Ursul polar provine din ursul brun. O populaţie nordică a acestor urşi bruni a devenit izolată de restul urşilor, acum circa 150.000 de ani. Din acele timpuri, ursul polar trăieşte exclusiv în zona circumpolară arctică, pe ţărmurile de nord ale Siberiei, Alaskăi, Groenlandei, Canadei şi accidental pe cele ale Scandinaviei., Specialiştii au calculat că strămoşul ursului polar era chiar mai mare, de proporţii gigantice (cântărea în mod frecvent circa 1 tonă şi jumătate.. Cel mai mare urs polar din lume este astăzi împăiat în oraşul Seattle a fost împuşcat de vânătorul Arthur Dubbs din Medford, statul, Oregon, în anul 1960, undeva în Strâmtoarea Kotezebue din nord-estul Alaskăi. Colosul alb cântărea fix 1002 kilograme şi ridicat pe labele din spate atingea înălţimea de 3,39 metri. Evident, uriaşul mascul doborât în anul 1960 a fost probabil o excepţie, un uriaş al speciei. Masculii ating în medie o greutate cuprinsă între 350-700 kilograme, cu o lungime corporală de 2,4-3 metri. Ursoaicele sunt cu mult mai mici, atingând aproximativ jumătate din taliile şi greutăţile masculilor. Ursul polar este aşadar mamiferul cu cel mai mare dimorfism sexual în favoarea masculilor, după foca elefant de mare, printre altele cea mai mare specie de focă din lume. O mare parte din greutatea totală a ursului polar este reprezentată de stratul gros de grăsime subcutatantă care-i asigură acestuia supravieţuirea în climatul extrem de rece, cu temperaturi care ating şi depăşesc adesea valoarea de -60 de grade Celsius. Aceasta poate atinge în regiunea spatelui grosimea de 10 centimetri. Celălalt mare avantaj al ursului polar în faţa gerurilor şi viscolelor arctice, precum şi atributul care ni-l face cunoscut între toate celelalte specii de urside, este blana sa unică. Oricât de greu de crezut ar fi, pielea sa este neagră, iar fiecare fir de păr nu este alb, ci transparent, acesta reflectând lumina solară şi creând astfel culoarea albă a întregii blăni. Aceasta atinge lungimea de 5-15 centimetri, în funcţie de zona corpului. Urşii polari trăiesc circa 25 de ani în sălbăticie şi cam 40 în condiţii optime de captivitate. ste un vânător desăvârşit care de cele mai multe ori îşi pândeşte prada precum leii sau tigrii. Se hrăneşte preponderent cu foci, fiind specializat în vânarea lor, precum şi cu peşti, dar este capabil să ucidă şi animale cu mult mai mari decât el precum morsele sau chiar balenele Ursul polar nu are rezistenţa ursului brun, fiind incapabil să-şi alerge prada pe distanţe lungi din cauza supraîncălzirii organsimului. Stratul său gros de gărsime, alături de pielea fără glande sudoripare acţionează împotriva sa când vine vorba de alergat Un urs polar este o forţă a naturii nu doar prin dimensiunile sale şi prin comportamentul prădător, dar şi prin forţa sa. Căci numai un animal extrem de puternic cum este un mascul mare de urs polar poate ucide o morsă, sau poate sparge o banchiză de gheaţă groasă de peste 70 de centimetri prin forţa saltului şi lovirii concomitente cu ambele labe din faţă pentru a prinde şi ucide foca de dedesubt. Ursul polar nu hibernează asemenea celui brun, ci este activ tot timpul anului. Spre deosebire de toate celelalte mamifere carnivore, urşii polari nu au teritorii delimitate pe care să şi le apere, ci cutreieră neîncetat pe tot parcursul vieţii lor, imensităţile pustiului arctic.
Cum masculii nu se luptă între ei pentru teritoriu, singurele lupte date de aceştia sunt cele pentru o carcasă de focă sau morsă, sau au drept subiect accesul la femele în perioada împerecherii. Odată rămasă însărcinată, cea mai mare grijă a ursoaicei este aceea de a mânca cât mai mult, căci atât supravieţuirea ei, cât mai ales a puilor săi depinde de rezervele de grăsime de care are nevoie pe perioada iernii. Căci naşterea Regelui Arcticii are loc în toiul iernii, când viscolele bat nebuneşte, iar temperatura scade cumplit de mult. Atunci, între lunile decembrie-ianuarie apar pe lume puii de urs polar. Micuţii sunt cu adevărat cei mai mici pui de mamifere comparativ cu talia adulţilor, căci dacă ursoaica mamă cântăreşte între 250-450 kilograme, puii săi au doar 800- 900 grame la naştere. Ursoaica naşte de obicei doi pui, rar unul sau trei şi excepţional patru- cinci. Ursuleţii se nasc direct într-o vizuină săpată într-un mal de zăpadă, dar blana caldă a ursoaicei le oferă toată protecţia necesară contra iadului alb care se dezlănţuie afară. Născuţi orbi, surzi şi fără dinţi, ursuleţii de talia unui şobolan, sunt complet dependenţi de mama lor timp de câteva luni pentru hrană şi căldură. Până în luna aprilie, când iese cu puii prima dată din bârlogul de zăpadă, ursoaica nu mănâncă nimic şi nici nu-şi face nevoile fiziologice. Puii cresc rapid, datorită laptelui bogat în vitamine şi nutrienţi, care are o concentraţie de 31% grăsimi. Puii beneficiază de protecţia mamei până la vârsta de 1 an jumătate- 2 ani, când o părăsesc. În tot acest timp, puii sunt în pericol de a fi ucişi de masculii adulţi, fenomen natural întâlnit şi la multe alte specii de carnivore. Ursul polar nu are duşmani sau prădători naturali cu exceptia exemplarelor din aceeaşi specie. Dar cele mai mari pericole pentru urşii polari de astăzi constau în activităţile umane. Poluarea tot mai agresivă a Arcticii a dus la descoperirea de poluanţi periculoşi în organismul unor populaţii de urşi. Acumularea acestor substanţe chimice duce la scăderea sistemului imunitar şi la naşterea a tot mai mulţi ursuleţi cu defecte genetice. Alt pericol este reprezentat de deversările de petrol, căci un urs polar care a nimerit accidental într-o pată de petrol va muri de frig, căci această substanţă va face ca blana sa să-şi piardă proprietatea termoizolantă. Dar cel mai mare pericol este reprezentat de fenomenul de încălzire globală datorat activităţilor industriale ale omenirii. Încălzirea globală se vede cel mai bine la poli şi are ca rezultat topirea exagerată a calotei glaciare. Iar un urs fără o mare îngheţată pe o perioadă cât mai mare din an, va muri de foame, căci stratul de gheaţă care-i permite acestuia să-şi vâneze focile, prada cea mai des întâlnită, se micşorează îngrijorător de la an la an. Altă problemă provenită din încălzirea globală constă în diluarea genetică a populaţiilor de urşi albi, din cauza celor bruni. Cum ultimii ani au fost tot mai calzi, iar tendinţa pe viitor este de încălzire continuă, urşii bruni şi-au extins habitatul tot mai mult spre nord, intrând astfel în contacte tot mai dese cu urşii polari. Cum urşii bruni şi cei polari sunt foarte asemănători ca bagaj genetic, au început să se împerecheze. S-au născut astfel tot mai mulţi urşi hibrizi care sunt fertili şi prezintă caractere fiziologice comune cu ambele specii. Noii urşi sunt denumiţi deja „Grolar” de la grizzly şi polar, şi sunt vânaţi de regulă în Canada şi Alaska. URS GROLAR