Lipidele sunt substanțe organice grase, insolubile în apă,
dar solubile în majoritatea substanțelor organice ce conțin grupa hidrocarbon[necesită citare]. Acestea joacă un rol important în compoziția materiei vii. Lipidele constituie o clasă heterogenă de compuşi naturali larg răspândiţi în organismele vii, caracterizate în general prin structură hidrofobă apolară, care le conferă solubilitate în solvenţi organici şi insolubilitate în apă. Sunt constituenţi universali ai organismelor vii. În bacterii sunt localizate preponderent în membrana celulară şi numai în mică proporţie în citoplasmă. Plantele se caracterizează, în general, printr-o compoziţie constantă în lipide, în cantităţi nu prea mari, excepţie făcând seminţele plantelor oleaginoase (floarea– soarelui, soia, ricin, măsline, susan etc), care conţin însemnate cantităţi de lipide denumite generic uleiuri. La animale, lipidele sunt distribuite în toate celulele, compoziţia în diferite tipuri şi proporţia lor prezentând unele caracteristici în funcţie de ţesut. Unele lipide participă la structura celulară şi la procesele biochimice. Ele au capacitatea de a forma compuşi complecşi (în special cu proteinele şi glucidele) care participă la realizarea unor procese deosebit de importante. Sub forma complecşilor cu proteinele intră în compoziţia membranelor celulare şi participă la procesele redox, biosinteza proteinelor, în transportul substanţelor prin membrane. Complexe ale lipidelor cu proteinele se găsesc şi în citoplasma celulelor, precum şi în sânge. O cantitate variabilă de lipide se găseşte în celulele adipoase de la nivelul ţesutului adipos sau în jurul unor organe. Deci, din punct de vedere funcţional se disting lipide de rezervă şi lipide structurale (sau de constituţie). Originea lipidelor animale poate fi exogenă (din alimente) şi endogenă (din biosinteză). Biochimia produselor alimentare Principalele roluri şi funcţii ale lipidelor sunt: constituie o importantă sursă energetică a organismelor (furnizează 9,3 kcal/g), au rol plastic, participă la diferite procese metabolice, vehiculează substanţe liposolubile cu rol biologic ( vitamine, hormoni, acizi graşi esenţiali) şi au rol de protecţie mecanică şi termică. Deşi structura lor nu este unitară, în general lipidele pot fi privite drept compuşi care aparţin unor esteri complecşi ai polialcoolilor sau ai unor alcooli specifici, cu acizi graşi. Datorită heterogenităţii lor chimice, clasificarea lipidelor este mai mult sau mai puţin arbitrară. Se pot distinge însă: lipide simple, care cuprind grăsimile neutre, ceridele, steridele şi lipidele complexe, subdivizate în fosfolipide şi glicolipide. Ca urmare, schematic, clasificarea lipidelor se poate reda astfel: (Figura 3.1.)