optic ce constă într-o strălucire intensă observată pe cerul nocturn în regiunile din proximitatea zonelor polare , ca rezultat al impactului particulelor de vant solar încamp magnetic terestru ▪ Fenomenul nu este exclusiv terestru, fiind observat și pe alte planetele din Sistemul Solar, precum Jupiter, Saturn, Marte și Venus. Totodată, fenomenul este de origine naturală, deși poate fi reprodus artificial prin explozii nucleare sau în laborator. Fenomenul poate apărea și ca o luminescență ultravioleta, violeta sau albastra , datorată atomilor de azot, prima dintre acestea putând fi foarte bine observată din spațiu (dar nu de pe Pământ, pentru că atmosfera absoarbe razele UV). Satelitul NASA Polar a observat efectul în raxe X, imaginile ilustrând precipitații de electroni de energie ridicată. ▪ Aurora apare în mod obișnuit atât ca o strălucire difuză cât și ca o cortină extinsă în spațiu orizontal. Câteodată se formează arcuri care își pot schimba forma permanent. Fiecare cortină este compusă dintr-o serie de raze paralele și aliniate pe direcția liniilor de câmp magnetic, sugerând faptul că fenomenul de pe planeta noastră este aliniat cu campul magnetic terestru . ▪ Aurora polară terestră e provocată de ciocnirea unor particule încărcate electric (de exemplu electroni) din magnetosferea cu atomi din straturile superioare ale atmosferei terestre, aflate la altitudini de peste 80 km. Aceste particule electrice au o energie de 1 până la 15 kev iar coliziunea lor cu atomii de gaz din atmosferă determină energizarea acestora din urmă. ▪ In plus, ajunge la interacțiunea atomilor de oxigen și azot, care are ca rezultat intensificarea culorii verzi. În cazul când particulele încărcate ajung în magnetosfera Pământului, se deplasează de-a lungul liniilor câmpului magnetic al Pământului spre zonele numite ovalele aurorale. Aceste zone sunt concentrate în jurul câmpului geomagnetic de nord și de sud. ▪ .