El Factor Clark

Para que un determinado elemento llegue a constituir un yacimiento

explotable económicamente, el mineral debe estar concentrado muy por encima
de su abundancia promedio en la corteza terrestre, lo que se denomina “grado de
enriquecimiento”, el que varía para cada elemento en relación con el valor de
cada mineral.

El científico John D. Clark, en 1933 hizo un estudio que estableció el

nivel de concentración promedio de algunos elementos químicos de valor
económico en la corteza terrestre, lo que actualmente se denomina “factor Clark”.
Como se puede apreciar en la figura siguiente, en la que se muestra los valores de
concentración de una serie de elementos (Tabla de Clark), los elementos cuya
concentración es más escasa tienen un valor mucho más alto que los elementos
más comunes y abundantes en la corteza terrestre.
Concentración promedio de los elementos en la corteza terrestre, según
Clark.
 Resumidamente, en la tabla siguiente se puede ver la
concentración promedio de algunos elementos químicos de valor económico
en la corteza terrestre:

Elemento Concentración Factor de

Químico Promedio en la Enriquecimiento
corteza (% peso)

Aluminio 8,0000000 3-4

Fierro 5,8000000 5-10
Cobre 0,0058000 80-100
Níquel 0,0072000 150
Zinc 0,0082000 300
Uranio 0,0001600 1200
Plomo 0,0001000 2000
Oro 0,0000002 4000
Mercurio 0,0000020 100.000
 Elemento Contenido Ley promedio Factor de
promedio de la mínima concentración
corteza explotable
Al 8% 30,0% 3,75
Fe 5% 25,0% 5
Cu 50 ppm 0,4% 80
Ni 70 ppm 0,5% 71
Zn 70 ppm 4,0% 571
Mn 900 ppm 35,0% 389
Sn 2 ppm 0,5% 2500
Cr 100 ppm 30,0% 3000
Pb 10 ppm 4,0% 4000
Au 4 ppb 1 g/t 250

Esta tabla muestra que (por ejemplo), para que se forme un yacimiento
de cobre se requiere que este metal se concentre al menos 80 veces por encima
del contenido normal en rocas de este elemento.
 De acuerdo a la abundancia de los elementos en la corteza terrestre, existe
una convención para representar su concentración, tanto de si se trata de las
cantidades de mineral en peso o cantidades de unidades de mineral. La siguiente
tabla, en forma matricial, muestra estas relaciones:

Mineral relativamente Mineral que se presenta

abundante en trazas
(Cu, Fe, Al, Si) (Au, Ag)

Concentración de
mineral en peso % del peso gramos /tonelada

Concentración de
ppm
mineral por unidades % del volumen
(partes por millón)
 Elemento Concentración Factor de
Químico Promedio en la Enriquecimiento
corteza (% peso)

Aluminio 8,0000000 3-4

Fierro 5,8000000 5-10
Cobre 0,0058000 80-100
Níquel 0,0072000 150
Zinc 0,0082000 300
Uranio 0,0001600 1200
Plomo 0,0001000 2000
Oro 0,0000002 4000
Mercurio 0,0000020 100.000

El factor de enriquecimiento es la cantidad de concentración que

debe tener un yacimiento para que sea rentable.

Por ejemplo, si el aluminio se encuentra en una concentración

promedio de 8% sobre la corteza terrestre, un yacimiento rentable de este
mineral tiene una concentración superior entre 3 y 4 veces, es decir, 24% a
32%.
 Para expresar la concentración de un elemento químico en una roca, se
puede utilizar el porcentaje (%), las partes por millón (ppm) o los gramos por
tonelada (g/t). Todas estas medidas son expresiones de la razón entre el elemento
de interés y la cantidad total de roca, como se expresa en la siguiente ecuación:
Ejercicio:

Se tiene una muestra de 190 partículas, todas del mismo tamaño, en la

que 186 de ellas son de cuarzo y 4 de ellas es de oro. ¿Cuánta es la concentración
de oro en %?, ¿cuánta es la concentración de oro en gramos, y % del peso total
de la muestra?

Se sabe que el cuarzo tiene un peso específico de 2,65 g/cm3, y que el

oro tiene un peso específico de 19,3 g/cm3.

10 puntos base para el certamen.