• Hasta hace muy poco, la idea de poder modificar el

genoma de un organismo entero parecía muy lejana. Sin

embargo, a partir de 1980, la situación ha cambiado al
lograrse en el ratón la expresión de genes extraños. Pero
la posibilidad de introducir "a voluntad" un gen, situarlo
correctamente en el cromosoma y que se transmita
fielmente a la descendencia, no carece de dificultades. Se
han seguido diversos métodos para llevar a cabo esa
transferencia de genes: la inyección directa en el zigoto o
en embriones, y el trasplante de células previamente
corregidas.
• Todo organismo, aún él más simple, contiene una enorme
cantidad de información. Esa información se repite en cada
una de sus células organizada en unidades llamadas genes,
los cuales están formados por ADN. Los genes controlan
todos los aspectos de la vida de cada organismo,
incluyendo metabolismo, forma, desarrollo y reproducción.
De ellos depende la continuidad de la vida, porque
constituyen el enlace esencial entre generaciones. Esta
transmisión de información genética de los padres a los
hijos se denomina herencia. Desde principios de siglo, la
ciencia de la Ingeniería Genética ha experimentado
notables avances.
• La ingeniería genética en animales persigue múltiples
objetivos: aumentar el rendimiento del ganado, producir
animales con enfermedades humanas para la investigación,
elaborar fármacos, etc. Un ejemplo de animal transgénico. Se
está investigando la creación de nuevas razas de animales
mediante técnicas de manipulación genética. Los primeros
pasos se han dado obteniendo animales clónicos, como la
oveja Dolly (1997). Estas nuevas razas pueden ser más
resistentes y rentables. En la actualidad, ya se emplean
ratones transgénicos en los laboratorios de investigación.
Algunos de ellos llevan genes humanos que provocan cáncer:
así se puede estudiar cuándo y cómo se activan estos genes y
cómo producen la enfermedad. Por otra parte, se están
empleando algunos animales transgénicos para producir
medicamentos.
• La clonación de ganado más productivo, por • Los aumentos en cantidad y variedad
ejemplo, las vacas que producen más leche y modificada por animales con características
de mejor calidad o las ovejas que producen deseadas, haciendo posible obtener los
más lana. Obtiene, si, por tanto, mayor mejores individuos para probar
crecimiento, con menor consumo de energía. tratamientos sobre enfermedades
humanas.
• Conservación de especies en peligro de
extinción mediante el almacenamiento de • Ayuda en la comprensión de los
semen congelado y embriones. Es importante mecanismos de proliferación y
destacar que este proceso es muy complicado diferenciación celular.
y costoso y no garantiza el futuro de todas las • Producción de proteínas con interés
especies que se pretendían salvar. terapéutico e industrial.
• Clonación de animales extintos, un tema • Reducción del número de animales
controvertido y aún hoy discutido. utilizados en experimentos de laboratorio.
• Realización del trasplante de órganos animales • Posibilidad de utilizar los animales más
para los seres humanos. En la actualidad se pequeños genéticamente modificados para
está probando el trasplante corazones de reemplazar las especies genéticamente más
cerdos inmuno-compatibles con el ser cercanos a los seres humanos.
humano para los monos. Se debe tener en • Riesgos de la manipulación genética en
cuenta la alta probabilidad de transmisión de animales.
patógenos humanos para los seres humanos.
• Producción de medicamentos (insulina,
hormona del crecimiento y de factor de
coagulación), que puede obtenerse a partir de
leche de vacas, cabras y ovejas o transgénicos.
• La falta de consecuencias a largo plazo de la introducción de
OMG en entornos abiertos.
• Las reacciones alérgicas causadas por el consumo de carne,
leche y huevos o cualquier otro alimento derivado de los
organismos genéticamente modificados.
• Reducción de la biodiversidad a través de la aplicación de
técnicas de mejora y selección de los animales. A menudo el
hombre favorece a ciertas características que no son
seleccionadas por la naturaleza (selección natural). Esto pone
en debate la supervivencia de los seres vivos y las amenazas
de las especies.
• Aspectos de consideración bioética sobre el sufrimiento
animal.