TRAGEDIA VEACURILOR Ellen G.

White
Marea lupt dintre Hristos i Satana Ediia a 12-a, traducere revizuit. 2012 Editura Via i Sntate Bucureti, Romnia. Toate drepturile rezervate. Textele biblice au fost preluate din Biblia, sau Sfnta Scriptur. 2010 Asociaia Biblic Romn Casa Bibliei. Toate drepturile rezervate. ISBN 978-973-101-514-9

Crile Editurii Via i Sntate pot fi achiziionate prin reeaua naional de librrii Sola Scriptura. Adresa librriei din oraul tu poate fi gsit la www.viatasisanatate.ro/librarii Pentru comenzi prin pot sau ageni de vnzare contactai Editura Via i Sntate telefon: 021 323 00 20, 0740 10 10 34 fax: 021 323 00 40 E-mail: comenzi@viatasisanatate.ro Site: www.viatasisanatate.ro Cartea Tragedia veacurilor poate fi accesat online pe www.carteaanului.ro

Cuprins
Introducere 1. Distrugerea Ierusalimului 2. Persecuiile din primele secole 3. O epoc de ntuneric spiritual 4. Valdenzii 5. John Wycliffe 6. Hus i Ieronim 7. Separarea lui Luther de Roma 8. Luther naintea Dietei 9. Reformatorul elveian 10. Progresul reformei n Germania 11. Protestul principilor 12. Reforma n Frana 13. n rile de Jos i n Scandinavia 14. Reformatorii englezi de mai trziu 15. Biblia i Revoluia Francez 16. Prinii peregrini 17. Vestitorii dimineii 18. Un reformator american 19. Lumin prin ntuneric 20. O mare redeteptare religioas 21. O avertizare respins 22. Profeii mplinite 23. Ce este Sanctuarul? 24. n Locul Preasfnt 25. Legea imuabil a lui Dumnezeu 26. O reform necesar 27. Redeteptri moderne 28. n faa raportului vieii 29. Originea rului 30. Ostilitatea dintre om i Satana 31. ngerii lui Dumnezeu i spiritele rele 32. Capcanele lui Satana 33. Prima mare nelciune 34. Spiritismul 35. Libertatea de contiin n pericol 36. Iminentul conflict 37. Scripturile, aprarea noastr 38. Ultima avertizare 39. Criza final 40. Eliberarea poporului lui Dumnezeu 41. Devastarea Pmntului 42. Sfritul marii lupte Apendice

Introducere
nainte de intrarea pcatului n lume, Adam se bucura de comuniune direct cu Creatorul su, dar, de cnd omul s-a desprit de Dumnezeu prin neascultare, omenirea a pierdut acest nalt privilegiu. Prin Planul de Mntuire ns a fost deschis o cale prin care locuitorii Pmntului pot s aib iari legtur cu Cerul. Dumnezeu a comunicat cu oamenii prin Duhul Su i, prin descoperirile date slujitorilor Si alei, lumii i-a fost oferit lumin divin. Oamenii au vorbit de la Dumnezeu, mnai de Duhul Sfnt (2Petru 1:21). n timpul primilor 2.500 de ani din istoria omenirii n-a existat revelaie scris. Cei care fuseser nvai de Dumnezeu le-au comunicat cunotinele lor altora, i acestea au fost transmise din tat n fiu, de-a lungul generaiilor. Pregtirea Cuvntului scris a nceput pe timpul lui Moise. Descoperirile inspirate au fost apoi adunate ntr-o carte inspirat. Acest proces a continuat de-a lungul unei perioade de 1.600 de ani de la Moise, istoricul creaiei i al Legii, pn la Ioan, cel care a consemnat cele mai sublime adevruri ale Evangheliei. Biblia l indic pe Dumnezeu ca autor al ei, totui ea a fost scris de mini omeneti; n stilul variat al diferitelor ei cri, ea prezint particularitile scriitorilor respectivi. Adevrurile ei sunt toate insuflate de Dumnezeu (2Timotei 3:16), totui sunt exprimate n cuvinte omeneti. Cel Infinit a revrsat lumin, prin Duhul Sfnt, n mintea i inima slujitorilor Si. El a dat vise, viziuni, simboluri i cifre, iar cei crora lea fost revelat adevrul n felul acesta au exprimat gndul n limbaj omenesc. Cele Zece Porunci au fost rostite de nsui Dumnezeu i au fost scrise cu mna Sa. Ele sunt de natur divin, nu uman. Biblia, exprimnd adevrurile date de Dumnezeu n limbaj omenesc, prezint o unire a divinului cu umanul. O asemenea unire a existat i n natura lui Hristos, care a fost n acelai timp Fiul lui Dumnezeu i Fiul omului. Astfel, ceea ce a fost adevrat despre Hristos este adevrat i despre Biblie: Cuvntul S-a fcut trup i a locuit printre noi (Ioan 1:14). Scrise n epoci diferite, de oameni care se deosebeau mult n ce privete rangul i ocupaia, nzestrarea intelectual i spiritual, crile Bibliei prezint o mare varietate stilistic, precum i o mare diversitate de subiecte abordate. Diferiii ei scriitori au folosit diferite forme de exprimare, adesea acelai adevr fiind mai clar prezentat de unul dect de altul. Deoarece acelai subiect este tratat sub aspecte i raporturi variate, cititorului superficial, neatent sau cu prejudeci poate s-i par c exist o nepotrivire sau o contradicie acolo unde cercettorul atent i respectuos, cu o nelegere mai clar, vede armonia care exist n profunzime. ntruct este prezentat prin intermediul mai multor tipuri de persoane, adevrul este dezvluit n variatele lui aspecte. Un scriitor este mai puternic impresionat de o anumit latur a subiectului, sesiznd acele puncte care sunt n armonie cu experiena lui sau cu puterea lui de nelegere i apreciere; altul reine o latur diferit i fiecare, sub cluzirea Duhului Sfnt, prezint ceea ce i-a impresionat mai puternic mintea un aspect distinct al adevrului la fiecare scriitor, ns o armonie perfect ntre toi. Adevrurile astfel revelate se unesc pentru a forma un tot desvrit, adaptat pentru a rspunde nevoilor oamenilor n toate mprejurrile i experienele vieii. Lui Dumnezeu I-a fcut plcere s comunice lumii adevrul Su prin intermediul oamenilor i El nsui, prin Duhul Su cel Sfnt, i-a pregtit i i-a nzestrat s fac aceast lucrare. El le-a ndrumat mintea s aleag ce s vorbeasc i ce s scrie. Dei le-a fost ncredinat unor vase de lut, comoara i are originea n ceruri. Dei este transmis prin exprimarea imperfect a limbii omeneti, mrturia este a lui

Dumnezeu, iar copilul asculttor i credincios al lui Dumnezeu vede n ea slava unei puteri divine pline de har i de adevr. Dumnezeu, n Cuvntul Su, le-a ncredinat oamenilor cunotinele necesare pentru mntuire. Sfintele Scripturi trebuie s fie acceptate ca o revelaie infailibil, autorizat, a voinei Sale. Ele reprezint standardul pentru caracter, descoperitorul doctrinelor i testul experienei. Toat Scriptura este insuflat de Dumnezeu i de folos ca s nvee, s mustre, s ndrepte, s dea nelepciune n neprihnire, pentru ca omul lui Dumnezeu s fie desvrit i cu totul destoinic pentru orice lucrare bun (2Timotei 3:16,17). Totui faptul c Dumnezeu le-a dezvluit voia Sa oamenilor prin Cuvntul Su n-a fcut inutil prezena i cluzirea continu a Duhului Sfnt. Dimpotriv, Duhul a fost promis de Mntuitorul nostru slujitorilor Si, ca s descopere Cuvntul, s ilumineze i s aplice nvturile lui. Deoarece Duhul lui Dumnezeu a inspirat Biblia, este imposibil ca nvtura Duhului s fie vreodat contrar aceleia a Cuvntului. Duhul n-a fost dat i nici nu va putea fi vreodat revrsat ca s nlocuiasc Biblia, cci Scripturile declar clar c standardul pentru verificarea tuturor doctrinelor i practicilor este Cuvntul lui Dumnezeu. Apostolul Ioan spune: Preaiubiilor, s nu dai crezare oricrui duh, ci s cercetai duhurile dac sunt de la Dumnezeu; cci n lume au ieit muli proroci mincinoi (1Ioan 4:1). Iar Isaia declar: La lege i la mrturie! Cci, dac nu vor vorbi aa, nu vor mai rsri zorile pentru poporul acesta (Isaia 8:20). O mare dezonoare este adus asupra aciunii Duhului Sfnt din cauza abaterilor unei categorii de oameni care, pretinznd c sunt iluminai de El, susin c nu mai au nevoie de ndrumarea Cuvntului lui Dumnezeu. Ei sunt condui de impresii pe care le consider vocea lui Dumnezeu n suflet. Dar duhul care i conduce nu este Duhul lui Dumnezeu. Ghidarea dup impresii i neglijarea Scripturilor duc doar la confuzie, amgire i ruin, servind numai la avansarea planurilor lui Satana. Deoarece lucrarea Duhului Sfnt este de o importan vital pentru biserica lui Hristos, unul dintre planurile lui Satana este acela ca, prin devierea extremitilor i fanaticilor, s arunce dispre asupra interveniei Duhului i s-i fac pe copiii lui Dumnezeu s neglijeze aceast surs de putere, pe care nsui Domnul nostru le-a pus-o la dispoziie. Potrivit Cuvntului lui Dumnezeu, Duhul Sfnt urma s-i continue lucrarea n toat dispensaiunea Evangheliei. De-a lungul secolelor n care au fost date scripturile Vechiului i Noului Testament, Duhul Sfnt n-a ncetat s transmit lumin anumitor persoane, pe lng descoperirile care aveau s fie ncorporate n canonul sacru. nsi Biblia ne descrie cum, prin Duhul Sfnt, oamenii au primit avertizri, mustrri, sfaturi i ndrumri n probleme care nu aveau nicio legtur cu transmiterea Scripturilor. Sunt menionai profei din diferite epoci ale cror cuvinte n-au fost consemnate n scris niciodat. n acelai fel, dup nchiderea canonului Scripturii, Duhul Sfnt urma s-i continue lucrarea de a-i ilumina, a-i avertiza i a-i ncuraja pe copiii lui Dumnezeu. Iisus le-a promis ucenicilor Si: Dar Mngietorul, adic Duhul Sfnt, pe care-L va trimite Tatl n numele Meu, v va nva toate lucrurile i v va aduce aminte de tot ce v-am spus Eu. Cnd va veni Mngietorul, Duhul adevrului, are s v cluzeasc n tot adevrul; (...) i v va descoperi lucrurile viitoare (Ioan 14:26; 16:13). Scriptura exprim clar faptul c aceste fgduine, departe de a fi limitate la zilele apostolilor, se extind asupra bisericii lui Hristos din toate timpurile. Mntuitorul ia asigurat pe urmaii Si: Eu sunt cu voi n toate zilele, pn la sfritul veacului (Matei 28:20). Iar Pavel declar c darurile i manifestrile Duhului au fost date bisericii pentru desvrirea sfinilor, n vederea lucrrii de slujire, pentru zidirea trupului lui Hristos, pn vom ajunge toi la unirea credinei i a cunotinei Fiului lui Dumnezeu, la starea de om mare, la nlimea staturii plintii lui Hristos (Efeseni 4:12,13).

Pentru credincioii din Efes, apostolul Pavel se ruga astfel: i m rog ca Dumnezeul Domnului nostru Iisus Hristos, Tatl slavei, s v dea un duh de nelepciune i de descoperire n cunoaterea Lui i s v lumineze ochii inimii, ca s pricepei care este ndejdea chemrii Lui, care este bogia slavei motenirii Lui n sfini i care este, fa de noi, credincioii, nemrginita mrime a puterii Sale, dup lucrarea puterii triei Lui (Efeseni 1:17-19). Binecuvntarea pe care Pavel o cerea insistent pentru biserica din Efes era aciunea Duhului Sfnt de iluminare a minii i de dezvluire a lucrurilor adnci din Cuvntul Sfnt al lui Dumnezeu. Dup minunata manifestare a Duhului Sfnt din Ziua Cincizecimii, Petru i-a ndemnat pe oameni s se pociasc i s se boteze n numele lui Hristos, pentru iertarea pcatelor, zicnd: Pocii-v, i fiecare din voi s fie botezat n numele lui Iisus Hristos, spre iertarea pcatelor voastre; apoi vei primi darul Sfntului Duh. Cci fgduina aceasta este pentru voi, pentru copiii votri i pentru toi cei ce sunt departe acum, n orict de mare numr i va chema Domnul Dumnezeul nostru (Faptele 2:38,39). n legtur direct cu scenele marii zile a lui Dumnezeu, Domnul a promis, prin profetul Ioel, o manifestare deosebit a Duhului Su (Ioel 2:28). Aceast profeie s-a mplinit parial prin revrsarea Duhului Sfnt n Ziua Cincizecimii, dar va ajunge la mplinirea complet prin manifestarea harului divin care va nsoi ncheierea lucrrii Evangheliei. Marea lupt dintre bine i ru va crete n intensitate pn la sfritul timpului. Mnia lui Satana s-a manifestat mpotriva bisericii lui Hristos de-a lungul istoriei, dar Dumnezeu i-a revrsat harul i Duhul asupra copiilor Si pentru a-i ntri, astfel nct s reziste puterii lui Satana. Cnd li s-au ncredinat misiunea de a duce lumii Evanghelia i de a o scrie pentru toate generaiile viitoare, apostolii lui Hristos au fost nzestrai cu lumin de la Duhul Sfnt. Pe msur ce biserica se apropie de eliberarea final, Satana va aciona cu putere mai mare. Diavolul s-a cobort la voi, cuprins de o mnie mare, fiindc tie c are puin vreme (Apocalipsa 12:12). El va lucra cu tot felul de minuni, de semne i puteri mincinoase (2Tesaloniceni 2:9). Acel geniu, care fusese cndva primul ntre ngerii lui Dumnezeu, de 6.000 de ani se concentreaz exclusiv asupra aciunii de amgire i distrugere. Toate adncimile capacitilor satanice, toat subtilitatea pe care Satana i-a nsuit-o i toat cruzimea pe care a dezvoltat-o n timpul acestor btlii de secole vor fi ndreptate mpotriva poporului lui Dumnezeu n conflictul final. n acest timp de pericol, urmaii lui Hristos trebuie s avertizeze lumea despre a doua venire a Domnului, pentru ca, la venirea Sa, un popor s fie pregtit s stea n picioare naintea Lui, fr prihan, fr vin i n pace (2Petru 3:14). Biserica are nevoie s fie n mod special nzestrat cu har i putere divin i astzi, ca i n zilele apostolilor. Prin iluminarea Duhului Sfnt, scenele conflictului ndelungat dintre bine i ru i-au fost descoperite scriitoarei acestor pagini. Din timp n timp, mi s-a permis s privesc desfurarea n diferite epoci a marii lupte dintre Hristos, Prinul vieii, Autorul mntuirii noastre, i Satana, prinul rului, autorul pcatului, primul clctor al Legii sfinte a lui Dumnezeu. Ostilitatea lui Satana fa de Hristos s-a manifestat i fa de urmaii Si. n toat istoria se gsesc urmele aceleiai uri fa de principiile Legii lui Dumnezeu, ale aceleiai metode prin care eroarea este fcut s treac drept adevr, prin care Legea lui Dumnezeu este nlocuit de legi omeneti i prin care oamenii sunt fcui s se nchine fiinei create n loc s se nchine Creatorului. Eforturile lui Satana de a reprezenta greit caracterul lui Dumnezeu, de a-i face pe oameni s adopte o concepie fals despre Creator i s-L priveasc mai degrab cu team i ur dect cu iubire, eforturile lui de a ndeprta Legea divin, determinndu-i pe oameni s se considere liberi de obligaia de a asculta de cerinele ei, i persecutarea celor care au ndrznit s se opun nelciunilor lui au fost continuate cu fermitate n toate timpurile. Le putem gsi n istoria patriarhilor, a

profeilor, a apostolilor, a martirilor i a reformatorilor. n marele conflict final, Satana va folosi aceleai metode, va manifesta acelai spirit i va urmri acelai scop ca i n secolele precedente. Ce s-a ntmplat n trecut se va repeta, cu deosebirea c lupta viitoare va fi caracterizat de o intensitate att de mare, cum lumea n-a mai vzut niciodat. Minciunile lui Satana vor fi i mai subtile, atacurile i mai hotrte. Dac ar fi cu putin, i-ar nela chiar i pe cei alei (Marcu 13:22). Cnd Duhul lui Dumnezeu mi-a fcut cunoscut marile adevruri ale Cuvntului Su i scenele trecutului i ale viitorului, am fost ndemnat s prezint i altora ceea ce mi fusese descoperit, i anume s redau istoria conflictului din secolele trecute i s o prezint n aa manier nct s scot n eviden lupta viitoare care se apropie rapid. Avnd n vedere acest scop, m-am strduit s selectez i s grupez evenimentele din istoria bisericii n aa fel nct s prezint marile adevruri etalon date lumii n diferite perioade i care au provocat mnia lui Satana i ostilitatea unei biserici iubitoare de lume, dar care au fost aprate de cei care nu i-au iubit viaa chiar pn la moarte (Apocalipsa 12:11). n capitolele urmtoare, vedem o prefigurare a conflictului care ne ateapt n viitor. Privindu-le prin prisma Cuvntului lui Dumnezeu i iluminai de Duhul Sfnt, vedem inteniile celui ru i pericolele pe care trebuie s le evite cei care vor fi gsii fr vin naintea Domnului, la venirea Sa. Marile evenimente care au marcat progresul reformei n secolele trecute sunt fapte istorice bine cunoscute i unanim recunoscute de lumea protestant, sunt fapte pe care nimeni nu poate s le conteste. Avnd n vedere scopul acestei cri i concizia care trebuie urmrit, am prezentat aceast istorie pe scurt, faptele fiind concentrate att ct s permit o nelegere corect a semnificaiei lor. n unele cazuri n care un istoric a grupat evenimentele astfel nct s permit o privire sintetic i cuprinztoare asupra subiectului sau a rezumat amnuntele ntr-un mod convenabil, au fost citate cuvintele lui, dar, n alte cazuri, numele autorului nu a fost menionat, ntruct citatele nu sunt date cu scopul de a-l considera pe acel scriitor ca o autoritate, ci pentru c relatarea lui permite o prezentare simpl i convingtoare a subiectului. Pentru prezentarea experienei i a concepiilor celor care promoveaz reforma contemporan, au fost folosite n acelai fel lucrrile publicate de acetia. Cartea de fa nu are att de mult scopul s prezinte adevruri noi despre luptele din trecut, ct s scoat n eviden faptele i principiile care au legtur cu evenimentele viitoare. Totui, privite ca o parte a conflictului dintre forele luminii i cele ale ntunericului, toate aceste consemnri ale trecutului au o nou semnificaie prin ele se proiecteaz o lumin asupra viitorului, luminnd calea celor care, asemenea reformatorilor din secolele trecute, vor fi chemai s dea mrturie din pricina Cuvntului lui Dumnezeu i din pricina mrturiei lui Iisus Hristos (Apocalipsa 1:9), cu riscul pierderii tuturor bunurilor pmnteti. Scopul acestei cri este s dezvluie scenele marii lupte dintre adevr i minciun, nelciunile lui Satana i mijloacele prin care i se poate rezista cu succes, s prezinte o soluie satisfctoare pentru marea problem a rului, aruncnd asupra originii i a sorii finale a pcatului o lumin care s scoat pe deplin n eviden dreptatea i iubirea lui Dumnezeu n modul n care procedeaz cu fiinele create de El, precum i s arate natura etern i sfnt a Legii Sale. Rugciunea sincer a scriitoarei este ca, prin influena acestei cri, oamenii s fie eliberai de puterea ntunericului i s aib parte de motenirea sfinilor n lumin (Coloseni 1:12), pentru gloria Aceluia care ne-a iubit i S-a dat pe Sine pentru noi.

Capitolul 1

Distrugerea Ierusalimului
De pe creasta Muntelui Mslinilor, Iisus privea Ierusalimul. Scena care se desfura naintea Lui era plcut i linitit. Era timpul Srbtorii Patelui i copiii lui Iacov se adunaser acolo din toate prile pentru a participa la marea srbtoare naional. n mijlocul grdinilor, viilor, pe coastele nverzite, presrate cu corturile pelerinilor, se nlau colinele n terase, palatele impuntoare i fortreele masive ale capitalei lui Israel. Fiica Sionului prea s spun n mndria ei: ed ca mprteas i nu voi ti ce este tnguirea (Apocalipsa 18:7). Era la fel de atrgtoare i de sigur de favoarea Cerului ca atunci cnd, cu secole n urm, cntreul regal psalmodia: Frumoas nlime, bucuria ntregului pmnt este muntele Sionului, cetatea marelui mprat (Psalmii 48:2). n prim-plan se aflau cldirile mree ale Templului. Razele soarelui care apunea luminau albul ca de zpad al zidurilor lui de marmur i se reflectau pe poarta de aur, pe turn i pe ornamentele acoperiului. Templul, ntruparea frumuseii desvrite (Psalmii 50:2), sttea ca mndrie a naiunii iudaice. Care copil al lui Israel putea s priveasc scena aceasta fr un simmnt de bucurie i admiraie? Dar mintea lui Iisus era preocupat de cu totul alte gnduri. Cnd S-a apropiat de cetate i a vzut-o, Iisus a plns pentru ea (Luca 19:41). n mijlocul bucuriei generale a intrrii triumfale, n timp ce erau fluturate ramuri de palmier, n timp ce osanale vesele trezeau ecourile colinelor i mii de glasuri l declarau mprat, Rscumprtorul lumii era copleit de o tristee neateptat i misterioas. El, Fiul lui Dumnezeu, Cel care fusese promis lui Israel, Cel a crui putere nvinsese moartea i i chemase din mormnt pe prizonierii ei, era n lacrimi nu din cauza unei ntristri obinuite, ci a unei agonii intense, nestvilite. Lacrimile nu erau pentru Sine, dei tia bine calea pe care picioarele Sale urmau so urce. naintea Lui era Ghetsimani, scena apropiatei Sale agonii. Se vedea i Poarta Oilor, prin care timp de secole fuseser conduse animalele pentru jertf i care urma s se deschid pentru El, cnd avea s fie adus ca un miel pe care-l duci la mcelrie (Isaia 53:7). Nu departe era Golgota, locul rstignirii. Pe calea pe care Hristos avea s calce curnd, urma s cad groaza unui ntuneric dens, n timp ce El trebuia s Se aduc pe Sine jertf pentru pcat. Cu toate acestea, nu gndul la aceste scene arunca umbr asupra Lui n acest ceas de bucurie. Nu presimirea chinului Su supraomenesc ntuneca acest spirit neegoist. El plngea pentru miile de oameni din Ierusalim sortii pieirii, plngea din cauza orbirii i a nepocinei celor pe care venise s-i binecuvnteze i s-i salveze. n faa ochilor Lui se desfura istoria de peste o mie de ani a favorii deosebite a lui Dumnezeu i a grijii Sale ocrotitoare manifestate fa de poporul ales. Acolo era Muntele Moria, unde fiul fgduinei, o victim care nu se mpotrivise, fusese legat de altar ca simbol al jertfirii Fiului lui Dumnezeu. Acolo i-a fost confirmat printelui celor credincioi legmntul binecuvntrii, glorioasa fgduin mesianic (Geneza 22:9,16-18). Acolo, flcrile jertfei care s-au nlat ctre cer din aria lui Ornan ndeprtaser sabia ngerului nimicitor (1Cronici 21) simbol potrivit al jertfei Mntuitorului i al mijlocirii Sale pentru oamenii vinovai. Ierusalimul fusese onorat de Dumnezeu mai mult dect orice loc de pe pmnt. Domnul a ales Sionul, l-a dorit ca locuin a Lui (Psalmii 132:13). Acolo, timp de veacuri, sfinii profei i rostiser mesajele lor de avertizare. Acolo, preoii i legnaser cdelniele, iar norul de tmie se nlase, mpreun cu rugciunile nchintorilor, naintea lui Dumnezeu. Acolo, sngele mieilor njunghiai fusese oferit zilnic, artnd n viitor ctre Mielul lui Dumnezeu. Acolo, Iehova i descoperise prezena n norul de slav, deasupra

tronului milei. Acolo, se sprijinise captul acelei scri misterioase care unea pmntul cu cerul (Geneza 28:12; Ioan 1:51), acea scar pe care ngerii lui Dumnezeu coborau i urcau i care deschidea lumii calea ctre Locul Preasfnt. Dac Israel, ca popor, ar fi rmas credincios fa de Cer, Ierusalimul ar fi rmas pentru totdeauna alesul Domnului (Ieremia 17:21-25). Dar istoria acestui popor favorizat n-a fost dect un raport al apostaziei i al rzvrtirii. El s-a mpotrivit harului ceresc, a abuzat de privilegiile lui i a dispreuit ocaziile pe care le-a avut. Dei israeliii i-au btut joc de trimiii lui Dumnezeu, I-au nesocotit cuvintele i au rs de prorocii Lui (2Cronici 36:16), El S-a manifestat fa de ei ca un Dumnezeu plin de ndurare i milostiv, ncet la mnie, plin de buntate i credincioie (Exodul 34:6); n ciuda respingerilor repetate, ndurarea Sa a continuat s insiste pe lng ei. Cu o iubire mai ndurtoare dect a unui tat pentru fiul su, Dumnezeu le dduse din vreme trimiilor Si nsrcinarea s-i ntiineze, cci voia s crue pe poporul Su i locaul Su (2Cronici 36:15). Cnd mustrarea, implorarea i certarea n-au mai avut efect, El le-a trimis cel mai bun dar al Cerului. Mai mult chiar, El a revrsat tot cerul n acest singur dar. nsui Fiul lui Dumnezeu a fost trimis s mijloceasc pentru cetatea nepocit. Hristos a fost Cel care a scos Israelul, ca pe o vie bun, din Egipt (Psalmii 80:8). Mna Sa i alungase pe pgni dinaintea lui. El sdise aceast vie pe o cmpie foarte mnoas (Isaia 5:1). Grija Sa ocrotitoare o mprejmuise. Slujitorii Si fuseser trimii s o cultive. Ce a mai fi putut face viei Mele, exclam El, i n-am fcut? (Isaia 5:1-4). Dei, cnd atepta s fac struguri buni, rodise struguri slbatici, El a venit personal la via Sa cu sperana arztoare c a dat roade i c, poate, o va salva de la distrugere. i-a spat via, a curat-o i a ngrijit-o. A fost neobosit n eforturile Sale de a salva via pe care El nsui o sdise. Timp de trei ani, Domnul luminii i al slavei umblase n mijlocul poporului Su. El umbla din loc n loc, fcea bine i vindeca pe toi cei ce erau apsai de Diavolul, tmduind pe cei cu inima zdrobit, eliberndu-i pe captivi, rednd vederea orbilor, fcndu-i pe ologi s mearg i pe cei surzi s aud, curndu-i pe leproi, nviindu-i pe mori i predicndu-le sracilor Evanghelia (Faptele 10:38; Luca 4:18; Matei 11:5). Chemarea plin de har le-a fost adresat deopotriv tuturor: Venii la Mine, toi cei trudii i mpovrai, i Eu v voi da odihn (Matei 11:28). Dei au rspltit binele cu ru i iubirea Sa cu ur (Psalmii 109:5), El i-a urmrit neclintit misiunea plin de ndurare. Cei care au cutat harul Su nu au fost respini niciodat. Cltor fr cas, avnd zilnic parte de dispre i de lipsuri, a trit pentru a sluji nevoilor oamenilor i a le alina durerile, invitndu-i s primeasc darul vieii. Valurile de ndurare, respinse de acele inimi ndrtnice, se rentorceau ntr-un torent mai puternic de iubire comptimitoare, fr seamn. Dar Israel a ntors spatele celui mai bun Prieten i singurului su Ajutor. Implorrile iubirii Sale fuseser dispreuite, sfaturile Sale respinse, avertismentele Sale luate n rs. Ceasul speranei i al iertrii trecea n grab, cupa mniei ndelung amnate a lui Dumnezeu era aproape plin. Norul care se adunase de-a lungul secolelor de apostazie i rzvrtire, ncrcat de nenorociri, era gata s se reverse peste un popor vinovat; iar Singurul care putea s-l salveze de la soarta sa inevitabil fusese dispreuit, insultat, renegat i curnd urma s fie rstignit. Cnd Hristos avea s atrne pe crucea Golgotei, timpul lui Israel ca popor favorizat i binecuvntat de Dumnezeu urma s se sfreasc. Pierderea chiar i a unui singur suflet este o nenorocire care cntrete infinit mai mult dect ctigurile i comorile lumii ntregi; dar, cnd Hristos privea asupra Ierusalimului, naintea Lui se afla soarta unei ceti ntregi, a unei naiuni ntregi acea cetate i acea naiune care fuseser odinioar alese de Dumnezeu, comoara Sa deosebit. Profeii deplnseser apostazia lui Israel i dezastrele teribile prin care fuseser pedepsite pcatele lui. Ieremia dorise ca ochii s-i fie un izvor de lacrimi ca s-i

plng zi i noapte pe cei ucii ai fiicei poporului su, turma Domnului care era dus n robie (Ieremia 9:1; 13:17). Ct de mare trebuie s fi fost atunci durerea Aceluia a crui privire profetic cuprindea nu ani, ci secole! El l vedea pe ngerul nimicitor cu sabia ridicat mpotriva cetii care fusese att de mult timp locuina lui Iehova. De pe culmea Muntelui Mslinilor, chiar din locul ocupat mai trziu de Titus i armata sa, El privea dincolo de vale, la curile i porticurile sfinte i, cu ochii ntunecai de lacrimi, vedea, ntr-o perspectiv nspimnttoare, zidurile nconjurate de otile strine. Auzea zgomotul pailor armatelor mrluind la rzboi. Auzea glasul mamelor i al copiilor strignd dup pine n cetatea asediat. Vedea casa ei sfnt i frumoas, palatele i turnurile ei prad flcrilor i, n locul n care stteau ele odinioar, doar un morman de ruine fumegnde. Privind de-a lungul secolelor, vedea poporul legmntului mprtiat n toate rile ca nite naufragiai pe un rm pustiu. n aceast pedeaps temporar, gata s cad peste locuitorii Ierusalimului, El vedea doar prima nghiitur din cupa mniei pe care ei trebuia s o bea pn la fund, la judecata final. Mila divin i iubirea fierbinte i-au gsit expresia n cuvintele ndurerate: Ierusalime, Ierusalime, care omori pe proroci i ucizi cu pietre pe cei trimii la tine! De cte ori am vrut s strng pe copiii ti cum i strnge gina puii sub aripi, i n-ai vrut! O, dac tu, popor favorizat mai presus de oricare altul, ai fi cunoscut timpul cercetrii tale i lucrurile care puteau si dea pacea! Am oprit ngerul dreptii, te-am chemat la pocin, dar zadarnic. Tu nu i-ai refuzat i nu i-ai respins doar pe slujitori, pe trimii i pe profei, ci pe Sfntul lui Israel, Rscumprtorul tu. Dac eti distrus, tu singur pori rspunderea. i nu vrei s venii la Mine, ca s avei viaa! (Matei 23:37; Ioan 5:40). Hristos vedea n Ierusalim simbolul unei lumi mpietrite n necredin i rzvrtire, grbindu-se s primeasc pedepsele lui Dumnezeu. Nenorocirile omenirii czute, apsndu-i pe suflet, I-au smuls de pe buze acel strigt nespus de amar. El vedea istoria pcatului scris n mizeria uman, cu lacrimi i snge. Inima Sa era micat de o mil infinit pentru cei nenorocii i ndurerai de pe pmnt; ardea de dorina de ai despovra pe toi. Dar nici chiar mna Sa nu putea s ntoarc valul nenorocirilor omeneti; numai puini urmau s caute singurul Izvor de ajutor. El era gata s-i dea sufletul la moarte pentru a le aduce mntuirea, dar puini urmau s vin la El ca s aib via. Maiestatea cerului, n lacrimi! Fiul Dumnezeului nemrginit, tulburat n duhul Su, ncovoiat de chin sufletesc! Scena a umplut tot cerul de uimire, iar nou ne arat pctoenia nespus de mare a pcatului, ne arat ct de greu este chiar pentru Puterea Infinit s-l scape pe cel vinovat de urmrile clcrii Legii lui Dumnezeu. Privind ctre generaia din urm, Iisus a vzut lumea cuprins de o amgire asemntoare cu aceea care a dus la distrugerea Ierusalimului. Marele pcat al iudeilor a fost renegarea lui Hristos; marele pcat al lumii cretine va fi renegarea Legii lui Dumnezeu, temelia guvernrii Sale n cer i pe pmnt. Preceptele lui Iehova vor fi dispreuite i nesocotite. Milioane de oameni aflai n robia pcatului, sclavi ai lui Satana, sortii s sufere moartea a doua, vor refuza s asculte de cuvintele adevrului n ziua cercetrii lor. Teribil orbire! Ciudat rtcire! Cu dou zile nainte de Pate, cnd plecase pentru ultima dat din Templu, dup ce denunase frnicia conductorilor iudei, Hristos a ieit din nou cu ucenicii Si pe Muntele Mslinilor i S-a aezat cu ei pe coasta nverzit care avea vedere spre cetate. S-a uitat nc o dat lung la zidurile, turnurile i palatele ei. A privit nc o dat Templul n splendoarea lui orbitoare o diadem a frumuseii care ncorona muntele cel sfnt. Cu o mie de ani nainte, psalmistul preamrise ndurarea lui Dumnezeu fa de Israel, care fcuse din Casa lui sfnt locuina Sa: Cortul Lui este n Salem i locuina Lui, n Sion. El a ales seminia lui Iuda, Muntele Sionului, pe care-l iubete. i-a zidit sfntul loca ca cerurile de nalt (Psalmii 76:2; 78:68,69). Primul Templu fusese

nlat n perioada cea mai prosper a istoriei lui Israel. mpratul David strnsese vaste comori pentru scopul acesta, iar planurile pentru construcie au fost fcute prin inspiraie divin (1Cronici 28:12,19). Solomon, cel mai nelept dintre monarhii lui Israel, a dus la bun sfrit lucrarea. Templul acesta era cea mai mrea cldire pe care o vzuse lumea vreodat. Cu toate acestea, Domnul declarase prin profetul Hagai cu privire la cel de-al doilea Templu: Slava acestei Case din urm va fi mai mare dect a celei dinti. Voi cltina toate neamurile i Dorina tuturor popoarelor va veni; i voi umple de slav Casa aceasta, zice Domnul otirilor (Hagai 2:9,7, trad. engl.). Dup distrugerea lui de ctre Nebucadnear, Templul a fost reconstruit, ntr-o ar pustiit i aproape nelocuit, cu aproape cinci sute de ani nainte de naterea lui Hristos, de ctre un popor care se ntorsese dintr-o robie de o via ntreag. Printre cei ntori, se aflau btrni care vzuser slava Templului lui Solomon i care au plns la punerea temeliei noii cldiri, deoarece ea urma s fie cu mult inferioar celei dinti. Sentimentul care predomina este descris de profet cu intensitate: Cine a mai rmas ntre voi din cei ce au vzut Casa aceasta n slava ei dinti? i cum o vedei acum? Aa cum este, nu pare ea ca un nimic n ochii votri? (Hagai 2:3; Ezra 3:12) Atunci s-a fcut promisiunea c slava acestei Case de pe urm trebuia s fie mai mare dect a celei dinti. Al doilea Templu ns nu l-a egalat pe primul n mreie; nici nu a fost sfinit prin acele semne vizibile ale prezenei divine care s-au manifestat la primul Templu. Nu a fost nicio manifestare de putere supranatural pentru a marca consacrarea lui. Niciun nor de slav nu s-a vzut umplnd Sanctuarul nou-nlat. Nici foc din cer n-a cobort pentru a mistui jertfa de pe altar. echina nu mai exista ntre heruvimi, n Locul Preasfnt; chivotul, scaunul harului i tablele mrturiei nu se mai gseau acolo. Nicio voce nu s-a auzit din cer ca s-i comunice preotului voia lui Iehova. Iudeii se strduiser zadarnic, timp de secole, s arate modul n care s-a mplinit fgduina lui Dumnezeu dat prin Hagai, dar mndria i necredina le-a orbit mintea fa de adevratul neles al cuvintelor profetului. Templul al doilea nu a fost onorat cu norul slavei lui Iehova, ci cu prezena vie a Aceluia n care locuia trupete toat plintatea Dumnezeirii, care era Dumnezeu nsui, manifestat n trup. Dorina tuturor popoarelor venise ntr-adevr n Templul Su, cnd Omul din Nazaret nva i vindeca n curile sfinte. Prin prezena lui Hristos, i numai prin aceasta, al doilea Templu l ntrecea n slav pe primul. Dar Israel respinsese Darul oferit de Cer. Slava a disprut pentru totdeauna din templu n ziua n care umilul nvtor a ieit prin poarta lui de aur. Cuvintele Mntuitorului: Iat c vi se las casa pustie s-au mplinit atunci (Matei 23:38). Prezicerea lui Hristos cu privire la distrugerea Templului i umpluse de team i de uimire pe ucenici, i ei doreau s neleag mai deplin sensul cuvintelor Sale. Bogie, munc i iscusin arhitectonic fuseser investite timp de peste patruzeci de ani pentru a-i spori splendoarea. Irod cel Mare risipise pentru el att bogii romane, ct i comori iudaice i chiar conductorul imperiului l mbogise cu darurile sale. Blocuri masive de marmur alb, de dimensiuni aproape fabuloase, trimise de la Roma pentru acest scop, fceau parte din structura lui. n legtur cu acestea, ucenicii I-au atras atenia Domnului lor, zicnd: Uit-Te ce pietre i ce zidiri! (Marcu 13:1). La auzul acestor cuvinte, Iisus le-a dat rspunsul solemn i surprinztor: Adevrat v spun c nu va rmne aici piatr pe piatr, care s nu fie drmat (Matei 24:2). Ucenicii asociau distrugerea Ierusalimului cu evenimentele venirii personale a lui Hristos ntr-o slav trectoare, pentru a lua tronul imperiului universal, pentru a-i pedepsi pe iudeii nepocii i pentru a elibera naiunea de jugul roman. Domnul le spusese c va veni a doua oar. De aceea, atunci cnd El a menionat judecile care aveau s cad asupra Ierusalimului, ei s-au gndit le acea venire i, cnd s-au adunat

n jurul Mntuitorului pe Muntele Mslinilor, au ntrebat: Cnd se vor ntmpla aceste lucruri? i care va fi semnul venirii Tale i al sfritului veacului acestuia? (versetul 3) Hristos, n mila Sa, a ascuns viitorul de ucenici. Dac ar fi neles pe deplin, la momentul acela, cele dou evenimente nspimnttoare suferinele i moartea Mntuitorului i distrugerea cetii i a Templului lor , ei ar fi fost copleii de spaim. Hristos le-a dat o schi a evenimentelor importante care urmau s aib loc nainte de ncheierea timpului. Cuvintele Sale n-au fost nelese pe deplin atunci, ns nelesul lor urma s fie descoperit pe msur ce poporul Su avea nevoie de nvtura dat n ele. Profeia pe care El a rostit-o avea o dubl aplicaie n timp ce prevestea distrugerea Ierusalimului, ea prefigura, de asemenea, grozviile zilei celei mari de pe urm. Iisus le-a dezvluit ucenicilor ateni judecile care urmau s cad asupra Israelului apostat i, n special, pedeapsa care va veni peste el din cauza renegrii i rstignirii lui Mesia. Semne evidente aveau s precead apogeul nfricotor. Ceasul ngrozitor urma s vin pe neateptate i repede. Mntuitorul i-a avertizat pe urmaii Si: De aceea, cnd vei vedea urciunea pustiirii, despre care a vorbit prorocul Daniel, aezat n Locul Sfnt cine citete s neleag! , atunci cei ce vor fi n Iudeea s fug la muni (Matei 24:15,16; Luca 21:20,21). Cnd steagurile idolatre ale romanilor aveau s fie nlate pe pmntul sfnt, care se ntindea cteva sute de metri n afara zidurilor cetii, atunci urmaii lui Hristos trebuia s-i gseasc scparea fugind. Cnd semnalul de avertizare avea s fie vzut, cei care doreau s scape nu trebuia s mai ntrzie. n toat Iudeea, ca i n Ierusalim, semnalul pentru fug trebuia s fie ascultat imediat. Cel care se ntmpla s fie pe acoperiul casei nu trebuia s mai coboare n cas nici chiar pentru a-i salva cele mai valoroase comori. Cel care lucra la cmp sau la vie nu trebuia s se ntoarc s-i ia hainele de care dezbrcase n timp ce lucra n aria zilei. Nimeni nu trebuia s ezite vreun moment, ca nu cumva s fie prins n dezastrul general. n timpul domniei lui Irod, Ierusalimul nu numai c fusese mult nfrumuseat, dar, prin nlarea de turnuri, ziduri i fortree care se adugau la rezistena natural dat de poziia lui, fusese fcut, n aparen, de nenvins. Cel care, n acea perioad, ar fi prezis public distrugerea lui ar fi fost considerat, ca i Noe pe timpul lui, un alarmist nebun. ns Iisus Hristos spusese: Cerul i pmntul vor trece, dar cuvintele Mele nu vor trece (Matei 24:35). Mnia lui Dumnezeu contra Ierusalimului fusese profetizat din cauza pcatelor lui, iar necredina lui ndrtnic i-a adus un sfrit sigur. Domnul declarase prin profetul Mica: Ascultai dar lucrul acesta, cpetenii ale casei lui Iacov i mai-mari ai casei lui Israel, voi, crora v este scrb de dreptate i care sucii tot ce este drept; voi, care zidii Sionul cu snge i Ierusalimul, cu nelegiuire! Cpeteniile cetii judec pentru daruri, preoii lui nva pe popor pentru plat i prorocii lui prorocesc pe bani; i mai ndrznesc apoi s se bizuie pe Domnul i zic: Oare nu este Domnul n mijlocul nostru? Nu ne poate atinge nicio nenorocire! (Mica 3:9-11). Aceste cuvinte i descriau cu fidelitate pe locuitorii corupi i mndri ai Ierusalimului. n timp ce pretindeau c pzesc cu strictee preceptele Legii lui Dumnezeu, ei i nclcau toate principiile. l urau pe Hristos, deoarece curia i sfinenia Sa le descopereau nelegiuirea. l acuzau pe El ca fiind cauza tuturor necazurilor care veniser asupra lor ca urmare a pcatelor lor. Dei recunoteau c era fr pcat, au declarat c moartea Lui era necesar pentru sigurana lor ca naiune: Dac-L lsm aa, spuneau conductorii iudei, toi vor crede n El i vor veni romanii i ne vor nimici i locul nostru, i neamul (Ioan 11:48). Dac Hristos ar fi fost sacrificat, ei ar fi putut s devin nc o dat un popor puternic i unit. Raionnd astfel, ei au fost de acord cu hotrrea marelui-preot c ar fi mai bine s moar un singur om dect s piar ntreaga naiune.

Astfel, conductorii iudei cldiser Sionul cu snge, i Ierusalimul, cu nelegiuire (Mica 3:10). i totui, n timp ce-L ucideau pe Mntuitorul pentru c le mustra pcatele, ndreptirea lor de sine era att de mare, nct se considerau poporul favorizat al lui Dumnezeu i ateptau ca Domnul s-i elibereze de vrjmaii lor. De aceea, continu profetul, din pricina voastr, Sionul va fi arat ca un ogor, Ierusalimul va ajunge un morman de pietre i muntele Templului, o nlime acoperit de pduri (versetul 12). Domnul a amnat judecile Sale asupra cetii i a naiunii aproape patruzeci de ani dup ce sentina asupra Ierusalimului fusese pronunat chiar de El. Minunat a fost ndelunga rbdare a lui Dumnezeu fa de cei care au respins Evanghelia Sa i care L-au ucis pe Fiul Su. Parabola pomului neroditor reprezenta modul n care a procedat Dumnezeu cu naiunea iudaic. Porunca se dduse: Taie-l! La ce s mai cuprind i pmntul degeaba? (Luca 13:7), dar mila divin l cruase pentru nc puin timp. Printre iudei erau muli care nu cunoscuser caracterul i lucrarea lui Hristos. Iar copiii nu avuseser oportunitile, nici nu primiser lumina pe care prinii lor o dispreuiser. Prin predicarea apostolilor i a colaboratorilor lor, Dumnezeu a fcut ca lumina s se reverse i asupra copiilor; lor urma s li se permit s vad cum s-a mplinit profeia, nu numai la naterea i n viaa lui Hristos, ci i n moartea i nvierea Sa. Copiii nu au fost condamnai pentru pcatele prinilor lor, dar cnd, cunoscnd toat lumina dat prinilor lor, au respins lumina mai mare revrsat asupra lor, atunci au devenit prtai la pcatele prinilor lor i au umplut msura nelegiuirii lor. ndelunga rbdare a lui Dumnezeu fa de Ierusalim nu a fcut dect s-i ntreasc pe iudei n nepocina lor ncpnat. n ura i cruzimea lor fa de ucenicii lui Iisus, ei au respins ultima ofert de ndurare. Atunci, Dumnezeu a ncetat s-i mai ocroteasc i i-a retras puterea care i nfrna pe Satana i pe ngerii lui, iar naiunea a fost lsat sub stpnirea conductorului pe care i l-a ales. Copiii lui Israel au dispreuit harul lui Hristos, care i-ar fi fcut n stare s-i nving pornirile rele, iar acum au fost nvini de ele. Satana a trezit cele mai cumplite i mai josnice pasiuni ale sufletului. Oamenii nu mai judecau, erau fr raiune, stpnii de impuls i furie oarb. n cruzimea lor, au devenit satanici. n familie i n societate, n rndul claselor de sus, ca i n rndul celor de jos, existau bnuial, invidie, ur, lupt, rzvrtire, crim. Nicieri nu era siguran. Prietenii i rudele se trdau unii pe alii. Prinii i ucideau copiii, copiii i ucideau prinii. Conductorii poporului nu aveau putere s se conduc pe ei nii. Pasiuni nestpnite i fcuser tirani. Iudeii acceptaser mrturii mincinoase pentru a-L condamna pe Fiul nevinovat al lui Dumnezeu. Acum, acuzaii false fceau ca propriile viei s le fie nesigure. Prin aciunile lor, ei spuseser de mult: Lsai-ne n pace cu Sfntul lui Israel (Isaia 30:11). Acum, dorina lor era mplinit. Frica de Dumnezeu nu-i mai tulbura. Satana era la crma naiunii i cele mai nalte autoriti civile i religioase se gseau sub stpnirea lui. Conductorii faciunilor rivale se uneau uneori pentru a-i jefui i a-i tortura victimele nenorocite, pentru ca, apoi, s se arunce din nou unii asupra altora i s se ucid fr mil. Nici chiar sfinenia Templului nu putea s tempereze cruzimea lor groaznic. nchintorii erau lovii chiar n faa altarului, iar Sanctuarul era profanat cu trupurile celor ucii. Cu toate acestea, n ncumetarea lor oarb i hulitoare, instigatorii acestei lucrri diavoleti declarau public c nu se temeau c Ierusalimul avea s fie distrus, deoarece era nsi cetatea lui Dumnezeu. Pentru a-i ntri puterea i mai mult, ei mituiau profei mincinoi pentru a vesti, chiar n timp ce legiunile romane asediau Templul, c poporul trebuie s atepte eliberarea de la Dumnezeu. Mulimile s-au prins pn n ultimul moment de credina c Cel Preanalt va interveni pentru nfrngerea adversarilor lor. Dar Israelul dispreuise ocrotirea divin i acum nu mai avea nicio aprare. Nefericit Ierusalim! Sfiat de certuri

interne, cu strzile nroite de sngele copiilor lui care se ucideau unii pe alii, n timp ce armatele strine i distrugeau fortificaiile i-i ucideau oamenii de rzboi! Toate prezicerile fcute de Hristos cu privire la distrugerea Ierusalimului s-au mplinit la liter. Iudeii au simit realitatea cuvintelor Sale de avertizare: Cu ce msur msurai, vi se va msura (Matei 7:2). Au aprut semne i minuni care prevesteau dezastrul i moartea. La miezul nopii, o lumin nenatural a strlucit deasupra Templului i altarului. La apus, pe norii cerului, s-au artat care i rzboinici adunndu-se pentru btlie. Preoii care slujeau noaptea n Sanctuar au fost ngrozii de nite sunete misterioase. Pmntul s-a cutremurat i mulimi de glasuri au fost auzite strignd: S fugim de aici! Poarta cea mare dinspre rsrit, care era att de grea nct abia putea fi nchis de douzeci de oameni i care era zvort cu bare imense de fier prinse adnc n caldarmul de piatr tare, s-a deschis fr vreo mn omeneasc la miezul nopii (Milman, The History of the Jews, cartea 13). Timp de apte ani, un brbat a colindat strzile Ierusalimului, anunnd nenorocirile care aveau s vin peste cetate. Zi i noapte, el repeta cntecul straniu de jale: Glas de la rsrit; glas de la apus; glas din cele patru vnturi; glas mpotriva Ierusalimului i mpotriva Templului; glas mpotriva mirilor i a mireselor; glas mpotriva ntregului popor! (Ibidem). Acest brbat ciudat a fost ntemniat i biciuit, dar nicio plngere nu s-a auzit de pe buzele lui. Singurul lui rspuns la insult i maltratare era: Nenorocire, nenorocire pentru Ierusalim! Nenorocire, nenorocire pentru locuitorii lui! Strigtul lui de avertizare n-a ncetat dect atunci cnd a fost ucis n asediul pe care-l prevestise. La distrugerea Ierusalimului n-a pierit niciun cretin. Hristos i ntiinase pe ucenicii Si i toi cei care au crezut cuvintele Sale au ateptat semnul promis. Cnd vei vedea Ierusalimul nconjurat de oti, spusese Iisus, s tii c atunci pustiirea lui este aproape. Atunci, cei din Iudeea s fug la muni, cei din mijlocul Ierusalimului s ias din el... (Luca 21:20,21). Dup ce romanii, sub conducerea lui Cestius, au nconjurat cetatea, pe neateptate au ncetat asediul, tocmai cnd totul prea favorabil unui atac imediat. Asediaii, pierzndu-i sperana de a rezista cu succes, erau pe punctul de a se preda, cnd generalul roman i-a retras forele, aparent fr niciun motiv. Dar providena ndurtoare a lui Dumnezeu dirija evenimentele pentru binele poporului Su. Semnul promis le fusese dat cretinilor care ateptau, iar acum, toi cei care doreau aveau ocazia s asculte de avertizarea Mntuitorului. Evenimentele au fost n aa fel conduse, nct nici iudeii, i nici romanii nu au mpiedicat fuga cretinilor. La retragerea lui Cestius, iudeii, ieind din Ierusalim, au urmrit armata care se ndeprta. n timp ce ambele fore erau astfel cu totul angajate n lupt, cretinii au avut ocazia s prseasc cetatea. n acelai timp, ara fusese, de asemenea, eliberat de dumanii care ar fi putut ncerca s-i opreasc. n timpul asediului, iudeii erau adunai la Ierusalim pentru Srbtoarea Corturilor i, astfel, cretinii din toat ara au putut s scape fr s fie hruii. Ei au fugit fr ntrziere spre un loc sigur cetatea Pella, din inutul Pereea, dincolo de Iordan. Forele iudaice, urmrindu-i pe Cestius i otirea lui, au atacat ariergarda cu aa cruzime, nct i ameninau cu distrugerea total. Romanii au reuit s se retrag cu mare greutate. Iudeii au scpat aproape fr pierderi i s-au ntors cu przile, n triumf, la Ierusalim. Dar acest succes aparent le-a fcut numai ru, cci le-a insuflat un spirit de rezisten ncpnat n faa romanilor, care a adus curnd asupra cetii condamnate nenorociri de nedescris. Teribile au fost calamitile care au czut asupra Ierusalimului cnd asediul a fost reluat de Titus. Oraul a fost ncercuit n timpul Patelui, cnd milioane de iudei erau adunai n interiorul zidurilor lui. Depozitele de alimente, care, dac ar fi fost pstrate cu grij, le-ar fi ajuns locuitorilor lui timp de muli ani, fuseser distruse mai nainte din cauza invidiei i a rzbunrii gruprilor care se luptau ntre ele, i acum oamenii

au suferit toate ororile foametei. O msur de gru se vindea cu un talant. Att de grozave erau chinurile foamei, nct oamenii rodeau pielea cingtorilor, a sandalelor i a scuturilor. Un mare numr de oameni se furiau n timpul nopii s adune plante slbatice care creteau n afara zidurilor cetii, cu toate c muli erau prini i condamnai la moarte n chinuri groaznice, i deseori cei care se ntorceau n siguran erau jefuii de ceea ce culeseser cu un risc att de mare. Torturile cele mai inumane erau aplicate de cei care deineau puterea, pentru a stoarce de la poporul lovit de srcie ultimele resturi pe care putuse s le ascund. i aceste cruzimi erau deseori practicate de oameni bine hrnii, care doreau numai s-i asigure rezerve pentru viitor. Mii de oameni au pierit de foame i de cium. Sentimentele naturale de afeciune preau s fi fost nimicite. Soii i jefuiau soiile, iar acestea, la rndul lor, i jefuiau soii. Copiii puteau fi vzui smulgnd hrana din gura prinilor lor btrni. ntrebarea profetului: Poate o femeie s uite copilul pe care-l alpteaz? i-a primit rspunsul n interiorul zidurilor cetii condamnate. Femeile, cu toat mila lor, i fierb copiii, care le slujesc ca hran n mijlocul prpdului fiicei poporului meu (Isaia 49:15; Plngerile 4:10). Din nou s-a mplinit avertismentul profetic dat cu paisprezece secole mai nainte: Femeia cea mai ginga i cea mai miloas dintre voi, care, de ginga i miloas ce era, nu tia cum s calce mai uor cu piciorul pe pmnt, va privi fr mil pe brbatul care se odihnete la snul ei, pe fiul i pe fiica ei; nu le va da nimic... din copiii pe care i va nate, cci, ducnd lips de toate, i va mnca n ascuns, din pricina strmtorrii i necazului n care te va aduce vrjmaul tu n cetile tale (Deuteronomul 28:56,57). Conductorii romani s-au strduit s rspndeasc groaza printre iudei, pentru ca astfel s-i determine s se predea. Prizonierii care se mpotriveau cnd erau luai erau biciuii, torturai i rstignii n faa zidurilor cetii. Sute de oameni erau zilnic executai n felul acesta, iar lucrarea aceasta nspimnttoare a continuat pn cnd, de-a lungul Vii lui Iosafat i pe Golgota, crucile nlate erau n numr att de mare, nct abia mai era loc de trecere printre ele. Att de teribil s-a mplinit blestemul acela ngrozitor rostit n faa scaunului de judecat al lui Pilat: Sngele Lui s fie asupra noastr i asupra copiilor notri (Matei 27:25). Titus ar fi dorit s pun capt acestei scene ngrozitoare i s scuteasc astfel Ierusalimul de msura deplin a pedepsei lui. S-a umplut de groaz la vederea cadavrelor care zceau n grmezi pe vi. Ca fermecat, a privit de pe vrful Muntelui Mslinilor Templul mre i a dat ordin ca nicio piatr s nu fie atins. nainte de a ncepe cucerirea acestei fortree, a fcut un apel insistent ctre conductorii iudei s nu-l oblige s profaneze Locul Sfnt cu snge. Dac ei ar fi ieit s lupte n alt parte, niciun roman n-ar fi profanat sfinenia Templului. nsui Iosif Flaviu i-a implorat, prin cel mai elocvent apel, s se predea pentru a se salva pe ei, cetatea i locul de nchinare. Dar cuvintele lui au fost ntmpinate cu blesteme aprige. Au aruncat sgei mpotriva lui, ultimul lor mijlocitor omenesc, n timp ce struia de ei. Iudeii respinseser ndemnurile Fiului lui Dumnezeu, iar acum mustrarea i implorarea i-au fcut i mai hotri s reziste pn la ultimul. Inutile au fost eforturile lui Titus de a salva Templul. Cineva mai mare dect el declarase c nu va rmne piatr pe piatr. ncpnarea oarb a conductorilor iudei i crimele detestabile svrite n cetatea asediat au provocat oroarea i indignarea romanilor i, n cele din urm, Titus s-a decis s ia Templul cu asalt. A hotrt totui ca, dac va fi posibil, s fie salvat de la distrugere. Dar ordinele lui au fost ignorate. Dup ce se retrsese n cortul su pentru noapte, iudeii au ieit din Templu i i-au atacat pe soldaii care erau afar. n timpul luptei, o tor aprins a fost aruncat de un soldat, printr-o deschiztur, n porticul Templului i ncperile cptuite cu lemn de cedru din jurul Locului Sfnt au fost cuprinse imediat de flcri. Titus a alergat la faa locului, urmat de generalii i ofierii si i le-a poruncit soldailor s sting focul. Cuvintele lui n-au

fost luate n seam. n furia lor, soldaii au aruncat tore aprinse n ncperile alturate i dup aceea au ucis cu sbiile un mare numr de oameni care i gsiser adpost acolo. Sngele curgea ca apa pe treptele Templului. Mii i mii de iudei au pierit. Pe deasupra zgomotului luptei, se auzeau glasuri strignd: I-Cabod! S-a dus slava! Titus i-a dat seama c este imposibil s tempereze furia soldailor. A intrat mpreun cu ofierii si i a cercetat interiorul edificiului sacru. Splendoarea i-a umplut de uimire i, ntruct flcrile nu ptrunseser nc n Locul Sfnt, a fcut un ultim efort pentru a-l salva. Repezindu-se nainte, i-a ndemnat din nou pe soldai s opreasc naintarea incendiului. Centurionul Liberalis s-a strduit s impun ascultarea ordinului cu ajutorul corpului su de comand, ns nici respectul fa de mprat nu a putut s opreasc furia i ura contra iudeilor, nverunarea cumplit a luptei i dorina avid de prad. Soldaii au vzut totul n jurul lor poleit cu aur care strlucea orbitor n lumina ciudat a flcrilor i au presupus c n Sanctuar erau strnse comori incalculabile. Fr s fie observat, un soldat a aruncat o tor aprins printre balamalele uii i, ntr-o clip, toat cldirea era n flcri. Fumul orbitor i flcrile i-au silit pe ofieri s se retrag i nobilul edificiu a fost lsat n voia sorii. Dac pentru romani a fost o privelite nspimnttoare, cum va fi fost ea pentru iudei? Tot vrful dealului care domina cetatea ardea ca un vulcan. Cldirile se prbueau una dup alta cu un trosnet ngrozitor i erau nghiite ntr-un abis de foc. Acoperiurile de cedru erau ca o mare de flcri, turnuleele aurite strluceau ca nite limbi de foc, iar turnurile porilor aruncau coloane nalte de flcri i fum. Colinele nvecinate erau luminate i, prin ntuneric, grupuri de oameni erau vzui privind cu ngrijorare i nspimntai naintarea distrugerii; pe zidurile i nlimile din partea de sus a cetii se ngrmdeau oameni, unii cu feele palide de agonia disperrii, alii ameninnd neputincioi cu rzbunarea. Strigtele soldailor romani care alergau n toate direciile i urletele rsculailor care piereau n flcri se amestecau cu trosnetul focului i cu zgomotul puternic al grinzilor care se prbueau. Ecourile munilor repetau ipetele oamenilor de pe nlimi; de-a lungul zidurilor rsunau gemete i tnguiri. Oameni care piereau de foame i adunau ultimele puteri pentru a scoate un strigt de groaz i disperare. Masacrul dinuntru a fost i mai groaznic dect spectacolul de afar. Brbai i femei, btrni i tineri, rsculai i preoi, cei care luptau, ca i cei care cereau ndurare, toi au fost masacrai fr deosebire. Numrul celor ucii l ntrecea pe acela al ucigailor. A trebuit ca ostaii s se caere pe grmezi de mori pentru a aduce la ndeplinire lucrarea de exterminare (Milman, The History of the Jews, cartea 16). Dup distrugerea Templului, ntreaga cetate a czut repede n minile romanilor. Conductorii iudeilor au abandonat turnurile lor invincibile, iar Titus le-a gsit pustii. Privind la ele cu uimire, a declarat c Dumnezeu le dduse n minile lui, deoarece nicio main de rzboi, orict de puternic ar fi fost, n-ar fi reuit s nving acele bastioane formidabile. Att cetatea, ct i Templul au fost rase din temelii, iar locul pe care fusese Sfntul Loca a fost arat ca un ogor (Ieremia 26:18). n timpul asediului i al mcelului care au urmat, au pierit peste un milion de oameni. Supravieuitorii au fost luai prizonieri, vndui ca sclavi, tri la Roma pentru a mri alaiul nvingtorului, dai fiarelor slbatice n amfiteatre sau mprtiai ca peregrini fr patrie pe tot pmntul. Iudeii i furiser singuri ctuele; ei i umpluser singuri cupa rzbunrii. Prin distrugerea complet care a venit peste ei ca naiune i prin toate nenorocirile care iau urmrit n locurile unde au fost mprtiai, ei n-au cules dect recolta pe care au semnat-o cu propriile mini. Profetul spune: Pieirea ta, Israele, este c ai fost mpotriva Celui ce te putea ajuta; cci ai czut prin nelegiuirea ta (Osea 13:9; 14:1). Suferinele lor sunt adesea prezentate ca o pedeaps venit asupra lor direct

prin decret divin. Astfel caut marele amgitor s-i ascund propria lucrare. Printr-o respingere ncpnat a iubirii i ndurrii divine, iudeii au fcut ca ocrotirea lui Dumnezeu s le fie retras i astfel lui Satana i-a fost ngduit s-i conduc dup voina lui. Cruzimile oribile care au avut loc la distrugerea Ierusalimului sunt o demonstrare a puterii rzbuntoare a lui Satana asupra acelora care se aaz de bunvoie sub controlul lui. Noi nu tim ct de mult i datorm lui Hristos pentru pacea i ocrotirea de care ne bucurm. Numai puterea restrictiv a lui Dumnezeu l mpiedic pe Satana s preia controlul total asupra omenirii. Cei neasculttori i nemulumitori au motive temeinice s manifeste recunotin pentru ndurarea i ndelunga rbdare a lui Dumnezeu, care ine n fru puterea crud i perfid a celui ru. Dar, cnd oamenii trec peste limitele rbdrii divine, aceast restricie este ndeprtat. Dumnezeu nu ia fa de pctos poziia unui executor al sentinei mpotriva nelegiuirii, ci i las pe cei ce resping ndurarea Sa s secere ceea ce au semnat. Orice raz de lumin respins, orice avertizare dispreuit sau neluat n seam, orice patim ngduit, orice clcare a Legii lui Dumnezeu este o smn semnat, care-i va aduce negreit recolta. Duhul lui Dumnezeu, care a fost respins cu ndrtnicie, este n cele din urm retras de la pctos i atunci nu mai rmne nicio putere care s in n fru pornirile rele ale sufletului i nicio ocrotire fa de rutatea i vrjmia lui Satana. Distrugerea Ierusalimului este o avertizare nfricotoare i solemn pentru toi cei care trateaz cu uurin ocaziile puse la dispoziie de harul divin i se mpotrivesc chemrilor ndurrii divine. Niciodat n-a fost dat o mrturie mai hotrt despre ura lui Dumnezeu fa de pcat i despre pedeapsa sigur care va cdea peste cei vinovai. Profeia Mntuitorului cu privire la venirea judecilor lui Dumnezeu asupra Ierusalimului urmeaz s aib i o alt mplinire. n comparaie cu ea, acea pustiire teribil a fost doar o umbr palid. n soarta cetii alese putem s vedem soarta unei lumi care a respins ndurarea lui Dumnezeu i a clcat n picioare Legea Sa. ntunecate sunt rapoartele suferinei umane la care a fost martor pmntul n timpul ndelungatelor secole de nelegiuire. Inima se dezgust i mintea refuz s gndeasc n faa acestor scene. Teribile au fost consecinele respingerii autoritii Cerului. ns o scen i mai ntunecat este prezentat n descoperirile referitoare la viitor. Rapoartele trecutului, procesiunea interminabil a agitaiilor, conflictelor i revoluiilor, nvlmeala luptei i orice hain de rzboi tvlit n snge (Isaia 9:5) ce sunt toate acestea, n contrast cu grozviile acelei zile, cnd Duhul lui Dumnezeu va fi retras cu totul de la cei nelegiuii i nu va mai ine n fru izbucnirea patimilor omeneti i furia satanic! Lumea va vedea atunci, ca niciodat mai nainte, consecinele guvernrii lui Satana. Dar, n ziua aceea, ca i n zilele distrugerii Ierusalimului, poporul lui Dumnezeu va fi eliberat, oricine va fi scris printre cei vii (Isaia 4:3). Hristos a declarat c va veni a doua oar pentru a-i strnge la Sine pe credincioii Lui: Atunci se va arta n cer semnul Fiului omului, toate seminiile pmntului se vor boci i vor vedea pe Fiul omului venind pe norii cerului cu putere i cu o mare slav. El va trimite pe ngerii Si cu trmbia rsuntoare i vor aduna pe aleii Lui din cele patru vnturi, de la o margine a cerului pn la cealalt (Matei 24:30,31). Atunci, cei care nu au ascultat de Evanghelie vor fi nimicii cu suflarea gurii Sale i vor fi prpdii de artarea venirii Sale (2 Tesaloniceni 2:8). Ca i Israelul din vechime, cei nelegiuii se distrug singuri ei cad prin nelegiuirea lor. Printr-o via de pcat, s-au ndeprtat att de mult de Dumnezeu, iar natura lor a devenit att de degradat de pcat, nct manifestarea slavei Sale este pentru ei un foc mistuitor. Oamenii s fie ateni ca nu cumva s neglijeze lecia transmis prin cuvintele lui Hristos. Dup cum i-a avertizat pe ucenicii Si despre distrugerea Ierusalimului, dndu-le un semn al apropierii ruinei, ca s poat scpa, tot astfel El a avertizat

lumea cu privire la ziua distrugerii finale i a dat semne ale apropierii acestei zile, astfel nct toi cei care vor s poat fugi de mnia viitoare. Iisus declar: Vor fi semne n soare, n lun i n stele. i pe pmnt va fi strmtorare printre neamuri (Luca 21:25; Matei 24:29; Marcu 13:24-26; Apocalipsa 6:12-17). Cei ce vd aceste semne prevestitoare ale venirii Sale trebuie s tie c Fiul omului este aproape, este chiar la ui (Matei 24:33). Vegheai dar, sunt cuvintele Sale de ndemn (Marcu 13:35). Cei care in cont de avertizare nu vor fi lsai n ntuneric, astfel nct ziua aceea s-i surprind nepregtii. Dar, peste cei care nu vor veghea, ziua Domnului va veni ca un ho noaptea (1Tesaloniceni 5:2-5). Lumea nu este mai dispus astzi s cread solia pentru acest timp dect au fost iudeii s primeasc avertizarea Mntuitorului cu privire la Ierusalim. Oricnd ar veni, ziua Domnului va veni pe neateptate asupra celor nelegiuii. Cnd viaa i continu cursul ei neschimbat, cnd oamenii sunt absorbii de plceri, de afaceri, de comer, sau de ctigarea de bani, cnd conductorii religioi preamresc progresul i cultura lumii, iar oamenii sunt legnai ntr-o siguran fals, atunci, aa cum houl jefuiete la miezul nopii locuina nepzit, tot aa o prpdenie neateptat va veni peste cei nepstori i neevlavioi i nu va fi chip de scpare (1Tesaloniceni 5:3).

Capitolul 2

Persecuiile din primele secole

Cnd le-a descoperit ucenicilor Si soarta Ierusalimului i scenele revenirii Sale, Iisus a prezis i experiena poporului Su de la data cnd urma s fie luat de la ei pn la revenirea Sa cu putere i slav pentru a-i elibera. De pe Muntele Mslinilor, Mntuitorul privea furtunile care erau gata s cad peste biserica apostolic i, ptrunznd mai adnc n viitor, ochiul Su a distins uraganele teribile i devastatoare care aveau s se abat asupra urmailor Si n secolele urmtoare de ntuneric i persecuie. n cteva declaraii scurte, de o nsemntate nfricotoare, El a prezis felul n care conductorii lumii acesteia vor trata Biserica lui Dumnezeu (Matei 24:9,21,22). Urmaii lui Hristos aveau s calce pe aceeai crare a umilinei, dispreului i suferinei pe care a mers Domnul lor. Vrjmia care a izbucnit mpotriva Mntuitorului lumii avea s fie manifestat mpotriva tuturor celor care urmau s cread n Numele Su. Istoria bisericii primare a fost martora mplinirii cuvintelor Mntuitorului. Puterile pmntului i ale iadului s-au raliat mpotriva lui Hristos, n persoana urmailor Si. Pgnismul a neles c, dac Evanghelia va triumfa, templele i altarele lui vor fi nimicite, de aceea i-a concentrat forele pentru a distruge cretinismul. Au fost aprinse focurile persecuiei. Cretinii au fost deposedai de averi i alungai din casele lor, ducnd o mare lupt de suferine (Evrei 10:32). Au suferit batjocuri, bti, lanuri i nchisoare (Evrei 11:36). Muli dintre ei i-au pecetluit mrturia cu sngele lor. Nobili i sclavi, bogai i sraci, nvai i nenvai au fost ucii deopotriv, fr mil. Aceste persecuii, care au nceput sub domnia lui Nero, cam n timpul martirajului lui Pavel, au continuat timp de secole cu o furie mai mare sau mai mic. Cretinii erau acuzai n mod fals de crimele cele mai odioase i erau considerai pe nedrept cauza unor mari calamiti foamete, epidemii i cutremure. Deoarece deveniser obiectul urii i al suspiciunii generale, informatorii, de dragul ctigului, erau gata s-i trdeze pe cei nevinovai. Au fost condamnai ca rzvrtii mpotriva imperiului, ca dumani ai religiei i ca plag pentru societate. Muli au fost aruncai fiarelor sau ari de vii n amfiteatre. Unii au fost rstignii, alii au fost mbrcai n piei de animale slbatice i aruncai n arene pentru a fi sfiai de cini. Pedepsirea lor era adesea distracia principal la serbrile publice. Mari mulimi se adunau pentru a se bucura de privelite i salutau moartea i agonia lor cu rsete i aplauze. Oriunde cutau adpost, urmaii lui Hristos erau vnai ca animalele de prad. Erau constrni s caute adpost n locuri singuratice i pustii. Lipsii de toate, prigonii, muncii, ei, de care lumea nu era vrednic, au rtcit prin pustiuri, prin muni, prin peteri i prin crpturile pmntului (Evrei 11:37,38). Catacombele au oferit adpost pentru mii de credincioi. Pe sub dealurile din afara cetii Romei, fuseser spate galerii lungi prin pmnt i stnc. Reeaua ntunecoas i complicat de tuneluri se ntindea pe kilometri ntregi, dincolo de zidurile cetii. n aceste refugii subterane, urmaii lui Hristos i nmormntau morii i tot aici i gseau locuina cnd erau suspectai i proscrii. Cnd Dttorul vieii i va trezi la via pe cei care au luptat lupta cea bun, muli martiri pentru cauza lui Hristos vor iei din aceste catacombe. Cu toate c erau apsai de cea mai crunt persecuie, aceti martori ai lui Hristos i-au pstrat credina curat. Dei au fost privai de orice confort, lipsii de lumina soarelui, gsindu-i cminul n snul ntunecos, dar prietenos, al pmntului, ei nu sau plns. Se ncurajau unii pe alii prin cuvinte pline de credin, rbdare i speran,

pentru a rezista lipsurilor i necazurilor. Pierderea tuturor binecuvntrilor pmnteti n-a putut s-i constrng s renune la credina lor n Hristos. ncercrile i persecuia erau doar pai care-i aduceau mai aproape de odihna i rsplata lor. Ca i slujitorii lui Dumnezeu din vechime, muli, ca s dobndeasc o nviere mai bun, n-au vrut s primeasc izbvirea care li se ddea i au fost chinuii (Evrei 11:35). i aminteau cuvintele Domnului lor, care spunea c, atunci cnd vor fi persecutai pentru Numele lui Hristos, trebuie s se bucure i s se veseleasc, pentru c rsplata lor va fi mare n ceruri; cci tot aa au fost persecutai i profeii care au fost nainte de ei. Se bucurau c erau socotii vrednici s sufere pentru adevr i, din mijlocul trosnetului flcrilor, nlau cntri de biruin. Privind prin credin n sus, ei i vedeau pe Hristos i pe ngeri aplecndu-se peste crestele zidurilor cerului, urmrindu-i cu cel mai adnc interes i privind cu aprobare statornicia lor. Un glas de la tronul lui Dumnezeu venea pn la ei: Fii credincios pn la moarte i-i voi da cununa vieii (Apocalipsa 2:10). Zadarnice au fost eforturile lui Satana de a distruge biserica lui Hristos prin violen. Marea lupt n care ucenicii lui Iisus i-au dat viaa n-a ncetat nici atunci cnd aceti credincioi purttori de steag au czut la posturile lor. Au fost nfrni, dar tocmai prin aceast nfrngere, au biruit. Lucrtorii lui Dumnezeu erau ucii, dar lucrarea Sa mergea ferm nainte. Evanghelia a continuat s se rspndeasc, iar numrul adepilor ei s creasc. Ea a ptruns n regiuni care erau inaccesibile chiar i acvilelor Romei. Mustrndu-i pe conductorii pgni care recurgeau la persecuie, un cretin spunea: Ne putei ucide, tortura, condamna. () Nedreptatea voastr este dovada c suntem nevinovai. () Nici cruzimea voastr nu v este de folos. Aceasta nu era dect o invitaie i mai puternic ca i alii s adere la convingerile lor. Cu ct suntem secerai mai des, cu att mai mult cretem la numr. Sngele cretinilor este o smn. (Tertullian, Apology, paragraful 50) Mii de oameni au fost ntemniai i ucii, dar alii rsreau pentru a le lua locul. Iar cei care au fost martirizai pentru credina lor erau strns legai de Hristos i socotii de El biruitori. Ei luptaser lupta cea bun i urmau s primeasc cununa slavei la venirea lui Hristos. Suferinele pe care le-au ndurat i-au adus pe cretini mai aproape unul de altul i de Rscumprtorul lor. Exemplul vieii i mrturia morii lor erau o dovad permanent n favoarea adevrului i, acolo unde se atepta mai puin, supuii lui Satana prseau rndurile lui pentru a se nrola sub steagul lui Hristos. De aceea Satana i-a fcut planul s lupte cu mai mult succes mpotriva guvernrii lui Dumnezeu, nfigndu-i steagul n mijlocul bisericii cretine. Dac putea s-i nele pe urmaii lui Hristos i s-i fac s-L ntristeze pe Dumnezeu, atunci puterea, tria i hotrrea lor ar fi slbit, iar ei ar fi devenit o prad uoar. Marele adversar s-a strduit acum s ctige prin iretenie ceea ce nu reuise prin for. Persecuia a ncetat i a fost nlocuit de atraciile periculoase ale prosperitii materiale i ale onorurilor lumeti. Pgnii au fost convini s primeasc o parte din credina cretin, dar au respins alte adevruri eseniale. Ei mrturiseau c l primesc pe Iisus ca Fiu al lui Dumnezeu i cred n moartea i nvierea Sa, dar nu i contientizau starea pctoas i nu simeau nevoia de pocin sau de schimbare a inimii. Cu unele concesii din partea lor, ei au propus ca i cretinii s fac unele concesii, ca s se poat uni cu toii pe platforma credinei n Hristos. Acum, biserica se gsea ntr-o primejdie nfricotoare. nchisoarea, tortura, focul i sabia fuseser binecuvntri n comparaie cu aceasta. Unii dintre cretini au rmas fermi, declarnd c nu pot s fac niciun compromis. Alii s-au pronunat n favoarea modificrii sau renunrii la unele aspecte ale credinei lor i a unirii cu cei care acceptaser o parte a cretinismului, susinnd c acesta ar putea s fie mijlocul pentru deplina lor convertire. A fost un timp de mare chin pentru urmaii credincioi ai lui Hristos. Sub mantia unui pretins cretinism, Satana nsui s-a strecurat n biseric pentru a corupe credina i a ntoarce minile oamenilor de la Cuvntul

adevrului. Majoritatea cretinilor au consimit, n cele din urm, s coboare standardele i, astfel, s-a format o unire ntre cretinism i pgnism. Dei pgnii mrturiseau c sunt convertii i unii cu biserica, ei nu renunaser nc la idolatria lor, ci schimbaser numai obiectele nchinrii lor cu chipul lui Iisus, al Mariei i al sfinilor. Aluatul putred al idolatriei, adus n felul acesta n biseric, i-a continuat lucrarea lui duntoare. nvturi eronate, ritualuri superstiioase i ceremonii idolatre au fost incluse n credin i n serviciul de nchinare. Cnd urmaii lui Hristos s-au unit cu nchintorii la idoli, religia cretin s-a degradat, iar biserica i-a pierdut curia i puterea. Totui au fost unii care n-au fost indui n eroare de aceste nelciuni. Ei iau pstrat credincioia fa de Autorul adevrului i s-au nchinat numai lui Dumnezeu. ntotdeauna au fost dou categorii de oameni printre cei care mrturisesc a fi urmaii lui Hristos. n timp ce unii studiaz viaa Mntuitorului i caut din toat inima s-i corecteze defectele pentru a se conforma Modelului, ceilali ocolesc adevrurile clare, practice, care le descoper greelile. Chiar i n cea mai bun stare a ei, biserica n-a fost format numai din credincioi adevrai, curai i sinceri. Mntuitorul ne-a nvat c cei care se complac n pcat nu trebuie primii n biseric, i totui El nsui S-a asociat cu oameni care aveau defecte de caracter i le-a oferit nvturile i exemplul Su, ca s aib ocazia s-i vad greelile i s le ndrepte. ntre cei doisprezece apostoli a fost un trdtor. Iuda a fost primit nu pentru defectele lui de caracter, ci n ciuda lor. El a fost acceptat ntre ucenici pentru ca, prin nvtura i exemplul lui Hristos, s neleag n ce const un caracter cretin i, astfel, s fie ajutat s-i vad greelile, s se pociasc i, cu ajutorul harului divin, s-i curee sufletul prin ascultarea de adevr (1Petru 1:22). Dar Iuda n-a umblat n lumina lsat att de ndurtor s strluceasc asupra lui. Complcndu-se n pcat, a invitat ispitele lui Satana. Trsturile lui rele de caracter au ajuns predominante. i-a lsat mintea sub controlul puterilor ntunericului, suprndu-se atunci cnd greelile i erau mustrate, i astfel a ajuns s comit crima teribil de trdare a Domnului su. Tot astfel, toi cei care nutresc pcatul sub o form de evlavie i ursc pe cei care le tulbur pacea i le condamn cursul pctos al vieii. Cnd se va ivi o ocazie favorabil, i vor trda, ca i Iuda, pe cei care, spre binele lor, au cutat s-i mustre. Apostolii s-au confruntat n biseric cu unii care mrturiseau c sunt evlavioi, n timp ce nutreau nelegiuirea n ascuns. Anania i Safira au procedat ca nite neltori, pretinznd c i sacrific pe deplin averea pentru Dumnezeu, dar reinnd cu lcomie o parte pentru ei nii. Duhul adevrului le-a descoperit apostolilor adevratul caracter al acestor cretini prefcui, iar judecile lui Dumnezeu au scpat biserica de aceast fapt ruinoas, care i pta curia. Aceast dovad evident a prezenei Duhului lui Hristos care cerceta biserica a semnat groaz printre ipocrii i fctorii de rele. Ei n-au mai putut s rmn n legtur cu cei care, n obiceiuri i nclinaii, l reprezentau permanent pe Hristos, iar, cnd ncercrile i persecuia au venit asupra urmailor Si, numai cei care au fost gata s renune la tot pentru adevr au dorit s devin ucenici ai Si. Astfel, persecuia a continuat ct timp biserica a rmas relativ curat. Dar cnd aceasta a ncetat, s-au adugat convertii care erau mai puin sinceri i devotai i s-a deschis astfel o u prin care Satana s pun piciorul n biseric. Nu exist ns nicio legtur ntre Prinul luminii i prinul ntunericului i nu poate fi nici ntre urmaii lor. Cnd au consimit s se asocieze cu pgni doar pe jumtate convertii, cretinii au pit pe o cale care i-a dus din ce n ce mai departe de adevr. Satana a tresltat pentru c reuise s nele un numr att de mare de urmai ai lui Hristos. Atunci, el i-a exercitat i mai mult puterea asupra lor i i-a inspirat s-i persecute pe cei care i rmseser credincioi lui Dumnezeu. Nimeni nu tia att de bine cum s se mpotriveasc adevratei credine cretine ca aceia care odinioar

fuseser aprtorii ei. Aceti cretini apostaziai, unindu-se cu tovarii lor pe jumtate pgni, au nceput rzboiul contra nvturilor eseniale ale lui Hristos. Cei care au rmas credincioi au trebuit s lupte cu disperare pentru a rmne fermi n faa nelciunilor lor i urciunilor care, deghizate n haine sacerdotale, erau introduse n biseric. Biblia nu a mai fost acceptat ca standard al credinei. Doctrina libertii religioase a fost considerat erezie, iar susintorii ei au fost uri i proscrii. Dup o lupt lung i aprig, cei puini care au mai rmas credincioi s-au hotrt s rup orice legtur cu biserica apostaziat, dac ea refuza n continuare s se elibereze de rtcire i idolatrie. Ei au neles c desprirea era o necesitate absolut, dac doreau s asculte de Cuvntul lui Dumnezeu. Nu i-au permis s tolereze rtciri fatale pentru propriile suflete i s dea un exemplu care ar fi pus n pericol credina copiilor i a copiilor copiilor lor. Pentru a asigura unitatea i pacea, erau gata s fac orice concesie compatibil cu credincioia fa de Dumnezeu, dar simeau c nsi pacea ar fi trebuit pltit cu preul prea scump al sacrificrii principiilor. Dac unitatea se putea asigura numai prin compromiterea adevrului i a dreptii, atunci preferau s se despart, s fie chiar n rzboi. Bine ar fi pentru biseric i pentru lume dac principiile care au animat acele suflete statornice ar renvia n inimile acelora care mrturisesc c sunt poporul lui Dumnezeu. Exist o indiferen alarmant fa de nvturile care sunt stlpii credinei cretine. Prerea c, n fond, ele nu sunt de o importan vital ctig teren. Aceast degenerare ntrete minile slujitorilor lui Satana, astfel nct teoriile false i amgirile fatale, crora credincioii din secolele trecute li s-au opus i pe care le-au demascat, punndu-i viaa n pericol, sunt privite astzi favorabil de mii de oameni care pretind c sunt urmaii lui Hristos. Primii cretini au fost, ntr-adevr, un popor deosebit. Comportamentul lor fr pat i credina lor neclintit erau o mustrare continu care tulbura pacea pctoilor. Dei puini la numr, fr avere, poziie sau titluri, ei le inspirau groaz pctoilor, oriunde se afla despre caracterul i nvturile lor. De aceea erau uri de cei nelegiuii, aa cum i Abel a fost urt de Cain cel neevlavios. Cei care au cutat s resping restriciile puse de Duhul Sfnt i-au ucis pe copiii lui Dumnezeu din acelai motiv pentru care Cain l-a omort pe Abel. Tot din acelai motiv, iudeii L-au respins i L-au rstignit pe Mntuitorul deoarece curia i sfinenia caracterului Su erau o mustrare continu pentru egoismul i corupia lor. Din zilele lui Hristos i pn astzi, ucenicii Si credincioi au provocat ura i opoziia celor care iubesc pcatul i urmeaz cile lui. Cum poate atunci Evanghelia s fie numit o solie a pcii? Cnd a prezis naterea lui Mesia, Isaia i-a dat titlul de Domn al pcii (Isaia 9:6). Cnd le-au adus pstorilor vestea c S-a nscut Hristos, ngerii au cntat deasupra cmpiilor Betleemului: Slav lui Dumnezeu n locurile preanalte i pace pe pmnt ntre oamenii plcui Lui (Luca 2:14). Exist o contradicie aparent ntre aceste declaraii profetice i cuvintele lui Hristos: N-am venit s aduc pacea, ci sabia (Matei 10:34). Dar, nelese corect, amndou sunt n perfect armonie. Evanghelia este o solie a pcii. Cretinismul este un sistem care, dac ar fi primit i ascultat, ar rspndi pace, armonie i fericire pe tot pmntul. Religia lui Hristos i unete ntr-o frie strns pe toi cei care i accept nvturile. Misiunea lui Hristos a fost s-i mpace pe oameni cu Dumnezeu i, astfel, pe unul cu cellalt. Dar, n mare parte, omenirea este sub controlul lui Satana, cel mai aprig vrjma al lui Hristos. Evanghelia le prezint oamenilor principiile vieii, care se deosebesc fundamental de obiceiurile i dorinele lor, i, din cauza aceasta, ei se rzvrtesc mpotriva ei. Ei ursc curia care le descoper i le condamn pcatele, i persecut i i distrug pe cei care susin cerinele ei sfinte i drepte. n sensul acesta deoarece adevrurile nalte pe care ea le aduce provoac ur i lupt Evanghelia este numit o sabie. Misterioasa providen care ngduie ca cel drept s sufere persecuia din mna

celor ri a fost o cauz de mare nedumerire pentru muli care sunt slabi n credin. Unii sunt gata s-i abandoneze chiar ncrederea n Dumnezeu, deoarece El le ngduie celor mai josnici oameni s prospere, n timp ce oamenii buni i curai sunt apsai i chinuii de puterea lor crud. Cum, ntreab ei, poate Acela care este drept i ndurtor i care este, de asemenea, nemrginit n putere s tolereze o aa nedreptate i apsare? Aceasta este o problem care nu ne privete. Dumnezeu nea dat dovezi suficiente ale iubirii Sale i nu trebuie s ne ndoim de buntatea Sa pe motiv c nu putem s nelegem lucrrile providenei Sale. Prevznd ndoielile care urmau s le apese sufletele n zilele de ncercare i ntuneric, Mntuitorul le spunea ucenicilor Si: Aducei-v aminte de vorba pe care v-am spus-o: Robul nu este mai mare dect stpnul su. Dac M-au prigonit pe Mine, i pe voi v vor prigoni (Ioan 15:20). Iisus a suferit pentru noi mai mult dect poate fi fcut s sufere oricare dintre urmaii Si din cauza cruzimii oamenilor nelegiuii. Cei care sunt chemai s sufere tortura i martirajul nu fac dect s calce pe urmele scumpului Fiu al lui Dumnezeu. Domnul nu ntrzie n mplinirea fgduinei Lui (2Petru 3:9). El nu-i uit i nici nui neglijeaz pe copiii Si, dar le permite celor nelegiuii s-i descopere adevratul caracter, pentru ca niciunul dintre cei care doresc s fac voia Sa s nu se nele n privina lor. Mai mult, cei neprihnii sunt pui n cuptorul necazurilor ca ei nii s fie curai, ca exemplul lor s-i conving pe alii de realitatea credinei i a evlaviei i, de asemenea, ca purtarea lor statornic s i condamne pe cei care nu se tem de Dumnezeu. Dumnezeu le ngduie celor nelegiuii s prospere i s-i manifeste vrjmia mpotriva Lui, pentru ca, atunci cnd vor umple msura nelegiuirii lor, toi s vad dreptatea i ndurarea Sa n distrugerea lor deplin. Ziua rzbunrii Sale se apropie cnd toi cei care au clcat Legea Sa i l-au oprimat pe poporul Su vor primi o rsplat dreapt pentru faptele lor. Atunci orice fapt de cruzime sau de nedreptate fa de credincioii lui Dumnezeu va fi pedepsit ca i cnd I-ar fi fost fcut fa de Hristos nsui. Mai este o problem i mai important care trebuie s rein atenia bisericilor de astzi. Apostolul Pavel spune c toi cei ce voiesc s triasc cu evlavie n Iisus Hristos vor fi prigonii (2Timotei 3:12). Atunci, de ce persecuia pare, n mare msur, s fi ncetat? Singurul motiv este acela c biserica s-a conformat standardelor lumii i, prin urmare, nu mai trezete nicio opoziie. Religia care se practic n zilele noastre nu are caracterul curat i sfnt prin care se distingea credina cretin din zilele lui Hristos i ale apostolilor Si. Cretinismul pare s fi ajuns att de popular n lume numai din cauza spiritului de compromis cu pcatul, din cauz c marile adevruri ale Cuvntului lui Dumnezeu sunt privite cu atta indiferen, din cauz c este att de puin evlavie adevrat n biseric. Dac ar avea loc o revigorare a credinei i a puterii bisericii primare, atunci spiritul persecuiei ar renvia, iar flcrile persecuiei ar fi reaprinse.

Capitolul 3

O epoc de ntuneric spiritual

n a doua sa Epistol ctre Tesaloniceni, apostolul Pavel a prezis marea apostazie care va avea ca rezultat ntemeierea puterii papale. El a declarat c ziua revenirii lui Hristos nu va veni nainte ca s fi venit lepdarea de credin i de a se descoperi omul frdelegii, fiul pierzrii, potrivnicul care se nal mai presus de tot ce se numete Dumnezeu sau de ce este vrednic de nchinare. Aa c se va aeza n Templul lui Dumnezeu, dndu-se drept Dumnezeu. Mai mult, apostolul i-a avertizat pe fraii si c taina frdelegii a i nceput s lucreze (2Tesaloniceni 2:3,4,7). Chiar la acea dat timpurie, el a vzut strecurndu-se n biseric erori care aveau s deschid drumul pentru dezvoltarea papalitii. Puin cte puin, la nceput insidios, apoi n mod deschis, pe msur ce a crescut n putere i a ctigat controlul asupra minilor oamenilor, taina frdelegii i-a continuat lucrarea ei amgitoare i blasfematoare. n mod aproape imperceptibil, obiceiurile pgnismului i-au croit drum n Biserica lui Hristos. Spiritul de compromis i de conformare cu pgnismul a fost inut n fru, pentru un timp, de persecuiile aprige pe care le-a suferit biserica sub pgnism. Dar, cnd persecuia a ncetat i cretinismul a intrat n curile i palatele imperiale, el a renunat la simplitatea umil a lui Hristos i a apostolilor Lui, n schimbul pompei i mndriei preoilor i conductorilor pgni, i a nlocuit cerinele lui Dumnezeu cu teoriile i tradiiile omeneti. Convertirea cu numele a lui Constantin, n prima parte a secolului al IV-lea, a produs o mare bucurie, iar lumea, mbrcat cu o form a neprihnirii, a intrat n biseric. Din acel moment, corupia s-a extins repede. Dei prea nfrnt, pgnismul biruise. Spiritul lui stpnea biserica. Doctrinele, ceremoniile i superstiiile lui au fost incluse n credina i n serviciile de nchinare ale pretinilor urmai ai lui Hristos. Acest compromis ntre pgnism i cretinism a avut ca urmare apariia omului frdelegii, despre care profeia prezisese c se va mpotrivi i se va nla mai presus de Dumnezeu. Acel sistem uria de religie fals este capodopera puterii lui Satana un monument al eforturilor lui de a se aeza pe tron pentru a guverna pmntul dup voia lui. Odat, Satana a cutat s ajung la un compromis cu Hristos. A venit la Fiul lui Dumnezeu n pustia ispitei i, artndu-I toate mpriile lumii i slava lor, prinul ntunericului s-a oferit s le dea pe toate n minile Sale, cu condiia ca El s-I recunoasc supremaia. Hristos l-a mustrat pe arogantul ispititor i l-a obligat s plece. Dar Satana are succes mai mare cnd vine cu aceeai ispit naintea omului. Pentru a-i asigura ctiguri i onoruri lumeti, biserica a cutat favoarea i sprijinul oamenilor mari ai pmntului. Respingndu-L astfel pe Hristos, ea a consimit s accepte supunerea fa de reprezentantul lui Satana episcopul Romei. Una dintre doctrinele principale ale romano-catolicismului susine c papa este capul vizibil al bisericii universale a lui Hristos, nvestit cu autoritate suprem peste episcopii i preoii din toate prile lumii. Mai mult dect att, papei i-au fost atribuite chiar titlurile Dumnezeirii. A fost numit Domnul Dumnezeu Papa (vezi Apendicele) i a fost declarat infailibil. El pretinde nchinarea tuturor oamenilor. Prin intermediul Bisericii Romei, Satana ridic aceleai pretenii pe care le-a ridicat n pustia ispitirii i mulimi imense sunt gata s-i aduc nchinare. Dar cei care se tem de Dumnezeu i-L respect ntmpin aceast ncumetare strigtoare la cer aa cum a ntmpinat i Hristos preteniile vicleanului vrjma: S te nchini Domnului, Dumnezeului tu, i numai Lui s-I slujeti (Luca 4:8). n Cuvntul Su, Dumnezeu n-a lsat niciodat s se neleag c El a desemnat vreun

om care s fie capul bisericii. Doctrina supremaiei papale se opune direct nvturilor Scripturii. Papa nu poate s aib nicio putere peste biserica lui Hristos, dect prin uzurpare. Romano-catolicii i-au acuzat insistent pe protestani de erezie i de separare voit de adevrata biseric. Dar aceste acuzaii li se aplic mai degrab lor. Ei sunt cei care au abandonat steagul lui Hristos i s-au deprtat de credina care a fost dat sfinilor o dat pentru totdeauna (Iuda versetul 3). Satana tia bine c Sfintele Scripturi i vor face pe oameni n stare s discearn amgirile lui i s reziste puterii lui. nsui Mntuitorul lumii a rezistat atacului lui prin Cuvnt. La orice asalt, Hristos prezenta scutul adevrului venic, spunnd: St scris. Oricrei sugestii a adversarului, El i opunea nelepciunea i puterea Cuvntului. Pentru a-i putea menine dominaia asupra oamenilor i pentru a consolida autoritatea uzurpatorului papal, Satana trebuia s-i mpiedice s cunoasc Scripturile. Biblia L-ar nla pe Dumnezeu i i-ar aeza pe oamenii limitai n adevrata lor poziie, de aceea trebuia ca adevrurile ei sfinte s fie ascunse i suprimate. Aceast logic a fost adoptat de Biserica Roman. Timp de sute de ani, rspndirea Bibliei a fost interzis. Oamenilor li s-a interzis s o citeasc sau s o aib n casele lor, iar preoii i prelaii lipsii de scrupule interpretau nvturile ei pentru a-i susine preteniile. Astfel, papa a ajuns s fie aproape universal recunoscut ca lociitor al lui Dumnezeu pe pmnt, nzestrat cu autoritate peste biseric i stat. ntruct detectorul de erori fusese ndeprtat, Satana a lucrat dup bunul plac. Profeia afirmase c papalitatea se va ncumeta s schimbe vremile i legea (Daniel 7:25). Aceast lucrare a fost nceput fr ntrziere. Pentru a le oferi pgnilor convertii un nlocuitor pentru nchinarea la idoli i a-i ncuraja astfel s accepte de form cretinismul, n serviciul cretin de nchinare a fost introdus, treptat, nchinarea la icoane i relicve (moate). Decretul unui Conciliu general (vezi Apendicele) a stabilit n cele din urm acest sistem de idolatrie. Pentru a-i completa lucrarea profanatoare, Roma s-a ncumetat s scoat din Legea lui Dumnezeu porunca a doua, care interzice nchinarea la chipuri, i s mpart porunca a zecea n dou pentru a pstra numrul. Spiritul de concesie fa de pgnism a deschis calea pentru o alt desconsiderare a autoritii Cerului. Lucrnd prin intermediul conductorilor neconsacrai ai bisericii, Satana a falsificat i porunca a patra i a ncercat s dea la o parte vechiul Sabat, ziua pe care Dumnezeu a binecuvntat-o i a sfinit-o (Geneza 2:2,3), iar n locul lui s nale srbtoarea pzit de pgni ca venerabila Zi a Soarelui. Aceast schimbare nu s-a fcut la nceput n mod deschis. n primele secole, adevratul Sabat fusese inut de toi cretinii. Ei ineau la onoarea lui Dumnezeu i, fiind convini c Legea Sa este de neschimbat, au aprat cu zel sfinenia principiilor ei. Dar Satana, pentru a-i atinge scopul, a lucrat cu mare subtilitate prin agenii lui. Pentru ca atenia poporului s poat fi ndreptat spre duminic, aceasta a fost declarat srbtoare n cinstea nvierii lui Hristos. Dei se ineau servicii religioase duminica, ea era privit totui ca o zi de recreere, Sabatul fiind nc respectat cu sfinenie. Pentru a pregti calea prin care s-i aduc la ndeplinire lucrarea pe care o avea n plan, Satana i determinase pe iudei, nainte de venirea lui Hristos, s mpovreze Sabatul cu cele mai stricte cerine, fcnd din pzirea lui o povar. Acum, profitnd de concepia fals cu privire la Sabat pe care reuise s-o creeze n mintea oamenilor, i-a fcut s-l priveasc cu dispre, ca pe o instituie evreiasc. n timp ce cretinii, n general, continuau s pzeasc duminica drept o srbtoare a bucuriei, Satana i-a determinat s fac din Sabat o zi de post, de amrciune i de tristee, pentru a-i arta ura fa de iudaism. n prima parte a secolului al IV-lea, mpratul Constantin a emis un decret care fcea din duminic o srbtoare public n ntreg Imperiul Roman. (Vezi Apendicele.) Ziua Soarelui era venerat de supuii lui pgni i era onorat de cretini. Politica

mpratului era s uneasc interesele contradictorii ale cretinismului i pgnismului. El a fost ndemnat s fac acest lucru de episcopii bisericii, care, mnai de ambiie i nsetai de putere, au neles c, dac i cretinii, i pgnii ar pzi aceeai zi, aceasta ar favoriza primirea de form a cretinismului de ctre pgni i, astfel, puterea i gloria bisericii ar crete. Dar, dei, treptat, au fost convini s atribuie, un anumit grad de sfinenie duminicii, muli cretini temtori de Dumnezeu considerau nc adevratul Sabat drept ziua sfnt a Domnului i-l pzeau n ascultare de porunca a patra. Arhiamgitorul nu-i terminase nc lucrarea. El era hotrt s adune lumea cretin sub steagul su i s-i exercite puterea prin lociitorul lui, pontiful cel mndru care pretindea c este reprezentantul lui Hristos. Prin pgni pe jumtate convertii, prin prelai ambiioi i prin preoi iubitori de lume, Satana a reuit s-i ating scopul. Din cnd n cnd, s-au inut mari concilii, n care au fost convocai demnitari ai bisericii din toat lumea. Aproape n fiecare conciliu, Sabatul pe care l instituise Dumnezeu era cobort din ce n ce mai mult, n timp ce duminica era tot mai mult nlat. Astfel, n cele din urm, srbtoarea pgn a ajuns s fie onorat ca instituie divin, n timp ce Sabatul biblic a fost considerat o relicv a iudaismului, iar pzitorii lui au fost declarai blestemai. Marele apostat reuise s se nale mai presus de tot ce se numete Dumnezeu sau de ce este vrednic de nchinare (2Tesaloniceni 2:4). El ndrznise s schimbe singurul precept al Legii divine care ndreapt n mod clar toat omenirea ctre viul i adevratul Dumnezeu. n porunca a patra, Dumnezeu este descoperit ca fiind Creatorul cerurilor i al pmntului i, prin aceasta, se deosebete de toi zeii fali. Ziua a aptea a fost sfinit ca zi de odihn pentru om, fiindc este o amintire a lucrrii de creaie. Ea a fost destinat s-L pstreze pentru totdeauna n minile oamenilor pe viul Dumnezeu ca surs a existenei i ca int a adorrii i a nchinrii. Satana se lupt s-i ndeprteze pe oameni de la devotamentul fa de Dumnezeu i de la ascultarea de Legea Sa; de aceea i ndreapt eforturile ndeosebi mpotriva acelei porunci care l prezint pe Dumnezeu drept Creator. Protestanii susin n prezent c nvierea lui Hristos n ziua de duminic a fcut din ea Sabatul cretin. Dar le lipsesc dovezile din Scriptur. Nici Hristos, nici apostolii Si n-au acordat o asemenea onoare acestei zile. Pzirea duminicii ca instituie cretin i-a avut originea n acea tain a frdelegii (2 Tesaloniceni 2:7), care i ncepuse lucrarea chiar n zilele lui Pavel. Unde i cnd a adoptat Domnul acest copil al papalitii? Ce motiv ntemeiat poate fi adus pentru o schimbare pe care Scriptura nu o aprob? n secolul al VI-lea, papalitatea era deja puternic consolidat. Scaunul puterii ei a fost stabilit n cetatea imperial, iar episcopul Romei a fost declarat cap peste ntreaga biseric. Pgnismul cedase locul papalitii. Balaurul i dduse fiarei puterea lui, scaunul lui de domnie i o stpnire mare (Apocalipsa 13:2). Acum au nceput cei 1.260 de ani de persecuie papal prezii n profeiile din crile Daniel i Apocalipsa (Daniel 7:25; Apocalipsa 13:5-7; vezi Apendicele). Cretinii au fost obligai s aleag fie s renune la integritatea lor i s accepte ceremoniile i nchinarea papal, fie s-i chinuie viaa n temnie sau s sufere moartea pe roat, pe rug sau sub securea clului. Acum s-au mplinit cuvintele lui Iisus: Vei fi dai n minile lor pn i de prinii, fraii, rudele i prietenii votri; i vor omor pe muli dintre voi. Vei fi uri de toi din pricina Numelui Meu (Luca 21:16,17). Persecuia s-a dezlnuit asupra celor credincioi cu o furie mai mare ca niciodat, iar lumea a devenit un imens cmp de lupt. Timp de sute de ani, biserica lui Hristos i-a gsit scparea n singurtate i ntuneric. Profetul zice astfel: i femeia a fugit n pustie, ntr-un loc pregtit de Dumnezeu, ca s fie hrnit acolo o mie dou sute aizeci de zile (Apocalipsa 12:6). Ascensiunea Bisericii Romane a marcat nceputul Evului Mediu ntunecat. Pe

msur ce puterea ei cretea, ntunericul se adncea. Credina a fost transferat de la Hristos, adevrata temelie, la papa de la Roma. n loc s se ncread n Fiul lui Dumnezeu pentru iertarea pcatelor i pentru mntuirea venic, oamenii priveau la pap i la preoii i prelaii crora el le dduse autoritate. Ei erau nvai c papa este mijlocitorul lor pmntesc i c nimeni nu poate s se apropie de Dumnezeu dect prin el, ba, mai mult, c el ine locul lui Dumnezeu pentru ei i de aceea trebuie, n mod implicit, s i se dea ascultare. O abatere de la cerinele lui constituia un motiv suficient pentru ca cea mai aspr pedeaps s vin asupra trupurilor i sufletelor ofensatorilor. Astfel, minile oamenilor erau ntoarse de la Dumnezeu ctre oameni supui greelii, imperfeci i cruzi, ba, mai mult, ctre nsui prinul ntunericului, care-i exercita puterea prin ei. Pcatul era deghizat ntr-un vemnt de sfinenie. Cnd Scripturile sunt nlturate, iar omul ajunge s se considere suveran, trebuie s ne ateptm numai la neltorie, minciun i nelegiuire josnic. n momentul n care au fost nlate legile i tradiiile omeneti, a ieit la iveal corupia care este ntotdeauna rezultatul ndeprtrii Legii lui Dumnezeu. Acelea au fost zile primejdioase pentru biserica lui Hristos. Credincioii purttori de steag erau, ntr-adevr, puini. Dei au existat n continuare oameni care s stea de partea adevrului, uneori prea c eroarea i superstiia se vor impune pe deplin, iar adevrata religie va fi alungat de pe pmnt. Evanghelia a fost pierdut din vedere, n schimb formele religioase au devenit mai numeroase i oamenii au fost mpovrai cu cerine stricte. Credincioii erau nvai nu numai s priveasc la pap ca mijlocitor al lor, dar i s-i pun ncrederea n propriile fapte, ca ispire pentru pcat. Pelerinaje lungi, fapte de peniten, nchinarea la relicve (moate), nlarea de biserici, altare i morminte sfinte, sume mari pltite bisericii toate acestea i multe alte fapte asemntoare erau impuse pentru ca oamenii s potoleasc mnia lui Dumnezeu sau s-i asigure favoarea Sa, ca i cnd Dumnezeu ar fi ca noi, s Se mnie pentru lucruri de nimic sau s fie mpcat prin daruri sau fapte de peniten! Cu toate c viciul predomina chiar i printre conductorii Bisericii Catolice, influena ei prea n continu cretere. Ctre sfritul secolului al VIII-lea, adepii papalitii au ridicat pretenia c, n primele secole ale bisericii, episcopii Romei avuseser aceeai putere spiritual pe care i-o asumau acum. Pentru a ntri aceast pretenie, a trebuit s se foloseasc de unele mijloace care s-i confere o aparen de autoritate, iar acestea au fost sugerate prompt de ctre tatl minciunii. Scrieri vechi au fost plsmuite de clugri. S-au descoperit hotrri ale unor concilii despre care nu se auzise mai nainte i care stabileau supremaia universal a papei nc din primele secole. i astfel, o biseric ce respinsese adevrul a acceptat cu lcomie aceste minciuni. (Vezi Apendicele.) Puinii credincioi care cldeau pe temelia adevrat (1Corinteni 3:10,11) au fost nedumerii i ncurcai cnd gunoiul doctrinei false a mpiedicat lucrarea. Ca i constructorii de pe zidurile Ierusalimului din zilele lui Neemia, unii erau gata s spun: Puterile celor ce duc poverile slbesc i drmturile sunt multe; nu vom putea s zidim zidul (Neemia 4:10). Obosii de lupta continu mpotriva persecuiei, a nelciunii, a nelegiuirii i a tuturor celorlalte piedici pe care Satana le nscocea pentru a le opri naintarea, unii, care fuseser ziditori credincioi, s-au descurajat i, de dragul pcii i al siguranei averilor i vieilor lor, au prsit temelia adevrat. Alii, neintimidai de mpotrivirea dumanilor lor, au declarat fr team: Nu v temei de ei! Aducei-v aminte de Domnul cel mare i nfricoat (Neemia 4:14) i au continuat lucrul, fiecare ncins cu sabia (Efeseni 6:17). Acelai spirit de ur i mpotrivire fa de adevr i-a inspirat pe vrjmaii lui Dumnezeu din fiecare secol i aceeai vigilen i aceeai credincioie s-au cerut de la slujitorii Si. Cuvintele lui Hristos spuse primilor ucenici se aplic i urmailor Si de la ncheierea timpului: Ce v zic vou, zic tuturor: Vegheai! (Marcu 13:37).

ntunericul prea s se mreasc. nchinarea la chipuri cioplite devenise aproape general. Se ardeau lumnri i se rosteau rugciuni naintea icoanelor. Predominau cele mai absurde i mai superstiioase obiceiuri. Minile oamenilor erau att de stpnite de superstiie, nct raiunea prea c-i pierduse puterea. Cnd nii preoii i episcopii erau iubitori de plceri, senzuali i corupi, poporul, care privea la ei pentru cluzire, nu putea fi altfel dect cufundat n ignoran i viciu. Un alt pas spre supremaia papal a fost fcut n secolul al XI-lea, cnd Papa Grigore al VII-lea a proclamat desvrirea Bisericii Romane. Printre afirmaiile pe care le susinea era una care declara c biserica n-a greit niciodat, nici nu va grei vreodat, conform Scripturii. Dar aceast afirmaie nu era nsoit de dovezi din Scriptur. Orgoliosul pontif mai pretindea puterea de a-i detrona pe mprai, declarnd, n acelai timp, c nicio hotrre pe care o pronuna el nu putea s fie anulat de nimeni, dar c era prerogativa lui aceea de a anula hotrrile tuturor celorlali. (Vezi Apendicele.) O ilustraie izbitoare a caracterului tiranic al acestui aprtor al infailibilitii a fost modul n care l-a tratat pe mpratul german Henric al IV-lea. Pentru ncumetarea de a fi ignorat autoritatea papei, acest monarh a fost excomunicat i detronat. ngrozit de faptul c fusese prsit i ameninat de prinii lui, care erau ncurajai de porunca papal s se rzvrteasc mpotriva lui, Henric a simit necesitatea unei mpcri cu Roma. mpreun cu soia lui i cu un servitor loial, a trecut Alpii n toiul iernii ca s se umileasc naintea papei. Sosind la castelul n care se retrsese Papa Grigore, a fost condus, fr garda lui, ntr-o curte exterioar i acolo, n frigul aspru al iernii, cu capul descoperit i cu picioarele goale, ntr-o mbrcminte srccioas, a ateptat permisiunea papei de a se nfia naintea lui. Pontiful nu s-a ndurat s-i acorde iertare pn cnd n-a petrecut trei zile n post i mrturisire. Chiar i atunci, iertarea a fost acordat numai cu condiia ca mpratul s atepte decretul papei nainte de ai repune nsemnele rangului sau de a exercita puterea regal. Grigore, mbtat de triumful su, se luda c era de datoria lui s umileasc mndria regilor. Ct de izbitor este contrastul ntre mndria arogant a acestui pontif trufa i blndeea i umilina lui Hristos, care Se nfieaz pe Sine stnd la ua inimii i cernd voie s intre pentru a aduce iertare i pace i care i-a nvat pe ucenicii Si: Oricare va vrea s fie cel dinti ntre voi s v fie rob (Matei 20:27). Secolele care au urmat au fost martorele creterii continue a erorii n doctrinele Romei. Chiar i nainte de ntemeierea papalitii se acordase atenie nvturilor filosofilor pgni i ele exercitaser influen n biseric. Muli care mrturiseau c sunt convertii erau nc partizanii dogmelor filosofiei lor pgne i nu numai c le studiau n continuare, dar le recomandau i altora ca mijloace de a-i extinde influena printre pgni. Rtciri serioase au fost introduse, n felul acesta, n credina cretin. ntre cele mai importante erau credina n nemurirea natural i starea contient a omului n moarte. Aceast doctrin a pus temelia pe care Roma a instituit nchinarea la sfini i adorarea Fecioarei Maria. Din ea a izvort, de asemenea, erezia chinului venic pentru cei care rmn nepocii pn la sfrit, erezie care a fost ncorporat de timpuriu n credina papal. Acum era pregtit calea pentru introducerea unei alte invenii a pgnismului, pe care Roma a numit-o purgatoriu i a folosit-o pentru a ngrozi mulimile credule i superstiioase. Prin aceast erezie se afirm existena unui loc de tortur, n care sufletele ce n-au meritat condamnarea venic trebuie s sufere pedeapsa pentru pcatele lor i din care, dup ce sunt eliberate de necurie, sunt primite n cer. (Vezi Apendicele.) Pentru ca Roma s poat profita de pe urma temerilor i viciilor adepilor ei, a fost necesar o alt plsmuire. Aceasta a luat forma doctrinei indulgenelor. Iertarea tuturor pcatelor trecute, prezente i viitoare i eliberarea de toate chinurile i pedepsele ce decurgeau din ele erau fgduite tuturor celor ce se nrolau n

rzboaiele pontifului, care aveau ca scop extinderea stpnirii seculare, pedepsirea dumanilor sau exterminarea celor care ndrzneau s-i conteste supremaia spiritual. De asemenea, oamenii erau nvai c, oferind bani bisericii, se puteau elibera de propriile pcate i puteau, de asemenea, s scape sufletele prietenilor lor decedai, care erau chinuite n flcri. Prin astfel de mijloace, Roma i-a umplut tezaurele i a finanat splendoarea, luxul i viciul pretinilor reprezentani ai Aceluia care nu avusese unde s-i plece capul. (Vezi Apendicele.) Ceremonialul biblic al Cinei Domnului fusese nlocuit cu jertfa idolatr a liturghiei. Preoii papali pretindeau c, prin ritualul lor ridicol i lipsit de sens, transform efectiv acea pine simpl i acel vin n trupul i sngele lui Hristos (Cardinalul Wiseman, Prezena real a trupului i sngelui Domnului nostru Iisus Hristos n mprtania binecuvntat, dovedit din Scriptur, lectura 8, seciunea 3, par. 26). Cu o ncumetare hulitoare, ei pretindeau n mod deschis c au puterea de a-L crea pe Dumnezeu, Creatorul tuturor lucrurilor. Cretinilor li s-a cerut, sub pedeapsa cu moartea, s-i mrturiseasc deschis credina n aceast grozav erezie ofensatoare la adresa Cerului. Mulimi de oameni care au refuzat au fost dai flcrilor. (Vezi Apendicele.) n secolul al XIII-lea, a fost nfiinat cel mai teribil dintre toate instrumentele papalitii Inchiziia. Prinul ntunericului lucra mpreun cu conductorii ierarhiei papale. n conciliile lor secrete, Satana i ngerii lui controlau minile oamenilor ri, n timp ce, nevzut n mijlocul lor, sttea un nger al lui Dumnezeu, care nota raportul nfricotor al decretelor lor nelegiuite i scria istoria unor fapte prea ngrozitoare pentru a fi vzute de ochiul omenesc. Babilonul cel mare s-a mbtat de sngele sfinilor (Apocalipsa 17:5,6). Trupurile mutilate ale milioanelor de martiri strigau la Dumnezeu, cernd rzbunare asupra acelei puteri apostate. Papalitatea devenise despotul lumii. Regi i mprai se plecau n faa decretelor pontifului roman. Destinele oamenilor, i pentru prezent, i pentru venicie, preau s fie sub controlul lui. Timp de sute de ani, doctrinele Romei au fost primite pe scar larg i fr rezerv, riturile ei au fost ndeplinite cu respect, srbtorile ei au fost pzite peste tot. Clerul ei a fost onorat i susinut generos. Biserica Roman nu a mai ajuns niciodat la un prestigiu, o splendoare sau o putere mai mare ca atunci. Dar miezul zilei papalitii a fost miezul nopii lumii (J. A. Wylie, The History of Protestantism , cartea 1, cap. 4). Sfintele Scripturi erau aproape necunoscute nu numai poporului, ci i preoilor. Ca i fariseii din vechime, conductorii papali urau lumina care le descoperea pcatele. Legea lui Dumnezeu, standardul neprihnirii, fiind ndeprtat, ei i exercitau fr nicio msur puterea i practicau viciul fr reinere. neltoria, avariia i desfrul domneau. Oamenii nu se ddeau napoi de la nicio crim prin care puteau s ctige avere sau poziie. Palatele papilor i ale prelailor erau scenele celor mai josnice orgii. Unii dintre pontifii n exerciiu erau vinovai de crime att de revolttoare, nct conductorii seculari s-au strduit s-i detroneze pe aceti demnitari ai bisericii, nite montri prea infami pentru a mai fi tolerai. Timp de secole, Europa n-a fcut niciun progres n tiin, arte sau civilizaie. O paralizie moral i intelectual czuse peste cretintate. Starea lumii sub puterea papal era o mplinire teribil i izbitoare a cuvintelor profetului Osea: Poporul Meu piere din lips de cunotin. Fiindc ai lepdat cunotina, i Eu te voi lepda... Fiindc ai uitat Legea Dumnezeului tu, voi uita i Eu pe copiii ti! Nu este adevr, nu este ndurare, nu este cunotin de Dumnezeu n ar. Fiecare jur strmb i minte, ucide, fur i preacurvete, npstuiete i face omoruri dup omoruri (Osea 4:6,1,2). Acestea au fost rezultatele nlturrii Cuvntului lui Dumnezeu.

Capitolul 4

Valdenzii
n mijlocul ntunericului care s-a lsat pe pmnt, n timpul ndelungatei perioade a supremaiei papale, lumina adevrului n-a putut s fie stins cu totul. n fiecare generaie au existat martori pentru Dumnezeu, brbai care au promovat credina n Hristos, singurul Mijlocitor ntre Dumnezeu i om, care au considerat Biblia drept singura regul de via i care au sfinit adevratul Sabat. Posteritatea nu va ti niciodat ct de mult le datoreaz lumea acestor brbai. Au fost stigmatizai ca eretici, motivele le-au fost atacate, caracterele le-au fost calomniate, scrierile le-au fost interzise, denaturate sau cioprite. Totui ei au rmas fermi i, de la un secol la altul, i-au pstrat credina n curia ei, ca pe o motenire sacr pentru generaiile viitoare. Istoria copiilor lui Dumnezeu din timpul secolelor de ntuneric ale supremaiei Romei este scris n ceruri, dar n rapoartele omeneti ocup un spaiu redus. Cu excepia acuzaiilor persecutorilor lor, se gsesc prea puine urme ale existenei lor. Politica Romei a fost aceea de a terge orice urm de opoziie fa de nvturile sau decretele ei. A cutat s distrug tot ce considera eretic, fie persoane, fie scrieri. Exprimarea ndoielii sau ntrebrile cu privire la autoritatea dogmelor papale erau motive suficiente pentru ca un om s-i piard viaa, fie el bogat sau srac, din pturile de sus sau din cele de jos. De asemenea, Roma s-a strduit s distrug orice raport al cruzimii ei fa de disideni. Conciliile papale au decretat ca acele cri sau scrieri care conineau asemenea rapoarte s fie date flcrilor. nainte de inventarea tiparului, crile erau puine la numr i nu erau foarte rezistente, de aceea romanocatolicii nu au putut fi mpiedicai s-i aduc la ndeplinire scopul. Nicio biseric aflat sub jurisdicia Romei n-a fost lsat prea mult timp s se bucure nestingherit de libertatea de contiin. ndat ce a obinut puterea, papalitatea i-a ntins braul pentru a-i zdrobi pe toi cei care refuzau s-i recunoasc dominaia i, pe rnd, bisericile s-au supus stpnirii ei. n Marea Britanie, cretinismul primar prinsese rdcini foarte de timpuriu. Evanghelia primit de triburile celtice, n primele secole, era necorupt de apostazia roman. Persecuia din partea mprailor pgni, care se ntinsese pn la aceste inuturi ndeprtate, a fost singurul dar pe care primele biserici din Britania l-au primit din partea Romei. Muli cretini, fugind de persecuia din Anglia, au gsit refugiu n Scoia; de aici, adevrul a fost dus n Irlanda i, n toate rile acestea, a fost primit cu bucurie. Cnd saxonii au invadat Britania, pgnismul a ctigat controlul. Cuceritorii au refuzat cu dispre s fie nvai de sclavii lor, iar cretinii au fost constrni s se retrag n muni i n mlatinile slbatice. Dei ascuns pentru un timp, lumina a continuat s ard. Din Scoia, un secol mai trziu, strlucirea ei s-a ntins pn n ri ndeprtate. Din Irlanda au venit credinciosul Columba i colaboratorii lui care, adunndu-i n jurul lor pe credincioii rspndii pe singuratica insul Iona, au fcut din ea centrul lucrrii lor misionare. Printre aceti evangheliti se gsea i un pzitor al Sabatului biblic i, astfel, acest adevr le-a fost fcut cunoscut oamenilor. La Iona, a fost ntemeiat o coal din care au plecat misionari nu numai n Scoia i Anglia, ci i n Germania, Elveia i chiar n Italia. Dar Roma i aintise privirile asupra Britaniei i s-a hotrt s o aduc sub stpnirea ei. n secolul al VI-lea, misionarii ei au nceput convertirea saxonilor pgni. Au fost primii cu bunvoin de ctre barbarii cei mndri i i-au convins pe mii

dintre ei s recunoasc credina roman. Pe msur ce lucrarea nainta, conductorii papali i convertiii lor s-au ntlnit cu cretinii primari. Era un contrast izbitor. Cei din urm erau simpli i umili, avnd caracterul, doctrinele i obiceiurile n conformitate cu Scripturile, n timp ce primii ddeau pe fa superstiia, pompa i arogana papilor. Emisarul Romei a cerut ca aceste biserici cretine s recunoasc supremaia suveranului pontif. Britanii au rspuns cu blndee c doreau s-i iubeasc pe toi oamenii, dar c papa nu are dreptul la supremaie n biseric, iar ei i puteau acorda numai supunerea datorat oricrui urma al lui Hristos. Au existat numeroase tentative de a-i determina s se supun Romei, dar aceti cretini umili, uimii de mndria emisarilor ei, au rspuns categoric c nu cunosc alt stpn dect pe Hristos. Acum s-a descoperit adevratul spirit al papalitii. Conductorul romano-catolic le-a spus: Dac nu vrei s-i primii pe fraii care v aduc pacea, i vei primi pe dumanii care v vor aduce rzboiul. Dac nu v unii cu noi pentru a le arta saxonilor calea vieii, vei primi de la ei lovitura de moarte. (J. H. Merle DAubign, History of the Reformation of the Sixteenth Century, cartea 17, cap. 2). Acestea nu erau simple ameninri. Rzboiul, intriga i nelciunea au fost folosite mpotriva acestor martori ai credinei biblice, pn cnd bisericile din Britania au fost distruse sau obligate s se supun autoritii papei. n inuturile din afara jurisdiciei Romei au existat timp de multe secole grupe de cretini care au rmas aproape cu totul neatinse de corupia papal. Dei erau nconjurai de pgnism i, n decursul secolelor, au fost contaminai de rtcirile lui, aceti cretini au continuat s priveasc Biblia ca fiind singura regul de credin i au aderat la multe dintre adevrurile ei. Ei credeau n perpetuitatea Legii lui Dumnezeu i pzeau Sabatul poruncii a patra. Biserici care au meninut aceast credin i practic au existat n Africa Central i printre armenii din Asia. Dar, dintre cei care au rezistat abuzurilor puterii papale, cei mai remarcabili au fost valdenzii. Chiar n ara n care papalitatea i stabilise scaunul, acolo nelciunea i corupia ei au ntmpinat cea mai puternic rezisten. Timp de secole, bisericile Piemontului i-au pstrat independena, dar, n cele din urm, a sosit timpul cnd Roma a insistat ca ele s se supun. Dup lupte zadarnice contra tiraniei ei, conductorii acestor biserici au recunoscut, mpotriva voinei lor, supremaia puterii creia se prea c ntreaga lume i aduce omagiu. ns au fost unii care au refuzat s se supun autoritii papei sau prelatului. Ei erau hotri s-i pstreze credincioia fa de Dumnezeu i s menin curia i simplitatea credinei lor. S-a produs o separare. Cei care au aderat la vechea credin s-au retras. Unii, prsind Alpii natali, au ridicat steagul adevrului n ri strine, alii s-au retras n vile izolate i n fortreele stncoase ale munilor i acolo i-au pstrat libertatea de a se nchina lui Dumnezeu. Credina pe care, timp de secole, cretinii valdenzi au pstrat-o i au transmis-o mai departe era n contrast evident cu doctrinele false susinute de Roma. Convingerile lor religioase se bazau pe Cuvntul scris al lui Dumnezeu, adevratul sistem al cretinismului. Dar ranii aceia umili, n ascunztorile lor netiute, izolai de lume i trudind zilnic n mijlocul turmelor i al viilor lor, n-au ajuns de unii singuri s cunoasc adevrul care era n opoziie cu dogmele i ereziile bisericii apostate. Credina lor nu era una de curnd primit, ci era o motenire de la prinii lor. Ei se luptau pentru credina bisericii apostolice credina care a fost dat sfinilor o dat pentru totdeauna (Iuda versetul 3). Biserica din pustie (Fapte 7:38, trad. engl. KJV), i nu ierarhia mndr, ntronat n marea capital a lumii. Adevrata biseric a lui Hristos era pstrtoarea comorilor adevrului pe care Dumnezeu l ncredinase poporului Su pentru a fi dat lumii. Printre cauzele principale care au dus la separarea bisericii adevrate de Roma a fost ura acesteia din urm fa de Sabatul biblic. Aa cum era prezis n profeie, puterea papal a aruncat adevrul la pmnt. Legea lui Dumnezeu a fost clcat n

picioare, n timp ce tradiiile i obiceiurile oamenilor au fost nlate. Bisericile care se aflau sub conducerea papalitii au fost constrnse de timpuriu s onoreze, ca zi sfnt, duminica. nconjurai de rtcirile i superstiiile care predominau, muli, chiar din poporul adevrat al lui Dumnezeu, au ajuns att de dezorientai, nct, n timp ce pzeau Sabatul, se reineau de la munc i duminica. Dar aceasta nu i-a mulumit pe conductorii papali. Ei au cerut nu numai ca duminica s fie sfinit, ci i ca Sabatul s fie profanat i i-au acuzat n limbajul cel mai dur pe cei care ndrzneau s-l onoreze. Numai fugind de puterea Romei putea cineva s asculte n pace de Legea lui Dumnezeu. (Vezi Apendicele.) Valdenzii au fost printre primele popoare din Europa care au avut o traducere a Sfintelor Scripturi. (Vezi Apendicele.) Cu sute de ani nainte de Reform, ei aveau Biblia, n manuscris, n limba lor matern. Aveau adevrul curat i aceasta a fcut din ei obiectul urii i al persecuiei. Declarau c Biserica Romei este Babilonul apostat din Apocalipsa i se mpotriveau corupiei ei cu riscul vieii. Dei, sub presiunea unei persecuii ndelungate, unii i-au compromis credina, renunnd puin cte puin la principiile ei distincte, alii au meninut cu trie adevrul. De-a lungul secolelor de ntunecime i apostazie, valdenzii au fost cei care n-au recunoscut supremaia Romei, care au respins nchinarea la icoane ca fiind idolatrie i care au pzit adevratul Sabat. Ei i-au pstrat credina sub cele mai aprige furtuni de mpotrivire. Dei au fost mcelrii de lncile ducilor de Savoia i ari pe rugurile Romei, ei au aprat ferm Cuvntul lui Dumnezeu i onoarea Sa. Valdenzii i-au gsit ascunztoarea n spatele fortreelor nalte ale munilor refugiul celor persecutai i oprimai din toate timpurile. Aici a continuat s ard lumina adevrului n mijlocul ntunericului Evului Mediu. Aici au pstrat martorii adevrului vechea credin timp de o mie de ani. Dumnezeu a pregtit pentru poporul Su un adpost de o grandoare impuntoare, pe msura marilor adevruri pe care i le ncredinase. Pentru acei exilai credincioi, munii erau un simbol al dreptii imuabile a lui Iehova. Prinii le ndreptau atenia copiilor ctre crestele care se nlau deasupra lor ntr-o maiestate neschimbtoare i le vorbeau despre Acela n care nu este schimbare, nici umbr de mutare, al crui cuvnt este tot att de durabil ca i munii cei venici. Dumnezeu a creat munii maiestuoi i i-a ncins cu trie. Nicio alt mn nu-i poate mica din locul lor dect aceea a Puterii infinite. n acelai fel i-a stabilit El Legea, baza guvernrii Sale n cer i pe pmnt. Braul omului poate s se ating de semenii lui i s le ia viaa, ns, dup cum nu poate s dezrdcineze munii din temeliile lor i s-i arunce n mare, tot aa omul nu poate s schimbe un singur precept din Legea lui Iehova sau s tearg vreuna dintre fgduinele Lui pentru cei care mplinesc voia Sa. n credincioia lor fa de Legea Sa, slujitorii lui Dumnezeu trebuie s fie tot att de neclintii ca munii cei venici. Munii care nconjurau vile lor joase erau o mrturie continu despre puterea creatoare a lui Dumnezeu i o asigurare permanent a grijii Sale protectoare. Acei peregrini au nvat s iubeasc simbolurile tcute ale prezenei lui Iehova. Ei nu murmurau din cauza sorii lor vitrege i nu se simeau singuri n mijlocul pustietii munilor. i mulumeau lui Dumnezeu, care le pregtise un adpost n faa mniei i cruzimii oamenilor. Se bucurau de libertatea de a I se nchina. Adesea, cnd erau urmrii de dumanii lor, tria munilor se dovedea o aprare sigur. De pe stncile nalte, i cntau laude lui Dumnezeu, iar armatele Romei nu puteau aduce la tcere cntrile lor de mulumire. Evlavia acestor urmai ai lui Hristos era curat, simpl i nflcrat. Ei preuiau principiile adevrului mai mult dect casele i pmnturile, dect prietenii i rudele i chiar dect vieile lor. Cutau cu seriozitate s imprime aceste principii n inimile celor tineri. Din fraged copilrie, acetia erau educai din Scriptur i erau nvai s priveasc cu sfinenie cerinele Legii lui Dumnezeu. Exemplare ale Bibliei erau rare,

de aceea cuvintele ei preioase erau memorate. Muli dintre ei erau n stare s redea pri ntregi, att din Noul, ct i din Vechiul Testament. Gndurile despre Dumnezeu erau asociate cu scenele sublime din natur i cu binecuvntrile umile ale vieii de zi cu zi. Copilaii nvau s priveasc plini de recunotin spre Dumnezeu, ca surs a oricrui har i a oricrei mngieri. Prinii, orict de ateni i de afectuoi ar fi fost, i iubeau copiii cu prea mult nelepciune pentru a le permite s fie ngduitori cu ei. i atepta o via de ncercri i greuti, poate chiar moartea de martir, aa c erau educai din copilrie s suporte greutile, s se supun disciplinei i, mai mult, s gndeasc i s acioneze pe cont propriu. Foarte de timpuriu erau nvai s poarte rspunderi, s fie ateni n vorbire i s cunoasc nelepciunea tcerii. Un cuvnt neatent, lsat s ajung la urechea vrjmailor lor, putea s pun n pericol nu numai viaa celui care-l rostise, ci i viaa a sute de frai, cci dumanii adevrului i urmreau ca lupii care-i vneaz prada pe cei care ndrzneau s cear libertatea credinei religioase. Valdenzii au sacrificat prosperitatea material de dragul adevrului i, cu rbdare i perseveren, trudeau pentru pinea lor. Orice petic de pmnt arabil din muni era cultivat cu grij. Vile i coastele mai puin fertile erau fcute s aduc rod. Spiritul de economie i de strict abnegaie fcea parte din educaia pe care copiii o primeau ca singura lor motenire. Erau nvai c Dumnezeu a intenionat ca viaa s fie o coal i c dorinele lor pot fi mplinite numai prin efort personal, prevedere, grij i credin. Procesul era anevoios i obositor, dar era folositor exact ceea ce i trebuie omului n starea lui deczut, coala pe care a stabilit-o Dumnezeu pentru educarea i dezvoltarea lui. n timp ce tinerii erau deprini cu truda i greutile, nu era neglijat nici cultura intelectual. Ei erau nvai c toate puterile lor i aparineau lui Dumnezeu i c toate trebuiau s fie cultivate i dezvoltate pentru a fi folosite n serviciul Su. Bisericile valdenzilor, n curia i simplitatea lor, se asemnau cu biserica din timpurile apostolice. Respingnd supremaia papilor i a prelailor, ei considerau Biblia ca fiind singura autoritate suprem, infailibil. Pastorii lor, n contrast cu preoii arogani ai Romei, urmau exemplul Domnului lor, care n-a venit s I se slujeasc, ci El s slujeasc (Matei 20:28). Ei hrneau turma lui Dumnezeu, conducnd-o la punile verzi i la apele de odihn ale sfntului Su Cuvnt. Departe de monumentele fastului i ale mndriei omeneti, oamenii nu se adunau n biserici somptuoase sau n catedrale grandioase pentru a asculta cuvintele adevrului de la slujitorii lui Hristos, ci la umbra munilor, n vile Alpilor sau, n timp de pericol, n fortreele stncoase. Pastorii nu doar predicau Evanghelia, ci i vizitau pe bolnavi, i educau religios pe copii, i mustrau pe cei care greeau i se strduiau s aplaneze conflictele i s promoveze armonia i dragostea freasc. n timp de pace, erau susinui prin darurile benevole ale oamenilor, dar, ca i Pavel, fctorul de corturi, fiecare nva o meserie sau o profesie prin care, dac era necesar, s se poat ntreine singur. Tinerii primeau educaie de la pastorii lor. Dei se acorda atenie ramurilor de cultur general, Biblia era obiectul de studiu principal. Memorau Evanghelia lui Matei i pe cea a lui Ioan, precum i multe dintre epistole. Erau angajai, de asemenea, n copierea Scripturilor. Unele manuscrise cuprindeau ntreaga Biblie, altele numai pri scurte din ea, la care erau adugate unele explicaii simple ale textului de ctre cei ce erau capabili s comenteze Scripturile. Astfel erau scoase la iveal comorile adevrului, ascunse timp ndelungat de ctre cei ce cutau s se nale mai presus de Dumnezeu. Prin munc rbdtoare i neobosit, uneori n peterile adnci i ntunecate ale pmntului, la lumina torelor, Sfintele Scripturi erau scrise verset cu verset i capitol cu capitol. Astfel nainta lucrarea, iar voina descoperit a lui Dumnezeu strlucea ca aurul curat. Numai cei angajai n aceast lucrare puteau s-i dea seama ct de

strlucitoare, de clar i de puternic era ea acum, datorit ncercrilor pe care le suferiser pentru ea. ngerii din cer i nconjurau pe aceti lucrtori credincioi. Satana i ndemnase pe preoii i prelaii papali s ngroape Cuvntul adevrului sub gunoiul ereziei i superstiiei, dar, n modul cel mai minunat, el a fost pstrat nedenaturat, de-a lungul secolelor de ntuneric. Nu purta amprenta omului, ci sigiliul lui Dumnezeu. Oamenii au ncercat din rsputeri s ntunece nelesul clar i simplu al Scripturilor i s o fac s se contrazic, dar, ca i arca lui Noe pe apele nfuriate, Cuvntul lui Dumnezeu a rezistat furtunilor care l ameninau cu distrugerea. Dup cum mina are filoane bogate de aur i argint ascunse n adncime, aa nct toi cei care vor s-i descopere rezervele preioase s fie nevoii s sape, tot aa Sfnta Scriptur are comori de adevr care sunt descoperite numai celui care o cerceteaz cu struin, cu umilin i n rugciune. Dumnezeu a intenionat ca Biblia s fie un manual pentru toi oamenii, copii, tineri i aduli i s fie studiat n toate timpurile. El le-a dat Cuvntul Su oamenilor ca pe o descoperire a Lui nsui. Orice adevr nou neles este o dezvluire proaspt a caracterului Autorului lui. Studiul Scripturii este mijlocul divin rnduit s-i aduc pe oameni ntr-o legtur mai strns cu Creatorul lor i s le dea o cunoatere mai clar a voii Sale. Biblia este mijlocul de comunicare ntre Dumnezeu i om. Dei priveau temerea de Dumnezeu ca pe nceputul nelepciunii, valdenzii nu erau orbi fa de importana pe care o aveau pentru dezvoltarea minii i a discernmntului, contactul cu lumea i cunoaterea oamenilor i a vieii active. De la colile lor din muni, unii tineri erau trimii la instituii de nvmnt din oraele Franei sau ale Italiei, unde beneficiau de o palet mai larg de subiecte de studiu, cugetare i observaie dect n Alpii lor natali. Tinerii astfel trimii erau expui ispitei, vedeau viciul, i ntlneau pe agenii vicleni ai lui Satana, care le strecurau cele mai subtile erezii i cele mai periculoase nelciuni. Dar educaia lor din copilrie fusese de aa manier, nct i pregtise pentru toate acestea. n colile n care mergeau, ei nu trebuiau s-i destinuiasc secretele nimnui. Hainele lor erau n aa fel pregtite, nct s ascund cea mai mare comoar a lor manuscrisele preioase ale Scripturilor. Aveau la ei aceste texte, rodul a luni i ani de trud, i, oriunde puteau face lucrul acesta fr a trezi suspiciuni, aduceau cu grij unele pri din Scriptur n atenia celor ale cror inimi preau deschise s primeasc adevrul. nc de pe genunchii mamelor lor, tinerii valdenzi fuseser pregtii n vederea acestui scop; nelegeau lucrarea i o ndeplineau cu credincioie. n aceste instituii de nvmnt, erau ctigai adepi la adevrata credin i, deseori, principiile ei se rspndeau n toat coala. Totui conductorii papali nu puteau, orict de minuios ar fi cercetat, s mearg pn la sursa acestei aa-numite erezii striccioase. Spiritul lui Hristos este un spirit misionar. Primul impuls al unei inimi renscute este s i aduc i pe alii la Mntuitorul. Acesta era spiritul cretinilor valdenzi. Ei considerau c Dumnezeu cerea de la ei mai mult dect simpla pstrare a adevrului n curia lui n propriile biserici, c asupra lor apsa rspunderea solemn de a lsa ca lumina lor s strluceasc spre cei care se gseau n ntuneric. Prin puterea cea mare a Cuvntului lui Dumnezeu, ei au cutat s rup lanurile sclaviei pe care Roma o impusese. Pastorii valdenzi erau pregtii ca misionari, tuturor celor care doreau s intre n lucrare cerndu-li-se mai nti s ctige experien ca evangheliti. nainte de a primi rspunderea unei biserici de acas, un pastor trebuia s slujeasc trei ani ntr-un cmp misionar. Acest serviciu, care cerea nc de la nceput jertfire de sine i sacrificiu, era o introducere potrivit pentru viaa de pastor din acele timpuri care puneau la ncercare sufletele oamenilor. Tinerii care erau hirotonii n aceast poziie sfnt nu aveau n fa perspectiva bogiei i a slavei pmnteti, ci o via de trud i primejdii i, posibil, o soart de martir. Misionarii plecau doi cte doi, aa cum i-a trimis i Iisus pe ucenicii Si. De obicei, cu fiecare tnr era trimis un om n vrst i

cu experien, tnrul aflndu-se sub ndrumarea tovarului su, care rspundea de educaia lui i de ale crui indicaii trebuia s in seama. Aceti colaboratori nu erau ntotdeauna mpreun, dar se ntlneau adesea pentru rugciune i sfat, ntrindu-se astfel unul pe altul n credin. Dac ar fi fcut cunoscut cuiva scopul misiunii lor, aceasta ar fi euat cu siguran, de aceea i ascundeau cu grij adevrata identitate. Fiecare pastor cunotea o meserie i misionarii i ndeplineau lucrarea la adpostul unei ndeletniciri obinuite. De obicei, o alegeau pe aceea de negustor sau de vnztor ambulant. Duceau mtsuri, bijuterii i alte articole, care nu se puteau procura uor n timpul acela, ci doar de la trguri ndeprtate; erau bine primii ca negustori acolo unde ar fi fost dispreuii ca misionari (Wylie, cartea 1, cap. 7). Inimile lor se nlau tot timpul ctre Dumnezeu pentru a primi de la El nelepciunea de a prezenta o comoar mai preioas dect aurul sau pietrele preioase. Aveau la ei, n ascuns, exemplare ntregi sau pri din Biblie i, ori de cte ori se ivea o ocazie, le atrgeau atenia clienilor la aceste manuscrise. Adesea, se trezea astfel interesul de a citi Cuvntul lui Dumnezeu i unele pri din Scriptur erau lsate cu bucurie celor care doreau s le primeasc. Lucrarea acestor misionari a nceput pe cmpiile i vile de la poalele munilor lor, dar s-a extins cu mult dincolo de aceste hotare. Cu picioarele goale i n veminte aspre i prfuite de cltorie, ca i ale Maestrului lor, ei strbteau marile orae i ptrundeau n inuturi ndeprtate. Pretutindeni rspndeau smna preioas. n urma lor rsreau biserici, iar sngele martirilor erau o mrturie n favoarea adevrului. Ziua lui Dumnezeu va descoperi un seceri bogat de suflete strnse n grnar prin lucrarea acestor oameni credincioi. Ascuns i tcut, Cuvntul lui Dumnezeu i croia drum prin cretintate i era primit cu bucurie n casele i n inimile oamenilor. Pentru valdenzi, Scripturile nu erau numai un raport al modului n care a procedat Dumnezeu cu oamenii din vechime i o descoperire a responsabilitilor i datoriilor din prezent, ci i o dezvluire a pericolelor, dar i a slavei viitoare. Ei credeau c sfritul tuturor lucrurilor nu era foarte departe i, cnd studiau Biblia cu rugciune i cu lacrimi, erau i mai adnc impresionai de declaraiile ei preioase i de datoria lor de a face cunoscut i altora adevrurile ei mntuitoare. Ei vedeau Planul de Mntuire descoperit clar n paginile sfinte i gseau mngiere, speran i pace n credina n Iisus. Pe msur ce adevrul le ilumina mintea i le umplea inima de bucurie, doreau cu ardoare s rsfrng razele lui i asupra celor care erau n ntunericul rtcirii papale. Ei vedeau c, sub cluzirea papei i a preoilor, mulimile se strduiau zadarnic s obin iertarea, chinuindu-i trupurile pentru pcatele sufletelor lor. nvai s cread c faptele lor bune i vor mntui, oamenii priveau continuu la ei nii, preocupndu-se de starea lor pctoas, vzndu-se expui mniei lui Dumnezeu, chinuindu-i sufletul i trupul i totui negsind nicio alinare. Astfel, suflete oneste erau nrobite de doctrinele Romei. Mii de oameni i prseau prietenii i rudele i-i petreceau viaa n chiliile mnstirilor. Prin posturi repetate i biciuiri crude, prin vegheri n miez de noapte, prin multele ore istovitoare petrecute ntini pe pietrele reci i umede ale locuinei lor mohorte, prin pelerinaje lungi, prin penitene umilitoare i torturi nfricotoare, mii de oameni cutau n zadar s-i liniteasc contiina. Apsai de sentimentul pcatului i urmrii de frica mniei rzbuntoare a lui Dumnezeu, muli sufereau pn cnd natura istovit ceda i se coborau n mormnt fr nicio raz de lumin sau de speran. Valdenzii doreau s frng pinea vieii acestor suflete nfometate, s le prezinte soliile de pace din fgduinele lui Dumnezeu i s le ndrepte spre Hristos, singura lor speran de mntuire. Ei susineau c doctrina conform creia prin fapte bune pctoii pot obine iertarea pentru clcarea Legii lui Dumnezeu se bazeaz pe o rtcire. ncrederea n meritele omeneti mpiedic recunoaterea iubirii infinite a lui

Hristos. Iisus a murit ca jertf pentru om, deoarece omul, ca fiin czut, nu poate face nimic care s-l recomande naintea lui Dumnezeu. Meritele unui Mntuitor rstignit i nviat sunt baza credinei cretine. Dependena sufletului de Hristos este tot att de real, iar legtura lui cu El trebuie s fie tot att de strns ca i a braului cu corpul sau ca a unei mldie cu via. nvturile papilor i ale preoilor i fcuser pe oameni s considere caracterul lui Dumnezeu, i chiar pe cel al lui Hristos, ca fiind aspru, ntunecat i amenintor. Mntuitorul era descris ca fiind att de lipsit de mil fa de starea deczut a omului, nct trebuia s fie invocat mijlocirea preoilor i a sfinilor. Cei ale cror mini fuseser iluminate de Cuvntul lui Dumnezeu, doreau s conduc aceste suflete la Hristos, Mntuitorul lor ndurtor i iubitor, care st cu braele deschise i i invit pe toi s vin la El cu povara pcatului, a grijii i a oboselii lor. Ei doreau s ndeprteze piedicile pe care Satana le ngrmdise pentru ca oamenii s nu vad promisiunile i s nu vin direct la Dumnezeu, mrturisindu-i pcatele i primind iertare i pace. Misionarul valdenz le descoperea cu zel adevrurile preioase ale Evangheliei minilor interesate. Cu pruden, el scotea acele pri din Scriptur scrise cu atta grij. Cea mai mare bucurie a lui era s dea speran sufletelor sincere, lovite de pcat, care vedeau numai un Dumnezeu al rzbunrii, gata s fac dreptate. Cu buze tremurnde i cu ochii n lacrimi, adesea plecat pe genunchi, el le prezenta frailor lui promisiunile preioase care descopereau unica speran a pctosului. Astfel, lumina adevrului ptrundea n multe mini ntunecate, ndeprtnd norul de ntuneric, pn cnd Soarele Neprihnirii lumina inimile cu razele Lui vindectoare. Adesea, se ntmpla ca unele pasaje ale Scripturii s fie citite iar i iar, la cererea asculttorului, care parc ar fi vrut s se asigure c auzise corect. Oamenii cereau s li se repete n special urmtoarele cuvinte: Sngele lui Iisus Hristos, Fiul Lui, ne curete de orice pcat (1Ioan 1:7). i, dup cum a nlat Moise arpele n pustie, tot aa trebuie s fie nlat i Fiul omului, pentru ca oricine crede n El s nu piar, ci s aib viaa venic (Ioan 3:14,15). Muli erau trezii la realitate n ce privete preteniile Romei. Ei vedeau ct de zadarnic este mijlocirea oamenilor sau a ngerilor n favoarea pctosului. Cnd lumina adevrat le rsrea n minte, ei exclamau cu bucurie: Hristos este preotul meu; sngele Lui este jertfa mea; altarul Su este locul unde mi mrturisesc pcatele. Ei se ncredeau cu totul n meritele lui Iisus, repetnd cuvintele: Fr credin, este cu neputin s fim plcui lui Dumnezeu (Evrei 11:6). Nu este sub cer niciun alt Nume dat oamenilor, n care trebuie s fim mntuii (Faptele apostolilor 4:12). Sigurana iubirii unui Mntuitor prea prea greu de acceptat pentru unele dintre aceste srmane suflete lovite de furtun. Att de mare era eliberarea pe care o aducea, un potop att de mare de lumin se revrsa asupra lor, nct preau mutai n ceruri. Minile lor se aezau cu ncredere n mna lui Hristos, picioarele lor se sprijineau pe Stnca Veacurilor. Orice team de moarte era alungat. Acum puteau s rvneasc temnia i rugul, dac prin acestea i onorau Numele Rscumprtorului lor. Astfel, n locuri retrase, Cuvntul lui Dumnezeu era adus i citit uneori unui singur suflet, alteori unor grupe mici de oameni care tnjeau dup lumin i adevr. Adesea, toat noaptea era petrecut n felul acesta. Att de mare era uimirea i admiraia asculttorilor, nct cel care le aducea mesajul de ndurare era deseori obligat s-i ntrerup cititul pn cnd mintea putea s neleag vestea mntuirii. Deseori erau exprimate ngrijorri: mi va accepta Dumnezeu jertfa? M va primi El cu bunvoin? M va ierta oare? Atunci era citit rspunsul: Venii la Mine, toi cei trudii i mpovrai, i Eu v voi da odihn (Matei 11:28). Credina nelegea promisiunea i se auzea rspunsul plin de bucurie: Gata cu

pelerinajele lungi i cu acele cltorii obositoare la locurile sfinte! Pot s vin la Iisus chiar aa cum sunt, pctos i nesfnt, i El nu va respinge rugciunea mea de pocin. Iertate i sunt pcatele. Ale mele, chiar i pcatele mele pot s fie iertate! Un val de bucurie sfnt inunda inima, iar Numele lui Iisus era preamrit prin cuvinte de laud i mulumire. Acele suflete fericite se rentorceau la cminele lor pentru a rspndi lumina, pentru a le mprti i altora, ct puteau mai bine, noua lor experien c descoperiser Calea cea vie i adevrat. Era o putere uimitoare i solemn n cuvintele Scripturii care vorbea direct inimilor celor care tnjeau dup adevr. Era glasul lui Dumnezeu, care aducea convingere celor care l auzeau. Mesagerul adevrului pleca mai departe, dar nfiarea lui umil, sinceritatea lui, seriozitatea i ardoarea lui intens erau subiecte des amintite n discuii. n multe cazuri, asculttorii nici nu-l ntrebau de unde vine sau ncotro merge. Erau att de copleii, la nceput, de surpriz, iar, dup aceea, de recunotin i bucurie, nct nu se gndeau s-l ntrebe. Cnd l rugaser s-i nsoeasc n casele lor, el le rspunsese c trebuie s viziteze oile pierdute ale turmei. S fi fost un nger din ceruri? se ntrebau ei. n multe cazuri, mesagerul adevrului nu mai era vzut. Plecase spre alte ri sau i chinuia viaa n vreo temni necunoscut sau poate oasele i albeau n locul unde dduse mrturie pentru adevr. Dar cuvintele pe care le lsase n urm nu puteau fi distruse. Ele i fceau lucrarea n inimile oamenilor, iar rezultatele lor binecuvntate vor fi cunoscute pe deplin numai la judecat. Misionarii valdenzi au invadat mpria lui Satana, aa c puterile ntunericului au devenit mai vigilente. Toate eforturile pentru a duce adevrul mai departe erau supravegheate de prinul rului, iar acesta a strnit temerile agenilor lui. Conductorii papali au vzut un semnal de pericol pentru cauza lor n activitatea acestor misionari umili. Dac lumina adevrului ar fi fost lsat s strluceasc nempiedicat, ea ar fi alungat norii grei de rtcire care i nvluiau pe oameni. Ar fi ndreptat mintea oamenilor numai spre Dumnezeu i, pn la urm, ar fi distrus supremaia Romei. Chiar existena acestui popor, care inea credina bisericii din vechime, era o mrturie permanent despre apostazia Romei i, de aceea, provoca cea mai crunt ur i persecuie. Refuzul valdenzilor de a renuna la Scripturi era o ofens pe care Roma nu putea s o tolereze. Aa c s-a hotrt s-i tearg de pe pmnt. Acum au nceput cele mai teribile cruciade mpotriva poporului lui Dumnezeu refugiat n muni. Inchizitorii au fost pui pe urmele lor i scena cu nevinovatul Abel cznd naintea ucigaului Cain s-a repetat deseori. Ogoarele lor fertile erau mereu pustiite, locuinele i bisericile lor erau nimicite, astfel c, acolo unde odinioar fuseser cmpuri nfloritoare i locuinele unui popor nevinovat i harnic, a rmas doar un pustiu. Aa cum fiara nfometat devine mai furioas cnd d de gustul sngelui, tot aa furia adepilor papalitii s-a intensificat la vederea suferinelor victimelor lor. Muli dintre aceti martori ai credinei curate erau urmrii peste muni i vnai n vile n care erau ascuni, nconjurai de pduri mari i de culmi stncoase. Nicio acuzaie nu putea fi adus mpotriva caracterului moral al acestor proscrii. Chiar i vrjmaii lor declarau despre ei c sunt un popor panic, linitit i evlavios. Marea lor vin era c nu se nchinau lui Dumnezeu aa cum dorea papa. Pentru aceast crim, asupra lor au fost ngrmdite toate umilinele, insultele i torturile pe care oamenii sau demonii le-au putut nscoci. La un moment dat, cnd Roma a hotrt s extermine secta antipatic, papa a emis o bul, condamnndu-i ca eretici i predndu-i mcelului. (Vezi Apendicele.) Nu erau acuzai de lene, necinste sau tulburare a ordinii, ci se afirma c aveau o aparen de evlavie i sfinenie care ademenea oile turmei adevrate. De aceea

papa a poruncit ca acea sect ruvoitoare i dezgusttoare de oameni perfizi s fie strivit ca erpii veninoi, dac refuz s retracteze (Wylie, vol. 16, cap. 1). Se atepta acest potentat orgolios s ntlneasc din nou acele cuvinte? tia el c erau nregistrate n crile cerului pentru a fi confruntat cu ele la judecat? Ori de cte ori ai fcut aceste lucruri unuia din aceti foarte nensemnai frai ai Mei, a spus Iisus, Mie Mi le-ai fcut (Matei 25:40). Aceast bul i chema pe toi membrii bisericii s participe la cruciada contra ereticilor. Ca stimulent pentru a se angaja n aceast aciune crud, ea i absolvea pe participani de toate pedepsele i penitenele ecleziastice, generale i personale, i elibera pe toi cei care participau la cruciad de orice jurmnt ar fi fcut, legaliza dreptul acestora asupra oricrei proprieti pe care ar fi dobndit-o ilegal i promitea iertarea tuturor pcatelor celor care ar fi omort vreun eretic. Anula toate contractele fcute n favoarea valdenzilor, poruncea tuturor slujitorilor lor s-i prseasc, interzicea tuturor s le dea vreun ajutor de orice fel i mputernicea pe oricine s le ia n stpnire proprietile (Wylie, cartea 16, cap. 1). Acest document descoper n mod clar cine era cel care orchestra din umbr totul. n acest document se aude rcnetul balaurului, nu glasul lui Hristos. Conductorii papali n-au vrut s-i modeleze caracterele dup marele standard al Legii lui Dumnezeu, ci i-au creat un standard care s li se potriveasc i s-au hotrt s-i constrng pe toi s se conformeze lui, pentru c aa voia Roma. Au avut loc cele mai ngrozitoare tragedii. Preoi i papi corupi i blesfamatori fceau lucrarea pe care le-o ncredinase Satana. ndurarea nu-i avea locul n inima lor. Acelai spirit care L-a rstignit pe Hristos i i-a ucis pe apostoli, care l-a condus pe sngerosul Nero mpotriva credincioilor din timpul su era la lucru pentru a-i extermina de pe pmnt pe cei care erau iubii de Dumnezeu. Persecuiile care s-au abtut multe secole peste acest popor cu team de Dumnezeu au fost suportate cu o rbdare i o hotrre care L-au onorat pe Rscumprtorul lor. n ciuda cruciadelor duse mpotriva lor i a mcelului inuman la care au fost supui, ei au continuat s-i trimit misionarii pentru a rspndi adevrul preios. Erau vnai i omori, dar sngele lor uda smna semnat, care nu nceta s aduc roade. Astfel au depus valdenzii mrturie pentru Dumnezeu, cu secole nainte de naterea lui Luther. mprtiai prin multe ri, ei au semnat seminele Reformei care a nceput n timpul lui Wycliffe, care s-a lrgit i s-a adncit n zilele lui Luther i care trebuie s fie dus mai departe pn la ncheierea timpului de ctre cei care vor fi, de asemenea, dispui s sufere totul din pricina Cuvntului lui Dumnezeu i din pricina mrturiei lui Iisus Hristos (Apocalipsa 1:9).

Capitolul 5

John Wycliffe
nainte de Reform, au fost vremuri cnd nu au existat dect foarte puine copii ale Bibliei, ns Dumnezeu n-a permis ca sfntul Su Cuvnt s fie distrus complet. Adevrurile Scripturii nu aveau s rmn ascunse pentru totdeauna. Lui Dumnezeu I-a fost la fel de uor s rup lanurile care ineau ascunse cuvintele vieii, pe ct de uor I-a fost s deschid uile nchisorilor i s descuie pori de fier pentru a-i elibera pe slujitorii Si. n diferite ri din Europa, anumii brbai au fost impulsionai de Duhul lui Dumnezeu s caute adevrul ca pe o comoar ascuns. Condui n mod providenial ctre Biblie, i-au studiat paginile sfinte cu un interes deosebit. Erau dispui s accepte lumina ei, orict de mult i-ar fi costat acest lucru. Dei nu nelegeau toate lucrurile n mod clar, au fost capabili s discearn numeroase adevruri care fuseser mult timp ngropate. i-au fcut apariia ca nite mesageri trimii de Cer, rupnd lanurile rtcirii i ale superstiiei, ndemnndu-i pe cei care fuseser nrobii att de mult vreme s se ridice i s-i afirme libertatea. Cu excepia valdenzilor, Cuvntul lui Dumnezeu fusese zvort secole la rnd n limbi cunoscute numai de cei nvai, dar venise timpul ca Scriptura s fie tradus i dat oamenilor din diferite ri n limba lor matern. Lumea trecuse de miezul nopii ei. Ceasurile de ntuneric erau aproape de sfrit i n multe ri au aprut semne ale zorilor care se apropiau. n secolul al XIV-lea, s-a ridicat n Anglia luceafrul Reformei, John Wycliffe, a crui lucrare anuna reformarea nu numai a Angliei, ci a ntregii cretinti. Marele protest mpotriva Romei pe care i s-a ngduit s-l rosteasc nu avea s mai fie adus la tcere niciodat. Acel protest a deschis lupta care urma s duc la emanciparea oamenilor, a bisericilor i a naiunilor. Wycliffe primise o educaie nerestrictiv i, pentru el, temerea de Dumnezeu era nceputul nelepciunii. Era cunoscut n colegiu pentru evlavia lui arztoare, precum i pentru talentele lui remarcabile i erudiia lui temeinic. n setea lui de cunoatere, a cutat s se iniieze n toate ramurile tiinei. A studiat filosofia scolastic, canoanele bisericii i legea civil, n special cea a rii lui. n lucrrile lui de mai trziu, s-a vzut valoarea acestei educaii timpurii. Cunoaterea aprofundat a filosofiei speculative din vremea lui l-a ajutat s-i demate erorile, iar, prin studiul legilor ecleziastice i naionale, s-a pregtit s se angajeze n marea lupt pentru libertate civil i religioas. Pe lng faptul c putea mnui armele Cuvntului lui Dumnezeu, el i nsuise i disciplina intelectual din coli i cunotea tacticile filosofilor scolastici. Puterea geniului su, precum i vastitatea i profunzimea cunotinelor sale le impuneau respect att prietenilor, ct i dumanilor. Adepii lui vedeau cu satisfacie cum aprtorul cauzei lor era primul ntre minile strlucite ale naiunii i cum dumanii lui erau astfel mpiedicai s fac de ruine lucrarea de reform scond n eviden ignorana sau slbiciunea iniiatorului ei. Pe cnd era nc n colegiu, Wycliffe a nceput s studieze Scriptura. n timpurile acelea, cnd Biblia era scris numai n limbi vechi, nvaii puteau gsi uor drumul ctre izvorul adevrului, care era inaccesibil celor lipsii de educaie. Astfel, fusese deja pregtit calea pentru lucrarea viitoare de reformator a lui Wycliffe. Oameni de cultur studiaser Cuvntul lui Dumnezeu i descoperiser revelat n el marele adevr cu privire la harul Su fr plat. n nvturile lor, ei rspndiser acest adevr i i fcuser i pe alii s se ndrepte spre descoperirile vii ale Bibliei. Cnd atenia i-a fost ndreptat ctre Scripturi, Wycliffe a nceput s le cerceteze cu aceeai contiinciozitate care fcuse din el un erudit n ce privete educaia pe

care o primise n coli. Pn atunci, el simise un mare gol, pe care nici studiile sale academice, nici nvtura bisericii nu-l putuser umple. n Cuvntul lui Dumnezeu a gsit ceea ce mai nainte cutase n zadar. Aici a descoperit Planul de Mntuire i faptul c Iisus este singurul Aprtor al omului. S-a consacrat slujirii lui Hristos i s-a hotrt s vesteasc adevrurile pe care le descoperise. Asemenea reformatorilor de mai trziu, Wycliffe n-a prevzut, la nceputul lucrrii sale, unde avea s ajung. El nu a intenionat s se opun Romei. Dar devotamentul lui fa de adevr nu putea dect s-l aduc n conflict cu minciuna. Cu ct vedea mai clar erorile papalitii, cu att prezenta cu mai mult insisten nvtura Bibliei. El a vzut c Roma renunase la Cuvntul lui Dumnezeu n favoarea tradiiei omeneti; i acuza nenfricat pe preoi c au interzis Scripturile i cerea ca Biblia s fie redat poporului, iar autoritatea ei s fie restabilit n biseric. Era un nvtor capabil i zelos i un predicator elocvent, iar viaa lui zilnic era o ilustrare a adevrurilor pe care le predica. Cunotinele din Scriptur, fora raionamentului, curia vieii, integritatea i curajul lui ferm i-au ctigat ncrederea i respectul general. Muli oameni nu mai erau mulumii cu credina lor de mai nainte, vznd nelegiuirea care predomina n Biserica Romano-Catolic, i salutau cu o bucurie nedisimulat adevrurile artate de Wycliffe, dar conductorii papali s-au umplut de mnie cnd i-au dat seama c acest reformator avea o influen mai mare dect a lor. Wycliffe era un abil detector al erorii i demasca nenfricat multe dintre abuzurile ncurajate de autoritatea Romei. Pe vremea cnd era capelan al regelui, a luat o poziie ndrznea mpotriva pltirii tributului pretins de pap de la monarhul englez, artnd c pretenia papal la autoritate peste conductorii seculari este n contradicie att cu raiunea, ct i cu Biblia. Cerinele papei provocaser mult indignare, iar nvturile lui Wycliffe aveau influen asupra minilor strlucite ale naiunii. Regele i nobilii s-au unit ntr-o aciune comun de respingere a preteniei pontifului la autoritate pmnteasc i au refuzat plata tributului. n felul acesta, s-a dat o adevrat lovitur supremaiei papale n Anglia. Un alt ru mpotriva cruia reformatorul a dus o lupt ndelungat i hotrt a fost ordinul clugrilor ceretori. Acetia roiau peste tot prin Anglia, fiind o pat pe mreia i prosperitatea naiunii. Hrnicia, educaia, morala toate resimeau influena lor distrugtoare. Viaa de lenevie i ceretorie a clugrilor nu numai c sectuia de resurse poporul, ci arunca i dispre asupra muncii folositoare. Tineretul era depravat i corupt. Prin influena clugrilor, muli au fost convini s intre ntr-o mnstire i s se consacre vieii monastice, i asta nu numai fr consimmntul prinilor lor, ci chiar fr tirea lor i mpotriva dorinei lor. Unul dintre prinii timpurii ai Bisericii Romano-Catolice, punnd preteniile monahismului mai presus de obligaiile datoriei i dragostei filiale, declarase: Chiar dac tatl tu ar zcea n faa uii plngnd i vitndu-se, iar mama ta i-ar arta trupul care te-a purtat i snul care te-a alptat, s-i calci n picioare i s mergi drept nainte spre Hristos. Prin aceast neomenie monstruoas, aa cum a calificat-o Luther mai trziu, mirosind mai mult a lup i a tiran dect a cretin i a om, inimile copiilor erau mpietrite fa de prinii lor (Barnas Sears, The Life of Luther, p. 70, 69). n felul acesta, conductorii papali, asemenea fariseilor din vechime, anulau porunca lui Dumnezeu prin tradiia lor. n felul acesta, casele erau pustiite, iar prinii erau lipsii de compania fiilor i fiicelor lor. Chiar i studenii din universiti erau nelai de argumentele false ale clugrilor i ademenii s se alture ordinelor lor. Dup aceea, muli regretau pasul fcut, vznd c i distruseser vieile i c le produseser durere prinilor, dar, odat prini n curs, le era imposibil s-i mai recapete libertatea. Muli prini, temndu-se de influena clugrilor, refuzau s-i trimit copiii n universiti. S-a nregistrat o scdere substanial a numrului de studeni din marile centre universitare. colile stagnau, iar ignorana predomina.

Papa i nvestise pe aceti clugri cu puterea de a primi spovedanii i de a acorda iertare. Lucrul acesta a devenit sursa unui mare ru. Hotri s-i mreasc profitul, clugrii erau att de binevoitori s acorde iertare, nct criminali de toate soiurile apelau la ei i, ca urmare, viciile cele mai josnice s-au nmulit cu repeziciune. Bolnavii i sracii erau lsai s sufere, n timp ce darurile ce ar fi trebuit s le mplineasc nevoile mergeau la clugri, care, sub ameninri, cereau milostenii de la popor, denunndu-i ca necredincioi pe cei care nu ofereau daruri ordinelor lor. Dei pretindeau c sunt sraci, bogia clugrilor cretea continuu, iar edificiile lor mree i mesele lor copioase scoteau i mai mult n eviden srcia crescnd a naiunii. i, n timp ce-i petreceau timpul n belug i plceri, trimiteau n locul lor oameni ignorani, care nu puteau spune altceva dect poveti miraculoase, legende i anecdote pentru a-i distra pe oameni i a face din ei i mai mult victimele clugrilor. Cu toate acestea, clugrii au continuat s-i menin controlul asupra mulimilor superstiioase i i-au fcut pe oameni s cread c toat datoria lor religioas se rezuma la a recunoate supremaia papei, a-i adora pe sfini i a oferi daruri ordinelor clugreti i c toate aceste lucruri erau suficiente pentru a le asigura un loc n cer. Oameni de cultur evlavioi se strduiser zadarnic s reformeze aceste ordine clugreti, dar Wycliffe, avnd o viziune mai clar, a lovit chiar la rdcina rului, declarnd c sistemul n sine este fals i c trebuie desfiinat. Lucrul acesta a dat natere la discuii i ntrebri. n timp ce clugrii strbteau ara, comercializnd indulgenele papei, muli ncepeau s se ndoiasc de posibilitatea de a-i cumpra iertarea cu bani i se ntrebau dac nu cumva ar trebui s caute iertare mai degrab la Dumnezeu dect la pontiful Romei. (Vezi Apendicele pentru p. 47.) Nu puini erau alarmai de lcomia clugrilor, ale cror pofte preau c nu pot fi satisfcute niciodat. Clugrii i preoii Romei, spuneau ei, ne devoreaz ca un cancer. Dumnezeu trebuie s ne elibereze, altfel poporul va pieri (DAubign, cartea 17, cap. 7). Pentru a-i ascunde avariia, aceti clugri ceretori pretindeau c urmeaz exemplul Mntuitorului, declarnd c Iisus i ucenicii Si fuseser susinui din milosteniile poporului. Aceast afirmaie era n detrimentul cauzei lor, cci ea i conducea pe muli la Biblie n dorina de a nelege ei nii adevrul consecin pe care Roma i-a dorit-o cel mai puin. Minile oamenilor erau ndreptate ctre Sursa adevrului, pe care ei doreau s o ascund. Wycliffe a nceput s scrie i s publice brouri mpotriva clugrilor, cutnd ns nu att de mult s intre n conflict cu ei, ct s le atrag atenia oamenilor la nvturile Bibliei i la Autorul ei. El declara c puterea de a ierta i de a excomunica nu-i aparine papei ntr-o msur mai mare dect preoilor obinuii i c niciun om nu poate fi n realitate excomunicat pn cnd, mai nti, nu i-a atras condamnarea lui Dumnezeu. ntr-adevr, Wycliffe nu putea gsi un mod mai eficient de a ncerca s rstoarne acel sistem gigantic de dominare spiritual i material pe care l nlase papa i n care erau inute captive sufletele i trupurile a milioane de oameni. Wycliffe a fost chemat din nou s apere drepturile coroanei engleze mpotriva abuzurilor Romei i, fiind numit ambasador regal, a petrecut doi ani n rile de Jos, n dezbateri cu trimiii papei. Aici a intrat n contact cu clerici din Frana, Italia i Spania i a avut ocazia s priveasc n spatele cortinei i s afle multe lucruri care i-ar fi rmas ascunse n Anglia. A neles multe aspecte care urmau s dea o direcie lucrrilor lui de mai trziu. n aceti reprezentani ai curii papale, el a citit adevratul caracter i adevratele scopuri. S-a ntors n Anglia pentru a-i repeta nvturile de mai nainte i mai fi i cu un zel i mai mare, declarnd c lcomia, mndria i nelciunea erau idolii Romei. ntr-una dintre scrierile sale, vorbind despre pap i perceptorii lui, spunea: Ei scot din ara noastr hrana sracilor i multe mii de mrci pe an din banii regelui pentru sacramente i lucruri spirituale, fapt ce este blestemat ca erezie a simoniei, i fac ca

toat cretintatea s aprobe i s menin aceast erezie. Cu siguran c, dac ara noastr ar avea un munte imens de aur i niciun alt om n-ar lua din el dect perceptorii acestui preot lumesc i mndru, cu trecerea timpului acest munte s-ar consuma; cci el ia toi banii din ara noastr i nu ne trimite nimic altceva dect blestemul lui Dumnezeu pentru simonia lui (John Lewis, History of the Life and Sufferings of J. Wiclif, p. 37). La scurt timp dup rentoarcerea sa n Anglia, Wycliffe a primit de la rege conducerea rectoratului din Lutterworth. Aceasta era asigurarea c monarhului cel puin nu-i displace vorbirea lui deschis. Influena lui Wycliffe se simea att n modul n care aciona curtea regal, ct i n felul n care se modela credina poporului. Curnd, tunetele papale au fost npustite asupra lui. Trei bule au fost trimise n Anglia universitii, regelui i prelailor toate poruncind msuri imediate i hotrte pentru a-l aduce la tcere pe nvtorul eretic (Augustus Neander, General History of the Christian Religion and Church, periodul 6, seciunea 2, par. 8; vezi i Apendicele). nainte de sosirea bulelor, episcopii, n zelul lor, l convocaser de urgen pe Wycliffe n faa lor pentru judecat. Dar doi dintre cei mai puternici prini ai regatului l-au nsoit naintea tribunalului, iar poporul a nconjurat cldirea i, ptrunznd nuntru, i-a intimidat att de mult pe judectori, nct, la momentul respectiv, dezbaterile au fost suspendate i i s-a ngduit s plece liber. La scurt vreme, Edward al III-lea, pe care, la btrnee, prelaii au cutat s-l influeneze mpotriva reformatorului, a murit, iar fostul protector al lui Wycliffe a devenit regentul regatului. Bulele papale au impus ns aplicarea n ntreaga Anglie a unui ordin categoric pentru arestarea i ntemniarea ereticului. Aceste msuri artau direct spre rug. Prea sigur c Wycliffe avea s cad curnd prad rzbunrii Romei. Dar Acela care-i spusese unui patriarh din vechime: Nu te teme Eu sunt scutul tu (Geneza 15:1) i-a ntins din nou mna ca s-l ocroteasc pe slujitorul Su. Moartea a venit, dar nu pentru reformator, ci pentru pontiful care-i decretase distrugerea. Grigore al XI-lea a murit, iar prelaii care se adunaser pentru judecarea lui Wycliffe s-au mprtiat. Providena lui Dumnezeu a condus mai departe evenimentele pentru ca Reforma s aib oportunitatea de a se dezvolta. Moartea Papei Grigore a fost urmat de alegerea a doi papi rivali. Dou puteri aflate n conflict, fiecare declarndu-se infailibil, pretindeau acum ascultare (vezi Apendicele pentru p. 46 i 70.) Fiecare dintre cei doi i chema pe credincioi s-l ajute n rzboiul mpotriva celuilalt, ntrindu-i cererile cu anateme teribile mpotriva adversarilor i cu promisiunea unor recompense cereti pentru susintori. Aceast situaie a slbit mult puterea papalitii. Faciunile rivale fceau tot ce puteau pentru a se ataca una pe alta i, datorit acestui lucru, Wycliffe a avut linite pentru o vreme. Anatemele i acuzaiile zburau de la un pap la cellalt i torente de snge curgeau pentru a susine preteniile lor contradictorii. Crimele i scandalurile au inundat biserica. ntre timp, reformatorul, retras n linitea parohiei sale din Lutterworth, lucra intens pentru a muta atenia oamenilor de la papii care se luptau la Iisus, Prinul pcii. Schisma, cu toat lupta i corupia pe care le-a provocat, a pregtit calea pentru Reform, dndu-le oamenilor ocazia s vad ce era n realitate papalitatea. ntr-o lucrare de-a sa, On the Schism of the Popes (Cu privire la schisma papilor), Wycliffe i ndemna pe oameni s se gndeasc dac nu cumva aceti doi pontifi spuneau adevrul atunci cnd se acuzau unul pe altul c sunt antihrist. Dumnezeu, spunea el, n-a mai suportat ca Diavolul s domneasc numai peste un singur astfel de preot, ci a produs o separare ntre ei, pentru ca oamenii, n Numele lui Hristos, s-i poat nvinge mai uor pe amndoi (R. Vaughan, Life and Opinions of John de Wycliffe, vol. 2, p. 6). Wycliffe, asemenea Domnului su, le predica Evanghelia celor sraci. Nefiind mulumit s rspndeasc lumina doar n casele srccioase din parohia sa din

Lutterworth, s-a hotrt s o duc n orice col al Angliei. Pentru a realiza acest lucru, el a organizat un grup de predicatori, oameni simpli i devotai, care iubeau adevrul i nu aveau nicio dorin mai mare dect aceea de a-l face cunoscut i altora. Aceti oameni mergeau pretutindeni, nvnd n piee, pe strzile marilor orae i pe drumurile de ar. i cutau pe btrni, pe bolnavi i pe sraci i le descopereau vestea bun a harului lui Dumnezeu. n calitatea sa de profesor de teologie la Oxford, Wycliffe predica din Cuvntul lui Dumnezeu n slile universitii. Cu atta credincioie le prezenta adevrurile studenilor si, nct a primit titlul de doctor n Evanghelie. Dar cea mai mare lucrare a vieii lui a fost traducerea Bibliei n limba englez. n lucrarea On the Truth and Meaning of Scripture (Cu privire la adevrul i semnificaia Scripturii), el i-a exprimat intenia de a traduce Biblia, pentru ca fiecare om din Anglia s poat citi, n limba lui matern, despre lucrrile minunate ale lui Dumnezeu. Deodat, activitatea lui a fost oprit. Dei nu avea nici 60 de ani, munca nentrerupt, studiul i atacurile dumanilor i-au pus amprenta asupra puterii lui i lau mbtrnit nainte de vreme. A fost lovit de o boal amenintoare. Vestea le-a adus mare bucurie clugrilor. Acum, gndeau ei, se va poci cu amar de rul pe care l-a fcut bisericii, aa c s-au grbit s ajung n camera lui pentru a-i asculta mrturisirea. Reprezentani a patru ordine clugreti, mpreun cu patru funcionari civili, s-au adunat n jurul presupusului muribund. Ai moartea pe buze, i-au spus ei, regret-i greelile i retracteaz n faa noastr toate ofensele aduse. Reformatorul a ascultat n tcere; apoi l-a rugat pe slujitorul lui s-l ridice pe pat i, fixndu-i struitor cu privirea, n timp ce ateptau retractarea, a spus cu glasul acela puternic i hotrt care att de des i fcuse s tremure: Nu voi muri, ci voi tri i voi demasca mai departe faptele rele ale clugrilor (DAubign, cartea 17, cap. 7). Uluii i ruinai, clugrii au prsit n grab camera. Cuvintele lui Wycliffe s-au mplinit. A trit suficient de mult nct s pun n minile concetenilor si arma cea mai puternic dintre toate mpotriva Romei Biblia, mijlocul rnduit de Cer pentru a-i elibera, a-i lumina i a-i evangheliza pe oameni. Pentru a ndeplini aceast lucrare, a trebuit s nving multe obstacole mari. Era mpovrat de infirmiti i tia c-i mai rmseser doar civa ani de lucru. A vzut opoziia creia trebuia s-i fac fa, dar, ncurajat de fgduinele Cuvntului lui Dumnezeu, a mers nainte nenfricat. n deplin vigoare a puterilor sale intelectuale, cu o experien bogat, Wycliffe a fost pstrat i pregtit de providena special a lui Dumnezeu pentru cea mai mare dintre lucrrile lui. n timp ce toat cretintatea era n frmntare, reformatorul, n parohia sa din Lutterworth, neacordnd atenie furtunii care se dezlnuise, s-a dedicat sarcinii lui alese. n cele din urm, i-a finalizat lucrarea prima traducere a Bibliei n limba englez. Cuvntul lui Dumnezeu a fost oferit Angliei. Reformatorul nu se mai temea acum de nchisoare sau de rug. Pusese n minile poporului englez o lumin care nu avea s mai fie stins niciodat. Faptul c le-a dat concetenilor si Biblia a fost o contribuie major a lui Wycliffe la ruperea ctuelor ignoranei i ale viciului i la eliberarea i ridicarea patriei sale, mai mult dect se realizase vreodat prin cele mai strlucite victorii pe cmpul de lupt. Deoarece tiparul nu fusese nc inventat, Biblia a fost multiplicat numai prin munc migloas i obositoare. Att de mare era interesul pentru aceast carte, nct muli se angajau n mod voluntar n lucrarea de transcriere a ei, dar copitii cu greu puteau face fa cererilor. Unii dintre cumprtorii mai bogai doreau ntreaga Biblie, alii cumprau numai pri din ea. De multe ori, cteva familii se uneau pentru a cumpra un exemplar. n felul acesta, Biblia lui Wycliffe i-a croit repede drum spre casele oamenilor. Apelul la raiune i-a trezit pe oameni din supunerea pasiv fa de dogmele papale. Wycliffe predica acum doctrinele distinctive ale protestantismului mntuirea prin

credina n Hristos i infailibilitatea exclusiv numai i numai a Scripturilor. Predicatorii pe care i trimisese rspndiser Biblia i scrierile lui cu un aa succes, nct credina cea nou a fost acceptat de aproape jumtate din populaia Angliei. Apariia Scripturilor a produs consternare n rndul autoritilor bisericeti. Preoii trebuiau s fac fa acum unei fore mai puternice dect Wycliffe o for mpotriva creia armele lor erau neputincioase. La data aceea, nu exista n Anglia nicio lege care s interzic Biblia, deoarece niciodat pn atunci nu fusese tradus n limba poporului. Astfel de legi au fost emise i aplicate cu strictee dup aceea. ntre timp, n ciuda eforturilor preoilor, pentru o vreme, Cuvntul lui Dumnezeu a circulat liber. Conductorii papali au complotat din nou s aduc la tcere glasul reformatorului. A fost somat s se prezinte naintea a trei tribunale pentru a fi judecat, dar fr niciun rezultat. Mai nti, un sinod de episcopi a declarat scrierile lui eretice i, ctigndu-l de partea lor pe tnrul rege Richard al II-lea, episcopii au obinut un decret regal care i condamna la nchisoare pe toi cei care aveau s susin doctrinele condamnate. Wycliffe a cerut atunci transferarea cazului su de la sinod la parlament, unde a acuzat fr team ierarhia papal naintea consiliului naional i a cerut o reform n faa uriaelor abuzuri autorizate de biseric. Cu o putere convingtoare, el a descris uzurparea i corupia de care se fcea vinovat Scaunul papal. Dumanii lui au fost pui n ncurctur. Prietenii i susintorii lui Wycliffe fuseser constrni s cedeze i toi erau acum convini c nsui reformatorul, la vrsta lui naintat, singur i fr prieteni, se va pleca naintea autoritii unite a coroanei i a mitrei. Dar, n loc de aceasta, adepii papei s-au vzut nfrni. Parlamentul, trezit de apelurile mictoare ale lui Wycliffe, a revocat edictul care-l persecuta i reformatorul a fost pus iari n libertate. Pentru a treia oar a fost adus la judecat, de data aceasta naintea celui mai nalt tribunal bisericesc al regatului. Aici nu trebuia s se fac nicio concesie n favoarea ereziei. Aici, n sfrit, Roma avea s triumfe, iar lucrarea reformatorului avea s fie oprit. Aa credeau susintorii papalitii. Dac i-ar fi putut aduce la ndeplinire planul, Wycliffe ar fi fost obligat s-i renege public doctrinele, altfel avea s prseasc tribunalul numai pentru a merge la flcri. Dar Wycliffe n-a retractat nimic; nu voia s se prefac. i-a meninut fr team convingerile i a respins acuzaiile persecutorilor si. Pierznd din vedere propria persoan, poziia lui i ocazia respectiv, el i-a adus pe asculttori naintea tribunalului divin i le-a cntrit sofismele i nelciunile n balana adevrului venic. Puterea Duhului Sfnt s-a fcut resimit n sala de judecat. Influena lui Dumnezeu plana asupra ntregii audiene. Nimeni nu prea s mai aib puterea s prseasc sala. Ca nite sgei din tolba lui Dumnezeu, cuvintele reformatorului le strpungea inima. Cu mare putere de convingere, el a ntors mpotriva lor acuzaia de erezie pe care ei o formulaser la adresa lui. De ce, ntreba el, ndrznii s v rspndii rtcirile? Pentru ctig? Pentru a face negustorie cu harul lui Dumnezeu? Cu cine credei voi c v luptai, a spus el n cele din urm, cu un btrn aflat pe marginea mormntului? Nu! Cu Adevrul, care este mai puternic dect voi i care v va nvinge (Wylie, vol. 2, cap. 13). Spunnd acestea, s-a retras din adunare i niciunul dintre adversarii lui n-a ncercat s-l opreasc. Lucrarea lui Wycliffe era aproape de final. Stindardul adevrului, pe care l purtase att de mult vreme, urma s-i cad n curnd din mini; dar trebuia s mai dea nc o dat mrturie pentru Evanghelie. Adevrul trebuia proclamat chiar din citadela mpriei rtcirii. Wycliffe a fost somat s se prezinte naintea tribunalului papal din Roma, care att de des vrsase sngele sfinilor. Nu era orb fa de pericolul care-l amenina i ar fi rspuns somaiei, dac un atac de paralizie nu i-ar fi fcut cltoria imposibil. Cu toate c glasul nu-i putea fi auzit la Roma, putea comunica n scris i sa hotrt s fac lucrul acesta. Din parohia lui, reformatorul i-a trimis papei o

scrisoare care, dei respectuoas n ton i cretineasc n spirit, a fost o mustrare puternic pentru pompa i mndria Scaunului papal. M bucur cu adevrat, spunea el, s fac cunoscut oricrui om, i ndeosebi Episcopului de Roma, credina pe care o am i pe care, dac este dup cum o consider eu dreapt i sntoas, mi-o va confirma i el din toat inima, iar, dac este greit, o va corecta. Mai nti, consider c Evanghelia lui Hristos este ntruparea deplin a Legii lui Dumnezeu Cred i susin c Episcopul de Roma, ntruct este lociitorul lui Hristos pe pmnt, trebuie s fie, dintre toi oamenii, cel mai mult legat de aceast lege a Evangheliei. Cci mrirea, printre ucenicii lui Hristos, n-a constat n demnitate sau onoruri lumeti, ci n imitarea fidel a lui Hristos n via i comportament. () n timpul peregrinrii Sale pe pmnt, Hristos a fost omul cel mai srac, dispreuind i renunnd la orice onoare i demnitate pmnteasc... Niciun credincios n-ar trebui s-l urmeze pe pap sau pe vreunul dintre sfini dect n acele puncte n care acesta l urmeaz pe Domnul Iisus Hristos; cci Petru i fiii lui Zebedei, dorind s aib onoruri lumeti, n loc s calce pe urmele lui Hristos, au greit i de aceea ei nu trebuie urmai n aceste greeli Papa ar trebui s lase pe seama puterii civile toat stpnirea i conducerea vremelnic i s ndemne i s ndrume ntregul cler n aceast direcie; cci aa au fcut Hristos i, n special, apostolii Si. De aceea, dac am greit n vreunul dintre aceste puncte, m voi supune cu umilin ndreptrii, chiar i prin moarte, dac este necesar acest lucru. Dac ar fi dup voia sau dorina mea, m-a prezenta cu siguran naintea Episcopului de Roma, dar Domnul m-a cercetat i m-a nvat s ascult mai degrab de El dect de oameni. n ncheiere a spus: S ne rugm Dumnezeului nostru ca El s l mite pe al nostru Pap Urban al VI-lea ca, mpreun cu tot clerul lui, s-L imite pe Domnul Iisus Hristos n via i n aciuni i ca preoii s-i nvee i pe oameni s fac acest lucru, pentru ca acetia, la rndul lor, s le urmeze exemplul (John Foxe, Acts and Monuments, vol. 3, p. 49, 50). Astfel, Wycliffe le-a prezentat papei i cardinalilor lui blndeea i umilina lui Hristos, artnd nu numai lor, ci ntregii cretinti contrastul dintre ei i Stpnul ai crui reprezentani pretindeau c sunt. Wycliffe credea c va plti cu viaa pentru credincioia lui. Regele, papa i episcopii se uniser s-l distrug i prea cert c, n cel mult cteva luni, va ajunge pe rug. Dar curajul lui era de neclintit. De ce se spune c departe trebuie cutat coroana martiriului? spunea el. Predic Evanghelia lui Hristos prelailor arogani, i moartea de martir nu va ntrzia. Cum a putea eu s triesc i s tac? () Niciodat! S cad lovitura, o atept s vin (DAubign, cartea 17, cap. 8). ns Dumnezeu, n providena Sa, nc l ocrotea pe slujitorul Su. Omul care, ct trise, aprase plin de curaj adevrul, punndu-i zilnic n pericol viaa, nu trebuia s cad prad urii dumanilor lui. Wycliffe nu cutase niciodat s se apere singur, ns Dumnezeu fusese ocrotitorul lui; iar acum, cnd dumanii lui preau siguri de prada lor, mna lui Dumnezeu l-a scos de sub puterea lor. n biserica lui din Lutterworth, pe cnd era gata s mpart Cina Domnului, a czut lovit de paralizie i, la scurt timp, s-a stins din via. Dumnezeu i ncredinase lui Wycliffe lucrarea pe care acum o ncheiase. El i-a pus cuvntul adevrului n gur i l-a protejat ca s le poat oferi oamenilor acest cuvnt. Viaa i-a fost ocrotit i activitatea i-a fost prelungit pn cnd s-a pus temelia pentru marea lucrare a Reformei. Wycliffe venea din ntunericul Evului Mediu. naintea lui nu mai fusese nimeni de la care s se fi inspirat n modelarea sistemului su de reforme. Ridicat, asemenea lui Ioan Boteztorul, pentru a ndeplini o misiune special, el a fost vestitorul unei ere noi. Cu toate acestea, n sistemul de adevruri pe care el le-a susinut, era o unitate

i o desvrire pe care reformatorii care i-au urmat nu le-au depit, iar alii nu leau atins, nici mcar la o sut de ani dup aceea. Att de bine fusese pus temelia, att de solid i de sigur era structura, nct n-a mai fost necesar s fie refcute de cei care au venit dup el. Marea micare pe care a inaugurat-o Wycliffe aceea de a dezrobi contiina i mintea i de a elibera naiunile care, timp de secole, fuseser legate de carul triumfal al Romei i-a avut izvorul n Biblie. Aceasta a fost sursa acelui torent de binecuvntri care, asemenea apei vieii, a nceput s se reverse din secolul al XIVlea. Wycliffe a acceptat Sfintele Scripturi ncredinat fiind c ele sunt descoperirea inspirat a voinei lui Dumnezeu, o regul suficient de credin i de practic. El fusese educat s priveasc Biserica Roman ca pe o autoritate divin i infailibil i s accepte, cu respect i fr s pun ntrebri, nvturile i obiceiurile stabilite n decurs de o mie de ani; dar s-a ndeprtat de toate acestea pentru a asculta de Cuvntul sfnt al lui Dumnezeu. Aceasta era autoritatea pe care el ndemna oamenii s o recunoasc. n locul bisericii care vorbea prin pap, el declara c singura autoritate adevrat este glasul lui Dumnezeu, care vorbete prin Cuvntul Su. Wycliffe afirma nu numai c Biblia este descoperirea desvrit a voinei lui Dumnezeu, ci i c Duhul Sfnt este singurul ei interpret i c orice om trebuie s afle, prin studiul nvturilor ei, care este datoria sa. Astfel, el ntorcea minile oamenilor de la pap i de la Biserica Romano-Catolic ctre Cuvntul lui Dumnezeu. Wycliffe a fost unul dintre cei mai mari reformatori. n ce privete puterea intelectului, claritatea gndirii, hotrrea de a pstra adevrul i ndrzneala de a-l apra, a fost egalat doar de puini dintre cei care au venit dup el. Puritatea vieii, struina neobosit n studiu i n munc, integritatea incoruptibil, iubirea cretin i credincioia n lucrare l-au caracterizat pe primul dintre reformatori. i aceasta n ciuda ntunericului intelectual i a degradrii morale a epocii din care s-a ridicat. Caracterul lui Wycliffe este o mrturie despre puterea transformatoare i educativ a Sfintelor Scripturi. Biblia l-a fcut ceea ce era. Efortul de a nelege marile adevruri ale revelaiei d prospeime i vigoare tuturor capacitilor intelectuale, dezvolt mintea, ascute nelegerea i maturizeaz judecata. Studiul Bibliei va nnobila orice gnd, sentiment i aspiraie cum niciun alt studiu nu o poate face. El ne d un scop stabil, rbdare, curaj i trie, rafineaz caracterul i sfinete sufletul. Un studiu al Scripturilor ntreprins n mod serios i cu respectul cuvenit ar aduce mintea cercettorului n legtur direct cu Mintea Infinit i ar da lumii oameni cu un intelect mai puternic i mai activ i cu principii mai nobile dect a produs vreodat cea mai aleas educaie pe care o poate oferi filosofia omeneasc. Descoperirea cuvintelor Tale, spune psalmistul, d lumin, d pricepere (Psalmii 119:130). nvturile care fuseser predicate de Wycliffe au continuat pentru un timp s se rspndeasc. Urmaii lui, cunoscui sub numele de lollarzi, n-au strbtut numai Anglia, ci s-au rspndit i n alte ri, ducnd cu ei cunotina Evangheliei. Acum, cnd conductorul lor i prsise, predicatorii lucrau cu un zel i mai mare dect nainte, iar mulimile se adunau s le asculte nvturile. Printre convertii se numrau i unii nobili i chiar soia regelui. n multe locuri s-a vzut o reform remarcabil n comportamentul oamenilor, iar simbolurile idolatre ale romanocatolicismului au fost ndeprtate din biserici. Curnd ns, furtuna nemiloas a persecuiei a izbucnit peste cei care ndrzniser s accepte Biblia drept ghid al lor. Monarhii englezi, dornici s-i ntreasc puterea cu sprijinul Romei, n-au ezitat s-i sacrifice pe reformatori. Astfel c, pentru prima dat n istoria Angliei, s-a decretat arderea pe rug a ucenicilor Evangheliei. Martirajele au urmat unul dup altul. Aprtorii adevrului, proscrii i torturai, nu puteau s-i nale strigtele dect la urechile Domnului otirilor. Vnai ca dumani ai bisericii i trdtori de ar, ei au continuat s predice n locuri ascunse, gsind adpost, att ct se putea, n casele

umile ale sracilor i ascunzndu-se adeseori chiar n peteri i grote. n ciuda furiei persecuiei, un protest linitit, evlavios, perseverent i rbdtor a continuat s fie rostit secole la rnd mpotriva corupiei care predomina n credina religioas. Cretinii acelor zile de nceput nu nelegeau dect parial adevrul, dar ei nvaser s iubeasc i s asculte de Cuvntul lui Dumnezeu i sufereau cu rbdare de dragul lui. Ca i ucenicii din zilele apostolice, muli i-au sacrificat bunurile pmnteti pentru cauza lui Hristos. Cei crora li se ngduise s mai locuiasc n casele lor i adposteau cu bucurie pe fraii lor surghiunii, iar, cnd i ei erau alungai, mprteau cu bucurie soarta celor proscrii. Este adevrat c mii de oameni, ngrozii de furia persecutorilor, i-au ctigat libertatea cu preul credinei lor i au ieit din nchisori, mbrcai n haine de peniteni, pentru a-i face public retractarea. Dar n-au fost puini la numr cei care att brbai de origine nobil, ct i oameni sraci i umili au dat o mrturie nenfricat pentru adevr, n celulele nchisorii, n turnurile lollarzilor, n mijlocul torturii i al flcrilor, bucurndu-se c au fost gsii vrednici s cunoasc prtia suferinelor Lui (Filipeni 3:10). Susintorii papalitii nu-i putuser aduce la ndeplinire planul pe care-l aveau cu Wycliffe n timpul vieii lui, iar ura lor nu putea fi stins ct timp trupul lui se odihnea linitit n mormnt. Printr-un decret al Conciliului de la Konstanz, dup mai bine de 40 de ani de la moarte, oasele i-au fost deshumate i arse n public, iar cenua a fost aruncat ntr-un pru din apropiere. Acest pru, spune un vechi scriitor, a dus cenua n Avon, Avonul n Severn, Severnul n mri, iar mrile n oceanul cel mare. i, n felul acesta, cenua lui Wycliffe a devenit un simbol al doctrinei lui, care este rspndit acum n toat lumea (T. Fuller, Church History of Britain, vol. 4, seciunea 2, par. 54). Prea puin i-au dat seama dumanii lui de semnificaia faptei lor pline de rutate. Scrierile lui Wycliffe au fost cele care l-au convins pe Jan Hus, din Boemia, s renune la multe dintre erorile catolicismului i s nceap lucrarea de reform. n felul acesta, n cele dou ri, att de ndeprtate una de alta, s-a semnat smna adevrului. Din Boemia, lucrarea s-a ntins n alte ri. Minile oamenilor au fost ndreptate ctre Cuvntul lui Dumnezeu, att de mult timp uitat. O mn divin pregtea calea pentru Marea Reform.

Capitolul 6

Hus i Ieronim
Evanghelia fusese sdit n Boemia nc din secolul al IX-lea. Biblia fusese tradus, iar slujbele religioase se ineau n limba poporului. Dar, pe msur ce puterea papei cretea, Cuvntul lui Dumnezeu era tot mai puin cunoscut. Grigore al VII-lea, care i asumase misiunea de a umili mndria regilor, urmrea n aceeai msur s subjuge i poporul i, ca urmare, a emis o bul care interzicea oficierea slujbelor religioase n limba boem. Papa declara c Celui Atotputernic i place ca slujba nchinat Lui s fie oficiat ntr-o limb necunoscut i c multe rele i rtciri se iviser din cauz c nu se respectase aceast regul (Wylie, vol. 3, cap. 1). Astfel, Roma a hotrt ca lumina Cuvntului lui Dumnezeu s fie stins i poporul s fie inut n ntuneric. Dar Cerul s-a ngrijit s existe alte mijloace pentru continuitatea bisericii. Muli dintre valdenzii i albigenzii alungai de persecuie din casele lor din Frana i Italia au venit n Boemia. N-au ndrznit s predice pe fa, dar au lucrat cu zel n ascuns. Astfel, credina adevrat a fost pstrat de la un secol la altul. nainte de Hus, au existat n Boemia brbai care s-au ridicat s condamne n mod deschis corupia din biseric i imoralitatea poporului. Activitatea lor a strnit un mare interes. Temerile ierarhiei papale au fost trezite i mpotriva discipolilor Evangheliei s-a dezlnuit persecuia. Obligai s se nchine n pduri i n muni, au fost vnai de soldai i muli au fost omori. Dup un timp, s-a decretat ca toi cei care s-au ndeprtat de modul de nchinare al Romei s fie ari. ns, n timp ce i ddeau viaa, cretinii priveau n viitor la triumful cauzei lor. Unul dintre cei care predicaser c mntuirea poate fi obinut numai prin credina n Mntuitorul rstignit a declarat n timp ce murea: Furia dumanilor adevrului triumf acum asupra noastr, dar nu va fi pentru totdeauna aa. Se va ridica unul dintre oamenii de rnd, fr sabie sau autoritate, i nu-l vor putea nvinge (Ibidem). Vremea lui Luther era nc departe, dar deja se ridica cineva a crui mrturie mpotriva Romei urma s trezeasc naiunile. Jan Hus era de origine umil i rmsese orfan de timpuriu, n urma morii tatlui su. Mama lui evlavioas, considernd educaia i temerea de Dumnezeu drept cele mai preioase comori, a cutat s-i asigure fiului ei aceast motenire. Hus a studiat la coala din zon, iar dup aceea s-a dus la Universitatea din Praga, unde a fost admis ca student bursier. n cltoria spre Praga, a fost nsoit de mama lui. Vduv i srac, ea nu putea s-i ofere fiului ei bogii materiale, dar, cnd s-au apropiat de ora, a ngenuncheat lng tnrul orfan i a cerut asupra lui binecuvntarea Tatlui lor ceresc. Puin i ddea seama acea mam cum urma s primeasc rspuns la rugciunea ei. La universitate, Hus s-a distins repede prin zelul cu care se dedica studiului i progresele sale rapide, n timp ce viaa lui fr repro i purtarea lui amabil i atrgtoare i-au ctigat respectul unanim. Era un adept sincer al Bisericii RomanoCatolice i depunea toate eforturile pentru a gsi binecuvntrile spirituale pe care ea pretindea c le revars. Cu ocazia unui jubileu, a mers s se spovedeasc, a druit cei din urm bnui din punga lui srac i s-a alturat procesiunilor religioase pentru a avea parte de iertarea promis. Dup terminarea colegiului, a intrat n preoie i, urcnd repede treptele ierarhice, a fost chemat la curtea regelui. De asemenea, a fost numit profesor i, mai trziu, rector al universitii care o urmase. n civa ani, modestul student bursier a devenit mndria rii sale, numele lui fiind cunoscut n ntreaga Europ. Hus i-a nceput lucrarea de reform n alt domeniu. La civa ani dup ce a intrat

n rndurile preoiei, a fost numit predicator al capelei Betleem. Ctitorul acestei capele susinuse, ca un lucru de mare importan, predicarea Scripturii n limba poporului. n ciuda opoziiei Romei, practica aceasta nu fusese cu totul ntrerupt n Boemia. ns Biblia nu era cunoscut, iar printre oamenii bogai i sraci deopotriv, predominau cele mai josnice vicii. Hus a condamnat aceste rele fr cruare, apelnd la Cuvntul lui Dumnezeu pentru a da for principiilor adevrului i ale curiei pe care el le susinea. Un nvat din Praga, cu numele Ieronim, care mai trziu a devenit un colaborator apropiat al lui Hus, ntorcndu-se din Anglia, a adus cu el scrierile lui Wycliffe. Regina Angliei, care se convertise la nvturile lui Wycliffe, era o prines originar din Boemia i, prin influena ei, scrierile reformatorului au fost larg rspndite n ara ei natal. Hus a citit aceste lucrri cu interes. Considera c autorul lor era un cretin sincer i era nclinat s priveasc cu ochi buni reformele pe care acesta le susinea. Fr s-i dea seama, Hus intrase deja pe calea care avea s-l duc departe de Roma. Cam n acelai timp, n Praga au sosit doi strini din Anglia, oameni de cultur, care primiser lumina i veniser s o rspndeasc n aceast ar ndeprtat. Deoarece au nceput cu un atac deschis contra supremaiei papei, autoritile i-au adus rapid la tcere, dar, nevrnd s renune la scopul lor, au recurs la alte mijloace. Fiind i pictori, nu doar predicatori, i-au folosit talentul. ntr-un loc deschis publicului, au expus dou tablouri. Unul reprezenta intrarea lui Iisus n Ierusalim, blnd i clare pe un mgar (Matei 21:5), urmat de ucenicii Si mbrcai n haine uzate de cltorie i desculi. Cellalt tablou reprezenta o procesiune pontifical, papa purtnd hainele lui bogate i ntreita sa coroan, clare pe un cal mpodobit excesiv, precedat de trmbiai i urmat de cardinali i prelai n veminte strlucitoare. Mesajul acesta a atras atenia tuturor categoriilor de oameni. Mulimile veneau s priveasc picturile. Nu era nimeni care s nu priceap morala i muli au fost profund impresionai de contrastul dintre blndeea i umilina lui Hristos, Domnul, i mndria i arogana papei, pretinsul Su slujitor. S-a produs o mare tulburare n Praga i, dup un timp, cei doi strini au considerat necesar, pentru propria siguran, s plece. Dar lecia pe care ei o predicaser n-a fost uitat. Tablourile au lsat o impresie profund asupra minii lui Hus i l-au condus la un studiu mai atent al Bibliei i al scrierilor lui Wycliffe. Cu toate c nu era pregtit nc s accepte toate reformele susinute de acesta, a vzut mai clar adevratul caracter al papalitii i, cu un zel i mai mare, a denunat mndria, ambiia i corupia clerului. Din Boemia, lumina s-a extins n Germania, pentru c tulburrile de la universitatea din Praga au provocat retragerea a sute de studeni germani. Muli dintre ei primiser de la Hus primele cunotine despre Biblie i, la ntoarcere, au rspndit Evanghelia n patria lor. Vetile despre lucrarea din Praga au fost duse la Roma, i Hus a fost curnd somat s se prezinte naintea papei. S se supun ordinului ar fi nsemnat s se expun la o moarte sigur. Regele i regina Boemiei, universitatea, nobilii i oficialii guvernului sau unit ntr-un apel adresat pontifului prin care se cerea s i se ngduie s rmn la Praga i s trimit rspuns la Roma printr-un delegat. n loc s aprobe aceast cerere, papa a procedat la judecarea i condamnarea lui i apoi a declarat oraul Praga sub interdicie. n acea epoc, ori de cte ori se pronuna o astfel de sentin, se crea groaz pretutindeni. Ceremoniile de care era nsoit erau n aa fel concepute, nct s umple de teroare un popor care l considera pe pap reprezentantul lui Dumnezeu care ine cheile cerului i ale iadului i are puterea s pronune judeci att civile, ct i spirituale. Se credea c porile cerului erau nchise pentru regiunea lovit de interdicie i c, pn cnd papa binevoia s ridice anatema, morii erau mpiedicai s intre n slaurile fericirii. Ca semn al acestei teribile calamiti, toate slujbele

religioase erau suspendate. Bisericile erau nchise. Cstoriile erau oficiate n curtea bisericii. Morii, a cror nmormntare n cimitir era interzis, erau ngropai, fr niciun fel de slujb, n anuri sau pe cmp. Astfel, prin msuri care fceau apel la imaginaie, Roma ncerca s controleze contiinele oamenilor. Oraul Praga era plin de tulburri. Muli l acuzau pe Hus c este cauza tuturor nenorocirilor i cereau s fie predat rzbunrii Romei. Pentru a liniti furtuna, reformatorul s-a retras pentru un timp n satul lui natal. Scriindu-le prietenilor pe care-i lsase n Praga, spunea: Dac m-am retras din mijlocul vostru, am fcut-o pentru a urma nvtura i exemplul lui Iisus Hristos, ca s nu dau ocazie celor cu gnduri rele s-i atrag o condamnare venic i ca s nu fiu pentru cei evlavioi un motiv de amrciune i persecuie. M-am retras i pentru c mi-am dat seama c preoii nelegiuii ar putea continua s interzic pentru un timp ndelungat predicarea Cuvntului lui Dumnezeu n mijlocul vostru, dar nu v-am prsit pentru a nega adevrul divin, pentru care, cu ajutorul lui Dumnezeu, sunt gata s mor (Bonnechose, The Reformers Before the Reformation, vol. 1, p. 87). Hus nu i-a ncetat activitatea, ci a cltorit prin regiunile nvecinate, predicnd mulimilor doritoare. Astfel, msurile la care a recurs papa pentru a nbui Evanghelia fceau ca ea s fie i mai mult rspndit. N-avem nicio putere mpotriva adevrului, ci pentru adevr (2Corinteni 13:8). n aceast etap a carierei sale, mintea lui Hus prea a fi scena unui conflict dureros. Cu toate c Biserica ncerca s-l intimideze cu tunetele ei, el nu renunase la autoritatea ei. Pentru el, Biserica Romano-Catolic nc era mireasa lui Hristos, iar papa era reprezentantul i vicarul lui Dumnezeu. El lupta mpotriva abuzului de autoritate, i nu mpotriva principiului n sine. Acest fapt a produs un conflict teribil ntre convingerile raiunii lui i cerinele contiinei sale. Dac autoritatea era dreapt i infailibil, aa cum considera c este, cum se fcea c el se simea constrns s nu i se supun? S asculte vedea c este pcat, dar cum era posibil ca ascultarea de o biseric infailibil s-l aduc ntr-o astfel de situaie? Aceasta era problema pe care nu putea s o rezolve, aceasta era ndoiala care-l chinuia clip de clip. Singura soluie la care a putut ajunge a fost aceea c se repeta situaia care existase i n zilele Mntuitorului, cnd preoii deveniser nite persoane nelegiuite, care foloseau autoritatea legitim scopuri nelegitime. Aceasta l-a fcut s se cluzeasc n via i s le predice altora principiul c nvturile Scripturii, nelese i asimilate, trebuie s guverneze contiina, cu alte cuvinte, c singurul ghid infailibil este Dumnezeu, care vorbete prin Biblie, i nu biserica, ce vorbete prin preoi (Wylie, vol. 3, cap. 2). Cnd, dup un timp, agitaia din Praga s-a mai potolit, Hus s-a rentors la capela Betleem pentru a continua cu i mai mare zel i curaj predicarea Cuvntului lui Dumnezeu. Dumanii lui erau activi i puternici, dar regina i muli nobili i erau prieteni, iar poporul, n mare numr, era de partea lui. Comparnd nvturile lui curate i nltoare, precum i viaa lui sfnt cu dogmele degradante pe care le predicau preoii romano-catolici i cu avariia i imoralitatea de care ddeau dovad, muli considerau o adevrat onoare s fie de partea lui. Pn n acest moment, Hus fusese singur n activitatea lui, dar acum, Ieronim, care acceptase nvturile lui Wycliffe pe cnd era n Anglia, i s-a alturat n lucrarea de reform. Cei doi urmau s fie de atunci nainte unii n via i nici moartea nu avea s-i despart. Ieronim era nzestrat cu elocven, cultur i un geniu strlucitor caliti care ctig favoarea oamenilor ntr-o msur mai mare dect Hus, care, n schimb, avea acele trsturi care confer adevrata for de caracter. Judecata lui calm era ca o frn pentru spiritul impulsiv al lui Ieronim, care, n adevrat umilin, i ddea seama de valoarea lui Hus i se supunea sfaturilor lui. Prin eforturile lor unite, reforma s-a ntins mai rapid. Dumnezeu a ngduit ca o mare lumin s strluceasc asupra minilor acestor brbai alei, descoperindu-le multe dintre erorile Romei, dar ei n-au primit toat

lumina care trebuia dat lumii. Prin intermediul lor, Dumnezeu scotea poporul din ntunericul romano-catolicismului, dar mai existau obstacole mari i multe pe care oamenii urmau s le ntmpine. El i-a condus nainte, pas cu pas, pe msur ce puteau suporta lumina, cci ei nu erau pregtii s o primeasc dintr-odat pe toat. Dac le-ar fi fost prezentat, i-ar fi fcut s se ndeprteze de ea, avnd acelai efect pe care l are strlucirea soarelui de amiaz asupra celor care au stat ndelung n ntuneric. De aceea, El le-a descoperit-o conductorilor puin cte puin, n msura n care putea fi acceptat de oameni. De la un secol la altul, ali lucrtori credincioi aveau s vin dup ei pentru a-i conduce pe oameni mai departe pe calea reformei. Schisma din biseric continua. Trei papi se luptau acum pentru supremaie, iar lupta lor umplea cretintatea de crim i de tulburare. Nemaifiind mulumii doar s arunce anateme, au recurs la arme. Fiecare s-a grbit s-i cumpere arme i s strng soldai. Desigur c era nevoie de bani i, pentru a-i procura, darurile, slujbele i binecuvntrile bisericii erau oferite spre vnzare (Vezi Apendicele pentru p. 47). Preoii, la rndul lor, imitndu-i pe superiori, au recurs la simonie i rzboi pentru a-i umili rivalii i a-i ntri puterea. Cu o ndrzneal tot mai mare, pe zi ce trecea, Hus tuna mpotriva monstruozitilor care erau tolerate n numele religiei, iar poporul i acuza n mod deschis pe conductorii de la Roma c sunt cauza nenorocirilor care invadaser cretintatea. Praga prea c se afl din nou pe marginea unui conflict sngeros. Ca i n vechime, slujitorul lui Dumnezeu a fost acuzat c el era acela care nenorocet[e] pe Israel (1mprai 18:17). Oraul a fost pus din nou sub interdicie, iar Hus s-a retras n satul su natal. Mrturia dat cu atta credincioie din iubita lui capel Betleem se ncheiase. nainte de a-i da viaa pentru adevr, el urma s vorbeasc ntregii cretinti de la o tribun mai nalt. Pentru a pune capt relelor care tulburau Europa, la cererea mpratului Sigismund, a fost convocat un conciliu general la Konstanz de ctre unul dintre cei trei papi rivali, Ioan al XXIII-lea. Convocarea unui conciliu nu era ctui de puin pe placul papei Ioan, ale crui caracter i comportament cu greu puteau suporta cercetarea, chiar i din partea unor prelai cu o moralitate ndoielnic, aa cum erau preoii din acele timpuri, ns n-a ndrznit s se mpotriveasc voinei lui Sigismund. (Vezi Apendicele.) Obiectivele majore care trebuiau ndeplinite n cadrul acestui conciliu erau ncetarea schismei din biseric i dezrdcinarea ereziei. Ca urmare, au fost somai s apar naintea conciliului cei doi antipapi, precum i propagatorul principal al noilor idei, Jan Hus. Cei dinti, gndindu-se la propria siguran, n-au participat n persoan, ci au fost reprezentai prin delegai. Papa Ioan, dei oficial era cel care convocase Conciliul, a venit cu multe presimiri rele, bnuind planul ascuns al mpratului de a-l demite i temndu-se c va trebui s dea socoteal pentru viciile care profanaser tiara i pentru crimele cu ajutorul crora i-o ctigase. Cu toate acestea, i-a fcut intrarea n oraul Konstanz cu mare pomp, nsoit de prelai i urmat de o suit de curteni. Tot clerul i demnitarii oraului, mpreun cu o mulime imens de oreni au ieit s-l salute. Deasupra capului avea un baldachin de aur, purtat de patru magistrai de frunte. naintea lui era dus ostia, iar vemintele bogate ale cardinalilor i ale nobililor ofereau o privelite impuntoare. n acelai timp, de Konstanz se apropia un alt cltor. Hus era contient de primejdiile care-l ameninau. S-a desprit de prieteni ca i cnd urma s nu-i mai vad niciodat i a pornit n cltorie cu simmntul c aceasta l va duce la rug. Cu toate c obinuse un bilet de liber trecere de la regele Boemiei i altul de la mpratul Sigismund pentru toat durata cltoriei, i-a fcut toate aranjamentele n eventualitatea morii. ntr-o scrisoare adresat prietenilor din Praga, spunea: Fraii mei, (...) plec cu un bilet de liber trecere de la rege pentru a m ntlni cu numeroii mei dumani de

moarte... M ncred ns n Atotputernicul Dumnezeu, n Mntuitorul meu; cred c El va asculta rugciunile voastre fierbini, c va pune nelepciunea i prevederea Sa n gura mea, ca s m pot mpotrivi lor, i c mi va da Duhul Su cel Sfnt ca s m ntreasc n adevrul Su, astfel nct s pot nfrunta cu mult curaj ispitele, nchisoarea i, dac va fi necesar, chiar o moarte crud. Iisus Hristos a suferit pentru cei iubii ai Lui, prin urmare ar trebui oare s ne mire faptul c ne-a lsat exemplul Su, ca s suferim i noi cu rbdare toate lucrurile pentru mntuirea noastr? El este Dumnezeu, iar noi suntem fpturile Sale; El este Domnul, iar noi suntem slujitorii Si; El este Stpnul lumii, iar noi suntem muritori vrednici de dispre. i, cu toate acestea, El a suferit! De ce atunci s nu suferim i noi, ndeosebi atunci cnd suferina este pentru curirea noastr? De aceea, dragii mei, dac moartea mea poate contribui la slava Sa, rugai-v ca ea s vin ct mai repede, ca Dumnezeu s m fac n stare s suport toate nenorocirile cu statornicie. Dar, dac este mai bine s m rentorc ntre voi, s ne rugm lui Dumnezeu s m ntorc fr pat adic s nu retrag nicio iot din adevrul Evangheliei, pentru a le lsa frailor mei un exemplu desvrit de urmat. S-ar putea deci s nu-mi mai vedei faa la Praga niciodat, dar, dac voia Dumnezeului celui atotputernic va gsi de cuviin s m redea vou, atunci s mergem nainte cu o inim mai hotrt n cunoaterea i n iubirea Legii Sale (Bonnechose, vol. 1, p. 147, 148) ntr-o alt scrisoare, ctre un preot care devenise ucenicul Evangheliei, Hus vorbea cu profund umilin despre propriile greeli, acuzndu-se de a fi simit plcere n purtarea de haine bogate i de a fi irosit ore ntregi n ocupaii uuratice. Apoi a adugat aceste sfaturi mictoare: Fie ca slava lui Dumnezeu i mntuirea sufletelor s-i ocupe mintea, i nu deinerea de bunuri i averi. Ferete-te s-i mpodobeti casa mai mult dect sufletul i, mai presus de orice, acord toat atenia cldirii spirituale. Fii evlavios i smerit cu cei sraci i nu-i folosi averea n petreceri. Dac nu-i vei ndrepta viaa i nu te vei nfrna de la excese, m tem c vei fi aspru pedepsit, aa cum sunt i eu... Tu cunoti nvtura mea, cci ai primit ndemnurile mele din copilria ta, de aceea nu este de folos s-i scriu mai mult, dar te conjur, prin ndurarea Domnului nostru, s nu m imii n niciuna dintre deertciunile n care m-ai vzut cznd. Pe plicul scrisorii a adugat: Te conjur, prietenul meu, s nu rupi acest sigiliu pn cnd nu vei avea certitudinea c sunt mort (Idem, vol. 1, p. 148). n timpul cltoriei, Hus vedea pretutindeni semne ale rspndirii nvturilor sale i ale bunvoinei cu care era privit cauza lui. Oamenii se nghesuiau s-l ntlneasc i, n cteva orae, magistraii l-au nsoit pe strzi. La sosirea n Konstanz, lui Hus i s-a dat deplin libertate. La biletul de liber trecere al mpratului s-a adugat o asigurare personal de ocrotire din partea papei. Dar, n ciuda tuturor acestor declaraii solemne i repetate, reformatorul a fost curnd arestat, din ordinul papei i al cardinalilor, i aruncat ntr-o temni dezgusttoare. Mai trziu a fost transferat ntr-un castel ntrit, dincolo de Rin, i inut prizonier acolo. Aceast perfidie nu i-a ajutat la nimic papei, deoarece n scurt vreme a fost i el trimis n aceeai nchisoare (Idem, vol. 1, p. 247). naintea conciliului, fusese dovedit vinovat de cele mai josnice crime: pe lng ucidere, simonie i adulter, comisese pcate care nu se pot rosti. Conciliul s-a pronunat i, n cele din urm, a fost deposedat de tiar i aruncat n nchisoare. Cei doi antipapi au fost, de asemenea, destituii i a fost ales un nou pontif. Dei papa fusese vinovat de crime mai mari dect cele de care i acuzase Hus pe preoi i pentru care ceruse o reform, acelai conciliu care l-a destituit pe pontif a pornit s-l zdrobeasc pe reformator. ntemniarea lui Hus a provocat o mare indignare n Boemia. Nobili puternici au adresat conciliului proteste energice contra acestui abuz. mpratul, care nu voia s permit violarea unui bilet de liber trecere, s-a opus aciunilor ntreprinse mpotriva lui. Dar dumanii reformatorului erau plini de rutate i hotri. Ei au fcut apel la prejudecile mpratului, la temerile lui, la

rvna lui pentru biseric. Au argumentat ndelung pentru a dovedi c nu trebuie pstrat cuvntul dat fa de eretici i nici fa de persoanele suspectate de erezie, chiar dac sunt nzestrate cu bilete de liber trecere din partea mpratului i a regilor (Jacques Lenfant, History of the Council of Constance, vol. 1, p. 516). n felul acesta au avut ctig de cauz. Slbit de boal i de ntemniare, cci umezeala i aerul viciat al nchisorii i provocaser o febr care era aproape s-i pun capt vieii, Hus a fost adus, n cele din urm, naintea conciliului. Sttea legat cu lanuri n faa mpratului, a crui onoare i bun-credin fuseser garania proteciei lui. Pe tot parcursul ndelungatului su proces, a susinut cu fermitate adevrul i, n faa demnitarilor reunii ai bisericii i ai statului, a rostit un protest solemn i credincios mpotriva corupiei clerului. Cnd i s-a cerut s aleag ntre a-i renega doctrinele sau a suferi moartea, a ales martirajul. Harul lui Dumnezeu l-a susinut. n timpul sptmnilor de suferin dinaintea sentinei finale, pacea cerului i-a umplut sufletul. Scriu aceast scrisoare, i spunea el unui prieten, din nchisoare, cu mna nctuat, ateptndu-mi mine sentina de moarte... Cnd, cu ajutorul lui Iisus Hristos, ne vom ntlni iari n pacea dulce a vieii viitoare, vei afla ct de ndurtor S-a artat Dumnezeu fa de mine, cum m-a susinut pe deplin n mijlocul ispitelor i al ncercrilor (Bonnechose, vol. 2, p. 67). n ntunericul nchisorii, el a prevzut triumful credinei adevrate. Rentorcnduse, n visurile sale, la capela din Praga n care predicase Evanghelia, i-a vzut pe pap i pe episcopii lui tergnd imaginile lui Hristos pe care el le pictase pe perei. Aceast viziune l-a ntristat, dar, n ziua urmtoare, a vzut n vis muli pictori ocupai cu restaurarea acestor imagini, n numr mai mare i n culori mai strlucitoare. Cnd au terminat, pictorii, care erau nconjurai de o mulime imens de oameni, au exclamat: S vin acum papii i episcopii! Nu le vor mai terge niciodat! Cnd i-a povestit visul, reformatorul a spus: Cred cu fermitate c imaginea lui Hristos nu va mai fi tears niciodat. Au dorit s-o distrug, dar ea va fi pictat din nou n toate inimile de nite predicatori mult mai buni dect mine (DAubign, vol. 1, cap. 6). Hus a fost adus pentru ultima dat n faa conciliului. Era o adunare mare i strlucit, alctuit din mprat, prini ai imperiului, delegai regali, cardinali, episcopi, preoi i o mulime imens de oameni care veniser ca spectatori la evenimentele zilei. Din toate prile cretintii se strnseser martorii acestei prime mari jertfe din lupta ndelungat n urma creia avea s se obin libertatea de contiin. Fiind somat s-i spun hotrrea final, Hus a refuzat s abjure i, aintindu-i privirea ptrunztoare asupra monarhului, al crui cuvnt de onoare fusese att de ruinos clcat, a declarat: M-am hotrt de bunvoie s apar n faa acestui conciliu, sub ocrotirea public i garania mpratului aici de fa (Bonnechose, vol. 2, p. 84). O roea profund i-a inundat faa lui Sigismund cnd privirile ntregii adunri s-au ndreptat ctre el. Sentina fiind pronunat, a nceput ceremonia degradrii. Episcopii l-au mbrcat pe prizonier n haine sacerdotale i, lund roba preoeasc, Hus a spus: Domnul nostru Iisus Hristos a fost mbrcat cu o hain alb, n semn de batjocur, cnd Irod L-a dus naintea lui Pilat (Idem, vol. 2, p. 86). Fiind din nou ndemnat s retracteze, el s-a ntors spre public i a rspuns: Cu ce fa a mai privi atunci cerul? Cum a mai putea privi acele mulimi de oameni crora le-am predicat Evanghelia curat? Nu, preuiesc mntuirea lor mai mult dect acest srman trup, dat acum morii. Vemintele i-au fost scoase unul dup altul, fiecare episcop pronunnd un blestem cnd i ndeplinea partea din ceremonie. n cele din urm, i-au pus pe cap o mitr din hrtie, de form piramidal, pe care erau pictate chipuri ngrozitoare de demoni i pe care era scris vizibil n fa cuvntul Arhiereticul. Cu cea mai mare bucurie, a spus Hus, voi purta aceast coroan a ruinii pentru Numele Tu, o, Iisuse, care ai

purtat pentru mine o coroan de spini. Dup ce a fost mpodobit n felul acesta, prelaii au spus: Acum predm sufletul tu diavolului. i eu, a spus Jan Hus, ridicndu-i ochii spre ceruri, mi ncredinez duhul n minile Tale, o, Doamne Iisuse, cci Tu m-ai rscumprat (Wylie, vol. 3, cap. 7). A fost predat apoi autoritilor civile i condus la locul de execuie. O procesiune imens l urma: sute de brbai narmai, preoi i episcopi n vemintele lor scumpe i locuitori ai oraului Konstanz. Cnd a fost legat de rug i totul era gata pentru ca focul s fie aprins, martirul a fost ndemnat nc o dat s se salveze renunnd la rtcirile lui. La ce rtciri s renun? a spus Hus. Nu m tiu vinovat de niciuna. l iau martor pe Dumnezeu c tot ce am scris i am predicat a fost cu scopul de a salva sufletele din pcat i de la pierzare. De aceea, voi pecetlui foarte bucuros cu snge adevrul pe care l-am scris i predicat (Idem, vol. 3, cap. 7). Cnd flcrile s-au aprins n jurul lui, a nceput s cnte: Iisuse, Fiul lui David, ai mil de mine! i a continuat aa pn cnd glasul i-a fost adus la tcere pentru totdeauna. Chiar i dumanii lui au fost impresionai de acest comportament eroic. Un catolic zelos, descriind martirajele lui Hus i Ieronim, care a murit curnd dup aceea, spunea: Amndoi au pstrat o atitudine ferm cnd li s-a apropiat ceasul din urm. S-au pregtit pentru foc ca i cnd ar fi mers la un osp de nunt. N-au scos niciun strigt de durere. Cnd flcrile s-au ridicat, ei au nceput s cnte imnuri, i doar furia flcrilor le-a oprit cntarea (Idem, vol. 3, cap. 7). Cnd trupul lui Hus a ars complet, cenua i pmntul de sub ea au fost luate i aruncate n Rin, fiind purtate astfel pn la ocean. Persecutorii lui i-au imaginat n zadar c au reuit s dezrdcineze adevrurile predicate de el. Nici nu visau ei c cenua dus n ziua aceea n mare urma s fie o smn semnat n toate rile pmntului i c din ea, n inuturi nc necunoscute, aveau s rsar mulimi de martori pentru adevr. Glasul care a vorbit n sala conciliului din Konstanz a trezit ecouri care urmau s fie auzite n toate secolele urmtoare. Hus nu mai era, dar adevrurile pentru care murise nu aveau s piar niciodat. Exemplul lui de credincioie i statornicie avea s ncurajeze mulimi de oameni s stea hotri de partea adevrului n faa torturii i a morii. Executarea lui a dovedit lumii ntregi cruzimea perfid a Romei. Fr s-i dea seama, dumanii adevrului au contribuit la progresul cauzei pe care cutau n zadar s o distrug. La Konstanz urma s fie nlat un alt rug. Sngele unui alt martor trebuia s dea mrturie pentru adevr. Ieronim, lundu-i rmas-bun de la Hus, care pleca spre conciliu, l ndemnase s fie curajos i ferm, declarnd c, dac se va afla n pericol, el nsui se va grbi s-i vin n ajutor. Cnd a auzit de ntemniarea reformatorului, ucenicul credincios s-a pregtit imediat s-i mplineasc promisiunea. A plecat fr bilet de liber trecere, cu un singur nsoitor, pn la Konstanz. Ajungnd acolo, s-a convins c nu fcuse dect s se expun pericolului, fr s poat face ceva pentru eliberarea lui Hus. A fugit din ora, dar a fost arestat n drum spre cas i adus napoi, legat cu ctue i pus sub supravegherea unui grup de soldai. La prima nfiare naintea conciliului, ncercrile lui de a rspunde acuzaiilor care i se aduseser au fost ntmpinate cu strigtele: La flcri cu el! La flcri! (Bonnechose, vol. 1, p. 234). A fost aruncat ntr-o temni, legat cu lanuri ntr-o poziie care-i producea mari suferine i hrnit cu pine i ap. Dup cteva luni, cruzimile ntemnirii i-au provocat o boal care-i amenina viaa, iar dumanii lui, temndu-se c le-ar putea scpa, l-au tratat cu mai puin asprime, dei a mai rmas n nchisoare nc de un an. Moartea lui Hus n-a avut urmrile pe care le sperau susintorii papalitii. Nerespectarea biletului de liber trecere crease o furtun de indignare i, pentru siguran, conciliul a hotrt ca, n loc s-l ard pe Ieronim, s-l foreze, dac era posibil, s retracteze. A fost adus n faa adunrii i i s-a oferit alternativa de a

retracta sau de a muri pe rug. La nceputul ntemnirii sale, moartea ar fi fost mai de dorit, n comparaie cu suferinele teribile la care fusese supus, dar acum, slbit de boal, de severitatea nchisorii i de tortura nesiguranei i a frmntrii, desprit de prieteni i descurajat de moartea lui Hus, statornicia lui Ieronim a cedat i a consimit s se supun conciliului. S-a angajat s adere la credina catolic i a acceptat aciunea conciliului de a condamna nvturile lui Wycliffe i Hus, cu excepia adevrurilor sfinte pe care acetia le predicaser (Idem, vol. 2, p. 141). Procednd astfel, Ieronim a ncercat s aduc la tcere glasul contiinei i s scape de moarte. Dar, n singurtatea temniei, a vzut mai clar ce fcuse. S-a gndit la curajul i la credincioia lui Hus, punndu-le n contrast cu modul n care el se lepdase de adevr. S-a gndit la Maestrul divin pe care se angajase s-L slujeasc i care suferise pentru el moartea pe cruce. nainte de retractare, el gsise mngiere, n mijlocul attor suferine, n sigurana faptului c Dumnezeu l aprob, dar acum, remucarea i ndoielile i chinuiau sufletul. tia c va trebui s fac i alte retractri nainte de a fi n relaii panice cu Roma. Calea pe care intra nu putea duce dect la apostazie total. Aa c s-a hotrt: nu avea s-L renege pe Domnul su pentru a scpa de o perioad scurt de suferin. Curnd, a fost adus din nou naintea conciliului. Supunerea lui nu-i mulumise pe judectori. Setea lor de snge, aat de moartea lui Hus, cerea noi victime. Ieronim i putea pstra viaa numai printr-o renunare complet la adevr. Dar el se hotrse s-i declare deschis credina i s-l urmeze pe fratele lui martir n flcri. A renunat la retractarea anterioar i, ca un condamnat la moarte, a cerut cu solemnitate dreptul de a se apra. Temndu-se de efectele cuvintelor lui, prelaii au insistat c el trebuie doar s susin sau s nege adevrul acuzaiilor aduse mpotriva lui. Ieronim a protestat n faa unei astfel de cruzimi i nedrepti. M-ai inut nchis trei sute patruzeci de zile ntr-o nchisoare ngrozitoare, a spus el, n mizerie, duhoare i n cea mai crunt lips. Apoi m-ai adus naintea voastr i, plecnd urechea la dumanii mei de moarte, refuzai s m ascultai... Dac suntei, ntradevr, nelepi i lumin a lumii, avei grij s nu pctuii mpotriva dreptii. n ceea ce m privete, eu sunt un muritor nensemnat, viaa mea este de mic importan i, cnd v ndemn s nu dai o sentin nedreapt, vorbesc mai puin pentru mine i mai mult pentru voi (Idem, vol. 2, p. 146, 147). n cele din urm, cererea i-a fost aprobat. n prezena judectorilor lui, Ieronim a ngenuncheat i s-a rugat ca Duhul divin s-i conduc gndurile i cuvintele, ca nu cumva s vorbeasc ceva n neconcordan cu adevrul sau nedemn de Domnul lui. n ziua aceea, fa de el s-a mplinit promisiunea lui Dumnezeu fcut primilor ucenici: Din pricina Mea, vei fi dui naintea dregtorilor i naintea mprailor, ca s slujii ca mrturie naintea lor i naintea neamurilor. Dar, cnd v vor da n mna lor, s nu v ngrijorai, gndindu-v cum sau ce vei spune, cci ce vei avea de spus v va fi dat chiar n ceasul acela; fiindc nu voi vei vorbi, ci Duhul Tatlui vostru va vorbi n voi (Matei 10:18-20). Cuvintele lui Ieronim au produs uimire i admiraie chiar i printre dumanii lui. Un an ntreg fusese nchis ntr-o temni, neavnd posibilitatea s citeasc sau s vad, n mari suferine fizice i ncordare mintal. Cu toate acestea, i-a prezentat argumentele cu o limpezime i o putere att de mare, de parc ar fi avut ocazia netulburat de a studia. Le-a ndreptat atenia asculttorilor la irul lung de brbai sfini care fuseser condamnai de judectori nedrepi. Aproape n fiecare generaie au existat brbai care, cutnd s-i ridice pe contemporanii lor, au fost defimai i izgonii, dar care, mai trziu, s-a dovedit c erau vrednici de cinste. Hristos nsui a fost condamnat ca rufctor de ctre un tribunal nedrept. Cnd retractase, Ieronim consimise la justeea sentinei de condamnare a lui Hus. Acum i-a declarat prerea de ru i a dat mrturie n favoarea nevinoviei i a sfineniei martirului. L-am cunoscut din copilria sa, a spus el. A fost un om cu un

caracter ireproabil, drept i sfnt. A fost condamnat n ciuda nevinoviei lui... i eu sunt gata s mor. Nu voi da napoi n faa chinurilor pe care mi le-au pregtit dumanii i martorii mincinoi, care ntr-o zi vor da socoteal de neltoriile lor naintea marelui Dumnezeu, pe care nimic nu-L poate nela (Bonnechose, vol. 2, p. 151). Reprondu-i propria negare a adevrului, Ieronim a continuat: Dintre toate pcatele pe care le-am svrit din tinereea mea i pn acum, niciunul nu-mi apas att de greu contiina i nu-mi produce remucri att de sfietoare ca acela pe care l-am svrit n acest loc fatal, cnd am aprobat sentina nelegiuit dat mpotriva lui Wycliffe i mpotriva sfntului martir Jan Hus, maestrul i prietenul meu. Da, mrturisesc din toat inima i declar cu groaz c mi-am pierdut n mod ruinos curajul atunci cnd, de teama morii, am condamnat nvturile lor. De aceea, l rog... pe Dumnezeul cel atotputernic s Se ndure s-mi ierte pcatele, i n mod deosebit pe acesta, cel mai odios dintre toate. Artnd ctre judectori, a spus cu hotrre: I-ai condamnat pe Wycliffe i pe Jan Hus nu pentru c au zdruncinat doctrina bisericii, ci, pur i simplu, pentru c au nfierat cu putere faptele scandaloase ale clerului pompa, mndria i toate viciile prelailor i ale preoilor. Lucrurile pe care ei le-au afirmat, lucruri, de altfel, de necontestat, le cred i le afirm ca i ei. Cuvintele i-au fost ntrerupte. Prelaii, tremurnd de furie, au strigat: Ce nevoie mai este de alt dovad? l vedem cu ochii notri pe cel mai ncpnat dintre eretici! Neintimidat de furtun, Ieronim a exclamat: Ce, credei c mi-e team de moarte? M-ai inut un an ntreg ntr-o temni nfricotoare, mai oribil dect nsi moartea. M-ai tratat cu mai mult cruzime dect pe un turc, pe un evreu sau pe un pgn, iar carnea, literalmente, mi-a putrezit de vie pe oase. Cu toate acestea, nu m plng, cci lamentarea nu-i st bine unui om de inim i spirit, dar nu pot s numi exprim uimirea naintea unei att de mari barbarii artat fa de un cretin (Idem, vol. 2, p. 151-153). Din nou a izbucnit furtuna mniei, iar Ieronim a fost dus n grab napoi la nchisoare. Cu toate acestea, n adunare au fost unii asupra crora cuvintele lui au fcut o impresie adnc i care doreau s-i scape viaa. A fost vizitat de ctre demnitarii bisericii i ndemnat s se supun conciliului. I-au fost prezentate perspectivele cele mai strlucite, ca rsplat pentru renunarea la opoziia fa de Roma. Dar, ca i Domnul su cnd I s-a oferit slava lumii, Ieronim a rmas statornic. Dovedii-mi din Sfintele Scripturi c greesc, a spus el, i voi retracta. Sfintele Scripturi! a exclamat unul dintre ispititorii lui. Toate trebuie judecate prin ele? Cine le poate nelege, dac nu le interpreteaz biserica? Sunt tradiiile oamenilor mai demne de crezut dect Evanghelia Mntuitorului nostru? a rspuns Ieronim. Pavel nu i ndemna pe cei crora le scria s asculte de tradiiile oamenilor, ci le zicea: Cercetai Scripturile! Ereticule! i s-a rspuns, mi pare ru c am insistat att de mult pe lng tine. Vd c eti mnat de Diavolul (Wylie, vol. 3, cap. 10). Sentina de condamnare mpotriva lui a fost pronunat la scurt vreme. A fost condus n acelai loc n care Hus i dduse viaa. A mers pe drum cntnd, cu faa luminat de bucurie i de pace. Privirea i era aintit ctre Hristos i moartea nu-l mai ngrozea. Cnd executorul a trecut n spatele lui s aprind rugul, martirul a exclamat: Vino n fa cu mult curaj! Aprinde focul n faa mea. Dac m-a fi temut, n-a fi fost aici. Ultimele sale cuvinte, rostite n timp ce flcrile l nvluiau, au fost o rugciune: Doamne, Printe atotputernic, ai mil de mine i iart-mi pcatele, cci Tu tii c ntotdeauna am iubit adevrul Tu! (Bonnechose, vol. 2, p. 168). Glasul i-a amuit, dar buzele au continuat s se mite n rugciune. Dup ce focul i-a fcut lucrarea, cenua martirului i pmntul de sub ea au fost strnse, ca i n cazul lui Hus, i au

fost aruncate n Rin. Aa s-au stins purttorii credincioi de lumin ai lui Dumnezeu. Dar lumina adevrurilor pe care le-au proclamat ei, lumina exemplului lor eroic, nu a putut fi stins. Oamenii ar fi putut mai degrab s ncerce s ntoarc soarele din drumul su dect s opreasc zorii acelei zile care erau gata s se reverse peste lume. Executarea lui Hus a aprins un foc de indignare i oroare n Boemia. ntreaga naiune simea c acesta czuse victim rutii preoilor i trdrii mpratului. Oamenii au considerat c fusese un nvtor credincios al adevrului, iar conciliul care l-a condamnat la moarte a fost acuzat de crim. Doctrinele lui primeau acum o atenie mai mare dect oricnd mai nainte. Prin edictele papale, scrierile lui Wycliffe fuseser date flcrilor, dar cele care scpaser de distrugere au fost acum scoase din ascunztori i studiate n paralel cu Biblia sau cu acele pri din ea pe care oamenii puteau s i le procure i muli au fost convini astfel s accepte credina reformat. Ucigaii lui Hus n-au asistat linitii la triumful cauzei lui. Papa i mpratul s-au unit s zdrobeasc aceast micare, iar armatele lui Sigismund s-au npustit asupra Boemiei. Dar s-a ridicat un eliberator. Ziska, unul dintre cei mai capabili generali ai timpului su, era conductorul boemilor, chiar dac, la scurt vreme de la nceperea rzboiului, a orbit complet. ncrezndu-se n ajutorul lui Dumnezeu i n dreptatea cauzei lor, locuitorii Boemiei au rezistat celor mai puternice armate care au fost trimise mpotriva lor. Din nou i din nou, cu fore proaspete, mpratul invada Boemia, numai pentru a fi respins n mod ruinos. Husiii se ridicaser mai presus de teama de moarte i nimeni nu li se putea mpotrivi. La civa ani dup nceperea rzboiului, viteazul Ziska a murit. Locul lui i-a fost luat de Procopius, care era un general la fel de viteaz i de iscusit, iar, n unele privine, un conductor mai capabil. Dumanii boemilor, aflnd c lupttorul orb a murit, au considerat c este o ocazie favorabil s rectige tot ce pierduser. Papa a organizat o cruciad mpotriva husiilor i din nou o armat imens s-a npustit asupra Boemiei, numai pentru a suferi o nfrngere teribil. A fost organizat o alt cruciad. S-au strns oameni, bani i arme din toate rile Europei care erau supuse papei. Mulimile s-au adunat sub steagul papei, convinse c, n sfrit, se va termina cu ereticii husii. ncreztoare n victorie, imensa armat a intrat n Boemia. Poporul boem s-a unit pentru a o respinge. Cele dou armate s-au apropiat una de cealalt, pn cnd le mai desprea doar un ru. Cruciaii erau cu mult superiori numeric, dar, n loc s se repead peste ru i s nceap lupta cu husiii, pe care veniser att de departe ca s-i nfrunte, stteau privind n tcere la acei lupttori (Wylie, vol. 3, cap. 17). Apoi, deodat, o groaz misterioas a czut peste armat. Fr s nceap vreun atac, puternica armat a rupt rndurile i s-a mprtiat ca i cum ar fi fost risipit de o putere nevzut. Muli dintre ei au fost mcelrii de armata husit, care a pornit n urmrirea fugarilor i o prad imens a czut n minile nvingtorilor, astfel c rzboiul, n loc s-i srceasc, i-a mbogit pe boemi. Dup civa ani, sub un nou pap, s-a pornit o alt cruciad. Ca i mai nainte, s-au strns oameni i mijloace din toate rile Europei care erau supuse papei. Celor care se angajau n aceast aciune periculoas, li se ofereau perspective atrgtoare. Fiecrui cruciat i se asigura iertarea deplin a celor mai odioase crime. Tuturor celor care mureau n rzboi le era promis o rsplat bogat n ceruri, iar cei care supravieuiau urmau s culeag onoare i bogii de pe cmpul de lupt. Din nou a fost adunat o armat imens care a trecut grania, ptrunznd n Boemia. Forele husite s-au retras dinaintea invadatorilor, atrgnd-i n felul acesta din ce n ce mai departe, n interiorul rii, fcndu-i s cread c victoria fusese deja ctigat. n cele din urm, armata lui Procopius a opus rezisten i, ntorcndu-se mpotriva dumanului, a naintat pentru btlie. Cruciaii, dndu-i seama acum de greeala lor,

stteau n tabr, ateptnd atacul. La auzul zgomotului apropierii husiilor, chiar nainte de a-i vedea, panica i-a cuprins din nou pe cruciai. Prini, generali i soldai de rnd, aruncndu-i armurile, au fugit n toate prile. n zadar a ncercat legatul papal, care era conductorul invaziei, s-i adune armatele ngrozite i dezorganizate. n ciuda tuturor eforturilor sale, i el a fost prins n valul fugarilor. A fost o debandad total i, din nou, o prad de rzboi imens a czut n minile nvingtorilor. Astfel, i cea de-a doua mare armat trimis de cele mai puternice naiuni ale Europei o armat de rzboinici viteji, antrenai i echipai de lupt a fugit fr lupt dinaintea aprtorilor unei naiuni mici i fr putere. Aici a fost o manifestare a puterii divine. Invadatorii au fost lovii de o groaz supranatural. Acela care a nimicit otile faraonului la Marea Roie, care a pus pe fug armatele Madianului dinaintea lui Ghedeon i a celor trei sute de oameni ai si, care ntr-o singur noapte a umilit armatele asirienilor ngmfai, i-a ntins iari mna pentru a nimici puterea opresorului. Atunci vor tremura de spaim fr s fie vreo pricin de spaim; Dumnezeu va risipi oasele celor ce tabr mpotriva ta, i vei face de ruine, cci Dumnezeu i-a lepdat (Psalmii 53:5). n cele din urm, pierznd orice speran de a nvinge prin for, conductorii romano-catolici au recurs la diplomaie. S-a ajuns la un compromis prin care, dei li se promitea libertate de contiin, n realitate, boemii erau dai pe mna Romei. Boemii specificaser patru condiii pentru mpcarea cu Roma: predicarea liber a Bibliei, dreptul ntregii biserici la pine i vin cu ocazia euharistiei i folosirea limbii materne la slujbele religioase, excluderea clerului din toate funciile de conducere civil i, n cazul delictelor, jurisdicia tribunalelor civile asupra preoilor i laicilor deopotriv. n cele din urm, autoritile papale au fost de acord ca cele patru puncte ale husiilor s fie acceptate, dar dreptul de a le explica, adic de a hotr interpretarea lor precis, urma s aparin conciliului cu alte cuvinte papei i mpratului (Wylie, vol. 3, cap. 18). Pe aceast baz s-a ncheiat un tratat i Roma a ctigat prin prefctorie i nelciune ceea ce nu ctigase prin lupt, cci, aplicnd propria interpretare condiiilor husite, i Bibliei, putea schimba nelesul pentru a se potrivi scopurilor ei. O mare parte din locuitorii Boemiei n-au fost de acord cu tratatul, vznd c acesta le trdase interesele. S-au produs disensiuni i dezbinri, care au dus la lupte i vrsare de snge n mijlocul lor. n aceste lupte a czut i nobilul Procopius, iar libertile din Boemia au disprut. Sigismund, trdtorul lui Hus i al lui Ieronim, a devenit rege al Boemiei i, nclcndu-i jurmntul de a susine drepturile boemilor, a ntrit papalitatea. Dar na ctigat mai nimic prin supunerea fa de Roma. Timp de douzeci de ani, viaa i fusese plin de trud i primejdii. Armatele i fuseser devastate i tezaurul sectuit de o lupt ndelungat i inutil, iar acum, dup o domnie de un an, a murit lsnd regatul n pragul unui rzboi civil i, ca motenire, a lsat posteritii un nume care poart semnul infamiei. Turbulenele, luptele i vrsrile de snge au continuat. Din nou, armatele strine au invadat Boemia, iar disensiunile interne au continuat s macine naiunea. Cei care au rmas credincioi Evangheliei au fost supui unei persecuii sngeroase. n timp ce fraii lor de odinioar, care au ncheiat tratatul cu Roma, i-au asimilat erorile, cei care au rmas la vechea credin s-au organizat ntr-o biseric deosebit, lund numele de Fraii unii. Aceast aciune a atras asupra lor blesteme din partea tuturor. Cu toate acestea, hotrrea lor a rmas neclintit. Forai s-i caute adpostul n pduri i peteri, ei tot se adunau pentru a citi Cuvntul lui Dumnezeu i pentru a se nchina mpreun. Prin soli trimii n secret n diferite ri, au aflat c ici i colo existau martori izolai ai adevrului, civa ntr-un ora, civa n altul, obiect al persecuiei ca i ei, i c n

munii Alpi era o biseric veche, ntemeiat pe Scriptur, care protesta mpotriva corupiilor idolatre ale Romei (Wylie, vol. 3, cap. 19). Au primit aceast informaie cu mare bucurie i au intrat n legtur cu cretinii valdenzi. Credincioi Evangheliei, boemii au ateptat rbdtori prin noaptea persecuiei i n cel mai ntunecat ceas i-au ndreptat privirea ctre orizont, ca nite oameni care ateapt venirea dimineii. Soarta lor a fost s treac prin zile grele, dar... i-au amintit de cuvintele rostite mai nti de Hus i repetate de Ieronim, c trebuie s mai treac un secol nainte de a se crpa de ziu. Acestea au fost pentru taborii (husii) ceea ce au fost cuvintele lui Iosif pentru seminiile lui Israel din casa robiei: Eu am s mor! Dar Dumnezeu v va cerceta i v va face s v suii din ara aceasta (Idem, vol. 3, cap 19). Ultima parte a secolului al XV-lea a fost martor la creterea nceat, dar sigur, a bisericilor Frailor. Dei departe de a fi scutii de hruieli, s-au bucurat de o relativ linite. La nceputul secolului al XVI-lea, bisericile lor erau n numr de dou sute n Boemia i Moravia (Ezra Hall Gillett, Life and Times of John Huss, vol. 2, p. 570). Att de frumoas era rmia creia, dup ce a scpat de furia distrugtoare a focului i a sbiei, i s-a ngduit s vad zorii acelei zile pe care o prezisese Hus! (Wylie, vol. 3, cap. 19).

Capitolul 7

Separarea lui Luther de Roma

Dintre cei chemai s conduc biserica din ntunericul papalitii la lumina unei credine mai curate, cel mai de seam a fost Martin Luther. Zelos, nfocat i devotat, necunoscnd alt fric dect frica de Dumnezeu i nerecunoscnd alt baz pentru credin dect Sfnta Scriptur, Luther a fost omul timpului su. Prin el, Dumnezeu a reformat biserica i a iluminat lumea. Asemenea primilor vestitori ai Evangheliei, Luther s-a ridicat din rndurile celor sraci. Copilria i-a petrecut-o n cminul umil al unui ran german. Tatl su a ctigat mijloacele necesare pentru educaia lui, trudind zilnic n min. Inteniona s-l fac jurist, dar Dumnezeu a plnuit ca el s devin constructor n marele templu care se nla, ncet, peste veacuri. Lipsurile i disciplina sever au fost coala n care nelepciunea Infinit l-a pregtit pe Luther pentru importanta misiune a vieii lui. Tatl lui Luther era un brbat cinstit, hotrt i sincer, cu o minte puternic i activ i de o mare trie de caracter. Era loial convingerilor pe care le avea cu privire la datoria sa, oricare ar fi fost consecinele. Judecata lui sntoas l-a fcut s priveasc sistemul monahal cu nencredere. A fost foarte nemulumit cnd Luther, fr consimmntul su, a intrat ntr-o mnstire; a trebuit s treac doi ani nainte ca tatl s se mpace cu fiul, ns chiar i atunci, convingerile i-au rmas aceleai. Prinii lui Luther au manifestat o mare grij pentru educarea i instruirea copiilor lor. S-au strduit s-i instruiasc n cunoaterea lui Dumnezeu i n practicarea virtuilor cretine. Rugciunile tatlui se nlau adesea n auzul fiului su, rugciune n care cerea ca acest copil s-i aminteasc de Numele Domnului i, ntr-o zi, s ajute la proclamarea adevrului Su. Orice ocazie de dezvoltare moral sau intelectual de care viaa lor de trud le ngduia s se bucure era folosit cu zel de aceti prini. Eforturile lor de a-i pregti copiii pentru o via evlavioas i folositoare erau serioase i struitoare. Cu fermitatea i tria lor de caracter, uneori ddeau dovad de severitate excesiv, dar nsui reformatorul, contient c n unele privine greeau, a gsit totui n disciplina lor mai multe lucruri de aprobat dect de condamnat. n coala la care a fost trimis de la o vrst destul de fraged, Luther a fost tratat cu asprime i chiar cu violen. Srcia prinilor lui era att de mare, nct, atunci cnd a plecat de acas la coal n alt ora, a fost obligat pentru un timp s-i ctige pinea cntnd din poart n poart i deseori suferind de foame. Ideile ntunecate i superstiioase ale religiei dominante l umpleau de team. Se culca seara cu inima ntristat, ateptnd ngrozit un viitor ntunecat i trind ntr-o teroare continu la gndul c Dumnezeu este un judector sever, necrutor, un tiran crud, i nu un Tat ceresc plin de buntate. Cu toate c dezamgirile erau mari i multe, Luther nainta hotrt spre inta nalt a desvririi intelectuale i morale ctre care se simea atras. El nseta dup cunotin, iar mintea lui caracterizat de seriozitate i spirit practic l-a condus s doreasc mai degrab ceea ce era statornic i folositor dect ce era atrgtor i superficial. La vrsta de optsprezece ani, cnd a intrat la Universitatea din Erfurt, situaia lui era mai bun i perspectivele mai strlucitoare dect n anii anteriori. Prinii lui, dobndind prin economie i hrnicie o situaie material bun, i puteau oferi acum ajutorul necesar. n acelai timp, influena prietenilor serioi a ameliorat cumva efectele sumbre ale educaiei lui anterioare. S-a dedicat studiului celor mai buni autori, culegnd cu srguin cele mai importante idei ale lor i nsuindu-i

nelepciunea nelepilor. Chiar sub disciplina aspr a primilor si dascli, promitea de timpuriu c se va distinge, iar, sub influenele pozitive, mintea i s-a dezvoltat repede. Memoria bun, imaginaia vie, gndirea logic i munca neobosit l-au situat curnd n fruntea colegilor si. Disciplina intelectual i-a maturizat nelegerea i a dat natere unei activiti intelectuale i unei nelegeri agere care l-au pregtit pentru luptele vieii. n inima lui Luther era temerea de Domnul, ceea ce-l fcea n stare s-i menin cu fermitate scopul i l conducea la o adnc umilin naintea lui Dumnezeu. Avea un constant sentiment al dependenei de ajutorul divin i nu neglija s nceap fiecare zi cu rugciune, n timp ce inima optea continuu cereri pentru cluzire i sprijin. O rugciune bun, zicea el, nseamn mai mult de jumtate din studiu (DAubign, vol. 2, cap. 2). ntr-o zi, pe cnd cerceta crile din biblioteca universitii, Luther a descoperit o Biblie latin. Niciodat nu mai vzuse o asemenea carte. Nici mcar nu tia de existena ei. Auzise pri din Evanghelii i din Epistole, care erau citite poporului la slujbe, i crezuse c acelea formau toat Biblia. Acum vedea pentru prima dat Cuvntul lui Dumnezeu ntreg. ntorcea paginile sfinte cu veneraie i uimire, citea cuvintele vieii cu pulsul accelerat i inima btndu-i de emoie i se oprea din cnd n cnd pentru a exclama: O, dac mi-ar da Dumnezeu o astfel de carte! (Idem, vol. 2, cap. 2). ngeri din cer erau alturi de el i raze de lumin de la tronul lui Dumnezeu descopereau nelegerii lui comorile adevrului. ntotdeauna se temuse s pctuiasc mpotriva lui Dumnezeu, dar acum, ca niciodat mai nainte, a pus stpnire pe el o contientizare profund a strii lui de om pctos. Dorina sincer de a fi eliberat de pcat i de a se mpca cu Dumnezeu l-a determinat, n cele din urm, s intre ntr-o mnstire i s se consacre vieii monahale. Aici i s-a cerut s ndeplineasc cele mai umile corvezi i s cereasc din cas n cas. Era la o vrst cnd omul i dorete din tot sufletul s aib parte de respect i apreciere, iar aceste ndatoriri de servitor i clcau n picioare sentimentele, dar a suferit cu rbdare aceast umilin, creznd c era necesar din cauza pcatelor lui. Fiecare clip n care era liber de datoriile zilnice o folosea pentru studiu, privnduse de somn i prndu-i ru chiar i de timpul petrecut cu mesele lui srccioase. n studiul Cuvntului lui Dumnezeu gsea desftarea lui suprem. Descoperise o Biblie legat cu lan de peretele mnstirii i deseori se retrgea acolo. Pe msur ce i se adncea sentimentul c e pctos, cuta s obin iertare i pace prin propriile fapte. Ducea o via foarte sever, strduindu-se s-i supun, prin post, priveghiuri i biciuiri, relele din caracter, de care viaa monahal nu-i adusese nicio eliberare. Nu se ddea napoi de la niciun sacrificiu prin care ar fi putut s ajung la acea curie de inim care s-l fac s fie aprobat de Dumnezeu. Am fost, ntr-adevr, un clugr pios, spunea el mai trziu, i am urmat regulile ordinului meu mai strict dect pot spune. Dac vreun clugr ar putea obine vreodat cerul prin eforturi clugreti, cu siguran c eu a fi ndreptit la aceasta. (...) Dac ar fi durat mai mult, a fi ajuns cu chinurile mele pn la moarte. (Idem, vol. 2, cap. 3). Ca urmare a acestei discipline dureroase, sntatea i s-a ubrezit, suferind crize de lein, de pe urma crora nu s-a refcut niciodat pe deplin. ns, cu toate eforturile, sufletul lui mpovrat n-a gsit alinare. A ajuns n cele din urm n pragul disperrii. Cnd credea c totul este pierdut, Dumnezeu i-a trimis un prieten i un ajutor. Piosul Staupitz i-a luminat mintea lui Luther n ce privete Cuvntul lui Dumnezeu i la ndemnat s-i ntoarc privirea de la el nsui, s nceteze s se mai gndeasc la pedeapsa venic pentru clcarea Legii lui Dumnezeu i s priveasc la Iisus, Mntuitorul lui, care iart pcatele. n loc s te chinuieti din cauza pcatelor tale, arunc-te n braele Rscumprtorului. ncrede-te n El, n neprihnirea vieii Lui, n moartea Lui ispitoare. () Ascult de Fiul lui Dumnezeu. El S-a fcut om ca s-i

asigure favoarea divin. Iubete-L pe Acela care te-a iubit mai nti (Idem, vol. 2, cap. 4). Astfel i-a vorbit acest sol al milei. Cuvintele lui au fcut o impresie adnc asupra minii lui Luther. Dup multe lupte cu erori ndelung cultivate, a ajuns n stare s neleag adevrul i peste sufletul lui tulburat a venit pacea. Luther a fost hirotonit ca preot i transferat de la mnstire la Universitatea din Wittenberg, ca profesor. Aici s-a dedicat studiului Scripturilor n limbile originale. A nceput s in prelegeri din Biblie; Psalmii, Evangheliile i Epistolele erau deschise nelegerii mulimilor de asculttori ncntai. Staupitz, prietenul i superiorul lui, l-a ndemnat s urce la amvon i s predice Cuvntul lui Dumnezeu. Luther a ezitat, simindu-se nevrednic s le vorbeasc oamenilor n locul lui Hristos. Numai dup o lupt ndelungat a cedat struinelor prietenilor lui. Era deja tare n Scripturi i harul lui Dumnezeu se odihnea asupra lui. Elocvena lui i captiva pe asculttori, claritatea i puterea cu care prezenta adevrul le convingea mintea, iar zelul lui le mica inimile. Luther era nc un fiu devotat al Bisericii Romano-Catolice i n-avea nicio intenie s ajung vreodat altceva. Dumnezeu, n providena Sa, l-a condus s viziteze Roma. A fcut cltoria pe jos, cernd gzduire la mnstirile din drumul su. La o mnstire din Italia s-a umplut de uimire la vederea bogiei, mreiei i luxului de acolo. nzestrai cu venituri princiare, clugrii locuiau n apartamente splendide, se mbrcau n cele mai bogate i mai costisitoare robe i se osptau la mese somptuoase. Cu durere, Luther a comparat aceast scen cu sacrificiile i lipsurile din propria via. n minte i s-a cuibrit nedumerirea. n cele din urm, a zrit n deprtare cetatea celor apte coline. Cu o emoie adnc s-a aruncat la pmnt exclamnd: Sfnt Rom, te salut! (Idem, vol. 2, cap. 6). A intrat n ora, a vizitat bisericile, a ascultat povestirile miraculoase repetate de preoi i clugri i a ndeplinit toate ceremoniile cerute. Pretutindeni privea scene care-l umpleau de uimire i de oroare. A vzut c nelegiuirea predomina n rndul clerului. A auzit glume indecente din gura prelailor i s-a umplut de dezgust la auzul vorbelor lor profane, rostite chiar n timpul liturghiei. Amestecndu-se printre clugri i oreni, a ntlnit risip i destrblare. Oriunde se ntorcea, n loc de sfinenie gsea profanare. Nimeni nu-i poate nchipui, scria el, ce pcate i fapte infame se comit la Roma. Trebuie s le vezi i s le auzi ca s crezi. Astfel, oamenii au obiceiul s spun: Dac exist un iad, Roma este cldit pe el: ea este un abis de unde ies tot felul de pcate (Idem, vol. 2, cap. 6). Printr-o hotrre recent, papa promisese o indulgen tuturor celor care vor urca n genunchi scara lui Pilat, pe care se spunea c a cobort Mntuitorul nostru cnd a prsit sala de judecat roman i care fusese adus, n mod miraculos, de la Ierusalim la Roma. ntr-o zi, Luther urca cu evlavie aceste trepte, cnd, deodat, un glas ca de tunet a prut s-i spun: Cel neprihnit va tri prin credin (Romani 1:17). A srit n picioare i s-a grbit s prseasc acel loc, cuprins de ruine i de oroare. Versetul acesta nu i-a pierdut niciodat influena asupra sufletului su. Din acel moment, a neles mai clar ca niciodat eroarea de a te ncrede n fapte omeneti pentru a obine mntuirea i a neles nevoia de o credin statornic n meritele lui Hristos. Ochii i fuseser deschii i nu aveau s mai fie nchii niciodat n faa nelciunilor papalitii. Cnd i-a ntors faa de la Roma, s-a ntors i cu inima, iar din acel moment, separarea s-a mrit pn cnd Luther a rupt toate legturile cu Biserica Romano-Catolic. Dup ntoarcerea de la Roma, Luther a primit din partea Universitii din Wittenberg titlul de doctor n teologie. Acum avea libertatea de a se consacra, ca niciodat mai nainte, studiului Scripturilor, pe care le iubea. Fcuse un legmnt solemn s studieze cu atenie i s predice cu credincioie, n toate zilele vieii lui, Cuvntul lui Dumnezeu, i nu prerile i doctrinele papilor. Nu mai era un simplu clugr sau profesor, ci un mesager al Bibliei. Fusese chemat ca pstor, s hrneasc turma lui Dumnezeu care flmnzea i nseta dup adevr. El declara

hotrt c, n ce privete credina, cretinii nu trebuie s accepte alte doctrine dect cele care se ntemeiaz pe autoritatea Sfintelor Scripturi. Aceste cuvinte loveau chiar la baza supremaiei papale. Ele cuprindeau principiul vital al Reformei. Luther a neles pericolul de a pune teoriile omeneti mai presus de Cuvntul lui Dumnezeu. A atacat fr team necredina speculativ a scolasticilor i s-a mpotrivit filosofiei i teologiei care, timp ndelungat, avuseser o influen covritoare asupra oamenilor. A denunat asemenea studii ca fiind nu numai fr valoare, ci i fatale, cutnd s ntoarc minile asculttorilor si de la sofismele filosofilor i ale teologilor la adevrurile venice proclamate de profei i apostoli. Valoros era mesajul pe care el l aducea mulimilor nerbdtoare, care i sorbeau cuvintele. Astfel de nvturi nu ajunseser niciodat la urechile lor. Vestea bun despre iubirea unui Mntuitor, sigurana iertrii i a pcii prin sngele Su ispitor le nveselea inimile i le inspira o speran venic. La Wittenberg a fost aprins o lumin ale crei raze trebuiau s ptrund pn n cele mai ndeprtate locuri ale pmntului i care urma s creasc n strlucire pn la sfritul timpului. ns lumina i ntunericul nu pot s stea mpreun. ntre adevr i eroare este o prpastie de netrecut. A susine i a apra unul dintre concepte nseamn a-l distruge pe cellalt. nsui Mntuitorul nostru a declarat: N-am venit s aduc pacea, ci sabia (Matei 10:34). La civa ani dup nceputul Reformei, Luther spunea: Dumnezeu nu numai c m conduce, ci m mpinge nainte. M trage dup El. Eu nu sunt stpn pe mine. Doresc s triesc n linite, dar sunt aruncat n mijlocul frmntrilor i al revoluiilor (DAubign, vol. 5, cap. 2). Acum era constrns s intre n lupt. Biserica Romano-Catolic fcuse din harul lui Dumnezeu o marf. Mesele schimbtorilor de bani (Matei 21:12) erau aezate lng altarele ei i aerul rsuna de strigtele cumprtorilor i ale vnztorilor. Sub pretextul strngerii de fonduri pentru construirea Bisericii Sf. Petru din Roma, se vindeau n public, cu autorizarea papei, indulgene pentru pcat. Cu preul nelegiuirii urma s se construiasc un templu pentru nchinarea la Dumnezeu piatra din capul unghiului avea s fie pus cu plata pentru frdelege! Dar chiar mijloacele adoptate de Roma pentru a se nla au dat cea mai teribil lovitur puterii i mreiei ei. Tocmai acest comer a dat natere celui mai hotrt i mai eficient dintre adversarii papalitii i a dus la btlia care a zguduit tronul papal i a cltinat coroana ntreit de pe capul pontifului. Delegatul nsrcinat s supravegheze vnzarea indulgenelor n Germania pe nume Tetzel fusese condamnat pentru cele mai josnice crime mpotriva societii i mpotriva Legii lui Dumnezeu, dar, scpnd de pedeapsa cuvenit pentru infraciunile lui, a fost folosit la ndeplinirea proiectelor mercantile i lipsite de scrupule ale papei. El repeta cu mare neruinare cele mai evidente minciuni i relata poveti miraculoase pentru a nela un popor ignorant, credul i superstiios. Dac oamenii ar fi avut Cuvntul lui Dumnezeu, n-ar fi fost amgii n felul acesta. Biblia le fusese interzis pentru a putea fi meninui sub controlul papalitii, ca astfel, puterea i bogia prelailor ambiioi s creasc. (Vezi John C. L. Gieseler, A Compendium of Ecclesiastical History, sec. I, par. 5, p. 4.) Cnd Tetzel intra ntr-un ora, un sol mergea naintea lui anunnd: Harul lui Dumnezeu i al sfntului printe este la porile voastre (DAubign, vol. 3, cap. 1). Poporul l saluta pe prefcutul hulitor ca i cnd ar fi fost nsui Dumnezeu cobort din cer la ei. Infamul comer a fost instaurat n biseric i Tetzel, urcnd la amvon, proslvea indulgenele ca pe cel mai preios dar al lui Dumnezeu. El declara c, graie certificatelor sale de iertare, toate pcatele pe care cumprtorul ar dori s le fac dup aceea i vor fi iertate i c nici pocina nu mai era necesar (Idem, vol. 3, cap. 1). Mai mult dect att, el i asigura pe asculttori c indulgenele aveau putere s-i mntuiasc nu numai pe cei vii, ci i pe cei mori i c, n clipa n care banii atingeau fundul lzii, sufletul pentru care fuseser pltii scpa din purgatoriu i pleca spre ceruri. (Vezi K. R. Hagenbach, History of the Reformation, vol. 1, p. 96.)

Cnd Simon Magul s-a oferit s cumpere de la apostoli puterea de a face minuni, Petru i-a rspuns: Banii ti s piar mpreun cu tine, pentru c ai crezut c darul lui Dumnezeu s-ar putea cumpra cu bani! (Faptele 8:20). ns oferta lui Tetzel era primit cu bucurie de mii de oameni. Aurul i argintul curgeau n lzile lui. O mntuire care putea fi cumprat cu bani era mai uor de obinut dect aceea care cerea pocin, credin i efort perseverent pentru a rezista i a nvinge pcatul. (Vezi Apendicele pentru p. 47.) mpotriva doctrinei indulgenelor s-au ridicat oameni nvai i evlavioi din Biserica Romano-Catolic, deoarece muli nu credeau n pretenii care erau contrare att raiunii, ct i Bibliei. ns niciun prelat n-a ndrznit s-i ridice glasul mpotriva acestui comer nelegiuit, cu toate c pe oameni i tulburau i i neliniteau aceste lucruri, iar muli se ntrebau cu sinceritate dac Dumnezeu nu va interveni cumva pentru a-i purifica biserica. Dei era nc un partizan foarte zelos al papei, Luther s-a umplut de oroare la auzul preteniilor blasfematoare ale vnztorilor de indulgene. Muli dintre enoriaii si cumpraser certificate de iertare i, curnd, au nceput s vin la duhovnicul lor mrturisindu-i diferitele pcate i ateptnd iertarea, nu pentru c erau pocii i doreau s se schimbe, ci n baza indulgenei. Luther le-a refuzat iertarea i i-a avertizat c, dac nu se pociesc i nu-i schimb vieile, vor pieri n pcatele lor. Nespus de nedumerii, s-au ntors la Tetzel cu plngerea c duhovnicul lor le-a refuzat certificatele, iar unii au cerut cu ndrzneal s li se restituie banii. Clugrul s-a umplut de furie. A rostit cele mai groaznice blesteme, a poruncit s fie aprinse focuri n pieele publice i a declarat c primise ordin de la pap s-i ard pe toi ereticii care s-ar ncumeta s se opun preasfintelor lui indulgene (DAubign, vol. 3, cap. 4). Acum, Luther i-a asumat cu ndrzneal rolul de aprtor al adevrului. Vocea lui a fost auzit de la amvon rostind o avertizare serioas i solemn. El le explica oamenilor caracterul ofensator al pcatului i i nva c omului i este imposibil ca, prin propriile fapte, s-i micoreze vina sau s scape de pedeaps. Nimic altceva nu poate s-l mntuiasc pe pctos dect pocina naintea lui Dumnezeu i credina n Hristos. Harul divin nu poate fi cumprat el este un dar. Luther i sftuia pe oameni s nu cumpere indulgene, ci s priveasc n credin la Rscumprtorul rstignit. Le-a povestit experiena lui chinuitoare, cnd cuta zadarnic s obin mntuirea prin umilire i penitene, i i-a asigurat pe asculttori c a gsit pacea i bucuria atunci cnd i-a ntors privirea de la el nsui i a crezut n Hristos. Deoarece Tetzel i continua comerul i preteniile nelegiuite, Luther s-a hotrt s protesteze mai energic mpotriva acestor abuzuri strigtoare la cer. Curnd s-a ivit i ocazia. Biserica de la castelul din Wittenberg deinea multe relicve care, la anumite srbtori, erau expuse naintea oamenilor i se acorda iertare deplin tuturor celor care vizitau atunci biserica i i mrturiseau pcatele. n consecin, n acele zile, oamenii se duceau acolo n numr mare. Una dintre cele mai importante ocazii, Srbtoarea Tuturor Sfinilor, se apropia. Cu o zi nainte, Luther, alturndu-se mulimii care se ndrepta spre biseric, a afiat pe ua ei o list care coninea 95 de teze mpotriva doctrinei indulgenelor. El s-a declarat dispus s apere aceste teze n ziua urmtoare la universitate, mpotriva tuturor celor care ar gsi cu cale s le atace. Afirmaiile au atras atenia general. Au fost citite, recitite i repetate n toate prile. O mare agitaie s-a creat la universitate i n tot oraul. Prin aceste teze se arta c puterea de a acorda iertare de pcat i de a ndeprta pedeapsa n-a fost niciodat ncredinat nici papei, nici vreunui alt om. Tot acest sistem era o fars, un artificiu pentru a stoarce bani profitnd de superstiiile oamenilor, un plan al lui Satana de a distruge sufletele tuturor celor care se ncredeau n aceste pretenii mincinoase. De asemenea, se arta clar c Evanghelia lui Hristos este cea mai

preioas comoar a bisericii i c harul lui Dumnezeu, revelat n ea, este revrsat fr plat peste toi cei ce-l caut n pocin i credin. Tezele lui Luther provocau la discuie, dar nimeni n-a ndrznit s accepte provocarea. Problemele pe care el le-a ridicat s-au rspndit n cteva zile n toat Germania i, n cteva sptmni, au fost cunoscute de ntreaga cretintate. Muli catolici devotai, care vzuser i deplnseser nelegiuirea teribil din snul bisericii, dar care nu tiuser cum s o opreasc, citeau tezele cu mare bucurie, recunoscnd n ele glasul lui Dumnezeu. Simeau c Domnul i ntinsese ndurtor mna ca s pun punct valului de corupie care izvora din scaunul papal. Prini i magistrai se bucurau n ascuns c urma s se pun capt puterii arogante care nega dreptul de a protesta mpotriva hotrrilor ei. Dar mulimile de oameni superstiioi, care ineau la pcatele lor, s-au ngrozit atunci cnd afirmaiile false care le linitiser temerile au fost spulberate. Preoi vicleni, vzndu-i lucrarea de aprobare a pcatului ntrerupt, iar ctigurile primejduite, s-au nfuriat i s-au unit pentru a-i susine preteniile. Reformatorul urma s stea fa n fa cu acuzatori nverunai. Unii l acuzau c acioneaz pripit i din impuls. Alii l acuzau de ncumetare, declarnd c nu era condus de Dumnezeu, ci lucra din mndrie i din exces de zel. Cine nu tie, le-a rspuns el, c un om rareori susine o idee nou fr s par mndru i fr s fie acuzat c provoac certuri? (...) De ce au fost omori Hristos i toi martirii? Deoarece preau s dispreuiasc plini de arogan nelepciunea timpului lor i pentru c aduceau nouti, fr s cear mai nti, n umilin, sfatul oracolelor vechilor preri. Apoi a afirmat: Orice fac eu va fi ndeplinit nu prin nelepciune omeneasc, ci prin sfatul lui Dumnezeu. Dac lucrarea aceasta este de la Dumnezeu, cine o va putea opri? Dar, dac nu este de la Dumnezeu, cine o poate face s mearg nainte? Nu voia mea, nici a lor, nici a noastr s se fac, ci voia Ta, sfinte Tat, care eti n ceruri! (Idem, vol. 3, cap. 6). Dei fusese ndemnat de Duhul lui Dumnezeu s-i nceap lucrarea, Luther nu urma s o duc mai departe fr lupte grele. Reprourile dumanilor lui, modul denaturat n care i prezentau scopurile i discreditarea nedreapt i maliioas a caracterului i motivelor lui l-au copleit ca un torent i n-au rmas fr efect. Avusese ncredere c liderii poporului, att din cadrul bisericii, ct i din coli, se vor uni bucuroi cu el n eforturile sale de reform. Cuvintele de ncurajare din partea celor aflai n poziii nalte i inspiraser bucurie i speran. Anticipase deja ivirea unei zile mai strlucitoare pentru biseric. Dar ncurajarea se transformase n reprouri i acuze. Muli demnitari, att ai bisericii, ct i ai statului, erau convini de adevrul tezelor sale, dar au neles rapid c acceptarea acestor adevruri va implica schimbri mari. A-i ilumina i a-i reforma pe oameni ar fi nsemnat, practic, a submina autoritatea Romei, a opri mii de uvoaie care acum curgeau n tezaurul ei i, astfel, a restrnge n mare msur extravagana i luxul conductorilor catolici. Mai mult dect att, a-i nva pe oameni s gndeasc i s acioneze ca fiine responsabile, privind numai la Hristos pentru mntuire, ar fi rsturnat tronul pontifului i, n cele din urm, i-ar fi distrus autoritatea. Din acest motiv, ei au refuzat cunotina oferit de Dumnezeu i, opunndu-se celui pe care El l trimisese, s-au aliniat mpotriva lui Hristos i a adevrului. Luther tremura cnd se uita la el un singur om mpotriva celor mai mari puteri ale lumii. Uneori se ndoia, nu era sigur dac fusese ntr-adevr condus de Dumnezeu cnd se ridicase mpotriva autoritii bisericii. Cine sunt eu, scria el, s m mpotrivesc maiestii papei naintea cruia... regii pmntului i ntreaga lume tremur? Nimeni nu tie ct a suferit inima mea n aceti doi ani de nceput i n ce mhnire, a putea spune n ce disperare, am czut (Idem, vol. 3, cap. 6). Dar n-a fost lsat s ajung complet descurajat. Cnd din partea oamenilor nu a mai primit sprijin, a privit numai la Dumnezeu i a neles c poate s se ncread n deplin

siguran n braul Lui atotputernic. Luther i scria unui prieten al Reformei: Nu putem ajunge s nelegem Scripturile nici prin studiu, nici prin inteligen. Prima ta datorie este s ncepi printr-o rugciune. Roag-L pe Domnul s-i acorde, n marea Sa ndurare, adevrata nelegere a Cuvntului Su. Nu exist alt interpret al Cuvntului lui Dumnezeu dect Autorul lui, dup cum El nsui a spus: Toi vor fi nvai de Dumnezeu (Ioan 6:45). Nu-i pune speranele n eforturile proprii, n raiunea ta, ci ncrede-te numai n Dumnezeu i n puterea Duhului Su. Crede acest lucru, cci i-l spune un om care a trecut prin aceast experien (Idem, vol. 3, cap. 7). Aici este o lecie de o importan vital pentru cei care simt c Dumnezeu i-a chemat s le prezinte i altora adevrurile solemne pentru timpul acesta, adevruri care vor trezi dumnia lui Satana i a oamenilor crora le plac nscocirile lui. n lupta cu puterile rului, este nevoie de ceva mai mult dect de putere intelectual i de nelepciune omeneasc. Cnd dumanii lui Luther au apelat la datin i la tradiie sau la afirmaiile i autoritatea papei, el i-a ntmpinat cu Biblia, i numai cu Biblia. n ea gsea argumente crora ei nu puteau s le rspund. De aceea, sclavii formalismului i ai superstiiei cereau sngele lui, dup cum iudeii ceruser sngele lui Hristos. Este un eretic, strigau adepii fanatici ai Romei. A-i permite unui eretic att de oribil s mai triasc mcar o or nseamn nalt trdare mpotriva bisericii. S fie nlat imediat eafodul pentru el! (Idem, vol. 3, cap. 9). Dar Luther n-a czut prad furiei lor. Dumnezeu avea pentru el o lucrare de ndeplinit i ngeri din cer au fost trimii s-l ocroteasc. Totui muli care primiser de la Luther lumina preioas au devenit obiectul mniei lui Satana i au suferit fr team tortura i moartea pentru cauza adevrului. nvturile lui Luther au atras atenia minilor luminate din toat Germania. Din predicile i din scrierile lui izvorau raze de lumin care trezeau i iluminau mii de oameni. O credin vie lua locul formalismului mort n care fusese inut biserica timp ndelungat. Oamenii i pierdeau zilnic ncrederea n superstiiile romanocatolicismului. Barierele prejudecii se prbueau. Cuvntul lui Dumnezeu, prin care Luther testa orice doctrin i orice afirmaie, era ca o sabie cu dou tiuri, croindu-i drum spre inimile oamenilor. Pretutindeni se trezea o dorin dup cretere spiritual. Pretutindeni era o foame i o sete dup neprihnire cum nu mai fuseser de secole. Ochii oamenilor, ndreptai att de mult spre ritualuri omeneti i mijlocitori pmnteti, se ntorceau acum, n pocin i credin, spre Hristos cel rstignit. Interesul larg rspndit a fcut s creasc i mai mult temerile autoritilor papale. Luther a primit somaia s mearg la Roma pentru a rspunde acuzaiei de erezie. Aceast porunc i-a umplut de groaz pe prietenii lui. Ei cunoteau prea bine pericolul care-l amenina n acel ora corupt, care era deja mbtat de sngele martirilor lui Iisus. Aa c au protestat mpotriva plecrii lui la Roma i au cerut s fie cercetat n Germania. n cele din urm, cererea lor s-a aprobat i legatul papei a fost numit s cerceteze cazul. n instruciunile pe care pontiful i le dduse se specifica faptul c Luther deja fusese declarat eretic. De aceea legatul era nsrcinat s-l judece i s-l aresteze fr ntrziere. Dac Luther avea s rmn statornic, iar legatul nu putea pune mna pe el, acesta era mputernicit s-l proscrie n toate prile Germaniei i s-i exileze, s-i blesteme i s-i excomunice pe toi aceia care sunt de partea lui (Idem, vol. 4, cap. 2). Mai mult, pentru a dezrdcina complet erezia otrvitoare, papa i dduse ordin legatului su ca, n afar de mprat, indiferent de rangul bisericesc sau civil al persoanelor n cauz, s i excomunice pe toi cei care vor neglija s-l aresteze pe Luther i pe adepii lui i s-i predea rzbunrii Romei. Aici se vede adevratul spirit al papalitii. Nicio urm de principiu cretinesc sau chiar de dreptate elementar nu se afl n tot acest document. Luther se gsea la mare deprtare de Roma. Nu avusese ocazia s se explice sau s-i apere poziia. Cu

toate acestea, nainte de a fi fost cercetat cazul su, fusese deja declarat eretic i, n aceeai zi, avertizat, acuzat, judecat i condamnat. Toate acestea, din partea celui care pretindea c este sfntul printe, singura autoritate suprem i infailibil n biseric sau stat! n acest timp, cnd Luther avea att de mare nevoie de nelegerea i de sfatul unui prieten adevrat, Dumnezeu, n providena Lui, i l-a trimis la Wittenberg pe Melanchthon. Era un tnr modest i sfios n maniere. Judecata sntoas, cunotinele vaste i elocvena impresionant, alturi de cinstea i curia de caracter i-au ctigat admiraia i respectul general. Dei talentat, era n aceeai msur i amabil. Curnd, a devenit un ucenic zelos al Evangheliei, prietenul cel mai de ncredere i susintorul cel mai preuit al lui Luther. Amabilitatea, prudena i precizia lui erau complementare curajului i energiei lui Luther. Unirea lor n lucrare a adugat for Reformei i a fost o surs de mare ncurajare pentru Luther. Oraul Augsburg fusese stabilit ca loc al procesului i reformatorul a pornit pe jos pn acolo. Apropiaii lui se temeau pentru el. Fusese ameninat n mod deschis c va fi prins i ucis pe cale, iar prietenii l-au implorat s nu se expun. Au insistat pe lng el s prseasc Wittenbergul pentru un timp i s-i gseasc un adpost sigur la persoane care l-ar fi ocrotit cu bucurie. Dar el nu i-a prsit locul n care l aezase Dumnezeu. Trebuia s apere n continuare adevrul cu credincioie, n ciuda furtunilor care-l loveau. Luther spunea: Sunt ca Ieremia, un om al luptei i al discordiei, dar, cu ct ameninrile lor se nmulesc, cu att mi sporete bucuria... Miau distrus deja onoarea i reputaia. Mi-a rmas un singur lucru: trupul acesta ticlos. S-l ia! Astfel mi vor scurta viaa cu cteva ore. Dar, n ce privete sufletul, nu mi-l pot lua. Cel ce dorete s predice cuvntul lui Hristos lumii trebuie s se atepte la moarte n orice moment (Idem, vol. 4, cap. 4). Vestea sosirii lui Luther n Augsburg i-a adus o mare satisfacie legatului papal. Ereticul turbulent care atrgea atenia lumii ntregi prea s se afle acum n puterea Romei i legatul s-a hotrt s nu-l lase s scape. Reformatorul nu reuise s fac rost de bilet de liber trecere. Prietenii l-au sftuit s nu apar naintea legatului fr acest bilet i ei nii s-au angajat s i-l procure de la mprat. Legatul inteniona, pe ct posibil, s-l constrng pe Luther s retracteze sau, dac nu reuea, s fac s fie dus la Roma pentru a mprti soarta lui Hus i a lui Ieronim. De aceea, prin agenii lui, s-a strduit s-l conving pe Luther s apar fr bilet de liber trecere i s se ncread n ndurarea lui. Reformatorul a refuzat categoric s fac acest lucru. Pn cnd n-a primit documentul care-i garanta protecia mpratului, n-a aprut n faa ambasadorului papal. Din motive diplomatice, adepii Romei au hotrt s ncerce s-l ctige pe Luther printr-o aparent amabilitate. n ntrevederile cu el, legatul a avut o atitudine prietenoas, ns i-a cerut s se supun necondiionat autoritii bisericii i s renune la toate afirmaiile sale, fr argumentare sau discuii. ns el nu apreciase corect caracterul celui cu care avea de-a face. n rspunsul lui, Luther i-a exprimat respectul fa de biseric, dorina de adevr, dispoziia de a rspunde tuturor obieciilor fa de ceea ce predicase i de a supune doctrinele lui deciziei anumitor universiti renumite. n acelai timp ns, a protestat mpotriva procedeului cardinalului de a-i cere s retracteze fr s-i fi dovedit c greea. Singurul rspuns pe care l-a primit a fost: Retracteaz, retracteaz! Luther a artat c poziia lui era susinut de Scripturi i a declarat ferm c nu poate s renune la adevr. Legatul, nefiind n stare s rspund argumentelor sale, l-a copleit cu o furtun de reprouri, batjocuri i linguiri, presrate cu citate din tradiie i din declaraiile sfinilor prini, neacordndu-i reformatorului nicio ocazie s vorbeasc. Vznd c ntrevederea, dac avea s fie continuat astfel, urma s fie cu totul inutil, Luther a obinut n cele din urm, nu fr opoziie, permisiunea s-i prezinte rspunsul n scris.

Fcnd astfel, i scria el unui prieten, cel oprimat are un dublu ctig: mai nti, ceea ce este scris poate fi supus i judecii altora i, n al doilea rnd, cel care scrie are o ans mai bun de a avea influen asupra temerilor, dac nu chiar a contiinei unui despot arogant i vorbre, care, altfel, ar domina prin vorbirea lui tiranic (Martyn, The Life and Times of Luther, p. 271, 272). La ntrevederea urmtoare, Luther a prezentat o expunere clar, concis i convingtoare a concepiilor sale, susinut pe deplin cu multe citate din Scriptur. Dup ce a citit aceast expunere cu voce tare, i-a nmnat-o cardinalului, care a aruncat-o cu dispre deoparte, declarnd c este o niruire de cuvinte fr rost i de citate irelevante. Luther, profund indignat, l-a ntmpinat acum pe nfumuratul prelat pe propriul lui teren tradiiile i nvturile bisericii i i-a demolat complet preteniile. Cnd a vzut c nu poate rspunde argumentaiei lui Luther, prelatul i-a pierdut stpnirea de sine i, plin de furie, a strigat: Retracteaz sau te trimit la Roma, ca s apari naintea judectorilor care au fost numii s ia cunotin de cazul tu. Te voi excomunica pe tine, iar pe toi partizanii ti i pe toi cei care te vor sprijini vreodat i voi da afar din biseric. i, n cele din urm, a declarat pe un ton ngmfat i plin de mnie: Retracteaz sau nu te mai ntorci acas! (DAubign, London ed., vol. 4, cap. 8). Reformatorul s-a retras imediat mpreun cu prietenii lui, declarnd astfel clar c nu avea s fac nicio retractare. Nu aceasta intenionase cardinalul. El se mgulise cu ideea c, prin violen, ar putea s-l nspimnte pe Luther i s-l determine s se supun. Acum, rmas singur cu susintorii lui, i privea cnd pe unul, cnd pe altul, plin de ciud din cauza neateptatului eec al planurilor sale. Eforturile lui Luther n-au rmas fr rezultate pozitive. Cei care au fost de fa au avut ocazia s-i compare pe cei doi brbai i s judece singuri ce spirit manifestase fiecare, precum i fora i veridicitatea poziiilor lor. Ce contrast izbitor! Reformatorul simplu, modest, hotrt sttea n puterea lui Dumnezeu, avnd adevrul de partea lui. Reprezentantul papei plin de sine, arogant, nfumurat i iraional , neavnd niciun argument din Scripturi, striga totui cu vehemen: Retracteaz sau vei fi trimis la Roma pentru a fi pedepsit! Dei Luther obinuse un bilet de liber trecere, trimiii papei complotau s-l prind i s-l ntemnieze. Deoarece era inutil s mai rmn acolo, prietenii l-au sftuit s se ntoarc imediat la Wittenberg i s ia toate msurile de precauie pentru a-i ascunde inteniile. Ca urmare, a prsit Augsburgul nainte de revrsatul zorilor, clare, nsoit numai de o cluz pus la dispoziie de magistratul oraului. A strbtut n tain strzile ntunecate i tcute ale oraului, plin de presimiri rele. Dumanii, vigileni i cruzi, puneau la cale distrugerea lui. Avea s scape oare de cursele care i fuseser pregtite? Acelea au fost momente de ngrijorare i de rugciune serioas. A ajuns la o poart mic n zidul oraului. I s-a deschis i a trecut mpreun cu cluza fr nicio piedic. Odat aflai n siguran afar, fugarii au grbit pasul i, nainte ca legatul s afle despre plecarea lui, Luther era departe de persecutorii si. Satana i emisarii lui au fost nfrni. Omul pe care-l credeau n mna lor fugise, scpase ca o pasre din laul psrarului. La primirea vetii c Luther a scpat, legatul a fost copleit de surprindere i de mnie. Se ateptase s primeasc mari onoruri pentru nelepciunea i fermitatea cu care tratase acest perturbator al bisericii, dar speranele i se nruiser. El i-a exprimat mnia ntr-o scrisoare ctre Frederic, electorul de Saxonia, acuzndu-l cu nverunare pe Luther i cerndu-i principelui s-l trimit pe reformator la Roma sau s-l expulzeze din Saxonia. n aprarea sa, Luther a cerut ca legatul sau papa s-i arate din Cuvntul lui Dumnezeu erorile, angajndu-se n modul cel mai solemn s renune la nvturile lui dac se va arta c sunt n contradicie cu Scripturile. El i-a exprimat recunotina

fa de Dumnezeu, care l socotise vrednic s sufere pentru o cauz att de sfnt. Pn atunci, prinul elector cunotea foarte puin doctrinele reformate, dar a fost profund impresionat de sinceritatea, fora i claritatea cuvintelor lui Luther, aa c sa hotrt s-l protejeze pn cnd avea s se demonstreze c reformatorul greise. Ca rspuns la cererea legatului papal, el i-a scris: ntruct dr. Martin a aprut naintea domniei voastre la Augsburg, ar trebui s fii mulumit. Nu ne-am ateptat s v strduii s-l facei s retracteze fr s-l fi convins de greelile lui. Niciunul dintre nvaii din principatul nostru nu m-a informat c doctrina lui Martin este nelegiuit, anticretin sau eretic. Mai mult, prinul a refuzat s-l trimit pe Luther la Roma sau s-l expulzeze din inuturile lui (DAubign, vol. 4, cap.10). Electorul vedea c exist o decdere general a valorilor morale n societate. Era necesar o mare aciune de reform. Reglementrile complicate i costisitoare pentru a ine sub control i a pedepsi infraciunile n-ar fi fost necesare dac oamenii ar fi recunoscut i ar fi ascultat de cerinele lui Dumnezeu i de ndemnurile unei contiine luminate. El a vzut c aciunile lui Luther aveau tocmai acest scop i, n ascuns, se bucura c n biseric se fcea simit o influen mai bun. El vedea i c, n calitatea sa de profesor la universitate, Luther avea un succes remarcabil. Trecuse doar un an de cnd reformatorul i afiase tezele pe ua bisericii castelului i se vedea deja o mare scdere a numrului de pelerini care vizitau biserica la Srbtoarea Tuturor Sfinilor. Roma fusese srcit de nchintori i de darurile lor, dar locul acestora a fost luat de o alt categorie de oameni care veneau acum la Wittenberg, nu ca pelerini care s-i adore relicvele (moatele), ci ca studeni care s-i umple slile de curs. Scrierile lui Luther strniser pretutindeni un interes nou pentru Sfintele Scripturi i studenii veneau la universitate nu numai din toate prile Germaniei, ci i din alte ri. Tineri care veneau pentru prima dat s vad Wittenbergul i ridicau minile spre cer i-L ludau pe Dumnezeu, care fcuse ca lumina adevrului s strluceasc din acest ora, cum strlucise n vechime, din Sion, i de aici s se rspndeasc n rile cele mai ndeprtate (Idem, vol. 4, cap. 10). Luther era doar parial convins de erorile romano-catolicismului. Dar, cnd compara Sfintele Scripturi cu decretele i constituiile papale, se umplea de uimire. Citesc, scria el, decretele pontifilor i... nu tiu dac papa este nsui antihristul sau apostolul lui, att de greit este reprezentat i att de mult este rstignit Hristos n ele (Idem, vol. 5, cap. 1). Totui, n tot acest timp, Luther era nc un susintor al Bisericii Romano-Catolice i nici nu-i trecea prin gnd c se va separa vreodat de ea. Scrierile i doctrina reformatorului se rspndeau pretutindeni n cretintate. Lucrrile lui au ajuns n Elveia i n Olanda. Exemplare ale scrierilor lui au ptruns n Frana i n Spania. n Anglia, nvturile lui au fost primite ca fiind cuvntul vieii. Adevrul se rspndise, de asemenea, n Belgia i n Italia. Mii de oameni se trezeau din letargia de moarte la bucuria i sperana unei noi viei de credin. Roma devenea din ce n ce mai iritat de atacurile lui Luther, iar unii dintre adversarii si fanatici, chiar i doctori la universiti catolice, declarau c cel care l va ucide pe clugrul rzvrtit va fi fr pcat. ntr-o zi, un strin cu un pistol ascuns sub mantie s-a apropiat de reformator i l-a ntrebat de ce umbl singur. Sunt n mna lui Dumnezeu, i-a rspuns Luther. El este tria mea i scutul meu. Ce poate s-mi fac omul? (Idem, vol. 6, cap. 2). Auzind aceste cuvinte, omul s-a nglbenit i a luato la fug ca din faa ngerilor cerului. Roma era hotrt s-l distrug pe Luther, ns Dumnezeu l apra. nvturile lui ajungeau pretutindeni n colibe i mnstiri, () n castelele nobililor, n universiti i n palatele regilor i oameni nobili se ridicau din toate prile pentru a-i susine eforturile (Idem, vol. 6, cap. 2). Cam n aceast perioad, citind lucrrile lui Hus, Luther a descoperit c marele adevr al ndreptirii prin credin, pe care el nsui l susinea i l predica, fusese deja afirmat de reformatorul din Boemia. Toi, spunea Luther, Pavel, Augustin i

eu nsumi, am fost husii fr s tim! Cu siguran c Dumnezeu va pedepsi lumea, a continuat el, ntruct adevrul i-a fost predicat acum un secol, dar a fost ars! (Wylie, vol. 6, cap. 1). ntr-un apel adresat mpratului i nobilimii din Germania pentru reformarea cretintii, Luther scria cu privire la pap: Este un lucru oribil s-l vezi pe omul care se pretinde a fi lociitorul lui Hristos etalnd un lux pe care niciun mprat nu-l poate egala. Se aseamn el cu Iisus cel srac sau cu Petru cel umil? Se spune c el este stpnul lumii! Dar Hristos, al crui vicar se laud c este, spunea: mpria Mea nu este din lumea aceasta. Pot oare domeniile unui vicar s se ntind dincolo de acelea ale superiorului su? (DAubign, vol. 6, cap. 3). Despre universiti scria astfel: Tare mi-e team c universitile se vor dovedi a fi marile pori ale iadului, dac n ele nu se lucreaz cu struin ca Sfintele Scripturi s fie explicate i ntiprite n inimile tinerilor. Nu sftuiesc pe nimeni s-i dea copilul n colile unde Scripturilor nu li se acord primul loc. Orice instituie n care oamenii nu se ocup nencetat de Cuvntul lui Dumnezeu devine inevitabil corupt (Idem, b. 6, cap. 3). Acest apel s-a rspndit cu repeziciune n toat Germania i a exercitat o influen puternic asupra oamenilor. ntreaga naiune a fost pus n micare, iar mulimile sau trezit i s-au adunat n jurul steagului Reformei. Adversarii lui Luther, arznd de dorina de rzbunare, au insistat pe lng pap s ia msuri energice mpotriva lui. Sa decretat ca nvturile lui s fie imediat condamnate. Reformatorului i adepilor lui le-au fost acordate 60 de zile, dup care, dac nu retractau, urmau s fie excomunicai. A urmat o criz teribil pentru Reform. Secole la rnd, sentina de excomunicare a Romei rspndise teroare n rndul unor monarhi potenai; ea umpluse imperii puternice de nenorociri i pustiiri. Aceia peste care cdea condamnarea erau privii de ntreaga lume cu spaim i groaz, li se tia orice legtur cu semenii lor i erau tratai ca proscrii, fiind vnai pn la exterminare. Luther nu era orb n faa furtunii care era gata s izbucneasc mpotriva lui, dar a rmas ferm, avnd ncredere c Hristos urma s-i fie sprijin i scut. Cu credina i curajul unui martir, el scria: Nu tiu ce se va ntmpla, nici nu m intereseaz s tiu... Cad lovitura oriunde, nu m tem. Nicio frunz nu cade fr voia Tatlui nostru. Cu ct mai mult se va ngriji El de noi! Este uor s mori pentru Cuvnt, ntruct nsui Cuvntul care S-a fcut trup a murit. Dac murim mpreun cu El, vom i tri mpreun cu El i, trecnd prin ceea ce a trecut El naintea noastr, vom fi acolo unde este El i vom locui mpreun cu El pe vecie (Idem, 3rd London ed., Walther, 1840, vol. 6, cap. 9). Cnd bula papal a ajuns la el, Luther a spus: O dispreuiesc i o denun ca nelegiuit, fals... nsui Iisus Hristos este condamnat n ea... M bucur s ndur o asemenea nedreptate pentru cea mai bun dintre cauze. Simt deja o mai mare libertate n inima mea, cci tiu, n sfrit, c papa este antihristul i c tronul lui este chiar tronul lui Satana (DAubign, vol. 6, cap. 9). Totui ordinul papal n-a rmas fr efect. nchisoarea, tortura i sabia erau armele puternice, care impuneau ascultare. Cei slabi i superstiioi tremurau naintea decretului papei i, dei exista o simpatie general pentru Luther, muli considerau c viaa era prea scump ca s o rite pentru cauza Reformei. Totul prea s arate c lucrarea reformatorului era aproape de ncheiere. Dar Luther era nc nenfricat. Roma i aruncase asupra lui anatemele, iar lumea privea, nendoindu-se ctui de puin c el va pieri sau va fi forat s cedeze. Dar el a ntors sentina de condamnare cu toat puterea mpotriva Romei, anunndu-i public hotrrea de a o prsi pentru totdeauna. n prezena unei mulimi de studeni, doctori i oreni de toate categoriile, Luther a ars bula papal, mpreun cu legile canonice, colecia de decrete i edicte papale i anumite scrieri care susineau autoritatea papal. Arzndu-mi crile, a spus el, dumanii mei au prejudiciat

cauza adevrului n mintea oamenilor de rnd i le-au distrus sufletele. Din acest motiv, am ars i eu crile lor. Lupta serioas abia a nceput. Pn acum m-am jucat doar cu papa. Am nceput aceast lucrare n numele lui Dumnezeu; se va ncheia fr mine, dar prin puterea Sa (Idem, vol. 6, cap. 10). La acuzaiile adversarilor si care luau n derdere slbiciunea cauzei lui, Luther rspundea: Cine tie dac nu Dumnezeu m-a ales i m-a chemat i dac ei n-ar trebui cumva s se team c, dispreuindu-m pe mine, l dispreuiesc pe Dumnezeu nsui? Moise era singur cnd a plecat din Egipt, Ilie era singur n timpul domniei lui Ahab, Isaia era singur n Ierusalim, Ezechiel era singur n Babilon... Dumnezeu n-a ales niciodat ca profet nici pe marele-preot, nici vreun alt personaj mare! De obicei, El a ales oameni umili i dispreuii, odat chiar pe pstorul Amos. n toate timpurile, sfinii au trebuit s-i mustre pe cei mari regi, prini, preoi i oameni nelepi cu primejdia vieii lor... Eu nu spun c sunt profet, dar spun c ar trebui s se team, tocmai pentru c eu sunt singur, iar ei sunt muli. Sunt sigur c de partea mea este Cuvntul lui Dumnezeu, i nu de partea lor (Idem, vol. 6, cap. 10). Totui Luther s-a hotrt s se separe definitiv de biseric numai dup o lupt teribil cu sine. Cam n timpul acesta, el scria: Simt n fiecare zi, din ce n ce mai mult, ct de greu este s dai la o parte scrupulele cu care ai fost mbibat din copilrie. Cu toate c aveam Scripturile de partea mea, ct durere mi-a produs convingerea c trebuie s ndrznesc s m ridic singur mpotriva papei i s-l denun ca antihrist! Ct de mare a fost mhnirea inimii mele! De cte ori nu mi-am pus cu amrciune aceeai ntrebare pe care o auzeam att de des pe buzele reprezentanilor papalitii: Numai tu singur eti nelept? Toi ceilali greesc oare? i ce ar fi dac, dup toate acestea, tu nsui ai grei i ai atrage n rtcirea ta attea suflete care vor fi pe veci condamnate? Aa m-am luptat cu mine i cu Satana pn cnd Hristos, prin Cuvntul Su infailibil, mi-a ntrit inima n faa acestor ndoieli (Martyn, p. 372, 373). Papa l ameninase pe Luther cu excomunicarea dac nu retracta, i acum ameninarea a devenit realitate. A fost emis o nou bul, care anuna separarea definitiv a reformatorului de Biserica Romano-Catolic i l denuna ca fiind blestemat de cer, cuprinzndu-i n aceeai condamnare pe toi cei care aveau s primeasc nvturile lui. Marea lupt ncepuse. Toi aceia pe care Dumnezeu i folosete pentru a prezenta adevrurile care se aplic n mod special timpului lor au parte numai de opoziie. n zilele lui Luther exista un adevr prezent un adevr de o deosebit importan pentru timpul acela; exist un adevr prezent i pentru biserica de astzi. Acela care face totul dup sfatul voii Sale (Efeseni 1:11) a gsit cu cale s-i pun pe oameni n diferite circumstane i s le ncredineze ndatoriri speciale pentru timpurile n care triesc. Dac vor preui lumina care le-a fost dat, li se va descoperi o perspectiv mai larg a adevrului. Majoritatea oamenilor nu doresc astzi adevrul mai mult dect l-au dorit adepii papalitii care i s-au mpotrivit lui Luther. Astzi, ca i n secolele trecute, exist aceeai dispoziie de a accepta teoriile i tradiiile oamenilor n locul Cuvntului lui Dumnezeu. Cei ce prezint adevrul pentru timpul acesta s nu se atepte s fie primii mai bine dect reformatorii de mai nainte. Marea lupt dintre adevr i eroare, dintre Hristos i Satana, trebuie s creasc n intensitate spre ncheierea istoriei acestei lumi. Iisus le-a spus ucenicilor Si: Dac ai fi din lume, lumea ar iubi ce este al ei, dar, pentru c nu suntei din lume i pentru c Eu v-am ales din mijlocul lumii, de aceea v urte lumea. Aducei-v aminte de vorba pe care v-am spus-o: Robul nu este mai mare dect stpnul su. Dac M-au prigonit pe Mine, i pe voi v vor prigoni; dac au pzit cuvntul Meu, i pe al vostru l vor pzi (Ioan 15:19,20). Pe de alt parte, Domnul a declarat clar: Vai de voi, cnd toi oamenii v vor gri de bine! Fiindc tot aa fceau prinii lor cu prorocii mincinoi! (Luca 6:26). Spiritul lumii nu este mai n

armonie astzi cu spiritul lui Hristos dect pe timpuri, iar cei care predic Scriptura n curia ei nu vor fi primii mai bine acum dect atunci. Modalitile de manifestare a opoziiei fa de adevr se pot schimba, dumnia ar putea fi mai puin fi deoarece este mai subtil, dar exist acelai antagonism, iar acesta se va da pe fa la sfritul timpului.

Capitolul 8

Luther naintea Dietei

Un nou mprat, Carol al V-lea, a urcat pe tronul Germaniei, iar trimiii Romei s-au grbit s-l felicite i s-l conving s-i foloseasc puterea mpotriva Reformei. Pe de alt parte, principele elector al Saxoniei, fa de care Carol era mult ndatorat pentru coroan, l-a rugat s nu ia nicio msur mpotriva lui Luther pn cnd nu-i va fi acordat o audien. mpratul era pus astfel ntr-o mare ncurctur i n mare dificultate. Reprezentanii papei nu se mulumeau cu nimic altceva dect cu un edict imperial care s-l condamne pe Luther la moarte. Electorul declarase categoric c nici Maiestatea Sa imperial i nici vreo alt persoan n-au putut s arate c scrierile lui Luther au fost vreodat combtute. De aceea el cerea ca doctorului Luther s-i fie asigurat un bilet de liber trecere, astfel nct s se poat nfia naintea unui tribunal de judectori nvai, evlavioi i impariali (DAubign, vol. 6, cap. 11). Atenia tuturor era acum ndreptat spre adunarea statelor germane care au fost convocate la Worms la scurt timp dup urcarea lui Carol pe tronul imperiului. Probleme i interese politice importante urmau s fie luate n discuie n cadrul acestui consiliu naional; principii Germaniei urmau s se ntlneasc pentru prima dat cu tnrul lor monarh n aceast edin consultativ. Din toate prile rii au venit demnitari ai bisericii i ai statului. Suverani de vi nobil, puternici i care ineau la drepturile lor motenite, clerici princiari, animai de contiina superioritii lor n rang i putere, cavaleri imperiali i suita lor narmat, ambasadori din ri ndeprtate toi s-au adunat la Worms. Totui, n acea vast adunare, subiectul care strnea cel mai mare interes era cauza reformatorului saxon. Carol ordonase n prealabil ca principele elector s-l aduc pe Luther cu el la Diet, asigurndu-l de protecie i promindu-i o discuie liber, cu persoane competente, asupra problemelor aflate n disput. Luther era nerbdtor s se nfieze naintea mpratului. n aceast perioad, sntatea i era mult deteriorat, ns i-a scris electorului: Dac nu voi putea merge la Worms sntos, voi fi dus acolo aa bolnav cum sunt. Cci, dac mpratul m cheam, nu m ndoiesc c aceasta este chiar chemarea lui Dumnezeu. Dac vor s foloseasc mpotriva mea violen, lucru foarte probabil (cci nu pentru a-i nva mi poruncesc ei s m prezint acolo), ncredinez aceast problem n minile Domnului. Acela care i-a pstrat pe cei trei tineri n cuptorul aprins nc triete i domnete. Chiar dac nu m va salva, viaa mea este de mic importan. Numai s nu ngduim ca Evanghelia s fie expus batjocurii celor nelegiuii, ci s ne vrsm mai bine sngele pentru ea dect s-i lsm pe ei s triumfe. Nu depinde de mine s hotrsc dac viaa sau moartea mea va contribui mai mult la mntuirea tuturor V putei atepta la orice de la mine n afar de fug sau de retractare. S fug nu pot i, cu att mai puin, s retractez (Idem, vol. 7, cap. 1). Cnd a ajuns la Worms vestea c Luther urma s apar naintea Dietei, s-a produs o agitaie general. Aleander, legatul papal cruia i fusese ncredinat n mod special cazul, s-a alarmat i s-a nfuriat. Era contient c rezultatul urma s fie dezastruos pentru papalitate. Instituirea unei anchete ntr-un caz n care papa pronunase deja sentina de condamnare nsemna dispre la adresa autoritii suveranului pontif. Mai mult, el se temea c argumentele elocvente i puternice ale acestui om ar putea s-i ndeprteze pe muli dintre principi de cauza papei. De aceea, a protestat imediat pe lng Carol mpotriva nfirii lui Luther la Worms. Cam n acelai timp, a fost publicat bula de excomunicare a lui Luther, iar aceasta, mpreun cu protestele

legatului, l-a fcut pe mprat s cedeze. El i-a scris electorului c, dac nu are de gnd s retracteze, Luther ar trebui s rmn la Wittenberg. Nemulumit de aceast victorie, Aleander s-a strduit, cu toat puterea i viclenia cu care era nzestrat, s obin condamnarea lui Luther. Cu o insisten vrednic de o cauz mai bun, el a supus problema ateniei principilor, prelailor i altor membri ai adunrii, acuzndu-l pe reformator de instigare, rebeliune, lips de respect i blasfemie. Dar vehemena i pasiunea manifestate de legat au lsat s se ntrevad mult prea clar spiritul de care era nsufleit. Este mnat mai mult de ur i rzbunare dect de zel i evlavie, era constatarea general (Idem, vol. 7, cap. 1). Majoritatea participanilor la Diet erau acum, mai mult dect oricnd, nclinai s priveasc favorabil cauza lui Luther. Aleander i-a dublat zelul cu care susinea n faa mpratului c este de datoria lui s execute edictele papale. ns, potrivit legilor Germaniei, aceasta nu se putea face fr acordul principilor. Copleit, n cele din urm, de insistenele legatului, Carol i-a propus s-i prezinte cazul naintea Dietei. A fost o zi plin de mndrie pentru nuniul papal. Adunarea era mare, dar cauza era i mai mare. Aleander urma s pledeze pentru Roma, () mama i stpna tuturor bisericilor. El urma s revendice primatul lui Petru n faa principilor ntrunii ai cretintii. Avnd darul elocvenei, [Aleander] s-a ridicat la nlimea ocaziei. Providena a fcut ca Roma, nainte de a fi condamnat, s fie reprezentat i aprat de cel mai capabil dintre oratorii ei, n faa celui mai grandios dintre tribunale (Wylie, vol. 6, cap. 4). Cei care erau n favoarea reformatorului ateptau cu presimiri rele s vad care sunt efectele discursului su. Electorul Saxoniei nu era prezent, dar, la ordinul su, unii dintre consilierii lui au notat discursul nuniului. Aleander s-a strduit s rstoarne adevrul cu toat fora culturii i elocvenei lui. A aruncat mpotriva lui Luther acuzaie dup acuzaie, descriindu-l ca pe un duman al bisericii i al statului, al celor vii i al celor mori, al clerului i al laicilor, al conciliilor i al cretinilor. n erorile lui Luther, exist suficient [de mult erezie], a declarat el, ca s justifice arderea pe rug a o sut de mii de eretici. n concluzie, el s-a strduit s arunce dispreul asupra adepilor credinei reformate: Ce sunt toi aceti luterani? O gloat de pedagogi insoleni, preoi corupi, clugri desfrnai, avocai ignorani i nobili depravai, mpreun cu oamenii de rnd pe care i-au indus n eroare i i-au stricat. Ct de mult le este superioar Biserica Catolic n numr, competen i putere! Un decret unanim emis de aceast adunare ilustr i va lumina pe cei netiutori, i va avertiza pe cei imprudeni, i va face s se decid pe cei care ovie i le va da putere celor slabi (DAubign, vol. 7, cap. 3). Cu astfel de arme au fost atacai n toate timpurile cei care au susinut adevrul. Aceleai argumente sunt nc folosite mpotriva celor care au curajul s prezinte, n opoziie cu erorile ajunse datini, nvturile clare i directe ale Cuvntului lui Dumnezeu. Cine sunt predicatorii acestor doctrine noi? exclam cei care i doresc o religie popular. Sunt nite oameni inculi, puini la numr i dintre cei mai sraci. Totui ei pretind c au adevrul i c sunt poporul ales al lui Dumnezeu. Sunt nite ignorani i amgii. Ct de mult superioar n numr i influen este biserica noastr! Ct de muli oameni mari i nvai sunt n tabra noastr! Ct de mare este puterea noastr! Argumentele acestea au o influen impresionant asupra lumii, ns nu sunt mai convingtoare astzi dect n zilele reformatorului. Reforma nu s-a ncheiat cu Luther, aa cum presupun muli. Ea trebuie continuat pn la sfritul istoriei lumii. Luther a avut de ndeplinit o mare lucrare, i anume s reflecte asupra altora lumina care Dumnezeu a ngduit s strluceasc asupra lui. Totui el nu a primit toat lumina care urma s fie dat lumii. De atunci i pn astzi, asupra Scripturilor a strlucit continuu o lumin nou i noi adevruri au fost mereu descoperite. Cuvntarea legatului a fcut o impresie profund asupra celor care luaser parte

la Diet. Luther nu a fost prezent acolo cu adevrurile clare i convingtoare ale Cuvntului lui Dumnezeu pentru a-l nvinge pe trimisul papei. N-a existat nicio ncercare de a-l apra pe reformator. Tendina general era nu doar aceea de a-l condamna pe el i doctrinele pe care le predica, ci, dac ar fi fost posibil, i de a dezrdcina erezia. Roma avusese parte de cea mai favorabil oportunitate pentru a-i apra cauza. Tot ce ar fi putut spune n aprarea ei fusese spus. ns aparenta victorie era semnul nfrngerii. De acum nainte, contrastul dintre adevr i eroare urma s fie vzut i mai clar, pe msur ce acestea urmau s se confrunte n lupt deschis. Din acea zi, Roma nu avea s se mai simt niciodat att de sigur cum fusese atunci. Dei majoritatea membrilor Dietei n-ar fi ezitat s-l predea pe Luther rzbunrii Romei, muli dintre ei vedeau i deplngeau depravarea din biseric, dorindu-i ca abuzurile suferite de poporul german, ca urmare a corupiei i a lcomiei ierarhiei papale, s nceteze. Legatul prezentase papalitatea n lumina cea mai pozitiv. ns Domnul l-a inspirat pe un participant la Diet s fac o descriere real a efectelor tiraniei papale. Cu o fermitate nobil, ducele George de Saxonia s-a ridicat n adunarea aceea princiar i a numit cu o exactitate teribil nelciunile i monstruozitile papalitii, precum i urmrile lor groaznice. n ncheiere a spus: Acestea sunt doar cteva dintre abuzurile care strig mpotriva Romei. Orice urm de ruine a disprut i singurul lor scop este banul, banul, banul, () astfel c predicatorii, care ar trebui s predice adevrul, nu spun dect minciuni i nu numai c sunt tolerai, ci sunt i rspltii, deoarece, cu ct minciunile sunt mai mari, cu att mai mare este ctigul. Din acest izvor murdar curg ape infecte. Destrblarea merge mn n mn cu lcomia Vai, faptele scandaloase ale clerului sunt cele care arunc att de multe suflete srmane n iadul cel venic! Trebuie s se fac o reform general (Idem, vol. 7, cap. 4). Nici chiar Luther nu putea denuna mai viu i mai energic abuzurile papale, iar faptul c vorbitorul era un adversar hotrt al reformatorului a conferit i mai mult putere cuvintelor lui. Dac ochii celor prezeni ar fi fost deschii, i-ar fi vzut pe ngerii lui Dumnezeu n mijlocul lor, revrsnd raze de lumin prin ntunericul rtcirii i deschiznd minile i inimile pentru a accepta adevrul. Puterea Dumnezeului adevrului i al nelepciunii i stpnea chiar i pe adversarii Reformei, pregtind astfel calea pentru marea lucrare care urma s aib loc. Martin Luther n-a fost prezent, dar glasul Unuia mai mare dect el fusese auzit n adunarea aceea. Dieta a numit ndat un comitet care s ntocmeasc o list cu oprimrile papale care apsau att de greu asupra poporului german. Aceast list, care coninea 101 capete de acuzare, a fost prezentat mpratului mpreun cu cererea de a se lua msuri imediate pentru ndeprtarea acestor abuzuri. Ce pierdere de suflete de cretini, spuneau petiionarii, ce jaf, ce jecmnire, ce scandaluri nconjoar capul spiritual al cretintii! Este de datoria noastr s mpiedicm ruina i dezonoarea poporului nostru. Din acest motiv, v rugm n modul cel mai umil, dar i cel mai serios, s ordonai urgent o reform general i s garantai realizarea ei (Idem, vol. 7, cap. 4). Membrii consiliului au cerut acum ca reformatorul s se nfieze naintea lor. n ciuda insistenelor, protestelor i ameninrilor lui Aleander, mpratul a consimit n cele din urm, iar Luther a fost somat s apar naintea Dietei. Odat cu somaia, i-a fost acordat i un bilet de liber trecere, garantndu-i-se napoierea ntr-un loc sigur. Acestea au fost duse la Wittenberg de un mesager care a fost mputernicit s-l aduc pe Luther la Worms. Prietenii lui Luther erau nspimntai i tensionai. Cunoscnd prejudecile i dumnia care existau mpotriva lui, se temeau c nici chiar biletul de liber trecere nu va fi respectat i l-au rugat s nu-i pun viaa n pericol. El le-a rspuns: Trimiii

papei nu-i doresc prezena mea la Worms, ci condamnarea i moartea mea. Dar nu are importan. S nu v rugai pentru mine, ci pentru Cuvntul lui Dumnezeu Hristos mi va da Duhul Su ca s-i nving pe aceti preoi ai rtcirii. i voi dispreui ct timp voi tri i, prin moartea mea, voi triumfa asupra lor. La Worms se depun toate eforturile pentru a m fora s retractez, dar retractarea mea va fi aceasta: Am afirmat mai nainte c papa este vicarul lui Hristos, acum declar c el este adversarul Domnului nostru i apostolul Diavolului (Idem, vol. 7, cap. 6). Luther nu urma s fac aceast cltorie primejdioas singur. Pe lng mesagerul imperial, trei dintre cei mai credincioi prieteni ai lui s-au decis s-l nsoeasc. Melanchthon dorea cu ardoare s li se alture. Inima lui era strns legat de a lui Luther i era dispus s-l urmeze, dac ar fi fost nevoie, chiar i n temni sau la moarte. Dar rugminile i-au fost refuzate. Dac Luther ar fi pierit, speranele Reformei rmneau n tnrul su colaborator. Cnd s-a desprit de Melanchthon, reformatorul a spus: Dac nu m ntorc i vrjmaii mei m vor omor, continu s predici i rmi statornic n adevr. Lucreaz n locul meu Dac tu supravieuieti, moartea mea nu va avea mari consecine (Idem, vol. 7, cap 7). Studenii i locuitorii Wittenbergului care se adunaser s fie martori la plecarea lui Luther erau profund micai. Muli oameni ale cror inimi fuseser atinse de Evanghelie i-au luat rmasbun plngnd. Astfel au plecat din Wittenberg reformatorul i nsoitorii lui. n timpul cltoriei, au observat c minile oamenilor erau apsate de presimiri sumbre. n unele orae nu li s-a dat nicio onoare. Cnd s-au oprit pentru noapte, un preot simpatizant i-a exprimat temerile, artndu-i lui Luther portretul unui reformator italian care suferise moartea de martir. A doua zi, au aflat c scrierile lui Luther fuseser condamnate la Worms. Soli imperiali anunau decretul mpratului i le cereau oamenilor s aduc la magistrai lucrrile proscrise. Mesagerul mpratului, temndu-se pentru sigurana lui Luther n faa Dietei i gndindu-se c, poate, ncepuse deja s ovie, l-a ntrebat dac nc mai dorea s mearg. El a rspuns: Cu toate c sunt proscris n toate oraele, voi merge nainte (Idem, vol. 7, cap. 7). La Erfurt, Luther a fost primit cu cinste. nconjurat de mulimi de oameni care l admirau, a strbtut strzile pe care mersese de multe ori cu traista lui de ceretor. A vizitat chilia de la mnstire i s-a gndit la luptele prin care lumina care inunda acum Germania fusese revrsat la nceput asupra sufletului su. A fost rugat s predice. Acest lucru i fusese interzis, dar mesagerul i-a dat permisiunea i clugrul care odinioar fusese omul de corvoad al mnstirii s-a urcat acum la amvon. n faa unei mulimi mari de oameni, a vorbit despre cuvintele lui Hristos: Pace vou! Filosofi, doctori i scriitori, a spus el, s-au strduit s-i nvee pe oameni calea prin care se poate obine viaa venic i n-au reuit. V voi arta astzi aceast cale Dumnezeu a ridicat dintre mori un Om, Domnul Iisus Hristos, ca s distrug moartea, eradicnd pcatul i s nchid porile iadului. Aceasta este lucrarea de mntuire Hristos a biruit! Aceasta este vestea plin de bucurie: suntem mntuii prin lucrarea Sa, nu prin faptele noastre Domnul nostru Iisus Hristos a zis: Pace vou! Privii minile Mele cu alte cuvinte: Iat, omule! Eu, i numai Eu, iam ndeprtat pcatul i te-am rscumprat, iar acum ai pace, zice Domnul. El a continuat, artnd c adevrata credin se va da pe fa printr-o via sfnt. Deoarece Dumnezeu ne-a mntuit, s ne punem n rnduial faptele, astfel nct s poat fi acceptabile pentru El. Eti bogat? Bunurile tale s slujeasc nevoilor sracului. Eti srac? Slujba ta s fie acceptat de cel bogat. Dac truda ta i folosete numai ie nsui, atunci serviciul pe care pretinzi c l faci pentru Dumnezeu este o minciun (Idem, vol. 7, cap. 7). Oamenii ascultau ca fermecai. Pinea vieii era frnt pentru aceste suflete flmnde. Hristos era nlat naintea lor i pus mai presus de papi, legai, mprai i regi. Luther nu a fcut nicio aluzie la situaia periculoas n care se afla. Nu a cutat s ndrepte gndurile i compasiunea oamenilor asupra sa. Contemplndu-L pe

Hristos, s-a pierdut din vedere pe sine. Se ascunsese n spatele Omului de pe Calvar, cutnd s-L prezinte numai pe Iisus ca Rscumprtor al pctoilor. Pe msur ce cltoria continua, reformatorul era privit peste tot cu un mare interes. Mulimi dornice se ngrmdeau n jurul lui i voci prietenoase l avertizau cu privire la scopul reprezentanilor papei. Te vor arde, spuneau unii, i-i vor preface trupul n cenu, aa cum au fcut cu Jan Hus. Luther rspundea: Chiar dac, pe tot drumul de la Worms la Wittenberg, ar aprinde un foc ale crui flcri s ajung pn la cer, a trece prin el n Numele Domnului. M voi prezenta naintea lor, voi intra n gura monstrului i-i voi sfrma dinii, mrturisindu-L pe Domnul Iisus Hristos (Idem, vol. 7, cap. 7). Vestea apropierii lui a produs o mare agitaie la Worms. Prietenii lui tremurau pentru sigurana sa, dumanii lui se temeau pentru succesul cauzei lor. S-au fcut eforturi din greu pentru a-l convinge s nu intre n ora. La ndemnul trimiilor papali, a fost sftuit s mearg la castelul unui cavaler binevoitor, unde, i s-a spus, toate dificultile puteau fi rezolvate pe cale amiabil. Prietenii s-au strduit s-i trezeasc temerile, descriindu-i pericolele care l ateptau. Toate eforturile lor au fost n zadar. Neclintit, Luther a declarat: Chiar dac ar fi n Worms tot atia demoni cte igle sunt pe acoperiuri, tot voi intra n el (Idem, vol. 7, cap. 7). Cnd a sosit n Worms, o mulime imens s-a ngrmdit la pori pentru a-i ura bun venit. Nici pentru a-l saluta pe mprat nu se adunaser att de muli oameni. Era mare frmntare i, din mijlocul mulimii, o voce ascuit i jalnic a strigat un bocet, ca o avertizare pentru Luther cu privire la soarta care-l atepta. Dumnezeu va fi aprarea mea, a zis el pe cnd cobora din trsur. Reprezentanii papalitii nu crezuser c Luther chiar va ndrzni s apar la Worms, iar sosirea lui i-a umplut de consternare. mpratul i-a convocat imediat consilierii pentru a se sftui cum trebuie s se procedeze. Unul dintre episcopi, un catolic rigid, a declarat: Ne-am consultat suficient n aceast problem. Maiestatea Voastr imperial s scape imediat de acest om. Nu a poruncit Sigismund ca Jan Hus s fie ars? Nu suntem obligai nici s acordm, nici s respectm biletul de liber trecere al unui eretic. Nu, a rspuns mpratul, trebuie s ne inem promisiunea (Idem, vol. 7, cap. 8). De aceea s-a luat hotrrea ca reformatorul s fie ascultat. Tot oraul era dornic s-l vad pe acest om deosebit i o mulime de vizitatori i-au umplut curnd locuina. Luther nu-i revenise din recenta lui boal. Era obosit dup cltoria ce durase dou sptmni, trebuia s se pregteasc pentru a face fa evenimentelor importante din ziua urmtoare i avea nevoie de linite i odihn. ns dorina oamenilor de a-l vedea era att de mare, nct abia se odihnise cteva ore, cnd nobili, cavaleri, preoi i locuitori din Worms s-au adunat n jurul lui, dornici s-l aud. Printre acetia, erau muli dintre nobilii care i ceruser cu atta ndrzneal mpratului o reformare a abuzurilor ecleziastice i care, spunea Luther, au fost toi eliberai prin Evanghelia mea (Martyn, p. 393). Dumani i prieteni, toi au venit s-l vad pe clugrul nenfricat. El i-a primit cu un calm de neclintit, rspunzndu-le tuturor cu demnitate i nelepciune. A fost ferm i curajos. Faa lui palid i slab, ce purta urme ale oboselii i suferinei, exprima amabilitate i chiar bucurie. Solemnitatea i seriozitatea profund a cuvintelor lui i confereau o putere creia nu-i puteau rezista nici vrjmaii lui. Att prietenii, ct i dumanii erau plini de uimire. Unii erau convini c o putere divin l nsoea, alii declarau, ca i fariseii despre Hristos: Are drac. A doua zi, Luther a fost somat s se prezinte naintea Dietei. Un ofier imperial a fost numit s-l conduc n sala de audiere, totui a rzbtut cu greutate pn acolo. Toate strzile erau aglomerate de oameni dornici s-l vad pe clugrul care ndrznise s se opun autoritii papei. Cnd era pe punctul de a se prezenta n faa judectorilor, un general btrn, erou n multe btlii, i-a spus cu amabilitate: Srmane clugr, srmane clugr, acum

vei lua o poziie mai nobil dect am luat eu sau ali cpitani n cele mai sngeroase btlii. Dac ns cauza ta este dreapt i eti sigur de ea, mergi nainte n Numele lui Dumnezeu i nu te teme de nimic! Dumnezeu nu te va prsi (DAubign, vol. 7, cap. 8). n cele din urm, Luther a aprut naintea Dietei. mpratul sttea pe tron, fiind nconjurat de cele mai ilustre personaliti ale imperiului. Niciodat nu se mai prezentase vreun om n faa unei adunri mai impuntoare dect aceea n faa creia trebuia s rspund Martin Luther pentru credina lui. Prezena lui acolo era n ea nsi o victorie nsemnat asupra papalitii. Papa l condamnase, dar acum el sttea naintea unui tribunal care, prin nsi aceast aciune, se situa mai presus de acesta. Papa l pusese sub interdicie i-l exclusese din orice societate omeneasc, totui el fusese convocat n termeni respectuoi i primit naintea celei mai auguste adunri din lume. Papa l condamnase la tcere venic, i acum el era gata s vorbeasc naintea a mii de asculttori ateni, adunai din cele mai ndeprtate pri ale lumii cretine. O revoluie imens s-a produs astfel prin intermediul lui Luther. Roma cobora deja de pe tron, iar aceast umilire era provocat de vocea unui clugr (Idem, vol. 7, cap. 8). n prezena acelei adunri influente i nobile, reformatorul de origine umil prea sfios i jenat. Civa principi, observndu-i emoia, s-au apropiat de el, iar unul dintre ei i-a optit: Nu te teme de cei ce ucid trupul, dar nu pot ucide sufletul! Altul i-a spus: Cnd vei fi dui naintea dregtorilor i mprailor pentru Numele Meu, v va fi dat prin Duhul Tatlui vostru ce s spunei. Astfel, cuvintele lui Hristos erau rostite de aceti oameni mari ai lumii pentru a-l ntri pe slujitorul Lui n ceasul ncercrii. Luther a fost condus chiar n faa tronului mpratului. O tcere adnc s-a lsat asupra adunrii. Apoi un ofier imperial s-a ridicat i, artnd ctre o colecie de scrieri ale lui Luther, a cerut ca reformatorul s rspund la dou ntrebri: dac le recunoate ca fiind ale lui i dac intenioneaz s retracteze opiniile pe care le exprimase n ele. Dup ce au fost citite titlurile crilor, Luther a rspuns c, n ceea ce privete prima ntrebare, recunoate crile ca fiind ale lui. n ce privete a doua ntrebare, a zis el, nelegnd c este o problem care privete credina i mntuirea sufletelor i n care este implicat Cuvntul lui Dumnezeu, comoara cea mai preioas din cer i de pe pmnt, a aciona imprudent dac a rspunde fr s m gndesc. S-ar putea s spun mai puin dect ar fi nevoie ntr-o asemenea mprejurare sau mai mult dect mi-ar cere adevrul, pctuind astfel mpotriva urmtoarelor cuvinte ale lui Hristos: Dar, de oricine se va lepda de Mine naintea oamenilor, M voi lepda i Eu naintea Tatlui Meu, care este n ceruri (Matei 10:33). Din acest motiv, rog pe Maiestatea Voastr cu toat umilina s-mi acorde timp s rspund fr s pctuiesc mpotriva Cuvntului lui Dumnezeu (DAubign, vol. 7, cap. 8). Fcnd cererea aceasta, Luther a procedat cu nelepciune. Atitudinea lui a convins adunarea c nu acioneaz din patim sau din impuls. Calmul i stpnirea de sine, trsturi neateptate la cel care se dovedise ndrzne i intransigent, s-au adugat puterii lui i l-au fcut n stare dup aceea s rspund cu o pruden, o hotrre, o nelepciune i o demnitate care i-au surprins i i-au dezarmat pe adversarii lui, mustrndu-le insolena i mndria. A doua zi trebuia s se prezinte pentru a da rspunsul final. Pentru o clip, i-a pierdut curajul gndindu-se la forele care se uniser mpotriva adevrului. Credina ia ovit, teama i tremurul l-au cuprins i groaza l-a copleit. Pericolele se nmuleau n faa lui; dumanii preau s triumfe i puterile ntunericului, s nving. Norii se adunau n jurul lui i preau c-l despart de Dumnezeu. Tnjea dup asigurarea c Domnul Otirilor va fi cu el. n chinul su sufletesc, s-a aruncat cu faa la pmnt i a scos acele strigte sfietoare pe care nimeni nu le poate nelege pe deplin dect Dumnezeu.

O, Dumnezeule atotputernic i venic, se ruga el, ct de teribil este lumea aceasta! Iat, i deschide gura s m nghit i eu am att de puin ncredere n Tine Dac ar trebui s-mi pun ncrederea numai n puterea lumii acesteia, totul s-a sfrit Ultimul meu ceas a sosit, condamnarea mea a fost pronunat O, Dumnezeule, ajut-m mpotriva ntregii nelepciuni a lumii. Doar Tu poi face asta cci aceasta nu este lucrarea mea, ci a Ta. Eu nu am nimic pentru care s lupt cu aceti oameni mari ai lumii Dar cauza este a Ta i este o cauz dreapt i venic. O, Doamne, ajut-m! Dumnezeule credincios i neschimbtor, nu-mi pun ncrederea n niciun om Tot ce este omenesc este nesigur, tot ce vine de la om d gre Tu m-ai ales pentru aceast lucrare Stai lng mine, pentru Numele preaiubitului Tu Fiu, Iisus Hristos, care este aprarea, scutul i turnul meu cel tare (Idem, vol. 7, cap. 8). Dumnezeu, n providena Sa neleapt, i-a ngduit lui Luther s-i dea seama de pericol, astfel nct s nu se ncread n puterea proprie i s nu se avnte cu ngmfare spre pericol. Totui nu teama de suferin i spaima de tortur sau de moarte, care preau iminente, l copleeau de groaz. Ajunsese ntr-o criz pe care nu se simea capabil s-o nfrunte. Din cauza slbiciunii sale, cauza adevrului ar fi avut de suferit. Luther nu s-a luptat cu Dumnezeu pentru propria siguran, ci pentru triumful Evangheliei. Chinul i frmntarea sufletului su erau asemntoare cu cele ale lui Iacov, n noaptea cnd a luptat cu Dumnezeu lng prul singuratic. Ca i Israel, a ctigat lupta. n ceasul de neajutorare maxim, credina lui s-a prins de Hristos, puternicul Eliberator. A fost ntrit de asigurarea c nu se va nfia singur naintea conciliului. Pacea i s-a rentors n suflet i s-a bucurat pentru c fusese ales s nale Cuvntul lui Dumnezeu naintea liderilor naiunilor. Cu mintea ancorat n Dumnezeu, Luther s-a pregtit pentru lupta care-i sttea n fa. i-a planificat rspunsul, a examinat pasaje din scrierile lui i a scos din Sfintele Scripturi dovezi potrivite pentru a-i susine poziia. Apoi, punndu-i mna stng pe Cartea Sacr, care era deschis naintea lui, i-a ridicat mna dreapt spre cer i a jurat s rmn credincios Evangheliei i s-i mrturiseasc liber credina, chiar dac va trebui s-i pecetluiasc mrturia cu snge (Idem, vol. 7, cap. 8). Cnd a fost condus din nou naintea Dietei, faa sa nu arta nicio urm de team sau jen. Calm i linitit, ns curajos i nobil, a stat ca martor al lui Dumnezeu naintea mai-marilor pmntului. Ofierul imperial i-a cerut s-i spun hotrrea: dac era dispus sau nu s-i retracteze nvturile. Luther a rspuns pe un ton umil i supus, fr violen sau patim. A fost respectuos i sfios, dnd pe fa ns o ncredere i o bucurie care au surprins adunarea. Prealuminate mprate, ilutri principi i stimai lorzi, a zis Luther, m nfiez naintea voastr astzi i, n conformitate cu porunca ce mi-a fost dat ieri i prin harul lui Dumnezeu, conjur pe Maiestatea Voastr i nlimile Voastre auguste s asculte cu bunvoin aprarea unei cauze despre care sunt sigur c este dreapt i adevrat. Dac, din netiin, a nclca bunele maniere i obiceiurile curilor, v rog s m iertai, cci n-am fost crescut n palatele regilor, ci n singurtatea unei mnstiri (Idem, vol. 7, cap. 8). Apoi, rspunznd la ntrebare, a declarat c lucrrile publicate de el nu aveau toate acelai caracter. n unele, se ocupase de credin i de faptele bune pe acestea chiar dumanii le declaraser nu numai nepericuloase, ci chiar utile. S le retracteze ar fi nsemnat s condamne adevrurile pe care toi le admiteau. Scrierile din a doua categorie expuneau corupiile i abuzurile papalitii. S retracteze aceste lucrri ar fi nsemnat s ntreasc tirania Romei i s deschid o u i mai larg pentru multe i mari impieti. n a treia categorie intrau crile n care atacase persoane care apraser relele existente. n dreptul acestora, a mrturisit sincer c fusese mai violent dect s-ar fi cuvenit. N-a pretins c este fr greeal, dar nu putea revoca nici aceste cri, cci, astfel, i-ar fi ncurajat pe dumanii adevrului, iar acetia ar fi

folosit ocazia pentru a-i zdrobi cu o cruzime i mai mare pe copiii lui Dumnezeu. Totui eu sunt un simplu om, nu Dumnezeu, a continuat el, de aceea m voi apra ca Hristos: Dac am vorbit ru, arat ce am spus ru. () Prin ndurarea lui Dumnezeu v conjur, prealuminate mprate, i pe voi, ilutri principi, i pe toi oamenii de orice rang, s-mi dovedii din scrierile profeilor i ale apostolilor c am greit. ndat ce voi fi convins de aceasta, voi retracta orice greeal i voi fi cel dinti care voi lua crile mele i le voi arunca n foc. Sper c ceea ce am spus acum arat clar c am cntrit cu grij i am inut seama de pericolele la care m expun, dar, departe de a fi descurajat, m bucur s vd c Evanghelia este i astzi, ca i n vechime, o cauz de tulburare i discordie. Acesta este caracterul, acesta este destinul Cuvntului lui Dumnezeu. N-am venit s aduc pacea pe pmnt, ci sabia, a spus Iisus Hristos. Dumnezeu este minunat i nfricoat n sfaturile Sale. Ferii-v ca nu cumva, sub pretextul c aplanai disensiunile, s persecutai Cuvntul sfnt al lui Dumnezeu i s atragei asupra voastr un potop teribil de pericole de nenvins, de dezastre prezente i de pustiire venic A putea s citez multe exemple din Cuvntul lui Dumnezeu. A putea s vorbesc despre faraoni, despre mpraii Babilonului i despre regii lui Israel, ale cror eforturi n-au contribuit niciodat mai eficient la propria distrugere dect atunci cnd au cutat, prin hotrri n aparen foarte nelepte, s-i ntreasc stpnirea. Dumnezeu mut munii i ei nu tiu (Idem, vol. 7, cap. 8). Luther vorbise n german. I s-a cerut apoi s repete aceleai cuvinte n latin. Dei epuizat de efortul anterior, s-a conformat i a repetat discursul cu aceeai claritate i energie ca i prima dat. Providena lui Dumnezeu era la crma lucrurilor. Minile multora dintre principi erau att de orbite de rtcire i superstiie, nct, atunci cnd Luther s-a adresat prima dat, n-au vzut fora raionamentului lui, dar, cnd a repetat, au neles n mod clar argumentele prezentate. Cei care i nchiseser cu ncpnare ochii n faa luminii i care se hotrser s nu se lase convini de adevr s-au nfuriat cnd au vzut ct putere era n cuvintele lui Luther. Cnd a terminat de vorbit, purttorul de cuvnt al Dietei a spus mnios: N-ai rspuns la ntrebarea care i-a fost pus i se cere s dai un rspuns clar i precis Retractezi sau nu? Reformatorul a rspuns: Pentru c Maiestatea Voastr prealuminat i Alteele Voastre mi cerei un rspuns clar, simplu i precis, vi-l voi da i este acesta: Nu pot s-mi supun credina nici papei i nici conciliilor, deoarece este limpede ca lumina zilei c au greit deseori i s-au contrazis unii pe alii. De aceea, dac nu m vor convinge cu mrturia Scripturii, prin cel mai clar raionament sau cu ajutorul pasajelor pe care le-am citat i dac nu vor reui s-mi constrng contiina prin intermediul Cuvntului lui Dumnezeu, nu pot i nu voi retracta, cci este periculos pentru un cretin s vorbeasc mpotriva contiinei lui. Aici stau, nu pot face altfel! Aa s-mi ajute Dumnezeu! Amin (Idem, vol. 7, cap. 8). Astfel, acest brbat a rmas ferm pe temelia sigur a Cuvntului lui Dumnezeu. Lumina cerului i-a luminat faa. Mreia i curia caracterului lui, pacea i bucuria inimii sale au fost vzute de toi n timp ce ddea mrturie mpotriva erorii i n favoarea superioritii acelei credine care nvinge lumea. ntreaga adunare a rmas ctva timp mut de uimire. Cnd dduse primul rspuns, Luther vorbise pe un ton sczut, cu o atitudine respectuoas, aproape docil. Reprezentanii Romei interpretaser aceasta ca un semn c ncepuse s-i piard curajul. Au considerat cererea pentru amnare mai degrab ca pe un preludiu al retractrii. nsui mpratul Carol, remarcnd, pe jumtate dispreuitor, figura istovit a clugrului, mbrcmintea lui uzat i simplitatea cuvntrii lui, declarase: Niciodat nu va face acest clugr un eretic din mine. Curajul i hotrrea de care a dat dovad acum, precum i fora i claritatea raionamentului su i-au surprins pe toi. mpratul, micat pn la admiraie, a exclamat: Acest clugr vorbete cu o

inim nenfricat i cu un curaj neclintit. Muli dintre principii germani priveau cu mndrie i cu bucurie la acest reprezentant al naiunii lor. Partizanii Romei fuseser nfrni. Cauza lor apruse n lumina cea mai defavorabil. Ei cutau s-i menin puterea nu apelnd la Scripturi, ci recurgnd la ameninri, argumentul infailibil al Romei. Purttorul de cuvnt al Dietei i-a zis: Dac nu retractezi, mpratul i statele din imperiu se vor sftui ce msur s ia mpotriva unui eretic incorigibil ca tine. Prietenul lui Luther, care ascultase cu mare bucurie nobila sa aprare, a tremurat la auzul acestor cuvinte, dar reformatorul a rspuns calm: Dumnezeu s-mi ajute, dar eu nu pot s retractez nimic (Idem, vol. 7, cap. 8). I s-a ordonat s se retrag din Diet, n timp ce principii urmau s se consftuiasc. Se simea c venise o mare criz. Refuzul ferm al lui Luther de a se supune putea afecta istoria bisericii pentru secole ntregi. S-a luat hotrrea s i se mai dea o ocazie de a retracta. A fost adus pentru ultima dat n sal. A fost ntrebat din nou dac va renuna la nvturile lui. Nu am alt rspuns de dat, a spus el, dect acela pe care l-am dat deja. Era evident c nu putea fi convins s se supun ordinului Romei nici prin promisiuni, nici prin ameninri. Conductorii romano-catolici erau negri de suprare c puterea lor, care i fcuse pe regi i pe nobili s tremure, era dispreuit de un biet clugr i doreau s-l fac s le simt mnia, torturndu-l pn la moarte. ns Luther, nelegnd pericolul, le vorbise tuturor cu demnitate i cu mult calm cretin. n cuvintele sale nu existase mndrie, nici patim sau minciuni. El se pierduse din vedere pe sine i pe oamenii mari care-l nconjurau i simise doar c se afla n prezena Unuia infinit superior papilor, prelailor, regilor i mprailor. Hristos vorbise prin mrturia lui Luther cu o putere i o mreie care, pentru moment, le-a inspirat att prietenilor, ct i dumanilor team i uimire. Duhul lui Dumnezeu fusese prezent n acel conciliu, influennd inimile conductorilor imperiului. Civa dintre principi au recunoscut cu ndrzneal dreptatea cauzei lui Luther. Muli s-au convins de partea cui e adevrul, dar la unii aceste impresii n-au durat. Mai era o alt categorie de principi care nu iau exprimat imediat convingerile, dar care, cercetnd personal Scripturile, au devenit mai trziu susintori nenfricai ai Reformei. Electorul Frederic ateptase cu nerbdare nfiarea lui Luther naintea Dietei i i-a ascultat discursul cu mari emoii. A privit cu bucurie i mndrie curajul, fermitatea i stpnirea de sine a doctorului i s-a hotrt s-l apere i mai hotrt. A observat contrastul dintre prile aflate n conflict i a vzut c nelepciunea papilor, a regilor i a prelailor fusese anulat de puterea adevrului. Papalitatea suferise o nfrngere care urma s fie resimit n toate rile i n toate secolele. Cnd i-a dat seama de efectul pe care l-au avut vorbele lui Luther, legatul papal sa temut pentru sigurana puterii papale ca niciodat mai nainte i s-a hotrt s fac uz de toate mijloacele de care dispunea pentru a-l nfrnge pe reformator. Cu toat elocvena i abilitatea diplomatic prin care se distingea, i-a prezentat tnrului mprat nesbuina i primejdia de a sacrifica, pentru cauza unui clugr nensemnat, prietenia i sprijinul puternicului scaun al Romei. Cuvintele lui n-au rmas fr efect. A doua zi, mpratul Carol a luat msuri ca n faa Dietei s se citeasc un mesaj prin care i anuna hotrrea de a urma tradiia predecesorilor lui, de a menine i a proteja religia catolic. ntruct Luther refuzase s renune la rtcirile lui, contra lui i a ereziilor pe care le predica trebuiau luate cele mai aspre msuri. Un singur clugr, indus n eroare de propria nebunie, s-a ridicat mpotriva credinei cretintii. Pentru a pune capt acestei impieti, mi voi sacrifica regatele, comorile, prietenii, trupul, sngele, sufletul i chiar viaa. l voi destitui pe clugrul augustin Luther, interzicndu-i s mai provoace dezordine printre oameni, i apoi i voi pedepsi pe el i pe adepii lui ca pe nite eretici ncpnai cu excomunicarea, cu interdicia i cu toate mijloacele menite s-i

distrug. Apelez la membrii statelor s se comporte ca nite cretini credincioi (Idem, vol. 7, cap. 9). mpratul a declarat totui c biletul de liber trecere al lui Luther trebuie respectat i c, nainte de a i se intenta procesul, trebuie s i se permit s ajung acas n siguran. Membrii Dietei susineau acum dou preri contradictorii. Emisarii i reprezentanii papei au cerut din nou ca biletul de liber trecere al reformatorului s nu fie respectat. Rinul, au spus ei, trebuie s primeasc cenua lui, aa cum a primit-o i pe a lui Jan Hus acum un secol (Idem, vol. 7, cap. 9). Dar prinii Germaniei, dei ei nii susintori ai papalitii i dumani declarai ai lui Luther, au protestat mpotriva unei asemenea nclcri a cuvntului dat, considernd-o ca o pat pe onoarea naiunii. Ei au atras atenia la calamitile care au urmat morii lui Hus, declarnd c nu ndrzneau s atrag asupra Germaniei i asupra tnrului lor mprat asemenea rele teribile. Carol nsui, rspunznd acestei propuneri josnice, a spus: Chiar dac onoarea i credina ar fi alungate din toat lumea, ele trebuie s-i gseasc refugiu n inimile principilor (Idem, vol. 7, cap. 9). Cei mai nverunai dumani catolici ai lui Luther au insistat mai departe pe lng mprat s procedeze cu reformatorul cum a procedat Sigismund cu Hus s-l lase pe mna bisericii. ns, amintindu-i scena n care Hus, n adunare public, a artat spre lanurile sale i i-a amintit monarhului de cuvntul nclcat, Carol al V-lea a declarat: Nu mi-ar plcea s roesc ca Sigismund (Lenfant, vol. 1, p. 422). Cu toate acestea, Carol a respins n mod deliberat adevrurile prezentate de Luther. Sunt ferm decis s urmez exemplul naintailor mei, scria monarhul (DAubign, vol. 7, cap. 9). Se hotrse s nu se abat de la datin, nici chiar pentru a merge pe calea adevrului i a neprihnirii. Pentru c prinii lui susinuser papalitatea, i el avea s fac la fel, orict de crud i de corupt era ea. Lund aceast poziie, el a refuzat s primeasc o lumin mai mare dect aceea pe care o primiser prinii si sau s ndeplineasc vreo datorie pe care ei nu o ndepliniser. Sunt muli n zilele noastre care se in strns de obiceiurile i tradiiile prinilor lor. Cnd Dumnezeu le trimite o lumin mai mare, ei refuz s o accepte, deoarece nefiind dat prinilor, acetia nu au primit-o. ns noi nu suntem la nivelul la care erau prinii notri. Ca urmare, datoriile i rspunderile noastre nu sunt aceleai cu ale lor. Nu vom primi aprobarea lui Dumnezeu dac privim la exemplul prinilor notri pentru a nelege care ne este datoria, n loc s cercetm personal Cuvntul adevrului. Rspunderea noastr este mai mare dect a naintailor notri. Suntem rspunztori att pentru lumina pe care au primit-o ei i pe care ne-au lsat-o ca motenire, ct i pentru lumina suplimentar care strlucete asupra noastr din Cuvntul lui Dumnezeu. Hristos le spunea iudeilor necredincioi: Dac n-a fi venit i nu le-a fi vorbit, n-ar avea pcat, dar acum n-au nicio dezvinovire pentru pcatul lor (Ioan 15:22). Aceeai putere divin le vorbise, prin Luther, i mpratului i principilor Germaniei. n timp ce lumina strlucea din Cuvntul lui Dumnezeu, Duhul Su insista pentru ultima dat pe lng muli din acea adunare. Dup cum Pilat, cu secole mai nainte, a permis ca mndria i dorina de popularitate s-i nchid inima n faa Mntuitorului lumii, dup cum Felix i-a spus, tremurnd, solului adevrului: De ast dat, du-te. Cnd voi mai avea prilej, te voi chema (Faptele 24:25), dup cum mndrul Agripa a mrturisit: Curnd mai vrei tu s m ndupleci s m fac cretin! (Faptele 26:28) i apoi toi acetia au ntors spatele mesajului trimis de cer, tot aa a fcut i Carol al Vlea: cednd ndemnurilor mndriei i intereselor lumeti, s-a hotrt s resping lumina adevrului. n ora circulau zvonuri despre uneltirile mpotriva lui Luther, zvonuri care produceau o mare frmntare. Reformatorul i ctigase muli prieteni care, cunoscnd cruzimea perfid a Romei fa de toi cei care ndrzneau s-i denune

corupiile, au hotrt s aib grij s nu fie sacrificat. Sute de nobili s-au angajat s-l ocroteasc. Nu puini au denunat n mod deschis mesajul regal ca dovedind o supunere la fa de puterea stpnitoare a Romei. Pe porile caselor i n locuri publice au fost afiate pancarte, unele condamnndu-l, altele aprndu-l pe Luther. Pe una dintre acestea erau scrise doar cuvintele semnificative ale neleptului: Vai de tine, ar, al crei mprat este un copil! (Eclesiastul 10:16). Entuziasmul poporului din toat Germania fa de Luther i-a convins att pe mprat, ct i pe cei din Diet c orice nedreptate pe care i-ar face-o ar pune n pericol pacea imperiului i chiar stabilitatea tronului. Frederic de Saxonia era foarte precaut, pstrnd rezerva i ascunzndu-i cu grij adevratele sentimente fa de reformator, dar, n acelai timp, pzindu-l continuu cu vigilen, supraveghind toate micrile lui i ale dumanilor lui. Erau ns muli care nu ncercaser s-i ascund ataamentul fa de Luther. Era vizitat de principi, coni, baroni i alte persoane distinse, att din rndul laicilor, ct i din rndul clerului. Cmrua doctorului, scria Spalatin, nu putea s-i cuprind pe toi vizitatorii care soseau (Martyn, vol. 1, p. 404). Oamenii priveau la el ca i cnd ar fi fost mai mult dect un om. Chiar i cei care nu credeau n nvturile lui nu puteau s nu-i admire integritatea impuntoare care l-a fcut mai degrab s se expun morii dect s-i calce pe contiin. S-au fcut eforturi pentru a-l face s consimt la un compromis cu Roma. Nobili i principi i-au spus c, dac va insista s pun judecata proprie mai presus de cea a bisericii i a conciliilor, va fi curnd alungat din imperiu i nu va avea nicio protecie. La aceasta, Luther a rspuns: Evanghelia lui Hristos nu poate fi predicat fr sacrificiu De ce, atunci, s m despart frica sau teama de pericol de Domnul i de acel cuvnt divin care este unicul adevr? Nu! Vreau mai degrab s-mi dau trupul, sngele i viaa (DAubign, vol. 7, cap. 10). A fost din nou ndemnat s se supun judecii mpratului i atunci nu avea s se mai team de nimic. Consimt, a rspuns el, din toat inima ca mpratul, principii i chiar cretinul de rnd s-mi cerceteze i s-mi judece lucrrile, dar cu o condiie: ca ei s ia Cuvntul lui Dumnezeu ca standard. Oamenii nu trebuie dect s-l asculte. Nu-mi constrngei contiina, care este legat i nlnuit de Sfintele Scripturi (Idem, vol. 7, cap. 10). La o alt ncercare de a-l convinge, el a rspuns: Consimt s renun la biletul de liber trecere. mi aez persoana i viaa n minile mpratului, dar Cuvntul lui Dumnezeu, niciodat! (Idem, vol. 7, cap. 10). S-a declarat de acord s-i supun scrierile cercetrii unui conciliu general, dar numai cu condiia ca acelui conciliu s i se cear s decid pe baza Scripturii. n ce privete Cuvntul lui Dumnezeu i credina, a adugat el, orice cretin poate s judece pentru sine la fel de bine ca papa, oricte milioane de concilii ar avea acesta n sprijinul lui (Martyn, vol. 1, p. 410). Att prietenii, ct i dumanii s-au convins, n cele din urm, c orice alt efort pentru reconciliere va fi inutil. Dac reformatorul ar fi cedat ntr-un singur punct, Satana i ngerii lui ar fi obinut victoria. Dar hotrrea lui neclintit a fost mijlocul de emancipare a bisericii i nceputul unei ere noi, mai bune. Influena acestui singur brbat, care a ndrznit s gndeasc i s acioneze personal n probleme religioase, avea s-i lase amprenta asupra bisericii i a lumii nu numai din timpul su, ci din toate generaiile urmtoare. Fermitatea i credincioia lui trebuiau s-i ntreasc pe toi cei care, n timpul sfritului, vor trece printr-o experien similar. Puterea i maiestatea lui Dumnezeu au fost mai presus de sfatul oamenilor i de fora lui Satana. Curnd, lui Luther i s-a poruncit, prin autoritatea mpratului, s se ntoarc acas, dar era contient c aceast ntiinare avea s fie repede urmat de condamnarea lui. Nori amenintori planau deasupra lui, dar, cnd a plecat din Worms, inima i era plin de bucurie i laud. nsui Diavolul, spunea el, a pzit citadela papei, dar

Hristos a fcut o sprtur mare n ea, iar Satana a fost constrns s recunoasc faptul c Domnul este mai puternic dect el (DAubigne, vol. 7, cap. 11). Dup ce a prsit Wormsul, dorind ca fermitatea lui s nu fie interpretat ca rzvrtire, Luther i-a scris mpratului. Dumnezeu, care cerceteaz inimile, mi este martor, spunea el, c sunt gata s m supun cu cea mai mare sinceritate Maiestii Voastre, n onoare sau n dezonoare, n via sau n moarte, n toate, cu excepia Cuvntului lui Dumnezeu, prin care triete omul. n toate aspectele ce in de viaa aceasta, credincioia mea va fi neclintit, cci a pierde sau a ctiga aici nu are nicio consecin asupra mntuirii. ns, cnd sunt n joc interese venice, Dumnezeu nu vrea ca omul s se supun omului. Cci o astfel de supunere n problemele spirituale este o adevrat nchinare, iar aceasta nu I se cuvine dect Creatorului (Idem, vol. 7, cap. 11). Pe drumul de ntoarcere, Luther a fost primit i mai bine dect la dus. Membri ai clerului i ieeau n ntmpinare clugrului excomunicat, iar autoritile civile l onorau pe omul pe care mpratul l acuzase n public. A fost invitat s predice i, n ciuda interdiciei imperiale, s-a urcat iari la amvon. Niciodat nu mi-am luat angajamentul c voi pune lact peste Cuvntul lui Dumnezeu, a zis el, i nici n-o voi face (Martyn, vol. 1, p. 420). Nu trecuse mult de la plecarea sa din Worms, cnd reprezentanii papei l-au convins pe mprat s emit un edict mpotriva lui. n acest decret, Luther era denunat ca fiind nsui Satana n chip de om i mbrcat n sutan de clugr (DAubign, vol. 7, cap. 11). S-a dat ordin ca, de ndat ce va expira biletul de liber trecere, s se ia msuri pentru a-i opri lucrarea. Le-a fost interzis tuturor s-l gzduiasc, s-i dea de mncat sau de but, s-l ajute sau s-l ncurajeze prin cuvinte sau prin fapte, n public sau n particular. Trebuia s fie prins oriunde s-ar fi aflat i predat autoritilor. De asemenea, trebuia ca adepii lui s fie nchii i averile lor, confiscate, iar scrierile lui trebuiau s fie distruse. Toi cei care ar fi ndrznit s acioneze contrar prevederilor acestui decret cdeau sub condamnarea lui. Electorul de Saxonia i principii care simpatizau cu Luther au prsit oraul Worms curnd dup plecarea lui, iar decretul mpratului a fost confirmat de Diet. Acum reprezentanii Romei jubilau, considernd c soarta Reformei era pecetluit. ns Dumnezeu pregtise o cale de scpare pentru slujitorul Lui n acest ceas de pericol. Un ochi vigilent urmrise micrile lui Luther i o inim nobil i cinstit se hotrse s-l scape. Era clar c Roma nu se putea mulumi cu mai puin dect moartea lui. Numai dac ar fi stat ascuns ar fi putut scpa de flcile leului. Dumnezeu i-a dat nelepciune lui Frederic de Saxonia s conceap un plan pentru ocrotirea reformatorului. Cu concursul unor prieteni devotai, planul electorului a fost adus la ndeplinire i Luther a fost practic ascuns att de prieteni, ct i de dumani. Pe drumul de ntoarcere, a fost prins, desprit de nsoitorii si i dus n grab, prin pdure, la castelul din Wartburg, o cetuie izolat n muni. Att rpirea, ct i ascunderea lui au fost att de nvluite n mister, nct mult timp nici mcar Frederic n-a tiut unde fusese ascuns. Aceast netiin nu a fost la ntmplare ct timp nu tia unde se afl Luther, electorul nu putea dezvlui nimic. Era mulumit c reformatorul se afla n siguran, i aceasta i era de ajuns. Au trecut primvara, vara i toamna i a venit iarna, iar Luther a rmas tot prizonier. Aleander i partizanii si tresltau de bucurie pe msur ce lumina Evangheliei prea s se sting. ns, n loc s se ntmple acest lucru, reformatorul i umplea candela din rezervorul adevrului, lumina lui urmnd s strluceasc i mai puternic. n sigurana prietenoas a Wartburgului, Luther s-a bucurat pentru un timp c scpase de focul i tumultul btliei. ns, dup ceva timp, nu s-a mai mulumit s stea doar n linite i odihn. Obinuit cu o via activ i cu lupta aprig, nu suporta s fie inactiv. n acele zile de singurtate, i-a revenit n minte starea bisericii i atunci

a strigat cu disperare: Vai! Nu exist nimeni n aceast zi din urm a mniei Sale care s stea ca un zid naintea Domnului i s-l salveze pe Israel! (Idem, vol. 9, cap. 2). Gndurile i s-au ndreptat din nou ctre sine i se temea s nu fie acuzat de laitate pentru c se retrsese din lupt. Apoi i-a reproat indolena i ngduina de sine. n acelai timp ns, fcea zilnic mai mult dect prea posibil s fac un om. Pana sa n-a trndvit niciodat. Dei se mguleau cu gndul c Luther fusese adus la tcere, dumanii lui erau uimii i tulburai de dovada palpabil c el era nc activ. O mulime de brouri purtndu-i semntura circulau prin toat Germania. El le-a adus, de asemenea, cel mai important serviciu concetenilor lui, traducnd Noul Testament n limba german. Din Patmosul lui stncos, a continuat timp de aproape un an s proclame Evanghelia i s mustre pcatele i erorile din zilele sale. Dar Dumnezeu nu l-a retras pe slujitorul Su de pe scena vieii publice doar pentru a-l feri de mnia dumanilor lui sau pentru a-i asigura un timp de linite n vederea acestor lucrri importante. Trebuia s obin rezultate mult mai valoroase dect acestea. n singurtatea i obscuritatea adpostului lui din muni, Luther a fost ndeprtat de orice sprijin omenesc i separat de lauda lumii. Astfel, a fost ferit de mndrie i de ncredere n sine, sentimente care nsoesc att de adesea succesul. Prin suferin i umilin a fost pregtit din nou s mearg n siguran pe nlimile ameitoare la care fusese nlat ntr-un mod att de neateptat. Cnd se bucur de libertatea pe care le-o aduce adevrul, oamenii sunt nclinai si ridice n slvi pe cei pe care Dumnezeu i-a folosit pentru a rupe lanurile erorii i ale superstiiei. Satana caut s ndeprteze gndurile i sentimentele oamenilor de la Dumnezeu i s le ndrepte spre oameni ca ei; el i face s onoreze simplele instrumente i s ignore Mna care dirijeaz toate evenimentele. Prea adesea, liderii religioi care sunt ludai i respectai n modul acesta pierd din vedere dependena lor de Dumnezeu i ncep s se ncread n ei nii. Ca urmare, caut s controleze minile i contiinele oamenilor dispui s priveasc la ei pentru cluzire, n loc s priveasc la Cuvntul lui Dumnezeu. Lucrarea de reformare adeseori ntrzie din cauza acestui spirit n care se complac adepii ei. Dumnezeu a vrut s apere cauza Reformei de acest pericol. El dorea ca aceast lucrare s primeasc amprenta Lui, i nu a omului. Ochii oamenilor fuseser aintii asupra lui Luther ca exponent al adevrului. Acum, el a fost ndeprtat, pentru ca toi ochii s se ndrepte spre Autorul venic al adevrului.

Capitolul 9

Reformatorul elveian
n alegerea oamenilor pentru reformarea bisericii se vede acelai plan divin ca i n alegerea celor pentru ntemeierea ei. nvtorul ceresc i-a trecut cu vederea pe oamenii mari ai pmntului, pe nobilii i pe bogaii obinuii s primeasc laude i omagii ca lideri ai poporului. Acetia erau att de mndri i, n ngmfarea lor, se credeau att de superiori celorlali, nct Dumnezeu nu-i putea modela i nu-i putea face s aib compasiune fa de semenii lor i s devin colaboratori cu umilul Om din Nazaret. De aceea, chemarea le-a fost adresat pescarilor nenvai din Galileea, care trudeau din greu: Venii dup Mine i v voi face pescari de oameni (Matei 4:19). Aceti ucenici erau smerii i dispui s nvee. Fuseser foarte puin influenai de nvtura fals a timpului lor, de aceea Hristos putea s-i instruiasc i s-i formeze cu succes pentru serviciul Su. Tot aa s-a ntmplat i n zilele marii Reforme. Reformatorii de seam au fost oameni modeti brbai care, ntre contemporanii lor, erau cel mai puin afectai de mndria care vine odat cu poziia social i de influena bigotismului i a imoralitii clerului. Planul lui Dumnezeu este s foloseasc instrumente umile pentru a ndeplini lucrri mari. Atunci slava nu va fi dat oamenilor, ci Aceluia care lucreaz prin ei voina i nfptuirea, dup buna Sa plcere. La cteva sptmni dup naterea lui Luther ntr-o colib de miner din Saxonia, ntr-o csu de pstori din Alpi s-a nscut Ulrich Zwingli. Mediul n care a copilrit i educaia din primii ani au fost de aa natur nct s-l pregteasc pentru misiunea lui viitoare. Crescut n mijlocul grandorii, frumuseii i perfeciunii impuntoare a naturii, n mintea lui i-a fcut loc de timpuriu simmntul mreiei, puterii i maiestuozitii lui Dumnezeu. Istoria faptelor eroice svrite n munii natali i-a nflcrat visurile tinereii. La picioarele bunicii sale evlavioase, a ascultat acele cteva istorisiri biblice preioase pe care ea le culesese dintre legendele i tradiiile bisericii. Asculta cu un viu interes faptele mari ale patriarhilor i profeilor, ale pstorilor care i pzeau turmele pe dealurile Palestinei, unde ngerii le-au spus despre Pruncul din Betleem i despre Omul de pe Calvar. Ca i n cazul lui Luther, tatl lui Zwingli dorea ca fiul su s obin o educaie, aa c biatul a prsit de timpuriu vile natale. Mintea i s-a dezvoltat rapid i, curnd, avea o problem n a-i gsi profesori competeni. La vrsta de treisprezece ani s-a dus la Berna, unde se afla, pe atunci, cea mai renumit coal din Elveia. ns aici sa ivit un pericol care amenina s-i distrug viitorul promitor. Clugrii au depus eforturi hotrte pentru a-l ademeni s intre ntr-o mnstire. Pe atunci, dou ordine clugreti, cel dominican i cel franciscan, erau n rivalitate ncercnd s ctige favoarea popular i se strduiau s i-o asigure prin decoraiunile stridente ale bisericilor lor, prin pompa ceremoniilor i prin atraciile renumitelor moate i icoane fctoare de minuni. Dominicanii din Berna i-au dat seama c, dac ar fi putut s-l atrag de partea lor pe acest elev tnr i talentat, i-ar fi asigurat att ctig, ct i onoare. Tinereea lui fraged, talentul lui nnscut de orator i scriitor, precum i nclinaia sa spre muzic i poezie ar fi fost mult mai eficiente dect toat pompa i parada pe care ei le foloseau pentru a-i atrage pe oameni la slujbele religioase i pentru a mri venitul ordinului clugresc. Aa c s-au strduit, prin viclenie i linguire, s-l conving pe Zwingli s intre n mnstirea lor. Martin Luther se ngropase n chilia unei mnstiri n timp ce era student i ar fi fost pierdut pentru omenire dac providena lui Dumnezeu nu l-ar fi liberat. Lui Zwingli nu i s-a ngduit s treac prin acelai pericol.

Tatl su a fost informat n mod providenial despre planurile clugrilor. El nu inteniona s permit ca fiul lui s duc viaa trndav i fr valoare a clugrilor. Vznd c n joc era viitorul lui, i-a poruncit s se ntoarc acas fr ntrziere. Zwingli i-a ascultat porunca, dar nu putea fi mulumit s rmn mult timp n valea lui natal i, curnd, i-a reluat studiile mergnd dup un timp la Basel. Acolo a auzit Zwingli pentru prima dat Evanghelia harului fr plat al lui Dumnezeu. Wittembach, un profesor de limbi vechi, n timp ce studia greaca i ebraica, fusese condus s cerceteze Sfintele Scripturi i, astfel, raze de lumin divin s-au revrsat asupra minilor studenilor aflai sub ndrumarea lui. El declara c exist un adevr mai vechi i de o valoare infinit mai mare dect teoriile profesorilor universitari i ale filosofilor. Acest adevr vechi era acela c moartea lui Hristos este singura rscumprare a pctosului. Pentru Zwingli, aceste cuvinte au fost ca prima raz de lumin care apare nainte de revrsatul zorilor. Curnd, a fost chemat de la Basel ca s nceap lucrarea vieii sale. Primul cmp de lucru a fost ntr-o parohie din Alpi, nu foarte departe de valea lui natal. Fiind hirotonit ca preot, s-a devotat cu tot sufletul cercetrii adevrului divin, cci i-a dat bine seama, spunea un colaborator, ct de mult trebuie s cunoasc cel cruia i este ncredinat turma lui Hristos (Wylie, vol. 8, cap. 5). Cu ct cerceta mai mult Scriptura, cu att vedea mai clar contrastul dintre adevrurile ei i ereziile Romei. S-a supus Cuvntului lui Dumnezeu, fiind de prere c Biblia este singura regul suficient i infailibil. A neles c ea trebuie s-i fie propriul interpret. N-a ndrznit s ncerce s explice Scriptura pentru a susine o teorie sau o doctrin preconceput, ci considera c datoria lui era aceea de a predica nvturile ei directe i evidente. A cutat s se foloseasc de orice mijloc pentru a nelege n mod deplin i corect sensul ei i a invocat ajutorul Duhului Sfnt, care, spunea el, va descoperi nelesul Bibliei tuturor celor ce-l caut cu sinceritate i cu rugciune. Scripturile, spunea Zwingli, vin de la Dumnezeu, nu de la om, i chiar Dumnezeu, Acela care ilumineaz, te va face s nelegi c vorbele vin de la El. Cuvntul lui Dumnezeu nu poate grei; el este luminos, se explic singur, se descoper singur, ilumineaz sufletul cu toat mntuirea i cu tot harul, l mngie n Domnul, l umilete, pn acolo nct acesta se pierde din vedere i chiar renun la sine, mbrindu-L pe Dumnezeu. Zwingli verificase personal adevrul acestor cuvinte. Vorbind despre experiena lui din acel moment, el scria mai trziu: Cnd am nceput s m dedic pe deplin studiului Sfintelor Scripturi, am venit ntotdeauna n conflict cu filosofia i teologia (scolastic). n cele din urm, am ajuns s gndesc astfel: Trebuie s lai deoparte toat aceast minciun i s-L nelegi pe Dumnezeu numai din propriul Su Cuvnt. Apoi am nceput s-I cer lui Dumnezeu lumin, iar Scriptura a nceput s nu mai fie aa complicat (Idem, vol. 8, cap. 6). Doctrina predicat de Zwingli nu fusese primit de la Luther. Era doctrina lui Hristos. Dac Luther l predic pe Hristos, spunea reformatorul elveian, el face ce fac i eu. Cei pe care i-a adus el la Hristos sunt mai numeroi dect cei pe care i-am adus eu. Dar asta nu are importan. Nu voi purta alt nume dect pe acela al lui Hristos, al crui soldat sunt i care este singura mea Cpetenie. Nu i-am scris niciodat lui Luther vreun cuvnt i nici el mie. i de ce? () Pentru ca s se arate ct de armonios este Duhul lui Dumnezeu, deoarece amndoi, fr s ne fi neles unul cu altul, predicm doctrina lui Hristos n acelai fel (DAubign, vol. 8, cap. 9). n anul 1516, Zwingli a fost invitat s devin predicator la mnstirea din Einsiedeln. Aici urma s vad mai ndeaproape corupiile Romei i, ca reformator, urma s exercite o influen care avea s fie resimit la mare deprtare de Alpii lui natali. Printre atraciile de seam din Einsiedeln era o icoan a Fecioarei, despre care se spunea c avea putere s fac minuni. Deasupra porii mnstirii era inscripia: Aici se poate obine iertarea plenar a pcatelor (Idem, vol. 8, cap. 5). Capela Fecioarei era vizitat de pelerini n tot timpul anului, dar, la marea srbtoare anual

a sfinirii ei, mulimile veneau din toate prile Elveiei i chiar din Frana i Germania. Zwingli, profund mhnit la vederea acestei imagini, a folosit ocazia pentru a le vesti acestor sclavi ai superstiiei libertatea prin Evanghelie. S nu v nchipuii, spunea el, c Dumnezeu este n acest templu mai mult dect n oricare alt parte a creaiei. Oricare ar fi ara n care locuii, Dumnezeu este n jurul vostru i v aude Pot oare faptele ineficiente, pelerinajele lungi, darurile, icoanele, invocarea Fecioarei sau a sfinilor s v asigure harul lui Dumnezeu? () La ce folosete mulimea cuvintelor cu care ne mpodobim rugciunile? La ce folosete o glug lucioas, un cap tuns frumos, o rob lung cu falduri sau nite papuci brodai cu aur? () Dumnezeu privete la inim, iar inimile noastre sunt departe de El. Hristos, spunea el, care a fost oferit cndva pe cruce, este jertfa i victima care a fcut ispire pentru pcatele credincioilor, pentru toat venicia (Idem, vol. 8, cap. 5). Pentru muli dintre asculttori, aceste nvturi nu erau bine-venite. Era o dezamgire amar s li se spun c au fcut n zadar drumul acela obositor. Nu puteau nelege iertarea oferit n dar prin Iisus Hristos. Erau mulumii cu vechiul drum spre cer, pe care Roma l trasase pentru ei. Ezitau s caute ceva mai bun. Le era mai uor s-i ncredineze mntuirea n minile preoilor i papei dect s caute curia inimii. ns unii dintre asculttori au primit cu bucurie vestea rscumprrii prin Hristos. Ceremoniile impuse de Roma nu le aduseser pacea sufleteasc, aa c au primit prin credin sngele Mntuitorului ca ispire. Acetia s-au ntors acas pentru a le face cunoscut i altora lumina preioas pe care o primiser. Adevrul a fost dus astfel din ctun n ctun, din ora n ora, iar numrul celor care veneau n pelerinaj la capela Fecioarei a sczut foarte mult. Au sczut darurile i, n consecin, i salariul lui Zwingli, care era pltit din acele daruri. ns aceasta i-a adus numai bucurie, deoarece vedea c puterea fanatismului i a superstiiei fusese nfrnt. Autoritile bisericii nu erau oarbe fa de lucrarea lui Zwingli, dar, pentru moment, s-au abinut s intervin. Spernd nc s-l ctige de partea lor, s-au strduit s-l atrag prin linguire. ntre timp, adevrul punea stpnire pe inimile oamenilor. Activitatea lui Zwingli la Einsiedeln l-a pregtit pentru un cmp mai mare, n care urma s intre curnd. Dup trei ani petrecui aici, a fost chemat ca predicator la catedrala din Zrich. Pe atunci, acesta era cel mai important ora din Confederaia Helvetic, iar influena exercitat aici urma s fie resimit pn departe. Preoii prin a cror invitaie venise la Zrich erau totui dornici s previn orice inovaii i, n consecin, l-au instruit n legtur cu datoriile lui. S depui orice efort, i-au spus ei, s strngi veniturile parohiei, fr s treci cu vederea nici pe cel mai nensemnat om. S-i ndemni pe credincioi, att de la amvon, ct i la spovedanie, s-i plteasc toate zecimile i taxele i s-i arate prin darurile lor dragostea fa de biseric. S fii srguincios n creterea veniturilor provenite de la slujbele pentru bolnavi, de la liturghii i, n general, de la toate rnduielile bisericeti. n ceea ce privete administrarea sacramentelor, predicarea i grija pentru turm, au adugat ei, i acestea sunt ndatoririle capelanului. ns pentru acestea poi folosi un nlocuitor, ndeosebi n predicare. Sacramentele nu trebuie s le administrezi dect persoanelor cu vaz i numai atunci cnd i se cere acest lucru. i este interzis s faci acest lucru fr a face deosebire ntre oameni (Idem, vol. 8, cap. 6). Zwingli a ascultat n linite aceste instruciuni i, ca rspuns, dup ce i-a exprimat recunotina pentru onoarea numirii n acest post important, a nceput s explice modul de lucru pe care i propusese s-l adopte. Viaa lui Hristos, a spus el, a fost prea mult ascuns de oameni. Voi predica toat Evanghelia lui Matei, () extrgnd idei numai din izvoarele Scripturii, sondndu-i adncimile, comparnd pasaj cu pasaj i cutnd nelegere prin rugciune continu i struitoare. mi voi consacra lucrarea

slavei lui Dumnezeu, laudei singurului Su Fiu, adevratei mntuiri a sufletelor i zidirii lor n adevrata credin (Idem, vol. 8, cap. 6). Dei unii dintre clerici nu au fost de acord cu planul lui i au ncercat s-l conving s renune la el, Zwingli a rmas ferm. A declarat c nu avea de gnd s introduc o metod nou, ci pe cea veche, folosit de biseric n timpurile curate de la nceputurile ei. Deja se strnise interesul pentru adevrurile pe care le predica i oamenii se adunau n numr mare s-i asculte predicile. Muli dintre cei care ncetaser de mult s mai frecventeze slujbele religioase se aflau acum printre asculttori. Zwingli i-a nceput lucrarea deschiznd Evangheliile, citind i explicndu-le asculttorilor relatarea inspirat a vieii, a nvturilor i a morii lui Hristos. Ca i la Einsiedeln, a prezentat Cuvntul lui Dumnezeu ca fiind singura autoritate infailibil, iar moartea lui Hristos, drept singura jertf desvrit. Vreau s v conduc la Hristos, spunea el, la Hristos, adevratul izvor al mntuirii (Idem, vol. 8, cap. 6). n jurul predicatorului s-au adunat oameni de toate categoriile, de la oameni de stat i nvai, la meteugari i rani. Toi i ascultau cuvintele cu un interes profund. El nu numai c vestea darul unei mntuiri fr plat, ci mustra fr team relele i corupia timpului. Muli se ntorceau de la catedral ludndu-L pe Dumnezeu. Acest brbat, spuneau ei, este un predicator al adevrului. El va fi Moise al nostru i ne va scoate din acest ntuneric egiptean (Idem, vol. 8, cap. 6). Dei la nceput lucrarea lui a fost primit cu mare entuziasm, dup un timp s-a ridicat opoziia. Clugrii au nceput s-i mpiedice lucrarea i s-i condamne nvturile. Muli l-au asaltat cu ironii i cu batjocuri, alii au recurs la grosolnii i la ameninri. Dar Zwingli suporta toate acestea cu rbdare, spunnd: Dac dorim s-i ctigm pe pctoi la Iisus Hristos, trebuie s nchidem ochii fa de multe lucruri (Idem, vol. 8, cap. 6). Cam n acel timp a aprut un nou factor care a ajutat la naintarea lucrrii de reform. Un anume Lucian a fost trimis la Zrich cu cteva dintre scrierile lui Luther de ctre un prieten al credinei reformate din Basel, care a sugerat c vnzarea acestor cri ar putea fi un mijloc eficient pentru rspndirea luminii. Vezi, i scria el lui Zwingli, dac acest brbat are destul pricepere i ndemnare. Dac este aa, atunci las-l s duc din ora n ora, din cetate n cetate, din sat n sat i chiar din cas n cas, printre elveieni, lucrrile lui Luther i ndeosebi comentariul lui la rugciunea Domnului, scris pentru laici. Cu ct vor fi mai cunoscute, cu att se vor gsi mai muli cumprtori (Idem, vol. 8, cap. 6). Astfel a ptruns lumina n aceast ar. Cnd Dumnezeu Se pregtete s rup lanurile ignoranei i ale superstiiei, tocmai atunci Satana lucreaz cu putere i mai mare ca s-i nvluie pe oameni n ntuneric i s le lege i mai strns ctuele. n timp ce n diferite ri se ridicau brbai care le prezentau oamenilor iertarea i ndreptirea prin sngele lui Hristos, Roma i-a renceput cu puteri nnoite comerul prin toat cretintatea, oferind iertare pe bani. Fiecare pcat i avea preul lui i oamenilor li se acorda deplin libertate s comit orice fapt imoral, ct timp tezaurul bisericii era meninut plin. Astfel naintau cele dou micri, una oferind iertarea de pcat pe bani, iar cealalt iertarea prin Hristos, Roma aprobnd pcatul i fcnd din el sursa ei de venit, iar reformatorii condamnnd pcatul i artnd spre Hristos ca Ispitor i Eliberator. n Germania, vnzarea indulgenelor fusese ncredinat clugrilor dominicani i era condus de infamul Tetzel. n Elveia, comercializarea lor a fost dat n grija franciscanilor, sub conducerea lui Samson, un clugr italian. Samson fcuse deja un bun serviciu bisericii, colectnd sume imense n Germania i Elveia, care umpluser tezaurul papal. Acum strbtea Elveia, atrgnd mulimi mari, jefuindu-i pe srmanii rani de venitul lor srccios i storcnd daruri bogate de la cei nstrii. ns influena Reformei se fcuse deja simit prin faptul c diminuase veniturile provenite

din acest comer, chiar dac nu reuise s-l opreasc. Zwingli era nc la Einsiedeln cnd Samson, la scurt timp dup intrarea n Elveia, a sosit cu marfa lui ntr-un ora vecin. Fiind informat de misiunea lui, reformatorul a plecat imediat s i se opun. Cei doi nu s-au ntlnit, dar att de mare a fost succesul lui Zwingli n demascarea preteniilor clugrului, nct acesta a fost obligat s plece n alte locuri. La Zrich, Zwingli predicase cu zel mpotriva traficanilor de iertare i, cnd s-a apropiat de ora, Samson a fost ntmpinat de un sol din partea consiliului cu o notificare prin care i se punea n vedere s plece mai departe. n cele din urm, printr-o stratagem, a reuit s intre, dar a fost alungat fr s fi putut vinde mcar vreo indulgen i, imediat dup aceea, a prsit Elveia. Reforma a primit un impuls puternic n urma apariiei ciumei numite moartea neagr, care s-a abtut asupra Elveiei n anul 1519. Cnd au fost pui n felul acesta fa n fa cu moartea, muli oameni au ajuns s neleag ct de zadarnice i lipsite de valoare erau indulgenele pe care abia le cumpraser i tnjeau dup o temelie mai sigur pentru credina lor. La Zrich, Zwingli a fost i el lovit de cium i a ajuns att de slbit, nct orice speran de nsntoire era pierdut, rspndindu-se tirea c a murit. n acel ceas de ncercare, sperana i curajul lui au rmas neclintite. El privea prin credin la crucea de pe Calvar, ncrezndu-se n ispirea atotsuficient pentru pcat. Cnd s-a ntors de la porile morii, a predicat Evanghelia cu o ardoare mai mare ca oricnd. Cuvintele lui aveau o putere neobinuit. Oamenii l-au primit cu bucurie pe pastorul lor iubit, rentors la ei de pe pragul mormntului. Ei nii ngrijiser de bolnavi i muribunzi i apreciau valoarea Evangheliei ca niciodat mai nainte. Zwingli ajunsese la o nelegere mai clar a adevrurilor ei i experimentase mai profund n viaa sa puterea ei nnoitoare. Cderea omului n pcat i Planul Mntuirii erau subiectele asupra crora insista. n Adam, spunea el, toi suntem mori, scufundai n corupie i condamnare (Wylie, vol. 8, cap. 9). Hristos a dobndit pentru noi o rscumprare venic Suferina Lui este o jertf venic i are putere s vindece pentru venicie. Ea satisface dreptatea divin pentru venicie, n contul tuturor celor care se bizuie pe ea cu o credin hotrt i nezguduit. Totui el nva clar c harul lui Hristos nu le d oamenilor libertatea de a continua s pctuiasc. Oriunde este credin n Dumnezeu, acolo este Dumnezeu i oriunde locuiete Dumnezeu este i acel zel care-i ndeamn i-i constrnge pe oameni s fac fapte bune (DAubign, vol. 8, cap. 9). Att de mare era interesul pentru predicile lui Zwingli, nct catedrala era plin pn la refuz de mulimile care veneau s-l asculte. El le descoperea asculttorilor lui adevrul puin cte puin, n msura n care ei puteau s-l neleag. Era atent s nu le prezinte de la nceput puncte care i-ar fi putut deranja i care ar fi creat prejudeci. Scopul lui era s le ctige inimile de partea nvturilor lui Hristos, s-i nmoaie prin iubirea Sa i s pstreze naintea lor exemplul Su, iar credinele i practicile lor superstiioase aveau s fie n mod inevitabil prsite pe msur ce acceptau principiile Evangheliei. Reforma nainta n Zrich pas cu pas. Alarmai, dumanii lui au nceput s se mpotriveasc n mod activ. Cu un an nainte, clugrul din Wittenberg le spunea un nu categoric papei i mpratului la Worms, iar acum totul prea s indice o opoziie asemntoare fa de preteniile papei la Zrich. Atacuri repetate au fost ndreptate mpotriva lui Zwingli. n cantoanele catolice, din cnd n cnd, ucenicii Evangheliei erau trimii la rug, dar nu era destul; trebuia adus la tcere nsui predicatorul ereziei. Ca urmare, episcopul de Konstanz a trimis trei delegai la consiliul din Zrich, care l-au acuzat pe Zwingli c-i nva pe oameni s ncalce legile bisericii, periclitnd astfel pacea i ordinea societii. Episcopul susinea c, dac autoritatea bisericii ar fi nlturat, ar rezulta o anarhie universal. Zwingli a rspuns c, timp de patru ani, predicase Evanghelia n Zrich, care a fost mai linitit i mai

panic dect toate celelalte orae din Confederaie. Atunci, spunea el, nu este cretinismul cea mai bun garanie a siguranei generale? (Wylie, vol. 8, cap. 11). Delegaii i-au ndemnat pe membrii consiliului s rmn n continuare n biseric, n afara creia, declarau ei, nu exist mntuire. Zwingli a rspuns: Nu v lsai impresionai de aceast acuzaie. Temelia bisericii este aceeai Stnc, acelai Hristos care i-a dat lui Petru numele pentru c L-a mrturisit cu credincioie. n orice naiune, oricine crede din toat inima n Domnul Iisus este primit de Dumnezeu. Iat, ntr-adevr, biserica n afara creia nimeni nu poate fi mntuit (DAubign, London ed., vol. 8, cap. 11). n urma acestor dezbateri, unul dintre delegaii episcopului a acceptat credina reformat. Consiliul a refuzat s deschid o aciune mpotriva lui Zwingli, iar Roma s-a pregtit pentru un nou atac. Cnd a aflat despre uneltirile dumanilor lui, reformatorul a exclamat: Lsai-i s atace. M tem de ei cum se teme o stnc tare de valurile care vuiesc la picioarele ei (Wylie, vol. 8, cap. 11). Eforturile clericilor n-au fcut dect s promoveze cauza pe care cutau s o distrug. Adevrul continua s se rspndeasc. n Germania, cei care aderaser la principiile lui, descurajai de dispariia lui Luther, au cptat iari curaj cnd au vzut progresul Evangheliei n Elveia. Pe msur ce Reforma se consolida la Zrich, roadele ei se vedeau tot mai mult n faptul c dispruser viciile i se instauraser ordinea i armonia. Pacea i are slaul n oraul nostru, scria Zwingli. Nu exist nici ceart, nici ipocrizie, nici invidie, nici lupt. De unde poate s vin aceast unire, dac nu de la Domnul i de la doctrina noastr, care ne umple cu roadele pcii i ale evlaviei? (Idem, vol. 8, cap. 15). Victoriile Reformei i-au provocat pe opozanii ei la eforturi i mai hotrte pentru a o distruge. Vznd ct de puin reuiser s suprime prin persecuie lucrarea lui Luther n Germania, s-au hotrt s nfrunte Reforma cu propriile ei arme. Ei voiau s aib o dezbatere public cu Zwingli i, alegnd att locul luptei, ct i arbitrii care urmau s hotrasc ntre prile n discuie, aveau s-i adjudece victoria. Iar, dac Zwingli ar fi ajuns mcar o dat n minile lor, s-ar fi ngrijit s nu le scape. Liderul fiind astfel adus la tcere, micarea putea fi repede zdrobit. Acest plan a fost totui tinuit cu grij. S-a hotrt ca dezbaterea s se in la Baden, dar Zwingli n-a fost prezent. Consiliul din Zrich, suspectnd inteniile reprezentanilor papei i fiind avertizat de rugurile aprinse n cantoanele catolice pentru adepii Evangheliei, i-a interzis pastorului s se expun acestui pericol. La Zrich, Zwingli era dispus s-i ntlneasc pe toi partizanii pe care Roma i-ar fi putut trimite, dar s mearg la Baden, unde sngele martirilor adevrului tocmai fusese vrsat, nsemna s mearg la moarte sigur. Oecolampadius i Haller au fost alei s-l reprezinte pe reformator, n timp ce faimosul dr. Eck, susinut de o mulime de doctori i prelai nvai, era aprtorul Romei. Dei Zwingli n-a fost prezent la conferin, influena lui a fost simit. Toi secretarii au fost alei de trimiii papali, iar celorlali le-a fost interzis s ia note, sub pedeapsa cu moartea. Cu toate acestea, Zwingli primea zilnic un raport fidel despre cele discutate la Baden. Un student care asista la disput scria n fiecare sear un raport al argumentelor prezentate n acea zi. Ali doi studeni luau aceste rapoarte, mpreun cu scrisorile zilnice ale lui Oecolampadius, i i le duceau lui Zwingli la Zrich. Reformatorul rspundea, dnd sfaturi i sugestii. Scria scrisorile noaptea, iar studenii se ntorceau cu ele la Baden dimineaa. Pentru a scpa de vigilena grzii de la porile oraului, aceti soli duceau pe cap couri cu psri i astfel li se permitea s treac fr nicio piedic. n felul acesta, Zwingli lupta n continuare cu adversarii lui vicleni. Prin meditaiile lui, spunea Myconius, prin nopile nedormite i prin sfatul pe care-l transmitea la

Baden, a lucrat mai mult dect ar fi fcut-o discutnd personal cu dumanii lui (DAubign, vol. 11, cap. 13). mbtai de anticiparea triumfului, reprezentanii catolici veniser la Baden mbrcai n cele mai bogate robe, sclipind de bijuterii. Se osptau copios, mesele le erau pline cu cele mai scumpe delicatese i cu cele mai alese vinuri, iar povara ndatoririlor clericale le era uurat de veselie i chefuri. n contrast izbitor cu ei, au aprut reformatorii, care erau privii de oameni puin mai bine dect o mn de ceretori i a cror hran simpl i reinea doar puin timp la mas. Gazda lui Oecolampadius, prinznd ocazia s-l urmreasc n camera lui, l gsea ntotdeauna studiind sau rugndu-se i, foarte mirat, povestea c ereticul era cel puin foarte evlavios. La conferin, Eck s-a urcat cu ngmfare la un amvon mpodobit splendid, n timp ce umilul Oecolampadius, mbrcat modest, a fost obligat s-i ocupe locul n faa adversarului, pe un scaun cioplit ntr-un mod rudimentar (Idem, vol. 11, cap. 13). Vocea de stentor i sigurana fr margini nu l-au prsit niciodat pe Eck. Zelul lui era stimulat att de sperana aurului, ct i de cea a renumelui, cci aprtorul credinei avea s fie rspltit cu o sum generoas. Cnd cele mai bune argumente ale lui au euat, a recurs la insulte i chiar la blesteme. Oecolampadius, modest i lipsit de ncredere n forele proprii, evitase lupta i acum a nceput-o fcnd declaraia solemn: Nu recunosc niciun alt standard de judecat dect Cuvntul lui Dumnezeu (Idem, vol. 11, cap. 13). Dei amabil i curtenitor n comportament, s-a dovedit capabil i neclintit. n timp ce reprezentanii Romei, potrivit obiceiului lor, apelau la autoritatea datinilor bisericii, reformatorul a aderat cu fermitate la Sfintele Scripturi. Datina, spunea el, n-are nicio putere n Elveia dac nu este n conformitate cu constituia, iar, n materie de credin, Biblia este constituia noastr (Idem, vol. 11, cap. 13). Contrastul dintre cei doi adversari n-a rmas fr efect. Raionamentul calm i clar al reformatorului, prezentat att de blnd i de modest, a impresionat minile oamenilor, care s-au ntors cu dezgust de la preteniile ludroase i zgomotoase ale lui Eck. Discuia a continuat optsprezece zile. La ncheierea ei, trimiii papali, foarte siguri pe ei, au pretins victoria. Majoritatea delegailor au trecut de partea Romei, iar Dieta i-a declarat pe reformatori nvini i a hotrt ca ei i liderul lor, Zwingli, s fie excomunicai din biseric. ns roadele conferinei au artat de partea cui a fost victoria. Disputa a avut drept consecin un avnt puternic al cauzei protestante i, nu mult dup aceea, oraele importante, Berna i Basel, s-au declarat de partea Reformei.

Capitolul 10

Progresul Reformei n Germania

Dispariia misterioas a lui Luther a provocat consternare n toat Germania. Pretutindeni se puneau ntrebri despre el. Circulau cele mai fantasmagorice zvonuri i muli credeau c fusese ucis. A fost o mare jale nu numai printre prietenii declarai, ci i n rndul miilor de oameni care nu trecuser pe fa de partea Reformei. Muli sau legat printr-un jurmnt solemn s-i rzbune moartea. Liderii papali au privit cu groaz la nverunarea cu care se manifestau acum sentimentele anticatolice ale oamenilor. Dei la nceput s-au bucurat de presupusa moarte a lui Luther, curnd dup aceea i doreau s se ascund de mnia poporului. Nici cnd era printre ei i comitea cele mai ndrznee fapte, dumanii lui nu fuseser att de tulburai cum erau acum, dup dispariia lui. Cei care, n furia lor, cutaser s-l distrug pe curajosul reformator erau plini de team acum, cnd devenise un prizonier neajutorat. Singura soluie care ne mai rmne pentru a ne salva, spunea unul dintre ei, este s aprindem torele i s-l cutm pe Luther n toat lumea, pentru a-l reda naiunii care-l cere (DAubign, vol. 9, cap. 1). Edictul mpratului prea fr autoritate. Legaii papali s-au umplut de indignare cnd au vzut c se acorda mult mai puin atenie edictului dect sorii lui Luther. Vetile c Luther se gsea n siguran, dei prizonier, au calmat temerile poporului i au strnit i mai mult entuziasmul n favoarea lui. Scrierile lui erau citite cu o sete i mai mare dect nainte. Tot mai muli oameni se alturau cauzei eroului care aprase Cuvntul lui Dumnezeu nfruntnd fore mult superioare. Reforma ctiga continuu putere. Smna pe care o semnase Luther rsrea pretutindeni. Absena lui avea un efect pe care prezena lui nu l-ar fi avut. Acum, cnd marele lor conductor fusese ndeprtat, ceilali lucrtori simeau o responsabilitate nou. Cu o credin nou i un zel rennoit, ei se strduiau s fac tot ce le sttea n putere pentru ca lucrarea nceput att de nobil s nu fie mpiedicat. ns Satana nu sttea degeaba. El ncerca acum ceea ce a ncercat cu fiecare micare reformatoare: s-i nele i s-i distrug pe oameni, oferindu-le o contrafacere n locul adevratei lucrri. Aa cum n primul secol n biserica cretin au existat hristoi fali, tot aa s-au ridicat profei fali i n secolul al XVI-lea. Civa brbai, profund afectai de frmntarea din lumea religioas, i-au nchipuit c au primit revelaii speciale din ceruri, pretinznd c au fost trimii de Dumnezeu s duc la bun sfrit Reforma care, declarau ei, fusese doar slab nceput de Luther. n realitate, ei nu fceau altceva dect s distrug lucrarea pe care el o fcuse. Ei lepdau marele principiu care constituia nsi temelia Reformei, i anume c regula atotsuficient a credinei i a practicii este Cuvntul lui Dumnezeu. n locul acestei cluze infailibile, au pus standardul schimbtor i nesigur al propriilor sentimente i impresii. Prin acest act de nlturare a marelui detector al erorii i minciunii, lui Satana i s-a deschis calea prin care s controleze minile oamenilor dup bunul su plac. Unul dintre aceti profei pretindea c ar fi fost instruit de ngerul Gabriel. Un student care i s-a alturat i-a prsit studiile, afirmnd c fusese nzestrat de Dumnezeu nsui cu nelepciunea de a le explica altora Cuvntul Su. Alii, care erau n mod natural nclinai spre fanatism, s-au unit cu ei. Aciunile acestor entuziati au creat o mare tulburare. Predicarea lui Luther i trezise pe oamenii de pretutindeni s simt nevoia unei reforme n viaa lor, iar acum unele persoane cu adevrat sincere erau induse n eroare de declaraiile noilor profei. Liderii micrii s-au dus la Wittenberg pentru a-i susine preteniile naintea lui

Melanchthon i a colaboratorilor si. Ei spuneau: Suntem trimii de Dumnezeu s-i nvm pe oameni. Am avut conversaii intime cu Domnul, tim ce se va ntmpla; ntr-un cuvnt, suntem apostoli i profei i facem apel la dr. Luther (Idem, vol. 9, cap. 7). Reformatorii erau nedumerii i surprini. Aceasta era o situaie pe care nu o mai ntlniser niciodat i nu tiau cum s procedeze. Melanchthon spunea: n aceti brbai sunt ntr-adevr spirite extraordinare. Dar ce fel de spirite? () Pe de o parte, s ne ferim ca nu cumva s stingem Duhul lui Dumnezeu i, pe de alta, s avem grij s nu fim indui n eroare de spiritul lui Satana (Idem, vol. 9, cap. 7). Rodul noii nvturi s-a vzut curnd. Oamenii au neglijat Biblia sau chiar au renunat cu totul la ea. n coli domnea dezordinea. Studenii, dispreuind orice restricie, i prseau studiile i se retrgeau din universitate. Brbaii care se consideraser competeni s rensufleeasc i s conduc Reforma nu au reuit altceva dect s-o aduc pe marginea prpastiei. Reprezentanii Romei i-au rectigat ncrederea i au exclamat triumftor: Un ultim efort, i totul va fi al nostru (Idem, vol. 9, cap. 7). Cnd a auzit, din Wartburg, ce se ntmplase, Luther a spus cu adnc ngrijorare: Totdeauna m-am ateptat c Satana ne va trimite aceast plag (Idem, vol. 9, cap. 7). i-a dat seama de adevratul caracter al acelor pretini profei i a neles pericolul care amenina cauza adevrului. Opoziia papei i a mpratului nu-i provocase o ncurctur i o mhnire att de mari ca acelea pe care le tria acum. Dintre prietenii declarai ai Reformei, se ridicaser cei mai aprigi dumani. Chiar adevrurile care i aduseser o bucurie i o mngiere att de mari erau folosite acum pentru a provoca discordie i pentru a crea confuzie n biseric. n aciunile sale de reformare, Luther fusese impulsionat de Duhul lui Dumnezeu, ajungnd s i depeasc limitele. Nu-i propusese s ia poziii ca acelea pe care le luase sau s fac schimbri att de radicale. El fusese doar un instrument n mna Puterii Infinite. Totui adesea tremura pentru rezultatul lucrrii lui. Odat a spus: Dac a ti c doctrina mea ar duna vreunui om, doar unui singur om, orict de umil i de nensemnat ar fi lucru imposibil, deoarece ea este nsi Evanghelia , mai degrab a muri de zece ori dect s nu o retractez (Idem, vol. 9, cap. 7). Acum tocmai Wittenbergul, centrul Reformei, cdea rapid sub puterea fanatismului i a anarhiei. Aceast stare ngrozitoare de lucruri nu era consecina nvturilor lui Luther, ns dumanii si din ntreaga Germanie au pus-o pe seama lui. n amrciunea sufletului su, se ntreba adesea: Este posibil ca acesta s fie sfritul acestei mari lucrri a Reformei? (Idem, vol. 9, cap. 7). Din nou s-a luptat cu Dumnezeu n rugciune, iar pacea i-a umplut inima. Lucrarea nu este a mea, ci numai a Ta, spunea el, iar Tu nu vei permite s fie distrus de superstiie sau de fanatism. ns gndul de a rmne mai departe n afara luptei, ntr-o astfel de criz, a devenit de nesuportat. S-a hotrt s se ntoarc la Wittenberg. A pornit fr ntrziere n aceast cltorie periculoas. Era sub interdicie imperial. Dumanii aveau libertatea s-i ia viaa, prietenilor le era interzis s-l ajute sau s-l adposteasc. Guvernul imperiului luase cele mai aspre msuri mpotriva adepilor lui. ns el a neles c lucrarea Evangheliei era n pericol i, n Numele Domnului, a ieit fr team s lupte pentru adevr. ntr-o scrisoare adresat principelui elector, dup ce i-a declarat planul de a prsi Wartburgul, Luther a spus: S fie cunoscut nlimii Voastre c eu m duc la Wittenberg sub o ocrotire mult mai nalt dect aceea a prinilor i a electorilor. Nu m gndesc s solicit sprijinul nlimii Voastre i, departe de a dori protecia voastr, a dori mai degrab s v ocrotesc eu. Dac a ti c nlimea Voastr ar putea sau ar vrea s m ocroteasc, nu m-a duce deloc la Wittenberg. Nu exist nicio sabie care s ajute la avansarea acestei cauze. Numai Dumnezeu trebuie s fac totul, fr ajutorul sau concursul omului. Acela care are cea mai mare credin este cel mai

capabil s-o ocroteasc (Idem, vol. 9, cap. 7). n a doua scrisoare, scris pe drum ctre Wittenberg, Luther a adugat: Sunt gata s-mi atrag dizgraia nlimii Voastre i mnia lumii ntregi. Nu sunt locuitorii Wittenbergului oile mele? Nu mi i-a ncredinat Dumnezeu mie? i n-ar trebui, dac este necesar, s m expun i morii pentru ei? Pe lng aceasta, m tem s nu vd vreo revolt teribil n Germania, prin care Dumnezeu s pedepseasc naiunea noastr (Idem, vol. 9, cap. 7). Luther i-a nceput lucrarea cu mare pruden i umilin, dar cu hotrre i fermitate. Prin cuvnt, spunea el, trebuie s rsturnm i s distrugem ce a fost ntemeiat prin violen. Nu m voi folosi de for mpotriva celor superstiioi i necredincioi Nimeni nu trebuie constrns. Libertatea este nsi esena credinei (Idem, vol. 9, cap. 8). Curnd, s-a rspndit vestea n Wittenberg c Luther se ntorsese i c urma s predice. S-au adunat oameni din toate prile, iar biserica s-a umplut pn la refuz. Urcnd la amvon, a nceput s nvee, s ndemne i s mustre cu mult nelepciune i blndee. Amintind de atitudinea unora care recurseser la msuri violente pentru a desfiina liturghia, a spus: Liturghia este un lucru ru; Dumnezeu i se opune; ar trebui s fie desfiinat i a dori ca n toat lumea s fie nlocuit prin Cina Evangheliei. Dar nimeni s nu fie desprit de ea prin for. Trebuie s lsm lucrul acesta n minile Domnului. Cuvntul Su trebuie s lucreze, i nu noi. Vei ntreba: De ce aa? Pentru c eu nu in inimile oamenilor n mna mea, aa cum ine olarul lutul. Noi avem dreptul s vorbim, dar nu avem dreptul s acionm. Noi predicm, restul i aparine lui Dumnezeu. Dac a folosi fora, ce a ctiga? Prefctorie, formalism, imitaii, porunci omeneti i ipocrizie ns n-ar fi nici sinceritate a inimii, nici credin, nici iubire. Acolo unde lipsesc acestea trei, totul lipsete i n-a da nici doi bani pe un astfel de rezultat Dumnezeu face mult mai mult numai prin Cuvntul Su dect facem tu i eu i toat lumea prin puterea noastr unit. Dumnezeu ia n stpnire inima i, cnd inima este cucerit, totul este ctigat Voi predica, voi vorbi i voi scrie, dar nu voi constrnge pe nimeni, deoarece credina este un act voluntar. Vedei cum am procedat eu. M-am ridicat mpotriva papei, a indulgenelor i a susintorilor papalitii, dar fr violen sau zarv. Am invocat Cuvntul lui Dumnezeu, am predicat i am scris asta e tot ce am fcut. i totui, n timp ce dormeam [Marcu 4:27] () Cuvntul pe care l-am predicat a rsturnat papalitatea, cauzndu-i un ru att de mare cum niciunui prin i niciunui mprat nu le-a cauzat. i, cu toate acestea, eu n-am fcut nimic, numai Cuvntul a fcut totul. Dac a fi dorit s apelez la for, poate c toat Germania ar fi fost scldat n snge. ns care ar fi fost rezultatul? Ruin i devastare att pentru trup, ct i pentru suflet. De aceea am rmas linitit i am lsat numai Cuvntul s strbat toat lumea (Idem, vol. 9, cap. 8). Luther a continuat s predice mulimilor de oameni dornici zi dup zi, timp de o sptmn ntreag. Cuvntul lui Dumnezeu a rupt vraja entuziasmului fanatic. Puterea Evangheliei i-a ntors la calea adevrului pe oamenii indui n eroare. Luther nu dorea s se ntlneasc cu fanaticii ale cror aciuni produseser un ru att de mare. i tia oameni cu o judecat nesntoas i cu patimi nestpnite, oameni care, dei pretindeau c au o lumin special din ceruri, n-ar fi suportat nici cea mai slab contrazicere i nici cele mai amabile mustrri sau sfaturi. Arogndu-i autoritatea suprem, ei le cereau tuturor, fr discuie, s le recunoasc preteniile. ns, pentru c au cerut o ntrevedere, Luther a consimit s se ntlneasc cu ei i lea demascat preteniile cu un att de mare succes, nct impostorii au plecat imediat din Wittenberg. Fanatismul a fost nfrnt pentru un timp, dar, dup civa ani, a izbucnit cu o violen mai mare i cu urmri mai grave. Cu privire la conductorii acestei micri,

Luther spunea: Pentru ei, Sfintele Scripturi sunt doar o liter moart i ncep s strige cu toii: Duhul! Duhul! Dar, n mod sigur, eu nu-i voi urma acolo unde-i duce duhul lor. S m fereasc Dumnezeu, n ndurarea Sa, de o biseric n care sunt numai sfini. Doresc s locuiesc cu cei umili, cu cei slabi, cu cei bolnavi, care-i cunosc i simt pcatele i care gem i strig fr ncetare la Dumnezeu, din adncul inimii, ca s primeasc de la El mngiere i sprijin (Idem, vol. 10, cap. 10). Thomas Mntzer, cel mai activ dintre fanatici, era un brbat cu capaciti remarcabile, care, dac ar fi fost corect ndrumate, l-ar fi fcut n stare s fac binele. Dar el nu nvase primele principii ale religiei adevrate. Era stpnit de dorina de a reforma lumea i uita, ca de altfel toi entuziatii, c reforma trebuia s nceap cu el nsui (Idem, vol. 9, cap. 8). Ambiia lui era s ctige poziie i influen i nu dorea s fie al doilea, nici chiar dup Luther. El declara c reformatorii, nlocuind autoritatea papei cu aceea a Scripturilor, nu fcuser dect s ntemeieze o alt form de papalitate. El pretindea c fusese trimis de Dumnezeu ca s aduc adevrata reform. Cel care are acest spirit, spunea Mntzer, are credina adevrat, chiar dac n-ar fi vzut Scriptura niciodat n viaa lui (Idem, vol. 10, cap. 10). nvtorii fanatici se lsau condui de impresii, considernd orice gnd i orice impuls ca fiind glasul lui Dumnezeu; ca urmare au czut n mari extreme. Unii dintre ei chiar i-au ars Bibliile, exclamnd: Litera omoar, dar Duhul d via. nvtura lui Mntzer fcea apel la dorina oamenilor dup miraculos i le mulumea mndria, aeznd, de fapt, ideile i prerile oamenilor mai presus de Cuvntul lui Dumnezeu. nvturile lui erau primite de mii de oameni. Curnd, el a condamnat orice fel de ordine din cadrul nchinrii publice i a declarat c a asculta de principi reprezint o ncercare de a sluji att lui Dumnezeu, ct i lui Belial. Minile oamenilor, care deja ncepuser s se scuture de jugul papalitii, deveneau de asemenea iritate de restriciile autoritii civile. nvturile revoluionare ale lui Mntzer, despre care el pretindea c sunt aprobate de cer, i-au fcut pe oameni s piard orice control i s dea fru liber prejudecilor i patimilor lor. Au urmat cele mai teribile scene de revolt i lupt, iar cmpiile Germaniei au fost scldate n snge. Cnd a vzut c rezultatele fanatismului sunt puse pe seama Reformei, agonia sufleteasc pe care Luther o trise cu att de mult timp n urm la Erfurt a revenit, apsndu-l cu putere sporit. Principii catolici declarau i muli erau gata s-i cread c rscoala este rodul legitim al doctrinelor lui Luther. Dei era total nefondat, aceast acuzaie i-a provocat o mare amrciune reformatorului. Prea peste puterile lui s suporte ca adevrul s fie astfel dispreuit, fiind pus pe aceeai treapt cu cel mai josnic fanatism. Pe de alt parte, conductorii rscoalei l urau pe Luther nu numai pentru c se opunea nvturilor lor i le respingea preteniile la inspiraie divin, ci i pentru c i declarase rebeli fa de autoritatea civil. Pentru a se rzbuna, ei l-au acuzat c este un impostor josnic. Se prea c Luther i atrsese att mpotrivirea principilor, ct i pe cea a poporului. Adepii papalitii tresltau, ateptnd s asiste la prbuirea rapid a Reformei. l acuzau pe Luther chiar i pentru greelile pe care el se strduise s le corecteze cu cea mai mare seriozitate. Faciunea fanatic, pretinznd n mod fals c fusese tratat cu mare nedreptate, reuise s ctige simpatia unui mare numr de oameni i, aa cum se ntmpl adesea cu cei care apuc pe o cale greit, aceti oameni au ajuns s fie privii ca martiri. Astfel, cei care i foloseau toat puterea mpotriva Reformei erau elogiai i comptimii ca victime ale cruzimii i oprimrii. Aceasta era lucrarea lui Satana, inspirat de acelai spirit de rzvrtire care s-a manifestat prima dat n ceruri. Satana caut continuu s-i nele pe oameni i s-i fac s numeasc pcatul neprihnire i neprihnirea, pcat. Ct succes a avut lucrarea lui! De cte ori

dezaprobarea i reproul nu sunt aruncate asupra slujitorilor credincioi ai lui Dumnezeu, deoarece ei apr nenfricai adevrul! Oamenii care nu sunt altceva dect instrumente ale lui Satana sunt ludai i linguii, ba chiar considerai martiri, n timp ce aceia care ar trebui s fie respectai i ncurajai pentru credincioia lor fa de Dumnezeu sunt lsai s reziste singuri i sunt privii cu nencredere i suspiciune. Sfinenia contrafcut nc nal oamenii. Sub diverse forme, ea manifest acelai spirit ca i n zilele lui Luther, abtnd minile de la Scriptur i conducndu-i pe oameni s-i urmeze mai degrab propriile sentimente i impresii dect s dea ascultare Legii lui Dumnezeu. Acesta este unul dintre cele mai reuite planuri ale lui Satana de a defima puritatea i adevrul. Luther a aprat fr team Evanghelia de atacurile care veneau din toate prile. Cuvntul lui Dumnezeu s-a dovedit o arm puternic n fiecare conflict. Cu acest Cuvnt, el a luptat mpotriva autoritii uzurpatoare a papei, mpotriva filosofiei raionaliste a scolasticilor i, n acelai timp, a stat tare ca o stnc mpotriva fanatismului care cuta s se asocieze cu Reforma. Fiecare dintre aceste elemente opuse nltura n felul su Sfintele Scripturi i nla nelepciunea omeneasc la rang de surs a adevrului religios i a cunoaterii. Raionalismul idolatrizeaz raiunea i face din ea criteriul pentru religie. Romanocatolicismul, pretinznd c inspiraia suveranului pontif a cobort ntr-o linie nentrerupt de la apostoli i c a rmas neschimbat de-a lungul timpului, d ocazia ca tot felul de extravagane i corupii s fie ascunse sub sfinenia mandatului apostolic. Inspiraia pretins de Mntzer i de colaboratorii lui nu venea dintr-o surs mai nalt dect capriciile imaginaiei i influena ei era subversiv fa de orice autoritate, fie ea omeneasc sau divin. Adevratul cretinism primete Cuvntul lui Dumnezeu ca fiind marele tezaur al adevrului inspirat i prob a oricrei inspiraii. Dup ntoarcerea de la Wartburg, Luther a terminat traducerea Noului Testament i Evanghelia a fost dat curnd dup aceea poporului german n limba sa. Aceast traducere a fost primit cu mare bucurie de toi cei care iubeau adevrul, dar a fost respins cu dispre de cei care au ales tradiiile omeneti i poruncile oamenilor. Preoii s-au alarmat la gndul c oamenii de rnd puteau acum s discute cu ei preceptele Cuvntului lui Dumnezeu i c urma s fie dat pe fa ignorana lor. Armele raiunii lor lumeti erau fr putere contra sabiei Duhului. Roma i-a exercitat ntreaga ei autoritate pentru a mpiedica rspndirea Scripturilor, dar att decretele i anatemele, ct i torturile au fost zadarnice. Cu ct condamna i interzicea mai mult Biblia, cu att mai mare era dorina oamenilor s-i cunoasc nvturile. Toi cei care puteau s citeasc erau nerbdtori s studieze singuri Cuvntul lui Dumnezeu. l purtau cu ei, l citeau, l reciteau i nu se mulumeau pn cnd nu memorau mari pri din el. Vznd reacia favorabil a oamenilor la Noul Testament, Luther a nceput imediat traducerea Vechiului Testament, pe care l-a publicat n fascicule, pe msur ce era tradus. Scrierile lui Luther erau bine primite att n orae, ct i n ctune. Ceea ce Luther i prietenii lui scriau, alii difuzau. Clugrii, convini de ilegitimitatea obligaiilor monahale, doreau s schimbe lunga lor via de inactivitate cu una de efort activ, dar, netiind cum s proclame Cuvntul lui Dumnezeu, cltoreau prin provincii, vizitnd ctune i colibe, unde vindeau crile lui Luther i ale prietenilor lui. n curnd, Germania miuna de aceti colportori ndrznei (Idem, vol. 9, cap. 11). Aceste scrieri erau studiate cu adnc interes att de bogai, ct i de sraci, att de oameni nvai, ct i de persoane ignorante. Seara, nvtorii de la colile steti le citeau cu glas tare oamenilor adunai n grupe mici n jurul focului. Cu fiecare efort fcut, noi suflete treceau de partea adevrului i, primind Cuvntul cu bucurie, duceau, la rndul lor, vetile bune i altora. Se confirmau cuvintele Inspiraiei: Descoperirea cuvintelor Tale d lumin, d

pricepere celor fr rutate (Psalmii 119:130). Studiul Scripturilor producea o schimbare puternic n minile i n inimile oamenilor. Dominaia papal pusese peste supuii ei un jug de fier, care-i inuse n ignoran i degradare. Fusese ncurajat cu scrupulozitate o respectare superstiioas a formelor, dar, n toate aceste slujbe, inima i mintea participau prea puin. Predicarea lui Luther, care scotea n eviden adevrurile clare ale Cuvntului lui Dumnezeu, i apoi Cuvntul nsui pus n minile oamenilor de rnd treziser puterile lor adormite i nu numai c purificaser i nnobilaser natura lor spiritual, ci dduser i intelectului o nou for i vigoare. Persoane din toate pturile sociale stteau, cu Biblia n mn, n aprarea doctrinelor Reformei. Romano-catolicii, care lsaser studiul Scripturii pe seama preoilor i a clugrilor, i chemau acum pe acetia s rspund i s resping noile nvturi. ns, necunoscnd nici Scripturile, nici puterea lui Dumnezeu, preoii i clugrii erau nfrni de cei pe care ei i acuzaser c sunt nenvai i eretici. Din nefericire, spunea un scriitor catolic, Luther i convinsese pe urmaii lui s nu-i pun ncrederea n nicio alt scriere dect n Sfnta Scriptur (DAubign, vol. 9, cap. 11). Mulimile se adunau s aud adevrul care era prezentat de oameni cu puin carte i chiar dezbtut de ei cu teologi nvai i elocveni. Ignorana demn de ruine a acestor mari brbai se manifesta atunci cnd argumentele lor erau ntmpinate cu nvturile simple ale Cuvntului lui Dumnezeu. Muncitorii, soldaii, femeile i chiar copiii erau mai familiarizai cu nvturile Bibliei dect preoii i doctorii erudii. Contrastul dintre ucenicii Evangheliei i susintorii superstiiilor papale era la fel de evident i printre nvai ca i printre oamenii de rnd. n opoziie cu vechii aprtori ai ierarhiei papale, care neglijaser studiul limbilor i al literaturii, () acum existau tineri inteligeni, devotai studiului, care cercetau Scriptura i se familiarizau cu capodoperele Antichitii. Avnd o minte activ, un suflet nobil i o inim cuteztoare, aceti tineri au dobndit curnd att de multe cunotine, nct mult timp nimeni nu se putea msura cu ei n consecin, cnd tinerii aprtori ai Reformei se ntlneau cu doctorii Romei, n orice adunare, i atacau cu atta uurin i siguran, nct aceti brbai ignorani ezitau, erau pui n ncurctur i, n ochii tuturor, se umpleau de un meritat dispre (Idem, vol. 9, cap. 11). Cnd a vzut c numrul enoriailor scade, clerul roman a recurs la ajutorul autoritilor i, prin toate mijloacele pe care le avea la dispoziie, a ncercat s-i aduc napoi asculttorii. ns oamenii gsiser n noile nvturi ceva ce rspundea nevoilor sufletelor lor i s-au ndeprtat de cei care i hrniser att de mult timp cu pleava fr valoare a ritualurilor superstiioase i a tradiiilor omeneti. Cnd s-a aprins persecuia mpotriva lor, nvtorii adevrului au ascultat de cuvintele lui Hristos: Cnd v vor prigoni ntr-o cetate, s fugii n alta (Matei 10:23). Lumina ptrundea pretutindeni. Fugarii gseau deschis n alt parte o u ospitalier i, rmnnd acolo, l predicau pe Hristos, uneori n biseric, alteori, dac li se refuza acest privilegiu, n case particulare sau n aer liber. Oriunde erau ascultai, locul acela devenea un templu sfnt. Proclamat cu o astfel de energie i siguran, adevrul se rspndea cu o putere irezistibil. n zadar s-a apelat la autoritile civile i religioase pentru a zdrobi erezia. n zadar s-a recurs la nchisoare, tortur, foc i sabie. n ciuda faptului c mii de credincioi iau sigilat credina cu sngele lor, lucrarea a avansat. Persecuia a servit doar la rspndirea adevrului, iar fanatismul, cu care Satana s-a strduit s-l contamineze, a contribuit i mai mult la accentuarea contrastului dintre lucrarea lui Satana i lucrarea lui Dumnezeu.

Capitolul 11

Protestul principilor
Una dintre cele mai nobile mrturii aduse vreodat n favoarea Reformei a fost protestul formulat de principii cretini din Germania, la Dieta din Speier, n anul 1529. Curajul, credina i fermitatea acestor brbai ai lui Dumnezeu au contribuit la ctigarea libertii de gndire i contiin pentru secolele urmtoare. Protestul lor a dat bisericii reformate numele de protestantism, principiile lui fiind nsi esena protestantismului (DAubign, vol. 13, cap. 6). O zi ntunecat i amenintoare venise pentru Reform. n ciuda Edictului de la Worms, care l declara pe Luther n afara legii i interzicea predicarea sau credina n doctrinele lui, tolerana religioas predominase pn n acel moment n imperiu. Providena divin inuse sub control forele care se opuneau adevrului. Carol al V-lea era hotrt s zdrobeasc Reforma, dar ori de cte ori i-a ridicat mna s loveasc, a fost obligat s loveasc n alt parte. Distrugerea iminent a tuturor acelora care ndrzniser s se mpotriveasc Romei prea mereu inevitabil, dar n momentul critic apreau ori armatele turceti la frontiera rsritean, ori regele Franei sau chiar papa nsui, gelos pe puterea mereu crescnd a mpratului i pornind rzboi mpotriva lui. Astfel, n mijlocul luptei i frmntrii naiunilor, Reforma a avut rgazul s se ntreasc i s se extind. n cele din urm ns, suveranii aflai de partea papalitii au stins nenelegerile dintre ei pentru a putea face front comun contra reformatorilor. Dieta din Speier din anul 1526 dduse fiecrui stat libertatea deplin n materie de religie, pn la ntrunirea unui conciliu general. Dar abia trecuser pericolele care facilitaser aceast concesie, c mpratul a convocat o a doua Diet la Speier, n anul 1529, cu scopul de a eradica erezia. Principii urmau s fie convini prin mijloace panice, dac era posibil, s se alieze contra Reformei, dar, dac nu reuea acest lucru, Carol era hotrt s recurg la sabie. Susintorii papalitii jubilau. Au venit la Speier ntr-un mare numr, manifestndui deschis ostilitatea fa de reformatori i fa de toi aceia care-i favorizau. Melanchthon spunea: Suntem urciunea i gunoiul lumii; dar Hristos va privi asupra srmanului Su popor i-l va pzi (Idem, vol. 13, cap. 5). Prinilor evanghelici prezeni la Diet li s-a interzis s predice Evanghelia chiar i n locuinele lor. ns n ciuda interdiciei, oamenii din Speier, nsetai dup Cuvntul lui Dumnezeu, se adunau cu miile la serviciile divine inute n capela electorului de Saxonia. Acest fapt a grbit izbucnirea crizei. Un mesaj imperial a fost comunicat Dietei, i anume c, ntruct hotrrea care acorda libertate de contiin dduse natere la mari dezordini, mpratul cerea s fie anulat. Acest act arbitrar a provocat indignarea cretinilor evanghelici. Unul dintre ei spunea: Hristos a czut iari n minile lui Caiafa i Pilat. Romano-catolicii au devenit mai violeni. Un catolic fanatic declara: Turcii sunt mai buni dect luteranii, cci turcii in zilele de post, pe cnd luteranii le calc. Dac ar fi s alegem ntre Sfintele Scripturi ale lui Dumnezeu i vechile erori ale bisericii, ar trebui s le respingem pe primele. Melanchthon remarca: n fiecare zi, n plin adunare, Faber arunc o nou piatr n noi, evanghelicii (Idem, vol. 13, cap. 5). Tolerana religioas fusese instituit legal i statele evanghelice erau hotrte s se opun violrii drepturilor lor. Lui Luther, care era nc sub interdicia impus de Edictul din Worms, nu i s-a permis s se prezinte la Speier. Locul lui a fost inut ns de colaboratorii i principii pe care Dumnezeu i-a ridicat pentru a apra cauza Sa n aceast mprejurare critic. Nobilul Frederick de Saxonia, protectorul lui Luther din

trecut, murise. ns Ducele Johann, fratele i succesorul lui, care salutase cu bucurie Reforma, cu toate c era adeptul pcii, a dat dovad de mare energie i curaj n toate problemele legate de interesele credinei. Preoii au cerut ca statele care acceptaser Reforma s se supun fr condiii jurisdiciei Romei. Reformatorii, pe de alt parte, pretindeau libertatea care le fusese acordat anterior. Ei n-au putut s consimt ca Roma s aduc din nou sub stpnirea ei acele state care primiser cu o bucurie aa de mare Cuvntul lui Dumnezeu. n cele din urm, s-a propus un compromis, ca acolo unde Reforma nu se stabilise, s fie aplicat riguros Edictul din Worms i ca, n statele n care oamenii s-au ndeprtat de el i unde nu se puteau conforma lui fr pericolul revoltei, s nu se mai fac nicio nou reform, s nu se trateze niciun punct controversat, s nu se opun rezisten celebrrii liturghiei, s nu se permit niciunui romano-catolic s mbrieze luteranismul (Idem, vol. 13, cap. 5). Aceast msur a fost aprobat de Diet, spre marea satisfacie a preoilor i prelailor papali. Dac acest edict ar fi fost aplicat, Reforma nu putea nici s fie extins... acolo unde nu era cunoscut nc, nici s se consolideze... acolo unde deja exista (Idem, vol. 13, cap. 5). Libertatea cuvntului ar fi fost interzis. Nicio convertire nu ar fi fost permis. Adepilor Reformei li se cerea s se supun imediat acestor interdicii i restricii. Speranele lumii preau aproape s se sting. Restabilirea ierarhiei Romei... avea s readuc n mod negreit vechile abuzuri i cu uurin urma s se gseasc o ocazie pentru a se duce la bun sfrit distrugerea unei lucrri deja att de violent zguduite de fanatism i discordie (Idem, vol. 13, cap. 5). Cnd grupul evanghelicilor s-a ntlnit s se consulte, se uitau unul la altul complet descurajai. De la unul la altul trecea ntrebarea: Ce este de fcut? Erau n joc mari mize pentru lume. Se vor supune conductorii Reformei i vor accepta edictul? Ct de uor ar fi putut reformatorii ca n aceast criz, care era cu adevrat nfricotoare, s se conving pe ei nii s mearg ntr-o direcie greit! Ct de multe pretexte plauzibile i motive rezonabile ar fi putut s gseasc pentru supunere! Prinilor luterani le era garantat exercitarea liber a religiei lor. i acelai avantaj le-a fost acordat tuturor supuilor care, nainte de aprobarea acestei msuri, mbriaser concepiile reformate. Nu trebuia ca aceasta s-i mulumeasc? Cte riscuri n-ar fi evitate prin supunere! n ce pericole i conflicte necunoscute avea s-i arunce mpotrivirea? Cine tie ce ocazii poate s aduc viitorul? S mbrim pacea, s apucm ramura de mslin pe care o ntinde Roma i s vindecm rnile Germaniei. Cu argumente ca acestea, reformatorii ar fi putut s justifice adoptarea unei atitudini care ar fi dus cu siguran, n scurt timp, la nfrngerea cauzei lor. Din fericire, ei au privit la principiul pe care se baza acest acord i au acionat prin credin. Care era acel principiu? Era dreptul Romei de a fora contiina i de a interzice cercetarea liber. Dar nu urma ca ei i supuii lor protestani s se bucure de libertate religioas? Ba da, dar ca o favoare special stipulat n nelegere, ns nu ca un drept. Pentru toi care nu erau inclui n acest acord, urma s se aplice marele principiu al autoritii Romei. Contiina nu era luat n consideraie, iar Roma era judectorul infailibil i trebuia ascultat. Acceptarea variantei propuse urma s fie practic o recunoatere a faptului c libertatea religioas trebuia limitat la Saxonia reformat. Iar n ce privea restul cretintii, cercetarea liber i mrturisirea credinei reformate erau considerate crime i trebuiau pedepsite cu temnia (nchisoarea) i rugul. Puteau ei s consimt la limitarea geografic a libertii religioase i la rspndirea vetii c Reforma i fcuse ultimul adept? Puteau ei s consimt c Reforma cucerise ultima palm de pmnt i c, oriunde Roma i exercita autoritatea n acel moment, stpnirea ei urma s continue? Puteau reformatorii s pretind c erau nevinovai de sngele acelor sute i mii de oameni care, n urma acestei nelegeri, urmau s-i dea viaa n statele catolice? Aceasta ar

fi nsemnat s trdeze, n acel moment crucial, cauza Evangheliei i a libertilor cretinitii (Wylie, vol. 9, cap. 15). Mai degrab aveau s sacrifice totul, chiar statele, coroanele i vieile lor (DAubign, vol. 13, cap. 5). S respingem acest decret, au spus principii. n probleme de contiin, majoritatea nu are nicio putere. Deputaii au declarat: Pacea de care se bucur imperiul o datorm decretului din anul 1526. Anularea lui ar umple Germania de tulburri i dezbinri. Dieta nu are competena dect s menin libertatea religioas pn cnd se va ntruni conciliul (Idem, vol. 13, cap. 5). Protejarea libertii de contiin este datoria statului, aceasta fiind limita autoritii lui n materie de religie. Orice form de conducere secular care ncearc s reglementeze sau s impun ritualuri religioase cu ajutorul autoritii civile sacrific nsui principiul pentru care au luptat att de nobil cretinii evanghelici. Adepii papalitii erau hotri s reprime ceea ce ei numeau ncpnare ndrznea. Ei au ncercat s provoace dezbinri ntre susintorii Reformei i s-i intimideze pe toi aceia care nu se declaraser pe fa n favoarea ei. Reprezentanii oraelor libere au fost convocai, n cele din urm, naintea Dietei i somai s declare dac accept condiiile propunerii. Ei au cerut o amnare, dar n zadar. Cnd li s-a cerut s hotrasc, aproape jumtate dintre ei au trecut de partea reformatorilor. Aceia care au refuzat astfel s jertfeasc libertatea de contiin i dreptul de a avea opinie personal tiau bine c poziia lor i expunea pe viitor criticii, condamnrii i persecuiei. Unul dintre delegai a spus: Trebuie ori s ne lepdm de Cuvntul lui Dumnezeu, ori s fim ari (Idem, vol. 13, cap. 5). Regele Ferdinand, reprezentantul mpratului la Diet, a vzut c decretul avea s provoace dezbinri serioase dac prinii nu pot fi convini s-l accepte i s-l susin. De aceea a apelat la arta convingerii, tiind bine c folosirea forei fa de astfel de oameni i-ar face i mai hotri. El i-a rugat pe prini s accepte decretul, asigurndu-i c mpratul va fi nespus de mulumit de ei. Dar aceti brbai credincioi recunoteau o autoritate mai presus de conductorii pmnteti i au rspuns calm: Vom asculta de mprat n tot ce poate contribui la meninerea pcii i onoarei lui Dumnezeu (Idem, vol. 13, cap. 5). n faa Dietei, regele i-a anunat n cele din urm pe elector i pe prietenii lui c edictul urma s fie elaborat sub forma unui decret imperial i c singura soluie care le rmnea era s se supun majoritii. Spunnd acestea, s-a retras din adunare, fr s le mai ofere reformatorilor nicio ocazie de deliberare sau de rspuns. n zadar au trimis o delegaie, rugndu-l pe rege s revin. Singurul rspuns la protestul lor a fost: Problema este hotrt, supunerea este tot ce v rmne (Idem, vol. 13, cap. 5). Cei aflai de partea mpratului erau convini c principii cretini vor rmne fideli Sfintelor Scripturi ca fiind superioare doctrinelor i cerinelor omeneti. i tiau c, oriunde va fi adoptat acest principiu, papalitatea va fi, n ultim instan, nfrnt. Dar, asemenea multor mii de oameni de atunci ncoace, privind numai la lucrurile care se vd, s-au mgulit cu gndul c mpratul i papa aveau o cauz puternic, pe cnd reformatorii aveau una slab. Dac ar fi depins numai de ajutorul omenesc, reformatorii ar fi fost fr putere, aa cum i presupuneau susintorii papalitii. Dar, dei puini la numr i n conflict cu Roma, ei aveau tria lor. Ei au cutat sprijin plecnd de la raportul ntocmit de Diet la Cuvntul lui Dumnezeu i de la mpratul Carol, la Iisus Hristos, mpratul mprailor i Domnul domnilor (Idem, vol. 13, cap. 6). Pentru c Ferdinand refuzase s ia n considerare convingerile lor, prinii au hotrt s nu in seama de absena lui, ci fr ntrziere s aduc Protestul lor naintea consiliului naional. A fost ntocmit o declaraie solemn i prezentat Dietei: Declarm solemn prin prezenta, naintea lui Dumnezeu, singurul nostru Creator, Susintor, Rscumprtor i Mntuitor, care ntr-o zi va fi Judectorul nostru, ca i

naintea tuturor oamenilor i a tuturor fiinelor create, c noi, n numele nostru i al poporului nostru, nu consimim i nici nu vom aplica n vreun fel oarecare decretul propus, n tot ceea ce este mpotriva lui Dumnezeu, a Sfntului Su Cuvnt, a contiinei noastre curate i a mntuirii sufletelor noastre. Cum? S ratificm acest edict? S afirmm c, atunci cnd Dumnezeul cel Atotputernic l cheam pe om s-L cunoasc, acestui om totui s nu i se permit sL cunoasc pe Dumnezeu? Nu exist nicio doctrin sigur, dect aceea care este n acord cu Sfntul Cuvnt al lui Dumnezeu. (...) Domnul interzice predarea oricrei alte doctrine. (...) Sfintele Scripturi ar trebui explicate prin alte texte mai clare. (...) Aceast Carte Sfnt este ntru totul necesar pentru cretin, uor de neles i menit s dea la o parte ntunericul. Suntem hotri, prin harul lui Dumnezeu, s continum predicarea curat i exclusiv a singurului Su Cuvnt, aa cum se gsete n crile biblice ale Vechiului i Noului Testament, fr s adugm la acest Cuvnt ceva care ar fi n contradicie cu el. Acest Cuvnt este singurul adevr. El este regula sigur a oricrei doctrine i a oricrei viei i niciodat nu poate s greeasc sau s ne nele. Cel care cldete pe aceast temelie va sta tare mpotriva tuturor puterilor Iadului, n timp ce toate ambiiile omeneti care sunt nlate mpotriva lui vor cdea n faa lui Dumnezeu. Din acest motiv, respingem jugul care ni se impune. n acelai timp, ateptm ca Maiestatea Sa imperial s se poarte fa de noi ca un prin cretin care l iubete pe Dumnezeu mai presus de orice; i ne declarm gata s-i acordm, ca i vou, onorai domnitori, toat dragostea i supunerea care sunt dreapta i legitima noastr datorie (Idem, vol. 13, cap. 6). O impresie profund a fost fcut asupra Dietei. Majoritatea participanilor s-au umplut de uimire i de nelinite fa de curajul protestatarilor. Viitorul le aprea furtunos i nesigur. Disensiunea, lupta i vrsarea de snge preau inevitabile. Dar reformatorii, siguri de dreptatea cauzei lor i bizuindu-se pe braul Celui Atotputernic, erau plini de curaj i de hotrre. Principiile cuprinse n acest Protest celebru... constituie nsi esena protestantismului. Acest Protest se declar mpotriva a dou abuzuri ale omului n materie de credin. Primul este amestecul puterii civile, iar al doilea este autoritatea arbitrar a bisericii. n locul acestor abuzuri, protestantismul aaz puterea contiinei mai presus de autoritatea civil, i autoritatea Cuvntului lui Dumnezeu, mai presus de biserica vizibil. n primul rnd, protestantismul respinge amestecul puterii civile n lucrurile sfinte i declar, ca i profeii i apostolii: Trebuie s ascultm mai mult de Dumnezeu dect de oameni [Faptele 5:29]. n prezena coroanei lui Carol al V-lea, el nal coroana lui Iisus Hristos. ns merge i mai departe, stabilind principiul c orice nvtur omeneasc trebuie subordonat Cuvntului lui Dumnezeu (Idem, vol. 13, cap. 6). n plus, protestatarii i afirmau dreptul de a-i exprima liber convingerile cu privire la adevr. Ei nu voiau numai s cread i s asculte, ci s i predice ceea ce prezint Cuvntul lui Dumnezeu i negau dreptul preoilor sau al magistrailor de a se amesteca. Astfel, Protestul din Speier a fost o mrturie solemn mpotriva intoleranei religioase i o revendicare a dreptului tuturor oamenilor de a se nchina lui Dumnezeu dup ndemnurile propriei contiine. Declaraia fusese fcut. Fusese scris n memoria a mii de oameni i nregistrat n crile cerului, de unde niciun efort omenesc nu poate s o tearg. ntreaga Germanie evanghelic a adoptat Protestul ca o expresie a credinei ei. Pretutindeni, oamenii vedeau n aceast declaraie sperana unei ere noi i mai bune. Unul dintre principi le-a spus protestanilor din Speier: Cel Atotputernic, Acela care v-a dat harul s dai mrturie energic, liber i fr team, s v in n aceast statornicie cretin pn n ziua veniciei (Idem, vol. 13, cap. 6). Dac reformatorii, dup ce obinuser un oarecare succes, ar fi fost de acord s ncetineasc lucrarea pentru a ctiga favoarea lumii, ar fi fost nesinceri fa de

Dumnezeu i fa de ei nii i astfel ar fi cauzat distrugerea Reformei nsi. Experiena acestor nobili reformatori conine o lecie pentru toate secolele viitoare. Modul lui Satana de aciune mpotriva lui Dumnezeu i a Cuvntului Su nu s-a schimbat; tot att de mult ca n secolul al XVI-lea, el se opune i astzi ca Scripturile s fie cluza vieii. n timpul nostru, oamenii au deviat de la doctrinele i nvturile lor i este nevoie de o rentoarcere la marele principiu protestant Biblia, i numai Biblia, ca regul a credinei i datoriei. Satana acioneaz nentrerupt, prin toate mijloacele de care dispune, ca s distrug libertatea religioas. Puterea anticretin pe care au respins-o protestatarii din Speier caut cu o energie rennoit s-i rectige supremaia pierdut. Acelai ataament ferm fa de Cuvntul lui Dumnezeu manifestat n acea criz a Reformei este singura speran pentru reforma din zilele noastre. Pentru protestani au aprut semne ale pericolului, dar erau, de asemenea, semne c mna divin se ntinsese s-i ocroteasc pe cei credincioi. Cam n acest timp, Melanchthon l conducea n grab pe strzile din Speier pe prietenul lui, Simon Grynaeus, spre Rin, zorindu-l s traverseze fluviul. Acesta era mirat de o aa mare grab. Un btrn cu aer solemn i grav, dar pe care nu-l cunosc, i-a spus Melanchthon, mi s-a artat i mi-a spus c dintr-o clip n alta, funcionarii justiiei vor fi trimii de Ferdinand s-l aresteze pe Grynaeus. n decursul aceleiai zile, Grynaeus se scandalizase din cauza unei predici a lui Faber, un doctor (n teologie) catolic renumit. La ncheiere, l-a mustrat pentru c aprase anumite erori detestabile. Faber i-a ascuns mnia, dar imediat s-a dus la rege, de la care a obinut un ordin mpotriva profesorului incomod de la Heidelberg. Melanchthon nu se ndoia c Dumnezeu i salvase prietenul, trimind unul dintre sfinii Si ngeri s-l avertizeze. A ateptat nemicat pe malul Rinului, pn cnd apele fluviului l-au salvat pe Grynaeus de persecutorii lui. n sfrit, a strigat Melanchthon cnd l-a vzut pe malul cellalt, n sfrit este smuls din flcile crude ale acelora care sunt setoi de snge nevinovat. Cnd s-a ntors acas, Melanchthon a fost informat c, n cutarea lui Grynaeus, ofierii i-au scotocit casa de sus pn jos (Idem, vol. 13, cap. 6). Reforma ns urma s fie pus i mai mult n eviden naintea mai-marilor pmntului. Regele Ferdinand refuzase audierea principilor evanghelici, dar acestora urma s li se ofere o alt ocazie s-i prezinte cauza naintea mpratului i a adunrii demnitarilor bisericii i ai statului. Pentru a liniti nenelegerile care tulburau imperiul, Carol al V-lea, n anul urmtor declaraiei solemne de la Speier, a convocat o Diet la Augsburg, fcndu-i cunoscut intenia de a o prezida personal. Acolo au fost invitai i conductorii protestanilor. Reforma era ameninat de mari pericole. Dar aprtorii ei I-au ncredinat lui Dumnezeu cauza lor i s-au hotrt s stea fermi de partea Evangheliei. Electorul de Saxonia a fost sftuit de consilierii lui s nu se duc la Diet. Ei i-au spus c mpratul a cerut participarea principilor pentru a-i atrage ntr-o curs. Nu nseamn s riti totul mergnd s te nchizi ntre zidurile unui ora cu un duman puternic? Dar alii declarau cu noblee: Prinii s fie curajoi, cauza lui Dumnezeu va fi salvat. Dumnezeu este credincios, El nu ne va prsi, spunea Luther (Idem, vol. 14, cap. 2). Prinul elector a plecat mpreun cu suita sa la Augsburg. Toi i ddeau seama de pericolele care-l ameninau i muli mergeau cu faa ntunecat i cu inima tulburat. Dar Luther, care i-a nsoit pn la Coburg, le-a nviorat credina slbit, cntnd imnul scris n timpul cltoriei: Cetate tare-i Dumnezeu. Multe presimiri sumbre au fost alungate, multe inimi apsate au fost uurate la sunetul melodiei inspiratoare. Principii reformai se hotrser s pregteasc o declaraie care s conin convingerile lor ntr-o form sistematic i cu dovezi din Scriptur, ca s-o prezinte Dietei, iar sarcina pregtirii ei le-a fost ncredinat lui Luther, Melanchthon i

colaboratorilor lor. Aceast Mrturisire de credin a fost acceptat de protestani ca o expunere a credinei lor i s-au ntrunit s semneze acest document important. Era un timp solemn i critic. Reformatorii doreau s nu fie amestecat cauza lor cu problemele politice. Ei erau de prere c Reforma nu trebuie s exercite nicio alt influen dect aceea care izvorte din Cuvntul lui Dumnezeu. Cnd prinii cretini s-au apropiat s semneze Mrturisirea de credin, Melanchthon a intervenit, spunnd: Misiunea de a propune aceste lucruri le revine teologilor i pastorilor. Pentru alte chestiuni, s le lsm celor cu putere autoritatea de a se pronuna. Fereasc Dumnezeu, a rspuns Johann de Saxonia, s m excludei. Sunt hotrt s fac ce este drept, fr s m ngrijorez de coroana mea. Vreau s-L mrturisesc pe Domnul. Plria mea de elector i mantia de hermin nu-mi sunt att de scumpe cum mi este crucea lui Iisus Hristos. Spunnd acestea, i-a pus semntura. Cnd a luat pana, un alt prin a spus: Dac onoarea lui Iisus Hristos, Domnul meu, o cere, sunt gata... s renun la bunurile mele i chiar la via. Mai degrab voi renuna la statele mele i la supuii mei; mai degrab voi prsi ara prinilor mei cu toiagul n mn, a continuat el, dect s primesc o alt nvtur, dect aceea care este cuprins n aceast Mrturisire (Idem, vol. 14, cap. 6). Att de mare era credina i ndrzneala acestor brbai ai lui Dumnezeu! Timpul stabilit pentru a se nfia naintea mpratului a sosit. Carol al V-lea, stnd pe tronul su, nconjurat de electori i prini, le-a acordat audien reformatorilor protestani. A fost citit Mrturisirea lor de credin. n acea august adunare au fost clar prezentate adevrurile Evangheliei i au fost expuse erorile bisericii papale. Pe drept cuvnt, ziua aceea a fost declarat ziua cea mai mare a Reformei i una dintre cele mai glorioase din istoria cretintii i a omenirii (Idem, vol. 14, cap. 7). Trecuser doar civa ani de cnd clugrul din Wittenberg sttuse singur la Worms, n faa consiliului naional. Acum, n locul lui stteau cei mai nobili i mai puternici principi ai imperiului. Lui Luther i fusese interzis s apar la Augsburg, dar fusese prezent prin cuvintele i prin rugciunile lui. Sunt peste msur de bucuros, scria el, c am trit pn n ceasul acesta, n care Hristos a fost nlat n mod public de martori att de ilutri i ntr-o adunare att de mrea (Idem, vol. 14, cap. 7). Astfel s-a mplinit ce zice Scriptura: Voi vorbi despre nvturile Tale naintea mprailor (Psalmii 119:46). n zilele lui Pavel, Evanghelia pentru care el fusese ntemniat a fost dus n acelai fel naintea prinilor i nobililor cetii imperiale. Tot astfel, cu aceast ocazie, ceea ce mpratul interzisese s se predice de la amvon a fost vestit din palat. Ceea ce muli au considerat ca nepotrivit chiar pentru slugi s asculte a fost auzit cu uimire de ctre stpnii i demnitarii imperiului. Regi i oameni mari formau auditoriul, prinii ncoronai erau predicatorii, iar predica era adevrul mprtesc al lui Dumnezeu. Din timpul apostolilor, spunea un scriitor, n-a fost o lucrare mai mare sau o mrturisire mai mrea (DAubign, vol. 14, cap. 7). Tot ce au spus luteranii este adevrat, nu putem s negm nimic, a declarat un episcop catolic. Putei s respingei printr-o judecat sntoas Mrturisirea fcut de elector i de aliaii lui? l-a ntrebat un altul pe dr. Eck. Cu scrierile apostolilor i ale prorocilor nu! a fost rspunsul; dar cu acelea ale Sfinilor Prini i ale conciliilor da! neleg, a rspuns cel ce ntrebase. Luteranii, dup prerea dumneavoastr, sunt n cadrul Scripturii, iar noi, n afara ei (Idem, vol. 14, cap. 8). Unii dintre prinii Germaniei au fost ctigai la credina reformat. nsui mpratul a declarat c articolele protestante erau purul adevr. Mrturisirea de credin a fost tradus n multe alte limbi i rspndit n toat Europa i a fost acceptat de milioane de oameni din generaiile urmtoare ca expresie a credinei lor. Slujitorii credincioi ai lui Dumnezeu nu au trudit singuri. Cnd puterile, stpnirile i duhurile rele din locurile cereti s-au unit mpotriva lor, Domnul nu l-a prsit pe poporul Su. Dac ochii lor ar fi fost deschii, ar fi vzut o dovad evident a

prezenei i ajutorului divin, asemntoare cu aceea dat unui profet din vechime. Cnd slujitorul i-a artat lui Elisei armata duman care-i nconjura i le tia orice posibilitate de scpare, profetul s-a rugat: Doamne, deschide-i ochii s vad (2mprai 6:17). i iat, muntele era plin cu care i cai de foc, armata cerului era pregtit pentru a-l ocroti pe omul lui Dumnezeu. Tot astfel i-au pzit ngerii pe aprtorii cauzei Reformei. Unul dintre principiile susinute cel mai hotrt de Luther a fost c nu trebuie s se recurg la puterea civil pentru a sprijini Reforma i nici s se apeleze la arme pentru aprarea ei. El s-a bucurat c Evanghelia a fost mrturisit de ctre prinii imperiului. Dar cnd ei au propus s se uneasc ntr-o lig de aprare, el a declarat c doctrina Evangheliei trebuie s fie aprat numai de Dumnezeu. (...) Cu ct omul se amestec mai puin n aceast lucrare, cu att mai evident va fi intervenia lui Dumnezeu n favoarea ei. Toate msurile politice de precauie erau, dup prerea lui, cauzate de frica nedemn i de nencrederea pctoas (DAubign, London ed., vol. 10, cap. 14). Cnd dumani puternici s-au unit pentru a distruge credina reformat i mii de sbii preau gata s fie scoase din teac mpotriva ei, Luther scria: Satana i arat furia. Prelaii nelegiuii conspir, iar noi suntem ameninai cu rzboi. ndemnai-i pe oameni s se lupte vitejete naintea tronului lui Dumnezeu, prin credin i rugciune, astfel nct dumanii notri, nvini de Duhul lui Dumnezeu, s fie constrni la pace. Principala noastr nevoie, lucrarea noastr de seam, este rugciunea. Oamenii s tie c acum sunt expui tiului sabiei i furiei lui Satana, de aceea s se roage (DAubign, vol. 10, cap. 14). Din nou, cu o ocazie ulterioar, referindu-se la aliana propus de prinii reformai, Luther a declarat c singura arm folosit n aceast lupt trebuie s fie sabia Duhului. El i scria electorului de Saxonia: Nu putem s aprobm cu contiina curat aliana propus. Am dori mai degrab s murim de zece ori dect s vedem c Evanghelia noastr provoac vrsarea unei singure picturi de snge. Partea noastr este s fim ca mieii dui la tiere. Crucea lui Hristos trebuie purtat. nlimea Voastr s fie fr team. Vom face mai mult prin rugciunile noastre dect toi vrjmaii notri, prin ludroiile lor. Numai s nu v fie mnjite minile cu sngele frailor votri. Dac mpratul cere s fim dui naintea tribunalelor lui, suntem gata s ne prezentm. Altea Voastr nu poate s apere credina noastr, fiecare trebuie s cread i s-i asume propriul risc i pericol (Idem, vol. 14, cap. 1). Din locul tainic al rugciunii a venit puterea care a zguduit lumea n Marea Reform. Acolo, cu o linite sfnt, slujitorii lui Dumnezeu i-au sprijinit picioarele pe stnca fgduinelor Sale. n timpul luptei de la Augsburg, Luther nu a lsat s treac nicio zi fr s consacre pentru rugciune cel puin trei ore i alegea orele cele mai favorabile pentru studiu. n cmrua lui retras, era auzit revrsndu-i sufletul naintea lui Dumnezeu n cuvinte pline de adorare, team i speran, ca atunci cnd cineva i vorbete unui prieten. tiu c Tu eti Tatl nostru i Dumnezeul nostru, spunea el, i c i vei risipi pe persecutorii copiilor Ti, cci Tu nsui eti expus mpreun cu noi. Toat aceast problem este a Ta i numai pentru c Tu ne-ai constrns am pus noi umrul la ea. Apr-ne, o, Tat! (Idem, vol. 14, cap. 6). Lui Melanchthon, care era zdrobit sub povara nelinitii i a fricii, i scria: Har i pace n Hristos n Hristos zic, i nu n lume. Amin! Ursc nespus de mult acele griji chinuitoare care te consum. Dac aceast cauz este nedreapt, prsete-o; dac este dreapt, de ce s dezminim fgduinele Aceluia care ne poruncete s dormim fr team? (...) Hristos nu va abandona lucrarea dreptii i a adevrului. El triete. El domnete. De ce s ne temem? (Idem, vol. 14, cap. 6). Dumnezeu a ascultat strigtele slujitorilor Si. El le-a dat prinilor i slujitorilor Evangheliei harul i curajul s susin adevrul mpotriva conductorilor ntunericului

acestei lumi. Domnul a zis: Iat c pun n Sion o piatr din capul unghiului, aleas, scump; i cine se ncrede n El nu va fi dat de ruine (1Petru 2:6). Reformatorii protestani au cldit pe Hristos i porile iadului nu i-au putut birui.

Capitolul 12

Reforma n Frana
Protestul din Speier i Mrturisirea de credin de la Augsburg, care au marcat triumful Reformei n Germania, au fost urmate de ani de lupt i ntuneric. Slbit de dezbinrile dintre susintorii lui i asaltat de dumani puternici, protestantismul prea sortit distrugerii totale. Mii de oameni i-au pecetluit mrturia cu sngele lor. A izbucnit Rzboiul Civil. Cauza protestant a fost trdat de unul dintre adepii ei de frunte. Cei mai nobili dintre principii reformai au czut n minile mpratului i au fost tri ca prizonieri din ora n ora. Dar n clipa acestui aparent triumf, mpratul a fost lovit de nfrngere. El a vzut cum prada i-a fost smuls din mn i a fost constrns, n cele din urm, s tolereze doctrinele a cror distrugere fusese ambiia vieii sale. i pusese n joc imperiul, bogiile i nsi viaa pentru a anihila erezia. Acum i-a vzut armatele epuizate de lupte, vistieriile secate, multele lui regate ameninate de revolt, n timp ce pretutindeni se rspndea credina pe care el se strduise inutil s o suprime. Carol al V-lea se luptase mpotriva Celui Atotputernic. Dumnezeu spusese: S fie lumin!, dar mpratul cutase s menin ntunericul. Planurile lui euaser i, mbtrnit nainte de vreme, epuizat de lupte ndelungate, a abdicat i s-a retras ntr-o mnstire. n Elveia, ca i n Germania, au venit zile ntunecate pentru Reform. n timp ce multe cantoane au primit credina reformat, altele s-au agat cu o struin oarb de crezul Romei. Persecutarea acelora care doreau s primeasc adevrul a dus, n cele din urm, la rzboi civil. Zwingli i muli dintre cei care se uniser cu el n lucrarea de reform au czut pe cmpul nsngerat de la Cappel. Oecolampadius, copleit de aceste cum plite dezastre, a murit curnd dup aceea. Roma era biruitoare i, n multe locuri, prea c va ctiga tot ce pierduse. Dar Acela ale crui sfaturi exist din venicie nu i-a uitat nici cauza, nici poporul. Mna Sa urma s aduc eliberarea. El a ridicat n alte ri lucrtori pentru a duce mai departe Reforma. n Frana, zorile au nceput s se iveasc nainte s se fi auzit de numele lui Luther ca reformator. Unul dintre primii care au neles lumina a fost btrnul Lefvre, brbat de o cultur vast, profesor la Universitatea din Paris i un catolic sincer i zelos. n studiile lui cu privire la literatura antic, atenia i-a fost atras ctre Biblie i a introdus studierea ei n cursurile sale. Lefvre era un adorator nflcrat al sfinilor i se angajase s alctuiasc o istorie a sfinilor i a martirilor, aa cum era redat n legendele bisericii. Aceasta era o lucrare care necesita mult munc. Fcuse deja un progres considerabil n aceast direcie, cnd i-a venit ideea c ar putea primi un ajutor semnificativ din Biblie i atunci a nceput studierea ei n acest scop. Aici, ntr-adevr, a gsit sfini, dar nu ca aceia care figurau n calendarul romano-catolic. Un potop de lumin divin s-a revrsat asupra minii lui. S-a ndeprtat cu uimire i dezgust de planul pe care i-l propusese i s-a dedicat studiului Cuvntului lui Dumnezeu. A nceput curnd s predice adevrurile preioase pe care le-a descoperit n el. n 1512, nainte ca Luther sau Zwingli s fi nceput lucrarea de reform, Lefvre scria: Dumnezeu ne d, prin credin, acea neprihnire care ne ndreptete, doar prin har, la via venic (Wylie, vol. 13, cap. 1). Studiind tainele rscumprrii, el exclama: O, nespusa mreie a acestui schimb Cel fr pcat este condamnat i cel vinovat este achitat; Cel binecuvntat poart blestemul i cel blestemat este binecuvntat. Viaa moare i cel mort triete. Slava este acoperit de ntuneric i cel care nu cunotea nimic altceva dect ntunericul este mbrcat n slav (DAubign,

London ed., vol. 12, cap. 2). n timp ce propovduia c slava mntuirii i aparine numai lui Dumnezeu, el afirma de asemenea c datoria de a asculta i aparine omului. Dac eti membru al bisericii lui Hristos, spunea el, eti membru al trupului Su. Dac eti din trupul Su, eti plin de natur divin. (...) O, dac oamenii ar putea s ptrund nelesul acestui privilegiu, ct de curai, neprihnii i sfini ar tri i ct de vrednic de dispreuit ar socoti slava acestei lumi, n comparaie cu slava luntric, pe care ochiul firesc nu poate s o vad (Idem, vol. 12, cap. 2). Printre studenii lui Lefvre, erau unii care ascultau cu aviditate cuvintele lui i care, mult timp dup ce glasul nvtorului avea s fie adus la tcere, urmau s continue vestirea adevrului. Unul dintre acetia a fost William Farel. Fiul unor prini evlavioi i educat s accepte cu deplin credin nvturile bisericii, el putea s spun despre sine ca i apostolul Pavel: Am trit ca fariseu dup cea mai ngust partid a religiei noastre (Faptele apostolilor 26:5). Catolic devotat, el ardea de zel s-i distrug pe toi aceia care ar fi ndrznit s se mpotriveasc bisericii. A fi scrnit din dini ca un lup furios, spunea el mai trziu, referindu-se la aceast perioad a vieii sale, dac a fi auzit pe cineva vorbind mpotriva papei (Wylie, vol. 13, cap. 2). Fusese neobosit n adorarea sfinilor mpreun cu Lfevre, vizitnd toate bisericile din Paris, nchinndu-se la altare i mpodobind cu daruri locurile sfinte. Dar aceste ritualuri nu au putut s-i aduc pace n suflet. Convingerea c era pctos l urmrea i, cu toate faptele de peniten pe care le svrise, n-a reuit s-o ndeprteze. El asculta cuvintele reformatorului ca i cnd ar fi fost rostite de o voce din cer: Mntuirea este prin har. Cel nevinovat este condamnat i vinovatul este achitat. Numai crucea lui Hristos deschide porile cerului i nchide porile iadului (Idem, vol. 13, cap. 2). Farel a primit adevrul cu bucurie. S-a ntors de la robia tradiiei la libertatea fiilor lui Dumnezeu printr-o pocin ca a lui Pavel. n locul unei inimi ucigae, de lup lacom, s-a ntors, spunea el, linitit ca un miel blnd i nevinovat, avnd inima cu totul ndeprtat de papa i predat lui Iisus Hristos (DAubign, vol. 12, cap. 3). n timp ce Lefvre continua s rspndeasc lumina printre studenii si, Farel, tot aa de entuziasmat pentru cauza lui Hristos cum fusese pentru cauza papei, a nceput s vesteasc adevrul n public. Un demnitar al bisericii, episcopul de Meaux, s-a unit curnd dup aceea cu ei. Ali profesori, apreciai pentru capacitatea i cultura lor, s-au unit i ei n proclamarea Evangheliei, ctignd adepi n toate clasele sociale, de la casele meseriailor i ranilor, pn la palatul regelui. Sora lui Francisc I, monarhul de atunci, a primit credina reformat. Chiar regele i regina-mam preau pentru un timp c i sunt favorabili, iar reformatorii ateptau cu sperane mari vremea cnd Frana avea s fie ctigat la Evanghelie. Dar speranele lor nu aveau s se mplineasc. ncercri i persecuii i ateptau pe ucenicii lui Hristos. Totui acestea au fost ascunse cu ndurare de ochii lor. A venit un timp de pace, ca ei s se ntreasc pentru a face fa furtunii; i Reforma a progresat rapid. Episcopul de Meaux lucra cu rvn n dioceza lui pentru a instrui att clerul, ct i poporul. Preoii ignorani i imorali au fost ndeprtai i, att ct a fost posibil, au fost nlocuii cu brbai instruii i evlavioi. Episcopul dorea foarte mult ca poporul lui s aib acces la Cuvntul lui Dumnezeu, i lucrul acesta a fost realizat curnd. Lefvre i-a luat rspunderea traducerii Noului Testament. i chiar n aceeai perioad n care Biblia german a lui Luther ieea de sub tipar la Wittenberg, Noul Testament n limba francez era publicat la Meaux. Episcopul n-a cruat nici efort, nici cheltuial pentru a-l rspndi n parohiile lui i, n curnd, ranii din Meaux erau n posesia Sfintelor Scripturi. Dup cum cltorii chinuii de sete salut cu bucurie un izvor de ap proaspt, tot aa au primit aceti oameni solia Cerului. Lucrtorii din cmp i meseriaii din ateliere se ncurajau la munca lor zilnic vorbind despre adevrurile preioase ale Bibliei.

Seara, n loc s plece la crcium, se adunau unul n casa altuia pentru a citi Cuvntul lui Dumnezeu i a se uni n rugciune i laud. O mare schimbare s-a vzut curnd n aceste localiti. Dei aparineau clasei celei mai umile, rnimii nenvate care trudea din greu, puterea reformatoare i nltoare a harului divin a fost vzut n viaa lor. Umili, iubitori i sfini, ei stteau ca martori pentru ceea ce va mplini Evanghelia n viaa acelora care o accept cu sinceritate. Lumina aprins la Meaux i-a rspndit razele pn departe. Numrul convertiilor cretea n fiecare zi. Mnia ierarhilor Romei a fost, pentru un timp, inut n fru de rege, care dispreuia bigotismul clugrilor. Dar, n cele din urm, conductorii papali au nvins. S-au nlat rugurile. Episcopul de Meaux, constrns s aleag ntre foc i retractare, a acceptat calea cea mai uoar. Dar, n ciuda cderii conductorului, turma lui a rmas statornic. Muli au dat mrturie pentru adevr n mijlocul flcrilor. Prin curajul i credincioia lor pe rug, aceti umili cretini au vorbit naintea a mii de oameni care, n zilele de pace, nu auziser mrturia lor. Nu numai cei umili i sraci au avut curajul s dea mrturie pentru Hristos n mijlocul suferinelor i a batjocurilor. n slile maiestuoase ale castelelor i palatelor, se aflau oameni nobili care preuiau adevrul mai presus de bogie, rang sau chiar via. Armura regal ascundea inimi mai nobile i mai statornice dect roba i mitra episcopal. Louis de Berquin era de origine nobil. Era un cavaler viteaz i curtenitor, devotat studiului, cu maniere alese i de o moralitate ireproabil. El era, spune un scriitor, un adept fidel al rnduielilor papale i un pasionat asculttor al liturghiilor i al predicilor (...) i, ca ncoronare a tuturor acestor virtui, detesta luteranismul. Dar, asemenea multor altora, cluzit n mod providenial ctre Biblie, a fost uimit cnd a descoperit n ea nu doctrinele Romei, ci doctrinele lui Luther (Wylie, vol. 13, cap. 9). De aici nainte, el s-a devotat cu totul cauzei Evangheliei. Era considerat cel mai erudit dintre nobilii Franei. Geniul i elocvena lui, curajul i zelul lui eroic, precum i influena lui la curte cci era un favorit al regelui l-au fcut s fie privit de muli ca hrzit s devin reformatorul rii sale. Beza spunea: Berquin ar fi fost un al doilea Luther, dac ar fi gsit n Francisc I un al doilea prin elector. El este mai ru dect Luther, se plngeau adepii papalitii (Idem, vol. 13, cap. 9). ntr-adevr, el era mai de temut pentru romano-catolicii din Frana. L-au aruncat n temni ca pe un eretic, dar a fost pus n libertate de rege. Lupta a continuat ani de zile. Francisc, oscilnd ntre Roma i Reform, tolera i restrngea alternativ zelul feroce al clugrilor. Berquin a fost ntemniat de trei ori de autoritile papale, numai pentru a fi eliberat de monarh, care, admirndu-i geniul i caracterul nobil, a refuzat s-l jertfeasc rutii ierarhiei papale. Berquin a fost avertizat n repetate rnduri n legtur cu pericolul care l amenina n Frana i a fost ndemnat s urmeze calea acelora care-i gsiser sigurana ntrun exil voluntar. Erasmus, cel timid i oportunist care, cu toat splendoarea erudiiei lui, n-a reuit niciodat s se ridice la mreia moral care ine mai puin la via i onoruri dect la adevr, i-a scris lui Berquin: Cere s fii trimis ca ambasador n vreo ar strin; du-te i cltorete n Germania. i cunoti pe Beda i pe cei asemenea lui el este un monstru cu o mie de capete, care arunc venin n toate prile. Vrjmaii ti se numesc legiune. i de-ar fi cauza ta mai bun dect aceea a lui Iisus Hristos, ei tot nu te-ar lsa pn nu te-ar distruge n mod groaznic. Nu te ncrede prea mult n protecia regelui. n orice caz, nu m compromite fa de profesorii de teologie (Idem, vol. 13, cap. 9). Dar, pe msur ce pericolele se nmuleau, zelul lui Berquin cretea mai mult. Departe de a adopta sfatul prudent i protector de sine al lui Erasmus, s-a hotrt s acioneze mai ndrzne. El nu avea s stea doar n aprarea adevrului, ci urma s atace rtcirea. Va ndrepta mpotriva romano-catolicilor acuzaia de erezie pe care acetia cutau s-o arunce asupra lui. Cei mai activi i mai nverunai adversari ai lui erau doctorii i clugrii erudii ai departamentului de teologie al marii universiti din

Paris, una dintre cele mai nalte autoriti ecleziastice att a oraului, ct i a naiunii. Din scrierile acestor doctori, Berquin a extras dousprezece afirmaii pe care le-a declarat public drept eretice i contra Bibliei i a apelat la rege s judece n aceast disput. Suveranul, bucuros c are ocazia de a pune n contrast capacitatea i perspicacitatea adversarilor i ncntat de ocazia de a umili mndria clugrilor, le-a poruncit romano-catolicilor s-i apere cauza cu Biblia. Ei tiau c aceast arm nu le va fi de folos. ntemniarea, tortura i rugul erau armele pe care tiau s le mnuiasc cel mai bine. Rolurile s-au schimbat i s-au vzut n situaia de a cdea n groapa n care speraser s-l arunce pe Berquin. Uluii, cutau o cale de scpare. Chiar n timpul acela a fost mutilat o statuie a Fecioarei, de la colul unei strzi. n ora, s-a produs mare agitaie. Mulimi de oameni s-au adunat acolo ca s-i exprime jalea i indignarea. Regele, de asemenea, era profund micat. Aceasta era o situaie pe care clugrii puteau s o foloseasc n favoarea lor i s-au grbit s profite de ea. Acestea sunt roadele nvturii lui Berquin, strigau ei. Totul este pe punctul s fie distrus religia, legile i chiar tronul de ctre aceast conspiraie luteran (Idem, vol. 13, cap. 9). Berquin a fost arestat din nou. Regele s-a retras din Paris i astfel clugrii au fost liberi s-i aduc planul la ndeplinire. Reformatorul a fost judecat i condamnat la moarte, iar de team ca Francisc s nu intervin s-l elibereze, sentina a fost executat chiar n ziua n care a fost pronunat. La amiaz, Berquin era condus spre locul execuiei. O mulime imens s-a adunat s fie martor la acest eveniment i muli au vzut cu uimire i cu presimiri sumbre c victima fusese aleas din cea mai bun i mai curajoas dintre familiile nobile din Frana. Uimirea, indignarea, batjocura i ura amar ntunecau feele din acea mulime agitat. Doar pe o singur fa nu se vedea nicio umbr. Gndurile martirului erau departe de scena aceea plin de frmntare. El era contient numai de prezena Domnului Su. Nu lua n seam nimic; nici carul mizerabil n care era dus, nici feele ncruntate ale persecutorilor lui, nici moartea groaznic la care mergea. Acela care triete, care a fost mort i care este viu n vecii vecilor, i care are cheile morii i ale locuinei morilor era alturi de el. Faa lui Berquin radia de pacea i lumina cerului. Se mbrcase cu o hain frumoas, purtnd o pelerin de catifea, un pieptar de satin i damasc i pantaloni aurii (DAubign, History of the Reformation in Europe in the Time of Calvin, vol. 2 cap. 16). Era pe punctul de a-i mrturisi credina naintea mpratului mprailor i a universului care sttea ca martor i niciun semn de tristee nu trebuia s-i umbreasc bucuria. n timp ce procesiunea nainta ncet pe strzile aglomerate, oamenii observau cu uimire pacea neumbrit, triumful plin de bucurie din privirea i inuta sa. El este, spuneau ei, ca cineva care st ntr-un templu i mediteaz la lucrurile sfinte (Wylie, vol. 13, cap. 9). La rug, Berquin a ncercat s adreseze mulimii cteva cuvinte, dar clugrii, temndu-se de efectul lor, au nceput s strige, ostaii au nceput s zngne armele i larma lor a acoperit glasul martirului. Astfel, n anul 1529, cea mai nalt autoritate literar i ecleziastic a Parisului cult le-a dat gloatelor din anul 1793 exemplul odios de a nbui pe eafod cuvintele sacre ale unui muribund (Idem, vol. 13, cap. 9). Berquin a fost strangulat i corpul i-a fost mistuit de flcri. Vestea morii sale le-a provocat ntristare adepilor Reformei din ntreaga Fran. Dar exemplul lui n-a fost uitat. i noi suntem gata, spuneau martorii adevrului, s ntmpinm moartea cu bucurie, aintindu-ne privirea ctre viaa ce va veni (DAubign, History of the Reformation in Europe in the Time of Calvin, vol. 2, cap. 16). n timpul persecuiei din Meaux, predicatorii credinei reformate, fiind privai de dreptul de a predica, au plecat spre alte cmpuri. Dup un timp, Lefvre a plecat n Germania. Farel s-a rentors n oraul natal din estul Franei, pentru a rspndi lumina

n patria copilriei lui. Vetile sosiser deja despre ce se ntmplase la Meaux i adevrul pe care el l propovduia cu zel nenfricat a gsit asculttori. Curnd, autoritile s-au ridicat s-l aduc la tcere i a fost alungat din ora. Pentru c nu mai putea s lucreze n mod public, Farel parcurgea cmpiile i satele, predicnd n locuine particulare, pe pajiti retrase i gsind adpost n pduri i peteri stncoase care fuseser ascunztorile lui n copilrie. Dumnezeu l pregtea pentru ncercri mai mari. Necazurile, persecuiile i uneltirile lui Satana, despre care am fost avertizat, nu mi-au lipsit, spunea el. Sunt mult mai aspre dect a fi putut s le suport singur, dar Dumnezeu este Tatl meu. El mi-a dat i-mi va da ntotdeauna puterea pe care o cer (DAubign, History of the Reformation of the Sixteenth Century, vol. 12, cap. 9). Ca i n zilele apostolice, persecuia mai degrab a lucrat la naintarea Evangheliei (Filipeni 1:12). Alungai din Paris i Meaux, cei ce se mprtiaser mergeau din loc n loc i propovduiau Cuvntul (Faptele 8:4). Astfel, lumina i-a croit drum n multe dintre provinciile ndeprtate ale Franei. Dumnezeu continua s-i pregteasc lucrtori pentru extinderea cauzei Sale. ntruna din colile din Paris se afla un tnr linitit, profund, care devenise deja o minte puternic i ptrunztoare i care se distingea att printr-un caracter ireproabil, ct i prin entuziasm intelectual i devotament religios. Geniul i contiinciozitatea lui au fcut din el, n scurt timp, mndria colegiului i se anticipa cu ncredere c Jean Calvin va deveni unul dintre cei mai capabili i mai onorai aprtori ai bisericii. Dar o raz a luminii divine a ptruns chiar nuntrul zidurilor scolasticismului i superstiiei de care era nconjurat Calvin. El s-a nfiorat cnd a aflat despre noile doctrine, nendoindu-se ctui de puin c ereticii meritau focul cruia i erau ncredinai. Dar fr voia lui, a fost adus fa n fa cu erezia i constrns s verifice puterea teologiei Romei n combaterea nvturilor protestante. La Paris se afla un vr al lui Calvin care se alturase reformatorilor. Cei doi veri se ntlneau adesea i discutau problemele care tulburau cretintatea. n lume sunt doar dou religii, spunea Olivetan, protestantul. O categorie de religii pe care au inventat-o oamenii i n care omul se mntuiete prin ceremonii i prin fapte bune. Cealalt este religia care este prezentat n Biblie i care l nva pe om s caute mntuirea numai prin harul fr plat al lui Dumnezeu. Mie nu-mi trebuie niciuna dintre noile voastre doctrine, a exclamat Calvin. i nchipui tu c am trit toat viaa n rtcire? (Wylie, vol. 13, cap. 7). Dar n mintea lui s-au trezit gnduri pe care nu putea s le alunge. Singur n camera lui, cugeta la cuvintele vrului su. Convingerea c era pctos l urmrea i s-a vzut fr mijlocitor n prezena unui Judector sfnt i drept. Mijlocirea sfinilor, faptele bune, ceremoniile bisericii, toate acestea erau fr efect pentru ispirea pcatului. Nu vedea nainte nimic altceva dect ntunericul disperrii venice. n zadar s-au strduit doctorii bisericii s-i aline durerea. A recurs zadarnic la mrturisire i penitene. Acestea nu puteau s mpace sufletul cu Dumnezeu. Pe cnd era nc absorbit de aceste lupte zadarnice, Calvin, vizitnd ntr-o zi din ntmplare una dintre pieele publice, a fost martor la arderea unui eretic. S-a umplut de uimire vznd expresia de pace de pe faa martirului. n mijlocul chinurilor acelei mori teribile i sub condamnarea cea mai grozav a bisericii, el manifesta o credin i un curaj pe care tnrul student le-a pus n contrast dureros cu propria lui disperare i ntunecime, dei tria n cea mai strict ascultare de biseric. El tia c ereticii i ntemeiau credina pe Biblie. S-a hotrt s o studieze i s descopere, dac va fi posibil, secretul bucuriei lor. n Biblie, el L-a gsit pe Hristos. O, Tat, a strigat el, jertfa Lui a potolit mnia Ta, sngele Lui a splat necuriile mele, crucea Lui a purtat blestemul meu, moartea Lui a fcut ispire pentru mine. Noi am nscocit multe absurditi, dar Tu ai pus Cuvntul Tu naintea mea ca o fclie i mi-ai atins inima, pentru ca eu s consider o

urciune toate celelalte merite, n afar de acelea ale lui Iisus (Martyn, vol, 3, cap. 13). Calvin fusese pregtit academic pentru preoie. Pe cnd avea numai 12 ani, fusese selectat pentru capelania unei biserici mici i capul i fusese tuns de ctre episcop, n conformitate cu canonul bisericii. N-a fost hirotonit, nici n-a ndeplinit sarcinile unui preot, dar a devenit membru al clerului, purtnd titlul respectiv funciei sale i primind o indemnizaie pentru aceasta. Acum, dndu-i seama c nu va putea niciodat s devin preot, s-a dedicat pentru un timp studiului dreptului, dar, n cele din urm, a renunat la acest plan i s-a hotrt s-i dedice viaa Evangheliei. A ezitat ns s devin predicator. Era din fire timid i era mpovrat de simul marii rspunderi a acestei poziii i dorea s se dedice n continuare studiului. Insistenele serioase ale prietenilor si l-au fcut totui, n cele din urm, s consimt. Este un lucru minunat, spunea el, ca cineva cu o origine att de umil s fie nlat la o demnitate att de mare (Wylie, vol. 13, cap. 9). Calvin i-a nceput linitit lucrarea i cuvintele lui erau ca roua care nvioreaz pmntul. Prsise Parisul i acum se afla ntr-un orel de provincie, sub protecia prinesei Margareta, care, din dragoste pentru Evanghelie, i ntinsese protecia asupra ucenicilor acesteia. Calvin era nc tnr i avea un comportament amabil i modest. Lucrarea lui a nceput cu oamenii, n casele lor. nconjurat de membrii familiei, el citea Biblia i descoperea adevrurile mntuirii. Aceia care auzeau solia duceau vestea bun i altora i, curnd, Calvin i-a extins activitatea n ctunele i oraele din jur. El gsea intrare att n castele, ct i n colibe i nainta punnd temelia unor biserici care urmau s depun o mrturie nenfricat n favoarea adevrului. Dup cteva luni se afla iari la Paris. n cercul savanilor domnea o agitaie neobinuit. Studiul limbilor antice i condusese pe oameni la Biblie i muli ale cror inimi nu fuseser atinse de adevrurile ei le discutau cu nflcrare i chiar se luptau cu aprtorii romano-catolicismului. Calvin, dei era un lupttor abil n cadrul disputelor teologice, avea de ndeplinit o misiune mai nalt dect aceea a profesorilor zgomotoi. Minile oamenilor fuseser trezite i acum era momentul s li se descopere adevrul. n timp ce slile universitilor erau pline de zarva disputei teologice, Calvin mergea din cas n cas, deschidea Biblia naintea oamenilor i le vorbea despre Hristos, i despre El rstignit. n providena lui Dumnezeu, Parisul trebuia s primeasc o nou invitaie de a accepta Evanghelia. Chemarea lui Lefvre i a lui Farel fusese respins, dar mesajul trebuia auzit din nou de ctre toate clasele din acea metropol. Regele, influenat de considerente politice, nu trecuse pe deplin de partea Romei, mpotriva Reformei. Margareta, sora lui, mai nutrea nc sperana c protestantismul va triumfa n Frana. Ea a hotrt ca n Paris s se predice credina reformat. n absena regelui, ea i-a poruncit unui pastor protestant s predice n bisericile oraului. Deoarece demnitarii papali au interzis acest lucru, prinesa a pus la dispoziie palatul. Un apartament a fost amenajat drept capel i s-a anunat c n fiecare zi, la o anumit or se va ine o predic, fiind invitai s participe oameni din toate clasele sociale. Mulimile se adunau la serviciul divin. Nu numai capela, dar i anticamerele i coridoarele erau aglomerate. n fiecare zi se adunau cu miile nobili, brbai de stat, juriti, negustori i meseriai. Regele, n loc s interzic adunrile, a poruncit ca dou biserici din Paris s fie deschise. Niciodat nainte nu fusese oraul att de atins de Cuvntul lui Dumnezeu. Duhul vieii venit din ceruri prea s nsufleeasc oamenii. Cumptarea, curia, ordinea i hrnicia au luat locul beiei, imoralitii, certurilor i trndviei. Dar ierarhii papali nu erau inactivi. Deoarece regele nc refuza s intervin pentru a opri predicarea, clerul s-a ndreptat ctre poporul de rnd. N-a fost cruat niciun mijloc pentru a trezi temerile, prejudecile i fanatismul mulimii ignorante i

superstiioase. Supunndu-se orbete nvtorilor fali, Parisul, ca i Ierusalimul din vechime, n-a cunoscut nici vremea cercetrii lui, nici lucrurile care puteau s-i dea pacea. Timp de doi ani, Cuvntul lui Dumnezeu a fost predicat n capital. Dar, n timp ce muli primiser Evanghelia, majoritatea oamenilor au respins-o. Francisc fcuse o demonstraie de toleran numai pentru a sluji scopurilor lui, iar adepii papalitii au reuit s rectige supremaia. Din nou, bisericile au fost nchise, iar rugurile, aprinse. Calvin era nc la Paris, unde se pregtea prin studiu, meditaie i rugciune pentru lucrrile lui viitoare i continua s rspndeasc lumina. ns, n cele din urm, suspiciunea a fost ndreptat asupra lui. Autoritile s-au hotrt s-l predea flcrilor. Considerndu-se sigur n locul lui retras, el nu avea nicio idee cu privire la iminena pericolului, atunci cnd prietenii au nvlit n camera lui cu vestea c poliia era pe punctul de a-l aresta. Chiar n clipa aceea s-a auzit o ciocnitur puternic la poart. Nu era niciun moment de pierdut. Unii dintre prietenii si i-au inut pe poliiti la u, n timp ce alii l-au ajutat pe reformator s coboare pe fereastr i el a pornit n grab ctre periferia oraului. Gsind adpost n csua unui muncitor care era adept al reformei, s-a deghizat n hainele gazdei i, ducnd pe umeri o sap, i-a nceput cltoria. Mergnd spre sud, i-a gsit din nou refugiu pe domeniile Margaretei (vezi DAubign, History of the Reformation in Europe in the Time of Calvin, vol. 2, cap. 30). Aici a rmas cteva luni n afara oricrui pericol, sub protecia unor prieteni puternici i s-a angajat ca i nainte n studiu. Dar avea pe inim evanghelizarea Franei i n-a putut s stea mult timp inactiv. ndat ce furtuna s-a domolit puin, a cutat un nou cmp de lucru n Poitiers, unde exista o universitate i unde noile concepii fuseser deja primite favorabil. Oameni din toate clasele sociale ascultau cu bucurie Evanghelia. Ea nu era predicat n public, ci n locuina prefectului, n camerele lui de oaspei i uneori ntr-o grdin public, unde Calvin oferea cuvintele vieii venice acelora care doreau s asculte. Dup un timp, cnd numrul asculttorilor a crescut, s-a considerat c este mai sigur s se adune n afara oraului. Ca loc de ntrunire a fost aleas o peter dintr-un defileu ngust i adnc, unde copacii i stncile suspendate fceau ca locul s fie i mai retras. Grupe mici de oameni, care prseau oraul pe drumuri diferite, se ntlneau aici. n acest loc retras, Biblia era citit i explicat cu glas tare. Aici a fost celebrat prima dat Cina Domnului de ctre protestanii din Frana. Din aceast biseric mic au fost trimii n lucrare civa evangheliti credincioi. O dat n plus, Calvin s-a ntors la Paris. nc nu putea s renune la sperana c Frana, ca naiune, va primi Reforma. Dar a gsit aproape toate uile nchise pentru lucrarea sa. A predica Evanghelia aici nsemna a merge direct la rug i, n cele din urm, s-a hotrt s plece n Germania. De abia prsise Frana, cnd furtuna a izbucnit asupra protestanilor i, dac ar fi rmas acolo, cu siguran ar fi fost cuprins i el n dezastrul general. Reformatorii francezi, dornici s-i vad ara mergnd n pas cu Germania i Elveia, s-au hotrt s dea o lovitur ndrznea superstiiilor Romei, prin care s trezeasc ntreaga naiune. Ca urmare, au pus n toat Frana, ntr-o singur noapte, afie prin care atacau liturghia. n loc s ajute la naintarea reformei, aceast aciune entuziast, dar nechibzuit, a adus nenorocire nu numai peste propagatorii ei, ci i peste prietenii credinei reformate din ntreaga Fran. Le-a oferit romano-catolicilor ceea ce doriser de mult timp un pretext pentru a cere distrugerea total a ereticilor, ca agitatori primejdioi pentru stabilitatea tronului i pentru pacea naiunii. O mn secret niciodat nu s-a tiut dac a fost a unui prieten imprudent sau a unui duman perfid a pus un afi pe ua camerei private a regelui. Monarhul s-a ngrozit. n acest afi erau atacate n mod necrutor superstiiile care primiser venerare de-a lungul secolelor. Dar ndrzneala fr precedent de a aduce aceste declaraii clare i uluitoare chiar la cunotina regelui i-a trezit acestuia furia. n

uimirea sa, a rmas pentru un scurt timp tremurnd i fr grai. Apoi, furia sa i-a gsit expresie n teribilele cuvinte: S fie arestai, fr deosebire, toi cei care sunt bnuii de erezie luteran. i voi extermina (Idem, vol. 4, cap. 10). Zarurile au fost aruncate. Regele s-a hotrt s treac pe deplin de partea Romei. Imediat au fost luate msuri pentru arestarea tuturor luteranilor din Paris. Un biet meseria, adept al credinei reformate, care fusese obinuit s convoace pe credincioi la adunrile lor secrete, a fost arestat i, sub ameninarea cu arderea pe rug, i s-a poruncit s-l conduc pe emisarul papal la casa fiecrui protestant din ora. El s-a dat napoi cu groaz de la aceast propunere josnic, dar, n cele din urm, teama de flcri a nvins i el a consimit s devin trdtorul frailor lui. Precedat de ostie i nconjurat de o suit de preoi, purttori de cdelnie, clugri i soldai, Morin, anchetatorul regal, i trdtorul strbteau ncet i tcut strzile oraului. Demonstraia era n aparen fcut n cinstea sfntului sacrament, ca un act de ispire pentru insulta adus liturghiei de ctre protestatari. Dar n spatele acestei procesiuni se ascundea un plan criminal. Cnd ajungeau n dreptul casei unui luteran, trdtorul fcea un semn, dar nu rostea niciun cuvnt. Procesiunea se oprea, intrau n cas, familia era trt i pus n lanuri i procesiunea groaznic pornea mai departe, n cutarea altor victime. N-a fost cruat nicio cas, mare sau mic, nici colegiile universitii din Paris. (...) Morin fcea tot oraul s tremure. (...) Era domnia terorii (Idem, vol. 4, cap. 10). Victimele erau omorte n chinuri groaznice, dndu-se ordine speciale ca focul s ard ncet, pentru a le prelungi agonia. Dar protestanii mureau ca biruitori. Statornicia lor a fost de neclintit, iar pacea lor, neumbrit. Persecutorii, nefiind n stare s le schimbe hotrrea ferm, se simeau nfrni. Eafoadele erau ridicate n toate cartierele Parisului, iar arderile pe rug au continuat zile n ir, avnd drept scop s rspndeasc prin aceste execuii groaza de erezie. Totui, n cele din urm, avantajul a rmas de partea Evangheliei. Tot Parisul a putut s vad ce fel de oameni fuseser formai de noile nvturi. Nu exista amvon care s vorbeasc asemenea rugului martirilor. Bucuria calm care lumina feele acestor oameni pe cnd se ndreptau spre locul de execuie, eroismul lor n mijlocul flcrilor chinuitoare, blndeea cu care iertau injuriile, toate acestea transformau, nu n puine cazuri, mnia n mil i ura n dragoste i pledau cu o elocven irezistibil n favoarea Evangheliei (Wylie, vol. 13, cap. 20). Hotri s menin furia popular la apogeu, preoii au rspndit cele mai groaznice acuzaii la adresa protestanilor. Erau acuzai c ar fi complotat la masacrarea catolicilor, la rsturnarea guvernului i la asasinarea regelui. Nicio urm de dovad n-a putut s fie adus n sprijinul acuzailor. Aceste preziceri rele urmau totui s se mplineasc, ns n mprejurri cu totul deosebite i din motive cu caracter opus. Cruzimile la care au fost supui protestanii nevinovai de ctre catolici s-au acumulat ntr-o ncrctur de rzbunare, care, dup secole, a avut ca rezultat nsi nenorocirea pe care ei o preziseser ca fiind iminent pentru rege, guvern i supuii lui, fiind ns adus la ndeplinire de susintorii papalitii i de necredincioi. Nu instituirea, ci suprimarea protestantismului urma s aduc, dup trei sute de ani, calamiti groaznice asupra Franei. Suspiciunea, nencrederea i teroarea domneau n toate clasele societii. n timpul panicii generale, s-a vzut ct de adnc prinsese rdcini nvtura luteran n minile oamenilor care aveau cea mai nalt educaie, influen i integritate. Posturi care presupuneau ncredere i onoare au devenit deodat vacante. Meseriai, tipografi, oameni nvai, profesori din universiti, scriitori i chiar oameni de la curte dispruser. Sute de oameni au fugit din Paris, exilndu-se de bunvoie din ara natal, n multe cazuri acesta constituind primul indiciu c priviser favorabil credina reformat. Adepii papalitii priveau n jur cu uimire, gndindu-se c fuseser tolerai n mijlocul lor att de muli eretici nebnuii. Furia lor s-a revrsat atunci peste

mulimile de victime mai umile care erau sub puterea lor. nchisorile gemeau i chiar vzduhul prea c se ntunecase de fumul rugurilor aprinse pentru mrturisitorii Evangheliei. Francisc I se mndrise c fusese promotorul marii micri de redeteptare cultural care a marcat nceputul secolului al XVI-lea. Se delectase s adune la curtea lui oameni de litere din orice ar. Tolerana care fusese acordat Reformei se datora, cel puin n parte, dragostei lui pentru cultur i dispreului pe care-l avea fa de ignorana i superstiia clugrilor. Dar, din zelul de a suprima erezia, acest protector al culturii a emis un edict prin care interzicea n toat Frana activitile de tiprire. Francisc I reprezint unul dintre multele exemple care dovedesc faptul c a fi cult nu este o garanie contra intoleranei i persecuiei religioase. Printr-o ceremonie public solemn, Frana urma s se dedice cu totul distrugerii protestantismului. Preoii au cerut ca insulta adus Cerului prin condamnarea liturghiei s fie ispit cu snge, iar regele, spre binele poporului su, s aprobe public aceast lucrare nspimnttoare. Ziua de 21 ianuarie 1535 a fost stabilit pentru acest cumplit ceremonial. Au fost strnite temerile superstiioase i ura bigot a ntregii naiuni. Strzile Parisului erau aglomerate de mulimile care se adunaser din toate mprejurimile. Ziua urma s nceap printr-o procesiune vast i impuntoare. De-a lungul drumului pe care urma s treac procesiunea, casele aveau arborate nsemne de doliu i din loc n loc erau ridicate altare. n faa fiecrei ui era aprins o tor n cinstea sfntului sacrament. Cortegiul s-a format la palatul regal, nainte de zorii zilei. nti veneau steagurile i crucile mai multor parohii, apoi cetenii, mergnd doi cte doi i ducnd tore. Urmau patru ordine clugreti, fiecare n vestimentaia specific. Dup aceea, venea o vast colecie de moate renumite. n urma acestora se aflau clericii trufai clare, n mantiile lor purpurii i stacojii, mpodobii cu pietre preioase o demonstraie superb i strlucitoare. Ostia era purtat de episcopul Parisului sub un baldachin magnific..., susinut de patru prini de snge nobil. (...) Dup ostie mergea regele. (...) n ziua aceea, Francisc I nu purta nici coroana, nici haina regal. Cu capul descoperit, cu ochii plecai n pmnt i cu o lumnare aprins n mn, regele Franei a aprut n inut de penitent (Idem, vol. 13, cap. 21). La fiecare altar se pleca n umilin, nu pentru viciile care-i mnjeau sufletul, nici pentru sngele nevinovat care-i pta minile, ci pentru pcatul ngrozitor al supuilor lui care ndrzniser s condamne liturghia. Dup el veneau regina i demnitarii statului, mergnd i ei doi cte doi, fiecare cu cte o tor aprins. Ca parte a slujbelor zilei, nsui monarhul s-a adresat nalilor demnitari ai regatului, n sala mare a palatului episcopal. El a aprut naintea lor cu o nfiare trist i, n cuvinte de o elocven mictoare, a deplns crima, hula, ziua de tristee i dezonoare care venise peste naiune. A fcut apel la toi supuii loiali s contribuie la extirparea periculoasei erezii care amenina Frana cu ruina. Pe ct e de adevrat c sunt rege, domnilor, spunea el, pe att de adevrat e c, dac a vedea c unul dintre membrele mele este infectat de aceast putreziciune detestabil, vi l-a da s-l tiai. (...) Mai mult, dac l-a vedea pe vreunul dintre copiii mei mnjit de ea, nu l-a crua. (...) Eu nsumi l-a preda i l-a jertfi lui Dumnezeu. Lacrimile i-au ntrerupt discursul i toat adunarea plngea, exclamnd ntr-un glas: Vrem s trim i s murim pentru religia catolic! (DAubign, History of the Reformation in Europe in the Time of Calvin, vol. 4, cap. 12). Teribil devenise ntunericul naiunii care respinsese lumina adevrului. Harul care aduce mntuire (Tit 2:11) se artase. Dar Frana, dup ce i-a privit puterea i sfinenia, dup ce mii au fost atrai de frumuseea lui divin, dup ce orae i sate fuseser iluminate de strlucirea lui, i ntorsese spatele, alegnd mai degrab ntunericul dect lumina. Oamenii respinseser darul ceresc cnd acesta le fusese

oferit. Ei numiser rul bine, i binele ru, pn cnd au czut victime amgirii de sine. Acum, dei puteau s cread cu adevrat c i fceau un serviciu lui Dumnezeu persecutndu-i pe copiii Si, totui sinceritatea lor nu-i fcea nevinovai. Ei respinseser de bunvoie lumina care i-ar fi salvat de amgire, de mnjirea sufletelor lor cu vinovia sngelui vrsat. Un jurmnt solemn de a extirpa erezia a fost fcut n marea catedral, n care peste aproape trei secole urma s fie ntronat Zeia Raiunii de ctre o naiune care l uitase pe Dumnezeul cel viu. Procesiunea s-a format din nou i reprezentanii Franei au nceput lucrarea pe care juraser s o aduc la ndeplinire. La distane mici fuseser ridicate eafoduri, pe care urmau s fie ari de vii anumii cretini protestani i s-a aranjat ca rugurile s fie aprinse n clipa cnd se apropia regele, iar procesiunea s se opreasc pentru a fi martor la execuie (Wylie, vol. 13, cap. 21). Amnuntele chinurilor suferite de aceti martiri pentru Hristos sunt prea sfietoare pentru a fi relatate, dar din partea victimelor nu s-a manifestat nicio ovire. Fiind ndemnat s retracteze, unul dintre brbai a rspuns: Eu cred numai ceea ce au predicat pe vremuri profeii i apostolii i ceea ce au crezut toi sfinii. Credina mea are o siguran n Dumnezeu i va rezista tuturor puterilor iadului (DAubign, History of the Reformation in Europe in the Time of Calvin, vol. 4, cap. 12). Alaiul se oprea la fiecare loc de tortur. Dup ce s-a ajuns la locul de unde se plecase, la palatul regal, mulimea s-a mprtiat i regele cu prelaii s-au retras, satisfcui de realizrile zilei i felicitndu-se c lucrarea nceput acum va fi continuat pn la distrugerea total a ereziei. Evanghelia pcii, pe care Frana o respinsese, avea s fie categoric dezrdcinat, iar rezultatele urmau s fie groaznice. n ziua de 21 ianuarie 1793, exact la dou sute cincizeci i opt de ani din ziua n care Frana se angajase cu totul s-i persecute pe reformatori, o alt procesiune, avnd un scop cu totul diferit, trecea pe strzile Parisului. Personajul principal a fost din nou regele. Au fost din nou vociferri i agitaie, s-a auzit din nou strigtul pentru mai multe victime. Au fost din nou ridicate eafoade negre i, din nou, evenimentele zilei s-au ncheiat prin execuii ngrozitoare. Ludovic al XVI-lea, luptndu-se corp la corp cu temnicerii i clii si, a fost trt pn la butuc i inut acolo cu fora pn cnd a czut securea i capul lui tiat s-a rostogolit pe eafod (Wylie, vol. 13, cap. 21). Regele n-a fost singura victim. Aproape n acelai loc, dou mii opt sute de fiine omeneti au pierit de ghilotin n zilele sngeroase ale Domniei Terorii. Reforma i prezentase lumii o Biblie deschis, dezvluind principiile Legii lui Dumnezeu i susinnd cerinele ei n faa contiinei oamenilor. Iubirea Infinit le descoperise oamenilor legile i principiile Cerului. Dumnezeu spusese: S le pzii i s le mplinii; cci aceasta va fi nelepciunea i priceperea voastr naintea popoarelor, care vor auzi vorbindu-se de toate aceste legi i vor zice: Acest neam mare este un popor cu totul nelept i priceput! (Deuteronomul 4:6). Cnd a respins darul Cerului, Frana a semnat seminele anarhiei i ruinei, iar legea inevitabil a cauzei i efectului a dus la Revoluie i la Domnia Terorii. Cu mult nainte de persecuia provocat de afie, ndrzneul i nflcratul Farel fusese obligat s fug din ara natal. El s-a dus n Elveia i, prin activitatea lui, sprijinind lucrarea lui Zwingli, a contribuit la nclinarea balanei n favoarea Reformei. A fost nevoit s-i petreac ultimii ani tot aici. Totui a continuat s exercite o influen decisiv asupra reformei din Frana. n primii ani ai exilului, eforturile lui au fost ndreptate n mod deosebit spre rspndirea Evangheliei n ara natal. A petrecut mult timp predicnd printre compatrioii de lng grani, unde, cu o atenie neobosit, urmrea conflictul i ajuta prin cuvinte de ncurajare i sfaturi. Cu ajutorul altor exilai, au fost traduse n limba francez scrierile reformatorilor germani i, mpreun cu Biblia francez, au fost tiprite n cantiti mari. Aceste lucrri au fost rspndite prin vnztori ambulani la scar larg n Frana. Le-au fost date acestora

cu un pre mic i astfel veniturile lucrrii i-au fcut n stare s o continue. Farel i-a nceput lucrarea n Elveia sub nfiarea unui umil nvtor. Retrgndu-se ntr-o parohie izolat, el s-a dedicat instruirii copiilor. Pe lng disciplinele colare obinuite, el a introdus, cu pruden, adevrurile Bibliei, spernd c prin copii vor ajunge la prini. Unii au crezut, dar preoii au intervenit s-i opreasc activitatea i oamenii superstiioi de la ar au fost instigai s se opun. Aceasta nu poate fi Evanghelia lui Hristos, susineau preoii, deoarece predicarea ei nu aduce pace, ci rzboi (Wylie, vol. 14, cap. 3). Asemenea primilor ucenici, cnd era persecutat ntr-un ora, Farel fugea n altul. El mergea din sat n sat, din ora n ora, cltorind pe jos, suferind de foame, de frig i de oboseal i peste tot viaa i era n primejdie. Predica n piee, n biserici, uneori chiar de la amvoanele catedralelor. Cteodat nu avea niciun asculttor, alteori, predica i era ntrerupt de strigte i batjocuri sau era nlturat cu fora de la amvon. De mai multe ori a fost prins de gloat i btut pn aproape de moarte. Cu toate acestea, a mers nainte. Dei deseori respins, el se ntorcea din nou la lupt cu o perseveren neobosit; i a vzut cum, unul dup altul, trgurile i oraele care fuseser fortree ale papalitii i deschideau porile pentru Evanghelie. Mica parohie n care a lucrat la nceput a primit curnd credina reformat. Oraele Morat i Neuchtel, de asemenea, au renunat la ritualurile romano-catolice i au ndeprtat chipurile idolatre din biserici. Farel dorea de mult timp s nfig stindardul protestant n Geneva. Dac ar fi putut fi ctigat, acest ora ar fi devenit un centru pentru Reforma din Frana, Elveia i Italia. Avnd acest obiectiv, i-a continuat lucrarea pn cnd multe dintre oraele i satele din jur au fost ctigate. Apoi, avnd un singur nsoitor, a intrat n Geneva. Dar nu i-a fost permis s predice dect de dou ori. Preoii, nereuind s obin condamnarea lui de ctre autoritile civile, l-au convocat n faa unui consiliu ecleziastic, la care au venit cu arme ascunse sub mantii, hotri s-i ia viaa. n afara slii, a fost adunat o gloat furioas cu ciomege i sbii pentru a-l omor n cazul n care ar fi reuit s scape de la consiliu. ns prezena magistrailor i a armatei l-a salvat. A doua zi dis-de-diminea a fost condus, mpreun cu prietenul lui, ntr-un loc sigur, peste lac. n felul acesta s-a ncheiat primul lui demers de a evangheliza Geneva. Pentru ncercarea urmtoare a fost aleas o unealt mai umil un tnr att de modest la nfiare, nct a fost tratat cu rceal chiar de ctre pretinii simpatizani ai Reformei. Dar ce putea s fac acesta acolo unde Farel fusese respins? Cum putea cineva cu puin curaj i experien s reziste furtunii din faa creia cineva mai puternic i mai curajos fusese constrns s fug? Nici prin putere, nici prin trie, ci prin Duhul Meu, zice Domnul (Zaharia 4:6). Dumnezeu a ales lucrurile slabe ale lumii, ca s fac de ruine pe cele tari. Cci nebunia lui Dumnezeu este mai neleapt dect oamenii; i slbiciunea lui Dumnezeu este mai tare dect oamenii (1Corinteni 1:27,25). Froment i-a nceput activitatea ca nvtor. Adevrurile pe care le preda el copiilor la coal erau repetate de acetia n familiile lor. Curnd, prinii au venit s asculte explicarea Bibliei, pn cnd clasele s-au umplut de asculttori ateni. Exemplare din Noul Testament i multe brouri au fost distribuite gratuit i au ajuns la muli care nu ndrzniser s vin s asculte noile doctrine. Dup un timp, i acest lucrtor a fost obligat s fug. Dar adevrurile pe care le predicase au atins minile oamenilor. Reforma fusese sdit i continua s se ntreasc i s se extind. Predicatorii s-au rentors, i prin activitatea lor, credina protestant a prins rdcini n Geneva. Oraul se declarase deja de partea Reformei cnd Calvin, dup multe pribegiri i greuti, a intrat pe porile lui. ntorcndu-se dintr-o ultim vizit n locurile natale, se ndrepta ctre Basel. Aflnd c drumul direct era ocupat de armatele lui Carol al Vlea, a fost obligat s fac un ocol prin Geneva.

n venirea lui Calvin, Farel a recunoscut mna lui Dumnezeu. Dei Geneva primise credina reformat, mai rmseser nc multe de fcut. Oamenii sunt convertii la Dumnezeu individual, nu n grup. Rennoirea spiritual trebuie s se produc n inim i n contiin prin puterea Duhului Sfnt, nu prin decretele conciliilor. Dei renunaser la autoritatea Romei, locuitorii Genevei nu erau gata s renune la viciile care nfloriser sub dominaia ei. A introduce principiile curate ale Evangheliei aici i a-i pregti pe aceti oameni s ocupe cu demnitate poziia la care Dumnezeu prea c i chemase nu erau sarcini uoare. Farel era convins c a gsit n Calvin omul cu care putea s colaboreze pentru aceast lucrare. n numele lui Dumnezeu, l-a implorat solemn pe tnrul evanghelist s rmn i s lucreze acolo. Calvin s-a dat napoi tulburat. Timid i panic, evita contactul cu spiritul ndrzne, independent i chiar violent al locuitorilor din Geneva. Sntatea lui ubred i nclinaia lui spre studiu l fceau s caute singurtatea. Convins c prin scrierile sale va putea s serveasc cel mai bine cauza Reformei, voia s gseasc un refugiu pentru studiu i de acolo s instruiasc i s ntreasc bisericile prin tiprituri. Dar ndemnul solemn al lui Farel i-a prut o chemare din cer, pe care n-a ndrznit s o refuze. I s-a prut, spunea el, c mna lui Dumnezeu s-a ntins din cer, l-a prins i l-a intuit de locul pe care era att de nerbdtor s-l prseasc (DAubign, History of the Reformation in Europe in the Time of Calvin, vol. 9, cap. 17). n timpul acesta, mari pericole ameninau cauza protestant. Anatemele papei tunau mpotriva Genevei i naiuni puternice o ameninau cu distrugerea. Cum avea s reziste acest ora mic n faa puternicei ierarhii papale care deseori constrnsese regi i mprai s se supun? Cum ar fi putut s se mpotriveasc armatelor marilor cuceritori ai lumii? n ntreaga cretintate, protestantismul era ameninat de dumani redutabili. Dup primele succese ale Reformei, Roma a adunat fore noi, spernd s-o distrug. n aceast perioad a fost creat Ordinul Iezuiilor, cei mai cruzi, cei mai lipsii de scrupule i cei mai puternici dintre toi aprtorii papalitii. Izolai de orice fel de legturi pmnteti i interese omeneti, insensibili n faa afeciunii naturale, cu raiunea i contiina complet reduse la tcere, clugrii iezuii nu cunoteau nicio regul, nicio obligaie, n afar de cea a ordinului lor i nicio datorie n afar de cea a extinderii puterii lui. (Vezi Apendicele.) Evanghelia lui Hristos i-a fcut n stare pe susintorii ei s nfrunte pericolul i s ndure suferinele fr s se descurajeze din cauza frigului, a foamei, a trudei i a srciei, s nale steagul adevrului n ciuda scaunului de tortur, a temniei i a rugului. Pentru a lupta mpotriva acestor fore, iezuitismul i inspira pe adepii lui cu un fanatism care-i fcea n stare s ndure pericole asemntoare i s in piept puterii adevrului cu toate mijloacele de amgire. Nicio crim nu era prea mare ca ei s nu o comit, nicio nelciune prea josnic s nu o practice, nicio prefctorie prea dificil s nu recurg la ea. Legai prin jurmnt la srcie i umilin continu, scopul lor atent studiat era s obin bogie i putere pentru a fi dedicate distrugerii protestantismului i reinstaurrii supremaiei papale. Cnd se prezentau ca membri ai ordinului lor, purtau un vemnt de sfinenie, vizitnd nchisori i spitale, ajutndu-i pe bolnavi i pe sraci, declarnd c au renunat la lume i c poart numele sfnt al lui Iisus, care mergea din loc n loc fcnd bine. ns sub aceast nfiare exterioar fr repro se ascundeau adesea planurile cele mai ngrozitoare i criminale. Un principiu fundamental al ordinului era acela c scopul scuz mijloacele. n virtutea acestui principiu, minciuna, furtul, jurmntul fals, asasinatul erau nu numai scuzabile, ci recomandabile cnd slujeau intereselor bisericii. Sub diverse mti, iezuiii i-au croit drum n funcii de stat, ajungnd chiar consilieri ai regelui, influennd politica statelor. Ei deveneau servitori pentru a-i spiona pe stpnii lor. Au nfiinat colegii pentru copiii prinilor i nobililor i

coli pentru oamenii de rnd. Astfel, copiii protestanilor erau atrai s respecte ritualurile papale. Toat pompa i manifestarea exterioar a serviciului de nchinare romano-catolic aveau ca scop s influeneze mintea, s uimeasc i s captiveze imaginaia ca, astfel, libertatea pentru care prinii se zbtuser i i vrsaser sngele s fie trdat de copiii lor. Iezuiii s-au rspndit cu repeziciune n Europa i, oriunde ajungeau, se producea o renviorare a papalitii. Pentru a le da o putere mai mare, a fost emis o bul papal care renfiina Inchiziia. (Vezi Apendicele.) n ciuda ororii generale cu care era privit chiar i n rile catolice, acest tribunal groaznic a fost din nou nfiinat de ctre conductorii papali i atrociti prea cumplite pentru a suporta lumina zilei au fost repetate n temniele lui ascunse. n multe ri, mii i mii de oameni, chiar din floarea naiunii, cei mai sinceri i mai nobili, cei mai inteligeni i mai educai, pastori devotai i evlavioi, ceteni harnici i patrioi, savani emineni, artiti talentai, meseriai pricepui au fost ucii sau obligai s fug n alte ri. Acestea au fost mijloacele la care a recurs Roma pentru a stinge lumina Reformei, pentru a lua Biblia de la oameni i pentru a readuce ignorana i superstiia Evului Mediu. Dar sub binecuvntarea lui Dumnezeu i prin activitatea acelor brbai nobili pe care El i-a ridicat s continue ce ncepuse Luther, protestantismul n-a fost distrus. El nu i-a datorat puterea favorii sau armelor prinilor. rile cele mai mici, naiunile cele mai umile i mai puin puternice au devenit fortreele lui. Aa era micul ora Geneva, nconjurat de dumani puternici care complotau distrugerea lui. Aa era i Olanda, pe bancurile de nisip ale Mrii Nordului, luptnd mpotriva tiraniei Spaniei, pe atunci cel mai mare i mai bogat dintre regate. La fel era Suedia cea aspr i stearp, care a ctigat victorii pentru Reform. Calvin a lucrat n Geneva aproape treizeci de ani, mai nti pentru a ntemeia acolo o biseric n care s se accepte moralitatea biblic i apoi pentru naintarea Reformei n ntreaga Europ. n calitate de conductor, conduita lui n-a fost ireproabil i nici doctrinele lui nu au fost lipsite de erori. Dar el a contribuit la rspndirea adevrurilor de o importan deosebit pentru vremea lui, la meninerea principiilor protestantismului pe fondul valului de rentoarcere rapid a papalitii i la promovarea n bisericile reformate a simplitii i curiei vieii, n locul mndriei i corupiei ncurajate de nvtura romano-catolic. Din Geneva plecau publicaii i predicatori pentru a rspndi doctrinele reformate. Persecutaii din toate rile cutau aici ndrumare, sfat i ncurajare. Oraul lui Calvin devenise un adpost pentru reformatorii persecutai din toat Europa Apusean. Scpnd de furtunile ngrozitoare care au continuat timp de secole, fugarii veneau la porile Genevei. nfometai, rnii, lipsii de adpost i de rude, erau primii cu mult cldur i ngrijii cu dragoste. Gsind aici un refugiu, ei au binecuvntat oraul care ia adoptat prin competena, cunotinele i evlavia lor. Muli care cutaser un refugiu aici se rentorceau n rile lor pentru a rezista tiraniei Romei. John Knox, curajosul reformator scoian, nu puini dintre puritanii englezi, protestanii din Olanda i Spania i hughenoii din Frana au preluat fclia adevrului din Geneva, pentru a lumina n ntunericul din rile lor natale.

Capitolul 13

n rile de Jos i n Scandinavia

n rile de Jos, tirania papal a provocat de la bun nceput un protest hotrt. Astfel, cu apte sute de ani nainte de vremea lui Luther, doi episcopi care cunoteau adevratul caracter al sfntului scaun, ntruct fuseser trimii ca ambasadori la Roma, l-au acuzat fr team pe pontiful roman: Dumnezeu a fcut din biseric regina i mireasa Lui, o motenire venic i nobil pentru familia ei, cu o zestre care nici nu se vetejete, nici nu putrezete i i-a dat un sceptru i o coroan venic; (...) ale crei beneficii i le nsueti asemenea unui ho. Te-ai aezat n Templul lui Dumnezeu i, n loc s fii pstor, ai devenit lup pentru oi. (...) Vrei s ne faci s credem c eti episcop suprem, dar te pori mai degrab ca un tiran. (...) n timp ce ar trebui s fii robul robilor, cum te numeti, te strduieti s devii domnul domnilor. (...) Aduci dispre peste poruncile lui Dumnezeu. (...) Duhul Sfnt este ziditorul tuturor bisericilor pn la marginile pmntului. (...) Cetatea Dumnezeului nostru, ai crei ceteni suntem, cuprinde toate colurile cerului i este mai mare dect oraul numit de sfinii profei Babilon, ce se pretinde de origine divin, ce se nal pn la cer i se laud c nelepciunea lui este nemuritoare, iar n cele din urm, fr niciun motiv, pretinde c n-a greit niciodat i nici nu poate s greeasc vreodat (Gerard Brandt, History of the Reformation in and about the Low Countries, vol. 1, p. 6). Secol dup secol, s-au ridicat i alii pentru a repeta acest protest. Acei predicatori de la nceput, strbtnd diferite ri i fiind cunoscui sub diverse nume, care aveau caracterul misionarilor valdenzi i pretutindeni fceau cunoscut Evanghelia, au ptruns i n rile de Jos. Doctrinele lor s-au rspndit rapid. Ei au tradus Biblia valdenzilor n limba olandez, n versuri, i afirmau c n ea se gseau lucruri folositoare: nu glume, nu poveti, nici fleacuri, nici amgiri, ci cuvintele adevrului; c, ntr-adevr, ici i colo era cte o coaj tare, dar miezul i dulceaa a ceea ce era bun i sfnt puteau fi descoperite cu uurin n ea (Idem, vol. 1, p. 14). Aa scriau prietenii vechii credine n secolul al XII-lea. Atunci au nceput persecuiile Romei. Dar, n mijlocul rugurilor i a torturii, credincioii continuau s se nmuleasc, declarnd cu hotrre c Biblia este singura autoritate infailibil n materie de religie i c niciun om nu ar trebui constrns s cread, ci trebuie s fie ctigat prin predicare (Martyn, vol. 2, p. 87). nvturile lui Luther au gsit un teren favorabil n rile de Jos i s-au ridicat brbai sinceri i entuziati pentru a predica Evanghelia. Dintr-una din provinciile Olandei a provenit Menno Simons. Educat ca romano-catolic i hirotonit ca preot, era cu totul necunosctor al Bibliei i n-ar fi citit-o de teama de a nu fi ademenit de erezie. Cnd l-a cuprins ndoiala cu privire la doctrina transubstaniaiunii, el a considerat-o ca pe o ispit de la Satana i a ncercat s se elibereze de ea prin rugciune i mrturisire, dar n zadar. Trind o via de plceri, s-a strduit s aduc la tcere vocea acuzatoare a contiinei, dar fr niciun folos. Dup un timp, a ajuns s studieze Noul Testament, care, mpreun cu scrierile lui Luther, l-a determinat s accepte credina reformat. Curnd dup aceea a fost martor, ntr-un sat vecin, la decapitarea unui om condamnat la moarte pentru c se rebotezase. Aceasta l-a fcut s studieze Biblia cu privire la botezul copiilor. N-a gsit nicio dovad n Scripturi n acest sens, dar a neles c pocina i credina sunt cerute peste tot ca o condiie pentru primirea botezului. Menno s-a retras din Biserica Romano-Catolic i i-a devotat viaa predicrii adevrurilor pe care le acceptase. Att n Germania, ct i n rile de Jos, apruse o grup de fanatici care susineau doctrine absurde i care ndemnau la rzvrtire,

clcnd n picioare ordinea i decena i conducnd la violen i revolt. Menno a neles rezultatele cumplite i inevitabile ale acestor micri i s-a opus energic doctrinelor false i planurilor periculoase ale fanaticilor. Erau totui muli care, dei fuseser nelai de aceti fanatici, au renunat la ideile lor duntoare, nc rmseser i muli urmai ai vechilor cretini, roade ale nvturilor valdenzilor. Pentru toi acetia, Menno a lucrat cu mare entuziasm i succes. A cltorit timp de douzeci i cinci de ani, cu soia i copiii, ndurnd mari greuti i lipsuri, viaa fiindu-i deseori n pericol. A parcurs rile de Jos i nordul Germaniei, adresndu-se mai ales claselor mai umile, dar exercitnd o influen extins. De o elocven nnscut, dei avea o instruire limitat, era un brbat de o integritate neclintit, cu un spirit umil i un comportament amabil, de o evlavie sincer i serioas, exemplificnd n propria via principiile pe care le predica, fapt care le inspira oamenilor ncredere. Cei ctigai de el au fost mprtiai i asuprii. Au avut mult de ndurat, deoarece erau confundai cu fanaticii din Mnster. Totui, datorit activitii lui, muli oameni au fost convertii. Nicieri doctrinele reformate n-au fost primite mai bine ca n rile de Jos. n puine ri au suferit adepii lor persecuii mai groaznice. n Germania, Carol al V-lea interzisese Reforma i i-ar fi trimis cu bucurie pe toi adepii ei la rug, dar principii sau ridicat ca o barier mpotriva tiraniei lui. n rile de Jos, puterea lui era mai mare i edictele persecutoare au urmat unul dup altul, n succesiune rapid. Citirea Bibliei, ascultarea i predicarea ei sau chiar vorbirea despre ea atrgeau pedeapsa cu moartea pe rug. Rugciunea n secret, refuzul de a te nchina n faa unei icoane sau de a intona un psalm erau, de asemenea, pedepsite cu moartea. Chiar i aceia care i renegau ereziile erau condamnai: dac erau brbai, s moar de sabie, iar dac erau femei, s fie ngropate de vii. Mii de oameni au pierit sub domnia lui Carol i a lui Filip al II-lea. ntr-o ocazie, a fost adus naintea inchizitorilor o familie ntreag sub acuzaia c nu participa la liturghie i c se nchina acas. La cercetarea fcut cu privire la practicile lor n ascuns, fiul cel mai mic a rspuns: Ne plecm pe genunchi i ne rugm ca Dumnezeu s ne lumineze mintea i s ne ierte pcatele; ne rugm pentru suveranul nostru, ca domnia lui s fie prosper i viaa lui, fericit; ne rugm pentru judectorii notri ca Dumnezeu s-i pzeasc (Wylie, vol. 18, cap. 6). Unii dintre judectori au fost profund micai, totui tatl i unul dintre fii au fost condamnai la arderea pe rug. Furia persecutorilor era egalat de credina martirilor. Nu numai brbaii, ci chiar plpndele femei i tinerele fete dovedeau un curaj neabtut. Soiile stteau lng rugul brbailor lor i, n timp ce ei ndurau focul, ele opteau cuvinte de mngiere sau cntau psalmi pentru a-i ncuraja. Tinerele se duceau de vii n mormnt, ca i cnd ar fi intrat seara n dormitor, sau mergeau spre eafod i spre foc mbrcate n cele mai bune haine, ca i cum ar fi mers la propria nunt (Idem, vol. 18, cap. 6). Ca i n zilele cnd pgnismul cuta s distrug Evanghelia, sngele cretinilor era o smn (vezi Tertullian, Apology, par. 50). Persecuia a servit la creterea numrului de martiri pentru adevr. An dup an, monarhul, nfuriat pn la culme de fermitatea de nenfrnt a oamenilor, i-a continuat lucrarea lui barbar, dar fr rezultat. Sub conducerea nobilului Wilhelm de Orania, Revoluia i-a adus, n cele din urm, Olandei libertatea de a se nchina lui Dumnezeu. n munii Piemontului, pe cmpiile Franei i pe rmurile Olandei, naintarea Evangheliei a fost marcat cu sngele celor care o acceptau. Dar n rile nordice, Evanghelia a avut parte de o intrare panic. Studenii de la Wittenberg, rentorcndu-se acas, au dus credina reformat n Scandinavia. Publicarea scrierilor lui Luther a rspndit, de asemenea, lumina. Oamenii simpli i robuti ai nordului au renunat la corupia, pompa i superstiiile Romei, pentru a primi puritatea, simplitatea i adevrurile dttoare de via ale Bibliei.

Tausen, reformatorul Danemarcei, era fiu de ran. Din primii ani dduse dovad de o inteligen fervent. nseta dup educaie, dar mijloacele modeste ale prinilor nu i-au permis s se ndrepte n aceast direcie, aa c a intrat ntr-o mnstire. Aici, puritatea vieii lui pe lng perseverena i devotamentul lui au ctigat simpatia superiorului su. Examinat atent, s-a dovedit c posed talente care promiteau s aduc mari servicii bisericii. S-a luat hotrrea de a fi trimis la studii n una dintre universitile din Germania sau din rile de Jos. Tnrului student i-a fost acordat permisiunea s aleag singur o coal, cu condiia s nu mearg la Wittenberg. Studentul bisericii nu trebuia s fie n pericolul de a fi otrvit cu erezia spuneau clugrii. Tausen a mers la Kln, care era pe atunci, ca i astzi, una dintre fortreele romano-catolicismului. Aici a fost repede dezgustat de misticismul profesorilor. Cam n acelai perioad, a intrat n posesia scrierilor lui Luther. Le-a citit cu uimire i plcere i i-ar fi dorit mult s se bucure de ndrumarea personal a reformatorului. Dar a face lucrul acesta nsemna s-i asume riscul ofensrii superiorului su de la mnstire i s piard sprijinul lui. S-a hotrt repede i, la scurt timp, s-a nscris ca student la Wittenberg. ntorcndu-se n Danemarca, a revenit la mnstirea lui. Nimeni nu-l bnuia nc de luteranism; nu i-a dezvluit secretul, ci s-a strduit, fr s trezeasc prejudecile prietenilor lui, s-i conduc la o credin mai curat i la o via mai sfnt. Deschidea Biblia i le explica nelesul ei adevrat, iar n cele din urm L-a predicat pe Hristos ca neprihnire a pctosului i singura lui speran de mntuire. Mare a fost mnia stareului, care i pusese mari sperane n el ca brav aprtor al Romei. Imediat a fost mutat la alt mnstire i nchis ntr-o chilie sub supraveghere strict. Spre groaza noilor lui supraveghetori, civa clugri au declarat la scurt timp c sau convertit la protestantism. Printre gratiile chiliei, Tausen le prezentase tovarilor lui adevrul. Dac prinii bisericii daneze ar fi fost familiarizai cu metoda bisericii de a trata erezia, glasul lui Tausen n-ar mai fi fost auzit niciodat, dar n loc de a-l nmormnta n vreo temni subteran, l-au alungat din mnstire. Acum nu mai aveau nicio putere. Un edict regal tocmai publicat, le acorda protecie predicatorilor noii doctrine. Tausen a nceput s predice. Bisericile i se deschideau i oamenii se nghesuiau s-l asculte. Mai erau i alii care predicau Cuvntul lui Dumnezeu. Noul Testament, tradus n limba danez, era rspndit pe scar larg. Eforturile fcute de adepii papalitii de a anihila lucrarea au avut ca efect extinderea ei i, curnd, Danemarca i-a declarat adeziunea la credina reformat. i n Suedia, tinerii care buser din izvorul de la Wittenberg au dus apa vieii concetenilor lor. Doi dintre conductorii Reformei suedeze, Olaf i Laurentius Petri, fiii unui fierar din Orebro, studiaser sub ndrumarea lui Luther i Melanchthon i erau plini de zel s predice adevrurile nvate. Asemenea marelui reformator, Olaf a trezit poporul cu ardoarea i elocvena lui, n timp ce Laurentius, asemenea lui Melanchthon, era erudit, profund i calm. Amndoi erau brbai cu o evlavie nflcrat, cu nalte cunotine teologice i cu un curaj neclintit n susinerea adevrului. Opoziia papalitii nu a lipsit. Preoii catolici i instigau pe oamenii netiutori i superstiioi. Olaf Petri a fost adesea atacat de mulime, iar de cteva ori abia a scpat cu via. Totui aceti reformatori au fost simpatizai i ocrotii de rege. Sub conducerea bisericii Romei, oamenii erau cufundai n srcie i zdrobii sub asuprire. Erau privai de Scripturi i, avnd o religie alctuit numai din forme i ceremonii, care nu aduceau nicio lumin minii, se ntorceau din nou la superstiii i la practicile pgne ale strmoilor lor. Naiunea era divizat n tabere rivale, ale cror lupte continue mreau nenorocirea tuturor. Regele se hotrse s fac o reform a statului i a bisericii i a salutat cu bucurie aceste ajutoare capabile n lupta contra Romei.

n prezena monarhului i a conductorilor Suediei, Olaf Petri a aprat cu mare abilitate doctrinele reformate n confruntarea cu aprtorii Romei. El a declarat c nvturile sfinilor prini trebuie primite numai atunci cnd sunt n concordan cu Scripturile, c doctrinele de baz ale credinei sunt prezentate n Biblie ntr-un mod att de clar i simplu, nct toi oamenii pot s le neleag. Hristos a spus: nvtura Mea nu este a Mea, ci a Celui ce M-a trimis (Ioan 7:16). Iar Pavel a declarat c, dac el ar predica o alt Evanghelie dect aceea pe care a primit-o, s fie blestemat (Galateni 1:8). Atunci, cum ndrznesc alii, spunea reformatorul, s legifereze dogme dup plcerea lor i s le impun ca lucruri necesare pentru mntuire? (Wylie, vol. 10, cap. 4). El a artat c decretele bisericii nu au nicio autoritate cnd sunt n contradicie cu poruncile lui Dumnezeu i a susinut c marele principiu protestant Biblia, i numai Biblia este singura regul de credin i comportament. Dei a avut loc pe o scen relativ izolat, aceast disput ne arat din ce fel de oameni era alctuit armata reformatorilor. Ei nu erau nenvai, sectari sau polemiti zgomotoi ci, dimpotriv, erau oameni care studiaser Cuvntul lui Dumnezeu i tiau bine cum s mnuiasc armele oferite de arsenalul Bibliei. n ceea ce privete erudiia, erau naintea vremii lor. Atunci cnd ne fixm atenia asupra unor centre strlucite ca Wittenberg i Zrich i asupra unor nume ilustre ca Luther i Melanchthon, Zwingli i Oecolampadius, s-ar putea s ni se spun c acetia au fost conductorii micrii i, n mod firesc, e de ateptat din partea lor s aib capaciti uimitoare i realizri mari, dar c discipolii lor nu au mai fost ca ei. Bine, dar ntorcndu-ne la scena obscur a Suediei i la numele umile ale lui Olaf i Laurentius Petri de la maetri la discipoli ce descoperim? (...) Savani i teologi; brbai care stpneau pe deplin ntregul sistem al adevrului evanghelic i care au ctigat cu uurin victoria asupra sofitilor din coli i a demnitarilor Romei (Idem, vol. 10, cap. 4). Ca urmare a acestei dispute, regele Suediei a primit credina protestant i, curnd dup aceea, forul naional s-a declarat n favoarea ei. Noul Testament fusese tradus de Olaf Petri n limba suedez i, la dorina regelui, cei doi frai s-au angajat s traduc ntreaga Biblie. Astfel, pentru prima dat, poporul Suediei primea Cuvntul lui Dumnezeu n limba matern. Dieta a dat dispoziie ca, n tot regatul, preoii s explice Scripturile i copiii s fie nvai n coli s citeasc Biblia. n mod cert i constant, ntunericul ignoranei i al superstiiei era risipit de lumina binecuvntat a Evangheliei. Eliberat de sub opresiunea Romei, ara a ajuns la o for i o mreie pe care nu le avusese niciodat. Suedia a devenit una dintre fortreele protestantismului. Un secol mai trziu, ntr-o perioad de mare pericol, aceast ar mic i slab pn atunci singura din Europa care a avut curajul s ntind o mn de ajutor a contribuit la eliberarea Germaniei n conflictul teribil din timpul Rzboiului de Treizeci de Ani. Toat Europa de Nord prea pe punctul de a fi adus din nou sub tirania Romei. Armatele Suediei au fost cele care i-au dat Germaniei puterea s resping valul de succese papale, s obin toleran pentru protestani att calviniti, ct i luterani i s readuc libertatea de contiin n acele ri care acceptaser Reforma.

Capitolul 14

Reformatorii englezi de mai trziu

n timp ce Luther deschidea o Biblie nchis locuitorilor din Germania, Tyndale a fost ndemnat de Duhul lui Dumnezeu s fac acelai lucru pentru Anglia. Biblia lui Wycliffe fusese tradus dup textul latin, care coninea multe greeli. Nu fusese tiprit niciodat, i costul manuscriselor era att de mare, nct doar puini oameni bogai sau nobili puteau s le procure; mai mult dect att, fiind strict interzis de biseric, avusese o rspndire relativ redus. n anul 1516, cu un an naintea apariiei tezelor lui Luther, Erasmus publicase ediia greac i latin a Noului Testament. Cuvntul lui Dumnezeu era acum tiprit pentru prima dat n limba original. n aceast lucrare, au fost corectate multe greeli din ediiile anterioare i sensul a fost redat mai clar. Acest fapt i-a ajutat pe muli din clasele culte s cunoasc mai bine adevrul i a dat un nou impuls aciunii de Reform. Dar oamenii de rnd erau ntr-o mare msur nc privai de Cuvntul lui Dumnezeu. Tyndale urma s duc la bun sfrit lucrarea lui Wycliffe, dnd Biblia compatrioilor lui. Fiind un cercettor contiincios i un cuttor fervent al adevrului, el a acceptat Evanghelia din Noul Testament grecesc al lui Erasmus. i-a predicat convingerile fr team, susinnd c toate doctrinele trebuie verificate cu Scripturile. Preteniei papale c biserica dduse Biblia i numai biserica putea s-o explice, Tyndale i-a rspuns: tii cine i-a nvat pe vulturi s-i gseasc prada? Ei bine, acelai Dumnezeu i nva pe copiii Si flmnzi s-L gseasc pe Tatl lor n Cuvntul Su. Departe de a ne fi dat Scripturile, voi suntei cei care le-ai ascuns de noi; i ardei pe cei care le predic i, dac ai putea, ai arde i Scripturile (DAubign, History of the Reformation of the Sixteenth Century, vol. 18, cap. 4). Predicarea lui Tyndale a generat un mare interes i muli au primit adevrul. Dar preoii erau vigileni i imediat ce pleca dintr-un loc, ei se strduiau s-i distrug lucrarea prin ameninri i calomnii. i foarte adesea reueau. Ce e de fcut? se ntreba el. n timp ce semn ntr-un loc, inamicul devasteaz cmpul din care abia am plecat. Nu pot s fiu pretutindeni. O, dac ar avea Sfintele Scripturi n limba lor, cretinii ar putea s le in piept acestor neltori. Fr Biblie este imposibil s-i consolidezi pe laici n adevr (Idem, vol. 18, cap. 4). Un nou plan i-a cuprins n totalitate mintea. n Templul lui Iehova, zicea el, psalmii se cntau n limba lui Israel. S nu se predice Evanghelia n limba Angliei printre noi? (...) Trebuie oare ca biserica s aib mai puin lumin la amiaz dect n zori? (...) Cretinii trebuie s citeasc Noul Testament n limba lor matern. Doctorii i nvtorii bisericii nu se nelegeau ntre ei. Numai prin Biblie puteau oamenii s ajung la adevr. Un doctor susine ceva, altul, altceva. (...) Fiecare dintre aceti autori l contrazice pe cellalt. Atunci cum putem s l deosebim pe cel care spune adevrul de cel care greete? (...) Cum? (...) ntr-adevr, prin Cuvntul lui Dumnezeu (Idem, vol. 18, cap. 4). Nu mult dup aceea, un doctor catolic erudit, intrnd ntr-o disput cu el, a exclamat: Ne-ar fi fost mai bine fr legile lui Dumnezeu dect fr ale papei. Tyndale a rspuns: l sfidez pe pap i toate legile lui. Iar dac Dumnezeu mi cru viaa, voi face ca, nu peste muli ani, un biat de la coarnele plugului s cunoasc mai mult din Scripturi dect tine (Anderson, Annals of the English Bible, p. 19). Planul pe care ncepuse s-l conceap de a le da oamenilor scripturile Noului Testament n propria limb a fost acum definitivat i Tyndale a nceput s lucreze imediat. Alungat de persecuie din casa lui, a plecat la Londra, unde i-a continuat activitatea netulburat, pentru un timp. Dar violena supuilor papei l-a obligat s fug

din nou. Toat Anglia prea nchis pentru el i s-a hotrt s caute adpost n Germania. Aici a nceput s tipreasc Noul Testament n limba englez. De dou ori a fost oprit, dar cnd i se interzicea tiprirea ntr-un ora, pleca n altul. n cele din urm a mers la Worms, unde, cu ceva ani mai nainte, Luther aprase Evanghelia naintea Dietei. n acel vechi ora se gseau muli adepi ai Reformei, i Tyndale i-a continuat activitatea acolo fr alte piedici. Trei mii de exemplare ale Noului Testament au fost curnd terminate i chiar n acelai an a aprut o nou ediie. i-a continuat activitatea cu mult seriozitate i perseveren. Cu toate c autoritile engleze pzeau porturile cu cea mai strict vigilen, Cuvntul lui Dumnezeu a ajuns pe diverse ci secrete la Londra i de acolo a fost rspndit n toat ara. Adepii papalitii au ncercat n zadar s nbue adevrul. Episcopul de Durham a cumprat odat de la un librar, prieten cu Tyndale, ntregul stoc de Biblii, cu scopul de a le distruge, presupunnd c n felul acesta va mpiedica n mare msur lucrarea. Dar, dimpotriv, cu banii astfel obinui s-a cumprat material pentru o ediie nou i mai bun, care nu s-ar fi putut publica altfel. Cnd, ulterior, Tyndale a fost nchis, i s-a oferit libertatea cu condiia s dezvluie numele acelora care l-au ajutat s fac fa cheltuielilor tipririi Bibliilor. El a rspuns c Episcopul de Durham fcuse mai mult dect oricare alt persoan, deoarece cumprnd cu un pre mare toate Bibliile din stoc, l ajutase pe Tyndale s continue cu mult curaj. Tyndale a fost trdat i dat pe mna inamicilor lui, fiind nchis pentru mai multe luni. n cele din urm, a dat mrturie pentru credina lui prin moarte de martir, dar armele pregtite de el i-au fcut capabili pe ali soldai s duc lupta de-a lungul secolelor, pn n zilele noastre. Latimer susinea de la amvon c Biblia trebuie citit n limba poporului. Autorul Sfintei Scripturi, spunea el, este nsui Dumnezeu, iar aceast Scriptur are aceeai putere i caracter venic precum Autorul ei. Nu exist rege, mprat, magistrat sau conductor... care s nu fie obligat s asculte... de sfntul Su Cuvnt. S nu o lum pe nicio cale lturalnic, ci s lsm Cuvntul lui Dumnezeu s ne cluzeasc; s nu mergem dup... strmoii notri, nici s nu cercetm ce au fcut ei, ci ceea ce ar fi trebuit s fac (Hugh Latimer, First Sermon Preached Before King Edward VI). Barnes i Frith, prieteni devotai ai lui Tyndale, s-au ridicat s apere adevrul. Au urmat cei doi Ridley i Cranmer. Aceti conductori ai Reformei engleze erau oameni de cultur i cei mai muli dintre ei fuseser foarte apreciai pentru zelul sau evlavia lor n comunitatea catolic. Opoziia lor fa de papalitate era urmarea cunoaterii erorilor sfntului scaun. Aceast cunoatere a tainelor Babilonului le-a conferit o mai mare putere mrturiilor lor mpotriva lui. Voi pune acum o ntrebare ciudat, a spus Latimer. Cine este cel mai zelos episcop i prelat din toat Anglia? (...) Vd c ascultai i ateptai s-i pronun numele. (...) Vi-l voi spune: este Diavolul. (...) El nu lipsete niciodat din dioceza lui; cutai-l oricnd dorii; el este ntotdeauna acas; (...) ntotdeauna la lucru. (...) Nu-l vei gsi niciodat inactiv, v garantez. (...) Unde locuiete Diavolul, se dau la o parte crile i se nal lumnrile; la o parte cu Bibliile i sus cu mtniile; la o parte cu lumina Evangheliei i sus cu lumina lumnrilor, da, chiar ziua la amiaz; (...) jos cu crucea lui Hristos i sus cu punga de bani care s te scape de Purgatoriu; (...) la o parte cu mbrcarea celor goi, sraci i neputincioi, sus cu mpodobirea icoanelor i cu decorarea mrea a vaselor cu agheasm i a statuilor; sus cu tradiiile i legile oamenilor, jos cu poruncile lui Dumnezeu i cu preasfntul Su Cuvnt. (...) O, dac prelaii notri ar fi tot att de zeloi s semene grul doctrinei adevrate cum este Satana s semene neghina i buruienile! (Idem, Sermon of the Plough). Marele principiu susinut de aceti reformatori acelai care fusese susinut de valdenzi, de Wycliffe, de Jan Hus, de Luther, Zwingli i de toi care s-au unit cu ei era autoritatea infailibil a Sfintelor Scripturi ca regul de credin i comportament. Ei nu recunoteau dreptul papilor, al conciliilor, al prinilor bisericeti i al regilor de a

stpni contiina n materie de religie. Biblia era autoritatea lor i prin principiile ei probau toate doctrinele i toate preteniile. Credina n Dumnezeu i n Cuvntul Su ia susinut pe aceti oameni sfini cnd i ddeau viaa pe rug. Fii linitit!, a exclamat Latimer ctre tovarul lui de rug cnd flcrile erau gata s le aduc la tcere vocile, prin harul lui Dumnezeu, noi vom aprinde astzi n Anglia o lumin care, sunt ncredinat, nu va fi stins niciodat (Works of Hugh Latimer, vol. 1, p. xiii). n Scoia, seminele adevrului rspndite de Columba i de colaboratorii lui n-au fost niciodat distruse cu totul. Timp de sute de ani dup ce bisericile Angliei s-au supus Romei, cele din Scoia i-au pstrat libertatea. Totui, n secolul al XII-lea, aici sa stabilit papalitatea i n-a exercitat n nicio alt ar o influen mai mare. Nicieri ntunericul n-a fost mai dens. Totui au venit cteva raze de lumin care au strpuns ntunericul i au dat semne c vor veni zorile. Lollarzii, venind din Anglia cu Biblia i cu nvturile lui Wycliffe, au contribuit mult la pstrarea cunoaterii Evangheliei i fiecare secol i-a avut martorii i martirii lui. Odat cu nceputul marii Reforme au aprut scrierile lui Luther, apoi Noul Testament n limba englez al lui Tyndale. Neobservai de autoritatea papal, aceti emisari au strbtut pe tcute munii i vile, reaprinznd fclia adevrului, care aproape se stinsese n Scoia, i anulnd ceea ce fcuse Roma timp de patru secole de oprimare. Apoi, sngele martirilor a dat un nou impuls micrii. Conductorii papali, trezinduse deodat n faa pericolului care le amenina cauza, i-au dus la rug pe unii dintre cei mai nobili i mai onorai fii ai Scoiei. Dar, procednd aa, ei n-au fcut dect s nale un amvon de la care cuvintele acestor martori muribunzi au fost auzite n toat ara, insuflndu-le oamenilor hotrrea nestins de a rupe ctuele Romei. Hamilton i Wishart, nobili att prin origine, ct i prin caracter, urmai de un mare numr de credincioi de origine mai umil, i-au dat viaa pe rug. Dar, din rugul arznd al lui Wishart, a aprut cineva pe care flcrile nu aveau s-l mai aduc la tcere, cineva care, sub conducerea lui Dumnezeu, urma s sune clopotul ce anuna moartea papalitii n Scoia. John Knox s-a ndeprtat de tradiiile i de misticismul bisericii pentru a se hrni cu adevrurile Cuvntului lui Dumnezeu. nvturile lui Wishart i-au pecetluit hotrrea de a rupe legturile cu Roma i de a se altura reformatorilor persecutai. ndemnat de colaboratorii lui s preia rolul de predicator, el s-a dat napoi cu team din faa acestei responsabiliti i, numai dup zile petrecute n singurtate i lupt chinuitoare cu sine, a consimit. Dar, odat acceptat acest rol, a pornit nainte cu hotrre ferm i curaj viguros, pe care le-a avut pn la moarte. Acest reformator sincer nu se temea de oameni. Focurile martirajului, care ardeau n jurul lui, nu serveau dect s-i nsufleeasc zelul cu o i mai mare intensitate. Cu securea tiranului inut amenintor deasupra capului su, a rmas pe poziie, dnd lovituri puternice n dreapta i n stnga pentru a drma idolatria. Cnd a fost adus n faa reginei Scoiei, n a crei prezen entuziasmul multor conductori ai protestanilor se diminuase, John Knox a dat o mrturie neclintit n favoarea adevrului. El nu putea s fie ctigat prin mguliri i nu se lsa intimidat de ameninri. Regina l-a acuzat de erezie. El i nvase pe oameni s primeasc o religie interzis de stat, declara ea, i astfel clcase porunca lui Dumnezeu care le cerea supuilor s se supun suveranilor lor. Knox a rspuns categoric: ntruct adevrata religie nu i-a primit nici puterea iniial i nici autoritatea de la prinii lumii, ci numai de la Dumnezeul cel venic, tot aa nici supuii nu sunt obligai s-i adapteze religia la gusturile prinilor lor. Cci adesea se ntmpl ca prinii s fie cei mai netiutori n ce privete religia adevrat a lui Dumnezeu. (...) Dac urmaii lui Avraam ar fi avut religia faraonului, ai crui supui au fost timp ndelungat, v rog, Doamn, ce religie ar fi fost n lume? Sau dac toi oamenii din zilele apostolilor ar fi avut religia mprailor romani, ce religie ar fi fost pe faa pmntului? (...) Aa c,

Doamn, v putei da seama c supuii nu sunt legai de religia prinilor lor, cu toate c le este poruncit s asculte de ei. Maria a rspuns: Voi interpretai Scripturile ntr-un fel, iar ei [nvtorii romanocatolici] le interpreteaz altfel; pe cine s cred i cine s fie judector? S l credei pe Dumnezeu, care vorbete lmurit n Cuvntul Su, a rspuns reformatorul, i mai mult dect v nva Cuvntul, s nu credei nici pe unii, nici pe alii. Cuvntul lui Dumnezeu se explic singur i, dac o neclaritate apare n vreun loc, Duhul Sfnt, care nu Se contrazice niciodat, explic acelai lucru mai clar n alte locuri, aa nct s nu rmn nicio ndoial dect pentru aceia care rmn necunosctori din rea-credin (David Laing, The Collected Works of John Knox, vol. 2, p. 281, 284). Astfel erau adevrurile pe care nenfricatul reformator le-a rostit, cu riscul vieii, n auzul reginei. Cu acelai curaj nedomolit, a rmas devotat cauzei sale, rugndu-se i purtnd luptele Domnului, pn cnd Scoia s-a eliberat de papalitate. Adoptarea protestantismului ca religie naional n Anglia a diminuat, dar nu a oprit cu totul persecuia. Dei se renunase la multe dintre doctrinele Romei, nu puine din formele ei au fost pstrate. Supremaia papei a fost respins, dar n locul ei a fost ntronat monarhul drept cap al bisericii. n serviciile divine ale bisericii exista nc o mare deviere de la curia i simplitatea Evangheliei. Marele principiu al libertii religioase nu era nc neles. Dei regii protestani au recurs doar rareori la cruzimile groaznice pe care le folosise Roma contra ereziei, totui dreptul fiecrui om de a se nchina lui Dumnezeu conform propriilor convingeri nu era nc recunoscut. Tuturor li se cerea s accepte doctrinele i s respecte formele de nchinare prescrise de biserica recunoscut. Cei care nu s-au conformat au suferit persecuie, ntr-o msur mai mare sau mai mic, timp de sute de ani. n secolul al XVII-lea, mii de pastori au fost dai afar din slujbele lor. Oamenilor le era interzis, sub ameninarea unor amenzi grele, a ntemnirii i a exilului, s participe la orice adunri religioase, n afara celor aprobate de biseric. Acele suflete credincioase care nu puteau s nu se adune pentru a se nchina lui Dumnezeu erau obligate s se ntlneasc la miezul nopii pe strzi ntunecoase, n mansarde secrete i, n unele ocazii, prin pduri. n adncurile ocrotitoare ale pdurii un templu cldit de nsui Dumnezeu acei mprtiai i persecutai copii ai Domnului se adunau pentru a-i revrsa sufletele n rugciune i laud. Dar, n ciuda tuturor precauiilor, muli au suferit pentru credina lor. nchisorile erau arhipline. Familii erau desprite. Muli au fost expulzai n ri strine. Totui Dumnezeu a fost cu poporul Su, iar persecuia n-a reuit s aduc la tcere mrturia lor. Muli au fost alungai peste ocean, n America, i acolo au pus bazele libertii civile i religioase care a constituit bastionul i gloria acestei ri. Ca i n zilele apostolilor, persecuia a contribuit din nou la naintarea Evangheliei. ntr-o temni dezgusttoare, plin de desfrnai i criminali, John Bunyan respira atmosfera cerului; acolo a scris minunata lui alegorie despre cltoria cretinului din ara pierzrii ctre cetatea cereasc. Timp de peste dou sute de ani, acel glas din nchisoarea Bedford s-a adresat cu o putere mictoare inimii oamenilor. Crile lui Bunyan, Cltoria cretinului [Pilgrims Progress] i Har din belug pentru cel mai mare dintre pctoi [Grace Abounding to the Chief of Sinners], au condus multe suflete pe calea vieii. Baxter, Flavel, Alleine i ali oameni cu talent, educaie i o profund experien cretin s-au ridicat cu mult curaj n aprarea credinei dat odinioar sfinilor. Ceea ce au realizat aceti brbai, scoi n afara legii de conductorii acestei lumi, nu se va pierde niciodat. Lucrrile lui Flavel, Izvorul vieii [Fountain of Life] i Metoda harului [Method of Grace], i-au nvat pe mii de oameni cum s-i predea sufletul lui Hristos. Cartea lui Baxter, Pastorul reformat [Reformed Pastor], s-a dovedit o binecuvntare pentru muli care doreau o revigorare a lucrrii lui Dumnezeu, iar volumul Odihna

venic a sfinilor [Saints Everlasting Rest] i-a ndeplinit misiunea de a conduce sufletele ctre odihna care i rmne poporului lui Dumnezeu. O sut de ani mai trziu, ntr-o perioad de mare ntuneric spiritual, au aprut Whitefield i fraii Wesley, ca purttori de lumin pentru Dumnezeu. Sub conducerea bisericii oficiale, poporul Angliei alunecase ntr-o stare de decdere religioas care abia se mai deosebea de pgnism. Religia natural era obiectul de studiu preferat al clerului i constituia cea mai mare parte a teologiei lor. Clasele nalte i bteau joc de evlavie i se mndreau c sunt mai presus dect ceea ce numeau ele fanatism. Clasele de jos se aflau ntr-o ignoran evident i erau prad viciului, n timp ce biserica nu mai avea nici curajul, nici credina s susin cauza ruinat a adevrului. Marea doctrin a ndreptirii prin credin, att de clar predicat de Luther, fusese aproape cu totul pierdut din vedere i nlocuit cu principiul romano-catolic c mntuirea se poate obine prin fapte bune. Whitefield i fraii Wesley, membri ai bisericii oficiale, erau cuttori sinceri ai harului lui Dumnezeu i fuseser nvai c acesta se putea asigura printr-o via moral i prin pzirea preceptelor religioase. Odat, cnd s-a mbolnvit i presimea c i se apropie sfritul, Charles Wesley a fost ntrebat pe ce se baza sperana sa la via venic. Rspunsul lui a fost: Am depus toate eforturile s-L slujesc pe Dumnezeu. ntruct prietenul care i pusese ntrebarea nu prea s fie pe deplin mulumit de rspuns, Wesley s-a gndit: Cum? Nu sunt eforturile mele un temei suficient pentru speran? M va lipsi El de strduinele mele? Atunci, nu mai am nimic n care s m ncred (John Whitehead, Life of the Rev. Charles Wesley, p. 102). Att de dens era ntunericul care nvluia biserica, ascunznd nvtura ispirii, lipsindu-L pe Hristos de slava Lui i abtnd mintea oamenilor de la singura lor speran de mntuire sngele Rscumprtorului rstignit. Wesley i colaboratorii lui au ajuns s neleag c adevrata religie se afl n inim i c Legea lui Dumnezeu se extinde asupra gndurilor n aceeai msur ca i asupra cuvintelor i faptelor. Convini de nevoia sfineniei inimii, ct i de corectitudinea conduitei exterioare, ei au nceput cu entuziasm s duc o nou via. Prin cele mai contiinciose i evlavioase eforturi, ei se strduiau s supun relele inimii fireti. Duceau o via de renegare de sine, binefacere i umilin, respectnd cu mare strictee i exactitate orice regul care credeau c poate fi folositoare pentru obinerea a ceea ce doreau att de mult acea sfinenie care putea s le asigure bunvoina lui Dumnezeu. Dar nu i-au atins scopul propus. Inutile au fost eforturile lor de a se elibera de sub condamnarea pcatului sau de a-i sfrma puterea. Era aceeai lupt pe care o dusese Luther n chilia din Erfurt. Era aceeai ntrebare care i torturase sufletul: Cum poate un om s fie drept naintea lui Dumnezeu? (Iov 9:2). Focurile adevrului divin, aproape stinse pe altarele protestantismului, urmau s fie reaprinse de vechea fclie transmis de-a lungul secolelor de ctre cretinii din Boemia. Dup Reform, protestantismul din Boemia fusese clcat n picioare de hoardele Romei. Toi cei care au refuzat s renune la adevr au fost constrni s fug. Unii dintre acetia, gsind refugiu n Saxonia, au pstrat acolo vechea credin. De la descendenii acestor cretini a ajuns lumina la Wesley i la colaboratorii lui. John i Charles Wesley, dup ce au fost hirotonii pentru lucrarea Evangheliei, au fost trimii ntr-o misiune n America. La bordul corabiei lor se gsea o grup de moravi. n timpul cltoriei au fost lovii de furtuni violente, i John Wesley, confruntndu-se cu pericolul morii, simea c nu avea asigurarea pcii cu Dumnezeu. Germanii, din contr, ddeau dovad o linite i o ncredere de care el era strin. Am observat cu mult timp nainte, spunea el, marea seriozitate a comportamentului lor. Ei dduser dovad de o continu umilin, ndeplinind pentru ceilali pasageri acele servicii umile pe care niciunul dintre englezi nu era dispus s le

fac; pentru acele servicii, ei n-au vrut i n-au primit nicio plat, spunnd c era spre binele inimii lor mndre i c iubitorul lor Mntuitor fcuse mai mult pentru ei. Fiecare zi le dduse ocazia s manifeste o blndee pe care nicio nedreptate nu putea s o clinteasc. Dac erau mbrncii, lovii sau trntii, se ridicau i plecau, dar nu se auzea nicio plngere din gura lor. Acum era ocazia de a proba dac au fost eliberai de fric, aa cum fuseser de mndrie, mnie i rzbunare. La mijlocul psalmului cu care i-au nceput slujba, marea s-a dezlnuit i a sfiat n buci vela principal, a acoperit corabia i s-a revrsat pe punte, ca i cnd adncul cel mare ne nghiise deja. Printre englezi au izbucnit ipete grozave. Germanii continuau s cnte linitit. Lam ntrebat pe unul dintre ei, dup aceea: Nu i-a fost fric? El a rspuns: i mulumesc lui Dumnezeu, nu. Apoi am continuat: Dar femeilor i copiilor votri nu le-a fost fric? El a rspuns blnd: Nu, femeile i copiii notri nu se tem de moarte (Whitehead, Life of the Rev. John Wesley, p. 10). Dup ce a ajuns la Savannah, Wesley a rmas o scurt perioad cu moravii i a fost profund impresionat de comportamentul lor cretin. Despre unul dintre serviciile lor religioase, n contrast izbitor cu formalismul fr via al Bisericii Anglicane, el scria: Marea simplitate i solemnitate a ntregului serviciu m-a fcut aproape s uit rstimpul celor 1.700 de ani i s-mi imaginez c m gsesc n una dintre acele adunri n care nu erau forme i ranguri, ci conducea Pavel, fctorul de corturi, sau Petru, pescarul, totui cu manifestarea Duhului i a puterii (Idem, p. 11, 12). La ntoarcerea n Anglia, Wesley, sub ndrumarea unui predicator morav, a ajuns la o nelegere mai clar a credinei Bibliei. El a fost convins c trebuie s renune la orice dependen de faptele proprii pentru mntuire i c trebuie s se ncread cu totul n Mielul lui Dumnezeu, care ridic pcatul lumii. La o adunare a Frailor Moravi din Londra, a fost citit o declaraie a lui Luther care descria schimbarea pe care Duhul lui Dumnezeu o produce n inima credinciosului. Pe cnd asculta, n sufletul lui Wesley s-a aprins credina. Mi-am simit inima nclzit n mod neobinuit, spunea el, am simit c aveam ncredere n Hristos, numai n Hristos, pentru mntuire. Mi-a fost dat asigurarea c El mi-a ndeprtat pcatele, da, chiar i pe ale mele, i m-a salvat de legea pcatului i a morii (Idem, p. 52). De-a lungul anilor de eforturi obositoare i fr niciun semn ncurajator ani de aspr lepdare de sine, de reprouri i umilire , Wesley se dedicase ferm scopului su unic de a-L cuta pe Dumnezeu. Acum l gsise i a descoperit c harul pe care se chinuise s-l obin prin rugciuni i posturi, prin fapte de binefacere i sacrificiu de sine, era un dar fr bani i fr plat. Odat nrdcinat n credina lui Hristos, tot sufletul lui ardea de dorina de a face cunoscut pretutindeni Evanghelia glorioas a harului gratuit al lui Dumnezeu. Consider c toat lumea este parohia mea, spunea el. n orice parte a ei m-a afla, cred c este potrivit i drept i este datoria mea s le proclam vestea bun a mntuirii tuturor celor care doresc s m asculte (Idem, p. 74). Acum el i continua viaa strict i de renunare de sine nu ca o temelie a credinei, ci ca un efect al ei; nu ca rdcin, ci ca rod al sfinirii. Harul lui Dumnezeu n Hristos este baza speranei cretine, iar acest har se va manifesta prin ascultare. Viaa lui Wesley a fost devotat predicrii marilor adevruri pe care le primise ndreptirea prin credina n sngele ispitor al lui Hristos i puterea rennoitoare a Duhului Sfnt asupra inimii, aducnd roade ntr-o via conform cu exemplul lui Hristos. Whitefield i fraii Wesley se pregtiser pentru activitatea lor prin convingeri personale clare i adnci cu privire la starea lor pierdut, iar pentru a fi n stare s suporte greutile ca buni ostai ai lui Hristos, fuseser supui ncercrii de foc a batjocurii, dispreului i persecuiei, att n universitate, ct i atunci cnd au intrat n lucrarea propriu-zis. Ei i ali civa care le mprteau vederile erau cu dispre numii metoditi de ctre colegii lor neevlavioi nume care n prezent este

considerat onorabil de ctre una dintre cele mai mari confesiuni din Anglia i America. Ca membri ai Bisericii Anglicane, ei erau ataai puternic de formele ei de nchinare, dar Domnul le-a prezentat n Cuvntul Su un standard mai nalt. Duhul Sfnt i-a ndemnat s-L predice pe Hristos, i pe El rstignit. Puterea Celui Preanalt i nsoea n ceea ce fceau. Mii de oameni se convingeau i se converteau cu adevrat. Era necesar ca aceste oi s fie pzite de lupii rpitori. Wesley nu inteniona s ntemeieze o biseric nou, de aceea i-a organizat pe adepi ntr-o asociaie care se numea Uniunea metodist. Neneleas i grea a fost opoziia cu care s-au confruntat aceti predicatori din partea bisericii oficiale, totui Dumnezeu, n nelepciunea Sa, a condus astfel evenimentele ca Reforma s nceap n interiorul bisericii. Dac ar fi venit n ntregime din afar, nu ar fi ptruns acolo unde era att de necesar. Deoarece predicatorii redeteptrii erau clerici i lucrau n snul bisericii oriunde se ivea ocazia, adevrul a ptruns acolo unde, altfel, uile ar fi rmas nchise. Unii preoi s-au trezit din letargia lor moral i au devenit predicatori zeloi n propriile parohii. Biserici care fuseser mpietrite de formalism s-au trezit la via. Pe vremea lui Wesley, ca i n toate perioadele istoriei bisericii, oameni nzestrai cu diferite daruri i ndeplineau misiunea ncredinat lor. Nu erau de acord asupra tuturor punctelor de doctrin, dar toi erau condui de Duhul lui Dumnezeu i unii de acelai obiectiv captivant de a ctiga suflete pentru Hristos. Deosebirile de preri dintre Whitefield i fraii Wesley ameninau la un moment dat s provoace desprire, dar, pentru c nvaser blndeea n coala lui Hristos, ngduina reciproc i iubirea i-au mpcat. Nu aveau timp de dispute n vreme ce erezia i pcatul abundau pretutindeni i pctoii se ndreptau spre ruin. Slujitorii lui Dumnezeu parcurgeau o cale aspr. Brbai cu influen i cultur i foloseau puterile mpotriva lor. Dup un timp, muli preoi au manifestat o ostilitate hotrt, iar uile bisericilor au fost nchise n faa credinei curate i a acelora care o proclamau. Gestul preoilor de a-i acuza de la amvon a trezit elementele ntunericului, ale ignoranei i ale nelegiuirii. n repetate rnduri, John Wesley a fost salvat de la moarte printr-o minune a harului lui Dumnezeu. Cnd furia mulimii era instigat mpotriva lui i prea s nu existe nicio cale de scpare, un nger n form uman venea lng el, mulimea se ddea napoi, iar slujitorul lui Hristos pleca n siguran din acel loc periculos. Despre eliberarea lui din mijlocul unei mulimi nfuriate, ntr-o astfel de ocazie, Wesley povestea: Muli s-au strduit s m trnteasc, n timp ce coboram pe o crare alunecoas spre ora, considernd c, odat czut la pmnt, cu greu a fi putut s m mai ridic. Dar nu m-am mpiedicat deloc, nici mcar n-am alunecat, pn cnd am scpat complet din minile lor. (...) Dei muli s-au strduit s m prind de guler sau de haine ca s m dea jos, nu m-au putut prinde deloc; numai unul m-a prins de o parte a vestei, care s-a rupt i i-a rmas n mn; cealalt parte a vestei, n buzunarul creia se afla o bancnot, a fost sfiat, dar numai pe jumtate. (...) Un brbat puternic, aflat chiar n spatele meu, a lovit spre mine de cteva ori cu un ciomag mare de stejar, cu care, dac m-ar fi lovit o dat n ceaf, ar fi fost scutit de vreun alt efort. Dar de fiecare dat, nu tiu cum, lovitura nimerea pe alturi, dei nu puteam s m mic nici la dreapta, nici la stnga. (...) Un altul s-a repezit din mulime i, ridicnd braul s m loveasc, deodat l-a lsat s cad i mi-a atins numai capul, spunnd: Ce pr moale are! (...) Primii oameni cu inima schimbat au fost eroii oraului, capii gloatei n toate ocaziile, unul dintre ei fusese chiar lupttor profesionist la grdinile de uri. (...) Ct de atent este Dumnezeu cu noi, s ne duc pas cu pas n pregtirea pentru mplinirea voii Sale! Acum doi ani, o crmid m-a lovit n umr. La un an dup aceea, o piatr m-a lovit ntre ochi. Luna trecut am primit o lovitur, iar n seara

aceasta dou: una nainte de a intra n ora, alta, dup ce am ieit. Dar amndou n-au nsemnat nimic, deoarece, dei un om m-a lovit n piept cu toat puterea i altul n gur, cu o asemenea for nct sngele a nit imediat, am simit la ambele lovituri tot atta durere ca i cum m-ar fi atins cu un pai. (John Wesley, Works, vol. 3, p. 297, 298) Metoditii acelor zile att laici, ct i predicatori au ndurat ridiculizri i persecuie, i nu doar din partea membrilor bisericii, ci i din partea celor nereligioi care erau provocai prin calomniile acestora. Credincioii metoditi erau acuzai naintea curilor de justiie justiie doar cu numele, cci dreptatea era rar n tribunalele acelor vremuri. Adesea suportau acte de violen din partea persecutorilor. Mulimi de oameni mergeau din cas n cas, distrugnd mobil i bunuri, jefuind tot ce doreau i abuznd cu brutalitate brbai, femei i copii. n unele cazuri, erau puse afie, convocndu-i la o anumit or i ntr-un anumit loc pe cei care voiau s asiste la spargerea ferestrelor i la jefuirea caselor metoditilor. Aceste violri att ale legilor omeneti, ct i ale celor divine erau permise fr s fie pedepsite. O persecuie sistematic era dus mpotriva unor oameni a cror singur vin era aceea de a cuta s ntoarc picioarele pctoilor de pe calea pierzrii pe calea sfineniei. Referindu-se la acuzaiile aduse mpotriva lui i a colaboratorilor si, John Wesley spunea: Unii pretind c doctrinele acestor oameni sunt false, eronate i entuziaste; c sunt noi i c nu s-a auzit de ele dect recent; c sunt quakerism, fanatism, papism. Toate aceste pretexte au fost deja tiate din rdcini, ntruct s-a artat detaliat c fiecare aspect al acestei doctrine este doctrina clar a Scripturii, aa cum este interpretat de propria noastr biseric. De aceea nu poate fi nici neadevrat, nici greit, ntruct Scriptura este adevrat. Alii spun: Doctrina lor este prea strict; ei fac calea spre ceruri prea ngust. Aceasta este, ntr-adevr, obiecia principal (care a fost aproape singura pentru un timp) i care n mod ascuns st la baza a nc o mie, care apar n variate forme. Dar fac ei calea ctre ceruri mai ngust dect au fcut-o Domnul i apostolii Si? Este doctrina lor mai strict dect aceea a Bibliei? Luai n consideraie numai cteva versete clare: S iubeti pe Domnul Dumnezeul tu cu toat inima ta, cu tot cugetul tu, din tot sufletul tu i cu toat puterea ta. n ziua judecii, oamenii vor da socoteal de orice cuvnt nefolositor pe care-l vor fi rostit. Fie c mncai, fie c bei, fie c facei altceva, s facei totul pentru slava lui Dumnezeu. Dac doctrina lor este mai strict dect aceasta, ei sunt vinovai, dar voi tii, n sinea voastr, c nu este aa. Cine poate s fie mai puin strict chiar i cu o iot fr s strice Cuvntul lui Dumnezeu? Poate vreun custode al tainelor lui Dumnezeu s fie gsit credincios dac schimb vreo parte din valoarea sacr ncredinat lui? Nu, el nu poate s schimbe nimic, nu poate s atenueze nimic; el este obligat s le spun tuturor oamenilor: Nu-mi permit s cobor Scriptura la nivelul gustului vostru. Trebuie ori s v ridicai pn la ea, ori s pierii pentru totdeauna. Acesta este motivul adevrat al rspndirii celuilalt zvon, cel cu privire la lipsa de iubire a acestor oameni. Sunt ei lipsii de dragoste? n ce privin? Nu-i hrnesc ei pe cei flmnzi i nu-i mbrac pe cei goi? Ba da; dar nu aceasta este problema, nu asta li se imput! Ci faptul c nu se arat mai ngduitori i susin c nimeni nu poate fi mntuit, dac nu ajunge la nivelul acesta (Idem, vol. 3, p. 152, 153). Declinul spiritual din Anglia chiar nainte de vremea lui Wesley era n mare msur rezultatul doctrinei antinomianiste. Muli afirmau c Hristos a desfiinat Legea moral i, ca urmare, cretinii nu mai au obligaia s o pzeasc, iar cel credincios este eliberat de sclavia faptelor bune. Alii, dei admiteau perpetuitatea Legii, declarau c nu era necesar ca pastorii s-i ndemne pe oameni s asculte de preceptele ei, deoarece aceia pe care Dumnezeu i alesese pentru mntuire vor fi condui de impulsul irezistibil al harului divin s dea dovad de evlavie i virtute, pe cnd aceia

care au fost sortii la osnd venic nu au putere s asculte de legile divine. Alii, susinnd de asemenea c cei alei nu pot s cad din har i nici nu pot s piard favoarea divin, au ajuns la concluzia i mai oribil c faptele rele pe care le fac nu sunt n realitate pctoase, nici nu trebuie considerate o clcare a Legii divine i c, n consecin, nu au motiv nici s-i mrturiseasc pcatele, nici s nceteze s le mai fac, prin pocin (McClintock and Strong, Cyclopedia, art. Antinomians). De aceea, ei declarau c i cel mai dezgusttor pcat, considerat de toat lumea ca o nclcare ngrozitoare a Legii divine, nu este pcat n ochii lui Dumnezeu dac este svrit de unul dintre cei alei, deoarece aceasta este una dintre caracteristicile eseniale i distincte ale celor alei, i anume c ei nu pot s fac nimic neplcut lui Dumnezeu sau interzis de Legea Sa. Aceste doctrine monstruoase sunt, n esen, aceleai ca i ideile promovate mai trziu de educatorii i teologii populari, i anume c nu exist o lege divin de neschimbat ca regul a binelui, ci c standardul de moralitate este stabilit de societatea nsi i a fost continuu supus schimbrii. Toate aceste idei au ca surs acelai spirit genial acela care, chiar i ntre locuitorii fr pcat ai cerului, i-a nceput aciunea de a da la o parte restriciile juste ale Legii lui Dumnezeu. Doctrina c ar exista hotrri divine care decid irevocabil caracterul oamenilor i-a condus pe muli la respingerea efectiv a Legii lui Dumnezeu. Wesley s-a opus categoric ereziilor antinomianitilor i a artat c aceast doctrin care duce la antinomianism era contrar Sfintelor Scripturi. Harul lui Dumnezeu care aduce mntuire pentru toi oamenii a fost artat. Lucrul acesta este bun i bine primit naintea lui Dumnezeu, Mntuitorul nostru, care vrea ca toi oamenii s fie mntuii i s vin la cunotina adevrului. Cci este un singur Dumnezeu i este un singur Mijlocitor ntre Dumnezeu i oameni: Omul Iisus Hristos, care S-a dat pe Sine nsui ca pre de rscumprare pentru toi (Tit 2:11; 1Timotei 2:3-6). Duhul lui Dumnezeu este revrsat fr plat pentru a face pe oricine n stare s beneficieze de mijloacele mntuirii. Astfel, Hristos, adevrata Lumin, lumineaz pe orice om, venind n lume (Ioan 1:9). Oamenii pierd mntuirea din cauza refuzului lor deliberat de a primi darul vieii. Ca rspuns la ideea c, la moartea lui Hristos, preceptele Decalogului au fost desfiinate odat cu legea ceremonial, Wesley a declarat: El nu a nlturat Legea moral cuprins n cele Zece Porunci i confirmat de profei. Scopul venirii Sale n-a fost s desfiineze vreo parte din ea. Aceasta este o Lege care nu poate fi desfiinat niciodat, care dinuiete ca i Martorul credincios din ceruri (...) Ea exist de la nceputul lumii, fiind scris nu pe table de piatr, ci n inimile tuturor fiilor oamenilor, de cnd au ieit din minile Creatorului. Dei literele scrise odinioar de degetul lui Dumnezeu sunt acum ntr-o mare msur terse prin pcat, ele nu pot s fie terse cu totul, atta timp ct avem un sim al binelui i al rului. Toate poruncile acestei Legi trebuie s rmn n vigoare pentru toat omenirea i n toate secolele; ntruct nu depind de timp sau de loc, nici de alte mprejurri supuse schimbrii, ci de natura lui Dumnezeu i de natura omului, precum i de relaia de neschimbat dintre unul i cellalt. N-am venit s stric, ci s mplinesc. (...) Fr ndoial, ceea ce a vrut Iisus s spun aici (n armonie cu tot ce este nainte i dup) este: Am venit s o pun n funciune n toat plintatea ei, n ciuda tuturor rstlmcirilor omeneti. Am venit s pun ntr-o lumin clar i deplin tot ce a fost oarecum ntunecat sau neclar n ea. Am venit s declar adevrata i deplina importan a fiecrei pri din ea; s art lungimea i lrgimea, ntreaga ntindere a fiecrei porunci cuprinse n ea, nlimea i adncimea, puritatea inimaginabil i spiritualitatea Legii n toate ramificaiile ei (Wesley, predica 25). Wesley a artat armonia perfect dintre Lege i Evanghelie. Exist deci ntre Lege i Evanghelie cea mai strns legtur ce se poate concepe. Pe de o parte, Legea

deschide continuu drumul i ne ndrum spre Evanghelie. Pe de alt parte, Evanghelia ne conduce continuu la o mplinire mai fidel a Legii. De exemplu, Legea ne cere s-L iubim pe Dumnezeu, s-L iubim pe aproapele nostru, s fim blnzi, umili i sfini. Noi simim c nu suntem n stare de aceste lucruri. ntr-adevr, la om acest lucru este cu neputin, dar Dumnezeu ne-a promis c ne va da acea iubire i ne va face umili, blnzi i sfini. Noi ne prindem de aceast veste bun i se face dup credina noastr. i astfel, neprihnirea Legii este mplinit n noi prin credina care este n Hristos Iisus. (...) n fruntea celor care se mpotrivesc Evangheliei lui Hristos, spunea Wesley, sunt cei care judec Legea n mod deschis i categoric i o vorbesc de ru; care i nva pe oameni s calce (s desfiineze, s diminueze autoritatea, s fie eliberai de obligaia de a pzi) nu numai una, fie c este cea mai mic sau cea mai mare, ci toate poruncile dintr-o lovitur. (...) Cel mai surprinztor lucru n legtur cu aceast puternic amgire este faptul c aceia care o accept cred, de fapt, c l onoreaz pe Hristos prin desfiinarea Legii Sale i c i preamresc lucrarea, n timp ce i distrug doctrina! Da, ei l onoreaz ca i Iuda cnd a spus: Plecciune, nvtorule, i L-a srutat. Iar Iisus ar putea tot aa de bine s le spun fiecruia dintre ei: Cu o srutare vinzi tu pe Fiul omului? Atunci cnd vorbeti despre sngele Su, cnd i smulgi coroana i cnd diminuezi oricare parte a Legii Sale sub pretextul naintrii Evangheliei este ca i cnd l-ai trda cu un srut. Nimeni nu poate scpa de aceast acuzaie atta vreme ct propovduiete credina n felul acesta, tinznd, direct sau indirect, s nlture vreun domeniu de ascultare sau atta vreme ct l predic pe Hristos astfel nct s anuleze sau s slbeasc n vreun fel cea mai mic dintre poruncile lui Dumnezeu (Ibidem). Acelora care susineau c predicarea Evangheliei satisface toate cerinele Legii, Wesley le rspundea: Noi respingem categoric acest lucru, deoarece nu satisface nici primul scop al Legii, i anume acela de a-i convinge pe oameni de pcat, de a-i trezi pe aceia care dorm la un pas de iad. Apostolul Pavel declar c prin Lege vine cunotina deplin a pcatului. Pn cnd nu este convins de pcat, omul nu va simi cu adevrat nevoia de sngele ispitor al lui Hristos. (...) Nu cei sntoi, aa cum afirm nsui Domnul, au nevoie de doctor, ci cei bolnavi. De aceea, este absurd s le recomanzi un medic celor sntoi sau care cel puin se cred sntoi. n primul rnd, trebuie s-i convingi c sunt bolnavi, altfel nu-i vor mulumi pentru efortul tu. Este la fel de absurd s-L oferi pe Hristos acelora a cror inim este ntreag, care n-a fost niciodat zdrobit (Idem, predica 35). Astfel, n timp ce predica Evanghelia harului lui Dumnezeu, Wesley, ca i Domnul lui, cuta s preamreasc Legea i s o onoreze. Cu devotament i-a ndeplinit misiunea ncredinat de Dumnezeu i glorioase au fost rezultatele pe care i-a fost ngduit s le vad. La ncheierea vieii sale de peste optzeci de ani peste jumtate de secol fiind petrecut predicnd din loc n loc , adepii lui declarai numrau peste o jumtate de milion. Dar mulimea celor care, prin activitatea lui, au fost scoi din ruina i degradarea pcatului la o via mai nalt i mai curat i numrul celor care, prin nvtura lui, au ajuns la o experien mai adnc i mai bogat nu se vor cunoate niciodat, pn cnd ntreaga familie a celor rscumprai nu va fi adunat n mpria lui Dumnezeu. Viaa lui constituie o lecie preioas pentru orice cretin. Fie ca umilina i credina, zelul neobosit, sacrificiul de sine i devotamentul acestui slujitor al lui Hristos s se reflecte n bisericile de astzi!

Capitolul 15

Biblia i Revoluia Francez

n secolul al XVI-lea, prezentndu-le oamenilor o Biblie deschis, Reforma cutase s ptrund n toate rile Europei. Unele au primit-o cu bucurie, ca pe un emisar al Cerului. n alte ri, papalitatea a reuit ntr-o mare msur s-i mpiedice intrarea, i lumina cunoaterii Bibliei, cu influenele ei nltoare, a fost aproape cu totul eliminat. ntr-una din ri, dei lumina a ptruns, ntunericul n-a nvins-o. Timp de secole, adevrul i eroarea s-au luptat pentru supremaie. n cele din urm, rul a triumfat i adevrul Cerului a fost alungat. i judecata aceasta st n faptul c, odat venit Lumina n lume, oamenii au iubit mai mult ntunericul dect lumina (Ioan 3:19). Aceast naiune a fost lsat s culeag roadele cii pe care a ales-o. Puterea protectoare a Duhului lui Dumnezeu s-a ndeprtat de un popor care a dispreuit harul Su primit n dar. Rului i-a fost permis s ajung la maturitate i toat lumea a vzut urmarea respingerii intenionate a luminii. Rzboiul mpotriva Bibliei purtat de multe secole n Frana a culminat cu scenele Revoluiei. Acea izbucnire teribil a fost rezultatul natural al suprimrii Scripturilor de ctre Roma. (Vezi Apendicele.) A constituit cea mai izbitoare demonstraie la care a fost martor lumea vreodat privind efectele guvernrii papale o demonstraie a rezultatelor spre care a condus nvtura Bisericii Romano-Catolice timp de peste o mie de ani. Suprimarea Scripturilor n timpul supremaiei papale a fost prezis de profei. Autorul Apocalipsei arat, de asemenea, urmrile teribile care aveau s se acumuleze mai ales n Frana din cauza dominaiei omului frdelegii. ngerul Domnului a zis: Vor clca n picioare sfnta cetate patruzeci i dou de luni. Voi da celor doi martori ai mei s proroceasc, mbrcai n saci, o mie dou sute aizeci de zile. () Cnd i vor isprvi mrturisirea lor, fiara care se ridic din Adnc va face rzboi cu ei, i va birui i-i va omor. i trupurile lor moarte vor zcea n piaa cetii celei mari, care, n neles duhovnicesc, se cheam Sodoma i Egipt, unde a fost rstignit i Domnul lor. () i locuitorii de pe pmnt se vor bucura i se vor veseli de ei i i vor trimite daruri unii altora, pentru c aceti doi proroci chinuiser pe locuitorii pmntului. Dar, dup cele trei zile i jumtate, duhul de via de la Dumnezeu a intrat n ei i s-au ridicat n picioare i o mare fric a apucat pe cei ce i-au vzut (Apocalipsa 11:2-11). Perioadele menionate aici patruzeci i dou de luni i o mie dou sute aizeci de zile sunt una i aceeai perioad, reprezentnd intervalul de timp n care biserica lui Hristos urma s sufere persecuie din partea Romei. Cei 1.260 de ani ai supremaiei papale au nceput n anul 538 d.Hr. i s-au ncheiat n anul 1798. (Vezi Apendicele pentru p. 43.) n acest an, armata francez a intrat n Roma i l-a luat prizonier pe papa, care a murit n exil. Dei la scurt timp dup aceea a fost ales un nou pap, autoritatea papal n-a mai ajuns niciodat s dein puterea pe care o avusese nainte. Persecutarea bisericii nu a avut loc pe toat perioada celor 1.260 de ani. Dumnezeu, din ndurare fa de poporul Su, a scurtat timpul ncercrii ei de foc. Prezicnd marea strmtorare care se va abate asupra bisericii, Mntuitorul a spus: i dac zilele acelea n-ar fi fost scurtate, nimeni n-ar scpa, dar din pricina celor alei, zilele acelea vor fi scurtate (Matei 24:22). Datorit influenei Reformei, persecuia s-a ncheiat nainte de anul 1798. Cu privire la cei doi martori, profetul declar mai departe: Acetia sunt cei doi mslini i cele dou sfenice, care stau naintea Domnului pmntului. Cuvntul Tu

este o candel pentru picioarele mele i o lumin pe crarea mea (Apocalipsa 11:4; Psalmii 119:105). Cei doi martori reprezint scripturile Vechiului i Noului Testament. Amndou sunt mrturii importante cu privire la originea i caracterul perpetuu al Legii lui Dumnezeu. Amndou dau mrturie i cu privire la Planul de Mntuire. Simbolurile, jertfele i profeiile Vechiului Testament prefigurau un Mntuitor care urma s vin. Evangheliile i Epistolele Noului Testament vorbesc despre un Mntuitor care a venit exact n felul prezis prin simbol i profeie. Ei vor proroci o mie dou sute aizeci de zile mbrcai n saci. n cea mai mare parte a acestei perioade de timp, aceti martori ai lui Dumnezeu au rmas ntr-o stare de obscuritate. Puterea papal a cutat s ascund de oameni cuvntul adevrului i le-a pus nainte martori fali, care s contrazic afirmaiile Scripturii. (Vezi Apendicele.) Cnd Biblia a fost proscris de autoritatea religioas i civil, cnd declaraiile ei au fost denaturate i s-a fcut orice efort pe care oamenii i demonii lau putut inventa pentru a abate mintea oamenilor de la ea, cnd aceia care ndrzneau s vesteasc adevrurile ei sfinte erau urmrii, trdai, torturai, ngropai n celulele temnielor, martirizai pentru credina lor sau obligai s fug n fortreele munilor i n peterile i vizuinile pmntului atunci au prorocit cei doi martori credincioi mbrcai n saci. Cu toate acestea, ei i-au continuat mrturia pe toat perioada celor 1.260 de ani. n vremurile cele mai ntunecate, au existat oameni credincioi care au iubit Cuvntul lui Dumnezeu i voiau s-I apere onoarea. Acestor slujitori devotai le-a fost dat nelepciunea, puterea i autoritatea s proclame adevrul Su n tot acest timp. Dac umbl cineva s le fac ru, le iese din gur un foc care mistuie pe vrjmaii lor; i, dac vrea cineva s le fac ru, trebuie s piar n felul acesta (Apocalipsa 11:5). Oamenii nu pot s calce Cuvntul lui Dumnezeu fr s rmn nepedepsii. Sensul acestei declaraii de temut este exprimat n ultimul capitol al Apocalipsei: Mrturisesc oricui aude cuvintele prorociei din cartea aceasta c, dac va aduga cineva ceva la ele, Dumnezeu i va aduga urgiile scrise n cartea aceasta. i dac scoate cineva ceva din cuvintele crii acestei prorocii, i va scoate Dumnezeu partea lui de la pomul vieii i din cetatea sfnt, scrise n cartea aceasta (Apocalipsa 22:18,19). Iat avertizrile date de Dumnezeu pentru a-i feri pe oameni de schimbarea de orice natur a ceea ce El a fcut cunoscut sau a poruncit. Aceste avertizri solemne se aplic tuturor acelora care, prin influena lor, i determin pe oameni s priveasc superficial Legea lui Dumnezeu. Ele ar trebui s-i fac s se team i s tremure pe aceia care declar fr ruine c a asculta sau nu de Legea lui Dumnezeu este ceva nesemnificativ. Toi cei care i nal propriile opinii mai presus de revelaia divin, toi cei care vor schimba nelesul clar al Scripturii pentru a-l adapta propriului interes sau de dragul conformrii cu lumea, toi acetia i asum o ngrozitoare responsabilitate. Cuvntul scris, Legea lui Dumnezeu, va msura caracterul fiecrui om i i va condamna pe toi aceia pe care acest test infailibil i va gsi necorespunztori. Cnd i vor sfri mrturia lor Perioada n care cei doi martori urmau s proroceasc n saci s-a ncheiat n anul 1798. Pe msur ce se apropiau de ncheierea aciunii lor desfurate n obscuritate, mpotriva lor urma s porneasc un rzboi dus de ctre puterea reprezentat prin fiara care se ridic din Adnc. n multe dintre rile Europei, puterile care conduceau biserica i statul au fost timp de secole guvernate de Satana prin intermediul papalitii. Dar aici este scoas n eviden o nou manifestare a puterii satanice. Politica Romei fusese aceea ca, dintr-un pretins respect, s in Biblia sigilat ntr-o limb necunoscut i ascuns de oameni. Sub dominaia Romei, martorii au prorocit mbrcai n saci. Dar o alt putere fiara din Adnc urma s se ridice pentru a duce un rzboi deschis, declarat, mpotriva Cuvntului lui Dumnezeu.

Cetatea cea mare, pe ale crei strzi sunt ucii martorii i unde zac trupurile lor moarte, este Egiptul spiritual. Dintre toate naiunile prezentate n istoria biblic, Egiptul a negat cu cea mai mare ndrzneal existena viului Dumnezeu i s-a opus poruncilor Lui. Niciun monarh nu a ndrznit s porneasc ntr-o revolt mai deschis i mai arogant mpotriva autoritii Cerului aa cum a fcut-o faraonul Egiptului. Cnd i-a fost transmis mesajul prin Moise, n Numele Domnului, faraonul a rspuns cu mndrie: Cine este Domnul, ca s iau seama la glasul Lui i s las pe Israel s plece? Eu nu cunosc pe Domnul i nu voi lsa pe Israel s plece (Exodul 5:2). Aceasta nseamn ateism, iar ara simbolizat prin Egipt urma s exprime un refuz asemntor fa de cerinele viului Dumnezeu i s manifeste aceeai atitudine de necredin i sfidare. Cetatea cea mare mai este comparat spiritual cu Sodoma. Decderea Sodomei n ceea ce privete clcarea Legii lui Dumnezeu s-a manifestat n special prin imoralitate. i acest pcat urma s constituie, de asemenea, o trstur proeminent a naiunii care avea s corespund descrierii din aceast profeie. Deci, conform cuvintelor profetului, cu puin nainte de anul 1798, o putere de origine i caracter satanic urma s se ridice s duc un rzboi mpotriva Bibliei. i n ara n care nvtura celor doi martori ai lui Dumnezeu avea s fie adus astfel la tcere, urma s se manifeste ateismul faraonului i imoralitatea Sodomei. Aceast profeie s-a mplinit n modul cel mai exact i mai izbitor n istoria Franei. n timpul Revoluiei, n anul 1793, lumea a auzit pentru prima dat c o grupare de brbai nscui i educai n mijlocul civilizaiei, care i asumau dreptul s guverneze una dintre cele mai nobile ri ale Europei, i-au ridicat cu toii glasul pentru a nega cel mai solemn adevr pe care l primete sufletul omenesc i au renunat n unanimitate la credina i adorarea lui Dumnezeu (Sir Walter Scott, Life of Napoleon, vol. 1, cap. 17). Frana este singura ar din lume cu privire la care a rmas autentic consemnat faptul c i-a ridicat mna, ca naiune, n revolt deschis mpotriva Autorului universului. Au existat i continu s existe muli hulitori, muli necredincioi n Anglia, Germania, Spania i n alte locuri, dar Frana se distinge n istoria lumii drept singurul stat care, prin decretul Adunrii Legislative, a declarat c Dumnezeu nu exist, iar la auzul acestei declaraii, toat populaia capitalei i o mare majoritate din alte pri, att femei, ct i brbai, au dansat i au cntat de bucurie, n semn de acceptare. (Blackwoods Magazine, noiembrie 1870). Frana a prezentat, de asemenea, trsturile care au caracterizat Sodoma. n timpul Revoluiei, s-a manifestat o stare de corupie i decdere moral asemntoare cu cea care a adus distrugerea asupra cetilor din cmpie. Un istoric prezint att ateismul, ct i imoralitatea Franei aa cum sunt redate n profeie: Strns legat de aceste legi care priveau religia a fost legea care a redus unirea prin cstorie cel mai sfnt angajament pe care pot s-l fac fiinele umane, a crui durabilitate contribuie cel mai puternic la consolidarea societii la un simplu contract civil cu un caracter pasager, n care dou persoane pot s se uneasc sau s se despart dup bunul plac. () Dac demonii s-ar fi strduit s conceap o modalitate de a distruge cel mai eficient tot ce este venerabil, fermector sau durabil n viaa de familie i s obin n acelai timp asigurarea c rul pe care urmreau sl fac va fi perpetuat de la o generaie la alta, n-ar fi inventat un plan mai eficace dect degradarea legmntului cstoriei. () Sophie Arnoult, o actri vestit pentru vorbele ei de duh, a descris cstoria republican drept sacramentul adulterului (Scott, vol. 1, cap. 17). Unde a fost rstignit i Domnul nostru Aceast meniune din profeie s-a mplinit, de asemenea, n Frana. n nicio alt ar nu s-a manifestat mai izbitor spiritul de dumnie fa de Hristos. n nicio alt ar adevrul n-a ntmpinat o rezisten mai crud i mai nverunat. Prin persecuia pe care a declanat-o mpotriva martorilor Evangheliei, Frana L-a rstignit pe Domnul Hristos n persoana ucenicilor Si.

Sngele sfinilor fusese vrsat secol dup secol. n timp ce valdenzii i ddeau viaa n munii Piemontului pentru Cuvntul lui Dumnezeu i pentru mrturia lui Iisus Hristos, o mrturie asemntoare n favoarea adevrului era dat de fraii lor, albigenzii din Frana. n zilele Reformei, adepii ei au fost ucii n torturi groaznice. Rege i nobili, doamne de origine nalt i fete delicate, mndria i nobleea naiunii sau desftat privind agonia martirilor lui Iisus. Vitejii hughenoi, luptnd pentru acele drepturi pe care sufletul omenesc le consider cele mai sacre, i-au vrsat sngele pe multe cmpuri de lupt aprig. Protestanii erau scoi n afara legii, se punea un pre pe capul lor i erau apoi vnai ca nite animale slbatice. Biserica din pustie Puinii urmai ai vechilor cretini care mai rmseser n Frana n secolul al XVIII-lea, ascunzndu-se n munii din sud, nc pstrau credina prinilor lor. Cnd ndrzneau s se ntlneasc noaptea pe coastele munilor sau n luminiuri singuratice, erau vnai i tri n sclavie pe via la galere. Cei mai curai, cei mai distini, cei mai inteligeni brbai ai Franei erau legai n lanuri, n torturi groaznice, ntre hoi i ucigai (vezi Wylie, vol. 22, cap. 6). Alii, tratai mai cu mil, erau mpucai cu snge rece, n timp ce, nenarmai i neajutorai, cdeau pe genunchi pentru rugciune. Sute de oameni n vrst, femei fr aprare i copii nevinovai erau lsai mori pe pmnt, la locul lor de ntlnire. Strbtnd panta muntelui sau pdurea unde obinuiau s se adune, nu era ceva neobinuit s gseti la fiecare pas trupuri moarte presrate pe pajiti i cadavre atrnnd de copaci. ara lor, pustiit de sabie, de secure i de rug, a fost transformat ntr-o pustietate vast i sumbr. Aceste atrociti n-au fost decretate n Evul Mediu [ntunecat], ci n epoca strlucit a lui Ludovic al XIV-lea. Atunci era cultivat tiina, nfloreau literele, teologii de la curte i din capital erau oameni erudii i elocveni i pretindeau c sunt plini de darurile blndeii i iubirii (Idem, vol. 22, cap. 7). Dar fapta cea mai ntunecat din catalogul negru al crimei, cea mai oribil dintre faptele demonice ale tuturor secolelor cumplite a fost masacrul din noaptea Sfntului Bartolomeu (1572). Lumea nc i amintete cu fiori i oroare scenele celui mai la i mai crud atac. Regele Franei, ndemnat de preoii i prelaii Romei, a aprobat acea fapt cutremurtoare. Un clopot care a sunat la miezul nopii a fost semnalul pentru nceperea mcelului. Mii de protestani care dormeau linitii n casele lor, ncrezndu-se n cuvntul de onoare al regelui, au fost tri afar fr niciun avertisment i ucii cu snge rece. Dup cum Hristos a fost Conductorul nevzut al poporului Su n timpul eliberrii din robia Egiptului, tot astfel Satana era conductorul nevzut al supuilor lui n aceast aciune groaznic de nmulire a martirilor. Masacrul a continuat timp de apte zile la Paris, dintre care, n primele trei, cu o furie de neconceput. i nu s-a limitat numai la ora, ci, printr-o porunc special a regelui, s-a extins n toate provinciile i oraele unde se gseau protestani. Nu s-a respectat nici vrsta, nici sexul. N-a fost cruat nici pruncul nevinovat, nici brbatul cu prul crunt. Nobil i ran, btrn i tnr, mam i copil erau ucii laolalt. Mcelul a continuat n toat Frana timp de dou luni. aptezeci de mii de oameni din floarea naiunii au pierit. Cnd vestea despre masacru a ajuns la Roma, bucuria clerului n-a cunoscut limite. Cardinalul de Lorena l-a rspltit pe sol cu o mie de coroane. Tunul din Saint Angelo a tras o salv de bucurie, clopotele au sunat n toate clopotniele, focurile n aer liber au transformat noaptea n zi, iar Papa Grigore al XIII-lea, nsoit de cardinali i ali demnitari bisericeti, a mers ntr-o procesiune lung la Biserica Sf. Ludovic, unde Cardinalul de Lorena a intonat un Te Deum. () A fost btut o medalie pentru a comemora masacrul, iar la Vatican se pot vedea i astzi trei fresce ale lui Vasari care descriu uciderea amiralului, regele n consiliu plnuind masacrul i masacrul propriu-zis. Papa Grigore i-a trimis lui Carol al IX-lea decoraia Trandafirul de aur, iar la patru luni dup masacru... a ascultat cu satisfacie predica unui preot francez care a vorbit despre ziua aceea att de plin de fericire i bucurie, cnd preasfntul

printe a primit vestea i a mers cu solemnitate s-I aduc mulumiri lui Dumnezeu i Sfntului Ludovic (Henry White, The Massacre of St. Bartholomew, cap. 14, par. 34). Aceeai minte malefic aflat n spatele masacrului din noaptea Sfntului Bartolomeu a condus i scenele Revoluiei. Iisus Hristos a fost declarat impostor i strigtul batjocoritor al necredincioilor francezi era: S zdrobim infamul!, adic pe Hristos. Batjocura strigtoare la cer i nelegiuirea odioas mergeau mn n mn, i oamenii cei mai josnici, montrii cei mai dedai cruzimii i viciului erau ridicai n slvi. n toate acestea, omagiul suprem era adus lui Satana, n timp ce Hristos, cu trsturile distinctive ale adevrului, curiei i iubirii neegoiste, era rstignit. Fiara care se ridica din Adnc va face rzboi cu ei, i va birui i-i va omor. Puterea ateist care a condus Frana n timpul Revoluiei i Domniei Terorii a dus un asemenea rzboi mpotriva lui Dumnezeu i a sfntului Su Cuvnt, cum lumea nu vzuse niciodat. nchinarea la Dumnezeu a fost desfiinat de Adunarea Naional. Bibliile au fost adunate i arse n public, cu toate manifestrile posibile de dispre. Legea lui Dumnezeu a fost clcat n picioare. Instituiile Bibliei au fost abolite. Ziua de odihn sptmnal a fost anulat, iar n locul ei, fiecare a zecea zi a fost dedicat chefurilor i blasfemiei. Botezul i Cina Domnului au fost interzise. Anunuri plasate la loc vizibil n cimitire declarau c moartea este un somn venic. Temerea de Dumnezeu se spunea c este att de departe de nceputul nelepciunii, nct era declarat nceputul prostiei. Orice manifestare religioas a fost interzis, n afar de cea dedicat libertii i patriei. Episcopul constituional al Parisului a fost fcut s joace rolul principal n cea mai neruinat i scandaloas fars care s-a jucat vreodat naintea unei adunri reprezentative naionale. () El a fost adus ntr-o procesiune ntreag pentru a declara naintea Conveniei c religia pe care o predicase atia ani era n toate privinele o invenie a preoilor, care nu avea temei nici n istorie i nici n adevrul sacru. El a negat n termeni solemni i clari existena lui Dumnezeu, pentru a crui slujire fusese consacrat, s-a dedicat pentru viitor adorrii libertii, egalitii, virtuii i moralitii. Apoi a depus pe mas nsemnele episcopale i a primit o mbriare freasc din partea preedintelui Conveniei. Civa preoi apostai au urmat exemplul acestui prelat (Scott, vol. 1, cap. 17). i locuitorii pmntului se vor bucura i se vor veseli de ei; i i vor trimite daruri unii altora, pentru c aceti doi proroci chinuiser pe locuitorii pmntului. Frana ateist adusese la tcere glasul mustrtor al celor doi martori ai lui Dumnezeu. Cuvntul adevrului zcea mort pe strzile ei, i aceia care urau restriciile i cerinele Legii lui Dumnezeu jubilau. Oamenii l sfidau public pe Regele cerului. Ca i pctoii din vechime, ei strigau: Ce ar putea s tie Dumnezeu i ce ar putea s cunoasc Cel Preanalt? (Psalmii 73:11). Cu un curaj blasfemator aproape de necrezut, unul dintre preoii noii ordini a spus: Dumnezeule, dac exiti, rzbun-i Numele ofensat. Te sfidez! Nu zici nimic! Nu ndrzneti s-i arunci tunetele. Dup toate acestea, cine va mai crede n existena Ta? (Lacretelle, History, vol. 11, p. 309, n Sir Archibald Alison, History of Europe, vol 1, cap. 10). Ce ecou al ntrebrii faraonului: Cine este Domnul ca s ascult de glasul Lui? Eu nu cunosc pe Domnul! Nebunul zice n inima lui: Nu este Dumnezeu! (Psalmii 14:1). Domnul declar cu privire la cei care pervertesc adevrul: Nebunia lor va fi artat tuturor (2 Timotei 3:9). Dup ce a renunat la nchinarea la viul Dumnezeu, la Cel Preanalt, a crui locuin este venic, a trecut doar puin timp pn cnd Frana a deczut ntro idolatrie degradant prin nchinarea la Zeia Raiunii, n persoana unei femei desfrnate. i aceasta n adunarea reprezentativ a naiunii i de ctre cele mai nalte autoriti civile i legislative ale ei! Un istoric spune: Una dintre ceremoniile acestei nesbuite perioade rmne fr egal prin absurditatea i necuviina ei. Uile

Conveniei au fost deschise larg pentru intrarea unei formaii de cntrei, urmat de o procesiune solemn format din membrii Consiliului municipal, cntnd un imn n cinstea libertii i nsoind, ca obiect al viitorului lor cult, o femeie acoperit cu un voal, pe care au numit-o Zeia Raiunii. Dup ce a fost adus nuntru, i s-a ridicat voalul cu mare pomp, a fost aezat la dreapta preedintelui i toi au recunoscut-o drept o dansatoare la oper. () Acestei fiine, considerate a fi cea mai potrivit reprezentare a raiunii creia se nchinau, Adunarea Naional a Franei i-a adus adorare public. Aceast mascarad ridicol i neruinat a generat o anumit mod, iar instalarea Zeiei Raiunii a fost repetat i imitat n toat ara, n acele locuri n care cetenii doreau s demonstreze c i ei sunt la nlimea Revoluiei (Scott, vol. 1, cap. 17). Oratorul care a introdus cultul Raiunii a spus: Stimai legiuitori! Fanatismul a fcut loc raiunii. Ochii lui nceoai n-au putut s suporte strlucirea luminii. Astzi, o mulime imens s-a adunat sub aceste arcade gotice, n care a rsunat adevrul pentru prima dat. Aici, francezii au srbtorit singurul cult adevrat acela al Libertii, acela al Raiunii. Aici ne-am exprimat urrile pentru prosperitatea armelor Republicii. Aici am prsit idolii nensufleii n favoarea Raiunii, a acestui chip nsufleit, capodopera naturii (M. A. Thiers, History of the French Revolution, vol. 2, p. 370, 371). Cnd zeia a fost adus naintea Conveniei, preedintele a luat-o de mn i, ndreptndu-se ctre adunare, a spus: Muritori, ncetai s mai tremurai naintea tunetelor neputincioase ale unui Dumnezeu pe care L-au creat temerile voastre. De astzi nainte, s nu mai recunoatei niciun dumnezeu, n afar de Raiune. V prezint cea mai nobil i cea mai curat imagine a ei. Dac trebuie s avei idoli, jertfii numai unora ca acesta. () Cazi naintea augustului Senat al Libertii, o, vl al Raiunii! Dup ce a fost mbriat de preedinte, zeia a fost urcat ntr-o caleac magnific i condus n mijlocul unei mulimi imense, la Catedrala Notre Dame, pentru a lua locul Dumnezeirii. Acolo a fost ridicat pe un altar nalt i a primit adorarea tuturor celor prezeni (Alison, vol. 1, cap. 10). Aceast ceremonie a fost urmat, nu mult dup aceea, de arderea n public a Bibliei. ntr-o ocazie, Societatea Popular a Muzeului a intrat n primria municipal, exclamnd: Triasc Raiunea! i purtnd n vrful unei prjini resturile ctorva cri pe jumtate arse, printre altele breviare, cri de rugciuni, exemplare din Vechiul i Noul Testament, care au ispit ntr-un foc mare, spunea preedintele, toate prostiile pe care rasa uman le-a comis din cauza lor (Journal of Paris, 1793, nr. 318, citat n Buchez-Roux, Collection of Parliamentary History, vol. 30, p. 200, 201). Papalitatea fusese cea care ncepuse lucrarea pe care acum o ncheia ateismul. Politica Romei generase acele condiii sociale, politice i religioase care au grbit ruina Franei. Referindu-se la ororile Revoluiei, unii scriitori spun c aceste excese trebuie imputate tronului i bisericii. (Vezi Apendicele.) i, pe drept cuvnt, biserica trebuie acuzat de ele. Papalitatea a otrvit minile regilor mpotriva Reformei, ca fiind un duman al coroanei, un element de discordie care ar fi fatal pcii i armoniei naiunii. Geniul Romei a inspirat pe aceast cale cea mai feroce cruzime i cea mai violent opresiune pornit de la tron. Spiritul libertii a venit odat cu Biblia. Oriunde a fost acceptat Evanghelia, mintea oamenilor a fost trezit. Ei au nceput s rup ctuele care i inuser sclavi ai ignoranei, viciului i superstiiei. Au nceput s gndeasc i s acioneze ca oameni. Monarhii au vzut lucrul acesta i s-au temut din cauza despotismului lor. Roma n-a ezitat s inflameze temerile lor invidioase. Papa i spunea regentului Franei, n anul 1525: Aceast manie [protestantismul] va ncurca i va distruge nu numai religia, ci toate demnitile princiare, nobilimea, legile, ordinea, inclusiv

rangurile (G. de Flice, History of the Protestants of France, vol. 1, cap. 2, par. 8). Civa ani mai trziu, un nuniu papal l-a avertizat pe rege: Sire, nu v nelai! Protestanii vor rsturna ordinea civil ca i pe cea religioas. () Tronul este n acelai pericol ca i altarul. () Introducerea unei religii noi presupune neaprat introducerea i a unei noi guvernri (DAubign, History of the Reformation in Europe in the Time of Calvin, vol. 2, cap. 36). Teologii se foloseau de prejudecile oamenilor, declarnd c doctrina protestant i ademenete pe oameni spre ciudenii i nebunie. Ea l lipsete pe rege de afeciunea devotat a supuilor lui i devasteaz deopotriv biserica i statul. Astfel a reuit Roma s ridice Frana mpotriva Reformei. La nceput, sabia persecuiei a fost scoas din teac n Frana cu scopul de a susine tronul, a-i apra pe nobili i a menine n vigoare legile (Wylie, vol. 13, cap. 4). Conductorii rii n-au prevzut aproape deloc urmrile acestei politici fatale. nvtura Bibliei ar fi sdit n mintea i n inima oamenilor acele principii de dreptate, cumptare, adevr, echitate i generozitate care constituie piatra unghiular a prosperitii unei ri. Neprihnirea nal pe un popor. Prin ea se ntrete un scaun de domnie (Proverbele 14:34; 16:12). Lucrarea neprihnirii va fi pacea, iar rezultatul, odihna i linitea pe vecie (Isaia 32:17). Cel care respect Legea divin va respecta i legile rii lui. Cel care se teme de Dumnezeu l va onora pe mprat n exercitarea oricrei autoriti drepte i legitime. Dar nefericita Fran a interzis Biblia i i-a alungat pe ucenicii ei. Secol dup secol, oameni de principiu i integritate, brbai cu perspicacitate intelectual i trie moral, care au avut curajul s-i susin convingerile i credina i s sufere pentru adevr, au trudit ca sclavi la galere, au pierit pe rug sau au putrezit n celulele temnielor. Mii i mii i-au gsit salvarea prin fug, toate acestea continund timp de 250 de ani dup nceperea Reformei. N-a existat aproape nicio generaie de francezi din acea lung perioad care s nu-i fi vzut pe urmaii Evangheliei fugind dinaintea furiei nebune a persecutorului i ducnd cu ei inteligena, artele, hrnicia, ordinea n care, de regul, excelau pentru a mbogi rile n care au gsit adpost. i, n msura n care mbogeau alte ri cu aceste daruri bune, i srceau propria ar. Dac tot ce a fost alungat ar fi rmas n Frana, dac n aceti trei sute de ani cei exilai, cu priceperea lor, i-ar fi cultivat solul, dac n timpul acestor ani nclinaiile lor artistice ar fi contribuit la perfecionarea manufacturilor ei, dac geniul lor creator i puterea lor analitic i-ar fi mbogit literatura i i-ar fi dezvoltat tiina, dac nelepciunea lor i-ar fi cluzit consiliile, dac vitejia lor i-ar fi purtat luptele, dac echitatea lor i-ar fi conceput legile i dac religia Bibliei ar fi ntrit intelectul i ar fi cluzit contiina poporului ei, la ce glorie ar fi ajuns astzi Frana! Ce ar mare, prosper i fericit un exemplu pentru alte ri ar fi fost ea! Dar un bigotism orb i nenduplecat i-a alungat de pe pmntul ei pe toi promotorii virtuii, pe toi partizanii ordinii, pe toi aprtorii oneti ai tronului i le-a spus brbailor care ar fi fcut din ara lor o slav i un renume pe pmnt: Alegei ntre rug i exil! n cele din urm, ruina statului a fost total. N-a mai rmas contiin care s fie proscris, nici religie care s fie trt la rug, nici patriotism care s fie exilat (Wylie, vol. 13, cap. 20). i rezultatul groaznic a fost Revoluia, cu toate ororile ei. Odat cu fuga hughenoilor, asupra Franei s-a abtut un declin general. Orae cu manufacturi nfloritoare au deczut; regiuni fertile au revenit la slbticia natural; obtuzitatea intelectual i decderea moral au urmat unei perioade de extraordinar progres. Parisul a devenit un imens azil de nevoiai i se estimeaz c, la izbucnirea Revoluiei, dou sute de mii de sraci cereau milostenii din mna regelui. Numai iezuiii prosperau ntr-o ar ruinat i conduceau cu o tiranie groaznic bisericile i colile, nchisorile i galerele.

Evanghelia i-ar fi adus Franei soluia la acele probleme politice i sociale care depeau capacitatea clerului, a regelui i a legiuitorilor ei i care, n cele din urm, au afundat ara n anarhie i dezastru. Dar, sub dominaia Romei, oamenii au pierdut leciile binecuvntate ale Mntuitorului, lecii de jertfire de sine i de iubire neegoist. Ei fuseser nstrinai de practicarea sacrificiului de sine pentru binele altora. Bogaii nu mai erau mustrai pentru oprimarea sracilor, sracii nu primeau niciun ajutor n robia i degradarea lor. Egoismul celor bogai i puternici devenea din ce n ce mai vizibil i mai apstor. Timp de secole, lcomia i imoralitatea nobililor au dus la stoarcerea nemiloas a ranilor. Bogaii i nedrepteau pe sraci i sracii i urau pe bogai. n multe provincii, proprietile erau deinute de nobili i clasele muncitoare luau pmntul n arend. Fermierii erau la dispoziia proprietarilor i erau obligai s se supun preteniilor lor exagerate. Povara susinerii att a statului, ct i a bisericii cdea asupra claselor mijlocii i de jos, crora autoritile civile i clerul le cereau impozite apstoare. Bunul plac al nobililor era considerat lege suprem. Fermierii i ranii puteau s rabde de foame, fiindc asupritorilor nu le psa deloc. () Oamenii erau obligai ca la orice micare s in seama de interesul exclusiv al proprietarului. Viaa agricultorilor era o via de munc nencetat i de suferin nealinat. Plngerile lor, n cazul n care ar fi ndrznit s se plng, erau tratate cu dispre. Tribunalele ddeau ntotdeauna ctig de cauz nobilului, n defavoarea ranului. Judectorii luau mit la scar larg. Cel mai mic capriciu al aristocraiei avea putere de lege n virtutea acestui sistem de corupie general. Din impozitele stoarse de la popor de ctre nobili, pe de o parte, i de ctre cler, pe de alt parte, mai puin de jumtate din sume intrau n trezoreria regal sau episcopal, restul fiind risipit ntr-o via de dezm i risip. Oamenii care i srceau astfel pe supuii lor erau scutii de impozite i ndreptii, prin lege sau tradiie, la toate funciile de stat. Clasele privilegiate numrau o sut cincizeci de mii de oameni, iar pentru plcerile lor, milioane de oameni erau condamnai la o via de dezndejde i degradare. (Vezi Apendicele.) Curtea regal se dedase luxului i desfrului. Exista prea puin ncredere ntre popor i conductori. Toate msurile guvernului erau privite cu suspiciune, fiind considerate viclene i egoiste. nainte de Revoluie, tronul fusese ocupat peste o jumtate de secol de Ludovic al XV-lea, care, chiar i n acele vremuri grele, s-a remarcat ca un monarh nepstor, frivol i senzual. Cu o aristocraie corupt i crud i cu o clas de jos ignorant i srcit, cu finanele sectuite i poporul exasperat, nu era nevoie de un ochi de profet pentru a prevedea o izbucnire teribil i inevitabil. La avertismentele consilierilor lui, regele obinuia s rspund: Cutai ca lucrurile s mearg ct triesc eu, dup moartea mea, fie ce-o fi. Degeaba se insista asupra nevoii unei reforme. Regele vedea relele, dar nu avea nici curajul i nici puterea pentru a le face fa. Soarta sumbr a Franei era fidel oglindit n rspunsul lui nepstor i egoist: Dup mine, potopul! Profitnd de invidia regilor i a claselor conductoare, Roma i-a influenat s in poporul n servitute, tiind bine c astfel statul va fi slbit. Pe aceast cale, Roma inteniona s-i in n robia ei att pe conductori, ct i poporul. Cu o politic bine gndit pe termen lung, ea a neles c, pentru a-i ine legai pe oameni cu adevrat, trebuie s le nctueze sufletele, c cea mai sigur cale de a-i mpiedica s ias din sclavie era s-i faci inapi de libertate. De o mie de ori mai groaznic dect suferina fizic, ce rezulta din politica ei, era degradarea moral. Lipsit de Biblie i lsat prad bigotismului i egoismului, poporul era nvluit n netiin i superstiie i cufundat n viciu, fiind astfel cu totul incapabil s se conduc singur. Dar consecinele acestor realiti au fost cu totul altele dect ceea ce plnuise Roma. n loc s in masele n supunere oarb fa de dogmele ei, demersul ei a avut ca efect transformarea lor n revoluionari i necredincioi. Romano-catolicismul era

dispreuit, fiind considerat o uneltire a preoilor. Oamenii priveau clerul ca pe un complice la oprimarea lor. Singurul dumnezeu pe care l cunoteau era dumnezeul Romei. nvtura ei era singura lor religie. Priveau lcomia i cruzimea ei ca fiind rodul natural al Bibliei i, ca atare, nu doreau s aib parte de ea. Roma reprezentase greit caracterul lui Dumnezeu i pervertise cerinele Sale, iar acum oamenii respingeau att Biblia, ct i pe Autorul ei. Ea ceruse o credin oarb n dogmele ei, sub pretinsa aprobare a Scripturilor. Ca reacie, Voltaire i colaboratorii lui au renegat cu totul Cuvntul lui Dumnezeu i au rspndit pretutindeni otrava necredinei. Roma i zdrobise pe oameni sub clciul ei de fier; iar acum, masele degradate i brutalizate, n aversiunea lor fa de tirania ei, nlturau toate restriciile. nfuriai c s-au nchinat un timp att de ndelungat unei arlatanii sclipitoare, acum oamenii respingeau att adevrul, ct i rtcirea i, confundnd libertatea cu desfrul, robii viciului jubilau de libertatea lor nchipuit. La nceputul Revoluiei, printr-o concesie a regelui, s-a permis ca poporul s aib reprezentani n guvern, ntr-un numr care depea pe cel al nobililor i al clerului la un loc. Astfel, balana puterii era n minile poporului, dar acesta nu era pregtit s-o foloseasc nelept i cu moderaie. Dornici s corecteze nedreptile pe care le suferiser, oamenii s-au hotrt s preia reconstrucia societii. O populaie indignat, a crei minte era plin de amintirile amare ale nedreptilor ndelung acumulate, s-a hotrt s schimbe din temelii starea de mizerie care devenise insuportabil i s se rzbune pe aceia pe care i considerau autori ai suferinelor lor. Oprimaii aplicau lecia pe care o nvaser sub tiranie i au devenit opresorii celor care i chinuiser pe ei. Nefericita Fran recolta n snge seceriul a ceea ce semnase. Teribile au fost urmrile supunerii ei fa de puterea dominatoare a Romei. Acolo unde Frana, sub influena Bisericii Romano-Catolice, nlase primul rug la nceputul Reformei, Revoluia a instalat prima ghilotin. Chiar n locul n care primii martiri ai credinei protestante fuseser ari n secolul al XVI-lea, au fost ghilotinate primele victime n secolul al XVIII-lea. Respingnd Evanghelia, care i-ar fi adus vindecare, Frana a deschis ua necredinei i a dezastrului. Cnd restriciile Legii lui Dumnezeu au fost date la o parte, s-a constatat c legile omului erau insuficiente s in n fru valurile puternice ale patimii omeneti i ara a fost cuprins de vltoarea revoltei i anarhiei. Rzboiul mpotriva Bibliei a inaugurat o er cunoscut n istoria lumii drept Domnia Terorii. Pacea i fericirea au fost alungate din familiile i inimile oamenilor. Nimeni nu se simea n siguran. Acela care triumfa astzi era suspectat i condamnat mine. Violena i desfrul domneau fr a putea fi controlate. Regele, clerul i nobilii erau constrni s se supun atrocitilor unui popor agitat i exasperat. Setea acestuia de rzbunare a fost doar stimulat de executarea regelui, iar cei care i decretaser moartea l-au urmat la scurt timp pe eafod. S-a hotrt executarea n mas a tuturor celor suspectai de ostilitate fa de Revoluie. nchisorile erau arhipline, cuprinznd, la un moment dat, peste dou sute de mii de deinui. Oraele erau martore la nenumrate scene de groaz. Un partid de revoluionari era mpotriva altuia i Frana a devenit un vast cmp de btaie ntre mase de oameni care se luptau dominate de furia patimilor. n Paris, tulburrile urmau una dup alta i cetenii erau mprii ntr-o varietate de grupri, care nu preau s aib alt scop dect exterminarea reciproc. i pentru a amplifica drama general, Frana a ajuns s duc un lung i devastator rzboi cu marile puteri ale Europei. ara era n pragul falimentului, armatele cereau s li se plteasc soldele restante, parizienii erau nfometai, provinciile erau pustiite de tlhari, iar civilizaia era aproape anihilat de anarhie i libertinaj. Prea bine nvase poporul leciile de cruzime i tortur pe care Roma le predase cu atta contiinciozitate. Venise, n sfrit, ziua pentru rsplat. Acum, nu ucenicii lui Iisus erau aruncai n temnie i tri la rug. Acetia fuseser exterminai sau

determinai s plece n exil, cu mult nainte. Necrutoarea Rom simea acum puterea teribil a acelora pe care ea i nvase s se delecteze cu fapte sngeroase. Exemplul persecuiei, pe care clerul Franei l dduse timp de attea secole, se ntorcea acum mpotriva lui cu mare putere. Eafoadele se nroeau de sngele preoilor. Galerele i nchisorile, odinioar umplute de hughenoi, erau acum pline de persecutorii lor. Legai cu lanuri i trudind la vsle, clericii romano-catolici simeau pe pielea lor toate acele suferine pe care biserica lor le aplicase din abunden blnzilor eretici. (Vezi Apendicele.) Au venit apoi acele zile cnd au fost aplicate cele mai barbare legi de ctre cele mai barbare tribunale; cnd niciun om nu putea s-i salute vecinii sau s-i spun rugciunile fr pericolul de a comite o crim capital; cnd spionii pndeau la toate colurile; cnd ghilotina lucra mult i din greu n fiecare diminea; cnd nchisorile erau pline aproape ca punile unui vas cu sclavi; cnd canalele curgeau nspumate de snge, n Sena. () n timp ce care ncrcate cu victime pentru execuie strbteau zilnic strzile Parisului, proconsulii, pe care comitetul suveran i trimisese n cartiere, se delectau ntr-un exces de cruzime necunoscut nici mcar n capital. Cuitul mainii ucigae se ridica i cdea prea ncet pentru aciunea lor funest. iruri lungi de deinui erau cosii cu putile. Erau fcute guri pe fundul vaselor cu pnze supraaglomerate. Lyonul a fost transformat ntr-un pustiu. La Arras, chiar i mila crud a unei mori grabnice le-a fost refuzat prizonierilor. De-a lungul Loarei, de la Saumur pn la mare, stoluri mari de corbi i ulii se osptau din cadavrele dezbrcate, unite n mbriri hidoase. Nu se arta nicio mil fa de sex sau vrst. Numrul bieilor i fetelor de aptesprezece ani care au fost ucii de acel guvern odios este socotit cu sutele. Prunci smuli de la sn erau aruncai din suli n suli de-a lungul otilor iacobine. (Vezi Apendicele.) n scurtul interval de zece ani, au pierit mulimi de fiine umane. Toate acestea s-au ntmplat la dorina lui Satana. Era ceea ce de secole el urmrise s aib loc. Politica lui este neltoria, de la nceput pn la sfrit, iar scopul lui constant este s aduc nenorocire i mizerie peste oameni, s desfigureze i s pteze lucrarea minilor lui Dumnezeu, s strice planurile divine de iubire i buntate i, astfel, s produc durere n cer. Apoi, prin arta lui de amgire, orbete minile oamenilor, determinndu-i s arunce vina pentru faptele lui asupra lui Dumnezeu, ca i cnd tot dezastrul ar fi consecina planului Creatorului. n acelai fel, cnd cei adui la o stare de degradare i abrutizare, prin puterea lui plin de cruzime, i obin libertatea, Satana i ndeamn la excese i atrociti. Apoi, acest tablou de nestpnite excese este prezentat de tirani i opresori ca o ilustrare a urmrilor libertii. Cnd eroarea prezentat ntr-o anumit form este demascat, Satana o mascheaz ntr-o alt form, iar mulimile o primesc la fel de uor ca pe prima. Cnd oamenii au descoperit c romano-catolicismul este o amgire, iar Satana n-a mai putut s-i conduc la clcarea Legii lui Dumnezeu prin acest mijloc, el i-a determinat s priveasc orice religie ca pe o escrocherie, iar Biblia, ca pe o poveste inventat. nlturnd astfel principiile divine, ei s-au dedat la ticloie fr fru. Eroarea fatal care a adus atta nenorocire asupra locuitorilor Franei a fost ignorarea acestui mare adevr: reala libertate se gsete n cadrul principiilor Legii lui Dumnezeu. O, de ai fi luat aminte la poruncile Mele, atunci pacea ta ar fi fost ca un ru i fericirea ta, ca valurile mrii. Cei ri n-au pace, zice Domnul. Dar cel ce M ascult va locui fr grij, va tri linitit i fr s se team de vreun ru (Isaia 48:18,22; Proverbele 1:33). Ateii, apostaii i necredincioii se opun Legii lui Dumnezeu i o condamn. Dar consecinele influenei lor demonstreaz c bunstarea omului este strns legat de ascultarea de principiile divine. Cei care nu vor s citeasc aceast lecie n Cartea lui Dumnezeu o vor citi n istoria omenirii.

Cnd Satana a acionat prin intermediul Bisericii Romano-Catolice ca s-i determine pe oameni s nu mai asculte, influena lui a fost att de ascuns i demersul lui att de deghizat, nct degradarea i dezastrul care au urmat n-au fost considerate un rod al frdelegii. Pe de alt parte, puterea lui a fost contracarat n aa msur de intervenia Duhului Sfnt, nct planurile lui au fost mpiedicate s ajung la deplina realizare. Oamenii nu au fcut legtura ntre efect i cauz i n-au descoperit sursa nenorocirilor lor. Dar n timpul Revoluiei, Legea lui Dumnezeu a fost dat la o parte n mod deschis de ctre Adunarea Naional. n timpul Domniei Terorii care a urmat, s-a putut observa la scar larg ce nseamn cauza i efectul. Cnd Frana L-a respins n mod public pe Dumnezeu i a dat la o parte Biblia, oamenii nelegiuii i spiritele ntunericului au tresltat vznd atingerea intei pe care o urmriser de atta timp un regat fr restriciile Legii lui Dumnezeu. Pentru c nu se aduce repede la ndeplinire hotrrea dat mpotriva faptelor rele, de aceea este plin inima fiilor oamenilor de dorina s fac ru (Eclesiastul 8:11). Dar clcarea unei legi drepte i perfecte trebuie inevitabil s duc la nenorocire i ruin. Dei judecile n-au venit imediat asupra lor, rutatea oamenilor a acionat n mod sigur n direcia pieirii lor. Secole de apostazie i nelegiuire acumulaser mnie pentru ziua rspltirii. Cnd relele lor au umplut msura, dispreuitorii lui Dumnezeu au aflat prea trziu c este un lucru de temut s ajung la limita rbdrii divine. Spiritul lui Dumnezeu care limiteaz, ine sub control, puterea crud a lui Satana a fost retras n mare msur, i aceluia a crui singur ncntare este nenorocirea oamenilor i-a fost permis s acioneze n voie. Cei care aleseser s intre n rndurile revoltei au fost lsai s-i culeag roadele, pn cnd ara s-a umplut de crime prea groaznice pentru ca pana s le descrie. Din provinciile pustiite i din oraele ruinate sa auzit un strigt cumplit un strigt de chin amarnic. Frana a fost zguduit ca de cutremur. Religia, legea, ordinea social, familia, statul i biserica toate au fost retezate de mna nelegiuit care se ridicase mpotriva Legii lui Dumnezeu. Adevrate sunt cuvintele neleptului: Cel ru cade prin nsi rutatea lui. Totui, mcar c pctosul face de o sut de ori rul i struie mult vreme n el, eu tiu c fericirea este pentru cei ce se tem de Dumnezeu i au fric de El. Dar cel ru nu este fericit (Proverbele 11:5; Eclesiastul 8:12,13). Pentru c au urt tiina i n-au ales frica Domnului de aceea se vor hrni cu roada umbletelor lor i se vor stura cu sfaturile lor (Proverbele 1:29,31). Martorii credincioi ai lui Dumnezeu, ucii de puterea blasfematoare care se ridic din Adnc, nu aveau s rmn mult vreme tcui. Dup cele trei zile i jumtate, duhul de via de la Dumnezeu a intrat n ei i s-au ridicat n picioare i o mare fric a apucat pe cei ce i-au vzut (Apocalipsa 11:11). n anul 1793, Adunarea Naional a Franei a votat decretele care au desfiinat religia cretin i au nlturat Biblia. Dup trei ani i jumtate, aceeai Adunare a adoptat o rezoluie care abroga aceste decrete i care decreta libera circulaie a Scripturilor. Lumea a rmas ngrozit de enormitatea vinoviei care a rezultat din respingerea descoperirilor sfinte i oamenii au recunoscut necesitatea credinei n Dumnezeu i n Cuvntul Su, ca temelie a virtuii i a moralitii. Domnul spune: Pe cine ai batjocorit i ai ocrt tu? mpotriva cui i-ai ridicat glasul i i-ai ndreptat ochii? mpotriva Sfntului lui Israel (Isaia 37:23). De aceea, iat c le art de data aceasta i-i fac s tie puterea i tria Mea; i vor cunoate c Numele Meu este Domnul (Ieremia 16:21). Cu privire la cei doi martori, profetul declar mai departe: i au auzit din cer un glas tare, care le zicea: Suii-v aici! i s-au suit ntr-un nor spre cer, iar vrjmaii lor i-au vzut (Apocalipsa 11:12). Dup ce Frana a dus rzboi mpotriva celor doi martori ai lui Dumnezeu, acetia au ajuns s fie onorai ca niciodat nainte. n anul 1804, a fost organizat Societatea Biblic Britanic i pentru Strintate. Aceasta a fost urmat de organizaii asemntoare, cu numeroase ramuri pe continentul european. n anul 1816, a fost ntemeiat Societatea Biblic American. Cnd a fost

organizat Societatea Britanic, Biblia fusese tiprit i rspndit n cincizeci de limbi. De atunci, a fost tradus n sute de limbi i dialecte. (Vezi Apendicele.) n cei cincizeci de ani care au precedat anul 1792, nu prea se dduse atenie activitii n misiunile strine. Nu fusese nfiinat nicio nou societate i existau doar cteva biserici care fceau unele eforturi pentru rspndirea cretinismului n rile pgne. Dar, spre ncheierea secolului al XVIII-lea, s-a produs o mare schimbare. Oamenii nu mai erau satisfcui de rezultatele raionalismului i i-au dat seama de necesitatea revelaiei divine i a religiei experimentale. De atunci, lucrarea misiunilor strine s-a dezvoltat fr precedent. (Vezi Apendicele.) Perfecionarea tiparului a dat un puternic impuls rspndirii Bibliei. mbuntirea mijloacelor de comunicare ntre diferite ri, drmarea vechilor bariere ale prejudecilor i exclusivismului naional, precum i pierderea puterii seculare de ctre pontiful roman, toate acestea au deschis drumul ptrunderii Cuvntului lui Dumnezeu. De ani de zile Biblia era vndut fr restricii pe strzile Romei, fiind acum dus n toate prile locuite ale globului. Necredinciosul Voltaire a spus odat cu ngmfare: M-am sturat s-i aud pe oameni repetnd c doisprezece brbai au ntemeiat religia cretin. Voi dovedi c un singur om este destul pentru a o distruge. Au trecut generaii ntregi de la moartea lui. Milioane de oameni s-au unit n lupta contra Bibliei. Dar este att de departe de a fi distrus, nct acolo unde n timpul lui Voltaire erau o sut, acum sunt zece mii, chiar mai mult, o sut de mii de exemplare ale crii lui Dumnezeu. Potrivit cuvintelor unui reformator timpuriu al bisericii cretine, Biblia este o nicoval de care s-au spart multe ciocane. Domnul zice: Orice arm furit mpotriva ta va fi fr putere i, pe orice limb care se va ridica la judecat mpotriva ta, o vei osndi (Isaia 54:17). Cuvntul Dumnezeului nostru rmne n veac. Toate poruncile Lui sunt adevrate, ntrite pentru venicie, fcute cu credincioie i neprihnire (Isaia 40:8; Psalmii 111:7,8). Tot ce este cldit pe autoritatea omului va fi distrus, dar ceea ce este ntemeiat pe stnca Cuvntului neschimbtor al lui Dumnezeu va rmne pentru totdeauna.

Capitolul 16

Prinii peregrini
Reformatorii englezi, dei renunaser la doctrinele Bisericii Romano-Catolice, au pstrat totui multe dintre formele ei. Astfel, cu toate c autoritatea i crezul Romei fuseser respinse, multe dintre obiceiurile i ceremoniile ei rmseser ncorporate n slujbele religioase ale Bisericii Anglicane. Se pretindea c aceste lucruri nu creau probleme de contiin i c dei nu erau poruncite n Scriptur, prin urmare nu erau eseniale, dar nici interzise nu erau rele n ele nsele. Pzirea lor tindea s micoreze prpastia care desprea bisericile reformate de Roma i se susinea c ele vor ncuraja acceptarea credinei protestante de ctre romano-catolici. Pentru conservatori i pentru cei nclinai spre compromis, aceste argumente preau convingtoare. Dar era i o alt categorie de oameni care nu judecau aa. Faptul c aceste obiceiuri tindeau s arunce un pod peste abisul dintre Roma i Reform (Martyn, vol. 5, p. 22) era, dup prerea lor, un argument convingtor mpotriva meninerii lor. Ei le priveau ca simboluri ale servituii din care fuseser eliberai i la care nu erau dispui s se mai ntoarc. Ei considerau c Dumnezeu stabilise n Cuvntul Su reguli dup care s fie condus serviciul divin i c oamenii nu sunt liberi s adauge sau s scoat ceva din ele. nceputul marii apostazii a constat n ncercarea de a nlocui autoritatea lui Dumnezeu cu cea a bisericii. Roma a nceput prin a porunci ceea ce Dumnezeu nu interzisese i a sfrit prin a interzice ceea ce El poruncise n mod clar. Muli doreau cu sinceritate s se ntoarc la puritatea i simplitatea care caracterizaser biserica primar. Ei priveau multe dintre obiceiurile practicate de Biserica Anglican drept monumente ale idolatriei i nu puteau s participe la serviciul ei de nchinare avnd contiina curat. Dar biserica, fiind susinut de autoritatea civil, nu permitea nicio abatere de la formele ei. Participarea la slujbe era cerut prin lege, iar adunrile de nchinare neautorizate erau interzise sub ameninarea cu nchisoarea, cu exilul sau cu moartea. La nceputul secolului al XVII-lea, monarhul care tocmai urcase pe tronul Angliei ia fcut cunoscut decizia de a-i face pe puritani s se conformeze sau s fie expulzai din ar sau altceva i mai ru (George Bancroft, History of the United States of America, partea 1, cap. 12, par. 6). Urmrii, persecutai i ntemniai, ei nu puteau s discearn n viitor perspectiva unor zile mai bune i muli s-au convins c, pentru cei care doreau s-L slujeasc pe Dumnezeu conform contiinei lor, Anglia ncetase pentru totdeauna s mai fie o ar de locuit (J. G. Palfrey, History of New England, cap. 3, par. 43). n cele din urm, unii s-au hotrt s caute refugiu n Olanda. Au avut de nfruntat greuti, pierderi i nchisoare. Planurile lor au fost dejucate i au fost trdai n mna dumanilor lor. Dar perseverena ferm a nvins n cele din urm i au gsit adpost pe rmurile prielnice ale Republicii Olandeze. n fuga lor, i-au prsit casele, bunurile i mijloacele de trai. Erau strini ntr-o ar strin, n mijlocul unui popor cu o limb i obiceiuri deosebite. Au fost obligai s recurg la ocupaii noi i nepracticate nainte, pentru a-i ctiga pinea. Brbai de vrst mijlocie care i petrecuser viaa lucrnd pmntul au trebuit acum s nvee diverse meserii. Dar au acceptat cu bucurie situaia i n-au pierdut timpul n lenevie sau proteste. Dei erau deseori chinuii de srcie, i mulumeau lui Dumnezeu pentru binecuvntrile care le erau nc oferite i i gseau bucuria n comuniunea spiritual nestingherit. Ei tiau c sunt peregrini i nu priveau prea mult la cele pmnteti, ci i nlau ochii ctre cer, ara lor drag, i se liniteau (Bancroft, pt. 1, cap. 12, par. 15).

n mijlocul exilului i al greutilor, dragostea i credina lor se ntreau. i puneau ncrederea n fgduinele Domnului, iar El nu i-a prsit la nevoie. ngerii Si erau lng ei pentru a-i ncuraja i sprijini. Cnd mna lui Dumnezeu a prut s-i ndrume peste ocean, ctre un inut unde ar fi putut s-i gseasc o ar i s le lase copiilor lor motenirea preioas a libertii religioase, au mers nainte pe calea providenei, fr s dea napoi. Dumnezeu a ngduit s vin greuti peste copiii Si pentru a-i pregti n vederea mplinirii planului Su ndurtor cu ei. Biserica a fost smerit, ca s poat fi nlat. Dumnezeu era gata s-i manifeste puterea n favoarea ei, pentru a-i da lumii o alt dovad c El nu-i prsete pe aceia care cred n El. Dumnezeu condusese evenimentele n aa fel nct furia lui Satana i intrigile oamenilor ri s contribuie la creterea gloriei Sale i s l aduc pe poporul Su ntr-un loc unde s fie n siguran. Persecuia i exilul deschideau drumul libertii. Cnd au fost obligai s se separe prima dat de Biserica Anglican, puritanii se uniser printr-un legmnt solemn, ca popor liber al Domnului, s mearg mpreun n toate cile Lui, care le fuseser descoperite sau care le vor fi descoperite (J. Brown, The Pilgrim Fathers, p. 74). Aici era adevratul spirit al Reformei, principiul vital al protestantismului. Cu scopul acesta au plecat peregrinii din Olanda pentru a gsi o cas n Lumea Nou. John Robinson, pastorul lor, care a fost reinut n mod providenial s nu-i nsoeasc, n cuvntarea de rmas-bun ctre exilai, a spus: Frailor, peste scurt timp ne vom despri i Domnul tie dac voi tri ca s v mai vd vreodat faa. Dar fie c Domnul a rnduit aceasta sau nu, v ndemn, naintea lui Dumnezeu i a ngerilor Lui binecuvntai, s m urmai n msura n care eu L-am urmat pe Hristos. Dac Dumnezeu v va descoperi altceva, prin oricare alt instrument al Su, fii tot att de dispui s-l primii, cum ai primit ntotdeauna orice adevr n timpul lucrrii mele. Cci sunt ncredinat c Domnul mai are adevr i lumin pe care s le descopere din sfntul Su Cuvnt (Martyn, vol. 5, p. 70). n ce m privete, nu pot s deplng ndeajuns starea bisericilor reformate, care au ajuns la o limit n religie i nu merg mai departe dect iniiatorii reformei lor. Luteranii nu pot fi fcui s vad mai departe dect a vzut Luther i calvinitii, precum vedei, au rmas acolo unde au fost lsai de acel mare brbat al lui Dumnezeu, care totui n-a neles toate lucrurile. Acesta este un lucru nefericit i demn de a fi deplns, cci, dei au fost lumini care au strlucit la timpul lor, ei n-au ptruns ntru totul planul lui Dumnezeu. ns, dac ar tri acum, ar fi la fel de dispui s primeasc n continuare lumin, cum au primit-o la nceput (D. Neal, History of the Puritans, vol. 1, p. 269). Amintii-v de legmntul bisericii voastre, prin care ai consimit s umblai n toate cile Domnului, cunoscute sau care v vor fi cunoscute. Amintii-v de promisiunea fcut lui Dumnezeu i de legmntul vostru cu El i unul cu altul, i anume acela de a accepta orice lumin i adevr care v vor fi fcute cunoscut din Cuvntul Su scris. De asemenea, v implor s luai aminte la ceea ce primii ca adevr, s cntrii i s comparai cu alte texte din Scripturi nainte de a accepta. Cci nu este posibil ca lumea cretin, care a ieit recent dintr-un ntuneric anticretin att de dens, s ajung dintr-odat la cunotina desvrit (Martyn, vol. 5, p. 70, 71). Dorul dup libertatea de contiin i-a inspirat pe peregrini s nfrunte pericolele unei cltorii lungi peste ocean, s suporte greutile i pericolele pustietii i, cu binecuvntarea lui Dumnezeu, s pun temelia unei naiuni puternice pe coastele Americii. Totui, aa cinstii i temtori de Dumnezeu cum erau, peregrinii nu nelegeau nc marele principiu al libertii religioase. Ei n-au fost la fel de dispui s le acorde i altora libertatea pentru care ei nii sacrificaser att de mult. Foarte puini, chiar i dintre gnditorii i moralitii de prim rang ai secolului al XVII-lea, aveau o concepie corect despre acest mare principiu, un produs al Noului Testament,

care l recunoate pe Dumnezeu ca singurul judector al credinei omeneti (Idem, vol. 5, p. 297). Doctrina c Dumnezeu i-a ncredinat bisericii dreptul de a stpni contiina i de a defini i pedepsi erezia este una dintre erorile papale cel mai adnc nrdcinate. Cu toate c au respins crezul Romei, reformatorii nu s-au eliberat cu totul de spiritul ei de intoleran. ntunericul dens n care papalitatea nvluise ntreaga cretintate de-a lungul secolelor lungii ei domnii nu fusese nc risipit n totalitate. Unul dintre pastorii conductori ai coloniei Massachusetts Bay spunea: Tolerana a fcut ca lumea s fie anticretin, i biserica n-a suferit nicio pagub prin pedepsirea ereticilor (Idem, vol. 5, p. 335). Colonitii au adoptat un regulament prin care numai membrii bisericii puteau s aib un cuvnt n conducerea civil. S-a format un fel de biseric de stat, tuturor oamenilor cerndu-li-se s contribuie la ntreinerea clerului, iar magistraii au fost autorizai s suprime erezia. n felul acesta, puterea civil era n minile bisericii. Nu dup mult timp, aceste msuri au dus la rezultatul inevitabil persecuia. La unsprezece ani dup ntemeierea primei colonii, a sosit n Lumea Nou Roger Williams. Asemenea primilor peregrini, el a venit s se bucure de libertate religioas, dar, spre deosebire de ei, el a neles ceea ce att de puini din vremea lui neleseser c aceast libertate era dreptul inalienabil al tuturor, oricare le-ar fi fost crezul. El era un cercettor zelos al adevrului, susinnd, ca i Robinson, c este imposibil s fi fost primit deja toat lumina din Cuvntul lui Dumnezeu. Williams a fost prima persoan n cretinismul modern care a ntemeiat guvernarea civil pe doctrina libertii de contiin i a promovat egalitatea opiniilor n faa legii (Bancroft, partea 1, cap. 15, par. 16). El a declarat c autoritatea civil are datoria de a pedepsi crima, dar nicidecum de a stpni contiina. Poporul sau autoritatea civil poate s hotrasc, spunea el, care este datoria omului fa de om. Dar cnd ncearc s prescrie datoriile omului fa de Dumnezeu, i depete competena i nu mai este nicio siguran. Cci este clar c, dac are puterea, magistratul poate s legifereze o serie de preri sau doctrine astzi i alt serie mine, aa cum au fcut n Anglia diferii regi i regine i diferii papi i concilii n Biserica Catolic, astfel nct credina s-ar umple de lucruri contradictorii (Martyn, vol. 5, p. 340). Participarea la slujbele bisericii oficiale era impus sub ameninarea cu amend sau nchisoare. Williams a condamnat aceast lege. Cea mai grav prevedere din codul de legi englez a fost cea care impunea participarea la slujbele de la biserica parohiei. Williams considera c este o nclcare clar a drepturilor lor naturale s-i constrngi pe unii oameni s se adune cu alii de o credin diferit, iar s-i trti la slujba religioas pe cei nereligioi i pe cei care nu vor s participe nseamn s-i obligi la frnicie. () Nimeni nu trebuie obligat s se nchine, spunea el, sau s practice o nchinare mpotriva consimmntului su. Cum! exclamau adversarii lui, uimii de doctrinele sale, nu este vrednic lucrtorul de plata lui? Ba da, rspundea el, dar de la cei care l-au angajat (Bancroft, partea 1, cap. 15, par. 2). Roger Williams era respectat i iubit ca pastor credincios, fiind un brbat cu daruri deosebite, o integritate de neclintit i o buntate autentic. Totui faptul c nega categoric dreptul conductorilor civili la autoritate asupra bisericii i faptul c cerea libertate religioas nu au putut fi tolerate. Se susinea c aplicarea acestei noi concepii va submina principiile fundamentale ale statului i guvernului rii (Idem, par. 10). El a fost condamnat la expulzare din colonii i, n cele din urm, pentru a evita arestarea, a fost obligat s fug, prin gerul i viscolul iernii, ntr-o pdure neumblat. Timp de paisprezece sptmni, spunea el, am rtcit ntr-o vreme aspr, netiind ce nseamn pinea sau patul. Dar corbii m-au hrnit n pustie i un copac scorburos i-a servit deseori drept adpost (Martyn, vol. 5, p. 349, 350). n felul acesta, i-a continuat fuga istovitoare prin zpad i pduri neumblate, pn cnd a gsit refugiu la un trib de indieni, crora le-a ctigat ncrederea i afeciunea, ncercnd n

acelai timp s-i nvee adevrurile Evangheliei. n cele din urm a ajuns, dup luni de schimbri i pribegiri, pe rmul golfului Narragansett, unde a ntemeiat primul stat al timpurilor moderne care a recunoscut n sensul deplin dreptul la libertate religioas. Principiul fundamental al coloniei lui Roger Williams era acela c orice om trebuie s aib libertatea de a se nchina lui Dumnezeu potrivit propriei contiine (Idem, p. 354). Micul su stat, Rhode Island, a devenit adpostul celor oprimai, crescnd i prospernd pn cnd principiile lui fundamentale libertatea civil i religioas au devenit temelia Republicii Americane. n acel vechi i mre document pe care strmoii notri l-au considerat carta drepturilor lor Declaraia de Independen ei s-au pronunat astfel: Susinem aceste adevruri ca de la sine nelese c toi oamenii sunt creai egali, c sunt nzestrai de Creatorul lor cu anumite drepturi inalienabile, c printre acestea se numr viaa, libertatea i cutarea fericirii. Iar Constituia garanteaz, n termenii cei mai explicii, inviolabilitatea contiinei: Niciodat nu se va pune vreo condiie religioas pentru ocuparea vreunei funcii de ncredere public n Statele Unite. Congresul nu va face nicio lege privind recunoaterea vreunei religii sau interzicerea exercitrii libere a vreunei alte religii. Cei care au elaborat Constituia au recunoscut principiul etern, conform cruia relaia omului cu Dumnezeul su este mai presus de legislaia omeneasc, iar drepturile contiinei lui sunt inalienabile. Nu au fost necesare argumente pentru stabilirea acestui adevr. Suntem contieni de el n adncul sufletului nostru. Aceast convingere, n ciuda legilor omeneti, i-a susinut pe att de muli martiri n torturi i flcri. Ei au neles c datoria lor fa de Dumnezeu era mai presus de legile umane i c omului nu-i este permis s exercite nicio autoritate asupra contiinei lor. Acesta este un principiu nnscut, pe care nimic nu-l poate desfiina (Documente aparinnd Congresului SUA, seria 200, documentul 271). Cnd s-a rspndit n rile Europei vestea despre o ar n care orice om poate s se bucure de rodul muncii lui i poate s acioneze conform propriei contiine, mii de oameni s-au ndreptat spre rmurile Lumii Noi. Coloniile s-au nmulit repede. Massachusetts, printr-o lege special, le oferea o primire binevoitoare i ajutor, din fondurile publice, cretinilor de orice naionalitate care puteau s fug peste Atlantic pentru a scpa de rzboaie, de foamete sau de oprimarea persecutorilor lor. n felul acesta, fugarii i oprimaii erau fcui prin lege oaspei ai statului (Martyn, vol. 5, p. 417). n timpul celor douzeci de ani de dup prima debarcare de la Plymouth, mii de peregrini se stabiliser n Noua Anglie. Pentru a-i atinge scopul urmrit, se mulumeau s ctige att ct s supravieuiasc, printr-o via de economie i trud. Nu cereau de la pmntul lor dect o rsplat rezonabil pentru munca lor. Nicio perspectiv de mbogire nu-i arunca aureola amgitoare n calea lor. () Se mulumeau cu un progres ncet, dar continuu, al strii lor sociale. Suportau cu rbdare privaiunile slbticiei, udnd pomul libertii cu lacrimile lor i cu sudoarea frunii, pn cnd acesta i-a nfipt adnc rdcinile n pmnt. Biblia era considerat temelia credinei, sursa nelepciunii i carta libertii. Principiile ei erau nvate cu fidelitate acas, la coal i la biseric, iar roadele se vedeau n prosperitate, n inteligen, n puritate i n cumptare. Puteai tri ani de zile ntr-o comunitate puritan fr s vezi un beiv, fr s auzi un blestem sau s ntlneti un ceretor (Bancroft, partea 1, cap. 19, par. 25). S-a demonstrat astfel c principiile Bibliei constituie cele mai sigure garanii ale mreiei naionale. Coloniile slabe i izolate au devenit o federaie de state puternice, iar lumea privea cu uimire pacea i prosperitatea unei biserici fr pap i a unui stat fr rege. Un numr din ce n ce mai mare de oameni era continuu atras de rmurile

Americii, mnai de motive cu totul diferite de ale primilor peregrini. Dei credina i curia de la nceput exercitau o putere larg rspndit i decisiv, influena lor a devenit din ce n ce mai mic, pe msur ce cretea numrul acelora care cutau numai avantaje materiale. Regulamentul adoptat de primii coloniti, i anume acela de a le permite numai membrilor bisericii s voteze sau s dein funcii publice, a avut cele mai duntoare consecine. Aceast msur fusese adoptat ca mod de a asigura puritatea statului, dar a avut ca urmare corupia bisericii. ntruct practicarea religiei era condiia de obinere a dreptului la vot i de deinere a unei funcii, aceasta i-a determinat pe muli, care erau mnai numai de motive politice seculare, s intre n biseric fr ca inima lor s fie schimbat. Astfel bisericile au ajuns s fie formate n mare msur din persoane neconvertite. Chiar n clerul bisericii erau unii care nu numai c susineau erori de doctrin, dar nu cunoscuser puterea nnoitoare a Duhului Sfnt. Astfel, s-au demonstrat din nou consecinele nefaste vzute att de des n istoria bisericii, ncepnd din timpul lui Constantin pn n prezent ale ncercrii de a folosi ajutorul statului pentru consolidarea bisericii, de a apela la puterea secular pentru sprijinirea Evangheliei Aceluia care a declarat: mpria Mea nu este din lumea aceasta (Ioan 18:36). Unirea bisericii cu statul, n msur ct de mic, dei poate prea c aduce lumea mai aproape de biseric, n realitate aduce biserica mai aproape de lume. Marele principiu aprat cu atta noblee de Robinson i de Roger Williams, conform cruia adevrul este n continuu progres i cretinii trebuie s accepte fr ezitare toat lumina care ar putea strluci din Cuvntul sfnt al lui Dumnezeu, a fost pierdut din vedere de urmaii lor. Bisericile protestante din America precum i cele din Europa att de favorizate de primirea binecuvntrilor Reformei, n-au mai naintat pe calea schimbrii. Dei, din timp n timp, s-au ridicat oameni credincioi care s vesteasc adevruri noi i s demate rtciri cultivate timp ndelungat, majoritatea oamenilor, ca i iudeii din zilele lui Hristos sau ca adepii papalitii din timpul lui Luther, s-au mulumit s cread ceea ce au crezut prinii lor i s triasc aa cum au trit ei. De aceea, religia a degenerat din nou n formalism, iar erorile i superstiiile care ar fi fost eliminate dac biserica ar fi continuat s mearg n lumina Cuvntului lui Dumnezeu au fost pstrate i cultivate. Astfel, spiritul inspirat de Reform a disprut treptat, pn cnd a ajuns s fie nevoie de o reform tot att de mare n bisericile protestante ca i n biserica Romei din timpul lui Luther. Exista acelai spirit lumesc, aceeai letargie spiritual, o veneraie asemntoare pentru prerile oamenilor i o nlocuire cu teorii umane a nvturilor din Cuvntul lui Dumnezeu. Rspndirea larg a Bibliei n prima parte a secolului al XIX-lea i marea lumin revrsat astfel asupra lumii n-au fost urmate de o naintare corespunztoare n cunoaterea adevrului revelat sau n religia practic. Satana n-a mai putut, ca n secolele trecute, s in Cuvntul lui Dumnezeu departe de oameni. El fusese pus la dispoziia tuturor, dar, pentru a-i aduce planul la ndeplinire, i-a fcut pe muli s-i acorde o mic importan. Oamenii au neglijat cercetarea Scripturilor i n felul acesta au continuat s accepte interpretri false i s cultive doctrine care nu aveau o baz n Biblie. Vznd nereuita eforturilor lui de a zdrobi adevrul prin persecuie, Satana recursese din nou la planul de compromis care dusese la marea apostazie i la formarea Bisericii Romano-Catolice. El i convinsese pe cretini s se uneasc, de data aceasta nu cu pgnii, ci cu aceia care, prin devotamentul lor fa de lucrurile acestei lumi, se dovedeau la fel de idolatri ca nchintorii la chipuri cioplite. i urmrile acestei aliane nu au fost acum mai puin duntoare dect n secolele trecute. Mndria i extravagana erau cultivate sub masca religiei, iar bisericile au ajuns corupte. Satana a continuat s perverteasc doctrinele Bibliei, i tradiiile care urmau s duc la ruin milioane de oameni prindeau rdcini adnci. Biserica

susinea i apra aceste tradiii n loc s lupte pentru credina care a fost dat sfinilor o dat pentru totdeauna. n felul acesta, au fost coborte principiile pentru care luptaser i suferiser att de mult reformatorii.

Capitolul 17

Vestitorii dimineii
Unul dintre cele mai solemne i mai glorioase adevruri revelate n Biblie este a doua venire a lui Hristos, cnd Se va ntoarce pentru a ncheia marea lucrare de rscumprare. Dumnezeu i ofer poporului Su peregrin, lsat att de mult timp s stea n inutul i n umbra morii (Matei 4:16), o speran preioas, aductoare de bucurie, n promisiunea c Acela care este nvierea i viaa (Ioan 11;25) va reveni pentru a-i duce acas pe copiii Si surghiunii. Doctrina celei de a doua veniri este ideea fundamental a Sfintelor Scripturi. Din ziua n care prima pereche de oameni a prsit cu durere Edenul, copiii credinei au ateptat venirea Celui Fgduit, care s zdrobeasc puterea nimicitorului i s-i duc din nou n Paradisul pierdut. Brbaii sfini din vechime ateptau cu nerbdare venirea lui Mesia n slav, ca mplinire a speranei lor. Lui Enoh, care fcea parte din a aptea generaie de la cei care locuiser n Eden i care timp de trei secole umblase pe pmnt cu Dumnezeu, i s-a ngduit s vad de departe venirea Eliberatorului. Iat, spunea el, c a venit Domnul cu zecile de mii de sfini ai Si, ca s fac o judecat mpotriva tuturor (Iuda 14 i 15). Patriarhul Iov, n noaptea suferinei lui, exclama cu o ncredere neclintit: tiu c Rscumprtorul meu este viu i c Se va ridica la urm pe pmnt Voi vedea totui pe Dumnezeu. l voi vedea i-mi va fi binevoitor; ochii mei l vor vedea, i nu ai altuia (Iov 19:25-27). Venirea lui Hristos pentru a instaura domnia neprihnirii le-a inspirat scriitorilor sacri declaraii sublime i nflcrate. Poeii i profeii Bibliei au exprimat acest adevr n cuvinte care ardeau de foc ceresc. Psalmistul cnta despre puterea i maiestatea Regelui lui Israel: Din Sion, care este ntruparea frumuseii desvrite, de acolo strlucete Dumnezeu. Dumnezeul nostru vine i nu tace El strig spre ceruri sus i spre pmnt, ca s judece pe poporul Su (Psalmii 50:2-4). S se bucure cerurile i s se veseleasc pmntul naintea Domnului! Cci El vine, vine s judece pmntul. El va judeca lumea cu dreptate i popoarele dup credincioia Lui (Psalmii 96:11-13). Profetul Isaia spunea: S nvie dar morii Ti! S se scoale trupurile mele moarte! Trezii-v i srii de bucurie, cei ce locuii n rn! Cci roua Ta este o rou dttoare de via i pmntul va scoate iari afar pe cei mori. Nimicete moartea pe vecie; Domnul Dumnezeu terge lacrimile de pe toate feele i ndeprteaz de pe tot pmntul ocara poporului Su; da, Domnul a vorbit. n ziua aceea, vor zice: Iat, acesta este Dumnezeul nostru, n care aveam ncredere c ne va mntui. Acesta este Domnul, n care ne ncredeam; acum s ne veselim i s ne bucurm de mntuirea Lui! (Isaia 26:19; Isaia 25:8,9). Habacuc, rpit n viziune sfnt, a vzut venirea Lui. Dumnezeu vine din Teman i Cel Sfnt vine din muntele Paran Mreia Lui acoper cerurile i slava Lui umple pmntul. Strlucirea Lui este ca lumina soarelui Se oprete i msoar pmntul cu ochiul; privete i face pe neamuri s tremure; munii cei venici se sfrm, dealurile cele vechi se pleac; El umbl pe crri venice Ai nclecat pe caii Ti i Te-ai suit n carul Tu de biruin La vederea Ta, se cutremur munii, se npustesc ruri de ap, adncul i ridic glasul i i nal valurile n sus. Soarele i luna se opresc n locuina lor de lumina sgeilor Tale, care pornesc, de strlucirea suliei Tale, care lucete Iei ca s izbveti pe poporul Tu, s izbveti pe unsul Tu; sfrmi acoperiul casei celui ru, o nimiceti din temelii pn n vrf (Habacuc 3:3,4,6,8,10,11,13). Cnd era pe punctul de a se despri de ucenicii Si, Mntuitorul i-a mngiat n

ntristarea lor cu asigurarea c va veni iari: S nu vi se tulbure inima n casa Tatlui Meu sunt multe locauri M duc s v pregtesc un loc. i, dup ce M voi duce i v voi pregti un loc, M voi ntoarce i v voi lua cu Mine (Ioan 14:1-3). Cnd va veni Fiul omului n slava Sa, cu toi sfinii ngeri, va edea pe scaunul de domnie al slavei Sale. Toate neamurile vor fi adunate naintea Lui (Matei 25:31,32). ngerii care au mai rmas pe Muntele Mslinilor dup nlarea lui Hristos le-au repetat ucenicilor promisiunea revenirii Sale: Acest Iisus, care S-a nlat la cer din mijlocul vostru, va veni n acelai fel cum L-ai vzut mergnd la cer (Faptele 1:11). Iar apostolul Pavel, fiind inspirat de Duhul Sfnt, mrturisea: Cci nsui Domnul, cu un strigt, cu glasul unui arhanghel i cu trmbia lui Dumnezeu, Se va pogor din cer (1 Tesaloniceni 4:16). Profetul de pe Patmos spunea: Iat c El vine pe nori i orice ochi l va vedea (Apocalipsa 1:7). n jurul venirii Sale se concentreaz slava aezrii din nou a tuturor lucrurilor, despre care a vorbit Dumnezeu prin gura tuturor sfinilor Si proroci din vechime (Faptele 3:21). Atunci, ndelungata stpnire a rului va fi distrus; mpria lumii acesteia va deveni mpria Domnului nostru i [a] Hristosului Su. i El va mpri n vecii vecilor (Apocalipsa 11:15). Atunci se va descoperi slava Domnului i n clipa aceea orice fptur o va vedea. Aa va face Domnul, Dumnezeu, s rsar mntuirea i lauda n faa tuturor neamurilor. El va fi ca o cunun strlucitoare i o podoab mrea pentru rmia poporului (Isaia 40:5; 61:11; 28:5). Atunci va fi ntemeiat, sub ntregul cer, mpria panic i mult dorit a lui Mesia. Tot astfel, Domnul are mil de Sion i mngie toate drmturile lui. El va face pustia lui ca un Rai i pmntul lui uscat, ca o grdin a Domnului. I se va da slava Libanului, strlucirea Carmelului i a Saronului. Nu te vor mai numi Prsit i nu-i vor mai numi pmntul un pustiu, ci te vor numi Plcerea Mea este n ea i ara ta o vor numi Beula Cum se bucur mirele de mireasa lui, aa Se va bucura Dumnezeul tu de tine (Isaia 51:3; 35:2; 62:4,5). Revenirea Domnului a fost n toate secolele sperana adevrailor Si urmai. Promisiunea pe care Mntuitorul le-a fcut-o cnd S-a desprit de ei pe Muntele Mslinilor, i anume c va veni din nou, le-a luminat viitorul ucenicilor i le-a umplut inimile de bucurie i speran, pe care ntristarea n-a putut s le sting, nici ncercrile s le ntunece. n mijlocul suferinei i al persecuiei, artarea marelui nostru Dumnezeu i Mntuitor, Iisus Hristos, a fost fericita ndejde (Tit 2:13). Cnd cretinii din Tesalonic erau copleii de ntristare la nmormntarea celor dragi, care speraser s rmn n via pentru a fi martorii revenirii Domnului lor, Pavel, nvtorul lor, le ndrepta atenia ctre nvierea care urma s aib loc la venirea Mntuitorului, cnd cei mori n Hristos vor nvia i, mpreun cu cei vii, vor fi ridicai ca s-L ntmpine pe Domnul n vzduh. i astfel, spunea el, vom fi totdeauna cu Domnul. Mngiai-v dar unii pe alii cu aceste cuvinte (1 Tesaloniceni 4:16-18). Pe Patmosul stncos, ucenicul iubit a auzit promisiunea: Da, Eu vin curnd, iar rspunsul lui plin de dor exprim rugciunea bisericii de-a lungul peregrinrii ei: Amin! Vino, Doamne Iisuse! (Apocalipsa 22:20). Din temni, de pe rug, de pe eafod, de oriunde sfinii i martirii au dat mrturie pentru adevr, vine de-a lungul secolelor expresia credinei i a speranei lor. Fiind siguri de nvierea Sa personal i, n consecin, i de a lor la revenirea Sa, spune unul dintre aceti cretini, ei dispreuiau moartea i erau mai presus de ea (Daniel T. Taylor, The Reign of Christ on Earth; or The Voice of the Church in All Ages, p. 33). Erau dispui s mearg n mormnt pentru a putea nvia liberi (Idem, p. 54). l ateptau pe Domnul s vin din cer pe nori, n slava Tatlui Su, ca s le aduc celor drepi mpria cerurilor. Valdenzii nutreau aceeai credin (Idem, p. 129-132). Wycliffe atepta cu nerbdare venirea Mntuitorului, sperana bisericii (Idem, p. 132134). Luther declara: Sunt ntr-adevr convins c ziua judecii nu va ntrzia mai mult

de trei sute de ani. Dumnezeu nu va putea s ngduie mai mult aceast lume nelegiuit. Se apropie ziua cea mare n care mpria nelegiuirii va fi nimicit (Idem, p. 158, 134). Aceast lume mbtrnit nu este departe de sfritul ei, spunea Melanchthon. Calvin i sftuia pe cretini s nu ezite, ci s atepte cu ardoare ziua venirii lui Hristos, ca pe cel mai fericit dintre toate evenimentele, i declara c ntreaga familie a celor credincioi ar trebui s aib n vedere acea zi. Trebuie s flmnzim dup Hristos, trebuie s-L cutm, s-L contemplm, zicea el, pn n zorii acelei zile mari, cnd Domnul nostru va manifesta pe deplin slava mpriei Sale (Idem, p. 158, 134). Nu S-a nlat Domnul Iisus la cer n trupul nostru omenesc, spunea Knox, reformatorul scoian, i nu Se va ntoarce El? tim c El va reveni i nc n mare grab. Ridley i Latimer, care i-au dat viaa pentru adevr, ateptau n credin venirea Domnului. Ridley scria: Fr ndoial, lumea cred i de aceea o spun se apropie de sfrit. S strigm n inimile noastre mpreun cu Ioan, slujitorul lui Dumnezeu, ctre Mntuitorul nostru, Hristos: Amin! Vino, Doamne Iisuse! (Idem, p. 151, 145). Gndul revenirii Domnului, spunea Baxter, este pentru mine cel mai plcut i mai fericit gnd (Richard Baxter, Works, vol. 17, p. 555). Ateptarea fericitei ndejdi a venirii Sale este lucrarea credinei i reprezint caracterul sfinilor Lui. Dac moartea este ultimul vrjma care va fi nimicit la nviere, putem s nelegem ct de serios trebuie s-i doreasc i s se roage credincioii pentru a doua venire a lui Hristos, cnd aceast biruin va fi deplin i final (Idem, vol. 17, p. 500). Aceasta este ziua dup care toi credincioii ar trebui s tnjeasc, la care ar trebui s spere i pe care ar trebui s o atepte, ca mplinire a ntregii lucrri de rscumprare i a tuturor dorinelor i strduinelor sufletelor lor. Grbete, o, Doamne, aceast zi fericit! (Idem, vol. 17, p. 182, 183). Aceasta a fost sperana bisericii apostolice, a bisericii din pustie i a reformatorilor. Profeia nu numai c precizeaz modul i scopul revenirii lui Hristos, ci prezint i semnele n baza crora oamenii vor ti cnd se va apropia venirea Lui. Iisus a spus: Vor fi semne n soare, n lun i n stele (Luca 21:25). Soarele se va ntuneca, luna nu-i va mai da lumina ei, stelele vor cdea din cer i puterile care sunt n ceruri vor fi cltinate. Atunci se va vedea Fiul omului venind pe nori cu mare putere i cu slav (Marcu 13:24-26). Apostolul Ioan descrie astfel primul dintre semnele care preced a doua venire a lui Hristos: S-a fcut un mare cutremur de pmnt. Soarele s-a fcut negru ca un sac de pr, luna s-a fcut toat ca sngele (Apocalipsa 6:12). Aceste semne au aprut nainte de nceputul secolului al XIX-lea. Ca o mplinire a acestei profeii, n anul 1755 a avut loc cel mai groaznic cutremur nregistrat vreodat. Dei, n general, este cunoscut drept cutremurul de la Lisabona, el s-a extins peste o mare parte din Europa, Africa i America. A fost simit n Groenlanda, n Indiile de Vest, n insulele Madeira, n Norvegia i Suedia, n Marea Britanie i Irlanda. A afectat o suprafa de peste zece milioane de kilometri ptrai. n Africa, ocul a fost aproape tot att de puternic ca n Europa. O mare parte a oraului Alger a fost distrus, iar, la o mic distan de Maroc, un sat de opt sau zece mii de locuitori a fost nghiit cu totul. Un val uria a mturat coasta Spaniei i a Africii, inundnd orae i provocnd mari distrugeri. Unda de oc s-a manifestat cel mai violent n Spania i Portugalia. Se spune c, la Cadiz, nlimea valului care a ptruns n ora a fost de optsprezece metri. Unii dintre cei mai mari muni din Portugalia au fost zguduii violent din temelii i civa dintre acetia s-au despicat la vrfuri i s-au rupt ntr-un mod uimitor, buci uriae din ei fiind aruncate n vile nvecinate. Se povestete c din aceti muni au nit flcri (Sir Charles Lyell, Principles of Geology, p. 495). La Lisabona s-a auzit un zgomot subteran ca de tunet i, imediat dup aceea, un

oc puternic a distrus cea mai mare parte din ora. n decurs de aproximativ ase minute au pierit aizeci de mii de persoane. Apele oceanului s-au retras nti, lsnd rmul uscat, apoi au revenit cu violen, ridicndu-se cu cincisprezece metri sau mai mult deasupra nivelului obinuit. Printre alte evenimente extraordinare despre care se spune c au avut loc la Lisabona n timpul catastrofei a fost prbuirea unui chei nou, construit n ntregime din marmur, cu o cheltuial imens. Extrem de muli oameni se adunaser acolo pentru a fi n siguran, considernd c n locul acela distrugerea nu-i va ajunge. Dar, dintr-odat, cheiul s-a scufundat cu toi oamenii de pe el i niciun cadavru n-a mai ieit vreodat la suprafa (Idem, p. 495). ocul cutremurului a dus imediat la prbuirea tuturor bisericilor i mnstirilor, aproape a tuturor cldirilor publice mari i a peste un sfert din case. La aproape dou ore dup cataclism, au izbucnit incendii n diferite cartiere i s-au dezlnuit timp de trei zile cu o asemenea violen, nct oraul a fost complet devastat. Cutremurul a avut loc ntr-o zi de srbtoare, cnd bisericile i mnstirile erau pline de oameni, dintre care foarte puini au scpat (Encyclopedia Americana, art. Lisbon, note, ed. 1831). Groaza oamenilor a fost de nedescris. Nimeni nu plngea; durerea era mai presus de lacrimi. Toi alergau ncoace i ncolo, nnebunii de groaz i de uimire, lovindu-se peste fa i peste piept i strignd: ndurare! A venit sfritul lumii! Mamele i uitau copiii i alergau strngnd n mini crucifixe. Din nefericire, muli au alergat n biserici pentru protecie, dar n zadar au fost scoase sacramentele, n zadar srmanele fpturi au mbriat altarele. Icoane, preoi i oameni au fost ngropai ntr-o ruin comun. S-a estimat c nouzeci de mii de persoane i-au pierdut viaa n acea zi fatal. Dup 25 de ani, a aprut urmtorul semn menionat n profeie ntunecarea soarelui i a lunii. La acest semn a fost i mai frapant faptul c timpul mplinirii lui fusese indicat cu precizie. n convorbirea pe care a avut-o cu ucenicii Si pe Muntele Mslinilor, dup ce a descris lunga perioad de ncercare pentru biseric cei 1.260 de ani de persecuie papal, perioad de necazuri despre care El promisese c va fi scurtat , Mntuitorul a menionat cteva evenimente care aveau s precead venirea Sa i a precizat timpul cnd primul dintre ele urma s se mplineasc: Dar n zilele acelea, dup necazul acesta, soarele se va ntuneca, luna nu-i va mai da lumina ei (Marcu 13:24). Cele 1.260 de zile, sau ani, s-au ncheiat n 1798. Cu un sfert de secol mai nainte, persecuia aproape c ncetase cu totul. Conform cuvintelor lui Hristos, dup aceast persecuie, soarele urma s se ntunece. Aceast profeie s-a mplinit pe 19 mai 1780. Aproape, dac nu chiar cel mai misterios i nc neexplicat fenomen de acest fel este ziua ntunecat din 19 mai 1780 ntunecarea cea mai inexplicabil a cerului i a atmosferei n Noua Anglie (R. M. Devens, Our First Century, p. 89). Un martor ocular care tria n Massachusetts descrie evenimentul n felul urmtor: Dimineaa, soarele a rsrit strlucitor, dar a fost curnd acoperit de nori. Norii au devenit ntunecai, negri i amenintori, iar din ei au nit fulgere, au bubuit tunete i a czut puin ploaie. Ctre ora 9, norii s-au rarefiat i au cptat culoarea bronzului sau a aramei, iar pmntul, pietrele, copacii, cldirile, apa i oamenii au fost schimbai de aceast lumin ciudat, misterioas. Dup cteva minute, un nor gros i negru s-a rspndit pe tot cerul, cu excepia unei fii nguste la orizont, i era un ntuneric aa cum este de obicei vara la ora 9 seara Teama, ngrijorarea i groaza au umplut treptat inimile oamenilor. Femeile stteau la u, privind privelitea ntunecat. Brbaii s-au ntors de la lucrul cmpului. Tmplarul i-a lsat uneltele, fierarul foalele, negustorul tejgheaua. colile i-au suspendat cursurile, iar copiii au fugit acas tremurnd. Cltorii s-au oprit la ferma cea mai apropiat. Ce va urma?, ntrebau toate buzele i toate inimile. Prea c un uragan era gata s sufle peste ar sau c venise ziua ncheierii tuturor lucrurilor. S-au aprins lumnrile, iar focurile din vetre luminau la fel de strlucitor ca ntr-o

sear de toamn fr lun Psrile de curte s-au retras n cotee i s-au culcat, vitele s-au adunat la gardul punilor mugind, broatele orciau, psrelele i cntau cntecele de sear, iar liliecii zburau de colo-colo. Numai oamenii tiau c nu venise noaptea Dr. Nathanael Whittaker, pastorul Bisericii Tabernacle din Salem, a inut servicii religioase n casa de rugciune, rostind o predic n care a afirmat c ntunericul era supranatural. i, n multe alte locuri, oamenii s-au adunat n biserici. Textele biblice folosite n predicile acelea spontane erau, fr excepie, cele care preau s arate c ntunericul era n conformitate cu profeia Scripturii ntunericul a atins intensitatea maxim la scurt timp dup ora 11 (The Essex Antiquarian, aprilie 1899, vol. 3, nr. 4, p. 53, 54). n cele mai multe pri ale rii, ntunericul a fost att de mare n timpul zilei, nct oamenii nu puteau s vad nici ct era ceasul, nici s mnnce, nici s-i vad de treburile casnice fr lumina lumnrilor ntinderea acestei ntunecimi a fost extraordinar. A fost observat spre est pn la Falmouth. Ctre vest, ea a ajuns pn la cea mai ndeprtat zon din Connecticut i pn la Albany. Spre sud, a fost observat de-a lungul coastei, iar spre nord, ct in coloniile americane (William Gordon, History of the Rise, Progress, and Establishment of the Independence of the U.S.A., vol. 3, p. 57). ntunericul intens al zilei a fost urmat, cu o or sau dou nainte de cderea serii, de un cer parial senin, iar soarele a aprut i el, cu toate c era voalat de ceaa ntunecat i dens. Dup apus, norii s-au ngrmdit din nou i s-a ntunecat foarte repede. Nici ntunericul nopii n-a fost mai puin neobinuit i mai puin nfricotor dect cel din timpul zilei. Cu toate c era aproape lun plin, niciun obiect nu se putea distinge dect cu ajutorul unei lumini artificiale, care, cnd era privit din casele nvecinate sau de la distan, se vedea ca printr-un fel de ntuneric egiptean pe care razele preau s nu-l poat strpunge (Isaiah Thomas, Massachusetts Spy; or, American Oracle of Liberty, vol. 10, nr. 472, 25 mai 1780). Un martor ocular al acestei scene spunea: Nu m-am putut abine s nu m gndesc n acel moment c ntunericul n-ar fi putut s fie mai dens nici chiar dac toate corpurile luminoase din univers ar fi fost nvluite de perdele de neptruns sau i-ar fi ncetat existena (Scrisoare a dr. Samuel Tenney, din Exeter, New Hampshire, decembrie 1785, n Massachusetts Historical Society Collections, 1792, 1st series, vol. 1, p. 97). Cu toate c la ora 9 n acea sear a rsrit luna plin, aceasta n-a avut nici cea mai mic putere s mprtie acele umbre ale morii. Dup miezul nopii, ntunericul a disprut, iar luna, cnd a devenit vizibil, avea culoarea sngelui. Ziua de 19 mai 1780 a rmas cunoscut n istorie ca Ziua ntunecat. Din timpul lui Moise n-a mai fost nregistrat un ntuneric de aceeai densitate, ntindere i durat. Descrierea acestui eveniment, aa cum este ea redat de martorii oculari, este doar un ecou al cuvintelor Domnului, notate de profetul Ioel cu 2.500 de ani nainte de mplinirea lor: Soarele se va preface n ntuneric i luna, n snge nainte de a veni ziua Domnului, ziua aceea mare i nfricoat (Ioel 2:31). Hristos i-a ndemnat pe copiii Si s fie ateni la semnele venirii Sale i s se bucure cnd vor vedea indiciile revenirii Regelui lor. Cnd vor ncepe s se ntmple aceste lucruri, a spus El, s v uitai n sus i s v ridicai capetele, pentru c izbvirea voastr se apropie. El le-a ndreptat atenia ucenicilor Si ctre pomii care nmugureau primvara i a zis: Cnd nfrunzesc i-i vedei, voi singuri cunoatei c de acum vara este aproape. Tot aa, cnd vei vedea ntmplndu-se aceste lucruri, s tii c mpria lui Dumnezeu este aproape (Luca 21:28,30,31). ns, pe msur ce spiritul de umilin i consacrare din biseric a fcut loc mndriei i formalismului, iubirea pentru Hristos i credina n revenirea Sa s-au rcit. Absorbit de spiritul lumesc i cutarea de plceri, aa-zisul popor al lui Dumnezeu a devenit orb fa de instruciunile Mntuitorului cu privire la semnele revenirii Sale. Doctrina celei de-a doua veniri a fost neglijat, textele biblice care vorbeau despre ea

au fost ntunecate de interpretri eronate, pn cnd a fost n mare msur ignorat i uitat. Acest lucru s-a ntmplat n special n cazul bisericilor din America. Libertatea i confortul de care se bucurau oameni din toate categoriile sociale, dorina ambiioas dup bogie i lux, care a dat natere unei pasiuni acaparatoare pentru profit, precum i goana nepotolit dup popularitate i putere, care preau s fie la ndemna tuturor, i-au determinat pe oameni s-i concentreze interesele i speranele asupra lucrurilor vieii acesteia i s plaseze ntr-un viitor ndeprtat acea zi solemn, cnd actuala stare de lucruri va trece. Cnd le-a artat urmailor Si semnele revenirii Sale, Mntuitorul a prezis starea de apostazie care va exista chiar nainte de a doua Sa venire. Ca i n zilele lui Noe, lumea va fi prins n febra afacerilor lumeti i a cutrii de plceri cumprnd, vnznd, plantnd, construind, cstorindu-se i dnd n cstorie uitnd de Dumnezeu i de viaa viitoare. Pentru cei care triesc n acest timp, avertizarea lui Hristos este: Luai seama la voi niv, ca nu cumva s vi se ngreuneze inimile cu mbuibare de mncare i butur i cu ngrijorrile vieii acesteia i, astfel, ziua aceea s vin fr veste asupra voastr Vegheai dar n tot timpul i rugai-v, ca s avei putere s scpai de toate lucrurile acestea care se vor ntmpla i s stai n picioare naintea Fiului omului (Luca 21:34,36). Starea bisericii din acest timp este descris n cuvintele Mntuitorului din Apocalipsa: i merge numele c trieti, dar eti mort. Iar celor care refuz s se trezeasc din sigurana lor nepstoare, le este adresat avertizarea solemn: Dac nu veghezi, voi veni ca un ho i nu vei ti n care ceas voi veni peste tine (Apocalipsa 3:1,3). Era necesar ca oamenii s fie contientizai de pericolul n care se afl, ca s se trezeasc i s se pregteasc pentru evenimentele solemne care se vor ntmpla atunci cnd timpul de har se va ncheia. Profetul lui Dumnezeu declar: Dar mare este ziua Domnului i foarte nfricoat: Cine o poate suferi? (Ioel 2:11). Cine va sta n picioare cnd Se va arta Acela ai crui ochi sunt aa de curai c nu pot s vad rul (Habacuc 1:13) i nu pot privi nelegiuirea? Pentru cei care strig: Dumnezeule, noi Te cunoatem, dar care I-au nclcat legmntul (Osea 8:1,2) i au alergat dup dumnezei strini (Psalmii 16:4), avnd n inim numai nelegiuire i iubind cile nedreptii, pentru acetia, ziua Domnului este ntuneric, n loc de lumin, este ntunecoas i fr strlucire (Amos 5:20). n vremea aceea, zice Domnul, voi scormoni Ierusalimul cu felinare i voi pedepsi pe toi oamenii care se bizuie pe drojdiile lor i zic n inima lor: Domnul nu va face nici bine, nici ru! (efania 1:12). Voi pedepsi zice Domnul lumea pentru rutatea ei i pe cei ri pentru nelegiuirile lor; voi face s nceteze mndria celor trufai i voi dobor semeia celor asupritori (Isaia 13:11). Nici argintul, nici aurul lor nu va putea s-i izbveasc. Averile lor vor fi de jaf i casele lor vor fi pustiite (efania 1:18,13). Profetul Ieremia, privind nainte spre acest timp nfricotor, exclama: Cum m doare nuntrul inimii mele! () Nu pot s tac! Cci auzi, suflete, sunetul trmbiei i strigtul de rzboi. Se vestete drmare peste drmare (Ieremia 4:19,20). Ziua aceea este o zi de mnie, o zi de necaz i de groaz, o zi de pustiire i nimicire, o zi de ntuneric i negur, o zi de nori i de ntunecime, o zi n care vor rsuna trmbia i strigtele de rzboi (efania 1:15,16). Iat, vine ziua Domnului care va preface tot pmntul n pustiu i va nimici pe toi pctoii de pe el (Isaia 13:9). n vederea acelei zile mari, Cuvntul Domnului, n limbajul cel mai solemn i mai impresionant, face apel la poporul Su s se trezeasc din aceast letargie spiritual i s caute faa Lui cu pocin i umilin: Sunai din trmbi n Sion! Sunai n gura mare pe muntele Meu cel sfnt, ca s tremure toi locuitorii rii. Cci vine ziua Domnului, este aproape! Sunai cu trmbia n Sion! Vestii un post, chemai o adunare de srbtoare! Strngei poporul, inei o adunare sfnt! Aducei pe btrni, strngei copiii S ias mirele din cmara lui i mireasa, din odaia ei!

Preoii, slujitorii Domnului, s plng ntre tind i altar ntoarcei-v la Mine cu toat inima, cu post, cu plnset i bocet! Sfiai-v inimile, nu hainele, i ntoarceiv la Domnul Dumnezeul vostru. Cci El este milostiv i plin de ndurare, ndelung rbdtor i bogat n buntate (Ioel 2:1,15-17,12,13). Pentru a pregti un popor care s stea n picioare n Ziua Domnului, trebuia fcut o mare reform. Dumnezeu a vzut c muli dintre cei ce pretindeau c fac parte din poporul Su nu cldeau pentru venicie i, n ndurarea Sa, urma s le trimit o solie de avertizare pentru a-i trezi din letargie i a-i determina s se pregteasc pentru Ziua Domnului. Aceast avertizare este prezentat n Apocalipsa, capitolul 14. Aici este un triplu mesaj, proclamat n mod simbolic de fiine cereti i urmat imediat de venirea Fiului omului pentru a strnge seceriul pmntului. Primul dintre aceste avertismente anun apropierea judecii. Profetul a vzut un nger zburnd prin mijlocul cerului cu o Evanghelie venic, pentru ca s-o vesteasc locuitorilor pmntului, oricrui neam, oricrei seminii, oricrei limbi i oricrui norod. El zicea cu glas tare: Temeiv de Dumnezeu i dai-I slav, cci a venit ceasul judecii Lui; i nchinai-v Celui ce a fcut cerul i pmntul, marea i izvoarele apelor! (Apocalipsa 14:6,7). Acest mesaj este considerat a fi parte din Evanghelia venic. Misiunea predicrii Evangheliei nu le-a fost ncredinat ngerilor, ci oamenilor. ngerii sfini au fost fcui responsabili de ndrumarea acestei lucrri i de marile aciuni n vederea salvrii oamenilor. ns proclamarea efectiv a Evangheliei este adus la ndeplinire de slujitorii lui Hristos de pe pmnt. Brbai credincioi, care au fost receptivi la ndemnurile Duhului lui Dumnezeu i la nvturile Cuvntului Su, urmau s duc lumii aceast avertizare. Ei au fost cei care au luat seama la cuvntul prorociei ca la o lumin care strlucete ntr-un loc ntunecos, pn se va crpa de ziu i va rsri luceafrul de diminea (2 Petru 1:19). Ei au cutat s-L cunoasc pe Dumnezeu mai mult dect ar fi cutat o comoar ascuns, considernd ctigul acestei cunoateri mai bun dect al argintului, i venitul adus de ea mai de pre dect aurul (Proverbele 3:14). Iar Domnul le-a descoperit lucrurile mari ale mpriei. Prietenia Domnului este pentru cei ce se tem de El i legmntul fcut cu El le d nvtur (Psalmii 25:14). Nu teologii erudii au neles acest adevr i nu ei s-au angajat n proclamarea lui. Dac ar fi fost strjeri credincioi, cercetnd Scripturile cu perseveren i rugciune, ar fi tiut ct mai este din noapte, iar profeiile le-ar fi dezvluit evenimentele care urmau s aib loc. ns ei nu i-au asumat acest rol, iar mesajul a fost vestit de brbai mai umili. Iisus a spus: Umblai ca unii care avei lumin (Ioan 12:35). Cei care ntorc spatele luminii pe care le-a dat-o Dumnezeu sau care neglijeaz s o caute atunci cnd le este pus la dispoziie sunt lsai n ntuneric. Mntuitorul, n schimb, declar: Cine M urmeaz pe Mine nu va umbla n ntuneric, ci va avea lumina vieii (Ioan 8:12). Oricine are ca scop unic n via s mplineasc voia lui Dumnezeu, cercetnd cu seriozitate lumina deja dat, va primi o lumin mai mare; o stea cu o strlucire cereasc va fi trimis acelui suflet ca s-l cluzeasc n tot adevrul. Cnd Iisus a venit pe pmnt prima dat, preoii i crturarii din Cetatea Sfnt, crora le fuseser ncredinate profeiile lui Dumnezeu, ar fi putut s discearn semnele timpului i s anune venirea Celui Promis. Profeia lui Mica indicase locul naterii Sale, Daniel specificase timpul venirii Sale (Mica 5:2; Daniel 9:25). Dumnezeu le-a ncredinat aceste profeii liderilor iudei. N-au avut nicio scuz pentru faptul c nu au tiut i nu au anunat poporul despre apropierea venirii lui Mesia. Netiina lor a fost urmarea unei neglijene vinovate. Iudeii ridicau monumente pentru profeii lui Dumnezeu care fuseser ucii, n timp ce, prin respectul lor fa de oamenii mari ai lumii, aduceau omagiu slujitorilor lui Satana. Absorbii de lupta lor ambiioas pentru poziie i putere omeneasc, au pierdut din vedere onorurile divine oferite de Regele

cerului. Mai-marii lui Israel ar fi trebuit s studieze cu un interes profund i plin de respect locul, momentul i circumstanele n care avea s aib loc cel mai mare eveniment din istoria omenirii venirea Fiului lui Dumnezeu pentru a aduce la ndeplinire rscumprarea omului. Toi oamenii ar fi trebuit s vegheze i s-L atepte, pentru a putea fi printre primii care s-L salute pe Rscumprtorul lumii. Dar, iat, la Betleem, doi cltori obosii, venii de pe colinele Nazaretului, strbat de la un capt la altul strzile nguste pn n partea de est a oraului, cutnd n zadar un loc de odihn i adpost pentru noapte. Nicio u nu se deschide s-i primeasc. Au gsit adpost, n cele din urm, ntr-o cocioab mizerabil, amenajat pentru vite, i acolo S-a nscut Mntuitorul lumii. ngerii cerului vzuser slava pe care Fiul lui Dumnezeu o avusese nainte de a fi lumea i ateptaser cu un interes profund venirea Sa pe pmnt, considernd-o cel mai fericit eveniment pentru toi oamenii. ngeri au fost desemnai s le duc vestea bun celor care erau pregtii s o primeasc i care, cu bucurie, aveau s o duc mai departe locuitorilor pmntului. Hristos S-a umilit lund asupra Sa natura omului; sufletul Lui urma s fie apsat de o suferin infinit atunci cnd avea s-i dea viaa ca jertf pentru pcat. ns ngerii au dorit ca, n umilina Sa, Fiul Celui Preanalt s apar naintea oamenilor cu o demnitate i o slav adecvate caracterului Su. Aveau s se adune oamenii mari ai lumii n capitala lui Israel pentru a-I saluta venirea? Urmau oare legiunile de ngeri s-L prezinte mulimii de oameni care l ateptau? Un nger viziteaz pmntul, ca s vad cine este pregtit s-L primeasc pe Iisus. ns nu vede semne de ateptare. Nu aude niciun cntec de laud i triumf care s anune c timpul venirii lui Mesia este aproape. ngerul zbovete un timp deasupra cetii alese i a Templului n care prezena divin se manifestase secole la rnd, dar i acolo vede aceeai indiferen. n Templu, preoii, n pompa i mndria lor, aduc jertfe pngrite. Fariseii in discursuri n faa oamenilor sau se roag plini de sine la colurile strzilor. n palatele regilor, n adunrile filosofilor, n colile rabinilor, toi sunt la fel de nepstori fa de faptul minunat care umple tot cerul de bucurie i laud, i anume c Rscumprtorul omenirii este gata s vin pe pmnt. Nu exist niciun semn c Hristos este ateptat i nu se face nicio pregtire pentru Prinul Vieii. Plin de uimire, mesagerul ceresc este pe punctul de a se ntoarce n ceruri cu vestea ruinoas, cnd descoper un grup de pstori care i pzesc turmele noaptea i, privind la cerul nstelat, mediteaz la profeia despre Mesia care urma s vin pe pmnt, dorindu-i fierbinte venirea Rscumprtorului lumii. Ei sunt pregtii s primeasc mesajul ceresc. i, deodat, ngerul Domnului apare, anunndu-le vestea plin de bucurie. Slava cereasc inund toat cmpia, o mulime nenumrat de ngeri li se arat pstorilor i, ca i cum bucuria ar fi fost prea mare ca s o aduc un singur mesager din ceruri, o mulime de glasuri izbucnesc ntr-un imn pe care, ntr-o zi, l vor cnta mntuiii din toate naiunile: Slav lui Dumnezeu n locurile preanalte i pace pe pmnt, ntre oamenii plcui Lui (Luca 2:14). O, ce lecie pentru noi este aceast ntmplare minunat din Betleem! Cum ne mustr ea necredina, mndria i mulumirea de sine! Cum ne avertizeaz ea s fim ateni ca nu cumva, prin indiferena noastr nelegiuit, i noi s ne trezim n situaia de a nu discerne semnele timpului i, n consecin, de a nu cunoate ziua cercetrii noastre. Nu numai pe dealurile din Iudeea, nu numai printre pstorii umili au gsit ngerii persoane care ateptau venirea lui Mesia. i n rile pgne erau civa care-L ateptau, oameni nelepi, bogai i nobili, filosofi ai Orientului. Studiind natura, magii l vzuser pe Dumnezeu n creaia Sa. Din Scripturile ebraice neleseser c o stea se va ridica din Iacov i ateptau cu o dorin aprins venirea Aceluia care urma s fie nu numai mngierea lui Israel, ci i lumina care s lumineze neamurile i

care s duc mntuirea pn la marginile pmntului (Luca 2:25,32; Faptele 13:47). Ei cutau lumin, iar lumina de la tronul lui Dumnezeu le-a luminat calea. n timp ce preoii i rabinii din Ierusalim, care fuseser alei s pstreze i s nvee pe alii adevrul, erau nvluii n ntuneric, steaua trimis de Dumnezeu i-a condus pe aceti strini pgni la locul n care Se afla Regele de curnd nscut. Pentru cei ce-L ateapt, Hristos Se va arta a doua oar, nu n vederea pcatului, ci ca s aduc mntuirea (Evrei 9:28). Ca i vestea naterii Mntuitorului, tot aa i mesajul celei de-a doua veniri n-a fost ncredinat liderilor religioi. Ei nu i-au meninut legtura cu Dumnezeu i au respins lumina din cer. De aceea, ei nu fceau parte dintre cei descrii de apostolul Pavel: Dar voi, frailor, nu suntei n ntuneric, pentru ca ziua aceea s v prind ca un ho. Voi toi suntei fii ai luminii i fii ai zilei. Noi nu suntem ai nopii, nici ai ntunericului (1 Tesaloniceni 5:4,5). Strjerii de pe zidurile Sionului ar fi trebuit s fie primii care s aud vestea venirii Mntuitorului, primii care s-i nale vocile ca s anune c El este aproape, primii care s-i avertizeze pe oameni s se pregteasc pentru venirea Sa. ns se fcuser comozi, visnd pace i siguran, n timp ce oamenii dormeau n pcatele lor. Iisus a vzut c biserica Sa era asemenea smochinului neroditor avea un frunzi bogat, dar i lipseau roadele preioase. Oamenii se ludau cu o pzire exterioar a formelor religioase, n timp ce spiritul adevratei umiline, pocine i credine, singurul care putea face ca nchinarea lor s fie acceptat de Dumnezeu, lipsea. n locul roadelor Duhului Sfnt era mndrie, formalism, vanitate, egoism i oprimare. O biseric apostat i-a nchis ochii n faa semnelor timpului. Nu Dumnezeu i-a abandonat, nici credincioia Lui nu a dat gre, ci ei s-au deprtat de El i de dragostea Lui. ntruct au refuzat s se supun condiiilor Sale, promisiunile Lui nu s-au mplinit n dreptul lor. Cnd neglijm s apreciem i s folosim lumina i privilegiile pe care le revars Dumnezeu asupra noastr, aceasta este consecina sigur. Dac biserica nu va urma calea deschis de Providen, acceptnd orice raz de lumin i ndeplinind orice datorie care i va fi descoperit, religia va degenera n mod inevitabil n ndeplinirea unor forme, iar spiritul adevratei evlavii va disprea. Acest adevr a fost ilustrat de repetate ori n istoria bisericii. Dumnezeu cere de la poporul Su fapte ale credinei i o ascultare n conformitate cu binecuvntrile i privilegiile care i-au fost acordate. Ascultarea cere sacrificii i implic o cruce. De aceea att de muli dintre aa-ziii urmai ai lui Hristos au refuzat s accepte lumina din ceruri i, asemenea iudeilor din vechime, n-au cunoscut vremea cnd au fost cercetai (Luca 19:44). Din cauza mndriei i a necredinei lor, Domnul a trecut pe lng ei i a descoperit adevrul Su celor care, ca i pstorii din Betleem i magii din Rsrit, au acordat atenie ntregii lumini pe care o primiser.

Capitolul 18

Un reformator american
Un fermier sincer i integru, care ajunsese s se ndoiasc de autoritatea divin a Scripturilor, dar care dorea totui sincer s cunoasc adevrul, a fost brbatul ales n mod special de Dumnezeu pentru a fi n avangarda proclamrii celei de a doua veniri a lui Hristos. Ca muli ali reformatori, William Miller se luptase la nceputul vieii cu srcia i, astfel, nvase marile lecii ale hrniciei i renunrii de sine. Membrii familiei din care provenea erau caracterizai de un spirit independent, iubitor de libertate, de tenacitate i patriotism fierbinte trsturi care predominau i n caracterul lui. Tatl su fusese cpitan n armata Revoluiei, iar srcia familiei din prima parte a vieii lui Miller s-a datorat sacrificiilor fcute de acesta n luptele i suferinele acelei perioade zbuciumate. William Miller avea o constituie fizic sntoas i nc din copilrie dduse dovad de o capacitate intelectual superioar celei obinuite. Pe msur ce cretea, aceasta devenea i mai vizibil. Mintea lui era activ i bine dezvoltat i avea o sete intens de cunoatere. Dei nu se bucurase de avantajele unei educaii universitare, dragostea lui pentru studiu i deprinderea unei gndiri corecte, precum i a unui spirit critic au fcut din el un brbat cu o judecat sntoas i cu vederi largi. Avea un caracter moral fr repro i o reputaie de invidiat, fiind unanim respectat pentru integritatea, chibzuina i generozitatea lui. n virtutea forei i perseverenei lui, a obinut o anumit poziie, meninndu-i nc nentrerupt obiceiul de a studia. A ocupat diferite funcii civile i militare de ncredere i calea ctre bogie i onoare i prea larg deschis. Mama lui era o femeie de o evlavie profund i nc din copilrie el a fost expus influenei religioase. Totui n tineree a ajuns n compania deitilor, a cror influen era mai puternic, deoarece acetia erau de obicei buni ceteni, oameni cu nclinaii umanitare i caritabile. Trind printre instituii cretine, caracterele lor fuseser modelate pn la un anumit punct de valorile din jurul lor. Calitile deosebite care leau ctigat respectul i ncrederea se datorau Bibliei, dar aceste daruri bune erau att de pervertite, nct i exercitau influena mpotriva Cuvntului lui Dumnezeu. Asociindu-se cu aceti brbai, Miller a ajuns s-i nsueasc atitudinile lor. Interpretrile date Scripturii n acea perioad prezentau dificulti care i preau de netrecut. Totui noua lui credin, dei nltura Biblia, nu-i oferea nimic mai bun n schimb, aa c Miller era departe de a fi mulumit. Cu toate acestea, timp de 12 ani, a continuat s susin aceste concepii. Dar pe cnd avea 34 de ani, Duhul Sfnt i-a impresionat inima cu simmntul strii sale pctoase. Nu gsise n credina lui de pn atunci nicio asigurare de fericire dincolo de mormnt. Viitorul era ntunecat i sumbru. Mai trziu, referindu-se la sentimentele sale din acea perioad, Miller spunea: Dispariia total era un gnd rece i tios, iar ideea de a da socoteal nsemna distrugere sigur pentru toi. Cerurile erau ca arama deasupra capului meu i pmntul era ca fierul sub picioarele mele. Venicia ce nsemna? i moartea de ce exista? Cu ct reflectam mai mult, cu att eram mai departe de o explicaie. Cu ct m gndeam mai mult, cu att mai confuze mi erau concluziile. Am ncercat s nu mai gndesc, dar n-am putut s-mi stpnesc gndurile. Eram cu adevrat nenorocit, dar nu nelegeam cauza. Murmuram i m plngeam, dar nu tiam contra cui. tiam c ceva era ru, dar nu tiam cum i unde s gsesc binele. M tnguiam, dar fr speran. A continuat n aceast stare cteva luni. Deodat, spune el, caracterul unui

Mntuitor mi-a fost ntiprit viu n minte. Prea c ar putea s existe o fiin att de bun i miloas, nct s fac ispire pentru pcatele noastre i, prin aceasta, s ne salveze de pedeapsa pentru pcat. Imediat am simit ct de iubitoare trebuie s fie o asemenea fiin i mi-am imaginat c puteam s m arunc n braele Sale i s m ncred n ndurarea unuia ca El. Dar s-a ridicat ntrebarea: Cum se poate dovedi c exist o astfel de Fiin? n afar de Biblie, am descoperit c nu puteam s gsesc nicio dovad despre existena unui asemenea Mntuitor sau chiar a unei viei viitoare. (...) Am neles c Biblia prezenta tocmai un asemenea Mntuitor de care aveam eu nevoie. Eram uimit s descopr c o carte pe care o consideram neinspirat poate s conin principii att de perfect adaptate nevoilor unei lumi czute. Am fost constrns s admit c Scripturile trebuie s fie o descoperire de la Dumnezeu. Ele au devenit ncntarea mea i am gsit n Iisus un prieten. Mntuitorul a devenit pentru mine alesul ntre zece mii, i Scripturile, care nainte erau ntunecate i contradictorii, au devenit acum o candel pentru picioarele mele i o lumin pe crarea mea. Mintea mi s-a linitit i limpezit. Am descoperit c Domnul Dumnezeu este o Stnc n mijlocul oceanului vieii. Acum Biblia a devenit principalul meu obiect de studiu i pot ntr-adevr s spun c am cercetat-o cu mare plcere. Am descoperit c nici jumtate din ea nu mi se spusese. M miram de ce nu vzusem mai nainte frumuseea i mreia ei i eram uimit c am putut s o resping. Am gsit c n ea era dezvluit tot ce putea s-mi doreasc inima i am aflat un remediu pentru toate bolile sufletului. Am pierdut gustul pentru orice alt lectur i mi-am dedicat inima primirii nelepciunii de la Dumnezeu (S. Bliss, Memoirs of W. Miller, p. 65-67). n mod public, Miller i-a declarat credina n religia pe care o dispreuise. Dar prietenii lui necredincioi n-au ntrziat s-i prezinte toate acele argumente pe care el nsui le susinuse mpotriva autoritii divine a Scripturilor. Atunci nu era pregtit s le rspund, dar a judecat c, dac Biblia este o descoperire de la Dumnezeu, trebuie s fie consecvent cu ea nsi i c, ntruct a fost dat pentru instruirea omului, trebuie s fie adaptat nelegerii lui. S-a hotrt s studieze personal Scripturile i s certifice dac n-ar putea fi armonizate toate aparentele contradicii. Strduindu-se s lase deoparte toate ideile preconcepute i renunnd la comentarii, el a comparat verset cu verset, cu ajutorul trimiterilor i al concordanei. i-a continuat studiul ntr-un mod ordonat i metodic. ncepnd cu Geneza i citind verset cu verset, nainta numai n msura n care sensul pasajelor respective era neles n aa fel nct s nu mai rmn nicio neclaritate. Cnd gsea ceva neclar, obiceiul lui era s compare toate celelalte texte care preau s aib legtur cu respectiva dilem. Fiecare cuvnt era lsat s-i aduc propria semnificaie asupra subiectului i, dac opinia lui Miller asupra respectivului text se armoniza cu toate celelalte pasaje, atunci nceta s mai prezinte o dificultate. n felul acesta, oricnd ajungea la un pasaj greu de neles, gsea explicaia n alte pri ale Scripturilor. Pe msur ce studia cu rugciune fierbinte pentru iluminare divin, ceea ce nainte i se pruse ntunecat nelegerii acum era clar. A simit realitatea cuvintelor psalmistului: Descoperirea cuvintelor Tale d lumin, d pricepere celor fr rutate (Psalmii 119:130). A studiat crile Daniel i Apocalipsa cu un interes profund, folosind aceleai principii de interpretare ca i pentru celelalte cri ale Bibliei i a descoperit, cu mare bucurie, c simbolurile profetice puteau fi nelese. A constatat c profeiile care se mpliniser pn atunci se mpliniser literal, c diferitele imagini, metafore, parabole, comparaii etc. fie erau explicate n contextul imediat, fie termenii n care erau exprimate erau definii n alt parte a Scripturii i, astfel explicate, trebuiau nelese literal. n felul acesta, am fost mulumit, spunea el, c Biblia este un sistem de adevruri revelate, date att de clar i simplu, nct drumeul, dei

nepriceput, nu are voie s se rtceasc n ea (Bliss, p. 70). Verig dup verig din lanul adevrului i-au rspltit eforturile, n timp ce pas cu pas urmrea marile linii profetice. ngeri din ceruri i cluzeau mintea i dezvluiau Scripturile nelegerii sale. Considernd c modul n care se mpliniser profeiile n trecut este un criteriu de validare a mplinirii profeiilor care priveau viitorul, s-a convins c ideea rspndit a unei domnii spirituale a lui Hristos un mileniu pmntesc nainte de sfritul lumii nu era susinut de Cuvntul lui Dumnezeu. Aceast doctrin, indicnd o mie de ani de neprihnire i pace nainte de venirea personal a Domnului Hristos, amna cu mult grozviile zilei lui Dumnezeu. Dar, orict de plcut ar fi, este contrar nvturilor lui Hristos i ale apostolilor Si, care artau c neghina i grul trebuie s creasc mpreun pn la seceri, adic sfritul lumii; c oamenii ri i neltori vor merge din ru n mai ru; c n zilele din urm vor fi vremuri grele i c mpria ntunericului va continua s existe pn la venirea Domnului i va fi nimicit cu suflarea gurii Sale i distrus cu strlucirea venirii Sale (Matei 13:30,38-41; 2 Timotei 3:13,1; 2 Tesaloniceni 2:8). Doctrina convertirii ntregii lumi i a domniei spirituale a lui Hristos n-a fost susinut de biserica apostolic. Ea n-a fost universal acceptat de cretini pn pe la nceputul secolului al XVIII-lea. Asemenea oricrei alte erori, urmrile au fost negative. Oamenii erau nvai s atepte venirea Domnului ntr-un viitor ndeprtat i erau astfel mpiedicai s dea atenie semnelor care anunau apropierea venirii Sale. Aceast doctrin a indus un nentemeiat sentiment de ncredere i siguran i ia fcut pe muli s neglijeze pregtirea necesar pentru a-L ntmpina pe Domnul lor. Miller a descoperit c Scriptura prezint n mod clar venirea lui Hristos ca pe o venire literal i personal. Pavel spune: Cci nsui Domnul, cu un strigt, cu glasul unui arhanghel i cu trmbia lui Dumnezeu, Se va pogor din cer (2Tesaloniceni 4:16). Iar Mntuitorul declar: Vor vedea pe Fiul omului venind pe norii cerului cu putere i cu o mare slav. Cci, cum iese fulgerul de la rsrit i se vede pn la apus, aa va fi i venirea Fiului omului (Matei 24:30,27). El va fi nsoit de toate otile cerului. Fiul omului va veni n slava Sa, cu toi sfinii ngeri (Matei 25:31). El va trimite pe ngerii Si cu trmbia rsuntoare i vor aduna pe aleii Lui (Matei 24:31). La venirea Sa, morii cei drepi vor fi nviai i drepii cei vii vor fi schimbai. Nu vom adormi toi, spune Pavel, dar toi vom fi schimbai, ntr-o clip, ntr-o clipeal din ochi, la cea din urm trmbi. Trmbia va suna, morii vor nvia nesupui putrezirii i noi vom fi schimbai. Cci trebuie ca trupul acesta, supus putrezirii, s se mbrace n neputrezire i trupul acesta muritor s se mbrace n nemurire (1Corinteni 15:51-53). Iar n Epistola sa ctre Tesaloniceni, dup descrierea venirii Domnului, spune: nti vor nvia cei mori n Hristos. Apoi, noi, cei vii, care vom fi rmas, vom fi rpii toi mpreun cu ei n nori, ca s ntmpinm pe Domnul n vzduh; i astfel vom fi totdeauna cu Domnul (1Tesaloniceni 4:16,17). Poporul Su nu poate primi mpria nainte de a doua venire personal a lui Hristos. Mntuitorul a spus: Cnd va veni Fiul omului n slava Sa, cu toi sfinii ngeri, va edea pe scaunul de domnie al slavei Sale. Toate neamurile vor fi adunate naintea Lui. El i va despri pe unii de alii cum desparte pstorul oile de capre; i va pune oile la dreapta, iar caprele, la stnga Lui. Atunci, mpratul va zice celor de la dreapta Lui: Venii binecuvntaii Tatlui Meu de motenii mpria care v-a fost pregtit de la ntemeierea lumii (Matei 25:31-34). Am vzut din versetele deja citate c, atunci cnd vine Fiul omului, cei mori sunt nviai n trupuri nedegradate, iar cei vii sunt transformai. Prin aceast mare schimbare, ei sunt pregtii s primeasc mpria, deoarece Pavel afirm: Carnea i sngele nu pot s moteneasc mpria lui Dumnezeu, nici putrezirea nu poate moteni neputrezirea (1Corinteni 15:50). Omul, n starea lui actual, este muritor, supus degradrii, putrezirii, dar mpria lui Dumnezeu nu va fi supus degradrii, ci va exista venic. De aceea, omul n starea lui actual nu poate s intre n mpria lui Dumnezeu. Dar

cnd va veni Iisus, El i va da nemurire poporului Su i l va chema s primeasc mpria, al crei motenitor de drept este. Aceste texte, precum i altele, i-au dovedit cu claritate lui Miller c evenimentele care erau ateptate n general s aib loc nainte de venirea lui Hristos, cum ar fi domnia universal a pcii i ntemeierea mpriei lui Dumnezeu pe pmnt, trebuiau s aib loc dup a doua venire. Mai mult, toate semnele timpului su i starea lumii corespundeau cu descrierea profetic a zilelor din urm. A fost obligat s trag concluzia, numai pe baza studiului Scripturii, c timpul rezervat rmnerii pmntului n starea lui actual era pe punctul s se ncheie. O alt dovad care mi-a impresionat mintea cu putere, spune el, a fost cronologia Scripturilor. (...) Am constatat c evenimente prezise care se mpliniser n trecut adesea avuseser loc ntr-o perioad de timp stabilit. Cei o sut douzeci de ani dinaintea potopului (Geneza 6:3), cele apte zile care urmau s-l precead, mpreun cu cele patruzeci de zile de ploaie prezise (Geneza 7:4), cei patru sute de ani de rmnere n Egipt a urmailor lui Avraam (Geneza 15:13), cele trei zile din visele paharnicului i pitarului (Geneza 40:12-20), cei apte ani ai faraonului (Geneza 41:28-54), cei patruzeci de ani din pustie (Numeri 14:34), cei trei ani i jumtate de foamete (1 Regi 17:1) [Vezi Luca 4:25], () cei aptezeci de ani de captivitate (Ieremia 25:11), cele apte vremuri ale lui Nebucadnear (Daniel 4:13-16) i cele apte sptmni, aizeci i dou de sptmni i o sptmn, totaliznd aptezeci de sptmni hotrte asupra iudeilor (Daniel 9:24-27) toate evenimentele cuprinse n aceste perioade fuseser odinioar doar profeii, dar s-au mplinit n conformitate cu prezicerile (Bliss, p. 74, 75). De aceea, cnd a descoperit n studiul Bibliei diferite perioade cronologice care, dup nelegerea lui, se ntindeau pn la a doua venire a lui Hristos, nu a putut dect s le considere vremuri dinainte rnduite, pe care Dumnezeu le descoperise credincioilor Si. Lucrurile ascunse, spune Moise, sunt ale Domnului, Dumnezeului nostru, iar lucrurile descoperite sunt ale noastre i ale copiilor notri, pe vecie. Domnul declar, prin profetul Amos, c El nu face nimic fr s-i descopere taina Sa slujitorilor Si proroci (Deuteronomul 29:29; Amos 3:7). Deci aceia care cerceteaz Cuvntul lui Dumnezeu au motive ntemeiate s atepte s gseasc descoperit clar n Cuvntul adevrului cel mai uimitor eveniment din istoria omenirii. Cnd m-am convins pe deplin, spune Miller, c toat Scriptura este inspirat de Dumnezeu i de folos (2Timotei 3:16), c n-a fost adus prin voia omului, ci oamenii au vorbit de la Dumnezeu mnai de Duhul Sfnt (2Petru 1:21) i c a fost scris pentru nvtura noastr, pentru ca, prin rbdarea i mngierea pe care o dau Scripturile, s avem ndejde (Romani 15:4), n-am putut dect s privesc prile cronologice ale Bibliei ca fiind deopotriv o parte a Cuvntului lui Dumnezeu i meritnd aceeai atenie din partea noastr ca orice alt parte din Scripturi. De aceea am considerat c, n efortul de a nelege ceea ce Dumnezeu a considerat potrivit s ne descopere, n ndurarea Sa, nu aveam dreptul s trec peste perioadele profetice (Bliss, p. 75). Profeia care prea s dezvluie n modul cel mai clar momentul celei de a doua veniri era aceea din Daniel 8:14 Pn vor trece dou mii trei sute de seri i diminei, apoi Sfntul Loca va fi curit. Respectnd regula sa de a face din Scriptur propriul interpret, Miller a neles c o zi n profeia simbolic reprezint un an (Numeri 14:34; Ezechiel 4:6). A considerat c perioada de 2.300 de zile profetice, sau ani literali, se va extinde mult dincolo de ncheierea dispensaiunii iudaice i deci nu se putea referi la sanctuarul acelei dispensaiuni. Miller a adoptat concepia unanim acceptat c, n era cretin, pmntul este Sanctuarul i, ca urmare, a neles c aceast curare a Sanctuarului, prezis n Daniel 8:14, reprezint purificarea pmntului cu foc la a doua venire a lui Hristos. Dac ar putea fi gsit punctul corect de la care ncep cele 2.300 de zile, a concluzionat el, momentul celei

de-a doua veniri ar putea fi stabilit cu uurin. Astfel ar fi gsit momentul exact al acelui mare final, punctul pe axa timpului cnd starea actual, cu toat mndria i puterea ei, pompa i vanitatea ei, nelegiuirea i apsarea ei i va gsi sfritul, cnd blestemul va fi ndeprtat de pe pmnt, moartea va fi distrus, rsplata le va fi dat slujitorilor lui Dumnezeu, profeilor i sfinilor, i celor care se tem de Numele Su, iar cei care distrug pmntul vor fi distrui (Bliss, p. 76). Miller a continuat cercetarea profeiilor cu un zel nou i mai profund, zile i nopi ntregi fiind devotate studiului a ceea ce i se prea acum de o importan extraordinar i de un interes care l absorbea cu totul. n capitolul 8 din Daniel n-a gsit niciun indiciu pentru punctul de nceput al celor 2.300 de zile. ngerul Gabriel, cu toate c i se poruncise s-l fac pe Daniel s neleag viziunea, i-a dat numai o explicaie parial. Cnd persecuia teribil care urma s se abat asupra bisericii i-a fost revelat profetului, puterea fizic l-a prsit. El n-a putut s mai suporte i ngerul a plecat pentru un timp. Daniel a leinat i a fost bolnav mai multe zile. Eram uimit de vedenia aceasta, spune el, i nimeni n-a neles-o. ns Dumnezeu i-a poruncit trimisului Su: Tlcuiete-i vedenia aceasta. Acea misiune trebuia ndeplinit. Dnd curs acestei porunci, ngerul s-a ntors la Daniel, spunndu-i: Am venit acum s-i luminez mintea... Ia aminte, dar, la cuvntul acesta i nelege vedenia (Daniel 8:27,16; 9:22; 23:25-27). Viziunea din capitolul 8 coninea un punct important care fusese lsat neexplicat, i anume acela referitor la timp perioada de 2.300 de zile. De aceea ngerul, relundu-i explicaia, a insistat n mod deosebit asupra acestui subiect: aptezeci de sptmni au fost hotrte asupra poporului tu i asupra cetii tale celei sfinte... S tii dar i s nelegi c de la darea poruncii pentru zidirea din nou a Ierusalimului pn la Unsul (Mesia), la Crmuitorul, vor trece apte sptmni; apoi, timp de aizeci i dou de sptmni, pieele i gropile vor fi zidite din nou, i anume n vremuri de strmtorare. Dup aceste aizeci i dou de sptmni, Unsul va fi strpit i nu va avea nimic... El va face un legmnt trainic cu muli, timp de o sptmn, dar la jumtatea sptmnii va face s nceteze jertfa i darul de mncare. ngerul fusese trimis la Daniel cu scopul precis de a-i explica punctul neneles din viziunea din capitolul 8, declaraia referitoare la timp pn vor trece 2.300 de zile; apoi Sfntul Loca va fi curit. Dup ce i s-a poruncit lui Daniel: Ia aminte dar la cuvntul acesta i nelege vedenia, primele cuvinte ale ngerului sunt: aptezeci de sptmni au fost hotrte asupra poporului tu i asupra cetii tale celei sfinte. Cuvntul tradus aici prin hotrte nseamn literal tiate. aptezeci de sptmni, reprezentnd 490 de ani, sunt declarate de nger a fi tiate, ca aparinnd n mod special iudeilor. ns din ce au fost tiate? ntruct perioada celor 2.300 de zile era singura menionat n capitolul 8, aceasta trebuie s fie perioada din care au fost tiate cele 70 de sptmni. Ele trebuie, prin urmare, s fie o parte din cele 2.300 de zile, iar cele dou perioade trebuie s nceap n acelai timp. ngerul a declarat c cele 70 de sptmni ncep de la darea poruncii pentru restaurarea i reconstruirea Ierusalimului. Dac putea fi gsit data acestei porunci, atunci putea fi stabilit punctul de plecare pentru marea perioad de 2.300 de zile. Decretul se gsete n Ezra 7:12-26. n forma lui complet a fost emis de Artaxerxes, mpratul Persiei, n anul 457 .Hr. ns n Ezra 6:14 se spune c a fost cldit Casa Domnului din Ierusalim, dup porunca lui Cirus, Darius i Artaxerxe, mpratul Persiei. Aceti trei mprai, prin iniierea, confirmarea i completarea decretului, l-au adus n forma prevzut de profeie pentru a marca nceputul celor 2.300 de ani. Considernd c anul 457 .Hr. anul cnd a fost adus la ndeplinire decretul reprezint data poruncii, s-a putut vedea c s-au mplinit toate condiiile profeiei referitoare la cele 70 de sptmni. De la darea poruncii pentru zidirea din nou a Ierusalimului pn la Unsul (Mesia), la Crmuitorul, vor trece apte sptmni, apoi... aizeci i dou de sptmni

adic 69 de sptmni, sau 483 de ani. Decretul lui Artaxerxe a intrat n vigoare n toamna anului 457 .Hr. ncepnd cu aceast dat, cei 483 de ani se ntind pn n toamna anului 27 d.Hr. (Vezi Apendicele.) Atunci s-a mplinit aceast profeie. Cuvntul Mesia nseamn Cel Uns. n toamna anului 27 d.Hr., Hristos a fost botezat de Ioan i a primit ungerea Duhului. Apostolul Petru d mrturie c Dumnezeu a uns cu Duhul Sfnt i cu putere pe Iisus din Nazaret (Faptele 10:38). Mntuitorul nsui a declarat: Duhul Domnului este peste Mine, pentru c M-a uns s vestesc sracilor Evanghelia (Luca 4:18). Dup botez, Iisus a mers n Galileea i propovduia Evanghelia lui Dumnezeu. El zicea: S-a mplinit vremea (Marcu 1:14,15). El va face un legmnt trainic cu muli, timp de o sptmn. Sptmna amintit aici este ultima dintre cele 70. Ea reprezint ultimii 7 ani din perioada alocat n mod special iudeilor. n acest rstimp, care se ntinde de la anul 27 pn la anul 34 d.Hr., Hristos, mai nti personal i apoi prin ucenicii Si, a adresat invitaia Evangheliei n special iudeilor. Cnd apostolii au pornit s duc vestea bun a mpriei, ndrumarea Mntuitorului a fost: S nu mergei pe calea neamurilor i s nu intrai n vreo cetate a samaritenilor, ci s mergei mai degrab la oile pierdute ale casei lui Israel (Matei 10:5,6). La jumtatea sptmnii va face s nceteze jertfa i darul de mncare. n anul 31 d.Hr., la trei ani i jumtate dup botez, Domnul Iisus a fost rstignit. Odat cu marea jertf de pe Calvar, s-a sfrit acel sistem al jertfelor care l prefigurase timp de patru mii de ani pe Mielul lui Dumnezeu. Simbolul ntlnise Persoana simbolizat i toate jertfele i darurile de mncare ale sistemului ceremonial trebuiau s nceteze. Cele 70 de sptmni, sau 490 de ani, rezervate n mod special iudeilor s-au ncheiat, aa cum am vzut, n anul 34 d.Hr. La acea dat, prin aciunea Sinedriului iudeilor, naiunea a pecetluit respingerea Evangheliei prin uciderea lui tefan i persecutarea urmailor lui Hristos. Apoi mesajul mntuirii, nemaifiind limitat la poporul ales, i-a fost adresat lumii. Ucenicii, constrni de persecuie s fug din Ierusalim, mergeau din loc n loc i propovduiau Cuvntul. Filip s-a cobort n cetatea Samariei i le-a propovduit pe Hristos. Petru, prin cluzire divin, i-a fcut cunoscut Evanghelia centurionului din Cezareea, Corneliu cel temtor de Dumnezeu, iar nflcratul Pavel, ctigat la credina n Hristos, a primit misiunea s duc vestea bun departe, la neamuri (Faptele 8:4,5; 22:21). Pn n acest punct, toate elementele precise ale profeiei s-au mplinit n mod remarcabil i nceputul celor 70 de sptmni este fr ndoial anul 457 .Hr., iar ncheierea lor, anul 34 d.Hr. Avnd aceste date, nu mai este nicio dificultate pentru aflarea sfritului celor 2.300 de zile. Cele 70 de sptmni 490 de zile fiind tiate din cele 2.300, mai rmn 1.810 zile. Dup sfritul celor 490 de zile, trebuiau s se mplineasc nc 1.810 zile. De la anul 34 d.Hr., cei 1.810 ani se ntind pn n anul 1844. Ca urmare, cele 2.300 de zile din Daniel 8:14 se termin n anul 1844. La ncheierea acestei mari perioade profetice, potrivit mrturiei ngerului lui Dumnezeu, Sfntul Loca va fi curat. Astfel, momentul currii Sanctuarului despre care se credea n mod aproape unanim c va avea loc la a doua venire era stabilit cu precizie. Miller i colaboratorii lui au crezut la nceput c cele 2.300 de zile se vor ncheia n primvara anului 1844, cu toate c profeia indic toamna acelui an. (Vezi Apendicele pentru p. 269.) nelegerea greit a acestui punct le-a adus dezamgire i nedumerire celor care fixaser mai devreme data venirii Domnului. Dar acest lucru n-a afectat ctui de puin greutatea argumentului, care arta c cele 2.300 de zile se ncheiau n anul 1844 i c marele eveniment reprezentat prin curarea Sanctuarului trebuia s aib loc atunci. Cnd a nceput studiul Sfintelor Scripturi pentru a dovedi c ele erau o descoperire de la Dumnezeu, Miller nu se ateptase s ajung la concluzia la care a ajuns acum.

Lui nsui abia i venea s cread rezultatele cercetrii sale. Dar dovada Scripturii era prea clar i convingtoare pentru a nu fi luat n seam. Dedicase deja doi ani studiului Bibliei cnd, n anul 1818, a ajuns la convingerea solemn c, n aproximativ 25 de ani, Hristos Se va arta pentru rscumprarea poporului Su. Nu este nevoie s vorbesc, spune Miller, despre bucuria care mi-a umplut inima la vederea perspectivei ncnttoare, nici despre dorina arztoare a sufletului meu de a lua parte la bucuriile celor rscumprai. Biblia era acum pentru mine o carte nou. Era, ntr-adevr, o delectare a minii. Tot ce fusese pentru mine ntunecat, tainic sau neclar n nvturile ei se risipise n faa luminii clare care rsrea acum de pe paginile ei sfinte. Ct de strlucitor i mre aprea adevrul! Toate contradiciile i inconsecvenele pe care le gsisem nainte n Cuvnt se spulberaser i, cu toate c mai erau nc multe pri de care nu eram satisfcut, pentru c nu aveam o nelegere deplin, att de mult lumin izvora din ea pentru a ilumina mintea mea att de ntunecat nainte, nct simeam n studiul Scripturii o ncntare care nu bnuisem c poate s rezulte din nvturile ei (Bliss, p. 76, 77). mpreun cu solemna convingere c evenimente att de importante prezise n Scripturi urmau s se mplineasc ntr-un interval de timp att de scurt, s-a nscut puternic n mintea mea ntrebarea cu privire la datoria mea fa de lume, avnd n vedere dovada care mi-a luminat mintea (Idem, p. 81). Miller nu putea s nu simt c era datoria lui s mpart cu alii lumina pe care o primise. Se atepta s ntmpine opoziie din partea necredincioilor, dar avea ncredere c toi cretinii se vor bucura de sperana ntlnirii cu Mntuitorul pe care declarau c l iubesc. Singura lui team era c, n marea lor bucurie produs de perspectiva glorioasei eliberri care urma s aib loc att de curnd, muli vor accepta doctrina fr s cerceteze suficient Scripturile pentru demonstrarea acestui adevr. Din acest motiv a ezitat s o prezinte, ca nu cumva el s fi greit i astfel s devin un mijloc de a-i conduce greit i pe alii. De aceea s-a hotrt s reexamineze dovezile n sprijinul concluziilor la care ajunsese i s ia n consideraie cu grij toate dificultile pe care le ntmpinase mintea lui. A constatat c obieciile dispreau naintea luminii Cuvntului lui Dumnezeu ca ceaa dinaintea razelor soarelui. Cinci ani petrecui astfel l-au convins pe deplin de corectitudinea poziiei sale. Acum, datoria de a le face cunoscut i altora ceea ce el credea a fi att de clar susinut de Scripturi persista n mintea lui cu o putere rennoit. n timp ce mi desfuram activitile obinuite, povestete el, mi suna continuu n urechi: Du-te i spune lumii despre pericolul n care se gsete. mi venea mereu n minte urmtorul text: Cnd zic celui ru: Rule, vei muri negreit! i tu nu-i spui, ca s-l ntorci de la calea lui cea rea, rul acela va muri n nelegiuirea lui, dar sngele lui l voi cere din mna ta. Dar dac vei ntiina pe cel ru, ca s se ntoarc de la calea lui i el nu se va ntoarce, va muri n nelegiuirea lui, dar tu i vei mntui sufletul (Ezechiel 33:8,9). Consideram c, dac ar putea fi eficient avertizai, muli dintre nelegiuii se vor poci, dar dac nu erau avertizai, sngele lor urma s fie cerut din mna mea (Bliss, p. 92). A nceput s-i prezinte concepiile n particular, cnd avea ocazia, rugndu-se ca vreun predicator s le simt fora i s se dedice proclamrii lor. Dar nu putea s alunge convingerea c era datoria lui personal aceea de a se implica n rostirea avertizrii. i reveneau mereu n minte cuvintele: Mergi i spune-le oamenilor! Voi cere sngele lor din mna ta. A ateptat nou ani cu povara nc apsnd asupra sufletului su, pn cnd, n 1831, a prezentat pentru prima dat n public motivele credinei sale. Dup cum Elisei fusese chemat de la coarnele plugului de pe cmp pentru a primi mantia consacrrii n slujba de profet, tot la fel William Miller a fost chemat s-i lase plugul i s le prezinte oamenilor tainele mpriei lui Dumnezeu. A nceput aceast lucrare tremurnd, conducndu-i asculttorii pas cu pas prin perioadele profetice,

pn la a doua venire a lui Hristos. Cu fiecare efort fcut, ctiga putere i curaj, vznd interesul general trezit de cuvintele sale. Miller a consimit s-i prezinte vederile n public numai la solicitarea frailor lui, n ale cror cuvinte a recunoscut chemarea lui Dumnezeu. Era acum n vrst de 50 de ani, neobinuit cu vorbitul n public i apsat de simmntul incapacitii n raport cu activitatea care i sttea n fa. Dar eforturile lui au fost binecuvntate de la nceput ntr-un mod deosebit pentru mntuirea sufletelor. Prima lui prezentare a fost urmat de o nviorare religioas prin care au fost convertite 13 familii n ntregime, cu excepia a dou persoane. Imediat a fost chemat s vorbeasc n alte locuri i aproape pretutindeni predicarea lui avea ca urmare o renviorare a lucrrii lui Dumnezeu. Pctoii se converteau, cretinii se trezeau la o consacrare mai mare, iar deitii i necredincioii erau fcui s recunoasc adevrurile Bibliei i religia cretin. Cei n mijlocul crora lucra declarau: El a atins o categorie de mini pe care ali oameni nu au putut s le influeneze (Idem, p. 138). Modul lui de a predica avea ca scop s trezeasc interesul publicului asupra marilor teme ale religiei i s stopeze spiritul lumesc aflat n cretere i senzualitatea din acea epoc. n aproape fiecare ora erau zeci, iar n altele, sute de oameni convertii ca urmare a predicilor sale. n multe locuri, bisericile protestante de aproape toate confesiunile i erau larg deschise, iar invitaiile de a predica veneau, de obicei, de la pastorii anumitor biserici. Regula lui era s nu predice n niciun loc unde nu era invitat, dar a constatat curnd c nu era n stare s fac fa nici la jumtate dintre cererile care i erau adresate. Muli care n-au acceptat vederile sale cu privire la timpul exact al celei de a doua veniri erau totui convini de certitudinea i apropierea venirii lui Hristos i de nevoia lor de pregtire. n unele orae mari, activitatea lui a generat o impresie pregnant. Comercianii de buturi alcoolice renunau la comerul lor i i transformau magazinele n locuri de adunare. Casele de jocuri de noroc erau desfiinate. Necredincioii, deitii, universalitii i chiar cei mai josnici depravai erau transformai, unii dintre ei fr s mai fi intrat ntr-o cas de rugciune de ani de zile. Diferite confesiuni organizau adunri de rugciune n diferite cartiere, aproape n fiecare or, iar oamenii de afaceri se adunau la amiaz pentru rugciune i laud. Nu era o exaltare ieit din comun, ci domnea o solemnitate aproape general asupra minii oamenilor. Ceea ce fcea Miller, ca i ceea ce fcuser primii reformatori, tindea mai degrab s conving mintea i s trezeasc contiina, dect doar s strneasc emoiile. n anul 1833, Miller a primit de la Biserica Baptist, al crei membru era, autorizaia de a predica. Un mare numr de pastori ai acestei biserici i-au manifestat aprobarea fa de activitatea lui i el i-a continuat activitatea cu acceptul lor oficial. A cltorit i a predicat nentrerupt, dei activitatea lui personal era limitat n principal la New England i statele centrale. Timp de civa ani, cheltuielile au fost n ntregime suportate din propriul buget, iar dup aceea n-a primit niciodat suficient pentru a acoperi complet cheltuielile de cltorie ctre locurile n care era invitat. Astfel, activitatea lui public, departe de a-i aduce un ctig bnesc, era o povar grea asupra strii sale materiale, care treptat a sczut n aceast perioad a vieii. Era tatl unei familii mari, dar pentru c toi erau economi i harnici, ferma sa era suficient pentru ntreinerea familiei. n 1833, la doi ani dup ce Miller ncepuse s prezinte n public dovezile apropiatei reveniri a lui Hristos, a aprut ultimul dintre semnele care fuseser prezise de Mntuitorul ca indicii ale revenirii Sale. Iisus a spus: Stelele vor cdea din cer (Matei 24:29). Iar Ioan, n Apocalipsa, declara c a vzut n viziune semnele care urmau s vesteasc Ziua Domnului: Stelele au czut din cer pe pmnt, cum cad smochinele verzi din pom cnd este scuturat de un vnt puternic (Apocalipsa 6:13). Aceast profeie i-a gsit o impresionant mplinire n marea ploaie meteoritic din 13 noiembrie 1833. A fost cea mai ntins i magnific ploaie de stele cztoare

nregistrat vreodat. ntregul firmament de deasupra Statelor Unite a fost atunci, timp de ore, ntr-un freamt de foc. Niciun fenomen ceresc n-a avut loc n aceast ar de la prima colonizare ncoace care s fi fost privit cu o admiraie att de intens, de o categorie de oameni, sau cu o aa de mare groaz i panic, de alt categorie. Frumuseea sublim i splendoarea ei cutremurtoare nc persist n multe mini. (...) Niciodat n-a czut o ploaie mai dens dect atunci cnd au czut meteorii pe pmnt. La est, la vest, la sud i la nord era la fel. ntr-un cuvnt, tot cerul prea n micare. (...) Fenomenul, aa cum a fost descris n publicaia profesorului Silliman, a fost observat n toat America de Nord. (...) De la ora dou noaptea pn la ziu, cerul fiind perfect senin, un joc nencetat de lumini strlucitoare i orbitoare a continuat s apar pe ntreg firmamentul (R. M. Devens, American Progress; or, The Great Events of the Greatest Century, cap. 28, par. 1-5). ntr-adevr, nicio limb nu poate s descrie splendoarea acelui spectacol magnific. Niciun om care nu l-a vzut nu poate s-i formeze o imagine adecvat despre mreia lui. Toate stelele cerului preau c se adunaser ntr-un punct aproape de zenit, de unde porneau simultan cu viteza fulgerului spre toate prile orizontului. i totui nu se epuizau mii veneau cu repeziciune n urma altor mii, ca i cnd ar fi fost create pentru acea ocazie (F. Reed, n The Christian Advocate and Journal, 13 decembrie 1833). Nu se poate ilustra mai fidel peisajul dect printr-un smochin cruia i cad smochinele cnd este scuturat de un vnt puternic (The Old Countryman, n Portland Evening Advertiser, 26 noiembrie 1833). n Journal of Commerce, New York, din 14 noiembrie 1833, a aprut un articol lung cu privire la acest fenomen miraculos, coninnd urmtoarea declaraie: Cred c niciun filosof sau savant n-a vorbit i nici n-a scris despre un eveniment ca acela de ieri diminea. Acum 1.800 de ani, un profet l-a prezis cu exactitate, dac nu ne va fi greu s nelegem c stelele care cad nseamn stele cztoare... n singurul sens n care este posibil s fie literalmente adevrat. Astfel s-a manifestat ultimul dintre semnele venirii Sale, n legtur cu care Iisus i-a avertizat pe ucenicii Si: Cnd vei vedea toate aceste lucruri, s tii c Fiul omului este aproape, este chiar la ui (Matei 24:33). Dup aceste semne, Ioan a vzut urmtorul mare eveniment iminent: cerurile se strng ca un sul, n timp ce pmntul se cutremur, munii i insulele sunt mutate din locurile lor, iar nelegiuiii ngrozii caut s fug dinaintea Fiului omului (Apocalipsa 6:12-17). Muli care au fost martori ai cderii de stele au considerat-o un vestitor al judecii viitoare, un simbol nspimnttor, un nainte-mergtor sigur, un semn ndurtor al acelei zile mari i nfricotoare (The Old Countryman, n Portland Evening Advertiser, 26 noiembrie 1833). Astfel, atenia oamenilor a fost ndreptat spre mplinirea profeiei i muli au fost determinai s ia n serios avertizarea n legtur cu cea de-a doua venire. n 1840, o alt mplinire remarcabil a profeiei a trezit interesul general. Cu doi ani nainte, Josiah Litch, unul dintre principalii pastori care predicau despre a doua venire, a publicat o expunere cu privire la Apocalipsa 9, prezicnd cderea Imperiului Otoman. Dup calculele sale, aceast putere urma s fie nfrnt n anul 1840 d.Hr., cndva n luna august. Cu doar cteva zile nainte de mplinirea ei, a scris: Admind c prima perioad, cea de 150 ani, s-a mplinit exact nainte ca Deacozes s urce pe tron cu aprobarea turcilor i innd cont c cei 391 de ani i 15 zile au nceput la ncheierea primei perioade, acetia se vor ncheia la 11 august 1840, cnd puterea otoman din Constantinopol se poate atepta s fie zdrobit. i cred c aa se va ntmpla (Josiah Litch, n Signs of the Times, and Expositor of Prophecy, 1 august 1840). Chiar la data specificat, Turcia, prin ambasadorii ei, a acceptat protectoratul puterilor aliate ale Europei, plasndu-se astfel sub controlul naiunilor cretine. Evenimentul a mplinit cu exactitate prezicerea. (Vezi Apendicele.) Cnd s-a aflat,

mulimile s-au convins de corectitudinea principiilor de interpretare profetic adoptate de Miller i colaboratorii si, iar micarea adventist* a primit un excepional impuls. Brbai de cultur i cu influen i s-au alturat lui Miller att n activitatea de predicare, ct i n cea de publicare a principiilor sale, iar ntre anii 1840 i 1844, fenomenul s-a extins cu rapiditate. (*n capitolul de fa i n cele care urmeaz, termenul adventist/adventist este folosit cu sensul de baz aciune sau persoan care are legtur cu ateptarea revenirii lui Hristos , prin apelativul adventist fiind numii toi cei care ateptau a doua venire a lui Hristos, indiferent de biserica din care fceau parte. Sensul folosit n prezent persoan care aparine Bisericii Adventiste de Ziua a aptea a aprut dup ntemeierea acestei biserici i adoptarea oficial a acestei titulaturi [1 octombrie 1860] n.red.) William Miller avea un intelect puternic, disciplinat prin meditaie i studiu. El a adugat la acestea nelepciune din cer, punndu-se n legtur cu Izvorul nelepciunii. Era un brbat de valoare, care nu putea dect s inspire respect oriunde erau apreciate integritatea caracterului i superioritatea moral. mbinnd o buntate real a inimii cu umilina cretin i cu puterea stpnirii de sine, era manierat i amabil cu toat lumea, gata s asculte prerile altora i s le cntreasc argumentele. Fr patim sau iritare, el verifica toate teoriile i doctrinele prin Cuvntul lui Dumnezeu, iar judecata lui sntoas i o cunoatere temeinic a Scripturilor l fceau n stare s resping erorile i s demate falsitatea. Totui Miller nu i-a ndeplinit misiunea fr s se confrunte cu o opoziie nverunat. Ca i n cazul reformatorilor de dinainte, adevrurile pe care le prezenta nu au fost privite favorabil de nvtorii religioi populari. Deoarece nu puteau s-i susin poziia cu Scripturile, acetia erau obligai s recurg la afirmaiile i teoriile oamenilor, la tradiiile sfinilor prini. Dar Cuvntul lui Dumnezeu era singura mrturie acceptat de predicatorii adevrului adventist. Biblia, i numai Biblia era cuvntul lor de ordine. Din lips de argumente biblice, adversarii apelau la ridiculizare i ironie. Timp, mijloace i talente au fost folosite pentru a-i denigra pe cei a cror singur vin era c ateptau cu bucurie revenirea Domnului lor, se strduiau s duc o via sfnt i s-i ndemne i pe alii s se pregteasc pentru ntmpinarea Sa. S-au depus eforturi serioase pentru a le abate oamenilor mintea de la a doua venire. Studierea profeiilor care aveau legtur cu revenirea lui Hristos i cu sfritul lumii a fost fcut s par un pcat, ceva de care oamenilor s le fie ruine. Astfel, predicatorii bisericilor populare subminau credina n Cuvntul lui Dumnezeu. nvturile lor i fceau pe oameni necredincioi, iar muli i luau libertatea s mearg dup poftele lor rele. Apoi autorii rului aruncau toat vina asupra adventitilor. Dei atrgea mulimi de asculttori ateni i inteligeni, numele lui Miller era rar menionat n presa religioas, exceptnd cazul cnd era ridiculizat i acuzat. Cei nepstori i necredincioi, ncurajai de poziia nvtorilor religioi, recurgeau la epitete jignitoare i la glume josnice i blasfematoare n efortul de a-l coplei cu insulte pe Miller i ceea ce fcea el. Omul cu prul crunt care plecase dintr-o cas confortabil pentru a cltori pe propria cheltuial din ora n ora i din sat n sat, strduindu-se fr ncetare s duc lumii avertizarea solemn a apropierii judecii, era acuzat n mod batjocoritor c este fanatic, mincinos, escroc ndrzne. Ridiculizarea, neadevrurile i abuzul fa de el au provocat un protest plin de indignare chiar din partea presei laice. Faptul de a trata un subiect de o mreie att de copleitoare i avnd consecine att de nfricotoare cu uurtate i trivialitate era declarat de oamenii din lume nu numai o batjocur fa de sentimentele propagatorilor i aprtorilor lui, ci se ironizeaz Ziua Judecii, Dumnezeu nsui este batjocorit i se dispreuiesc grozviile barei Sale de judecat (Bliss, p. 183). Cel care instig la toate relele cuta nu numai s contracareze mesajul adventist, ci i s-l distrug pe mesager. Miller aplica n mod practic adevrul Scripturii la inima

asculttorilor, mustrndu-le pcatele i scuturndu-le mulumirea de sine, dar cuvintele lui clare i tioase le trezeau ura. Opoziia manifestat de membrii bisericii a ncurajat clasele de jos s mearg i mai departe. Oponenii lui au complotat s-i ia viaa cnd avea s plece de la locul de ntlnire. Dar ngeri sfini erau n mulime i unul dintre ei, cu nfiare de om, l-a luat de bra pe slujitorul Domnului i l-a scos n siguran din mijlocul gloatei nfuriate. Misiunea lui nu era nc ndeplinit, iar Satana i emisarii lui au fost dezamgii de eecul planului lor. n ciuda opoziiei, interesul fa de micarea adventist a continuat s creasc. De la zeci i sute, numrul asculttorilor a crescut la mii. Numeroi credincioi intraser n diferite biserici, ns dup un timp, atitudinea de opoziie s-a manifestat i mpotriva acestor convertii, iar bisericile au nceput s ia msuri disciplinare fa de cei care adoptaser principiile lui Miller. Aceast aciune cerea o reacie scris din partea lui Miller, care, printr-o scrisoare deschis adresat cretinilor din toate confesiunile, cerea ca, n cazul n care se considera c doctrinele lui sunt false, eroarea s-i fie dovedit cu Scripturile. Ce credem noi, spunea el, care s nu ne fi fost poruncit s credem prin Cuvntul lui Dumnezeu despre care voi niv recunoatei c este singura regul de credin i practic? Ce facem noi care s provoace acuzaii att de violente la adresa noastr de la amvon i n pres i v determin s ne excludei [pe noi, adventitii] din biserici i din mijlocul friei? Dac suntem rtcii, v rugm artai-ne n ce const greeala. Artai-ne din Cuvntul lui Dumnezeu c greim. Am fost ridiculizai destul. Aceasta nu ne va convinge niciodat c suntem rtcii. Numai Cuvntul lui Dumnezeu poate s ne schimbe concepiile. Concluziile noastre s-au format n mod contient i cu rugciune, cnd am vzut dovezile din Scripturi (Idem, p. 250, 252). Avertizrile transmise de Dumnezeu prin intermediul slujitorilor Si din secol n secol au fost primite cu acelai scepticism i necredin. Cnd nelegiuirea antediluvienilor L-a determinat s aduc potopul pe pmnt, El le-a fcut cunoscut intenia Sa, pentru ca ei s aib ocazia s se ntoarc de pe cile lor rele. Timp de 120 de ani a rsunat n urechile lor avertizarea s se pociasc, astfel ca nu cumva mnia lui Dumnezeu s se manifeste prin distrugerea lor. Dar mesajul li s-a prut o poveste nscocit i nu l-au crezut. ncurajai n rutatea lor, i-au btut joc de trimisul lui Dumnezeu, au tratat superficial apelurile lui i chiar l-au acuzat de ncumetare. Cum ndrznete un om s se ridice mpotriva tuturor marilor oameni ai pmntului? Dac mesajul lui Noe e adevrat, de ce nu-l nelege i nu-l crede toat lumea? Ce nseamn afirmaiile unui om n comparaie cu nelepciunea a mii de oameni? Aa c n-au crezut avertizarea i nu au cutat adpost n corabie. Scepticii fceau referire la natur la succesiunea invariabil a anotimpurilor, la cerul albastru din care nu plouase niciodat, la cmpiile verzi nviorate de roua delicat a nopii i strigau: Nu cumva ne spune poveti? Cu mult dispre, l-au etichetat fanatic nverunatpe predicatorul dreptii i au continuat mai aprig goana dup plceri, mai absorbii de cile lor rele. Dar necredina lor n-a mpiedicat mplinirea evenimentului prezis. Dumnezeu a rbdat ndelung rutatea lor, dndu-le ocazii suficiente pentru pocin. Dar, la timpul stabilit, judecile Sale au czut peste cei care respinseser ndurarea Sa. Hristos declar c o necredin asemntoare se va manifesta fa de a doua Sa venire. Dup cum oamenii din zilele lui Noe n-au tiut nimic pn cnd a venit potopul i i-a luat pe toi, tot aa, dup cuvintele Mntuitorului nostru, va fi i la venirea Fiului omului (Matei 24:39). Cnd pretinsul popor al lui Dumnezeu se unete cu lumea, trind aa cum triete ea i asociindu-se cu ea n plceri interzise, cnd extravagana lumii devine extravagana bisericii, cnd clopotele de nunt sun i toi ateapt muli ani de prosperitate lumeasc, atunci, brusc, aa cum fulgerul strlucete din cer, va veni i sfritul visurilor lor mree i al speranei lor dearte. Aa cum Dumnezeu l-a trimis pe slujitorul Lui s avertizeze lumea despre venirea

potopului, tot aa i-a trimis pe mesagerii Si alei s vesteasc apropierea judecii finale. Dup cum contemporanii lui Noe au rs batjocoritor de prezicerile predicatorului dreptii, tot astfel, n zilele lui Miller, muli, chiar din pretinsul popor al lui Dumnezeu, i-au btut joc de cuvintele de avertizare. Dar de ce doctrina i prezentarea celei de a doua veniri a lui Hristos au fost att de nedorite de biserici? n timp ce acelora care sunt nelegiuii venirea Domnului le aduce nenorocire i pustiire, celor neprihnii le aduce bucurie i speran. Acest mare adevr a reprezentat o ncurajare pentru credincioii lui Dumnezeu din toate timpurile. De ce devenise el, asemenea Autorului lui, o piatr de poticnire i o stnc de cdere pentru pretinsul Su popor? Domnul nsui le promisese ucenicilor Si: Dup ce M voi duce i v voi pregti un loc, M voi ntoarce i v voi lua cu Mine (Ioan 14:3). Mntuitorul, plin de compasiune, anticipnd singurtatea i tristeea urmailor Si, a trimis ngeri s-i ncurajeze cu asigurarea c El va veni din nou, personal, n acelai fel n care S-a nlat la cer. n timp ce ucenicii stteau cu ochii fixai pe cer pentru a-L vedea ct mai mult pe Cel pe care l iubeau, atenia le-a fost atras de cuvintele: Brbai galileeni, de ce stai i v uitai spre cer? Acest Iisus, care S-a nlat la cer din mijlocul vostru, va veni n acelai fel cum L-ai vzut mergnd la cer (Faptele 1:11). Mesajul ngerilor le-a reaprins sperana. Ucenicii sau ntors la Ierusalim cu mare bucurie; i tot timpul stteau n Templu i ludau i binecuvntau pe Dumnezeu (Luca 24:52,53). Nu se bucurau pentru c Iisus se desprise de ei i fuseser lsai s se lupte cu ncercrile i ispitele lumii, ci datorit asigurrii ngerilor c El va veni din nou. Proclamarea revenirii lui Hristos ar trebui s fie acum, ca i atunci cnd a fost adus de ngeri pstorilor din Betleem, o veste bun i generatoare de bucurie. Aceia care l iubesc cu adevrat pe Mntuitorul nu pot dect s salute bucuroi ntiinarea din Cuvntul lui Dumnezeu c Acela n care stau toate speranele lor de via venic vine din nou, nu ca s fie insultat, dispreuit i respins, aa cum a fost la prima venire, ci cu putere i slav, ca s-i rscumpere poporul. Cei care nu l iubesc pe Mntuitorul vor ca El s stea departe i nu poate exista o dovad mai evident c bisericile s-au ndeprtat de Dumnezeu dect iritarea i ostilitatea provocate de acest mesaj trimis de Cer. Cei care au acceptat doctrina adventist simeau nevoia de pocin i umilin naintea lui Dumnezeu. Muli oscilaser timp ndelungat ntre Hristos i lume. Dar acum simeau c a venit timpul s ia atitudine. Considerau lucrurile venice o realitate extraordinar. Cerul era adus aproape i ei se simeau vinovai naintea lui Dumnezeu (Bliss, p. 146). Cretinii erau trezii la o nou via spiritual. i ddeau seama c timpul era scurt i ceea ce aveau de fcut pentru semenii lor trebuia fcut repede. Pmntul se ndeprta, venicia prea c se deschide naintea lor, iar sufletul, cu tot ce inea de fericirea sau durerea lui etern, eclipsa orice scop trector. Duhul lui Dumnezeu era asupra lor i conferea putere apelurilor adresate att confrailor lor, ct i pctoilor, s se pregteasc pentru ziua lui Dumnezeu. Mrturia tacit a vieii lor zilnice era o mustrare continu pentru membrii formaliti i neconsacrai ai bisericii. Acetia nu doreau s fie deranjai din preocuparea lor pentru plceri, din pasiunea pentru ctigarea de bani i din ambiia lor dup onoare lumeasc. De aici proveneau ura i opoziia att fa de credina adventist, ct i fa de cei care o promovau. Cum argumentele din pasajele profetice nu puteau fi combtute, adversarii ncercau s descurajeze cercetarea subiectului, susinnd c profeiile sunt cifrate. Astfel, protestanii clcau pe urmele catolicilor. n timp ce Biserica Romano-Catolic i interzicea poporului s citeasc Biblia (vezi Apendicele), bisericile protestante pretindeau c o parte important a Cuvntului Sfnt i anume aceea care aduce la cunotin adevruri special aplicabile vremii noastre nu putea fi neleas. Pastorii i poporul declarau c profeiile din Daniel i Apocalipsa erau taine de

neptruns. ns Hristos a ndreptat atenia ucenicilor Si la cuvintele profetului Daniel referitoare la evenimentele care urmau s aib loc n timpul lor i a spus: Cine citete s neleag! (Matei 24:15). Iar afirmaia c Apocalipsa este o tain care nu poate fi neleas este contrazis de nsui titlul crii: Descoperirea lui Iisus Hristos, pe care I-a dat-o Dumnezeu, ca s arate robilor Si lucrurile care au s se ntmple n curnd. (...) Ferice de cine citete i de cei ce ascult cuvintele acestei prorocii i pzesc lucrurile scrise n ea! Cci vremea este aproape! (Apocalipsa 1:1-3). Profetul declar: Ferice de cine citete! unii nu vor citi, iar binecuvntarea nu este pentru ei. i de cei ce ascult alii, de asemenea, refuz s asculte orice referitor la profeii, iar binecuvntarea nu este nici pentru aceast categorie. i pzesc lucrurile scrise n ea muli refuz s ia n serios avertizrile i instruciunile cuprinse n Apocalipsa. Niciunul dintre acetia nu poate s cear binecuvntarea promis. Toi cei care ridiculizeaz subiectele profeiei i i bat joc de simbolurile date aici cu solemnitate, toi cei care refuz s fac o reform n viaa lor i s se pregteasc pentru venirea Fiului omului, toi acetia vor rmne nebinecuvntai. Avnd n vedere mrturia Inspiraiei, cum ndrznesc oamenii s afirme c Apocalipsa este un mister dincolo de capacitatea de nelegere a minii umane? Ea este o tain descoperit, o carte deschis. Studiul crii Apocalipsa ndreapt mintea spre profeiile lui Daniel i amndou prezint cele mai importante instruciuni date de Dumnezeu oamenilor n legtur cu evenimentele care vor avea loc la ncheierea istoriei acestei lumi. Lui Ioan i-au fost prezentate scene din experiena bisericii de un interes profund i emoionant. A vzut situaia, pericolele, conflictele i eliberarea final a poporului lui Dumnezeu. El consemneaz mesajele finale care vor coace seceriul pmntului, fie ca snopi pentru grnarul ceresc, fie ca vreascuri pentru focul nimicirii. I-au fost dezvluite subiecte de o importan major n special pentru ultima biseric, astfel ca aceia care se vor ntoarce de la erezie la adevr s fie pregtii pentru pericolele i conflictele care i ateapt. Nimeni nu trebuie s fie n necunotin de cauz cu privire la ceea ce va veni asupra pmntului. Atunci de ce aceast larg rspndit ignoran fa de o parte important a Sfintelor Scripturi? De ce aceast rezisten general de a cerceta nvturile ei? Nu este altceva dect rezultatul unui efort studiat al prinului ntunericului de a ascunde de oameni ceea ce demasc amgirile lui. Din acest motiv, Hristos, Descoperitorul, prevznd lupta care se va duce mpotriva studierii crii Apocalipsa, a pronunat o binecuvntare asupra tuturor acelora care vor citi, vor asculta i vor pzi cuvintele profeiei.

Capitolul 19

Lumin prin ntuneric

Exist o mare asemnare ntre marile reforme i micri religioase care au marcat, secol de secol, progresul cauzei lui Dumnezeu pe pmnt. Principiile n virtutea crora Dumnezeu acioneaz sunt ntotdeauna aceleai. Micrile importante din prezent i au paralela n trecut, iar experiena bisericii din primele secole conine lecii de o mare valoare pentru vremea noastr. Niciun adevr nu este mai clar prezentat n Biblie ca acela c Dumnezeu, prin Duhul Su cel Sfnt, i conduce n mod deosebit pe slujitorii Si de pe pmnt n marile micri n vederea naintrii lucrrii de mntuire. Oamenii sunt instrumente n mna lui Dumnezeu, folosite pentru mplinirea planurilor Sale de har i ndurare. Fiecare om are un rol de ndeplinit fiecruia i este dat o msur de lumin, adaptat la nevoile timpului su i suficient pentru a-l face capabil s mplineasc misiunea pe care Dumnezeu i-a dat-o. Dar niciun om, orict de onorat de Cer, n-a ajuns s neleag deplin marele Plan de Mntuire i nici s aprecieze perfect intenia divin n lucrarea vremii sale. Oamenii nu neleg n totalitate ce va realiza Dumnezeu prin lucrarea pe care le-o d de fcut. Ei nu neleg mesajul pe care l rostesc n numele Su, cu toate implicaiile lui. Poi spune tu c poi ptrunde adncimile lui Dumnezeu, c poi ajunge la cunotina desvrit a Celui Atotputernic? Cci gndurile Mele nu sunt gndurile voastre i cile voastre nu sunt cile Mele, zice Domnul. Ci ct sunt de sus cerurile fa de pmnt, att sunt de sus cile Mele fa de cile voastre i gndurile Mele fa de gndurile voastre. Eu sunt Dumnezeu i nu este altul, Eu sunt Dumnezeu i nu este niciunul ca Mine. Eu am vestit de la nceput ce are s se ntmple i cu mult nainte ce nu este nc mplinit (Iov 11:7; Isaia 55:8,9; 46:9,10). Nici mcar profeii, care au fost favorizai cu o iluminare deosebit a Duhului, n-au neles pe deplin importana revelaiilor primite. Semnificaia lor avea s fie dezvluit de-a lungul secolelor, pe msur ce poporul lui Dumnezeu urma s aib nevoie de ndrumarea cuprins n ele. Petru, scriind despre mntuirea adus la lumin prin Evanghelie, spune: Prorocii care au prorocit despre harul care v era pstrat vou au fcut din mntuirea aceasta inta cercetrilor i cutrii lor struitoare. Ei cercetau s vad ce vreme i ce mprejurri avea n vedere Duhul lui Hristos, care era n ei, cnd vestea mai dinainte patimile lui Hristos i slava de care aveau s fie urmate. Lor le-a fost descoperit c nu pentru ei nii, ci pentru voi spuneau ei aceste lucruri (1Petru 1:1012). Cu toate c nu le-a fost dat s neleag n totalitate lucrurile descoperite lor, profeii au ncercat, att ct au putut, s neleag toat lumina pe care Dumnezeu fusese binevoitor s le-o arate. Analizau n detaliu i cercetau s vad ce vreme i ce mprejurri avea n vedere Duhul lui Hristos, care era n ei. Ce lecie pentru poporul lui Dumnezeu din era cretin, n beneficiul cruia le-au fost date aceste profeii slujitorilor Si! Lor le-a fost descoperit c nu pentru ei nii, ci pentru voi spuneau ei aceste lucruri. Privii-i pe aceti oameni sfini ai lui Dumnezeu cercetnd i cutnd struitor descoperirile date lor pentru generaiile care nu se nscuser nc! Comparai zelul lor sfnt cu indiferena cu care cei favorizai din timpul sfritului trateaz acest dar al Cerului! Ce mustrare pentru nepsarea iubitoare de comoditate i de lume, care se mulumete s declare c profeiile nu pot fi nelese! Dei mintea mrginit a oamenilor nu este n stare s perceap sfaturile Celui Infinit sau s neleag pe deplin realizarea planurilor Sale, adesea, eroarea sau

neglijena din partea lor reprezint cauza pentru care neleg ntr-o att de mic msur mesajele Cerului. Nu rareori, mintea oamenilor i chiar a slujitorilor lui Dumnezeu este att de orbit de preri, de tradiii i de nvturi omeneti false, nct nu sunt n stare s neleag dect n parte lucrurile mari pe care El le-a dezvluit n Cuvntul Su. Aa s-a ntmplat cu ucenicii lui Hristos chiar cnd Mntuitorul era personal cu ei. Mintea lor era dominat de concepia popular cu privire la Mesia ca Prin pmntesc ce urma s l ridice pe Israel pe tronul mpriei universale i n-au putut s neleag ce nseamn cuvintele prin care El prezicea suferinele i moartea Sa. nsui Hristos i trimisese cu solia: S-a mplinit vremea i mpria lui Dumnezeu este aproape. Pocii-v i credei n Evanghelie (Marcu 1:15). Aceast solie avea la baz profeia din Daniel, capitolul 9. ngerul declarase c cele 69 de sptmni se ntind pn la Mesia, Crmuitorul, i ucenicii ateptau cu mari sperane i bucurie instaurarea mpriei lui Mesia la Ierusalim pentru a guverna ntregul pmnt. Ei predicau mesajul ncredinat de Hristos, cu toate c nelegeau greit sensul lui. Dei proclamarea lor se ntemeia pe pasajul din Daniel 9:25, ei nu vedeau n versetul urmtor al aceluiai capitol c Mesia urma s fie omort. nc de la natere, inima lor fusese ndrumat s atepte gloria unei mprii pmnteti, lucru care le-a orbit nelegerea att cu privire la prevederile profeiei, ct i cu privire la cuvintele lui Hristos. Ei i-au ndeplinit misiunea, adresndu-i naiunii iudaice chemarea plin de mil, dup care, exact atunci cnd ateptau s-L vad pe Domnul lor urcnd pe tronul lui David, L-au vzut prins ca un rufctor, biciuit, batjocorit, condamnat i nlat pe crucea de pe Golgota. Ce disperare i chin au frnt inima ucenicilor n zilele cnd Domnul lor dormea n mormnt! Hristos venise exact la timpul i n modul prezis de profeie. Mrturia Scripturii se mplinise n toate amnuntele lucrrii Sale. El predicase solia mntuirii i i nvase ca unul care avea putere. Inimile asculttorilor Si mrturiseau c solia era din Cer. Cuvntul i Duhul lui Dumnezeu au confirmat mandatul divin al Fiului Su. Ucenicii erau nc ataai cu o dragoste etern de Domnul lor iubit. Totui mintea lor era nvluit n nesiguran i ndoial. n chinul lor, nu i-au amintit de cuvintele lui Hristos care fceau referire la viitoarele Sale suferine i la moarte. Dac Iisus din Nazaret a fost adevratul Mesia, atunci ar mai fi ei cuprini de mhnire i dezamgire? Aceasta era ntrebarea care le tortura sufletul n timp ce Mntuitorul zcea n mormnt, n disperatele ore ale acelui Sabat care desprea moartea de nvierea Sa. Dei noaptea ntristrii adunase nori de ntuneric n jurul acestor urmai ai lui Iisus, ei n-au fost prsii. Profetul spune: Chiar dac stau n ntuneric, totui Domnul este Lumina mea! (...) El m va scoate la lumin i voi privi dreptatea Lui (Mica 7:8,9). Iat c nici chiar ntunericul nu este ntunecos pentru Tine, ci noaptea strlucete ca ziua i ntunericul, ca lumina. Dumnezeu spusese: Celui fr prihan i rsare o lumin n ntuneric. Voi duce pe orbi pe un drum necunoscut de ei, i voi povui pe crri netiute de ei, voi preface ntunericul n lumin naintea lor i locurile strmbe, n locuri netede; iat ce voi face i nu-i voi prsi (Psalmii 139:12; 112:4; Isaia 42:16). Mesajul transmis de ucenici n numele Domnului era corect n toate amnuntele, iar evenimentele ctre care era ndreptat atenia aveau loc chiar atunci. Acest mesaj fusese: S-a mplinit vremea i mpria lui Dumnezeu este aproape. La ncheierea vremii cele 69 de sptmni din Daniel 9, care urmau s se ntind pn la Unsul (Mesia) , Hristos primise ungerea Duhului, dup ce fusese botezat de Ioan n Iordan. Iar mpria lui Dumnezeu, despre care ei spuseser c era aproape, a fost instaurat prin moartea lui Hristos. Aceast mprie nu era, aa cum fuseser ei nvai s cread, o mprie pmnteasc. Nu era nici acea mprie viitoare, etern, care se va ntemeia cnd domnia, stpnirea i puterea

tuturor mpriilor care sunt pretutindeni sub ceruri se vor da poporului sfinilor Celui Preanalt, acea mprie venic n care toate puterile i vor sluji i-L vor asculta (Daniel 7:27). n Biblie, expresia mpria lui Dumnezeu este folosit cu referire att la mpria harului, ct i la mpria slavei. mpria harului este scoas n eviden de Pavel n Epistola ctre Evrei. Dup ce l indic pe Hristos ca Mijlocitorul plin de compasiune care are mil de slbiciunile noastre, apostolul spune: S ne apropiem, dar, cu deplin ncredere de scaunul harului, ca s cptm ndurare i s gsim har (Evrei 4:15,16). Tronul harului reprezint mpria harului, deoarece existena unui tron implic existena unei mprii. n multe dintre parabolele Sale, Hristos folosete expresia mpria cerurilor pentru a descrie aciunea harului divin asupra inimii oamenilor. Tot astfel, tronul slavei reprezint mpria slavei i la aceast mprie se refer cuvintele Mntuitorului: Cnd va veni Fiul omului n slava Sa, cu toi sfinii ngeri, va edea pe scaunul de domnie al slavei Sale. Toate neamurile vor fi adunate naintea Lui (Matei 25:31,32). Aceast mprie urmeaz s fie instaurat n viitor. Nu se va ntemeia pn la a doua venire a lui Hristos. mpria harului a fost instituit imediat dup cderea omului, cnd a fost ntocmit planul pentru rscumprarea omenirii vinovate. Aceast mprie exista atunci n planul lui Dumnezeu i n virtutea promisiunii Sale, iar oamenii puteau s devin supuii ei prin credin. Totui ea nu a fost instaurat efectiv dect la moartea lui Hristos. Chiar i dup nceperea misiunii Sale pe pmnt, Mntuitorul, epuizat de ncpnarea i nerecunotina oamenilor, ar fi putut s Se dea napoi de la jertfa de pe Golgota. n Ghetsimani, cupa suferinei tremura n mna Sa. El ar fi putut, chiar i atunci, s-i tearg sudoarea de snge de pe frunte i s lase omenirea vinovat s dispar n nelegiuirea ei. Dac ar fi fcut aa, nu mai putea exista nicio rscumprare pentru omenirea czut. Dar cnd Mntuitorul i-a dat viaa i, cu ultima suflare, a strigat: S-a isprvit!, atunci a fost garantat mplinirea Planului de Rscumprare. Promisiunea mntuirii fcut perechii pctoase n Eden a fost ratificat. mpria harului, care existase nainte doar ca fgduin a lui Dumnezeu, a fost atunci instaurat. Astfel, moartea lui Hristos nsui evenimentul despre care ucenicii consideraser c dusese la spulberarea definitiv a speranei lor a fost exact evenimentul care lea mplinit sperana pentru venicie. Dei le produsese o dezamgire amar, era dovada cea mai nalt c mesajul lor fusese corect. Evenimentul care i umpluse de jale i de disperare a deschis ua speranei pentru fiecare copil al lui Adam i, n el, se concentreaz viaa viitoare i fericirea venic a tuturor credincioilor lui Dumnezeu din toate timpurile. Planurile ndurrii infinite se mplineau chiar prin intermediul dezamgirii ucenicilor. Inimile lor fuseser ctigate prin harul i puterea divin a nvturilor lui Iisus, care a vorbit cum n-a vorbit niciodat vreun om, totui, amestecat cu aurul curat al iubirii lor pentru El, era aliajul inferior al mndriei lumeti i ambiiilor egoiste. Chiar i n camera unde au mncat Patele, n acel ceas solemn cnd Domnul lor ncepuse deja s intre n umbra Ghetsimanilor, s-a iscat i o ceart, ca s tie care din ei avea s fie socotit ca cel mai mare (Luca 22:24). n imaginaia lor, vedeau tronul, coroana i gloria, n timp ce exact n faa lor se aflau ruinea, agonia din grdin, sala de judecat i crucea Golgotei. Mndria inimii i setea de onoare trectoare i fcuser s se in cu nverunare de nvtura fals a vremii lor i s treac neateni pe lng cuvintele Mntuitorului, care artau adevrata natur a mpriei Sale i ndreptau atenia spre agonia i moartea Sa. Aceste greeli au dus la ncercarea aspr, dar necesar care a fost ngduit pentru ndreptarea lor. Dei neleseser greit semnificaia mesajului lor i ateptrile le fuseser nelate, ucenicii predicaser avertizarea dat lor de Dumnezeu, iar El avea s le rsplteasc devotamentul i s le onoreze ascultarea. Lor urma s le fie ncredinat

proclamarea Evangheliei glorioase a Domnului lor ctre toate popoarele. Experiena care li s-a prut att de amar a fost ngduit ca s-i pregteasc pentru aceast misiune. Dup nviere, Iisus li S-a artat ucenicilor pe drumul spre Emaus i, ncepnd de la Moise i de la toi prorocii, le-a tlcuit n toate Scripturile ce era cu privire la El (Luca 24:27). Inimile ucenicilor au fost trezite. Credina le-a fost aprins. Ei au fost nscui din nou la o ndejde vie, chiar mai nainte ca Iisus s li Se prezinte explicit. Scopul Su era acela de a le lumina nelegerea i a le consolida credina n Cuvntul cel tare al profeiei. El voia ca adevrul s prind rdcini puternice n mintea lor, pentru c era susinut nu numai de mrturia Sa personal, ci i de dovezile incontestabile datorate simbolurilor i prefigurrilor din legea ceremonial i profeiilor Vechiului Testament. Era necesar ca urmaii lui Hristos s aib o credin inteligent nu numai spre binele lor, ci i pentru a fi n stare s-L prezinte lumii pe Hristos. Ca un prim pas n acest demers, Iisus i-a ndreptat pe ucenici ctre Moise i toi prorocii. Aceasta a fost mrturia dat de Mntuitorul nviat cu privire la valoarea i importana Scripturilor Vechiului Testament. Ce schimbare s-a produs n inima ucenicilor cnd au privit nc o dat faa iubit a Mntuitorului lor! (Luca 24:32). ntr-un sens deplin i mai profund dect oricnd nainte, ei L-au gsit pe Acela despre care a scris Moise n Lege i Prorocii. Nesigurana, durerea i disperarea au fcut loc unei certitudini desvrite, unei credine neumbrite. Ce lucru minunat c, dup nlarea Sa, ei erau nelipsii de la Templu, ludnd i binecuvntnd pe Dumnezeu. Oamenii, tiind doar despre moartea infam a Mntuitorului, se ateptau s vad pe feele lor expresia durerii, a confuziei i a nfrngerii, dar au vzut bucurie i biruin. Ce pregtire primiser aceti ucenici n vederea lucrrii care i atepta! Trecuser prin cea mai adnc ncercare posibil i vzuser cum fusese mplinit Cuvntul lui Dumnezeu n mod glorios, cnd, din punct de vedere omenesc, totul era pierdut. De acum nainte, ce ar fi putut s descurajeze credina lor i ce ar fi putut s rceasc patosul iubirii lor? n cea mai adnc durere, ei au primit o puternic mbrbtare, o speran care a fost ca o ancor a sufletului, tare i neclintit (Evrei 6:18,19). Fuseser martorii nelepciunii i puterii lui Dumnezeu i erau convini c nici moartea, nici lucrurile de acum, nici cele viitoare, nici nlimea, nici adncimea, nicio alt fptur nu erau n stare s-i despart de dragostea lui Dumnezeu, care este n Hristos Iisus, Domnul nostru. n toate aceste lucruri, spuneau ei, suntem mai mult dect biruitori, prin Acela care ne-a iubit (Romani 8:38,39,37). Cuvntul Domnului rmne n veac (1Petru 1:25). Cine-i va osndi? Hristos a murit! Ba mai mult, El a i nviat i st la dreapta lui Dumnezeu i mijlocete pentru noi! (Romani 8:34). Domnul a spus: Poporul Meu niciodat nu va mai fi de ocar (Ioel 2:26). Seara vine plnsul, iar dimineaa, veselia (Psalmii 30:5). n ziua nvierii, aceti ucenici s-au ntlnit cu Mntuitorul i inima lor ardea n ei cnd ascultau cuvintele Sale. I-au privit fruntea, minile i picioarele care fuseser zdrobite pentru ei. nainte de nlare, Iisus i-a condus pn la Betania i, ridicndu-i minile n semn de binecuvntare, lea poruncit: Ducei-v n toat lumea i propovduii Evanghelia, adugnd i iat c Eu sunt cu voi n toate zilele (Marcu 16:15; Matei 28:20). n Ziua Cincizecimii, Mngietorul promis a cobort i le-a fost dat putere de sus, iar sufletele credincioilor au tresrit dndu-i seama de prezena Domnului lor. Dup toate aceste momente, chiar dac drumul lor ar fi trecut prin sacrificiu i martiraj, ca i al Domnului lor, ar fi dat ei misiunea Evangheliei harului Su i coroana neprihnirii, care va fi primit la venirea Sa, pe onoarea unui tron pmntesc, ce fusese sperana lor n primii ani de ucenicie? El, care poate s fac nespus mai mult dect cerem sau gndim noi, le-a acordat, mpreun cu prtia la suferinele Sale, i prtia la bucuria Sa bucuria de a duce pe muli fii la slav, o bucurie nerostit, o greutate venic de slav, cu care, spune Pavel, ntristrile noastre uoare, de o clip, nu

sunt vrednice s fie comparate (Efeseni 3:20; Evrei 2:10; 2Corinteni 4:17; Romani 8:18). Experiena ucenicilor care au predicat Evanghelia mpriei la prima venire a lui Hristos are corespondentul n experiena acelora care au proclamat cea de-a doua venire a Lui. Dup cum ucenicii au mers predicnd: S-a mplinit vremea i mpria lui Dumnezeu este aproape, tot aa Miller i colaboratorii lui au proclamat faptul c cea mai lung i, n acelai timp, ultima perioad profetic menionat n Biblie era pe punctul s se ncheie, c judecata era aproape, iar mpria venic urma s nceap. Predicarea ucenicilor privind mplinirea vremii se ntemeia pe cele 70 de sptmni din Daniel 9. Miller i colaboratorii lui anunau ncheierea celor 2.300 de zile din Daniel 8:14, din care cele 70 de sptmni formau o parte. Ceea ce au predicat i unii, i alii a avut ca baz mplinirea unei pri diferite din aceeai mare perioad profetic. Asemenea primilor ucenici, William Miller i colaboratorii lui n-au neles pe deplin importana mesajului transmis. Erori care fuseser nrdcinate de mult timp n biseric i-au mpiedicat s ajung la o interpretare corect a unui punct important din profeie. De aceea, dei au vestit solia pe care Dumnezeu le-o ncredinase s o duc lumii, din cauza interpretrii greite a profeiei, ei au suferit o dezamgire. Explicnd pasajul din Daniel 8:14, Pn vor trece dou mii trei sute de seri i diminei; apoi Sfntul Loca va fi curit, Miller, aa cum s-a amintit, a adoptat concepia unanim acceptat c Sanctuarul este pmntul, considernd c aceast curare a Sanctuarului reprezenta curarea pmntului prin foc, la venirea Domnului. Prin urmare, cnd a descoperit c ncheierea celor 2.300 de zile era prezis cu exactitate, el a tras concluzia c aceasta indica momentul celei de a doua veniri. Greeala lui a fost determinat de acceptarea concepiei larg rspndite privind semnificaia Sanctuarului. n sistemul ceremonial, care era o prefigurare a jertfei i preoiei lui Hristos, curarea Sanctuarului era ultimul serviciu ndeplinit de marele-preot n ciclul anual de slujbe. Era ultima etap a ispirii ndeprtarea pcatului din Israel. Ea simboliza ultima faz a lucrrii Marelui nostru Preot din ceruri, prin ndeprtarea sau tergerea pcatelor poporului Su, nregistrate n rapoartele cerului. Acest lucru presupune o anumit cercetare, o aciune de judecare, i precede venirea lui Hristos pe norii cerului cu putere i slav mare, deoarece, cnd El revine, toate cazurile au fost deja decise. Iisus spune: Rsplata Mea este cu Mine, ca s dau fiecruia dup fapta lui (Apocalipsa 22:12). Aceast judecat, care precede a doua venire, este proclamat de primul nger din Apocalipsa 14:7 Temei-v de Dumnezeu i dai-I slav, cci a venit ceasul judecii Lui. Cei care au rostit aceast avertizare au rostit mesajul potrivit la timpul potrivit. Dar, aa cum primii ucenici au declarat: S-a mplinit vremea i mpria lui Dumnezeu este aproape, bazndu-se pe profeia din Daniel 9, dar nu au neles c moartea lui Mesia era prezis n acelai capitol din Scriptur, tot aa Miller i colaboratorii lui au predicat bazndu-se pe Daniel 8:14 i Apocalipsa 14:7, fr s observe c Apocalipsa 14 mai coninea i alte mesaje care trebuiau i ele proclamate nainte de venirea Domnului. Dup cum ucenicii au greit cu privire la mpria care urma s fie instaurat la finalul celor 70 de sptmni, la fel au greit i adventitii n legtur cu evenimentul care avea s aib loc la ncheierea celor 2.300 de zile. n ambele cazuri, a fost o acceptare sau mai degrab o aderare la erorile populare, care au orbit mintea fa de adevr. i ucenicii, i milleriii au mplinit voia lui Dumnezeu, proclamnd mesajul dorit de El. i unii, i alii s-au confruntat cu dezamgirea din cauza greitei interpretri date mesajului. Totui Dumnezeu i-a mplinit beneficul plan prin faptul c a permis ca avertizarea cu privire la judecat s fie prezentat exact aa cum trebuia. Ziua cea mare era aproape i, n providena Sa, oamenii au fost pui la proba timpului limitat pe care l

mai aveau la dispoziie, pentru a li se demonstra ce era n inima lor. Mesajul avea menirea de a testa i purifica biserica. Oamenii aveau s fie fcui s-i dea seama dac sentimentele lor erau legate de lumea aceasta sau de Hristos i de cer. Ei susineau c l iubesc pe Mntuitorul. Acum trebuiau s-i dovedeasc iubirea. Erau dispui s renune la speranele i ambiiile lor trectoare i s ntmpine cu bucurie venirea Domnului lor? Mesajul avea scopul de a-i face n stare s-i discearn adevrata stare spiritual i le-a fost trimis din ndurare, pentru a-i determina s-L caute pe Domnul cu pocin i umilin. Dei a fost rezultatul propriei interpretri greite a mesajului transmis de ei, aceast dezamgire urma s fie schimbat n bine. Avea s pun la prob inima acelora care declaraser c au dat curs avertizrii. Confruntai cu dezamgirea, vor renuna ei rapid la experiena lor i la ncrederea n Cuvntul lui Dumnezeu? Sau vor cuta, cu rugciune i smerenie, s vad unde n-au neles semnificaia profeiei? Ci au fost mnai de team, de impuls sau de entuziasm? Ci au fost cu inima mprit i necredincioas? Mase de oameni au susinut c iubesc venirea Domnului. Cnd vor fi chemai s suporte batjocura i ocara lumii, testul amnrii i dezamgirii, vor renuna oare la credin? Din cauz c n-au neles imediat metodele lui Dumnezeu de a aciona cu ei, vor respinge adevrurile susinute de cea mai clar mrturie a Cuvntului Su? Aceast ncercare avea s scoat la iveal rezistena celor care, cu o credin adevrat, au acionat conform cu ceea ce au crezut c este nvtura Cuvntului i Duhului lui Dumnezeu. Aceasta avea s-i nvee, aa cum numai o astfel de experien putea s-o fac, ce nseamn pericolul acceptrii teoriilor i interpretrilor oamenilor, n loc de a face din Biblie propriul interpret. Pentru copiii credinei, nedumerirea i ntristarea care au rezultat din greeala lor aveau s duc la corectarea necesar. Ei urmau s fie condui la un studiu mai amnunit al Cuvntului profetic. Aveau s nvee s examineze mai atent temeiul credinei lor i s resping orice lucru nentemeiat pe adevrul Scripturilor, oricare ar fi msura n care este acceptat de lumea cretin. Pentru aceti credincioi, ca i pentru primii ucenici, ceea ce prea ntunecat nelegerii lor n ceasul ncercrii avea s fie clarificat dup aceea. Cnd aveau s vad sfritul pe care-l va da Domnul, urmau s tie c, n ciuda ncercrii rezultate din greelile lor, planurile Sale pline de iubire fa de ei s-au mplinit cu fidelitate. Ei au nvat printr-o binecuvntat experien c El este plin de ndurare i milostiv, c toate cile Sale sunt ndurare i adevr pentru aceia care pzesc legmntul Su i ornduirile Sale.

Capitolul 20

O mare redeteptare religioas

n profeia coninut n mesajul primului nger din Apocalipsa 14 este prezis o mare redeteptare religioas n urma anunrii apropiatei reveniri a lui Hristos. Un nger este vzut zburnd prin mijlocul cerului, cu o Evanghelie venic, pentru ca s-o vesteasc locuitorilor pmntului, oricrui neam, oricrei seminii, oricrei limbi i oricrui norod. El zicea cu glas tare: Temei-v de Dumnezeu i dai-I slav, cci a venit ceasul judecii Lui, i nchinai-v Celui ce a fcut cerul i pmntul, marea i izvoarele apelor! (Apocalipsa 14:6,7). Este semnificativ faptul c un nger este cel care d acest avertisment. nelepciunea divin a vrut s reprezinte prin puritatea, slava i puterea mesagerului ceresc att caracterul nalt al lucrrii ce trebuia ndeplinit prin acest mesaj, ct i fora i slava care urmau s o nsoeasc. Zborul ngerului prin mijlocul cerului, glasul tare cu care este rostit avertizarea i vestirea ei tuturor locuitorilor pmntului, oricrui neam, oricrei seminii, oricrei limbi i oricrui norod constituie o dovad a repeziciunii i dimensiunii mondiale a micrii. Mesajul nsui arunc lumin asupra timpului n care urma s aib loc aceast micare. Se afirm c ea face parte din Evanghelia venic i anun nceputul judecii. Mesajul mntuirii a fost predicat n toate timpurile, dar cel anunat de nger face parte din Evanghelia care putea fi predicat numai n zilele din urm, ntruct numai atunci avea s fie adevrat c ceasul judecii a venit. Profeiile prezint o succesiune de evenimente care conduc ctre momentul de nceput al judecii. Acest lucru este adevrat n special n dreptul crii lui Daniel. Profetului i s-a poruncit totui s sigileze pn la vremea sfritului acea parte a profeiei care se referea la zilele din urm. Pn cnd istoria omenirii nu ajungea n acest punct, nu putea fi proclamat un mesaj despre judecat, mesaj bazat pe mplinirea acestor profeii. ns, la vremea sfritului, spune profetul, muli o vor citi i cunotina va crete (Daniel 12:4). Apostolul Pavel a avertizat biserica s nu atepte revenirea lui Hristos n timpul vieii lui. Ziua aceea nu va veni, spunea el, nainte ca s fi venit lepdarea de credin i de a se descoperi omul frdelegii (2 Tesaloniceni 2:3). Nu putem atepta venirea Domnului nostru dect dup marea apostazie i dup lunga perioad de domnie a omului frdelegii. Omul frdelegii, care mai este numit taina frdelegii (2Tesaloniceni 2:7), fiul pierzrii (2Tesaloniceni 2:3) i acel nelegiuit (2Tesaloniceni 2:8), reprezint papalitatea, care, dup cum prezisese profeia, urma s-i menin supremaia timp de 1.260 de ani. Aceast perioad s-a sfrit n 1798. Venirea lui Hristos nu putea s aib loc nainte de acel timp. Pavel cuprinde cu avertizarea lui ntreaga er cretin, pn n anul 1798. Vestea celei de-a doua veniri a lui Hristos trebuia proclamat numai dup ncheierea acestei perioade. Un asemenea mesaj nu mai fusese predicat niciodat. Pavel, dup cum am vzut, nu l-a predicat, ci le atrgea atenia frailor lui c venirea Domnului va fi ntr-un viitor ndeprtat. Nici reformatorii n-au predicat-o. Martin Luther plasa judecata cam la trei sute de ani dup el. ns, ncepnd cu anul 1798, cartea lui Daniel a fost desigilat, cunoaterea profeiilor a crescut i muli au anunat vestea solemn a apropiatei judeci. Asemenea marii Reforme din secolul al XVI-lea, micarea de ateptare a revenirii lui Hristos a aprut n diferite ri cretine n acelai timp. Att n Europa, ct i n America, brbai ai credinei i ai rugciunii au nceput, sub influena lui Dumnezeu, s studieze profeiile i, urmrind raportul inspirat, au vzut dovezi convingtoare c

sfritul tuturor lucrurilor era aproape. n diferite ri existau grupe izolate de cretini care, numai prin studiul Scripturilor, au ajuns la convingerea c venirea Mntuitorului era iminent. n anul 1821, la trei ani dup ce Miller a reuit s neleag profeiile care indicau timpul judecii, dr. Joseph Wolff, misionarul lumii, a nceput s predice apropiata revenire a Domnului. Wolff s-a nscut n Germania, din prini evrei, tatl lui fiind rabin. Cnd era foarte tnr, s-a convins de adevrul religiei cretine. Avnd o minte activ, cercettoare, ascultase atent conversaiile care se purtau n casa tatlui su, unde evrei credincioi se adunau zilnic pentru a vorbi despre speranele i ateptrile poporului lor, despre slava lui Mesia care avea s vin i despre restaurarea Israelului. ntr-o zi, auzind menionndu-se numele lui Iisus din Nazaret, biatul a ntrebat cine era. Un evreu foarte talentat, a venit rspunsul, dar, pentru c a pretins a fi Mesia, tribunalul iudaic L-a condamnat la moarte. De ce, a replicat biatul, este Ierusalimul distrus i de ce suntem noi n robie? Vai, vai, i-a rspuns tatl, pentru c iudeii i-au ucis pe profei. Deodat, copilului i-a trecut prin minte gndul: Poate c i Iisus a fost un profet, iar iudeii L-au omort, dei a fost nevinovat (Travels and Adventures of the Rev. Joseph Wolff, vol. 1, p. 6). Att de puternic a fost acest sentiment, nct, dei i era interzis s intre ntr-o biseric cretin, asculta deseori predica de afar. Pe cnd avea numai apte ani, se luda n faa unui vecin cretin n vrst cu triumful viitor al lui Israel cnd avea s vin Mesia, la care btrnul i-a rspuns blnd: Drag biete, i voi spune cine a fost adevratul Mesia. A fost Iisus din Nazaret, (...) pe care strmoii ti L-au ucis, aa cum i-au ucis i pe profeii din vechime. Du-te acas i citete capitolul 53 din Isaia i te vei convinge c Iisus Hristos este Fiul lui Dumnezeu (Idem, vol. I, p. 7). Deodat, aceast convingere a pus stpnire pe el. A mers acas, a citit capitolul respectiv i a rmas uimit cnd a neles ct de perfect se mplinise el n dreptul lui Iisus din Nazaret. Erau oare adevrate cuvintele cretinului? Biatul i-a cerut tatlui s-i explice profeia, dar a fost ntmpinat cu o tcere att de categoric, nct niciodat n-a mai ndrznit s aduc n discuie acest subiect. ns aceasta n-a fcut dect s-i amplifice dorina de a cunoate mai multe despre religia cretin. Ceea ce cuta el s cunoasc i era cu premeditare ascuns n cminul lui iudaic. ns, cnd avea numai unsprezece ani, a prsit casa printeasc i a plecat n lume pentru a urma o coal i pentru a-i alege religia i cariera. A gsit adpost pentru un timp la nite rude, dar a fost alungat curnd pentru c era apostat. Singur i fr bani, a trebuit s-i croiasc drum printre strini. A mers din loc n loc, a studiat cu srguin i i-a ctigat existena prednd limba ebraic. Sub influena unui profesor catolic, a acceptat credina catolic, plnuind s devin misionar pentru propriul popor. Cu aceast int n minte, a plecat peste civa ani pentru a-i continua studiile la Colegiul Urban Pontifical De Propaganda Fide din Roma. Aici, obiceiul su de a gndi independent i de a vorbi deschis i-au atras acuzaii de erezie. A atacat n mod deschis abuzurile bisericii i a insistat asupra necesitii unei reforme. Dei la nceput s-a bucurat de o favoare deosebit din partea demnitarilor papali, dup un timp a fost ndeprtat din Roma. Sub supravegherea bisericii, a mers din loc n loc, pn cnd a devenit clar c niciodat nu va putea fi convins s se supun robiei romanocatolicismului. A fost declarat incorigibil i lsat s plece liber unde dorea. A plecat n Anglia i, mbrind credina protestant, s-a alturat Bisericii Anglicane. Dup doi ani de studiu, n anul 1821, a plecat n misiune. Acceptase marele adevr al primei veniri a lui Hristos, ca om al durerii i obinuit cu suferina (Isaia 53:3), ns Wolff a neles c profeiile scot n eviden cu aceeai claritate i a doua venire a Sa cu putere i slav. n timp ce cuta s-i aduc propriul popor la Iisus din Nazaret i s-i conving pe conaionalii si c El este Cel Promis, ndreptndu-le atenia spre prima Lui venire ca un om umil i jertf pentru pcatele

oamenilor, le predica i despre revenirea Sa ca mprat i Eliberator. Iisus din Nazaret, adevratul Mesia, zicea el, ale crui mini i picioare au fost strpunse, care a fost dus ca un miel la tiere, care a fost om al durerii i obinuit cu suferina, a crui prim venire a avut loc dup ce sceptrul a fost luat de la Iuda i toiagul de crmuire dintre picioarele sale, va veni a doua oar pe norii cerului cu trmbia Arhanghelului (Joseph Wolff, Researches and Missionary Labors, p. 62). Va sta pe Muntele Mslinilor, iar stpnirea asupra ntregii creaii, care i-a fost ncredinat odat lui Adam i pe care acesta a pierdut-o (Geneza 1:26; 3:17), i va fi dat Lui. El va fi mprat peste tot pmntul. Gemetele i tnguirile creaiei vor nceta i imnuri de laud i mulumire se vor auzi Cnd va veni Iisus n slava Tatlui Su, cu sfinii ngeri, () mai nti vor nvia cei mori n Hristos (1 Tesaloniceni 4:16; 1 Corinteni 15:52). Aceasta este ceea ce noi, cretinii, numim prima nviere. Atunci regnul animal i va schimba natura (Isaia 11:6-9) i se va supune lui Iisus (Psalmul 8). Va domni o pace universal (Journal of the Rev. Joseph Wolff, p. 378, 379). Domnul va privi din nou asupra pmntului i va spune: Iat, este foarte bun (Idem, p. 294). Wolff credea c venirea Domnului este aproape, n interpretarea dat de el perioadelor profetice marele eveniment fiind plasat la o diferen de civa ani de timpul fixat de Miller. Celor care susineau cu Scriptura c despre ziua aceea i despre ceasul acela nu tie nimeni (Matei 24:36), c oamenii nu tiu nimic despre ct de apropiat este venirea Sa, Wolff le rspundea: A spus oare Domnul c ziua aceea i ceasul acela nu vor fi cunoscute niciodat? Nu ne-a dat El semnele timpului, ca s tim, cel puin, cnd se apropie venirea Sa, aa cum apropierea verii se cunoate dup nfrunzirea smochinului (Matei 24:32)? Nu vom cunoate oare niciodat aceast perioad, cnd El nsui ne ndeamn nu numai s citim cartea profetului Daniel, ci s-o i nelegem? i chiar n cartea lui Daniel se spune c profeia va fi sigilat pn la vremea sfritului (cum era cazul n timpul lui) i c muli o vor citi i cunotina [cu privire la momentul acela] va crete (Daniel 12:4). Pe lng aceasta, Domnul nu intenioneaz s spun c apropierea acelui moment nu va fi cunoscut, ci c despre ziua aceea exact i despre ceasul acela exact nu tie nimeni. El spune c vom nelege suficient de mult din semnele timpului, nct acest lucru s ne fac s ne pregtim pentru revenirea Sa, dup cum i Noe a pregtit arca (Wolff, Researches and Missionary Labors, p. 404, 405). Referindu-se la sistemul popular de interpretare, sau de rstlmcire, a Scripturilor, Wolff scria: Cea mai mare parte a bisericii cretine s-a abtut de la nelesul clar al Scripturii i s-a ndreptat ctre sistemul fantasmagoric al buditilor, care cred c fericirea viitoare a omenirii va consta n deplasarea sufletelor prin aer. Aceti credincioi presupun c, atunci cnd citesc n Scriptur iudei, trebuie s neleag neamuri, iar, cnd citesc Ierusalim, trebuie s neleag biserica i, dac scrie pmnt, nseamn cer. Prin venirea Domnului, ei neleg progresul societilor misionare, iar suirea pe muntele casei Domnului nseamn o mare adunare a metoditilor (Journal of the Rev. Joseph Wolff, p. 96). Timp de 24 de ani, din 1821 pn n 1845, Wolff a cltorit foarte mult: n Africa a vizitat Egiptul i Etiopia, n Asia a traversat Palestina, Siria, Persia, Buhara i India. A vizitat de asemenea Statele Unite, oprindu-se, pe drum, s predice n insula Sf. Elena. A sosit n New York n august 1837 i, dup ce a vorbit n acel ora, a predicat n Philadelphia i Baltimore, ndreptndu-se, n cele din urm, spre Washington. Aici, spunea el, n urma unei moiuni naintate de fostul preedinte John Quincy Adams uneia dintre camerele Congresului, Camera a aprobat n unanimitate s folosesc Sala Congresului pentru o cuvntare, pe care am inut-o ntr-o smbt, fiind onorat de prezena tuturor membrilor Congresului, precum i de cea a episcopului de Virginia i a clerului i locuitorilor din Washington. Aceeai onoare mi-a fost acordat de membrii guvernului din New Jersey i Pennsylvania, n a cror prezen am inut

cuvntri despre cercetrile mele din Asia, precum i despre domnia personal a lui Iisus Hristos (Idem, p. 398, 399). Dr. Wolff a cltorit n cele mai barbare ri fr protecia vreunei autoriti europene, trecnd prin multe greuti i fiind nconjurat de numeroase pericole. A fost btut cu ciomege i nfometat, vndut ca sclav i condamnat de trei ori la moarte. A fost atacat de bandii i uneori aproape a murit de sete. Odat a fost jefuit de tot ce avea i lsat s cltoreasc sute de mile pe jos, prin muni, cu faa biciuit de zpad i cu picioarele goale, amorite de contactul cu pmntul ngheat. Cnd a fost avertizat s nu mearg nenarmat printre triburile slbatice i ostile, el a declarat c are arme rugciune, zel pentru Hristos i ncredere n ajutorul Su. Mai am, a zis el, iubire fa de Dumnezeu i fa de semenii mei n inim i Biblia n mn (W. H. D. Adams, In Perils Oft, p. 192). Oriunde mergea, avea cu el Biblia n limbile ebraic i englez. Despre una dintre ultimele sale cltorii spunea: Am inut Biblia deschis n mini. Am simit c puterea mea era n aceast Carte i c puterea ei m va susine (Idem, p. 201). Astfel, a fost perseverent n activitatea lui pn cnd vestea judecii a ajuns la o mare parte din omenire. Printre iudei, turci, pari, hindui i multe alte naionaliti i rase, el a rspndit Cuvntul lui Dumnezeu n aceste limbi diferite, anunnd pretutindeni domnia apropiat a lui Mesia. n cltoriile lui la Buhara, a descoperit c doctrina apropiatei reveniri a Domnului era cunoscut de un popor ndeprtat i izolat. Arabii din Yemen, spunea el, dein o carte numit Seera, n care se menioneaz despre a doua venire a lui Hristos i despre domnia Sa n slav, iar ei ateapt ca evenimente mari s aib loc n anul 1840 (Journal of the Rev. Joseph Wolff, p. 377). n Yemen am petrecut ase zile mpreun cu fiii lui Recab. Ei nu beau vin, nu cultiv vi-de-vie, nu seamn nimic, triesc n corturi i-i amintesc de btrnul Ionadab, fiul lui Recab. Am gsit mpreun cu ei copii ai lui Israel din tribul lui Dan, () care ateapt alturi de fiii lui Recab venirea grabnic a lui Mesia pe norii cerului (Idem, p. 389). O credin asemntoare a fost descoperit de un alt misionar n Tataria. Un preot ttar l-a ntrebat pe misionar cnd va veni Hristos a doua oar. Cnd misionarul a rspuns c nu tie nimic despre acest lucru, preotul a prut foarte surprins de o aa ignoran la cineva care se pretindea profesor de Biblie i i-a exprimat propria credin, ntemeiat pe profeie, c Hristos va reveni n anul 1844. n 1826, mesajul despre revenirea lui Hristos a nceput s fie predicat n Anglia. Aici micarea nu a cptat o form att de pronunat ca n America. Momentul exact al revenirii n-a fost predicat la un nivel att de general, ns marele adevr al apropiatei veniri a lui Hristos cu putere i slav a fost proclamat intens, i aceasta nu numai printre disideni i nonconformiti. Mourant Brock, un scriitor englez, declara c aproape apte sute de pastori ai Bisericii Anglicane au fost angrenai n predicarea acestei Evanghelii a mpriei (Matei 24:14). Mesajul care indica anul 1844 ca moment al revenirii Domnului a fost predicat i n restul Marii Britanii. Publicaiile venite din Statele Unite care tratau acest subiect erau larg rspndite. n Anglia, crile i revistele se retipreau. n anul 1842, Robert Winter, englez prin natere, care acceptase credina n revenirea lui Hristos n America, s-a ntors n ara sa natal pentru a anuna venirea Domnului. Muli i s-au alturat n aceast aciune i vestea judecii a fost proclamat n diferite pri ale Angliei. n America de Sud, n mijlocul barbariei i al comportamentului lipsit de scrupule al clericilor, Lacunza, un iezuit spaniol, a descoperit Scripturile i, astfel, a acceptat adevrul revenirii iminente a lui Hristos. Hotrt s-i avertizeze i pe alii i dorind n acelai timp s evite cenzura Romei, i-a publicat convingerile sub pseudonimul Rabi Ben-Ezra, prezentndu-se ca un convertit iudeu. Lacunza a trit n secolul al XVIIIlea, dar cartea lui a ajuns la Londra cam prin anul 1825 i a fost tradus n limba englez. Publicarea ei a servit la adncirea interesului pentru cea de-a doua venire,

interes care fusese deja strnit n Anglia. n Germania, doctrina aceasta fusese predicat n secolul al XVIII-lea de Bengel, pastor al Bisericii Luterane i renumit teolog i critic. Dup terminarea studiilor, Bengel se dedicase studiului teologiei, ctre care era n mod natural nclinat datorit caracterului sobru i religios al minii sale, caracter amplificat de educaia i disciplina pe care le cptase anterior. Ca i ali tineri serioi care au trit nainte i dup el, a trebuit s lupte cu ndoieli i dificulti de natur religioas i chiar face aluzie, cu mult sensibilitate, la multele sgei care i-au strpuns srmana inim i i-au fcut tinereea greu de suportat. Devenind membru al Consistoriului din Wrttemberg, a aprat cauza libertii religioase. Susinea n continuare drepturile i privilegiile Bisericii, ns pleda s se acorde toat libertatea cuvenit celor care se simeau constrni, din motive de contiin, s se retrag din rndurile ei (Encyclopaedia Britannica, ed. a 9-a, art. Bengel). Efectele pozitive ale acestei politici sunt resimite i astzi n provincia lui natal. Doctrina celei de-a doua veniri a lui Hristos a strlucit cu putere asupra minii lui Bengel n timp ce pregtea o predic din Apocalipsa 21 pentru duminica dinainte de Crciun. Profeiile din Apocalipsa i s-au clarificat ca niciodat mai nainte. Copleit de sentimentul importanei colosale i al gloriei nentrecute a scenelor prezentate de profet, s-a vzut forat ca, pentru un timp, s nu se mai gndeasc la acest subiect. n timp ce se afla la amvon, subiectul i-a venit din nou n minte, cu putere i plin de via. Din acel moment s-a dedicat studiului profeiilor, n special al celor din Apocalipsa, i a ajuns curnd la convingerea c ele indic o venire iminent a lui Hristos. Data pe care a stabilit-o pentru acest eveniment diferea cu foarte puini ani de cea fixat mai trziu de Miller. Scrierile lui Bengel s-au rspndit n toat cretintatea. Opiniile lui cu privire la profeie au fost acceptate la un nivel aproape general n statul su, Wrttemberg, i, ntr-o anumit msur, i n alte pri ale Germaniei. Micarea a continuat dup moartea lui i mesajul revenirii lui Hristos se auzea n Germania n acelai timp n care atrgea atenia oamenilor i n alte ri. Foarte de timpuriu, unii credincioi au mers n Rusia, unde au format colonii, iar credina n apropiata venire a lui Hristos se pstreaz nc n bisericile germane din aceast ar. Lumina a strlucit, de asemenea, n Frana i Elveia. La Geneva, ora n care Farel i Calvin rspndiser adevrul Reformei, mesajul celei de-a doua veniri a fost predicat de ctre Gaussen. Pe cnd era student, acesta intrase n contact cu spiritul raionalismului, care invadase toat Europa n ultima parte a secolului al XVIII-lea i nceputul secolului al XIX-lea. Cnd i-a nceput activitatea de preot, nu numai c nu cunotea credina adevrat, dar nclina i spre scepticism. Interesul pentru studiul profeiei i s-a trezit nc din tineree. Dup ce a citit Istoria Antic a lui Rollin, atenia ia fost atras de capitolul 2 din Daniel i a fost impresionat de exactitatea extraordinar cu care se mplinise profeia, aa cum putea constata din relatarea istoric. Aceasta era o mrturie n favoarea inspiraiei Scripturii, care i-a servit ca ancor n mijlocul pericolelor din anii de mai trziu. Nu era mulumit de nvturile raionalismului i, studiind Biblia i cutnd s o neleag mai clar, a ajuns, dup un timp, s aib o credin temeinic. Pe msur ce continua s cerceteze profeiile, a ajuns la convingerea c revenirea Domnului era aproape. Impresionat de solemnitatea i de importana acestui mare adevr, dorea s-l prezinte oamenilor, dar credina general c profeiile lui Daniel sunt nite mistere i nu pot fi nelese era o piedic serioas n mplinirea acestei dorine. n cele din urm, s-a hotrt aa cum fcuse Farel cnd evanghelizase Geneva naintea lui s nceap cu copiii, prin care spera s strneasc interesul prinilor. Doresc s se neleag, spunea el dup aceea, vorbind despre scopul urmrit prin aceast aciune, c nu din cauza lipsei de importan a profeiei, ci, din contr,

datorit valorii ei mari am dorit s-o prezint n aceast form simpl i m-am adresat copiilor. Doream s fiu ascultat i m temeam c, dac m-a fi adresat mai nti celor maturi, nu m-ar fi ascultat De aceea m-am hotrt s merg la cei mici. Strng un grup de copii, iar, dac acel grup se mrete, dac observ c ascult, le place i sunt interesai, dac vd c neleg i pot s explice subiectul respectiv, sunt sigur c n curnd voi avea o a doua grup i, la rndul lor, adulii i vor da seama i ei c merit s-i foloseasc timpul pentru studiu. Cnd ajung n acest punct, cauza este ctigat (L. Gaussen, Daniel the Prophet, vol. 2, Preface). Efortul a fost ncununat de succes. n timp ce se adresa copiilor, au venit s asculte i oameni mari. Balcoanele bisericii sale erau pline de asculttori ateni. Printre ei se numrau persoane de rang nalt, nvai, strini i turiti care vizitau Geneva. Astfel, mesajul a fost dus i n alte pri. ncurajat de acest succes, Gaussen i-a publicat leciile n sperana de a promova studiul crilor profetice n bisericile de limb francez. A publica ceea ce am predat copiilor, spunea Gaussen, nseamn a le spune adulilor care, prea adesea, neglijeaz asemenea cri sub pretextul c sunt greu de neles: Cum s fie greu de neles, cnd pn i copiii votri le neleg? Am dorit foarte mult, aduga el, s rspndesc pe ct posibil cunoaterea profeiilor n bisericile noastre. ntr-adevr, nu exist niciun alt studiu care, dup prerea mea, s rspund mai bine nevoilor timpului n care trim. Prin intermediul studiului, trebuie s ne pregtim pentru ncercrile care se apropie, s veghem i s-L ateptm pe Iisus Hristos. Dei era unul dintre cei mai distini i mai iubii predicatori de limb francez, dup un timp Gaussen a fost suspendat din slujb, principala lui vin fiind aceea c, n loc s foloseasc catehismul bisericii, un manual insipid i raionalist, aproape lipsit de adevrata religie, folosise Biblia pentru educarea tineretului. A devenit apoi profesor la un seminar teologic, dar i-a continuat n acelai timp activitatea de catihet, vorbindu-le copiilor i nvndu-i din Scripturi n fiecare duminic. Lucrrile lui despre profeii au trezit, de asemenea, mult interes. De la catedra de profesor, prin intermediul presei i n calitatea sa de nvtor al copiilor, a continuat muli ani s exercite o mare influen i le-a atras atenia multora asupra studiului profeiilor care artau c venirea Domnului era aproape. i n Scandinavia a fost proclamat mesajul revenirii lui Hristos, provocnd un interes general. Muli s-au trezit din sigurana lor nepstoare, i-au mrturisit pcatele, au renunat la ele i au cutat iertare la Hristos. ns clerul bisericii de stat s-a opus micrii i, prin influena preoilor, unii dintre cei care predicau acest mesaj au fost aruncai n nchisoare. n multe locuri n care predicatorii revenirii iminente a Domnului au fost adui la tcere, Dumnezeu a gsit cu cale s trimit mesajul ntr-un mod miraculos, prin copii. Deoarece erau minori, legea statului nu putea s-i opreasc i li s-a permis s vorbeasc liber. Micarea s-a dezvoltat mai ales n rndul celor din pturile de jos, iar oamenii se adunau s asculte avertizarea n locuinele modeste ale muncitorilor. Copiiipredicatori erau i ei, n mare parte, rani sraci. Unii dintre ei nu aveau mai mult de ase sau opt ani. i, dei viaa lor era o dovad c l iubeau pe Mntuitorul i c ncercau s triasc n ascultare de cerinele sfinte ale lui Dumnezeu, manifestau de obicei numai inteligena i capacitile unor copii obinuii. Totui, cnd stteau naintea oamenilor, era evident c erau inspirai de o putere mai presus de nzestrrile lor naturale. Tonul i inuta li se schimbau i prezentau vestea judecii cu o for solemn, folosind chiar cuvintele Scripturii: Temei-v de Dumnezeu i dai-I slav, cci a venit ceasul judecii Lui (Apocalipsa 14:7). Condamnau pcatele oamenilor, imoralitatea i viciul, spiritul lumesc i apostazia i-i avertizau pe asculttori s fug de mnia viitoare. Oamenii ascultau tremurnd. Spiritul convingtor al lui Dumnezeu vorbea inimilor lor. Muli au nceput s cerceteze Scripturile cu un interes nou i profund, beivii i cei

imorali i-au schimbat comportamentul, iar alii au renunat la practicile lor necinstite. Rezultatele au fost att de remarcabile, nct i preoii bisericii oficiale au fost constrni s recunoasc n aceast micare mna lui Dumnezeu. A fost voia lui Dumnezeu ca vestea revenirii Mntuitorului s fie dus n rile scandinave, iar, cnd glasurile slujitorilor Si au fost aduse la tcere, El a revrsat Duhul Sfnt asupra copiilor, pentru ca aceast lucrare s fie ndeplinit. Cnd Iisus Se apropia de Ierusalim nsoit de mulimile bucuroase care-L aclamau ca Fiu al lui David cu strigte de triumf i fluturnd ramuri de palmier, fariseii invidioi I-au cerut s-i fac pe oameni s tac. ns Iisus le-a rspuns c toate acestea erau o mplinire a profeiei i c, dac ei tceau, aveau s strige pietrele. Adulii, intimidai de ameninrile preoilor i ale conductorilor, i-au ncetat manifestarea de bucurie cnd au intrat pe porile Ierusalimului, dar copiii au reluat refrenul n curile Templului i, fluturnd ramuri de palmier, strigau: Osana, Fiul lui David! Cnd fariseii, iritai, Iau spus: Auzi ce zic acetia?, Iisus le-a rspuns: Da. Oare n-ai citit niciodat cuvintele acestea: Tu ai scos laude din gura pruncilor i din gura celor ce sug? (Matei 21:8-16). Dup cum Dumnezeu a acionat prin intermediul copiilor la prima venire a lui Hristos, tot aa a acionat i acum, dndu-le mesajul revenirii Sale. Trebuia s se mplineasc promisiunea lui Dumnezeu c vestea venirii Mntuitorului urma s fie dus la toi oamenii, toate limbile i toate naiunile. Lui William Miller i colaboratorilor si le-a fost dat s predice avertizarea n America. Aceast ar a devenit centrul marii micri de ateptare a revenirii lui Iisus. Aici profeia cuprins n mesajul primului nger s-a mplinit n modul cel mai direct. Scrierile lui Miller i ale colaboratorilor lui au ajuns n ri ndeprtate. n toat lumea, acolo unde ptrundeau misionarii era dus vestea bucuroas a iminentei veniri a lui Hristos. Mesajul Evangheliei venice se rspndea pretutindeni: Temei-v de Dumnezeu i dai-I slav, cci a venit ceasul judecii Lui. Profeiile care preau s indice venirea lui Hristos n primvara anului 1844 au pus profund stpnire pe minile oamenilor. Pe msur ce mesajul trecea dintr-un stat n altul, trezea peste tot un mare interes. Muli erau convini c dovezile din perioadele profetice erau corecte i, sacrificndu-i prerile personale, primeau cu bucurie adevrul. Unii pastori i-au lsat la o parte vederile i sentimentele sectare, au renunat la salariile i la bisericile lor i s-au unit n proclamarea venirii lui Iisus. Comparativ, au fost totui puini pastori care au acceptat acest mesaj. De aceea el lea fost n mare msur ncredinat oamenilor de rnd. Fermierii i abandonau ogoarele, mecanicii sculele, negustorii mrfurile, iar oamenii de diferite profesii renunau la funciile lor. Totui numrul lucrtorilor era mic n comparaie cu lucrarea care trebuia ndeplinit. Starea unei biserici lipsite de evlavie i a unei lumi care zcea n nelegiuire apsa greu asupra sufletelor adevrailor strjeri, care au ndurat bucuroi truda, lipsurile i suferina pentru a-i putea chema pe oameni la pocina care duce la mntuire. Dei Satana s-a opus, micarea s-a dezvoltat continuu i adevrul despre revenirea lui Hristos a fost acceptat de mii de oameni. Mesajul cercettor se auzea pretutindeni, avertizndu-i att pe pctoii din biseric, i pe cei din afara ei, s fug de mnia viitoare. Ca i Ioan Boteztorul, precursorul lui Hristos, predicatorii au pus securea la rdcina pomului i i-au ndemnat pe toi s fac fapte care s le demonstreze pocina. Apelurile lor mictoare erau n contrast izbitor cu asigurrile de pace i siguran care se auzeau din gura predicatorilor populari. Oriunde era vestit, mesajul i impresiona pe oameni. Cuvintele simple i directe ale Scripturii, ntrite de puterea Duhului Sfnt, aveau o for creia puini erau n stare s-i reziste. Cei care erau cretini doar cu numele au fost trezii din falsa lor siguran. i vedeau apostazia, spiritul lumesc i necredina, mndria i egoismul. Muli l cutau pe Domnul n pocin i umilin. Fuseser mult timp ataai de lucruri pmnteti, dar acum se legau de cer. Duhul lui Dumnezeu Se odihnea asupra lor i, cu inimi umilite i supuse, s-au unit i ei n vestirea mesajului:

Temei-v de Dumnezeu i dai-I slav, cci a venit ceasul judecii Lui. Pctoii ntrebau plngnd: Ce trebuie s fac ca s fiu mntuit? Cei ale cror viei fuseser ptate de necinste erau nerbdtori s repare pagubele. Toi cei care gseau pace n Hristos doreau s-i vad i pe alii mprtind aceeai binecuvntare. Inimile prinilor erau ntoarse ctre copiii lor, iar inimile copiilor ctre prini. Barierele mndriei i ale rezervei erau ndeprtate. Oamenii i recunoteau n mod sincer greelile i membrii familiei lucrau pentru mntuirea celor dragi. Adesea se auzeau rugciuni struitoare de mijlocire. Pretutindeni erau suflete care se chinuiau cumplit i i cereau insistent lui Dumnezeu iertare. Muli se luptau toat noaptea n rugciune pentru asigurarea c pcatele le sunt iertate sau pentru convertirea rudelor i vecinilor lor. Persoane din toate categoriile veneau la adunrile adventiste. Bogai i sraci, elit i plebe, toi erau, din diverse motive, nerbdtori s asculte doctrina revenirii lui Hristos. Domnul a inut n fru spiritul opoziiei ct timp slujitorii Si le-au explicat oamenilor motivele credinei lor. Uneori, instrumentul uman era slab, dar Duhul lui Dumnezeu ddea putere adevrului Su. Prezena ngerilor sfini se fcea simit n aceste adunri i muli se adugau zilnic la numrul credincioilor. Cnd erau prezentate dovezile apropiatei reveniri a lui Hristos, mulimi imense de oameni ascultau cu respiraia tiat cuvintele solemne. Cerul i pmntul preau c se apropie. Puterea lui Dumnezeu era i peste btrni, i peste tineri, i peste cei de vrst mijlocie. Oamenii se ntorceau la casele lor cu laude pe buze i cntri de bucurie rsunau n aerul linitit al nopii. Niciunul dintre cei care au venit la acele adunri nu va putea uita vreodat interesul profund al participanilor. Anunarea unui timp precis pentru venirea lui Hristos a provocat o mare opoziie din partea multora, ncepnd cu pastorul de la amvon i pn la pctosul cel mai nesbuit i mai sfidtor. Se mplineau cuvintele profeiei: nainte de toate, s tii c n zilele din urm vor veni batjocoritori plini de batjocuri, care vor tri dup poftele lor i vor zice: Unde este fgduina venirii Lui? Cci, de cnd au adormit prinii notri, toate rmn aa cum erau de la nceputul zidirii! (2Petru 3:3,4). Muli care mrturiseau c-L iubesc pe Mntuitorul declarau c nu se opun doctrinei celei de-a doua veniri, ci obiectau numai mpotriva stabilirii unui timp fix. ns ochiul lui Dumnezeu, care vede tot, le citea inimile. Ei nu doreau s aud c Hristos vine ca s judece lumea dup dreptate. Fuseser servitori necredincioi, iar faptele lor nu puteau trece de examinarea Dumnezeului care cerceteaz inimile i se temeau s se ntlneasc cu Domnul lor. Asemenea iudeilor care au trit cnd Hristos a venit prima dat, nici ei nu erau pregtii s-L ntmpine cu bucurie. Nu numai c refuzau s asculte argumentele clare ale Bibliei, ci i i ridiculizau pe cei care-L ateptau pe Domnul. Satana i ngerii lui jubilau i i bteau joc de Hristos i de ngerii cei sfini, reamintindu-le c pretinsul popor al lui Iisus l iubea att de puin, nct nu dorea ca El s revin. Argumentul cel mai des folosit de cei care respingeau credina n revenirea Domnului era acela c nimeni nu cunoate nici ziua, nici ceasul. Scriptura spune: Despre ziua aceea i despre ceasul acela nu tie nimeni: nici ngerii din ceruri, nici Fiul, ci numai Tatl (Matei 24:36). Cei care l ateptau pe Hristos au oferit o explicaie clar i armonioas a acestui text i au demonstrat c adversarii lor l interpretau greit. Cuvintele acestea au fost spuse de Hristos n convorbirea memorabil pe care a avut-o cu ucenicii Si pe Muntele Mslinilor, dup ce a prsit Templul pentru ultima dat. Ucenicii i puseser ntrebarea: Care va fi semnul venirii Tale i al sfritului veacului acestuia? Iisus le-a descris semnele, apoi le-a zis: Cnd vei vedea toate aceste lucruri, s tii c Fiul omului este aproape, este chiar la ui (Matei 24:3,33). Nicio afirmaie a Mntuitorului nu trebuie s fie folosit pentru a desfiina alt afirmaie. Dei niciun om nu cunoate nici ziua, nici ceasul venirii Sale, ni se spune i ni se cere s tim cnd timpul este aproape. n plus, suntem atenionai

c, dac vom desconsidera avertizrile Sale, dac vom refuza sau vom neglija s tim cnd se apropie venirea Sa, acest lucru ne va fi la fel de fatal cum i celor care au trit n zilele lui Noe le-a fost faptul c nu au tiut cnd a venit potopul. Parabola din acelai capitol, care l pune n contrast pe servitorul credincios cu cel necredincios i prezint sfritul aceluia care zice n inima sa: Stpnul meu zbovete s vin, arat cum i va privi i i va rsplti Hristos pe cei pe care-i va gsi veghind i predicnd venirea Sa, precum i pe cei care o neag. Vegheai dar, spune El. Ferice de robul acela pe care stpnul su, la venirea lui, l va gsi fcnd aa! (Matei 24:42,46). Dac nu veghezi, voi veni ca un ho i nu vei ti n care ceas voi veni peste tine (Apocalipsa 3:3). Pavel vorbete despre o categorie de oameni care vor fi luai prin surprindere de venirea Domnului. Ziua Domnului va veni ca un ho noaptea. Cnd vor zice: Pace i linite!, atunci o prpdenie neateptat va veni peste ei i nu va fi chip de scpare. Dar el adaug, pentru cei care au luat n serios avertizarea Mntuitorului: Voi, frailor, nu suntei n ntuneric, pentru ca ziua aceea s v prind ca un ho. Voi toi suntei fii ai luminii i fii ai zilei. Noi nu suntem ai nopii, nici ai ntunericului (1Tesaloniceni 5:2-5). Astfel, cei care predicau revenirea lui Hristos au artat c Scriptura nu-i ndreptete pe oameni s rmn n ignoran cu privire la apropierea acestui eveniment. ns cei care cutau numai un pretext pentru a respinge adevrul i-au astupat urechile la aceast explicaie, iar cuvintele Nimeni nu cunoate nici ziua, nici ceasul au continuat s fie repetate de batjocoritori impertineni i chiar de pretini slujitori ai lui Hristos. Cnd oamenii s-au trezit din indiferen i au nceput s caute calea mntuirii, liderii religioi s-au interpus ntre ei i adevr, cutnd s le liniteasc temerile printr-o fals interpretare a Cuvntului lui Dumnezeu. Strjerii necredincioi s-au unit cu marele amgitor, strignd: Pace, pace!, cnd Dumnezeu nu vorbise de pace. Ca i fariseii din timpul lui Hristos, muli au refuzat s intre n mpria cerurilor i i-au mpiedicat i pe cei care voiau s intre. Sngele acelor suflete va fi cerut din mna lor. Persoanele cele mai umile i cele mai evlavioase din biserici erau de obicei primele care acceptau mesajul. Cei care studiau singuri Biblia nu puteau s nu vad caracterul nebiblic al concepiilor populare cu privire la profeie. Acolo unde oamenii nu erau sub influena clerului i cercetau Cuvntul lui Dumnezeu n mod personal, nu trebuiau dect s compare doctrina revenirii lui Hristos cu Scriptura pentru a-i stabili autoritatea divin. Muli au fost persecutai de fraii lor care nu credeau. Unii, pentru a-i pstra poziia n biseric, au preferat s pstreze tcerea n legtur cu sperana lor, dar alii au considerat c loialitatea fa de Dumnezeu le interzice s ascund adevrurile pe care El li le-a ncredinat. Nu puini au fost exclui din bisericile lor pentru simplul fapt c i-au exprimat credina n venirea lui Hristos. Pentru cei a cror credin era ncercat n felul acesta, erau deosebit de preioase cuvintele profetului: Iat ce zic fraii votri, care v ursc i v izgonesc din pricina Numelui Meu: S-i arate Domnul slava, ca s v vedem bucuria! Dar ei vor rmne de ruine! (Isaia 66:5). ngerii lui Dumnezeu ateptau cu cel mai profund interes s vad care va fi rezultatul avertizrii. Cnd bisericile respingeau total acest mesaj, ngerii le prseau cu tristee. ns erau muli care nu fuseser nc pui la prob cu privire la adevrul advent. Muli fuseser indui n eroare de soi, soii, prini sau copii i fcui s cread c era pcat chiar s asculte ereziile predicate de adventiti. ngerilor li s-a poruncit s pzeasc aceste suflete, deoarece asupra lor urma s strluceasc o alt lumin de la tronul lui Dumnezeu. Cei care acceptaser mesajul au ateptat cu o dorin de nedescris venirea Mntuitorului lor. Momentul n care urmau s-L ntlneasc era aproape. Se apropiau de clipa aceea cu o solemnitate calm. Aveau o comuniune plcut cu Dumnezeu,

anticipnd pacea pe care urmau s o guste n viitorul strlucit. Niciunul dintre cei care au trit aceast speran i ncredere nu poate uita acele preioase ore de ateptare. Cu cteva sptmni nainte, afacerile pmnteti au fost n cea mai mare parte abandonate. Credincioii, sinceri, i cercetau cu atenie orice gnd i sentiment, ca i cnd ar fi fost pe patul de moarte i ar mai fi avut doar cteva ore pn s nchid ochii. Nu au fost fcute haine pentru nlare (vezi Apendicele), ci toi simeau nevoia unei dovezi interioare c sunt pregtii s-L ntmpine pe Mntuitorul. Hainele lor albe erau puritatea sufletului caracterele curate de pcat prin sngele ispitor al lui Hristos. Ce bine ar fi dac printre cei ce se declar copii ai lui Dumnezeu ar exista acelai spirit de cercetare a inimii, aceeai credin serioas i hotrt! Dac ar fi continuat s se umileasc astfel naintea Domnului i s-i nale cererile la scaunul harului, atunci ar fi avut o experien mult mai bogat dect au n prezent. Exist prea puin rugciune, prea puin contientizare a strii noastre pctoase, iar lipsa unei credine vii face ca muli s nu primeasc harul oferit ntr-o msur att de bogat de Rscumprtorul nostru. Dumnezeu plnuise s-i testeze poporul. Mna Lui a acoperit o greeal n calcularea perioadelor profetice. Eroarea n-a fost descoperit nici de adventiti, nici de cei mai erudii dintre adversarii lor. Acetia din urm spuneau: Calculul vostru cu privire la perioadele profetice este corect. Un mare eveniment urmeaz s aib loc, dar nu ceea ce prezice domnul Miller. Nu e vorba despre a doua venire a lui Hristos, ci despre convertirea lumii. (Vezi Apendicele.) Momentul ateptat a trecut, iar Hristos nu S-a artat pentru a-i elibera poporul. Cei care L-au ateptat pe Mntuitorul cu credin i iubire sincer au avut parte de o dezamgire amar. Totui planurile lui Dumnezeu s-au mplinit. El a pus la ncercare inimile celor care mrturiseau c ateapt venirea Sa. Printre ei, erau muli care nu fuseser impulsionai de altceva dect de team. Credina pe care susineau c o au nu le schimbase nici inima, nici viaa. Cnd evenimentul ateptat n-a avut loc, aceste persoane au declarat c n-au fost dezamgite, deoarece nu crezuser niciodat c Hristos va veni, i au fost printre primele care au ridiculizat mhnirea adevrailor credincioi. Iisus i ngerii din ceruri au privit ns cu iubire i compasiune la cei care fuseser ncercai i care rmseser loiali, chiar dac avuseser parte de dezamgire. Dac s-ar fi putut da la o parte vlul care desparte lumea vzut de cea nevzut, ngeri ar fi fost vzui apropiindu-se de aceste suflete credincioase i ocrotindu-le de sgeile lui Satana.

Capitolul 21

O avertizare respins
William Miller i colaboratorii lui predicaser doctrina celei de-a doua veniri cu singurul scop de a-i contientiza pe oameni c trebuie s se pregteasc pentru judecat. Ei ncercaser s-i trezeasc din indiferen pe cei care mrturiseau c sunt credincioi, s-i fac s vad adevrata speran a bisericii i s simt nevoia dup o experien cretin mai profund. ncercaser, de asemenea, s-i impulsioneze pe cei neconvertii s se pociasc i s se ntoarc grabnic la Dumnezeu. Ei n-au avut nicio tentativ de a-i converti pe oameni la o sect sau grupare religioas. De aceea raza lor de aciune a cuprins toate gruprile i sectele, fr a se amesteca ns n organizarea sau n disciplina lor. n toat activitatea mea, spunea Miller, n-am avut niciodat dorina sau intenia s promovez vreun interes diferit de cel al confesiunilor existente sau s avantajez pe una n detrimentul alteia. M-am gndit la binele tuturor. Presupunnd c toi cretinii se vor bucura de perspectiva venirii lui Iisus i c cei care nu au aceleai convingeri ca mine nu i vor iubi mai puin pe cei care vor mbria aceast doctrin, nu m-am gndit c va fi vreodat nevoie de adunri separate. Singurul meu scop a fost acela de a ntoarce suflete la Dumnezeu, de a ntiina lumea despre judecata viitoare i de a-i convinge pe semenii mei s-i pregteasc inima, singurul lucru care i va face n stare s-L ntmpine pe Dumnezeu plini de pace. Marea majoritate a celor care s-au convertit n urma activitii mele s-au alturat diferitelor biserici existente (Bliss, p. 328). Deoarece contribuia la ntrirea bisericilor, predicarea lui a fost privit cu bunvoin un timp. ns, cnd pastorii i liderii religioi au luat atitudine mpotriva doctrinei revenirii lui Iisus i au cutat s nbue orice discuie pe marginea acestui subiect, nu numai c i s-au opus de la amvon, ci le-au i interzis membrilor bisericilor lor s asiste la predici despre a doua venire sau chiar s vorbeasc, la ntlnirile sociale ale bisericii, despre sperana pe care o gsiser. Astfel, credincioii se aflau ntr-o mare ncercare i ncurctur. i iubeau bisericile i le era greu s se despart de ele. ns, cnd au vzut c mrturia Cuvntului lui Dumnezeu era nbuit i c dreptul de a cerceta profeiile le era negat, au considerat c, din loialitate fa de Dumnezeu, nu trebuie s se supun liderilor lor. Pe cei care cutau s interzic mrturia Cuvntului lui Dumnezeu nu puteau s-i considere biserica lui Hristos, stlpul i temelia adevrului (1 Timotei 3:15). n consecin, s-au considerat ndreptii s se separe de bisericile din care fceau parte. n vara anului 1844, aproape 50.000 de persoane s-au retras din biserici. Cam n acelai timp, s-a observat o schimbare evident n majoritatea bisericilor din Statele Unite. De muli ani exista o conformare treptat i continu la practicile i obiceiurile lumeti i un declin proporional al adevratei viei spirituale. ns, n anul acela, s-au vzut dovezi ale unei decderi brute i vizibile n aproape toate bisericile din ar. Dei nimeni nu putea indica o cauz, faptul n sine a fost remarcat i comentat la scar larg att n pres, ct i de la amvoane. La o adunare a pastorilor din Philadelphia, domnul Barnes, autorul unui comentariu biblic foarte apreciat i pastor al uneia dintre bisericile principale din acel ora, a declarat c era pastor de douzeci de ani, ns niciodat pn la ultima mprtanie nu administrase sfintele simboluri fr s primeasc noi membri n biseric, fie c erau mai puini, fie c erau mai muli. Dar acum, nu mai sunt nici redeteptri, nici convertiri, nu se mai observ nicio cretere vizibil n har a credincioilor i nimeni nu mai vine la biroul lui pentru a discuta despre mntuirea sufletului su. Odat cu

dezvoltarea afacerilor i cu perspectivele strlucite pe care le ofer comerul i industria, se observ i o cretere a spiritului lumesc. Acest fenomen se ntlnete n toate confesiunile (Congregational Journal, 23 mai 1844). n luna februarie a aceluiai an, profesorul Finney de la Colegiul Oberlin spunea: Am fost cu toii martori ai faptului c, n general, bisericile protestante din ara noastr au fost fie indiferente, fie ostile fa de aproape toate reformele morale din timpul nostru. Sunt i unele excepii, dar nu suficiente pentru a schimba caracterul general al situaiei. Avem, de asemenea, un alt fapt cert: absena aproape universal a influenei redeteptrii n biserici. Apatia spiritual este larg rspndit i este teribil de profund; acelai lucru este relatat de presa religioas din ntreaga ar Membrii bisericii devin, n mare msur, devotai modei i se altur celor necredincioi la petreceri, dansuri, festiviti etc ns nu este nevoie s mai dezvoltm acest subiect dureros. Este suficient c dovezile se nmulesc i apas asupra noastr, indicnd c, n general, bisericile decad n mod trist. Ele s-au ndeprtat foarte mult de Domnul, iar El S-a ndeprtat de ele. n Religious Telescope, un scriitor declara: Niciodat n-am fost martorii unei asemenea decderi generale a religiei ca n prezent. ntr-adevr, biserica trebuie s se trezeasc i s caute cauza acestei nenorociri, cci toi cei care iubesc Sionul trebuie s o considere o nenorocire. Cnd ne dm seama ct de puine i rare sunt cazurile de adevrat convertire i cnd vedem impertinena i mpietrirea aproape fr precedent a pctoilor, ne ntrebm fr s vrem: A uitat Dumnezeu s fie ndurtor? sau: S-a nchis ua milei Sale? O astfel de stare nu exist niciodat n biseric fr o cauz intern. ntunericul spiritual care cade asupra naiunilor, bisericilor i indivizilor nu este consecina unei retrageri arbitrare a harului lui Dumnezeu, ci a neglijrii sau respingerii luminii divine de ctre oameni. O ilustrare izbitoare a acestui adevr ne este oferit de istoria poporului iudeu din timpul Domnului Hristos. Dedicndu-se lumii i uitnd de Dumnezeu i de Cuvntul Su, nelegerea lor se ntunecase, iar inimile lor se preocupau de lucruri pmnteti i senzuale. Astfel, erau ignorani n ce privete venirea lui Mesia i, n mndria i necredina lor, L-au respins pe Rscumprtorul lor. Dumnezeu nu a privat nici chiar atunci poporul iudeu de cunoaterea sau trirea binecuvntrilor mntuirii. ns, respingnd adevrul, au pierdut orice dorin pentru darul Cerului. Numiser lumina ntuneric i ntunericul lumin, pn cnd lumina care era n ei a devenit ntuneric. i ct de mare era ntunericul acela! Planul lui Satana este ca oamenii s pstreze formele religioase, dar s nu aib i spiritul de adevrat evlavie. Dup ce au respins Evanghelia, iudeii au continuat s-i menin cu zel vechile ceremonii, i-au pstrat cu strictee exclusivismul naional, cu toate c pn i ei recunoteau c prezena lui Dumnezeu nu se mai manifesta n mijlocul lor. Profeia lui Daniel arta att de clar timpul venirii lui Mesia i prezicea att de sigur moartea Sa, nct ei au descurajat studiul ei i, n cele din urm, rabinii au pronunat un blestem asupra tuturor celor care ar fi ncercat s calculeze acest timp. Copiii lui Israel au rmas orbi i nepocii de-a lungul secolelor care au urmat, fiind indifereni la oferta plin de ndurare a mntuirii, nepstori la binecuvntrile Evangheliei, reprezentnd o avertizare solemn i teribil fa de pericolul de a respinge lumina revrsat din cer. Oriunde exist aceeai cauz, vor urma aceleai consecine. Cel care i nbu n mod deliberat convingerile cu privire la ce ar trebui s fac, deoarece nu se potrivesc cu nclinaiile sale, va pierde, n cele din urm, capacitatea de a discerne ntre adevr i eroare. nelegerea se ntunec, inima se mpietrete, contiina se tocete i sufletul se desparte de Dumnezeu. Acolo unde mesajul adevrului divin este dispreuit sau ignorat, biserica va fi nvluit n ntuneric; credina i iubirea se vor rci i i vor face loc nstrinarea i disensiunile. Membrii bisericii i vor concentra interesele i energiile n preocupri lumeti, iar pctoii se vor mpietri n nepocina

lor. Mesajul primului nger din Apocalipsa 14, care anuna ceasul judecii lui Dumnezeu i i chema pe oameni s se team de El i s I se nchine, a avut scopul de a-i separa de influenele deczute ale lumii pe cei care declarau c sunt copiii lui Dumnezeu i de a-i face s-i vad adevrata stare de apostazie i caracterele lumeti. Prin acest mesaj, Dumnezeu a trimis bisericii un avertisment care, dac ar fi fost luat n seam, ar fi ndreptat relele care o ineau departe de El. Dac oamenii ar fi primit mesajul ceresc, umilindu-i inimile naintea Domnului i cutnd cu sinceritate s se pregteasc pentru a sta n prezena Sa, Duhul i puterea lui Dumnezeu s-ar fi manifestat n mijlocul lor. Biserica ar fi ajuns din nou la acea stare binecuvntat de unire, credin i iubire care exista n zilele apostolice, cnd credincioii erau o inim i un suflet, vestind Cuvntul Domnului cu ndrzneal, i cnd Domnul aduga n fiecare zi la numrul lor pe cei ce erau mntuii (Faptele 4:32,31; 2:47). Dac pretinsul popor al lui Dumnezeu ar accepta lumina care strlucete din Cuvntul Su, ar ajunge la acea unitate pentru care S-a rugat Hristos i pe care apostolul a descris-o ca fiind unirea Duhului prin legtura pcii. Este, spune el, un singur trup, un singur Duh, dup cum i voi ai fost chemai la o singur ndejde a chemrii voastre. Este un singur Domn, o singur credin, un singur botez (Efeseni 4:3-5). Acestea au fost rezultatele binecuvntate trite de cei care au primit mesajul revenirii lui Hristos. Proveneau din diferite biserici, dar barierele confesionale au fost drmate, crezurile contradictorii au fost spulberate, sperana nebiblic a unui mileniu pmntesc a fost abandonat, concepiile false despre a doua venire au fost corectate, mndria i asemnarea cu lumea au fost nlturate, relele au fost ndreptate, inimile s-au unit n cea mai plcut prietenie, iar iubirea i bucuria domneau. Dac aceast doctrin a avut acest efect asupra acelor puini care au primit-o, ea ar fi avut acelai efect asupra tuturor, dac toi ar fi acceptat-o. Dar bisericile, n general, au respins avertizarea. Pastorii lor, n calitate de strjeri peste casa lui Israel (Ezechiel 33:7), ar fi trebuit s fie primii care s vad semnele venirii lui Iisus, dar ei n-au neles adevrul nici din mrturia profeilor, nici din semnele timpului. Deoarece inimile le erau pline de sperane i ambiii lumeti, iubirea fa de Dumnezeu i credina n Cuvntul Su s-au rcit, iar, cnd a fost prezentat doctrina revenirii Mntuitorului, aceasta n-a fcut altceva dect s le trezeasc prejudecile i necredina. Faptul c mesajul era predicat n mare msur de laici a fost folosit ca un argument mpotriva lui. Ca i n vechime, mrturia clar a Cuvntului lui Dumnezeu a fost ntmpinat cu ntrebarea: A crezut n El vreunul dintre mai-marii notri sau dintre farisei? (Ioan 7:48). Dndu-i seama ct de dificil era s combat argumentele care veneau din calculul perioadelor profetice, muli pastori descurajau studiul profeiilor, spunndu-le oamenilor c aceste cri profetice sunt sigilate i nu pot fi nelese. Mulimile, ncrezndu-se orbete n pastorii lor, au refuzat s acorde atenie avertismentului. Alii, dei erau convini de adevrul acestuia, nu au ndrznit s-l mrturiseasc pentru a nu fi dai afar din sinagog (Ioan 12:42). Mesajul pe care Dumnezeu l trimisese pentru testarea i curarea bisericii a dovedit din plin ct de mare era numrul celor a cror inim se ataase mai mult de aceast lume dect de Hristos. Erau legai de pmnt cu legturi mai puternice dect atraciile cerului. Au ales s asculte de vocea nelepciunii omeneti i s-au ndeprtat de adevrul care le cerceta inimile. Refuznd avertismentul dat de primul nger, ei au respins mijloacele pe care Cerul le prevzuse pentru transformarea lor. Au dispreuit mesagerul ndurtor care le-ar fi corectat relele ce-i despreau de Dumnezeu i, cu o sete i mai mare, s-au ntors s caute prietenia lumii. Aceasta a fost cauza acelei teribile stri de apostazie, spirit lumesc i moarte spiritual care exista n biserici n anul 1844. Primul nger din Apocalipsa 14 este urmat de al doilea, cu mesajul: A czut, a

czut Babilonul, cetatea cea mare, care a adpat toate neamurile din vinul mniei curviei ei (Apocalipsa 14:8). Termenul Babilon deriv din cuvntul Babel i nseamn confuzie. n Scriptur este ntrebuinat pentru a desemna diferitele forme de religie fals, sau apostat. n Apocalipsa 17, Babilonul este reprezentat printr-o femeie metafor folosit n Biblie ca simbol al unei biserici, o femeie cast reprezentnd o biseric neptat, iar o femeie desfrnat reprezentnd o biseric apostat. n Biblie, caracterul sfnt i durabil al legturii dintre Hristos i biserica Sa este reprezentat prin uniunea cstoriei. Domnul S-a legat de poporul Su printr-un legmnt solemn, El promind s fie Dumnezeul lor, iar ei angajndu-se s fie poporul Lui i numai al Lui. El declar: Te voi logodi cu Mine pentru totdeauna; te voi logodi cu Mine prin neprihnire, judecat, mare buntate i ndurare (Osea 2:19). n alt parte spune: Eu sunt Stpnul vostru (Ieremia 3:14). Pavel folosete aceeai vorbire figurat n Noul Testament, cnd zice: V-am logodit cu un brbat, ca s v nfiez naintea lui Hristos ca pe o fecioar curat (2Corinteni 11:2). Lipsa de loialitate a bisericii fa de Hristos, manifestat prin atitudinea de a nu se mai ncrede n El i a nu-L mai iubi, ci a permite ca dragostea pentru lucrurile lumeti s ocupe sufletul, este comparat cu violarea jurmintelor cstoriei. Pcatul israeliilor, care a constat n faptul c s-au ndeprtat de Domnul, este prezentat prin aceast metafor. Iar iubirea minunat a lui Dumnezeu, pe care au dispreuit-o, este descris n modul acesta mictor: i-am jurat credin, am fcut legmnt cu tine, zice Domnul Dumnezeu, i ai fost a Mea! () Erai de o frumusee desvrit, ba ajunsesei chiar mprteas. i s-a dus vestea printre neamuri pentru frumuseea ta, cci era desvrit de tot datorit strlucirii cu care te mpodobisem. () Dar teai ncrezut n frumuseea ta i ai curvit la adpostul numelui tu celui mare. () Ai fost femeia preacurv, care primete pe strini n locul brbatului ei! Cum este necredincioas iubitului su o femeie, aa Mi-ai fost necredincioi voi, casa lui Israel, zice Domnul! (Ezechiel 16:8,13-15,32; Ieremia 3:20). n Noul Testament, un limbaj similar este folosit pentru a-i descrie pe pretinii cretini care caut prietenia lumii mai mult dect aprobarea lui Dumnezeu. Apostolul Iacov spune: Suflete preacurvare! Nu tii c prietenia lumii este vrjmie cu Dumnezeu? Aa c cine vrea s fie prieten cu lumea se face vrjma cu Dumnezeu (Iacov 4:4). Despre femeia (Babilonul) din Apocalipsa 17 se spune c era mbrcat cu purpur i stacojiu, era mpodobit cu aur, cu pietre scumpe i cu mrgritare. inea n mn un potir de aur, plin de spurcciuni i de necuriile curviei ei. Pe frunte purta scris un nume, o tain: Babilonul cel mare, mama curvelor. Profetul spune: Am vzut pe femeia aceasta mbtat de sngele sfinilor i de sngele mucenicilor lui Iisus. Babilonul este descris n continuare ca fiind cetatea cea mare, care are stpnire peste mpraii pmntului (Apocalipsa 17:4-6,18). Puterea care, timp de attea secole, a exercitat o dominaie despotic asupra monarhilor cretintii este Roma. Culoarea purpurie i stacojie, aurul, pietrele preioase i mrgritarele, toate ntruchipeaz n mod viu mreia i pompa mai mult dect regeasc care au caracterizat autoritatea arogant a Romei. Despre nicio alt putere nu se poate afirma cu mai mult dreptate c a fost mbtat de sngele sfinilor ca despre Biserica Romano-Catolic, instituie care i-a persecutat cu atta cruzime pe urmaii lui Hristos. Babilonul este acuzat i de pcatul adulterului cu mpraii pmntului. Biserica iudaic s-a prostituat ndeprtndu-se de Domnul i ncheind aliane cu pgnii, iar Roma, care a deczut n acelai fel cutnd sprijinul puterilor seculare, primete aceeai condamnare. Despre Babilon se spune c este mama curvelor. Fiicele ei trebuie s fie simboluri ale bisericilor care rmn fidele doctrinelor i tradiiilor ei i care i urmeaz exemplul, sacrificnd adevrul i aprobarea lui Dumnezeu pentru a intra ntr-o relaie adulter cu lumea. Mesajul din Apocalipsa 14, care anun cderea Babilonului,

trebuie deci s se aplice bisericilor care au fost curate cndva, dar care s-au corupt. ntruct acest mesaj urmeaz dup avertismentul cu privire la judecat, el trebuie s fie vestit n zilele din urm. De aceea nu se poate referi numai la Biserica RomanoCatolic, deoarece aceast biseric a fost ntr-o stare deczut secole la rnd. Mai mult dect att, n capitolul 18 din Apocalipsa, poporului lui Dumnezeu i se poruncete s ias din Babilon. Conform acestui text, muli dintre copiii lui Dumnezeu se afl nc n Babilon. Dar n care confesiuni se gsete acum cea mai mare parte dintre urmaii lui Hristos? Fr ndoial, n diferitele biserici care mprtesc credina protestant. La data apariiei lor, aceste biserici au luat o poziie nobil pentru Dumnezeu i pentru adevr, iar binecuvntarea Lui s-a revrsat asupra lor. Chiar i necredincioii au fost constrni s recunoasc rezultatele pozitive ale acceptrii principiilor Evangheliei. Sau, cum spune profetul: i s-a dus vestea printre neamuri pentru frumuseea ta, cci era desvrit de tot datorit strlucirii cu care te mpodobisem, zice Domnul, Dumnezeu. Dar ele au deczut din cauza aceleiai dorine care a adus blestemul i ruina lui Israel dorina de a imita practicile celor nelegiuii i de a le cuta prietenia. Te-ai ncrezut n frumuseea ta i ai curvit la adpostul numelui tu celui mare (Ezechiel 16:14,15). Multe dintre bisericile protestante urmeaz exemplul Romei intrnd n relaii nelegiuite cu mpraii pmntului bisericile de stat, prin legtura lor cu guvernele seculare, iar alte confesiuni, prin cutarea aprobrii lumii. Cuvntul Babilon (confuzie) se poate aplica pe drept cuvnt acestor biserici care pretind c doctrinele lor sunt bazate pe Biblie i care sunt totui divizate n nenumrate secte, cu crezuri i teorii contradictorii. Pe lng aceast unire pctoas cu lumea, bisericile care s-au desprit de Roma mai prezint i alte trsturi ale ei. O carte romano-catolic susine c, dac Biserica Romei s-a fcut vreodat vinovat de idolatrie n ce-i privete pe sfinii ei, fiica ei, Biserica Anglican, este vinovat de acelai pcat, deoarece are zece biserici nchinate Mariei, ns numai una dedicat lui Hristos (Richard Challoner, The Catholic Christian Instructed, prefa, p. 21, 22). Dr. Hopkins, n lucrarea A Treatise on the Millennium, declar: Nu exist niciun motiv s credem c spiritul i practicile anticretine sunt limitate la ceea ce se numete acum Biserica Romei. Bisericile protestante au n ele mult din spiritul lui Antihrist i sunt departe de a fi reformate n totul de corupie i nelegiuire (Samuel Hopkins, Works, vol. 2, p. 328). Cu privire la desprirea Bisericii Prezbiteriene de Roma, dr. Guthrie scrie: Acum trei sute de ani, biserica noastr a ieit pe porile Romei cu o Biblie deschis pe steagul ei i cu urmtorul motto: Cercetai Scripturile. Apoi pune o ntrebare semnificativ: Dar au ieit ei curai din Babilon? (Thomas Guthrie, The Gospel in Ezekiel, p. 237). Biserica Anglican, spune Spurgeon, pare s fie mcinat tot mai mult de puseism (curent n Biserica Anglican care cerea s fie restabilite ceremoniile catolice i unele dogme ale catolicismului n.red.), ns dizidena se dovedete a fi aproape n aceeai msur distrus de scepticismul filosofic. Cei despre care credeam lucruri mai bune renun, unul cte unul, la fundamentele credinei. Cred c nsi inima Angliei este sfrtecat din ce n ce mai mult de o necredin condamnabil, care ndrznete totui s urce la amvon i s se autointituleze cretin. Care a fost originea marii apostazii? Cum s-a ndeprtat prima biseric de simplitatea Evangheliei? Prin adoptarea practicilor pgnismului cu scopul de a facilita acceptarea cretinismului de ctre pgni. Apostolul Pavel declara c taina frdelegii a i nceput s lucreze chiar n zilele sale (2Tesaloniceni 2:7). n timpul vieii apostolilor, biserica a rmas relativ curat. Dar, ctre sfritul secolului al II-

lea, majoritatea bisericilor au cptat un aspect nou. Simplitatea de la nceput dispruse i, treptat, pe msur ce ucenicii mai n vrst au cobort n mormnt, copiii lor i nou-convertiii au ajuns n frunte i au dat o form nou cauzei (Robert Robinson, Ecclesiastical Researches, cap. 6, par. 17, p. 51). Pentru a atrage noi membri, standardele nalte ale credinei cretine au fost coborte i, ca urmare, un potop de pgnism s-a revrsat n biseric, aducnd cu el obiceiurile, practicile i idolii lui (Gavazzi, Lectures, p. 278). Cnd religia cretin a ctigat favoarea i sprijinul conductorilor pmnteti, ea a nceput s fie acceptat doar formal de oameni. Dei convertiii erau n aparen cretini, muli au rmas, de fapt, pgni, nchinndu-se n ascuns idolilor lor (Idem, p. 278). Nu cumva se repet acelai proces n aproape toate bisericile protestante? Dup ce ntemeietorii lor, care erau caracterizai de adevratul spirit de reform, au ncetat din via, urmaii lor au ajuns n frunte i au dat o form nou cauzei. Dei ineau orbete la crezul prinilor lor i refuzau s accepte orice adevr nou fa de cel pe care-l moteniser, urmaii reformatorilor s-au ndeprtat mult de exemplul lor de umilin, de abnegaie i de renunare la lume. Astfel, simplitatea de la nceput a disprut. Un potop lumesc a inundat biserica i a adus cu el obiceiurile, practicile i idolii lui. Vai, ct de mult se cultiv astzi printre pretinii urmai ai lui Hristos acea prietenie cu lumea care este vrjmie cu Dumnezeu! Ct de mult s-au ndeprtat bisericile populare din ntreaga cretintate de standardul biblic de umilin, abnegaie, simplitate i evlavie! Vorbind despre utilizarea corect a banilor, John Wesley spunea: Nu risipii nicio parte din acest dar att de preios doar pentru satisfacerea poftei ochilor, pe haine scumpe i de prisos sau pe podoabe inutile. Nu risipii nicio parte din el pentru decorarea excesiv a caselor, pe mobil scump sau nefolositoare, pe tablouri, zugrveli i poleiri costisitoare. () Nu v mbrcai cu nimic care s satisfac ludroenia vieii, pentru a ctiga admiraia sau lauda oamenilor. () Ct timp v va merge bine, oamenii v vor luda. Ct timp v vei mbrca n porfir i in subire i vei duce n fiecare zi o via plin de veselie i strlucire [Luca 16:19], fr ndoial c muli v vor aplauda elegana i bunul gust, generozitatea i ospitalitatea. Dar s nu cumprai laudele lor att de scump. Mai degrab mulumii-v cu onoarea care vine de la Dumnezeu (Wesley, Works, Sermon 50, The Use of Money). ns n multe biserici din timpul nostru un astfel de sfat nu este luat n seam. A te declara credincios a devenit un lucru normal n lume. Conductori, politicieni, juriti, medici i comerciani intr n biseric att pentru a-i asigura respectul i ncrederea societii, ct i pentru a-i promova propriile interese lumeti. Astfel, ei caut s-i acopere toate afacerile necinstite sub masca unui cretinism de faad. Diferitele biserici, ntrite prin bogia i influena acestor oameni lumeti botezai, concureaz pentru popularitate i dominaie. Biserici splendide, extravagant decorate, sunt ridicate pe strzi principale. nchintorii se mbrac n haine scumpe i elegante. I se pltete un salariu mare unui pastor talentat pentru a-i atrage i a-i ine pe oameni n biseric. Predicile lui nu trebuie s se ating de pcatele obinuite ale asculttorilor, ci s fie blnde i plcute pentru urechile fine. Astfel, pctoi mondeni sunt nscrii n registrele bisericilor i pcate la mod sunt ascunse sub o form de evlavie. Comentnd atitudinea actual fa de lume a pretinilor cretini, un renumit cotidian secular spunea: Biserica a cedat treptat n faa spiritului timpului, adaptndu-i formele de nchinare la cerinele moderne. Biserica folosete acum toate mijloacele care fac religia atrgtoare. Un scriitor vorbete astfel despre metoditi n jurnalul Independent din New York: Linia de desprire dintre credincioi i necredincioi dispare treptat i oameni zeloi din ambele tabere se strduiesc s tearg orice deosebire dintre modurile lor de a aciona i de a se distra.

Popularitatea religiei tinde n mare msur s mreasc numrul celor care vor s obin avantaje de pe urma ei fr s ndeplineasc n mod onest obligaiile cerute de aceasta. Howard Crosby spune: Faptul c vedem biserica lui Hristos mplinind ntr-o msur att de mic planurile Domnului ei este un motiv de adnc ngrijorare. Dup cum iudeii din vechime au permis ca legtura strns cu popoarele idolatre s le ndeprteze inimile de Dumnezeu, tot astfel biserica lui Hristos de astzi, prin asocieri neltoare cu lumea necredincioas, renun la regulile divine ale adevratei viei i se ded la obiceiurile periculoase, dei adeseori acceptabile, ale unei societi din care Hristos lipsete, folosind argumente i ajungnd la concluzii care sunt strine de revelaia lui Dumnezeu i direct antagonice cu orice cretere n har (The Healthy Christian: An Appeal to the Church, p. 141, 142). n mijlocul acestui val crescnd de spirit lumesc i de cutare a plcerii, abnegaia i sacrificiul pentru cauza lui Hristos sunt pierdute aproape cu totul. Unii dintre brbaii i femeile care sunt astzi activi n bisericile noastre au fost educai n copilrie s fac sacrificii pentru a putea s dea sau s fac ceva pentru Hristos. ns, dac astzi este nevoie de fonduri, nimeni nu trebuie s fie chemat s ofere. O, nu! Organizai un bazar filantropic, un tablou vivant, o scenet, o cin sau o petrecere orice pentru a-i amuza pe oameni. n mesajul su anual din 9 ianuarie 1873, guvernatorul Washburn, din Wisconsin, declara: Se pare c este necesar o lege care s nchid colile n care se formeaz amatorii de jocuri de noroc. Acestea sunt pretutindeni. Chiar i biserica (fr s-i dea seama, desigur) face uneori lucrarea Diavolului. Concerte, serate i tombole, organizate uneori n sprijinul unor proiecte religioase sau caritabile, dar deseori pentru scopuri mai puin demne, loterii, pachete cu premii etc., toate sunt mijloace prin care se obin bani fr a oferi nimic n schimb. n special pentru tineri, nimic nu este mai demoralizator sau mai mbttor ca obinerea de bani sau bunuri fr munc. Dac persoane respectabile se angajeaz n aceste jocuri de noroc i i linitesc contiina cu gndul c banii vor fi folosii ntr-un scop bun, nu este de mirare c tineretul rii cade att de uor prad unor obiceiuri cauzate aproape sigur de pasiunea pentru jocurile de noroc. Spiritul de asemnare cu lumea invadeaz bisericile din ntreaga cretintate. Robert Atkins, ntr-o predic inut la Londra, zugrvea un tablou ntunecat al declinului spiritual care predomina n Anglia: Adevraii credincioi se mpuineaz i nimeni nu pune la inim lucrul acesta. n prezent, aa-ziii credincioi, indiferent de biserica din care fac parte, iubesc lumea, se conformeaz ei, in la confortul personal i viseaz s fie respectai. Sunt chemai s sufere pentru Hristos, dar se dau napoi de la orice mustrare. () Apostazie, apostazie, apostazie este scris pe frontispiciul fiecrei biserici. Dac ar fi contieni de acest lucru i dac i-ar simi gravitatea, ar mai fi o speran. Dar, vai! Ei strig: Suntem bogai, ne-am mbogit i nu ducem lips de nimic [Apocalipsa 3:17] (Second Advent Library, broura nr. 39). Marele pcat de care e acuzat Babilonul este acela c a adpat toate neamurile din vinul mniei curviei lui (Apocalipsa 14:8). Acest pahar cu butur mbttoare pe care Babilonul l prezint lumii simbolizeaz doctrinele false pe care le-a acceptat ca urmare a relaiei ilegitime pe care o ntreine cu mai-marii pmntului. Prietenia cu lumea i-a corupt credina i, n consecin, aceast biseric apostat exercit la rndul ei o influen coruptoare asupra lumii, predicnd doctrine contrare celor mai clare declaraii ale Sfintei Scripturi. Roma a interzis accesul oamenilor la Biblie i le-a impus tuturor s accepte nvturile ei n locul doctrinelor biblice. Aciunea Reformei a constat n a le reda oamenilor Cuvntul lui Dumnezeu. ns nu este oare adevrat c n bisericile din timpul nostru oamenilor li se spune s-i fundamenteze credina mai degrab pe crezul i pe nvturile bisericii lor dect pe Scriptur? Charles Beecher, vorbind

despre bisericile protestante, spunea: Ele se dau napoi de la a rosti orice cuvnt dezaprobator mpotriva crezurilor, cu aceeai sensibilitate cu care sfinii prini s-ar fi dat napoi n faa oricrui cuvnt dezaprobator mpotriva practicilor tot mai rspndite ale venerrii sfinilor i martirilor, practici pe care ei nii le cultivau printre credincioi. () Confesiunile protestante evanghelice i-au legat att de mult minile una alteia, precum i propriile mini, nct nimeni nu poate deveni predicator n vreuna dintre ele fr s accepte i alte cri n afar de Biblie. () Declaraia c puterea crezurilor ncepe n prezent s interzic Biblia, la fel cum s-a ntmplat i n cazul Romei, dar pe o cale mai subtil, nu este imaginar (Predica The Bible a Sufficient Creed, inut la Fort Wayne, Indiana, 22 februarie 1846). Cnd predicatori credincioi prezint Cuvntul lui Dumnezeu, se ridic brbai de cultur, pastori care pretind c neleg Scripturile, ca s denune nvtura sntoas ca erezie i s i abat astfel de la adevr pe cei care l caut. Dac lumea n-ar fi mbtat n mod iremediabil cu vinul Babilonului, muli oameni ar fi convini i transformai de adevrurile clare i ptrunztoare ale Cuvntului lui Dumnezeu. ns credina pare att de confuz i de contradictorie, nct oamenii nu tiu care este adevrul. Pcatul nepocinei lumii st la ua bisericii. Mesajul celui de-al doilea nger din Apocalipsa 14 a fost predicat mai nti n vara anului 1844 i atunci s-a aplicat mai direct bisericilor din Statele Unite, unde avertismentul despre venirea judecii fusese cel mai mult vestit, dar i cel mai mult respins, i unde declinul bisericilor fusese mai rapid. ns mesajul acestui nger nu s-a mplinit pe deplin n anul 1844. La acel moment, bisericile au suferit un declin moral ca urmare a faptului c nu au acceptat mesajul revenirii lui Hristos, dar declinul lor nu a fost total. Deoarece au continuat s resping adevrurile date special pentru timpul acesta, au deczut din ce n ce mai mult. Totui nc nu se putea spune c a czut Babilonul, care a adpat toate neamurile din vinul mniei curviei ei, deoarece nu reuise nc s fac toate naiunile s bea din acest vin. Spiritul de asemnare cu lumea i indiferena fa de adevrurile care testeaz credina n aceste vremuri exist i ctig teren n bisericile protestante din toate rile cretine. Acestea sunt incluse n declaraia solemn i teribil a celui de-al doilea nger. ns apostazia nu a atins nc punctul culminant. Biblia declar c, nainte de venirea Domnului, Satana va aciona prin tot felul de minuni, de semne i puteri mincinoase i cu toate amgirile nelegiuirii. Cei care nau primit dragostea adevrului ca s fie mntuii vor fi lsai s accepte o lucrare de rtcire, ca s cread o minciun (2Tesaloniceni 2:9-11). Pn cnd nu se va ajunge la acest nivel i nu se va realiza unirea deplin a bisericii cu lumea n toat cretintatea, cderea Babilonului nu va fi complet. Schimbarea este progresiv, iar mplinirea perfect a profeiei din Apocalipsa 14:8 este nc n viitor. n ciuda ntunericului spiritual i a nstrinrii de Dumnezeu care exist n bisericile ce constituie Babilonul, majoritatea adevrailor urmai ai lui Hristos se gsesc nc n ele. Muli dintre ei n-au neles niciodat adevrurile date n mod special pentru aceste vremuri. Muli sunt nemulumii de starea lor actual i doresc o lumin mai clar. Caut n zadar imaginea lui Hristos n bisericile din care fac parte. Deoarece aceste biserici se ndeprteaz din ce n ce mai mult de adevr i se unesc tot mai strns cu lumea, prpastia dintre cele dou categorii de credincioi se va mri i se va ajunge, n cele din urm, la separare. Va veni timpul cnd cei care l iubesc pe Dumnezeu mai presus de orice nu vor mai putea rmne mpreun cu cei ce sunt iubitori mai mult de plceri dect iubitori de Dumnezeu, avnd doar o form de evlavie, dar tgduindu-i puterea (2Timotei 3:4,5). Apocalipsa 18 indic un moment cnd, ca urmare a respingerii ntreitului avertisment din Apocalipsa 14:6-12, biserica va ajunge pe deplin la starea prezis de al doilea nger, iar poporului lui Dumnezeu aflat nc n Babilon i se va cere s se separe de el. Acesta este ultimul mesaj care va fi dus lumii i i va mplini scopul.

Cnd cei ce n-au crezut adevrul, ci au gsit plcere n nelegiuire (2Tesaloniceni 2:12) vor fi lsai s accepte o mare nelciune i s cread o minciun, atunci lumina adevrului va strluci asupra celor ale cror inimi sunt deschise s o primeasc i toi copiii lui Dumnezeu care vor fi n Babilon vor asculta de porunca: Ieii din mijlocul lui, poporul Meu (Apocalipsa 18:4).

Capitolul 22

Profeii mplinite
Dup ce a trecut perioada cnd venirea Domnului a fost iniial ateptat n primvara anului 1844 , cei care priviser cu mult credin spre venirea Sa au fost cuprini pentru un timp de ndoial i nesiguran. Dei lumea i considera complet nfrni i dovedii c au susinut o amgire, Cuvntul lui Dumnezeu a rmas totui sursa lor de consolare. Muli au continuat s cerceteze Scripturile, examinnd din nou dovezile care le susineau credina i studiind cu atenie profeiile, pentru a primi n continuare lumin. Mrturia Bibliei, care sprijinise poziia lor, prea clar i concludent. Semne care nu puteau fi greit nelese artau c venirea lui Hristos este aproape. Binecuvntarea deosebit venit din partea Domnului, att prin convertirea pctoilor, ct i prin revigorarea vieii spirituale printre cretini, constituia dovada c mesajul venise din cer. Dei credincioii nu puteau s explice dezamgirea, aveau certitudinea c Dumnezeu i condusese n experiena prin care trecuser. n profeiile care ei consideraser c se aplic la timpul exact al celei de a doua veniri, se gseau nvturi special adaptate situaiei lor de nesiguran i ndoial, nvturi care i ncurajau s atepte cu rbdare, convini fiind c ceea ce era acum ntunecat pentru nelegerea lor avea s fie clarificat la timpul potrivit. Printre aceste profeii era i cea din Habacuc 2:1-4: M-am dus la locul meu de straj i stteam pe turn ca s veghez i s vd ce are s-mi spun Domnul i ce-mi va rspunde la plngerea mea. Domnul mi-a rspuns i a zis: Scrie prorocia i sap-o pe table, ca s se poat citi uor! Cci este o prorocie a crei vreme este hotrt, se apropie de mplinire i nu va mini; dac zbovete, ateapt-o, cci va veni i se va mplini negreit. Iat, i s-a ngmfat sufletul, nu este fr prihan n el, dar cel neprihnit va tri prin credina lui. nc din anul 1842, ndrumarea dat n aceast profeie, i anume aceea de a scrie prorocia i [a o spa] pe table ca s fie citit uor, i-a sugerat lui Charles Fitch ideea de a face o diagram profetic pentru a ilustra viziunile din cartea Daniel i Apocalipsa. Publicarea acestei diagrame a fost considerat mplinirea poruncii date prin Habacuc. Totui nimeni n-a observat atunci c n aceeai profeie era prevzut o ntrziere evident n mplinirea viziunii un timp de ateptare. Acest pasaj a devenit foarte semnificativ dup dezamgire: Cci este o prorocie a crei vreme este hotrt, se apropie de mplinire i nu va mini; dac zbovete, ateapt-o, cci va veni i se va mplini negreit... cel neprihnit va tri prin credina lui. De asemenea, o surs de putere i ncurajare pentru credincioi a fost i o parte din profeia lui Ezechiel: Cuvntul Domnului mi-a vorbit astfel: Fiul omului, ce nseamn acest cuvnt de batjocur pe care-l ntrebuinai n ara lui Israel: Zilele se lungesc i toate vedeniile rmn nemplinite? De aceea, spune-le: Aa vorbete Domnul Dumnezeu: () Se apropie zilele i toate vedeniile se vor mplini! Eu, Domnul, voi vorbi; ce voi spune se va mplini i nu va mai fi amnat Casa lui Israel zice: Vedeniile pe care le are el nu sunt aproape s se mplineasc i prorocete pentru vremuri deprtate! De aceea spune-le: Aa vorbete Domnul Dumnezeu: Nu va mai fi zbav n mplinirea cuvintelor Mele, ci cuvntul pe care-l voi rosti se va mplini, zice Domnul Dumnezeu (Ezechiel 12:21-25,27,28). Cei ce ateptau s-au bucurat c Acela care cunoate sfritul de la nceput privise de-a lungul secolelor i, prevznd dezamgirea lor, le dduse cuvinte de curaj i speran. Dac n-ar fi existat aceste cuvinte n Scriptur, care s-i ndemne s atepte cu rbdare i s rmn fermi n ncrederea lor n Cuvntul lui Dumnezeu,

credina lor s-ar fi pierdut n acel ceas al ncercrii. i parabola celor zece fecioare, din Matei 25, ilustreaz experiena poporului atepttor. n Matei 24, ca rspuns la ntrebarea ucenicilor Si privind semnul venirii Sale i al sfritului lumii, Hristos a menionat unele dintre cele mai importante evenimente din istoria lumii i a bisericii care vor avea loc ntre prima i a doua Sa venire, i anume: distrugerea Ierusalimului, marele chin al bisericii sub persecuiile pgne i papale, ntunecarea soarelui i a lunii, precum i cderea stelelor. Apoi El a vorbit despre venirea Sa i a mpriei Sale, spunndu-le parabola care descrie cele dou categorii de slujitori care ateapt venirea Sa. Capitolul 25 ncepe astfel: Atunci, mpria cerurilor se va asemna cu zece fecioare. Aici este prezentat biserica din ultimele zile, aceeai care este descris i la ncheierea capitolului 24. n aceast ilustraie, experiena credincioilor este ilustrat prin cele ntmplate la o nunt din Orient. Atunci, mpria cerurilor se va asemna cu zece fecioare care i-au luat candelele i au ieit n ntmpinarea mirelui. Cinci dintre ele erau nechibzuite i cinci, nelepte. Cele nechibzuite, cnd i-au luat candelele, n-au luat cu ele untdelemn; dar cele nelepte, mpreun cu candelele, au luat cu ele i untdelemn n vase. Fiindc mirele zbovea, au aipit toate i au adormit. La miezul nopii s-a auzit o strigare: Iat mirele, ieii-i n ntmpinare! (Matei 25:1-6). Venirea lui Hristos, aa cum fusese proclamat de mesajul rostit de primul nger, a fost neleas ca fiind reprezentat prin venirea mirelui. Reforma extins care avusese loc prin vestirea apropiatei Sale veniri corespundea cu ieirea fecioarelor n ntmpinarea mirelui. n aceast parabol, ca i n cea din Matei 24, sunt reprezentate dou categorii de credincioi. Toi i-au luat candelele, adic Bibliile, i, n lumina lor, au ieit s-L ntmpine pe Mire. Dar n timp ce cele nechibzuite, cnd i-au luat candelele, n-au luat cu ele untdelemn, cele nelepte, mpreun cu candelele, au luat cu ele i untdelemn n vase. Cei nelepi primiser harul lui Dumnezeu, puterea regeneratoare i iluminatoare a Duhului Sfnt, care face din Cuvntul Su o candel pentru picioare i o lumin pe crare. Ei studiaser Scripturile n temere de Dumnezeu, pentru a afla adevrul i cutaser cu seriozitate curia inimii i a vieii. Acetia avuseser o experien personal, o credin n Dumnezeu i n Cuvntul Su, care nu putea fi distrus de dezamgire i ntrziere. Ceilali, cnd i-au luat candelele, n-au luat untdelemn. Ei au acionat din impuls. Temerile lor fuseser trezite de solia solemn, dar ei se bazaser pe credina frailor lor, fiind mulumii cu lumina abia plpind a emoiilor pozitive, fr o nelegere temeinic a adevrului sau o real lucrare a harului n inim. Acetia merseser n ntmpinarea Domnului plini de speran, n perspectiva unei rspltiri imediate, dar nu erau pregtii pentru ntrziere i dezamgire. Cnd au venit ncercrile, credina i-a prsit i candelele li s-au stins. Fiindc mirele zbovea, toate au aipit i au adormit. Prin ntrzierea mirelui este reprezentat trecerea perioadei de timp cnd Domnul a fost ateptat, dezamgirea i aparenta amnare. n aceast nesiguran, interesul celor superficiali i cu inima mprit a nceput la scurt timp s ezite i eforturile lor, s slbeasc. Dar cei a cror credin avea la baz o cunoatere personal a Bibliei aveau picioarele pe o stnc pe care valurile dezamgirii nu au putut s-o clatine. Toate au aipit i au adormit. Unii n indiferen i renunnd la credin, alii ateptnd cu rbdare pn cnd va fi dat o lumin mai clar. Totui, n noaptea ncercrii, i a doua categorie de atepttori preau c i pierd ntr-o anumit msur entuziasmul i devotamentul. Cei ezitani i superficiali nu au putut s se mai bazeze pe credina frailor lor. Fiecare trebuie s reziste sau s cad n mod personal. Cam n aceeai perioad a nceput s apar fanatismul. Unii, care susineau c ei cred cu fervoare mesajul, au respins Cuvntul lui Dumnezeu, singurul ndrumtor infailibil, i, pretinznd c sunt condui de Duhul, s-au lsat stpnii de propriile

sentimente, impresii i nchipuiri. Unii manifestau un zel orb i bigot, condamnndu-i pe toi cei care nu erau de acord cu ei. Ideile i practicile lor fanatice n-au fost acceptate de majoritatea adventitilor. Totui ei au adus dezonoare asupra cauzei adevrului. Prin aceste mijloace, Satana ncerca s se opun lucrrii lui Dumnezeu i s o distrug. Oamenii fuseser trezii n mare msur de micarea adventist, mii de pctoi se convertiser i brbai credincioi se dedicau proclamrii adevrului, chiar n acel timp de ntrziere. Prinul rului i pierdea supuii. Pentru a face ca lucrarea lui Dumnezeu s fie denigrat, a cutat s-i induc n eroare pe unii care susineau c sunt credincioi i s-i conduc la extremism. Apoi agenii lui stteau pregtii s sesizeze orice greeal, orice slbiciune i orice fapt nepotrivit i s le prezinte naintea oamenilor n lumina cea mai exagerat, pentru a-i denigra pe adventiti i credina lor. Astfel, cu ct era mai mare numrul celor pe care i putea determina s-i declare credina n a doua venire, n timp ce inimile lor erau stpnite de puterea lui, cu att putea s ctige un avantaj mai mare, atrgnd atenia lumii asupra lor, ca reprezentani ai ntregului corp al credincioilor. Satana este acuzatorul frailor, iar spiritul lui i inspir pe oameni s pndeasc greelile i defectele urmailor lui Dumnezeu i s le scoat ct mai n eviden, n timp ce faptele lor bune sunt trecute cu vederea. El este activ ntotdeauna cnd Dumnezeu intervine pentru mntuirea sufletelor. Cnd fiii lui Dumnezeu vin naintea Domnului, vine i Satana n mijlocul lor. n orice redeteptare religioas, el este pregtit s implice oameni cu inima nesfinit i mintea dezechilibrat. Cnd acetia accept unele pri ale adevrului i obin un loc ntre credincioi, Satana acioneaz prin ei i introduce teorii care i vor nela pe cei care nu sunt vigileni. Faptul c cineva se afl mpreun cu cei care se declar copii ai lui Dumnezeu, n casa de nchinare sau chiar n jurul mesei Domnului, nu este o dovad c este un adevrat cretin. Satana este deseori prezent chiar la ocaziile cele mai solemne, n persoana celor pe care i poate folosi ca ageni ai si. Prinul rului se lupt pentru orice palm de teren pe care poporul lui Dumnezeu nainteaz n cltoria lui spre cetatea cereasc. n toat istoria bisericii, nicio reform nu s-a putut realiza fr s ntmpine piedici serioase. Aa a fost n zilele lui Pavel. Oriunde apostolul ntemeia o biseric, se gseau civa care pretindeau c au primit credina, dar care aduceau erezii. Dac acestea ar fi fost acceptate, ar fi alungat n cele din urm iubirea pentru adevr. Luther a avut, de asemenea, mari necazuri i ncurcturi din cauza fanaticilor, care pretindeau c Dumnezeu vorbea direct prin ei i de aceea aezau ideile i prerile lor mai presus de mrturia Scripturilor. Muli crora le lipseau credina i experiena, dar care aveau mult ncredere n ei nii i crora le plcea s aud i s spun nouti, au fost nelai de preteniile noilor nvtori i s-au alturat agenilor lui Satana pentru a distruge lucrarea pe care Dumnezeu l condusese pe Luther s-o fac. Fraii Wesley i alii care au adus binecuvntri asupra lumii prin influena i credina lor au ntmpinat la fiecare pas vicleniile lui Satana, care i mpingea la diferite forme de fanatism pe cei cu exces de zel, neechilibrai i nesfinii. William Miller nu a fost de acord cu teoriile care conduceau la fanatism. El declara, ca i Luther, c orice spirit trebuie verificat prin Cuvntul lui Dumnezeu. Satana, spunea Miller, are mare putere asupra minii unora din zilele noastre. Dar cum tim ce fel de spirit este n ei? Biblia rspunde: Dup roadele lor i vei cunoate. () n lume au aprut multe spirite; ni se poruncete s cercetm spiritele. Cel care nu ne face s trim cumptat, cu dreptate i evlavie n aceast lume, nu este Duhul lui Hristos. M conving din ce n ce mai mult c Satana are mult de-a face cu aceste micri periculoase. () Muli dintre cei care pretind c sunt pe deplin sfinii urmeaz tradiiile oamenilor i sunt, de fapt, tot att de necunosctori ai adevrului ca i ceilali care nu au asemenea pretenii (Bliss, p. 236, 237). Duhul rtcirii ne va

ndeprta de adevr, dar Duhul lui Dumnezeu ne va conduce la adevr. Dar vei spune c un om poate grei i totui s cread c are adevrul. Cum s facem deosebirea? Rspundem c Duhul i Cuvntul sunt n deplin acord. Dac un om se verific prin Cuvntul lui Dumnezeu i descoper c este n armonie desvrit cu ntregul Cuvnt, atunci trebuie s cread c are adevrul; dar dac descoper c duhul care l conduce nu se armonizeaz cu tot coninutul Legii lui Dumnezeu sau al Crii Sfinte, atunci s fie atent s nu cad n cursa Diavolului (The Advent Herald and Signs of the Times Reporter, vol. 8, nr. 23, 15 ianuarie 1845). Adesea, am gsit o mai mare dovad de evlavie ntr-o privire cald, pe un obraz umed de lacrimi i ntr-o vorbire necat de suspine, dect n toat glgia prin care unii i arat cretinismul (Bliss, p. 282). n zilele Reformei, adversarii ei i-au acuzat de toate relele fanatismului tocmai pe aceia care luptau cel mai frenetic mpotriva lui. O metod asemntoare a fost folosit i de opozanii micrii adventiste. Nefiind mulumii cu prezentarea eronat i exagerat a greelilor extremitilor i fanaticilor, acetia au rspndit zvonuri care nu aveau nici cea mai mic urm de adevr. Aceste persoane erau animate de prejudecat i ur. Pacea le fusese tulburat de proclamarea venirii n curnd a lui Hristos. Se temeau c ar putea s fie adevrat, totui sperau c nu va fi, acesta fiind i motivul ascuns al luptei lor mpotriva adventitilor i a credinei lor. Faptul c vreo civa fanatici ptrunseser n rndurile adventitilor nu constituia un motiv mai ntemeiat pentru a considera c aceast micare nu era de la Dumnezeu dect a fost prezena fanaticilor i a amgitorilor n biserica din zilele lui Pavel sau ale lui Luther un motiv de a condamna activitatea lor. S se trezeasc poporul lui Dumnezeu din somn i s nceap cu toat seriozitatea lucrarea de pocin i reform; s cerceteze Scripturile pentru a nelege adevrul aa cum este n Iisus; s se consacre pe deplin naintea lui Dumnezeu i nu va lipsi dovada c Satana este nc activ i vigilent. El i va manifesta puterea prin tot felul de amgiri, chemnd n ajutor pe toi ngerii czui ai mpriei sale. Fanatismul i dezbinarea nu au fost provocate de proclamarea celei de a doua veniri. Acestea au aprut n vara anului 1844, cnd adventitii erau n dubiu cu privire la adevrata lor poziie. Predicarea mesajului primului nger i a strigtului de la miezul nopii tindeau, n mod direct, s reprime fanatismul i disensiunea. Cei care au participat la aceste micri solemne erau n perfect acord; inimile lor erau pline de iubire unul pentru altul i pentru Iisus, pe care ateptau s-L vad curnd. Aceeai credin, aceeai fericit speran i-au nlat deasupra puterii oricrei influene omeneti i s-au dovedit un scut mpotriva asalturilor lui Satana. Fiindc mirele zbovea, au aipit toate i au adormit. La miezul nopii s-a auzit o strigare: Iat mirele, ieii-i n ntmpinare! Atunci toate fecioarele acelea s-au sculat i i-au pregtit candelele (Matei 25:5-7). n vara anului 1844, adic la mijlocul perioadei dintre data fixat iniial pentru sfritul celor 2.300 zile i toamna aceluiai an termenul hotrt ulterior , mesajul a fost proclamat chiar folosind cuvintele Scripturii: Iat, mirele vine! Faptul care a dus la aceast schimbare a fost descoperirea c decretul lui Artaxerxe pentru rezidirea Ierusalimului, care constituia punctul de plecare pentru perioada de 2.300 de zile, a intrat n vigoare n toamna anului 457 .Hr., i nu la nceputul anului, aa cum se crezuse iniial. Socotind din toamna anului 457, cei 2.300 de ani se terminau n toamna anului 1844. (Vezi Apendicele pentru p. 269.) i argumentele care aveau la baz simbolurile Vechiului Testament artau c toamna era timpul cnd trebuia s aib loc evenimentul reprezentat prin curirea Sanctuarului. Acest lucru a devenit foarte clar cnd s-a studiat cu atenie modul n care se mpliniser simbolurile privitoare la prima venire a lui Hristos. njunghierea mielului pascal era o prefigurare a morii lui Hristos. Pavel declar: Hristos, Patele nostru, a fost jertfit (1Corinteni 5:7). Snopul din primele roade, care

era legnat n timpul Patelui naintea Domnului, simboliza nvierea lui Hristos. Vorbind despre nvierea Domnului i a tuturor credincioilor Si, Pavel spune: Hristos este cel dinti rod; apoi, la venirea Lui, cei ce sunt ai lui Hristos (1Corinteni 15:23). Asemenea snopului de legnat, n care erau strnse primele spice coapte, culese nainte de seceri, Hristos este primul rod al seceriului etern al rscumprailor, care vor fi strni n grnarul lui Dumnezeu la nvierea viitoare. Aceste simboluri s-au mplinit nu numai n ceea ce privete evenimentul, ci i n ceea ce privete timpul. n ziua a paisprezecea a primei luni din calendarul iudaic, deci chiar n ziua i luna n care timp de cincisprezece secole fusese njunghiat mielul pascal, Hristos mnca Patele cu ucenicii Si, instituind srbtoarea care urma s comemoreze moartea Sa ca Miel al lui Dumnezeu care ridic pcatul lumii. n aceeai noapte, a fost prins de mini nelegiuite pentru a fi rstignit i omort. Fiind Cel simbolizat de snopul de legnat, Domnul nostru a fost nviat din mori a treia zi, ca prg a celor adormii, primul dintre cei drepi nviai, ale cror trupuri smerite vor fi transformate i fcute asemenea trupului slavei Sale (1Corinteni 15:20; Filipeni 3:21). n acelai fel, simbolurile care se refer la a doua venire trebuie s se mplineasc la termenul indicat de serviciul ceremonial. n sistemul mozaic, curirea Sanctuarului, sau marea Zi de Ispire, avea loc n ziua a zecea a lunii a aptea din calendarul iudaic (Leviticul 16:29-34), cnd marele-preot, dup ce fcea ispire pentru tot Israelul, ndeprtnd astfel pcatele din Sanctuar, ieea i binecuvnta poporul. Tot aa se credea c Hristos, ca Mare-Preot al nostru, va veni s curee pmntul prin distrugerea pcatului i a pctoilor i s binecuvnteze cu nemurire pe poporul Su care l ateapt. Astfel, ziua a zecea a lunii a aptea, marea Zi de Ispire, timpul curirii Sanctuarului, care n anul 1844 cdea la 22 octombrie, a fost considerat ca dat a venirii Domnului. Aceasta era n armonie cu dovezile deja prezentate, i anume c perioada celor 2.300 de zile se va ncheia n toamn, iar concluzia prea bine fundamentat. n parabola din Matei 25, timpul de ateptare i aipire este urmat de venirea mirelui. Acest lucru era n concordan cu argumentele provenind att din profeie, ct i din simboluri, genernd o convingere puternic n legtur cu exactitatea lor, iar strigtul de la miezul nopii a fost vestit de mii de credincioi. Micarea s-a rspndit n ar asemenea unui val puternic, din ora n ora, din sat n sat i pn n ctunele izolate, pn cnd poporul lui Dumnezeu care atepta a fost complet trezit. n faa acestui val, fanatismul a disprut ca bruma dimineii naintea razelor soarelui. Credincioii vedeau cum ndoiala i nedumerirea dispreau, n timp ce sperana i curajul le nsufleeau inima. Lucrarea n-a fost nsoit de vederi extremiste, care se manifest ntotdeauna cnd exist doar entuziasm omenesc, fr influena conductoare a Cuvntului i Duhului lui Dumnezeu. Se asemna n esen cu acele perioade de smerire i ntoarcere la Domnul care aveau loc n vechiul Israel, ca urmare a mustrrilor transmise de slujitorii Si. Avea trsturile specifice lucrrii lui Dumnezeu din toate timpurile. Nu se manifesta att de mult printr-o stare de euforie, ct printr-o profund cercetare a inimii, mrturisire a pcatelor i renunare la valorile lumii. Principala preocupare a oamenilor era pregtirea pentru a-L ntmpina pe Domnul. Se manifesta un spirit de rugciune persistent i consacrare fr rezerve lui Dumnezeu. Descriind aceast micare, Miller spunea: Nu e cazul pentru o expresie mrea a bucuriei; aceasta este pstrat pentru o ocazie viitoare, cnd tot cerul i pmntul vor jubila mpreun cu o bucurie de nespus i plin de glorie. Nu se aud strigte; acestea sunt, de asemenea, pstrate pentru strigtul de biruin din ceruri. Cntreii sunt tcui. Ei ateapt s se alture otilor ngereti, corului din ceruri. () Nu exist sentimente n dezacord; toi sunt o inim i un gnd (Bliss, p. 270, 271). Un alt participant la aceast micare mrturisea: Pretutindeni a avut loc cea mai

profund cercetare a inimii i smerire a sufletului naintea Dumnezeului cerului. Atracia pentru lucrurile din lumea aceasta a ncetat. Aceast micare a generat aplanarea controverselor i a animozitilor, mrturisirea greelilor, smerirea naintea lui Dumnezeu i rugciuni de pocin nlate din inimi zdrobite ctre El, pentru iertare i primire. A produs umilire de sine i prosternare a sufletului cum nu se mai vzuse niciodat. A condus la sfierea inimilor, i nu a hainelor, i la ntoarcerea ctre Domnul cu post, cu plnset i bocet, dup cum prezisese Dumnezeu prin Ioel c se va ntmpla cnd ziua Sa cea mare va fi aproape. O atitudine de ndurare i de rugciune a fost revrsat asupra copiilor Si, aa cum spusese Dumnezeu prin Zaharia. Au privit spre Acela pe care L-au strpuns, a fost o mare jale n ar i cei care L-au ateptat pe Domnul i-au ntristat sufletele naintea Lui (Bliss, Advent Shield and Review, vol. 1, p. 271, ianuarie 1845). Dintre toate marile micri religioase, ncepnd cu cea din zilele apostolilor, niciuna n-a fost mai liber de imperfeciunea omeneasc i de vicleniile lui Satana cum a fost cea din toamna anului 1844. Chiar i acum, dup trecerea multor ani, toi cei care au luat parte la acea micare i care au stat fermi pe scena adevrului simt nc influena sfnt a acelei lucrri binecuvntate i dau mrturie c a fost de la Dumnezeu. La strigtul: Iat Mirele, ieii-I n ntmpinare, cei care ateptau s-au sculat i iau pregtit candelele. Ei au studiat Cuvntul lui Dumnezeu cu un interes necunoscut nainte. ngeri din cer au fost trimii s-i trezeasc pe aceia care se descurajaser i s-i pregteasc pentru a primi mesajul. Micarea nu avea la baz nelepciunea i cunotina omeneasc, ci puterea lui Dumnezeu. Nu cei mai talentai, ci cei mai umili i devotai au fost primii care au auzit i au dat curs chemrii. Fermierii i-au lsat recoltele pe cmp, meseriaii i-au lsat sculele i, cu lacrimi de bucurie, au plecat s vesteasc avertizarea. Cei care iniial fuseser conductorii micrii au fost printre ultimii care s-au mobilizat. Bisericile, n general, i-au nchis uile n faa acestui mesaj i un mare numr dintre cei care l acceptaser s-au retras din ele. n providena lui Dumnezeu, aceast proclamare s-a unit cu mesajul celui de-al doilea nger, conferindu-i for. Mesajul Iat, Mirele vine! nu a fost att de mult o problem de argumentare, ntruct dovada Scripturii era clar i concludent. Acesta era nsoit de un impuls care mica sufletul. Nu exista niciun dubiu, nicio ntrebare. Cu ocazia intrrii triumfale a lui Hristos n Ierusalim, oamenii care se adunaser din toate prile rii pentru a serba Patele s-au ndreptat spre Muntele Mslinilor i, alturndu-se mulimii care l urma pe Iisus, au fost cuprini de fervoarea momentului i au amplificat strigtul: Binecuvntat este Cel ce vine n Numele Domnului! (Matei 21:9). n acelai fel, necredincioii care veneau la adunrile adventiste unii din curiozitate, alii numai pentru a ridiculiza au simit puterea acelui impuls care nsoea mesajul Iat, Mirele vine! Tot atunci se manifesta acea credin care primete rspuns la rugciune credina care se bucur de rsplat. Duhul harului cobora asupra cercettorilor sinceri ca o ploaie abundent peste pmntul nsetat. Cei care ateptau s stea curnd fa n fa cu Rscumprtorul lor simeau o bucurie solemn, de nedescris. Puterea Duhului Sfnt, care domolete i supune, topea inimile, n timp ce binecuvntrile Sale erau revrsate n msur bogat peste cei credincioi. Cei care au acceptat mesajul s-au apropiat cu grij i solemnitate de momentul n care sperau s-L ntlneasc pe Domnul lor. n fiecare diminea, simeau c prima lor datorie era s obin dovada c sunt primii de Dumnezeu. Inimile lor erau strns unite i se rugau mult unul cu altul i unul pentru altul. Adesea, se adunau n locuri izolate pentru a fi n comuniune cu Dumnezeu i vocea rugciunii de mijlocire se nla spre cer din cmpii i dumbrvi. Certitudinea aprobrii Mntuitorului le era mai necesar dect hrana zilnic. Iar dac vreun nor le ntuneca mintea, nu se lsau pn

cnd nu era ndeprtat. Cnd simeau dovada harului ierttor, tnjeau s-L vad pe Acela pe care sufletul lor l iubea. Dar i atepta din nou o dezamgire. Termenul fixat a trecut i Mntuitorul lor nu a venit. Ateptaser venirea Sa cu o ncredere neclintit, iar acum simeau ceea ce a simit Maria cnd, venind la mormntul Mntuitorului i gsindu-l gol, a exclamat plngnd: Au luat pe Domnul meu i nu tiu unde L-au pus (Ioan 20:13). Un simmnt de fric, o team c mesajul ar putea s fie totui adevrat, a inut pentru un timp n fru lumea necredincioas. Dup depirea datei fixate, teama n-a disprut dintr-odat. La nceput, n-au ndrznit s triumfe asupra celor dezamgii. ns, cum semnele mniei lui Dumnezeu nu se vedeau, i-au revenit din temerile lor i au renceput acuzele i ironiile. O mare parte dintre cei care crezuser n venirea iminent a Domnului au renunat la credina lor. Unii care fuseser foarte ncreztori erau att de adnc rnii n mndria lor, nct i-ar fi dorit s fug din lume. i manifestau nemulumirea fa de Dumnezeu la fel ca Iona i ar fi ales mai bine moartea dect viaa. Cei care i ntemeiaser credina pe prerile altora, nu pe Cuvntul lui Dumnezeu, erau acum gata s-i schimbe din nou vederile. Batjocoritorii i-au ctigat pe cei slabi i pe cei fricoi de partea lor i toi acetia s-au unit, declarnd c acum nu mai puteau exista nici temeri, nici ateptri. Timpul trecuse i Domnul nu venise, iar lumea putea rmne aceeai timp de mii de ani. Credincioii sinceri i serioi renunaser la toate pentru Hristos i se bucuraser de prezena Lui ca niciodat nainte. Ei dduser lumii, dup prerea lor, ultima avertizare. i, ateptnd s fie primii curnd lng Domnul lor divin i lng ngerii cereti, se retrseser, n mare msur, din comunitatea acelora care nu acceptaser mesajul. Se rugaser cu o dorin arztoare: Vino, Doamne Iisuse, vino curnd! Dar El nu a venit. Iar acum, s ia din nou povara grea a grijilor i complicaiilor vieii i s suporte dispreul i sarcasmul unei lumi batjocoritoare era o ncercare teribil a credinei i rbdrii lor. Totui aceast dezamgire nu a fost att de mare cum a fost cea prin care au trecut ucenicii la prima venire a lui Hristos. Cnd Iisus a intrat triumfal n Ierusalim, cei care l urmau credeau c El era gata s urce pe tronul lui David i s-l elibereze pe Israel de cei care l oprimau. Se ntreceau unul pe altul s-I aduc onoare Regelui lor, avnd sperane mari i fericite ateptri. Muli i aterneau hainele ca un covor n calea Lui sau puneau ramuri de palmier naintea Lui. n bucuria lor entuziast, s-au unit n aclamaia vesel: Osana, Fiul lui David! Cnd fariseii, tulburai i nfuriai de aceast izbucnire de bucurie, I-au cerut lui Iisus s-i mustre ucenicii, El le-a rspuns: Dac vor tcea ei, pietrele vor striga (Luca 19:40). Profeia trebuia mplinit. Ucenicii mplineau planul lui Dumnezeu. Totui i atepta o dezamgire dureroas. Au trecut numai cteva zile i au fost martori la agonia morii Mntuitorului i la aezarea Sa n mormnt. Ateptrile lor nu s-au mplinit n nicio privin i speranele lor au murit odat cu Iisus. Ei n-au neles, pn cnd Domnul lor n-a ieit triumftor din mormnt, c toate fuseser prezise de profeie i c Hristosul trebuia s ptimeasc i s nvieze din mori (Faptele 17:3). Cu cinci sute de ani nainte, Domnul declarase prin profetul Zaharia: Salt de veselie, fiica Sionului! Strig de bucurie, fiica Ierusalimului! Iat c mpratul tu vine la tine; El este neprihnit i biruitor, smerit i clare pe un mgar, pe un mnz, pe mnzul unei mgrie (Zaharia 9:9). Dac i-ar fi dat seama c Hristos mergea la judecat i la moarte, ucenicii n-ar fi putut s mplineasc aceast profeie. n acelai fel au mplinit profeia Miller i colaboratorii lui i au prezentat un mesaj despre care Inspiraia prezisese c trebuia adus la cunotina lumii, dar pe care ei nu l-ar fi putut predica dac ar fi neles pe deplin profeiile care indicau dezamgirea lor i care conineau un al doilea mesaj, ce trebuie adus la cunotina tuturor popoarelor nainte ca Domnul s vin. Mesajul primului i al celui de-al doilea nger au fost

proclamate la timpul potrivit i au mplinit lucrarea plnuit de Dumnezeu s se realizeze prin ele. Lumea urmrea atent totul, ateptnd ca ntregul sistem al adventismului s fie complet abandonat, dac data fixat ar fi trecut i Hristos n-ar fi venit. Dar, dei muli au renunat la credina lor din cauza ispitelor puternice, au existat unii care au rmas fermi. Consecinele micrii adventiste, atitudinea de umilin i cercetare de sine, de renunare la lume i de reformare a vieii, care au fost asociate lucrrii, dovedeau c aceasta fusese de la Dumnezeu. Oamenii nu ndrzneau s nege c puterea Duhului Sfnt nsoise proclamarea celei de a doua veniri i nu puteau s gseasc nicio eroare n calculul perioadelor profetice. Cei mai abili dintre adversarii adventitilor nu reuiser s rstoarne sistemul de interpretare profetic. De aceea, acetia n-au putut consimi s renune, fr o dovad biblic, la concluziile la care ajunseser prin rugciune i prin studiul contiincios al Scripturilor, cu minile iluminate de Duhul lui Dumnezeu i cu inimile arznd de puterea Lui vie. Aceste concluzii rezistaser n faa celor mai minuioase critici i a celei mai nverunate opoziii din partea predicatorilor renumii i a experilor n nelepciunea lumii, i la aceast poziie adventitii rmseser fermi, mpotriva forelor unite ale erudiiei i elocvenei, ale ironiei i injuriilor venind att din partea celor cu stare, ct i din partea celor de rnd. ntr-adevr, se fcuse o greeal cu privire la evenimentul ateptat, dar nici aceasta nu a putut s le zdruncine credina n Cuvntul lui Dumnezeu. Cnd Iona a proclamat pe strzile cetii Ninive c peste patruzeci de zile oraul va fi distrus, Domnul a primit umilina locuitorilor din Ninive i le-a prelungit timpul de har. Totui mesajul lui Iona fusese trimis de Dumnezeu i cetatea Ninive a fost pus la ncercare, conform voinei Sale. Adventitii credeau c Dumnezeu i condusese n acelai fel s proclame avertizarea referitoare la judecat. Aceasta, spuneau ei, a pus la ncercare inima tuturor celor care au auzit-o i a trezit dorina pentru venirea Domnului sau a provocat ura, mai mult sau mai puin vizibil, dar cunoscut de Dumnezeu, fa de venirea Sa. Ea [avertizarea] a tras o linie astfel nct cei care i vor cerceta inima s tie de ce parte a ei ar fi fost gsii, dac Domnul ar fi venit atunci fie ar fi exclamat: Iat, acesta este Dumnezeul nostru, n care aveam ncredere c ne va mntui, fie ar fi strigat la stnci i la muni s cad peste ei i s-i ascund de faa Aceluia care st pe scaunul de domnie i de mnia Mielului. Astfel, noi credem c Dumnezeu i-a ncercat pe copiii Si, le-a testat credina, i-a pus la prob i a vzut dac n ceasul ncercrii se vor da napoi din poziia n care El consider potrivit s-i aeze sau dac vor renuna la lumea aceasta i se vor sprijini cu toat ncrederea pe Cuvntul lui Dumnezeu (The Advent Herald and Signs of the Times Reporter, vol. 8, nr. 14, 13 noiembrie 1844). Simmintele celor care credeau totui c Dumnezeu i condusese n experiena prin care trecuser sunt exprimate n cuvintele lui William Miller: Dac ar fi s triesc din nou i s am aceleai dovezi pe care le-am avut atunci, pentru a fi cinstit fa de Dumnezeu i fa de oameni, a face tot ceea ce am fcut. Sper c mi-am curit hainele de sngele oamenilor. Simt c, att ct mi-a stat n putere, m-am eliberat de orice vin privind condamnarea lor. Dei am fost dezamgit de dou ori, scria acest brbat al lui Dumnezeu, nu sunt nici dobort, nici descurajat. () Sperana mea n venirea lui Hristos este la fel de puternic. Am fcut numai ceea ce, dup ani de cercetare solemn, am simit c este datoria mea solemn s fac. Dac am greit, a fost din buntate i iubire pentru semenii mei i din simul datoriei fa de Dumnezeu. Un lucru tiu, n-am predicat nimic n afar de ceea ce am crezut, i Dumnezeu a fost cu mine. Puterea Lui s-a manifestat n lucrare i n felul acesta s-a fcut mult bine. Dup toate probabilitile, mii de oameni au fost determinai s studieze Scripturile datorit predicrii timpului revenirii. n acest fel, oamenii au fost mpcai cu Dumnezeu prin credin i prin stropirea sngelui lui Hristos (Bliss, p. 255, 256, 277, 280, 281). N-am umblat niciodat dup zmbetele celor mndri, nici

nu mi-am pierdut curajul cnd lumea se ncrunta la mine. Acum nu voi cuta favoarea lor, nici nu voi trece peste datoria mea pentru a le instiga ura. Nu-mi voi cere niciodat viaa din minile lor i sper c nici nu m voi da napoi de teama de a o pierde, dac Dumnezeu, n providena Lui, va hotr aa (J. White, Life of W. Miller, p. 315). Dumnezeu nu i-a prsit poporul; Duhul Su a rmas cu cei care nu s-au grbit s resping lumina pe care o primiser i s condamne micarea adventist. n Epistola ctre Evrei, sunt cuvinte de ncurajare i avertizare pentru cei care au fost ncercai i care au ateptat n aceast criz: S nu v prsii dar ncrederea voastr, pe care o ateapt o mare rspltire! Cci avei nevoie de rbdare, ca, dup ce ai mplinit voia lui Dumnezeu, s putei cpta ce v-a fost fgduit. nc puin, foarte puin vreme, i Cel ce vine va veni i nu va zbovi. i cel neprihnit va tri prin credin, dar, dac d napoi, sufletul Meu nu gsete plcere n el. Noi ns nu suntem din aceia care dau napoi ca s se piard, ci din aceia care au credin pentru mntuirea sufletului (Evrei 10:35-39). Faptul c acest ndemn este adresat bisericii din zilele sfritului se vede din cuvintele care indic apropierea venirii Domnului: nc puin, foarte puin vreme, i Cel ce vine va veni i nu va zbovi. Se subnelege c va fi o aparent ntrziere i c Domnul va prea c amn s vin. ndemnul dat aici este n mod special potrivit pentru experiena adventitilor de la data aceea. Cei crora li se adreseaz aceste cuvinte erau n pericolul de a-i pierde credina. Ei fcuser voia lui Dumnezeu, urmnd cluzirea Duhului Sfnt i a Cuvntului Su. Dar n-au neles planul Lui n experiena prin care au trecut, nici n-au putut s discearn drumul care i atepta; de aceea au fost ispitii s aib dubii dac Dumnezeu i-a condus sau nu. La timpul acela se aplicau cuvintele: Cel neprihnit va tri prin credin. Cnd marea lumin a strigtului de la miezul nopii a strlucit pe calea lor i au vzut profeiile desigilate, apoi mplinite rapid semnele care artau c venirea lui Hristos este aproape, n-au mai mers prin credin, ci prin vedere. Acum ns, copleii de speranele nelate, au rmas n picioare numai prin credina n Dumnezeu i n Cuvntul Su. Lumea batjocoritoare spunea: Ai fost amgii. Renunai la credin i spunei c micarea adventist a fost de la Satana. Dar Cuvntul lui Dumnezeu declara: Dar dac d napoi, sufletul Meu nu gsete plcere n el. A renuna la credina lor acum i a nega puterea Duhului Sfnt care nsoise solia ar fi nsemnat s dea napoi spre pierzare. Ei au fost ncurajai de cuvintele lui Pavel s rmn fermi: S nu v prsii dar ncrederea voastr avei nevoie de rbdare. nc puin, foarte puin vreme i Cel ce vine va veni i nu va zbovi. Singura cale sigur pentru ei era s pstreze lumina pe care o primiser de la Dumnezeu, s rmn bine ancorai n fgduina Lui, s continue s cerceteze Scripturile, s atepte i s vegheze cu rbdare pentru a primi mai mult lumin.

Capitolul 23

Ce este Sanctuarul?
Textul din Scriptur care a constituit, mai mult dect oricare altul, att baza, ct i punctul central al credinei n revenirea lui Hristos a fost acesta: Pn vor trece dou mii trei sute de seri i diminei; apoi Sfntul Loca va fi curit (Daniel 8:14). Aceste cuvinte le erau familiare tuturor celor care credeau n apropiata venire a Domnului. Profeia era repetat de buzele a mii de oameni, ca motto al credinei lor. Toi simeau c de evenimentele prezise aici depindeau cele mai luminoase ateptri i cele mai dragi sperane ale lor. Se demonstrase c aceste zile profetice urmau s se ncheie n toamna anului 1844. Adventitii de atunci susineau, la fel ca restul lumii cretine, c pmntul (sau o parte din el) era Sanctuarul, sau Sfntul Loca. Prin curirea acestuia, ei nelegeau purificarea pmntului prin focul marii zile de apoi, purificare ce urma s aib loc la revenirea lui Hristos. De aici s-a tras concluzia c Hristos Se va ntoarce pe pmnt n anul 1844. ns timpul stabilit trecuse i Domnul nu venise. Credincioii tiau c greeala nu putea fi n Cuvntul lui Dumnezeu. n acest caz, interpretarea profeiei trebuia s fie greit. Dar unde era greeala? Muli au tiat repede nodul gordian, negnd c cele 2.300 de zile s-au terminat n anul 1844. Nu puteau aduce nicio dovad n sprijinul acestei afirmaii dect faptul c Hristos n-a venit la data cnd ei L-au ateptat s vin. Acetia susineau c, dac perioada zilelor profetice s-ar fi ncheiat n anul 1844, Hristos S-ar fi ntors atunci ca s curee Sanctuarul, adic pmntul, prin foc i c, deoarece El n-a venit, nseamn c cele 2.300 de zile nu s-au ncheiat. Acceptarea acestei concluzii implica renunarea la calculul anterior al perioadelor profetice. Se descoperise c cele 2.300 de zile ncepuser n toamna anului 457 .Hr., cnd a intrat n vigoare decretul lui Artaxerxe pentru refacerea i recldirea Ierusalimului. Lund aceast dat ca punct de plecare, se constata o corelare perfect a tuturor evenimentelor care au fost prezise de nger cnd i-a oferit profetului explicaia acelei perioade n Daniel 9:25-27. 69 de sptmni, adic primii 483 de ani din cei 2.300, urmau s ajung pn la Mesia, Cel Uns, iar botezul i ungerea lui Hristos cu Duhul Sfnt n anul 27 d.Hr. mplineau exact profeia. La mijlocul sptmnii a aptezecea, Mesia urma s fie omort. La trei ani i jumtate dup botez, Hristos a fost rstignit, n primvara anului 31 d.Hr. Cele 70 de sptmni, sau 490 de ani, au fost acordate n mod special iudeilor. La expirarea acestei perioade, naiunea i-a sigilat atitudinea de respingere a lui Hristos persecutndu-i pe ucenicii Si, iar apostolii s-au ndreptat, n anul 34 d.Hr., ctre neevrei. Primii 490 de ani din cei 2.300 terminndu-se atunci, mai rmneau 1.810 ani. Acetia se ntindeau din anul 34 d.Hr. pn n 1844. Apoi, a spus ngerul, Sfntul Loca va fi curit! Toate previziunile anterioare ale profeiei se mpliniser indiscutabil la timpul stabilit. n acest calcul, totul era clar i armonios, cu excepia faptului c n 1844 nu a fost observat niciun eveniment care s corespund curirii Sanctuarului. Negarea faptului c cele 2.300 de zile s-au ncheiat la data aceea nsemna nvluirea ntregii probleme n confuzie i renunarea la poziiile care fuseser adoptate n urma mplinirii evidente a profeiei. Cu toate acestea, Dumnezeu i condusese poporul n marea micare adventist. Puterea i slava Sa o nsoiser, iar El nu putea permite ca ea s se ncheie n ntuneric i dezamgire i s fie defimat ca o agitaie fals i fanatic. El nu avea s lase ca profeia Lui s rmn nvluit de ndoial i nesiguran. Dei muli au renunat la precedentul calcul al perioadelor profetice i au negat corectitudinea

micrii bazate pe acesta, alii nu au fost dispui s renune la experiena lor i la punctele lor de credin, ambele fiind susinute de Scripturi i de confirmarea Duhului lui Dumnezeu. Considerau c adoptaser principii sntoase de interpretare a profeiilor, c era de datoria lor s in cu trie la adevrurile deja descoperite i s continue cu aceeai metod de studiere a Bibliei. i-au revizuit poziia cu rugciuni arztoare i au cercetat Scripturile pentru a-i descoperi greeala. Cum n-au gsit nicio greeal n calculul perioadelor profetice, au nceput s analizeze mai atent subiectul Sanctuarului. Studiind acest subiect, au constatat c n Scriptur nu exist nicio dovad care s susin concepia larg rspndit c pmntul este Sanctuarul. Totui, n Biblie, au gsit o explicaie complet cu privire la Sanctuar, la natura i locul lui i la ceremoniile care se oficiaz n el. Afirmaiile scriitorilor inspirai erau att de clare i de cuprinztoare, nct nu mai rmnea nicio umbr de ndoial n legtur cu aceast problem. Apostolul Pavel, n Epistola ctre Evrei, spune: Legmntul dinti avea i el porunci privitoare la slujba dumnezeiasc i la un loca pmntesc de nchinare. n adevr, s-a fcut un cort. n partea dinainte, numit Locul Sfnt, erau sfenicul, masa i pinile pentru punerea naintea Domnului; dup perdeaua a doua se afla partea cortului care se chema Locul Preasfnt. El avea un altar de aur pentru tmie i chivotul legmntului, ferecat peste tot cu aur. n chivot erau un vas de aur cu man, toiagul lui Aaron, care nfrunzise, i tablele legmntului. Deasupra erau heruvimii slavei, care acopereau capacul ispirii cu umbra lor (Evrei 9:1-5). Sanctuarul la care se refer Pavel aici este cortul construit de Moise la porunca lui Dumnezeu, ca loca pmntesc al Celui Preanalt. S-Mi fac un loca sfnt i Eu voi locui n mijlocul lor (Exodul 25:8) a fost ndemnat Moise cnd era pe munte cu Dumnezeu. Israeliii cltoreau prin pustie i cortul a fost construit n aa fel nct s poat fi transportat din loc n loc. Cu toate acestea, era o construcie de o mreie deosebit. Pereii lui erau fcui din scnduri verticale poleite cu aur i montate pe suporturi de argint, iar acoperiul era fcut dintr-o serie de nvelitori, sau covoare, cele din exterior din piei de animale, iar cele din interior din in subire, lucrate cu miestrie, avnd cusui pe ele heruvimi. Pe lng curtea exterioar, n care se afla altarul pentru jertfe (arderi-de-tot), cortul era compus din dou ncperi numite Locul Sfnt i Locul Preasfnt, separate printr-o perdea, sau draperie, bogat i frumoas. O perdea asemntoare nchidea intrarea n prima ncpere. n Locul Sfnt, pe latura sudic, se gsea sfenicul cu cele apte candele care luminau Sanctuarul att ziua, ct i noaptea. La nord era masa cu pinile pentru punerea naintea Domnului, iar naintea perdelei care desprea Locul Sfnt de Locul Preasfnt se afla altarul tmierii, fcut din aur, de pe care se nla zilnic naintea lui Dumnezeu norul de tmie frumos mirositoare, care ducea cu el rugciunile israeliilor. n Locul Preasfnt se gsea chivotul, o lad din lemn preios, acoperit cu aur, ce coninea cele dou table de piatr pe care Dumnezeu scrisese Legea celor Zece Porunci. Deasupra chivotului era scaunul harului, capacul lzii sfinte, o magnific oper de art, pe care se aflau doi heruvimi, cte unul la fiecare capt, totul fiind lucrat n aur masiv. n aceast ncpere, prezena divin se manifesta ntr-un nor de slav aezat ntre heruvimi. Dup stabilirea evreilor n Canaan, cortul a fost nlocuit cu Templul lui Solomon, care, cu toate c era o construcie stabil i la o scar mult mai mare, a pstrat aceleai proporii i a fost mobilat la fel. Sanctuarul a existat n forma aceasta cu excepia perioadei n care s-a aflat n ruin pe vremea lui Daniel pn la distrugerea lui de ctre romani, n anul 70 d.Hr. Acesta este singurul Sanctuar despre care Biblia spune c a existat vreodat pe pmnt. Pavel a declarat c acesta era Sanctuarul vechiului legmnt. Dar noul legmnt nu are un sanctuar?

Revenind la Epistola ctre Evrei, cei care erau n cutarea adevrului au descoperit c n cuvintele lui Pavel citate mai sus se face aluzie la un al doilea sanctuar, Sanctuarul noului legmnt: Legmntul dinti avea i el porunci privitoare la slujba dumnezeiasc i la un loca pmntesc de nchinare. Folosirea cuvntului i (de asemenea) implic faptul c Pavel amintise mai nainte despre acest Sanctuar. La nceputul capitolului anterior, ei au citit: Punctul cel mai nsemnat al celor spuse este c avem un Mare-Preot care S-a aezat la dreapta scaunului de domnie al Mririi, n ceruri, ca slujitor al Locului Preasfnt i al adevratului cort, care a fost ridicat nu de un om, ci de Domnul (Evrei 8:1,2). Aici este descris Sanctuarul noului legmnt. Sanctuarul primului legmnt a fost construit de om, de Moise. Acesta este ns ridicat de Domnul, nu de om. n primul Sanctuar slujeau preoi pmnteti. n acesta slujete Hristos, ca Mare-Preot al nostru, la dreapta lui Dumnezeu. Primul Sanctuar a fost pe pmnt, cellalt este n ceruri. Mai mult dect att, cortul construit de Moise a fost fcut dup un model. Domnul i spusese astfel: S facei cortul i toate vasele lui dup chipul pe care i-l voi arta. i din nou a fost atenionat: Vezi s faci dup chipul care i s-a artat pe munte (Exodul 25:9,40). Pavel spune c primul cort era o asemnare pentru vremurile de acum, cnd se aduc daruri i jertfe, c ncperile lui sfinte erau chipurile lucrurilor care sunt n ceruri, c preoii care aduceau daruri conform legii fceau o slujb care este chipul i umbra lucrurilor cereti i c Hristos n-a intrat ntr-un loca de nchinare fcut de mn omeneasc, dup chipul adevratului loca de nchinare, ci a intrat chiar n cer, ca s Se nfieze acum, pentru noi, naintea lui Dumnezeu (Evrei 9:9,23; 8:5; 9:24). Sanctuarul din ceruri, n care Hristos slujete n favoarea noastr, este marele original, iar Sanctuarul construit de Moise era o copie dup acesta. Dumnezeu i-a inspirat cu Duhul Su Sfnt pe constructorii Sanctuarului pmntesc. Miestria artistic cu care a fost fcut era o manifestare a nelepciunii divine. Pereii preau de aur masiv, reflectnd n jur lumina celor apte candele ale sfenicului de aur. Masa cu pinile pentru punerea naintea Domnului i altarul tmierii strluceau ca aurul lucios. Covoarele splendide care formau tavanul, mpodobite cu imagini de ngeri n albastru, purpuriu i crmiziu, adugau frumusee scenei. Dincolo de perdeaua a doua se afla echina sfnt, manifestarea vizibil a slavei lui Dumnezeu, naintea creia numai marele-preot putea s intre i totui s triasc. Pentru ochiul omenesc, splendoarea fr seamn a Sanctuarului pmntesc era o reflectare a slavei acelui Templu ceresc n care Hristos slujete pentru noi n faa tronului lui Dumnezeu. Cel mai mre edificiu ridicat vreodat de mini omeneti este o reflectare palid a gloriei i imensitii locuinei Regelui regilor, unde mii de mii i slujesc i de zece mii de ori zece mii stau naintea Lui (Daniel 7:10), acel Templu plin de slava tronului venic, n care serafimii, paznicii lui strlucitori, i acoper feele n adorare. Totui, prin intermediul Sanctuarului pmntesc i al ceremoniilor lui, erau transmise adevruri importante despre Sanctuarul ceresc i despre marea lucrare de rscumprare a omului ndeplinit acolo. Locurile sfinte ale Sanctuarului din cer erau reprezentate de cele dou ncperi ale Sanctuarului de pe pmnt. Cnd i-a fost artat n viziune Templul lui Dumnezeu din cer, apostolul Ioan a vzut apte lmpi de foc, care ardeau naintea scaunului de domnie (Apocalipsa 4:5). A vzut un nger cu o cdelni de aur. I s-a dat tmie mult, ca s-o aduc, mpreun cu rugciunile tuturor sfinilor, pe altarul de aur, care este naintea scaunului de domnie (Apocalipsa 8:3). Aici profetului i s-a permis s vad prima ncpere a Sanctuarului din ceruri. Acolo el a vzut apte lmpi de foc i altarul de aur, reprezentate n Sanctuarul de pe pmnt prin sfenicul de aur i altarul tmierii. Alt dat Templul lui Dumnezeu, care este n cer, a fost deschis (Apocalipsa 11:19) i el a privit dincolo de perdeaua dinuntru, n Locul Preasfnt.

Acolo a vzut chivotul legmntului Su, reprezentat de lada sfnt construit de Moise ca s pstreze n ea Legea lui Dumnezeu. Astfel, cei care au studiat subiectul acesta au gsit dovada indiscutabil a existenei unui Sanctuar n ceruri. Moise a fcut Sanctuarul pmntesc dup un model care i-a fost artat. Pavel ne spune c acel model era adevratul Sanctuar, care se gsete n ceruri. Iar Ioan declar c l-a vzut n ceruri. n Templul din ceruri, locuina lui Dumnezeu, se afl tronul Su, ntemeiat pe dreptate i judecat. n Locul Preasfnt se afl Legea Sa, marea regul a dreptii, dup care sunt judecai toi oamenii. Chivotul, n care se pstreaz cu sfinenie tablele Legii, este acoperit de tronul harului, naintea cruia Hristos mijlocete cu sngele Su n favoarea pctosului. n acest mod este reprezentat unirea dintre dreptate i mil n cadrul planului de rscumprare a omului. Numai nelepciunea infinit putea plnui o astfel de unire i numai puterea infinit o putea realiza. Este o unire care umple tot cerul de uimire i adorare. Heruvimii din Sanctuarul pmntesc, care priveau cu veneraie ctre tronul harului, reprezint interesul cu care ngerii cereti urmresc desfurarea planului de rscumprare. Acesta este misterul harului pe care l contempl ngerii c Dumnezeu l poate ndrepti pe pctosul pocit i poate reface relaia cu omenirea deczut rmnnd n acelai timp drept, c Hristos S-a putut umili pentru a ridica mulimi imense de oameni din prpastia pierzrii i a-i mbrca n hainele curate ale dreptii Sale, pentru a-i uni cu ngerii care n-au czut niciodat i a face posibil ca ei s locuiasc venic n prezena lui Dumnezeu. Lucrarea lui Hristos de mijlocitor n favoarea omului este prezentat n frumoasa profeie a lui Zaharia cu privire la Acela al crui nume este Odrasla. Profetul zice: El va zidi Templul Domnului, va purta podoab mprteasc (slava), va edea i va stpni pe scaunul Lui (al Tatlui) de domnie, va fi preot pe scaunul Lui de domnie i o desvrit unire va domni ntre Ei amndoi (Zaharia 6:12,13). El va zidi Templul Domnului. Prin jertfa i mijlocirea Sa, Hristos este i temelia, i cel care zidete biserica lui Dumnezeu. Apostolul Pavel arat c El este piatra din capul unghiului n El, toat cldirea, bine nchegat, crete ca s fie un Templu sfnt n Domnul. i prin El i voi, zice el, suntei zidii mpreun, ca s fii un loca al lui Dumnezeu, prin Duhul (Efeseni 2:20-22). El va purta slava. Lui Hristos i aparine gloria pentru rscumprarea omenirii deczute. De-a lungul veniciei, cntarea celor mntuii va fi: Ale Lui, care ne iubete, care ne-a splat de pcatele noastre cu sngele Su, ale Lui s fie slava i puterea n vecii vecilor (Apocalipsa 1:5,6). El va edea i va stpni pe scaunul Lui de domnie, va fi preot pe scaunul Lui de domnie (Zaharia 6:13). Acum nu este pe scaunul de domnie al slavei Sale (Matei 25:31); mpria slavei nc n-a fost anunat. Dumnezeu nu-I va da scaunul de domnie al tatlui Su David, o mprie care nu va avea sfrit, pn cnd lucrarea Sa de mijlocitor nu se va fi ncheiat (Luca 1:32,33). Ca preot, Hristos st n prezent cu Tatl pe tronul Su (Apocalipsa 3:21). Pe tron, mpreun cu Cel Venic, Cel care exist prin Sine nsui, st Acela care suferinele noastre le-a purtat i durerile noastre le-a luat asupra Lui, care n toate lucrurile a fost ispitit ca i noi, dar fr pcat, ca s poat s vin n ajutorul celor ce sunt ispitii (Isaia 53:4; Evrei 4:15; 2:18). Dac cineva a pctuit, avem la Tatl un Mijlocitor (1 Ioan 2:1). Hristos mijlocete cu trupul Su strpuns i frnt i cu viaa Sa fr pat. Minile rnite, coasta mpuns i picioarele strpunse mijlocesc pentru omul czut, a crui rscumprare a fost pltit cu un pre att de mare. O desvrit unire va domni ntre Ei amndoi (Zaharia 6:13). Iubirea Tatlui este, n aceeai msur ca i cea a Fiului, izvorul mntuirii pentru omenirea deczut. Iisus le-a spus ucenicilor Si nainte de a-i prsi: Nu v zic c voi ruga pe Tatl pentru voi. Cci Tatl nsui v iubete (Ioan 16:26,27). Dumnezeu era n Hristos,

mpcnd lumea cu Sine (2Corinteni 5:19). n Sanctuarul din cer, o desvrit unire va domni ntre Ei amndoi. Fiindc att de mult a iubit Dumnezeu lumea, c a dat pe singurul Lui Fiu, pentru ca oricine crede n El s nu piar, ci s aib viaa venic (Ioan 3:16). Scripturile rspund clar la ntrebarea: Ce este Sanctuarul? Cuvntul sanctuar, aa cum este el folosit n Biblie, se refer mai nti la cortul construit de Moise, ca o imitaie a lucrurilor cereti, iar, n al doilea rnd, la adevratul cort (Evrei 8:2) din ceruri, ctre care arta Sanctuarul pmntesc. La moartea lui Hristos, slujbele simbolice au luat sfrit. Adevratul cort din cer este Sanctuarul noului legmnt. Deoarece profeia din Daniel 8:14 se mplinete n aceast er cretin, Sanctuarul la care se refer ea trebuie s fie Sanctuarul noului legmnt. La ncheierea celor 2.300 de zile, n anul 1844, pe pmnt nu mai exista de multe secole niciun sanctuar. Astfel, profeia: Pn vor trece dou mii trei sute de seri i diminei, apoi Sfntul Loca va fi curit se refer indiscutabil la Sanctuarul din ceruri. Rmne totui s rspundem la cea mai important ntrebare: Ce este curirea Sanctuarului? Vechiul Testament declar c n Sanctuarul pmntesc avea loc o astfel de slujb. Exist ns ceva n ceruri care trebuie curit? n Evrei 9, att curirea Sanctuarului pmntesc, ct i a celui ceresc sunt clar prezentate: i, dup Lege, aproape totul este curit cu snge; i, fr vrsare de snge, nu este iertare. Dar, deoarece chipurile lucrurilor care sunt n ceruri au trebuit curite n felul acesta [cu snge de animale], trebuia ca nsei lucrurile cereti s fie curite cu jertfe mai bune dect acestea (Evrei 9:22,23), cu sngele preios al lui Hristos. Curirea, i n slujba simbolic, i n cea real, trebuia fcut cu snge: n primul tip de slujb, cu snge de animale, n al doilea, cu sngele lui Hristos. Motivul pentru care curirea trebuia fcut cu snge declar Pavel este acela c, fr vrsare de snge, nu este iertare. Ceea ce trebuia ndeplinit era iertarea, sau ndeprtarea pcatelor. ns cum se poate explica prezena pcatului n Sanctuar, fie cel din cer, fie cel de pe pmnt? Putem nelege acest lucru dac analizm Sanctuarul simbolic, deoarece preoii care oficiau ceremoniile aici, pe pmnt, fceau o slujb care este chipul i umbra lucrurilor cereti (Evrei 8:5). Aceast slujb din Sanctuarul pmntesc se desfura n cele dou ncperi. n Locul Sfnt preoii intrau zilnic, pe cnd n Locul Preasfnt, marele-preot oficia o dat pe an o slujb special de ispire pentru curirea Sanctuarului. Pctoii pocii aduceau zilnic animalele pentru jertf la ua cortului ntlnirii i, punndu-i minile pe capul victimei, i mrturiseau pcatele, transferndu-le astfel, n mod simbolic, asupra jertfei nevinovate. Animalul era apoi njunghiat. Apostolul spune: Fr vrsare de snge, nu este iertare. Viaa trupului este n snge (Leviticul 17:11). Nerespectarea Legii lui Dumnezeu cerea viaa pctosului. Preotul lua sngele victimei, simbol al vieii pe care pctosul i-o pierduse, l ducea n Locul Sfnt i l stropea naintea perdelei n spatele creia se afla chivotul care coninea Legea pe care pctosul o nclcase. Prin aceast ceremonie, prin intermediul sngelui, pcatul era transferat, n simbol, asupra Sanctuarului. n unele cazuri, sngele nu era dus n Locul Sfnt; atunci ns, carnea trebuia mncat de preot, dup cum i nvase Moise pe fiii lui Aaron, cnd le-a spus: Domnul v-a dat-o, ca s purtai nelegiuirea adunrii (Leviticul 10:17). Ambele ritualuri simbolizau transferarea pcatului de la pctos asupra Sanctuarului. Aceasta era ceremonia care se ndeplinea zilnic, pe tot parcursul anului. Pcatele lui Israel erau astfel transferate asupra Sanctuarului, fiind necesar o slujb special pentru ndeprtarea lor. Dumnezeu a poruncit s se fac ispire pentru fiecare dintre cele dou ncperi sfinte: Astfel, s fac ispire pentru Sfntul Loca, pentru necuriile copiilor lui Israel i pentru toate clcrile de lege prin care au pctuit ei. S fac la fel pentru cortul ntlnirii, care este cu ei n mijlocul necuriilor lor. i pentru altar trebuia s se fac ispire, ca s-l curee i s-l sfineasc de necuriile

copiilor lui Israel (Leviticul 16:16,19). O dat pe an, n marea Zi a Ispirii, marele-preot intra n Locul Preasfnt pentru a curi Sanctuarul. Ceremonia ndeplinit acolo ncheia ciclul anual al slujbelor. n acea zi, la ua cortului ntlnirii erau adui doi api i se aruncau sorii pentru ei, un sor pentru Domnul i un sor pentru Azazel (Leviticul 16:8). apul pe care cdea sorul pentru Domnul urma s fie njunghiat ca jertf de ispire pentru pcatele poporului. Marele-preot trebuia s duc sngele lui dincolo de perdea i s-l stropeasc deasupra i naintea tronului harului. Sngele trebuia stropit i pe altarul tmierii, care se gsea n faa perdelei. Aaron s-i pun amndou minile pe capul apului celui viu i s mrturiseasc peste el toate frdelegile copiilor lui Israel i toate clcrile lor de lege cu care au pctuit ei; s le pun pe capul apului, apoi s-l izgoneasc n pustie printr-un om care va avea nsrcinarea aceasta. apul acela va duce asupra lui toate frdelegile lor ntr-un pmnt pustiit; n pustie s-i dea drumul (Leviticul 16:21,22). apul care era trimis nu se mai ntorcea n tabra lui Israel, iar brbatul care-l ducea trebuia si spele corpul i hainele cu ap nainte de a se ntoarce n tabr. ntreaga ceremonie avea scopul de a-i face pe israelii s neleag sfinenia lui Dumnezeu i dezgustul cu care El privea pcatul; pe lng aceasta, trebuia s le arate c nu puteau veni n contact cu pcatul fr s se mnjeasc. Fiecrui om i se cerea s fie profund ndurerat n timp ce se svrea aceast ceremonie de ispire. Toate activitile trebuiau ncetate i ntreg poporul Israel trebuia s petreac ziua n umilire solemn naintea lui Dumnezeu, cu rugciune, post i autocercetare. Prin slujba simbolic sunt explicate adevruri importante despre ispire. n locul pctosului era acceptat un nlocuitor, dar pcatul nu era anulat prin sngele victimei. n felul acesta, se asigura doar mijlocul prin care el era transferat asupra Sanctuarului. Prin aceast ofrand sngeroas, pctosul recunotea autoritatea Legii, i mrturisea vinovia pentru nclcarea ei i i exprima dorina de a fi iertat prin credina n Rscumprtorul care urma s vin. Totui el nu era nc pe deplin eliberat de condamnarea Legii. n Ziua Ispirii, marele-preot, dup ce aducea jertfa pentru popor, intra n Locul Preasfnt cu sngele acestei jertfe i-l stropea pe scaunul harului, direct deasupra Legii, pentru a-i mplini cerinele. Apoi, n calitatea lui de mijlocitor, lua pcatele asupra sa i le scotea din Sanctuar. Punndu-i minile pe capul apului care urma s fie trimis, mrturisea toate aceste pcate asupra lui, transferndu-le astfel n mod simbolic de la el la ap. Apoi apul le ducea n pustie i erau considerate ndeprtate pentru totdeauna de la popor. n felul acesta era ndeplinit ritualul care era chipul i umbra lucrurilor cereti. Ceea ce se fcea n simbol n cadrul ceremoniilor din Sanctuarul pmntesc se face n realitate n cadrul slujbei din Sanctuarul ceresc. Dup nlarea Sa, Mntuitorul nostru i-a nceput lucrarea de Mare-Preot. Pavel spune: Cci Hristos n-a intrat ntrun loca de nchinare fcut de mn omeneasc, dup chipul adevratului loca de nchinare, ci a intrat chiar n cer, ca s Se nfieze acum, pentru noi, naintea lui Dumnezeu (Evrei 9:24). Pe tot parcursul anului, slujba ndeplinit de preot n prima ncpere a Sanctuarului, dincolo de perdeaua care constituia ua i care desprea Locul Sfnt de curte, reprezint activitatea de slujire pe care a nceput-o Hristos la nlarea Sa. Rolul preotului n cadrul ceremoniilor zilnice era acela de a prezenta naintea lui Dumnezeu sngele jertfei pentru pcat, precum i tmia al crei fum se nla purtnd rugciunile lui Israel. Tot astfel mijlocete i Hristos cu sngele Su naintea Tatlui n favoarea pctoilor i i prezint, mpreun cu parfumul preios al propriei Sale neprihniri, rugciunile credincioilor pocii. Aceasta era slujba care se ndeplinea n prima ncpere a Sanctuarului din ceruri. Acolo, prin ochii credinei, L-au vzut ucenicii pe Hristos intrnd cnd S-a nlat la cer. Acolo s-a concentrat sperana lor, pe care, spune Pavel, o avem ca o ancor

a sufletului, o ndejde tare i neclintit, care ptrunde dincolo de perdeaua dinuntrul Templului, unde Iisus a intrat pentru noi ca nainte-mergtor, cnd a fost fcut Mare-Preot n veac. i a intrat o dat pentru totdeauna n Locul Preasfnt, nu cu snge de api i de viei, ci cu nsui sngele Su, dup ce a cptat o rscumprare venic (Evrei 6:19,20; 9:12). Timp de 18 secole a continuat aceast slujire a lui Hristos n prima ncpere a Sanctuarului. Sngele Lui a mijlocit n favoarea credincioilor pocii, asigurndu-le iertarea i acceptarea din partea Tatlui, dei pcatele lor rmneau nc n crile din ceruri. Dup cum, n cadrul ceremonialului simbolic, la ncheierea anului se fcea ispirea, tot astfel, nainte ca Hristos s-i ncheie opera de rscumprare a oamenilor, se face ispire pentru ndeprtarea pcatelor din Sanctuar. Aceasta este slujba care a nceput cnd s-au ncheiat cele 2.300 de zile. La data aceea, aa cum a prezis profetul Daniel, Iisus, ca Mare-Preot al nostru, a intrat n Locul Preasfnt pentru a ndeplini ultima parte a operei Sale solemne curirea Sanctuarului. Dup cum, n vechime, pcatele poporului erau aezate, prin credin, asupra jertfei pentru pcat i transferate prin sngele ei, n simbol, asupra Sanctuarului pmntesc, tot astfel, n noul legmnt, pcatele celor care se pociesc sunt aezate, prin credin, asupra lui Hristos i transferate, de fapt, asupra Sanctuarului ceresc. Dup cum curirea simbolic a Sanctuarului pmntesc era ndeplinit prin ndeprtarea pcatelor care l mnjiser, tot astfel curirea Sanctuarului ceresc trebuie s fie realizat prin ndeprtarea, sau tergerea, pcatelor care sunt nregistrate acolo. ns, mai nainte, trebuie s aib loc o examinare a rapoartelor cereti, pentru a se stabili cine este ndreptit, prin pocin i credina n Hristos, s beneficieze de ispirea Sa. De aceea, curirea Sanctuarului implic o cercetare, o judecat. Aceasta trebuie s aib loc nainte ca Hristos s vin pentru a-i rscumpra poporul, cci, atunci cnd va reveni, rsplata Lui va fi cu El, ca s dea fiecruia dup faptele lui (Apocalipsa 22:12). Astfel, cei care au urmat lumina cuvntului profetic au vzut c Hristos, n loc s vin pe pmnt la ncheierea celor 2.300 de zile, n anul 1844, a intrat n Locul Preasfnt din Sanctuarul ceresc pentru a ncheia ispirea, care este anterioar venirii Sale. Acetia au mai neles un lucru, i anume c, n timp ce jertfa pentru pcat arta ctre Hristos ca adevrata jertf, iar marele-preot l reprezenta pe Hristos ca mijlocitor, apul care era trimis n pustie l simboliza pe Satana, autorul pcatului, asupra cruia vor fi aezate, n cele din urm, pcatele celor cu adevrat pocii. Cnd marele-preot, n virtutea sngelui jertfei pentru pcat, ndeprta pcatele din Sanctuar, le aeza asupra acestui ap. Cnd, n virtutea propriului snge, Hristos va ndeprta din Sanctuarul ceresc pcatele poporului Su, la ncheierea slujirii Sale, le va aeza asupra lui Satana, care, la executarea judecii, va trebui s suporte pedeapsa final. apul era trimis ntr-un inut pustiu pentru a nu se mai ntoarce niciodat n tabra lui Israel. Tot astfel, Satana va fi ndeprtat pentru totdeauna din prezena lui Dumnezeu i a poporului Su i i va gsi sfritul n distrugerea final a pcatului i a pctoilor.

Capitolul 24

n Locul Preasfnt
Cheia care a dezlegat misterul dezamgirii din 1844 a fost subiectul Sanctuarului. Acesta a adus n atenie un sistem complet, unitar i armonios al adevrului, artnd c mna lui Dumnezeu condusese marea micare adventist i clarificnd care este datoria prezent a oamenilor, fapt realizat prin dezvluirea poziiei i misiunii poporului Su. Dup cum, dup noaptea teribil de chin i dezamgire, ucenicii lui Iisus s-au bucurat cnd au vzut pe Domnul, tot aa s-au bucurat i cei care i puseser ncrederea n a doua Lui venire. Ei ateptaser ca El s Se arate n slav, pentru a le da rsplata slujitorilor Si. Deoarece au fost dezamgii n speranele lor, L-au pierdut pe Iisus din vedere i au plns ca i Maria la mormnt: Au luat pe Domnul meu i nu tiu unde L-au pus. Acum ns l vedeau din nou, n Locul Preasfnt, ca Mare-Preot milos, urmnd s vin curnd ca mprat i Eliberator al lor. Lumina din Sanctuar a luminat trecutul, prezentul i viitorul. Ei au neles c Dumnezeu i condusese prin providena Sa infailibil. Dei, asemenea primilor ucenici, ei nu neleseser mesajul pe care l transmiteau, acesta fusese corect n toate aspectele. Proclamndu-l, ei mpliniser planul lui Dumnezeu i misiunea lor nu fusese inutil. Nscui din nou la o ndejde vie, ei se bucurau cu o bucurie negrit i strlucit. Att profeia din Daniel 8:14, Pn vor trece dou mii trei sute de seri i diminei; apoi Sfntul Loca va fi curit, ct i solia primului nger: Temei-v de Dumnezeu i dai-I slav, cci a venit ceasul judecii Lui se refereau la lucrarea lui Hristos din Locul Preasfnt, la judecata de cercetare, i nu la venirea lui Hristos pentru rscumprarea poporului Su i distrugerea celor ri. Greeala nu era n calculul perioadelor profetice, ci n evenimentul care trebuia s aib loc la sfritul celor 2.300 de zile. Credincioii suferiser dezamgirea din cauza acestei erori, ns se mplinise tot ce fusese prezis de profeie i tot ce i ndreptea Scriptura s atepte. Chiar cnd ei deplngeau nemplinirea speranelor lor, avusese loc evenimentul prezis de solie, care trebuia s se mplineasc nainte ca Domnul s vin pentru a le da rsplata solilor Si. Hristos venise, dar nu pe pmnt, cum ateptaser ei, ci, aa cum fusese prefigurat n simbol, n Locul Preasfnt al Templului lui Dumnezeu din ceruri. El este prezentat de profetul Daniel venind naintea Celui mbtrnit de zile: M-am uitat n timpul vedeniilor mele de noapte i iat c pe norii cerurilor a venit Unul ca un fiu al omului nu pe pmnt, ci a naintat spre Cel mbtrnit de zile i a fost adus naintea Lui (Daniel 7:13). Aceast venire este prezis i de profetul Maleahi: i deodat va intra n Templul Su Domnul pe care-L cutai: Solul legmntului, pe care-L dorii; iat c vine, zice Domnul otirilor (Maleahi 3:1). Nu intrarea Domnului n Templul Su a fost ateptat de copiii Si. Ei nu-L cutau acolo, ci l ateptau s vin pe pmnt, ntr-o flacr de foc, ca s pedepseasc pe cei ce nu cunosc pe Dumnezeu i pe cei ce nu ascult de Evanghelie (2Tesaloniceni 1:8). Dar oamenii nc nu erau gata s-L ntmpine pe Domnul lor. Trebuia s mai existe nc o pregtire. Urma s fie dat o lumin care s le ndrepte mintea spre Templul lui Dumnezeu din ceruri, iar pe msur ce ei l urmau prin credin pe Isus, ca MarePreot al lor, n lucrarea Sa de acolo, noi ndatoriri aveau s le fie fcute cunoscute. Biserica urma s primeasc un alt mesaj de avertizare i instruire. Profetul spune: Cine va putea s sufere ns ziua venirii Lui? Cine va rmne n picioare cnd Se va arta El? Cci El va fi ca focul topitorului i ca leia nlbitorului. El

va edea, va topi i va curi argintul; va curi pe fiii lui Levi, i va lmuri cum se lmurete aurul i argintul i vor aduce Domnului daruri neprihnite (Maleahi 3:2,3). Cei care vor tri pe pmnt cnd lucrarea de mijlocire a lui Hristos va nceta n Sanctuarul de sus vor fi nevoii s stea fr Mijlocitor n faa unui Dumnezeu sfnt. Hainele lor trebuie s fie fr pat, caracterul lor trebuie s fie splat de pcat prin sngele Mntuitorului. Ei trebuie s ias ctigtori n lupta cu rul, prin harul lui Dumnezeu i prin eforturile lor perseverente. n timp ce judecata de cercetare continu n cer, n timp ce pcatele credincioilor pocii sunt ndeprtate din Sanctuar, n mijlocul poporului lui Dumnezeu de pe pmnt trebuie s aib loc o lucrare special de curire, de ndeprtare a pcatelor. Acest proces este mai clar prezentat n Apocalipsa, capitolul 14. Dup ce se va fi ncheiat aceast lucrare, urmaii lui Hristos vor fi pregtii pentru venirea Sa. Atunci, darul lui Iuda i al Ierusalimului va fi plcut Domnului, ca n zilele cele vechi, ca n anii de odinioar (Maleahi 3:4). Atunci biserica pe care Domnul nostru o va lua cu Sine la venirea Sa va fi o biseric slvit, fr pat, fr zbrcitur sau altceva de felul acesta (Efeseni 5:27). Atunci ea va fi ca zorile, frumoas ca luna, curat ca soarele, dar cumplit ca nite oti sub steagurile lor (Cntarea cntrilor 6:10). Pe lng intrarea Domnului n Templul Su, profetul Maleahi prezice a doua Sa venire, cu scopul de a executa sentinele date n cadrul judecii: M voi apropia de voi pentru judecat i M voi grbi s mrturisesc mpotriva descnttorilor i preacurvarilor, mpotriva celor ce jur strmb, mpotriva celor ce opresc plata simbriaului, care asupresc pe vduv i pe orfan, nedreptesc pe strin i nu se tem de Mine, zice Domnul otirilor (Maleahi 3:5). Iuda se refer la aceeai scen cnd afirm: Iat c a venit Domnul cu zecile de mii de sfini ai Si, ca s fac o judecat mpotriva tuturor i s ncredineze pe toi cei nelegiuii, de toate faptele nelegiuite (Iuda vers. 14,15). Aceast venire i venirea, sau intrarea, Domnului n Templul Su sunt evenimente separate, distincte. Intrarea lui Hristos ca Mare-Preot n Locul Preasfnt, pentru curirea Sanctuarului, menionat n Daniel 8:14; venirea Fiului omului naintea Celui mbtrnit de zile, aa cum este prezentat n Daniel 7:13 i venirea Domnului n Templul Su, prezis de Maleahi, sunt descrieri ale aceluiai eveniment. Acesta este reprezentat i prin venirea mirelui la masa de nunt, descris de Hristos n parabola celor zece fecioare, din Matei 25. n vara i n toamna anului 1844, fusese proclamat mesajul: Iat, Mirele vine! La acea dat, existau cele dou categorii de oameni simbolizai prin fecioarele nelepte i cele nechibzuite unii care ateptau revenirea Domnului cu bucurie i care se pregtiser contiincios s-L ntmpine, i alii care, influenai de team i acionnd din impuls, se mulumiser cu adevrul doar n teorie, adevr lipsit de harul lui Dumnezeu. n parabol, cnd a venit mirele, cele ce erau gata au intrat cu el n odaia de nunt. Venirea mirelui menionat aici are loc nainte de nunt. Nunta reprezint primirea de ctre Hristos a mpriei Sale. Cetatea sfnt, Noul Ierusalim, care este capitala i simbolul mpriei, este numit mireasa, nevasta Mielului. ngerul i-a spus lui Ioan: Vino s-i art mireasa, nevasta Mielului! i m-a dus n Duhul, afirm profetul, i mi-a artat cetatea sfnt, Ierusalimul, care se cobora din cer de la Dumnezeu (Apocalipsa 21:9,10). De aici rezult clar c mireasa reprezint Cetatea sfnt, iar fecioarele care ies s-L ntmpine pe Mire simbolizeaz biserica. n Apocalipsa se spune c aceia care fac parte din poporul lui Dumnezeu sunt invitaii de la masa de nunt (Apocalipsa 19:9). Dac sunt invitai, nu pot fi i mireasa. Hristos, aa cum declarase profetul Daniel, va primi de la Cel mbtrnit de zile din ceruri stpnirea, slava i mpria; El va primi Noul Ierusalim, capitala mpriei Sale, gtit ca o mireas mpodobit pentru brbatul ei (Daniel 7:14; Apocalipsa 21:2). Dup ce va primi mpria, va veni n glorie, ca mprat al mprailor i Domn al

domnilor, pentru rscumprarea poporului Su, care va sta la mas cu Avraam, Isaac i Iacov, n mpria Sa (Matei 8:11; Luca 22:30), pentru a participa la masa de nunt a Mielului. Mesajul Iat, Mirele vine, din vara anului 1844, a fcut ca multe mii de oameni s atepte venirea imediat a Domnului. Mirele a venit la timpul stabilit, dar nu pe pmnt, cum ateptau oamenii, ci la Cel mbtrnit de zile, n ceruri, la nunt, s-i primeasc mpria. Cele ce erau gata au intrat cu El n odaia de nunt i s-a ncuiat ua. Oamenii nu puteau fi prezeni personal la nunt, deoarece aceasta are loc n ceruri, n timp ce ei sunt pe pmnt. Urmaii lui Hristos trebuie s-L atepte pe stpnul lor s se ntoarc de la nunt (Luca 12:36). Ei trebuie s neleag misiunea Lui i s-L urmeze, prin credin, cnd El merge naintea lui Dumnezeu. n sensul acesta se spune c ei merg la nunt. n ilustraia lui Isus, au intrat la nunt acele fecioare care aveau, pe lng candele, i ulei n vase. Cei care, pe lng faptul de a cunoate adevrul din Scripturi, au avut Duhul i harul lui Dumnezeu i care, n noaptea ncercrii lor aspre, au ateptat cu rbdare, cercetnd Biblia pentru a primi o lumin mai clar doar ei au neles adevrul despre Sanctuarul din ceruri, despre schimbarea din cadrul misiunii Mntuitorului, i L-au urmat, prin credin, n lucrarea Sa din Sanctuarul de sus. Toi cei care accept aceleai adevruri, prin mrturia Scripturilor, urmndu-L prin credin pe Hristos cnd merge naintea lui Dumnezeu s ndeplineasc ultima misiune de mijlocire, la ncheierea creia i va primi mpria toi acetia sunt descrii ca intrnd la nunt. n parabola din Matei 22 este folosit acelai simbol al nunii, iar judecata de cercetare este prezentat clar ca avnd loc nainte de nunt. mpratul intr s vad invitaii nainte de nunt, s se asigure c toi sunt mbrcai cu haina de nunt, haina imaculat a caracterului, splat i albit n sngele Mielului (Matei 22:11; Apocalipsa 7:14). Cel gsit fr hain de nunt este aruncat afar, dar toi cei care, la examinare, sunt mbrcai cu haina de nunt sunt primii de Dumnezeu i considerai demni s aib parte de mpria Sa i s stea pe tronul Su. Acest proces de examinare a caracterului, prin care se stabilete cine este pregtit pentru mpria lui Dumnezeu, constituie nsi judecata de cercetare, prin care se ncheie lucrarea n Sanctuarul de sus. Dup ce aceast cercetare se va ncheia, dup ce cazurile celor care s-au declarat de-a lungul timpului urmai ai lui Hristos vor fi fost examinate i se va decide n dreptul lor, atunci, i nu mai nainte, se va ncheia harul i se va nchide ua ndurrii. Astfel, prin aceast declaraie scurt, cele ce erau gata au intrat cu El n odaia de nunt i s-a ncuiat ua, suntem condui pn la lucrarea final a Mntuitorului, pn la momentul cnd va fi adus la ndeplinire marele plan de salvare a omului. n Sanctuarul de pe pmnt care, dup cum am vzut, era o copie n miniatur a Sanctuarului ceresc , cnd marele-preot intra n Locul Preasfnt n Ziua Ispirii, slujba din prima ncpere nceta. Dumnezeu poruncise: S nu fie nimeni n cortul ntlnirii cnd va intra Aaron s fac ispirea n Sfntul Loca, pn va iei din el (Leviticul 16:17). Tot la fel, cnd a intrat n Locul Preasfnt s ndeplineasc lucrarea final de ispire, Hristos i-a ncetat activitatea din prima ncpere. Deci cnd s-a ncheiat misiunea din prima ncpere, a nceput misiunea n a doua ncpere. n serviciul ceremonial simbolic, atunci cnd ieea din Locul Sfnt n Ziua Ispirii, marele-preot intra naintea lui Dumnezeu pentru a prezenta sngele jertfei pentru pcat n favoarea ntregului Israel, care se pocise sincer de pcate. La fel, i Hristos a ncheiat doar o parte a misiunii Sale de Mijlocitor al nostru, pentru a ncepe o alt etap, El nc mijlocind cu sngele Su naintea Tatlui, n favoarea pctoilor. Acest subiect nu fusese neles de adventiti n anul 1844. Dup trecerea datei cnd Mntuitorul fusese ateptat, ei tot mai credeau c venirea Sa era aproape. Susineau c ajunseser la o criz major i c lucrarea lui Hristos ca Mijlocitor al omului

naintea lui Dumnezeu ncetase. Dup prerea lor, Biblia susinea c timpul de har al omului se va ncheia cu puin nainte de venirea Domnului pe norii cerului. Acest lucru prea s reias clar din acele texte biblice care se refereau la o perioad cnd oamenii vor cuta, vor bate i vor striga la ua ndurrii, dar ea nu va mai fi deschis. Ei se ntrebau dac nu cumva data la care ateptaser venirea lui Hristos n-ar fi putut s marcheze mai degrab nceputul acestei perioade, care trebuia s precead revenirea Sa. ntruct proclamaser avertizarea privind apropierea judecii, ei considerau c misiunea lor pentru lume fusese ndeplinit i nu-i mai preocupa mntuirea pctoilor, n timp ce batjocurile ndrznee i pline de blasfemii ale celor ri li se preau o alt dovad c Duhul lui Dumnezeu fusese retras din dreptul acelora care respinseser ndurarea Sa. Toate acestea le-au consolidat convingerea c timpul de har se ncheiase sau, aa cum se exprimau ei atunci, ua harului se nchisese. Dar, dup ce au analizat subiectului Sanctuarului, au primit o lumin mai clar. Acum au neles c au avut dreptate cnd au crezut c sfritul celor 2.300 de zile n anul 1844 marca o criz important. Dar, dei era adevrat c s-a nchis acea u a speranei i a ndurrii prin care oamenii gsiser intrare la Dumnezeu timp de 18 secole, o alt u a fost deschis, iar oamenilor le era oferit iertarea pcatelor prin mijlocirea lui Hristos n Locul Preasfnt. O parte a misiunii Sale se ncheiase numai pentru a face loc alteia. nc exista o u deschis ctre Sanctuarul ceresc, unde Hristos aciona n favoarea pctosului. Acum au neles cum se aplicau cuvintele lui Hristos din Apocalipsa, adresate bisericii din acea vreme: Iat ce zice Cel Sfnt, Cel Adevrat, Cel ce ine cheia lui David, Cel ce deschide i nimeni nu va nchide, Cel ce nchide i nimeni nu va deschide: tiu faptele tale: iat i-am pus nainte o u deschis pe care nimeni n-o poate nchide (Apocalipsa 3:7,8). Numai cei care l urmeaz pe Iisus prin credin n marea lucrare de ispire pot beneficia de rezultatele pozitive ale mijlocirii Sale n favoarea lor, pe cnd cei care resping lumina ce scoate n eviden aceast lucrare de mediere nu vor beneficia de ea. Iudeii care au respins lumina dat la prima venire a lui Hristos i au refuzat s cread n El ca Mntuitor al lumii n-au putut s primeasc iertarea prin mijlocirea Lui. Cnd Iisus, la nlare, a intrat cu propriul snge n Sanctuarul ceresc, pentru a revrsa asupra ucenicilor Si binecuvntrile mijlocirii Sale, iudeii au fost lsai n ntuneric total, s continue cu jertfele i darurile lor inutile. Serviciul ceremonial al simbolurilor ncetase. Ua prin care oamenii gsiser pn atunci intrare la Dumnezeu nu mai era deschis. Iudeii refuzaser s-L caute n singurul mod n care putea s fie gsit prin serviciul din Sanctuarul ceresc. De aceea, nu mai aveau nicio comuniune cu Dumnezeu. Pentru ei, ua era nchis. Ei nu l cunoteau deloc pe Hristos ca adevrata jertf i singurul Mijlocitor naintea lui Dumnezeu; de aceea n-au putut s beneficieze de efectele mijlocirii Sale. Starea iudeilor necredincioi ilustreaz starea de nepsare i de necredin a pretinilor cretini, care ignor n mod voit lucrarea Marelui-Preot milos. n serviciul ceremonial simbolic, atunci cnd marele-preot intra n Locul Preasfnt, tuturor copiilor lui Israel li se cerea s se adune n jurul Sanctuarului i s-i smereasc sufletul naintea lui Dumnezeu n modul cel mai solemn, ca s primeasc iertarea pcatelor i s nu fie nimicii din adunare. Cu ct mai important este s nelegem lucrarea de Mare-Preot a lui Iisus i s tim ce se cere de la noi n aceast adevrat Zi a Ispirii. Oamenii nu pot s resping avertizrile trimise de Dumnezeu n ndurarea Sa i s rmn nepedepsii. n zilele lui Noe, oamenilor le-a fost transmis un mesaj din cer, iar salvarea lor a depins de felul n care s-au raportat la acel mesaj. Pentru c au respins avertizarea, Duhul lui Dumnezeu S-a retras, iar acei oameni au disprut n apele potopului. n timpul lui Avraam, harul a ncetat s mai pledeze pentru locuitorii

vinovai ai Sodomei i toi, n afar de Lot cu soia i cele dou fiice, au fost mistuii de focul trimis din cer. La fel a fost i pe timpul lui Hristos. Fiul lui Dumnezeu le-a spus iudeilor necredincioi din acea generaie: Iat c vi se las casa pustie (Matei 23:38). Privind ctre zilele sfritului, aceeai Putere Infinit declar despre cei care n-au primit dragostea adevrului ca s fie mntuii: Din aceast pricin, Dumnezeu le trimite o lucrare de rtcire, ca s cread o minciun; pentru ca toi cei ce n-au crezut adevrul, ci au gsit plcere n nelegiuire, s fie osndii (2Tesaloniceni 2:10-12). Cnd oamenii resping nvturile Cuvntului Su, Dumnezeu i retrage Duhul i i las n amgirile pe care le ndrgesc. Hristos nc mijlocete n favoarea omului i le va da lumin celor care o caut. Dei adventitii nu au neles la nceput acest lucru, el a devenit clar ulterior, pe msur ce textele care defineau adevrata lor poziie au nceput s fie nelese mai bine. Dup trecerea datei stabilite n anul 1844, a urmat o perioad de grea ncercare pentru cei care nc i menineau credina n a doua venire. Singura lor ncurajare, care i-a i ajutat s neleag situaia real n care se aflau, era aceast lumin care le ndrepta mintea ctre Sanctuarul din cer. Unii au ncetat s mai cread n modul de calculare a perioadelor profetice folosit pn atunci i le-au atribuit oamenilor sau agenilor satanici puternica influen a Duhului Sfnt care nsoise micarea adventist. Alii susineau cu putere c Domnul i condusese n experiena prin care trecuser. i, n timp ce ateptau, vegheau i se rugau pentru a cunoate voia lui Dumnezeu, au neles c Marele-Preot ncepuse o alt faz a misiunii Sale i, urmndu-L prin credin, au fost condui s neleag i misiunea final a bisericii. Ei nelegeau acum mai clar mesajul primului i al celui de-al doilea nger i erau pregtii s dea curs solemnei avertizri a ngerului al treilea, dup care s aduc i la cunotina oamenilor acest mesaj din Apocalipsa 14.

Capitolul 25

Legea imuabil a lui Dumnezeu

Templul lui Dumnezeu, care este n cer, a fost deschis i s-a vzut chivotul legmntului Su n Templul Su (Apocalipsa 11:19). Chivotul legmntului lui Dumnezeu se afl n Locul Preasfnt, a doua ncpere a Sanctuarului. n cadrul slujbelor din Sanctuarul de pe pmnt, care era ca o umbr a lucrurilor cereti, aceast ncpere era deschis numai n marea Zi a Ispirii, pentru curirea Sanctuarului. De aceea declaraia c Templul lui Dumnezeu a fost deschis n ceruri i c s-a vzut chivotul legmntului se refer la deschiderea Locului Preasfnt din Sanctuarul ceresc, n anul 1844, cnd Hristos a intrat acolo pentru a aduce la ndeplinire faza de ncheiere a ispirii. Cei care, prin credin, L-au urmat pe Iisus cnd i-a nceput misiunea de Mare-Preot n Locul Preasfnt au vzut chivotul legmntului Su. Cnd au studiat subiectul Sanctuarului, au neles schimbarea care a avut loc n lucrarea Mntuitorului i au vzut c El mijlocea acum naintea chivotului lui Dumnezeu, plednd cu sngele Su n favoarea pctoilor. Chivotul din Sanctuarul de pe pmnt coninea cele dou table de piatr pe care erau gravate preceptele Legii lui Dumnezeu. Chivotul era doar un loc de pstrare pentru tablele Legii, ns prezena acestor principii divine i conferea valoare i sfinenie. Cnd Templul lui Dumnezeu a fost deschis n cer, s-a vzut chivotul legmntului Su. n Locul Preasfnt din Sanctuarul ceresc, Legea divin este pstrat cu sfinenie acea Lege care a fost enunat de nsui Dumnezeu, n mijlocul tunetelor de pe Sinai, i scris cu degetul Su pe tablele de piatr. Poruncile gravate pe tablele de piatr i redate de Moise n Pentateuh au fost o copie perfect a marelui original al Legii lui Dumnezeu din Sanctuarul ceresc. Cei care au ajuns s neleag acest punct important au fost condui astfel s vad caracterul sfnt, neschimbtor al Legii divine. Ei au neles, ca niciodat pn atunci, puterea cuvintelor Mntuitorului: Ct vreme nu va trece cerul i pmntul, nu va trece o iot sau o frntur de slov din Lege (Matei 5:18). Legea lui Dumnezeu fiind o revelare a voinei Sale, o copie a caracterului Su, trebuie s continue s existe pentru totdeauna, ca un martor credincios n ceruri. Nicio porunc n-a fost anulat, nicio iot sau frntur de liter n-a fost schimbat. Psalmistul spune: Cuvntul Tu, Doamne, dinuie n veci n ceruri. Toate poruncile Lui sunt adevrate, ntrite pentru venicie (Psalmii 119:89; 111:7,8). Chiar n centrul Decalogului se gsete porunca a patra, aa cum a fost proclamat prima dat: Adu-i aminte de ziua de odihn, ca s-o sfineti. S lucrezi ase zile i s-i faci lucrul tu. Dar ziua a aptea este ziua de odihn nchinat Domnului Dumnezeului tu: s nu faci nicio lucrare n ea, nici tu, nici fiul tu, nici fiica ta, nici robul tu, nici roaba ta, nici vita ta, nici strinul care este n casa ta. Cci n ase zile a fcut Domnul cerurile, pmntul i marea i tot ce este n ele, iar n ziua a aptea S-a odihnit: de aceea a binecuvntat Domnul ziua de odihn i a sfinit-o (Exodul 20:811). Duhul lui Dumnezeu a impresionat inima acelor cercettori ai Cuvntului Su. Ei au ajuns la convingerea c din netiin clcaser acest precept, neglijnd ziua de odihn a Creatorului. Au nceput s cerceteze motivele pentru care era pzit prima zi a sptmnii n locul zilei pe care o sfinise Dumnezeu. N-au gsit nicio dovad n Scripturi c porunca a patra a fost desfiinat sau c Sabatul a fost schimbat. Binecuvntarea care a sfinit la nceput ziua a aptea n-a fost niciodat anulat. Ei cutaser cu sinceritate s cunoasc voia lui Dumnezeu i s o pun n practic. Acum ns, cnd s-au vzut clctori ai Legii Sale, regretul le-a umplut inima i i-au

manifestat loialitatea fa de Dumnezeu prin pzirea Sabatului Su. S-au depus eforturi multe i perseverente pentru distrugerea credinei lor. ns toi au reuit s neleag c, dac Sanctuarul pmntesc era o miniatur sau o copie a celui ceresc, Legea pstrat n chivotul de pe pmnt era o reproducere exact a Legii din chivotul din ceruri i c acceptarea adevrului despre Sanctuarul ceresc implica i recunoaterea cerinelor Legii lui Dumnezeu i obligativitatea Sabatului din porunca a patra. Iat motivul ascuns al opoziiei nverunate i hotrte fa de armonioasa nvtur a Scripturii, care prezenta misiunea lui Hristos n Sanctuarul ceresc! Oamenii ncercau s nchid ua pe care Dumnezeu o deschisese i s deschid ua pe care El o nchisese. Dar Cel ce deschide i nimeni nu va nchide, Cel ce nchide i nimeni nu va deschide, declarase: Iat, i-am pus nainte o u deschis, pe care nimeni n-o poate nchide (Apocalipsa 3:7,8). Hristos deschisese ua Locului Preasfnt, lumina strlucea prin ua aceea deschis a Sanctuarului ceresc i porunca a patra a fost vzut inclus n Legea care este pstrat acolo. Niciun om nu putea desfiina ceea ce instituise Dumnezeu. Cei care acceptaser lumina cu privire la medierea lui Hristos i la caracterul perpetuu al Legii lui Dumnezeu au descoperit c acestea erau adevrurile prezentate n Apocalipsa 14. Mesajele din acest capitol formeaz tripla avertizare (vezi Apendicele) care trebuie s-i pregteasc pe locuitorii pmntului pentru a doua venire a Domnului. Expresia A venit ceasul judecii Lui se refer la faza final a misiunii lui Hristos pentru salvarea oamenilor. Se proclam un adevr care trebuie fcut cunoscut pn cnd lucrarea de mijlocire a Mntuitorului va nceta i El va reveni pe pmnt, pentru a-i lua poporul. Aciunea de judecat care a nceput n anul 1844 trebuie s continue pn cnd se va lua o decizie n dreptul tuturor oamenilor, att al celor vii, ct i al celor mori. n consecin, ea se va extinde pn la ncheierea harului. Ca s fie pregtii s fac fa judecii, oamenilor li se poruncete s se team de Dumnezeu, s-I dea slav i s se nchine Celui ce a fcut cerul i pmntul, marea i izvoarele apelor. Rezultatul acceptrii acestor solii este exprimat prin cuvintele: Aici este rbdarea sfinilor, care pzesc poruncile lui Dumnezeu i credina lui Iisus. Ca s fie pregtii pentru judecat, este necesar ca oamenii s respecte Legea lui Dumnezeu. Aceast Lege este standardul n funcie de care va fi msurat caracterul la judecat. Apostolul Pavel declar: Toi cei ce au pctuit avnd Lege vor fi judecai dup Lege n ziua cnd, dup Evanghelia mea, Dumnezeu va judeca, prin Iisus Hristos, lucrurile ascunse ale oamenilor. El spune c cei ce mplinesc Legea vor fi socotii neprihnii (Romani 2:12,16,13). Credina este esenial pentru pzirea Legii lui Dumnezeu, deoarece fr credin este cu neputin s fim plcui Lui, iar tot ce nu vine din ncredinare este pcat (Evrei 11:6; Romani 14:23). Prin mesajul primului nger, oamenii sunt chemai s se team de Dumnezeu i sI dea slav, s se nchine Celui care a creat cerul i pmntul. n acest scop, ei trebuie s asculte de Legea Sa. neleptul spune: Teme-te de Dumnezeu i pzete poruncile Lui. Aceasta este datoria oricrui om (Eclesiastul 12:13). Fr ascultare de poruncile Sale, niciun fel de nchinare nu poate s-I plac lui Dumnezeu. Cci dragostea de Dumnezeu st n pzirea poruncilor Lui. Dac cineva i ntoarce urechea ca s n-asculte Legea, chiar i rugciunea lui este o scrb (1 Ioan 5:3; Proverbele 28:9). Datoria de a ne nchina lui Dumnezeu are la baz faptul c El este Creatorul i c Lui i datoreaz existena toate celelalte fiine. Oriunde este prezentat n Biblie dreptul Su la respect i nchinare mai presus de zeii pgnilor, este invocat dovada puterii Sale creatoare. Cci toi dumnezeii popoarelor sunt nite idoli, dar Domnul a fcut cerurile (Psalmii 96:5). Cu cine M vei asemna, ca s fiu deopotriv cu el? zice Cel Sfnt. Ridicai-v ochii n sus i privii! Cine a fcut aceste lucruri? Cci aa vorbete Domnul, Fctorul cerurilor, singurul Dumnezeu, care a ntocmit pmntul,

l-a fcut i l-a ntrit. Eu sunt Domnul i nu este altul! (Isaia 40:25,26; 45:18). Psalmistul spune: S tii c Domnul este Dumnezeu! El ne-a fcut, ai Lui suntem (Psalmii 100:3). Venii s ne nchinm i s ne smerim, s ne plecm genunchiul naintea Domnului, Fctorului nostru! (Psalmii 95:6). Fiinele sfinte care se nchin lui Dumnezeu n ceruri exprim astfel motivul pentru care i datoreaz nchinarea: Vrednic eti Doamne i Dumnezeul nostru, s primeti slava, cinstea i puterea, cci Tu ai fcut toate lucrurile (Apocalipsa 4:11). n Apocalipsa 14, oamenii sunt somai s se nchine Creatorului. Profeia prezint o categorie de oameni care, ca urmare a ntreitului mesaj, pzesc poruncile lui Dumnezeu. Una dintre aceste porunci atrage atenia direct asupra lui Dumnezeu n calitate de Creator. Porunca a patra anun solemn: Ziua a aptea este ziua de odihn nchinat Domnului, Dumnezeului tu Cci n ase zile a fcut Domnul cerurile, pmntul i marea, i tot ce este n ele, iar n ziua a aptea S-a odihnit; de aceea a binecuvntat Domnul ziua de odihn i a sfinit-o (Exodul 20:10,11). Pe lng aceasta, cu privire la Sabat, Domnul declar c este un semn ca s tii c Eu sunt Domnul Dumnezeul vostru (Ezechiel 20:20), iar motivul dat este: Cci n ase zile a fcut Domnul cerurile i pmntul, iar n ziua a aptea S-a odihnit i a rsuflat (Exodul 31:17). Importana Sabatului, ca monument comemorativ al creaiei, const n faptul c el amintete mereu adevratul motiv pentru care nchinarea I se cuvine lui Dumnezeu pentru c El este Creatorul, iar noi suntem fiinele create de El. De aceea, Sabatul constituie fundamentul nchinrii la Dumnezeu, deoarece ne nva acest mare adevr n modul cel mai impresionant i nicio alt instituie nu face lucrul acesta. Adevrata baz a nchinrii la Dumnezeu, nu numai n ziua a aptea, ci a nchinrii n general, o constituie deosebirea dintre Creator i fiinele create. Acest mare fapt nu-i poate pierde niciodat valoarea i nu trebuie uitat niciodat (J. N. Andrews, History of the Sabbath, cap. 27). Dumnezeu a instituit Sabatul n Eden cu scopul de a pstra acest adevr n atenia oamenilor pentru totdeauna. Atta timp ct calitatea Sa de Creator al nostru continu s fie motivul pentru care ne nchinm Lui, Sabatul va continua s fie un semn i un monument comemorativ al acestui adevr. Dac Sabatul ar fi fost pzit la nivel global, gndurile i sentimentele omului ar fi fost ndreptate ctre Creator ca obiect al adorrii i nchinrii i n-ar fi existat niciodat vreun idolatru, ateu sau necredincios. Pzirea Sabatului este un semn al loialitii fa de adevratul Dumnezeu, care a fcut cerul i pmntul, marea i izvoarele apelor. Rezult c mesajul prin care li se poruncete oamenilor s se nchine lui Dumnezeu i s pzeasc poruncile Lui le cere, de fapt, s pzeasc porunca a patra. n contrast cu cei care pzesc poruncile lui Dumnezeu i au credina lui Iisus, ngerul al treilea atrage atenia asupra unei alte categorii de oameni, nchintori la fiar i la icoana ei, cu privire la care se rostete o avertizare solemn i nfricotoare: Dac se nchin cineva fiarei i icoanei ei i primete semnul ei pe frunte sau pe mn, va bea i el din vinul mniei lui Dumnezeu (Apocalipsa 14:9,10). Pentru nelegerea acestui mesaj, este necesar o corect interpretare a simbolurilor folosite. Ce reprezint fiara, chipul ei i semnul ei? Seria profetic n care se gsesc aceste simboluri ncepe cu Apocalipsa 12, cu balaurul care cuta s-L distrug pe Hristos la natere. Este artat c balaurul este Satana (Apocalipsa 12:9). El a fost cel care l-a ndemnat pe Irod s-L ucid pe Mntuitorul. Dar principalul mijloc prin care Satana a dus rzboiul cu Hristos i cu poporul Su n primele secole ale erei cretine a fost Imperiul Roman, n care pgnismul era predominant. Astfel, balaurul l reprezint n principal pe Satana, dar este i un simbol al Romei pgne. n capitolul 13 (versetele 1-10) este descris un alt animal feroce, ca un leopard, cruia balaurul i-a dat puterea lui, scaunul lui de domnie i o stpnire mare. Acest

simbol, aa cum au crezut majoritatea protestanilor, reprezint papalitatea, care a motenit puterea, tronul i autoritatea deinute de Imperiul Roman antic. Despre fiara care semna cu un leopard se spune: I s-a dat o gur care rostea vorbe mari i hule Ea i-a deschis gura i a nceput s rosteasc hule mpotriva lui Dumnezeu, sI huleasc Numele, cortul i pe cei care locuiesc n cer. I s-a dat s fac rzboi cu sfinii i s-i biruiasc. i i s-a dat stpnire peste orice seminie, peste orice norod, peste orice limb i peste orice neam. Aceast profeie, care este identic aproape cu descrierea cornului mic din Daniel 7, se refer incontestabil la papalitate. I s-a dat putere s lucreze patruzeci i dou de luni. Profetul spune: Unul din capetele ei prea rnit de moarte i adaug: Cine duce pe alii n robie va merge i el n robie. Cine ucide cu sabia trebuie s fie ucis cu sabie. Cele 42 de luni reprezint aceeai perioad ca o vreme, dou vremi i o jumtate de vreme, 3 ani i jumtate, sau 1.260 de zile, din Daniel 7 perioada n care puterea papal urma s persecute poporul lui Dumnezeu. Aceast perioad, dup cum s-a artat n capitolele precedente, a nceput cu supremaia papal, n anul 538 d.Hr., i s-a ncheiat n anul 1798. n anul acesta, papa a fost luat prizonier de armata francez, puterea papal a fost rnit mortal i astfel s-a mplinit prezicerea: Cine duce pe alii n robie va merge i el n robie. n acest punct este introdus un alt simbol. Profetul spune: Apoi am vzut ridicndu-se din pmnt o alt fiar, care avea dou coarne ca ale unui miel (Apocalipsa 13:11). Att nfiarea acestei vieti, ct i modul n care s-a ridicat indic faptul c naiunea pe care o reprezint este diferit de cele reprezentate de simbolurile precedente. Marile imperii care au stpnit lumea i-au fost prezentate profetului Daniel ca nite animale de prad, ridicndu-se n momentul n care cele patru vnturi ale cerurilor au izbucnit pe Marea cea Mare (Daniel 7:2). n Apocalipsa 17, un nger a explicat c apele reprezint noroade, gloate, neamuri i limbi (Apocalipsa 17:15). Vnturile sunt un simbol al luptei. Cele patru vnturi ale cerului suflnd pe marea cea mare reprezint scenele teribile de cuceriri i revoluii prin care imperiile au ajuns la putere. Dar fiara cu coarne ca de miel a fost vzut ridicndu-se din pmnt. n loc s cotropeasc alte puteri pentru a se consolida, naiunea reprezentat astfel trebuia s se ridice dintr-un teritoriu neocupat anterior i s se dezvolte treptat i panic. Deci nu putea s se ridice dintre popoarele aglomerate i mereu n lupt din Lumea Veche acea mare tulburat de noroade, gloate, neamuri i limbi. Trebuie cutat, prin urmare, n Apus. Ce naiune din Lumea Nou se ridica la putere n anul 1798, avnd perspectiva forei i mreiei i atrgnd atenia ntregii lumi? Interpretarea simbolului nu las loc vreunui dubiu. O singur naiune, i numai una, corespunde descrierii din aceast profeie, care face referire indiscutabil la Statele Unite ale Americii. n repetate rnduri, ideile aproape aceleai cuvinte aparinndu-i profetului au fost folosite involuntar de oratori i istorici pentru a descrie apariia i dezvoltarea acestei naiuni. Fiara a fost vzut ridicndu-se din pmnt; potrivit traductorilor, cuvntul ridicndu-se, folosit aici, nseamn literal a crete, a rsri ca o plant. Aa cum am vzut, naiunea trebuia s apar ntr-un teritoriu neocupat pn atunci. Un scriitor renumit, descriind ascensiunea Statelor Unite, vorbete despre taina apariiei acestei naiuni ntr-un pmnt neocupat i adaug: Ca o smn tcut am crescut, devenind un imperiu (G. A. Townsend, The New World Compared With the Old, p. 462). O revist european din 1850 se referea la Statele Unite ca la un minunat imperiu care iese la lumin i n tcerea pmntului i adaug zilnic putere i mreie (The Dublin Nation). Edward Everett, ntr-un discurs despre prinii peregrini fondatori ai acestei naiuni, afirma: Au cutat ei oare un loc retras, inofensiv prin obscuritatea lui i sigur prin izolarea lui, unde mica biseric din Leyden s se poat bucura de libertate de contiin? Iat regiuni ntinse peste care, n

cuceriri panice, () ei au purtat stindardul crucii! (Discurs inut la Plymouth, Massachusetts, 22 decembrie 1824, p. 11). Avea dou coarne ca ale unui miel. Coarnele ca ale unui miel indic tineree, nevinovie i blndee, reprezentnd fidel caracterul Statelor Unite cnd i-au fost prezentate profetului ca ridicndu-se n anul 1798. Printre exilaii cretini care s-au refugiat primii n America i au cutat refugiu din calea persecuiei regilor i a intoleranei preoilor s-au numrat muli care erau hotri s construiasc o form de guvernmnt pe temelia ncptoare a libertilor civile i religioase. Vederile lor i-au gsit expresia n Declaraia de Independen, care proclam marele adevr c toi oamenii sunt creai egali i au dreptul inalienabil la via, libertate i fericire. Iar Constituia le garanteaz oamenilor dreptul la autoguvernare, prevznd ca reprezentanii alei prin votul poporului s elaboreze i s aplice legi. Libertatea credinei religioase a fost de asemenea garantat, fiecrui om fiindu-i permis s se nchine lui Dumnezeu potrivit propriei contiine. Republicanismul i protestantismul au devenit principiile fundamentale ale naiunii. Aceste principii constituie secretul puterii i prosperitii ei. Cei persecutai i asuprii din ntreaga cretintate s-au ndreptat spre aceast ar cu interes i speran. Milioane de oameni au debarcat pe rmurile ei i Statele Unite au ajuns printre cele mai puternice naiuni ale pmntului. Dar fiara cu coarne ca ale unui miel vorbea ca un balaur. Ea lucra cu toat puterea fiarei dinti naintea ei; i fcea ca pmntul i locuitorii lui s se nchine fiarei dinti, a crei ran de moarte fusese vindecat. () Ea a zis locuitorilor pmntului s fac o icoan fiarei care avea rana de sabie i tria (Apocalipsa 13:11-14). Coarnele ca ale unui miel i glasul de balaur indic, din punct de vedere simbolic, o contradicie flagrant ntre declaraiile i practicile rii reprezentate n felul acesta. Vorbirea unei naiuni se concretizeaz n aciunile puterii ei legislative i juridice. Prin aceste aciuni vor fi contrazise principiile liberale i panice pe care le pusese cndva la temelia guvernrii ei. Anticiparea c va vorbi ca un balaur i va exercita toat puterea fiarei dinti prezice clar apariia atitudinii de intoleran i de persecuie manifestate de rile reprezentate prin balaur i prin fiara care semna cu un leopard. Afirmaia c fiara cu dou coarne fcea ca pmntul i locuitorii lui s se nchine fiarei dinti arat c aceast naiune i va exercita autoritatea n direcia impunerii unei forme ce va constitui un act de nchinare la papalitate. Un astfel de demers va fi categoric opus principiilor de conducere ale acestei naiuni, instituiilor ei libere, afirmaiilor directe i solemne din Declaraia de Independen i din Constituie. Fondatorii ncercaser n mod nelept s evite folosirea de ctre biseric a puterii civile, care duce inevitabil la intoleran i persecuie. Constituia prevede: Congresul nu va da nicio lege privind instaurarea sau interzicerea exercitrii libere a vreunei religii i religia nu va fi pus ca o condiie de calificare pentru vreo funcie de rspundere public n Statele Unite. Impunerea unei legi cu caracter religios de ctre autoritatea civil poate fi fcut numai prin violarea flagrant a acestor garanii ale libertii. Dar tocmai inconsecvena unui asemenea demers este redat de simbolul profetic. Fiara cu coarne ca ale unui miel care inspir curie, blndee i nevinovie vorbete ca un balaur. Ea le-a zis locuitorilor pmntului s fac un chip fiarei. Aici se face clar referire la o form de guvernmnt n care puterea legislativ i aparine poporului, cea mai remarcabil dovad c Statele Unite este ara indicat de profeie. Dar ce este chipul fiarei i cum urmeaz s fie fcut? Chipul imaginea, reproducerea este realizat de ctre fiara cu dou coarne i o nfieaz pe prima dintre fiare. Pentru a afla ce este chipul fiarei i cum urmeaz s fie fcut, trebuie s studiem trsturile fiarei nsi, ale papalitii.

Cnd biserica primar a deczut, ndeprtndu-se de simplitatea Evangheliei i acceptnd ritualuri i obiceiuri pgne, ea a pierdut Duhul lui Dumnezeu i puterea Sa. Pentru a domina contiina oamenilor a cutat sprijinul puterii civile. Astfel a rezultat papalitatea, o biseric exercitnd control asupra puterii statului i folosind-o pentru a-i realiza propriile scopuri, n special acela de pedepsire a ereziei. Pentru ca Statele Unite s realizeze o imagine a fiarei, puterea religioas trebuie s controleze n aa msur puterea civil, nct autoritatea statului s fie folosit de biseric pentru a-i ndeplini propriile scopuri. Ori de cte ori a obinut putere civil, biserica a folosit-o ca s-i pedepseasc pe cei care nu erau de acord cu doctrinele ei. Bisericile protestante care au clcat pe urmele Romei, ncheind aliane cu puterile seculare, au manifestat o dorin asemntoare de a restrnge libertatea de contiin. Un astfel de exemplu este persecutarea ndelungat a dizidenilor de ctre Biserica Angliei. n secolele al XVI-lea i al XVII-lea, mii de pastori dizideni au fost constrni s fug din biserici i muli, att pastori, ct i laici, au fost pedepsii cu amenzi, nchisoare, tortur i martiraj. Apostazia a fost elementul care a determinat biserica primar s caute ajutorul conducerii civile, fapt care a creat premisele apariiei papalitii a fiarei. Pavel spunea c va veni lepdarea de credin i c se va arta omul frdelegii (2 Tesaloniceni 2:3). n mod similar, apostazia din biseric va crea premisele pentru chipul fiarei. Biblia declar c, nainte de venirea Domnului, va exista o stare de declin religios asemntor cu cel din primele secole. S tii c n zilele din urm vor fi vremuri grele. Cci oamenii vor fi iubitori de sine, iubitori de bani, ludroi, trufai, hulitori, neasculttori de prini, nemulumitori, fr evlavie, fr dragoste fireasc, nenduplecai, clevetitori, nenfrnai, nemblnzii, neiubitori de bine, vnztori, obraznici, ngmfai; iubitori mai mult de plceri dect iubitori de Dumnezeu; avnd doar o form de evlavie, dar tgduindu-i puterea (2Timotei 3:1-5). Dar Duhul spune lmurit c, n vremurile din urm, unii se vor lepda de credin, ca s se alipeasc de duhuri neltoare i de nvturile dracilor (1Timotei 4:1). Satana va folosi tot felul de minuni, de semne i puteri mincinoase i toate amgirile nelegiuirii i toi cei care n-au primit dragostea adevrului, ca s fie mntuii, vor fi lsai s adere la o lucrare de rtcire, ca s cread o minciun (2Tesaloniceni 2:911). Cnd se va atinge acest nivel de lips de sfinenie, vor exista aceleai consecine ca n primele secole. Marea diversitate doctrinar din bisericile protestante este considerat de muli o dovad ferm c niciodat nu se va putea face vreun efort pentru a se asigura forat uniformitatea. Dar de-a lungul anilor a existat n bisericile protestante o nclinaie din ce n ce mai puternic n favoarea unei uniri bazate pe punctele comune de doctrin. Pentru a se asigura o astfel de unire, discutarea subiectelor controversate orict de importante ar fi din punct de vedere biblic trebuie neaprat lsat deoparte. Charles Beecher, ntr-o predic din 1846, a afirmat: Confesiunile evanghelice protestante nu numai c s-au format sub presiunea cumplit a unei frici de natur pur omeneasc, ci triesc, se mic i respir ntr-o stare de lucruri total corupt, apelnd tot timpul la elementele inferioare naturii lor pentru a aduce la tcere adevrul i a-i pleca genunchiul n faa forei apostaziei. Nu aa au stat lucrurile cu Roma? Nu retrim noi viaa ei? i ce vedem chiar n faa noastr? Un alt conciliu general! Un congres mondial! O alian evanghelic i un crez universal! (Predica Biblia, un crez suficient, inut la Fort Wayne, Indiana, 22 februarie 1846). Cnd se va ajunge aici, va fi numai un pas pn la recurgerea la for pentru asigurarea uniformitii totale. Cnd principalele biserici din Statele Unite, unindu-se n jurul punctelor comune de doctrin, vor influena statul s le impun decretele i s le susin instituiile, atunci America protestant va fi realizat deja un chip, o reproducere a autoritii catolice,

i inevitabila urmare va fi aplicarea de pedepse civile celor care nu se vor conforma. Fiara cu dou coarne va porunci ca toi, mici i mari, bogai i sraci, liberi i robi, s primeasc un semn pe mna dreapt sau pe frunte i nimeni s nu poat cumpra sau vinde, fr s aib semnul acesta, adic numele fiarei sau numrul numelui ei (Apocalipsa 13:16,17). Avertizarea ngerului al treilea este: Dac se nchin cineva fiarei i chipului ei i primete semnul ei pe frunte sau pe mn, va bea i el din vinul mniei lui Dumnezeu. Fiara menionat n acest mesaj de avertizare, n faa creia fiara cu dou coarne impune nchinarea, este de fapt prima dintre fiare, adic fiara care semna cu un leopard, din Apocalipsa 13 papalitatea. Chipul fiarei reprezint acea form a protestantismului apostat care se va dezvolta cnd bisericile protestante vor cuta ajutorul puterii civile pentru impunerea dogmelor lor. Rmne s mai fie definit semnul fiarei. Dup avertizarea n legtur cu nchinarea la fiar i la reproducerea ei, profeia declar: Aici este rbdarea sfinilor care pzesc poruncile lui Dumnezeu i credina lui Iisus. ntruct cei care pzesc poruncile lui Dumnezeu sunt pui astfel n contrast cu cei care se nchin fiarei i chipului ei i primesc semnul ei, rezult ca pzirea Legii lui Dumnezeu, pe de o parte, i clcarea ei, pe de alt parte, va face distincia dintre cei care I se nchin lui Dumnezeu i cei care se nchin fiarei. Trstura specific a fiarei i, prin urmare, a chipului ei este clcarea poruncilor lui Dumnezeu. Despre cornul cel mic, ce simbolizeaz papalitatea, Daniel spune: El se va ncumeta s schimbe vremile i legea (Daniel 7:25). Pavel numea aceeai putere omul frdelegii, care urma s se nale pe sine mai presus de Dumnezeu. O profeie este completat de cealalt. Numai prin schimbarea Legii lui Dumnezeu putea papalitatea s se nale mai presus de Dumnezeu. Oricine va respecta cu bun tiin legea astfel schimbat va da cinste suprem acelei puteri prin care s-a fcut schimbarea. Un asemenea act de ascultare de legile papale va fi un semn de supunere fa de papa, n locul supunerii fa de Dumnezeu. Papalitatea a ncercat s schimbe Legea lui Dumnezeu. Porunca a doua, care interzice nchinarea la chipuri cioplite la imagini, la reprezentri a fost eliminat din Lege, iar porunca a patra a fost schimbat n aa fel nct s autorizeze pzirea zilei ntia a sptmnii ca sabat, n locul zilei a aptea. Adepii papalitii susin, ca motiv pentru omiterea poruncii a doua, c ea nu este necesar, fiind inclus n prima porunc, i c ei redau Legea exact n felul n care Dumnezeu a intenionat s fie neleas. Aceasta nu poate fi schimbarea prezis de profet. Profeia vorbete despre o schimbare intenionat, deliberat: El se va ncumeta s schimbe vremile i Legea. Schimbarea din cadrul poruncii a patra mplinete fidel profeia. Pentru aceast schimbare, singura autoritate invocat este aceea a bisericii. Aici, puterea papal se ridic deschis mai presus de Dumnezeu. n timp ce aceia care se nchin lui Dumnezeu se vor distinge n special prin pzirea poruncii a patra pentru c aceasta este semnul puterii Sale creatoare i dovada dreptului Su la respectul i nchinarea omului cei care se nchin la fiar se vor caracteriza prin eforturile de a desfiina monumentul comemorativ al Creatorului, de a nla instituia Romei. Tocmai n vederea susinerii duminicii i-a ridicat papalitatea primele ei pretenii arogante (vezi Apendicele) i primul ei apel la puterea statului a fost, de asemenea, pentru impunerea pzirii duminicii ca ziua Domnului. Dar Biblia arat c ziua a aptea este ziua Domnului, nu ziua ntia. Hristos a spus: Fiul omului este Domn chiar i al Sabatului. Porunca a patra declar: Ziua a aptea este ziua de odihn nchinat Domnului. Iar prin profetul Isaia, Domnul o numete ziua Mea cea sfnt (Marcu 2:28; Isaia 58:13). Explicaia, att de des menionat, c Hristos a schimbat Sabatul este combtut de propriile Lui cuvinte. n Predica de pe Munte, Domnul a spus: S nu credei c am venit s stric Legea sau Prorocii; am venit nu s stric, ci s mplinesc. Cci adevrat v spun, ct vreme nu va trece cerul i pmntul, nu va trece o iot sau o frntur

de slov din Lege, nainte ca s se fi ntmplat toate lucrurile. Aa c, oricine va strica una din cele mai mici din aceste porunci i va nva pe oameni aa va fi chemat cel mai mic n mpria cerurilor; dar oricine le va pzi i va nva pe alii s le pzeasc va fi chemat mare n mpria cerurilor (Matei 5:17-19). Este un fapt general recunoscut de protestani c Scripturile nu ofer niciun temei pentru schimbarea Sabatului. Acest lucru este clar afirmat n publicaiile editate de American Tract Society i de American Sunday School Union. Una dintre aceste lucrri recunoate tcerea total a Noului Testament n ce privete o porunc evident pentru pzirea ca sabat a duminicii, prima zi a sptmnii, sau pentru reguli precise n vederea pzirii ei (George Elliot, The Abiding Sabbath, p. 184). n alt publicaie se afirm: Pn la moartea lui Hristos, nu s-a fcut nicio schimbare privind ziua de odihn i, n msura n care consemnrile o arat, ei [apostolii] n-au dat nicio porunc explicit care s impun renunarea la Sabatul din ziua a aptea i pzirea lui n prima zi a sptmnii (A. E. Waffle, The Lords Day, p. 186-188). Romano-catolicii recunosc faptul c schimbarea Sabatului a fost fcut de biserica lor i susin c protestanii, prin pzirea duminicii, recunosc autoritatea Bisericii Catolice. n Catehismul catolic al religiei cretine, ca rspuns la ntrebarea privitoare la ziua ce trebuie pzit n conformitate cu porunca a patra, se face aceast declaraie: n perioada legii vechi, trebuia sfinit smbta. Dar biserica, instruit de Iisus Hristos i ndrumat de Duhul lui Dumnezeu, a nlocuit smbta cu duminica, aa c, acum, noi sfinim prima zi, nu a aptea. Duminica nseamn i este n prezent ziua Domnului. Ca semn al autoritii Bisericii Catolice, scriitorii papali citeaz nsui actul schimbrii zilei de Sabat n duminic, pe care protestanii l accept; (...) deoarece, prin pzirea duminicii, ei recunosc puterea bisericii de a stabili srbtori i de a le impune sub pedeapsa pcatului (Henry Tuberville, An Abridgment of the Christian Doctrine, p. 58). Atunci este schimbarea Sabatului altceva dect semnul sau dovada autoritii Bisericii Catolice semnul fiarei? Biserica Romano-Catolic nu a renunat la pretenia ei de supremaie. Cnd accept un sabat creat de ea, n timp ce resping Sabatul biblic, lumea i bisericile protestante accept de fapt aceast pretenie. Pot invoca autoritatea tradiiei i a sfinilor prini n favoarea acestei schimbri, dar, procednd astfel, ignor exact principiul care i separ de Roma i anume Biblia, i numai Biblia, este religia protestanilor. Catolicii i dau seama c protestanii se nal pe ei nii cnd, cu bun tiin, nchid ochii la faptele n cauz. Pe msur ce micarea pentru promovarea duminicii ctig simpatie, ei se bucur, fiind siguri c, n cele din urm, aceasta va aduce ntreaga lume protestant sub steagul Romei. Adepii Romei declar c pzirea duminicii de ctre protestani este un omagiu pe care acetia l aduc, n ciuda propriilor declaraii, autoritii Bisericii [Catolice] (Mgr. Segur, Plain Talk About the Protestantism of Today, p. 213). Faptul c bisericile protestante impun pzirea duminicii nseamn c impun nchinarea la papalitate la fiar. Cei care, nelegnd cerinele poruncii a patra, aleg s pzeasc sabatul fals n locul celui autentic, i aduc prin aceasta nchinare acelei puteri prin a crei unic autoritate a fost instituit. Dar tocmai prin actul impunerii unei forme religioase de ctre puterea civil, bisericile i vor face fiarei un chip. Aadar, obligativitatea pzirii duminicii n Statele Unite va nsemna obligativitatea nchinrii la fiar i la chipul ei. Cretinii din generaiile trecute au pzit duminica, presupunnd c astfel pzesc Sabatul biblic. Exist i astzi cretini autentici n toate bisericile, cea RomanoCatolic nefcnd excepie, care cred cu sinceritate c duminica este Sabatul hotrt de Dumnezeu. Dumnezeu le accept inteniile sincere i integritatea. Dar cnd respectarea duminicii va fi impus prin lege, iar lumea se va lmuri care este adevratul Sabat, atunci oricine va clca porunca lui Dumnezeu pentru a respecta un

principiu care nu are o autoritate mai nalt dect cea a Romei va onora prin aceasta papalitatea mai presus de Dumnezeu. Cel n cauz i aduce omagiu Romei i puterii care impune instituia sfinit de Roma. Se nchin fiarei i chipului ei. Cnd resping instituia despre care Dumnezeu a declarat c este semnul autoritii Sale i cnd onoreaz n locul ei ceea ce Roma a ales ca dovad a supremaiei ei, oamenii accept semnul supunerii fa de Roma semnul fiarei. Cei care continu s calce porunca divin nu vor primi semnul fiarei nainte ca aceast realitate s fie clar adus la cunotina oamenilor, care vor fi pui n situaia de a alege ntre poruncile lui Dumnezeu i poruncile oamenilor. Cea mai nfricotoare ameninare lansat vreodat la adresa muritorilor este cuprins n mesajul ngerului al treilea. Teribil trebuie s fie pcatul care atrage mnia lui Dumnezeu neamestecat cu mil. Oamenii nu trebuie s fie lsai n ntuneric cu privire la aceast problem important. Avertizarea n legtur cu acest pcat trebuie adus la cunotina lumii nainte de venirea judecilor lui Dumnezeu, pentru ca toi s tie de ce vor veni acele pedepse i s aib posibilitatea s scape de ele. Profeia declar c mesajul primului nger va fi prezentat n faa oricrui neam, oricrei seminii, oricrei limbi i oricrui popor. Avertizarea ngerului al treilea, care face parte din aceeai tripl solie, trebuie de asemenea proclamat lumii ntregi. Aceasta apare n profeie ca fiind vestit cu glas tare de un nger zburnd prin mijlocul cerului, atrgnd atenia ntregului glob. n virtutea acestei probleme controversate, lumea cretin se va mpri n dou clase mari una format din cei care pzesc poruncile lui Dumnezeu i credina lui Iisus i o alta, format din cei care se nchin fiarei i chipului ei i primesc semnul ei. Dei biserica i statul i vor uni forele pentru a-i constrnge pe toi, mici i mari, bogai i sraci, slobozi i robi (Apocalipsa 13:16), s primeasc semnul fiarei, poporul lui Dumnezeu nu-l va primi. Profetul de pe Patmos i vede pe biruitorii fiarei, ai icoanei ei i ai numrului numelui ei stnd pe marea de sticl, cu alutele lui Dumnezeu n mn i cntnd cntarea lui Moise i a Mielului (Apocalipsa 15:2,3).

Capitolul 26

O reform necesar
Reforma n privina Sabatului care va avea loc n timpul sfritului este prezis de profetul Isaia: Aa vorbete Domnul: Pzii ce este drept i facei ce este bine, cci mntuirea Mea este aproape s vin i neprihnirea Mea este aproape s se arate. Ferice de omul care face lucrul acesta i de fiul omului care rmne statornic n el, pzind Sabatul, ca s nu-l pngreasc, i stpnindu-i mna ca s nu fac niciun ru! (...) i pe strinii care se vor lipi de Domnul, ca s-I slujeasc i s iubeasc Numele Domnului, pentru ca s fie slujitorii Lui, i pe toi cei ce vor pzi Sabatul, ca s nu-l pngreasc, i vor strui n legmntul Meu i voi aduce la muntele Meu cel sfnt i-i voi umple de veselie n Casa Mea de rugciune (Isaia 56:1,2,6,7). Aceste cuvinte se aplic la era cretin, dup cum este artat n context: Aa vorbete Domnul Dumnezeu, care strnge pe cei risipii ai lui Israel: Voi mai strnge i alte popoare la cei strni acum din el (Isaia 56:8). Aici este prefigurat convertirea neevreilor n urma auzirii Evangheliei. Asupra celor care vor respecta Sabatul este pronunat o binecuvntare. Astfel, obligativitatea pzirii poruncii a patra se extinde dincolo de rstignirea, nvierea i nlarea lui Hristos, pn n momentul cnd slujitorii lui Dumnezeu vor predica Evanghelia tuturor popoarelor. Domnul poruncete prin acelai profet: nvelete aceast mrturie, pecetluiete Legea ntre ucenicii Mei (Isaia 8:16, trad. engl.). Sigiliul Legii lui Dumnezeu se gsete n porunca a patra. Dintre toate cele Zece Porunci, numai aceasta menioneaz numele i titlul Legiuitorului. Porunca declar c El este Creatorul cerului i al pmntului i, n virtutea acestui fapt, are dreptul la respect i nchinare mai presus de toi ceilali dumnezei. n afar de aceast porunc, n Decalog nu se mai afl niciuna care s arate prin a cui autoritate a fost dat Legea. Cnd Sabatul a fost schimbat de puterea papal, acest sigiliu a fost scos din Lege. Ucenicii lui Iisus sunt chemai s-l reinstaureze prin nlarea adevratului Sabat la poziia lui legitim, ca monument comemorativ al Creatorului i ca semn al autoritii Sale. La Lege i la mrturie! Cnd doctrine i teorii contradictorii abund, Legea lui Dumnezeu este singura regul infailibil prin care trebuie testate toate opiniile, doctrinele i teoriile. Profetul zice: Cci dac nu vor vorbi aa, nu vor mai rsri zorile pentru poporul acesta (Isaia 8:20). Pe lng aceasta, este dat porunca: Strig n gura mare, nu te opri! nal-i glasul ca o trmbi i vestete poporului Meu nelegiuirile lui, casei lui Iacov, pcatele ei! Nu lumea pctoas, ci aceia pe care Domnul i numete poporul Meu trebuie s fie mustrai pentru nelegiuirile lor. El declar: n toate zilele M ntreab i vor s afle cile Mele, ca un neam care ar fi nfptuit neprihnirea i n-ar fi prsit Legea Dumnezeului su (Isaia 58:1,2). Aici este menionat o categorie de oameni care se consider drepi i care, n aparen, manifest un mare interes pentru slujirea lui Dumnezeu. Dar mustrarea solemn i categoric a Cercettorului inimilor dovedete c ei calc n picioare poruncile divine. Profetul se refer n modul urmtor la porunca respins: Ai ti vor zidi iari pe drmturile de mai nainte, vei ridica din nou temeliile strbune; vei fi numit Dregtor de sprturi, Cel ce drege drumurile i face ara cu putin de locuit. Dac i vei opri piciorul n ziua Sabatului, ca s nu-i faci gusturile tale n ziua Mea cea sfnt; dac Sabatul va fi desftarea ta, ca s sfineti pe Domnul slvindu-L, i dac-l vei cinsti neurmnd cile tale, nendeletnicindu-te cu treburile tale i nededndu-te la flecrii, atunci te vei putea desfta n Domnul (Isaia 58:12-14). Aceast profeie se aplic, de asemenea, zilelor noastre. Sprtura a fost fcut n Legea lui Dumnezeu

cnd Sabatul a fost schimbat de puterea Romei. Dar a venit timpul ca aceast instituie divin s fie restabilit. Sprtura trebuie reparat, iar temelia strbun trebuie ridicat din nou. Sfinit prin odihna i binecuvntarea Creatorului, Sabatul a fost respectat de Adam, n nevinovia sa, n Edenul sfnt, i de acelai Adam czut, dar pocit, cnd a fost alungat din locuina lui fericit. A fost pzit de toi patriarhii, de la Abel pn la Noe, la Avraam i la Iacov. Cnd israeliii erau sclavi n Egipt, n mijlocul idolatriei care predomina, muli au ajuns s nu mai cunoasc Legea lui Dumnezeu, dar cnd i-a eliberat, Domnul a proclamat Legea Sa naintea lor ntr-un cadru de o mreie nfricotoare, pentru ca ei s-I cunoasc voia, s se team i s asculte de El pentru totdeauna. Legea lui Dumnezeu a fost continuu cunoscut, iar Sabatul poruncii a patra a fost respectat nentrerupt din ziua aceea pn n prezent. Cu toate c omul frdelegii a reuit s calce n picioare ziua sfnt a lui Dumnezeu, chiar i n perioada supremaiei lui au existat suflete credincioase care, ascunse n locuri tainice, au onorat Sabatul. Din timpul Reformei au existat n fiecare generaie oameni care l-au pzit. Dei deseori au fost batjocorii i persecutai, au existat permanent oameni care au susinut perpetuitatea Legii lui Dumnezeu i obligaia sfnt de a pzi Sabatul creaiei. Aceste adevruri, aa cum sunt ele prezentate n Apocalipsa 14 n legtur cu Evanghelia venic, vor caracteriza biserica lui Hristos n perioada premergtoare venirii Sale. Ca rezultat al ntreitului mesaj ngeresc, se face declaraia: Aici este rbdarea sfinilor, care pzesc poruncile lui Dumnezeu i credina lui Iisus (Apocalipsa 14:12). Acesta este ultimul mesaj vestit nainte de venirea Domnului. Imediat dup proclamarea lui, profetul l vede pe Fiul omului venind n slav pentru a recolta seceriul pmntului. Cei care au acceptat lumina despre Sanctuar i despre Legea lui Dumnezeu s-au umplut de bucurie i uimire cnd au vzut frumuseea i armonia sistemului de adevruri care se deschidea n faa minilor lor. Ei au vrut ca lumina care li se prea att de preioas s le fie mprtit tuturor cretinilor, creznd c acetia o vor primi cu bucurie. Dar adevrurile care aveau s-i pun n dezacord cu lumea n-au fost primite de muli care pretindeau c sunt urmai ai lui Hristos. Ascultarea de porunca a patra cerea un sacrificiu n faa cruia majoritatea cretinilor au fcut pasul napoi. Cnd le era prezentat obligativitatea pzirii Sabatului, muli rspundeau cu tot felul de raionamente omeneti. Ei spuneau: Noi am pzit dintotdeauna duminica, prinii notri au pzit-o i muli oameni buni i evlavioi au murit fericii pzind-o. Dac pentru ei a fost bine aa, i pentru noi este. Pzirea acestui nou Sabat ne va pune n dezacord cu lumea i nu vom mai avea nicio influen asupra ei. Ce poate spera s realizeze o mic grup care pzete ziua a aptea, spre deosebire de lumea ntreag, care pzete duminica? Prin argumente similare, iudeii justificaser faptul c L-au respins pe Hristos. Dac prinii lor fuseser acceptai de Dumnezeu prin faptul c aduceau jertfe, atunci de ce n-ar putea i copiii lor s obin mntuirea urmnd aceeai cale? Tot astfel i n zilele lui Luther, adepii papalitii obiectau c muli cretini adevrai au murit n credina catolic i, prin urmare, acea religie era suficient. Asemenea raionamente se vor dovedi o adevrat piedic n calea oricrei naintri n credin sau n practicarea religiei. Muli susineau c pzirea duminicii a fost o doctrin stabil i o practic foarte rspndit a bisericii timp de multe secole. mpotriva acestui argument, s-a artat c Sabatul i pzirea lui erau mult mai vechi, la fel de vechi ca nsi lumea, i aveau aprobarea att a ngerilor, ct i a lui Dumnezeu. Cnd au fost puse temeliile pmntului, cnd stelele dimineii cntau i cnd toi fiii lui Dumnezeu strigau de bucurie, atunci au fost puse bazele Sabatului (Iov 38:6,7; Geneza 2:1-3). Aceast

instituie merit n mod justificat respectul nostru. Ea n-a fost stabilit de vreo autoritate omeneasc i nu se bazeaz pe tradiii omeneti, ci a fost ntemeiat de Cel mbtrnit de zile i poruncit de Cuvntul Su venic. Cnd atenia oamenilor le-a fost ndreptat spre subiectul reformei n ce privete Sabatul, preoii i pastorii populari au rstlmcit Cuvntul lui Dumnezeu, interpretndu-l n aa fel, nct s liniteasc ct mai mult minile cercettoare. Cei care nu cercetau personal Scripturile s-au mulumit s accepte acele concluzii care se armonizau cu dorinele lor. Muli s-au strduit s distrug adevrul prin discuii, prin sofisme, prin tradiiile Sfinilor Prini i prin autoritatea bisericii. Aprtorii lui au apelat ns la Biblie n ncercarea lor de a apra valabilitatea poruncii a patra. Oameni umili, narmai doar cu adevrul biblic, au rezistat atacurilor unor persoane culte, care au constatat cu surpriz i mnie c raionamentele lor elocvente erau fr putere mpotriva judecii simple i directe a celor care se pricepeau mai bine la Scriptur dect la subtiliti academice. n lipsa dovezilor biblice care s vin n sprijinul poziiei lor, muli insistau n mod perseverent, uitnd c acelai raionament fusese folosit mpotriva lui Hristos i a apostolilor Si: De ce conductorii notri nu neleg aceast problem a Sabatului? Doar puini cred ceea ce credei voi. Nu se poate ca voi s avei dreptate i toi nvaii lumii s greeasc. Pentru a combate asemenea argumente, era necesar numai s se citeze Scriptura i istoria, ca s se vad ceea ce a fcut Dumnezeu cu poporul Su de-a lungul timpului. Dumnezeu acioneaz prin cei care aud i ascult de glasul Su, prin cei care vor spune, dac va fi nevoie, adevruri care nu plac, prin cei care nu se tem s mustre pcate larg rspndite. Motivul pentru care El nu alege prea des oameni cu studii i cu poziii nalte ca s conduc micri de reform este acela c ei se bazeaz pe crezurile lor, pe teoriile i sistemele lor teologice, i nu simt nevoia s fie nvai de Dumnezeu. Numai cei care au o relaie personal cu Izvorul nelepciunii pot s neleag sau s explice Scripturile. Oameni cu mai puin educaie sunt adesea chemai s proclame adevrul, dar nu pentru c sunt nenvai, ci pentru c nu se ncred n ei nii i pot fi nvai de Dumnezeu. Ei sunt educai n coala lui Hristos, iar modestia i ascultarea i fac mari. ncredinndu-le cunoaterea adevrului Su, Dumnezeu le acord o cinste n comparaie cu care onorurile i demnitile pmnteti sunt fr valoare. Majoritatea adventitilor au respins adevrurile despre Sanctuar i Legea lui Dumnezeu i muli au renunat chiar i la credina lor n micarea de ateptare a revenirii lui Hristos, adoptnd concepii greite i contradictorii despre profeiile care se aplicau acesteia. Unii au czut n greeala de a fixa, n mod repetat, date pentru venirea lui Hristos. Lumina care strlucea acum asupra subiectului Sanctuarului ar fi trebuit s le arate c nicio perioad profetic nu se ntinde pn la a doua venire, c timpul exact al venirii Sale nu este prezis. Respingnd ns aceast lumin, ei au continuat s fixeze dat dup dat pentru venirea Domnului i de tot attea ori au fost dezamgii. Cnd biserica din Tesalonic a acceptat idei greite despre venirea lui Hristos, apostolul Pavel i-a sftuit pe credincioi s-i verifice cu atenie speranele i ateptrile n lumina Cuvntului lui Dumnezeu. El le-a prezentat profeiile care vorbeau despre evenimentele ce urmau s aib loc nainte ca Hristos s vin i le-a artat c nu aveau niciun motiv s-L atepte n zilele lor. Nimeni s nu v amgeasc n vreun fel (2 Tesaloniceni 2:3) sunt cuvintele lui de avertizare. Dac nutreau sperane care nu erau bazate pe Scriptur, puteau aciona greit. Dezamgirea i putea expune batjocurii celor necredincioi i pericolului de a se descuraja i de a fi tentai s se ndoiasc de adevrurile care erau eseniale pentru mntuirea lor. Avertizarea apostolului ctre credincioii din Tesalonic conine o lecie important pentru cei care triesc n zilele de pe urm. Muli adventiti considerau

c, n condiiile n care credina lor nu era ancorat de o anumit dat a revenirii Domnului, nu puteau fi zeloi i persevereni n pregtirea lor. ns, cum speranele lor erau aprinse din nou i din nou numai pentru a fi distruse, credina lor a primit o lovitur att de puternic, nct a fost aproape imposibil s mai fie impresionai de marile adevruri ale profeiei. Predicarea unei date fixe pentru judecat n momentul n care a fost proclamat mesajul primului nger a fost un lucru hotrt de Dumnezeu. Calculul perioadelor profetice pe care s-a bazat acel mesaj, calcul care stabilea sfritul perioadei celor 2.300 de zile n toamna anului 1844, nu putea fi contestat. Eforturile repetate de a gsi date noi pentru nceputul i sfritul perioadelor profetice, precum i raionamentele eronate necesare pentru a susine aceste poziii nu numai c au ndeprtat minile de la adevrul prezent, ci au fcut ca toate eforturile de a explica profeiile s fie privite cu desconsiderare. Cu ct sunt fixate mai des date pentru a doua venire a lui Hristos i cu ct sunt predicate mai mult, cu att se ndeplinesc mai bine planurile lui Satana. Dup ce trece momentul fixat, el i face pe oameni s i ridiculizeze i s-i bat joc de cei care cred n revenirea Mntuitorului, aruncnd astfel o pat asupra marii micri adventiste din anii 1843 i 1844. Cei care persist n aceast greeal vor ajunge s fixeze, n cele din urm, o dat prea ndeprtat n viitor. Astfel, se vor complace ntr-o siguran fals i muli nu-i vor da seama de nelciune dect cnd va fi prea trziu. Istoria vechiului Israel este o ilustrare izbitoare a experienei prin care au trecut adventitii. Dumnezeu i-a condus pe cei care i ateptau venirea exact cum i-a condus pe copiii lui Israel la ieirea din Egipt. n timpul marii lor dezamgiri, credina le-a fost testat aa cum a fost testat credina evreilor la Marea Roie. Dac i-ar fi pus ncrederea n mna cluzitoare care fusese alturi de ei n experiena prin care trecuser, ar fi vzut mntuirea lui Dumnezeu. Dac toi cei care au participat, unii, la micarea de redeteptare din anul 1844 ar fi acceptat mesajul ngerului al treilea i l-ar fi proclamat n puterea Duhului Sfnt, Dumnezeu ar fi lucrat cu for prin ei. Un potop de lumin s-ar fi revrsat asupra lumii. Locuitorii pmntului ar fi fost avertizai cu ani de zile mai nainte, Evanghelia ar fi fost vestit tuturor i Hristos ar fi venit pentru a-i rscumpra poporul. N-a fost voia lui Dumnezeu ca israeliii s rtceasc patruzeci de ani n pustie. El dorea s-i duc direct n ara Canaanului i s-i stabileasc acolo ca popor sfnt i fericit. Dar n-au putut s intre din pricina necredinei lor (Evrei 3:19). Ei au murit n pustie din cauza neascultrii i apostaziei lor i alii au intrat n ara promis. n acelai fel, n-a fost voia lui Dumnezeu ca venirea lui Hristos s fie amnat att de mult i poporul Su s rmn att de muli ani n aceast lume a pcatului i a durerii. Necredina ns i-a separat pe oameni de Dumnezeu. Pentru c au refuzat s ndeplineasc misiunea pe care El le-o ncredinase, alii au fost chemai s vesteasc mesajul Lui. Din mil pentru lume, Iisus i amn venirea pentru ca pctoii s aib ocazia s aud avertizarea i s gseasc n El adpost nainte de a se revrsa mnia lui Dumnezeu. Acum, ca i n secolele trecute, prezentarea unui adevr care mustr pcatele i erorile timpului strnete mpotrivire. Cci oricine face rul urte lumina i nu vine la lumin, ca s nu i se vdeasc faptele (Ioan 3:20). Cnd oamenii constat c nu-i pot susine poziia cu ajutorul Scripturilor, muli se decid s o susin cu orice risc i atac violent i rutcios motivele i caracterul acelora care stau n aprarea adevrului nepopular. Aceeai metod a fost folosit n toate timpurile. Ilie a fost acuzat c aduce nenorocire asupra lui Israel; Ieremia, c este trdtor; Pavel, c profaneaz Templul. De atunci pn astzi, cei care au vrut s rmn fideli adevrului au fost acuzai c sunt rzvrtii, eretici sau schismatici. Mulimile de oameni mult prea necredincioi pentru a accepta cuvntul sigur al profeiei vor fi n schimb de acord, n credulitatea lor, cu acuzele care li se aduc celor care ndrznesc

s mustre pcatele la mod. Acest spirit se va extinde din ce n ce mai mult. Biblia afirm clar c va veni un timp cnd legile statului vor fi ntr-un asemenea contrast cu Legea lui Dumnezeu, nct oricine va vrea s asculte de toate preceptele divine va trebui s suporte batjocuri i pedepse ca un rufctor. Ce ar trebui s fac mesagerul adevrului n aceast situaie? S trag concluzia c adevrul nu trebuie prezentat deoarece, de cele mai multe ori, singurul lui efect este acela de a-i face pe oameni s evite sau s se opun cerinelor lui? Nu, el nu este mai ndreptit dect primii reformatori s nu proclame Cuvntul lui Dumnezeu pe motiv c acesta provoac opoziie. Mrturisirea de credin rostit de sfini i de martiri a fost scris pentru generaiile urmtoare. Acele exemple vii de sfinenie i integritate statornic le inspir curaj celor care sunt chemai ca, n prezent, s fie martori pentru Dumnezeu. Ei nu au primit harul i adevrul numai pentru ei nii, ci pentru ca, prin ei, cunoaterea de Dumnezeu s lumineze pmntul. Le-a dat Dumnezeu lumin slujitorilor Si din aceast generaie? Atunci ei trebuie s lase lumina s lumineze n lume. n vechime, Domnul i-a spus unui profet care vorbea n Numele Su: Dar casa lui Israel nu va voi s te asculte, pentru c nu vrea s M-asculte. Totui a adugat: S le spui cuvintele Mele fie c vor asculta, fie c nu vor asculta (Ezechiel 3:7; 2:7). Slujitorului lui Dumnezeu de astzi i este dat porunca: nal-i glasul ca o trmbi i vestete poporului Meu nelegiuirile lui, casei lui Iacov, pcatele ei (Isaia 58:1). n msura n care i se ofer ocazii, oricine primete lumina adevrului are aceeai responsabilitate solemn i important ca profetul lui Israel, cruia Cuvntul Domnului i-a spus: Acum, fiul omului, te-am pus strjer peste casa lui Israel. Tu trebuie s asculi Cuvntul care iese din gura Mea i s-i ntiinezi din partea Mea. Cnd zic celui ru: Rule, vei muri negreit! i tu nu-i spui, ca s-l ntorci de la calea lui cea rea, rul acela va muri n nelegiuirea lui, dar sngele lui l voi cere din mna ta. Dar dac vei ntiina pe cel ru, ca s se ntoarc de la calea lui, i el nu se va ntoarce, va muri n nelegiuirea lui, dar tu i vei mntui sufletul (Ezechiel 33:7-9). Marele obstacol att pentru acceptarea, ct i pentru rspndirea adevrului este faptul c el implic neplceri i critic din partea celorlali. Acesta este singurul argument mpotriva adevrului pe care aprtorii lui nu-l pot nega. Dar urmaii autentici ai lui Hristos nu ateapt ca adevrul s devin popular. Fiind convini c aceasta este datoria lor, ei accept de bunvoie crucea, considernd, ca i apostolul Pavel, c ntristrile noastre uoare, de o clip, lucreaz pentru noi tot mai mult o greutate venic de slav i, ca i Moise din vechime, c ocara lui Hristos [este] o mai mare bogie dect comorile Egiptului (2Corinteni 4:17; Evrei 11:26). Orice ar mrturisi cu gura, n probleme ce in de religie, cei care n inima lor sunt ataai de lume acioneaz mai degrab din considerente ce in de confortul personal, i nu din principiu. Noi ar trebui s alegem ce este drept pentru c este drept i s lsm consecinele pe seama lui Dumnezeu. Lumea i datoreaz marile ei reforme oamenilor de principiu, de credin i de curaj. Tot prin astfel de oameni trebuie dus mai departe lucrarea de reform pentru timpul prezent. Aa zice Domnul: Ascultai-M, voi, care cunoatei neprihnirea, popor care ai n inim Legea Mea! Nu te teme de ocara oamenilor i nu tremura de ocrile lor. Cci i va mnca molia ca pe o hain i-i va roade viermele cum roade lna, dar neprihnirea Mea va dinui n veci i mntuirea Mea se va ntinde din veac n veac (Isaia 51:7,8).

Capitolul 27

Redeteptri moderne
Oriunde Cuvntul lui Dumnezeu a fost predicat cu fidelitate, au existat rezultate care i-au atestat originea divin. Duhul lui Dumnezeu a nsoit mesajul slujitorilor Si i Cuvntul a avut un impact puternic. Contiina pctoilor a fost trezit. Lumina care lumineaz pe orice om, venind n lume (Ioan 1:9), le-a luminat colurile tainice ale sufletului, iar lucrurile ascunse ale ntunericului au fost aduse la lumin. O convingere puternic le-a cuprins mintea i inima. Au nceput s contientizeze starea lor pctoas, neprihnirea lui Dumnezeu i judecata viitoare. Au neles dreptatea lui Iehova i au simit groaza de a se nfia, vinovai i necurai, n faa Celui care cerceteaz inimile. Au strigat cu durere: Cine m va izbvi de acest trup de moarte? (Romani 7:24). Pe msur ce le-a fost dezvluit crucea de pe Golgota, cu infinitul sacrificiu pe care Dumnezeu l-a fcut pentru pcatele oamenilor, au neles c nimic altceva nu putea face ispire pentru nelegiuirile lor dect meritele lui Hristos; numai acestea puteau s-l mpace pe om cu Dumnezeu. L-au acceptat, cu credin i n umilin, pe Mielul lui Dumnezeu care ridic pcatul lumii. Prin sngele Lui, au primit iertarea pentru pcatele dinainte (Romani 3:25). Pocina s-a vzut n viaa lor. Au crezut, au fost botezai i apoi au nceput s triasc o via nou, s fie fiine noi n Hristos Iisus. ns nu ca s mai triasc nrobii de poftele de mai nainte, ci, prin credina n Fiul lui Dumnezeu, s calce pe urmele Sale, s reflecte caracterul Su i s devin curai, dup cum El nsui este curat. Lucrurile pe care nainte le urau acum le iubeau, iar lucrurile pe care altdat le iubeau acum le urau. Cei mndri au devenit umili, cei nfumurai i dispreuitori au devenit serioi i supui. Cei batjocoritori au devenit respectuoi, beivii au devenit abstineni i desfrnaii au devenit curai. Cretinii au renunat la stilul neltor de via al lumii i nu mai cutau podoaba de afar, care st n mpletitura prului, n purtarea de scule de aur sau n mbrcarea hainelor, ci omul ascuns al inimii, n curia nepieritoare a unui duh blnd i linitit, care este de mare pre naintea lui Dumnezeu (1Petru 3:3,4). Redeteptrile i-au fcut pe oameni s-i analizeze, n umilin, pornirile inimii, fiind caracterizate de apeluri solemne adresate pctoilor i de o compasiune plin de iubire fa de cei rscumprai prin sngele lui Hristos. Brbai i femei se rugau insistent la Dumnezeu pentru mntuirea sufletelor. Rezultatele unor astfel de redeteptri s-au putut vedea n numrul impresionant de oameni care nu se ddeau napoi de la abnegaie i sacrificiu, ci se bucurau c erau considerai demni s sufere batjocuri i s treac prin ncercri pentru Hristos. Cei din jur vedeau o transformare n viaa celor care declarau c se ncred n numele lui Iisus. Societatea a avut de ctigat prin influena lor. Ei adunau mpreun cu Hristos i semnau n Duhul, pentru a culege viaa venic. Despre ei se putea spune: ntristarea voastr v-a adus la pocin. Cnd ntristarea este dup voia lui Dumnezeu, aduce o pocin care duce la mntuire i de care cineva nu se ciete niciodat, pe cnd ntristarea lumii aduce moartea. Cci uite, tocmai ntristarea aceasta a voastr dup voia lui Dumnezeu ce frmntare a trezit n voi! i ce cuvinte de dezvinovire! Ce mnie! Ce fric! Ce dorin aprins! Ce rvn! Ce pedeaps! n toate, voi ai artat c suntei curai n privina aceasta (2Corinteni 7:9-11). Acesta este rezultatul aciunii Duhului lui Dumnezeu. O pocin nu este real dect dac produce o schimbare. Dac d gajul napoi, dac restituie ce a furat, dac i mrturisete pcatele i i iubete pe Dumnezeu i pe semenii lui, pctosul poate

fi sigur c a gsit pacea cu Dumnezeu. Acestea au fost rezultatele redeteptrilor religioase din trecut. Judecate dup urmrile lor, se vedea c erau binecuvntate de Dumnezeu, n vederea mntuirii i nlrii oamenilor. ns multe redeteptri din timpurile moderne prezint un contrast vizibil cu acele manifestri ale harului divin care au nsoit mai nainte eforturile slujitorilor lui Dumnezeu. Este adevrat c se trezete un viu interes, c muli se declar convertii i c numrul membrilor din biserici crete. Totui rezultatele nu sunt de aa natur nct s garanteze faptul c a avut loc i o cretere corespunztoare n ce privete adevrata via spiritual. Lumina care strlucete un timp se stinge curnd, lsnd n urm un ntuneric mai dens dect nainte. Redeteptrile populare deseori nu fac altceva dect s strneasc emoiile, satisfcnd curiozitatea pentru ceea ce este nou i senzaional. Convertiii astfel ctigai nu au o dorin prea mare s asculte adevrul biblic i manifest puin interes pentru mrturiile profeilor i ale apostolilor. Dac nu conine ceva cu un caracter senzaional, serviciul religios nu prezint nicio atracie pentru ei. Un mesaj care face apel numai la raiune nu trezete niciun rspuns. Avertizrile clare ale Cuvntului lui Dumnezeu, care au legtur direct cu interesele lor venice, nu sunt luate n consideraie. Pentru fiecare suflet cu adevrat convertit, relaia cu Dumnezeu i cu lucrurile venice va constitui marea tem a vieii. Dar unde este spiritul consacrrii fa de Dumnezeu n bisericile populare de astzi? Convertiii nu renun la mndria i iubirea lor pentru lume. Nu sunt mai dispui s se lepede de sine, s-i ia crucea i s-L urmeze pe blndul i umilul Iisus dect erau nainte de convertire. Religia a ajuns btaia de joc a necredincioilor i a scepticilor, deoarece att de muli care-i poart numele nu-i cunosc principiile. Puterea evlaviei aproape a disprut din multe biserici. Picnicuri, scenete, bazare, case luxoase, etalare personal toate acestea au ndeprtat gndurile oamenilor de la Dumnezeu. Proprietile, averile i preocuprile lumeti absorb mintea, iar problemelor de interes venic abia dac li se acord atenie n treact. Cu tot declinul general al credinei i al evlaviei, n aceste biserici sunt i urmai adevrai ai lui Hristos. nainte de revrsarea final a judecilor lui Dumnezeu asupra pmntului, n mijlocul poporului lui Dumnezeu se va manifesta o redeteptare a adevratei evlavii cum nu s-a mai vzut din timpurile apostolice. Duhul i puterea lui Dumnezeu se vor revrsa peste copiii Si. Atunci, muli se vor despri de acele biserici n care iubirea pentru lumea aceasta a luat locul iubirii pentru Dumnezeu i Cuvntul Su. Muli clerici i laici vor accepta cu bucurie marile adevruri menite s pregteasc un popor pentru a doua venire a Domnului. Dumanul sufletelor dorete s mpiedice aceast lucrare i, nainte s vin timpul pentru o asemenea micare, el va ncerca s o opreasc printr-o contrafacere. n acele biserici pe care le poate aduce sub puterea lui, va face n aa fel nct s par c s-a revrsat o binecuvntare deosebit de la Dumnezeu; se va manifesta ceea ce va fi considerat un mare interes religios. Mulimile vor jubila: Dumnezeu lucreaz n mod minunat!, cnd, de fapt, acioneaz un alt spirit. Sub o masc religioas, Satana va cuta s-i extind influena asupra lumii cretine. n multe dintre redeteptrile din ultima jumtate de secol au fost implicate, ntr-o msur mai mare sau mai mic, aceleai fore care i vor manifesta influena n micrile mai ample din viitor. n toate exist un entuziasm i un amestec bine proporionat de adevr i falsitate ce induce n eroare. n ciuda acestui fapt, nimeni nu trebuie s se lase nelat. n lumina Cuvntului lui Dumnezeu, nu este greu de stabilit natura acestor micri. Oriunde oamenii neglijeaz mrturia Bibliei, ntorcnd spatele acelor adevruri clare i rscolitoare pentru suflet care cer abnegaie i renunare la lume, putem fi siguri c binecuvntarea lui Dumnezeu nu este revrsat. i, dup regula pe care nsui Hristos a dat-o: i vei cunoate dup roadele lor

(Matei 7:16), este evident c aceste micri nu sunt lucrarea Duhului lui Dumnezeu. Dumnezeu S-a revelat oamenilor n adevrurile Cuvntului Su. Pentru toi cei care le accept, ele sunt un scut mpotriva amgirilor lui Satana. Neglijarea acestor adevruri a creat condiiile apariiei relelor att de rspndite n prezent n lumea religioas. Natura i importana Legii lui Dumnezeu au fost n mare msur pierdute din vedere. O concepie greit cu privire la caracterul, perpetuitatea i obligativitatea Legii divine a condus la erori n legtur cu pocina i sfinirea i a avut ca rezultat coborrea standardului de evlavie n biseric. Aici se afl secretul lipsei Duhului Sfnt i a puterii lui Dumnezeu din redeteptrile contemporane. n diferite confesiuni, exist oameni renumii pentru credina lor, care recunosc i deplng acest fapt. Profesorul Edwards A. Park, menionnd pericolele din peisajul religios contemporan, spune cu competen: Una dintre sursele de pericol este faptul c, de la amvoane, nu se mai insist asupra Legii divine. n zilele de odinioar, amvonul era un ecou al glasului contiinei. () Cei mai ilutri predicatori ai notri i mpodobeau cu o mreie uimitoare predicile, urmnd exemplul Domnului i acordnd importan Legii, normelor i ameninrilor ei. Ei repetau cele dou mari principii, i anume c Legea este o transcriere a perfeciunii divine i c omul care nu iubete Legea nu iubete nici Evanghelia, deoarece att Legea, ct i Evanghelia sunt o oglind care reflect adevratul caracter al lui Dumnezeu. Acest pericol duce la altul, i anume acela de a subestima rul pe care l produce pcatul, ntinderea acestuia i neajunsurile lui. Gravitatea neascultrii este direct proporional cu dreptatea poruncii. () Asociat cu pericolele deja amintite este primejdia subestimrii dreptii lui Dumnezeu. n bisericile moderne exist tendina de a separa dreptatea divin de buntatea divin, de a o considera pe aceasta din urm mai degrab un sentiment dect un principiu. Noua gndire teologic separ ceea ce Dumnezeu a unit. Este Legea divin bun sau rea? Evident, este bun! Atunci dreptatea este bun, cci ea reprezint hotrrea de a aplica Legea. De la deprinderea de a subestima Legea i dreptatea divin, de a subaprecia extinderea i gravitatea neascultrii omeneti, oamenii alunec uor n obiceiul de a subestima harul care ne-a oferit ispirea pentru pcat. Astfel, Evanghelia i pierde valoarea i importana n minile oamenilor i curnd acetia sunt dispui, de fapt, s resping chiar i Biblia. Muli predicatori susin c Hristos, prin moartea Sa, a desfiinat Legea i, prin urmare, oamenii sunt scutii de a se mai conforma cerinelor ei. Unii o descriu ca pe un jug apstor i, n contrast cu robia Legii, ei prezint libertatea de care se poate bucura omul sub Evanghelie. Dar nu aa au privit profeii i apostolii sfnta Lege a lui Dumnezeu. David spunea: Voi umbla n loc larg, cci caut poruncile Tale (Psalmii 119:45). Apostolul Iacov, care i-a scris epistola dup moartea lui Hristos, se refer la Decalog ca fiind Legea mprteasc i Legea desvrit, care este Legea slobozeniei (Iacov 2:8; 1:25). Apostolul Ioan, la o jumtate de secol dup rstignire, pronun o binecuvntare asupra celor care pzesc poruncile, ca s aib drept la pomul vieii i s intre pe pori n cetate (Apocalipsa 22:14, trad. engl.). Afirmaia c Hristos, prin moartea Sa, a desfiinat Legea Tatlui Su este fr temei. Dac ar fi fost posibil ca Legea lui Dumnezeu s fie schimbat sau desfiinat, atunci Hristos n-ar fi trebuit s moar pentru a-l elibera pe om de pedeapsa pentru pcat. Moartea lui Hristos nu numai c nu desfiineaz Legea, ci dovedete c aceasta este imuabil. Fiul lui Dumnezeu a venit s vesteasc o Lege mare i minunat (Isaia 42:21). El a spus: S nu credei c am venit s stric Legea sau Prorocii Ct vreme nu vor trece cerul i pmntul, nu va trece o iot sau o frntur de slov din Lege (Matei 5:17,18). Iar, despre Sine, El declar: Vreau s fac voia Ta, Dumnezeule! i Legea Ta este n fundul inimii mele (Psalmii 40:8). Legea lui Dumnezeu este, prin nsi natura ei, de neschimbat, reprezentnd

manifestarea voinei i a caracterului Autorului ei. Dumnezeu este iubire i Legea Sa este iubire. Cele dou mari principii ale ei sunt dragostea fa de Dumnezeu i dragostea fa de om. Dragostea deci este mplinirea Legii (Romani 13:10). Caracterul lui Dumnezeu este neprihnire i adevr; tot aceasta este i natura Legii Sale. Psalmistul spune: Legea Ta este adevrul. () Toate poruncile Tale sunt drepte (Psalmii 119:142,172). Iar apostolul Pavel declar: Legea, negreit, este sfnt i porunca este sfnt, dreapt i bun (Romani 7:12). O asemenea Lege, fiind expresia gndirii i a voinei lui Dumnezeu, trebuie s fie imuabil, la fel ca Autorul ei. n cadrul procesului de convertire i de sfinire Dumnezeu i mpac pe oameni cu Sine, aducndu-i n acord cu principiile Legii Sale. La nceput, omul a fost creat dup chipul lui Dumnezeu. El era n perfect armonie cu natura i cu Legea lui Dumnezeu, iar principiile neprihnirii erau nscrise n inima sa. ns pcatul l-a nstrinat de Creatorul su. N-a mai reflectat chipul divin. Inima lui a intrat n conflict cu principiile Legii lui Dumnezeu. Fiindc umblarea dup lucrurile firii pmnteti este vrjmie mpotriva lui Dumnezeu, cci ea nu se supune Legii lui Dumnezeu i nici nu poate s se supun (Romani 8:7). ns att de mult a iubit Dumnezeu lumea, c a dat pe singurul Lui Fiu pentru ca omul s poat fi mpcat cu Dumnezeu. Prin meritele lui Hristos, el poate fi readus n acord cu Cel care l-a creat. Inima lui trebuie s fie rennoit prin har divin. Omul trebuie s aib o via nou, de sus. Aceast schimbare este naterea din nou, fr de care, spunea Iisus, nimeni nu poate vedea mpria lui Dumnezeu (Ioan 3:16,3). Primul pas n mpcarea cu Dumnezeu este contientizarea pcatului. Pcatul este frdelege. Prin Lege vine cunotina deplin a pcatului (1Ioan 3:4; Romani 3:20). Pentru a-i vedea vinovia, pctosul trebuie s-i verifice caracterul n raport cu marele standard al neprihnirii lui Dumnezeu. Legea este o oglind care reflect perfeciunea unui caracter neprihnit i l ajut pe pctos s-i vad defectele de caracter. Legea i arat omului pcatele, dar nu-i ofer nicio soluie. n timp ce i promite via celui care ascult de ea, declar c moartea este pedeapsa pentru cel care o ncalc. Numai Evanghelia lui Hristos l poate elibera pe om de condamnare i de pervertirea adus de pcat. El trebuie s dea dovad de pocin n faa lui Dumnezeu, a crui Lege a clcat-o, i de credin n Hristos, jertfa de ispire. Astfel obine iertarea pcatelor dinainte (Romani 3:25) i devine prta la natura divin i copil al lui Dumnezeu, primind duhul nfierii, prin care strig: Ava, adic Tat (Romani 8:15). Este pctosul iertat liber acum s calce Legea lui Dumnezeu? Pavel spune: Deci prin credin desfiinm noi Legea? Nicidecum. Dimpotriv, noi ntrim Legea. Nicidecum! Noi, care am murit fa de pcat, cum s mai trim n pcat? i Ioan declar: Cci dragostea de Dumnezeu st n pzirea poruncilor Lui. i poruncile Lui nu sunt grele (Romani 3:31; 6:2; 1 Ioan 5:3). Prin naterea din nou, inima este adus n armonie cu Dumnezeu i n acord cu Legea Sa. Cnd aceast schimbare profund se produce n pctos, el trece de la moarte la via, de la pcat la sfinenie, de la clcarea Legii i rzvrtire la ascultare i credincioie. Viaa veche de nstrinare de Dumnezeu a luat sfrit i a nceput viaa nou de mpcare, credin i iubire. Atunci, porunca Legii va fi mplinit n noi, care trim nu dup ndemnurile firii pmnteti, ci dup ndemnurile Duhului (Romani 8:4). Iar limbajul sufletului va fi: Ct de mult iubesc Legea Ta! Toat ziua m gndesc la ea (Psalmii 119:97). Legea Domnului este desvrit i nvioreaz sufletul (Psalmii 19:7). Fr Lege, oamenii nu au o concepie corect despre puritatea i sfinenia lui Dumnezeu sau despre vinovia i nelegiuirea lor. Ei nu-i contientizeaz cu adevrat pcatul i nevoia de pocin. Au nclcat Legea lui Dumnezeu, ns, pentru c nu-i neleg starea disperat n care se afl, nu-i dau seama c au nevoie de sngele ispitor al

lui Hristos. Sperana mntuirii este acceptat fr o schimbare radical a inimii sau o reformare a vieii. Astfel de convertiri superficiale abund i mulimi de oameni care niciodat nu s-au unit cu Hristos se altur bisericii. n micrile religioase contemporane, un loc important l au teoriile eronate despre sfinire, care deriv tot din neglijarea sau respingerea Legii divine. Cu un fundament doctrinar fals i consecine periculoase, ele sunt acceptate pe scar larg. Aceasta arat ct de important este ca oamenii s aib o nelegere clar asupra nvturilor Scripturii cu privire la acest subiect. Adevrata sfinire este o doctrin biblic. Apostolul Pavel, n Epistola ctre biserica din Tesalonic, declar: Voia lui Dumnezeu este sfinirea voastr, apoi se roag: Dumnezeul pcii s v sfineasc El nsui pe deplin (1Tesaloniceni 4:3; 5:23). Biblia arat clar ce este sfinirea i cum poate s fie obinut. Mntuitorul S-a rugat pentru ucenicii Si: Sfinete-i prin adevrul Tu: Cuvntul Tu este adevrul (Ioan 17:17). Iar Pavel spune c toi credincioii trebuie s fie sfinii prin Duhul Sfnt (Romani 15:16). Care este misiunea Duhului Sfnt? Iisus le-a spus ucenicilor Si: Cnd va veni Mngietorul, Duhul adevrului, are s v cluzeasc n tot adevrul (Ioan 16:13). Psalmistul spune: Legea Ta este adevrul (Psalmii 119:142). Marile principii ale dreptii cuprinse n Legea Sa le sunt revelate oamenilor prin Cuvntul lui Dumnezeu i prin Duhul Sfnt. Deoarece Legea lui Dumnezeu este sfnt, dreapt i bun (Romani 7:12), o reflectare a perfeciunii divine, rezult c un caracter format prin ascultare de aceast Lege va fi sfnt. Hristos este ilustrarea perfect a unui asemenea caracter. El spune: Am pzit poruncile Tatlui Meu; totdeauna fac ce-I este plcut (Ioan 15:10; 8:29). Urmaii lui Hristos trebuie s devin asemenea Lui, adic prin harul lui Dumnezeu s-i formeze caractere n armonie cu principiile sfintei Sale Legi. Aceasta este sfinirea biblic. Aceast lucrare poate fi adus la ndeplinire numai prin credina n Hristos, prin puterea Duhului lui Dumnezeu care locuiete n inim. Pavel i ndeamn pe credincioi: Ducei pn la capt mntuirea voastr, cu fric i cutremur Cci Dumnezeu este Acela care lucreaz n voi i v d, dup plcerea Lui, i voina, i nfptuirea (Filipeni 2:12,13). Cretinul simte imboldurile pcatului, dar duce o lupt continu mpotriva lui. Aici este nevoie de ajutorul lui Hristos. Slbiciunea uman se unete cu puterea divin, iar credina exclam: Mulumiri fie aduse lui Dumnezeu, care ne d biruina prin Domnul nostru Iisus Hristos! (1Corinteni 15:57). Scripturile arat clar c procesul de sfinire este progresiv. Cnd, n pocin, pctosul gsete pacea cu Dumnezeu prin sngele ispirii, viaa cretin abia ncepe. n continuare, el trebuie s nainteze spre desvrire, s creasc pn la nlimea staturii plintii lui Hristos (Efeseni 4:13). Apostolul Pavel spune: Fac un singur lucru: uitnd ce este n urma mea i aruncndu-m spre ce este nainte, alerg spre int pentru premiul chemrii cereti a lui Dumnezeu, n Hristos Iisus (Filipeni 3:13,14). Petru ne prezint treptele prin care se poate ajunge la sfinirea biblic: De aceea, dai-v i voi toate silinele ca s unii cu credina voastr fapta; cu fapta, cunotina; cu cunotina, nfrnarea; cu nfrnarea, rbdarea; cu rbdarea, evlavia; cu evlavia, dragostea de frai; cu dragostea de frai, iubirea de oameni. () Cci, dac facei lucrul acesta, nu vei aluneca niciodat (2Petru 1:5-7,10). Cei care trec prin procesul de sfinire biblic vor manifesta o atitudine de umilin. Ei au vzut, ca i Moise, maiestuozitatea nfricotoare a sfineniei i i dau seama de propria nevrednicie n contrast cu puritatea i desvrirea Celui Infinit. Profetul Daniel a fost un exemplu de adevrat sfinire. n lunga lui via i-a slujit cu noblee Domnului su. Pentru Dumnezeu, el a fost un om preaiubit i scump (Daniel 10:11). Totui, n loc s pretind c este curat i sfnt, acest onorat profet s-a identificat cu pctoii din Israel, plednd naintea lui Dumnezeu pentru poporul su: Nu pentru neprihnirea noastr i aducem noi cererile noastre, ci pentru ndurrile Tale cele mari. () Noi am pctuit, am svrit nelegiuire (Daniel 9:18,15). Apoi

declar: M rugam, mi mrturiseam pcatul meu i pcatul poporului meu (Daniel 9:20). Cnd Fiul lui Dumnezeu i s-a artat mai trziu ca s-i dea un rspuns, Daniel a spus: Puterile m-au lsat, culoarea mi s-a schimbat, faa mi s-a sluit i am pierdut orice vlag (Daniel 10:8). Cnd a auzit glasul Domnului din mijlocul furtunii, Iov a exclamat: Mi-e scrb de mine i m pociesc n rn i cenu (Iov 42:6). Cnd a vzut slava Domnului i ia auzit pe heruvimi strignd: Sfnt, sfnt, sfnt este Domnul otirilor!, Isaia a strigat: Vai de mine! Sunt pierdut (Isaia 6:3,5). Pavel, dup ce a fost rpit n al treilea cer i a auzit lucruri pe care nu-i este permis unui om s le rosteasc, vorbete despre sine ca fiind cel mai nensemnat dintre toi sfinii (2Corinteni 12:2-4; Efeseni 3:8). Ioan, ucenicul iubit, care se rezema pe pieptul lui Iisus, a czut ca mort la picioarele Sale cnd I-a vzut slava (Apocalipsa 1:17). Cei care umbl n umbra crucii de pe Calvar nu pot fi caracterizai de nlare de sine i nici nu pot avea pretenia nfumurat c sunt liberi de pcat. Ei i dau seama c pcatul lor a provocat agonia care a zdrobit inima Fiului lui Dumnezeu i acest gnd i face s fie umili. Cei care triesc aproape de Iisus i dau seama cel mai bine de slbiciunea moral i pctoenia omenirii i de faptul c singura lor speran este n meritele unui Mntuitor rstignit i nviat. Sfinirea promovat n prezent n lumea religioas este caracterizat de un spirit de nlare de sine i desconsiderare a Legii lui Dumnezeu, ceea ce arat c este strin de religia Bibliei. Susintorii ei afirm c ea se produce instantaneu, sfinenia desvrit obinndu-se numai prin credin. Crede numai, spun ei, i binecuvntarea i aparine. Ei consider c nu mai este necesar niciun alt efort din partea celui care o primete. n acelai timp, ei neag autoritatea Legii lui Dumnezeu, susinnd c sunt scutii de obligaia de a pzi poruncile. Dar este posibil ca oamenii s fie sfini, n armonie cu voia i caracterul lui Dumnezeu, fr s fie n armonie cu principiile care sunt expresia naturii i a voinei Sale i care ne arat ce-I place? Dorina dup o religie facil, care nu cere nici lupt, nici abnegaie, nici renunare la plcerile lumii, a fcut ca doctrina: Credina, i numai credina s se bucure de mare popularitate. ns ce spune Cuvntul lui Dumnezeu? Apostolul Iacov spune: Fraii mei, ce-i folosete cuiva s spun c are credin, dac n-are fapte? Poate oare credina aceasta s-l mntuiasc? () Vrei dar s nelegi, om nesocotit, c credina fr fapte este zadarnic? Avraam, printele nostru, n-a fost el socotit neprihnit prin fapte cnd a adus pe fiul su Isaac jertf pe altar? Vezi c credina lucra mpreun cu faptele lui i, prin fapte, credina a ajuns desvrit. () Vedei dar c omul este socotit neprihnit prin fapte, i nu numai prin credin (Iacov 2:1424). Mrturia Cuvntului lui Dumnezeu este mpotriva acestei doctrine ademenitoare a credinei fr fapte. A pretinde favoarea Cerului fr a ndeplini condiiile pe baza crora se ofer harul nu este credin, ci ncumetare, pentru c adevrata credin se fundamenteaz pe promisiunile i prevederile Scripturilor. Nimeni s nu-i fac iluzii c poate deveni sfnt n timp ce calc premeditat una dintre cerinele lui Dumnezeu. Comiterea unui pcat cunoscut aduce la tcere vocea mustrtoare a Duhului i desparte sufletul de Dumnezeu. Pcatul este frdelege [clcarea Legii]. i oricine pctuiete [calc Legea] nu L-a vzut, nici nu L-a cunoscut (1Ioan 3:4,6). Dei Ioan, n epistolele sale, insist foarte mult asupra dragostei, nu ezit s expun adevratul caracter al acelei categorii de oameni care pretind c sunt sfinii n timp ce se complac n clcarea Legii lui Dumnezeu. Cine zice: l cunosc i nu pzete poruncile Lui este un mincinos, i adevrul nu este n el. Dar cine pzete Cuvntul Lui, n el, dragostea lui Dumnezeu a ajuns desvrit (1 Ioan 2:4,5). Prin aceasta se verific autenticitatea mrturiei oricrui om. Nu putem considera pe nimeni sfnt nainte de a-l compara cu singurul standard de sfinenie al lui Dumnezeu, att din cer, ct i de pe pmnt. Cnd oamenii nu neleg importana

Legii morale, cnd minimalizeaz i trateaz cu uurin principiile lui Dumnezeu, cnd ncalc una din cele mai mici din aceste porunci i i nva i pe alii aa (Matei 5:19), atunci ei n-au aprobarea Cerului i putem fi siguri c afirmaiile lor n-au niciun temei. Pretenia de a fi fr pcat este n ea nsi dovada c cel care face aceast declaraie este departe de a fi sfnt. Omul ajunge s se considere sfnt numai atunci cnd nu-i d seama de infinita puritate i sfinenie a lui Dumnezeu sau de ceea ce ar trebui s devin el pentru a fi n armonie cu caracterul divin i numai atunci cnd nu contientizeaz cu adevrat curia i frumuseea fr seamn a lui Iisus i rutatea i caracterul nociv al pcatului. Cu ct distana dintre om i Hristos este mai mare i cu ct concepiile lui despre caracterul divin i cerinele lui Dumnezeu sunt mai eronate, cu att mai mult i se va prea c este neprihnit. Sfinirea pe care o prezint Scripturile cuprinde ntreaga fiin. Pavel se ruga pentru locuitorii Tesalonicului ca duhul lor, sufletul lor i trupul lor s fie pzite ntregi, fr prihan, la venirea Domnului nostru Iisus Hristos (1Tesaloniceni 5:23). De asemenea, el le scria credincioilor: V ndemn dar, frailor, pentru ndurarea lui Dumnezeu, s aducei trupurile voastre ca o jertf vie, sfnt, plcut lui Dumnezeu (Romani 12:1). n timpul vechiului Israel, orice dar adus ca jertf lui Dumnezeu era examinat cu atenie. Dac se descoperea vreun defect la animalul prezentat, era refuzat, deoarece Dumnezeu poruncise ca jertfa s fie fr cusur (Leviticul 3:1). Tot astfel, cretinii sunt ndemnai s aduc trupurile lor ca o jertf vie, sfnt, plcut lui Dumnezeu. n acest scop, toate puterile lor trebuie s fie pstrate n cea mai bun condiie posibil. Orice obicei care slbete puterea fizic sau mintal l face pe om inapt s-L slujeasc pe Creatorul su. Va fi Dumnezeu mulumit cu orice altceva dect tot ceea ce avem noi mai bun? Hristos a spus: S iubeti pe Domnul Dumnezeul tu cu toat inima ta (Matei 22:37). Cei care l iubesc pe Dumnezeu din toat inima vor dori s-i pun ct mai bine viaa n slujba Lui i vor cuta continuu s aduc toate puterile fiinei lor n armonie cu legile care i ajut s ndeplineasc voia Sa. Ei nu i vor slbi i nici nu i vor pngri trupul, jertfa pe care o aduc Tatlui lor ceresc, permind poftelor sau patimilor s-i domine. Petru spune: S v ferii de poftele firii pmnteti, care se rzboiesc cu sufletul (1 Petru 2:11). Satisfacerea oricrei plceri pctoase tinde s amoreasc i s paralizeze facultile mintale i spirituale, iar Cuvntul sau Duhul lui Dumnezeu nu mai poate avea dect o slab influen asupra inimii. Pavel le scria locuitorilor din Corint: S ne curim de orice ntinciune a crnii i a duhului i s ne ducem sfinirea pn la capt, n frica de Dumnezeu (2Corinteni 7:1). Printre roadele Duhului, dragostea, bucuria, pacea, ndelunga rbdare, buntatea, facerea de bine, credincioia, blndeea, el enumer i nfrnarea poftelor (Galateni 5:22,23). n ciuda acestor declaraii inspirate, ct de muli dintre cei care se declar cretini nu i slbesc puterile n goana dup ctig sau prin pasiunea cu care se supun capriciilor modei! Ct de muli nu pervertesc chipul lui Dumnezeu n om prin lcomie, beie i plceri interzise! Biserica, n loc s mustre, prea adesea ncurajeaz rul, apelnd la poft, la dorina de ctig sau iubirea de plceri pentru a-i umple casieria, pe care iubirea pentru Hristos este prea slab pentru a o alimenta. Dac Iisus ar intra n bisericile de astzi i ar vedea comerul nesfnt i petrecerile organizate n numele religiei, nu i-ar alunga El pe aceti profanatori aa cum i-a alungat pe schimbtorii de bani din Templu? Apostolul Iacov declar c nelepciunea care vine de sus este, nti, curat (Iacov 3:17). Dac s-ar fi ntlnit cu cei care pronun numele scump al lui Iisus cu buzele lor mnjite de tutun, cu cei a cror respiraie i al cror organism sunt contaminate de mirosul respingtor al acestuia, polund aerul i obligndu-i pe toi din jurul lor s inhaleze aceast otrav dac apostolul s-ar fi confruntat cu o practic att de opus puritii Evangheliei, n-ar fi condamnat-o el ca fiind

pmnteasc, fireasc, drceasc (Iacov 3:15)? Sclavii tutunului, care pretind binecuvntarea sfinirii depline, vorbesc despre sperana lor de a ajunge n mpria cerurilor. ns Cuvntul lui Dumnezeu declar clar c nimic ntinat nu va intra n ea, nimeni care triete n spurcciune (Apocalipsa 21:27). Nu tii c trupul vostru este templul Duhului Sfnt, care locuiete n voi i pe care L-ai primit de la Dumnezeu? i c voi nu suntei ai votri? Cci ai fost cumprai cu un pre. Proslvii dar pe Dumnezeu n trupul i n duhul vostru, care sunt ale lui Dumnezeu (1 Corinteni 6:19,20). Acela al crui corp este templul Duhului Sfnt nu va fi nrobit de un obicei duntor. Puterile lui i aparin lui Hristos, care l-a cumprat cu preul sngelui Su. Tot ce are el este al Domnului. Cum ar putea s fie nevinovat cel care risipete acest capital? Pretinii cretini cheltuiesc anual sume imense pe lucruri duntoare, menite s satisfac dorinele. Dumnezeu este jefuit de zecimi i daruri, n timp ce ei irosesc pe altarul poftei mai mult dect dau pentru a-i ajuta pe sraci sau pentru a susine predicarea Evangheliei. Dac toi cei care se declar urmai ai lui Hristos ar fi ntr-adevr sfinii, atunci mijloacele lor materiale, n loc s fie cheltuite pe lucruri inutile i duntoare, ar fi aduse n tezaurul Domnului. Cretinii ar fi exemple de cumptare i abnegaie. Atunci ei ar fi lumina lumii. Lumea s-a dedat ngduinei de sine. Pofta firii pmnteti, pofta ochilor i ludroia vieii (1Ioan 2:16) stpnesc mulimile. ns urmaii lui Hristos au o chemare mai sfnt. Ieii din mijlocul lor i desprii-v de ei, zice Domnul; nu v atingei de ce este necurat. n lumina Cuvntului lui Dumnezeu, suntem ndreptii s declarm c sfinirea nu este veritabil dac nu are ca rezultat o renunare total la scopurile pctoase i la plcerile lumii. Pentru cei care ndeplinesc condiia: Ieii din mijlocul lor i desprii-v de ei nu v atingei de ce este necurat, promisiunea lui Dumnezeu este: V voi primi. Eu v voi fi Tat i voi mi vei fi fii i fiice, zice Domnul cel atotputernic (2Corinteni 6:17,18). Este privilegiul i datoria fiecrui cretin s aib o experien bogat i abundent n ce privete lucrurile lui Dumnezeu. Iisus a zis: Eu sunt Lumina lumii; cine M urmeaz pe Mine nu va umbla n ntuneric, ci va avea lumina vieii (Ioan 8:12). Dar crarea celor neprihnii este ca lumina strlucitoare, a crei strlucire merge mereu crescnd pn la miezul zilei (Proverbele 4:18). Fiecare pas al credinei i al ascultrii aduce sufletul ntr-o legtur mai strns cu Lumina lumii, n care nu este ntuneric (1 Ioan 1:5). Razele puternice ale Soarelui Neprihnirii strlucesc peste slujitorii lui Dumnezeu, iar ei reflect razele Sale. Dup cum planetele ne spun c exist o lumin mai mare pe cer, din a crei slav i primesc ele strlucirea, tot aa cretinii trebuie s arate c exist un Dumnezeu pe tronul universului, al crui caracter este demn s fie ludat i imitat. Darurile Duhului Sfnt, curia i sfinenia caracterului Su se vor manifesta n martorii Si. n Epistola ctre Coloseni, Pavel menioneaz binecuvntrile bogate care le sunt oferite copiilor lui Dumnezeu. El spune: Nu ncetm s ne rugm pentru voi i s cerem s v umplei de cunotina voii Lui, n orice fel de nelepciune i pricepere duhovniceasc, pentru ca astfel s v purtai ntr-un chip vrednic de Domnul, ca s-I fii plcui n orice lucru, aducnd roade n tot felul de fapte bune i crescnd n cunotina lui Dumnezeu, ntrii cu toat puterea, potrivit cu tria slavei Lui, pentru orice rbdare i ndelung rbdare, cu bucurie (Coloseni 1:9-11). Apoi, el scrie despre dorina sa ca fraii din Efes s ajung s neleag mreia privilegiului de a fi cretin. El le descrie, n limbajul cel mai amplu, puterea minunat i cunotinele pe care le-ar putea avea ca fii i fiice ale Celui Preanalt. Era privilegiul lor s fie ntrii n putere, prin Duhul Lui, n omul dinuntru pentru ca, avnd rdcina i temelia puse n dragoste, s putei pricepe, mpreun cu toi sfinii, care este lrgimea, lungimea, adncimea i nlimea i s cunoatei dragostea lui Hristos, care ntrece orice cunotin. Rugciunea apostolului atinge apogeul cnd se roag s ajung plini de toat plintatea lui Dumnezeu (Efeseni 3:16-19).

Aici sunt descoperite realizrile nalte pe care le putem atinge prin credina n promisiunile Tatlui nostru ceresc, cnd mplinim cerinele Sale. Prin meritele lui Hristos, noi avem acces la tronul Puterii infinite. El, care n-a cruat nici chiar pe Fiul Su, ci L-a dat pentru noi toi, cum nu ne va da, fr plat, mpreun cu El, toate lucrurile? (Romani 8:32). Tatl i-a dat Fiului Su Duhul fr msur. Noi, de asemenea, ne putem mprti din plintatea Lui. Iisus spune: Deci, dac voi, care suntei ri, tii s dai daruri bune copiilor votri, cu ct mai mult Tatl vostru cel din ceruri va da Duhul Sfnt celor ce I-L cer! (Luca 11:13). Dac vei cere ceva n Numele Meu, voi face. Cerei i vei cpta, pentru ca bucuria voastr s fie deplin (Ioan 14:14; 16:24). Dei viaa cretinului trebuie s fie caracterizat de umilin, ea nu trebuie s fie marcat de tristee i de subestimare a valorii proprii. Orice om are privilegiul de a tri n aa fel nct Dumnezeu s-l aprecieze i s-l binecuvnteze. Tatl nostru ceresc nu dorete s fim niciodat sub condamnare i ntuneric. A merge cu capul plecat i cu inima preocupat de propria stare nu este o dovad de adevrat smerenie. Putem s venim la Iisus pentru a fi curai, apoi s stm naintea Legii fr ruine i regrete. Acum dar nu este nicio osndire pentru cei ce sunt n Hristos Iisus, care nu triesc dup ndemnurile firii pmnteti, ci dup ndemnurile Duhului (Romani 8:1). Prin Iisus, fiii czui ai lui Adam devin fii ai lui Dumnezeu. Cci Cel ce sfinete i cei ce sunt sfinii sunt dintr-unul. De aceea, Lui nu-I este ruine s-i numeasc frai (Evrei 2:11). Viaa cretinului trebuie s fie o via de credin, de victorie i de bucurie n Dumnezeu. Pentru c oricine este nscut din Dumnezeu biruiete lumea; i ceea ce ctig biruina asupra lumii este credina noastr (1Ioan 5:4). Bine s-a exprimat Neemia, slujitorul Domnului: Bucuria Domnului va fi tria voastr (Neemia 8:10). Pavel, de asemenea, spune: Bucurai-v totdeauna n Domnul! Iari zic: Bucurai-v! Bucurai-v ntotdeauna. Rugai-v nencetat. Mulumii lui Dumnezeu pentru toate lucrurile; cci aceasta este voia lui Dumnezeu, n Hristos Iisus, cu privire la voi (Filipeni 4:4; 1Tesaloniceni 5:16-18). Acestea sunt roadele pocinei i ale sfinirii biblice. Dar aceste roade sunt att de rar ntlnite pentru c marile principii ale neprihnirii, stabilite n Legea lui Dumnezeu, sunt privite cu att de mare indiferen de lumea cretin. De aceea se manifest att de puin acea influen profund i de durat a Duhului lui Dumnezeu care a caracterizat redeteptrile de altdat. Privind, suntem schimbai. Cnd sunt neglijate nvturile sfinte prin care Dumnezeu le-a descoperit oamenilor desvrirea i sfinenia caracterului Su, iar mintea oamenilor este atras de nvturi i teorii omeneti, nu este de mirare c rezultatul este un declin al adevratei evlavii n biseric. Domnul spune: M-au prsit pe Mine, Izvorul apelor vii, i i-au spat puuri, puuri crpate, care nu in ap (Ieremia 2:13). Ferice de omul care nu se duce la sfatul celor ri Ci i gsete plcerea n Legea Domnului i zi i noapte cuget la Legea Lui! El este ca un pom sdit lng un izvor de ap, care i d rodul la vremea lui i ale crui frunze nu se vetejesc; tot ce ncepe duce la bun sfrit (Psalmii 1:1-3). Numai cnd Legea lui Dumnezeu va fi repus n poziia ei de drept, se va produce o redeteptare a credinei i a evlaviei de la nceput n mijlocul celor care se declar copiii Si. Aa vorbete Domnul: Stai n drumuri, uitai-v i ntrebai care sunt crrile cele vechi, care este calea cea bun: umblai pe ea i vei gsi odihn pentru sufletele voastre! (Ieremia 6:16).

Capitolul 28

n faa raportului vieii

M uitam la aceste lucruri, pn cnd s-au aezat nite scaune de domnie. i un mbtrnit de zile a ezut jos. Haina Lui era alb ca zpada i prul capului Lui, era ca nite ln curat; scaunul Lui de domnie era ca nite flcri de foc, i roile lui ca un foc aprins. Un ru de foc curgea i ieea dinaintea Lui. Mii de mii de slujitori i slujeau i de zece mii de ori zece mii stteau naintea Lui. S-a inut judecata i s-au deschis crile (Daniel 7:9,10). Astfel i-a fost prezentat profetului n viziune ziua aceea mare i solemn n care caracterul i viaa oamenilor vor trece prin faa Judectorului ntregului pmntul i fiecare om va fi rspltit dup faptele lui. Cel mbtrnit de zile este Dumnezeu Tatl. Psalmistul spune: nainte ca s se fi nscut munii i nainte ca s se fi fcut pmntul i lumea, din venicie n venicie, Tu eti Dumnezeu! (Psalmii 90:2). El, care este izvorul ntregii existene i sursa a tot ce este lege, prezideaz aciunea de judecat. ngerii sfini, n numr de zece mii de ori zece mii i mii de mii, particip la procesele desfurate n acest mare tribunal ca ageni i martori. i iat c pe norii cerurilor a venit unul ca un fiu al omului; a naintat spre Cel mbtrnit de zile i a fost adus naintea Lui. I S-a dat stpnire, slav i putere mprteasc, pentru ca s-I slujeasc toate popoarele, neamurile i oamenii de toate limbile. Stpnirea Lui este o stpnire venic i nu va trece nicidecum (Daniel 7:13,14). Venirea lui Hristos descris aici nu este a doua Sa venire pe pmnt. El vine la Cel mbtrnit de zile, n ceruri, pentru a primi stpnirea, slava i mpria care i vor fi date la ncheierea lucrrii Sale de Mijlocitor. Aceast venire, i nu a doua Sa venire pe pmnt, a fost prezis de profeie c va avea loc la sfritul celor 2.300 de zile, n anul 1844. Iisus, Marele-Preot, a intrat n Locul Preasfnt nsoit de ngeri cereti i S-a prezentat naintea lui Dumnezeu pentru a Se angaja n ultima faz a misiunii Sale n favoarea omului pentru a efectua judecata de cercetare i a face ispire pentru toi cei care vor dovedi c au dreptul s beneficieze de ea. n cadrul sistemului de slujbe simbolice, numai cei care veneau naintea lui Dumnezeu cu mrturisire i pocin i ale cror pcate fuseser transferate asupra Sanctuarului prin sngele jertfei pentru pcat luau parte la ceremoniile Zilei de Ispire. n acelai fel, n marea Zi a Ispirii finale i a judecii de cercetare, sunt luate n considerare numai cazurile celor care formeaz poporul lui Dumnezeu. Judecarea celor ri este un proces distinct i separat i are loc mai trziu. Cci suntem n clipa cnd judecata st s nceap de la casa lui Dumnezeu. i dac ncepe cu noi, care va fi sfritul celor ce nu ascult de Evanghelia lui Dumnezeu? (1Petru 4:17). Crile din ceruri, n care sunt consemnate numele i faptele oamenilor, vor determina hotrrile care se vor lua la judecat. Profetul Daniel spune: S-a inut judecata i s-au deschis crile. Apostolul Ioan, descriind aceeai scen, adaug: i a fost deschis o alt carte, care este cartea vieii. i morii au fost judecai dup faptele lor, dup cele ce erau scrise n crile acelea (Apocalipsa 20:12). Cartea vieii cuprinde numele celor care au intrat vreodat n serviciul lui Dumnezeu. Iisus i ndemna pe ucenicii Si: Bucurai-v c numele voastre sunt scrise n ceruri (Luca 10:20). Pavel vorbete despre colaboratorii lui credincioi, ale cror nume sunt scrise n cartea vieii (Filipeni 4:3). Daniel, referindu-se la o vreme de strmtorare, cum n-a mai fost de cnd sunt neamurile, declar c poporul lui Dumnezeu va fi mntuit, i anume oricine va fi gsit scris n carte. Iar Ioan spune c n cetatea lui Dumnezeu vor intra numai cei al cror nume este scris n cartea vieii

Mielului (Daniel 12:1; Apocalipsa 21:27). O carte de aducere-aminte este scris naintea lui Dumnezeu, n care sunt nregistrate faptele bune ale celor ce se tem de Domnul i cinstesc Numele Lui (Maleahi 3:16). Cuvintele lor de credin i faptele lor de iubire sunt consemnate n ceruri. La aceasta se refer Neemia cnd spune: Adu-i aminte de mine, Dumnezeule,... i nu uita faptele mele evlavioase fcute pentru Casa Dumnezeului meu (Neemia 13:14). n cartea de aducere-aminte a lui Dumnezeu este imortalizat orice fapt de dreptate. Acolo se consemneaz cu fidelitate orice ispit creia i s-a rezistat, orice pcat biruit, orice cuvnt de mil exprimat. Acolo se nregistreaz orice gest de sacrificiu, orice suferin i necaz ndurate pentru Hristos. Psalmistul spune: Tu numeri paii vieii mele de pribeag; pune-mi lacrimile n burduful Tu: nu sunt ele scrise n cartea Ta? (Psalmii 56:8). Exist, de asemenea, un raport al pcatelor oamenilor. Cci Dumnezeu va aduce orice fapt la judecat, i judecata aceasta se va face cu privire la tot ce este ascuns, fie bine, fie ru (Eclesiastul 12:14). V spun c, n ziua judecii, oamenii vor da socoteal de orice cuvnt nefolositor pe care-l vor fi rostit. Mntuitorul spune: Cci din cuvintele tale vei fi scos fr vin i din cuvintele tale vei fi osndit (Matei 12:36,37). Planurile i motivele ascunse apar n acest registru precis, deoarece Dumnezeu va scoate la lumin lucrurile ascunse n ntuneric i va descoperi gndurile inimilor (1 Corinteni 4:5). Iat, sunt scrise naintea Mea... nelegiuirile voastre i nelegiuirile prinilor votri, zice Domnul (Isaia 65:6,7, trad. engl.). Faptele fiecrui om sunt aduse n atenia lui Dumnezeu i sunt nregistrate ca o dovad fie de loialitate, fie de neloialitate. n dreptul fiecrui nume din crile cerului sunt trecute cu o exactitate extraordinar orice cuvnt ru, orice fapt egoist, orice datorie nendeplinit, orice pcat ascuns i orice prefctorie viclean. Neglijarea avertizrilor sau mustrrilor trimise de Cer, momentele irosite, ocaziile nefolosite, influena exercitat spre bine sau spre ru, cu rezultatele ei pe termen lung, toate sunt consemnate de ngerul raportor. Legea lui Dumnezeu este standardul n funcie de care vor fi analizate caracterul i viaa oamenilor la judecat. neleptul spune: Teme-te de Dumnezeu i pzete poruncile Lui. Aceasta este datoria oricrui om. Cci Dumnezeu va aduce orice fapt la judecat (Eclesiastul 12:13,14). Apostolul Iacov i ndemna pe fraii si: S vorbii i s lucrai ca nite oameni care au s fie judecai de o lege a slobozeniei (Iacov 2:12). Cei care la judecat sunt gsii vrednici vor avea parte de nvierea celor drepi. Iisus a spus: Cei ce vor fi gsii vrednici s aib parte de veacul viitor i de nvierea dintre cei mori... vor fi ca ngerii; i vor fi fiii lui Dumnezeu, fiind fii ai nvierii (Luca 20:35,36). El declar din nou c cei ce au fcut binele vor nvia pentru via (Ioan 5:29). Neprihniii mori nu vor fi nviai dect dup judecata care i va gsi demni s nvieze pentru via. Aadar, ei nu vor fi prezeni n persoan la tribunal, cnd rapoartele lor sunt examinate i cazurile lor, hotrte. Iisus Se va prezenta ca avocat, s pledeze n favoarea lor naintea lui Dumnezeu. Dac cineva a pctuit, avem la Tatl un Mijlocitor, pe Iisus Hristos, Cel neprihnit (1 Ioan 2:1). Cci Hristos n-a intrat ntr-un loca de nchinare fcut de mn omeneasc, dup chipul adevratului loca de nchinare, ci a intrat chiar n cer, ca s Se nfieze acum, pentru noi, naintea lui Dumnezeu. De aceea i poate s mntuiasc n chip desvrit pe cei ce se apropie de Dumnezeu prin El, pentru c triete pururea ca s mijloceasc pentru ei (Evrei 9:24; 7:25). Cnd rapoartele sunt deschise la judecat, viaa celor care au crezut n Iisus este examinat de Dumnezeu. Avocatul nostru prezint cazurile fiecrei generaii, succesiv, ncepnd cu primii oameni care au trit pe pmnt i ncheind cu cei n via. Fiecare nume este amintit, fiecare caz este cercetat n detaliu. Unele sunt acceptate, altele sunt respinse. Numele celor care au pcate rmase n rapoarte,

pcate de care nu s-au pocit i deci nu sunt iertate, sunt terse din cartea vieii, iar raportul faptelor lor bune este ters din cartea de amintire a lui Dumnezeu. Domnul ia spus lui Moise: Pe cel ce a pctuit mpotriva Mea, pe acela l voi terge din cartea Mea (Exodul 32:33). Iar profetul Ezechiel a declarat: ns dac cel neprihnit se abate de la neprihnirea lui i svrete nelegiuirea..., toat neprihnirea lui va fi uitat (Ezechiel 18:24). n dreptul tuturor acelora care s-au pocit cu adevrat de pcat i au revendicat, prin credin, sngele lui Hristos, ca jertf ispitoare, s-a scris iertare n crile din ceruri. i pentru c au devenit prtai la neprihnirea lui Hristos i caracterul lor a fost gsit n acord cu Legea lui Dumnezeu, pcatele lor vor fi terse, iar ei vor fi considerai demni de viaa venic. Domnul declar prin profetul Isaia: Eu, Eu i terg frdelegile, pentru Mine, i nu-Mi voi mai aduce aminte de pcatele tale (Isaia 43:25). Iisus a spus: Cel ce va birui va fi mbrcat astfel n haine albe. Nu-i voi terge nicidecum numele din cartea vieii i voi mrturisi numele lui naintea Tatlui Meu i naintea ngerilor Lui. De aceea, pe oricine M va mrturisi naintea oamenilor, l voi mrturisi i Eu naintea Tatlui Meu care este n ceruri; dar de oricine se va lepda de Mine naintea oamenilor, M voi lepda i Eu naintea Tatlui Meu care este n ceruri (Apocalipsa 3:5; Matei 10:32,33). Nici cel mai profund interes manifestat de oameni fa de deciziile tribunalelor pmnteti nu poate egala interesul artat n curile cereti cnd numele scrise n cartea vieii ajung s fie analizate naintea Judectorului ntregului pmnt. Mijlocitorul divin pledeaz ca toi cei care au biruit prin credina n sngele Su s fie iertai de pcate, s fie readui n cminul din Eden i s fie ncoronai mpreunmotenitori cu El la vechea stpnire (Mica 4:8). Satana a crezut c, prin amgirea i ispitirea omenirii, va dejuca planul divin urmrit prin crearea omului, dar acum, Hristos cere ca acest plan s fie adus la ndeplinire ca i cum omul n-ar fi czut niciodat. El cere pentru poporul Su nu numai iertare i disculpare total i definitiv, ci i dreptul de a mpri cu El gloria i tronul Su. n timp ce Iisus mijlocete pentru supuii harului Su, Satana i acuz naintea lui Dumnezeu c sunt clctori ai Legii. Marele amgitor a ncercat s-i duc la scepticism, s-i fac s-i piard ncrederea n Dumnezeu, s se despart de dragostea Sa i s calce Legea Sa. Acum, el arat ctre raportul vieii lor, ctre defectele lor de caracter i lipsa de asemnare dintre ei i Hristos, fapt care l dezonoreaz pe Rscumprtorul lor, face referire la toate pcatele pe care el i-a ispitit s le comit. Din cauza tuturor acestora, el i pretinde ca supui ai lui. Iisus nu le scuz pcatele, ci face trimitere la pocina i credina lor i, cernd iertare n numele lor, i nal minile rnite naintea Tatlui i a sfinilor ngeri, spunnd: i cunosc pe nume, i-am spat pe palmele Mele. Jertfele plcute lui Dumnezeu sunt un duh zdrobit: Dumnezeule, Tu nu dispreuieti o inim zdrobit i mhnit (Psalmii 51:17). Iar acuzatorului poporului Su i spune: Domnul s te mustre, Satano! Domnul s te mustre, El, care a ales Ierusalimul! Nu este elun tciune scos din foc? (Zaharia 3:2). Hristos i mbrac atunci cu propria neprihnire pe cei care i-au rmas devotai, pentru a prezenta naintea Tatlui o Biseric, slvit, fr pat, fr zbrcitur sau altceva de felul acesta (Efeseni 5:27). Numele lor sunt scrise n cartea vieii i despre ei este scris: Ei vor umbla mpreun cu Mine, mbrcai n alb, fiindc sunt vrednici (Apocalipsa 3:4). n acest fel se va mplini n totalitate fgduina noului legmnt: Le voi ierta nelegiuirea i nu-Mi voi mai aduce aminte de pcatul lor. n zilele acelea, n vremea aceea, zice Domnul, se va cuta nelegiuirea lui Israel i nu va mai fi, i pcatul lui Iuda i nu se va mai gsi (Ieremia 31:34; 50:20). n vremea aceea, odrasla Domnului va fi plin de mreie i slav, i rodul rii va fi plin de strlucire i frumusee pentru cei mntuii ai lui Israel. i cel rmas n Sion, cel lsat n Ierusalim, se va numi sfnt, oricine va fi scris printre cei vii, la Ierusalim (Isaia 4:2,3).

Procesul de cercetare i de tergere a pcatelor trebuie ncheiat nainte de a doua venire a Domnului. Deoarece morii trebuie judecai dup cele scrise n cri, este imposibil ca pcatele oamenilor s fie terse nainte de judecata la care sunt cercetate cazurile lor. Apostolul Petru declar clar c pcatele credincioilor vor fi terse cnd vor veni de la Domnul vremurile de nviorare i va fi trimis Iisus Hristos (Faptele 3:19,20). Cnd se va ncheia faza de investigare din cadrul judecii, Hristos va veni i rsplata Sa va fi cu El, ca s dea fiecruia dup faptele sale. n ceremonialul simbolic, dup ce fcea ispirea pentru Israel, marele-preot ieea i binecuvnta poporul. n acelai fel, la ncheierea misiunii Sale de mijlocire, Hristos Se va arta nu n vederea pcatului, ci ca s aduc mntuirea (Evrei 9:28), pentru a binecuvnta cu via venic pe poporul Su care l ateapt. Dup cum preotul, ndeprtnd pcatele din Sanctuar, le mrturisea pe capul apului de trimis, la fel i Hristos va aeza toate aceste pcate asupra lui Satana, iniiatorul i instigatorul la pcat. apul care purta pcatele lui Israel era trimis ntr-un inut pustiu (Leviticul 16:22). n acelai fel, Satana, care poart vina pentru toate pcatele pe care poporul lui Dumnezeu le-a comis din cauza lui, va fi izolat timp de o mie de ani pe planeta Pmnt, care n acel rstimp va fi pustie, fr locuitori, i, n final, va suporta ntreaga pedeaps pentru pcat n focul care i va distruge pe toi cei ri. Astfel, marele plan de rscumprare va fi definitiv ndeplinit prin eradicarea final a pcatului i eliberarea tuturor celor care au fost dispui s renune la ru. La timpul stabilit pentru judecat finalul celor 2.300 de zile, n anul 1844 a nceput aciunea de cercetare i tergere a pcatelor. Toi cei care au luat vreodat asupra lor numele lui Hristos trebuie s treac prin aceast examinare minuioas. Att cei vii, ct i cei mori vor fi judecai dup faptele lor, dup cele ce erau scrise n cri. Pcatele de care cel n cauz nu s-a pocit i pe care nu le-a eliminat din viaa lui nu vor fi iertate i terse din rapoarte, ci vor rmne ca mrturie mpotriva lui n ziua Domnului. Indiferent c a comis fapte rele la lumina zilei sau n ntunericul nopii, acestea sunt cunoscute i descoperite naintea Celui care ne va trage la rspundere. ngerii lui Dumnezeu au fost martori la fiecare pcat i l-au nregistrat n acele rapoarte infailibile. Pcatul poate fi mascat, negat, ascuns de tat, de mam, de soie, de copii i de prieteni; nimeni nu are nici cea mai mic bnuial despre rul comis, n afar de fptaul vinovat. Dar n faa fiinelor cereti, fapta este descoperit. ntunericul celei mai negre nopi, tinuirea prin cele mai amgitoare scheme nu sunt suficiente s ascund nici mcar un gnd de cunotina Celui Venic. Dumnezeu are o eviden exact a oricrei fapte nedrepte, a oricrui procedeu incorect. El nu este indus n eroare de aparena de pietate. El nu face greeli n aprecierea caracterului. Oamenii pot fi nelai de cei cu inima plin de vicii, dar Dumnezeu vede dincolo de toate prefctoriile i citete viaa interioar. Ct de grav sun! Una dup alta, zilele trec n eternitate, ducndu-i povara de rapoarte pentru crile din ceruri. Cuvintele odat spuse i faptele odat comise nu mai pot fi retrase niciodat. ngerii au nregistrat att binele, ct i rul. Cel mai mare cuceritor de pe pmnt nu poate s anuleze consemnrile nici mcar unei singure zile. Faptele noastre, cuvintele noastre, chiar i cele mai ascunse motive, toate au greutatea lor n hotrrea destinului nostru spre fericire sau spre dezastru. Dei de noi s-ar putea s fie uitate, ele vor depune mrturie pentru dezvinovirea sau pentru condamnarea noastr. Dup cum trsturile feei sunt reproduse cu acuratee pe placa fotografic, la fel caracterul este redat cu fidelitate n crile de sus. Totui, ct de puin atenie i se acord acelui raport ce va fi cercetat de fiinele cereti! Dac ar putea fi dat la o parte vlul care desparte lumea vzut de cea nevzut, i oamenii ar vedea ngerul care nregistreaz orice cuvnt i fapt cu care vor trebui s se confrunte la judecat, cte cuvinte care se rostesc zilnic ar rmne nerostite, cte fapte ar rmne

nefcute! La judecat, va fi analizat modul n care a fost ntrebuinat fiecare talant. Cum am folosit noi capitalul mprumutat de Cer? Cnd va veni, va primi Domnul cu dobnd ceea ce i aparine? Am valorificat noi, spre slava lui Dumnezeu i spre binecuvntarea lumii, capacitile fizice sau intelectuale, care ne-au fost ncredinate? Cum am folosit timpul, condeiul, vocea, banii, influena? Ce am fcut pentru Hristos n persoana sracului, suferindului, orfanului sau vduvei? Dumnezeu ne-a fcut depozitarii Cuvntului Su sfnt; ce am fcut cu lumina i cu adevrul date nou pentru a-i face pe oameni nelepi spre mntuire? Numai declararea credinei n Hristos nu are nicio valoare, ci doar iubirea dovedit prin fapte este autentic. Aadar, n faa Cerului, iubirea este cea care confer valoare faptei. Orice este fcut din iubire, indiferent ct de mic ar prea n aprecierea oamenilor, este primit i rspltit de Dumnezeu. n crile din ceruri este dezvluit egoismul ascuns al oamenilor. Acolo sunt scrise datoriile nendeplinite fa de semenii lor, neglijarea cerinelor Mntuitorului. Acolo se va vedea ct de des i-au fost cedate lui Satana timpul, mintea i puterea, care i aparineau lui Hristos. Trist este raportul pe care l duc ngerii n ceruri. Fiine inteligente care pretind c l urmeaz pe Hristos sunt preocupate de achiziionarea de bunuri pmnteti sau de delectarea n plceri lumeti. Bani, timp i energie sunt sacrificate pentru ostentaie i ngduin de sine; puine momente sunt ns devotate rugciunii, cercetrii Scripturilor, smeririi sufletului i mrturisirii pcatelor. Satana inventeaz nenumrate stratageme ca s ne ocupe mintea n aa msur, nct s nu meditm chiar asupra acelei lucrri pe care ar trebui s o cunoatem cel mai bine. Arhiamgitorul urte marile adevruri care aduc n atenie o jertf ispitoare i un Mijlocitor atotputernic. El tie c succesul lui depinde de abaterea minii oamenilor de la Iisus i de la adevrul Su. Cei care vor s beneficieze de mijlocirea Mntuitorului nu trebuie s permit ca ceva s stea n calea procesului lor de sfinire n temere de Dumnezeu. Orele preioase, n loc s fie dedicate plcerii, etalrii sau cutrii de ctig, ar trebui devotate studiului serios i cu rugciune al Cuvntului adevrului. Subiectul Sanctuarului i al judecii de cercetare trebuie clar neles de poporul lui Dumnezeu. Toi oamenii au nevoie s cunoasc personal poziia i misiunea Marelui-Preot. Altfel le va fi imposibil s manifeste acea credin care este absolut necesar n aceast perioad sau s ocupe locul hotrt de Dumnezeu pentru ei. Fiecare om are un suflet, pe care poate s-l salveze sau s-l piard. Fiecare are un caz care i ateapt rndul naintea barei de judecat a lui Dumnezeu. Fiecare trebuie s-L ntlneasc fa n fa pe marele Judector. Ct de important este deci ca fiecare om s contemple deseori scena solemn a nceperii judecii i a deschiderii crilor, cnd, odat cu Daniel, fiecare mntuit i va primi partea de motenire la sfritul timpului. Cei care au fost edificai asupra acestor subiecte trebuie s dea mrturie despre marile adevruri ncredinate de Dumnezeu. Sanctuarul din ceruri este centrul lucrrii lui Hristos n favoarea oamenilor i l privete pe fiecare om care triete pe pmnt. Sanctuarul ne dezvluie planul de rscumprare, conducndu-ne pn la sfritul timpului i descoperindu-ne deznodmntul triumfal al luptei dintre neprihnire i pcat. Este fundamental ca toi oamenii s analizeze n profunzime aceste subiecte i s fie n stare s dea un rspuns oricui le cere s-i motiveze sperana pe care o au. Medierea pe care o face Hristos din Sanctuarul de sus n favoarea omului este la fel de important pentru Planul de Mntuire ca moartea Sa pe cruce. Prin jertfa Sa, El a nceput aceast lucrare pe care, dup nviere, S-a nlat la cer pentru a o continua i ncheia. Trebuie s intrm, prin credin, dincolo de perdea, unde Iisus a intrat pentru noi ca nainte-mergtor (Evrei 6:20). Acolo se reflect lumina crucii de pe Calvar. Acolo ajungem s nelegem mai clar misterele rscumprrii. Mntuirea omului a fost realizat cu un pre infinit pentru cer. Sacrificiul fcut satisface cele mai

nalte exigene ale Legii lui Dumnezeu clcate de om. Iisus a deschis calea ctre tronul Tatlui i, prin mijlocirea Sa, pot s fie prezentate naintea lui Dumnezeu dorinele sincere ale tuturor acelora care vin la El prin credin. Cine i ascunde frdelegile nu propete, dar cine le mrturisete i se las de ele capt ndurare (Proverbele 28:13). Dac cei care i ascund i i scuz greelile ar vedea cum triumf Satana datorit lor, cum, pentru comportamentul lor, l ia n derdere pe Hristos i pe sfinii ngeri, aceti pctoi s-ar grbi s-i mrturiseasc pcatele i s nceteze s le mai comit. Prin intermediul defectelor de caracter, Satana acioneaz pentru a deine controlul asupra minii n ntregime, tiind c, dac aceste defecte sunt cultivate, el va avea succes. De aceea caut ncontinuu s-i nele pe urmaii lui Hristos cu sofismul lui fatal c este imposibil s ias nvingtori. Dar Iisus pledeaz n favoarea lor cu minile Sale rnite, cu trupul Su zdrobit. El le spune tuturor urmailor Si: Harul Meu i este de ajuns (2Corinteni 12:9). Luai jugul Meu asupra voastr i nvai de la Mine, cci Eu sunt blnd i smerit cu inima; i vei gsi odihn pentru sufletele voastre. Cci jugul Meu este bun i sarcina Mea este uoar (Matei 11:29,30). Nimeni deci s nu considere c propriile defecte sunt iremediabile. Dumnezeu va furniza credin i har pentru a fi nvinse. Trim acum n marea Zi a Ispirii. n ceremoniile simbolice, n timp ce marelepreot fcea ispire pentru Israel, tuturor li se cerea s-i plece sufletele n pocin i n smerenie naintea Domnului, ca s nu fie nimicii din poporul lui Dumnezeu. n acelai fel, toi cei care vor ca numele lor s rmn n cartea vieii trebuie ca acum, n puinele zile de har care au mai rmas, s-i umileasc sufletele naintea lui Dumnezeu n regret pentru pcate i n autentic pocin. Trebuie s aib loc o profund i sincer cercetare a inimii. Atitudinea uuratic i frivol n care se complac att de muli pretini cretini trebuie s nceteze. O lupt aprig i ateapt pe cei care vor s-i supun tendinele rele ce caut supremaia. Pregtirea este o aciune personal. Nu suntem mntuii n grup. Puritatea i consacrarea unuia nu vor compensa lipsa acestor caliti la altul. Dei toate popoarele trebuie s se prezinte la judecat naintea lui Dumnezeu, El va examina cazul fiecrei persoane cu o aa minuiozitate de parc n-ar mai exista alt fiin pe pmnt. Toi oamenii trebuie s fie analizai i gsii fr pat, fr zbrcitur sau altceva de felul acesta (Efeseni 5:27). Scenele legate de ncheierea lucrrii de ispire sunt solemne. Mizele sunt copleitoare. Judecata se desfoar n prezent n Sanctuarul din cer. Acest proces se continu de muli ani. Curnd nimeni nu tie ct de curnd se va ajunge la cazurile celor vii. Viaa noastr trebuie cercetat n prezena nfricotoare a lui Dumnezeu. Datoria oricrui om n aceast perioad este s acorde atenie, mai presus de orice, avertizrii lui Hristos: Luai seama, vegheai i rugai-v; cci nu tii cnd va veni vremea aceea (Marcu 13:33). Dac nu veghezi, voi veni ca un ho i nu vei ti n care ceas voi veni peste tine (Apocalipsa 3:3). Cnd se va ncheia cercetarea, destinul tuturor oamenilor va fi fost hotrt pentru via sau moarte. Timpul de har se va ncheia cu puin nainte de venirea Domnului pe norii cerului. Hristos, privind n viitor la acel timp, declar n Apocalipsa: Cine este nedrept s fie nedrept i mai departe; cine este ntinat s se ntineze i mai departe; cine este fr prihan s triasc i mai departe fr prihan. i cine este sfnt s se sfineasc i mai departe! Iat, Eu vin curnd i rsplata Mea este cu Mine, ca s dau fiecruia dup fapta Lui (Apocalipsa 22:11,12). Cei drepi i cei ri vor tri nc pe pmnt n starea lor muritoare oamenii vor sdi i vor cldi, vor mnca i vor bea, netiind c sentina final i irevocabil a fost pronunat n Sanctuarul de sus. nainte de potop, dup ce Noe a intrat n corabie, Dumnezeu a nchis ua dup el, iar nelegiuiii au rmas afar. Dar timp de apte zile, oamenii, netiind c soarta lor a fost pecetluit, i-au continuat viaa nepstoare i iubitoare de plceri i i-au btut joc de avertismentele privind judecata iminent.

Tot aa, spune Mntuitorul, va fi i la venirea Fiului omului (Matei 24:39). n mod tcut i neobservat, ca houl la miezul nopii, va veni ora decisiv care va stabili destinul fiecrui om, retragerea final a harului din dreptul oamenilor vinovai. Vegheai dar... ca nu cumva, venind fr veste, s v gseasc dormind (Marcu 13:35,36). Este periculoas starea acelora care, obosind de atta vigilen i atenie, se ntorc la atraciile lumii. n timp ce omul de afaceri este absorbit de cutarea ctigului, n timp ce iubitorul de plceri caut satisfacerea poftelor, n timp ce fiica modei i aranjeaz accesoriile poate chiar n ora aceea, Judectorul ntregului pmnt va pronuna sentina: Ai fost cntrit n cumpn i ai fost gsit uor (Daniel 5:27).

Capitolul 29

Originea rului
Pentru muli oameni, originea pcatului i motivul existenei lui sunt o surs de mare nedumerire. Ei vd aciunea rului, cu nenorocirile i distrugerile pe care le aduce, i se ntreab cum pot exista toate acestea sub conducerea Aceluia care este infinit n nelepciune, putere i dragoste. Acesta este un mister cruia nu-i gsesc nicio explicaie. n nesigurana i ndoiala lor, sunt orbi fa de adevrurile clar prezentate n Cuvntul lui Dumnezeu, adevruri eseniale pentru mntuire. Unii, n tentativa lor de a explica existena pcatului, ncearc s cerceteze ceea ce Dumnezeu nu a fcut cunoscut niciodat. Ca urmare, nu gsesc nicio rezolvare pentru dificultile lor. nclinai spre ndoial i critic, fac din eecul lor o scuz pentru a respinge cuvintele Sfintei Scripturi. Alii ns nu ajung la o soluie acceptabil pentru marea problem a rului din cauz c tradiia i interpretrile greite au denaturat nvtura Bibliei cu privire la caracterul lui Dumnezeu, la natura guvernrii Sale i la principiile pe baza crora El trateaz pcatul. Este imposibil s explicm originea pcatului i s gsim un motiv pentru existena lui. Totui putem nelege suficient de mult, att despre originea, ct i despre soluionarea final a pcatului, nct s vedem limpede dreptatea i iubirea lui Dumnezeu n modul n care a tratat rul. Nimic nu este explicat mai clar n Scriptur dect faptul c Dumnezeu n-a fost n niciun fel rspunztor pentru apariia pcatului; rzvrtirea nu a luat natere n urma unei retrageri arbitrare a harului divin sau a vreunui defect al guvernrii lui Dumnezeu. Pcatul este un intrus, pentru a crui existen nu se poate gsi niciun motiv. Este misterios, inexplicabil. A-l scuza nseamn a-l apra. Dac s-ar putea gsi vreo justificare sau vreo cauz a existenei lui, ar nceta s mai fie pcat. Unica definiie pe care putem s o dm pcatului este aceea pe care o gsim n Cuvntul lui Dumnezeu: pcatul este frdelege (1Ioan 3:4), este manifestarea unui principiu aflat n conflict cu marea lege a iubirii, care este baza conducerii divine. nainte de apariia pcatului, n tot universul era pace i bucurie. Totul era n perfect armonie cu voina Creatorului. Iubirea fa de Dumnezeu era suprem, dragostea fa de semeni era imparial. Hristos, Cuvntul, Singurul nscut din Dumnezeu, era una cu Tatl cel venic n natur, caracter i scop , fiind singura fiin din tot universul care putea s participe la sfaturile i planurile lui Dumnezeu. Prin Hristos a creat Tatl toate fiinele cereti. Prin El au fost fcute toate lucrurile care sunt n ceruri fie scaune de domnii, fie dregtorii, fie domnii, fie stpniri (Coloseni 1:16). Tot cerul se supunea lui Hristos n aceeai msur ca i Tatlui. Legea iubirii fiind baza guvernrii lui Dumnezeu, fericirea tuturor fiinelor create depindea de aderarea lor total la marile principii ale neprihnirii. Dumnezeu dorete de la toate fiinele pe care le-a creat s-L iubeasc i s-L onoreze pentru c i apreciaz caracterul ntr-un mod raional. Lui nu-I face plcere o ascultare din constrngere, ci le acord tuturor libertatea de voin, ca s-I slujeasc de bunvoie. Dar a existat cineva care a ales s perverteasc aceast libertate. Pcatul i-a avut originea n cel care, dup Hristos, fusese onorat de Dumnezeu n cea mai mare msur i care deinea cea mai nalt putere i slav printre locuitorii cerului. nainte de cdere, Lucifer era primul dintre heruvimii ocrotitori, sfnt i neptat. Aa vorbete Domnul Dumnezeu: Ajunsesei la cea mai nalt desvrire, erai plin de nelepciune i desvrit n frumusee. Stteai n Eden, grdina lui Dumnezeu, i erai acoperit cu tot felul de pietre scumpe Erai un heruvim ocrotitor, cu aripile ntinse; te pusesem pe muntele cel sfnt al lui Dumnezeu i umblai prin mijlocul pietrelor

scnteietoare. Ai fost fr prihan n cile tale, din ziua cnd ai fost fcut pn n ziua cnd s-a gsit nelegiuirea n tine (Ezechiel 28:12-15). Lucifer ar fi putut rmne n graia lui Dumnezeu, iubit i onorat de toate otile ngereti, exercitndu-i puterile nobile pentru binecuvntarea altora i pentru a-L slvi pe Creatorul su. Dar profetul spune: i s-a ngmfat inima din pricina frumuseii tale, i-ai stricat nelepciunea cu strlucirea ta (Ezechiel 28:17). Puin cte puin, Lucifer a ajuns s nutreasc o dorin de nlare: pentru c i dai ifose ca i cnd ai fi Dumnezeu (Ezechiel 28:6); Tu ziceai n inima ta: () mi voi ridica scaunul de domnie mai presus de stelele lui Dumnezeu, voi edea pe muntele adunrii, () m voi sui pe vrful norilor, voi fi ca Cel Preanalt (Isaia 14:13,14). n loc s caute s-L pun pe Dumnezeu pe primul loc n iubirea i devotamentul fpturilor Sale, Lucifer se strduia s ctige pentru el nsui slujirea i nchinarea lor. Rvnind la onoarea pe care Tatl infinit o revrsase asupra Fiului Su, acest prin al ngerilor a aspirat la puterea pe care numai Hristos avea privilegiul s-o exercite. Tot cerul se bucura s reflecte slava Creatorului i s proclame lauda Lui. Astfel, ct timp Dumnezeu a fost onorat, pretutindeni a fost pace i bucurie. Dar acum, armoniile cereti au fost tulburate de o not discordant. nlarea de sine, atitudine contrar planului Creatorului, a trezit presimiri sumbre n mintea ngerilor, pentru care slava lui Dumnezeu era mai presus de orice. Consiliile cereti au insistat pe lng Lucifer s se rzgndeasc. Fiul lui Dumnezeu i-a prezentat mreia, buntatea i dreptatea Creatorului, precum i natura sfnt i neschimbtoare a Legii Sale. Dumnezeu nsui stabilise ordinea din ceruri, de aceea, nclcnd-o, Lucifer l dezonora pe Creatorul su i i atrgea ruina. Dar avertizarea, dat cu dragoste i mil infinit, n-a fcut dect s-i strneasc mpotrivirea. Lucifer a permis ca invidia fa de Hristos s-l stpneasc i a devenit i mai hotrt. Mndria pentru propria splendoare i-a alimentat dorina de supremaie. naltele onoruri care i-au fost conferite nu l-au fcut pe Lucifer s le considere daruri de la Dumnezeu i nici nu l-au determinat s-I fie recunosctor Creatorului su. El se mndrea cu strlucirea i poziia lui nalt i aspira la egalitate cu Dumnezeu. Era iubit i respectat de otile cereti. ngerii erau ncntai s-i mplineasc poruncile, iar Dumnezeu l nzestrase cu nelepciune i slav mai mult dect pe toi ceilali. Totui Fiul lui Dumnezeu era Suveranul recunoscut al cerului, una cu Tatl n putere i autoritate. Hristos participa la toate consftuirile lui Dumnezeu, pe cnd lui Lucifer nu-i era permis s ia parte la planurile divine. De ce, ntreba acest nger puternic, s aib Hristos supremaia? De ce este El mai onorat dect mine? Plecnd din prezena lui Dumnezeu, Lucifer s-a dus s rspndeasc spiritul de nemulumire printre ngeri. Cu o discreie misterioas, ascunzndu-i pentru un timp adevratul scop sub aparena respectului pentru Dumnezeu, s-a strduit s trezeasc nemulumire fa de legile care guvernau fiinele cereti, sugernd c ele impuneau restricii inutile. El susinea c, ntruct natura lor era sfnt, ngerii trebuiau s-i urmeze propria voin. ncerca s trezeasc simpatie pentru el nsui, spunndu-le c Dumnezeu procedase nedrept cu el, acordndu-I lui Hristos onoarea suprem. El pretindea c, aspirnd la putere i onoare mai mare, nu urmrea s se nale pe sine, ci cuta s le asigure libertate tuturor locuitorilor cerului, pentru ca, astfel, ei s poat ajunge la un nivel superior al existenei. Dumnezeu, n marea Sa ndurare, a fost ngduitor cu Lucifer. Nu l-a nlturat imediat din poziia lui nalt, atunci cnd el a nutrit pentru prima dat spiritul de nemulumire, i nici chiar atunci cnd a nceput s-i prezinte preteniile false naintea ngerilor loiali. I s-a permis s stea mult timp n ceruri. Din nou i din nou i s-a oferit iertare, cu condiia s se pociasc i s se supun lui Dumnezeu. Pentru a-l convinge de greeala lui, s-au fcut eforturi pe care doar iubirea i nelepciunea infinit le puteau imagina. Atitudinea de nemulumire nu fusese cunoscut niciodat n ceruri. Nici chiar Lucifer n-a neles, la nceput, ncotro se ndreapt i care este adevrata

natur a sentimentelor lui. Pe msur ce nemulumirea lui se dovedea tot mai nentemeiat, Lucifer era tot mai convins c greise, c cerinele divine erau drepte i c el ar fi trebuit s le recunoasc naintea ntregului cer. Dac ar fi fcut lucrul acesta, ar fi fost salvai i el, i muli ngeri. n acel moment, el nu se rzvrtise complet mpotriva lui Dumnezeu. Dei renunase la poziia de heruvim ocrotitor, dac ar fi fost dispus s se ntoarc la Dumnezeu i s-I recunoasc nelepciunea i dac s-ar fi mulumit s ocupe locul care i fusese desemnat, ar fi fost repus n funcie. Dar mndria l-a mpiedicat s se supun. El i-a aprat cu insisten cauza, susinnd c nu are nevoie de pocin i s-a angajat cu totul n marea lupt mpotriva Creatorului su. Lucifer i-a canalizat acum toate puterile minii lui geniale pentru a-i nela pe ngeri i pentru a le ctiga adeziunea. Pentru ca planurile sale trdtoare s poat fi aduse la ndeplinire, a rstlmcit chiar i avertizrile i sfaturile pe care Hristos i le dduse. Celor care erau cel mai strns legai de el, care-l iubeau i aveau ncredere n el, Lucifer le spunea c a fost judecat nedrept, c poziia lui nu era respectat i c libertatea i-a fost ngrdit. De la denaturarea cuvintelor lui Hristos, a trecut la minciun explicit, acuzndu-L pe Fiul lui Dumnezeu de intenia de a-l umili naintea locuitorilor cerului. El a ncercat, de asemenea, s provoace un conflict fals ntre el i ngerii loiali lui Dumnezeu. Pe cei pe care n-a putut s-i corup i s-i ctige de partea lui, i-a acuzat de indiferen fa de interesele fiinelor cereti. I-a nvinuit pe ngerii care I-au rmas credincioi lui Dumnezeu tocmai de lucrarea pe care o fcea el. Pentru a-i susine acuzaia cu privire la nedreptatea lui Dumnezeu fa de el, a recurs la interpretarea tendenioas a cuvintelor i a faptelor Creatorului. Metoda lui era ca, prin argumente subtile, s creeze confuzie n mintea ngerilor cu privire la planurile lui Dumnezeu. A nvluit n mister tot ce era simplu i, printr-o denaturare abil, a aruncat ndoial asupra celor mai clare declaraii ale lui Dumnezeu. Poziia sa nalt, de nger care se afla ntr-o legtur att de strns cu conducerea divin, a conferit mai mult for afirmaiilor lui i muli au fost convini s i se alture n rzvrtirea mpotriva autoritii Cerului. Dumnezeu, n nelepciunea Sa, i-a permis lui Satana s-i continue lucrarea pn cnd spiritul de nemulumire s-a transformat n revolt activ. A fost necesar ca planurile lui s se desfoare pn la capt, pentru ca adevrata lor natur s fie neleas de toi. Lucifer, care fusese uns ca heruvim, ocupa o poziie foarte nalt. Era extrem de iubit de fiinele cereti, iar influena lui asupra lor era puternic. Guvernarea lui Dumnezeu i includea nu numai pe locuitorii cerului, ci i toate lumile pe care El le crease, iar Satana i nchipuia c, dac i-ar putea atrage pe ngeri de partea lui n rebeliune, ar putea face acelai lucru i cu celelalte lumi. i-a prezentat cu miestrie punctul de vedere, folosindu-se de sofisme i de nelciune pentru a-i atinge scopul. Puterea lui de amgire era foarte mare i, deghizndu-se sub o masc fals, ctigase teren. Nici chiar ngerii loiali n-au putut s discearn pe deplin caracterul lui sau s neleag unde avea s duc demersul lui. Satana fusese att de onorat i toate faptele lui erau att de nvluite n mister, nct ngerilor le era greu s vad adevrata natur a aciunilor lui. Pn cnd nu s-a dezvoltat pe deplin, pcatul n-a prut att de ru pe ct era. Pn atunci, pcatul nu existase n universul lui Dumnezeu i de aceea fiinele sfinte nu aveau nicio idee despre natura i caracterul su nociv. Ele nu puteau nelege consecinele teribile ale respingerii Legii divine. La nceput, Satana i-a ascuns inteniile sub o aparent loialitate fa de Dumnezeu, pretinznd c urmrete s promoveze onoarea Lui, stabilitatea conducerii Sale i binele tuturor locuitorilor cerului. Dei strecurase nemulumirea n minile ngerilor aflai sub conducerea lui, reuise cu miestrie s fac s par c el caut, de fapt, s o ndeprteze. Cnd susinea c trebuie fcute schimbri n ordinea i legile guvernrii lui Dumnezeu, pretindea c acestea erau

necesare pentru a pstra armonia n ceruri. n modul Su de a trata pcatul, Dumnezeu putea s foloseasc numai dreptatea i adevrul. Satana, n schimb, putea s foloseasc ceea ce Dumnezeu nu putea linguirea i nelciunea. El cutase s denatureze cuvintele lui Dumnezeu i prezentase ntr-o lumin fals conducerea Sa naintea ngerilor, pretinznd c Dumnezeu nu a fost drept cnd a instituit legi i reguli pentru locuitorii cerului, c, cernd supunere i ascultare de la fpturile Sale, cuta numai s Se nale. De aceea trebuia s se demonstreze, att naintea locuitorilor cerului, ct i naintea tuturor celorlalte lumi, c modul lui Dumnezeu de a conduce este drept i c Legea Sa este perfect. Satana fcuse s par c el era cel care cuta s promoveze binele universului. Era nevoie ca toi s neleag adevratul scop i caracter al uzurpatorului. Era necesar ca el s aib timp s se demate prin faptele lui nelegiuite. Satana acuza Legea i guvernarea lui Dumnezeu de discordia pe care el nsui o provocase n ceruri. El declara c tot rul era urmarea conducerii divine i pretindea c scopul lui era s mbunteasc legile lui Iehova. De aceea, era necesar s se demonstreze natura preteniilor lui i s se arate efectul schimbrilor n Legea divin pe care el le propusese. Propria lui lucrare trebuia s-l condamne. Satana pretinsese nc de la nceput c nu se rzvrtea. ntregul univers trebuia s-l vad pe amgitor demascat. Chiar i atunci cnd s-a luat hotrrea c Satana nu mai poate rmne n cer, nelepciunea infinit nu l-a distrus. Deoarece Dumnezeu accept doar o slujire care vine din iubire, loialitatea fiinelor create de El trebuie s aib la baz convingerea c El este drept. Locuitorii cerului i ai celorlalte lumi, nefiind pregtii s neleag natura sau consecinele pcatului, n-ar fi putut n momentul acela s vad, n distrugerea lui Satana, dreptatea i mila lui Dumnezeu. Dac Satana ar fi fost suprimat imediat, ei I-ar fi slujit lui Dumnezeu mai mult din team dect din iubire. Influena amgitorului n-ar fi fost cu totul anihilat, nici spiritul de revolt n-ar fi fost eradicat. Rului trebuia s i se ngduie s ajung la maturitate. Pentru binele ntregului univers de-a lungul veniciei, Satana trebuia s-i dezvolte i mai amplu principiile, pentru ca acuzaiile lui la adresa conducerii divine s fie vzute n adevrata lor lumin de toate fiinele create, pentru ca dreptatea i mila lui Dumnezeu, precum i caracterul imuabil al Legii Sale s nu mai poat fi niciodat puse la ndoial. Revolta lui Satana urma s constituie pentru ntregul univers, de-a lungul veniciei, o dovad cu privire la natura i consecinele teribile ale pcatului. Conducerea lui Satana i efectele ei asupra oamenilor i ngerilor aveau s arate care este rezultatul respingerii autoritii divine i aveau s confirme c bunstarea tuturor fiinelor create de Dumnezeu depinde de existena guvernrii i Legii Sale. Astfel, istoria acestui teribil experiment de rebeliune urma s fie un avertisment venic pentru toate fiinele sfinte, care s le mpiedice s mai fie nelate cu privire la natura nclcrii Legii i s le fereasc de pcat i de pedeapsa pentru acesta. Marele uzurpator a continuat s se declare nevinovat pn la ncheierea luptei din ceruri. Cnd s-a anunat c el i toi simpatizanii lui trebuiau s fie expulzai din locuinele fericirii, conductorul rebel i-a declarat cu ndrzneal dispreul fa de Legea Creatorului, reafirmndu-i pretenia c ngerii nu trebuiau s fie controlai, ci lsai s-i urmeze propria voin, care avea s-i cluzeasc ntotdeauna corect. A denunat preceptele divine ca fiind o restrngere a libertii i a declarat c scopul lui este acela de a se asigura c Legea va fi desfiinat, pentru ca, eliberate de aceast restricie, fiinele cereti s poat atinge un nivel superior al existenei. Satana i ngerii lui, de comun acord, au aruncat vina pentru rebeliunea lor asupra lui Hristos, declarnd c, dac n-ar fi fost mustrai, nu s-ar fi rsculat niciodat. Astfel, ncpnai i sfidtori n necredina lor, ncercnd fr succes s rstoarne guvernarea lui Dumnezeu, ns pretinznd blasfemator c sunt victime inocente ale

unei puteri tiranice, arhirebelul i toi simpatizanii lui au fost, n cele din urm, alungai din cer (vezi Apocalipsa 12:7-9). Acelai spirit care a insuflat rebeliune n cer inspir rebeliune i pe pmnt. Satana a apelat n cazul oamenilor la acelai procedeu folosit cu ngerii. Spiritul lui domnete acum n rndul fiilor neascultrii. Ca i el, acetia caut s desfiineze restriciile Legii lui Dumnezeu i le promit oamenilor libertate n urma nclcrii ei. Mustrarea pcatelor trezete i acum ur i opoziie. Cnd avertizrile lui Dumnezeu sunt prezentate contiinei, Satana i face pe oameni s-i justifice pcatele i s caute compasiunea celorlali. n loc s-i ndrepte greelile, ei instig la mnie mpotriva celui care i mustr pentru pcat, ca i cnd el ar fi cauza rului. Din zilele neprihnitului Abel pn n timpul nostru, acesta este spiritul care s-a manifestat fa de cei care au ndrznit s condamne pcatul. Satana l-a determinat pe om s pctuiasc prezentnd caracterul lui Dumnezeu ntr-o lumin fals, la fel cum a procedat n ceruri, i fcnd s fie privit ca un Dumnezeu aspru i tiranic. Iar dup ce l-a nelat n felul acesta pe om, el a declarat c restriciile nedrepte ale lui Dumnezeu au dus la cderea acestuia, dup cum duseser la propria sa revolt. ns Cel Venic i prezint caracterul: Domnul Dumnezeu este un Dumnezeu plin de ndurare i milostiv, ncet la mnie, plin de buntate i credincioie, care i ine dragostea pn n mii de neamuri de oameni, iart frdelegea, rzvrtirea i pcatul, dar nu socotete pe cel vinovat drept nevinovat (Exodul 34:6,7). Expulzndu-l pe Satana din ceruri, Dumnezeu i-a demonstrat dreptatea i a protejat onoarea tronului Su. Dar, cnd omul a pctuit, cednd n faa nelciunilor acestui spirit apostat, Dumnezeu i-a dovedit iubirea dndu-L pe singurul Su Fiu s moar pentru omenirea deczut. Caracterul lui Dumnezeu s-a vzut n lucrarea de rscumprare. Argumentul puternic al crucii demonstreaz universului ntreg c drumul pcatului pe care l-a ales Lucifer nu putea fi pus n niciun fel pe seama guvernrii lui Dumnezeu. Caracterul marelui amgitor a fost demascat n conflictul care a aprut ntre el i Hristos, n timpul lucrrii pmnteti a Mntuitorului. Satana nu i-ar fi putut atrage mai cu succes antipatia ngerilor cereti i a ntregului univers loial lui Dumnezeu dect a fcut-o prin lupta nemiloas pe care a dus-o mpotriva Rscumprtorului lumii. Blasfemia incredibil de a-I cere lui Hristos s i se nchine, ndrzneala arogant de a-L duce pe vrful muntelui i pe acoperiul Templului, intenia criminal care s-a vzut atunci cnd L-a ndemnat s Se arunce de la acea nlime ameitoare, rutatea neobosit cu care L-a urmrit peste tot, inspirnd n inima preoilor i a poporului hotrrea de a-I refuza iubirea i de a striga: Rstignete-L! RstigneteL! toate acestea au provocat uimirea i indignarea universului. Satana a ndemnat lumea s-L resping pe Hristos. Prinul rului i-a exercitat toat puterea i viclenia pentru a-L distruge pe Iisus deoarece a vzut c ndurarea i iubirea Mntuitorului, compasiunea i buntatea Lui prezentau lumii caracterul lui Dumnezeu. A combtut toate declaraiile Fiului lui Dumnezeu i a folosit oameni ca instrumente prin care s umple viaa Mntuitorului de suferin i tristee. Sofismele i minciunile prin care a cutat s mpiedice lucrarea lui Iisus, ura lui manifestat n copiii neascultrii, acuzaiile sale nemiloase mpotriva Aceluia a crui via era de o buntate neegalat toate acestea izvorau dintr-o dorin adnc de rzbunare. Focurile nbuite ale invidiei i rutii, ale urii i rzbunrii au izbucnit la Calvar mpotriva Fiului lui Dumnezeu, n timp ce tot cerul privea scena ntr-o groaz tcut. Dup ce S-a adus ca jertf, Hristos S-a nlat la cer, refuznd adorarea ngerilor pn cnd nu va fi prezentat cererea: Vreau ca, acolo unde sunt Eu, s fie mpreun cu Mine i aceia pe care Mi i-ai dat Tu (Ioan 17:24). Apoi, de la tronul Tatlui, cu nespus iubire i putere, a venit rspunsul: Toi ngerii lui Dumnezeu s I se nchine! (Evrei 1:6). Iisus nu avea nicio pat. Umilindu-Se pn la capt i aducnd o jertf

deplin, I s-a dat un nume care este mai presus de orice alt nume. Vinovia lui Satana nu mai avea acum nicio scuz. El i manifestase adevratul caracter de mincinos i uciga. S-a vzut c, dac i s-ar fi permis s stpneasc peste locuitorii cerului, ar fi manifestat exact aceeai atitudine cu care i conducea pe fiii oamenilor aflai sub puterea lui. El pretinsese c nclcarea Legii lui Dumnezeu va aduce libertate i nlare, dar s-a vzut c nu a adus dect sclavie i degradare. Acuzaiile mincinoase ale lui Satana la adresa caracterului lui Dumnezeu i a guvernrii divine au aprut acum n adevrata lor lumin. El l acuzase pe Dumnezeu c urmrete doar s Se nale pe Sine atunci cnd pretinde supunere i ascultare din partea fiinelor create i declarase c, dei cere din partea tuturor un spirit de jertfire de sine, El nu manifest acest spirit i nu face niciun sacrificiu. Acum s-a vzut c, pentru mntuirea omenirii deczute i pctoase, Conductorul universului fcuse cel mai mare sacrificiu pe care putea s-l fac iubirea, cci Dumnezeu era n Hristos, mpcnd lumea cu Sine (2Corinteni 5:19). De asemenea, s-a vzut c, n timp ce Lucifer deschisese ua pentru intrarea pcatului, prin dorina lui de onoare i supremaie, Hristos, pentru a distruge pcatul, S-a umilit i S-a fcut asculttor pn la moarte. Dumnezeu i-a manifestat repulsia fa de principiile rzvrtirii. Tot cerul a vzut dreptatea Sa manifestat att n condamnarea lui Satana, ct i n rscumprarea omului. Lucifer declarase c, dac Legea lui Dumnezeu este de neschimbat i nclcarea ei nu poate fi iertat, orice pctos trebuie s fie pe veci privat de favoarea Creatorului. El pretinsese c omenirea pctoas nu mai poate fi rscumprat i, de aceea, era prada lui de drept. Dar moartea lui Hristos era un argument n favoarea omului care nu putea fi combtut. Pedeapsa Legii a czut peste Acela care era egal cu Dumnezeu, iar omul a fost liber s primeasc neprihnirea lui Hristos i, printr-o via de pocin i umilin, s nving puterea lui Satana la fel cum a nvins i Fiul lui Dumnezeu. Astfel, Dumnezeu este drept i, n acelai timp, i ndreptete pe toi cei care cred n Iisus. Hristos a venit pe pmnt ca s sufere i s moar nu doar pentru a-l rscumpra pe om, ci pentru a vesti o Lege mare i minunat (Isaia 42:21), nu doar pentru ca locuitorii acestui pmnt s priveasc Legea aa cum ar trebui privit, ci ca s demonstreze tuturor lumilor din univers c Legea lui Dumnezeu este imuabil. Dac s-ar fi putut anula cerinele ei, atunci Fiul lui Dumnezeu n-ar fi trebuit s-i dea viaa ca ispire pentru clcarea ei. Moartea lui Hristos i dovedete caracterul neschimbtor. Iubirea infinit I-a determinat pe Tatl i pe Fiul s fac marele sacrificiu prin care pctoii pot fi rscumprai, iar aceasta demonstreaz ntregului univers aa cum nimic altceva nu ar putea-o demonstra c dreptatea i mila sunt baza guvernrii lui Dumnezeu. La judecata final se va vedea c nu exist niciun motiv pentru apariia pcatului. Cnd Judectorul ntregului pmnt l va ntreba pe Satana: De ce te-ai rzvrtit mpotriva Mea i M-ai jefuit de supuii mpriei Mele?, iniiatorul pcatului nu va putea s aduc nicio justificare. Orice gur va fi nchis i toi ngerii rebeli vor amui. n timp ce declar c Legea este de neschimbat, crucea de pe Calvar face cunoscut universului c plata pcatului este moartea. n strigtul muribund al Mntuitorului, S-a isprvit!, a rsunat clopotul de moarte al lui Satana. Marea lupt care durase att de mult timp s-a decis n acel moment, iar eradicarea final a pcatului a devenit o certitudine. Fiul lui Dumnezeu a trecut prin porile mormntului pentru ca, prin moarte, s nimiceasc pe cel ce are puterea morii, adic pe Diavolul (Evrei 2:14). Dorina de nlare de sine a lui Lucifer l-a fcut s spun: mi voi ridica scaunul de domnie mai presus de stelele lui Dumnezeu Voi fi ca Cel Preanalt. Dar Dumnezeu declar: Te prefac n cenu pe pmnt i nu vei mai fi niciodat (Isaia 14:13,14; Ezechiel 28:18,19). Cci iat, vine ziua care va arde ca un cuptor! Toi cei trufai i toi cei ri vor fi ca miritea; ziua care vine i va arde, zice

Domnul otirilor, i nu le va lsa nici rdcin, nici ramur (Maleahi 4:1). ntregul univers va fi neles natura i consecinele pcatului. Distrugerea lui complet, care la nceput le-ar fi provocat fric ngerilor i I-ar fi adus dezonoare lui Dumnezeu, i va demonstra acum iubirea i-I va ntri onoarea n faa tuturor fiinelor din univers care gsesc plcere n a face voia Sa i n a cror inim este Legea Sa. Pcatul nu va mai aprea niciodat. Cuvntul lui Dumnezeu spune: Nenorocirea nu va veni de dou ori (Naum 1:9). Legea lui Dumnezeu, pe care Satana a respins-o ca pe un jug al sclaviei, va fi onorat ca lege a libertii. O creaie trecut prin attea ncercri nu se va mai abate niciodat de la loialitatea fa de Acela al crui caracter s-a demonstrat c nu este nimic altceva dect iubire profund i nelepciune infinit.

Capitolul 30

Ostilitatea dintre om i Satana

Vrjmie voi pune ntre tine i femeie, ntre smna ta i smna ei. Aceasta i va zdrobi capul i tu i vei zdrobi clciul (Geneza 3:15). Sentina divin pronunat mpotriva lui Satana dup cderea omului a fost i o profeie, care cuprinde toate secolele pn la ncheierea timpului, prevestind marele conflict n care vor fi angajai toi oamenii care vor tri pe pmnt. Dumnezeu spune: Vrjmie voi pune. Aceast ostilitate nu vine de la sine. Cnd omul a clcat Legea divin, natura lui a devenit rea, n acord, nu n dezacord, cu cea a lui Satana. n mod natural, nu exist nicio dumnie ntre omul pctos i iniiatorul pcatului. Amndoi au devenit ri prin apostazie. Cel apostat nu are niciodat odihn pn cnd nu ctig simpatie i sprijin, fcndu-i i pe alii s-i urmeze exemplul. Din acest motiv, ngerii czui i oamenii nelegiuii s-au asociat ntr-o uniune a disperrii. Dac Dumnezeu n-ar fi intervenit n mod deosebit, Satana i omul ar fi ncheiat o alian mpotriva Cerului i, n loc s nutreasc ur fa de Satana, ntreaga familie omeneasc s-ar fi unit contra lui Dumnezeu. Satana i-a ispitit pe oameni s pctuiasc n acelai fel n care i-a fcut pe ngeri s se rzvrteasc, ca astfel s-i asigure colaborarea tuturor n lupta contra Cerului. ntre el i ngerii czui n-a existat nicio disensiune n ceea ce privete ura pe care o aveau fa de Hristos. Dei n privina tuturor celorlalte puncte ntre ei era discordie, erau strns unii n opoziia lor fa de autoritatea Conductorului universului. Dar cnd a auzit c va exista vrjmie ntre el i femeie, ntre smna lui i smna ei, Satana a neles c eforturile lui de a degrada natura uman vor fi cumva mpiedicate, c, prin anumite mijloace, omului urma s i se ofere capacitatea de a se opune puterii lui. Ostilitatea lui Satana fa de omenire este provocat de faptul c, prin Hristos, omul este obiectul iubirii i ndurrii lui Dumnezeu. El dorete s dejoace planul divin pentru rscumprarea omului i s aduc dezonoare asupra lui Dumnezeu degradnd i stricnd lucrarea minilor Sale. El vrea s produc ntristare n ceruri, s umple pmntul de nenorocire i ruin, apoi s prezinte toate aceste rele ca rezultat al modului n care Dumnezeu a creat omul. Numai harul sdit n suflet de Hristos creeaz n om opoziie fa de Satana. Fr acest har transformator i fr aceast putere nnoitoare, omul ar rmne sclavul lui Satana, un slujitor totdeauna dispus s-i ndeplineasc poruncile. ns noul principiu sdit n suflet creeaz conflict acolo unde, pn atunci, fusese pace. Puterea pe care o d Hristos l face pe om capabil s-i reziste tiranului i uzurpatorului. Oricine simte fa de pcat oroare, nu dragoste, oricine se opune patimilor care l-au stpnit i le nvinge demonstreaz c n inima lui acioneaz un principiu n ntregime de sus. Antagonismul dintre Hristos i Satana s-a manifestat cel mai clar prin modul n care lumea L-a primit pe Iisus. Iudeii L-au respins nu neaprat pentru c a venit fr bogie, pomp sau grandoare, ci pentru c i-au dat seama c El avea o putere care ar fi compensat cu mult lipsa acestor avantaje exterioare. Puritatea i sfinenia lui Hristos au provocat ura pctoilor. Spiritul Lui de jertfire de sine i evlavia Lui ireproabil erau o mustrare continu pentru un popor mndru i preocupat de plcerile trupeti. Iat ce a provocat dumnia fa de Fiul lui Dumnezeu! Satana i ngerii ri s-au unit cu oamenii nelegiuii. Toate forele apostaziei au conspirat mpotriva Campionului adevrului. Aceeai ur este manifestat i mpotriva urmailor lui Hristos. Oricine i d seama de caracterul respingtor al pcatului i se mpotrivete ispitei cu putere de sus va

trezi cu siguran mnia lui Satana i a supuilor lui. Ura fa de principiile curate ale adevrului, precum i calomnierea i persecutarea celor care susin acest adevr vor exista ct timp vor exista pcat i pctoi. Urmaii lui Hristos i slujitorii lui Satana nu pot tri n armonie. Ofensa pe care o aduce crucea lumii pctoase nu a ncetat. Toi cei ce voiesc s triasc cu evlavie n Hristos Iisus vor fi prigonii (2Timotei 3:12). Agenii lui Satana acioneaz continuu, sub conducerea lui, pentru a-i ntri autoritatea i a-i nla mpria n opoziie cu guvernarea lui Dumnezeu. n acest scop, ei caut s-i nele pe urmaii lui Hristos i s-i determine s nu-L mai asculte. Pentru a-i atinge inta, ei rstlmcesc i denatureaz Scripturile ca i Satana. Dup cum acesta a ncercat s aduc dezonoare asupra lui Dumnezeu, tot aa i agenii lui caut s-i calomnieze pe copiii Si. Spiritul care L-a dat la moarte pe Hristos i ndeamn pe cei nelegiuii s-i distrug pe cei credincioi. Toate acestea au fost prezise n acea prim profeie: Vrjmie voi pune ntre tine i femeie, ntre smna ta i smna ei. Aceast opoziie va continua pn la ncheierea timpului. Satana i concentreaz i i arunc n lupt toate forele. De ce nu ntmpin Satana o mpotrivire mai mare? De ce soldaii lui Hristos sunt att de adormii i indifereni? Pentru c nu au Duhul Sfnt i acea legtur adevrat cu Hristos. Pcatul nu li se mai pare att de respingtor cum a fost pentru Domnul lor. Nu i se opun cu hotrre aa cum a fcut Hristos. Nu-i dau seama de rul nespus de mare i de nocivitatea pcatului i sunt orbi att fa de caracterul, ct i fa de puterea prinului ntunericului. Se manifest att de puin opoziie fa de Satana i aciunile lui tocmai pentru c exist o ignoran att de mare cu privire la puterea i rutatea lui, precum i cu privire la amploarea luptei lui mpotriva lui Hristos i a bisericii Sale. n aceast privin, muli sunt nelai i nu tiu c dumanul lor este un general puternic, avnd sub controlul su mintea ngerilor ri, i c, prin planuri bine gndite i micri ingenioase, duce un rzboi mpotriva lui Hristos, rzboi ce are ca scop s mpiedice mntuirea sufletelor. Printre aa-ziii cretini i chiar printre predicatorii Evangheliei, rareori se face vreo referire la Satana, cu excepia vreunei menionri ocazionale de la amvon. Se trec cu vederea dovezile activitii i ale succesului su continuu. Se neglijeaz numeroasele avertismente cu privire la viclenia lui i pare s se ignore chiar i existena lui. n timp ce oamenii nu sunt contieni de planurile lui, acest duman vigilent este n orice clip pe urmele lor. Ptrunde n orice cas, pe strad, n biserici, n consilii naionale, n tribunale, ncurcnd, nelnd, seducnd, ruinnd pretutindeni sufletele i trupurile brbailor, femeilor i copiilor, distrugnd familii, semnnd ur, rivalitate, lupt, revolt i crim. Iar lumea cretin pare s priveasc aceste lucruri de parc Dumnezeu le-ar fi fcut i, prin urmare, ele trebuie s existe. Satana caut continuu s-i nving pe copiii lui Dumnezeu drmnd barierele care-i despart de lume. Israelul din vechime a fost ademenit s pctuiasc atunci cnd a intrat n legturi nepermise cu pgnii. n acelai fel este indus n eroare i Israelul modern, a crui minte necredincioas a orbit-o dumnezeul veacului acestuia, ca s nu vad strlucind lumina Evangheliei slavei lui Hristos, care este chipul lui Dumnezeu (2Corinteni 4:4). Toi cei care nu sunt urmai hotri ai lui Hristos sunt slujitorii lui Satana. O inim neschimbat iubete pcatul i are tendina de a-l nutri i a-l scuza, pe cnd inima renscut urte pcatul i i se mpotrivete cu hotrre. Cnd aleg compania celor necredincioi i lipsii de evlavie, cretinii se expun ispitei. Satana se ascunde i, pe neobservate, le acoper ochii cu mantia lui neltoare. Nu vd c o astfel de prietenie este n aa fel conceput nct s le fac ru i, pe msur ce se aseamn tot mai mult cu lumea n caracter, limbaj i comportament, sunt tot mai orbii. Conformarea cu obiceiurile lumii atrage biserica spre lume, ns niciodat nu va atrage lumea la Hristos. Familiarizarea cu pcatul l va face, n mod inevitabil, s par

mai puin respingtor. Cine se mprietenete cu slujitorii lui Satana va nceta curnd s se mai team de stpnul lor. Atunci cnd, n timp ce ne facem datoria, ne confruntm cu diverse ncercri, aa cum a fost Daniel la curtea mpratului, putem fi siguri c Dumnezeu ne va proteja; dar, dac ne aezm singuri n calea ispitei, mai curnd sau mai trziu vom cdea. Ispititorul acioneaz adesea cu cel mai mare succes prin intermediul celor pe care i suspectm cel mai puin c s-ar afla sub controlul lui. Persoanele talentate i educate au parte de admiraie i cinste, de parc aceste caliti ar compensa lipsa temerii de Dumnezeu sau le-ar da oamenilor dreptul la favoarea Sa. Talentul i cultura, n ele nsele, sunt daruri de la Dumnezeu, dar cnd substituie evlavia, cnd, n loc s aduc sufletul mai aproape de Dumnezeu, l ndeprteaz de El, atunci ele devin un blestem i o curs. Este larg rspndit ideea c tot ce are o aparen de politee sau rafinament trebuie, ntr-un anumit sens, s-I aparin lui Hristos. Niciodat n-a existat o greeal mai mare ca aceasta. Aceste caliti trebuie s nfrumuseeze caracterul fiecrui cretin, cci ele vorbesc cu putere n favoarea adevratei religii; ns trebuie s fie consacrate lui Dumnezeu, ntruct, altfel, sunt o for care duce spre ru. Muli oameni culi i manierai, care nu s-ar njosi s comit o fapt considerat n mod obinuit imoral, nu sunt altceva dect instrumente lustruite n minile lui Satana. Natura perfid i neltoare a influenei i exemplului lor face din ei nite dumani mult mai periculoi pentru cauza lui Hristos dect sunt oamenii ignorani i inculi. Solomon a primit o nelepciune care a provocat uimirea i admiraia lumii, i asta prin rugciune struitoare i dependen de Dumnezeu. Cnd ns s-a ndeprtat de Sursa puterii i s-a ncrezut n sine, a czut prad ispitei. Atunci, puterile minunate revrsate asupra celui mai nelept dintre regi au fcut din el un agent mai eficient al adversarului sufletelor. Dei Satana caut nentrerupt s ne orbeasc mintea fa de acest fapt, s nu uitm niciodat c n-avem de luptat mpotriva crnii i a sngelui, ci mpotriva cpeteniilor, mpotriva domniilor, mpotriva stpnitorilor ntunericului acestui veac, mpotriva duhurilor rutii care sunt n locurile cereti (Efeseni 6:12). S nu uitm avertismentul inspirat care a strbtut secolele pn n timpul nostru: Fii treji i vegheai! Pentru c potrivnicul vostru, Diavolul, d trcoale ca un leu care rcnete i caut pe cine s nghit (1Petru 5:8). mbrcai-v cu toat armura lui Dumnezeu, ca s putei ine piept mpotriva uneltirilor Diavolului (Efeseni 6:11). Din zilele lui Adam pn astzi, marele nostru adversar i-a exercitat puterea distructiv. n prezent, el se pregtete pentru ultima lui campanie mpotriva bisericii. Toi cei care l urmeaz pe Iisus vor intra n conflict cu acest duman nemilos. Cu ct cretinul imit mai fidel Modelul divin, cu att mai sigur va deveni o int a atacurilor lui. Toi cei angajai n mod activ n vestirea adevrului lui Dumnezeu, cutnd s demate nelciunile celui ru i s-L prezinte pe Hristos naintea oamenilor, vor putea declara, ca i Pavel, c I-au slujit Domnului cu toat umilina, n multe lacrimi i ispite. Satana L-a asaltat pe Hristos cu cele mai aprige i mai subtile ispite, dar a fost respins de fiecare dat. Acele victorii, repurtate n contul nostru, fac posibil biruina noastr. Hristos le va da putere tuturor celor care o caut. Fr propriul consimmnt, niciun om nu poate fi nvins de Satana. Ispititorul nu are putere s ne controleze voina sau s ne foreze sufletul s pctuiasc. Ne poate produce suferin i agonie, dar nu ne poate corupe i mnji. Faptul c Hristos a nvins ar trebui s le inspire urmailor Lui curajul de a lupta brbtete mpotriva pcatului i a lui Satana.

Capitolul 31

ngerii lui Dumnezeu i spiritele rele

Scriptura vorbete clar despre legtura dintre lumea vzut i cea nevzut, despre ngerii lui Dumnezeu i despre spiritele rele, i unii, i alii jucnd un rol n istoria omenirii. Exist o tendin crescnd de a nu crede n existena spiritelor rele, n timp ce ngerii sfini, care ndeplinesc o slujb pentru cei ce vor moteni mntuirea (Evrei 1:14), sunt privii de muli ca fiind spirite ale morilor. ns Scripturile nu numai c vorbesc despre existena ngerilor buni i ri, ci prezint i dovezi indiscutabile c acetia nu sunt spirite imateriale aparinnd morilor. ngerii au existat nainte de crearea omului, pentru c, atunci cnd au fost puse temeliile pmntului, stelele dimineii izbucneau n cntri de bucurie i toi fiii lui Dumnezeu scoteau strigte de veselie (Iov 38:7). Dup cderea omului, ngerii au fost trimii s pzeasc pomul vieii, i aceasta nainte ca vreo fiin omeneasc s fi murit. ngerii le sunt superiori oamenilor, cci Biblia spune c omul a fost fcut mai prejos de ngeri (Evrei 2:7). Scriptura amintete despre numrul, puterea i slava fiinelor cereti, despre legtura lor cu Dumnezeu, precum i despre rolul lor n lucrarea de rscumprare. Domnul i-a aezat scaunul de domnie n ceruri i domnia Lui stpnete peste tot (Psalmii 103:19). Iar profetul spune: mprejurul scaunului de domnie am auzit glasul multor ngeri (Apocalipsa 5:11). n prezena mpratului mprailor, stau ngerii Lui, care sunt tari n putere, robii Lui, care [fac] voia Lui, care [ascult] de glasul cuvntului Lui (Psalmii 103:20,21). De zece mii de ori zece mii i mii de mii erau solii cereti pe care i-a vzut profetul Daniel (Daniel 7:10). Apostolul Pavel a declarat c ngerii sunt cu zecile de mii (Evrei 12:22). Ca mesageri ai lui Dumnezeu, ei alearg ca fulgerul (Ezechiel 1:14), att de strlucitoare este slava lor i att de rapid este zborul lor. ngerul care a venit la mormntul Mntuitorului, avnd nfiarea ca fulgerul i mbrcmintea alb ca zpada, i-a fcut pe soldaii care stteau de paz s tremure de fric i s rmn ca nite mori (Matei 28:3,4). Cnd Sanherib, asirianul ngmfat, L-a luat n rs i L-a blestemat pe Dumnezeu, ameninnd Israelul cu distrugerea, chiar n noaptea aceea, a ieit ngerul Domnului i a ucis n tabra asirienilor o sut optzeci i cinci de mii de oameni. Au fost omori toi vitejii, domnitorii i cpeteniile din armata lui Sanherib. mpratul s-a ntors ruinat n ara lui (2mprai 19:35; 2 Cronici 32:21). ngerii sunt trimii n misiuni de har la copiii lui Dumnezeu: la Avraam, au fost trimii cu promisiuni de binecuvntare; n Sodoma, pentru a-l salva pe Lot de distrugere; la Ilie, cnd era gata s moar n pustiu; la Elisei, cu care i cai de foc, cnd mica cetate n care se afla era asediat de dumani; la Daniel, cnd, aflat la curtea regelui pgn, s-a rugat pentru nelepciune divin i cnd a fost aruncat prad leilor; la Petru, cnd era condamnat la moarte n temnia lui Irod; la prizonierii din Filipi; la Pavel i nsoitorii lui, n noaptea cnd s-a dezlnuit furtuna pe mare; la Corneliu, ca s-i deschid mintea pentru a primi Evanghelia; la Petru, pentru a-l trimite cu vestea mntuirii la strinii dintre pgni astfel au slujit ngerii sfini, n toate timpurile, poporului lui Dumnezeu. Fiecrui urma al lui Hristos i este desemnat un nger pzitor. Aceti gardieni cereti i ocrotesc pe cei drepi de puterea celui ru. Satana nsui a recunoscut acest lucru cnd a spus: Oare degeaba se teme Iov de Dumnezeu? Nu l-ai ocrotit Tu pe el, casa lui i tot ce este al lui? (Iov 1:9,10). Modul n care Dumnezeu i ocrotete pe copiii Si este descris n cuvintele psalmistului: ngerul Domnului tabr n jurul celor ce se tem de El i-i scap din primejdie (Psalmii 34:7). Vorbind despre cei care cred

n El, Mntuitorul spunea: Ferii-v s nu defimai nici mcar pe unul din aceti micui; cci v spun c ngerii lor n ceruri vd pururea faa Tatlui Meu (Matei 18:10). ngerii nsrcinai cu paza copiilor lui Dumnezeu au totdeauna intrare liber n prezena Sa. Poporul lui Dumnezeu, expus puterii ademenitoare i rutii neobosite a prinului ntunericului, este asigurat de protecia nencetat a ngerilor. O astfel de asigurare a harului i ocrotirii divine le-a fost dat copiilor lui Dumnezeu tocmai pentru c exist fore puternice ale rului care trebuie nfruntate fore numeroase, hotrte i neobosite, n faa rutii i puterii crora nimeni nu poate fi n siguran dac nu este n deplin cunotin de cauz sau dac nu acord atenie acestor aspecte. Spiritele rele, create la nceput fr pcat, erau egale n natur, putere i slav cu fiinele sfinte care sunt acum mesagerii lui Dumnezeu. Dar, czute n pcat, ele s-au aliat pentru a-L dezonora pe Dumnezeu i a-i distruge pe oameni. Unite cu Satana n rebeliune i izgonite din ceruri odat cu el, au luat parte mpreun cu el la rzboiul mpotriva autoritii divine. n Scriptur ni se relateaz despre aliana lor, despre diferitele lor ranguri, despre inteligena i ingeniozitatea lor i despre planurile lor malefice care aveau ca int pacea i fericirea oamenilor. Istoria Vechiului Testament le menioneaz ocazional existena i activitatea, dar aceste spirite rele i-au manifestat puterea n modul cel mai evident n perioada cnd Hristos a fost pe pmnt. El venise s-i rscumpere pe oameni, aa c Satana s-a hotrt s preia controlul asupra lumii. Reuise deja s instaureze idolatria pretutindeni, cu excepia Palestinei. Hristos a venit ca s reverse lumina cerului asupra singurei ri care nu se supusese pe deplin ispititorului. Aici i disputau supremaia dou puteri rivale. Iisus i ntindea braele iubitoare, invitndu-i s vin la El pe toi cei care voiau s gseasc iertare i pace. Otile ntunericului i-au dat seama c stpnirea lor este limitat i au neles c, dac misiunea lui Hristos avea s fie ncununat de succes, domnia lor urma s se ncheie curnd. Satana a turbat de furie, manifestndu-i n mod sfidtor puterea att asupra trupurilor, ct i asupra sufletelor oamenilor. Noul Testament afirm clar c oamenii au fost posedai de demoni. Persoanele chinuite n felul acesta nu sufereau doar de boli provocate de cauze naturale. Hristos nelegea perfect situaia cu care avea de-a face i recunotea acolo prezena direct i aciunea spiritelor rele. O ilustrare ocant att a numrului, puterii i rutii lor, ct i a puterii i milei lui Hristos ne este oferit de Scriptur n relatarea vindecrii demonizailor din Gadara, nite nebuni vrednici de plns, care sfidau orice restricie, se zvrcoleau, spumegau, erau turbai de furie, umpleau vzduhul cu strigtele lor, se automutilau i prezentau un pericol pentru oricine se apropia de ei. Trupurile lor sngernde i desfigurate i minile lor rtcite erau un spectacol plcut pentru prinul ntunericului. Unul dintre demonii care aveau controlul asupra acestor suferinzi a declarat: Numele meu este Legiune pentru c suntem muli (Marcu 5:9). n armata roman, o legiune era format din trei pn la cinci mii de oameni. i otile lui Satana sunt organizate tot pe sistem militar, iar compania creia i aparineau aceti demoni era mare ct o legiune. La porunca lui Iisus, spiritele rele i-au prsit victimele, care, supuse acum, raionale i blnde, s-au aezat linitite la picioarele Mntuitorului. Demonilor li s-a permis s arunce o turm de porci n mare, iar pentru locuitorii din Gadara pierderea acestora a cntrit mai mult dect binecuvntarea pe care o revrsase Hristos, aa c Vindectorul divin a fost rugat s plece (vezi Matei 8:33,34). Satana cutase n mod intenionat s ajung la acest rezultat. Aruncnd vina pagubei lor asupra lui Iisus, el a trezit temerile egoiste ale oamenilor i i-a mpiedicat s-I asculte cuvintele. Satana i acuz ncontinuu pe cretini c sunt cauza pagubelor, a nenorocirilor i a suferinelor, n loc s lase ca acuzele s cad asupra vinovailor de drept, adic el i

ngerii lui. ns planurile lui Hristos n-au fost dejucate. El le-a ngduit spiritelor rele s distrug turma de porci ca o mustrare pentru iudeii care creteau pentru ctig aceste animale necurate. Dac Hristos nu i-ar fi mpiedicat, demonii ar fi aruncat n mare nu doar porcii, ci i pe pzitorii i pe proprietarii lor. Faptul c acetia scpaser se datora numai puterii i milei Sale. Mai mult, Hristos a permis ca acest eveniment s aib loc pentru ca ucenicii s fie martori ai puterii crude a lui Satana, att asupra oamenilor, ct i asupra animalelor. Mntuitorul dorea ca urmaii Si s-l cunoasc pe dumanul cu care aveau de luptat, ca s nu fie nelai i nvini de planurile lui. El dorea i ca oamenii din acea regiune s-I vad puterea de a pune capt robiei lui Satana i de a-i elibera pe captivi. Dei Iisus a plecat, acei brbai eliberai n mod att de minunat au rmas s le spun celorlali despre ndurarea Binefctorului lor. n Scripturi, sunt redate i alte cazuri asemntoare: fiica femeii siro-feniciene, ce era chinuit cumplit de un demon pe care Iisus l-a alungat prin Cuvntul Su (Marcu 7:25-30); un ndrcit orb i mut (Matei 12:22); un tnr ce avea un spirit mut, care de multe ori l aruncase cnd n foc, cnd n ap, ca s-l omoare (Marcu 9:17-27); demonizatul chinuit de un duh de demon necurat, care tulbura linitea Sabatului n sinagoga din Capernaum (Luca 4:33-36) toi acetia au fost vindecai de Mntuitorul nostru milos. Aproape n fiecare caz, Hristos S-a adresat demonului ca unei entiti inteligente, poruncindu-i s ias din victim i s nu o mai chinuie. nchintorii din Capernaum, vznd marea Sa putere, au fost cuprini de spaim i ziceau unii ctre alii: Ce nseamn lucrul acesta? El poruncete cu stpnire i cu putere duhurilor necurate, i ele ies afar! (Luca 4:36). Cei posedai de demoni sunt descrii de obicei ca aflndu-se ntr-o stare de mare suferin. Totui, au existat i excepii. Pentru a obine puteri supranaturale, unii au acceptat cu bucurie influena satanic. Acetia, desigur, nu aveau lupte cu demonii. Din aceast categorie erau cei care aveau duhul ghicirii: Simon Magul, vrjitorul Elima i tnra sclav care i-a urmat pe Pavel i pe Sila prin Filipi (vezi Faptele 8:9,18; 13:8; 16:16-18). Nimeni nu este ntr-un pericol mai mare dect cei care, n ciuda mrturiei directe i ample a Scripturilor, neag existena i aciunea Diavolului i a ngerilor lui. Ct timp rmnem n ignoran cu privire la iretlicurile lor, ei au un avantaj extrem de mare. Muli ascult de sugestiile lor, creznd, n acelai timp, c urmeaz ndemnurile propriei nelepciuni. De aceea, pe msur ce ne apropiem de sfritul timpului, cnd va aciona cu cea mai mare putere pentru a-i nela i a-i distruge pe oameni, Satana rspndete pretutindeni ideea c el nu exist. Tactica lui este aceea de a se ascunde i de a-i ascunde, de asemenea, modul de lucru. De nimic nu se teme mai mult marele amgitor dect de faptul c i vom cunoate planurile. Pentru a-i masca mai bine adevratul caracter i adevratele scopuri, s-a asigurat c este reprezentat n aa fel nct s nu strneasc dect rs sau dispre. El se bucur s fie descris ca o fiin grotesc, diform, jumtate animal i jumtate om. i place s-i aud numele folosit n glum i n btaie de joc de cei care se cred inteligeni i bine informai. Tocmai pentru c s-a deghizat cu o miestrie perfect, se pune att de des ntrebarea: Exist o asemenea fiin n realitate? O dovad a succesului lui este faptul c teoriile care sunt n opoziie cu cele mai clare afirmaii ale Scripturii sunt att de acceptate n lumea religioas. Pentru c Satana poate controla foarte uor minile celor care nu sunt contieni de influena lui, Cuvntul lui Dumnezeu ne ofer att de multe exemple despre aciunea lui malefic, descoperindu-ne puterile lui secrete i punndu-ne astfel n gard contra atacurilor lui. Am fi ndreptii s ne alarmm n faa puterii i rutii lui Satana i ale ngerilor lui dac n-am gsi scut i eliberare n puterea superioar a Rscumprtorului nostru. Ne ncuiem cu grij casele cu zvoare i lacte pentru a ne proteja

proprietatea i viaa de oameni ri, dar rareori ne gndim la ngerii ri, care caut continuu o modalitate de a ne controla i mpotriva atacurilor crora, n propria noastr putere, nu avem niciun mijloc de aprare. Dac i lsm, ei ne pot tulbura mintea, ne pot mbolnvi i chinui trupul i ne pot distruge bunurile i viaa. Singura lor plcere este s aduc nenorocire i distrugere. Teribil este starea celor care se opun cerinelor divine i cedeaz n faa ispitelor lui Satana, pn cnd Dumnezeu i las sub controlul spiritelor rele. ns cei care l urmeaz pe Hristos sunt ntotdeauna n siguran sub grija Lui ocrotitoare. ngeri cu o putere mult mai mare sunt trimii din cer ca s-i protejeze. Cel ru nu poate strpunge garda pe care Dumnezeu a pus-o n jurul poporului Su.

Capitolul 32

Capcanele lui Satana

Marea lupt dintre Hristos i Satana, care s-a desfurat timp de aproape ase mii de ani, se va ncheia curnd, iar cel ru i intensific eforturile pentru a contracara lucrarea lui Hristos n favoarea omului i pentru a prinde suflete n cursele lui. Scopul urmrit de Satana este acela de a-i ine pe oameni n ntuneric i n nepocin pn cnd lucrarea de mijlocire a Mntuitorului se va ncheia i nu va mai exista jertf pentru pcat. Cnd oamenii nu depun niciun efort pentru a se opune puterii lui, cnd n biseric i n lume predomin nepsarea, Satana nu-i face griji, deoarece nu exist niciun pericol de a-i pierde pe cei care sunt sclavii voinei lui. ns, cnd atenia este atras spre lucrurile venice, iar sufletul se ntreab: Ce trebuie s fac pentru a fi mntuit?, el este prezent, ncercnd s opun puterea lui puterii lui Hristos i s anuleze influena Duhului Sfnt. Scripturile relateaz c ntr-o ocazie, cnd ngerii au venit naintea lui Dumnezeu, a venit i Satana n mijlocul lor, dar nu ca s se nchine naintea mpratului venic, ci ca s-i duc mai departe planurile malefice mpotriva celor neprihnii (vezi Iov 1:6). Cu acelai scop este prezent i atunci cnd oamenii se adun s se nchine lui Dumnezeu. Dei nevzut, el i d toat silina s controleze mintea nchintorilor. Asemenea unui general abil, el i face planurile n avans. Cnd l vede pe mesagerul lui Dumnezeu cercetnd Scripturile, el ia not de subiectul pe care acesta urmeaz s-l prezinte. Apoi i folosete toat viclenia i perspicacitatea pentru ca mesajul s nu ajung tocmai la cei vizai. Cel care are cea mai mare nevoie de acel avertisment va fi reinut de diverse activiti sau va fi mpiedicat prin alte mijloace s asculte cuvintele care, pentru el, s-ar dovedi o mireasm de via spre via. Pe de alt parte, Satana vede c slujitorii Domnului sunt mpovrai din cauza ntunericului spiritual care-i nvluie pe oameni. El le aude rugciunile insistente pentru har i putere divin, care s rup vraja indiferenei i a indolenei. Atunci, cu un zel rennoit, i pune n aplicare tertipurile i i ispitete pe oameni s-i satisfac poftele i, astfel, le amorete receptivitatea, iar ei nu aud tocmai acele lucruri de care au cea mai mare nevoie. Satana tie c toi cei pe care i poate determina s neglijeze rugciunea i studiul Scripturii vor fi nvini de atacurile lui. De aceea inventeaz orice mijloc posibil pentru a le ocupa mintea. ntotdeauna a existat o categorie de oameni care se declar evlavioi, dar care, n loc s caute s neleag i mai mult adevrul, i fac o religie din a cuta defecte de caracter sau erori de credin la cei care au preri diferite de ei. Astfel de persoane sunt mna dreapt a lui Satana. Nu sunt puini cei care i acuz fraii. Acetia sunt ntotdeauna activi atunci cnd Dumnezeu acioneaz i cnd slujitorii Lui i aduc o nchinare autentic. Ei pun ntr-o lumin fals cuvintele i faptele celor care iubesc adevrul i ncearc s-l pun n practic, prezentndu-i pe cei mai serioi i mai smerii slujitori ai lui Hristos fie ca nelai, fie ca neltori. Misiunea lor este aceea de a interpreta greit motivele oricrei fapte sincere i nobile, de a rspndi insinuri i de a trezi suspiciuni n minile celor fr experien. Vor cuta s fac, pe orice cale posibil, ca tot ce este curat i drept s fie privit cu dezgust i s fie considerat o nelciune. ns nimeni nu trebuie s se lase indus n eroare de ei. Se poate vedea cu uurin ai cui copii sunt, al cui exemplu l urmeaz i a cui lucrare o fac. i vei cunoate dup roadele lor (Matei 7:16). Atitudinea lor se aseamn cu a lui Satana, acest calomniator veninos, prul frailor notri (Apocalipsa 12:10).

Marele neltor are muli ageni care sunt gata s prezinte tot felul de erori pentru a prinde suflete n curs erezii adaptate diferitelor gusturi i niveluri de nelegere ale acelora pe care vrea s-i distrug. Planul lui este s aduc n biseric persoane nesincere, cu inima neschimbat, care s ncurajeze ndoiala i necredina i s le pun piedici celor care vor ca lucrarea lui Dumnezeu s se dezvolte i care doresc s creasc mpreun cu ea. Multe persoane care nu au o credin adevrat n Dumnezeu i n Cuvntul Su ader la unele principii ale adevrului i trec drept cretini; li se ofer astfel posibilitatea s-i introduc erorile n biseric, prezentndule ca doctrine ale Scripturii. Afirmaia c nu este deloc important ce cred oamenii este una dintre nelciunile lui Satana care are cel mai mare succes. El tie c, atunci cnd este acceptat cu iubire, adevrul sfinete sufletul. De aceea el caut continuu s-l nlocuiasc prin teorii false i minciuni i printr-o alt evanghelie. De la nceput, slujitorii lui Dumnezeu au luptat mpotriva nvtorilor fali, nu numai pentru c acetia erau oameni depravai, ci pentru c inoculau erezii fatale pentru suflet. Ilie, Ieremia, Pavel toi sau opus categoric i fr team celor care-i ndeprtau pe oameni de la Cuvntul lui Dumnezeu. Vederi liberale precum aceea c nu este att de important s ai o credin corect nu au fost acceptate de aceti sfini aprtori ai adevrului. Interpretrile vagi i fanteziste ale Scripturii, precum i teoriile contradictorii din lumea cretin sunt opera marelui nostru adversar, fiind menite s provoace confuzie n mintea oamenilor, astfel nct acetia s nu discearn adevrul. Discordia care exist ntre bisericile cretine se datoreaz n mare msur faptului c Scriptura a fost denaturat cu intenia de a aduce argumente n sprijinul vreunei teorii preferate. n loc s studieze Cuvntul lui Dumnezeu cu atenie i cu o inim umilit, pentru a ajunge s cunoasc voina Sa, muli caut numai s descopere ceva ciudat sau original. Pentru a susine doctrine eronate sau practici necretine, unii se concentreaz asupra unor pasaje din Scriptur scoase din context, citnd doar jumtate dintr-un verset pentru a-i dovedi punctul de vedere, cu toate c restul versetului indic un neles total opus. Vicleni ca nite erpi, unii se ascund n spatele unor declaraii fr legtur ntre ele, interpretate n aa fel nct s se potriveasc dorinelor lor nesfinte. Astfel, muli denatureaz n mod intenionat Cuvntul lui Dumnezeu. Alii, care au o imaginaie bogat, iau numerele i simbolurile din Biblie, le interpreteaz pentru a se potrivi fanteziei lor i, neinnd seama de dovezile Scripturii, care este propriul ei interpret, prezint aceste ciudenii ca fiind nvturile Bibliei. Ori de cte ori pornim n studiul Scripturii fr o atitudine de rugciune i de umilin i fr dispoziia de a ne lsa nvai, att cele mai simple i mai clare pasaje, ct i cele mai dificile vor fi greit interpretate. Liderii romano-catolici aleg acele pri din Scriptur care slujesc cel mai bine scopurilor lor, le interpreteaz cum le convine lor i apoi le prezint oamenilor, interzicndu-le n acelai timp acestora privilegiul de a studia Biblia i de a nelege personal adevrurile ei sfinte. Biblia trebuie dat oamenilor ntreag, exact aa cum este scris. Ar fi mai bine pentru ei s nu cunoasc deloc Biblia dect s primeasc nvturile Scripturilor att de fals interpretate. Biblia a fost conceput ca un ghid pentru toi cei care doresc s cunoasc voia Creatorului lor. Dumnezeu le-a dat oamenilor cuvntul sigur al profeiei. ngerii i Hristos nsui au venit s le descopere lui Daniel i lui Ioan lucrurile care urmau s se ntmple n curnd (Apocalipsa 1:1). Elementele importante care privesc mntuirea noastr n-au fost lsate nvluite n mister i n-au fost prezentate ntr-un fel care s-l ncurce i s-l induc n eroare pe cel ce caut adevrul cu sinceritate. Domnul a spus prin profetul Habacuc: Scrie prorocia i sap-o pe table, ca s se poat citi uor! (Habacuc 2:2). Cuvntul lui Dumnezeu este clar pentru toi cei care l studiaz cu rugciune. Orice suflet cu adevrat sincer va descoperi lumina adevrului. Lumina

este semnat pentru cel neprihnit (Psalmii 97:11). Nicio biseric nu poate nainta n sfinenie dac membrii ei nu caut cu seriozitate adevrul ca pe o comoar ascuns. Prin lozinca Liberalism! (atitudine a persoanelor cu vederi largi, de acceptare sau tolerare a diverselor opinii, indiferent dac sunt sau nu n acord cu Biblia n.red.), oamenii sunt orbii fa de planurile adversarului lor, n timp ce el depune ncontinuu eforturi s i le aduc la ndeplinire. Cnd Satana reuete s nlocuiasc Biblia cu speculaii omeneti, Legea lui Dumnezeu este dat la o parte, iar bisericile ajung sub sclavia pcatului, dei pretind c sunt libere. Pentru muli, cercetrile tiinifice au devenit un blestem. Dumnezeu a permis ca, prin descoperirile tiinei i ale artei, asupra lumii s se reverse un potop de lumin. ns chiar i cele mai strlucite mini, dac nu sunt ghidate n cercetrile lor de Cuvntul lui Dumnezeu, se rtcesc n ncercarea de a cerceta relaiile dintre tiin i revelaie. Cunoaterea uman, att n ce privete lucrurile spirituale, ct i pe cele materiale, este parial i imperfect. De aceea muli oameni de tiin nu-i pot armoniza concepiile tiinifice cu declaraiile Scripturii. Muli accept simple teorii i speculaii ca fapte tiinifice i consider c trebuie s testeze Cuvntul lui Dumnezeu prin teoriile tiinei, pe nedrept numite astfel (1Timotei 6:20). Pentru c, n nelegerea lor limitat, nu-L pot explica pe Creator i lucrrile Sale prin legi naturale, ei consider c istoria biblic nu este veridic. Cei care se ndoiesc de autenticitatea Vechiului i Noului Testament fac de multe ori un pas mai departe i se ndoiesc de nsi existena lui Dumnezeu i i atribuie naturii o putere infinit. Renunnd la ancora lor, plutesc n deriv n jurul stncilor necredinei. Muli se ndeprteaz astfel de credin i sunt nelai de Diavolul. Oamenii ncearc s fie mai nelepi dect Creatorul lor. Filosofia omeneasc ncearc s cerceteze i s explice mistere care nu vor fi dezvluite niciodat. Dac oamenii ar studia i ar nelege ceea ce Dumnezeu le-a permis s cunoasc despre El i planurile Sale, ar ajunge s aib o viziune att de mrea despre slava, maiestatea i puterea lui Iehova, nct i-ar da seama de propria lor nimicnicie i ar fi mulumii cu ceea ce le-a fost descoperit lor i copiilor lor. Capodopera nelciunilor lui Satana este s-i fac pe oameni s emit continuu diverse ipoteze cu privire la lucrurile pe care Dumnezeu nu le-a revelat i pe care nu intenioneaz ca noi s le nelegem. n felul acesta i-a pierdut Lucifer locul din ceruri. El era nemulumit de faptul c nu-i fuseser dezvluite toate tainele planurilor lui Dumnezeu, ignornd complet ceea ce-i fusese descoperit cu privire la rolul i poziia lui nalt. Trezind aceeai nemulumire i n ngerii aflai sub conducerea lui, lea cauzat i lor cderea. Acum, el caut s le insufle oamenilor acelai spirit i s-i fac i pe ei s neglijeze poruncile directe ale lui Dumnezeu. Cei care nu sunt dispui s accepte adevrurile clare i tioase ale Bibliei caut permanent povestiri plcute pentru a-i liniti contiina. Cu ct doctrinele sunt mai puin spirituale i cer mai puin abnegaie i umilin, cu att le accept mai uor. Astfel de persoane i degradeaz puterile intelectuale n dorina de a-i satisface plcerile. Fiind prea nelepi, n opinia lor, pentru a cerceta Scripturile cu umilin i pentru a se ruga insistent pentru cluzire divin, nu au niciun scut mpotriva amgirii. Satana este gata s satisfac dorina inimii, punnd falsul n locul adevrului. n felul acesta i-a ctigat papalitatea puterea asupra minii oamenilor. Iar prin faptul c resping adevrul, deoarece el implic o cruce, protestanii urmeaz aceeai cale. Toi cei care neglijeaz Cuvntul lui Dumnezeu, cutnd o cale convenabil de a nu fi n contradicie cu lumea, vor ajunge s primeasc erezii nimicitoare drept adevr (2Petru 2:1). Respingnd n mod deliberat adevrul, vor accepta toate ereziile imaginabile. n timp ce privesc cu oroare o nelciune, vor admite cu uurin o alta.

Apostolul Pavel, vorbind despre cei care n-au primit dragostea adevrului ca s fie mntuii, declar: Din aceast pricin, Dumnezeu le trimite o lucrare de rtcire, ca s cread o minciun, pentru ca toi cei ce n-au crezut adevrul, ci au gsit plcere n nelegiuire, s fie osndii (2Tesaloniceni 2:10-12). Avnd o astfel de avertizare, este de datoria noastr s fim ateni la doctrinele cu care suntem de acord. Printre mijloacele cele mai eficiente ale marelui amgitor se numr ideile i minunile neltoare ale spiritismului. Deghizat n nger de lumin, Satana i ntinde capcanele acolo unde ne ateptm cel mai puin. Dac ar studia Cartea lui Dumnezeu cu o atitudine de rugciune insistent pentru a o nelege, oamenii n-ar fi lsai n ntuneric, ca s accepte doctrine false. ns, respingnd adevrul, ei cad prad minciunii. O alt erezie periculoas este doctrina care neag divinitatea lui Hristos, susinnd c El n-a existat nainte de venirea n aceast lume. Aceast teorie este admis de un numr mare de persoane care i declar credina n Biblie, dei ea contrazice n mod direct cele mai clare declaraii ale Mntuitorului nostru cu privire la relaia Sa cu Tatl, caracterul Su divin i preexistena Sa. Ea nu poate fi susinut ns dect printr-o denaturare nefondat a Scripturilor, deoarece nu numai c scade, n ochii omului, valoarea rscumprrii pe care o ofer Iisus, ci i submineaz credina n Biblie ca revelaie de la Dumnezeu. Aceasta o face i mai periculoas i, totodat, mai greu de combtut. Dac oamenii resping mrturia Scripturilor n legtur cu divinitatea lui Hristos, este inutil s mai discutm cu ei, ntruct niciun argument, orict de puternic, nu i-ar putea convinge. Omul firesc nu primete lucrurile Duhului lui Dumnezeu, cci, pentru el, sunt o nebunie, i nici nu le poate nelege, pentru c trebuie judecate duhovnicete (1Corinteni 2:14). Oricine susine aceast eroare nu poate nelege cu adevrat caracterul i misiunea lui Hristos sau planul lui Dumnezeu pentru rscumprarea omului. Tot o eroare subtil i distrugtoare este i credina, care se rspndete cu repeziciune, c Satana nu exist ca persoan, c numele lui este folosit n Scriptur numai pentru a reprezenta gndurile i dorinele rele ale omului. Concepia, att de des repetat de la amvoane, c revenirea lui Hristos reprezint de fapt venirea Sa pentru fiecare om n parte, n momentul morii, este un mijloc de a abate mintea oamenilor de la venirea Sa personal pe norii cerului. Satana spune astfel: Iat-L n odie ascunse (vezi Matei 24:23-26) i multe suflete s-au pierdut acceptnd aceast nelciune. nelepciunea lumii susine c rugciunea nu este esenial. Oamenii de tiin pretind c nu poate exista un rspuns real la rugciune, c aceasta ar fi o nclcare a legilor naturii, o minune, iar minunile nu exist. Universul, spun ei, este guvernat de legi fixe, i Dumnezeu nu face nimic contrar acestor legi. Astfel, ei l reprezint pe Dumnezeu ca fiind legat la mini de propriile legi ca i cnd legile divine ar putea anula libertatea de aciune a lui Dumnezeu. O astfel de teorie este contrar mrturiei Scripturilor. N-au fost fcute minuni de ctre Hristos i apostolii Lui? Acelai Mntuitor milostiv este dispus i astzi s asculte rugciunea credinei ca i atunci cnd a umblat vizibil printre oameni. Naturalul coopereaz cu supranaturalul. Este o parte din planul lui Dumnezeu s ne ofere, ca rspuns la rugciunea noastr plin de credin, ceea ce nu ne-ar fi dat dac nu am fi cerut. Nenumrate sunt doctrinele eronate i ideile stranii care s-au rspndit n bisericile cretine. Este imposibil s evalum consecinele negative ale nlturrii uneia dintre pietrele de hotar fixate de Cuvntul lui Dumnezeu. Puini dintre cei care se aventureaz s fac acest lucru se opresc doar la respingerea unui singur adevr. Majoritatea continu s renune la principiile adevrului, unul dup altul, pn cnd devin nite necredincioi. Erorile teologiei populare au condus la scepticism multe suflete care, altfel, ar fi crezut n Scriptur. Unora s-ar putea s le fie imposibil s accepte doctrine care le

lezeaz simul de dreptate, de mil i de buntate i, ntruct acestea le sunt prezentate ca nvturi ale Bibliei, refuz s accepte Scriptura drept Cuvntul lui Dumnezeu. Acesta este scopul pe care l urmrete Satana. Nu-i dorete nimic mai mult dect s distrug ncrederea n Dumnezeu i n Cuvntul Su. St n fruntea marii armate de sceptici i lucreaz din rsputeri pentru ca, prin nelciune, s-i fac pe oameni s intre n rndurile lui. Este la mod s te ndoieti. Foarte muli oameni privesc Cuvntul lui Dumnezeu cu nencredere din acelai motiv din care au manifestat aceast atitudine i fa de Autorul lui pentru c mustr i condamn pcatul. Cei care nu sunt dispui s se conformeze cerinelor Scripturii se strduiesc s-i distrug autoritatea. Citesc Biblia sau ascult principiile ei prezentate de la amvoane numai pentru a gsi greeli n Scriptur sau n predic. Nu puini ajung necredincioi n ncercarea de a justifica faptul c i neglijeaz obligaia. Alii, care in prea mult la confortul personal pentru a-i sacrifica eul, adopt o atitudine sceptic din mndrie i nepsare, cutnd s-i ctige reputaia c au o nelepciune superioar, prin criticarea Bibliei. Exist multe lucruri pe care mintea uman limitat, neiluminat de nelepciunea divin, nu le poate nelege i, astfel, acetia gsesc ocazia s critice. Sunt muli care par s considere c este o virtute s stea de partea necredinei i a scepticismului. ns, sub aparena inocenei, se afl ncredere n sine i mndrie. Pentru muli este o adevrat plcere s gseasc n Scripturi ceva care s creeze confuzie n mintea celorlali. Unii, la nceput, critic i apr poziia greit numai de dragul contrazicerii. Ei nu-i dau seama c, n felul acesta, cad n cursa psrarului. Dup ce i-au exprimat deschis necredina, consider c trebuie s-i menin poziia. Astfel, se altur celor nelegiuii i i nchid singuri porile Paradisului. Dumnezeu a dat n Cuvntul Su suficiente dovezi despre caracterul lui divin. Marile adevruri care privesc rscumprarea noastr sunt prezentate clar. Cu ajutorul Duhului Sfnt, care este promis tuturor celor care le caut cu sinceritate, orice om poate nelege singur aceste adevruri. Dumnezeu le-a druit oamenilor o temelie tare pe care s-i sprijine credina. Totui, mintea limitat a omului nu este capabil s neleag pe deplin planurile Celui Infinit. Niciodat nu vom putea s-L descoperim pe Dumnezeu prin intermediul cercetrii. Nu trebuie s ncercm s ridicm, cu ncumetare, cortina n spatele creia El i ascunde maiestatea. Apostolul exclam: Ct de neptrunse sunt judecile Lui i ct de nenelese sunt cile Lui! (Romani 11:33). Din modul n care Se poart cu noi i din motivele care l anim, putem ns nelege suficient de mult nct s discernem iubirea i ndurarea Sa fr margini, unite cu puterea Sa infinit. Tatl nostru din ceruri a planificat totul cu nelepciune i dreptate, de aceea noi nu trebuie s fim nemulumii i nencreztori, ci s ne plecm n supunere i venerare. El ne va descoperi din planurile Sale att ct este spre binele nostru s cunoatem; dincolo de aceasta, trebuie s ne ncredem n mna Sa atotputernic i n inima Sa plin de iubire. Dei ne-a dat dovezi suficiente pentru credin, Dumnezeu nu va ndeprta niciodat toate pretextele pentru necredin. Toi cei care caut crlige de care s-i agae ndoielile le vor gsi. Iar cei care, pn cnd nu vor fi ndeprtate toate obieciile i toate motivele de ndoial, refuz s accepte i s se supun Cuvntului lui Dumnezeu nu vor ajunge niciodat la lumin. Nencrederea n Dumnezeu este consecina natural a unei inimi neschimbate, care este ntr-o permanent stare de dumnie fa de El. Credina ns este inspirat de Duhul Sfnt i va nflori numai atunci cnd este cultivat. Nimeni nu poate avea o credin puternic fr un efort susinut. Necredina se ntrete pe msur ce este ncurajat. Dac oamenii, n loc s insiste asupra dovezilor pe care Dumnezeu le-a dat pentru a le susine credina, i permit s se ndoiasc i s caute nod n papur, vor constata c ndoielile pe care le au devin mai puternice.

Cei care au dubii n privina promisiunilor lui Dumnezeu i nu au ncredere n asigurarea harului Su nu i fac cinste. Influena lor, n loc s-i atrag pe alii la Hristos, tinde s-i ndeprteze de El. Ei sunt nite pomi neroditori, care i ntind ramurile ntunecate pretutindeni, blocnd lumina soarelui, nepermind altor plante s beneficieze de ea i fcndu-le s se vetejeasc i s moar sub umbra lor rece. Lucrarea de-o via a acestor oameni se va dovedi a fi o mrturie venic mpotriva lor. Ei seamn seminele ndoielii i ale scepticismului, iar acestea vor produce o recolt sigur. Pentru cei care doresc n mod sincer s se elibereze de ndoieli, exist o singur cale. n loc s oscileze i s caute greeli n ceea ce nu neleg, s cerceteze lumina care strlucete deja asupra lor i vor primi mai mult lumin. S mplineasc toate lucrurile pe care le-au neles i vor fi capabili s le neleag i s le mplineasc i pe cele de care se ndoiesc acum. Prinul rului poate s prezinte o contrafacere att de asemntoare cu adevrul nct s-i nele pe cei care sunt gata s se lase nelai, care doresc s evite sacrificiul cerut de adevr, dar, n acelai timp, lui Satana i este imposibil s in sub puterea lui un suflet care dorete cu sinceritate, cu orice pre, s cunoasc adevrul. Hristos este Adevrul i Lumina care lumineaz pe orice om venind n lume (Ioan 1:9). Duhul Sfnt a fost trimis s-i ndrume pe oameni n tot adevrul. nsui Fiul lui Dumnezeu, cu autoritatea Sa, ndemna: Cutai i vei gsi! Dac vrea cineva s fac voia Lui, va ajunge s cunoasc dac nvtura este de la Dumnezeu (Matei 7:7; Ioan 7:17). Urmaii lui Hristos cunosc prea puin despre comploturile pe care Satana i ngerii lui le urzesc mpotriva lor. ns Acela care locuiete n ceruri va dirija toate aceste uneltiri pentru a-i ndeplini planurile netiute. Dumnezeu permite ca poporul Su s fie supus ncercrii de foc a ispitei nu pentru c i face plcere nenorocirea i suferina lui, ci pentru c acest proces este esenial pentru biruina final. El n-ar putea, conform cu slava Sa, s-i fereasc de ispit pe cei credincioi, deoarece scopul ncercrii este s-i pregteasc s reziste tuturor ademenirilor rului. Nici oamenii nelegiuii, nici demonii nu-L pot mpiedica pe Dumnezeu n aciunile Sale i nu-L pot separa de copiii Si, dac ei i mrturisesc pcatele i, cu inimi supuse i pocite, renun la ele, cerndu-I, n credin, s-i mplineasc promisiunile. Oricrei ispite, oricrei influene rele, fie pe fa, fie n ascuns, i se poate rezista cu succes nu prin putere, nici prin trie, ci prin Duhul Meu, zice Domnul otirilor (Zaharia 4:6). Ochii Domnului sunt peste cei neprihnii i urechile Lui iau aminte la rugciunile lor i cine v va face ru, dac suntei plini de rvn pentru bine? (1Petru 3:12,13). Cnd Balaam, ademenit de perspectiva unei recompense bogate, a folosit descntece mpotriva lui Israel i, prin jertfe aduse Domnului, a cutat s invoce blestemul asupra poporului Su, Duhul lui Dumnezeu l-a mpiedicat s rosteasc relele pe care dorea s le rosteasc i l-a constrns s exclame: Cum s blestem eu pe cel ce nu-l blestem Dumnezeu? Cum s defimez eu pe cel pe care nu-l defimeaz Domnul? O, de a muri de moartea celor neprihnii i sfritul meu s fie ca al lor! Dup ce a adus alte jertfe, profetul nesfnt a declarat: Iat c am primit porunc s binecuvntez. Da, El a binecuvntat i eu nu pot ntoarce. El nu vede nicio frdelege n Iacov, nu vede nicio rutate n Israel. Domnul Dumnezeul lui este cu el, El este mpratul lui, veselia lui Descntecul nu poate face nimic mpotriva lui Iacov, nici vrjitoria mpotriva lui Israel. Acum se poate spune despre Iacov i Israel: Ce lucruri mari a fcut Dumnezeu! Totui, altarele au fost ridicate pentru a treia oar i Balaam a fcut o nou ncercare de a blestema. ns de pe buzele ndrtnice ale profetului, Duhul lui Dumnezeu a proclamat prosperitatea aleilor Si i a mustrat nesbuina i rutatea dumanilor lor: Binecuvntat s fie oricine te va binecuvnta i blestemat s fie oricine te va blestema! (Numeri

23:8,10,20,21,23; 24:9). n acea perioad, israeliii i erau credincioi lui Dumnezeu i, ct timp continuau s asculte de Legea Sa, nicio putere de pe pmnt sau din iad nu putea s-i biruiasc. ns cu toate c nu i-a fost permis s-i blesteme pe copiii lui Dumnezeu, Balaam a reuit n cele din urm s aduc blestemul asupra lor, ademenindu-i s pctuiasc. nclcnd poruncile Lui, s-au ndeprtat de Dumnezeu, iar El i-a lsat s simt puterea dumanului lor. Satana este pe deplin contient c cel mai slab suflet care rmne n Hristos este mult mai puternic dect otile ntunericului i c, dac ar aciona fi, ar ntmpina o opoziie categoric. De aceea caut s-i atrag pe soldaii crucii departe de fortificaia lor solid, n timp ce el st la pnd cu forele lui, gata s-i distrug pe toi cei care se aventureaz pe terenul lui. Nu putem fi n siguran dect dac ne ncredem n Dumnezeu i ascultm de toate poruncile Lui. Nimeni nu este sigur, nici mcar o zi sau o or, fr rugciune. S cerem de la Dumnezeu nelepciune, ca s nelegem Cuvntul Su. Aici sunt dezvluite tertipurile ispititorului, precum i mijloacele prin care putem s-i inem piept cu succes. Satana este expert n citarea Scripturii, dnd propria lui interpretare pasajelor prin care sper s ne fac s ne poticnim. Trebuie s studiem Biblia cu inima smerit i s nu pierdem niciodat din vedere faptul c suntem dependeni de Dumnezeu. Dei e necesar s ne pzim permanent de uneltirile lui Satana, ar trebui s ne rugm continuu cu credin: i nu ne duce n ispit (Matei 6:13).

Capitolul 33

Prima mare nelciune

nc de la nceputurile istoriei omenirii, Satana a depus eforturi ca s-i nele pe oameni. El, care a instigat la revolt n ceruri, a dorit s-i fac pe locuitorii pmntului s treac de partea lui n rzboiul mpotriva lui Dumnezeu. Adam i Eva fuseser pe deplin fericii ascultnd de Legea lui Dumnezeu, iar faptul acesta era un argument permanent mpotriva preteniei pe care Satana o ridicase n ceruri, i anume c Legea lui Dumnezeu este despotic i nu urmrete binele fiinelor create. Mai mult dect att, cminul minunat pregtit pentru perechea fr pcat i-a strnit lui Satana invidia. Aa c s-a hotrt s-i determine pe cei doi s pctuiasc, pentru ca, desprii de Dumnezeu i ajuni sub puterea sa, el s ctige stpnire asupra pmntului i s-i ntemeieze aici mpria, n opoziie fa de Cel Preanalt. Dac i-ar fi dezvluit adevratul caracter, Satana ar fi fost respins imediat, deoarece Adam i Eva fuseser avertizai cu privire la acest duman periculos, dar el a acionat n ntuneric, ascunzndu-i planul, ca s i-l poat aduce la ndeplinire. Folosind ca medium arpele, pe atunci o fptur cu nfiare fermectoare, i s-a adresat Evei: Oare a zis Dumnezeu cu adevrat: S nu mncai din toi pomii din grdin? (Geneza 3:1). Dac n-ar fi nceput dialogul cu ispititorul, Eva ar fi fost n siguran, dar s-a aventurat s discute cu el i a czut prad vicleniei lui. i astzi muli sunt nvini n acelai fel. Pun la ndoial cerinele lui Dumnezeu i, n loc s asculte de poruncile divine, accept teorii omeneti, care nu sunt altceva dect idei ale lui Satana. Femeia i-a rspuns arpelui: Putem s mncm din rodul tuturor pomilor din grdin. Dar, despre rodul pomului din mijlocul grdinii, Dumnezeu a zis: S nu mncai din el i nici s nu v atingei de el, ca s nu murii. Atunci, arpele a zis femeii: Hotrt c nu vei muri, dar Dumnezeu tie c, n ziua cnd vei mnca din el, vi se vor deschide ochii i vei fi ca Dumnezeu, cunoscnd binele i rul (Geneza 3:2-5). Satana a declarat c vor fi ca Dumnezeu, c vor fi mai nelepi dect nainte i vor atinge un nivel superior al existenei. Eva a cedat ispitei i, prin influena ei, Adam a pctuit i el. Ei l-au crezut pe arpe, care i-a convins c Dumnezeu nu vorbise serios cnd le-a spus c vor muri. N-au avut ncredere n Creatorul lor, nchipuindu-i c El le ngrdete libertatea i c, dac i vor nclca Legea, vor ajunge mai nelepi i mai fericii. Care era ns semnificaia cuvintelor pe care Dumnezeu i le spusese lui Adam: n ziua n care vei mnca din el, vei muri negreit (Geneza 2:17)? Urma Adam s fie ridicat la un nivel superior al existenei? Atunci, ntr-adevr, prin pctuire, ar fi obinut un mare avantaj, iar Satana s-ar fi dovedit un binefctor al omenirii. Dar Adam, dup ce a pctuit, a descoperit c nu acesta era nelesul sentinei divine. Dumnezeu a declarat c omul se va ntoarce n pmntul din care a fost luat, ca pedeaps pentru pcat: rn eti i n rn te vei ntoarce (Geneza 3:19). Cuvintele lui Satana: Vi se vor deschide ochii s-au dovedit adevrate numai n sensul c, dup neascultarea lor, lui Adam i Eva li s-au deschis ochii i i-au vzut prostia. Au cunoscut ntr-adevr rul i au gustat din rodul amar al pcatului. n mijlocul Edenului, cretea pomul vieii, al crui fruct avea puterea s perpetueze viaa. Dac ar fi ascultat de Dumnezeu, Adam ar fi continuat s aib acces la acest pom i ar fi trit venic, dar, dup ce a pctuit, i s-a interzis s mai mnnce din pomul vieii i a devenit supus morii. Sentina divin: rn eti i n rn te vei ntoarce indic dispariia complet. Nemurirea, promis omului cu condiia ascultrii, fusese pierdut prin pctuire.

Adam nu putea s le transmit urmailor lui ceva ce nu avea i n-ar fi existat nicio speran pentru omenirea deczut dac Dumnezeu, prin jertfa Fiului Su, nu le-ar fi oferit din nou oamenilor nemurirea. Dei moartea a trecut asupra tuturor oamenilor, din pricin c toi au pctuit, Hristos a adus la lumin viaa i neputrezirea, prin Evanghelie (Romani 5:12; 2 Timotei 1:10). Nemurirea poate fi obinut numai prin Hristos. Iisus a spus: Cine crede n Fiul are viaa venic, dar cine nu crede n Fiul nu va vedea viaa (Ioan 3:36). Orice om poate intra n posesia acestei binecuvntri preioase dac mplinete condiiile. Toi cei care, prin struina n bine, caut slava, cinstea i nemurirea vor primi viaa venic (Romani 2:7). Cel care i-a promis lui Adam viaa n ciuda neascultrii a fost marele amgitor. Declaraia arpelui din Eden: Hotrt c nu vei muri a fost prima predic despre nemurirea sufletului. Totui declaraia aceasta, care se bazeaz numai pe autoritatea lui Satana, rsun de la amvoane i este acceptat de majoritatea oamenilor tot att de uor cum a fost acceptat de primii notri prini. Sentina divin: Sufletul care pctuiete, acela va muri (Ezechiel 18:20) este fcut s nsemne: Sufletul care pctuiete nu va muri, ci va tri venic. Nu putem s nu fim surprini de orbirea ciudat care i face pe oameni s cread cu atta naivitate cuvintele lui Satana i s resping cu atta necredin cuvintele lui Dumnezeu. Dac omul, dup cdere, ar fi avut acces la pomul vieii, pcatul s-ar fi perpetuat venic. ns nite heruvimi cu o sabie n flcri au pzit drumul care duce[a] la pomul vieii (Geneza 3:24) i nimnui din familia lui Adam nu i-a fost permis s mnnce din fructul dttor de via. De aceea nu exist niciun pctos nemuritor. Dup cdere, Satana le-a poruncit ngerilor lui s rspndeasc pe scar larg credina n nemurirea natural a omului. Dup ce aveau s-i conving pe oameni s accepte aceast eroare, trebuiau s-i conduc la concluzia c pctosul va tri n chinuri venice. Acum prinul ntunericului, acionnd prin intermediul instrumentelor lui, l prezint pe Dumnezeu ca pe un tiran rzbuntor, care i arunc n iad pe toi cei ce nu-L mulumesc, fcndu-i s-I simt mnia pentru eternitate, i care, n timp ce acetia ndur chinuri de nedescris i se zvrcolesc n flcrile venice, privete la ei cu satisfacie. n felul acesta, arhiamgitorul i atribuie Creatorului i Binefctorului omenirii propriile trsturi de caracter. Cruzimea este satanic. Dumnezeu este iubire i tot ceea ce a creat El a fost curat, sfnt i plcut, pn cnd primul mare rzvrtit a adus pcatul. Satana este dumanul care l ispitete pe om s pctuiasc i care, dac poate, l distruge. Apoi, cnd este sigur de victim, privete cu ncntare dezastrul pe care l-a produs. Dac i s-ar permite, ar prinde toi oamenii n plasa lui. Dac n-ar interveni Dumnezeu, niciun urma al lui Adam n-ar scpa. Satana ncearc s-i nving pe oameni astzi aa cum i-a nvins pe primii notri prini slbindu-le ncrederea n Creatorul lor i fcndu-i s se ndoiasc de nelepciunea guvernrii Sale i de justeea legilor Sale. Pentru a-i justifica dumnia i rebeliunea, Satana i trimiii lui l prezint pe Dumnezeu ca fiind mai ru dect ei. Marele amgitor se strduiete s-I atribuie nfiortoarea lui cruzime de caracter Tatlui nostru ceresc, pentru ca astfel el s par foarte nedreptit atunci cnd a fost expulzat din cer deoarece n-a vrut s se supun unui conductor att de abuziv. El prezint libertatea de care s-ar putea bucura lumea sub domnia lui blnd, punnd-o n contrast cu sclavia impus de legile severe ale lui Iehova. n felul acesta, reuete s nele oamenii i s-i fac s nu i mai fie loiali lui Dumnezeu. Ct de incompatibil cu dragostea, ndurarea i chiar cu instinctul nostru de dreptate este doctrina c morii nelegiuii sunt chinuii venic n iad, n foc i pucioas, c, pentru pcatele unei viei scurte pe acest pmnt, trebuie s fie torturai ct timp va tri Dumnezeu! Totui aceast doctrin a fost mult timp predicat i este inclus n multe dintre crezurile cretine. Un erudit doctor n teologie spunea: Privelitea chinurilor iadului va spori continuu fericirea sfinilor de-a lungul veniciei. Cnd vor

vedea c alii, nscui cu aceeai natur i n aceleai mprejurri, sunt aruncai ntr-o asemenea suferin, iar ei sunt tratai att de diferit, i vor da seama ct de fericii sunt. Altul se exprima n modul urmtor: n timp ce sentina de condamnare se execut venic asupra vaselor mniei [cei ri], fumul chinului lor se ridic venic naintea vaselor ndurrii [cei buni], care, n loc s mprteasc soarta acestor fiine nenorocite, vor spune: Amin, Aleluia! Ludai pe Domnul! Unde se gsete o astfel de nvtur pe paginile Cuvntului lui Dumnezeu? n ceruri, va disprea oare orice sentiment de mil i de compasiune, chiar i sentimentele fireti de omenie, din inima celor rscumprai? Vor fi acestea nlocuite cu indiferena stoicului sau cu cruzimea slbaticului? Nu, n niciun caz. Aceasta nu este nvtura Crii lui Dumnezeu. Dei e posibil ca aceia care susin concepiile de mai sus s fie oameni culi i chiar de bun-credin, ei sunt indui n eroare de raionamentele false ale lui Satana, care i face s interpreteze greit anumite afirmaii dure ale Scripturii, dnd limbajului o nuan de asprime i rutate, trsturi care l caracterizeaz pe el, nu pe Creatorul nostru. Pe viaa Mea, zice Domnul Dumnezeu, c nu doresc moartea pctosului, ci s se ntoarc de la calea lui i s triasc. ntoarcei-v, ntoarcei-v de la calea voastr cea rea! Pentru ce vrei s murii? (Ezechiel 33:11). Ce ar ctiga Dumnezeu dac am admite c El Se delecteaz privind aceste torturi fr sfrit, c este fermecat de gemetele, ipetele i blestemele fiinelor chinuite pe care le ine n flcrile iadului? Pot aceste sunete nspimnttoare s constituie o muzic pentru urechea Iubirii infinite? Se afirm c pedepsirea pctoilor ntr-un chin venic ar arta ura lui Dumnezeu pentru pcat, acest ru care distruge pacea i ordinea universului. Ce blasfemie teribil! Ca i cnd ura Lui fa de pcat este motivul pentru care Dumnezeu l perpetueaz, cci, potrivit nvturilor acestor teologi, tortura continu, fr sperana unui sfrit, nfurie victimele nenorocite i, pentru c ele i exprim mnia n blesteme i hul, i mresc continuu povara de vinovie. Gloria lui Dumnezeu nu este amplificat de perpetuarea pcatului de-a lungul veniciei. Mintea uman nu este capabil s evalueze rul pe care l-a produs erezia chinului venic. Religia Bibliei, plin de iubire, buntate i mil, este ntunecat de superstiie i nvluit n teroare. Cnd vedem n ce culori false a zugrvit Satana caracterul lui Dumnezeu, s ne mai mirm c oamenilor le este fric i chiar l ursc pe ndurtorul nostru Creator? Concepiile nspimnttoare despre Dumnezeu care s-au rspndit n toat lumea, fiind predicate de la amvoane, au dat natere la milioane de sceptici i necredincioi. Chinul venic este una dintre doctrinele false care constituie vinul desfrnrii pe care Babilonul l d tuturor naiunilor s-l bea (Apocalipsa 14:8; 17:2). Este, ntradevr, un mister cum de au acceptat slujitorii lui Hristos aceast erezie i au i predicat-o de la amvoane. Ca i sabatul fals, au preluat-o tot de la Roma i, dei este adevrat c a fost predicat de oameni mari i de bun-credin, asupra acestui subiect ei nu au avut lumina pe care o avem noi, ei fiind rspunztori numai pentru lumina care a strlucit n timpul lor, pe cnd noi suntem responsabili pentru lumina care strlucete n zilele noastre. Dac renunm la Cuvntul lui Dumnezeu i acceptm doctrine false doar pentru c prinii notri le-au susinut, cdem sub sentina care a fost pronunat mpotriva Babilonului i bem din vinul desfrnrii lui. Muli oameni, pe care doctrina torturii venice i revolt, sunt condui spre eroarea opus. Ei vd c Scripturile l prezint pe Dumnezeu ca pe o fiin iubitoare i comptimitoare i nu pot crede c El i va arunca propria creaie n flcrile unui iad venic. Susinnd c sufletul este nzestrat cu o nemurire natural, nu vd alt soluie dect s trag concluzia c toi oamenii vor fi, n cele din urm, salvai. Muli consider c ameninrile Bibliei au doar scopul de a-i ngrozi pe oameni i a-i face s asculte i c nu vor fi mplinite literal. Astfel, pctoii pot s triasc n plceri

egoiste, desconsidernd cerinele lui Dumnezeu, i totui s se bucure la final de favoarea Sa. O astfel de doctrin, care se bazeaz pe ndurarea lui Dumnezeu, dar care i ignor dreptatea, este pe placul inimii netransformate i i ncurajeaz pe cei pctoi n nelegiuirea lor. Pentru a vedea cum cei care cred ntr-o mntuire universal rstlmcesc Scripturile ca s-i susin dogmele care distrug suflete, este suficient doar s le citm declaraiile. La nmormntarea unui tnr ateu, care murise pe loc ntr-un accident, un pastor universalist a ales ca text pe baza cruia s predice declaraia din Scriptur cu privire la David: Se mngiase de moartea lui Amnon (2 Samuel 13:39). Sunt ntrebat deseori, a spus vorbitorul, care va fi soarta celor care prsesc lumea aceasta plini de pcate: mor, poate, n stare de ebrietate, mor cu hainele nesplate de petele roii ale crimei sau mor aa cum a murit acest tnr, fr s fi fcut vreo mrturisire de credin sau s fi avut vreo experien religioas. Ne mulumim cu ceea ce ne spune Scriptura; rspunsul ei va rezolva aceast problem teribil. Amnon era peste msur de pctos. Nu se pocise, se mbtase i fusese ucis pe cnd era beat. David era profet al lui Dumnezeu. El trebuie s fi tiut dac soarta lui Amnon avea s fie rea sau bun n lumea viitoare. Care a fost simmntul inimii lui? mpratul David a ncetat s mai urmreasc pe Absalom, cci se mngiase de moartea lui Amnon (2Samuel 13:39). i ce putem deduce din acest text? Nu cumva c suferina venic nu fcea parte din credina lui? Noi aa credem. Aici descoperim un argument triumftor n sprijinul unei ipoteze mai plcute, mai luminoase, mai bune cu privire la puritatea i pacea universal final. David a fost mngiat vznd c fiul lui era mort. De ce? Pentru c, prin ochiul profeiei, el a putut s priveasc nainte la un viitor glorios, a putut s vad c fiul lui, scpat de toate ispitele, eliberat din robia pcatului i purificat de corupia lui, a fost primit, dup ce a fost fcut suficient de sfnt i iluminat, n adunarea spiritelor fericite. Singura lui mngiere a fost c, fiind mutat din lumea aceasta a pcatului i a suferinei, iubitul lui fiu se dusese acolo unde cele mai sublime adieri ale Duhului Sfnt vor fi revrsate peste sufletul lui ntunecat, unde mintea lui va fi deschis nelepciunii cerului i binecuvntrilor iubirii eterne i unde va fi astfel pregtit ca, ntr-o natur sfinit, s se bucure de odihn n compania motenirii cereti. Din aceste gnduri, am dori s se neleag faptul c noi credem c mntuirea oferit de Dumnezeu nu depinde de nimic din ce am putea face noi n aceast via: nici de schimbarea inimii, nici de credina noastr, nici de religia pe care declarm c o avem. n felul acesta, pretinsul slujitor al lui Hristos repet minciuna rostit de arpe n Eden: Hotrt c nu vei muri, dar () n ziua cnd vei mnca din el, vi se vor deschide ochii i vei fi ca Dumnezeu. El declar c cei mai josnici dintre pctoi (criminalii, hoii sau adulterinii) se vor bucura dup moarte de fericire venic. Cum ajunge acest falsificator al Scripturilor la asemenea concluzii? Dintr-o singur propoziie, care exprim supunerea lui David n faa hotrrii Providenei? David a ncetat s mai urmreasc pe Absalom, cci se mngiase de moartea lui Amnon. Durerea sfietoare fiind alinat, cu trecerea timpului, gndurile lui David s-au ndreptat de la fiul mort la cel viu, care fugise de frica pedepsei pe care o merita pentru crima lui. Aceasta este dovada c Amnon cel beiv i incestuos a fost dus imediat dup moarte n locuinele fericirii, pentru a fi curat i pregtit s triasc n compania ngerilor fr pcat? ntr-adevr, o poveste plcut, numai bun pentru a satisface inima neschimbat! Aceasta este exact doctrina lui Satana i este foarte eficient. Cnd oamenii cred astfel de lucruri, ar trebui s ne mai mire faptul c rul abund? Metoda folosit de acest nvtor fals este utilizat de foarte muli predicatori.

Scot din context cteva cuvinte ale Scripturii, context care n multe cazuri ar arta c nelesul lor este exact opus interpretrii date, i apoi denatureaz sensul acestor pasaje, folosindu-le pentru a demonstra unele doctrine care n-au niciun fundament n Cuvntul lui Dumnezeu. Argumentul citat ca dovad c beivul Amnon se afl n ceruri este o simpl deducie, contrazis n mod direct de declaraia clar i categoric a Scripturii, care spune c niciun beiv nu va moteni mpria lui Dumnezeu (1Corinteni 6:10). Astfel, scepticii i necredincioii transform adevrul n minciun. Muli sunt nelai de raionamentele lor false i adormii n leagnul poftelor lor. Dac ar fi adevrat c sufletele tuturor oamenilor merg direct n cer n momentul morii, atunci am dori mai degrab moartea dect viaa. Pe muli, aceast convingere i-a fcut s-i pun capt vieii. Copleii de necazuri, ncurcturi i dezamgiri, li se pare mai uor s-i curme firul delicat al existenei i s zboare spre fericirea lumii eterne. Dumnezeu a oferit n Cuvntul Su dovezi clare c i va pedepsi pe cei care i ncalc Legea. Este El prea ndurtor pentru a pune n aplicare o sentin corect n dreptul vreunui pctos? Privii atunci la crucea de pe Calvar! Moartea Fiului nevinovat al lui Dumnezeu este o dovad a faptului c plata pcatului este moartea (Romani 6:23), c orice violare a Legii lui Dumnezeu trebuie s fie pedepsit. Hristos cel fr pcat a devenit pcat pentru om. A purtat vina clcrii Legii i a trit durerea de a vedea c Tatl i ascunde faa, pn cnd inima I-a fost frnt, iar viaa, zdrobit toate acestea pentru ca pctoii s poat fi rscumprai. Omul nu putea fi eliberat de pedeapsa pentru pcat pe nicio alt cale. Oricine refuz iertarea obinut cu un pre att de mare trebuie s suporte personal vinovia i pedeapsa pentru clcarea Legii. S examinm, n continuare, ce afirm Biblia cu privire la cei nepocii i neevlavioi, pe care universalitii i aaz n cer mpreun cu ngerii sfini i fericii. Celui ce i este sete, i voi da s bea fr plat din izvorul apei vieii (Apocalipsa 21:6). Aceast promisiune este numai pentru cei crora le este sete, numai pentru cei care simt nevoia dup apa vieii i o caut, cu preul pierderii tuturor celorlalte lucruri. Cel ce va birui va moteni aceste lucruri. Eu voi fi Dumnezeul lui, i el va fi fiul Meu (Apocalipsa 21:7). Condiiile sunt clare. Pentru a moteni toate aceste lucruri, trebuie s ne mpotrivim pcatului i s-l nvingem. Domnul declar prin profetul Isaia: Bine de cel neprihnit! Lui i va merge bine Vai de cel ru! Lui i va merge ru, cci va culege rodul faptelor lui (Isaia 3:10,11). Totui, mcar c pctosul face de o sut de ori rul, spune neleptul, i struie mult vreme n el, eu tiu c fericirea este pentru cei ce se tem de Dumnezeu i au fric de El. Dar cel ru nu este fericit (Eclesiastul 8:12,13). Iar Pavel afirm c pctosul i adun o comoar de mnie pentru ziua mniei i a artrii dreptei judeci a lui Dumnezeu, care va rsplti fiecruia dup faptele lui; necaz i strmtorare vor veni peste orice suflet omenesc care face rul (Romani 2:5,6,9). Niciun curvar, niciun stricat, niciun lacom de avere, care este un nchintor la idoli, n-are parte de motenire n mpria lui Hristos i a lui Dumnezeu (Efeseni 5:5). Urmrii pacea cu toi i sfinirea, fr de care nimeni nu va vedea pe Domnul (Evrei 12:14). Ferice de cei ce i spal hainele, ca s aib drept la pomul vieii i s intre pe pori n cetate! Afar sunt cinii, vrjitorii, curvarii, ucigaii, nchintorii la idoli i oricine iubete minciuna i triete n minciun (Apocalipsa 22:14,15). Dumnezeu le-a fcut cunoscute oamenilor caracterul Su i metoda Sa de a trata pcatul. Domnul Dumnezeu este un Dumnezeu plin de ndurare i milostiv, ncet la mnie, plin de buntate i credincioie, care i ine dragostea pn n mii de neamuri de oameni, iart frdelegea, rzvrtirea i pcatul, dar nu socotete pe cel vinovat drept nevinovat (Exodul 34:6,7). Domnul nimicete pe toi cei ri (Psalmii 145:20). Dar cei rzvrtii sunt nimicii cu toii, smna celor ri este prpdit

(Psalmii 37:38). Puterea i autoritatea guvernrii divine vor pune capt rebeliunii, dar pedepsele drepte ale lui Dumnezeu vor fi n concordan cu mila, rbdarea i buntatea Lui. Dumnezeu nu constrnge pe nimeni. Lui nu-I place ascultarea servil. El dorete ca fpturile minilor Sale s-L iubeasc pentru c este demn de iubit, s-L asculte pentru c i apreciaz, n deplin cunotin de cauz, nelepciunea, dreptatea i buntatea. Toi cei care i neleg corect aceste trsturi de caracter l vor iubi pentru c sunt atrai de El din admiraie pentru calitile Sale. Principiile buntii, ale ndurrii i ale iubirii, predicate i exemplificate de Salvatorul nostru, sunt o expresie a voinei i a caracterului lui Dumnezeu. Hristos a declarat c n-a vorbit nimic altceva dect ceea ce a primit de la Tatl Su. Principiile conducerii divine sunt n armonie cu porunca Mntuitorului: Iubii pe vrjmaii votri (Matei 5:44). Dumnezeu execut sentina Sa dreapt asupra celor pctoi pentru binele universului i chiar pentru binele celor asupra crora cad pedepsele Sale. El iar face fericii, dar numai dac ar putea face asta n conformitate cu legile guvernrii Sale i cu dreptatea caracterului Su. i nconjoar cu dovezile iubirii Sale, le-a oferit Legea Sa i-i urmrete cu ofertele harului Su, dar ei i dispreuiesc iubirea, i desfiineaz Legea i i resping harul. Dei primesc ncontinuu daruri, ei l dezonoreaz pe Dttor. l ursc deoarece tiu c El are oroare de pcatele lor. Domnul le suport ndelung rutatea, dar, n cele din urm, va veni momentul decisiv, cnd soarta le va fi hotrt. i va obliga El pe aceti rzvrtii s stea de partea Lui, forndu-i s fac voia Sa? Cei care l-au ales pe Satana drept conductor i s-au aflat sub controlul lui nu sunt pregtii s stea n prezena lui Dumnezeu. Mndria, nelciunea, libertinismul i cruzimea s-au fixat n caracterul lor. Pot ei s intre n ceruri i s locuiasc venic mpreun cu cei pe care i-au dispreuit i urt ct timp au fost pe pmnt? Adevrul nu va deveni niciodat plcut mincinosului, umilina nu va satisface orgoliul celui mndru, puritatea nu va fi pe placul celui corupt, iubirea dezinteresat nu i se va prea atrgtoare celui egoist. Ce bucurie ar putea cerul s le ofere celor care sunt cu totul absorbii de interese pmnteti i egoiste? Ar putea cei care toat viaa s-au rzvrtit mpotriva lui Dumnezeu s ajung dintrodat n ceruri i s vad perfeciunea i sfinenia care exist acolo: inimi pline de iubire, fee strlucind de bucurie, muzic ncnttoare i melodioas nlndu-se spre onoarea lui Dumnezeu i a Mielului i torente nentrerupte de lumin revrsndu-se asupra rscumprailor dinspre Acela care st pe tron? Ar putea cei ale cror inimi sunt pline de ur fa de Dumnezeu, adevr i sfinenie s se amestece cu mulimea de fiine cereti i s se uneasc n cntri de laud? Ar putea ei s suporte slava lui Dumnezeu i a Mielului? Nu, categoric nu. Le-au fost oferii ani de har, n care s-i formeze caractere pentru cer, dar ei nu i-au educat niciodat mintea s iubeasc puritatea. N-au nvat niciodat limbajul cerului, iar acum este prea trziu. O via ntreag de revolt fa de Dumnezeu i-a fcut incompatibili cu cerul. Puritatea, sfinenia i pacea lui ar fi o tortur pentru ei, iar slava lui Dumnezeu ar fi un foc mistuitor. i-ar dori s fug din acel loc sfnt i ar prefera distrugerea, ca s se poat ascunde de faa Aceluia care a murit ca s-i rscumpere. Prin propriile alegeri, cei ri i pecetluiesc singuri soarta. Excluderea lor din ceruri este voluntar, n ce-i privete pe ei, i dreapt i plin de ndurare, n ce-L privete pe Dumnezeu. Ca i apele potopului, focul zilei celei mari face cunoscut verdictul lui Dumnezeu c nelegiuiii sunt irecuperabili. i-au exprimat voina sub forma revoltei, nefiind dispui s se supun autoritii divine. Cnd viaa s-a sfrit, este prea trziu s-i mai schimbe gndirea i s mai treac de la pcat la ascultare, de la ur la iubire. Crund viaa ucigaului Cain, Dumnezeu a artat lumii care sunt consecinele deciziei de a-i permite pctosului s triasc n continuare ntr-o nelegiuire fr

limite. Prin influena nvturii i exemplului lui Cain, numeroii lui urmai s-au afundat att de mult n pcat, pn cnd rutatea omului era mare pe pmnt i toate ntocmirile gndurilor din inima lui erau ndreptate n fiecare zi numai spre ru. () Pmntul era stricat naintea lui Dumnezeu, pmntul era plin de silnicie (Geneza 6:5,11). Din ndurare fa de lume, Dumnezeu i-a distrus pe oamenii ri din timpul lui Noe. Din ndurare i-a distrus i pe locuitorii pervertii ai Sodomei. Prin puterea neltoare a lui Satana, cei care ncalc Legea divin se bucur de simpatie i admiraie i astfel i determin permanent i pe alii s se rzvrteasc. Aa a fost n zilele lui Cain i Noe, aa a fost n zilele lui Avraam i Lot, aa este i n zilele noastre. Din ndurare fa de univers, Dumnezeu i va distruge, n cele din urm, pe cei care I-au respins harul. Plata pcatului este moartea; dar darul fr plat al lui Dumnezeu este viaa venic n Iisus Hristos, Domnul nostru (Romani 6:23). Motenirea celor drepi este viaa, n timp ce partea celor nelegiuii este moartea. Moise i-a spus poporului Israel: Iat, i pun azi nainte viaa i binele, moartea i rul (Deuteronomul 30:15). Moartea la care se refer aceste texte nu este cea pronunat asupra lui Adam, deoarece toat omenirea sufer pedeapsa pentru pcatul lui. Aceasta este moartea a doua pe care Apocalipsa 20:14 o pune n contrast cu viaa venic. Ca urmare a pcatului lui Adam, moartea a trecut asupra ntregii omeniri. Toi oamenii, fr deosebire, coboar n mormnt. Dar, prin Planul de Mntuire, toi vor fi scoi din mormintele lor. Va fi o nviere a celor drepi i a celor nedrepi, cci, dup cum toi mor n Adam, tot aa toi vor nvia n Hristos (Faptele 24:15; 1 Corinteni 15:22). Se va face totui o distincie ntre cele dou categorii de oameni care vor fi nviai. Toi cei din morminte vor auzi glasul Lui i vor iei din ele. Cei ce au fcut binele vor nvia pentru via, iar cei ce au fcut rul vor nvia pentru judecat (Ioan 5:28,29). Cei ce vor fi gsii vrednici s fie nviai pentru a primi viaa venic sunt fericii i sfini; asupra lor, a doua moarte n-are nicio putere (Luca 20:35; Apocalipsa 20:6). Dar cei care nu i-au asigurat iertarea prin intermediul pocinei i al credinei trebuie s primeasc plata pcatului, o pedeaps diferit ca durat i intensitate, dup faptele lor, care se va sfri n moartea a doua. Deoarece lui Dumnezeu, n dreptatea i ndurarea Sa, i este imposibil s-i mntuiasc pe pctoi n pcatele lor, El le anuleaz dreptul la existen, de care sau privat singuri n urma nelegiuirilor lor i de care s-au dovedit nedemni. Un scriitor inspirat spune: nc puin vreme i cel ru nu va mai fi; te vei uita la locul unde era i nu va mai fi (Psalmii 37:10). Iar un altul declar: i vor fi ca i cnd n-ar fi fost niciodat (Obadia 16). Acoperii de infamie, se vor cufunda ntr-o uitare etern i fr speran. Astfel se va pune capt pcatului, cu tot blestemul i ruina pe care le-a adus. Psalmistul spune: Tu pedepseti neamurile, nimiceti pe cel ru, le tergi numele pentru totdeauna i pe vecie. S-au dus vrjmaii! N-au rmas din ei dect nite drmturi venice! (Psalmii 9:5,6). Ioan, n Apocalipsa, anticipnd viaa venic de care vor avea parte cei salvai, aude un imn de laud universal, neatins de nicio not discordant. Toate fiinele din cer i de pe pmnt i dau slav lui Dumnezeu (Apocalipsa 5:13). Acolo nu exist suflete pierdute care s-L huleasc pe Dumnezeu n timp ce se zvrcolesc n chinuri venice, nici fiine nenorocite n iad, ale cror ipete de durere s se amestece cu imnurile celor mntuii. Pe eroarea fundamental a nemuririi naturale a sufletului se bazeaz doctrina strii contiente n moarte, doctrin care, ca i cea a chinului venic, este contrar Scripturii, raiunii i sentimentelor noastre de omenie. Potrivit credinei populare, cei rscumprai care se afl n ceruri sunt contieni de tot ce se petrece pe pmnt, mai ales de tot ce se ntmpl n viaa prietenilor de care s-au desprit. Dar cum ar putea cei mori s fie fericii tiind necazurile celor vii, fiind martori la pcatele comise de cei dragi i vzndu-i cum trec prin attea

suferine, dezamgiri i necazuri n via? De ct fericire cereasc ar avea parte cei care plutesc deasupra prietenilor lor de pe pmnt? O, ct de revolttoare este credina c, ndat ce suflarea prsete trupul, sufletul celui nepocit este ncredinat flcrilor iadului! Ce suferin cumplit trebuie s fie pentru cei care-i vd prietenii mergnd n mormnt nepregtii, numai pentru a ncepe o venicie de durere i pcat! Muli au ajuns n pragul nebuniei din cauza acestui gnd chinuitor. Ce spune Scriptura despre aceste lucruri? David declar c omul nu este contient dup moarte: Suflarea lor trece, se ntorc n pmnt i n aceeai zi le pier i planurile (Psalmii 146:4). Solomon afirm acelai lucru: Cei vii, n adevr, mcar tiu c vor muri, dar cei mori nu tiu nimic i dragostea lor, i ura lor, i pizma lor de mult au i pierit i niciodat nu vor mai avea parte de tot ce se face sub soare. () Cci, n Locuina morilor n care mergi, nu mai este nici lucrare, nici chibzuial, nici tiin, nici nelepciune! (Eclesiastul 9:5,6,10) Cnd, ca rspuns la rugciune, lui Ezechia i-a fost prelungit viaa cu 15 ani, regele recunosctor a nlat un imn de laud la adresa lui Dumnezeu pentru marea Sa ndurare. n aceast cntare, el spune motivul pentru care se bucur: Cci nu Locuina morilor Te laud, nu moartea Te mrete i cei ce s-au pogort n groap nu mai ndjduiesc n credincioia Ta; ci cel viu, da, cel viu Te laud, ca mine astzi (Isaia 38:18,19). Teologia popular i prezint pe morii neprihnii n ceruri, avnd parte de fericire i ludndu-L pe Dumnezeu cu limbi nemuritoare, dar Ezechia n-a vzut n moarte o asemenea perspectiv glorioas. Prin cuvintele lui, el este de acord cu declaraiile psalmistului: Cci cel ce moare nu-i mai aduce aminte de Tine; i cine Te va luda n Locuina morilor? Nu morii laud pe Domnul i nici vreunul din cei ce se pogoar n locul tcerii (Psalmii 6:5; 115:17). Petru, n Ziua Cincizecimii, a afirmat c patriarhul David a murit i a fost ngropat, i mormntul lui este n mijlocul nostru pn n ziua de azi Cci David nu s-a suit n ceruri (Faptele 2:29,34). Faptul c David rmne n mormnt pn la nviere demonstreaz c cei neprihnii nu merg n cer la moarte. Numai prin nviere i n virtutea faptului c Iisus a nviat va putea David s stea, n cele din urm, la dreapta lui Dumnezeu. Pavel spunea: Cci, dac nu nvie morii, nici Hristos n-a nviat. i dac n-a nviat Hristos, credina voastr este zadarnic, voi suntei nc n pcatele voastre i, prin urmare, i cei ce au adormit n Hristos sunt pierdui (1 Corinteni 15:16-18). Dac, de 4.000 de ani, cei drepi, la moartea lor, au mers direct n cer, cum putea Pavel s spun c, dac nu este nviere, cei ce au adormit n Hristos sunt pierdui? N-ar mai fi necesar nicio nviere. Martirul Tyndale, referindu-se la starea celor mori, declara: Mrturisesc deschis c nu sunt convins c ei se afl deja n slava deplin n care sunt Hristos i ngerii alei ai lui Dumnezeu. Nu cred asta, cci, dac ar fi adevrat, atunci predicarea nvierii trupului ar fi un lucru zadarnic (William Tyndale, Preface to New Testament, ed. 1534, retiprit n British Reformers Tindal, Frith, Barnes, p. 349). Este un fapt cert c sperana fericirii eterne imediat dup moarte a dus la o neglijare general a doctrinei biblice a nvierii. Aceast tendin a fost remarcat de dr. Adam Clarke, care spunea: Doctrina nvierii pare s fi fost considerat mult mai important de ctre cretinii din biserica primar dect de cei de astzi! De ce? Apostolii au insistat continuu asupra ei i pe baza ei i-au ndemnat pe urmaii lui Hristos la struin, ascultare i bucurie. Urmaii lor de astzi rareori o mai menioneaz. Aa au predicat apostolii i aa au crezut cretinii bisericii primare; aa predicm noi i aa cred asculttorii notri. n Evanghelie nu exist o doctrin asupra creia s se pun un accent mai mare, iar n sistemul actual de predicare nu exist o doctrin care s fie tratat cu mai mult neglijen! (Commentary, remarci la 1Corinteni 15, par. 3). Aceast tendin a continuat pn cnd adevrul glorios al nvierii a ajuns aproape

cu totul necunoscut i pierdut din vedere de lumea cretin. Astfel, un autor cretin de seam, comentnd cuvintele lui Pavel din 1 Tesaloniceni 4:13-18, spunea: Din motive practice de consolare, doctrina fericitei nemuriri a drepilor ine pentru noi locul oricrei doctrine ndoielnice cu privire la a doua venire a Domnului. Pentru noi, Domnul vine atunci cnd murim. Asta trebuie s ateptm noi. Morii intr deja n slav. Nu trebuie s mai atepte s sune trmbia pentru a fi judecai i pentru a li se oferi fericirea. Cnd mai avea puin pn s Se despart de ucenicii Si, Iisus nu le-a spus c vor veni curnd la El. M duc s v pregtesc un loc, le-a spus, i, dup ce M voi duce i v voi pregti un loc, M voi ntoarce i v voi lua cu Mine (Ioan 14:2,3). Mai mult, Pavel ne spune c nsui Domnul, cu un strigt, cu glasul unui arhanghel i cu trmbia lui Dumnezeu, Se va pogor din cer i nti vor nvia cei mori n Hristos. Apoi, noi, cei vii, care vom fi rmas, vom fi rpii toi mpreun cu ei n nori, ca s ntmpinm pe Domnul n vzduh; i astfel vom fi totdeauna cu Domnul. Apoi adaug: Mngiai-v dar unii pe alii cu aceste cuvinte (1Tesaloniceni 4:16-18). Ce contrast izbitor ntre aceste cuvinte de mngiere i cele ale pastorului universalist citat anterior! Acesta i consola pe prietenii ntristai cu asigurarea c, orict de pctos ar fi fost cel mort cnd i-a venit sfritul, el avea s fie primit printre ngeri. Pavel, n schimb, le ndreapt gndul frailor lui ctre venirea viitoare a Domnului, cnd lanurile mormntului vor fi sfrmate i cei mori n Hristos vor fi nviai pentru viaa venic. Nimeni nu poate intra n locaurile fericirii nainte ca Dumnezeu s-i cerceteze cazul i s-i examineze caracterul i faptele. Toi oamenii trebuie s fie judecai dup ceea ce scrie n cri i rspltii dup faptele lor. Aceast judecat nu are loc la moarte. Iat cum se exprim Pavel: Dumnezeu a rnduit o zi n care va judeca lumea dup dreptate, prin Omul pe care L-a rnduit pentru aceasta i despre care a dat tuturor oamenilor o dovad netgduit prin faptul c L-a nviat din mori (Faptele 17:31). Aici apostolul declar explicit c, pentru judecarea lumii, a fost stabilit un anumit timp n viitor. Iuda se refer la aceeai perioad: El i-a pstrat pentru judecata zilei celei mari, pui n lanuri venice, n ntuneric, pe ngerii care nu i-au pstrat vrednicia, ci i-au prsit locuina. El citeaz mai departe cuvintele lui Enoh: Iat c a venit Domnul cu zecile de mii de sfini ai Si, ca s fac o judecat mpotriva tuturor (Iuda 6, 14 i 15). Ioan spune c i-a vzut pe mori, mari i mici, stnd n picioare naintea scaunului de domnie. Nite cri au fost deschise i morii au fost judecai dup cele ce erau scrise n crile acelea (Apocalipsa 20:12). Dac morii se bucur deja de cer sau se zvrcolesc n flcrile iadului, ce nevoie mai este de o judecat viitoare? n privina acestui aspect important, Cuvntul lui Dumnezeu nu este nici neclar, nici nu se contrazice, ci poate fi neles de orice om. Dar care minte sincer poate vedea nelepciune sau dreptate n aceast teorie? Cum pot cei drepi, dup cercetarea cazului lor n cadrul judecii, s primeasc invitaia: Bine, rob bun i credincios intr n bucuria stpnului tu!, dac ei locuiesc deja n prezena Sa de secole ntregi? Vor fi pctoii chemai din locul torturii lor pentru a primi sentina din partea Judectorului a tot pmntul: Ducei-v de la Mine, blestemailor, n focul cel venic (Matei 25:21,41)? Ce btaie de joc! Ce acuzaie neruinat la adresa nelepciunii i dreptii lui Dumnezeu! Teoria nemuririi sufletului a fost una dintre doctrinele false pe care Roma le-a mprumutat de la pgni i pe care le-a inclus n religia cretin. Martin Luther a puso n aceeai categorie cu nscocirile monstruoase care fac parte din gunoiul de decrete al Romei (E. Petavel, The Problem of Immortality, p. 255). Comentnd cuvintele lui Solomon din Eclesiastul, c morii nu tiu nimic, reformatorul afirm: Iat un alt loc ce dovedete c morii nu tiu nimic. El spune c acolo nu este nici lucrare, nici chibzuial, nici tiin, nici nelepciune. Solomon

consider c morii dorm i nu tiu absolut nimic. Morii se odihnesc, nenumrnd nici zilele, nici anii, iar cnd vor nvia li se va prea c au dormit doar un minut (Martin Luther, Exposition of Solomons Book Called Ecclesiastes, p. 152). Nicieri n Sfnta Scriptur nu se gsete afirmaia c cei drepi i primesc rsplata sau c cei pctoi i primesc pedeapsa n momentul morii. Patriarhii i profeii nu ne-au lsat nicio astfel de asigurare. Hristos i apostolii n-au fcut nicio aluzie la aceasta. Biblia spune clar c morii nu merg imediat n cer. Ei sunt descrii ca dormind pn n momentul nvierii (1Tesaloniceni 4:14; Iov 14:10-12). Gndurile omului dispar chiar n ziua cnd se rupe funia de argint i se sfrm vasul de aur (Eclesiastul 12:6). Cei care coboar n mormnt sunt n ara tcerii. Ei nu mai tiu nimic din ceea ce se face sub soare (Iov 14:21; Eclesiastul 9:6). Binecuvntat odihn pentru drepii obosii! Timpul, lung sau scurt, nu este dect o clip pentru ei. Ei dorm, apoi sunt trezii de trmbia lui Dumnezeu la o nemurire glorioas. Trmbia va suna, morii vor nvia nesupui putrezirii Cnd trupul acesta supus putrezirii se va mbrca n neputrezire i trupul acesta muritor se va mbrca n nemurire, atunci se va mplini cuvntul care este scris: Moartea a fost nghiit de biruin (1Corinteni 15:52-54). Trezii din somnul lor adnc, ei i reiau firul gndurilor exact de unde l-au ntrerupt. Ultima senzaie a fost chinul morii; ultimul gnd a fost c treceau sub puterea mormntului. Cnd se vor ridica din mormnt, primul lor gnd fericit va fi exprimat de strigtul triumfal: Unde i este biruina, moarte? Unde i este boldul, moarte? (1 Corinteni 15:55).

Capitolul 34

Spiritismul
Misiunea ngerilor sfini, aa cum este ea prezentat n Scripturi, este un adevr deosebit de preios i de ncurajator pentru orice urma al lui Hristos. ns viziunea biblic asupra acestui subiect a fost denaturat de erorile teologiei populare. Doctrina nemuririi naturale a sufletului, mprumutat la nceput din filosofia pgn i ncorporat n credina cretin n timpul ntunericului marii apostazii, a nlocuit adevrul att de clar prezentat n Scriptur c cei mori nu tiu nimic (Eclesiastul 9:5). Oamenii au ajuns s cread c spiritele morilor sunt duhuri slujitoare trimise s ndeplineasc o slujb pentru cei ce vor moteni mntuirea (Evrei 1:14). i aceasta, n ciuda afirmaiilor Scripturii c ngerii au existat i au avut o legtur direct cu istoria omenirii nainte de moartea vreunui om. Doctrina despre starea contient a omului n moarte i n special credina c spiritele morilor se ntorc s le slujeasc celor vii au pregtit calea pentru spiritismul modern. Dac morii sunt primii n prezena lui Dumnezeu i a ngerilor sfini i sunt privilegiai cu mult mai multe cunotine dect aveau nainte de a muri, de ce s nu se ntoarc pe pmnt pentru a-i ilumina i ndruma pe cei vii? Dac, aa cum susin teologii populari, spiritele morilor plutesc n jurul prietenilor lor de pe pmnt, de ce nu le-ar fi permis s comunice cu ei, s-i avertizeze de relele care li se vor ntmpla sau s-i ncurajeze n necaz? Cum pot cei care cred n starea contient a omului n moarte s resping lumina divin transmis de aceste spirite glorificate? Satana lucreaz prin acest canal de comunicare considerat sfnt pentru a-i aduce la ndeplinire planurile. ngerii czui, care i mplinesc poruncile, apar ca mesageri din lumea spiritelor. Susinnd c i pune pe cei vii n legtur cu cei mori, prinul rului i exercit influena ademenitoare asupra minii lor. Satana are puterea de a aduce naintea oamenilor chipurile prietenilor lor decedai. Falsul este unul perfect. nfiarea familiar, cuvintele, tonul toate sunt reproduse cu o precizie uimitoare. Muli sunt ncurajai la gndul c cei dragi sunt n ceruri i, fr s suspecteze vreun pericol, i pleac urechea la duhuri neltoare i [la] nvturile dracilor (1 Timotei 4:1). Dup ce oamenii sunt convini c morii pot, ntr-adevr, s comunice cu ei, Satana i face s apar n faa lor pe cei care au cobort n mormnt nepregtii. Acetia susin c sunt fericii n cer i c ocup poziii nalte. Astfel, se rspndete eroarea c ntre cei drepi i cei pctoi nu se face nicio deosebire. Pretinii vizitatori din lumea spiritelor dau uneori avertismente care se dovedesc a fi corecte. Apoi, pe msur ce ctig ncrederea oamenilor, prezint doctrine care submineaz direct credina n Scriptur. Simulnd un interes profund pentru bunstarea prietenilor lor de pe pmnt, ei insinueaz cele mai periculoase erezii. Faptul c afirm unele adevruri i c, uneori, sunt capabili s prezic evenimente viitoare confer declaraiilor lor o aparen de autenticitate, iar nvturile lor false sunt acceptate de muli att de uor i cu o ncredere att de mare, de parc ar fi cele mai sfinte adevruri ale Bibliei. Legea lui Dumnezeu este dat la o parte, Duhul harului este dispreuit, iar sngele legmntului este considerat nesfnt. Spiritele neag divinitatea lui Hristos i l plaseaz pe Creator pe aceeai treapt cu ele. Astfel, sub o nou masc, marele rzvrtit continu rzboiul mpotriva lui Dumnezeu, rzboi care a nceput n cer i se desfoar de aproximativ 6.000 de ani pe pmnt. Muli se strduiesc s explice manifestrile spiritiste, atribuindu-le n ntregime escrocheriei i prestidigitaiei mediumului. Dei este adevrat c, adesea, rezultate ale scamatoriei au fost prezentate ca manifestri spiritiste autentice, au existat i

demonstraii evidente ale unei puteri supranaturale. Ciocniturile misterioase cu care a nceput spiritismul modern n-au fost rezultatul trucurilor sau iscusinei umane, ci aciunea direct a ngerilor ri, care au introdus astfel una dintre nelciunile cele mai eficiente n a distruge suflete. Muli vor fi prini n curs i vor crede c spiritismul este doar iluzionism. Cnd vor fi pui fa n fa cu manifestri pe care nu le pot considera dect supranaturale, vor fi nelai i le vor accepta ca manifestri ale marii puteri a lui Dumnezeu. Aceste persoane trec cu vederea relatrile Scripturii cu privire la minunile fcute de Diavol i de forele lui. Cu ajutorul lui Satana au contrafcut vrjitorii faraonului minunea lui Dumnezeu (vezi Exodul 7:10-12). Pavel afirm c revenirea lui Hristos va fi precedat de manifestri similare ale puterii satanice, cu tot felul de minuni, de semne i puteri mincinoase i cu toate amgirile nelegiuirii (2Tesaloniceni 2:9,10). Apostolul Ioan, descriind puterea care va face minuni n zilele sfritului, declar: Svrea semne mari, pn acolo c fcea chiar s se pogoare foc din cer pe pmnt, n faa oamenilor. i amgea pe locuitorii pmntului prin semnele pe care i se dduse s le fac (Apocalipsa 13:13,14). Aici nu sunt prezise doar simple scamatorii. Oamenii sunt nelai de minunile pe care le fac agenii lui Satana, nu de cele pe care oamenii pretind c le fac. Prinul ntunericului, care att de mult timp i-a canalizat puterile minii lui geniale n direcia nelrii oamenilor, i adapteaz cu miestrie ispitele pentru persoane din toate clasele sociale. Celor culi i rafinai, el le prezint spiritismul n aspectele lui cele mai distinse i mai intelectuale, reuind astfel s i atrag pe muli n curs. nelepciunea pe care o d spiritismul este cea descris de apostolul Iacov, o nelepciune care nu vine de sus, ci este pmnteasc, fireasc, drceasc (Iacov 3:15). ns marele amgitor ascunde acest lucru atunci cnd tinuirea lui servete cel mai bine scopurilor sale. El, care n pustia ispitirii a aprut n faa lui Hristos mbrcat n strlucirea serafimilor cereti, vine la oameni n modul cel mai atrgtor, ca un nger de lumin. Satisface raiunea cu subiecte de o complexitate ridicat, delecteaz fantezia cu scene fermectoare i ctig sentimentele cu portretizri convingtoare ale iubirii i binefacerii. Stimuleaz imaginaia s se avnte n sfere nalte, fcndu-i pe oameni s se mndreasc att de mult cu propria nelepciune, nct s-L dispreuiasc n inima lor pe Cel Venic. Fiina aceasta formidabil, care a putut s-L duc pe Rscumprtorul lumii pe un munte foarte nalt i s fac s-I treac pe dinainte toate imperiile pmntului cu gloria lor, i va prezenta ispitele n faa oamenilor n aa fel nct s pcleasc simurile tuturor celor care nu sunt protejai de puterea divin. Satana i nal astzi pe oameni la fel cum a nelat-o pe Eva n Eden: linguindu-i i trezindu-le dorina de a dobndi cunotine interzise, precum i ambiia dup nlare de sine. El a deczut pentru c a nutrit aceste sentimente negative i tot prin intermediul lor caut s aduc ruina oamenilor. Vei fi ca Dumnezeu, declar el, cunoscnd binele i rul (Geneza 3:5). Spiritismul susine c omul este o fiin a progresului, c destinul lui este, chiar de la natere, acela de a progresa spre Dumnezeu. Se afirm: Judecata va fi dreapt, pentru c e o judecat a eului Tronul este n interiorul tu. Cnd s-a trezit contiina spiritual n el, un spiritist a spus: Toi semenii mei erau semizei neczui. Altul spunea: Orice fiin dreapt i perfect este un hristos. Astfel, n locul neprihnirii i perfeciunii Dumnezeului infinit adevratul obiect al adorrii , n locul dreptii desvrite a Legii Sale adevratul standard pe care omul trebuie s-l ating , Satana a pus natura pctoas a omului ca unic regul de judecat sau standard al caracterului. Acesta este un progres, dar nu n sus, ci n jos. Este o lege att a intelectului, ct i a spiritualitii umane aceea c, privind, suntem schimbai. Mintea se adapteaz treptat la subiectele cu care este hrnit,

fiind absorbit de lucrurile pe care este obinuit s le ndrgeasc i s le respecte. Omul nu se va ridica niciodat mai presus de idealul lui de puritate, buntate sau adevr. Dac eul este standardul lui cel mai nalt, niciodat nu va ajunge la ceva mai nobil, ci mai degrab se va scufunda din ce n ce mai mult. Numai harul lui Dumnezeu are putere s-l nale pe om. Lsat singur, direcia lui este inevitabil n jos. Celor ngduitori cu ei nii, celor care iubesc plcerile sau celor senzuali, spiritismul li se prezint sub o masc mai puin subtil. n formele lui vulgare, ei gsesc ceea ce este n armonie cu nclinaiile lor. Satana studiaz orice slbiciune a firii omeneti, noteaz pcatele pe care fiecare om este nclinat s le comit, apoi are grij ca acestuia s nu-i lipseasc oportunitile de a-i satisface dorinele. i ispitete pe oameni ca, prin abuzuri de orice natur, s-i slbeasc puterile fizice, mintale i morale. A distrus i distruge mii de oameni ndemnndu-i s-i tolereze diversele vicii i brutaliznd astfel ntreaga natur a omului. i, pentru a-i definitiva opera, spiritele declar c adevrata cunoatere l plaseaz pe om mai presus de orice lege, c orice am face, este bine, c Dumnezeu nu condamn i c toate pcatele sunt nevinovate. Cnd oamenii ajung astfel s cread c dorina este legea suprem, c libertatea nseamn libertinaj i c omul este responsabil numai n faa lui nsui, ar trebui s ne mai mire c imoralitatea i depravarea abund la orice pas? Masele accept cu sete acele nvturi care le dau libertatea s asculte de ndemnurile pctoase. Stpnirea de sine cedeaz n faa poftei, puterile minii i ale sufletului sunt subordonate tendinelor animalice, iar Satana, jubilnd, atrage n cursa lui mii de pretini urmai ai lui Hristos. Nimeni ns nu trebuie s se lase nelat de afirmaiile mincinoase ale spiritismului. Dumnezeu le-a dat oamenilor suficient lumin pentru a descoperi capcana. Dup cum am artat deja, teoria care st la baza spiritismului este n conflict cu cele mai clare declaraii ale Scripturii. Biblia spune c morii nu tiu nimic, c gndurile lor au pierit. Nu se mai bucur de nimic din ceea ce se face sub soare i nu mai au nicio influen asupra bucuriilor i necazurilor celor care triesc pe pmnt. Mai mult dect att, Dumnezeu a interzis categoric toate pretinsele comunicri cu spiritele morilor. Pe timpul poporului evreu, exista o categorie de oameni care pretindeau, ca i spirititii de astzi, c intr n legtur cu morii. Dar duhurile morilor, cum erau numii aceti vizitatori din alte lumi, sunt identificate de Biblie ca duhuri de draci (vezi Numeri 25:1-3; Psalmii 106:28; 1 Corinteni 10:20; Apocalipsa 16:14.) Comunicarea cu spiritele morilor era privit cu dezgust de Dumnezeu, fiind solemn interzis n trecut sub pedeapsa cu moartea (Leviticul 19:31; 20:27). Astzi, nsi ideea de vrjitorie este luat n derdere. Pretenia c oamenii au legturi cu spiritele rele este privit ca o poveste medieval. Dar spiritismul, care i numr convertiii cu sutele de mii, ba chiar cu milioanele, care a ptruns n cercurile tiinifice i care a invadat bisericile i a fost primit favorabil n forurile legislative i chiar la curile regilor aceast minciun uria este o renviere, sub o masc nou, a vrjitoriei condamnate i interzise n vechime. Chiar dac n-ar exista nicio alt dovad cu privire la adevratul caracter al spiritismului, pentru cretin ar trebui s fie suficient faptul c aceste spirite nu fac nicio deosebire ntre neprihnire i pcat, ntre cei mai nobili i mai curai apostoli ai lui Hristos i cei mai deczui slujitori ai lui Satana. Prezentndu-i pe cei mai josnici oameni ca fiind n ceruri i deinnd poziii nalte acolo, Satana i spune lumii: Nu conteaz ct de pctoi suntei; nu conteaz dac voi credei sau nu credei n Biblie i n Dumnezeu. Trii cum v place! Cerul este casa voastr. De fapt, spirititii declar: Oricine face ru este bun naintea Domnului i de el are plcere sau: Unde este Dumnezeul dreptii? (Maleahi 2:17). Cuvntul Domnului spune: Vai de cei ce numesc rul bine i binele, ru, care spun c ntunericul este lumin i lumina, ntuneric! (Isaia 5:20). Dndu-se drept sfinii apostoli, aceste spirite mincinoase contrazic ce au scris

acetia sub inspiraia Duhului Sfnt cnd au fost pe pmnt. Neag originea divin a Bibliei, anulnd astfel fundamentul speranei cretinului i stingnd lumina care arat calea ctre ceruri. Satana face ca lumea s cread c Biblia este doar o ficiune sau, cel mult, o carte potrivit pentru perioada infantil a omenirii, dar care trebuie considerat acum ca fiind lipsit de importan i nvechit. n locul Cuvntului lui Dumnezeu, el ofer manifestrile spiritiste. Acesta este un canal de comunicare asupra cruia el deine n ntregime controlul i prin care poate face lumea s cread ce vrea el. Biblia, cartea care i va judeca pe el i pe urmaii lui, este pus n umbr, iar pe Mntuitorul lumii, el l reduce la statutul de om obinuit. Dup cum soldaii romani care au pzit mormntul lui Iisus au rspndit minciuna pe care preoii i btrnii i-au mituit s o spun pentru a-I nega nvierea, tot aa cei care cred n manifestrile spiritiste ncearc s fac s par c nu este nimic miraculos n viaa Salvatorului nostru. Dup ce i diminueaz astfel rolul lui Iisus, le ndreapt atenia oamenilor asupra propriilor minuni, declarnd c acestea le depesc cu mult pe cele ale lui Hristos. Este adevrat c n prezent spiritismul se schimb i, ascunzndu-i o parte din trsturile condamnabile, adopt acum o aparen cretin. ns muli ani, adevratul lui caracter s-a vzut n declaraiile fcute de la amvon i n pres. Iar aceste idei nu pot fi negate sau ascunse. Chiar n forma lui actual, departe de a fi mai demn de tolerat dect nainte, este, n realitate, mult mai periculos, pentru c nelciunea este mai subtil. Dac nainte li se opunea, acum declar c l accept i pe Hristos, i Scriptura. ns Biblia este interpretat ntr-un mod care s plac inimii neschimbate, n timp ce adevrurile ei solemne i vitale sunt fcute s nu mai aib niciun efect. Se accentueaz iubirea ca fiind atributul principal al lui Dumnezeu, dar aceasta este degradat ntr-un sentimentalism ieftin, n care nu se face distincie ntre bine i ru. Faptul c Dumnezeu condamn pcatul i c toate cerinele Legii Sale sfinte sunt nc valabile este trecut cu vederea. Oamenilor li se spune s priveasc Decalogul ca pe o liter moart. Invenii plcute i fascinante captiveaz simurile i i fac pe oameni s resping Biblia ca baz a credinei lor. Hristos este renegat la fel ca nainte, dar Satana le-a orbit att de mult ochii oamenilor, nct nelciunea nu este sesizat. Puini oameni neleg n mod clar puterea de amgire a spiritismului i pericolul de a intra sub influena lui. Muli iau contact cu el numai pentru a-i satisface curiozitatea. De fapt, ei nu cred n spiritism i ar fi ngrozii la gndul c se las controlai de spirite. Se aventureaz ns pe un teren interzis i marele distrugtor i exercit puterea asupra lor mpotriva voinei lor. Este de ajuns s fie convini numai o dat s-i lase mintea sub controlul lui, pentru ca apoi s-i in captivi. Prin propriile puteri, este imposibil s se smulg din vraja fascinant i ademenitoare. Nimic altceva nu poate s le elibereze pe aceste suflete prinse n curs dect puterea lui Dumnezeu, care vine ca rspuns la rugciunile lor intense. Toi cei care tolereaz cu bun tiin trsturi de caracter pctoase sau pcate cunoscute creeaz un teren propice ispitelor lui Satana. Ei se despart de Dumnezeu i de grija ocrotitoare a ngerilor Lui i, cnd cel ru le prezint minciunile lui, rmn fr aprare i i cad prad foarte uor. Cei care se aaz singuri sub puterea lui nu-i dau seama unde va sfri drumul lor. Dup ce reuete s-i nving, i va folosi ca instrumente prin care s-i duc i pe alii la ruin. Profetul Isaia spune: Dac vi se zice ns: ntrebai pe cei ce cheam morii i pe cei ce spun viitorul, care optesc i bolborosesc!, rspundei: Nu va ntreba oare un popor pe Dumnezeul su? Va ntreba el pe cei mori pentru cei vii? La lege i la mrturie! Cci dac nu vor vorbi aa, nu vor mai rsri zorile pentru poporul acesta (Isaia 8:19,20). Dac ar fi fost dispui s accepte adevrul att de clar prezentat n Scriptur cu privire la natura omului i la starea lui n moarte, oamenii ar fi vzut n afirmaiile i manifestrile spiritismului lucrarea i minunile neltoare ale lui Satana.

ns ei, n loc s renune la libertatea att de plcut inimii netransformate de Duhul Sfnt i la pcatele pe care le iubesc, i nchid ochii n faa luminii i merg nainte fr s in seama de avertizri, n timp ce Satana i ese cursele n jurul lor, iar ele devin cu uurin prada lui. Pentru c n-au primit dragostea adevrului ca s fie mntuii, de aceea Dumnezeu le trimite o lucrare de rtcire, ca s cread o minciun (2 Tesaloniceni 2:10,11). Cei care se opun spiritismului nu i atac doar pe oameni, ci i pe Satana i pe ngerii lui. Ei lupt mpotriva cpeteniilor, domniilor i duhurilor rutii din locurile cereti (Efeseni 6:12). Prinul ntunericului nu va ceda nicio palm de teren dect dac este respins de puterea mesagerilor cereti. Copiii lui Dumnezeu trebuie s fie n stare s-l nfrunte, ca i Mntuitorul nostru, prin cuvintele: St scris!. Ca i n zilele lui Hristos, Satana poate cita i acum din Scriptur i i poate denatura nvturile pentru a-i susine minciunile. Cei care vor s i se opun trebuie s neleag personal Scriptura. Muli se vor confrunta cu spirite ale demonilor care se vor da drept rude sau prieteni i vor enuna cele mai periculoase erezii. Aceti vizitatori vor face apel la cele mai calde sentimente ale noastre i vor face minuni pentru a-i susine afirmaiile. Trebuie s fim pregtii s ne mpotrivim lor cu adevrul biblic c morii nu tiu nimic i c cei care apar astfel sunt spirite de demoni. Ceasul ncercrii, care are s vin peste lumea ntreag ca s ncerce pe locuitorii pmntului, ne st n fa (Apocalipsa 3:10). Toi cei a cror credin nu este ferm ntemeiat pe Cuvntul lui Dumnezeu vor fi nelai i nvini. Satana lucreaz cu toate amgirile nelegiuirii (2Tesaloniceni 2:10) pentru a pune stpnire pe fiii oamenilor, iar minciunile lui se vor nmuli continuu. El i atinge scopul numai atunci cnd oamenii cedeaz de bunvoie n faa ispitelor sale. ns cei care caut cu seriozitate s cunoasc adevrul i se strduiesc s-i curee sufletele prin ascultare, fcnd astfel tot ce pot pentru a se pregti de lupt, vor gsi n Dumnezeul adevrului o aprare sigur. Mntuitorul ne promite: Fiindc ai pzit Cuvntul rbdrii Mele, te voi pzi i Eu (Apocalipsa 3:10). El i va trimite mai degrab pe toi ngerii din cer s-i pzeasc pe copiii Si dect s lase ca un singur suflet care se ncrede n El s fie nvins de Satana. Profetul Isaia scoate n eviden iluzia teribil a celor nelegiuii, care se consider ferii de pedepsele lui Dumnezeu. Noi am fcut un legmnt cu moartea, am fcut o nvoial cu Locuina morilor: cnd va trece urgia apelor nvlitoare, nu ne va atinge, cci avem ca loc de scpare neadevrul i ca adpost, minciuna! (Isaia 28:15). n categoria descris aici sunt cuprini cei care, n nepocina lor ncpnat, se mngie cu gndul c nu va fi nicio pedeaps pentru pctoi, c toat omenirea, orict de deplorabil ar fi starea ei, va ajunge n cer pentru a fi ca ngerii lui Dumnezeu. ns i mai ndrznei sunt cei care fac un legmnt cu moartea i o nelegere cu Locuina morilor, care renun la adevrurile pe care Cerul ni le-a pus la dispoziie ca o aprare sigur n ziua necazului i se aaz, n schimb, la adpostul minciunilor lui Satana preteniile amgitoare ale spiritismului. Orbirea oamenilor din zilele noastre este de nedescris. Mii de persoane resping Cuvntul lui Dumnezeu, neconsiderndu-l demn de crezut, ns accept minciunile lui Satana cu deplin ncredere. Scepticii i zeflemitii condamn bigotismul celor care lupt pentru credina profeilor i a apostolilor i se amuz ridiculiznd declaraiile solemne ale Scripturii cu privire la Hristos, la Planul de Mntuire i la pedeapsa care va veni peste cei care resping adevrul. Ei simuleaz o mil adnc pentru aceste mini nguste, slabe i superstiioase, care i recunosc prerogativele lui Dumnezeu i respect cerinele Legii Sale. Sunt att de siguri pe ei de parc ar fi fcut, ntradevr, legmnt cu moartea i nelegere cu Locuina morilor i ar fi pus un scut de netrecut ntre ei i rzbunarea lui Dumnezeu. Nimic nu le poate trezi temerile. S-au predat ispititorului ntr-o msur att de mare, s-au unit cu el att de strns i s-au

mbibat att de mult de atitudinea lui, nct nu au nici puterea, nici dorina de a scpa din cursa lui. Satana s-a pregtit ndelung pentru efortul final de a nela lumea. Bazele aciunii lui au fost puse n asigurarea pe care i-a dat-o Evei n Eden: Hotrt c nu vei muri, dar n ziua cnd vei mnca din el, vi se vor deschide ochii i vei fi ca Dumnezeu, cunoscnd binele i rul (Geneza 3:4,5). Puin cte puin, prin intermediul spiritismului, el a pregtit calea pentru capodopera amgirii lui. Planurile nu i s-au mplinit nc pe deplin, dar se vor mplini n zilele sfritului. Profetul spune: [Am vzut] trei duhuri necurate care semnau cu nite broate. Acestea sunt duhuri de draci, care fac semne nemaipomenite i care se duc la mpraii pmntului ntreg ca s-i strng pentru rzboiul zilei celei mari a Dumnezeului celui atotputernic (Apocalipsa 16:13,14). Cu excepia celor care sunt pzii de puterea lui Dumnezeu, prin credina n Cuvntul Su, ntreaga lume va fi acaparat de aceast nelciune. Oamenii sunt adormii rapid de o siguran fatal i vor fi trezii numai de revrsarea mniei lui Dumnezeu. Domnul Dumnezeu spune: Voi face din neprihnire o lege i din dreptate, o cumpn, iar grindina va surpa locul de scpare al neadevrului i apele vor neca adpostul minciunii. Aa c legmntul vostru cu moartea va fi nimicit i nvoiala voastr cu Locuina morilor nu va dinui. Cnd va trece urgia apelor nvlitoare, vei fi strivii de ea (Isaia 28:17,18).

Capitolul 35

Libertatea de contiin n pericol

Romano-catolicismul este privit n prezent de protestani mult mai favorabil dect n anii precedeni. n rile unde nu este predominant catolicismul i unde supuii papei adopt o atitudine conciliant pentru a dobndi influen, se manifest o indiferen n cretere fa de doctrinele care separ bisericile reformate de biserica papal. Ctig teren ideea c, n fond, nu ne deosebim n punctele principale att de mult cum s-a presupus i c o concesie mic din partea noastr va duce la o mai bun nelegere cu Roma. A fost o vreme cnd protestanii puneau mare pre pe libertatea de contiin pltit att de scump. Ei i nvau copiii s aib oroare de papalitate i considerau c a cuta s fie n armonie cu Roma ar nsemna lips de loialitate fa de Dumnezeu. Dar ce sentimente diametral opuse sunt exprimate n prezent! Aprtorii papalitii declar c aceast biseric a fost calomniat, iar lumea protestant este nclinat s accepte aceast idee. Muli susin c este nedrept s judecm biserica de astzi dup ororile i absurditile care i-au marcat domnia n secolele de ignoran i ntuneric. Acetia i scuz cruzimea nfiortoare, considerndo un rezultat al barbariei acelor timpuri i pretind c influena civilizaiei moderne i-a schimbat sentimentele. Au uitat aceste persoane pretenia la infailibilitate susinut timp de 800 de ani de aceast putere arogant? Departe de a se fi renunat la aceast pretenie, ea a fost exprimat n secolul al XIX-lea mai categoric dect oricnd nainte. Din moment ce Roma susine c biserica n-a greit niciodat i nici nu va grei vreodat, potrivit Scripturilor (John L. von Mosheim, Institutes of Ecclesiastical History, vol. 3, secolul 11, partea a 2-a, cap. 2, sec. 9, nota 17), cum poate s renune ea la principiile care au cluzit-o n secolele trecute? Biserica papal nu va renuna niciodat la ideea c este infailibil. Ea susine c a fost corect tot ce a fcut prin persecutarea celor care i-au respins dogmele. Nu ar repeta ea aceleai fapte, dac ar avea ocazia? S fie eliminate restriciile impuse acum de guvernele civile, s-i fie redat Romei puterea de mai nainte i rapid va avea loc o rennoire a tiraniei i persecuiei ei! Un scriitor bine cunoscut vorbete astfel despre atitudinea autoritii papale fa de libertatea de contiin i despre pericolele care amenin n special Statele Unite, din cauza succesului politicii acestei ri: Sunt muli n Statele Unite care pun pe seama bigotismului sau a naivitii teama de catolicism. Acetia nu vd nimic ostil n caracterul i atitudinea catolicismului fa de instituiile noastre libere i nu vd niciun pericol n rspndirea lui. S comparm mai nti unele dintre principiile fundamentale ale guvernrii noastre cu acelea ale Bisericii Catolice. Constituia Statelor Unite garanteaz libertatea de contiin. Nimic nu este mai scump i fundamental. Papa Pius al IX-lea, n enciclica din 15 august 1854, a spus: Doctrinele sau fanteziile absurde i eronate aduse n sprijinul libertii de contiin sunt ereziile cele mai periculoase o plag care, dintre toate celelalte, este cea mai de temut ntr-un stat. Acelai pap, n enciclica din 8 decembrie 1864, i anatemiza pe cei care revendic dreptul la libertatea de contiin i la nchinare religioas, precum i pe toi care susin c bisericii nu-i este permis s foloseasc fora. Tonul panic al Romei n Statele Unite nu nseamn o schimbare a atitudinii. Ea este ngduitoare acolo unde nu are putere. Episcopul OConnor afirma: Libertatea religioas este tolerat pn cnd contrariul poate fi pus n aplicare fr vreun

pericol pentru lumea catolic. () Arhiepiscopul de St. Louis a spus odat: Erezia i necredina sunt infraciuni, iar n ri cretine ca Italia i Spania, de exemplu, unde toi oamenii sunt catolici i unde religia catolic este o parte esenial a legii rii, acestea sunt pedepsite ca i celelalte delicte. () Orice cardinal, arhiepiscop i episcop din Biserica Romano-Catolic depune un jurmnt de credin fa de pap, n care se afirm urmtoarele: i voi persecuta pe ereticii, schismaticii i rebelii fa de numitul nostru domn (papa) sau fa de urmaii lui mai sus-amintii i m voi opune lor cu toate puterile mele (Josiah Strong, Our Country, cap. 5, par. 2-4). Este adevrat c exist cretini sinceri n comunitatea romano-catolic. Mii de credincioi din aceast biseric l slujesc pe Dumnezeu dup cea mai bun lumin pe care o au. Lor nu le este permis accesul la Cuvntul Su i de aceea nu cunosc adevrul. Ei n-au neles niciodat contrastul dintre o slujire vie, din inim, i o serie de simple forme i ceremonii. Dumnezeu privete cu blndee i mil la aceste suflete educate ntr-o credin amgitoare i nesatisfctoare. El va face ca raze de lumin s ptrund prin ntunericul dens care le nconjoar. Le va dezvlui adevrul, aa cum este el n Iisus, i muli vor trece de partea poporului Su. Romano-catolicismul, ca sistem, nu este n prezent mai fidel Evangheliei lui Hristos dect a fost n orice alt perioad din istorie. Bisericile protestante sunt n mare ntuneric, altfel ar nelege semnele timpului. Biserica Catolic intete departe cu planurile i metodele ei de lucru. Se folosete de orice mijloc pentru a-i extinde influena i a-i mri puterea n pregtirea ei pentru o lupt crunt i decisiv prin care urmrete s rectige stpnirea lumii, s reinstaureze persecuia i s distrug tot ce a fcut protestantismul. Catolicismul ctig teren pretutindeni. Observai numrul crescnd de biserici i capele catolice din rile protestante! Privii la popularitatea colegiilor i a seminarelor catolice din America, sprijinite att de mult de protestani! Urmrii creterea ritualismului n Anglia i convertirile frecvente la catolicism! Aceste lucruri ar trebui s trezeasc ngrijorarea tuturor celor care in la principiile curate ale Evangheliei. Protestanii s-au asociat cu papalitatea i au sprijinit-o. Au fcut compromisuri i concesii de care nii susintorii papalitii sunt surprini cnd le vd i pe care nu reuesc s le neleag. Oamenii nchid ochii n faa adevratului caracter al catolicismului i n faa pericolelor de temut asociate supremaiei lui. Ei trebuie trezii pentru a se opune avansrii celui mai periculos duman al libertilor civile i religioase. Muli protestani presupun c religia catolic este neinteresant i c serviciul ei de nchinare este un ir de ceremonii plictisitoare i fr sens. Aici greesc. Dei are la baz amgirea, catolicismul nu este o neltorie grosolan i stngace. Slujba religioas a Bisericii Catolice este ceremonia cea mai impresionant. Desfurarea fastuoas i ritualurile ei solemne fascineaz simurile oamenilor i aduc la tcere glasul raiunii i al contiinei. Ochiul este ncntat. Biserici mree, procesiuni impuntoare, altare de aur, racle mpodobite cu pietre scumpe, picturi alese i sculpturi minunate fac apel la iubirea de frumos. Urechea, de asemenea, este captivat. Muzica este nentrecut. Notele ample i profunde ale orgii, mbinate cu armonia corului, cnd rsun n domurile impuntoare i printre coloanele din marile catedrale, nu pot s nu impresioneze mintea, impunnd veneraie i respect. Splendoarea exterioar, pompa i ceremonia, care nu fac dect s nele aspiraiile sufletului bolnav de pcat, sunt dovezi ale decderii interioare. Religia lui Hristos nu are nevoie de astfel de atracii care s o fac plcut. n lumina care strlucete de la cruce, adevratul cretinism apare att de curat i de atrgtor, nct nicio mpodobire exterioar nu poate s-i mreasc valoarea real. Ceea ce are pre naintea lui Dumnezeu este frumuseea sfineniei, un duh blnd i linitit. Strlucirea stilului nu este neaprat indiciul unei gndiri curate i elevate. Concepii

nalte despre art, un gust rafinat i subtil se ntlnesc deseori la oameni neconsacrai i senzuali. Ei sunt folosii adesea de Satana pentru a-i face pe alii s uite nevoile sufletului, s piard din vedere viitorul, viaa venic, s-i ndeprteze de Ajutorul lor nemrginit i s-i fac s triasc numai pentru lumea aceasta. O religie a formelor exterioare este atrgtoare pentru inima netransformat. Pompa i ritualismul slujbei catolice au o putere seductoare, fascinant, prin care muli sunt amgii. Ei ajung s considere Biserica Romano-Catolic nsi poarta cerului. Numai cei care i-au aezat ferm picioarele pe temelia adevrului i a cror inim este rennoit de Duhul lui Dumnezeu sunt protejai de influena ei. Mii de oameni care nu l cunosc pe Hristos din proprie experien vor fi determinai s accepte forme de evlavie lipsite de via. O astfel de religie este exact ceea ce i doresc masele. Pretenia bisericii c are dreptul s ierte pcatele i face pe romano-catolici s se simt liberi s pctuiasc. Ceremonialul confesiunii, sau spovedaniei, fr de care iertarea nu este acordat, tinde de asemenea s dea fru liber rului. Acela care ngenuncheaz naintea unui om pctos i i mrturisete gndurile i fanteziile ascunse ale inimii se njosete i i degradeaz orice nclinaie nobil a sufletului. Dezvluindu-i pcatele n faa unui preot un muritor supus greelii i pcatului i prea adesea corupt de alcool i imoralitate , idealul omului n ceea ce privete caracterul este cobort i, n consecin, el rmne ptat. Concepia lui despre Dumnezeu este cobort la nivelul asemnrii cu omenirea czut, ntruct preotul este considerat un reprezentant al lui Dumnezeu. Aceast mrturisire degradant a omului n faa altui om este sursa ascuns a numeroase rele care mnjesc lumea i o pregtesc pentru distrugerea final. Totui, pentru cel care se complace n ngduin de sine, este mai convenabil s se mrturiseasc unui semen muritor dect s-i deschid sufletul naintea lui Dumnezeu. Este mai acceptabil firii omeneti s se supun canoanelor dect s renune la pcat. Este mai uor s-i chinuiasc trupul, prin mbrcarea n sac, flagelare i purtarea de lanuri chinuitoare, dect s-i rstigneasc poftele trupeti. Inima neschimbat este mai dispus s poarte un jug greu dect s se plece s ia jugul lui Hristos. Exist o asemnare remarcabil ntre biserica Romei i religia iudaic din timpul primei veniri a lui Hristos. n timp ce, n ascuns, clcau n picioare toate principiile Legii lui Dumnezeu, n exterior iudeii erau riguroi n pzirea nvturilor ei, ncrcndu-le cu impuneri excesive riguroase i tradiii, care fceau ca ascultarea s fie grea i mpovrtoare. Aa cum iudeii pretindeau c respect Legea, i romanocatolicii pretind c respect crucea. Ei nal simbolul suferinelor lui Hristos n timp ce, n viaa lor, l reneag pe Acela pe care l reprezint crucea. Catolicii pun cruci pe biserici, pe altare i pe mbrcminte. Pretutindeni se vede semnul crucii. Peste tot este onorat i nlat la exterior. Dar principiile lui Hristos sunt ngropate sub o mulime de tradiii fr rost, de interpretri false i de cerine riguroase. Cuvintele Mntuitorului referitoare la iudeii bigoi se aplic ntr-o msur mai mare conductorilor Bisericii Romano-Catolice: Ei leag sarcini grele i anevoie de purtat i le pun pe umerii oamenilor, dar ei nici cu degetul nu vor s le mite (Matei 23:4). Suflete contiincioase sunt inute ntr-o continu groaz, temndu-se de mnia unui Dumnezeu ofensat, n timp ce muli dintre demnitarii bisericii triesc n lux i plceri senzuale. nchinarea la icoane i relicve (sau moate), invocarea sfinilor i nlarea papei sunt mijloace folosite de Satana pentru a abate atenia oamenilor de la Dumnezeu i de la Fiul Su. Pentru a-i distruge complet, el se strduiete s le distrag atenia de la Singurul prin care pot gsi mntuirea. i va ndruma spre orice alt lucru care ar putea s-L nlocuiasc pe Acela care a zis: Venii la Mine, toi cei trudii i mpovrai, i Eu v voi da odihn (Matei 11:28). Efortul permanent al lui Satana este acela de a prezenta greit caracterul lui

Dumnezeu, natura pcatului i adevratele mize ale marii lupte dintre ei. Sofismele lui minimalizeaz obligativitatea Legii divine i le dau oamenilor permisiunea s pctuiasc. n acelai timp, i determin s adopte concepii greite despre Dumnezeu, astfel nct s-L priveasc mai degrab cu team i ur dect cu iubire. Cruzimea inerent propriului caracter o atribuie Creatorului. Aceasta este ncorporat n sistemele religioase i exprimat n modurile de nchinare. Astfel, mintea oamenilor este orbit, iar Satana i ctig de partea lui n lupta mpotriva lui Dumnezeu. Prin concepii greite privind atributele divine, popoarele pgne au fost fcute s cread c sunt necesare sacrificii umane pentru a obine favoarea Divinitii. Astfel au fost comise cruzimi oribile sub diferite forme de idolatrie. Biserica Romano-Catolic, mbinnd cretinismul cu forme de pgnism, i, asemenea pgnismului, reprezentnd greit caracterul lui Dumnezeu, a recurs la practici nu mai puin crude i revolttoare. n zilele supremaiei Romei existau instrumente de tortur menite s-i constrng pe oameni s adere la doctrinele ei. Pentru cei care nu-i recunoteau preteniile, era rezervat rugul. Au avut loc masacre de proporii, care vor fi cunoscute abia cnd vor fi dezvluite la judecat. Demnitarii bisericii au studiat, sub cluzirea lui Satana, stpnul lor, cum s inventeze mijloace care s cauzeze cel mai mare chin posibil fr s pun capt vieii victimei. n multe cazuri, procedeele infernale erau repetate pn la limita extrem a rezistenei umane, pn cnd natura uman renuna la lupt, iar victima saluta moartea ca pe o dulce eliberare. Aceasta a fost soarta celor care se opuneau Romei. Pentru adepii ei, avea rezervat disciplina biciului, a nfometrii, a privaiunilor fizice n toate formele imaginabile i dezgusttoare. Pentru a obine favoarea Cerului, penitenii clcau legile lui Dumnezeu prin clcarea legilor naturii. Erau nvai s rup legturile menite de Dumnezeu s binecuvnteze i s bucure viaa pmnteasc a omului. Cimitirele sunt pline de milioane de victime care i-au petrecut viaa n eforturi inutile de a-i supune sentimentele naturale, de a-i reprima, sub motivul c sunt ofensatoare pentru Dumnezeu, orice gnd i manifestare de mil fa de semeni. Dac vrem s nelegem cruzimea intenionat a lui Satana, manifestat sute de ani nu printre aceia care n-au auzit niciodat de Dumnezeu, ci n inima lumii cretine i pe tot cuprinsul ei, trebuie numai s privim la istoria catolicismului. Prin acest sistem gigantic de amgire, prinul rului i atinge scopul de a aduce dezonoare lui Dumnezeu i nenorocire omului. Iar cnd vedem cum reuete s se deghizeze i si aduc la ndeplinire planurile prin conductorii bisericii, nelegem mai bine de ce are o antipatie att de mare fa de Biblie. Dac aceast Carte va fi citit, oamenii vor descoperi ndurarea i iubirea lui Dumnezeu, vor vedea c El nu pune asupra lor niciuna dintre aceste poveri grele. Tot ce ne cere El este o inim frnt i pocit, un spirit asculttor. Prin viaa pe care a dus-o, Hristos nu a dat niciun exemplu n virtutea cruia brbaii i femeile s se nchid n mnstiri pentru a se pregti pentru cer. El n-a predicat niciodat c dragostea i atracia trebuie reprimate. Inima Mntuitorului era plin de iubire. Cu ct omul se apropie mai mult de perfeciunea moral, cu att mai fine sunt sensibilitile lui, cu att mai acut este contientizarea pcatului i cu att mai profund compasiunea pentru cei nenorocii. Papa pretinde c este vicarul lui Hristos, dar cum se poate compara caracterul lui cu acela al Mntuitorului nostru? I-a condamnat Hristos vreodat pe oameni la nchisoare sau la roat pentru c nu I-au adus omagii ca Rege al cerului? S-a auzit vocea Lui condamnndu-i la moarte pe cei care nu L-au acceptat? Cnd n-a fost primit de locuitorii unui sat din Samaria, apostolul Ioan s-a umplut de indignare i a cerut: Doamne, vrei s poruncim s se pogoare foc din cer i s-i mistuie, cum a fcut Ilie? Iisus a privit cu mil la ucenicul Su i i-a mustrat spiritul aspru, zicnd: Fiul omului a venit nu ca s piard sufletele oamenilor, ci s le mntuiasc (Luca 9:54,56). Ct de diferit de spiritul manifestat de

Hristos este acela al pretinsului Su nlocuitor! Biserica Catolic afieaz acum o fa plcut, acoperind cu scuze istoria cruzimilor ei oribile. Ea a mbrcat veminte asemntoare cu ale lui Hristos, dar a rmas neschimbat. Toate principiile papalitii care au existat n secolele trecute exist i astzi. Doctrinele inventate n Evul Mediu sunt meninute i n prezent. Nimeni s nu se amgeasc. Papalitatea, pe care protestanii sunt acum att de dispui s o onoreze, este aceeai care stpnea lumea n zilele Reformei, cnd brbai ai lui Dumnezeu s-au ridicat, cu riscul pierderii vieii, pentru a-i demasca nelegiuirea. Manifest aceeai mndrie i ndrzneal arogant cu care a stpnit peste regi i prini i prin care i-a asumat prerogativele lui Dumnezeu. Spiritul ei nu este acum mai puin crud i despotic dect atunci cnd a zdrobit libertatea oamenilor i i-a ucis pe sfinii Celui Preanalt. Papalitatea este exact ceea ce a declarat profeia c va fi: apostazia zilelor din urm (2Tesaloniceni 2:3,4). O trstur a politicii ei este s-i asume rolul care va servi cel mai bine scopurilor ei, dar, sub nfiarea schimbtoare de cameleon, ascunde veninul neschimbat al arpelui. Promisiunea nu trebuie pstrat fa de eretici, nici fa de persoanele suspectate de erezie (Lenfant, vol. 1, p. 516), declar ea. Poate aceast putere, a crei istorie a fost scris timp de o mie de ani cu sngele sfinilor, s fie acum recunoscut ca parte a bisericii lui Hristos? Nu fr motiv s-a susinut n rile protestante c acum romano-catolicismul se deosebete mult mai puin de protestantism dect n trecut. O schimbare a avut loc, dar nu la papalitate. Catolicismul se aseamn ntr-adevr mult cu protestantismul contemporan, deoarece protestantismul a degenerat n mare msur fa de ce era n zilele reformatorilor. Pe msur ce bisericile protestante au cutat s fie apreciate de lume, o iubire greit neleas le-a orbit ochii. Le place s cread c rul este bun, iar urmarea inevitabil va fi c vor ajunge s considere binele ca fiind ru. n loc s stea n aprarea credinei date sfinilor o dat pentru totdeauna, ele se scuz acum fa de Roma pentru opiniile lor lipsite de dragoste fa de ea, cerndu-i iertare pentru bigotismul lor. Un mare numr de oameni, chiar dintre cei care nu au nicio simpatie fa de catolicism, nu-i dau seama de pericolul care vine dinspre puterea i influena lui. Muli susin c ntunericul intelectual i moral care predomina n Evul Mediu a favorizat rspndirea dogmelor, a superstiiilor i a oprimrii, dar cultura avansat a timpurilor moderne, rspndirea general a informaiei i tolerana crescut n materie de religie nu permit reapariia intoleranei i tiraniei. Chiar numai gndul c va exista o asemenea stare de lucruri n acest secol luminat este ridiculizat. Este adevrat c asupra acestei generaii strlucete o lumin intelectual, moral i religioas mai mare. Din paginile deschise ale Cuvntului Sfnt al lui Dumnezeu a fost revrsat lumin din cer asupra lumii. Dar trebuie s ne amintim c ntunericul acelora care falsific i resping adevrul este cu att mai mare cu ct lumina revrsat asupra lor este mai mare. Studierea cu rugciune a Bibliei le-ar arta protestanilor caracterul real al papalitii i i-ar face s o deteste i s se fereasc de ea. Dar muli se consider att de nelepi, nct nu simt nevoia s-L caute cu umilin pe Dumnezeu ca s fie condui la adevr. Dei se mndresc cu mintea lor strlucit, ei nu cunosc nici Scripturile, nici puterea lui Dumnezeu. Acetia trebuie s-i liniteasc ntr-un fel contiina i atunci caut ceea ce este cel mai puin spiritual i umilitor. Ceea ce doresc ei este o metod de a-L uita pe Dumnezeu, dar care s treac drept o metod de a-i aminti de El. Papalitatea este bine adaptat s le ndeplineasc aceste nevoi. Ea este pregtit pentru cele dou categorii de oameni din care fac parte aproape toi locuitorii lumii cei care vor s fie salvai prin meritele lor i cei care vor s fie salvai n pcatele lor. Iat secretul puterii ei!

S-a demonstrat c o perioad de mare ntuneric intelectual favorizeaz succesul papalitii. Urmeaz s se demonstreze c un timp de mare lumin intelectual i favorizeaz n aceeai msur succesul. n secolele trecute, cnd erau fr Cuvntul lui Dumnezeu i nu cunoteau adevrul, oamenii erau legai la ochi i mii au fost prini n la, nevznd cursa ntins pentru picioarele lor. n generaia actual sunt, de asemenea, muli ai cror ochi sunt orbii de strlucirea speculaiilor omeneti, de tiina pe nedrept numit astfel. Ei nu observ cursa i intr n ea att de uor de parc ar fi legai la ochi. Dumnezeu a intenionat ca puterile intelectuale ale omului s fie considerate un dar de la Creatorul lui i s fie folosite n slujba adevrului i a dreptii. Dar cnd se cultiv mndria i ambiia, iar oamenii i nal propriile teorii mai presus de Cuvntul lui Dumnezeu, atunci cultura poate s produc un ru mai mare dect ignorana. Astfel, tiina fals din zilele noastre, care submineaz credina n Biblie, se va dovedi la fel de eficient n crearea condiiilor pentru acceptarea papalitii, cu formele ei agreabile, cum n Evul Mediu interzicerea cunotinei s-a dovedit eficient n crearea condiiilor pentru consolidarea autoritii aceleiai papaliti. Prin micrile ce se dezvolt n prezent n Statele Unite, care urmresc s asigure sprijinul statului pentru instituiile i datinile bisericii, protestanii calc pe urmele adepilor papalitii. Mai mult dect att, creeaz premisele ca papalitatea s rectige n America protestant supremaia pe care a pierdut-o n Lumea Veche. i ceea ce i confer o importan i mai mare acestei micri este faptul c principalul obiectiv preconizat este impunerea pzirii duminicii practic ce i are originea n Roma i pe care ea o pretinde ca semn al autoritii ei. Spiritul papalitii conformarea cu obiceiurile lumeti, venerarea tradiiilor omeneti mai presus de poruncile lui Dumnezeu ptrunde n bisericile protestante i le determin s porneasc n aceeai direcie a nlrii duminicii n care a pornit papalitatea naintea lor. Dac cititorul dorete s neleag ce mijloace vor fi folosite n lupta care se apropie rapid, nu are dect s revad istoria mijloacelor utilizate de Roma n acelai scop, n secolele trecute. Dac vrea s cunoasc modul n care reprezentanii papei i protestanii unii i vor trata pe cei care le resping dogmele, s analizeze atitudinea Romei fa de Sabat i aprtorii lui. Edicte regale, concilii generale i decizii ale bisericii, toate susinute de puterea civil, au fost treptele prin care srbtoarea pgn a ajuns la loc de cinste n lumea cretin. Prima msur public pentru impunerea pzirii duminicii a fost legea emis de mpratul Constantin (anul 321 d.Hr.; vezi Apendicele pentru p. 42). Acest edict le cerea orenilor s se odihneasc n venerabila zi a Soarelui, dar le permitea ranilor s continue lucrrile agricole. Dei era, de fapt, un decret pgn, a fost impus de mprat dup ce acceptase n mod formal cretinismul. Ordinul imperial dovedindu-se insuficient pentru nlocuirea autoritii divine, Eusebiu, un episcop care cuta graia prinilor i care era prieten apropiat i un linguitor al lui Constantin, a susinut ideea c Hristos a schimbat Sabatul n duminic. Nu s-a adus nicio singur dovad din Scripturi n favoarea noii doctrine. nsui Eusebiu, fr s vrea, recunoate falsitatea ei i i indic pe adevraii autori ai schimbrii. Toate lucrurile, spune el, care trebuiau fcute n Sabat noi le-am transferat n ziua Domnului (Robert Cox, Sabbath Laws and Sabbath Duties, p. 538). ns argumentul n favoarea pzirii duminicii, aa nefondat cum e, a servit la ncurajarea oamenilor s calce n picioare Sabatul Domnului. Toi cei care doreau s fie onorai de lume au acceptat srbtoarea general adoptat. Cnd papalitatea s-a consolidat, aciunea de nlare a duminicii a continuat. Pentru un timp, oamenii se ocupau cu lucrrile agricole duminica i nu veneau la biseric, ns ziua a aptea era nc privit ca Sabat. Dar, treptat, s-a produs schimbarea. Preoilor le-a fost interzis s judece orice diferend civil duminica. La scurt timp dup

aceea, tuturor persoanelor, de orice rang, li s-a poruncit s se abin de la munca obinuit, sub ameninarea amenzii, pentru oamenii liberi, i a biciuirii, n cazul slugilor. Mai trziu, s-a decretat ca bogaii s fie pedepsii cu pierderea a jumtate din avere i, n cele din urm, dac sunt ncpnai, s fie fcui robi. Oamenii din clasele de jos urmau s fie exilai pentru totdeauna. Au fost puse n circulaie i relatri miraculoase. Printre alte minuni, se povestea c un gospodar se pregtea s are ogorul duminica i i-a curat plugul cu un fier. Acesta i s-a lipit de mn i, timp de doi ani, l-a purtat cu el, spre nespus de marea lui durere i ruine (Francis West, Historical and Practical Discourse on the Lords Day, p. 174). Mai trziu, papa a dat ndrumri ca preoii de parohie s-i mustre pe clctorii duminicii i s-i ndemne s mearg la biseric i s-i spun rugciunile, ca nu cumva s atrag vreo mare calamitate asupra lor i asupra semenilor lor. Un conciliu ecleziastic a adus argumentul, folosit de atunci la scar larg inclusiv de protestani, c, deoarece trsnetul lovise nite oameni n timp ce lucrau duminica, aceasta trebuie s fie ziua de sabat. Este evident, spuneau prelaii, ct de mare a fost neplcerea lui Dumnezeu fa de cei care au clcat aceast zi. Apoi s-a fcut un apel ca preoii i slujitorii, regii, prinii i toi oamenii credincioi s depun toate eforturile i s manifeste toat grija ca aceast zi s-i rectige locul de cinste i, pentru bunul nume al cretintii, s fie pzit cu mai mult evlavie n viitor (Thomas Morer, Discourse in Six Dialogues on the Name, Notion, and Observation of the Lords Day, p. 271). ntruct decretele conciliilor se dovediser insuficiente, s-a fcut un apel ca autoritile civile s emit un edict care s rspndeasc groaza n inimile oamenilor i s-i foreze s se abin de la lucru duminica. La un conciliu inut la Roma, toate hotrrile anterioare au fost reafirmate cu mai mare putere i solemnitate. Ele au fost incluse i n legile bisericeti i impuse de autoritile civile n aproape ntreaga lume cretin (vezi Heylyn, History of the Sabbath, punctul 2, cap. 5, sec. 7). Totui lipsa autoritii Scripturii pentru pzirea duminicii a avut nu puine inconveniente. Oamenii puneau la ndoial dreptul nvtorilor lor de a anula declaraia categoric a lui Iehova: Ziua a aptea este Sabatul Domnului Dumnezeului tu, i aceasta doar pentru a cinsti Ziua Soarelui. Pentru a suplini lipsa mrturiei biblice, a fost necesar s se apeleze la alte mijloace. Un aprtor fervent al duminicii, care vizita bisericile din Anglia la sfritul secolului al XII-lea, a ntmpinat opoziie din partea martorilor devotai ai adevrului. Eforturile lui au fost att de neroditoare, nct a prsit ara pentru un timp i a cutat n toate prile un mijloc pentru a-i impune teoriile. Cnd s-a ntors, lipsa a fost completat, iar n activitatea lui ulterioar a avut mai mult succes. A adus cu el un sul, despre care susinea c este de la nsui Dumnezeu i conine porunca pentru pzirea duminicii i ameninri cumplite pentru a-i speria pe cei neasculttori. Se spunea c acest document preios o contrafacere josnic, la fel ca instituia pe care o susinea a czut din cer i a fost gsit n Ierusalim pe altarul Sfntului Simeon de pe Golgota. Dar, n realitate, locul din care provenea era palatul pontifical de la Roma. Fraudele i falsificrile, folosite pentru creterea puterii i prosperitii bisericii, au fost considerate legitime de autoritatea papal n toate timpurile. Sulul interzicea lucrul de smbta de la ceasul al noulea, adic ora trei dupamiaz, pn luni la rsritul soarelui, susinndu-se c autoritatea acestui sul era confirmat de mai multe minuni. Se spunea c persoane care au lucrat n timpul pus deoparte au fost lovite de paralizie. Un morar care a ncercat s-i macine grul a vzut curgnd un uvoi de snge n loc de fin, iar roata morii s-a oprit, n ciuda curentului puternic de ap. O femeie care i-a pus aluatul n cuptor l-a gsit necopt cnd l-a scos, dei cuptorul era foarte fierbinte. O alta, care pregtise aluatul pentru copt n ceasul al noulea, dar care s-a hotrt s-l lase deoparte pn luni, l-a gsit a

doua zi fcut pini i copt de puterea divin. Un brbat care a copt pine smbt dup ceasul al noulea, cnd a rupt-o a doua zi dimineaa, a constatat c din ea curgea snge. Prin asemenea nscociri absurde i bazate pe superstiii s-au strduit aprtorii duminicii s-i ntreasc sfinenia (vezi Roger de Hoveden, Annals, vol. 2, p. 528-530). n Scoia, ca i n Anglia, duminica s-a bucurat de un respect mai mare cnd i s-a adugat o parte din vechiul Sabat. ns timpul care se cerea sfinit era altul. Un edict al regelui Scoiei stipula c smbta, de la ora 12 ziua, ar trebui socotit sfnt i niciun om nu ar trebui s se angajeze n activiti lumeti din acel moment pn luni dimineaa (Morer, p. 290, 291). n ciuda tuturor eforturilor de a imprima sfinenie duminicii, nii susintorii papalitii au mrturisit n public autoritatea divin a Sabatului i originea uman a instituiei prin care fusese nlocuit. n secolul al XVI-lea, un conciliu papal a declarat clar: Toi cretinii s-i aduc aminte c ziua a aptea a fost sfinit de Dumnezeu i a fost primit i pzit nu numai de iudei, ci i de toi ceilali oameni care pretind c se nchin lui Dumnezeu; totui noi, cretinii, am schimbat Sabatul lor n ziua Domnului (Idem, p. 281, 282). Cei care au schimbat Legea divin nu au fost incontieni de caracterul aciunii lor. Ei s-au aezat n mod deliberat mai presus de Dumnezeu. O ilustrare frapant a politicii Romei fa de cei care nu erau de acord cu ea o constituie persecuia ndelungat i sngeroas asupra valdenzilor, dintre care unii erau pzitori ai Sabatului. Alii au suferit ntr-un mod asemntor pentru devotamentul lor fa de porunca a patra. Istoria bisericilor din Etiopia este deosebit de semnificativ. n mijlocul ntunericului Evului Mediu, cretinii din Africa Central, pierdui din vedere i uitai de lume, s-au bucurat multe secole de libertatea exercitrii credinei lor. n cele din urm, Roma a aflat de existena lor i, curnd dup aceea, mpratul Etiopiei a fost momit s-l recunoasc pe pap ca vicar al lui Hristos. Au urmat apoi alte concesii. A fost emis un edict care interzicea pzirea Sabatului sub ameninarea celor mai severe pedepse (vezi Michael Geddes, Church History of Ethiopia, p. 311, 312). Dar tirania papal a devenit n scurt timp un jug att de chinuitor, nct etiopienii s-au hotrt s scape de el. Dup o lupt teribil, catolicii au fost alungai, iar vechea credin a fost reinstaurat. Bisericile s-au bucurat din nou de libertate i n-au uitat niciodat lecia nvat cu privire la amgirea, fanatismul i puterea despotic a Romei. S-au mulumit s rmn n ara lor retras, necunoscute de restul lumii cretine. Bisericile din Africa au pzit Sabatul aa cum fusese pzit de biserica papal nainte de apostazia ei deplin. Dei ineau ziua a aptea n ascultare de porunca lui Dumnezeu, nu lucrau nici duminica, n conformitate cu datina bisericii. Dup obinerea puterii supreme, Roma a clcat n picioare Sabatul lui Dumnezeu pentru a-l nla pe al ei. Dar bisericile din Africa, ascunse timp de aproape 1.000 de ani, nu au luat parte la aceast apostazie. Cnd au fost aduse sub stpnirea Romei, au fost constrnse s renune la adevratul Sabat i s-l adopte pe cel fals, ns, imediat ce i-au rectigat independena, au revenit la ascultarea de porunca a patra. (Vezi Apendicele.) Aceste consemnri ale trecutului scot la lumin ostilitatea Romei fa de adevratul Sabat i aprtorii lui, precum i mijloacele pe care le folosete pentru a onora instituia pe care a creat-o. Cuvntul lui Dumnezeu ne nva c aceste scene se vor repeta atunci cnd romano-catolicii i protestanii se vor uni pentru impunerea duminicii. Profeia din Apocalipsa 13 declar c puterea reprezentat de fiara cu coarne ca de miel va face ca pmntul i locuitorii lui s se nchine papalitii simbolizat prin fiara care semna cu un leopard. Fiara cu dou coarne le va spune locuitorilor pmntului s fac o icoan fiarei. Mai mult, le va porunci tuturor, mici i mari,

bogai i sraci, slobozi i robi, s primeasc semnul fiarei (Apocalipsa 13:11-16). S-a artat c Statele Unite este puterea simbolizat prin fiara cu coarne de miel i c aceast profeie se va mplini atunci cnd Statele Unite vor impune pzirea duminicii, pe care Roma o pretinde ca pe o recunoatere special a supremaiei ei. Dar, n acest omagiu fa de papalitate, Statele Unite nu vor fi singure. Influena Romei n rile care odinioar i-au recunoscut stpnirea este departe de final. Profeia precizeaz o restaurare a puterii ei. Unul dintre capetele ei prea rnit de moarte; dar rana de moarte fusese vindecat. i tot pmntul se mira dup fiar (Apocalipsa 13:3). Rana mortal se refer la cderea papalitii n anul 1798. Apoi profetul adaug: Rana de moarte a fost vindecat. i tot pmntul se mira dup fiar. Pavel afirm clar c omul frdelegii va dinui pn la a doua venire (2Tesaloniceni 2:38). El va continua s induc lumea n eroare pn la sfritul timpului. Ioan, referinduse tot la papalitate, declar: i toi locuitorii pmntului i se vor nchina, toi aceia al cror nume n-a fost scris, de la ntemeierea lumii, n cartea vieii Mielului, care a fost junghiat (Apocalipsa 13:8). Att n Europa, ct i n Lumea Nou, papalitatea va primi nchinare prin respectarea instituiei duminicii, care are la baz numai autoritatea Bisericii Catolice. De la mijlocul secolului al XIX-lea, n Statele Unite au existat cercettori ai profeiei care au adus la cunotina lumii aceast mrturie. n evenimentele care au loc n prezent, se vede o ndreptare n direcia mplinirii acestei preziceri. Predicatorii protestani susin aceeai idee, i anume c pzirea duminicii are la baz autoritatea divin, dar i lor le lipsesc dovezile din Scriptur, ca i conductorilor papali, care au inventat minuni pentru a ine locul unei porunci de la Dumnezeu. Se va susine din nou ideea c judecile lui Dumnezeu vin asupra oamenilor din cauza clcrii sabatului duminical i deja a nceput s fie susinut. Micarea pentru impunerea pzirii duminicii ctig teren cu rapiditate. Uimitoare este biserica Romei, cu perspicacitatea i iretenia ei. Ea ntrevede ce va urma. Vznd c bisericile protestante i aduc omagiu prin acceptarea sabatului fals i c se pregtesc s-l impun prin aceleai mijloace pe care le-a folosit ea cndva, papalitatea ateapt momentul potrivit. Cei care resping lumina adevrului vor cere ajutor chiar de la aceast putere ce se pretinde infailibil, cu scopul de a impune instituia nfiinat de ea. Nu este greu de presupus cu ct promptitudine va veni ea n ajutorul protestanilor n acest demers. Cine tie mai bine dect conductorii papali cum s procedeze cu cei care nu ascult de biseric? Biserica Romano-Catolic, cu toate ramificaiile ei din lumea ntreag, formeaz o organizaie vast, sub conducerea scaunului papal, destinat s slujeasc intereselor acestuia. Milioanele de credincioi din toate rile de pe glob sunt nvai s considere c este obligaia lor s se supun fa de pap. Oricare le-ar fi naionalitatea sau oricare ar fi forma de guvernmnt din ara lor, ei trebuie s priveasc autoritatea bisericii mai presus de toate celelalte. Dei pot depune jurmnt de credin fa de stat, mai presus de acesta este votul de supunere fa de Roma, care i dezleag de oricare alt angajament ostil intereselor ei. Istoria d mrturie despre eforturile ingenioase i perseverente ale Romei de a se infiltra n treburile interne ale rilor i de a-i promova propriile scopuri, dup ce-i va fi consolidat poziia, chiar cu preul ruinrii conductorilor i poporului. n anul 1204, Papa Inoceniu al III-lea a smuls de la Petru al II-lea, regele Aragonului, urmtorul jurmnt extraordinar: Eu, Petru, regele aragonezilor, mrturisesc i promit s fiu ntotdeauna credincios i supus domnului meu, Papa Inoceniu, urmailor lui catolici i Bisericii Romane i s pstrez cu credincioie regatul n ascultare de el, aprnd credina catolic i persecutnd ticloia eretic (John Dowling, The History of Romanism , cartea 5, cap. 6, sec. 55). Toate acestea sunt n armonie cu preteniile la putere ale pontifului roman, pentru el [fiind] legal s-i detroneze pe mprai i el [putnd] s-i dezlege pe supui de loialitatea fa de

conductori nedrepi (Mosheim, vol. 3, cent. 11, pt. 2, cap. 2, sec. 9, note 17; vezi i Apendicele pentru p. 46). S ne amintim c Roma se mndrete c nu se schimb niciodat. Principiile lui Grigore al VII-lea i ale lui Inoceniu al III-lea nc sunt principiile Bisericii RomanoCatolice. Dac ar avea putere, le-ar pune n practic n prezent cu tot atta energie ca i n secolele trecute. Protestanii nu tiu ce fac cnd i propun s accepte ajutorul Romei n ncercarea de nlare a duminicii. n timp ce ei sunt concentrai asupra atingerii scopului lor, Roma aspir s-i redobndeasc puterea, s-i refac supremaia pierdut. S se adopte n Statele Unite principiul c biserica poate folosi sau controla puterea statului, c ceremoniile religioase pot fi impuse prin legi civile, pe scurt, c autoritatea bisericii i cea a statului pot domina contiina, i atunci triumful Romei va fi asigurat n aceast ar! Cuvntul lui Dumnezeu conine avertizri n legtur cu acest pericol iminent. Dac nu sunt luate n considerare, lumea protestant va afla care sunt n realitate scopurile Romei, dar atunci va fi prea trziu pentru a scpa din curs. Ea crete n putere pe tcute. Doctrinele ei i exercit influena n sli legislative, n biserici i n inima oamenilor. Ea i nal edificiile masive i semee n ale cror ncperi secrete se vor repeta persecuiile din trecut. n secret i pe nesimite, i ntrete forele pentru a-i promova propriile planuri, atunci cnd va veni timpul s dea lovitura. Tot ce dorete Roma este o poziie avantajoas, i aceasta i este dat deja. Curnd, vom vedea i vom simi care este planul Bisericii Catolice. Oricine va crede i va asculta de Cuvntul lui Dumnezeu va atrage asupra sa ocara i persecuia.

Capitolul 36

Iminentul conflict
nc de la nceputul marii lupte din cer, scopul lui Satana a fost acela de a desfiina Legea lui Dumnezeu. Tocmai pentru a-i atinge acest obiectiv s-a revoltat mpotriva Creatorului i, dei a fost expulzat din cer, a continuat acelai rzboi pe pmnt. Scopul urmrit n mod constant a fost acela de a-i induce n eroare pe oameni i a-i determina s calce Legea lui Dumnezeu. Fie c acest lucru se realizeaz prin respingerea Legii n ntregime, fie prin eliminarea unuia dintre principiile ei, rezultatul va fi acelai n final. Omul care calc o singur porunc manifest dispre fa de toat Legea, iar influena i exemplul lui sunt n direcia neascultrii. El se face vinovat de toate (Iacov 2:10). ncercnd s genereze dispre fa de poruncile divine, Satana a falsificat doctrinele Bibliei i, astfel, n credina a mii de oameni care pretind c se bazeaz pe Scriptur au fost strecurate erori. Ultimul mare conflict dintre adevr i eroare nu este dect faza final a unei ndelungi controverse cu privire la Legea lui Dumnezeu. n aceast lupt urmeaz s intrm o lupt ntre legile oamenilor i principiile lui Iehova, ntre religia Bibliei i religia miturilor i a tradiiei. Forele care se vor uni mpotriva adevrului i a neprihnirii n acest conflict sunt deja active. Cuvntul sfnt al lui Dumnezeu, care ne-a fost transmis cu preul attor suferine i al sngelui curs, este prea puin apreciat. Biblia este la dispoziia tuturor, dar sunt puini cei care o accept cu adevrat ca ghid pentru via. Necredina predomin ntr-o msur alarmant, nu numai n lume, ci i n biseric. Muli au ajuns s nege doctrinele care constituie stlpii credinei cretine. Marile adevruri ale creaiei, aa cum sunt prezentate de scriitorii inspirai, cderea omului, ispirea, caracterul imuabil al Legii lui Dumnezeu, toate sunt practic respinse, fie n ntregime, fie parial, de o mare parte din lumea pretins cretin. Mii de oameni care se laud cu nelepciunea i independena lor consider c e o dovad de slbiciune s aib ncredere necondiionat n Biblie. Ei cred c este o dovad de superioritate i cultur s gseasc greeli n Scriptur, s spiritualizeze i s denatureze cele mai importante adevruri ale ei. Muli predicatori le spun enoriailor i muli profesori i educatori i nva pe elevii lor c Legea lui Dumnezeu a fost schimbat sau desfiinat, iar cei care consider c cerinele ei sunt nc valabile i trebuie respectate la liter sunt privii ca nemeritnd altceva dect ironie i desconsiderare. Respingnd adevrul, oamenii l resping pe Autorul lui. Clcnd n picioare Legea lui Dumnezeu, ei neag autoritatea Legiuitorului. A face un idol din doctrine i teorii false este la fel de uor ca a realiza un idol din lemn sau din piatr. Prezentnd n mod fals trsturile lui Dumnezeu, Satana i face pe oameni s neleag greit caracterul Su. n viaa multora, idolul filosofiei ocup locul datorat lui Iehova. n acelai timp, doar puini I se nchin viului Dumnezeu n modul artat n Cuvntul Su, n Hristos i n lumea creat. Mii de oameni divinizeaz natura, n timp ce l neag pe Dumnezeul naturii. Dei ntr-o form diferit, idolatria exist n lumea cretin contemporan n aceeai msur n care exista n vechiul Israel din timpul lui Ilie. Dumnezeul multora dintre pretinii nelepi, filosofi, poei, politicieni, ziariti dumnezeul cercurilor rafinate din multe colegii i universiti, chiar i din unele instituii teologice este doar cu puin mai bun dect Baal, zeul-soare al Feniciei. Nicio eroare acceptat de lumea cretin nu lovete cu mai mult impertinen n autoritatea Cerului, niciuna nu se opune mai direct principiilor raiunii, niciuna nu este mai duntoare prin consecinele ei dect doctrina modern care ctig rapid teren i anume c Legea lui Dumnezeu nu mai este obligatorie pentru oameni. Orice ar

i are legile ei, care cer respect i supunere. Nicio form de guvernmnt nu poate exista fr ele. Aadar despre Creatorul cerurilor i al pmntului se poate oare concepe c nu are nicio lege care s conduc fiinele pe care le-a creat? S presupunem c predicatori renumii ar afirma c legile care le conduc ara i le asigur cetenilor drepturile n-ar mai fi obligatorii, c ele restrng libertile oamenilor i de aceea n-ar trebui respectate. Ct timp ar fi tolerai asemenea oameni la amvon? Dar oare a desconsidera legile statului i ale poporului este mai grav dect a clca n picioare acele reguli divine care reprezint baza tuturor formelor de conducere? Am concepe mai degrab ca rile s-i abroge legile i s le permit cetenilor s fac ce le place, dect ca Guvernatorul universului s-i anuleze Legea i s lase lumea fr nicio regul care s-i condamne pe cei vinovai i s le fac dreptate celor asculttori. Am vrea s tim care sunt consecinele anulrii Legii lui Dumnezeu? Experimentul a fost fcut. Teribile au fost scenele petrecute n Frana cnd ateismul a devenit puterea conductoare. Atunci s-a demonstrat lumii c a nltura restriciile pe care le-a impus Dumnezeu nseamn a accepta conducerea celui mai crud dintre tirani. Cnd standardul neprihnirii lui Dumnezeu este dat la o parte, se creeaz condiiile ca prinul rului s-i instaureze puterea pe pmnt. Oriunde sunt respinse principiile divine, pcatul nceteaz s par ceva ru i neprihnirea nu mai este ceva de dorit. Cei care refuz s se supun conducerii lui Dumnezeu sunt cu totul nepregtii s se conduc pe ei nii. Prin ideile lor periculoase, este imprimat atitudinea de neascultare n inima copiilor i a tinerilor care n mod natural nu suport s fie controlai. Drept urmare, ia natere o societate anarhic i imoral. n timp ce iau n derdere credulitatea celor care se supun cerinelor lui Dumnezeu, masele accept, doritoare, amgirile lui Satana. Dau fru liber poftelor i comit pcate care au atras pedepse divine asupra pgnilor. Cei care i nva pe oameni s nu ia prea n serios poruncile lui Dumnezeu seamn neascultare i vor culege tot neascultare. Dac restriciile impuse de Legea divin sunt eliminate n ntregime, legile omeneti vor fi n scurt timp ignorate. Deoarece Dumnezeu interzice practicile necinstite, lcomia, minciuna i nelciunea, oamenii sunt gata s calce n picioare principiile Sale, pentru c le consider o piedic n calea prosperitii lor pmnteti, dar consecinele nlturrii acestor precepte sunt de aa natur, nct ei nu le pot anticipa. Dac legea n-ar fi obligatorie, ce motiv ar avea cineva s nu o ncalce? Proprietatea oamenilor n-ar mai fi n siguran. Unele persoane ar dobndi bunurile semenilor lor prin violen, iar cel mai puternic ar deveni cel mai bogat. Viaa nsi n-ar fi respectat. Legmntul cstoriei n-ar mai fi o fortrea sfnt pentru ocrotirea familiei. Cel care ar avea puterea, dac ar vrea, ar lua nevasta aproapelui cu fora. Porunca a cincea ar fi dat la o parte mpreun cu a patra. Copiii nu s-ar da napoi s le ia viaa prinilor, dac prin aceasta i-ar putea mplini vreo dorin a inimii lor pervertite. Lumea civilizat s-ar transforma ntr-o hoard de hoi i asasini, iar pacea, linitea i fericirea ar disprea de pe pmnt. Doctrina c oamenii sunt scutii de respectarea legilor lui Dumnezeu a slbit deja puterea obligaiei morale i a deschis stvilarele unui potop de nelegiuiri asupra lumii. Ignorarea legilor, risipa i corupia se npustesc peste noi ca un val nucitor. Satana acioneaz n cadrul familiilor. Steagul lui flutur chiar i n casele aa-zise cretine. n ele exist invidie, bnuieli, ipocrizie, nstrinare, rivalitate, ceart, trdare a datoriilor sfinte, ngduire a poftelor. ntregul sistem de principii i doctrine religioase, care ar trebui s constituie temelia i scheletul vieii sociale, pare s fie un edificiu care se clatin, gata s se prbueasc. Cei mai ri dintre criminali, cnd sunt pedepsii cu nchisoarea, adesea devin obiectul ateniei i al darurilor, de parc s-ar fi distins printr-un merit de invidiat. Se face mare publicitate n jurul persoanei i a faptelor lor. Presa face publice amnunte revolttoare ale viciului, iniiindu-i astfel i pe alii n practicarea fraudei, a hoiei i a crimei, iar Satana jubileaz datorit succesului

planurilor lui diabolice. Patima nebuneasc a viciului, luarea fr motiv a vieii, creterea teribil a exceselor i relelor de orice fel i n orice proporie ar trebui s-i trezeasc pe toi cei care se tem de Dumnezeu i s-i fac s se ntrebe ce se poate face pentru a opri valul rului. Curile de justiie sunt corupte. Conductorii sunt mnai de dorina dup ctig i de iubirea de plceri senzuale. Excesele au ntunecat facultile mintale ale multora, astfel nct Satana deine controlul aproape total asupra lor. Judectorii sunt corupi, mituii, nelai. Beia i petrecerile, patima, invidia i necinstea sub toate formele se manifest printre cei care aplic legile. Dreptatea st deoparte; adevrul s-a poticnit n piaa de obte i neprihnirea nu poate s se apropie (Isaia 59:14). Rul generalizat i ntunericul spiritual care au domnit n timpul supremaiei Romei au fost urmarea inevitabil a interzicerii Scripturilor. Dar unde trebuie cutat cauza necredinei larg rspndite, a respingerii Legii lui Dumnezeu i a decderii, ntr-o epoc de libertate religioas, sub strlucirea deplin a luminii Evangheliei? Acum, pentru c nu mai poate ine lumea sub stpnirea lui prin interzicerea Scripturilor, Satana recurge la alte mijloace pentru a-i atinge acelai scop. Distrugerea credinei n Biblie servete scopului su la fel de bine ca distrugerea Bibliei nsi. Prin introducerea ideii c Legea lui Dumnezeu nu este obligatorie, el i determin la fel de eficient pe oameni s o calce de parc nu i-ar cunoate deloc principiile. Acum, ca i n secolele trecute, el acioneaz prin intermediul bisericii pentru a-i promova planurile. Organizaiile religioase contemporane au refuzat s asculte adevrurile nepopulare prezentate clar n Scripturi i, combtndu-le, au adoptat interpretri i atitudini care au rspndit la scar larg seminele scepticismului. Rmnnd devotate erorii papale a nemuririi naturale a sufletului i a strii contiente a omului dup moarte, aceste instituii au respins singura aprare mpotriva amgirilor spiritismului. Doctrina chinurilor venice i-a condus pe muli s nu cread n Biblie. Cnd le sunt prezentate cerinele poruncii a patra, oamenii constat c se poruncete pzirea Sabatului n ziua a aptea. Ca singur cale de a se elibera de o datorie pe care nu sunt dispui s o ndeplineasc, muli predicatori populari declar c Legea lui Dumnezeu nu mai este obligatorie. Astfel, ei resping Legea i, odat cu ea, i Sabatul. Cnd reforma pentru pzirea Sabatului se va extinde, respingerea Legii divine va deveni aproape universal, cu scopul de a evita cerinele poruncii a patra. Ideile promovate de conductorii religioi au creat condiiile pentru necredin, spiritism i neascultare de Legea sfnt a lui Dumnezeu, iar asupra acestor conductori st o nfricotoare rspundere pentru ticloia care exist n lumea cretin. Totui aceti oameni susin c rspndirea rapid a decderii este cauzat n mare msur de profanarea aa-numitului sabat cretin i c impunerea pzirii duminicii ar mbunti mult starea moral a societii. Acest argument este susinut n special n America, unde doctrina adevratului Sabat a fost predicat cel mai mult. Aici, micarea pentru temperan, una dintre cele mai proeminente i mai importante reforme morale, este adesea asociat cu micarea pentru pzirea duminicii, iar aprtorii duminicii se prezint ca acionnd n vederea promovrii celor mai nalte interese ale societii. Cei care refuz s se alieze cu ei sunt declarai dumani ai temperanei i ai reformei. Dar faptul c o micare care susine o eroare este unit cu o aciune bun n ea nsi nu este un argument n favoarea erorii. Putem ascunde o otrav amestecnd-o cu un aliment sntos, dar otrava rmne otrav. Ba mai mult, devine i mai periculoas, ntruct este mult mai probabil s fie consumat de cineva fr s-i dea seama. Una dintre stratagemele lui Satana este de a amesteca eroarea cu suficient adevr pentru a o face plauzibil. Conductorii micrii duminicale pot s susin reforme de care oamenii au nevoie, principii care sunt n armonie cu Biblia, totui, dac mpreun cu ele se urmrete i un obiectiv contrar Legii lui Dumnezeu, slujitorii Lui nu pot s se asocieze cu ei. Nimic nu-i poate

ndrepti s dea la o parte poruncile lui Dumnezeu pentru a le nlocui cu cele ale oamenilor. Satana i va atrage pe oameni sub influena amgirilor lui prin cele dou mari erezii: nemurirea sufletului i sfinenia duminicii. n timp ce prima creeaz condiiile propice spiritismului, a doua creeaz o legtur de simpatie cu Roma. Protestanii din Statele Unite vor fi primii care i vor ntinde braele peste prpastie ca s prind mna spiritismului. De asemenea, ei vor trece peste abis pentru a da mna cu puterea Romei i, sub influena acestei triple aliane, aceast ar va merge pe urmele Romei, clcnd n picioare libertatea de contiin. Deoarece imit foarte bine pretinsul cretinism contemporan, spiritismul are putere mai mare s induc n eroare i s prind n curs. Conform gndirii moderne, i Satana s-a convertit. El va aprea sub forma unui nger de lumin. Prin intermediul spiritismului, se vor face minuni, bolnavi vor fi vindecai i multe fapte miraculoase de necontestat vor fi aduse la ndeplinire. Pentru c spiritele vor pretinde c ele cred n Biblie i vor manifesta respect pentru instituiile bisericii, lucrarea lor va fi acceptat drept o manifestare a puterii divine. n prezent, linia de difereniere ntre pretinii cretini i necredincioi abia se mai distinge. Membrii bisericii iubesc ce iubete lumea i sunt gata s se asocieze cu ea, iar Satana este hotrt s-i uneasc ntr-un corp comun i s-i consolideze astfel cauza, ducndu-i pe toi n tabra spiritismului. Adepii papalitii, care se laud cu minuni ca semne certe ale adevratei biserici, vor fi pclii cu uurin de aceast putere fctoare de minuni. Protestanii, care au renunat la scutul adevrului, vor fi, de asemenea, pclii. Catolicii, protestanii i oamenii secularizai vor accepta deopotriv o form de evlavie lipsit de putere i vor vedea n aceast unire o mare micare pentru convertirea lumii i inaugurarea mult ateptatului Mileniu. Prin spiritism, Satana apare ca binefctor al omenirii, vindecnd boli i pretinznd c aduce un sistem nou i mai nalt de credin religioas, dar, n acelai timp, nu face altceva dect s distrug. Ispitele lui conduc masele spre dezastru. Excesele submineaz raiunea, apoi urmeaz satisfacerea fr rezerve a poftelor, lupte i vrsri de snge. Satana este ncntat de rzboi, deoarece aa trezete patimile cele mai rele ale sufletului, apoi i distruge pentru totdeauna victimele cufundate n viciu i snge. Scopul lui este s provoace rile s intre n rzboi una cu alta, pentru c astfel poate s abat mintea oamenilor de la pregtirea necesar pentru a rezista n ziua lui Dumnezeu. Satana acioneaz i prin intermediul naturii pentru a-i strnge recolta de suflete nepregtite. El a studiat secretele laboratoarelor naturii i i folosete toat puterea pentru a controla elementele naturii, att ct i permite Dumnezeu. Cnd a fost lsat s-l chinuie pe Iov, ct de repede au fost distruse turme, cirezi, robi, case, copii nenorocirile venind una dup alta. Dumnezeu este Cel care apr fiinele pe care le-a creat i le protejeaz de puterea distrugtorului. Dar lumea cretin a manifestat dispre fa de Legea lui Iehova, aa c Domnul va face exact ceea ce a spus c va face i va retrage binecuvntrile de pe pmnt i grija ocrotitoare din dreptul celor care se revolt mpotriva Legii Sale i care i nva i i oblig i pe alii s fac la fel. Satana deine controlul asupra tuturor celor pe care Dumnezeu nu-i pzete n mod deosebit. El i va favoriza pe unii i i va face s prospere pentru a-i urmri propriile planuri, dar, n acelai timp, va aduce necazuri asupra altora, fcndu-i pe oameni s cread c Dumnezeu i face s sufere. n timp ce se va prezenta naintea oamenilor ca un mare medic care poate s le vindece toate bolile, Satana va aduce boal i dezastru, pn acolo nct orae dens populate vor ajunge n colaps. El acioneaz i n prezent. n accidente i calamiti pe mare i pe uscat, n mari conflagraii, n uragane violente i cumplite furtuni cu grindin, n inundaii, cicloane, valuri uriae i cutremure, Satana i exercit puterea pretutindeni, n mii de forme. El distruge recolta gata coapt i aduce foametea i

suferina. Infecteaz aerul cu germeni fatali i mii de oameni pier din cauza epidemiilor. Aceste nenorociri vor deveni din ce n ce mai frecvente i mai puternice. Distrugerea va veni att asupra oamenilor, ct i a animalelor. ara este trist, sleit de puteri; locuitorii sunt mhnii i tnjesc, ara a fost spurcat de locuitorii ei; ei clcau legile, nu ineau poruncile i rupeau legmntul cel venic! (Isaia 24:4,5). Marele amgitor i va convinge pe oameni c cei care i slujesc lui Dumnezeu provoac toate aceste rele. Exact oamenii care au provocat dizgraia Cerului i vor acuza de toate necazurile lor pe cei a cror ascultare de Legea lui Dumnezeu este o mustrare continu pentru clctorii ei. Se va spune c oamenii l insult pe Dumnezeu prin clcarea sabatului duminical i c acest pcat a adus calamitile, care nu vor nceta pn cnd nu se va impune cu strictee pzirea duminicii. De asemenea, se va spune c aceia care susin cerinele poruncii a patra, subminnd astfel respectul fa de duminic, sunt de fapt cei care aduc necazuri asupra semenilor, mpiedicnd reintrarea lor n graia divin i revenirea la prosperitatea material. Astfel, acuzaia adus n vechime slujitorului lui Dumnezeu se va repeta din motive la fel de nentemeiate: Abia a zrit Ahab pe Ilie i i-a zis: Tu eti acela care nenoroceti pe Israel? Ilie a rspuns: Nu eu nenorocesc pe Israel, ci tu i casa tatlui tu, fiindc ai prsit poruncile Domnului i v-ai dus dup baali (1mprai 18:17,18). Cnd furia oamenilor va fi provocat prin acuzaii false, acetia se vor purta cu trimiii lui Dumnezeu aa cum s-a purtat Israelul apostat cu Ilie. Acea putere care face minuni i care se manifest prin spiritism i va exercita influena mpotriva oamenilor care aleg s asculte de Dumnezeu mai mult dect de oameni. Prin intermediul diferitelor comunicri, spiritele vor susine c Dumnezeu lea trimis s-i conving de greeala lor pe cei care nu accept duminica, afirmnd c legile rii trebuie respectate ca Legea lui Dumnezeu. Ele vor deplnge marea rutate din lume i vor susine afirmaiile nvtorilor religioi cum c starea moral deczut este cauzat de profanarea duminicii. Mare va fi indignarea ce se va manifesta mpotriva tuturor celor care refuz s accepte mrturia lor. n acest conflict final, Satana va folosi cu poporul lui Dumnezeu aceeai metod pe care a folosit-o la nceputul marii lupte din cer. El pretindea c urmrete s promoveze stabilitatea guvernrii divine, n timp ce, n secret, depunea toate eforturile pentru a provoca rsturnarea ei. i acuza pe ngerii loiali tocmai de aciunile ntreprinse de el. Aceeai modalitate de amgire a marcat istoria Bisericii Catolice. Ea pretindea c acioneaz ca reprezentant al Cerului, n timp ce cuta s se nale mai presus de Dumnezeu i s-I schimbe Legea. Sub dominaia Romei, cei care au suferit moartea pentru loialitatea lor fa de Evanghelie au fost declarai rufctori; au fost denunai ca aliai ai lui Satana; s-au folosit toate mijloacele posibile pentru a-i discredita i a-i face s apar n ochii oamenilor i chiar n propriii lor ochi drept cei mai detestabili criminali. La fel va fi i acum. n timp ce caut s-i distrug pe cei care respect Legea lui Dumnezeu, Satana va face n aa fel nct ei s fie acuzai de clcarea legii civile i s se cread despre ei c l dezonoreaz pe Dumnezeu i aduc pedepsele Lui asupra lumii. Dumnezeu nu foreaz niciodat voina sau contiina, dar mijlocul la care recurge n mod constant Satana pentru a dobndi controlul asupra celor pe care nu-i poate amgi este constrngerea prin acte de cruzime. El se strduiete s domine contiina i s-i asigure nchinarea prin fric i for. Pentru a-i atinge acest scop, acioneaz prin intermediul att al autoritilor religioase, ct i al celor seculare, determinndu-le s impun legi omeneti care sfideaz Legea lui Dumnezeu. Cei care respect Sabatul biblic vor fi declarai dumani ai legii i ordinii, care dau la o parte restriciile morale ale societii, provocnd anarhie i decdere i atrgnd pedepsele lui Dumnezeu asupra pmntului. Scrupulozitatea lor n ce privete contiina va fi considerat o dovad de ncpnare i dispre fa de autoritate. Ei vor fi acuzai de lips de loialitate fa de stat. Pastorii i preoii care neag

obligativitatea Legii divine vor prezenta de la amvoane datoria de a asculta de autoritile civile, deoarece acestea sunt desemnate de Dumnezeu. n camere legislative i n tribunale, pzitorii poruncilor vor fi greit interpretai i condamnai. Cuvintelor rostite de ei li se va da un neles fals i motivelor lor li se va da cea mai nefavorabil interpretare. Deoarece resping argumentele biblice clare care apr Legea lui Dumnezeu, bisericile protestante vor dori s-i aduc la tcere pe cei a cror credin nu o pot nfrnge cu Biblia. Dei i nchid ochii fa de acest fapt, ele se ndreapt n prezent ntr-o direcie care va determina persecutarea celor care refuz n mod contient s fac ceea ce face restul lumii cretine i s recunoasc sabatul papal. Conductorii bisericii i ai statului se vor uni pentru a corupe, a convinge sau a constrnge toate categoriile de oameni s respecte duminica. Lipsa autoritii divine pentru sfinirea duminicii va fi nlocuit cu legi opresive. Corupia politic distruge iubirea de dreptate i respectul pentru adevr. Chiar i n America, ara libertii, conductorii i legiuitorii, pentru a-i asigura favoarea public, vor ceda cererii populare de a fi dat o lege care s impun pzirea duminicii. Libertatea de contiin, pltit cu un sacrificiu att de mare, nu va mai fi respectat. n conflictul care va izbucni curnd, vom vedea mplinirea cuvintelor profetului: i balaurul, mniat pe femeie, s-a dus s fac rzboi cu rmia seminei ei, care pzesc poruncile lui Dumnezeu i in mrturia lui Iisus Hristos (Apocalipsa 12:17).

Capitolul 37

Scripturile, aprarea noastr

La Lege i la mrturie! Cci, dac nu vor vorbi aa, nu vor mai rsri zorile pentru poporul acesta (Isaia 8:20). Copiii lui Dumnezeu sunt ndrumai ctre Scriptur ca aprare mpotriva influenei nvtorilor fali i a puterii amgitoare a spiritelor ntunericului. Satana folosete toate mijloacele posibile pentru a-i mpiedica pe oameni s cunoasc Biblia, deoarece declaraiile ei clare demasc minciunile lui. Ori de cte ori are loc o revigorare a lucrrii lui Dumnezeu, el pornete ntr-o aciune i mai intens. n prezent, el depune toate eforturile pentru btlia final mpotriva lui Hristos i a urmailor Si. Ultima mare nelciune se va desfura curnd n faa ochilor notri, cnd antihristul va face minuni. Contrafacerea se va asemna att de mult cu adevrul, nct fr ajutorul Sfintelor Scripturi va fi imposibil s se fac deosebire ntre ele. Orice afirmaie i orice minune trebuie s fie verificate cu Biblia. Cei care se strduiesc s respecte toate poruncile lui Dumnezeu vor ntmpina opoziie i batjocur i vor rezista numai prin puterea lui Dumnezeu. Pentru a trece de ncercarea care le st n fa, ei trebuie s neleag voia lui Dumnezeu aa cum este prezentat n Cuvntul Su. l pot cinsti numai dac au o concepie corect despre caracterul, guvernarea i planurile Sale i dac acioneaz n armonie cu ele. Numai cei care i-au fortificat mintea cu adevrurile Bibliei vor rezista n marele conflict final. Fiecare om va ajunge s-i pun urmtoarea ntrebare: S ascult mai mult de Dumnezeu dect de oameni? Momentul cnd va trebui s lum o decizie bate la u. Sunt picioarele noastre fixate pe stnc, pe Cuvntul neschimbtor al lui Dumnezeu? Suntem pregtii s aprm cu fermitate poruncile lui Dumnezeu i credina lui Iisus? nainte de rstignire, Mntuitorul le-a explicat ucenicilor c urma s fie omort i c va nvia din mormnt, iar ngerii au fost de fa pentru a imprima cuvintele Lui n mintea i inima lor. Ucenicii ns ateptau eliberarea de sub jugul roman i nu puteau admite c Acela n care se concentraser toate speranele lor avea s sufere o moarte umilitoare. Cuvintele pe care trebuiau s i le aminteasc le-au fost terse din minte, iar cnd a venit, timpul ncercrii i-a surprins nepregtii. Moartea lui Iisus le-a spulberat complet speranele, ca i cnd El nu i-ar fi avertizat niciodat. Astfel, viitorul ne este descoperit n profeii tot att de clar cum le-a fost descoperit ucenicilor prin cuvintele Mntuitorului. Evenimentele legate de ncheierea timpului de har, precum i pregtirea necesar pentru acel timp de criz sunt prezentate clar. Oamenii ns neleg n msur aa de mic aceste adevruri importante de parc nu le-ar fi fost dezvluite niciodat. Satana este atent s tearg din mintea lor orice ar putea s dea nelepciunea care duce la mntuire (2 Timotei 3:15), aa c aceast criz final i va gsi nepregtii. Cnd le trimite oamenilor avertizri att de importante nct Biblia le prezint ca fiind date de nite ngeri sfini ce zboar prin mijlocul cerului, Dumnezeu i cere fiecrei persoane nzestrate cu raiune s acorde atenie mesajului. Judecile nfricotoare pronunate mpotriva nchintorilor la fiar i la chipul ei (Apocalipsa 14:9-11) ar trebui s-i determine pe toi s studieze mai serios profeiile pentru a afla ce nseamn semnul fiarei i cum pot evita primirea lui. ns majoritatea oamenilor nu vor s aud adevrul i prefer fabulaii. Apostolul Pavel, referindu-se la timpul sfritului, declara: Cci va veni vremea cnd oamenii nu vor putea s sufere nvtura sntoas (2 Timotei 4:3). Acel timp a venit. Oamenii nu doresc adevrul Bibliei pentru c el vine n conflict cu dorinele inimii lor pctoase, iar Satana le ofer minciunile pe care ei le ndrgesc att de mult.

Dar Dumnezeu va avea un popor pe pmnt care va susine Biblia, i numai Biblia, ca standard al tuturor doctrinelor i baz a tuturor reformelor. Prerile oamenilor educai, deduciile tiinei, crezurile sau hotrrile conciliilor ecleziastice, tot att de numeroase i contradictorii ca bisericile pe care le reprezint, glasul majoritii niciuna dintre acestea nu trebuie considerat o dovad pro sau contra vreunui punct de credin. nainte de a accepta orice doctrin sau regul trebuie s cerem un clar Aa zice Domnul! n sprijinul acesteia. Satana se strduiete continuu s reorienteze atenia de la Dumnezeu la om. El i determin pe oameni s-i priveasc pe episcopi, pe pastori, pe profesorii de teologie ca pe nite ndrumtori ai lor, n loc s cerceteze singuri Scripturile ca s afle care le este datoria. Apoi, stpnind mintea acestor conductori, el poate influena masele dup voia lui. Cnd Hristos a venit pentru a face cunoscute cuvintele vieii, oamenii de rnd l ascultau cu bucurie. Muli, chiar dintre preoi i conductori, au crezut n El. Dar maimarii preoilor i liderii naiunii s-au hotrt s-I condamne i s-I resping nvturile. Dei toate eforturile lor de a gsi acuzaii la adresa Lui au fost fr succes, dei au simit influena puterii i a nelepciunii divine nsoind cuvintele Sale, s-au nctuat n prejudeci. Au respins cea mai clar dovad a mesianitii Sale, ca nu cumva s fie constrni s devin ucenicii Lui. Aceti adversari ai lui Iisus erau brbaii pe care oamenii fuseser nvai din copilrie s-i respecte, n faa autoritii crora fuseser obinuii s se supun orbete. Cum se face, ntreba poporul, c mai-marii i crturarii notri nu cred n Iisus? Nu L-ar primi aceti oameni evlavioi, dac ar fi El Hristosul? Influena unor asemenea conductori a determinat naiunea iudaic s-L resping pe Rscumprtorul ei. Muli care fac parad cu marea lor evlavie manifest acelai spirit care i-a influenat pe acei preoi i conductori. Ei refuz s cerceteze Scripturile pentru a vedea care sunt adevrurile speciale pentru acest timp. Se laud cu numrul, bogia i popularitatea lor i i privesc cu dispre pe aprtorii adevrului, care sunt puini la numr, sraci i nepopulari, avnd pe deasupra i o credin care-i separ de lume. Hristos a prevzut c atitudinea de arogare nejustificat a autoritii, de care au dat dovad crturarii i fariseii, nu va nceta odat cu mprtierea iudeilor. El a vzut cu ochi profetici cum autoritatea omeneasc avea s fie nlat cu scopul de a stpni contiina, fapt ce a constituit un teribil blestem pentru biserica din toate perioadele istorice. Hristos i-a condamnat puternic pe crturari i pe farisei i i-a avertizat pe oameni s nu-i urmeze pe aceti conductori orbi, iar cuvintele Sale au fost consemnate n Biblie ca un avertisment pentru generaiile urmtoare. Biserica Romano-Catolic i rezerv clerului dreptul de a interpreta Scripturile. Pe motivul c numai preoii sunt competeni s explice Cuvntul lui Dumnezeu, acesta le-a fost interzis oamenilor obinuii. Dei Reforma a fcut Scripturile accesibile tuturor oamenilor, acelai principiu susinut de Roma mpiedic mulimile din bisericile protestante s cerceteze Biblia n mod personal. Oamenii sunt nvai s accepte principiile Scripturii aa cum sunt interpretate de biseric. Exist mii de oameni care nu ndrznesc s primeasc nimic contrar crezului lor sau nvturii stabilite de biserica lor, orict de clar ar fi descoperit n Scriptur. Cu toate c Biblia este plin de avertizri mpotriva nvtorilor fali, muli sunt gata s-i ncredineze sufletul n minile clerului. Astzi, exist mii de pretini cretini care nu au niciun alt motiv pentru doctrinele pe care le cred dect c aa au fost nvai de liderii lor religioi. Ei trec pe lng nvturile Mntuitorului aproape fr s le observe, avnd o ncredere oarb n cuvintele pastorilor i preoilor. Dar sunt ei infailibili? Cum putem s ne lsm ndrumai de ei, dac nu tim din Cuvntul lui Dumnezeu c ei sunt purttori de lumin? Lipsa curajului moral de a nota contra curentului majoritar i face pe muli s i urmeze pe cei cu vaste cunotine i s nu cerceteze personal Scriptura, ajungnd astfel legai fr speran n lanurile erorii. Ei

vd c adevrul pentru timpul acesta este prezentat n mod clar n Biblie i simt puterea Duhului Sfnt care nsoete vestirea lui, totui ngduie ca cei care aparin clerului s-i ndeprteze de lumin. Dei la nivelul raiunii i al contiinei sunt convini c Biblia are dreptate, aceste suflete nelate nu ndrznesc s gndeasc diferit de pastorul sau preotul lor, sacrificndu-i astfel propria judecat i interesele venice n favoarea necredinei, mndriei i prejudecii altuia. Multe sunt cile pe care acioneaz Satana prin intermediul influenei omeneti pentru a-i nrobi pe oameni. El ctig mii de adepi prinzndu-i cu funiile de mtase ale iubirii fa de cei care sunt dumani ai crucii lui Hristos. De orice natur ar fi aceast legtur printeasc, filial, conjugal sau social , rezultatul este acelai: adversarii adevrului i folosesc puterea pentru a subjuga contiina, iar sufletele inute sub influena lor nu au destul curaj sau independen s dea curs propriilor convingeri n legtur cu datoria care le revine. Adevrul i slava lui Dumnezeu sunt inseparabile. Este imposibil ca, avnd Biblia la ndemn, s-L onorm pe Dumnezeu prin preri greite. Muli susin c nu are importan ce crede o persoan, atta vreme ct viaa ei este una corect. Dar viaa este modelat de credin. Dac lumina i adevrul sunt la dispoziia noastr, dar noi neglijm s folosim privilegiul de a le urma i vedea, nu facem altceva dect s le respingem, alegnd mai degrab ntunericul dect lumina. Multe ci i se par bune omului, dar, la urm, duc la moarte (Proverbele 16:25). Netiina nu este o scuz pentru greeli sau pcat cnd sunt asigurate toate ocaziile de a cunoate voia lui Dumnezeu. Un om cltorete i ajunge la o rscruce de unde pornesc mai multe drumuri i unde se afl un indicator care arat ncotro duce fiecare drum. Dac el nu ine cont de indicatoare i pornete pe un drum care i se pare bun, orict de sincer ar fi va descoperi cel mai probabil c se afl pe un drum greit. Dumnezeu ne-a dat Scriptura ca s-i studiem principiile i s tim ce anume cere El de la noi. Cnd nvtorul Legii a venit la Iisus cu ntrebarea: Ce s fac ca s motenesc viaa venic?, Mntuitorul l-a trimis la Scripturi, spunnd: Ce este scris n Lege? Cum citeti n ea? (Luca 10:25,26). Netiina nu-l va scuza nici pe tnr, nici pe btrn i nu-i va scuti de pedeapsa cuvenit pentru clcarea Legii lui Dumnezeu, deoarece Biblia, pe care o au la ndemn, prezint cu claritate aceast Lege, cu toate principiile i cerinele ei. Nu este suficient s avem intenii bune, s facem ceea ce credem c este corect sau ceea ce pastorul sau preotul ne spune c este corect. Deoarece n joc este mntuirea sufletului nostru, trebuie s cercetm personal Scripturile. Orict de puternice ne-ar fi convingerile, orict ncredere am avea c pastorul sau preotul tie care este adevrul, nu acestea trebuie s fie baza siguranei noastre. Avem o hart care ne arat toate semnele indicatoare n cltoria ctre cer i nu trebuie s bjbim. Prima i cea mai mare datorie a oricrei fiine raionale este s afle adevrul din Scripturi, apoi s umble n lumin i s-i ncurajeze i pe alii s-i urmeze exemplul. Trebuie s studiem contiincioi Biblia n fiecare zi, insistnd asupra fiecrei idei i comparnd verset cu verset. ntruct va trebui s rspundem personal naintea lui Dumnezeu, trebuie s ne formm convingerile singuri, dar cu ajutor divin. Adevrurile cel mai clar prezentate n Biblie au fost puse la ndoial i nvluite n ntuneric de ctre oameni culi, care, dndu-se mari nelepi, susin c Scripturile au un neles mistic, ascuns, spiritual, care nu transpare din limbajul folosit. Aceste persoane sunt nite nvtori fali. Unora ca acetia Iisus le-a spus: Nu pricepei nici Scripturile, nici puterea lui Dumnezeu (Marcu 12:24). Limbajul Bibliei trebuie s fie explicat conform sensului literal, n afar de cazul n care este folosit un simbol sau o figur de stil. Hristos a promis: Dac vrea cineva s fac voia Lui, va ajunge s cunoasc nvtura (Ioan 7:17). Dac oamenii ar lua Biblia aa cum este scris, dac n-ar exista fali nvtori, care s-i induc n eroare i s le ncurce minile, s-ar

ajunge la nite rezultate care le-ar produce bucurie ngerilor i mii de oameni care acum rtcesc printre attea erori ar fi adui n staulul lui Hristos. Atunci cnd studiem Scripturile, trebuie s ne exercitm toate puterile minii i s ne punem la lucru gndirea ca s nelegem, att ct putem ca muritori, lucrurile profunde ale lui Dumnezeu. Totui nu trebuie s uitm c ascultarea i supunerea ca ale unui copil constituie adevrata atitudine a celui care vrea s nvee. Dificultile din Scriptur nu se pot rezolva niciodat prin aceleai metode folosite pentru a nelege problemele filosofice. n studiul Bibliei nu trebuie s pornim cu acea ncredere n sine cu care att de muli pesc n cercetrile tiinifice, ci cu o dispoziie de rugciune, profund contieni de dependena noastr de Dumnezeu, i cu o dorin sincer de a cunoate voia Sa. Trebuie s fim umili i dispui s nvm, pentru a dobndi cunotine de la marele EU SUNT. Altfel, ngerii ri ne vor orbi att de mult mintea i ne vor mpietri att de mult inima, nct adevrul nu ne va mai impresiona. Multe pri din Scriptur, pe care specialitii n Biblie le consider taine sau peste care trec declarndu-le neimportante, sunt pline de lecii i de ncurajri pentru cel care a nvat n coala lui Hristos. Unul dintre motivele pentru care muli teologi nu au o nelegere mai clar a Cuvntului lui Dumnezeu este c i nchid ochii n faa adevrurilor pe care nu doresc s le practice. nelegerea adevrului biblic nu depinde att de mult de capacitatea intelectual a celui care studiaz, ct de sinceritatea scopului, de dorina arztoare dup neprihnire. Biblia nu trebuie studiat niciodat fr rugciune. Numai Duhul Sfnt ne poate face capabili s simim importana acelor lucruri uor de neles i ne poate feri de denaturarea adevrurilor greu de neles. ngerii cereti au misiunea de a ne pregti inima s neleag Cuvntul lui Dumnezeu, astfel nct s fim ncntai de frumuseea lui, convini de avertizrile lui, nsufleii i ncurajai de promisiunile lui. Trebuie s facem n aa fel nct cererea psalmistului s fie i a noastr: Deschide-mi ochii ca s vd lucrurile minunate ale Legii Tale! (Psalmii 119:18). Ispitele par adesea irezistibile pentru c, neglijnd rugciunea i studiul Bibliei, cel ispitit nu poate s-i aduc aminte cu uurin promisiunile lui Dumnezeu i s-l nfrunte pe Satana cu armele Scripturii. Dar ngerii sunt n jurul celor dispui s se lase nvai n ce privete lucrurile divine i, la nevoie, le vor aduce aminte exact acele adevruri care le sunt necesare. Astfel, cnd vrjmaul va nvli ca un ru, Duhul Domnului l va pune pe fug (Isaia 59:19). Iisus le-a promis ucenicilor Si: Dar Mngietorul, adic Duhul Sfnt, pe care-L va trimite Tatl, n Numele Meu, v va nva toate lucrurile i v va aduce aminte de tot ce v-am spus Eu (Ioan 14:26). nvturile lui Hristos trebuie s fie deja imprimate n minte pentru ca Duhul lui Dumnezeu s ni le reaminteasc n timp de pericol. Strng Cuvntul Tu n inima mea, spunea David, ca s nu pctuiesc mpotriva Ta (Psalmii 119:11). Toi cei care in la interesele lor venice trebuie s fie pui n gard cu privire la invazia scepticismului. Vor fi atacai n special pilonii adevrului. Este imposibil s stai departe de ironiile, de raionamentele false i de ideile subtile i otrvitoare ale necredinei moderne. Satana i adapteaz ispitele pentru toate categoriile de oameni. Pe cei inculi i asalteaz cu batjocur, iar pe cei educai i ntmpin cu obiecii tiinifice i raionamente filosofice, concepute n aa fel nct s provoace nencredere sau dispre la adresa Scripturilor. Chiar i tinerii fr experien i permit s ridice semne de ntrebare cu privire la principiile fundamentale ale cretinismului. Aceast necredin tinereasc, aa superficial cum e, i are influena ei. Muli sunt determinai astfel s ridiculizeze credina prinilor lor i s-L batjocoreasc pe Duhul harului (Evrei 10:29). Cte viei care promiteau s fie o onoare pentru Dumnezeu i o binecuvntare pentru lume n-au fost astfel ruinate de suflul nociv al necredinei! Toi cei care se ncred n deciziile nfumurate ale raiunii

umane i care i imagineaz c pot explica tainele divine i pot ajunge la adevr fr ajutorul nelepciunii lui Dumnezeu sunt prini n capcana lui Satana. Trim n cea mai important perioad a istoriei acestei lumi. Destinul oamenilor este gata s fie hotrt. Binele nostru viitor i salvarea altor suflete depind de calea pe care o alegem acum. Avem nevoie de cluzirea Duhului adevrului. Orice urma al lui Hristos trebuie s se ntrebe cu seriozitate: Doamne, ce vrei s fac? (Faptele 9:6). Trebuie s ne umilim naintea Domnului, cu post i rugciune, i s meditm mult la Cuvntul Su, n special la scenele judecii. Trebuie s cutm s avem acum o experien vie i profund n ce privete lucrurile care in de Dumnezeu. Nu avem nicio clip de pierdut. Evenimente de o importan vital se ntmpl n jurul nostru. Ne gsim pe terenul vrjit al lui Satana. Nu dormii, strjeri ai lui Dumnezeu! Dumanul v pndete i este gata n orice moment s sar asupra voastr i s v fac prada lui n cazul n care v lsai cuprini de nepsare i somnolen. Muli au o imagine greit despre adevrata lor stare naintea lui Dumnezeu. Se felicit pentru faptele rele pe care nu le comit, dar uit s-i aminteasc de faptele bune i nobile pe care Dumnezeu le cere de la ei, dar pe care au neglijat s le fac. Nu este suficient s fie pomi n grdina lui Dumnezeu, ci trebuie s corespund ateptrilor Sale i s aduc rod. El i trage la rspundere pentru c n-au fcut tot binele pe care ar fi putut s-l fac prin harul Su, care i-ar fi ntrit. n crile din ceruri, ei sunt trecui ca unii care fac umbr pmntului degeaba. Totui nici cazul lor nu este cu totul lipsit de speran. Inima Iubirii ndelung rbdtoare nc mijlocete pe lng cei care au dispreuit ndurarea lui Dumnezeu i au abuzat de harul Su. De aceea zice: Deteapt-te, tu, care dormi, scoal-te din mori i Hristos te va lumina. Luai seama deci s umblai cu bgare de seam Rscumprai vremea, cci zilele sunt rele (Efeseni 5:14-16). Cnd va veni timpul de prob, se va descoperi cine sunt cei care au fcut din Cuvntul lui Dumnezeu regula lor de via. Vara nu se observ nicio deosebire ntre brazi i ceilali copaci, dar, cnd vine viscolul iernii, brazii rmn neschimbai, n timp ce ceilali copaci i pierd frunzele. Tot astfel, s-ar putea ca, acum, pretinii cretini s nu se deosebeasc de cretinii adevrai, dar vine timpul cnd distincia va fi clar. S renasc opoziia, s domneasc din nou fanatismul i intolerana, s se aprind persecuia, i atunci cei cu inima mprit i ipocriii se vor cltina i vor renuna la credin, dar cretinul adevrat va sta tare ca o stnc, credina lui va fi mai puternic, sperana lui va fi mai strlucitoare dect n zilele de prosperitate. Psalmistul spune: M gndesc la nvturile Tale. Prin poruncile Tale m fac mai priceput, deoarece ursc orice cale a minciunii (Psalmii 119:99,104). Ferice de omul care gsete nelepciunea. Cci el este ca un pom sdit lng ape, care-i ntinde rdcinile spre ru; nu se teme de cldur cnd vine, i frunziul lui rmne verde. n anul secetei, nu se teme i nu nceteaz s aduc rod (Proverbele 3:13; Ieremia 17:8).

Capitolul 38

Ultima avertizare
Dup aceea, am vzut pogorndu-se din cer un alt nger, care avea o mare putere; i pmntul s-a luminat de slava lui. El a strigat cu glas tare i a zis: A czut, a czut Babilonul cel mare! A ajuns un loca al dracilor, o nchisoare a oricrui duh necurat, o nchisoare a oricrei psri necurate i urte Apoi, am auzit din cer un alt glas, care zicea: Ieii din mijlocul ei, poporul Meu, ca s nu fii prtai la pcatele ei i s nu fii lovii cu urgiile ei! (Apocalipsa 18:1,2,4). Acest pasaj din Scriptur face referire la un moment din viitor, cnd urmeaz s fie repetat mesajul privind cderea Babilonului, transmis de al doilea nger din Apocalipsa 14:8, menionndu-se n plus corupia care a intrat n diferitele organizaii ce constituie Babilonul dup ce mesajul a fost proclamat iniial n vara anului 1844. Aici este descris situaia dezastruoas din lumea religioas. Cu fiecare ocazie de respingere a adevrului, mintea oamenilor devine ntunecat, inima lor mai refractar, pn cnd se nchid n mpietrire i necredin. Sfidnd avertismentele trimise de Dumnezeu, oamenii vor continua s calce n picioare una dintre poruncile Decalogului, pn cnd vor ajunge s-i persecute pe cei care o consider sfnt. Prin dispreul manifestat fa de Cuvntul i poporul Su, Hristos este n totalitate desconsiderat. Pe msur ce ideile spiritiste vor fi acceptate de biserici, restricia impus inimii neschimbate va fi nlturat, iar religia de form va deveni o mantie care va acoperi cele mai josnice rele. Credina n manifestrile spiritiste deschide calea n faa spiritelor amgitoare i a doctrinelor demonilor i astfel influena ngerilor ri va fi simit n biserici. Despre cetatea Babilon, cnd este prezentat de aceast profeie, se spune: Pcatele ei s-au ngrmdit i au ajuns pn la cer, i Dumnezeu i-a adus aminte de nelegiuirile ei (Apocalipsa 18:5). Babilonul a atins limita vinoviei i distrugerea este gata s cad peste el. Dar Dumnezeu mai are credincioi n Babilon i, nainte de manifestarea pedepselor Sale, acetia trebuie chemai afar, ca s nu [fie] prtai la pcatele ei i s nu [fie] lovii cu urgiile ei. De aceea are loc micarea simbolizat printr-un nger care coboar din cer i lumineaz pmntul cu slava lui, strignd cu glas puternic i fcnd cunoscute pcatele Babilonului. mpreun cu mesajul adresat cetii Babilon, se aude apelul: Ieii din mijlocul ei, poporul Meu! Aceast chemare, pe lng mesajul ngerului al treilea, constituie avertizarea final dat locuitorilor pmntului. Situaia n care va ajunge lumea va fi cutremurtoare. Puterile lumii, aliindu-se n lupta mpotriva poruncilor lui Dumnezeu, vor decreta ca ... toi, mici i mari, bogai i sraci, slobozi i robi (Apocalipsa 13:16), s se conformeze datinii bisericii prin pzirea sabatului fals. Toi cei care vor refuza s se supun vor primi pedepse civile i, n cele din urm, se va susine c merit pedeapsa cu moartea. Pe de alt parte, Legea lui Dumnezeu, care impune pzirea zilei de odihn a Creatorului, se cere respectat i i amenin cu mnia divin pe toi cei care calc principiile ei. Dup ce fiecare persoan va fi contientizat n privina alternativei pe care o are la dispoziie, oricine va clca Legea lui Dumnezeu pentru a respecta o lege omeneasc va primi semnul fiarei, semnul de supunere fa de puterea de care alege s asculte n locul lui Dumnezeu. Avertizarea din ceruri este urmtoarea: Dac se nchin cineva fiarei i icoanei ei i primete semnul ei pe frunte sau pe mn, va bea i el din vinul mniei lui Dumnezeu, turnat neamestecat n paharul mniei Lui (Apocalipsa 14:9,10). Niciun om nu va suporta mnia lui Dumnezeu nainte ca adevrul s fi fost

prezentat minii i contiinei lui, iar el s-l fi respins. Sunt muli care n-au avut niciodat ocazia s aud adevrurile speciale valabile pentru timpul acesta. Obligativitatea poruncii a patra nu le-a fost expus niciodat n adevrata ei lumin. Acela care citete toate inimile i judec toate motivele nu va permite ca vreun om doritor s cunoasc adevrul s fie pclit cu privire la natura i rezultatul controversei. Decretul nu va fi impus orbete. Fiecare om trebuie s aib suficient lumin pentru a lua o hotrre n cunotin de cauz. Sabatul va constitui marele test al loialitii, deoarece el este partea de adevr n mod deosebit combtut. Cnd oamenii vor fi supui ncercrii finale, atunci va fi tras linia de demarcaie ntre cei care i slujesc lui Dumnezeu i cei care nu-I slujesc. n timp ce pzirea sabatului fals n conformitate cu legea statului, dar contrar poruncii a patra va constitui o dovad de supunere fa de puterea opus lui Dumnezeu, pzirea Sabatului autentic, n ascultare de Legea lui Dumnezeu, va fi o dovad de fidelitate fa de Creator. n timp ce o parte din oameni va primi semnul fiarei, prin acceptarea semnului de supunere fa de puterile pmnteti, cealalt parte va primi sigiliul lui Dumnezeu prin alegerea semnului de loialitate fa de autoritatea divin. Cei care au prezentat n trecut adevrurile proclamate de ngerul al treilea au fost privii adesea ca simpli alarmiti. Prezicerile lor c intolerana religioas va predomina n Statele Unite, c biserica i statul se vor uni s-i persecute pe cei care pzesc poruncile lui Dumnezeu au fost considerate nentemeiate i absurde. Se afirma cu mult convingere c aceast ar nu va putea niciodat s devin altceva dect ceea ce a fost: aprtoarea libertii religioase. Dar, cnd posibilitatea impunerii pzirii duminicii va genera din ce n ce mai mult agitaie, evenimentul att de ndelung negat i necrezut va fi vzut apropiindu-se. Atunci mesajele celor trei ngeri vor avea efectul pe care nu l-au putut avea nainte. Dumnezeu a avut n toate generaiile trimiii Si cu misiunea de a mustra pcatul att n lume, ct i n biseric. Oamenii ns doresc s li se spun lucruri plcute i de aceea adevrul curat i nepoleit nu este acceptat. Muli reformatori s-au hotrt de la bun nceput s acioneze cu mare pruden cnd atac pcatele bisericii i ale poporului. Ei sperau ca prin exemplul unei viei cretine curate s i conduc pe oameni napoi la doctrinele Bibliei. Dar Duhul lui Dumnezeu a venit asupra lor, aa cum a venit peste Ilie, determinndu-i s mustre pcatele unui mprat nrit i ale unui popor apostat. Ei n-au putut s nu predice principiile clare ale Bibliei principii pe care nu fuseser dispui s le expun oamenilor. Au fost impulsionai s prezinte cu perseveren adevrul i pericolele care ameninau sufletele. Ei rosteau cuvintele pe care Domnul li le dduse, fr team de consecine, iar oamenii erau constrni s aud avertizarea. n acelai fel va fi proclamat i mesajul ngerului al treilea. Cnd va veni timpul s fie proclamat cu mare putere, Domnul va lucra prin oameni umili, conducnd mintea celor care se dedic slujirii Sale. Acetia vor fi calificai mai de grab prin ungerea Duhului Su dect prin instruirea dat de instituiile de nvmnt. Brbai ai credinei i ai rugciunii vor fi impulsionai s mearg cu zel sfnt i s proclame cuvintele date de Dumnezeu. Pcatele Babilonului vor fi scoase la lumin. Rezultatele ngrozitoare ale impunerii datinilor bisericii de ctre autoritatea civil, invazia spiritismului, progresul ascuns, dar rapid al puterii papale, toate vor fi demascate. Prin aceste avertizri solemne, oamenii vor fi trezii. Mii i mii de persoane, care n-au auzit niciodat cuvinte ca acestea, vor sta s asculte. Ei vor auzi cu uimire mrturia c Babilonul este biserica deczut din cauza ereziilor i a pcatelor ei, pentru c a respins adevrul trimis din cer pentru ea. Cnd oamenii merg la preoii lor cu ntrebarea rscolitoare: Sunt aceste lucruri adevrate?, acetia le prezint istorii inventate i prezic lucruri plcute pentru a le potoli temerile i a le liniti contiina trezit. Dar, ntruct muli refuz s se mulumeasc doar cu autoritatea oamenilor i

cer un clar Aa zice Domnul, preoii i pastorii bisericilor populare, ca i fariseii din vechime, nfuriai c autoritatea le este pus la ndoial, vor cataloga mesajul ca fiind de la Satana i vor instiga mulimile iubitoare de pcat s-i insulte i s-i persecute pe cei care l prezint. Pe msur ce controversa se extinde i mintea oamenilor este atras ctre Legea lui Dumnezeu clcat n picioare, Satana se agit. Puterea care nsoete mesajul nu va face dect s-i nfurie i mai mult pe cei care i se mpotrivesc. Preoii i pastorii vor face eforturi aproape supraomeneti s opreasc lumina, ca nu cumva s lumineze peste turma lor. Ei se vor strdui s descurajeze discutarea acestor probleme vitale, prin toate mijloacele de care vor dispune. Biserica va face apel la braul tare al puterii civile i, n acest demers, susintorii papalitii i protestanii se vor uni. Pe msur ce micarea pentru impunerea pzirii duminicii va deveni mai ndrznea i mai hotrt, se va recurge la lege n lupta contra pzitorilor poruncilor lui Dumnezeu. Ei vor fi ameninai cu amenzi i nchisoare, iar unora le vor fi oferite poziii de rspundere i alte recompense i avantaje pentru a fi ademenii s renune la credina lor. Dar rspunsul lor ferm va fi: Artai-ne din Cuvntul lui Dumnezeu greeala noastr acelai rspuns pe care l-a dat i Luther n mprejurri asemntoare. Cei care vor fi dui naintea tribunalelor vor apra cu putere adevrul, iar unii dintre cei care i vor auzi vor fi determinai s ia poziie pentru pzirea tuturor poruncilor lui Dumnezeu. Astfel, lumina va fi dus naintea multor mii de oameni, care altfel n-ar afla nimic despre aceste adevruri. Ascultarea contiincioas de Cuvntul lui Dumnezeu va fi considerat revolt. Orbii de Satana, prinii se vor purta cu severitate i cruzime fa de copiii lor credincioi. Stpnul sau stpna l va oprima pe servitorul care respect poruncile. Sentimentele se vor rci. Copiii vor fi dezmotenii i alungai de acas. Se vor mplini literal cuvintele lui Pavel: Toi cei ce voiesc s triasc cu evlavie n Hristos Iisus vor fi prigonii (2Timotei 3:12). Cnd aprtorii adevrului vor refuza s onoreze sabatul duminical, unii dintre ei vor fi aruncai n nchisori, alii vor fi exilai, iar alii vor fi tratai ca nite sclavi. Din punct de vedere omenesc, toate acestea par imposibile acum, dar, cnd va fi retras Duhul lui Dumnezeu, care ine totul n fru, i oamenii vor rmne sub stpnirea lui Satana, care urte principiile divine, vor avea loc manifestri neobinuite. Inima omului poate s devin foarte crud cnd temerea i iubirea de Dumnezeu dispar. Cnd furtuna se apropie, un mare numr de credincioi care i-au declarat credina n mesajul ngerului al treilea, dar care n-au fost sfinii prin ascultare de adevr vor renuna la poziia exprimat i vor trece n rndurile opoziiei. Alturnduse lumii i mprumutnd atitudinea ei, au ajuns s vad lucrurile aproape n aceeai lumin. Cnd va veni testul, ei vor fi dispui s aleag partea uoar, popular. Brbai cu talent i cu bun renume, care odinioar s-au bucurat de adevr, i folosesc acum puterile pentru a amgi i a induce sufletele n eroare. Ei devin dumanii cei mai nverunai ai frailor lor de altdat. Cnd pzitorii Sabatului sunt adui naintea tribunalelor s rspund pentru credina lor, aceti apostai sunt agenii cei mai eficieni ai lui Satana pentru a calomnia i a acuza i, n acelai timp, a-i instiga pe conductori mpotriva celor credincioi, prin mrturii false i insinuri. n aceast perioad de persecuie, credina slujitorilor Domnului va fi pus la prob. Ei au proclamat avertizarea cu devotament, privind numai la Dumnezeu i la Cuvntul Su. Duhul lui Dumnezeu, care le-a micat inima, i-a constrns s vorbeasc. Stimulai de un avnt sfnt i de un puternic impuls divin, i-au ndeplinit misiunea fr s calculeze raional consecinele prezentrii cuvntului dat de Domnul. Ei n-au inut cont de interesele pmnteti, nici n-au cutat s-i conserve bunul nume sau viaa. Totui, cnd furtuna mpotrivirii i calomniei va izbucni n direcia lor, unii, copleii de descurajare, vor fi gata s exclame: Dac am fi prevzut urmrile cuvintelor noastre, am fi tcut. Vor fi nconjurai de dificulti.

Satana i va asalta cu ispite teribile. Misiunea pe care i-au asumat-o va prea mai presus de capacitatea lor de a o ndeplini. Vor fi ameninai cu moartea. Entuziasmul care i-a animat va disprea. Totui nu mai pot s dea napoi. Atunci, simind completa lor neputin, vor alerga la Cel Atotputernic i vor implora putere. i vor aminti c mesajul transmis nu a fost al lor, ci al Aceluia care le poruncise s vesteasc avertizarea. Dumnezeu a pus adevrul n inimile lor, iar ei pur i simplu nu au putut s nu-l proclame. Prin aceleai experiene au trecut i oamenii lui Dumnezeu din secolele trecute: Wycliffe, Hus, Luther, Tyndale, Baxter, Wesley. Ei au susinut c toate doctrinele trebuie s fie verificate cu Biblia, declarnd c vor renuna la orice nvtur pe care aceasta o dezaprob. Persecuia s-a dezlnuit mpotriva acestor brbai cu o furie necrutoare, totui ei n-au ncetat s prezinte adevrul. Fiecare dintre perioadele istoriei bisericii s-a caracterizat prin descoperirea unui adevr deosebit, adaptat nevoilor poporului lui Dumnezeu din timpul acela. Fiecare adevr nou i-a croit drum nfruntnd ura i opoziia. Cei care au fost binecuvntai cu lumina lui au fost ispitii i ncercai. Domnul le d un adevr deosebit oamenilor care se afl ntr-o situaie critic. Cine ndrznete s refuze vestirea lui? Dumnezeu le poruncete slujitorilor Si s aduc la cunotina lumii ultima invitaie a harului. Ei nu pot s tac dect cu riscul pierderii propriilor suflete. Trimiii lui Hristos nu se preocup de consecine. Ei trebuie s-i ndeplineasc misiunea i s lase urmrile pe seama lui Dumnezeu. Cnd rezistena oamenilor devine mai ncrncenat, slujitorii lui Dumnezeu ajung iari s fie nedumerii, deoarece li se pare c ei au adus criza. Dar contiina i Cuvntul lui Dumnezeu i asigur c drumul lor este bun. Cu toate c ncercrile continu, ei sunt ntrii s le suporte. Lupta devine mai strns i mai ascuit, dar credina i curajul lor cresc odat cu nevoia. Mrturia lor este: Nu ndrznim s schimbm Cuvntul lui Dumnezeu i s scindm Legea Sa sfnt, considernd o parte esenial i cealalt neesenial, pentru a fi pe placul lumii. Domnul cruia i slujim este capabil s ne salveze. Hristos a biruit puterile pmntului. S ne temem noi de o lume deja nvins? Persecuia, n diferitele ei forme, reprezint manifestarea unui principiu care va exista ct timp va exista Satana i ct timp cretinismul va avea via. Niciun om nu poate s-I slujeasc lui Dumnezeu fr s atrag asupra lui opoziia otilor ntunericului. ngerii ri l vor asalta, alarmai c influena lui le ia prada din mini. Oamenii ri, mustrai de exemplul lui, se vor alia cu ngerii ri, ncercnd s-l despart de Dumnezeu prin ispite. Cnd acestea nu reuesc, ei se folosesc de constrngere, pentru a-i fora contiina. Dar atta timp ct Iisus rmne Mijlocitorul omului n Sanctuarul din cer, influena restrictiv a Duhului Sfnt este resimit de conductori i de oameni. Duhul Sfnt controleaz nc, ntr-o oarecare msur, legile rilor. Dac n-ar fi aceste legi, starea lumii ar fi mult mai degradat dect este n prezent. n timp ce muli dintre conductorii notri sunt ageni activi ai lui Satana, i Dumnezeu are reprezentanii Si printre brbaii de frunte ai lumii. Diavolul i inspir pe adepii lui s propun msuri care ar mpiedica foarte mult lucrarea lui Dumnezeu. Dar oameni de stat care se tem de Domnul sunt influenai de ngerii sfini s se opun unor astfel de propuneri cu argumente care nu pot fi combtute. Astfel, civa oameni vor ine n fru puternicul curent al rului. Opoziia dumanilor adevrului va fi frnat, pentru ca mesajul ngerului al treilea s-i poat atinge scopul. Cnd se va da avertizarea final, ea va capta atenia acestor conductori prin care Domnul lucreaz acum, iar unii dintre ei i vor da curs i vor fi mpreun cu poporul lui Dumnezeu n timpul crizei finale. ngerul care se unete cu ngerul al treilea n proclamarea mesajului lui va lumina tot pmntul cu slava lui. n acest context, este prezis o aciune mondial care se va desfura cu o putere neobinuit. Micarea adventist din 1840-1844 a fost o manifestare glorioas a puterii lui Dumnezeu. Mesajul primului nger a fost dus n

toate centrele misionare din lume, iar n unele ri s-a manifestat un interes religios amplu, cum nu s-a mai ntlnit de la Reforma din secolul al XVI-lea. Dar acel curent va fi depit de puternica micare din timpul ultimei avertizri a ngerului al treilea. Manifestarea va semna cu cea din Ziua Cincizecimii. Dup cum ploaia timpurie a fost dat prin revrsarea Duhului Sfnt la nceputul predicrii Evangheliei, pentru a face s rsar preioasa smn, tot aa ploaia trzie va fi dat la ncheierea lucrrii, pentru coacerea recoltei. S cunoatem, s cutm s cunoatem pe Domnul! Cci El Se ivete ca zorile dimineii i va veni la noi ca o ploaie, ca ploaia de primvar care ud pmntul (Osea 6:3). i voi, copii ai Sionului, bucurai-v i veselii-v n Domnul Dumnezeul vostru, cci El v va da ploaie la vreme, v va trimite ploaie timpurie i trzie, ca odinioar (Ioel 2:23). n zilele de pe urm, zice Dumnezeu, voi turna Duhul Meu peste orice fptur. Atunci, oricine va chema Numele Domnului va fi mntuit (Faptele 2:17,21). Marea lucrare a Evangheliei nu se va ncheia cu o manifestare mai mic a puterii lui Dumnezeu dect cea care i-a marcat nceputul. Profeiile care s-au mplinit prin revrsarea ploii timpurii la nceputul predicrii Evangheliei urmeaz s se mplineasc din nou prin revrsarea ploii trzii la ncheierea ei. Acestea sunt vremurile de nviorare la care se referea apostolul Petru cnd exclama: Pocii-v dar i ntoarcei-v la Dumnezeu, pentru ca s vi se tearg pcatele, ca s vin de la Domnul vremurile de nviorare i s trimit pe Cel ce a fost rnduit mai dinainte pentru voi: pe Iisus Hristos (Faptele 3:19,20). Trimii ai lui Dumnezeu cu feele luminate i strlucind de sfnt consacrare se vor grbi din loc n loc s transmit mesajul din cer. Avertizarea va fi rostit prin mii de voci pe tot pmntul. Se vor face miracole, bolnavi vor fi vindecai i semne i minuni i vor nsoi pe credincioi. Satana, de asemenea, va aciona prin false minuni, fcnd s coboare chiar foc din cer naintea oamenilor (Apocalipsa 13:13). Astfel, locuitorii pmntului vor fi determinai s ia o poziie. Mesajul va fi transmis nu att de mult prin argumente, ct prin convingerea profund produs de Duhul lui Dumnezeu. Argumentele au fost prezentate. Smna a fost semnat, iar acum va rsri i va aduce rod. Publicaiile distribuite de misionari i-au exercitat influena, totui muli a cror minte a fost impresionat au fost mpiedicai s neleag pe deplin adevrul sau s-i dea ascultare. Acum, razele de lumin ptrund pretutindeni, adevrul este vzut cu claritate, iar copiii sinceri ai lui Dumnezeu rup legturile care i-au inut strns. Relaiile de familie i legtura cu biserica nu-i mai pot trage napoi acum. Adevrul este mai valoros pentru ei dect orice. n ciuda forelor unite mpotriva adevrului, un mare numr de oameni va lua poziie de partea Domnului.

Capitolul 39

Criza final
n vremea aceea se va scula marele voievod Mihail, ocrotitorul copiilor poporului tu; cci aceasta va fi o vreme de strmtorare cum n-a mai fost de cnd sunt neamurile i pn la vremea aceasta. Dar, n vremea aceea, poporul tu va fi mntuit, i anume oricine va fi gsit scris n carte (Daniel 12:1). Dup ce mesajul ngerului al treilea se ncheie, harul nu mai mijlocete pentru locuitorii vinovai ai pmntului. Trimiii lui Dumnezeu i-au ndeplinit misiunea. Au primit, ploaia trzie, nviorarea care vine de la Domnul, i sunt pregtii pentru ceasul ncercrii care i ateapt (Deuteronomul 11:14; Faptele 3:19). ngerii se grbesc n toate direciile n ceruri. Unul dintre ngeri, ntorcndu-se de pe pmnt, anun c i-a ncheiat misiunea. Testul final a venit asupra lumii i toi cei care s-au dovedit devotai principiilor divine au primit pecetea Dumnezeului celui viu (Apocalipsa 7:2). Atunci, Iisus i nceteaz activitatea de mijlocire n Sanctuar. El i ridic minile i spune cu voce puternic: S-a isprvit! Toi ngerii i scot coroanele cnd El anun solemn: Cine este nedrept s fie nedrept i mai departe, cine este ntinat s se ntineze i mai departe, cine este fr prihan s triasc i mai departe fr prihan, i cine este sfnt s se sfineasc i mai departe! (Apocalipsa 21:6; 22:11). n dreptul fiecrui caz s-a hotrt: viaa sau moartea. Hristos a fcut ispire pentru credincioii Si i le-a ters pcatele. Numrul supuilor Si s-a completat, iar domnia, stpnirea i puterea tuturor mpriilor care sunt pretutindeni sub ceruri sunt pregtite pentru a le fi date motenitorilor mntuirii i Iisus va domni ca mprat al mprailor i Domn al domnilor. Cnd El iese din Sanctuar, ntunericul i acoper pe locuitorii pmntului. n acel timp nfricotor, cei neprihnii trebuie s triasc fr mijlocitor naintea unui Dumnezeu sfnt. Limitele impuse celor ri sunt ridicate, iar Satana are controlul total asupra celor care au rmas pn la urm nepocii. ndelunga rbdare a lui Dumnezeu s-a sfrit. Lumea I-a respins harul, I-a dispreuit iubirea i I-a clcat n picioare Legea. Cei ri au trecut limita timpului lor de prob. Duhul lui Dumnezeu, cruia I s-au mpotrivit continuu, a fost n cele din urm retras. Neprotejai de harul divin, ei nu au nicio aprare n faa celui ru. Satana i va arunca atunci pe locuitorii pmntului ntr-o ultim i mare perioad de criz. Cnd ngerii lui Dumnezeu nceteaz s mai in n fru vnturile aprige ale patimii omeneti, toate elementele de lupt se vor dezlnui. ntreaga lume va fi cuprins de un dezastru mai teribil dect cel care a venit peste Ierusalimul din vechime. Un singur nger i-a omort pe toi primii nscui ai egiptenilor i a umplut ara de jale. Cnd David a pctuit mpotriva lui Dumnezeu, prin numrarea poporului, un singur nger a adus la ndeplinire acea cumplit distrugere prin care i-a fost pedepsit pcatul. Aceeai putere de distrugere exercitat de ngerii sfini atunci cnd poruncete Dumnezeu va fi exercitat de ngerii ri atunci cnd tot El le va permite. n prezent, exist fore gata pregtite care ateapt doar permisiunea divin s rspndeasc dezastrul pretutindeni. Cei care respect Legea lui Dumnezeu sunt acuzai c au atras aceste pedepse asupra lumii i sunt considerai cauza calamitilor teribile ale naturii, cauza luptei i a vrsrii de snge dintre oameni, care umplu pmntul de nenorocire. Puterea care a nsoit ultima avertizare i nfurie pe cei ri. Mnia lor se aprinde mpotriva tuturor celor care au acceptat mesajul, iar Satana va provoca i mai mult spiritul de ur i de persecuie. Cnd prezena lui Dumnezeu a fost retras, n cele din urm, din dreptul naiunii

iudaice, preoii i poporul n-au tiut nimic. Dei erau sub stpnirea lui Satana i erau mnai de patimile cele mai ngrozitoare i mai duntoare, ei nc se considerau aleii lui Dumnezeu. Slujba la Templu continua; jertfele erau aduse pe altarele lui profanate i zilnic era invocat binecuvntarea divin asupra unui popor vinovat de sngele scumpului Fiu al lui Dumnezeu, popor care acum cuta s-i ucid pe slujitorii i pe apostolii Si. n acelai fel, locuitorii pmntului nu vor ti cnd se va pronuna sentina irevocabil n Sanctuarul ceresc i cnd soarta lumii va fi decis pentru totdeauna. Formele religioase vor fi continuate de un popor cruia i-a fost retras, n final, Duhul lui Dumnezeu. Zelul satanic, pe care prinul rului l va insufla oamenilor n vederea mplinirii planurilor lui malefice, se va asemna cu zelul pentru Dumnezeu. Pentru c Sabatul va deveni punctul special de disput n lumea cretin, iar autoritile religioase i civile se vor uni s impun pzirea duminicii, refuzul persistent al unei mici minoriti de a se supune cerinei generale va face din ea obiectul repulsiei universale. Se va susine c puinii oameni care se opun unei instituii a bisericii i unei legi a statului nu mai trebuie tolerai, c este mai bine ca ei s sufere dect ca ri ntregi s fie aruncate n anarhie i confuzie. Acelai argument a fost adus acum 20 de secole mpotriva lui Hristos de ctre mai-marii poporului. Oare nu v gndii c este n folosul nostru, a spus vicleanul Caiafa, s moar un singur om pentru norod i s nu piar tot neamul? (Ioan 11:50). Acest argument va prea convingtor. n cele din urm, se va emite un decret mpotriva celor care sfinesc Sabatul conform poruncii a patra, decret prin care se va stabili c merit pedeapsa cea mai sever i care le va da oamenilor libertatea ca, dup un anumit timp, s-i omoare. Catolicismul din Lumea Veche i protestantismul apostat din Lumea Nou vor adopta poziii similare mpotriva celor care respect toate principiile divine. Poporul lui Dumnezeu va fi atunci cufundat n acele scene de chin i suferin descrise de profet drept timpul strmtorrii lui Iacov. Aa vorbete Domnul: Auzim strigte de groaz; e spaim, nu este pace!... S-au nglbenit toate feele. Vai! Cci ziua aceea este mare. Niciuna n-a fost ca ea? Este o vreme de necaz pentru Iacov, dar Iacov va fi izbvit din ea (Ieremia 30:5-7). Noaptea de chin sufletesc a lui Iacov, cnd s-a luptat n rugciune pentru a fi eliberat din mna lui Esau (Geneza 32:24-30), ilustreaz experiena poporului lui Dumnezeu din timpul marii crize finale. Din cauza nelciunii la care recursese pentru a obine binecuvntarea pe care tatl su inteniona s i-o dea lui Esau, Iacov fugise ca s-i scape viaa, speriat de ameninrile cu moartea din partea fratelui su. Dup muli ani petrecui n exil, la porunca lui Dumnezeu a pornit cu soiile i copiii, cu turmele i cirezile, spre ara natal. Ajungnd la hotarele rii, s-a ngrozit la vestea apropierii lui Esau, care era la conducerea unei cete de rzboinici, hotrt, fr ndoial, s se rzbune. Caravana lui Iacov, nenarmat i fr aprare, prea victima sigur i neajutorat a violenei i mcelului. La povara nelinitii i fricii se aduga greutatea zdrobitoare a remucrii c propriul pcat generase acest pericol. Singura lui speran era n harul lui Dumnezeu; singura lui aprare trebuia s fie rugciunea. Cu toate acestea, a fcut tot ce a putut pentru a repara rul cauzat fratelui su i a ndeprta pericolul care l amenina. La fel i urmaii lui Hristos, cnd se vor apropia de vremea de strmtorare, vor depune toate eforturile pentru a se prezenta ntr-o lumin adecvat naintea oamenilor, pentru a dezarma prejudecata i a elimina pericolul care amenin libertatea de contiin. Trimindu-i familia mai departe, ca s nu fie martor la suferina lui, Iacov a rmas singur pentru a mijloci pe lng Dumnezeu. El i-a mrturisit pcatul i a recunoscut ndurarea lui Dumnezeu fa de el, n timp ce, cu umilin adnc, a invocat legmntul ncheiat de Dumnezeu cu prinii lui i promisiunile care i-au fost fcute n viziunea din noaptea de la Betel i n ara exilului su. Criza din viaa lui sosise; totul era n joc. A continuat s se roage i s se smereasc naintea lui

Dumnezeu, n singurtate i ntuneric. Deodat, o mn i-a fost pus pe umr. Creznd c un duman ncearc s-i ia viaa, s-a luptat cu agresorul lui cu toat energia pe care i-o ddea disperarea. Cnd s-a crpat de ziu, strinul i-a dovedit puterea supraomeneasc. La atingerea lui, vigurosul brbat a rmas ca paralizat i a czut neputincios, plngnd pe umrul misteriosului su adversar. Iacov tia acum c se luptase cu ngerul legmntului. Dei infirm i ndurnd cele mai tioase dureri, el nu a renunat la scopul pe care l urmrea. De foarte mult timp avusese frmntri, remucri i necazuri din cauza pcatului su; acum trebuia s primeasc asigurarea c este iertat. Vizitatorul divin prea gata s plece, dar Iacov s-a agat de El, implornd binecuvntarea. ngerul a insistat: Las-m s plec, cci se revars zorile, dar patriarhul a exclamat: Nu Te voi lsa s pleci pn nu m vei binecuvnta. Ct ncredere, ct fermitate i perseveren sunt manifestate aici! Dac aceasta ar fi fost o cerere arogant i obraznic, Iacov ar fi fost distrus pe loc, dar el a primit asigurarea dat celui care i mrturisete slbiciunea i lipsa de merite i se ncrede n ndurarea unui Dumnezeu care i respect legmntul. El s-a luptat cu ngerul i a fost biruitor (Osea 12:4). Prin umilin, pocin i predare de sine, acest muritor pctos i vinovat a reuit s ias ctigtor n lupta cu Maiestatea cerului. S-a prins cu putere tremurnd de promisiunile lui Dumnezeu i inima Iubirii Infinite n-a putut s refuze cererea pctosului. Ca o dovad a triumfului su i ca o ncurajare pentru alii s-i urmeze exemplul, numele i-a fost schimbat, dintr-un nume care i amintea de pcatul su ntr-un nume care i comemora victoria. Faptul c Iacov a avut ctig de cauz la Dumnezeu era o asigurare c va ctiga i n lupta cu oamenii. El nu s-a mai temut s in piept mniei fratelui su, pentru c Domnul era aprarea lui. Satana l acuzase pe Iacov n faa ngerilor lui Dumnezeu, pretinznd c are dreptul s-l distrug din cauza pcatului su. Satana fusese cel care l determinase pe Esau s porneasc mpotriva lui. n timpul lungii nopi de lupt a patriarhului, Satana s-a strduit s-l apese cu sentimentul vinoviei, pentru a-l descuraja i a-i rupe legtura cu Dumnezeu. Iacov a ajuns aproape de disperare, tiind c fr ajutor din cer avea s piar. El se pocise sincer de pcatul lui i a apelat la harul, la ndurarea lui Dumnezeu. N-a putut fi abtut de la inta lui, ci s-a inut cu trie de nger i a insistat n cererea lui cu strigte arztoare, n agonie, pn cnd a nvins. Aa cum l-a influenat pe Esau s porneasc mpotriva lui Iacov, Satana i va provoca pe cei ri s distrug poporul lui Dumnezeu n timpul marii crize finale. Dup cum l-a acuzat pe Iacov, la fel va acuza i poporul lui Dumnezeu. El i consider pe locuitorii lumii supuii lui, dar mica grup care pzete poruncile lui Dumnezeu opune rezisten n faa supremaiei lui. Dac ar putea s-i tearg pe cei credincioi de pe faa pmntului, victoria lui ar fi deplin. El vede c ngeri sfini i ocrotesc i deduce c pcatele le-au fost iertate, dar nu tie c situaia lor a fost hotrt n Sanctuarul de sus. El cunoate exact pcatele pe care el i-a ispitit s le comit i le prezint naintea lui Dumnezeu ntr-o lumin exagerat, acuzndu-i c merit, exact ca i el, s nu mai beneficieze de harul lui Dumnezeu. Tot el declar c, potrivit dreptii, Domnul nu poate s le ierte lor pcatele, n timp ce pe el i pe ngerii lui i distruge. i pretinde ca prad a lui i cere s fie dai n minile sale ca s-i elimine. n timp ce Satana i acuz pe cei din poporul lui Dumnezeu pentru pcatele lor, Domnul i permite s-i ncerce pn la extrem. ncrederea lor n Dumnezeu, credina i perseverena lor vor fi crunt testate. Cnd i examineaz trecutul, speranele lor scad, deoarece n ntreaga lor via nu vd aproape nimic bun. Sunt pe deplin contieni de starea lor nedemn i de neputina lor. Satana se strduiete s-i sperie cu gndul c situaia lor este fr speran, c petele lor nu vor fi terse niciodat. El sper astfel s le distrug credina, ca ei s cedeze ispitelor lui i s renune la loialitatea lor fa de Dumnezeu. Dei copiii lui Dumnezeu vor fi nconjurai de inamici decii s-i anihileze, ei nu sunt

ngrozii de persecuia pe care s-ar putea s o suporte pentru adevr, ci se tem c nu s-au pocit de toate pcatele i c, din cauza vreunui defect din caracterul lor, nu se va mplini fgduina Mntuitorului: Te voi pzi... de ceasul ncercrii care are s vin peste lumea ntreag (Apocalipsa 3:10). Dac ar avea sigurana iertrii, nu s-ar da napoi de la tortur sau moarte, dar, n cazul n care s-ar dovedi nedemni i i-ar pierde viaa din cauza propriilor defecte de caracter, atunci Numele sfnt al lui Dumnezeu ar fi incriminat. Din toate prile aud veti despre comploturi, trdri i vd cum acioneaz spiritul de revolt. n inima lor se nate o dorin intens, arztoare, ca aceast mare apostazie s nceteze, iar nelegiuirii celor ri s i se pun capt. Dar, n timp ce se roag lui Dumnezeu s opreasc micarea de revolt, ei i reproeaz cu durere c nu au mai mult putere s se opun i s resping valul teribil al rului. i dau seama c, dac i-ar fi folosit ntotdeauna ntreaga capacitate n slujba lui Hristos, mergnd nainte din reuit n reuit, forele lui Satana ar avea acum mai puin putere s triumfe asupra lor. Ei i amrsc sufletul naintea lui Dumnezeu, artnd spre pocina lor din trecut pentru numeroasele lor pcate i invocnd n favoarea lor promisiunea Mntuitorului: Dac vor cuta ocrotirea Mea, vor face pace cu Mine, da, vor face pace cu Mine (Isaia 27:5). Credina lor nu cedeaz, n ciuda faptului c rugciunile lor nu sunt ascultate imediat. Dei simt la mare intensitate nelinitea, groaza i tristeea, nu nceteaz s se roage. Se prind de puterea lui Dumnezeu cum s-a prins i Iacov de nger. Cuvintele sufletului lor sunt: Nu Te voi lsa s pleci pn nu m vei binecuvnta. Dac Iacov nu ar fi fost deja pocit de fapta pctoas prin care a obinut dreptul de nti nscut prin nelciune, Dumnezeu nu i-ar fi ascultat rugciunea i nu l-ar fi lsat n via. n acelai fel, n vremea de strmtorare n marea criz final , dac ar mai avea pcate nemrturisite care s le vin n minte n timp ce sunt torturai de team i chin, cei din poporul lui Dumnezeu ar fi copleii; disperarea lear reteza credina i n-ar mai avea curaj s se roage la Dumnezeu pentru eliberare. Dei au un profund sentiment c nu sunt adecvai pentru cer, ei nu au pcate ascunse pe care s le scoat la iveal. Pcatele lor au mers nainte la judecat i au fost terse, iar ei nu le mai pot aduce n discuie. Satana i face pe muli s cread c Dumnezeu va trece cu vederea lipsa lor de cinste n lucrurile mici ale vieii, dar, dup cum a procedat cu Iacov, Domnul arat c El nu va aproba i nu va tolera n niciun fel pcatul. Toi cei care ncearc s-i scuze sau s-i ascund pcatele lsndu-le n felul acesta neterse din crile din cer, nemrturisite i neiertate vor fi nvini de Satana. Cu ct profesia lor este mai onorabil i cu ct poziia pe care o dein este mai nalt, cu att mai jalnic este starea lor n faa lui Dumnezeu i cu att mai sigur este triumful marelui lor adversar. Cei care amn pregtirea pentru ziua lui Dumnezeu n-o vor putea dobndi nici n timpul crizei finale, nici dup aceea. Cazul tuturor acestora este fr speran. Cretinii doar cu numele, care vor rmne nepregtii pn la acel ultim conflict nfricotor, n disperarea lor i vor mrturisi pcatele n cuvinte care exprim un cumplit chin sufletesc, n timp ce nelegiuiii vor jubila de situaia lor tragic. Aceste mrturisiri au acelai caracter cu mrturisirea lui Esau sau a lui Iuda. Cei care le fac deplng urmrile pcatului, dar nu i vinovia lui. Ei nu simt o remucare adevrat, nici scrb de pcat. i recunosc pcatul de teama pedepsei, dar, ca i faraonul din timpul lui Moise, ar continua s sfideze Cerul dac pedepsele nu s-ar mai manifesta. Experiena lui Iacov este, n acelai timp, o asigurare c Dumnezeu nu-i va respinge pe cei care au fost pclii, ispitii i dui n pcat, dar care s-au ntors la El cu o pocin adevrat. n timp ce Satana caut s-i distrug pe aceti oameni, Dumnezeu i va trimite pe ngerii Lui s-i ncurajeze i s-i protejeze n timp de pericol. Asalturile lui Satana sunt furioase i hotrte, amgirile lui sunt teribile, dar ochiul

Domnului este asupra copiilor Si i urechea Lui le aude strigtele. Suferina lor este mare, flcrile cuptorului par gata s-i mistuie, dar Maestrul topitor i va scoate ca aur purificat n foc. Iubirea lui Dumnezeu pentru copiii Si, n timpul celei mai aspre ncercri a lor, este la fel de puternic i de delicat ca n zilele celei mai nfloritoare prosperiti, dar este necesar ca ei s fie pui n cuptorul de foc. Ceea ce este pmntesc n ei trebuie s fie ars, astfel nct chipul lui Hristos s poat fi reflectat perfect. Perioada de suferin i chin care ne ateapt va necesita o credin care s suporte oboseala, amnarea i foamea o credin care nu va slbi, dei va fi aspru ncercat. Timpul de har, sau de prob, este acordat tuturor ca s se pregteasc pentru timpul de criz. Iacov a ieit nvingtor pentru c a fost perseverent i hotrt. Biruina lui este o dovad a puterii rugciunii insistente. Toi cei care se vor prinde de fgduinele lui Dumnezeu aa cum s-a prins el i vor fi hotri i persevereni cum a fost el vor reui aa cum a reuit el. Cei care nu sunt dispui s se renege pe ei nii, s se lupte n rugciune cu Dumnezeu i s implore mult i insistent binecuvntarea Sa nici nu o vor primi. A te lupta cu Dumnezeu ct de puini tiu ce nseamn acest lucru! Ct de puini i-au ndreptat sufletul ctre Dumnezeu cu o dorin att de intens nct toate puterile s le fie ncordate! Cnd valurile disperrii, a cror putere nicio limb nu o poate exprima, se revars peste cel care se roag, ct de puini se prind cu credin ferm de promisiunile lui Dumnezeu! Cei care acum nu manifest dect puin credin sunt n cel mai mare pericol de a cdea victime puterii amgirilor satanice i decretului de constrngere a contiinei. i chiar dac vor rezista cnd vor fi ncercai, se vor afunda ntr-o suferin i ntr-un chin mai adnci n timpul crizei, pentru c nu i-au format niciodat obiceiul s se ncread n Dumnezeu. Leciile de credin pe care le-au neglijat vor fi obligai s le nvee sub teribila apsare a descurajrii. Acum trebuie s ajungem s-L cunoatem pe Dumnezeu, punnd la ncercare promisiunile Sale. ngerii nregistreaz orice rugciune arztoare i sincer. Trebuie mai degrab s renunm la satisfaciile egoiste dect s neglijm comuniunea cu Dumnezeu. Cea mai lucie srcie, cea mai mare renunare la sine, dac sunt cu voia Sa, sunt mai bune dect bogii, onoruri, confort i muli prieteni, dar fr voia Sa. Trebuie s ne lum timp s ne rugm. Dac ne lsm mintea s fie exclusiv preocupat de interese lumeti, Domnul poate s ne mai acorde timp, lundu-ne idolii pe care ni i-am fcut din aur, din case sau din pmnturi fertile. Tinerii n-ar fi ademenii s pctuiasc dac ar refuza s mearg pe cile pe care nu pot s cear binecuvntarea lui Dumnezeu. Dac trimiii care prezint lumii ultima avertizare solemn s-ar ruga pentru binecuvntarea lui Dumnezeu nu ntr-un mod rece, apatic i indiferent, ci cu ardoare i credin, ca i Iacov, ei ar gsi multe situaii despre care ar putea spune: Am vzut pe Dumnezeu fa n fa i totui am scpat cu via (Geneza 32:30). Ar fi considerai de Cer prini, avnd putere s triumfe n lupta cu Dumnezeu i cu oamenii. Vremea de strmtorare cum n-a mai fost niciodat va veni curnd peste noi. Vom avea nevoie de o experien pe care acum n-o avem i pe care muli sunt prea comozi s o dobndeasc. De obicei, ncercarea la care te atepi pare mai mare dect este n realitate, dar acest lucru nu este valabil i n ceea ce privete criza care ne ateapt. Nici cea mai bogat imaginaie nu poate concepe amploarea acelui chin cumplit. Atunci, n timpul acelei mari ncercri, fiecare suflet va trebui s stea singur naintea lui Dumnezeu. Chiar dac ar fi n mijlocul ei Noe, Daniel i Iov, pe viaa Mea zice Domnul Dumnezeu c n-ar scpa nici fii, nici fiice, ci numai ei i-ar mntui sufletul prin neprihnirea lor (Ezechiel 14:20). Acum, n timp ce Iisus, ca Mare-Preot al nostru, face ispire pentru noi, trebuie s ncercm s devenim desvrii n El. Mntuitorul nostru n-a putut fi determinat s cedeze puterii ispitei nici mcar printrun gnd. Satana gsete n inimile omeneti

cte un loc pe unde poate s intre; o anumit dorin pctoas este nutrit i, prin intermediul ei, ispitele lui pot s-i manifeste puterea. Hristos a declarat despre Sine: Vine stpnitorul lumii acesteia. El n-are nimic n Mine (Ioan 14:30). Satana n-a putut gsi nimic n Fiul lui Dumnezeu care s-i ofere posibilitatea s ctige confruntarea. El pzise poruncile Tatlui Su i n El nu era niciun pcat pe care Satana s-l fi putut folosi n avantajul lui. Aceasta este starea n care trebuie s fie gsii cei care vor rezista n timpul crizei viitoare. nc de pe acum trebuie s ne desprim de pcat, prin credina n sngele ispitor al lui Hristos. Mntuitorul nostru drag ne invit s ne alturm Lui, s unim slbiciunea noastr cu tria Lui, netiina noastr, cu nelepciunea Lui, nevrednicia noastr, cu meritele Lui. Providena lui Dumnezeu este coala n care trebuie s nvm blndeea i smerenia lui Iisus. Domnul ne pune mereu nainte nu calea pe care am alege-o noi care pare mai uoar i mai plcut , ci adevratele inte ale vieii. Depinde de noi dac vom coopera sau nu cu mijloacele pe care le folosete Cerul n procesul de formare a caracterului nostru dup Modelul divin. Nimeni nu poate neglija sau amna acest proces dect cu riscul de a-i pune sufletul n pericol. Apostolul Ioan a auzit n viziune o voce din cer exclamnd: Vai de voi, pmnt i mare! Cci Diavolul s-a pogort la voi cuprins de o mnie mare, fiindc tie c are puin vreme (Apocalipsa 12:12). Teribile sunt scenele care provoac aceast exclamaie din partea vocii cereti! Mnia lui Satana crete pe msur ce timpul i se scurteaz, iar amgirea i distrugerea pe care le produce vor atinge apogeul n perioada de criz. Ca dovad a puterii demonilor de a face minuni, vor avea loc scene supranaturale cutremurtoare. Spirite de demoni vor merge la conductorii pmntului i la ntreaga lume ca s le consolideze poziia n amgire i s-i ndemne s se alieze cu Satana n ultima lui lupt contra guvernrii Cerului. Prin aceste mijloace vor fi pclii att conductorii, ct i cei care i urmeaz. Vor aprea oameni care vor pretinde c sunt nsui Hristos i vor revendica titlul i nchinarea care i aparin Rscumprtorului lumii. Vor face minuni uimitoare de vindecare i vor pretinde c au descoperiri din cer care vor contrazice dovezile Scripturilor. Ca punct culminant n marea dram de amgire, Satana nsui se va da drept Hristos. Biserica a declarat mult timp c ateapt venirea Mntuitorului ca mplinire a speranelor ei. Acum, marele amgitor va face s par c Hristos a i venit. n diferite pri ale globului, Satana se va prezenta ntre oameni ca o fiin maiestuoas, de o strlucire orbitoare, care va semna cu descrierea fcut Fiului lui Dumnezeu de ctre Ioan n Apocalipsa (Apocalipsa 1:13-15). Gloria care l va nvlui nu va fi ntrecut de nimic din ce au vzut vreodat ochii muritori. Atmosfera va rsuna de strigtul de triumf: A venit Hristos! A venit Hristos! Oamenii se vor pleca n adorare naintea lui, n timp ce el i va ridica minile i le va adresa o binecuvntare, aa cum i binecuvnta Hristos pe ucenicii Si cnd era pe pmnt. Vocea lui va fi plcut, linitit i melodioas. Cu un ton blnd i plin de compasiune, va prezenta o parte din adevrurile cereti pline de har pe care le rostea Mntuitorul. i va vindeca pe bolnavi i apoi, n rolul asumat al lui Hristos, va pretinde c a schimbat Sabatul n duminic i le poruncete tuturor s sfineasc ziua pe care el a binecuvntat-o. Va declara c aceia care se ncpneaz s pzeasc ziua a aptea comit o blasfemie la adresa lui, deoarece refuz s asculte de ngerii trimii la ei cu lumin i adevr. Aceasta va fi amgirea cea mai puternic, aproape convingtoare. Ca i samaritenii, care au fost amgii de Simon Magul, masele, de la cel mai mic pn la cel mai mare, vor da atenie acestor vrjitorii, exclamnd: Aceasta este puterea cea mare a lui Dumnezeu! (Faptele 8:10). Dar poporul lui Dumnezeu nu va fi indus n eroare. nvturile acestui fals hristos nu sunt n acord cu Scripturile. Binecuvntarea lui va fi rostit pentru nchintorii la fiar i la chipul ei, exact acea categorie de oameni peste care Biblia declar c se va

revrsa mnia neamestecat a lui Dumnezeu. n plus, lui Satana nu-i va fi permis s contrafac modul n care va veni Hristos. Mntuitorul i-a avertizat poporul n legtur cu amgirea privind acest eveniment i a precizat clar cum va veni a doua oar. Se vor scula hristoi mincinoi i proroci mincinoi i vor face semne mari i minuni, pn acolo nct s nele, dac va fi cu putin, chiar i pe cei alei... Deci, dac v vor zice: Iat-L n pustie, s nu v ducei acolo! Iat-L n odie ascunse, s nu credei! Cci, cum iese fulgerul de la rsrit i se vede pn la apus, aa va fi i venirea Fiului omului (Matei 24:24-27; vezi i Matei 25:31; Apocalipsa 1:7; 1Tesaloniceni 4:16,17). Falsificarea acestei veniri nu este posibil. Ea va fi universal recunoscut i vzut. Numai cercettorii contiincioi ai Scripturilor care au iubit adevrul vor fi ferii de aceast puternic amgire ce va cuceri lumea. Prin mrturia Bibliei, acetia l vor identifica pe amgitorul deghizat. n dreptul tuturor va veni vremea punerii la prob. Cretinul autentic va iei n eviden ca urmare a seleciei fcute n virtutea acestei ispite. Sunt cei din poporul lui Dumnezeu att de ferm bazai n prezent pe Cuvntul Su, nct s nu cedeze dovezilor date de simuri? Vor rmne ei devotai, ntr-o asemenea criz, Bibliei i numai Bibliei? Satana i va mpiedica, dac va fi posibil, s dobndeasc pregtirea necesar pentru a rezista n ziua aceea. El va aranja lucrurile n aa fel nct s le pun piedici n cale, s-i ncurce cu valori pmnteti, s-i fac s poarte poveri grele i apstoare, pentru ca inima lor s fie suprancrcat cu preocuprile vieii acesteia, iar ziua ncercrii s vin peste ei ca un ho. Deoarece legea dat de diferii conductori din cretinism mpotriva pzitorilor poruncilor i va priva pe acetia de protecia statului i i va lsa la dispoziia celor care le doresc sfritul, copiii lui Dumnezeu vor fugi din orae i sate, vor forma comuniti i vor locui n cele mai pustii i mai singuratice locuri. Muli i vor gsi refugiul n fortreele munilor. Asemenea cretinilor din vile Piemontului, ei vor face din nlimile pmntului adpostul lor i i vor mulumi lui Dumnezeu pentru stncile ntrite (Isaia 33:16). Muli ns, din toate rile i din toate clasele, de sus i de jos, bogai i sraci, negri i albi, vor cdea prad celei mai nedrepte i mai crunte robii. Cei dragi ai lui Dumnezeu vor trece prin zile grele, legai n lanuri, nchii dup gratiile nchisorilor, condamnai la moarte, unii n aparen lsai s moar de foame n temnie ntunecoase i dezgusttoare. Nicio ureche uman nu va fi deschis s aud gemetele lor i nicio mn de om nu va fi dispus s-i ajute. i va uita Domnul poporul n acest ceas al ncercrii? L-a uitat El pe credinciosul Noe cnd pedepsele lui Dumnezeu s-au abtut peste lumea antediluvian? L-a uitat El pe Lot cnd a czut foc din cer pentru a distruge cetile din cmpie? L-a uitat El pe Iosif cnd era nconjurat de idolatrii din Egipt? L-a uitat El pe Ilie cnd jurmntul Izabelei l amenina cu soarta profeilor lui Baal? L-a uitat El pe Ieremia n groapa ntunecoas i deprimant din curtea temniei? I-a uitat El pe cei trei tineri n cuptorul de foc? Sau pe Daniel n groapa leilor? Sionul zicea: M-a prsit Domnul i m-a uitat Domnul! Poate o femeie s uite copilul pe care-l alpteaz i s n-aib mil de rodul pntecului ei? Dar chiar dac l-ar uita, totui Eu nu te voi uita cu niciun chip: iat c te-am spat pe minile Mele (Isaia 49:14-16). Cci aa vorbete Domnul otirilor: Cel ce se atinge de voi se atinge de lumina ochilor Lui (Zaharia 2:8). Chiar dac inamicii lor i arunc n nchisoare, zidurile ei nu pot ntrerupe comunicarea dintre sufletul lor i Hristos. Cel care le nelege toate slbiciunile i care tie ce nseamn toate ncercrile este mai presus de toate puterile pmnteti. ngeri vor veni la ei n celulele singuratice, aducndu-le lumin i pace din cer. nchisoarea va fi ca un palat, cci acolo locuiesc cei bogai n credin, iar zidurile ntunecate vor fi luminate de lumin cereasc, aa cum s-a ntmplat cnd Pavel i Sila se rugau i cntau laude la miezul nopii, n temnia din Filipi.

Pedepsele lui Dumnezeu vor veni peste cei care caut s-I oprime i s-I distrug poporul. ndelunga Sa rbdare cu cei ri i ncurajeaz pe oameni s pctuiasc, dar pedeapsa lor nu este mai puin cert i mai puin de temut doar pentru c este ndelung amnat. Cci Domnul Se va scula ca la muntele Peraim i Se va mnia ca n valea Gabaonului, ca s-i fac lucrarea, lucrarea Lui ciudat, ca s-i mplineasc lucrul, lucrul Lui nemaiauzit (Isaia 28:21). Pentru Dumnezeul nostru milos, pedeapsa este un act ciudat. Pe viaa Mea, zice Domnul Dumnezeu, c nu doresc moartea pctosului (Ezechiel 33:11). Domnul Dumnezeu este un Dumnezeu plin de ndurare i milostiv, ncet la mnie, plin de buntate i credincioie..., iart frdelegea, rzvrtirea i pcatul, dar nu socotete pe cel vinovat drept nevinovat. Domnul este ndelung rbdtor, dar de o mare trie i nu las nepedepsit pe cel ru (Exodul 34:6,7; Naum 1:3). Prin fapte teribile ndeplinite cu dreptate, El va reabilita autoritatea Legii Sale clcate n picioare. Severitatea pedepsei care i ateapt pe clctorii Legii poate fi dedus din neplcerea cu care Domnul aduce la ndeplinire judecata. Naiunea fa de care El are ndelung rbdare i pe care nu o va lovi pn cnd nu va fi umplut cupa nelegiuirii n ochii lui Dumnezeu, acea naiune va bea n cele din urm cupa mniei neamestecate cu mil. Cnd Domnul Hristos i va nceta mijlocirea n Sanctuar, atunci va fi vrsat mnia neamestecat cu mil cu care au fost ameninai cei care se nchin fiarei i icoanei ei i care primesc semnul ei (Apocalipsa 14:9,10). Calamitile cu care a fost lovit Egiptul, cnd Dumnezeu era pe punctul s-l elibereze pe Israel, au fost de aceeai natur cu pedepsele mai cumplite ce vor cdea pe o arie mai larg asupra lumii cu puin nainte de eliberarea final a poporului lui Dumnezeu. Descriind acele plgi nspimnttoare, profetul spune: O ran rea i dureroas i-a lovit pe oamenii care aveau semnul fiarei i care se nchinau icoanei ei... Marea s-a fcut snge, ca sngele unui om mort. i a murit orice fptur vie, chiar i tot ce era n mare... Rurile i izvoarele apelor... s-au fcut snge. Orict ar fi de teribile aceste suferine, dreptatea lui Dumnezeu este pe deplin justificat. ngerul lui Dumnezeu declar: Drept eti Tu, Doamne, (...) pentru c ai judecat n felul acesta. Fiindc acetia au vrsat sngele sfinilor i al prorocilor, le-ai dat i Tu s bea snge. i sunt vrednici (Apocalipsa 16:2-6). Condamnndu-i pe copiii lui Dumnezeu la moarte, ei s-au fcut vinovai de sngele lor ca i cnd ar fi fost vrsat de minile lor. n acelai fel i-a declarat Hristos vinovai pe iudeii din timpul Su de tot sngele sfinilor care fusese vrsat din zilele lui Abel, deoarece erau stpnii de acelai spirit i cutau s fac acelai lucru ca ucigaii profeilor. n plaga urmtoare, soarelui i se d puterea s dogoreasc pe oameni cu focul lui. i oamenii au fost dogorii de o ari mare (Apocalipsa 16:8,9). Iat cum au descris profeii starea pmntului n acea perioad catastrofal: Pmntul este ntristat..., cci bucatele de pe cmp sunt pierdute..., toi pomii de pe cmp s-au uscat... i s-a dus bucuria de la copiii oamenilor! S-au uscat seminele sub bulgri; grnarele stau goale... Cum gem vitele! Cirezile de boi umbl buimace, cci nu mai au pune..., cci au secat praiele i a mncat focul islazurile pustiei. n ziua aceea, cntecele Templului se vor preface n gemete, zice Domnul Dumnezeu; pretutindeni vor arunca n tcere o mulime de trupuri moarte (Ioel 1:17-20; Ioel 1:10-12; Amos 8:3). Aceste calamiti nu au o rspndire general, altfel locuitorii pmntului ar fi decimai. Totui vor fi cele mai ngrozitoare catastrofe cunoscute vreodat de muritori. Toate pedepsele care au venit peste oameni pn la ncheierea timpului de har fuseser amestecate cu mil. Sngele mijlocitor al lui Hristos l ferise pe pctos s nu primeasc msura deplin pentru vinovia lui, dar, la pedeapsa final, mnia este vrsat neamestecat cu ndurare. n ziua aceea, oamenii vor dori adpostul harului lui Dumnezeu, pe care l-au dispreuit timp ndelungat. Iat, vin zile, zice Domnul Dumnezeu, cnd voi trimite foamete n ar, nu foamete de pine, nici sete de ap, ci foame i sete dup auzirea

cuvintelor Domnului. Vor pribegi atunci de la o mare la alta, de la miaznoapte la rsrit, vor umbla istovii ncoace i ncolo, ca s caute Cuvntul Domnului, i tot nu-l vor gsi (Amos 8:11,12). Poporul lui Dumnezeu nu va fi scutit de suferin. Dar, cnd va fi persecutat i chinuit, cnd va ndura privaiuni i va suferi de foame, nu va fi lsat s piar. Dumnezeul care a avut grij de Ilie nu va trece pe lng niciunul dintre copiii Si care se sacrific. Cel care le numr perii din cap (Luca 12:7) va avea grij de ei i, pe timp de foamete, vor fi sturai. Pe msur ce nelegiuiii mor de foame i de epidemii, ngerii i vor ocroti pe cei drepi i le vor mplini nevoile. Pentru cel ce umbl n neprihnire promisiunea este: I se va da pine i apa nu-i va lipsi. Cei nenorocii i cei lipsii caut ap i nu este; li se usuc limba de sete. Eu, Domnul, i voi asculta; Eu, Dumnezeul lui Israel, nu-i voi prsi (Isaia 33:15,16; 41:17). Cci chiar dac smochinul nu va nflori, via nu va da niciun rod, rodul mslinului va lipsi i cmpiile nu vor da hran, oile vor pieri din staule i nu vor mai fi boi n grajduri, eu tot m voi bucura n Domnul, m voi bucura n Dumnezeul mntuirii mele! (Habacuc 3:17,18). Domnul este Pzitorul tu, Domnul este umbra ta pe mna ta cea dreapt. De aceea nu te va bate soarele ziua, nici luna noaptea. Domnul te va pzi de orice ru, i va pzi sufletul. Da, El te scap de laul vntorului, de cium i de pustiirile ei. El te va acoperi cu penele Lui i te va ascunde sub aripile Lui. Cci scut i pavz este credincioia Lui! Nu trebuie s te temi nici de groaza din timpul nopii, nici de sgeata care zboar ziua, nici de ciuma care umbl n ntuneric, nici de molima care bntuie ziua n amiaza mare. O mie s cad alturi de tine i zece mii la dreapta ta, dar de tine nu se va apropia. Doar vei privi cu ochii i vei vedea rspltirea celor ri. Pentru c zici: Domnul este locul meu de adpost! i faci din Cel Preanalt turnul tu de scpare, de aceea nicio nenorocire nu te va ajunge, nicio urgie nu se va apropia de cortul tu (Psalmii 121:5-7; 91:3-10). Din punct de vedere omenesc, se va prea c cei din poporul lui Dumnezeu vor fi nevoii n scurt timp s-i sigileze mrturia cu snge, aa cum au fcut martirii dinaintea lor. Ei nii vor ncepe s se team c Domnul i-a lsat s cad n mna dumanilor lor. Va fi o perioad de cutremurtoare agonie. Zi i noapte ei strig ctre Dumnezeu pentru eliberare. Cei ri jubileaz i se aude strigtul batjocoritor: Unde este acum credina voastr? De ce nu v salveaz Dumnezeu din minile noastre, dac suntei, ntr-adevr, poporul Su? Dar cei care ateapt i amintesc de Iisus murind pe crucea de pe Calvar, de mai-marii preoilor i de conductori strignd n btaie de joc: Pe alii i-a mntuit, iar pe Sine nu Se poate mntui! Dac este El mpratul lui Israel, s Se pogoare acum de pe cruce i vom crede n El! (Matei 27:42). Toi se lupt cu Dumnezeu, asemenea lui Iacov. nfiarea lor exprim lupta pe care o duc n ei nii. Paloarea se poate observa pe toate feele. Dar ei nu nceteaz s se roage fierbinte. Dac ar putea privi cu ochi cereti, oamenii ar observa grupuri de ngeri care exceleaz n putere stnd n jurul acelora care au pzit cuvntul rbdrii lui Hristos. Cu o grij plin de compasiune, aceti ngeri au fost martorii chinului lor i le-au auzit rugciunile. Acum ateapt cuvntul Comandantului lor ca s-i smulg pe cei credincioi din mijlocul pericolului. Dar trebuie s mai atepte puin. Poporul lui Dumnezeu trebuie s bea paharul i s fie botezat cu botezul. Aceast amnare, n sine att de dureroas pentru ei, este cel mai bun rspuns la cererile lor. n timp ce fac eforturi s atepte cu ncredere ca Domnul s intervin, ei sunt fcui s-i manifeste credina, sperana i rbdarea, pe care le-au exercitat prea puin n timpul experienei lor religioase. Totui, datorit celor alei, perioada aceea de criz vremea de strmtorare va fi scurtat. i Dumnezeu nu va face dreptate aleilor Lui, care strig zi i noapte ctre El?... V spun c le va face dreptate n curnd (Luca 18:7,8). Sfritul va veni mai repede dect se ateapt oamenii. Grul va fi

adunat i legat n snopi pentru grnarul lui Dumnezeu, iar neghina va fi legat n snopi pentru focul distrugerii. Grzile cereti, devotate misiunii lor, continu s fie vigilente. Dei o lege general a stabilit data cnd pzitorii poruncilor lui Dumnezeu vor fi omori, inamicii lor vor devansa ultimatumul i vor ncerca s le ia viaa nainte de data fixat. Dar nimeni nu va putea s treac de grzile puternice cantonate n jurul fiecrui suflet credincios. Unii vor fi atacai n timpul fugii lor din orae i sate, dar armele ridicate mpotriva lor se vor frnge i vor cdea neputincioase, ca paiele. Alii vor fi aprai de ngeri cu nfiare de soldai. De-a lungul istoriei, Dumnezeu a intervenit prin ngeri pentru ajutorarea i eliberarea poporului Su. Fiine cereti au luat parte activ la problemele oamenilor. Au aprut mbrcate n haine strlucitoare ca fulgerul; au venit n haine de cltori. ngerii au aprut n form uman naintea oamenilor lui Dumnezeu. Ei s-au odihnit, ca i cum ar fi fost obosii, sub stejari, la amiaz. Au acceptat gzduire n case. Leau servit drept cluze unor cltori pe care noaptea i-a prins pe drum. Au aprins cu minile lor focul pe altare. Au deschis uile nchisorilor i i-au eliberat pe slujitorii Domnului. mbrcai cu armura cerului, au venit s ndeprteze piatra de pe mormntul Mntuitorului. ngeri cu aspect de oameni sunt adesea prezeni cnd se ntlnesc cei drepi. Ei viziteaz i adunrile celor ri, aa cum a fost la Sodoma, pentru a ntocmi un raport despre faptele lor, pentru a stabili dac au ntrecut limita rbdrii lui Dumnezeu. Domnului i place ndurarea i, datorit ctorva care i slujesc cu adevrat, El ine n fru calamitile i prelungete linitea maselor. Cei care pctuiesc mpotriva lui Dumnezeu nu-i dau seama c i datoreaz viaa puinilor credincioi pe care le face plcere s-i ridiculizeze i s-i chinuie. Dei conductorii lumii acesteia nu tiu, adesea n consiliile lor ngerii au fost purttori de cuvnt. Ochi omeneti i-au vzut, urechi omeneti le-au ascultat apelurile, buze omeneti s-au opus propunerilor lor i le-au ridiculizat sfaturile, mini omeneti i-au ntmpinat cu insulte i abuzuri. n slile de ntruniri i n tribunale, aceti mesageri cereti au demonstrat o cunoatere detaliat a istoriei umane, dovedindu-se mai capabili s apere cauza celor apsai dect ar fi fost cei mai competeni i mai elocveni aprtori ai lor. Au dejucat planuri i au stopat rele care ar fi ntrziat mult lucrarea lui Dumnezeu i ar fi provocat mari suferine poporului Su. n ceasul primejdiei i al necazului, ngerul Domnului tabr n jurul celor ce se tem de El i-i scap din primejdie (Psalmii 34:7). Poporul lui Dumnezeu ateapt cu o dorin arztoare semnele venirii mpratului su. Cnd strjerii sunt ntrebai: Ct mai este din noapte?, este dat rspunsul ferm: Vine dimineaa i este tot noapte (Isaia 21:11,12). Lumina licrete n norii de deasupra vrfurilor munilor. Slava Sa se va descoperi curnd. Soarele Neprihnirii este gata s rsar. Att dimineaa, ct i noaptea sunt aproape nceputul unei zile fr sfrit pentru cei drepi i cderea unei nopi venice peste cei nelegiuii. n timp ce aceia care se lupt i trimit cererile naintea lui Dumnezeu, vlul care i desparte de lumea nevzut pare aproape tras la o parte. Cerurile strlucesc de zorii zilei eterne i, asemenea armoniei imnurilor ngereti, n urechi le rsun cuvintele: Rmnei fermi n loialitatea voastr! Vine ajutorul! Hristos, Biruitorul atotputernic, le ofer lupttorilor Si obosii o coroan de glorie etern. Vocea Lui se aude prin porile ntredeschise: Iat, Eu sunt cu voi. Nu v temei! tiu toate durerile voastre. Am purtat suferinele voastre. Nu luptai mpotriva unor dumani nencercai. Dar Eu am dus lupta n favoarea voastr i, n numele Meu, suntei mai mult dect biruitori. Scumpul nostru Salvator va trimite ajutor chiar atunci cnd vom avea nevoie de el. Calea spre cer este sfinit de urmele Sale. Orice spin care ne rnete picioarele le-a rnit i pe ale Sale. Orice cruce pe care suntem chemai s o purtm, El a purtat-o naintea noastr. Domnul permite s trecem prin conflicte ca s ne pregteasc

sufletul pentru pace. Cumplita criz final va fi o ncercare teribil pentru poporul lui Dumnezeu, dar va fi i ocazia ca fiecare credincios autentic s priveasc n sus i, prin credin, s se vad nvluit n curcubeul fgduinei. Astfel, cei rscumprai de Domnul se vor ntoarce, vor veni n Sion cu cntri de biruin i o bucurie venic le va ncununa capul; i va apuca veselia i bucuria, iar durerea i gemetele vor fugi. Eu, Eu v mngi. Dar cine eti tu ca s te temi de omul cel muritor i de fiul omului, care trece ca iarba, i s uii pe Domnul, care te-a fcut? (...) De ce s tremuri necontenit toat ziua, naintea mniei asupritorului, cnd umbl s te nimiceasc? Unde este mnia asupritorului? n curnd cel ncovoiat sub fiare va fi dezlegat; nu va muri n groap i nu va duce lips de pine. Eu sunt Domnul Dumnezeul tu, care strnesc marea i fac s-i urle valurile i al crui Nume este Domnul otirilor. Eu pun cuvintele Mele n gura ta i te acopr cu umbra minii Mele (Isaia 51:11-16). De aceea, nenorocitule, beat ce eti, dar nu de vin, ascult: Aa vorbete Domnul tu, Domnul Dumnezeul tu, care apr pe poporul Lui: Iat c i iau din mn potirul ameelii, potirul mniei Mele, ca s nu mai bei din el! i l voi pune n mna asupritorilor ti, care i ziceau: ndoaie-te, ca s trecem peste tine! i fceai atunci spinarea ca un pmnt i ca o uli pentru trectori (Isaia 51:21-23). Ochiul lui Dumnezeu, privind de-a lungul secolelor, s-a oprit asupra crizei cu care se va confrunta poporul Su, cnd puterile pmnteti se vor alinia s lupte mpotriva lui. Ca i robii din exil, ei se vor teme de moartea prin nfometare sau prin violen. Dar Cel Sfnt, care a desprit Marea Roie naintea lui Israel, i va manifesta puterea cea mare i va pune capt robiei lor. Ei vor fi ai Mei, zice Domnul otirilor, mi vor fi o comoar deosebit n ziua pe care o pregtesc Eu. Voi avea mil de ei cum are mil un om de fiul su, care-i slujete (Maleahi 3:17). Dac sngele martorilor credincioi ai lui Hristos ar fi vrsat acum, n aceast perioad, n-ar mai fi ca sngele martirilor o smn care s aduc o recolt pentru Dumnezeu. Loialitatea lor n-ar mai fi o dovad pentru a-i convinge pe alii de adevr, deoarece inima mpietrit a respins valurile ndurrii pn cnd acestea nu se mai ntorc. Dac cei drepi ar fi lsai acum s cad n mna dumanilor lor, aceasta ar nsemna un triumf pentru prinul ntunericului. Psalmistul spune: Cci El m va ocroti n coliba Lui, n ziua necazului, m va ascunde sub acoperiul cortului Lui (Psalmii 27:5). Hristos a spus: Du-te, poporul Meu, intr n odaia ta i ncuie ua dup tine; ascundete cteva clipe pn va trece mnia! Cci iat, Domnul iese din locuina Lui s pedepseasc nelegiuirile locuitorilor pmntului (Isaia 26:20,21). Glorioas va fi eliberarea celor care I-au ateptat cu rbdare venirea i ale cror nume sunt scrise n cartea vieii!

Capitolul 40

Eliberarea poporului lui Dumnezeu

Cnd cei care pzesc Legea lui Dumnezeu nu vor mai beneficia de protecia legilor civile, n diferite ri va lua natere concomitent o micare n vederea anihilrii lor. Pe msur ce termenul-limit stabilit de acest decret se apropie, oamenii vor complota s smulg din rdcini secta pe care o ursc att de mult. Se va lua hotrrea ca lovitura decisiv, care s-i aduc la tcere pe cei care nu se conformeaz credinei majoritare i care sunt o continu mustrare, s fie dat ntr-o anumit noapte. Copiii lui Dumnezeu unii n celulele nchisorilor, alii ascuni n pduri i muni se roag pentru protecie divin, n timp ce oameni narmai, ndemnai de ngerii ri, se pregtesc s-i ucid. Acum, n acest ceas de pericol extrem, Dumnezeu va interveni i-i va scpa pe aleii Si. Domnul spune: Voi ns vei cnta ca n noaptea cnd se prznuiete srbtoarea, vei fi cu inima vesel ca cel ce merge ca s se duc la muntele Domnului, spre Stnca lui Israel. i Domnul va face s rsune glasul Lui mre, i va arta braul gata s loveasc, n mnia Lui aprins, n mijlocul flcrii unui foc mistuitor, n mijlocul necului, al furtunii i al pietrelor de grindin (Isaia 30:29,30). Mulimi de oameni ri sunt gata s se arunce asupra przii cu strigte de triumf, cu batjocuri i blesteme, cnd, deodat, asupra pmntului cade un ntuneric dens, mai adnc dect ntunericul nopii. Apoi, strlucind de slava tronului lui Dumnezeu, un curcubeu strbate cerul, prnd s nconjoare fiecare grup care se roag. Mulimile nfuriate se opresc dintr-odat. Strigtele batjocoritoare nceteaz. intele furiei lor sunt pierdute din vedere. Privesc simbolul legmntului lui Dumnezeu cu presimiri sumbre i i doresc s gseasc un scut mpotriva strlucirii lui orbitoare. Copiii lui Dumnezeu aud o voce clar i melodioas spunnd: Privii n sus!. Ridicndu-i ochii ctre ceruri, vd curcubeul fgduinei. Norii negri i amenintori se despart i, asemenea lui tefan, primul martir cretin, ei privesc spre cer i vd slava lui Dumnezeu i pe Fiul omului stnd pe tronul Su (vezi Faptele 7:55,56). Pe chipul Su divin vd semnele umilinei, iar de pe buzele Lui aud cererea pe care El o rostete naintea Tatlui i a sfinilor ngeri: Vreau ca, acolo unde sunt Eu, s fie mpreun cu Mine i aceia pe care Mi i-ai dat Tu (Ioan 17:24). Din nou se aude o voce plcut i triumftoare: Iat-i, vin! Sfini, nevinovai i fr pat. Au pzit cuvntul rbdrii Mele, aa c vor umbla printre ngeri. Buzele palide i tremurnde ale celor care i-au pstrat credina scot un strigt de victorie. La miezul nopii, Dumnezeu i manifest puterea, eliberndu-i poporul. Soarele apare strlucind n toat puterea lui. Se arat apoi semne i minuni, ntr-o succesiune rapid. Pctoii privesc aceast scen cu groaz i uimire, n timp ce neprihniii privesc cu o solemn bucurie semnele eliberrii lor. Totul n natur pare ieit din fgaul normal. Rurile nceteaz s curg. Nori ntunecoi i grei se ridic i se lovesc unul de altul. n mijlocul cerului nfuriat se afl un col senin, de o slav de nedescris, de unde se aude vocea lui Dumnezeu, ca sunetul multor ape, zicnd: S-a isprvit! (Apocalipsa 16:17). Acea voce zguduie cerurile i pmntul. Se produce un mare cutremur de pmnt, aa de tare cum, de cnd este omul pe pmnt, n-a fost un cutremur aa de mare (Apocalipsa 16:18). Cerul pare s se deschid i s se nchid. Slava tronului lui Dumnezeu parc strlucete prin el. Munii se clatin ca o trestie btut de vnt i stnci coluroase sunt mprtiate pretutindeni. Se aude un vuiet ca de furtun. Marea se dezlnuie cu furie. Urletul uraganului pare o voce de demon aflat ntr-o misiune de distrugere. ntreg pmntul se ridic i se coboar ca valurile mrii.

Suprafaa lui se crap i pare c temeliile i cedeaz. Lanuri de muni se scufund. Insule populate dispar. Oraele portuare, care au devenit ca Sodoma din cauza depravrii, sunt nghiite de apele furioase. Dumnezeu i-a adus aminte de Babilonul cel mare, ca s-i dea potirul de vin al furiei mniei Lui. Pietre mari de grindin, fiecare cntrind aproape un talant, cad din cer i distrug totul (Apocalipsa 16:19,21). Cele mai impozante orae ale pmntului sunt acum culcate la pmnt. Palate maiestuoase, n care bogaii i-au risipit averile pentru a se slvi pe ei nii, se prbuesc naintea ochilor lor. Zidurile nchisorilor sunt spulberate, iar copiii lui Dumnezeu, nchii pentru credina lor, sunt eliberai. Mormintele se deschid i muli din cei ce dorm n rna pmntului se vor scula: unii pentru viaa venic i alii, pentru ocar i ruine venic (Daniel 12:2). Toi cei care au murit creznd ferm n mesajul celui de-al treilea nger ies din morminte ntrun corp nou, ca s aud legmntul de pace al lui Dumnezeu cu cei care au pzit Legea Sa. Cei ce L-au strpuns (Apocalipsa 1:7), cei care au ridiculizat agonia morii lui Hristos, precum i cei mai violeni oponeni ai adevrului i ai poporului Su sunt nviai ca s-L vad n glorie i s vad onoarea care li se acord celor credincioi i asculttori. Nori groi acoper nc cerul. Totui soarele ptrunde din loc n loc, prnd un ochi rzbuntor al lui Iehova. Fulgere nspimnttoare nesc din cer, nvluind pmntul ntr-o pnz de flcri. Peste zgomotul infernal al tunetului, voci misterioase i terifiante anun soarta pctoilor. Cuvintele nu sunt inteligibile pentru toi, dar sunt clar nelese de nvtorii fali. Cei care cu puin timp nainte erau att de ndrznei, de ludroi i de sfidtori i att de cruzi cu credincioii care au pzit poruncile lui Dumnezeu sunt acum copleii de groaz i se cutremur de fric. Bocetele lor acoper zgomotul elementelor naturii. Demonii i recunosc divinitatea lui Hristos i tremur naintea puterii Sale, n timp ce oamenii cer ndurare i se trsc ntr-o groaz disperat. Profeii din vechime, cnd au privit n viziune sfnt ziua lui Dumnezeu, au spus: Gemei, cci ziua Domnului este aproape; ea vine ca o pustiire a Celui Atotputernic! (Isaia 13:6). Intr n stnci i ascunde-te n rn de frica Domnului i de strlucirea mreiei Lui! Omul va trebui s-i plece privirea semea i ngmfarea lui va fi smerit; numai Domnul va fi nlat n ziua aceea. Cci este o zi a Domnului otirilor mpotriva oricrui om mndru i trufa, mpotriva oricui se nal ca s fie plecat. n ziua aceea, oamenii i vor arunca idolii de argint i idolii de aur pe care i-i fcuser ca s se nchine la ei, i vor arunca la obolani i la lilieci i vor intra n gurile stncilor i n crpturile pietrelor de frica Domnului i de strlucirea mreiei Lui, cnd Se va scula s ngrozeasc pmntul (Isaia 2:10-12,20,21). Printr-o deschiztur n nori lumineaz o stea, care, din cauza contrastului cu ntunericul, strlucete de patru ori mai intens. Ea le inspir speran i bucurie celor credincioi, dar asprime i groaz celor care au clcat Legea lui Dumnezeu. Cei care au sacrificat totul pentru Hristos sunt acum n siguran, ocrotii n coliba Domnului (vezi Psalmii 27:5). Ei au fost ncercai i, n faa lumii i a celor care desconsider adevrul, i-au dovedit loialitatea fa de Acela care a murit pentru ei. Situaia celor care au rmas fermi i integri, chiar i n faa morii, s-a schimbat. Au scpat dintrodat de tirania ntunecat i groaznic a oamenilor transformai n demoni. Feele lor, pn nu demult palide, ngrijorate i trase, strlucesc acum de uimire, credin i iubire. Vocile lor se nal ntr-un cntec de triumf: Dumnezeu este adpostul i sprijinul nostru, un ajutor care nu lipsete niciodat n nevoi. De aceea nu ne temem chiar dac s-ar zgudui pmntul i s-ar cltina munii n inima mrilor. Chiar dac ar urla i ar spumega valurile mrii i s-ar ridica pn acolo de s se cutremure munii (Psalmii 46:1-3). n timp ce aceste cuvinte de ncredere sfnt se nal ctre Dumnezeu, norii se retrag i se vede cerul nstelat, nespus de glorios, n contrast cu firmamentul

ntunecat i amenintor de pe ambele pri. Slava cetii cereti rzbate prin porile ntredeschise. Apoi apare pe cer o mn care ine dou table de piatr nchise ca o carte. Profetul spune: Atunci, cerurile vor vesti dreptatea Lui, cci Dumnezeu este Cel ce judec (Psalmii 50:6). Acea Lege sfnt, neprihnirea lui Dumnezeu, care a fost proclamat de pe Sinai n mijlocul tunetelor i al focului, este regula pe baza creia se face judecata. Mna deschide tablele i acolo se vd poruncile Decalogului, scrise parc de o pan de foc. Cuvintele sunt att de clare nct toi le pot citi. Memoria este trezit, ntunericul superstiiei i al ereziei este alungat din toate minile i cele zece cuvinte ale lui Dumnezeu, scurte, cuprinztoare i autoritare, sunt expuse privirii tuturor locuitorilor planetei Pmnt. Este imposibil de descris groaza i disperarea celor care au clcat n picioare Legea sfnt a lui Dumnezeu, pe care El nsui le-a dat-o. Ar fi putut s-i compare caracterul cu principiile ei i s-i descopere defectele ct nc era timp pentru pocin i schimbare, ns, ca s fie pe placul lumii, ei i-au dat la o parte normele i i-au nvat i pe alii s o ncalce. Au ncercat s-i foreze pe copiii lui Dumnezeu s-I profaneze Sabatul. Acum sunt condamnai chiar de Legea pe care au dispreuit-o. Vd c nu au nicio scuz. Ei au ales cui s slujeasc i cui s se nchine. i vei vedea din nou atunci deosebirea dintre cel neprihnit i cel ru, dintre cel ce slujete lui Dumnezeu i cel ce nu-I slujete (Maleahi 3:18). Oponenii Legii lui Dumnezeu, de la preoi i pastori pn la cei mai nensemnai oameni, neleg ntr-un mod nou adevrul i datoria lor. Prea trziu i dau seama c Sabatul din porunca a patra este sigiliul viului Dumnezeu. Prea trziu i dau seama de adevrata natur a sabatului lor fals i de faptul c au cldit pe nisip i au luptat mpotriva lui Dumnezeu. Liderii religioi conduceau sufletele la moarte venic n timp ce pretindeau c le ndreapt spre porile Paradisului. Abia n ziua socotelilor finale se va ti ct de mare este responsabilitatea clerului i ct de teribile sunt consecinele necredinei lui. Numai de-a lungul eternitii vom putea aprecia n mod corect ce nseamn pierderea unui singur suflet. nspimnttoare va fi soarta celui cruia Dumnezeu i va spune: Pleac de la Mine, rob ru! Vocea lui Dumnezeu se aude din cer, anunnd ziua i ceasul venirii lui Iisus, precum i legmntul venic cu poporul Su. Cuvintele Sale se rostogolesc pe pmnt ca bubuiturile unor tunete puternice. Israelul lui Dumnezeu ascult cu ochii pironii n sus. Feele le sunt luminate de gloria Lui, strlucind ca faa lui Moise cnd a cobort de pe Sinai. Pctoii nu pot s-i priveasc. Cnd Dumnezeu rostete binecuvntarea asupra celor care L-au onorat sfinindu-I Sabatul, se aude un strigt puternic de triumf. Curnd, apare la rsrit un nor mic i negru, cam ct o jumtate de palm. Este norul care l nconjoar pe Mntuitorul i care, de la distan, pare nvluit n ntuneric. Copiii lui Dumnezeu tiu c acesta este semnul Fiului omului. n tcere solemn, ei privesc cum se apropie de pmnt, fcndu-se din ce n ce mai luminos i mai glorios, pn cnd devine un nor mare i alb, la baza cruia se vede o strlucire ca de foc, iar deasupra, curcubeul legmntului. Iisus vine acum ca un cuceritor puternic, nu ca un om al durerii (Isaia 53:3), ca s bea cupa amar a ruinii i a suferinei; vine biruitor n cer i pe pmnt, ca s-i judece pe cei vii i pe cei mori. Cel ce Se cheam Cel credincios i Cel adevrat judec i Se lupt cu dreptate, iar otile din cer l urmeaz (Apocalipsa 19:11,14). Este nsoit de o mulime imens de ngeri sfini, care intoneaz imnuri cereti. Firmamentul pare plin de chipuri strlucitoare de zece mii de ori zece mii i mii de mii (Apocalipsa 5:11). Niciun om nu poate descrie acea scen, nicio minte muritoare nu-i poate imagina splendoarea ei. Mreia Lui acoper cerurile i slava Lui umple pmntul. Strlucirea Lui este ca lumina soarelui (Habacuc 3:3,4). Cnd norul viu se apropie mai mult, orice ochi privete la Prinul vieii. Pe frunte nu mai are o coroan de spini care s-L rneasc, ci o diadem de slav. Strlucirea feei Sale ntrece lumina orbitoare a

soarelui la amiaz: Pe hain i pe coaps avea scris numele acesta: mpratul mprailor i Domnul domnilor (Apocalipsa 19:16). naintea prezenei Sale au nglbenit toate feele (Ieremia 30:6). Peste cei care au respins ndurarea lui Dumnezeu cade groaza disperrii venice. Inima i e mhnit, i tremur genunchii i toate feele au nglbenit (Naum 2:10). Cei drepi strig tremurnd: Cine poate sta n picioare? (Apocalipsa 6:17). Cntarea ngerilor nceteaz i urmeaz o tcere nfricotoare. Apoi, vocea lui Iisus se aude zicnd: Harul Meu v este de ajuns. Feele celor drepi se lumineaz i bucuria le umple inimile. ngerii i reiau cntecul pe un ton mai nalt, apropiindu-se i mai mult de pmnt. mpratul mprailor coboar pe nor, nvluit n flcri de foc. Cerurile se strng ca un sul, pmntul se cutremur naintea Lui i toi munii i insulele se mut din locurile lor. Dumnezeul nostru vine i nu tace. naintea Lui merge un foc mistuitor i mprejurul Lui, o furtun puternic. El strig spre ceruri sus i spre pmnt, ca s judece pe poporul Su (Psalmii 50:3,4). mpraii pmntului, domnitorii, cpitanii otilor, cei bogai i cei puternici, toi robii i toi oamenii slobozi s-au ascuns n peteri i n stncile munilor. i ziceau munilor i stncilor: Cdei peste noi i ascundei-ne de faa Celui ce ade pe scaunul de domnie i de mnia Mielului, cci a venit ziua cea mare a mniei Lui i cine poate sta n picioare? (Apocalipsa 6:15-17). Ironiile au ncetat. Buzele mincinoase au amuit. Zngnitul armelor, tumultul btliei, nvlmeala luptei i orice hain de rzboi tvlit n snge (Isaia 9:5) au disprut. Nu se mai aude nimic altceva dect rugciuni i plnsete. De pe buzele de pe care, pn nu demult, ieeau ironii, izbucnete strigtul: A venit ziua cea mare a mniei Lui i cine poate sta n picioare? Pctoii se roag ca mai degrab s fie ngropai sub stncile munilor dect s vad faa Aceluia pe care L-au desconsiderat i respins. Ei cunosc acea voce care ptrunde acum n urechile celor mori. De cte ori nu i-a chemat la pocin tonul ei cald! De cte ori n-au auzit-o n rugminile struitoare ale unui prieten, ale unui frate sau ale Mntuitorului nsui! Nicio alt voce nu-i poate condamna i acuza mai puternic pe cei care au respins harul divin ca acel glas care a insistat att de mult timp pe lng ei: ntoarcei-v, ntoarcei-v de la calea voastr cea rea! Pentru ce vrei s murii? (Ezechiel 33:11). O, dac ar fi glasul unui strin! Iisus spune: Fiindc Eu chem i voi v mpotrivii, fiindc mi ntind mna i nimeni nu ia seama, fiindc lepdai toate sfaturile Mele i nu v plac mustrrile Mele (Proverbele 1:24,25). Acea voce le trezete amintiri pe care ar dori s i le tearg din minte avertismente ignorate, invitaii refuzate, privilegii neluate n seam. Iat-i pe cei care i-au btut joc de Hristos n timp ce era umilit! i trec fiorii cnd le revin att de viu n minte cuvintele Suferindului care, somat sub jurmnt de marelepreot, a declarat solemn: V spun c de acum ncolo vei vedea pe Fiul omului eznd la dreapta puterii lui Dumnezeu i venind pe norii cerului (Matei 26:64). Acum l vd n slava Lui i trebuie s-L vad i stnd la dreapta lui Dumnezeu. Cei care au luat n rs afirmaia Sa c este Fiul lui Dumnezeu amuesc acum. Iat-l pe arogantul Irod, care I-a dispreuit titlul regal i le-a poruncit soldailor s-L ncoroneze ca mprat! Iat-i pe cei care, cu mini profane, I-au pus pe umeri mantia de purpur, pe frunte, coroana de spini, iar n mn, acea imitaie de sceptru; pe cei care s-au nchinat naintea Lui ntr-o btaie de joc blasfematoare i care L-au lovit i L-au scuipat pe Prinul vieii! Toi acetia se ascund de privirea Sa ptrunztoare i caut s fug din prezena Sa. Cei care I-au btut cuiele n mini i n picioare i soldatul care I-a strpuns coasta i privesc acum urmele cu groaz i remucare. Preoii i conductorii i amintesc cu o claritate nspimnttoare evenimentele de pe Calvar. i aduc aminte cu groaz cum au exclamat, dnd din cap cu o bucurie satanic: Pe alii i-a mntuit, iar pe Sine nu Se poate mntui! Dac este El mpratul lui Israel, s Se pogoare acum de pe cruce i vom crede n El! S-a ncrezut n

Dumnezeu; s-L scape acum Dumnezeu, dac-L iubete (Matei 27:42,43). i amintesc cu claritate parabola Mntuitorului despre ngrijitorii viei care au refuzat s-i predea stpnului lor rodul viei, i-au btut i omort robii i i-au ucis fiul. i amintesc, de asemenea, sentina pe care ei nii au pronunat-o: Stpnul viei pe ticloii aceia ticlos i va pierde (Matei 21:33-41). n pcatul i pedeapsa care au venit asupra acelor oameni neloiali preoii i btrnii i vd propriile fapte i propriul sfrit, pe care l merit din plin. Acum scot un ipt agonizant. Mai puternic dect strigtul: Rstignete-L! Rstignete-L!, care a rsunat pe strzile Ierusalimului, se nal acum bocetul disperat: Este Fiul lui Dumnezeu! Este adevratul Mesia! Caut s fug din prezena mpratului mprailor, ns degeaba ncearc s se ascund n peterile adnci ale pmntului, deschise de furia elementelor naturii. n viaa tuturor celor care au respins adevrul au fost momente cnd contiina s-a trezit, cnd i-au chinuit amintirile unei viei de ipocrizie, iar sufletul a fost hruit de regrete zadarnice. Dar ce sunt acestea n comparaie cu remucrile acestei zile, cnd v va apuca groaza ca o furtun i cnd v va nvlui nenorocirea ca un vrtej (Proverbele 1:27)?! Cei care au vrut s-i distrug pe Hristos i pe copiii Si credincioi sunt acum martorii gloriei de care acetia sunt nconjurai. n toiul spaimei lor, aud vocile sfinilor exclamnd fericit: Iat, Acesta este Dumnezeul nostru, n care aveam ncredere c ne va mntui! (Isaia 25:9). n mijlocul cutremurrii pmntului, al strlucirii fulgerelor i al bubuitului tunetelor, se aude vocea Fiului lui Dumnezeu, care i cheam la via pe sfinii adormii. El privete asupra mormintelor celor drepi, apoi, ridicnd minile ctre cer, strig: Trezii-v, trezii-v, trezii-v, voi, care dormii n rn! Pe tot cuprinsul pmntului, morii aud acea voce i nvie. Pmntul ntreg rsun de paii acelei armate imense formate din oameni din orice naiune, trib, limb i popor. Ei vin din nchisoarea morii mbrcai cu slav nemuritoare, strignd: Unde i este biruina, moarte? Unde i este boldul, moarte? (1Corinteni 15:55). Cei drepi care sunt n via i sfinii nviai i unesc vocile ntr-un strigt lung i bucuros de victorie. Toi ies din morminte cu aceeai statur cu care au intrat n ele. Adam, care se afl printre cei nviai, are o nlime impuntoare i o inut maiestuoas, fiind cu puin mai scund dect Fiul lui Dumnezeu. Este un contrast remarcabil ntre el i oamenii din generaiile ulterioare. Aici se vede marea degenerare a omenirii. Toi ns nvie cu prospeimea i vigoarea unei tinerei venice. La nceput, omul a fost creat asemntor lui Dumnezeu nu numai n caracter, ci i ca aspect i trsturi. Pcatul a desfigurat i aproape a ters imaginea divin, dar Hristos a venit s restaureze ceea ce fusese pierdut. El ne va schimba corpurile degenerate i le va face asemenea corpului Su glorios. Trupul muritor, degradat, cndva mnjit de pcat i lipsit de orice frumusee, devine perfect, frumos i nemuritor. Toate defectele i diformitile sunt lsate n mormnt. Avnd din nou dreptul la pomul vieii din Edenul demult pierdut, cei rscumprai vor crete (Maleahi 4:2, trad. engl.) pn la nlimea deplin a omenirii, n slava ei de la nceput. Ultimele urme ale blestemului pcatului vor fi ndeprtate i credincioii, n frumuseea Domnului Dumnezeului nostru (Psalmii 90:17; trad. engl.), vor reflecta n mintea, sufletul i corpul lor imaginea perfect a Domnului lor. O, minunat rscumprare! Mult timp discutat, mult timp sperat, ateptat cu nerbdare, dar niciodat pe deplin neleas. Drepii care sunt n via vor fi transformai ntr-o clip, ntr-o clipeal din ochi (1Corinteni 15:52). La glasul lui Dumnezeu, au primit un corp nou. Acum sunt fcui nemuritori i, mpreun cu sfinii nviai, sunt ridicai pentru a-L ntlni pe Domnul lor n atmosfera planetei Pmnt. ngerii i adun pe aleii Lui din cele patru vnturi, de la o margine a cerului pn la cealalt (Matei 24:31). Copilaii sunt dui n braele mamelor lor. Prieteni, mult timp desprii prin moarte, sunt unii pentru a nu se mai despri niciodat i, n cntri de bucurie, se nal mpreun spre cetatea lui Dumnezeu.

De fiecare parte a carului de nori sunt aripi i sub el sunt roi vii. n timp ce carul se nal, roile strig: Sfnt!, iar aripile, n timp ce se mic, strig: Sfnt! i suita de ngeri strig: Sfnt, sfnt, sfnt este Domnul Dumnezeu, Cel Atotputernic! (Apocalipsa 4:8). Cei rscumprai strig: Aleluia!, n timp ce carul triumfal nainteaz ctre Noul Ierusalim. nainte de a intra n cetatea lui Dumnezeu, Mntuitorul le nmneaz urmailor Si emblemele victoriei i i nvestete cu nsemnele demnitii lor regale. Rndurile strlucitoare se aliniaz, ntr-un careu larg, n jurul Regelui lor, a crui statur se nal cu maiestate mult deasupra sfinilor i a ngerilor i a crui fa strlucete asupra lor, plin de iubire binevoitoare. Privirile tuturor celor salvai sunt aintite asupra Lui; toi ochii privesc gloria Aceluia a crui fa a fost att de schimonosit i a crui nfiare s-a deosebit att de mult de cea a fiilor oamenilor (Isaia 52:14). Pe capetele nvingtorilor, Iisus pune, cu propria mn, o coroan de glorie, care a fost pregtit pentru fiecare i pe care este scris noul lor nume (Apocalipsa 2:17), alturi de: Sfinenie Domnului. n mna fiecruia sunt aezate ramura de palmier a biruitorului i o harp strlucitoare. Apoi, cnd ngerii conductori dau tonul, toate minile ating coardele harpelor cu miestrie, producnd o muzic dulce, cu acorduri melodioase i bogate. O fericire de nedescris cuprinde toate inimile i toate vocile se nal ntr-o laud plin de recunotin: Ale Lui, care ne iubete, care ne-a splat de pcatele noastre cu sngele Su i a fcut din noi o mprie i preoi pentru Dumnezeu, Tatl Su, ale Lui s fie slava i puterea n vecii vecilor! (Apocalipsa 1:5,6). n faa mulimii celor mntuii este cetatea sfnt. Iisus deschide larg porile de perle, iar cei care au pzit adevrul intr n ea. Acolo vd Paradisul lui Dumnezeu, cminul lui Adam n nevinovia lui. Apoi se aude din nou acea voce, mai ampl dect orice muzic auzit vreodat de o ureche muritoare, spunnd: Lupta voastr s-a sfrit. Venii, binecuvntaii Tatlui Meu, de motenii mpria care v-a fost pregtit de la ntemeierea lumii (Matei 25:34). Acum se mplinete rugciunea Mntuitorului pentru ucenicii Si: Vreau ca, acolo unde sunt Eu, s fie mpreun cu Mine i aceia pe care Mi i-ai dat Tu (Ioan 17:24). Hristos i prezint Tatlui pe cei pe care i-a rscumprat prin sngele Su, fr prihan i plini de bucurie naintea slavei Sale (Iuda 24), declarnd: Iat-M, Eu i copiii pe care Mi i-a[i] dat! Eu am pzit pe aceia pe care Mi i-ai dat (Evrei 2:13; Ioan 17:12). O, minuni ale iubirii rscumprtoare! Ce fericit va fi momentul n care Tatl cel infinit, privind la cei rscumprai, va vedea n ei chipul Su, pata pcatului fiind nlturat, iar umanitatea fiind din nou n armonie cu Divinitatea! Iisus i invit pe credincioii Si, cu o dragoste inexprimabil, s ia parte la bucuria Lui, care este aceea de a vedea n mpria slavei sufletele care au fost salvate prin agonia i umilina Sa. Cei rscumprai vor lua parte la aceast bucurie, vzndu-i pe cei care au fost ctigai pentru Hristos prin rugciunile, eforturile i sacrificiul lor iubitor. Cnd se vor aduna n jurul marelui tron alb, o fericire de nespus le va umple inimile vzndu-i pe cei pe care ei i-au ctigat pentru Hristos i vznd c acetia iau ctigat pe alii, iar aceia, la rndul lor, pe alii, toi ajuni acum la limanul odihnei, ca s i aeze coroanele la picioarele lui Iisus i s-L laude de-a lungul eternitii. Cnd celor salvai li se ureaz bun venit n Cetatea lui Dumnezeu, se aude un strigt triumftor de adorare. Cei doi Adami sunt aproape s se ntlneasc. Fiul lui Dumnezeu st cu braele deschise ca s-l primeasc pe tatl familiei umane cel pe care l-a creat, care a pctuit mpotriva Creatorului Su i pentru pcatul cruia Mntuitorul poart n trupul Su semnele rstignirii. Cnd zrete urmele cuielor, Adam nu cade pe pieptul Domnului su, ci, n umilin, se arunc la picioarele Sale strignd: Vrednic, vrednic este Mielul care a fost junghiat! (Apocalipsa 5:12). Mntuitorul l ridic plin de blndee i l ndeamn s priveasc iari la casa din Eden, din care a fost alungat cu att de mult vreme n urm.

Din momentul izgonirii sale din Eden, viaa lui Adam pe pmnt a fost plin de tristee. Fiecare frunz vetejit, fiecare animal jertfit, fiecare pat din natur i de pe curia omului, toate erau noi amintiri ale pcatului su. Cumplit a fost agonia remucrii cnd vedea nedreptatea rspndindu-se, iar, ca rspuns la avertizrile lui, i se imputa c el este cauza pcatului. A ndurat cu umilin i rbdare aproape 1.000 de ani pedeapsa neascultrii. S-a pocit cu sinceritate de pcatul su, s-a ncrezut n meritele Mntuitorului promis i a murit cu sperana nvierii. Fiul lui Dumnezeu a rscumprat greeala i cderea omului, iar acum, prin ispirea pe care El a realizat-o, Adam este repus n poziia lui de la nceput. Entuziasmat i plin de bucurie, el vede pomii care odinioar erau desftarea lui i pe ale cror roade le culesese n zilele nevinoviei i bucuriei sale. Vede via-de-vie pe care propriile mini au cultivat-o i florile pe care i plcea cndva s le ngrijeasc. Mintea lui nelege c totul este real i c acesta este, ntr-adevr, Edenul restaurat, mai frumos acum dect atunci cnd a fost alungat din el. Mntuitorul l conduce la pomul vieii, rupe fructul acestuia i l ndeamn s mnnce. Apoi Adam privete n jur i vede c o mulime de oameni rscumprai din familia sa stau n Paradisul lui Dumnezeu. Atunci i ia coroana strlucitoare, o aaz la picioarele lui Iisus i, cznd pe pieptul Su, l mbrieaz pe Rscumprtorul lui. Atinge harpa de aur i bolile cerului rsun de triumftorul imn: Vrednic este Mielul care a fost junghiat i triete iari! Familia lui Adam se altur cntecului su i i aaz coroanele la picioarele Mntuitorului, plecndu-se naintea Sa n adorare. La aceast ntlnire sunt martori ngerii care au plns la cderea lui Adam i s-au bucurat cnd Iisus S-a nlat la cer dup nviere, deschiznd mormntul pentru toi cei care vor crede n Numele Su. Acum vd lucrarea de rscumprare ncheiat i i unesc vocile n cntarea de laud. Pe marea de cristal din faa tronului, acea mare de sticl ce strlucete att de puternic de slava lui Dumnezeu nct pare amestecat cu foc, sunt adunai biruitorii fiarei, ai icoanei ei, ai semnului ei i ai numrului numelui ei. mpreun cu Mielul pe Muntele Sionului, cu alutele lui Dumnezeu n mn, stau cei 144.000 care au fost rscumprai dintre oameni i, ca vuietul unor ape mari i ca bubuitul unui tunet puternic, se aude glasul celor ce cnt cu aluta. Ei cnt o cntare nou naintea tronului, o cntare pe care niciun om nu poate s-o cnte, cu excepia celor 144.000. Este cntarea lui Moise i a Mielului, cntarea eliberrii. Nimeni n afar de cei 144.000 nu poate s nvee acea cntare, deoarece este cntarea experienei lor, o experien pe care au avut-o doar ei. Ei [l] urmeaz pe Miel oriunde merge El. Fiind nlai de pe pmnt dintre cei vii, ei sunt considerai cel dinti rod pentru Dumnezeu i pentru Miel. Acetia vin din necazul cel mare. Au trecut printr-un timp de criz cum n-a mai fost de cnd sunt popoarele pe pmnt; au rezistat groazei asemntoare cu cea din timpul nopii de lupt a lui Iacov i au stat fr mijlocitor n timpul revrsrii finale a pedepselor lui Dumnezeu. Dar au fost eliberai, cci i-au splat hainele i le-au albit n sngele Mielului. n gura lor nu s-a gsit minciun, cci sunt fr vin naintea lui Dumnezeu. Pentru aceasta stau ei naintea scaunului de domnie al lui Dumnezeu i-I slujesc zi i noapte n Templul Lui. Cel ce ade pe scaunul de domnie i va ntinde peste ei cortul Lui. Ei au vzut pmntul devastat de foamete i epidemii, au vzut soarele dogorindu-i pe oameni cu mare putere i au suportat necazuri, foamete i sete. Dar nu le va mai fi foame, nu le va mai fi sete, nu-i va mai dogori nici soarele, nici vreo alt ari. Cci Mielul, care st n mijlocul scaunului de domnie, va fi Pstorul lor, i va duce la izvoarele apelor vieii i Dumnezeu va terge orice lacrim din ochii lor (Apocalipsa 15:2,3; 14:1-5; 7:14-17). n toate timpurile, aleii Mntuitorului au fost educai i disciplinai n coala ncercrii. Ei au umblat pe crrile nguste ale pmntului; au fost purificai n cuptorul suferinei. Pentru Numele lui Iisus, au ndurat opoziie, ur, calomnie, renunare la sine i amare dezamgiri. L-au urmat pe El n mijlocul luptelor grele; au

dat dovad de abnegaie i au trecut prin dezamgiri crunte. Au cunoscut, din propria experien dureroas, grozvia pcatului, puterea, vinovia i nenorocirea lui, de aceea l privesc cu sil. nelegerea sacrificiului infinit fcut pentru tratarea pcatului i umilete n propriii ochi i le umple inima de recunotin i laud, sentimente pe care cei care n-au pctuit niciodat nu le pot percepe. Iubesc mult pentru c li s-a iertat mult (vezi Luca 7:47). Prtai la suferinele lui Hristos, ei sunt demni s fie acum prtai la slava Sa. Motenitorii lui Dumnezeu au venit de prin podurile caselor, din cocioabe, din temnie, de pe eafoduri, din muni, din pustiuri, din peterile pmntului i din grotele mrii. Pe pmnt au fost lipsii de toate, prigonii, muncii (Evrei 11:37). Milioane de oameni au cobort n mormnt acoperii de ruine, pentru c au refuzat cu fermitate s accepte afirmaiile neltoare ale lui Satana. Au fost condamnai de tribunale omeneti drept cei mai josnici criminali. Dar acum Dumnezeu este Cel ce judec (Psalmii 50:6). Acum sentinele omeneti sunt rsturnate. Domnul Dumnezeu ndeprteaz ocara poporului Su (Isaia 25:8). Ei vor fi numii Popor sfnt, Rscumprai ai Domnului (Isaia 62:12). El a hotrt s le dea celor ntristai din Sion o cunun mprteasc n loc de cenu, un untdelemn de bucurie n locul plnsului, o hain de laud n locul unui duh mhnit (Isaia 61:3). Nu mai sunt slabi, ntristai, risipii i oprimai. De acum nainte vor fi ntotdeauna cu Domnul i vor sta naintea tronului mbrcai cu haine mai preioase dect au purtat vreodat cei mai onorai oameni de pe pmnt. Vor fi ncoronai cu diademe mai strlucitoare dect cele puse vreodat pe fruntea monarhilor pmnteti. Zilele de durere i de plns s-au sfrit pentru totdeauna. mpratul slavei a ters lacrimile de pe toate feele. Orice motiv de ntristare a fost ndeprtat. Fluturnd ramuri de palmieri, ei izbucnesc ntr-un cntec de laud clar, plcut i armonios. Toate vocile se unesc n acest cntec pn cnd imnul de triumf rsun prin bolile cerului: Mntuirea este a Dumnezeului nostru, care ade pe scaunul de domnie, i a Mielului! i toi locuitorii cerului rspund n adorare: Amin! Ale Dumnezeului nostru s fie lauda, slava, nelepciunea, mulumirile, cinstea, puterea i tria, n vecii vecilor! (Apoc. 7:10,12). n prezent, abia dac putem s nelegem minunata tem a rscumprrii. Cu mintea noastr mrginit, putem medita cu adnc sinceritate la ruinea i slava, viaa i moartea, dreptatea i mila care se ntlnesc la cruce. Totui nici cu cea mai mare ncordare a puterilor noastre mintale nu vom reui s nelegem deplina ei semnificaie. Lungimea i limea, adncimea i nlimea iubirii rscumprtoare sunt nelese doar n mod limitat. Planul de rscumprare nu va fi pe deplin neles nici chiar atunci cnd cei mntuii vor vedea aa cum sunt vzui i vor cunoate aa cum sunt cunoscui. Dar, de-a lungul veniciei, noi adevruri vor fi mereu dezvluite minilor uimite i ncntate. Dei ntristrile, durerile i ispitele pmntului s-au sfrit i cauza lor a fost eliminat, copiii lui Dumnezeu vor avea ntotdeauna o cunoatere clar, detaliat, a preului pltit pentru mntuirea lor. Crucea lui Hristos va constitui obiectul studiului i al imnurilor celor mntuii n toat venicia. n Hristos Cel glorios, ei l vor vedea pe Hristos Cel rstignit. Nu vor uita niciodat c El, a crui putere a creat i a susinut lumile nenumrate din spaiul infinit, iubitul Fiul al lui Dumnezeu, Maiestatea cerului, El, pe care heruvimii i serafimii strlucitori se bucurau s-L adore, S-a umilit pentru a ridica omenirea czut. De asemenea, nu vor uita c Iisus a suferit vina i ruinea pentru pcat i c a trebuit s suporte gndul c Tatl Su i-a ntors faa de la El, pn cnd suferinele unei lumi pierdute I-au sfiat inima i I-au zdrobit viaa pe crucea de pe Calvar. Creatorul tuturor lumilor, Judectorul tuturor destinelor, a renunat la slava Sa i S-a umilit din dragoste pentru om iat ce va provoca pentru totdeauna uimirea i adorarea universului! Cnd cei mntuii l privesc pe Salvatorul lor i vd gloria etern a Tatlui strlucindu-I pe fa, cnd privesc tronul Su venic i tiu c mpria Sa nu va avea sfrit, izbucnesc n cntarea entuziast: Vrednic, vrednic este Mielul

care a fost junghiat i ne-a rscumprat prin sngele Su preios pentru Dumnezeu! Taina crucii explic toate celelalte taine. n lumina care izvorte de la Calvar, nsuirile lui Dumnezeu, care ne umpluser de team i de groaz, apar frumoase i atrgtoare. ndurarea, buntatea i iubirea Lui printeasc se mpletesc cu sfinenia, dreptatea i puterea Lui. n timp ce privim maiestatea tronului Su, vedem manifestrile pline de ndurare ale caracterului Su i nelegem, ca niciodat nainte, sensul acelui nume drag, Tatl nostru. Vom nelege c Acela care este infinit n nelepciune nu putea ntocmi niciun plan pentru salvarea noastr care s nu includ jertfirea Fiului Su. Rsplata pentru sacrificiul Su este bucuria de a vedea pmntul locuit de fiine rscumprate, sfinte, fericite i nemuritoare. Rezultatul luptei Mntuitorului cu puterile ntunericului le produce bucurie celor rscumprai, amplificnd slava lui Dumnezeu de-a lungul veniciei. Att de mare este valoarea unui suflet, nct Tatl este mulumit cu preul pltit. Hristos nsui, privind roadele marelui Su sacrificiu, este mulumit.

Capitolul 41

Devastarea Pmntului
Pentru c pcatele ei s-au ngrmdit i au ajuns pn la cer, i Dumnezeu i-a adus aminte de nelegiuirile ei... Turnai-i ndoit n potirul n care a amestecat ea! Pe ct s-a slvit pe sine nsi i s-a desftat n risip, pe att dai-i chin i tnguire! Pentru c zice n inima ei: ed ca mprteas, nu sunt vduv i nu voi ti ce este tnguirea! Tocmai pentru aceea, ntr-o singur zi vor veni urgiile: moartea, tnguirea i foametea. i va fi ars de tot n foc, pentru c Domnul Dumnezeu care a judecat-o este tare. i mpraii pmntului, care au curvit i s-au dezmierdat n risip cu ea, cnd vor vedea fumul arderii ei, o vor plnge i o vor boci... i vor zice: Vai! Vai! Babilonul, cetatea cea mare, cetatea cea tare! ntr-o clip i-a venit judecata! (Apocalipsa 18:5-10). Negustorii pmntului, care s-au mbogit prin risipa desftrii ei, vor sta departe de ea, de frica chinului ei. Vor plnge, se vor tngui i vor zice: Vai! Vai! Cetatea cea mare, care era mbrcat cu in foarte subire, cu purpur i cu stacojiu, care era mpodobit cu aur, cu pietre scumpe i cu mrgritare! Attea bogii ntrun ceas s-au prpdit! (Apocalipsa 18:11,3,15-17) Acestea sunt pedepsele care cad asupra Babilonului n ziua revrsrii mniei lui Dumnezeu. Aceast cetate a umplut msura nelegiuirii. I-a sosit ceasul. Este coapt pentru nimicire. Cnd glasul lui Dumnezeu pune capt robiei poporului Su, se produce o trezire teribil a acelora care au pierdut totul n marea lupt a vieii. Ct a fost timp de har, ei au fost orbii de amgirile lui Satana i i-au justificat comportamentul pctos. Cei bogai s-au mndrit cu superioritatea lor fa de cei mai puin favorizai, dei bogiile i le-au obinut prin clcarea Legii lui Dumnezeu. Ei au neglijat s-i hrneasc pe cei flmnzi, s-i mbrace pe cei goi, s fac dreptate i s iubeasc mila. Au cutat s se nale pe ei nii i s aib omagiul semenilor lor. Acum sunt privai de tot ce i fcea mari i au rmas sraci i fr aprare. Privesc cu groaz la distrugerea idolilor pe care i-au preferat mai mult dect pe Creatorul lor. i-au vndut sufletele pentru bunuri i plceri pmnteti i nu au ncercat s se mbogeasc n ceea ce-L privete pe Dumnezeu. Consecina este aceea c viaa lor este ratat, plcerile lor sunt transformate acum n amrciune i comorile lor, n putreziciune. Ctigul unei viei ntregi este spulberat ntr-o clip. Cei bogai jelesc distrugerea caselor lor mari i risipirea aurului i argintului lor. Dar lamentrile lor sunt aduse la tcere de teama c ei nii trebuie s piar mpreun cu idolii lor. Cei ri sunt copleii de regrete nu din cauza neglijrii n mod vinovat a lui Dumnezeu i a semenilor lor, ci pentru c Dumnezeu a ieit nvingtor. Deplng situaia aa cum este, dar nu se pociesc de nelegiuirea lor. Dac ar putea, n-ar lsa niciun mijloc nencercat pentru a-i asigura victoria. Lumea vede cum exact acei oameni pe care i-a luat n rs, i-a ridiculizat i a vrut s-i distrug trec neatini prin epidemii, furtuni i cutremure. Cel care este un foc mistuitor pentru clctorii Legii Sale este un adpost sigur pentru poporul Su. Preoii i pastorii care au sacrificat adevrul pentru a fi pe placul oamenilor i dau seama acum de caracterul i influena nvturilor lor. Este evident c ochiul atottiutor i-a urmrit cnd erau la amvon, cnd mergeau pe strad, cnd se amestecau printre oameni n diferitele mprejurri ale vieii. Orice sentiment, orice rnd scris, orice cuvnt rostit i orice fapt care i-a determinat pe oameni s stea linitii la adpostul minciunii au fost semine semnate. Acum ei vd recolta n sufletele nenorocite i pierdute din jurul lor.

Domnul spune: Leag n chip uuratic rana fiicei poporului Meu, zicnd: Pace! Pace! i totui pace nu este. Pentru c ntristai prin minciuni inima celui neprihnit, cnd Eu nsumi nu l-am ntristat, i pentru c ntrii minile celui ru ca s-l mpiedicai s se lase de calea lui cea rea, fgduindu-i viaa (Ieremia 8:11; Ezechiel 13:22). Vai de pstorii care nimicesc i risipesc turma punii Mele! (...) Iat c v voi pedepsi din pricina rutii faptelor voastre. Gemei pstori i strigai! Tvlii-v n cenu, povuitori ai turmelor! Cci au venit zilele junghierii voastre... Nu mai este niciun loc de adpost pentru pstori! Nu mai este nicio scpare pentru povuitorii turmelor! (Ieremia 23:1,2; 25:34,35). Pastorii, preoii i enoriaii lor neleg c n-au ntreinut o adevrat legtur cu Dumnezeu. Ei vd c s-au revoltat mpotriva Autorului oricrei legi drepte i adevrate. Respingerea principiilor divine a fcut s neasc mii de izvoare de rutate, discordie, ur, nelegiuire, pn cnd pmntul a devenit un vast cmp de lupt, o cloac de decaden. Aceasta este privelitea pe care o vd acum cei care au respins adevrul i au ales s triasc n eroare. Nicio limb nu poate exprima dorina arztoare a celor neasculttori i necredincioi dup ceea ce au pierdut pentru totdeauna: viaa venic. Brbai pe care lumea i-a venerat pentru talentele i elocvena lor vd acum aceste lucruri n adevrata lor lumin. Ei i dau seama ce au pierdut prin clcarea Legii i, cznd la picioarele celor a cror credincioie au dispreuit-o i au ridiculizat-o, recunosc faptul c Dumnezeu i-a iubit. Oamenii vd c au fost dui n eroare. Ei se nvinuiesc unii pe alii c au ajuns la dezastru, dar se unesc pentru a-i coplei cu cele mai nverunate condamnri pe pastorii i preoii lor. Acetia au profetizat lucruri plcute la auz i i-au fcut pe asculttorii lor s ignore Legea lui Dumnezeu i s-i persecute pe cei care o pzeau. Acum, n disperare, aceti pastori i preoi mrturisesc naintea lumii amgirea la care au recurs. Masele sunt nfuriate. Suntem pierdui!, strig oamenii, i voi suntei cauza pieirii noastre. Se ntorc mpotriva falilor pstori. Exact aceia care n trecut erau admiratorii lor cei mai mari vor rosti mpotriva lor cele mai ngrozitoare blesteme. Exact minile care i ncoronaser cu lauri se vor ridica s-i distrug. Armele care erau destinate s-i ucid pe urmaii lui Dumnezeu sunt acum folosite pentru a-i distruge pe adversarii lor. Pretutindeni este lupt i vrsare de snge. Vuietul ajunge pn la marginea pmntului, cci Domnul Se ceart cu neamurile, intr la judecat mpotriva oricrei fpturi i d pe cei ri prad sabiei (Ieremia 25:31). Tragedia veacurilor a durat 6.000 de ani. Fiul lui Dumnezeu i mesagerii cereti s-au luptat cu puterea celui ru pentru a-i avertiza, a-i lumina i a-i salva pe fiii oamenilor. Acum toi s-au decis. Cei ri s-au unit n totalitate cu Satana n rzboiul mpotriva lui Dumnezeu. A venit timpul ca Dumnezeu s reinstaureze autoritatea Legii Sale clcate n picioare. Acum, lupta nu este numai cu Satana, ci i cu oamenii. Domnul Se lupt cu popoarele. El va da sabiei pe cei nelegiuii. Semnul eliberrii a fost pus pe cei care suspin i gem din cauza tuturor urciunilor care se svresc. Acum iese ngerul morii, reprezentat n viziunea lui Ezechiel prin brbai cu arme de distrugere crora le este dat porunca: Ucidei i nimicii pe btrni, pe tineri, pe fecioare, pe copii i pe femei, dar s nu v atingei de niciunul dintre cei ce au semnul pe frunte! ncepei ns cu locaul Meu cel sfnt! Profetul spune: Ei au nceput cu btrnii care erau naintea Templului (Ezechiel 9:46). Aciunea de distrugere ncepe cu cei care au pretins c sunt protectorii spirituali ai poporului. Strjerii fali sunt primii care cad. Nu exist nimeni care s aib mil sau s crue. Brbai, femei, fete i copii pier mpreun. Cci iat, Domnul iese din locuina Lui s pedepseasc nelegiuirile locuitorilor pmntului, i pmntul va da sngele pe fa i nu va mai acoperi uciderile (Isaia 26:21). Dar iat urgia cu care va lovi Domnul pe toate popoarele care vor lupta mpotriva Ierusalimului. Le va putrezi carnea stnd nc n picioare, le vor putrezi

ochii n gurile lor i le va putrezi limba n gur. n ziua aceea, Domnul va trimite o mare nvlmeal n ei. Unul va apuca mna altuia i vor ridica mna unii asupra altora (Zaharia 14:12,13). n convulsia turbat a patimilor lor violente i prin revrsarea teribil a mniei neamestecate cu mil a lui Dumnezeu, locuitorii nelegiuii ai pmntului sunt decimai preoi, conductori i oameni de rnd, bogat i srac, de sus i de jos. Cei pe care-i va ucide Domnul n ziua aceea vor fi ntini de la un capt al pmntului pn la cellalt; nu vor fi nici jelii, nici adunai, nici ngropai (Ieremia 25:33). La venirea Domnului Hristos, cei ri sunt exterminai de pe faa planetei Pmnt mistuii de suflarea gurii Sale i distrui de strlucirea slavei Sale. Hristos i duce poporul n Cetatea lui Dumnezeu i pmntul rmne gol, nelocuit. Iat, Domnul deart ara i o pustiete, i rstoarn faa i risipete locuitorii. ara este pustiit de tot i prdat, cci Domnul a hotrt aa... Ei clcau legile, nu ineau poruncile i rupeau legmntul cel venic. De aceea mnnc blestemul ara i sufer locuitorii ei pedeapsa nelegiuirilor lor; de aceea sunt prpdii locuitorii rii (Isaia 24:1,3,5,6). ntregul pmnt pare un pustiu jalnic. Ruinele oraelor i satelor distruse de cutremur, copacii dezrdcinai, stncile coluroase aruncate de mare sau smulse din pmnt sunt rspndite pe suprafaa lui, n timp ce gropi uriae marcheaz locul de unde au fost smuli munii din temeliile lor. Acum are loc evenimentul prefigurat n ultimul serviciu solemn din cadrul Zilei Ispirii. Cnd ceremonia din Locul Preasfnt se ncheia i pcatele lui Israel erau ndeprtate din Sanctuar n virtutea sngelui jertfei pentru pcat, atunci era adus viu naintea Domnului apul ispitor. Marele-preot mrturisea asupra lui, n faa adunrii, toate nelegiuirile copiilor lui Israel i toate clcrile lor de lege cu care au pctuit ei, s le pun pe capul apului (Leviticul 16:21). n acelai fel, dup ce se va ncheia ispirea din Sanctuarul ceresc, n prezena lui Dumnezeu, a ngerilor cereti i a mulimii celor rscumprai, pcatele copiilor lui Dumnezeu vor fi puse asupra lui Satana; el va fi declarat vinovat de toate pcatele pe care i-a provocat s le comit. Dup cum apul era trimis departe, ntr-un inut nelocuit, la fel i Satana va fi exilat pe pmntul devastat, o pustietate nelocuit i dezolant. Profetul prezice exilarea lui Satana i starea de haos i ruin n care va fi adus pmntul i declar c aceast stare va dura 1.000 de ani. Dup prezentarea scenelor celei de a doua veniri a Domnului i a distrugerii celor nelegiuii, profeia continu: Apoi, am vzut pogorndu-se din cer un nger, care inea n mn cheia Adncului i un lan mare. El a pus mna pe balaur, pe arpele cel vechi, care este Diavolul i Satana, i l-a legat pentru o mie de ani. L-a aruncat n Adnc, l-a nchis acolo i a pecetluit intrarea deasupra lui ca s nu mai nele neamurile pn se vor mplini cei o mie de ani. Dup aceea, trebuie s fie dezlegat pentru puin vreme (Apocalipsa 20:1-3). Cuvntul Adnc reprezint pmntul ntr-o stare de dezordine i ntuneric, dup cum reiese din alte texte biblice. Cu privire la starea pmntului de la nceput, raportul Bibliei spune c era pustiu i gol, i peste faa adncului era ntuneric (Geneza 1:2). Profeia ne arat c pmntul va fi readus, cel puin parial, n aceeai stare. Privind n viitor ctre ziua cea mare a Domnului, profetul Ieremia declar: M uit la pmnt i iat c este pustiu i gol; m uit la ceruri i lumina lor a pierit! M uit la muni, i iat c sunt zguduii; i toate dealurile se clatin! M uit i iat c nu este niciun om; i toate psrile cerurilor au fugit! M uit i iat, locul roditor este un pustiu i toate cetile sale sunt nimicite (Ieremia 4:23-26). Aici urmeaz s fie locuina lui Satana i a ngerilor ri timp de 1.000 de ani. Limitat la planeta Pmnt, el nu va avea acces la alte lumi, pentru a-i ispiti i a-i tulbura pe cei care n-au czut niciodat. n acest sens este el legat. Nu mai exist nimeni asupra cruia s-i exercite puterea. Este oprit cu totul din lucrarea de amgire i ruin, care a fost singura lui plcere vreme de attea secole.

Profetul Isaia, privind n viitor la timpul anihilrii lui Satana, exclam: Cum ai czut din cer, Luceafr strlucitor, fiu al zorilor! Cum ai fost dobort la pmnt tu, biruitorul neamurilor! Tu ziceai n inima ta: M voi sui n cer, mi voi ridica scaunul de domnie mai presus de stelele lui Dumnezeu... voi fi ca Cel Preanalt. Dar ai fost aruncat n Locuina morilor, n adncimile mormntului! Cei ce te vd se uit int mirai la tine, te privesc cu luare-aminte i zic: Acesta este omul care fcea s se cutremure pmntul i zguduia mpriile, care prefcea lumea n pustie, nimicea cetile i nu ddea drumul prinilor si de rzboi? (Isaia 14:12-17). Timp de 6.000 de ani, revolta lui Satana a fcut pmntul s se cutremure. El prefcea lumea n pustie, nimicea cetile i nu ddea drumul prinilor si de rzboi. Timp de 6.000 de ani, temnia lui a inut captiv poporul lui Dumnezeu i l-ar fi inut acolo pentru totdeauna, dar Hristos i-a dezlegat lanurile i i-a eliberat pe ntemniai. Chiar i cei ri sunt acum n afara puterii lui Satana, iar el, numai cu ngerii ri, rmne s-i dea seama de efectele blestemului pe care l-a adus pcatul. Toi mpraii neamurilor, da, toi se odihnesc cu cinste, fiecare n mormntul lui. Dar tu ai fost aruncat departe de mormntul tu, ca o ramur dispreuit... Tu nu eti unit cu ei n mormnt, cci i-ai nimicit ara i i-ai prpdit poporul (Isaia 14:18-20). Timp de 1.000 de ani, Satana va rtci ncoace i ncolo pe pmntul devastat pentru a vedea rezultatele revoltei lui mpotriva Legii lui Dumnezeu. n acest rstimp, suferinele lui vor fi mari. Dup cdere, viaa lui de activitate nentrerupt nu i-a dat rgaz s reflecteze. Acum este lipsit de putere i lsat s se gndeasc la rolul pe care l-a jucat de cnd s-a rzvrtit prima dat mpotriva guvernrii divine, s priveasc nainte cu groaz i fiori spre viitorul nspimnttor, cnd va trebui s sufere pentru tot rul pe care l-a fcut i s fie pedepsit pentru pcatele pe care i-a provocat pe alii s le comit. Captivitatea lui Satana i va produce poporului lui Dumnezeu bucurie i ncntare. Profetul spune: Iar cnd i va da Domnul odihn dup ostenelile i frmntrile tale i dup aspra robie care a fost pus peste tine, atunci vei cnta cntarea aceasta asupra mpratului Babilonului [reprezentndu-l aici pe Satana] i vei zice: Iat, asupritorul nu mai este, asuprirea a ncetat, Domnul a frnt toiagul celor ri, nuiaua stpnitorilor. Cel ce, n urgia lui, lovea popoarele, cu lovituri fr rgaz, cel ce, n mnia lui, supunea neamurile, este prigonit fr cruare (Isaia 14:3-6). n timpul celor 1.000 de ani dintre prima i a doua nviere, are loc judecarea celor ri. Apostolul Pavel arat c aceast judecat este un proces care urmeaz dup a doua venire. De aceea s nu judecai nimic nainte de vreme, pn va veni Domnul, care va scoate la lumin lucrurile ascunse n ntuneric i va descoperi gndurile inimilor (1 Corinteni 4:5). Daniel declar c, atunci cnd a venit Cel mbtrnit de zile, judecata a fost dat sfinilor Celui Preanalt (Daniel 7:22). n timpul acesta, cei neprihnii domnesc n calitate de regi i preoi ai lui Dumnezeu. Ioan spune n Apocalipsa: i am vzut nite scaune de domnie; i celor ce au ezut pe ele li s-a dat judecata. Ei vor fi preoi ai lui Dumnezeu i ai lui Hristos i vor mpri cu El o mie de ani (Apocalipsa 20:4,6). Aceasta este perioada n care, dup cum a prezis apostolul Pavel, sfinii vor judeca lumea (1Corinteni 6:2). mpreun cu Hristos, ei i judec pe cei ri, raportnd faptele lor la codul de legi, Biblia, i hotrnd n dreptul fiecrui caz n funcie de faptele fcute n timpul vieii. Pedeapsa pe care cei nelegiuii trebuie s o suporte este msurat dup faptele lor i este scris n dreptul numelui lor n cartea morii. Satana i ngerii lui sunt, de asemenea, judecai de Hristos i de poporul Su. Pavel spune: Nu tii c noi vom judeca pe ngeri? (1Corinteni 6:3). i Iuda declar: El a pstrat pentru judecata zilei celei mari, pui n lanuri venice, n ntuneric, pe ngerii care nu i-au pstrat vrednicia, ci i-au prsit locuina (Iuda versetul 6). La finalul celor 1.000 de ani, va avea loc a doua nviere. Atunci, cei ri se vor trezi

dintre cei mori i se vor prezenta naintea lui Dumnezeu pentru executarea sentinei scrise. Astfel, dup ce descrie nvierea celor drepi, profetul spune: Ceilali mori nau nviat pn nu s-au sfrit cei o mie de ani (Apocalipsa 20:5). La rndul lui, Isaia declar cu privire la cei nelegiuii: Acetia vor fi strni ca prini de rzboi i pui ntro temni, vor fi nchii n gherle i, dup un mare numr de zile, vor fi pedepsii (Isaia 24:22).

Capitolul 42

Sfritul marii lupte

La sfritul celor 1.000 de ani, Hristos Se ntoarce pe pmnt nsoit de mulimea celor rscumprai i de o suit de ngeri. Cobornd ntr-o maiestuozitate nfiortoare, El le poruncete morilor nelegiuii s nvie pentru a-i primi pedeapsa. Din morminte iese o gloat fr numr, ca nisipul mrii. Ce contrast fa de cei care au nviat la prima nviere! Cei drepi erau nvemntai cu tineree i frumusee nemuritoare. Cei pctoi poart urmele bolii i ale morii. Toi ochii se ntorc s priveasc slava Fiului lui Dumnezeu. Cei ri exclam ntr-un singur glas: Binecuvntat este Cel ce vine n numele Domnului! (Matei 23:39). Nu dragostea le inspir aceast exclamaie. Puterea adevrului este cea care smulge aceste cuvinte de pe buzele lor ndrtnice. Pctoii ies din morminte aa cum au intrat: cu aceeai dumnie fa de Iisus i cu acelai spirit de revolt. Nu mai au un alt timp de har n care s corecteze ceva din viaa trecut. Nu le-ar mai folosi la nimic acest lucru. O via ntreag trit n pcat nu le-a nmuiat inima. Dac li s-ar acorda o alt perioad de har, ar folosi-o ca i pe prima pentru a se sustrage cerinelor lui Dumnezeu i pentru a-i instiga i pe alii la revolt mpotriva Lui. Hristos coboar pe Muntele Mslinilor, de unde S-a nlat dup nviere i unde ngerii au repetat fgduina revenirii Sale. Profetul spune: Atunci va veni Domnul Dumnezeul meu i toi sfinii mpreun cu El. Picioarele Lui vor sta n ziua aceea pe Muntele Mslinilor, care este n faa Ierusalimului, spre rsrit; Muntele Mslinilor se va despica la mijloc i se va face o vale foarte mare. () i Domnul va fi mprat peste tot pmntul. n ziua aceea, Domnul va fi singurul domn i Numele Lui va fi singurul nume (Zaharia 14:5,4,9). Dup ce Noul Ierusalim va cobor din ceruri n splendoarea lui orbitoare, se va aeza pe locul pregtit pentru el, apoi, mpreun cu poporul Su i cu ngerii, Hristos va intra n cetatea sfnt. Acum, Satana se pregtete de ultima mare btlie pentru supremaie. Ct timp nu a mai avut posibilitatea s-i pun n practic minciunile, s-a simit nenorocit i descurajat, dar acum, cnd pctoii nvie i el vede acele mulimi imense de partea lui, speranele sale prind din nou via i se hotrte s nu renune la marea lupt. Cei pierdui vor mrlui sub steagul lui i, prin ei, va cuta s-i aduc la ndeplinire planurile. Acetia sunt prizonierii lui Satana acum. Respingndu-L pe Hristos, au acceptat s fie sub controlul conductorului rebel. Sunt gata s-i accepte sugestiile i s-i ndeplineasc ordinele. Dar, consecvent vicleniei lui de la nceput, el nu admite c este Satana, ci pretinde c este proprietarul de drept al acestei lumi, care i-a fost smuls ilegal. Se prezint ca rscumprtor, asigurndu-i pe supuii si amgii c puterea lui este cea care i-a scos din morminte i c este pe punctul de a-i scpa de cea mai crud tiranie. ntruct Hristos nu Se mai vede, Satana face minuni pentru ai susine afirmaiile. i ntrete pe cei slabi i le inspir tuturor atitudinea i energia lui. Le propune s-i conduc ntr-un asalt mpotriva taberei sfinilor, ca s cucereasc cetatea lui Dumnezeu. Cu o bucurie diabolic, arat spre milioanele de oameni care au nviat din mori, declarnd c, n calitate de conductor al lor, este capabil s cucereasc cetatea i s-i rectige tronul i mpria. n acea mulime imens se afl oamenii longevivi care au trit nainte de potop, oameni nali i cu o inteligen sclipitoare, dar care, lsndu-se controlai de ngerii czui, i-au pus la lucru toat priceperea i toate cunotinele pentru a se nla pe ei nii. Minunatele lor lucrri de art au fcut ca lumea s le idolatrizeze geniul, dar cruzimea i inveniile lor malefice, prin care au poluat pmntul i au ters imaginea divin din om, L-au determinat pe Dumnezeu s-i tearg de pe faa pmntului.

Sunt regi i generali care au cucerit naiuni, viteji care n-au pierdut nicio btlie, rzboinici mndri i ambiioi, la a cror apropiere tremurau mprii. Moartea nu a schimbat nimic n caracterul lor. Cnd ies din morminte, i reiau firul gndurilor exact de acolo de unde s-a ntrerupt, fiind mnai de aceeai dorin de cucerire care-i stpnea atunci cnd au murit. Satana se consult cu ngerii lui i apoi cu aceti regi, cuceritori i oameni puternici. Estimeaz fora i numrul celor care sunt de partea lor i ajung la concluzia c armata din cetate este mic, n comparaie cu a lor, i c poate fi nvins. i fac planul s pun stpnire pe bogiile i slava Noului Ierusalim. Toi ncep imediat s se pregteasc de lupt. Artizani talentai construiesc echipamente de rzboi. Conductori militari, renumii pentru succesele lor, i organizeaz pe aceti oameni antrenai n companii i divizii. n cele din urm, se d ordinul de naintare i uriaa armat se pune n micare, o armat cum n-a mai fost niciodat adunat de cuceritorii pmnteti, o armat pe care forele combinate din toate timpurile nu ar putea-o egala. Satana, cel mai puternic dintre rzboinici, conduce avangarda i ngerii lui i unesc forele pentru aceast btlie final. Regi i lupttori vin dup el, iar mulimile i urmeaz n companii mari, fiecare sub comandantul desemnat. Se nainteaz n rnduri strnse, cu o precizie militar, pe suprafaa distrus a pmntului, ctre cetatea lui Dumnezeu. La porunca lui Iisus, porile Noului Ierusalim sunt nchise, iar armatele lui Satana nconjoar cetatea i se pregtesc de atac. Hristos apare acum din nou n faa adversarilor Si. Cu mult deasupra cetii, pe un piedestal de aur, se afl un tron mre i nalt. Pe acest tron st Fiul lui Dumnezeu, iar n jurul Lui sunt cei care fac parte din mpria Sa. Nicio limb nu poate descrie, nicio pan nu poate zugrvi puterea i maiestatea lui Hristos. Gloria Tatlui celui venic l nvluie pe Fiul Su. Strlucirea prezenei Sale umple cetatea lui Dumnezeu i se rsfrnge dincolo de pori, cuprinznd tot pmntul. Cel mai aproape de tron stau cei care, cndva, fuseser plini de zel pentru cauza lui Satana, dar care, ca nite tciuni scoi din foc, L-au urmat pe Mntuitorul lor cu un devotament profund. Urmtorii sunt cei care i-au desvrit caracterele n mijlocul minciunii i al necredinei i care au respectat Legea lui Dumnezeu atunci cnd lumea cretin o declara fr valoare. Apoi vin milioanele de martiri din toate secolele. Dup acetia este o mare gloat pe care nu putea s-o numere nimeni, din orice neam, din orice seminie, din orice norod i de orice limb, () naintea scaunului de domnie i naintea Mielului, mbrcai n haine albe, cu ramuri de finic n mini (Apocalipsa 7:9). Lupta lor a luat sfrit, au obinut biruina, i-au sfrit alergarea, au ctigat premiul. Ramura de palmier din minile lor este simbolul victoriei, iar haina alb o emblem a neprihnirii lui Hristos, care le aparine acum. Cei rscumprai nal o cntare de laud care rsun prin bolile cerului: Mntuirea este a Dumnezeului nostru, care ade pe scaunul de domnie, i a Mielului! (Apocalipsa 7:10). ngerii i serafimii i unesc vocile n adorare. Cnd vd puterea i rutatea lui Satana, cei mntuii neleg, ca niciodat pn atunci, c nicio alt putere n afar de aceea a lui Hristos nu i-ar fi putut face biruitori. n toat acea mulime strlucitoare nu e nimeni care s-i atribuie mntuirea lui nsui, care s pretind c ar fi nvins prin propria putere i buntate. Nimeni nu spune nimic despre ceea ce a fcut sau a suferit, ci refrenul fiecrei cntri, nota dominant a fiecrui imn, este: Mntuirea este a Dumnezeului nostru i a Mielului! n prezena tuturor locuitorilor pmntului i ai cerului are loc ncoronarea final a Fiului lui Dumnezeu. Acum, nvestit cu maiestate i putere suprem, mpratul mprailor pronun sentina asupra celor care s-au rzvrtit contra guvernrii Sale i i pedepsete pe cei care I-au nclcat Legea i I-au persecutat poporul. Profetul lui Dumnezeu spune: Apoi am vzut un scaun de domnie mare i alb i pe Cel ce edea pe el. Pmntul i cerul au fugit dinaintea Lui i nu s-a mai gsit loc pentru ele. i am

vzut pe mori, mari i mici, stnd n picioare naintea scaunului de domnie. Nite cri au fost deschise. i a fost deschis o alt carte, care este cartea vieii. i morii au fost judecai dup faptele lor, dup cele ce erau scrise n crile acelea (Apocalipsa 20:11,12). n momentul cnd crile cu rapoartele vieii sunt deschise i Iisus i rotete privirea asupra pctoilor, ei i aduc aminte de fiecare pcat pe care l-au fcut vreodat. i amintesc momentul n care picioarele lor s-au abtut de pe calea puritii i a sfineniei i vd ct de departe i-au dus mndria i revolta lor n clcarea Legii lui Dumnezeu. Ispitele seductoare pe care le-au ncurajat ngduind pcatul n viaa lor, binecuvntrile ru folosite, cuvintele de batjocur adresate mesagerilor lui Dumnezeu, avertizrile respinse, valurile de mil pe care inimile lor ncpnate i nepocite le-au refuzat toate acestea le apar ca i cnd ar fi scrise cu litere de foc. Deasupra tronului se arat crucea. Ca ntr-o panoram, apar scenele ispitirii i cderii lui Adam i etapele succesive ale marelui plan de rscumprare. Naterea umil a Mntuitorului, viaa de simplitate i de ascultare pe care a dus-o, botezul n Iordan, postul i ispitirea din pustie, activitatea public, prin care le-a descoperit oamenilor cele mai preioase binecuvntri ale cerului, zilele pline de fapte de iubire i ndurare, nopile de rugciune i veghere n singurtatea munilor, uneltirile pline de invidie, de ur i de rutate cu care a fost rspltit pentru binefacerile Sale, agonia nspimnttoare i misterioas din Ghetsimani sub greutatea zdrobitoare a pcatelor lumii ntregi, trdarea Lui n minile gloatei ucigae, evenimentele teribile din acea noapte de groaz (arestatul care nu a opus rezisten, abandonat de ucenicii Si, trt cu brutalitate pe strzile Ierusalimului, Fiul lui Dumnezeu expus n mod triumftor n faa lui Ana, judecat n palatul marelui-preot, n sala de judecat a lui Pilat i naintea lui Irod cel crud i la, batjocorit, insultat, torturat i condamnat la moarte) toate acestea sunt prezentate n culori vii. Apoi, n faa mulimii impresionate se desfoar scenele finale: Victima rbdtoare mergnd pe calea spre Calvar, Prinul cerului atrnnd pe cruce, preoii ngmfai i gloata batjocoritoare ridiculizndu-I agonia morii, ntunericul supranatural, cutremurul de pmnt, stncile despicate i mormintele deschise, care au marcat momentul n care Rscumprtorul lumii i-a dat viaa. Spectacolul ngrozitor este prezentat exact aa cum a fost. Satana, ngerii i supuii lui nu au putere s-i ntoarc privirile de la acest tablou. Fiecare participant i amintete rolul pe care l-a ndeplinit. Irod, care a ucis copiii nevinovai din Betleem ca s-L poat distruge pe mpratul lui Israel, Irodiada cea josnic, al crei suflet este mnjit de sngele lui Ioan Boteztorul, oportunistul i slabul Pilat, soldaii batjocoritori, preoii, conductorii i mulimea nfuriat, care striga: Sngele Lui s fie asupra noastr i asupra copiilor notri! (Matei 27:25) toi vd enormitatea vinei lor. n zadar ncearc ei s se ascund de grandoarea divin a feei Sale, care ntrece strlucirea soarelui, n timp ce rscumpraii i pun coroanele la picioarele Mntuitorului, exclamnd: El a murit pentru mine! Printre cei rscumprai se numr apostolii lui Hristos: curajosul Pavel, nflcratul Petru, Ioan cel iubitor i iubit, fraii lor credincioi i, mpreun cu ei, mulimea vast de martiri. n acelai timp, n afara zidurilor, alturi de cele mai oribile i mai josnice lucruri, sunt cei care i-au persecutat, i-au ntemniat i i-au ucis. Acolo este Nero, acel monstru de cruzime i viciu, care privete bucuria i onoarea de care au parte cei pe care, n trecut, i-a torturat i n a cror suferin gsea o plcere satanic. Acolo este mama lui, care i vede propria lucrare, care vede cum trsturile negative de caracter transmise fiului ei i patimile ncurajate i dezvoltate prin influena i exemplul ei au avut ca rezultat crime ce au fcut lumea s se cutremure. Acolo sunt preoii i prelaii catolici, care au pretins c sunt ambasadorii lui Hristos, dar care au folosit scaunul de tortur, temnia i rugul pentru a-I subjuga poporul. Acolo sunt pontifii arogani, care s-au nlat mai presus de Dumnezeu i s-au

ncumetat s schimbe Legea Celui Preanalt. Aceti pretini prini ai bisericii au de dat socoteal naintea lui Dumnezeu, ns tare bucuroi ar fi dac ar putea scpa de aceasta. Ei neleg c Dumnezeul atottiutor ine la Legea Sa, dar este deja prea trziu. Afl acum c n niciun caz El nu-l socotete pe cel vinovat drept nevinovat. neleg, de asemenea, c Domnul Hristos S-a identificat cu interesele copiilor Si care sufer. Acum pricep ei semnificaia cuvintelor Sale: Adevrat v spun c, ori de cte ori ai fcut aceste lucruri unuia din aceti foarte nensemnai frai ai Mei, Mie Mi leai fcut (Matei 25:40). Toi pctoii stau n faa lui Dumnezeu i sunt judecai pentru acuzaia de nalt trdare fa de Cer. Nu au pe nimeni care s le pledeze cauza, nu au nicio scuz, iar mpotriva lor se pronun sentina morii venice. Acum este clar pentru toi c plata pentru pcat nu nseamn independen nobil i via etern, ci sclavie, dezastru i moarte. Pctoii vd ce au pierdut n urma rzvrtirii lor. Ei au dispreuit greutatea venic de slav (vezi 2Corinteni 4:17) cnd le-a fost oferit, dar ct de demn de dorit li se pare acum! Toate aceste lucruri, strig sufletul pierdut, puteau fi ale mele, dar am ales s m ndeprtez de ele. O, ct de orb am fost! Am dat pacea, fericirea i onoarea pe nefericire, ruine i disperare. Toi acetia admit c excluderea lor din cer este corect. Prin viaa pe care au dus-o au declarat: Nu vrem ca acest om [Iisus] s domneasc peste noi. Ca fermecai, pctoii privesc ncoronarea Fiului lui Dumnezeu. Vd n minile Sale tablele Legii divine, poruncile pe care le-au dispreuit i le-au clcat. Sunt martori la explozia de uimire, fericire i adorare a celor mntuii; cnd reverberaiile melodiei ajung la masele din afara cetii, toi exclam ntr-un glas: Mari i minunate sunt lucrrile Tale, Doamne Dumnezeule atotputernic! Drepte i adevrate sunt cile Tale, mprate al neamurilor! (Apocalipsa 15:3). Cznd cu faa la pmnt, ei se nchin Prinului vieii. Satana pare paralizat cnd privete la slava i maiestatea lui Hristos. Cndva un heruvim ocrotitor, i amintete acum de unde a czut. Cndva un heruvim strlucitor, un fiu al zorilor (Isaia 14:12), ct de schimbat, ct de deczut a ajuns! Acum este exclus pentru totdeauna din consiliul n care odinioar era onorat. Vede acum pe altcineva stnd lng Tatl. Un nger cu o statur impuntoare i o nfiare maiestuoas i pune lui Hristos coroana pe cap, iar Satana tie c poziia nalt a acestui nger putea fi a lui. i aduce aminte de cminul inocenei i puritii lui, de pacea i mulumirea pe care le-a avut pn cnd i-a permis s murmure mpotriva lui Dumnezeu i s-L invidieze pe Hristos. Acuzaiile, rebeliunea i minciunile prin care a cutat s ctige simpatia i sprijinul ngerilor, ncpnarea de a nu face niciun efort de schimbare cnd Dumnezeu i-ar fi oferit iertarea toate acestea i vin cu claritate n minte. i revede activitatea pe care a desfurat-o printre oameni i rezultatele acesteia: dumnia omului fa de semenii lui, teribilele pierderi de viei, ridicarea i cderea imperiilor, detronrile mprailor, lunga succesiune a tulburrilor, conflictelor i revoluiilor. i amintete eforturile permanente de a se opune lucrrii lui Hristos i de a-l afunda pe om din ce n ce mai mult. Vede c intrigile lui diabolice nu i-au putut distruge pe cei care i-au pus ncrederea n Iisus. Privindu-i mpria, rodul muncii sale, vede numai eec i ruin. A fcut ca mulimile s cread c cetatea lui Dumnezeu va fi o prad uoar, dar el tie c aceasta este o minciun. Pe parcursul marii lupte a fost mereu nvins i constrns s cedeze, prin urmare cunoate prea bine puterea i maiestatea Celui Venic. Scopul marelui rebel a fost ntotdeauna acela de a se justifica i de a demonstra c guvernarea divin este responsabil pentru rzvrtirea lui. n scopul acesta, a folosit toat puterea vastei sale inteligene. A acionat n mod premeditat, sistematic i cu un succes uimitor, fcndu-i pe muli oameni s accepte versiunea lui despre marea lupt care s-a desfurat timp att de ndelungat. Pe parcursul a mii de ani,

acest cap al conspiraiei a vndut minciuni drept adevruri. Dar acum a venit timpul ca rebeliunea s fie definitiv nfrnt, ca faptele i caracterul lui Satana s fie dezvluite. Prin ultimul lui mare efort de a-L detrona pe Hristos, de a-I distruge poporul i de a cuceri cetatea lui Dumnezeu, arhiamgitorul s-a demascat complet. Cei care i s-au alturat i dau seama de eecul total al cauzei lui. Urmaii lui Hristos i ngerii loiali vd adevrata dimensiune a uneltirilor lui mpotriva guvernrii lui Dumnezeu, iar el devine obiectul repulsiei universale. Satana nelege c, n mod voluntar, prin propria rebeliune, a ajuns s nu mai corespund cerului. El i-a exersat puterile pentru a lupta mpotriva lui Dumnezeu; puritatea, pacea i armonia cerului ar fi pentru el tortura suprem. Acuzaiile la adresa ndurrii i dreptii lui Dumnezeu sunt acum aduse la tcere. Vina pe care el s-a strduit s o arunce asupra lui Iehova rmne n ntregime asupra lui. Se nclin n faa lui Dumnezeu i recunoate justeea sentinei pronunate mpotriva lui. Cine nu se va teme, Doamne, i cine nu va slvi Numele Tu? Cci numai Tu eti sfnt i toate neamurile vor veni i se vor nchina naintea Ta, pentru c judecile Tale au fost artate! (Apocalipsa 15:4). Toate ntrebrile cu privire la adevr i eroare care s-au ivit pe parcursul ndelungatei controverse au fost acum clarificate. Consecinele rebeliunii, efectele nlturrii poruncilor divine au fost expuse n faa tuturor fiinelor create. Rezultatele stpnirii lui Satana, n contrast cu guvernarea lui Dumnezeu, au fost vzute de ntregul univers. Pe Satana l-au condamnat propriile fapte. nelepciunea lui Dumnezeu, dreptatea i buntatea Lui sunt pe deplin reabilitate. Se vede c toate aciunile Sale din cadrul marii lupte au fost canalizate spre binele venic al poporului Su i spre binele tuturor lumilor create de El. Toate lucrrile Tale Te vor luda, Doamne! i credincioii Ti Te vor binecuvnta (Psalmii 145:10). Istoria pcatului va fi pentru toat venicia o dovad c fericirea tuturor fiinelor create de Dumnezeu depinde de existena Legii Sale. Fiind clarificate toate aspectele marii lupte, ntregul univers, att fiinele loiale, ct i cele rzvrtite, declar n unanimitate: Drepte i adevrate sunt cile Tale, mprate al neamurilor! (Apocalipsa 15:3). naintea universului a fost prezentat n mod clar marele sacrificiu fcut de Tatl i de Fiul n favoarea omului. A sosit ceasul ca Hristos s ocupe poziia care I se cuvine i s fie glorificat mai presus de orice domnie, de orice stpnire i de orice nume. Pentru bucuria de a le oferi ct mai multor oameni gloria cerului, El a suferit crucea i a dispreuit ruinea. Orict de mari au fost durerea i ruinea Lui, bucuria i slava Sa sunt cu mult mai mari. Acum, El privete la cei rscumprai, nnoii dup chipul Su, toate inimile purtnd marca perfect a divinului, toate feele reflectnd asemnarea cu mpratul lor. Vede n ei rodul muncii sufletului Su i este mulumit (vezi Isaia 53:11). Cu o voce care este auzit att de cei drepi, ct i de cei nelegiuii, El declar: Iat-i pe cei pe care i-am ctigat prin sngele Meu! Pentru ei am suferit, pentru ei am murit, ca s locuiasc n prezena Mea n venicie. De la cei mbrcai n haine albe din jurul tronului se nal imnul de laud: Vrednic este Mielul, care a fost junghiat, s primeasc puterea, bogia, nelepciunea, tria, cinstea, slava i lauda! (Apocalipsa 5:12). Cu toate c Satana a fost constrns s recunoasc dreptatea lui Dumnezeu i s se plece n faa supremaiei lui Hristos, caracterul lui rmne neschimbat. Spiritul de revolt izbucnete iari ca un torent puternic. Plin de furie, el se hotrte s nu abandoneze marea lupt. A sosit timpul pentru ultima btlie disperat mpotriva mpratului cerului. Se repede n mijlocul supuilor lui i ncearc s le insufle propria furie i s-i instige imediat la lupt. Dar, din milioanele de oameni pe care i-a ademenit la revolt, nimeni nu-i mai recunoate acum supremaia. Puterea lui a luat sfrit. Pctoii sunt plini de aceeai ur fa de Dumnezeu care-l anim i pe Satana, dar ei neleg c situaia lor este lipsit de orice speran, c nu-L pot nvinge pe Iehova. Mnia lor se aprinde mpotriva lui Satana i a celor care au acionat ca

ageni ai lui atunci cnd i-au nelat i, cu o furie de demoni, se ntorc mpotriva lor. Domnul spune: Pentru c i dai ifose ca i cnd ai fi Dumnezeu, iat c voi aduce mpotriva ta nite strini, pe cele mai asupritoare dintre popoare, care vor scoate sabia mpotriva nelepciunii tale strlucitoare i-i vor pngri frumuseea. Te vor arunca n groap. () Te nimicesc, heruvim ocrotitor, din mijlocul pietrelor scnteietoare De aceea, te arunc la pmnt, te dau privelite mprailor i te prefac n cenu pe pmnt, naintea tuturor celor ce te privesc Eti nimicit i nu vei mai fi niciodat! (Ezechiel 28:6-8,16-19). Cci orice nclminte purtat n nvlmeala luptei i orice hain de rzboi tvlit n snge vor fi aruncate n flcri ca s fie arse de foc. Cci Domnul este mniat pe toate neamurile i plin de urgie pe toat otirea lor. El le nimicete cu desvrire, le mcelrete de tot. Peste cei ri plou crbuni, foc i pucioas; un vnt dogoritor, iat paharul de care au ei parte (Isaia 9:5; 34:2; Psalmii 11:6). Din cer, de la Dumnezeu, se coboar foc. Pmntul este distrus. Armele ascunse n adncurile lui sunt scoase la iveal. Flcri izbucnesc din fiecare crater format. Chiar i stncile ard. A venit ziua care arde ca un cuptor. Elementele naturii se topesc de o cldur att de mare i pmntul cu tot ce este pe el arde (Maleahi 4:1; 2Petru 3:10). Suprafaa pmntului pare o mas topit un uria lac de foc n clocot. Este timpul judecii i al distrugerii pctoilor este o zi de rzbunare a Domnului, un an de rspltire i rzbunare pentru Sion (Isaia 34:8). Cei ri i primesc rsplata pe pmnt (Proverbele 11:31). Cci, iat, vine ziua care va arde ca un cuptor! Toi cei trufai i toi cei ri vor fi ca miritea; ziua care vine i va arde, zice Domnul otirilor (Maleahi 4:1). Unii sunt distrui ca ntr-o clip, n timp ce alii sufer multe zile. Pctoii sunt pedepsii dup faptele lor. Pcatele celor drepi fiind transferate asupra lui Satana, el trebuie s sufere nu numai pentru propria revolt, ci pentru toate pcatele pe care copiii lui Dumnezeu le-au comis din cauza lui. Pedeapsa lui este cu mult mai mare dect a celor pe care i-a nelat. Dup ce toi cei care au deczut n urma minciunilor lui au pierit, el nc mai triete i continu s sufere. Cei ri sunt, n cele din urm, distrui n flcri cu totul, rdcin i ramuri, Satana fiind rdcina, iar cei care l-au urmat, ramurile. Pedeapsa deplin a Legii a fost aplicat; cerinele dreptii divine au fost mplinite, iar fiinele create, din cer i de pe pmnt, martore la scen, proclam dreptatea lui Iehova. Dumnezeu a pus punct dezastrului adus de Satana. Mii de ani i-a fcut voia, umplnd pmntul de nenorocire i producnd amrciune n tot universul. ntreaga creaie a suspinat i a suferit n dureri. Acum, fiinele pe care Dumnezeu le-a creat sunt pentru totdeauna eliberate de prezena i de ispitele neltorului. Tot pmntul se bucur acum de odihn i pace; izbucnesc oamenii n cntece de veselie (Isaia 14:7). Un strigt de laud i de triumf se nal n tot universul loial. i am auzit ca un glas de gloat mult, ca vuietul unor ape multe, ca bubuitul unor tunete puternice, care zicea: Aleluia! Domnul Dumnezeul nostru cel atotputernic a nceput s mpreasc! (Apocalipsa 19:6). n timp ce pmntul este cuprins de focul distrugerii, neprihniii locuiesc n siguran n cetatea sfnt. A doua moarte nu are nicio putere asupra celor care au avut parte de prima nviere. Pentru pctoi, Dumnezeu este un foc mistuitor, dar, pentru poporul Su, El este un soare i un scut (Apocalipsa 20:6,9; Psalmii 84:11). Apoi am vzut un cer nou i un pmnt nou; pentru c cerul dinti i pmntul dinti pieriser (Apocalipsa 21:1). Focul care i distruge pe pctoi cur pmntul. Orice urm de blestem este ndeprtat. Niciun iad venic nu va pstra naintea ochilor celor mntuii consecinele ngrozitoare ale pcatului. Rmne o singur amintire: Rscumprtorul nostru va purta pentru totdeauna semnele rstignirii. Pe fruntea Sa rnit, pe coasta Sa, pe minile i picioarele Sale vor rmne singurele urme ale cruzimii pcatului. Privindu-L pe Hristos n slava Sa, profetul spune: Din mna Lui pornesc raze i acolo este ascuns tria Lui (Habacuc

3:4). n minile pironite i n coasta strpuns, din care a curs sngele care l-a mpcat pe om cu Dumnezeu, acolo este slava Mntuitorului nostru, acolo este ascuns tria Lui. Pentru c El a avut putere s mntuiasc prin jertfa Lui rscumprtoare, de aceea are putere acum s execute sentina asupra celor care au dispreuit ndurarea lui Dumnezeu. Semnele umilinei Sale constituie distincia Lui cea mai nalt; rnile de pe Calvar vor proclama lauda i puterea Sa de-a lungul veniciei. Iar la tine, turn al turmei, deal al fiicei Sionului, la tine va veni i la tine va ajunge vechea stpnire, mpria fiicei Ierusalimului! (Mica 4:8) A venit timpul ctre care au privit cu dor oamenii sfini din momentul cnd sabia nvpiat a alungat prima pereche din Eden, timpul pentru rscumprarea celor ctigai de Dumnezeu (Efeseni 1:14). Pmntul, dat iniial omului s fie mpria sa, predat apoi n minile lui Satana i controlat timp att de ndelungat de acest duman puternic, i-a fost redat omului prin marele plan de rscumprare. Hristos a rectigat tot ce s-a pierdut prin pcat. Cci aa vorbete Domnul, () care a ntocmit pmntul, l-a fcut i l-a ntrit, l-a fcut nu ca s fie pustiu, ci l-a ntocmit ca s fie locuit (Isaia 45:18). Planul iniial al lui Dumnezeu cu planeta Pmnt se mplinete n momentul n care aceasta este transformat n locuina venic a celor rscumprai. Cei neprihnii vor stpni ara i vor locui n ea pe vecie (Psalmii 37:29). Teama de a nu face ca motenirea viitoare s par prea material i-a fcut pe muli s spiritualizeze chiar adevrurile care pe noi ne fac s o privim ca pe viitoarea noastr cas. Hristos i-a asigurat pe ucenicii Si c S-a dus s le pregteasc locauri n casa Tatlui. Cei care accept afirmaiile Cuvntului lui Dumnezeu nu vor fi cu totul n necunotin de cauz cu privire la cum este cminul ceresc. Cci lucruri pe care ochiul nu le-a vzut, urechea nu le-a auzit i la inima omului nu s-au suit, aa sunt lucrurile pe care le-a pregtit Dumnezeu pentru cei ce-L iubesc (1Corinteni 2:9). Limbajul omenesc nu poate descrie rsplata celor drepi. Aceasta va fi cunoscut numai de cei care o vor vedea. Nicio minte finit nu poate cuprinde gloria Paradisului lui Dumnezeu! n Biblie, motenirea celor mntuii este numit patrie (Evrei 11:14-16). Acolo, Pstorul ceresc i conduce turma la izvoarele apelor vieii. Pomul vieii i d roadele n fiecare lun, iar frunzele lui servesc la vindecarea oamenilor. Acolo sunt izvoare care curg continuu, limpezi ca cristalul, de pe ale cror maluri pomi unduitori i arunc umbrele pe crrile pregtite pentru cei rscumprai de Domnul. Cmpii ntinse sunt mrginite de dealuri frumoase, iar munii lui Dumnezeu i nal piscurile grandioase. Pe acele cmpii panice, lng acele izvoare vii, copiii lui Dumnezeu, care au fost att de mult timp strini i cltori, vor fi acas. Poporul Meu va locui n locuina pcii, n case fr grij i n adposturi linitite. Nu se va mai auzi vorbindu-se de silnicie n ara ta, nici de pustiire i prpd n inutul tu, ci vei numi zidurile tale Mntuire i porile tale Laud. Vor zidi case i le vor locui; vor sdi vii i le vor mnca rodul. Nu vor zidi case ca altul s locuiasc n ele, nu vor sdi vii pentru ca altul s le mnnce rodul i aleii Mei se vor bucura de lucrul minilor lor (Isaia 32:18; 60:18; 65:21,22). Acolo, pustia i ara fr ap se vor bucura; pustietatea se va veseli i va nflori ca trandafirul. n locul spinului se va nla chiparosul, n locul mrcinilor va crete mirtul. Atunci lupul va locui mpreun cu mielul i pardosul se va culca mpreun cu iedul i le va mna un copila Nu se va face niciun ru i nicio pagub pe tot muntele Meu cel sfnt (Isaia 35:1; 55:13; 11:6,9). Durerea nu poate exista n cer. Nu vor mai fi lacrimi, nici cortegii funerare, nici doliu. Moartea nu va mai fi. Nu va mai fi nici tnguire, nici ipt, nici durere, pentru c lucrurile dinti au trecut. Niciun locuitor nu zice: Sunt bolnav! Poporul Ierusalimului capt iertarea frdelegilor lui (Apocalipsa 21:4; Isaia 33:24). Acolo este Noul Ierusalim, metropola noului pmnt mai bun, o cunun

strlucitoare n mna Domnului, o diadem mprteasc n mna Dumnezeului tu. Lumina ei era ca o piatr preascump, ca o piatr de iaspis, strvezie ca cristalul Neamurile vor umbla n lumina ei i mpraii pmntului i vor aduce slava i cinstea lor n ea. Domnul zice: Eu nsumi M voi veseli asupra Ierusalimului i M voi bucura de poporul Meu. Iat cortul lui Dumnezeu cu oamenii! El va locui cu ei i ei vor fi poporul Lui i Dumnezeu nsui va fi cu ei. El va fi Dumnezeul lor (Isaia 62:3; Apocalipsa 21:11,24; Isaia 65:19; Apocalipsa 21:3). n cetatea lui Dumnezeu nu va mai fi noapte (Apocalipsa 22:5). Nimeni nu va avea nevoie i nu va dori odihn. Acolo nu vom obosi s facem voia lui Dumnezeu i s-I ludm Numele. Vom simi mereu prospeimea dimineii, care nu se va sfri niciodat. Nu vor mai avea trebuin nici de lamp, nici de lumina soarelui, pentru c Domnul Dumnezeu i va lumina (Apocalipsa 22:5). Lumina soarelui va fi nlocuit de o strlucire care nu este orbitoare, dei depete foarte mult strlucirea soarelui la amiaz. Slava lui Dumnezeu i a Mielului va inunda cetatea sfnt cu o lumin care nu va apune niciodat. Cei rscumprai vor umbla n slava unei zile perpetue. n cetate n-am vzut niciun templu; pentru c Domnul Dumnezeu cel atotputernic, ca i Mielul sunt templul ei (Apocalipsa 21:22). Poporul lui Dumnezeu are privilegiul s comunice deschis cu Tatl i cu Fiul. Acum vedem ca ntr-o oglind, n chip ntunecos (1Corinteni 13:12). Noi vedem chipul lui Dumnezeu reflectat ca ntr-o oglind n natur i n modul n care procedeaz cu oamenii, dar atunci l vom vedea fa n fa, fr s fim separai de un vl ntunecos. Vom sta n prezena Sa i vom privi slava feei Sale. Acolo, cei rscumprai vor cunoate aa cum sunt cunoscui. Dragostea i compasiunea pe care nsui Dumnezeu le-a sdit n suflet i vor gsi acolo manifestarea cea mai profund i cea mai plcut. Comuniunea curat cu fiinele sfinte, socializarea armonioas cu ngerii cereti i cu toi credincioii din toate timpurile care i-au splat hainele i le-au albit n sngele Mielului, legturile sfinte care unesc ntreaga familie din cer i de pe pmnt (vezi Efeseni 3:15) toate acestea constituie motivul fericirii celor rscumprai. Acolo, mini nemuritoare vor contempla, cu o ncntare nesfrit, minunile puterii creatoare i tainele iubirii rscumprtoare. Acolo nu va fi niciun duman crud i mincinos, care s-i ispiteasc pe oameni s-L uite pe Dumnezeu. Orice facultate mintal va fi dezvoltat, orice capacitate, mrit. Acumularea de cunotine nu va obosi mintea i nu va epuiza energia. Acolo vor fi realizate cele mai mree proiecte, vor fi mplinite cele mai ndrznee aspiraii i cele mai nalte ambiii. i tot vor mai exista noi culmi de urcat, noi minuni de admirat, noi adevruri de neles, noi subiecte care s stimuleze puterile minii, ale sufletului i ale corpului. Toate comorile universului se vor deschide n faa celor rscumprai de Dumnezeu. Eliberai de natura muritoare, ei se ndreapt n zbor neobosit ctre lumi ndeprtate lumi care s-au ntristat la vederea scenelor nenorocirii umane i care au intonat cntri de bucurie ori de cte ori un suflet s-a pocit. Cu o ncntare de nedescris, copiii lui Dumnezeu de pe pmnt devin prtai la bucuria i nelepciunea fiinelor neczute n pcat i au acces la cunotinele acumulate secole de-a rndul n urma contemplrii lucrrii minilor lui Dumnezeu. Ei admir grandoarea creaiei n toat splendoarea ei sori, stele i sisteme gravitnd n ordinea stabilit, n jurul tronului lui Dumnezeu. Numele Creatorului este scris pe toate lucrurile, de la cel mai mic pn la cel mai mare, i n toate se manifest bogiile puterii Sale. Anii veniciei, n desfurarea lor, vor aduce revelaii mai bogate i mai glorioase ale lui Dumnezeu i ale lui Hristos. Cu ct cunotina va crete, cu att vor crete iubirea, adorarea i fericirea. Cu ct l vor cunoate mai mult pe Dumnezeu, cu att admiraia oamenilor pentru caracterul Su va fi mai mare. Cnd Iisus le prezint comorile rscumprrii i victoriile uimitoare din marea lupt cu Satana, inimile celor rscumprai sunt micate de o devoiune i mai arztoare i ating harpele de aur cu

i mai mare entuziasm; de zece mii de ori zece mii i mii de mii de voci se unesc pentru a nla coruri mree de laud. i pe toate fpturile care sunt n cer, pe pmnt, sub pmnt, pe mare i tot ce se afl n aceste locuri le-am auzit zicnd: Ale Celui ce ade pe scaunul de domnie i ale Mielului s fie lauda, cinstea, slava i stpnirea n vecii vecilor! (Apocalipsa 5:13). Marea lupt s-a sfrit. Pcatul i pctoii nu mai exist. Universul ntreg este curat. O singur vibraie de armonie i bucurie pulseaz prin vasta creaie. De la Acela care a creat toate lucrurile se revars viaa, lumina i fericirea prin toate domeniile spaiului infinit. De la atomul cel mai mic pn la lumile cele mai mari, toate lucrurile, nsufleite i nensufleite, n frumuseea lor neumbrit i cu bucurie desvrit, declar c Dumnezeu este iubire.

Apendice
Pagina 40 Titlurile. ntr-un pasaj din Legea Canonic Romano-Catolic, sau Corpus Juris Canonici, Papa Inoceniu al III-lea declar c pontiful roman este vicerege pe pmnt, nu doar al unui om, ci chiar al lui Dumnezeu i, ntr-o not marginal la acest pasaj, se spune c aceast afirmaie este adevrat deoarece el este viceregele lui Hristos, care este Dumnezeu adevrat i om adevrat (vezi Decretales Domini Gregorii Papae IX [Decretaliile Domnului Papa Grigore al IX-lea], liber 1, De translatione Episcoporum [Despre transferarea episcopiilor], tit. 7, cap. 3; Corpus Juris Canonici, ediia a 2-a, Leipzig, 1881, col. 99 i ediia Paris, 1612, tom 2, Decretales, col. 205). Documentele incluse n Decretales au fost adunate de Graian, care preda la Universitatea din Bologna n jurul anului 1140. Lucrarea lui a fost completat i reeditat de Papa Grigore al IX-lea ntr-o ediie aprut n anul 1234. n anii urmtori, au aprut din cnd n cnd i alte documente, printre care Extravagantes, colecie de documente adugate Decretaliilor spre sfritul secolului al XV-lea. Toate acestea, mpreun cu Decretum, a lui Graian, au fost publicate sub titlul de Corpus Juris Canonici n 1582. Papa Pius al X-lea a autorizat codificarea lor sub forma unor legi canonice n 1904, iar codul care a rezultat a intrat n vigoare n 1918. Pentru titlul Domnul Dumnezeu Papa, vezi nota explicativ la Extravagantes, a Papei Ioan al XXII-lea, tit. 14, cap. 4, Declaramus. ntr-o ediie Anvers a coleciei Extravagantes, din 1584, cuvintele Dominum Deum nostrum Papam (Domnul Dumnezeul nostru Papa) se ntlnesc n coloana 153. n ediia Paris, 1612, ele se ntlnesc n coloana 140. n cteva ediii publicate dup 1612, cuvntul Deum (Dumnezeu) a fost omis. Pagina 41 nchinarea la icoane. nchinarea la icoane a fost una dintre acele coruperi ale cretintii care s-a infiltrat n biseric pe ascuns i aproape pe neobservate. Denaturarea nu s-a produs dintr-odat, ca n cazul altor erezii, deoarece ar fi fost mustrat i interzis cu fermitate. Dar, ncepnd sub o aparen nevinovat, diversele practici au fost introduse att de treptat, nct biserica s-a afundat n practicarea idolatriei nu numai fr nicio mpotrivire eficient, ci aproape fr niciun protest categoric; i cnd, n cele din urm, s-a ncercat dezrdcinarea ei, s-a constatat c rul era prea adnc nfipt pentru a mai fi ndeprtat Cauza ei trebuie gsit n tendina idolatr a inimii omeneti i n nclinaia ei de a sluji mai degrab fiinelor create dect Creatorului Icoanele i picturile au fost introduse la nceput n biserici nu pentru ca oamenii s li se nchine, ci fie n locul crilor, pentru a ntipri nvturile n mintea celor care nu puteau s citeasc, fie pentru a trezi evlavie n mintea celorlali. Ct de mult au rspuns ele acestui scop este discutabil, dar, chiar admind c, pentru un timp, aceasta a fost intenia, curnd realitatea s-a schimbat i s-a constatat c picturile i icoanele aduse n biseric, n loc s lumineze, au ntunecat minile celor ignorani i, n loc s nale, au njosit evlavia nchintorilor. Astfel, dei se dorise ca ele s ndrepte mintea oamenilor ctre Dumnezeu, consecina a fost c ele au deturnat nchinarea credincioilor de la El la lucrurile create (Mendham, The Seventh General Council, the Second of Nicaea, Introduction, p. iii-vi). Pentru un raport al lucrrilor i al hotrrilor celui de-al Doilea Conciliu de la Niceea, 787 d.Hr., ntrunit cu scopul de a stabili nchinarea la icoane, vezi Baronius, Ecclesiastical Annals, Anvers, 1612, vol. 9, p. 391-407; E. Stillingfleet, A Discourse Concerning the Idolatry Practiced in the Church of Rome, Londra, 1686; A Select Library of Nicene and Post-Nicene Fathers, New York, 1900, seria a 2-a, vol. 14, p.

521-587; Charles J. Hefele, A History of the Councils of the Church. From the Original Documents, T. & T. Clark, 1896, vol. 5, p. 260-304, 342-372. Paginile 42, 472 Edictul lui Constantin. Legea promulgat de mpratul Constantin, la 7 martie 321 d.Hr., cu privire la ziua de odihn sun astfel: Toi judectorii, orenii i meteugarii se vor odihni n venerabila Zi a Soarelui. Locuitorii satelor ns pot s se ocupe n mod liber de cultivarea cmpului, pentru c deseori se ntmpl ca nicio alt zi s nu fie mai potrivit pentru semnarea grului n brazde sau pentru plantarea viei-de-vie. Acest timp favorabil s nu fie lsat s treac, ca nu cumva s se piard binecuvntrile cerului (Joseph Cullen Ayer, A Source Book for Ancient Church History, New York, Charles Scribners Sons, 1913, p. 284, 285). Originalul latin (din Codex Justiniani, lib. 3, tit. 12, leg. 3) este citat de Philip Schaff, n History of the Christian Church, vol. 3, sec. 75, par. 5, nota 1. Vezi i James A. Hessey, Bampton Lectures, Sunday, ediia a 3-a, Murray, 1866, p. 58. Pentru discuii, vezi Schaff, trimiterea de mai sus; Albert Newman, A Manual of Church History, ed. rev., Philadelphia, The American Baptist Publication Society, 1933, vol. 1, p. 305-307; LeRoy E. Froom, The Prophetic Faith of our Fathers, Washington, D.C., Review and Herald Publishing Assn., 1950, vol. 1, p. 376-381. Pagina 43, 219 Datele profetice. Un principiu important n interpretarea profeiilor legate de timp este principiul zi-an, n care o zi profetic este echivalentul unui an calendaristic. nainte s intre n Canaan, israeliii au trimis dousprezece iscoade s cerceteze ara. Iscoadele au cutreierat ara 40 de zile i, la ntoarcerea lor, evreii, nspimntai de ceea ce li s-a spus, au refuzat s mearg i s ocupe ara Fgduinei. Urmarea a fost c Domnul a rostit asupra lor o sentin: Dup cum n patruzeci de zile ai iscodit ara, tot aa patruzeci de ani vei purta pedeapsa frdelegilor voastre, adic un an de fiecare zi, i vei ti atunci ce nseamn s-Mi trag Eu mna de la voi (Numeri 14:34). O metod similar pentru calcularea timpului profetic i este indicat profetului Ezechiel. Regatul lui Iuda urma s fie pedepsit 40 de ani pentru nelegiuirile sale. Domnul i-a spus lui Ezechiel: Dup ce vei isprvi aceste zile, culc-te a doua oar pe coasta dreapt i poart nelegiuirea casei lui Iuda patruzeci de zile; i pun cte o zi pentru fiecare an (Ezechiel 4:6). Acest principiu zian are o aplicaie important n interpretarea profeiei celor dou mii trei sute de seri i diminei (Daniel 8:14) i a perioadei de 1.260 de zile, indicat n alte locuri sub denumirea de o vreme, dou vremi i o jumtate de vreme (Daniel 7:25), patruzeci i dou de luni (Apocalipsa 11:2; 13:5) i o mie dou sute aizeci de zile (Apocalipsa 11:3; 12:6). Pagina 45 Documentele false. Dintre documentele considerate n prezent falsuri, Donaia lui Constantin i Decretele Pseudo-Isidoriene sunt de o importan capital. Donaia lui Constantin este denumirea tradiional dat, din timpul Evului Mediu trziu, unui document descoperit pentru prima dat ntr-un manuscris din Paris (Codex lat. 2777), despre care s-a susinut c a fost adresat de Constantin cel Mare Papei Silvestru I probabil pe la nceputul secolului al IX-lea. Din secolul al XI-lea, a fost folosit ca un argument puternic n sprijinul preteniilor papale i, ca urmare, din secolul al XII-lea a devenit obiectul unei controverse energice. n acelai timp, prin intermediul lui papalitatea a cptat statutul de factor intermediar ntre Imperiul Roman original i cel medieval i s-a format astfel baza teoretic a continuitii, n vederea acceptrii legii romane n Evul Mediu; aceasta a avut o mare influen asupra istoriei seculare (The New Schaff-Herzog Encyclopedia of Religious Knowledge, vol. 3, art. Donation of Constantine, p. 484, 485). Teoria dezvoltat n Donaie este discutat complet n Henry E. Cardinal Manning, The Temporal Power of the Vicar of Jesus Christ, Londra, 1862. Argumentele aduse

erau de tip scolastic i ipoteza falsului n-a fost menionat pn la apariia criticii istorice din secolul al XV-lea. Nicholas de Cusa a fost printre primii care au ajuns la concluzia c o astfel de donaie nu a fost fcut niciodat de Constantin, iar Lorenza Valla i-a demonstrat cu miestrie falsitatea, n 1450 (vezi Christopher B. Coleman, Treatise of Lorenzo Valla on the Donation of Constantine, New York, 1927). Totui, timp de nc un secol, credina n autenticitatea Donaiei i a falselor Decretalii a fost meninut vie. De exemplu, Martin Luther, la nceput, a acceptat Decretaliile, dar, curnd dup aceea, i-a replicat lui Eck: Contest aceste Decretalii, iar lui Spalatin: El (papa), n aceste Decretalii, l denatureaz i l rstignete pe Hristos, adic adevrul. Este lucru cert c: (1) Donaia este un fals, (2) este opera unui om sau a unei perioade, (3) plsmuitorul a folosit documente mai vechi, (4) falsul i-a avut originea ntre anii 752 i 778. n ceea ce-i privete pe catolici, ei au renunat la aprarea autenticitii documentului odat cu apariia lucrrii lui Baronius, Ecclesiastical Annals, din 1592. Pentru cel mai bun text, consult K. Zeumer, Festgabe fr Rudolf von Gneist, Berlin, 1888. Vezi traducerea n Coleman, citat mai sus, i n Ernest F. Henderson, Select Historical Documents of the Middle Ages, New York, 1892, p. 319; Briefwechsel, Weimar, p. 141, 161. Vezi i The New Schaff-Herzog Encyclopedia of Religious Knowledge, 1950, vol. 3, p. 484; F. Gregorovius, Rome in the Middle Ages, vol. 2, p. 329; Johann Joseph Ignaz von Dllinger, Fables Respecting the Popes of the Middle Ages, London, 1871. Decretaliile Pseudo-Isidoriene reprezint o serie de scrisori fictive atribuite primilor papi, de la Clement (100 d.Hr.) pn la Grigore cel Mare (600 d.Hr.), ncorporate, n secolul al IX-lea, ntr-o colecie despre care se pretinde c a fost fcut de Isidore Mercator. Numele de Decretaliile Pseudo-Isidoriene a intrat n uz de la apariia criticismului din secolul al XV-lea. Compilatorul a avut la baza falsurilor lui colecia de canoane n vigoare numit Hispana Gallica Augustodunensis, reducnd n felul acesta riscul de a fi descoperite, ntruct coleciile de canoane erau alctuite, n general, prin adugarea de material nou la cel vechi. n felul acesta, falsurile au fost mai puin evidente cnd au fost introduse n materialul autentic. Falsitatea plsmuirilor Pseudo-Isidoriene este admis astzi, fiind dovedit incontestabil cu dovezi interne, prin cercetarea izvoarelor i a metodelor folosite i prin faptul c acest material n-a fost cunoscut nainte de 852. Istoricii sunt de acord c anii 850 sau 851 constituie data cea mai probabil pentru finalizarea acestei colecii, deoarece documentul este citat pentru prima dat n Admonitio, capitolul introductiv al capitularei din Quiercy, n 857. Autorul acestor falsuri este necunoscut. Este posibil ca ele s fi provenit de la o nou faciune agresiv din cadrul bisericii, care s-a format n secolul al IX-lea la Rheims, Frana. Se admite c episcopul Hincmar de Rheims a folosit aceste Decretalii pentru destituirea lui Rothad de Soissons, care a dus Decretaliile la Roma, n anul 864, i le-a predat Papei Nicolae I. Printre cei care au contestat autenticitatea lor, au fost Nicholas de Cusa (1401-1464), Charles Dumoulin (1500-1566) i George Cassender (1513-1564). Dovada irecuzabil a falsitii lor a fost adus de David Blondel, n 1628. Pentru o ediie mai veche, vezi Migne Patrologia Latina, CXXX. Pentru cel mai vechi i mai bun manuscris, vezi P. Hinschius, Decretales Pseudo-Isidorianiae at capitula Angilramni, Leipzig, 1863. A se consulta The New Schaff-Herzog Encyclopedia of Religious Knowledge, 1950, vol. 9, p. 343-345. Vezi i H. H. Milman, Latin Christianity, vol. 3; Johann Joseph Ignaz von Dllinger, The Pope and the Council, 1869; Kenneth Scott Latourette, A History of the Expansion of Christianity, 1939, vol. 3; The Catholic Encyclopedia, vol. 5, art. False Decretals; Fournier, Etudes sur les Fausses Decretals, n Revue dhistoire ecclsiastique, Louvain, vol. 7 (1906) i vol. 8 (1907).

Paginile 46, 70, 477 Dictatul lui Hildebrand (Grigore al VII-lea). Pentru versiunea latin original, vezi Baronius, Annales Ecclesiastici, ann. 1076, Paris, 1869, vol. 17, p. 405, 406; Monumenta Germaniae Historica Selecta, vol. 3, p. 17. Pentru traducerea englez, vezi Frederic A. Ogg, Source Book of Medieval History, New York, American Book Co., 1907, p. 262-264; Oliver J. Thatcher i Edgar H. McNeal, Source Book for Medieval History, New York, Charles Scribners Sons, 1905, sec. 3, item 65, p. 136-139. Pentru discuii cu privire la fundamentul Dictatului, vezi James Bryce, The Holy Roman Empire, ed. rev., cap. 10; James W. Thompson i Edgar N. Johnson, An Introduction to Medieval Europe, 300-1500, p. 377-380. Pagina 47 Purgatoriul. Dr. Joseph Faa Di Bruno definete purgatoriul astfel: Purgatoriul este o stare de suferin dup viaa aceasta, n care rmn, pentru un timp, acele suflete care prsesc viaa dup ce le-au fost iertate pcatele de moarte i ocara, vina i suferina venic ce li se cuveneau, dar care trebuie s sufere pentru acele pcate o pedeaps temporar, precum i acele suflete care prsesc lumea aceasta vinovate numai de pcate ce pot fi iertate (Catholic Belief, 1884, imprimatur Arhiepiscopul de New York, p. 196). Vezi i K. R. Hagenbach, Compendium of the History of Doctrines, T. & T. Clark, vol. 1 (p. 234-237, 405, 408) i vol. 2 (p. 135-150, 308, 309); Charles Elliott, Delineation of Roman Catholicism, cartea 2, cap. 12; The Catholic Encyclopedia, vol. 12, art. Purgatory. Paginile 47, 68, 84, 104 Indulgenele. Pentru o istorie amnunit a doctrinei indulgenelor, vezi Mandell Creighton, A History of the Papacy From the Great Schism to the Sack of Rome, Londra, Longmans, Green & Co., 1911, vol. 5, p. 56-64, 71; The Catholic Encyclopedia, art. Indulgences, vol. 7, p. 783-789; H. C. Lea, A History of Auricular Confession and Indulgences in the Latin Church, Philadelphia, Lea Brothers & Co., 1896; Thomas M. Lindsay, A History of the Reformation, New York, Charles Scribners Sons, 1917, vol. 1, p. 216-227; Albert Henry Newman, A Manual of Church History, Philadelphia, The American Baptist Publication Society, 1953, vol. 2, p. 53-54, 62; Leopold Ranke, History of the Reformation in Germany, ediia a 2-a, Londra, 1845, vol. 1, p. 331, 335-337, 343-346; Preserved Smith, The Age of the Reformation, New York, Henry Hold & Co., 1920, p. 23-25, 66. Cu privire la consecinele practice ale doctrinei indulgenelor n perioada Reformei, vezi H. C. Lea, Indulgences in Spain, n Papers of the American Society of Church History, vol. 1, p. 129-171. Despre valoarea acestor informaii istorice suplimentare, dr. Lea spune n paragraful introductiv: Netulburat de controversa care a izbucnit ntre Luther, dr. Eck i Silvester Prierias, Spania a continuat linitit s mearg pe cile vechi i bttorite i ne ofer documente oficiale incontestabile, care ne ajut s examinm problema n lumina curat a istoriei. Pagina 47 Liturghia. Pentru doctrina liturghiei, aa cum a fost stabilit ea la Conciliul din Trent, vezi The Canons and Decrees of the Council of Trent, n Philip Schaff, Creeds of Christendom, vol. 2, p. 126-139, unde sunt date i textul latin, i cel englez. Vezi i H. G. Schroder, Canons and Decrees of the Council of Trent, St. Louis, Missouri, B. Herder, 1941. Pentru discuii despre liturghie, vezi The Catholic Encyclopedia, vol. 5, art. Eucharist, de Joseph Pohle, p. 572; Nikolaus Gihr, Holy Sacrifice of the Mass, Dogmatically, Liturgically, Ascetically Explained, ed. a 12-a, St. Louis, Missouri, B. Herder, 1937; Josef Andreas Jungmann, The Mass of the Roman Rite, Its Origins and Development, New York, Benziger Brothers, 1951. Pentru concepia necatolic, vezi Jean Calvin, Institutes of the Christian Religion, cartea 4, cap. 17, 18; Edward Bouverie Pusey, The Doctrine of the Real Presence, Oxford, John H. Parker, 1855.

Pagina 52 Sabatul printre valdenzi. Exist scriitori care au susinut c valdenzii au pzit la nivel general Sabatul n ziua a aptea. Aceast concepie a izvort din surse care, n originalul latin, i descriu pe valdenzi ca pzind Dies Dominicalis, sau ziua Domnului (duminica), dar n care, printr-o practic ce-i are originea n Reform, cuvntul duminic a fost tradus prin Sabat. Exist ns dovezi istorice c valdenzii au pzit Sabatul n ziua a aptea. Un raport al Inchiziiei, n faa creia au fost adui unii valdenzi din Moravia pe la mijlocul secolului al XV-lea, declar c printre valdenzi nu puini, desigur, srbtoresc Sabatul mpreun cu iudeii (Johann Joseph Ignaz von Dllinger, Beitrge zur Sektengeschichte des Mittelalters [Rapoarte asupra istoriei sectelor din Evul Mediu], Mnchen, 1890, p. 661). Nu exist nicio ndoial c aici se indic pzirea Sabatului n ziua a aptea. Pagina 52 Traducerile valdenze ale Bibliei. Cu privire la descoperirea recent a manuscriselor valdenze, vezi M. Esposito, Sur quelques manuscrits de lancienne littrature des Vaudois du Pimont, n Revue dhistoire ecclsiastique, Louvain, 1951, p. 130; F. Jostes, Die Waldenserbibeln, n Historisches Jahrbuch, 1894; D. Lortsch, Histoire de la Bible en France, Paris, 1910, cap. 10. O lucrare clasic, scris de unul dintre brboii valdenzi, i aparine lui Jean Lger, Histoire gnrale des Eglises Evangliques des Valles de Pimont, Leyden, 1669, care a fost scris n timpul marilor persecuii i care conine informaii nemijlocite i ilustraii. Pentru studiul literaturii valdenze, vezi A. de Stefano, Civilta Medioevale, 1944; Riformatori ed eretici nel medioeve, Palermo, 1938; J. D. Bounous, The Waldensian Patois of Pramol, Nashville, 1936; A. Dondaine, Archivum Fratrum Praedicatorum, 1946. Pentru istoria valdenzilor, unele dintre lucrrile mai recente i mai demne de ncredere sunt: E. Comba, History of the Waldenses in Italy (vezi ediia italian publicat la Torre Pellice, 1934); E. Gebhart, Mystics and Heretics, Boston, 1927; G. Gonnet, Il Valdismo Medioevale, Prolegomeni, Torre Pellice, 1935; Jalla, Histoire des Vaudois et leurs colonies, Torre Pellice, 1935. Pagina 62 Edictul mpotriva valdenzilor. O parte considerabil a textului bulei papale emise de Inoceniu al VIII-lea n 1487 mpotriva valdenzilor se poate consulta, ntr-o traducere englezeasc, n John Dowling, History of Romanism, 1871, cartea 6, cap. 5, sec. 62. Pagina 69 Wycliffe. Numele lui Wycliffe are diferite forme de ortografiere. Pentru o discuie complet a acestora, vezi J. Dahmus, The Prosecution of John Wyclyf, New Haven, Yale University Press, 1952, p. 7. Pentru textul original al bulelor papale emise mpotriva lui, ntr-o traducere englezeasc, vezi J. Dahmus, The Prosecution of John Wyclyf, New Haven, Yale University Press, 1952, p. 35-49; John Foxe, Acts and Monuments, Londra, PrattTownsend, 1870, vol. 3, p. 4-13. Pentru un rezumat al acestor bule trimise arhiepiscopului de Canterbury, regelui Edward i cancelarului Universitii din Oxford, vezi Merle dAubign, The History of the Reformation in the Sixteenth Century, Londra, Blackie & Son, 1885, vol. 4, p. 93; August Neander, General History of the Christian Church, Boston, Crocker & Brester, 1862, vol. 5, p. 146, 147; George Sargeant, History of the Christian Church, Dallas, Frederick Publishing House, 1948, p. 323; Gotthard V. Lechler, John Wycliffe and His English Precursors, London, The Religious Tract Society, 1878, p. 162-164; Philip Schaff, History of the Christian Church, New York, Charles Scribners Sons, 1915, vol. 5, p. 317.

Pagina 70 Infailibilitatea. Cu privire la doctrina infailibilitii, aa cum a fost stabilit la Conciliul Vatican din 1870-1871, vezi Philip Schaff, The Creeds of Christendom, vol. 2, p. 234-271, unde sunt date i textul latin, i cel englez. Pentru concepia romano-catolic, vezi The Catholic Encyclopedia, vol. 7, art. Infallibility de Patrick J. Toner, p. 790 .u.; James Cardinal Gibbons, The Faith of Our Fathers, Baltimore, John Murphy Co., 1917, cap. 7, 11. Pentru opoziia romano-catolic fa de doctrina infailibilitii papale, vezi Johann Joseph Ignaz von Dllinger (pseudonim Janus), The Pope and the Council, New York, Charles Scribners Sons, 1869; W. J. Sparrow Simpson, Roman Catholic Opposition to Papal Infallibility, London, John Murray, 1909. Pentru concepia necatolic, vezi George Salmon, Infallibility of the Church, London, John Murray, ed. rev., 1914. Pagina 85 Conciliul de la Konstanz. O surs primar pentru Conciliul de la Konstanz este Das Concilium so zu Constanz gehalten ist worden de Richendal Ulrich, Augsburg, 1483, Incun. Un studiu interesant, recent, al acestui text, bazat pe Aulendorf Codex, se gsete n Colecia Spencer a Bibliotecii publice din New York, publicat de Karl Kp, Ulrich von Richentals Chronicle of the Council of Constance, New York, 1936. Vezi i H. Finke (ed.), Acta Concilii Constanciensis, 1896, vol. 1; Hefele, Conciliengeschichte, vol. 6, 7; L. Mirbt, Quellen zur Geschichte des Papsttums, 1934; Milman, Latin Christianity, vol. 7, p. 426-524; Pastor, The History of the Popes, vol. 1, p. 194. Publicaii mai recente pe acest subiect sunt K. Zhringer, Das Kardinal Kollegium auf dem Konstanzer Konzil, Mnster, 1935; Th. F. Grogau, The Conciliar Theory as It Manifested Itself at the Council of Constance, Washington, 1949; Fred A. Kremple, Cultural Aspects of the Council of Constance and Basel, Ann Arbor, 1955; John Patrick McGowan, DAilly and the Council of Constance, Washington Catholic University, 1936. Pentru Jan Hus, vezi John Hus, Letters, 1904; E. J. Kitts, Pope John XXIII, and Master John Hus, London, 1910; D. S. Schaff, John Hus, 1915; Schwarze, John Hus, 1915; Matthew Spinka, John Hus and the Czech Reform, 1941. Pagina 191 Iezuiii. Pentru o expunere privind originea, principiile i scopurile Societii lui Iisus, aa cum au fost descrise de membrii acestui ordin, vezi Rev. John Gerard, S. J., Concerning Jesuits, Londra, Catholic Truth Society, 1902. Principiul ntregii organizaii a Societii este ascultarea total. Fiecare, scrie Sf. Ignaiu, s fie convins c cei care sunt asculttori trebuie s se lase influenai i cluzii de Providena divin prin superiorii lor, ca i cum ar fi un trup mort care se las purtat oriunde i tratat oricum sau ca toiagul unui btrn care-l slujete pe cel ce-l ine n mn dup cum vrea el. Aceast supunere absolut este nnobilat de motivul ei i trebuie s fie, continu ntemeietorul, prompt, plin de bucurie i nentrerupt Credinciosul care ascult mplinete bucuros ceea ce i-au ncredinat superiorii lui pentru binele general, convins c prin aceasta el ndeplinete ntr-adevr voina divin (Contesa de Courson, n Concerning Jesuits, p. 6). Vezi i L. E. Dupin, A Compendious History of the Church, Londra, 1713, vol. 4, p. 132-135; Mosheim, Ecclesiastical History, sec. XVI, sec. 3, pct. 1, cap. 1, par. 10 (inclusiv notele 5, 6); Encyclopedia Britannica, ediia a 9-a, art. Jesuits; C. Paroissen, The Principles of the Jesuits, Developed in a Collection of Extracts From Their Own Authors, Londra, 1860 (o ediie anterioar a aprut n 1839); W. C. Cartwright, The Jesuits, Their Constitution and Teaching, Londra, 1876; E. L. Taunton, The History of the Jesuits in England, 1580-1773, Londra, 1901. Vezi i H. Boejmer, The Jesuits, Philadelphia, Castle Press, 1928; E. Goethein, Ignatius Loyola and the Gegenreformation, Halle, 1895; T. Campbell, The Jesuits, 1534-1921, New York, 1922; E. L. Taunton, The History of the Jesuits in England, 1580-1773, Londra, 1901.

Pagina 192 Inchiziia. Pentru punctul de vedere romano-catolic, vezi The Catholic Encyclopedia, vol. 8, art. Inquisition de Joseph Blzer, p. 26; E. Vacandard, The Inquisition: A Critical and Historical Study of the Coercive Power of the Church, New York, Longmans, Green & Co., 1908. Pentru concepia anglo-catolic, vezi Hoffman Nickerson, The Inquisition: A Political and Military Study of Its Establishment. Pentru concepia necatolic, vezi Philip Van Limborch, History of the Inquisiton; Henry Charles Lea, A History of the Inquisition of the Middle Ages, A History of the Inquisition of Spain i The Inquisition in the Spanish Dependencies. H. S. Turberville, Medieval Heresy and the Inquisition, Londra, C. Lockwood & Son, 1920 o concepie intermediar. Pagina 218 Cauzele Revoluiei Franceze. Pentru consecinele pe care le-a avut respingerea Bibliei i a religiei Bibliei de ctre poporul francez, vezi H. von Sybel, History of the French Revolution, cartea 5, cap. 1, par. 3-7; Henry Thomas Buckle, History of Civilization in England, New York, 1895, vol. 1, p. 364-366, 369-371, 437, 540, 541, 550; Blackwoods Magazine, vol. 34, nr. 215, noiembrie 1833, p. 739; J. G. Lorimer, An Historical Sketch of the Protestant Church in France, cap. 8, par. 6, 7. Pagina 220 Eforturi de a suprima Biblia. Conciliul din Toulouse, care s-a ntrunit cam pe timpul cruciadei mpotriva albigenzilor, a hotrt: Interzicem deinerea de ctre laici a crilor Vechiului i Noului Testament Interzicem cu strictee crile de mai sus n limba poporului. Prefecii districtelor s-i caute pe eretici n locuine, n colibe i n pduri i chiar adposturile lor subterane s fie distruse (Concil. Tolosanum, Pope Gregory IX, Anno Chr. 1229, canoanele 14 i 2). Aceast plag [Biblia] s-a ntins att de mult, nct unii i-au numit preoi dintre ei i chiar evangheliti, care au denaturat i au distrus adevrul Evangheliei, fcnd evanghelii noi pentru scopurile lor [Ei tiu c] predicarea i explicarea Bibliei este cu totul interzis membrilor laici (Acts of Inquisition, n Philip van Limborch, History of the Inquisition, cap. 8). Conciliul din Tarragona, 1234, a hotrt: Nimeni s nu aib crile Vechiului i Noului Testament n vreo limb romanic i, dac cineva le are, trebuie s le predea episcopului local n termen de 8 zile de la promulgarea acestui decret pentru a fi arse; altfel, fie c este cleric, fie c este laic, va fi suspectat pn cnd orice bnuial se va dovedi nefondat (D. Lortsch, Histoire de la Bible en France, 1910, p. 14). La Conciliul de la Konstanz, 1415, Wycliffe a fost condamnat postmortem de Arundel, arhiepiscopul de Canterbury, ca fiind un ticlos otrvit de erezia condamnabil care a inventat o nou traducere a Bibliei n limba lui matern. Opoziia Bisericii Romano-Catolice fa de Biblie a continuat de-a lungul secolelor i a crescut n intensitate n special n timpul nfiinrii societilor biblice. La 8 decembrie 1866, Papa Pius al IX-lea, n enciclica sa, Quanta cura, a emis o list de 80 de rtciri ncadrate n 10 categorii diferite. n categoria a patra, gsim enumerate: Socialismul, comunismul, societile secrete, societile biblice Astfel de plgi trebuie distruse pe orice cale posibil. Pagina 227 Domnia Terorii. Pentru o introducere scurt n istoria Revoluiei Franceze, vezi L. Gershoy, The French Revolution, 1932; G. Lefevre, The Coming of the French Revolution, Princeton, 1947; H. von Sybel, History of the French Revolution, 1869. Le Moniteur Officiel era ziarul guvernului n timpul Revoluiei i constituie o surs de baz, coninnd un raport autentic al hotrrilor luate de Adunri, precum i textele complete ale documentelor. Vezi i A. Aulard, Christianity and the French Revolution, Londra, 1927, n care raportul este continuat pn n 1802, i W. H. Jervis, The Gallican Church and the Revolution, Londra, 1882, o lucrare minuioas, scris de un

anglican cu preferin vdit pentru catolicism. n Frana, cu privire la relaia dintre biseric i stat n timpul Revoluiei Franceze, vezi Henry H. Walsh, The Concordate of 1801. A Study of Nationalism in Relation to Church and State, New York, 1933; Charles Ledre, LEglise de France sous la Rvolution, Paris, 1949. Unele studii contemporane despre semnificaia religioas a Revoluiei sunt urmtoarele: G. Chais de Sourcesol, Le Livre des Manifestes, Avignon, 1800, n care autorul ncearc s precizeze cauzele Revoluiei, precum i importana ei religioas; James Bicheno, The Signs of the Times, Londra, 1794; James Winthrop, A Systematic Arrangement of Several Scripture Prophecies Relating to Antichrist; With Their Application to the Course of History, Boston, 1795; Lathrop, The Prophecy of Daniel Relating to the Time of the End, Springfield, Massachusetts, 1811. Pentru situaia bisericii n timpul Revoluiei, vezi W. M. Sloan, The French Revolution and Religious Reform, 1901; P. F. la Gorce, Histoire religieuse de la Rvolution, Paris, 1909. Pentru legturile cu papalitatea, vezi G. Bourgin, La France et Rome de 17881797, Paris, 1808 (lucrare bazat pe coleciile secrete ale Vaticanului); A. Latreille, LEglise Catholique et la Rvolution, Paris, 1950, cu referine interesante despre Pius al VI-lea i criza religioas din 1775-1799. Pentru situaia protestanilor n timpul Revoluiei, vezi E. de Pressens (ed.), The Reign of Terror, Cincinnati, 1869. Pagina 230 Oamenii de rnd i clasele privilegiate. Cu privire la condiiile sociale care predominau n Frana nainte de Revoluie, vezi H. von Holst, Lowell Lectures on the French Revolution, prelegerea 1; Taine, Ancien rgime; A. Young, Travels in France. Pagina 233 Rzbunarea. Pentru alte amnunte cu privire la caracterul vindicativ al Revoluiei Franceze, vezi T. H. Gill, The Papal Drama, cartea 10; Edmond de Pressens, The Church and the French Revolution, cartea 3, cap. 1. Pagina 233 Atrocitile Domniei Terorii. Vezi M. A. Thiers, History of the French Revolution, New York, 1890, vol. 3, p. 42-44, 62-74, 106; F. A. Mignet, History of the French Revolution, Bohn, 1894, cap. 9, par. 1; A. Alison, History of Europe, 1789-1815, New York, 1872, vol. 1, p. 293-312. Pagina 236 Rspndirea Bibliei. n anul 1804, dup relatrile lui William Canton, de la Societatea Biblic Britanic i Internaional, toate Bibliile existente n lume, sub form de manuscris sau tiprite, cuprinznd toate traducerile din toate rile, se ridicau la nu mai mult de 4.000.000 Numrul limbilor n care au fost scrise aceste 4.000.000 de Biblii, incluznd unele limbi disprute, cum este cea moesogothic a lui Ulfilas i cea anglo-saxon a lui Bede, se ridic la 50 (What is the Bible Society?, ed. rev., 1904, p. 23). Societatea Biblic American a raportat c a distribuit, ntre 1816 i 1955, 481.149.365 de Biblii, Testamente i pri din ele. La acestea se pot aduga peste 600.000.000 de Biblii sau pri din Scriptur distribuite de Societatea Biblic Britanic i Internaional. Numai n anul 1955 Societatea Biblic American a distribuit n total 23.819.733 de Biblii, Testamente i pri din ele n toat lumea. Scripturile, n ntregime sau n parte, se tipreau, n decembrie 1955, n 1.092 de limbi, la care se adaug mereu limbi noi. Pagina 236 Misiunile externe. Activitatea misionar a primei biserici cretine nu s-a repetat pn n timpurile moderne. n jurul anului 1000, ea aproape murise, fiind urmat de campaniile militare ale cruciadelor. n epoca Reformei, cu excepia primilor iezuii, aproape nimeni nu se mai preocupa de misiunea extern. Micarea

pietist a produs civa misionari. Lucrarea Bisericii Morave din secolul al XVIII-lea a fost remarcabil i englezii au nfiinat unele societi misionare care s activeze n coloniile din America de Nord. ns marea revigorare a activitii misionare externe a nceput n jurul anului 1800, la vremea sfritului (Daniel 12:4). n 1792 a luat fiin Societatea Misionar Baptist, care l-a trimis pe Carey n India. n 1795, a fost organizat Societatea Misionar din Londra, iar n 1799, o alt societate, care, n 1812, a devenit Societatea Misionar a Bisericii. La scurt timp dup aceea, a fost nfiinat Societatea Misionar Wesleyan. n Statele Unite s-a format, n 1812, Comitetul American pentru Misiuni Externe i Adoniram Judson a fost trimis n acelai an la Calcutta, stabilindu-se, anul urmtor, n Burma. n 1814 a luat fiin Uniunea Misionar Baptist American, iar n 1837, Comitetul Prezbiterian pentru Misiuni Externe. n 1800, () majoritatea covritoare a cretinilor erau descendeni ai celor care se convertiser nainte de 1500. () n secolul al XIX-lea, a avut loc o nou expansiune a cretinismului. Nu s-a mai ptruns n att de multe ri mari i continente noi ca n cele trei secole precedente. Ar fi fost imposibil, pentru c pe toate continentele, cu excepia Australiei, printre toate popoarele mai numeroase i n toate zonele cu o civilizaie avansat, cretinismul fusese introdus nainte de 1800. Acum s-au ctigat avanposturi noi n regiunile i printre popoarele la care se ajunsese deja, a avut loc o expansiune fr precedent, att de la baze misionare vechi, ct i de la altele noi, iar cretinismul a ptruns n marea majoritate a acestor ri, insule, popoare i triburi aa cum nu o fcuse mai nainte. n secolul al XIX-lea, rspndirea cretinismului s-a datorat n primul rnd unui nou avnt al vieii religioase, care i avea originea n entuziasmul cretin Niciodat, ntr-o perioad de timp asemntoare, impulsul cretin nu a dat natere attor micri noi. Niciodat nu avusese un efect att de mare asupra popoarelor Europei Apusene. Din aceast energie abundent a izvort activitatea misionar care, n timpul secolului al XIX-lea, a fcut s creasc att de mult puterea numeric i influena cretinismului (Kenneth Scott Latourette, A History of the Expansion of Christianity, New York, Harper & Brothers, 1941, vol. 4, p. 2-4). Paginile 269, 270, 328 Datele profetice. Dup calculul iudaic, luna a cincea (Ab) din al aptelea an al domniei lui Artaxerxe a durat de la 23 iulie pn la 21 august 457 .Hr. Decretul mpratului a intrat n vigoare n toamna acestui an, dup sosirea lui Ezra la Ierusalim. Pentru certitudinea c 457 .Hr. este anul al aptelea al lui Artaxerxe, vezi S. H. Horn i K. H. Wood, The Chronology of Ezra 7, Washington, D. C., Review and Herald Publishing Assn, 1953; E. G. Kraeling, The Brooklyn Museum Aramaic Papyri, New Haven sau Londra, 1953, p. 191-193; The Seventh-day Adventist Bible Commentary, Washington, D. C., Review and Herald Publishing Assn., 1954, vol. 3, p. 97-110. Pagina 275 Cderea Imperiului Otoman. Impactul Turciei musulmane asupra Europei, dup cderea Constantinopolului n 1453, a fost tot att de puternic cum fuseser cuceririle catastrofale ale musulmanilor sarazini, timp de un secol i jumtate dup moartea lui Mahomed, asupra Imperiului Roman de Rsrit. n perioada Reformei, Turcia a constituit o ameninare continu la porile rsritene ale cretintii europene. Scrierile reformatorilor condamn cu trie puterea otoman. Att scriitorii cretini, preocupai de rolul Turciei n evenimentele viitoare ale lumii, ct i comentatorii profeiei au considerat c puterea turceasc i declinul ei sunt prevzute n Scriptur. Pentru profeia despre ceasul, luna, ziua i anul acela, ca parte a trmbiei a asea, Josiah Litch a calculat timpul profetic, prevznd ncetarea independenei Turciei n luna august 1840. Concepia lui Litch se poate gsi n ntregime n lucrrile

lui, The Probability of the Second Coming of Christ About A.D. 1843 (publicat n 1838) i An Address to the Clergy (publicat n primvara lui 1840; o a doua ediie, cu date istorice care au venit n sprijinul exactitii calculelor anterioare a fost publicat n 1841), i ntr-un articol din Signs of the Times and Expositor of Prophecy, 1 august 1840. Vezi i articolul din Signs of the Times and Expositor of Prophecy, 1 februarie 1841; J. N. Loughborough, The Great Advent Movement, 1905, p. 129-132. Cartea lui Uriah Smith, Thoughts on Daniel and the Revelation, ediia revzut din 1944, discut calculul exact al acestei profeii la p. 506-517. Pentru istoria nceputului i a declinului puterii turceti, vezi i William Miller, The Ottoman Empire and Its Successors, 1801-1927, Cambridge, Anglia, University Press, 1936; George G. S. L. Eversley, The Turkish Empire from 1288 to 1914, ed. a 2-a, Londra, T. Fisher Unwin Ltd., 1923; Joseph von Hammer-Purgstall, Geschichte des Osmannischen Reiches, ediia a 2-a, Pesth, C. A. Hartleben, 1834-1836; Herbert A. Gibbons, Foundation of the Ottoman Empire, 1300-1403, Oxford, University Press, 1916; Arnold J. Toynbee i Kenneth B. Kirkwood, Turkey, Londra, 1926. Pagina 280 Interzicerea Bibliei. Cititorul trebuie s in cont c aceast carte a fost scris nainte de Conciliul Vatican II, care a modificat politica privind citirea Scripturii. Atitudinea Bisericii Romano-Catolice, de-a lungul secolelor, fa de rspndirea Bibliei n limbile naionale printre laici a fost una negativ. Vezi, de exemplu, G. P. Fisher, The Reformation, 1873, p. 530-532; James Cardinal Gibbons, The Faith of Our Fathers, ediia a 49-a, 1897, p. 98-117; John Dowling, History of Romanism, 1871, p. 491-496, 621-625; L. F. Bungener, History of the Council of Trent, ediia a 2-a, Edinburgh, 1853, p. 101-110; G. H. Putnam, Books and Their Makers During the Middle Ages, vol. 1, partea a 2-a, cap. 2, par. 49, 54-56. Vezi i Index of Prohibited Books, Vatican Polyglot Press, 1930, p. IX, X; Timothy Hurley, A Commentary on the Present Index Legislation, New York, Benziger Brothers, 1908, p. 71; Translation of the Great Encyclical Letters of Leo XIII, New York, Benziger Brothers 1903, p. 413. n ultimii ani s-a produs o schimbare dramatic i pozitiv n aceast privin. Pe de o parte, biserica a aprobat cteva versiuni, pregtite pe baza limbilor originale. Pe de alt parte, a promovat studiul Bibliei prin distribuirea ei gratuit i prin seminare biblice. Biserica continu totui s-i rezerve dreptul de a o interpreta n lumina propriei tradiii, justificnd astfel acele doctrine care nu sunt n armonie cu nvturile biblice. Pagina 307 Haine pentru nlare. Povestea c adventitii i-au fcut haine cu care s se nale pentru a-L ntmpina pe Domnul n vzduh a fost nscocit de cei care au dorit s ia n derdere cauza lor. Ea a fost vehiculat cu atta asiduitate, nct muli au crezut-o, dar o cercetare atent i-a dovedit falsitatea. Muli ani, s-a oferit o recompens substanial pentru cel care ar fi adus o dovad c aa ceva s-a ntmplat vreodat, dar dovada n-a fost adus niciodat. Niciunul dintre cei care au iubit venirea Mntuitorului n-a fost att de ignorant n privina nvturilor biblice nct s cread c hainele pe care le-ar confeciona ar fi necesare pentru ocazia aceea. Singura hain de care sfinii vor avea nevoie pentru a-L ntmpina pe Domnul este ndreptirea lui Hristos (vezi Isaia 61:10, Apocalipsa 19:8). Pentru o respingere convingtoare a legendei hainelor de nlare, vezi Francis D. Nichol, Midnight Cry, Washington, D.C., Review and Herald Publishing Assn., 1944, cap. 25-27 i Apendice H-J; LeRoy Edwin Froom, Prophetic Faith of Our Fathers, Washington, D.C., Review and Herald Publishing Assn., 1954, vol. 4, p. 822-826. Pagina 307 Cronologia profetic. Dr. George Bush, profesor de ebraic i literatur oriental la Universitatea din New York, ntr-o scrisoare adresat lui William

Miller i publicat n Advent Herald and Signs of the Times Reporter, Boston, 6 i 13 martie 1844, a fcut cteva remarci importante cu privire la calculul fcut de acesta: Dup prerea mea, nu trebuie s vi se reproeze nici dumneavoastr, nici prietenilor dumneavoastr c ai dedicat mult timp i mult atenie studiului cronologiei profetice i c ai lucrat mult la stabilirea punctelor de nceput i de ncheiere a marilor ei perioade. Dac aceste perioade sunt, ntr-adevr, date de Duhul Sfnt n crile profetice, au fost date fr ndoial cu scopul de a fi studiate i, probabil, de a fi nelese pe deplin n cele din urm. Niciun om care ncearc s fac lucrul acesta cu reveren nu trebuie acuzat de nebunie plin de ncumetare Cnd considerai ziua ca termen profetic pentru an, cred c suntei susinut att de cea mai sntoas exegez, ct i de numele mari ale lui Mede, Sir Isaac Newton, Kirby, Scott, Keith i muli alii, care au ajuns de mult la aceleai concluzii. Toi sunt de acord c perioadele principale menionate de Daniel i Ioan se ncheie aproximativ n aceast epoc i ar fi ciudat de ilogic s fii condamnat de erezie pentru c susinei, de fapt, aceleai concepii care reies att de evident din scrierile acestor teologi emineni. Rezultatele dumneavoastr n acest domeniu de cercetare nu m ocheaz ntr-att nct s-mi lezeze n vreun fel concepia despre adevr i datorie. Greeala dumneavoastr, pe ct neleg, se afl n alt parte. V nelai ntru totul n privina naturii evenimentelor care trebuie s aib loc la ncheierea acestei perioade. n asta const ofensa adus de afirmaiile dumneavoastr. Vezi i LeRoy Edwin Froom, Prophetic Faith of Our Fathers, Washington, D.C., Review and Herald Publishing Assn., 1950, vol. 1, cap. 1, 2. Pagina 359 Un triplu mesaj. Apocalipsa 14:6,7 prezice vestirea mesajului primului nger. Profetul continu: Apoi a urmat un alt nger, al doilea, i a zis: A czut, a czut Babilonul Apoi a urmat un alt nger, al treilea (Apocalipsa 14:8,9). Cuvntul redat aici prin a urmat nseamn a mers mpreun (vezi Henry George Little i Robert Scott, Greek English Lexicon, Oxford, Clarendon Press, 1940, vol. 1, p. 52). Mai nseamn i a nsoi (vezi George Abbott-Smith, A Manual Greek Lexicon of the New Testament, Edinburgh, T. & T. Clark, 1950, p. 17). Este acelai cuvnt folosit n Marcu 5:24: Iisus a plecat mpreun cu el i n Apocalipsa 14:4, n dreptul celor 144.000: [Acetia] urmeaz pe Miel oriunde merge El. Este evident c n ambele locuri se vrea transmiterea ideii de mergere mpreun, n compania cuiva. Astfel, n 1 Corinteni 10:4, unde citim despre copiii lui Israel c au but dintr-o Stnc duhovniceasc ce venea dup ei, cuvntul venea traduce acelai termen grecesc, iar notele marginale specific a mers cu ei. De aici nelegem c ideea din Apocalipsa 14:8,9 nu este c, dintr-o perspectiv strict temporal, al doilea i al treilea nger au venit dup primul, ci c au venit mpreun cu el. Cele trei mesaje nu sunt altceva dect un triplu mesaj. Sunt trei numai n ordinea enunrii lor, dar, dup ce au fost rostite, merg mpreun i sunt inseparabile. Pagina 368 Supremaia episcopilor de Roma. Cteva din evenimentele importante care au condus la arogarea supremaiei de ctre episcopii de Roma sunt subliniate n Mosheim, Ecclesiastical History, sec. II, part. a 2-a, cap. 4, sec. 9-11. Vezi i R. F. Cardinal Bellarmine, Power of the Popes in Temporal Affairs; Henry Edward Cardinal Manning, The Temporal Power of the Vicar of Jesus Christ, ediia a 2a, Londra, Burns & Lambert, 1862; James Cardinal Gibbons, The Faith of Our Fathers, ediia a 110-a, Baltimore, John Murphy Co., 1917, cap. 5, 9, 10, 12. Dintre autorii protestani, vezi Trevor Gervase Jalland, The Church and the Papacy, Londra, Society for Promoting Christian Knowledge, 1944; Richard Frederick Littledale, Petrine Claims, Londra, Society for Promoting Christian Knowledge, 1899. Pentru izvoarele din primele secole n favoarea teoriei petrine, vezi James T. Shotwell i Louise Ropes Loomis, The See of Peter, New York, Columbia University Press, 1927. Pentru falsa

Donaie a lui Constantin, vezi Christopher B. Coleman, The Treatise of Lorenzo Valla on the Donation of Constantine, New York, 1914, care d textul integral latin, traducerea lui i critica exhaustiv a documentului i a tezelor lui. Pagina 475 Biserica din Etiopia i Sabatul. Pn nu demult, Biserica Copt din Etiopia a pzit Sabatul n ziua a aptea. Etiopienii au pzit i duminica, prima zi a sptmnii, de-a lungul istoriei lor ca popor cretin. Aceste zile se distingeau prin slujbe deosebite n biserici. Totui pzirea Sabatului n ziua a aptea a ncetat, n realitate, n Etiopia de astzi. Pentru relatri ale martorilor oculari cu privire la zilele religioase din Etiopia, vezi Pero Gomes de Teixeira, The Discovery of Abyssinia by the Portuguese in 1520, Londra, British Museum, 1938, p. 79; Francisco Alvarez, Narrative of the Portuguese Embassy to Abyssinia During the Years 1520-1527, Londra, 1881, vol. 64, p. 22-49; Michael Russell, Nubia and Abyssinia, New York, Harper & Brothers, 1837, p. 226-229; S. Giacomo Baratti, Late Travels Into the Remote Countries of Abyssinia, Londra, Benjamin Billingsley, 1670, p. 134-137; Job Ludolphus, A New History for Ethiopia, Londra, S. Smith, 1682, p. 234-357; Samuel Gobat, Journal of Three Years Residence in Abyssinia, New York, 1850, p. 55-58, 8398. Pentru alte lucrri care trateaz aceast problem, vezi Peter Heylyn, History of the Sabbath, ediia a 2-a, 1636, vol. 2, p. 198-200; Arthur P. Stanley, Lectures on the History of the Eastern Church, New York, Charles Scribners Sons, 1882, prelegerea 1, par. 1; C. F. Rey, Romance of the Portuguese in Abyssinia, Londra, F. H. i G. Witherley, 1929, p. 59, 253-297.