Autocefalia Bisericii Ortodoxe Autocefalia desemneaz statutul unei Biserici locale din Biserica Ortodox al crei ierarh ntistttor

nu trebuie s rspund naintea nici unui episcop de rang superior. Cnd un Sinod Ecumenic sau un episcop ntistttor (de exemplu un patriarh) elibereaz o provincie ecleziastic de sub jurisdicia sa, cu pstrarea deplinei comuniuni ntre Biserica provinciei respective i ierarhia de sub ascultarea creia iese nseamn c respectivul sinod sau episcop ntistttor acord Bisericii provinciei respective autocefalia. Pentru unele Biserici, tradiia recunoate unor scaune episcopale prestigioase statutul de ntistttoare ntre eparhiile din respectivele regiuni, pentru cinstirea care li se aducea. Astfel sunt, de exemplu: Biserica Romei Biserica din Constantinopol Biserica Alexandriei Biserica Antiohiei n alte cazuri, Bisericile locale respective i-au declarat singure autocefalia, care le-a fost ulterior recunoscut. Aceasta a fost situaia pentru: Biserica Rusiei, care i-a declarat independena de Biserica din Constantinopol n 1448, iar n 1589 a dat ntistttorului su titlul de patriarh; Biserica Greciei i-a declarat autocefalia n 1833 dar a primit tomosul (decretul) de recunoatere din partea Bisericii din Constantinopol abia n 1850; Biserica Romniei i-a declarat autocefalia n 1865, confruntndu-se iniial cu protestele vehemente ale Constantinopolului, care i-a recunoscut autocefalia abia n 1885. Biserica Albaniei i-a proclamat autocefalia n 1922, aceasta fiindu-i recunoscut de Constantinopol n 1937; n ceea ce privete Biserica Georgiei, autocefalia i-a fost acordat de ctre Biserica Antiohiei nc din secolul al V-lea; dup anexarea Georgiei de ctre Rusia arist, autoritile imperiale ruse au abolit autocefalia Bisericii Georgiei, care a fost restabilit de facto n 1917 (dar a fost recunoscut ca atare de ctre Biserica Rusiei abia n 1943 i de ctre Biserica din Constantinopol abia dup 1989). Alte Biserici au devenit autocefale mai degrab prin decizie guvernamental, fiind recunoscute ca atare de alte pri ale Bisericii. Astfel au fost Biserica Serbiei a devenit de facto autocefal n 1832, dar a fost recunoscut de Constantinopol abia n 1879. Exist voci care afirm c autocefalia Bisericii Serbiei ar data nc de la 1219. Biserica Bulgariei a fost declarat independent de ctre sultanii otomani, crendu-se un haos canonic condamnat la Sinodul de la Ierusalim din 1872 (odat cu condamnarea filetismului) i rezolvat pe deplin abia n 1945. n alte situaii, autocefalia unor Biserici a fost decis de un Sinod Ecumenic. Astfel: Autocefalia Bisericii din Cipru a fost recunoscut la al treilea Sinod Ecumenic (431); Biserica Ierusalimului a fost declarat patriarhie cu autoritate asupra Bisericilor din regiune (pentru a contracara preteniile episcopului de Cezareea) la Sinodul Trulan (692), care a stabilit canoanele celui de-al aselea Sinod Ecumenic. n alte cazuri, autocefalia este acordat de o Biseric-mam unei Biserici-fiice. Astfel: n anul 466 Biserica Antiohiei l-a ridicat pe episcopul de Mtskheta la rangul de Catolicos de Kartli, astfel c Biserica Georgiei devenea autocefal; Biserica Ortodox din America i-a primit autocefalia de la Biserica Rusiei n 1970 (act care ns nu a fost recunoscut de mai multe alte Biserici autocefale). Ideea c Biserica din Constantinopol ar fi singura care are autoritatea de a acorda autocefalia unei alte Biserici se bazeaz pe interpretarea Canonului 28 al Sinodului de la Calcedon (451) care stabilete c Patriarhul Ecumenic are autoritate aspra "pmnturilor barbare". Totui, muli consider c respectivul canon se referea la anumite regiuni din jurul vechiului Imperiu Roman, neavnd nici o legtur cu lumea modern, 1500 de ani mai trziu.

n plus, nsi ideea c orice Biseric-mam poate acorda autocefalia unei Biserici-fiice nu se poate susine cu argumente istorice sau canonic, aa cum sunt acestea astzi. nelegerea modern a autocefaliei este ulterioar perioadei de formare a tradiiei canonice, aprnd cu cteva secole mai trziu. Astfel nct nu s-ar putea spune c, pe baza canoanelor existente, se poate stabili o regul clar cu privire la modul n care se obine autocefalia unei Biserici n secolul al XXI-lea. Realitatea este c, din punct de vedere istoric i canonic, nu a existat o modalitate unic de a stabili autocefalia unei Biserici; iar aceasta, ntruct nu este de gsit o "teologie a autocefaliei" nici la Prinii Bisericii, nici n Sfnta Scriptur. Singura regul care pare dominant este aceea conform creia autocefalia este expresia voinei ntregii comuniti a Bisericilor Ortodoxe, pornind cel mai adesea din ndemnul Bisericii cu cea mai mare autoritate, cea din Constantinopol. Acolo unde autocefalia unei Biserici a fost proclamat fr a avea acordul Constantinopolului, statutul acesteia a rmas n general precar.