DEFINICION

El litio (Li) es un elemento

químico alcalino, metálico,
diamagnético pero sumamente reactivo,
de rápida oxidación en aire o en agua.

El litio es sumamente inflamable

y potencialmente explosivo una
vez expuesto al aire o, más aún,
al agua. Es también corrosivo, y
en grandes cantidades puede
resultar tóxico.
 reacciones
El litio reacciona con el vapor de agua, con el
nitrógeno, el oxígeno y en el aire. Cuando entra en
contacto con el ambiente y su superficie forma
carbonato de litio (Li2CO3), hidróxido de litio (LiOH)
y nitrato de litio (Li3N). Entre ellos el hidróxido de
litio es particularmente peligroso debido a su
corrosividad, debiéndose prestar especial atención
a su impacto en organismos acuáticos.
 Impacto Ambiental
Los principales impactos ambientales de
la extracción de litio: consumo y
contaminación de agua, impactos en el
paisaje, introducción de caminos
de exploración en ecosistemas sensibles,
instalación de infraestructura, impacto en
la flora y fauna de la actividad industrial
donde antes no la había, generación de
residuos sólidos y químicos, etc.
 En el proceso de producción se presenta un potencial peligro en cuanto a
que las sustancias pueden contaminar las aguas subterráneas, reservas
de agua potable para comunidades. Algunas alternativas que vemos para
minimizar el riesgo de este tipo de contaminación es la producción con
aguas ya contaminadas o no aptas para consumo humano. Este es el
caso por ejemplo de la planta piloto del Salar de Uyuni de la COMIBOL
(Corporación Minera de Bolivia) donde han sustituido partes el agua
potable para la producción con agua salina del Río Grande de Lípez.

La contaminación del aire, del agua y de los suelos

en la extracción del litio es generalmente una
gran preocupación. Se necesitarán enormes
cantidades de químicos tóxicos, carbonato de sodio,
bases y ácidos para procesar el litio. El escape de
dichos químicos por medio de la lixiviación,
derramamiento o emisiones atmosféricas pone en
peligro a comunidades y al ecosistema.
 Efectos del Litio sobre la salud

Efectos De La Exposición Al LITIO

 Fuego: Inflamable. Muchas reacciones pueden causar fuego o

explosión. Libera vapores (o gases) irritantes y tóxicos en un incendio.
 Explosión: Riesgo de incendio y explosión en contacto con
sustancias combustibles y agua.
 Inhalación: Sensación de quemadura. Tos. Respiración trabajosa.
Falta de aire. Dolor de garganta. Los síntomas pueden ser retrasados.
 Piel: Enrojecimiento. Quemaduras cutáneas. Dolor. Ampollas.
 Ojos: Enrojecimiento. Dolor. Quemaduras severas y profundas.
 Ingestión: Calambres abdominales. Dolor abdominal. Sensación
de quemadura. Náuseas. Shock o colapso. Vómitos. Debilidad.
 Vías de exposición: La sustancia puede ser absorbida por el cuerpo
por inhalación de su aerosol y por ingestión.
 Riesgo de inhalación: La evaporación a 20°C es insignificante; sin
embargo cuando se dispersa se puede alcanzar rápidamente una
concentración peligrosa de partículas suspendidas en el aire.
Efectos de la exposición a corto plazo:

 La sustancia es corrosiva para los ojos, la piel y el tracto respiratorio. Corrosivo si

es ingerido. La inhalación de la sustancia puede causar edema pulmonar.
Normalmente los síntomas del edema pulmonar no se manifiestan hasta después
de unas horas y son agravados por el esfuerzo físico. El reposo y la observación
médica son por lo tanto esenciales. Debe ser considerada la administración
inmediata de un spray apropiado, por un médico o una persona autorizada por él.
Riesgos químicos:

 Su calentamiento puede provocar combustión violenta o explosión. La sustancia

puede arder espontáneamente en contacto con el aire cuando se dispersa en
finas partículas. Cuando se calienta se forman vapores tóxicos. Reacciona
violentamente con oxidantes fuertes, ácidos y muchos compuestos (hidrocarburos,
halógenos, halones, cemento, arena y asbestos) provocando peligro de incendio y
explosión. Reacciona violentamente con el agua, formando gas hidrógeno
altamente inflamable y vapores corrosivos de hidróxido de litio.
 BATERIAS DE LITIO
La utilización de litio metálico como ánodo en
baterías primarias (pilas no recargables) ha tenido
un rápido crecimiento, aunque el consumo es
relativamente bajo por las pequeñas cantidades
requeridas. Las pilas tipo botón, usadas en equipos
miniaturizados (marcapasos, relojes, audífonos,
calculadoras, etc.) han tenido un gran crecimiento.
También se usa en pilas y/o baterías secundarias
(pilas recargables) de celulares, etc. Las pilas de
litio entregan una cantidad de energía mucho mayor
que las baterías comunes.
 LITIO
El reciclaje de baterías elaborados a base de litio, que se
usa en celulares y autos eléctricos, está generando un
serio problema de contaminación debido a que no se
realiza adecuadamente. Más del 90% de baterías de litio
yace en vertederos propensos a generar incendios y
explosiones que ocurren cuando las baterías entran en
contacto con el agua, son expuestas a altas temperaturas
o cuando se encuentran dañadas.

La generación de residuos de litio es nociva para la

salud, pues si el cuerpo se expone a una dosis
mayor a 10 mg por litro puede presentar desde una
intoxicación ligera hasta estados de confusión y
discapacidad de la lengua, o incluso causar la
muerte (en casos superiores a los 20 mg).
Los desechos del litio están creciendo un 20% cada
año y podrían superar las 100 mil toneladas en el
2036, a menos que se tomen medidas oportunas.
La falta de estandarización y el alto costo del
proceso complican el reciclaje de las baterías de
litio. A diferencia de ello, el mercado automotriz del
Perú recicla al mes más de100,000 baterías de
plomo debido a que su materia prima es reutilizable
hasta en un 97%.

Los países europeos como Australia se enfrentan a

este reto y, por el momento, solo se reciclan el 3% de
las baterías de litio que salen al mercado. La mayor
parte permanece en los hogares o se acumulan en
vertederos, lo que se traduce en un serio problema
para el medio ambiente.
Actualmente, millones de pequeñas baterías de iones de litio ya
alimentan ‘smartphones’ y electrodomésticos inteligentes como los
cepillos de dientes eléctricos. Sin embargo, los utilizadas por los autos
eléctricos son de gran tamaño y su reciclaje es complicado. Las baterías
usadas en los autos eléctricos, que duran de ocho a diez años,
representarán el 90% del mercado de baterías de litio en 2025. Estos
componentes generan un gran daño ambiental, pues pueden emitir
gases tóxicos, así como contaminar el agua en el caso de que estén
dañadas.