• FOSILELE sunt resturile sau urmele unor animale sau plante
care au trăit în trecutul îndepărtat. • Cu ajutorul lor, cercetătorii au putut reconstitui: – ce viețuitoare (animale, plante, insecte) au existat; – evoluția lor în timp; – condițiile de viață – pe parcursul a milioane de ani. • Unele fosile: cărbunii, petrolul, gazele naturale, există și astăzi la mare adâncime. Sunt RESURSE. Cutremurele, alunecările de teren, topirea ghețarilor fie distrug, fie scot la lumină aceste dovezi. Reconstituirea este dificilă, fiind găsite părți ale organismelor, rar întregi. Scheletul, urmele imprimate – se pietrifică. Au fost găsite fosile, începând de la organisme mici (viermi, meduze, bureți, etc) până la plante şi animale (de la cele mai mici la cele mai mari). FOSILE DE DINOZAURI • Dacă un dinozaur murea lângă un râu, un lac sau o mare puţin adâncă, trupul său putea fi acoperit repede de sedimente şi nisip. Dar de obicei, carnea se descompunea şi numai oasele tari şi dinţii se fosilizau. Uneori, dinozaurii erau îngropaţi de inundaţii, alunecări de teren sau cenuşă. Atunci fosilele puteau conţine mulaje de pene şi piele. Foarte rar, unele bacterii conservau organele interne. Uneori, amprentele picioarelor dinozaurilor, numite urme, se fosilizau. FOSILE DE INSECTE • Având în vedere că insectele nu au oase, nu au lăsat în urmă scheletele pentru ca paleon-tologii să dezvăluie milioane de ani mai târziu. • O mare parte din ceea ce știm despre insectele preistorice este derivată din dovezi prinse în chihlimbar sau rășină antică. Deoarece rășina de copac este o substanță lipicioasă, insectele, acarienii sau alte nevertebrate mici ar deveni repede prinse la aterizarea pe rășina plângătoare. FOSILE VII
• Există organisme nemodificate timp de
milioane sau chiar miliarde de ani, întrucât ele nu au fost nevoite să evolueze. Printre animalele actuale considerate fosile vii se numără diverse specii de bacterii, planta Ginkgo biloba, peştele Coelacanth, coralii, Ornitorincul, Nautilus etc.