Cuenca

Hidrográfica
 CUENCA HIDROGRÁFICA
 Concepto de cuenca hidrográfica
 La cuenca hidrográfica como unidad de planeación
 Componentes y elementos de la cuenca hidrográfica
 Representación grafica
 Parámetros de la cuenca
 Parámetros de forma y relieve
 Otros parametros
Cuenca Hidrográfica
La Gestión Integral del Recurso Hídrico define
la cuenca hidrográfica como la unidad
fundamental de análisis para el desarrollo de
los procesos de planificación y administración.
Definido mediante el Decreto 1076 de 2015,
titulo 3, sección 5, coherente con la Política
Nacional para la Gestión Integral del Recurso
Hídrico –PNGIRH (2010).
 Cuenca Hidrográfica
La gestión y administración integrada del recurso hídrico acorde al manejo de Cuencas
Hidrográficas, se realiza considerando los siguientes aspectos:

 Planificación: Se propenderá porque los Planes de Ordenación y Manejo de Cuencas

Hidrográficas y la normatividad, se constituyan en instrumentos que permitan la
sostenibilidad del recurso, implementando esquemas de articulación interinstitucional y
procesos de fortalecimiento institucional.
 Gestión en el Uso y aprovechamiento del recurso: Abarca el diseño de diferentes
instrumentos y herramientas que permitan actualizar y fortalecer la administración
efectiva del recurso, buscando garantizar los niveles de cantidad y calidad necesarios para
los diferentes usos de la sociedad, adelantando para el efecto mecanismos de uso
eficiente y ahorro del agua y de evaluación y seguimiento que permitan ajustar, mejorar y
actualizar los esquemas de planificación y gestión.
 
 Cuenca Hidrográfica
La gestión y administración integrada del recurso hídrico acorde al manejo de Cuencas
Hidrográficas, se realiza considerando los siguientes aspectos:

 Prevención y Control de la Contaminación Hídrica: Se busca garantizar los niveles de calidad

del agua teniendo como referente el establecimiento de objetivos de calidad y su relación
con la disponibilidad hídrica, la promoción del reúso y la aplicación de instrumentos
económicos, entre otros.
 Planes Departamentales de Agua: Buscan impulsar la participación de las Autoridades
Ambientales en el desarrollo de las diferentes fases de los planes, de tal forma que se tenga
en cuenta los impactos sobre el recurso, priorizaciones y la gestión, bajo la concepción de
cuenca hidrográfica.
 Gestión del Riesgo: Se busca establecer lineamientos, políticas, regulaciones e instrumentos
financieros para la inclusión del riesgo ante la presencia de diversas amenazas asociadas
tanto en el aspecto de cantidad como de calidad del agua.
 
 Cuenca hidrográfica
En términos simples, una cuenca hidrográfica es la superficie de terreno definida por el
patrón de escurrimiento del agua, es decir, es el área de un territorio que desagua en una
quebrada, en un río, en un lago, en un pantano, en el mar o en un acuífero subterráneo. En
un valle, toda el agua proveniente de lluvias y riego, que corre por la superficie del suelo
(lo que se denomina agua de escurrimiento) desemboca en corrientes fluviales, quebradas
y ríos, que fluyen directamente al mar.

Tal como lo describe Maas (2005), una cuenca es una especie de embudo natural, cuyos
bordes son los vértices de las montañas y la boca es la salida del río o arroyo. Puede ser tan
pequeña como la palma de la mano, o tan grande como un continente completo (Figura 1).
Cuenca hidrográfica
 Cuenca hidrográfica
a) Un área que es fuente de recursos hidráulicos, en la cual debe haber un manejo planificado de
los recursos naturales y de la preservación del ecosistema. El manejo de los recursos naturales de
la cuenca es un complemento de la acción de administración del agua (Nadal 1993; Helweg 1992).

b) Un espacio ocupado por un grupo humano, que genera una demanda sobre la oferta de los
recursos naturales renovables y realiza transformaciones del medio. Bajo esta perspectiva, las
acciones que se ejecutan para la gestión y manejo de recursos naturales son las mismas acciones
que se ejecutan en un programa de desarrollo regional aplicado al espacio de la cuenca
hidrográfica (Dourojeanni 1994, 1993; Varela 1992; OEA 1978).

c) Un sistema organizado de relaciones complejas tanto internas como externas. Es un sistema

contenido dentro de otro sistema (ambiente) constituido por las interacciones de otros subsistemas
(biofísico, social, económico, etc.), cuyo fin principal es producir bienestar a la sociedad que la
gobierna (cantidad y calidad de agua, energía, insumos, alimentos, recreación, etc.). Ver CVC
(1995). En la Figura 2 se esquematiza la cuenca hidrográfica como habitualmente se suele
representar.
 Cuenca hidrográfica
Esta unidad territorial, tomada en forma independiente, o interconectada con
otras, es la más aceptada para la gestión integrada de los recursos naturales,
especialmente los hídricos(Dourojeanni et al. 2002). En este sentido, aunque es un
territorio delimitado naturalmente, la cuenca hidrográfica posee connotaciones
amplias dependiendo de los objetivos que se persiga. Los intereses perseguidos
determinan, de algún modo, su definición y caracterización, y por consiguiente la
ordenación de su territorio y el manejo de sus recursos naturales. En sentido
general, la cuenca hidrográfica puede considerarse como:
Cuenca hidrográfica
 La cuenca hidrográfica como unidad de planeación
La cuenca hidrográfica, sus recursos naturales y sus
habitantes, poseen connotaciones físicas, biológicas,
económicas, sociales y culturales que le confieren
características peculiares (Dourojeanni 1994). En
zonas cordilleranas y de altas montañas, las cuencas
son ejes naturales de comunicación y de intercambio
económico, ya a lo largo de los ríos, ya a lo largo de
las cumbres; en las cuencas de valles y de grandes
descargas, el eje fluvial es también una zona de
articulación de sus habitantes. En la cuenca se
estructuran relaciones múltiples entre factores
naturales y humanos en un espacio que es
históricamente delimitado por el poblamiento y la
utilización social
del espacio (Arias y Duque 1992).
 Componentes y elementos de la cuenca hidrográfica
La cuenca hidrográfica, pues, se puede considerar como
un sistema complejo compuesto por las interacciones de
los subsistemas biofísico, económico, social y cultural
(Figura 2).

Como subsistema biofísico la cuenca está constituida

por una oferta ambiental en un área delimitada por la
divisoria de aguas y con características específicas de
clima, suelos, bosques, red hidrográfica, usos del suelo,
componentes geológicos, etc.

Como subsistema económico la cuenca presenta una

disponibilidad de recursos que se combinan con
técnicas diversas para producir bienes y servicios; es
decir, en toda cuenca hidrográfica existe alguna o
algunas posibilidades de explotación o transformación
de recursos.
 Componentes y elementos de la cuenca hidrográfica

Como subsistema social involucra las comunidades

humanas asentadas en su área, demografía, acceso a servicios básicos, estructura
organizativa, formas de organización, actividades, entre otros, que necesariamente
causan impactos sobre el ambiente natural.

También incluye el conjunto de valores culturales y tradicionales, normas de

conducta y creencias de las comunidades asentadas. En la Figura 3 se presentan los
diversos elementos que componen una cuenca hidrográfica. En este sistema abierto
existen influencias y dependencias entre y hacia los elementos de los subsistemas, lo cual
se manifiesta en una dinámica de comportamiento que es compleja y que obliga a
analizarla en forma integral.
Componentes y elementos de la cuenca hidrográfica
 Principales cuencas hidrográficas
Cuencas endorreicas: son aquellas que las aguas no llegan al mar, que tienen como
resultado la formación de sistemas de agua estancada (como lagos o lagunas).

Cuencas exorreicas: son aquellas que drenan sus aguas al mar o al océano y que por lo
tanto no quedan encerradas entre los diferentes conjuntos de montañas.

Cuencas arreicas: son aquellas en que las aguas se evaporan o se filtran en el terreno

antes de encauzarse en una red de drenaje. Los arroyos, aguadas y cañadones de la 
meseta patagónica central pertenecen a este tipo, ya que no desaguan en ningún río u
otro cuerpo hidrográfico de importancia. También son frecuentes en áreas del desierto
del Sahara y en muchas otras partes.
 Partes que forman una cuenca
Cuenca alta: que corresponde a la zona
donde nace el río, el cual se desplaza por
una gran pendiente.
Cuenca media: la parte de la cuenca en la
cual hay un equilibrio entre el material
sólido que llega traído por la corriente y
el material que sale. Visiblemente no hay 
erosión.
Cuenca baja: la parte de la cuenca en la
cual el material extraído de la parte alta
se deposita en lo que se llama cono de
deyección.
Representación grafica
Representación grafica
Representación grafica
Representación grafica
Representación grafica
 Parámetros de la cuenca
corriente o cauce principal: es más larga desde el punto de salida de
la cuenca y en dirección aguas arriba.

Área de la cuenca: es probablemente la característica

geomorfológica más importante para el diseño. Está definida como
la proyección horizontal de toda el área de drenaje de un sistema de
escorrentía dirigido directa o indirectamente a un mismo cauce
natural
.
 Parámetros de la cuenca
Divisoria: línea que une los puntos más altos de la cuenca y encierra
la red que solo atraviesa la corriente principal una vez.
.
 Parámetros de la cuenca
Área de la cuenca: Es la superficie del terreno en las
aguas de las precipitaciones que concurren a un
mismo punto de evacuación a través de cauces
secundarios o quebradas que se unen a un cauce
principal. Las aguas de las precipitaciones, lagunas o
glaciares que no han sido infiltradas por el suelo se
denominan escorrentía superficial y se desplazan
desde los puntos de mayor elevación hacia los puntos
de menor elevación por efecto de la gravedad. 

 Mientras que, las aguas que han sido infiltradas por

el suelo se denominan escorrentía subterránea y
discurren por su interior similarmente.  Este
parámetro es el más utilizado en el estudio de la
escorrentía de una cuenca.
 Parámetros de la cuenca
Longitud de la cuenca (Lc): Longitud del cauce principal de la cuenca proyectada
hasta la divisoria.

Longitud del Cauce principal(l): Longitud del cauce principal desde el punto de salida
de la cuenca en dirección aguas arriba

Ancho de la cuenca: Relación entre el área y la longitud de la cuenca

𝑊=A/Lc
Perímetro de la cuenca (P): Longitud total de la divisoria

 
 Parámetros de forma y relieve
De forma: la forma de una cuenca es determinante de su comportamiento hidrológico
(cuencas con la misma área, pero de diferentes formas presentan diferentes
respuestas hidrológicas-ideogramas diferentes, por tanto-ante una lámina precipitada
de igual magnitud y desarrollo) de ahí que algunos parámetros traten de cuantificar las
características morfológicas por medio de índices o coeficientes.
Los parámetros de forma principales son: coeficiente de Gravelius, rectángulo
equivalente y factor de forma
De relieve: son de gran importancia puesto que el relieve de una cuenca tiene más
influencia sobre la respuesta hidrológica que su forma: con carácter general podemos
decir que a mayor relieve o pendiente la generación de escorrentía se produce en
lapsos de tiempo menores.
Los parámetros de relieve principales son: pendiente media del cauce (J), pendiente
media de la cuenca (j), curva hipsométrica, histograma de frecuencia altimétricas y
altura media (H).
 Parámetros de forma
Coeficiente de compacidad o índice de Gravelius

Establece la relación entre el perímetro de la cuenca y el perímetro de una

circunferencia de área equivalente a la superficie de la cuenca correspondiente. Este
índice representa la forma de la superficie de la cuenca, según su delimitación, y su
influencia sobre los escurrimientos y el hidrograma resultante de una precipitación
(López Cadenas de Llano & Mintegui Aguirre, 1987).

De otra manera, este índice se basa en la comparación con una cuenca ideal de forma
circular con sus cauces dispuestos radialmente y que desembocan en el punto central
(López Cadenas de Llano, 1998). Se expresa mediante la siguiente ecuación:
 Parámetros de forma
Coeficiente de compacidad o índice de Gravelius

Cuando el valor de Kc
tienda a uno, la cuenca
tendrá una forma casi
circular
 Parámetros de forma
Factor de forma
Es uno de los parámetros que explica la elongación de una cuenca.  
Se expresa como la relación entre el área de la cuenca y la longitud de la misma.  
El parámetro está definido por la siguiente expresión:

Es un parámetro adimensional y la longitud de la cuenca puede considerarse según tres criterios diferentes: la
longitud del cauce principal considerando su sinuosidad, la longitud del cauce principal considerando el eje del
mismo, o la distancia en línea recta entre el punto de control de la cuenca y el punto más alejado de este.  En este
artículo, se considera esta última distancia.
Si la forma de la cuenca es aproximadamente circular, entonces el valor de Ff se acercará a uno.
 Parámetros de forma
Mientras que, las cuencas más alargadas, tendrán un Ff menor. En las cuencas alargadas, las descargas son de menor
volumen debido a que el cauce de agua principal es más largo que los cauces secundarios y los tiempos de concentración
para eventos de precipitación son distintos, como se muestra en la Figura 1-3. Este caso es inverso a lo que ocurre con el
coeficiente de compacidad.
 Parámetros de forma
Por otra parte, en la siguiente tabla se muestra la forma que puede adoptar una
cuenca según rangos aproximados del Factor de Forma (ver Tabla 1-1).
 Parámetros de relieve
Pendiente media de cauce: es la relación existente entre el desnivel altitudinal del cauce y su longitud
.𝑗=H1 o 𝑗=DA/L DONDE: h, DA: desnivel altitudinal (km)
L, L: longitud del cauce

Pendiente promedio de la cuenca: este parámetro es de importancia pues da un índice de la

velocidad media de la escorrentía, su poder de arrastre, de erosión y el tiempo de concentración de
las aguas en determinado punto del cauce
Elevación media de la cuenca: es la variación altitudinal de la cuenca hidrográfica que incide
directamente sobre el clima y, por tanto, sobre el régimen hidrológico, además de brindar una base
para caracterizar zonas climatológicas y ecológicas diferentes dentro de la misma cuenca. La
determinación de la Pendiente Media de una Cuenca Hidrográfica, es una de las tareas no sólo más
laboriosas, sino también más importantes en la realización de cualquier estudio hidrológico, pues está
Pendiente Media controla la velocidad con que se dará la escorrentía superficial en dicha cuenca.
Como se determina la pendiente promedio del cauce principal: para hallar la pendiente de un
cauce según este método se tomará la diferencia cotas extremas existentes en el cauce (Dh) y se
dividirá entre su longitud horizontal (i), ver la figura. La pendiente así calculada será más real en
cuanto al cauce analizado sea lo más uniforme posible, es decir, que no existan ruptura.
Método de las áreas compensadas: Es la forma más usada de medir la pendiente de
un cauce, que consiste en obtener la pendiente de una línea, (AB en la figura 3.2),
dibujada de modo que el área bajo de ella sea igual al área bajo el perfil del cauce
principal.
 Parámetros de relieve
Curva hipsométrica de la cuenca: constituye un criterio de la variación territorial
del escurrimiento resultante de una región, lo que genera la base para
caracterizar zonas climatológicas y ecológicas. La curva hipsométrica sugerida por
Langbein et al. (1947), proporciona una información sintetizada sobre la altitud de
la cuenca, que representa gráficamente la distribución de la cuenca vertiente por
tramos de altura. Dicha curva presenta, las abscisas, las distintas cotas de altura
de la cuenca, y en las ordenadas la superficie de la cuenca, que se halla por
encima de dichas cotas, bien en Km2 o en tanto por cien de la superficie total de
la cuenca.
Parámetros relieve
 Otros parámetros
Sistema de drenaje
El sistema de drenaje está constituido por un cauce principal y sus cauces tributarios.
Mientras más largo sea el cauce de agua principal, más ramificaciones tendrá la red de
drenaje. Los parámetros más representativos son:
 Orden de los cauces
 Otros parámetros
Densidad del drenaje: La cantidad de ríos y quebradas que llegan o tributan al río
principal dentro del área de la cuenca se conoce como densidad de drenaje. Este es un
parámetro revelador del régimen y de la morfología de la cuenca, porque relaciona la
longitud de los cursos de agua con el área total. De esta manera, los valores altos reflejan
un fuerte escurrimiento.

La longitud total de los cauces dentro de una cuenca hidrográfica (L), dividida por la
superficie total de la Cuenca (A), define la densidad de drenaje o longitud de cauces por
unidad de área. Este parámetro se expresa en Km/Km².
D=L/A

Este es un índice importante, puesto que refleja la influencia de la geología, topografía,

suelos y vegetación, en la cuenca hidrográfica, y está relacionado con el tiempo de salida
del escurrimiento superficial de la cuenca.
 Otros parámetros
Sinuosidad: puede relevarse a una serie de hechos tanto históricos como
presentes de la fuerza de la acción lineal a lo largo de un cauce. La mayor
sinuosidad suele ser frecuente en cauces de poca pendiente, frente a una baja
sinuosidad representativa de un cauce de mayor pendiente y, por ello, con mayor
fuerza erosiva.

Pueden darse tres tipos de índices de sinuosidad en una cuenca dada.

Son tres parámetros basados en la medición de la longitud del cauce principal
(LC), longitud media del valle (LV), y distancia más corta entre inicio y final del
cauce (LD), a partir de aquí se calculan tres índices de sinuosidad:
Sinuosidad total; LC/LD. Sinuosidad topográfica; LV/LD. Sinuosidad hidráulica:
LC/LV
 Pendiente media de cauce: es la relación existente
entre el desnivel altitudinal del cauce y su longitud
.𝑗=H1 o 𝑗=DA/L DONDE: h, DA: desnivel altitudinal (km)
L, L: longitud del cauce

msnm nacimiento rio Cauca:3125m

msnm desembocadura rio Cauca:15m
Longitud Rio Cauca:1350km
𝑗=DA/L=msnm nacimiento-msnm
desembocadura/Longitud(m)
J=3.110km/1350km=0.0023=0.23%
 Pendiente media de cauce: es la relación existente
entre el desnivel altitudinal del cauce y su longitud
.𝑗=H1 o 𝑗=DA/L DONDE: h, DA: desnivel altitudinal (km)
L, L: longitud del cauce

msnm nacimiento rio Magdalena: 3685m=3,685km

msnm desembocadura rio magdalena:0m
Longitud Rio Magdalena: 1540km
𝑗=DA/L=msnm nacimiento-msnm
desembocadura/Longitud(m)
J=3,685km/1540km=0,00239= 0,24%