LA STNGA

-1- Profira, am nevoie de cheile de la casa de pe Mrului! Se apropie ora 16, cnd trebuie s vin Dic dup bagaje. Vreau s ajung acolo puin mai repede dect el. - i dac nu vine? Ce faci cu ele, Nelu? - Va veni, sigur va veni. Dac nu vine, ceea ce nu cred, le scot n strad i le las lng poart! Profira nu era prea ncntat cu acest plan. Ea l cunotea bine pe Dic i era sigur c acesta nu se va lsa prea uor. Va da din mini, va amenina, va striga i pe urm va ncepe s se roage. A fost de fa la asemenea manifestri ale lui de nenumrate ori. - Dar dac totui nu vine i le ia altcineva? Se va crampona de asta la divor, numai s m ncurce i s prelungeasc hotrrea final. Miclea s-a apropiat de ea i a mngiat-o pe pr: - Draga mea Profira! S nu i mai fie fric pe viitor de nimic. Eti cu mine, eti a mea, i nu o s fac nimic care s te afecteze. Am s fac s ias ct mai bine pentru tinepentru noi. Profira s-a lipit de el. Ce bine era ! Ce ocrotit se simea lng omul acesta drag, care i-a aprut n fa pe neateptate, i de atunci toate s-au ntors de cum au fost. Dar s-au ntors n bine, bine pe care ea, Profira Fota, i apoi Fira Burcelea, nu l-a cunoscut niciodat. - tiu, dragul meu, dar e prea frumos i vreau s rmn aa. De asta mi-e fric, nu de Dic de omul Dic. - Tocmai pentru ca s rmn aa fac ceea ce fac. Tu, draga mea, i-ai fcut partea de treab atunci cnd ai naintat aciunea de divor. Acum este rndul meu s m ocup de avocat, de Dic, de ce este n jurul casei noastre i de partea mea de fericire pe care doresc s i-o ofer. Numai atunci cnd vei fi linitit i fericit, voi fi i eu linitit i fericit! - Ai dreptate, Nelu! Cheile casei sunt pe noptiera mea din dormitor. S i le aduc? - Te rog, Profira! Cheile sunt pe noptiera mea! Am noptiera mea i am brbatul meu, care pleac s se lupte pentru mine. S se lupte pentru o femeie chioap i nensemnat. Doamne, ce bine m simt!, se gndea Profira, n timp ce aducea legtura de chei. A nvlit pe Miclea i l-a srutat acolo, n curte, l-a srutat ptima, mult timp, iar dac buzele nu aveau astmpr peste buzele lui, nici minile nu stteau n loc i i rveau prul. Numai prima secund a inut uimirea brbatului, ca apoi s rspund i el srutului i mbririi. Un om s-a oprit din mers i privea peste gardul scund: - La ce te uii, omule? l-a ntrebat Profira pe trector cnd, ntr-un trziu, l-a observat cum se holba le ei. Miclea a ntors capul spre gard: - Ce doreti, Manule? Manu s-a nroit la fa dintr-odat i i-a continuat drumul, fr s spun nimic. - l cunoti, Nelu? - Da, puin. Un om din mulime. Nu conteaz! - S nu ntrzii mult, dragul meu! tii c, n jurul orei cinci, vine domnul Popa cu fetia aceea. Doresc s o cunoti i tu pe micu! Profira l-a condus pn la poart. Acum l privea cum se ndeprteaz pe trotuar, cu minile puternice n buzunarele pantalonului. Dac ce simt pentru omul acesta este iubire, atunci e minunat iubirea! Credeam c

sunt numai vorbe goale!, se gndi ea, intrnd n curte. Piston, care a ieit i el pe porti odat cu ei, nc mai privea dup stpnul lui, care era deja departe: - Vino cu mama, Piston! Vino s-i dea mama ceva bun! i, n timp ce nchidea portia, i spuse i n gnd: Vino cu mama! La ora patru fr douzeci, Nelu s-a oprit la poarta lui Toma, care trebluia prin curte: - Ce faci, Ciudatule? iei Toma la poart. Am aflat i eu vestea despre tine i doamna Fira. Pi, s nu-mi spui tu mie, mi afurisitule! - Nu o cheam Fira! Te rog s nu i mai spui aa, Toma! - Dar cum? - Profira, sau doamna Profira. S-i spun ea cnd poi s i spui direct pe nume! - Puicii mele i-a spus de ieri s-i spun pe nume! Cred c ai dreptate, Nelu, spuse el serios. Nu intri? - Acum nu pot, dar vreau s te rog s vii tu cu mine pentru puin timp. - Cum s nu, Nelu! i Toma iei n strad. Care-i treaba? S te ajut la ceva? - Da, vino cu mine! Au traversat i au pornit n lungul strzii. n dreptul casei Fota, Nelu s-a oprit i a scos nite chei din buzunarul pantalonului. n timp ce descuia poarta, Miclea a observat cum, din partea opus lor, se apropia ncet un taximetru galben. ncet, foarte ncet. - Mai ai ceva de dus acas pentru doamna Fira? - Profira, Toma. Doamna Profira. - Ce vrei, b, eu nu-s ca tine, detept! nv mai greu, Ciudatule! Bagajele le-au scos amndoi din cas. Toma a dus cele dou cutii mari din carton, Miclea geamantanul i geanta. Cu o solni n mn, Nelu a ncuiat ua casei, apoi, sub privirile lui Toma, a verificat geamurile de la parter. Erau n ordine. - S ducem tot n strad, Toma. Taxiul era oprit puin mai ncolo, pe partea cealalt. Se fcuse patru i zece. - Uite, Nelu, maina lui Filip. M duc s dau mna cu el. - Nu nc, mai stai! - Taci, b, ce, nu pot vorbi cu prietenul meu, Filip, n timp ce ateptm? Ca ce chestie? n timp ce vorbea, Toma a ntors capul ctre prietenul su i l-a vzut privind fix undeva. I-a urmrit privirea i a vzut un grup format din trei oameni care se apropiau de ei. Asta l-a fcut s rmn pe loc, dei a fcut primul pas s treac strada. ntre cei trei se distingea cel mai clar Telu Mruntu. Era de neconfundat prin statur i capul ca un ou, acum tuns chilug. Barba rar i roie, plus pipa, le avea tot pe capul ou. mpreun cu Telu, Toma, l-a mai observat pe Dic i nc un om nu prea nalt i palid ca un pergament. Telu s-a oprit la zece pai de ei i atunci s-a oprit i omul acela palid, dar Telu l-a mpins de umr s mearg dup Dic. - Ce se ntmpl, Nelu? Cine e cel cu banditul de Telu i cu Dic? Cu domnul Dic, se corect Toma. - Nu tiu nc, i-a rspuns Miclea, cu ochii int la faa lui Telu. ine minte, Toma, pe viitor s i spui Dic. Numai Dic, a continuat el fr s i ia privirea de pe malacul adus de spate. - Unde-i Fira, soia mea? a ntrebat Dic cu voce tare, cnd a ajuns la trei pai de Miclea i de Toma Meru. Asta este cea mai mare nesimire care a existat vreodat n lume. S seduci nevestele oamenilor atunci cnd sunt ntr-o situaie delicat! continu el tot mai curajos. Dic nu era beat, dect numai att ct s aib curaj, mai ales c nu era singur cu Miclea. Cu beivul de Toma se mai saluta uneori pe strad, dar distant i rece, s vad acela

cu cine avea de-a face, i numai atunci cnd pescarul era treaz. Cu Puica, Dic se oprea la vorb i o mngia pe bra atunci cnd o ntreba cte ceva. Femeia se retrgea un pas, rspundea la vorb i apoi i vedea de drum, n timp ce Dic privea pofticios dup mrunic. De Toma nu avea de ce s i fie fric. - Dumneata cine eti? l-a ntrebat Miclea pe cel venit cu Dic Burcelea, lundu-i ochii de la faa hidoas, n acel moment, a lui Telu. Acesta urmrea foarte atent tot ce se petrecea ntre cei din faa casei Fota. Miclea nici nu l-a bgat n seam pe fostul brbat al Profirei, care i strngea pumnii cu ciud. Nici nu l-a privit i nici nu i-a rspuns la ce l-a ntrebat acesta cu voce ridicat. - Nu auzi, dumneata cine eti i ce caui aici? a repetat ntrebarea Nelu Miclea, cu voce sczut. - Nu m cunoti? ndrzni omul. Sunt ziaristul Octavian Paolea i scriu n pres de o via. Cum de nu m cunoti? prinse el curaj. - Aha i ce doreti m rog? - Ce doresc? Mai i ntrebi ce doresc? Pi afl, domnule, c am venit s asist cum un funcionar model din primrie este batjocorit n strad de cel care i-a sedus i i-a sechestrat soia. - Da? l ntreb Miclea i i mut privirea napoi la Telu, care zmbea acum, mulumit, ca un om cruia i-a mers bine ce i-a propus. Paolea a crezut c l-a speriat pe mustcios i a continuat: - Un abuz pe care nici chiar Mafia, ct e ea de Mafie, nu l-ar face. Vor aprea cteva articole care vor trezi interesul urbei i al autoritilor. - Aa? ntreb Miclea din nou, privind numai ctre Telu. - Da, aa. S vezi cum se va ntoarce femeia sedus la cminul conjugal i atunci, numai atunci, va suporta consecinele adulterului. Acum, Nelu Miclea zmbea. Avea un zmbet pe care Telu nu l mai vzuse niciodat pe faa acestuia. Un zmbet straniu i ru. De mult timp, de ani de zile, de cnd s-a mutat n cartier, Telu l-a simit pe Miclea un om puternic. Mruntu era cu un cap mai nalt dect cellalt, dar simea n el c dac Miclea l-ar fi lovit, l-ar fi dobort din prima. De-aceea, Telu totdeauna se purta frumos i glumea cu Miclea de cte ori se ntlneau ocazional pe strad sau la berrie. Acum Telu simea dintr-odat c nu e bine aa cum prea puin mai nainte, cnd guzganul de Tavi a nceput s vorbeasc. Zmbetul i s-a transformat ntr-un rnjet cu care a rmas pe fa i n continuare. - Deci dumneata eti Paolea, ruinea presei de la noi? Fostul redactor-ef, care te-ai suit pe cadavre acolo i ai nenorocit atia oameni Ziarist de nimic, ca i balega aceea mare, roie, art Nelu cu un deget spre Telu Mruntu, care nu spunea nimic de unde se afla. Ochii lui Miclea erau dou linii, iar mustaa i se mica n sus i n jos, n urma unui rictus nervos. Toma asista fr s poat spune sau face ceva, uluit de schimbarea survenit brusc pe chipul prietenului su. n acel moment, parc i lui i era fric de mustcios. Telu cu minile n buzunarele pantalonului la dung, s-a ntors fr zgomot, cu gnd s se ndeprteze neobservat. Dar i-ai gsit! Miclea domina strada Mrului. - Telu! strig el tare. Rmi pe loc! Rmi pe loc, nu auzi? Primul impuls al lui Telu a fost s rspund grosolan, aa cum fcea de obicei. De multe ori i-au reuit multe porcrii aa. Erau muli oameni care se speriau de vocea lui groas i de ameninri aruncate cum i veneau la gur. O inspectoare de teren de la serviciul public de locuine, care trebuia s inspecteze o cas pe care voia s pun i el mna, i cu asta biata femeie i ncurca lui planurile, a fost urmrit de acesta i, cnd a intrat n veceul instituiei, pentru nevoi personale, a dat buzna dup ea. Femeia sttea linitit pe scaunul veceului, cnd nebunul a nceput dintr-odat s bat cu picioarele i cu pumnii n ua cabinei unde era ea, urlnd:

- S nu te prind c vii acolo, curva dracului, c i rup hainele de pe tine i te las n curu gol pe strad! Aia va fi casa mea, curv, s-i intre bine n cap i, dac nu-i intr, de mna mea mori, c am de la doctor c sunt n stare de crim! i n timpul acesta nu se oprea din a lovi, n continuare, cu piciorul n u i, cu spume la gur, s arunce ameninri i porcrii la adresa srmanei inspectoare de teren. De atunci, femeia nici nu mai trece pe strada cu pricina i, prin asta, dezavantaja pe srmanii oameni care erau titulari de drept ai acelei locuine. Acesta era stilul su cu cei pe care i credea slabi sau aveau nevoie de ceva de la el. Cu alii, Telu era ca un celu i se gudura sau, dup caz, se milogea n ultimul hal, fr s i pese c era privit cu dispre i sil. - De ce, Miclea? ntreb, totui, arogant, s nu se vad ct i era de fric. M amenini tu pe mine? Ia vezi! continu el, din mers. Miclea porni dintr-odat ctre el cu pas hotrt, strngnd pumnii, i l-ar fi ajuns repede. Telu a calculat distana cu priviri speriate, apoi, cu palmele ntinse nainte i cu spatele lipit de un perete, spuse: - Gata, domnu Miclea, stau pe loc. Nu m mai mic de aici, zu! Nelu s-a ntors la fel de fulgertor i acum s-a apropiat de Dic: - S i duci bagajele de aici! Casa am ncuiat-o i nu vei mai clca n ea. Acum s taci ct timp vorbesc eu, spuse Miclea atunci cnd Dic a vrut s spun ceva. Restul, ce mai ai n cas, haine i lucruri, le vei primi de fa cu a cui este casa. - i eu? izbucni omul. Am avut dou locuine i o proast de nevast i acum nu am unde s stau? - Tu o s stai n apartamentul Profirei pn se termin divorul, pe urm ea va hotr dac i d ceva sau nu. - Cum dac mi d ceva sau nu? Este nc soia mea i, chiar dac se va ajunge pn acolo, am dreptul la jumtate din tot. Vrei s pui tu mna pe ct mai mult? - Ia-i lucrurile i pleac, Dic! Pleac, s nu te zdrobesc! - Nu vreau s plec i nici nu o s iau nimic din ce mi-ai pus voi n strad! i trase Dic nasul din care curgea un fir subire. Tot am s stau eu de vorb cu Fira, orict de mult vrei s o ii ascuns. Fira este i va fi soia mea atta timp ct o s vreau eu, nu ea. i dac ai venit cu beivul acesta, crezi c mie mi este fric de voi? Eu mi apr csnicia i sfnta instituie a familiei. - O aperi i, n acelai timp, te destrblezi cu toate putorile culese de pe strad, Dic! Nu te-ai gndit cum se va simi Profira, vzndu-te, i cum s-a simit de atia ani lng tine? - Asta e treaba mea, nu a ta. Asta o s o rezolv eu i cu soia mea, fa n fa, atunci cnd o s i treac suprarea. Crezi c nu tiu c se folosete de tine numai s se rzbune, dar cnd o s i vin mintea aia proast la cap i va veni napoi, chioptnd i plngnd, abia atunci o s fie vremea mea. Atunci o s vad ea cine este adevratul domn Burcelea Dican! - Acum s taci, Dic. Acum s taci, c vreau s mai spun ceva important. - Nu eti n drept s mi ceri s tac. Dup ce c-mi - Dac mai scoi un singur cuvnt - dar un singur cuvnt, m auzi? - te arunc acum peste gard n curtea asta! Acum atept s scoi un singur cuvnt. Spune ceva, Dic! Dic doar a sughiat speriat, n timp ce i trgea nasul, ritmic, privind la Miclea. Colurile buzelor erau lsate n jos i faa i era imobil. A trecut aproape un minut pn s nceap Nelu s vorbeasc din nou: - Doctorul Radu Fota se simte bine i acum se afl la cumnatul su, profesorul Caranfireanu, la Poiana-apului. Vindecarea lui a fost neateptat i miraculoas. Un oc sau altceva, nc nu a aflat nici Profira exact, dar vom afla n curnd. Se va napoia n ora n nu mai mult de o lun de zile. n trei luni, sperm s termine i Profira cu divorul, deci Dic, trei luni vei mai putea s locuieti n apartament i, dac o lai n pace pe femeia aceasta i nu ncerci s prelungeti divorul cu motive inutile, atunci, din mila Profirei, vei primi cinci la

sut din valoarea apartamentului. Dac nu te compori ca un domn, aa cum susii c eti, la napoierea fratelui Profirei, tot se va vinde locuina, iar tu nu ai s mai primeti nimic. De asemenea, dac ai ceva de vorbit cu ea, poi s o faci numai n prezena mea sau a avocatului pe care l voi angaja. Acum spune ce ai de spus, dar repede, c m ateapt Profira la noi acas. O s avem musafiri! i spuse lui Toma. - Dar cu 5% nu-mi pot cumpra un apartament, oriict de mic ar fi! se smiorci Dic. - Pe mine nu m intereseaz! Profira vrea s-i dea i nu m amestec. Te mai anun c, la nici o lun dup terminarea divorului, Profira se va numi Miclea. Doamna Miclea Profira. - Bravo, Bidinel! articul Toma primele cuvinte de cnd au venit cei trei. - Dar eu ce m fac? Fira vrea s se rzbune i s m lase pe drumuri? - Te mui la la! art Miclea cu capul ctre Telu. Te mui cu fata lui unde se luda c are o garsonier. n timpul acesta, Telu s-a deprtat puin cte puin i acum era la mai mult de douzeci de metri de ei. Conversaia dintre Miclea i Dic nu a auzit-o dect puin, la nceput, mai ales c Nelu nu vorbea tare. Cum Telu era pe punctul s o ia la fug, Miclea a strigat scurt: - Filip! Filip Ghunter Himmerman a ieit din main i a lsat ua deschis. Btuul Filip era calm i Telu tia ce nseamn asta. Era pierdut. - Filip, spuse Miclea. Omul acesta este un amrt funcionar pe la primrie i zilele acestea a ncercat s-mi otrveasc cinele. Am martor n privina asta, iar aici - art el o hrtie mpturit, pe care a scos-o din buzunar - aici am dovada c bucata de ficat, pe care ncerca s o dea cinelui meu peste gard, era otrvit. - Telu m-a nvat, i el a pregtit ficatul! se apr Dic. - Minte! strig Telu de unde se afla. Nae a ieit i el din taxiul lui Filip. Era schimonosit la fa de furie. - Repede, Toma, fugi i ine-l pe Nae, c iese mcel! Dac d Nae n balega aia de Telu, nimeni nu-l mai poate opri pe Filip i l omoar! Repede, Toma, repede! - Stai, nebune! tbr masivul Toma pe Nae i l lipi de gardul familiei Bichi. Stai, Nae, c l bagi pe Filip n pucrie pe toat viaa! Nae nu avea nicio ans, aa cum era inut de Toma. Miclea s-a ntors ctre Dic i l-a ntrebat tios: - Acum s ne spui cum a fost cu cinele de la barul Gardul-spart, i s nu mini cu nimic. Spune! - Telu mi-a dat tot aa o bucat de ficat s o dau cinelui acela. Mi-a spus c l-a mucat pe el i pe mai muli oameni. Nu am vrut, dar m-a ameninat cu ceva ce avem noi! spuse repede Dic. Filip a pornit cu pas ncet spre Telu. - Rmi pe loc, Filip. Te rog eu s rmi pe loc acum, iar tu, s-a ntors ctre Telu, tu s pleci. Te rog, Filip, s l lai n pace acum, numai acum. Ce vei face pe urm, va fi treaba voastr. Mulumesc, Filip! Claudiu Bichi era ieit i el la poart, mpreun cu Coca, soia sa. La fel i colonelul Grapcea care a ieit curios n strad atunci cnd a auzit vacarm. El s-a apropiat de Telu s l ntrebe ce se ntmpl, dar nu a mai apucat s deschid gura, c acesta a plecat grbit. Mergea repede, hoete, cu umerii ridicai. - i eu? Tavi Paolea tremura din tot corpul. Nu mai era bgat n seam de nimeni, dar, dup ce a vzut ce s-a ntmplat, i-a fost fric i s plece. - Eu sunt un om bolnav, domnule drag. Sunt suferind cu inima i pot s fac un stop aici, pe strad! V rog, domnul Miclea nici nu se uita la fostul ziarist. Se uita la Filip, iar Filip se uita la el. Se priveau

ochi n ochi. - Tot Telu m-a obligat i pe mine s vin. Spunea c vrea s v sperie. V rog, am nevoie s m bag n pat i s chem un medic! Miclea a ntors capul spre el: - Ce vrei? - Piam ntrebat dac eu, acum, pot s plec acas - Pleac, tu nu exiti! Sau poi s rmi, tot aia este! Paolea a pornit repede, pe trotuar, n direcie opus celei n care tocmai plecase Telu. Mergea mpleticit. Miclea domina autoritar. Toate privirile erau ntoarse ctre el. A scos din buzunar un telefon mobil i a chemat un taximetru. Era o staie de taxiuri n apropiere, aa c maina a venit n dou minute. - Cine are comand pe strada Mrului? a ntrebat oferul. Salut, Himmerman! - Aici, ajut-m, Toma la bagaje! Poi s l lai pe Nae! Au ncrcat amndoi bagajele n main, iar Miclea i-a ntins oferului o bancnot scoas din buzunar: - l duci pe omul acesta la adresa pe care i-o va spune el, este aproape. Apoi te rog s l ajui s scoat bagajul din maina dumitale. Restul este treaba lui. Hai, Dic, urc n main i ai grij pe viitor, s nu fii pe lng Profira atunci cnd este singur! Dic era sprijinit de gard i Nelu a trebuit s-l sprijine pn l-a suit n taxi i, acolo, i-a pus solnia n poal. Nae s-a urcat i el n maina lui Filip: - Mergem acas, Filip? Filip l-a mai privit o dat pe Miclea i, fr s spun vreun cuvnt, s-a urcat n main, apoi a pornit. Combatanii s-au risipit i singurul nvingtor rmas, Miclea, era calm, ca de obicei, cu minile n buzunarele pantalonului i cu zmbetul pe buze. Colonelul s-a apropiat de ei iar de pe partea opus a drumului, venea Claudiu cu nevast-sa. - Ce s-a ntmplat, Toma? Ce, a fost aici Nelu? i-a ntrebat Grapcea pe amndoi. De rspuns, a rspuns Toma, dar nu tia dac era cazul s fie el primul care s dezvluie legtura prietenului su cu nevasta lui Dic, aa c s-a eschivat: - E mult de povestit, colonele! Oameni ri i ticloi, ca peste tot. - Dar nu ai spus care sunt cei ri i care cei ticloi. Acum a vorbit Claudiu, vecinul i prietenul din copilrie al lui Radu Fota. Claudiu era un om tare plcut, iar Coca, soia lui, era mai plcut dect el. - Am auzit ceva despre Radu Fota, este adevrat? a ntrebat tot el. - Da, viitorul meu cumnat, Radu Fota, se simte bine i va veni acas ct de curnd. - Cum? se mir Toma. B, bidineaua naibii, eu nu te mai recunosc, de vreo dou luni. Tot cte ceva nou gsesc la tine! C te-ai cuplat cu doamna FiProfira, aflu printre ultimii, acum alta, anume c te nsori tu, burlacul desvrit, iar ultima, c bietul nostru doctor s-a fcut bine, ceea ce nu mai credea nimeni. Mai ai i altele, Ciudatule? - Poate c mai am, dar toate la timpul lor! zmbi Miclea. O asemenea veste bun nu putea dect s bucure pe toi cei care l-au cunoscut pe Radu sau au auzit de el. Toat lumea a auzit de tragicul accident i, cu timpul, cei mai muli oameni au nceput s se obinuiasc cu omul nalt, cu haine foarte ponosite, care mergea mereu undeva i nu ajungea niciodat nicieri. Puini oameni l-au vzut s stea mai mult timp n acelai loc pe timpul zilei i aproape nimeni, mai bine spus, nimeni nu tia unde doarme noaptea. Nimeni dintre cei cunoscui sau apropiai. ntr-un an, o tnr ziarist a ncercat s se in dup el mai tot timpul zilelor, ca s fac nite articole. Avea nevoie de ct mai multe date, i, n primul rnd, fata voia s tie unde doarme i ce mnnc. Ce mnca Radu nu i-a fost deloc greu s afle. i bgau oamenii de pe strad cte ceva n buzunarele hainei. Chifle, sandviuri, cte o prjitur sau un pic de cozonac, fructe A ajuns s fie pzit i de

boschetari, de la distan, s nu i ia alt prpdit dintre ei ce avea de mncare. Sau s nu i cear, fiindc atunci Radu ar fi dat tot ce avea celui care i cerea. Cte o femeie miloas i aducea la poarta casei o farfurie de mncare cald i bun; la poart, pentru c Radu nu intra nici n curile oamenilor, darmite n cas. De dormit, nu a reuit s afle ziarista unde doarme, orict de mult timp l-a urmrit. A devenit tot mai nverunat, pe msur ce trecea timpul, i nu reuea s-i afle culcuul. Mai i rdeau colegii de la ziar de ea: - Ai reuit, Mona? - Ce? - S afli unde doarme nebunul tu! - nc nu, dar tot o s aflu eu pn la urm. Nu m las, s tiu c nu m dezlipesc de el! - Mi fat, tu te-ai ndrgostit de el! Vrei s afli unde locuiete, s i te bagi n pat! - Mai tii?! se posomora tnra ziarist. Radu parc simea c este urmrit mai mereu i nu se mai oprea din mers nici noaptea. Se odihnea n linitea nopii pe o banc n parc sau n gar, nu mai mult de o or, ca apoi s porneasc undeva, indiferent de direcie. Fata dup el, de la distan, s nu fie vzut. O sptmn, dou, trei i, ntr-o noapte, fata l-a pierdut din priviri. Nu l urmrea n fiecare zi sau noapte, dar, din apte zile ale sptmnii, patru, uneori cinci zile, se afla pe urmele lui. Dac nu l-a mai vzut c merge naintea ei, Mona a iuit paii i s-a trezit dintr-odat fa n fa cu el. Radu era foarte obosit i se vedea asta pe faa lui. Fata a ndrznit s l prind de mn i omul nu s-a opus, aa cum fcea de obicei. El se uita peste ea undeva, departe, n trecut, poate ntr-o gar, unde un om nalt rdea fericit cu o feti, lng o femeie frumoas, iar Mona, cu mna lui mare ntr-a ei, i privea faa. A vzut pe faa lui, pe lng o mare oboseal probabil, cauzat i de mersul pe timpul nopii, fiindc ea l urmrea - a vzut durere, a vzut disperare, a vzut chin i zbucium sufletesc. A mai vzut aa de multe, c nici nu tia cum s le defineasc. Acolo, n colul strzii Rotarilor, unde l inea de mn, fata s-a simit pentru prima oar n viaa ei o ticloas. Cuta febril n minte ceva s spun, ca s ndrepte lucrurile, s-i aline din suferin, i tot ce a reuit s fac a fost s i duc mna la buze i s i-o srute timid, ca pe o icoan. A optit abia auzit iart-m, apoi a fugit acas, unde a plns pn a adormit. De atunci nu l-a mai urmrit niciodat. Dac l vedea pe acelai trotuar cu ea, Mona Anghel traversa strada, chiar dac era loc nemarcat. - Cum de Radu i-a revenit aa de brusc? l ntreb Claudiu pe Miclea, ca apoi s revin tot el: - V rog s m scuzai! Bichi, Claudiu Bichi, avocat i soia mea, Coca. - Miclea, Miclea Ion, mecanic la depou. i Nelu i-a strns mna lui Claudiu i i-a srutat-o Cocuei. Dar pentru toat lumea, numai Nelu, sau Miclea, v rog! Claudiu i scutur mna dup ce i-a fost strns de mecanic. - Acum te cred c l-ai fi aruncat pe vecinul Burcelea peste gard, aa cum i-ai promis, i sunt sigur c nu ai fi pus un efort prea mare pentru asta. Unde este Radu? - Acum cred c la Prundu! nainte de asta, un timp, a stat la Ion Caranfireanu, cumnatul lui, la Poiana-apului. - l cunoatem pe domnul profesor, i pe doamna Ana, soia lui! Nite oameni deosebii. Nu i-am mai vzut de cnd au venit dup srmanele Marina i Ancua. Spuneau c vor face nhumarea la Bucureti. S-a lsat tcere. Claudiu, care atunci era plecat din ora cu un proces, a venit ct a putut de repede, s fie alturi de Radu, dar aici a gsit doar pe Ion i pe Ana, veghind lng sicriele nchise, n ateptarea unei maini comandate care s duc moartele la Bucureti. Radu era deja cu minile rtcite i era de negsit. - Dar ce face Radu la Prundu? ntreb Cocua. - tiu c locuiete n sat, la un localnic. Probabil c se odihnete, se plimb sau privete i admir natura! O mare parte de timp se pare c i-o petrece cu un clugr pe care

l-a cunoscut mai demult. - Printele Natanail? ntreb Coca. - Da, printele Natanail se numete clugrul la care am auzit c merge Radu. Am neles c pentru dumnealui s-a i tras la Prundu. - l cunoatem i pe printele Natanail. Venea pe vremuri la Radu i la Marina, iar uneori, la plecare, intra un minut i la noi. Mai ii minte, Coca? - Cum s nu?mi era foarte drag acest clugr. Un om pe placul lui Dumnezeu, cred eu. - Atunci trebuie s srbtorim! se trezi colonelul dintr-odat. Toma, nu bem ceva? - Bem, gradatule! Venii la mine, s v servesc cu un must cum nu ai mai but niciodat! Aa must nu am fcut de cnd fac eu vin! Miclea zmbi i nu spuse nimic, dar spuse Grapcea: - Mustul e acelai must, dac este fcut din aceeai vie. Desigur c difer puin, din cauza secetei sau a ploilor, dar, n general, gustul nu difer prea mult de la an la an. Cu ce este mai deosebit mustul de anul acesta? Toma l-a btut pe colonel pe un umr i l-a tras spre el, ca s i opteasc la ureche. Dar la urechea btrnului a spus tare, s aud toi: - L-am fcut treaz! Hohotul de rs a fost general. Rdea i Toma cu ceilali, dar cel mai tare rdea Coca Bichi. Rdea i btea din palme. - Eu nu sunt om de must! Eu am s beau rachiu de la purttor, dar am s v fiu un plcut companion. Am s ncerc s v fiu plcut companion, n timp ce voi vei sorbi ciorba aceea de strugure. Spunnd aceste cuvinte, colonelul scoase din buzunarul vestei de camuflaj sticla lui plat de care nu s desprea niciodat. La Navetistul Vesel se rdea pe seama lui, c i noaptea dormea cu ea, n buzunarul pijamalei de camuflaj. Larie se jur c l-a auzit pe colonel cerndu-i soiei sale s-i promit c, dac moare el primul, s-l ngroape cu sticla lui n buzunar, desigur, plin. i alte i alte glume pe seama colonelului i a sticlei lui plate. Grapcea a deurubat capacul recipientului i a but o gur mic din coninut, apoi i-a ntins sticla lui Toma. Toma s-a ascuns rznd dup mult mai scundul Miclea, care zmbea i el, iar colonelul a spus, ncercnd s par serios: - Obinuina, dragul meu! Sunt sute de ani de cnd te servesc din butura mea, nct nu m pot abine atunci cnd eti lng mine. Mare pierdere pentru noi, poporul ales, spun de cei iubii de toat lumea n afar de neveste, adic de beivi, vreau s spun. - S nu te aud Puica, colonele! - i ce, m rog, poate s-mi fac Puica, prietene cu bidinea sub nas? Lui Miclea i s-a adresat btrnul colonel, pentru c Nelu Miclea a spus de soia lui Toma. - Cred c la anii dumitale poate numai s te certe, colonele! - Ha, ha, ha! Coca lui Claudiu nu se putea opri din rs, ca toi ceilali, de fapt, dar Coca rdea cel mai tare. - Vii i tu la un must, Claudiu? - Sigur c vin! - Dar ca s te primim, trebuie s o aduci cu tine i pe doamna Coca. Am zis bine, colonele? - Dup cum a spus Miclea mai nainte, la vrsta mea, nici nu ar trebui s-mi mai pese, dar cu o asemenea frumusee, nici nu mai conteaz anii! Rdeau din oriice, darmite din vorbele de duh ale btrnului colonel! - M iei, Clau? - Te iau, Cocua!

- Atunci, hai acas, dar poate nu m iei bine, s-mi fie hazn! - i mustul? rdea Toma, gros. - Mustul? o s ias din noi, nu-i aa, Clau? Au rs de gluma Cocuei i dup ce au intrat pe poart, n curtea lui Toma. Soia lui Claudiu era o femeie tare agreabil. oca prin comportament i prin spontaneitate. Era unul dintre directori, la o ntreprindere textil, i, dac trecea prin vreuna din secii, cu vreo treab, i se ntmpla ca femeile s fie tocmai atunci n pauz de mas, doamna directoare nu se sfia s ia de la una o feliu de slnin, o lingur de zacusc de la alta, sau s discute probleme personale cu angajatele. Era iubit de toi salariaii i, uneori, temut de ceilali din conducere. n edinele de consiliu sau de administraie, trntea cte una de rmneau toi cu gurile cscate. - Nelu, s scot must de la mine sau de la tine? - Ce, m? se holb Miclea. - Las, o s scot de la mine, ddu Toma din mn i cobor n pivni. - Domnule Claudiu, cred c vom avea nevoie de un avocat, ntr-un proces de divor. - Numai Claudiu, te rog. Claudiu i Coca, ne-am neles? - Desigur. i numai Nelu. Nelu sau Miclea. Ne-am neles? privea Miclea cnd la Claudiu, cnd la Coca. - Desigur, Miclea. Am un birou de avocatur peste drum de tribunal. E vorba de Profira, nu? Nelu Miclea aprob aplecnd capul. - Mine, ntre zece i unsprezece, ne putem vedea la birou, dac ai timp. Atunci nu am nici un proces. - Voi veni, acum v rog s m scuzai puin. Bea, colonele, bea! Cum naiba poi s bei singur? i spuse Miclea, trecnd pe lng el. - Pi, sigur c trebuie s beau singur, de cnd v-ai pocit cu toii. Am rmas doar eu cu Larie din vechea gac, dar las c crete Viorel al lui i atunci vom fi trei plus crciumarul. Atunci s vedei ce v artm noi! Miclea a cobort i el n pivni dup Toma: - Ia spune, uriaule, ce nseamn vinul meu i vinul tu? Cnd au ieit din pivni, rdeau amndoi. Toma ducea o can cu must, iar Miclea o tav cu pahare improvizate din borcane vechi de iaurt. - Cltete-le n buctrie, Ciudatule! - Mi, Toma, cte nume are omul sta? ntreb Claudiu. Toma Meru se scrpin n pr, ca un om care se gndete intens la ceva: - Pi, de obicei, la depou i printre cunoscui, toi i spun Miclea, Nelu sau Bidinel, cum l-am botezat eu. Ciudatul i spun numai eu, la altul se ncrunt i i se nfoaie mustaa, ca astzi la Telu. Miclea se ntorcea de la buctrie cu tava pe care avea borcanele cltite. Toma i se adres: - Mi Nelu, aa ca astzi nu te-am vzut niciodat. Cnd i-ai nceput recitalul, acolo pe strad, artai ca un comandant de oti cu mn de fier. M-am speriat i eu. Dac strigai la mine, i acum mai fugeam, sau dac mi comandai un culcat, sream direct pe burt, credem! - Aa va fi mereu atunci cnd este vorba de femeia i fericirea mea! spuse Miclea, destul de ncet, dar a fost auzit de toi cei prezeni. Privea borcanul cu must pe care i l-a ntins Toma, n timp ce vorbea, i parc a vorbit numai pentru el. Se gndea la cte umiline a fost supus Profira, femeia asta care i-a fost drag din ziua cnd a vzut-o prima oar, atunci cnd l convingea pe Toma s plece dup Puica.

Femeia asta nu va mai fi umilit sau chinuit cte zile voi avea, se jura Nelu n gnd, i asta l-a fcut s ridice ochii strlucitori de pe borcan. Toi din grup priveau la el, toi au vzut schimbarea petrecut pe chipul su i l-au neles. - E bun mustul, Toma! Va iei un vin tmios la fel de bun ca i n anii trecui. Colonelul a gustat i el din borcanul su i, n gnd, i-a dat dreptate lui Nelu Miclea, dar, totui, o und de regret i-a amintit c via tmioas a lui Toma era ct pe ce s fie a lui. - Cum a fost cu via, Nelu, s neleg c nu ai cumprat-o tu? - Nici vorb, colonele! A fost numai o minciun, ca s mi apr prietenul de profitori i s fie lsat n pace, ct timp a fost bolnav i singur. - Eu nu am vrut s profit, se apr Grapcea. Dac ar fi fost s o cumpr eu, eu i ddeam preul corect. - tiu, dar Gogu sau Cosmin, i s nu mai spun de Telu, care numai dup hoii umbl, nu ar fi procedat aa ca dumneata. - Ai dreptate, Miclea! Ar fi ieit cu ceart, ceea ce nu-mi place, i m-a fi retras. O porcrie, asta ar fi ieit, i tu ai procedat bine aa. Pcat c nu te-ai fcut ofier, c ai fi fost un bun strateg. Da, da, ascultai la mine! - i-apoi, ce ar fi spus Puica la ntoarcere? ntreb Miclea. - Dar unde este dus vecina, domnul Toma? Coca sttea cu spatele lipit de pieptul soului ei, care cu o mn i inea borcanul cu must, iar cu cealalt i inea femeia pe dup mijloc. - A plecat s plimbe cinele doamna Coca, i mai voia i s fac ceva cumprturi, de la pia. A plecat cu puin nainte s vin Nelu s m cheme s-l ajut la bagajele lui Dic. - Aha! Spune, Clau, crezi c Nelu i Profira vor avea proces greu cu libidinosul acela? - Nu, iubito, l putem termina la trei, maximum patru nfiri. Nu l-am cunoscut prea bine pe brbatul Profirei, pe fostul ei brbat, se corect avocatul, i nu tiu ct este de libidinos, sau dac este. Cnd Claudiu a rostit brbatul ei i apoi s-a corectat, a privit fr s vrea n ochii lui Miclea, dar ochii mustciosului erau senini i zmbitori. Miclea tia c Claudiu a spus fr nicio intenie acele cuvinte, aa c avocatul s-a simit uurat dup gafa involuntar. - Dar eu tiu, Clau, ct este de libidinos, i el i dobitocul acela mare i urt pe care a vrut s l bat Nelu! Trebuia s i dai n gur ca la coas, Miclea, i poate atunci sream i eu i i ddeam numai piuri n cur, spuse Coca serioas, privind la Miclea. Colonelul Grapcea, care tocmai luase o nghiitur din sticla plat, s-a necat cu alcool i nici s rd cum fceau ceilali nu mai putea. Tuea, trgea aer n piept disperat i se btea cu palma pe piept. - Dar tu de unde tii, doamn? i ntoarse avocatul soia cu faa la el. - Vreau s stau acolo! protest Coca i se lipi din nou cu spatele de pieptul soului, apoi continu, nelundu-i privirea de la Miclea: - Se uit totdeauna dup mine, i unul i cellalt. Cel mare chiar a ncercat odat s intre n vorb cu mine, dar - Dar ce, Cocua? - I-am tras un scuipat chiar ntre ochii ia de ttar. A rmas cu gura cscat i pe urm mi-a prut ru c nu am profitat de ocazie s-l scuip i n gur. l nimeream direct pe omuleul din gt, m credei? Brbaii s-au holbat unul la cellalt un pic, nainte s se porneasc toi ntr-un rs de nebuni. - Parc vd faza cu Telu! se btea colonelul repede cu o mn peste genunchi. Acum putea rde n voie, fiindc nu a mai fost prins cu sticla la gur. Dac era cu tria n gt, aa ca nainte, vorbele femeii i puteau fi fatale. Toma rdea cu lacrimi, aplecat peste

10

Miclea, cruia i slta mustaa n toate prile din cauza hohotelor, iar Claudiu, ntors cu spatele, rdea inndu-se de burt. Coca bea cu nghiituri delicate cte o guri de must i privea serioas la ei. S-au linitit greu, pentru c izbucneau tot cte unul n hohote, ceea ce i antrena i pe ceilali. Toma nu era omul care s fie tot cu rsul n gt. nainte, cnd bea tot timpul, era nvat s rd alii de glumele lui grosolane, iar acum, dei ncerca s se abin, pentru c l durea burta de ct i-a sltat n jos i n sus, nu reuea. Mai ru, i antrena de la capt pe ceilali, care abia s-au oprit. n general, oamenii mitocari rd foarte rar, dar i cnd se pornesc, s te fereasc Dumnezeu! Rd pentru toat perioada de cnd nu au rs pn la viitoarea ocazie. - Deci, ticlosul de Burcelea i cellalt i-au fcut ochi dulci? ntreb Claudiu, dup un timp. - Dac ia se pot numi ochi, atunci da! Nici nu mai aveau puterea s rd. Toi patru i tergeau lacrimile de pe fa i de pe brbie. - Atunci am s vd eu de ei, mai ales cu unul cu care vom fi n proces de divor. Spun bine, Miclea? Nelu a vzut sclipirea ghidu din privirea Cocuei i nu mai tia ce s cread. Chiar privea Dic, pofticios i provocator dup ea, sau Coca a vrut s i ajute, pe el i pe Profira, strnindu-l mai tare pe Claudiu, dar, dup cte a auzit i a vzut, prima variant era cea mai plauzibil. - Da, Claudiu, o s vad Dic cu cine are de-a face! spuse convins Miclea. - i celuilalt o s i vin i lui rndul! ddu avocatul din cap, ceea ce nu prevestea nimic bun. Toma, respirnd greu din cauza efortului de dinainte, ncepu s vorbeasc cu o mn pe dup umerii lui Miclea: - Pentru c m-a salvat ntr-o perioad grea i mi-a salvat via, cnd nu mi-a dat voie s o vnd i s beau banii, adic nu m-a lsat s mor, am vrut s mpart cu Ciudatul fructele i vinul, dar credei c a vrut nemernicul? Nici nu a vrut s aud, mai mult, m-a ameninat c m bate. M bai, Bidinel? - Da. - Aa, deci! Dar, dac las dup el, nseamn c Toma nu mai este Toma. Deci Nelu Miclea, botezat de mine Bidinel sau Ciudatul, va primi, cu sau fr voia sa, o damigean de 50 de litri cu vinul cel mai bun i fructe cte va dori doamna lui. Ei, ce spunei? Toat lumea a fost de acord, iar Miclea nici nu a protestat, cum credea Toma. Coca a vorbit dintr-odat: - Clau! - Da, neseduso! - Avem hrtie igienic mai mult? - Cred c da, de ce? - Am auzit c mustul tulburel, cum este acesta, but mai mult, e un purgativ excelent. Cte o curire forat n corp nu poate strica uneori, nu-i aa, iubitule? - i da i nu. Dar, n general - Atunci, mai vreau, domnule Toma. Mai vreau un borcan din mustul acesta parfumat. Acum rdeau mai potolit. Telefonul lui Miclea, din buzunar, a nceput s sune: - Alo! se ntoarse Nelu cu spatele. Da, Profira, i-a luat ce i-ai pus i l-am trimis acas cu un taximetru. Ce glgie putea s fac, Profira? Au venit? Bine, Profira, sosesc n cteva minute. Da, te srut, pa! Miclea s-a ntors la grup. Din nou rdeau cu toii de ceva ce a spus Cocua. - Toma!

11

- Spune, prietene! - Te rog s mi pui ntr-o saco cteva fructe i un litru de must. Am acas doi musafiri. Un btrn i un copil, dar s mi pui de la mine, zmbi el, i mustaa i se ntinse pe fa. - Sigur, Nelu. ine tu puin canceul, pn cobor n pivni, dar s nu i mai torni nici un strop doamnei Coca. Spunea, cnd vorbeai tu la telefon, c simte ceva moale i umed, care i curge pe picioare. Lui Miclea i-a rmas ntins mustaa pe obraz, privind la perechea aceea frumoas i vesel. Aa va fi i el cu Profira lui nu peste mult timp, o pereche frumoas i vesel. - Eu va trebui s plec! V mulumesc pentru companie i pentru voie bun, le-a spus el tuturor. - Bine, Miclea! atunci v atept mine ntre zece i unpe. De fapt, nici noi nu mai stm. Mai stm, Cocua lui tata? - Nu, tticule! Mergem repede acas ca s m speli la fundule, pentru c fetia a fcut caca. Toma a venit cu o saco mai mare i cu dou pungi din nailon, n care erau struguri, piersici i prune. I-a gsit rznd din nou. Miclea i-a luat sacoa fr s se uite ce i-a pus Toma, care tocmai ddea o pung cu fructe Cocuei i una colonelului. Dup ce a strns mna lui Grapcea i apoi lui Toma, Miclea s-a apropiat i a srutat mna micu a femeii. Cnd a dat mna i cu Claudiu, i-a spus: - Mine, la ora zece, voi veni singur. Vreau s o feresc ct pot pe Profira de suprri i de umiline. Cnd va fi cazul s discui cu ea, o s o faci n orice loc, numai la tribunal sau ntr-un birou nu. - Dar tot va trebui s vin i acolo pn la urm! - tiu, Claudiu. Dar cnd o s vin la tribunal, Profira mea va fi alta! Promit. - Frumos, Nelu Miclea. M bucur c a venit, n sfrit, i vremea distinsei i frumoasei flori care se ofilea de mult la umbra unei buruieni ticloase, spuse Coca Bichi. Nelu, vreau pentru asta s m srui aici, pe obraz. Te superi, Claudiu? i cum avocatul a cltinat capul n semn c nu, Miclea i-a apropiat, timid, mormanul de pr de sub nas de obrazul unuia dintre directorii unei fabrici textile, cel mai iubit din conducere. - Vai, Claudiu, ce bine face o asemenea mustcioar pe piele! btu Coca din palme i, n acelai timp, se ag de gtul soului. - Da? - Da, iubitule. S-i faci i tu rost de una, pe care s i-o pui numai seara, adic noaptea. Dar una puin mai mare dect a lui Nelu, pentru nopile lungi de iarn. - La revedere, spuse Nelu rznd. - i noi plecm, rdea Claudiu. Vino acas, s te spl la poponea. - Nu am poponea. Poate domnul Toma are poponea. Eu am fundule sau cur. Rznd aproape ca mai nainte, colonelul i-a privit sticla plat: - Atunci, mergem i noi, neruinat goal. Nu i-ar fi ruine s stai n postura asta lng un fost cadru militar plin de demnitate! Mar la umplut! Miclea mergea repede pe trotuar i, tot la civa pai, se oprea, inndu-se de cte un perete, s poat rde n voie. Nu i psa c se uit unii trectori la el cum rde singur pe strad. Din nou grbea paii, ctre cas, dar ca un fcut, i aprea n faa ochilor Coca scuipndu-l pe Telu, Claudiu splndu-i soia la fundule sau colonelul Grapcea certndu-i perechea, adic sticla plat, pentru c st goal i indecent lng un fost ofier superior al armatei romne. Totui, trebuia s ajung repede, nu numai pentru c avea musafiri, ci pentru c acas l atepta o distins i frumoas floare, cum a spus Cocua Bichi.

12

-2Soniei Pisu toate i-au mers ca pe roate, nc de cnd era mic. Principala activitate era coala i nu ieise, nc, cu niciun biat, dei muli colegi sau vecini tineri o priveau cu jind. Sonia prea rece i distant la prima vedere, dar nu era deloc aa. Prinii ei au fost oameni normali pn au nceput s fac bani i situaia lor material a nceput s fie alta. Cnd s-au mutat ntr-o cas nou, Sonia era n anul doi de liceu i i-a prut ru dup camera de la bloc, camer mprit cu Rafael, fratele mai mic cu un an. Spre deosebire de sora lui, Rafael s-a obinuit repede cu noua situaie financiar a familiei i cu banii de buzunar dai pe ascuns de doi prini, fr s tie unul de cellalt. A nceput s fumeze, nti pe ascuns, cu unii colegi de clas, apoi tot mai ndrzne fuma n curtea din spatele casei i, dup ce tatl su l-a vzut ntr-o zi cu igara, i lsa uneori pachetul i bricheta la vedere, pe msua din living. Numai Sonia l certa uneori, dar tnrul i rdea n nas. nainte s devin cine sunt, Sebastian Pisu i Tiua, soia sa, i duceau copiii la ar, la prinii ei, cte o lun, n vacana de var. Dac aveau liber de la serviciu, cei doi stteau i ei cte o sptmn, spre bucuria btrnilor. Cu prinii lui Sebastian nu se cutau niciodat, iar copiii nici nu i cunoteau. n ultimele trei vacane, deci de trei ani, Sonia i Rafael nu au mai fost plecai la bunici, dei Sonia a insistat s mearg ca i n ali ani. Nu mai voia Rafael, pentru c avea ce face la ora, mpreun cu noii lui prieteni. De atunci, Sonia a devenit i mai tcut. Cu greu ieea din camera ei i, atunci cnd ieea, prefera s vad un spectacol de teatru, s colinde prin parc de una singur sau s intre n biserici. Nu se ruga dect foarte puin, dar, n schimb, privea cu nesa peste tot. De cele mai multe ori, pierdea noiunea timpului i, doar cnd privea ceasul de pe ecranul telefonului mobil, i ddea seama c a stat n biseric o or sau dou. Nu o certa nimeni acas, dac s-ar fi ntmplat s vin trziu, nici nu avea cine, pentru c prinii de obicei erau plecai sau veneau mai trziu. Prinii ei vorbeau mai mult cu cei doi copii dimineaa, la micul dejun, sau seara, cnd veneau mai devreme i se adunau cu toii n living. Ce l mira mai mult pe Seba Pisu era c fata lui cheltuiete foarte puin: - Sonia, nu mai vrei nite bani? - Mai am, tata, mi-ai dat acum o sptmn. - D-mi mie, tata, c eu nu mai am! Seba scotea zmbind portmoneul din borset; totui, nainte s scoat nite bancnote, i spunea biatului: - Acum dou zile i-am dat, Rafael, ce ai fcut cu ei? Rafael i folosea ntotdeauna argumentul cel mai tare: - Banii, tata, sunt fcui s circule sau vrei s spun colegii i prieteni mei c fiul domnului Pisu este unul care saliveaz de poft la ce au alii? Seba i ntindea nite bani: - Att, tticul? dar fiindc mama i fcea un semn cu degetul la buze, biatul tia c i de la ea o s mai vin ceva. - i ajunge. Cum merge coala, Rafael? - O, excelent, nu rmn la nimic pe var! - La tine cum merge, Sonia? - Bine, mama! Voi cnd vrei s discutm despre unde o s dau mai departe? Bacul se apropie! Rafael rdea de sora lui: - Dar treci bacul, Sonia? - De ce s nu-l trec? M pregtesc pentru asta de patru ani!

13

Seba a avut un moment apropiere de fata lui i s-a aezat lng ea pe fotoliu, cum fcea cnd locuiau la bloc i avea timp pentru copii. Dei fotoliul era mare, stteau nghesuii amndoi acolo, aa c Seba i-a luat fata pe genunchi: - Mi fata tatii, ce ai mai crescut! Poate c azi-mine mi vii cu un flcu de mn i ne spui c vrei s te mrii! Rafael a nceput s rd: - Asta? Asta nu s-a pupat niciodat dect cu Arthur, delfinul ei de plu, cu care mai doarme nc noaptea. Asta-i proast, tata! - Rafael, te rog frumos! l-a certat tatl, rznd bucuros de cuminenia fetei lui. Ia spune, fata tatii, unde ai vrea s urmezi? Tu numai spune unde vrei i tata cu mama i rezolv. Tu ne auzi, Tiua? Filofteia Pisu, care de obicei pregtea la repezeal ceva pentru cin, i-a rspuns din ua buctriei, lsat larg deschis: - Sigur c v aud, dar acum lsai vorba, pentru c vin s pun masa! Sonia, te rog s aduci tu pinea! Cam acestea erau discuiile de sear i se terminau cam toate la fel, dac nu suna telefonul i Seba cu Tiua erau invitai n ora la cte un local select, de prieteni sau colaboratori. Rafael disprea i el imediat dup ce plecau btrnii i odat s-au ntlnit fa n fa ntr-un local de striptease. Cel mai surprins a fost Rafael de faptul c, uneori, prinii lui frecventeaz asemenea localuri de noapte. Sonia i-a luat bacul fr probleme i apoi a intrat la fr plat la inginerie. Cu brio, nc. Ce fericire pentru Sebastian Pisu atunci cnd a aflat de la soia sa marea veste! Sonia i-a sunat mama de cum s-a vzut pe liste i aceasta s-a pus pe dat telefoane la toi. n aceeai sear, Sebastian Pisu a ciocnit la ua fetei: - Intr, tticule! - De unde ai tiut c sunt eu? - Am tiut. - De ce nu ai cobort, Sonia? - Am vrut s fiu singur, ca s m pot bucura, tata! Omul a rs ca de o glum bun. De ce Sonia vrea s se bucure singur, cnd el a pregtit o mare petrecere pentru ea? - Pot s-mi felicit fetia pentru reuita asta excepional? A srutat-o pe frunte, dup care a prins fata de umeri i i-a spus: - Ce frumoas te-ai fcut, Sonia! Desear o s ieim cu toii la un local. Vrem s te srbtorim i, de aceea, s mbraci ceva sexi. Sexi i decent, fata mea! Avem invitai din lumea bun, vin Andronicii, vin Coroii, Adamescu cu fiic-sa, doctorul Borovin i alii. Vreau s moar toi de invidie i s mi spui de pe acum ce cadou mai deosebit ai dori s primeti de la prini. O main? Numai s tiu marca i culoarea, fata mea! - Dar tata, eu nu vreau s ies. De ce nu mergi tu cu mama i cu Rafael? - Pentru c este srbtoarea ta, Sonia! Vei urma o facultate i vei deveni inginer. Fetia mea cea cuminte va deveni inginer! Nici nu am crezut c vei trece de bacalaureat fr ajutorul meu. Aveam pregtit la mine tot timpul plicul cu bani i, la cel mai mic semn de panic, eram direct la Macarie, dei m jupuia la. Nu conta, principalul c trebuie s faci coal, nu ca mine sau mama ta, care abia am terminat un amrt de liceu industrial. Tu i Rafael s facei coal, c bani tim noi, eu cu mama ta, s facem. Doar pentru voi facem! - Bine, tata, dar chiar nu vreau s ies! - Ba sigur c ai s iei, Sonia! nc nu eti pe picioarele tale i trebuie s-i asculi prinii! Deci s mbraci ceva sexi, bine, fata mea? Rafael, cnd rdea de sora lui mai mare c nu a cunoscut mai bine niciun biat, se nela. Sonia a avut, n acea var, o aventur de care nu tia chiar nimeni. O aventur ciudat,

14

cum numai Soniei i se putea ntmpla. Trecnd ntr-o zi prin centrul oraului, a vzut lng sediul telefoanelor un artist stradal care desena portrete. I-a plcut de tnrul nalt, pletos i brbos de cum l-a vzut, dar nu a avut curajul s treac strada i s vorbeasc cu el sau s-i comande o lucrare. n apropiere, era o bncu liber i Sonia s-a aezat i a nceput s priveasc la artist. L-a urmrit mult timp i, numai cnd i-a privit ceasul, s-a speriat. Au trecut dou ore de cnd l privea. n noaptea aceea l-a visat i, a doua zi, a trecut de mai multe ori pe trotuarul opus i l-a privit. De cte ori tnrul primea bani de la cineva pentru vreun carton desenat, ridica o mn, btea paii pe loc i purea oenete: - urai, urai a! Trectorii care l auzeau ntorceau capul, privindu-l amuzai. n mintea ei, Sonia l-a botezat urai i nu a fost uimit cnd a auzit o florreas ambulant de pe centru c l strig pe tnr tot aa. De mai multe ori, Sonia l-a vzut lcrimnd cnd el privea dup un copila ceretor sau cte un vagabond care cuta chitoace pe lng bordur. A mai vzut cum unora nu le lua bani pentru desene sau altora, dup ce primea plata, nu le striga puritura obinuit. n prima sear, l-a urmrit de la distan, iar cnd el s-a urcat ntr-un autobuz, ea a luat un taximetru i a continuat urmrirea. Astfel, a aflat c urai doarme la azilul de noapte al primriei, situat undeva n periferie. L-a mai urmrit o dat pn la azilul de noapte i apoi l urmrea doar pn n apropierea staiei de autobuz. Nu era zi s nu se nvrt Sonia prin centru sau s nu l priveasc de la distan cum lucreaz sau cum fumeaz, ngndurat, igar de la igar, dar nu i-a fcut niciodat curaj s se apropie de el. Pn n seara aceea cnd urai, dup ce i-a adunat lucrurile ntr-o geant mare, neagr, a mbrcat un pulover mai gros tot negru, i dup ce i-a legat prul lung cu un elastic simplu, nu a mai pornit spre staia de autobuz de lng teatru, ci a pornit n direcie opus. n direcie opus, strada ducea ctre gara oraului. Numai dup ce au trecut de piaa mare i Sonia i-a dat seama c tnrul se ndrepta chiar ctre gar, i-a fcut curaj i l-a strigat timid, cu inima ca un bob: - urai, unde pleci? Tnrul pletos i mbrcat tot n negru, aa cum era mbrcat totdeauna de cnd l-a vzut Sonia, s-a ntors i a vzut n apropiere o pat de lumin. Pentru c Sonia arta n acel moment ca o lumin, ajutat de fustia, tricoul i sandalele simple din picioare, toate albe. Prul blond era tuns scurt la baza gtului, iar sub breton, pe frunte, avea o fund subire, tot alb, i legat la spate. Fata nu avea nicio podoab i singurul obiect n afara vestimentaiei era o poet mic, alb, petrecut peste un umr, n care, probabil, i ncpea doar telefonul mobil, batista i alte dou nimicuri. Cum urai i-a lsat geanta pe caldarm, fata a fost nevoit s se apropie. - Cine eti, fat frumoas care m urmreti de la distan? a ntrebat-o blnd. - Ai tiut? se sperie Sonia. Nu am vrut s m vezi! - Da, te-am vzut mereu. Eu sunt urai. Mi se spune aa dup locul de unde m trag! i-a spus serios. - tiu, i-a plecat ea privirea. Sonia era tare deosebit. Mignon, cu un corp frumos, o fa curat i doi ochi de cprioar, din care pornea o privire curat. Tot timpul cnd vorbea cu cineva, Sonia l privea deschis n fa pe interlocutor. Acum nu putea. - De unde tii? - tiu! S-a lsat tcerea i urai i-a aprins o igar, privind numai la fat. - Eu sunt Sonia, Sonia Pisu. Ce putea s i rspund unui nger venit pe neateptate la doi pai de el? - Ce frumoas eti, Sonia! - Te rog s nu rzi de mine, urai! - S rd, s rd de un nger?

15

Fata privea n continuare n jos i, cu vrful unei sandale, trasa conturul unei dale din pavaj. - Rafael, fratele meu rde de mine! - De ce, Sonia? Simea c poate vorbi cu el ct mai deschis. Cu el, credea, privindu-l de departe, c nu o s poat vorbi niciodat, dar se dovedea c e mult mai uor i mai plcut dect o fcea cnd vorbea cu el singur, n camera ei. - Rde pentru c mai dorm cu Arthur, delfinul meu de plu. Adic mai dormeam pn nu demult! A spus toate acestea fr s roeasc i apoi i-a ridicat privirea, privindu-l n ochii negri. urai a stins igara i a aruncat-o cu grij ntr-un canal. - i unii colegi rd de mine, dar nu mi pas, tu s nu rzi! Era aa de vulnerabil, nct urai a vrut s i ia geanta i s o rup la fug, dar nu a fcut-o. - Nu am s rd. De ce m-ai oprit, Sonia? - Unde pleci? - ncolo, i-a artat el sensul n care mergea cnd a fost oprit. - Dar acolo este gara! - tiu. - Pleci din ora, urai? - Da, plec n noaptea asta! - Unde? a optit nct credea c nici nu a auzit-o. Acum el era cel neajutorat: - Nu tiu. Plec undeva unde s gsesc oameni buni, Sonia! i-a ridicat geanta mare de jos i sttea cu ea n cumpn. Fata a vrut s se apropie mai mult, dar urai a oprit-o cu un gest al minii libere. Atunci Sonia i-a spus: - i la noi sunt oameni buni, urai! De ce nu rmi? - Nu mai pot s stau, i aa am stat destul aici! Voia s mai fie cu el, l simea trist i, din prima sear, i-a dat seama c i este mai drag dect toi oamenii pe care i-a cunoscut pn atunci. - mi dai voie s te nsoesc pn la gar? - Nu e cam trziu? Ce vor spune ai ti, acas? - Nu vor spune nimic, poate nici nu vor ti c nu sunt n camera mea i mai mult ca sigur c sunt plecai n ora, pn trziu, i acum nici nu-mi pas! Au pornit amndoi la pas ctre gar. Ar fi vrut s l prind de mn sau s i lipeasc obrazul de braul lui, dar nu ndrznea. Dei mergeau ncet, deja se vedea incinta grii, iar fetei i se prea c ajung prea repede. - Uite gara, aproape am ajuns! spuse urai. - Da, opti Sonia, aproape am ajuns. S-au aezat pe o banc de lng vechea bisericu din piaa grii i urai a scos din geanta lui mare un teanc de cartoane i cu un crbune. Lucra repede, privind la fat. - M desenezi? - Da, Sonia, vreau s te iau cu mine peste tot. Nu trebuie s nu miti! - urai Tnrul s-a oprit din lucru i i-a privit profilul, apoi i-a privit minile care stteau cumini peste genunchi i a ntrebat-o: - Da, Sonia? - Vreau s vin cu tine! Vreau s vin cu tine acolo unde o s mergi tu. - Poftim? - Da, sunt hotrt, trebuie numai s vrei.

16

- Dar nu pot s te iau, Sonia! spuse urai cu amrciune. - De ce? tremur a plns glasul fetei. - Pentru c eu sunt un om singur i am s sfresc tot singur! Pentru c eu sunt un om bolnav, Sonia! - Ce spui? urai i-a reluat lucrul, atent la fiecare detaliu de pe chipul fetei. - Dac eti bolnav, voi fi lng tine i te voi ngriji pn te faci sntos Tnrul zmbi amar i mai aprinse o igar, dup care o ntreb: - Tu fumezi? - Nu, nu am fumat niciodat! - Un nger, ntr-adevr un nger, opti i se reapuc de lucru. - Am s vin dup tine unde mergi, spuse fata, de data asta foarte hotrt. urai zmbi i dou lacrimi i-au pornit pe obraji. - Vezi tu, Sonia, eu am iubit viaa mai mult dect muli oameni, dar am iubit-o n felul meu. Am cunoscut multe femei, m-am distrat, am fcut lucruri de care acum m ruinez, dar a venit timpul s pltesc. Sonia asculta. - Una dintre aceste femei, pe care nici mcar nu am dorit-o mai mult dect pe altele, mi-a lsat o amintire grea. - Ce amintire urai? a ntrebat Sonia, speriat de un gnd. - O boal, Sonia, o boal care nu iart i o merit! - Nu se poate, nu e drept! se ridic fata n picioare. Tnrul a zmbit trist nainte s continue: - Nici mcar nu o ursc pe femeia care m-a omort. Acum, tot ce pot s fac este s nu omor eu pe alii! Nu dup mult timp am aflat chiar de la ea ce m ateapt, mi-am fcut nite analize care mi-au confirmat asta i de atunci nu m-am mai apropiat de nimeni, nici mcar cu sufletul. Acum te rog s te aezi la loc, termin imediat! Sonia s-a aezat pierdut, apoi i-a luat faa ntre palme. - Mama mea, o femeie curat ca inul topit, m-a iubit i m-a crescut singur, iar eu am bgat-o n pmnt nainte de vreme, de suprare i de inim rea. Nu a suportat s mai aud veti despre fiul su i despre viaa pe care o duce! - Dar tu eti tnr, nu este corect s fie aa tocmai acum, repet fata optit. - La mine e drept ce mi se ntmpl. Vrei s vezi? i ntinse el desenul. Sonia a luat cu amndou minile cartonul subire i a privit. Era ea, dar n desen era ceva diferit, ceva ce a vzut de multe ori, dar nu i mai amintea unde. Apoi, dintr-odat, a tiut. n desele ei intrri n biserici, a mai vzut astfel de imagini, la picturile din icoane. Da, n desen avea i ea aura de sfnt, n jurul frunii. Abia perceptibil, dar o avea! - De ce ai fcut asta, urai? Nu sunt o sfnt i nici nu vreau s fiu, eu vreau s fiu doar un om care s iubeasc alt om i s fie iubit de el la rndul lui. Vreau s m iubeti, urai, doar tu s m iubeti! spuse curajoas i hotrt cum nu a fost niciodat pn atunci. - O s te iubesc toat viaa care mi-a mai rmas, ngerul meu bun i frumos! M voi gndi la tine tot timpul! - Te rog, urai, d-mi voie s vin cu tine! plngea Sonia. Plngea pentru prima oar n viaa ei pentru un brbat real. A mai plns pentru Bambi, pe urm, dup ce a crescut mai mare, a plns pentru diferite personaje de film, dar acum, acum plngea pentru prima ei dragoste. urai a luat un nou carton i a nceput s lucreze repede. igara cu care inea cartonul era aproape terminat i omul a aprins alta. Era ceva ce voia s i lase fetei la desprire, pentru c nu o putea lua cu el. A mnjit destule suflete sau trupuri pn atunci, nu voia s mai fac nc un ru. Ar fi fost cel mai mare pe care l-a fcut

17

vreodat! Dup ce a privit ce a lucrat, i-a desfcut elasticul de la pr i a prins cu el cartonul fcut sul. - Pentru tine, Sonia, cealalt lucrare va fi icoana mea de lng pat. Nu peste mult timp, m voi ntoarce la mine n sat, la casa mea pustie acum. Vreau s fie casa mamei mele, Alfa i Omega trecerii mele prin lumea asta. Acolo m-am nscut, acolo vreau s i mor. - Deci nu vrei s vin cu tine! i terse Sonia lacrimile. - Vei fi tot timpul cu mine, Sonia, i dac o s am voie, te voi veghea de pe sus, de undeva. Trebuie s mi se dea voie, cu toate pcatele mele trecute! - Te iubesc, urai! a spus fata, mai linitit acum. - tefan. Numele meu este tefan! - Te iubesc, tefan! - Te iubesc, nger bun, te iubesc, Sonia, ngerul meu! S-a ridicat i, dup ce i-a adunat n geant ce avea scos, a tras fermoarul, apoi a pus geanta pe umr i s-a ridicat. Sonia s-a ridicat i ea cu sulul ei strns la piept: - Ne vom mai revedea, tefan? - Poate ntr-o alt lume, o lume mai bun! Trebuie s existe pe undeva lumea asta, dar pn atunci, tu triete mai departe, i s fi fericit Sonia! A pornit ctre incinta grii i, cnd a fost departe, s-a ntors i a mai fcut un semn cu mna: - Te iubesc, Sonia! Ne vom revedea ntr-un mine, i-a mai strigat nc o dat. - Te iubesc, tefan! au murmurat ncet buzele fetei. Dup ce nu l-a mai vzut, a scos elasticul de pe desen i l-a prins de ncheietura minii stngi. Era singura ei podoab. A desfcut ncet sulul, ca pe un pergament vechi i valoros, i a privit cadoul de la urai. A privit mult, i numai pe urm a nceput din nou s plng. - Iubitul meu! Srmanul meu iubit pierdut, hohotea ea n piaa grii, aproape pustie la ora aceea. n desen era o tnr mignon care se sruta ptima cu un brbat nalt cu prul prins la spate. Era ea cu tefan. De atunci a trecut aproape o lun i desenul nrmat era pe un perete n faa patului fetei. Dup ce tatl ei a ieit din camer, Sonia s-a ntors ctre tablou i a spus cu oarecare jen: - Trebuie s m duc, tefan, dragul meu! Nu o s mi fac nici o plcere, dar trebuie. Tata poate fi foarte autoritar uneori -3

Larie a intrat la Navetistul fr s spun niciun cuvnt nimnui. ntr-un col, la o mas, erau trei necunoscui i mai era n berrie Cosmin, potaul. Margareta lui Gogu edea si ea pe un scaun, la masa potaului, i vorbeau ceva n oapt. Era curioas intrarea asta tcut, deoarece Larie avea totdeauna cte ceva de spus dup ce intra pe u, chiar dac localul era gol de consumatori. S-a aezat la o mas, mai departe de masa unde erau Cosmin i Margareta i, cu coatele pe mas, brbia avnd-o sprijinit n pumni, privea fix la cei doi. La nceput, ei nu l-au bgat n seam, dar Cosmin, explicnd ceva cu un gest, a rmas cu mna n aer. I-a spus ceva n oapt Margaretei, care s-a uitat i ea pe furi la Larie. Din nou au uotit, apoi Margareta a ntrebat batjocoritor: - Ce e, Larie? Ai bea i tu un rachiu, dar pe praful sta Larie nimic. - Sau poate c nu ai mrunt?

18

Nimic, Larie nici nu clipea din ochi. Cosmin s-a aplecat dup sticla de coniac de sub mas i a turnat pe ascuns, pn i-a umplut paharul, dar nu a but nc din coniac, curios la ce se ntmpl. - Hai, Larie, dac nu consumi nimic, valea! fcu Margareta un gest vulgar ctre el. Degeaba, Larie era o statuie. Din nou Cosmin i-a optit ceva Margaretei, care a ridicat din umeri nepstoare: - Larie, m faci s chem poliia. Cosmin ncepea s se enerveze i el de pasivitatea lui Larie la spusele Margaretei. - Larie, te spun lui Gogu! se enerv i mai tare Margareta. Asta a fost. Beivul de Larie s-a ridicat de pe scaun i a pornit ctre u, spunnd: - Las, Creao, nu-i mai spune, las c am s vorbesc eu cu el! S-au speriat i Cosmin i Margareta. Totui, ea e avut curaj s l nfrunte: - i ce, m rog, vrei s i spui tu lui brbatu-meu? Larie s-a oprit la jumtatea drumului i i-a privit din nou. - Las c tiu eu! - Larie, nu vrei s bei un pahar de la mine? l ntreb Cosmin. - De ce pot, cu ce ocazie? - Aa numai, ca prieten. D-i repede, Margareto, un pahar de votc! i spuse Cosmin ncet. - Nu b, nu. Beau i de la tine, dar nti vreau s-mi dea Creaa o jumtate de votc de Cluj. Dac nu, am plecat, c am treab. Trebuie s vorbesc cu cineva! - Dar de cnd sunt eu sponsorul tu, prpditule? i numai o jumtate i sufer la fizicul tu ramolit? - Da, Creao! i un pachet de igri, dac nu, plec! i a plecat din nou ctre u. Din chenarul uii, s-a mai ntors o dat: - H-h, o s vedei voi cine e Larie! i a ieit n strad. - Fugi dup el, proasto! Dac tie ceva de noi i i spune lui Gogu? La asta se gndea i Margareta. A ieit repede dup Larie i l-a adus napoi de mnec. n strad, Larie se scrpina n pr i nu tia n ce direcie s o apuce, cnd a ieit Margareta dup el: - Numai vodca de Cluj i sufer, Larie? - i igri! - Hai, nenorocitule, s-i dau, dar este ultima oar, s fie clar! - Bine, Creao! Cu sticla i paharul pe mas, pachetul de igri lng scrumiera curat, Larie nc nu ncepea s toarne n fizic ca de obicei, cnd bea primul pahar ca pe ap, apoi putea s stea i dou ore cu o sut de grame. - Ce mai vrei, mprate? se roi Margareta de dup tejghea. - Pi, mi mai trebuie un chibrit i vodca de la Cosmin! Cosmin a nclinat din cap i Margareta i-a mai adus un pahar cu butur i o cutie de chibrituri. Numai acum Larie a nceput s-i toarne primul pahar, pe care l-a dat peste cap dintr-odat. A mai turnat nc unul i a nceput s rd din senin. Larie era din nou Larie. Cei trei consumatori de la masa lor i-au terminat berile i au ieit din local. Acum erau numai ei trei. - Ia spune, mi Larie, la ce te gndeai atunci cnd stteai ca mutul acolo la mas i te uitai fix la noi? - Nu m uitam la voi, Cosmine! - Ce m, noi nu te vedeam? - Chiar b, m uitam la voi, nici nu mi-am dat seama!

19

- Acum c te-ai vzut cu sacii n cru, mai faci i pe prostul? zise Margareta, care tergea cu o lavet mesele. - Nu m uitam la voi, dac v spun! - D-te dracului, Larie, nimeni nu tie ce ai n capul la al tu! Dar s zicem c nu te uitai la noi, nu conteaz, dar la ce te gndeai? Te uitai c st femeia asta la mas cu mine i mai vorbim de una, de alta? - Nu, m, nu! - Nu, pe dracu s te pieptene! spuse Margareta. Nu pot s stau de vorb cu cineva, c gata, am ceva cu el! M plictisesc i eu tot dup tejgheaua aia nenorocit, slug la toi beivii. Spune dac nu la asta i era gndul, Larie! - Nu tu, nu! - Atunci la ce? - Treaba mea. - Treaba ta s i-o faci la bud! i-am dat o sticl i omul sta un pahar, numai aa de curioi la ce te gndeai. Hai, spune, c m enervezi! - i dac te enervezi, mi iei napoi sticla? Sau mi spargi roile de la maina care nu o am? Poi s le spargi, Creao! Uite, de fa cu toat lumea, fcu Larie un gest larg cu mna prin berria goal, eu, Larie, i dau voie s-mi spargi cauciucurile mainii. M jur c nu o s m supr. - Las tu mitoul, c nu ine, Larie! Spune tu, Cosmin, despre ce vorbeam noi la mas, atunci cnd se uita sta la noi ca boul. Nu vorbeam noi despre despre - Despre via lui Toma! o salv Cosmin. - Da, despre via lui Toma, rsufl uurat femeia. Larie bea din al doilea pahar cu nghiituri mici. Dup ce s-a ters la gur i i-a aprins prima igar din pachet, i-a ntrebat: - i voi ce tot vrei acuma? Nu poate s bea omul o sticl cu ceva, din cauza curiozitii voastre! - Dar atunci ce voiai s i spui lui Gogu? - Lasc tiu eu! - Dar acum i mai spui ce tii tu? - De ce s nu i spun? - Cum de ce, m? Fiindc i-am dat o jumate i igrile! i-am mai dat i un chibrit! - i eu i-am dat o sut de votc, l privea Cosmin nervos. - Ce are ce mi-ai dat voi cu ce am eu de vorbit cu Gogu! E casa mea, nu a voastr! Hopa! Dintr-odat s-a schimbat toat problema. Amndoi au respirat uurai. Nu era vorba despre ei. Cum de am putut s fiu aa de prost?, se gndea Cosmin. Nu i era ciud de rachiul dat, i era ciud c s-a speriat degeaba. Nimeni nu tia c el i mai ddea uneori sub coad Margaretei. Mai ales Larie, care se inea tot timpul dup colonel i nu ieea din vorba lui dect cnd l lua cineva la munci uoare pe lng cas. E drept c nici nu era bine pltit, mai mult n natur, adic ceva de mncare, acolo, ceva la pachet, i butur ct se poate de mult. n schimb, Margareta i-a dat seama mai trziu dect potaul. Nu era proast, dar era mai nceat la minte i le punea cap la cap mai ncet. Aa a fost cu Iancu, frizerul, care o coafa o dat, de dou ori pe lun i o ncleca la sptmn. La nceput, a ludat-o c este frumoas, c are un pr care i scoate n eviden trsturile de femeie fin, apoi, n timp ce o pieptna, i-a bgat mna la e. Margareta era cu mintea tot la laudele btrnului frizer i nici nu i-a dat seama. Mna omului a trecut sub fust, cealalt mn i-a tras chilotul jos, apoi Iancu a ncuiat ua i a ntins-o pe podea, acolo, peste prul czut din foarfece. Margareta a tiut la nceput numai c i place, mai ales cnd Iancu a ajuns cu capul ntre picioarele ei. De atunci, era tot timpul coafat. Muli tiau despre relaia ei cu frizerul,

20

numai Gogu nu. Iancu, cnd tundea cte unul din cei apropiai lui, le povestea mulime de picanterii, dar fr s foloseasc nume despre persoana de care vorbea: - De-ai tii tu, mi Imre, cte s-au ntins pe jos, uite aici, unde stau eu cu picioarele! Nici nu mi le mai amintesc pe toate. De ce crezi c am dou ieiri? - Pentru c aa ai casa i atelierul. S ai grij cum mi aranjezi mustaa, Iancule! - Las b, tiu eu ce am de fcut! - No zi, de ce ai dou ieiri? - Pentru c nu sunt prost. Dac vine cineva n timp ce eu regulez o gagic? O scot prin spate i descui s intre clientul prin fa. - Poi s nu descui. - Sigur c pot, dar dac e brbatul leia? la tie c nevasta lui e la coafor i nu are de lucru dect s vin dup ea i s-i strice familia. Atunci eu ce fac? - Taie mai scurt la spate, Iancule! Sunt tot cu cmaa murdar la gt de la prul mai lung. - Vd. Deci, dac vine brbatul dup ea, nu o gsete aici, dar o va gsi acas, frumoas, vesel c nu a fost prins, proaspt i cinstit. No, spune tu, mi Imre, dac nu fac eu fapte bune? Din cauza asta am dou ieiri, sa s nu dau de lucru la avocai. Tu tii ct ctig ia din divoruri, de ce s le mai dau i eu de lucru? - Toate care vin la tine vin numai pentru asta? s-a mirat Imre. - Hai, c eti prost! Femeile vin s se fac frumoase, s plac brbatului i tuturor celor care se uit la ele. Toate femeile doresc s fie admirate i mai ales dorite. Chiar i cele mai urte. Femeile i dracul! - Taci, m! - Ce, nu m crezi? Dac ai tii tu cte aventuri au n cap, chiar i cele care nu se dau la alii, te apuc groaza! S poi face un film dup o scen erotic pe care i-o imagineaz cea mai simpl femeie, primeti premiul Oscar la seciunea de filme porno! - Nu exist aa ceva! Oscarul nu se d la filme porno. - tiu. Nu se d pentru c nu poate s fac nimeni filme cu ce e n capul femeilor. - Dar tu de unde tii ce este n capul lor? De ce nu faci tu un film? - Pi nu tiu, numai bnuiesc. Cele care nu se dau sunt mult mai rele n mintea lor dect celelalte. Dar i cnd scap, s te fereasc Dumnezeu! Vine cte una s o aranjez la pr, e tnr i frumoas, dar o simt cam ce poate i, pn la urm, o aranjez i la prul de jos. Apoi o vd din ntmplare cu brbatul sau prietenul ei i m mir c asemenea femeie uit de la i m las pe mine, om la 55 de ani, s fac toate porcriile cu ea. Nici nu-i spun ce mi cer s le fac! - Pi mai poi, la cte coafezi? - i-am spus c eti prost. Nu oricine intr aici vine pentru cariciul meu, Imre! Majoritatea vin s se fac frumoase, dar mi pic i mie, cnd i cnd, cte una. De cte ori nu am ncercat la cte una i am fost respins. Sau am luat cte o palm peste ochi. Nici nu risc la oricare, numai la cele pe care le vd mai aprinse cnd le pipi pe gt, ca un masaj, nainte s bag pieptnul i foarfeca n prul lor! Atunci, vorbind, le bag mna ntre e. Dac st, caut tot mai jos, dac nu, mi vd de meserie. De multe ori, mi pierd clienta pentru asta, dar merit. Una, nu-i spun cine, c o cunoti, i-a dat seama numai dup ce m splam la chiuvet, dar de atunci tot mereu vine, c i place. - Cine? - Nu-i spun. i nu toate crora le-am tras-o vin i a doua sau a treia oar, numai unele. Cele mai multe se fac c nu m cunosc pe strad, nici nu m supr pentru asta. Eti gata, Imre. - Bine, Iancule, ine banii. Dar spune tu, cum faci cnd ai fetele i pe frizerul cellalt? - Cum fac, ce? - Cu femeile alea, tii tu!

21

- A, pi coafezele le am numai vinerea i smbta, ori cnd am vreo urgen, iar btrnul vine numai dac i dau telefon. - Dar cu fetele? - Ce fete, coafezele mele? Ce-i cu ele? - Pi i cu ele - Nu-i spun. - Dar Nui a mea nu s-a coafat niciodat aici? - Nu tiu, nici nu o cunosc, mi Imre. Acesta era Iancu frizerul, care, dei povestea cu cte unii tot felul de lucruri, nu ddea niciodat nume. Dei tiau unul de la altul, obinuiilor de la Navetistul le era jen s i spun lui Gogu ce se aude de nevasta lui, sau poate Gogu tia asta. Dac tia, crciumarul ascundea bine acest lucru. Odat, mai demult, pe Filip Himmerman era s l scape gura, atunci sigur Gogu nu tia de relaia Margaretei cu frizerul, dar cnd l-a vzut pe Gogu c se schimb la fa, lui Filip i-a fost mil de el i a ntors-o. Mult timp i-a prut ru lui Filip c nu i-a spus. El era un om foarte corect i, dac acum Gogu l-ar fi ntrebat dac tie ceva de nevasta lui, Filip nu ar fi ezitat. Margaretei i-a prut ru c i-a dat sticla pe degeaba lui Larie, dar acum nu mai putea s o ia napoi. De aceea era furioas. Cosmin, n schimb, a devenit curios cnd a auzit c e vorba de o cas: - Despre ce cas vorbeti, Larie? - Nu-i treaba ta. - Nu-i treaba mea, dar i-am dat un rachiu! - Mai dai unul? Mai d unul i i spun! - Bi, Larie! - Bine, b! i spun. Larie i-a luat tot ce avea pe mas i le-a dus la masa lui Cosmin. S-a aezat i el i a nceput, dup ce i-a umplut paharul i i-a aprins o igar: - Tu tii c stau cu btrna i cu Viorel. Avem trei camere, dar stm toi trei ntr-una singur, pentru c am gazul nchis de vreo doi ani. Tu tii cum e, c ai fost de attea ori la mine. - tiu, ce mai face btrna? - Ateapt s moar sau s mor eu, vom vedea care moare primul. E bine ct nu moare, c trim din pensia ei, dar ar fi i bine s moar, c m scap de grija de a-i mai da s mnnce. Tu nu tii ce greu e s-i dai mncarea cu lingura. De cnd nu mai vede, e o pacoste pe capul meu! - De ce nu l pui pe Viorel s i dea s mnnce? - i mnnc mncarea i ei i d ap cu lingura. - Taci, m! - Dac-i spun, l-am prins de attea ori! Odat, am primit nite jumri de la colonel i mi-a mai dat o vecin o olicic cu sup de ra. Bun sup, numai c puin la trei ini. Am mncat cu Viorel cte o farfurie i a rmas pentru ea aa, ca pentru un om btrn i bolnav. Era destul pentru ea. Atunci cnd i dau s mnnce, trebuie s o ntind pe pat. E greu s i dau de pe scaun, din cauza cocoaei i a poziiei aplecate pe care o are. De ctva timp, e tot mai adunat. Cnd ade n fund, ar trebui s i arunc de jos n sus ce e n lingur, i nu e destul de rapid s prind, mai ales c nu vede nimic. i mai ales lichide, de-aia i dau mncare numai dup ce o ntind pe pat. Dup ce mnnc, o las ntins s doarm, cum faci cu bebeluii. Aa a fcut i ea cu mine pn la un an. - Eti nebun! - tiu. Atunci, cu supa de ra, m-am fcut c plec i i-am spus copilului s i dea supa care a mai rmas. Bnuiam ce o s fac. Am trntit ua de la intrare i m-am ntors la ua

22

camerei n care stm. Viorel nici mcar nu a verificat dac am plecat, c a i nceput s hpie supa btrnei. i vedeam prin ua ntredeschis. - i nu i-ai spus nimic? - Nu, c voiam s vd ce face. - i? - Dup ce a mncat supa, a turnat ap n farfurie, a pus pine i jumri n ap i i-a dat btrnei s mnnce. Jumrile nu erau tari i s-au i muiat puin, dar gndete-te c mama e tirb de ani de zile. Cum o fi nghiit sraca jumrile, chiar dac nu erau tari? L-am btut de l-am schilvit, dar degeaba, c dup o lun l-am prins din nou. - Hai, m Larie, chiar aa? - Dac i spun... Acum, dac vreau s l bat i nu am de ce, l las s i dea mncare mamei i fug n curte i m sui n nuc, de unde vd tot. Nici nu ajung bine n nuc, c Viorelul meu deja linge blidul n care a fost mncarea mamei i pune ap. Larie i-a luat paharul i a nceput s bea: - Ce bun ar fi fost o bere! Margareta, care a ascultat i ea tot de dup tejghea, a pus un ap de bere i l-a adus la mas. I-a trecut suprarea. - i dau i bere, Larie! - Mersi Creao. S-i dea Dumnezeu unul cu dou! rse Larie i au rs i ei de gluma lui. - Deci spune, cum e cu casa? - B, vreau s fac o afacere. Vreau s o vnd. Cosmin a rmas cu gura cscat. Larie voia s vnd ce nu era al lui. Casa n care locuia cu mama i cu fiul su era proprietate de stat. Aproape toi cei care locuiau n case de stat i le-au cumprat dup revoluie, pe sume de mai nimic. Nu au cumprat cei care nu aveau niciun venit, sau cei care erau prea proti. Chiar i cei care nu aveau bani s-au orientat, au fcut rost de pe unde au putut i apoi au cumprat cu o mn ca s revnd cu cealalt, mult mai scump. i-au achitat datoriile, apoi, cu ce au rmas, au cumprat n alt loc, locuine mai mici sau garsoniere i s-au fcut proprietari. Erau i unii care i-au cheltuit banii i acum cereau de la primrie, sau erau boschetari. Venitul familiei lui Larie era numai pensia mamei lui, o btrn de peste 80 de ani, i oarb pe deasupra. Nevasta l-a prsit chiar dup revoluie i nu a mai auzit nimic de ea. A rmas cu un copil de un an, pe care l-a crescut, la nceput, mama lui - atunci mai vedea puin - apoi l-a crescut strada i vecinii care i mai ddeau mncare. Larie deja era n cdere liber, din cauza buturii. Dintr-un mecanic bun, dup ce l-a prsit nevasta, a ajuns prpditul cartierului. Casa n care locuiau a fost o cas frumoas i cu un pic de grdin. Dei era cas de la stat, erau singuri n curte. Acum, casa a nceput s se drpneze, iar grdina era plin de blrii. Numai din grdin putea scoate destule legume necesare traiului, dar cine s o lucreze, pentru c Larie spa grdinile altora pe mai nimic, sau pe o farfurie de mncare i butur. i acum voia s o vnd. - Cum s vinzi, m, se mir Cosmin, nu poi s vinzi ce nu e al tu! - tiu eu cum! S-mi dea cineva o camer cu baie i buctrie, dar s fie cumprat, i s mi mai dea nite bani, iar eu i dau casa pe care poate s o cumpere de la stat pe numele meu. Pe urm, i fac acte pe cas i toat lumea e mulumit. M-am interesat i se poate. mi trebuie numai omul cu bani, casa i fain, ai vzut. Dac e pus la punct, cine vine s o ia nu mai are treab. Cosmin a rmas pe gnduri. Era tentant toat treaba. Trebuia s se mai gndeasc, s discute cu Dana, soia lui, cu socrii, care puteau vinde apartamentul lor i s se mute mpreun n cas, s vnd i el apartamentul erau multe de fcut i trebuia s se gndeasc bine.

23

- Acum, ce-ai rmas aa, sau vrei s intri tu n afacere? Nu ai tu atia bani, Cosmine! - Taci m, tu de unde tii c nu am bani? Vreau numai s m gndesc. De ce nu bagi n gazd, n alea dou camere libere? Larie a nceput s rd ncet, parc n oapt: - Cine o s vrea s stea n gazd la mine dac nu am nici gaz, nici curent? Aduce Viorel cte un pumn de lumnri din cimitir, s avem noaptea, i iarna mai aduc cte un lemn din parc sau mai sparg cte o mobil din celelalte camere. Pe mama pun cinci paltoane, pe Viorel trei. Cine s vin la mine n gazd, Cosmine, boschetarii? Mai primesc cte unu-doi, dar i trimit nti n parc dup lemne Se duc sracii i aduc, mai aduc i cte un colac de la nmormntri sau o sticl de butur. Eu nu vreau s ajung aa ca ei. Odat, ntr-o noapte, cnd era un ger npraznic, am adunat opt n cas. Opt i cu noi trei, eram unpe. Mai aveam i un pic de foc din lemne n teracot, era cald numai de la corpurile noastre. A doua zi, i-am trimis pe toi dup lemne, s avem provizii, dar s-au mai ntors doi. Larie a but din paharul de votc, apoi a stins cu puin bere. Cosmin l-a ntrebat: - i crezi c poi s rezolvi cu Gogu? - Nu tiu, poate vrea sau poate tie el omul. Potaul i-a turnat ultimele picturi de coniac n paharul unde la nceput a fost suc de roii i l-a but pe tot dintr-odat. De obicei se ameea un pic dup asemenea tratament, dar acum, dup ce a discutat cu Larie, nu avea nimic. - Uite ce-i, Larie, te rog s nu vorbeti nc cu nimeni despre asta, mcar dou, trei zile, pn vorbesc i eu cu Dana i cu socrii. Dac i conving, trebuie s i aduc i pe ei s vad casa i cred c o s pute afacerea! Ei au i bani la ciorap. Uite, i las nc o sut, s ai de cheltuial. Dar s nu mai vorbeti cu nimeni despre asta. Promii, Larie? E i interesul tu, m! Larie bg suta n buzunar i i rspunse: - Bine, mi pot, dar nici tu s nu vorbeti cu nimeni, c dau buzna toi pe mine! - Mormnt, Larie, mormnt. Gata, m duc la bar s pltesc i s mai duc ceva coresponden. Vezi ce faci i cu cine vorbeti. - Las b, nu-i fie fric! La bar, Cosmin a achitat sucul lui i votca lui Larie. - Mine la nou? l-a ntrebat Margareta n oapt. - Da, tot acolo! ntre timp, s-au adunat mai muli clieni la Navetistul Vesel. Mocanu s-a aezat la masa lui Larie: - Ce mai faci? - Bani. - Tu, m? - h. Acum d-mi pace, c am s fac nite calcule. - Tu, m? Larie nu i-a mai rspuns lui Mocanu, avea de but i trebuia s se gndeasc la o viitoare victim. Cosmin, potaul, nu era primul pclit, era al treilea. Muli voiau s pun mna pe casa lui, dar mai aveau s atepte. Ct timp tria btrna, nu avea de gnd s fac nimic. Pe cine s mai ia n vizor? Cu Gogu nu mai putea, pentru c a auzit Margareta tot ce a discutat el cu Cosmin. Colonelul Grapcea nu putea fi dus de nas i nici nu-l interesa casa lui, dar cu Grapcea, care avea bani cclu, putea s rezolve n alt fel. S i mprumute el banii, ca s poat ncepe cumprarea, apoi, dup ce era stpn, s vnd el i s se umple de bani. Va gsi, printr-o agenie imobiliar, o csu mai ieftin, i gata! Dar, pn atunci, pe cine mai fraierete de ceva bnui? A, da, tia! Pe Telu Mruntu.

24

-4-

Familia Nohai era compus din domnul Gusti, doamna Leontina, soia sa, i Gheorghe, fiul lor, un licean n ultimul an, coleg de clas cu Teofil Paolea i Tela Mruntu, vecina sa. Tela locuia cu tatl su i cu ultima mam vitreg n aceeai curte, numai c locuina lor era situat la etajul doi. Lng Mrunii locuia supraponderala Zina Uscat (sau limea sa, cum i spunea Gheorghe Nohai). Telu poza n faa vecinilor ca un personaj superior i, totodat, misterios. Imobilul comun era compus din cel puin 15 apartamente, garsoniere sau numai cte o camer, aa cum avea Zina, i n tot acest amalgam de locuine, i duceau viaa, mai bun sau mai rea, puzderie de locatari. Fiecare i vedea de treaba lui, unii se salutau, alii se dumneau, pe fa sau pe ascuns. Familia Mruntu nu era cu nimic mai deosebit de celelalte familii din imobil, aa se vedea din lun. n cas, dup ce se nchidea ua de la intrare, era cu totul altceva. nainte s plece din cas, Telu, se studia atent n oglinda mare de pe hol, zmbea sau se ncrunta n oglind, minute n ir, pentru a-i fixa pe fa o mim potrivit ieirii din cas. De cele mai multe ori, nu era mulumit cum i ieea i atunci i fixa pe mecl vechea imagine drag, de om gnditor, cu multe cree pe frunte i cu pipa n mna stng, iar mna dreapt o avea totdeauna de rezerv pentru un eventual cunoscut cruia s i strng mna. nainte s ias pe u, mai saluta de cteva ori n stnga i n dreapta, de prob, desigur c tot n faa oglinzii, i deschidea ua de la intrare. i Telu, ca i ceilali locatari, cu unii se saluta, cu alii nu. Din familia Nohai, Telu se saluta destul de rece, doar cu domnul i cu doamna, pe biat l ignora cu desvrire. Gheorghe, un flcu zdravn, vesel i glume, ca mai toi tinerii normali de vrsta lui, l privea pe Telu zmbind i, dup ce treceau unul de cellalt, se ntorcea i arta spatelui poetului degetul mijlociu ridicat n sus, ca un catarg. Biatul era nalt i bine fcut, avea nite mini lungi, terminate cu palme mari i degete pe msur i degetul lui mijlociu, ridicat n sus, era comic de lung. ntr-o zi, din ntmplare, l-a vzut Leontina, mama lui, fcnd gestul i, n cas, l-a certat: - Gigi, nu-i frumos! Nu-i frumos, drag, domnul Mruntu este o persoan distins! - Nenea Vasile nu este i el o persoan distins? - Dar ce ai tu cu Vasile, drag? se nroi la fa mama biatului. - Nimic, mam, dar ce ai tu cu nenea Vasile? Leontina nu a mai spus nimic i a intrat n dormitor. Relaia ei extraconjugal cu Vasile Popan, vnztorul de la raionul de covoare, era foarte discret. Cum de a aflat Gigi? Sau poate numai bnuiete? se ntreba n gnd. Pe viitor, i-a propus ori s fie mai discret, ori s renune la Vasile. De mult i ddea trcoale Aurel, instructorul de la coala de oferi. Nu era speriat, era numai uimit. Desigur c se ferea s afle Gusti, fa de care i fcea totdeauna datoria de soie, de cte ori el o sruta pe ceaf, dar era mai bine s nu se afle nimic. Era, totui, soie i mam, dar dac avea de dat mai mult, de ce s nu se bucure i alii de ce i prisosea ei. Cnd soul ei o sruta pe ceaf, era semn c o dorete i atunci treceau n dormitor, iar prinosul ei rmnea n familie. Dar pcat c asta se ntmpla de dou, cel mult de trei ori pe lun. Augustin Nohai era unul din contabilii unei mari firme private cu mai muli acionari, iar Leontina, soia sa, era vnztoare la cel mai mare magazin din ora. Uneori, duminica, n casa familiei Nohai se ncingea cte o partid de remi. Parteneri le erau soii Pop, prieteni de familie de o via. ntr-o duminic seara, n timpul obinuitei partide, la televizorul care funciona non-stop, se auzea tragerea loto 6 din 49. S-a nimerit ca televizorul s fie pe acel canal chiar cnd se transmitea extragerea i nimeni nu era atent la vocea crainicului,

25

numai Gusti, dar i juca remi n acelai timp. Vreau s spun c Gusti era unul din cei mai calmi oameni din toate timpurile. Nimic nu-l putea scoate din srite, iar calmul su putea duce la nebunie i pe cel mai btrn filozof chinez. - 29..13..26..49..7 anuna crainicul rar i tare numerele ctigtoare, pe msur ce bilele ieeau din aparatul care le amesteca. - Dac iese patru, am ctigat! spuse Gusti, n timp ce punea un 11 negru pe teancul de pietre. Cnd jocul a ajuns din nou la Gusti, crainicul T.V. anun: - Ultimul numr este 4. Cu acest numr, tragerea loto s-a ncheiat. Urmeaz extragerea numerelor de la noroc. - Am ctigat!!! i Gusti decart un trei galben pe teancul din stnga lui. - n sfrit, mai ctigi i tu, coment Ionic ciudos, arat tabla! i n timp ce vorbea, i rsturn n fa propria tabl cu pietre. - De ce s-i art tabla, Ionic? - Pentru c ai spus c ai ctigat, de aia! Astea nu sunt glumele cele mai reuite la o partid, Gusti tat! i reaez Ionic, repede i bucuros, pietrele pe tabl. - Nu este glum, Ionic, am ctigat, dar la loto! Dac mi intra din teanc un opt galben, fceam ter i ctigam i la remi. Ionic Pop nici nu era atent la ce vorbea Gusti. A pescuit de pe teanc trei-ul decartat de gazd i a nchis fericit: - Bine c ai dat trei-ul jos, c nnebuneam vzndu-te cum l tot n nvri, dar nu l dai jos, dei nu i trebuia. - De ce te uii n tabla lui? l cert Leontina. - Pentru c e prost i nu i-o ine bine pe mas. Cine nu-i grijete avutul i-l pap lupul, i zmbi insinuant Ionic i o clc pe degetele unui picior pe sub mas. Leontina zmbi unor aduceri aminte i cercet pietrele de pe tabla ntoars de Ionic. - Da, ai ctigat din nou! - Am ctigat, dar cum? Privii cu ce piatr a nchis bftosul Ionic! i ntoarse pe fa piatra cu care a nchis jocul. Cu jolicul, aa c decartai dublu, dragi tovari i preteni, imit el vocea lui Ceauescu. A adunat de la fiecare monezile ctigate i acum ntorceau pietrele pentru un nou joc. Abia atunci i aminti Ionic ce a spus Gusti: - Ce ai spus, Gusti? - Cnd, mai nainte? - Da, mai nainte. Ai spus c ai ctigat la loto? - Da, am ctigat. Tu ai avut baft c ai nchis. nchideam eu, cnd mi venea rndul, i te lsam cu jolicul pe tabl. - Da, Gusti, parc ai spus c ai prins 4. Chiar ai prins 4? ntreb Leontina n timp ce amesteca pietrele cu amndou minile. Pe degete avea inele din argint, ca i medalionul mare pe care l purta la gt, i numai verigheta subire era din aur. - Da, drag, am prins 4. S facem teancurile. - Mare lucru 4, vorbi Ionel, n timp ce numra pietrele cu voce tare 4,5,6,7, capac, 4,5,6,7 capac, dup care ordona teancurile n mijlocul mesei. Apoi a vorbit tot el: - Dac prindeai 5 sau o-ho, 6, atunci era cu totul altceva! Dar 4?! Aezau teancurile. - Mie nu-mi trebuia nici 5 nici 6. mi trebuia 4 i mi-a intrat. Cu el am toate cele ase numere ctigtoare.

26

S-au oprit cu toii n poziia n care se gseau atunci cnd a vorbit Gusti. - Ce spui, Gusti drag? Te rog nu m face s sufr! se ridic Leontina brusc n picioare dup care czu napoi, brusc. Ionel Pop se uita pierdut la toi, rnd pe rnd. Soia lui era mai alb la fa dect argintul de pe degetele Leontinei, care tremura din tot corpul. Toi ateptau ca Gusti s spun c a fost o glum, dar la acest om nu exista aa ceva. Ionic i reveni i ntreb mecanic, privind fix la el: - Asta este o glum mai urt dect orice! Cine face jocul? Gusti deja numra teancurile, cu o pies n mna dreapt: - Eu le fac. Oare la ce sum se ridic ctigul la categoria nti? spuse Gusti, n timp ce i aranja pietrele pe tabl, din cele dou teancuri ale lui. Numai el juca remi n acel moment, ceilali se holbau la el cum continu s vorbeasc, atent la cum i aeza formaiile: - Ce bine ar fi s fiu singurul ctigtor!Am o dubl, cine schimb o dubl mare? i ridic Gusti privirea de pe tabl. La masa din sufrageria familiei Nohai, pe cele patru scaune, n acel moment era numai un om i trei statui. - Dar ce avei, frailor? S jucm, poate mai recuperez din pierdere! ncerc s fac i el o glum. - Ai ctigat, nu ne mini? i reveni prima soia lui. Statuile Pop s-au micat i ele, n timp ce tot Leontina a continuat: - Da, ai ctigat, acum tiu c nu mini! n 20 de ani am ajuns s te cunosc bine. Cu calmul tu te-ar putea ur i o born kilometric, i muca Leontina minile. Ionic Pop a fugit la baie i a vomitat, cu capul bgat n scaunul veceului. Cnd a revenit n sufragerie, era livid la fa i minile i tremurau: - S vd bonul, mi nesimitule! Te somez s mi ari bonul, c dac nu, sparg tot! Dac nu mi ari bonul, nu tiu ce fac. - De la loto? - De la loto, c nu de la Ambient! Te rog s-mi ari biletul! - A! biletul de loto vrei s-l vezi s-a dumirit Gusti i a scos din buzunarul de la spate al pantalonului un portmoneu din vinilin, puin ros pe la coluri, de unde a pus pe mas mai multe hrtii. Se putea auzi n cas i o musc bolnav de amigdalit, n timp ce domnul Nohai cuta printre hrtii: - Asta nu este, asta e de la asociaie, trebuie s fiu foarte atent cu ea, bonul de la frizer, i acesta este biletul de la loteria naional. Poftim biletul, Ionic! Jucm fetelor? Ionic plngea, cu biletul n mn. Angela, soia lui, privea fix la un tablou de familie al Nohailor, de pe peretele opus. Ei de muli ani ateptau o amrt de motenire de la un bunic, care refuza s moar. Au fcut i ceva datorii, n contul motenirii, i tia, aa dintr-odat - Dar noi nu mai jucm? se mir Gusti. Ai rmas ca strbunicii la fotograf. Eu mai am nc patru monede! Angela Pop s-a ridicat brusc, rsturnnd scaunul: - Vino acas, Ionic! S plecm din casa asta, pn nu fac o criz! - Norocul prostului, norocul prostului! se holba Ionic la bilet, n timp ce iroaie de lacrimi i lunecau pe obraji. De ce lui i nu mie? De ce lor i nu nou? Leontina s-a ridicat brusc de pe scaun, s-a ntins peste mas i a smuls biletul din mna lui Pop; l-a mpturit repede n patru, aa cum a fost i nainte, i-a ridicat fusta, lsnd s se vad dou picioare superbe, apoi a bgat biletul n chilot. Acolo nu - n general - nu cuta nimeni, dect cu voia ei.

27

- Trebuia s l mai lai pe Ionic s l vad drag! spuse Gusti blnd. Vrei s l vezi i tu, Angela? Apoi Gusti s-a ntors spre Ionic i, cu o batist scoas de undeva, l tergea pe fa: - Linitete-te, prietene, te rog, uite cum i salt venele la tmple. - Ia mna de pe mine! S nu m mai atingi, auzi tu? se trase brusc domnul Pop de lng mas. - Dar de ce? Stai, unde plecai, dragii notri prieteni? Lsai nimicurile i venii s terminm partida! Ionic se ndrepta ctre hol ca un om beat, Angela era deja acolo i i mbrca pardesiul. - Mcar s v conducem. Sau i conduci tu, drag, pn strng eu de pe mas. Salut-i i din partea mea! Leontina mngia locul unde avea pus biletul i abia atunci prea s-i dea seama de norocul care a dat peste ei. Cnd s porneasc spre holul locuinei, de unde se auzeau ipetele Angelei, n sufragerie a nvlit Ionic, cu pardesiul mbrcat numai pe o mnec. Cealalt mnec flutura dup el, ca un drapel: - De cnd m rog la Dumnezeu s ctig i eu la loto, mcar un ctig de categoria a doua! Am jucat o avere i mi-am tocit o mie de perechi de pingele pn la agenie i napoi. Tu cte bilete ai jucat n viaa ta, Gusti? - Nu-i spun, c te enervezi i mai tare, spuse cel ntrebat, n timp ce aeza cutia de remi pe un raft al bibliotecii, acolo unde era locul ei. - Ba s-mi spui! Te somez s-mi spui, ca s pot s mor aici! - Bine, drag, dar s tii c nu se moare numai din atta lucru Anul acesta am jucat aa, n joac, numai unul, am mai jucat un bilet i acum cinci ani i dou luni, apoi nc unul. - Cte ai jucat n toat viaa ta ticloas, nu acum i acum cinci ani? - Trei, drag. Acum cinci ani, fr succes; nc unul, cnd eram mai tnr, dar tot aa, fr anse, i acesta - dar acesta, numai aa, n joac! Un rget s-a auzit de pe hol. - Tu s taci, tu! S nu aud nimic din ce vine din gura ta! Mi-ai mncat i tu o avere cu bolile tale nchipuite! url Pop ctre ua holului. - Vorbim noi acas, Ionic! i Angela a ieit, trntind ua de la intrare. - Du-te dup ea, drag prietene, s nu plece suprat. Cu cine mai jucm noi remi? - De remi i arde monumentului, n asemenea clipe! ip Pop i mai tare. Eti un monument, amrtule! Poi scoate din srite i un melc cu calmul tu! - Vorbeam de remi, nu de calmul meu, Ionic. - Ei bine, pe viitor s joci remi cu Onasis i cu Paul Getty, nu cu nite prlii ca noi! - De Onasis, tiu c a murit de mult, dar Paul Getty nu a murit, drag? Greesc, Leontina, n privina lui Getty? Dup ce Ionic Pop a ieit trntind i el ua, Leontina, pn atunci martor tcut, i-a ntrebat soul. Ochii i strluceau: - Acum ce facem, Gusti? Ci bani vom ctiga? - Nu tiu, drag, dar vom afla desear sau mine de la televizor. Ctigul era de peste un milion de euro. S m gndesc a, un milion patru sute trei mii. Nu conteaz, principalul este c am ctigat. i depinde ci ctigtori sunt pe categorie. - Dac am fi singurii! Eti sigur c este bun biletul? - Biletul loto?

28

- Nu, c devii enervant, ca totdeauna. Desigur c biletul de la loto! - E bun, drag, doar numai pe acesta l-am pus. tii cu cine m-am ntlnit atunci cnd am ieit de la agenie? Cu Ana-Maria Pulp. - Gusti, nu m face s mai sparg un set de farfurii! Ce are pulpele cu discuia despre averea noastr? - Nu are nimic pulpele, dar era vorba de doamna Pulp. - Las, Gusti! Leontina a fcut o piruet, dup care, cu minile ridicate deasupra capului, ntr-un dans, i rotea bazinul ca o iganc dezlnuit. Cnd i-a cobort minile, avnd capul plecat provocator pe un umr, i a vzut pe degete inelele din argint, s-a oprit din dansul slbatic, apoi a nceput s-i scoat inelele unul cte unul, ca n trans, le apropia de buze i le arunca pe covor. - Ce te-a apucat, femeie? apuc s spun domnul Nohai, dup care aduna de pe jos fiecare inel aruncat de soie. i medalionul a ajuns pe covor. - S mergem dincolo, Nohai Augustin! spuse Leontina i se aplec, mozolind ceafa lui Gusti. S mergem i s-i art ce nu a vzut neam de neamul tu, c acum merii o bucat, cea mai mare bucat, Gusti! i a ieit, unduindu-i bazinul. - Da, desigur, numai c nu era nimic programat, drag. Stai numai s ncui ua de la intrare, s nu vin Gheorghe. Ce mare surpriz cu tine pe ziua de astzi! Cnd s ncuie ua de la intrare, a dat buzna Ionic Pop. Avea prul n dezordine, lucru nemaivzut dect la meciurile echipei locale de fotbal, cnd, totdeauna, dar totdeauna, Ionic fcea galerie echipei adverse. Erau meciuri din liga a doua i singurul suporter al oaspeilor era domnul Pop. De cele mai multe ori, ieea de la meci rguit, sau, uneori, cnd rezultatul nu era favorabil echipei locale, era i bruscat de fanaticii locali. i pe strad, uneori, era oprit de cte unul, care i reproa purtarea neloial fa de echip. Cu timpul, suporterii s-au obinuit cu Ionic i, dac uneori nu l bgau n seam, de cele mai multe ori l aau. Atunci Ionic i rvea prul i ncepea s spumege. Nimeni nu tia de unde aceast aversiune pentru echipa local, dar bnuieli erau. Cocostrcul de Tubi, care a fost pe vremuri n galerie, unde Ionic era nelipsit, povestea c, la un meci uor al echipei, care atunci era n prima divizie, deci la un meci fr nici o miz, echipa a pierdut meciul de acas la un scor destul de mare. Acum, dac au pierdut meciul, ai notri nu pierdeau nici un loc n clasament, campionatul fiind pe sfrite, dar fiind inclui n etap i la loto-pronosport, au pierdut cei care au mers pe victoria gazdelor. Asta spunea Tubi c, probabil, atunci Ionic a jucat i el la victoria gazdelor, care, dac au pierdut, au dat pronosportul peste cap. Nu a fost niciun aranjament de culise al fotbalului romnesc, nici vorb, pentru c la acel pronosport erau incluse i echipe italiene. Mai mult, unele rezultate erau puse pauz-final, ceea ce era greu de prins n 13 exacte. i nici ctigul nu era prea mare n vremea lui Ceauescu, maxim o Dacie, pe care acum o cumperi la mna a 19-a, de la arlatani, cu pre de o brichet. Dar o brichet pe benzin, desigur. Deci domnul Pop a nvlit n casa Nohai exact cnd Gusti voia s ncuie ua: - Z-da m-tii, Gusti! - A, Ionic! - Z-da m-tii, Nohai! - M bucur prietene c ai venit napoi! Ai venit s - Am venit s i spun c eti singurul ctigtor din ara asta, z-da m-tii! Din lume, z-da m-tii! Din univers! respira greu domnul Pop. Am aflat cnd s intru n cas i s o ncasez de la bolnava aia de Angela, c m bate mai ru dect ia din galeriez-da m-tii, Gusti, ce mi-ai putut face! De ce ai ctigat, mi ghinionistule?

29

- Ionic drag, nu vrei un pahar cu mineral, chiar dac nu este aa de rece? Sau s desfac un compot de agrie? Dei cred c s-au nmuiat puin Spune, Ionic, vrei? - Boule, ai ctigat premiul cel mare i tu nici nu ai aflat nc? Vorbeau oamenii n scara blocului i am dat fuga napoi. Te ursc dinainte s te cunosc, Gusti, dar nu tiam de ce te ursc! - Las, drag, c i trece ntr-o zi, dou, i vom fi tot aceiai prieteni! - B, ai ctigat un milion i vreo patru sute de mii de euro i nu sari n sus de bucurie?! B! noi am tiut c eti prost, dar acum vd c nu tu eti prost. Noi, restul lumii, suntem proti grmad, iar tu eti un zeu! - i ce dac am ctigat? Este ctigul meu, Ionic! Nici nu trebuia s vii s-mi spui c sunt singurul ctigtor, prietene, oricum aflam de la televizor sau aflam mine din ziare. mi pare bine c ai venit napoi, s o chem i pe Leontina, s ne fac o cafea? Cafeaua ajut la nervi, Ionic, te rog s m crezi! De ce nu ai luat-o i pe Angela? Ionic a alunecat ncet pe covor. Norocul lui a fost c Gusti nu era atent la el n acel moment, altfel l-ar fi putut prinde din cdere i atunci Ionic sigur ar fi fcut stop cardiac. Leontina a intrat n sufragerie, avnd pe ea doar verigheta, i l-a vzut pe soul ei formnd un numr la telefon. - Nu vii, drag? Deja am aprins focul sub cazan! Nu pot s stau mult cu cazanul pornit sub presiune, fr s se ntmple ceva! - Da, drag, vin n dou minute, numai s sun la salvare i vin. I s-a fcut ru lui Ionic! - Ionic? - Da, drag, e jos pe covor! - Dar nu a plecat? - Ba da, dar a revenit s-mi spun c este un singur ctigtor la loto! Adic eu, noi I-a venit ru, aa dintr-odat. - Chiar, Gusti, am ctigat un milion? - Dac este adevrat ce spune Ionic i suntem singuri ctigtori, avem de primit de la loteria naional un milion patru sute, din care, desigur, se va scdea impozitul cuvenit statului. Vrei s-i calculez, Leontina? Dar, nainte, pune ceva pe tine, s nu se trezeasc Ionic i s te vad aa i poate s-i fie rece, sau poate veni Gheorghe. Leontina a nceput s opie prin sufragerie: - Un milion patru sute, un milion patru sute! dansa femeia n jurul mesei. - Mai exact, un milion patru sute trei mii, din care impozitul ctre stat - Z-da m-tii! se auzi de pe covor. - Chiar ar trebui s pui ceva pe tine, drag! Leontina a ieit din sufragerie dansnd, n timp ce Ionic se ridica greu n patru labe. Gusti a fost imediat lng el s l ajute. - Linia telefonic de la salvare este aglomerat. Nu rspunde, adic sun mereu ocupat, Ionic. Cum te simi? - Z-da m-tii! i ia mna de pe mine! - Am vrut s te ajut. - S nu m atingi. S nu pui pe mine minile alea ctigtoare, c aici rmn n veci! - Te-ai suprat pentru c am ctigat la loto, Ionic? Tu nu ai ctigat la Bingo acum doi ani? Eu m-am suprat atunci cnd spuneai la toat lumea ct de norocos eti? - Z-da m-tii, eu am ctigat atunci la Bingo i, cu banii luai, am cumprat miel de Pate dar, pn atunci, am bgat bani ct pentru o turm cu cioban i mgar cu tot! i-am spus s nu m atingi. M duc acas s m bat Angelam c merit. Ca atunci, la pronosport. Ia mna de pe mine!

30

Totui, Gusti l-a sprijinit pn la ieire i l privea cum se deprteaz grbovit. Oare unde i-a lsat pardesiul? S l conduc pn acas? Nici nu cred c ar vrea, i apoi m ateapt Leontina, care a spus ceva de un cazan se gndea el. - Ce faci, Gusti, nu vii? se auzi strigat din dormitor. - Vin, sigur c vin, drag! Numai s pun puin lapte la pisic i vin -5Sonia a refuzat maina pe care tatl ei s-a oferit s i-o cumpere. Era a doua zi dup marea petrecere, petrecerea Soniei - cum a fost denumit - i acum luau masa toi patru acas, n living. Seba Pisu nu-i mai ncpea n piele de bucurie: - Ai vzut cum te priveau toi, Sonia? Mai ales Dominic! - Dominic este un idiot, tat! Sonia noastr este o sfnt pe lng el! Cnd a auzit vorbele fratelui su, Sonia a ridicat capul. O sfnt? i Rafael, care rdea de mine, m vede o sfnt?, se gndi fata, apoi se aplec din nou peste farfurie i continu s mnnce. Rafael a continuat: - Nu tiu de ce te ncnt pe tine, tat, o legtur a Soniei cu la? Sonia, d-mi, te rog, hreanul! Sonia i-a ntins farfurioara i Rafael a continuat s vorbeasc n timp ce mnca: - Dac btrnii lui au bani, nu nseamn c sunt i de calitate. Dominic se ia de toate fetele i merge la prostituate de cnd avea 15 ani! - Treaba lui, eu nu am de gnd s i-o bag pe gt! Este fata mea i o iubesc. Eu vreau numai s cunoasc lume bun i s fie cunoscut i admirat. Nu spun bine, Tiua? i-a ntrebat soia. - Desigur c Sonia trebuie s ias n lume! Eu am toat ncrederea n ea n ceea ce privete modul cum i va selecta prietenii. - Dar mam, proasta asta nu a ieit nc din camera ei cu delfin de plu! - De ce o faci proast mereu, Rafael? - Pentru c este o proast, tat! Uite, acum, de exemplu, refuz s i cumperi o main. Cine poate refuza o main picat din cer, i asta numai pentru c i-a luat nite examene idioate? De ce nu mi cumperi mie o main, tat? Seba rse, bine dispus, i i mngie feciorul pe pr: - Pentru c nc nu ai 18 ani i pentru c ai de luat i tu nite examene, anul viitor. Dup ce i vei lua i tu bacul, nu printre primii, nu i cer asta, vei primi i tu una! - Ce marc vreau eu, tat? - Vom vedea atunci, nu, Tiua? Soia lui i privea pe amndoi zmbind. Rafael a prins momentul prielnic i s-a adresat ambilor prini: - Vreau s merg la munte cu nite prieteni. Nu mult, doar vreo trei zile. - Ce prieteni? l-a ntrebat tatl su. Rafael nu voia s rite i s spun de Teofil Paolea. Sora lui l tia din liceu pe Teo ce cal breaz este i putea s o scape gura. De mai mult timp, Rafael l admira pe Teo i se inea aproape de el. Pentru a fi admis n gaca lui Teo, nu trebuia s se uite la bani, s fumeze iarb uneori, iarb cu care Teo era foarte generos, i s mearg la fetie. Prima femeie pe care noul lui prieten i-a dat-o a fost, desigur, Tela apoi au urmat altele i altele. Desigur c i butura tare i scump a ajuns s i fie pe plac lui Rafa, cum i se spunea n noul cerc de prieteni. Totui, era bine ca prinii lui s nu tie cu cine i petrece timpul.

31

- Cu nite colegi de clas, biei i fete, tu nu-i cunoti! Mergem s srbtorim terminarea anului colar. - Aha i desigur c i trebuie nite bani! rse mama lui. Tu ce spui, Seba, nu crezi c fiul tu ar trebui s aib un cont al lui? Este biat mare i nu d bine s tot vin mereu dup bani de buzunar! - Hm! zmbi Seba Pisu. Zmbetul lui Seba putea s nsemne c deja contul era fcut, desigur c prinii lui au vorbit mai demult despre asta. Sonia, srbtorita, parc nici nu mai era acolo. Era singur, chiar i n familia ei. -6Domnul Nohai, care ntr-adevr a fost singurul ctigtor la categoria nti, a beneficiat din plin de suma uria, dar mai mult a beneficiat Leontina, soia sa. Maina Audi, pe care i-a dorit-o peste noapte, a fost cumprat n cel mai scurt timp, pentru uzul i uzura doamnei. Cu aceast ocazie, fericita femeie a renunat la serviciu i la Vasile de la covoare, dar s-a apropiat nespus de repede de instructorul auto, Aurel Vain, poreclit calc i taci. Desigur c argintul a fost nlocuit i el repede cu aur, numai c n cantitate mai mare, iar garderoba Leontinei a fost schimbat, ncepnd de la batiste, pn la cellalt capt al obiectelor de vestimentaie. Csua de vacan, dintr-un sat pitoresc din apropiere, la care doamna Nohai visa de mai mult timp, a rmas ca prima urgen i pn atunci trebuia s se mulumeasc cu pernele moi, din piele, ale mainii, care parc au fost create special s te fac fericit n orice poziie te-ai pune. Totui, au cumprat teren pentru construcie lng acel sat. Gheorghe a primit calm vestea despre marele ctig. Dac la chip era frumos cum era mama lui, la calm i la minte i motenea tatl. O minge de baschet nou i o biciclet au fost dorinele lui. Fr s cear, a mai primit de la tatl su un calculator i un telefon mobil, amndou noi i de ultim generaie. Cele cteva haine noi i-au fost impuse cu fora de Leontina i desigur c au fost cumprate de la cele mai scumpe magazine, de unde se mbrca i mama. Magazinul de haine la mna a doua, de pe strada Faurului, nu mai era pentru gusturile doamnei Nohai, cum a fost atia i atia ani. - Acum suntem alii de cum am fost pn nu demult. Adic numai eu sunt alta, c soul meu i Gigi sunt tot aceiai! obinuia s spun Leontina cte unei prietene sau vecine. Nu cunoti o servitoare bun i cinstit, drag? Cum bine a spus Leontina, Augustin Nohai a rmas acelai. Totui, ca s scape de gura ei, i-a cumprat omul dou costume noi, de-a gata, i un palton clduros. Renovarea locuinei a fost preluat tot de doamna, care, de cnd a renunat la serviciu, avea mai mult timp liber. Leontina a schimbat aproape toat mobila, a adus o firm de decoratori, care, n zece zile ct a fost plecat Gusti la un concurs de ah, au modificat interiorul cu totul. Cnd s-a ntors Gusti fericit c a ctigat un loc trei, a trecut pe lng noua u metalic a locuinei ca pe lng o locuin strin. A trebuit s se ntoarc civa pai pentru a intra n casa lor. Vechea lor u, vopsit de el cu dou luni nainte, nu mai era. n cas, domnul Nohai a verificat calm lista de cheltuieli din perioada ct a lipsit i nu a spus nimic. Casa arta foarte frumos acum. i nainte era o locuin ngrijit i curat, dar acum se vedea o cas de oameni cu bani muli, mai ales prin mulimea de aparate electronice. n locul vechiului televizor color, cumprat cu ceva eforturi financiare, acum aveau unul foarte mare i foarte scump. Cel vechi era n camera biatului, dei vecinul Mruntu s-a oferit s duc el tot ce se arunc, desigur, contra unui comision egal cu starea material a familiei Nohai. Oferta a fost respins de Gheorghe, care a dus cu microbuzul lui Birlic tot ce nu mai trebuia, adic vechea mobil, uile

32

i ferestrele nlocuite, lustrele, covoarele, la o fundaie, pentru ajutorarea celor mai nevoiai. Pe lista celor nevoiai, Gheorghe l-a gsit i pe un amrt, Mruntu Constantin, care culmea! locuia chiar la ei n curte. Ideea icanei a venit de la Birlic: - Vrei s i-o facem, Gheorghe? - Cui m, lui Telu? - Da, m! - Atunci, bag-i Birlicule, dar s nu m pui s fiu de fa! Nu vreau s am discuii cu btrnii mei, m! La coala numrul 3 erau scoase n curte o mulime de bnci, cuiere i scaune rupte, care trebuiau duse de acolo. Birlic a dat nite telefoane i treaba s-a rezolvat uor. Familia Mruntu a fost anunat telefonic c nite ajutoare umanitare, care erau pe drum, le sunt repartizate direct lor i ei au misiunea s redirijeze aceste bunuri ctre cei care au mare nevoie de ele. Telu, chiar n acea zi, avea citaie de la Poliia Vlcea, n legtur cu un tablou de patrimoniu, aa c i-a lsat Florei consemn s bage n cas, n usctorie i n pivni, tot ce aduceau protii ia de la fundaie, aa cum a mai fcut de multe ori. Tatl lui, Adrian Cristea, cel poreclit Birlic, era directorul de vnzri al unei reprezentane locale Peugeot. O echip de mecanici, tinichigii i vopsitori auto, veseli ca toi cei de teapa lor, au ncrcat tot ce era n curtea colii, inclusiv sacii negri cu gunoi i un tei, tiat cu o zi n urm. Teiul nu a ncput n cas, aa c l-au lsat pe palier, n faa locuinei Mrunilor. Dup-amiaza, cnd a venit acas, Telu a fcut un scandal monstru. Gusti a simit dorina s fac un cadou i familiei Pop, care, din acea duminic, nu a mai dat nici un semn de via. De cte ori a ncercat s i prind la telefon, nu a reuit niciodat. La cellalt capt al firului, ridica cineva i, cnd auzea vocea lui Gusti, imediat nchidea. Leontinei nici nu i mai psa de ruptura dintre cele dou familii. Ionic nu o mai interesa de mult timp, iar de Angela nu i-a psat niciodat. ntr-o dup-amiaz, Gusti a sunat la ua apartamentului familiei Pop. Acetia locuiau ntr-un bloc cu apartamente de lux, la etajul trei. Dup ce a sunat, ua a fost deschis chiar de Ionic. - Ce vrei? l-a ntrebat Ionic, surprins neplcut. Probabil c dac s-ar fi uitat pe vizor, nici nu ar fi deschis ua. - Am venit n vizit la un prieten, drag! Stai, nu nchide, v-am adus un cadou! - Nu avem nevoie de cadoul tu, Nohai. S nu mai vii niciodat la ua mea! Domnul Pop era scurt i rece, dar nici Gusti nu era omul care s piard un prieten de o via pentru lucruri de nimic, de aceea insist: - Totui, te rog s primeti cadoul meu, Ionic! Vei rmne plcut surprins atunci cnd l vei deschide. Angela ce mai face? Ionic a rmas puin pe gnduri, s ia sau nu cadoul de la Gusti. nti a ntins o mn, a retras-o, apoi a ntins amndou minile i a luat pachetul frumos ambalat i cu fund mare, roie. - Mai eti suprat? Te rog s nu mai fii, nici tu, nici Angela. - Te sun eu i i spun dac mai sunt sau nu! spuse Ionic mai blnd i i nchise ua n fa, dar fr s o trnteasc. Acesta este un semn c ncepe s i treac suprarea. i va trece cu totul dup ce va deschide cutia! Abia atept s m sune i s-mi mulumeasc!, i spunea Gusti, n timp ce cobora scrile ctre etajul doi. Cnd a ajuns la etajul unu, a auzit deschizndu-se brusc o u, undeva, sus, i un ru de pietre de remi, toate nou-noue, s-a revrsat pe scara blocului, unele ajungnd pn la parter. Mai mult, cele patru tblii de joc i cutia din lemn au zburat prin aer i s-au spart de un perete. -Z-da m-tii, z-da m-tii, z-da m-tii! zbiera Pop cu spume n colurile gurii, aplecat peste balustrada metalic.

33

Gusti a ieit din bloc i se gndea la ct de puin a apreciat Ionic cadoul lui. O cutie de remi, din lemn de abanos, cu pietre din filde, valora ct jumtate din apartamentului cu care se luda atta Ionic. - Z-da m-tii, z-da m-tii! se auzea ca un ecou, de la etajul trei. n acea sear, Ionic Pop a fost internat cu depresie nervoas acut, pentru a doua oar n ultimele luni. A treia oar i ultima, a fost cnd a aflat ce valoare a avut cadoul de la Gusti. De cte ori l cuta Angela la balamuc, devenea violent, iar dac l vizita Gusti, trebuia bgat n cmaa de for. Cnd nu primea aceste dou vizite, era cuminte i apatic, numai c tot timpul spunea ctre toat lumea: - Z-da m-tii, Gusti, z-da m-tii, Gusti Oamenii cu bani muli sunt privii cu respect de restul muritorilor. Lptreasa, care vine de la ar cu desagii plini de sticle cu lapte proaspt, mai c nu vrea s intre n living s nu murdreasc. Cnd i d sticla doamnei, neaprat o mai terge o dat peste tot cu poala rochiei de ora, dei pentru doamna a pus laptele n cea mai bun i mai curat sticl. Dac mai este i servit cu o cafelu sau cu altceva, vorbete despre asta o sptmn ntreag. La fel i la magazinul alimentar de lng, doamna sau domnul nu sunt lsai s atepte, dac chiar atunci s-au strns mai muli clieni dintr-odat. Parc cel afiat drept un om bogat nu ar plti acelai pre pe ce cumpr ca i btrna care abia a primit pensia sau cel care, n ziua aceea, a luat omajul. Dar acesta este omul nostru, i concepia lui nu se va schimba niciodat. Dei ctigul aproape fabulos pentru cei de pe la noi a fcut mare vlv, Augustin Nohai a rmas acelai, ca i fiul su, Gheorghe. n ziua cnd la ua lor a sunat vecinul de la etajul doi, Gusti nu era acas n acel moment. A deschis Leontina. - A! domnul Mruntu! Ce surpriz plcut, poftii, dar poftii, v rog! Telu era mbrcat n costumul crmiziu, cum i-a spus prietenul Pleav c i st cel mai bine, pentru c e n ton cu barba, maina, faa i coperta crii de versuri, pe cap avea plria maro ters, cu boruri mari i drepte, iar n mn avea pipa neaprins. - Mai c nu mi vine s v calc pragul, scump doamn! - Sari peste el, ca peste o bltoac! spuse Gheorghe, care tocmai atunci trecea ctre camera lui. - Gigi, te rog frumos, v rog s intrai, domnule Mruntu! - Telu, numai Telu, pentru dumneavoastr. Domnul Nohai este acas, v rog? - Nu, dar vine n cteva minute. A ieit la col dup pine. - La banii dumneavoastr, mai cumprai pine, frumoas doamn? ncerca s fie ct mai curtenitor i mai jovial, iar asta nu era deloc greu la un om uns cu prea multe alifii, aa cum era Telu. Despre unele aventuri ale Leontinei Nohai se tia i n curtea comun, dar Telu nu a socotit s ncerce ceva pe lng vecina de la parter. El prefera pe cele grase sau trecute binior, la care avea succes garantat. i, neaprat, s profite de pe urma lor, cum n prezent profita de pe urma smochinei de la medical, care era topit dup el. Sraca a uitat c avea o frumoas vrst i acum, de cnd era ncurcat cu Telu, se mai schimonosea cu haine de femeie fatal, mulate pe corpul de foc, iar faa i arta ca pista de la stadionul Voina, dup un concurs de dirt-trak. - Dar noi nu mncm pine, vecine? ciripi Leontina. - Ba da, dar putei avea propria fabric de pine, la banii dumneavoastr, doamn! zmbi el, n timp ce i sruta mna ceremonios, lucru studiat cu muli ani nainte, n vestiarul de la uzin. - Ce parfum, ce piele! murmur el ncet, dar destul de tare s fie auzit de femeie. - Ce dobitoc, ce vit! se auzi din camera biatului, semn c Telu nu a fost atent la ct de tare laud mna femeii - Gigi! i cert Leontina fiul, mai roie la fa dect Telu. Tocmai atunci, intr pe u Domnul Nohai cu o saco veche ntr-o mn.

34

Tot mujici i srntoci la ci bani au!, i spuse Telu n gnd i, n acelai timp, cu un zmbet amabil, strnse jovial mna lui Gusti. - Bun ziua, vecine Nohai! Mi-am permis s v deranjez cu o vizit. - Bine-ai fcut, domnule! Te rog s ocupi un loc. Pe canapea este mai confortabil! - Deranjez dac fumez o pip, n timp ce stm la troaclale? - Ai vrut s spunei, taclale? - M-da, dar eu, de obicei, cnd ies din cas, folosesc un limbaj poetic. tii, eu sunt poet! Mai vino seara pe la noi, mi epe-doamne!, se auzea un cntec improvizat, din camera lui Gheorghe. Primind acordul gazdelor, Telu i aprinse pipa pregtit nc de acas apoi spuse, n timp ce pufia: - V mulumesc c mi ngduii aceast pacoste a vieii mele care este fumatul de pip. Eu fumez un tutun scump, dar, totui, sunt unii care nu l suport. - Am simit fumul de mahorc, dar nu m deranjeaz, spuse domnul Nohai. Au fost vremuri, mai demult, cnd cochetam i eu cu pipa i, cum nu aveam bani prea muli n acele vremuri, m mulumeam i cu mahorca. De atunci recunosc mirosul de la o pot. Ce servii: o uic, un vin? O uic, un vin! l maimurea Telu n gnd, zmbind cuceritor. O butur mai fin nu ai, la banii ti, rnoiule? Cu voce tare spuse: - Un vin bun nu pot s refuz, dei diabetul nu m prea las! - Vinul de magazin este foarte bun, o s vezi, vecine! Pot s v spun vecine? - O, desigur, chiar mi face plcere! Asta nseamn o apropiere ntre noi i ar fi trebuit s se produc mai de mult, nu credei? - M-da, tii ah? - ah? Da, tiu, dar m cam doare capul dup primele mutri i de aceea am renunat la acest joc ciudat! - Aha, Leontina te rog s serveti musafirul cu vin! Doamna Nohai, care era n picioare lng msua din faa canapelei uriae, unde Telu i soul ei stteau confortabil, dispru n cmar, de unde reveni repede cu o sticl aproape plin, semn c nu a trebuit s aleag prea mult. Poate nici nu a trebuit s aleag, dac sticla cu vin a fost doar una singur. Paharul pentru musafir a fost scos din vitrin. - Pe mine s m scuzi c nu servesc cu dumneata, vecine, dar mai trziu am ceva treab la club i poate fac i o partid. Leontina, tu nu bei? - Nu, drag, dei mi-ar face mare plcere. Am conducere n seara asta i nu risc! - Calc i taci! spuse Gheorghe, n timp ce trecea pe lng ei, n drum spre baie. Flcul avea un deget nfipt ntr-o ureche i l scutura de parc voia s-i aeze ideile n cap. Mama, nu mi tvleti nite pulpe? mai spuse, nainte s nchid ua dup el. Dei Telu prea relaxat, o privire atent i-ar fi observat ncordarea. Gusta elegant din pahar i atepta momentul prielnic s lanseze atacul. Pentru c Telu, dac nu ar fi venit dup ce i era lui mai drag, adic dup bani, nu ar mai fi Telu. Avea el metodele lui, dup ce studia ndelung personajul din umbr. n cazul lui Gusti, ns, Telu a greit din start, ceea ce denot c nu era aa de bun cunosctor la oameni pe ct se luda. - i care s fie scopul vizitei, vecine? - Tata, vezi c i cere bani mprumut! strig Gheorghe din baie. - Gigi! privi amenintor Leontina ctre ua de la baie. - Lui nenea Paolea are s i dea vreo cinci mii, de mai muli ani. Un vapor de bani tata, se mai auzi vocea juniorului Nohai, dup care imediat se auzi zgomotul specific al scurgerii apei din rezervor.

35

Telu, auzind cum curge apa, parc vedea cu ochii minii cum dispar tot acolo banii pe care voia s i cear norocosului vecin. - S nu i dai, tata! spuse Gheorghe, n timp ce trecea ctre camera sa, de ast dat, cu degetele arttoare de la amndou minile n urechi, aezndu-i mai temeinic ideile. - De unde tii c am venit dup un mprumut, tinere vecin? Gheorghe nu-i rspunse, dar, dup ce a nchis ua camerei lui, s-a auzit clar: - Rahat cu barb! Telu se stpnea foarte bine. Prin cte situaii, pentru alii jenante, nu a trecut el n existena sa! Acum, ns, spusele biatului i cam ddeau planurile peste cap, dar nu era el omul care s nu lupte, mai ales c vecinul Nohai era un prost uor de jumulit. El credea despre calmul lui Gusti c este prostie. - Totui, cu ce pot s v ajut, vecine? - Cu nimic. Este numai o vizit ntre vecini. Doar o vizit de curtoazie, ca s spun aa. - Credeam c v trebuie bani, aa cum a spus nedelicat, firete, fiul meu. - Ar fi fost un colior de gnd, vecine Nohai, dar pentru asta vom discuta alt dat. - Nu i-am spus, tata? Telu nici nu se atepta s nu spun Gheorghe acele cuvinte i, dac biatul ar fi spus cu totul altceva sau nu ar fi spus nimic, atunci ar fi fost cu adevrat surprins. - Am vzut cum v facei din cas o minune de locuin i atunci mi-am spus c pot face i eu acelai lucru - Cu banii prostului, interveni Gheorghe. - Nu, nu cu banii prostului, ci cu un mic mprumut de la cine are, i continu Telu vorba, fr s se piard. Apoi am adus i un volum lansat de curnd, volum la mod, doamn! i ntinse Mruntu cartea Leontinei. Leontina a luat cartea i a nceput s o rsfoiasc curioas. - Are i o dedicaie, doamn! - Ce drgu! exclam Leontina. - Am o capr i-un iedu! complet Gheorghe. Gusti, dup ce se scrpin pe vrful nasului, spuse: - De obicei, fiul nostru nu este aa cu cine vine pe la noi, ba chiar este un tcut. Ai avut conflicte cu el, vecine Mruntu? Telu se gndi la cte icane i fceau cei trei tineri: Teo Paolea, cellalt, poreclit Birlic i, e drept, mai puin, biatul Nohailor. Pe toi trei i-ar fi strns de gt, mai ales atunci cnd erau prin preajm i el venea acas. Parca totdeauna pe strdu i cei trei, mpreun cu alii, comentau i rdeau de el. Sau cnd i scriau tot felul de porecle pe poarta comun i trebuia s le tearg cu o crp, pe care o avea totdeauna pregtit n main pentru asta. - Cu biatul dumneavoastr nu, vecine. Este un tnr deosebit, dar cei doi prieteni ai lui mi fac tot felul de icane. Sunt colegii de clas ai fiicei mele. Leontina, care nu era atent la ce vorbeau brbaii, pentru c rsfoia cartea primit, spuse: - Ascult, Gusti, ce dedicaie mi face domnul Mruntu! Pentru o frumoas i distins vecin. Cu elegan, Constant Maru. Cine este Constant Maru, vecine? - Eu sunt! - Bun mam, fiul tu rnit se tvlea de rs Gheorghe, pe patul din camera sa, cu mingea de baschet n brae. - Este pseudonimul meu literar i de ziarist, doamn. Cea mai mare parte din noi, autorii la mod, ne lum un pseudonim. Al meu este adus din adevratul numeConstant din Constantin, apoi Maru vine de la Mruntu. Mruntu este un nume vechi i respectat prin

36

partea Albei, de unde m trag. Strmoii mei au fost oameni culi i cu averi ntinse. Am nevoie de zece mii de euro, pentru dou luni, vecine! schimb el brusc discuia, privindu-l senin n ochi pe Augustin Nohai. Desigur, cu o dobnd rezonabil, aa ca ntre vecini buni ce suntem, nu? Arta lui Telu era s nele oamenii, nu poezia habotnic. A srit de la subiect, dintr-un calcul aplicat, i n alte di. Omul, luat prin surprindere, de obicei spunea mecanic un da sau bine; apoi Telu l aburea srind la alt tem de discuie, de obicei ceva pe placul celui nelat, dup care i amintea c a ntrziat undeva i se ridica s plece, nu nainte s-i aminteasc fazanului: - Nu uitai c mi-ai promis, domnule sau doamn, dup caz, i m ncred n promisiunea de onoare. Cnd s vin dup bani, sau i avei n cas? Dar un om calm, vreau s spun un adevrat om calm, nu poate fi luat prin surprindere, nici de un actor pariv i versat aa cum era Telu. Gusti a mai turnat vin n paharul musafirului i a ntrebat: - Nu mai fumai? - Poftim? - Pi vi s-a stins pipa, vecine! S fumezi pip este o art, domnule! i a aprins un chibrit din cutia lui Telu, oferindu-i, amabil, un foc. Deci fazanul nu a fost luat prin surprindere, mai mult, cel rmas cu gura cscat era chiar expertul n fentat oameni, dar i-a revenit repede, deci totui era un artist; n timp ce el i aprindea luleaua, Leontina a nceput s citeasc cu voce tare o poezie, luat la ntmplare, din volum: Pegasul meu nu mai are aripi Pegas imberb i fr aripi, I-au fost retezate n faa cetii Troia De regele Agamemnon!!! I le-a retezat cu mila Regelui care iubete fecioarele, I le-a retezat din gelozie De gloria ce m-nconjoar! A urmat o tcere destul de lung, spart, dup un timp, de vocea lui Gheorghe: - Idiot! Din nou tcere, dar nu chiar aa de lung, pentru c Gusti a ntrebat: - Ce garanii mi dai pentru suma asta, vecine? - Pe Tela, parauta! se distra Gheorghe, aruncnd cu mingea n tavan. Aa cum sttea pe spate, n pat, arunca mingea n tavan i apoi o prindea, atent la ce vorbeau cei din living. Se auzea foarte bine prin noua i moderna u din carton presat, care a nlocuit-o pe cea solid, din lemn masiv. Uneori, Gheorghe mai i comenta, cu cte o remarc picant. - Cuvntul meu nu atrn cu nimic, vecine Nohai? Ce dracu, doar vorbeti cu un intelectual desvrit! Hohotul de rs al lui Gheorghe i mingea aruncat, de ast dat, n u, au fcut-o pe Leontina s tresar. - Gigi! ridic ea aspru tonul. - Vasile! i rspunse biatul. - Cuvntul l duce vntul, vecine! Acum l spui i imediat nu mai este. Munca i pregtirea mea mi cer ceva palpabil. Gusti se scrpina pe vrful nasului, cu unghia arttorului de la mna stng. Era un tic al lui atunci cnd se gndea. Telu se gndea i el c are toate ansele s i mearg planul, dac vecinul nu spune nimic.

37

- Ce sunt acelea sibile si hydre, domnule Mruntu? ntreb Leontina, care nc rsfoia cartea, ncercnd s neleag ceva. - Societate de pompe funebre sau scaun chirurgical, mama! arunc Gheorghe din nou mingea n tavan. - Spiritual biatul, zmbi mieros Telu. Sibil, scump doamn, este un fel de lebd din Evul Mediu! - Intelectual, pufni Gheorghe. Unde eti tu, epe, Doamne? - Gigi! - Aurel, calc i taci! Oare de unde tia biatul de Aurel?, se ntreba Leontina, mai mult curioas dect speriat sau jenat. Noroc cu Gusti care a intervenit: - n legtur cu banii, vecine, este o sum destul de mare pentru unii, mai ales atunci cnd vine scadena i trebuie s i dai napoi, dar dup calmul i detaarea pe care o afiezi dumneata, nclin s cred c nu eti chiar aa de strns cu ua. - Ba da! sunt strns cu toate uile posibile din lumea asta, vecine Nohai, izbucni Telu dintr-odat. Mama o fost renumit pianist, i-a vndut pianul i pmntul s m scoat din ccat, pardon, doamn scump! - i a rmas, sraca, cu ce tie, n sat, flautul i ocarina, adug Gheorghe. Leontina era pe punctul de a spune din nou Gigi, dar se opri la timp. Dac tie i de Mircea? nc nu am nimic cu el, dar l-am ochit aa, de rezerv!, se gndi ea. Gusti i spuse Telului: - Dac suntei chiar aa la ananghie, vecine, atunci desigur c v vom ajuta. - Tata, te rog nu-l scoate din ccat, acolo este locul lui! spuse tare Gheorghe, fiul lui Gusti i al Leontinei. - Te rog s termini, Gheorghe! spuse tatl su, privind undeva, ctre ua biatului. Apoi i-a ntrebat soia, desigur doar formal, deoarece toate deciziile financiare ale familiei le lua el, nc de la nceputul csniciei: - Tu ce spui, draga mea, l ajutm pe omul acesta? - Cum spui tu, Gusti. Ce este la noi, 10-20 de mii de euro? Mergei mine la notar i facei o hrtie oficial, dar fr nicio dobnd. Domnul poet este un om aa de drgu! - Dac i el e drgu, atunci coropinia e o div, mama! rdea biatul, aruncnd din nou mingea n tavan. Era haios n comentariile lui, i Telu, care se apropia de o victorie, nu putea da buzna peste el n camer, s l strng de gt, aa cum voia. Nici nu ar fi reuit dect s ncerce acest lucru, pentru c Gheorghe Nohai era un flcu vnjos i bine fcut la cei 18 ani ai si. L-ar fi dobort destul de uor pe beteagul fizic i mintal, chiar i-ar fi fcut plcere, dei nu era violent. - Gigi! - Ce notar, domnule? Am repulsie de notari i de actele lor oficiale. Telu a explodat dintr-odat. Dndu-i seama de gafa fcut, s-a linitit uluitor i a continuat: - Toi notarii din ora m cunosc i mi stric la imagine! - i? ntreb Gusti de parc era curios de ct mrar se pune n cltitele cu urd, nu de ieirea vecinului. - i nu vreau s se tie c am ajuns la mprumuturi! Eu sunt cineva n urbea asta, vecine Nohai. Telu se tergea pe frunte, bucuros c a gsit o asemenea ieire salvatoare, iar Leontina a fost aa de uluit de izbucnire, nct a uitat de spusele fiului ei, cu un minut n urm. Mircea nici nu i era amant, nc! Gusti s-a scrpinat pe vrful nasului, ca de obicei, i l-a demolat pe Mruntu:

38

- n cazul acesta, nu ne putem angaja cu nimic, vecine Mruntu. Eu sunt un om al cifrelor i al lucrurilor clare, nu vorbe de licean. - Ce mutr face tata? se interes Gheorghe. - Dar - Nici un dar, vecine, pe mine numai moartea m poate scoate din principiile mele, soia mea, care m cunoate mai bine dect m cunosc eu, v poate spune acest lucru. - Aa este, vecine. Un catr s-ar simi ruinat s stea lng soul meu. - Ce face, nu bate din buze, tata? - Gigi! - Alioa! Nu cunosc nici un Alioa! Doar pe Mircea l vizam pentru viitor. Telu transpira abundent. Nu era omul care s renune aa de uor la bani, indiferent cum i-ar obine. Visa bani i noaptea n somn. Trebuia s ia repede o decizie, pe urm va vedea ce este de fcut. - Atunci vom merge la un notar, doar nu o s fie gaur n cer! - Vom merge, vecine, dar n faa notarului va trebui s prezini o garanie, spuse Gusti. Dumneata ce garanie vei oferi vizavi de suma solicitat? - Garanie? Pi maina mea este o bijuterie, vecine, o ofer spre garanie. - Poftim? Dar de cnd ai dumneata main, domnule? s-a indignat Leontina. Cutia aia nu merit nici 200 de euro, i dumneata o oferi contra sumei de 10 000? continu ea. V credeam un om aa cum v i pretindei a fi cnd ieii din cas, cu pipa aia n gur! V credeam un domn. - V nelai, doamn! Maina mea este o main foarte bun i nu a schimba-o pentru nimic n lume! Gheorghe nu voi s piard aa o ocazie i particip din plin: - Cnd vrea s ias din puculi, se adun lume ca la spectacol. Pun oamenii pariuri dac i cade sau nu pipa dintre dini. i mai i zmbete la cei care l privesc creznd c este admirat, boul blii! - Gigi! Leontina era curioas. - Mahomed! M programeaz?, gndi ea. Telu s-a ridicat brusc i a dat peste cap vinul din pahar, apoi a pornit spre u. Era foarte nervos c nu i-a reuit planul conceput cu atta grij, i asta i din cauza mucosului acela de biat, dar o s i arate el lui, cu prima ocazie. Nohai nu s-a dovedit a fi prostul pe care l-a crezut sau, poate, nu a folosit el tactic bun! Poate a cerut prea puin? Cu mna pe clana uii, s-a ntors ctre cei doi Nohai din living i le-a spus, privindu-i dispreuitor: - Nici nu trebuia s v calc pragul, srntocilor! A vzut cartea din mna Leontinei, s-a ntors i i-a smuls-o din mn, scuipnd cuvintele: - Nici nu tii ce s punei pe mas la un asemenea musafir de vaz, neam de traist i rnoi! Ua nu s-a trntit destul de tare pe ct ar fi vrut Telu. Ajuns n cas, a btut-o pe Flora, lucru pe care nu l-a mai fcut de o lun. Gusti a astupat linitit sticla n care mai era puin vin i a ntrebat-o pe soia sa: - Ce l-a apucat drag, doar i ddeam banii! - Caca! se auzi din camera biatului, apoi mingea lovi din nou tavanul. - Gigi! ridic Leontina tonul, acum curioas la ce o mai atepta n viitor. - Doduavili! - Gigi!

39

- Alfredo! - Gigi! - Marin! Era tot mai curioas, dar i ncepea s-i plac. - Gigi! - Parfunie! - Gigi! Linite din camera biatului, deci Parfunie, sau cum l-o fi chemnd, va fi ultimul iubit. Cam puini, la potenialul ei. Pn la sta ultimul, m ateapt un traseu mondial. Ultimul nu va fi clugr, dup nume? Voi fi o curv multinaional, iar la urm, metresa unui clugr, se gndi ea. Se trezi din visare cnd l auzi pe Gusti, care se ridica n picioare de pe canapeaua confortabil: - Ce joc de nume facei voi? - Ei, ce tii tu! Femeia era n mare dilem: Dac biatul este un vizionar? Mircea, Alioa, Mahomed, Doduavili, Alfredo i napoi acas, la Marin, apoi cderea, Parfunie. Peste toate, n tot timpul acesta, l mai am i pe Gusti s mai umple golurile. Trebuie s-mi fac paaport ct mai repede! Ce i-e i cu copiii tia, din ziua de astzi! - Eu plec la clubul de ah i o s stau mai mult. S nu m atepi cu masa, drag! - i eu plec peste dou ore, la ora de conducere. Voi lipsi cteva ore. Tu de ce stai aa de mult astzi? - Avem un musafir din Republica Moldova, mare maestru internaional. Alioa Stoian. - Alioa? - Da, Alioa Stoian! i spune ceva numele acesta? - nc nu, dar am auzit de el nu demult. Sper s stea mai mult n ora. - Acum este doar n trecere. O ntlnire de cteva ore, s ne cunoatem, dar peste dou luni se va ntoarce pentru nite simultane, aici, n ora. Atunci va veni i un maestru iranian. - Iranian nu cumva Mahomed? - Nu tiu sigur, dar parc aa ceva. Te srut, am plecat. Dac nu st mult Alioa, mai am timp s m bucur de Aurel i apoi, repede, de Mircea. Cine s fie Marin, c de acesta trebuie s trag cel mai mult pn s ajung pe mna lui Parfunie. A fost trezit din gndire i din calcule de Gheorghe, care a ieit din camera lui, direct n dribling. Un scaun, piciorul mesei, alt scaun, picioarele m-sii, masa, pisica i co. Coul de baschet, atrnat deasupra bolii false dintre living i holul de la intrare, a fost dat jos nainte de zugrvit, apoi repus la loc. Nu era folosit numai s arunce Gheorghe mingea n el, dar, fiindc coul avea fund, n el dormea uneori i Daio, motanul casei. Daio srea de pe un raft pe altul, pe ghiveciul de mucate, unde nu poposea dect noaptea, s se uureze, i de acolo srea direct n co. Uneori, dup ce arunca mingea n co, Gheorghe nu o mai scotea de acolo cte o zi ntreag, i atunci Daio se culca direct peste ea. Atrna lbrat peste globul mingii, ca un nou continent, negru i ghea, asta pentru c Daio era bicolor. Peste culoarea alb, era mbrcat cu frac negru, care se ncheia simetric, peste burt, la un nasture. i capul motanului avea simetrie aproape perfect, alb-negru, ca i cum ar fi opera unui pictor. Noaptea, cnd toi ai casei dormeau i Daio nu putea s ias din cas, ghiveciul de mucate era numai bun, i cu toate acestea, singurele flori ale Leontinei nu sufereau deloc. Animalul trecea n fug i pe vrful lbuelor peste ghiveci. Dac Gheorghe avea nevoie de minge i

40

Daio dormea pe ea, flcul nu lua mingea, numai s nu l deranjeze. Motanul l tolera pe Gusti, pe Gheorghe l iubea, iar pe Leontina nu o bga n seam. S fi simit el ceva de infidelitile doamnei Nohai? Cert este c, n unele zile, cnd Leontina avea cte o aventur, Daio se zburlea la ea de cum intra n cas. Nici nu i psa cnd Gusti i lipea buzele de ceafa soiei i apoi treceau n dormitor. Pe urm a nceput s fug de ea. Motanul, nu Gusti, nu Gheorghe. Biatul a observat i el infidelitile mamei fa de tatl su i nu i-a fost greu s afle de relaia ei cu Vasile Popan de la raionul covoare. Apoi cu Aurel, instructorul de la coala de oferi, zis calc i taci. I-a urmrit de pe biciclet pn n afara oraului, unde tia de la alii c este o poieni n care i fceau de cap seara, trziu, viitoarele oferie amatoare cu instructorii, asta nc de pe vremuri. De Mircea Balaban nu tia nimic sigur, dar a vzut-o o dat pe mama sa cum l privea topit n timp ce acesta i sruta mna i a neles c nu va trece mult timp pn s fie ceva ntre cei doi. Restul de nume, spuse de Gheorghe n ziua cnd a fost Telu la ei, au fost numai aa, spuse la ntmplare. Gheorghe i iubea mama, iubea pisica, dar mai mult i iubea tatl. Pe lng c se asemnau n multe privine, biatul suferea n locul tatlui, care, mai mult ca sigur, nici nu tia de nclinaiile extraconjugale ale Leontinei, i voia s l protejeze. Gusti, la rndul su, dei nu arta pe fa ct de mult ine la copilul su, era n stare s fac orice sacrificiu pentru el. Gusti i spunea pe numele din buletin, adic Gheorghe, n timp ce mama sa nu l numea dect Gigi. Biatului i plcea numele pus de tatl su i, de multe ori, o contra pe mama sa n privina asta. Ct de mult inea i avea ncredere Gusti n fiul su, se va vedea n curnd, cu ocazia unor evenimente att de rapide, care au schimbat viaa linitit a familiei Nohai.

-7-

Nelu Miclea a vzut peste grdule o feti ciufulit care vorbea cu Piston. Cinele privea la ea, dnd din coad, i numai c nu i rspundea. Piston l-a simit i a alergat ctre porti, ltrnd scurt, fetia venea fuga dup el. - Tu trebuie s fii unchiul Nelu, pe care vrea s mi-l fac cadou tuica Profira! Nu-i aa c eti unchiul Nelu? ntreb ea senin. - i dac nu sunt? radia de bucurie Miclea. - Nu se poate! Mi-ar prea ru s nu fii tu unchiul meu! Acum, c te-am vzut, nici nu vreau s fie alt nene unchiul meu, pe tine te vreau! Pe tine i pe Piston. Nelu Miclea, singuraticul, Nelu Miclea, care avea, pe lng pescuit, pasiunea de a citi scrisori i ilustrate vechi, de a se bucura sau ntrista la fel ca cei care le-au primit, a devenit dintr-odat soul femeii pe care i-a creat-o n minte i nu tia c poate exista, pn a vzut-o prima oar pe Profira, care acum era a lui, devenea i un fel de unchi al minunii acesteia mici, numit Iulia. - De ce nu-mi spui c tu eti unchiul meu, sau nu eti? ntreb fetia, cu un nceput de team n privire i n voce. Ce senin i frumoas poate s fie viaa, chiar dac, cu puin timp nainte, ai avut de-a face cu cei mai mari ticloi. - Da, eu sunt unchiul Nelu, iar tu trebuie s fii Iulia! - Sigur c sunt Iulia, rse fetia bucuroas, nu-mi vezi genunchii julii i rochia ptat? Din nou se nfurie Petra cnd o vede la splat. Nu-i nimic, continu ea, cnd voi fi mare i ea btrn, atunci i voi spla si eu hainele pe care i le murdrete la serviciu. Vrei s m pupi pe obraz, unchiu Nelu?

41

- Vreau. Am vrut de cnd am intrat n curte, dar mi-a fost ruine! - i-a fost ruine de mine, unchiu Nelu? rdea n hohote fetia. - Da, de ce rzi? - Pi rd, pentru c mie mi place s fiu pupat i strns n brae! Petra i bunelul nu m prea pup, iar despre omul meu oft ea. Crezi c i lor le este ruine, unchiule? A ridicat copilul cu braele lui puternice cu care repara la vagoane i i-a apropiat timid buzele, mpreun cu mustaa uria, de amndoi obrajii Iuliei, nti dreptul, apoi stngul. Pe urm, a strns cu grij i dragoste pe micu la piept. Nu cu dragostea cu care o strngea pe Profira sau cu dragostea cu care i-a mbriat mama ultima oar, ci cu o nou dragoste, pe care nu a mai simit-o niciodat. Profira a ieit n curte s vad ce face Iulia i a vzut cum omul ei a srutat minunea aceea mic i pe un obraz i pe cellalt, apoi fetia l-a prins cu amndou minile pe dup gt. Cred c atunci a reuit cu adevrat s uite visul cu copiii ei nscui mori i a zmbit i mai fericit de cum o fcea n ultimul timp, de cnd era cu Miclea. Nu i-a deranjat, numai i privea. Nelu a vzut-o primul i a lsat fetia jos din brae. Atunci, urmrindu-i privirea senin, a vzut-o i Iulia: - Tuica Profira, m-a pupat unchiul Nelu i aa mi-a plcut! ie i place cnd te pup, tuica Profira? - Ce nu poate s mi plac la unchiul Nelu? rdea Profira cu ochii strlucitori, privind direct n ali ochi strlucitori, n ochii lui Nelu Miclea. Nea Popic sttea comod pe un fotoliu din camera de zi. S-a ridicat ceremonios s l salute pe Miclea, care avea cte o dragoste agat de fiecare mn. Dou iubiri total diferite ca sentiment, dar aproape la aceeai intensitate. Miclea era o uria bucat de inim mascat n granit. - Domnule Popa, cred c am s fiu prietenul acestei scumpe fpturi. Nu este minunat? - Dar, unchiule, nu poi s fii prietenul meu! - De ce, Iulia? - Pentru c eu am deja un prieten, pe care trebuie doar s l repar! Oamenii mari de multe ori rd de oamenii mici i cred c neleg multe spuse de acetia, dar le neleg tocmai pe dos. Sau neleg ceea ce spun cei mici doar cu o ngduitoare bunvoin de tiutori. i acum cei trei oameni mari au rs cu poft de spusele Iuliei: - De ce rdei? Pe tine pot s te iubesc, unchiule Nelu, aa ca pe un unchi, pe tuica Profira, ca pe o tuic, i pe bunelul, ca pe bunelul meu, dar pe prietenul meu l iubesc altfel dect pe voi. Tuic Profira, mai eti tuic la alt feti? Toi trei s-au oprit din rs. Cte ntrebri nevinovate poate s pun un copil, ntrebri pe care, dac le-ar spune un om mare, imediat ne-am spune c le-a pus cu un scop precis sau s urmreasc ceva. - Nu, Iulia, nu mai sunt! - Dar ai mai fost? - Da, am mai fost mai demult, dar nu mai sunt. - Nu ai mai vrut, sau fetia nu a fost cuminte? Discuia devenea dureroas. Nelu Miclea le-a mngiat pe pr, i pe Profira i pe Iulia, i nea Popic a gsit de cuviin s spun ceva: - Ia vino tu aici, lng bunelul tu, s-i spun ceva! Copilul s-a aezat cuminte lng btrn. Nea Popic, nu cu mult mai mare la trup dect Iulia, prea un copil costumat pentru carnaval. Amndoi aveau loc ntr-un fotoliu. - Ce vrei s-mi spui, bunelule? Btrnul era ncurcat. A privit spre Miclea: - Pi, voiam s te ntreb dac i place de mustaa unchiului acesta, la care te-am adus!

42

- Sigur c mi place, pentru c m gdile i m face s am pielea ca de gin! Pe tine nu te gdil, tuic Profira? - Ba da! Mie mi place mustaa soului meu i, dac are s o taie ntr-o zi, va avea de furc cu mine, Iulia! A spus soul meu cu atta naturalee i gingie, c lui Nelu Miclea i-a venit s o ia n brae chiar acolo, de fa cu copila i cu btrnul. Profira l-a privit rznd, nea Popic rdea i el, aa c Miclea a optit doar un mulumesc timid. - Nelu, am primit dou telefoane importante ct timp ai fost plecat! Ai adus fructe? - Da, am adus. Ce telefoane, Profira? - S trec fructele prin ap nti i pe urm vin s v spun. Bei o trie cu musafirul nostru, Nelu, sau i fac o cafea? i domnului Popa i-am fcut! - Te rog, dar o cafea mic, Profira, pentru c am but must cu Toma i cu vecinii ti, Claudiu i Cocua. Vrei s te ajut la fructe? - Tu s faci bine s-i vezi de musafir, Nelu Miclea Bidinel! Ce fac Coca i Claudiu? - Bine, i spun c se bucur pentru tine, adic pentru noi! Vd c toat lumea se bucur pentru noi, draga mea. Ce spui, nea Popic? - Eu? Eu nu am ce spune, dragii mei. M consider un om credincios, i unde pune Dumnezeu mna, nu vreau s m amestec. n cazul vostru, ca i n cazul nsntoirii miraculoase a prietenului Radu, este cert c a fost mna lui Dumnezeu! Iulia, nu o ajui pe tuica Profira s spele fructele? Rmai singuri, cei doi oameni se priveau, nea Popic din fotoliu, Miclea de pe canapeaua colarului, i se ateptau unul pe cellalt s spun ceva din care s se nchege o conversaie. Miclea, vznd c btrnul i face de lucru cu paharul golit doar pe jumtate, a ntrebat: - Ne-ai gsit greu, nea Popic? Btrnul abia a pus buzele pe pahar i a sorbit un ultim strop, ca pentru a ctiga timp s se gndeasc la ce va spune, a pus phrelul napoi pe msu i abia pe urm a rspuns: - Nu, nici nu a fost greu s-i gsesc casa lui Miclea, cel cu musta mare! Doar pe o doamn am ntrebat-o i ne-a i artat casa. Nelu drag, te rog din suflet s ai grij de Profira. Ai gsit un om minunat i eti norocos c te-ai apropiat de o asemenea femeie! Miclea a vrut s pun ceva, dar btrnul l-a oprit cu un gest al minii i a continuat: - Ea este mai norocoas, pentru c a scpat de ticlosul acela i a dat peste tine, care eti un om admirabil i dintr-o bucat! Iari, Miclea a vrut s intervin cu ceva, dar din nou nea Popic l-a oprit cu acelai gest al minii i a vorbit mai departe: - Eu sunt un om srac n multe privine, dar n privina acordrii de laude spuse doar din buze, nu din inim, sunt chiar un calic; ns, n privina ta, nu pot dect s te admir, dei este doar a treia oar cnd vorbim mai mult! S fie femeia aceasta tot ce ai mai bun i mai scump pe lume, Miclea, i atunci te asigur c vei fi fericii i vor fi fericii i cei care v cunosc i v iubesc! Cu ceilali, d de pmnt, Miclea! Nelu Miclea a zmbit la nceput, auzind laudele btrnului, dar, tiindu-le sincere, nu s-a suprat, cum se supra uneori, cnd l ludau alii. I-a umplut btrnului paharul i i-a spus, privindu-l n ochi: - Profira este viaa mea, domnule Popa! - Dar nu m ndoiesc de asta, Miclea, doar am vrut s dau i eu un sfat sincer. Ce-ar fi s vorbim puin de Iulia? Miclea a zmbit din nou: - Cnd am venit, se juca mpreun cu Piston. Cred c se vor nelege bine mpreun! - O, da, s-au plcut de cum s-au vzut. Iulia iubete toate animalele i abia am adus-o n cas dup o jumtate de or de alintri din partea amndurora. n cas, Iulia sttea ca pe

43

ace, tiind cinele afar, aa c am rugat-o pe doamna s o mai lase afar pn vii tu. Acum, c ne-am apropiat, sper c mi dai voie s i spun tu, cum mi-a cerut i Profira s i spun pe nume. Asta nu s-ar fi ntmplat dac mai era cu Dic! Dac te simi bine, poi s m tutuieti i tu, Miclea! - Nu o s m simt bine dac v tutuiesc. V rog s mi dai voie s v spun ca i pn acum, adic domnul Popa, sau nea Popic. Educaia i felul meu de a fi, de a vedea i a respecta pe cineva nu-mi dau voie, v rog s m credei! Prima a intrat pe u Profira, ducnd o tav cu struguri, prune i piersici, iar Iulia venea imediat dup ea, aducnd o tvi cu ceaca de cafea pentru unchiul Nelu. Era foarte atent s in tvia dreapt i i ateniona pe toi: - Ferii, ferii, c vine mica gospodin! Pzea, s nu v ptez! - Mulumesc, Iulia! spuse Miclea lundu-i, ceremonios, tvia. - Niciun mulumesc, pentru c este prea pe gratis! spuse fetia i, ntinzndu-i un obraz, a continuat: - Hai, gdil-m, unchiu Nelu! Ho-ho, ha-ha sau h-h, toi trei rdeau n felul lor, dar Iulia, cu hi-hi-urile ei cristaline, i depea pe toi. S-a i oprit prima din rs i i-a spus lui nea Popic: - Bunelule, tu nu m gdili cnd m pupi! - Ei, oi fi gdilat i eu vreodat, h-h! rse btrnul din colul gurii. - Servete fructe, iubito! o mbie Profira. i dumneata, domnule Popa, te rog s serveti ce-i place! continu ea, privind ctre btrn. Iulia, cu un ciorchine de strugure ntr-o mn, s-a aezat n braele btrnului: - S-i ii copila n brae, bunelule, i ea te va rsplti cu boabe dulci! i i-a bgat o boab de strugure n gur. Profira a luat i ea la repezeal un ciorchine i s-a ghemuit n braele lui Nelu: - i tu s-i ii copila n brae, ne-bunelule! i i-a ndesat dou boabe pe undeva, pe sub musta. Dup ce s-au sturat de rs, Miclea i-a privit femeia cu drag i a ntrebat-o: - Telefoanele, Profira, cum este cu telefoanele? - A, da, inei-v bine i dumneata, domnioar, la fel! Deci un telefon a fost de la inspectorat. - i? aproape sri Miclea n picioare, cu ea cu tot. - i, i trecu Profira o mn moale prin pr, privindu-l n ochi, n timp ce cealalt mn a ei se sprijinea ginga de pieptul lui, i, dup vacana de iarn, am asigurat un post titular de profesor de istorie, la Liceul numrul 2. Profesoara titular de acum este nsrcinat i cred c prin decembrie i vine sorocul. Ei, ce spunei? Miclea i-a luat mna i i-a srutat-o spunnd: - Ce mult soare aa, dintr-odat, la noi pe strad! Dumneata ce spui, domnule Popa? - Eu spun c aici trebuie s fie i mna domnului profesor Caranfireanu sau, m rog, telefonul lui. Dar sunt convins c i fr ajutorul dat de el ai fi obinut foarte uor o catedr, Profira! Avem mare lips de cadre calificate i cunosc o mulime de cazuri cu profesori rechemai din pensie! - Eu m bucur pentru Profira i att. C a fost ajutat sau nu, deocamdat nu vreau s m gndesc la asta i sunt sigur c ceea ce face este bine. Am s o ajut i am s o sprijin, att ct voi putea eu! - Foarte bine, Miclea! Profira, poate pn atunci o s i face timp s te ocupi puin i de trengria asta mic. Petra lucreaz foarte mult, iar eu - Tu eti cel mai bun bunel, Petra este cea mai bun surioar-mmic, unchiul Nelu i tuica Profira, cei mai buni unchi i tuici, iar cnd mi va aduce i Petra un ttic, atunci voi fi

44

cea mai bucuroas feti din lume! Dar nu vreau pe oricine pentru Petra i pentru mine, l vreau pe prietenul meu! Micua a vorbit repede i i-a lsat pe toi trei mirai: - Dar unde este prietenul tu, iubito? Ne-ai mai spus o dat despre el! - A fugit, tuic! A fugit, dar tot am s l gsesc eu i am s i-l dau surioarei mele! Oamenii mari au zmbit ngduitori. - Pentru Iulia o s am timp ntotdeauna, domnule Popa, i acum i dup ce o s ncep s predau. Nelu, va trebui s mergem pe Mrului, de unde s-mi aduc manualele cte mai am, i s mai cumprm ce a mai aprut. Vreau s fiu pregtit cnd am s ncep i ar fi bine s mai trec i pe la liceu, ca s asist la cursuri! - Mergem mine, Profira! Iulia, nu vii cu noi? O lai, nea Popic? - Nu pot s m pronun dect dup ce vorbesc cu surioara-mmic. Eu sunt doar bunelul i numrul doi n ierarhie! - Eu vreau s vin cu voi! Vreau aa de mult s fiu dus de amndou mnuele i s am fundie mari i roii la pr. Ca s fi dus de mnue, nu trebuie s fie doi? - Ba da! a spus Miclea uluit. Fetia a continuat fr s-l aud: - Dac te duce numai unul singur de mnue, mai mult se ncurc, mai ales cel mare, i eti o greutate pentru el! Iulia vorbea i explica i cu mnuele. Era o filozofie att de simpl i de pur care, dac ar fi fost auzit, ar fi putut lega la loc multe cupluri cu copiii, pe cale s se despart. Profira i cu Nelu nu spuneau nimic, doar priveau uimii la feti, n timp ce nea Popic a luat fetia n brae i o strngea la pieptul firav: - Draga mea nepoic, ct te iubete bunelul tu! Dac nu-i d voie Petra mine s mergi cu unchiul i cu tuica, i dau eu voie poimine, cnd eti cu mine. Bine, fetia mea? - Bine, bunelule, dar de unde iau eu fundie mari i roii, c nu am! - Am eu, Iulia, dar nu le am aici! Pn cnd mergem n ora, l trimit pe unchiul Nelu s le aduc. Am s te pieptn frumos i am s i le pun n pr i vor fi ale tale de tot, iubito! - Da? Ce bine, tu ai auzit, bunelule, c mi le d mie de tot? Mi le d mie tuica Profira! Profira s-a apropiat de urechea lui Miclea i i-a optit: - Mine te dai peste cap i mi vii cu patru fundie, c eu nu am! M-ai auzit, Nelu Miclea? Nelu a aprobat, nclinnd capul, dar a i ntrebat-o pe Profira, tot la ureche: - Scormonesc tot oraul, de la prima or, i nu vin acas fr fundie roii. Dar de ce patru, Profira? i vorbeau n continuare ncet, la ureche: - Pentru c dou am s i le pun ie n musta! Profira i muca buzele, s nu izbucneasc n rs, iar Nelu avea puterea s se abin. nc! - E bine, Profira, dar atunci te vom duce noi de mnue, ca s fie circul complet. Ei, ce spui? Profira nu avea puterea de abinere a lui Nelu Miclea. n nici trei secunde, rdea n hohote, aa cum nu a mai rs niciodat. l inea pe Nelu cu amndou minile pe dup gt i, cu capul pe pieptul lui, nu se mai putea opri. Nea Popic i Iulia i priveau surprini. - De ce rde tuica Profira, bunelule? De rspuns, i-a rspuns Miclea, suspect de serios: - De bucurie, pentru c, dup Anul Nou, va ncepe s mearg s predea. O va duce la liceu unchiul Nelu de mnu i unchiul va fi totdeauna mbrcat la patru ace i cu podoabe pe fa. - Ce fel de podoabe, unchiu Nelu?

45

- Roii. - Aha! Profira a ieit repede din ncpere, abia gsind ua. Probabil c acum rdea n hohote n baie, vzndu-l cu ochii minii pe Nelu mbrcat la costum sobru i cu fundie roii n musta. - Unchiu Nelu, m lai s m joc cu Piston? - Sigur, Iulia, dar s nu ieii n strad! - Bine, mulumesc, unchiule! Dup ce a ieit Iulia, srind ntr-un picior, btrnul l-a ntrebat pe Miclea: - De ce rdea aa Profira? Nu am vzut-o rznd niciodat mai mult de zece secunde i acum, dintr-odat, nu se poate opri. Cnd Profira s-a mai linitit puin i a revenit n camer, l-a vzut pe nea Popic tvlindu-se ca un posedat pe fotoliu, de rs, desigur! Cnd l-a mai vzut i pe Miclea, stnd eapn i serios lng canapea, din nou s-a pornit pe rs i a fugit napoi n baie. A revenit, printre hohote, cu un prosop umed n mn, i i l-a dat btrnului, care i-a acoperit faa cu el. Miclea, dup ce s-au mai linitit, i-a privit calm, cnd pe unul cnd pe cellalt, i pe urm a ridicat un deget n sus, ca pentru a-i ateniona c avea ceva de spus: - De ce nu ase fundie, s avem toi trei, ca s poat s ne duc mai repede la balamuc? Asta a fost cea mai tare i acum rdeau toi trei, pentru c Miclea s-a pornit i el. Nea Popic rdea cu faa n prosop, lsat pe spate, pe sptarul fotoliului, Nelu Miclea, ndoit de mijloc i cu capul aproape de genunchi, iar Profira, dup ce s-a trntit pe canapeaua colarului, se tvlea pe ea. Abia dup multe minute s-au linitit, cel mai greu Miclea, care s-a pornit dup ei i avea de recuperat. - S nu plngem mai trziu dup o asemenea cur de terapie prin rs! a spus Profira, tergndu-i lacrimile. - Nu se poate s ne fac ru rsul acesta sntos, din contr! a adugat nea Popic, tamponndu-i fruntea i obrajii cu prosopul. - Ce rs sntos ai tu, Profira! spuse Miclea. - Nu am rs niciodat aa de mult, Nelu. Te rog s m faci s rd mereu! - Voi ine minte! S-au aezat fiecare pe locurile avute mai nainte, doar Profira nu i s-a mai pus lui Miclea n brae, s-a aezat lng el, doar o mn i-a depus-o n palmele lui mari. Tot ea a vorbit prima: - Nelu, doresc s vorbim cu un avocat bun, pentru a grbi divorul. S se termine ct mai repede, pentru a ne putea cstori. n faa elevilor mei vreau s fiu doamna profesoar Miclea. Pentru asta, cu ajutorul tu, am s ncerc s cad la o nelegere cu fostul meu so, chiar dac pentru asta va trebui s-i facilitez nite avantaje. Ce spui, dragul meu? Nea Popic, care a ascultat foarte atent, a vorbit primul: - Aa i trebuie, Miclea, Profira are dreptate! Miclea i mngia mustaa i privea undeva, pe peretele opus. Vznd c cei doi ateapt s spun i el ceva, a zmbit i a spus: - Mi-am permis s o iau naintea celor spuse de Profira. Mult mai nainte, i pentru c eti i dumneata aici, domnule Popa, este cu att mai bine. - M uimeti, domnule, s te auzim! - Am vorbit deja cu un avocat, care, din auzite, cred c este bun i ne va fi devotat, este vorba despre Claudiu Bichi. El spune c va fi ncntat s o reprezinte pe Profira i va trebui s l caut mine la birou, pentru a vorbi mai detailat despre proces. Pn aici este bine, Profira? - Foarte bine. Te ascultm mai departe!

46

- Am vorbit i cu Dic! - Ce spui, Nelu? a ntrebat femeia, cu voce slab. - Linitete-te, te rog! Am fcut i am s fac numai ce cred c este bine pentru tine i pentru noi, draga mea! - Are dreptate haiducul acesta, Profira! S l ascultm pn la capt fr s l mai ntrerupem i pe urm vom trage concluzii! spuse Nea Popic. - Da, aa este! Spune, dragul meu, te ascultm. - Deci, am vorbit cu Dic i i-am oferit, n cazul n care nu se opune unui divor rapid, 5% din preul de vnzare al apartamentului. Profira, care asculta foarte atent, a tresrit i a ntrebat: - Care apartament? - Al tu, Profira! Nu o s mai ai nevoie de el, deoarece casa ta este i va fi ntotdeauna aici. Nu cred c avem nevoie de dou case! - Desigur c nu ne trebuie dou locuine, Nelu, dar m-ai luat aa, pe nepregtite, i acum primul gnd este ce va spune fratele meu! Ce va spune Radu? - Vom vorbi i cu el, fii sigur, i sunt convins c mi va da dreptate! - Avem chiar aa mare nevoie de bani, nct trebuie s vindem ceva? - Vom avea, n curnd. i-am spus, s nu mai ai grij la nimic din ce se ntmpl. O s am ceva de furc pn s te fac s nu i mai fie fric de tot ce este n jurul tu i s nelegi c eti femeia care trebuie s fie ea nsi, s ia hotrri i atunci cnd este singur i, dac este cazul, s m certe atunci cnd greesc. - Cum, s te cert eu? se mir Profira ca n faa unui lucru de neimaginat. - Aa bine, Profira! Voi fi fericit atunci cnd voi fi certat de tine! Nea Popic zmbea i aproba, dnd din cap. Cnd s-a uitat spre el, Profira s-a nroit, dar i a zmbit, ca n faa unui cadou surpriz pe care credea c nu o s l aib niciodat. Miclea a continuat: - Ct timp vei avea apartamentul, Dic va fi acolo sau prin preajm, fie c l ncuiem, fie c l nchiriem cuiva. Mai mult, dac l lai s locuiasc acolo, tot mereu va fi n discuiile noastre, iar s i-l faci cadou, nu merit. - i el unde va locui, Nelu? - Nu ar mai trebui s te doar de el, Profira! Femeia s-a ridicat, dreapt i boas, spunndu-i lui Miclea, dar fr s priveasc la el: - Nelu, m doare i mi-e mil i de cel mai ru criminal sau de cel mai mare ticlos, dac l vd chinuit i n suferin! Manole Popa sttea n fotoliu i nu participa la discuie. Numai se uita cnd la unul cnd la cellalt, depinde care vorbea. Miclea a vorbit cu capul plecat: - Scuz-m, Profira, dar eu nu sunt aa de bun. Voi putea s fiu doar dup ce mi vd familia aezat i linitit. M scuzai, dar simt nevoia s fumez o igar. Vin imediat! nainte s nchid ua, s-a auzit chiotul de bucurie al Iuliei i ltratul cinelui. i Profira i btrnul au zmbit instantaneu. Pe urm, cnd ua s-a nchis i nu s-a mai auzit nimic din curte, nea Popic i-a spus Profirei: - Cred c l-ai suprat, fetio! L-ai suprat, i Miclea are perfect dreptate. Te rog s m crezi c eu, unul, l admir pentru felul cum care judec! Profira s-a reaezat pe canapea, cu minile aezate cumini pe genunchi: - Nu s-a suprat, domnule Popa. ncep s-l cunosc , pe lng faptul c mi este tot mai indispensabil i mai drag, m simt tot mai atras fizic de el. De fapt, fizic l-am dorit chiar la puin timp dup ce l-am remarcat la noi pe strad. Probabil c asta nseamn c l iubesc i simt un fior plcut spunnd asta. Da, domnule Popa, l iubesc pe acest om i, de acum nainte,

47

fiindc am spus-o fa de dumneata, i voi putea spune i lui; mai mult, voi putea s o spun oricui, fr ruine. Chiar i lui Radu, fratele meu, sau lui Burcelea Dican. A rs cnd a spus de fostul om cu care i-a mprit viaa pn nu demult i a rs i btrnul Popa. Profira a continuat s vorbeasc tot mai mndr. Cei vechi din neamul Fota vorbeau acum prin gura ei: - Nici nu mi mai pot nchipui viaa fr Nelu, chiar dac a trecut foarte puin timp de cnd suntem mpreun, i uneori, cnd privesc napoi, vd trecutul tot mai ndeprtat. Soul meu, pentru c pe Nelu l consider soul meu nc din prima zi cnd m-a adus n aceast cas, este o stnc dur, cu mult inim i mai mult creier. i musta! A spus musta fr urm de zmbet, iar nea Popic, care o privea, nici el nu a zmbit mcar, dar a aprobat, nclinnd capul. - Cred c dumneata ai dreptate c am greit cu cele ce am spus, dar sunt sigur c el nu s-a suprat, iar dac s-a suprat puin, sigur nu o va arta. Desigur c i voi da mn liber s fac cum crede c este mai bine pentru noi, iar dac vreodat am s ajung s fiu cine nu am fost niciodat, adic s i reproez vreo greeal, am s o fac cu mult tact. - Nici nu pot s mi te nchipui altfel, Profira! - Seara, adorm n braele lui, dimineaa, m trezesc fericit n braele lui i m simt ocrotit cum nu am fost nici cnd tria mama, m crezi, domnule Popa? - Te cred i m bucur pentru amndoi deopotriv. Sigur i Radu se va bucura! Pe coridor se auzeau sandalele late ale lui Miclea, apoi, dup ce s-a ters ndelung pe tlpi, omul a intrat n camer. Era calm i zmbitor dup joaca cu Iulia i cu Piston. Nici nu s-a mai gndit c are poft s fumeze. - Nelu! - Da, Profira. - De tine vreau ca nici moartea s nu m mai poat despri i s fim mpreun i n eternitate. Mi-ai oferit protecia, linitea i cldura pe care nu am avut-o niciodat, dei am jinduit dup ea. Doresc s devin soia ta ct mai repede i s tii c nu m-am ndoit de tine sau de cinstea ta! Te rog s faci aa cum crezi tu de cuviin c va fi mai bine! tiu c ai analizat bine ce este de fcut i mai tiu c nu te-ai suprat. - Nu m-am suprat, Profira. Dac m supram, trebuia s m supr pentru c tu eti pur i simplu prea bun pentru lumea aceasta, i trebuia s m supr pe buntatea ta, ceea ce nu pot. Aadar, pn la suprare, drum lung. Ai dreptate c trebuie s m consult cu tine mai nti, dar, n acest caz, am vrut s te feresc de lucruri neplcute. Pe viitor, promit c nu am s mai fac nimic fr s te consult, de acord? Profira nici nu mica de lng Miclea. Simind privirile amndurora aintite asupra ei, a optit totui: - De acord, Nelu, dragul meu! - Atunci, vreau s mai ascultai nc puin ce planuri am n minte i pe care vreau s le cunoti i tu, Profira. Dac eti de acord cu ce spun, le putem demara, dac nu mai discutm! - Zi, Miclea! - Nea Popic, profit de faptul c eti aici i vei fi n tem cu ce spun, iar atunci cnd va fi momentul, poate ne vei fi avocat pe lng fratele Profirei. Miclea a fcut o pauz i a sorbit din cafeaua rece de mult. Dup ce a nghiit, i-a zburlit comic mustaa i, cu ea aa zburlit, a continuat: - Cum Profira va intra n nvmnt, va trebui s se deplaseze la liceu i napoi, de cel puin dou ori pe zi. Soia mea nu va merge cu autobuzul sau cu troleibuzul, cnd noi avem ceva posibiliti, aa c propun s ne cumprm o main! Manole Popa zmbea.

48

- O main are nevoie de ofer i, cum eu, din cauza serviciului sau din alte motive, nu am s pot s te duc sau s te aduc mereu de la cursuri, cred c este bine s facem coala de oferi amndoi deodat. - i eu? se ridic Profira n picioare. - Da. - Dar eu sunt aa cum sunt! S-a suprat nea Popic: - Cum eti, m rog frumos? - Pi, sunt sunt un antitalent! - De unde tii, ai mai condus? o ntreb Miclea. - Nu, dar - Bine, Profira, despre asta vom mai vorbi. Deci, vom cumpra o main, neaprat una nou, i majoritatea timpului o vei folosi tu, draga mea! Eu, doar uneori, sau dac va fi nevoie. Ce mndru voi sta n dreapta soiei mele atunci cnd m va duce, mpreun cu Toma i cu Grapcea, la pescuit! Profira avea faa acoperit cu amndou palmele: - Crezi c va fi posibil, Nelu? - Desigur! n ceea ce l privete pe domnul Dic, i-am oferit 5%, care este o sum destul de frumoas pentru el, care a venit n aceast csnicie doar cu o valiz. Desigur c, la dorina Profirei, putem ridica suma pn la 15-20%, dar asta fr s i spunem dinainte. Nici nu ar trebui s i dm toi banii n mn, mai bine i cumprm noi o garsonier mai modest, iar restul de bani - poate s fac ce va vrea cu ei, dar despre asta, vom mai vorbi! Al doilea telefon de la cine a fost, Profira? - Poftim? A, da, de la Ion. - De la domnul profesor? se nvior dintr-odat i nea Popic. - Da, m-a anunat c Radu se simte tot mai bine. A fost Ion cu Ana pe la el i mi-a spus c Radu este de nerecunoscut. Ziua lucreaz la cmp, iar noaptea doarme ca un prunc. - La ce cmp lucreaz? Nea Popic nu-i credea urechilor de ceea ce auzea. De unde pn unde s lucreze la cmp i de ce nu venea acas? Chiar a spus acest lucru cu voce tare, dar Profira i-a luat aprarea fratelui ei: - Principalul este c se simte bine, domnule Popa. Ion mi-a mai spus c Radu ncepe s fie chiar fericit! A nchiriat o camer de la un ran i la munc merge numai dup vrerea sa. Ion mi-a mai spus c fratele meu are i bric, cum vine asta, Nelu? Miclea, care i ciupea gnditor un col de musta, i-a rspuns Profirei: - nseamn c are briceagul lui cu care mnnc. Bieii mai rsrii, n care se poate avea ncredere, primesc cadou o bric. Sunt tare mndri fiecare de brica pe care o are. Cel puin i eu tiu asta doar din auzite, dar s ntrebm i pe cei mai btrni. Aa este, cum am spus, domnu Popa? - Cam aa. Cam aa, Miclea! Deci, n Radu nostru se poate avea ncredere. Ce bine! Poate dau i eu o fug pn la Radu, dac o luai la voi pe Iulia ntr-o zi sau dou. Poate peste cteva zile, dar voi vedea! Profira a vorbit din nou: - L-am rugat pe Ion s i vorbeasc fratelui meu despre relaia mea cu Nelu i de ct de departe am ajuns. I-am dat lui Ion i numerele noastre de mobil i urmeaz s l sune pe Radu, s i le dea i lui, dei cred c Radu nu ne va suna nc, aa cum nu sun pe nimeni. Nici noi nu l vom suna, s nu l deranjm, sau mai ru, s nu l tulburm, dar sper c vom merge la el ct de curnd. Iulia intr n cas ca o vijelie: - Bunelule, uite ce am pit!

49

i le art tuturor un genunchi puin julit. Nici nu curgea snge, era doar frecat de ceva dur, i mai rou dect restul de piele. - Ce ai pit, iubito? se ridic Profira ngrijorat. Vino cu tuica, s te doftoriceasc! - Nu am nimic, tuic! - S te dau cu ap oxigenat i cu ce mai trebuie, fetio! - M-am splat la cimeaua din curte, tuic! Btrnul Popa s-a ridicat n picioare: - Mergem, Iulia? - Dar nu rmnei la cin, domnule Popa? ncerc Profira s i mai rein. - Nu, drag, pentru c s-a fcut destul de trziu i trebuie s trecem i pe la Petra, nainte s mergem acas! Am s vorbesc i pentru Iulia, s v-o lase mine la cumprturi. Am s v sun de diminea, bine, Miclea? - Bine, domnule Popa! Diminea, la telefon, probabil c vei vorbi cu Profira. Eu o s fiu plecat dup fundie! i Nelu Miclea se btu cu un deget peste musta, ceea ce i fcu pe btrn i pe Profira s rd. - De ce rdei? se interes Iulia. - De unchiul tu! i spuse nea Popic. - Dar ce a fcut? Ce ai fcut unchiul Nelu? - nc nu am fcut, scumpa mea, dar poate o s fac mine. Hai s te pup de la revedere! A srutat-o pe amndoi obrajii i fetia, cu ochii mari, i-a spus Profirei, care venea la rnd, la srutat: - Vai de mine! Cnd o s m mrit, o s mi iau i eu unul tot aa ca unchiul Nelu, tuic! I-au condus pn la poart, ntr-un rs. Nea Popic, cu Iulia de mn, era destul de departe i Nelu Miclea cu Profira lui stteau tot lng porti, privind dup ei. Cnd btrnul a ntors capul, Miclea i-a strigat, fcnd cu mna: - Ateptm telefonul, nea Popic! Btrnul a nclinat capul, Iulia le-a mai fcut un semn cu mnua i pe urm au trecut dup colul strzii. - Mi-a czut tare drag fetia asta, Nelu. Privindu-i cum merg, m-am gndit o secund la Anca. Am alungat repede acest gnd, pentru c nu mai vreau s fiu trist. Cred c i pe tine te-a dat gata, m nel cumva? - Nu te neli. E tare scump fetia asta a noastr i e prima oar cnd sunt i eu unchi. M simt foarte bine n postura asta, Profira! - Intrm, Nelu? - Bun seara! se auzi de pe partea cealalt a strzii. Era vecina de peste drum, doamna Leonida, care i privea peste poart. Numai ochii i prul i se vedeau i probabil c, ridicat pe vrfuri, a fost martor tcut la ce s-a ntmplat. I-a rspuns Miclea: - Bun seara, tanti Leonida, ce mai facei? - Bun seara! a optit i Profira. - Pi, ce s fac, am ieit prin curte i am auzit glasuri. Doamna Miclea, cine este fetia aceea frumoas i vesel? Profira a prins deodat curaj. Trebuia odat i odat s nceap s vorbeasc i cu vecinii. Poate n curnd va iei la poart, cu scunelul de pescar al omului ei, i i va crpi ciorapii sau i va mpleti o vest clduroas din ln, s i in la spate. Sau va sta la brf cu mai multe vecine, ateptndu-i brbatul s vin de la crcium. Chicoti n gnd i se lipi de Nelu.

50

De ce nu?, i spuse n gnd, apoi i rspunse vecinei care, ntre timp, a ieit i ea la poart: - Este nepoica noastr, tanti Leonida! Se numete Iulia i o s o vedei tot mereu pe la noi. - Am vzut-o i mai devreme, doamna Miclea! Se juca frumos cu Piston. Nu spun ce fericit era Nelu Miclea auzind-o pe vecin c-i spune Profirei doamna Miclea, sau auzind-o pe Profira vorbind cu tanti. nceputul era ct se poate de bun! - Frumoas foc, doamna Miclea. Am urmrit-o din fereastr cum vorbea cu Piston n curte. i explica ceva cinelui, care edea pe coad i nu-i lua ochii de la ea. n ce clas va trece? - Numai la toamn va ncepe clasa nti, tanti Leonida, dar pn atunci Profira se va ocupa de ea! a gsit de cuviin Miclea s spun i el ceva. - Foarte frumos! spuse vecina, apoi deodat a nceput s miroase prin aer nspre casa ei. - Aa-i c miroase a ars? - Parc! zmbi Miclea n musta. - sta-i checul meu. V las, noapte bun! i doamna Leonida a fugit ct a putut de repede n curte, n timp ce Nelu Miclea rdea cu mustaa ntins pn la urechi. - De ce rzi, Nelu? - Pentru c tanti Leonida arde cel puin un chec sau o foaie de prjitur la sptmn, i asta, de cnd o tiu eu de mic. Mama, Dumnezeu s o odihneasc, spunea uneori c tanti Leonida nu ar mai fi ea dac nu ar face scrum cte un chec sau cozonac, mcar la zece zile. Au intrat i ei n curtea lor i, n timp ce Nelu nchidea portia, a auzit-o pe Profira spunnd: - Ai auzit c mi-a spus doamna Miclea ? Ce frumos! Miclea a prins-o de mijloc i amndoi mergeau spre intrarea n cas. - Nici nu putea s-i spun altfel, draga mea! - Crezi, Nelu, c eu voi putea s fiu o bun oferi, ct de ct bun, avnd n vedere handicapul meu? - Ce handicap, Profira? - Piciorul - Dar tu nu mai ai niciun handicap, Profira! Singurul tu handicap a fost Dic, i ai reuit s treci peste el, draga mea! Profira nu a mai rspuns i au intrat amndoi n cas. -8De cnd Telu a fost la familia Nohai dup bani i a avut acea izbucnire, cnd le-a prsit locuina, Leontina Nohai nu a mai putut s l suporte pe vecin. Dup ce i-a luat carnetul de ofer, i parca autoturismul Audi ultimul tip pe strdua din faa porii, tot lng mainua lui Telu, ca s vad dobitocul care este diferena de nivel ntre ei. Uneori, cnd mainua poetului era parcat n spatele mainii Lada a familiei Florea sau a altei maini, parca i ea n spatele mainuei lui Telu i acesta nu mai putea iei. Asta o dat, de dou ori, pn a ajuns s pndeasc momentul cnd l poate bloca. Telu a tcut un timp i atepta pe o banc s plece cineva n fa ca s i poat recupera i el maina, dar ntr-o zi nu a mai putut. S-a repezit ca un nebun n curte i a nceput s bat cu pumnul n ua Nohailor, strignd: - S v luai rabla de lng maina mea, calicilor!

51

Leontina a ieit la u i a privit prin toat curtea, numai la Telu nu. Din cas s-a auzit vocea lui Gheorghe: - Cine e, mama? Leontina s-a mai uitat nc o dat prin toat curtea i, nainte s nchid ua, i-a rspuns fiului ei: - Nimeni, cred c ni s-a prut! i i-a nchis omului ua n nas. Telu nu a mai avut aer aproape un minut, apoi a izbucnit: - V omor, calicilor! Vreau s curg snge de Nohai n curtea asta! V art eu cine e Telu n oraul sta mpuit! Ua s-a deschis brusc i, n cadrul ei, a aprut Gheorghe. A privit i el prin curte, apoi a strigat ctre mama lui din cas: - Ai avut dreptate, mama, nu e nimeni! i, n acest timp, l privea pe Telu, n ochii porcini. Gheorghe nu era violent, aa cum nici tatl su nu era. Avea aproape aceeai nlime ca i Telu, dar, pentru cei peste 19 ani ai lui, era bine legat. Pe lng baschet, lui Gheorghe i plcea notul, patinajul i boxul, care a fost primul sport practicat n coala general. Nu se poate spune c s-a plictisit de box, dar a descoperit baschetul i s-a reprofilat. Singurul cu care s-a btut cu adevrat a fost prietenul i colegul Teo Paolea. Teofil ncerca s-i impun supremaia peste toi din liceu, s-a btut cu muli din colegi, pe cei mai muli i-a nvins, dar a mai i luat-o uneori de la cine nu se atepta. Pe Gheorghe l-a studiat mult pn s i caute pricin i, cnd a vzut c acesta evit un conflict, a luat-o ca pe un semn de laitate sau fric, aa c, ntr-o zi, nu s-a lsat pn ce Gheorghe nu l-a btut mr, n nici cinci minute. A fost aplaudat de toi cei strni n jurul lor i chiar i-a fcut plcere s l bat pe Teo, care nu a reuit nici mcar s dea o dat n el cu pumnul. Totui, au rmas prieteni i, de atunci, Teofil i cunotea lungul nasului, dar numai n faa lui Gheorghe. Telu a ncercat s l prind de piepii cmii pe tnr, dar acesta s-a tras un pas napoi i omul, la fel ca i atunci cu Teo, a luat-o ca pe un semn de laitate; deci, a ncercat s intre n cas n for, dar Gheorghe l-a oprit cu doi pumni zdraveni n flci, lovitur care l-a nucit pe nvlitorul Telu. Buimac, acesta a ncercat s se retrag un pas, dar nc doi pumni grei l-au lovit n plin fa. Att, de fapt nici nu mai era nevoie, iar Gheorghe Nohai era un cavaler. Dac era invers, adic Telu s aib superioritatea i cellalt s fie fr aprare, atunci Telu l-ar fi lovit pn ar fi obosit sau l-ar fi clcat n picioare. Aa a fcut de multe ori cu cei mai slabi ca el, aa fcea i acum cu Flora. Apoi, Gheorghe l-a prins frumos de bra i a ieit cu el n curte, ca i cum ar fi ieit cu un prieten drag, venit n vizit. nainte s se ntoarc n casa lor, flcul i-a spus: - Data viitoare s dai i tu, bine? Acum mergi i te spal, pentru c eti plin de bulion, vecine! Intrat n cas, i-a spus mamei sale: - Chiar nu a fost nimeni la u, mama! Telu a urcat la el i a fugit n baie s se spele pe fa. Flora l-a vzut din buctrie, unde mnca pe rupte, i s-a ngrozit vznd cum arta faa soului ei: - Dar ce ai pit, drag! a pus ea repede castronul cu tocan de cartofi pe colul mesei i a alergat la el n baie. - Nimic. mi curge snge din nas, tu nu vezi? Apoi a urmat ceea ce tia Telu cel mai bine s fac. Un proces pentru vtmare corporal, dar nu avea martori, pentru c vecinii din curte susineau sus i tare c nu au vzut i nu au auzit nimic. n parte, era adevrat, adic de vzut nu a vzut niciunul, dar de auzit, au auzit toi care erau acas, la ora aceea, scandalul pe care poetul l-a fcut la ua Nohailor. Numai Doamna Gabrea, pocita din spatele curii, a spus c l-a vzut pe domnul Mruntu atunci, n ziua aceea, i dac este pus ca martor, ea va spune adevrul.

52

- i ce ai vzut? a ntrebat-o cineva din curte. - Pi, cnd l-am auzit pe domnul Mruntu zbiernd ca un apucat prin faa locuinei familiei Nohai, am ieit, creznd c arde ceva. Atunci l-am vzut pe domn intrnd cu fora n casa oamenilor i s-a fcut linite. Nu cred c a fost scandal, pentru c, n cel mult un minut, domnul Mruntu a ieit la bra cu biatul cel linitit al Nohailor i nu artau deloc c s-ar fi btut. Numai pe urm l-am vzut pe domn umflat la cap i spart la nar! De ce s nu spun? Eu spun tot ce am vzut, dac sunt ntrebat! Totui, ca s fie bine pentru toi, Augustin i-a dat o sum de bani lui Telu, care i-a retras plngerea. I-a dat o mie de euro, nu cinci, cum pretindea vecinul Mruntu, i asta fr tirea familiei, care nu ar fi fost de acord n ruptul capului. Astfel, lui Telu din nou i-a reuit planul de a face bani nemuncii, numai c, de data asta, s-a folosit de propria lui fa. -9Octavian Paolea sttea ntins pe pat, era acoperit pn la gt cu o plapum veche, primit la nunt, cadou de la mama sa. Era ct pe ce s dea din nou de belea din cauza lui Telu. De ce naiba se lsa intimidat i manipulat de ticlosul acela? El trebuia s stea linitit, s-i vad de sntate i s i lase pe toi n pace, cu treburile lor murdare. nti, i va face o pensie de boal i, pn s i vin timpul pentru pensia cea adevrat, cea de vrst, va pleca n sat s fie ngrijit de mama lui. Acolo, i va face ordine prin caset i se va gndi ce este de fcut cu valorile din ea i cu hrtiile din cealalt cutie. Nu mai trebuia s-i fie fric, ca pe vremea lui Ceac, s dein valut i aur! Bine a fcut c cea mai mare parte din ce a agonisit, mai ales n primii ani confuzi de dup revoluie, nu i-a lsat pe toi n cas, s tie Maria de ei! i aa, a trit ca o mare doamn stricata, i acum, de cnd este bolnav, nici nu mai prea vorbea cu el! De multe ori, i spunea n gnd: Dac mor aici, Maria i Teofil nu o vor anuna nici pe mama, iar la nmormntarea mea voi fi doar cu popa i cu groparii. Asta n cazul n care mi vor aduce un preot! Eu, Octavian Paolea, am s m plng singur la nmormntare, aa cum mi plng singur de mil, n patul acesta mare i rece. Desigur c nu va fi aa, mcar de gura lumii, dar la nmormntare va fi un spectacol prea lung i plictisitor pentru cei prezeni! i cine a fost el odat! Trebuia s plece mcar pentru un timp n satul natal i s se pun bine pe picioare. Aerul curat i prezena btrnei lui mame nu i puteau face dect bine. S uite de Maria, de Teofil cu prostiile lui, de Telu, de Sergiu Coroiu. Nu demult, a fost la un pas de a fi violat i batjocorit de acel om, chiar n prezena Corinei. S-a gndit s alunge aceste gnduri negre i s se gndeasc la ceva mai vesel, dar n minte i-a venit din nou Angela Buiu. Amintirea aceasta l chinuia cel mai mult n ultimul an i ea, Angela Buiu, nu venea singur, venea cu mai multe fete, care toate aveau chipul ei. Dac ar adormi puin, poate s-ar simi mai bine. Medicamentele erau pe msua de lng pat i ntre ele avea i ceva somnifere, dar doctorul Cimi l-a sftuit s nu ia somnifere. Va lua, totui, un diazepam, din flaconul aproape gol. Somnul provocat de medicament a venit odat cu un grup de fete Angela Buiu. n acest timp, Maria Paolea, soia sa, se ntorcea acas de la Adela, o prieten i fost coleg de birou. Adela era mritat dinaintea Mariei i nc mai era fericit cu Sandu. Nu avea cu ce s se laude cu altceva dect cu fericirea ei alturi de un om cu care nici mcar nu s-a mritat din dragoste. Pur i simplu, Sandu a fost singurul care i-a cerut mna i ea a spus da. Adela cu Sandu nu aveau copii, dar aveau datorii la banc. Nu aveau cas mare, aa ca familia Paolea, aveau doar un apartament de bloc cu dou camere. Nu aveau economii prea mari i cine tie ce valori, dar erau fericii. Cum naiba putea s fie fericit Adela i ea nu? Ea care s-a

53

mritat din dragoste, ea care avea un copil frumos, o cas mare, nc era frumoas i dorit de unii brbai, ea care era doamna Paolea! i era ciud pe Adela i, de multe ori, i-o spunea n fa, dar aceasta rdea i o lua drept glum. ntr-un timp, chiar a ncercat s-l seduc pe Sandu, dar acesta a privit-o att de surprins cnd, dintr-odat, a nceput s i fac avansuri, nct s-a ruinat i, un timp, i-a dat pace. Doar un timp, pentru c, analizndu-i sentimentele, i-a dat seama c voia s devin amanta acelui om, numai c Sandu era tot mai rece cu ea, ceea ce a ambiionat-o mai mult. Era n perioada n care Tavi avea o nou aventur, cu o tnr student de la arte, i atunci cnd Tavi fugea dup alta, nici nu o mai bga n seam pe ea. Nu l-a prins pe Sandu singur acas dect o singur dat, i atunci a ajuns chiar s se njoseasc fa de el. Adela era la cumprturi i putea s vin i orice moment, dar nu conta asta, principalul era s nceap relaia cu srutri i pipieli, dup care putea s vin i restul ntr-un alt loc. Maria l-a luat de mn i a ncercat s l srute pe gur, dar Sandu s-a eschivat i a mpins-o blnd pe un fotoliu: - De ce nu m lai n pace, Maria? a ntrebat-o - Pentru c nu mai pot. M-ai scos din mini, Sandule! Trebuie s ne avem unul pe altul, dac nu, mi pierd minile! Vrei s i cad la picioare, sau vrei s m trsc? O fac, dar ia-m i f ce vrei cu mine! Am s-i satisfac toate poftele cu cea mai mare plcere! - Eti nebun! - Da, sunt nebun dup tine i mi-am pierdut linitea! Te visez noaptea i, cnd m trezesc, sunt ud ca o licean. - ntr-adevr, eti nebun. Te rog s m lai n pace! Vorbesc serios, i dac nu ncetezi, vom avea o discuie n patru. - Nu-mi pas, Sandu, nu-mi mai pas de nimeni dect de tine. Vrei s m despart de Tavi, vrei? - Cum, Maria, nu-i pas de soul tu? - De Tavi, nu. - Nici de soia mea? - De nimeni, pn nu te am mcar o dat. Hai s o facem, Sandule, i poate c pe urm o s mi treac i o s ne vedem amndoi de familiile noastre. Nu va fi gaur n cer dac i fac mcar un oral. Un oral nu nseamn c i-ai nelat soia, nu ai vzut la preedintele la? - M scrbeti. - Nu conteaz, mcar un oral, Sandu! - Nu. Dac nu intra Adela pe u, poate ar fi ajuns i s l trag de haine sau, mai ru, s fac o criz i s sparg ce i venea la mn din casa oamenilor. Adela a fcut o cafea pentru ele dou i Sandu a gsit o scuz s plece repede undeva. Mult timp, Maria nu a mai fost pe la prietena ei, probabil de ruine sau de fric s nu-i fi spus Sandu ce s-a petrecut ntre ei, dar s-a convins c Adela nu tie nimic dup ce aceasta a sunat de mai multe ori i a invitat-o pe la ei. I-a dat pace lui Sandu, pentru c, ntre timp, Tavi i-a atins scopul cu studenta i din nou o bga n seam, cnd i arta buricul, vorba ei. Linitea din casa Paolea a inut aproape trei luni. Lui Tavi i s-au aprins clciele dup o vnztoare de la un magazin alimentar i, cum aceasta i refuza avansurile, venea acas i o freca pe soia sa, ca un nebun. Atunci, Maria tia c soului ei nu-i merge cu vreuna care nu i ceda sub presiune, antaj sau promisiuni de avansare, i profita din plin de potena omului ei. Cu vnztoarea de la magazinul alimentar, lucrurile au evoluat cu totul altfel dect cu alte fete i, ntr-o sear, Tavi a fost adus acas de un taximetrist, btut mr. Maria a vrut s anune miliia, pentru c atunci mai era miliie, dar soul ei s-a opus. Dac Maria a insistat s anune organele de ordine, Tavi s-a enervat i a aruncat cu un pahar plin cu ap, care a lovit-o n barb. De atunci, Maria avea o cicatrice mic i, tot de atunci, s-a ncurcat cu Telu Mruntu. Mare dezamgire pentru ea a fost toat relaia cu el! Cu timpul, i-a venit ideea c ar fi cu mult mai fericit fr Tavi, dar nici s mpart cu el

54

ceea ce aveau, n urma unui divor, nu i-ar fi convenit. Apoi a venit boala lui Tavi, boala s-a agravat i Maria, de bucurie, sau aa ca o toan, a reluat legtura cu Telu. Ce nu putea ea s nege era c, dei Telu nu fcea mare brnz la pat, n schimb se potriveau de minune n fantezii scrboase. Dup prerea ei, desigur, pe care nu a spus-o nimnui nc, a greit atunci cnd Tavi, soul ei, a fcut primul infarct i ea a chemat salvarea. Poate c, nc de pe atunci, ar fi putut deveni vduv vesel, liber i bogat. Dar n tot rul i un bine, pentru c, n timpul convalescenei, Tavi a nceput s aib tot mai multe comaruri i s vorbeasc n somn. Aa a aflat despre caset. Acum, n drum spre cas, se gndea c poate Tavi o s fac din nou un infarct i atunci va scoate telefonul din priz. Dar dac nu face nc? Ba ar cam fi timpul s fac!, i spuse i l vzu pe Teofil care venea i el spre cas, din direcie opus. Au intrat amndoi deodat i Maria s-a bucurat c fiul ei se gudur i i vorbete frumos. n ultimul timp, fcea aa doar nainte s i cear bani. Octavian Paolea s-a trezit chiar cnd una dintre Angele l sruta pe gur i i bga o limb rece i lipicioas pn n gt. S-a zvrcolit fr aer i a deschis ngrozit ochii. Era n pat, din cas se auzeau zgomote i inima i btea neregulat. i-a ters transpiraia de pe frunte i a vrut s strige dup ajutor, dar s-a rzgndit. Mai bine va ncerca s ajung singur la telefon. i venea s vomite i avea o senzaie de grea, dar a ncercat s se mint singur i a pus aceste simptome grave pe seama visului urt. Ua dormitorului s-a deschis brusc i n dormitor a intrat Teofil: - E n pat, tu mama! E bgat cu totul sub plapum. Vocea Mariei s-a auzit dinspre buctrie: - ntreab-l, te rog, cum se simte! Teofil trase plapuma de pe tatl su i se aplec s l vad mai bine: - Mai trieti, fraiere? - Ce doreti, Teofil? l-a ntrebat omul din pat i a tras din nou plapuma pn sub brbie, nnd-o cu amndou minile, s nu o trag Teofil din nou. - i e mbrcat cu costum, tu, cred c a vrut s plece la curve! strig Teofil din nou. Paolea ncepea s simt i o mare greutate pe piept, parc Angela Buiu s-ar fi aezat cu fundul pe el. - Teofil! - Ce vrei, m? Ia cac tu nite bani la singurul tu copil? - Teofil, m simt ru i te rog s o chemi pe mama ta pn la mine! - Dar de cnd ai nceput tu s m rogi? - Te rog! Vezi c am n cartea aia de lng telefon nite bani, ia de acolo o sut. Dar numai o sut, te rog, biatul meu! - Du-te dracului! Teofil a luat toi banii care erau acolo i, cu ce i mai ddea mama sa, putea s plece la munte cu Birlic, cu Rafa i cu dou pipie. Totui, pentru c i-a dat bani, i-a spus Mariei c o ateapt brbatul la pat. - Du-te, tu, la el, c respir greu! Vrea s i spun ceva. Maria i-a dat i ea trei sute i a pornit ctre dormitor: - Teofil, mam, s i iei cheile, c dac se simte mai ru, poate m duc cu el la spital, sracul! Cnd a spus sracul, au rs amndoi. - Cred c nu vin acas o zi, dou, tu, mergem la munte. Biatul a ieit trntind ua i Maria a ncuiat ua dup el. S-a gndit s nu l bage n seam i s se culce n camera de zi. Nu, nu este bine. Ce-ar fi s l ajute puin ca s respire i mai greu? Toi oamenii avem ceva criminal n noi, nc de la Cain ncoace, numai c cei mai muli nu recunosc asta. Maria Paolea s-a hotrt pe loc i a pornit flacra de la un ochi al

55

aragazului, pe urm a intrat n dormitor cu o sticl de coniac, plin doar pe jumtate, ntr-o mn i cu pantofii n cealalt. Era descheiat la taior i la cmaa alb cu guler mare, dantelat. Sutienul era lsat sub sni, s nu o strng i s fie mai expresiv. Tavi a privit-o i, cnd i-a vzut sticla din mn, s-a gndit c este beat. Maria se mbta uneori i atunci Tavi avea mult de furc pn s o mulumeasc i s adoarm. Uneori, adormea el pe ea dup un timp, dobort de efortul continuu. - M-ai chemat? i Maria a tras un gt lung, direct din sticl. - Da, a fi dorit s mi faci un ceai. M apas ceva pe piept, i ceva nu este deloc n regul cu mine. Poate ar trebui s chemm o ambulan, Maria, ce spui? - Spun c mai bine ar fi s chemm dricul. Eti gata mbrcat, te dau cu ruj de buze, cu ceva pudr, rimel i hai s ne distrm n drum spre cimitir! Culegem de la poart nite flori de ppdie, dou urzici i nite leutean, adunm de la prima crcium toi care sunt bei sau aproape, pop nu ai nevoie, c tot aa ai spus de cnd te tiu, i hai s-l dm pe marele ziarist Paolea la viermi! Sau vrei s te fac buci i s te dau la cini vagabonzi? Nu vreau eu aa, pentru c vreau s te ngrop cu acte de deces, n bun regul. A terminat de spus i s-a trntit ntr-un fotoliu, cu picioarele desfcute vulgar. Acum Tavi era speriat de-a binelea. - i spui, Tavi drag, c vrei s i fac un ceai? - Aa am vrut, Maria, dar cred c este mai bine s te culci puin. Ai but. - i ce dac am but? i fac un ceai de spnz alb i ne scpm mai repede amndoi unul de cellalt. Am primit spnz de la amantul meu, Telu, care a fcut rost pentru vecina lui care nu mai moare odat. Cine va fi ca tine, s mori aa, ca i Alexandru Macedon? Paolea se gndi c nu mai este mult i Maria va ncepe s-l bat. n starea n care era, nici nu se putea apra de ea. Maria a dus din nou sticla la gur i a but mult, cu nghiituri mici. - Vrei i tu? l-a ntrebat, dup ce s-a ters la gur i pe barb cu dosul minii libere. Speriat, omul i-a tras plapuma peste cap. Nu voia s o mai asculte, poate Maria va mai bea i va adormi acolo, n fotoliu. Dar ea ncerca s se ridice i, n acest timp, spunea: - Dac nu te uii la mine atunci cnd i vorbesc, i crp capul cu sticla i apoi te calc n picioare, Tavi drag! Vreau s spun c unul din noi o s moar astzi, aici, n casa asta. Tu sau eu, unul vom muri i, pe urm, te ngrop! Paolea a ferit plapuma, cu gnd s fie pregtit atunci cnd o s l atace. Femeia s-a lsat napoi n fotoliu i a dus din nou sticla ctre buze, dar s-a oprit i l-a ntrebat: - Dar tu, astzi, de ce nu ai rspuns la telefon? Pn s deschid Paolea gura ca s rspund, Maria a continuat: - Ai primit un telefon important, drag! A murit vrjitoarea de maic-ta! - Ce-ai spus? se ridic omul ntr-un cot. A murit mama? Avea ochii mrii i era livid la fa. - Da. n sfrit, a dat Dumnezeu i a luat-o! n tot rul i un bine, c nu o s mai vin i ea la nmormntarea ta. De fapt, cnd ncepe s curg vetile bune, vin mai multe, ca pe tobogan, nu? - Nu se poate, Maria! - Ei, cum s nu se poat? Dau nval doi vagabonzi peste ea, o bat bine, o violeaz i i fur tot ce avea, iar domnul ziarist, care a vzut i a scris multe, dar despre alii, spune c nu se poate! Paolea a ncercat din nou s se ridice, dar nepturile din piept i provocau o durere cum nu a mai simit niciodat i simea c ncep s i amoreasc minile, pieptul i gtul. - Au fost prini cei care au omort-o, Tavi drag, deci poi s mori i tu linitit. Poliia a recuperat i ce i-au furat zgripuroaicei, pardon, mamei-soacre, i eu trebuie s merg s o

56

ngrop i s iau caseta aia. Bineneles c plec numai dup ce m asigur c i tu ai murit. Pe urm, vin i te ngrop i pe tine, drag! Paolea i-a fcut putere s o ntrebe: - Despre ce caset vorbeti? Maria a rs: - Caseta ta, de sub lada de fin a m-tii, care mi va oferi un trai de lux i de destrblare! - Nu tiu despre ce caset vorbeti, Maria. Dac nu vrei s dai telefon la ambulan, te rog, ajut-m s m ridic! Voi ncerca s dau eu telefon. Paolea avea lacrimi n ochi. Nici nu s-a ntrebat dac dup caset sau dup mama lui, pe care ntr-adevr o iubea. - Nu vei da niciun telefon ct timp mai eti nc n via! rse Maria i a continuat: Dup ce mori, treaba ta! S-a auzit soneria de la intrare i Paolea a ntors capul, cu greu: - Nu deschizi? Femeia i-a rspuns batjocoritoare: - Ca s ceri ajutor? Nici vorb, leule! Eti mort, trebuie s fii mort, nu nelegi? - Srmana mea mam! a optit Tavi i a ntors capul n partea cealalt Soneria s-a auzit nc o dat, mai prelung, i pe urm nu s-a mai auzit nimic. Maria s-a ridicat de pe fotoliu, blufnd din nou: - S fi fost Stnescu? Plin de speran i cu dureri mari, Paolea a ntors capul i a ntrebat optit: - Cine este Stnescu? - Iubitul meu, drag soule! Adic unul dintre iubiii mei, crora le art buricul de cte ori am mncrimi. Dac a fi tiut sigur c la u era el, a fi deschis i amndoi te-am fi agat n cuier pn fceam cteva partide. Ai fi atrnat acolo, o frumusee! Poate aa, mureai mai repede i mureai privind la noi cum ne destrblm! Din nou, Maria a nceput s rd cu capul lsat pe sptarul fotoliului: - Crezi c o s te mai scoli de acolo vreodat? Ce prost poi s mai fii i acum, cnd eti pe moarte, drag! Dar Tavi, am i o veste care nu tiu dac o s te bucure sau o s te ntristeze. S-i spun? Nu vrei s rspunzi,Tavi drag? Ei bine, eu tot i spun. Vei avea o nmormntare frumoas, cu preoi i bocitoare, asta este vestea care trebuie s te bucure, i cealalt este c, nainte s se termine ceremonia de nmormntare, m voi sui pe mormntul tu proaspt, mi voi ridica delicat, cu vrful unghiilor, fusta elegant de doliu i m voi pia pe mormntul tu, de fa cu tot alaiul nuntailor! Nu este frumos i romantic, drag? Telefonul de pe stativul din hol a nceput s sune i el, dar Maria nu se mica din fotoliu i l privea cum ncearc s ntoarc capul i s i spun ceva, cu buzele aproape vinete. Faa lui Tavi se schimonosea urt i, cu degetul arttor al minii stngi, i arta ceva ctre un col al tavanului. Maria s-a speriat de faa lui i s-a ridicat n picioare, exact cnd soul ei murea, vznd peste tot, n jurul su, chipuri acuzatoare ale aceleiai Angela Buiu. Cnd telefonul a ncetat s mai sune, Maria era n acelai loc i privea ngrozit la mortul de pe pat. Sticla, aproape goal, nc o mai inea n mn. - Nu eu te-am omort, Tavi! a spus Maria, dup un timp, cu vocea rguit. A privit sticla cu etichet de coniac, n care, de fapt, avea ceai, i a turnat n cana lui Tavi, de pe msu, tot ce mai era n sticl. Sticla goal a dus-o napoi n cmar, de unde a i luat-o cnd i-a fcut planul. Revenit lng Paolea, i-a pus mna pe frunte, dar i-a retras-o repede. Primul gnd a fost s nu ridice el capul i s o mute de mn. Privea la el i i era fric, ngrozitor de fric. Soneria telefonului a fcut-o s tresar i a scos un ipt privind spre ua dormitorului, pe care a lsat-o deschis cnd a revenit lng Tavi. Telefonul suna insistent i Maria, cu fric, a ajuns lng aparat, dar nu a avut curajul s ridice receptorul i s

57

rspund. Trebuia fcut ceva, mai ales acum, cnd trebuia s fie lucid. nti, a pregtit cada de baie i a stat o or n ap fierbinte. Acest lucru o ajuta ntotdeauna atunci cnd era deprimat sau cnd voia s i pun gndurile n ordine. Dup ce a ieit din cad, s-a mbrcat cu pantalon i helanc, a nclat pantofi cu tocul mic i i-a refcut machiajul. Pardesiul era pe cuierul din hol, unde l-a lsat cnd s-a ntors de la Adela. i trebuia o poet mai mare pentru planul pe care l-a gndit i a rscolit prin dou dulapuri, pn a gsit ce cuta. Era o poet foarte mare, primit cadou de la Tavi, cu mai muli ani n urm. Cnd soul ei i-a aduso, s-a gndit c el i bate joc de ea cu poeta asta mare i nu a folosit-o niciodat. Acum se dovedea numai bun, aa c i-a rupt eticheta de magazin i, din poeta cealalt, a scos tot ce avea i a bgat, de-a valma, n cea nou. Cnd a vzut c i mai lipsesc bani din portmoneu, a zmbit gndindu-se c Teofil va lipsi cel puin dou zile de acas, asta dac nu merge la rulet nainte de a pleca la munte cu prietenii. Telefonul mobil era aproape descrcat, aa c a mai pus n geant i ncrctorul, pentru orice eventualitate. S-a plimbat de cteva ori prin camer, cu mna la frunte, gndindu-se la ce mai trebuie s ia. Da, sigur, cheia de la caset i nc nite bani. n cartea de lng telefon nu mai era nimic i din nou a zmbit. Va scoate de pe un card, de undeva. Cheile lui Tavi erau pe msua de lng patul mare din dormitor i iar va trebui s l priveasc. Ei, i! Era alb la fa i cu buzele vinete, dar acum nu i mai era fric, din contr, se bucura de cum au decurs toate. - Dormi, dragule? L-a acoperit cu plapuma, doar pn la gt, i a rs vesel: - S nu-i fie rece pn m ntorc din sat... i-am lsat ceai n can i, dac m caut cineva i poi s mai vorbeti, spune-i c am plecat n vizit la mama-soacr, s o linitesc n privina sntii tale i s mai iau cte ceva de pe acolo. Caseta, desigur! Deci, dac m caut cineva. s revin dup nmormntare. i-a aranjat o uvi i i-a fcut mortului cu ochiul: - Este c a fost bun glumia cu moartea mamei tale, Tavi? Te-ai suprat? Hai, nu fi ru Cheia mai mic i mai deosebit, de pe legtura de chei a lui Tavi, nu putea s fie dect de la caset, aa c a scos-o i a bgat-o n buzunar. De dou ori l-a ntrebat ce cheie este aia i Tavi, odat, a repezit-o, c nu e treaba ei, i a doua oar, cnd l-a prins bine dispus, i-a rspuns, rznd, c e cheia raiului. - i-am luat i cheia raiului, Tavi! Vezi tu pe unde poi intra, s-i parchezi sufletul, dragul meu fost! Din pragul uii dormitorului, s-a ntors s mai priveasc nc o dat i apoi a ieit linitit. Trebuia s vorbeasc cu cineva, s o duc cu maina pn n satul lui; nu contau banii, trebuia s ajung cu mult timp nainte s se ntunece. -9Btrnul Manole Popa a sunat la ua familiei Mruntu de dou ori i, cnd s plece, pentru c nu venea nimeni s deschid, ua s-a deschis numai de un lat de palm i un glas mieros de femeie l-a ntrebat: - Pe cine cutai? - V rog s m scuzai, doamn, trebuie s predau un pacheel domnului Mruntu! - Am s i-l dau eu dac nu v suprai, iei mna Florei prin crptura uii. - Nu se poate, doamn! Pacheelul este de la doamna Corina Coroiu, care m-a rugat s l nmnez personal. Am s revin alt dat. Bun ziua!

58

Ua s-a deschis dintr-odat i, n chenarul ei, sttea Telu. Era mbrcat cu vechiul lui halat de cas, desigur, tot maro, i l privea pe btrn cu un singur ochi, cel valid. Peste cellalt, avea un plasture mare, aplicat, i n jurul lui se vedea pielea de culoare mai roie dect roul lui obinuit. - Eu sunt domnul Mruntu, ce dorii? - Tocmai i spuneam doamnei care a rspuns c am de predat ceva de la doamna Corina Coroiu! Faa omului s-a destins ntr-un zmbet larg i l-a poftit pe btrn n cas. - S intrm n bibliotec! a propus el i a condus curierul ntr-o camer de zi, denumit pompos cnd camer de lucru, cnd cabinet sau bibliotec, depinde de musafir. - M scuzai, dar nu pot s stau prea mult! a spus btrnul dup ce au intrat, apoi i-a ntins un pacheel. Telu a luat ntr-o mn pachetul elegant, nu mai mare dect o cutie de bomboane, i l-a pus nepstor pe biroul micu, biroul lui de lucru. Era hilar cum un om aa de nalt i gras putea s stea i s scrie la un birou aa de mic. Apoi Telu, cu minile amndou n buzunarele halatului ponosit, l-a privit pe btrn. nti i-a reglat glasul, cum fcea atunci cnd se pregtea s impresioneze, apoi a ntrebat: - O cunoti bine pe doamna Corina, moule? - Desigur, o cunosc de mic! Am fost prieten cu tatl ei i, uneori, m mai invit la un phrel. De ce? - Ei, am ntrebat i eu doar aa. Voiam s tiu pe cine a trimis Corina! - Bine, domnule, atunci eu am plecat! se pregti nea Popic s se retrag, dar Telu avu un gest teatral, cu minile ridicate: - Stai, moule, de la mine nimeni nu pleac nepltit! - Eu nu trebuie s fiu pltit! Am fcut un simplu comision, la rugmintea fiicei unui fost prieten. - O cafelu, mcar! Trimit servitoarea s aduc nite plicuri de ness i stm la taclale o jumtate de or. - Mulumesc, dar nu beau ness! - Pcat, moule, nu oricine intr n camera de lucru a poetului Constant Maru. Ai fi avut ce povesti nepoilor, dar ia stai, i voi drui, pentru efort, ultimul meu volum de versuri cu dedicaie special; desigur, nu vreau s aud de mulumiri. Asta nu se discut! l atenion el pe btrn. Apoi, Telu se aplec peste micul birou i scrise repede ceva pe o carte subire, pe care i-o ddu btrnului. - Nu trebuie s-mi plteti, moule, acum hai s te conduc! Dup ce a plecat btrnul, Flora, cu amndou minile n oldurile late, l-a ntrebat pus pe ceart: - Acum m faci i servitoare, m? - i ce, nu eti! i-a rspuns Telu bine dispus. Se vede treaba c aa ari, dac i un ramolit necunoscut te confund cu fata din cas! - Nenorocitule, stai n casa mea i mnnci la masa mea! - Aia-i mncare, tu? - Prpditule, nu i-e ruine? Trieti din pensia mea de boal! - Ce, tu, nu i-am dat ieri 215 euro? - Da, dintr-o mie, i cu restul ce ai fcut? - Flora, ne suprm! - Iaca pr, se supr ccatul pe gard c i ine umbr! - Flora, dac nu eram n toane bune, mturam cu tine pe jos! Astzi ai noroc, aa c ia vezi!

59

- Altceva nici nu tii! Ascult la mine, Telu, dac o dat m mai bai, mi scot certificat medical i te zbor din cas! Te port prin tribunale, pn scap odat de tine! Telu a nceput s rd la auzul vorbelor soiei: - Ai un teanc de certificate, tu proasto, de ce nu le foloseti, i-e fric? Pi tu, tebecisto, eu sunt expert n tribunale, nu tu! - Bine-bine, Telu, mai bate-m nc o dat! Ce i-a adus btrnul? - Nu e treaba servitoarei ce face domnul! rse Telu i intr n camera cea bun. - Nenorocitule! mpinse Flora ua cu piciorul dup el. - Cu ce proast m-am ncurcat! i frec Telu minile, bucuros, i desfcu pacheelul primit. n cutie erau o mulime de prezervative de toate culorile i un chiloel tanga de culoare roie, ceea ce putea s nsemne o mulime de promisiuni. Mai era un cartona rou, pe care scria doar un numr de telefon. - A mea eti, trfo! rnji Telu i form numrul de telefon pe mobilul lui. Era nevoit s sune de pe mobil i s-i consume impulsurile, pentru c, dac suna de la telefonul din hol, l-ar fi auzit Flora i iar ar fi nceput cu gura. - Alo, doamna Corina? Srut scumpete de mnu cu unghiile roz! Sunt eu, doamn, cel care v trimite flori i insist de atta timp s l primii! Astzi pot s vin? Bine, scump doamn, voi fi punctual! S-a pregtit cu dou ore nainte. i-a mbrcat costumul cel bun, desigur c i-a schimbat i lenjeria intim, c poate vor ncepe chiar de astzi, i s-a privit n oglind. Plasturele de la ochi nu prea ddea bine, aa c l-a dat jos. Vntaia de o mie de euro, fcut de pumnul copilului din vecini, era nc vizibil, dar putea fi mascat cu nite fard de-al Florei, peste care va pune o pereche de ochelari de soare mai mari. Avea Flora o pereche, aa c i-a luat de pe dulapul din buctrie. - Ce faci cu ochelarii mei? l-a ntrebat soia sa. - Fac bani, tu! Nici nu a mai stat la discuii cu ea i s-a dus n camera cea bun, s se uite n oglinda cea mare. Da, cu ochelarii era numai bine i i ddeau un aer misterios i sexi. De la florria din col, a cumprat cel mai mare buchet de flori i, echipat de lupt, a sunat la ora fixat la poarta familiei Coroiu. Corina l-a primit ntr-o vestimentaie la fel de sumar ca aceea cu care l-a primit pe Paolea. Dup ce i-a srutat ceremonios mna, i-a oferit buchetul, pe care femeia l-a pus nepstoare pe o msu, apoi l-a invitat: - Luai loc, domnul ! - Mruntu. Sunt publicistul i poetul Mruntu, Maru, sub pseudonim la picioruele dumneavoastr, doamn! - Credei c ntre nu ar fi loc domnul, domnul? - Mruntu, la dispoziie la i ntre picioarele acestea superbe! se linse Telu pe buze. - Bine! Acum vreau s tiu dac ai primit cadoul meu? - Desigur! scoase Telu chiloelul dintr-un buzunar interior al hainei i i-l art femeii. - Foarte bine c l-ai adus, o s fie nevoie de el! Telu a rmas cu gura cscat la vorbele femeii din cellalt fotoliu. Nu se atepta s fie chiar aa de direct cu el. nc nu era cazul s nceap cu antajul, pn nu punea bine mna pe ea. Corina s-a ridicat din fotoliu i s-a apropiat de el. Cnd a fost la o jumtate de metru, i-a spus: - Pune puin mna aici! - Unde? o ntreb Telu surprins. - Unde urmreai s ajungi, la fofoloanc, mizerabilule! i, n acelai timp, i-a luat chiloelul din mn.

60

- Cum i permii tu s mi vorbeti aa! s-a ridicat Telu din fotoliu, dar Corina l-a mpins la loc. - Ateapt! i-a spus ea rece. A ieit, dar s-a ntors ct ai bate din palme, mbrcat cu o hain de cas, sobr. L-a ntrebat: - tii de ce m-am mbrcat aa? Telu a ridicat din umeri nepstor. Trebuia s fie pregtit s atace cu armele lui. Ce prost a fost cnd s-a gndit c o s fie uor! - Pentru c cineva trebuie s m vad ori goal, ca pe o iubit, ori cu haine de care s nu i fie ruine de inuta femeii pe care o iubete. tii cumva cine este acest om? - Eu? ntreb Telu plin de speran. - Stai s vezi, i Corina merse i deschise o u care ducea ctre etaj. El este omul meu, omul de care ai vrut s m despari, lepr! Romeo Floca a intrat n living ncruntat i cu pumnii strni. Corina l-a prins de mn i a venit cu el aproape de Telu. - El este, Romi? - Da, el e cel care a venit la depou i mi-a luat tot ce aveam de la tine. Din cauza lui am plecat, ca s nu-i fac ru! - Vai, iubitul meu drag, eu voiam s te protejez pe tine de lumea mea! s-a lipit Corina de flcu. Telu s-a ridicat brusc i a pornit repede spre ieire. La u s-a ntors i a artat cu un deget spre ei: - Crezi c mi-e fric de tine i de curva ta, mi ran prost? i a deschis ua s ias dar, din prag, i zmbea oferul Ionic i, lng el, Sergiu Coroiu i pilea ncet vrful unei unghii i sufla apoi peste ea. Telu s-a tras napoi, cei doi au intrat i Ionic a nchis ua, apoi a ncuiat-o. - Ce vrei de la mine? se blbia Telu. V dau napoi ce am luat de la el, dar s m lsai n pace, v rog! Sergiu Coroiu rse fr zgomot i i spuse Corinei: - Ia-i iubitul i plecai n camera ta, Corina! - Nu, Sergiu, vreau s vd! - Vino aici, drag! o chem Sergiu pe soia lui, n timp ce i bga pila de unghii n buzunarul de la piept. - Spune! s-a oprit Corina lng el. - Ascult la mine, drag, dac biatul tu vede ce se va petrece aici, n urmtoarele trei ore, atunci l-ai pierdut definitiv. Mai bine urcai i te vei putea bucura mai trziu de ce vom filma pentru tine. Nu spun bine? - Ai dreptate, Sergiu, dar s filmai tot. Vreau s m bucur! - Fii sigur c vom filma. A adus chilotul cu el? - Da, e pe msu! - Bine, hai plecai sus! Telu era speriat cum nu a fost niciodat pn atunci, n timp ce Romi privea uluit le ei, ca la nite personaje dintr-un film. La fel de uluit a fost i n urm cu o cteva zile, cnd au oprit la poarta lor dou mainii luxoase. El a ieit cu inima strns, creznd c este vorba despre oamenii legii, n legtur cu Corina lui drag i, cnd acolo, dintr-o main a nvlit n braele lui chiar ea: - Romi, copilul meu prostu, de ce ai fugit de mine? i lipea Corina buzele de pieptul lui transpirat. A prins-o de umeri cu grij i a ndeprtat-o de el: - De ce ai venit, Cora, ce va spune brbatul tu?

61

- Sergiu? A da, el m-a adus! Cu el am venit dup tine, copil prostu. Romi a privit spre main, de unde, prin geamul lsat al oferului, i privea curios bruta Ionic, iar din cel din spate, i priveau nepstori ochii de pete ai lui Sergiu. Corina l strngea n brae pe flcu i l certa c a prsit-o, iar acesta privea peste capul ei la cele dou maini. Sergiu a ieit din main i a vorbit ctre ei: - Haidei, copii, s mergem! Vom cumpra ceva haine de pe drum, pentru iubitul tu! - Vino, Romi! l prinse Corina de mn i l trgea spre maina Volvo. - Stai, Cora, soul tu, omul acela - Soul meu are viaa lui, noi o avem pe a noastr, iubitul meu! Cu el sunt mpreun doar n afaceri! - A! - De ce te miri? Hai, vino, Romi! - Acum nu pot, Cora! - De ce, vrei s mor? O s mor dac nu vii acum cu mine, iubitul meu! - Acum nu pot! - De ce? l ntreb Corina i lacrimile i curgeau pe fa. Ionic a ieit i el din main, Tvlug la fel: - Vrei s l aduc cu fora, doamn! a ntrebat oferul. - Nu! se rsti femeia ctre ei toi. De ce nu acum, dragul meu? - Pentru c mine se cstorete fratele meu, Marius. Din cauza asta nu m-am dus la lucru, s-i atept. Mine, la ora 11, are cununia civil la comun i nu pot s lipsesc. Voi veni eu la tine dup aceea! - Asta era? rsufl uurat Corina. Atunci rmn i eu cu tine! Nu te mai las singur niciodat, iubitul meu drag! M lai s rmn? - Dar ce va spune art Romi cu brbia ctre maini. - Nu au ce spune, rse femeia fericit i, cu Romi de mn, se apropie de Sergiu: - Drag, eu mai rmn cu Romi, voi putei merge! Vom veni noi n cteva zile. - Cum vrei, drag, ai bani destui la tine? Corina pufni n rs i se lipi de iubitul ei. - Hai, plecai, numai d-mi poeta din main. Te voi suna cnd venim, Sergiu! - Nu l trimit pe Ionic dup voi? ntreb Sergiu Coroiu, amuzat de situaie. - Vrei, Romi? a privit Corina la chipul flcului, dar acesta era nc prea uluit de ce se ntmpla i nu a rspuns, aa c femeia i-a spus soului: - Hai, plecai! V sunm dac avem nevoie de main! n aceeai zi, a venit n sat i Marius cu viitoarea lui soie, Adela. Fata a rmas la fel de sfioas ca ntotdeauna, dar se vedea ct este de fericit. Marius l-a dus la ei n cas i pe fratele lui, Florian, nc de cnd s-au hotrt s se cunune, asta ca s nu mai fac naveta, i n afar de Romi, nana Mrie mai era doar cu Iovu cel mic n cas. Acum, dac pleca i Romi, cu femeia aceea frumoas care a venit dup el, rmnea chiar numai cu Iovu. Dou zile ct a stat Corina acolo, nu s-a dezlipit de Romi al ei i, dup ce s-au terminat toate, au plecat, n sfrit, spre uurarea femeii. nti au fost dui la ora de un constean, cu Dacia lui; acolo, au rmas la hotel o noapte. Corina era n al noulea cer de bucurie i i-a cerut lui Romi s mai stea o zi acolo, s recupereze, spunea ea. Pe urm, cu un autocar, au ajuns la Cluj, unde au fcut cumprturi, i Corina cheltuia nebunete. Era fericit s se plimbe cu el de mn prin ora, ca o adolescent, s alerge dup el prin parc sau s se srute n vzul lumii. Odat, Romi a ntrebat-o: - Dac nu te fereai de soul tu, de ce nu ne purtam la fel i cnd eram la noi n ora, Cora? Femeia s-a gndit puin i i-a rspuns:

62

- Pentru c am fost o proast, iubitule! Am vrut numai s profit de tine i, dup ce ai plecat, mi-am dat seama ct mi lipseti. Acum sunt fericit cum nu am fost niciodat, m crezi? - Se vede, o lu Romi n brae ca pe un copil. Vrei s te arunc n sus? - Vreau! Nu le psau de oameni, iar noaptea, la hotel, nu au fcut dragoste. Romi a inut-o n brae toat noaptea i Corina a dormit pe pieptul lui, fericit. Numai dimineaa i-a dat seama c a fost prima oar n viaa ei cnd a fost cu un brbat, n pat, o noapte ntreag, cruia nu i-a cerut s o iubeasc i, cu toate astea, era fericit! A fugit n camera de baie i, sub jetul de ap al duului, a plns. Vechea Corina Coroiu nu mai exista. Au plecat de la Cluj cu un tren de clasa a doua i, cnd au ajuns acas, nu au gsit pe nimeni, doar menajera. Cinele Pojar se gudura pe lng ei i ariciul Pene a venit la Corina, s l bage n seam. Femeia s-a lsat n genunchi i vorbea cu amndoi, ca i cu nite copii. - De cine mi-ai spus, Cora, dar nu am tiut c ai i un arici! rse Romi i se ls lins pe mn de Pojar. - Da, atunci privete cine doarme pe etajer i nici nu i pas c a venit mama, rse i Corina. Motanul Pr nici nu se sinchisea de ei. - Mai ai i altele? - Nu ajunge, iubitule? Vino s i art camera mea. Vei dormi la mine un timp, pe urm vom aranja noi ceva! - Nu vreau s stau n casa asta, Cora! - De ce? - Nu vreau, este casa voastr, a ta i a brbatului tu, i eu nu voi locui aici. - Numai dou zile, Romi, te rog! Mai avem o cas pe strada Malului, o cas frumoas, dar acum e goal. Pn vom aranja ceva, rmi la mine! - Nu, nu vreau s stau aici! Am s i caut pe nite biei de la depou i voi locui la ei un timp. - Nici vorb, iubitule. Dac nu vrei s locuieti la mine un timp, atunci mergem la un hotel, dar atunci vin i eu cu tine! - i - Sergiu? Pi bine, mi copil netiutor, tu nc nu i-ai dat seama c lui nu i plac femeile? - Cum adic? Corina rse de netiina lui i l lu n brae: - Lui Sergiu i plac brbaii! - Cum? - Cum ai auzit, rdea Corina n continuare. Sergiu, soul meu, este homosexual de ani buni. Tnrul s-a scuturat de un fior. n mintea lui, de ran curat, nu putea s neleag asta i, dup ce a rumegat bine ultimele nouti, a spus numai: - A, deci de-aia! - Da, de-aia, prostuule, tu ce ai crezut? Romi s-a mai gndit puin pn s ia o hotrre: - Atunci, pot s rmn la tine cteva zile, pn vom gsi ceva, dar s nu m lai singur cu el nicio clip! - De ce? rdea Corina n hohote. - Pi, am auzit eu cum sunt tia i, dac ntinde numai o mn ctre mine, eu i-o rup! Corina i-a ters lacrimile, att a rs.

63

- Tu crezi c eu mpart cu soul meu chiar tot ce avem? Nu te teme de asta i, la urma urmei, are Sergiu iubii destui. - Da? S-a auzit zgomot la intrare i pe u a intrat Sergiu. Nu s-a mirat, atunci cnd i-a vzut, i a avut un zmbet de bucurie: - Ai venit, copii? - Am venit, Sergiu! Vino, Romi, s l cunoti pe soul meu, l trase Corina de mn pe flcu. Au dat mna i Sergiu, dup ce i-a srutat soia pe frunte, l-a cercetat pe Romi din priviri. Corina a simit c flcul este stnjenit i i-a spus: - Vino, Romi, s te instalez la mine! Lui Sergiu i-a spus dup ce Romi a ridicat bagajul: - Romi va rmne la mine un timp, pn i voi gsi ceva convenabil! - Foarte bine, drag, dar de ce nu i dai casa de pe Malului, i aa e goal? - Vom vedea! l duc pe Romi i apoi cobor s vorbim, da? - S vii, pentru c nu rmn acas mai mult de o or! Corina a revenit i i-a prins soul n brae: - Mulumesc, Sergiu, m-ai fcut fericit! - Bine, bine, o ndeprt soul ei cu delicatee. Vreau s vorbim despre o investiie. - Ce investiie? - Vreau s cumpr un bloc de nefamiliti, participi i tu? - E locuit? - Numai cteva camere sunt locuite, n rest este ntr-o stare jalnic! l lum pe mai nimic, dac l ungem bine pe Karli. - Bine, intru! Merg pe mna ta, Sergiu. A intrat oferul pe u i a salutat-o respectuos pe Corina, dup care i-a spus efului: - Am pregtit maina, domnule Sergiu! V atept jos? - Nu, stai c vin n dou minute! Altceva, drag! s-a ntors el ctre soia lui. - Vreau s l aduc aici pe ticlosul care l-a furat de ce i-am druit eu iubitului meu i s l fac s napoieze tot. Cum s fac? - Pe Telu, rnji Ionic! Sergiu a zmbit i el i a spus: - Simplu, i trimii o invitaie c l atepi aici, mine, de exemplu, i cnd vine, l lsm pe mna lui Ionic! Nici nu l-a ntrebat pe ofer dac este de acord, pentru c tia ce om are angajat; mai mult, dup zmbetul de pe faa brutei, se vedea c i va face plcere s se ocupe de acel om. - i dac nu vine? ntreb Corina. - i trimii ceva care s l fac s vin, fuga nc! - Asta e, ce s i trimit dac ar fi dup mine, i-a trimite o bomb! - O bomb sexi, nu? rse rece Sergiu. - Asta este doamna Corina, s i trimitei ceva sexi i vine n patru labe! spuse Ionic. - i trimit nite chiloei? - Desigur, i dup ce vine, las pe noi! Deci aranjeaz pentru mine, i frec Sergiu minile bucuros. Abia atept! i acum, domnul Mruntu era prins n capcan. Sergiu i-a dat jos haina de la costum, i-a scos cravata i a luat de pe msu chiloeii tanga, de culoare roie. Vznd pregtirile omului, Telu a fugit ctre ua ncuiat, dar a fost mpins brutal napoi de Ionic, care i-a spus rnjind: - Trebuie s-i transmit i nite salutri de la Walter Tartaonu!

64

Lui Romi, care nu a apucat nc s ias, i s-a fcut mil de om i a vrut s spun ceva, dar Corina l-a tras de mn i au ieit. Romi nu a mai apucat s aud cuvintele lui Sergiu Coroiu: - i acum s vedem cum i st domnului Telu cu chiloel rou! Ce s-a mai ntmplat acolo nu mai tiu, tiu numai c, de atunci, Telu a rmas calic, cum era i nainte de revoluie. Tot ce a furat el, prin diferite mijloace, de atta timp, i pstra n camera aceea de la nefamiliti, pentru zile negre, a fost adus de Ionic cu maina. Ua metalic, ca i grilajul, le-a ncuiat napoi, dup ce a luat tot ce era acolo. - i ce s fac eu cu toate astea, domnule Sergiu? a ntrebat oferul cnd s-a napoiat cu lucrurile luate din camer. - Vedem care sunt ale lui Romi, restul poi s le vinzi i, cu banii de pe ele, i pui pachete la pucrie lui Walter! - C bine spui, domnu Sergiu! - i pe sta poi s l dezlegi i s-i dai drumul s plece! - 10 Tela suna la ua apartamentului lui Dic. Din interior, nu se auzea nicio micare, dar ea se ncpna s sune ntruna. Tatl ei i-a spus c nu poate s fie dect acas i, dac nu deschide, s insiste. Era cam la zece zile dup confruntarea dintre Miclea i ceilali, din faa casei doctorului Fota. - Deschide, Dic, pentru c nu plec pn nu-mi dai drumul nuntru! a strigat ea ctre ua locuinei. Din cas, la fel, niciun zgomot sau micare. Tela Mruntu a nceput s bat cu pumnii i s strige: - Deschide, nenorocitule, c nu te las! Nimic. Era prima oar cnd Dic nu voia s i deschid i fata nu putea s conceap una ca asta. A nceput din nou, cu pumnii i cu gura: - Dic! dac nu deschizi, i dau foc la u i chem pompierii! Deschide, ticlosule, c fac scandal! M-ai violat de cte ori am vrut i acum nu m mai lai s intru? Deschide, c te omoar tata, Dic! Din apartamentul din faa celui al familiei Burcelea, a ieit vecina Ludovica Baco, o btrn curioas i clevetitoare, care tia tot ce se ntmpl n acea cas. - Bate mai tare, drag, pentru c poate nu te aude! E acas, l-am vzut din ntmplare cnd a venit. Aa, drag, ine degetul pe sonerie pn se satur i iese, c i-am mai spus c poate nu aude! Tela nu se lsa deloc i acum lovea ua i cu picioarele. Domnul Flash, sau nea Mitic, i el responsabil cu tirile proaste sau de scandal, cobora scrile imobilului. - Bun, ce mai facei? Cele dou au tcut, dar nu pentru mult timp, pentru c Tela a nceput din nou s bat cu picioarele n u i s strige: - Deschide, Dic, c strig pn iese toat casa afar! - Poate c nu e acas! i ddu cu prerea nea Mitic. - Ba e acas, domnu Fle! L-am vzut cnd a venit i nu l-am mai vzut s plece. - Atunci, poate c doarme, doamna Baco. Dar ce ai cu el tu, fata noastr? se ntoarse nea Mitic spre Tela, care nu-i rspunse. Mitic Fle era omul care putea vorbi cu mai multe persoane n acelai timp, i nc pe teme diferite. Cnd se adunau mai muli din cas n curtea din spate, Nea Mitic era i el

65

acolo, de obicei. Atunci vorbea cu toi odat i nu se ncurca. Chibia la cei care jucau cri, ddea sfaturi doamnei Vien care aranja stratul cu flori, lui Liviu care i spla maina, ddea indicaii lui Marin care repara grduleul rondului de flori i arbitra btile copiilor. Astea toate deodat sau, m rog, dup caz, la ce activiti mai aveau loc ntr-o curte plin de vecini de treab. Tela a ntors capul spre ua la care btea i suna degeaba i i-a mai tras un pi. Nea Mitic, la nceput a ciocnit i el, cuviincios, cu un deget, i cum fata ddea periodic cu pumnul sau piciorul, a nceput i el s dea cu pumnul. Totodat i vorbea: - D tu n partea ta, c la mine am eu grij! Doamn Baco, parc aveai un ciocan de cauciuc de la rposatul! Te-am vzut de vreun an i ceva de cnd tot vii pe aici, n tot timpul acesta te-a violat mereu, fetio? - Da, i m va viola mereu atta timp ct tata m trimite la el i ct timp o s mi plac mie, dar asta nu este treaba ta i a babei steia! - Dar asta denot c ai venit de bunvoie, drag fat! Nu ai gsit ciocanul, doamna Baco? Dac vii de bunvoie, nu este viol, este corupere de brbai. Ai auzit de corupere de brbai, doamna Baco? - i-am mai spus c nu e treaba ta! - Nu gsesc ciocanul, domnu Fle! Tela, obosit de atta btut la u i vorbit, s-a aezat cu fundul pe o treapt a scrii i, dintr-un buzunar al vestei, a scos un pachet de igri i o brichet. Mitic Fle s-a cutat repede prin buzunare dup o igar, dei tia c nu are la el, i i-a spus doamnei Baco: - Mi-am lsat pachetul sus, la mine. Am cobort numai s vd dac am vreo scrisoare, i m-am oprit s o ajut pe fata asta. Dac ar ti doamna Fira ce se petrece! - Dar tie, domnu Fle! spuse btrna Ludovica, deja pornit pe o brf de milioane. Stai un pic, s-mi iau i eu o igar din cas i vin s-i povestesc. - S mi aduci i mie una, doamna Baco! - Aduc, aduc! Stai numai un moment! Nea Mitic s-a ntors din nou spre Tela: - Te-a adus cu fora, cnd te-a violat? - Da de unde, eu am vrut s vin. - i asta trebuie s fie de un an i ceva! Btrna a ieit pe u cu o igar aprins i cu alta ntreag, pe care i-a dat-o lui nea Mitic. S-a i grbit s spun: - De doi ani aproape, domnu Fle! - tiam, dar am spus numai aa. D-mi i un foc, te rog, doamna Bako! Tela i-a ntins bricheta: - Ia de la mine, m! Nea Mitic nu se supra cnd i era vorbit astfel. Era obinuit s fie tratat n felul acesta de ctre toi, principalul era s intre n discuii i s afle veti proaspete, pe care apoi s le redistribuie la toi care erau dispui s le asculte. Locuia n mansarda casei i era pensionar de cinci ani. Toat viaa a lucrat ca sudor i se luda peste tot cu asta. Nevasta l-a prsit de mult i s-a ncurcat cu altul mai tcut, iar cei doi copii, biat i fat, erau cstorii i la casele lor. Avea dou cmrue i o buctrioar, dar una dintre ele o folosea s i in lucrurile de prisos i murturile. Recunotea fa de toi c, de obicei, atunci cnd era singur acas i nu avea cu cine vorbi, vorbea cu teracota. - Ia-i napoi bricheta, fetio! De doi ani spui, doamna Bako! De doi ani, fetio? Tela nu i-a rspuns, dar i-a rspuns btrna: - De doi ani, dac-i spun! Acum vreo zece, unpe zile, a venit doamna Fira cu un om cu o musta mare, cred c era avocat, pentru c srmana nu mai are rude, i au sunat i ei la ua asta. A deschis fata asta i toi au intrat n locuin. Eu eram pe holul meu i, cnd am auzit micare, m-am uitat pe vizor i am vzut tot ce s-a ntmplat. Brbatul cu musta cred

66

c a intrat cu fora pe u. De curiozitate, m-am hotrt atunci s terg mai bine ua i am ters-o, pn a ieit doamna Fira, palid i suprat, mpreun cu brbatul acela. Din cas se auzea vocea domnului Dic, care striga la nevast-sa s mearg acas c vine i el, i apoi, l-am auzit cum se certa i se njura cu fata asta. Aa a fost, fetio? - Da, i ce e cu asta? M-a violat, i acum tata vrea s vorbeasc cu el. i Tela a nceput din nou s apese pe butonul soneriei. - Ci ani ai, fetio? a ntrebat-o nea Mitic. - Nu-i treaba ta de fapt am 18 ani! - Pi, asta nseamn c este corupere de minori, dac trieti cu el de doi ani. S vezi ce va iei din asta, domnu Fle! Nea Mitic i freca minile: - Am s urmresc cazul foarte atent, doamna Bako! S m inei la curent cu ce se mai ntmpl, s pot povesti bieilor la crcium. - tii c domnul Dic a venit cu taxiul cam acum zece zile, cum nu a fcut niciodat, i a avut bagaje mai multe! Nea Mitic i plesni cu uimire palmele una de alta: - Vai, ce bine! Nu am tiut nimic, doamna Bako. S vezi c i-a pus doamna Fira bagajele la u! Ce veti frumoase! Trebuie s Ua apartamentului s-a deschis brusc i, n prag, a aprut domnul Dic: - Ce dracu cutai la ua mea? s-a rstit el la toi. Tu ce mai vrei, tu? i-a spus pe urm Telei. Tela l-a mpins de piept: - Gura, fraiere, de ce m ii la u ca pe o curv de care nu mai ai nevoie, m? F loc s intru, c i crp capul cu ce apuc! i l-a mpins cu minile amndou, apoi a intrat n cas. Dic a privit dup ea fr s spun nimic dar, cnd a ntors faa ctre vecini, era schimbat la fa i le-a uierat cu ur: - Iar voi ce vrei la ua mea? Tu d-i drumul n podul tu i tu, babo, intr n cas, c i se rcete scaunul de la vizor! Nici nu mai poi s te odihneti de ei, domnule! i Dic intr, trntind ua cu putere. Nea Mitic i Ludovica Bako nu s-au suprat i au continuat s vorbeasc, stnd fa n fa. Erau veti calde i numai bune de rspndit. - Dac doamna Fira vrea s divoreze de prostul acesta i are nevoie de un martor, eu m pun prima pe list, m crezi, domnule Fle? - Desigur c doamna Fira va trebui, vrea nu vrea, s divoreze de acest om. Eu voi fi al doilea martor al srmanei femei i, dac mai trebuie nc unul, vorbesc eu cu cineva care poate s jure, fr remucri, tot ce i se cere. i artm noi porcului, doamn Bako! - Aa ceva nu s-a mai pomenit nici la turci, dup cum in minte, domnule Fle! Ce femeie poate s stea calm i s nu divoreze de un asemenea mgar, care aduce acas fete tinere? Mai ales c dihorul sta este cel mai scrbos brbat pe care l-am vzut. Nu tiu cum de s-a ncurcat scroafa asta cu limbricul de Dic! - Ai vzut, doamna Bako, cum a intrat n cas ca o vac i oprla de Dic ne-a trntit ua n fa? Maimuoiul dracului! Dup ce c arat ca un cine, se mai i roiete la noi! n timp ce, n casa scrii, vecini i comparau pe Dic i pe Tela cu toate vertebratele sau nevertebratele de pe pmnt, n cas, Dic se precipita nervos prin holul apartamentului. Tela l privea cum calc apsat i, atunci cnd el s-a oprit s se uite la ea, l-a ntrebat batjocoritor: - S m dezbrac, Dic? - Ce proast eti! Vrei tu acum? - Eu? Pi eu vreau i cnd sunt bolnav, Dic! Viaa este scurt i vreau s nu pierd nimic.

67

- De fapt, de ce ai venit, Tela? Nu era cazul s vii acum, cnd am attea probleme. M-a lsat nevasta i vrea s bage divor, dac nu a i bgat deja. Sunt ntr-o situaie critic i, dac este adevrat c nebunul acela s-a vindecat, atunci sunt la pmnt. La pmnt, tu! S te duci s aduci ceva de but, c vreau s beau ceva! - Du-te tu! - Nu m pot duce! Nu vezi cum atrn vecinii ciorchine pe la ui? S-au coalizat toi contra mea. Te duci? - Ai bani, sau vrei s-i cumpr eu? - Am ceva! Uite o sut, i cumperi de ea o sticl de coniac, care este mai ieftin. S mi aduci restul! - O laie bllaie, Dic! Dac vrei s mai vin napoi cu sticla, mai cac o sut, s-mi iau i igri, c btrnul nu mi-a dat nici un ban. E pe geant! - Ia, trf ieftin i proast! i dau o saco, s nu te mai vad tia cu sticla. Nu sta mult i ferete-te de bab! Desigur c baba era doamna Ludovica Bako. Btrna, dac nu era la vizor, era ori la fereastra camerei dinspre strad, ori la cea a camerei dinspre curte, deci, cu alte cuvinte, avea un punct strategic excelent. Cnd trecea cineva pe strad, era privit cu atenie, de dup draperii. Dac acel cineva intra n cldire, femeia, din trei micri, era cu ochiul nfipt adnc n vizorul uii de la intrare. Sau, dac se auzeau voci n curtea din spate, cine era cu coatele pe pervaz, privind florile? Era, desigur, doamna Bako! Dar, din toate punctele de observaie, cel mai iubit i folosit era vizorul. Cnd se auzea ceva pe scar, btrna Bako tocmai tergea ua de praf. Cred c ua ei era cea mai tears din lume! Cnd cineva din vecini voia s fac o comparaie despre o apropiere, spunea: - Sunt aa de apropiai ca doamna Bako de ua ei! Zicala era tot mai folosit de vecinii de strad i avea tendina s se ntind n tot cartierul i - de ce nu? - cu timpul, n tot oraul! Tela a revenit destul de repede i nainte, s sune la ua lui Dic, a scos din saco sticla i a fluturat-o n faa vizorului btrnei. Nu a apucat s o fluture prea mult, pentru c Dic a ieit pe u, a apucat-o de mn i a tras-o nuntru. Probabil c boala cu ochiul lipit de vizor era o boal n casa aceea, din moment ce i Dic a fost prompt i pe faz. S-a mai i rstit la ea: - De ce eti proast, tu, i-am spus c nu vreau s te vad baba! De ce i-ai artat sticla? - Aa am vrut, s moar de ciud, na! Dic s-a prins cu minile de tmple: - Doamne, cine m-a pus! Cine dracu m-a pus s m ncurc cu o aa proast? Uite cu cine m-am ncurcat, prostia ntruchipat ntr-o scndur! ddea el din mini. - Ia vezi, fraiere, poate i cade scndura n cap! Tu bei? - D-mi mie sticla i adu dou pahare din buctrie! Poate le i speli, mai strig el dup fat. A desfcut dopul i a turnat n phrelele aduse de Tela. Au but amndoi, dup care ea l-a ntrebat: - Chiar nu vrei s m dezbrac, Dic? - Nu. Despre ce veti pomeneai mai nainte? Fata a aprins o nou igar: - Cnd? - Cum cnd, toanta lumii? Cnd te-am trimis dup coniac! Turna din nou n pahare, cnd i-a rspuns. - A, am uitat s-i spun, te cheam tata pe la noi! Zicea s vii neaprat n seara asta, pentru c are ceva de vorbit cu tine.

68

- Nu, zu, dar de ce nu a dat un telefon i te-a trimis pe tine? Nu am intrat destul n rahat din cauza voastr? - n ce rahat ai intrat, m, din cauza mea? Tata a sunat de mai multe ori, dar nu i merge telefonul. - Cum s nu mearg? Nu se poate! Aparatul telefonic era pe o msu, n hol. Dic a ridicat receptorul i mort. A btut de cteva ori n furc, dar nimic. S-a enervat i a trntit receptorul napoi, spunnd: - Asta este mna mustciosului, care o manevreaz pe Fira cum vrea. Mi-au anulat postul! spuse ntrnd n camera mic, unde l atepta Tela. - Cine, Dic, chioapa ta? - Ea, cu la cu care st acum! S vezi c mi va nchide i lumina, i gazul. - Dar poate? Cum poate ea s fac ceva, doar e casa ta! Pe u scrie Burcelea Dican, nu Fira. Sau nu este casa ta? - Eti o proast, mai bine taci! - Cum, m, s tac? Dac asta nu este casa ta, te omoar fraierul de tata! El s-a bazat pe casa asta, Dic! - Cum s-a bazat pe cas? Ca ce chestie i de unde pn unde! - Dar de ce crezi tu c mi te-a bgat btrnul pe gt, pentru ct eti de frumos? Prostule, pentru cas! Tu pe ce lume trieti, Dic? Pi, pentru viol i corupere de minori trebuie s plteti bine, ca s nu faci pucrie! Lui Dic nu-i venea s cread din ce spunea fata. Pe moment, i-a uitat de necazul su i se gndea cu groaz c divorul i desprirea de Fira erau nimic pe lng cele ce aveau s urmeze. Cum de nu i-a dat seama de la nceput? Tela l privea cum se frmnt i, fiindc era fiica lui Telu, a rs cu rutate i i-a spus: - Ai crezut c-i vine trufandaua la pat aa, pe degeaba? Nu mai ii minte de cte mii de ori i-am spus c eti prost? Dic a privit la fat cu ur. Ct de bine semna acum cu tatl ei! Chiar c e prost, pentru c nu i-a dat seama deloc ce urmresc. Ar fi vrut s o omoare, dar ca toi cei de teapa lui, era i la, aa c i-a spus: - Tu vrei s spui c ai fost trufanda? Pi, nu ai fost trufanda nici cnd erai la grdini, curv mpuit! - Da, Dic, sunt curv mpuit? i dac sunt aa de mpuit, de ce ai tras de mine doi ani, de ce, m? - De prost! Tela era cu paharul n mn. Nu i era fric deloc de omul din faa ei. De mic, numai de tatl ei tia de fric. Le btea Telu pe amndou, i pe ea i pe maic-sa,pn le lsau late, de aceea a i divorat biata femeie i l-a scos cu miliia din apartament. De atunci, Telu a dormit prin gar sau prin vestiarul uzinei i a fost la un pas de a deveni unul dintre cei mai prpdii boschetari. Fiind sifon la miliie, a fost ajutat s obin un loc la cminul de nefamiliti i asta l-a salvat. Avea obiceiul s mai treac pe la Didina, fosta lui nevast, i s i mai administreze cte o btut. Dup ce s-a pus ct de ct pe picioare i s-a nsurat cu Flora, Telu a fcut ce a fcut i a atras fata la el, dar nu pentru c o iubea, ci pentru a primi o locuin mai mare de la stat. Tela a rmas cu frica din copilrie, cu toate c tatl su nu o mai btea. Acum avea pe cine bate, pe Flora. L-a privit pe Dic i i-a spus: - n acest caz, Dic, eu cred c ai ncurcat-o, biete. Dac casa asta nu e a ta, nseamn c nu ai cu ce plti pentru ce mi-ai fcut i pucria te mnnc! Dac nu ai mcar jumtate, te pap pucria, biete, i de acolo, peste ani, vei iei un homalu convins. Feti vei iei, Dic, aa spune tata, asta dac mai iei!

69

- Hai, car-te; iei afar din casa mea, trf belit i flecit! Iei Paharul din mna Telei, dup ce a zburat mic distan, s-a spart cu o bufnitur seac, chiar n mijlocul frunii lui Dic. - Acuma sunt flecit, nu? i-a strigat furioas. Dic s-a aezat pe scaun i a dus amndou minile la cap. Paharul, destul de mic dar cu fundul gros, l-a lovit n plin i lovitura aproape c l-a nucit. Tela s-a apropiat i, cu piciorul, a nceput s l loveasc peste fluierele picioarelor, fr ca Dic s reacioneze la lovituri. Sttea cu minile la cap i, printre degete, i curgeau cteva picturi de snge. Tela, dup ce s-a rzbunat pe picioarele omului, l-a mai scuipat de cteva ori, apoi s-a ndreptat hotrt spre u: - Ce s i spun lui tata? - Iei, golanco! Tela a trntit ua dup ea i a scos limba ctre ua doamnei Bako. De la ua de ieire din imobil, a mai fcut un semn cu degetul mijlociu ridicat n sus tuturor celor de acolo, dei nu era nimeni pe palier s o vad i ieise i din cmpul vizual al vizorului doamnei Bako. Dic a mai stat un timp aa, apoi i-a luat minile de la frunte i se uita la ele. Avea degetele murdare de snge. S-a ridicat greu de pe scaun, l dureau tare picioarele de la lovituri, l durea capul i era ameit. A pornit ncet ctre baie, inndu-se de perei, i acolo s-a privit n oglind. Rana nu era mare i nici periculoas, a vzut asta dup ce s-a splat cu mult ap rece. Locul lovit ncepea s se umfle i din nou s-a splat cu mult ap rece. Apoi, dup ce s-a ters cu un prosop murdar, nici nu i mai curgea snge. Din trusa sanitar de pe perete, a pus ap oxigenat pe acelai prosop i a tamponat rana mult timp, apoi a fcut un plasture, pe care i la aplicat cu leucoplast pe frunte. tia s se ngrijeasc singur i avea mare grij de el, nc de cnd era singur. Revenit n camer, a luat sticla aproape plin ntr-o mn mn i a but din ea. Se uita afar pe fereastr i se gndea la Fira. Monologa cu ciud n gnd: Am pierdut-o, ca un idiot ce sunt, i dup ea am pierdut toat bunstarea! i pentru cine, pentru vaca asta de Tela, care st unde i cum o pui i cere s-i dai ntruna! Ce ans am avut, Doamne, mcar dac nu ne mureau copiii sau dac ar fi trit mcar unul din ei, Fira nu ar fi fcut pasul asta niciodat, i unde naiba l-o fi gsit pe ticlosul la groaznic? Sigur c este un vntor de avere, cum am fost i eu pn am pus mna pe ea. sta este hotrt, i Fira vd c nu iese din vorba lui. Cinci la sut din apartament nu e chiar puin, dar nu mi ajunge nici pe departe s mi cumpr o garsonier, aa cum vreau eu. Trebuie s calculez bine tot ce am s fac n viitor i s apuc ct de mult o s pot! Dic, cu sticla de coniac n mn, se nvrtea prin camer ca un animal slbatic, czut n capcan. Monologa, n continuare, n gnd: Dac acum ar suna Fira la u, spit i plns, s o primesc napoi, ce-a face? Sigur ca a primi-o napoi la mine, dar dou zile a vorbi cu ea numai n sil i rstit, s se nvee minte, i apoi totul va reintra n normal. Desigur c, din cnd n cnd, i-a mai aminti de escapada ei neruinat, numai c astea sunt vise i sperane dearte. Pe Fira am pierdut-o, asta e clar. Pe deasupra, o mai am pe cap i pe trfa asta bloas i pe Telu, ticlosul la mare si rou ca o ca un nimic mare i rou, c nu am nici un termen de comparaie. Mi-a bgat-o pe fiic-sa pe gt, ca s poat trage de pe mine! Voia s-mi ia apartamentul, ca s nu m bage n pucrie ordinarul! De ce poate fi n stare! Mai am pe cap beleaua cu la cruia i-am otrvit cinele i, la asta tot el m-a pus. Deci aici am scpare, c m-a pus Telu, i cred c tot din chestia cu cinele, i ajutat de puin noroc, scap i s nu m dea n judecat pentru corupie de minori i pentru viol. Viol, auzi tu, domnule! Viol la Constantela Mruntu, care nu a fost fat mare niciodat. Violul ca violul, dar acuzaia mai grav e cu minora, acolo nu am nici o scuz, chiar dac spun c ea m-a provocat i c, atunci cnd a venit la mine, arta ca o ctan japonez n prag de pensionare. Dup cum spunea ticlosul cu care s-a ncurcat Fira, o lun mai pot s locuiesc aici, dar a mai pus i varianta s nu m opun divorului, i o s pot sta mai

70

mult i, peste toate, mai primesc i ceva bani! Varianta asta ultima este cea mai bun pentru mine, deocamdat. Va trebui s ncep din timp i s-mi caut o vizuin pentru pus capul jos. Chiar de mine am s m duc la medicul de familie, s i solicit un concediu medical, apoi o prelungire, pe urm concediul meu de odihn, apoi o internare la nebuni de vreo lun Astea toate nsumeaz cam trei luni i, n trei luni, pot s rezolv o mulime de lucruri, dac mi pun mintea la lucru. Dac nu o pierdeam pe Fira, acum puteam s merg acas, pe Mrului, s fac un du, apoi s intru n pat, dup ce m ghiftuiam bine cu de toate! Dic s-a oprit n ua buctriei, privind la dezordinea de acolo. S-a gndit c ar fi bine s spele mcar nite vase, nu toate, doar ct s aib loc s poat folosi chiuveta, dar erau prea multe, aa c s-a aezat pe un scaun i a continuat s vorbeasc n gnd: Tela mi-a mncat toat linitea i bunstarea. Dar dac nu era Tela, sigur era alta, aa cum au mai fost, c nu era s-mi urc sculele n pod i s i plng lipsa de dorin sexual a Firei! Dar dac era alta i nu Tela, atunci nu era atta tam-tam n jurul meu. De vin nu este numai Tela, ci Telu, i nu numai Telu, ci i mustciosul la bandit! Sau i Tela i Telu i mustciosul! Fira este la fel de vinovat, pentru c s-a lsat ademenit de la. i de unde tia mustciosul c eu sunt n apartament cu fata, m-a urmrit? Asta e, m-a urmrit de mai mult timp i, cnd a fost sigur, a venit cu Fira i pe urm a putut s pun mna mai uor pe ea, i nu numai pe ea, ci pe tot ce are! Totui, Fira este vinovat pentru c a venit adus de el, s m vad cu proasta de Tela. La urma urmei, toi sunt vinovai pentru situaia disperat n care sunt! S-au adunat contra mea cu toii. Blocul anti-Dic! Ce bandii, i mustciosul i Telu! Amndoi urmreau s pun mna pe ce am eu i se pare c cel mai ctigat este la care a tradus-o pe Fira. Va vedea ea ce va pi cu el i, dup cum o cunosc, i va fi ruine pe urm s mai vin la mine. Nu trebuia s o las eu pe Rodica din mn, pentru c aia, cel puin, inea la mine ct de ct. i ce dac este iganc? Puteam s mi fac poftele cu ea de cte ori voiam i s nu se afle nimic. Rodica era curat i mai era i frumoas, aa tuciurie cum era, dar m-a ncntat Tela, c este tnr i fraged! Prost am fost c nu am rmas cu Rodica, i acum toate n viaa mea ar fi fost n ordine, o aveam pe Fira, nevast supus i servitoare, i aveam tot ce mi trebuia. Mi-a bgat-o Telu pe cap pe curva aia de fiic-sa, mai fraged dect o baleg. Ce nume au si tia, Telu si Tela Mruntu, nu or fi i ei igani? Iar mi vin n minte Telu si Tela i doar cea mai mare parte de vin o poart mustciosul la i Fira. Dar i Telu. S-i ia dracu pe toi, i pe mine cu ei cu tot, de dobitoc i idiot! Monolognd n gnd, Dic devenea tot mai alambicat. Cnd, obosit, i-a cuprins capul ntre palme, a nceput s sune telefonul: - Alo! spuse Dic precipitat, dup ce a ajuns la aparat din trei pai, i a ridicat receptorul. - Alo, casa Antal? - Nu, domnule, greealp, i nchise aparatul. - Ce casa Antal? i spuse. Aoleu, c mi merge telefonul, deci nu mi l-a nchis nc! Ce s-o fi ntmplat? Iei pe palier i, cnd s sune la vecina Baco, ua acesteia s-a deschis i btrna s-a ivit n chenarul uii, cu o crp de ters praful n mn: - Dorii ceva, domnule Dic? Tocmai tergeam praful, cnd v-am vzut pe vizor c vrei s sunai la mine. Dic era uluit: Chiar numai la vizor st asta? i spuse el n gnd i apoi i spuse vecinei: - Doamna Ludovica, am vrut s v ntreb daca v merge telefonul, adic dac v-a funcionat n ultimul timp, n ultimele ore, vreau s spun. - Nu tiu, domnule Dic, cine are timp de telefon? Eu nu mi vd capul de treab prin cas, nu pot s stau i s m uit toat ziua la el. Dar ce avei la frunte? - M-am tiat. Nu am mare lucru.

71

- V-ai tiat? S nu v fac un ceai, domnule Dic? Un ceai de tei adevrat, cu felie de lmie v-ar face bine, nu credei? i atunci, lui Dic i-a venit o idee salvatoare. Da, asta era, n mare parte era salvat: - Dac facei un aa mare bine, v va rsplti Cel-de-sus, eu nu pot dect s v ofer un pahar de coniac, la mine n cas, desigur. - Prea bine, domnul Dic! Vin n cinci minute, cu ceaiul i cu un bulin pentru cap. Dup ce a intrat vecina n apartamentul ei, Dic nc se mai uita prostit la ua care de abia s-a nchis, dar apoi ua s-a redeschis repede i btrna i-a spus zmbind: - Vin imediat, nu ai auzit?! Intrai i dumneavoastr nuntru, s pot s merg i eu la buctrie, s pun de ceai! Apoi nchise din nou ua. Dic i pipia locul dureros din frunte, s nu l vad btrna prin vizor cum rde. Nu poate s fac nimic, dac e cineva pe palier, pentru c nu poate lsa vizorul singur! Trebuie sa stea nfipt. Auzi c nu a avut timp nici de telefon! Oare cnd mnnc, tot lng u mnnc? Dar ce mnnc, sau cnd face mncare? Dup ce a nchis ua dup el, din mers, a ridicat receptorul telefonului i a constatat c avea ton. Era bine. Urma s vad dac btrna mai ine minte vizitele lui Telu, cnd, n cteva rnduri, a venit i el singur sau nsoind-o pe Tela. Apoi Telu plec, scuzndu-se i lsndu-i fiica acolo, pe un motiv oarecare. Dac btrna mai inea minte i era de acord s l ajute, era salvat i se scpa de ameninarea lui Telu. Poate avea noroc de o ans numai bun de exploatat. Ce noroc putea avea cu baba! A descuiat ua sufrageriei cu o cheie scoas din buzunarul interior al hainei. Totul era n ordine i era curenie, ca pe vremea cnd locuia aici cu Fira, numai c era neaerisit. Niciodat nu a intrat aici cu cineva i, ca s fie sigur c nici n lipsa lui nu intr nimeni, a montat la u o broasc mai deosebit i numai el avea cheie. Telu i-a manifestat, n mai multe rnduri, dorina s vad i acea camer, iar Dic i-a artat-o doar o dat, n timpul unui chefule, cnd Telu a venit cu butur i cu dou femei. Dic a deschis fereastra mare, s intre n camera spaioas aerul proaspt al serii de toamn, apoi a adus sticla de coniac, dup care a nchis, precaut, ua dormitorului, unde totul era vraite, i ua buctriei, unde domnea o mai mare mizerie. Cnd a auzit micare pe palier, a deschis larg ua de la intrare, s poat intra doamna Bako cu ceaiul, iar el, n acest timp, a ridicat receptorul i a format numrul de la deranjamente. - Acolo, doamna Bako! art el vecinei ua deschis a sufrageriei. Vin i eu ntr-o clip. Btrna a intrat n sufragerie i a pus tava cu cana de ceai i doi biscuii pe masa mare din mijlocul camerei. - Am aflat ce a fost cu telefonul, doamna Bako! Nu au funcionat telefoanele pe mai multe strzi din zon, mai multe ore, din cauza unor defeciuni. Bine c le-au remediat! spuse Dic, dup ce intr i el n sufragerie. Luai loc pe un scaun, v rog! Din vitrina uria, scoase dou pahare din cristal, cu picior nalt, i atunci observ c lipsesc dou bibelouri scumpe. Cele dou bibelouri rare, din zestrea Firei, bibelouri la care femeia inea cel mai mult, pentru c le avea amintire de la mama ei. L-a cuprins furia gndindu-se la Telu i era sigur c nu putea fi dect mna lui, dar trebuia s se abin de fa cu vecina, pe urm va vedea ce are de fcut. Btrna Bako nu se mai stura s priveasc mobila, cristalele, covorul i bibelourile. Lustra, tot din cristal, arunca la lumina becurilor aprinse mii de sclipiri. - Frumos, foarte frumos! Ct gust avei! Nu era laud din partea btrnei. Camera mare i spaioas era, ntr-adevr, superb. Mobila masiv i cristalul luau ochii i ar fi strnit admiraia i celui mai modern individ. - Da, frumos, doamna Bako, dar ce pcat c le voi pierde! Eu cu Fira vom divora i tot ce vedei aici se va mpri sau se va vinde.

72

- Chiar divorai? se nsuflei btrna dintr-odat. Nu v vei rzgndi? - Din pcate, da, doamn! Eu am fost puin cam nechibzuit i Fira a aflat. i-a gsit i ea pe cineva. - Aha, deci, brbatul acela cu mustaa aia mare era - Da, e amantul ei! S-a mutat la el de puin timp i cred c definitiv. - Mutul mnnc untul, spuse doamna Bako, cine s-ar fi gndit la asta? E drept c doamna Fira este foarte frumoas, dar pn s se ncurce cu altul, nu o credeam n stare, zu! Dic a turnat n pahare i i-a ntins unul vecinei: - S bem, doamna Bako, i s nu rmnem suprai unul pe cellalt, Doamne ajut! ntinse Dic paharul i l ciocni cu paharul cellalt din mna btrnei. - Dar de ce s fie suprare, vecine, ca s spun aa, pentru c nc mai suntem vecini, nu? Trebuie s ne avem bine, c nu tii ce aduce ziua de mine. Hai, noroc! Au but amndoi. Dic aproape c a golit paharul, iar doamna Bako abia l-a gustat. - Acum, doamn, mai am i beleaua cu fata asta, pe care ai vzut-o! Spune c eu am violat-o. O s am mare necaz din pricina asta, de parc nu mi-ar fi ajuns cu divorul! spuse Dic, diplomat. - Dac venea singur, nu e viol, domnu Dic, i eu pot s jur cu mna pe cruce c am vzut-o de cel puin douzeci de ori n aceti doi ani. Ba mai mult de douzeci de ori, pot spune; dac chiar trebuie, am notat! Dic aproape c a rmas cu gura cscat. Deci, btrna nu numai c observ tot, dar mai i noteaz tot ce vede. Asta nu era ru pentru el! Trebuia s afle mai multe: - i nc nu e numai asta, drag doamn Bako! - Nu e tot? se bucur btrna de vetile cele noi pe care le va auzi. - Nu! Dumneata care eti i, mai ales, ai fost o adevrat doamn de lume, ai mai auzit s i aduc chiar tatl pe fiica-sa minor, acas, la iubit? Acas la el i s o lase acolo, iar apoi, dup atta timp, s vin i s-l acuze pe bietul om c i-a violat fiica? - Nu se poate! mim mirarea doamna Baco. Aa ceva nu se poate! Glumii, domnule Dic? Cine ar putea s fac aa ceva? - Nu glumesc! Poate ai observat cnd venea la mine n vizit un brbat nalt i mthlos, tuns chilug i cu o umbr de barb roie? - Parc! - Unul cu capul de forma unui ou i fruntea teit, ca de baros. De obicei, venea cu pipa neaprins n gur! - l tiu, cum s nu! Deci, slutul la este tatl fetei? - Da, suntei sigur c l-ai vzut? - Cum s nu-l vd eu, domnu Dic, m jigneti? Eu tiu tot ce se ntmpl n casa asta mare a noastr. Nici nu este mult de vzut, c suntem numai nou familii cu domnul Fle, de la mansard. Ce e aia nou familii, cu musafiri i posta cu tot, pentru mine? Mezelic! - Aadar, l-ai vzut cnd venea pe la mine? - O-ho, de cte ori nc! Era vesel i plin de sine, de parc venea acas la el. De cte ori nu am rs singur n dosul uii, la ce poate face sraca natur din neamul omenesc. Nu purta i un fular alb, ntr-un timp? - El este, doamna Bako, avei o memorie excelent. Mai rar aa memorie! - Asta este din exerciiu, domnule Dic. Dac stau bine s m gndesc, i domnul Fle mi-a povestit c l-a vzut de dou-trei ori, i aa artare nu se uit prea uor. De mai multe ori, l-am vzut i cu femei, i chiar descuia singur ua dumitale, cu cheia. - Cheia i-am dat-o eu, dar nu tiam c aduce femei pe aici! spuse domnul Dic i n gnd se felicita pentru idee. S v mai torn un strop de coniac, doamna Baco? spuse el foarte amabil. - A nu, mulumesc! Mai am nc n pahar, i deja simt c este prea mult!

73

Ce se va mira doamna Tufi de la etaj, cnd i voi povesti, mine!, i spuse ea n gnd, bucuroas. - Dar dac am nevoie de mrturia dumneavoastr n instan, de mrturia sincer i adevrat, vreau s spun, vei avea reineri? i Dic ntinse mna peste mas i atinse cu vrful degetelor mna btrnei. - Ce reineri s am, domnule? Adevrul gol-golu s ias la iveal! Nici nu o s stau pe gnduri, dar s v fie clar, dac m va chema doamna Fira martor, voi veni i pentru ea contra dumneavoastr, fie c v suprai sau nu! - Dar de ce s m supr, drag doamn? Cum ai spus i nainte, adevrul gol-golu s ias la iveal, nu? - Cred c vi s-a rcit ceaiul, domnu Dic, i v-am adus un bulin pentru cap. Nu pare o ran prea urat, dar este bine s iei un calmant. - Mi-a dat fata aia cu un pahar n cap. - Fata? - Da, da, nici nu tii ce golanc i ticloas este! Nu am vrut s m mai culc cu ea, pentru c, din cauza ei i a celuilalt, mi-am distrus o csnicie frumoas, doamn! Acum Dic nu minea n privina culcatului cu Tela. Atunci, n acea dup-amiaz, chiar nu a mai vrut. - Ce nemernic, domnule! se prefcea c se mir doamna Baco. - Acum nu mi trebuie ceaiul, doamn, dar am s m duc i s mi-l torn n ibricul pentru ceai din buctrie. Mai trziu, nainte s intru n pat, mi-l nclzesc i-l beau cu deosebit plcere. Va mulumesc i pentru biscuii, doamn Baco! Dic iei cu tvia doamnei Baco ntr-o mn i, n buctrie, vrs ceaiul n chiuvet, peste celelalte vase murdare, adunate de mult acolo. Biscuiii i-a bgat n buzunar, apoi a adus tvia cu cana goal i a lsat-o pe msua din hol, lng aparatul telefonic. - Deci, contez pe dumneavoastr, doamna Baco, i dac totul iese bine, o s v mulumesc i material atunci. - Niciun material, domnule Dic! Nu am nevoie de nimic, pentru c eu am tot ce mi trebuie. La mine, nti adevrul, ca s nu m mustre mai trziu contiina! spuse ea, ridicnduse s plece. n timp ce se ndrepta spre ieire i domnul Dic i-a pus tvia n mn, doamna Baco l-a ntrebat: - Dar buctria cum arat, este la fel de frumoas ca i camera? Eu nu am fost la dumneavoastr n apartament niciodat! - Buctria, n momentul de fa, arat groaznic, doamn drag. Dup ce voi face curat, am s v invit zilele astea, s bem o ceac de cafea n buctrie acum mi-e jen, s v deschid ua. - Accept invitaia, vecine! spuse ea, n timp ce Dic i deschise ua de la intrare. - Noapte bun i v mulumesc pentru ceai i biscuii! mai spuse Dic i, n timp ce doamna Baco i descuia ua ei, Dic o nchidea i o ncuia pe a lui. nti, Dic a trecut n sufragerie, unde a nchis geamul cu grij, apoi a tras perdeaua i a lsat draperiile. Dup ce a verificat tot ce era n vitrin, a stins lumina i a nchis ua. Dou bibelouri, care erau mai scumpe, mi le-a furat, houl dracului! O s am alte necazuri din cauza asta, mai ales cu nebunul, dac este adevrat c nu a murit. O s vd eu cum o scot la capt!. Cu cheia din buzunar, a ncuiat ua de dou ori. Cu toat lipsa din vitrin i cu durerea de cap, domnul Dic se simea ceva mai bine. A scos din nou cheia i, dup ce a descuiat, a adus n dormitor sticla de coniac, paharele le-a cltit n baie, pentru c n buctrie nu mai aveau loc n chiuvet i, numai dup ce le-a ters bine, le-a pus la loc n vitrin, apoi a ncuiat din nou sufrageria, a pus cheia n buzunar i a luat receptorul telefonului n mna stng:

74

- Alo, casa Mruntu? a ntrebat, ncercnd s par bine dispus. - Da, casa Mruntu, cu cine dorii? - Telu este acas? E ceva urgent. Vreau s mi bucur auzul cu vocea lui, doamna Flora! - A, nu, soul meu este la un vernisaj, la Bucureti. A fost invitat special i a trebuit s mearg. - Ha-ha! rse Dic. Vernisajul pizdii-msii, aia cheal! Astzi m-a chemat la el, tu, proasto! S mi-l dai la telefon pe omul cu luleaua! Dic a redevenit ceea ce a fost, adic un golan mascat n domn. - Alo, cine-i acolo, m? i smulse Telu receptorul nevesti-sii din mn. Cine eti, m?! - Dic, blegule! Ai trimis pe crpa aia a ta, flecita, s m cheme la voi. De ce? Ce, m-ta, mai vrei, dup ce mi-ai furat dou bibelouri scumpe, houle? - Tu eti, b mgarule? respira Telu greu n aparat. De unde suni? - Din casa fostei mele neveste, cas pe care mi-a spus Tela c ai fi vrut s mi-o iei. De ce nu vii tu aici, ccat mare? Telu i-a recptat repede suflul, dar nu i stpnirea: - Dic, eti pierdut! Pucria te mnnc, ascult la mine, b! - Dac m mnnc pe mine, ce-ar fi s ne mnnce pe amndoi? - Cum adic? Pe moment, Telu a devenit precaut. - Am martori pe toi locatarii casei c fiica ta a venit de doi ani la mine, ori singur ori nsoit de tine, vit! Deci tu eti petele propriei tale fiice, mi, sosie de maimu! - Ce tot zici, idiotule? Tu tii cu cine te pui, b? Cnd te prind pe strad sau chiar n primrie, te bat mr, b! Te bat, de nu te mai recunoate nimeni, auzi? Te calc n picioare! - Dac m bai, rse Dic batjocoritor, te spun amantului nevestei mele, omul la cu mustaa aia, mai mare ca toat brbia ta roie i caraghioas! S vezi ce btute i va da atunci ogorul meu, numai s i spun de tine i de bibelourile pe care mi le-ai furat, beinosule! De la telefonul lui Telu nu se auzea dect o respiraie grea. - Ce faci, maestre, eti n focurile creaiei i cloceti o nou poezie tmp, pe care te pregteti s o lansezi cu prima bein? Cea mai grea jignire pentru Telu Mruntu era s vorbeasc cineva de ru despre poeziile lui, c n rest, i-a auzit el destule n decursul mizerabilei lui viei. - Dic, spuse Telu gfind, eti un om terminat, prpditule! Eti pierdut! C i-am bgat-o pe proasta aia de fii-mea - Auzi, nimicule! La Tela, dac i zici mroag, este singurul adevr pe care l-ai putea spune n ultimii 50 de ani. Vrei s i povestesc cum face scroafa la pat, sau poate tii din ce iau spus alii despre ea? - Ascult, Dic! Dac te-am pus pe lista mea neagr, nu mai ai scpare, ct de trziu, i tot i vine rndul! Ascult i nu m ntrerupe, deci, dac i-am bgat-o pe fie-mea, a fost s scot ceva mai mult de la tine, i dac nu a mers aa cum am vrut, asta este! M mulumesc cu cele dou bibelouri i cu btile pe care o s i le trag de cte ori ne vom ntlni, sau te voi atepta la u, s i-o dau pe nepregtite! - Da, pocitanie? - O s te toc, Dic, o s te mrunesc, aa, ca pe carnea tocat! - M mrunete Mruntu! O s fac pe mine de fric, de pe acum! Stai numai un pic, pocitanie, i pe urm te ascult mai departe. Dic a pus receptorul pe msu i a fcut nite micri, pe tblia mesei, cu biscuiii tari ca piatra, primii de la doamna Baco, apoi a luat din nou receptorul n mn: - Alo, domnul Mruntu, acum te ascult cu atenie. Tocmai am mncat o lmie, s nu-

75

mi fie scrb s te mai ascult! Deci, d-i drumul nainte, sexosule flecit! - Vai, ce-i fac, Dic! - Ce-ai spune de o suflare, bulangiule, acum, c se termin caseta? - Ce caset, Dic? - Cea pe care ne-am nregistrat amndoi ntr-un duet, boule! De la tine am nvat poanta asta! se porni Dic ntr-un hohot de rs. Chiar n acel moment, Dic a luat n mn un biscuit cu care a lovit uor msua. Cnd biscuitul tare a atins suprafaa mesei, Telu a auzit n aparatul telefonic un declic, ca i cum s-ar fi oprit caseta dintr-un casetofon. - Gata, Telu-terfelu, s-a oprit! Acum poi s m njuri i s m amenini ct i vine la gura aia sexoas, c eu nchid! Tu du-te i bate-i nevasta, ca de obicei, cnd eti nervos. Dic a rs fericit pn a intrat n dormitor. Acolo a luat sticla de coniac n mn i a spus tare, nainte s o duc la gur: - Totui, Dic nu e chiar aa de prost cum cred unii! i lu un gt de coniac. Pe urm, i-a spus din nou, tot lui, artnd cu un deget spre sticl: - Gata, Dic, treci la culcare i lsa butura! Mine ai treab la medicul de familie! Aduse de pe hol cei doi biscuii, pe care i puse pe noptiera de lng pat: - Cred c sunt biscuiii care au mai rmas de la majoratul distinsei doamne Bako. Sunt buni biscuiii, numai s tii la ce i cnd s i foloseti! Apoi Dic a nceput s se dezbrace, fluiernd ncet o melodie.

- 11

Nea Popic a dus-o pe Iulia de mnu pan la bar. Acolo, era forfot mai mare ca niciodat. Barul era mai plin ca n alte di i Petra nu-i vedea capul de clieni. Dup ce nea Popic i-a salutat pe cunoscuii barului, nclinnd capul ba n stnga ba n dreapta, s-a ndreptat spre tejghea, unde Petra desfcea sticle de bere. Robotu cu Filip, Voinea i cu Nae stteau la o mas din col i uoteau ntre ei. - Ce s-a ntmplat, Petra? a ntrebat-o nea Popic, dup ce fata i-a dat fruntea s i-o srute. nainte s i rspund, Petra o srut pe obrjori pe Iulia i i-a aranjat fetiei prul cu mna: - Au aflat cine l-a otrvit pe Pizdic. Toi sunt nervoi i agitai pe aici. - Cine l-a omort pe cinele Pizdic? A ntrebat un nou client, care tocmai atunci a venit de afar. - Se spune c Telu Mruntu, aa vorbesc brbaii! rspunse o iganc destul de frumoas si curat, care bea rom cu bere la o mas, lng locul unde se aflau ei. - De unde tii, Rodica? a ntrebat-o nea Feri, fosta gazd a lui Radu Fota, cci el era noul intrat. - De la fraii mei, Voinea i Stan! Le-o trimis veste Filip i ei au venit fugua, abia au apucat s-mi spun despre ce e vorba. Voinea cu Filip i cu Stan Robotu se cunosc de mici, sar i n foc unul pentru cellalt. - Asta tiu, Rodica! spuse nea Feri. D-mi o bere mai rece, ochioaso, i spuse el Petrei. Nu a venit nc husarul tu? Petra i-a zmbit:

76

- Nu, Feri-baci, nc nu s-a artat. Feri Orosz l-a btut prietenete pe umr pe Manole Popa. - Servus, m Popa, ce mai faci, borat? Borat, tradus din ungurete, nseamn prieten i Feri Orosz l folosea numai la anumite persoane. - Bine, Feri, bine! Duc copila s o culc i m ntorc cam ntr-o or. Dac mai stai, poate vorbim. - Vii napoi, s o conduci pe prinesa asta a noastr acas, mi Popa? l ntreb Feri, artnd spre Petra. - Neaprat, Feri, Servus! - No servus, te! i poate te atept, c se petrec lucruri mari aici. Petra i-a condus pn n strad i Iulia, care era lipit de sora ei mai mare, a ridicat capul spre ei i i-a spus: - Am primit un unchi i o mtu, Petra! M vor duce amndoi de mn n ora, dac m lai. M lai, Petra? Petra i-a zmbit surioarei i l-a ntrebat blnd pe nea Popic: - Pe unde ai mai dus-o, Manole? - ntre oameni, Petra. ntre oameni adevrai. i povestesc cnd vin s te duc acas. Tu s ai grij pn vin dup tine, pentru c sunt cam nervoi toi pe aici. - Bine, Manole drag, dar sunt pornii i agitai pentru c au aflat despre cel care l-a omort pe srmanul nostru cine. - Totui! - Ce totui, Manole? Nu ai vzut c este i nenea Filip aici? Ct este el aici, nu iese scandal, c e prieten cu eful. Petra i-a srutat surioara i btrnul cu fetia au plecat spre cas. n nici o or, nea Popic era napoi. Iulia nici nu a vrut s mnnce, dar nu a scpat de btrn pn nu a mncat o banan, apoi s-a splat pe mini i pe picioare i a vrut s se bage repede n pat. - Nu-nu! a certat-o nea Popic i a nceput, n faa fetiei, s-i clnneasc dinii fali. - Bine, m spl, bunelule! sri Iulia din pat i alerg n baie, de unde lu periua cu pasta pe ea, pregtite de btrn, i ncepu s se spele pe diniori. Nea Popic nici nu s-a gndit c, numai ce a ieit pe ua camerei, i fetia a scos o bucic de pnz de sub pern i, cu ea n mn, se ruga cu ochii la candela aprins deasupra patului ei: Doamne, Dumnezeule, ocrotete pe prietenul meu, pe Petra i pe bunelul, pe unchiul Nelu, pe tuica Profira i pe Piston. i f-l s vin la mine, i amin! Cnd a intrat n bar, nea Popa l-a cutat din priviri pe Feri. L-a vzut i s-a dus la mas la el. - No, cum i, Popa, ai dus fetia la culcare? - Dus, borat, dus! Petra a venit cu paharul de butur la nea Popa i l-a ntrebat: - Doarme? - Doarme dus, Petra, fii linitit! Petra a fost chemat la o mas de un client i nea Popic s-a ntors cu faa spre Feri: - Vd c m-ai ateptat - Ie, nu aa am spus? Am vrut s tiu cum se simte omul nostru, de care am auzit c nu mai e beteag. Am fost ngrijorat tare atunci cnd a disprut i nu mai venea la mine, n pod, ca s doarm. - Se simte nesperat de bine, Feri, nesperat de bine. Cnd am venit cu fetia, veneam de la Profira, sora lui, care se pare c i reface i ea viata. L-a lsat pe ticlosul la cu care e

77

mritat i s-a mpreunat cu un alt brbat. - No, i-auzi, Istenem-Istenem! Cine i brbatul acela, borat? - Miclea, Nelu Miclea, la cu mustaa aia mare i stufoas. - la de la depou? - la! - No, fain brbat i hotrt, ca un austro-ungar. l tiu de la navetistul, la cnd spune c face ceva, apoi chiar face! Am auzit c i-a btut pe biniarii ia a lu Lctu, aici n bar, la Nae. - Eram cu el i cu fostul cumnat al lui Radu, chiar acolo, la masa aia, unde st acum Nae cu Filip si cu fraii andor. Bandiii ia doi au ncercat s trag de Petra i Miclea le-a dat cte o palm fiecruia dintre ei. - Bi Popa, eu am auzit c Miclea i-a plit cu scaunul. - Nu, Feri, ascult la mine, c am vzut cu ochii mei! Eram cu el la mas! O palm lat la unul i o palm la fel de lat celuilalt, c erau frai. Cnd a venit poliia, nc mai erau nucii i nu tiau cum i cheam. - No, fain, Popa! Am auzit c sracul paznic, pe care l-au tiat ia cnd au jefuit acolo, o murit, m! - Chiar? Pcat de el, Dumnezeu s-l odihneasc! nseamn c nu le mai vedem mutrele unsuroase mult timp. Cel puin eu, la vrsta mea, m-am scpat de asemenea priveliti. - Ie, spuse Feri. i, mi Popa, cnd se ntoarce doctorul Radu? - Din cte spune Profira, mai st pe la mnstire vreo lun, poate mai puin, nu tiu. Dar tare a da i eu o fug pn acolo la el, mcar pentru o jumtate de zi. - Da, bine faci, Popa, dac te duci. Atunci cnd mi-ai spus despre el, despre disperarea i neputina lui, am fcut bine c i-am dat culcu la mine n pod, fr s spun la nimeni. C de tine fugea ca i de sora lui. Dac nu-mi spuneai tu s facem ceva s-l ajutm, nu tiu, borat, ce s-ar fi ntmplat cu el. - A fost mna lui Dumnezeu, nu a noastr, Feri. - Cnd am fost odat, mai demult, n berrie la navetistul, s beau o bere, erau acolo doi zugravi, care lucrau atunci la cumnatul lui, doctorul Radu. Am vrut s-mi bat joc de el i iam spus lui Dic, care a venit dup zugravi, c doctorul doarme la mine n pod i c mi-a fcut mie acte pe casa lui. S moar prostul la cnd m-a auzit! L-a scos Gogu, patronul de la navetistul, de mn afar, ca pe un copila, c abia putea s mai mearg. I-o spus Gogu s ias afar, s nu-i moar acolo. Am crezut c pleznete inima n el, dar nu s-a ntmplat nimic. Mai trziu, a aflat nu tiu de unde c am minit i mi-a rs n fa, de era s-l plesc peste ochi, i mi pare ru c nu l-am plit, mi Popa! Aa-i de cnd lumea, borat, iarba rea nu piere! - Ba da, piere, Feri, dar iese alta, de dou ori mai mult. tii Feri c - Liber? Un om nalt i slab sttea n picioare lng masa lor, cu mna pe sptarul unui scaun, pregtit s se aeze dac cpta ncuviinarea lor. Feri Orosz l-a privit de jos pn sus, cum avea obiceiul, i abia pe urm i-a spus: - Liber, dar ezi, omule, c loc este pentru toat lumea aici, pe pmnt n rai nu se prea nghesuie oamenii! Au rs, i noul venit s-a aezat pe scaun. Petra a venit la masa lor i a ntrebat dac mai au nevoie de ceva. n acelai timp, l-a scuturat pe nea Popic de nite fire imaginare de praf, de pe umeri i de pe reverele hainei. - Feri, bei o bere de la mine? l-a ntreba nea Popic pe prietenul ungur. - De la tine beau, Popa! Dar tu bei un doroban de-al tu de la mine, borat? - De la tine beau, Feri! Petra a zmbit i s-a ntors s mearg dup buturi, cnd ceteanul proaspt aezat la mas s-a rstit la ea:

78

- Pe mine nu m serveti, domnioar? - De obicei, comanda i plata se face la bar! i-a spus Petra, fr s ntoarc capul spre client. - Hei-hei, dar pe dumnealor de ce i serveti la mas, au alt statut? ridic omul, nervos, vocea. Feri s-a ntors i se uita la el curios. Nea Popic a nceput s rd tcut, cu barba lsat pe piept. Omul a privit la fel de furios cnd la unul cnd la cellalt, apoi s-a linitit i a spus ca pe o scuz: - Dar domnilor, nu spun numai de dumneavoastr ci dar, n general eu Petra se apropia cu berea i cu dorobanul pentru nea Popic i atunci omul s-a oprit din vorbele care nu i se legau deloc i a privit la fat. Petra zmbea i l-a ntrebat amabil: - Acum, spunei cu ce dorii s v servesc, domnule! Nea Popic rdea n continuare, Feri l privea la fel de curios i omul s-a calmat dintrodat sub privirea fetei. Totui, ca s par nc suprat, a spus: - Vreau s fiu tratat cu respectul cuvenit consumatorului, asta vreau mai nti i mai nti. De ce pe oamenii tia i serveti la mas i pe mine nu? - Pentru ca barul acesta are numai un singur barman, domnule! Atunci cnd sunt mai muli consumatori i nu fac fa, sau cnd pur i simplu nu vreau, din diferite motive s ies de dup tejghea, nu o fac. Uneori mai vin i clieni pe care nu i-am vzut niciodat i pe acetia patronul mi-a recomandat s-i servesc numai de la bar i s le iau banii nainte. De aceea, se face comanda i plata la bar, zmbea Petra n continuare. - Dar ei? art omul cu barb spre ceilali doi comeseni. - Uneori, am i eu preferaii mei! Astzi, treac de la mine, i pentru c suntei la aceeai mas cu cei preferai, am s v servesc! ! Ce dorii s v aduc? - Cafea tare si amar, domnioar, i mare! se nmuie omul n faa privirii Petrei. - Numai att? - Deocamdat, att. La ce or nchidei barul? - Cnd mi spune patronul s nchid, pentru c nu mai sunt clieni. - Nu avei o or anume? se mir omul. - Cum s nu! La ora cnd nu mai avem clieni sau mi spune patronul c nu mai sunt clieni. Petra zmbea senin i pe chipul ei frumos nu era urm de batjocur. - Bine, domnioar, m-ai convins. Aa putem vorbi pn diminea. Petra a luat de la Feri banii pentru dorobanul lui nea Popic. De la nea Popic nu lua bani, nu mai lua bani de mult. Nea Popic pltea o dat la lun, a doua zi dup venirea pensiei. Era un acord tacit ntre nea Popic, Petra i Nae. Ora fiind destul de naintat, consumatorii din bar aproape c s-au njumtit. ntr-un col, la o mas, surdul Foior juca table cu Cosmin, postaul. - 4-4, spunea Foior, dou i alte ou! muta el pulurile. - 2-1, tii, dar bftos mai eti, surdul naibii! Numai zarul sta nu trebuia s-l dau. Acum trebuie s-mi deschid o poart din cas, n morii m-tii! - Aude? i aplec Foior capul spre Cosmin. - Spun c ai mncat o ton de ccat cnd ai fost mic, bou cu pr n nas! - Evident! ddu Foior din cap satisfcut de ce i spuse Cosmin. Numai de nu ar da 5-2, c i sparg cutia de table n cap i nghit zarurile! - 5-2, anun Foior, frumos zar! - S-mi sugi ciorapii dup o zi de pescuit, cu cizme de gum n picioare! - Evident, evident! Petra i-a adus cafeaua omului de la masa lui nea Popic i a lui Feri. A anunat ct costa i atepta banii. Omul a achitat preul i Petra, cnd s se ntoarc la bar, a spus ctre

79

Feri: - Am avut o pulp de pui i mi-au rmas oasele, i de la Nae sunt nite oase de porc. Cnd pleci, nea Feri, s i le dau, s le duci la Pisic. - No, bine fat frumoas, i s dea Dumnezeu s-i vin odat husarul la chipe! - Pisica dumitale mnnc oase? l ntreb omul pe Feri. Feri a ntors capul spre el. Nu prea un om ru sau arogant, cum au avut prima impresie Feri i nea Popic. - Da, spuse Feri serios, pisica mea rade tot ce prinde. - neleg c ncearc cu oase de pulp de pui, dar cu oase mari de la porc? - Aproape nimic nu rmne din ele dup ce la roade. Odat, mi-a adus un vecin un ciolna care i se prea c miroase i era tare ca piatra, pentru c era afumat mai bine. L-a prins pisica din zbor cnd i l-a aruncat vecinul. n dou zile, n-au mai rmas din ciolan dect oasele tari, pe care pisica le rodea fericit. - Aa este! intr n vorb i nea Popic. Pisica ta roade tot ce-i dai. Mai url noaptea? - Oho, url de-mi scoal vecinii! Am tot vecini nervoi din cauza ei, noroc c ies, cnd o apuc, i o pun n lan. Cnd e n lan, tace. - Cum, domnule, s urle pisica, m crezi cumva tmpit? Pe asta nu o nghit. - Dar cine te pune s o nghii pe asta dumneata, domnule? M-ai ntrebat dac pisica mea mnnc oase, i-am rspuns. Popa, prietenul meu, m-a ntrebat dac mai url, i-am rspuns, i Popa a fost la mine n curte de sute de ori, c ne cunoatem de peste 40 de ani. - Dar, totui! - Totui, ce? Pisica mea mnnc oriice i mai ales muc pe oriicine mi intr n curte, de aceea o in mai mult n lan. - S spunem, c url! Bine, dar i latr? - Sigur c latr! Omul nu mai tia ce s spun. Se uita bnuitor, cnd la Feri, cnd la nea Popic. Voinea tocmai trecea pe lng masa lor, n drum ctre bar, i Feri Orosz l-a ntrebat: - Ia zi, tu, Voinea, omului acesta, c nu m crede, ia zi, latr pisica mea? Voinea, burtosul, ddu din mn a lehamite: - Latr, d s-o fut. Cnd o apuc, nu mai pot dormi toi vecinii! i dup asta, cnd i pune creierii pe bigudiuri i-i sare somnul pentru o lun, tace dintr-odat. - Cnd tace, nseamn c am ieit eu din cas i am pus-o n lan! spuse Feri. Numai lanul o ine tcut, dac nu, de mult mi-o otrvea cineva. - Ca pe Pizdic, spuse Voinea. i Telu i nenorocitul cellalt au pus-o cu noi! Pentru ei ar fi mai bine dac s-ar muta din ora! - Cum, m Voinea? Telu i Dic l-au otrvit pe Pizdic? ntreb Feri. De la tomata aia cu brbi m ateptam la oriice, dar de la Dic? Spui de Dic, la care lucreaz la primrie, nu? - la, Feri-baci! L-a pus Telu s-i dea otrava lui Pizdic i, n aceeai zi, a plecat din ora, pentru c tia, mpuitul dracului, c numai el va fi bnuit. iganul de Telu a fost singurul om din ora cruia cinele nu a vrut s-i miroase paharul. Acum au ieit toate la iveal i urmeaz de fcut plata. Filip e nebun de furie. El iubea cinele sta, chiar mai mult dect Nae i Petra la un loc. Chestiunea devenea groas tare pentru cei doi ticloi. Manole Popa a ntrebat i el: - i ce avei de gnd s facei, Voinea? - De patru ore tot vorbim despre asta. Robotu, frate-miu, a propus s-i taie o rotul lui Telu i Nae a zis s-i castrm pe amndoi. Pe la care-l cheam Dic eu nu-l tiu personal, i mi se rupe de el, dar de la beina aia de Telu, ce s castrm, c nu are nimic, nici n cap, nici ntre picioare! - Filip ce spune? se interes Feri, care i cunotea bine pe toi trei, nc de cnd erau

80

mici, fiindc locuiau aproape unul de altul. - Asta e ru, c Filip numai tace! Nu spune nimic i bea ntruna. Noroc c i-am luat cheile de la main i le-am trimis acas cu Rodica, sor-mea. - Am vzut-o pe Rodica mai nainte, spuse nea Popic. Nu era cu tine la mas, borat? - Era la masa de lng masa mea. Dup ce Voinea a plecat de lng masa lor, Feri l-a ntrebat pe om: - Te-ai convins de pisica mea? - Nu, domnul - Feri, Orosz Francisc, i prietenul meu, Popa Manole, mndri i ferchei pensionari amndoi! - Samson Brumaru, profesor de naturale. De la natura profesiei vine i nedumerirea mea. - Atunci, i dau adresa mea i s vii ntr-o zi s-i aduci nite oase pisicii mele i tot atunci s treci, dup ce se ntunec, pe trotuarul din faa casei mele, iar eu s-mi las Pisica liber atunci s auzi scandal cum nu ai auzit de cnd eti! Pe urm, poi s faci dumneata un manual nou de zoologie! i Feri-baci scrise pe un bileel adresa, apoi i-o ddu domnului profesor. - Avei i telefonul acolo, s m sunai nainte, ca s fiu acas. n bar intrar Liviu i cu Olimpiu, cu hainele de lucru pe ei. Feri s-a ridicat n picioare, s l vad cei doi zugravi, i spuse tare, s fie auzit de ei: - Liviu i Olimpiu, venii pn la mine! tia doi sunt zugravii care mi-au zugrvit casa nu demult. Nu le fac niciun semn, ntreab-i dumneata, domnule profesor! - Nu, domnule Feri, ntreab-i, c am ncredere! spuse Samson Brumaru tot mai convins. - Ia spunei voi, biei, spuse Feri ctre zugravi, dup ce s-au salutat, mnnc pisica mea oase? - O-ho! Pisica dumitale mnnc dac i dai i ltur de porci sau sfecl furajer! - Dar latr i musc? - Pi, dac nu muca, intram noi n curte pn nu era n lan? Ct despre ltrat, ddu Liviu din mna cu igara ntre degete, latr cu poteniometrul dat la maxim. Dar de ce, Feribaci? - Numai aa, biei! S v pun Petra cte un rachiu din partea mea. - Domnul Feri-baci acesta, m Olimpiu! Ce i-am spus eu c e unul dintre puinii domni care mai sunt? Bieii au plecat spre bar, iar profesorul Brumaru i spuse uluit lui Feri: - Voi veni cu un grup de elevi, domnule, i dac nu v deranjeaz, un elev va avea o camer de filmat. - Cu camera de filmat nu sunt de acord, domnule profesor. Nu vreau reclam pentru pisic. i Pizdic a murit tot din cauza reclamei. - Dar totui! - Nu, nici vorb. Dac vd o camer de filmat, leg pisica n lan i o bag n cuc. - Bine, domnule Feri. Am s v sun ntr-una din zile! spuse profesorul ridicat n picioare, dup ce a dat mna cu amndoi. i cnd se deprta spre u, era buimac nc profesorul Brumaru. Btrnii erau amndoi serioi i nu vorbeau nimic. Profesorul, dup dou-trei minute, a bgat repede capul pe ua barului i s-a uitat la cei doi, s vad dac rde vreunul, i cum cei doi erau foarte serioi, profesorul a plecat spre casa lui, vorbind singur: - Dac mai vd asta cu ochii mei, eu ies din nvmnt. Dup un timp de tcere, nea Popic l-a ntrebat pe Feri: - Feri-baci, de ce nu i-ai spus omului c Pisica e cine? Numai numele este Pisica.

81

- Pi, dac nu m-a ntrebat? i apoi, dac are oase mai multe, de ce s le arunce? Dar tu, mi Popa, de ce nu i-ai spus? - Pi, dac nu m-a ntrebat? Btrnii prieteni au rs unul n faa celuilalt. - Tu mai rmi, nu-i aa? - Rmn, pn nchide Petra barul. Am ceva de vorbit cu ea. Poate mi d liber o zi, s merg pn la Radu, la mnstirea Prundu. - Atunci, eu m cam duc ctre casa Popa. Nu de alta, dar am lsat Pisica dezlegat i s nu se pun pe ltrat dac trece cineva pe lng gardul meu. Nea Popic mai rdea i, dup ce i-au strns minile, s-au desprit. n local mai erau doar el, Petra i Nae, care, dup tejghea, verifica nervos ceva ntr-un caiet. Manole Popa, rmas singur la mas, a nceput fr s vrea s se gndeasc la Telu Mruntu. i spunea n gnd: Ce mizerabil de om! S pun el s-i otrveasc cinele lui Nae, un cine att de deosebit! Cine afla de cine venea s-l vad i s-i dea paharul la mirosit. Pentru c Telu a fost singurul ignorat din toi oamenii care s-au perindat prin bar, el s-l omoare? C el l-a omort, chiar dac a fcut-o cu mna lui Dic. i Dic ce circumstane are sau, la cinele lui Miclea, ce circumstane ar fi avut? C l-a ltrat la poart, cnd a vrut s intre n curtea omului? Doar nu intra n curtea lui! Cinele este paznicul curii i al avutului stpnului su. Numai c Miclea i cinele su sunt prieteni, nu stpn i slug. M gndesc ce i-ar fi fcut Nelu Miclea lui Dic dac i-ar fi reuit planul s-i omoare cinele i, n acelai timp, i dau dreptate lui Filip, care mocnete planuri de rzbunare, contra lor. Telu acesta este o pacoste pentru oriicine l cunoate, ca i Tela, fiic-sa. Desigur, Telu i Tela, un tandem pe ct de hilar, pe att de periculos, numai c ea, Tela, este de o prostie rar ntlnit! Acum doi ani, cnd s-a organizat concursul Miss Mmrua, Tela a fost o apariie minune!, se gndi nea Popic. Concursul Miss Mmrua se organiza la Casa de cultur a oraului n fiecare primvar i era un spectacol inedit. Fetele ntre 15 si 18 ani, dar cu nlime de maximum 1 metru i 50 centimetri, care voiau s participe, se puteau nscrie prin pot. Participantele trebuiau s cnte o melodie la alegere, s spun o poezie, s danseze, m rog, un concurs n toat puterea cuvntului. ntre probele fetelor, cntau soliti locali sau invitai surpriz i formaii de muzic uoar sau popular. nc de la nceputul spectacolului, prezentatorul anuna juriul, apoi chema din sal, prin microfon, pe fiecare nscris. Cea mai frumoas i mai deteapt dintre participante ctiga un sejur de dou sptmni la mare, pentru dou locuri, oferit de municipalitatea oraului. n urm cu doi ani, cnd prezentatorul, n persoana distinsului consilier municipal domnul Mihai Trifon, a anunat-o pe a opta nscris n concurs, Constantela Mruntu, din primul rnd al slii de spectacol s-a ridicat Tela i s-a ridicat, i s-a ridicat c prea s nu se mai termin! nti, s-a ntors cu faa ctre spectatori i a fcut bezele oamenilor din sal, apoi a pornit cu pas trengresc s urce treptele ctre scen. Toat asistena a rmas mut de uimire. Nu se auzea dect toba de la orchestr, unde Farbo, toboarul, n loc s bat n ea de 56 ori, ca i la intrarea celorlalte fete, acum btea toba ca un nebun i privea la Tela cu gura cscat. A btut toba, pn i-au fost smulse beele din mn. Tela i-a fcut loc n mijlocul celorlalte apte fete, i atunci asemnarea cu Alb-ca-Zpada i celelalte apte pitice a fost izbitoare, numai c era o Alb-ca-Zpada cam buzat i ciolnoas ru! Pe lng asta, Tela, cu minile deasupra capului, flutura din degete semnul victoriei. A fost scoas cu greu de pe scen de mai muli oameni, n aplauze batjocoritoare sau n huiduieli. M gndesc, i spuse nea Popic cu un zmbet strmb, c Tela o fi neles, cnd a auzit de mic sau scurt, c era vorba de minte. Acolo ar fi ctigat detaat! Petra mtura prin bar i aranja mesele i scaunele. Cnd a ajuns lng nea Popic, i-a

82

spus: - ntr-o jumtate de or mergem, Manole. Pe drum spre cas, vznd pe nea Popic ngndurat, Petra l-a prins de bra i au mers n tcere. Numai n buctria apartamentului, cnd Petra s-a aezat obosit pe un scaun, nea Popic a vorbit: - Fac un ceai, Petra? - F, moulic, eu sunt aa de obosit! Vrei s-mi povesteti unde i-ai dus nepoica astzi, Manole? - La viitoare familie Miclea! Nelu Miclea este cel care te-a aprat de fraii Lctu, atunci n bar. - Da, l tiu. Mai venea pe la noi, dar nu am intrat n discuie cu el mai mult dect cu alt consumator obinuit. Este un om care mie mi inspir numai ncredere i siguran. Cnd sttea la masa din bar cu colegi de-ai lui, mai mult tcea i zmbea, dar ieea n evident peste toi, nu numai prin mustaa uria, ci mai ales prin privirea att de ptrunztoare, cnd fixa pe cineva. Atunci cnd rdea, i rdeau parc i ochii aceia negri. De ce spui viitoare familie Miclea? - Pentru c Miclea i-a suflat nevasta lui Dic de cum a pus ochii pe ea. - Dic? Ce-mi spune mie numele sta? A, nu cumva e acelai Dic care ne-a otrvit cinele? Nea Popic ddu afirmativ din cap, n timp ce turna ceaiul n dou cni mari. - S-i fac un sandvici? Cum Petra a dat din cap a negaie, btrnul s-a aezat i el la mas. A luat de pe farfurioar o felie de lmie i a pus-o cu vrful degetelor n ceaiul Petrei, iar lui i-a pus dou felii; cu zahrul a fcut la fel, Petra o linguri, el dou. i tiau unul altuia tabieturile. - Chiar dac Dic acela este un ticlos, cred c Miclea nu trebuia s-i ia nevasta. Asta mi schimb impresia despre el i mi provoac amrciune, ca i cum ai n mn un mr mare, sntos i tare frumos, iar cnd muti din el, vezi numai guri fcute de viermi. Ea ce femeie este i cum a putut s-i lase brbatul? Au copii? Nea Popic zmbea i sufla n ceai: - Ce uor vorbim noi oamenii, fr s tim despre ce este vorba i ce repede i judecm pe cei de lng noi, fr ca mcar s le cunoatem sufletul, durerile sau bucuriile! Acestei femei i-a fost impus, de tnr, o cstorie cu un om pe care nici nu l cunotea. Probabil c tatl ei ori voia s o tie aezat la casa ei, ori a vrut s scape de ea. I-a dat un so mic la suflet i de cea mai joas spe, care i-a dat arama pe fa cnd biata femeie a rmas fr tat i, mai apoi, fr sprijinul singurului ei frate, care i-a fost ultima rud. Era o legtur mai aparte ntre cei doi frai, ca un fel de legmnt tacit. Ea i-a mai nscut ticlosului i doi copii, amndoi mori nainte s se nasc, iar el se mperecheaz, de ani i ani, cu toate stricatele i nesplatele care ridic coada. i sunt destule! - Manole! Asta seamn foarte mult cu ce mi-ai povestit despre prietenul tu, Radu, i despre familia lui. - Pi, este vorba despre Profira, sora doctorului Radu Fota. Profesoar de istorie, dar mpiedicat de ticlos s mai predea. Pe lng toate astea, mai era i gelos, dei nu a pus niciodat pre pe soia sa. Am aflat de la Miclea i Profira c ea a i bgat aciunea de divor, iar cum se termin divorul, se vor cstori legal. - Ce-mi spui, prietenul meu drag, nu face dect s m bucure, vorbind despre Miclea i, paralel cu asta, despre doamna Profira. Ce ai discutat? - Iulia s-a lipit de ei doi chiar din prima. Mai rar aa, ai vzut i pe mine ce greu m-a acceptat lng ea. Profira s-a oferit s-i fie mtu i nvtoare Iuliei nc de pe acum. Ea este o femeie foarte frumoas i distins. Nu o mai recunosc. Numai ieri, ct a rs cu mine i cu Miclea, nu a rs n ultimii 30 de ani, cumulnd tot timpul n care a rs toi aceti ani. Vor

83

s te cunoasc. - Ei, va veni i asta vreodat, dac spui c doamna dorete s se ocupe de Iulia. Are pretenii materiale mari? Va trebui s-mi fac nite calcule, Manole! - Nu am discutat despre asta dar, cum o cunosc pe ea de mult timp i pe Miclea de curnd, nu cred s aib. Asta este o problem mai delicat, pe care ar trebui s o discutai voi amndou, s nu o jignim. Ei nu au copii niciunul, Radu la fel, i prezena Iuliei n mijlocul lor este o fericire pentru ei. Amndoi sunt bine peste 30 de ani i nu cred c vor mai face copii, dar cine tie! - Da, principalul este c Iulia s-a simit bine. Dac se va ocupa de Iulia n timpul zilei, tu, Manole, ce vei face, nu i va fi greu fr trengri? - Voi fi i eu n preajma ei tot timpul, i apoi, va trebui s vin i Radu, n curnd. Vreau s fiu i cu el din cnd n cnd. - Cum se mai simte srmanul tu prieten, Manole? - Bine, Petra, foarte bine. i-am mai povestit eu cte ceva despre el. Revenirea lui este un dar de la Dumnezeu! La nceput, a vrut s stea la mnstire, dar a fost ndrumat de printele Natanael spre gzduire la casa unui localnic. - Asta tiam, Manole! - Da, dar nu tiai c Radu, n loc s se odihneasc i s se refac, s-a apucat s lucreze la munci agricole, cot la cot cu gazdele lui. Petra i-a pus cana cu ceai pe mas i a spus: - Asta este foarte bine pentru el, Manole. Cred c s-a orientat bine i, n oriice caz, ru nu poate s-i fac munca, mai ales munca brut, aa cum cred c este cea de la ar. Abia atept s-l cunosc pe doctorul Radu Fota! Nea Popic a tcut dintr-odat i a rmas mai mult timp cu privirea aintit la albul feei de mas. - Ce este, Manole? Tu ai ceva pe suflet! Cum nea Popic tcea n continuare, fata a continuat: - Eti ngrijorat pentru prietenul tu, aa este? Te neleg, prietene! Manole Popa nu era omul s in prea mult timp ceva ce avea pe suflet. Nu a fost aa niciodat. Coana Stanca nu trebuia s l descoase prea mult ca s afle ceva de la el, pentru c Manole al ei trebuia s spun ceea ce avea de spus: - Nu, Petra, sunt ngrijorat pentru tine. Pentru tine, atunci cnd se va ntoarce Radu Fota acas i o s v cunoatei. - Pentru mine? se mir fata. De ce? - Pentru c, mai devreme sau mai trziu, tot v vei ntlni i teama mea se va adeveri. Te vei ndrgosti nebunete de el, Petra, i nu vreau s devii iubita sau soia lui! S-a lsat din nou tcerea. Petra i plimba arttorul n cerc, pe marginea de sus de sus a cnii cu ceai. Cnd a ridicat capul i a vorbit, a vorbit n oapt: - n niciun caz nu voi fi iubita lui sau a altuia, Manole! S fiu soia lui, nu m-am gndit niciodat la asta, pentru c nu l cunosc i pentru c, pn acum, nu m-am gndit nc s fiu soia nimnui. Vrei s fiu sincer cu tine, Manole? O s fiu, pentru c aa este felul meu. Simt o puternic atracie pentru prietenul tu, Radu, i asta fr s tiu mcar cum arat! Cum Manole Popa era tot cu privirea plecat, Petra a continuat: - M-am gndit de mai multe ori la doctorul Fota i acum, dup discuia cu tine, simt c abia atept s l cunosc, dar atept aa cum atepi pe cineva drag, plecat de foarte mult vreme. Simt n mine c l cunosc dinainte s m mut n acest ora i se nfioar carnea pe mine numai cnd m gndesc la momentul n care vom fi amndoi fa n fa. Eu sunt femeia a crei dorin i voin este s fiu a unui singur brbat, indiferent c este - s zicem - doctorul Fota sau altul. Dar altul, i nu un oarecare, ci unul pe care atunci cnd o s-l vd prima oar, s m simt a lui. Nu am simit asta pn acum, cci dac simeam, de mult eram mritat i cu

84

copii plngcioi, lng care ar fi putut s creasc foarte bine i Iulia. - De acord, Petra! Atept i eu s-i plimb copiii cu landoul sau s m joc cu ei pe genunchi, dar nu cu Radu, m auzi? aproape c izbucni nea Popic. n niciun caz, nu cu el! - De ce, Manole? rmase surprins Petra de vorbele i ieirea btrnului. - Pentru c n tine o vd tot mai mult pe Marina i nu vreau s ai i tu soarta Marinei, auzi, Petra? Vreau s fii ferit de atingerea i apropierea lui. - Am crezut c i eti prieten, Manole! Am neles c l-ai ajutat cum ai putut, din umbr, n timpul lungii lui boli. - Aici nu m nelegi tu, copila mea. in la el i o s in totdeauna, dar mai mult in la tine, i nu vreau s-l pierd din nou dac i se ntmpl i ie ceva, cum i s-a ntmplat Marinei. Dar, mai presus de toate, nu vreau sa te pierd pe tine. Este un blestem n jurul neamului su, Petra, toi au murit violent. Radu a dus-o pe Marina i, pe urm, prin procreare, pe Anca, n blestemul familiei lui, i din nou au pltit cu toii tributul cerut n blestem. - Da, Manole, se poate, dar Radu s-a nsntoit miraculos, iar ultima din neam, Profira, este pe drumul spre fericire, care fericire, dup spusele tale, nu a prea cunoscut-o din copilrie, i parc nici atunci. Nu crezi c, prin jertfa Marinei i a copilului lor, s-a ntors roata? Asta dac a fost blestemul de care mi tot spui mereu. Eu nu cred n blesteme, Manole, i, la o adic, eu sunt foarte puternic! - i Marina a fost puternic i, totui, s-a dus, iar bietul Radu era la un pas de a le urma, din cauza disperrii. Dect s te vd n braele lui, cu riscul de a v pierde acum pe amndoi sau, Doamne ferete, i pe Iulia, atunci mai bine l omor cu mna mea i-mi petrec ultimii ani ntr-o nchisoare, dar fericit aa, fiindc te voi ti pe tine scpat! - Scpat de ce, Manole? De un fix al tu, c eu o s-mi pierd minile dup doctorul tu, ca o slujnicu la vederea primului gradat? Sau, poate c tu vrei s ajung o fat btrn, acr i certrea, cu copiii Iuliei n jurul meu, pe care o s-i bat la cap i care s-mi rd n spate. Asta vrei, Manole? Sau s te blestem tot restul vieii c mi-ai ucis o himeric fericire alturi de un om pe care nu-l cunosc i, poate c atunci cnd o s l cunosc, am s l privesc aa, ca pe Cosmin potaul? Asta vrei, Manole? - Nu, Petra, nu vreau asta. Vreau s fii i tu i Iulia fericite, dar nu lng Radu, unde este pericol. i el vreau s fie fericit, dar s rmn singur. S nu se mai ating de cineva. La nevoie, s rmn robul pmntului acolo, n satul acela. Poate c acolo trebuia sa fie de la nceput, numai c a fost trimis ntr-un alt loc, dintr-un motiv sau altul, sau din greeal. De fapt, asta am vrut s-i spun de la nceput, c voiam s merg pn la el, o zi sau dou, dar acum nu mai vreau. - Ba ai s mergi, s vezi ce face Radu Fota, prietenul tu, Manole. i dac nu mergi tu, am s m duc eu i am s-i aduc veti despre el. Aflu eu de la Miclea unde este Radu acum i am s m duc eu la el, abia se abinu Petra s nu zmbeasc. - S nu faci asta, Petra! Te roag un btrn care te iubete ca un bunic i ca un tat! S nu faci prostia de care spui acum! Nu este bine nici s te gndeti la asta, Petrua, fetia mea! Manole Popa era speriat de-a binelea, aa c fata nu a schiat nici mcar un zmbet. - Desigur c nu o s fac nimic, pentru c vei merge tu la prietenul tu. i apoi, Manole, nici nu l-am vzut vreodat i poate nici nu o s-mi plac de el, mai mult ca sigur, c este doar mil ceea ce m atrage - O s-i plac, Petra. Radu e omul care place tuturor acelora care l cunosc. - Am vzut muli oameni care mi-au plcut, i asta nu nseamn c i-am i iubit. Dac o s ne plcem, poate va fi prietenul meu, aa cum eti i tu. i-am mai spus de attea ori, inima i viata mea vor aparine unui singur brbat. Pe urm, Manole, rse Petra, de ce atta furtun i polemic n pahar, pentru nimic? Poate nu m va plcea el pe mine! Din nou s-a lsat tcerea i a rmas fiecare cu gndurile lui. Are dreptate Petra. Are perfect dreptate, din punctul ei de vedere. Dar nu cumva eu

85

sunt gelos? Gelos pe cine i de ce? Pe Radu, care nici nu tie de existena Petrei, sau mi este fric s nu-mi pierd statutul de prieten i ocrotitor al celor dou surori? Ce va fi cu mine? Radu sau altul, tot se va ntmpla odat i odat! Petra trece de 25 de ani azi, mine. Altele, la anii ei, au copii mriori! Da, Petra are dreptate!, i spuse n gnd, apoi spuse tare: - Mine plec la Prundu, s vd ce face i cum se simte prietenul meu, doctorul Radu Fota. Viitoarea familie Miclea ne-a cerut-o pe Iulia pentru mine, s mearg mpreun cu ea dup cumprturi, i doresc s te cunoasc i pe tine. Profira mai mult, pentru c Nelu Miclea deja te cunoate. Propun s mergem nainte de amiaz pe la ei i, dac o s-i plac, poi s lai fetia la ei i peste noapte, dac nu apuc eu s m ntorc de la mnstire. Miclea mi-a spus c i-a luat trei luni concediu fr plat, ca s poat fi lng Profira pn se termin cu divorul. n acest timp, vor face amndoi coala de oferi, c vor s-i cumpere o main, mai mult pentru Profira, cnd va ncepe s predea. Se mic repede mustciosul de Miclea, cnd este vorba s rezolve ceva ce l intereseaz! - Da, Manole, este bine cum ai spus tu. Planul tu este bun i, chiar dac nu va rmne Iulia la ei, tot vei merge la Prundu. Iulia a mai stat singur i pn s ne iei tu sub tutela ta. Te culci aici, nu? i fac patul tu de pe canapea, iar mine lum un mic dejun trziu, apoi mergem la familia Miclea. - Bine, f-mi patul, te rog, eu m duc s-mi vd nepoica cum doarme! Dup o jumtate de or, Petra dormea fericit cu Iulia n brae, iar btrnul, numai n pijamaua lui cu dungi albe i verzi, a intrat ncet n dormitorul fetelor. Sttea n chenarul uii i se uita la fetele lui, adoptate prin prietenia cu Petra. Tare i mai era drag de ele, dar de care i plcea mai mult, de Petra sau de Iulia? Desigur, de Petra! Ba nu, de gingaa i lipicioasa Iulia. Ba nu, tot de Petra, cea care i atepta husarul, cum i spune Feri Orosz. Dar, parc, Iulia A nchis ncet ua dormitorului i s-a ndreptat spre canapeaua din sufragerie, unde rmnea uneori peste noapte. Avea, n casa fetelor, tot ce-i trebuia, de la papuci de cas i pijama, pn la pieptene i trusa de brbierit. Periua lui de dini era pus n paharul din baie, lng cele ale fetelor. Nea Popic a adormit i el repede, avea nc somnul foarte bun. Dimineaa, destul de trziu, n jur de ora 9, cnd s-a trezit, a simit un ghemotoc cald n braele lui. Iulia dormea, fcut ghem, i btrnul nici nu se mic, s nu trezeasc fetia. Nu putea s stea prea mult, pentru c, din buctrie, se auzeau obinuitele zgomote casnice.

-12 - Cnd am ajuns lng tine, bunelule? - Nu tiu nici eu cum ai ajuns lng mine, Iulia. Azi noapte dormeai n braele surioarei tale. Iulia sri din pat i alerg n buctrie, la Petra. O ntreb, btnd din picioarele goale, cu mnua sub burtic: - Petra, cum am ajuns lng bunelul, sunt somnambul? - Fugi la baie, s faci pipi! rse Petra. Sau ia loc pe scaun i f pe tine. Iulia o zbughi, rznd, pe coridor, unde se trnti de nea Popic, care venea i el n buctrie, numai n pijama. - Fac pe mine, fac pe mine! i apoi, alergnd mai mult pe loc i cu spatele, l ntreb pe btrn: - I-ai spus s m lase cu unchiul i tuica la cumprturi?

86

- Da, te las. - Yes! btu ea un pumnior n palma celeilalte mini, apoi intr n baie i nchise repede ua dup ea. Btrnul intr n buctrie, cu ochii nchii i minile ntinse nainte ca un somnambul, i, totodat, mirosind lacom peste tot. - Bau! l sperie ea. - Vai, ce m-am speriat, drag! Unde sunt, n rai? - Da, n rai! - Ce bine miroase, Petra! Ai fcut cltite? - Cltite cu dulcea de mcee i lapte ndulcit cu miere, drag! Nu vrei i un ou moale? se maimuri Petra, apoi veni i i ntinse fruntea. - Nu, numai cltite, se uita pofticios btrnul la platoul din mijlocul mesei, plin cu cltite rulate i aliniate frumos. - Dou! art el cu trei degete. Sunt cumprate de-a gata? - Sigur, e mai comod i nici nu faci miros n buctrie. Cumperi un pachet de zece buci nfoliate, le ungi i le bagi la cuptorul cu microunde. - Dar nti tai folia, nu? rse nea Popic. - Ai dormit bine, dac eti aa de bine dispus nc de la nou dimineaa? - Am dormit foarte bine, Petra. - Cnd te mbraci, s bagi pijamaua n sacul cu rufe pentru splat? - Dar numai o noapte am purtat-o, Petra! - Zu, dar aici ce ai? art ea cu un deget spre piepii pijamalei i, cnd btrnul se uit, instinctiv, s vad pata, Petra ridic repede mna i-l lovi uor peste vrful nasului. - A treia oar! rdea ea, exact cu acelai rs ca i Iulia, a treia oar cu acelai nimic. Nici pe Iulia nu o mai pot fenta, numai pe tine, Lenin! rdea ea n continuare. - i tu ai dormit bine, nu? La ce or te-ai trezit? - Pe la apte, a venit omul cu laptele i nu m-am mai culcat. Am adus-o pe Iulia i am pus-o lng tine, am fcut patul n dormitor i am aerisit. - Doar att? - Am fcut un du, am pregtit micul dejun, deci, o mulime de treburi! Micul dejun a fost cel mai obositor, pentru c a trebuit s fierb laptele, s ung cltitele i multe alte lucruri pe care nu le tiu cei care numai vin i se aaz cu fundul pe scaun, poruncind: D-mi s halesc, fa! - Hrnicu foc, fata noastr cea mare! Ce-mi dai s halesc, fa? Din baie, nvli Iulia i nu se opri pn lng scaunul unde mnca ea de obicei: - Ce-mi dai, Petra? Uite c bunelul are trei cltite. Eu vreau i ou moale cu sare. M lai, Petra? ntreb fetia repede. - Unde? - Cu unchiul Nelu i tuica Profira la cumprturi. Bunelul a spus c m lai! - Te las, dup ce vorbesc i eu cu ei. - No, ce s vorbeti tu cu ei? - Pi, dac sunt unchiul i tuica ta, nu crezi c i eu vreau s-i cunosc, c doar suntem surori, i atunci automat sunt i unchiul i tuica mea! - Bine. Vrei s vii i tu cu noi la cumprturi, Petra? i bunelul? - Nu, Iulia, bunelul pleac la amiaz cu trenul la un prieten de-al lui, dar venim cu tine, s te ducem la oamenii aceia! - Unde pleci, bunelule, departe? - O, nu, doar dou ore i ceva cu trenul i un pic cu autobuzul. Trebuie s vizitez pe cineva. - E bolnav, bunelule?

87

- Cine? - Pe cine vizitezi, c numai la bolnavi mergi n vizit! - Dar unchiul i tuica ta sunt bolnavi? o ntreb nea Popic. - Nu, cum s fie bolnavi? Adic, ieri nu erau. - Pi, i noi mergem n vizit la ei i ai spus c numai la bolnavi se merge n vizit. Aici Iulia nu a avut replic i continu s mnnce frumos, s nu o supere pe Petra. Dar nu pentru mult timp, pentru c a ntrebat din nou: - Ce rochi mi dai, Petra? - i alegi tu una care i place, acum mnnc frumos, Iulia! Au mncat n linite, numai Iulia tot ncerca s mai spun sau s ntrebe ceva, oprit la timp de un deget al btrnului, deget dus la buze. Cnd au terminat de mncat, primul s-a ridicat nea Popic, care s-a nchinat: - Mulumim, Doamne, pentru bucate i belug, i ie Petra, pentru c le-ai pregtit! M duc s m spl i s m mbrac. Nu te speli tu, Iulia, mai nti, s ai timp s-i alegi o rochi, pn m mbrac eu? - Ba da, bunelule, alerg ea afar din buctrie. Din u, s-a ntors i i-a lovit maxilarele unul de altul, clnnind diniorii: tiu, i pe dini! apoi fugi n baie. - E o scumpete, spuse nea Popic ctre Petra. - Da, tiu. Trebuie s telefonm nainte, Manole? - Am s sun eu, s le spun c ajungem ntr-o or, o or jumtate! Miclea a intrat n curte cu sacoa de nailon n mn i Iulia a dat buzna n braele lui i l-a cuprins de dup gt. - Unchiu Nelu, mi-ai adus fundiele pentru pr? Am venit cu Petra i cu bunelul i m las cu voi n ora! - Bravo! Haidem n cas, s nu te murdreti pe rochia asta frumoas! - Toat lumea mi spune s nu m murdresc, numai Piston ine cu mine! Iulia avea pe ea o rochi alb i, ca prin minune, nu era murdar deloc. - Azi nu m murdresc, unchiule, s nu o supr pe sora mea. Mai stau un pic cu Piston, unchiule, m lai? - Stai, Iulia, dac vrei, eu intru s-mi salut musafirii. Dup ce a strns mna lui nea Popic i a srutat mana Petrei, Nelu s-a aezat lng Profira, care i-a luat o mn n poala ei i se juca cu ea. - Ai adus? l-a ntrebat ea n oapt. - Da, Profira. Am fost i la avocat, i la trei mercerii, pn am gsit fundie roii i ct mai late. - Bine! Apoi Nelu s-a ntors cu faa ctre Petra: - Ce bine ari, domnioar Petra, s nu te mai recunosc! Dac nu tiam c eti la noi n vizit, m ndoiam pn s i aud vocea. - Da, mulumesc, acum sunt fr orule peste fustia uniformei i fr diadema din pnz peste prul strns! - Fr sau cu, acum ari foarte bine, domnioar Petra! i zmbi Miclea. Fata i zmbi i ea: - Pn acum am fost numai Petra, nu e frumos! - Bine, atunci Petra! Fata a continuat s vorbeasc, privind cnd la Miclea, cnd la Profira: - Profira tocmai mi povestea mie i lui Manole despre ziua cnd ai fost la apartamentul ei i l-ai gsit pe Dic acolo, cu tinerica aia. Te admir, domnule Miclea, pardon, Nelu! Te-am admirat din ziua cnd mi-ai luat aprarea n bar, dar te-am remarcat mai demult printre consumatori.

88

- Te cred, zmbi Miclea, mngindu-i mustaa. - Nu numai din cauza mustii, Nelu! zmbi i Petra. Manole Popa a privit spre ceasul de pe perete i a spus: - La ora 14:20, plec cu trenul spre fratele dumitale, Profira. Doreti s-i trimii sau s-i transmii ceva? - Da? Ce bine, domnu Popa! Ce s-i transmitem, Nelu? se ntoarse ea ctre Miclea, care o privea i el. Profira i musca buzele n timp ce se gndea. A rspuns, dup ce s-a gndit un minut: - Nu gsesc ce ar putea s-i fie de trebuin acolo! Cel mai bine ar fi s-i spun el de ce ar avea nevoie i noi o s i trimitem, domnule Popa. Nu e mai bine aa, Nelu? Brbatul a ncuviinat i a vorbit el n continuare: - Da, i ar fi bine, domnule Popa, s i vorbeti prietenului dumitale despre mine si despre Profira. Eti la curent cu mai multe date noi, dar i cu aproape toate planurile mele i ale Profirei. Am mai dori s tim dac vrea s-l vizitam i noi ntr-o zi. Sper c o s ne fii un bun avocat. Profira ddu din cap afirmativ: - Da, Nelu, e mai bine aa. M duc la baie s-mi iau pieptenele i apoi n dormitor, s o dichisesc pe Iulia! Nu vii cu mine, Petra? - Sigur, Profira! Profira a strigat-o pe Iulia din ua de la intrare i au dus-o cu ele n dormitor. - Ce dormitor frumos avei, Profira! mi place, dei se spune c atta alb aduce a spital. - Este cadoul de la Nelu, Petra. Profira cu Petra s-au tutuit de cum s-au vzut i s-au plcut reciproc din prima clip. - Frumos cadou! Profira a zmbit, n timp ce o pieptna pe Iulia eznd pe pat i avnd fetia n faa ei: - Nelu a avut pregtit dormitorul de mult timp i s-a nimerit s fiu eu aleasa lui. Toate s-au ntmplat aa, dintr-odat, nct, atunci cnd mi-am dat seama ce se ntmpl cu mine, m-am trezit c sunt foarte fericit! Am fost pus n postura s am i eu brbatul meu, pe care l-am ateptat cnd eram o tineric, i nu am ratat ocazia atunci cnd Nelu mi-a oferit-o. De multe ori, atunci cnd sunt singur, m gndesc ce ar fi fost cu viaa mea dac nu m-ar fi luat de mn s m aduc aici, i atunci m sperii, ca dup un vis urt. Sau, dac atunci cnd m-a luat de mn, s l fi respins i s merg la fosta acas, unde am trit fr s triesc. Am noroc cu Nelu meu c nu m las prea mult timp singur. ntoarce-te cu spatele, iubito! i spuse Iuliei. Petra o asculta, eznd i ea pe marginea patului. Privea i admira profilul Profirei n timp ce o asculta vorbind i, pentru o clip, s-a gndit c Profira ar trebui s semene cu fratele ei. - Mi-a povestit Manole mai multe despre Radu Fota, nu ai o fotografie cu el, Profira? - Aici nu am, Petra, numai n casa lui de pe Mrului mai sunt cteva. Noi, din neamul Fota, foarte rar fceam fotografii. Ar fi trebuit s-i mai trimit ceva haine, dar, cum se ntoarce domnul Popa, dac Radu accept, dau o fug cu Nelu pn la el, la Prundu. - i dac nu accept, ai s mergi singur, Profira? - Nici vorb. Nelu va fi soul meu i nimic sau nimeni nu m va face nici mcar s-l jignesc. Gata, iubito, fugua la oglind, s-i vezi fundiele din pr! Iulia alerg la oglinda mare, oval, cu minile n dreptul fundielor, dar fr s le ating. Se uita la chipul ei din oglind i i inea mnuele pe obraji, mirat. Dup ce s-a privit un timp destul de lung, a venit la Petra i s-a oprit la un metru n faa ei. A ridicat brbia i se uita la faa surorii ei: - Cum mi st, Petra?

89

Petra s-a aplecat ntr-un genunchi i i-a luat surioara n brae, uor, s nu i se mite codiele scurte de pr cu fundiele mari i roii. - Eti foarte frumoas, Iulia! - Asta tiu, spuse copila, cum mi st? - Superb, i spuse Petra serios. Mulumete tuici i unchiului Nelu. Iulia s-a aruncat n braele Profirei, pe care a srutat-o pe amndoi obrajii, apoi a alergat prin hol, n cealalt camer, la Miclea i la nea Popic. Din cealalt camer s-au auzit voci brbteti admirative, dup ce, mai nti, s-a auzit vocea subire a Iuliei: - Hei, biei, admirai, dar nu atingei fata pn nu v d voie! Femeile au rs. Cnd Petra s-a ridicat de pe marginea patului, unde ezuse cnd a pieptnat-o Profira pe Iulia, a spus: - Poate s rmn i peste noapte la voi, Profira? Vine mine Manole dup ea, s o aduc acas. - Vai ce bine, Petra, ce se va bucura Nelu, i dac nu vine domnul Popa nici mine, cu att mai bine, la noi poate s stea ct vrea micua! - M bucur! Profira, te rog, mai povestete-mi ceva! - Ce s-i mai povestesc? - Ce vrei tu! Despre tine i Nelu, despre fratele tu. Eu nu am nicio prieten aici, n ora, singurul meu prieten este Manole, dar, dei i spun prieten, cred c termenul este greit. M gndesc, uneori, n ce categorie s-l pun pe Manole i nu gsesc deloc ceva potrivit. Prieten, este prea puin spus, tat, la fel pentru c nu simt pentru el ce am simit pentru tatl meu, ajutor cu Iulia ar fi ceva njositor, ocrotitor pentru mine i sora mea, la fel, prea puin i, uneori, mai mult l ocrotesc eu pe el! Profira a zmbit: - De ce nu te gndeti la el ca la un nger dat de Dumnezeu, Petra? - Pentru c nu m-am gndit niciodat la asta, dar acum, dup ce am vorbit, mi dau seama c aa este. Ne-am pierdut prinii ntr-un accident i l-am primit pe Manole Popa n schimb. S tii c ai dreptate, Profira! Pot s mai vin pe la voi uneori? - Cnd vrei tu, Petra! Nici eu nu am pe nimeni, n afar de Nelu, i ce am spus despre el mai nainte nu cred c a fi putut spune altcuiva, nici chiar lui Ducu, fratele meu. mi place coafura ta, Petra! Iulia nvli n dormitor: - Petra, bunelul vrea s-i ia rmas bun de la tuica i spune c e timpul s plecai. Femeile trecur napoi, n cealalt camer, unde nea Popic i cu Miclea vorbeau despre ceva i rdeau cu hohote. - De ce rdei, domnilor? i ntreb Petra. Le-a rspuns Nelu Miclea: - O ntmplare de prin cartier. Este unul, Larie se numete, care a luat bani pentru casa n care locuiete de la vreo zece oameni i casa nici nu este a lui. Este cas proprietate de stat. - i ce motiv de aa mare veselie n asta, Nelu? l-a ntrebat Profira. - Da, pentru c cei de la care a luat bani sunt numai oameni din aceia care umbl dup chilipiruri i neltorii, ca Cosmin, Gogu, Teodor amu, consilierul Pandrea i ultimul, Telu Mruntu. Se pare c pe Telu l-a ars cel mai ru, adic cu cea mai mare sum, dar sta merit! Al naibii Larie, cine s-ar fi gndit unde o s l duc capul! Nu aprob astfel de lucruri, dar n cazul acesta, nu pot s nu m bucur! - i eu la fel, Miclea! Cred c a cam sosit vremea, Petra, ce zici? - Am ncredere n dumneata, domnu Popa, i sper s vii napoi cu veti bune! l btu Miclea pe btrn peste umr. i-a luat rmas bun i Petra. Urma s mearg s-i pregteasc masa lui nea Popa i s-i pun un pachet pentru drum.

90

- Pcat c nu o s m vezi cnd voi merge pe strad, dus de amndou mnuele, Petra. Pe drum, Petra i spuse lui nea Popic: - mi place tare mult de aceti oameni, Manole! Btrnul zmbi: - tiam c are s-i plac, nici nu te-a fi adus la ei altfel. - Am acas un trening, care mi este mult prea mare. A fost o mod, odat, s mbraci haine care i erau mari i largi, care s atrne mult, mai ales pe glezne, mai ales la treninguri sau blugi. l duci lui Radu din partea mea, pentru cnd merge la lucru? Nea Popic nu i rspunse. - Manole, tu chiar vrei s ne suprm? - Fereasc sfntul, Petra, i-l duc lui Radu s-l poarte. Nu e cu mai mult de 10-15 centimetri mai nalt dect tine. - Atunci trebuie s-i vin numai bine. - 13 Manole Popa s-a ntors de la Radu a doua zi, la amiaz, i s-a dus direct la barul Gardul spart. Petra, din spatele tejghelei, l-a vzut de cum a intrat pe u. Btrnul s-a oprit i a dat mna cu Cosmin i cu Foior, care jucau table la prima mas de lng u. Cosmin s-a resemnat n timp cu ideea inaccesibilitii Petrei i nici nu o mai tachina pe fat sau pe nea Popic, n schimb, acum trgea mai mult de Susana, colega de la bar a Petrei, i nu numai el se bucura de nurii, e drept, cam lsai ai Susanei. Nea Popic s-a aezat la o mas, pe care i-a pus obinuita apc i servieta lui mare, cu care a i plecat la drum. Petra i-a adus dorobanul lui obinuit i, fiindc nu atepta nimeni la bar cu vreo comand, s-a aezat la mas, dup ce nea Popic a srutat-o pe frunte, ca de obicei. - Ce face Radu? l-a ntrebat ea. - Ce face Iulia? a venit replica unui Manole prost dispus. Petra l-a privit n ochi i l-a ntrebat: - Ce e cu apsrile astea, Manole, ce se ntmpl cu tine? - Nimic nc, Petra. I-am dus lui Radu treningul de la tine. S-a bucurat, pentru c pe cellalt, pe care l avea, l-a bgat la lucru i era murdar. A mbrcat treningul, fr s stea pe gnduri, iar treningul cellalt l-a dat Dorinei s-l spele. - Lucreaz, Manole? Cine e Dorina asta? Parc i scot vorbele cu cletele, continu ea nerbdtoare. - Dorina e fata celui la care locuiete Radu, fata lui Achim Frunz. O femeie de treab i frumoas foc. Nu scap ocazia s nu fie lng Radu sau s vorbeasc i s rd cu el. Ieri nu au lucrat, c au fost plecai Achim cu Dorina i brbatul ei, Toader, la ora, la trg. Radu a rmas acas cu copiii. Cnd am ajuns eu, tocmai s-au ntors cei trei de la ora cu cumprturi i veseli de escapada lor. - Deci Dorina e mritat, i iubete brbatul? Nea Popic a nceput s rd cu ciud. - Da, i iubete brbatul, i tatl i copiii, dar i pe Radu l iubete. Se vede de la o pot asta. - Dar brbatul ei ce spune? - Ce s spun, nimic! Radu se uit la Dorina ca la o sor a lui. i btrnul Achim, care este un om aspru i tcut, ine la Radu ca la Toader, ginerele lui. Copiii, un biat i o fat, sunt tot dup el, pentru c le face Radu toate poftele!

91

Chipul lui nea Popic se nsenina cnd spunea despre Radu i avea ochii umezi. A continuat, fr s mai fie ndemnat de Petra: - Are Achim o camer, tot de oaspei, lng camera lui Radu, acolo am dormit eu. Azi diminea, cnd m-am trezit, am ciocnit la ua lui, dar fiindc nu mi-a rspuns, am deschis i mi-am bgat capul nuntru. Radu nicieri. Am ieit n curte i l-am strigat. Era n grajd, scotea gunoiul pe o fereastr din spatele grajdului. Arta bine numai n pantalonii de trening de la tine, cu bustul gol i n picioare cu o pereche de cizme de gum uriae. Petra ncerca s-i imagineze cu ochii minii cum ar arta omul acela. - S-a mai mplinit la trup i la fa, nu mai este aa slab cum l-am vzut nu demult, la Poiana apului. - A fost Nelu i Profira pe aici, n urm cu vreo dou ore, erau cu Iulia! Sunt tare nerbdtori amndoi s le aduci veti de la Radu. Stau, sracii, ca pe ace! - Da, Radu s-a bucurat pentru Profira i tia despre legtura lor, de la profesorul Caranfireanu, care a fost i el pe acolo, cu Ana, sora mai mare a Marinei. - l cunosc din facultate i a fost cu voi atunci cnd i-a lovit Nelu pe oamenii ia ri, pentru mine. Vin imediat, Manole, am un client la bar! Dup ce i-a servit clientul, Petra a revenit la mas i s-a aezat pe scaun, n faa lui nea Popic, care nu a mai avut nevoie de alt ndemn ca s continue de unde a rmas: - Radu mi-a povestit, rznd, c Ana de abia l-a dus pe Ion de la Prundu. Voia s se fac i el ran ca Achim, Toader i Radu. O implora pe Ana s-l mai lase mcar o sptmn. Radu din nou a nceput s rd, aa cum rdea nainte, i tot aa, cu capul dat pe spate. Petra, n mintea ei, vedea un om cu prul aproape alb, dar fericit, care rdea cu capul dat pe spate. Era la bustul gol, n pantaloni de trening i n cizme mari de gum. Nea Popic a oftat i a luat de pe mas vechea lui serviet, mare ct o geant de posta, i din ea a scos dou mere foarte mari i frumoase, pe care le puse pe mas, n faa Petrei: - Sunt de la Radu, pentru tine. Vrea s te cunoasc atunci cnd se va ntoarce i s-i mulumeasc el! Acum din nou btrnul era ncruntat. - i cnd se ntoarce, Manole? spuse Petra destul de tare. - i cnd se ntoarce, Manole? se maimuri Cosmin, cu paharul de suc de roii n mn. Acum a spus-o fr urm de rutate, cum ar fi spus-o pe vremuri, cnd visa la Petra. Au rs mai toi consumatorii din bar, dar nu de Petra, ci de maimureala postaului. - Asta nu tiu, Petra, spuse Manole rguit. Se simte prea bine acolo, ca s se ntoarc prea curnd. Acum, am s m duc pn la Miclea acas, s le duc i lor veti, apoi o duc pe Iulia acas. Mai trziu, am s merg i pe la mine, pe la bloc, s vd ce mai este pe acolo. - i mulumesc, Manole, pentru veti i pentru mere! spuse Petra i se ntinse peste mas s o srute nea Popic pe frunte. Se bucura fata, ca i cum btrnul ar fi fost mesagerul cuiva drag, foarte drag. Btrnul, dup ce i puse apca stahanovist pe capul asemntor cu al lui Lenin, porni, grbovit, spre ua de la ieirea din bar. Nu mai salut pe nimeni, ca la intrare i ca n alte di. Fericirea lui, de cnd era singur lng cele dou surori, se cltina serios. n bar a intrat Filip i, cnd a ajuns lng bar, a ntrebat-o pe Petra: - Unde e Nae, fato? - n oficiu, nenea Filip. - Spune-i s vin pn afar. Nae a ieit speriat din oficiu i l-a ntrebat pe Filip: - Ce-ai fcut, nebunule? Te cunosc dup fa c ai fcut ceva. Filip art cu ochii ctre Petra care, speriat i ea, se uita cnd la unul, cnd la cellalt: - Petra noastr este cea mai super fat care se exist! Nu te feri, Filip, ce s-a ntmplat? Filip Himmerman a schiat un zmbet care ar fi ngrozit orice criminal fioros:

92

- I-am tras-o urt de tot, Nae! Aa nu am mai dat n om, pn azi diminea. - Cui, nebunule? Filip rnji din nou i Nae a neles c Filip s-a rzbunat pe Telu Mruntu. L-a ntrebat, mai speriat ca atunci cnd l-a vzut: - Triete? - Triete, d-l n pizda m-sii, a ntins-o pe picioarele lui n cas. ine la btaie vita, dar dac i mai dau dou ca astea, l gat Nae, m crezi? - Cum drac s nu te cred? Atunci nseamn c e bine, i Pizdic e rzbunat pe de o parte. Mai rmne amrtul la de Dic. - Eu nu dau n la, c nu m pot opri i l omor! Dac tot trebuie s omor unul, atunci l omor pe Telu, da, l omor cum tiu eu, s simt tot, pn n ultima clip din viaa lui ticloas! Petra, privind la mutra lui Filip i ascultndu-i ultimele cuvinte, a nceput s plng. Filip a ntors faa ctre ea i, privind-o, dintr-odat s-a linitit i s-a schimbat la fa. Acum, faa lui era aa ca de obicei, cnd arta la fel ca oricare om de pe strad. A mngiat fata pe pr i apoi a luat-o blnd n brae, s se liniteasc. Nelu Brnzei, poreclit Nelu Smntn, care tocmai atunci a intrat pe ua barului, a ntrebat cu voce tare: - Ce se ntmpl, mi, acolo? Ce are fata, Filip? Dar Petra, ntre timp, s-a linitit i s-a desprins ncet din braele lui Filip, care i-a spus ca unui copil pe care l-a suprat: - Te rog s m ieri, Petra, nu mi-am dat seama ce spun, aa sunt eu cteodat! - Nu-i nimic, nene Filip. Nu tiu ce m-a apucat, de mi-a venit aa, dintr-odat! - Las c eu tiu! i promit c nu l omor pe la! Dar n gnd i-a spus: Cel puin nu o s tii tu, srcu fat! - Ce este, m? a ajuns i Smntn lng ei. - Un drac s te pieptene, de Smntn! i-a rspuns Filip. - Nu am nimic, mini Petra. Mi-am amintit de ceva din trecut, asta e! - Da? atunci, d-mi o jumtate de vin, ba nu, d tu un kilogram la nenea Smntn! - Mergei, c o s vin eu cu vinul la mas! Vin alb? - Da, cum altfel? Alb ca smntna, Petra! Dup ce a dus vinul la mas, Petra a venit din nou lng Nae i Filip, care povesteau mai departe: - i cu acela pe care l cheam Dic este n regul. Mai nou, se d n vorbe cu Rodica, sora lui Voinea i a lui Robotu andor. A mai tras de ea o bucat de vreme, acum vreo 2-3 ani, i Rodici chiar i plcea de el, cu toate c l tia nsurat, dar, acum vreo doi ani, i-a dat papucii Rodici pentru Tela, parauta aia a lui Telu. S moar Rodica de oftic atunci! Acum Dic se d din nou pe lng ea, i-a trimis bileele i a fost o dat la ea acas. Voinea, Robotu i cu Rodica abia ateapt s pun mna pe el la ei n curte, dar nu din prima. S mai treac o sptmn sau dou, pe urm o s i dea ei ce merit. - Foarte bine, Filip, te-a vzut cineva cnd i-ai tras-o beitului? - Nu cred, i dac m-a vzut, nu conteaz. Am rezolvat cu cumnatul lui Melinte, care e la Braov i seamn bine cu mine, s ia o amend mic, ca pieton, cam la ora cnd l-am umflat pe Telu. Buletinul meu a fost la el. A mai pus Ionel, cumnatul lui Melinte, i o vedere la pot azi diminea, pn la 10, cnd s-a ridicat corespondena. Abia m-am ntors de la Braov, unde am fost s-mi recuperez buletinul de la Ionel. Am pltit amenda la Braov i am fcut i pe supratul la pot, aa c imposibil s nu m recunoasc oficianta unde am pltit. Nici dac l omoram pe Telu nu mi era fric, scuz-m, Petra! - Bravo, Filip, pltesc eu ct ai dat la amend i ct te-a costat benzina pn la Braov i napoi! - Mi se pare corect, Nae!

93

Un client se apropie de bar s comande ceva, dar Petra l trimise la mas: - Vin eu la mas dup comand. Profesorul Samson Brumaru s-a ntors la masa lui din col, bombnind: - Mi se pare c am devenit i eu preferatul fetei Ce bine, am s mai vin pe aici! Comand fetei cafeaua lui tare, mare i amar. Petra i-a adus-o i apoi s-a ntors repede s-l asculte, n continuare, pe Filip. - L-am pndit trei zile pe Telu, la ct pleac i la ct vine acas n fiecare zi. - Nu te-a vzut? - Dac m vedea, l mai puteam eu prinde? Pn la urm, am aflat ce m interesa, adic, n fiecare diminea, la ora ase, ase i zece, ieea din curte s mearg dup ziar, dar la nici 5 minute dup el, mai ieea un om din curte. Ca un fcut, azi diminea a ieit vecinul nti i a plecat repede ctre agenia teatral. Mi-am ridicat gulerul de la geac i, cnd am traversat s ajung la poarta pe care urma s ias Telu, poarta s-a deschis i hopa! Telu, cu pipa n gur, mbrcat ntr-un halat jerpelit de cas. Cnd m-a vzut, i s-au nvineit buzele alea de maimu. Petra, dac crezi c iar ncepi s miauni pe aici, mai bine tai-o, pn vorbesc cu Nae. - Nu am nimic, nene Filip, poi s spui mai departe! - L-am plit tare i direct cu stnga n ficat i, dup nici o secund, o dreapt n barba aia aiurea. A czut ca o zdrean i fcea pe mortul. Ha-ha, m duce Telu pe mine! L-am trt n curte i i-am numrat cinstit 20 de picioare peste tot, n afar de cap. Dar am dat cu sete, Nae, crede-m! Dup aia, i-am srit numai de 5 ori pe piept, s-i rup i ceva coaste. n curte, nici ipenie de om, l puteam bate i o or ncheiat! Grohia ca un porc i atunci i-am spus: - i dau foc la barb, pentru linitea lui Pizdic, i nu mai am treab cu tine! Apoi am scos bricheta aia mare, fcut din cartu de mitralier. Aia pe benzin, care arde mai tare, Nae! Telu i-a deschis ochii, ngrozit, i a grohit: - Filip, nu, te rog! barba nu, nici nu tii ce greu mi crete! Mai bine mi mai dai 20 de picioare, dar mai ncet! - Atunci, tai-o n cas, vit roie, i-am spus i i-am mai pucat un pi peste bucile alea flecite. Telu s-a ridicat cu greu i, cnd a pornit ctre scri, i-am mai tras un ut n goaza aia scrboas c, dac loveam o minge de fotbal cu fora aia, ddeam un gol pe care nu mi-l apra nici Duckadam, n zilele lui bune. Crezi c s-a oprit, Nae? Nici vorb, ba din contr, a iuit paii. Cnd am ieit pe poart, tot cu gulerul ridicat, Telu a nceput s urle: - Asasinul! Asasinul! Am fost atacat i jefuit! Ajutor, ajutor! O s vad el jefuit, rndul viitor, cnd mi mai pic, atunci o s i dau i n gur! Apoi, am dat repede colul prin tunel i, din mers, l-am sunat de pe mobil pe Ionic, la Braov, i i-am spus numai un cuvnt ca o parol: F-o!. Mi-a rspuns i el, tot scurt: Bine. Asta era pentru amend i pentru pus vederea la pot. M-am suit n main i-am pornit ncet spre Braov. Nu voiam s greesc i s m opreasc poliia la dus, la ntors nu conta. - Dar nenea Filip, dac eti pus fa n fa cu poliistul braovean, nu te recunoate? Filip mim unul dintre zmbetele lui fioroase: - E aranjat, copil, m vor recunoate i chelnerii de la restaurantul unde am mncat la ntoarcere i i-am pus mna pe buc de dou ori la o picoli. M-a i plesnit fata peste bot o dat, dar face, pe lng ce i-am dat lui Telu. - Am s te pltesc, Filip! - mi plteti numai ce am cheltuit, btaia a fost pentru Pizdic. Pentru Pizdicul nostru. Acum vreau s beau, Nae. i Nae, am mai ctigat ceva! - Ce, m? - Am fost singurul care am inut-o pe fata asta n brae, e ceva nu?

94

- M-da, Petra, i dai lui Filip tot ce i dorete inima lui mare i miloas i s i dai creion i hrtie, s-i fac calculul cheltuielilor. i voi plti pe urm, Filip! Filip s-a ntors ctre Petra i i-a spus: - Iar tu, fato, ce ai auzit aici, mormnt! - Mormnt, nenea Filip! i spuse Petra, ducnd un deget cu unghie scurt, dar ngrijit, n dreptul buzelor. Dup ce l-a servit pe Filip cu butur, la masa unde s-a aezat, Petra voia s se ntoarc la tejghea, dar a fost chemat la mas de Samson Brumaru, profesorul de naturale, care i spuse: - Domnioar, am fost pclit n mod grosolan. - De cine? - De Feri Orosz, omul la masa cruia m-am aezat acum dou zile, nu mai inei minte? - La ci nebuni am eu pe cap, zilnic, unul n plus nu mai conteaz! - Cel care spunea ca are o pisic care latr. - A-ha, nea Feri! Cu ce v-a pclit, domnule? - Cu pisica! Nu e pisic, e cine. Adic cinele este pisic doar dup numele care i-a fost dat! - Da, tiu, dar ce e cu asta? - Pi, eu am crezut c este chiar pisic care latr, mnnc oase i ltur i muc pe cine intr n curte. - i ce, nu muc pe cine intr n curte? Eu aa am auzit! - Ba da, dar pisica e cine. Am fost azi, dar m-am dus singur, nemaiputnd rbda, ca s vd minunea, i cnd colo, pisica e cine! Cinele este pisic, dar numai cu numele! Cred c sunt puin alambicat i incoerent n exprimare, domnioar! Mi-e team ca nu cumva s nu se fi produs o dereglare n cpna asta a mea! Am s mi fac un control la un specialist. - Ai dus i ceva oase pentru Pisica? - Desigur. Am dus i oase tari i oase moi, cele tari pentru a fi roase. Dar s tii, domnioar, c este o pisic tare rea, care este totui cine! l nec plnsul pe Samson Brumaru. - Lsai, domnule, c trece! l btu Petra pe umr. Au mai fost i alii s vad Pisica i, pe urm, au venit glon aici s se pileasc. V aduc o dubl de coniac, pentru c aa se procedeaz, n general. - De obicei, nu prea sunt consumator, mai ales de trie, dar cred c acum mi se impune cel puin o sticl de jumtate! Aa devin unii clieni fideli ai barului Gardul spart, dup un accident nensemnat sau o glumi haioas. Nea Popic a ajuns acas la Miclea i se uita peste gard, n curtea ngrijit. Iulia se juca cu Piston ntr-un colt al curii. Fundiele roii erau ca dou flori mari de mac i fetia era fericit. Din cas, a ieit Profira cu un pahar n mn: - Iulia, vino s bei o citronad, iubito! Nea Popic se simea de prisos i acolo; totui, a intrat pe porti i atunci a fost vzut de Iulia i de Profira. Iulia a venit fuga la btrn i l-a prins n brae, n timp ce Profira l-a strigat pe Miclea din cas: - Nelu, a venit domnul Popa de la Prundu! Miclea a ieit zmbitor n ua casei: - Poftii, domnule Popa, poftii nuntru! Cu ce-l servim, Profira? - Nu v deranjai, v rog, nu am s stau prea mult. - Totui, luai loc puin, pe scaunul acesta din curte, domnu Popa! Ce face Radu?

95

- E bine, Profira, o duce foarte bine i este mulumit de ce face. i nea Popic a nceput s-i povesteasc vizita, la fel cum a fcut i cnd l-a ntrebat Petra. - Deci putem s mergem la el i noi, fr nici o reinere, oft bucuroas Profira. Mi s-a luat o piatr de pe inim prin vestea asta bun! Are nevoie de ceva, domnule Popa? - Avei aici un bilet de la Radu, scoase nea Popic o foaie de caiet dictando, mpturit n patru. - Ce scrie? ntreb Profira, privind hrtia pe care o avea n mn. - Nu tiu, nu mi-am permis! - Dar sunt convins, domnu Popa, am ntrebat aa, fr s-mi dau seama, numai din nerbdare. Profira se plimba prin curte, citind concentrat ce scria pe foaie. Cnd a terminat de citit, ntinse foaia de hrtie lui Miclea, care o citea i el, n timp ce, cu o mn, se trgea de un col al mustii uriae. - M-da, e bine, ridic el ochii de pe hrtie, pe care o mpturi, apoi, aa cum a fost i o fcu s dispar ntr-un buzunar. - Vom pleca la sfritul sptmnii, e bine, Profira? - E bine, Nelu! Ce bine ne-ar fi prins acum s fi avut main i carnet de conducere, nu-i aa?! Miclea zmbi i o aprob tcut. - Ei, asta este, se ridic de pe scaun Manole Popa. V-a trimis Radu i patru mere dou voi, dou trengria! i scoase din serviet patru mere mari i frumoase. Profira le lu mulumind. - Mergem acas, Iulia? - Mai stau, bunelule, l prinse copila rugtoare de mn. M lai pn mine, c am fost cuminte, nu-i aa, tuic Profira? - O putei lsa, domnule Popa, dac dorii. Nu ne deranjeaz cu nimic i ne este tare drag de ea! - Ham-ham! ltr scurt i Piston. - n cazul acesta, nu am de ales! zmbi obosit nea Popic. - Dar dac vrei, vin cu tine, bunelule! spuse Iulia. - Nu, Iulia, fata moului, mai bine rmi aici. i aa sunt obosit i vreau s m duc acas. Dup ce s-au desprit la poart, Profira, cu Iulia de mn, i-a spus lui Nelu: - Te rog, dragul meu, s o suni pe Petra i s o rogi s ne-o lase pe Iulia la sfrit de sptmn, cnd mergem la Radu, i s i mai spui c Iulia rmne la noi, n noaptea asta i o ducem mine, la amiaz, acas! - Bine, Profira. Mai faci aritmetic cu ea, astzi? - Nu, Nelu, mai vorbesc o or mai pe sear, cu ea, despre domnitorul Mircea Basarab cel Btrn i, la culcare, vreau s i povestesc despre Domnul Iisus. Miclea ddu din cap mulumit i intr n cas. Din mers, scoase din buzunar biletul de la Radu, pe care voia s-l mai citeasc de cteva ori, aa cum fcea, pe vremuri, cu scrisorile din colecie, de care a cam uitat, n ultimul timp. - 14 Sonia Pisu a privit lung ctre cei doi biei, apoi s-a ntors i a plecat ncet ctre centru. - D-te la ea, m Gheorghe, nu fi prost!

96

- Nu se uit la mine, aia ar fi numai bun ca exponat de ghea! - De ce eti prost, Gheorghe? Numai la tine se uit, dar nu vezi tu asta! - Taci, mi Teo, poate se uit prin mine! - Ascult de mine, Gheorghe, pentru c eu vd mai bine, din umbr, ce se petrece, numai pentru tine are ochi! Bag-te n ea i toat gheaa se va topi. Invit-o la hipodrom i ncalec-o, puin clrie nu-i stric, pe urm i mnnc din palm! - Crezi? - Da, m, da! Fugi dup ea, fraiere! Gheorghe a mai ezitat un moment, apoi a pornit dup fat, pe care a ajuns-o repede. - Sonia! a strigat-o. Fata s-a ntors i l-a ateptat. - Sonia Pisu, ce mai nume ai i tu! - Gheorghe Nohai, sta da nume! - Unde mergi, Pisato? - Nicieri, Ttare! a zmbit ea. - Te fac o cafea? - Nu beau cafea, Gheorghe! - O ngheat, la teras? - Asta da, cu tine mi-ar face plcere! Ai bani? - Am prea muli, Pisat mic, toat lumea a auzit de ctigul tatlui meu, de la loto! - Atunci ai cu ce s m ndopi, nu? - Am, Sonia! i o prinse de mn, iar fata nu s-a mpotrivit, ba mai mult, l-a privit n ochi i i-a zmbit. - Atunci, hai, Pisato! - No-hai, Ttare! La teras, Sonia i-a povestit de urai. A doua zi s-au ntlnit din nou, a treia la fel i, pe urm, i petreceau tot timpul mpreun. ntr-o sear, pe o alee din parcul central, n drum spre o banc, banca lor, s-au srutat prima oar. - Mi-a plcut, Gheorghe, mai vreau! S-au srutat din nou i, abia atunci, lui Gheorghe i-a trecut emoia i teama de a fi refuzat, dar i-a dat seama i c fata nu are niciun pic de experien. - Sonia, este prima oar cnd te srui? - Nu, a doua oar! - Aha, i cnd a fost prima oar? - Acum un minut! Gheorghe a rs i a srutat-o din nou. - Eti dulce, Sonia! - i tu, mai vreau! Pe banc, Sonia s-a aezat cu capul pe pieptul lui. - Stai bine? - Nu vezi c tac? - Aha! O mngia pe prul tuns scurt i, dup un timp, Gheorghe a ntrebat-o: - Tu chiar nu ai ieit cu nimeni pn acum? - ntrebi dac sunt virgin? Da, sunt, este ceva ru n asta? - Dar - Dar ce, Gheorghe? - Nimic, acum m faci s m simt ca un jeg pe lng tine. - De ce? a ridicat Sonia capul de pe pieptul lui. - Pentru c, de cnd sunt lng tine, mi-e ruine cu trecutul meu amoros!

97

- S nu-i fie, Gheorghe! Ce nume frumos ai! - tiu, tata mi spune aa, mama mi spune Gigi. - i Gigi e frumos, dar nu ca Gheorghe! Fata a pus din nou capul pe pieptul lui i a spus, cu ochii nchii, ca ntr-un vis: - Prinii mei i cu Rafael pleac mine la Predeal, pentru trei zile, i rmn singur. Dac te invit la mine, vrei s vii? - Sonia! - Spune, vrei? - Sigur c vreau! Nici nu am visat vreodat Seba i cu Tiua, soia lui, au insistat s vin i Sonia cu ei n minivacan, dar nu au avut cu cine vorbi. - Dar de ce nu vrei s vii? se mira Seba Pisu. - Pentru c mine m ntlnesc cu un biat! l-a privit Sonia n ochi pe tatl ei. - Minte, tata! - Taci, Rafael! Atunci nu veni, draga lui tata! M scuzi c am insistat, spuse omul bucuros. - S nu uii s iei i delfinul cu tine la ntlnire, rse fratele ei. Dup ce au plecat, Sonia l-a sunat pe Gheorghe c poate s vin. - Eti sigur c nu se ntorc? a ntrebat biatul emoionat. - Vino, Gheorghe! Gheorghe Nohai a ajuns la locuina familiei Pisu, tremurnd de emoie. Pentru el, fata asta nu mai era frumoasa i bogata Sonia Pisu, rvnit de muli, era fata curat, sincer i pur, care ieea doar cu el. Sonia i-a deschis i l-a condus de mn pn n living. - Gheorghe, i-a spus fata, privindu-l deschis, suntem numai noi n toat casa. Vreau ca deflorarea mea s se produc astzi, aici, i te rog s nu fii brutal cu mine, pentru c doresc s m gndesc cu drag la aceste momente tot restul vieii. - Nu am fost brutal niciodat, se aplec el s o srute. Era mai emoionat dect ea - 15 Radu, se simea tot mai bine la Prundu. Munca i aerul curat i priiau de minune. Cordul lui puternic s-a obinuit repede cu efortul fizic i nu mai simea dureri musculare, ca la nceput. Mnca bine, dormea bine, iar atunci cnd se trezea, i ntindea minile n sus, apoi le lsa n diagonal, rznd, asta de mai multe ori, ca un exerciiu fizic. Dimineaa, cnd auzea micare n curte, se trezea i ieea afar, unde se spla cu ap rece pn la bru, intra n camera lui i mnca ce avea pus de cu sear, de Dorina. Dorina sau Toader veneau cu cana de lapte i cu cafeaua. Dac era Toader care venea cu tava, atunci vorbeau despre ziua care urmeaz i unde vor merge la lucru, dup porunca uncheului Achim, pentru c uncheul lua hotrrile mai importante, ca un cap de familie ce era. Dac tava era adus de Dorina, atunci vorbeau despre copii sau despre mncruri sau despre vremea tot mai rece. Mai rece, dar nc destul de bun pentru munc. Ei sperau sa fie o toamn lung, s poat termina toate muncile de pe hotar. Seara, dup cin, Toader l nsoea pe Radu i pe unchia n curte, doi sau trei pai, dac o luau nspre camera de oaspei, camera lui Radu. Dac unchiaul pornea ctre vie prin ur, atunci Toader tia unde merge btrnul i intra n cas, se dezbrca i, dup ce venea de la baie, se bga n pat lng Dorina. Cteodat, o mn a brbatului se lsa moale mai jos de pntec, cu cealalt o prindea pe dup umeri i cuta un sn, cu buze fierbini.

98

Femeia treslta de dorin, aceeai dorin venit din mama Eva, din cauza creia a czut lumea, sau din mama Elena, cea rpit din Sparta, din cauza creia a pierit Troia: - Nu i-e somn, Toader? Desigur c i era somn, dar apropierea de trupul tnr, de trupul Dorinei, i alunga oboseala de dup o zi de munc. De multe ori, Toader i amintea de discuiile din armat, cu Leu, cu Lepe sau cu Pdica, care erau convini c femeia, ca s fie fericit, trebuie s o ii ct mai mult sub tine! Atunci rdeau i se ludau cu ce a fcut fiecare, prin sat sau prin cmine de nefamiliti, iar Toader i privea cu gura cscat. El, ranul curat, care a vzut un sn de femeie doar atunci cnd lelea Ua i-a alptat pruncul pe rozor, i atunci a ntors capul, ruinat, a auzit de la colegi de armat c un sn de femeie trebuie mucat ca s te ari brbat, i c prul de acolo, de jos, trebuie frecat bine n podul palmei, n timp ce degetul mijlociu s caute partea umed! Toader nu a fcut niciodat aa cum vorbeau i se ludau leaii lui din vremea armatei i, de fapt, era sigur c nici ei nu fceau aa. Pentru el, apropierea de universul plcerii, de universul dorinei i al splendorii, era ceva timid i tainic, ca o apropiere de altar, de altarul creaiei! i cupa cu ap de la captul patului, pregtit de cu sear de Dorina, era ca un semn de dorin, era ca un potir de sev! A doua zi, dup ce se ntmpla apropierea trupurilor, Toader ieea n curte de cum se crpa de ziu i privea peste tot, mai avid dect un condamnat la moarte, care privete zorii zilei pentru ultima dat. Cu uncheul Achim, Radu discuta mai mult timp seara i i povesteau unul altuia din amintirile lor. Uncheul prinse drag de doctorul sta, care a venit trimis de printele Natanael. A venit chinuit de trecut, a bolit de moarte, dar acum se dovedea, tot mai mult, un om puternic i tot mai stpn pe sine. Dimineaa, Radu nu lsa pe nimeni s curee grajdul vitelor, asta socotea el c era gimnastica lui de nviorare. Numai seara i duminica mncau cu toii la mas i Radu se bucura i se simea ca unul de-al lor, care a muncit cot la cot cu ei i merit o mncare bun i gustoas, gtit cu drag de Dorina. Copiii, care erau tot n jurul doctorului cnd nu erau la munc, se bucurau i ei de uncheul acesta nou, care rde cu capul lsat pe spate i le face o mulime de jocuri noi. Duminica, cci Radu a petrecut deja dou duminici acolo, mergeau la biserica din sat cu toii. Biserica era aproape, la o arunctur de b, i Radu a nceput sa fie cunoscut i de oamenii din sat. La cteva zile dup ce a nceput s lucreze i el la cmp mpreun cu ceilali, s-au trezit n vizit cu profesorul Ion Caranfireanu i cu Ana. Radu descrca legturile cu cocenii n spatele urii, iar Toader cu uncheul i aezau n claia cea mare. Radu era n remorca tractorului lui Jenu cu Prvla. Munceau grbii, s mai apuce s fac i ultimul transport n dup-amiaza aceea, aa c Radu nu a putut s stea prea mult de vorb cu ei. Cnd au plecat din nou pe hotar, Ion s-a urcat i el n remorc s mearg cu ei, iar Ana a rmas cu Dorina acas. Ion s-a simit att de bine, c mai dorea sa rmn o sptmn, dar Ana nici nu a vrut s aud, Ion al ei era ateptat la Bucureti chiar a doua zi. Seara, dup cin, Radu asculta, eznd pe prisp, primele veti despre Profira i despre Miclea. Ion era foarte convingtor atunci cnd povestea despre cei doi: - Este alegerea ei, Ion, nu poate s m supere ceva ce o bucur pe ea. S fie ntr-un ceas bun, dei la noi, n neamul nostru, nu au fost divoruri. - S le ia naiba de neamuri, clanuri i gini, Radu! Nici la curtea regal a Romniei nu au fost divoruri pn la Carol al-II-lea. Nici la cea englez nu au fost pn la Charles i Diana! Toate au un nceput, i vd c la voi l-a nceput cea mai supus i mai asculttoare, i bine a fcut, ascult la mine! Apoi, la o adic, nici nu are nevoie de acceptul tu, numai c ea te iubete mai mult dect pe un frate i vrea s fie cu inima mpcat. i vrea i fratele, i vrea i ea puin fericire, dup ce nu a mai fost fericit de cnd erai voi copii. - Ion are dreptate, Radu, spuse Ana, din stnga soului ei, unde asculta tcut discuia celor doi brbai.

99

- tiu, Ana, c are dreptate, dar nu tiu ce avei cu mine. M bucur sincer de fericirea pe care ncepe s i-o cldeasc Profira i am scpat o vorb despre divoruri, dei nici eu nu eram convins de ce spun, iar dac Miclea sta, alesul ei, nu o va face fericit, am s-l snopesc n btaie i am s o iau pe Profira acas. Aa ar fi trebuit s fac i cnd a fost cu Dic! Ion Caranfireanu a nceput s rd n noapte: - Radu, Miclea sta culc cte doi ca tine cu fiecare mn, fr s schieze un zmbet, i te anun c nu e un btu, din contr! Sunt convins, Radu, c o s i plac i ie de el, de la prima vedere. - Beta ce face, Beta, vecina voastr? a schimbat Radu Fota discuia. - Doamna Arma? rse Ion. Toat strada noastr din Poiana apului a fost n forfot din cauza ei. - De ce, Ion? - Doamna Arma a fcut cadou casa, cu tot ce era n ea, unei fete din vecini, una Monica, trebuie s o cunoti, aia fr mam i cu bunica bolnav! Acum, fata are o grmad de pretendeni care roiesc n jurul ei, dei e un pic uric. - Cred c o mai in minte! M jucam cu ea pe strad la voi, pn m tra Marina de guler n cas, n orice caz, Beta este o fat bun! - O fi, spuse Ana. Se pare c vrea s divoreze de btrnul Arma. S-au certat, n curtea casei lor din Poiana, mai ru ca iganii, adic nu s-au certat, se certa numai domnul Arma cu Iolanda, nebuna cealalt. Toi vecinii erau pe la garduri. Btrnul urla, implora, plngea fals, i, de pe partea cealalt, nebuna urla i ea c el i-a mncat cei mai frumoi ani prietenei ei, Beta, iar cinele ltra la domnul Arma i ncerca s-l mute de picioare. A fost o nebunie, Radu! - Aziz, l-a implorat domnul Arma, pe cellalt brbat, f ceva i ajut-m i tu, frate, doar suntem prieteni! - Dac te atingi de cinele nostru, Fnele, i-a spus calm chilugul Aziz, mi cioplesc un copac i, ntr-un sfert de or, te trag n eap! - Aziz, te iubesc, i s-a aruncat nebuna brae chilugului. S nu ne lai, pe mine i pe Enache, pe mna ghiaurului necredincios. - Atunci, s ieii cu toii din curtea mea, la turci cu voi! Eu vreau s rmn numai cu soia. Afar, v spun - Nu e curtea ta, Fnele, e curtea mea i am fcut-o cadou, ieri, Monici, cu acte la un notar din Sinaia. - Cum, Beta, ai fcut cadou casa noastr? - Casa era pe numele meu, Fnele, i dac nu te astmperi, ne judecm i pentru casa din Bucureti i pentru maini. Mai bine ar fi s cam taci, pentru c tu ai venit n afacerea asta cu csnicia noastr cam cu mna n fundul la czut! - Cnd a auzit domnul Arma, chiar era s cad din picioare! rdea tare Ion, aa c a continuat Ana s povesteasc: - Aa, Beta, arat-i cine e, de fapt, striga cealalt! S-i aduc o oglind, domnule consilier, ajuns unde ai ajuns pe curul nevestei! S-i aduc oglinda? Enache, f-l pilaf! Aziz, ascute un brad nalt! Doamna Beta se legna amuzat n balansoar de parc privea la un cuplet vesel! rse Ana n timp ce povestea. - Lovitura final i-a dat-o tot nebuna, continu Ion. Noi eram n curte i auzeam tot. De fapt, jumtate din cei care locuiesc la noi pe strad erau prin curi sau pe la garduri. Noi, care locuim lng, chiar dac ne bgam n pivni i tot auzeam ce se vorbete! - Beta are nevoie de un brbat viril, nu de unul care bate la poarta azilului! striga nebuna. i oferul tu era mai bun pentru ea dect tine! - Cine, Viorel? Nu este adevrat, aa este, Beta? - ntreab-l pe Aziz unde m-a gsit cu el, a spus doamna Beta.

100

- Eu am bnuit c Viorel era cu Iolanda mea, Fnele, de aia am dat buzna peste ei n camera aia infect, se dezvinovi turcul rnjind. - Ai fcut tu asta, Beta? url btrnul consilier. - O singur dat, n mod sigur, n rest, nu am mai fost surprins de Aziz. - Doar nu era s fac pianjeni cu unul ca tine. Nu te lsa, Enache, mai ai puin i i rezolvi i cracul cellalt! - S nu loveti cinele, Fnele, c te nir ntr-un brad! amenina turcul. - L-am terminat pe Viorel, mi-am buit i maina i nevasta. Beta, te rog s lsm prostiile i s ne vedem de ale noastre! implora el. - Trziu, Fnele, trebuie s soseasc Karl din Suedia i plec cu el! Radu, dup ce a ascultat tot ce au povestit Ion i Ana i a rs de ce a auzit, a spus ncet: - Deci tot la Karl a ajuns! De Karl s-a desprit din cauza mea, pe vremuri, i Beta este o fat ntr-adevr tare bun. - Ai face bine s o suni pe Profira, i spuse Ion, nainte s intre cu Ana la culcare n camera mare. Ateapt s o suni! Ai aici numerele ei de telefon. - N-am s o sun, Ion, nu nc! Vreau s vd cum evolueaz lucrurile ntre ea i omul acela. A doua zi, dimineaa, Ion cu Ana au plecat direct la Bucureti, dup ce au pltit i iau luat rmas bun. Dorina le-a adus o sticl cu lapte, iar Toader una cu vin. - Mulumim frumos, oameni buni! a privit pofticios Ion Caranfireanu la sticla cu lapte. - S crezi tu, Ioane, c bei tot laptele pn ajungem acas la Bucureti! i lu Ana sticla din mn. - Tulai, Doamne, dar v mai dm una, s nu v certai! Desigur c au rs cu toii, chiar i uncheul Achim, din ua grajdului, a zmbit i a intrat la vite. - Poftim i nite bani, Radu! i ntinse Ion un plic grosu. - Nu poate s-mi strice i, dac mai am nevoie, am s te sun de pe cutiua aia de la voi, numit telefon. Cred c, pn la urm, m voi descurca cu el! O s m nvee biatul cel mic al uncheului, Zaharie. Dup ce au plecat Ion cu Ana, au urmat zile de munc. Radu a mai pltit camera pe nc dou sptmni, cu toat mpotrivirea uncheului. - Cnd vei pleca, o s ne par ru dup dumneata, domnule doctor! i spuse uncheul Achim ntr-o sear. - i dac nu mai plec, uncheule? mi cumpr pmnt i-mi fac o cas! Btrnul s-a scrpinat gnditor pe cretetul sur: - Dar nu te cheam oraul, domnule doctor? - Oraul nu, uncheule, nu mai am acolo dect o sor i o mulime de amintiri, mai mult triste dect frumoase. - Atunci, i-om gsi o fat fain, care s-i umple curtea de copii. Uite, Ion a lu Vntu vinde loc de cas n vatra satului. i cam scump locul, dar mai las i el din pre, pn la urm! - M mai gndesc, uncheule! - Aici la noi, n Prundu, un om cu bani ar putea face minuni. i atta pmnt nelucrat i lsat n prsire! n sat, nu prea mai sunt tineri, numai btrni. Copiii mici, i poi numra pe dete! - Ce ar face un om cu bani, uncheule? Ia spune-mi i mie! - Pi, nti i nti, ar cumpra pmnt i maini. Dup ce ar construi saivane si grajduri, ar aduce animale faine, vite i oi, porcii cresc i ei lng vite i pe lng oi. Cu un tractor-dou, cu dou combine, aa cum am vst la televizor, cositoare, remorci, pluguri i toate utilajele cte mai sunt pe lume, putem face agricultur ca lumea. Plugul dus de coarne i

101

tras de cal sau de vit trb dus la muzeu, nu pe hotar; acolo ari cu tractorul, nu te duci i tu i calul, s v omori amndoi pe coarnele plugului. Mn de lucru ar fi, c tinerii care o duc destul de greu la ora s-ar ntoarce n sat... n 3-4 ani, n-ai mai cunoate locul i ar ncepe s se nasc copii, iar n timpul acesta, ar prospera ncet, ncet i omul cu bani, i lucrtorii. Dar asta numai dac cel cu bani nu s-ar dovedi a fi napan, c la napan nici lucrtorii nu mai pun osul cu drag i ar ncepe s fure. Btrnul a vorbit convingtor, iar Radu l-a ascultat atent. - Eu cunosc un om cu bani, uncheule, un om care are bani i poate c ar putea ncerca ceva, dar i trebuie un sftuitor bun. Te-ai prinde dumneata s-l duci de mn i s i ari i s i spui ce s fac? - Dac dumneata eti la cu bani, cu drag inim, domnule doctor, c acum te cunosc i, cum eti, nu poi fi dect om fain, i nu o s iei chelea de pe om! - Nu tiu dac eu sunt cel cu bani, pentru c nici nu mai tiu ce am acas, dar am s m gndesc cteva zile, uncheule. Am s m gndesc bine la ce am vorbit noi n seara asta. i s-a gndit att de mult, nct o parte bun din noapte nu a nchis ochii deloc. Dimineaa, nu a ieit la gunoi, ca n alte diminei, strnind ngrijorare tuturor. Cnd, n sfrit, a ieit cu prosopul pe umr, Toader tocmai terminase curenia n grajd i Dorina, din curte, zmbea cu toat gura: - M-ai speriat, domnule doctor, am zis s nu fii bolnav! Tocmai voiam s vin i s-i bat la u. - De ce s fiu bolnav, Dorina? Asear n-am avut nimic! Am dormit mai mult ca n alte diminei i Toader mi-a fcut treaba, ca s-mi ia pita de la gur! i Lenin, cnd a venit la el, l-a gsit tot pe gnduri, dar veselia i-a fcut loc peste toate celelalte i au povestit mult. Lui nea Popic nu i-a mprtit ideile lui despre ferma zootehnic pe care o avea n minte i ce a mai vorbit cu uncheul despre pmnt. Totui, btrnul a simit ceva i, la desprire, l-a ntrebat aa, n treact: - Parc nu i mai vine s pleci de aici, Radu! Chiar aa de bine te simi? - Prietene, m simt mai bine, aa cum nu m-am simit de muli ani! i fizic i psihic. Am s vin acas ntr-o zi, s vd ce mai am pe acolo. Nu tiu ce voi simi cnd voi intra n casa mea i vreau s m ntresc ct mai mult pn atunci. Le mai visez, uneori, pe Marina i pe Anca, dar nu mai este aa de dureros ca la nceput. Se spune, prietene, c atunci cnd i odihneti trupul, sufletul pleac i colind prin anumite locuri. Eu am dormit de dou ori, aproape cte trei zile, de fiecare dat, aa mi s-a spus, i se pare c asta m-a linitit deplin. Sufletul meu, acolo unde a fost n timp ce trupul se odihnea, se pare c a gsit linite, nu am cerut-o eu, pentru c nici nu eram capabil s cer, n ceaa n care m nvrteam. - Principalul lucru, Radu, este c ai revenit printre noi i c viaa ta revine ncet la normal. - Da, aa este! Uneori, mai vorbesc dup-amiaza cu printele Natanael. Este un om al lui Dumnezeu, eu aa cred. Mi-a spus, odat, ca Tatl din ceruri nu are nevoie de clugri, de clugri ca mine, i c ce-ar fi lumea dac ar fi pe pmnt un miliard de clugri? S-ar pierde noiunea i ar fi ceva tern. Nici nu ar mai ti clugrii ce rost au i ce au de fcut, iar eu, lucrnd alturi de oameni, mi-am dat seama de un lucru, i anume, c va trebui s muncesc, s nu mai am timp s m gndesc la trecut. S mi fac griji pentru viitor i, poate, am s reuesc ceva. La desprire, Radu i-a dat lui nea Popic un bilet pentru sora lui, Profira: - i spune-i s vin pe la mine cnd va dori ea, i s vin cu alesul ei! Pe Dic nu ea l-a ales i, poate, acum, are s fie bine i pentru ea. Dup-amiaz, uncheul Achim l-a luat pe Radu de dup umeri i a pornit cu el spre poart. - Unde mergem, uncheule?

102

- Hai cu mine, ficiorul meu, hai s-i art ce m chinuiete! i, mergnd unul lng altul, erau ca un tat i fiul lui, venit de la ora sau de la armat, iar btrnul voia s-i arate feciorului su cum mai arat hotarele. - Privete, Radule, i spuse uncheul pe nume pentru prima oar, artnd cu mna roat, ia i numr cte locuri sunt arate! Radu numra unde i unde, dar mai mult pmnt nu era rscolit de fierul plugului. - i drept, Radule, c unii l ar abia n primvar, dar cel mai mult nu este lucrat! Mai mult de jumtate, i asta numai n partea asta a satului. Nu-i pcat de aa pmnt bun i mnos pe care ni l-a dat Dumnezeu? Se slbticete, Radule, i dac se stric satele, se duce i neamul acesta chinuit! Radu a vzut lacrimi n ochii ranului. Au pornit napoi, dar, la poarta casei, uncheul nu s-a oprit i Radu l-a urmat fr s spun nimic. Aproape de biseric, era o grdin mare, cu gardul din scndur, nclinat nspre nuntru. - sta e locul pe care vrea s-l vnd Ion a lu Vntu, i loc fain i drept i se pot face pe el i case, i garaje sau ateliere! Am vorbit cu Ion, l d, dar nc tine la pre. Mai are i Ghilase un loc de cas, dar nu chiar aa de mare ca sta i nu chiar n vatra satului. Acum, hai ct cas, s ne hodinim, c mne merem la pdure! Avem noi gaz, c ni l-am bgat aproape toi din sat, dar i scump i bgm mai multe lemne n sobe. Merem tot cu Jenu lui Prvla, c nu ne ia aa scump ca a lu Pru! la i omul dracului, parc nu ar fi tot de al nostru! S te mai gndeti nc, Radule, dac vrei s faci ceva!

- 16 Nelu Miclea i Profira s-au hotrt s mearg la Radu la sfritul sptmnii. - i eu vin cu voi, a strigat Iulia de la mas, unde se uita la o carte colorat. - O lum, Nelu? ntreb Profira amuzat. Lipitoarea asta mic l va bucura pe Radu, i apoi, pentru ea va fi o excursie! - Ce va spune Petra? Desear am s trec pe la bar, s vorbesc cu ea. De ce nu am lua-o cu noi? Cnd a venit nea Popic, seara, s ia fetia i s o duc acas, la culcare, a plecat i Nelu mpreun cu ei. - Mine, mergem pe Mrului, s aducem ce ne-a cerut Radu! i spuse Miclea Profirei, desfcnd fetia din braele ei, nainte s plece. Pe strad, mergeau i el i nea Popic ducnd fetia de cte o mn fiecare. - Ce bine este cu o mnu la bunelul i cu cealalt la unchiul Nelu! S-au desprit la jumtatea strzii i Nelu i-a continuat drumul spre localul lui Nae, de unul singur. Dup ce a intrat, Miclea s-a aezat la o mas liber, n mijlocul ncperii, i Petra a venit repede la el, dei n faa tejghelei mai avea un client: - Cu ce s te servesc, Nelu? - Servete-l pe cel care ateapt la bar, Petra, i pe urm vino, te rog, i la mine cu o bere blond! Poftim banii. Petra a servit clientul care atepta, pe urm a mai servit un alt consumator, abia intrat n local, i cnd s vin cu berea la masa lui Miclea, a oprit-o Nae, s-i arate ceva pe nite hrtii. - Am ajuns i la tine, n sfrit! spuse Petra, punndu-i sticla de bere pe mas. Vrei pahar, Nelu?

103

- Nu, c mi rmne toat spuma pe musta i art ca ntr-o reclam nemeasc. Ia loc, dac ai puin timp, te rog! Petra s-a uitat peste tot prin bar, s vad dac este n regul, apoi a luat loc pe un scaun, n faa lui Miclea: - Despre ce este vorba? Te ascult! - Eu cu Profira vrem s mergem pn la fratele ei, la Prundu, la sfritul acesta de sptmn. tii, doream s vorbim ceva despre Iulia! - Deci, s nu mai vin pe la voi ct timp suntei plecai? Bine, Iulia va rmne toat ziua de smbt numai cu Manole. Nu este nicio problem, Nelu! - Ba aici este problema! se lumin de un zmbet faa mustciosului. Noi ne-am gndit s o lum i pe Iulia cu noi, la Prundu. Desigur, dac i dai tu voie! - De ce s nu i dau voie, Nelu? Ar fi ceva nou pentru ea i am neles de la Manole c acolo, unde locuiete fratele Profirei, sunt copii cam de vrsta Iuliei i ar avea cu cine s se joace, dar. - Deci exist i un dar, Petra, de dar-ul acesta m-am temut! Este vorba, desigur, despre domnul Popa. - Da, de el! Nu-mi place deloc cum arat i cred c este puin suprat pe mine. - neleg, acelai lucru l simim i noi, cnd vine s o ia pe Iulia, de cte ori st la noi. S nu i nchipuie c noi vrem s l dm la o parte i s o avem pe feti numai pentru noi. Uneori, mi vine s i spun c interpreteaz greit, dar m tem s nu se supere. La noi, poate veni i el, i Iulia, cnd doresc, desigur c i tu, Petra! Casa noastr este tot timpul deschis, i pentru voi, i pentru el! Profira v iubete pe amndou deopotriv, iar pentru domnul Popa simte o apropiere aparte, din cauza relaiei de prietenie dintre el i fratele ei, Radu. - Dar eu tiu asta, Nelu, numai c Manole i-a cldit o convingere c numai noi existm pentru el, i acum poate deveni gelos pe oriicine ncearc s se apropie de noi dou! - Cel mai bine ai face s vorbeti tu cu el, Petra! Tu nu eti sub tutela lui i, pn s fie el, v-ai descurcat destul de bine i singure. Nu spun c nu i apreciez grija fa de voi, dar nici nu vreau s se simt ameninat sau dat la o parte, din cauza mea sau a Profirei! - Da, cred c ai dreptate, Nelu. Crezi c, uneori, eu nu m gndesc ce o s m fac cu el, atunci cnd n viaa mea va aprea un brbat? Nelu ddu afirmativ din cap, semn c i el s-a gndit la asta i c fata avea dreptate. Sa gndit puin, apoi i-a spus Petrei: - Astzi este joi. Mine, ai tot timpul s te hotrti n privina Iuliei, dac o lai cu noi sau nu! Discui tu cu domnul Popa, dar hotrrea n privina Iuliei, asta numai tu trebuie s o iei. O aduci tu sau domnul Popa, mine la amiaz, la noi, bine Petra? Sau venii toi trei la mas, ce se va mai bucura Profira! - Vom veni, Nelu, mulumim de invitaie! se ridic Petra de la mas - Atunci, te las i v ateptm! La revedere, Petra! i Miclea, care, n timp ce vorbea, i-a terminat i berea, a pornit ctre ieirea din bar. - Bi Miclea, cnd mai vii la lucru, m? se auzi Nelu strigat de la o mas. Erau doi colegi de la depou, care beau bere la halb. - Mi-am luat trei luni fr plat, mi biei, s-mi rezolv problemele personale. Ce mai e pe la depou? Toma ce mai face? - Toma, tot Toma! De cnd a renceput lucrul, este de nerecunoscut! spuse unul din ei. - i nu mai bea, b Miclea, continu cellalt, dar se mai oprete cu noi la o bere la Navetistul, bea iute i o taie acas, la nevast! - i la cine, relu primul. I-a vzut Udo i cu Volodea seara, la bra, plimbnd un cine pi, asta e via, mi Miclea, zi i tu! - Ba asta este via, prieteni, i Toma tie ce face! S ne vedem sntoi, salut el cu o mn ridicat, apoi iei din local.

104

- A fost domnul Filip s te caute, acum o or, Nelu, i spuse Profira cnd a ajuns acas. - De ce, nu i-a spus? - Nu, Nelu, dar revine mai trziu. Nu dup mult timp, cnd Nelu se nvrtea prin curte, cutndu-i de lucru, se auzi strigat de la gard. - Miclea, mi Miclea! - Hai nuntru, Filip. Aduc dou scaune afar, sau vrei s intrm? - Ba nu, m, s stm afar, s nu ne aud nevast-ta! Ce face? - Pai, tocmai a nceput s revad un material de istorie pentru liceu. De la anul, ncepe s predea din nou la liceu i se pregtete. - Cum, m, s nu-mi spui c i profesorii nva! Eu tiu c ei stau numai la catedr i dau note. La ce s mai nvee, c au nvat destul nainte? - Ba nva, m Filip, i nc mai mult ca nainte. Ia spune, ce te aduce la mine, prietene? Dar mai nti, s ne aezm pe ceva!. - Mi, Miclea, n tine pot s am ncredere, doar tiu ce om eti i de-aia am venit la tine. Uite care-i treaba, eu acu cteva zile, l-am btut pe Telu, da l-am btut ru, m Miclea! Acum, nu c mi pare ru, nici nu mi-e fric, dar Telu nu mai iese deloc din cas, cum ieea nainte, seara, pe centru, cu luleaua n colul gurii, beind i mpuind lumea. De murit, nu a murit, c vedeam pregtiri i m cuta poliia, ca pe un bnuit. Asta m roade, ce se ntmpl n casa lui Telu, m, aa c m-am gndit la tine i am venit s stm de vorb, poate gsim amndoi o soluie. - Mine, e trziu, Filip? Dac trebuie, mine, i spun exact ce face Telu! spuse Miclea, fr s se gndeasc prea mult. Va gsi el o soluie ntre timp. - Cum, m? - Trimit eu pe cineva la el, s i dea un autograf, sau cu alt motiv. Acum, la ora asta, ar fi prea trziu i poate nu l-ar primi. - Ai dreptate, Miclea! Trec mine pe la amiaz pe la tine. Hai noroc, m! A doua zi, cnd a venit Filip, Miclea era cu dou persoane, cu care discuta aprins. Numai dup ce au plecat cei doi, Filip a ieit din main i a intrat n curte, unde Miclea, ngndurat, se plimba cu pai mari. - Salut, Miclea, am venit bine? - Hai noroc, tigrule, s mai ateptm puin, c trebuie s soseasc! Cnd a ieit Profira n curte cu ceva treab, taciturnul Filip a salutat-o respectuos. - De ce nu invii musafirul n cas, Nelu? - Pentru c Filip nu accept, din cte l cunosc; sau vrei s intrm nuntru, Filip? - Nu, mulumesc, nu v deranjai cu nimic pentru mine, c plec ntr-un minut, dou! Profira a intrat i cei doi brbai au rmas s vorbeasc: - Mi, Filip, doresc s-mi cumpr o main pentru mine, dar mai mult pentru perechea mea! Ce m sftuieti? - Ai bani, Miclea? Dac ai bani, nu mai sta pe gnduri i cumpr o main nou, pentru c ce e nou, e nou, Miclea! Cumpr o main, dar nu prea mic, c tu mai mergi i la pescuit. S ncapi tu cu femeia, dar s aib loc i Toma cu mmrua lui, nu? Cumpr o main ultima generaie, s nu-i par ru peste zece ani, cnd vor iei alte maini, mai faine, m! Ti-o spune Filip care, dinainte de armat, a condus toate felurile de maini. Cnd vei merge la coala de oferi, te duc eu la btrnul meu, care este cel mai bun! - Bine, Filip, m voi mai gndi la asta, uite-i c vin! Vom afla imediat, mai apuc el s spun pn s i sar Iulia n brae. - Hai, gdil fata, unchiule Nelu! rdea ea bucuroas, cu mnuele n jurul gtului lui Miclea.

105

Petra era deja pe alee i i-a zmbit lui Filip, n timp ce nea Popic nchidea portia, fiind ultimul intrat. - Intr n cas, Petra, te rog! Domnu Popa, poi s stai puin, s povestim ceva? Nea Popic a venit spre cei doi: - Salut, biei, vrei s m ntrebai de Telu, nu? Am fost pe la el, asta e a doua oar, a treia oar, nu mai calc pe acolo, nici s m roage mitropolitul! Este debil mintal, mi biei! Dar ce spun debil mintal, cretin este mai bine, liderul cretinilor i idioilor din Europa! - Cum se simte, nea Popic? ntreb Filip curios. - Nu se simte prea bine, fiindc a czut pe scar cnd cobora din avion, pe Otopeni, zicea c tocmai se ntorcea de la Nisa, de la un simpozion de poezie! Ia spunei-mi voi, mi biei, chiar art eu aa de prost? De la Nisa, auzi domnule! - i ce i-ai rspuns, domnule Popa? ntreb Miclea rznd. - Pi, atunci, nu am avut de ales i i-am trntit i eu una, c tocmai m ntorceam de la Londra, unde am pozat, la muzeul figurilor de cear, pentru statuia lui Lenin. Acesta, l-am minit i eu, a fost premiul pe care l-am ctigat n urma concursului de sosii ale marilor personaliti mondiale. Cnd mi s-a cerut s donez ceva personal pentru statuie, de exemplu apca sau o vest, cu toat prerea de ru, am donat volumul lui de poezie, pe care mi l-a druit el, cu dedicaie special. De aceea, am venit s-i cer alt carte! - A mucat maimua? ntreab Filip, rnjind urt. - O-ho, ct pe ce s-mi pupe mna. Se lingea pe buzele alea, rsfrnte ca cizmele unui ttar i de culoarea brbii. Mi-a cerut detalii, nu privind statuia, ci privind cartea, sau, mai bine spus, ce face figura de cear cu volumul lui. Adic, unde l ine, n mn sau sub bra? I-am spus: - Asta nu pot s tiu, domnule Telu, asta ine de fantezia artistului care creeaz statuia, nu de mine. - Ct prostie poate parca ntr-o singur maimu! spuse Filip. Dumitale pot s-i spun c sunt sigur c Miclea sta nu i-a spus de ce te-a trimis la el. L-am btut, nea Popic, l-am btut ca pe hoii de cai! L-am culcat din doi pumni i i-am numrat douzeci de uturi, apoi am srit de cinci ori cu picioarele pe el. Un altul era n com sau n sicriu acum. Fiindc tcea de moarte, i-am spus c i dau foc la barb cu bricheta, atunci nu a mai fost incontient i m-a rugat s nu-i ard barba, pentru c i crete greu, mai bine s i mai dau douzeci de uturi. Asta nseamn c le numra n timp ce eu loveam. Cnd s-a ridicat s plece n cas, i-am mai plit un pi n cur, aa de tare, c i acum m doare piciorul! Credeam c m va reclama la poliie pentru vtmare corporal, dar el, nimic domnule, el a lunecat de pe scara avionului, s nnebuneti nu alta! De ce naiba l-a adus satana tocmai n oraul sta? Data viitoare, i dau numai n gur i chiar i ard barba, ca s stea doi ani n cas pn i crete alta! Rmn dator, nea Popic! - Ai fcut-o pentru Pizdic, Filip? l ntreb nea Popic. - Pentru Pizdic i pentru cinci sute de alte motive! spuse Filip, ieind pe poart fr s mai spun nimic. - Haide n cas, domnule Popa, ne ateapt fetele cu masa. Au mncat n camera mic, servii de Profira i de Petra. Toat dimineaa, Profira a stat la oal, cum spunea ea i, n acest timp, fredona vesel cte o melodie. Miclea nu era omul s stea tot lng ea i s o ncurce, el avea cte ceva de fcut prin curte. S-a gndit, a calculat i, atunci cnd a venit proiectantul cu constructorul, deja Miclea tia ce are de fcut. Dup ce au terminat de mncat cu toii, iar Profira cu Petra, ncurcate de Iulia, strngeau vesela i resturile, Miclea cu nea Popic au ieit n curte. - Domnule Popa, nu cred c ar fi bine s mai tie cineva despre Filip i Telu, cel puin o bucat de vreme! - La asta m-am gndit i eu, spuse nea Popic. De la mine nu se va afla.

106

Au ieit n curte i Petra cu Profira. Profira avea n mini dou doze reci de bere pentru biei, care s-au manifestat zgomotoi: - Mi, Miclea, eti un om norocos cu o asemenea consoart! rse nea Popic. - Te cred, zmbir ochii lui Nelu, privind cu drag la Profira. - Nu ne spui, Nelu, ce ai discutat cu proiectantul? Sunt curioas sau nu trebuie s tim nc? - Cum s nu v spun! se bucura Miclea de ntrebarea pus de Profira. Abia atepta s fie ntrebat: - Aici, n mijlocul curii, ct ne va permite spaiul, vom face un chioc solid, pornit din beton, la fundaia de jumtate de metru, i continuat peste nivelul solului cu nc 80 de centimetri. De acolo n sus, ncepe lemnul, pn la nlimea de doi metri, cu geamuri mari i nalte, pe toate laturile hexagonului, pentru c chiocul, va avea form de hexagon. Acoperiul va fi uor nclinat, rotund i cu streaina mult n afar, i l vom acoperi cu igl roie, sau ce culoare va dori Profira. Va avea i tavan tot din scndur groas, ca i podeaua, iar n mijloc, vom avea o mas mare, hexagonal, ca i chiocul, i opt bncue, cte una pe fiecare latur. Am uitat s v spun c masa va fi fix, bncuele nu. Geamurile se vor putea deschide vara i vor putea fi nchise seara sau atunci cnd e timp rece. Curent electric, prize i lumin alb de neon din tavan, iar n mijlocul mesei va fi montat o veioz cu lumin mai discret. Dac era gata, acum puteam s stm acolo, nu cu berea n mn sau pe scaune aduse din cas! Ce spui, draga mea? ntreb el privind spre Profira. Profira tcea. Nelu Miclea merse lng ea i, dup ce i srut minile, o privi n ochi: - ie vreau s-i plac, Profira! - mi place, Nelu, mi place foarte mult, dar vezi tu, dragul meu, mie nu mi s-a cerut prerea niciodat. Nu sunt obinuit cu aa ceva. Este foarte frumos ce vrei s ntreprinzi i, pentru c m-ai ntrebat, a vrea s adaug i eu ceva proiectului tu! - Bucuros, Profira, s te auzim! - Vreau ldie din lemn la fiecare latur a chiocului nostru, ldie pentru flori. S nceap florile chiar de unde ncepe sticla ferestrelor. E mai vesel! i apoi, igla ar putea s fie din dou culori, un rnd roie un rnd alt culoare. nuntru am putea pune perdele colorate, pentru atunci cnd vom juca remi sau cri, seara trziu. S nu se vad din strad peste grdule, nuntru, n chioc! Apoi se aplec i i spuse lui Miclea la ureche: - S nu ne vad nimeni cnd facem prostii n chiocul nostru! Miclea a aprobat grav i a continuat: - Ai dreptate, la asta nu m-am gndit. Perdele grele, din catifea maro sau verde! Vom juca canasta; tii canasta, domnu Popa? dar tu, Petra? Nea Popic ddu din cap afirmativ, bucuros c era inclus direct n cercul lor. - Eu nu tiu, spuse Petra, dar nv repede oriice joc! E greu, Profira? - Nici eu nu tiu, Nelu nici nu m-a ntrebat. - Bnuiam c tii, spuse Miclea zmbind. O s te nv, este un joc frumos i de atenie. - Mie mi place s joc pe mruni, spuse Petra. n studenie, curam colegele de cmin de toi bnuii. S-au bucurat cnd mi-am ntrerupt studiile! glumi ea. Nelu i Profira cunoteau de la nea Popic soarta trist a fetei i, dei diferena de vrst era destul de mrioar, ncet, ncet, se apropiau tot mai mult de ea, ca i de Iulia. Profira o considera prietena ei de cnd a cunoscut-o. - Cnd ncepe lucrarea la chioc, Nelu? ntreb Profira. Acum, dup ce mi-ai spus, abia atept! - Cred c sptmna viitoare. Atunci vom face i garajul i vom mri casa, zmbi Miclea.

107

- Cum, vom mri casa, Nelu? fcu Profira ochii mari. Nu mi-ai spus nimic despre asta! - Voiam s-i spun desear, la cin, era o surpriz! nti s vedem costurile i ct ne vom permite, apoi vom lua o hotrre. - Hai, spune-mi acum, spune-ne la toi acum, te rog! - Atunci s intrm n cas, s lum loc cu toii ntr-un fotoliu confortabil i, cu o cafelu n fa, putem discuta. Domnu Popa, o trie merge? - Merge, Miclea, dac bei i tu! - i eu vreau s beau trie! se alint Petra. De cnd lucrez n bar, nu am avut poft o dat, s gust mcar un strop. Ei bine, acum vreau tu nu vrei, Profira? - Ba da, de ce nu? Dac m mbt, m duce brbatul pe brae s m culce! Au intrat n cas ntr-o mare veselie, numai Iulia a rmas afar, n curte, cu Piston. - Deci, s o lum sistematic! ncepu Nelu, dup ce msua dintre ei s-a umplut repede cu covrigei, pahare de coniac, cafele i fructe. Profira nici n visele ei nu s-ar fi vzut vreodat pe aceeai canapea lng un brbat, care se juca cu degetele ei n minile lui puternice. Deodat, se aplec i l srut apsat pe buze i, din acelai impuls nvalnic, i trecu picioarele peste picioarele lui i i se trase n brae. - Ce ai rmas aa? i ntreb ea pe nea Popic i pe fat. Omul acesta merit, pentru c mi-a luminat viaa. Vrei s v spun ceva? Dac Nelu meu mi cere s mi las i eu musta, am s fac cum am s pot i i voi ndeplini dorina! Acum, te ascultm, dragule. - Am vorbit cu proiectantul i cu Maftei, care are o firm de construcii, s mai construim nc dou camere, lipite de cas. Singur mi era destul, dar acum, de cnd Dumnezeu mi-a druit perechea, nu ne mai ajunge ce avem. Vom face o camer mai mare, cam ct dormitorul nostru, Profira, adic ceva mai lung, i o camer mai mic, s avem i al doilea dormitor. Cnd Iulia sau alt viitor musafir rmne la noi peste noapte, trebuie s avem nc un dormitor, nu tot aici, n camera de zi, pe canapea. Va fi o camer frumoas, iar aici va rmne camera de zi, unde Profira va putea s fac leciile cu Iulia, s-i corecteze tezele sau lucrrile elevilor ei. O s ocup i eu loc, ntr-un col, uneori, s o privesc sau s citesc presa, iar camera cea mare pe care o vom construi va fi sufrageria noastr, unde vom mnca duminica sau cnd vom avea musafiri. Radu, posibil s i petreac o zi sau dou pe sptmn la noi sau, poate, n timp, i va gsi i el o prieten cu care s ne viziteze, c doar nc e tnr, nu? Petra, la ultimele cuvinte, schimb o privire cu nea Popic, care nu spuse nimic, doar ls privirea n jos. - i garajul, Nelu? ntreb Profira. - Garajul va fi mult mai mare dect un garaj obinuit i va trebui s renunm la un loc unde mama i eu aveam straturi cu ceap i ridichi, dar nu e o pierdere prea mare, piaa e aproape! n garaj vreau s-mi fac un banc de lucru i, tot acolo, o s mi in sculele de pescuit, iar cu aceast ocazie, eliberez cmara de toate boarfele i sculele mele, s i fac mai mult loc Profirei, pentru conserve si dulceuri. Cam asta ar fi darea mea de seam, Profira! - E bine, Nelu, spuse Profira i l srut pe obraz. - i nu m ntrebi cam ct cost toate lucrrile i maina pe care o vom cumpra? - Nu te ntreb tu m ntrebi ct sare pun n ciorba de zarzavat sau de carne? Deci, tu f-i treaba de brbat i eu mi fac treaba de femeie. Ne vom consulta pe parcurs. - mi place la voi i armonia, i nelegerea, spuse Petra. Prinii mei nu erau aa. Tatl meu, de obicei, intra n panic i alerga repede la mama. Mama nu trebuia s fac nimic n locul lui, trebuia numai s i dea curaj, s i spun c el poate, i atunci tata era altul. mi amintesc cum, odat, dup ce nu a dormit dou nopi din cauza unei msele care l chinuia, tata a luat hotrrea s mearg la dentist. Mama voia s l nsoeasc, dar tata nu i nu, c merge singur:

108

- Nu vreau s m auzi cum urlu sau m vait, la ua cabinetului, sau mai ru, s nu m mai doar chiar cnd mi vine rndul. - Tu s te vaii? i-a rs mama n fa. Pi eu de aia vreau s vin cu tine, ca s capt curaj pentru atunci cnd voi avea i eu nevoie de dentist. Cnd te vd aa puternic i de sigur pe tine, parc mi trece viitoare fric! Tata s-a dus cu mama la bra, zmbitor i, acolo, n sala de ateptare, a mai i ncurajat pe cineva, dei numai el tia ce era n sufletul lui. Cnd i-a venit rndul, a intrat la medic cu pas ferm i a ieit zmbitor i fluiernd. - Deci, dac mama ta nu l ntrea, atunci tatl tu ar mai fi avut mult de tras cu mseaua aia? o ntreb nea Popic rznd. - Probabil c da. Dumneata cum erai, Manole, n relaia cu coana Stanca? - Eu? Eu eram un sclav, dar un sclav ngrijit i cocoloit pn la sufocare. Toat dragostea ei se revrsa numai asupra mea. Cum noi nu aveam copii, ea tot ce avea de dat sufletete mi ddea numai mie. Era vai de mine s m vait o dat c m doare gtul sau, mai ru, s tuesc, c direct n pat, cu termometrul sub limb, apoi, dup ce mi aducea ceaiul fierbinte, se aeza lng telefon i pur i simplu uza aparatul, nu altceva! Doctori, asistente, prietene, rude pe toi i suna s le spun: Nu se simte bine, drag, tuete, strnut i cred c o face de mai mult timp, numai c se ascunde de mine, s m crue i s nu l vd cum sufer! Eu sufeream dup un vin fiert, care ar fi scos rceala imediat, sau o uic fiart tot ca medicament, dar ceva mai mult, dei asta stric armonia ornduirii sclavagiste ntre stpn i sclav. Dac i spuneam ce m-ar putea face bine, srea n sus: Nici acum, Manole, de pe patul de suferin nu i iese butura din minte? Ce te fceai tu fr mine sau, Doamne ferete, s fi avut o femeie mai ngduitoare sau mai slab! Te aduna din anuri o dat la sptmn, i aia era viat, Manole? Deh, asta era Stanca, femeia mea, i am fost mulumit de viaa pe care am dus-o lng ea. ncercam s nu o supr i am cam reuit. Cnd a ajuns ea pe patul de suferin i o doftoream eu, srmana m ndemna tot mereu: Mai iei, Manole, la aer s nu te mbolnveti i tu! Mergi i bea un rachiu cu bieii, c eu tot aici te atept! Dac cumva a fi czut la pat cu ceva ct de uor, a fi bgat-o n pmnt mai repede dect a intrat din cauza neputinei ei de a m ngriji. - I-ai dus lipsa, Manole, dup ce nu a mai fost ea s te cocoloeasc? ntreb Petra. - Da, foarte mult! De fapt, eram sigur c nu am s mai triesc fr ea i ateptam s mor. Asta a fost cnd a venit Radu s mi spun c se nsoar. A vrut s m ia cu el, dar eu nu puteam s merg nicieri, pentru c ateptam moartea, dar moartea poi s o atepi ani de zile i, cnd, din anumite motive, sau din cauza unei cotituri neobinuite a cursului vieii, nu mai vrei s vin, ea vine i te cosete cu scula aia a ei. De obicei, o face tocmai cnd ai ieit cu bine din iarn i atepi s se nclzeasc timpul i s vezi explozia de verdea a naturii. Dup ce nu a mai fost Radu, Marina i Anca, din nou am fost pustiu, pn ai aprut tu, Petra cu Iulia, i din nou am avut bucuria s triesc i s fiu util cuiva! S-a lsat tcere un timp, pn a nvlit Iulia pe u: - Unchiu Nelu, te caut un nene pe care l cunosc, fiindc locuiete cu nenea Pavel pe strada Mrului. Nenea Pavel, care are grdin cu stupi! - Va fi Toma, prietenul meu din copilrie, m scuzai un moment, v rog! Miclea a ieit n curte, unde Toma l mngia pe Piston. Cinele sttea caraghios pe spate, cu labele n aer. - Ce e, Toma, de ce nu ai intrat? - Am vzut fata jucndu-se cu Piston i m-am gndit c avei musafiri, de aceea nu am intrat, m! - Bine, Toma, despre ce este vorba? Toma l lu pe Miclea de dup umeri i porni cu el spre poart. Acolo se opri i apoi se rezem cu amndou minile de grdule:

109

- I-am povestit Puicii tot ce s-a ntmplat n lipsa ei, Bidinel! - Mi, tu vrei s-mi dai bani? Las prostiile, Toma, ntre prieteni adevrai nu poate s existe o asemenea mizerie, care sunt banii! - Te rog s iei bnuii tia, Nelu! Te rog eu, c dac m ntorc cu ei acas, nu m mai primete. Tu nu tii ce gur rea are Puica! Miclea i-a amintit de tcuta i supusa soie a prietenului su i a nceput s rd cnd a auzit ce a spus Toma despre ea. Toma a nceput i el s rd gros, dndu-i seama de ce a spus, apoi a continuat: - M-am interesat la Filip ct i-ai dat, am vorbit cu Gogu, cu fata de la chiocul din col, cu Olimpiu ct ai cheltuit pentru materialele de zugrvit i am ncercat s fiu ct mai exact. Oriicum, ce ai fcut pentru familia mea nu are pre n bani, aa c te rog, Nelu, s primeti banii tia! - Bine, m, atunci, d banii! i Nelu a luat plicul cu bani, l-a bgat n buzunar, apoi l-a ntrebat pe pescar: - Acum eti mulumit? - Cum s nu? Nu credeam s mearg aa de uor, Bidinel. Cred c ncepi s mbtrneti! rse Toma. - Nu, m, ncep s m nv cu viata de familist. A fcut Profira nite dulceuri din prunele i piersicile de la voi, s le mnnci cu ochii, nu altceva! - i compot? - Sigur, s vii cu Puica ntr-o sear, s gustai. - Venim duminic dup-amiaz, ieim de la biseric, mergem i mncm, ne ntindem o or i, pe la ora cinci, venim pe la voi, bine? Ia i tu vreo patru sticle de bere, Bidinel! - Nu se poate duminica asta, Toma, prietene! Mine plecm la fratele ei, la Prundu, i sigur rmnem i duminic. Alt dat, bine, Toma? - Bine, Nelu. L-am ntlnit pe Lucian Domule. - Ce mai face Domule, mai este bolnav? - Ce bolnav, m? I-a intrat puturoenia n oase, de cnd a motenit casa aia! A vndut tot i, dup ce i-a modernizat locuina, a mai cumprat o main Dacia nou, pe urm, a stat mai mult prin spitale sau a umblat pe la toi doctorii, cu bani pentru pensie de boal! - E nebun Lucian, m, i trebuie pensie de boal i el e de vrsta noastr! Nu l-ai scuturat de umr, s-l trezeti, Toma? - Ce s-l scutur, dac asta e voina lui? E drept c a avut de dou ori hepatit, una dup alta, i tot mai bea cte o sticlu de palinc, pe ascuns, s nu-l vad Silvia. Mi-a spus astzi, cnd l-am ntlnit: - Toma, am reuit, m, mi-am cumprat o boal i de dou luni sunt n pensie! Am reuit, m Toma, acum pot s beau i s m distrez! - Tu de ct timp nu l-ai mai vzut, Toma? - Eu nu l-am mai ntlnit de cinci luni, pn astzi. - i eu tot aa, cam de o jumtate de an nu am mai vorbit cu el! L-am mai vzut n pia, ntr-o zi, dar era cu Silvia i nu am vrut s-i opresc. Arta ru atunci i nu ar trebui s mai bea! Ce mai e pe la depou, Toma? - Cum tii, suntem din nou vechea trup! - Am s trec i eu ntr-o zi. Un timp, nu o s mai vin la lucru, pentru procesul de divor al Profirei. Am fcut o cerere pentru concediu nepltit pe trei luni! - Hai, m, la lucru, c rd bieii! Se glumete c nici prinul de Cacsburg nu a avut trei luni de miere, ca tine. Au rs amndoi i Toma a ieit n strad, n timp ce Nelu nchidea portia. - Mersi m, c ai luat banii, acum, du-te la musafiri i la nevast!

110

- De ce nu a intrat Toma? a ntrebat Profira cnd Miclea s-a aezat din nou lng ea i a tras-o din nou n brae, cum a fost mai nainte. - Mi-a adus o datorie mai veche i i-am invitat s vin, ntr-o zi, cu Puica lui, s ne guste compotul de struguri, de piersici i de prune! - Foarte bine ai fcut, i pe Claudiu cu Coca trebuie s-i invitm ntr-o sear! - Cand vrei s plecai la Prundu? ntreb nea Popic din senin. - Mine diminea, domnu Popa, a rspuns Profira. Femeia se atepta s urmeze o discuie grea i stnjenitoare, dar, contrar ateptrilor, nea Popic continu tot el: - Am adus n rucscelul fetitei nite schimburi i alte lucruri utile pentru ea. Am vorbit cu Petra i i d voie. S-a gndit c Iuliei nu i-ar strica o mic excursie de o zi sau dou, ce spui, miorlito? - M lsai, m lai, Petra, cu tuica i cu unchiul? i tu, bunelule? Iulia alerga ba la unul, ba la cellalt, srutndu-i pe obraji, apoi se ddu i la obrajii Profirei i ai lui Miclea. Dintr-odat, i aminti c mai are pe cineva i a spus, nainte s fug ctre curte: - M duc s-i spun lui Piston! - Radu tie c mergei? ntreb Petra fr s vrea i, dup ce a ntrebat, nici nu a mai ndrznit s se uite la nea Popic. - Nu tie, dar am s i spun n seara asta, pe telefonul mobil, s nu plece la munc, pn ajungem noi trei. Cnd au pornit spre ieire, Petra i-a spus Profirei: - Vino puin, Profira, vreau s i spun ceva! i s-au deprtat amndou prin curte, vorbind ncet. n drum spre cas, nea Popic a ntrebat-o pe Petra: - Ce ai rugat-o pe Profira, nainte s plecm, ceva n legtur cu Radu? - Chiar vrei s tii, Manole, nu este mai bine aa cum este acum? - Da, Petra, vreau s tiu. Nu a mai avea somn toat noaptea, iar mine o s dorm ziua sau o s fiu prost dispus. E mai bine s tiu! - Am vorbit cu ea doar lucruri femeieti, Manole! - Nu tiu de ce, dar nu-mi vine s te cred! Petra nu i rspunse nimic i mergea tcut, gndindu-se c ar fi pcat s fie o ruptur ntre ele i btrn. Nu putea spune c nu se ajuta cu el, mai mult pentru grija pe care o avea cu Iulia, n zilele cnd ea era de serviciu, la bar, dar grija asta ncepea s arate a ceva prea exagerat. Dac o s i plac de doctor i doctorului de ea, tot mereu va avea discuii cu btrnul ei prieten, sau s-ar putea strica vechea prietenie ntre Manole i Radu Fota. Dar, desigur, c astea erau gnduri nebuneti, doar ei nici nu se cunoteau. Totui, odat i odat, o s i plac i ei de un brbat, i atunci ce va fi? Deodat, Petrei i veni o idee. Ce ar fi dac - tii, Manole, c sunt n faa unei posibile aventuri? - Poftim? ntreb btrnul surprins. - Ieri a intrat n bar, la o cafea, Aurel, un fost coleg de liceu, de la mine din ora. S nnebuneasc de bucurie cnd m-a vzut, aproape c a strigat: Petra, iubito, aici te-ai ascuns, credeai c nu te voi gsi? - Cine naiba este i Aurel acesta, Petra, i ce vrea el de la tine? se opri nea Popic din mers. - Aurel este un brbat superb, de anii mei, i, mai presus de toate, cred c m iubete i m-a iubit nc de la nceputul liceului. Chiar i n anii de facultate pe care i-am fcut, eram, oarecum, cuplat cu el, dar prin coresponden. Desigur c nu ne-am srutat pe gur niciodat, pn ieri, i pot spune c a fost ceva foarte plcut, ceva ce sper s se mai repete!

111

- n mod sigur, Aurel sta este nsurat i cut s profite de tine! - La fel de bine cum i eu poate doresc s profit de el! - Cum poi s profii tu de el? - Ai dreptate, Manole, nu de el, ci de corpul lui, de fora animalului din el! Nu tiu dac ai observat c, uneori, sunt plns aa, fr motiv! Tu nu crezi c i eu sunt din carne i sngele fierbinte mi circul i mie n vene? Trec anii i, mai ncolo, o s-mi blestem singur anii pe care i-am pierdut fcnd pe mmica! - Bine, Petra, dar Radu? - Ce e cu Radu? Nici mcar nu l cunosc. Toat pornirea i atracia asta, pe care numai tu o vezi, este posibil chiar s fie, dar dac este, este doar din mil sau din asemnarea destinelor noastre; n rest, Radu Fota este numai fum pentru mine. Un biet nebun, cu o via frumoas i ndestulat i poate nici nu este nebun, numai s-a prefcut, ca s fie comptimit la primul lucru greu i dureros care i s-a ntmplat lui n via! De fapt, cred c nici mil nu trebuie s simt pentru el! - Petra! - Las-m acum s vorbesc! De cnd i vd fericii pe Nelu i pe Profira, am nceput s jinduiesc i eu dup un brbat, care poate s fie chiar Aurel! Dac nu reuesc cu el, va veni altul i altul, pn l voi gsi pe cel care mi convine mie, i pe lng mine, i Iuliei! - Nu te cred! spuse btrnul. Te-ai aprins ca o azilant de pension n faa primului mai artos care i-a ieit n cale! Petra, prietena mea, nu este aa, ea este pur n faa tuturor, dei lucreaz ntre beivi i oameni pofticioi, obinuii s pipie i s pun mna pe pri ale corpului la femei. Petra mea i-a construit un nume i renume, cu care taie pofta oricrui pofticios intrat n bar! - Nu cumva m confunzi cu cea din icoan, Manole? - Nu te confund, Petra! a spus ncet btrnul. Am ncercat doar s i fiu aproape, ie i Iuliei. - Iulia crete, Manole, iar eu trec! - i cnd te ntlneti cu Aurel? - Aurel st n ora o lun de zile i l-am invitat duminic s m viziteze. Voi gti ceva bun, o sticl de vin, i dup-amiaz, dac nu vom iei puin n ora, vom sta la televizor, acas, numai noi doi. - Asta m face s neleg c duminic nu trebuie s te deranjez cumva! spuse nea Popic, cu glas ncet. - Mi-ai face un mare bine dac m suni duminic seara, s mi spui cum te simi! - Am neles! Dar dac vine Iulia mai repede, ce vei face? S nu v surprind cumva n vreo postur, micua! - De asta i faci griji, Manole? Pe mine nu m va surprinde nimeni n vreo postur, cum spui, i asta la mine n cas. De fapt, dup ce vine Aurel, pun lanul de siguran la u i, dac se ntorc mai repede, am vorbit cu Profira s o in la ei i luni, ct sunt de serviciu. Am s trec dup ea mari dimineaa. De fapt, asta am vorbit cu Profira, cnd am chemat-o s i spun ceva. Dac nu vei fi suprat prea mult timp, atunci am s te rog s o iei tu de la ei mari dimineaa. - Sigur c o s o iau, Petra! - Sper s nu fii suprat niciodat pe mine, pentru c am de gnd s am i eu o via, Manole, i mai sper s fii tot mereu n familia noastr, orice s-ar ntmpla. - Numai s nu ias cu complicaii, Petra! zmbi amar nea Popic. - Sunt, uneori, n via, momente cnd nu i mai pas, i cred c duminic voi avea i eu un asemenea moment. Nu vrei s urci s bem un ceai, Manole? i pn s i rspund btrnul ceva, fata i i ntinse, ca de obicei, fruntea, s i-o srute de desprire.

112

Btrnul nu a spus nimic. Dup ce a srutat fruntea Petrei, s-a ntors i a pornit ncet i nesigur spre cas. Petra l-a urmrit cu privirea pn nu l-a mai vzut i, numai dup aceea, a intrat n scara blocului. Nu numai pe Radu Fota nu l vrea el lng mine, pe nimeni nu vrea, i trebuia s fac asta odat!, i spuse n timp ce ncuia ua, dup ce a intrat n apartamentul ei. Nea Popic a ajuns repede acas, unde s-a dezbrcat i a intrat n pat. De pe perete, din tablou, coana Stanca i zmbea. - Las-m n pace, Stanca! se rsti el tabloului. Era pentru prima oar cnd ridica tonul la coana Stanca.

113