Comunitatea Europeană a Energiei Atomice, sau EURATOM, este o organizație
internațională cu scopul folosirii pașnice a energiei atomice, formată din statele membre ale Uniunii Europene, constituind una dintre cele două comunități europene. A fost instituită la 25 martie 1957,(fondatori: Franța, Italia, țările Benelux- ului și R.F.Germană) printr-un al doilea tratat de la Roma, semnat în aceeași zi cu mult mai faimosul Tratat de la Roma, instituind Comunitatea Economică Europeană (CEE). Comunitatea Economică Europeană este o entitate separată, dar organizația este complet integrată cu Uniunea Europeană. Structurile EURATOM și CEE (împreună cu Comunitatea Europeană a Cărbunelui și Oțelului, desfințată în 2002), au fuzionat în 1967, printr-un tratat semnat în 1965. La începutul anului 1956 este creat un comitet pregătitor, însărcinat cu pregătirea unui raport privind crearea unei pieţe comune europene. Acesta se reuneşte la Bruxelles, sub preşedinţia lui P.H. Spaak, ministrul belgian al Afacerilor Externe din acea vreme. În aprilie 1956, acest comitet prezintă un ansamblu de două proiecte care corespund celor două opţiuni alese de către state: 1. crearea unei pieţe comune generalizate; 2. crearea unei Comunităţi a Energiei Atomice. Cele două celebre „tratate de la Roma” au fost semnate la Roma în martie 1957. Primul instituia o Comunitate Economică Europeană (CEE), iar cel de-al doilea o Comunitate Europeană a Energiei Atomice, cunoscută şi sub denumirea de Euratom. Diversele ratificări la nivelul statelor membre nepunând probleme, cele două tratate intră în vigoare începând cu 1 ianuarie 1958. Comunitatea are misiunea să contribuie, prin stabilirea condițiilor necesare formării și dezvoltării rapide a industriilor nucleare, la ridicarea nivelului de trai în statele membre și la dezvoltarea schimburilor cu celelalte țări. Conform tratatului, misiunile specifice ale Euratom sunt: 1. Dezvoltarea cercetării şi asigurarea transmiterii cunoştinţelor tehnice 2. Stabilirea şi garantarea aplicării unor norme de securitate uniforme pentru protecţia sanitară a populaţiei şi a lucrătorilor 3. Facilitarea investiţiilor şi asigurarea realizării instalaţiilor de bază necesare dezvoltării energiei nucleare în cadrul UE 4. Asigurarea unei aprovizionări constante şi echitabile a tuturor utilizatorilor din UE cu minereuri şi combustibili nucleari 5. Garantarea că utilizarea materiilor nucleare civile nu este deturnată către alte scopuri (în special militare) Pentru a lupta împotriva lipsei generalizate de energie „tradiţională” din anii cincizeci, cele şase state fondatoare (Germania, Belgia, Franţa, Italia, Luxemburg, Ţările de Jos) au încercat să găsească în energia nucleară o modalitate de a obţine independenţa energetică. Deoarece costurile investiţiilor în energia nucleară depăşeau posibilităţile statelor considerate în mod individual, statele fondatoare s-au unit şi au format Euratom. Euratom avea ca obiective principale: 1. coordonarea politicilor statelor membre in domeniul cercetarii nucleare; 2. crearea unei piete comune pentru materialele si echipamente nucleare intre statele membre 3. promovarea cercetării şi răspândirea informațiilor tehnice; 4. stabilirea unor standarde uniforme de siguranță în vederea protejării publicului şi a lucrătorilor din domeniu; 5. facilitarea cercetării; 6. garantarea faptului că materialele nucleare civile nu sunt redirecționate către alte scopuri, în special în scop militar.
Este important de reţinut faptul că Euratom nu are competenţe decât în
domeniul energiei nucleare civile şi paşnice. Valoarea Euratom se poate observa clar în contextul extinderii. Energia nucleară este o sursă importantă de energie pentru numeroase țări din Europa de Est, însă standardele de siguranță din centralele nucleare şi nivelul de protecție a publicului şi a lucrătorilor nu sunt întotdeauna suficiente. Euratom a oferit cadrul pentru sprijinul UE. Tratatul Euratom are 234 de articole care sunt structurate în şase titluri şi precedate de un Preambul. Numărul de articole a fost redus la 177 după semnarea, în decembrie 2007, a Tratatului de modificare a Tratatului privind Uniunea Europeană (Tratatul UE) şi a Tratatului de instituire a Comunităţii Europene (Tratatul CE).