Un capacitor o condensador elctrico es un dispositivo empleado para almacenar cargas elctricas, como se ve en la figura siguiente.

La capacidad de almacenar carga aumenta si se acercan ms las placas A y B entre s o bien, al incrementarse el rea de las placas o el voltaje De la batera.

A -

+ + + + + + + +

Un capacitor simple como el mostrado en la figura anterior, consta de dos lminas metlicas separadas por un aislante o dielctrico que puede ser aire, vidrio, mica, aceite o papel encerado. La capacidad o capacitancia de un capacitor se mide por la cantidad de carga elctrica que puede almacenar. Para aumentar la capacitancia se hacen las siguientes modificaciones:

1.- Disminuir la distancia entre las placas metlicas, de tal manera que al acercarse, la placa positiva provocar que se atraigan ms cargas negativas de la batera sobre la placa negativa y por supuesto ms cargas positivas sobre la carga positiva. 2.- Aumentar el rea de las placas, pues mientras mayor superficie tengan, mayor ser su capacidad de almacenamiento. 3.- Aumentar el voltaje de la batera.

La cantidad de carga Q que puede ser almacenada por un capacitor a un voltaje dado es proporcional a la capacitancia C y al voltaje V de donde: Q = CV. Al despejar C de la frmula anterior se obtiene la ecuacin que permite definir la unidad de capacitancia: C=Q V

Donde: C = capacitancia del capacitor en farads (F). Q = carga almacenada por el capacitor en coulombs (C). V = diferencia de potencial entre las placas del capacitor en volts (V). A la unidad de capacitancia se le ha dado el nombre de farad o faradio (F) en honor de Michael Faraday (1791-1867), fsico y qumico ingls, pionero del estudio de la electricidad.

Por definicin: un capacitor tiene la capacitancia de un farad cuando al almacenar la carga de un coulomb su potencial aumenta un volt: Un farad = un coulomb un volt Debido a que el farad es una unidad muy grande, en la prctica se utilizan submltiplos de ella, como el milifarad (mF = 1 x 10-3 F), equivalente a la milsima parte del farad, el microfarad (F = 1 x 10-6 F), que es la millonsima parte del farad, en nanofarad (nF = 1 x 10-9 F) o el picofarad (pF = 1 x 1012 F), que es la billonsima parte del farad.

Los capacitores utilizados en los circuitos elctricos son de diversas clases, formas y tamaos. Uno de los ms usados en los aparatos de radio o en el sistema de encendido de los automviles es el llamado capacitor de papel, el cual consta de dos bandas largas de laminillas de estao separadas por una tira de papel delgado recubierto de parafina. Tambin se empapa con parafina al conjunto formado por las laminillas de metal y el papel, esto a su vez se enrrolla con otra cinta de papel con parafina y se guarda en una pequea unidad compacta. Cada laminilla de estao se convierte en una de las placas del capacitor y el papel realiza la funcin de ser un aislante o dielctrico.

Cuando se desea calcular la capacitancia de un capacitor de placas paralelas se utiliza la siguiente expresin matemtica:
C=A d Donde C = capacitancia en farads (F). = constante que depende del medio aislante y recibe el nombre de permitividad en F/m. A = rea de una de las placas paralelas en metros cuadrados (m2). d= distancia entre las placas en metros (m).

La constante llamada permeabilidad elctrica o simplemente permitividad del medio aislante, es igual al producto de la constante de permitividad del vaco o= 8.85 x 10-12 C2/Nm2, y r o sea, la permitividad relativa o coeficiente dielctrico del medio aislante. Por lo tanto: = o r. Los valores de la permitividad relativa o coeficiente dielctrico (r) de algunas sustancias aislantes se dan en el cuadro siguiente. Finalmente cabe sealar que las unidades de la permeabilidad elctrica o permitivad son F/m equivalente a C2/Nm2 igual que las unidades de o.

Medio aislador Vaco Aire Gasolina Aceite Vidrio Mica Glicerina Agua

permitividad relativa (r) 1.0000 1.0005 2.35 2.8 4.7 5.6 45 80.5

1.- Dos lminas cuadradas de estao de 30 cm de lado estn adheridas a las caras opuestas de una lmina de mica de 0.1 mm de espesor con una permitividad relativa de 5.6 cul es el valor de la capacitancia? Datos Frmula l = 30 cm = 0.3 m C=A d = 0.1 mm d r = 5.6 o= 8.85 x 10-12 C2/Nm2, C= ? Solucin: Clculo de la permitividad de la mica: = o r = 8.85 x 10-12 C2/Nm2 x 5.6 = 49.56 x 10-12 F/m.

Clculo de cualquiera de las dos placas: A = l2 = (0.3 m)2 =0.09 m2. Conversin de unidades: Como 1 m = 1 x 103 mm. 0.1 mm x 1 m =1 x 10-4 m. 1 x 103 mm. Sustitucin y resultado: C = 49.56 x 10-12 F/m.x 0.09 m2. 1 x 10-4 m. C = 446 x 10-10 F = 0.0446 F.

2.- Las placas de un capacitor tienen una separacin de 5 mm en el aire. Calcular su capacitancia si cada placa rectangular mide 15 cm x 20 cm. Datos Frmula d = 5 mm C=A A = 0.15 m x 0.20 m d r = 1 o= 8.85 x 10-12 C2/Nm2, C=? Solucin: como la permitividad relativa para el aire prcticamente puede ser considerada igual a uno, el valor de la permitividad del aire es igual a la permitividad en en vaco o, es decir: aire = o= 8.85 x 10-12 C2/Nm2

Clculo del rea de una de las placas: A = 0.15 m x 0.20 m = 0.03 m2. Conversin de unidades: 5 mm x 1 m = 5 x 10-3 m 1 x 103 mm Sustitucin y resultado: C = 8.85 x 10-12 F/m x 0.03 m2. 5 x 10-3 m C = 5.31 x 10-11 F = 53.1 pF.

Los capacitores tienen muchos usos en los circuitos de corriente alterna, en los circuitos de radio y en el encendido de la mayora de los automviles. Por ejemplo, en el preciso instante que se abre un circuito, con frecuencia los electrones siguen fluyendo como lo hacan inmediatamente antes de abrirlo. Esta pequea corriente que contina brevemente despus de abrir el circuito logra atravesar el espacio entre los conductores del interruptor si no se encuentran muy separados.

Debido a lo anterior, la descarga producida calienta y descarga las partes del interruptor. Existen dispositivos, como los empleados en el sistema de encendido de los automviles, denominados platinos, los cuales se pueden abrir y cerrar varios cientos de veces por segundo, de manera que si no se impide el fenmeno antes descrito se deberan cambiar constantemente.

As pues, cuando se abre el interruptor, los electrones que podran provocar una descarga entre los platinos de contacto cargan al capacitor, y si en ste llega a existir una diferencia de potencial muy grande, capaz de producir una pequea chispa, las puntas estn lo suficientemente separadas para no producir descarga elctrica alguna.

Los capacitores tambin se utilizan en algunas cmaras fotogrficas en las cuales una lmpara electrnica utiliza un capacitor para almacenar la energa de una batera. Al cerrar el fotgrafo el interruptor, el capacitor se descarga por medio del foco elctrnico que tiene instalado, as, se convierte en luz y calor la energa almacenada.

Al igual que las resistencias elctricas, los capacitores tambin pueden conectarse en serie y en paralelo como se ven en las figuras siguientes, con la diferencia de que las dos ecuaciones para los capacitores son las contrarias de las utilizadas para las resistencias en serie y en paralelo.

Capacitores conectados en serie al estar la placa positiva de uno Unida a la negativa del otro.

+ -

C1

C2

C3

Conexin de capacitores en paralelo al unirse las placas positivas de Los capacitores en un punto y las negativas en otro.

C1

C2

C3

Las ecuaciones empleadas para calcular las capacitancia equivalente de las conexiones en serie son: 1=1+1+1+1 Ce C1 C2 C3 Cn QT = Q1 = Q2 = Q3 = Qn Q = CV VT = V1 + V2 + V3 + Vn

Las ecuaciones empleadas para calcular la capacitancia equivalente de las conexiones en paralelo son: Ce = C1 + C2 + C3 + + Cn
VT = V1 = V2 = V3 = Vn V=Q C QT = Q1 + Q2 + Q3 ++ Qn

1.- Tres capacitores de 3, 6, y 8 pF se conectan primero en serie y luego en paralelo. Calcular la capacitancia equivalente en cada caso. Solucin: Conexin en serie: 1 = 1 + 1 + 1 = 0.333 + 0.166 + 0.125 Ce 3 6 8 1 = 0.624 Ce Ce = 1 = 1.6 pF 0.624 Conexin en paralelo: Ce = 3 + 6 + 8 = 17 pF.

2.- Tres capacitores de 2, 7 y 12 pF se conectan en serie a una batera de 30 V. Calcular: a) La capacitancia equivalente de la combinacin. b) La carga depositada en cada capacitor. C) La diferencia de potencial en cada capacitor. Solucin: 1 = 1 + 1 + 1 = 0.5 + 0.143 + 0.083 Ce 2 7 12 1 = 0.726 Ce Ce = 1 = 1.38 pF. 0.726 B) Como la conexin es en serie, la carga depositada en cada capacitor es la misma y equivale a: Q = CV = 1.38 x 10-12 F x 30 V = 41.4 x 10-12 C o 41.4 pC.

La diferencia de potencial en cada capacitor ser de: V1 = Q/C1 = 41.4 x 10-12 C = 20.7 V 2 x 10-12 F V2 = Q/C2 = 41.4 x 10-12 C = 5.9 V 7 x 10-12 F V3 = Q/C3 = 41.4 x 10-12 C = 3.4 V 12 x 10-12 F El voltaje total suministrado V, es igual a la suma de V1+ V2 + V3 = 20.7 V + 5.9 + 3.4 = 30 V.

3.- Un capacitor cuyo valor es de 40 F, se conecta a una diferencia de potencial de 120 volts. Expresar la carga almacenada en coulombs y a cuntos electrones equivale: Datos Frmula C = 40 F Q = CV V = 120 V Q= ? Sustitucin y resultado: Q = 40 x 10-6 F x 120 V Q = 4800 x 10-6 C conversin de unidades: 4800 x 10-6 C x 6.24 x 1018 electrones = 29.9 x 1015 electrones. 1C

4.- Tres capacitores estn conectados en paralelo a una diferencia de potencial de 120 volts y sus valores son C1 = 6 F, C2 = 8 F y C3 = 12 F calcular: a) La capacitancia equivalente de la combinacin. b) La diferencia de potencial en cada capacitor. c) La carga depositada en cada capacitor. d) La carga total almacenada por los capacitores.

Solucin: a) Ce = C1 + C2 + C3 = 6 + 8 + 12 = 26 F. b) La diferencia de potencial en cada capacitor es igual cuando la conexin es en paralelo y puesto que estn conectados directamente a la fuente de 120 V, en cada capacitor, el voltaje es el mismo, es decir 120 V. c) La carga depositada en cada capacitor equivale a: Q1 = C1V = 6 x 10-6 F x 120 V = 720 x 10-6 C 720 C. Q2 = C2V = 8 x 10-6 F x 120 V = 960 x 10-6 C 960 C. Q3 = C3V = 12 x 10-6 F x 120 V = 1440 x 10-6 C 1440 C.

d) La carga total almacenada por los tres capacitores es: Q = Q1 + Q2 + Q3. Q = (720 + 960 + 1440) x 10-6 C = 3120 x 10-6 C o 3120 C. Nota: esta cantidad de carga ser la misma que obtendremos al multiplicar la capacitancia equivalente por el voltaje que suministra la batera: Q = Ce V = 26 x 10-6 F x 120 V = 3120 x 10-6 C o 3120 C.

5.- De acuerdo con el siguiente arreglo de capacitores mostrados en la figura siguiente. Calcular: a) la capacitancia equivalente del circuito en paralelo. b) la capacitancia total equivalente del circuito. c) El voltaje existente en cada capacitor.

C1 = 2 pF +

C2 = 4 pF

C3 = 5 pF

60 V

Solucin: a) La capacitancia equivalente del circuito en paralelo es: Ce = C1 + C2. Ce = 2 pF + 4 pF = 6 pF. La capacitancia total del circuito la calculamos considerando el valor de la capacitancia equivalente del circuito en paralelo (Cp) como una conexin en serie con el capacitor C3. 1 = 1 + 1 = 0.166 + 0.2 = 0.366 CT 6 5 CT = 1 = 2.73 pF. 0.366

c) Como nuestro arreglo de capacitores se ha reducido a un circuito de dos capacitores conectados en serie, la carga depositada en cada uno de ellos es la misma y equivale a: Q = CTV = 2.73 X 10-12 F X 60 V = 163.8 X 10-12 C O 163.8 pC. Para calcular la diferencia de potencial en cada capacitor, tenemos que en C1 y C2, ser el mismo valor por estar en paralelo y equivale a: Vp = Q = 163.8 X 10-12 C = 27.3 Volts. Cp 6 x 10-12 F En el capacitor C3 el voltaje es: V3 = Q = 163.8 X 10-12 C = 32.7 Volts. C3 5 x 10-12 F

Diferentes tipos de capacitores. A la izquierda estn dos capacitores cermicos, seguidos por tres capacitores dieltricos, y a la derecha se encuentran tres capacitores cermicos, pero con forma de disco. A estos ltimos muchas veces se les conoce como capacitores de disco cermico o botn.

Un capacitor consta de dos partes principales. La primera es un par de placas metlicas. Estas placas metlicas se encuentran separadas unas fracciones de milmetro, y cada una va conectada a una terminal diferente del circuito (o sea, una placa es positiva y otra negativa). Entre estas dos placas hay un material no conductor, que se llama dielctrico. El dielctrico evita el paso de corriente entre una placa y otra. Cuando se conecta un capacitor a una fuente, la corriente trata de pasar de una placa a otra, pero encuentra el paso bloqueado por el dielctrico. En este momento se comienza a formar un campo elctrico entre las placas, que almacena la energa suministrada. Cuando el campo elctrico se estabiliza, se dice que el capacitor est cargado y ya no consume ms corriente.

En este momento el capacitor puede actuar como una batera: si se conecta a una resistencia, la energa que tiene almacenada se descarga a travs de la resistencia. Esta descarga dura solo unas fracciones de segundo, dada la baja capacidad que tienen los capacitores. Los capacitores deben ser tratados con igual cuidado que una batera, ya que pueden almacenar y descargar energa de la misma forma. Existen capacitores de muy alto voltaje, que pueden almacenar una carga breve, pero lo suficientemente intensa para matar al descuidado que toque sus terminales! Los capacitores se clasifican de acuerdo con el material que usen como dielctrico. Existen algunos materiales que funcionan mejor que otros, materiales que funcionan solo con corriente alterna, materiales de corriente directa, etc. De los capacitores usados en radios, la gran mayora son cermicos o electrolticos. Los capacitores electrolticos son polarizados, lo cual significa que en un circuito de corriente directa siempre debe conectarse su terminal negativa a la terminal negativa de la fuente. Tambin existen capacitores de mica plateada, de poliestireno, de policarbonato, o incluso capacitores al vaco. Todo capacitor tiene una capacitancia y un voltaje de trabajo. La capacitancia se mide en Farads (o ms comunmente en Microfarads, F) y nos indica cunta energa puede almacenar el capacitor (entre ms F, ms energa). El voltaje de trabajo nos indica cunto es el voltaje mximo que aguanta el capacitor sin daarse.

Existen diversos tipos de capacitores, los cuales posee propiedades y carcatersticas fsicas diferentes, entre los cuales se encuentran: Capacitores elctricos de aluminio Capacitores de tantalio Capacitores elctricos de cermica Capacitores Papel y Plasticos Micas y Vidrios

Caractersticas de los capacitores elctricos de aluminio:

Son populares debido a su bajo costo y gran capacitancia por unidad de volumen Existen en el mercado unidades polarizadas y no polarizadas. Son del tipo de hojas metlicas, con un electrlito que puede ser acuoso, en pasta o "seco" (sin agua).

Caracterstica de los capacitores elctricos de tantalio:

Son ms flexibles y confiables, y presentan mejores caractersticas que los electrolticos de aluminio, pero tambin su costo es mucho ms elevado. Existen tres tipos: Capacitores de hojas metlicas (lminas): Se elaboran del mismo modo que los electrolticos de aluminio Capacitores de hojas de tantalio Existen en el mercado en tamaos que varan de 0.12 hasta 3 500 mF, a Capacitores de tantalio slido: Parecido a la versin hmeda, en cuanto a sus etapas iniciales de manufactura. No hay lquido que se evapore, y el electrlito slido es estable. La variacin de la capacitancia es muy pequea: 10% respecto de su valor a temperatura ambiente en todo el intervalo de temperatura desde -55 hasta 125 C. Voltajes hasta de 450 V

Caractersticas de los capacitores elctricos de papel o plstico:

El papel, el plstico y las combinaciones de ambos se utilizan en una gran variedad de aplicaciones, como filtrado, acoplamiento, derivacin, cronometraje y suspensin de ruido Son capaces de funcionar a altas temperaturas, poseen alta resistencia de aislamiento, buena estabilidad. La propiedad de autorreparacin de las pelculas metlicas es bastante til en ciertas aplicaciones.

Caracterstica de los capacitores de mica y vidrio:

Los capacitores con dielctrico de mica y vidrio se aplican cuando se requiere carga elctrica alta y excelente estabilidad con respecto a la temperatura y frecuencia. Los capacitores de mica existen en el mercado con una gran diversidad de tamaos. Tanto los capacitores de mica como los de vidrio son estables con respecto a la temperatura. Para algunos valores de capacitancia es posible que el coeficiente de temperatura sea cero.

La mayor parte de los condensadores llevan entre sus lminas una sustancia no conductora o dielctrica. Un condensador tpico est formado por lminas metlicas enrolladas, separadas por papel impregnado en cera. El condensador resultante se envuelve en una funda de plstico. Su capacidad es de algunos microfaradios. La botella de Leyden es el condensador ms primitivo, consiste en una hoja metlica pegada en las superficies interior y exterior de una botella de vidrio. Los condensadores electrolticos utilizan como dielctrico una capa delgada de xido no conductor entre una lmina metlica y una disolucin conductora. Los condensadores electrolticos de dimensiones relativamente pequeas pueden tener una capacidad de 100 a 1000 mF.

La funcin de un dielctrico slido colocado entre las lminas es triple: Resuelve el problema mecnico de mantener dos grandes lminas metlicas a distancia muy pequea sin contacto alguno. Consigue aumentar la diferencia de potencial mxima que el condensador es capaz de resistir sin que salte una chispa entre las placas (ruptura dielctrica). La capacidad de un condensador de dimensiones dadas es varias veces mayor con un dielctrico que separe sus lminas que si estas estuviesen en el vaco. Sea un condensador plano-paralelo cuyas lminas hemos cargado con cargas +Q y Q, iguales y opuestas. Si entre las placas se ha hecho el vaco y se mide una diferencia de potencial V0, su capacidad y la energa que acumula sern

Si introducimos un dielctrico se observa que la diferencia de potencial disminuye hasta un valor V. La capacidad del condensador con dielctrico ser

Donde k se denomina constante dielctrica La energa del condensador con dielctrico es

la energa de un condensador con dielctrico disminuye respecto de la del mismo condensador vaco.

Energa almacenada por un capacitor Para cuantificar la energa almacenada por un capacitor de placas paralelas se usan las siguientes formulas:

Donde: U: energa almacenada por el capacitor, Joule Q: carga almacenada por el capacitor, Coulomb V: diferencia de potencial aplicada al capacitor, Voltios C: capacitancia del capacitor, Faradio Recuerde colocar cada variable elctrica en las unidades correctas, de no ser as, tendr resultados errneos.