CAPITULO I

QUIMICA NUCLEAR
1.1. INTRODUCCION
La química nuclear es una rama de la Química, que estudia
las reacciones que implican cambios en el Núcleo Atómico.

El estudio de la química nuclear empezó con el

descubrimiento de la Reactividad Nuclear por Antoine
Becquerel y creció con Pierre y Marie Curie y otros
científicos.

La química nuclear es cada ves mas controversial en la

actualidad. La oposición al empleo de la energía nuclear en
la fabricación de bombas atómicas, bombas de hidrógeno,
la desconfianza por la inseguridad en las plantas de
energía nuclear y la dificultad para eliminar los desechos.
1.2. PROPIEDADES DEL NUCLEO ATOMICO

La verdad es que nadie ha visto nunca un átomo, pues es

demasiado pequeño para poder verse. Incluso si se
pudiesen construir lentes de aumento suficientemente
potentes, las ondas luminosas son tan gruesas que el
átomo seguiría escapando al examen visual.

La teoría aceptada hoy es que el átomo se compone de:

Un núcleo de carga positiva, formado por protones y

neutrones.

Una envoltura (también conocida como nube electrónica),

espacio alrededor del núcleo donde se encuentra girando
en diferentes niveles de energía los electrones con
carga negativa.
 Electrones Neutrones

Núcleo
Envoltura
Protones
Niveles de energías

Átomo de Bohr

Los protones, neutrones y electrones de un átomo se les denominan

partículas subatómicas.
EL NÚCLEO ATÓMICO:
El núcleo del átomo se encuentra formado por dos
tipos de partículas llamadas nucleones:

Protones: Partícula de carga eléctrica positiva igual

a 1.6X10-19 Culombios (para fines prácticos tomada
como unidad de carga eléctrica = +1) y una masa
de 1,672 × 10–24 g (a esta cantidad de masa se lo
denomina “Unidad de Masa Atómica”, 1 u.m.a.). La
masa de un protón es 1837 veces mayor que la del
electrón.
Neutrones: Partículas carentes de carga eléctrica y
una masa sensiblemente igual a la masa del protón
(1,675 × 10–24 g), los neutrones son eléctricamente
neutros (carga eléctrica = 0), de ahí su nombre.
La cantidad de protones contenidos en el núcleo del
átomo se conoce como Número Atómico, el cual se
representa por la letra “Z” y se escribe en la parte
inferior izquierda del símbolo químico.

Es un número entero, se ha utilizado para clasificar

los elementos en la Tabla Periódica Moderna,
también es el que distingue a un elemento químico
de otro.

Z = Nº de protones
La cantidad de neutrones contenidos en el núcleo
del átomo se representa como “ºn”

La suma total de protones y neutrones que contiene

un átomo, se conoce como Número Másico
(también llamado masa atómica), representado por
la letra “A”:

A = Nº protones + Nº neutrones = Z + ºn

Para representar A y Z de un determinado

elemento, se escribe en la parte superior izquierda
del símbolo químico el número de másico y en la
parte inferior el número atómico. Ejemplo general:
A E
Z
El número de neutrones de un átomo “ºn”, es igual
a la diferencia entre el número másico (A) y el
número atómico (Z):

ºn = A - Z

Ejemplo: Representar Z y A para los siguientes

átomos: Hidrógeno, Oxígeno, Sodio, y Cloro:

Hidrógeno Oxígeno Sodio Cloro

Z= 1 ; A=1 Z= 8 ; A=16 Z= 11 ; A=23 Z= 17 ; A=35
La cantidad de electrones (representado por
e-) de un átomo en su estado basal (estado
más primitivo) es igual a la cantidad de
protones que contiene en el núcleo, es decir,
al número atómico (Z), por lo que un átomo
en estas condiciones tiene una carga
eléctrica neta igual a 0. Por esta razón se
dice que el átomo en estas condiciones es
neutro. Matemáticamente se puede expresar:

e- = Z
Ejemplo: Representar las partículas subatómicas y su
estructura atómica según Bohr para los siguientes
elementos: Hidrógeno, Oxígeno, Sodio y Cloro.
Elemento Número de masa Número atómica Número de Número de
A Z neutro electro
ºn = A-Z e- = Z
1 1 1-1= 0 1
16 8 16-8= 8 8
23 11 23-11= 12 11
35 17 35-17= 18 17
Isótopos.- Existen también átomos del mismo
elemento con igual número atómico pero diferente
número másico, los cuales se conocen como
isótopos.

Ejemplo, existen tres isótopos naturales del

hidrógeno, el protio (11H), el deuterio (21H) y el
tritio (31H). Todos poseen las mismas propiedades
químicas del hidrógeno, y pueden ser
diferenciados únicamente por ciertas propiedades
físicas.
Ejemplos: 126C 13 C
6
14 C
6

234 235 238

92U 92U 92U
1.2.1. Estabilidad de los Núcleos

Como se explico el núcleo ocupa una porción muy pequeña del

volumen total del átomo, pero contiene la mayor parte de su
masa porque allí residen los protones y neutrones.

Con excepción del hidrogeno, todos los núcleos contienen dos

tipos de partículas fundamentales, los protones y los neutrones.

De acuerdo con la ley de Coulomb, las cargas iguales se

repelen y las cargas opuestas se atraen, entonces es fácil
imaginar que exista una fuerte repulsión entre los protones, de
hecho esto es lo que sucede.

Sin embargo, además de la repulsión, también hay fuerzas de

atracciones entre protones, protones y neutrones, y entre
neutrones.
Por eso la estabilidad de cualquier núcleo depende de la
diferencia entre las fuerzas de repulsión y atracción.

Si la repulsión es mayor que la atracción, el núcleo se

desintegra y emite partículas o radiación electromagnética, a
este fenómeno se conoce como radiactividad, y entonces se
dice que el núcleo del átomo es inestable.
Si las fuerzas de atracción predominan, se dice que el núcleo es
estable.
El factor principal que determina la estabilidad del núcleo es la
relación neutrón/protón “n/z”. Para los átomos estables que
tienen un numero atómico bajo, la proporción n/z es 1 o se
acerca a 1.
Conforme aumenta el numero atómico, la relación
neutrón/protón tiende a ser mayor que 1, ya que se necesita un
mayor numero de neutrones para contrarrestar las fuertes
repulsiones que hay entre los protones para poder estabilizar el
Resumen:
 La masa del átomo se encuentra en el núcleo, el cual es muy
pequeño y de carga positiva
 ¿Si todos los protones están en un espacio tan pequeño y con
carga + porque no se repelan? La razón esta en los neutrones,
que ayudan a estabilizar el átomo de lo contrario se
desintegrarían.
 Los núcleos con igual numero de Z y n son estables, estos
son los elementos mas ligeros.
 los núcleos con numero atómico mas grande necesitan mayor
cantidad de neutrones por protón para estabilizar el núcleo.
 los núcleos que tienen 2, 8, 20, 50, 82 protones suelen ser
mas estables que los núcleos que no poseen estos números.
Así por ejemplo, existen 10 isotopos estables del estaño Sn con
numero atómico de 50, y solo dos isotopos estables del
antimonio Sb con numero atómico de 51.
 Pero existe un limite para la estabilidad, ya que isotopos con
numero atómico mayores a 83 no son estables y son radiactivos.
Esto queda demostrado en la franja de estabilidad de la figura
adjunta.  La línea recta representa los núcleos
formados por igual numero de Z y n. Ej:
12
6 C.
 Nótese que a medida que aumenta Z,
el numero de los elementos mas pesados
no radiactivos tienen mucho mas
neutrones. Ej: 2656Fe, 56-26=30.
 Hasta llegar al Z=83, mas halla los
núcleos son inestables (radioactivos)
235U
92
 Además los núcleos situados fuera de
esta franja son radioactivos. Ej: 13H, 614C
 Es decir la relación neutrón/proton es
demasiado grande o pequeño para
permitir que el núcleo sea estable.
 Por lo que es preciso que tenga lugar
algún tipo de proceso radioactivo para que
dicho núcleo alcance la estabilidad.
1.3. Radiactividad
Los núcleos que están fuera del cinturón de estabilidad y los
que tienen mas de 83 protones tienden a ser inestables. La
radiactividad es la emisión espontanea de partículas o de
radiación electromagnética, o de ambas, por estos núcleos.

Se a comprobado que las radiaciones emitidas por los núcleos

inestables son de tres tipos:

1.- Rayos Alfa α 2.- Rayos Beta β 3.- Rayos Gama

1.3.1. Rayos Alfa α

Son partículas cargadas “+” y están formadas por 4 nucleones
(2 protones y 2 neutrones), con masa igual 4. Nótese que son
similares a un núcleo del átomo de Helio 24He
Por esto se dice que las partículas α son los núcleos de
atamos de HELIO, que han sido acelerados artificialmente o
creados por expulsión espontanea a partir del núcleo de un
átomo mayor. Se puede representar de dos formas:

2
4He
2
4 α
Podemos considerar la emisión de partículas α como un
proceso en el que un conjunto de 2 protones y 2 neutrones, es
emitido por un núcleo radioactivo, dando lugar a un núcleo
mas ligero.

Podemos representar la producción de partículas α mediante

una ecuación nuclear.

Una Ecuación Nuclear es muy distinta a una reacción química

ordinaria:
La escritura de una ecuación nuclear es algo distinta a las
de las ecuaciones de las reacciones químicas. Además de
escribir los símbolos de los diferentes elementos químicos,
también se deben indicar, de manera clara, los protones y
neutrones que hay en cada átomo.
Una Ecuación Nuclear se escribe de acuerdo a dos reglas:

1) La suma de los números de masa debe ser la misma en

ambos lados de la ecuación.
2) La suma de los números atómicos debe ser la misma a
ambos lados de la ecuación.
1.3.2. Rayos Alfa β
Se distinguen 2 tipos de Rayos β:

a) Rayos β- “Negatrón”.- Las partículas β- son electrones,

pero electrones que se originan en el núcleo de los
átomos en el proceso de desintegración nuclear y no los
electrones que rodean el núcleo que se los representa por
una e-.
Una partícula β- no tiene numero atómico, pero su carga
“1” es equivalente a un numero atómico de “-1”, además
esta partícula es suficientemente pequeña comparada con
los protones y neutrones, por lo que su masa se desprecia.

En las ecuaciones nucleares la partícula β- se representa

como:
0β
-1

El proceso de emisión mas sencillo que produce una

partícula β- es la emisión de un neutrón libre del núcleo:

Entonces podemos decir que un neutrón dentro del núcleo

de un átomo inestable se convierte espontáneamente en
un protón y un electrón.
 El protón permanece en el núcleo, mientras que el electrón
es emitido como una partícula β-

Entonces en una ecuación nuclear, debido al protón extra

que se crea, el numero atómico aumenta en una unidad y
el numero de masa permanece invariable. Ejm:

b) Rayos β+ “Positrón”.- La partícula β+ llamada también

positrón, tiene propiedades similares a la partícula β-,
excepto que lleva una carga “+”. Esta partícula también es
conocida como un electrón positivo, y se designa en las
ecuaciones nucleares como:

0β
+1
De forma similar, en algunos procesos de desintegración,
un protón dentro del núcleo se convierte en un neutrón y
emite una partícula β+

La emisión de positrones se encuentra habitualmente en

los núcleos radioactivos de los elementos mas ligeros. Eje:
De forma similar, en algunos procesos de desintegración,
un protón dentro del núcleo se convierte en un neutrón y
emite una partícula β+

La emisión de positrones se encuentra habitualmente en

los núcleos radioactivos de los elementos mas ligeros. Eje:
De forma similar, en algunos procesos de desintegración,
un protón dentro del núcleo se convierte en un neutrón y
emite una partícula β+

La emisión de positrones se encuentra habitualmente en

los núcleos radioactivos de los elementos mas ligeros. Eje:
De forma similar, en algunos procesos de desintegración,
un protón dentro del núcleo se convierte en un neutrón y
emite una partícula β+

La emisión de positrones se encuentra habitualmente en

los núcleos radioactivos de los elementos mas ligeros. Eje:
1.3.3. Rayos Gama γ
Ejemplos.- Ecuaciones nucleares de los procesos de
emisión radioactiva.
1.- Escriba las ecuaciones nucleares que representan a) la
emisión de partículas α por 86222Rn b) La desintegración
radioactiva del Bismuto 215 a Polonio 215.

Z=86-2=84
R.a) 84 identifica al elemento Polonio
A=222-4=218

R.b) Z=83-84=-1
Solo una partícula se adapta
a estos parámetros -10β, ya
que no hay cambio de masa.
Como vimos de los núcleos estables el 83209Bi tiene el Z y el A
más altos, todos los demás son radiactivos.

El 92238U natural es radiactivo y se desintegra con pérdida de

partículas α:

El 90234Th también es radiactivo, se descompone por emisión

de β- :

El 90234Pa se descompone también por emisión β- :

Todos los núcleos radiactivos naturales de número atómico

alto pertenecen a una de las tres series de desintegración
radiactiva que existen:
1.- La serie del Uranio
2.- Las serie del Torio
3.- La serie del Actinio (que en un principio se denomino actinio-uranio)

La cadena de desintegración radiactiva que empieza con el

238U continua a través de una serie de etapas de emisión α y
92
β hasta que termina con un isótopo estable de plomo 82206Pb:
Todos estos ejemplos de desintegración natural
(decaimiento radiactivo) de los isótopos inestables
existentes en la naturaleza se conoce como
“Radiactividad Natural”

Existe otro tipo de radiactividad conocida como

Transmutación Nuclear.
1.4.- Velocidad de Desintegración Radiactiva

Consiste en la medida de la estabilidad de un núcleo y suele

expresarse por el:

“Periodo de Semidesintegración de dicho núcleo” (o vida

media de desintegración), expresado como t1/2

La vida media “t1/2 ”, es el tiempo necesario para que se

desintegre la mitad de un número dado de átomos.

Por ejemplo, el elemento radioactivo bismuto (210Bi) puede

experimentar disminución alpha para formar el elemento talio
(206Tl) con una reacción de vida media igual a 5 días.
Si iniciamos un experimento comenzando con 100g de bismuto
en un contenedor con la tapa cerrada, después de 5 días
tendremos 50g de bismuto y 50g de talio.

Después de otros 5 días (10 desde el principio), la ½ del

bismuto restante disminuirá y nos quedarán 25g de bismuto y
75g de talio en la jarra.
1.5.- Transmutación Nuclear.-

Este tipo de radiactividad se origina al bombardear el núcleo con

neutrones, protones u otros núcleos.

Rutherford el 1919 descubrió que era posible producir radiactividad

por medios artificiales. Esto se logro bombardeando una muestra de
N con partículas α:

De esta manera fue capaz de obtener

protones separados de los núcleos
14N atómicos . El 817O es un isótopo
7 (α, p) 817O natural no radiactivo del oxígeno

En la reacción, en lugar de desintegrarse espontáneamente un

núcleo, este debe chocar con una partícula pequeña para inducir una
reacción nuclear.
Otro ejemplo:
El 1530P fue el primer núclido
radiactivo obtenido por medios
artificiales
Ejm.- Escriba una ecuación nuclear para la obtención de
56Mn por bombardeo de 59Co con neutrones:

Ejm.- Escriba la ecuación balanceada de la reacción

nuclear 2656Fe (d, α)2554Mn, donde d representa el núcleo
de deuterio.

1.5.1.- Elementos Transuránidos.-

La síntesis de elementos con números

atómicos mayores a 92 se conoce como
elementos transuránicos.

Desde la preparación del Neptunio (Z=93) en

1940 se han sintetizado otros 29 elementos
transuránicos.
Para llevar a cabo reacciones nucleares como la anterior, se
necesita bombardear núcleos atómicos con partículas
energéticas. Estas partículas energéticas pueden obtenerse en
un acelerador de partículas, por ejemplo un ciclotrón.
1.6.- La Fisión Nuclear.-

Comúnmente esto ocurre al 'lanzar' un neutrón en el núcleo de

un átomo. La energía del neutrón en forma de 'bala' provoca la
división del blanco en dos (o más) elementos que son menos
pesados que el átomo original.

Durante la fisión de U-235, 3 neutrones son soltados

adicionalmente a los dos átomos resultantes.
 1mol U-235 = 2X1013 J
1Tn Carbon = 5X107 J

Si estos neutrones chocan con núcleos U-235 vecinos, ellos

pueden estimular la fisión de estos átomos y empezar una
reacción en cadena nuclear autónoma.

Esta reacción en cadena es la base del poder nuclear. A

medida que los átomos de uranio siguen dividiéndose, la
reacción libera una significativa cantidad de energía.

El calor liberado durante esta reacción es recogido y usado

para generar energía eléctrica.
1.7.- La Fusión Nuclear: son reacciones en las cuales dos o
más elementos pequeños se 'fusionan' para formar un
elemento más grande, soltando energía en este proceso.

Un buen ejemplo es la fusión de dos isótopos de hidrógeno

'pesado' (deuterio: 2H y tritio: 3H) en el elemento helio.
Las reacciones de fusión liberan enormes cantidades de
energía y son comúnmente referidas como reacciones
termonucleares.

A pesar que mucha gente piensa que el sol es una gran bola
de fuego, el sol (y todas las estrellas) son en realidad enormes
reactores de fusión.

Las estrellas son esencialmente gigantes bolas de gas de

hidrógeno bajo tremenda presión debido a las fuerzas
gravitacionales.

Las moléculas de hidrógeno son fusionadas en helio y

elementos más pesados dentro de las estrellas, soltando
energía que recibimos como luz y calor.