Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
DIAVOLUL I DOMNIOARA PRYM Crim sau ritual de sacrificiu? Strinului i este indiferent. Oricare ar fi victima, el i va respecta promisiunea. Oamenii din mica localitate unde nu se ntmpl nimic sunt pui n faa unei opiuni. Iar n sat nu sunt mai mult de trei ini care dorm singuri: preotul, tnra domnioar Prym i btrna Berta. Cine va fi ales? Istoria unui om este istoria ntregii omeniri. Istoria unui sat este istoria oricrui loc de pe pmnt. Binele seamn perfect cu rul i rul scoate la iveal ce e bun n om. ngerului pzitor i se ntmpl s adoarm, spre bucuria diavolului pzitor, n mica aezare a crei linite a fost distrus de un strin ciudat, barmania hotelului, domnioara Prym, are multe de rezolvat i o singur sptmn la dispoziie.
O, Mrie cea zmislit fr de prihan, roag-te pentru noi, cei care ne ndreptm ctre Tine. Amin
i l-a ntrebat un frunta, zicnd: nvtorule bun, ce s fac ca s motenesc viaa cea de veci? Iar Isus i-a zis: Pentru ce m numeti bun? Nimeni nu este bun, dect unul Dumnezeu. LUCA, 18, 18-19
NOTA AUTORULUI Prima legend despre Scindare ia natere n Persia antic: dup ce a creat universul, zeul timpului i d seama de armonia din jurul su, dar simte c-i lipsete ceva foarte important un tovar cu care s se bucure de toat frumuseea aceea. Vreme de o mie de ani se roag s aib un fiu. Istoria nu spune cui i se roag, dat fiind c el nsui e stpn atotputernic, unic i suprem; cu toate acestea se roag i, n cele din urm, rmne nsrcinat. Vzndu-i dorina nfptuit, zeul timpului e cuprins de cin, contient fiind c echilibrul lucrurilor era cum nu se poate mai fragil. Dar e prea trziu copilul este pe drum. Tot ce mai poate face cu lamentrile sale este ca pruncul pe care-l purta n pntece s se scindeze n doi. Legenda povestete c, aa cum din rugciunea zeului se nate Binele (Ormuzd), din cina lui se nate Rul (Ahriman) frai gemeni. ngrijorat, el rnduiete totul astfel nct Ormuzd s ias primul din pntecele su, dominndu-i fratele i evitnd ca Ahriman s dea de furc universului. Cum ns Rul e iste i capabil, el izbutete la ceasul naterii s-l mbrnceasc pe Ormuzd i apuc s vad cel dinti lumina stelelor. Consternat, zeul timpului se decide s creeze aliai pentru Ormuzd: face s ia natere rasa uman care va lupta mpreun cu el pentru a-l domina pe Ahriman i a evita ca acesta s pun stpnire pe toate. n legenda persan, rasa uman se nate ca aliat a Binelui i, potrivit tradiiei, ea va triumfa n cele din urm. Alt istorie despre Scindare va aprea ns cu multe veacuri mai trziu, de ast dat ntr-o versiune opus: omul ca instrument al Rului. Cred c mai toi tiu ce vreau s spun: un brbat i o femeie stau n grdina Raiului i se bucur de toate desftrile imaginabile. Exist o singur interdicie cuplul nu va putea cunoate niciodat ce nseamn Binele i Rul. Domnul atotputernic a spus (Fac, 2:17): iar din pomul cunotinei binelui i rului s nu mnnci. i ntr-o bun zi se ivete arpele, asigurndu-i c aceast cunoatere e mai important chiar dect raiul i c trebuiau s intre n posesia ei. Femeia refuz,
De vreo cincisprezece ani, btrna Berta se aeza zilnic n faa porii sale. Locuitorii din Viscos tiau c aa se comport de obicei oamenii vrstnici: viseaz la trecut i la tineree, contempl o lume din care nu mai fac parte, caut subiecte de conversaie cu vecinii. Berta avea ns un motiv ca s stea acolo. i ateptarea i-a luat sfrit n acea diminea cnd l-a vzut pe strin urcnd povrniul abrupt i ndreptndu-se agale ctre unicul hotel din sat. Nu arta aa cum i-l imaginase n attea rnduri; hainele i erau uzate de-atta purtat, avea prul mai lung ca de obicei i barba bun de aranjat. Dar venea cu suita lui: diavolul. Brbatul meu are dreptate, i zise ea n sinea ei. Dac n-a fi fost eu aici, nimeni n-ar fi observat. Era foarte nepriceput la calculul vrstelor, apreciind c omul avea ntre patruzeci i cincizeci de ani. Un tinerel, gndi ea, folosind un reper pe care numai btrnii l pot nelege. Se ntreb tcut ct timp avea s rmn acolo, dar nu ajunse la nici o concluzie; poate puin, de vreme ce purta cu el doar un rucsac. Se putea s rmn doar o noapte nainte de a pleca mai departe ntr-o direcie necunoscut ei, dar care, de fapt, nici nu o interesa. Oricum, toi anii ci rmsese aezat n faa porii casei sale n ateptarea sosirii lui nu fuseser n zadar, deoarece o nvaser s neleag frumuseea munilor ceva ce nu observase pn atunci din simplul motiv c se nscuse acolo i era obinuit cu peisajul. Dup cum era de ateptat, omul intr n hotel. Berta se gndi c s-ar fi putut duce s stea de vorb cu preotul despre acea prezen de nedorit: el ns nici n-ar fi ascultat-o, zicndu-i c era o nchipuire de-a btrnilor. Bun, acum i rmnea s vad ce urma s se ntmple. Un diavol n-are nevoie de timp ca s pricinuiasc mari dezastre precum vijeliile, uraganele i avalanele, care, n cteva ceasuri, pot distruge copaci plantai cu dou sute de ani n urm. Berta i ddu brusc seama c simplul fapt de a ti c rul tocmai sosise n Viscos nu schimba cu nimic situaia; diavolii vin i pleac mereu, fr ca prezena lor s aib neaprat vreo urmare. Ei bat n mod constant lumea, uneori doar ca s vad ce se mai ntmpl, alteori ca s pun la ncercare un suflet sau altul, dar sunt nestatornici i-i schimb intele fr nici o logic, ghidai numai de plcerea unei
Hotelul era n acelai timp prvlie cu produse regionale, restaurant cu mncruri tipice i bar unde locuitorii din Viscos obinuiau s se adune ca s discute mereu despre aceleai lucruri ca de pild vremea sau lipsa de interes a tinerilor fa de sat. Nou luni de iarn, trei luni de cazn, obinuiau ei s zic, referindu-se la faptul c n numai nouzeci de zile trebuiau s fac toate muncile cmpului, fertilizarea, semnturile, ateptarea, recoltarea, punerea la adpost a finului, tunsul linii. Toi cei ce locuiau acolo tiau c se ncpnau s-i duc zilele ntr-o lume care-i trise traiul; dar tot nu le venea uor s accepte c fceau parte dintr-o ultim generaie de agricultori i pstori care populau de veacuri munii aceia. Mai devreme sau mai trziu aveau s soseasc ns mainile, vitele aveau s fie crescute departe de acolo, cu hran special, satul nsui avea s fie vndut pesemne unei mari firme, cu sediul ntr-o ar strin, care-l putea transforma ntro staiune de schi. La fel se ntmplase i cu alte aezri din regiune, dar Viscos rezista, pentru c avea o datorie fa de trecutul su, fa de puternica tradiie a strmoilor care locuiser cndva acolo i care i nvaser ct era de important s lupte pn n ultima clip. Strinul citi cu atenie fia hotelului, ntrebndu-se cum s o completeze. Dup accent, avea s se tie c vine din vreo ar din America de Sud, i se decise c aceasta avea s fie Argentina, pentru c-i plcea mult echipa ei de fotbal. Fia cerea adresa, i el scrise strada Columbia, socotind c sudamericanii au obiceiul s se complimenteze reciproc, numind locuri importante dup numele unor ri nvecinate. Ca nume, i-l alese pe cel al unui terorist faimos din secolul trecut. n mai puin de dou ore, toi cei 281 de locuitori din Viscos tiau c n stucul lor tocmai sosise un strin pe nume Carlos, nscut n Argentina, i care locuia pe mult rvnita strad Columbia din Buenos Aires. Acesta este avantajul localitilor foarte mici: nu e nevoie s faci nici un efort ca s se afle numaidect totul despre viaa ta personal. Aceasta era, de altfel, chiar intenia nou-venitului. Urc n camera lui i-i goli rucsacul: n el erau cteva articole de mbrcminte, un aparat de ras, o pereche de pantofi extra, vitamine pentru prevenirea rcelilor, un caiet gros n care-i nota observaiile i unsprezece lingouri de aur cntrind fiecare cte dou kilograme. Epuizat de ncordare, de urcu i de
10
11
12
13
14
15
Locuitorii din Viscos se obinuiser imediat cu rutina strinului: se trezea n zori, bea o cafea tare dimineaa i pleca s se plimbe n muni, n pofida ploii care nu contenea s cad din a doua zi a venirii sale n sat, transformndu-se apoi n lapovi, cu rare perioade de acalmie. Nu mnca niciodat la prnz; obinuia s se ntoarc la hotel dup-amiaza devreme, se zvora n camer i, dup cum presupuneau toi, dormea. De cum se nnopta, i relua plimbrile, de ast dat prin mprejurimile satului. Ajungea totdeauna cel dinti la restaurant, se pricepea s comande felurile cele mai rafinate, nu se lsa nelat la nota de plat. Alegea totdeauna cel mai bun vin care nu era neaprat i cel mai scump, fuma o igar i apoi se ducea la bar, unde ncepea s-i fac prieteni printre brbaii i femeile care-l frecventau. i plcea s asculte poveti din regiune, despre generaiile care triser n Viscos (cineva zicea c n trecut fusese o aezare mult mai mare dect astzi, mrturie putnd sta un numr de case n ruin de la capetele celor trei strzi existente), despre obiceiurile i superstiiile inerente vieii oamenilor de la ar, despre noile tehnici din agricultur i pstorit. Cnd i venea rndul s vorbeasc i el despre sine, povestea unele istorii care se bteau cap n cap uneori zicea c fusese marinar, alteori se referea la mari uzine de armament pe care le condusese sau la o perioad n care abandonase totul spre a petrece o vreme ntr-o mnstire, n cutarea lui Dumnezeu. Dup ce plecau de la bar, localnicii se ntrebau dac spunea adevrul sau minea. Primarul socotea c un om poate fi multe lucruri n via, chiar dac locuitorii din Viscos i cunoteau neabtut destinul nc de mici copii; preotul avea o prere diferit i-l considera pe noul sosit ca pe un ins pierdut, rtcit, care venise acolo n ncercarea de a se gsi pe sine. Singurul lucru de care erau siguri cu toii este c avea s rmn n sat doar apte zile; patroana hotelului povestise c-l vzuse telefonnd la aeroportul din capital, ca s-i confirme plecarea, ciudat, n Africa, i nu n America de Sud. Apoi, dup convorbirea telefonic, scosese din buzunar un teanc de bancnote ca s plteasc toat chiria pentru camer i toate mesele consumate sau viitoare, chiar dac ea i spusese c avea toat ncrederea n el. Strinul insistnd, femeia i suger s utilizeze cartea de credit, dup cum fceau mai toi oaspeii; n felul acesta, i-ar fi rmas bani pentru orice situaii neprevzute care i s-ar fi putut ivi n restul cltoriei. Vru s adauge poate n Africa nu se accept cri de credit, dar
16
17
Practic, n cele trei nopi de dup ntlnirea de la pru, Chantal nu izbuti s doarm. Furtuna care trecea i venea scutura jaluzelele metalice, fcnd un zgomot nspimnttor. Se trezea n repetate rnduri scldat n sudoare, cu toate c pe timpul nopii debrana totdeauna nclzirea din cauza preului electricitii. n prima noapte, avu parte de prezena Binelui. ntre un comar i altul pe care nu izbutea s i le aminteasc se ruga i-i cerea lui Dumnezeu s o ajute. Nici o clip nu-i trecuse prin minte s povesteasc ceea ce auzise i s fie astfel mesagera pcatului i a morii. Dup o vreme, socoti c Dumnezeu era mult prea departe ca s o aud i ncepu s se roage pentru bunica ei, rposat cu ctva timp n urm i care o crescuse dup ce mama ei murise la natere. Se aga cu toat puterea de ideea c Rul le ieise n cale o singur dat i plecase de-acolo pentru totdeauna. Chiar i cu toate problemele ei personale, Chantal tia c triete ntr-un orel cu brbai i femei cinstii care-i ndeplineau datoriile, oameni care umblau cu fruntea sus i se bucurau de respect n ntreaga regiune. Dar nu totdeauna fusese aa: vreme de peste dou veacuri, Viscos fusese locuit de tot ce era mai ru n neamul omenesc i toi acceptau faptul acesta ca pe ceva firesc, zicnd c era rezultatul unui blestem aruncat de celi, cnd fuseser nvini de romani. Asta pn cnd tcerea i curajul unui singur brbat cineva care nu credea n blesteme, ci doar n binecuvntri i rscumprase poporul. Chantal asculta zgomotul jaluzelelor metalice zguduite de vnt i-i amintea glasul bunicii sale povestindu-i cele ntmplate. Odat, cu muli, muli ani n urm, un pustnic care mai trziu avea s fie cunoscut sub numele de Sfntul Savin tria ntr-o peter din regiunea asta. Pe atunci, Viscos nu era mai mult dect o aezare de frontier, populat de bandii cutai de justiie, contrabanditi, prostituate, aventurieri care veneau n cutare de complici, asasini care se odihneau acolo ntre o crim i alta. Cel mai ru dintre ei, un arab pe nume Ahab, controla oraul i mprejurimile sale, impunnd biruri istovitoare agricultorilor care ncercau din rsputeri s-i duc viaa cu demnitate. ntr-o bun zi, Savin cobor din petera lui, ajunse la casa lui Ahab i ceru s fie gzduit peste noapte. Ahab rse: Tu nu tii c sunt un uciga, c am tiat pn
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
32
33
34
35
36
n noaptea aceea, cnd se duse s ncaseze banii pentru rndul de butur pe care obinuia s-l plteasc strinul, Chantal observ c acesta i strecur un bileel. l pstr n buzunar, prefcndu-se c nu-i d nici o importan, dei i ddea seama c din cnd n cnd ochii strinului i cutau pe-ai ei, ntr-o interogaie mut. Jocul prea c se inversase acum: situaia o controla ea, alegndu-i cmpul de lupt i ora btliei. Aa procedau vntorii experimentai: impuneau ei condiiile, pentru ca prada s vin ea la ei. Abia dup ce se ntoarse la ea n camer, de ast dat cu senzaia c avea s doarm foarte bine n noaptea aceea, despturi bileelul: brbatul i cerea s se ntlneasc n acelai loc unde se cunoscuser. Spunea n ncheiere c prefera s vorbeasc cu ea ntre patru ochi. Dar puteau sta de vorb, dac asta ar fi fost dorina ei, i n prezena tuturora. Chantal nu trecu cu vederea ameninarea; ba dimpotriv, fu mulumit c o primise. Asta dovedea c el ncepea s-i piard controlul, deoarece brbaii i femeile cu adevrat periculoi nu procedeaz niciodat astfel. Ahab, marele pacificator al Viscos-ului, obinuia s spun: Exist dou feluri de idioi cei care renun s fac ceva pentru c au primit o ameninare i cei care cred c fac ceva pentru c amenin. Rupse bileelul n mici bucele, l arunc n closet, trase apa, fcu o baie cu apa aproape clocotit, se vr sub pturi i zmbi. Obinuse exact ce voia: s se ntlneasc din nou cu strinul, pentru o conversaie ntre patru ochi. Dac voia s afle cum s-l nfrng, trebuia s-l cunoasc mai bine. Adormi aproape instantaneu un somn profund, odihnitor, relaxat. Petrecuse o noapte cu Binele, apoi o noapte cu Binele i cu Rul, n fine, una cu Rul. Nici unul dintre cei doi nu obinuse vreun rezultat, ci rmseser vii n sufletul ei i acum ncepeau s se lupte unul cu altul, pentru a demonstra care era mai tare.
37
Cnd sosi strinul, ploaia o ptrunsese pe Chantal pn la oase; furtuna rencepuse. Nu o s vorbim despre vreme zise ea. Plou, dup cum vezi. tiu un Ioc unde putem sta de vorb mai confortabil. Se ridic n picioare i scoase un sac de pnz. Ai o puc nuntru zise strinul. Da. Vrei s m ucizi. Da, vreau. Nu tiu dac voi reui, dar vreau cu trie. Arma ns am adus-o cu alt scop: s-ar putea s-mi ias-n cale lupul blestemat, a putea s-l mpuc i a ajunge astfel s fiu mai respectat n Viscos. L-am auzit urlnd ieri noapte, dei nimeni nu m crede. Ce e cu lupul sta blestemat? Ea sttu la ndoial dac s-i permit sau nu mai mult intimitate cu brbatul acela care i era n definitiv duman. i aduse aminte de o carte despre artele mariale japoneze citea totdeauna ce uitau oaspeii la hotel, indiferent de subiect, deoarece nu voia s-i risipeasc banii cumprnd cri. Acolo sttea scris c cea mai bun metod de a-i slbi adversarul este s-l faci s cread c eti de partea lui. Umblnd prin ploaie i vnt, ea i povesti istoria. Cu doi ani n urm, un brbat din Viscos mai exact fierarul satului plecase s se plimb cnd, fr s tie cum, se pomenise fa-n fat cu un lup i cu puii lui. Brbatul se sperie, rupse o crac i se npusti asupra animalului. n mod normal, lupul ar fi fugit, dar, cum era cu puiorii lui contraatac i-l muc de picior. Fierarul, un brbat cruia meseria i pretindea o for ieit din comun, reui s-l izbeasc att de violent, nct animalul sfri prin a da napoi; lupul se afund n pdure cu pui cu tot i nu mai fu vzut niciodat; tot ce se tia era c avea un semn alb la urechea sting. De ce e blestemat? De obicei animalele, chiar i cele mai fioroase, nu-i atac pe oameni, cu excepia unor situaii excepionale, ca n cazul acela, ca s-i apere puii. Totui, dac atac i gust snge de om, devin periculoase; totdeauna i doresc i mai mult, nceteaz s mai fie animale slbatice i se transform n ucigai. Toi cred c, ntr-o bun zi, lupul cu pricina va ataca din nou. E povestea mea, gndi strinul.
38
39
40
41
42
43
44
45
Furculia btu fr ncetare n pahar. Toi cei care se aflau n barul nesat n seara aceea de vineri i ndreptar privirile n direcia sunetului; era domnioara Prym care le cerea s fac linite. Tcerea s-a aternut imediat. Niciodat, n nici o mprejurare din istoria satului, o fat a crei unic obligaie era s-i serveasc pe oaspei nu se comportase aa. Ar fi bine s aib ceva important de spus, gndi patroana hotelului. Dac nu, o dau afar pe loc, n ciuda promisiunii pe care i-am fcut-o bunic-si de-a nu o lsa niciodat fr sprijin. A vrea s m ascultai zise Chantal . V voi spune o poveste pe care o tii cu toii, afar de oaspetele nostru art ea n direcia strinului. Apoi voi povesti o istorie pe care nimeni dintre dumneavoastr n-o tie, cu excepia oaspetelui. Cnd voi termina cele dou istorisiri, v revine dumneavoastr s judecai dac am fcut ru c v-am ntrerupt odihna meritat a unei nopi de vineri, dup o sptmn de munc istovitoare. Ce afirmaie riscant gndea preotul. N-are cum s tie ceva ce s nu tim i noi. Chiar dac e o biat orfan, o tnr fr posibiliti n via, patroana hotelului o s fie greu de convins s o mai in n slujb. Dar poate nu, reflect el din nou. Toi cdem n pcat urmeaz dou, trei zile de mnie, iar apoi totul este iertat; nici n-ar gsi n tot satul pe cineva care s poat munci aici. Era o slujb pentru o persoan tnr, or, n Viscos nu mai existau tineri. Viscos are trei strzi, o mic pia cu o cruce, cteva case n ruin, o biseric cu un cimitir alturi ncepu ea. Un moment! zise strinul. Scoase din buzunar un mic reportofon, l puse n funcie i-l ls pe mas. M intereseaz orice despre istoria Viscos-ului. Nu vreau s pierd nici o vorb, aa nct sper s nu te incomodeze c nregistrez. Chantal nu tia dac s se simt incomodat sau nu, dar nu avea timp de pierdut. Se lupta de ore ntregi cu temerile ei, pn la urm i luase inima n dini i nu mai putea fi ntrerupt. Viscos are trei strzi, o mic pia cu o cruce, cteva case n ruin, altele bine ntreinute, un hotel, o cutie potal, o biseric cu un mic cimitir alturi.
46
47
48
49
50
51
Brbatul deschise fereastra de la camer i se aplec peste pervaz pentru ca frigul s nbue mcar pentru cteva clipe glasul diavolului su. Nu izbuti, dup cum se atepta, ntruct diavolul era mai agitat ca oricnd din pricina celor spuse cu puin timp n urm de ctre tnra femeie. Pentru prima oar n atia ani l vzu slbit i observ cum se ndeprta, dar numai pentru scurt timp, cci se ntoarse numaidect, nici mai puternic, nici mai slbit, cu aceeai comportare obinuit. I se instalase n partea stng a creierului, exact partea care controleaz logica i raionamentul, dar niciodat nu se lsase vzut fizic, astfel nct era obligat s-i imagineze cum va fi artnd. ncerc s i-l reprezinte n mii de feluri diferite, de la diavolul convenional cu coarne i coad, pn la o tnr blond cu prul crlionat. Pn la urm alesese ca imagine un tnr de vreo douzeci de ani, n pantaloni negri, cma albastr i beret verde, pus neglijent peste prul negru. Glasul i-l auzise pentru prima oar pe o insul, unde ajunsese curnd dup cei prsise grupul; era pe plaj, suferind, dar ncercnd cu disperare s cread c durerea va avea totui un sfrit, cnd i fu dat s vad cel mai frumos apus de soare din viaa sa. Exact atunci dezndejdea i-a revenit mai intens ca niciodat i s-a prbuit n abisul cel mai adnc al sufletului pentru c o asemenea nserare merita s fie admirat de soia i de fiicele sale. Plnse nestpnit i presimi c niciodat nu avea s mai ias din fundul acelui pu. Atunci, o voce simpatic, prietenoas i spuse c nu era singur, c tot ce i se ntmpla avea un sens i sensul acesta era anume s demonstreze c destinul fiecruia este prestabilit. Tragedia survine totdeauna i nimic din ceea ce facem nu poate schimba nici o iot din rul care ne ateapt. Binele nu exist: virtutea nu este dect una din feele terorii, spunea vocea. Cnd omul nelege asta, i d seama c lumea nu este altceva dect o glum a lui Dumnezeu. Apoi, vocea care s-a autoidentificat cu principele acestei lumi, singurul care tie ce se petrece pe pmnt ncepu s-i arate persoanele aflate n preajma lui pe plaj. Vrednicul tat de familie, care-i mpacheta n acel moment lucrurile i-i ajuta copiii s ridice un adpost i cruia i-ar plcea s aib o legtur cu secretara lui, dar era ngrozit de reacia soiei sale. Femeia, creia i-ar plcea s munceasc i s fie independent, dar era terorizat de reacia soului ei. Copiii care se purtau frumos, de groaza pedepselor. Fata care citea o carte, singur sub un cort, simulnd nepsarea, dar ngrozit fiind n adncul sufletului de posibilitatea de a-i petrece
52
53
54
55
E un semn bun, fu cel dinti gnd al lui Chantal cnd auzi claxonul furgonetei care aducea pinea. Viaa n Viscos curgea la fel, pinea era livrat oamenii urmau s ias din casele lor, aveau la dispoziie i zilele de smbt i duminic pentru a comenta nebunia propunerii ce le fusese fcut, aveau s asiste cu oarece regrete la plecarea strinului luni dimineaa. Intre timp, mai spre sear, ea avea s le povesteasc despre pariul pe care-l fcuse, anunndu-i c erau victorioi n btlie i c se mbogiser. Nu avea s devin niciodat o sfnt, ca Sfntul Savin, dar numeroase generaii viitoare aveau s o rememoreze ca pe aceea care salvase satul de cea de-a doua vizit a Rului; poate c lumea avea s nscoceasc legende despre ea, era posibil ca viitorii locuitori ai aezrii s se refere la ea ca la o femeie frumoas, singura care nu prsise Viscos-ul ct nc fusese tnr, pentru c tia c are o misiune de ndeplinit. Doamne pioase aveau s aprind luminri ntru cinstirea ei i tineri aveau s suspine ptima cu gndul la eroina pe care nu apucaser s o cunoasc. Era mndr de ea, dar i aminti c trebuia s-i pun straj gurii i s nu menioneze lingoul de aur care-i aparinea, ori de nu, aveau s o conving pn la urm c, pentru a fi socotit sfnt, trebuia s-i mpart cu ceilali i ceea ce-i revenea numai ei. n felul su, ea l ajuta pe strin sa-i mntuiasc sufletul, iar Dumnezeu avea s in seama de asta atunci cnd ar fi urmat s dea seama de propriile-i fapte. Prea puin i psa ns de soarta acelui brbat: ceea ce trebuia acum era s fac tot posibilul pentru ca urmtoarele dou zile s se scurg ct mai iute cu putin, deoarece un asemenea secret aproape nu ncape n piept. Locuitorii din Viscos nu erau nici mai buni, nici mai ri dect cei din oraele nvecinate, dar, cu siguran, ar fi incapabili s comit o crim pentru bani de asta era sigur. Acum c istoria devenise public, nimeni, brbat sau femeie, nu putea lua o iniiativ de unul singur; n primul rnd, pentru c recompensa ar fi mprit egal i nu tia pe nimeni dispus s rite n beneficiul celorlali. n al doilea rnd: dac le-ar trece prin gnd s fac ceea ce ei i se prea de negndit, ar fi trebuit s conteze pe complicitatea absolut a tuturora cu excepia, poate, a victimei alese. Dac un singur ins ar fi mpotriva ideii i, n cazul c nu ar fi nici unul, ar putea fi ea nsi acel ins , brbaii i femeile din Viscos ar risca s fie cu toii denunai i arestai. Mai bine srac i cinstit dect bogat i ia pus
56
57
58
59
60
61
62
Dei avea 281 de locuitori, Chantal fiind cea mai tnr i Berta cea mai btrn, Viscos era controlat de o jumtate de duzin de persoane: patroana hotelului, rspunztoare de bunstarea turitilor, preotul, rspunztor de suflete, primarul, rspunztor de legile vntorii, nevasta primarului, rspunztoare de primar i de hotrrile lui, fierarul care fusese mucat de lupul blestemat i izbutise s supravieuiasc i proprietarul majoritii pmnturilor din jurul orelului. Acesta din urm se opusese construirii parcului pentru copii, n credina veche c Viscos avea s se dezvolte din nou i c acolo era un amplasament foarte bun pentru construirea unei case de lux. Tuturor celorlali locuitori ai Viscos-ului puin le psa ce se ntmpla sau nu se ntmpla n orel, pentru c ei i aveau oile, grul i familiile lor de ngrijit. Frecventau hotelul, mergeau la liturghie, se supuneau legilor, i dregeau uneltele la fierrie i, din cnd n cnd, cumprau pmnt. Moierul nu frecventa niciodat barul; aflase de istoria aceea prin funcionara lui, care fusese acolo n noaptea cu pricina i plecase foarte surescitat, comentnd cu prietenele ei i cu el c oaspetele hotelului era un brbat bogat cu care ar putea s aib un copil i s-l oblige s-i dea o parte din avere. ngrijorat de viitor cu alte cuvinte de faptul c povestea domnioarei Prym se putea rspndi, izgonindu-i pe vntori i turiti, el convocase o reuniune de urgen. n timp ce Chantal se ndrepta ctre pdure, n timp ce strinul se pierdea n preumblrile lui misterioase, iar Berta sttea de vorb cu soul ei dac s ncerce sau nu s salveze orelul, grupul se reunea n sacristia micii biserici Singurul lucru pe care trebuie s-l facem e s chemm poliia zise moierul. E evident c aurul acela nu exist; eu cred c omul sta ncearc s-mi seduc funcionara. Nu tii ce vorbii pentru c nu ai fost de fa rspunse primarul. Aurul exist, domnioara Prym nu i-ar risca reputaia fr o dovad concret. Asta ns nu schimb situaia; trebuie s chemm poliia. Strinul trebuie s fie un bandit, cineva pe capul cruia s-a pus o recompens i care acum ncearc s-i ascund aici produsul jafului. Ce inepie! zise soia primarului. Dac ar fi aa, ar cuta s fie mai discret. Nimic din toate astea nu-i convingtor. Trebuie s chemm poliia imediat. Czur de acord cu toii. Preotul servi un vinior pentru nseninarea sufletelor. ncepur s discute ce aveau s spun poliiei, dat fiind c, n realitate, nu aveau
63
64
65
66
Chantal nu mai avea nici o ezitare; se ducea drept la stnca n form de Y, gndindu-se ce anume putea face cu aurul dup ce-l va lua. Se va ntoarce acas, va lua banii pstrai acolo, se va schimba n haine mai groase, va cobor n vale, va recurge la autostop. Gata cu pariurile: oamenii aceia nu meritau averea care le picase aproape n palm. Nici o valiz; nu voia s se tie c avea s prseasc Viscos-ul pentru totdeauna acel Viscos cu povetile lui frumoase, dar inutile, cu locuitorii lui amabili i lai, cu barul lui plin de oameni care toac mereu aceleai subiecte, cu biserica lui unde nu mergea niciodat. Evident, era foarte posibil s gseasc poliia ateptnd-o n staia de autobuz, dup ce strinul ar fi acuzat-o de furt etc. etc. etc. Era ns dispus acum s-i asume orice risc. Ura pe care-o simise, cu o jumtate de ceas mai devreme, se preschimbase ntr-un sentiment mult mai plcut: rzbunarea. Era mulumit de faptul c ea fusese cea care, pentru prima dat, le arta tuturor acelor ini rutatea ascuns n adncul sufletelor lor naive i doar m aparen bune. Toi visau la posibilitatea unei crime doar visau, cci niciodat n-aveau s ntreprind ceva. Aveau s-i petreac restul vieii lor amrte repetndu-i la nesfrit c erau nobili, incapabili de vreo nedreptate, gata s apere demnitatea satului cu orice pre, dar tiind c numai groaza i mpiedica s ucid un nevinovat. Se ludau n fiecare diminea pentru integritatea pstrat i se nvinuiau n fiecare sear pentru prilejul pierdut. n decursul urmtoarelor trei luni, singurul subiect de discuie n bar avea s fie onestitatea brbailor i femeilor din sat, att de generoi. Venea apoi sezonul de vntoare i o vreme n-aveau s mai atace subiectul acesta vizitatorii nu trebuiau s afle nimic, le plcea s aib impresia c se afl ntr-un loc ndeprtat, unde toi sunt prieteni, binele domnete permanent, natura e generoas, iar produsele locale, vndute n mica ncpere-numit de patroana hotelului prvlioar erau impregnate de aceast dragoste dezinteresat. Dar sezonul de vntoare avea s se termine i pe urm aveau s fie liberi s reia acelai subiect. De ast dat, din pricina numeroaselor nopi petrecute visnd la banii pierdui, aveau s nceap a imagina ipoteze pe msura situaiei: de ce oare nimeni nu avusese curajul, n tcerea nopii, s-o ucid pe Berta cea btrn i inutil n schimbul celor zece lingouri de aur? De ce n-ar fi suferit un accident de vntoare ciobanul Santiago care, zi de zi, dimineaa, i ducea turma n muni? Aveau s fie examinate diferite ipoteze, la nceput cu o anumit reinere, apoi cu furie.
67
68
69
70
71
72
73
74
75
76
Dat fiind excesul de legende, de nruriri celtice i protestante, de anumite exemple cum nu se poate mai nocive ale cutrui arab care pacificase cetatea, de prezena constant a sfinilor i bandiilor n mprejurimi, preotul tia c Viscos nu era ceea ce se numete o aezare religioas, dei locuitorii ei fceau botezuri, cstorii (care, n prezent, erau doar o amintire ndeprtat)i funeralii (care, dup cum se dovedea, aveau loc cu o frecven tot mai mare) i participau la liturghia de Crciun. n rest, puini se osteneau s mearg la cele dou slujbe sptmnale una smbta, alta duminica, ambele la orele unsprezece dimineaa; oricum, el i fcea un punct de onoare din celebrarea lor, fie i doar ca s-i justifice prezena acolo. Voia s dea impresia c este un om sfnt i ocupat. Spre surprinderea sa, biserica a fost att de plin n ziua aceea, nct se hotr s ngduie ca lumea s stea i n jurul altarului altminteri nu ar n avut cum s cuprind atia oameni. n loc s pun n funcie nclzitoarele electrice suspendate de tavan, a fost silit s cear s se deschid cele dou ferestruici laterale, ntruct oamenii transpirau; preotul se ntreb dac zpueala se datora cldurii sau mai degrab tensiunii ce domnea n rndurile asistenei. Era acolo tot satul n pr, cu excepia domnioarei Prym ruinat pesemne din pricina spuselor ei din ajun i a btrnei Berta, pe care toi o suspectau c e vrjitoare i alergic la religie. n numele Tatlui, al Fiului i al Sfntului Duh. Rsun un Amin puternic. Preotul ncepu liturghia, rosti introducerea, i ceru unei credincioase mereu aceeai dintotdeauna s fac lectura, intona solemn psalmul de rspuns i recit Evanghelia cu glas lent i grav. Apoi ceru celor din bnci s ad, restul oamenilor rmase n picioare. Venise ceasul predicii. n Evanghelia dup Luca e un moment cnd un personaj important se apropie de Iisus i-l ntreab: nvtorule bun, ce s fac ca s motenesc viaa cea de veci? i, spre surprinderea noastr, Iisus rspunde: Pentru ce m numeti bun? Nimeni nu este bun, dect unul Dumnezeu. Ani ndelungai am meditat asupra acestui mic fragment de text, ncercnd s neleg ce a spus Domnul nostru: c El nu era bun? C tot cretinismul, cu ideea sa de milostenie, se bazeaz pe nvturile cuiva care se considera ru? n cele din urm am neles: Hristos, n acel moment, se refer la firea sa omeneasc; n calitate de om, era ru. n calitate de Dumnezeu, El e bun.
77
78
79
S plecm totui de-aici. Fiecare pe drumul su eu cu lingoul meu de aur, dumneata... Lingoul meu de aur i tie vorba strinul. Dumitale nu-i rmne dect s-i iei lucrurile i s pleci. Dac eu n-a lua aurul acesta, ar trebui s m ntorc la Viscos. A fi concediat sau stigmatizat de toat populaia. Vor crede c i-am minit. Dumneata nu poi, pur i simplu nu poi s-mi faci una ca asta. S zicem c-l merit ca plat pentru munca mea. Strinul se ridic, lu cteva crengi care ardeau n foc: Lupul fuge totdeauna de foc, nu-i aa? Atunci eu m duc la Viscos. F ce crezi c e mai bine, fur i fugi, asta nu mai are nici o legtur cu mine. Am altceva mai important de fcut. Un moment! Nu m lsa singur aici! Atunci vino cu mine. Chantal se uit la focul din faa ei, la stnca n form de Y, la strinul care se i ndeprta ducnd cu el o parte din foc. Putea face i ea la fel: s ia cteva vreascuri aprinse, s dezgroape aurul i s duca drept n vale; nu mai avea absolut nici un rost s se ntoarc i s-i ia de acas bniorii care-i pstrase cu atta grij. Cnd avea s ajung n oraul care era la gura vii, ar cere unei bnci s-i preuiasc aurul, l-ar vinde, i-ar cumpra mbrcminte i valize, ar fi liber. Ateapt! l strig ea pe strin, dar el continua s mearg ctre Viscos i n scurt timp avea s-l piard din vedere. Gndete rapid, i ceru ea siei. Nu avea mult de gndit. Lu i ea cteva vreascuri din foc, se duse pn la stnc i rencepu s dezgroape aurul. l lu n mini, l cur cu haina, l contempl pentru a treia oar. Fu cuprins de panic. Smulse o mn de lemne din foc i o lu la fug n direcia n care trebuia s o fi apucat strinul, ura izbucnindu-i ca o sudoare prin toi porii. ntlnise doi lupi n aceeai zi, unul care se speria de foc, altul care nu se speria de nimic, pentru c pierduse tot ce era mai de pre, iar acum nainta, orbete, ca s distrug tot ce-i ieea n cale. Alerg din rsputeri, dar nu-l ntlni. Se vede c era n pdure, cu tora acum stins, sfidndu-l pe lupul blestemat, vrnd s moar la fel de intens cum voia s i ucid.
80
81
82
Nu-i nevoie s tot vorbim despre terenuri sau cimitire zise nevasta primarului, de ndat ce se rentlnir n sacristie. Hai s vorbim pe leau. Cei cinci fur de acord. M-ai convins, printe zise moierul. Dumnezeu justific anumite fapte. Nu fii cinic rspunse printele. Cnd privim prin fereastra aceea, nelegem totul. De-aceea bate un vnt cald; diavolul a venit ca s ne in tovrie. Da consimi primarul care nu credea n diavoli. Toi suntem acum convini. Mai bine s vorbim pe leau, altfel pierdem un timp preios. Iau eu cuvntul zise patroana hotelului. Ne gndim s acceptm propunerea strinului. S comitem o crim. S oferim o jertf zise preotul, mai deprins cu ritualurile religioase. Tcerea care se ls dovedi c toi erau de acord. Doar laii se ascund n spatele tcerii. S ne rugm cu voce tare, pentru ca Dumnezeu s ne asculte i s tie c facem asta pentru binele Viscos-ului. S ngenunchem. ngenunchear cu toii fr nici o tragere de inim, tiind c era inutil s-i cear iertare lui Dumnezeu pentru un pcat svrit de ei cu contiina rului pe care-l pricinuiau. i aminteau ns de ziua ispirii, de Ahab; cnd ziua aceasta va veni iar n viitorul apropiat, aveau s-l acuze pe Dumnezeu c-i pusese n faa unei ispite att de greu de ndurat. Preotul le ceru s se roage mpreun: Doamne Dumnezeule, Tu ai spus c nimeni nu este bun; accept-ne cu toate imperfeciunile noastre i iart-ne n nesfrita-i mrinimie i-n nesfrita iubire a Ta. Aa cum i-ai iertat pe cruciaii care i-au ucis pe musulmani ca s recucereasc ara Sfnt a Ierusalimului, aa cum i-ai iertat pe inchizitorii care voiau s pstreze puritatea Bisericii Tale, aa cum i-ai iertat pe cei care Te-au hulit i Te-au btut n cuie pe cruce, iart-ne i pe noi pentru c trebuie s aducem o jertf i s salvm un ora. S trecem acum la aspectul practic zise nevasta primarului, ridicndu-se n picioare. Cine va fi oferit ca jertf. i cine va executa sacrificiul. O tnr pe care am ajutat-o i sprijinit-o att de mult l-a adus pe diavol aici zise moierul, care ntr-un trecut nu prea ndeprtat se culcase chiar cu aceast fat i de atunci tria torturat de gndul c ntr-o bun zi ea ar putea s-i
83
84
85
86
Chantal veni la bar la ora obinuit. Nu era nimeni. Noaptea asta e o adunare n pia zise patroana hotelului. Doar pentru brbai. Nu era nevoie s mai spun ceva. Chantal tia acum ce se petrece. Ai vzut aurul cu ochii ti? L-am vzut. Voi ns trebuia s-i cerei strinului s-l aduc aici. S-ar putea s se decid ca, dup ce obine ce vrea, s dispar. Doar nu e nebun. Ba e nebun. Patroana hotelului socoti c era ntr-adevr o idee bun. Urc pn la camera strinului i cobor dup cteva minute. E de acord. Zice c l-a ascuns n pdure i o s-l aduc mine. Cred c azi nu trebuie s muncesc. Ba da. Este o clauz n contractul dumitale. Nu tia cum s abordeze subiectul pe care-l discutaser n dup-amiaza aceea, dar era important s vad reacia tinerei. Sunt ocat de toate astea zise ea. neleg totodat c unii au nevoie s se gndeasc de dou, de zece ori la ce trebuie s fac. Se pot gndi de douzeci, de dou sute de ori i tot s n-aib curaj. Se poate zise patroana hotelului. Dar dac decide s acioneze, tu ce ai face? Femeia voia s-i cunoasc reacia, iar Chantal i ddu seama c strinul era mult mai aproape de adevr dect ea nsi, dei tria de-atta timp n Viscos. Adunare n pia! Pcat c fusese demontat spnzurtoarea. Deci tu ce-ai face? N-am s v rspund la ntrebarea asta zise ea, cu toate c tia exact ce-ar face. Am s v spun doar c rul nu aduce niciodat binele. Am constatat-o azi dup-amiaz pe pielea mea. Patroana hotelului nu suporta s-i vad autoritatea contestat, dar socoti c era prudent s nu discute cu fata i s creeze o aversiune care putea aduce complicaii n viitor. Zise c trebuia s-i aduc la zi contabilitatea (pretext de care-i ddu numaidect seama c era absurd, de vreme ce nu avea dect un oaspete n hotel) i o ls singur n bar. Se linitise: domnioara Prym nu manifesta nici un fel de revolt, nici chiar dup ce menionase adunarea din pia, dovedind n felul acesta
87
88
Preotul cin fugar i se aez, singur, ntr-una din bncile bisericii. Primarul urma s soseasc peste cteva minute. Contempl pereii spoii cu var, altarul fr nici o oper de art important, acoperit cu reproduceri ieftine de sfini care n trecutul ndeprtat triser n regiune. Poporul din Viscos nu fusese niciodat foarte religios, n ciuda faptului c Sfntul Savin fusese marele autor al renvierii oraului; dar oamenii uitau asta i preferau s se gndeasc la Ahab, la celi, la superstiiile milenare ale ranilor, fr a nelege c ajunge un gest, un simplu gest pentru rscumprare acceptarea lui Iisus ca unicul Mntuitor al omenirii. Acum cteva ceasuri, se oferise pe sine nsui pentru martiriu. Fusese o mutare riscant, dar era dispus s mearg pn la capt i s se predea ca jertf, dac oamenii n-ar fi fost att de inutili, att de lesne manipulabili. Nu-i adevrat. Sunt inutili, dar nu sunt att de uor manipulabili. n asemenea msur, nct, prin tceri sau prin trucuri de limbaj, l fcuser s spun exact ce voiau s aud: jertfa care rscumpr, victima care mntuiete, decadena care se preface din nou n glorie. Simulase c se lsa folosit de ceilali, dar spusese de fapt doar ce credea el nsui. Fusese pregtit de timpuriu pentru preoie i asta i era adevrata vocaie. La douzeci i unu de ani fusese deja hirotonit preot i i impresiona pe toi prin darul su de predicator i prin capacitatea de a-i administra parohia. Se ruga noapte de noapte, i asista pe bolnavi, i vizita pe pucriai, le ddea de mncare flmnzilor ntocmai cum cereau textele sfinte. n scurt timp, faima i se rspndi n ntreaga regiune i ajunse la urechile episcopului, un om cunoscut prin nelepciunea i spiritul su de dreptate. Acesta l invit la mas, mpreun cu ali preoi tineri. Mncar, conversar despre diverse subiecte i, la sfrit, episcopul btrn i deplasndu-se cu dificultate se ridic i oferi fiecruia ap. Toi refuzar, cu excepia lui, care ceru ca paharul s-i fie umplut ochi. Unul dintre preoi opti destul de tare ca s-l poat auzi episcopul: Noi toi am refuzat apa fiindc tim c suntem nevrednici s bem din minile acestui om sfnt. Unul singur dintre noi nu nelege sacrificiul pe care-l face superiorul nostru cnd duce cana aceasta grea. Dup ce se ntoarse pe scaunul su, episcopul zise: Voi, care v socotii sfini, n-ai avut umilina de a primi i eu n-am avut bucuria de a drui. Numai el a ngduit s se arate binele.
89
90
91
92
93
Cele dou doamne ajunser la casa Bertei cu puin timp nainte de orele nou i o gsir tricotnd n micul ei living. Satul e altfel n noaptea asta zise btrna. Am auzit mult lume trecnd pe strad, zgomot intens de pai: barul e mic pentru toat foiala asta. Sunt brbaii rspunse patroana hotelului. Se duc n pia, ca s discute ce e de fcut cu strinul. neleg. Nu cred c sunt multe de discutat: ori i accept propunerea, ori l las s plece de azi n dou zile. Nici nu ne-ar fi dat prin gnd s-i acceptm propunerea se indign nevasta primarului. De ce nu? Mi s-a povestit c printele a inut azi o predic minunat, spunnd c sacrificiul unui om a salvat omenirea i c Dumnezeu a acceptat o propunere a diavolului, pedepsindu-i pn la urm slujitorul cel mai credincios. De ce-ar fi att de ru ca locuitorii din Viscos s ia n considerare propunerea strinului ca pe o s zicem afacere? Nu cred c vorbii serios. Eu una vorbesc serios. Dumneavoastr vrei s m prostii. Cele dou femei ddur s se ridice i s plece imediat; era ns riscant. Dar ca s lsm asta, crui fapt i datorez onoarea vizitei dumneavoastr? Nu s-a mai ntmplat niciodat. Domnioara Prym, acum doua zile, a spus c l-a auzit urlnd pe lupul blestemat. tim cu toii c lupul blestemat este o scuz stupid a fierarului zise patroana hotelului. Se vede c s-a dus n pdure cu vreo femeie din satul vecin, a ncercat s-i fac felul, ea s-a mpotrivit, i el a venit cu povestea asta. Dar i aa, ne-am hotrt s facem o plimbare pe-aici, ca s vedem dac totul e n regul. Totul e cum nu se poate mai bine. Tricotez o fa de mas, dei nu pot garanta c o s-o isprvesc; s-ar putea s mor mine, de exemplu. Urm un moment de jen general. Dup cum tii, btrnii mor de la un ceas la altul continu Berta. Situaia se restabili. Sau aproape. E mult prea devreme s v gndii la asta. S-ar putea; pn mine se mai schimb lucrurile. Dar s tii c sta a fost gndul care m-a frmntat cel mai mult azi.
94
95
96
97
98
99
n biseric, ntr-un loc sfnt, v-am vorbit de necesitatea sacrificiului zise preotul. Aici, pe pmnt profan, cred c suntei gata de martiriu. Mica pia, insuficient luminat era un singur felinar, dei primarul promisese n timpul campaniei electorale s instaleze mai multe , era ticsit. rani i ciobani, cu ochii crpii de somn, deoarece obinuiau s se culce i s se trezeasc o dat cu soarele, pstrau o tcere respectuoas i nfricoat. Printele pusese un scaun lng cruce i se urcase pe el aa nct s poat fi vzut de toat lumea. Vreme de secole, Biserica a fost acuzat de lupte nedrepte, adevrul este ns c tot ce-am fcut a fost s supravieuim ameninrilor. N-am venit aici s ne vorbii despre Biseric, printe se ridic un glas. Vrem s aflm ceva despre Viscos. Nu trebuie s v explic c Viscos-ul e ameninat s dispar de pe hart, lund totul cu el, pe voi, pmnturile, turmele voastre. N-am venit aici nici ca s vorbesc despre Biseric, ci ca s v spun ceva foarte precis: numai prin sacrificiu i peniten putem ajunge la mntuire. i nainte de-a fi iar ntrerupt, vorbesc de sacrificiul cuiva anume, de penitena tuturora i de salvarea satului. S-ar putea s fie doar o minciun strig alt glas. Strinul ne va arta aurul mine zise primarul, mulumit c putea furniza o informaie de care nici printele nu luase cunotin. Domnioara Prym nu vrea s-i asume singur rspunderea, dar patroana hotelului l-a convins s aduc lingourile aici. Nu vom aciona dect cu garania asta. Primarul lu cuvntul i ncepu s vorbeasc despre mbuntirile posibile n sat, despre reforme, despre parcul copiilor, despre reducerea impozitelor i mprirea bogiei proaspt dobndite. n pri egale zise cineva. Era momentul s fac un compromis pe care detesta s-l fac; dar toate privirile se ndreptar ctre el, oamenii prnd a se fi scuturat subit de somnolen. n pri egale confirm preotul, nainte ca primarul s reacioneze. Nu aveau alt opiune: toi participau cu aceeai rspundere i aceeai recompens, altminteri unul dintre ei ar fi sfrit n scurt timp prin a denuna crima din invidie sau rzbunare. Preotul cunotea bine aceste dou cuvinte. Cine va muri?
100
101
102
103
Chantal i fcu cafeaua de diminea la pinea cumprat n ajun, deoarece furgoneta brutarului nu venea duminica. Se uit pe fereastr i vzu c brbaii din Viscos ieeau din casele lor ducnd cte o arm de vntoare. Se pregti s moar, deoarece nc mai era posibil s fi fost ea cea aleas; nimeni nu-i ciocni ns la u dimpotriv, treceau mai departe, intrau n sacristia bisericii i ieeau de acolo cu minile goale. Cobor, se duse la hotel i patroana i povesti ce se ntmplase noaptea trecut: alegerea victimei, propunerea preotului, pregtirile pentru sacrificiu. Nu mai avea acelai ton ostil, iar lucrurile preau a se schimba n favoarea lui Chantal. Vreau s-i spun ceva; ntr-o zi, Viscos-ul i va da seama ce ai fcut pentru locuitorii lui. Dar strinul va trebui s-i arate aurul. Evident. A i plecat cu rucsacul gol. Chantal se hotr s nu se plimbe prin pdure, deoarece ar fi trebuit s treac pe la casa Bertei i i-ar fi fost ruine s dea ochii cu ea. Se ntoarse la ea n camer i-i aminti iar de visul pe care-l avusese. Seara trecut avusese un vis ciudat: un nger i ncredina cele unsprezece lingouri de aur i-i cerea s le pstreze. Chantal i rspundea ngerului c, pentru asta, era nevoie s omoare pe cineva. ngerul o ncredina c nici vorb; dimpotriv, lingourile dovedeau c aurul nici nu exista. De aceea i ceruse patroanei hotelului s stea de vorb cu strinul; i fcuse un plan. Dar, cum totdeauna n via pierduse btliile, se ndoia c i l-ar putea duce la bun sfrit.
104
Berta privea cum apune soarele dup muni, cnd i vzu pe preot i pe nc trei brbai apropiindu-se. Se ntrist din trei pricini: tia c i-a sunat ceasul, apoi soul ei nici mcar nu i se artase ca s o consoleze (poate de teama a ceea ce i-ar fi dat s aud, poate ruinat de propria-i neputin de-a o salva) i, n fine, i ddea seama c banii pe care-i adunase vor sfri prin a intra n buzunarele acionarilor de la banca unde i-i depusese, ntruct nu avusese timp s i-i retrag i s-i pun pe foc. Se simea mulumit din dou pricini: avea s-i regseasc n sfrit brbatul care, la ora aceea, se plimba pesemne cu bunica domnioarei Prym; i ultima ei zi de via nu fusese nchis i friguroas, ci nsorit i plin de lumin; nu toat lumea are privilegiul s plece definitiv cu o amintire att de frumoas. Preotul fcu un semn ca brbaii s rmn la distan i se apropie singur. Bun seara-zise ea. Vedei ce mare e Dumnezeu c a fcut o natur att de frumoas. N-au dect s m ia, dar eu voi lsa aici tot pcatul lumii. Nu-i poi imagina ct de frumos e Raiul rspunse preotul, dar ea observ c sgeata ei l atinsese i c se strduia acum s-i pstreze sngele rece. Nu tiu dac e chiar att de frumos, nici mcar nu sunt sigur c exist: ai fost dumneavoastr acolo? nc nu. Dar am cunoscut infernul i tiu c e groaznic, orict de atrgtor ar prea vzut de afar. Ea pricepu c se referea la Viscos. V nelai, printe. Ai fost n Rai, dar nu l-ai recunoscut. Aa cum se ntmpl, de altfel, cu mai toi oamenii de pe lumea aceasta; caut suferina n cele mai vesele locuri, deoarece i nchipuie c nu li se cuvine fericirea. S-ar prea c toi anii petrecui aici te-au fcut mai neleapt. E mult de cnd nimeni n-a mai venit s stea de vorb cu mine, iar acum, curios, toi au descoperit c exist i eu. nchipuii-v c, ieri noapte, patroana hotelului i soia primarului mi-au fcut cinstea s m viziteze; astzi, parohul satului face acelai lucru oare pentru c ntre timp am devenit o persoan important? Foarte zise preotul. Cea mai important din sat. Am primit vreo motenire?
105
106
107
108
Strinul se duse la baia din camera sa de la hotel, spl cu grij fiecare lingou de aur i le puse din nou n rucsacul su vechi i uzat. Acum dou zile ieise complet din scen, iar acum se ntorcea pentru actul final trebuia s-i fac din nou apariia. Totul fusese minuios plnuit: de la alegerea aezrii izolate, cu puini locuitori, pn la ideea de-a avea un complice, astfel nct, dac lucrurile n-ar fi mers bine, nimeni nu l-ar fi putut acuza de instigare la crim. Reportofonul, recompensa, paii prudeni, prima etap, cnd i fcuse prieteni printre locuitori, cea de-a doua etap, cnd urma s semene groaz i confuzie. Aa cum fcuse Dumnezeu cu el, avea i el s fac cu ceilali. Aa cum Dumnezeu i druise binele pentru ca apoi s-l azvrle ntr-un abis, tot aa va face i el cu alii. Se ngrijise de cele mai mici amnunte, mai puin unul: niciodat nu crezuse c planul lui avea s funcioneze. Era sigur c, atunci cnd avea s vin ceasul deciziei, un simplu nu avea s rstoarne totul, o singur persoan avea s refuze a nfptui crima, i aceast persoan era suficient pentru a demonstra c nu era totul pierdut. Dac o persoan ar salva satul, ar fi salvat i lumea, sperana ar fi nc posibil, buntatea ar fi mai puternic, teroritii nu erau contieni de rul pe care-l pricinuiser, iertarea ar sfri prin a-i face lucrarea, iar zilele de suferin ar fi nlocuite de o amintire trist, el s-ar putea deprinde s triasc cu ea i ar putea s-i caute din nou fericirea. Pentru acest nu pe care i-ar plcea s-l aud, satul i-ar primi cele zece lingouri de aur, indiferent de pariul fcut cu tnra femeie. Planul su dduse ns gre. i acum era trziu, nu se mai putea rzgndi. Cineva btuse la u. S mergem auzi vocea patroanei hotelului. E timpul. Cobor acum. i lu haina, se mbrc i se ntlni cu patroana n bar. Am aurul cu mine zise el. Dar, ca s nu fie nici un fel de nenelegeri, trebuie s v informez c sunt cteva persoane care tiu unde m aflu. Dac v-ai hotr cumva s v schimbai victima, putei fi siguri c poliia va veni s m caute aici; chiar dumneavoastr m-ai vzut dnd multe telefoane. Patroana hotelului ncuviin din cap.
109
Monolitul celtic era la o jumtate de ceas de mers pe jos din Viscos. Secole dea rndul, oamenii crezuser c nu era dect o piatr mai aparte, lefuit de ploaie i ger, care nainte vreme sttuse n picioare, dar fusese rsturnat pesemne de un trsnet. Ahab obinuia s ntruneasc acolo sfatul orenesc, fiindc stnca servea drept mas natural, n aer liber. Pn cnd guvernul trimisese un grup de specialiti ca s fac un releveu al prezenei celilor n vale, iar cineva descoperise monumentul. Veniser apoi arheologii, msuraser, calculaser, discutaser, spaser i ajunseser la concluzia c un grup de celi alesese acel amplasament ca pe un fel de loc sacru, dei nu se tia ce ritualuri se practicau acolo. Unii ziceau c era un fel de observator astronomic, alii ddeau asigurri c n acel loc se svreau ceremonii de fertilitate, n cursul crora tinere fecioare erau posedate de preoi. Un grup de savani discutase vreme de o sptmn, dar apoi plecase spre alt obiectiv mai interesant, fr a fi ajuns la nici o concluzie asupra descoperirii fcute. Dup alegerea sa, primarul ncercase s atrag turiti publicnd ntr-un jurnal regional un reportaj despre motenirea celtic a locuitorilor din Viscos, dar potecile erau dificile i rarii aventurieri nu gsiser dect un pietroi prvlit, pe cnd alte sate din vale aveau sculpturi, inscripii, lucruri mult mai interesante. Ideea nu a prins i, curnd, monolitul i-a reluat funcia sa dintotdeauna: s slujeasc drept mas, la sfrit de sptmn, pentru picnicurile locale. n seara aceea, n mai multe case din Viscos se ncinser discuii, toate din acelai motiv: brbaii voiau s mearg singuri, femeile pretindeau s ia i ele parte la ritualul de sacrificiu, cum ncepuser s numeasc localnicii crima pe care se pregteau s o comit. Soii ziceau c era periculos, nu tii niciodat ce poate face o arm de foc, femeile insistau zicnd c totul nu era dect o manifestare de egoism, c brbaii trebuiau s le respecte drepturile, lumea nu mai era cum i nchipuiau ei. Soii cedar pn la urm i femeile i srbtorir victoria. Acum, ctre locul acela se ndrepta o procesiune alctuit din 281 de puncte luminoase, pentru c strinul purta o tor, iar Berta nu ducea nimic, astfel nct numrul locuitorilor continua s fie reprezentat cu exactitate. Fiecare brbat inea un felinar sau o lantern ntr-o mn i n cealalt cte o puc nearmat, ca s nu se poat declana accidental. Berta era singura care nu era nevoit s mearg; dormea panic pe un soi de brancard improvizat pe care o crau din greu doi tietori de lemne. Bine mcar
110
111
112
113
114
115
116
117
Numai trei persoane i dou felinare mai rmseser n lumini una dintre ele dormind legat de o piatr. Iat aurul satului dumitale i se adres lui Chantal strinul. Am rmas deci fr el i fr rspunsul cutat. Nu e al satului: e al meu. La fel ca i lingoul de lng stnca n form de Y. i dumneata m vei nsoi ca s-l transform n bani; nu cred n nici o vorb din ce spui. tii bine c nu aveam s fac ceea ce ziceai. Ct despre dispreul dumitale fa de mine: la drept vorbind, e dispreul fa de dumneata nsi. Ar trebui s-mi fii recunosctoare pentru cele ntmplate, deoarece, artndu-i aurul, i-am oferit mai mult dect o posibilitate de a te mbogi. Eu te-am obligat s acionezi, s ncetezi s te tot plngi de toate i s iei o atitudine. Foarte generos din partea dumitale continu Chantal, cu ironie n glas. De la bun nceput i-a fi putut spune cte ceva despre firea omeneasc; dei Viscos e o aezare n declin, a avut un trecut plin de glorie i nelepciune. A fi putut s-i dau rspunsul pe care-l cutai, dac mi-a fi amintit de asta. Chantal se duse s o dezlege pe Berta; vzu c fusese rnit la cap, poate din cauza poziiei n care-i puseser capul pe piatr; dar nu era ceva grav. Problema, acum, era s rmn acolo pn dimineaa, ateptnd-o s se trezeasc. Poi s-mi dai acum rspunsul acela? ntreb brbatul. Cred c i-am i povestit ceva despre ntlnirea dintre Sfntul Savin i Ahab. Sigur. Sfntul a venit, a stat puin de vorb cu el i pn la urm arabul s-a convertit pentru c s-a convins c sfntul era mai curajos dect el. Aa e. Afar de faptul c, nainte de a se culca, au mai stat un pic de vorb, cu toate c Ahab ncepuse s-i ascut pumnalul chiar din clipa n care Sfntul Savin pise n casa lui. ncredinat c lumea era doar un reflex al propriei sale fiine, se hotr s-l provoace i-l ntreb: Dac acum ar intra aici cea mai frumoas prostituat din cetate, ai reui s gndeti c nu e frumoas i seductoare? Nu. Dar a izbuti s m stpnesc rspunse sfntul. i dac i-a oferi muli bani de aur ca s-i prseti muntele i s ni te alturi, ai izbuti s priveti aurul sta ca pe nite pietre?
118
119
Chantal privi pentru ultima oar valea, munii, pdurile pe unde obinuia s se plimbe n copilrie i simi n gur gustul apei cristaline, al legumelor proaspt culese, al vinului de cas, fcut din cei mai buni struguri din regiune i pstrat cu cea mai mare grij de ctre locuitori, pentru ca nici un turist s nu-l descopere deoarece producia era prea mic spre a permite exportul, dar banii l-ar fi putut face pe productor s se rzgndeasc. Se ntorsese doar ca s-i ia rmas-bun de la Berta; era mbrcat n hainele ei obinuite, aa nct nimeni s nu poat descoperi, n scurta ei oprire n sat, c devenise o femeie bogat: strinul avusese grij de tot ce trebuia, semnase actele necesare transferului de proprietate asupra metalului preios, astfel nct s poat fi vndut i banii depui n contul recent deschis pe numele domnioarei Prym. Casierul de la banc i privise pe cei doi cu o discreie exagerat i nu pusese nici o ntrebare n afara celor strict necesare pentru ca s poat fi efectuate tranzaciile. Chantal era sigur ns c tia ce gndete: n faa lui era amanta tnr a unui brbat mai n vrst. Ce sentiment plcut, i reaminti ea. Dup aprecierea casierului de la banc, se vede c ea era att de bun la pat, nct valora toat suma aceea uria de bani. Se ntlni cu civa consteni; nimeni nu tia c avea s plece i o salutar ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat, ca i cum Viscos-ul n-ar fi avut niciodat parte de vizita diavolului. Le ntoarse saluturile, prefcndu-se la rndu-i c ziua aceea era la fel cu toate celelalte din viaa ei. Nu tia ct de mult se schimbase datorit tuturor lucrurilor pe care le descoperise despre sine nsi; avea ns destul timp ca s afle. Berta edea n faa casei nu ca s mai supravegheze rul, ci pentru c nu tia s fac altceva n via. Se va construi o fntn n cinstea mea zise ea. E preul tcerii mele. Dei tiu bine c nu va dura mult i nici nu va potoli setea multora, pentru c Viscos-ul e condamnat oricum ai lua-o: nu din pricina unui diavol care s-a ivit pe-aici, ci din pricina vremurilor n care trim. Chantal o ntreb cum era fntna; Berta o gndise ca pe un soare din care apa curgea pe gura unui broscoi rios ea era soarele, preotul era broscoiul rios. Eu le potolesc setea de lumin i aa am s rmn ct va sta n picioare fntna. Primarul se plnsese de cheltuieli, dar Berta nici nu voise s-aud, iar acum nici n-aveau alt alegere; se hotrse ca lucrrile s nceap sptmna viitoare.
120
121