Radioactivitatea este un fenomen fizic prin care nucleul unui atom instabil, numit i radioizotop, se transform spontan (dezintegreaz)

degajnd energie sub form de radiaii diverse (alfa, beta sau gama), ntr-un atom mai stabil. Prin dezintegrare atomul pierde i o parte din mas. Termenul de radioactivitate a fost folosit pentru prima dat de Marie Curie. Pentru a nelege fenomenul de radioactivitate trebuie s pornim de la structura atomului care are n centru un nucleu n jurul cruia orbiteaz electronii. Nucleul este format din particule ncrcate pozitiv protoni i particule neutre neutroni, denumite generic nucleoni. Toi atomii unui element chimic au acelai numr de de protoni, dar pot avea numere diferite de neutroni. n funcie de numrul de nucleoni elementul chimic are mai multe specii numite izotopi. n interiorul nucleului acioneaz dou tipuri de fore : fora de respingere dintre protoni (de natur electric) i fora de atracie dintre nucleoni (de natur nuclear). Cnd cele dou fore sunt n echilibru izotopul este stabil. Pentru nucleele care conin neutroni n exces cele dou fore nu mai sunt n echilibru, iar izotopul este instabil i se dezintegreaz spontan prin emisie de radiaii. Spre exemplu izotopul 209 Bi are 83 de protoni i 126 neutroni i este un izotop stabil. Izotopul 211 Bi are 83 doi neutroni n plus i este instabil. Pentru a atinge stabilitatea nucleul 211 Bi emite o particul alfa. Aceti izotopi sunt radioactivi. Dezintegrarea radioactiv este fenomenul spontan prin care nucleul unui izotop radioactiv instabil emite radiaii nucleare. Procesul nu depinde de temperatur, presiune sau de combinaia chimic n care apare atomul al crui nucleu sufer dezintegrarea.
83 83

Un reactor nuclear este o instalaie tehnologic n care are loc o reacie de fisiune nuclear n lan n condiii controlate, astfel nct s poat fi valorificat cldura generat sau utilizate fascicolele de neutroni . [1] Reactoarele nucleare au trei tipuri de aplicaii. Cea mai semnificativ aplicaie comercial este producerea de energie electric sau de cldur (termoficare, procese industriale). O alt aplicaie este propulsia naval (n special pentru scopuri militare). Exist i reactoare nucleare pentru cercetare unde fascicolele de neutroni se folosesc pentru activiti tiinifice sau pentru producerea de radioizotopi destinai utilizrilor civile (medicin, industrie, cercetare), sau militare (arme nucleare).

ISTORIC

Enrico Fermi i Leo Szilard, ambii de la University of Chicago, au fost primii care au construit o pil nuclear i au prezentat o reacie n lan controlat, 1942. n 1955 ei i-au mprit patentul de invenie pentru reactorul nuclear. Primul reactor nuclear din SUA a fost utilizat pentru a produce plutoniu pentru arma nuclear. Alte reactoare au fost folosite n propulsia naval (submarine, nave militare).

In SUA, a fost generat pentru prima dat curent electric folosind fisiunea nuclear. Expresia optimismului fa de energia nuclear a fost celebra sintagma a lui Lewis Strauss, presedintele USAEC too cheap to meter (prea ieftin s conteze).

Factori ce au stagnat dezvoltarea Stagnarea i declinul energeticii nucleare ncepe la sfritul anilor 70 i sunt determinate de mai muli factori: Descoperirea in Marea Nordului a uriae cantiti de gaze naturale ce au reprezentat n Europa o alternativ energetic mai ieftin la energia nuclear; Detonarea armei nucleare de ctre India n 1964, reprezentnd startul proliferrii nucleare n domeniul militar; Naterea micrii ecologiste ce se opunea n general construciei de noi reactoare; Introducerea n SUA a unui nou regim de autorizare pentru protecia mediului care a fcut construcia de centrale nucleare neeconomic; Accidentele de la Three Miles Island (1979) i Chernobyl (1986) cu consecine impresionante pentru imaginea public a energiei nucleare.

Componentele pincipale ale reactorului nuclear

Combustibilul nuclear Reacia de fisiune n lan are loc n combustibilul nuclear. Aproape toate reactoarele nucleare utilizeaz uraniul drept combustibil. Moderatorul Moderatorul este necesar pentru ncetinirea neutronilor rezultai din fisiune (neutron termici) pentru a le crete eficiena de producere a unor noi reacii de fisiune. Moderatorul trebuie s fie un element uor care permite neutronilor s se ciocneasc fr a fi capturai. Ca moderatori se utilizeaz apa obinuit, apa grea (deuterium) sau grafitul. Agentul de rcire Pentru a menine temperature combustibilului n limite tehnic acceptabile (sub punctual de topire) cldura eliberat prin fisiune sau prin dezintegrarea radioactiv trebuie extras din reactor cu ajutorul unui agent de rcire (apa obinuit, apa grea, dioxid de carbon, heliu, metale topite, etc). Cldura preluat i transferat de agentul de rcire poate alimenta o turbin pentru a genera electricitate. Barele de control Barele de control sunt realizate din material ce absorb neutronii precum: borul, argintul, indiul, cadmiul si hafniul. Ele sunt introduse n reactor pentru a reduce numrul de neutroni i a opri reacia de fisiune cnd este necesar, sau pentru a regla nivelul i distribuia spaial a puterii din reactor.

Clasificarea reactoarelor in depenenta de principala functia pe care o ondeplineste: reacia nuclear::

- reactoare de fisiune (cu neutroni termici sau cu neutroni rapizi) - reactoare de fuziune combustibilul nuclear::

- reactoare cu combustibil solid (oxid de uraniu, oxid plutoniu, oxid de toriu sau combinaii) - reactoare cu combustibil lichid (sruri topite de uraniu sau de toriu) moderatorul:

- reactoare cu ap uoar; - reactoare cu ap grea; - reactoare cu moderator organic (PCB); - reactoare cu grafit; - reactoare cu elemente uoare (Lif, BeF2); - reactoare fr moderator (cu neutroni rapizi). agentul :

- reactoare cu ap uoar (sub presiune sau n fierbere); - reactoare cu ap grea; - reactoare cu gaz (heliu, bioxid de carbon, azot); - reactoare cu metal lichid (sodiu, NaK, plumb, eutectic plumb-bismut, mercur) - reactoare cu sruri topite (sruri cu fluor)

Funcionarea reactorului nuclear Funcionarea reactorului nuclear se bazeaz pe reacia de fisiune indus de neutroni prin care se elibereaz energie, iar procesul poate fi controlat prin controlul numrului de neutroni disponibili. [5] U235 + n 2 fragmente de fisiune + 2 sau 3 neutroni + , + energie Deoarece neutronii eliberai prin fisiune pot induce alte fisiuni apare posibilitatea perpeturii reaciei (fisiune n lan). n condiii optime reacia de fisiune se menine la nivel constant i avem o reacie n lan controlat. Neutronii expulzai prin fisiune au o energie cinetic ce corespunde unei viteze de circa 13 800 km/s (neutroni rapizi). Pentru a produce fisiunea uraniului 235neutronii trebuie s aib energii mult mai mici, adic s fie n echilibru termic cu mediul nconjurtor (neutroni termici). Neutronii rapizi sunt ncetinii prin ciocnirea cu atomii moderatorului. Hidrogenul (apa uoar) cu mas egal cu cea a neutronului ar prea cel mai bun moderator dar el poate absoarbe uor neutronii scznd numrul lor. Deuteriul (apa grea) are avantajul c absoarbe mai puini neutroni realiznd mai uor perpetuarea reaciei n lan. n reactor numrul de neutroni este rezultatul competiiei dintre procesul de fisiune (care genereaz neutroni) i a procesesele neproductive de absorbie n materialele reactorului sau de scurgere n afara reactorului. Autontreinerea reaciei de fisiune depinde de vitezele proceselor menionate care determin constanta de multiplicare: keff = Viteza de producere/(viteza de absorbie n materiale+ viteza de scurgere din reactor) keff < 1 Numrul de neutroni scade n timp reactorul se oprete (reactor subcritic). keff = 1 Reacie n lan auto ntreinut (reactor critic n stare staonar) keff > 1 Numrul de neutroni crete permanet (reactor supercritic). Viteza de scurgere a neutronilor din reactor este invers proporional cu mrimea acestuia. Pentru a avea keff = 1 reactorul trebuie s aib o dimensiune minim respectiv o mas critic.