Factores elementales de

contaminación de aguas
Ing. José Félix Arocutipa Q.
 FUENTES DE CONTAMINACIÓN
• Conocemos dos fuentes:
1º Fuentes naturales
2º Fuentes artificiales.
 1º Fuentes naturales
• Dependiendo de los terrenos que atraviesa el
agua puede contener componentes de origen
natural procedentes del contacto con la
atmósfera y el suelo (Ej. Sales minerales,
calcio, magnesio, hierro etc.). Aunque pueden
ser nocivos para la salud, en general son
sustancias que se pueden identificar
fácilmente y eliminar.
 2º Fuentes artificiales.
• Producidas como consecuencia de las
actividades humanas.
• El desarrollo industrial ha provocado la
presencia de ciertos componentes que son
peligrosos para el medio ambiente y para los
organismos y difíciles de eliminar
• La actividad minera es una fuente importante
en los procesos de contaminación de aguas
Principales contaminantes del agua
• Tenemos:
a. Microorganismos patógenos.
b. Desechos orgánicos.
c. Sustancias químicas inorgánicas.
d. Nutrientes vegetales inorgánicos.
e. Compuestos orgánicos.
f. Sedimentos y materiales suspendidos.
g. Sustancias radiactivas.
e. Contaminación térmica.
 a. Microorganismos patógenos.
• Son los diferentes tipos de bacterias, virus, protozoos y
otros organismos que transmiten enfermedades como el
cólera, tifus, gastroenteritis diversas, hepatitis, etc. En los
países en vías de desarrollo las enfermedades producidas
por estos patógenos son uno de los motivos más
importantes de muerte prematura, sobre todo de niños.
• Normalmente estos microbios llegan al agua en las heces y
otros restos orgánicos que producen las personas
infectadas. Por esto, un buen índice para medir la
salubridad de las aguas, en lo que se refiere a estos
microorganismos, es el número de bacterias coliformes
presentes en el agua.
• La OMS recomienda que en el agua para beber haya 0
colonias de coliformes por 100 ml de agua.
 b. Desechos orgánicos.
• Son el conjunto de residuos orgánicos producidos por
los seres humanos, ganado, etc. Incluyen heces y otros
materiales que pueden ser descompuestos por
bacterias aeróbicas, es decir en procesos con consumo
de oxígeno.
• Cuando este tipo de desechos se encuentran en
exceso, la proliferación de bacterias agota el oxígeno, y
ya no pueden vivir en estas aguas peces y otros seres
vivos que necesitan oxígeno.
• Buenos índices para medir la contaminación por
desechos orgánicos son la cantidad de oxígeno
disuelto, OD, en agua, o la DBO (Demanda Biológica de
Oxígeno).
c. Sustancias químicas inorgánicas.
• En este grupo están incluidos ácidos, sales y
metales tóxicos como el mercurio, plomo
arsénico, etc. conocido como metales pesados. Si
están en cantidades altas pueden causar graves
daños a los seres vivos, disminuir los
rendimientos agrícolas y corroer los equipos que
se usan para trabajar con el agua.
• La minería NO CONTROLADA, es una fuente
importante de generación de metales pesados
 Evaluación de Metales Pesados
• Se conoce como metales pesados a los elementos
que tienen alta densidad (mayor a 4 g/ml) y son
tóxicos para los seres humanos
• Una serie de daños a la salud humana y al medio
ambiente están asociados a la mayor o menor
concentración de metales pesados.
• En la siguiente tabla se muestran los principales,
algunas fuentes y posibles efectos en la salud.

• El cadmio en concentraciones bajas como 0.36g/l

causa disturbios de reproducción de peces.
Metales pesados, fuentes y posibles
efectos en la salud
 e. Compuestos orgánicos.
• Muchas moléculas orgánicas como petróleo,
gasolina, plásticos, plaguicidas, disolventes,
detergentes, etc. acaban en el agua y
permanecen, en algunos casos, largos
períodos de tiempo, porque, al ser productos
fabricados por el hombre, tienen estructuras
moleculares complejas difíciles de degradar
por los microorganismos.
 Compuestos Orgánicos Sintéticos
• Compuestos fabricados por el hombre
• Dentro de los principales se destacan por su
utilización y por daños a la salud humana y al
medio ambiente se tiene.
– los productos químicos usados en la agricultura,
– solventes orgánicos, aromáticos y alifáticos,
– aromáticos polinucleados y modificadores de la
tensión superficial.
 Características de los compuestos
sintéticos
• Son compuestos resistentes a la biodegradación en medio
líquido,
• son altamente bioacumulables en las cadenas tróficas
superiores, y algunas centenas de ellos provocan
mutaciones y carcinogenicidad
• son generados por la industria petroquímica, carbón,
plástico, en la fabricación de tintes, etc.
• Se produce y utiliza en los productos agrícolas, como
controladores quimicos en plagas, conocidos como
pesticidas
– los pesticidas, se dividen en
• insecticidas, fungicidas, bactericidas, herbicidas, nematicidas y
redenticidas.
 Características de los pesticidas
• Los herbicidas más famosos llevan 20 y hasta 300 días
para biodegradarse en el agua. Un contaminante en la
fabricación de estos herbicidas es la dioxina o agente
naranja, causador de cáncer en persona que aplican el
producto.

• Insecticidas famosos son los organoclorados grupo

aldrin, DDT, DDE, extremadamente persistentes en el
ambiente. También fosforados y carbonatos forman
parte de la lista de insecticidas, actuando sobre el
sistema nervioso, matando por asfixia.
 Otros compuestos sinteticos
• El pentaclorofenol, un preservante de madera,
es altamente carcinógénico. Los aromáticos
polinucleados derivados de la quema o
gasificación del carbón más importantes son el
naftaleno, antraceno, fenantreno, benzo pireno,
ácidos aromáticos, piridinas, anilinas, etc.,
compuestos muy poco biodegradables asociados
al cáncer. El bensopireno es un procarcinogénico.
Se transforma en carcinogénico por la acción de
las enzimas del hígado humano.
 f. Sedimentos y materiales
suspendidos.
• Muchas partículas arrancadas del suelo y
arrastradas a las aguas, junto con otros
materiales que hay en suspensión en las aguas,
son, en términos de masa total, la mayor fuente
de contaminación del agua.
• La turbidez que provocan en el agua dificulta la
vida de algunos organismos, y los sedimentos que
se van acumulando destruyen sitios de
alimentación o desove de los peces, rellenan
lagos o pantanos y obstruyen canales, rías y
puertos.
 g. Sustancias radiactivas.
• Isótopos radiactivos solubles pueden estar
presentes en el agua y, a veces, se pueden ir
acumulando a los largo de las cadenas
tróficas, alcanzando concentraciones
considerablemente más altas en algunos
tejidos vivos que las que tenían en el agua.
 Evaluación de la Radioactividad
• La radioactividad puede ser absorbida por el consumo
directo del agua o de productos agrícolas y de la biota
acuática, que a su vez pueden bioacumular materiales
radioactivos.
• Las aguas, superficiales y subterráneas pueden adquirir
radioactividad, pasando a través de fuentes naturales
de minerales radioactivos y actividades humanas como
prueba de bombas atómicas y de hidrógeno, efluentes
de operaciones industriales nucleares, enriquecimiento
de uranio, laboratorios, plantas nucleares, etc.
• Los productos que más preocupan en términos
biológicos son C14, Sr90, I131, Cs137, e isótopos
de larga vida tales como: Ka, Th, U, Pu.
• La radioactividad es una propiedad inherente a
los isótopos en cuestión, por lo tanto, los niveles
de concentración sólo son reducidos por:
– Disolución con agua o isótopos estables.
– Remoción física o química de elementos radioactivos
para almacenamiento.
– Decaimiento natural de la radioactividad.
 Elementos radioactivos elementales
• Radioisótopos emiten partículas y/o radiación
electromagnética de los siguientes tipos:
• Partículas Alfa: núcleos de helio de alta velocidad,
altamente dañinas, no penetrantes.
• Rayos X y Gamma: formas de radiación
electromagnética de ondas cortas. Penetran
profundamente en los materiales y son menos dañinas
que partículas Alfa y Beta.
• Partículas Beta: electrones negativos de alta velocidad.
Penetración y daños moderados.
• Neutrones: partículas sin carga, altamente penetrantes
y dañinas.
 Limite permisible en el humano
• La dosis máxima permisible recomendada para
trabajadores de la industria nuclear es de 5
rem/año.
• Los efectos en el hombre pueden ser:
– Efectos somáticos,
• aquellos que causan daños al individuo, tales como anemia,
fatiga, pérdida del cabello, cataratas, heridas, cáncer, etc.
– Efectos genéticos,
• influyen en cambios hereditarios por mutaciones en la
reproducción de células. Por las altas energías envueltas y
localizadas, reaccionaran con proteínas, desactivarán
enzimas, inhibirán la división celular y podrán ocasionar
otros daños a la célula.
 e. Contaminación térmica.
• El agua caliente liberada por centrales de
energía o procesos industriales eleva, en
ocasiones, la temperatura de ríos o embalses
con lo que disminuye su capacidad de
contener oxígeno y afecta a la vida de los
organismos.
 Aspectos Biológicos
• Las condiciones esenciales al desarrollo de
vida autótrofa son:
– la presencia de luz, como fuente básica de
energía para la fotosíntesis,
– la presencia de gas carbónico, como fuente de
carbono para elaboración de compuestos
orgánicos en esa misma reacción;
– la presencia de cerca de 20 elementos químicos
indispensables para la formación de las
estructuras celulares de los organismos acuáticos.
 poder de solubilización
• Dado el alto poder de solubilización las aguas
naturales, contienen carbono y los demás
elementos indispensables en cantidades
suficientes para garantizar una alta productividad
de seres vivos, con excepción de los elementos N
y P. Además muchas aguas poseen poca
transparencia para permitir la penetración de
cantidad de luz suficiente a la fotosíntesis. Como
factor adicional es necesario la presencia de
cierta cantidad de calor para mantener la Tº a
niveles adecuados; aguas con temperaturas
menores a 10 ºC son poco productivas.
 Impurezas más frecuentes
encontradas en las aguas naturales
 La Contaminación del Agua
• La contaminación del agua (ríos,
lagos y mares) es producida,
principalmente, por cuatro vías:
–vertimiento de aguas servidas,
– vertimiento de basuras,
–Vertimiento de relaves mineros
–Vertimiento de productos químicos.
 Vertimiento de aguas servidas
• La mayor parte de los centros urbanos vierten
directamente los desagües (aguas negras o servidas) a los
ríos, a los lagos y al mar. Este problema es generalizado y
afecta al mar (frente a Lima y Callao, frente a Chimbote), a
muchos ríos (Tumbes, Piura, Santa, Mantaro, Ucayali,
Amazonas, Mayo, etc.) y a lagos (Titicaca, Junín). Los
desagües contienen excrementos, detergentes, residuos
industriales, petróleo, aceites y otras sustancias que son
tóxicas para las plantas y los animales acuáticos. Con el
vertimiento de desagües, sin previo tratamiento, se
dispersan agentes productores de enfermedades
(bacterias, virus, hongos, huevos de parásitos, amebas,
etc.).
 Vertimiento de basuras y desmontes
en las aguas.
• Es costumbre generalizada en el país el
vertimiento de basuras y desmontes en las orillas
del mar, los ríos y los lagos, sin ningún cuidado y
en forma absolutamente desordenada. Este
problema se produce especialmente cerca de las
ciudades e industrias. La basura contiene
plásticos, vidrios, latas y restos orgánicos, que no
se descomponen o al descomponerse producen
sustancias tóxicas (el fierro produce óxido de
fierro), de impacto negativo.
 Vertimiento de relaves mineros.
• Esta forma de contaminación de las aguas es muy difundida
y los responsables son los centros mineros y las
concentradoras. Es especialmente grave en el mar frente a
Tacna y Moquegua, por las minas de cobre de Toquepala;
en los ríos Rímac, Mantaro, Santa, el lago de Junín y todos
los ríos de las ciudades cercanas a centros mineros del
Perú. Los relaves mineros contienen fierro, cobre, zinc,
mercurio, plomo, arsénico y otras sustancias sumamente
tóxicas para las plantas, los animales y el ser humano. Otro
caso es el de los lavaderos de oro, por el vertimiento de
mercurio en las aguas de ríos y quebradas. Esto es de
gravedad a nivel local, como en Madre de Dios y cerca de
centros auríferos.
 Vertimiento de productos químicos y
desechos industriales.
• Consiste en la deposición de productos diversos
(abonos, petróleo, aceites, ácidos, soda, aguas de
formación o profundas, etc.) provenientes de las
actividades industriales. Este problema es
generalizado cerca de los centros petroleros
(costa norte y selva), en las zonas de la industria
de harina y aceite de pescado (Pisco - Paracas,
Chimbote, Parachique, Paita), en las zonas de
concentración de industrias mineras (Oroya, Ilo),
y en zonas de industrias diversas (curtiembres,
textilerías, etc.).
 EUTROFIACIÓN
• La Eutrofización es el enriquecimiento
excesivo del agua en determinados nutrientes
(Fósforo y Nitrógeno) originando el
crecimiento de las algas. El problema está en
que si hay exceso de nutrientes crecen en
abundancia las plantas y otros organismos.
Más tarde, cuando mueren, se pudren y llenan
el agua de malos olores, dándoles un aspecto
nauseabundo y disminuyendo drásticamente
su calidad.
• El proceso de putrefacción consume una gran
cantidad del oxígeno disuelto y las aguas dejan de
ser aptas para la mayor parte de los seres vivos.
Los vertidos humanos aceleran el proceso de
eutrofización hasta convertirlo, muchas veces, en
un grave problema de contaminación.
• Las principales fuentes de eutrofización son:
– los vertidos urbanos, que llevan detergentes y
desechos orgánicos
– los vertidos ganaderos y agrícolas, que aportan
fertilizantes, desechos orgánicos y otros residuos ricos
en fosfatos y nitratos.
 Efectos de la Contaminación del agua
en la salud
• Pueden ser:
– Directos
• Por ingestión de agua contaminada, procedente de
abastecimientos de grandes poblaciones o de pozos
contaminados.
– Indirectos
• El agua actúa como vehículo de infecciones, o bien
puede transmitirse a través de alimentos contaminados
por el riego de aguas residuales.
Enfermedades patógenas por aguas
contaminadas
 Enfermedades cancerígenas y
deformaciones genéticas
• El principal causante de estos males son los
metales pesados
– Arsénico = Cáncer, daño a la sangre, hígado,
sistema nervioso
– Cadmio = Cáncer, problemas pulmonares, presión
alta, anemia.
– Cromo = Cáncer
– = Mercurio Daño al sistema nervioso y riñones, es
biomagnificado en cadenas tróficas.
• Biodisponibilidad:
– medida de la cantidad relativa de una sustancia que llega
al organismo y la velocidad a la cual este proceso ocurre.
• Bioacumulación:
– Transferencia de contaminantes desde el ambiente hacia el
organismo. En el ambiente acuático la bioacumulación
puede ocurrir desde los sedimentos (que incluyen el agua
intersticial) y vía la cadena alimentaria.
• Bioamagnificación:
– Aumento de la concentración al subir en la cadena trófica.