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La Motivación Inconsciente
Médico por profesión, Sigmund Freud consideraba que la motivación estaba regulada por
fuerzas biológicas instigadas por pulsiones. El cuerpo humano se consideraba como un
sistema complejo de energía organizado para el propósito de aumentar y disminuir sus
energías por medio de la conducta. Algunas conductas aumentaban la energía corporal
(comer, respirar), mientras que otras conductas gastaban energía (trabajar, jugar).
La mente recibía esta energía psíquica de la energía física del cuerpo. La fuente de toda
esta energía física era la pulsión biológica (o instinto), una fuerza de raíces biológicas que
“emana desde el interior del organismo y penetra hasta la mente” (Freud,1915). Por ende,
las pulsiones corporales instintivas explicaban toda fuente de motivación.
Instinto de Vida e Instinto de Muerte
Para Freud, había tantas pulsiones biológicas como distintas demandas corporales (p. ej.,
comida, agua, sueño). Pero Freud reconocía que había demasiadas necesidades corporales
diferentes para listar. En lugar de compilar una taxonomía de pulsiones corporales, Freud
(1920, 1927) subrayó dos grandes categorías: los instintos de vida y los instintos de
muerte.
Instintos de Vida:
La primera clase de instintos —Eros, instintos de vida— son los más fáciles de definir. Los
instintos de Eros sustentan la vida y aseguran la supervivencia individual y colectiva (de la
especie). Así, los instintos por obtener comida, agua, aire, sueño y demás contribuyen a la
vida y supervivencia del individuo; éstos son instintos de preservación propia. Los instintos
de sexo, cuidado y afiliación contribuyen a la vida y supervivencia de la especie.
Instintos de Muerte:
Al discutir los instintos de muerte, Freud le dio una importancia central a la agresión. Al
enfocarse hacia el sí mismo, la agresión se manifiesta en la autocrítica, el sadismo, la
depresión, el suicidio, el masoquismo, el alcoholismo, la drogadicción y la toma
innecesaria de riesgos como las apuestas.