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Portal Server

Observatorio Tecnolgico

Abril 2003

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Indice

Definicin de portal Clasificacin Los Portlets Una definicin prctica de portal Portal Horizontal vs. Portal Vertical (I a III) Portal Server y portales Caracterizacin Esfuerzos de Estandarizacin El Mercado (I a VIII) Funcionalidades (I a III)

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Definicin de Portal
El concepto tradicional de portal, surge para definir un tipo de sitios Web, donde se agregaban una serie de contenidos, dirigidos a un grupo muy determinado de clientes; permitiendo a esa comunidad de usuarios, tener un punto nico de acceso a los contenidos de su inters.

Hoy, la mayora de sitios Web han adoptado ese modelo, ofreciendo a los usuarios un punto en el que se integran el acceso a la informacin, las aplicaciones y los contactos. Se trata de mejorar la experiencia de usuario permitindole tener un nico punto de acceso a todos los canales de interaccin que pueda utilizar, y una vista agregada de toda la informacin que pueda demandar.

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Clasificacin
Segn los servicios que ofrecen, o los usuarios a los que se los ofrecen, los portales se suelen clasificar, grosso modo, en:
Pblicos: son puntos de acceso a la Web (Web gateways en algunos textos anglosajones),
disponibles al pblico en general, y donde se agregan servicios e informacin de inters general. Normalmente ofrecen la posibilidad de que los usuarios se registren y personalicen su acceso de alguna manera. Corporativos: tienen sentido en el entorno empresarial; y proporcionan a los empleados acceso personalizado, segn perfiles, a informacin y aplicaciones corporativas. A veces se habla de escritorios corporativos. Comerciales: tambin denominados transaccionales, puesto que pretenden implementar el modelo de mercado, como punto de encuentro entre compradores y vendedores, constituyendo un marco para la realizacin de transacciones comerciales (Marketplace Portals). Los ejemplos tpicos son las subastas, como eBay. Especializados: pretenden ser el punto de acceso a determinadas aplicaciones, de caractersticas muy particulares. El portal de SAP, mySAP.com es un ejemplo. Otro puede ser MyLivelink (Livelink UNITE en las ltimas versiones).

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Los Portlets
Los proveedores de contenidos hacen que stos estn disponibles al usuario en forma de portlets. Los portlets son, pues, contenedores para esos contenidos a los que el usuario va a acceder a travs del servicio de portal; bsicamente constituyen la vista que el usuario tiene de sus contenidos personalizados.
Tcnicamente, un portlet es un trozo de cdigo, que se ejecuta en el servidor de portal, y cuya funcin es proporcionar el contenido que se va a integrar en las pginas del portal. En trminos de J2EE, los componentes de servidor viven en contenedores especializados. El contenedor, es el entorno de ejecucin de los componentes de servidor. Por tanto, de la misma forma que los servlets viven en contenedores para servlets, los portlets, vivirn en contenedores para portlets. Es el contenedor el que se encarga de llamar al componente, para lo cual utilizar el Portlet API, y le proporcionar servicios especficos (como el acceso a la informacin de usuario).

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Una definicin prctica de Portal*

Portals provide a secure, single point of interaction with diverse information, business processes, and people, personalized to a user's needs and responsibilities. Cinco caractersticas
- Un solo punto de acceso a todos los contenidos que pertenecen al dominio del portal - Interaccin Personalizada con los servicios que ofrece el portal - Acceso a informacin de fuentes diversas, agregada y categorizada - Integracin de Tecnologas de Colaboracin** - Integracin con Aplicaciones y Sistemas de workflow
*Esta definicin la propone IBM, uno de los lderes de este mercado; y se ha recogido aqu porque integra las caractersticas que ms aceptacin han ganado entre los analistas para definir este tipo de productos **IBM incluye la colaboracin porque es una de sus fortalezas; pero el hecho es que, siendo lderes marcarn tendencias, y esta es una de ellas...

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Portal Horizontal vs. Portal Vertical (I)

Muchos analistas, como Gartner distinguen entre Portal Horizontal, entendiendo ste como la infraestructura bsica sobre la que se construye el portal en s mismo, y el portal vertical que se define como una de esas instancias que se construye sobre la capa horizontal de infraestructura, y que cubren un dominio especfico (sectores de una industria, o unidades funcionales de una organizacin).

El Servidor de Portal, como producto comercial se identifica con la definicin de portal horizontal; y de hecho, as lo podemos encontrar en los cuadrantes mgicos de Gartner.

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Portal Horizontal vs. Portal Vertical (II)

El portal horizontal, es una estructura modular formada por varios subsistemas:
Presentacin: tpicamente una interfaz Web, y el necesario soporte para el acceso
mediante dispositivos mviles. Personalizacin: proporciona respuestas segn perfiles personales de los usuarios. Colaboracin: un entorno para el trabajo en equipo y herramientas de groupware. Portlets: un entorno que permite integrar mdulos de software y servicios. Aplicaciones y Workflow: Un entorno donde integrar aplicaciones nuevas con los sistemas existentes. Bsqueda y Navegacin: bsqueda y categorizacin de contenidos de fuentes diversas. Publicacin y Suscripcin: servicios para la autora y publicacin de contenidos y el registro de usuarios. Administracin y seguridad: servicios bsicos para la gestin de sitios Web (diseo de pginas, monitores de rendimiento, servicios de clustering y gestin de metadatos). Integracin: Comparticin de metadatos, XML, conectores, estndares, EAI.

El concepto de Portal Vertical, o Vortal (Vertical Portal), surge bajo el concepto tradicional de Portal, como punto de acceso para sectores industriales, que representan grupos de usuarios corporativos con necesidades muy particulares que demandan servicios muy concretos, como el e-procurement.

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Portal Horizontal vs. Portal Vertical (III)

La arquitectura de la solucin de IBM resulta bastante ilustrativa para nuestros propsitos. Podemos ver los componentes de infraestructura, apoyados en los recursos organizativos y, por encima, diferentes tipos de portales, a modo de portales verticales, dedicados a dominios o unidades funcionales concretas.

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Portal Server y portales

Un portal NO ES un conjunto de pginas que se cuelga en un servidor Web. Un portal ES un punto nico de acceso seguro, que le permite al usuario interactuar con diferentes fuentes de informacin, procesos de negocio, aplicaciones y personas, segn un perfil personalizado de acuerdo a sus necesidades y su rol en la organizacin.

El Servidor de portal NO ES una herramienta para construir portales.

El Servidor de portal ES una pieza ms dentro de la infraestructura software de la plataforma tecnolgica de la organizacin. Una pieza que, normalmente, se ha desarrollado sobre otro mdulo de esa infraestructura, el servidor de aplicaciones.

El Servidor de Portal ES una pieza que sirve como motor del portal; entendiendo que ste se puede ver como un servicio de acceso+agregacin+colaboracin+publicacin+... Un servicio de front-end.

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Caracterizacin
Los esfuerzos de estandarizacin que hay en marcha, persiguen la definicin de unas especificaciones comunes para todos los fabricantes; un conjunto de servicios que todas las ofertas deben cubrir:
Personalizacin: el servicio debe reconocer a los diferentes usuarios,
y ofrecerles contenidos especficos adaptados a sus necesidades. Agregacin de Contenidos: prepara el contenido de diferentes fuentes para presentrselo a los distintos usuarios. Debe obtener el contexto especfico para cada usuario a partir de los servicios de autenticacin y personalizacin. Sindicacin de contenidos: reune los contenidos de fuentes muy diversas, para lo cual se tendr que comunicar con distintos sistemas de back-end. En este aspecto se utilizan los estndares para provisin de contenidos, como RSS y NITF. Acceso multidispositivo: debe preparar los contenidos para entregarlos a travs de canales de interaccin muy diferentes. Aqu deber contemplarse, tpicamente, un servicio de transcodificacin. Single sign-on: se debe permitir que los servicios de sindicacin accedan a los sistemas de back-end y extraigan la informacin del usuario, evitando que ste se tenga que autenticar cada vez que accede a un servicio. Administracin del portal: definicin de usuarios, grupos, canales, informacin de autorizacin, el aspecto del portal ... Depender de la naturaleza del mismo. Gestin de usuarios: suscripcin a servicios, permisos de acceso, definicin de perfiles, categorizacin en grupos, segn rol organizativo, intereses, ubicacin...

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Esfuerzos de Estandarizacin
Hay dos lneas bsicas de trabajo

Portlet API: Los listos de la comunidad Java trabajan en la extensin

del estndar J2EE, a partir de la JSR168. El objetivo es unificar varios proyectos de open-source y diferentes productos comerciales de servidores de portal. La idea es que la especificacin incluya los propios portlets, el API y el DDF. Por el peso que tiene Apache, es de esperar que su proyecto JetSpeed sea una referencia.

Web Services for Remote Portals (WSRP): Un comit tcnico de OASIS (Organization for the Advancement of Structured Information Standards) trabaja en la elaboracin de un estndar que permita una
interaccin prcticamente transparente de los servicios Web con los portales, y cualquier otra aplicacin Web intermedia. Se trata adems de que ese estndar permita el desarrollo de portlets con cualquier tecnologa, ya sea J2EE, .NET, o cualquier servicio accesible mediante SOAP.

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Portal Server y portales

Un portal NO ES un conjunto de pginas que se cuelga en un servidor Web. Un portal ES un punto nico de acceso seguro, que le permite al usuario interactuar con diferentes fuentes de informacin, procesos de negocio, aplicaciones y personas, segn un perfil personalizado de acuerdo a sus necesidades y su rol en la organizacin.

El Servidor de portal NO ES una herramienta para construir portales.

El Servidor de portal ES una pieza ms dentro de la infraestructura software de la plataforma tecnolgica de la organizacin. Una pieza que, normalmente, se ha desarrollado sobre otro mdulo de esa infraestructura, el servidor de aplicaciones.

El Servidor de Portal ES una pieza que sirve como motor del portal; entendiendo que ste se puede ver como un servicio de acceso+agregacin+colaboracin+publicacin+... Un servicio de front-end.

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El Mercado (I)
La mayora de los productos comerciales vienen del mundo Java/J2EE. Los pioneros en este mercado de portales horizontales fueron Epicentric y Plumtree. SAP se introdujo en el sector con la adquisicin de TopTier, incorporando su capa de integracin iViews. Apache se ha implicado mucho en el desarrollo del Portlet API para la extensin del estndar J2EE, haciendo que su entorno JetSpeed tenga muchas posibilidades de convertirse en la especificacin de referencia. De hecho, el producto de IBM (Websphere Portal Server) se basa en JetSpeed. Otro entorno que se est considerando es Zope que, adems del servicio de portal, ofrece sercicios de gestin de contenidos y servidor de aplicaciones. IDC auguraba un crecimiento de la facturacin en el sector desde los $550.4 millones de 2001, hasta unos $3.1 billones en 2006. Algunos anlisis de Gartner apuntan el potencial de esta tecnologa para ayudar en la integracin de nuevas aplicaciones, necesarias para la recuperacin despus de la crisis.

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El Mercado (II)
Este sector se divide bsicamente en dos tipos de actores: los fabricantes especializados en servidores de portal, y los fabricantes de infraestructura software, que han comenzado a incorporar en sus suites el servidor de portal como una pieza ms del puzle. Los especialistas aducen como argumento de venta su flexibilidad para resolver los problemas concretos del negocio: lo que ofrecen es una ventana personalizada para interactuar con sistemas de back-end y aplicaciones muy diversas. En este grupo destacan Plumtree, CoreChange (adquirida por OpenText) Viador y Epicentric (adquirida por Vignette Corp.) La filosofa de los fabricantes de infraestructura es que el servidor de portal es un elemento de la plataforma tecnolgica de la empresa. Su argumento de venta es su capacidad para aprovechar la fiabilidad, la escalabilidad y las herramientas de desarrollo de un servidor de aplicaciones de cara a incorporar los elementos de lgica de negocio, en el propio portal y reutilizarlos a nivel organizativo. Aqu esdonde se situan BEA Systems, Oracle, IBM, Sun y M$.

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El Mercado (III)
La debilidad ms importante de los especialistas es que tienden a ser muy dependientes de las ofertas de otros fabricantes de software; como fabricantes de servidores de aplicaciones, sistemas de gestin documental, o ERPs. Esto ha hecho que, el movimiento de consolidacin que se observa en el mercado de servidores de portal corporativos, nos lleve a un escenario en el que tenemos a los pesos pesados de la industria del software, hacindose un hueco a fuerza de adquisiciones, tras la inicial estrategia de partnership. Una consideracin que tambin apuntan varios analistas es la que pasa por la cabeza del CIO a la hora de tomar una decisin. A nadie le gusta la idea de que una decisin sobre el servidor de portal le ate con un fabricante de infraestructura; sin embargo las grandes empresas que ya estn casadas de facto con uno de esos fabricantes (lase IBM, Oracle, SAP, BEA) le puede resultar muy conveniente la oferta que esa pareja de hecho le pueda hacer, buscando la rentabilizacin de toda la plataforma.

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El Mercado (IV)
Un vistazo a los MQ de Gartner para los portales horizontales, nos permite ver la evolucin de este mercado. Desde la 2 mitad de 2002 a 2003. Se puede ver el movimiento de consolidacin, y el nuevo posicionamiento de los seguidores que han sobrevivido.

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El Mercado (V)
Una de las tendencias que apuntaban los analistas de Gartner, ya desde mediados de 2002 era la divisin del mercado de productos para portales horizontales, en cuatro segmentos: APS (Application Platform Suite), SES (Smart Enterprise Suite) , hbridos APS/SES y actores especialistas. Parece que los fabricantes que se dedican a conformar ofertas de tipo SES son los ms prometedores, y van en la lnea de consolidacin que comentbamos antes. Los fabricantes de APS se pueden ver como los grandes fabricantes de infraestructura software que incorporaban va adquisicin, a algunos especialistas en tecnologa de servidores de portal; siendo los SES esos fabricantes de software que han ido incorporando a sus socios de portal server y que han conseguido componer una suite que incorpora colaboracin, gestin documental y de contenidos y servicios de portal, haciendo siempre ms hincapi en su fortaleza original.

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El Mercado (VI)
Un informe de finales de 2002, realizado por Delphi Group a partir de una encuesta realizada entre 500 empresas, nos muestra cmo se estn repartiendo el pastel los grandes fabricantes de software. Tambin podemos observar en una comparativa de varios analistas, como se confirma el liderazgo de Plumtree, frente a una serie de seguidores con porciones variables. La evolucin en la intencin de compra sigue unas pautas similares.

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El Mercado (VII)
Por tener otra visin del sector, incluimos aqu otro de los diagramas del informe de Delphi Group: se trata de de lo que ellos llaman Market Momentum Matrix (M3). En este caso, se representa una mtrica ms objetiva de la competitividad, y el posicionamiento relativo de unos productos con respecto a otros. Es una mtrica que no busca un posicionamiento basado en la bondad de aquellos, sino en funcin de la competencia y su xito relativo. Parece que Plumtree, el primer fabricante en ofrecer un producto catalogado como portal, sigue manteniendo su indiscutible puesto de lder; pero hay que destacar el tirn de IBM con su Websphere Portal Server, y de Microsoft Corp. Con la nueva versin 2.0 de SharePoint. Es el gigante azul el que mejor y ms rpido ha respondido a las demandas de integracin con la infraestructura software, y de funcionalidades de colaboracin, de los clientes.

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El Mercado (VIII)
En lo que respecta al tamao de este mercado, tambin podemos encontrar entre los estudios e informes todo tipo de pronsticos; aunque se puede adivinar cierto acuerdo entre los ms acreditados, en cuanto a un esperado crecimiento sostenido, y estimado para 2003-2004 en alrededor del 20%-25%. Reproducimos aqu unas cifras como muestra:

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Funcionalidades (I)
Ante la pregunta de qu funcionalidades debera o no debera incluir una solucin de portal horizontal, adems de las respuestas relacionadas con la gestin de contenidos y bsquedas corporativas, destaca la Colaboracin con un apoyo del 74% de las respuestas, y el menor porcentaje de respuestas en contra (slo el 3%).

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Funcionalidades (II)
En una consulta realizada por Plumtree entre sus clientes acerca de la intencin de compra relativa a tecnologas relacionadas con la solucin de portal corporativo, se pueden observar tambin esas preferencias. Podemos observar a la colaboracin muy destacada, junto con la gestin de contenidos y el Single Sign On (SSO). Tecnologas todas muy en consonancia con lo que fueron los beneficios ms declarados de los portales: consolidacin, autoservicio del empleado (escritorio corporativo y portales B2E) y espacios [colaborativos] de trabajo online.

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Funcionalidades (III)
La misma consulta de Plumtree, revela cmo entre las unidades de negocio que ms utilizan los portales e integran aplicaciones en los mismos, son TI y RRHH, junto con marketing y ventas (como forma de llevar a una interfaz Web las aplicaciones que necesitan sus recursos mviles); en el recorte de la derecha, hemos querido destacar la utilizacin de los portales para la gestin del conocimiento y la colaboracin entre equipos de proyecto, que resultan representativas de las tareas de TI y RRHH.