Anthony King Droguri i moarte la Losangeles Editura Naional Bucureti 2000 Alearg!

Ai pierdut circa patru secunde la ultimul tur de pist. Cu toat durerea din gamba dreapt, cuprins de crampe, Camille i zmbi n fug antrenorului ei din ultimii doi ani. i proaspt amant de numai trei luni. Mara, buna ei prieten nc din copilrie, care nu lipsea de la nici un antrenament, darmite de la vreo competiie oficial, ncerca i ea s o ncurajeze: Hai, Cami, tiu c poi! Mai ai doar dou ture de stadion. Arena, pe care i desfura activitatea i clubul privat de atletism al lui Dennis Burrell, era situat n Westwood, din Los Angeles, un cartier mare ct un ora. Mai precis, acesta era amplasat aproximativ la mijlocul distanei dintre Hollywood i Oceanul Pacific, n apropiere de University of California at Los Angeles". Atletismul era ntreaga ei via. Camille Schulze ncepuse s fie ndrgostit de acest sport nc din copilrie, ncntat fiind de competiiile de anvergur televizate, dintre care nu scpa nici una. Din pricina acestei nevinovate pasiuni i cam neglijase coala, dar prinii ei -oameni destul de nstrii - rezolvaser situaia angajnd pentru fiica lor un fel de meditator-preparator, care o ajuta n fiecare zi la lecii. Acesta reui s o stpneasc pn la bacalaureat, pe care fata l lu la musta, cum s-ar spune. Dar, dendat ce termin cu aceast neplcut activitate, Camille se dedic n ntregime atletismului, mai exact probelor de fond i semifond, la care constituia sa robust i asigura o carier promitoare. Aadar, i abandon definitiv studiile i se nscrise la clubul privat al lui Burrell, care nu concepea, dup propriile-i spuse, s nu scoat din ea o mare campioan. Ce-i drept, spre acest ideal o stimulau talentul su, o voin de fier i o putere de munc fenomenal. Pcat c nu poseda o musculatur prea robust a picioarelor!

Avea nevoie doar de puin succes ca s reueasc, iar antrenorul i prietena ei cea mai bun, Mara Bachman, o ncurajau ncontinuu n acest sens, cu toate cele trei entorse pe care le suferise n ultimii doi ani. Poate i din cauza acestor accidente ieise prima n puine competiii i acestea nu prea importante, ns era destul de tnr la cei 20 de ani ai si, iar norocul i-ar mai fi putut surde o bun bucat de timp. . Burrell justifica lipsa temporar de rezultate notabile, incriminnd masa muscular a Camillei ca fiind insuficient dezvoltat. Ceea ce putea fi rezolvat printr-un regim alimentar adecvat marilor campioni i prin mult munc. De aceeai parte a baricadei se afla i tatl vitreg al fetei, medicul Rutger Schulze, ce inea foarte mult la antrenor i la munca pe care acesta o depunea pentru succesul fiicei sale adoptive. Deoarece se cstorise cu actuala sa soie pe vremea cnd Cami abia mplinise trei aniori, doctorul i-ar fi dorit i el un copil, de preferin un biat, dar soarta nu fusese de partea lui. Pn la urm se mulumise cu o familie destul de fericit i suficient de bine situat financiar, compus din numai trei persoane. Mai ai o singur tur, poi recupera acum ca s iei prima! - i mai strig o dat Dennis de pe marginea pistei. Cu Mara Bachman era prieten nc de la grdini i nu se despriser niciodat, iar prinii lor erau buni amici. Ele erau considerate de toat lumea ca dou faete inseparabile ale aceleiai entiti. i totui erau att de diferite! Pe ct era Cami de sportiv i de puin atras de spiritualitate, n ciuda inteligenei ei nnscute, pe att de ocupat era prietena ei de lecturarea a mormane de cri cu titluri imposibile. Pe lng asistarea carierei prietenei ei, Mara - dei avea prini bogai, care o ajutau financiar - i ctiga existena din scenarii de scurt metraj pentru televiziune i radio. Acum eti n linie dreapt! Trage tare la sprint! - o ncuraja de ast dat prietena, cnd atleta trecu prin faa ei cu chipul marcat de efortul depus. n mod paradoxal, seductoarea Camille nu i btea capul cu felul n care arta, n vreme ce erudita Mara era cochet ca o doamn de salon i tia s i pun foarte bine n valoare farmecele feminine.

S ctige! S ias prima dintre cele trei alergtoare mult mai n vrst dect ea i mai puin pregtite fizic. nchise ochii pentru dou secunde. Trebuia s-i joace rolul pn la capt. Acum urma sprintul final. Numai de-ar lsa-o aceast blestemat de cramp muscular i inexplicabila greutate pe care o resimea n zona gambelor! tia c va ctiga. Trebuia s ctige, altfel nu se putea. Totui, picioarele nu o ajutau deloc s le ajung din urm pe adversarele ei din acea partid neoficial de 3.000 de metri. Nu mai putea, dar n-avea cum s abandoneze. Nu o fcuse niciodat pn atunci i nici acum nu avea aa ceva n gnd. Poate din cauza furiei sale neputincioase nu era n stare s le ntreac pe cele dou, care parc se mai deprtaser puin de ea. Gata, pierduse. Ea trecuse ultima linia de sosire. i lu sacul de sport i prosopul, ndrep-tndu-se, fr s priveasc pe nimeni, spre vestiare. Nu i putea da seama ce era cu ea. Probabil un du va fi i reconfortant i consolator, se gndi Camille, care abia mai rsufla, de parc ar fi avut o mare greutate pe piept. Oare ce s fie cu Cami ? - l ntreb Mara pe Dennis, n drumul lor spre cabine. O pas proast, nimic altceva. Aa se ntmpl cu toi marii campioni. Poate fi din pricina mncrii ? Nici s nu-i treac prin minte aa ceva! tii foarte bine c ea nu pune n gur nainte de alergare, dect o cafea neagr. Camille nu mai avea.crampe, ns simea cum greutatea din gambe urca n brae i mai acut n ceaf. Niciodat nu mai avusese asemenea simptome. Intr sub du, dar starea de ru persista, ba mai mult, se amplifica de la un minut la altul, ncet-ncet, izolnd-o de tot ce era n jurul ei. Prin crptura uii apru capul ngrijorat al Marei: Cum merge ? Nu prea grozav, parc a cntri tone, nu 58 de kilograme. Eti furioas c n-ai reuit s nvingi, nu-i aa ? Nu te mai gndi la asta. Data viitoare va fi mult mai bine, ai s vezi! Bineneles c am draci, oricine ar avea n locul meu, dar este ceva ce nu pricep. Ai vrea s-l chemi puin pe Dennis? Desigur, imediat.

Burrell nu era numai antrenor, ci avea pregtirea necesar i ca preparator fizic sportiv. Mara ptrunse n vestiarul brbailor, pentru a-l cuta pe antrenor. Acesta se pregtea i el pentru du, avnd n jurul taliei doar un prosop nnodat. Corpul frumos nc, la cei 40 de ani ai lui, o fcu pe fat s aib unele gnduri nu tocmai catolice la adresa brbatului, dar nu i-ar fi fcut, pentru nimic n lume, aa ceva celei mai bune prietene pe care o avea. Cu toate c nu era prima oar cnd o ncercau simminte erotice n prezena lui. Ce s-a ntmplat ? Nu tiu. Ea nu se simte bine deloc i te-a chemat. Nu mai e nimeni la duuri. Bine, mulumesc! - mai spuse antrenorul i se ndrept, oarecum grbit, spre locul n care se afla eleva i amanta lui. Printre aburi, Camille abia se mai putea ine pe picioare. Ce e cu tine ? - se interes Dennis. Nu tiu, m simt att de greoaie, respir cu dificultate, iar membrele mi sunt amorite. Mai devreme erau doar gambele, dar acum i minile m neap. O fi ceva cu circulaia sngelui ? El ezit puin, dup care i atrn prosopul ntr-un cuier i intr n cabin alturi de Camille, pe care o lu imediat n brae. Fata se sprijinea de el mai mult dect sttea pe propriile picioare. Antrenorul i puse mna sub snul stng i aproape imediat i ddu cu prerea, ncercnd s o liniteasc: Ai puin tahicardie, probabil i o oarecare hipoglicemie. iam repetat de attea ori c nici o alergare, indiferent de distan, nu trebuie luat n glum. Dovad rezultatul cu care te-ai ales astzi! Bine, dar eu am fcut tot ce am putut. Aiurea! De fapt, eu sunt de vin. Nu trebuia s te las s intri pe pist dect dup un mic dejun sntos. Te-ai fi simit cu totul altfel acum. i nvingtoare pe deasupra. Eti sigur c nu e ceva grav ? Grav pe dracu'! Ai doar 20 de ani i un organism de elefant. Ce poate fi grav ntr-o atare situaie ? O mas bun i totul o s treac. Dennis, nu cumva mi-ai dat nite mizerii s nghit?

 Te referi la droguri ? Ce, eti nebun ? lart-m! Nici eu nu mai tiu ce spun de cnd am pierdut cursa n faa acelor epave. De vin este, probabil, nemrginitul meu orgoliu. Pe viitor o s ncerc s m controlez mai bine. n acea zi vei fi o mare campioan ! Hai, nu mai vorbi cu mine ca i cum ai sta ia palavre cu un copil. Am observat de ctva vreme c nu mai eti o fetican... i-atunci, ce mai atepi ? Nu crezi c ar fi timpul s m faci bine ? Doar eti i preparatorul meu fizic! Dennis i nchise gura cu o scurt srutare, dup care i ls cile respiratorii libere, pentru a putea trage aer n piept ct mai bine. Iar minile sale puternice ncepur s alunece alene pe trupul ei tnr i viguros. Orice s-ar spune, nu era un brbat care s rmn indiferent lng o tnr superb precum Camille. Parc executa un ritual, se gndi el, dar nu ls aceast imagine s-l distrag de la ceea ce avea de dus la bun sfrit atunci i acolo. n vreme ce apa cdea pe ei, Dennis o mbria cu o pasiune nedisimulat, urmrindu-i conturul trupului, poate puin cam solid n partea din spate i mai jos, pn pe la genunchi. Ea gemea, nclinndu-i capul cnd ntr-o parte cnd n cealalt. De aceea, brbatul o ntoarse de-a binelea cu spatele la el, o srut pe gt i pe umeri, prinzndu-i apoi cu hotrre snii puternici poate puin prea puternici - n mini. i Camille era pasionat de amor, cu toate c nu se putea declara o expert la acest capitol. Majoritatea cunotinelor sale erotice mai sofisticate se legau, n special, de numele partenerului ei; ns tot ceea ce fcea, fcea cu mare pasiune. Dragul meu, nu-i aa c m iubeti i m vrei ? - l ntreb ea, ameit cum era i dornic de amor. , Bineneles c brbatul nu i ddu nici un rspuns, ntorcnd-o din nou cu faa la el i mucndu-i lobul unei urechi. Ea i ridicase deja un picior i, reuind cu greu s-i menin echilibrul, l ncolci pe amantul ei pe dup olduri. Avea neaprat nevoie de sex, iar amndoi tiau acest lucru. i Dennis era pregtit de a trece la atac. Fcuse amor cu ea de zeci de ori, dar niciodat nu se sturase. O lu n brae pn la urm, iar fata,

cu o grimas de bucurie pe chip, i zmbi recunosctoare, petrecndui braele n jurul gtului lui. Ochii ei cprui, ntredeschii, cutau privirea brbatului, sorbind-o cu mare dragoste. ncepu s mping, metodic i rar, rezemnd-o e Camille cu spatele de peretele faianat i flexndu-i puin genunchii. Sub strnsoarea braelor lui, fata se unduia att ct putea, scncind din ce n ce mai excitat. i strnse puternic pleoapele i ncepu s articuleze un fel de rugmini fierbini - sau, poate, cuvinte de ragoste - ns vorbele ei nu mai erau inteligibile, semnnd mai mult cu un bolborosit. El i acceler ritmul, intrnd din ce n ce mai mult, iar ea se prinse cu o mn de braul duului, pentru a fi mai uoar i a-i da o mn de ajutor. Pe lng zgomotul apei care cdea asupra lor, nu se mai auzeau dect gfielile brbatului i plesniturile feselor Camillei de faiana ud. Ea vru s scoat un ipt de plcere, ns ceea ce i iei din gtlej fu un horcit, care nu l fcu pe Dennis s i tempereze elanul. Ba dimpotriv, ptrunderea lui implacabil devenea din ce n ce mai violent, amndoi tiind c acest lucru nu le era dizgraios defel. n culmea extazului, Burrell tresri. Amanta lui vusese cu siguran orgasm, apoi, corpul ei se abrae spasmodic de cteva ori, ca n cele din rm fata s se lase greoaie pe umerii lui, lunecndu-i din mini pe podea. El opri duul, ncerc s-o ridice i, ngrijorat, o mai palp o dat sub snul stng. Inima Camillei Schulze ncetase s mai bat. CaPITOLUL II Dou luni mai trziu, aproape de sfritul lui octombrie, detectivul Jane Heron de la Poliia Criminal, Divizia Cazuri Speciale", ls pe birou dosarul studiat pe jumtate, care fusese adus de eful ei, cpitanul Corky West. Un lucru era clar pentru Jane: cafeaua din secia de poliie nu putea fi but dect atunci cnd oboseala te fcea s nu-i mai simi gustul. Avea o arom nfiortoare. Tocmai de aceea i lu sacul i i cut maina n parcare: tia ea, la cteva strdue deprtare, un mic bar n care se putea bea un espresso adevrat. Totodat, fceau acolo i nite sandviuri excelente, iar n acea diminea nu pusese nimic n gur.

Trecuser puin peste trei sptmni de cnd se ntorsese din scurtul ei week-end, petrecut n compania lui Dan Anderson, ocazie cu care i ncheiase relaia cu acest ultim amant. Era prea posesiv, pretenios i egoist pentru gustul ei. De atunci avusese parte doar de rutina insuportabil de la Cazuri Speciale". Nici un dosar mai actrii care s-i scoat n eviden aptitudinile de detectiv, alturi de coechipierul ei, simpaticul i inteligentul Eric Black, ce adesea se dovedea foarte puin simpatic i prea puin inteligent -dup criteriile ei de clasificare a brbailor. Nici mcar nite skin-heads nu mai profanaser morminte de animale din cimitirul aflat pe una dintre colinele care mprejmuiesc Los Angelesul. Sau mcar nite asasini, acolo, care s-i mai dezmoreasc puin pe amndoi. Doar nu se pociser cu toii n noul mileniu ! Ajuns la cafeneaua Monica's", l salut pe serviabilul patron Jimmy H., dup care ocup o mas la fereastr. ndat o i reper pe fata aezat la civa metri distan, pe care nu o observa pentru prima dat pe urmele ei. Aceasta, frumuic foc, i ntrerupse irul gndurilor i o ' fcu s se ntrebe: Ce-o vrea de la mine, cci m urmrete de cteva zile" ? O vzuse de trei ori n ultima sptmn i asta n condiiile n care nu era n permanen atent s observe dac o urmrea sau nu cineva. De obicei, ea era urmri-oarea. Nu mai avu rbdarea de a o mai ntlni i n alte rnduri, iar dup ce primi comanda, bu cafeaua din trei nghiituri i muc sntos de dou ori din sandviul cu unc i cacaval. Apoi, i lu sticla cu ap mineral ntr-o mn i se ndrept spre codia" ei, aezndu-se fr s cear permisiunea la aceeai mas. Atept. Fata ddea semne de timiditate i cu greu reuea s susin privirea uor ironic a Janei. n cele din urm ndrzni, cu o voce blnd i destul de nehotrt: Numele meu este Mara Bachman. Poliista nu zise nimic, ateptnd ca interlocutoarea ei s continue. Nu tiam cum s intru n vorb cu dumneavoastr, de aceea vam tot urmrit; vd c v-ai dat seama. O.K., pentru c am luat eu iniiativa, profit i spune-mi ce ai de spus!

 Coafeza dumneavostr, Ritta, m-a sftuit s v abordez i ea mi-a spus cum artai i unde v pot gsi: Vd c prul v-a mai crescut puin. Aa era. Nu mai fusese la Ritta de vreo patru luni de zile, cnd se tunsese fistichiu, din cauza unei anchete ntortocheate, n care trebuia s semene ct de ct cu o anumit persoan disprut. ntr-adevr, rspunse Jane, trecndu-i cochet mna prin plete i nghiind ultimul dumicat din gustosul sandvi. Va trebui s fac o vizit la coafor n curnd, pentru a mai tia puin din vrfuri. Mi-e jen s merg cu dezastrul pe care-l am n cap la un salon mai scump. Deci, o cunoti pe Ritta. lat un punct comun! Mai departe ? Este esteticiana mea preferat - continu Mara Bachman - i, cu timpul, ne-am mprietenit. Ce nevoie ai de o esteticiana cu frumuseea i tinereea de care te bucuri din plin ? Tatl meu, care este un om de afaceri foarte priceput, spune c atunci cnd dispui de un capital, trebuie s tii neaprat s-l fructifici. De acord. i de ce m-ai cutat? Mara continua s ezite. Hai s fim serioase, draga mea, continu poliista. De cteva zile m tot urmreti, iar Ritta nu te-ar fi trimis la mine fr un motiv bun. Aadar, d-i drumul, c doar nceputul va fi unpic mai greu. Tnra oft din rrunchi. Se vedea c obrajii ei prinseser ceva mai mult culoare. V spune ceva numele de Camille chulze? Desigur, atleta care a murit subit, sub du, dup o prob de semifond, n braele amantului i, totodat, a antrenorului ei. Asta parc se ntmpla prin august, nu-i aa ? Exact. Am auzit c era o alergtoare ce promitea foarte mult, iar constituia sa fizic nu putea da nimnui de bnuit n legtur cu destinul tragic de care a avut parte. O criz cardiac att de puternic, nct s provoace moartea unei sportive de numai 20 de ani - greu de crezut! Aa gndesc i eu! - se bucur Mara c trecuse de momentul penibil al demarrii delicatei discuii cu poliista. Cami era cea mai bun prieten a mea. mi era aproape o sor, cu care am fost mpreun

de cnd mergeam la grdini i pn n urm cu dou luni. Mai e ceva: ea nu suferea de inim, asta n-ai spus-o. ntr-adevr, aa e. Dar eu zic s nu ne mai otim n jurul cozii. Crezi c a fost asasinat ? Poate cuvntul este cam dur. S-ar putea s fie vorba doar despre o omucidere involuntar sau circumstanial. Faci aluzie la vreun dopaj nefericit, Mara ? Cam aa ceva. E un gnd care nu mi d pace i basta. Dar, n orice caz, indiferent ce s-a ntmpiat n realitate, Cami nu avea habar. Nu ar fi intrat niciodat ntr-o asemenea ncurctur, date fiind elurile ei foarte nalte, iar dac, totui, ar fi fcut-o, eu sunt prima creia i s-ar fi destinuit. Mie mi spunea absolut totul. Cum poi fi att de sigur ? V-am spus c eram ca dou surori. Nu aveam nici un fel de secrete una fa de cealalt, iar eu participam la toate antrenamentele i concursurile ei. Ar mai fi de adugat c prietena mea, acum decedat, suferea de un orgoliu exagerat. N-ar fi acceptat niciodat ca un artificiu s o ajute n succesul pe care ea dorea s l ating prin propriile fore. Bun. i dup prerea ta cine a fcut-o ? N-a putea fi sigur de identitatea celui care i-a provocat moartea, dar cu siguran c antrenorul i amantul ei, Dennis Burrell, este implicat ntr-o msur covritoare. Camille l iubea la nebunie i credea foarte mult n el. Ai ceva dovezi n acest sens ? Tocmai asta e problema, mrturisi Mara cu vocea sugrumat de emoie. In acest caz, e clar c nu poate fi deschis o anchet oficial. Pi, acesta-i motivul pentru care v-am i utat pe dumneavoastr! Ritta mi-a spus c ucrai n cadrul unui serviciu special al poliiei i c suntei singura care ai putea s m ajutai. Este adevrat c lucrez la Cazuri Speciale", ns aceast tragedie nu este de esortul nostru. mi pare ru ! Chiar dac v spun c unul dintre amicii lui Burrell, cu care este foarte probabil ca acesta s

fcut afaceri, se numete Simon Molland ? Mna Janei Heron strnse involuntar sticla de p mineral, iar plasticul scoase un zgomot sinistru, i reaminti imediat c i vorbise coafezei Ritta despre aceast persoan, care jonglase cu ntreaga poliie din Los Angeles, ba chiar i tuse joc de mai multe secii redutabile din alte mari orae. Nimeni nu fusese n stare s-l nfunde, nici mcar FBI-ul, care avea un dosar frumuel despre el, ns fr vreo prob incrimi-natorie de nezdruncinat n faa instanei de judecat i a Juriului celor 12. Devenit pe loc atent, poliista i ceru fetei: Te rog s fii puin mai precis ! La cteva zile dup moartea Camillei, la ieirea de la ceremonia incinerrii, Burrell a disprut pe tcute, ca i cum ar fi avut o ntlnire care nu suporta nici o amnare. Avnd n vedere bnuielile mele y poate mult prea ptimae - am gsit c acest comportament era bizar i l-am urmrit. Avea, ntr-adevr, o ntlnire cu un tip dubios, ntr-o cafenea din apropiere de Hollywood Wax Museum. lart-m c te ntrerup. tii c n muzeul la care te-ai referit se gsesc peste 185 de figuri de cear nfind diverse personaliti, printre care i Marilyn Monroe, a crei moarte a rmas pn astzi un mister? Dar mai bine continu ! Cnd cei doi s-au desprit, dup un sfert de or, l-am urmrit pe tip i i-am notat numrul mainii. Din pcate, nu am reuit s-i disting aproape deloc figura. Dar am un amic care lucreaz la serviciul circulaiei rutiere i el mi-a spus c respectivul automobil aparine unui oarecare Simon Molland, mare mafiot din lumea interlop internaional. Cum nu prea sunt interesat de presa scris sau de TV, acest nume nu mi-a spus nimic, pn cnd m-am destinuit Rittei. Tot ce ai spus pn acum mi se pare foarte interesant. Ai putea s mi faci un mic rezumat asupra circumstanelor exacte ale morii Camillei Schulze i asupra celor ce s-au mai ntmplat n ilele urmtoare ? Fr ndoial! Vocea Marei sttea s dea n plns din cnd n cnd, dar tnra se stpnea cu stoicism. Poliista aprecie sinceritatea fetei ca real, ns

trebuia avut n vedere ca nu cumva intensitatea durerii ei s-i perturbe facultatea de analiz i expunere a derulrii faptelor. O ndemn s continue. Eram pe teren i urmream o curs amical de 3.000 de metri, la care Camille participa n compania a dou atlete mult mai n vrst i mai trecute dect ea, ncepu Mara. Jane hotr c trebuia neaprat s-i anune partenerul, Eric Black, despre cele aflate i s-l -onving pe cpitanul West s ie dea lor cazul. Dac era, ntr-adevr, amestecat Simon Molland, trebuia acionat cu maximum de discreie i rapiditate. Se despri de Mara Bachman dup ce aceasta i termin povestea i i not coordonatele, pentru a o putea gsi mai trziu. La desprire, cldura cu care frumoasa tnr i strnse mna era mai mult dect elocvent. Fata i punea mari sperane n ajutorul poliistei. CAPITOLUL III Tot ce mi-ai relatat pn acum este mult prea subire, aprecie cpitanul West, eful ierarhic superior al detectivilor Jane Heron i Eric Black de la Divizia Cazuri Speciale". M-ai pus doar n faa unor supoziii. Printre altele, Molland este acionar majoritar la un laborator specializat n producerea de cosmetice, fortifiante i hran ecologic pentru sportivii din lumea bun. Nu e nimic suspect n faptul c el are o anumit relaie cu antrenorul fetei decedate. Black, care nu voia s se amestece n dialogul coechipierei lui cu eful, se mulumi s aprind o igar Camei fr filtru i s contemple fumul albstrurce urca spre plafonul nalt al ncperii. Bine, dar este numai un paravan! - interveni poliista. i tii foarte bine acest lucru, cci cunoatei activitatea infracional a individului, care pn acum nu a fost dovedit de poliiti, nesuferind nici o condamnare. Bnuiala mea este c laboratorul nu e altceva dect o plac turnant pentru traficul de corticoide i ali hormoni ilegali, cu care unii campioni sau campioni n devenire se ndoap, pentru a se putea situa n top. Pe de alt parte, Burrell a^disprut chiar atunci cnd iubita i eleva lui se transforma n cenu. i nu arbora nici un fel de min ndurerat. Dumneavoastr ai putea face asta, chiar dac v-ai

strdui ? Ai fi n stare s prsii n mod precipitat incinerarea iubitei la care ineai aa de mult, pentru o banal ntlnire de afaceri ? n plus, nici nu avea o alt fat de pansat ori de antrenat, care s-i justifice precipitata dispariie. Ce, credei c avea nevoie de vreo alifie special de la Molland tocmai atunci ? Asta cam aa e, recunoscu Corky West, dar nu este nici pe departe suficient ca s putem deschide o anchet n toat regula. i un procuror stagiar ne-ar rde n nas n momentul n care ne-am prezenta la el cu un dosar att de subire! Dar cine vorbete despre o anchet oficial ? Black i cu mine am putea s ne pierdem puin timpul, scormonind de capul nostru prin gunoaie. Am verificat ce mi-a relatat martora i are dreptate n totalitate. Ba am aflat chiar mai multe. Necropsia a fost ncredinat unui simplu stagiar, aflat e drept, n ultimul an de perfecionare. i permisul de nhumare/incinerare a fost eliberat n vitez, chiar n aceeai zi. De ce atta grab ? Doar era vorba de un cadavru, nu e o fiin ce mai putea fi salvat! Tot nu ajunge, aprecie cpitanul. Pi, n-am terminat! Burrell este singurul re susine c tnra Camille Schulze a cerut s e incinerat, aceasta fiind mpotriva religiei ei. tii c, la catolici, morii trebuie s fie ngropai, altfel spiritele lor nu i vor gsi linitea n ceruri. Ba mai mult, antrenorul afirm c aceast ultim dorin a atletei ar fi aflat-o pe cnd fata i murea n( brae. Cam mult a alb pentru o custur att de mic, nu credei ? Heron, se enerv Black, neleg c eti nerbdtoare s-i nfunzi pe Molland i pe Burrell ca i mine de altfel - dar nu poi susine c Rutger Schulze, tatl victimei, l acoper pe asasinul propriei sale fiice! Nu uita c era tatl ei vitreg i, din spusele martorei noastre, acesta l considera pe Dennis Burrell ca pe un fiu de care n-a avut parte. Eu cred chiar c i-ar fi dorit mcar un asemenea ginere, dac mai mult nu s-a putut. n atare situaie, de ce ar fi insistat pentru o autopsie amnunit ? Numai aa, ca nite persoane indiscrete ca tine ori ca mine s-i bage nasul acolo unde nu le fierbe oala ?

 Nu tu mi-ai spus c Mara Bachman bnuiete i o altfel de legtur ntre antrenor i doctor? De ce s nu lum n calcul i aceast posibilitate ? Hai c m-ai ameit de tot! - se burzului cpitanul. De ce, efule? Chiar credei, la fel ca inteligentul" meu partener, c pe mine m intereseaz mai mult s nfund nite mafioi, dect s descopr motivul pentru care o atlet de 20 de ani i-a pierdut viaa n condiii deosebit de suspecte ? Cred c m-ai convins. Nu tiu dac i pe detectivul Black?! Atunci, putem s-i dm drumul la treab ? -se entuziasma Jane, fr s mai atepte prerea partenerului ei. Consider c da, cu condiia s clcai ca pe ou. n eventualitatea n care afacerea morii atletei ne ajut s punem mna pe Molland,' pot justifica nedeschiderea unei anchete oficiale, pe motiv c aceasta ar fi periclitat rezultatul final. Iar dac nu iese nimic, investigaia nu a avut loc niciodat. E limpede ? Ca apa mineral, patroane! - jubil Jane, ridicndu-se i lundu-l pe Eric afar din birou, ca nu cumva eful lor s se rzgndeasc. Detectivii se familiarizaser ct de ct cu dosarul alergtoarei, dar tot mai aveau nevoie de unele informaii. Iar acestea nu puteau fi obinute dect de la locotenentul Brian Frederiks. De aceea, cinci minute mai trziu, dup ce puser la punct un mic plan de btaie, ciocneau la ua lui. Voi doi chiar nu avei nimic de lucru, de m deranjai la ora asta? - i lu locotenentul n primire nc de la u. Eu am berechet, ns partenera mea vrea s i cear un favor special. Contra acelei cine n doi pe care i-o solicit de secole ? Eventual - rspunse Jane. Dosarul Camillei chulze mai e la tine ? Atleta ? Da, m pregteam s-i aplic procedura de clasare, la ordinele boss-ului cel mare. S mori n asemenea condiii, la o vrst att de fraged... Te descurajeaz s te mai apuci de sport. Oricum, mie nu mi se poate ntmpla aa ceva. Fac sport numai n faa televizorului, cu o bere rece n mn.

 Asta explic generoasele pernie care decoreaz silueta ta n chip grotesc. Nu zu, crezi c m-am ngrat, Jane? Tu poate c nu, dar cmaa ta - cu siguran. Deci, unde ziceai c e dosarul care ne intereseaz ? Chiar n teancul de acolo. nc nu i-a venit rndul s fie introdus pe calculator. Melanie e ocupat pn peste cap. Detectivul Black se uit la mormanul de dosare i bombni: N-am la mine echipamentul de alpinist, aa c nu tiu cum a putea da de el. Las c vi-l caut eu. ntre timp, dac v intereseaz cafetiera... Lichidul negricios avea un gust att de ndoielnic, nct Eric nu putu s nu se strmbe, decepionat. Mofturosule, i arunc partenera lui, dar cnd i nmuie i ea buzele n paharul cu cafea adug: brrr, ai dreptate, e ngrozitoare! V place aroma de Columbia, nu-i aa ? -le rse n nas Frederiks. Mizerabile, ai fcut-o intenionat! - zise Eric, n vreme ce Jane rsfoia deja dosarul. Nu conine mare lucru. Dup nota autopsierii, a murit din cauza unui accident cardiac. Dragul meu, ai putea s ne faci nite copii dup concluziile medicilor legiti i dup depoziia martorului principal, pentru a le putea studia n linite i n detaliu ? Locotenentul deveni bnuitor: Ce punei la cale voi doi? Pentru a redeschide o afacere clasat, v-ar trebui acordul procurorului i al directorului Larry Tillman, caz n care ai lua originalul, nu-i aa? Sunt de acord cu cina, opti Jane, dar numai la restaurantul unguresc Tarzana", de lng Alhambra". Rahat! E cam scump romana asta, dar tot sunt de acord. Mergei la barul de peste drum i ateptai-l zece minute pe sergentul Steve Mann. O s v aduc el copiile care v intereseaz, ns i facei i lui cinste cu o cafelu. Discreie total, bine ? , Comandar dou beri fr alcool i o cafea. Eric nici nu i aprinse bine a doua igar Camei fr filtru, c n u i fcu apariia ndatoritorul lor coleg i prieten - Mann.

 Le-am adus! Asta-i cafeaua mea ? O poi consuma cu ncredere, totul este pltit, prietene. Ce mai faci ? Frecu toat ziua, de colo pn colo, ce s fac! Bine, noi plecm, Steve, zise Jane. Ne cam grbim. Oricum, i mulumim pentru serviciul pe care ni l-ai fcut. Spune-i locotenentului c am s-l sun pentru a fixa data cinei, tie el despre ce este vorba. tiu i eu! - chicoti Mann. V mulumesc pentru trataie, cred c am s iau i o bere. Pe curnd! Ne-o treci nou n cont! - i spuse Jane, ridicndu-se. Detectivii se precipitar spre ieire, dar nu pentru c aveau cine tie ce treab, ci ca s schimbe barul cu cafeneaua Monica's", care era mai ferit de priviri indiscrete. Acolo se retrgeau ori de cte ori aveau ceva secret de discutat. Patronul Jimmy H. se ivi imediat n calea lor, con-ducndu-i spre un separeu. P Pun i puin scotch n cafelu ? - ntreb el oliticos. Da, dar puin, c mai avem treab pe ziua de azi, accept Eric oferta n numele amndoura, aprinzndu-i o nou igar. Mulumim! Brbatul citi raportul medicului legist, care se afla, ntr-adevr, n ultimul an de sagiatur. Nu e chiar un nceptor, bombni detectivul. tii cine este eful lui cel mare? Din investigaiile Marei Bachman, reiese c e vorba de dr. Danko, bun prieten cu tatl victimei. i ce-i cu asta ? Raportul ar fi putut s fie mult mai stufos n asemenea condiii i ntocmit de un specialist onsacrat, nu de un debutant. - Mie mi se pare c s-a respectat procedura, ns i vom cere prerea i amicului Butch, zise ane. . Normal, doar de aceea am fcut rost de copii. Dac exist vreo hib, cu siguran c el o va descoperi. Ce m intrig la depoziia martorului este stilul meticulos i rece pe care l folosete.

Relatarea faptelor este prea organizat i precis n amnunte. Nu pare a fi mna unui amant disperat, nu-i aa ? - aprob Eric prerea partenerei sale. Se pare c sentimentele antrenorului nu erau att de puternice nct s-i diminueze simul analitic i concizia. S-I cutm mai bine pe Butch Harrison, poate ne lumineaz puin, mai spuse poliistul, scond din buzunarul sacoului telefonul celular i formnd numrul laboratorului criminalistic al departamentului de poliie. Salut, Butch! - ncepu Eric dialogul, aruncndu-i Specialistului", n glum, fumul de igar drept n nas. Iar voi ? Da' case nu mai avei de v plimbai toat ziua ? Nu tiu de ce, dar toat lumea ne ntmpin cu aceeai expresie n ultima vreme, se roi Jane Heron. S nu-mi spui c te-am suprat, c nu te iau n seam, dup cte mi facei voi mie. Unde sunt hrtiile ? Eric i le ddu i, timp de zece minute, nu fcu altceva dect s fumeze i s schimbe tot felul de priviri cu coechipiera lui, n vreme ce dr. Harrison citea hrtiile, concentrat. De fapt, doctorul nsui nu mai tia ce profesie avea. Iniial se calificase ca medic legist, apoi se specializase n criminalistic i, n ultima vreme, cnd avea rgaz, se ocupa de cercetare. Cnd nu-l strigau pe nume, colegii din Departamentul Poliiei L.A. se obinuiser s-i spun Specialistul". i chiar era unul redutabil. Coninutul e ct se poate de banal i de exact, spuse, n cele din urm, Butch Harrison. Rahat! Eti sigur, doctore ? Doar n-o s m nvee meserie o fat frumuic de la Cazuri Speciale"! Eu am fcut referire la coninut", deci la tot ceea ce este cuprins n documentul oficial. Vrei s spui c lipsete ceva ? Tu spui. Butch, tiu c i place s te joci cu nervii notri, dar d-i drumul odat! Expertul laboratorului criminalistic schi ceea ce credea el c este un zmbet.

 Avnd n vedere vrsta victimei, condiia fizic i modul ei de via, treaba a fost evident rasolit. Analizele prescrise pentru decelarea unui eventual dopaj sunt absolut insuficiente. Ele nu in cont de ultimele produse moderne folosite de sportivi. Ce produse ? De unde vrei s tiu ? Nu sunt dintre cele care se gsesc n orice farmacie. Atunci cum vrei s se fac analize sofisticate de laborator, netiindu-se ce trebuie cutat ?, i continu Eric seria nedumeririlor. Asta-i treaba specialistului. Aducei-mi un mic fragment de cadavru i voi face tot ce mi st n puteri. Imposibil, interveni Jane, familia a insistat ca i ultimele prelevri s fie incinerate o dat cu cadavrul i nimeni nu s-a opus. Dar urna cu cenua este accesibil ? Vrei s spui c puin cenu i-ar putea fi de folos ? Nu v pot promite nimic, dar merit ncercat. Jane Heron se bucur aproape ca un copil: Mara Bachman mi-a relatat c urna se afl nc, acas la familia Schulze. Vor s mprtie cenua pe terenul unde a alergat ea ultima dat, ntr-un cerc foarte restrns, duminica viitoare. n acest caz, trebuie acionat azi sau mine, cci dac cenua se amestec cu zgura pistei de alergare, nu mai avem nici o ans, conchise legistul. Eric i Jane se uitar unul la cellalt, fiecare utnd n gnd o soluie pentru a rezolva i ceasta problem delicat. Era deja joi dup-amiaza. Cum s apari la ua familiei ndurerate, n prag de cin ? Trebuia gsit un pretext valabil pentru o vizit vineri de diminea. Pe urm vor improviza, ce altceva mai bun aveau de fcut? Dai-mi de tire dac facei rost de marf, mai spuse dr. Harrison. E inutil de umplut aspiratorul, un mic flacon de cenu mi ajunge. Doamne, cum poi fi att de cinic ? Vorbeti despre resturile unei fiine de 20 de ani, care avea toat viaa nainte, nu despre o bucat de covor.

 Te neli! Am tot respectul pentru pulbere. Este destinul nostru, al tuturor, s ne ntoarcem la ea. i, dac nu ar exista, eu a fi acum omer. Jeff Middleton, se prezent detectivul Black, i colaboratoarea mea, Judith Waller. Urmai-m, v rog ! Rutger Schulze i conduse n living-room, unde se afla i o femeie cu aspect fantomatic, fiind n mod vizibil marcat de doliul dup fiica ei. Luai loc, v rog! Trebuie s v mrturisesc c am luat legtura cu revista la care mi-ai spus c lucrai, pentru a afla mai multe despre dumneavoastr. - ' E normal! i eu a fi procedat la fel, spuse Eric, mulumind n gnd vechiului su prieten de la Sports Illustrated", care fusese de acord s confirme autenticitatea" lor de reporteri, ca i n alte ocazii. Cnd va aprea articolul despre speranele atletismului american ? De-abia peste cteva sptmni, interveni Jane. tii cum e cu programrile i v suntem recunosctori c ne-ai primit att de repede. Dar de ce vrei s-o includei i pe Camille n articol ? Noiunea de speran e legat de viitor, nu-i aa ? Poliistei nu-i veni s-i cread urechilor. Tatl vitreg o spusese pe un ton detaat i rece, fr s-l preocupe inevitabila reacie a soiei lui, care, ngimnd n acel moment o scuz, se mpletici spre ieirea din ncpere. Era clar c Schulze nu i iubise prea mult fiica adoptiv i nu-i putuse ierta soiei sale faptul c nu-i druise un fiu. Cel puin aa s-ar fi interpretat impoliteea lui de neconceput n aceast situaie dureroas. Fiica dumneavoastr tocmai era pe cale de a se realiza, rspunse Eric, fr a-i da pe fa sentimentele fa de atitudinea gazdei sale. A relata despre munca ei ni se pare un omagiu indispensabil. Foarte bine, asta v onoreaz, spuse doctorul pe acelai ton lipsit de orice emoie. Punei ntrebrile, v ascult!

n timp ce Eric i lua un minuios interviu lui Schulze, Jane atepta clipa potrivit pentru a prsi sufrageria, fr a da de bnuit. De la Mara, care avea mereu ua deschis la familia Schulze, tia c urna se afla pe o noptier, n fostul dormitor al fetei. Scuzai-m! - ntrerupse Jane o tirad a tatlui vitreg despre primii pai n atletism ai defunctei - unde pot gsi o toalet ? Pe culoarul pe care a ieit soia mea, ua de lng scri. , Pe hol nu era nimeni. Poliista urc treptele fr zgomot, pipind buzunarul unde avea flaconul pe care trebuia s-l umple cu cenua Camillei Schulze. Ua camerei unde se afla urna era ntredeschis, ns vzu prin crptur c, rstignit pe patul care aparinuse atletei, se afla mama acesteia, cu obrazul ascuns n palme. Eec total! Jane cobor cu aceeai precauie i reveni n salon. Dintr-o privire, partenerul ei nelese c nu reuise s pun mna pe marf" i se grbi s ncheie interviul, dup care fata fcu cteva fotografii. CaPITOLVL V Cu pai ovielnici, Mara intr pe stadionul care-i era att de familiar. Cte destine nu i-or fi luat avntul de pe aceste piste de alergri, din care i Cami i furise un ideal! Aici trebuia mprtiat cenua celei mai bune prietene pe care o avusese i o va avea vreodat. Cu ochii rtcii, parcurse asistena. Intimitatea ceremoniei, despre care se tot vorbise, adunase n jur de 50 de persoane ndoliate, dintre care pe unele Mara nu le vzuse n viaa ei. Asta constituia un avantaj pentru ceea ce avea de dus la bun sfrit. Martina Schulze, mama atletei, prea ceva mai remontat de cnd o vzuse ultima dat. Cnd detectivul Jane Heron o contactase telefonic, cu o sear nainte, spunndu-i ce atepta de la ea, la nceput fata se opusese. Dar gndul c era ultima speran a poliitilor pentru descoperirea vinovailor de moartea Camillei o determin s accepte aceast misiune deloc facil. Cu moartea n suflet, i zri pe soii Schulze ndreptndu-se spre un podium, femeia purtnd n rnini urna cu cenua fiicei sale iubite. Podiumul nvingtorilor, pe care Cami nu avea s mai urce niciodat, din cauza unui tragic destin. Mara urc i ea treptele podiumului.

Venise momentul! Dac nu o va face imediat, e clar c va rmne imobilizat, incapabil s-i duc misiunea pn la capt. Cu un gest hotrt, se apropie de mama ndurerat i introduse o mn n urn, strngnd n pumn cenua att de necesar cercetrilor criminalistice. Apoi, cu ochii nlcrimai, scoase pumnul afar, o mbria pe Martina Schulze i se ndrept solemn spre vestiare, sub privirile pline de compasiune ale asistenei. Ajuns la cabine, transfer cenua n flaconul steril primit de la Jane, introduse obiectul n geant i tocmai se pregtea s telefoneze detectivilor de la Cazuri Speciale", cnd auzi o voce n spatele ei: Este foarte frumos ceea ce ai fcut! l observase pe brbatul elegant i bine fcut la ceremonie, dar nu-l cunotea. Era trecut cu puin de 50 de ani, ns inuta lui i faa fr prea multe riduri l artau cu mult mai tnr. Trebuia s o fac. Camille mi-a fost cea mai bun prieten. tiu, pe vremuri mi-a vorbit mult de dumneavoastr, mi amintesc foarte bine. Ai cunoscut-o ? Eu nu-mi aduc aminte s ne fi ntlnit vreodat. Normal, a fost o mic aventur fr importan - din punctul ei de vedere - dar pe care eu nu am uitat-o. Era att de tnr... am fost foarte ndrgostit de ea, ns Camille se gndea numai la atletism i la nimic altceva. Ciudat! V desfurai activitatea n aceeai bran ? Oarecum, dar mai bine s m prezint: numele meu este David Bebec. Pot s v conduc undeva ? Voiam s chem un taxi, se eschiv tnra, artndu-i telemobilul. Nu are nici un rost, sunt cu maina. tiu c nu este momentul potrivit, dar eu locuiesc la numai doi pai, pe o arter n apropiere de Teatrul Chinezesc. Dac v simii n stare s mi ascultai vorbria n circumstane att de dureroase, v poftesc s bem ceva mpreun. Miar plcea foarte mult s v povestesc totul i s vorbim despre Camille, pe care dumneavoastr ai cunoscut-o att de bine. Dac m refuzai,

v neleg perfect i o s v conduc indiferent unde dorii s ajungei. Mara se uit mai bine la el. Era destul de atrgtor, avea o privire ptrunztoare i probabil c fcuse ravagii n rndul urmaelor Evei. Dac nu cumva mai fcea nc. De ce nu ? - se gndi ea. Ar fi plcut s vorbeasc despre scumpa ei Cami cu cineva care a iubit-o. i puse telefonul n poet, dar nu anul comanda pe care o fcuse ctre Divizia Cazuri Speciale", mulumindu-se s nchid aparatul. Atunci n-am s mai chem taxiul, i motiv ea ultimul gest. Ancheta mai putea atepta. i aa prietena ei era moart de dou luni. Bebec zmbi ncntat i o conduse la un automobil Rover foarte pretenios, galben ca lmia. Rular timp de circa zece minute, cnd fata l ntreb, vzndu-l c bjbia s-i gseasc propria cas: Suntei sigur c locuii n Bell Gardens ? Da, aici locuiesc, ns nu este reedina mea. Eu sunt, de fapt, din Santa Barbara, iar acest apartament aparine unui bun prieten care este plecat la Londra. El mi l-a mprumutat pentru week-end. de la primul etaj i brbatul o ntreb imediat dup ce nchise ua n urma lui: Presupun c vrei s gustai o butur ceva mai tare dup aceast ceremonie deloc plcut ? Desigur, v mulumesc! S v ajut cu ceva ? Nu e nevoie, m descurc singur. Whisky e bun, nu ? Fr a mai atepta rspunsul ei, se duse la buctrie i veni cu dou pahare n mn, gata preparate cu ghea i sifon. Bur n tcere, fr a ciocni, dat fiind momentul n care se aflau. Mai vorbii-mi despre ea, se rug brbatul. N-am mai vzut-o de mai bine de trei ani. Am citit n pres de moartea ei. Cu greu m-am hotrt s-l sun pe tatl ndurerat, atunci cnd am aflat ngrozitoarea veste. Acesta a fost foarte binevoitor cu mine, dup ce i-am explicat cine eram i ct de mult o iubisem n trecut pe fiica lui. M-a invitat la ceremonia rspndirii cenuei pe pista de alergri. M copleii! Chiar ai iubit-o att de mult se mir Mara fr nici o urm de ironie n glas. Atunci de ce nu ai cutat-o n toi aceti ani ? Poate se mai schimba i ea ntre timp.

 Din cauza vrstei care ne desprea, eram convins c nu aveam nici o ans i nu voiam s sufr mai mult dect o fcusem. Poate am dat dovad de prea mult egoism i acum pltesc pentru aceast prostie a mea. Dar v rog s m credei! Am fost att de drmat cnd am aflat c a murit! Nici acum nu tiu prea bine cum s-a ntmplat. Cred c nu s-a dopat, nu ? Mara Bachman fcu un gest din cap care putea nsemna i da i nu. Apoi i ceru scuze: Trebuie s merg pn la baie. Nu v suprai dac voi ntrzia puin, nu-i aa ? n momentul n care fata prsi ncperea, Bebec se npusti la geanta ei, cotrobind dup telefonul celular. Reinu rapid ultimul numr format, ridic receptorul telefonului fix din apartament i-l form n aceeai grab: Alo, suntei spitalul... Nu, domnule, ai nimerit la Departamentul Poliiei din Los Angeles. V rog s m scuzai! Sunt din alt stat i cred c s-a fcut greit legtura. Dup vreo cinci minute, Mara se ntoarse, costatnd c el i umpluse din nou paharul, dei nu reuise s-l goleasc pe primul. Nu bei ? - o ntreb David Bebec, dup care adug: n-ai vrea s ne tutuim ? Doar amintirea Camillei ne leag destul de mult. Sigur c n-o s se mbete de la dou pahare de whisky, n-avea nici un rost s-i fac probleme. i nmuie din nou buzele n butura cam amar pentru gustul ei i ncepu s vorbeasc despre cea pe care tocmai o nsoiser pe ultimul drum. Trecu astfel nc un timp... Paharele erau iari goale. Brbatul le umplu din nou, tot la buctrie. Mara bu n continuare. Oare de ce i se prea att de amar acest whisky ? Oricum, era minunat c el o asculta povestind despre Camille. lat un om care putea nelege prin ce trece i ct de mult sufer. Viaa i tinereea ar trebui s fie invincibile n aceast lume i, totui... Ochii i se mpienjeneau, iar capul i se cltina mai tare dect ar fi trebuit, atunci cnd i-l mica. Alcoolul s fie de vin? Sau, poate,

genunchiul lui David, aezat foarte aproape de al su ? Dup tragicul deces, nu mai fcuse sex, dei aceast activitate se ncadra n tabuurile ei menite s-i ntrein frumuseea. De ce n-ar ncerca atunci i acolo un tratament de relaxare ? Fr s se mai gndeasc la consecine, Mara puse mna pe genunchiul lui David, apropi-indu-se mai mult de el: Crezi c ea s-ar fi suprat dac noi... Dar nu mai apuc s i duc fraza pn la capt, buzele ei fiind pecetluite de srutul pasional al brbatului, vizibil nfierbntat i el de alcool. Ea l mbria cu o plcere nedisimulat, mngindu-i spatele. Avea nevoie de un brbat, era clar. Toate simurile pe care le percepea n acele clipe o ndrepteau s gndeasc aa. David i mngie snii bine conturai dar mignoni, trezind fetei din braele lui o mare pasiune erotic. Aceasta se foi pe canapea, astfel c fusta i se ridic pn unde se putea zri partea de sus a ciorapilor. Cu ochii nchii i cu capul dat pe spate - n vreme ce brbatul o sruta pe gt Mara i duse o mn ntre picioare, palpndu-i slipul de mtase, dup care dou degete se strecurar alene, pe lng pnza moale, direct nuntru. Era ud toat. Acum nu mai exista nici un dubiu n privina dorinelor ei. Trebuia s-l aib pe acest brbat ct mai repede posibil. El i ls minile n jos, o scul pe fat de pe canapea i, dup ce i ridic fusta, i trase slipul, scond la iveal un triunghi pubian foarte delicat i bine ngrijit. i frmnt fesele cu delicatee, dup care srutrile sale coborr din ce n ce mai mult, pn cnd o fcur pe Mara s nu mai tie de ea. ncercnd s o protejeze, brbatul o ntoarse cu spatele i o sui cu genunchii pe canapea, dup ce i descheie bluza de culoare neagr. Se desfcu la li i o ptrunse cu mult atenie, progresiv, mngind-o pe sni i srutnd-o pe ceaf. Tnra rra att de excitat, nct avea impresia c trise deja dou serii de orgasm. Aproape uitase cum era. ncepu s geam de plcere, ns zgomotele pe care le scotea semnau mai mult cu cele ale unei pisici care toarce. Duse o mn la spate, l apuc pe David de pantaloni i l trase mai tare spre ea, n semn c voia mai mult, mai adnc. El i nelese imediat dorina i micrile sale devenir din ce n ce mai sacadate, mai furioase. O ciupi de sfrcurile ntrite, o trase de pr, i strnse

fesele n mini, iar n tot acest timp ritmul lui continua s fie unul susinut. Ce desftare! Momentul pe care-l ateptase de mai bine de dou luni era pe-aproape. Mijlocul ei ncepu s se mite n toate sensurile, mai ales n lateral, ar fi putut spune chiar independent de voina ei. La fel i capul, care se ntorcea cnd ntr-o parte, cnd n cealalt, n vreme ce fata fcea tot posibilul s in piept atacurilor violente, ce o agresau acum din spate. Nu voia s cedeze, dect pentru o fraciune de secund - civa centimetri. Apoi revenea n poziia iniial, gata s nfrunte o nou penetrare. i plcea aceast lupt i era convins c nu va fi fcut mat la capitolul sex. Putea fi cel mult o remiz. Una extrem de fericit, dac se va ntmpla pentru amndoi n acelai moment. Sperana i se adeveri. Cnd i el ncepu s se precipite, transpirat bine din cauza efortului depus, Mara simi c membrul lui cpta proporii i mai mari dect cele pe care le avusese pn atunci. Era nc i mai bine. Micrile ei se axar, de ast dat, pe unduiri ale taliei n sus i n jos. Brbatul termina, era clar. i nici ea nu mai avea mult. Gemetele femeii i ale strinului se contopir, la fel i buzele lor, graie unui efort al amndurora. Ea ntorsese capul ct putuse de mult, iar el luase conturul spatelui ei, pentru a ajunge acolo unde trebuia, n scopul mpreunrii buzelor lor fierbini. i totul se termin n aceast not fericit pentru amndoi, dei partenerii de sex ar fi vrut, n sinea lor, ca partida de amor s mai dureze mcar un minut. Brbatul se extrase i se aez alturi de ea, cuprinznd-o cu braele pe dup umeri. Fata, fericit, se cuibri sub puternicul lui bra, alintndu-i cu o mn recunosctoare organul care i produsese att de mult bine. Se dovedise cu 30 de ani mai tnr dect vrsta pe care, probabil, o avea. n acele momente, Mara se putea considera - lsnd la o parte necazurile de dat recent - o femeie cu adevrat mplinit. Fusese convins nc de la nceput c David era un brbat care tie s se poarte cu o femeie. Iar diferena de vrst dintre ei nu punea nici o piedic n calea fericirii lor, fie ea i efemer. Cnd totul se termin, nainte ca Mara s se ndrepte spre baie, Bebec o mai ntreb o dat: * Nu mi-ai rspuns, Camille se dopa ? n acea clip, ntrebarea lui era ntr-adevr deplasat. Totui, ea i rspunse:

 n eventualitatea c a fcut-o, eu nu am cunotin de aa ceva. Regret dac rspunsul meu nu te mulumete! Dar, bine, tu mi-ai spus c nu aveai secrete una fa de cealalt. Astzi am constatat c aveam, fiindc pe tine nu te-am cunoscut. Iar tu ai fcut-o cu ea la fel cum ai fcut-o i cu mine. Vznd-o puin suprat, David Bebec ncepu s-i mngie din nou snii, pentru a-i scoate din cpor gndurile negre. Hai mai bine s golim i paharele astea! Scuz-m, nu m simt prea bine! Trebuie s fac un du, poate mi mai revin. Probabil c tocmai alcoolul este de vin. Vrei s te conduc ? Nu, m descurc singur. Dar nu se descurca deloc, mpleticindu-se la tot pasul i izbindu-se ameit de mobile. Numai s nu se trezeasc a doua zi cu vnti cine tie n ce locuri, pe care nu le putea ascunde privirilor indiscrete ale prietenilor i cunoscuilor ei! Acesta fu ultimul ei gnd cnd ajunse la baie. Apa rece care i acoperea trupul i ddu senzaia c intra de fapt n corp, prin toi porii i, apoi, n vene. Ce se ntmpla ? Acum ar fi trebuit s i revin, mai apuc ea s-i spun, nainte ca privirea s i se ntunece de tot i s nu i mai simt braele, gtul, capul... n momentul n ,care auzi bufnitura din baie, Simon Molland era gata mbrcat, pregtit de plecare. Controla dac nu rmsese prin ncpere vreun obiect care i aparinea i se duse s verifice situaia n care se afla Mara Bachman. Fata era rstignit pe marginea czii ntr-o poziie anormal, iar duul curgea, prelingndu-se pe mozaicul pardoselii i prevestind o inundaie. El nchise robinetele, apoi puse o mn sub snul stng al celei cu care tocmai fcuse dragoste. Inima acesteia nu mai btea i nici puls nu mai avea. Punct lovit! - i spuse Molland n sinea lui i prsi apartamentul, fr a se mai obosi s i tearg amprentele sau s nchid ua de la intrare. Strecur ntr-un buzunar paharul din care fata buse otrava i i vzu tacticos de drum.

 Oare ce s-o fi ntmplat cu Mara Bachman de nu mai sun odat ? - se ntreb i l ntreb Jne pe partenerul ei, Eric Black. Probabil c nu a putut face rost de cenu. Bine, dar tot ar fi telefonat ca s ne transmit eecul ei, nu-i aa ? n mod normal, da, ns cine tie ce s-o fi ntmplat! Mai bine l rugm pe sergentul Mann s dea un telefon acas la familia ndoliat. Poate c nu s-a terminat ceremonia i fata nu putut pleca. Prinii se ntorseser, dar nu tiau nimic de osta prieten a Camillei. Aceasta plecase nainte de sfritul ceremoniei. Nu aveau altceva de fcut dect s atepte. Dup dou ore, Mann i sun din nou de la ropriul birou: Aa dezgheat la minte cum m tii, am extins cercetrile n cazul Marei Bachman i am dat de ea. Cum aa ? - se art Eric i surprins i contrariat. De fapt, am avut ansa s fiu pe faz cnd s-a anunat un deces pe acest nume, ntr-un imobil aflat n apropiere de Willow Brook. Eti sigur c este vorba de ea ? N-aveam cum, fiindc nici nu o cunosc, nici nu am fost acolo. Agentul Paul Mclntosh este cel care a transmis informaia despre fata moart, la sesizarea portresei cldirii respective. El a gsit-o lat n camera de baie. l-a aflat identitatea dup actele din geant. Ua de la intrare era deschis, dar presupune c nu este vorba despre un omor cu tlhrie. Detectivii Eric Black i Jane Heron luar adresa exact i zburar ctre imobilul cu pricina, mulumindu-i lui Mann pentru perspicacitatea i buna lui voin. Era un coleg excelent, orice ar crede alii despre el. Fiecare se gndea n sinea lui: dar flaconul cu cenu l avea asupra ei ? ns nici unul nu i exprim cu voce tare aceast curiozitate. nc o tnr de numai 20 de ani, care ncercase s afle cine era vinovat de moartea prietenei ei, trecuse n lumea cealalt. Nici o urm de snge sau vreun semn pe corpul victimei nu trda cauza morii acesteia. Ce avem aici ? - l ntreb detectivul Black pe colegul i prietenul lui, Brian Benett, criminalist i detectiv legist n acelai departament cu el, care inspecta locuina mpreun cu echipa sa.

 Dup toate aparenele, fata a fost otrvit nainte de a face sex. Am gsit amprente peste tot, fire de pr, urme de saliv, ns nu cred c vom afla prea curnd cui i aparin. Generozitatea cu care aceste semne au fost mprtiate peste tot n apartament m convinge c omul pe care l cutm nu are dosar la noi. Mai multe i va putea spune doctorul Harrison, criminalistul, dup efectuarea necropsiei. Unde este agentul Mclntosh, cel care a descoperit crima ? Cred c la intrarea n bloc. S-I chem sus ? Las c merg eu s stau de vorb cu el, interveni Jane Heron. Dar mai nti s ne uitm n geant. Ai prelevat probe din ea ? Nici o problem, putei scotoci, rspunse Benett i i vzu n continuare de treab. Spre surprinderea i bucuria celor doi parteneri de la divizia Cazuri Speciale", flaconul cu cenua Camillei Schulze se afla acolo. Jane l introduse repede ntr-o pungu de plastic i spuse: 1-l voi duce urgent legistului, dar mai nti voi sta de vorb cu ajgentul i cu eventualii martori. Eric, tu vezi dac mai poi afla ceva de pe aici. Agentul de poliie pzea intrarea n imobil, cnd fu abordat de detectivul Heron: Dumneata ai gsit-o pe Mara Bachman ? Da, la sesizarea portresei. Stai s-o chem! O cunoteai pe victim ? Destul de bine. lat-o pe martor, doamna Lucelia Novidad. V las singure. Spunei-mi cum s-a ntmplat, ncerc Jane s-i dea curaj portresei. Blocul nu are dect opt apartamente, cte dou pe fiecare palier. Aa c nu e prea mult treab pe aici. N-am vzut pe nimeni intrnd sau ieind, dar nici nu prea eram atent, c m uitam la televizor, la o telenovel. Ce pot s v spun este c domnul Clayton, proprietarul, e plecat n uropa pentru dou sptmni. V-a spus c a mprumutat cheile apartamentului su cuiva ? Nici pomeneal! Altceva ai mai observat ?

 ntr-o pauz publicitar am ieit puin afar, ca s iau aer. M supr nite bufeuri, vrsta, ce vrei! Am vzut o main galben, frumoas, parcat n faa casei, ns nu i-am dat nici o importan. Numrul de nmatriculare, marca ? Portreasa ridic neputincioas din umeri. Spunei-mi cum ai dat peste moart. Nu eu, ci poliistul a gsit-o. Stai s-o iau cu nceputul. Dup ce s-a terminat serialul, am vrut s merg la ultimul etaj, la usctorie, ca s strng nite rufe puse acolo de vreo dou zile. Le uitasem i tocmai mi adusesem aminte de ele. La primul etaj am observat ua domnului Clayton uin ntredeschis i, cum tiam c nu se interese din voiaj, am intrat n apartament. Vznd eanta i ceva haine de dam n livingroom, i-am spus c poate era vorba de vreo spargere, ac hoii mai erau nuntru ? N-am telefonat la oliie, ca s nu ating telefonul. mi era i fric. De fapt, n-am atins nimic din apartament, cum am citit eu prin cri c trebuie s faci n asemenea situaii. Am ieit din imobil i l-am gsit repede pe poliistul cu care ai vorbit mai adineauri. Cam asta este tot. Cnd ai spus c trebuie s soseasc domnul Clayton ? Peste vreo sptmn. Dac vrei s vorbii cu el, v dau numrul telefonului mobil. I s-a furat ceva ? Deocamdat nu putem ti, dar v anunm cnd apare ceva nou. Probabil c avem de-a face cu un asasinat, cred c ai auzit, nu ? Da, de la colegii dumneavoastr care cerceteaz locuina. Bine, v mulumesc! Uitai numrul meu de telefon, n cazul n care v mai aducei aminte de ceva, mai adug Jane, pornind n grab spre laboratorul criminalistic i sunndu-l acas pe Butch Harrison, ca s vin i el acolo. Cu alte cuvinte, asasinarea fetei a fost minuios gndit, din moment ce proprietarul este plecat din ar, dup cum am aflat. Cam aa ceva. De unde tii c au fcut sex ? Dup urmele lsate prin livingroom. Se pare c se cunoteau destul de bine, dac au trecut imediat la intimiti. i dac l cunotea, de ce n-au mers la ea acas, ori la vreun hotel ?

 Cine tie ?! Eu zic c putem s-i ducem cadavrul doctorului Harrison, ce prere ai ? Dac ai terminat aici, punei bieii la crat. Vd c morga a sosit deja, mai spuse Eric privind pe fereastr. Pot s duc eu sticla de whisky i paharul la laborator? Te rog chiar! Restul probelor i le voi da eu luni diminea, dac nu sunt urgente. Yala a fost schimbat, i spuse criminalistul Benett detectivului Eric Black. Mn de maestru, se vede! Detectivul Black ajunse i eh la laborator tocmai cnd Specialistul" Butch Harrison terminase de analizat cenua atletei, cu ajutorul prietenului su cel mai bun, microscopul electronic conectat la un computer foarte performant. Ai aflat ceva, geniu al neuronului ? - ncerc poliistul puin umor. Dup ce mi strici week-end-ul, mai faci i bclie. Ce s spun ! Hai, nu cred c te-ai suprat att de repede! Nu-i nimic! Cenua prezint unele particule, care ns nu pot fi aduse drept probe directe n instan. Dar, cu tot procesul de incinerare la care a fost supus corpul uman, pentru mine este clar c acesta coninea ceva dubios. Nu ne mai ine ca pe jar - i art Jane nerbdarea - spune odat! Am identificat anumite molecule degradate, care ar putea foarte bine s corespund efectelor de lung durat ale unui corticoid ce acioneaz asupra celulelor osoase. Cred c fata nghiise drogurile vreme de luni de zile nainte s dea colul. A fcut-o de bun voie ? De unde vrei s tiu eu? M credei Nostradamus ? Nu era nevoie s fie contient, totui, fiindc acest gen de drog se administreaz pe cale bucal, nu e injectabil. n mncare sau n butur aproape c nu se simte. Mai mult nu ne poi spune ? - i art Eric

dezamgirea. Cred c nu, ns am auzit c mai avei un mort n condiii misterioase, care este pe drum. i, cum la voi nu prea exist coincidene, poate vom afla mai multe dup autopsie. Uite-i c au i venit! Ce-ar fi s ateptai n biroul meu pn cnd termin, dac nu cumva vrei s luai i voi parte la aceast oper de art. Nu, mulumim! O s te ateptm la tine. Gsim pe-acolo vreo cafea, nite reviste? - l ntreb Jane. De toate. Chiar i o sticl de scotch. Bei linitii, n-am pus droguri n ea i nici nu o am de la vreo anchet criminalistic. Revistele la care fcuse referire dr. Harrison erau numai de specialitate, ns cei doi detectivi gsir cafeaua i alcoolul, care le inur companie pn la terminarea necropsiei. ntre timp, mai trecur o dat prin sit datele problemei, singura concluzie la care reuir s ajung fiind c treaba era a dracului de complicat. Harrison ncepu s vorbeasc nc din u, avnd o uoar tonalitate de entuziasm n glas: Prima certitudine: Mara Bachman a avut, ntr-adevr, un raport sexual, cu circa un sfert de or nainte de a sucomba. Este moart de vreo patru ore i jumtate. A doua: a fost drogat. I s-a administrat o doz puternic precum o bomb, dar nu este un narcotic obinuit. Aici avem de-a face cu o substan neuroleptic, plus un corticoid foarte agresiv, care se utilizeaz n mod frecvent pentru mrirea masei musculare a bovinelor. N-ai putea s ne explici mai pe nelesul nostru ? - l rug poliista. Am s ncerc. Este vorba despre un dopant de generaie nou, foarte sofisticat i prelucrat cu mijloace moderne. Nu am nici un dubiu n acest sens. Dac nu este administrat n doz terapeutic - vezi cazul ultimului cadavru - folosirea substanei nu vizeaz efecte pe termen lung. Dat fiind cantitatea mare pe care am gsit-o n corpul victimei, este clar c ea a fost ucis cu bun tiin. De fapt, drogul genereaz o letargie tranzitorie a sistemului neurovegetativ. Manifestrile constau ntr-o amoreal progresiv, care afecteaz treptat reflexele, devenind o otrav redutabil mpotriva organismului uman. Foarte uor poate antrena un stop cardiac cu moarte instantanee. Este i motivul pentru care a murit Mara Bachman. Cumulat cu efectul tranchilizantului i al

alcoolului ngurgitat, corticoidul a fragilizat puternic vigilena mental i fizic a acestei biete femei, care a decedat. Deci, a fost pus n aceast situaie n mod deliberat, nu exist nici o ndoial n acest sens. Persoana care a combinat acest elixir fatal nu este nici un amator nici un debutant n domeniu. Pe deasupra, dispune i de mijloace tehnice sofisticate pentru fabricarea lui. Dar sticla i paharul pe care le-am adus ? Ai avut timp s le examinezi ? - l ntreb Black. Whisky-ul l-am putem bea linitii, dac n-ar. o prob n acest caz, iar paharul conine molecule de saliv ale aceleiai persoane cu care tnra a fcut amor. Vreau s mai insist asupra unui aspect. Acum avei de-a face cu un asasinat n toat regula i, fiind asemntor morii suspecte a Camillei Schulze, putei cere redeschiderea oficial a anchetei. Nu cred c ne-ar avantaja pe noi, fu de prere Jane. n eventualitatea n care Simon Molland este amestecat n aceast afacere - iar eu cred c este - cea mai mic stare de alert a poliiei l-ar face ori s dispar pur i simplu din raza noastr de aciune, ori s i ia toate msurile de precauie pentru a nu se putea ajunge la el. Asta pentru c nu exist un tip mai prevztor ca el. Sunt de acord cu tine, interveni Eric. Totui, consider c trebuie s-l punem pe cpitanul Corky West la curent cu ultimele noastre concluzii. Este de competena lui s ia o hotrre. Poate chiar are nevoie de vreo acoperire fa de directorul Larry Tillman. Asta, mine. Mulumim mult, Butch ! - zise Jane. La noapte cred c o s m mbt cum n-am mai fcut-o pn acum. Cine mi ine companie ? Eu n nici un caz, se eschiv legistul. Mine am mult de lucru. Dac nu te dai la mine pe urm, merg eu cu tine, i rspunse Eric. A avea chef s beau ceva. Haidem, uier cu o voce metalic Jane, m-am sturat de toate astea. nc un rnd! - comand poliista, lovind tejgheaua cu palma. Tot whisky, domnioar ? - o ntreb politicos barmanul. Tot. Dublu i sec.

 La ce-i folosete s te mbei n halul sta ? - o ntreb partenerul ei. Sunt suprat c a murit o fat care a venit la mine s-o ajut, mormi Jane, limba mpleticin-du-i-se n gur. Bine, dar nu poi lua pe umerii ti toate nenorocirile acestei lumi! i-apoi, de-abia ai cunoscut-o pe Mara Bachman. Ducnd din nou paharul la gur, poliista abia mai putu articula: M las de meserie, colega. M-am sturat pn peste cap. Ce, crezi c sunt de fier? C n-am i eu un suflet aici, n piept? i i nsoi spusele de un gest elocvent, care art cu aproximaie cam pe unde i inea ea sufletul de care fcuse vorbire. Te lai pe dracu' de meserie! Vezi tu, mine. Nu i dai seama c facem o meserie de tmpii? Trebuie s mai existe pe undeva un loc pentru mine; m reprofilez. Poate m fac cosmetician sau coafez. S-ar putea s am talent, cci de mic ciopream freza ppuilor. Ba nu, mai bine m nsor i fac copii. Vrei s spui c te mrii! Asta am spus i eu. Mam, s vezi ce-o s-i mai alptez... Multe femei fac copii i stau la crati. De ce a face eu excepie ? De ce nam avea i noi, poliitii, un copil ? mpreun ? - glumi Eric. Eti imposibil! Nu iei nimic n serios. Eu vorbeam despre cstoria obinuit cu un om obinuit, care are o profesie obinuit. Eric mai ddu un pahar peste cap i continu conversaia cu partenera sa: De ce crezi c eu sunt mai insensibil ca tine ? Din cauza acestei curve de meserii pe care mi-am ales-o? Am i eu dramele mele, crora n-am ncontro i le fac fa. Ce-ai vrea, s-mi bag capul ca struul n nisip, dac simt c pot face mai mult pentru societate? Iar dac a proceda aa, mutele n-ar mai bzi pe la trtia mea ? Aiurea ! Jane ncepu s rd: Hai c ai talent! M-ai fcut s rd. De ce nu te faci scriitor? Chiar i tu ai putea avea talent la ceva. M bucur c deja te simi mai bine, Jane. Crezi c a putea scrie un roman ?

 Scrii pe dracu'! Te-am avut! Tu abia redactezi un raport de trei file i la groaznic, darmite s scrii un roman de sute de pagini. Mai bine s mergem n alt bar. M-am sturat de mpuiciunea asta. Dar mie mi place localul. Atunci s dm cu banul. Ai o moned, zgrcitule ? Poftim, arunc tu! Ce alegi ? - ntreb Jane, pe care o apucase sughiul. Ghici ? Cnd spuneam c eti imposibil, nu greeam deloc. Hai s ne crm ! Detectivul ddu 100$ pentru a achita cele ase pahare duble, dintre care patru buse ea i atept restul. Jane se afla deja n apropiere de ieire, cnd doi tipi se legar de ea, mpiedicnd-o s plece i rnjind ncontinuu. Ce planuri v-ai fcut voi, biei ? - i ntreb poliista, fr a-i declina calitatea. Vrei cumva s i-o tragei n gang unei domnioare singure ? Cam aa ceva, dac nu te deranjeaz i chiar dac te deranjeaz, madam, i rspunse unul dintre ei amuzat, la spune, care este numele tu de trf n exerciiul funciunii ? Domnioara Singur, biei, ncepu s se amuze Jane de prostia celor doi burtoi, crora de asemenea li se urcase alcoolul la cap. Avei armele" la voi, sub abdomenele acelea impresionante ? Apropo, le vedei cnd urinai ? Las' c vezi tu cnd i-o pun! - se enerv unul dintre ei. Am calibrul regulamentar. Da? Da' ce m fac, c eu mi-am uitat microscopul acas! Era clar c discuia se ncingea i promitea s degenereze ntr-o nfruntare. Eric observase sfritul scenei, cnd un beiv ncepu s o mngie pe Jane pe fund. Nu interveni, ns, pentru a nu renuna la factorul surpriz. Era clar c indivizii nu observaser c fata nu era singur. Detectivul pipi locul n care i inea legitimaia, apoi tocul pistolului. Acum, o alt mn apuca un sn al colegei lui. S intervin ori s mai atepte ? Vrei s ncepei aici treaba voastr delicat, biei ? - i mai ntreb Jane. Bine, atunci s cnte muzica!

Beivii nu apucar s se bucure de captura asupra prilor feminine la care rvniser, fiindc poliista prinse cu o mn sever testicolele unuia dintre ei, strngnd fr mil, n vreme ce i azvrli un picior ntre pulpele celuilalt. Ambii rcnir n cor i, odat scpai de agresoare, ieir n strad. Jane, dup ei! Cu o lovitur dubl de pumn n ficat, l fcu pe unul s mute asfaltul trotuarului, iar pe cellalt l ddu pe spate cu un upercut direct n brbie. Black se apropiase destul de mult de grupul beligerant, fiind pregtit n caz c ar fi intervenit ceva mai grav, dar i pentru a se amuza. Nu vezi n fiecare zi o femeie dovedind doi brbai deodat. Las, c aa se mai descrca i ea! Dar, dezmeticindu-se, unul dintre beivi, njurnd de mama focului, scoase un cuit cu buton. Te tai, trf ce eti! Ea fcu doi pai napoi, pregtindu-se pentru un nou asalt. Iar eu te mpuc! - interveni Black, avnd pistolul ntr-o mn i legitimaia de poliie n cealalt. Te rog frumos s ncerci numai! Se sculase i prietenul agresorului. Amndoi constatar c o dduser n bar i era mai bine s spele putina, ceea ce fcur instantaneu, strignd apoi de la o distan apreciabil: Dac nu erai narmai, v artam noi! Mi-ai stricat distracia din aceast noapte, se supr Jane pe Eric. i mi-a trecut i beia. ntr-adevr, n ciuda msurilor generoase de alcool bute, i revenise. Totui, l lu de bra, zicndu-i: Astzi, ns, sunt capabil s te iert. Hai s mergem n alt parte, ca s-o lum de la capt! Urmar localurile cu numerele 2, 3 i 4. Dm cu banul dac mai intrm ntr-un bar sau plecm acas ? Dm! Scoate moneda, c a rmas la tine! Jane arunc moneda n aer i o prinse apoi n pumn. la spune, cap sau pajur ? Cap. i dac e cap ce nseamn ? Ghici? - continu Eric jocul nceput n primul bar.

Dar partenera lui nu se mai supr de ast dat, izbucnind ntr-un rs irezistibil i prbuin-du-se n braele lui. Du-m afar la un canal, s-mi golesc mruntaiele! Dac mai am, dup ct am but. Jur c n-o s m mai mbt niciodat n halul sta! Cafetiera aburind de la serviciu, conceput entru zece persoane, abia dac le ajungea acum lui Jane i Eric. El buse mai puin whisky asear, ns asta nu nsemna c se simea prea bine. Mcar ea vomase i i mai curase intestinele, dar el... Poliista l privi atent pentru o clip, dup care i spuse: Am impresia c vrei s pleci n excursie fr s mi spui. Acum ce i-a mi venit ? Pi, vd c ai valizele la tine. Sub ochi... Nici pungile tale nu arat mai bine, dup trei ore de somn. tiu o cale ferat care face 25% reducere pentru cupluri. Am putea merge mpreun. Secretara cpitanului, Melanie, i aborda cu un zmbet: Aici erai ? De un 'sfert de or eful se tot uit prin toate colurile propriului birou, convins fiind c voi acolo trebuie s fii. Are aerul acela furios, caracteristic zilelor de luni. S-i comunic ceva din partea voastr ? Nu, rspunse Jane, las c ne ducem. tii de ce mi-e fric, Metanie ? Nu-mi amintesc dac n statul California a fost interzis pedeapsa cu moartea! Depinde cum vrea efu", dar mai bine ar fi s nu mai pierdei vremea aiurea. Pe bune c v ateapt ca un leu n cuc! tim motivul. Spune-i c suntem deja la ua lui! Asta ce mai e, denaturailor ? - i lu cpitanul n primire nc de la u, fluturndu-le nite hrtii prin fa. E careva dintre voi destul de treaz ca s mi rspund, fiindc artai ca nite boschetari ? Seamn cu un raport de autopsie, ndrzni detectivul Black. Exact. Al Specialistului" Butch Harrison. i-acum stai jos, iar n vreme ce bei fiecare cte o ton de cafea, vreau s aud totul dea fir a pr.

Detectivii, pe rnd, cu poticneli i dese reveniri, l puser pn la urm pe eful lor n tem cu ntreaga afacere. ncurcat treab! Dac mi fceai un raport, v-ar fi fost mai uor s-mi explicai. Aiurea, ar fi ieit un roman poliist i l-a fi publicat, zise Black. De fapt, i Heron era de prere asear c a putea deveni un bun scriitor. Hai s lsm gluma! Cred c Harrison a ntocmit i un raport fals n paralel, pentru moment. Da, n el va scrie c a fost vorba despre un banal atac de inim. Pn la noi ordine. Raportul original l-ai citit, iar restul amnuntelor problemei deja l cunoatei. Treaba e ce facem n continuare ? Am s solicit urgent o ntrevedere cu directorul Tillman, pentru a-i explica situaia. Oricum, v mulumesc c mi-ai lsat aceast posibilitate, nainte de a v continua investigaia. Ce vei face pn cnd voi avea un rspuns de la el ? Ziceam s ne continum falsa activitate de reporteri, dac dr. Rutger Schulze, tatl Camillei, tot a mucat din momeala ntins. Nu are la ce s strice dac mai aflm ceva, de acord, Eric ? Da, continum cu antrenorul Dennis Burell, sub aceeai acoperire. Dac nu mergem i la el, i vom da de bnuit doctorului. Cu siguran c fiecare dintre cei doi ei se afl permanent la curent cu ceea ce face cellalt. Dac vine vorba despre Mara Bachman ? -interveni cpitanul West. Pretindem c n-am auzit nimic. S vedem dac scuip el ceva. Bine gndit, dar, spunei-mi: credei c Rutger Schulze este amestecat n moartea propriei fiice ? Nu avem nici cea mai mic idee, vorbi Jane Heron, dar eu zic c n-ar fi exclus. V-am spus c era fata lui vitreg, nu-i aa ? Da, bine. Poate c el i cu Burrell trag sforile, ncercnd s muamalizeze afacerea. Totui, nu neleg ceva. Dac voi ai gsit flaconul cu cenu, nseamn c scenariul cu prietena ndurerat care a luat pulberea numai pentru ea a inut. Atunci de ce a trebuit s fie eliminat prietena Camillei Schulze?

 Cine tie? - ridic Jane din umeri. Poate aflase ceva mai mult, ns nu apucase s ne spun. Bine, facei cum credei de cuviin ! - consimi cpitanul West*. Dac nu v caut pe mobil pn la orele prnzului, nseamn c l-am convins pe Tillman s mearg i el pe mna voastr, ca ancheta s se desfoare cu aceeai discreie ca i pn acum. Sper s reuesc. Dai-i cadou un breloc mai deosebit, i aminti Eric acest detaliu, pe care l avea de la preiosul sergent Steve Mann. E colecionar i asta l va ndupleca. Dac se deschide o anchet oficial, probabil c totul se va duce de rp. Bine, tergei-o amndoi! V-am vzut destul pe ziua de azi. Omagiile noastre domului director! - spuse Black n drum spre u, aprinzndu-i un Camei fr filtru. i nu uitai de breloc. Afar ! - rcni cpitanul West mai mult de form, pentru a lsa tuturor poliitilor din secie impresia c nu se nelege deloc cu - de fapt -detectivii si preferai. tii la ce m-am gndit, Eric ? Ce-ar fi s facem o descindere ilegal n apartamentul Marei ? Cine tie ce gsim acolo ? ! i, oricum, nu riscm mare lucru, atta timp ct directorul Tillman nu aprob o anchet oficial. O.K.! Hai s lum BMW-ul tu rablagit, cci maina mea e la mecanic. Noroc c fata nu locuia prea departe, altfel cine tie dac mai ajungeam vreodat, i tachina detectivul partenera de serviciu n clipa n care ajunser. De la prima privire aruncat n apartament se putea observa c pe Mara nu o ddea luxul afar din cas. Mobila era de mai multe feluri i nu prea nou, iar rafturi de toate nuanele i genurile acopereau cea mai mare parte a pereilor, fiind ncovoiate de o mulime de cri. Culmea era c prinii ei nu erau deloc sraci. Probabil c fata inuse cu tot dinadinsul s triasc pe propriile picioare, ns, din nefericire, nu a fcut-o pentru mult vreme. Cred c Mara era obsedat de paradoxuri, i exprim Jane prerea. Aici totul demonstreaz c nu punea pre pe bunurile materiale, ns, n realitate, se ntreinea ct putea de bine i cheltuia o

grmad de bani pentru a fi cochet n societate. Oare de ce ? S fi avut o iubire numai de ea tiut ? i eu am remarcat faptul c cheltuia o mic avere pe haine i tratamente de ntreinere a frumuseii, de care aproape c nu avea nevoie. Arta superb, exact ca o ppu. Mie mi s-a prut - att ct am putut s-o cunosc din relatrile tale - c era o fat foarte echilibrat psihic. Mai e ceva ce i-a scpat ? Din cte mi-a povestit, i plcea s scrie. Faptele i gesturile contemporanilor si i preau o surs inepuizabil de comentarii. Jane, tu crezi c am putea gsi aici referiri la fulgertoarea moarte a Marei ? Nu sunt sigur, ns bnuiesc c inea un jurnal. Poate chiar pe Pentium, doar ne aflm n epoca modern. Era metodic, perfecionist i prompt atunci cnd se apuca de o treab. Aici e rndul tu, i ncheie poliista pledoaria. Black puse monitorul i unitatea central a computerului sub tensiune i efectua operaiunile standard. n My Documents" descoperi o sumedenie de fiiere pstrate ca texte. Gsi unul intitulat Cam. doc." i clic de dou ori cu mouse-ul pe el. Computerul solicit parola de acces. Rahat! - njur Jane, de unde lum codul necesar ? Ce te grbeti aa, ca fata mare la mritat ? Stai s vedem ce zic alte dosare. Toate erau parolate. Asta nu nsemna neaprat c Mara Bachman se temuse de vreun intrus, ci putea fi doar o obinuin. n concluzie, codurile nu puteau fi prea complicate. Eric lu un document la ntmplare, care se numea Analize filozofi" i intruduse codul de acces analize". Nu se ntmpl nimic i ncerc cu filozofi". Computerul nu mai protest de ast dat, deci treaba era destul de uoar. O simpl manie de domnioar ntrziat. Se ntoarse la fiierul Cam. doc." i ncepu tot felul de combinaii: Cami", Camille", Schulze", Dennis", Burrell", prieten", campion", dar fr nici un rezultat. Cred c este vorba de ceva mult mai intim. O porecl, o amintire comun a celor dou bune prietene, ceva de genul acesta. Ceva care nu poate fi uitat, m nelegi ?

Dup o clip de gndire, lui Jane i veni ideea salvatoare. ncearc atletism"! Cum de nu m-am gndit ? Degetele lui Eric executar imediat comanda i documentul se deschise. Codul era bun, ns, spre dezamgirea ambilor, fiierul era gol-golu. Oare ce s nsemne asta ? - se ntreb Jane. Ori c inteniona s scrie ceva, ori c a scris i pe urm a ters -.ea sau altcineva care a ptruns n apartament nainte de venirea noastr. Dac era vorba de un intrus, acesta ar fi ters i titlul fiierului, nu numai coninutul, nu-i aa ? Exact. Eu cred c tocmai ea l-a ters, de team ca nu cumva altcineva s-l citeasc. E posibil. Mai bine am cuta alte dovezi. Hai s nchidem computerul! Se puser imediat pe treab, scotocind prin sertare, prin bibliotec i orientndu-se dup urmele de praf. Crile nu mai fuseser micate de mult, cu o singur excepie: un volum gros, care, extras dintre celelalte cri din bibliotec, se eschise instantaneu. Iei la vedere un caiet subire, ale crui pagini erau nnegrite de un scris mic i ordonat. Unul lng cellalt, detectivii parcurser cteva paragrafe, pentru a-i da seama dac au dat peste ceea ce cutau. Las, c vom citi mai trziu pe ndelete! N-are rost s mai ntrziem pe aici!, hotr Jane. Prsir apartamentul, dup ce asigurar c nu erau vzui. Maina BMW 525 i atepta cuminte n parcare, pentru a-i duce la Monica's", cafeneaua lor preferat. cofein i putea remonta, cel puin pentru o vreme. Emoiile trite n vizita lor ilegal se adugaser nesomnului i alcoolului, care nu avusese timp s ias din organism. Imediat dup ce intrar, patronul Jimmy H. le indic prin semne unde se afla un separeu liber i cei doi detectivi se ndreptar nr-acolo. Eric ddu comanda: Dou cafele mari i tari, te rog i nite ap mineral! Vi le aduc imediat!

 Dac ne caut cineva, nu suntem aici, bine? O.K.! Se instalar ct mai comod pe aceeai banchet i ncepur s rsfoiasc filele pline de litere, care le cam zburau prin faa ochilor. Era clar c manuscrisul fusese redactat n mai multe rnduri, n situaii i stri emoionale diferite. Nici culoarea pastei de pix nu era mereu aceeai. Rndurile conineau diverse aprecieri referitoare la momente festive, reflecii pe marginea unor probleme fr importan pentru cei doi, relatri ale unor ntmplri datate aleator, precum i imagini stilistice rupte din viaa personal a celei ce fusese Mara Bachman. Frazele erau adesea lungi i greoaie, coninnd mult prea multe idei i concluzii. Uite aici ceva interesant, Eric! El citi cu voce tare: Camille s-a schimbat foarte mult n ultima perioad, att fizic ct i mental. Nu mi-am dat seama de la bun nceput, ns, discutnd cu ea, iniial fr a bnui ceva, iar mai apoi fiind foarte atent, am verificat faptul c aceast prere a mea nu este eronat. Sunt sigur c nu m nel n aceast privin: muchii ei au devenit mult mai fermi, la fel i snii. tiu c se antreneaz foarte mult pentru a-i dezvolta picioarele, dar ceea ce mi se pare bizar este c prea s-a schimbat repede, aa, de la o zi la alta. E clar c ea nu i d seama de schimbare, fiindc nu a reacionat n nici un fel atunci cnd am fcut aluzii privind aceast problem. Dimpotriv, a insistat pe un ton categoric asupra faptului c trebuie s munceasc mult mai mult, dac vrea s ajung o mare campioan. Este nervoas aproape n permanen i cu greu reuesc s-i mai intru n voie, dar tiu ct de mult i trebuie acum o doz suplimentar de linite i fac tot ceea ce pot ca s nu o enervez. Dar ea este bntuit de un altfel de irascibilitate, diferit de cea pe care eu i-o cunoteam de-atta amar de vreme. Noua ei stare m deranjeaz n mod vizibil, fiindu-mi team att pentru mine ct i pentru ea; nu cumva se drogheaz cu cine tie ce porcrii ?"

 Nu vd nimic aici demn de luat n seam, vorbi din nou Eric. Sunt numai i numai presupuneri. Dar concluziile lui Butch nu constituie dovezi pentru tine ? Nu m-ai neles. Ceea ce vreau eu s spun este c nu vom ajunge la nici un rezultat, chiar dac vom trece prin sit aceste nsemnri. Nimic mai mult. Nu vezi, avem de-a face doar cu fan-eziile unei tinere, care avea obiceiul s i le atearn pe hrtie. Cum zici, dar s mergem mai departe ! n continuare, brusc, textul ncepea s fac referiri la Dennis Burrell, iar frazele respective erau, parc, mai frumos construite, strlucind prin prisma analizei psihologice ale fetei. Acum citea Jane: i Dennis s-a schimbat n ultima vreme. A nceput s fie mai vorbre i mi se pare c se uit la mine cu ali ochi. n sfrit! Pn acum era cam plin de el nsui i nu nelegeam de ce Camille i pierduse capul dup el. Pentru Cami, atletismul este pe primul plan, iar Dennis reprezint nsui atletismul. Ce nu pot s mi explic, ns, sunt alte lucruri. n ultima vreme, a devenit mult mai calculat i mai prevztor, ceea ce nu se potrivete absolut deloc cu firea lui. Cred c are ceva de ascuns. Ceva foarte grav, citesc asta n ochii lui, iar el - sunt convins - tie c am unele bnuieli, dar pe care nu le pot nc defini. M tem i pentru mine, nu numai pentru prietena mea." Mai departe era descris moartea Camillei Schulze i zilele care au urmat, pn la ceremonia de mprtiere a cenuei pe pista de alergare, ncheindu-se cu neverosimila retragere a lui Burrell n momentul incinerrii celei pe care se presupune c o iubise. De asemenea, se mai fceau referiri la ntlnirea acestuia cu notoriul traficant de droguri Simon Molland, pe care, ns, Mara nu a apucat s-l zreasc aproape deloc de la distana la care se afla. Despre perioada cuprins ntre incinerarea prietenei ei i propriul deces, absolut nimic, ca i cum ceva ar fi speriat-o att de tare, nct a determinat-o s renune la mica ei pasiune de a-i aterne gndurile pe hrtie. Eu cred c acest caiet conine suficiente motive pentru eliminarea tinerei Bachman, lans Jahe Heron o nou idee. Dac nu

cumva a fcut-o Burrell, este foarte posibil ca Molland s fie asasinul ei sau vreun personaj macabru angajat de acesta. Toat lumea o cunotea pe Mara ca fiind foarte deteapt, cu o inteligen percutant. Simplul fapt c era n via constituia un pericol pentru toi cei implicai n aceast murdar afacere. Fr doar i poate, fu de acord Black. Mai ai la tine aparatul de fotografiat cu ajutorul cruia faci pe fotoreportera ? Da. Atunci hai la treab, dac i s-au mai limpezit puin creierii dup aceast cafea excelent. l lum n primire pe Dennis Burrell ? Dac nu ai alt propunere, eu zic c da. Bine, ns n-ai vrea s-l anunm mai nainte, aa cum am procedat i cu dr. Rutger Schulze, tatl vitreg al Camillei ? Eu zic c asta ar putea fi ansa noastr. Poate e mai bine dac-l lum prin surprindere, ca s nu apuce s se pregteasc. Astfel putem nghii mai puine din gogoile lui. Oricum, eu cred c se ateapt s-l vizitm, dac am fost acas la prinii atletei. Doar el a fost antrenorul i persoana cea mai apropiat de ea', nu-i aa ? N-am nimic mpotriva acestei strategii. S ncercm! Poi s-mi spui i mie ce i s-a ntmplat ? De asear, de cnd ai primit telefonul acela, eti cu fundul n sus. Nu m mai pot nelege cu tine! Te rog s nu i bagi nasul acolo unde nu-i fierbe oala, Tina. Nu i-o spun pentru prima dat, o puse la punct Dennis Burrell pe actuala sa amant, o tnr mulatr de toat frumuseea. Trsturile feei ei erau deosebit de fine, ba chiar adorabile. Ochii negri, foarte jucui, i ddeau impresia c surd i atunci cnd era mbufnat, cum se ntmpla n acel moment. Iar dac i observai cu atenie trupul, rmneai complet interzis. Fr s fie foarte nalt circa 1,65 m -, dou olduri perfect conturate i tot attea fese bombate, plus o talie de viespe marcau zona centrului ei de greutate (la figurat vorbind). Snii - o splendoare. Crnoi i grei, abia dac se cltinau o dat cu micrile corpului, iar sfrcurile preau n

permanen ntrite, stnd parc gata s sparg materialul bluzei, care i mpiedica s ias la vedere. El se prefcea n continuare c citea jurnalul de diminea i i bea linitit cafeaua, dar, de fapt, era cu gndul n alt parte. De obicei, nu citea dect tirile de senzaie de pe prima pagin i informaiile sportive. n rest, i era de ajuns televizorul, dac apuca s se uite la el. Pe la ora 7.00, cnd se hotr s apese pe telecomand, crainicul tocmai anuna concis moartea fulgertoare a tinerei Mara Bachman. Nici un cuvnt despre prietenia ei cu atleta Camille Schulze sau alte amnunte. Precipitat, Burrell se ridic, i trase pe el o pereche de pantaloni i un tricou, grbindu-se ctre chiocul de ziare. Se ntoarse cu un vraf la subsuoar i, uitnd c nc nu i fcuse duul obinuit, se apuc s rsfoiasc ntreaga pres din acea diminea. Gsi ceea ce cuta n mai multe cotidiane, ns tirea morii Marei era la fel de puin dezvoltat i asta nu l fcu s tie mai multe dect aflase de la televizor. Dar unde era Tina ? Se culcase la loc ? O adusese n>casa lui n urm cu vreo lun de zile, culegnd-o dintrun bar n care i fcea veacul. Nu se prostitua, fiind nc ntreinut de prini, ns nu i plcea s fie singur i, de aceea, cuta cele mai pestrie colectiviti. Avea nevoie de un tratament psihic, iar Burrell i-l oferea cu prisosin, dac ne gndim la faptul c fcea amor cu ea de cteva ori pe zi. n seara trecut, tocmai terminase o partid de sex, n care Tina Stanshall fusese - ca de obicei - strlucitoare, cnd sunase telefonul. Era menajera doctorului Schulze, informatoarea lui, care reuise s-i strice somnul cu informaiile pe care i le furniza. De aceea se zvrcoli pn dimineaa i o respinse pe mulatr, care ncerc o partid de sex nainte de a se trezi, tot conform obiceiului. O ntrebare nu-i ddea pace antrenorului: de ce trebuise s moar Mara Bachman ? i spusese doar lui Molland c ea nu tia nimic despre afacerea lor, dar degeaba. Trecuse peste capul lui i nici mcar nu-l prevenise. Asta nsemna c nu ddea doi bani pe el acest ..Rockefeller al narcoticelor i al dopajului tiinific"... Nu era pentru prima dat cnd l trata ca pe un neica-nimeni. Dar, dac voia s mai joace n aceast hor, trebuia s se obinuiasc repede cu acest comportament neloial al lui Molland. Nu putea face nimic altceva,

deocamdat. Rolurile mari erau pentru mai trziu, aa c acum era necesar s aib rbdare. Le va arta el tuturor de ce este n stare! Se fcuse deja ora 10.00 dimineaa, iar Tina tocmai se sculase, bjbind dup filtrul de cafea. Era mbrcat numai cu un slip de culoare roie, care contrasta ntr-un mod foarte incitant cu pielea ei creol. Deasupra purta o bluz ale crei extremiti se petreceau la mijloc, lsndu-i snii mari aproape la vedere. n pat, Tina era o bomb sexual de proporii, ntotdeauna se dovedea mult mai incendiar dect Camille, care, totui, avusese resurse deloc neglijabile n aceast privin. Dar mulatra era cu totul altceva: o devoratoare, un vulcan n continu erupie, o grenad cu efect anticipat i aa mai departe. Imaginaia ei nu avea limite, iar felul n care se pricepea s i foloseasc limba i buzele l putea duce la disperare chiar i pe cel mai versat actor porno. Dup primele nghiituri de cafea, Tina se simea vizibil mai ntremat. i ndrept un surs lubric ctre amantul ei, ntrebndu-l: Domnul nu are chef de nimic n aceast frumoas diminea ? i, pentru a-i sublinia propriile pofte care o ncercau, i nsoi vorbele de gesturi elocvente, prinzndu-i snii cu ambele mini i scondu-i limba ntre buzele ei crnoase, dar delicate. Asta n vreme ce sfrcurile ei mpietrite stteau gata s mpung tot ce le ieea n cale. Brbatul nu avea nici un chef de distracie n acel moment, fiind prea ngndurat. Vzndu-I nc n starea apatic pe care o avusese dis-de-diminea, Tina se simi datoare s intervin, folosindu-i talentele cu care o nzestraser natura i mama ei - nu mai puin frumoas dect devenise ea nc din adolescen. De aceea, se ghemui la picioarele lui Dennis i, aproape fr ca acesta s-i dea seama, i trase fermoarul pantalonilor, scond la iveal membrul pe care l adora fr reineri sau prejudeci. O dat sexul eliberat, fata l lu ntre degete i l strnse cu un zmbet lacom: Acum eti al meu, mister Dick! Limba ei tia s fac, ntr-adevr, minuni, astfel c, n nici un minut, Burrell se putea numi, cu siguran, un brbat n toat puterea cuvntului. Acum i se trezise interesul pentru superba mulatr, iar n

scurt timp constat c nu mai putea rezista ofertei generoase care i se fcea. O apuc pe fat de ceaf i o for s se apropie mai mult de el. Ea-i deschise cu docilitate buzele frumos conturate, l prinse uor cu dinii, apoi cu ntreaga gur. Capul i se mica nainte i napoi fr efort, dar lent, iar de fiecare dat cnd simea c el era aproape de final, se ndeprta puin, lsndu-l s-i trag sufletul. Ce-i mult e bun!" - era deviza ei. La un moment dat, cnd mulatra reluase micrile de du-tevino ale propriului cap, simi cum mna din ceafa ei se ncleta n prul cre, iar micrile brbatului, care sttea nc pe scaunul de buctrie, deveneau din ce n ce mai spasmodice. nelese despre ce era vorba. i fcu astfel nct cavitatea ei bucal s fie i mai primitoare. Nu avea nici un sens s se opun tocmai acum i s-l supere. tia foarte bine c nu-i trebuia mult timp pentru a se revigora, gata de o nou partid de sex. Amndoi accelerar ritmul, pn la fericitul final care nu se ls deloc ateptat. El icni nbuit n momentul culminant i ddu drumul cefei Tinei, prinzndu-i snii cu ambele mini. Se simea cel puin n al... nouzecelea cer! Dennis Burrell se ridic de pe scaun, mulumi frumos pentru trataie i se ndrept spre baie, ca s fac primul lui du din acea diminea. Apetitul lui sexual abia se deschisese i tia c avea cu cine sta de vorb n aceast privin, ns, fiind un maniac al cureniei corporale, simea nevoia unui du reconfortant. Dup circa douzeci de minute se afla din nou n buctrie, de ast dat mbrcat doar n halatul de baie. Pe mas erau aranjate frumos dou pahare cu suc de portocale, o caserol cu cpuni i un spray special cu frica. Intui imediat ceea ce avea s urmeze i se dovedi ncntat de iniiativa Tinei, care nu se dezminise nici de ast dat: era o doamn a amorului desvrit! n timp ce el i bu linitit sucul, cu nghiituri mici, mulatra rmas complet goal, se ntinse pe masa din buctrie i ncepu s-i orneze trupul cu cpunile care lui i plceau att de mult. Adug apoi frica n dreptul pubisului i pe sni, ct mai artistic posibil. Ineditul desert invita s fie consumat degrab, ca nu cumva fructele i frica s nu se nclzeasc, din cauza temperaturii ridicate ale acestui corp absolut splendid.

Brbatul ncepu prin a mngia pntecul mulatrei, cobornd i urcnd fr sfial ctre alte zone la fel de apetisante. n clipa cnd o mn se strecur ntre pulpele-i mici dar puternice, Tina tresri violent, astfel nct vreo dou cpuni se rostogolir de pe pieptul ei. Nu-i nimic, le va consuma pe celelalte, se gndi el. i frica i tot ce mai avea de oferit prinesa mulatr din faa lui, care i servea un mic dejun deloc dietetic. La nceput nghii cteva cpuni proaspete, garnisite din plin cu frica. n aceast vreme, minile lui nu stteau o clip locului. Dennis gdilase puin intrrile n orificiile secrete ale femeii, dar acum schimb procedura. Iniial cu un deget, apoi cu dou, ptrunse ntr-un interior de mult dorit, imitnd actul sexual n toat regula. Desigur c fata nu era genul care s se mulumeasc doar cu att, ns nimeni nu se grbea n acea buctrie, iar ea atept cuminte ca el s termine de mncat i de lins frica, pentru a prelua iniiativa, care, de regul, cdea n sarcina ei, printr-o nelegere tacit a amanilor. Tina nu era nici ipocrit nici mironosi. Ea nu ascundea faptul (nici nu avea cum) c era ud de atta ateptare. Poate se decorase cu prea multe cpuni. n sfrit, trebuia s atepte ca frumosul ei amant s i termine n linite micul dejun. Nici lui nu-i displcea umezeala pe care o simea ntre degete. Se gndea c e minunat ca n via s mbini utilul cu plcutul, aa c i continu alene explorarea misteriosului interior care i se oferea cu docilitate i devotament. n cele din urm, termin de mncat i de lins ceea ce i se oferise i ncepu s-i acopere iubita cu srutri fierbini pe tot trupul. Fata intrase ntr-o stare aproape catalep-tic, nefcnd absolut nici o micare. i reveni doar atunci cnd el i ndeprt picioarele unul de cellalt, insinundu-i capul ntre ele. Ceva frica se mai prelinsese i acolo, aa c aceasta trebuia curat, la fel ca restul corpului, cu limba. Pentru c lungile picioare ale Tinei atrnau de pe mas, Burrell potrivi dou scaune pe care fata se putea sprijini i i desfcu mai mult pulpele tinereti. La prima vedere, poziia ei prea incomod. Poate c i n realitate era aa, ns, din pricina strii ei de excitare,- mulatra nu mai contientiza acest lucru. El se propti acolo unde ajungea perfect, apoi, dintr-o singur i ampl micare, o ptrunse pn la capt. Un

ipt prelung strbtu ntreaga locuin, dar nici vorb de durere pe chipul frumoasei. Era, mai degrab, defularea unei ateptri prea ndelungate, exact aa cum i-o dorise. Se ntinse peste ea, iar trupurile lor lipicioase le sporir i mai mult satisfacia, pentru simplul motiv c nu faci n fiecare zi sex n acest mod! Cu minile ncletate de tblia mesei, Tina Stanshall atepta supliciul" ce avea s urmeze. Cnd el i ncepu penetrrile ritmice cu adevrat, ea i inu isonul i suspin intens. Adora momentul cnd brbatul se cufunda n ea, pn la capt. alele ei erau contractate de ctva vreme, iar Dennis se mir n gndul lui c nu explodaser pn atunci. Sau, poate, n interior se ntmplase acest lucru, ns nu bgase el de seam. Gndul c putea s-i fac orice tinerei care se afla ntins pe mas, n faa lui, i ddea aripi virilului antrenor de atletism. Din cnd n cnd, o potrivea mai bine, trgnd-o spre el, ca s nu piard nici mcar un milimetru din plcerea oferit. Iar la aceste eforturi Tina participa din plin. De nu s-ar termina niciodat aceast tortur! - ndrznea mulatra s viseze pe tcute. n buctrie se auzeau cu claritate suspinele ei, la fel de sacadate ca i penetrrile crora le fcea fa cu bucurie. De asemenea, linitea era perturbat i de plesniturile celor dou trupuri care se mpreunau. n cele din urm, dup un ritm nebunesc de final, brbatul explod ntre pulpele frumoasei fete, simind o descrcare de energie n toat regula. Atunci, Tina url de-a dreptul, renunnd s se mulumeasc doar cu suspinele de fat mare. Dup cteva secunde, el se extrase, rmnnd ameit n faa ei, ca un beiv. O contempl cu satisfacie: o mai avusese o dat. i nc cum !... Ce mai diminea! - gndi i mulatra, n momentul n care sun cineva la intrare. CAPITOLUL XII Ce naiba face ? - se mpacient Jane. N-o fi acas ? Dou minute mai trziu, o voce cleioas din interior i rug s mai aib puin rbdare, c va deschide imediat. n prag apru un brbat de circa 40 de ani, care i trecea degetele rsfirate prin prul rvit. Avea cmaa scoas din pantaloni i nu prea trezit din somn de curnd, dei inea ochii ntredeschii. Probabil din alte motive, n

viziunea celor doi detectivi, care-l vizitau sub acoperirea de reporteri sportivi, era clar - din cauza pupilelor lui dilatate - c, n acea ncpere, tocmai se consumase o partid de sex. Da, spuse el pe un ton total lipsit de amabilitate i urm aproape imediat, observnd aparatul de fotografiat atrnat de gtul Janei Heron: suntei ziariti ? La Sports lllustrated", rspunse Eric Black. Ne putei acorda cteva clipe ? Suntei tot reporterii care l-au intervievat sptmna trecut pe Rutger Schulze ? Exact. Numele noastre sunt Jeff Middleton i Judith Waller, fcu detectivul prezentrile. Deoarece suntei la curent cu motivele vizitei noastre inopinate, este inutil s v mai explicm de ce v-am cutat, se amestec Jane n vorb, pentru c unui dialog ncruciat - o tie oricine - este mai greu s-i reziti. Punctul de vedere al antrenorului Camillei Schulze ne intereseaz cel puin la fel de mult ca acela al tatlui su. Intrai! Desigur, suntei informai c nu eram doar antrenorul ei. Bineneles, rspunse tot poliista. Avnd n vedere inuta dumneavoastr i expresia satisfcut de pe chip, care nu pot nsemna dect un singur lucru, se pare c viaa dumneavoastr sentimental nu a avut prea mult de suferit, intrndu-i rapid n drepturi. Eric Black o sgeta cu privirea, fiind convins c gafa pe care o comisese i va scoate pe u afar. O asemenea abordare a problemei risca s fac s se aleag praful de planul lor. Dar Jane, mai bun psiholog, l citise" pe Burrell i mizase pe o carte ctigtoare, cci gazda primi neptura deloc delicat ca pe o provocare, invitndu-i pe amndoi s ia loc n living i arbornd un zmbet cuceritor. Pentru a destinde atmosfera, el schimb puin mersul discuiei: Vi se ntmpl deseori s aprei acas la oameni, aa, pe nepus mas, fr s anunai n prealabil? - ntreb gazda,.n vreme ce Jane i arunc partenerului ei, pe ascuns, un zmbet triumftor.

 Nu, se scuz Eric, dar am fost puin cam nghesuii de timp i foarte tracasai n aceste ultime zile. Avnd n vedere c ne aflam prin apropiere, ne-am gndit c, poate, vei trece peste aceast impolitee a noastr. Dar, dac v-am deranjat, ne putem retrage i amnm discuia pentru altdat. Nu are nici un rost. Nu am nimic de fcut acum i nici nu am ce ascunde. S v ofer cte un pahar de suc de portocale. i, fr a mai atepta acordul celor doi, se duse n buctrie, de unde se ntoarse repede cu o tav pe care erau aezate trei pahare coninnd revitalizanta licoare. Prietena mea tocmai face un du. Va aprea din moment n moment ca s o putei cunoate, spuse Burrel, fiind convins c oaspeii auziser zgomotul fcut de apa care curgea. V ascult, spuse antrenorul, lsndu-se s cad ntr-un fotoliu. Sunt al dumneavoastr. Ai apucat s stai de vorb i cu Mara Bachman ? Mara Bachman ? - se prefcu Eric mirat. Desigur, nu exist dect o Mara Bachman. Sau, mai bine-zis, a existat pn mai ieri, cnd a fost gsit moart de poliie, ntr-un apartament necunoscut. Alt deces? Vd c nu suntei la curent! Nu ai apucat deci s o ntlnii. Srmana fat! n timpul ceremoniei de mprtiere a cenuei prietenei ei, nu se simea tocmai bine. Probabil c a but ceva mai mult i cineva a acostat-o, fcndu-i apoi felul. Atia criminali bolnavi psihic se plimb astzi liberi prin L.A.! De unde tii c a fost omort ? E o poveste mai lung. Oricum, nu era genul care s i ia zilele cu una, cu dou. Dar cum ai aflat despre dispariia ei de pe acest pmnt ? Ai citit ziarele de diminea sau ai vizionat tirile TV de la ora 7.00 ? - i ntreb, la rndul su, Burrell. Nu. Pi, vedei!

 Scuzai-m c v ntreb - trecu la atac poliista sub acoperire dar dumneavoastr nu prei att de afectat de moartea Camillei. Nu erai foarte legai unul de cellalt, aa cum ai subliniat. Eram legai, ns asta nu nseamn c o i iubeam. Mai legat sentimental eram de prietena ei, Mara. Hopa, hai c asta i dduse gata pe poliiti! Brbatul continu: Atleta era ndrgostit de mine, ns eu nu i mprteam sentimentele, chiar dac fceam sex cu ea destul de des. Poate suntei scandalizai de acest adevr, ns relaia noastr a fost posibil numai pentru ca ea s se simt bine, o condiie absolut necesar pentru progresele ei sportive. Deci, i-o trgeai din abnegaie, cum s-ar spune ? - for nota, cu ironie, Jane Heron. Luai-o cum vrei, mi este totuna. Nu am nimic de ascuns, ba dimpotriv! De asemenea, putei publica orice. Oricum n-are importan, atta vreme ct ea nu mai exist. i tatl ei era la curent cu aceast abnegaie" ? El nu s-a exprimat la fel ca dumneavoastr. , tia totul. Nu i-am ascuns niciodat c m culcam cu fiica lui i nu i-am fcut nici o promisiune. Doctorul Schulze este un om ciudat. Pentru el nu eram doar un potenial ginere, ci mult mai mult: fiul pe care nu l-a putut avea. El nelegea perfect motivaiile comportamentului meu fa de fiica lui vitreg. Ba chiar prea ncntat c eu fceam amor cu Camille i nu altcineva. Vi se pare anormal purtarea mea dup decesul celei care mi-a fost elev i amant? Aa sunt eu, ceva mai dur ca alii. Aceast perioad a vieii mele o consider ncheiat. i nici nu m voi mai ocupa de altcineva aa cum m-am ocupat de fata doctorului Schulze. l-am spus-o i lui. S neleg c v lsai de meserie ? - se art Black surprins de ntorstura pe care o luaser lucrurile. Nu tiu, dar marea performan nu m mai intereseaz. Bine, dar din ce o s trii n acest caz ? Deocamdat, nu banii sunt cei care m intereseaz. Taic-su m pltea regete ca s m culc cu fiica lui. M rog, ca s am grij de ea, cum le place tuturor s spun, acunzndu-se dup degete.

 Domnule, dai-mi voie s v-o spun, dar suntei o persoan... uimitoare, ndrzni Jane. i de ce ne spunei nou toate acestea ? Suntem jurnaliti, nu confesori. mi face bine s vorbesc i mi se rupe n paipe de ce ai putea scrie pe socoteala mea. Poliitii schimbar o privire plin de neles. Amndoi se gndeau la nsemnrile Marei, n care era vorba despre schimbarea de atitudine a lui Dennis Burrell. Acesta devenise i un foarte bun actor. Acum interpreta un rol esut cu un cinism calculat. Falsa lui spontaneitate constituia o perl" de duplicitate, pe care o persoan neavizat o putea nghii fr s stea pe gnduri. i cu Mara Bachman ai rmas n relaii strnse dup moartea atletei ? - ntreb Jane. Dac facei aluzie la faptul c i-o trgeam i ei, dai-mi voie s v spun c v nelai. Pi, dumneavoastr ai spus c... Eram ataat sentimental de ea i-att. Era ceva platonic ntre noi. Din cauza Camillei, nici unul n-a vrut s mearg mai departe. Ea pentru a nu strica o prietenie de-o via, iar eu de frica de a nu rmne fr banii lui Schulze. Zgomotul produs de du ncet i, la scurt vreme, superba mulatr i fcu apariia n living-room, mbrcat doar ntr-un capotei mini i un prosop nfurat n jurul capului. Pudoarea nu constituia o problem prea mare pentru ea, asta era clar ca lumina zilei. i legn oldurile n lateral i bombatele-i fese nainte i napoi, pn la fotoliul pe care era instalat amantul ei, aezn-du-se fr nici o jen pe genunchii acestuia. Tina Stanshall, o prezent antrenorul pe actuala lui concubin. Jeff Middleton i Judith Waller, reporteri la Sports Illustrated", declam i Eric falsele lor identiti. Putei continua chestionarul, nu am nici un fel de secrete fa de ea, aa cum nu am fa de nimeni. Cei doi i continuara aa-zisul interviu. Dup un sfert de or, timp n care i puser aproximativ aceleai ntrebri ca i tatlui Camillei, constatar c rspunsurile primite atunci se potriveau foarte bine cu cele de acum. Se potriveau chiar prea bine, dup nasurile lor fine de

poliiti. Burrell nu le ascunse nici mcar mprejurrile n care atleta i dduse obtescul sfrit, adic sub du, n braele lui. A mai avea o ntrebare care m nedumerete, zise Eric. Dac nu ineai deloc la ea sau, n fine, nu o iubeai, de ce mai fceai amor mpreun ? V-am spus c m iubea i tatl ei era mulumit de legtura noastr. Mai ales pe el nu aveam nici un interes s-l supr, doar m pltea. n ziua fatal fusese din nou nvins pe pista de alergare i acuza, n mod cert, o cdere psihic. N-am vrut s-i produc mai mult ru. Pe de alt parte, aa cum sunt eu construit, nu prea pot rezista unei femei aflate n clduri. Dac nu o fceam acolo, la duuri, poate mai era n via i astzi. Zilele urmtoare trebuia s fac un control medical amnunit i atunci ar fi ieit la iveal problema ei cardiac. ns destinul a vrut s fie altfel. Asta e, mai adug Burrell, ochii alunecndu-i ntre snii generoi ai mulatrei. Detectivilor li se prea c antrenorul exagerase prea mult pn atunci. Acum devenea de-a dreptul greos. Rspunznd privirilor pofticioase ale brbatului de sub ea, Tina nu-i rmase datoare. Se ridic de pe genunchii lui, aezndu-se pe braul fotoliului i, fr nici un pic de pudoare sau de jen fa de musafiri, ncepu s frmnte prin pantaloni sexul amantului, mpungndu-l n acelai timp cu formidabilele ei sfrcuri. Cred c noi o s v prsim, nu mai putu rezista Jane unor asemenea scene. Nu facei fotografii ? Poate mai trziu, n ajunul apariiei materialului despre speranele atletismului american, ca s fie de actualitate. V mulumim c ne-ai primit, ncerc i detectivul s o fac pe politicosul, cu toate c, mai degrab, i-ar fi tras una n brbie antrenorului la desprire, ca s-l lase lat. Se ntoarser la Departamentul Poliiei i cerur s-l vad pe cpitan. V-ai dat seama c directorul Tillman a aprobat verbal desfurarea n continuare a anchetei cu mult discreie. Acum, spunei-mi care e prerea voastr, i ndemn Corky West dendat ce fu pus n tem cu ultimele lor investigaii.

 Tipul acesta, Dennis Burrell, i compune un personaj i nu pot s nu remarc c o face cu mult pricepere, ncepu detectivul Black. Insensibilitatea afiat ostentativ, pe care el sper ca revista Sports lllustrated" s-o fac public, corespunde unui proiect sau, mai bine-zis, unei strategii pe termen lung. Rmne de vzut ce vizeaz acest plan i dac Simon Molland orchestreaz totul din umbr. Voiam s v ntreb: nepoata dumneavoastr mai lucreaz la Controlul Financiar? Eric se interesa de Bonnie West, care, n urm cu vreo doi ani, efectuase un scurt stagiu la divizia Cazuri Speciale". Apoi, vreme de vreun an, lucrase la o secie de poliie periferic, iar n cele din urm, definitivndu-i studiile economice, fusese transferat la Controlul Financiar, n cadrul Comandamentului Central al Poliiei L.A. Toi tiau c ea dorea s se ntoarc de unde plecase, datorit impetuozitii sale nnscute, ns stagiul ei de pregtire nc nu era finalizat. Pn la noi dispoziii, e tot acolo, ns nu-mi fac prea multe iluzii privind durata acestei repartiii. Se plictisete de moarte, dar deocamdat nu are ncotro. Ce-i trece prin cap ? Nu avem dect unele informaii foarte lapidare privind afacerile murdare ale lui Simon Molland. Bnuiesc c am mai putea scoate ceva de acolo, dac ne-am bga puin nasul. ns caracterul neoficial al anchetei nu ne permite s solicitm informaii directe de la Controlul Financiar. neleg ! i vrei s-o provocai pe Bonnie s v ajute, n amintirea colaborrii voastre trecute. Poate i viitoare, cine tie ?! - deschise pentru prima dat gura Jane Heron. Facei cum credei de cuviin. n eventualitatea" c vei da peste ceva interesant, mi se pare o bun idee. Dar nu profitai de situaie pentru a v face prozelii. Bonnie este prea tnr ca s lucreze cu voi. Ai vzut i singuri. Mai ateptai o vreme, mcar pn ies eu la pensie. Adic nc o sut de ani ? - fcu Jane o glum, pe care numai partenerul ei o gust, zmbind n colul gurii. Afar ! - se prefcu West suprat. i nu mai venii la mine mpreun, c m ameii de cap!

 Ce mai faci, prietene Eric ? - se auzi o voce ncntat la cellalt capt al telefonului. Nu te-am mai auzit de un car-de vreme, c de vzut... Te pomeneti c vrei s m ceri n cstorie i de aceea m-ai sunat ? S nu amestecm borcanele, Bonnie. tii c eu nu ncurc afacerile de serviciu cu cele personale. Aa scrie i la regulament c sunt obligat s procedez. Alta e problema: ne faci un serviciu ? Desigur, despre ce este vorba ? Un mic ajutor, atta tot. Va trebui s-i bagi drglaul nsuc n pnza de pianjen a multiplelor afaceri murdare care poart semntura lui Simon Molland. Ceea ce ne intereseaz pe noi este: ce poziie ocup n acest angrenaj tulbure un anumit Dennis Burrell, fost antrenor al Camillei Schulze, decedat n urm cu dou luni. Sperana atletismului american din California? ' Exact. Te-a ruga s cercetezi la toate nivelurile posibile: investitori, beneficiari, parteneri de afaceri, tii tu mai bine! Noteazmi tot ce poi i, cnd eti gata, caut-l pe sergentul Mann, care va ine legtura cu tine. Am neles, efu'! i eu care credeam c facei angajri la Cazuri Speciale", se dezumfl oarecum Bonnie West. Las' c te am n vedere cnd ne vom mai extinde. Deocamdat, tii c divizia noastr nu e prea numeroas. Nici un birou ca lumea nu avem. Fiecare i desfoar activitatea pe unde poate, cu excepia dr. Harrison, Specialistul", aflat mai mult pe teren. Deci ne ajui, da ? Cu ct mai repede, cu att mai bine ! Consider c ordinul e deja executat. Ins am i eu o condiie. Spune, se neliniti Eric. S m invii la restaurant. Vei vedea i tu ct m-am schimbat. Nu mai sunt fetia de acum doi ani; am devenit o adevrat lady. Chiar i domni aa importani ca tine m pot scoate n societate. O.K., ns cina noastr depinde de ce vor conine informaiile pe care ni le vei transmite prin Mann. Marf de calitate - rsplat pe msur! sta e antaj, domnu'!

 i, m rog, cine a nceput cu restaurantul acela ? Bine, bine, mai spuse Bonnie i nchise telefonul njurnd. Btrnul West avea cu siguran dreptate. Dac, ntr-o bun zi, iubita lui nepoat va face parte din componena diviziei Cazuri Speciale", nu va fi de glum. Haide s-l cutm pe sergentul Mann, ca s nu i programeze vreo descindere pentru ziua de azi! Uite-I c tocmai coboar: Hei, Steve! - strig Jane Heron dup el. Ateapt-ne o clip! Salut-salut! Precis vrei ceva de la mine, altfel nici nu tii c exist. Stai puin, fcu fata pe suprata, doar suntem o echip, ce, ai uitat? Eu nu, poate voi. Despre ce este vorba ? Unde pleci ? S beau o cafea i o bere. M-am nclzit de tot aici. Deci, te ntorci repede. O s te caute nepoata lui West, Bonnie, ca s-i dea nite hrtii. Vezi dac i furnizeaz verbal i alte informaii. Noi nu vrem s fim vzui alturi de ea, fiindc tii, ancheta la care lucrm... Lsai-m s ghicesc dintr-o singur ncercare: e neoficial ? Eti un geniu n via, maestre! Chiar aa ! Bine i cnd trebuie s m sune fetia ?

Dup pauza de prnz. Apropo, vezi c ea zice c nu mai e feti, aa c bag de seam cum o iei. Cine tie, peste puin timp s-ar putea s fim din nou colegi. Aoleu ! Cu doi de West n divizie, nu cred c ne va fi prea uor. M duc s-mi beau berea i v caut cum aflu ceva ! Alo, amice Mann! Ce mai faci, bunule prieten, de un secol nu ne-am mai vzut? Bun, Bonnie, m bucur s te aud! Eti gata? Mi-am sacrificat pauza de prnz pentru voi, dar cred c v-am atins exigenele. M-am gndit s v trimit totul prin computer, ns

este mai sigur dac i dau ie hrtiile n mn. Treci pe la mine peste vreun sfert de or ? . Asta e i misiunea mea. Unde te gsesc? La spelunca de la colul strzii, la vreo sut de metri de instituie. Deci, ntr-un sfert de or, da? Desigur. Ce dor mi-e de tine! Fata era deja acolo cnd sergentul Steve Mann intr n cafenea. l atepta la una dintre mese, cu un dosar i un pahar de ap mineral n fa. Trebui s se uite de dou ori spre ea pentru a o recunoate. ntradevr, nu mai era fetia din urm cu doi ani. i snii i mai crescuser... Ce mai, era o adevrat doamn ! Cnd l vzu, ea se ridic s l srut pe' amndoi obrajii. Ce dor mi-a fost de tine ! Asta ai spus-o i ia telefon, iar eu nu te-am contrazis, ncerc s glumeasc brbatul i reui, fiindc fata rse cu poft, invitndu-l apoi: la loc puin ! Vrei s comanzi ceva ? Nu. Am mai but o bere astzi i vreo dou kilograme de cafea. Mi-ajung! Vrei s-mi mai spui ceva ? n funcie de ceea ce am descoperit, mi-am permis s depesc cadrul fixat de voi i s extind cercetrile n cazul Molland. Rmne s-mi spunei dac am procedat bine sau nu, dup ce citii documentarea. Totodat, te rog s-i spui lui Eric s nu uite promisiunea solemn pe care mi-a fcut-o. Anume c m va invita ntr-o sear la restaurant, adug Bonnie pe ton de glum. Nu uii ? nc mai am memorie i destui ani pn la pensie, ai ncredere n mine ! Atunci am zburat, cci programul meu s-a reluat i nu prea sunt solicitat dect atunci cnd m aflu la toalet. Ciao, v iubesc pe toi! La revedere, frumoaso! Peste alte cteva minute, Mann se ntlni cu Eric i Jane n apropiere de Templul Mormon, la o teras. Sergentul scoase hrtiile primite de la Bonnie i transmise ultimele ei mesaje verbale, care i fcur pe cei doi detectivi s rd.

Documentele aveau i o dedicaie: Domnului Mutar, cu cea mai a dracului plcere de pe lume"! Erau patru file i jumtate, scrise cite i ordonat. Dup prima impresie, Jane exclam: Dar fata a avut nasul ct se poate de fin i a fcut treaba mai bine ca la carte! Pi, a avut profesori buni de la care a putut nva, ce, ai uitat? - replic Eric, mai n glum, mai n serios. Vrei s spl putina acum ? - ntreb Mann. De ce eti rutcios ? - se bosumfl Jane. De cte ori ne-am ferit noi de tine ? Dimpotriv, te rugm s mai rmi, poate poi s ne mai ajui cu ceva. Informaiile, chiar dac nu ddeau n vileag cine tie ce afaceri spectaculoase n care era implicat Simon Molland, ofereau multe date interesante. De exemplu, Dennis Burrell era un client permanent al laboratorului specializat n produse destinate sportivilor, unde unul dintre acionari nu era altul dect tatl Camillei, dr. Rutger Schulze. Acesta deinea i funcia de director al laboratorului. Acionarul majoritar era, desigur, Simon Molland. Dar numele lui Schulze mai aprea ca acionar n alte trei afaceri ale traficantului nc nedovedit de oamenii legii. Poliitii se uitar unul la cellalt fr s le vin a crede. Una dintre bnuielile care planau asupra afacerii cu laboratorul era c acesta juca rolul unei plci turnante pentru traficul de anabofizante i corticode. Aparent, instituia se ocupa de produse farmaceutice contra leziunilor de tot felul, ba chiar de produse alimentare, iar faptul c laboratorul era condus de doctorul Schulze, o notorietate n materie, i conferea acestuia credibilitatea necesar. Totui, la efectuarea unui control fiscal, n urm cu ase luni, nu fuseser descoperite nereguli majore, iar firma se alesese doar cu o amend simbolic de numai 3.000 de dolari, pe care se grbise s o plteasc n chiar ziua urmtoare. Aici cred c am marcat un punct, zise Jane. Care ? Doctorul nu bnuiete c noi l-am luat n colimator. Eric i mai aprinse un Camei fr filtru i spuse: Hai s vedem acum firmele n care este acionar i tatl Camillei. Deci, Laboratorul

Mespo", Clubul sportiv Mespo", Mespo-Chim. Service" i Asigurarea Capital Mespo". Frumoas colecie pentru un doctor de renume, fu de prere Mann. . Nu uita c Molland este boss-ul cel mare peste toate! - l ateniona Eric. Hai mai bine s contihum cu studierea hrtiilor, interveni Jane. Uite, maina de splat banii este Clubul sportiv Mespo", dup cum reiese din controlul financiar. Mespo-Chim Service" se ocup de transportul medicamentelor n sistem expres pe teritoriul Americii, al Rusiei i n Europa. Stai puin! E ceva ce nu neleg, zise tot ea, dup o scurt pauz. Dac doctorul Schulze tia ce fel de produse de dopaj se produc n laboratoarele conduse de el, cum a acceptat ca acestea s-i fie administrate propriei fiice, fie ea i vitreg ? Ateapt puin i ai s vezi c infanticidul nu este cel mai mare pcat al acestei afaceri mizerabile, o lmuri Eric. Uite ce mai scrie aici! La un control neoficial s-a constatat c Asigurarea Capital Mespo", n loc s se ocupe cu transferurile de sportivi de talie mondial i de cheltuielile ce privesc Jocurile Olimpice, are n vedere acordarea de baciuri grase i sistematice pentru influenarea arbitrilor internaionali, mituirea membrilor Comitetului olimpic i pe cei ai comisiilor antidoping. De asemenea, se ndeletnicete cu cumprarea contiinelor anumitor responsabili care se ocup de sponsorizri multinaionale, n asemenea condiii, cnd n joc sunt, poate, sute de milioane de dolari, nu este exclus ca nenorocita de Camille Schulze s fi fost folosit pe post de cobai pentru un produs nou. Totul sub controlul tatlui ei vitreg. i crezi c, ntr-un atare caz, Molland n-ar avea nici un amestec? - se mir Mann. La ct de versat este acest individ, m ndoiesc c el nu cunoate toate dedesubturile propriilor afaceri. tii ceva, Eric ? Ce-ar fi s vizitm i alte cluburi sportive private care au legtur cu acest odios Laborator Mespo". Poate descoperim exact dovezile de care avem nevoie!

 E o ipotez pe care trebuie s o avem n vedere. Steve, ai putea s vorbeti tu din nou cu Bonnie, rugnd-o s ne fac o list complet cu cluburile sportive private din ora care lucreaz cu laboratorul lui Schulze ? Bineneles. Contactat telefonic, reputatul criminalist Butch Harrison confirm supoziia nedovedit a detectivilor, anume c fetele ucise puteau fi drogate cu produse anabolizante diferite: De la bun nceput trebuie s avei n vedere c nici un organism uman nu reacioneaz la fel cu altul la corticoidul descoperit de noi. Mai ales n faza experimental, cnd dopajul se stabilete prin tatonri progresive. Este posibil s m fi grbit cu concluziile, dei nu prea cred. Moleculele izolate pe care le-am depistat n cenu erau extrem de degradate, din cauza combustiei. Aa c, n cele din urm, nu avem dovada cert c acelai corticoid care a dobort-o pe Camille Schulze a pus capt zilelor Marei Bachman. Dac mai descoperii ceva, ineim la curent! i tu pe noi. Consider c ceea ce mi-ai spus acum, adic faptul c te-ai fi putut nela, nu te va mpiedica s dormi bine la noapte. Greeala e omeneasc, fie c vrei, fie c nu. Pe curnd! N-ai exagerat cam mult ? - l ntreb Jane pe partenerul su, dup ce acesta nchise telefonul. Stai linitit, c din asta nu se moare. n plus, i-am mai tiat din cinismul cu care se poart cu noi cteodat. A doua zi de diminea, dup o noapte ct se poate de odihnitoare, detectivii gsir pe biroul lui Jane lista solicitat frumoasei Bonnie. Peste cteva secunde, i fcu i Mann apariia: i de ast dat am s-i transmit un mesaj verbal, Eric, ns n-o voi face, fiindc el conine numai njurturi clasice i contemporane. Nepoata efului a trebuit s stea o jumtate de or peste program ca s ntocmeasc lista. i cic avea o ntlnire foarte important. Bine c am intrat n posesia ei! Mulumim, Steve. la s vedem, Jane, mai tragem un loz ctigtor ? Uriaul blond url de pe margine: Naomi, astzi n-ai mncat? Nu poi s te nali mai mult de doi centimetri de la podea ?

Pesemne c acesta era antrenorul de baschet. Fata apostrofat ntr-o manier deloc pedagogic sri din nou, mult mai sus, dar tot nu ntruni cerinele zbirului ei. Moment n care acesta i zri: Accesul n sala de antrenamente este complet interzis strinilor. Eric ncerc s-i spun c erau americani get-beget, ns zgomotul slii i acoperea vocea. Peste dou minute, privirea fioroas se ainti din nou asupra lor: nc n-ai plecat, jigodiilor? Ei, las c v scot eu afar ! - ip antrenorul i se repezi la ei cu pumnii strni. Cnd ajunse la o distan potrivit, Jane Heron se pregti s se ndrepte spre ieire. Prea trziu, ns. Eric i i administrase namilei un pumn n figur i altul n ficat, lsndu-l pe acesta lat. Elevele lui se bucurar nespus, dar n tcere. Se temeau de Al Brown ca de dracu'. Antrenorului i trebui aproape un minut ca s se dezmeticeasc i s-i dea seama ce se ntmplase. Din fericire pentru toat lumea, un zmbet i acoperi faa. Dar tiu c dai bine, prietene! mi plac brbaii puternici cd tine i nu i port ranchiun. Suntei reporteri, mai zise el, observnd n cele din urm aparatul de fotografiat atrnat de gtul poliistei. Jeff Middleton i Judith Waller, de la Sports lllustrated". Nu v vom plictisi cu ntrebri. Sportivele sunt cele care ne intereseaz. Antrenorul se dezumfl repede, devenind subit morocnos. Sportivele", cum le spunei, sunt n responsabilitatea mea. mi putei prezenta legitimaiile de pres ? Din pcate, nu, interveni Jane, care pregtise deja rspunsul adecvat acestei ntrebri. Erau n sacul meu cu obiective i alte accesorii foto. Mi-a fost terpelit cu totul ntr-o cafenea, un pic mai devreme. Acum ne-am ntors de la poliie, unde am reclamat furtul. Valoarea bunurilor depea 15.000 $. Ce s v mai spun! Eric se amestec n discuie: Uitai telefonul meu ! Sunai la revist i vei afla imediat dac suntem sau nu reporteri la aceast publicaie. Uriaul respinse oferta, dup care strig din nou la fete: Ce stai pe loc, ai adormit? Facei o moric de trei, pasai, dup care aruncai la co din sritur. Apoi, ctre vizitatori: i ce vrei

cu fetele? Este pentru prima oar cnd Sports lllustrated" se intereseaz de mnzele mele, mai spuse el, n mod vizibil flatat, dar fcnd n continuare pe argosul. Pregtim un articol de fond n legtur cu viitorul baschetului feminin american, vorbi Eric, punnd placa obinuit. Pentru nceput, vrem s sondm starea de spirit a tinerelor sportive, motivaiile i locul pe care l ocup baschetul n viaa lor. Pe urm vor veni la rnd antrenorii i cei care se ocup de pregtirea fizic a sportivelor... Eu singur m ocup i de una i de alta, l ntrerupse matahala, care i i vedea numele scris cu caractere italice, groase, pe coperta celei mai importante revist de sport din America. Numele meu este Al Brown. ncepei cu mine, ca s ctigai timp! Antrenor i preparator fizic totodat ? - se prefcu Eric mirat i deloc la curent cu o asemenea procedur. Efectiv. Acum nu avem timp i pentru dumneavoastr, v rugm s ne scuzai! Judith, vrei s notezi tu coordonatele domnului Brown, ca s-l putem cuta peste cteva zile ? De pe nedoritul post de secund, Jane l fulger pe Eric cu privirea, n mod discret, ca s nu-i dea seama antrenorul. Cu toate acestea, neavnd ncotro, se execut. Tipul i ddu adresa exact i numerele telefoanelor de acas i de la sal. M putei gsi la orice or la unul dintre aceste dou posturi telefonice. Precizai de la ce revist suntei i c ne cunoatem bine, ca nu cumva s-i treac vreunuia prin cap s spun c lipsesc. Putei atepta pn la sfritul antrenamentului ? Bineneles, nici o problem! Atunci vei putea sta de vorb cu fetele mele, la ieirea din vestiar. Dar, atenie! Fr ncurcturi. Ai observat, cred, ce tinere sunt. Nu le plictisii cu ntrebri aiurite, la care ar fi incapabile s rspund. La noi totul este curat, dac m nelegei ce vreau s spun. Garanie total de succes, corectitudine, seriozitate! Aceasta este deviza clubului nostru. i, dac n-am fi aa, cine s-ar mai nscrie la noi, deoarece-presupun c tii c este un club sportiv privat? tim. Nici o problem, nu v facei griji! Nu vrem s v deranjm n nici un fel, l asigUr Jane, ca s spun i ea ceva. Noi ne ocupm

de sport, nu de subiectul societate. Alii fac treaba mai murdar a muncii de gazetar. Fiecare cu meseria lui. Detectivii se aezar cumini n primul rnd de bnci al peluzei de la ieire i urmrir antrenamentul, care continu acum ntr-o not mult mai calm, datorit prezenei lor. Fetele, n numr de 20, aveau n jur de 18 ani i mprtiau impresia de sntate. n plus, mai toate erau frumuele i foarte bine dezvoltate. Detectivii nu putur s le priveasc pulpele i gambele fr s se gndeasc la mizeriile care, poate, curgeau n venele lor, n ciuda asigurrilor antrenorului, ce nu avea nici pe departe figura celui mai cinstit om din lume. Dup o jumtate de or, Al Brown fluier sfritul antrenamentului din acea zi i toat echipa se ndrept spre vestiare. Unele dintre fete nu se sinchisir s se debaraseze de tricouri pe drum, rmnnd numai n sutien sau, i mai ru, n bustul gol, sub privirile matahalei, ce avea mimica unui tat indiferent i blazat la capitolul ispitelor feciorelnice care se vnturau venic sub ochii lui. El se ntoarse i le indic jurnalitilor, cu un bra, c i puteau face acum meseria. Ateptai potopul ? - i ntreb o brunet mai scund, scondui mutrioara drgu, ncadrat de prul ud, prin crptura uii vestiarului. Al ne-a prevenit asupra interviului pe care vrei s ni-l luai. De ce nu intrai, sau nu v place mirosul de transpiraie feminin ? Putem atepta pn cnd suntei gata, ncerc s se eschiveze Eric, observnd c o blond ceva mai nalt, care se apropiase i ea de u, avea snii goi. Dup ce terminm, plecm i cu cine mai vorbii ? - i arunc blonda o privire plin de tot felul de nelesuri, dup care deschise larg ua, anunnd: domnii ziariti de la Sports lllustrated"! Fiindc lucrai n aceast bran, cred c suntei obinuii cu sportivele goale, nu-i aa? Majoritatea nu aveau dect un prosopel nfurat n jurul taliei, iar de la duuri mai ieea cte una goal-puc, grbindu-se s i ascund nuditatea la fel, cu prosopul minuscul. Jubilnd surztoare, Jane Heron l lu pe Eric de bra (care transpirase deja i nu din cauza aburului dinuntru), trndu-l n interior. Ei fur salutai de un cor de

cotcodceli, care dovedeau c ambuscada fusese premeditat. Consternat i tulburat, brbatul constat c fetele formaser un semicerc aproximativ, ateptnd s li se pun ntrebrile de rigoare. Acum, cele mai mbrcate dintre ele, puine la numr i, probabil, mai pudice, i trseser pantalonii scuri sau lungi i purtau sutiene. Celelalte i ineau minusculele prosoape n jurul mijlocului ori renunaser la acestea i i trseser chiloeii, neobosindu-se s-i mai acopere snii tinereti. De la duuri ieir dou fete mbriate, goale, care ncepur s se tearg cu mult delicatee una pe cealalt. Dup toate aparenele, prezena brbteasc din vestiarul lor le amuza fantastic. Nu ne punei ntrebri ?, ndrzni o rocat de peste 1,90 m nlime. Doar pentru asta ai venit! Lu cuvntul Jane, care nelese c partenerul ei nu mai era n msur s fac pe intervievatorul, adic s angajeze un dialog cu fetele, conform planului stabilit nainte de terminarea antrenamentului. Dup o serie de chestionri de rutin, poliista ajunse unde dorea. Ultima ntrebare lansat pe nepus mas a fost ntmpinat cu o tcere deplin, generatoare de nelinite. Toate privirile se lsar n jos, umerii pn acum triumftori se prbuir, iar degetele fetelor frmntau elasticele slipurilor sau verificau nodurile prosoapelor din jurul taliei. Eu pot s v rspund, sparse deodat o voce tcerea. Era una dintre cele dou fete care ieiser mbriate de l du. mbrcaser amndou cte un tricou lung pn la jumtatea coapsei. Cea care vorbise fu tras imediat de antebra de cealalt fat, ns se degaj repede, cu un gest enervat. D-mi drumul! Pn la urm tot trebuie s spun cineva, cu glas tare i fr fric, ceea ce gndim cu toate n sinea noastr. Te ascult! - o ncuraja Jane, pentru a nu pierde acest prilej prielnic de a afla adevrul pe care l dorea. Alturi de cea mai curajoas dintre ele, fetele nu-i dezlipeau ochii de la gresia cu care era pardosit podeaua, iar tcerea lsat n vestiar era grea ca de plumb. i, atunci, cea care nu mai putea s tac ncepu s-i descarce sufletul.

Prietena ei izbucni aproape instantaneu: Doamne, Alice, ce te-a apucat? Ii dai seama c eti pe cale si arunci n aer cariera, ntr-un moment de slbiciune ? Ce i-a venit aa, deodat ? Tnra interpelat schi un gest a lehamite, apoi replic: Care carier, Karen ? Tu ar trebui s te trezeti la realitate. tii perfect c nici una din 20 cte suntem nu are prea mari anse de a reui n acest sport dur: Iar n stupida noastr speran deart ne batem joc de sntate pentru nimic. i dac aceti jurnaliti, n ciuda promisiunilor lor, vor publica numele tu i pe cel al lui Brown ? i dai seama de consecinele ngrozitoare ale gestului tu necugetat ? Al i clubul vor depune plngere mpotriva ta, sub acuzaia de defimare. Cine tie ce comisie vor aduce, punndu-ne s facem fel de fel de teste, din care nu va iei nimic la iveal! Iar noi o s-o lum pe coaj. M-ar mira din cale-afar s nu se descopere nimic! n fine, dar poi spune cu precizie ce-i reproezi antrenorului? Ai dovezi? Desigur, fiecare dintre noi are unele bnuieli, ns acestea nu constituie dovezi. Eu cred c doar povetile cu dopaje pe care le tot vedem la TV sunt de vin. i-au intrat n cap i te obsedeaz! i acest lucru, dup prerea ta, e natural, se enerv Alice Brainbridge, punndu-i un picior pe canapea. Coapsa mi s-a ngroat cu doi centimetri n mai puin de o lun i am toate motivele s cred c aceleai schimbri le sufer i corpul tu. Nu mai ai sni, ci pectorali! Nu vezi c a nceput s-i creasc pr pe piept ? i place s exagerezi totul! - i rspunse Karen. Ni se dezvolt muchii din cauza antrenamentelor dure pe care le facem ca s devenim campioane, asta-i tot. S admitem ce spui tu. Atunci cum poi explica faptul c Mellise i Eva, care nu mai fac injecii de la renceperea cursurilor, continu s progrese din punct de vedere al pregtirii fizice i al musculaturii ? Foarte simplu de neles, dac eti puin lucid. Brown a adus un nou produs neinjectabil, nemaifiind nevoie astfel s ne cear avizul. Probabil c ni-l pune n mncare. Dac v este fric, exist i pentru asta o soluie. Ne inem gura cu toate n legtur cu ceea ce s-a spus azi n vestiar.

 Sper s fie aa, suspin Karen. Hai, vino lng mine i ntindete pe canapea! Eti tensionat i semeni cu o bomb pe cale de a exploda. Alice se apropie de iubita sa i i ls capul s cad pe umrul acesteia. M-am sturat! - murmur ea. Sunt la captul puterilor i cu nervii la pmnt. nainte nu eram aa. Acum m simt terminat dup fiecare antrenament. Parc a participa, de fiecare dat, la un maraton. D-le-ncolo de probleme, mai bine m-ai mbria, ncerc s o tempereze Karen drgstos, oferindu-i buzele, pe care Alice le srut cu foc. Dar acum Karen fu cea care a focul. Tu n-ai acelai gust ca de obicei. Parc ai fi mestecat usturoi rnced. tiu, recunoscu Alice. nc de la dejun m simt ngreunat, rgi ncontinuu i am n gur un gust amar insuportabil. Parc ar veni de la bil. Cnd i spun c drglaul nostru de antrenor ne face s nghiim porcrii fr s tim! Poate nu-i dect o indigestie trectoare. Las c pentru azi m voi mulumi s-i savurez restul corpului. Considernd c auziser destul, detectivii i restul baschetbalistelor prsir vestiarul, lsn-du-le pe cele dou lesbiene n plata lor. Alice i scoase tricoul, apoi slipul, fiind urmat la scurt timp de Karen. Pe canapeaua destul de strmt din vestiar, fetele ncepur s se iubeasc cu pasiune, srutndu-i corpurile n voie. Cea din urm spuse, pe un ton voit suprat: Tu, n orice caz, nu ai snii ca nite pectorali de brbat. Eu i gsesc destul de apetisani i bine conturai. i, zicnd acestea, prinse a-i sruta i a le lua sfrcurile n gur, cu o pricepere la care nu te-ai fi ateptat atunci cnd o priveai aruncnd la co. Nu te jena - replic Alice - i nu fii suprat pe mine! Mnnc-i, dac i plac! Fetele izbucnir n rs i se mbriar apoi de parc o fceau pentru ultima dat. La un moment dat, devenind serioas, Karen se ridic de pe canapea, ca s-i fac mai mult loc iubitei sale. O ajut s se ntind

ct. era de lung, i ndeprt uor picioarele i ncepu s o mngie delicat n interiorul coapselor. Unghiile ei tiate scurt erau mai reci dect buricele degetelor i asta o nfiora de plcere pe Alice. Simi un spasm care i rscoli ntreaga fiin, cnd unul dintre degetele celei care i provoca nespusa plcere ptrunse puin nuntru. Floarea ei se desfcu de la sine, umezindu-se instantaneu. Cu ochii nchii, simi c acea clip de nebunie care era numai a lor nu se afla prea departe i o prinse pe Karen de cap cu ambele mini. Limba acesteia ncepu s alerge n interior, fcnd-o pe Alice s se cabreze i s apese ceafa iubitei ei din ce n ce mai tare. Amndou gemeau, micndu-se la unison. i place ? - ntreb Alice, cu vocea gtuit de emoia trit, ns Karen nu-i rspunse, mulu-mindu-se doar s clatine din cap n sus i n jos. Era nemaipomenit i de aceea o iubea att de mult! Acest ultim gnd o fcu s se excite i mai tare, s tresar la fiecare secund, pn cnd, deodat, mai apuc s spun, nainte de a termina, doar: Acum! Prietena ei o privi fericit, dar Alice avea o paloare neobinuit, iar inima ei btea mult prea repede. Faa i era desfigurat i nnecat n sudoare. Cu degete tremurnde, Karen i ridic pleoapele lsate i nu vzu altceva dect albul ochilor. Groaza o cuprinse imediat. Alice! - strig ea. Ce este cu tine ? Nu tiu... Karen... nu m simt... bine... voi muri!... Ba n-ai s mori deloc. Nu vreau eu s mori! i colega ei i trase repede chiloii, apoi tricoul, se echip i ea n grab, o mai palp o dat n zona inimii i alerg la primul telefon pentru a chema salvarea. Din u mai auzi doar dou cuvinte din gura iubitei ei: telefon" i ziarista". Alo, Judith Waller? Jane Heron ezit puin nainte de a rspunde. Vocea tremurnd i speriat care i se adresa i pru complet strin la nceput. Da! - rspunse ea cu jumtate de gur, gndindu-se c ar putea s fie Tina, amanta lui Burrell. La telefon e Karen Matovich, prietena Alicei Brainbridge de la clubul sportiv. Mi-ai spus s v sun dac se ntmpl ceva.

 i s-a ntmplat ? Cred c este destul de grav. Alice a suferit o criz teribil i a fost transportat de urgen la Spitalul Central, unde m aflu i eu n acest moment. Am vrut s stau lng ea, ns nu m-au lsat s intru. Mai ncolo am aflat c a suferit o criz cardiac i c este la reanimare. Dar cum s-a putut ntmpla aa ceva, cci se simea foarte bine cnd eram noi acolo ? Ei bine, tii c noi suntem mpreun, Alice i cu mine. Dup ce au plecat toate fetele din vestiar, noi am mai stat puin i, fiindc era att de tensionat, am ajutat-o s aib un orgasm. Cred c nu avei nevoie de alte amnunte picante. nc de cnd mai erai i dumneavoastr acolo se plngea de nite arsuri, de un gust amar n gur i de oboseal extrem. Dup sex, inima ei a nceput s bat cu mare vitez, iar pulsul i s-a accelerat n mod ngrijortor. inea ochii nchii, iar cnd i-am ridicat pleoapele, pupilele nu i se zreau. N-am vzut dect albul ochilor i m-am speriat ngrozitor. Am alergat imediat dup ajutor. Zici c acum eti nc la spital ? n sala de ateptare. Ateapt-m acolo, ajung n douzeci de minute. nchise telefonul i form, grbindu-se, numrul lui Eric. Amice, dac eti deja n scutece, f bine i mbrac-te rapid, ca s vii fugua la serviciul de urgen al Spitalului Central. Se pare c simpaticul" corticoid a lovit din nou. E vorba de una dintre cele dou lesbiene din sala de sport. i aminteti ? Care dintre ele, cea care a spus ce-a spus ? Exact, o cheam Alice Brainbridge. Ne vedem acolo! Cnd ajunse Jane, Eric se afla deja alturi de Karen Matovich. Fata plngea nbuit n braele lui. De aceea detectivul nici nu i mai aprinsese igara, pe care, totui, o inea n colul gurii. De cnd se afl aici ? - o ntreb Jane pe fat. Nu tiu cu precizie. Au luat-o i eu am ajuns mai trziu, pentru c n-a fost suficient loc n ambulan, spuse tnra sportiv, total dezorientat. De ce nu-mi dau voie s o vd, spunndu-mi ntruna c este prea devreme pentru vizite ?

 Hai c aranjm noi asta, nu te neliniti! Dar v-am spus c nu ne las s intrm. Vino i las boceala! - deveni poliista mai autoritar. Intrar toi trei la camera de gard, unde o asistent durdulie ncerca s mpiedice accesul unei femei al crei so fusese adus n mare grab cu capul spart. Femeia n halat alb ncerc s le taie i lor calea, ns Jane Heron i scoase imediat legitimaia din buzunar i asistenta nu avu nimic de comentat, fcndu-le loc. Doi pai mai ncolo ddu de un internist, pe care l ntreb: tii ceva de o tnr pe nume Brainbridge ? Chiar eu am luat-o n primire acum aproape o or. E la cardiologie, la reanimare. Jane mulumi scurt i urm sgeile care conduceau spre secia respectiv, cu Eric i Karen pe urmele ei. Fata se mir: Nu tiam c o legitimaie de pres poate deschide orice u. O s-i explicm mai trziu despre toate acestea, i spuse din spatele ei detectivul Black, ca s n-o mai deranjeze pe Jane, care forma avangarda micii lor echipe. Alice! - se sufoc n plns Karen la vederea prietenei ei, care avea o masc pe gur, perfuzie n bra i nite ventuze ce o conectau la vreo trei aparate computerizate. O asistent preocupat de studierea fiei de internare a tinerei fete interveni imediat. Nu avei ce cuta aici, v rog s prsii imediat salonul! Jane i prezent din nou legitimaia cea fctoare de minuni. Ah, neleg, fcu asistenta i i potoli pe loc elanul de cerber. ns mergei uor i evitai s producei zgomote! E foarte slbit. Diagnosticul ? se interes Eric La ntrebarea asta nici noi nu am gsit vreun rspuns pn n prezent. Dup cum indic aparatele, se pare c nu are nimic. Inima ei bate normal, la fel i pulsul; n jur de 80 de bti pe minut. Analizele efectuate nu sunt toate gata, ns electrocardiograma i ecografia nu ne-au artat c ar fi ceva probleme grave. La fel, n-am depistat nici vreo leziune intern. Doar bila este ceva mai inflamat, dar asta n-are nici o legtur cu starea alarmant n care am gsit-o pe fat.

 Suntei amabil s ne lsai singuri cu ea pentru un moment? o rug Jane. V las cinci minute, dar dac intervine ceva m chemai imediat, apsnd pe butonul acesta rou, bine? Tot ce-i trebuie acum este linite i odihn, aa c i eu v rog s inei cont de acest lucru. Alice! - repet Karen cu duioie, punndu-i mna pe antebraul ei. Acum e n regul, vorbi bolnava, vizibil slbit, dar am crezut c m duc. E prima dat cnd i se ntmpl aa ceva ? - se interes poliista. N-ai mai avut nici o criz, ct de nensemnat, pn acum ? Absolut niciodat. Dar sunt convins c este n legtur cu ceea ce v-am spus la vestiar. Antrenorul ne dopeaz, introducndu-ne mizerii n mncare. De aceea am i fierea inflamat. Probabil c doza de astzi nu mi-a priit i am fcut cine tie ce complicaii. E posibil. Stai s vedem rezultatele analizelor de snge i poate vom afla adevrul, dac nu intervine ceva ntre timp. neleg ce vrei s spunei. M-am gndit i eu la asta i am subtilizat un flacon cu snge. i Alice scoase mna de sub cearaf, ntin-zndu-i poliistei o mic eprubet cu capac, umplut pe jumtate cu snge. Apoi adug cu un zmbet: Mi-au scos patru i eu m-am gndit c n-au nevoie de toate, c doar nu sunt vreo donatoare onorific ! Am profitat de un moment de neatenie din partea lor i am subtilizat unul de pe crucior. Cum e vorba de sngele meu, cred c fapta nu poate fi calificat drept furt, ncerc ea s glumeasc. Ai procedat excelent! M-am gndit c, poate, cu relaiile dumneavoastr, l vei putea duce pentru investigaii amnunite la alt laborator. Asta v va ajuta i la redactarea articolului, nu-i aa ? Eti genial! - se entuziasma Jane, dar trebuie s v aducem ceva la cunotin. Bnuiam eu, suspin Karen. Suntei ziariti cum suntem noi heterosexuale, nu ?

 Preferinele voastre v privesc numai pe voi, ns bnuiala i sa adeverit. Suntem detectivii Jane Heron i Eric Black, de la Departamentul Poliiei L.A., Divizia Cazuri Speciale". i anchetai probleme de dopaj ? Oarecum, Alice. Un dublu asasinat, mai precis, care e legat de porcria ce vi s-a dat vou s o nghiii. Este un produs nou, n faz de testare pe sportivi. Flaconul cu sngele tu va ajunge n laboratorul nostru special i vom afla cu siguran, de ast dat, cu ce avem de-a face. Inutil s v mai spunem c nu trebuie s afle nimeni de chestia asta, nu-i aa?! - i lu Eric asigurrile de rigoare. Atente la tot ce auziser, fetele promiser c nu vor scoate nici o vorb, nici chiar n faa propriilor prini. Dar Karen avea i ea o rugminte: Din moment ce legitimaiile dumneavoastr de ziariti" deschid toate uile i rezolv toate problemele, n-ai putea interveni pe lng medici s m lase s mai stau o or cu Alice ? M fac mic, mic de tot ntr-un col i nici nu respir, ca s nu o deranjez. Doar m uit la ea, m nelegei, nu? S vd dac se poate, i promise Jane i detectivii prsir salonul. De parc nu era suficient c avei prostul obicei de a-mi strica sfritul de sptmn, acum m mai sculai i noaptea din pat! - se rsti la telefon criminalistului Butch Harrison. Nu puteai atepta pn mine diminea ? Black l, atepta n faa laboratorului de un sfert de or. Plti el taxiul, dup care i rspunse prietenului i colegului su: Mama m-a nvat nc de mic s bat fierul ct e cald. i-apoi, nu ne-ai spus tu s te inem la curent ? Asta am i fcut. Bine, bine, acum despre ce mai este vorba ? Avei nouti ? O alt sportiv a fost dus de urgen la spital, acuznd o stare asemntoare cu cea care a trimis-o pe Camille Schulze pe lumea cealalt, l-au recoltat probe de snge i am fcut rost de un flacon. Vrei s te uii puin la el ?

 Ce mai ntrebare! i fata cum se simte ? Am telefonat adineauri i ritmul ei cardiac a sczut la 75 de pulsaii pe minut. nseamn c a scpat! Asta e o minune, s tii, dac voi gsi n snge ceea ce credem noi c este. O adevrat minune! Mai dureaz mult pn mi spui ceva ce nu tiu ? - l enerv detectivul. la ascult ! Eu nu citesc n bule de cristal, n palm sau n cri i nici nu sunt cine tie ce madam ghicitoare. Eu lucrez cu tangibilul i molecularul, nu cu elucubraii fantasmagorice. Iar molecularul nu umbl pe strad n pielea goal, clare pe o coad de mtur! Trebuie s-i faci curte, s-l doreti i s-l vnezi ca s dai de el. Apoi e necesar s-i mngi prul, s-i lubrifiezi citoplasm, s-i pigmentezi nucleul i s-i gdili electronul. Adic, s te pori cu el ca un ndrgostit. Ai neles vreun cuvnt ? Doamne ferete! - se apr Black. Cum s fac aa ceva ? E bine, nc un pic i devii aproape uman. Dup cteva minute, care poliistului i se prur veacuri de obosit ce era, un surs greu perceptibil pentru un ochi neavizat se materializa pe chipul doctorului. Eric nu se mai putu abine: E aceeai otrav ? Da, dei de o compoziie uor diferit fa de cea gsit n sngele Marei Bachman. Bnuiesc c este dintr-o generaie anterioar, mai puin elaborat i de o concentraie ceva mai slab. Probabil c antrenorul de baschet i-a fcut provizii dintr-un stoc mai vechi. Perfect! Mulumesc, btrne! Detectivul scoase celularul din buzunar i form numrul de telefon de acas al partenerei sale, pe care o trimisese s se odihneasc. Aa e cum am bnuit. De mine, gata cu-jurnalitii Jeff Middleton i Judith Waller. Intr n aciune cavaleria! Dac Al Brown visa s se mbogeasc, devenind un antrenor curtat de marile cluburi de baschet, speranele sale erau foarte aproape de a se nrui. i ndopase mnzele", aa cum le spunea el sportivelor lui, cu hormoni pe ct de periculoi pe att de ilegali. Locuia ntr-un

imobil de la periferie, ntr-un cartier departe de ceea Ce se poate numi luxos. Detectivii Jane Heron i Eric Black urcar cteva trepte, apoi strbtur un coridor luminat doar de un bec minuscul i sunar la o u murdar, de sub care rzbtea o raz de lumin. N-a apucat s plece. O voce somnoroas i ntreb cine erau i ce voiau. Rspunse poliistul: Jeff Middleton i Judith Waller. Avei un minut liber? La ora asta matinal ? - se revolt antrenorul. Pentru succes nu exist o or anume. Mormind ncontinuu, Al Brown ntredeschise ua, fr a scoate lanul i le zise: Ne putem ntlni peste o or, la sal. Acum n-am nici un chef de interviuri sau de fotografii. Poate te convinge asta s ai! - zise Eric, vrndu-i legitimaia de poliist sub nas. Te drogai cumva ? Uriaul blond ddu s nchid ua, ns Black smulsese deja lanul de protecie cu o puternic lovitur de picior, dup care i scoase i pistolul de la centur. Dnd buzna n locuin, amenin: O.K., putem discuta i altfel! i, pentru c antrenorul avea de gnd s devin din nou agresiv, la fel ca n ziua trecut, Eric i aplic preventiv o lovitur cu patul armei drept n moalele capului, fcndu-l s ngenuncheze, ameit. Cnd i veni n fire, brbatul ncepu s urle: Am s v dau n judecat! Avei mandat ca s dai buzna peste mine la ora 7.00 dimineaa ? Dup cele ce-i vom spune, nu o s mai vrei nici un mandat. Pe pariu ? Te alegi cel puin cu o condamnare pe civa ani buni, l intimida i Jane. Te pate pucria, frioare! nmuindu-se de tot, gazda abia mai putu spune: Bine, dar eu nu m drogm, putei s cutai ct poftii! Nu despre asta este vorba, continu ea dialogul, ci despre porcriile pe care le dai fetelor tale, la care ii att de mult nct vrei s le vezi pe toate la cimitir!

 Alice Brainbridge n-a suportat ultima ta doz de corticoid, fiind ct pe ce s plece pe lumea cealalt, vorbi din nou Black. Acum se afl la spital, n secia de recuperare cardiologic. n acel moment, echilibrul antrenorului deveni din nou precar i omul i ddu drumul pe un fotoliu. Urm la rnd Jane, ca s-l bage i mai mult n speriei: Analiza sngelui ei a spus mai mult dect trebuia despre porcria pe care le-o ddeai fetelor s-o nghit fr tirea lor. Dar intimidarea delincventului nu se ncheiase, acum detectivul fiind cel care-l propti n corzi: Erai sub atenta noastr observaie de mult timp. Tu i ntreaga echip. tiam c, pn la urm, se va produce un asemenea accident. Noroc c fata n-a murit, altfel mai ieeai din nchisoare doar cu picioarele nainte. Sau, n cel mai fericit caz, n baston! ncercai s m tragei pe sfoar cu ceva, ncerc Brown s-i joace i ultima carte. Nu avei dreptul s nvlii peste oameni n halul sta, fr nici un mandat. Poliista se enerv de-a binelea: Cred c nu te duce mintea prea departe, pocitanie! Vrei s-i spun de ce nu avem nc mandat? Pentru c ancheta nu este nc oficial, dar pn mine va fi i atunci vei primi un teanc de mandate numai pentru tine, ca s ai cu ce te delecta. Asta n cazul n care tii s citeti! Tu eti doar plevuc. Pe noi ne intereseaz, de fapt, rechinii care se ocup cu traficul de corticoide i asasineaz sportivii cu bun tiin, pentru a se mbogi. Aa c, hotrte-te: din dou, una. Ori faci pe tmpitul n continuare i, n acest caz, dup ce le facem fetelor analizele de rigoare, te bgm dup gratii, ori colaborezi cu noi ct nu e nc prea trziu i atunci ne prefacem c uitm de persoana ta important. Desigur, cu condiia s prseti oraul dendat ce-i dm un semnal i s nu mai auzim niciodat de tine. i dau 20 de secunde de gndire, ncepnd din acest moment! i poliista ncepu s numere cu voce tare: Unu, doi, treisprezece, patrusprezece, nousprezece, gata ! Timpul a expirat. Nu mi-ai spus ce ateptai de la mine.

 Deci, te-ai hotrt pentru colaborare. Pentru nceput, ia povestete-ne tu nou ceea ce vrem s auzim. Dar aa, cu amnunte, c ne plac povetile! Al Brown parc mbtrnise cu zece ani n ultimele cinci minute. Frecndu-se n cretetul capului, spuse: Pot s m ncred n dumneavoastr ? , Ai o alternativ mai sigur ? - l ironiza Eric. Antrenorul luase legtura cu laboratorul condus de doctorul Rutger Schulze, prin intermediul unui fost prieten din copilrie, care dduse ortu' popii ntre timp, din pricina unei supradoze de cocain. Brown cumpra corticoidele pe bani grei i ajunsese la concluzia c fr de ele nu va atinge niciodat marea performan, indiferent ct de talentate ar fi fost juctoarele lui. Da, l cunoscuse pe Dennis Burrel, acas la doctor. Acesta din urm i asigurase c, n timpul competiiilor, dopingul nu putea fi descoperit, fiindc noul medicament aciona numai n perioadele de antrenament, pentru dezvoltarea musculaturii. Zicea c nu prezint nici un risc, chiar fata lui fiind tratat n acelai mod. Pe urm auzise de moartea fiicei lui Schulze i se speriase puin, ns nu era sigur dac fata a murit de inim sau din alt motiv. Pe deasupra, beia posibilului succes i ntunecase raiunea i continu s le pun fetelor corticoidul n mncare. Dac nu obinea performane importante, patronii clubului la care era angajat aveau de gnd s-l concedieze. Ce putea face ? Bine, pentru moment e suficient, conchise Jane. Nu prseti oraul pn nu primeti veti de la noi. Altfel te dm n urmrire n toat America. i nu spui o vorb nimnui. Mai bine stai acas, lng telefon, cci declanarea operaiunilor e o chestiune de ore. Asta dac nu vrei s fii lichidat de rechinii despre care i spuneam. Pe scri, ea i zise partenerului su: Acum, c Brown nu ne mai pune probleme, s mergem la birou i s-l punem la curent pe cpitanul Corky West cu ultimele noastre concluzii. Trebuie s pregteasc ntreaga echip pentru declanarea arestrilor. Dennis Burrell o proptise pe Tina cu capul n perete i mpingea n spatele ei cu toat puterea. Era demenial mulatra asta! Fata se arcuia, ce mai, dansa de-a binelea, de parc se afla ntr-un bar de striptis, unde

interpreta rolul unei iepe n clduri! El o prinsese de superbii ei sni i strngea fr s-i pese c i-ar putea provoca durere. Dar fetei i plcea acest gen de chin i nu exista nici un pericol n aceast privin. i bombase pieptul ca s poat fi apucat mai bine, iar bazinul i-l arcuise, ridicndu-l n sus ct putuse de mult. Femeia i se potrivea ca o mnu lui Burrell, iar el tia asta. Era medicamentul ideal contra strilor tensionale prin care trecea n ultima vreme. Spre marea lui plcere, Tina i balansa oldurile n toate cele patru puncte cardinale i i sugea dinii la fiecare intromisiune profund a lui. Brbatul ddu drumul snilor cu un mic regret, o prinse cu o mn de ceaf, iar cu cealalt o apsa pe talie, ca s ptrund pn la maximum. Devenise furios i micrile lui agitate dovedeau din plin acest lucru. Cnd termin, cu un geamt prelung, Burrell simi cum ceva din interior ncerca parc s-l rein, zvcnind la intervale regulate. Se extrase, totui, lsndu-se s alunece alturi de ea pe pat. Tina i se adres cu glas alintat, imitnd pisicile din desenele animate: Nu-i aa c n-ai s te plictiseti niciodat de mine ? Deocamdat nu trebuie s te ngrijoreze acest lucru. Cnd va veni momentul, ai s fii prima care va afla. Pentru moment, priceperea ta sexual nu poate fi pus la ndoial, numai c, n ziua de azi, necazurile se adun cu rapiditate. Oricum, nu cred c va fi vorba de ceva personal, n cazul n care va trebui s ne desprim. Poate te-a putea ajuta i eu n vreun fel, dac mi-ai vorbi despre afacerile i problemele care te preocup. Brbatul schi doar un gest, pentru c l enervase ndrzneala ei, dar se abinu imediat s o mai apostrofeze verbal. De ce nu, la urma urmelor ? ntr-adevr ai accepta s-mi faci un mare serviciu ? Doar eii m-am oferit, ai uitat ? Fr s pui ntrebri la care nu i-a putea rspunde ? Fac tot ce vrei tu ca s te mulumesc pe toate planurile! Chiar i genul de serviciu n care ar trebui s pui mult suflet i pasiune ? nelegi la ce m refer... Tina izbucni n rs:

 Vrei s m culc cu vreun tip cu care ai nite probleme, nu-i aa ? Atunci treci la amnunte. tii c de la treaba asta nu m dau niciodat n lturi. Cine e persoana ? Rutger Schulze, rspunse scurt Burrell. Individul la care am fost acas de vreo dou ori ? Perfect! Mie mi e de ajuns, numai s aranjezi tu detaliile i s mi le comunici. Vrei s i aflu de la el ceva anume ? Nu, numai s i-o tragi i att. Pe urm intervin eu. Doctorul Schulze se smulse din lecturarea cotidianului LA Times", cnd pe u intr majordomul su, Williams Curtis. O anumit tnr domnioar cere s v vad, domnule, spuse acesta pe un ton dezaprobator, accentund cuvintele anumit" i domnioar". Trebuie s o introduc sau s-i spun c nu suntei acas ? Spune-mi despre cine e vorba, fr s foloseti tonuri excesiv de politicoase sau insinuante i apoi mai vedem. La intrare se afl domnioara Tina Stanshall, prietena domnului Dennis Burrell. l-auzi! i n-a spus ce vrea de la mine ? Atunci las-o s intre! Servitorul i manifest dezaprobarea printr-o grimas fr echivoc, ns se mulumi s spun doar: Prea bine, domnule!" i iei, abinndu-se de la alte comentarii nelalocul lor. n scurt timp, mulatra i fcu apariia, determinnd ochelarii doctorului s alunece de pe nas direct n ceaca de ceai. Complet zpcit de costumaia Tinei, stpnul casei i pierdu pe loc sigurana de sine i, cu stngcie, o invit pe tnr s ia loc. Ea i mulumi surztoare i i ncredina posteriorul moliciunii ospitaliere ale unui fotoliu de piele, deprtn-du-i aproape imediat lungile picioare brune, ca doctorul s aib ce privi. Slipul ei rou foarte decoltat era extrem de vizibil sub minijupa neagr cu care venise mbrcat sau, mai exact spus, semimbrcat. Sfrcurile snilor ei lsai liberi -capabili s osndeasc la pcat 100 de pustnici mpungeau stofa subire a unei bluze avnd toi nasturii descheiai, strns ntr-un nod deasupra buricului.

 Suntei ntotdeauna aa de lejer mbrcat ? - nu se putu abine doctorul s n-o ntrebe, cu oarecare ironie n glas. Numai n anotimpurile clduroase, se prefcu Tina a nu pricepe motivele acestei remarci i nici usturimea ei. Pe urm arbor un surs ademenitor, adugnd: Scuzai-m! - ns nu i strnse deloc picioarele. Sunt de neiertat! Nu face nimic, dar presupun c nu ai venit n vizit la mine doar pentru ca eu s pot admira sumara dumneavoastr inut ? Nu, desigur c nu. Am venit s stau de vorb cu dumneavoastr deoarece Dennis m ngrijoreaz n ultimul timp. n ce mod ? Nopile nu mai doarme deloc, iar cnd, totui, reuete s nchid ochii, are nite comaruri ngrozitoare. Cum v cunoteam i cum el mi-a vorbit adesea despre dumneavoastr cu mult respect, mam gndit c l-ai putea ajuta prin intermediul meu. Rutger Schulze, tulburat de-a binelea, se aez pe sofaua din faa fotoliului n care edea fata i privi adnc ntre picioarele ei, pentru a se ridica apoi precipitat, frmntndu-i degetele crispate. Domnioar! - i se opri puin la acest cuvnt, gtul lui fiind sugrumat de o ghear nevzut a emoiei - cunoatei perfect situaia prin care trece familia mea, nu-i aa ? La ce anume v referii, domnule doctor? -ntreb ea, fcnd pe proasta. Nu au trecut nici dou luni, continu medicul pe un ton glacial, de cnd fiica noastr, n vrst de 20 de ani, a decedat. Ea era iubita lui Dennis. Dup un interval indecent de scurt, el are o nou amant. E o situaie extrem de delicat. Eu tiu foarte bine c nu era ndrgostit de Camille n aa msur nct s poarte doliu dup ea, ns se culcau mpreun, nu ? S se afieze acum, n lumea n care m mic, n compania unei... Unei ce ? Unei... noi cuceriri ! V rog s nu facei pe naiva, pentru c naivitatea nu v vine bine. Nu prea neleg unde vrei s ajungei. Eu venisem la dumneavoastr doar pentru o consultaie de specialitate.

 Nu am nimic contra dumneavoastr, putei s fii sigur de asta, ns v rog s nelegei c, n asemenea condiii, strile psihice ale lui Dennis sunt ultimele griji din lume de care mi pas. Aa c nu pot descifra sensul vizitei pe care tocmai mi-o facei. Totui, murmur ea, a fi jurat c relaiile dintre dumneavoastr i el sunt mult mai... strnse dect mi spunei. Nu foarte explicit, ce-i drept, prietenul meu m-a lsat s neleg c... tiu, recunoscu doctorul. A fost o vreme n care l-am considerat ca pe un fiu, dar asta a fost cndva, mi pare ru ! Nu despre asta voiam s v vorbesc, continu Tina, care urma cu strictee indicaiile primite la plecare de la amantul su. Dar despre ce ? Pi, dumneavoastr tii mai bine dect mine. Schulze sgeta cu o privire furioas femeia din faa lui. Ea ncepuse s-i mngie cu lascivitate sternul, pn ntre snii enormi pentru statura ei, folosindu-se n acest scop de un deget ce se mica n sus i n jos, aparent mainal i inocent. La ce facei aluzie ? - se rsti doctorul ? Ge a putut s v spun fostul antrenor al fiicei mele ? Nimic precis, v asigur! M gndeam, pur i simplu, la ct de legai suntei unul de cellalt. i, cum suntei medic de profesie, voiam s m ajutai s-l remontez puin pe Dennis. Pe de alt parte, iertai-mi sinceritatea, eu nu v-am vzut dect de dou ori pn acum. Pot s afirm cu mna pe inim c v gsesc extrem de... interesant. De fapt, contam pe aceast vizit pentru a v cunoate mai bine. Nu-mi oferii ceva de but? Ar merita s i-o plteasc nemernicului de Burrell, fcnd sex cu amanta lui, se gndi doctorul. Din acel moment ncepu s-i priveasc mai atent viitoarea victim. Mna acesteia se nfiltrase cu o precizie diabolic sub materialul bluzei i i mngia cu gesturi provocatore mamelonul snului stng. n acelai timp, cu o privire excitant, subliniat de zmbetul accentuat al crnoaselor ei buze, Tina urmrea ostentativ progresia ereciei de nestpnit din pantalonul subire al lui Schulze. Cu creierul paralizat de nvala brusc a pasiunii, doctorul se deplas cu pas mecanic pn la u i i chem servitorul.

 Spune-i Arethei s ne serveasc ceai, iar tu urc s vezi dac doamna se simte bine. Astzi am gsit-o foarte deprimat dup micul dejun. Gazda nchise ua i nu mai spuse nimic. n schimb, deschise barul i scoase de acolo dou pahare, pe care le umplu cu scotch. Ciocnir, apoi bur cu nghiituri mici, n ateptarea servitoarei cu ceaiul. Aceasta apru n scurt timp: Doamna i-a luat medicamentele i a adormit. Ceai chinezesc, de fructe sau Ceylon, domnule? Eu prefer Ceylon, vorbi Tina nentrebat, deprtndu-i apoi i mai mult pulpele. ns hotr s se opreasc deocamdat aici, ateptnd plecarea fetei. Brbatul eapn din faa ei era deja gata pregtit; srea n ochi de la o pot. Diagnosticul ei se confirm dup ce Aretha depuse tava pe o msu joas. Spune-i lui Williams c doresc s nu fiu deranjat pn ce nu-l chem eu. Domnioara i cu mine avem lucruri importante de discutat. Cum dorete domnul, mai spuse subreta i plec fr vreun alt cuvnt. Rutger Schulze nu tia unde s se mai aeze. Pentru a-f scoate din ncurctur, mulatra se ridic tacticos din fotoliu, onornd cu fesele-i puternice marginea canapelei i oferindu-i doctorului un loc lng ea. Baletul voluptos al limbii fetei n jurul unui biscuit, pe care l nmuiase n ceai, l fcu pe brbat s-i piard minile complet. Totui, ntreb, fiind strfulgerat de o ultim doz de raiune: Ce joc jucai cu mine ? Jocul amorului, ursuleule. tii, indispoziia lui Dennis era doar un pretext pentru aceast vizit. Aveam ntr-adevr plcerea s te cunosc mai bine. Stupefiat, brbatul o vzu ridicndu-i fusta deasupra pntecelui i dndu-i slipul la o parte, ca ei s poat privi mai bine triunghiul pubian ce i se oferea. Pentru a arta i mai exact de ce putea fi n stare, Tina nu mai linse biscuitul, ci i-l introduse jos, totul sub privirile pironite ale doctorului. Vrei s guti i tu ? - l ademeni ea. Medicul se apropie n sfrit de canapea, ns

fata nu-l mai ls s se aeze. l prinse de talie, trgndu-l mai mult nspre ea, dup care i ls pantalonii cu elastic n vine, apoi chiloii. Se afla de mult n stare de erecie; era evident acest lucru dup culoarea vineie a membrului su. Tina ncepu s se joace cu acesta la fel cum procedase mai nainte cu biscuitul. Nodul bluzei i se deschisese ca din senin, iar mulatra nu se sfii s plimbe sexul brbatului pe ei i ntre ei, ca apoi s revin la primul procedeu, care tia ea ce tia -le provoca masculilor o plcere de neasemuit. De team ca partida s nu se termine prea repede, fata l mpinse pe Schulze pe canapea, nclecndu-l cu agilitate i lsndu-l s fac ce voia cu superbii ei sni. n acelai timp, i ncepu dansul preferat, acum fiind n postura de clrea. Brbatul ncepu s geam de plcere chiar din momentul n care fusese obligat s ptrund n adncurile ei. Micrile Tmei i sfrcurile care l mpungeau determinar apariia primelor broboane de sudoare pe faa lui. mpunge-m, ursule! - l ntrt i mai mult amazoana, iar doctorul ddu degrab curs invitaiei, prinznd-o cu strnicie de fese i trgnd-o spre el. Apoi i ddu voie s se nale puin, ca pe urm s-i poat aplica acelai tratament, iari i iari. Gura lui nu mai prididea cu alintarea sfrcurilor i a mameloanelor, dar, de fiecare dat cnd prindea n strnsoarea dinilor lui cte unul, brbatul percepea gelozia celuilalt i se repezea la acesta. Iar ciclul se repeta cu o caden demn de un "puti de 18 ani. Inima i btea nebunete, dar n-ar fi dat drumul acelor minunate fese din mini pentru nimic n lume! Sexul e ceva minunat, se gndi el, zmucindu-se n sus, n vreme ce minile sale o trgeau pe ea n jos. Tina intui c doctorul ar vrea s intre mai mult i-i spuse: Stai puin, c vreau s-i dau i altceva. Se ridic de pe el, i inu cu o mn fusta ridicat, se ntoarse cu spatele i ncalec sofaua, postndu-se cu picioarele deprtate. Apoi l ntreb: i place ceea ce vezi ? i, cum nu primi nici un rspuns din partea brbatului nfierbntat, care acum o mngia pe sni i o sruta pe spate, l invit: Poi s m srui oriunde vrei tu !

El cobor din ce n ce mai mult i nu omise nici un amnunt n calea gurii lui nfometate de amor. Dup circa un minut, timp n care zbovise ntre fesele i pulpele tinere ale fetei, Schulze i-o potrivi din nou acolo unde mai fusese o dat i i relu atacul. Ochii aproape i ieiser din orbite, iar faa lui schimonosit dovedea cu prisosin efortul pe care l depunea pentru a-i satisface pofta sexual i - credea el - pe cea a partenerei dinaintea lui. Nu mai avea mult, dar... deodat ua se deschise larg. Martina!..., mai apuc el s articuleze, nainte de a auzi prima detuntur care zgudui ntreaga cas. O arsur i incendie spatele de durere, dar nu apuc s contientizeze acest lucru, pentru c urm o a doua, apoi a treia i cine tie cte altele. Doctorul Schulze i Tina Stanshall i ddur viaa mpreunai grotesc, rmnnd rstignii ntr-o balt de snge, pe sofa, cu trupurile sfrtecate de gloane. nainte ca servitorii Aretha Smith i Williams Curtis s vin n fug la locul faptei, pentru a vedea ce se petrece, Martina Schulze i potrivi n dreptul gurii eava putii de vntoare, zburn-du-i creierii. Fusese cea de-a opta detuntur. Simon Molland i duse mna la spate i, nainte ca Dennis Burrel s se poat feri, i aplic acestuia o palm care-l proiect la pmnt fr drept de apel. Antrenorul se ridic buimac, prima lui tentaie fiind de a riposta cu aceeai moned. Dar pasul nainte pe care-l fcur cele dou gorile, de care Molland nu se desprea niciodat, i tie elanul. Ce-ai fcut ? Ea e acum cu el ? Poate mai ai timp s-i dai un telefon, ca s opreti toate astea, zise patronul, vizibil uurat de gestul su. E prea trziu, rspunse Burrell, frecndu-i obrazul. Ea nu e genul care s-i piard vremea cu preliminarii. Poate c acum o fac chiar a doua oar. Dar, pentru numele lui Dumnezeu, de cnd i permii tu astfel de iniiative ? Vrei s mergi mai repede dect trenul, da ? Am crezut c fac un lucru bun! Tina are darul de a fermeca pe oricine. Ai s vezi c i va mnca din palm. E garantat! n felul acesta, l putem stpni. E destul srl ameninm c ne-vast-sa va afla ntreaga poveste i termin imediat cu insistenele lui deontologice

stupide n materie de fortifiante pentru sportivi. Dumneavoastr nu vei avea dect de ctigat din asta, fiindc nu o s cear mereu tot mai muli bani pentru el. M iei drept tmpit ? tiu ce soi de rechin eti, ca s-mi dau seama c nu mai poi tu de interesele mele! Singurul motiv al idioatei intrigi esute de tine este acela de a-l antaja pe Schulze - acest ncurc-lume de doctor -, dar nu pentru a-l face s nceteze cu preteniile lui materiale tot mai mari n materie de XY - 108". Ideea ta de mic gunoi ce eti este de a-l stpni tu pe doctor, ca s nu i mai poat refuza nimic i s te poi bucura de ascensiunea lui n reea, consolidndu-i astfel propria poziie. Dar nu e adevrat! - contraatac Burrell. n acest caz, a fi folosit singur noul produs, dnd lovitura fr s v spun vou nici un cuvnt. Chiar aa ? Molland se ntoarse spre paznicii lui, lundu-i ca martori, cu o expresie batjocoritoare: Ai vzut, mi, biei ? Acest individ are realmente ambiia de a m lua drept un imbecil. i, n timp ce gorilele aprobau rnjind cele spuse de boss, acesta l privi fix pe Burrell: Am convingerea c mintea nu te duce prea departe. i, totui, nu cred c eti chiar att de idiot nct s-i nchipui c n-a fi fost imediat informat dac trfa ta s-ar fi insinuat la comand, sub bagheta ccciosului de doctor. Credeai c voi nghii momeala cu pretextele tale cretine, cnd ai venit n persoan s-mi aduci vestea ? Ei bine, nemernicule, ai ratat! Ai ratat pe toat linia! ns problema e alta: ntreag aceast porcrie a ta m-a bgat pe mine n rahat. De ce ? - nu nelese antrenorul. Dac i-am venit de hac bgcioasei aceleia de Mara Bachman, am fcut-o pentru c te urmrise pn la mine i luase legtura cu poliia, cretin ce eti! Eu ncercam acum s-i ntind o altfel de capcan lui Rutger Schulze. Totul era pus la punct pentru nceperea antajului, dar a trebuit s te amesteci tu n afacere, cu curva aia a ta adunat de pe strad. Doctorul urma s primeasc zilele astea un dosar complet i de nezdruncinat cum c fusese amantul prietenei fiicei sale, Mara

Bachman. O dat fata asasinat, te las pe tine s ghiceti consecinele, dac poi. Schulze n-ar fi riscat s demate trucurile noastre, de team s nu fie prins cu ma-n sac n privina corticoidului i a testrii acestuia pe propria fiic. Pn la urm, ar fi cedat i ar fi acceptat s ne vnd aciunile pe care le are n companiile mele. Dac nu erai tu, a fi scpat definitiv de el. Te las acum s ghiceti din zece ncercri cui i-a fi dat eu postul de director, mai-muoiule ? Rahat! - dezleg antrenorul, n cele din urm, iele ncurcate ale ntregii afaceri. Ei, da! S-a dus ansa vieii tale, cccio-sule! ndat ce fata va pleca de la el, doctorul se va dezmetici i va nelege c am ncercat s-l antajm. Rahat! - repet Burrell. i, pentru a-i sublinie nc o dat ct de mult greise, Molland i mai administra o palm usturtoare. Sun telefonul i rspunse una dintre cele dou matahale care-i asigurau efului paza: E pentru dumneavoastr! - i i ntinse receptorul patronului. Acesta l lu cu un gest enervat i ascult. Eti un om mort, mai spuse el, aparent fr adres i nchise receptorul. Pe urm, livid la fa, se ntoarce spre Burrell, introduse mna sub tiain i o scoase narmat cu un pistol de calibru mare. Ai ctigat coronia! Te vei alege cu o gaur-n plus. Era servitoarea familiei Schulze, pe care o lsam s te mai informeze i pe tine din cnd n cnd, ca s te crezi detept. Ghici ce mi-a spus? C Tina i-a fcut treaba? - ncerc antrenorul timid. Definitiv. Mama Schulze l-a surprins pe soul ei cuml-o trgea mulatrei i i-a fcut terci pe amndoi cu o puc automat de vntoare, dup care i-a tras i ea un glonte n gur. Curenie general ? Pi, atunci aa s fie, voi continua cu tine! Nuuuu! - implor Burrell. Ba daaaa! Pistolul lui Molland scuip dou focuri, unul dintre gloane intrnd n scfrlia antrenorului, iar cellalt n gt.

 Curenie general! - mai spuse o dat asasinul. Luai rahatul sta de-aici, c-mi pteaz mocheta! Jane Heron se deplasa cu vitez spre locuina soilor Schulze, la scena carnagiului. i parc BMW-ul n apropiere i ptrunse n fastuoasa locuin. Nu era un spectacol frumos de vzut. n mijlocul criminalitilor ce i vedeau fiecare de treaba lui, l reper pe locotenentul Brian Fredericks i se duse direct la el. Iari ne ntlnim ! S nu-mi spui c... Nu-i spun, l ntrerupse Jane, fluturnd un mandat, de data asta sunt n regul. Dosarul Camille Schulze a fost redeschis n mod oficial, mi pare ru c i iau caimacul, ns am tot cazul n mn. Fr dubii. Nici o suprare, i rspunse locotenentul. i druiesc ie copilul, inclusiv apa din baie. la wte! - exclam ea, recunoscnd ceea ce mai rmsese din Tina. O cunoti ? Am vzut-o o dat, ntmpltor. Nu are nici un act la ea, dar, din spusele majordomului, se pare c se numea Tina Stanshall. Poi confirma ? Da, aa o chema. Era amanta unui oarecare Dennis Burrel, fostul antrenor al fiicei familiei Schulze. Care e impresia ta, aa, la cald, n legtur cu ce s-a ntmplat ? Nimic foarte original. Stpna casei dormea la etaj, ndopat cu tranchilizante. Probabil c s-a trezit i a vrut s stea de vorb cu soul ei, ns acesta ddea o consultaie erotic. Femeia, dezechilibrat emoional de recenta moarte a fiicei sale i buimac de somnifere, a luat puca automat de vntoare, a ncrcat-o cu zece cartue i i-a fcut chisli pe amndoi, dup care s-a dus i ea dup ei n lumea drepilor. Scenariu clasic de crim pasional. A putea spune, dup gustul meu, puin prea clasic. Am cunoscut-o pe Martina Schulze i mi-e greu s cred c ea a putut ajunge aici doar pentru un simplu adulter la domiciliu. Dar o s mai vedem pe parcurs. Eu nu i-am fcut dect un rapid rezumat a ceea ce sare n ochi. Servitorii, poate, i vor oferi mai multe detalii.

 mi dai o mn de ajutor ca s culeg depoziiile acestora ? Ce nu fac eu pentru ochii ti frumoi i pentru o cin n doi! Acum, hai la treab, cci timpul zboar n defavoarea noastr! - Williams Curtis este numele meu, doamn i m aflu n serviciul familiei Schulze de 15 ani. Ce tii despre relaia dintre doctor i mulatr ? - ncepu Jane cu ntrebrile. Mai fusese doar de dou ori n cas, n urm cu 2-3 sptmni, nsoit de domnul Burrell. l cunoatei ? Da, continuai! ndrznea s se afieze cu aceast... Doamna nu a suportat cnd a vzut-o mpreun cu soul ei, tiind c era amanta antrenorului pe care Camille l iubea i i-a pierdut minile. Cnd fata a aprut la ua de la intrare,-bnuiai ceva despre relaia domnului cu Tina Stanshall ? Bineneles c nu. Ba chiar sunt convins c, nainte de aceast nefast zi, nu s-a petrecut absolut nimic ntre ei. Probabil c l-a fermecat instantaneu prin cine tie ce mijloace. Aceast tnr Dumnezeu s m ierte! - era o diavoli. Totui, sunt'convins c nu l-a sedus pe domnul din proprie iniiativ. Ce vrei s spunei ? Nu este dect o presupunere a mea, dar cred c era doar un instrument de oferit plceri erotice pus n slujba unei persoane influente. Sugerezi c Dennis Burrell ar fi trimis-o n braele lui Rutger Schulze ? ntr-adevr, asta e ceea ce cred, doamn, ns nu am nici o dovad n sprijinul afirmaiei mele. Bnuieti i vreun scop anume ? mi pare ru, nu. Dar nu-mi vine n ruptul capului s cred c doamna a putut face aa ceva dintr-o simpl gelozie pasional. Domnul nu era un sfnt, iar doamna cunotea foarte bine acest lucru. Avea alte amante ?

- Din cnd n cnd, ns numai aventuri trectoare. Doamna a tiut ntotdeauna s ntoarc privirea, din mndrie, de la escapadele soului ei. Jane se gndi: asta nseamn c Martina Schulze descoperise afacerea Molland-Schulze-Burrell. Oare o ajutase cineva? nelesese c s-au fcut experimente pe fiica ei, iar acestea au costat-o viaa? Deci, adulterul soului nu era dect scnteia care a aprins vpaia! i ar mai fi ceva: dac Burrell o trimisese pe Tina s-l s'educ pe doctor, nseamn c n dubiosul trio Molland-Schulze-Burrel interveniser unele conflicte. Mulumesc pentru ajutor, domnule Curtis ! Cnd majordomul iei, se lovi de locotenentul Fredericks, care se adres poliistei: Printre membrii personalului exist i o servitoare care nu mi se pare prea catolic. Bazeaz-te pe flerul meu ! i-am pregtit-o exact ct trebuia, iar n continuare te las pe tine s scoi ce vrei de la ea. O cheam Aretha Smith. Fata plngea ca o victim pe un scaun, cu ochii intuii n gol. De cnd lucrezi aici ? De apte sptmni. Aa, ca din ntmplare, se amestec i locotenentul. Las-ne pe noi, femeile, s stm de vorb! - l rug Jane pe locotenent, apoi se adres subretei: spune-mi tot ce ai pe suflet! Prbuit psihic de-a binelea, fata ncepu: Eram omer, m nelegei ? Aveam multe datorii. Un domn a pltit-o pe fosta servitoare ca s plece fr preaviz de pe o zi pe alta i m-a trimis pe mine n locul ei, cu scrisori false de recomandare. Domnul Schulze m-a angajat pe loc. Cu ceea ce i se ntmplase fiicei sale, nu prea i sttea gndul s m controleze. Pentru un salariu dublu, domnul care m-a trimis aici mi-a cerut doar s-i dau cte un telefon la dou zile i s-i spun ce se ntmpl prin cas. De cele mai multe ori, mesajul meu se nregistra pe band. Cnd se ntmpla ceva mai deosebit sream peste programare i ceream s vorbesc cu domnul X. De vreo lun ncoace, domnul Burrell mi-a cerut i el s-i dau cte un telefon ca s-i spun ce se mai ntmpl pe-aici. Eu i-am povestit domnului X despre aceast nou ofert i el mi-a dat voie s-o fac, ns

mi-a zis s nu-i spun aa, chiar totul domnului Burrell, cum i spuneam lui. Jane Heron i ceru numrul de telefon la care ddea raportul i o ntreb pe fat: L-ai sunat i astzi ? Desigur i a spus ceva ciudat: Eti un om mort!", dup care a nchis. Dar nu mi se adresa mie. Jane i ddu seama c era ceva foarte important la mijloc, dar ce ? Dumnezeule! Scoase n vitez celularul din sacul ei i form numrul lui Black. Eric, unde eti ? La reedina lui Molland. Cursa de oareci e aproape instalat. Cnd toi vor fi gata, intrm pe proprietate. Tu ce ai gsit la familia Schulze ? Un adevrat mcel. Martina i-a mpucat pe soul ei i pe amanta lui Burrell, n timp ce acetia i-o trgeau de zor, dup care ia nfipt i ea un glon n creier. Exist o problem. VeZi c Molland este la curent cu acest carnagiu. A avut un informator aici. Mai devreme s-au auzit ca dou mpucturi provenind din cas. Burrell este i el aici, a venit de puin timp cu propria-i main. Ai vreo idee? Poate c antrenorul i-a trimis amanta s-l seduc pe Schulze, fr tirea patronului i acesta i-a fcut de petrecanie lui Burreli, aflnd n ce a degenerat ntreaga chestie. Te las acum, succes ! Jane nchise mobilul, fiind aproape convins c raionamentul ei era just. Rndul viitorilor pucriai s-a mai subiat cu unul. Acum mai rmnea de sperat ca Molland s se predea frumuel i s nu se joace de-a Rambo, mpucnd pe cine tie cine. i s nu moar nici el; ar fi fost prea convenabil pentru acest asasin notoriu. Mai bine n spatele gratiilor dect n iad! Cu aceste gnduri n minte, poliista i telefona lui AI Brown, aa cum i promisese, ngduindu-i s dispar definitiv din L.A. Nu se mai auzea nimic. Fuseser mai devreme dou mpucturi foarte apropiate, dar asta mirosea a execuie. Comandantul echipei de intervenie rapid ascult la talkie-walkie, ddu cteva ordine i se ntoarse spre detectivul Black:

 Avem o problem ! Unul dintre oamenii mei crede c a fost reperat cu o camer video, de pe acoperi. Deocamdat, nici o micare suspect. Procedm aa cum am plnuit? Pn la noi ordine, respectm programul, rspunse Eric. l vreau viu pe Molland, iar dac se invadeaz casa cu infanteria, se va lsa cu multe focuri de arm. Rmnei pe poziii i, la momentul oportun, am s ncerc s intru singur n reedin. Deodat se auzir micri dinspre intrarea de serviciu. Eric duse binoclul la ochi. Doi oameni alergau pe alee ct puteau de repede, ducnd ceva greu n brae. Se ndreptau n mare vitez ctre un jeep Isuzu 4x4, staionat pe alee. Acum se vedea mai bine: aveau asupra lor un covor rulat, n care se putea afla cadavrul lui Burrell. Sunt gorilele lui Molland, mormi detectivul ctre comandantul comandoului. Avei fore acolo ? Doar doi oameni, ascuni n spatele gardului de piatr. Transmitei-le s rmn ascuni i s lase maina s treac. Motocicletele cu care ai venit sunt silenioase ? Abia dac se aud. Bun. Voi lua una dintre ele, ca s-i filez pe bodyguarzi de la distan. Dac n covor e ceea ce cred eu, bine, dac nu, m ntorc imediat napoi. n caz c intervine ceva, nu avei dect s improvizai, dar nu pornii voi atacul. O.K.! Poliistul i puse casca, ncalec pe o motociclet Harley Davidson i aciona sistemul electronic de demarare. Motorul de-abia dac se auzea, torcnd ca o pisicu adormit n coul ei clduros de nuiele. Eric rul la adpostul unor boschei, de-a lungul zidului mprejmuitor al proprietii, urmrind gorilele lui Molland, care tocmai ajunseser la poart. Isuzu se ndrepta spre marginea unei suburbii a Los Angelesului, iar detectivul o urmrea de la mare distan, ca s nu poat fi reperat. Mafioii nu rulau cu vitez prea mare. Dup circa un sfert de or, la o bifurcaie, prsir autostrada i se ndreptar spre un antier aparinnd - dup cum aflase Eric mai trziu - Laboratorului Mespo", unde avea s se mute sediul central al afacerii. Black opri motocicleta i privi prin binoclu. Nu constat nici o activitate pe antier, ns vzu jeep-ul oprindu-se lng fundaia

cldirii principale. Cei doi coborr din main, deschiser ua din spate i scoaser covorul rulat. Poliistul se atept s vad gorilele balansnd povara, ca apoi s o arunce n gaura unui cofraj al fundaiei. Dar nu se ntmpl acest lucru. Matahalele coborr opintindu-se pe o scar, depuser covorul pe fundul unui cofraj i se napoiar pe acelai traseu. Apoi, traser betoniera n apropiere i ddur drumul la ciment peste coletul pe care-l aduseser cu ei. Privir "mprejur ca s vad dac totul era n regul, dup care se urcar n jeep-ul Isuzu i i vzur de drum, disprnd ntr-un nor de praf. Cnd maina iei din cmpul lui vizual, Eric goni cu motocicleta spre fundaia n care cimentul nc mai curgea. Mai bine oprea acum betoniera dect s sparg cimentul, mai trziu, cu pickamerul. Pe urm se va ntoarce n vitez, pentru a participa la arestarea lui Molland i va trimite pe cineva s ridice cadavrul lui Burrell. Ajunse la camion i opri bena fr greutate, apoi privi pe fundul cofrajului n care fusese depus cadavrul. Ceva ciment acoperise o parte din covor, dar majoritatea compoziiei cursese alturi. Se pregti s plece, ns dou ntrebri nu-i ddeau pace deloc. De ce renunase Molland la garda sa de corp, pentru a scpa de cadavrul lui Burrell, punndu-i astfel n pericol propria protecie i de ce acetia nu aruncaser, pur i simplu, covorul n gol, complicndu-se s-l coboare cu grij pe scar ? Ce, le era team s nu rup vreo mn cadavrului care urma s fie turnat n ciment? nelesese, n sfrit!... Reveni la betonier cu zmbetul pe buze, mut maina puin lateral i aciona din nou butonul de deversare a cimentului, care acum cdea de la nlime direct pe covor. Privind n jos, detectivul nu fu deloc surprins cnd balotul ncepu s se mite. Cu obrazul rvit de uimire i nclit de mortar gros, Simon Molland iei la lumin, tergndu-se la ochi. A fost bine gndit! - strig Black de sus, agitndu-i pistolul n mod ostentativ. Dar nu foarte. Unul dintre oamenii ti ne reperase n jurul vilei, pe monitoare, nu-i aa ? Urlnd de furie, criminalul ncerc s duc mna sub hain, dar detectivul i observ ct se poate de clar micarea. Chiar te rog s faci asta! Tare a vrea s am motiv s te mpuc cu mna mea, l amenin el, lundu-l la ochi prin ctarea armei sale.

 Nu tragei! - strig Molland, lsndu-i braele n jos, n vreme ce betonul i ajunsese aproape de genunchi. Atunci ridic minile i apropie-te de scara pe care ai fost adus. Uite, acolo. Acum urc pn la jumtatea ei i oprete-te! Molland se execut, iar Eric cobor pn la el, cu ctuele pregtite n buzunar. Uite, prinde-le de scar i de una dintre mnuele tale de uciga. Traficantul.fcu tot ceea ce i se ceruse ntr-o tcere mormntal, dup care ntreb: Dar cum v-ai dat seama ? Datorit slugilor tale, care s-au temut s nu-i fac vreo vntaie i te-au cobort cu delicatee pe scar. i, cum eu n-am vzut niciodat pe cineva s se poarte cu un cadavru precum cu o fat mare, asta mi-a dat de bnuit. Te-ai prins ? Detectivii Jane Heron i Eric Black i sorbeau licorile fierbini n plcuta cafenea Monica's" a lui Jimmy H. Oare ce caz vor mai avea de rezolvat data viitoare? Tot unul cu o sumedenie de cadavre? n cele din urm, brbatul sparse tcerea: Avnd n vedere palmaresul lui Simon Molland, acesta va primi o pedeaps de minimum 20 de ani i, din cauza circumstanelor sale atenuante, cu toate relaiile lui, tot va executa vreo 15 ani de pucrie. Cnd va iei de la zdup, va fi prea btrn ca s mai lucreze. i asta te consoleaz ? - l ntreb Jane. Nu, dar m uureaz. Mcar de unul s nu mai auzim vorbindu-se. Ce zici, te-ar tenta o varz acr cu tiei i ceap prjit la restaurantul thailandez ? Cum te poi gndi la mncare n asemenea clipe ? Vrem - nu vrem, viaa' trebuie s mearg nainte! i-am mai spus. i, fr papa, nu vd cum s-ar putea aa ceva ?! Las c pofta vine mncnd! Bine, dar nu acolo unde ai spus tu. Cu ct trece timpul, cu att varza lor e mai greoas. Te neli! De cnd n-ai mai fost au schimbat-o de trei ori. Ea ced n final i nu regret deloc. ntr-adevr, varza era bun, iar preparatul - extraordinar. De ciud, sentiment a crui provenien,

ns, nici unul dintre ei nu o putea defini cu exactitate, bur i vreo ase beri, de ast dat cot la cot. Dar orice fceau sau ar fi vrut s fac, discuia revenea la cazul Corticoidului XY - 108", aa cum fusese denumit dosarul. Sunt curios dac va cdea ntreaga reea a lui Molland! Fii sigur de asta! Controlul financiar i cel vamal au luat la puricat ntreaga afacere. Sunt peste cincizeci de oameni implicai n aceast anchet, iar depozitul laboratorului a fost sigilat. Eric privi spre o banchet pe care dou tinere se ineau de mn, privindu-se drgstos una pe alta. Te gndeti la Alice i la Karen ? - l chestiona Jane. Le-am sunat asear la spital, ca s le dau vestea cea mare. Mine, micua noastr pacient poate prsi spitalul aproape refcut. Amndou renun la sport. Sunt prea dezgustate de ceea ce se petrece n acest domeniu. Karen vrea s se fac profesoar de gimnastic fizic, iar Alice spune c va ncerca s mbrieze o carier de jurnalist. Sfrit

N ACEEAI COLECIE: 2. CRIME S SERIE 3. PROFESIONITD MORII *. URSOAICA UCIGASA Tiprit la S.C. NAIONAL ROM S.A.