Flota 1 Este imens. Atotcuprinztoare. De neoprit.

Numrul navelor este imposibil de estimat chiar i de cei ce comand cea mai mare i mai puternic flot creat vreodat n Galaxie de fiinele inteligente. Crucitoare mari i mijlocii, un numr imens de nave de lupt mici i medii modificate special pentru acest rzboi, chiar cteva Distrugtoare - de - Lumi, nave uriae capabile fiecare singur s distrug o planet. Cteva zeci. i este o flot de pedeaps. mpotriva unei civilizaii tinere dar nu mai puin periculoase, mpotriva unei specii nscut pe o ndeprtat planet albastr numit Pmnt i care s-a rspndit ca un virus n tot braul lor de galaxie. Iar acum amenina s se rspndeasc i mai departe. Peste ei. S-a rspndit asimilnd sau distrugnd tot ce ntlnea n cale - asimilnd civilizaii i distrugnd lumi cci, rzboinici fiind ca fiecare specie tnr, Rzboiul era o parte din ei. Schimb sau fii schimbat, distruge sau fii distrus, asimileaz sau fii asimilat. Aceast filozofie, legea junglei, aciona asupra lor chiar i n scurtele perioade de pace, tot mai dese dar i tot mai scurte n ultimele secole. Dar totul este pe cale s se sfreasc. Flota ce ateapt n apropierea centrului Cii Lactee, acel cmin ce trebuie protejat cu orice pre, are un singur scop: s distrug acest virus numit Omenire nainte ca acesta s le pun n primejdie vieile i istoria, cultura i civilizaiile. Pentru prima oar de milenii toate rasele din apropierea centrului Cii Lactee i pe trei dintre braele sale s-au pus de acord. Rezultatul - aceast flot. Format din nave scoase de la naftalin sau create de curnd, flota este cea mai cuprinztoare i mai remarcabil mainrie de lupt din Galaxie, din ntregul Univers. n toat istoria lui cunoscut. Iar acum ultimele tratative sunt foarte aproape de final. La final. Semnalul de plecare a fost receptat de toate navele n acelai timp, vectorul de deplasare este cunoscut de toi de mult, att de mult, timp. Primele nave, cele de la margine i mai ndeprtate de nucleul galaxiei, se puser n micare lsndu-le loc de micare celor din centru. Acestea pornir aproape imediat, nava amiral, o adevrat sfer ntunecat de energie ce pulsa mortal i nspimnttoare le urm nconjurat de ultimul val de nave de lupt. Flota este att de impresionant nct n jurul lor n jurul lor lumina stelelor ncepu s pleasc apoi dispru definitiv, de parc ele, stelele, s-au stins. De parc flota le nghiise aa cum un roi de albine sau mai bine zis viespi nghite lumina unui bec acoperind-o complet cu corpul lor. De parc ntreaga gaur neagr din care galaxia se nscuse cu miliarde de ani n urm tocmai s-a pus n micare rzbuntoare spre Pmnt nghindu-i copiii. Rzbuntoare pe Oameni i pe Imperiul pe care l-au creat. Omenirea este condamnat. 2 Omenirea srbtorea. Srbtorete i Pmntul, tot Imperiul terestru i consiliul multirasial reunit. Toi srbtoresc Pacea i sfritul Rzboiului. Ultimele Uniti - de - Lupt sunt deja chemate la bazele lor i dezafectate apoi distruse pe m-sur ce srbtoarea se va stinge sau alungate undeva departe, dincolo de limitele omului de a ajunge. Iar Oamenii srbtoresc. Rzboiul este sfrit iar Pacea ce se dorete a fi etern este acum printre noi. Iar Pacea va fi etern... 3 O Unitate - de - Lupt este o mainrie parial om parial computer creat pe suportul unei nave de lupt de talie mic dar de putere mare cu o unitate energetic proprie i cu o durat de via de cteva sute de ani. Asta cu condiia s fie distrus ntre timp de alte Uniti - de - Lupt. Scopul ei: de a purta rzboaiele pe care oamenii nu mai doresc s le poarte. Arma perfect cu caracteristici care o fac foarte dorit i mai ales apreciat de cunosctori. Mihail este o asemenea Unitate - de - Lupt de ultimul tip, o unitate renegat care a preferat s ia drumul pribegiei dect s fie distrus de nii oamenii care au construit-o. Creierul ei parial uman de fapt chiar aparinuse odinioar unui om, un copil creat prin inginerie genetic i crescut pn la vrsta de 4 ani special pentru a-l integra ntr-o Unitate - de - Lupt - i asistat de Main nelegea foarte bine motivele pentru care oamenii nu mai aveau nevoie de el dar fr a le aproba pe deplin. Era programat s-i distrug dumanii fr s mai lase supravieuitori dar nu cu preul distrugerii propriilor

creatori. Deci se putea spune c nelege Pacea i consecinele ei directe: rechemarea la baz, desface-re n bucile componente, distrugere. Dup ultima btlie a preferat s plece pur i simplu, acum se ndreapt spre o stea dubl cu un gigant gazos orbitnd n jur - o zon perfect pentru o ascunztoare i un culcu. Vrea s doarm, se simte inutil i foarte obosit. Nu prea mult, doar cteva zeci - sute de ani. Dar luminile ncepur s pleasc, altele le luar locul. Lumini amenintoare ele navelor de lupt. Direcionate spre Pmnt i narmate pn-n dini. Nici un mesaj recepionat, doar o aranjare perfect i imbatabil a corpurilor navelor de rzboi. i dori s nu fi fost singur, mpreun cu vechii si camarazi acum mori cu toii. Dar asta nu-l opri s-i doreasc s atace, programele de lupt l aprobar prelund controlul, l ced cu cea mai mare plcere. Iar Iadul se dezlnui. Primul val de nave se trezi dat peste cap nainte de a-i da seama ce se ntmpl, urmtoarele nave se ciocnir de rmiele nc arznde ale unui Distrugtor - de - Lumi care era acum rspndit n toat zona. Noi explozii de lumin ptar vidul lipsit de stele. Debandada nu dur prea mult, flota reper inamicul i atacar n for, cu o strategie bine pus la punct i o putere de distrugere cu mult peste orice nelegere. Rezistena este de prisos, moartea nu este inamicul. Moartea doar este. Flota multirasial i aproape de talie galactic ce urmrea distrugerea ntregii Omeniri nv aceast lecie pe care o nva de obicei de cum sosesc pe lume copii destinai a fi Uniti - de - Lupt pe propria piele n cel mai dur mod posibil. n numai cteva zeci de ore i ntr-o singur zon ce acoperea o duzin de sisteme solare, o mrea i foarte puternic flot - o Armad interstelar - se transform treptat n cenu, flcri i amintire. Adunate ntr-un singur loc n apropierea stelei duble spre care se ndreptase iniial Arhanghelul acum - n - rezerv Mihail, nava amiral, ultimele dou Distrugtoare - de - Lumi i nc cteva nave mici de lupt ncercau s se salveze ntr-o rezisten disperat. Inutil de alt-fel, toate disprur ntr-o explozie de lumin la ultimul atac al Unitii - de Lupt umane. Toate mai puin o nav de lupt cruat cu bun tiin pentru a transmite un mesaj civilizaiilor care au trimis-o n lupt: - Lsai Pmntul n Pace! Nu v mai ntoarcei aici niciodat! Niciodat! Rmas singur ntr-o mare a dezastrului plin cu foc, distrugere i buci de metale i materie organic i semiorganic ce pluteau peste tot n jurul lui umplnd vidul ntunecat dintre sistemele solare Mihail se simi singur i obosit. Nici o problem - va dormi cu puin mai mult, poate cu 2 sau 3 mii de ani. O bucat metalic dintr-o nav distrus i se prelinse pe lng carcasa exterioar cu un scrnet metalic, aproape amenintor. Exasperat Unitatea - de - Lupt o pulveriz fr s stea prea mult pe gnduri, la fel de nepstor de parc ar fi distrus o gnganie suprtoare. Nu mai este nimic viu i ntreg, funcionabil, n jur. Programul de lupt este terminat, Mihail i continu drumul spre steaua dubl prin marea nc clocotind de nave, i gsi un ungher adpostit pe gigantul gazos din sistem i adormi. Un somn plin de vise de Rzboi i Pace. 4 Istoria Imperiului Uman a cunoscut suiuri i coboruri, ceva obinuit n Univers. Imperiul se dizolv iar legturile dintre planete ncetar pentru a se nchega din nou cteva mii de ani mai trziu sub forma unei Republici cu centrul tot pe Pmnt. Cum era de altfel de ateptat. Oamenii avansar din nou prin spaiu, mai puternici i mai nnoii ca niciodat, n zona denumit Norul lui Magellan descoperir - lucrul deosebit de ciudat - pe lng materia ce se gsea de obicei n spaiul interstelar i buci de metale prelucrate i materie organic complex plutind ntr-o zon ce acoperea cteva sisteme sola-re. Att de deas nct filtra i lumina de cealalt parte a Norului. Reuir s descopere cteva cadavre de fiine cum nu mai ntlniser niciodat i s reconstruiasc parial unele neve, nimic nou tehnologic. Avansar mai departe pe urmele vagi, n apropierea centrului galaxiei descoperir ruinele unor civilizaii deosebit de vechi. Ruine prsite ele nsi de milenii. Oamenii au descifrat o parte din istoria mndr a acestor civilizaii dar motivele pentru care acestea i-au prsit cminele aveau s le rmn necunoscute pentru totdeauna, Poate au murit subit, ca i dinozaurii, sau cineva ori ceva i-a determinat ca ntr-o zi s-i fac bagajele i s plece. Poate de fric, poate de plictiseal. Poate dintr-un motiv ce scpa nelegerii lor. Din toate acestea au descoperit - au redescoperit un lucru pe care l tiau dintotdeauna, era scris n codul lor genetic mpreun cu dorina de supravieuire i afirmare, rzboiul, i dragostea respectul i preuirea aproape fanatic a Pcii.

ntr-un ungher adpostit pe un gigant gazos din sistemul unei stele duble localizat n Norul lui Magellan Arhanghelul nc - n - rezerv Mihail continu s doarm netulburat. Dar ntr-o bun zi el se va trezi ia Pacea va fi pus din nou la ncercare. Ultima ncercare. Oare va rezista?

14-16 martie 2000