Cauciucul este un termen general care definete polimere elastice din gum, poate fi de origine natural, sau cauciucul

sintetic obinut din izopren, acesta din urm este o form mai pur omogen i cheltuielile de obinere sunt mai reduse dect cele ale cauciucului natural. Utilizarea principal a cauciucului sintetic este pentru fabricarea anvelopelor, sau ca nlocuitor al cauciucului natural care se obine din latexul rina produs de arborele de cauciuc (Hevea brasiliensis).

Istoric
n perioada 1735 - 1744, exploratorul Charles Marie de La Condamine ntreprinde o expediie tiinific n Peru pentru msurarea meridianului terestru. n zona Amazonului, n 1744, descoper arborele de cauciuc i remarc proprietile sevei secretat de acesta. Charles Goodyear descoper ntmpltor vulcanizarea pe care o breveteaz n 1844. n 1860, Charles G. William obine separarea izoprenului. Alte inovaii industriale sunt aduse defrancezul Gustave Bouchardat n 1880 i de englezul William Tilden n 1884. n timpul celui de-al Doilea Rzboi Mondial, este stimulat producia de cauciuc sintetic pentru nlocuirea cauciucului natural.

Cauciucul sintetic In anul 1860 Greville Williams reuete s obin i s stabileasc formula chimic a izoprenului (C5H8) prin distilarea cauciucului natural. Aceast descoperire face posibil etapa urmtoare de sintetizare a cauciucului artificial din izopren i acid clorhidric, n anul 1879 de ctre Gustave Bouchardat. Prin anul 1900 J. Kondakow reuete sintetizarea din dimetilbutadien, patentul de obinere a cauciucului artificial a fost acordat n anul 1909 lui Fritz Hofmann. Aceast descoperire permite firmei Bayer din Leverkusen s produc ntre anii 1915 -1918 o cantitate de 2 500 de tone cauciuc artificial. Prima producie de cauciuc sintetic reentabil din punct de vedere economic a fost cauciucul (SBR) produs n 1929 prin metoda de polimerizare a emulsiei a lui Walter Bock din 1,3-Butadien i styrol. In anul 1930 Erich Konrad i Eduard Tschunkur reuec s produc n Germaniacauciucul (NBR), iar n USA firma DuPont produce cauciucul (CR), care azi este numit neopren. n 1942, n USA se reuete producerea cauciucului-silicon, iar n 1948 cauciucul-fluor, ca n anii urmtori s fie perfecionat tot mai mult producia de cauciuc sintetic.

Utilizare
Intre 65 % i 70 % din producia total de cauciuc este folosit ca materie prim pentru producerea anvelopelor de maini. Cauciucul natural este folosit atare ca polimer sau sub form de amestec cu cauciucul sintetic. Dezavantajul cauciucului natural este se poate descompune dac ajunge n contact cu lumina solar (razele UV) sau cu lipidele. O alt aplicare important este de folosire ca liant n industria hrtiei, industria productoare de covoare sau n medicin mnuile din latex. Mai poate fi folosit ca profile elastice de etanare, la cele care sunt supuse la aciunea intemperiilor se folosete EPDM (ethylene propylene diene monomer).