STATISTICI: * Prima centrala nuclearoelectrica a intrat in functiune in anul 1950.

* Astazi exista peste 440 centrale nucleare distribuite in 31 tari, cu o putere totala de peste 364.000 MW. * Ele produc aproximativ 16% din necesarul de energie electrica al planetei, iar ponderea lor continua sa creasca. * Exista 56 state in care functioneaza reactoare nucleare (pt. cercetare) aprox. 284 reactoare, dar si peste 220 reactoare nucleare montate pe vase si submarine. * Belgia, Bulgaria, Finlanda, Germania, Ungaria, Japonia, Korea de Sud, Lituania, Taiwan, Slovacia, Slovenia, Suedia, Elvetia si Ukraina isi genereaza peste 30% din necesarul de energie pe cale nucleara. Franta, cu o populatie de 60 de milioane, obtine 75% din electricitatea pe care o produce din centrale nucleare si este cel mai mare exportator mondial de electricitate.

Dezastrul nuclear produs n 1986 la Cernobl, n URSS singurul accident nuclear din istorie care a avut efecte majore asupra populatiei a strnit temeri n legatura cu siguranta centralelor atomice. Reactorul numarul 4 era un reactor cu grafit, care folosea ca agent de racire apa. n acest tip de reactor, neutronii eliberati prin fisiunea nucleilor de uraniu-235 sunt ncetiniti (moderati) de grafit, pentru a se mentine o reactie n lant. Caldura produsa de fisiunea nucleara n acest tip de reactor este folosita pentru a fierbe apa, iar aburul astfel obtinut pune n miscare turbinele centralei nucleare. Acest tip de reactor a fost criticat de multi experti n energie nucleara, n primul rnd pentru ca nu include o structura de siguranta, dar consuma mari cantitati de grafit pe post combustibil.

 Centralele nucleare sunt proiectate sa fie extrem de robuste. Le putem include printre cele mai rezistente structuri construite vreodata . Protectia lor exterioara este ntarita de sisteme de securitate si forte de paza . Chiar daca nu sunt invulnerabile la orice fel de atac imaginabil, majoritatea reactoarelor sunt facute sa nu scape radiatii nici n cel mai improbabil scenariu . Realitatea trista e ca un terorist care ar vrea sa provoace un masacru ar avea mai multe sanse sa-si atinga obiectivul, si cu rezultate mult mai devastatoare, atacnd o varietate de alte obiective . Dupa catastrofa de la Cernobl si dovada costurilor uriase ale industriei nucleare, de asemenea si problemele nerezolvate presupuse de transportul si depozitarea deseurilor nucleare, majoritatea statelor membre UE fie nu au mai construit centrale nucleare, fie au hotart sa opreasca activitatea celor existente deja.

O central nuclear reprezint o instalaie complex cu ajutorul creia se produce energie electric din energie termic. O central nuclear genereaz electricitate n urma procesului de fisiune a atomilor de uraniu, proces ce genereaz cldur i nclzete ap, care prin nclzire se transform n abur, abur ce nvrte paletele unor turbine, care la rndul lor pun n micare generatorul productor de energie electric.

Uraniul este cel mai greu element existent n natur. Nucleul acestuia are 92 de protoni i, de regul, 146 de neutroni, asigurndu-i atomului de uraniu un numr de mas egal cu 238; simbolul: 238U92. Peste 99% din uraniu este U-238. Un procent mic, de doar 0,7% este ns U-235 i acest izotop al uraniului este de interes n cazul producerii energiei electrice, pentru c poate fi scindat uor i pentru c elibereaz o mare cantitate de cldur n urma scindrii. Probabil ai auzit de "uraniu mbogit". Acest lucru nseamn c pentru a putea fi folosit pentru producerea de energie electric, uraniul n stare natural, n procent covritor U-238, trebuie completat cu U-235 pn cnd acesta din urm atinge 2% ori 3% din ntreaga cantitate. Acest proces de creare a proporiilor potrivite ntre U-238 i U-235 este procesul de mbogire a uraniului.