DEPÓSITOS DE ORO

TIPO CARLIN
GENERALIDADES

 Son cuerpos de reemplazo con alteraciones visuales dominadas por la descarbonatización de las rocas
hospedantes de carbonato limoso, y contienen Au en solución sólida o como partículas submicrometricas en
pirita diseminada o marcasita.
 Dominan la producción de oro en los EEUU (9% de la producción mundial) y han sido responsables de la posición
de los EEUU como productor líder de oro. Se han extraído depósitos similares desde principios de la década de
1900, pero el descubrimiento del depósito Carlin en 1961 cerca de Carlin, Nevada, y la exploración de oro que
siguió, llevó al reconocimiento de la importancia de estos depósitos para las reservas mundiales de oro.
 Desde este descubrimiento se han descubierto más de 100 depósitos "tipo Carlin" geológicamente similares que
contienen aproximadamente 6,000 toneladas de oro (200 Moz).
 Todavía no ha surgido un modelo genético generalmente aceptado para los depósitos. El desarrollo de un modelo
genético integral se ha visto obstaculizado por datos ampliamente contradictorios y, hasta hace poco, la falta de
acuerdo sobre la edad de los depósitos.
 La geoquímica, la mineralogía y la naturaleza a baja temperatura del mineral en Carlin, y también en Getchell y Gold
Acres, dos depósitos similares extraídos antes del descubrimiento de Carlin, llevaron a los primeros trabajadores a
concluir que los depósitos eran una variante del epitermal superficial o Depósitos de aguas termales. Sin embargo, otros
trabajadores concluyeron que las características del mineral eran lo suficientemente diferentes de los sistemas
epitermales típicos, por lo que los depósitos merecían su propia clasificación y probablemente se formaban en diferentes
condiciones. Hoy, después de más de 40 años minando estos
 Depósitos, los trabajadores han desarrollado un cuadro geológico detallado.
 La mayoría de los que trabajan en depósitos tipo Carlin estarían de acuerdo en que estos depósitos exhiben
características únicas significativas que son distintas de los depósitos epitermales típicos, sin embargo, un modelo
genético integral y ampliamente aceptado sigue siendo difícil de alcanzar. Los minerales de tipo Carlin se distinguen de
los minerales epitermales típicos porque forman cuerpos de reemplazo con controles estratigráficos y estructurales,
contienen oro primario que está restringido a la sustitución iónica y granos de tamaño submicrónico en la pirita
arseniosa, y muestran una alteración que es sutil pero dominada por la descarbonización de los host rock calcáreas
limosas.
 La mineralogía mineral, las texturas, los estudios de inclusiones fluidas y los modelos numéricos indican que el oro no
precipitó en respuesta a la ebullición o el enfriamiento del fluido, como en muchos sistemas epitermales, sino que
precipitó en respuesta a la sulfuración del hierro en la host rock o en fluido que contiene hierro.
 Aunque algunos estudios han determinado las condiciones de presión y temperatura durante la precipitación del oro y las fuentes de los
componentes del líquido del mineral, estos estudios no han convergido en un modelo genético y, en cambio, han llevado a una
proliferación de modelos genéticos que pueden clasificarse en tres clasificaciones principales: (1) los plutones epizonales contribuyeron al
calor y posiblemente a los fluidos y metales (2) la circulación del fluido meteórico resultante de la extensión de la corteza recogió y
precipitó metales con o sin contribuciones de calor proveniente del magmatismo generalizado; y (3) fluidos metamórficos de niveles
profundos o medios de la corteza, posiblemente con una contribución magmática, metales transportados y precipitados.
 La dificultad para determinar la génesis de los depósitos tipo Carlin está relacionada con la compleja historia geológica del norte de
Nevada y las características específicas de los depósitos. Por ejemplo, los minerales que forman parte de la etapa del mineral principal
(cuarzo, pirita, ilita y localmente dickita) son de grano fino y volumétricamente menores. Además, el norte de Nevada ha sufrido múltiples
eventos diagenéticos e hidrotermales que produjeron muchos de los mismos minerales que los asociados con los depósitos de tipo
Carlin, y estos eventos fueron sobreimpresos o superpuestos en la etapa del mineral principal.
 La geología de muchos depósitos se complica aún más por la alteración supergénica que oxida los cuerpos y moviliza el oro, lo que
contribuye a interpretaciones erróneas sobre la génesis de los depósitos durante los primeros años de la minería. Todas estas
complicaciones dificultan el análisis de muestras mineralizadas y el conocimiento sobre la etapa de mineral principal asociada con los
depósitos.
 Los análisis masivos de muestras mineralizadas simplemente producen un resultado que es una mezcla de varios eventos. El análisis de las
separaciones minerales y el microanálisis de pirita, cuarzo e inclusiones de fluidos pueden producir resultados relacionados con la etapa principal
del mineral; sin embargo, tales análisis requieren una petrografía minuciosa para desentrañar parageneses minerales y para distinguir los minerales
de pirita, cuarzo y silicato relacionados con el oro de los minerales anteriores o posteriores a la extracción.
 Un gran avance en los últimos años ha sido la resolución de la edad de formación de los depósitos tipo Carlin de Nevada. Se ha establecido una
edad del Eoceno tardío mediante la datación Rb-Sr de galkhaite, un mineral de sulfosal de la etapa mineral tardía del depósito de Getchell (39.0 ±
2.1 Ma) y el depósito de Rodeo (39.8 ± 0.6 Ma) ubicado en la tendencia norteña de Carlin. Estos resultados demuestran que la mineralización en
las tendencias de Carlin y Getchell es aproximadamente de la misma edad, y los datos de edad disponibles de las rocas ígneas pre y posore indican
colectivamente que todos los depósitos formados durante un intervalo de tiempo bastante estrecho entre aproximadamente 42 y 36 Ma. El
establecimiento de este momento ha sido sumamente importante porque el régimen tectónico durante la formación de depósitos ahora puede
incorporarse en un modelo genético.
 El cobre pórfido rico en oro (Bingham Canyon, Copper Canyon), skarn (Fortitude, McCoy) y los depósitos diseminados distal (Lone Tree, Cove,
Hilltop) también se formaron en Nevada y Utah durante el Eoceno tardío. Los depósitos diseminados y distales comparten muchas características
con los depósitos tipo Carlin y han llevado a varias interpretaciones genéticas con respecto a estos dos tipos de depósitos. El Servicio Geológico
de los Estados Unidos distingue los depósitos diseminados en forma distal de los depósitos tipo Carlin y los define como oro y plata diseminados
que se presentan principalmente en las rocas sedimentarias distales a los depósitos de cobre pórfido, placas y / o sistemas de vetas polimetálicas.
Como lo señalaron Hofstra y Cline (2000), la distinción es importante porque los depósitos de tipo Carlin tienen donaciones de oro mucho más
grandes que los depósitos diseminados y distales, según la clasificación actual. Esta distinción es cuestionada en el próximo artículo por Johnston y
Ressel, y es el punto focal actual de controversia en torno a la génesis de los depósitos de tipo Carlin.
Grado mineral (g/t Au) vs. toneladas
métricas de mineral para depósitos
tipo Carlin (◊), depósitos que
contienen más de 5 Moz (155.5 t)
de oro (∎) y distritos principales
(∆Escriba aquí la ecuación.). AR =
distrito de Alligator Ridge, CCT =
tendencia central de Carlin; CTZ =
distrito de Cortez en Battle
Mountain-Eureka trend (BMET), EU
= distrito de Eureka en BMET, GB =
Gold Bar en BMET, GT = Getchell
trend, JC = Jerritt Canyon district,
NCT = north Carlin trend, SCT =
south Carlin tendencia.