Facultad de Derecho Lección Nº 18

Curso de Historia del Derecho

LA CAIDA DEL IMPERIO ROMANO

Prof. Eduardo Andrades Rivas

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Lección N° 18
 LA DECADENCIA DEL IMPERIO, EL OCASO DEL
ÁGUILA IMPERIAL
 La tarea de explicar las causas de la decadencia de Roma, ha
ocupado a las generaciones de historiadores desde hace
siglos. Bien se puede decir que con la misma muerte de
Roma, surgen quienes pretenden explicar el fin de la
civilización clásica. San Agustín, desde una perspectiva
teológica. Y Boecio, desde un punto de vista filosófico.
Edward Gibbon en su “Historia de la decadencia y caída del
Imperio Romano”
 En fin, el tema apasiona a no pocos historiadores hasta
nuestros días, y es materia de obligadas reflexiones para los
arqueólogos, que nos sorprenden con nuevos e intrigantes
descubrimientos.
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 LA DECADENCIA DEL IMPERIO, EL OCASO DEL
ÁGUILA IMPERIAL
 Pretender agotar la exposición de las causas de la caída de
Roma es una tarea que excede con mucho la pretensión de
estas líneas pero podemos intentar una enumeración
relativamente detallada que arroje algunas luces sobre el
punto:
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 Pueden señalarse diversos factores:
 1) POLÍTICOS: La inestabilidad y la vida política llena de
intrigas y conjuras debilitan al Imperio: Sus clases
dirigentes no son capaces de mantener la unidad interna
del Imperio. Además, la enorme extensión del Imperio
hacía imposible mantener su unidad territorial sin un
poder central fuerte, cosa que no puedo lograrse después
de la muerte de Teodosio el Grande.
 Si bien algunos fijan el comienzo de la Decadencia política
a la muerte de Marco Aurelio puede señalarse que algunos
años antes se habían producido signos de decadencia
política. Las clases dirigentes están encerradas en la busca
de sus propios intereses y no prestan oídos a los nuevos
desafíos que afronta el imperio.
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2) DEMOGRÁFICOS: La disminución de la tasa de
natalidad de la población de origen romano en el
imperio; este es un fenómeno propio de las
sociedades opulentas y decadentes:
 2.a) La disminución de la masa de trabajadores
agrícolas y urbanos. Esta situación generó
repercusiones económicas (el mundo romano se
vuelve dependiente de las importaciones de
alimentos y prosigue desesperadas campañas por
aumentar la masa de mano de obra esclava).
 2.b) La contracción del ejército y su reemplazo por
soldados de origen bárbaro.
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 3) MILITARES: Las
legiones reducen su tamaño
y número. Para mantener en
funcionamiento los cuadros
de defensa del Imperio fue
necesario integrar a ellas a
numerosos bárbaros
extranjeros de origen
germano. Así los bárbaros,
en un comienzo federados al
imperio, es decir, asentados
en su interior en virtud de
un tratado formal, se
vuelven indispensables para
la defensa.
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 3) MILITARES:
 Dos ejemplos: El primero, Constantino, vencedor de Magencio en
la batalla del puente Milvio, derrota con sus legiones mestizas de
britanos, galos y romanos a la última de las legiones nobles: La
pretoriana. Así la última águila imperial cae bajo la fuerza de una
combinación militar integrada por bárbaros.
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 3) MILITARES:
 Dos ejemplos: El segundo, cuando para la defensa del
Imperio Occidental en contra de Atila y sus hunos, las
legiones “romanas” estaban integradas por una eficiente pero
curiosa coalición de galo-romanos, burgundios, ripuarios,
francos, suevos y visigodos, al mando de Aecio (el último de
los grandes generales soldados, traicionado y muerto por
orden del mediocre emperador Valentiniano III) y el rey godo
Teodoredo.
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 3) MILITARES:
 Además, hay que considerar el pernicioso factor del
“pacifismo de las élites”. Roma, que había nacido
militar, reniega de sus tradiciones ancestrales y los
hijos de las familias nobles se niegan a ir a la guerra
y a integrar el ejército, prefiriendo los juegos y la vida
fácil. El pacifismo es también un fenómeno común a
las sociedades en decadencia.
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 4) CULTURALES: La cultura clásica se osifica: Es decir no
genera sino repeticiones cada vez más corrompidas de la
cultura romana del principado. Pese al refinamiento de las
élites gobernantes, el pueblo se embrutece y no puede salir de
su postración. Un ejemplo trágico de este tipo de decadencia
cultural y moral lo constituye la preocupación por fiestas y
diversiones cada vez más costosas mientras que las fronteras
caían bajo las hordas de Atila o de los germanos. Mientras los
hunos sitiaban Aquileia (donde residía la corte Imperial) el
emperador Valentiniano III huía vergonzosamente y el
anciano Papa León debía de enfrentar a Atila y obrar el
milagro de evitar que conquistara Roma.
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 5) RELIGIOSOS: Algunos historiadores sostienen que
fue la adopción del cristianismo lo que privó al Imperio
de su carácter militar y de la necesaria fortaleza para
resistir los embates de los bárbaros. El pacifismo sería
una de sus señales.
 Lo que en verdad ocurrió es que las clases dirigentes no
creían ya en las antiguas virtudes (La austeridad y el
honor habían sido olvidados por siglos). La búsqueda
del placer era la única religión de los poderosos.
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 5) RELIGIOSOS:
 El cristianismo no precipitó la caída
del Imperio, antes bien, demoró la
inevitable caída al permitir que algo
de savia y energía nueva entrara en el
carcomido cuerpo imperial. Los más
grandes líderes de este periodo son
cristianos: Constantino, la
emperatriz madre Elena, San
Ambrosio de Milán, Teodosio, Gala
Placidia, el papa León. Junto con ser
cristianos fueron también grandes
patriotas romanos.
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 5) RELIGIOSOS:
 Eso explica que la
tentación de Juliano, el
apóstata, haya sido un
fracaso. Restablecer los
cultos paganos no podía
ser una política exitosa,
pues dichas creencias
estaban ya muertas y un
decreto imperial no podía
revivirlas.
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 6) ECONÓMICOS: Las finanzas imperiales se basaban en un
comercio vigoroso. Sin embargo, la “Pax Romana”, que tanto hizo
por consolidar la economía imperial produjo también un efecto
nocivo, que finalmente resultó definitorio: Se constituyó una
nobleza rentista que vivía del producido de sus rentas agrícolas y
urbanas (arriendos). Cuando la población comenzó a decrecer, las
rentas cayeron y la economía construida sobre ellas tambaleó. Era
ya muy tarde para transformar a los rentistas nuevamente en
comerciantes. Los impuestos cada vez más altos, para financiar a
las legiones y a los bárbaros federados, cayeron sobre los
campesinos que se arruinaron. Esto produjo tentaciones de
emisión inorgánica, que se expresaron en el “Recorte” de las
monedas de oro y plata, que se devaluaron bajo un tercio de su
valor nominal. Hacía finales del siglo V, la moneda había perdido
un 500% de su valor, respecto del siglo III.
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 7) CIENTÍFICOS: Hoy se consideran un lógico
elemento de decadencia de la cultura. La Sociedad
romana se refinó en todos los aspectos salvo en uno: La
ciencia y la técnica. Las grandiosas construcciones
arquitectónicas y la exquisitez de la vida urbana se
sustentaban en los mismos conocimientos científicos de
la época de Aristóteles y en la misma técnica que se
había diseñado para la construcción de las pirámides,
miles de años atrás.
 La solidez del conocimiento científico apenas se
empinaba por sobre la “Edad del hierro”. Es curioso
considerar que los lujos de la vida de los nobles se
basaban en la experta repetición de técnicas de cincel y
martillo.
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 7) CIENTÍFICOS
 No hubo mejoramiento
en la técnica
constructiva, antes bien,
un lento pero
significativo retroceso,
pues la Roma de
mediados del siglo V y
sus construcciones
apenas era una sombra
de lo que había sido en
tiempos de Adriano.
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 7) CIENTÍFICOS:
 La esclavitud: En la medida que no existen
estímulos a los artesanos capaces (como mayores
ingresos económicos, etc.) que fomenten el
desarrollo de nuevas técnicas la producción se
estanca y retrocede. Con ello se castiga el
intelecto y se privilegia la abundancia de “fuerza
bruta”.
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 7) CIENTÍFICOS:
 La medicina retrocedió muchísimo respecto de sus
antecedentes griegos y egipcios y en la víspera de la invasión
goda, la corte imperial recurría a hechiceros, adivinos y
charlatanes en vez de a facultativos. Hipócrates y Galeno
habían sido reemplazados por taumaturgos y nigromantes.
 Incluso, en el siglo XIX, se desarrolló la curiosa teoría del
“Envenenamiento” de la civilización romana. Las familias
romanas se habrían envenenado a lo largo de sucesivas
generaciones, debido a cañerías de agua basados en tuberías
de plomo y estaño (metales cuyos óxidos son venenosos) y
que habrían sido estos los culpables de la decadencia de las
élites gobernantes.
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 8) LAS INVASIONES BÁRBARAS: La causa final de la
desaparición de Roma está constituida por las invasiones de
los germanos. Estas “invasiones” fueron un proceso muy
lento y gradual y que, en general, los “bárbaros” no fueron
unas bestias salvajes sino que por el contrario, estaban
fuertemente romanizados. Sus nobles estudiaban la cultura
romana. V/gr. Atila estudia en la escuela de nobles de
Aquileia y aprende el griego y el latín a la perfección.
Teodorico, rey de los ostrogodos se gradúa de la Universidad
Imperial de Constantinopla y también habla correctamente el
griego y el latín.
 Así, antes que una destrucción repentina de una cultura
brillante por parte de salvajes, lo que ocurrió fue que los
bárbaros “heredaron” los despojos de una cultura vacía de
sustancia.
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 APUNTES Y FUENTES DE
HISTORIA DEL DERECHO:
Página web del curso.
 Email profesor:
eandrade@udd.cl