pozitivă punctiformă le-ar urma în timp ce ar fi forțată să se deplaseze prin câmp; ele sunt însă un concept imaginar, fără

existență fizică, și câmpul pătrunde prin tot spațiul dintre linii. [38] Liniile de câmp care provin din sarcini staționare au mai
multe proprietăți-cheie: în primul rând, ele provin de la sarcini pozitive și se termină în sarcini negative; în al doilea rând,
acestea trebuie să pătrundă în orice bun conductor în unghi drept, și în al treilea rând, ele nu pot traversa și nici nu se pot
termina în ele însele.[17]:479
Un corp conductor gol pe dinăuntru poartă toată sarcina pe suprafața sa exterioară. Câmpul este, prin urmare, zero în
toate punctele din interiorul corpului. [24]:88 Aceasta este principiul de funcționare al cuștii Faraday(d), un înveliș metalic
conductor care izolează interiorul său de efectele electrice din afară.
Principiile electrostaticii sunt importante atunci când se proiectează echipamente de înaltă tensiune(d). Există o limită finită
a intensității câmpului electric la care poate rezista un mediu. Dincolo de acest punct, apare un efect de avalanșă și se
formează un arc electric între părțile încărcate. Aerul, de exemplu, tinde să facă arc peste spații mici la intensități de câmp
electric care depășesc 30 kV pe centimetru. Peste spații mai mari, intensitatea de avalanșă este mai slabă, poate de 1 kV
pe centimetru.[39] Cel mai vizibil fenomen natural de acest fel este fulgerul, cauzat atunci când sarcinile devin izolate în nori
de coloane ascendente de aer, și câmpul electric în aer crește în intensitate mai mult decât poate aerul rezista ca izolator.
Tensiunea electrică într-un nor mare de fulgere poate fi de până la 100 MV și energiile descărcărilor electrice pot ajunge la
250 kWh.[40]
Intensitatea câmpului este puternic afectată de obiectele conductoare din apropiere, și este deosebit de intensă atunci
când este forțată să se curbeze brusc în jurul unor obiecte ascuțite. Acest principiu este exploatat den paratrăsnete, vârfuri
ascuțite, care acționează pentru a încuraja trăsnetele să lovească acolo, mai degrabă decât în clădirea pe care servesc spre
a o proteja.[41]:155
Potențialul electric[modificare | modificare sursă]
O pereche de baterii AA. Semnul + indică polaritatea diferenței de potențial între bornele bateriei.
Conceptul de potențial electric este strâns legat de cel de câmp electric. Asupra unei mici sarcini electrice plasate într-un
câmp electric acționează o forță, și aducerea acestei sarcini până în acel punct împotriva acelei forței necesită  
lucru mecanic. Potențialul electric în orice punct este definit ca fiind energia necesară pentru a duce o sarcină unitară de
test de la o distanță infinită până în acel punct. Aceasta este, de obicei măsurată în volți, și un volt este potențialul pentru
care trebuie efectuat un joule de lucru mecanic trebuie să fie cheltuit pentru a aduce o sarcină de un coulomb de la infinit.
[17]:494–498
 Această definiție a potențialului, deși formală, are puține aplicații practice, și conceptul mult mai util este acela de  
diferență de potențial electric, care este energia necesară pentru a muta o unitate de sarcină între două puncte
specificate. Un câmp electric are o proprietate specială, care este conservativă, ceea ce înseamnă că traiectoria urmată de
sarcina de test este irelevantă: pe toate drumurile între două puncte specificate se cheltuiește la fel de multă energie, și,
astfel, se poate preciza o valoare unică pentru diferența de potențial. [17]:494–498 Voltul este atât de puternic identificat ca
unitate pentru măsurarea și descrierea diferenței de potențial electric încât în viața de zi cu zi se folosește și termenul de „
voltaj”.
Pentru scopuri practice, este util a defini un punct de referință comun față de care să se exprime potențialul. Deși acest
lucru ar putea fi la infinit, un punct de referință mult mai util este Pământul însuși, care se presupune a avea același
potențial electric peste tot. Acest punct de referință ia în mod natural numele de „pământ”. Pământul se presupune a fi o
sursă infinită de cantități egale de sarcini pozitive și negative, și, prin urmare, este considerat a fi neîncărcat electric—și