MUSCULOSKELETAL 

SYSTEM
ANATOMY AND 
PHYSIOLOGY
 There are 206 bones in the human body, divided 
into:
 Long bones (femur)
 Short bones (metacarpals) 
 Irregular bones (vertebrae)
 Flat bones (sternum, iliac crest)
 Functions of the skeletal system
 Osteogenesis or bone formation begins long after 
birth; ossification is the process where the bone 
matrix is formed and hard mineral crystals composed 
of calcium and phosphorus are bound to the collagen 
fibers. 
 Bone maintenance 
 During childhood, bones grow and form by modeling 
and by early adulthood, remodeling is the primary 
process that occurs which maintains bone structure 
and function through simultaneous resorption and 
osteogenesis which results to complete skeletal 
turnover every 10 years. 
 Bone healing
 Healing of fractures occurs through a combination of 
intra­membraneous and endochondrial ossification 
process.
 Three types of muscles exist in the body 
 Skeletal Muscles (voluntary and striated)
 Cardiac Muscles (involuntary and striated)
 Smooth/Visceral Muscles (Involuntary and non­
striated)
 Functions of the bones
 Locomotion
 Protection
 Support and lever
 Hematopoiesis
 Mineral deposition
 Support the body and anchor muscles
 Two types of bones
 Compact bone
 Spongy bone

 Inside bones is a central shaft (fat) 
 Bone matrices contain the bone’s proteins and 
minerals.
 Biochemical Characteristics of Bone (Wolff’s 
Law)
 Bone is laid down where needed and resorbed where 
not needed.
 Shape of bone reflects its function 
 Tennis arm of pro tennis players have cortical 
thickness 35% greater than contralateral arm. 
 Osteoclasts resorb or take­up bone 
 Osteoblasts lay down new bone
PHYSICAL ASSESSMENT
 Extent of assessment depends of the patient’s 
physical complaints, health history and physical 
complaints, health history and physical clues 
that warrant further exploration.
 Posture­ normal curvature of the spine is convex 
through the thoracic and concave through the 
cervical and lumbar portions. 
 Gait­ assess gait for smoothness and rhythm.

 Bone integrity­ assess for deformities; 
alignment and symmetrical parts of the body are 
compared.
 Joint function­ articular system is evaluated by 
noting range of motion (active or passive) 
measured by goniometer; evaluate for deformity; 
stability and nodular formation.
 Muscle strength and size­ assess muscular 
strength and coordination; size of individual 
muscles and ability to change position; 
measurement of size, which may increase due to 
exercise, edema or bleeding into the muscle and 
may decrease due to atrophy. 
 Neurovascular status­ perform frequent 
neurovascular assessments because of risk for 
tissue and nerve damage.
DIAGNOSTIC EVALUATION
 Imaging Procedures
 X­ray studies­ determine bone density, texture, 
erosion and changes in bone relationships.
 Ct scan­ shows in detail a specific plane involved 
bone and reveal tumors of the soft or injuries to 
tendon and ligaments.
 MRI (Magnetic Resonance Imaging)­ noninvasive 
procedures that uses magnetic fields, radiowaves and 
computers to demonstrate abnormalities like tumors.
 Arthrography­ identifies acute or chronic tears of 
the joint capsule or supporting ligaments of the knee, 
shoulder, ankle, hip or wrist.
 Bone densitometry­ used to estimate bone 
mineral density (BMD) through the use of x­rays 
or ultrasound. Dual energy x­ray absorptiometry 
(DEXA) determine bone density at the wrist, hip, 
or spine to estimate the extent of osteoporosis 
and to monitor response to treatment.
 Bone scan­ performed to detect metastatic and 
primary bone tumors, osteomyelitis, certain 
fractures, and aseptic necrosis by injecting 
through IV a bone seeking radioscope after which 
a scan is performed 2 to 3 hours after. 
 Endoscopic studies (arthroscopy)­ a 
procedure that allow direct visualization of a 
joint to diagnose joint disorders. 
 Other Studies
 Arthrocentesis­ joint aspiration carried out to 
obtain synovial fluid for purposes of examination or 
pain relief due to effusion.
 Electromyography (EMG)­ provides information 
about the electrical potential of the muscles and 
nerves; performed to evaluate muscle weakness, pain 
and disability. 
 Biopsy­ determines the structure and composition of 
the bone marrow, bone, muscle or synovium and to 
help diagnose specific disease. 
MUSCULOSKELETAL CARE 
MODALITIES
 Patient in a Cast
 Cast is a rigid external immobilizing device that 
is molded to the contours of the body; used 
specifically to immobilize a reduced fracture; to 
correct a deformity; to apply uniform pressure to 
support and stabilize weakened joints.
 Types 
 ­ Short arm cast
 ­ Long arm cast
 ­ Long leg cast 
 ­ Waking cast 
 ­ Body cast 
 ­ Shoulder spica cast 
 ­ Hip spica cast
 Interventions for applying casts 
 ­ Support extremity or body part to be casted
 ­ Support cast during hardening/drying with palms of 
hands
 ­ Leave cast uncovered and exposed to air
 ­ Encourage exercise of joints not casted (finger 
exercises)
 ­ Observe for signs of infection like purulent drainage
 ­ Monitor circulation, motion sensation (CMS) of the 
affected extremity
 Complications 
 ­ Compartment Syndrome­ occurs with 
increased tissue pressure within a limited space 
that compromises the circulation and function of 
the tissue; to relieve pressure; cast must be 
bivalve (cut in half longitudinally) while 
maintain alignment or a fasciotomy to relieve 
pressure within the muscle compartment.
 ­ Pressure ulcers­ initially reported as pain and 
tightness in the area.
 ­ Disuse syndrome­ patient needs to learn to 
tense or contract muscles which reduce   muscle 
atrophy and maintain muscle strength. 
 ­ Fat embolism­ very common complication in 
long bone fractures. 
 Patient with splints and braces
 Contoured splints of plaster or pliable thermoplastic 
materials maybe used for swelling and skin care.
 Splints must be padded to prevent pressure, skin 
abrasion and skin breakdown.
 Braces (orthosis) are used to provide support, control 
movement, and prevent additional injury; for long 
term use.
 Patient with external fixator
 Used to manage open fractures with soft tissue 
damage.
 Provide stable support for severe comminuted 
(crushed or splintered) fractures while permitting 
active treatment of damage soft tissues.
 Neurovascular status is monitored every 2 to 4 hours 
and assesses pin sites for redness, drainage, 
tenderness, pain and loosening of the pin. 
 Serous drainage form pin sites are expected.
 Patient in traction 
 Application of a pulling force to a body part to 
minimize muscle spasms, to reduce, align and 
immobilize fractures; to increase space between 
two opposing fractures.
 Principles 
 Traction must be continuous to be effective in reducing 
and immobilizing fractures.
 Skeletal traction is never interrupted.
 Weights are not removed until intermittent traction is 
prescribed.
 Any factor that might reduce the effective pull or alter 
its resultant line of pull must be eliminated.
 Patient must be in body alignment in the center of bed.
 Rope must be uninterrupted.
 Weights must be hang freely and not rest in bed or floor.
 Knots in the rope or the foot plate must not touch the 
pulley or foot of the bed.
 Skin  traction
 Used to control muscle spasm and to immobilize 
an area before surgery. 
 Types (for adults)
 ­ Buck’s Extension traction­ skin traction in the 
lower leg; used to immobilize fractures of the 
proximal femur before surgical fixation.
 ­ Cervical Head Halter­ used to treat neck pain. 
 ­ Pelvic Traction­ used to treat back pain.
 Complications 
 ­ Skin breakdown­ results from irritation 
caused by contact of skin with the tape or foam 
and shearing forces.
 ­ Nerve damage­ result from pressure on the 
peripheral nerves.
 ­ Circulatory impairment­ manifested by cold 
skin temperature, decreased peripheral pulses, 
slow capillary refill time, and bluish skin.
 Skeletal traction 
 Applied directly to the bone to treat fractures of 
femur, tibia and cervical spine by use of metal 
pin or wire (Steinmann pin, Kirshcher wire)
 Intervention for care pin
 ­ Protected elbows and heels to prevent skin 
breakdown.
 ­ Assess pressure pints for redness.
 ­ Assess neurovascular status every 4 hours.
 ­ Encourage flexion­extension exercises.
 ­ Site is covered with sterile dressing to prevent 
development of osteomyelitis.
 ­ Chlorhexetidine solution is recommended as the most 
effective cleansing solution.
 ­ Inspect pin sites daily; normal reaction includes 
redness, warmth and serous drainage for 72 hours.
 ­ Crushing at pin site is normal and should remain 
undisturbed. 
 Patient undergoing surgery 
 Frequent surgical procedures include ORIF 
(open reduction with internal fixation) and closed 
reduction with internal fixation; amputation; bone 
graft; tendon transfer. 
 Joint surgery is the most frequently performed 
orthopedic surgeries which includes excision and 
repair, arthroplasty (replacement of all or part of 
the joint surface) and arthodesis (immobilizing 
fusion of a joint); fasciotomy (incision and 
diversion of the muscle fascia) and tendon transfer 
(movement of tendon insertion to improve 
function). 
 Total Hip replacement­ replacement of a severely 
damaged hip with artificial joint; indications include 
arthritis, femoral neck fractures, failure of previous 
reconstructive surgeries and conditions resulting from CHD. 
 ­ Complications: dislocation of hip prosthesis, excessive 
wound drainage,       thromboembolism, infection and heel 
pressure ulcer. 
 ­ To prevent dislocation:

 + Keep knees apart at all times 
 + Put pillows between legs when sleeping 
 + Never cross legs when seated
 + Avoid bending forward when seated in a chair or to 
pick up an object.
 + Affected leg should not turn inward
 Total Knees Replacement­ considered for patients 
who have severe pain and functional disabilities 
related to destruction of join surfaces by arthritis or 
bleeding into joint. 
 ­ Intervention: 

 + Postoperatively, cover with compression 
bandage; may apply ice to control edema and 
bleeding.
 + Wound suction drainage is applied; drainage 
ranges from 200 to 400 ml on the first 24 hours then 
less than 25 ml on the succeeding day.
 + Continuous passive motion (CPM) device is used 
to increase circulation and range or motion joints.
 Amputations­ removal of a body part usually an 
extremity and maybe used to relieve symptoms or 
to improve functions.
 ­ Performed at the most distal point that will heal 
successfully determined by circulation in the body 
part to be amputated and functional usefulness. 
 ­ Level of Amputation:

 + Syme amputation­ modified ankle 
disarticulation amputation.
 + Below knee amputation (BKA)
 + Above knee amputation (AKA)
 + Staged amputation
 ­ Complications: 
 + Hemorrhage due to loosened suture
 + Infection­ if traumatic wound is usually 
contaminated 
 + Phantom limb syndrome caused by the 
severing of peripheral nerves but usually resolves 
within one year.
 + Joint contracture caused by positioning and 
protective flexion withdrawal pattern associated 
with pain and muscle imbalance. 
 ­ Management 
 + Closed rigid dressing 
 + Used to provide uniform compression; to 
support soft tissue; to control pain and prevent 
joint contractures.
 + Plaster cast is fitted with temporary 
prosthetic extension 
 + Soft dressing with or without compression 
maybe used in the presence of significant wound 
drainage. 
MUSCULOSKELETAL 
DISORDERS
COMMON UPPER EXTREMITY 
PROBLEMS 
 Carpal Tunnel Syndrome­ entrapment 
neuropathy that occurs due to compression of the 
median nerve commonly caused by repetitive 
hand and wrist movement. 
 Treatment is based on the cause; wrist splints, 
avoidance of repetitive flexion of the wrist, 
NSAIDS and carpal canal cortisone injections.
 Traditional open nerve release or endoscopic 
laser surgery.
 Dupuytren’s Disease­ results to slow 
progressive contracture of the palmar fascia 
called Dupuytrens’ Contracture which causes 
flexion of the fourth and the fifth fingers caused 
by inherited autosomal dominant occurring 
commonly in adult Scandinavian or Celtic origin 
older than 50 years. 
 ­ Finger stretching exercises are advised.

 ­ Palmar fasciotomy are done to improve 
function.
COMMON FOOT PROBLEM 
 Pes Cavus­ Clawfoot; abnormally high arch and 
fixed equines deformity of the forefoot. 
 Hallux Valgus­ Bunion, a deformity where the 
great toe deviates laterally with marked 
prominence of the medial aspect of the first 
metatarsophalangeal joint.
 Flatfoot­ Pes planus; common disorder where 
the longitudinal arch of the foot is diminished 
caused by congenital abnormalities; bone and 
ligament injury; poorly fitted shoes; excessive 
weight; muscle fatigue or arthritis.
METABOLIC DISORDERS
 Osteoporosis 
 Defined as a systematic skeletal disorder characterized 
by compromised bone strength predisposing to an 
increased risk of fracture. 
 Osteopenia is defined as low bone mineral density 
(BMD) compared to that expected for the person’s gender 
and age. 
 Reduction in bone density and change in bone structure 
which increases susceptibility to fracture. 
 Multiple compression fracture results of skeletal 
deformity; collapse of the vertebrae results to 
progressive kyphosis known as Dowager’s hump with 
associated loss of height; protruding abdomen; 
pulmonary insufficiency and fatigue. 
 Risk factors:
 ­ Female, Asians or Hispanics
 ­ Increased age, menopausal 
 ­ Low weight and BMI
 ­ Family history 
 ­ Diet low in calcium and Vitamin D
 ­ Smoking, caffeine and alcohol
 ­ Lack of exercise 
 Category 
 ­ Normal­ a value for BMD or bone mineral content 
(BMC) that is not more than 1 standard deviation (SD) 
below the young adult mean.
 ­ Low bone mass (osteopenia)­ a value for BMD or 
BMC that lies between 1.0 and 2.5 SD below the young 
adult mean. 
 ­ Osteoporosis­ a value for BMD or BMC that is more 
than 2.5 SD below the young the young adult mean.
 ­ Severe (established) osteoporosis­ a value for 
BMD or BMC more than 2.5 SD below the young adult 
mean value and the presence of one or more fragility 
fractures. 
 Assessment 
 ­ Dual energy x­ray absorptiometry (DEXA)­ 
provides information about bone mineral density 
(BMD) at the spine and hip.
 ­ BMD­ useful in identifying osteopenic and 
osteoporotic bone.
 ­ Laboratory­ serum calcium, serum phosphate; 
serum alkaline phosphate; ESR; hematocrit and 
x­ray studies to rule out other possible causes. 
 Management
 ­ Diet­ high calcium and vitamin D which play a 
major role in calcium absorption and bone 
metabolism. 
 ­ Exercises­ regular weight bearing exercises 
such as walking and running to promote bone 
formation. 
 ­ Reduction of the risk by cessation of smoking 
and decreasing alcohol intake. 
 ­ Pharmacologic therapy 
 + Selective estrogen receptor modulators (SERMs)­ 
raloxifene (Evista) preserve BMD without estrogenic effects on 
the uterus.
 + Bi­phosphates­ alendronate (Fosamax), risedronate 
(Actonel), ibandronate (Boniva) reduce spine and hip fractures 
associated with osteoporosis by increasing bone mass and 
decreasing bone loss by inhibiting osteoclast function. 
 + Calcitonin (Miacalcin) directly inhibits osteoclast 
reducing bone loss and increasing BMD, administered by nasal 
spray or parentally. 
 + Teriparatide (Forteo), a recombinant PTH, 
subcutaneously administered once a day stimulates 
osteoblasts to build bone matrix and facilitates overall calcium 
absorption.
PAGET’S DISEASE (OSTEITIS 
DEFORMANS) 
 Ostetis Deformans is defined as idiopathic bone 
disorder characterized by abnormal and 
accelerated bone resorption and formation in one 
or more bones; normal bone becomes replaced by 
abnormal, structurally weaker bone that is prone 
to fractures. 
 Disorder of localized bone turnover affecting the 
skull, femur, vertebrae, tibia, and pelvic bones.
 Manifestations
 ­ In symptomatic Paget’disease, more common 
presenting complaints includes: deep aching bone 
pain, skeletal deformity such as barrel­shaped 
chest, bowing of tibia or femur or kyphosis, 
changes in skin temperature, pathologic fracture 
through diseased bone and manifestations 
related to nerve compression. 
 ­ Skeletal deformities noted on x­ray (bowing of 
femur and tibia, skull enlargement, pelvic bone 
deformity)
 Assessment 
 ­ Elevated serum alkaline phosphatase 

 ­ Urinary hydroxyproline erection which reflects 
increased osteoblastic activity.
 ­ X­ray confirms Paget’s disease which shows 
characteristic mosaic pattern.
 Management 

 ­ Pain is responsive to NSAID’s such as Ibuprofen 
and newer COX­2 inhibitors.
 ­ Walking aids, shoe lifts and physical therapy for 
gait problems
 ­ Weight control 
 Pharmacologic therapy
 ­ Calcitonin retards bone resorption 

 ­ Biphosphates which includes pamidronate 
(Aredia), alendronate (Fosamax), risedronate 
(Actonel), etidronate (Didronel) and tiludronate 
(Skelid).
 ­ Plicamycin (mithracin)­ cytotoxic antibiotics 
maybe used to control the disease. 
INFECTIOUS DISORDERS
 Osteomyelitis 
 Infection of the bone spread by extension, direct 
bone contamination or hematogenous spread.
 70 to 80 % are caused by Staphylococcus 
aureus.
 May result to bone abscess cavity which contains 
dead bone tissue called sequestrum which does 
not easily liquefy and drain. 
 New bone growth forms called involucrum 
which surrounds the sequestrum.
 Manifestations
 ­ Systemic symptoms of chills, high fever, rapid 
pulse, general malaise
 ­ Infected area becomes painful swollen and 
tender with constant pulsating pain.
 ­ With chronic osteomyelitis, it presents with 
continuously draining sinus or recurrent periods 
of pain, inflammation, swelling and drainage.
 Assessment 
 ­ X­ray­ soft tissue swelling 

 ­ Leukocytosis and elevated ESR

 ­ Wound and blood cultures 

 ­ Bone scan
 Management 
 ­ Pharmacologic therapy 

 + IV antibiotic round the clock for 3 to 6 
weeks.
 ­ Surgical management 

 + Surgical debridement 
 + Sequestrectomy­ removal of involucrum 
(new bone growth) to remove the sequestrum 
(necrotic tissue) is performed 
SEPTIC ARTHRITIS OR PYOGENIC 
ARTHRITIS
 Can contribute to the development of an infected 
joint.
 Most adult joint infection are caused by 
staphylococcus aureus, followed by streptococcus 
and gonococci.
 Manifestations 

 ­ Warm, painful swollen joint with decreased 
range of motion
 ­ Systemic chills, fever and leukocytosis 
 Assessment 
 ­ Aspiration, examination and culture of the 
synovial fluid.
 ­ CT Scan and MRI may reveal damage to the 
joint lining.
 ­ Radioscope scanning 
 Management 
 ­ Broad spectrum IV antibiotics should be 
started promptly and changed to organism 
specific antibiotics after culture is available.
 ­ Joint aspiration to promote comfort and 
decrease joint destruction caused by action of 
proteolytic enzymes in the purulent fluid.
 ­ Analgesics like codeine maybe given to relieve 
pain and limit joint damage.
SPINAL COLUMN DEFORMITIES 
 Scoliosis 
 Lateral curvature of the spine in any area­ cervical, 
thoracic, thoracolumbar or lumbar.
 Types: 

 ­ Structural curvature does not correct itself on 
focused bending against the curvature and vertebral 
rotation can be demonstrated. 
 ­ Nonstructural curvature is easily corrected on forced 
bending or in the supine position. Rotation of vertebral 
bodies is not demonstrated. 
 ­ Idiopathic scoliosis is the most common form, 
appearing in growing children with no other apparent 
health problems which is most often seen in 
preadolescents and adolescents.
 Manifestations
 ­ Diagnosis is confirmed by upright PA and 
lateral radiographs that reveal a curvature of 10 
degrees or more.
 Management 

 ­ Nonsurgical treatments include observation, 
brace and exercise.
 ­ Spinal fusion is the ultimate goal in many cases 
attaching adjacent vertebrae to each other with a 
bone graft to prohibit motion between them. 
 Complications post surgery
 ­ Neurologic compromise
 ­ Infection
 ­ Respiratory problems
 ­ Spinal fluid leakage
 ­ Phlebitis 
 ­ Excessive blood loss
 ­ Implant problems 
 ­ Pseudoarthritis 
MUSCULOSKELTAL TRAUMA
 Contusions, Strains and Sprains
 Contusion­ soft tissue injury produced by blunt force 
such as a blow, kick, or fall; most resolve in 1 to 2 
weeks.
 Strain or pulled muscle­ injury to a 
musculotendinous unit caused by overuse, 
overstretching or excessive stress and graded along 
continuum based on post injury symptoms and loss of 
function and reflect the degree of injury.
 Sprain­ injury to the ligaments an supporting 
muscle fibers that surround a joint caused by 
wrenching or twisting motion.
 Fractures
 Break in the continuity of the bone and is defined 
according to its type and extent.
 Caused by direct blow, crushing forces, sudden 
twisting motion and extreme muscle contraction. 
 Types of Fractures 
 ­ Complete fracture 
 ­ Incomplete fracture 
 ­ Comminuted fracture 
 ­ Closed simple fracture 
 ­ Open (compound or complex) fracture 
 Factors that affect fracture healing 
 ­ Favorable 

 + Location­ good blood supply at bone ends 
and flat bones 
 + Minimal damage to soft tissue 
 + Anatomic reduction possible
 + Effective mobilization
 + Weight­bearing on long bones
 ­ Unfavorable
 + Fragments widely spread 
 + Fragment distracted by traction
 + Severely comminuted fracture 
 + Severe damage to soft tissue 
 + Bone loss from injury or surgical excision
 + Motion/rotation at fracture site as a result of 
inadequate fixation
 + Infection
 + Impaired blood supply to one or more bone 
fragments
 + Location: decreased blood supply and midshaft
 + Health behaviors such as smoking, alcohol use
 Manifestations 
 ­ Deformity­ maybe caused by swelling form local 
hemorrhage and muscle spasm can cause limb 
shortening, a rotational deformity or angulation.
 ­ Swelling­ edema appears quickly as a result of 
accumulation of serous fluid at fracture site and 
extravasation of blood 
 ­ Bruising (ecchymosis)­ bruising results from 
subcutaneous bleeding
 ­ Pain­ pain always accompany fracture which is 
continuous, increasing in severity until 
immobilization.
 ­ Tenderness­ caused by underlying injuries.
 ­ Loss of function­ caused by pain or loss of lever 
arm function in affected extremity; paralysis maybe 
caused by nerve damage.
 ­ Abnormal mobility and crepitus­ caused by 
motion in the middle of a bone or by fragments 
rubbing together to create grating sensation or 
sounds.
 ­ Neurovascular changes­ neurovascular injury 
results from damage to peripheral nerves or 
associated vascular structures; complaints usually 
include numbness and tingling with no palpable 
pulse distal to the fracture.
 ­ Shock­ frank or occult hemorrhage result to shock.
 Emergency Management 
 ­ Primary assessment focuses on airway 
management, bleeding and manifestations of 
shock.
 ­ Neurologic condition and vital signs are 
monitored.
 ­ NPO in case of surgery is indicated.

 ­ Obtain client’s history and examine injured 
area.
 Medical Management 
 ­ Reduction­“setting” the bone refers to restoration of 
the fracture fragments to anatomic alignment and 
rotation
 + Physician has to reduce a fracture as soon as 
possible to prevent loss of elasticity form the tissues 
through infiltration by edema or hemorrhage.
 + Either closed or open reduction maybe used 
depending on the nature of the fracture.
  

 ­ Immobilization­ after reduction, the bone fragments 
must be immobilized or held in correct position and 
alignment until union occurs; maybe accomplished by 
internal or external fixation.
 Nursing Interventions
 ­ With Closed Fractures

 + Encourage to return to usual activities as 
soon as possible 
 + Maintain health of unaffected muscles and 
increase the strength through exercise. 
 + Teach patients on use of assistive devices
 + Plans to modify home environment as 
necessary
 + Patient teaching on self care, medications 
monitor for potential complication
 ­ With open fractures
 + Prevention of wound infection 
 + Administer tetanus prophylaxis 
 + Serial irrigation and debridement in the OR
 + IV antibiotics to prevent or treat infections
 + Prompt and thorough wound irrigation and 
debridement
 + Fracture is reduced and stabilized by 
external fixation 
 + Delay in primary wound closure 
 + Elevation of extremity to minimize edema
 Early Complications 
 ­ Shock­ hypovolemic shock results from 
hemorrhage and loss of intravascular volume into 
the interstitial space.
 ­ Fat embolism syndrome­ major cause of delayed recovery 
and mortality after fracture due to release of fat globules from 
the bone marrow into the venous circulation after fracture of long 
bones.
 + Onset of symptoms is rapid usually 24 to 72 hours 
 + Presenting features include hypoxia; tachypnea; 
tachycardia; and pyrexia with respiratory distress symptoms.
 + Cerebral disturbances are due to hypoxia and lodging of fat 
emboli in the brain.
 + Management and prevention includes immediate 
immobilization; minimal fracture manipulation; adequate 
support during turning and positioning and maintenance of fluid 
and electrolyte imbalance.
 + Objectives of management are to support respiratory 
system; to prevent respiratory failure and to correct homeostatic 
disturbances
 ­ Compartment Syndrome­ condition of 
compromised circulation related to progressively 
increased pressure in a confined space.
 + Caused by anything that decrease the 
compartment size including external compression 
forces like tight cast or bleeding and edema 
 + Primary treatment is relief of the source of 
pressure done by removal of constricting bandage 
or cast to be bivalved.
 ­ Cast syndrome or superior mesenteric 
artery syndrome which occurs in body spica 
cast.
 + Can develop to weeks after immobilization
 Late Complications
 ­ Joint stiffness or post­traumatic arthritis­ 
may occur after prolonged immobilization and 
lead to joint contracture or muscle atrophy.
 + Perform active and passive range of motion 
 + Post traumatic arthritis is influenced by the 
severity of the initial injury and success of bone 
reduction 
 + May give acetaminophen or NSAIDS to 
decrease joint discomfort
 ­ Avascular necrosis­ occurs primarily in 
fractures proximal to the femoral head and 
results from local circulatory compromise.
 + X­ray demonstrates collapse of the femoral 
head and pain occurs months to years after 
fracture repair.
 + Requires replacement of the femoral head 
with prosthesis
 ­ Malunion, nonunion and delayed union 
 + Delayed union occurs when healing does not 
occur at a normal rate for the location and type of 
fracture 
 + Nonunion occurs from failure of the ends of 
a fractured bone to unite
 + Malunion results from failure of the ends   
of a fractured bone to unite in normal alignment.
 + Management 
 < For nonunion, treatment is internal 
fixation to stabilize bone fragments and ensure 
bone contact.
 < Bone grafts provides for osteogenesis or 
bone formation which occurs after 
transplantation of bone containing osteoblasts.
 ­ Complex regional pain syndrome (CRPS)­ 
is a painful sympathetic nervous system disorder 
that occurs in the upper extremity after trauma.
 + Manifestations­ severe burning pain, local 
edema and hyperesthesia, stiffness, discoloration, 
vasomotor skin changes.
 + Management 
 < Elevation of the extremity after injury or 
surgery 
 < Immobilization device that allows 
greater ROM and functional use
 < Early effective pain relief of controlled 
with anesthetics, analgesics or IV biphosphonate 
pamidronate (Aredia)
 < Avoid use of affected extremity for blood 
pressure measurements and venipunctures. 
END…