Prin schimbări climatice înțelegem fenomene care ies din tiparul obișnuit și devin periculoase pentru viața omului și a celorlalte viețuitoare de pe planetă. Schimbările climatice nu sunt, în mod natural, un lucru neobișnuit, planeta trecând prin cicluri de transformare geologice în perioade îndelungate de timp, ceea ce presupune și adaptări și modificări ale naturii și ciclurilor acesteia. Prin schimbări climatice înțelegem fenomene care ies din tiparul obișnuit și devin periculoase pentru viața omului și a celorlalte viețuitoare de pe planetă. Schimbările climatice nu sunt, în mod natural, un lucru neobișnuit, planeta trecând prin cicluri de transformare geologice în perioade îndelungate de timp, ceea ce presupune și adaptări și modificări ale naturii și ciclurilor acesteia. Din categoria schimbărilor climatice mai fac parte acidificarea oceanelor (de asemenea pusă pe seama emisiilor prea mari de CO2), creșterea nivelului apelor mărilor și oceanelor, deșertificarea zonelor verzi, topirea ghețarilor, intesificarea fenomenelor meteorologice extreme (de la furtuni până la inundații), etc. *Încălzirea globală este fenomenul de creștere continuă a temperaturilor medii înregistrate ale atmosferei în imediata apropiere a solului și presupuse efecte profunde în cele mai diferite domenii. Se datorează activității umane, în special prin eliberarea de dioxid de carbon în atmosferă prin arderea de combustibili fosili. Ea determină sau va determina ridicarea nivelului mării, extreme climatice, topirea ghețarilor, extincția a numeroase specii și schimbări privind sănătatea oamenilor. Împotriva efectelor încălzirii globale se duce o luptă susținută, al cărei aspect central este ratificarea de către guverne a Protocolului de la Kyoto privind reducerea emisiei poluanților care influențează viteza încălzirii.Temperatura medie a aerului în apropierea suprafeței Pământului a crescut în ultimulul secol cu 0,74 ± 0,18 °C. *Acidificarea oceanelor este reducerea la nivel mondial a pH - ului apei de mare ca o consecință a absorbției unor cantități mari dedioxid de carbon (CO2) de către oceane. Acidificarea oceanelor este în mare parte rezultatul încărcării atmosferei Pământului cu cantități mari de CO 2 , produse de vehicule și de procese industriale și agricole. De la începutul Revoluției Industriale în jurul anului 1750, aproximativ o treime până la jumătate din CO 2 eliberat în atmosfera Pământului de activitățile umane a fost absorbit de oceane. În această perioadă, oamenii de știință au estimat că pH-ul mediu al apei de mare a scăzut de la 8,19 la 8,05, ceea ce corespunde unei creșteri a acidității cu 30%. *Emisiile de CO2 din următoarele decenii vor avea o influenţă puternică asupra nivelurilor apelor mărilor şi oceanelor în următoarele secole.
Creşterea nivelului apelor, o mărire a volumului
oceanelor lumii, este cauzată de mai mulţi factori atribuiţi schimbărilor climatice la nivel global - expansiunea termală a oceanelor, topirea calotelor glaciare şi a gheţarilor. Creşterea nivelului oceanului planetar se accelerează, iar nivelul apei ar putea urca cu 65 de centimetri până la finalul secolului și ar putea reprezenta un pericol serios pentru oraşele din zonele de coastă. Cu această creştere care se accelerează de la an la an, nivelul oceanelor va creşte cu peste 60 de centimetri până la finalul secolului Cu fiecare cinci ani de întârziere în atingerea obiectivului ''de zero emisii'' de dioxid de carbon la nivel global după anul 2020, alţi 20 centimetri de apă se vor adăuga nivelului existent, susţin cercetătorii. *Regimul de precipitații se află în schimbare, crescând, în general, numărul de precipitații în regiunile umede și scăzând numărul de precipitații în regiunile aride. Volumul ghețarilor și stratul de zăpadă se află în scădere. În același timp, fenomenele climatice extreme, cum ar fi valurile de căldură, precipitațiile abundente și perioadele de secetă cresc ca frecvență și intensitate în multe regiuni. Pe fondul apariției a din ce în ce mai multe dovezi care leagă poluarea produsă de om de schimbările climatice severe, acest domeniu a căpătat în ultima vreme o importanță mult mai mare pentru omenire, modul de a combate aceste schimbări climatice devenind o știință în sine, strâns legată de ecologie.