Joseph Maurice Ravel a fost un compozitor francez impresionist,
celebru mai ales datorită muzicii de balet pentru orchestră în Do major Boléro, compusă în 1928, una din ultimele piese compuse înainte ca boala să-l condamne la tăcere. • La începutul secolului al XX personalitatea puternică a dirijorului și compozitorului M. Ravel s-a impus în lumea muzicală prin interpretări artistice și prin noutatea lucrărilor sale muzicale cu rafinate sonorități impresioniste și un pronunțat colorit folcloric. Pianist remarcabil dedică primele sale lucrări acestui instrument: menuet antic, habanera, pavană pentru o infantă moartă: dovedind o înclinație deosebită pentru dans; de la dansul din epoca barocului pană la cel modern: vals, foxtrot dar și pentru blues. Ravel reînvie spiritul clasic francez în sonatină pentru pian și în suita preclasică Mormântul lui Couperin. • Stilul impresionist pe care l-a îmbrățișat (deși nu a fost de acord cu această etichetare) nu a fost apreciat de contemporani, Ravel eșuând de trei ori să câștige mult-doritul Prix de Rome la începutul anilor 1900 (o celebră bursă pentru studenții de arte din Paris care includea și o plecare la Roma pentru studii; Ravel a fost considerat „prea avangardist”). Ca urmare a acestor eșecuri, fanii lui Ravel au trimis scrisori de protest ce au avut ca rezultat demisia directorului Conservatorului. Ca o curiozitate, mulți dintre cei care nu au reușit să câștige această bursă au devenit compozitori celebri (printre care Camille Saint-Saëns, Paul Dukas sau Olivier Messiaen). • A fost contemporanul, admiratorul și prietenul lui Debussy, până când reputația crescândă a lui Ravel a răcit prietenia lor, transformând-o în rivalitate. Cei doi au fost considerați compozitori emblematici ai impresionismului, deși amândoi au refuzat această etichetare. După moartea lui Debussy, în anii 1920 și 1930, Ravel a fost considerat cel mai important compozitor francez. A fost printre primii care au intuit potențialul uriaș al înregistrărilor pentru răspândirea muzicii către un public larg. Pentru că a fost considerat subponderal după standardele militare, nu i s-a permis să se înroleze în armata franceză în Primul Război Mondial (ceea ce și-a dorit foarte mult), astfel că a lucrat ca șofer de ambulanță. • Stravinski spunea că despre el că este „cel mai perfect ceasornicar elvețian”, referindu-se la complexitatea și precizia cu care își cizela până la perfecțiune fiecare lucrare. De fapt, el a fost fascinat încă din copilărie de mecanismele mici, ce ceasuri și de jucării. Arhitectura compozițiilor lui este într-adevăr extrem de minuțioasă și cu o mare atenție pentru detalii. A fost un perfecționist care nu își arăta lucrările nimănui până când nu era sigur că a atins forma perfectă. • Prin operele sale se numara: • Pian • 1893 : Sérénade grotesque (Serenadă grotescă) • 1895 : Menuet antique • 1899 : Pavane pour une infante défunte (Pavană pentru o infantă moartă) • 1901 : Jeux d'eau (Jocuri de apă) • 1905 : Sonatine (Sonatina în fa diez minor) • 1905 : Miroirs (Oglinzi) • 1908 : Gaspard de la nuit (Gaspard al nopții) • 1908 : Ma Mère l'Oye (Mamă mea gâscă) • 1911 : Valses nobles et sentimentales (Valsurile nobile și sentimentale) • 1917 : Le Tombeau de Couperin (Mormântul lui Couperin) • Orchestră • 1907 : Rapsodie espagnole (Rapsodia spaniolă) • 1920 : La Valse (Valsul) • 1924 : Tzigane • 1928 : Bolero (Boleroul) • 1930 : Concerto pour la main gauche (Concertul pentru mâna stângă) • 1931 : Concertul în sol major • Muzică de cameră • 1902 : Cvartetul de coarde în fa major • 1906 : Introducere și alegro pentru harpa • 1914 : Trio pentru pian, vioară și violoncel • 1922 : Sonate pentru vioară și violoncel • 1924 : Tzigane, pentru vioară și pian • 1927 : Sonate pentru vioară și pian • Cântec • 1903 : Shéhérazade • 1906 : Histoires naturelles • 1913 : Trois poèmes de Mallarmé • 1914 : Mélodies hébraïques • 1922 : Chansons madécasses • 1932 : Don Quichotte à Dulcinée • Balete • 1909-1912 : Daphnis et Chloé (Daphnis și Chloé) • Cantate • 1901 : Myrrha • 1902 : Alcyone • 1903 : Alyssa • Opere • 1907-1911 : L'Heure espagnole (Ora spaniolă) • 1919-1925 : L'Enfant et les Sortilèges (Copilul și vrăjitoriile)