GOSSAN

también llamados monteras de hierro, se

denominan los afloramientos de rocas, que
originalmente contenían sulfuros y que han
sido sometidas a un proceso de alteración
supergénica.
La característica más llamativa de los gossan
es su aspecto de colores rojizos.
 Los gossan son el resultado de la alteración
física y química de las rocas.
• Históricamente, los gossan debido al contraste de sus
colores, han servido como guía de exploración de
diferentes mineralizaciones.
• En épocas romanas, el objetivo eran las
concentraciones de metales preciosos como oro y
plata, en los niveles más profundos de las zonas
oxidadas.
• En la minería moderna, la presencia de los gossans ha
sido la guía más importante para el descubrimiento de
concentraciones de sulfuros metálicos.
• En la actualidad, una parte importante de los estudios
sobre los gossans están encaminados a prever las
consecuencias para el medio ambiente de estos
procesos físico-químicos, debido al medio ácido que
se origina por la alteración de las rocas. Estos
procesos naturales son los mismos que los que se
producen como consecuencia de la acción humana de
las explotaciones mineras. Zona de oxidación de Riotinto. Se pueden observar las antiguas galerías
romanas
 La formación de un gossan
• Depende de distintos factores como :
• la paragénesis original de sulfuros
• clima
• Relieve
• tipo de roca encajante
• nivel freático
• . Todos estos factores son determinantes en la formación y características de cada gossan. No obstante, se
puede establecer un perfil mas o menos común desde la superficie hasta las zonas profundas en las que no hay
alteración.

Esquema de la zonación en la alteración supergénica de un

yacimiento de sulfuros
• Zona de oxidación: comprendida entre la superficie y el nivel freático, caracterizada por un importante
enriquecimiento en minerales oxidados. Se puede considerar subdividida en dos subzonas:
 La zona superficial o de gossan propiamente dicho, en la que hay una lixiviación de la mayoría de los minerales,
quedando formada por una acumulación masiva de hidróxidos de hierro, junto a sílice y minerales de la arcilla.
 La situada por debajo de la superficie, en la que además de óxidos e hidróxidos de hierro podemos tener otros
compuestos metálicos oxidados, como sulfatos, cloruros, o carbonatos. En conjunto, se caracteriza por un importante
enriquecimiento en hidróxidos de hierro tipo goethita, lavado de Zn y Cu, y concentración en las zonas profundas de
oro y la plata, como elementos nativos.
• Zona de cementación: que es la situada por debajo del nivel freático, en la que se producen enriquecimientos en
sulfuros de cobre de tipo calcosina – covellina. La neoformación de sulfuros secundarios puede originar un fuerte
enriquecimiento de los contenidos medios de este metal y favorecer la viabilidad económica de un yacimiento
• Zona primaria:que corresponde a los sulfuros inalterados. Los procesos de alteración disminuyen con la
profundidad de la mineralización.
• La formación de un gossan se puede explicar como una serie de reacciones de oxidación-reducción en las cuales se
produce la destrucción de los sulfuros primarios, así como la mayoría del resto de minerales presentes, para formar
otra serie de compuestos, que van desde óxidos, carbonatos o sulfatos de las zonas de oxidación, hasta elementos
nativos o los nuevos sulfuros que se forman en la zona de cementación.
•
 PROCESOS DE FORMACIÓN:
• En las regiones afectadas por la glaciación del pleistoceno o
aquellas en las que hay bosques húmedos las zonas de
oxidación, no tienen gran desarrollo, por ejemplo en Canadá,
Rusia o el norte de Europa. En otras extensas áreas de la
corteza, si se han generado las zonas de oxidación de los
yacimientos de sulfuros. La identificación de estos gossan ha
sido una técnica en exploración mineral a lo largo del
tiempo.
• En la época romana, los gossan eran el principal criterio para
el reconocimiento de mineralizaciones de interés económico,
además de ser explotados para la obtención de metales
preciosos. Desde principios de siglo, el estudio macroscópico
de las áreas oxidadas ha sido un criterio para interpretar las
mineralizaciones presentes en profundidad. Blanchard, a lo
largo de una serie de trabajos recopilados en su libro
“Interpretation of Leached Outcrops” (figura 3) estableció
los criterios para reconocer las características de los
yacimientos primarios en función de las texturas observadas
en las zonas oxidadas.

Ejemplos de “boxwork” procedentes de diferentes sulfuros en los procesos de alteración. a), b) y c): estructuras
dejadas por galena. d) y e): estructuras dejadas por la alteración de esfalerita. f) Relictos de alteración de calcopirita.
g) y h) boxwork procedentes de bornita. i) y j) estructuras dejadas por tatraedrita.
• La geoquímica es el arma importante en los estudios de los gossan; ya hemos visto que las
características de cada elemento implican un comportamiento distinto en los procesos de
alteración. El gran desarrollo de las técnicas de análisis permite en la actualidad hacer
muestreos sistemáticos y estadísticos de los contenidos y correlaciones de los elementos
químicos. Estos estudios geoquímicos permiten discriminar los diferentes tipos de “irosntones”
y diferenciar los gossan de los falsos gossan.