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PROCESOS EN LA INDUSTRIA
DEL AZUCAR
PRODUCCIÓN DE AZÚCAR(1)
CAÑA DE AZUCAR: (Caña de azúcar, Caña dulce,
Cañaduz, Cañamiel)
Nombre científico o latino: Saccharum officinarum
Familia: Gramíneas (Poaceae).
Origen: sureste asiático.
La caña de azúcar en sus tallos almacena energía en
forma de sacarosa disuelta en la savia.
Se extrae el azúcar al evaporar el agua de la savia.
El jugo de su tronco almacena la sacarosa, una vez
cosechada la caña, se convierte en melaza de donde
se obtiene el aproximadamente entre 8% al 15%.
Tiene un tallo macizo de 2 a 5 metros de altura con 5 ó 6
cm de diámetro.
PRODUCCIÓN DE AZÚCAR(2)
CULTIVO DE LA CAÑA DE AZÚCAR
Luz: Es una planta que asimila muy bien la radiación solar,
teniendo una eficiencia cercana a 2% de conversión de la
energía incidente en biomasa.
Temperaturas: La caña se cultiva en climas tropicales o
subtropicales del mundo.
La caña de azúcar no soporta temperaturas inferiores a 0ºC,
aunque alguna vez puede llegar a soportar hasta -1ºC,
dependiendo de la duración de la helada.
Para crecer exige un mínimo de temperaturas de 14 a 16ºC.
La temperatura óptima de crecimiento parece situarse en
torno a los 30ºC.
Suelo: Se adapta a casi todos los tipos de suelos, vegetando
mejor y dando más azúcar en los ligeros.
PRODUCCIÓN DE AZÚCAR(3)
La época de siembra es durante los meses de Octubre a
Marzo, cuando las temperaturas se acercan más al
óptimo de 34 a 38°C y hay suficiente agua en los ríos
que bajan de la sierra.
Abonado: Requiere de nitrógeno, potasio y elementos
menores para su fertilización. En zonas salinas se adiciona
azufre para controlar el sodio.
PRODUCCIÓN DE AZÚCAR(3)
En el Perú, se cosecha en promedio 21 meses después de
la siembra, el período vegetativo puede llegar hasta 8
años.
El momento óptimo para iniciar la cosecha, depende del
rol de molienda, maduración de la caña, humedad del
suelo y observación del campo.
Para ello se procede a someter al cultivo a supresión de
los riegos unos meses antes del corte, con el objetivo de
reducir el crecimiento y pasar al período de madurez para
favorecer una máxima acumulación de sacarosa.
PRODUCCIÓN DE AZÚCAR(4)
La quema de la caña se efectúa con el objeto de eliminar la
mayor cantidad posible de hojas secas, de esta manera se
reducen costos de corte, carguío y transporte, además del
control de insectos perforadores del tallo y proliferación de
roedores.
Cuando la quema es adecuada, se reduce la densidad del
cultivo facilitando el corte y carguío, se mejora la eficiencia en
el transporte, lavado y molienda, se aumenta la recuperación
de sacarosa y se mejora la calidad del bagazo destinado a la
preparación de la pulpa, para la fabricación de papel.
El corte de los tallos, ya sea en forma manual o mecanizada,
debe ser a ras del suelo, debido a que la parte basal tiene
mayor contenido de sacarosa, se evitan pudriciones debido a
la entrada de patógenos y es preferible que los tallos de la
raíz(soca) siguiente se originen en yemas subterráneas.
PRODUCCIÓN DE AZÚCAR(5)
Molienda de caña:
Molino(Trapiche)
La caña ingresa al trapiche
(máquina formada por una
sucesión de molinos) donde se
comprime sucesivamente,
obteniendo al finalizar el
proceso la totalidad del jugo
de la misma y un 32% de
bagazo (fibra de la caña) que
se utiliza como combustible
vegetal para las calderas de la
fábrica.
Este zumo contiene impurezas
que deben ser separadas,
para lo cual se lo someterá a
diferentes procesos que van a
facilitar su depuración.
PRODUCCIÓN DE AZÚCAR(6)
Clarificación:
El zumo se somete al proceso de
clarificación y luego pasa a los
tanques decantadores donde se
procede a la separación de las
impurezas propiamente dichas.
Al jugo resultante de estos procesos y
que pasará a otra etapa de la
elaboración se lo llama jugo limpio o
clarificado.
Las impurezas o residuos resultantes
de la decantación forman la
Cachaza que se utiliza como abono
para los cañaverales, aprovechando
los nutrientes que contiene la misma.
Sulfatación – Alcalización(1)
Sulfatación: En el jugo existen dos compuestos que son
no azúcares y que reaccionan con otros formando
sustancias colorantes.
Entre los compuestos más notables se encuentran los
Poli fenoles y los Amino compuestos.
La presencia de sustancias colorantes en el azúcar es
indeseable.
La producción de azúcar con coloraciones fuera de los
límites establecidos puede ocasionar grandes pérdidas
económicas para la empresa.
Para mantener los índices de coloración en valores
aceptables se utiliza el proceso de Sulfatación, que
consiste en mezclar el jugo con bióxido de azufre.
Este proceso consigue inactivar o al menos minimizar la
acción de los Poli fenoles y los Amino compuestos.
Sulfatación – Alcalización(2)
Torre de Sulfatación:
Su función es mezclar el jugo mixto proveniente de los
molinos con el dióxido de azufre (S2O).
En la torre el jugo cae por gravedad en tanto que
vapores de azufre recorren la torre en sentido inverso.
El flujo de azufre se controla por medio de la medición
de la acidez (PH) de la mezcla resultante.
Alcalización: Posterior al proceso de sulfatación se
agrega lechada de cal al jugo.
Este proceso recibe el nombre de alcalización.
Se realiza para que el calcio reaccione con los Fosfatos
libres y forme fosfatos tricálcicos.
Estos contribuyen en la reacción de la acril- Amida con
la materia orgánica en el proceso de clarificado.
Calentamiento