Cristofor Columb s-a nscut n Genova, Italia, n jurul anului 1451.

A fost geniul navigator care prin cele patru cltorii transatlantice (1492 1493; 1493 1496; 1498 1500; 1502 1504) a deschis drumul spre explorarea, exploatarea i colonizarea Americii. A fost cpitanul primului transatlantic din istorie, a fost marinarul fr pereche, a fost cel care a oferit lumii o Lume nou. Tatl lui Cristofor Columb a fost estor de ln. Biat fiind, Cristofor i ajuta tatl n afacerea familiei: prelucrarea pieilor i vinderea lor. Totui, precum au fcut i ali tineri care au crescut ntr-un port maritim, Columb i-a nceput devreme viaa de navigator (la 14 ani). La nceput, a lucrat pe diverse vase, n diverse roluri (ca solie, ca marinar). Prima cltorie mai lung a lui Cristofor Columb a fost n anul 1474, cnd a fost angajat ca marinar pe un vas echipat pentru Insula Chios, din Marea Egee. Aceasta s-a dovedit a fi o cltorie profitabil. Dup ce a petrecut un an pe insul, a fost capabil s devin independent, din punct de vedere economic, de familia sa. In 1476, o expediie comercial genovez i-a dat lui Columb prima oportunitate de a prsi Marea Mediteran i de a naviga n Oceanul Atlantic. Dar, a fost un nceput nefavorabil, pentru c toate ambarcaiunile au fost atacate de pirai francezi. Columb, a crui vas a fost ars, nu a avut alt scpare dect s noate spre coasta portughez. A strbtut muli kilometri pentru a ajunge la mal, inndu-se de bucile de lemn ce au rmas din vase. Dup ce i-a recptat forele, a pornit spre Lisabona. Avea 25 de ani. n 1477, Cristofor Columb era stabilit n Lisabona. Bazndu-se pe informaiile acumulate de-a lungul cltoriilor sale i studiind crile i hrile din vremea sa, Cristofor a ajuns la concluzia c pmntul este cu 25% mai mic dect se credea pn atunci i, avnd n vedere acest lucru, puteai s ajungi n Asia mai repede navignd spre vest. n anul 1484, i-a prezentat ideile regelui Portugaliei cernd finanare pentru o cltorie spre vestul Oceanului Atlantic. Propunerea sa a fost respins de ctre o comisie regal maritim.

Dup refuzul primit din partea regelui Portugaliei, Columb se mut n Spania. Aici, planurile sale au ctigat suportul unor persoane influente. Astfel, n anul 1486 i se aranjeaz o audiere la regina Castiliei, Isabella I, dar o comisie regal i-a respins planul. Cristofor Columb a continuat ns cu ardoare s caute ajutor i, n sfrit, n aprilie 1492 insistena sa a fost recompensat. Regele Castiliei, Ferdinand V i regina Isabella au fost de acord s sponsorizeze expediia. Prima expediie pleac din portul Palos de la Frontera, n 3 august 1492, cu navele Santa Maria (30 m lungime), care era sub comanda sa, Pinta i Nina (15 m lungime), avnd ali comandani. Pe cele trei nave erau 90 de oameni. n 12 octombrie, la ora 2 noaptea, un marinar de pe Pinta zrete pmntul, descoperind astfel Lumea Nou America. Pe 15 martie 1493, Columb revine triumftor n Spania. A adus cu el ntre zece i douzeci i cinci de indieni, din care doar apte sau opt au ajuns vii i au fcut impresie la Sevilla.A murit pe data de 20 mai 1506, n localitatea Valladolid. Nu se tie exact unde sunt rmiele sale trupeti; se presupune c au fost aduse n Sevilla, Spania. Marele navigator a gsit continentul fr s-i dea seama. Corbiile trecuser pe lng Insulele Canare, traversaser Atlanticul, iar Columb a crezut c a ajuns n Asia, continentul mult visat. Nu tia c n acea zon deja ajunseser corbierii spanioli i portughezi, dar n urma cltoriilor care nconjurau Africa, pe la Capul Bunei Sperane Columb vroia s nconjoare Pmntul prin ruta vestic, dup o hart fcut de un astronom din Florena, care afirma c Pmntul este rotund. Din pcate pe harta astronomului circumferina Pmntului a fost calculat greit, Asia fiind n realitate, mult mai departe fa de locul unde ajunsese Columb. Acesta ajunsese de fapt n nordul Cubei , n insulele Arhipelagului Bahamas. Prima insul pe care a pus piciorul a numit-o San Salvador, iar n Haiti ntemeiaz prima colonie spaniol. Columb considera ca insula San Salvador este India, Cuba este China, iar Haiti este Japonia. Se ntoarce n Spania doar cu dou dintre cele trei nave, nava amiral Santa Maria euase. ntors in Spania, este srbtorit i numit amiral dar i vicerege al Indiei, dei nu clcase pe pmntul acesteia. Mai face nc trei expediii, ia cu el muli oameni i ntemeiaz colonii n insule, fiind sincer convins c a ajuns n bogata Indie. De fapt Columb descoperise America Central. Se mbolnvete grav n una din cltoriile sale i moare n srcie,fr s tie c descoperise America Central. Noul continent nu s-a numit Columbia, cum ar fi fost normal, dintr-o eroare. Un tipograf tiprete n 1506, chiar nainte de moartea lui Columb, o brour, fcnd un fals, fr tirea navigatorului Amerigo Vespucci. n brour se spunea c Vespucci ar fi descoperit n cele patru cltorii ale sale un pmnt mbelugat, un adevrat paradis. Crticica a avut mare succes si a ajuns la doi geografi germani, care au numit noul continent America, dup numele lui Amerigo Vespucci. Falsul a fost ulterior descoperit, dar numele continentului a rmas aa cum l tim i astzi. Mai trziu, ca un semn de recunoatere pentru Columb, a fost construita o nav asemntoare cu Santa Maria, care a fost numit Santa Maria II. n anul 1893 noua nav va reface traseul parcurs cu muli ani n urm de Cristofor Columb. Singurul vestigiu rmas din cltoriile lui Columb este ancora corabiei Santa Maria, care se afl la muzeul Port au Prince din Haiti. Tot in insula Haiti se afl i un far monumental, numit Farul lui Columb, acici pstrndu-se i cenua marelui navigator. Primele corbii au adus n Europa, n afar de faima navigatorilor i unele plante necunoscute europenilor: roia, porumbul i

cartoful. La rndul ei America a primit de la europeni grul, strugurii i fructele tropicale.

Harta dupa care a navigat Cristofor Columb

Columb debarc pe insula pe care o va numi Hispanola (1492) astzi Haiti i Republica Dominican;

Corabia Santa Maria

Statuie in Portofino - Italia