Iluminismul

Premisele apariiei iluminismului La sfritul secolului al XVII-lea, situaia Btrnului Continent este deosebit de complex, ntruct acum au loc numeroase evenimente extrem de importante pentru viitorul continentului: dup ce respinge ultima ncercare din exterior de a fi ngenuncheat n anul 1683, Europa evolueaz n plan politic spre un absolutism monarhic intolerant n state precum Frana, Spania, Rusia, dar pe lng acestea exist i guvernri tolerante Olanda, i dup 1689 Anglia. Progresele nregistrate pe plan economic sunt numeroase, mai ales datorit aciunii unui complex de factori, printre care se numr burghezia din vestul continentului. Aceast clas social dinamic i foarte bogat, dorea s i-a parte la guvernare (n Olanda i Anglia realizaser acest deziderat), sprijinirea activitilor ei economice de ctre stat i o nou poziie n stat, care s corespund cu puterea ei economic. Burghezia a realizat c aceste schimbri sunt posibile numai dac reuete s impun n societate principii i valori, n cadrul unei concepii generale despre lume, care s se rspndeasc pe ntreg cuprinsul continentului. Cei care vor elabora aceast concepie i o vor rspndi nu vor fi teologi cum s-a ntmplat n cazul Reformei, ci vor fi filosofiii secolului XVIII, francezi n mare parte, care pornind de la cuceririle teoretice ale secolelor precedente (raiune, cunoatere, experien, drepturi naturale), acetia le folosesc n studiul i explicarea omului, a societii, a nedreptilor din organizarea social i chiar din biseric. Acum nu numai natura era supus examinrii Raiunii devenite ntre timp judector suprem, cum se ntmplase pn n secolul XVII, ci i lumea omului, societatea cu toate componentele ei. Mai mult dect att, omul nzestrat cu raiune putea i trebuia s primeasc luminile cunoaterii i culturii, adic s fie luminat i eliberat astfel de prejudeci, s accepte schimbrile sociale fcute n folosul su. Chiar suveranii unii adevrai despoi ar trebui s accepte binefacerile raiunii i luminrii, schimbndu-i metodele de guvernare n favoarea supuilor, devenind, din despoi absolui, despoi luminai. Noua Epoc va purta denumirea de Epoca Luminilor i reprezint o perioad de real progres al spiritului uman, remarcndu-se printr-o important efeverscen cultural i ideologic. Luminile i luminarea de la care se ateapt schimbarea, nnoirea, dar abia la sfritul secolului un mare filosof, Kant, ncearc s explice Ce este luminarea? Aceasta fiind ntrebarea care domin contiina european n aceast perioad. Iluminismul avea un caracter antifeudal, raional i antiabsolutist imprimat de schimbrile economice, sociale i de mentalitate produse n Europa apusean n sec. XV-XVIII. Astfel, clasa mijlocie burghezia, fiind interesat de afacerile comerciale i manufacturiere nu era mulumit de privilegiile nobilimii, care opreau activitile sale economice. Descoperirile geografice artaser c n celelalte continente exist societi n care oamenii triau n pace i nelegere fr prezena unor regimuri monarhice, ceea ce ridica n mintea unor gnditori ntrebri despre posibilitatea existenei i a altor sisteme de guvernare eficiente. Descoperirile tiinifice, mai ales n mecanic, au dus la ideea c Universul poate fi cunoscut, iar evoluia sa s poat fi anticipat pe baza unor legi, cu ajutorul crora era posibil, dup cum declarau gnditorii epocii, ca i comportamentul oamenilor s poat fi descris de legile descoperite de tiin, aadar i sistemele de conducere ar putea fi analizate i modificate pe baza unor legi. Exemplul englez reuise s demonstreze c o monarhie limitat (constituional) se dovedete a fi mai eficient dect monarhia absolut. Iluminismul a luat natere n Frana secolului XVIII, fiind reprezentat de cele mai strlucite mini ale vremii: Voltaire, Diderot, Montesquieu, DAlembert etc. A reuit s se rspndeasc n ntreaga Europ chiar i n America de nord i n rile Romne, unde este treprezentat de coala Ardelean, Chesarie Rmniceanul i Dinicu Golescu. Denumirea de iluminism este explicat prin faptul c reprezentanii acestui curent dovedeau ncredere n raiunea uman i n capacitatea ei de a lumina lumea. ,,Raiunea i progresul universal, 1

spunea Voltaire, ,,mping nainte mersul istoriei. Luminarea se realiza, n concepia lor, prin intermediul culturii, cunoaterii i educaiei, de aici rezultnd i rolul important care era acordat colii n Epoca luminilor. S-a spus c iluminismul s-a adresat n general societii, nu doar unor elite sociale. De altfel, n Frana, cu precdere la Paris, se rspndete moda lecturrii unor fragmente sau opere n ntregime n cadrul saloanelor mondene. Saloanele de lectur s-au extins i n alte ri europene, unde au reuit s genereze ns un cosmopolitism prin impunerea culturii i a limbii franceze. Noile valori ale iluminismului Caracterul raional al iluminismului a reuit s conduc la critica sistematic a societii pe plan politic, religios, economic i social. Instituia care se dovedea a fi cea mai ataat valorilor tradiionale este Biserica (lAncien Regime) care este criticat acum de scriitorii iluminiti, ntruct iluminismul posed i un caracter antibisericesc. Datorit acestui considerent, o serie de gnditori o serie de gnditori ai epocii mbrieaz diferite concepii religioase diferite de cele oficiale. Aceste concepii se manifest sub forma deismului. Existena lui Dumnezeu, principiul ultim al naturii, este pus la ndoial dup prerea filosofilor iluminiti. Iluminismul nu reprezint ns un curent ateu ci incit la ndoial i reflecie, ndeamn la toleran n ideea c religia este o problem a contiinei individului. Deitii recunoteau existena lui Dumnezeu, dar numai drept cauz primordial a universului i negau intervenia divinitii n desfurarea ulterioar a evenimentelor, acestea desfurndu-se dup anumite legi ale naturii. Respingeau dogmele religioase, cutnd s descopere n credin un nucleu raional, care s l apropie pe om de natur. Cei ce erau adepii unor astfel de idei cereau respectarea libertii de contiin a oamenilor. Susineau c legile din fiecare stat sunt precedate de dreptul natural, care prevede faptul c oamenii sunt egali prin natere. Sunt difuzate astfel n aceast perioad ideile deismului englez, curent ce susinea raiunea uman, nega posibilitatea revelaiei i se pronuna mpotriva dogmatismului i a intoleranei. Richard Simon a aplicat metoda critica n elaborarea unei analize a celor mai vechi variante ale Bibliei, transformnd astfel textele sacre n obiecte de studiu. Bayle, n Dicionar istoric i critic (1697), arat c nu se poate demonstra faptul c Dumnezeu exist iar Fontanelle, n Istoria oracolelor, respinge credina n miracole i schieaz o moral independent de valorile religioase. Drepturile naturale ale individului, la via, libertate i proprietate, trebuiau s fie n concepia iluminitilor, protejate n vederea existenei unei societi care s tind spre perfeciune. Ierarhiile sociale i cele religioase care erau tipice unei societi tipice feudale aflate n declin, acestea erau criticate deoarece erau bazate pe privilegii motenite prin natere. n efortul su de a descoperi sisteme de guvernare mai eficiente, critica viza chiar i instituia monarhiei absolute. Progresele nregistrate n domeniul tiinei n special n cel al mecanicii, au drept rezultat apariia unor concepii materialiste, conform crora rolul divinitii n cadrul dezvoltrii naturii i societii este exclus. Ideile iluminitilor erau dezbtute n saloane de lectur cu participarea gnditorilor, filosofilor, scriitorilor, care alctuiau mediile savante ale Epocii Luminilor. Astfel de saloane erau deschise n marile capitale europene precum Paris, Londra, Berlin, Viena, Sankt Petersburg. Spiritul cosmopolit care caracteriza discuiile era dat de varietatea prerilor i a concepiilor, ce i aveau originea n toate marile centre culturale ale Btrnului Continent, mai ales la Paris. Concepiile i ideile iluminitilor erau rspndite prin intermediul crilor (Enciclopedia lui Diderot i dAlembert), a presei, a diferitelor societi i asociaii cu caracter cultural educativ (una dintre acestea este francmasoneria care a aprut n Anglia, i ai crei adepi susineau realizarea unei fraterniti ntre oameni dincolo de deosebirile existente ntre ei). Cunoaterea limbii franceze de ctre elitele sociale din diferitele state europene a facilitat rspndirea ideilor iluministe pe ntreg cuprinsul continentului i chiar n America de nord. Eforturile pentru realizarea unei societi raionale a determinat i preocuprile pentru oameni din cadrul unor categorii sociale defavorizate. Astfel, scriitorii iluminiti susineau c statul reprezentat de monarh are responsabiliti fa de cei defavorizai. Au aprut asociaii filantropice care au fost sprijinite chiar i de monarhi care sprijin noile valori impuse de iluminiti care vin n sprijinul celor sraci. Montesquieu susine progresul cunoaterii tiinifice bazate pe raiune i manifest scepticism fa de explicaiile de tip religios oferite pentru explicarea unor fenomene din natur sau din societate. Era de

prere c omul poate fi schimbat n bine, prin educaie i experien, iar raiunea i ofer argumentul pentru a accepta necesitatea traiului n societate i bazele moralitii. Rouseau este de prere c omul este bun de la natur, firea omului este blnd, curat, miloas, dar societatea l face dependent de alii i, prin urmare, i slbete puterile. n consecin, omul devine ru pentru c orice rutate vine din slbiciune. Se contureaz urmtoarele principii, pornind de la aceast premis: exist rul (societatea i instituiile ei) i binele (individul); instituiile i organizarea social sunt criticate radical, dac societatea l corupe pe individ, ea trebuie criticat, apoi reformat; individul este o victim a rutii, care exist datorit societii; dei e de acord cu ideea de bogai i sraci, lanseaz ideea egalitii sociale, astfel proprietatea privat reprezint sursa rului social; statul apare precum o conspiraie de aprare a intereselor private; principiul reconstruciei sociale complete, adic nu reforme i schimbri treptate, ci o schimbare radical i construirea a ceva nou viitoarea revoluie. Gndirea politic Scriitorii iluminiti reprezint gnditori de excepie care s-au preocupat de cele mai diverse probleme ale epocii lor, inclusiv de alctuirea raional a instituiilor politice n concordan cu interesele burgheziei aflat n ascensiune. Reflecia asupra statului i a societii se afl n centrul filosofiei iluministe. Teoriile politice engleze aparinnd lui Hobbes, Locke ptrund acum pe continent, n special prin intermediul operelor tiprite n Olanda care sunt traduse n diferite limbi, deoarece Olanda reprezint cel mai tolerant stat al vremii. Ideea contractului natural ajunge acum s inspire ntreaga gndire politic european. Gnditorii pun sub semnul ntrebrii fundamentele statului absolut care se voia urma al lui Dumnezeu pe Pmnt, pentru eternitate i incontestabil. De o deosebit importan se bucur opera lui Montesquieu (1689-1775) care provenind dintr-o mic familie de nobili intr n politic i reuete s devin preedintele Parlamentului din Bordeaux. Susine progresul cunoaterii tiinifice bazate pe raiune i manifest scepticism fa de explicaiile de tip religios oferite pentru explicarea unor fenomene din natur sau din societate. n 1721 a publicat Scrisorile persane, n care dou personaje imaginare, persani cltoresc n Europa i critic realitile pe care le vd pe continentul nostru: intolerana religioas, instituiile culturale i de stat, inclusiv monarhia absolut. Cltorind n Anglia, Montesquieu a fost impresionat de funcionarea monarhiei constituionale din aceast ar i drept urmare scrie n 1748 cartea opera intitulat Spiritul legilor, n care teoretizeaz principiul separrii puterilor n stat, critic despotismul, acestea dup modelul monarhiei constituionale engleze, pentru a permite clasei de mijloc o participare mai activ la decizia politic. Considera c cea mai eficient form de guvernmnt este monarhia constituional, n care puterea executiv, cea legislativ i cea judectoreasc s fie independente una fa de cealalt. ncearc s dea o definiie libertii, analiznd libertatea politic n raport cu legea. Reprezentantul cel mai de seam al iluminismului, simbolul secolului XVIII este Voltaire (16941778). Membru al Academiei Franceze i istoriograful oficial al lui Ludovic al XV-lea, Voltaire era nscut exact pentru a intriga, a ironiza i a da de gndit. Opera sa extrem de vast, cuprinde nuvele, satire, poezii, piese de teatru, lucrri de istorie, filosofie etc., toate acestea ndreptndu-se mpotriva inechitilor sociale, superstiiilor, intoleranei religioase. A devenit faimos pentru campaniile sale de reabilitare a unor victime condamnate pe nedrept datorit abuzurilor i intoleranei. Opunndu-se puterii, bogiei i privilegiilor Bisericii catolice, a militat pentru libertatea cuvntuluui i a gndirii i egalitatea cetenilor n faa legii. A susinut ideea unei monarhii puternice, sprijinite de o elit de nobili educai. ntr-o astfel de guvernare, monarhul ar fi condus cu nelepciune, cu toleran, puterea bisericilor i a clericilor fiind controlat. Presa liber, desfiinarea servituilor feudale i egalitatea n faa legilor ar fi ncununat un astfel de regim politic, ce seamn foarte mult cu cel al despoilor luminai. n timpul exilrii sale scrie Scrisori filosofice n care atac absolutismul, clerul i fiscalitatea, opunnd regimului despotismului francez regimul parlamentar englez. Cea mai important oper filosofic a sa este Dicionarul filosofic. De asemenea cultivarea tuturor genurilor literare este realizat n urmtoarele genuri precum poemul (Henriada), lirica galant de salon, oda, epopeea comico-satiric (Fecioara din Orleans), romanul filosofic (Candid), tragedia (Zaira, Mahomed). La adresa bisericii s-a exprimat foarte dur, iar despre existena lui Dumnezeu a spus cinic: Dac Dumnezeu nu ar exista, atunci ar trebui

inventat. Biserica i va refuza nmormntarea cretineasc, dar autoaprecierea lui Voltaire asupra activitii sale rmne valabil i emoionant: Am fcut un pic de bine, iat opera mea cea mai de seam. A fost foarte citit n epoca sa, bine cunoscut n Europa, unde se vorbete i astzi despre un spirit voltarian, adic raionalist, sceptic fa de sentimentalisme, ironic fa de ridicol i prostie, dar un pasionat al marilor probleme, un lupttor cu nedreptatea, misticismul, intolerana i abuzul. Opera politic a lui Jean-Jacques-Rousseau (1712-1778) are o mare influen i rspndire, dei multe din ideile sale sunt lipsite de originalitate. Prin modul cum le interpreteaz, Rouseau devine precursorul direct al Revoluiei Franceze i al doctrinelor de stnga din epoca modern. Consider c forma de guvernmnt care mbin nzuina spre libertate a oamenilor cu necesitatea conducerii societii este democraia direct, participativ, dei este contient c era aproape imposibil de aplicat n statele mari, cum era Frana timpului su. Nu agreeaz parlamentele, plednd pentru participarea direct la guvernare. Ori acest lucru este posibil numai n statele mici. Declaraia fcut la nceputul operei sale Contractul social, ,,Omul s-a nscut liber, dar peste tot este n lanuri va nate nemulumiri i apoi revoltri. Rouseau dezvolt n aceast oper, teoria suveranitii inalienabile i indivizibile a poporului i teoria dreptului natural. Gndirea iluminist privete omul ca prototip (,,omul universal al lui Pascal) i societatea ca ntreg, ca un corp. Rezult din aceasta un interes larg pentru toate tipurile de societate, cum reiese din lucrarea lui Voltaire, Eseu asupra Spiritului popoarelor. Fundamentele economice ale acesteia sunt definite de fiziocratul Francois Quesnay n Tabloul Economic (1758), care face o analiz coerent a noiunii de clas social ce pleac de la importana social a muncii agricole. Curentul fiziocrat aplica astfel, n cadrul societii ideile filozofiei naturale. Noua viziune asupra societii se regsete i n studiile de teoria dreptului ale lui Beccaria. Enciclopedismul n cadrul popularizrii ideilor iluministe, sinteza intelectual care joac un rol determinant este elaborat cu scopul de cuprindere a minii umane de ctre Denis Diderot n colaborare cu dAlembert, mpreun cu majoritatea marilor gnditori ai epocii n 28 de volume reunite n Enciclopedia, prin care sunt cunoscute ideile revoluionare ale iluminismului. Tema comun care i reunete pe autorii acestei opere este ncrederea n raiunea uman, care poate s descopere adevrurile fr intervenia religiei. Suma cunotinelor omeneti, aa cum erau ele oferite publicului cititor n secolul XVIII, reprezint o replic la preteniile bisericii catolice de a deine monopolul cunoaterii. Fericirea i virtutea n concepia lui Diderot, erau legate de o bun informare. ntr-un veac dominat de raionalism, aceast oper popularizeaz noiunile tiinifice i tehnice, ambiionndu-se ,,s formulze un tablou general al eforturilor spiritului uman n toate direciile i n toate secolele(Diderot). n paginile Enciclopediei, raionalismul a putut combate ideile mistico-religioase i absolutismul. Dei reprezint o oper innegal, Enciclopedia concentreaz noile idei ale secolului i le transmite marelui public ntr-o form accesibil. Aceast oper are un imens ecou n cercurile intelectuale din ntreaga Europ i pregtete pe plan ideologic marile rsturnri cauzate de Revoluia francez. n ciuda faptului c este interzis de Ludovic al XV-lea i condamnat de ctre papalitate, lucrarea se bucur de o apreciere general extraordinar, avnd susintori n cadrul tuturor straturilor societii i contribuind la formarea opiniei publice. Un exemplar al acestei lucrri a ptruns i n spaiul romnesc, unde se citea Montesquieu i Voltaire, fiind adus de episcopul Chesarie Rmniceanul, n 1773. Reflecii ale iluminismului n cultur Ideile luminilor se rspndesc pe ntreg cuprinsul continentului, chiar i pe teritoriul altor continente. Operele filosofilor, crile de popularizare, Enciclopedia i publicaiile periodice (unele cu caracter tiinific, altele de informare) sunt cerute de curile monarhilor, de academii, de cercurile savanilor sau pur i simplu, de oameni intruii, care vor s se informeze. Limba folosit n aceste lucrri este franceza, acum chiar vorbindu-se despre o Europ francez n sec. XVIII, dar este cunoscut i germana (mai ales n centrul i estul continentului) , engleza i uneori latina.

Nobilii impresionai de ideile luminilor, savani, burghezi care fac un fel de mecenat cultural sau chiar monarhii luminai formeaz o elit cultural care datoreaz foarte mult educaiei i se constituie n adevrate medii savante, att n capitale, ct i n provincie. Se cltorete foarte mult, nu numai pentru afceri, dar i pentru informare i pentru propria plcere. Personalitile aflate n cltorie nu ocolesc aceste medii savante, unde i expun prerile i, surprinztor, se simt ca acas, sunt nelei i bine primii. Se contureaz astfel o tendin general a acestor elite spre cosmopolitism, membrii lor devin ceteni ai Europei sau ceteni ai lumii. De altfel, un mare savant de la nceputul secolului, Leibniz, a spus-o, dar spre sfritul secolului fenomenul este tot mai rspndit, iar Rouseau aduce acestor suflete cosmopolite un elogiu, pe care l scrie n cinstea lor. Epoca Luminilor reuete s cunoasc o deosebit efeverscen n toate domeniile. Astfel, literatura, teatrul, poezia reflect ideile de libertate, toleran, egalitate ntre oameni i dezvluie inechitile socioale. Remarcabili se dovedesc cei doi scriitori englezi Jonathan Swift (Cltoriile lui Gulliver) i Daniel Defoe (Robinson Crusoe, Moll Flanders), care prezint n operele lor problemele cu care se confrunta societatea englez ntr-o perioad de schimbri profunde, cauzate de trecerea la stadiul de dezvoltare modern. S-a dezvoltat o literatur n limba german de mare valoare artistic, au aprut noi modaliti de explorare a universului cunoaterii n opera filosofic a lui Immanuel Kant. De asemenea releciile culturale ale iluminismului s-au resimit i n Europa rsritean, unde s-a ncercat gsirea unor rspunsuri la problemele cu care se confruntau popoarele din aceast zon (napoierea Rusiei, lupta pentru drepturi a romnilor din Transilvania). Apariia opiniei publice n Epoca luminilor i face apariia i o nou concepie despre societate, opinia public. Filosofii au rspndit noile principii i valori i au luat atitudine mpotriva nedreptilor din societate. Consecina reprezint apariia unei stri de spirit critice n cadrul publicului ce recepta aceste idei ale luminilor. Aceast stare de spirit a reuit s cuprind treptat i categorii mai largi de oameni, mai ales prin lectura gazetelor, prin circulaia caricaturilor etc. guvernanii au nceput s in seama de aceast stare de spirit i de cei care i-au dat natere, ncercnd s anihileze aceast tendin spre critic sau prin intermediul a diferite reforme nfptuite. Cert este c aceast stare de spirit exista n epoc i era perceput ca un fapt semnificativ. Cei care scriau despre guvernare au ncercat s descrie i s defineasc fenomenul, oprindu-se la noiunea de opinie public. n mod firesc, primele abordri au fost n Anglia, unde Hobbes i Locke fac referiri n operele lor la opiniile cetenilor despre guvernarea statului. Un prestigios om politic englez, Edmund Burke, scrie c puterea legislativ, care n Anglia avea o tradiie de funcionare democratic de aproape un secol, nu poate fi exercitat fr s se in seama de opinia general a celor care trebuie s fie guvernai, iar observaiile sale despre opninia public n Anglia sunt remarcabile i explic n partede ce aici nu s-a produs n 1688 o revoluie propriu-zis. n 1781, Dicionarul Oxford nregistra termenul de public opinion. n limba francez, conceptul de opinion publque a fost de la nceput legat de critic, iar un rol semnificativ n impunerea lui l-a avut Pierre Bayle. Cel care vorbete n 1750 de opinia public este Rousseau, care n Contractul social susinea c fiecare individ i subordoneaz persoana i bunurile, ca i toate drepturile comunitii, pentru ca prin intermediul voinei comune s poat exercita drepturile i datoriile tuturor. Aceast voin general este nscris mai mult n inima cetenilor dect n mintea lor, adic ar fi subordonat mai mult sentimentelor dect raiunii. Rousseau precizeaz c este vorba de opinia poporului, pe care el o vedea pus n practic n cazul unui public restrns, fiind adeptul lurii deciziilor de ctre ntreg poporul, prin vot, direct, de aceea sistemul su era viabil numai n cazul statelor mici. Opinia public reflect modul de gndire cel mai rspndit ntr-o societate cnd este vorba de ivirea unei probleme sau cnd nu se gsete o explicaie la un anumit lucru. Apariia opiniei publice a fost stimulat de discuiile purtate n saloane, de articolele din pres, de circulaia crilor, de interesul

din ce n ce mai manifest al indivizilor pentru rezolvarea problemelor societii. Dei numrul ziarelor a crescut fa de secolul XVII, momentul cnd debuteaz presa modern, activitatea acestora este obstrucionat de cenzura impus de organele statului absolut. Totui, nc din 1766, Suedia beneficia de o lege a libertii presei. La sfritul veacului XVIII n Frana exista o opinie public suficient de matur, nct s joace un rol esenial n desfurarea evenimentelor vieii politice. n timpul revoluiei franceze, rolul cptat de opinia public n cadrul triumfului ideilor revoluionare va fi recunoscut n mod explicit de troat lumea. ncepnd cu aceast epoc, acest fenomen va fi tot mai prezent n viaa popoarelor i a statelor, lund forme i nfiri deosebite de la o ar la alta, dar, n mod indiscutabil, jucnd un mare rol n secolele urmtoare. Reprezint un mare ctig al luminilor. Raportul dintre iluminism i politic Luminile au reuit s ptrund i la curile monarhilor. Dac unii dintre ei au simit c puterea pe care o dein este ameninat, alii au manifestat interes fa de noile idei. Pornind de la ele, dar innd cont de condiiile concrete din statele lor, aceti monarhi au conceput i promovat o politic reformatoare n favoarea supuilor lor. Se urmrea adoptarea unor msuri n diferite domenii care s contribuie la modernizarea statelor respectivei la mbuntirea vieii locuitorilor. Aceast politic s-a numit absolutismul luminat, pentru c era susinut de monarhul absolut i era impregnat de unele idei iluministe. Promotorii acestei politici vor fi cunoscui de posterioritate precum despoi luminai, dei ei nu s-au numit aa n timpul domniei lor era tot una absolut. Aceti monarhi absolui guvernau pe baza doctrinei dreptului divin. Conform acestui principiu, regii sunt investii de Dumnezeu s conduc destinul popoarelor, din voina lui Dumnezeu i n numele Lui. Drept urmare popoarele trebuie s asculte ntru totul de monarhi, alternativa fiind starea de haos. Schimbrile economico-sociale survenite n societatea apusean aduc schimbrin i n teoria i practica de guvernare a conductorilor n direcia unui reformism care s nu ating bazele societii feudale. Datorit acestor condiii, n secolul XVIII; a aprut un grup de monarhi n Prusia, Austria i Rusia, care au fost influenai de scriitorii iluminiti, ncercnd s pun n practic unele dintre ideile acestora. Politicile lor cuprind o serie de importante modificri precum, unificarea i modernizarea legislaiei; ncurajarea dezvoltrii economiei prin reducerea impozitelor i prin investiii realizate de stat; dezvoltarea i mbuntirea nvmntului; sprijinirea artelor, culturii, literaturii; etc. Aceti despoi luminai au acionat cu scopul de a evita declanarea unor micri revoluionare sau rscoale i de a-i pstra intact puterea absolut pus n discuie n scrierile autorilor iluminiti. Unul dintre acetia este Frederic al II-lea care obligat de severul su tat s suporte o educaie rigid, militar, Frederic va fi atras de ideile iluministe, fcndu-i o reputaie de om instruit. I s-a spus chiar regele-filosof. Ajuns pe tron, contrar ateptrilor, nu se va dedica numai artelor, ci va continua politica tatlui su de ntrire a armatei, ncepnd chiar cu un ir de rzboaie carre vor zgudui Europa, dar vor reui s fac din Prusia o ar mult mai ntins i o mare putere. Va ntreine relaii cordiale cu Voltaire, pe care-l va avea ca oaaspete. Dei era un om educat, a luat msuri moderate pentru dezvoltarea nvmntului, iar n privina erbiei, dei a condamnat-o, nu a desfiinat-o. A sprijinit imigraia n Prusia, a ncurajat dezvoltarea economiei i a impus un sistem de impozite neschimbat, ceea ce i va aduce o sum mare pentru vitierie. n domeniul religios s-a dovedit tolerant i a acordato mare atenie organizrii administraiei i justiiei. Atenia principal a acordat-o armatei, n care nobilimea care i era devotat deinea toate funciile importante. A crezut pn n ultima clip cu trie c destinul monarhului era s se implice n toate actele de guvernmnt, fiind pentru supuui si un fel de printe. n 1780 urc dup moartea mamei sale Iosif al II-lea urc pe tronul Imperiului Austriac, care va cunoate n perioada urmtoare, n timpul domniei sale dezvoltare impresionant aproape toate doeniile. Adopt varianta german a iluminismului, mai conservatoare i mai adecvat stadiului de dezvoltare a Imperiului Austriac. A dorit s impun reforme radicale precum desfiinarea mnstirilor, egalitatea cultelor, egalitate social, libertatea cuvntului, unificarea legilor.

Cea mai important reform este cea a domeniului religios, Edictul de Toleran din 1781, prin care se meninea primatul religiei catolice, dar era acceptat libera practic celorlalte religii, se deschidea astfel necatolicilor, n mare parte protestanilor, drumul spre funcii, proprieti, industrii, intrare n orae. Din 1781, Iosif al II-lea trece la organizarea administrativ prin care statul era mprit n circumscripii, avnd n frunte comisari subordonai mpratului. Astfel, erau afectate comitatele, nobilimea avnd acolo importante privilegii. n acelai an desfiineaz iobgia pe domeniile imperiale, spernd c nobilii vor face acelai lucru. Reforma judiciar din 1782 a creat cadrul legislativ necesar modernizrii imperiulu, s-a renunat, de pild, la pedeapsa cu moartea i la tortur. Totodat, monarhul a scos cenzura de sub tutela clerului i a modernizat nvmntul. Rusia reprezint de asemenea un model original de despotim luminat. De altfel, chiar Montesquieu considera c, datorit climatului, despotismul reprezenta o formbun de guvernare pentru o populaie care nu reaciona dect la for. Ecaterina a II-a cea Mare (1762-1796) a ocupat tronul dup moartea soului ei, Petru al III-lea. Fiind de origine german aceasta primise n copilrie o educaie inspirat de modelul iluminist. A reuit s nfptuiasc o serie de reforme menite s creeze un nou echilibru ntre marea nobilime i noile fore politice, pstrnd ns vechea structur feudal i erbia. n anul 1767 convoac o mare adunare reprezentativ care are rolul de a face propuneri pentru revizuirea legilor, redactnd ea nsi dispoziii pentru aceasta. Aceast mprteas reprezint ntru totul un exemplu adecvat pentru despoii luminai, mai ales datorit educaiei i inteniilor ei, deoarece cele mai multe dintre reforme nu au fost aplicate. n plus, ea nu a desfiinat erbia, lund chiar o serie de msuri care au agravat situaia ranilor. De altfel, multe dintre reformele ei au fost anulate de succesorul ei. Eforturile monarhilor europeni de a realiza o serie de reforme prin care statul s se dezvolte eueaz, deoarece acetia guverneaz n state care au rmas n urm iar recuperarea este grea deoarece nu realizeaz c cea mai bun cale era o reformare real a sistemului politic, ci prin creterea eficienei sistemului politic, acesta fiind motivul principal pentru care cei mai muli dintre ei nu renun la absolutism i centralizare, acum rolul statului n societate crescnd mult datorit realizrii acestor reforme, conductorii realiznd n cele din urm c societatea existent trebuia schimbat radical pentru c era depit de noua etap istoric prin care va trece societatea, acest lucru fiind marcat n mod decisiv de iluminism i de ctre despoii luminai, care au un rol decisiv n cadrul acestor schimbri.