Mnstirea a fost construit de Neagoe Basarab (1512 - 1517) pe locul vechii mitropolii (1359).

Pictura interioar, realizat de zugravul Dobromir, a fost terminat n anul 1526, n timpul domniei lui Radu de la Afumai. Ea este pstrat fragmentar n Muzeul Naional de Art din Bucureti. Reparat de cteva ori, biserica a fost restaurat (1875 - 1886) de arhitectul francez Andr Lecomte du Noy, discipol al lui Eugne Viollet-le-Duc, care i-a adus i unele modificri care au diminuat valoarea istoric a monumentului. Construit din piatr fuit i profilat, biserica are un plan triconc, inspirat din planimetria bisericii Vodia II, reluat ulterior i n alte construcii. nceput n 1514, din dorina lui Neagoe Basarab de a crea un monument fr seamn de frumos, lucrrile s-au ncheiat trei ani mai trziu, aa nct la 7 ianuarie 1517, ctitorul putea chiar s vorbeasc de mnstirea domniei mele de la Arge, i s-i hrzeasc vama ce este la Ocna Mic de la Trgovite.... Ascultnd nu numai legenda, ci i unele tiri istorice, se pare c din lips de bani, cu toat jertfirea podoabelor Doamnei sale, dar mai ales din lips de zile, zugrvirea bisericii n-a putut fi isprvit nainte de trecerea ntru cele venice a lui Neagoe Basarab.

Dup toate izvoadele, Neagoe Basarab a cldit biserica sa pe fundaiile unui loca mai vechi, care nu fusese altul dect sediul primei Mitropolii a rii Romneti. Pe aceasta, Neagoe gsind-o drmat i nentrit... a zidit-o i nlat-o din temelii, fapt pe care un cronicar al nfptuirilor marelui voievod, Gavriil Protul, l ntrete. n aceast form, biserica Mnstirii Curtea de Arge cunoscut din 1793 sub denumirea de "Biserica Episcopal", cnd a devenit reedina Episcopiei Argeului, rmne, pentru arhitectura veacului al XVI-lea, dac nu monumentul cel mai de seam, una dintre cele mai reprezentative construcii al sale.

Aa cum se nfieaz n prezent, biserica este alctuit dintrun pronaos supralrgit, contopit organic cu construcia propriuzis, ai crui 12 stlpi interiori susin o turl pe mijloc i dou turnulee laterale care ncununeaz colurile vestice ale pronaosului. Pronaosul este evideniat n acest fel deoarece ndeplinea i funcia de necropol. Aceste turle mici dau impresia prin podoaba lor exterioar, caracterizat de rsucirea poriunilor de zidrie, c stau s cad unul asupra celuilalt i c se nurubeaz n triile cerului. Restul bisericii i altarul - cu abside care i mplinesc forma de cruce - susin de asemenea o turl nalt, a crei mbinare cu restul ansamblului se face prin boli, rezultnd un tot arhitectonic de o zveltee inegalabil.

n faa intrrii se afl un agheasmatar deschis, a crui cupol cu arcuri dantelate se sprijin de patru coloane, lucrate n marmur de felurite tonuri i mpodobite cu desene (15161517). Precum ntreaga biseric, i acesta reprezint o admirabil oper de art. Vzut dinspre apus, agheasmatarul cu invelitoarea de plumb i crucea aurit se proiecteaz pe cele 12 trepte care urc spre intrarea n sfntul loca i pe rama care o mbrac, asemeni unui portal aplicat. La restaurare, motivele utilizate i modul de cizelare au urmrit s redea, ct mai apropiat de original, vechea decoraie a construciei lui Neagoe Basarab, decoraie n care elementele din afar fuseser armonizate de arta meterilor locali, ntr-un stil propriu. Iar ct privete acest art, chiar dac au lucrat alturi de meteri strini, privitorului de azi i apare clar faptul c localnicii au izbutit nu numai s egaleze, ci adesea s-i impun propria lor personalitate, realiznd armonii decorative dintre cele mai originale.

n ansamblu, biserica este aezat pe o puternic temelie: un vast pavaj orizontal din blocuri de piatr, mai larg dect suprafaa de baz a bisericii, marginile lui terminndu-se cu un fel de mprejmuire din floroni (n acest caz crini) sculptai din piatr. Pereii exteriori sunt mprii n dou zone suprapuse demarcate printr-un bru, mpletit n suvie. Faadele sunt decorate n relief plat cu motive caucaziene i islamice. n partea de jos se afl o suit de panouri dreptunghiulare, n care sunt fixate ferestrele. Acestea sunt nrmate n chenare cu ornamentaii dintre cele mai felurite care, ca i cele ale portalului de la intrare, amintesc ntretierea geometric de la Mnstirea Dealu.
n registrul de sus, de asemenea, se afl o suit de panouri semicirculare n partea superioar, n centrul crora sunt fixate plci decorative i discuri n rozet, iar ca nite paftale domneti, la ntretierea arcurilor, se afl alte discuri mai mici, deopotriv de fin realizate. Pe ele sunt aezai porumbei, care parc stau gata de zbor. Fiecare poart n cioc un clopoel. La adierea vntului, aceti clopoei sunau lin, asemenea unor suave glasuri tainice.

n interior, pe lng zugrveal executat n ulei de pictorii francezi F. Nicolle, Ch. Renouard i de romnul N. Constantinescu din Curtea de Arge, pe lng panourile votive, mormintele ctitorilor i tmpl fcut din marmur, bronz aurit i onix, pe lng icoanele ei lucrate n mozaic, atrage atenia, ca o excepional realizare sculptural, grupul celor 12 coloane, original ornamentate floral, reprezentnd pe cei 12 Sfini Apostoli; aceste coloane dau cu adevrat o impresie de viu i mers aievea. Din ancadramentul lor central - innd loc de desprire ntre partea de la intrare i sanctuarul bisericii -, interiorul acesteia, discret nvemntat n zugrveala pictorilor aici amintii, apr ntr-o calm maiestate, ca un adnc ndemn la reculegere. n pronaos se afl mai multe morminte acoperite cu lespezi de piatr, cea mai valoroas din punct de vedere artistic fiind cea a lui Radu de la Afumai (1529), care l nfieaz pe viteazul domnitor clare i cu sceptrul n mn.

Vechiul jil arhieresc al mnstiri

De asemenea, n imediata vecintate a mnstirii, se afl un izvor, pe care localnicii l numesc Fntna lui Manole. Aceast denumire poart peste timpuri povestea meterului legendar, care, neputnd cobor de pe biseric dup terminarea ei lundu-i-se scrile i-ar fi fcut aripi din indril i, similar mitului lui Icar, a srit de pe acoperiul sfntului loca, la temelia cruia se spune c-i zidise propria soie. n locul n care s-ar fi prbuit, sufletul su s-ar fi preschimbat ntr-un izvor.

De la Fntna lui Manole se vede, spre apus, fosta bolni a mnstirii, monument istoric, despre care un document existent scrie c se gsea alturi de biserica lui Neagoe Basarab nc din 1524. Mnstirea Curtea de Arge este i necropol regal, ncepnd cu anul 1914, aici fiind nmormntai regii i reginele Romniei: Carol I i Elisabeta, Ferdinand i Maria, precum i Carol al II-lea (nu ns i Regina Elena, care este nmormntat la Lausanne, Elveia).