Guy de Cars

Bruta
CAPITOLUL I ACUZATUL Strbtea de trei ori pe sptmn, dup cum obi nuia de aproape !umtate de "eac# Ga$eria Tocme$i$or, dup ce ddea mai nti o rait prin Sa$a Pa i$or Pierdu%i# Pretindea c aceast p$imbare de care nu s&ar 'i putut dispensa i n(duie s )respire aeru$ bine'ctor a$ Pa$atu$ui)# Totu$ * ncepnd cu umb$etu$ su tr it i pn $a 'e$u$ aparte n care& i %inea roba spre a sa$uta cu dou de(ete "reun con'rate nt$nit ntmp$tor, sau prin sc+i%area unei u oare nc$inri c$in cap * totu$ do"edea $a e$ nde$un(at obi nuin%# ,n -i$e$e de $uni, miercuri i "ineri, $a ore$e unu dup& amia- precis, $ puteai -ri urcnd trepte$e mari a$e scrii e.terioare ce rspundea n bu$e"ardu$ Pa$atu$ui, dup care se ndrepta ctre (arderoba a"oca%i$or, 'r s acorde "reo aten%ie ce$or ce se petreceau n !ur# Lsa aco$o, aproape cu prere de ru, p$ria me$on pe timp de iarn i canotiera din pai n($benit n -i$e$e c$duroase, acoperindu& i apoi capu$ cu o toc u-at pe care o tr(ea mu$t spre spate, ca s& i camu'$e-e cea'a "du"it de pr# Cu toca pe cap, se n' ura ntr&o rob roas, pe care nu se -rea nici $e(iunea de onoare, nici bareta "reunei a$te decora%ii, 'r a se osteni mcar s& i scoat !ac+eta "er-uie# Acest "e tmnt dub$u i mprumuta o corpo$en% cu $otu$ opus ta$iei pe care o a"ea n rea$itate $a cei ai-eci de ani bini or trecu%i# ,n momentu$ n care prsea (arderoba spre a porni n obi nuita sa rait, i ntre(ea %inuta strecurndu& i sub bra%u$ stin( o ser"iet de pie$e n care nu se a'$a a$t act !uridic n a'ara Gazetei Palatului. Abia dup ce se "edea ec+ipat cu aceste atribute a$e pro'esiei ncepea s& i sa$ute con'ra%ii, considernd c n&o putea 'ace dect dup ce& i prsea inco(nitou$ ci"i$ i&$ n$ocuia cu sp$endoarea %inutei !udiciare# Cuno tea din "edere pe toat $umea din Pa$at, ncepnd cu cei mai i$u trii pre edin%i de Curte i s'r ind cu cei mai umi$i (re'ieri, inc$usi" binen%e$es interminabi$a co+ort de procurori, aprtori, a"oca%i i a"oc%ei cu care se nt$nise de attea ori, din ntmp$are, 'ie n s$i$e de edin% supranc$-ite, 'ie pe cu$oare$e pr'uite sau pe nes'r ite$e scri interioare# ,i cuno tea pe to%i# ,n sc+imb, nimeni nu tia e.act cine e e$### Cei mai tineri dintre tinerii con'ra%i se ntrebau c+iar cine o 'i artarea asta att de cara(+ios mpopo%onat, cu musta%a p$eo tit i cu oc+e$arii ce&i tremurau pe

aua nasu$ui precum i ce anume $&o 'i mbo$dind s (oneasc necontenit prin imensa c$dire, n care p$eda de a$t'e$ 'oarte rar# Se sinc+isea destu$ de pu%in de preri$e barou$ui asupra persoanei sa$e# Umb$a din (re' n (re', de $a o instan% $a cea$a$t spre a consu$ta a"i-ieru$ cu )$ista procese$or)# /e patru sau de cinci ori pe an putea 'i "-ut p$ednd $a bara "reunei instan%e corec%iona$e, unde se strduia s smu$( c$emen%a !udectori$or pentru "reun "a(abond nrit# Acti"itatea pro'esiona$, ta$entu$ oratoric i ambi%ii$e sa$e preau s se $imite-e aici# A a se n'%i a 0ictor /e$iot, nscris n barou$ pari-ian cu patru-eci i cinci de ani n urm### ,$ "edeai mereu sin(ur### Pu%ini dintre "ec+ii co$e(i i 'ceau n treact un semn amica$ dar 'r s se opreasc, pre'ernd s e"ite un con'rate att de pu%in ancorat n pro'esiune i, nendoios, incapabi$ s $e procure cnd"a "reun proces interesant# Iat de ce 0ictor /e$iot rmase surprins i a$armat totodat cnd 'u a!uns din urm de un aprod1 * A+, maestre /e$iot## 0 caut peste tot de "reo dou-eci de minute### /omnu$ decan 2usnier " in"it de ur(en% n cabinetu$ dumisa$e# * /ecanu$3 bi(ui btrnu$ a"ocat# Ce "rea cu mine3 * 4u tiu, rspunse aprodu$# /ar pare s 'ie ce"a (rabnic5 Snte%i a teptat### * Bine, bine, m duc### 4u se (rbea prea tare, ntruct $ cuno tea pe 2usnier de 'oarte mu$t "reme# Urmaser mpreun cursuri$e 6acu$t%ii de drept i se nscriseser n ace$a i an ca sta(iari n barou$ din Paris, dup ce n prea$abi$ i a!utase co$e(u$ $a te-a de $icen%# Acest 2usnier se do"edise un student nu tocmai str$ucit, pe cnd /e$iot aproape c u$uise !uriu$ e.aminator# /ar, de $a ace$e "remuri ndeprtate, $ucruri$e se sc+imbaser# 2usnier a"usese deosebitu$ noroc s 'ie numit $a nceputu$ carierii ca aprtor din o'iciu ntr&un rsuntor proces de mora"uri i i-butise s ob%in ac+itarea unei c$iente condamnat cu anticipa%ie de opinia pub$ic# Tnru$ui a"ocat nu&i mai rmnea dect s se $ase purtat pe "a$uri$e unui renume crescnd7 renume mu$t prea e.a(erat dup opinia $ui /e$iot, care& i considera co$e(u$ drept un p$edant e.ecrabi$# Totu i, dup patru-eci i cinci de ani de mediocritate i cu cariera ratat, se resemna s "e(ete-e, mu$%umindu&se doar cu ace$e )ca-uri) pe care con'ra%ii si $e re'u-au# 0ictor /e$iot tria de a-i pe mine din mici$e trebu oare a$e Pa$atu$ui de !usti%ie### /e 'apt $ detesta cordia$ pe 2usnier, care, aidoma tuturor ari"i ti$or, nu %inea s nt$neasc n ca$ea&i trium'a$ co$e(i din tinere%e care&$ cunoscuser sub aspecte mu$t mai pu%in str$ucitoare# I se ntmp$a $ui /e$iot s se ncruci e-e uneori cu 2usnier pe s$i$e Pa$atu$ui, dup ce acesta 'usese numit n in"idiatu$ su post1 dar decanu$, ptruns de importan%a persoanei sa$e i a na$tu$ui ran( ce&$ de%inea, abia catadicsea s&i rspund $a sa$ut# /e$iot nu era surprins peste msur, deoarece i ddea seama c n

oc+ii unora ca 2usnier e$ trecea drept o ru ine a Corpu$ui de a"oca%i, ntruct ei nu admiteau un (+inion persistent# ,n aceast stare de spirit, btrnu$ a"ocat ratat ciocni cu timiditate $a u a domnu$ui decan# * Bun -iua, /e$iot5 rosti acesta cu o amabi$itate ce nu&i sttea n obicei# ,mi pare c&a trecut mu$t "reme de cnd n&am mai stat de "orb5 /e ce naiba nu "ii niciodat s m "e-i3 /e$iot era u$uit1 'ostu$ su co$e( de 'acu$tate i se n'%i a aproape sur-tor1 * 8i, ce mai ntrebi3 se b$bi a"ocatu$# 4u "roiam s te deran!e-1 e ti doar att de ocupat### * 4icidecum, dra( prietene5 9i n nici un ca- pentru un amic# O %i(ar de 'oi3 /e$iot e-it un pic nainte de a ntinde mna ctre minunata cutie ce i se o'erea i spuse dup ce $u una1 * 2u$%umesc5 O "oi sa"ura disear### * 2ai ia, te ro(5 Ia mai mu$te### 9i decanu$ i ntinse un pumn de trabucuri pe care /e$iot, !enat, se (rbi s $e ndese prin desc+i-tura robei, ntr&un bu-unar a$ "estei# * /ar bine, amice, de ce nu stai !os3 /e$iot se e.ecut# 2usnier rmase n picioare i ncepu s se p$imbe de&a $un(u$ i de&a $atu$ cabinetu$ui, n spate$e "astu$ui su birou, 'r s ncete-e a "orbi1 * Spune&mi, te ro(, ai au-it despre ca-u$ 0aut+ier3 * 4u# * /up cum te cunosc, nu&i de mirare5 4u te "ei sc+imba oare niciodat3 ,n de'initi" ce tot n"rte ti prin Pa$at ct e -iua de $un(3 * :oinresc### * 0e-i3 Asta m&ntristea-### /e aceea m&am i (ndit $a tine# /e$iot +o$b oc+ii i c$ipi repede n spate$e oc+e$ari$or# * Acest ca- 0aut+ier, de care tu n&ai +abar, a 'cut totu i destu$ "$" acum ase $uni### 0aut+ier sta a ucis un american pe bordu$ pac+ebotu$ui De Grasse, n timpu$ unei c$torii de $a 4e; <or= $a $e :a"re### O crim stupid, a$ crei mobi$ rea$ nu a putut 'i descoperit nc# 0aut+ier a ucis un om pe care nu&$ "-use niciodat n "ia%a $ui, nu&$ cuno tea i nici mcar nu $&a !e'uit# Comandantu$ $ui De Grasse, cum e i $esne de n%e$es, $&a arestat pe $oc i $&a predat u$terior po$i%iei care a "enit $a debarcaderu$ din $e :a"re s&$ preia# Actua$mente e de%inut $a Sant> i peste trei sptmni "a 'i !udecat de Curtea cu !uri# Cam asta ar 'i totu$### * 9i numai spre a&mi re$ata acest 'apt di"ers ai 'ost att de (rbit s m "e-i3 * /a# 6iindc am inten%ia s&%i ncredin%e- procesu$# * 2ie3 * ,ntocmai# * /ar tii 'oarte bine c eu nu&s p$edant $a Curtea cu !uri5 * Un moti" n p$us ca s de"ii5 ,nc nu te&ai sturat de corec%iona$3 Ascu$t&m, amice1 m m+ne te s "d c un om de

"a$oare, $a "rsta ta, i irose te timpu$ i ta$entu$ n procese cu cini stri"i%i, de contra"en%ii sau de mici pro.ene%i# Tre-e te&te odat, /e$iot5 Corec%iona$u$ m 'ace s rd n timp ce Curtea de !uri e ce"a 'oarte serios### Gnde te&te c de ndat ce un indi"id e n prime!die s& i piard capu$, ntrea(a opinie pub$ic se pasionea-# 9i numai ea contea- n cariera noastr5 6ii si(ur c dac i-bute ti s te descurci onorabi$ cu acest ca- 0aut+ier, ai anse s cape%i i a$te$e, poate i mai 'rumoase5 * 8"ident### recunoscu /e$iot# Poate c ai dreptate i %i mu$%umesc c te&ai (ndit $a mine### * ?in ns s te a"erti-e- de $a nceput c nu trebuie s te a tep%i $a cine tie ce onorariu1 din punct de "edere 'inanciar, ca-u$ 0aut+ier nu&i o a'acere interesant# Bani nu prea snt### /ar ca rec$am, e ct se poate de bun### A, da, am uitat s&%i comunic un deta$iu important# S&au mai ocupat de acest ca- doi con'ra%i de&ai no tri1 C+armau. i de Si$"es# ,i cuno ti3 * /up nume### * 4ici asta nu m mir5 /ar bine, dra(u$ meu prieten, e ti c+iar +otrt s nu cuno ti pe nimeni3 /e 'apt, acesta e i moti"u$ pentru care nu $ucre-i5 ,ntre con'ra%i, se mai spri!in unu$ pe a$tu$, mai trece unu$ a$tuia cte un proces i, ast'e$, ac%ionea- so$idaritatea pro'esiona$### ,n s'r it5 @ea$itatea e c C+armau. ne&a napoiat dosaru$ dup ce $&a studiat un timp, 'r s&mi comunice de ce### Am stat apoi de "orb cu de Si$"es, care e un tnr eminent# 2i&a dat s n%e$e( c, e"entua$, ca-u$ 0aut+ier ar putea s&$ interese-e# Peste cte"a -i$e C+armau. i&a ncredin%at dosaru$# Am bnuit c a 'ost tare bucuros c s&a descotorosit de e$### Totu$ mer(ea deci cum nu se poate mai bine, cnd, deodat, m pomenesc cu de Si$"es a$ meu sptmna trecut, care&mi spune c n mod cate(oric nu se mai poate ocupa de aceast a'acere# 9i asta cu trei sptmni nainte de nceperea procesu$ui5 Am 'ost ne"oit s caut de ur(en% a$t aprtor### 9i, "rei s m cre-i sau nu, dar n&am (sit nici unu$5 S&au esc+i"at cu to%ii### 2&am "-ut deci si$it, de acord cu pre edinte$e Le(ris care "a conduce de-bateri$e, s numesc un aprtor din o'iciu# 9i m&am (ndit $a tine### Pe cnd pronun%a u$time$e cu"inte, pri"iri$e decanu$ui 2usnier $ oco$iser pe /e$iot, care n%e$e(ea n s'r it moti"u$ e.cesi"ei amabi$it%i cu care 'usese primit# * Iat dosaru$, continu 2usnier -orit, artndu&i o map "o$uminoas, n%esat cu +rtii, care ocupa mi!$ocu$ mesei sa$e de $ucru# /up ce s&a ridicat din 'oto$iu, btrnu$ a"ocat a cntrit dosaru$ din oc+i i a spus1 * ,n%e$e(### ,n%e$e( 'oarte bine### Oricum, nu pot ne(a c i$u trii mei con'ra%i au adunat un numr impresionant de piese### S nd!duim c toate "or 'i con"in(toare5 6r s mai adau(e ce"a a ndesat dosaru$ n ser"ieta de pie$e, unde ca-u$ 0aut+ier urma s stea n "ecintatea Gazetei Palatului. Se ndrept apoi spre u #

* /e$iot5 stri( decanu$ n urma $ui, oarecum !enat# 8 ti 'oarte suprat pe mine3 * 4u, de ce3 ?i&ai 'cut meseria### Atta tot5 0oi ncerca s mi&o 'ac i eu pe a mea### * A, nu, (re e ti dac iei $ucruri$e ast'e$# Ieri, nainte de a m +otr s trimit dup tine, am rs'oit dosaru$ cu un sin(ur scop1 s m $muresc pentru ce s&au $epdat con'ra%ii no tri de acest ca-# Cred c&s edi'icat# Spe%a n sine pare destu$ de bana$1 crima poart c+iar semntura autoru$ui### de a$tminteri e$ n&a ncercat nici un moment s ne(e 'apta### Posibi$itatea "ictimei mi pare anodin, n sc+imb, cea a crimina$u$ui * AacBues 0aut+ier * e dintre ce$e mai ciudate# S&ar putea ca tocmai acesta s 'i 'ost moti"u$ care i&a ndeprtat pe cei doi aprtori succesi"i# * A+a### 0rei s m anun%i, desi(ur, c indi"idu$ e un monstru3 * 4u "reau s te in'$uen%e-### Cite te dosaru$1 %i "ei da seama sin(ur### 0ei a"ea poate ne"oie de un termen sup$imentar ca s&%i pre(te ti aprarea3 /ac ntmpini "reo di'icu$tate, nu e-ita1 "ino, spune&mi i "om amna procesu$# * 0oi 'ace tot ce&mi "a sta n puteri s e"it acest $ucru# O dat scos din butoi, "inu$ trebuie but7 tot a a i o crim, o dat ce a 'ost s"r it, trebuie !udecat imediat# Sau pre"enitu$ e "ino"at i trebuie condamnat ct mai curnd, sau e ne"ino"at i atunci e nedrept s i se pre$un(easc deten%iunea# * ,n ca-u$ de 'a%, dra(u$ meu, s&ar prea c "ino"%ia nou$ui tu c$ient nu poate 'i pus $a ndoia$# /e a$t'e$, din toat atitudinea $ui de dup s"r irea crimei, putem tra(e conc$u-ia c& i "a recunoa te "ino"%ia# * /&mi "oie s&%i atra( aten%ia, scumpu$ meu decan, c aceast c+estiune nu ne pri"e te dect pe e$ i pe mine### * Binen%e$es# Un $ucru e ns cert1 a ucis5 9i atunci, /umne-eu s m ierte, ase sau opt $uni de nc+isoare pre"enti" nu repre-int cine tie ce 'a% de numru$ ani$or pe care i "a primi, presupunnd cu reu e ti s&i sa$"e-i capu$5 * Trec s&%i comunic impresii$e me$e peste opt -i$e, i spuse /e$iot n $oc de )$a re"edere5) I se prea inuti$ s mai dea mna cu acest )decan a$ nenorocirii), care i aruncase n crc un proces imposibi$# /e data aceasta strbtu n (rab Ga$eria Tocme$i$or# O dat a!uns n Sa$a Pa i$or Pierdu%i, se pomeni nas n nas cu Bert+et * unu$ dintre nenumra%ii si con'ra%i care, de obicei, se pre'ceau c nu&$ cunosc# * Ia te uit, dar e c+iar bunu$ meu amic /e$iot5 stri( Bert+et# Ce mai 'aci, dra(3 /e emo%ie, $ui /e$iot era ct p&aci s&i a$unece ser"ieta de sub bra%# :otrt $ucru1 era -iua surpri-e$or### * 8i, s 'ie ntr&un ceas bun5 continu inter$ocutoru$, artnd spre ser"ieta um'$at cu dosaru$ 0aut+ier# Ai de $ucru, nu ($um5 8 barem ce"a interesant3 * Am aici un ca- e.trem de (reu, rspunse btrnu$ a"ocat cu un

aer con'iden%ia$# * 4u mai spune5 Corec%iona$3 * Curtea cu !uri5 spuse /e$iot cu nepsare ndeprtndu&se i $sndu&$ pe Bert+et ncremenit de uimire# Cnd a!unse din nou $a "estiar spre a n$ocui toca di'orm cu p$ria me$on ponosit, proasptu$ aprtor a$ $ui 0aut+ier se (ndi c pentru prima dat n "ia% a"usese o i-bnd# /oar 'aptu$ c a putut pronun%a cu"inte$e ma(ice i n ace$a i timp teribi$e1 )Curtea cu !uri)C, i s$tase pe $oc ac%iuni$e# Acum rmnea s c ti(e cu orice pre%### /ar ce putea 'i oare n acest dosar de care to%i se descotoroseau3 A a'$at aceasta cte"a ore mai tr-iu, dup ce a citit i rscitit piese$e adunate de cei doi predecesori# Une$e erau p$ine de adnota%ii persona$e# /e$iot ncepu prin a ter(e cu radiera toate aprecieri$e con'ra%i$or# 8$ nu 'cea niciodat adnotri, mu$%umindu&se numai cu piese$e din dosar a$e cror re$atri aride i a!un(eau i bi-uindu&se pe memorie### A'ar se $sase o noapte de iarn, de i era abia ceasu$ cinci### Cabinetu$ de $ucru ce&i s$u!ea drept birou i totodat de unic sa$ de primire din modestu$ apartament pe care 0ictor /e$iot $ ocupa de mu$%i ani, $a a$ cinci$ea eta! a$ unui imobi$ de pe strada Saints&PDres, nu era $uminat n acea sear dect de o $amp cu aba!ur "erde, a e-at pe birou# A"ocatu$ se ndrept cu pa i tr(na%i ctre o ni disimu$at n 'undu$ "estiaru$ui1 $u de pe cuier un +a$at de cas deco$orat, pe care i&$ trase peste +ain cum 'cea i cu roba# Intr apoi n mica buctrie i puse $a nc$-it ca'eaua ce&i 'usese preparat de mena!er# Se napoie n cabinet cu ibricu$ i o cea c ciobit1 primu$ i (si $ocu$ obi nuit pe sobi% * unica surs de c$dur a apartamentu$ui7 cea ca tirb e u pe co"oru$ !erpe$it, $a picioare$e unui 'oto$iu str"ec+i n care se n'und a"ocatu$, dup ce se +otrse s& i aprind una dintre %i(ri$e de 'oi pe care i $e o'erise decanu$# Pu%in dup aceea, acest con'ort apro.imati" i pru btrEnu$ui sin(uratic o ade"rat 'ericire# 0ictor /e$iot, cu oc+ii abia ntredesc+i i, se (ndea# 4u se tre-i din aceast toropea$ aparent dect de dou ori, ca s ntind mna ctre masa pe care se a'$a te$e'onu$# * A$o5 2aestru$ C+armau.3 Aici /e$iot### 4&am a"ut p$cerea s ne cunoa tem persona$, deoarece n&am a"ut nc oca-ia s ne nt$nim n interes pro'esiona$### 9i " ro( s 'i%i con"ins, scumpu$ meu co$e(, re(rete$e snt de partea mea### ,mi iau n(duin%a s " te$e'one- pri"itor $a ca-u$ 0aut+ier pe care, dac m pot e.prima ast'e$, $&am mo tenit### 4u, nu&$ mai are maestru$ de Si$"es### L&am pre$uat eu### Iat moti"u$ principa$ pentru care " ntreb n ca$itate de con'rate i cu tit$u strict con'iden%ia$1 ce "&a determinat s renun%a%i $a acest ca-3 @spunsu$ 'u $un( i ncurcat# 0ictor /e$iot ascu$ta c$tinnd din cap i puncta $a rstimpuri 'ra-e$e con'rate$ui cu cte un )Uite5 Uite5)

sau )Ce curios5)### /up ce domnu$ C+armau. i termin n s'r it e.p$ica%ii$e, btrnu$ a"ocat i rspunse cu o po$ite%e strict pro'esiona$1 * 0 ro( din nou s m scu-a%i, scumpe con'rate, c "&am deran!at# ,n%e$e( per'ect moti"e$e imperioase care "&au determinat, 'r "oia dumnea"oastr, s renun%a%i $a aprarea acestui proces### ?in s " mu$%umesc pentru e.trema dumnea"oastr amabi$itate i nutresc speran%a c "oi a"ea p$cerea s " cunosc i mai bine ntr& una din -i$e$e "iitoare### nc+ise te$e'onu$ spunnd1 )Ciudat5 6oarte ciudat###) Imediat dup aceea 'orm a$t numr pe cadranu$ automat1 * A$o5 A dori s "orbesc cu maestru$ de Si$"es, din partea con'rate$ui su /e$iot### )/e) ca )/enys) i )Liot) oarecum ca )$iot)### S&a putut con"in(e cu ace$ pri$e! c nume$e su nu 'usese rostit prea des n casa i$ustru$ui su con'rate, ceea ce de a$t'e$ i era per'ect e(a$ * A$o5 2aestru$ de Si$"es3 Aici /e$iot### @ennoi scu-e$e pentru deran!, puse aceea i ntrebare7 ascu$t, c$tin din nou din cap, mu$%umi i nc+ise te$e'onu$ murmurnd1 )Bi-ar5 6oarte bi-ar5)### Tcerea se a ternu c$in nou n odi%a mbcsit de mirosu$ ptrun-tor a$ nes'r itei sa$e %i(ri de 'oi# A'ar era din ce n ce mai ntuneric# Lampa cu aba!ur "erde rmase aprins pn $a i"irea -ori$or### Cnd mena!era intr n apartament a doua -i, de"reme, 'u 'oarte surprins "-ndu&$ pe stpnu$ casei dormind n 'oto$iu# Pe cnd ddea o rait prin dormitor spre a se con"in(e c a"ocatu$ nu& i 'o$osise patu$, au-i i ($asu$ $ui /e$iot cam n($at, somnoros1 * /umneata e ti, Lui-a3 Ct e ceasu$3 * Opt, domnu$e# /e!a5 mormi a"ocatu$# /up care adu(1 * S&%i repet n 'iecare -i c muritorii de rnd ne spun )maestre)3 /e ce3 4&a putea s spun# 2 dep e te### /ar a a se obi nuie te### 6&mi repede te ro( o ca'ea5 * A%i but&o pe toat3 * /up cum "e-i### * ,mi pare c nici n&a%i prea dormit n noaptea aceasta3 * ,ntr&ade"r, nu prea### ,n timpu$ ace$ei nop%i de insomnie 0ictor /e$iot primi o "i-it, ndat dup con"orbirea te$e'onic ce o a"usese cu maestru$ de Si$"es1 * Bun seara, maestre5 Am 'ost tare n(ri!orat1 "&am cutat n tot Pa$atu$### * 2&am napoiat mai de"reme ca de obicei# * Sper c nu snte%i bo$na"3 * 4u, 'etita mea### /anie$a nu era 'etita $ui, nici mcar rud, dar $uase obiceiu$ s&i spun a a tinerei studente care i termina doctoratu$ $a 6acu$tatea

de drept# Ca mu$te dintre co$e(e$e sa$e, /anie$a se dedica barou$ui# Printr&o ntmp$are cu totu$ nepre"-ut se nt$nise cu cte"a $uni n urm cu 0ictor /e$iot, pe terasa unei ca'ene$e de pe bu$e"ardu$ Saint&2ic+e$# 6oarte curnd "ec+iu$ +oinar din Pa$atu$ !usti%iei i a"ocata n perspecti" se simpati-ar# Cu tradi%iona$u$ $ui spirit de contra-icere, 0ictor /e$iot o s'tui n primu$ rnd s nu se nscrie * dup ce& i "a termina studii$e * ntr&un barou oarecare, 'r s omit a&i aminti c dreptu$ te poate duce oriunde, cu condi%ia s&$ prse ti# /anie$a, care sosise $a Paris cu cinci ani n urm p$in de ambi%ii !u"eni$e i de speran%e, rmsese consternat# Cu o sinceritate emo%ionant, nou$ su prieten i descrise mi-eria ce o a teapt dac n&ar i-buti s se a'irme de $a prime$e p$edoarii# O 'cu s priceap c dup cte a ptimit, e ce$ mai ndrept%it s&i dea asemenea s'aturi# Aceast modestie de bie%e$ cuminte s'r i prin a statornici ntre ei un curent de simpatie# Tnra 'at considera c nu e c+iar ob$i(atoriu s ia butade$e a"ocatu$ui drept $iter de e"an(+e$ie i se ncp%n# Pu%in cte pu%in, 0ictor /e$iot s'r i prin a se interesa de studii$e ei# /anie$a, deopotri" cu Lui-a erau sin(ure$e 'emei care puteau s ptrund $a orice or n intimitatea oarecum boem a apartamentu$ui btrnu$ui bur$ac# La un moment dat, /anie$a se i ntreba c+iar dac nou$ ei prieten nu s&o 'i ndr(ostit cum"a de ea3 /ar a n%e$es curnd c 0ictor /e$iot nu "a iubi nicicind pe cine"a# 4u 'iindc era e(oist, dar detesta 'emei$e din principiu1 poate i 'iindc e$e nu&i dduser niciodat prea mu$t aten%ie###3 Iar dintre acestea $e dispre%uia ndeosebi pe co$e(e$e sa$e, despre care emisese aceast !udecat $apidar1 * Sau reu esc s adoarm comp$ete$e de !udecat, sau $e e.asperea-1 i ntr&un ca- i n ce$$a$t, re-u$tatu$ e de-astruos5 Tnra /anie$a "oia totu i s p$ede-e utr&o -i, i acesta era principa$u$ moti" care o mpinse s se a(a%e de acest so$itar morocnos, care a n"%at&o sumedenie de $ucruri i nenumrate s'orrii a$e meseriei# Se mira ntotdeauna c 0ictor /e$iot nu 'cuse carier# ,i dacti$o(ra'ia $a str"ec+ea ma in de scris din cabinetu$ de $ucru rare$e scrisori pe care se "edea ne"oit s $e e.pedie-e din necesit%i pro'esiona$e, cu toat oroarea $ui instincti" pentru orice soi de coresponden%# * Scripta manent5 obi nuia e$ s spun### ,n timp ce prin memorie nimeni nu&mi poate scotoci5 6eti%o, re$u "istoru$ cu %i(ar de 'oi, de ndat ce studenta i 'cu apari%ia n cabinetu$ $ui de $ucru, deoarece ai a"ut (enti$e%ea s&mi 'aci o "i-it ast&sear, nseamn c pre(tirea te-ei dumita$e mai poate s a tepte### ,mi "ei putea deci 'ace un mare ser"iciu insta$ndu&te $a ma ina asta de scris, ca s&mi ba%i o scrisoare n cinci e.emp$are# /up ce o "ei termina, %i "a rmne doar s comp$ete-i cu mna )/oamn) sau )/omnu$e) dup destinataru$ a crui adres %i&o "oi dicta# * 8 pentru un nou proces corec%iona$3 ntreb tnra 'at a e-ndu&se n 'a%a c$ape$or de scris#

* 4u tocmai### Am $uat o +otrre (ra"### @enun% $a procese corec%iona$e spre a m consacra Cur%ii cu !uri# 0e-i dosaru$ acesta impresionant de pe birou$ meu3 8ste ce$ a$ primu$ui om cruia "oi ncerca s&i sa$"e- capu$# A'acerea se pre-int destu$ de prost### 9i nici nu&i un c$ient oarecare# Pot s a'irm c n practica a"oca%ia$ nu s&a i"it niciodat pn acum pri$e!u$ unei p$edoarii de (enu$ acosta# ,n primu$ rnd, re'u- s 'ie aprat# 8 'oarte suprtor1 nseamn c& i "a recunoa te "ino"%ia i cum inten%ione- s&$ apr, * $a ne"oie c+iar n po'ida "oin%ei sa$e * m tem s nu se i te une$e a$terca%ii ntre noi# 8 ti (ata3 Trece data de a-i### Las i un spa%iu a$b pentru )/omnu$e) sau )/oamn)7 %i dicte-1 )6iind nsrcinat s asum aprarea $ui AacBues 0aut+ier a$ crui proces "a ncepe $a FG noiembrie n 'a%a Cur%ii cu !uri a /epartamentu$ui Sena, 'iind acu-at de asasinarea $ui Ao+n Be$$ $a H mai, pe bordu$ pac+ebotu$ui De Grasse, "&a 'i 'oarte recunosctor 'ie s&mi acorda%i o ntre"edere n ca- c " e cu neputin% s " dep$asa%i, sau s trece%i pe $a cabinetu$ meu ct mai curnd posibi$, timpu$ pn $a primu$ termen de !udecat 'iind 'oarte scurt# ,n a teptarea unui rspuns (rabnic din partea dumnea"oastr, " ro( s primi%i etc#) Bun5 4otea- acum i ce$e cinci adrese pe care $e "ei scrie pe p$icuri$e ce $e "ei e.pedia de ur(en%, prin o'iciu$ po ta$ din strada Lou"re, dup ce "oi 'i isc$it scrisori$e# Ar putea s p$ece c+iar ast& noapte1 destinatarii $e&ar primi mine i mai c ti(m o -i### /icte-1 )/oamnei AacBues 0aut+ier, :ote$ @e(ina, strada Accacias nr# IF bis, Paris)# 8 u$tima ei adres cunoscut din dosar# 4u uita s men%ione-i1 )A se ree.pedia)# A doua adres1 )/oamnei Simona 0aut+ier, strada (enera$ Lec$erc, nr# IH, Asnieres###) A treia1 )/omnu$ui doctor /er"au., strada Paris nr# IJ, Limo(es###) U$time$e dou scrisori mer( pe aceea i adres1 )Institutu$ S'ntu$ Iosi', Sanac :aute&0ienne), cu nume$e respecti"i$or1 )/omnu$ui <"on @ode$ec) i /omnu$ui /ominic Tirmont)# Asta e totu$### Ai i mine cursuri $a 'acu$tate3 * Unu$ sin(ur, de $a care a putea absenta### * A a s i 'aci5 2i&ar p$ace s re"ii mine pe $a opt i !umtate ca s asi(uri o permanen%# 8u "oi $ipsi toat -iua i s&ar putea s nu m ntorc nainte de nou seara# S m a tep%i i s rspun-i $a te$e'on# /ac "reuna dintre persoane$e crora $e&am scris "a da un semn de "ia%, 'i.ea-&i o nt$nire pentru poimine $a orice or1 m "oi aran!a### 0a trebui, 'ire te, s nu $ipse ti nici n timpu$ de!unu$ui1 "oi da dispo-i%ie mena!erei s&%i pre(teasc masa de prn-# * 9i dac&o s "in "reo comunicare ur(ent pentru dumnea"oastr, maestre, unde " pot (si $a te$e'on3 * :abar n&am5 A teapt pn m ntorc# Po'tim1 am semnat scrisori$e i tra(e o 'u( pn n strada Lou"re5 Ar 'i indiscret, maestre, s " ntreb cine snt persoane$e crora $e&a%i scris3 * 6oarte indiscret, 'eti%o, dar %i "oi spune totu i 'iindc mi de"ii co$aboratoare n aceast a'acere1 cei cinci necunoscu%i mi par

susceptibi$i s de"in e.ce$en%i martori n aprare# Asta nu nseamn c "or accepta cu to%ii s se n'%i e-e $a bar5 0a trebui s (sesc eu ar(umente$e care s&i +otrasc### Tnra 'at p$ec 'r s cear i a$te e.p$ica%ii, tiind dinainte c a"ocatu$ nu i $e&ar mai 'i dat# U$tima parte a nop%ii 0ictor /e$iot i&a petrecut&o ntr&o $un( re"erie, c+ib-uind, n timp ce sa"ura %i(ri$e de 'oi a$e decanu$ui, c de"enise indispensabi$ acum s 'ac cuno tin% cu nou$ su c$ient# 4&a min%it a doua -i diminea%a cnd i&a mrturisit Lui-ei c nu prea dormise# /up ce $u 'ru(a$u$ mic de!un pre(tit de mena!er i se descotorosi de "ec+iu$ +a$at de cas ponosit, i 'cu toa$eta matina$ n (rab, nea"nd mcar timp s se brbiereasc# /up care ie i spunnd1 * Lui-a### /omni oara G>ny trebuie s soseasc din&tr&o c$ip n a$ta i "a rmne $a noi toat -iua, pn ce m "oi napoia# S&i prepari de!unu$### S nu ui%i ns c, $a "rsta ei, ai o po't -dra"n de mncare### Pe mine, dra(### Peste un ceas, pre"-ut cu toate autori-a%ii$e necesare, strbtea un coridor a$ ,nc+isorii Sant># Gardianu$ care&i ser"ea drept (+id, $ ntreb1 * 2er(e%i s "ede%i pe numru$ KFF3 * /a# * 0 doresc succes5 /ac "e%i i-buti s scoate%i ce"a de $a pctosu$ sta, "a 'i un miraco$5 8 ncp%nat ca o poart de nc+isoare5 * G$uma dumita$e, prietene, nu&mi pare prea de bun&(ust# * 8i, dac am spus a a, maestre, a 'ost doar ca s " pun n (ard### To%i a"oca%ii care au "enit s&$ "ad pn acum, au renun%at s&$ mai apere### 8 un ins ne'ericit pe care ar 'i mai potri"it s&$ interne-e ntr&un ospiciu### Se i "orbe te c nu i se "a (si un a"ocat### * Ai 'ost n e$at de dou ori1 c$ientu$ meu nu&i un )ins ne'ericit) i are un aprtor### pe mine5 * Am a!uns5 bodo(ni (ardianu$ care& i spunea n (nd1 )A"ocatu$ sta trebuie s 'ie ori nebun, ori sadic5) C+ei$e scr%ir i u a (rea, -bre$it, se desc+ise# 0ictor /e$iot ptrunse n ce$u$, nso%it de (ardianu$ care rencuie (ri!u$iu u a de dou ori, apoi i potri"i oc+e$arii spre a putea contemp$a pe nou$ su c$ient### 9edea c+incit $a pmnt n co$%u$ ce$ mai ntunecat a$ ce$u$ei strEmte dar n po'ida ace$ei po-i%ii ciudate, prea un co$as### Obra-u$ dreptun(+iu$ar, s'r it cu '$ci enorme i acoperit cu o c+ic %epoas, nu a"ea nimic din n'%i area unui c+ip omenesc# A"ocatu$ se ddu, 'r "oie, napoi i se ntreb o c$ipit dac se a'$a n pre-en%a unui

monstru scpat dintr&o ndeprtat pdure "ir(in3 4u era cu putin% s "e-i o 'ptur mai impresionant### A"ea bustu$ enorm cu bra%e ce&i spn-urau de& $un(u$ trupu$ui i se terminau cu dou mini proase de uci(a ### mini care pndeau prada### Ceea ce te i-bea n mod deosebit $a acest c+ip era $ipsa $ui de "ia%1 a"ea oc+ii desc+i i dar stin i, bu-e bestia$e, pome%ii ie i%i na'ar, sprncene pro& eminente i stu'oase, tenu$ $i"id era n penumbr cada"eric### Sin(ura mrturie de "ia% i&o ddea respira%ia1 a"ea rsu'$area puternic# 4icicnd n decursu$ e.isten%ei sa$e destu$ de nde$un(ate, 0ictor /e$iot nu se a'$ase n pre-en%a unui indi"id asemntor# A trebuit s 'ac un ade"rat e'ort ca s&$ poat ntreba pe (ardian1 * ,ntotdeauna ade n po-i%ia asta3 * 2ai ntotdeauna### * 8 de&a dreptu$ n'iortor5 9i 0ictor /e$iot se (ndi $a acei mon tri ciuda%i nscoci%i de c%i"a ani ncoace de industria cinemato(ra'ic din $ips de ima(ina%ie n numeroase pe$icu$e mer(nd de $a 6ran=enstein $a Lin(&Lon( i trecnd prin doctoru$ Ae=i$$ i domnu$ :yde# * Ai impresia c tie c sntem aici3 ntreb din nou pe (ardian# * 8$3 G+ice te totu$5 8 c+iar u$uitor s "e-i n ce msur n%e$e(e 'r s "ad, s aud sau s "orbeasc### * Asta nu m mir, rspunse a"ocatu$# /in prime$e in'orma%ii pe care $e de%in despre e$, '$cu$ pare instruit i 'oarte inte$i(ent### ?i s& a spus cum"a c bruta asta a scris i o carte3 * Unu$ dintre predecesorii dumnea"oastr, domnu$ de Si$"es, mi&a spus, dar nu mi&a "enit s cred### * 4&ai a"ut dreptate5 ,ti "oi aduce cartea1 i aici nu duci $ips de timp spre a citi un roman# * Cum o 'i i-butit s&$ scrie3 * Substituind ce$e trei sim%uri ce i&au rmas * pipitu$, (ustu$ i mirosu$ * ce$or$a$te care&i $ipsesc din na tere# /ar ar dura prea mu$t s&%i e.p$ic### * Ct pri"e te sim%u$ mirosu$ui, co$e(ii mei i cu mine am remarcat c ne recunoa te de cum intrm n ce$u$# Snt con"ins c i acum, de e.emp$u, tie ct se poate de bine c eu 'ac a-i de (ard# * Are po't de mncare3 * 4u# Trebuie s recunoa tem ns c nici +rana nu&i (ro-a"# * 9tie s se s$u!easc corect de $in(ur i de 'urcu$i%3 * 2ai bine ca dumnea"oastr i ca mine cnd are $a ce5 /e ce$e mai mu$te ori nici nu se atin(e de (ame$# 0ede%i1 ceea ce&i $ipse te snt "i-ite$e### 0ia%a n nc+isoare e mai rea pentru e$ dect "ia%a unui anima$ n (rdina -oo$o(ic# 0i se "a prea o ($um, dar se p$ictise te1 n&are ce s 'ac5 S citeasc nu poate, nici s scrie sau barem s stea cu noi de "orb cnd intrm s&$ "edem### * Pesemne c ai dreptate, ar trebui totu i ca e$ s& i mani'este dorin%a s primeasc "i-itatori, iar ace tia s cunoasc di'erite$e moda$it%i ce trebuie 'o$osite pentru a putea sta de "orb cu e$# Cre-i c&i ntre( $a minte3

* To%i medicii care $&au e.aminat * i numai /umne-eu tie cE%i or 'i 'ost5 * a'irm c este### * Cum naiba i&or 'i putut da seama3 * 0eneau nso%i%i de interpre%i care ncercau s "orbeasc cu e$### ,i atin(eau de(ete$e ca s&i comunice cu"inte$e, dup cte s&ar prea### * 9i### au i-butit3 * 4u# Pretindeau cu to%ii c nu $e rspunde dintr&adins# Indi"idu$ asta nu "rea s 'ie aprat5 C$ientu$ $ui 0ictor /e$iot se ridic brusc i se re-em cu spate$e de perete stnd ntr&o po-i%ie de aprare7 temndu&se s nu 'ie atacat, era (ata pre(tit s riposte-e### , i domina "i-itatorii cu un cap# * /ar e un (i(ant5 murmur a"ocatu$# Are o croia$ de at$et# 4u m mir c a 'cut "ictima -ob# /ar de ce se tot b$bne te n 'e$u$ sta pe picioare3 * 4u tiu, un nra"### Asta&$ 'ace s semene cu un urs n cu c### Aten%ie, maestre5 4e&a reperat### Iat&$ cum adu$mec### 4u " apropia%i prea tare# 4u se tie niciodat5 A"ocatu$ nu %inu seam de a"ertisment ci, dimpotri", se apropie# Cnd s&a a'$at $a o distan% 'oarte mic de c$ientu$ su, i $ipi mini$e de ce$e a$e in'irmu$ui care i $e retrase repede, de parc&ar 'i resim%it un de-(ust $a acest contact# 0ictor /e$iot nu se ddu btut i&i atinse apoi obra-u$7 in'irmu$ se (+emui i scoase un rcnet ca de 'iar# * 0&am spus maestre, s 'i%i cu b(are de seam5 stri( (ardianu$# /ar era prea tr-iu### Bra%e$e co$osu$ui n 'caser umerii a"ocatu$ui i i -($%iau printre mrie$i# 2ini$e enorme se apropiau acum amenin%toare de (t# Gardianu$ se repe-i, $ $o"i n cea' cu "na de bou, i&$ si$i ast'e$ pe (i(ant s& i $epede prada i, ur$nd de durere, s se retra( spre perete# * U'''5 e.c$am numai btrnu$ a"ocat, ap$ecndu&se s& i ridice oc+e$arii# * 0&am pre"enit, maestre5 8 ntr&ade"r o brut### * 8 ti c+iar atEt de si(ur3 rspunse 0ictor /e$iot sceptic, potri"indu& i oc+e$arii pe nas# /up care se apropie din nou de c$ientu$ su i rmase n contemp$are o "reme nde$un(at nainte de a spune1 * S&ar prea c ce$e ce mi&au mrturisit con'ra%ii $a te$e'on, este e.act### Acum n%e$e( de ce au pre'erat s renun%e $a proces5 8"ident c&i ntruct"a prime!dios s&$ aperi pe '$cu$ sta### /ar ca-u$ de"ine cu att mai interesant### 2i&ar p$ace s tiu de ce atac n 'e$u$ acesta pe to%i care ncearc s&$ sa$"e-e3 4u i&am 'cut nici un ru i m ur te totu i $a 'e$ ca pe C+armau. i de Si$"es### Straniu5 /ac&a i-buti s&$ 'ac s priceap c nu&i "reau dect bine$e### /ar cum3 * Au ncercat cu to%ii naintea dumnea"oastr, maestre# 8$ ns

nici nu s&a sinc+isit# * Cred c au procedat (re it5 8u "oi (si ns un mi!$oc### 9tii c de n&ar 'i a"ut aceast ntreit in'irmitate ar 'i aproape 'rumos3 8.ist ur%enii sub$ime### Pri"e te1 trsturi$e 'e%ei snt ener(ice de i aspre, statura e impresionant dar bine propor%ionat### /e 'apt mi dau seama c poate p$ace unei 'emei### 4u tuturora, ci uneia creia i p$ac brute$e### ,nc nu i&am "-ut so%ia dar mi&o nc+ipui 'ira", micu%, aproape dia'an### 8terna $e(e a contraste$or cere ca acest (en de 'emeie s iubeasc asemenea tip de oameni7 poate c ne a'$m c+iar n 'a%a rencarnrii 6rumoasei i Bestiei3 * 0 (ndi%i serios $a ce$e ce spune%i3 ntreb (ardianu$ uimit# * /ac (ndesc###3 /ar am c+iar con"in(erea c "d !ust5 :aide, s&$ $sm# Pentru a-i e de a!uns# 0oi re"eni mine diminea%a cu cine"a care "a 'i n stare s "orbeasc cu e$# A teapt5 ,nainte de p$ecare trebuie s m mai apropii o dat de e$, ca s poat aspira mai bine mirosu$ meu# ,n 'e$u$ acesta m "a recunoa te mine### /ac i&ar "eni barem ideea s m atin( e$ $a rndu$ $ui5 Obra-u$ aprtoru$ui se a'$a doar $a c%i"a centimetri de ce$ a$ ciudatu$ui su c$ient# /ar acesta nu se mi c de data asta i i ascunse cu ndrtnicie mini$e $a spate, spri!inite de perete# * :otrt $ucru, a-i nu "rea s tie de nimic5 2ai tii3 Poate c se "a tre-i mine ntr&o dispo-i%ie mai bun3 S mer(em### Se re(sir pe cu$oar dup ce c+eia scr%i a doua oar# 0ictor /e$iot p ea tcut a$turi de (ardian, care&$ ntreb n c$ipa cnd urma s& i ia rmas bun1 * A adar, snte%i nc decis3 ,$ "e%i apra3 * Cred c da### * 0e%i 'i demn de $aud# O asemenea brut### * 4u m&am con"ins c '$cu$ nu&i dect o brut# /esi(ur, pn acum aparen%e$e i snt potri"nice dar, n de'initi", nu&s dect aparen%e5 Cum $&am putea cunoa te cu ade"rat dac nu ne "ede, nu ne poate rspunde i nici nu ne aude3 Pentru e$, dumneata i cu mine 'acem parte dintr&o a$t $ume, pe care abia dac&o atin(e n treact### Trebuie cu orice pre% s ptrund eu n )$umea) $ui# 9i "oi descoperi 'r&ndoia$ c m a'$u n pre-en%a unui ne'ericit care su'er i pe care nimeni nu ncearc s&$ n%e$ea(# 9i nu cu $o"ituri de mciuc "om i-buti5 4u te&ai (ndit niciodat c dac a ucis, a 'cut&o poate 'iindc a"ea un moti" e.trem de puternic3 A'$ c sin(urii crimina$i interesan%i snt cei care nu "or s 'ie apra%i### ,na& inte de a p$eca de aici, mi&ar p$cea s 'ac o scurt "i-it protoco$ar directoru$ui "ostru### 0e-i, m poate primi3 /omnu$ 2esnard, om amabi$, $ primi bine"oitor1 * A adar, scumpe maestre, a%i 'cut cuno tin% cu nou$ dumnea"oastr c$ient3 Pot s " ntreb care " snt prime$e impresii3 * /estu$ de bune, rspunse 0ictor /e$iot spre marea surprindere a inter$ocutoru$ui su### Asta nu denot, 'ire te, c primu$ nostru

contact a 'ost deosebit de cordia$5 4utresc ns o speran% "a( c raporturi$e dintre noi se "or mbunt%i pe "iitor# /ar n&am "enit s " p$ictisesc, domnu$e director, po"estindu&" toate acestea### Snt aici doar ca so$icitant1 n&ar 'i cu putin%, dac "&a nmna o sum oarecare de bani, s 'ie ame$iorat ra%ia c$ientu$ui meu i s nu i se mai dea, c+iar din seara asta, doar ciorba re($ementar i un co$% de pine3 * 9ti%i bine, seumpe maestre, c re(u$amentu$ nu permite ca sup$imente dect pac+ete$e "enite dina'ar### * C$ientu$ meu $e prime te3 * 4iciodat# * /ar "i-ite3 * /up cte tiu * nu# * 8 oarecum surprin-tor5 Omu$ acesta are 'ami$ie i cei mai mu$%i dintre membrii ei $ocuiesc $a Paris# * 9tiu# 4&au 'ost ns "-u%i niciodat# * 8ste i o mam### 4u i&a mani'estat mcar o sin(ur dat dorin%a s& i "ad 'iu$3 * 4u cred# * /ar sora $ui3 /ar cumnatu$ su3 ,n 'ond, nimeni nu se interesea- de e$ 'iindc i !enea- nc de $a na tere i acum i d de ru ine### S&ar putea crede c n&au dect o sin(ur (rab1 s&$ "ad condamnat $a pedeapsa capita$ spre a nu se mai pomeni despre e$# /ar so%ia3 * Pesemne c ti%i $a 'e$ de bine ca mine, scumpe maestre, c a disprut ndat dup crim# * /ispari%ie per'ect ine.p$icabi$, dup ce s&a do"edit c nu a $uat parte $a asasinarea ace$ui american### 2 mir ns c s&a interesat att de pu%in de soarta so%u$ui su, acu-at de omucidere i ntemni%at, dup ce s&a ocupat de e$ timp de at%ia ani naintea dramei# * Se poate presupune orice### * A%i (sit cea mai potri"it e.presie, domnu$e director# /eoarece nu pute%i n'rn(e re(u$amentu$, m "oi duce $a crciuma de peste drum unde snt binecunoscu%i prietenii i rude$e pensionari$or dumnea"oastr, s i se pre(teasc ce"a de&a$e (urii i s " 'ie aduse nentir-iat# 2 pot bi-ui pe amabi$itatea dumnea"oastr ca e$e s 'ie predate c$ientu$ui meu c+iar ast& sear3 0oi a"ea (ri! s i se trimit doar a$imente obi nuite1 pu%in unc, c+i'$e, cte"a ou tari, tab$ete de cioco$at### Am impresia c dac ar cina disear mai pu%in prost, "a dormi apoi mu$t mai bine### Iar dup ce se "a 'i odi+nit cum trebuie, poate c mine diminea%a "a 'i dispus s stea de "orb cu mine### * Cunoa te%i oare "reun $imba! care se poate 'o$osi cu surdo& mu%ii&orbi din na tere3 * 4u# 8.ist ns din 'ericire, pe $umea asta, a$%i in i care $e cunosc### ce$ pu%in cei care $&au educat pe c$ientu$ meu n timpu$ copi$riei5 La re"edere, domnu$e director i " mu$%umesc anticipat pentru tot ce "e%i 'ace pentru dnsu$### A, da, un punct esen%ia$

asupra cruia nu tiu cum s strui ndea!uns1 ncerca%i s ob%ine%i de $a (ardieni s renun%e $a obiceiu$ de a&$ considera pe KFF doar ca o brut# Pn $a proba contrarie i, mai a$es, pn ce "a 'i !udecat, persist s&$ consider ne"ino"at# Cine poate (aranta c acest AacBues 0aut+ier nu&i dect un mare timid sau o 'ptur n'rico at3 Adineauri am ncercat cu e$ o e.perien% care mi&a prut ct se poate de conc$udent1 dup ce m&am apropiat de e$ i&am apucat mna i $& am mn(iat apoi pe obra-# @eac%ia a "enit imediat1 "roia s m su(rume i, pe /umne-eu$ meu, dac ar 'i i-butit, s&ar mai 'i ntmp$at nc un 'apt di"ers### /ar ceea ce m&a impresionat n timpu$ tentati"ei sa$e e uate, a 'ost stri(tu$ inuman pe care $&a scos# S&ar 'i putut crede c e rcnetu$ unei 'iare nco$%ite, a$ unei !i"ine prins $a strmtoare i care d ($as ntre(ei sa$e uri mpotri"a "e nicu$ui du man1 omu$# A 'ost cutremurtor### 0&ar 'i rsco$it ca i pe mine, domnu$e director, 'iindc snt con"ins c snte%i un om cu o inim bun# Ace$ ur$et era e.presia unei su'erin%e mora$e nspimnttoare### Omu$ acesta su'er### Su'er 'iindc se simte n!osit### su'er poate i de o boa$ necunoscut nou, dar care a 'ost ade"rata cau- a actu$ui uci(a ### Su'er n(ro-itor1 aici e toat prob$ema# La re"edere pe curnd, domnu$e director### Peste dou ore, 0ictor /e$iot intra ntr&o $ibrrie "ecin cu Odeonu$# * /ra( maestre5 e.c$am $ibraru$, ce "nt prie$nic " aduce $a noi3 * 0 "e%i ndoi poate, dra(u$ meu Beauc+et, dar a"e%i n 'a% un om epui-at dup o a$er(tur prin paispre-ece $ibrrii $a rnd, 'r s 'i putut (si ce cuta### Cum de nu m&am (ndit nc de $a nceput $a e.ce$entu$ meu amic Beauc+et, care i-bute te ntotdeauna s descopere n 'undu$ pr"$iei cr%i$e pe care con'ra%ii $ui nu $e au3 Cunoa te%i cum"a un roman care se nume te Izolatul? * /a### O $ucrare destu$ de stranie, a$ crei autor este, dup cte se pare, surdo&mut i orb din na tere# /e 'apt, cred c a%i au-it "orbindu&se despre dnsu$ acum cte"a $uni# Ziare$e i&au consacrat co$oane ntre(i, ca urmare a unei crime pe care ar 'i s"r it&o pe bordu$ unui pac+ebot### * Ade"rat3 A, ti%i### cu e.cep%ia Gazetei Palatului, citesc arareori a$te -iare### /ar spune%i&mi1 n&ar trebui s sporeasc "n-area mpre!urarea c autoru$ e i asasin3 * 4u atunci cnd "o$umu$ e epui-at# Ar 'i trebuit ca editoru$ s scoat un tira! nou n prime$e dou-eci i patru de ore, pe cnd crima era nc proaspt n memoria cititori$or# * Cnd a aprut romanu$3 * 0 "oi spune ndat### Libraru$ desc+ise un "o$uminos indice a$'abetic# /e(etu$ i se opri1 * A aprut acum cinci ani# 0ictor /e$iot ca$cu$ n (nd c autoru$ nu a"ea pe atunci dect dou-eci i doi de ani i dec$ar1

* /race5 8ra destu$ de tnr5 Autor&minune3 A a"ut succes3 * /e curio-itate, pe moment, i pu%inte$ de critic### 4u un succes de pub$ic# 2are$e pub$ic nu se mai interesea- de ace$ (en de roman psi+o$o(ic rsco$itor * poate c+iar prea rsco$itor5 * n care autoru$ i diseac ce$e mai nensemnate sentimente# 8$ cere ac%iune, mi care, mister i, mai a$es * "ia%5 Cu toate acestea, dac $ucrarea " interesea-, cred c mai am una n re-er"1 o s "&o caute "n-toru$### ,mi amintesc per'ect c acest Izolatul a ob%inut un rsunet mu$t mai mare n strintate dect n 6ran%a i c, dup apari%ia $ui, autoru$ a p$ecat n America pentru un turneu de con'erin%e despre prob$ema surdomu%i$or orbi# 4u s&a mai au-it nimic despre dnsu$ aici i nici n&a pub$icat a$t $ucrare# * O con'erin% %inut de un surdo&mut&orb nu&mi pare s 'ie u or de n%e$es pentru mare$e pub$ic, c+iar dac ar 'i p$in de bun"oin%, cum este n (enera$ pub$icu$ american3 * Con'eren%iaru$ a 'ost, cred, nso%it de un interpret, care traducea n cu"inte ceea ce e$ spunea n a$'abetu$ dacti$o$o(ic# A, dar iat i "o$umu$ pe care $ cere%i1 e ni%e$ cam pr'uit, bandero$a a $sat urme### * 4u rupe%i bandero$a5 stri( a"ocatu$# S "edem nti ce spune1 "Izolatul, sau omu$ care a tiut s& i cree-e o $ume pentru sine)# 4u&i ru### Izolatul e un tit$u 'rumos5 /espre ce e "orba n po"estea asta3 * Parc&mi aduc aminte c erou$ principa$ e surdo&mut i orb din na tere aidoma autoru$ui, c s&a ndr(ostit de o 'emeie7 $a un moment dat ea $&a prsit i ne'ericitu$ a rmas pentru o "reme cu totu$ descumpnit# Apoi, ncetu$ cu ncetu$, s&a nc+is n carapacea $ui, re'u-nd, n aceast nsin(urare, s aib ce$ mai nensemnat contact cu persoane$e din !uru$ su### * :otrt $ucru, scumpu$ meu Beauc+et, snte%i indiscutabi$ co$ mai iscusit $ibrar pe care $&am cunoscut# Cumpr "o$umu$5 * 4u&i p$icticos1 "e%i "edea### * Am c+iar impresia c m "a pasiona5 Zece minute mai tr-iu, un autobus $s pe aprtoru$ $ui AacBues 0aut+ier n 'a%a Bib$iotecii 4a%iona$e# Ca "ec+i obi nuit a$ acestor $ocuri "enerabi$e i ndr(ostit a$ ar+i"e$or, tia precis unde s (seasc documentu$ de care are ne"oie# Se re-um doar $a di'erite -iare din K mai i -i$e$e urmtoare, n care une$e re$atau cu numeroase deta$ii macabre, iar a$te$e cu o mare sobrietate, e"enimentu$ tra(ic care a dus $a arestarea c$ientu$ui su# Un artico$ i&a atras aten%ia n mod deosebit# Tit$u$, eta$at pe trei co$oane )n rnd) re-uma sin(ur 'aptu$ di"ers1 Crim stranie i monstruoas pe bordul lui /e Grasse# @nduri$e care urmau ddeau cte"a deta$ii esen%ia$e1 Prin radio, 6 mai. Ieri dup amiaz, n timp ce pac ebotul /e Grasse plutea pe linia !e" #or$ * %e &a're, dup trei zile de la plecare, o crim de o 'iolen( aproape inima)inabil o *ost comis

ntr+o cabin de lu, ocupat de un bo)at american, domnul -o n .ell. /cest tnr de douzeci i cinci ani, unicul *iu al unui membru in*luent al Con)resului din 0as in)ton, 'enea pentru prima oar n 1uropa. Pe bordul lui /e Grasse se mai a*lau domnul i doamna -ac2ues 3aut ier, care ocupau o cabin de clasa 4. -ac2ues 3aut ier este acel surdo+mut+orb din natere care a publicat, cu c(i'a ani n urm, un roman *oarte ciudat, I-o$atu$ care i+a adus n acea epoc oarecare notorietate. %ucrarea a *ost tradus n mai multe limbi i a ob(inut un mare succes n 5tatele 6nite. In'itat de )u'ernul american s ntreprind un turneu de con*erin(e despre pro)resele ob(inute n 6ran%a n delicata oper de educare a surdo+mu(ilor+orbi din natere, -ac2ues 3aut ier a locuit timp de cinci ani n 5tatele 6nite i Canada. 1l a *ost nto'rit de so(ia lui care i+a *ost cea mai pre(ioas colaboratoare. /ceasta, care a'ea obiceiul s se plimbe pe co'ert dup de7un, n timp ce so(ul i *cea siesta n cabin, a rmas destul de surprins cnd a constatat, la napoierea din promenad, c so(ul ei in*irm nu se a*la lun)it pe pat i c, la rndul su, prsise cabina. Cum absen(a lui -ac2ues 3aut ier se prelun)ea, so(ia lui porni s+l caute pe pac ebot. !e)sindu+l, i+a e,primat n)ri7orarea *a( de comisarul de bord .ertin, ncredin(ndu+l c se pot atepta la tot ce+i mai ru deoarece 3aut ier era surdo+mut+orb. 5+a dat imediat alarma8 n+a czut oare in*irmul n mare? Pe /e Grasse s+au pornit cercetri amnun(ite. 9recnd prin *a(a cabinei ocupate de domnul -o n .ell un ste"ard, a*ectat special ser'iciului pe ln) cabinele de lu,, a constatat c ua ce ddea spre culoar era desc is. Dup ce o mpins+o nu *r oarecare di*icultate, ste"ardul &enri 9:ral s+a trezit n *a(a unui spectacol n*iortor8 tnrul american, n)enunc eat, a'ea de)etele crispate pe clan(a uii. 1ra mort, asasinat. ; dr de sn)e i se prelin)ea din )t i i nclise pi7amaua< sn)ele se mprtiase i pe co'or... Pe cueta din cabin, in*irmul -ac2ues 3aut ier sttea imobil, n prostra(ie, cu c ipul impasibil. Dei orb, oc ii si lipsi(i de e,presie preau s *i,eze propriile sale mini pline de sn)e... 5te"ardul anun( de ndat pe comisarul .ertin, care 'eni la rndul su n cabina crimei. -ac2ues 3aut ier, *r s opun cea mai slab rezisten(, se ls arestat i condus la nc isoarea de pe bord. !e*ericita lui so(ie consim(i, la ru)mintea comandantului na'ei /e Grasse, s slu7easc de interpret, pro'izorie pentru un prim intero)atoriu. 1ra, de alt*el, sin)ura persoan de pe bord care cunotea modalit(ile de comunicare cu so(ul su surdo+mut i orb. 1l i+a dat so(iei s+n(elea) cu nu 'a da nici o e,plica(ie asupra crimei al crei autor se recunoate n mod *ormal i pe care o consider 7usti*icat. / pstrat aceast atitudine n tot restul cltoriei, n po*ida repetatelor ntrebri ale so(iei sale. =oti'ul crimei aprea cu att mai straniu cu ct doamna 3aut ier a a*irmat c ea i cu att mai pu(in so(ul ei, n+au a'ut 'reodat cel mai mic contact cu 'ictima pe care nu o cunoteau. 6n prim e,amen *cut de medicul de pe bordul lui De Grasse lsa s se n(elea) c -ac2ues 3aut ier s+ar a*la n deplintatea *acult(ilor

sale mintale. De ndat ce pac ebotul /e Grasse 'a intra n portul %e &a're, asasinul 'a *i predat poli(iei criminale. Un e.emp$ar a$ ace$uia i cotidian, datat IF mai, re$ata ntr&un a$t artico$ deta$ii$e acestei u$time opera%ii1 Inspectorul principal =er'el asistat de un interpret specializat n limba7ul surdo+mu(ilor+orbi i de un medic le)ist desemnat n acest scop s+a strduit s ia un nou intero)atoriu lui -ac2ues 3aut ier, ndat dup sosirea lui /e Grasse n %e &a're. /sasinul lui -o n .ell a rennoit, prin mi7locirea interpretului, acelai rspuns pe care+l d+ duse propriei sale so(ii cte'a clipe dup crim. >nainte de a *i ntemni(at, ciudatul criminal 'a *i supus unui apro*undat e,amen medical care 'a decide dac ne a*lm n prezen(a unui indi'id normal sau, dimpotri', a unui ne*ericit cuprins de un acces subit de nebunie, datorit ntreitei sale in*irmit(i. /up cum a"ea obiceiu$, 0ictor /e$iot nu $u nici o noti% i prsi n (raba sa$a de $ectur a Bib$iotecii 4a%iona$e, spre a se urca n autobusu$ ce mer(ea n direc%ia Cartieru$ui Latin# ,n timpu$ traseu$ui, a"ocatu$ era dus pe (nduri1 nu e.ista nici un dubiu cu pri"ire $a starea snt%ii c$ientu$ui su# 4umeroase rapoarte medica$e ata ate $a dosaru$ ce&$ a tepta pe mas, n cabinetu$ de $ucru, demonstrau c AacBues 0aut+ier * cu e.cep%ia ce$or trei in'irmit%i a$e sa$e * era per'ect norma$# Oare nu rspunsese sin(ur, n cte"a rnduri, n decursu$ numeroase$or intero(atorii pe care i $e&a $uat !udectoru$ de instruc%ie nsrcinat cu acest ca-, timp de ase $uni, c pe bordu$ $ui De Grasse a ac%ionat con tient, nu& i re(ret (estu$ i c, dac ar 'i ne"oit s o ia de $a nceput, $&ar ucide din nou pe Ao+n Be$$3 A re'u-at ns mereu s de-"$uie ade"ratu$ moti" a$ acestei atitudini# Toate acestea erau stranii i i do"edeau $ui 0ictor /e$iot c prima $ui impresie trebuie s 'i 'ost i cea ade"rat1 sub un c+ip +a$ucinant de brut, AacBues 0aut+ier ascundea probabi$ un su'$et cu totu$ di'erit### Un su'$et era poate prea mu$t spus, dar n mod cert o "oin% de o%e$ pus n s$u!ba unei inte$i(en%e rare, aproape insondabi$ pentru oamenii nonma$i### O inte$i(en% capabi$ s induc n eroare pe toat $umea sau, mai bine -is, pe cei care s"r eau (re ea$a de a se crede iste%i 'iindc "d, aud i "orbesc### A"ocatu$ a!unsese c+iar s se ntrebe dac "reodat, cine"a a i-butit s&$ (+iceasc sau s&$ cunoasc pe ade"ratu$ AacBues 0aut+ier3 Asta o "a a'$a dup ce "a 'i $uat contact cu rude$e in'irmu$ui i, ndeosebi, cu mama $ui# O mam, n (enera$, i cunoa te bine copi$u$# 2ai erau i cei care $&au educat spre a&$ smu$(e din noaptea $ui aparent### ,n s'r it, era mai cu seam so%ia1 aceasta So$an(e 0aut+ier care prea s se ascund### 9i tocmai ea trebuia s 'ie ce$ mai pre%ios au.i$iar a$ aprtoru$ui# 0a 'i deci ne"oie s o re(seasc ne(re it#

9i, pe cnd cobora din autobus $a co$%u$ str-ii Gay&Lussac cu cea a S'ntu$ui AacBues, 0ictor /e$iot se (ndea c ntr&ade"r c$ientu$ su era (reu de aprat### Se opri n 'a%a unui porta$ $a numru$ FHM, a$ str-ii S'ntu$ui AacBues, deasupra cruia erau ncrise cu $itere ma!uscu$e aceste cu"inte1 I4STITUTUL 4A?IO4AL AL SU@/O2U?ILO@# 0ictor /e$iot, care transmisese directoru$ui cartea sa de "i-it, nu a tept prea mu$t nainte de a 'i primit# /up ce e.puse rapid na$tu$ui 'unc%ionar scopu$ "i-itei sa$e, aprtoru$ $ui AacBues 0aut+ier ntreb1 * 4u a"e%i ntmp$tor i un surdo&mut&orb din na tere printre pensionarii dumnea"oastr3 * 4u, maestre# Aici noi nu tratm i nu educm dect surdo& mu%i# 6unda%ia 0a$entin :uy s&a specia$i-at i pentru orbi# Asta e abso$ut norma$, ntrucEt metode$e snt diametra$ opuse1 pentru surdo&mu%ii no tri au.i$iaru$ ce$ mai pre%ios este "-u$### Pentru orbi, dimpotri", snt cu"ntu$ i au-u$### * Ce se ntmp$ atunci cu cei care "in pe $ume cu toate ce$e trei in'irmit%i3 * 4u e.ist dect o sin(ur metod de educare1 'o$osirea combinat a ce$or trei sim%uri ce $e rmn### pipitu$, (ustu$ i mirosu$# * 9i se a!un(e $a re-u$tate demne de $uat n seam3 * /ac se a!un(e3 /ar a'$a%i c unii surdo&mu%i&orbi din na tere au atins un ni"e$ de educa%ie i de cu$tur pe care $e&ar putea in"idia mu$te persoane norma$e5 * 9i unde se petrec asemenea minuni3 * 4u e.ist dect cinci sau ase institute specia$itate pe ($ob# 6ran%a posed Institutu$ Sanac din departamentu$ :aute&0ienne, unde c$u(rii ordinu$ui S'ntu$ Gabrie$ a!un(, prin rbdare i tenacitate, $a re-u$tate cu aderat surprin-toare### 4&a (si destu$e cu"inte, maestre, spre a "&ndemna s " duce%i aco$o### /e a$t'e$, cred c&mi amintesc bine c acest AacBues 0aut+ier, pe care "a tre& bui s&$ apra%i, a ie it din Institutu$ Sanac unde s&a numrat printre cei mai str$uci%i e$e"i### 0d c a"e%i romanu$ su, Izolatul. L&a%i citit3 * ,nc nu# * Cartea e cea mai str$ucit do"ad despre re-u$tate$e pe care a!un( s $e ob%in educatorii inte$i(en%i, n ca-uri de 'e$u$ acesta# * 2i&a%i putea trasa $a repe-ea$ $inii$e mari a$e acestei educa%ii3 * Cu mu$t p$cere### Am a"ut pri$e!u$ s m abat de mai mu$te ori pe $a Sanac, unde se a'$ un om remarcabi$, domnu$ @ode$ec1 s& ar putea spune c e$ a pus de'initi" $a punct metoda# /ac nu ar apar%ine unui ordin re$i(ios, ce$ a$ 6ra%i$or S'ntu$ui Gabrie$, (u"ernu$ i&ar 'i acordat de mu$t pan($ica ro ie a Le(iunii de Onoare# <"on @ode$ec, pentru care am o admira%ie pro'und, consider c trebuie s&i dai copi$u$ui surdo&mut&orb din na tere n primu$ rnd no%iunea

semnului ca s poat sesi-a raportu$ e.istent ntre semn i obiect sau, dac pre'era%i, ntre obiectu$ pipit i semnu$ mimic ce&$ repre-int# Spre a se atin(e acest prim re-u$tat, snt 'o$osite metode in(enioase pe care $e "e%i "edea $a Sanac# * /ac n%e$e( bine, spuse a"ocatu$, "re%i s spune%i c e$e"u$ este a!utat s se descurce printr&o mimic ce porne te ntotdeauna de $a cunoscut $a necunoscut3 * ,ntocmai# Abia dup aceea $ po%i n"%a a$'abetu$ dacti$o$o(ic# /ar e$ nu i poate nsu i no%iunea $iterei 'r a n"%a n prea$abi$ ce$e dou-eci i ase de po-i%ii a$e de(ete$or, e.c$usi" prin supunere i ncredere 'a% de pro'esoru$ su i, poate, printr&o "a( aspira%ie instincti" ctre noi cunoa teri# 0a a!un(e ast'e$, pu%in cte pu%in, s arate un obiect n dou 'e$uri1 printr&un semn mimic i prin $itere dacti$o$o(ice# * A adar, spuse 0ictor /e$iot artnd Izolatul, dac a 'i educator i a "oi s dau ciudatu$ui meu e$e" no%iunea de carte, n& a a"ea dect s&i pun "o$umu$ n mini 'cndu&$ s n%e$ea( c poate descrie o carte 'ie printr&un semn mimic, 'ie reproducnd cu de(ete$e ce$e cinci $itere1 c&a&r&t&e3 * A%i n%e$es per'ect, scumpe maestre# Apropierea ce$or cinci $itere a$ctuie te 'oarte repede o 'i(ur n ima(ina%ia e$e"u$ui, care capt con tiin%a ec+i"a$en%ei ce$or dou descrieri1 una sumar i sintetic, a doua descompus i ana$itic# @epetarea acestei $ec%ii, cu di'erite$e obiecte de care se 'o$ose te -i$nic, imprim n creieru$ su ce$e dou moda$it%i de e.primare1 $imba!u$ mimic n%e$es repede i ce$ a$'abetic, a$ crui sens i se de-"$uie pro(resi"# * Pn aici e 'oarte bine, totu i, pn $a urm, cum poate 'i n"%at copi$u$ s i "orbeasc3 * 8ducatoru$ )pronun%) 'iecare $iter dacti$o$o(ic pe mna e$e"u$ui su# ,$ 'ace apoi s&i pipie concomitent pentru 'iecare $iter po-i%ia respecti" a $imbii, din%i$or i co$%uri$or bu-e$or, (radu$ de "ibra%ie a pieptu$ui, a pr%ii interioare a (t$e!u$ui i a re-onan%e$or aripi$or nri$or, pn ce e$e"u$ e n stare, prin& proprii$e&i puteri, s reproduc acest )sunet) pe care nu&$ aude i a$ crui mod de a se produce nu&$ poate "edea# Pieptu$ pro'esoru$ui de"ine un 'e$ de diapa-on pe care surdo&mutu$&orb "ine s&$ consu$te, spre a da sunet proprii$or sa$e "ibra%ii#### 6i%i att de amabi$, scumpe maestre, i pronun%a%i o $abia$# Indi'erent care5 * )B), spuse 0ictor /e$iot# * 0&a%i (ndit $a toat munca ce "&a 'ost necesar ca s pronun%a%i aceast $iter unic i simp$3 2unc pe care o ndep$inim mecanic i 'r e'orturi datorit practicii nde$un(ate pe care o cptm nc din anii copi$riei# Spre a emite acest modest )b) $imba trebuie s ne 'ie ntins $iber i moa$e pe partea de !os a ca"it%ii buca$e, cu bu-e$e pu%in strnse, co$%uri$e (urii date u or napoi i respira%ia oprit# ,n aceast po-i%ie e.pu$-m, intredesc+i-nd bu-e$e, o mic parte din aeru$ a'on pe care $ a"em n (ur1 e.p$o-ia ce se produce constituie e$ementu$ )b)### * /umne-eu$e5 spuse a"ocatu$ suri-nd, mrturisesc c nu am

re'$ectat niciodat $a toate astea### din 'ericire5 /ac&ar trebui s m (ndesc dinainte $a 'e$u$ n care "orbesc, asta m&ar para$i-a n timpu$ p$edoariei5 * Copi$u$ "a trebui, continu directoru$, s descopere n pro'un-ime acest mecanism 'i-ic pentru 'iecare $iter a a$'abetu$ui# Cnd $ "a cunoa te, se "a putea e.prima n $imba!u$ ora$### Limba! imper'ect, dar pu%ind 'i totu i n%e$es de cei ini%ia%i# 8ducatoru$ $ "a 'ace s&n%e$ea( pe $oc ec+i"a$en%a ntre $itera&semn a dacti$o$o(iei, $itera "orbit i $itera scriiturii en($e-e, reprodus n re$ie'1 e$ "a n"%a ast'e$ s citeasc, prin pipit, scriitura "-tori$or, n s'r it, spre a&i n$esni s posede toate mi!$oace$e de e.primare, $a ndemn, educatoru$ $ "a 'ace s descopere o u$tim ec+i"a$en% ntre $itera dacti$o$o(ic i $itera punctat a scriiturii Brai$$e1 ceea ce i "a da posibi$itatea, scriind, s se 'ac n%e$es de toat $umea i, n specia$ de dumnea"oastr, care a"e%i in(rata misiune de a&i asi(ura aprarea### * 0 mu$%umesc, scumpu$ meu director### ,ncep s "d $impede * dac m pot e.prima ast'e$5 Iar conc$u-ia mea con'irm prime$e impresii pe care $e&am cptat de pe urma studierii dosaru$ui i a "i-itei pe care am 'cut&o c$ientu$ui meu1 deoarece a scris i un roman, nseamn deci c educa%ia $ui a 'ost mpins $a $imita ma.im n Sanac i c posed $a per'ec%ie toate moda$i t%i$e de e.primare3 * 6r ndoia$5 * Poate s se e.prime, deci, i ora$### mai mu$t sau mai pu%in bine * e"ident * dar poate5 Iar dac tace, nseamn c "rea s tac3 * 9ti%i $a 'e$ de bine ca mine c nu e.ist surd mai des"r it dect ce$ care nu "rea s aud i nici mut mai per'ect dect ce$ care "rea s tac5### ?in totodat s " atra( aten%ia asupra 'aptu$ui c n ca-u$ c$ientu$ui dumnea"oastr, acesta 'iind ne"-tor, nu " poate citi cu"inte$e de pe bu-e, cum 'ac to%i surdo&mu%ii no tri# 0a trebui deci s&i "orbi%i )cu mna), 'o$osind a$abetu$ dac&ti$o$o(ic# /ac se "a decide n s'r it s " rspund a$t'e$ dect prin scris, "e%i mai a"ea di'icu$t%i in'inite spre a&$ n%e$e(e# Ar 'i pre'erabi$ ca rspunsuri$e $ui s " par"in prin intermediu$ mpunstoru$ui i a$ (rtaru$ui scriiturii Brai$$e# * 9i cum nu am +abar de ambe$e metode, dec$ar 0ictor /e$iot, mi&ar trebui un interpret### Iat ce m si$e te s " so$icit nc un mic ser"iciu1 m&a%i putea nso%i mine&diminea%a $a Sant>, unde a "rea s&$ determin pe c$ientu$ meu s "orbeasc3 * 4ici n&a dori a$tce"a, scumpe maestre, dar nu crede%i c ar 'i pre'erabi$ s " 'o$osi%i pentru aceast )con"ersa%ie) de unu$ dintre acei 'ra%i ai ordinu$ui S'ntu$ui Gabrie$ care, de 'apt, $&au educat pe AacBues 0aut+ier3 * 2&am (ndit de $a nceput i am i scris $a Sanac# Am con"in(erea c unu$ din ace ti domni ar accepta s 'ac bune$e o'icii pe care %i $e dictea- mi$a, i cu att mai "rtos mi$a cre tin# /ar timpu$ ne mpin(e din urm5 ,mi pare indispensabi$ s iau c+iar

mine acest prim contact indirect cu c$ientu$ meu### 4umai dumnea& "oastr m pute%i scoate din ncurctur5 ,n ca-u$ cnd (re$e$e sarcini pe care $e a"e%i "&ar mpiedica s m nso%i%i mine& diminea%a, mi "e%i recomanda poate pe unu$ dintre pro'esorii institutu$ui dumnea"oastr3 4u&$ "oi deran!a dect o sin(ur dat### /up ce re'$ect pu%in, directoru$ rspunse1 * 0oi "eni c+iar eu5 Asta spre a " do"edi c " admir cura!u$# 4ici unu$ dintre con'ra%ii dumnea"oastr, despre care mi&a%i "orbit $a nceputu$ ntre"ederii noastre, nu i&a dat ostenea$a s se deran!e-e spre a&mi cere mcar cte"a in'orma%ii e$ementare5 * Au (re it5 spuse a"ocatu$# Am asistat $a un curs e.trem de 'o$ositor# 0 prsesc, scumpu$ meu director, dndu&" nt$nire pe minc&diminea%a $a ore$e nou, n $ata intrrii de $a SEnte# P$ec cu sen-a%ia c nu&s dect o "ita btrn care mai are totu$ de n"%at### Cnd 0ictor /e$iot se ntoarse n s'r it acas 'u ntimpinat de tinra /anie$a care&i spuse nc din "estibu$1 * Pcat c nu a%i "enit cu o or mai de"reme5 A%i a"ut un "i-itator### * Unu$ dintre martori3 /e!a3 S 'ie ntr&un ceas bun### Cine3 * /oamna Simona 0aut+ier### * Ia te uit1 maic&sa5 Asta m bucur, 'eti%o5 Ce %i&a spus3 * C a primit a-i&diminea% scrisoarea dumnea"oastr i a "enit de ndat### * S pro'itm 'r ntr-iere de aceast bun dispo-i%ie1 p$ec din nou### * Unde " duce%i3 * La respecti"a doamn, n AsniDres### ,mi nc+ipui c&o 'i a!uns acas i, de nu, am s&o a tept### Am cu ce s&mi trec "remea### art spre "o$umu$ pe care&$ %inea n mn# /up ce& i arunc oc+ii pe copert, studenta $ ntreb uimit1 * A%i nceput s citi%i romane, maestre3 * /e ce nu3 4ici o dat nu&i prea tr-iu### 4u te 'rapea- nimic $a copert3 * 4u# Tit$u$3 Izolatul are o re-onan% cam trist### Oc+ii /anie$ei se mriser dintr&odat1 * Ba da1 nume$e autoru$ui1 8ste###3 * C+iar e$5 0e-i, 'eti%o, am con"in(erea c n aceste trei sute de pa(ini se a'$ c+eia procesu$ui### Pe curnd5 9i, mai cu seam, rmi aici### 4u se tie niciodat1 dac "reunu$ din cei$a$%i martori ipotetici s&ar decide s "in3 ,nc+isese de!a u a "estibu$u$ui, dar 'ata mai sttea perp$e., ntrebndu&se dac perspecti"a unei p$edoarii $a Curtea cu !uri nu tu$burase min%i$e btrnu$ui ei prieten3 4u re"eni dect $a mie-u$ nop%ii, dec$arnd1 * Snt 'rnt de obosea$, dar satis'cut# A mai rmas ca'ea3 * 0&am preparat, maostre# * 8 ti n(eru$ meu p-itor, micu% /anie$a# 9i acum, p$eac

de(rab $a pensiunea dumita$e1 trebuie s dormi### * /ar, maestre, n(erii nu dorm5 * 4u&s c+iar att de si(ur ca dumneata# ,n(eru$ meu p-itor trebuie s pice de somn5 * A%i "-ut&o pe doamna3 * Am "-ut&o### rspunse $aconic 0ictor /e$iot# 4oapte bun, 'e$i%o5 @e"ino mne&diminea% $a opt i !umtate, s 'aci de (ard### /e ndat ce rmase sin(ur, i trase pe spate "ec+iu$ +a$at ponosit, nc$% papucii i se insta$a n 'oto$iu spre a sa"ura a treia %i(ar de 'oi a decanu$ui# Se adinei apoi n $ectura romanu$ui### @eciti cte"a pa(ini n care autoru$ descria starea n care se a'$a erou$ su, surdo&mut&orb ca i dnsu$, n a!unu$ $urii, n s'ir it, a contactu$ui di& rect cu $umea dimpre!ur1 )8ra * spuneau aceste pa(ini * ce$ care n&a "-ut, n&a "orbit i nici n&a au-it "reodat, care nu cunoa te nimic, nu& i poate e.p$ica nimic, care trie te 'r s& i dea mcar seama ce este N"ia%aO, ntr& o tota$ opacitate, a be-nei i a tcerii7 care nu are $e(turi cu $umea dina'ar * despre care nici nu ncearc s& i 'ac o idee din 'undu$ prpastiei n care se -bate * dect prin miros, (ust i pipit# 4u era dect un rebut i u$tima treapt a de-nde!dii umane# Sta $a o 'ereastr desc+is ce $sa s intre, prin rbu'niri, una dintre rare$e sen-a%ii pe care $e percepea1 cea de cald i de rece< sta aco$o, posesor a$ unei 'or%e inuti$e care se ntoarce mpotri"&i spre a&i stri"i n 'iecare c$ip sentimentu$, con'u- $a nceput dar din ce n ce mai $murit, a$ neputin%ei sa$e### ###Se a'$a aco$o $ipsit de "oin% sau p$in de mii de dorin%e nee.primate, care se i-besc de nes'r ite obstaco$e# Se a'$a aco$o, pri-onier "e nic n$n%uit, de i cu mini$e i cu picioare$e $ibere, n contrast cu osndi%ii $a moarte, deoarece e$ era ne"oit s triasc# Se a'$a aco$o nemi cat, c+incit n e$, stn(aci, pasi", (ata $a orice, 'r s a tepte nimic, -idit n be-na (roas ce&$ ncon!ura, be-n pe care o pipia i o respira, be-n pe care o bea i o mnca, be-n care era pentru e$ n ace$a i timp cu$oare, aer, ceru$, marea, apsarea (nduri$or, a torope$ii, a e.isten%ei sa$e mpietrite, a somnu$ui i de teptrii sa$e, n s'r it, be-na de care a"ea o oroare instincti" 'r s tie totu i ce este i pe care era ne"oit s&o ndure# ###,n 'e$u$ acesta, e$ e cnd nucit, cnd nspimntat, 'r s tie ncotro e dus atunci cnd e c$u-it, cre-nd, de 'iecare dat cnd nso%itoru$ se ndeprtea-, c $&a uitat i c niciodat nu se "a mai ntoarce# Pu%in import c e 'iu$ unui bur(+e- nstrit5 0a 'i deapururi srac $ drept unic ba(a!, "a a"ea acest trup, pe care&$ trie dup e$ * i pe care un a$tu$ $ mpin(e, $ opre te, $ a a-, $ mbrac i&$ de-brac, $ scoa$ i&$ cu$c### /ar cine e ace$ a$tu$3 Un a$tu$ asemntor cu e$, dar mai pu%in ncet i mai +otrt3 Sau poate o 'iin% de o specie superioar3 Sau pro'esorii pe care&i pipie i&i (+ice te n !ur i mai presus de e$3 Gndirea n (ermen, de!a surmenat n ce$e dou emis'ere a$e creieru$ui prin acest e'ort (i(antic, nu poate pro(resa $a acest surdo& mut&orb, care se $as de ndat cu'undat n abisuri$e nop%ii sa$e,

aidoma ace$or pe ti de pe 'undu$ mrii, osndi%i s "ie%uiasc i s "a(abonde-e doar n re(iuni$e ce$e mai ntunecate, ntre pere%i de m$, n +%i uri$e pduri$or de a$(e i care, dup ce au ncercat printr& o suprem dar s$ab $o"itur de aripioare s e"ade-e -adarnic spre -one mai na$te, renun% $a neputincioasa $or ncercare i, resemna%i, tri ti i (reoi, accep s recad ca bo$o"anii n mo+ortu$ i pustiu$ $or $abirint# /ar iat c&ntr&o -i, ntr&un minut oarecare, ce "a rmne amintirea $ui cea mai 'rumoas, e$, !umtate mort i !umtate "iu, i d seama pipind una din ace$e 'iin%e misterioase care&$ mi c n c$ipa aceea, c acest contact capt o nsemntate particu$ar i ordonat, pare s de-$n%uie o "oin% dina'ar, s mani'este un (nd, o inten%ie, o "e$eitate de a e.prima, de a spri!ini ce"a### se strduie s desprind un semn, ncetea-, n s'r it s 'ie un simp$u contact ntmp$tor spre a de"eni ce$ a$ unei n%e$e(eri care s ac%ione-e cu rbdare i 'ermitate5 Iat&$ apoi un capti" $a pnd, nnebunit, intri(at, tremurnd, su'erind i transpirnd, cuprins de o ne$ini te ine.primabi$# , i ncordea- instincti" toate 'acu$t%i$e amor%ite, toate dorin%e$e sa$e de a nu pierde nimic din semnu$ ce$ nou pe care&$ 'ace acest Ncine"aO care ciocne te $a u a nc+isorii sa$e# 4u tie nc ce "or de $a dnsu$, dar a intuit din adncu$ sin(urt%ii sa$e c i se cere totu i ce"a### 8 cine"a care "ine cu a!utoru$ pipitu$ui s desc+id o u n e.isten%a sa aproape minera$, s ptrund n e$# /e aici nco$o s&a stabi$it o comunica%ie Intre aceste dou 'pturi1 pri-onieru$ torope$ii care nu "rea a$tce"a dect s scape de ea i e$iberatoru$ su, care a i nceput s&i nruie -iduri$e nc+isorii###) Asemenea pa(ini $ $sau nedumerit pe a"ocat1 doar o 'iin% e.cep%iona$ putea atin(e aceast ascu%ime de (ndire# 9i ntruct 0aut+ier descrisese cu atta sensibi$itate primu$ contact dintre un surdo&mut&orb cu persoana care a i-butit s&$ smu$( din be-n, nendoios c dnsu$, persona$, a trit aceast c$ip patetic)# /ar cine era ce$$a$t3 Brbat sau 'emeie3 0ictor /e$iot i spuse c tre& buie s 'ie acest educator (enia$ despre care i&a "orbit c+iar n dup& amia-a ceea directoru$ institutu$ui din strada S'ntu$ AacBues * ace$ 'rate a$ ordinu$ui S'ntu$ Gabrie$, care $&a a"ut sub ocrotire pe 0aut+ier de&a $un(u$ ani$or, ntr&un institut specia$i-at din Sanac# A"ocatu$ 'cuse deci bine c i&a scris 'rate$ui <"on @odo$ec# 9i a tepta rspunsu$ cu nerbdare# Cnd mena!era "eni $a ser"iciu, a doua -i diminea%a, $ (si din nou pe /e$iot a%ipit n 'oto$iu# Se ntreba i ea ce sc+imbare s&a putut produce n "ia%a $ui de patru-eci i opt de ore ncoace3 Pe cnd i punea aceast ntrebare, au-i "ocea nc adormit a a"ocatu$ui1 * Ct e ceasu$, madam Lui-a3 * Opt, domnu$e### * @enun% s te ro( s&mi spui )maestre), madam Lui-a# 4&ai s reu e ti### S ne mu$%umim deci cu acti"itatea dumita$e casnic7

pre(te te&mi micu$ meu de!un# * Po'tim o scrisoare pe care mi&a dat&o portreasa pentru dumnea"oastr# A"ocatu$ sc+i% un surs n timp ce $ua cuno tin% de con%inutu$ scrisorii# )Acest doctor /er"au. pare a 'i un om amabi$ i, n tot ca-u$, po$iticos### 2i&a rspuns imediat### Sin(uru$ neca- e c "a trebui s p$ec $a Limo(es, s stau cu e$ de "orb# ,n s'r it5 Snt mici$e nea!unsuri a$e meseriei###) La ora nou, /e$iot ptrundea n ceea ce e$ numea )domici$iu$ pro"i-oriu) a$ c$ientu$ui su, nso%it de directoru$ institutu$ui din strada S'ntu$ AacBues# Ace$a i (ardian i conduse $a ce$u$a KFF, dar se ab%inu de data asta s mai pun "reo ntrebare# Cnd era (ata s descuie u a ce$u$ei, a"ocatu$ i spuse1 * Am citit romanu$ ciudatu$ui "ostru pensionar# 8 curios i bine scris, ceea ce&i d o not bun# Apropo5 A primit asear "reun pac+et3 * /a, maestre# * 0e-i c se poate orice3 L&a apreciat ce$ pu%in3 * A de"orat ou$e 'ierte i cioco$ata# /e$iot se ntoarse ctre directoru$ institutu$ui, spunnd1 * 6acem pro(rese### Poate c am (sit mi!$ocu$ de mb$n-ire3 8ra copi$resc de simp$u# /e ce nu $&or 'i 'o$osit predecesorii mei3 Acum "a mai 'i ne"oie de o nimica toat spre a se statornici ntre e$ i mine, aprtoru$ su, curentu$ de simpatie indispensabi$# /e aceea a"eam ne"oie de un interpret abi$# S ti%i c nu "oi ie i a-i din ce$u$a asta dect dup ce "oi 'i c ti(at5 9i acum * ntre noi doi, 0aut+ier '$cu$e5 /e ndat ce u a (rea se desc+ise, pri-onieru$, care edea pe pat, se retrase ctre perete# * :otrt $ucru5 e.c$am /e$iot, mi pare i mai mare dect ieri5 9i se $ea(n mereu pe picioare ca un urs### A putut au-i c am intrat3 * 0 repet, maestre, spuse (ardianu$, c e$ (+ice te orice pre-en%1 o miroase### * Ai rostit, amice, dec$ar a"ocatu$, cea mai inte$i(ent 'ra- pe care ai spus&o de cnd ne cunoa tem### Constatarea e e.act1 ne miroase5 8$ miroase pe toat $umea### A adar, ce (nde te scumpu$ meu interpret despre c$ientu$ meu3 /irectoru$ institutu$ui rmsese nemi cat pe pra(, parc %intuit de (roa-# @spunse dup un mic r(a-1 * 8 un persona! ne$ini titor### * A$t constatare e.act, spuse 0ictor /e$iot# A ntre(i, c+iar, scumpe prietene, ce$e spuse de dumneata1 ntreb dac e cu putin% ca sub asemenea 'i-ionomie s se ascund un creier or(ani-at3 9i, totu i, i&ai citit "o$umu$### Straniu autor, ntr&ade"r5 A"ocatu$ se apropie de co$os i spuse (ardianu$ui 'r mcar s se ntoarc spre e$1 * 0e-i ce bine c ieri, nainte de a prsi ce$u$a, $&am 'cut s&mi simt mirosu$3 Acum nu se mai a(it1 m cunoa te### 8 c+iar ciudat

i destu$ de tu$burtor s te (nde ti c i&a 'ost su'icient s m )miroas) o sin(ur dat ca apoi s m recunoasc5 Asta nu nseamn c am i de"enit prieteni5 /eocamdat ne supra"e(+em reciproc### Se a'$ totu i cine"a, aici, care&$ stin(+ere te### 0ede%i3 /umnea"oastr, scumpu$ meu interpret5 Simte un a$ trei$ea miros# A$ meu i a$ (ardianu$ui i&au de"enit 'ami$iare### 0a trebui s se deprind i cu a$ dumnea"oastr dar, pe moment, cum m tem pu%in de reac%ii$e pe care $e&ar putea a"ea 'a% de dumnea"oastr i nu a "rea pentru nimic n $ume s " 'ac aceea i primire, cam brusc, pe care mi&a 'cut&o ieri, m "oi strdui s spar( (+ea%a printr&o 'oarte mic (enti$e%e### Tot "orbind, 0ictor /e$iot strecur n mna dreapt a $ui 0aut+ier un pac+et cu %i(ri# In'irmu$ scoase de ndat, cu mna stn(, o %i(ar din pac+et i o duse spre bu-e 'r cea mai mic e-itare# A"ocatu$ i apropie o aprin-toare "ec+e, cu iasc# Un "$tuc puternic de 'um ie i din nri$e $ar(i a$e $ui 0aut+ier, do"edind ast'e$ c aprecia- aten%ia# * 6umea-5 spuse $ini tit a"ocatu$# Asta nseamn c ne a'$m n pre-en%a unui anima$ ci"i$i-at# 9i indi"idu$ are aeru$ c&i i p$ace# A adar, nimeni nu i&a o'erit %i(ri pn acum3 * 4ici nu i&a trecut cui"a prin minte5 rspunse (ardianu$# Ce "re%i3 4u se poate a'$a ce&i p$ace1 mrie tot timpu$### * 6ii atent, dra(u$ meu, c&n c$ipa de 'a% 'umea- 'r s mriie5 S pro'itm nentr-iat de starea eu'oric n care pare s se (seasc, spre a&i pune ni te ntrebri### Uite, parc a-i e i ras proaspt3 * S&a brbierit de cu -iu, spuse (ardianu$# * Sin(ur3 * /a# Are mini$e tare ndemnatice### * Am b(at de seam ieri5 rspunse a"ocatu$ cu o strmbtur# Scumpe interpret, cred c acum " pute%i apropia de e$ 'r team1 a a"ut destu$ r(a- s " adu$mece### Interpretu$ nu se $ini tise dect pe !umtate# * S nu " n'rico a%i5 ,n 'ond, '$cu$ sta ct o nami$ e 'oarte (enti$### /e"ine aproape sociabi$1 ras proaspt, 'umndu& i tacticos %i(ara### ,n curnd $ "om pre'ace n mie$u e$5 A"e%i cu"ntu$, dac se poate 'o$osi aceast meta'or### 2i&ar p$cea s&i da%i a n%e$e(e, ca introducere, c eu snt nou$ su aprtor i dumnea"oastr doar un interpret### 8.p$ica%i&i c snt ce$ mai bun prieten a$ su, 'r s bnuiasc i "oi continua s am (ri! de +rana i de %i(ri$e $ui# /e(ete$e interpretu$ui ncepur s atin( prudent 'a&$an(e$e in'irmu$ui# Acesta se $sa n "oie, dar e.presia 'e%ii i rmnea de neptruns# * Ce rspunde3 ntreb a"ocatu$ ne$ini tit# * 4&a rspuns# * 4u&i nimic5 Important e c a n%e$es cine snt### i acum " ro( s&i spune%i c mi&a p$cut mu$t romanu$ su, Izolatul... /e(ete$e a$er(ar din nou peste 'a$an(e# C+ipu$ $ui AacBues 0aut+ier pru s se $umine-e#

* 8i, ei5 stri( /e$iot# Iat c i&am descoperit o coard sensibi$1 or(o$iu$ de autor### Spune%i&i de(rab cE "oi ob%ine autori-a%ia s i se dea un mpunstor, un (rtar i +rtie cartonat, nct s poat pro'ita de sin(urtatea $ui 'or%at spre a pune ba-e$e unui nou roman### 6ce%i&$ s n%e$ea( c impresii$e din ce$u$ ar interesa mu$t $ume### Interpretu$ i re$u misiunea# Cnd de(ete$e sa$e a(i$e i recptar imobi$itatea, ce$e a$e in'irmu$ui atinser $a rndu$ $or, 'a$an(e$e tcutu$ui su inter$ocutor# * ,n s'r it, rspunde5 e.c$am a"ocatu$# Ce spune3 * C " mu$%ume te, dar c e inuti$1 nu "a mai scrie niciodat### * /etest a'irma%ii$e (ratuite5 Spune%i&i c, dup prerea mea, a 'cut bine c $&a ucis pe american### * Considera%i c&i pot spune asta3 ntreb interpretu$ destu$ de uimit# * Trebuie5 /esi(ur, ceea ce a'irm nu e c+iar dup canoane, dar e indispensabi$# 4umai ast'e$ c$ientu$ meu "a cpta con"in(erea abso$ut c aprtoru$ $ aprob, a$tminteri nu se "a statornici ncrederea ntre noi# Interpretu$ transmise ce$e cerute de aprtor i /e$iot cre-u c discerne pe c+ipu$ neptruns re'$ectarea unei surpri-e# * 2ai ado(a%i, spuse a"ocatu$ n (rab, c din moment ce a procedat bine re-u$t c nu e "ino"at i pune%i&i cinci ntrebri### Prima1 de ce se n"ino"%e te3 * 4u rspunde, spuse interpretu$# * A doua ntrebare1 de ce a re'u-at pn a-i s 'ie aprat3 * 4u rspunde### * A treia ntrebare1 i&ar p$cea s& i mbr%i e-e mama3 * 4u# * Iat un rspuns cate(oric5 A patra ntrebare1 ar dori s& i re"ad so%ia3 * 4u# * 6oarte interesant### murmur a"ocatu$ nainte de a ado(a1 A cincea i u$tima ntrebare### /ore te s&i pri$e!uiesc o ntre"edere, aici, cu <yon @ode$ec3 * 4u rspunde# * 4u rspunde c$ar n&a spus7 nu5 /ra(u$ meu director, ne oprim aici# 9tiu destu$e acum# ,mi cer nc o dat scu-e c "&am rpit un timp att de pre%ios# ,nainte de p$ecare, a dori s&i e.p$ica%i c$ientu$ui meu c %in n mod deosebit s&i strn( mna1 "a 'i sin(uru$ meu mi!$oc de a&$ 'ace s priceap c&i port mai mu$t dect o rea$ simpatie, toat a'ec%iunea mea### /e$iot 'cu (estu$, pe cnd interpretu$ traducea in'irmu$ui sensu$# /ar mini$e $ui 0aut+ier rmaser n(+e%ate# Cnd cei doi "i-itatori se (sir pe strada Sant>, a"ocatu$ ntreb1 * Spune%i&mi sincer ce (ndi%i despre c$ientu$ meu3 * Ace$a i $ucru ca i dumnea"oastr, scumpe maestre1 e un biat inte$i(ent i "ic$ean, care nu spune dect ceea ce po'te te i tie s pro'ite de aspectu$ su e.terior spre a pc$i pe cei care&$

"d# * 8 i prerea mea### A, domnu$e dra(, m&am con"ins c 'iin%e$e inte$i(ente snt uneori mai (reu de aprat dect imbeci$ii5 0ictor /e$iot se ntoarse de&a dreptu$ acas, unde $ a tepta /anie$a, cu nerbdare, s&i nmne-e o scrisoare "enit cu cea de a doua curs i care purta tampi$a din Sanac# /up ce o parcurse de $a un cap $a ce$$a$t, a"ocatu$ spuse1 * P$ec5 4u&mi rmne timp dect spre a m urca n e.presu$ de amia- care m "a $sa $a Limo(es pe $a ore$e apte### Am de 'cut o scurt "i-it n acest or e$# /up care sper s prind o $e(tur pe $a cinci pentru rsritu$ soare$ui### dac "a rsri5 9i c+iar dac n&ar mai rsri, "oi mer(e pn $a captu$ acestei a'aceri tenebroase### Binen%e$es c "ei $ocui aici pe timpu$ absen%ei me$e, spre a 'ace de (ard n continuare# * Cnd " "e%i napoia, maestre3 * :abar n&am5 S recapitu$m1 dintre ce$e cinci persoane crora $e&am scris, am i i-butit s "edem una * pe mama $ui# Ast&sear "oi nt$ni a doua n Limo(es * pe doctor# 2ine "oi "edea nc dou persoane# @mne, a adar, a cincea1 so%ia# Ce$ mai (reu "a 'i s a!un( $a ea# ,i "a par"eni oare scrisoarea mea3 9i dac da, mi "a rspunde3 2ister5### Cu toate acestea mi pstre- nde!di$e# Cu un pic de bun sim% se $impe-esc i ce$e mai nc$cite situa%ii### 8 pcat c te-a dumita$e de doctorat e att de a"ansat, cci %i&a 'i o'erit un subiect 'rumos1 )Poate aprtoru$, n con tiin%a $ui, s aprobe un omor3) Totu i, (nde te&te### 9i dac %i&ar surde, nu "ei pre(eta s iei totu$ de $a nceput5 4u "ei 'i sin(ura1 c+iar i eu, n c$ipa de 'a%, $a ai-eci i opt de ani, am impresia c rencep cariera# La re"edere, 'eti%o5 Absen%a a durat patrii -i$e# /anie$a era n(ri!orat cnd deodat au-i -brnitu$ soneriei, dup care&$ recunoscu pe a"ocat# 8ra dou noaptea### * ,n s'r it, maestre, a%i "enit5 * Bun seara, 'eti%o### A mai rmas ce"a de mncare3 C&s +mesit ca un $up### btrnu$ meu stomac nu se mai poate acomoda cu minun%ii$e dubioase a$e unui "a(on&restaurant# * A"em tot ce ne trebuie, maestre### Pesemne c snte%i i obosit3 * 2ai pu%in dect a 'i cre-ut### Te autori-e- s trncne ti cu mine ct "rei n timpu$ cinei, iar dup aceea "a trebui s&%i reinte(re-i domici$iu$### A"ocatu$ se ser"i copios $a mas# 6ata nu ndr-nea s&$ ntrebe ce"a# 8$ a 'ost ce$ care a s'r it prin a "orbi, n timp ce despica o par1 * 0d c mori de curio-itate s tii ce am 'cut# 9i cum nu m&ai ntrebat nimic, %i "oi spune eu1 am asistat $a cte"a e.perien%e###

* 8.perien%e3 * Pe 'iin%e omene ti care s&au nscut 'r au-, 'r "- i 'r (rai# * 9i### triesc3 * 2ai pu%in prost dect %i nc+ipui### Continu s despice para tot scrutnd pe tnra sa co$aboratoare, care&i prea n(ri!orat1 * Ce&i3 o ntreb e$# Te 'rmnt ce"a3 * 4&a 'i "rut s " spun nimic, maestre, 'iindc " tiu pentru moment att de ocupat# /ar dup p$ecarea dumnea"oastr, noapte de noapte, pe $a ore$e unspre-ece, primeam un te$e'on ciudat### O "oce de 'emeie, ntotdeauna aceea i, ntreba dac snte%i aici# /e ndat ce rspundeam c $ipsi%i, te$e'onu$ se nc+idea# * Asta e totu$3 * /a, maestre# * 8 un '$eac# /ac a ti c am o iubit -ur$ie, a putea nd!dui c ca a 'ost, dar din pcate n&am nici una# 9i acum, 'eti%o, du&te acas### 2ine ai concediu5 Pentru orice e"entua$itate treci poimine pe aici# 4oapte bun5 /e cum a rmas sin(ur, /e$iot i puse +a$atu$ de cas i, renun%nd de data asta $a 'oto$iu, se insta$ $a birou i ncepu s citeasc o serie de bro uri aduse din c$torie i care purtau pe coperte men%iunea1 Institutu$ re(iona$ de surdo&mu%i&orbi, Sanac# 6u smu$s din $ectura n care se adncise, de %ritu$ te$e'onu$ui1 * A$$o### C+iar e$, doamn### Cu cine am onoarea3 /a3 Per'ect5 0& a par"enit pn $a urm scrisoarea mea3 Asta do"ede te, stimat doamn, c nu snte%i de ne(sit cum pretindeau predecesorii mei5### A 'i tare bucuros s " nt$nesc, doamn 0aut+ier### Snte%i sin(ura care m&ar putea $umina n s'r it asupra acestei a'aceri dureroase### 0 imp$or, doamn5 8 n cau- so%u$ dumnea"oastr### omu$ a$ crui nume $ purta%i5 2ai este n !oc i propriu$ dumnea"oastr interes### 8 (reu de e.p$icat moti"e$e dispari%iei i tcerii dumnea"oastr# 9tiu, n&a"e%i cu drama nici n c$in nici n mnec### i tocmai de aceea am ne"oie de spri!inu$ dumnea"oastr1 iar depo-i%ia ce o "e%i 'ace "a a"ea deci o (reutate cu att mai mare### Snt $a ordine$e dumnea"oastr# ,n -iua i $a ora pe care "e%i bine"oi s mi $e 'i.a%i### 4u %ine%i s "eni%i $a mine3 ,n%e$e( per'ect### 4&a%i dori s "in eu $a dumnea"oastr3 4ici a a3 Pre'era%i s " pstra%i inco(nitou$3 Snt de acord i cu asta### Unde ne "om nt$ni deci3 La Ba(ate$$e3 8 un parc ncnttor, 'cut mai curnd pentru nt$niri amoroase### Ideea nu e totu i rea1 n aceast perioad a anu$ui "a 'i pu%in $ume aco$o### 0 promit c "oi 'i sin(ur1 secret pro'esiona$### 2ine&diminea%53 0 con"ine ora -ece3 Pe a$eea tranda'iri$or3 0e%i purta un taior b$eumarin i o e ar' (ri3 2 "e%i recunoa te $esne1 snt un omu$e% btrin i 'oarte miop i m mbrac totdeauna n ne(ru5 Oma(ii$e me$e, doamn5### 0ictor /e$iot s&a readncit n $ectur1 c+ipu$ su nu re'$ecta nici un sentiment de satis'ac%ie#

Sosi punctua$ $a nt$nire# /oamna n taior b$eumarin (arnisit cu e ar'a (ri $ a tepta, p$imbindu&se n sus i n !os pe a$eea tranda'iri$or# La aceast or nc matina$, a$ei$e din Ba(ate$$e erau pustii# A"ocatu$ se ndrept spre necunoscut potri"indu& i oc+e$arii, nct s aib o prim "i-iune de ansamb$u7 ea era a a cum pre"-use# So$an(e 0aut+ier o'erea un contrast i-bitor cu so%u$ ei1 b$ond, pe cnd e$ era brunet, 'in, cu o n'%i are aproape 'ira", dar de o 'rumuse%e des"r it# Pie$ea ei prea str"e-ie, carna%ia dia'an1 o 'ptur de "is rsrit din "reo $e(end de pe ma$uri$e @inu$ui# 8ra micu% i n ace$a i timp bine propor%iona$, n (enu$ miniatura$, dup cum so%u$ ei 'cea parte din specia (i(an%i$or# Aceast 'ptur ncnttoare prea ntr&ade"r ?rumoasa .estiei... * Ierta%i&m c "&am 'cut s a tepta%i, doamn, spuse btrnu$ a"ocat, sco%ndu& i p$ria# * 4&are nici o importan%, rspunse tnra doamn sc+i%nd un surs a crui stranie triste%e $ i-bi pe inter$ocutoru$ ei# 0 ascu$t### * 0oi ncerca s 'iu scurt, doamn# ,n dou cu"inte1 am ne"oie de dumnea"oastr5 9i cnd spun )am) " ro( s n%e$e(e%i )a"em) ne"oie1 so%u$ dumnea"oastr i cu mine### * Snte%i c+iar att de si(ur, maestre3 rspunse ea cu un ton sceptic# AacBues, dimpotri", a 'cut totu$ ca s nu m "ad din c$ipa dramei# Am insistat s m primeasc $a nc+isoare1 a re'u-at mereu# Prea c 'u(e de mine# /e ce3 * ,nc nu " pot e.p$ica nimic, doamn# 9i eu caut### e-it### Sin(uru$ $ucru pe care $ tiu, 'iindc&$ simt, e c pute%i, c trebuie s m a!uta%i5 * /ar nici nu cer a$tce"a, scumpe maestre5 * Atunci, doamn, de ce a%i re'u-at s 'ace%i ace$a i ser"iciu predecesori$or mei3 * 4&a"eam ncredere n ei# 4u "edeau n bietu$ meu so% dect un )ca-) bun de e.p$oatat pentru pub$icitatea persona$# /ac "&a spune c ace ti a a&-i i aprtori erau con"in i de "ino"%ia $ui, pe cnd eu tiu si(ur c AacBues n&a ucis5### * Ce " 'ace s "orbi%i ast'e$, doamn3 * Un sentiment $untric i strict persona$# AacBues e incapabi$ s ucid5 9i snt mai ndrept%it s&o spun dect oricine, cci nimeni pe $ume nu&$ cunoa te mai bine ca mine# * 4u m ndoiesc, doamn# 9i tocmai de aceea mi "e%i 'i de mare a!utor# * 4u, maestre5 0&a 'i putut 'i ntruct"a de 'o$os, dac AacBues ar 'i "rut s 'ie aprat# /ar nu "rea# Caut s 'ie condamnat1 o simt5 4ici dumnea"oastr i nici a$tcine"a de pe $ume nu "e%i i-buti s&i smu$(e%i taina, dac n&am putut&o 'ace eu, pe "apor, n timpu$ intero(atorii$or $a care am s$u!it ca unic interpret, dup crim# * Orict de contradictorii " "or prea prime$e me$e conc$u-ii, trebuie s " mrturisesc, doamn, c aidoma predecesori$or mei, am con"in(erea 'erm c so%u$ dumnea"oastr este uci(a u$ tnru$ui american5 Toate probe$e duc spre aceast conc$u-ie1

amprente$e sa$e di(ita$e, proprii$e $ui mrturisiri### * /e ce "re%i oare cu to%ii ca so%u$ meu s&$ 'i ucis pe acest om pe care nu&$ cuno tea i de a crui e.isten% nu a"ea +abar3 * 4umai dumnea"oastr, doamn, m pute%i a!uta s descopr acest )de ce3) Am toate moti"e$e s cred c ra%iunea crimei e att de "a$abi$ * ceea ce i&am i comunicat ieri so%u$ui dumnea"oastr prin mi!$ocirea unui interpret * nct nu&mi "a 'i prea (reu s&i ob%in ac+itarea# Tnra se uit $un( $a a"ocat, nainte de a&i rspunde, cu o "oce aproape optit, de parc s&ar 'i temut ca "ntu$ s nu&i mpr tie cu"inte$e pe a$ee$e pustii1 * AacBues n&a"ea nici un moti" ntemeiat spre a s"r i aceast crim### * 8 o 'ericire, doamn, c aceste cu"inte $e&a%i pronun%at n 'a%a mea, aprtoru$ so%u$ui i, deci, prietenu$ dumnea"oastr5 /ac "e%i persista s $e repeta%i i n 'a%a Cur%ii, unde snt decis s " cer citarea ca martor a$ aprrii, am a"ea moti"e s ne temem c e$e ar putea atra(e condamnarea $ui 0aut+ier# Cred c&ar 'i ne"oie, doamn, s ne re"edem c+iar mine, $a mine, spre a discuta toate mai pe $ar(# S spunem deci c aceast nt$nire n aer $iber n&a 'ost dect o prim $uare de contact# Ora pe care o "e%i decide "a 'i i a mea### timpu$ ne a$un( din urm5 * Lsa%i&m s mai re'$ecte-# 0 "oi te$e'ona disear, pe $a ore$e unspre-ece### * Cum dori%i# A, da### ,nainte de a " prsi mi&a n(dui, doamn, s " pun o u$tim ntrebare# * 0 ascu$t# * 2i&a%i spus c+iar adineauri, stimat doamn, c so%u$ dumnea"oastr a re'u-at cu ndrtnicie s " re"ad din c$ipa crimei1 aceasta con'irm punct cu punct in'orma%ii$e pe care $e a"eam dinainte### A%i a'irmat totodat c a%i 'cut tot ce "&a stat n puteri spre a&$ re"edea, de i s&a opus1 "reau s cred, cu toate c cercetri$e me$e a'irm contrariu$# Unii mer( c+iar pn aco$o nct pretind c " ascunde%i### Trebuie s recunoa te%i c atitudinea dumnea"oastr de pn acum 'a% de aprtorii so%u$ui, con'irm aceast prere### Ceea ce mi con'er dreptu$ s " ntreb1 "re%i sau nu, doamn 0aut+ier, s m a!uta%i a&$ apra pe so%u$ dumnea"oastr acu-at de crim3 Pri"irea din oc+ii a$ba tri ai tinerei 'emei rtci din nou pe obra-u$ inter$ocutoru$ui su# Bu-e$e ncepur s&$ tremure dar nu scoase nici un sunet# Apoi, brusc, ntoarse capu$ i o $u $a 'u( pe a$eea tranda'iri$or, cu oc+ii sc$da%i n $acrimi### Btrnu$ a"ocat, nmrmurit, pri"ea cum se ndeprtea- n (rab si$ueta 'ira", 'r a ncerca s&o a!un( din urm# 4u a$er(i dup un ade"r care 'u(e5 , i scoase oc+e$arii i se apuc s&i tear( cu batista n carouri, n timp ce se ndrepta $a rindu$ $ui ctre ie irea din (rdin# )Iat * i spuse e$ * cea mai e.traordinar perec+e pe care %i&ai putea&o ima(ina1 6rumoasa i Bestia### 6rumoasa trebuie s 'ie rutcioas, Bestia e bun 'r doar i

poate### /ar ce tain poate e.ista ntre aceste dou 'iin%e, pentru ca nici una nici cea$a$t s nu aib dorin%a rea$ de a& i re"edea to"ar u$ de "ia%3) ,n c$ipa n care a trecut de poarta Ba(ate$$ei, aprtoru$ $ui 0aut+ier bombni cu "oce tare1 ):ai, /e$iot, tre-e te&te5 /in "rerea ace$ui decan a$ (+inionu$ui, iat&te atras ntr&una dintre ce$e mai stranii a'aceri crimina$e a$e timpuri$or noastre5) Trecuse o sptmn de cnd decanu$ ncredin%ase $u$ 0ictor /e$iot aprarea acu-atu$ui AacBues 0aut+ier, cnd a"ocatu$ reapru $a Pa$atu$ de Austi%ie# * A adar### $ pri"i ntrebtor 2usnier primindu&$ n cabinetu$ su de $ucru, n ce stadiu te a'$i cu ca-u$ ncredin%at3 * Aproape de s'r it, rspunse /e$iot cu de-in"o$tur, ceea ce a"u daru$ s u$uiasc pe 'ostu$ su co$e( de 'acu$tate# * Bra"o5 Ai "enit totu i s&mi ceri o amnare3 * 4u# Snt pre(tit i a tept nceperea de-bateri$or, $a FG noiembrie# * 8i da, a a mai -ic i eu5 Ai i-butit s te descurci att de repede3 9i ce prere %i&ai 'ormat despre c$ientu$ tu3 * ,n(duie&mi s nu&%i rspund### * Cum dore ti### /ar a a, n (enera$, e ti mu$%umit3 4u mai e ti suprat pe mine c te&am numit din o'iciu3 * Am s&%i mu$%umesc a$t dat### Acum, ns, a "rea s iau contact cu ad"ersaru$ meu# * 0oirin3 ,$ cuno ti3 * /in renume### * S tii c "ei a"ea de n'runtat un ad"ersar puternic5 8 a"ocatu$ ambasadei# 8$ asi(ur ndeob te aprarea cet%eni$or americani, mai a$es dac snt asasina%i $a noi5 Cred c n c$ipa de 'a% trebuie s se a'$e n Pa$at1 o s&$ c+em### Pe cnd decanu$ ddea dispo-i%ii aprodu$ui, /e$iot i spuse1 * ,n 'ond mi&ai 'cut un ser"iciu5 2 ntrebam dac un con'rate att de i$ustru se "a n!osi pn&ntr&atta nct s 'ac cuno tin%, nainte de proces, cu un a"oc%e$ de teapa mea3 * 0oirin e totu i un biat amabi$, sub o aparen% pu%in distant### Cu toate c nu te&a "-ut niciodat, snt con"ins c stimea- un con'rate care i&a asumat (reaua sarcin de a&$ apra pe 0aut+ier# @aporturi$e "oastre pro'esiona$e nu pot 'i dect e.ce$ente# /e a$tminteri a i sosit1 iat&$5 Intra%i, " ro(, scumpu$ meu amic i da%i& mi "oie sa " pre-int pe nou$ dumnea"oastr ad"ersar n procesu$ 0aut+ier, bunu$ i "ec+iu$ meu co$e( /e$iot### Strn(ceea de mn sc+imbat de cei doi a"oca%i 'u rece# /omnii 0oirin i /e$iot nu semnau de $oc# /in punct de "edere 'i-ic primu$ era 'rumos, a"ea "reo dou-eci de ani mai pu%in dect ad"ersaru$ su, se e.prima cu o anumit pre%io-itate i prea 'oarte satis'cut s se ascu$te "orbind# 2ora$mente, di'eren%a dintre ei era i mai sensibi$1 0ictor /e$iot se (ndea numai $a c$ien%ii si, iar Andr>

0oirin se (ndea n primu$ rnd $a e$# C+iar de $a primu$ contact, a"ocatu$ pr%ii ci"i$e %inu s preci-e-e distan%e$e1 * 8ste, cred, pentru prima oar scumpe con'rate, cnd p$eda%i n 'a%a Cur%ii cu !uii3 * ,ntr&ade"r5 9i nu snt mai mndru din pricina asta5 * Ct de bine "&n%e$e(5 8 ntotdeauna (reu s te adapte-i### Persona$, pre'er s $as co$aboratori$or mei procese$e corec%iona$e# Btrnu$ nici nu c$ipi i spuse amabi$1 * /eoarece am norocu$ s "&nt$nesc n birou$ decanu$ui, scumpe con'rate, pot s " ntreb c%i martori "e%i cita3 * O du-in i mai bine# /ar dumnea"oastr3 * Abia !umtate### * 4u m mir# Predecesorii dumnea"oastr mi&au dat s&n%e$e( di'icu$t%i$e de care s&au i-bit n aceast pri"in%# * 4&au cutat prea departe5 spuse /e$iot, sur-nd# A adar, scumpe con'rate, ne "om re"edea $a primu$ termen### /e cum /e$iot prsi cabinetu$, e$e(antu$ 0oirin spuse decanu$ui1 * Cara(+ios mo ne(u%5 /e unde e3 4u&i cum"a din pro"incie3 * 8roare, dra(u$ meu### /e$iot "a 'i curnd pre edinte$e asocia%iei a"oca%i$or din barou$ pari-ian# * 4u&mi "ine s cred5 Pot a'$a, scumpu$ meu decan, de ce i&a%i ncredin%at acest ca-3 * /in trei moti"e ntemeiate1 primu$ c nici un a"ocat din barou n&a "rut s& i asume aprarea### a$ doi$ea c am considerat ec+itabi$ s o'er unui om ca /e$iot un proces care s&$ poat 'ace n s'r it cunoscut, 'ie i numai con'ra%i$or si care&$ i(norea- inten%ionat### a$ trei$ea, deoarece consider c ad"ersaru$ dumnea"oastr are ta$ent### * ,ntr&ade"r3 ntreb 0oirin sceptic# * Aparent nu&i un om str$ucitor# /ar, dup mine, posed o ca$itate din ce n ce mai rar n pro'esiunea noastr1 i iube te meseria### 0iitoarea a"ocat /anie$a G>ny n&a"usese pn atunci norocu$ s asiste $a un proces a$ Cur%ii cu !uri, ntruct $ocuri$e re-er"ate a"oca%i$or din barou erau totdeauna distribuite con'ra%i$or )bine cota%i) $a Curte# /ar n acea -i de FG noiembrie cnd au nceput de-bateri$e procesu$ui 0aut+ier, tnra sta(iar n&a"u de ce s se p$n(# Insta$at pe banca aprrii de 0ictor /e$iot, care o pre-entase n tot Pa$atu$ drept )cea mai pre%ioas co$aboratoare), se uita cu curio-itate n sa$ i $a pub$icu$ care se n(+esuia# 6aptu$ c mbrcase roba de a"ocat i i pusese cu ndr-nea$ toca tradi%iona$ peste -u$u'ii b$on-i, o 'cea pe /anie$a s se simt n e$ementu$ ei# Prima persoan care c-u sub pri"iri$e a%%ate de curio-itate a$e 'etei, 'u binen%e$es "ecinu$ ce$ mai apropiat1 bunu$, admirabi$u$ /e$iot# Se prea c aceste mre%e mpre!urri n&a"ur daru$ s modi'ice n "reun 'e$ aspectu$ su ne($i!ent1 aceea i rob n"er-it dintotdeauna i aceia i oc+e$ari care continuau s i se c$atine pe

nasu$ mare, de deasupra must%i$or sa$e stu'oase# Btrnu$ a"ocat nici nu se sinc+isea de ce$e cinci sute de perec+i de oc+i pironi%i asupra $ui cu un straniu amestec de uimire i comptimire# 6iecare se ntreba de unde o 'i rsrit aiuritu$ sta din a$te "remuri i cum naiba "a i-buti s ias cu 'a%a curat dintr&o $upt n !uru$ unui caatt de de$icat3 Pentru moment, 0ictor /e$iot i concentrase aten%ia ca s ascu$te ce spunea cu ($asu$ sc-ut "ecinu$ su din stn(a, directoru$ institutu$ui din strada S'ntu$ AacBues# Pn $a urm se pa& sionase i e$ pentru aceast )a'acere)# So$icitase i ob%inuse numirea sa ca prim&trans$ator ntre Curte i acu-at, pe toat durata de-bateri$or# /e nenumrate ori n cursu$ ce$or trei sptmni ce au precedat nceperea procesu$ui, acest om de bine $ nso%ise pe 0ictor /e$iot $a nc+isoarea Sant> i i-butise, cu mu$t abi$itate, s smu$( in'irmu$ui cte"a rspunsuri esen%ia$e# AacBues 0aut+ier s'r ise c+iar prin a se deprinde cu interpretu$, a crui a$e(ere se arta !udicioas pentru buna des' urare a procesu$ui# /up ce trecu rapid n re"ist asisten%a a$ctuit ndeosebi din 'emei e$e(ante, 'r nici o ocupa%ie, pri"irea /anie$ei se 'i. asupra ad"ersaru$ui din proces, maestru$ 0oirin# Acesta * de ce s n&o recunoa tem3 * a"ea o %inut impresionant, cu totu$ a$ta dect a umi$u$ui i obscuru$ui /e$iot# 8ra asistat de un important stat&ma!or de co$aboratori suba$terni, pe $n( care i ata ase i un a"ocat cu 'aim# Contrariu $ui 0ictor /e$iot, 0oirin pri"ea asisten%a bine"oitor i i '$utura de pe acum mneci$e robei cu (esturi $ar(i, atr(nd asupra $ui destu$e pri"iri $an(uroase din partea obi nuite$or sa$e admiratoare# Se sim%ea c, o dat n p$us, mare$e a"ocat se pre(tea s trium'e# Aceast si(uran% de sine o stin(+erea pe /anie$a, care "edea i mai adnc prpastia n care a"ea s se prbu easc btrnu$ ei prieten# :otrt, 0oirin era tot ce "rei, numai simpatic nu5 Cnd, n s'r it, acu-atu$ 'u introdus n bo., oc+ii cercettori ai /anie$ei se imobi$i-ar pe c+ipu$ $ui# 4u&$ ma$ "-use pn atunci, iar /e$iot i&$ descrisese destu$ de "a(# Apari%ia $ui a constituit pentru (in(a a i sensibi$a /anie$a un ade"rat oc ner"os1 i se tiase i respira%ia### 4u& i putuse nc+ipui "reodat c e.ist unde"a pe $ume o 'ptur asemntoare care s apar%in totu i speciei umane### Pru$ -br$it, obra-u$ bestia$, '$ci$e de bu$do(, capu$ monstruos n%epenit (reoi pe trupu$ at$etic * aceast apari%ie de co mar rsrea din bo.a acu-a%i$or ntre doi (ardieni, care preau p$pn- n compara%ie cu un asemenea (i(ant# 6ata se ddu napoi cu spaim1 c$ientu$ $ui 0ictor /e$iot nu putea 'i ne'ericitu$ despre care a"ocatu$ i "orbea cu atta c$dur# 8ra destu$ s&$ obser"i cu aten%ie ca s des& coperi n e$ Bruta, bruta inte(ra$ pe care ai rareori pri$e!u$ s&o nt$ne ti# /anie$a era n(ro-it# Su'erea $a (ndu$ c btrnu$ su prieten i&a asumat in(rata misiune s apere un asemenea urs# 9i&a oprit apoi pri"irea asupra corpu$ui de !ura%i, care a teptau tcu%i i cEntreau din oc+i straniu$ acu-at a$ crui c+ip mpietrit nu $sa s r-bat nici un sentiment# AacBues 0aut+ier, nc+istat n e$ de trip$a&i in'irmitate, i ddea oare seama de tra(edia ce se "a !uca peste

cte"a c$ipe i a crei "ictim "a 'i3 Pre-en%a acestui surdo&mut&orb, nemi cat, 'cu s p$ane-e asupra s$ii o indispo-i%ie (reu de descris# Curtea i 'cu apari%ia i o smu$se pe tnra a"ocat, pentru cte"a c$ipe, din triste$e ei constatri# Pub$icu$ se ridic n picioare, n timp ce pre edinte$e Le(ris i asesorii $ui $uau $oc# 2inisteru$ Pub$ic era pre-ent prin procuroru$ Bert+ier, un om de care /e$iot se temea in'init mai mu$t dect de con'rate$e su 0oirin# @ecent promo"at n aceast 'unc%ie na$t, procuroru$ prea s& i 'i 'cut un punct de onoare din ob%inerea capete$or tuturor acu-a%i$or ce&i treceau prin (+eare# Pentru /e$iot, Bert+ier nu era dect un monstru nsetat dup ceea ce denumea pompos )Austi%ie)# Aprarea urma s se ciocneasc de un ad"ersar subti$ i "ic$ean, a$ crui ta$ent oratoric impresiona ntotdeauna !ura%ii# Gre'ieru$ ddu citire actu$ui de acu-are cu ($as e(a$ i monoton# Capete$e de acu-are nu aduceau nici un e$ement nou1 nu 'ceau dect s re-ume, n termeni !uridici, ceea ce a'$ase toat $umea din citirea detai$at a -iare$or, cu pri"ire $a circumstan%e$e crimei# /up ce s&a terminat $ectura, s&a trecut $a stabi$irea identit%ii acu-atu$ui, prin intermediu$ interpretu$ui care traducea in'irmu$ui n a$'abet dacti$o$o(ic, pe 'a$an(e, ntrebri$e pre edinte$ui Le(ris# Ca s nu se strecoare "reo (re ea$, Curtea n(duise acu-atu$ui s 'o$oseasc mpunstoru$ i (ri$a pentru scriitura Brai$$e# /e ndat ce $itere$e apsau pe +rtia per'orat, a$ doi$ea interpret traducea n $imba! ora$ rspunsu$ dat Cur%ii i !ura%i$or# /e i necesita timp nde$un(at, aceast metod 'usese considerat ca cea mai si(ur i sin(ura care putea s e"ite denaturarea ntrebri$or i rspunsuri$or# Intero(atoriu$ ar 'i prut p$icticos asisten%ei, dac nu s&ar 'i pasionat pentru munca interpre%i$or# * 4ume$e dumnea"oastr3 * AacBues 0aut+ier# * /ata i $ocu$ na terii3 * H martie IPFJ, $a Paris, strada Cardinet# * 4ume$e tat$ui3 * Pau$ 0aut+ier, decedat $a FJ septembrie IPMI# * A$ mamei3 * Simona 0aut+ier, nscut Arnou$d# * A"e%i 'ra%i i surori3 * O sor1 @e(ina# Aura%ii au a'$at n 'e$u$ acesta c AacBues 0aut+ier, nscut cu o trip$ in'irmitate $a Paris, n strada Cardinet IK, n $ocuin%a prin%i$or si, i&a petrecut primii ani de e.isten% ncon!urat de ai si, n(ri!it ndeosebi de o s$u!nic tnr, doar cu trei ani mai n "rst ca dnsu$, mica So$an(e /u"a$, a crei mam, 2e$ania, era de asemenea n ser"iciu$ 'ami$iei 0aut+ier# Ocupa%ia e.c$usi" a micu%ei So$an(e n casa aceea era n(ri!irea in'irmu$ui care necesita o pre-en% permanent# 4ea"nd posibi$itatea s&i dea educa%ie acas, prin%ii $ui 0aut+ier * ne(ustori nstri%i * s&au adresat mai mu$tor institute de specia$itate, in'ormndu&se dac ar consim%i s&$ primeasc pe ne'ericitu$ copi$# Pn&n ce$e din urm, Institutu$ Sanac din

departamentu$ :aute&0ienne, condus de 'ra%ii ordinu$ui S'ntu$ Gabrie$, institut n care mai mu$te ca-uri asemntoare 'useser educate cu re-u$tate e.ce$ente, consim%i s&$ primeasc i pe u$timu$ nscut a$ 'ami$iei 0aut+ier# C+iar superioru$ acestui institut, 'rate$e <"on @ode$ec "enise $a Paris s ia biatu$ din strada Cardinet# AacBues 0aut+ier trise ast'e$ cei doispre-ece ani ce au urmat $a Sanac, unde a 'cut pro(rese rapide datorita inte$i(en%ei sa$e "ii# /up ce a trecut cu str$ucire dou e.amene de baca$aureat, unu$ $a optspre-ece i a$tu$ $a nouspre-ece ani, dup s'atu$ $ui <"on @ode$ec, care i&a intuit nc$ina%ii$e spre $iteratur, AacBues 0aut+ier se apuc s scrie romanu$ intitu$at Izolatul, pub$icat abia dup trei ani, cEnd a strnit sen-a%ie# Tnru$ i proasptu$ scriitor a 'ost a!utat s& i des"r easc $ucrarea de ctre micu%a ser"itoare So$an(e /u"a$, pe care <"on @ode$ec o instruise temeinic# So$an(e /u"a$ a n"%at aco$o i ce$e ase sisteme a$e semne$or ce&i erau necesare spre a comunica cu in'irmu$1 $imba!u$ mimic, dacti$o$o(ic, scriitura Brai$$e, scriitura tipo(ra'ic Ba$$u, scriitura en($e- i $imba!u$ "oca$ propriu surdomu%i$or, a crui 'o$osire era destu$ de $imitat# /up ase $uni de $a apari%ia Izolatului, So$an(e /u"a$ se cstori cu AacBues 0aut+ier, $a Sanac# Acu-atu$ a"ea pe "remea aceea dou-eci i trei de ani, iar so%ia $ui dou-eci i ase# Cte"a sptmni mai tr-iu, tnra perec+e se mbarca pentru State$e Unite7 AacBues 0aut+ier, in"itat de un (rup american, 'cuse timp de cinci ani turnee trium'a$e de con'erin%e n State$e Unite, destinate s aduc $a cuno tin%a mare$ui pub$ic american pro(rese$e remarcabi$e ob%inute n 6ran%a n educarea surdo&mu%i$or&orbi din na tere### ,n tot acest rstimp, So$an(e 0aut+ier a 'ost co$aboratoarea i interpreta so%u$ui su# /rama s&a produs pe pac+ebotu$ De Grasse, $a napoierea din aceast c$torie# Pre edinte$e rosti 'ra-a sacramenta$1 * Introduce%i primu$ martor citat de acu-are### 2artoru$ era un tnr na$t i b$ond, cu ta$ia s"e$t, mbrcat sobru i a$ crui obra- desc+is de(a!a simpatie1 asisten%a, care pri"ise c+ipu$ +d a$ acu-atu$ui, se odi+nea contemp$ndu&$# /anie$a nu prea "roia s i&o mrturiseasc, dar nou$ "enit, despre care nu tia nimic, i p$cea### Iar dac i p$cea ei * care ascundea sub roba auster o ade"rat inim de midinet (ata s se topeasc $a prima ra- de soare * 'r ndoia$, c putea p$ace $a 'e$ de bine i mu$tor a$te 'emei# * 4ume$e dumnea"oastr3 * :enri T>ra$, se au-i o "oce pu%in intimidat# * /ata i $ocu$ na terii3 * IG iu$ie IPIH, Paris# * 4a%iona$itatea3 * 6rance-# * Pro'esia3 * Ste;ard pe pac+ebotu$ De Grasse, proprietatea Companiei

(enera$e transat$antice# * Aura%i c "e%i spune ade"ru$, tot ade"ru$ i numai ade"ru$### @idica%i mina dreapt i repeta%i dup mine7 )Aur5) * Aur5 * /omnu$e T>ra$, ntre cabine$e de $u. undo "&a%i 'cut ser"iciu$ pa bordu$ $ui De Grasse, se a'$a i una ocupat de domnu$ Ao+n Be$$# 0 ru(m s&i re$ata%i Cur%ii n ce mpre!urri a%i descoperit primu$ crima, n dup&amia-a -i$ei de H mai3 * /omnu$e pre edinte, cnd am nceput s inspecte- cabine$e a'$ate n (ri!a mea, n dup&amia-a -i$ei de H mai, $a ore$e unu cnd, n mod obi nuit pasa(erii nu snt deran!a%i niciodat deoarece mai to%i se odi+nesc atunci, am 'cut&o n urma ordinu$ui 'orma$ primit de $a comisaru$ Bertin# Comisaru$ nsrcinase ntre(u$ persona$ s caute un pasa(er rare dispruse * domnu$ 0aut+ier# Cuno team cu to%ii, ce$ pu%in din "edere, pe acest domn 0aut+ier surdo&mut i orb, care se p$imba cteodat pe punte $a bra%u$ so%iei sa$e i nu putea trece neobser"at pe pac+ebot, cu ntreita $ui in'irmitate# Cutarea urma deci s 'ie u oar# /up ce am intrat n di'erite cabine de $u. cu a!utoru$ unui perac$u ce&$ port n permanen% asupra mea n in& teres de ser"iciu i am 'ost ne"oit s m scu- 'a% de mai to%i pasa(erii pe care i deran!am din somn, am rmas 'oarte surprins cnd am obser"at c u a apartamentu$ui de $u. ocupat de pasa(eru$ american domnu$ Ao+n Be$$ nc de $a p$ecarea noastr din 4e; <or=, era ntredesc+is### Am mpins&o cu oarecare di'icu$tate1 prea c cine"a dinuntru se spri!in de u # /e ndat ce am intrat n cabin, am n%e$es moti"u$ ace$ei re-isten%e1 mini$e domnu$ui Ao+n Be$$, care sttea n(enunc+eat, erau crispate pe c$an%a interioar### 4&a 'ost ne"oie s&$ e.amine- prea mu$t ca s&mi dau seama c m (sesc n 'a%a unui cada"ru care nc nu se rcise###

CAPITOLUL II 2A@TO@II ACUZQ@II * ###/omnu$ Ao+n Be$$, continu ste;ardu$, 'usese asasinat# 8ra imposibi$ s ai cea mai mic ndoia$ n pri"in%a aceasta1 o dr de sn(e, pre$ins din (t, se mpr tiase pe co"or dup ce i nc$ise pi!amaua# * /omnu$e pre edinte, spuse a"ocatu$ /e$iot de pe banca sa, a dori s pun martoru$ui o ntrebare# 0 ro( s ne spune%i cu e.actitate, domnu$e T>ra$, unde se (sea AacBues 0aut+ier cnd a%i ptruns n cabin3 * /omnu$ 0aut+ier edea pe patu$&cu et# Prea nucit i indi'erent### Ce m&a 'rapat ndeosebi au 'ost mini$e sa$e, pe care $e %inea ntinse naintea $ui, cu de(ete$e r c+irate7 i prea s $e contemp$e cu de-(ust, de i nu $e putea "edea### mini mn!ite cu sn(e#

* ###9i a%i dedus, continu 0ictor /e$iot, c e$ era asasinu$3 * 4&am dedus nimic5 rspunse ca$m ste;ardu$# A"eam n 'a% doi oameni, dintre care unu$ era mort iar ce$$a$t "iu### Amndoi erau p$ini de sn(e### /e a$t'e$, era sn(e peste tot1 pe co"or, pe somier i c+iar pe pern### /e-ordinea de nedescris din cabin do"edea c se purtase o $upt n"er unat# 0ictima se aprase, nu ncpea ndoia$, dar ad"ersaru$ prea s 'i 'ost mu$t mai puternic# Toat $umea pre-ent poate s&o constate aici1 domnu$ 0aut+ier are o ta$ie de at$et### * 9i ce a%i 'cut atunci3 ntreb pre edinte$e# * Am prsit n (rab cabina i am c+emat n a!utor un co$e(# L& am ru(at s rmn de pa- n 'a%a cabinei ca, e"entua$, s&$ mpiedice pe domnu$ 0aut+ier s ias i am a$er(at s&$ caut pe comisaru$ Bertin# /e ndat ce m&am ntors n 'a%a u ii ntredesc+ise, am intrat n cabin, de data asta to%i trei# 0aut+ier nu se c$intise7 edea tot pe cu et, abtut### Co$e(u$ui meu i mie nu ne rmnea dect s e.ecutm ordine$e domnu$ui Bertin### * Ce 'e$ de ordine3 * /up ce nc&am apropiat cu precau%ie de 0aut+ier, am putut constata c nu a"ea nici o arm# 4ici n apropierea cada"ru$ui nu se -rea "reuna7 domnu$ comisar Bertin a remarcat acest $ucru# ,mi amintesc per'ect ce a spus atunci1 )Ciudat5 /up 'e$u$ cum se pre-int rana, nu poate 'i "orba dect de un pumna$### Unde ar putea 'i3 4ici "orb c nu&$ putem ntreba pe 0aut+ier, sin(uru$ care ar trebui s tie, pentru moti"u$ c nu aude i nici nu are ($as5 ,n 'ine, asta "om "edea mai tr-iu### Ce$ mai (rabnic, pentru moment, este s ne asi(urm c nu ne "a scpa -dra+onu$ sta care&mi 'ace impresia c ar 'i crimina$u$# Ca msur de pre"edere trebuie s&$ b(m imediat n nc+isoarea de pe bord### Se "a $sa oare dus3) Contrariu temeri$or noastre, 0aut+ier nu opuse nici o re-isten%# S&ar 'i putut spune c, ndat dup crim, se mpcase cu soarta i se a e-ase inten%ionat pe patu$ "ictimei, nct s nu mai e.iste nici un dubiu asupra "ino"%iei sa$e# S&a $sat dus de mine i de domnu$ Bertin $a nc+isoare, ca un copi$, n timp ce co$e(u$ meu continua s 'ac de (ard n 'a%a cabinei# 8u am rmas s p-esc u a b$indat a ce$u$ei pn m&a n$ocuit un membru din ec+ipa!, trimis de comandant !umtate de or mai tr-iu# * 0&a%i ntors apoi $a cabina crimei3 * /a# Cnd am a!uns ns n 'a%a u ii, am "-ut cum o si(i$ea- domnu$ C+ardot, comandantu$ $ui De Grasse. ,n ace$a i timp, comisaru$ Bertin mi&a ordonat s nu mai 'ac u- de perac$u ca s intru n cabina aceea, unde nimic nu trebuia s 'ie mi cat din $oc pn "om acosta $a Le :a"re# ,n s'r it, comandantu$ C+ardot spuse micu$ui (rup de ste;ar-i i oameni$or din ec+ipa! din !uru$ su, c ar 'i bine s nu se 'ac -ar" printre pasa(eri despre ce$e petrecute, 'iindc oricum se "a a'$a totu$ prea curnd# * Curtea " mu$%ume te, domnu$e T>ra$# 0 pute%i retra(e### introduce%i martoru$ urmtor5 Acesta se pre-ent n uni'orm1

* Andre Bertin, prim&comisar de bord pe pac+ebotu$ De Grasse. Istorisirea comisaru$ui corespundea punct cu punct cu a ste;ardu$ui# * /omnu$e comisar, ntreb pre edinte$e1 martoru$ precedent, domnu$ :enri T>ra$, ne&a dec$arat c att e$ ct i dumnea"oastr a%i rmas 'oarte surprin i c nu a%i (sit n cabin arma crimei3 * /a, domnu$e pre edinte# /ar ce$ mai straniu n aceast a'acere este c, n po'ida cercetri$or 'cute u$terior, aceast arm n&a mai 'ost (sit### * 4u&i nimic surprin-tor, +otr procuroru$ (enera$ Bert+ier# Continuarea de-bateri$or "a arta Cur%ii i domni$or !ura%i natura acestei arme precum i modu$ 'oarte simp$u n care crimina$u$, dup proprii$e sa$e e.p$ica%ii, a 'cut&o s dispar5 * /omnu$e comisar, mai ntreb pre edinte$e Le(ris, spune%i&ne ct mai e.act ce a%i 'cut dup ce $&a%i ncarcerat pe AacBues 0aut+ier n nc+isoarea de pe bord5 * ,mi permit s atra( aten%ia Cur%ii, spuse 0ictor /e$iot, c aprarea este ndrept%it s 'ie surprins c domnu$ comisar Bertin a $uat imediat ini%iati"a, ce$ pu%in ndr-nea%, de a ncarcera i, n consecin%, de a aresta pe c$ientu$ meu atunci cnd nimic nu do"edea c e$ ar 'i asasinu$ $ui Ao+n Be$$# * Cum### nimic3 ntreb comisaru$ su'ocndu&se# 8i, asta&i prea din ca$e&a'ar5 Oricare om cu bun sim% ar 'i 'cut $a 'e$ n $ocu$ meu5 4u puteam n(dui totu i s se p$imbe $iber, pe bordu$ $ui De Grasse, omu$ pe care&$ (sisem e-nd cu mini$e nsn(erate, a$turi de un cada"ru nc nercit5 * Proteste- mpotri"a acestei ntreruperi a aprrii, stri( domnu$ 0oirin# Comportarea comisaru$ui Bertin a 'ost a unui om care& i 'cea datoria cu stricte%e### /e a$t'e$, aceast atitudine a 'ost !usti'icat dup numai un ceas, prin proprii$e mrturisiri a$e $ui 0aut+ier care a recunoscut 'orma$, n 'a%a mai mu$tor martori, c este autoru$ crimei# * Incidentu$ e nc+is5 spuse pre edinte$e ca$m7 s re"enim $a ntrebarea mea $a care nc nu mi&a%i rspuns, domnu$e comisar# * /omnu$e pre edinte, ndat dup ncarcerarea $ui 0aut+ier, m& am dus $a comandantu$ nostru cruia i&am 'cut cunoscut descoperirea macabr# Comandantu$ a cobort numaidect n cabina crimei n care nimic nu 'usese mi cat, n a'ar de 0aut+ier, pe care am 'ost ne"oi%i s&$ $um cu noi# Corpu$ "ictimei rmsese n aceea i po-i%ie, cu ambe$e mini nc$e tate pe c$an%a u ii# Comandantu$ C+ardot $uase cu dnsu$ i pe medicu$ na"ei, doctoru$ Lan($ois, care a 'cut prime$e constatri medica$e# Totodat, dup ce m&am consu$tat cu comandantu$ i n pre-en%a acestuia, care m nso%ise n birou$ meu de comisariat, am pus&o n cuno tin% pe doamna 0aut+ier despre ce$e ntmp$ate# ,n timpu$ re$atrii, doamna 0aut+ier a $e inat### Cnd i&a re"enit * n s'r it5 * doamna 0aut+ier a consim%it s ne nso%easc * pe comandantu$ C+ardot i pe mine * $a nc+isoare, s s$u!easc de interpret $a primu$ intero(atoriu a$ so%u$ui su# Trebuie s preci-e-, pentru bunu$ renume a$ Companiei

(enera$e transat$antice, c totu$ s&a petrecut n modu$ ce$ mai discret cu putin%# /in pcate am 'ost ne"oi%i s te$e(ra'iem po$i%iei 'rance-e despre crim, cerndu&i s "in pe bord de cum "om acosta n Le :a"re# Transmisia acestei te$e(rame * cu toate c era ci'rat * a permis ns une$e indiscre%ii# A doua sear to%i pasa(erii tiau c 'usese comis o crim pe bord### * Cum s&a comportat AacBues 0aut+ier $a primu$ intero(atoriu din nc+isoarea de pe bord, n pre-en%a so%iei sa$e3 ntreb pre edinte$e# * Prea ca$m# Sin(uru$ rspuns pe care i $&am putut smu$(e prin mi!$ocirea doamnei 0aut+ier, a 'ost )8u $&am ucis pe acest om# O recunosc 'orma$ i nu re(ret nimic5) @spunsu$ $&a scris AacBues 0aut+ier sin(ur, cu mpunstoru$ i (ri$a pentru scriitura Brai$$e, iar comandantu$ C+ardot $&a nmnat comisaru$ui nsrcinat cu anc+eta, de ndat ce am acostat n Le :a"re# * Piesa n c+estiune, preci-a procuroru$ (enera$ Ber&t+ier, st $a dispo-i%ia Cur%ii### * Atra( aten%ia domni$or !ura%i nc de pe acum, spuse a"ocatu$ 0oirin, asupra importan%ei capita$e a acestei dec$ara%ii scrise c+iar de mna acu-atu$ui i n care acesta recunoa te c $&a ucis pe Ao+n Be$$### * 4e&ar putea spune martoru$, ceru 0ictor /e$iot, ce atitudine a a"ut doamna 0aut+ier cnd a a'$at, c+iar de $a so%u$ ei, c a ucis3 * /oamna 0aut+ier, rspunse comisaru$, a 'ost 'oarte cura!oas# ,mi amintesc c ne&a spus * comandantu$ui C+ardot i mie * dup ce tradusesem rspunsu$ so%u$ui su, scris n Brai$$e1 )AacBues poate s pretind i s scrie mu$t i bine c e$ ar 'i ucis pe acest om7 eu a'irm c e imposibi$5 AacBues nu este i nici nu poate 'i un crimina$5 /e ce s 'i ucis un om pe care nu&$ "-use niciodat, pe care nu $ cuno team nici eu nici e$ i cu care n&am a"ut nici cea mai nensemnat $e(tur de $a p$ecarea din 4e; <or=3) * Snte%i si(ur c reda%i cu e.actitate cu"inte$e ei3 ntreb pre edinte$e pe martor# * Snt proprii$e cu"inte a$e doamnei 0aut+ier### * Atra( i eu, $a rndu$ meu, aten%iunea domni$or !ura%i, spuse 0ictor /e$iot, asupra 'aptu$ui capita$ c doamna 0aut+ier re'u- s admit cu$pabi$itatea so%u$ui ei### * Surprin-tor ar 'i 'ost contrariu$5 i&o ntoarse procuroru$ (enera$ Bert+ier# * S&au "-ut i s&au au-it n aceast incint $ucruri mu$t mai surprin-toare, domnu$e procuror (enera$, rspunse 0ictor /e$iot# * Aprarea mai are de pus martoru$ui ntrebri3 se adres pre edinte$e# * 4ici o ntrebare# * Curtea " mu$%ume te, domnu$e comisar# 0 pute%i retra(e# Introduce%i a$ trei$ea martor, pe domnu$ comandant C+ardot### * /omnu$e pre edinte, spuse comandantu$ $ui De Grasse, am

'ost in'ormat despre crim de primu$ comisar Bertin, care i-o$ase pe crimina$u$ pre-umpti" n nc+isoarea de pe bord ca msur de pre"edere# ,mi cerea de asemenea i instruc%iuni# /e i nici un pasa(er sau membru din ec+ipa! nu poate 'i ncarcerat dect $a ordinu$ meu 'orma$ am aprobat +otrrea comisaru$ui Bertin care n&a procedat ast'e$ dect spre a e"ita rspndirea tiri$or n $e(tur cu aceste re(retabi$e ntmp$ri# ,nso%it de domnu$ Bertin i de medicu$ de pe bord, doctoru$ Lan($ois, m&am dus n cabina de $u. ocupat de domnu$ Ao+n Be$$ i unde n 'a%a u ii, un ste;ard asi(ura pa-a# I&am ata at un marinar# /up ce am constatat c nu 'usese modi'icat nimic din de-ordinea cabinei, am pus s 'ie si(i$at u a# Pentru mine se punea o sin(ur prob$em7 a!un(eam $a Le :a"re pes$e apte -i$e### 8ra deci cu neputin% s $sm corpu$ "ictimei n aceast cabin, 'r riscu$ de a&$ "edea descompunndu&se# /up un e.amen minu%ios a$ doctoru$ui Lan($ois, am decis s se transporte trupu$ nensu'$e%it ntr&o camer 'ri(ori'ic a na"ei, n timpu$ nop%ii, pe cnd pasa(erii dormeau1 ceea ce "a permite anc+etatori$or i medicu$ui $e(ist s&$ (seasc ntr&o stare de per'ect conser"are $a sosirea n Le :a"re# L&am rent$nit pe domnu$ Bertin n birou$ comisaru$ui, unde doamna 0aut+ier a tepta, n(ri!orat, "e ti despre so%u$ ei disprut# I&am "orbit cu toate mena!amente$e posibi$e despre drama n care se (sea (ra" compromis domnu$ 0aut+ier# * Ce atitudine a a"ut atunci doamna 0aut+ier3 ntreb 0ictor /e$iot# * /oamna 0aut+ier a $e inat# Abia dup un ceas am putut&o decide s ne nso%easc $a nc+isoare, unde se a'$a so%u$ ei# * Care a 'ost atitudinea ce$or doi so%i n prima c$ip cnd s&au re(sit3 mai ntreb a"ocatu$ $ui AacBues 0aut+ier# * Scena a 'ost s' ietoare# /oamna 0aut+ier a a$er(at ctre so%u$ ei, care a strns&o $a piept# /oamna 0aut+ier repeta n (ura mare n cri-a ei de disperare1 )4&ai 'cut una ca asta, AacBues5 4u&i posibi$, dra(ostea mea5 /e ce3) * ?in s atra( aten%ia domni$or !ura%i, spuse 0ictor /e$iot, c AacBues 0aut+ier nu putea nici au-i, nici n%e$e(e cu"inte$e pronun%ate de so%ia $ui### ,mi permit s pun o u$tim ntrebare martoru$ui1 doamna 0aut+ier %inea atunci mini$e so%u$ui su3 * 2ini$e###3 se mir comandantu$ $ui /e Grasse, nu mai tiu### ,mi pare c da### * Aminti%i&", domnu$e comandant5 8 'oarte important, insist 0ictor /e$iot# * Curtea mi "a n(dui s&mi e.prim mirarea, spuse acru domnu$ 0oirin, cu pri"ire $a n"er unarea pe care o depune aprarea n ncercri$e ei de a arunca ndoie$i asupra depo-i%iei unui martor a crui bun&credin% nu poate 'i pus n cau-### * Aici nu&i "orb de bun&credin%, ci de un om a$ crui cap este n !oc5 Orice amnunt are importan%1 c+iar i ce$ mai nensemnat5 Insist asupra acestui punct particu$ar pur i simp$u 'iindc cei doi so%i, dac s&ar 'i %inut de mini, a"eau posibi$itatea s se n%e$ea( ntre ei 'o$osind 'a$an(e$e de(ete$or, 'r ca domnii comandant

C+ardot i comisar Bertin s poat mcar obser"a# * 9i dac3 remarc procuroru$ (enera$ Bert+ier# Presupunnd c so%ii 0aut+ier ar 'i comunicat intre ei 'r tirea a$tora, cu ce ar putea sc+imba acest amnunt 'ondu$ procesu$ui3 * Ar putea 'oarte simp$u s sc+imbe totu$, domnu$e procuror (enera$5 2 "oi strdui s o demonstre- n cursu$ de-bateri$or### /ar am "rut s atra( aten%ia domni$or !ura%i asupra acestui punct precis# 0ictor /e$iot se a e-# * Ce s&a mai petrecut $a nc+isoare dup ce s&au s'r it prime$e e'u-iuni ntre so%i3 ntreb pre edinte$e# * Am supus de ndat pe AacBues 0aut+ier unui intero(atoriu, pe care comisaru$ Bertin $&a consemnat n scris# /oamna 0aut+ier ne&a ser"it de interpret spre a&i pune ntrebri$e# AacBues 0aut+ier rspundea 'o$osind mpunstoru$, (ri$a i +irtia cartonat pe care so%ia $e purta ntotdeauna asupra ei, n po et# Aceste rspunsuri, scrise c+iar de mna $ui 0aut+ier, au 'ost pstrate cu (ri! de comisa& ru$ Bertin# * Toate aceste piese snt $a dispo-i%ia Cur%ii, dec$ar procuroru$ (enera$ Bert+ier# * Care snt ntrebri$e ce $e&a%i pus $ui AacBues 0aut+ier3 ntreb pre edinte$e# * Prima mea ntrebare a 'ost1 )@ecunoa te%i c a%i ucis pe Ao+n Be$$3) @spuns1 )8u am ucis pe acest om# O recunosc 'orma$ i nu re(ret nimic5)### A doua ntrebare1 )Cu ce $&a%i ucis3) @spuns1 )Cu un cu%it de tiat +rtie)# A treia ntrebare1 )Ce 'e$ de cu%it de tiat +rtie3) @spuns1 )/intr&ace$ea care se (sesc pe noptiere i pe care Compania (enera$ transat$antic $ pune $a dispo-i%ia pasa(eri$or n 'iecare cabin# Am i eu unu$ $a 'e$ n cabina mea###) A patra ntrebare1 )Ce a%i 'cut cu acest cu%it care nu se mai a'$a n cabin3) @spuns1 )Am scpat de e$ -"r$indu&$ n ap, prin +ub$ou)# A cincea ntrebare1 )/e ce $&a%i -"r$it n ap, dac nu 'ace%i nici o di'icu$tate n a " recunoa te crima3 Gestu$ era inuti$5) @spuns1 )Cu%itu$ mi 'cea oroare)### A asea ntrebare1 )A%i cunoscut "ictima nainte de a o ucide3) @spuns1 )4u5)### A aptea ntrebare1 )Atunci de ce $&a%i ucis3) AacBues 0aut+ier n&a rspuns# )A%i "rut s&$ !e'ui%i3) @spuns1 )4u5) A opta ntrebare1 )Ao+n Be$$ "&a cau-at un nea!uns sau "&a adus un pre!udiciu (ra"3) /in nou AacBues 0aut+ier n&a rspuns### /in acea c$ip n&a mai rspuns $a nici una din ntrebri$e me$e# Comisaru$ui Bertin i mie nu ne&a rmas dect s ne retra(em, ru(nd&o pe doamna 0aut+ier s ne nso%easc# Ceea ce a i 'cut cu mare resemnare, dup ce i&a mbr%i at so%u$# * A%i autori-at&o pe doamna 0aut+ier s& i re"ad so%u$ n timpu$ ct a mai durat c$toria3 ntreb pre edinte$e# * L&a "-ut n 'iecare -i, n pre-en%a mea i a comisaru$ui Bertin# A"eam ne"oie de dnsa ca interpret, deoarece era sin(ura persoan de pe bord care cuno tea a$'abetu$ surdo&mu%i$or i scriitura Brai$$e pentru orbi### /ar am (sit cE&i mai prudent, dup su(estii$e doctoru$ui Lan($ois, s n&o $sm pe doamna 0aut+ier sin(ur cu so%u$ ei# /e i medicu$ opina c AacBues# 0aut+ier nu ddea semne de

tu$burri minta$e, persistau totu i temeri c a comis crima ntr&un acces de nebunie trectoare i c i&ar putea "eni po'ta s&o ucid i pe so%ia sa# * Ce se petrecea n timpu$ ace$or ntre"ederi3 * /oamna 0aut+ier era din ce n ce mai disperat# ,ncercam s pun so%u$ui ei i a$te ntrebri, dar acesta nu&mi rspundea# Zadarnic $&a imp$orat so%ia i s&a trt n (enunc+i naintea $ui spre a&$ 'ace s n%e$ea( c era n interesu$ $ui s rspund, c noi nu sntem !udectori ci aproape prietenii $ui### 4&a 'o$osit $a nimic5 U$tima $or ntre"edere a a"ut $oc cu trei ore nainte de sosirea $a Le :a"re# 2ai aud i acum cu"inte$e pe care doamna 0aut+ier $e&a adresat so%u$ui ei1 )/ar bine, AacBues, te "or condamna5 Tu n&ai ucis, snt si(ur5) ,n acea -i am remarcat 'oarte bine c mini$e doamnei 0aut+ier a$er(au 'ebri$ peste 'a$an(e$e de(ete$or so%u$ui ei# Acesta i pstr mutismu$, i e$iber mini$e din miini$e so%iei i $e "r n bu-unare, spre a arta $murit c spusese tot ce "roise i c&$ interesau prea pu%in consecin%e$e actu$ui su# /up trei ore $&am predat eu nsumi pe pri-onier n mini$e inspectoru$ui 2er"e$ i a !andarmi$or care se urcaser pe punte o dat cu pi$otu$### * Curtea " mu$%ume te, domnu$e comandant# 0 pute%i retra(e# Introduce%i a$ patru$ea martor### 8ra doctoru$ Lan($ois, medic& e' pe bordu$ $ui De Grasse. * Aprarea "&a citat, domnu$e doctor, spuse pre edinte$e Le(ris, pentru a cunoa te re-u$tate$e cercetri$or dumnea"oastr medica$e cnd a%i e.aminat, n cabin, cada"ru$ $ui Ao+n Be$$# * Cnd comandantu$ C+ardot i comisaru$ Bertin m&au pus n pre-en%a corpu$ui nensu'$e%it, am "-ut numaidect c arma crimei sec%ionase artera carotid# 2oartea urmase dup cte"a secunde# @ana nu $sa nici un dubiu cu pri"ire $a arma ntrebuin%at7 un cu%it de tiat +rtie 'oarte ascu%it, n 'orm de sti$et# Cnd comisaru$ Bertin mi&a pre-entat unu$ dintre cu%ite$e de tiat +rtie puse $a dipo-i%ia pasa(eri$or de Compania (enera$ transat$antic, n toate cabine$e, am putut a'irma 'r riscu$ de a m n e$a, c asasinu$ a 'o$osit unu$ din e$e# * 4u crede%i, domnu$e doctor, c&ar 'i putut e.ista o a$t cau- a decesu$ui3 * 4u# /ecesu$ a sur"enit aproape instantaneu prin oprirea circu$a%iei san(uine, ca urmare a sec%ionrii carotidei care transport sn(e$e de $a inim $a cap# /e a$t'e$, de'unctu$ era un om nc tnr, care se bucura de o sntate per'ect# * 0&a cerut comandantu$ C+ardot s&$ e.amina%i pe 0aut+ier n nc+isoarea de pe bord, dup ce i se $uase un prim intero(atoriu3 ntreb procuroru$ (enera$ Bert+ier# * 8.act# Acest prim e.amen medica$ a 'ost destu$ de sumar, recunoscu martoru$, dar am re"enit -i$nic s&$ "d pe pri-onier, care n&a pre-entat nici un simptom de stare 'ebri$ n u$tima parte a c$toriei# Am mprt it obser"a%ii$e me$e i doctoru$ui Bou$et,

medicu$ $e(ist care a urcat pe bord cu inspectoru$ 2er"e$, $a Le :a"re7 /up ce $&am condus pe doctoru$ Bou$et n camera 'ri(ori'ic unde corpu$ 'usese per'ect conser"at, $&am re(sit pe inspectoru$ 2er"e$ n ce$u$a $ui AacBues 0aut+ier# Aco$o, un e.amen amnun%it, n timpu$ cruia am recurs $a ser"icii$e interpretu$ui adus de inspectoru$ 2er"e$ ca s pun in'irmu$ui di'erite ntrebri de ordin strict medica$, a con'irmat obser"a%ii$e me$e anterioare1 AacBues 0aut+ier este un om sntos $a minte i $a trup, cop$e it din ne'ericire de trip$a sa in'irmitate din na tere# /ar or(anismu$ su 'unc%ionea- norma$# * Atra( aten%iunea domni$or !ura%i, spuse procuroru$ (enera$, asupra depo-i%iei esen%ia$e a martoru$ui, care a 'ost de a$t'e$ consemnat cu"nt cu cu"nt ntr&un raport medica$ pe care martoru$ $&a redactat mpreun cu eminentu$ medic $e(ist, doctoru$ Bou$et### A adar, nu numai c AacBues 0aut+ier i&a recunoscut 'orma$ "ina, dar aceast mrturie nu este e'ectu$ ima(ina%iei unui detracat care se acu- prin nu tiu ce soi de masoc+ism de o crim pe care nu ar 'i s"r it&o### 8ste e.presia puru$ui ade"r, spus de un om n dep$intatea 'acu$t%i$or sa$e minta$e# Curtea "a aprecia### 0ictor /e$iot nu se mi case i prea s nu acorde dect o aten%ie destu$ de s$ab depo-i%iei doctoru$ui Lan($ois# * Curtea " mu$%ume te, domnu$e doctor, spuse pre edinte$e Le(ris# 0 pute%i retra(e# ,naintea audierii martoru$ui urmtor, citi%i, domnu$e (re'ier, raportu$ medica$, redactat i semnat de doctorii Bou$et i Lan($ois### Gre'ieru$ 'cu $ectura cu "ocea $ui monoton1 raportu$ con'irma n toate puncte$e depo-i%ia doctoru$ui Lan($ois# /up ce $ectura $u s'ir it, pre edinte$e spuse1 * Introduce%i pe inspectoru$ principa$ 2er"e$5 * 0re%i s ne mprt i%i, domnu$e inspector, constatri$e dumnea"oastr dup ce "&a%i urcat $a Le :a"re pe bordu$ $ui De Grasse? * /up ce am asistat $a e.aminarea corpu$ui de'unctu$ui, n camera 'ri(ori'ic de pe /e Grasse, m&am dus n cabina n care se s"ir ise crima# Am dispus s 'ie $uate amprente$e cam de peste tot, ndeosebi de pe somier, cearcea' i pern * toate ptate cu sn(e# Asasinu$ ntrebuin%ase c+iar un co$% din cearcea' spre a& i ter(e miini$e dup crim1 amprente$e (site pe acest cearcea' ne&au 'ost pre%ioase# /up ce s&a terminat aceast prim opera%ie, am +otrt s 'ac o prim reconstituire a crimei dup in'orma%ii$e pe care mi $e dduser succesi" ste;ardu$ :enri T>ra$, domnu$ comisar Bertin, domnu$ comandant C+ardot i doctoru$ Lan($ois# Pentru aceast reconstituire am dispus s 'ie adus AacBues 0aut+ier din nc+isoarea de pe bord, n cabin# Cnd se (si $a intrarea cabinei, scoase un rcnet straniu i "ru s&o ia $a 'u(# Aandarmii $&au re%inut cu 'or%a i $&au constrns s intre n cabin, unde insta$asem pe pat pe unu$ din suba$ternii mei, mbrcat ntr&o

pi!ama identic cu cea a "ictimei# L&am mpins bini or pe 0aut+ier nspre pat i noptiera pe care pusesem un cu%it de tiat +rtie a$ Companiei transat$antice# Cind mini$e sa$e au atins corpu$ co$aboratoru$ui meu, 0au$+ier a scos un stri(t r(u it i s&a dat napoi, $&am apucat atunci mna dreapt i $&am si$it s pipie cu%itu$ de tiat +rtie a'$at pe noptier# 0aut+ier a tresrit i cte"a secunde a 'ost scuturat de un tremur ner"os# /up aceea prea s& i 'i re(sit ca$mu$1 cu mna dreapt a apucat $ini tit cu%itu$ de tiat +rtie i&$ ridic n aer n timp ce se ap$eca asupra trupu$ui inspectoru$ui * care !uca ro$u$ $ui Ao+n Be$$, dormind * i cu stn( se proptea pe pieptu$ omu$ui $un(it, spre a&$ mpiedica s 'ac "reo mi care# Abia, abia am a"ut timpu$ s dau $a o parte bra%u$ su (ata s se abat ca un trsnet pe (tu$ co$aboratoru$ui meu, i s&$ mpiedic pe 0aut+ier s comit o nou crim5 Ceea ce mi s&a prut ce$ mai straniu $a aceast reconstituire, a 'ost preci-ia (esturi$or orbu$ui, care 'r s& i "ad "ictima, ac%iona ca un automat# Cptase, s&ar 'i putut spune, o mare de.teritate ,n acest (en de crim### Cu toate acestea un $ucru m 'rmnta1 cum a a"ut Ao+n Be$$ * cruia i s&a tiat carotida n timp ce dormea n patu$ su * atta 'or% s se trasc pa $a u a cabinei, ca s se prbu easc de'initi", cu mini$e crispate pe c$an%3 2edicu$ $e(ist, pe cate $&am consu$tat, spunea c aceast u$tim tresrire a unui muribund era posibi$# Pe de a$t parte, mobi$e$e rsturnate n cabin i dra de sn(e de $a pat $a u preau s do"edeasc c 'usese o $upt ntre cei doi# Cea mai bun e.p$ica%ie prea s 'ie c uci(a u$ a "rut s& i mpiedice "ictima s a!un( pn $a u # Totu i $ucru$ acesta a rmas destu$ de obscur, deoarece 0aut+ier a re'u-at cu ener(ie s dea cea mai mic e.p$ica%ie# Am ncercat o a doua e.perien%1 $&am a e-at pe co$aboratoru$ meu mbrcat tot n pi!ama, n(enunc+eat n po-i%ia e.act n care a 'ost (sit cada"ru$, re-emat de u , cu ambe$e mini nc$e tate pe c$an%# L&am constrins din nou pe 0aut+ier s se apropie de u , cu mini$e ntinse nainte# /e ndat ce de(ete$e sa$e atinser (tu$ pseudo&cada"ru$ui, AacBues 0aut+ier scoase un nou ur$et i se retrase n 'undu$ cabinei, trndu& i (ardienii dup e$# Ace tia "oir s&$ readuc $a u , dar e$ se trnti pe !os, tr(ndu&i i pe (ardieni n cdere1 are o 'or% considerabi$### Socotind c&i dec$an asem, prin surpri-, un oc psi+o$o(ic destu$ de puternic $ui AacBues 0aut+ier, am pro'itat numaidect pentru a&$ +r%ui cu ntrebri precise, prin intermediu$ interpretu$ui# Aandarmii trebuir s&i %in cu 'or%a mini$e pentru ca interpretu$ s&i poat 'orma pe 'a$an(e$e de(ete$or semne$e a$'abetu$ui dacti$o$o(ic# Zadarnic strdanie5 AacBues 0aut+ier nu rspundea $a nici o ntrebare# Am pus s i se ia amprente$e di(ita$e, care snt identice cu ce$e (site pe di'erite$e mobi$e din cabin, pe somier i pe pata de sn(e de pe cearcea'# Cnd 0aut+ier mi&a prut mai ca$m, am re$uat intero(atoriu$# 4&a con& sim%it s rspund dect $a o sin(ur ntrebare1 )@ecunoa te%i c a%i ucis aici pe omu$ ace$a3) @spunsu$ a 'ost1 )@ecunosc cate(oric c snt autoru$ acestei crime1 nu re(ret nimic, dac&ar 'i s&o iau de $a

nceput, a 'ace $a 'e$#) /ar cnd $&am ntrebat1 )L&a%i ucis ntr&ade"r cu un cu%it de tiat +rtie identic cu ce$ pe care "i $&am pus n mn3) se mu$%umi s ridice din umeri, artind, prin acest (est interpretu$ui c sin(uru$ $ucru care conta dup prerea $ui era c $&a suprimat pe american, iar 'e$u$ n care $&a ucis a"ea o importan% cu totu$ secundar# ,n s'r it, a treia ntrebare pe care i&am pus&o1 )/at (estu$ pe care&$ 'cuse ,n pre-en%a noastr 'a% de co$aboratoru$ meu, ntins pe pat n $ocu$ "ictimei, era repetarea e.act a ce$ui 'cut n rea$itate asupra $ui Ao+n Be$$3) rmase 'r rspuns# /up care n&am mai putut s&i smu$( nici un cu"nt1 nici n Brai$$e, nici a$t'e$### 2inu%ioase "eri'icri u$terioare ne&au do"edit c mobi$u$ crimei nu a 'ost 'urtu$1 ntr&ade"r, nu dispruse nimic din ce$e apar%innd "ictimei# 8ste de asemenea si(ur c 0aut+ier nu& i cunoscuse "ictima i nu a"usese nici un 'e$ de contact cu ea naintea crimei# Ast'e$ c i&a 'ost cu neputin% po$i%iei crimina$e s stabi$easc cu cer& titudine "eritabi$u$ moti" a$ crimei# Persona$ rmn con"ins c actu$ crimina$ trebuie atribuit unui (est necu(etat i subit a$ unui dement sau a$ unui sadic### 4emaiputnd ob%ine nimic de $a e$, nu a mai rmas a$tce"a de 'cut dect s 'ie debarcat# A 'ost dus $a Paris cu ma ina i ncarcerat $a Sant># /in acea c$ip nu m&am mai ocupat de acest ca-, ro$u$ meu 'iind terminat# * /omnu$e pro'esor /e$mont, spuse pre edinte$e re&nun%nd $a obi nuitu$ intero(atoriu de identi'icare din considera%ie pentru a$ ase$ea martor, pute%i s ne spune%i re-u$tatu$ obser"a%ii$or 'cute asupra strii minta$e i 'i-ice a $ui AacBues 0aut+ier, de comisia medica$ pe care a%i pre-idat&o3 * Am e.aminat minu%ios subiectu$ n ase repri-e# Constaturi$e 'cute de eminen%ii mei con'ra%i pro'esorii Seres=i, :ermite i de mine nsumi, n urma 'iecruia din aceste e.amene, au 'ost consemnate n raportu$ detai$at pe care $&am naintat domnu$ui !udector de instruc%ie Be$in### Conc$u-ia e c AacBues 0aut+ier, de i a'ectat de trip$a sa in'irmitate din na tere1 a "-u$ui, a au-u$ui i a "orbirii, este un ins cu totu$ norma$# Inte$i(en%a sa este mu$t mai de-"o$tat dect a indi"i-i$or mi!$ocii# Cunoa te temeinic toate mi!$oace$e de e.primare care permit unui surdo&mut ne"-tor s comunice cu $umea dina'ar# /ac nu rspunde $a anumite ntrebri ce i se pun, o 'ace deci "oit i con tient### ,n rest, Curtea se poate re'eri cu toat ncrederea $a raportu$ medica$ detai$at despre care "& am "orbit# 4u mai am nimic de ado(at### * Curtea " mu$%ume te, domnu$e pro'esor### /anie$a, care ascu$tase cu cea mai mare aten%ie di'erite$e depo-i%ii, pro'it de p$ecarea martoru$ui ca s arunce o pri"ire 'uri btrnu$ui su prieten, /e$iot### Acesta, cu oc+ii pe !umtate nc+i i, prea absorbit n medita%ii pro'unde# Tnra n&a putut re-ista curio-it%ii i&$ ntreb cu "oce sc-ut1 * 2aestre, ce (ndi%i despre toate astea3

* 4imic, 'eti%o5 A tept### mormi 0ictor /e$iot, printre din%i# 6r ndoia$, nu "roia s&i destinuie1 )Un sin(ur punct m scie ntr& ade"r n toat aceast po"este i asta de $a prima citire a dosaru$ui pe care mi $&a ncredin%at decanu$1 amprente$e### ace$e b$estemate amprente di(ita$e pe care c$ientu$ meu parc s&a n"er unat s $e rspEndeasc din be$ u( peste tot $ocu$ crimei### Cu asemenea probe se e.pedia- u or $a e a'od un om de treab###) /anie$a obser"a asisten%a, care era (ra"1 prime$e depo-i%ii erau de a!uns s&o 'ac a n%e$e(e c acest AacBues 0aut+ier, ncp%nat ntr&o mu%enie "oit * care nu era cea mai bun tactic * se an(a!a ntr&un !oc 'oarte prime!dios, n care risca s& i piard capu$# 0a putea mcar s bene'icie-e de circumstan%e atenuante3 4ici asisten%a, nici 'ata nu mai erau prea si(uri# Unica speran% era c trip$a in'irmitate "a p$eda n 'a"oarea acu-atu$ui# ,n tot ca-u$, sarcina aprrii se anun%a di'ici$### 9i, instincti", toate pri"iri$e se ndreptau ctre acest a"ocat btrn i obscur pe care nimeni nu&$ "-use i nici nu&$ au-ise pn atunci i care prea s a tepte, posomorit i so$itar, pe banca sa, s'ir itu$ co maru$ui# Prin contrast, banca pr%ii ci"i$e era 'oarte animat1 e$e(antu$ a"ocat 0oirin, ncon!urat de co$aboratorii si, prea a 'i n 'orm# 9tia c aceast prim -i de audieri nu se "a termina 'r ca e$ s nscrie cte"a puncte decisi"e# Se sim%ea de asemenea puternic sus%inut n sarcina sa, care acum i prea $esnicioas, de ctre temutu$ procuror (enera$ Bert+ier, a$ crui ca$m aparent de pn atunci ora cu a$t mai ne$ini titor# /anie$a n%e$e(ea toate astea ca orice persoan din asisten%# 9i, 'r s "rea, mpotri"indu&se c+iar din toate 'ibre$e ei, pri"iri$e i se ndreptau mereu spre 'aciesu$ bestia$ a$ in'irmu$ui# Cu ct cerceta mai amnun%it pe 0aut+ier, cu att mai mu$t (sea c ncarnea- un tip de asasin care n&ar 'i dat de ru ine o (a$erie de uci(a i ce$ebri, ntr&un mu-eu a$ crimei# Cum a putut o 'emeie * oricare s 'i 'ost ea * accepta s de"in to"ar a de "ia% a acestui indi"id3 Asta dep ea $imite$e n%e$e(erii### 0ocea monoton a pre edinte$ui, care c+emase a$ apte$ea martor ce nainta spre bar, smu$se 'ata din sen-a%ia de de-(ust ce o cuprinsese# * T+omas Be$$5 proc$am nou$ "enit, a crui na%iona$itate se "adea printr&un accent pronun%at, prin oc+e$arii cu rame$e aurite i +aina sa $ar(7 nscut $a P apri$ie IRPS, n C$e"e$and, State$e Unite# /e na%iona$itate american### * Pro'esia dumnea"oastr3 * Senator de O+io, membru a$ Con(resu$ui din Tas+in(ton# * /omnu$e senator, n ca$itatea mea de pre edinte a$ acestei Cur%i, %in s aduc aici, c+iar de $a nceput, oma(ii pub$ice State$or Unite a$e Amencii, unu$ dintre cei mai buni prieteni pe care se bi-uie actua$mente %ara noastr### 2isiunea mea este cu att mai dureroas# 9tim, domnu$e senator, c a%i %inut s "eni%i specia$ n 6ran%a spre a depune persona$ mrturie $a bar# Ar 'i prea mu$t s " cerem s ne "orbi%i despre 'iu$ dumnea"oastr3

* Ao+n era sin(uru$ meu copi$, ncepu senatoru$ ntr&o atmos'er de intens emo%ie# A a"ut parte de toat dra(ostea mea de $a na terea $ui, n -iua de IK 'ebruarie IPFH, deoarece mama $ui i&a pierdut "ia%a aducndu&$ pe $ume# /up ce a 'ost ce$ mai bun bie%e$, Ao+n i&a 'cut studii$e $a Co$e(iu$ din :ar"ard# ?ineam s n"e%e 'rance-a, pe care o "orbea cur(tor i, pentru a&i ntre%ine interesu$ pentru 'rumoasa dumnea"oastr $imb, i&am dat s citeasc pe cei mai buni autori 'rance-i# 2 strduiam de asemenea s&i transmit dra(ostea mea pentru 6ran%a i i&am promis c&$ "oi trimite $a Paris s& i comp$ete-e studii$e, de ndat ce "a 'i ob%inut dip$oma uni"ersitar# /in ne'ericire, a i-bucnit a$ doi$ea r-boi mondia$# Ao+n n&a"ea dect optspre-ece ani cnd a'$arm de-astru$ de $a Pear$ :arbour# ,n po'ida tinere%ii sa$e, c+iar de a doua -i, a"nd asentimentu$ meu, s&a nro$at n marina State$or Unite# @eparti-at $a o unitate de pu ca i marini, s&a mbarcat un an mai tr-iu pentru Paci'ic, unde a 'cut tot r-boiu$ i a 'ost citat de patru ori pentru 'apte de arme7 demobi$i-at dup capitu$area Aaponiei, a re"enit $a C$e"e$and# @-boiu$ $&a maturi-at mu$t i a +otrt s se ocupe de apro"i-ionarea cu a$imente a 8uropei# Sarcina sa $ ob$i(a s se dep$ase-e ades $a Tas+in(ton, C+ica(o, San 6rancisco i 4e; <or=# 8ram i eu 'oarte absorbit de atribu%ii$e me$e $a Con(res i n&am putut s&$ "d pe Ao+n dect $a inter"a$e nere(u$ate n timpu$ acestor u$timi ani# /e cte ori ne nt$neam era pentru noi o ade"rat srbtoare1 ie eam mpreun n ora , Ao+n i cu mine eram ca doi prieteni# 8ram mndru c am un 'iu mare i cred c i e$ era mndru de tat$ su# ,mi istorisea tot ce 'cea# Cea mai mare p$cere pe care i&o procura misiunea ce i&o asumase, era contactu$ permanent cu toate cercuri$e 'rance-e din 4e; <or=# L&am 'cut s&n%e$ea( c nu "a putea cunoa te cu ade"rat menta$itatea i cu$tura 'rance-, dect "i-itnd admirabi$a dumnea"oastr %ar re(iune cu re(iune, ora cu ora # ,n acea -i s&a +otrt "oia!u$### Cu toat dorin%a $ui rea$ de a "eni n 6ran%a, Ao+n e-ita pu%in# Trebuie s mrturisesc aici una dintre s$biciuni$e sa$e1 se ndr(ostise de o dansatoare de pe Broad;ay, ceea ce nu&mi p$cea de 'e$### Ce$ mai bun mi!$oc de a ntrerupe aceast idi$ era s (rbesc p$ecarea $ui Ao+n n 6ran%a# /up o $un $&am condus persona$ pe bordu$ pac+ebotu$ui De Grasse< atunci mi s&a prut 'oarte 'ericit### Cu cte"a c$ipe nainte de a se 'i ridicat pasare$a, $&am ntrebat dac nu re(ret prea mu$t despr%irea $ui de )irl *riend de pe Broad;ay# 2i&a rspuns r-nd1 )O nu, tat5 Am n%e$es 'oarte bine de ce erai att de (rbit s m "e-i p$ecat# A"eai dreptate5 6ata asta nu era 'cut pentru mine###) I&am spus atunci mbr%i ndu&$ pentru u$tima oar1 )Poate c nu "ei aduce curnd o 'ran%u-oaic### 4u se tie nici o dat i %i&o doresc din toat inima5) 4u $&am mai re"-ut pe Ao+ny5 L&am descris a a cum a 'ost### U$time$e cu"inte au 'ost pronun%ate cu o simp$itate care tu$bur asisten%a# * Curtea " mu$%ume te, domnu$e senator, c a%i "enit s o $muri%i asupra persona$it%ii att de atr(toare a unicu$ui

dumnea"oastr 'iu# * Ceea ce domnu$ senator Be$$ nu " spune, domni$or !ura%i, sub$inie domnu$ 0oirin, e starea de spirit n care a "enit s depun mrturie $a aceast bar1 s nu "ede%i n domnia sa un tat care stri( s 'ie r-bunat, ci mai de(rab un prieten a$ 6ran%ei care a "enit s cear unei Cur%i cu !uri 'rance-e s 'ac dreptate, pentru ca s nu se repete pe "iitor o tra(edie asemntoare# Pre-en%a dom& nu$ui senator Be$$ n aceast incint nseamn c poporu$ american pune poporu$ui 'rance- ntrebarea, prin ($asu$ unuia dintre cei mai autori-a%i repre-entan%i ai si, dac "a$oro ii si 'ii pot "eni de aici nainte n %ara noastr 'r riscu$ de a 'i mce$ri%i3 Prob$ema este (ra", domni$or !ura%i5 @e'$ecta%i asupra ei### 9i s nu uita%i, cnd "e%i da "erdictu$, c ntrea(a Americ are oc+ii a%inti%i asupra dumnea"oastr5 A"ocatu$ pr%ii ci"i$e se rea e- cu un (est teatra$# 0ictor /e$iot se ridic nceti or pentru a spune1 * Lund parte $a durerea printeasc a domnu$ui senator Be$$, aprarea consider c u$time$e cu"inte pronun%ate de a"ocatu$ pr%ii ci"i$e (enera$i-ea- poate prea mu$t aceste de-bateri# /ac poporu$ american ne&ar cere socotea$a pentru moartea $ui Ao+n Be$$, n&ar e.ista nici un moti" ca poporu$ 'rance- s nu&i cear, $a rndu$ su, socotea$a pentru 'rance-ii care au 'ost asasina%i pe teritoriu$ State$or Unite5 4u " $sa%i impresiona%i de asemenea ar(umente, domni$or !ura%i, deoarece ti%i ca i mine c, din ne'ericire, crima nu este pri"i$e(iu$ e.c$usi" a$ unui sin(ur popor### * 8 e.traordinar5 e.c$am cu asprime procuroru$ (enera$, s "e-i cum aprarea ncearc ntr&una, cu ndemnare, de $a desc+iderea acestui proces, s ba(ate$i-e-e ni"e$u$ de-bateri$or# * Aprarea i permite s rspund domnu$ui procuror (enera$ c se !udec pe ba-a 'apte$or i nu a "irtuo-it%ii oratorice5 * /ar " ro(, domni$or5### spuse pre edinte$e# Incidentu$ e nc+is# /omnu$e senator, pute%i s ne spune%i ce sentimente a"e%i 'a% de acu-at3 * /e nici un 'e$, rspunse martoru$# Cum a putea a"ea3 ,$ dep$n( 'oarte sincer c a "enit pe $ume cu trip$a sa in'irmitate# /ar poate 'i asta o ra%iune su'icient care s&i dea dreptu$ de a ucide o iptur minunat ca Ao+ny, care nu&i 'cuse nici un ru i pe care nici mcar nu&$ cuno tea3 Snt con"ins, domnu$e pre edinte, c dac $&ar 'i cunoscut pe domnu$ 0aut+ier, 'iu$ meu s&ar 'i interesat de ca-u$ $ui1 Ao+ny a"ea su'$etu$ (eneros i nu&i p$cea s simt c cei din !uru$ su snt ne'erici%i### * /omnii !ura%i "or aprecia aceste cu"inte, a'irm domnu$ 0oirin# Toate pri"iri$e $ petrecur respectuos pe tat$ $ui Ao+n pn $a u , pri"iri care s&au ntors apoi mustrtoare spre AacBues 0aut+ier# /ar cum 'iecare n%e$e(ea c e$ nu putea citi aceste sentimente, pe 'e%e$e $or, nici mcar s $e (+iceasc, 0ictor /e$iot trebui s suporte "a$u$ osti$ care cre tea# /anie$a nici nu mai ndr-nea s&$ pri"easc pe btrnu$ su prieten# ,n%e$ese dintr&o dat mre%ia i mi-eria pro'esiei de

aprtor, pe care 0ictor /e$iot i $e descrisese de attea ori i (sea nedrept ca e$ s ndure sin(ur aceast reprobare (enera$ pe care nu o merita# Totu i, de ce acceptase s apere o asemenea cau-3 9i&$ ima(ina acum pe srmanu$ Ao+ny1 unu$ din acei 'rumo i i ma(ni'ici G#I#1 americani, care strniser admira%ia $umii prin cura!u$ i nepsarea $or, prin simpatica $or indo$en%# ,$ mai dep$n(ea i pe tat$ $ui, att de demn n durerea sa# 9i toat aceast triste%e era urmarea unei crime comis de un semi&dement5 Inspectoru$ 2er"e$ o spusese 'oarte bine n depo-i%ia sa1 )Aceast crim ine.p$icabi$ nu poate 'i dect opera unui dement nsetat brusc do sn(e, sau a unui sadic (e$os pe ade"rata 'rumuse%e brbteasc###) Ceea ce mpin(ea spre cu$mea disperrii att pe /anie$a ct i asisten%a, era c 0aut+ier sttea nem! cat n bo., indi'erent $a ce se petrecea sau se spune n !uru$ su# Cu toate astea n%e$esese totu$, deoarece interpretu$ ii traducea succesi", pe 'a$an(e, 'iecare cu"int rostit### 9tia 'oarte bine, de e.emp$u, c se a'$ase pentru prima oar n pre-en%a printe$ui "ictimei sa$e7 i nici mcar nu tresrise5 6usese introdus a$ optu$ea martor# * 4ume$e dumnea"oastr3 * @e(ina /aubray, a rspuns tnra i e$e(anta doamn, care se spri!inise de bar# * Ce rud sinte%i cu acu-atu$3 * Snt sora $ui# * 4e&a%i putea spune, doamn, ceea ce ti%i despre 'rate$e dumnea"oastr3 0ictor /e$iot desc+isese oc+ii mari i cerceta curios pe martor# Tnra 'emeie rspunse 'r o"ire1 * 4u tiu dac AacBues este "ino"at sau nu, dar cnd am a'$at despre crima de pe De Grasse din citirea -iare$or, am 'ost surprins doar pe !umtate### Am trit a$turi de 'rate$e meu mai a$es n primii si -ece ani de "ia%, pe cnd $ocuia nc n apartamentu$ prin%i$or no tri, pe strada Cardinet# Pot s " spun c n aceast perioad AacBues a 'ost pentru noi o surs de neca-uri -i$nice# Am 'cut imposibi$u$ ncercnd s&$ educm i s&i 'acem e.isten%a suportabi$# /ra(ostea noastr pentru e$ era dub$at de mi$a ce ne inspira acest copi$ care nu putea s ne aud, s ne "ad, s ne "orbeasc# Bietu$ meu tat an(a!ase pe 'eti%a ser"itoarei noastre, 2e$ania, pentru ca AacBues s aib 'r ntrerupere, a$turi de e$, pe cine"a care s&$ n(ri!easc# Tat$ meu $u se aceast +otrre abia dup ce i&a dat seama c AacBues ne ur te deopotri" pe to%i# La apte ani, 'rate$e meu era de!a o mic brut care ne primea de 'iecare dat cnd ne duceam s&$ "edem n camera $ui, cu "oci'erri i cri-e de 'urie# Pot a'irma c pre-en%a $ui AacBues n 'ami$ia noastr a 'ost nu numai o ncercare (rea, ci ade"rata cau- a propriei me$e ne'ericiri### * 8.p$ica%i&", doamn5 2embru a$ 'or%e$or armate americane, n ce$ de a$ doi$ea r-boi mondia$#
I

* 2&am cstorit pe cnd AacBues n&a"ea dect apte ani# Lo(odnicu$ meu, Geor(es /aubray, era b$nd i n%e$e(tor cu AaeBues, cruia nu uita niciodat s&i aduc du$ciuri cnd "enea $a prin%ii mei# AacBues nu&i purta nici o recuno tin% ci, dimpotri", a-"r$ea pe !os toate cadouri$e pe care i $e o'erea# /e teama ca socrii mei s nu se opun cstoriei noastre, am +otrit s tinuim 'a% de "iitoarea mea 'ami$ie e.isten%a acestui 'rate in'irm# Socrii mei s&ar 'i putut teme s nu a"em "reo tar n 'ami$ie# /up scurta "reme, un 'rate a$ ordinu$ui S'ntu$ui Gabrie$, domnu$ <"on @ode$ec, "eni s&$ ia pe AacBues spre a&$ duce $a Institutu$ din Sanac# 4u $&am mai re"-ut niciodat pe 'rate$e meu, dar so%u$ meu * pe care&$ "oi iubi pn&n u$tima c$ip a "ie%ii * se deta a pe nesim%ite de mine# 4u c ar 'i ncetat s m iubeasc, dar se temea ca n ca-u$ c i&a 'i druit un copi$, acesta s nu semene cum"a tEnru$ui su unc+i5 Aceast stare de spirit de"enise $a e$ aproape bo$n"icioas# Torturat de (ndu$ c ar putea a"ea un copi$ in'irm, s'r i prin a destinui prin%i$or si e.isten%a $ui AacBues# A 'ost n(ro-itor5 Socrii mei nu ne&au iertat niciodat, prin%i$or mei i mie, c $e&am ascuns ade"ru$# /in -iua aceea au 'cut presiuni asupra $ui Geor(es s cear di"or%u$ nainte de a rmne (ra"id# So%u$ meu s'r i prin a ceda7 n ce m pri"e te, principii$e me$e re$i(ioase m opreau s di"or%e-# 4e&am separat numai i trim n 'e$u$ acesta de paispre-ece ani# Pot spune 'r pic1 "ia%a mi&a 'ost -drobit de acest 'rate in'irm### * 4e&a%i spus mai nainte, doamn, c nu "&a%i re"-ut 'rate$e de cnd a p$ecat $a Sanac# Cum 'rate$e dumnea"oastr are acum dou-eci i apte de ani, s deducem c nu a%i ncercat niciodat s& $ "ede%i timp de aptespre-ece ani3 * 4u, domnu$e pre edinte5 Un an dup p$ecarea sa $a Sanac, mama s&a dus s&$ "i-ite-e $a institutu$ din departamentu$ :aute& 0ienne# S&a napoiat bucuroas de pro(rese$e e.traordinare pe care $e 'cuse AacBues, dar disperat de 'e$u$ n care o primise# ,mi "oi aminti ntotdeauna de acea 'ra- a mamei me$e1 )AacBues nu ne mai apar%ine# 4&are nici un c+e' s ne mai "ad5) A urmat apoi moartea tatei i despr%irea mea### 2ama se ducea s&$ "ad pe AacBues n 'iecare an, dar mrturisesc c n&am a"ut nici odat tria s&o nso%esc# ,ntr&o -i * asta se petrecea cam dup -ece ani * am rmas stupe'iat a'$nd prin te$e'on, de $a so$u$ meu, c AacBues scrisese i i se pub$icase un roman intitu$at Izolatul. 2&am dus imediat $a o $ibrrie i ani cumprat cartea despre care anumi%i critici "orbeau cum nu se poate mai bine# Am citit&o c+iar n timpu$ nop%ii i am 'ost de-(ustat de 'e$u$ n care 'rate$e meu descria 'ami$ia erou$ui su principa$, surdo&mut i orb din na tere, ca i dnsu$# 2 recuno team n odiosu$ persona! a$ surorii### * /ac martora era de recunoscut, spuse 0ictor /e$iot sua", aceasta do"ede te c descrierea este e.act5 @e(ina /aubray se ntoarse ctre ce$ care o ntrerupsese1

* A"ea une$e din trsturi$e me$e, dar de'ormate monstruos# Aceast carte, n care pe parcursu$ a trei sute de pa(ini, un in'irm care datorea- totu$ so$icitudinii a$or si i eta$ea- ura, ar trebui inter-is5 /e a$t'e$, mare$e "ino"at de pub$icarea romanu$ui este acest <"on @ode$ec## * Credeam, continu 0ictor /e$iot, s 'i n%e$es mai nainte c "enirea domnu$ui <"on @ode$ec n strada Cardinet a nsemnat i-b"irea ntre(ii dumnea"oastr 'ami$ii3 * La nceput a"eam cu to%ii ncredere n acest btrne$, "enit s&$ smu$( pe AacBues din ntunericu$ su# /ar, eu timpu$, am s'r it prin a n%e$e(e ce mane"ra directoru$ Institutu$ui din Sanac# Pentru domnu$ @ode$ec 'rate$e meu nu era dect un )ca-) n p$us, pe $n( ce$e$a$te pe care $e educase# Cnd domnu$ @ode$ec "enise $a Paris n $ocuin%a prin%i$or mei, o cunoscuse i pe 'iica 2e$aniei, So$an(e, cu trei ani mai mare dect AacBues i care se ocupa de e$# C+iar $a treispre-ece ani, So$an(e nu mai era o 'eti%1 ncp%nat, ambi%ioas n po'ida tinere%ii ei, tia bine ce "oia# Am 'ost 'oarte mirat cnd am a'$at c att ea ct i 2e$ania, p$ecnd din ser"iciu$ mamei me$e, s&au dus $a Sanac unde domnu$ @ode$ec $e o'erise amndurora ser"icii $a institut# ,n acea epoc So$an(e, n "rst de dou-eci de ani, de"enise o 'at neru inat care a"ea ansa s nu 'ie prea urt# Ambi%ia ei crescnd o mpin(ea s n"e%e, cu spri!inu$ domnu$ui @ode$ec, di'erite$e sisteme de e.primare intrpbuin%ate de AacBucs $a institut pentru a se 'ace n%e$es# A reu it 'oarte repede s capete asemenea in'$uen% asupra 'rate$ui meu, nct a $uat&o n cstorie# ,n 'e$u$ acesta, 'iica 'ostei noastre ser"itoare mi de"ena cumnat5 /ar cu$mea era c mama i cu mine am 'ost puse n 'a%a 'aptu$ui mp$init1 n&am 'ost nici mcar in"itate $a ce$ebrarea cununiei, dup cum nici un a$t membru a$ 'ami$iei $ui AacBues n&a participat $a cstoria o'iciat n cape$a Institutu$ui din Sanac# * Aprarea mai are de pus martoru$ui "reo ntrebare3 se adres pre edinte$e $ui 0ictor /e$iot# * 4ici una, rspunse acesta# * 8 surprin-tor### bombni&procuroru$ (enera$# * 4ici o ntrebare, supra$icit 0ictor /e$iot ridicndu&se, dar am de 'cut o mic remarc pentru domnii !ura%i### Consider dumnea$or, n inim i n cu(et, c $ocu$ doamnei /aubray $a aceast bar trebuia s 'ie de partea acu-rii3 Gsesc ei norma$ ca o sor mai n "rst, care de 'apt nu $&a cunoscut cu ade"rat pe 'rate$e su dect n timpu$ ct era un biet copi$ i-o$at de $ume, s&$ stri"easc cu o ntEr-iere de aptespre-ece ani3 /ac am admite, prin absurd, c AacBues 0aut+ier 'usese $a -ece ani )o mic brut), dup propria e.presie a sorei sa$e, aceasta nu do"ede te de $oc c ar 'i rmas $a 'e$ t acum5 Care dintre noi, onorat Curte i domni$or !ura%i, nu s&a sc+imbat n decurs de aptespre-ece ani3 Pe scurt, atitudinea doamnei /aubray, a crei incon tien% te cutremur, nu poate 'i e.p$icat dect dintr&un sin(ur moti"1 interesu$### 4e an(a!m s o do"edim u$terior# * Ce )interesC)3 ntreb ar%(os procuroru$ (enera$ Bert+ier#

* /ac domnu$ procuror (enera$ nu $&a descoperit nc, spuse 0ictor /e$iot, surpri-a "a 'i cu att mai mare $a momentu$ oportun# ,n s'r it, doamna /aubray ne&a dat de&n%e$es c So$an(e /u"a$ s&ar 'i mritat numai din ambi%ie5 ,ntr&ade"r, domni$or !ura%i, e de neconceput ca o 'at tnr care, c+iar dup cum a recunoscut ns i martora )a"ea ansa s nu 'ie prea urt) i, pe deasupra, de& parte de a 'i proast, s& i 'i $imitat ambi%ii$e $a o cstorie cu un surdo&mut&orb din na tere5 * Aceast cstorie i&a permis, rspunse prompt @e(ina /aubray, s e"ade-e din mediu$ su, s urce n ierar+ia socia$ i s ptrund n societatea noastr# * Admi%nd c&i o cinste s ie i din mi!$ocu$ poporu$ui, ca s te introduci n bur(+e-ie5 spuse btrnu$ a"ocat c$tinnd din cap# * ### i domnu$ a"ocat a$ aprrii pare s uite * de"eni mai "e+ement sora $ui 0aut+ier * c So$an(e nu s&a cstorit dect dup apari%ia Izolatului, cnd AacBues de"enise ce$ebru i bo(at5 /ac "n-area $ucrrii n&a 'ost dect 'oarte $imitat n 6ran%a, a 'ost considerabi$ n State$e Unite# * 2artora ar 'i pre'erat, 'r ndoia$, s bene'icie-e ea de bunstarea 'r%ioru$ui su in'im3 insinu 0ictor /e$iot# A'irmnd c doar interesu$ c$u-e te sentimente$e doamnei /aubray pentru 'rate$e ei, nu m n e$am5 * 4u permit### ncepu maestru$ 0oirin, dar 'u ntrerupt de "ocea tioas a pre edinte$ui, care spuse1 * Incidentu$ e nc+is5 Curtea " mu$%ume te, doamn# 0 pute%i retra(e### Ie irea tinerei 'emei a a"ut $oc ntr&un "acarm de ($asuri ce se n'runtau# 6u urmat $a bar de so%u$ ei, a(entu$ de sc+imb Geor(es /aubray# * /omnu$e /aubry, Curtea ar dori s " cunoasc prerea asupra caracteru$ui cumnatu$ui dumnea"oastr, AacBues, i a raporturi$or pe care $e&a a"ut cu 'ami$ia sa# * L&am "-ut 'oarte pu%in pe AacBues, domnu$e pre edinte# Cnd m&am cstorit cu sora $ui mai mare, @e(ina, nu era dect un copi$ de apte ani# A"ea o camer, n 'undu$ apartamentu$ui, de unde nu era scos dect 'oarte rar### Trebuie s spun c am protestat n mai mu$te rnduri mpotri"a 'e$u$ui n care era %inut acest ne'ericit copi$, departe de $ume# Trebuie s recunosc, de asemenea, ca scu- pentru socrii mei, c AacBues, cu trip$a sa in'irmitate din na tere, repre-enta pentru rude$e sa$e apropiate o (ri! permanent# Pn $a p$ecarea $ui $a Sanac, tnru$ meu cumnat mi&a prut ntotdeauna di'ici$, cu toate c ne era aproape imposibi$ s ne dm seama de ceea ce (nde te sau "rea, deoarece pe atunci nu era dect o ade"rat brut mic### 4u trecea o -i 'r s 'ie apucat de accese de mnie de o "io$en% nemaipomenit $a un copi$ de "rsta $ui5 ,ncepea s ur$e i apuca tot ce&i cdea sub mn ca s a-"r$e cu e$e n cei care intrau

s&$ "ad, n odaia $ui# Cu toate astea, pstrnd sentimentu$ con'u- a$ neputin%ei sa$e, s'r ea prin a se -"rco$i pe podea# O spum abundent i ie ea atunci din (ur# S&ar 'i cre-ut c a turbat### 4i s&a ntmp$at de nenumrate ori, socru$ui meu i mie, s 'im ne"oi%i a ne uni 'or%e$e spre a&$ stpni7 asta do"ede te ce putere a"ea nc de pe atunci5 * /ar, $a urma urmei, ntreb pre edinte$e, care a 'ost cau-a, dup dumnea"oastr, ace$or cri-e de 'urie3 * 4ici una# Simp$a noastr pre-en%# Ceea ce m&a mirat ce$ mai mu$t $a AacBues, copi$, era repu$sia bo$n"icioas pe care i&o inspirau to%i membrii 'ami$iei# Cnd a n%e$es, dup cstoria mea, c m inte(rasem i eu n 'ami$ie, m&a urt i pe mine ca pe cei$a$%i### 4u mi&am e.p$icat nici o dat prin ce 'enomen creieru$ su, pe atunci nc+is oricrei comunicri cu $umea din a'ar, a putut s m iden& ti'ice ca atare# * Care erau sentimente$e socri$or dumnea"oastr pentru e$3 * Cred c socru$ meu, n pre-ent decedat, a"ea pentru 'iu$ su dac nu un sentiment de dra(oste, ce$ pu%in o anumit tandre%e### * /ar soacra dumnea"oastr3 * A pre'era s nu rspund $a acest punct### * 9i so%ia dumnea"oastr3 * ,mi "ine $a 'e$ de (reu s rspund# @e(ina i cu mine trim despr%i%i de mu$%i ani### * /oamna /aubray, n depo-i%ia sa, a atribuit despr%irea dintre dumnea"oastr 'aptu$ui c " temea%i s nu cpta%i un copi$ in'im ca tnru$ su unc+i### * O e$ementar pudoare m ob$i( s " rspund, domnu$e pre edinte, c moti"e$e pentru care doi so%i se despart, nu pri"esc pe nimeni# * 4e&ar putea spune martoru$, ntreb 0ictor /e$iot, dac dup prerea sa e.ista n antura!u$ imediat a$ $ui AacBues 0aut+ier, copi$, cine"a n stare s&i ca$me-e 'urii$e 'r s recur( $a constrn(eri corpora$e3 * /a# O sin(ur persoan reu ea prin b$nde%e1 mica ser"itoare So$an(e, abia pu%in mai n "rst ca dnsu$ i care, mai tr-iu, a de"enit so%ia $ui# * Cum e.p$ica%i acest $ucru3 ntreb pre edinte$e# * 4u e.p$ic nimic7 n&am 'cut dect s constat e"iden%a# * 9i cum proceda tnra So$an(e3 * 6oarte simp$u1 se apropia de AacBues i i mn(ia mini$e sau obra-u$# 8ra dea!uns1 i re(sea ca$mu$### * Toate acestea snt stranii, murmur pre edinte$e Le(ris nainte de a adu(a1 /omnu$e /aubray, a%i re"-ut pe cumnatu$ dumnea"oastr AacBues, dup p$ecarea sa $a Sanac3 * 4u# /ar i&am citit cartea### * Considera%i cE a descris n ea propria sa 'ami$ie3 * 6r ndoia$5 * Curtea " mu$%ume te# 0 pute%i retra(e# Introduce%i martoru$ urmtor###

* 4ume$e dumnea"oastr3 * 2e$ania /u"a$, rspunse noua "enit cu o "oce timid# 8ra o 'emeie de cinci-eci de ani, mbrcat modest# * /oamn /u"a$, spuse pre edinte$e, a%i 'ost timp de opt ani n ser"iciu$ 'ami$iei 0aut+ier, n $ocuin%a $or din strada Cardinet, n ca$itate de 'emeie $a toate3 * /a, domC !udector### * 4umi%i&m )domnu$e pre edinte)### * Bine domCpre-ident### * Spune%i&mi ce (ndi%i despre AacBues 0aut+ier3 * 4u (ndesc nimic5 8 un in'irm i nu tii ce s -ici despre cine"a care nu&i $a 'e$ ca toat $umea# * A 'cut&o 'ericit pe 'iica dumnea"oastr3 * 2icu%a mea So$an(e3 Trebuie s 'i 'ost tare nenorocit# ,ntr&un 'e$ e aproape o 'ericire c e$ se a'$&n nc+isoare7 m simt n s'r it $ini tit5 * ,n (enera$, cstoria 'iicei dumnea"oastr "&a disp$cut3 * 4&a 'i "rut s&o "d mritat c&un in'irm5 4enorocirea a 'ost c So$an(e a mea a"ea inima prea bun### /up ce s&a ocupat de AacBues, copi$, s&a $sat mbrobodit de <"on @ode$ec $a, care a i-butit s ne con"in( s $ucrm n institutu$ din Sanac# 8u n(ri!eam de ru'rie i So$an(e * pe care domnu$ @ode$ec o n"%ase $imba surdo&mu%i$or&orbi * $ a!uta pe AacBues s& i pre(teasc e.amene$e# 9ti%i ce s&a ntmp$at pn $a urm1 s&au cstorit### I&am spus So$an(ei de sute de ori c 'ace o nebunie, dar n&a "rut niciodat s m ascu$te### Gndi%i&"1 inte$i(ent i dr(u% cum era, putea s se mrite c&un biat 'rumos, 'r bete u(uri i bo(at# Snt si(ur c $&a $uat din mi$5 4u te mri%i din dra(oste c&un in'irm5 /up asta, au p$ecat n c$torie de nunt### ,mi amintesc ntoar& cerea $or, cu o $un mai tr-iu# S&o 'i "-ut pe biata mea micu%5 Cnd am intrebat&o dac&i 'ericit nu mi&a rspuns1 din mndrie### /ar a i-bucnit n +o+ote de p$ns### I&am po"estit domnu$ui @ode$ec, dar e$ mi&a spus c trebuie rbdare, c "or 'ace o c$torie 'rumoas n America i c toate s&or ndrepta, c&o 'i### c&o p%i### scorne$i, ce mai5 Ca de obicei### S'r itu$ a 'ost c cinci ani mai tr-iu, cnd m&am dus s&i a tept $a Le :a"re, mi&am "-ut (inere$e cobornd pe c+ei cu mini$e n ctu e### 9i biata mea micu% p$n(ea5 6cea s&o "e-i5 Am ncercat s&o conso$e- n tren, pe cnd ne&ntorceam $a Paris### /ar n&a "rut s $ocuiasc n casa n care $ucre- i a-i $a ni te stpni cumsecade, care&i pre(tiser o camer### 2&a mbr%i at n +o$u$ (rii Saint&La-are i de atunci n&am mai "-ut&o5 Se ascunde pe unde"a### Abia de&mi trimite cnd i cnd o carte po ta$ ca s&mi scrie c i&e bine1 i e ru ine# Are i de ce5 S 'ii ne"ast de uci(a ### * Aprarea atra(e aten%ia martoru$ui, spuse 0ictor /e$iot, c nu& i este permis s ca$i'ice acu-atu$ cu acest epitet in'amant atta timp ct nu s&a pronun%at "erdictu$### * /oamn, a%i spus adineaori, obser" pre edinte$e Le(ris, c

" era imposibi$ s a"e%i o prere despre (inere$e dumnea"oastr# Aceast dec$ara%ie pare s 'ie n contradic%ie cu 'e$u$ n care $ trata%i acum5 * Cind era micu%, domnC pre-ident, AacBues nu prea s 'ie un copi$ ru### Copiii nu&s niciodat 'oarte ri### Cu toate c a 'ost ntotdeauna (ro-a" de repe-it1 sin(ura care i-butea s&$ $ini teasc era micu%a mea So$an(e# /oamne, cum se mai pricepea5 8ra simp$u1 'cea din e$ tot ce "roia### * S&ar putea deduce de aici, remarc 0ictor /e$iot, c atunci cnd $&a $uat de so% a 'ost con tient de ceea ce 'ace3 * /ac So$an(e s&a mritat cu acest in'irm, "&o spun1 toat "ina o poart domnu$ @ode$ec7 pretindea c nimeni n&are dreptu$ s mpiedice un in'irm s se cstoreasc# 8i bine, eu, 2e$ania, sus%in contrariu$5 Asemenea oameni n&ar trebui s se prseasc### * 4&au a"ut copii5 stric a"ocatu$ $ui AacBues# * /in 'ericire5 Ce&ar mai 'i ie it5### e.c$am 2e$ania# * 6iica dumnea"oastr "&a "orbit despre re$a%ii$e ei cu so%u$3 ntreb procuroru$ (enera$ Bert+ier# * 4&am putut niciodat s&i smu$( un cu"in%e$ asupra acestui subiect# Cnd m (ndesc c So$an(e a mea### mai bine s nu "orbesc1 m seac $a inim5 * /oamn /u"a$, ntreb pre edinte$e, considera%i c prin%ii (inere$ui dumnea"oastr s&au artat buni cu copi$u$ $or in'irm n timpu$ ani$or pe care acesta i i&a petrecut n strada Cardinet3 * Prin%i buni### Greu de spus# Copi$u$ui nu&i $ipsea nimic, trebuie s&o recunosc### /ar n pri"in%a dra(ostei, nu prea se prpdeau cu 'irea# /ac AacBues n&ar 'i a"ut&o pe So$an(e a mea### Bun 'at5 O inim de aur5 I s&a de"otat5 * 6ami$ia 0aut+ier nu a"ea mai mu$t tra(ere de inim ca dumnea"oastr pentru aceast cstorie3 * 4&a"ea, ce&i drept1 nu "roia de 'e$# Trebuia s te pui n $ocu$ $or1 nu $e con"enea de 'e$ ca 'iica 'ostei $or ser"itoare s intre n 'ami$ie i s $e poarte nume$e5 /e cnd ser"esc $a bur(+e-i, am n"%at s&i cunosc1 n&ai s (se ti a$%ii mai e(oi ti5 4umai pun(a cu bani contea- $a ei### * Atunci, insist pre edinte$e, cine dorea cstoria3 * 0&o mai spun nc o dat, domC pre-ident1 domC @ode$ec $a5### * 4&o s pute%i 'ace Curtea s cread, doamn, c un "enerabi$ 'rate a$ ordinu$ui S'ntu$ Gabrie$, superioru$ unui a e-mnt n care snt educa%i surdo&mu%ii ne"-tori din na tere, ar 'i trans'ormat institutu$ n a(en%ie matri monia$5 * 4u spun asta, domC pre-ident5 /aC ce nu&n%e$e(e%i Cmnea"oastrE, e c nici un surdo&mut i orb din cei pe care domnuC @ode$ec i&a educat naintea $ui AacBues, nu s&a nsurat# A a c a "rut s ncerce o e.perien% cu nou$ su e$e"1 b(ase bine de seam, cnd a "enit n strada Cardinet, c So$an(e %inea $a AacBues### 9i cum e iret, a pro'itat de aceast s$biciune a 'eti%ei### 4e&a adus $a Sanac sub prete.tu$ c ne d de $ucru, dar numai ca s& i atin( scopu$### So$an(e i cu mine a"eam ncredere n domnu$ sta btrn cu sutan

i ne&am -pcit#### 2&au-i%i3 Snt si(ur c i&a 'cut 'armece 'ii&mi5 * 2odera%i&" e.presii$e, doamn5 6ra%ii ordinu$ui S'ntu$ Gabrie$ au dat do"ad de un de"otament i de o pre(tire tiin%i'ic demne de toat $auda# * 8i bine, continu 'emeia, 'ac ni te treburi (ro-a"e sub prete.tu$ de"otamentu$ui# @e-u$tatu$ se "ede1 e$e"ii $or s'r esc $a Curtea cu !uri### * ,n re-umat, doamn, sus%ine%i c maria!u$ s&a 'cut mpotri"a "oin%ei dumnea"oastr i a 'ami$iei 0aut+ier3 * C+iar a a, domnC pre-ident5 * 9i nu admite%i nici o c$ip c 'iica dumnea"oastr So$an(e putea 'i ndr(ostit cu ade"rat de ce$ pe care urma s&$ ia n cstorie3 * @epet c s&a de"otat### * Curtea " mu$%ume te, doamn /u"a$# 0 pute%i retra(e### S "in domnu$ decan a$ 6acu$t%ii de $itere din Tou$ouse### * /omnu$e decan, Curtea ar dori s cunoasc opinia 'acu$t%ii asupra capacit%i$or inte$ectua$e a$e acu-atu$ui### * AacBues 0aut+ier a trecut n 'a%a 6acu$t%ii de $itere prima parte a e.amene$or pentru $icen% n FR iunie IPMI, $a optspre-ece ani, cu men%iunea )'oarte bine) care se acord destu$ de rar# /i-erta%ia $ui $a 'rance- a rmas un mode$ a$ (enu$ui# /up un an, candidatu$ a trecut i a doua parte cu aceea i u urin%# La ambe$e e.amene a 'ost supus ace$ora i probe ca i candida%ii norma$i, doar c sub supra"e(+erea unui pro'esor pe care $&a de$e(at n mod specia$ 6unda%ia 0a$entin :uy i care ne ser"ea ca interpret# Cnd i termina te-e$e n scriitura Brai$$e, pro'esoru$ $e transcria n scrisu$ obi nuit i $e remitea di'eri%i$or e.aminatori# Pentru probe$e ora$e, $a care am %inut s asist persona$ ntruct e.perien%a mi se prea interesant, ne&a ser"it ca $e(tur ntre candidat i e.aminatori un a$t interpret, trimis de Institutu$ 4a%iona$ din strada S'ntu$ AacBues# Pot s " spun pe con tiin% c AacBues 0aut+ier, e$e" a$ Institutu$ui din Sanac, a 'ost unu$ dintre cei mai str$uci%i baca$aurea%i din c%i a cunoscut 6acu$tatea din Tou$ouse1 nu i s&a 'cut candidatu$ui nici o concesie, $a cererea e.pres a educatori$or si * 'ra%ii ordinu$ui S'n& tu$ Gabrie$# * 6acu$tatea din Tou$ouse a mai a"ut probabi$ i a$%i candida%i surdo&mu%i&orbi, pre-enta%i de Institutu$ din Sanac3 * 8.act, domnu$e pre edinte# ,naintea $ui AacBues 0aut+ier am decernat /ip$oma pentru partea ntia $a ase e$e"i din Sanac i pentru partea doua * $a 'i$o-o'ie i matematici e$ementare * a$tor trei candida%i, ceea ce 'cea cu AacBues 0aut+ier -ece candida%i surdo&mu%i&orbi n dou-eci de ani, din IPFI i pn n IPMI# * /up AacBues 0aut+ier, Institutu$ din Sanac a pre-entat i a$%i candida%i3 * 4u# * Cunoa te%i pe directoru$ institutu$ui, domnu$ <"on @ode$ec3

* /up ce am asistat $a str$ucite$e e.amene a$e $ui AacBues 0aut+ier, am %inut s&i trimit domnu$ui @ode$ec o scrisoare de 'e$icitare pentru re-u$tate$e e.ce$ente * s spunem cu"ntu$1 e,traordinarele re-u$tate ob%inute# /omnu$ @ode$ec mi&a rspuns, in"itindu&m s "i-ite- institutu$# 2&am dus mpreun cu doi con'ra%i1 rectoru$ 6acu$t%ii de tiin%e i ce$ a$ 6acu$t%ii de drept# Am petrecut o -i n societatea domnu$ui @ode$ec i a co$aboratori$or si# Am 'ost ncnta%i de metode$e ce $e 'o$osesc# Con'ra%ii mei i cu mine am prsit Sanacu$ cu impresia deosebit c ne&am nt$nit, n s'r it, cu un educator (enia$# 4u se "a "orbi niciodat ndea!uns despre rbdarea de care a dat do"ad domnu$ @ode$ec nu numai ca s& i pun $a punct metoda care nu putea 'i dect e.perimenta$, dar s i i-buteasc a scoate pe anumi%i e$e"i din be-na $or tota$# * /omnu$ @ode$ec "&a spus prerea $ui despre AacBues 0aut+ier3 * Consider c AacBues 0aut+ier, a$ nouspre-ece$ea surdo&mut& orb educat de e$ cu succes, de cinci-eci de ani ncoace, este de departe 'iin%a cea mai inte$i(ent pe care a cunoscut&o# ,i aducea nenumrate e$o(ii, ba c+iar m&a ntrebat n -iua aceea1 )Ce&ar spune 'acu$tatea, domnu$e decan, dac acest tnr de nouspre-ece ani ar de"eni n curnd un scriitor ce$ebru3 ,mi amintesc i ce i&am rspuns1 )Ar 'i e.traordinar5 /ar crede%i c are sto'3) /omnu$ @ode$ec mi&a spus 'r s e-ite1 )Are5) Apari%ia Izolatului, trei mai tr-iu, do"edea c directoru$ui Institutu$ui din Sanac nu se n e$ase# * S&ar putea cunoa te prerea dumnea"oastr asupra cur%ii, domnu$e decan3 * /in punctu$ de "edere psi+o$o(ic a$ surdo&mu%i$or&orbi din na tere, consider cE este o $ucrare remarcabi$ din toate pri"in%e$e# Are un sti$ pur# Sin(uru$ repro ce s&ar putea 'ace autoru$ui, este n"er unarea $ui de a pre-enta ca mon tri pe oamenii norma$i din !uru$ erou$ui su# Aceasta nu cadrea- cu principii$e i, mai a$es, cu nenumrate$e do"e-i de buntate pe care $e&a cunoscut n timpu$ ce$or doispre-ece ani petrecu%i $a Sanac# * 2artoru$ aprecia- c romanu$ este opera unui om inte$i(ent i per'ect $ucid3 ntreb procuroru$ (enera$ Bert+ier# * 2ai mu$t dect att, a'irm decanu$ 'acu$t%ii# Izolatul e opera unui om superior# * 2u$%uminidu&i domnu$ui decan 2arnay care a bine"oit s depun aci o mrturie a crei autoritate nu poate 'i pus $a ndoia$, dec$ar procuroru$ (enera$, nu tiu cum a putea atra(e ndea!uns $uare&aminte a domni$or !ura%i asupra 'aptu$ui c acum este do"edit ntr&un mod abso$ut con"in(tor c acu-atu$ e nu numai con tient de ce$e mai nensemnate ac%iuni a$e sa$e, dar c e$e snt c$u-ite de o inte$i(en% care !udec e.cep%iona$# Insistm n mod cu totu$ deosebit asupra 'aptu$ui c n&ar trebui s ne bi-uim prea mu$t pe aspectu$ e.terior a$ $ui 0aut+ier# 4u ne ndoim nici o c$ip c ar 'i o brut * i ns i 'e$u$ n care a e.ecutat crima o do"ede te * dar este o brut inte$i(ent i pre'cut# Sntem n drept s deducem c asasinatu$ de pe De Grasse a 'ost nde$un( premeditat, "oit cu certitudine i e.ecutat n dep$in cuno tin% de cau-#

* Conc$u-ii$e pe care $e tra(e acum domnu$ procuror (enera$ par premature, spuse 0ictor /e$iot# /esi(ur, remarcabi$a inte$i(en% a $ui AacBues 0aut+ier nu poate 'i pus $a ndoia$# /ar de aici i pn $a conc$u-ia c aceast inte$i(en% a 'ost pus n ser"iciu$ crimei, e o distan% ca de $a cer $a pEmnt5 * Curtea " mu$%ume te, domnu$e decan, spuse pre edinte$e# S 'ie introdus martoru$ urmtor# Acesta nainta spre bar, conc$us de un aprod1 era orb### * 4ume$e dumnea"oastr3 * Aean /ony# * /ata i $ocu$ na terii3 * FJ noiembrie IPFG, $a Poitiers# * Pro'esia3 * Or(anist $a Catedra$a din A$bi# * Pomnu$e /ony, ncepu pre edinte$e, a%i 'ost timp de unspre-ece ani co$e( de studii i de tinere%e cu AacBues 0aut+ier, $a Institutu$ din Sanac# /umnea"oastr a%i cerut pr%ii ci"i$e s 'i%i citat $a aceast bar, dup ce a%i a'$at din pies despre crima de care este n"inuit 'ostu$ dumnea"oastr co$e(# 4u "&a%i s'iit s a'irma%i !udectoru$ui de instruc%ie nsrcinat cu anc+eta c a"e%i de 'cut destinuiri (ra"e despre acu-at### Curtea " ascu$t5 * /omnu$e pre edinte, pot spune c n primii ase ani petrecu%i de AacBues 0aut+ier $a Sanac, i&am 'ost ce$ mai bun prieten### Cnd a sosit $a institut cu ntreita $ui in'irmitate, mi&a prut mu$t mai ne'ericit dect mine, care nu eram dect orb# 2ai a"eam i norocu$ s m pot e.prima, i posed un au- 'oarte de-"o$tat# 4ou$ "enit era mai tnr dect mine cu trei ani# /up ce n primu$ an a 'ost educat separai, directoru$ institutu$ui nostru, domnu$ <"on @ode$ec, m&a c+emat ntr&o -i ca s&mi spun1 )Am remarcat c te interesea- pro(rese$e tnru$ui tu co$e( i c e ti 'oarte dr(u% cu e$# /e aceea, acum, cnd cunoa te a$'abetu$ dacti$o$o(ic i scriitura Brai$$e, o s&i ser"e ti de nso%itor $a p$imbri, $a !ocuri i c+iar $a studii$e propriu&-ise pe care $e "a putea ncepe, deoarece a n"%at di'erite mi!$oace de a n%e$e(e i de a se e.prima###) /in acea -i am de"enit ntr&un anume 'e$ co$aboratoru$ direct a$ domnu$ui @ode$ec i asta a durat timp de ase ani, pn cnd AacBues a mp$init aptespre-ece ani# Atunci am 'ost n$ocuit pe $n( dnsu$ cu cea care urma s&i de"in so%ie ase ani mai tr-iu# Trebuie s spun c sosirea i insta$area So$an(ei /u"a$ i a mamei sa$e $a Institutu$ S'intu$ Iosi', unde nici o 'emeie nu apruse pn atunci, a a"ut un e'ect destu$ de ne(ati"# /e a$t'e$, snt con"ins c directoru$, domnu$ @ode$ec, n&a adus&o pe So$an(e /u"a$ $a Sanac dec$ cu ce$e mai bune inten%ii din $ume### * Ce impresie "&a 'cut pe atunci So$an(e /u"a$3 * Persona$ nici una, domnu$e pre edinte# 4u puteam s&o "d### /ar am tiut de $a co$e(ii mei surdo&mu%i, care puteau s&o "ad, c era o 'at 'oarte dr(u%### Sin(uru$ $ucru u or de remarcat pentru

noi, ne"-utorii, era du$cea%a din ($asu$ ei# Se sim%ea ns n anumite intona%ii * urec+i$e noastre nu ne mint niciodat * c sub aceast aparent du$cea% care putea s n e$e pe "-torii sedu i de aspectu$ ei 'i-ic, se ascundea o "oin% de 'ier, +otrt s mear( pn $a capt### * Pn $a care capt3 ntreb 0ictor /e$iot# * Pn $a cstoria cu AacBues 0aut+ier, rspunse martoru$# * Asta ar $sa s se n%e$ea(, remarc pre edinte$e, c sentimente$e So$an(ei /u"a$ pentru co$e(u$ dumnea"oastr erau sincere cnd s&a cstorit cu e$, din moment ce durau de ani de -i$e3 * 4u&s c+iar att de si(ur ca dumnea"oastr, domnu$e pre edinte### * Ce "rea s spun martoru$3 ntreb din nou a"ocatu$ aprrii# * 4imic### Sau, mai e.act, pre'er s pstre- pentru mine opinia asupra acestui punct de$icat# * /omnu$e /ony, dec$ar pre edinte$e, dac a%i insistat s "eni%i spre a depune mrturie $a aceast bar, Curtea este ndrept%it s a tepte de $a dumnea"oastr preci-ri, nicidecum un $imba! eni(matic5 /uce%i&" (ndu$ pn $a capt### * Crede%i&m, domnu$e pre edinte, mi "ine (reu### AacBues mi&a 'ost totu i co$e(7 a putea c+iar spune )micu$ meu prote!at) ani de -i$e### * A%i !urat s spune%i ade"ru$, tot ade"ru$5 spuse pre edinte$e cu se"eritate# * Bine, 'ie### rspunse orbu$ dup o c$ip de e-itare# So$an(e /u"a$, care $a dou-eci de ani era o domni oar n toat puterea cu"ntu$ui pe cnd AacBues era nc un biat mai mrice$, un imberb de aptespre-ece ani, nu&$ putea iubi# Snt si(ur5 * Pute%i aduce Cur%ii "reo do"ad3 * /a, domnu$e pre edinte# 2i&a mrturisit&o c+iar ea, sin(ur, n mai mu$te rnduri# * /omnu$e /ony, " atra( aten%ia asupra (ra"it%ii unei ast'e$ de a'irma%ii5 * ?in seama de toat importan%a ei, domnu$e pre edinte, i a$ ace$ora pe care $e "oi 'ace ndat### So$an(e i cu mine a"eam e.act aceea i "rst# 9tia c eram, poate, ce$ mai bun prieten a$ $ui AacBues c$in institut# A a c&mi mrturisea anumite $ucruri pe care nu ar 'i ndr-nit s $e spun nici domnu$ui @ode$ec, nici mamei sa$e### /esi(ur, nutrea pentru AacBues o tandre%e pro'und, dar de aici pn $a dra(oste5 * /ar e$3 A"ea%i pe atunci impresia c o iube te3 * ,n pri"in%a $ui e (reu s 'aci a'irma%ii, domnu$e pre edinte### AacBues a 'ost ntotdeauna o 'ire nc+is1 nu se putea ti niciodat prea bine ce (nde te# Trip$a sa in'irmitate i u ura pre'ctoria# 4u mer( pn aco$o nct s spun c AacBues mi s&a prut tot timpu$ c&ar 'i un tic$os### 4oi tia, ne"-torii, a"em din 'ericire antene care ne permit s (+icim oamenii care ne ncon!oar, de a $e percepe de asemenea ce$e mai intime secrete a$e inimii, i ei s n&aib nici +abar# 4u sntem +andicapa%i nici de aspectu$ $or 'i-ic# /escoperim

mai bine rni$e mora$e dect "-torii, deoarece creieru$ nostru se concentrea- mai intens n noaptea $ui etern# * Totu i, spuse 0ictor /e$iot, n&a%i au-it niciodat "ocea $ui AacBues 0aut+ier, care era i este surdo&mut# * Uita%i pipitu$, domnu$e a"ocat5 4u " pute%i da soama de puterea $ui e"ocatoare### /up ase ani petrecu%i a$turi, tiam pe dina'ar tot ce se petrece n su'$etu$ $ui AacBues 0aut+ier# 4e "orbeam )cu mna)7 inima $ui era pentru mine o carte desc+is### * 4u ne&a%i spus adineauri c n&a%i tiut niciodat prea bine ce (nde te3 remarc pre edinte$e# 0 contra-ice%i sin(ur5 * 4u, domnu$e pre edinte# 9tiu ce spun# Tocmai pentru c eram poate sin(uru$ n stare s citeasc n aceast 'iin% misterioas, pot a'irma c AacBues 0aut+ier mi&a ascuns ntotdeauna, "oit, anumite $ucruri### Un biat att de tnr, care poate s se pre'ac n asemenea msur, poate 'i capabi$ mai tr-iu de o sumedenie de $ucruri# 2i&a do"edit&o de a$t'e$ $a Sanac, doar cu cte"a $uni dup ce ncetasem s m mai ocup de e$### 9i ntmp$area * pe care m "oi strdui s "i&o po"estesc cu toat obiecti"itatea * m&a decis s cer audierea mea $a bar### Cnd "a cunoa te po"estea, curtea "a n%e$e(e de ce n&am 'ost de $oc surprins cnd am a'$at, acum ase $uni, din -iare i de $a radio, c 'ostu$ meu prote!at este acu-at de crim# Am e-itat mu$t nainte de a $ua o +otrre att de (ra", care risc s aib repercursiuni serioase asupra opiniei !ura%i$or# 4umai dup ce m&am con"ins c AacBues "a persista s se nc+id n mu%enia $ui, am "enit de $a A$bi $a Paris pentru a cere s 'iu audiat de domnu$ !udector de instruc%ie# Pentru mine era un ca- de con tiin%1 trebuia s continui s $as $umea s cread c AacBues 0aut+ier e incapabi$ s comit o crim sau, dimpotri", s art c acu-atu$ nu se a'$a $a prima $ui tentati"3 /atoria mea, orict de penibi$ mi&a 'ost 'a% de un co$e( din tinere%e, pentru care am a"ut i am pstrat a'ec%iune, mi poruncea s $muresc Austi%ia# /oar pentru asta snt aici### * Curtea " ascu$t# * 6aptu$ s&a petrecut e.act n FM mai IPMG, pe $a -ece seara# ,mi amintesc c 'usese o minunat -i de prim"ar# Se anun%a o sear 'rumoas i c$du%### /eoarece ob%inusem $a conser"ator un premiu $a un concurs de or(, urma s prsesc de'initi" institutu$ peste dou $uni, spre a ncepe s&mi c ti( e.isten%a ca a!utor de or(anist $a Catedra$a din A$bi# Tot domnu$ @ode$ec, cu obi nuita sa buntate, mi (sise acest post### 2 p$imbam sin(ur prin 'undu$ parcu$ui, cruia i cuno team pe dina'ar i ce$ mai ascuns co$%i or * compunnd n minte o pies pentru or(# Cu capu$ -um-ind de armonii m ndreptam ctre o barac din scnduri, unde a"eam obiceiu$ s m i-o$e- pentru a a terne n (rab, pe 'oi de +rtie cartonat, cu mpunstoru$ i mica mea (ri$ portabi$, prime$e note a$e $ucrrii proiectate# Baraca, 'r 'erestre, a"ea o sin(ur u i i ser"ea $ui 0a$entin, (rdinaru$ institutu$ui, ca ma(a-ie pentru depo-itat une$te$e# U a sttea ncuiat n permanen%, dar 0a$entin $sa c+eia a(%at pe un cui 'i.at n partea dreapt# Ca s intru n

barac $uam de 'iecare dat c+eia din cui i o "iram n broasc# 9i cnd p$ecam, rsuceam c+eia de dou ori i o atrnam iar i pe $ocu$ ei# ,n a'ara une$te$or i a unor $di$e cu p$ante, baraca n&a"ea a$t mobi$ier dect o mas rudimentar din $emn i o banc7 e$e mi ser"eau 'oarte bine pentru scris# Cum nu e.istau 'erestre, 0a$entin era ne"oit s aprind o $amp de petro$ Ucare sttea ntotdeauna pe mas, a$turi de o cutie de c+ibrituriV, ca s poat $umina ma(a-ia# ,n ce m pri"e te, n&a"eam nici un moti" s 'o$osesc $ampa### ,n seara de FM, cnd am dus mna spre cui, am constatat cu surprindere c c+eia nu era atrnat, ci se a'$a n broasc### 2i&am -is c 0a$entin o 'i uitat s o pun napoi $a $ocui obi nuit i am apsat pe c$an%### Abia apucasem s ntredesc+id u a, cnd am au-it "enind din interior un %ipt s$ab# 8ra ca i cum cine"a "oise s stri(e dup a!uor i a$tcine"a i&ar 'i astupat (ura cu mna# Am naintat i am primit dup cea' o $o"itur "io$ent, care m&a 'cut s m c$atin i s&mi pierd cuno tin%a# Cnd mi&am re"enit am sim%it un miros acru, nbu itor i am au-it pritu$ '$cri$or1 ardea baraca### So$an(e /u"a$ se a(%ase de mine, m -($%iia i ur$a1 )@epede, Aean5 O s ardem5 AacBues a dat 'oc rsturnnd $ampa i a 'u(it dup ce ne&a ncuiat cu c+eia5) Am srit n picioare ntr&o c$ip# Instinctu$ prime!diei iminente mi&a redat puteri$e i m&am aruncat asupra u ii, i-bind n ea ca s&i sar broasca# So$an(e, n(ro-it, p$n(ea### Sim%eam o c$dur din ce n ce mai nbu itoare### nu "edeam '$cri$e, dar $e sim%eam aproape### U a a cedat n s'r it i ne&am "-ut a'ar c+iar n c$ipa cnd 'rate$e /ominic, portaru$ i 'rate$e Garri=, administratoru$ (enera$ * care obser"aser '$cri n 'undu$ parcu$ui * "eneau n 'u(# Curnd, din baraca de scnduri n&a mai rmas dect un morman de cenu # AacBues dispruse### * Ce s&a ntimp$at3 ne ntreb 'rate$e Garri=# * /in nendemnarea mea, i&a rspuns So$an(e cu mu$t (rab# Curio-itatea m&a ndemnat s intru n barac i cum era ntuneric, am aprins $ampa de petro$ a'$at pe mas# Am 'cut din nenorocire o mi care (re it cu bra%u$, $ampa s&a rsturnat i totu$ a $uat 'oc# 2& am nspimntat i am stri(at dup a!utor# Aean /ony, care se p$imba ntmp$tor prin apropiere, a a$er(at de ndat i a dat do"ad de mu$t cura!, a!utndu&m s m sa$"e- $a timp# Am 'ost att de u$uit de aceast e.p$ica%ie, c pe moment n&am scos nici un cu"nt# ,n timp ce re"eneam spre c$direa centra$ a institutu$ui, am a"ut putin%a s&o ntreb n oapt pe So$an(e /u"a$1 )/e ce ai nscocit aceast istorioara n $oc s spui ade"ru$3) 2i&a rspuns1 )/e ce s&i pricinuim neca-uri $ui AacBues3 Srmanu$ i ie ise din 'ire###) 4u tiam ce s&i rspund i m&am (ndit c, $a urma urmei, poate c So$an(e a"ea dreptate5 /istru(erea barcii nu era o catastro' ireparabi$ i nimeni nu 'usese accidentat### 2&am dus direct n camera $ui AacBues i am constatat, cu surprindere, c era de!a n pat i se pre'cea c doarme# Abia dup ce m&am $un(it i eu pe pat, am putut s re'$ecte- asupra ntmp$ri$or a$e cror erou in"o$untar 'usesem i care s&ar 'i putut termina printr&o tra(edie# Conc$u-ii$e pe care $e&am tras erau simp$e i $impe-i1 n po'ida

"rstei sa$e tinere, AacBues ademenise 'ata n baraca sin(uratic din 'undu$ parcu$ui i ncercase s abu-e-e de ea# Sosirea mea inopinat i&a dat p$anuri$e peste cap# Cuprins de un acces de 'urie subit, dup ce a ncercat s m doboare, e$ i nu So$an(e a trntit $ampa de podea cu bun tiin%, pentru a da 'oc# /e cum a sim%it mirosu$ 'ocu$ui a ie it (rbit, ncuindu&ne pe mine i pe So$an(e ca s ardem de "ii# /eci, e.act cu -ece ani nainte de a s"r i o crim pe De Grasse, AacBues ncercase de!a s suprime dou persoane### Un rcnet r(u it i inuman rsunase, n(+e%nd asisten%a de spaim# In'irmu$ se ridicase n bo., a(it cte"a c$ipe bra%e$e n aer scuturndu& i pumnii care preau enormi, apoi se $s s cad (rmad pe banc, ntre cei doi (ardieni, posomort i resemnat# * Acu-atu$ are ce"a de spus3 ntreb pre edinte$e pe interpret# Acesta, dup ce atinse repede 'a$an(e$e $ui AacBues 0aut+ier# rspunse dup cte"a c$ipe1 * 4u, domnu$e pre edinte# 4u spune nimic### * Incidentu$ e nc+is5 dec$ar pre edinte$e nainte de a ntreba martoru$1 )A"e%i i a$te dec$ara%ii de 'cut3) 2artoru$ rmase tcut, cu mini$e nc$e tate pe bar1 prea mpietrit de %iptu$ pe care&$ au-ise# O tcere p$in de spaime potopise sa$a# A destrmat&o o ntrebare a $ui /e$iot1 * 2artoru$, care ne&a a'irmat e$ nsu i c nu sim%ise niciodat ne"oia s aprind $ampa de petro$ * i pe bun dreptate5 * ar putea spune Cur%ii cu preci-ie, cine aprinsese acea $amp cu (+inion3 * So$an(e /u"a$# 2i&a destinuit cu dou -i$e mai tr-iu, men%ionndu&mi c o cuprinsese o team subit "-ndu&se n ntuneric numai cu AacBues 0aut+ier# * Cum poate s a'irme martoru$ cu certitudine, urm 0ictor /e$iot, c AacBues 0aut+ier a trntit $ampa de pmnt ca s dea 'oc3 * /eoarece a doua -i, tot So$an(e /u"a$ mi&a spus i asta# /e a$t'e$, ea atribuise acest (est ira%iona$ a$ $ui AacBues unei i-bucniri de mnie, neobi nuit $a dnsu$# * 9i nu "&a dat prin (nd, continu btrnu$ a"ocat, c So$an(e /u"a$, sim%ind ne"oia s&$ de-"ino"%easc pe AacBues 0aut+ier, o 'cea probabi$ pentru c&$ iubea3 * ,mi nc+ipuiam c&i este pur i simp$u mi$ de e$ i de deprimarea $ui mora$# /e a$t'e$, consider cu am spus tot ce tiu7 nu mai rspund $a nici o ntrebare# * ,naintea p$ecrii martoru$ui, dec$ar procuroru$ (enera$ Bert+ier, "reau s atra( aten%ia domni$or !ura%i asupra importan%ei capita$e a depo-i%iei 'cut cu mu$t pondere pentru care 2inisteru$ Pub$ic i aduce e$o(ii i care d i mai mu$t (reutate mrturiei sate# Aean /ony ne&a demonstrat c acu-atu$ era capabi$ s s"r easc un dub$u asasinat, sub imperiu$ mniei, nc cu -ece ani n urm# /up depo-i%ia domnu$ui /ony, ne putem e.p$ica mai bine 'uria cu care AacBues 0aut+ier s&a n"er unat, asupra $ui Ao+n Be$$, n cabina de pe De Grasse. ,n momentu$ n care se nc+eie depo-i%ia u$$imu$ui martor citat de acu-are, ro( nc o dat pe domnii !ura%i s nu

piard din "edere 'aptu$ c nu trebuie s pun temei pe ca$mu$ aparent a$ $ui 0aut+ier, de $a nceputu$ de-bateri$or# Totu$ este "oit i ca$cu$at n atitudinea $ui actua$1 i cu ct mai pu%in "a prea c n%e$e(e ce se petrece, dndu&ne impresia c nu&i dect o brut amor', cu att "a a"ea mai mu$ta anse s ob%in indu$(en%a !ura%i$or5 * Curtea " mu$%ume te, spuse pre edinte$e martoru$ui# 0 pute%i retra(e# Apoi, dup ce martoru$ ie ise, adu(1 * 9edin%a se suspend5 0a 'i re$uat dup un s'ert de or, cu audierea primu$ui martor citat de aprare# /up ce Curtea se retrase, -um-etu$ asisten%ei rencepu# /omnu$ 0oirin prea satis'cut# /e$iot "orbea cu interpretu$# 2u$%i oameni ar 'i "rut s aud cu"inte$e pe care btrnu$ a"ocat $e pronun%a n surdin1 * Cu e.cep%ia u$timu$ui incident de adineauri, cnd c$ientu$ meu s&a ridicat n picioare i a scos ace$ rcnet, ntreb e$ pe directoru$ institutu$ui de pe strada S'intu$ AacBues, n timpu$ ct i traducea%i n a$'abet dacti$o$o(ic di'erite$e depo-i%ii a$e martori$or acu-rii, a%i a"ut impresia c ddea semne de nerbdare sau de nemu$%umire3 * A rmas per'ect ca$m7 mini$e $ui nu erau nici mcar 'ebri$e### * 0&a pus ntrebri3 * 4u# S&a mu$%umit s nre(istre-e ce&i spuneam, 'r s 'ac ce$ mai mic comentariu# * A%i a"ut impresia c depo-i%ii$e membri$or 'ami$iei sa$e apropiate $&au m+nit3 * 4u# 2i&a prut c&$ interesea- ce$ mai pu%in# * 9tie de mu$t $a ce se poate a tepta din partea 'ami$iei5 ,mi amintesc c pro'esoru$ meu de drept ci"i$, un 'in psi+o$o(, spunea1 )Sin(ura ur ntr&ade"r durabi$, este aceea nscut cnd erai copi$###) * Ar 'i indiscret, scumpe maestre, s " ntreb ce (ndi%i despre di'eri%ii martori pe care i&am ascu$tat3 * 6oarte indiscret, ntr&ade"r, domnu$e director### /ac "&a pune aceea i ntrebare3 * A 'i 'oarte ncurcat1 anumite mrturii snt -drobitoare# 6apte$e e.ist, probe$e de asemenea, c+iar dac&ar 'i s ne re'erim numai $a amprente$e di(ita$e rspndite cam peste tot n cabina $ui Ao+n Be$$### Cu toat aceast acumu$are de mrturisiri 'orma$e a$e $ui AacBues 0aut+ier, persist s cred c nu e "ino"at# * Ce n%e$e(e%i prin )nu e "ino"at)3 * 0reau s spun c a"ea un moti" "a$abi$ s ucid### * Snt de aceea i prere, scumpu$ meu director i interpret# /in ne'ericire, dup !usti%ia pur, crima nu se $e(itimea-5 Pentru prima oar de $a nceputu$ procesu$ui, 0ictor /e$iot, care m-($ise cte"a cu"inte pe un capt de +rtie, pru s ia n seam pre-en%a tinerei sa$e "ecine1

* 0ei pro'ita de aceast scurt pau-, micu%a mei /anie$a, ca s a$er(i pn $a po t i s e.pedie-i o te$e(ram cu destina%ia 4e; <or=### Po%i citi scrisu$ meu indesci'rabi$ i adresa3 /u&te repede5 Ai tocmai timpu$ s 'ii napoi $a re$uarea edin%ei# ,n c$ipa n care ie ea din sa$, 'ata mai putu s "ad pe btrnu$ ei prieten (+emuindu&se ntr&un co$%, pe banca aprrii pe care ea abia o prsise i dndu& i pu%in capu$ pe spate, cu oc+ii pe !umtate nc+i i ndrtu$ oc+e$ari$or1 era po-i%ia $ui pre'erat cnd re'$ecta### /intr&o dat, 0ictor /e$iot redesc+i-nd p$eoape$e, ntreb brusc pe "ecinu$ su care&$ obser"a n tcere1 * Iubite directore, ce mi&a%i rspunde dac "&a a'irma c pentru mine )ne"ino"at) nseamn )inocent)3 * 4u n%e$e(### * ,n termeni $impe-i1 AacBues 0aut+ier n&a ucis pe acest Ao+n Be$$5 * 2 tem, scumpe maestre, c o s " "in (reu s 'ace%i !uriu$ s n(+it una ca asta### 4&ar 'i cu putin% dect dac $&a%i descoperi pe "eritabi$u$ asasin# * 2 "oi strdui, rspunse cu senintate a"ocatu$# Totu$ depinde de rspunsu$ ce&$ "oi primi $a mica te$e(ram pe care am e.pediat&o $a 4e; <or=### ,n timpu$ acesta /anie$a a$er(a spre po t# ,i psa prea pu%in de con%inutu$ te$e(ramei, de nen%e$es pentru ea 'iindc 'usese redactat n en($e-e te# Ceea ce a"ea importan% n mintea ei, era u$tima 'ra- pronun%at de procuroru$ (enera$ * 'ra- care&i -"cnea n urec+i1 )Totu$ este ca$cu$at n atitudinea $ui 0aut+ier7 cu ct mai pu%in "a prea s n%e$ea( ce se petrece, dnd impresia c nu&i dect o brut amor', cu att "a a"ea mai mu$te anse s ob%in indu$(en%a !uriu$ui###5) Atunci procuroru$ (enera$ era de aceea i prere cu 0ictor /e$iot3 /e cte ori nu i&a spus acesta i i&a tot repetat /anie$ei c straniu$ su c$ient ar 'i deosebit de inte$i(ent sub o aparen% n e$toare3 Sin(ura deosebire dintre puncte$e de "edere a$e acu-rii i aprrii era c a doua considera * pe drept sau pe nedrept * c aceast atitudine nu ar 'i mi!$ocu$ ce$ mai potri"it de aprare, contrariu$ ce$or ce (ndea procuroru$ (enera$ Bert+ier# Pentru tnra 'at nu e.ista nici o ndoia$1 0ictor /e$iot "a ncerca imposibi$u$ pentru a&$ smu$(e pe 0aut+ier din mutismu$ su "o$untar i s&$ ob$i(e s& i arate ade"rata 'a%# O s reu easc3### In'irmu$ e 'r ndoia$ 'oarte inte$i(ent### /ar n ca-u$ acesta nu mai era bruta pe care toat $umea o pri"ea cu oroare# Pentru /anie$a, bruta ncepea s de"in interesant### 9i stri(tu$ inuman pe care in'irmu$ $ $sase s&i scape cnd unu$ dintre cei mai buni co$e(i din Sanac "enise s&$ acu-e c ar mai 'i ncercat s omoare cu ani n urm3 4u era numai un stri(t de 'urie neputincioas7 a$tminteri n&ar 'i n(+e%at asisten%a5 4ici c+iar ea, /anie$a, nu s&ar 'i cutremurat1 n ace$ stri(t r(u it care e.prima o intens durere mora$, se sim%ea disperarea# /in moment ce bruta su'erea, de"enea demn de mi$### Te$e(rama 'u e.pediat rapid, nct 'ata i putu re$ua $ocu$ a$turi

de btrnu$ ei prieten, c+iar n c$ipa cnd primu$ martor a$ aprrii se apropia de bara# 8ra o 'emeie de "rep cinci-eci de ani, cu ta$ia nc s"e$t i mbrcata ntr&un taior ne(ru, e$e(ant i sobru# * /oamn, spuse pre edinte$e, orict de penibi$ "i s&ar prea pre-en%a aici, Curtea " cere s 'ace%i ape$ $a ntrea(a dumnea"oastr ener(ie pentru a ne spune tot ce ti%i despre 'iu$ dumnea"oastr AacBues# S nu pierde%i din "edere, doamn, c depo-i%ia unei mame este capita$ mai a$es n ca-u$ de 'a%, dup ce 'iica i (inere$e dumnea"oastr au considerat de datoria $or s spun ce (ndesc despre 'rate$e i cumnatu$ $or# * 9tiu, domnu$e pre edinte, a rspuns Simona 0aut+ier cu "ocea su(rumata de emo%ie# * Curtea " ascu$t###

CAPITOLUL III 2A@TO@II APQ@Q@II * A trebuit s 'ac, domnu$e pre edinte, un mare e'ort ca s "in pentru a depune mrturie n acest proces a$ 'iu$ui meu, c&are "a rmne totdeauna pentru mine )micu%u$ meu AacBues)### Trebuie s recunosc, de $a nceput, c acest copi$ ner"os i impresionabi$ $a cu$me, nu prea de $oc 'ericit n primii $ui -ece ani de "ia% petrecu%i n casa printeasc din strada Cardinet# /e i $a acea epoc nu se putea 'ace n%e$es dect n 'oarte mic msur, inima mea s' iat de mam a intuit imensa $ui disperare mora$# Bietu$ meu brbat, care a 'ost un mode$ de so% i de printe, mpr%ea cu mine durerea# Am 'cut tot ce ne era omene te cu putin% pentru a ndu$ci condi%ii$e de e.isten% a$e ne'ericitu$ui nostru copi$5 Abia dup ce am ncercat totu$ spre a&$ educa pe AacBues, ne&am decis s&$ ncredin%m Institutu$ui din Sanac# A 'ost pentru mine o tra(edia s&$ "d p$ecnd dar, n ace$a i timp, sim%eam o ade"rat a$inare mora$ care&mi atenua su'erin%a $a (ndu$ c acest domn @ode$ec "a i-buti, poate, s&$ 'ac pe u$timu$ meu nscut s ias din oribi$a $ui noapte# * ,n de'initi", doamn, domnu$ 0aut+ier i dumnea"oastr a"ea%i ncredere dep$in n domnu$ @oc$e$ec3 * La nceput, da# Cnd m&am dus $a Sanac, un an mai tr-iu, s&$ "d pe AacBues, am rmas u$uit de e.traordinare$e pro(rese pe care $e 'cuse 'iu$ meu, dar m&a n(+e%at 'e$u$ n care m&a primit# A 'ost n(ro-itor5 ,ntre"ederea a a"ut $oc n "orbitoru$ institutu$ui, unde m (seam n compania domnu$ui @ode$ec7 tocmai mi spusese ct ncntare i produce inte$i(en%a e.cep%iona$ a 'iu$ui meu# 8ram 'ericit cnd s&a desc+is u a1 "enea AacBues### L&am "-ut trans'ormat1 crescuse mu$t, i se $r(iser umerii, se %inea 'oarte drept, mndru i cu capu$ sus### Am 'ost mirat "-indu&$ c se ndreapt spre mine 'r e-itare i 'r a se 'o$osi de baston, ca i

cum m&ar 'i "-ut sau mi&ar 'i au-it "ocea# 2ersu$ $ui ca$m i si(ur era aproape ca a$ unui copi$ norma$# Se putea oare ca acest biat -"e$t s 'i 'ost ace$a i cu srmanu$ micu% care, numai cu un an n urm, nu se putea mi ca dintr&un $oc ntr&a$tu$ 'r s se i-beasc de toate mobi$e$e3 8ram 'oarte emo%ionat7 abia am a"ut puterea s desc+id bra%e$e cnd a 'ost aproape de mine### L&am strns $a piept p$n(nd### dar e$ s&a n%epenit numaidect i se -btea de parc ar 'i "rut s se smu$( din mbr%i area mea de mam# , i ntorsese 'a%a de $a mine### 8ram nnebunit5 /omnu$ @ode$ec mi&a "enit n a!utor $und n (rab mini$e $ui AacBues, pe care 'cea ni te semne spunnd1 )AacBues, nu&i bine ce 'aci5 8 ti n s'ir it n bra%e$e mamei ta$e pe care o a tep%i de atta "reme i despre care %i&am "orbit adesea###) C+ipu$ 'iu$ui meu rmnea de neptruns# /omnu$ @ode$ec i&a $uat mina dreapt ob$i(ndu&$ s&mi atin( obra-u$### 4&am s uit niciodat aceast sen-a%ie1 mna tremurnd mn(indu&mi 'runtea 'r s 'i "rut, urmrind ncet sprncene$e, cobornd n !osu$ nasu$ui, desenndu&mi conturu$ bu-e$or, s'r ind prin a se imobi$i-a pe obra-u$ meu pe care se rosto(o$ea o $acrim### AacBues pru uimit i i duse instincti" de(etu$ arttor, umed, spre (ur, pentru a (usta sa"oarea $acrimi$or de mam### C+ipu$ i s&a crispat i a scos un ur$et n'iortor### Ace$a i ur$et cu care m primea de 'iecare dat cnd mer(eam s&$ mbr%i e- seara, n odaia $ui, n strada Cardinet### Am s$bit mbr%i area1 a pro'itat ca s&o ia $a (oan# Cum rmsesem nucit, incapabi$ s articu$e- un cu"nt, domnu$ @ode$ec s&a apropiat de mine spunndu&mi1 )4u pute%i 'i suprat pe micu$ dumnea"oastr AacBues, doamn5 ,nc nu tie prea bine ce 'ace###) ,mi aduc aminte c&$ ntrebasem atunci1 )Acest stri(t $ "oi au-i deci mereu, domnu$e3 8 tot ce a (sit cu ca$e s spun mamei sa$e dup ce $&a%i educat timp de un an3) /omnu$ @ode$ec mi&a rspuns cu ce$ mai des"r it ca$m, ca i cum ar 'i (sit rspunsu$ su ca per'ect norma$1 )/ar cnd era $a dumnea"oastr nu " cuno tea de 'e$, doamn5) Am n%e$es n acea c$ip c 'iu$ meu nu numai c nu m "a iubi niciodat, dar c s&a 'cut totu$ n acest institut spre a&$ ndeprta de 'ami$ia $ui# Acest domn @ode$ec mi rpise 'iu$5 /a, acum snt si(ur c in'$uen%a acestui educator a 'ost ne'ast pn $a urm# /ac $a Sanac s&ar 'i depus ntr&ade"r strdanii ca s se de-"o$te dra(ostea 'ireasc a acestui srman copi$ pentru mama $ui, ar 'i e.istat destu$e anse ca e$ s nu se a'$e a-i pe aceast banc a in'amiei5 * 4imic nu " mpiedica, doamn, spuse pre edinte$e, s " retra(e%i 'iu$ din institut dup prima dumnea"oastr "i-it $a Sanac, dac a%i considerat c i se d o educa%ie duntoare5 * Totu$ m mpiedica s&o 'ac### 2ai nti pro(rese$e inte$ectua$e a$e $ui AacBues, care erau certe1 am recunoscut ntotdeauna i "oi continua s recunosc c metoda de $ucru a Ordinu$ui S'ntu$ Gabrie$ cu in'irmii e e.ce$ent# Critic numai in'$uen%a mora$ i persona$ a domnu$ui @ode$ec, care i&a propus cu mu$t tra(ere de inim s se

ocupe sin(ur de AacBues### Trebuia n primu$ rnd s $as pe 'iu$ meu s& i termine studii$e (in(a e i comp$icate### /up care inten%ionam s&$ iau napoi5 Iat de ce am sacri'icat n acea -i dra(ostea de mam, n interesu$ copi$u$ui meu# I&am acordat nc o dat ncredere domnu$ui @ode$ec, care&mi spuse n c$ipa c$nd p$ecam din nou spre Paris1 )Lsa%i&m s&$ con"in(, doamn### /ata "iitoare cnd ne "e%i 'ace p$cerea s re"eni%i, "e%i "edea c 'iu$ dumnea"oastr " "a iubi# 8 o inim sensibi$, tu$burat de acest prim contact direct eu mama $ui, despre care i&am "orbit atta i pe care o a tepta cu o emo%ie amestecat cu un pic de team### ,n strada Cardinet nu " cuno tea mai mu$t dect pe ce$e$a$te persoane care&$ ncon!urau1 nu cuno tea nici mcar no%iunea de NmamO### Acum tie### Pesemne c n c$ipa asta p$n(e n "reun co$%i or# /up p$ecarea dumnea"oastr "oi ncerca s&$ conso$e-# 0 promit s nu adoarm ast sear de a se 'i ru(at pentru dumnea"oastr###) 2&am ncre-ut n aceste cu"inte i am p$ecat mai recon'ortat### Anii au trecut### ,n 'iecare an, cu re(u$aritate, re"eneam s&$ "d pe AacBues i s m con"in( de pro(rese$e ce $e 'cuse# 4u mai scotea ace$ %ipt n(ro-itor cnd se a'$a n pre-en%a mea, n sc+imb m primea de 'iecare dat cu mai mu$t rcea$# 0i-ita mea prea s nu&i aduc nici o bucurie, contrariu promisiuni$or pe care mi $e 'cuse domnu$ @ode$ec# Aceste nt$niri n "orbitor de"eniser pentru mine un ade"rat sup$iciu, c$toria $a Sanac un ca$"ar# 8ram disperat### AacBues n"%ase totu i, ntre timp, di'erite$e mi!$oace de con"ersa%ie cu o persoan norma$1 s&ar 'i putut ser"i de scriitura en($e- obi nuit spre a&mi mprt i (nduriie, s&mi pun ntrebri$e ce i&ar 'i "enit n minte n mod natura$ cnd se (sea n pre-en%a mamei sa$e### ,n 'e$u$ acesta a 'i putut citi eu nsmi scrisu$ copi$u$ui, 'r s mai 'i 'ost ne"oie de un interpret ntre noi### 9i i&a 'i rspuns direct, a$turnd pe o mas ace$e $itere (roase, n re$ie', care se a'$au mpr tiate cam peste tot n institut1 $e&ar 'i putut pipi, ca s&mi cunoasc rspunsuri$e# Ar 'i 'ost e.primat ce$ pu%in esen%ia$u$### /in ne'ericire, AacBues n&a "rut s ntrebuin%e-e niciodat aceast metod cu mine# 8i pre'era s 'ac u- de scriitura Brai$$e cum 'ace i aici i care necesita ntotdeauna pre-en%a unei ter%e persoane ntre e$ i inter$ocutoru$ su# 4&am 'ost niciodat sin(ur cu 'iu$ meu n timpu$ ace$or "i-ite $a Sanac1 domnu$ @ode$ec, eternu$ domn @ode$ec, era ntotdeauna pre-ept5 Cu ct AaeBues cre tea i pro(resa, cu att mai mu$t struia n mu%enia $ui 'a% de mine5 Ce puteam s 'ac3 4imic### 2 sim%eam neputincioas n 'a%a "oin%ei ndrtnice a educatoru$ui su care prea s se ascund, umi$, n spate$e reac%ii$or spontane a$e unui in'irm# /e 'iecare dat cnd 'iu$ meu nu se purta dr(u% cu mine, domnu$ @ode$ec inter"enea cu ipocri-ie, do!enindu&$ cu ($asu$ su du$cea(1 )AacBues, nu e bine ce 'aci5) apei se ntoareea spre mine, spunndu&mi1 )Ca to%i oamenii 'oarte inte$i(en%i, AacBues are o persona$itate puternic, aproape imposibi$ de strunit, i pe care sint ne"oit s&o accept# 4u&i c+iar att de u or5) Bietu$ meu micu% rmnea ntotdeauna sin(uru$ rspun-tor de aceast atitudine a

domnu$ui @ode$ec### 4emaiputnd suporta o asemenea situa%ie, $&am ntrebat pe AaeBues dup ce dduse a doua parte a baca$aureatu$ui * a"ea atunci nouspre-ece ani * dac n&ar 'i "rut s "in acas i s $ocuim mpreun# A re'u-at cate(oric# /omnu$ @ode$ec m&a 'cut s&n%e$e( c era pre'erabi$ pentru AacBues s mai rmin ct"a timp $a Sanac, unde "a a"ea $ini tea trebuincioas pre(tirii cr%ii pe care "isea- s&o scrie i a crei pub$icare i&ar putea desc+ide o carier e.traordinar# A"eam dreptu$ s stn!enesc acest nceput de carier3 Am cedat o u$tim dat a teptnd cu n'ri(urare apari%ia cr%ii care a a"ut $oc, n s'r it, trei ani mai tii-iu# * Ce prere a"e%i despre aceasta $ucrare, doamn3 ntreb pre edinte$e, * Izolatul e un roman 'rumos, care m&a emo%ionat# 8ram mndr de 'iu$ meu cnd i&am "-ut nume$e n "itrine$e $ibrrii$or# * 6aptu$ c 'ami$ia erou$ui principa$ atins de aceea i in'irmitate ca a 'iu$ui dumnea"oastr, o c+estion $a rndu$ su procuroru$ (enera$, este -u(r"it ntr&o $umin pu%in m(u$itoare, nu "&a m+nit3 * 4icidecum5 Am considerat aceast $ucrare doar ca un roman### * /eoarece domnu$ procuror (enera$ a bine"oit s readuc n discu%ie acest Izolat, spuse 0ictor /e$iot, nu "oi scpa pri$e!ui de a atra(e aten%ia Cur%ii i domni$or !ura%i asupra 'aptu$ui c autoru$ nu "orbe te o sin(ur dat, n roman, de mama persona!u$ui principa$# /oamna 0aut+ier pru descumpnit# 0ictor /e$iot se rea e-, n timp ce pre edinte$e ntreb1 * 4e&a%i putea spune, doamn, dac "&a%i re"-ut 'iu$ dup pub$icarea cr%ii sa$e3 * 4u prea curnd### 8ram pu%in cam nciudat cu toat mndria mea de mam, c nici mcar nu mi&a trimis&o### Cu toate acestea i& am scris, 'e$icitndu&$1 nu mi&a rspuns# /estu$ de surprins, am +otrt s p$ec nc o dat $a Sanac# Am 'cut acea c$torie mpreun cu un -iarist, unu$ din prietenii mei, care "oia s&$ inter"ie"e-e pe AacBues pentru a pub$ica un artico$ despre e$ ntr&un cotidian din Paris### Am su'erit atunci ce$ mai mare a'ront pe care o mam $&a a"ut de suportat1 AacBues a re'u-at s m "ad n timp ce a acceptat s&$ primeasc pe -iarist, n camera $ui5 8ram !i(nit### 4atura$ c domnu$ @ode$ec a "enit $a "orbitor s&mi aduc $a cuno tin% deci-ia copi$u$ui meu, n termeni care nu mai puteau $sa nici o ndoia$ n spiritu$ meu# 9i a a"ut toat (ri!a s m 'ac s& n%e$e(, n cu"inte 'oarte pu%in de(+i-ate c, n mod +otrt, e pre'e& rabi$ ca AacBues s nu mai aib "reun contact direct cu mine, e"itndu&se ast'e$ scene penibi$e i inuti$e# A adu(at c 'iu$ meu era acum ma!or, nume$e su de"enea ce$ebru i c "a putea -bura cu aripi$e sa$e proprii# 8$ nsu i, <"on @ode$ec, a reu it s (seasc pentru AacBues o minunat to"ar de "ia% n persoana So$an(ei /u"a$, care "a 'i pentru 'iu$ meu un rea-im mai si(ur dect 'ami$ia sa# A nc+eiat spunndu&mi c ro$u$ su de educator $uase s'r it i c inten%ionea- s se dea comp$et $a o parte din "ia%a $ui AacBues de ndat ce acesta se "a 'i cstorit### A 'ost prima dat cnd am au-it

"orbindu&se despre acest proiect a$ unei cstorii cu 'ata 'ostei me$e ser"itoare5 * 9tia%i totu i c So$an(e /u"a$ i mama ei 'useser primite $a Sanac, de domnu$ @ode$ec, atunci cnd "enituri$e nu "&au mai permis s o pstra%i n ser"iciu3 ntreb pre edinte$e# * /a# 9i aceast +otrre a directoru$ui institutu$ui nu mi&a p$cut# * Ce rspuns i&a%i dat domnu$ui @ode$ec cu pri"ire $a maria!3 * I&am rspuns c aceast cstorie se "a 'ace 'r consim%mntu$ meu# /in ne'ericire, prerea mea atrna 'oarte pu%in n ba$an%7 AacBues era ma!or### Am re"enit $a Paris i am primit abia dup ase $uni o scrisoare de $a domnu$ @ode$ec, prin care m in'orma c data ceremoniei 'usese 'i.at pentru sptmna urmtoare# 4ici 'iu$ meu nu i&a dat ostenea$a s&mi scrie pentru a& mi anun%a +otrrea $ui### Snt de a$t'e$ con"ins c micu%u$ AacBues mi&ar 'i scris bucuros, dar c 'usese mpiedicat# * /e cine3 * /e domnu$ @ode$ec i de "iitoarea sa so%ie# * 4e&ar putea spune martoru$, ntreb procuroru$ (enera$, ce prere are despre So$an(e 0aut+ier3 * Prerea unei soacre, rspunse cu "ioiciune Simone, e ntotdeauna $uat sub bene'iciu de in"entar n asemenea ca-# /e aceea pre'er s nu mi&o dau### i n&a "rea, mai a$es, s se cread c&s pornit mpotri"a ace$eia care mi&a de"enit nor * 'r "rerea mea * pentru unicu$ moti" c este de ori(in modest### So$an(e nu e $ipsit de ca$it%i5 8 o 'emeie dr(u%, 'oarte 'in, inte$i(ent, "ese$, rbdtoare### @bdare care a 'cut&o s&$ a tepte pe AacBues de $a "rsta de treispre-ece ani pn $a dou-eci i cinci, ntruct 'iu$ meu era cu trei ani mai tnr ca dnsa# * 4u e mai curnd, doamn, o do"ad de iubire3 ntreb 0ictor /e$iot nceti or# * O iubire care tie ce "rea1 cstoria5 So$an(e /u"a$, a!utat de domnu$ @ode$ec, a 'cut totu$ $a Sanac pentru ca bietu$ meu micu% s uite c are i o mam capabi$ s&$ ocroteasc# 8a a do"edit, n c$ipa cstoriei, c era (ata s&o rene(e pe propria ei mam spre a& i atin(e %e$uri$e### 2e$ania e, de 'apt, o 'emeie simp$ i cumsecade, care a n%e$es atunci * cu bunu$ sim% a$ omu$ui din popor * ca aceast unire a ei cu 'iu$ 'o ti$or si stpni e o (re ea$# A "enit anume $a Paris ca s mi&o spun1 cu toate acestea So$an(e trium' i cstoria 'u o'iciat n cape$a institutu$ui, 'r pre-en%a ce$or dou mame# 8ste 'r ndoia$ de prisos s adau(, re$u mama in'irmu$ui, c n&am primit niciodat "reo tire de $a 'iu$ meu, de $a nora mea i nici de $a domnu$ @ode$ec n timpu$ ce$or cinci ani de dup aceast cstorie# Am a'$at printr&o ntmp$are cu totu$ nepre"-ut despre p$ecarea tineri$or cstori%i n State$e Unite# Inima mea de mam a su'erit crncen din cau-a acestei c$torii 'r bun rmas, dar mi&am spus c, poate, $a urma urmei, acest domn @ode$ec o 'i a"nd dreptate i c bietu$ meu biat i (sise 'ericirea# ,ncepusem s m

deprind cu aceast idee cnd, bruta$, a "enit (roa-nica "este a'$at ntr&o diminea% din citirea -iaru$ui1 'iu$ meu era acu-at de crim5 Credeam c "oi $e ina, dar am mai (sit atta putere n mine ca s m in'orme- $a ce dat "a sosi De Grasse i s m duc $a Le :a"re, unde nu mi se ddu "oie s "orbesc cu 'iu$ meu### 8$ trecu $a numai c%i"a metri de mine n mi!$ocu$ ($oatei de pasa(eri, mu%i de (roa-, 'r s bnuiasc pre-en%a mamei sa$e pe c+eiu$ debarcaderu$ui, (ata s&$ a!ute cu toate s$abe$e ei puteri n noua nenorocire ce se abtuse peste e$### 6iindc era sin(ur### So%ia $ui se ascundea pesemne# 2i&am "-ut copi$u$ urcnd, cu ctu e $a mini, ntr&o ma& in a po$i%iei unde 'u a e-at ntre doi !andarmi5 8ra pentru prima oar c&$ re"edeam de $a penu$tima mea "i-it $a Sanac, ase ani nainte### 0ocea Simonei 0aut+ier tcuse# Curtea nu mai a"ea n 'a%a ei dect o biat mam n$crimat, care se nc$e ta de bar pentru a nu se prbu i# 0ictor /e$iot se apropie s o sus%in pe ne'ericit# * /ac dori%i, maestre, spuse pre edinte$e comptimitor, putem suspenda edin%a pentru cte"a c$ipe i s re$um mai tr-iu audierea martoru$ui# /ar Simona 0aut+ier se ren$%ase pentru a stri(a printre $acrimi1 * 4u, nu "oi p$eca5 0oi spune totu$5 4u am "enit aici dect pentru a&mi apra 'iu$ mpotri"a tuturor ce$or care i&au 'cut ru i care snt ade"ra%ii rspun-tori### 8$ n&a ucis5 4u e cu putin%5 8 inocent5 O mam nu se poate n e$a### C+iar dac era ner"os i pu%in cam brusc n timpu$ copi$riei, nu&i un moti" ca s 'i de"enit asasin5 9tiu c toat $umea se une te mpotri"a $ui, 'iindc se ncrede n aparen%e# 9tiu c aspectu$ su 'i-ic poate s " par ne$ini titor, dar asta nu do"ede te nimic5 0 imp$or, domni$or !ura%i, $sa%i&$5 8$ibera%i&$5 @eda%i&mi&$5 ,$ "oi $ua cu mine, $ "oi pstra### "&o !ur5 ,$ "oi a"ea n s'r it numai pentru mine5 4imeni nu "a mai au-i "reodat "orbindu&se despre e$### * Crede%i&ne, doamn, Curtea " n%e$e(e sentimente$e, spuse pre edinte$e Le(ris, dar trebuie s mai (si%i puterea s ne rspunde%i $a o u$tim ntrebare1 A%i putut s " re"ede%i 'iu$ de cnd este ncarcerat3 9i "&a 'cut une$e con'iden%e3 * 4u $&am re"-ut1 AacBues nu a "rut### Bietu$ copi$5 4&a n%e$es c nu "oiam dect s&$ a!ut### U$time$e cu"inte au 'ost rostite ntr&o sin(ur su'$are# Simona 0aut+ier se ntorsese ctre bo.a acu-atu$ui, unde interpretu$ continua s traduc pe 'a$an(e$e inerte a$e in'irmu$ui, spri!inite de stin(+ie, 'iecare cu"nt a$ maniei sa$e1 * 0 imp$or, domnu$e interpret, strui ea din nou, spune%i&i c mama $ui e aici, 'oarte aproape de e$, spre a&$ a!uta### mama $ui care& $ imp$or s se apere $a rndu$ su pentru "ia%a $ui, pentru cinstea nume$ui nostru, n amintirea tat$ui su### 2ama $ui care i iart indi'eren%a ce i&a do"edit&o nc de pe cnd ora micu%### Te con!ur, AacBues, ' un (est, indi'erent care5 ,ntinde&mi doar bra%e$e### * Acu-atu$ rspunde3 ntreb pre edinte$e pe interpret# * 4u, domnu$e pre edinte#

* Curtea " mu$%ume te, doamn# Simona 0aut+ier se prbu i# Apro-ii o ridicar i o scoaser a'ara ca pe o -drean%, sub pri"iri$e asisten%ei mpietrite# /anie$a era rsco$it1 aceast mam trebuie e'ecti" s& i cunoasc 'iu$ mai bine ca oricine5 /ac ea a'irm cu atta con"in(ere c 'iu$ ei e b$nd, nseamn c poate s 'ie### 9i, totu i, a 'ost e$ b$nd mcar o sin(ur dat cu aceast mam, care a "enit s& $ apere cu toate s$abe$e ei puteri3 4ici un mu c+i a$ 'e%ei sa$e bestia$e n&a tresrit cnd interpretu$ i traducea patetice$e imp$orri a$e mamei sa$e5 /ac nici mama $ui n$crimat n&a i-butit s&$ n& duio e-e, cine ar putea&o 'ace3 6ata contemp$ din nou in'irmu$, ca 'ascinat de acest monstru, cu pri"irea absent# A!un(ea s se ntrebe dac n "reo c$ip din strania $ui e.isten% * ct de scurt s 'i 'ost * 0aut+ier a putut s se arate uman i s par 'rumos3 ,n rea$itate, /anie$a nu& i mai ddea bine seama unde a!unseser sentimente$e ei con'u-e i contradictorii n ce&$ pri"ea pe acu-at# Trebui s 'ac un e'ort ca s se sustra( din contemp$a%ia ei 'ascinat i s& i ntoarc din nou pri"iri$e spre btrnu$ su prieten, care i re$uase $ocu$ pe banca aprrii# 0ictor /e$iot, impasibi$ ca de obicei i rubicond, i ter(ea oc+e$arii cu batista sa cadri$at# Pre edinte$e c+em martoru$ urmtor# 8ra o apari%ie stranie# /e statur na$t, pu%in (rbo"it, omu$ era n' urat ntr&o sutan a$e crei poa$e erau date n $turi, $snd s se "ad ni te panta$oni care cdeau peste (+ete$e ne(re, (roso$ane, cu boturi ptrate i cu %inte# Sin(ura (arnitur peste "e mntu$ acesta ntunecat era un !abou a$bastru dreptun(+iu$ar# Pru$ a$b aureo$a un obra- rumen cu "ini oare tranda'irii i oc+ii str$ucitori, cenu ii# Prima impresie pe care %i&o 'cea era un amestec de buntate i de timiditate1 nu era ne"oie s ana$i-e-i mu$t "reme persona!u$ ca s (+ice ti c apar%ine ace$ei cate(orii de oameni simp$i care nc din copi$rie "d numai partea bun a 'iin%e$or i a $ucruri$or, re'u-nd s admit c ar a"ea i pr%i re$e# Sttea n 'a%a barei, stin(+erit i stn(aci, rsucind n mini$e sa$e (roso$ane de %ran o p$rie tricorn din 'etru ne(ru1 * <"on @ode$ec, nscut n J octombrie IRSH $a Wuimper, director a$ Institutu$ui S'ntu$ Iosi' din Sanac# * /omnu$e @ode$ec "re%i s 'i%i att de bun i s spune%i Cur%ii tot ce ti%i i (ndi%i despre AacBues 0aut+ier3 * Cnd am "enii $a Paris cu aptespre-ece ani n urm, s&$ iau cu mine $a Sanac, $&am (sit pe AacBues n 'undu$ $ocuin%ei printe ti, ntr&o camer ce rspundea spre o curte interioar# Cnd am intrat edea n 'a%a unei mese1 sin(ura mani'estare de "ia% se arta $a e$ prin mi cri$e 'ebri$e a$e mini$or, care suceau i rsuceau necontenit, pe mas, o ppu de crp# /e(ete$e sa$e urmreau conturu$ !ucriei cu a"iditate nct prea c nu se "a mai stura nici& odat de ea### ,n 'a%a $ui se a'$a o 'eti% pu%in mai n "rst ca e$,

micu%a So$an(e, a crei pri"ire 'oarte e.presi" era pironit pe c+ipu$ de neptruns a$ $ui AacBues, de parc&ar 'i "rut s&i smu$( taine$e# Am a"ut impresia, $a ace$ prim contact, c de pe bu-e$e 'remtnde a$e micu%ei So$an(e se de(a! tot 'e$u$ de ntrebri i tot 'e$u$ de cu"inte p$ine de tandre%e# /impotri", (ura biatu$ur rmnea cscat1 bu-e$e $ui erau $ipsite de "ia%# Aceasta ddea c+ipu$ui su un aspect bestia$# Cnd am intrat 'eti%a s&a ridicat, dar e$ nu s&a mi cat1 nu percepea nici un -(omot, nici un sunet### Camera nu era mare, dar era curat7 am n%e$es c tnra So$an(e o deretica sr(uincios# C+iar i %inuta in'irmu$ui era n(ri!it1 or%u$ su de co$ar nu a"ea nici o pat# 8ra bine sp$at pe 'a% i a"ea miini$e curate# Aceasta a 'ost, domnu$e pre edinte, prima ima(ine pe care mi&am 'ormat&o despre ce$ de a$ nouspre-ece$ea surdo&mut i ne"-tor din na tere cruia urma s&i 'ac educa%ia, pentru a ncerca s scot din e$ o 'iin% ct mai aproape de norma$# /up o mic pau-, btrnu$ continu cu o nes'r it b$nde%e1 * 2&am a e-at $a rndu$ meu n 'a%a mesei, ntre cei doi copii, ca s pot obser"a mai de aproape pe micu$ in'irm### Am ncercat nti s&i desc+id p$eoape$e, dar a tresrit $a atin(erea mani$or me$e i i& a retras capu$ brusc, sco%nd un mormit# Cum de"eneam insistent, contrarietatea $ui se trans'orm n$r&o mnie apri(1 i a(% mini$e de mas, picioare$e i tropiau i ntrea(a $ui 'ptur era scuturat de un tremur, ner"os### 6eti%a mi&a "enit n a!utor, punndu& i $a rndu$ ei mini$e durdu$ii pe p$eoape$e i pe obra-u$ $ui AacBues, pe care $ mn(ia1 aceast atin(ere pru s&i 'ac nespus de bine tnru$ui ei to"ar , care i&a recptat pe dat ca$mu$### Am intrat apoi n "orb cu 'eti%a, pe care o ntrebai cum o c+eam, c%i ani are i de ct "reme se ocup de AacBues3 )/e trei ani)# ,mi rspunse ea### ),ncepi s&$ cuno ti bine, nu3) )O, da5) stri( ea ntr&un a"int spontan# )8 ti 'oarte si(ur c nu "ede abso$ut nimic, c nu poate nici s "orbeasc, nici s ne aud3###) )/ac ar 'i 'ost a$t'e$, domnu$e, mi&a 'i dat seama de mu$t5 4u $&am prsit de 'e$ n timpu$ acestor trei ani###) Am cre-ut&o 'r s o"i7 prea c %ine mu$t $a e$# Am mai ntrebat&o1 )/ar e$ %ine $a tine3) )4u tiu, mi&a rspuns cu triste%e# 4&are cum s&mi dea de n%e$es)### I&am e.p$icat micu%ei So$an(e c ntr&o -i nu prea ndeprtat tnru$ su prieten i "a putea e.prima sentimente$e i am adu(at1 )?i&ar 'ace p$cere s&$ au-i pe AacBues spunndu&%i c&i e ti cea mai bun prieten3###) )/e ce cuta%i imposibi$u$3 'u rspunsu$# Ceea ce e si(ur, e c m pre'er persoane$or din cas# 4u&mi n(duie dect mie s&$ mn(i pe obra-)### )4ici mamei sa$e3)C )4ici), a rspuns So$an(e ap$ecndu& i capu$# ,$ ridic apoi brusc spre a m ntreba cu o nencredere copi$reasc1 * Cine snte%i dumnea"oastr, domnu$e3 * 8u3 Snt un printe oarecare a$ unei 'amiiii numeroase1 am trei sute de copii5 Ce prere ai3 * 9i i iubi%i pe to%i3 * /esi(ur5 /r(u%a Soian(e nu& i re"enea, dar 'iindc&i i c ti(asem

ncrederea, a nceput s&mi e.p$ice cum a reu it s&$ n"e%e pe AacBues o mu$%ime de $ucruri, nct au a!uns s se n%e$ea( destu$ de bine ntre ei1 * , i nc+ipuie cu to%ii c AacBues n&ar 'i n toate min%i$e# 6a$s5 8u tiu c&i 'oarte inte$i(ent### * Cum ai a!uns s&o a'$i3 * /atorit 6$ane$$ei### * Cine&i 6$ane$$e3 am ntrebat&o destu$ de surprins# * Ppu a mea, pe care o %ine i acum n mn# 4&a"ea !ucrii i nici a$tce"a cu care sa i treac timpu$### * /eci tu nu te ma$ !oci cu ppu a3 * Pre'er s m !oc cu AacBues1 e mu$t mai important5 4imeni a$tu$ nu "rea s se !oace cu e$### ,i dau ppu a i din cnd n cnd i&o iau napoi### A ndr(it&o mu$t pe 6$ane$$e i cnd i&e dor de ea, mi&o cere# Pentru asta am in"entat un mic semn1 apas cu de(etu$ arttor peste pa$ma mea dreapt# Cu asta "rea s spun1 )/&mi ppu a5) 9i i&o dau### Cnd "reau s mi&o dea napoi, 'ac $a rndu$ meu ace$a i semn n pa$ma $ui, n sens in"ers5 * /ar cum %i&a "enit ideea s "orbe ti a a, prin semne3 am ntrebat&o intri(at# * Prima oar cnd i&am dat&o pe 6$ane$$e, i&am $uat&o napoi $a ora cinci1 s&a suprat, t"$indu&se pe !os i $trnd ca un c%e$# A trebuit s&i dau napoi ppu a# /up ce i&am $sat&o un timp n bra%e, i&am re$uat&o 'cnd n ace$a i timp semnu$# S&a mniat din nou, dar abia cnd i&a "enit ideea s 'ac i e$ nsu i semnu$, i&am dat&o pe 6$ane$$e napoi# /in acea -i nu mai adoarme 'r s&o %in n bra%e# * 4u %i&a prut prea ru dup 6$ane$$e3 * O, nu### 8 ni%e$ ca i cum ar 'i copi$u$ nostru, a$ $ui AacBues i a$ meu### * 9i ce $&ai mai n"%at3 * S cear ce&i p$ace s mnnce# 2ama i pre(te te pe ascuns une$e bunt%i### * Cine e mama ta3 * Ser"itoarea doamnei 0aut+ier# 8ram din ce n ce mai mirat i am ntrebat&o1 * AacBues reu e te s cear, prin semne, tot ce dore te s mnnce3 * 4u totu$7 'e$uri$e sa$e pre'erate### /in prime$e -i$e n care mi&a 'ost dat n (ri!, mi&am dat seama c&i p$ace pinea i ou$e### ,ntr&o -i, dup ce a pipit cu $comie un ou moa$e 'iert n coa!, pre(tit de mania, i $&am $uat i am desenat cu arttoru$, n pa$ma $ui stn(, un mic roto(o$ care s repre-inte ou$# S&a suprat 'oc i cum nu "oia s repete nou$ semn nu i&am mai dat ou$, ci o bucat de carne n $oc# AacBues n&a 'ost mu$%umit i pipia toate 'e$uri$e puse pe mas, ca s "ad dac& i re(se te ou$# A doua -i i&am a e-at a$t ou pe 'ar'urie1 dup ce $&a pipit, i $&am $uat din 'a% i am repetat nc o dat semnu$ o"a$ n pa$ma $ui sin(# /e data asta a 'cut i e$ semnu$1 i&am restituit ou$5 /e atunci am in"entat a$te semne pentru

pine i toate ce$e$a$te a$imente### * 9tii c mi&ai putea 'i o a!utoare pre%ioas $a Sanac, micu%a mea So$an(e3 * /eci nu $ocui%i $a Paris3 * 4u# Am "enit s&$ iau pe AacBues i s&$ duc cu mine aco$o# * 4&o s mi&$ 'ura%i3 ntreb ea r" it# * Ai s&$ re"e-i peste ct"a timp### ,n%e$e(e&m, AacBues nu poate s rmn toat "ia%a n starea de acum5 8"ident, tu $&ai n"%at o sumedenie de $ucruri 'o$ositoare i pentru asta te 'e$icit5 Totu i nu&i de a!uns7 e$ trebuie s se instruiasc, s& i de-"o$te cuno tin%e$e nc rudimentare, pentru ca s de"in i e$ cine"a###5 * 4u snt n(ri!orat pentru AacBues5 8 att de inte$i(ent### Cteodat am impresia c n%e$e(e totu$ doar ct mi atin(e mna# A+, dac&a putea nscoci i a$te semne5### Le&am epui-at pe toate i a$te$e nu mai (sesc# Toat noaptea trecut am cutat un mi!$oc prin care s&$ 'ac s&n&%e$ea( c are o mam, dup cum i eu am### * 9i $&ai (sit3 * 4u# * /in moment ce&%i recuno ti sin(ur neputin%a, n%e$e(i c AacBues are acum ne"oie de a$t spri!in, n stare s duc mai departe opera pe care ai nceput&o att de bine# * /ac&a 'i mai instruit, tiu c a i-buti i sin(ur5 4&ar a"ea ne"oie de nimeni### * /esi(ur, semne$e pe care $e&ai in"entat snt in(enioase, dar $& ar ob$i(a pe AacBues s nu se poat $ipsi de a!utoru$ tu# Trebuie s poat cere pe 6$ane$$e sau un ou primei persoane n$$nite# 4&o s reu easc dect atunci cnd "a cunoa te a$'abetu$ i se "a putea s$u!i de e$ ca tine i ca mine### Oc+ii So$an(ei se ump$ur de $acrimi7 nu n%e$e(ea c AacBues s& ar putea $ipsi de ea1 * /ac&$ $ua%i pe AacBues, n&o s&$ %ine%i mu$t "reme3 * Asta depinde de pro(rese$e ce $e "a 'ace### 4imic nu te mpiedic s "ii din cnd n cnd $a Sanac, s&$ "e-i# Po%i conta pe cu"ntu$ meu1 AacBues i "a aminti de tine### 4&a 'i cre-ut atunci c 'cusem cuno tin% cu aceea care "a purta mai tr-iu nume$e nou$ui meu e$e"# <"on @ode$ec tcu# * 4e&a%i dat a n%e$e(e, spuse pre edinte$e Le(ris, c 'ami$ia 0aut+ier nu se ocupa de $oc de 'iu$ $or3 * /eparte de mine acest (nd, domnu$e pre edinte# @ostu$ meu pe pmnt nu&i s !udec comportarea ce$or$a$%i, ci s "in n a!utoru$ aproape$ui meu### * Cum s&a petrecut aceast prim c$torie cu nou$ dumnea"oastr e$e"3 ntreb pre edinte$e# * 2ai pu%in ru dect m&a 'i a teptat# So$an(e, creia mama ei i dduse "oie s ne conduc pn $a (ara Auster$it-, a a"ut buna inspira%ie s&o aduc pe 6$ane$$e, pe care AacBues a mn(iat&o tot timpu$ n tren# Am a!uns n aceea i sear $a Sanac, unde ddusem dispo-i%ie s se pre(teasc pentru copi$ o camer ce ddea ntr&a

mea# 4u putea intra n discu%ie, n starea $ui, s&$ insta$e- imediat ntr&un dormitor de surdo&mu%i sau de orbi# * ,ntre cei trei sute de pensionari pe care i a"ea%i, ntreb pre edinte$e, se mai a'$au i a$%i surdo&mu%i&orbi din na tere $a "enirea $ui AacBues 0aut+ier n Institutu$ din Sanac3 * 4u# Predecesoru$ su direct, ce$ de a$ optspre-ece$ea e$e" de acest 'e$, cruia i terminasem educa%ia, ne prsise cu ase $uni n urm spre a ocupa un post de a!utor&tmp$ar ntr&o ntreprindere n care i-butisem s&$ p$ase-# 8ra de a$tminteri mai bine ca micu$ AacBues s 'ie sin(uru$ surdo&mut&orb, ca s 'ac pro(rese rapide# Pre'eram s m ocup persona$ de AacBues, dup cum 'cusem i cu ce$e optspre-ece ca-uri precedente care mi&au permis s dobndesc o mare e.perien%# :otrsem s ncep de a doua -i de diminea%, dup ce "a 'i dormit bine# * Consider indispensabi$, dec$ar procuroru$ (enera$ Bert+ier, ca martoru$ s e.p$ice Cur%ii di'erite$e stadii a$e acestei educa%ii, care a 'cut din mica brut amor' * AacBues 0aut+ier $a -ece ani * un om norma$, n-estrat cu toate 'aci$it%i$e inte$ectua$e# /omnii !ura%i nu se "or mai $sa am(i%i asupra ade"ratei persona$it%i ascunse sub o aparen% 'i-ic destu$ de n e$toare# * Curtea se asocia- punctu$ui de "edere a$ domnu$ui procuror (enera$# 0 ascu$tm, domnu$e @ode$ec5### * ,n timpu$ acestei prime nop%i petrecut de AacBues sub acoperi u$ institutu$ui nostru, ncepu btrnu$, m&am consacrat ru(ciunii i medita%iei, care urmau s&mi 'ie ce$e dou puncte de rea-im n bt$ia aspr pe care trebuia s&o dau n -orii -i$ei urmtoare# ,n primu$ rnd m&am ru(at S'intei 6ecioare, 'ctoare de minuni# Oare nu ne "ine ntotdeauna n a!utor nou, bretoni$or, n ca-uri$e disperate3 8a m&a $uminat### 9o"iam nc n a$e(erea metodei pe care s&o 'o$osesc pentru educa%ia tinerei brute# O 'i oare AacBues ntr&ade"r inte$i(ent cum a'irmase dr(u%a So$an(e cu inima ei cea bun, sau nu era dect un copi$ mediocru3 Inte$i(en%a nc amor%it se "a arta oare acti" i dornic de a ie i din be-n sau, dimpotri", pasi", (ata s nre(istre-e totu$ n "irtutea rutinei3 Puteam s m $muresc 'o$o& sind ce$e cte"a e$emente pe care tandre%ea 'eti%ei $e ntrebuin%ase ca trstur de unire ntre ea i AacBues1 ppu a, un ou, o $in(ur, o 'ar'urie, un pa+ar### 9i "a trebui s nainte- pro(resi", aproape pe pipite, de $a cunoscut $a necunoscut### 9tiam c orice copi$, c+iar nainte de a cunoa te a$'abetu$ i prime$e no%iuni de (ramatic e$ementar, intuie te sensu$ (enera$ a$ unei 'ra-e pe care ar 'i nc incapabi$ s&o articu$e-e ori s&o ana$i-e-e amnun%it, dar creia i "a prinde semni'ica%ia dup urec+e sau dup e.presia 'i-ionomiei, sau, de asemenea, poate i datorit misterioasei intui%ii pe care o aducem cu noi n "ia%, o dat cu ntiu$ scncet# La micu$ AacBues mna "a 'i aceea care, o data e.ersat, "a de"eni n ace$a i timp urec+ea i "-u$ care s nma(a-ine-e ntre(u$ $imba!, (t$e!u$ i (ura care "or s'r i prin a $e reproduce### Urma s stau de "e(+e i s nu&mi cru% obosea$a timp de sptmni,

$uni i poate c+iar ani, s scormonesc aceast $etar(ie n cutarea inte$i(en%ei n(ropate care rtce te, $a ntmp$are, n mi!$ocu$ unei -drobitoare conspira%ii de umbr i tcere, departe de orice ra-, departe de toate rsete$e i $acrimi$e, de toate cntece$e, departe de "ia%### /e teptarea, a doua -i diminea%a, a 'ost norma$# Prime$e di'icu$t%i au nceput o dat cu toa$eta matina$, pe care a trebuit s i&o impun cu 'or%a $ui AacBues1 i ddea bine seama c nu snt ace$ea i mini care&$ spuneau, $ sp$au pe 'a% i&$ pieptnau de obicei# /e 'urie a rsturnat de mai mu$te ori $i(+eanu$ i s&a rosto(o$it pe pardosea# /up 'iecare cri- de 'e$u$ acesta $ a!utam s se ridice i ump$eam din nou $i(+eanu$, strduindu&m s nu art c&mi pierdusem rbdarea1 ncepuse $upta surd dintre "oin%e$e noastre, din care a mea a"ea s n$ocuiasc de'icien%e$e ce$ei$a$te i nu trebuia s ncete- pn $a "ictoria dep$in# Cu ct mai ane"oioas "a 'i aceast prim toa$et, cu att mai u oar "a de"eni cea de mine, iar cea de poimine "a 'i bana$# Totu$ n educa%ia micu$ui AacBues se "a re-uma $a o repetare metodic a ce$or mai mrunte acte din "ia%a de toate -i$e$e# Iar 'iecare dintre bt$ii mi "a da posibi$itatea s descopr a$te trsturi caracteristice a$e ciudatu$ui meu e$e"# 8 drept c, $a nceput, nu "or 'i dect indica%ii "a(i * cnd un stri(t r(u it sau o strmbtur a 'e%ei, ce$ mai adesea un (est de-ordonat de brut * dar e.perien%a cu e$e"ii preceden%i m n"%ase s uti$i-e- ce$e mai mici indicii# ###8a mi&a dat ideea s %in timp de cte"a secunde mna dreapt a $ui AacBues sub !etu$ de ap rece ce cur(ea din robinet a c+iu"et i s e.ercit o apsare 'oarte $murit n pa$ma n(+e%at a mnu%ei sa$e# Am re$uat de -ece ori aceast e.perien%, men%innd sub ap bra%u$ ce se ncorda# /e sub p$eoape$e necontenit coborte au pornit s cur( $acrimi1 erau prime$e $acrimi pe care $e "edeam i-"ornd din oc+ii stin i### Am ndr(it aceste $acrimi### 4u erau oare e.presia $impede a "ie%ii care nu cerea dect s se e.teriori-e-e3 AacBues se ca$m1 se resemna s suporte sen-a%ia de-a(reabi$ a $ic+idu$ui rece# I&am atras numaidect mna, pe care am ap$icat&o pe obra-u$ meu1 copi$u$ descoperea, prin contrast, bine'acerea c$durii# Sen-a%ia de *ri) i de cald i 'cea $oc n con tiin%a $ui### 2na $ui, c$u-it nentrerupt tot de mine, pipia de ast dat conturu$ c+iu"etei n timp ce imprimam n pa$ma inert, (ata s primeasc un a$t semn caracteristic 'oarte di'erit de primu$### /eodat e$e"u$ meu se n($beni, apoi ro i $a 'a% nainte de a se imobi$i-a ntr&un e.ta- suprem# 4e(ura insondabi$ era s' iat1 (sise5 /in +u$ neantu$ui o $umin str$ucitoare ptrunsese subit n con tiin%a $ui somno$ent, 'cndu&$ s priceap c 'iecare dintre ce$e dou semne noi ce&i 'useser imprimate n pa$ma dreapt, corespundeau unui obiect dintre ce$e pe care $e pipise1 $ic+idu$ rece i meta$u$ c+iu"etei# Cpta dintr&o dat dou no%iuni esen%ia$e1 con%inut i con(intor. Sim%ea n ace$a i timp, con'u-, c "a putea pe "iitor s cear, s ob%in, s ascu$te, s se n%e$ea( printr&un sc+imb de semne sistematice cu 4ecunoscutu$ care eram nc

pentru e$ i care&$ atin(ea 'r ncetare### 8"ada n s'r it din micu$ su uni"ers, mu$t prea redus, in"entat de so$icitudinea So$an(ei, dar care se $imitase doar $a cte"a a$imente pre'erate sau o ppu de crp# Beat de o bucurie bruta$, AacBues ncepu s atin( tot ce se a'$a n camer1 masa pe care era $i(+eanu$, prosoape$e cu une$e pr%i uscate i a$te$e umede, spunu$ care&i a$uneca printre de(ete, burete$e pe care&$ storcea cu n'ri(urare spre a 'ace s % neasc din e$ $ic+idu$ rece### /ucea instincti" 'iecare obiect $a obra- ca s&$ simt, s&i tra( mirosu$ n piept, s&$ respire, s se impre(ne-e de i-u$ $ui particu$ar### 2u c pe rnd din burete i bucata de spun, strmbndu&se1 spunu$ sta nu era bun de mncat5### L&am $sat s 'ac tot ce dorea timp nde$un(at, pentru a&i compensa cei -ece ani de be-n din trecut# 8ram martoru$ unui e.traordinar miraco$1 ce$e trei sim%uri care "or ser"i s&i 'ac $ui AacBues educa%ia comp$et ncepeau s con$ucre-e, a!utnd creieru$ s n%e$ea(# Succesi", mirosu$ i (ustu$ au "enit n a!utoru$ pipitu$ui# Totu$ s&a petrecut cum nu se poate mai simp$u1 mi&era de a!uns s obser" (esturi$e copi$u$ui * cnd de-ordonate cnd mecanice * pentru a "edea c 'iecare obiect 'usese pipit cu de(ete 'ebri$e, mirosit de nri 'remttoare i (ustat de bu-e nsetate de a ti# ,ns i e.presia 'e%ei, nc+is ermetic pn&n c$ipa aceea, prea c se strduie s a'$e nume$e obiecte$or# AacBues a"ea c+eia ce urma s&i desc+id por%i$e n%e$e(erii# A"eam i eu do"ada c posed o inte$i(en% "ie1 inima bun a So$an(ei nu se n e$ase### S&au scurs o or, dou, trei, mbo(%ite cu noi con%inuturi de "ia%, n timpu$ crora m&ntreceam s&$ 'ac s pipie, s respire, s miroas metodic obiecte$e cu care se 'ami$iari-aser mini$e sa$e a"ide, dndu&$e o denumire tacti$### @espira%ia $ui era ('iitoare# Am n%e$es c nu trebuia s insist prea mu$t $a acea prima $ec%ie, a$tminteri creieru$ su nc 'ra(ed nu "a suporta ocu$# 2ine "oi rencepe cu ace$ea i obiecte u-ua$e de toa$et, crora "oi ncerca s $e adau( i a$te$e# ,n a teptare, consideram c p$mnii $ui AacBues trebuiau ump$u%i cu aer proaspt i s&$ ob$i( s 'ac mi care# Prodi(ioasa munc pe care o ndep$inise n numai cte"a ore, necesita o re$a.are 'i-ic reparatoare# L&am $uat cu mine n parcu$ institutu$ui i, aco$o, $& am 'cut s urme-e itinerarii trasate dinainte# ,n acest scop puse& sem s 'ie $e(a%i ntre ei, prin 'rn(+ii, c%i"a copaci# AacBues nu a"ea dect s se %in de aceste 'rn(+ii i s a!un( de $a un copac ce&i ser"ea ca punct de reper $a a$tu$# Trei -i$e mai tr-iu, datorit acestui procedeu, putea s se p$imbe sin(ur# ,n"%a ast'e$ no%iunea de spa(iu. ,n%e$ese 'oarte repede no%iunea micare i a descoperit c picioare$e sa$e nu ac%ionea- dect sub contro$u$ "ion%ei# 4atura$ c n cursu$ acestor p$imbri rmneam aproape de e$ ca s&$ 'eresc de "reun accident, dar e"itam s&$ oriente-7 $ $sam s se descurce sin(ur### /e ndat ce n"%a pe dina'ar un prim parcurs n parc, (seam a$tu$, dep$asnd 'rn(+ii$e# 4u era bine s se obi nuiasc prea mu$t cu un sin(ur itinerar determinat# /up ce $&am dresat pe AacBues s desene-e 'iecare obiect u-ua$

printr&un semn mimic, i&am tratat numai ca pe un surdo&mut, n"%ndu&$ a$'abetu$ dacti$o$o(ic ap$icat pe epiderm, sistem de care se 'o$ose te acum interpretu$ care i transmite cu"inte$e me$e### /up aceea $&am tratat ca pe un simp$u orb, n"%ndu&$ a$'abetu$ Brai$$e, care i&a permis s citeasc# /ar nc nu tia s recunoasc i s desene-e dect obiecte concrete sau ac%iuni materia$e1 ca s m pot adresa direct inimii i su'$etu$ui su, era necesar s&i "r n cap i cte"a no%iuni esen%ia$e# Am nceput cu cea de nl(ime, si$indu&$ s pipie pe doi dintre co$e(ii si1 unu$ na$t i ce$$a$t scund# 4u&mi rmnea dect s continui strdania n aceast ordine de idei# ,ntr&o sear, cnd un "a(abond s&a abtut pe $a institutu$ nostru cerndu&ne adpost i un codru de pine, $&am conc$us eu nsumi pe nou$ "enit aproape de AacBues, nct proasptu$ meu e$e" s poat, pipi +aine$e -dren%uite i nc$%mintea sc$ciat a$e ace$ui ne'ericii# 8.perien%a a 'ost crud, dar necesar# AacBues a mani'estat o 'oarte "dit repu$sie $a acest prim contact cu mi-eria# /up cte"a minute i&am 'cut s pipie +aine$e bine n(ri!ite, $in(eria 'in, ceasu$&br%ar i panto'ii noi ai doctoru$ui /er"au., medicu$ institutu$ui nostru# AacBues mi&a dec$arat de ndat n $imba! mimic1 )4u "reau s 'iu srac5 4u&mi p$ac cer etorii5) )4u ai dreptu$ s spui a a ce"a, i&am rspuns "orbindu&i cu NmnaXO# 2 iube ti un pic3) O e.presie de in'init tandre%e i&a $uminat 'a%a# )2 iube ti5 am continuat eu, cu toate acestea i eu snt srac###) AarBues n%e$ese c nu&i de-onorant s iube ti pe cei sraci i cpt n ace$a i timp no%iunea de bo)(ie i de srcie. Am pro'itat de e.ce$enta $ui dispo-i%ie ca s&i apuc amindou mini$e i s i $e ap$ic pe obra-u$ meu# /up ce mi&a pipit nde$un( -brcituri$e, 'cu o compara%ie cu obra-u$ su str$ucitor de prospe%ime# I&am e.p$icat c "a "eni i -iua cnd e$, AacBues, "a cpta -brcituri pe obra-1 no%iunea de btrne(e ncepu ast'e$ s prind contur n creieru$ su# @e"o$ta a 'ost spontan1 dec$ar c nu se "a ntmp$a a a, c e$ n%e$e(e s rmn de&a pururi tnr i c pie$ea $ui nu "a cpta niciodat -brcituri5 2i&a 'ost in'init de (reu s&$ 'ac s n%e$ea( c orice om mbtrne $e i c& i "a da sin(ur seama c btrne%ea nu e trist dac tie s se&ncon!oare de tinere%e# Sin(ura tinere%e ade"rat nu e oare cea pe care o pstrm n inima noastr3 Cte"a -i$e mai tr-iu pe cnd AacBues, supra"e(+eat de mine, se p$imba prin parc mer(nd de&a $un(u$ 'rn(+ii$or, mi&a "enit ideea s&i su(ere- o no%iune indispensabi$1 aceea de 'iilor. 8.p$ica%ii$e ar 'i 'ost destu$ de ane"oioase cu toate strdanii$e me$e dac, pentru prima dat, copi$u$ nu mi&ar 'i $uat&o nainte 'cnd un (est simp$u care do"edea c m n%e$esese per'ect1 cu bra%e$e ntinse n 'a%, prsind din proprie ini%iati"a drumu$ !a$onat de copaci, merse repede naintea mea dup ce (sise n sinea $ui eterna compara%ie a "ie%ii cu un drum, a a cum o i$ustrase Bossuet# La ntoarcerea din acest mar entu-iast care&i desc+idea perspecti"e in'inite, AacBues a $uat un prim contact cu moartea. ,$ socoteam destu$ de o%e$it ca s poa$ n%e$e(e i aceast no%iune penibi$, acum cnd tia ce

nseamn 'iitor. 6rate$e Anse$me, economu$ institutu$ui, adormise ntru /omnu$ dup ce& i petrecuse cinci-eci de ani din e.isten% s$u!ind institutu$ nostru# AacBues se ata ase mu$t de 'rate$e Anse$me, care&i strecura n bu-unare pac+e%e$e cu cioco$at de cte ori "enea s&$ "ad# Am nceput prin a "orbi e$e"u$ui meu, cu b$nde%e, despre mort, e.p$icndu&i c s&a cu$cat pentru totdeauna, c nu se "a mai ridica, c nu "a mai putea umb$a i nici s&i mai dea cioco$at# )Atunci cine o s mi&o dea3) m ntreb AacBues n(ri!orat# I&am propus s se apropie de mort# Cnd $&a atins, a a cum se a'$a $un(it, $&a nmrmurit rcea$a cada"ru$ui# A'$nd c i e$ "a muri i c trupu$ $ui "a 'i $a 'e$ de rece ca a$ 'rate$ui Anse$me, AacBues se re"o$t nc o dat1 n 'a%a monstruoasei descoperiri 'u -(uduit de un p$ns cu +o+ote# I&am e.p$icat c i eu "oi muri i c nu m temeam de moarte# 4u trebuia s $as s i se&n'i( n creier o idee att de materia$ist i incomp$et asupra mor%ii1 era ne"oie s&$ 'ac s n%e$ea( e.isten%a su*letului. In"i-ibi$a pre-en% a So$an(ei, mereu "ie n inima $ui AacBues, mi& a ser"it ea dec$an ator a$ mecanismu$ui ce "a c$u-i tnra inte$i(en% ctre s'ere$e ce$e mai abstracte# L&am ntrebat1 )O iube ti pe So$an(e3 Cu ce o iube ti3 Cu mini$e3 Cu picioare$e3 Cu capu$3) AacBues rspundea c$tinnd ne(ati" din cap $a 'iecare ntrebare# )Ai dreptate, micu$ meu AacBues5 8 a$tce"a n tine care o iube te pe So$an(e### Acest Na$tce"aO care iube te este nc+is n trupu$ tu, iar trupu$ tu 'r acest Na$tce"aO ar rmne nemi cat# Acest Na$tce"aO se nume te su'$et, iar n c$ipa mor%ii trupu$ i su'$etu$ se despart# Cnd a murit 'rate$e Anse$me, i&ai pipit trupu$# 9i era n(+e%at 'iindc&$ prsise su'$etu$# P$ecase n a$t parte### Su'$etu$ su te&a iubit, nu trupu$, iar acesta "a tri de&a pururi i te "a iubi mereu###) A a au nceput s nco$%easc n spiritu$ copi$u$ui di'ici$e$e no%iuni de 'ptur imateria$ i de nemurire a su'$etu$ui# ,mi rmnea numai s& $ ridic pn $a punctu$ cu$minant a$ educa%iei pro(resi"e1 /umne-eu# 9i, ca s i-butesc, am $uat ca spri!in au.i$iaru$ ce$ mai puternic i mai (eneros pe care $ cunoa te omenirea1 soare$e### Astru$ care rspnde te "ia% i nnoire, a$e crui ra-e bine'ctoare ptrund pn n co$%uri$e ce$e mai ascunse i i-butesc s n"ese$easc $ocuin%e$e ntunecoase, s mn(ie pn i obra-u$ micu$ui AacBues nc de pe "remea cnd $umina prea s&i 'ie inaccesibi$### soare pe care e$e"u$ meu $ iubea pentru c$dura $ui, cu aceea i intensitate cu care detesta moartea care nu aducea cu ea dect rcea$a### /e 'iecare dat cnd $ $uam pe AacBues $a p$im& bare, puteam constata n ce msur aprecia- e'$u"ii$e ca$de a$e astru$ui&re(e# ,ntindea mnu%e$e spre partea din care i se prea c "ine c$dura i ncerca cteodat, n parc, s se ca%ere n copaci doar ca s se apropie de acest soare i s&$ a!un(# ,ntr&una din -i$e, dup ce a$er(ase pe cmp i re"enea spre mine transpirat, 'ericit, cu obra!ii pr(ui%i i cu epiderma impre(nat de soare, p$in de admira%ie copi$reasc pentru astru$ care&i o'erise acea baie de tinere%e, $&am ntrebat1 )AacBues, cine cre-i c a 'cut

soare$e3 S 'ie cum"a tmp$aru$3) )4u, mi&a rspuns e$, brutaru$5) 6cuse o apropiere nai" n creieru$ su, n care se n"$m eau attea no%iuni noi, ntre c$dura so$ar i cea a cuptoru$ui n care se rumenea pinea# I&am atras aten%ia c brutaru$ nu putea 'ace soare$e, c&i peste puteri$e $ui, c brutaru$ e numai un om ca e$ i ca mine, care cunoa te pur i simp$u meseria de a 'rmnta 'ina### )Ace$a care a 'cut soare$e, AacBues, e cu mu$t mai mare i mai pu& ternic dect brutaru$ sau noi doi, i tie mai mu$te dect ntrea(a $ume###) AacBues m ascu$ta buimcit# Am putut s&i "orbesc atunci despre 'acerea $umii, s&i descriu admirabi$u$ cer cu ste$e$e i $una### ,mi continuam $ec%ia pu%in cte pu%in# Cuno tea curnd pe dina'ar pasa!e$e principa$e din Istoria s*nt, care $&a entu-iasmat ca pe to%i copiii# /up 3ec iul testament urmar Patimile Domnului nostru. AacBues era 'oarte emo%ionat, dar cum no%iunea de timp era destu$ de neprecis pentru e$, m&a ntrebat cu ne$ini te1 )Oare tata era printre oamenii ri care $&au ucis pe Isus3 )4u, copi$u$ meu# Tat$ tu, ca tine i ca noi to%i, 'ace parte dintre cei pentru care Isus a de"enit 2ntuitoru$###) Am pro'itat de aceast a$u-ie $a tat$ $ui pentru a&i de-"o$ta no%iunea * nc destu$ de con'u- * despre *amilia sa### L&am 'cut s n%e$ea( c i e$ are o mam pe care trebuie s&o iubeasc din toat inima i s&o respecte# 9i&a mani'estat n mai mu$te rnduri mirarea c nu&i "ede mai des pe ai si i, ndeosebi, pe mama $ui# 4u puteam s&i rspund dect1 )0a "eni curnd###) 9i, e'ecti", ea "eni $a s'r itu$ anu$ui# /in ne'ericire, aceast ntre"edere n care mi pusesem attea speran%e, a 'ost s' ietoare# * /oamna 0aut+ier ne&a po"estit ea ns i ntre"ederea, spuse pre edinte$e Le(ris# <"on @ode$ec pru surprins de aceast "este, c$tin din cap i spuse 'r (rab1 * Ceea ce doamna 0aut+ier n&a tiut, 'r ndoia$, niciodat, e c 'iu$ ei a "rut s se sinucid dup ce a 'u(it din "orbitor, unde ea ncercase -adarnic s&$ re%in n bra%e### * 8.p$ica%i&", domnu$e @ode$ec, ceru pre edinte$e# * Amnunte$e au pu%in importan%# AacBues se re'u(iase n podu$ c$dirii centra$e a institutu$ui, de unde s&a a-"r$it n (o$ cnd i&a dat seama c&i descoperisem ascun-toarea# A c-ut din 'ericire pe o c$aie de 'n, care i&a amorti-at ocu$# Abia dup cte"a -i$e am i-butit s&i smu$( moti"u$ acestui (est# 2i&a spus1 )Credeam c a%i "enit s m cuta%i pentru a m arunca din nou n bra%e$e ace$ei 'emei### Pre'er s mor dect s&o re"d5 /e(eaba mi spune%i c&i mama mea# 9tiu c nu m iube te# 4u m&a iubit niciodat5 Am recunoscut&o dup miros# 4u s&a ocupat de mine nici cnd $ocuiam $a dnsa5 4imeni nu m iubea aco$o, n a'ar de So$an(e###) 2&am (ndit nde$un( $a aceast dram de 'ami$ie### Am a!uns $a conc$u-ia c $ucruri$e se "or atenua pe msur ce AacBues "a cre te i c era pre'erabi$ s $sm timpu$ s $ucre-e# L&am domo$it, totu i pe AacBues7 m&a ascu$tat i a 'cut un e'ort serios ca s& i ntmpine mama bine"oitor, cnd ea a re"enit s&$ "ad un an mai tr-iu### /ar

am n%e$es n timpu$ ce$ei de a doua ntre"ederi c e$e"u$ meu nu& i "a putea iubi niciodat mama i nici pe a$t membru a$ 'ami$iei sa$e# Am rmas mu$t "reme nedumerit, ntrebndu&m care s 'ie cau-a adnc a acestui resentiment3 * 9i### a%i (sit3 ntreb sceptic procuroru$ (enera$# * Cred c da### Cnd "enisem $a Paris s&$ caut pe AacBues, nu mi&a scpat amnuntu$ c p$ecarea $ui $a Sanac era o ade"rat i-b"ire pentru toat 'ami$ia, inc$usi" * m "d ne"oit s&o spun * mama $ui### Am 'ost m+nt i am n%e$es c "a trebui s cree- pentru bietu$ copi$ o nou 'ami$ie $a Sanac, n care s se simt ncon!urat de dra(ostea comunit%ii noastre# /up a doua "i-it a doamnei 0aut+ier $a Sanac, am socotit mai cuminte ca ntre"ederi$e ntre mam i copi$ s 'ie rrite# Am (re it3 Gndesc c nu5 /ac&a 'i insistat prea mu$t, puteam s m a tept $a tot ce&i mai ru i AacBues n&ar mai 'i a"ut ncredere nici n mine i nici n a$%ii# Or, trebuia ne(re it s aib ncredere ca s continue pro(rese$e# * AacBues 0aut+ier era co$e( bun cu cei$a$%i pensionari ai dumnea"oastr3 * Un co$e( e.ce$ent5 ,nc de $a nceput a 'ost ndr(it $a Sanac pentru dr($ enia $ui i, dup c$e"a $uni, admirat pentru ardoarea e.traordinar cu care se instruia# * 4&a a"ut printre co$e(i i un anume Aean /ony, care s&a ocupat de e$ n mod deosebit3 ntreb procuroru$ (enera$# * /a, ntr&ade"r# 9i $&am a$es inten%ionat pe Aean /ony, care nu era dect orb, s "e(+e-e asupra $ui AacBues# A$e(erea s&a do"edit !udicioas### Cei doi tineri au de"enit prieteni i au 'ost nedespr%i%i timp de c%i"a ani### * ###pn $a "enirea So$an(ei /u"a$ $a Sanac3 insinu procuroru$ (enera$# * Cnd AacBues a a!uns $a "rsta e.amene$or, m&am (ndit c So$an(e /u"a$ i poate 'i o co$aboratoare mai pre%ioas# Cu toate c a"ea destu$e ca$it%i, Aean /ony era cam e.c$usi"ist n prietenii$e $ui1 de"enise bnuitor de $a intrarea tinerei 'ete n "ia%a $ui AacBues# 9i (re ea### I&am dat s n%e$ea( c e$ nu "a putea s continue a se ocupa ntotdeauna de prietenu$ su mai tnr# 8'ecti", Aean urma s ne prseasc cte"a $uni mai tr-iu, spre a& i ocupa s$u!ba de or(anist $a catedra$a din A$bi unde mai este i acum# So$an(e /u"a$ urma s 'ie n$ocuitoarea sa### Aean /ony prea c n%e$esese ar(umente$e me$e i a do"edit c nu pstra suprare, n -iua cununiei $ui AacBues cu So$an(e# ,ntr&ade"r, ne&a 'cut surpri-a s "in anume din A$bi, ca s cnte $a or(a din cape$a noastr n timpu$ ceremoniei# * 4e&ar putea e.p$ica martoru$ ce scop a urmrit prin aducerea $a Sanac a So$an(ei /u"a$ i a mamei sa$e3 ntreb procuroru$ (enera$# * 4&am urmrit nici un scop7 era necesar, rspunse cu simp$itate <"on @ode$ec# 8duca%ia $ui AacBues ar 'i 'ost incomp$et dac n&ar 'i sim%it n prea!ma $ui i acea 'orm a tandre%ei care se nume te dra(oste mpins pn $a o tota$ abne(a%ie# Trebuia deci

s i se dea acestui copi$ att de n-estrat i de sensibi$ i no%iunea atotcuprin-toare de Iubire8 iubirea aproape$ui, iubirea de sine care&i "a n(dui s dobndeasc ade"rata demnitate de om### 4umai So$an(e /u"a$ a"ea putin%a s crista$i-e-e n spiritu$ su toate aceste 'orme de tandre%e# Cu ct m (ndeam mai mu$t $a ca-u$ ciudat a$ acestor doi copii, cu att mai mu$t cptm certitudinea c ce$ de&a$ nouspre-ece$ea surdo&mut&orb a$ meu nu e sortit pentru "iitor $a "ia%a sin(uratic a ce$or optspre-ece predecesori ai $ui# /octoru$ /er"au., medicu$ institutu$ui pe care $&am consu$tat, a 'ost de prerea mea# 4u era oare mai bine, n situa%ia micu$ui AacBues, s $sm natura s $ucre-e cu 'ierbin%e$i$e, cu aspira%ii$e, po'te$e i c+iar cu dorin%e$e $ui trupe ti3 4ici o $e(e di"in nu&i inter-icea $ui AacBues s procree-e ntr&o -i5 Omu$ n&a 'ost -mis$it s "ie%uiasc de unu$ sin(ur, dect dac Ceru$ $&ar 'i a$es, din "remuri imemoria$e, s asi(ure mntuirea su'$ete$or# Oare nu Pro"iden%a, cu ne%rmurita ei n%e$epciune, a trimis&o pe So$an(e n ca$ea in'irmu$ui3 So$an(e i scria $ui AacBues n 'iecare sptmin# Aceste scrisori pe care $e citeam cu aten%ie i crora $e rspundeam pentru e$e"u$ meu nc nenstare s&o 'ac sin(ur, se adunau ntr&un sertar a$ mesei me$e de $ucru# ,n s'r it, ntr&o -i am putut s $e dau $ui AacBues# Acesta $e citi cu a"iditate dup ce i $e transcrisesem n Brai$$e# /ar nu numai e$e"u$ meu 'cuse pro(rese# So$an(e, a!un(nd o dom& ni oar, scria acum ntr&un 'e$ cu totu$ 'ermector# Lec%ii$e pe care i $e ddea $a Paris o sor de&a noastr, $a ru(mintea mea i cu consim%mntu$ mamei, ddeau roade# Cnd "a a!un(e $a ma!orat, So$an(e /u"a$ "a a"ea o cu$tur so$id, care&i "a 'i indispensabi$ ca s&$ a!ute cu 'o$os pe AacBues# 6iindc acum eram si(ur c e$e"u$ meu nu "a putea tri niciodat sin(ur i c are ne"oie a$turi de e$, n permanen%, de o to"ar de"otat# 2 preocupasem deci s&i pre(tesc aceast to"ar , prin sora 2aria a 2i$osti"irii, care&mi scria cu re(u$aritate spre a m n tiin%a de pro(rese$e 'cute $a Paris de tnra ei e$e"# I&am recomandat struitor sorei 2aria s e"ite ca tnra 'at, 'in i sensibi$, s poat bnui c 'urim un "ast proiect pentru "iitoru$ ei dar, mai a$es, c descoperisem n scrisori$e ei, printre rnduri, sentimentu$ 'oarte curat pe care&$ pstra n inim pentru AacBues i care cre tea necontenit# Sora 2aria i cu mine socoteam c doar Pro"iden%a poate s (rbeasc e"enimente$e, cnd $e&o "eni sorocu$# So$an(e i AacBues erau nc prea tineri1 trebuia a teptat ma!oratu$ $or# A$ So$an(ei "enea primu$, iar cnd AacBues "a mp$ini dou-eci i unu de ani, 'ata "a a"ea dou-eci i patru# Asta nu&mi disp$cea1 era mai bine ca to"ar a de "ia% s 'ie mai n "rst# 4u ea "a conduce barca mena!u$ui3 /eci, citind i recitind scrisori$e pe care i $e transcriam n Brai$$e, AacBues descoperea su'$etu$ 'etei care&$ n"%ase a$tdat s&i cear bucate$e pre'erate i i druise pe 6$ane$$e# )Cnd "a "eni3) m ntreba 'r s osteneasc# Iat de ce, cnd am au-it c+iar din (ura doamnei 0aut+ier c nu&i mai d mna s %in n ser"iciu pe 2e$ania i pe 'ata ei, am scris doamnei /u"a$ i i&am propus s $ucre-e $a

institutu$ nostru7 ea s poarte (ri!a ru'riei, iar 'iica ei, care mp$inise dou-eci de ani i era instruit temeinic, s n$ocuiasc pe Aean /ony n pre(tirea $ui AacBues# /oamna /u"a$ a acceptat cu entu-iasm# O $un mai tr-iu AacBues a"ea a$turi de e$ pe cea pe care o a teptase de atta timp i, dup prerea $ui, nu trebuia s&$ mai prseasc niciodat# 2&am n e$at oare procednd ast'e$3 4u cred5 * Considera%i, a adar, ntreb pre edinte$e Le(ris, c So$an(e /u"a$ era to"ar a idea$ pentru un tnr a'ectat de o trip$ in'irmitate3 * 8ra sin(ura to"ar posibi$# /ar de ce s "orbim $a trecut3 So$an(e 0aut+ier este i a-i o to"ar iuea$ pentru so%u$ ei### * 8$ e sin(uru$ care ne&ar putea&o spune5 dec$ar procuroru$ (enera$ Bert+ier# /in ne'ericire, atitudinea adoptat de acu-at 'a% de so%ia $ui dup comiterea crimei, pare s demonstre-e mai curnd c doamna So$an(e 0aut+ier nu se bucur de toat ncrederea so%u$ui ei### * Aprarea nu recunoa te dreptu$ 2inisteru$ui Pub$ic, stri( 0ictor /e$iot, s 'ac asemenea a'irma%ii care nu se ntemeia- pe nimic precis# Pn $a proba contrarie, a'irm c armonia i buna n%e$e(ere nu au ncetat s domneasc n mena!u$ 0aut+ier### * ,n acest ca- cum e.p$ic aprarea, ntreb procuroru$ (enera$ din ce n ce mai ndr!it, c de cnd se a'$ ncarcerat, acu-atu$ a re'u-at cu ndrtnicie s primeasc "i-ita so%iei sa$e3 * Acu-atu$ n&a "rut s "ad pe nimeni7 nici pe mama, nici pe so%ia $ui# Aceasta ar 'i mai de(rab do"ada unei demnit%i cura!oase5 rspunse 0ictor /e$iot# * 2i&e team, domni$or, s nu ne rtcim### remarc pre edinte$e# 4e pute%i spune, domnu$e @ode$ec, $a ce dat i n ce mpre!urri a 'ost decis cstoria3 * Cnd e$e"u$ meu a a"ut dou-eci i doi de ani, iar So$an(e /u"a$ dou-eci i cinci# AacBues nu se mai putea $ipsi de So$an(e, care $ a!utase s& i des"r easc studii$e de 'i$o$o(ie i i adunase documentarea care i&a dat posibi$itatea s scrie romanu$ su, Izolatul. /up apari%ia acestei $ucrri, AacBues 0aut+ier a de"enit ce$ebru peste noapte1 presa se interesa de ca-u$ $ui i, n mod indirect, i de institutu$ nostru# C+iar i America a dorit s cunoasc pe straniu$ autor a$ acestei cr%i# /ar mi&a 'ost cu neputin% s&mi nso%esc e$e"u$ n State$e Unite pentru turneu$ de con'erin%e ce urma s&$ 'ac# Sarcini ur(ente cereau pre-en%a mea $a Sanac# 9tiam totodat c acest turneu de con'erin%e pe care&$ "a 'ace e$e"u$ meu, "a 'i pentru mare$e pub$ic un bun pri$e! de a cunoa te opera noastr i, cine tie3 ne&ar putea procura i subsidii$e de care a"em ne"oie i s proiecte-e o $umin puternic asupra metodei 'rance-e de educa%ie a surdo&mu%i$or&orbi, nu ndea!uns de cunoscut# Trebuie s spun c un repre-entant a$ 2inisteru$ui 8duca%iei 4a%iona$e s&a dep$asat specia$ $a Sanac spre a ne 'ace cunoscut c (u"ernu$ apre& cia- 'a"orabi$ acest turneu de con'erin%e n State$e Unite i c "a 'ace toate n$esniri$e trebuincioase pentru c$torie# A"eam dreptu$

s re'u-3 ,n s'r it, i AacBues %inea s p$ece# Un sin(ur $ucru $ m+nea1 c "a trebui s se despart de So$an(e# 4umai dac### 8$ nsu i mi&a mprt it dorin%a 'ierbinte de a o $ua n cstorie# L&am s'tuit s se (ndeasc bine# 2i&a rspuns c n cei cinci ani de cnd o are pe So$an(e a$turi, a a"ut destu$ timp s se (ndeasc# 4u&mi rmnea dect s m nc$in i am primit, $a cererea $ui, s 'iu mesa(eru$ $ui AacBues pe $n( cea pe care o dorea ca to"ar # * Care a 'ost prima reac%ie a So$an(ei /u"a$3 ntreb pre edinte$e# * 2i&a prut tu$burat de bucurie dar, n ace$a i timp, i pu%in n(ri!orat# Am $ini tit&o sco%ndu&i n e"iden% 'aptu$ c, n 'ond, ea i AacBues s&au iubit din cea mai 'ra(ed copi$rie# /up trei $uni se o'icia n cape$a noastr prima cununie a unui surdo&mut&orb din na tere1 pentru comunitatea noastr a 'ost cea mai 'rumoas cere& monie din $ume# L&am "-ut pe AacBues, pe )micu$ nostru AacBues), pe care $ primisem cu doispre-ece ani n urm ntr&o stare aproape bestia$, ie ind din cape$ sur-tor, str$ucitor, a"nd $a bra% pe aceea carc&i "a aduce de acum nainte, n "ia%, spri!inu$ oc+i$or ei $umino i, a urec+i$or sa$e de$icate, a "ocii sa$e armonioase i totodat * de ce s n&o spunem3 * a bra%e$or sa$e de 'emeie care "or ti, ca pe rnd, s&$ ocroteasc de (reut%i$e "ie%ii i s&i druiasc mn(ieri$e de care 'usese ntotdeauna $ipsit# * Tnra perec+e a prsit numaidect institutu$3 ntreb pre edinte$e# * ,n aceea i sear p$ecau n "oia!u$ de nunt $a Lourdes, unde AacBues 'cuse $e(mnt s mear( spre a&i aduce mu$%umiri 6ecioarei 6ctoare de 2inuni, dac So$an(e "a consim%i s&$ ia de so%# 4u se petrecuse oare o minune3 * /e cte ori a%i re"-ut pe AacBucs 0aut+ier i pe so%ia $ui dup cstorie3 * O sin(ur dat1 $a napoierea $or din "oia!u$ de nunt# Au trecut pe $a Sanac nainte de a p$eca $a $e :a"re, de unde urmau s se mbarce# * A%i a"ut impresia c snt 'erici%i3 <"on @ode$ec, nainte de a rspunde, a"u o u oar e-itare, care nu&i scp $ui 0ictor /e$iot1 * /a### 8"ident, tnra 'emeie mi&a mprt it anumite di'icu$t%i de ordin intim peste care trebuia s treac### Am s'tuit&o s aib rbdare, punnd accentu$ pe 'aptu$ c o $e(tur durabi$ cere uneori timp ca s se cimente-e### Am a"ut satis'ac%ia s primesc, dup o $un, o scrisoare $un( din 4e; <or=, n care So$an(e mi scria c a"usesem dreptate i c e 'ericit# * 2artoru$ a pstrat aceast scrisoare3 ntreb procuroru$ (enera$ Bert+ier# * Cred c o am $a Sanac, rspunse <"on @ode$ec# * ,n (enera$, $ ntreb pre edinte$e, e prima oar dup cinci ani cnd re"ede%i pe 'ostu$ dumnea"oastr e$e"3 * /a, /omnu$e pre edinte# * 0re%i s " ntoarce%i spre e$ i s&$ cerceta%i cu aten%ie3 S&a

sc+imbat de cnd $&a%i "-ut u$tima oar3 Btrnu$ 'cu un e'ort puternic spre a ndep$ini (estu$ pe care i&$ cerea Curtea# /up ce pri"ise cu insisten% i nde$un( pe acu-at, a e-at n bo. ntre doi !andarmi, rspunse cu o "oce surd1 * S&a sc+imbat mu$t, ntr&ade"r### A 'ost o c$ip de stupoare# * Ce "re%i s spune%i3 <"on @ode$ec nu rspunse numaidect i prsi banca martori$or pentru a se apropia de banca aprrii unde interpretu$, n picioare, continua s transmit amnun%it, pe mani$e acu-atu$ui spri!inite mereu de mar(inea bo.ei, cu"inte$e rostite n sa$# A!uns n dreptu$ $ui AacBues, educatoru$ $ui se ntoarse ca s&$ ntrebe pe pre edinte1 * Curtea m autori-ea-, domnu$e pre edinte, s pun eu nsumi, direct, o sin(ur ntrebare 'ostu$ui meu e$e"3 * Curtea " autori-ea-, domnu$e @ode$ec, cu condi%ia s ne spune%i cu "oce tare aceast ntrebare nainte de a o pune acu-atu$ui n a$'abetu$ dacti$o$o(ic# * Iat ntrebarea1 )AacBues, copi$u$ meu, spune&mi de ce nu "rei s te aperi3) * ,i pute%i pune ntrebarea, dec$ar pre edinte$e# /e(ete$e btrnu$ui atinser 'a$an(e$e in'irmu$ui, care tresri $a acest contact# * @spunde3 ntreb pre edinte$e# * 4u# P$n(e### rspunse cu simp$itate <"on @ode$ec, re"enind $a bar# Pentru prima oar !ura%ii "-ur cur(nd $acrimi pe obra-u$ de pe care dispruse brusc imobi$itatea $ui nepstoare, spre a 'ace $oc unei dureri cump$ite# * Curtea " autori- s&i pune%i i a$te ntrebri acu-atu$ui, domnu$e @ode$ec, spuse pre edinte$e, care n%e$e(ea deopotri" cu ntrea(a asisten% c acest btrne$ n sutan e primu$ martor a crui depo-i%ie reu ise s a!un( $a inima $ui 0aut+ier# * Toate strdanii$e mo$e "or 'i -adarnice, rspunse cu triste%e directoru$ Institutu$ui din Sanac# AacBues "a tcea# ,$ cunosc bine5 S nu crede%i ns c o 'ace din or(o$iu# 2i&e team mai de(rab s n& aib de ascuns ce"a ce nu "om ti niciodat5 * 2artoru$ a "rut cum"a s spun c i e$ $ consider "ino"at pe acu-at3 ntreb procuroru$ (enera$# <"on @ode$ec nu rspunse# Un sentiment de !en cuprinse asisten%a# 0ictor /e$iot se i ridicase n banca aprrii1 * /ac domnu$ <"on @ode$ec nu rspunde, domnu$e procuror (enera$, e numai 'iindc ncearc s descopere cau-a pro'und care a determinat atitudinea de nen%e$es a $ui AacBues 0au$+ier dup drama de pe De Grasse. * Aprarea mi "a permite s&i atra( aten%ia, rep$ic procuroru$ (enera$, c 2inisteru$ Pub$ic consider dimpotri" c atitudinea acu-atu$ui a 'ost aceea i din c$ipa crimei5 O crim a$ crui autor s&a recunoscut 'orma$ n di'erite rnduri, 'r s ncerce mcar a se discu$pa5 Cum pri"e te asta 'ostu$ su pro'esor3

G$asu$ $ui <"on @ode$ec se au-i din nou, cu o "e+emen% pe care nc n&o atinsese pn&n acea c$ip, n timpu$ $un(ii sa$e depo-i%ii1 * Gndesc c AacBues 0aut+ier su'er n momentu$ de 'a% ca$"aru$ unui om ce s&a autoacu-at de o crim pe care nu a s"r it& o, pentru a sa$"a capu$ ade"ratu$ui uci(a 7 probabi$ c e$ e sin(uru$ care&$ cunoa te### 9i deoarece Curtea mi&a cerut, i "oi mai pune $ui AacBues, direct, i a doua ntrebare, 'r mari speran%e de succes de a$t'e$# 8ra din nou n 'a%a in'irmu$ui cruia i $uase mini$e i n "reme ce de(ete$e sa$e $un(i i descrnate a$er(au peste 'a$an(e$e inerte, btrnu$ traducea cu "oce tare, pentru Curte1 * AacBues, rspunde&mi1 cine&i uci(a u$3 Simt c&$ cuno ti5 Snt si(ur5 4u tu e ti crimina$u$, copi$u$ meu# Tu nu e ti n stare de asemenea 'apt# 4u&mi po%i ascunde ade"ru$ mie, pro'esoru$ tu### mie care %i&am dat mi!$oace$e prin care s n%e$e(i s te e.primi5 /e ce nu de-"$ui nume$e 'pta u$ui3 6iindc %i&e dra(3 6iindc&$ iube ti3 C+iar a a s 'ie, nc e de datoria ta s&i spui nume$e, tu, care ai 'ost ntotdeauna nsetat dup ade"r5 8 de datoria ta1 nu ai dreptu$ s te $a i osndit, 'iindc e ti ne"ino"at5 /e ce aceast tcere3 ?i&e team3 Team de ce3 Team de cine3 O, AacBues, dac&ai ti ct ru mi 'aci n c$ipa asta5 /escura!at, btrnu$ re"eni nceti or ctre bar repetnd1 * 4&a ucis, domnu$e pre edinte5 Trebuie 'cut imposibi$u$ pentru a se descoperi ade"ratu$ crimina$5 * A'irma%ii$e martoru$ui snt desi(ur demne de comptimire, dec$ar sec procuroru$ (enera$ Bert+ier# /in nenorocire, domnu$ @ode$ec uit c acu-atu$ nu numai c a recunoscut crima sa, dar c a i semnat&o cu proprii$e sa$e mini5 * C+iar dac mi s&ar arta ce$e mai -drobitoare do"e-i, rspunse btrnu$, n&a crede n "ino"%ia $ui AacBues5 * Curtea tie, $ ntrerupse pre edinte$e, c snte%i omu$ care&$ cunoa te ce$ mai bine pe acu-at# 8a " cere deci s&i rspunde%i $a urmtoarea ntrebare1 n inima i n con tiin%a dumnea"oastr $ considera%i ne"ino"at pe AacBues 0aut+ier3 * ,n inima i n con tiin%a mea, rspunse cu trie <"on @ode$ec, sunt si(ur c&i ne"ino"a.5 * ,n acest ca-, a%i putea $umina Curtea asupra persoanei ade"ratu$ui crimina$3 * Cum a putea s&o 'ac3 Am a'$at din -iare de moartea tnru$ui american, deopotri" cu toat $umea### * Considera%i c n po'ida tcerii pe care i&o impune i a re'u-u$ui su de a rspunde, acu-atu$ se a'$ n dep$intatea 'acu$t%i$or sa$e minta$e3 * Snt con"ins5 /oar o tain de neptruns pentru noi to%i $ ob$i( s tac# * Inte$i(en%a $ui, pe care a%i 'ormat&o de&a $un(u$ ani$or, este ntr&ade"r e.cep%iona$3 * AacBues e unu$ dintre creiere$e ce$e mai bine or(ani-ate pe care $e&am nt$nit n cursu$ nde$un(atei me$e e.isten%e#

* Conc$u-ia e deci simp$, tot ce 'ace AacBues 0aut+ier e "oit### A cincea ntrebare1 ce prere a"e%i despre romanu$ su Izolatul? * La 'e$ de bun ca a tuturor ce$or care $&au citit cu impar%ia$itate, rspunse cu b$nde%e btrnu$# * L&a scris sin(ur, sau n co$aborare3 * AacBues i&a scris cartea n Brai$$e abso$ut sin(ur# @o$u$ meu s& a $imitat a&$ transcrie cu 'ide$itate n scrierea obi nuit# * Considera%i c $ucrarea o($inde te ade"rate$e sentimente a$e acu-atu$ui3 * A a (ndesc### i e unu$ dintre moti"e$e pentru care nu pot admite ca unui om care a scris ni te pa(ini att de sub$ime despre Caritate, i&a putut trece prin minte * c+iar i o c$ip * s 'ac "reun ru aproape$ui su### * ,ntre pa(ini$e pe care martoru$ $e ca$i'ic drept )sub$ime), atrase aten%ia procuroru$ (enera$, nu se (sesc i cte"a consacrate propriei 'ami$ii a autoru$ui, a cror nob$e%e spiritua$ ar putea s par destu$ de ndoie$nic cititori$or obi nui%i3 * Am re(retat&o ntotdeauna, mrturisi <"on @ode$ec# /ar toate ncercri$e me$e pe $n( AacBues pentru a&$ con"in(e s suprime anumite pasa!e din $ucrarea sa au rmas 'r re-u$tat# 6oarte tnru$ autor mi rspundea in"ariabi$1 )Am scris i nu "oi scrie niciodat dect ceea ce (ndesc, a$t'e$ n&a 'i sincer cu mine nsumi5) * Curtea " mu$%ume te, domnu$e @ode$ec### i nainte de a " "edea prsind aceast Sa$, %ine s recunoasc e'icien%a (eneroasei opere pe care dumnea"oastr, mpreun cu co$aboratorii, o ndep$ini%i n $ini tea Institutu$ui din Sanac# * A 'i pre'erat, domnu$e pre edinte, rspunse btrnu$ cu "oce stins, s nu 'i primit "reodat aceste 'e$icitri, ntr&o ast'e$ de incint i n asemenea mpre!urri5 <"on @ode$ec se ndrept ctre ie ire cu capu$ p$ecat i cu spate$e ndoit# Acest om admirabi$ nu& i putea da seama de e'ectu$ pe care depo-i%ia sa, ca$m i msurat, emo%ionant n sinceritatea ei, $ produsese asupra Cur%ii, !ura%i$or i a ntre(ii asisten%e# Sentimente$e noi care o nsu'$e%eau pe /anie$a G>ny erau ace$ea i cu a$e ma!orit%ii persoane$or ce se a'$au pre-ente# Cu bunu$ su sim% i cu nob$e%ea sa, directoru$ Institutu$ui din Sanac proiectase * 'r a 'i ncercat mcar s&o 'ac * o $umin nou asupra persona$it%ii acu-atu$ui, destu$ de obscur pn atunci# Punctu$ cu$minant a$ $un(ii sa$e inter"en%ii 'usese c$ipa n care punndu& i de(ete$e peste 'a$an(e$e in'irmu$ui, <"on, @ode$ec 'cu s i-"orasc $acrimi din oc+ii $ui stin i# 4u era oare o re"e$a%ie subit aceea c 'iin%a pe care toat $umea o considera ca pe o brut, era capabi$ s se emo%ione-e3 0$u$ se s' iase dintr&o dat i /anie$a (ndea, ca mu$%i a$%ii, c un om tare, care p$n(e, e capabi$ s aib su'$et# Aceast conc$u-ie atenua mu$t n oc+ii tinerei 'ete aspectu$ acestui ins bruta$ pe a crui 'i(ur se preci-au de acum nco$o trs& turi omene ti# Se su(estiona c 0aut+ier de"enise aproape 'rumos cnd i&au aprut $acrimi$e# Poate c nu era dect o i$u-ie3 Cu toate astea era si(ur c n acea c$ip remarcase o $umin peste

trsturi$e aspre, pn atunci impasibi$e# A"usese sen-a%ia c in'irmu$ "ede i aude mai bine dect un indi"id norma$, att de puternic i se desc+isese 'a%a spre $umea e.terioar### 4u 'usese de a$t'e$ dect o scnteie stins repede de "oin%a $ui 0aut+ier, care i re$uase masca de bestia$itate amor'# Acum, cnd $ pri"ea din nou, /anie$a se ntreba dac nu cum"a 'usese * deopotri" cu ntrea(a asisten% * !ucria unei +a$ucina%ii co$ecti"e3 /ar nu, bruta p$nsese### * /omnu$e doctor /er"au., spuse pre edinte$e Le(ris nou$ui martor, dup obi nuitu$ intero(atoriu de identi'icare, tim c de i n(ri!i%i $a Limo(es o c$iente$ numeroas, ndep$ini%i n ace$a i timp i 'unc%ia de medic titu$ar a$ Institutu$ui din Sanac, unde " dep$asa%i de trei ori pe sptmn pentru a da e$e"i$or asisten% medica$# A adar, dumnea"oastr " re"enea sarcina s&$ n(ri!i%i i pe AacBues 0aut+ier cnd era ne"oie3 * ,ntr&ade"r# /ar trebuie s spun de $a nceput c AacBues 0aut+ier, a crui constitu%ie este e.cep%iona$, n&a 'ost aproape niciodat bo$na"# L&am e.aminat amnun%it $a in'irmerie, n pre-en%a domnu$ui @ode$ec, c+iar a doua -i dup "enirea $ui $a Sanac# Starea snt%ii copi$u$ui era norma$# S&a de-"o$tat i n continuare surprin-tor de bine# /e aceea, domnu$ @ode$ec a putut intensi'ica educa%ia copi$u$ui 'r teama unui e"entua$ accident1 ceea ce i&a reu it per'ect# * 2artoru$ consider drept o )reu it) educa%ia pe care domnu$ @ode$ec i&a 'cut&o $ui AacBues 0aut+ier3 ntreb cu ironie procuroru$ (enera$ Bert+ier# * Ar trebui mu$t rea&credin% ca s n&o recuno ti5 Iar eu snt aici cu att mai impar%ia$ cu ct, contrariu 'ra%i$or Ordinu$ui S'ntu$ Gabrie$, n&am cre-ut niciodat n miraco$e ci n tiin%# /omnu$ @ode$ec $&a putut smu$(e treptat pe AacBues 0aut+ier din starea de in'erioritate 'i-ic, n$ocuind sim%uri$e ce&i $ipseau copi$u$ui prin de-& "o$tarea ce$or rmase n stare de 'unc%ionare norma$# Contrariu domnu$ui @ode$ec, am (ndit ntotdeauna c buntatea poate e.ista 'oarte bine 'r a i se ap$ica o etic+et re$i(ioas### /e asemenea, cte"a -i$e dup sosirea $ui AacBues 0aut+ier $a Sanac, am pro'itat de 'aptu$ c domnu$ @ode$ec mi&a mprt it prerea c e$e"u$ su este 'oarte inte$i(ent, ca s&i "orbesc cam a a1 )/e ce nu a%i ncerca s&$ educa%i pe micu$ AacBues 'r s&i ndopa%i prea mu$t creierii cu 1'an) elia? @e-uma%i&" $a principiu$1 NS $sm $ucruri$e s se des' oare n "oie###O ntruct"a dup sistemu$ din 1mile a$ $ui Aean& AacBues @ousseau)# /omnu$ @ode$ec mi&a rspuns c dac mie imi re"ine sarcina s n(ri!esc trupu$ $ui AacBues 0aut+ier, de su'$et se "a n(ri!i e$# Amndoi, a conc+is e$, "om 'ace treab bun5 8i bine, n po'ida aparen%e$or actua$e care se coa$i-ea- mpotri"a noastr, persist s cred c domnu$ @ode$ec i cu mine am 'cut o treab e.cep%iona$ cu AacBues 0aut+ier#

* ,n (enera$, dac a n%e$es bine Curtea, constat procuroru$ (enera$, martoru$ %ine s mpart cu domnu$ @ode$ec rspunderea educa%iei $ui AacBues 0aut+ier, care $&a condus de&a dreptu$ $a crim3 * ,mi 'ac un tit$u de ($orie, rspunse cu trie doctoru$ /er"au., de a 'i co$aborat de&a $un(u$ ani$or cu un om de ta$ia $ui <"on @ode$ec, pentru a ame$iora soarta unor copii ne'erici%i i protestecu ener(ie mpotri"a unor a'irma%ii care tind s acredite-e ideea c omuciderea de care este acu-at * pe drept sau pe nedrept * unu$ din ace ti copii, este re-u$tatu$ educa%iei pe care a primit&o $a Sanac5 8 $ipsit de sens5 Crede%i&m, domni$or, dac aceste mici brute n&ar 'i 'ost cu$ese i crescute de un <"on @ode$ec, ar 'i de"enit cu si(uran% o prime!die teribi$ i c+iar un '$a(e$ pentru societate, pe msur ce po'te$e i dorin%e$e $or s&ar 'i de-"o$tat n +aosu$ unei "ie%i anima$ice5 ,ntrea(a omenire ar trebui s 'ie recunosctoare unora ca <"on @ode$ec5 9i a'irm cu trie c dac e.ist unde"a pe $ume o coa$ opus ce$ei a crimei, ea este 'r discu%ie Institutu$ din Sanac, n care prima re(u$ educati" const n a&i n"%a pe e$e"i dra(ostea pentru aproape$e $or5 * Curtea, spuse pre edinte$e, i&a adus adineauri domnu$ui @ode$ec un oma(iu pub$ic, pentru a&i do"edi c nu pune $a ndoia$ o sin(ur c$ip e'icien%a sistemu$ui su de In"%mnt### /eoarece dumnea"oastr a%i 'ost medicu$ permanent a$ institutu$ui, ne&a%i putea spune, domnu$e doctor, cror cau-e atribui%i anumite re'$e.e nesbuite a$e $ui AacBues 0aut+ier, cum ar 'i i tendin%a $ui de si& nucidere dup prima "i-it a mamei sa$e3 * Acest incident m&a $sat perp$e. mu$t "reme# /up di'erite con"orbiri, domnu$ @ode$ec i cu mine am c-ut de acord asupra unui punct precis1 c acea 'u( disperat a copi$u$ui din 'a%a mamei sa$e era o do"ad c repu$sia $ui * cci era nendoios o repu$sie * datea- din primii ani de "ia%# 2inunata rbdare a domnu$ui <"on @ode$ec i-butise s modi'ice sentimente$e copi$u$ui, dup o edere $a Sanac de numai cte"a $uni# /in ne'ericire educatoru$, printr&un e.ces de -e$, a 'cut poate (re a$a de a idea$i-a prea mu$t n creieru$ n'ierbntat a$ $ui AacBues no%iunea de )mam)# Cnd copi$u$ a ptruns n "orbitor spre a $ua n s'ir it contact cu acea mam minunat pe care i&o ima(inase, aproape c a$er(a spre o 6ptur Idea$# /ar brusc, a!uns aproape de doamna 0aut+ier i sim%indu&i mirosu$, s&a sc+imbat * dup cte se pare * $a 'a%# ,ntr&o c$ip memoria i amintise c era tocmai pre-en%a pe care o detesta, iar inte$i(en%a $&a 'cut s n%e$ea( c aceast 'emeie de care i era (roa-, se identi'ica cu conceptu$ idea$ despre mam pe care domnu$ @ode$ec se strduise, nu 'r e'ort, s&$ sdeasc n spiritu$ copi$u$ui# S&a cutremurat# <"on @ode$ec mi destinuia n aceea i scar1 )8 cump$it, doctore5 Copi$u$ e ncredin%at c $&am n e$at su(erndu&i o prere idea$ despre cine"a care, dup e$, nu o merit# /ac aceste ndoie$i "or persista n creieru$ su 'ra(i$, m tom c nu "oi mai putea ob%ine nimic de $a e$1 "a de"eni re'ractar### 9ti%i tot att de bine ca mine c nu trebuie s n e$i niciodat ncrederea unui copi$ norma$1 cu att mai pu%in ncrederea unui in'irm5 ,ns i ba-a

metodei me$e este ncrederea abso$ut a e$e"u$ui n pro'esoru$ su# 0ede%i deci c prob$ema e (ra"# Trebuie s m a!uta%i, doctore5) I&am rspuns c din moment ce e con"ins c AacBues nu& i "a iubi niciodat mama, ce$ mai bine ar 'i s&i (sim imediat un deri"ati" puternic7 pentru aceasta trebuia creat o a$t a'ec%iune care s n$ocuiasc n inima copi$u$ui pe cea a mamei sa$e# /omnu$ @ode$ec mi "orbise deseori despre micu%a So$an(e i de scrisori$e pe care $e trimitea n 'iecare sptmn $ui AacBues# /up <"on @ode$ec, So$an(e sinteti-a totu$1 mama i poate, de asemenea, to"ar a de "ia% pentru mai tr-iu# 2i&a amintit c&$ s'tuisem, a doua -i dup sosirea nou$ui su e$e", s nu&i ndoape creierii cu prea mu$t 1'an) elie i&mi spuse cu mare modestie c, dup ce a c+ib-uit nde$un( asupra acestei prob$eme, a decis s&mi urme-e ntruct"a s'aturi$e, c "oia s 'ac din AacBues un om n ade"ratu$ n%e$es a$ cu"ntu$ui i c se bi-uie pe mine pentru a i-buti# Am 'ost att de 'ericit s "d c omu$ acesta s'nt ia o +otrre n armonie cu $e(i$e 'irii, nct i&am '(duit s&$ a!ut cu toate cuno tin%e$e me$e# 2& am ocupat, $a rndu$ meu, cu o curio-itate intens de bie%a u$ care de"enise pentru domnu$ @ode$ec i pentru mine un subiect de e.perien%e mora$e i 'i-ice# ,n timp ce educatoru$ i b(a n cap toate no%iuni$e esen%ia$e, eu supra"e(+eam de-"o$tarea $ui 'i-ic# 2i&am dat seama 'oarte curnd c instinctu$ se.ua$ "a !uca $a e$ un ro$ predominant# AacBues nu se "a putea $ipsi de 'emeie### I&am mprt it obser"a%ii$e me$e domnu$ui @ode$ec# 9tiam c 'ata nu se (nde te dect $a AacBues### /e ce n&ar 'i ace$a i $ucru i din partea biatu$ui3 La e$ nu era dccit o dorin% nee.primat### AacBues a'$ase, printr&o e.p$ica%ie din ce$e mai rudimentare pe care sntem constrn i s&o dm surdo&mu%i$or i orbi$or no tri spre paispre-ece ani, ce este 'emeia, actu$ de procrea%ie, dar %innd seama de trip$a $ui in'irmitate, prob$ema de"enea in'init de (in(a # Pioasa senintate a domnu$ui @ode$ec $ ndemna pe acest e.ce$ent educator s cread c totu$ se "a aran!a pn $a urm prin unirea ce$or dou 'pturi, dac a a e "rerea Ce$ui de Sus# 8u, din pcate, eram mai n msur s tiu c stn(cia unui brbat $a primu$ contact 'i-ic cu o 'at "ir(in poate compromite iremediabi$ o $e(tur# 8ra de pre"-ut c AacBues, incomodat de trip$a sa in'irmitate, "a comite toate stn(cii$e# 2u$t "reme am 'ost n(ri!orat $a ideea c So$an(e, sin(ura to"ar de "ia% pe care AacBues ar putea&o (si "reodat, "a trebui s !oace 'a% de e$ ro$u$ odios pentru dnsa, de obiect de e.perien%# Pudoarea i prospe%imea ei nu erau n prime!die s su'ere cump$it3 Iar rana psi& +ic se "a putea "indeca cu timpu$3 4u s&ar putea na te din acest contact 'i-ic un sentiment spontan de repu$sie pentru in'irm, care s se trans'orme treptat n ur3 0a 'i oare sentimentu$ de a'ec%iune mai puternic, nct s&$ contraba$anse-e pe ce$$a$t3 Ce&i de 'cut3 Am a!uns $a conc$u-ia c sin(ura so$u%ie posibi$ * orict de ocant ar prea * ar 'i 'ost ca AacBues s cunoasc a$te 'emei nainte de So$an(e### /ar i n aceast situa%ie se ridica un obstaco$1 c+iar ne%innd seama de mora$a cre tin, oare nu ne a"enturam ntr&un

!oc prime!dios3 4&ar 'i nsemnat s tre-im n AacBues (ustu$ 'emeii, 'r ca aceasta s 'ie ncarnat de una sin(ur1 So$an(e, to"ar a indispensabi$3 9i nu era mai de pre'erat s sdim puternic n inima in'irmu$ui ideea c numai So$an(e i&ar putea satis'ace dorin%e$e trupe ti3 Asta a"ea a"anta!u$ c&$ putea ata a de sin(ura 'emeie oare se artase dornic s se ocupe de e$ cu de"otament i a'ec%iune# Pre-en%a continu a So$an(ei ar 'i 'ost pentru AacBues o (aran%ie de 'ericire1 era $ucru$ ce$ mai important### ,n s'r it, <"on @ode$ec nu se putea c$u-i dect de mora$a cre tin### ,mi "oi aminti mereu sosirea tinerei 'ete $a Sanac# ,ntre"ederea s&a petrecut n "orbitor, n pre-en%a noastr# /e ndat ce So$an(e a intrat, s&a oprit ca mpietrit $a "ederea $ui AacBues pe care&$ cunoscuse copi$ i acum i se de-"$uia sub aspectu$ unui brbat# 8ra pa$id i b$ond# Primii pa i i&a 'cut AacBues1 a naintat ncet spre ea ca atras de o 'or% misterioas# Cnd a 'ost destu$ de aproape, s&a oprit s aspire nde$un(1 mi&a mrturisit dup aceea c n acea c$ip de neuitat a "ie%ii sa$e re(sise )mireasma So$an(ei), mireasm pe care o ndr(ise att de mu$t odinioar, cnd "e(eta n cmru%a din apartamentu$ pari-ian, mireasm care contrastase totdeauna cu cea nesu'erit a mamei sa$e### ,n ace$a i timp, ce deosebire ntre 'e$u$ de a $e primi5 ,n $oc s&o ia $a 'u(, ntinse mini$e i ncepu s atin( cu b$nde%e contururi$e obra-u$ui iubit### So$an(e, nemi cat ca o statuie, abia ndr-nea s respire n timpu$ acestui e.amen# Brusc, mini$e in'irmu$ui apucar pe a$e tinerei 'ete1 de(ete$e aspre a$e biatu$ui a$er(au cu $comie peste 'a$an(e$e dia'ane# ,i "orbeau cu o "o$ubi$itate di(ita$ prodi(ioas, pentru a&i spune, n s'r it5 direct, tot ce AacBues pstrase ani de -i$e n inima sa# <"on @ode$ec i cu mine n&am tiut niciodat care au 'ost, ace$e prime cu"inte de dra(oste# ,n acest timp, contactu$ 'usese stabi$it pe "ia%### Pre-en%a necontenit a tinerei 'ete n prea!ma $ui AacBues timp de cinci ani, m ob$i( s&$ ini%ie- pe biatu$ sta mare n prob$eme$e 'i-io$o(ice care&$ 'rmntau# /e i e.presia poate s par cam tare * i mi cer scu-e cu anticipa%ie * ea re-um ns starea 'i-ic n care se (sea in'irmu$7 sim(ea 'emeia a$turi de e$# Atunci a trebuit s&$ 'acem s&o descopere mai comp$et, nct s e"itm trans'ormarea curio-it%ii sa$e nesatis'cute n obsesie ma$adi"# <"on @ode$ec m $s s ac%ione- sin(ur, "oind s& i $imite-e ro$u$ de educator $a s'ere$e inte$ectua$e i mora$e# 8"ident, nimeni nu era mai indicat dect un medic pentru aceste $ucruri, dar sarcina mea ar 'i 'ost (rea dac n&a 'i (sit n So$an(e ns i cea mai n%e$e(toare i pre%ioas co$aboratoare# 8a accept s dea posibi$itatea $ui AacBues s descopere anatomia unui corp de 'emeie, a a cum se obi nuie te ntr&o 'acu$tate de medicin# Pre'era s 'ie ea ns i, mai curnd dect o 'emeiu c oarecare, aceea care s&i dea putin%a $ui AacBues s descopere mistere$e 'emeii### /up ce So$an(e se de-brc, m apropiai cu AacBues apucndu&i mini$e pentru a&$ 'ace s pipie un bust de 'emeie, sni de 'emeie, coapse de 'emeie# ,i e.p$icam totu$ treptat# C+ipu$ i se i$umin cnd n%e$ese

actu$ sub$im a$ a$ptrii materne### Cnd i descrisei i actu$ dra(ostei care marc+ea- mpreunarea a dou 'iin%e, e$ pru s&$ (seasc e.trem de natura$# Asta "oiam# Aceast stranie $ec%ie de istorie natura$ a"u ce"a bib$ic# ,n ce m pri"e te, ncercam sen-a%ia c ini%ie- un nou Adam pur i cast, $a cunoa terea unei 8"e eterne### In'irmu$ 'remta1 dorin%e$e sa$e carna$e se "or crista$i-a acum 'iresc asupra So$an(ei, a a cum dorise <"on @ode$ec# Pe nesim%ite, in& stincte$e (roso$ane se "or pre'ace $a AacBues n necesitatea imperioas de a crea i e$ "ia% cu aceast to"ar idea$ ce&i 'usese a e-at n ca$e# Trecuser cte"a -i$e, n timpu$ crora $ sim%eam din ce n ce mai obsedat, mai torturat# A"ea ne"oia s cunoasc 'emeia pe de&a ntre(u$# A teptam cu n(ri!orare c$ipa n care "a "eni s m (seasc din "oin% proprie, spre a&mi destinui c o dore te pe So$an(e cu ardoare### Cnd aceasta s&a produs, $&am pre"enit de ndat i pe <"on @ode$ec# AacBues a"ea dou-eci i doi de ani, So& $an(e dou-eci i cinci1 nu mai e.ista nici un obstaco$### Trei $uni mai tr-iu, So$an(e /u"a$ de"enea doamna AacBues 0aut+ier### * Crede%i sincer, domnu$e doctor, ntreb pre edinte$e, c aceast cstorie a 'ost o reu it3 * @eu ita ar 'i 'ost i mai mare dac ar 'i e.istat i un copi$### * A 'ost "reo piedic3 ntreb procuroru$ (enera$ Bert+ier# * 4ici una5 Cei doi so%i snt bine construi%i i dac ar 'i a"ut un copi$ n cei cinci ani de tind snt cstori%i, acesta ar 'i 'ost cu certitudine norma$# Orbirea, mu%enia i sur-enia nu snt ereditare# Cea mai bun urare pe care $e&a putea&o 'ace $ui AacBues 0aut+ier i So$an(ei este ca, dup ce "a $ua s'r it aceast po"este trist, s aib n 'ine acest copi$ care "a pecet$ui de'initi" unirea $or# * Aceast urare, domnu$e doctor, presupune c snteti con"ins de inocen%a acu-atu$ui3 * Snt, domnu$e pre edinte# Cnd am citit n -iare amnunte$e crimei s"r ite pe bordu$ $ui De Grasse, am cutat cu tenacitate mobi$u$ care ar 'i putut s&$ mpin( pe AacBues spre a o comite# 9i nu $&am (sit5 Sau mai curnd * da5 Am (sit un mobi$1 eu, care $& am studiat pro'und pe AacBues ani n ir7 dar mi&a prut att de ne& "erosimi$ nct n&am -bo"it asupra $ui### * Spune%i&$ totu i Cur%ii, domnu$e doctor5 i su'$ 0ictor /e$iot din banca $ui# * 6ie### AacBues i iubea prea mu$t so%ia ca s n(duie cui"a s nu&i poarte respect### 4u "reau s mpo"re- aici memoria unei "ictime, cu att mai mu$t cu ct nu tiu nimic despre acest tnr american# /ar, n s'r it, o anumit 'or% a pasiunii carna$e concentrat $a AacBues 0aut+ier asupra unei 'iin%e unice * so%ia $ui * i&ar 'i putut inspira dorin%a s suprime nu un ri"a$ * cci nu poate 'i "orba o sin(ur c$ip de ri"a$ cnd ai o to"ar de o mora$itate 'r cusur ca So$an(e * ci un simp$u necunoscut care ar 'i ncercat 'r s se (ndeasc i numai 'indc era un brbat pus n pre-en%a unei 'emei 'rumoase, s& i ncerce norocu$### 6or%a $ui 0aut+ier e +ercu$ean1 aproape c ar 'i putut ucide 'r mcar s "rea###

Aceasta ar 'i sin(ura e.p$ica%ie p$au-ibi$ a repetate$or sa$e mrturisiri i a (estu$ui su materia$i-at prin amprente re(retabi$e# * /educ%ia domnu$ui doctor /er"au., care e totu i un martor citat de aprare, dec$ar cu repe-iciune procuroru$ (enera$ Bert+ier, merit s re%in ntrea(a aten%ie a domni$or !ura%i1 este p$in de bun sim%# Poate c ne (sim e'ecti" dinaintea ade"ratu$ui mobi$ a$ crimei, pe care acu-atu$ se ndrtnice te s nu&$ de-"$uie3 * 4u, domnu$e procuror (enera$5 stri( 0ictor /e$iot# ,n dorin%a sa de a 'ace totu$ pentru a (si o scu- "a$abi$ (estu$ui crimina$ ce i se imput $ui AacBues 0aut+ier, martoru$ a s"r it o eroare# 2obi$u$ crimei, admi%nd prin imposibi$ ca acu-atu$ a comis&o rea$mente, ar 'i 'ost mu$t mai imperios1 aprarea este ntru totu$ ndrept%it s cread c AacBues 0aut+ier a a"ut e'ecti" un moti" puternic spre a&$ suprima pe acest Ao+n Be$$ i i ia sarcina s&o do"edeasc $a timpu$ cu"enit# 4umai c AacBues 0aut+ier nu i&a pus proiectu$ n e.ecutare5 * Ce "re%i s spune%i, maestre /e$iot3 ntreb pre edinte$e# * Pur i simp$u, domnu$e pre edinte, c AacBues 0aut+ier nu a comis crima de care este acu-at5 S&a produs n sa$ o c$ip de stupoare, urmat de proteste# * Ade"rat3 e.c$am domnu$ 0otrin# 9i ce 'ace%i, scumpe maestre, cu amprente$e i cu mrturisiri$e acu-atu$ui3 * 8i, /oamne5 aceste amprente snt incontestabi$ a$e $ui AacBues 0aut+ier dar### i tocmai aici so$icit $a rndu$ meu ntrea(a aten%ie a Cur%ii### ,mi pare c anc+eta !udiciar nu a 'ost condus cu ntrea(a subti$itate pe care o cerea o crim att de stranie# 4e $um sarcina s o demonstrm, de asemenea, $a timpu$ cu"enit# Ct pri"e te mrturisiri$e, c+iar repetarea $or * i s spunem cu"ntu$, nu e prea tare * )comp$e-en%a) de care a dat do"ad AacBues 0aut+ier din c$ipa descoperirii crimei pentru a& i recunoa te 'apta, ne pun pe (nduri# 9i nu ne pierdem speran%a, n po'ida circumstan%e$or, s&$ aducem pe c$ientu$ nostru n situa%ia de a 'ace n aceast incint, o rsuntoare retractare nainte de s'r itu$ de-bateri$or# /e a$t'e$, asta nu se "a ntmp$a * sntem de mu$t con"in i * dect dac&$ punem pe AacBues 0aut+ier n 'a%a unor probe att de conc$udente despre ne"ino"%ia sa, nct nu "a putea s mai persiste n ceea ce am putea numi1 )o admirabi$ minciun)### * 0re%i s $sa%i s se n%e$ea(, ntreb pre edinte$e, c acu-atu$ nu a spus ade"ru$ n cursu$ di'erite$or intero(atorii $a care a 'ost supus de ase $uni ncoace3 * A min%it, domnu$e pre edinte5 C$ientu$ meu a min%it pe o'i%erii de pe De Grasse, pe inspectorii de po$i%ie, pe medici, pe !udectoru$ de instruc%ie, i&a min%it propria $ui so%ie i c+iar pe mine, care am datoria s&$ sa$"e- mpotri"a "oin%ei sa$e5 ,n conc$u-ie1 AacBues 0aut+ier a min%it pe toat $umea5 * /ar cu ce inten%ii3 ntreb procuroru$ (enera$# * A, domnu$e procuror (enera$, aici se a'$ c+eia misteru$ui5 rspunse 0ictor /e$iot# Cnd "om ti moti"u$ e.act pentru care c$ientu$ meu s&a acu-at de o crim pe care nu a comis&o, spre a

sa$"a capu$ ade"ratu$ui crimina$ pe care n momentu$ de 'a% e sin(uru$ care&$ cunoa te * a a cum a $sat s se n%e$ea( i domnu$ @ode$ec n remarcabi$a sa depo-i%ie * nu "om 'i departe de a descoperi pe asasin# * 2inisteru$ Pub$ic, ironi- procuroru$ (enera$, este ndrept%it a se teme c ace$ a a -is )ade"rat) crimina$ nu o s se arate niciodat !usti%iei, pentru bunu$ moti" c nu e.ist5 4u e.ist dect un crimina$, domni$or !ura%i1 rea$, "iu, care nu apar%ine unui re(at a$ +imere$or### omu$ care se a'$ n 'a%a dumnea"oastr, AacBues 0aut+ier5 * Aprarea nu permite 2inisteru$ui Pub$ic s trate-e pe c$ientu$ su cu un termen in'amant, nainte ca ora rec+i-itoriu$ui s 'i sunat5 stri( cu putere 0ictor /e$iot# * 4ici 2inisteru$ Pub$ic i nici domnii !ura%i nu se "or $sa impresiona%i de "orbe$e s'oritoare a$e aprrii5 rspunse procuroru$ (enera$ Bert+ier pe ace$a i ton# 9i n&ar 'i ru s amintim aici c !udecata se 'ace numai pe ba- de 'apte# /ac aprarea continu s persiste pe drumu$ pe care a pornit, i cerem s ni&$ arate pe ace$ 'aimos crimina$ necunoscut i noi "om 'i primii care s cerem pur i simp$u ac+itarea $ui AacBues 0aut+ier### Sntem tot att de nseta%i de dreptate ca i aprarea### 9i ro$u$ nostru este s 'acem s trium'e /reptu$### /ar tim, de asemenea, c na e.ist dect un sin(ur crimina$ posibi$ n aceast dureroas po"este# * Incidentu$ este nc+is5 tran pre edinte$e nainte de a se adresa doctoru$ui /er"au., care se mai a'$a $a bar1 mai a"e%i i a$te dec$ara%ii de 'cut3 * /a, domnu$e pre edinte# 2 tem c onorata Curte s&a n e$at asupra cu"inte$or pe care 'r ndoia$ c am (re it $sndu&$e s&mi scape adineauri i care au dat na tere acestei discu%ii### 4&am e.primat dect o ipote- care ar putea s e.p$ice mobi$u$ crimei, dar nse i aceast e.p$ica%ie nu m&a satis'cut niciodat pe dep$in, 'iindc am 'ost mai n msur dect oricine, n timpu$ ce$or doispre& -ece ani pe care AacBues 0aut+ier i&a petrecut $a Sanac, s&i cunosc ade"rata menta$itate# ,mpotri"a tuturor aparen%e$or, care se coa$i-ea- mpotri"a $ui, AacBues 0aut+ier nu putea s 'i ucis, deoarece ntre(u$ ba(a! mora$ pe care <"on @ode$ec $&a nma(a-inat n creieru$ i n inima sa, e de o asemenea ca$itate nct, ce$ care $ posed nu se poate dedica dect Bine$ui### AacBues 0aut+ier n&a p$ecat n America dect cu dorin%a de a 'ace cunoscute pro(rese$e ob%inute n educa%ia de-mo teni%i$or soartei# 8ste de neconceput ca, pornit cu un %e$ att de nobi$, s re"in n mi!$ocu$ nostru cu mini$e ptate de sn(e5 * Curtea " mu$%ume te, domnu$e doctor5 0 pute%i retra(e### /epo-i%ia care $uase s'r it ridicase un punct de$icat, $a care /anie$a nu se (ndise de 'e$ de $a nceputu$ procesu$ui1 prob$ema re$a%ii$or 'i-ice dintre in'irm i aceea care acceptase s&i 'ie so%ie# La nceput, /anie$a se cutremurase numai $a (ndu$ c o 'emeie tnr i 'rumoas, cum trebuie s 'ie aceast So$an(e dup descrierea 'cut de mai mu$%i martori, s&a putut $sa n "oia mn(ieri$or unei

brute### dar anumite cu"inte pronun%ate de <"on @ode$ec i de doctoru$ /er"au. * cei doi oameni care&$ cuno teau ce$ mai bine pe AacBues 0aut+ier * o puneau acum pe (nduri# /ra(ostea ne%rmurit a in'irmu$ui pentru So$an(e nu mai putea 'i pus $a ndoia$# ,n 'ond a"usese un anumit noroc aceast So$an(e /u"a$, ca s 'ie iubita ast'e$# Cte dintre biete$e 'emei s&ar putea $uda c au reu it s sub!u(e n asemenea msur un om att de puternic3 /anie$a s'r ea prin a (ndi c, $a urma urmei, aceast So$an(e nici n&a 'ost att de ne'ericit cu bruta )sa) pe ct i ima(inea- muritorii de rnd# Cu ct tnra 'at obser"a mai amnun%it pe AacBues 0aut+ier, cu att mai mu$t se sim%ea dispus s cread c sen-a%ia de a te $sa cuprins n bra%e$e acestui co$os trebuia s 'ie prodi& (ioas### 9i, n primu$ rnd, acest 0aut+ier nu era numai o brut1 a"ea totodat i o inte$i(en% 'rumoas# ,n s'r it, inima $ui era n stare s se emo%ione-e### do"ada 'usese 'cut n p$in edin%# /ar c+iar presupunnd c n&ar 'i 'ost dect o brut, poate c nu era c+iar att de de-a(reabi$ n dra(oste3 ,n 'ond, ca mu$te dintre tinere$e 'emei i 'ete care urmreau cu pasiune de-bateri$e, /anie$a s'r i prin a se $sa nduio at de bruta tcut, 'r s& i dea seama i aproape mpotri"a "oin%ei ei### 8ra nerbdtoare s&o "ad, n s'r it5 pe aceast So$an(e /u"a$, e$o(iat $a super$ati" de c%i"a martori distin i, pe cnd ma!oritatea o "orbea de ru# ,n orice ca-, o 'emeie care de-$n%uie opinii att de contradictorii nu poate 'i o 'ptur de rnd### 4ou$ martor care nainta spre bar purta, ca i <"on @ode$cc, o sutan nea(r i un !abou a$bastru# /ar /ominic Tirmont, 'rate$e& portar a$ Institutu$ui S'ntu$ Iosi' din Sanac * era pe att de roto'ei i de scurt n picioare, pe ct era de impo-ant statura $ui <"on @ode$ec# C+ipu$ !o"ia$ a$ nou$ui "enit e.prima o permanent bun dispo-i%ie# * /omnu$e Tirmont, a%i putea e.pune n 'a%a Cur%ii tot ce ti%i i ce prere a"e%i despre AacBues 0aut+ier3 * 8i, dr(u%u$ de e$5 e.c$am 'rate$e /ominic# Am numai preri bune, ca i despre to%i e$e"ii no tri### Snt att de dr($a i5 * 0&a%i ocupat n "reun 'e$ de AacBues 0aut+ier pe cnd se a'$a $a Sanac3 * A spune mai curnd c directoru$ nostru i asumase aceast ob$i(a%ie### Totu i, am )trncnit) adesea cu acest copi$ dr(u%, prin mi!$ocirea a$'abetu$ui dacti$o$o(ic# 9i, deopotri" cu cei$a$%i membri ai corpu$ui pro'esora$, m&a i-bit mereu inte$i(en%a $ui cu totu$ remarcabi$### Cred c m iubea mu$t din -iua cnd i 'cusem o roc+ie 'rumoas i nou ppu ii sa$e 6$ane$$e, pe care o adusese n (+ereta de $a poart# Poate s 'i 'ost un an de $a sosirea $ui### ,mi amintesc 'oarte bine con"ersa%ia noastr din -iua aceea### Tocmai i spusesem, ca s&$ tac+ine-1 )@oc+i%a 6$ane$$ei nu mai e $a mod7 i nici pru$7 e prea $un(###) )Ce cu$oare ar trebui s aib roc+ia ei cea nou3) m ntreb de ndat AacBues# Am 'ost att de surprins de

aceast ntrebare n care copi$u$ orb mi "orbea despre culoare, nct am o"it un pic nainte de a&i rspunde1 )@o ie5 /ar, de 'apt, cum %i nc+ipui tu ro u$3) * Trebuie s 'ie o cu$oare ca$d5 mi&a rspuns# * Ai dreptate, micu%u$e AacBues# /omnu$ @ode$ec te&o 'i n"%at i cu$ori$e spectru$ui so$ar3 )/a# 2i&a e.p$icat c+iar i cum e 'cut curcubeu$5) Ce$ mai e.traordinar n ca-u$ acestui copi$ dra( era c n rspunsu$ pe care mi $&a dat nu se a'$a nici un pic de 'an'aronad# Procednd prin ana$o(ie, e$ i 'ormase o ima(ine despre cu$ori (ndindu&se $a "arietatea mirosuri$or i (usturi$or# /e e.emp$u, deosebirea dintre mirosu$ unei portoca$e i a$ unei pere, sau dintre o cais i o piersic i su(era pe cea dintre a$b i ne(ru, sau ro u i "erde### Prin deduc%ie, reu ea s& i dea seama de (rada%ia tonuri$or i de (ama nuan%e$or# 4u se (ndea niciodat $a un obiect 'r s&$ mbrace, din instinct, cu e$emente$e cromatice a$e curcubeu$ui# * 2artoru$ poate s ne spun dac ima(inea 'undamenta$ a cu$ori$or era e.act n creieru$ $ui AacBues 0aut+ier3 ntreb 0ictor /e$iot# * 4u# 2i&am dat seama aproape numaidect de aceast $acun care, din ne'ericire, nu "a putea 'i niciodat remediat pe "iitor, cnd m&a ntrebat1 )Ce cu$oare au oc+ii 6$ane$$ei3) I&am rspuns c snt a$ba tri i c are pru$ ne(ru### Copi$u$ i mani'est o "ie de-am(ire1 )4u&mi p$ace5 a spus# 6$ane$$e ar 'i mu$t mai 'rumoas dac ar a"ea oc+ii (a$beni i pru$ a$bastru5) 4u i&am rspuns imediat, considernd c s&au "-ut a$te$e i mai re$e n une$e portrete din arta modern# Oare creieru$ $ui AacBues nu i&o 'i creat o pa$et pictura$ proprie n care "erde$e s 'ie sinonimu$ prospe%imii, ro u$ a$ 'or%ei i "io$en%ei, a$bu$ a$ candorii i purit%ii3 /ar c+iar dac co$oritu$ din ima(ina%ia sa nu corespundea cu e.actitate ade"ru$ui, asta n&a"ea dect o importan% 'oarte re$ati" deoarece, de 'apt, nu e.ist ade"r abso$ut n materie de descompunere cromatic a $uminii# Oare c%i "-tori, din care mu$%i snt $o"i%i de da$tonism, cad de acord asupra naturii e.acte a unei cu$ori3 9i despre c%i adep%i ai $uminii n pictur nu s&a au-it spunndu&se c )pictea- mai 'rumos dect natura3) ,n s'ir it, cum spune un "ec+i pro"erb1 )/espre (usturi i cu$ori nu se discut5) * Toate aceste considera%ii a$e martoru$ui cu pri"ire $a sim%u$ cu$ori$or $a acu-at, dec$ar procuroru$ (enera$ Bert+ier, snt desi(ur 'oarte interesante, dar ni se par n a'ara subiectu$ui# * 4u, domnu$e procuror (enera$, rspunse 0ictor /e$iot# /ac $& am $sat pe domnu$ Tirmont s e.pun 'e$u$ n care acu-atu$ i ima(inea- cu$ori$e ini%ia$e, e numai pentru c una din aceste cu$ori * orict de ne"erosimi$ ar prea Cur%ii * a !ucat un ro$ decisi" n crima ce i s&a imputat pn acum, pe nedrept, $ui AacBues 0aut+ier# * :otrt $ucru, e.c$am procuroru$ (enera$, cu domnu$ /e$iot mer(em din surpri- n surpri-5 9i dac nu mi&ar 'i team c !i(nesc demnitatea acestei instan%e, a spune c datorit 'ra-e$or eni(matice a$e aprrii, ne cu'undm n p$in roman po$i%ist5 * Cine a'irm contrariu$3 rspunse btrnu$ a"ocat# ,n orice

po"estire po$i%ist e.ist o crim a$ crei autor nu e descoperit dect n u$time$e pa(ini# @epet1 ade"ratu$ crimina$ de pe De Grasse nu "a 'i demascat dect n u$time$e minute a$e de-bateri$or### * /e ce nu de-"$uie aprarea imediat nume$e acestuia, din moment ce pare s&$ cunoasc att de bine3 ntreb procuroru$ (enera$# * Aprarea n&a spus niciodat c $&ar cunoa te pe asasin5 rspunse cu senintate 0ictor /e$iot# A a'irmat pur i simp$u c nu c$ientu$ ei este ade"ratu$ cu$pabi$ i c acesta crede c&$ cunoa te n momentu$ de 'a% pe crimina$# /i'icu$tatea * i Curtea "a recunoa te mpreun cu aprarea c&i destu$ de mare * const n a$e(erea moda$it%ii sau ocu$ui psi+o$o(ic care&$ "a decide n s'r it pe AacBues 0aut+ier s ne spun tot ce tie# Sin(ura a'irma%ie pe care aprarea o poate 'ace acum, este c ce$ pu%in trei persoane puteau a"ea un moti" "a$abi$ s&$ ucid pe Ao+n Be$$### ,ntre acestea se a'$ incontestabi$ i acu-atu$7 dar nu e$ a ucis1 o "om demonstra## 2ai e.ist i o a doua persoan a crei atitudine e $ipsit de c$aritate, dar care bene'icia- de anumite a$ibiuri# @mne a treia care este * dup toate aparen%e$e * autoru$ crimei##1 /in ne'ericire aprarea nu cunoa te nc aceast a treia persoan, a$tminteri procesu$ ar 'i de!a s'r it5 9i ca rspuns $a remarca domnu$ui procuror (enera$, care pare s conteste oportunitatea dec$ara%ii$or domnu$ui /ominic Tirmont asupra sim%u$ui cu$ori$or $a acu-at, cerem domni$or !ura%i s nu piard din "edere 'aptu$ c pentru indi"id sin(ure$e cu$ori care contea- snt ce$e care&i p$ac * c+iar dac n&a putut dect s i $e ima(ine-e, cum e ca-u$ cu AacBues 0aut+ier# Ce ne do"ede te c nc+ipuirea unui orb nu supra$icitea- 'rumuse%ea i bo(%ia irisu$ui3 * Considera%i domnu$e Tirmont, ntreb pre edinte$e pentru a rete-a scurt, nc o dat, discu%ia dintre aprare i 2inisteru$ Pub$ic, c AacBues 0aut+ier e capabi$ s 'i comis crima de care e acu-at3 * AacBues3 stri( 'rate$e /ominic# A 'ost ce$ mai b$nd pensionar din c%i a cunoscut institu%ia noastr# A"ea din instinct oroare de rutate i de cru-ime# Btrnu$ (rdinar 0a$entin mi spunea despre e$1 )AacBues 0aut+ier i asasin3 8.c$us5 4u&i p$ceau dect '$ori$e###) * Landru, obser" procuroru$ (enera$, i adora tranda'irii pe care&i n(ri!ea cu dra(oste, ntre dou crime5 * Acest 0a$entin, continu pre edinte$e, nu 'o$osea o barac din 'undu$ parcu$ui pentru a pstra une$te$e de (rdinrit3 6rate$e /ominic pru u$uit c i se pusese aceast ntrebare1 * /a, ntr&ade"r### /omnu$ pre edinte ne&a 'cut poate o "i-it $a Sanac3 * 4u, rspunse pre edinte$e Le(ris, dar nd!duiesc s m duc acum### 2ai e.ist baraca3 * /a# Adic a 'ost reconstruit dup incendiu# * Ce incediu3 * O### un mic accident, din 'ericire 'r (ra"itate### ,n care * uite, curios5 m (ndesc acum * a 'ost amestecat So$an(e /u"a$, care trebuia s de"in cinci ani mai tr-iu doamna AacBues 0aut+ier###

* Pute%i s ne re$ata%i incidentu$3 ntreb pre edinte$e# * /ac&mi amintesc bine, domnu$ Garric= i cu mine ne p$imbam prin parc ntr&o sear de prim"ar, $a cderea nop%ii, cnd "-urm ie ind '$cri din barac# Am a$er(at numaidect, con"in i c 0a$entin dduse 'oc din ne($i!en%# /ar, spre marea noastr surprindere, "-urm n 'a%a barcii, aproape mistuit de incendiu, pe So$an(e /u"a$ i pe unu$ dintre pensionari, Aean /ony, a$e cror c+ipuri i "e minte erau ne(re de 'um# 0a$entin nu era aco$o### * Pe cnd a%i a$er(at spre barac, $&a%i nt$nit pe AacBues 0aut+ier care 'u(ea spre c$direa centra$ a institutu$ui3 * 4u, domnu$e pre edinte# /ar ntrebarea dumnea"oastr mi aminte te o destinuire ciudat pe care mi&a 'cut&o Aean /ony, a doua -i, n (+ereta de $a poart# A intrat pe cnd eu eram ocupat cu c$asarea coresponden%ei i mi&a spus1 )A%i au-it ce a rspuns So$an(e 'rate$ui Garric= asear, cnd a ntrebat&o1 NCe s&a ntmp$at aici3O) )/a, i&am rspuns# 9i ce&i cu asta3) )8ste c, mi spuse n tain Aean /ony, So$an(e a min%it dec$arnd c incendiu$ s&a datorat numai stn(ciei sa$e# 4u ea a rsturnat $ampa cu petro$1 AacBues a trntit&o de pmnt cu inten%ia s pun 'oc i a 'u(it dup ce ne ncuiase cu c+eia n barac, pe So$an(e i pe mine###) )Ce tot spui aco$o3 i&am rspuns $ui Aean /ony# ,%i dai seama c acu-a%ia e (ra" i c nu ai dreptu$ s ca$omnie-i un co$e(3 ,n primu$ rnd, AacBues nu era aco$o5###) )8ra, 'rate /ominic, dar a a"ut timp s 'u( pe cnd 'ceam e'orturi disperate s desc+id u a pe dinuntru# 9i dac n&ar 'i cedat n u$tima c$ip, a%i 'i dat peste dou cada"re carboni-ate1 a$ meu i a$ So$an(ei### AacBues a ncercat s ne 'ac de petrecanie5) )8i nu, e ti nebun dc&a bine$ea, Aean3 /e ce "rei ca e$ s 'i comis o 'apt att de $ipsit de sens3) )6iindc&i (e$os pe mine, mi rspunse Aean /ony# , i nc+ipuie c So$an(e m iube te pe mine i nu pe e$5###) Am 'ost destu$ de perp$e. rite"a -i$e1 trebuia s dau cre-are spuse$or $ui Aean /ony, care a 'ost ntotdeauna un pensionar mode$ i urma s ne prseasc dup cte"a sptmni3 Sau era mai bine s re$ate- directoru$ui nostru acea con"orbire stranie3 2 temeam c domnu$ @ode$ec, care&mi cuno tea 'irea destu$ de "orbrea%, s nu&mi rspund1 )Prea te amesteci unde nu&%i 'ierbe oa$a5) 9i dom& nu$ @ode$ec ar 'i a"ut dreptate### A treia so$u%ie era s ntreprind o anc+et discret pe cont propriu, pentru a ncerca s a'$u care&i ade"ru$# Am pro'itat de o "i-it a $ui AacBues 0aut+ier n (+ereta mea, ca s&i spun1 )Bietu$ meu AacBues5 Trebuie s 'i 'ost 'oarte emo%ionat a'$nd c So$an(e i bunu$ dumita$e prieten Aean erau ct p&aci s ard de "ii n baraca $ui 0a$entin3) AacBues mi&a rspuns cu simp$itate1 )4u n%e$e( cum s&au putut petrece $ucruri$e5 ,n tot ca-u$, ceea ce tiu e c Aean nu mai mi este bun prieten###) 4&am mai putut ob%ine de $a dnsu$ nici un a$t rspuns# Am ncercat apoi s&$ 'ac i pe /ony s "orbeasc din nou, dar acesta, care re(reta poate "orbe$e sa$e, nesocotite, 'cea tot ce putea ca s nu mai dea oc+ii cu mine# 2&am +otrt s dau uitrii tot ce&mi istorisise Aean /ony# 9i n&am procedat bine3 6iindc am a"ut apoi bucuria s&$ "d re"enind

specia$ din A$bi $a Sanac i s ne cnte $a or( n -iua cununiei $ui AacBues cu So$an(e# Atunci am tras conc$u-ia c nu& i pstraser du mnie### * Ce (ndi%i despre So$an(e /u"a$3 ntreb pre edinte$e# * 4umai bine, cum (nde te i directoru$ nostru# * Cnd a a"ut $oc ceremonia cstoriei a%i a"ut impresia c tinerii so%i erau 'erici%i3 * /ac erau 'erici%i, domnu$e pre edinte3 /ar 'ericirea $e i$umina c+ipuri$e pe cnd ie eau din cape$ uni%i pe "ia%5 Toat $umea era 'ericit n -iua aceea5 Ce 'rumoas ceremonie5 Am "-ut i tra( nde!dea s mai "d mu$te srbtori $a Sanac, dar nu cred c "reuna "a atin(e bucuria pe care o rspndea aceasta cununie * prima care a 'ost ce$ebrat n cape$a noastr din Institutu$ S'ntu$ $osi'# A"eam cu to%ii sen-a%ia c am 'ost pu%inte$ 'urarii acestei 'ericiri### * A%i mai re"-ut pe cei doi so%i dup aceea3 * O sin(ur dat, $a ntoarcerea $or din "oia!u$ de nunt i naintea p$ecrii n State$e Unite# * ,n acea -i preau $a 'e$ de 'erici%i ca n -iua cununiei3 * 2i s&a prut c da i am mu$%umit Atotputernicu$ui c a n(duit aceast 'ericire### Asta m ndrept%e te s cred c /umne-eu nu a putut s&$ prseasc pe AacBues, dup ce $&a a!utat att de mu$t ca s de"in un om ntre(# Am ncredere nu n ndurarea sa * 'iindc re'u- s "d n acest copi$ dra( un "ino"at * ci n 'e$u$ n care&$ "a 'ace s treac biruitor peste aceast ncercare### * Curtea " mu$%ume te# 0 pute%i retra(e### Introduce%i martoru$ urmtor5 Apari%ia unei tinere 'emei b$onde, cu oc+ii a$ba tri a-urii, a crei ta$ie micu% contrasta i-bitor cu statura at$etic a $ui 0aut+ier, 'cu sen-a%ie# Pri"iri$e asisten%ei se p$imbau a$ternati" de $a 'ptura p$pnd cu c+ip adorabi$ i pu%in mbu!orat, care prea 'oarte intimidat c se a'$i ntr&un asemenea $oc, spre co$osu$ a$ crui c+ip imberb rmnea impasibi$# So$an(e se apropiase de bar, 'r s& i ntoarc pri"iri$e ctre bo.a acu-atu$ui, i sttea %eapn n 'a%a pre edinte$ui, de parc s&ar 'i temut s pri"easc pe ce$ n 'a"oarea cruia "a depune mrturie# )Iat&o, n s'r it5 (ndi /anie$a G>ny# 8ste c+iar a a cum mi&am ima(inat&o5) A adar, nici martorii cei mai 'a"orabi$i nu e.a(eraser 'rumuse%ea ei1 aceast So$an(e era 'oarte dr(u%# 0iitoarea a"ocat era un pic (e$oas# 8ra stupid, dar ce putea 'ace3 2er(ea c+iar pn aco$o nct i nc+ipuia c AacBues * a a numea acum bruta de odinioar * era pe ca$e s $e obser"e pe amndou, pe So$an(e i pe ea i s $e compare# Trip$a $ui in'irmitate conta de acum nainte mu$t mai pu%in# Cuta sti(matu$ e(oismu$ui pe 'a%a candid a So$an(ei1 )A+a, nu prea se preocupase dumneaei de nenorocitu$ in'irm de cnd se a'$a $a nc+isoare5) A'$ase c+iar din (ura $ui 0ictor /e$iot i din pricina asta purta un dinte tinerei 'emei#

* /oamn 0aut+ier, spuse pre edinte$e, cu b$nde%e# Curtea tie n pre-ent c $&a%i cunoscut pe AacBues 0aut+ier cu mu$t nainte de a " cstori cu e$, de pe "remea cnd att dumnea"oastr ct i e$ nu era%i dect ni te copii# 6r (rab, tnra 'emeie descrise impresii$e pe care $e ncercase n acea epoc, mi$a ei pentru copi$ i indi(narea mpotri"a prin%i$or $ui# 8"oc m+nirea pe care o sim%ise cnd AacBues p$ec $a Sanac, speran%a c&$ "a re(si i educa%ia pe care o primise $a surori$e Ordinu$ui ,n%e$epciunii# * ,n timpu$ ce$or apte ani de despr%ire care au precedat sosirea dumnea"oastr $a Institutu$ S'ntu$ Iosi', a%i rmas n coresponden% cu AacBues 0aut+ier3 * ,i scriam n 'iecare sptmn# ,n primii doi ani mi rspundea pentru e$ domnu$ @ode$ec, apoi AacBues mi&a scris sin(ur, n Brai$$e * scriitur pe care o n%e$e(eam per'ect# 6o$oseam ace$a i procedeu ca s&i rspund# * 0 aminti%i de un co$e( a$ $ui AacBues 0aut+ier, ce"a mai n "rst dect e$, Aean /ony, care se a'$a de asemenea $a Sanac3 * /a, rspunse So$an(e simp$u# * Ar 'i important, doamn, s $umina%i Curtea asupra unui punct precis1 Aean /ony nsu i a a'irmat $a aceast bar c i&a%i 'cut anumite con'iden%e### * Ce con'iden%e3 ntreb So$an(e cu "ioiciune# * Gre'ier, spuse pre edinte$e, "re%i s citi%i doamnei 0aut+ier dec$ara%ii$e martoru$ui Aean /ony3 Gre'ieru$ citi depo-i%ia pe care tnra 'emeie o ascu$t n tcere# /up care, pre edinte$e ntreb1 * Snte%i de acord, doamn, cu termenii acestei depo-i%ii3 * Aean /ony, rspunse ea cu 'ermitate, i&a permis s tra( din ace$ re(retabi$ accident, care din 'ericire n&a a"ut urmri tra(ice, conc$u-ii mincinoase care&$ puneau ntr&o $umin 'a"orabi$, departe de ro$u$ pe care $&a !ucat5 AacBues s m 'i ademenit n baraca (rdinaru$ui spre a ncerca s abu-e-e de mine3 8 ridico$5 AacBues m respecta prea mu$t5 /ar n&a putea a'irma ace$a i $ucru despre Aean /ony, de aceea i "rst cu mine, i a$e crui maniere mi&au disp$cut ntotdeauna# ,n -iua aceea e$ a !ucat un ro$ mr a" i a 'ost "ino"at de tot ce s&a petrecut### * Ce "re%i s spune%i, doamn3 * Snt ndrept%it s cred c onorata Curte m&a n%e$es per'ect i c nu este necesar s re"enim asupra unui e"eniment din trecut care, $a urma urmei, nu pre-int dect un interes nensemnat### 9i %in s preci-e- c nu am 'cut niciodat "reo con'iden% ct de mic $ui Aean /ony5 * Curtea ia act i ar dori s tie acum, doamn, continu pre edinte$e, dac a%i co$aborat e'ecti" cu AacBues 0aut+ier $a redactarea romanu$ui su3 * ,n nici un 'e$# AacBues i&a scris romanu$ sin(ur5 8u n&am 'cut dect s&i adun, $a cererea sa, documentarea necesar# Iar domnu$ @ode$ec i $uase numai ob$i(a%ia s&i traduc $ucrarea n scriitura

obi nuit# * 4&a%i 'ost totu i, doamn, ntr&o oarecare msur, cea care a inspirat $ucrarea, ndeosebi n pasa!e$e n care este "orba de 'ami$ia erou$ui3 insinua procuroru$ (enera$ Bert+ier# * Ceea ce spune%i, domnu$e, este $ipsit de e$e(an%5 /ac am n%e$es bine sensu$ cu"inte$or dumnea"oastr, ncerca%i s m 'ace%i rspun-toare pentru aprecieri$e amare 'cute de AacBues asupra 'ami$iei sa$e3 8i bine1 " ro( s a'$a%i o dat pentru totdeauna c nu $&am in'$uen%at niciodat, nici nainte i nici dup cstoria noastr# * Se pare cu toate acestea, doamn, spuse pre edinte$e, c AacBues 0aut+ier a dat do"ad de o mare timiditate cnd a 'ost "orba s " cear mna3 * Care om, domnu$e pre edinte, nu s&ar 'i a'$at ntr&o stare su'$eteasc asemntoare n atari mpre!urri din "ia%3 * 8 destu$ de ade"rat, doamn, dar Cur%ii i&ar p$ace s cunoasc cu preci-ie, c+iar din (ura dumnea"oastr, 'e$u$ n care directoru$ Institutu$ui din Sanac s&a substituit ntr&un anume 'e$ unui AacBues 0aut+ier prea timid spre a " cere s&$ $ua%i de so%# * Curtea consider c o asemenea ntrebare, $a care rspunsu$ poate s 'ie destu$ de de$icat pentru martor, este indispensabi$ pentru buna des' urare a procesu$ui3 ntreb 0ictor /e$iot# * Curtea, rspunse pre edinte$e, consider necesar s 'ie $murit asupra raporturi$or ce au e.istat ntre acu-at i so%ia $ui, de cnd s&a pus prob$ema acestei csnicii# * ,n ca-u$ acesta, rspunde%i doamn, spuse 0ictor /e$iot tinerei 'emei, a$ crui obra- se mpurpur u or cnd ncepu1 * Cnd am "enit $a Sanac s&$ nt$nesc pe AacBues, m&am a'$at n pre-en%a unui brbat tnr, repe-it i sensibi$, a$e crui ade"rate sentimente pentru mine s&au mani'estat curnd# Am 'ost n ace$a i timp 'ericit, dar i pu%in n(ri!orat# ,mi era dra(, 'ire te, dar nc nu&$ iubeam1 era prea mu$t mi$ n a'ec%iunea mea# 9i nu iube ti oamenii de care %i&e mi$### ,i p$n(i5 Trecur ast'e$ cinci ani, ocupa%i din 'ericire de o munca intens, apoi de pre(tirea Izolatului... @omanu$ apru n s'r it i AacBues de"eni ce$ebru# Curnd dup aceea, domnu$ @ode$ec btu ntr&o sear $a u a camerei pe care o ocupam n institut# Acest om admirabi$ mi&a spus1 )S nu 'ii tare suprat pe mine, micu%a mea So$an(e, c "in s&%i "orbesc $a un ceas att de tr-iu# /ar am $ucruri (ra"e s&%i spun### Ai n%e$es de mu$t "reme c AacBues este ndr(ostit de dumneata# 4umai c AacBues este un timid# 4u ndr-ne te s&%i mrturiseasc sentimente$e# Snt deci un tat adopti" care "ine s cear, pentru 'iu$ su, mna unei 'ete ncnttoare### 4u cum"a s cre-i c "reau s te in'$uen%e-5 Gnde te&te bine5 AacBues i dumneata a"e%i tot timpu$###) Cum rspunsu$ meu se $sa a teptat, domnu$ @ode$ec m pri"i nde$un(, cu insisten%1 )4&a putea crede, mi spuse e$, c nu ai 'i ndr(ostit de AacBues5 Totu$ n purtarea dumita$e 'a% de e$ de ani de -i$e do"ede te contrariu$1 a'ec%iunea dumita$e de 'eti%, scrisori$e pe care i $e trimiteai n 'iecare sptmn, bucuria creia i&ai dat ($as

re(sindu&$ aici### n"er unarea cu care m&ai a!utat s 'ac din e$ un om### toate acestea p$edea- n 'a"oarea unei $e(turi durabi$e# AacBues este 'r ndoia$ $a nceputu$ unei cariere de (nditor i scriitor# /e pe acum e c+emat n State$e Unire### Cine $&ar putea nto"r i mai bine, aco$o, dect so%ia $ui3 Cine a$tu$ dect dumneata ar 'i n stare s&$ ncon!oare de n(ri!iri statornice, de so$icitudinea i de dra(ostea de care are ne"oie3 Gnde te&te $a toate astea, So$an(e5 C+iar dumneata, te sim%i capabi$ s trie ti departe de e$3 Iat sin(ura ntrebare pe care ar trebui s i&o pun inima dumita$e### Bun seara, mica mea So$an(e5) 2&am (ndit ore i ore n ir $a toate cte mi $e spusese domnu$ @ode$ec# Inima mea (sea cu u urin% rspuns $a 'iecare din ntrebri$e sa$e, dar se 'rn(ea $a u$tima1 )Te sim%i n stare s trie ti de acum nco$o 'r e$3) Am n%e$es c&$ iubesc pe AacBues cu o dra(oste mai presus de orice, mai mare dect a'ec%iunea i a crei intensitate 'cea s dispar sentimentu$ de mi$ pe care mi&$ inspirase "reme nde$un(at ce$ pe care $ consideram )tnru$ meu prote!at)# Trei -i$e mai tr-$u i&am dat domnu$ui @ode$ec rspunsu$1 )0oi 'i so%ia $ui AacBues###) * 8 o po"este de dra(oste 'oarte 'rumoas, recunoscu pre edinte$e# 9i nu "&a ncercat nici o prere de ru cnd "&a%i sim%it $e(at pe "ia% de AacBues 0aut+ier3 * Am 'ost 'ericit, domnu$e pre edinte, spuse ea dup o scurt e-itare# * 2u$t "reme3 ntreb brusc procuroru$ (enera$ Bert+ier# So$an(e i-bucni n +o+ote de p$ns# * @e"eni%i&", doamn, spuse cu b$nde%e pre edinte$e n timp ce 0ictor /e$iot se ridic de pe banca aprrii stri(nd1 * Considerm c domnu$ procuror (enera$ a pus martoru$ui o ntrebare necu"iincioas5 * 2inisteru$ Pub$ic, rspunse procuroru$ (enera$, consider c ntrebarea are importan%a ei# So$an(e ridic obra-u$ sc$dat n $acrimi1 * C+iar dac AacBues ar 'i s"r it crima de care e acu-at i de care snt si(ur c nu&i "ino"at, a 'i 'ericit nc i a-i dac a a"ea certitudinea c m mai iube te### /ar de cnd cu aceast oribi$ dram, nu mai tiu### 4&a "rut s&mi spun nimic pe bordu$ $ui De Grasse, n a'ara dec$ara%iei sa$e mincinoase n care se acu-a de o crim pe care n&a putut&o s"r i### 4ici nu a "rut s m re"ad n timpu$ ncarcerrii, cu toate demersuri$e pe care $e&am 'cut pe $n( aprtorii $ui succesi"i# I&am i spus unuia dintre ei, domnu$ui de Si$"es, c eu numai e.ist pentru dinsu$### 8 pornit mpotri"a mea i nu tiu de ce5 /ar, mai a$es, nu mai are ncredere n mine# Iar cnd nu mai cre-i n cine"a, nseamn c nu&$ mai iube ti### Am pierdut, n urma acestei crime, dra(ostea oarb i minunat pe care AacBues mi&o nc+inase nc din copi$rie### Iat sin(ura ra%iune pentru care snt ne'ericit5 * Curtea " n%e$e(e -buciumu$, doamn, spuse pre edinte$e### Cu toate acestea, a%i putea s ne da%i cte"a deta$ii cu pri"ire $a

des' urarea "ie%ii dumnea"oastr con!u(a$e3 /omnu$ @ode$ec ne&a $sat s n%e$e(em n timpu$ depo-i%iei sa$e c, $a napoierea dumnea"oastr din c$toria de nunt, i&a%i mprt it une$e di'icu$t%i de ordin intim care " mpiedicau s 'i%i 'ericit### * Poate, ntr&ade"r### /ar timpu$ a ndreptat totu$, dup cum pre"-use i domnu$ @ode$ec# AacBues a de"enit pentru mine to"ar u$ idea$### * Aceast 'ericire a durat tot timpu$ pe care $&a%i petrecut n America3 * /a# C$toream din ora n ora i eram primi%i peste tot de un auditoriu entu-iast# * 0 mai aminti%i, doamn, ntreb pre edinte$e, dac n cei cinci ani de pere(rinri prin State$e Unite a%i nt$nit "reodat "ictima1 pe domnu$ Ao+n Be$$3 * 4u, domnu$e pre edinte# * /ar n prime$e trei -i$e de tra"ersare a oceanu$ui, so%u$ sau dumnea"oastr i&a%i "orbit $ui Ao+n Be$$3 * 4u# Persona$ nici nu tiam c e.ist# Pot a'irma ace$a i $ucru i n ce&$ pri"e te pe AacBues7 e$ nu ie ea din cabina noastr dect de dou ori pe -i nso%it de mine, pentru a 'ace o p$imbare de o or pe puntea circu$ar# @estu$ timpu$ui rmneam n cabin, unde $uam i mese$e# * Cum " e.p$ica%i deci c so%u$ dumnea"oastr s se 'i n"er unat asupra ace$ui persona!, necunoscut pentru dnsu$3 * 4u&mi e.p$ic, domnu$e pre edinte, pentru simp$u$ moti" c am certitudinea c nu AacBues $&a ucis pe ace$ tnr american# * Ca s a"e%i o asemenea certitudine, ar trebui s bnui%i pe a$tcine"a3 * ,ntr&ade"r, bnuiesc pe toat $umea7 pe toat $umea n a'ar de AacBues, 'iindc n&a putut ucide7 eu, so%ia $ui, $ tiu incapabi$ s 'ac a$tuia un ru ct de mic# * ,n 'ine, doamn, e.c$am procuroru$ (enera$, cum " e.p$ica%i c so%u$, care dup propria dumnea"oastr mrturie nu a prsit cabina n ce$e trei -i$e care au precedat crima, 'r s&$ nso%i%i, s&a putut sustra(e totu i acestei supra"e(+eri atente pn aco$o nct "& a%i dus persona$ s semna$a%i comisaru$ui de bord dispari%ia $ui, i asta e.act n timpu$ cnd se s"r ea crima3 * Am pro'itat de 'aptu$ c AacBues a%ipise dup de!un, cum a"ea obiceiu$, ca s ies $a aer pe puntea superioar# Cnd am re"enit dup dou-eci de minute, am rmas surprins c nu&$ "d pe patu$& cu et# 2&am (ndit c s&o 'i tre-it i c&o 'i p$ecat pe "apor s m caute# Asta m&a n(ri!orat, 'iindc tiam c nu prea cuno tea nenu& mrate$e cu$oare i scri a$e transat$anticu$ui i am pornit numaidect dup e$# /up o !umtate de ceas de cutri am re"enit n cabin, cu speran%a c AacBues se "a a'$a aco$o# /ar nu era### ,nnebunit $a (ndu$ c&ar 'i putut cdea "ictima unui accident, am a$er(at $a birou$ comisaru$ui de bord, cruia i&am mprt it temeri$e me$e# Urmarea o ti%i### * Ar putea martoru$, spuse 0ictor /e$iot, s dea Cur%ii o

preci-are pe care nu a 'cut&o anc+eta !udiciar3 /oamn 0aut+ier, ne&a%i spus c absen%a so%u$ui dumnea"oastr din cabin, dup ce $& a%i $sat dormind, a durat dou-eci de minute3 Snte%i si(ur c a durat numai att3 * Poate s 'i rmas dou-eci i cinci de minute pe puntea superioar, dar snt si(ur c n&am $ipsit mai mu$t dect o !umtate de or### * Per'ect, spuse 0ictor /e$iot# S socotim o !umtate de or### A%i re"enit apoi i a%i p$ecat din nou s " cuta%i so%u$ pe "apor timp de nc o !umtate de or### Ceea ce nseamn mai bine de o or### A%i re"enit pentru a doua oar n cabin i "-nd c so%u$ nu s&a napoiat, "&a%i dus $a birou$ comisaru$ui Bertin# Aco$o i&a%i e.p$icat temeiu$ n(ri!orrii dumnea"oastr1 s admitem c toate astea "&au $uat nc -ece minute# Abia din acea c$ip, comisaru$ de bord i ec+ipa!u$ de pe De Grasse au pornit cercetri$e )o'icia$e), adic $a un ceas i -ece minute dup ce $&a%i "-ut pe so%u$ dumnea"oastr pentru u$tima dat $un(it pe cu eta sa# Ct timp au durat aceste noi cercetri pn ce so%u$ dumnea"oastr s 'ie (sit a e-at pe patu$ din cabina crimei3 * Poate trei s'erturi de or, a rspuns tnra 'emeie# * Unde "&a%i a'$at, doamn 0aut+ier, continu 0ictor /e$iot, n timpu$ ce$or patru-eci i cinci de minute de noi cercetri3 * A teptam n birou$ comisaru$ui Bertin# 2&a s'tuit c+iar dumnea$ui, spunnd c in'orma%ii$e "or a!un(e n primu$ rnd n ace$ birou### A teptarea a 'ost $un( i c+inuitoare### Am 'cut toate presupuneri$e posibi$e n a'ar de una1 aceea care 'cea din srmanu$ meu AacBues nu "ictima unui accident, ci un crimina$5 ,n s'r it, $&am "-ut pe domnu$ comisar Bertin re"enind nso%it de comandantu$ pac+ebotu$ui1 mi&au re$atat amndoi mpre!urri$e bi-are n care&$ (siser pe so%u$ meu, iar cnd comandantu$ C+ardot mi&a dec$arat c, dup toate aparen%e$e AacBues ar 'i asasinu$ americanu$ui, am $e inat### Cnd mi&am re"enit, domnii mi&au cerut s&i nso%esc $a nc+isoarea de pe bord unde $ ncarceraser pe AacBues, spre a $e ser"i ca interpret pentru primu$ intero(atoriu $a care $ "or supune# Am a$er(at spre AacBues, cruia i&am apucat repede mini$e ca s&i pun o ntrebare n a$'abetu$ dacti$o$o(ic1 )4u&i ade"rat, AacBues3 4&ai 'cut una ca asta3) 2i&a rspuns 'o$osind ace$a i procedeu1 )4u 'i n(ri!orat5 @spund pentru tot ce s&a ntmp$at## Te iubesc###) )/ar e ti nebun, dra(ostea mea5 Tocmai 'iindc m iube ti nu trebuie s te acu-i de o 'apt neade"rat, de o crim pe care nu ai s"r it&o5) L&am imp$orat, m&am trt $a picioare$e sa$e, dar nu mi&a mai spus nimic# 9i cnd comandantu$ m&a ru(at s&i pun ntrebarea 'ata$, AacBues mi&a rspuns spre marea mea (roa-1 )8u $&am ucis pe acest om# O recunosc i nu re(ret nimic $) Asta a 'ost tot ce am reu it s&i smu$(# A doua -i i n -i$e$e ce au urmat pn $a sosirea noastr $a :a"re, repeta de 'iecare dat aceea i dec$ara%ie pe care o i semna de a$t'e$ n pre-en%a mai mu$tor martori, dup ce o scria n Brai$$e# * Curtea o s m ierte, spuse 0ictor /e$iot, c re"in asupra

c+estiunii duratei, dar mi se pare 'oarte important s atra( aten%iunea domni$or !ura%i c tota$i-nd timpu$ scurs ntre c$ipa cnd doamna 0aut+ier $&a "-ut pentru u$tima dat pe so%u$ su $un(it pe cu eta din cabina sa i ace$a n care ste;ardu$ :enri T>ra$ $&a (sit n cabina de $u. a $ui Ao+n Be$$, ob%inem un minimum de dou ore### /ou ore e mai mu$t dect ar trebui pentru a comite o crim, sau c+iar mai mu$te5 * Ce "re%i s spune%i, maestre /e$iot3 ntreb pre edin%e$e# * Simp$u1 reamintesc Cur%ii o dec$ara%ie precedent n care am a'irmat cu aprarea socote te c ce$ pu%in trei persoane puteau a"ea interesu$ s&$ 'ac pe Ao+n Be$$ s dispar# Printre cei trei crimina$i ipotetici, AacBues 0aut+ier era * i asta $a mare distan% de cei$a$%i * ace$a cruia crima i repu(na ce$ mai mu$t# /ac a s"r it& o * orict de 'antastic, ar putea prea * n&a 'cut&o dect constrns de e"enimente, dar AacBues 0aut+ier * i asta o datorm admirabi$e$or principii de buntate pe care i $e&a insu'$at <"on @ode$ec * a"ea i "a a"ea mereu o con tiin% care s&i arate drumu$ drept# Aceast con tiin% $ mpin(e acum s se acu-e de o 'rde$e(e a$ crei autor nu este# /ar mai e i un a$t moti" de ordin mai pu%in na$t care do"ede te inocen%a acu-atu$ui1 c+iar admi%nd c nici con tiin%a $ui AacBues 0aut+ier nu $&a re%inut de partea bine$ui, tot n&a a"ut timpu$ s& i ndep$ineasc (estu$ uci(a , deoarece ,n aceste dou ore i&o $uase nainte ade"ratu$ asasin5 * Serios3 ntreb procuroru$ (enera$# 9i cine&i acest crimina$3 * ,$ "om cunoa te cnd "a "eni momentu$# * ,n a teptarea acestui $ucru, i&o rete- pre edinte$e Le(ris, Curtea ar dori s aud c+iar din (ura doamnei 0aut+ier ce a 'cut dup ce so%u$ ei a 'ost predat n mini$e po$i%iei, $a sosirea n :a"re# * Am re"enit $a Paris cu trenu$ de $e(tur cu transat$anticu$, nto"r it de mama mea, de care m&am despr%it n (ara Saint& a-are, cu toat dorin%a ei de a m $ua cu ea s $ocuim mpreun# * S&a creat oarecum impresia c "&a%i ascuns pe toat durata anc+etei !udiciare# * 4icidecum, domnu$e pre edinte### 2&am pre-entat $a toate ce$e trei con"ocri a$e domnu$ui !udector de instruc%ie Be$in, nsrcinat cu anc+eta# Abia dup ce domnia sa mi&a spus c n&o s mai aib ne"oie s m intero(+e-e, am pre'erat s m sustra( penibi$ei curio-it%i a presei# * /eoarece so%u$ dumnea"oastr nu a "rut s " "ad dup ce a 'ost ncarcerat, e deci pentru prima oar c " re(si%i unu$ n pre-en%a ce$ui$a$t3 * /a### rspunse tnra 'emeie $snd capu$ n !os# * /omnu$e interpret, ntreb pre edinte$e, ce reac%ie a a"ut acu-atu$ cnd a a'$at c propria $ui so%ie se a'$ $a bar3 * 4&a a"ut nici cea mai mic reac%ie, domnu$e pre edinte# * 0&a pus ntrebri sau a 'cut une$e obser"a%ii pe msur ce se des' ura depo-i%ia doamnei 0aut+ier3 * 4u, domnu$e pre edinte, nu a spus nimic# * Aceast atitudine e totu i deconcertant, dec$ar

pre edinte$e# * 4u pentru mine, domnu$e pre edinte, spuse 0ictor /e$iot ridicndu&se# Cred c am (sit moti"u$, dar ca s 'iu mai si(ur, cer Cur%ii permisiunea s m ser"esc de pre-en%a martoru$ui pentru a ncerca o e.perien% cu acu-atu$### /up ce i&a consu$tat asesorii, pre edinte$e ntreb1 * Ce n%e$e(e%i prin )e.perien%), maestre3 * A### un simp$u contact# * Curtea " permite# * /oamn 0aut+ier, se adres apoi 0ictor /e$iot tinerei 'emei, "re%i s a"e%i e.trema amabi$itate de a " apropia de so%u$ dumnea"oastr3 So$an(e pru s mani'este o anumit repu$sie 'a% de cererea a"ocatu$ui, care adu( pe cnd ea se (sea $a numai c%i"a centimetri de mini$e in'irmu$ui1 * Acum, domnu$e interpret, "re%i s $ua%i mina dreapt a acu-atu$ui i s&$ 'ace%i s atin( u or e ar'a de mtase pe care doamna 0aut+ier o poart n !uru$ (tu$ui3 Interpretu$ a 'cut (estu$ ce i s&a cerut# /e ndat ce mna $ui AacBues atinse e ar'a so%iei sa$e, in'irmu$ scoase un stri(t r(u it i 'u scuturat de un tremur ner"os, n timp ce mini$e i a$er(au 'ebri$e peste ce$e a$e interpretu$ui# * ,n s'r it, "orbe te5 stri( 0ictor /e$iot trium'tor# * Ce spune3 ntreb pre edinte$e# * @epet nencetat aceea i ntrebare1 )Ce cu$oare are e ar'a pe rare o poart so%ia mea3) dec$ar interpretu$# Trebuia s&i rspund3 * A tepta%i5 stri( 0ictor /e$iot# Spune%i&i c e ar'a e "erde### * /ar e cenu ie5 e.c$am procuroru$ (enera$ Bert+ier# * 9tiu5 ur$ 0ictor /e$iot# Unu$ dintre martori, 'rate$e /ominic, nu ne&a e.p$icat c+iar aici c n ima(ina%ia $ui AacBues 0aut+ier cu$ori$e nu corespund de 'e$ rea$it%ii i n&am a'irmat c+iar eu nsumi c una din cu$ori$e spectru$ui so$ar a !ucat un ro$ decisi" n crima ce i se atribuie eronat c$ientu$ui meu3 2inciuna pe care o pretind este abso$ut necesar5 Spune%i&i, domnu$e interpret, c e ar'a de mtase pe care o poart doamna 0aut+ier n c$ipa de 'a% e "erde5 Interpretu$ transmise rspunsu$# In'irmu$ se ridicase, a(itndu& i bra%e$e enorme# 2ini$e sa$e reu ir c+iar s apuce (tu$ so%iei, ca s& i smu$( e ar'a### Cu toate e'orturi$e !andarmi$or, mini$e de uci(a tr(eau din toate puteri$e ' ia de mtase### 6a%a tinerei 'emei se n"ine%ise cte"a secunde dup ce murmurase, ('ind1 )AacBues, mi 'aci ru5) 0ictor /e$iot i interpretu$ se repe-ir pentru a a!uta pe cei doi !andarmi i a 'ost ne"oie de puterea unit a patru brba%i $a un $oc pentru a&$ birui pe in'irm# Acesta rec-u pe banca acu-a%i$or ca o mas inert, cu c+ipu$ bestia$ i $ipsit de e.presie# 0ictor /e$iot spri!inea pe tnra 'emeie, care& i "enea pu%in cte pu%in n 'ire1 * 4u&i nimic, doamn### Ierta%i&m, dar e.perien%a era necesar### Cnd in'irmu$ se aruncase asupra so%iei sa$e, ntrea(a asisten%

se ridicase 'cnd o $arm imens, apoi $ini tea se reinsta$ase brusc# 2u$%imea cuta s n%e$ea(### /anie$a i i mu case bu-e$e ca s nu %ipe# Acum, dup ce cri-a trecuse, tnra 'at se ntreba n(ri!orat din nou, dac n une$e momente acest 0aut+ier nu era o bruta "eritabi$3 4u&i istorisise 0ictor /e$iot c in'irmu$ ncercase s&$ su& (rume i pe e$ n ce$u$, cnd $ "i-itase pentru prima dat La Sant>3 /ar tentati"a $ui din baraca aceea cuprins de '$cri, pe cnd mai era $a Sanac3 9i toate dec$ara%ii$e membri$or 'ami$iei sa$e care a'irmau c pe cnd nu era dect copi$, se arunca pe !os i spume(a de 'urie n camera sa3 Toate acestea erau tu$burtoare### ,n po'ida acestor $ucruri, /anie$a "oia s cread c se n a$ i c&n c$ipa aceea toat $umea se&n e$a deopotri" cu dnsa asupra ade"ratu$ui caracter a$ $ui AacBues### A!unse 'oarte curnd s caute o scu- pentru (estu$ su "io$ent1 dac ideea de a& i su(ruma so%ia cu e ar'a % nise brusc n mintea ne'ericitu$ui, e mai mu$t ca si(ur c $&a mpins un moti" 'oarte puternic# Aceast e ar' pe care e$ i&o ima(ina, 'a$s, de o anumita cu$oare, !ucase pesemne un ro$ (ra" n e.isten%a $ui# 8ra e ar'a care&i 'cuse mu$t ru i 0ictor /e$iot i descoperise secretu$3 /ac nu, de ce s 'i ncercat aceasta e.perien% cu in'irmu$3 Tcerea 'u s' iat de "ocea sarcastic a procuroru$ui (enera$ Bert+ier, care ntreb pe un ton ironic1 * Aprarea e satis'cut de )e.perien%a) sa3 * 6oarte satis'cut5 rspunse 0ictor /e$iot care i reiuase $ocu$ pe banca aprrii# * Curtea a teapt, maestre /e$iot, spuse pre edinte$e, s o in'orma%i despre scopu$ acestei e.perien%e i, mai eies, de ce a 'ost ne"oie s recur(e%i $a o minciun pub$ic 'a% de acu-at3 * Curtea cu si(uran% se "a supra pu%in pe mine, domnu$e pre edinte, rspunse 0ictor /e$iot sur-nd, dar o ro( s aib rbdare pn mine# 2 an(a!e- ca n cursu$ p$edoariei me$e s aduc toate $muriri$e# A'ar de asta, nu ne mai rmn mu$te de n"%at din admirabi$u$ rec+i-itoriu pe care domnu$ procuror (enera$ nu se "a $ipsi s ni&$ 'ac3 * Curtea " mu$%ume te, doamn, spuse pre edinte$e# 0 pute%i retra(e### 9edin%a se suspend# /e-bateri$e "or 'i re$uate mine, $a ore$e unu### Acu-atu$ 'usese de!a $uat de cei doi (ardieni# ,n timp ce sa$a se (o$ea, /anie$a G>ny $ a!unse din urm pe 0ictor /e$iot, care i ter(ea tacticos oc+e$arii cu batista sa cadri$at1 * 2aestre### e minunat5 * Ce&i minunat, 'eti%a mea3 * /ar### 6e$u$ n care a%i strecurat ndoia$a n con tiin%a !ura%i$or asupra cu$pabi$it%ii acu-atu$ui5 * /a### a 'ost destu$ de reu it, nu&i a a3 spuse btrnu$ a"ocat, sc+i%nd un surs "a(# 9i, mai a$es, era abso$ut necesar1 opinia (enera$ nu ne era de $oc 'a"orabi$ dup de'i$area martori$or

acu-rii5 Trebuie s&%i 'i dat seama dup reac%ii$e asisten%ei### * /ar, maestre, crede%i c "e%i putea do"edi ce$e sus%inute3 * 8i, asta&i, 'eti%o5 2 iei, poate, drept un btrn nebun3 * O, nu, maestre5 Snt si(ur ca i dumnea"oastr c AacBues n& a ucis### 4u a putut ucide5 8 mu$t prea inte$i(ent ca s 'i comis o crim att de idioat### ,n ce$e din urm mi&am dat seama c&i un om cu des"r ire bun sub aparen%a sa de brut### ,n timp ce btrnu$ ei prieten o pri"ea curios i amu-at, ea nu ndr-nea s spun cu ($as tare ce& i spunea n sinea ei1 )AacBues e o brut cumsecade### poate s 'ie ni%e$u bruta$ i n mbr%i ri### 8 NbrutaO care ar con"eni mu$tor 'emei5 2ie###3 4u tiu### /ar un asemenea om e destu$ s tii s&$ domo$e ti din cnd n cnd# 4u trebuie s 'ie prea (reu5 4umai c aceast So$an(e nu prea tie cum s umb$e cu e$### Poate c&o 'i tiut cnd era 'eti% i e$ un bie%e$### dar apoi, cnd ea a de"enit 'emeie i e$ o 'ptur "iri$3 4u s&a cstorit cu e$ dect din de"otament, mpins de <"on @ode$ec i nu din dra(oste# 9i ce i&ar 'i trebuit srmanu$ui AacBues ar 'i 'ost dra(ostea###) 9i, dintr&o dat, o idee nebuneasc % ni din creieru$ n'ierbntat a$ tinerei 'ete1 ce do"edea, $a urma urmei, c aceast so%ie mediocr nu era crimina$a3 Ar 'i putut 'oarte bine s&$ ucid pe ace$ necunoscut, aran!ndu&se ca toat rspunderea s cad asupra $ui AacBues1 era un mi!$oc abi$ ca s scape de in'irm, a crui pre-en% probabi$ c nu mai putea s&o suporte### )4u, ar 'i prea oribi$5 Ce (ndesc cu acum e n(ro-itor, nedemn de mine i de aceast 'emeie###) @u inat, /anie$a i prinsese capu$ n mini, de parc ar 'i "rut s se ascund# Ar 'i 'ost nspimnttor ca 0ictor /e$iot, care continua s&o obser"e cu insisten%, s& i 'i putut da seama de (nduri$e ce o bntuiau# 6cu un e'ort supraomenesc pentru a& i recpta imediat stpnirea de sine# * 8i bine, 'eti%o, inter"eni 0ictor /e$iot# Ce %i s&a ntmp$at3 0ise-i ru3 * /a, maestre, c+iar asta e### a%i (+icit1 un "is ru### * La "rsta dumita$e, spuse a"ocatu$ cu b$nde%e, e nesntos### Apropo, am primit a-i&diminea% rspunsu$ $a te$e(rama pe care %i& am dat&o s&o e.pedie-i ieri### Am 'ost c+emat direct $a te$e'on din 4e; <or=# Iat ntr&ade"r o in"en%ie minunat1 te$e'onu$### i, pe deasupra, att de practic5 8 drept c poate s duc i $a (+i$otin pe cine nu se a teapt $a una ca asta###

CAPITOLUL I0 @8C:IZITO@IUL * Are cu"ntu$ domnu$ a"ocat a$ pr%ii ci"i$e### * Onorat Curte, domni$or !ura%i5 ncepu ad"ersaru$ $ui 0ictor /e$iot# @o$u$ meu se "a mr(ini e.c$usi" $a aprarea memoriei

"ictimei, Ao+n Be$$, asasinat n mod s$batic $a H mai pe bordu$ pac+ebotu$ui De Grasse. ,mi pare de prisos s re"in asupra circumstan%e$or n care a 'ost s"r it crima, deoarece e$e au 'ost e.puse cu $impe-ime n 'a%a Cur%ii# Pre'er s m $imite- $a persona$iteatea "ictimei### Se poate a'irma cu certitudine c acest tnr de dou-eci i cinci de ani era destinat ce$ui mai str$ucit "iitor, dac ne amintim des"r ita de-"o$tare a ado$escen%ei sa$e# /up studii str$ucite $a Uni"ersitatea din :ar"ard, n timpu$ crora i&a 'cut un punct de onoare din nsu irea $imbii noastre pe care reu ise s&o "orbeasca curent, Ao+n Be$$ se nro$, $a optspre-ece ani, ntr&o unitate de e$it care nu mai are ne"oie de e$o(ii1 pu ca ii marini americani# S&a napoiat din Bataan, dup capitu$area Aaponiei, 'iind citat de patru ori pe ordin de -i# Ca atE%ia a$%i tineri ai cror ani poart pecetea su'erin%e$or din r-boi, Ao+n Be$$ s&ar 'i putut arunca n "iitoarea p$ceri$or u oare# /ar n&a 'cut&o5 @-boiu$ i&a des"r it maturi-area i tiind c urmri$e de-astruoase a$e osti$it%i$or au semnat mi-erie n a$te pr%i a$e $umii mai pu%in 'a"ori-ate dect America, e$ a %inut s se consacre 'r ntr-iere in(ratei prob$eme a apro"i-ionrii 8uropei ruinate# Tat$ su, domnu$ senator Be$$, a crui pondere i msur am putut&o aprecia aici, ntr&o depo-i%ie din care orire tendin% de a se r-buna mpotri"a uci(a u$ui unicu$ui su 'iu era e.c$us, nu ne&a asi(urat c cea mai mare bucurie a 'iu$ui su era c, n misiunea ce i&o asumase, a"ea contacte permanente cu cercuri$e 'rance-e din 4e; <or=3 Ao+n Be$$ n&a mers pn aco$o nct s rup $e(turi$e cu o 'rumoas 'at de pe Broad;ay pentru a "i-ita, n s'r it, aceast 6ran% pe care o iubea mu$t 'r s o 'i "-ut "reodat3 Iar tat$ su nu i&a spus, mbr%i ndu&$ pentru u$tima dat naintea p$ecrii $ui De Grasse8 "Poate c ai s ne aduci o *ran(uzoaic din aceast cltorie? O doresc din toat inima@" ,ntr&ade"r, domni$or !ura%i, mi se pare c ar 'i (reu ca dra(ostea pentru 6ran%a s poat 'i mpins dinco$o de aceast $imit7 cu toate acestea, trei -i$e mai tr-iu, pe cnd tnru$ american se a'$a pe bordu$ pac+ebotu$ui 'rance- /e Grassc, deci c+iar pe teritoriu$ 6ran%ei, a 'ost asasinat cu s$bticie de unu$ dintre compatrio%ii no tri5 6ire te c, dac mobi$u$ crimei rmne o eni(m * i trebuie s&i recunoa tem aprrii meritu$ c i&a dat toat ostenea$a s strecoare ndoie$i n inimi tocmai asupra acestui punct precis * crima s&a s"r it de bun seam aici, semnat de dou ori prin amprente$e (site aproape peste tot $ocu$ crimei i de repetate$e mrturisiri a$e acu-atu$ui# Poate c am nc$ina s ne $sm nduio a%i de trip$a i re(retabi$a in'irmitate care a apsat (reu asupra e.isten%ei crimina$u$ui, nc de $a na terea $ui# Am 'i de rea credin% dac n&am recunoa te c situa%ia unui surdo&mut&orb din na tere nu e de in"idiat, dar !usti'ic ea care un asasinat3 C+iar dac am admite c AacBues 0aut+ier este c+inuit nc din copi$rie de un resentiment ma$adi" mpotri"a ce$or care&$ ncon!oar i au norocu$ s se poat s$u!i de "-, de au- i de cu"nt, a"ea oare dreptu$ s

mpin( aceast ur n"er unat pn $a crim3 ,i era permis s atare un necunoscut, pe deasupra i strin, care nu&i 'cuse nici un ru i pe care nici nu&$ cuno tea3 Pe ace$ tnr american despre care tat$ su n&a o"it s spun1 "snt ncredin(at c dac *iul meu ar *i cunoscut pe domnul 3aut ier, s+ar *i interesat de cazul lui8 a'ea o inim att de )eneroas..." Sin(ura scu- "a$abi$ * presupunnd c o crim poate 'i scu-at5 * pentru actu$ uci(a a$ $ui AacBues 0aut+ier, ar 'i c nu s& ar a'$a n dep$intatea 'acu$t%i$or sa$e minta$e# Unii dintre dumnea"oastr, domni$or !ura%i, au putut crede $a nceputu$ procesu$ui c se (seau n 'a%a unui nebun pericu$os# 0erdictu$ n acest ca- s&ar 'i modi'icat pe bun dreptate1 responsabi$itatea acu-atu$ui 'iind mu$t diminuat, aprtorii $ui ar 'i putut spera s&$ "ad s'r indu& i -i$e$e ntr&un ospiciu de nebuni, unde ar 'i ncetat s mai 'ie un perico$ permanent pentru societate# /ar nse i des' urarea de-bateri$or i depo-i%ii$e succesi"e a$e martori$or * a cror competen%, autoritate i "ederi $ar(i nu pot 'i puse $a ndoia$ * au do"edit c AacBues 0aut+ier se bucur de toate 'acu$t%i$e minta$e# 4u&i o brut dect n aparen%1 tie 'oarte bine impresia penibi$ pe care o 'ace asupra ce$or$a$%i 'i-icu$ su i se 'o$ose te de situa%ie pentru a n e$a pe toat $umea### 8$ nu e-it, $a ne"oie, s simu$e-e n pub$ic cri-e de isterie bruta$ spre a ntri prerea 'a$s pe care unii i&au 'cut&o, din (re ea$, despre e$### Aceste stri(te (utura$e i inumane, ba$e$e ce i se pre$in( din (ur i (esturi$e de uci(a snt $a e$ ce$e mai iscusite arme de aprare1 !oncE teatru5 9tie 'oarte bine c e ti nc$inat s ier%i 'apte$e unui indi"id primiti", incapabi$ s se contro$e-e ct de pu%in7 nu&i ace$a i $ucru cu un om cu$ti"at, cruia nu i se iart nimic5 6iindc ne a'$m 'r ndoia$ n 'a%a unui inte$ectua$, unui om a$e crui acte * orict de mrunte * snt ca$cu$ate i care nu ac%ionea- dect cu bun& tiin%### Tcerea ndrtnic n care AacBues 0aut+ier s&a nc+is din c$ipa n care i&a mrturisit crima, este o do"ad n p$us1 prin acest procedeu e$ sper s con"in( !uriu$ c, n po'ida mrturisiri$or i amprente$or sa$e, este totu i ne"ino"at# 4u s&a ncercat c+iar s ni se dea de n%e$es c AacBues 0aut+ier a $uat asupra sa crim din comp$e-en%, spre a tinui identitatea unui a a -is uci(a pe care numai e$ $&ar cunoa te3 /in ne'ericire, aceste a'irma%ii dup care una sau c+iar dou persoane ar 'i putut ucide pe Ao+n Be$$ nu se ba-ea- pe nimic, n timp ce amprente$e di(ita$e constituie o prob de net(duit de care se "or s'rma * i-bindu&se * i ce$e mai subti$e p$edoarii5 /atorit ima(ina%iei 'ecunde a domnu$ui /e$iot ne&am n'undat $a un moment dat n p$in intri( po$i%ist### dar i ce$e mai reu ite po"es& tiri de acest (en s'r esc ntotdeauna cu descoperirea crimina$u$ui# Iar cnd acesta este cunoscut * cum e ca-u$ n spe% * c+iar din c$ipa n care ste;ardu$ :enri T>ra$ a ptruns primu$ n cabina ocupat de "ictim, e$ trebuie s& i primeasc pedeapsa nendup$ecat, 'iindc a$t'e$ n&ar mai putea e.ista !usti%ie pe $ume5 2i se pare indispensabi$ s reamintesc aici dec$ara%ii$e anumitor

martori adu i de acu-are### 2ai nti depo-i%ia precis a comisaru$ui de bord1 "5in)urul rspuns pe care l+am putut smul)e lui -ac2ues 3aut ier prin intermediul so(iei sale, a 7ost8 eu l+am ucis pe omul acesta. ; recunosc *ormal i nu re)ret nimic. Aspuns pe care acuzatul l+a scris sin)ur cu mpunstorul i )rila n scriitura .raille i pe care comandantul C ardot l+a remis inspectorului nsrcinat cu anc eta, de ndat ce am acostat la &a're". /epo-i%ia a 'ost con'irmat de aceea a comandantu$ui C+ardot# /epo-i%ia doctoru$ui Lan($ois, primu$ medic de bord, coroborat cu cea a pro'esoru$ui /e$mot care pre-ida comisia medica$ nsrcinat s e.amine-e minu%ios starea 'i-ic i minta$ a $ui AacBues 0aut+ier, con'irm per'ectu$ ec+i$ibru a$ creieru$ui acu-atu$ui# Oare domnu$ pro'esor /e$mot n&a mers att de departe nct s ateste sub prestare de !urmnt c1 "inteli)en(a lui -ac2ues 3aut ier este c iar mult mai dez'oltat dect la media indi'izilor i el cunoate n pro*unzime toate mi7loacele de e,primare care permit unui surdo+mut+orb s comunice cu lumea e,terioar"? 4u "om omite s reamintim anumite cu"inte spuse aici de propria sor a acu-atu$ui1 "!u tiu dac -ac2ues e 'ino'at sau nu, dar cnd am a*lat despre crima de pe /e Grasse, din citirea ziarelor, am *ost surprins doar pe 7umtate..." depo-i%ie spri!init i de ce$e a$e a$tor membri ai 'ami$iei * un cumnat i soacra $ui AacBues 0aut+ier1 doamna /u"a$# 4u a dec$arat i domnu$ rector 2arnay, $a ntrebarea precis a domnu$ui pre edinte Le(ris, c romanu$ $ui AacBues 0aut+ier ar 'i1 "materializarea scris a celor mai intime sentimente ale unei inimi omeneti, aliat cu re*lec(iile concepute ntr+un creier superior."? Ce s&ar mai putea adu(a $a aceste dec$ara%ii, dac nu nse i depo-i%ii$e martori$or cita%i de aprare, cum au 'ost domnii <"on @ode$ec i doctoru$ /er"au.3 4&a dec$arat oare primu$, 'orma$, $a s'irsitu$ depo-i%iei, sa$e, c era si(ur * n po'ida tcerii acu-atu$ui, c "acesta se a*l n deplintatea *acult(ilor sale mintale" i c "creierul lui -ac2ues 3aut ier este unul dintre cele mai bine or)anizate pe care le+a ntlnit cnd'a n decursul ndelun)atei sale cariere"? Ct pri"e te pe a$ doi$ea martor, nu ne&a adus e$ o e.p$ica%ie 'oarte p$au-ibi$ a crimei * cum 'oarte !ust a remarcat i domnu$ procuror (enera$ * prin (e$o-ia oarb a $ui AacBues 0aut+ier mpotri"a oricrui ins norma$ care i&ar 'i n(duit s se apropie de so%ia $ui3 Spre a conc+ide, domni$or !ura%i, probe$e, mrturii$e i depo-i%ii$e abund 'r s se contra-ic n nici un 'e$ i ne arat pe uci(a u$ $ui Ao+n Be$$# 4u cred s dep esc atribu%ii$e me$e de aprtor a$ "ictimei, cernd onoratei Cur%i s 'ac dreptate# 4u uita%i, domni$or !ura%i, c " pri"esc oc+ii ntre(ii Americi i c n ciuda anumitor ar(umente in"ocate de aprare, procesu$ dep e te cadru$ acestei incinte i "a a"ea un rsunet considerabi$ dinco$o de +otare$e 6ran%ei# 0e%i ti s " arta%i $a n$%imea misiunii ce "i s&a ncredin%at1 s onora%i memoria unei "ictime, pedepsind "ino"atu$ cu cea mai mare asprime# 4umai n asemenea condi%iuni na%iunea

a$iat, pro'und iubitoare de dreptate, din mi!$ocu$ creia at%ia 'ii "a$oro i au c-ut pe pmntu$ nostru n decursu$ a dou r-boaie succesi"e pentru $ibertate, "a continua s stime-e !usti%ia 'rance-# /omnu$ 0oirin se a e- aruncnd o pri"ire circu$ar, ca s constate e'ectu$ produs de perora%ia $ui asupra asisten%ei1 aceasta rmnea indi'erent### O a doua pri"ire ctre banca aprrii i&a dat pri$e!u$ s "ad un 0ictor /e$iot care prea c doarme, cu oc+ii nc+i i n spate$e oc+e$ari$or### /anie$a nu& i mai $ua oc+ii de $a btrnu$ su prieten# 8ra si(ur c "a i-bndi s& i sa$"e-e c$ientu$, n po'ida i mpotri"a tuturora# Trebuia### trebuia### /up ce i&a nceput rec+i-itoriu$ amintind $a rndu$ su, cu ce$e mai mici amnunte, descoperirea crimei de pe bordu$ $ui De Grasse i demonstrase c "ino"%ia acu-atu$ui nu poate 'i pus $a ndoia$ date 'iind proprii$e sa$e mrturisiri coroborate cu amprente$e di(ita$e, care $ arat ca pe unicu$ uci(a cu putin%, procuroru$ (enera$ Bert+ier continu1 * 2ai rmne totu i un punct care poate prea obscur, domni$or !ura%i, n aceast penibi$ a'acere1 mobi$u$ crimei# /ac aceast crim ar 'i 'ost opera unui sadic sau a unui detracat minta$, am (si mobi$u$ acestui act n satis'ac%ia morbid ncercat de crimina$ pe cnd ucide## A"em toate moti"e$e s credem c aceast ipote- trebuie n$turat1 comportarea acu-atu$ui nainte i dup crim, depo-i%ii ca ce$e 'cute de domnii doctor Lan($ois, pro'esor /e$mot, rector 2arnay i c+iar de domnu$ <"on @ode$ec, au do"edit c AacBues 0aut+ier nu este numai sntos $a minte, dar c nu ac%ionea- niciodat cu u urin%# Am mai a'$at, de asemenea, din depo-i%ia domnu$ui Aean /ony, care ne arta de ct "io$en% era capabi$ acu-atu$ nc de pe "remea cnd a trntit !os, n baraca (rdinaru$ui 0a$entin, o $amp cu petro$ aprins, a doamnei $ domnu$ui /aubray n i i, mrturisind $a aceast bar c tnru$ $or 'rate i cumnat 'usese o autentic brut mic nc de copi$ i c AacBues 0aut+ier a"ea o pronun%at predispo-i%ie spre "io$en%# 4u am a"ut i noi o mostr penibi$ c+iar aici, n p$in edin%, cnd domnu$ /e$iot s&a dedat $a ceea ce domnia sa numea o )e.perien%)3 0io$en% instincti" pe care principii$e n%e$epte sdite de un educator remarcabi$ au reu it un timp s&o stp&neasc, dar nimic nu ne do"ede te c pe bordu$ $ui De Grasse, nu s&a produs o brusc rede teptare a brutei, n timpu$ creia i s&au tre-it instincte$e re$e, 'rnate cnd"a de o mora$ re$i(ioas, pentru a& i cuta satis'acerea ntr&o crim monstruoas3 Ceea ce ne scpa n timpu$ de-bateri$or, a 'ost scnteia care a putut dec$an a n creieru$ in'irmu$ui ideea crimei### /ar unu$ dintre martorii aprrii, domnu$ doctor /er"au., a "enit s aduc n 'a%a Cur%ii o $umin nou# Ca to%i cei care s&au

preocupat n u$time$e $uni de straniu$ ca- a$ $ui AacBues 0aut+icr, me& dicu$ care se consacr de dou-eci i doi de ani n(ri!iri$or atente date pensionari$or Institutu$ui din Sanac i care a studiat, timp de doispre-ece ani consecuti"i, psi+o$o(ia acu-atu$ui, a dec$arat c+iar aici c a cutat cu perse"eren% mobi$u$ cruia a putut s&i dea ascu$tare AacBues 0aut+ier, pentru a comite o asemenea crim# Pinii $a urm n&a (sit dect o sin(ur e.p$ica%ie "a$abi$### ,mi permit s cite- dec$ara%ia martoru$ui, cu termenii si proprii1 "-ac2ues i iubea so(ia prea mult ca s permit oricui s *ie necu'iincios cu ea. !u 'reau s mpo'rez aici memoria unui disprut, cu att mai mult cu ct nu tiu absolut nimic despre acest tnr american. >n s*rit, *or(a pasiunii carnale pe care -ac2ues 3aut ier i+a concentrat+o astipra unei *iin(e unice8 Bso(ia luiC, i+ar *i putut inspira o dorin( subit s suprime un ri'al. -ac2ues 3aut ier are o *or( erculean. /proape c ar *i putut ucide *r mcar s+o 'rea... /ceasta ar * sin)ura e,plica(ie plauzibil a repetatelor sale mrturisiri i a )estului su." /esi(ur c domnu$ /e$iot s&a (rbit s e.p$ice Cur%ii c martoru$ se n e$a5 8 ntotdeauna suprtor s "e-i c depo-i%ia unui martor pe care te bi-uiai, se ntoarce mpotri"a ta# 6iindc oricine de aici "a trebui s recunoasc 'aptu$ c ipote-a emis de domnu$ doctor /er"au. este cu att mai puternic cu ct acesta n&ar putea 'i socotit prtinitor dect n 'a"oarea acu-atu$ui5 ,n ce ne pri"e te, considerm * i orict am repeta&o n&ar 'i dea!uns * c deduc%ia 'cut de domnu$ doctor /er"au. e p$in de bun sim%1 AacBues 0aut+ier a ucis sub impu$su$ ira%iona$ a$ unei (e$o-ii morbide 'a%a de ace$ necunoscut n care spiritu$ su ne$ini tit ar 'i putut "edea pe cine"a care ncearc s&i rpeasc so%ia### 9tim bine c ni se "a 'ace urmtoarea obiec%iune1 )Cum " e.p$ica%i c AacBues 0aut+ier s&ar 'i n"er unat mai de(rab asupra $ui Ao+n Be$$ dect asupra oricrui a$t pasa(er de pe De Grasse, din moment ce nu&$ cuno tea3) 4oi "om rspunde c sin(ura mrturie pe care ar putea s se spri!ine Curtea spre a admite c acu-atu$ i "iitoarea $ui "ictim nu s&au nt$nit niciodat naintea crimei, este cea a So$an(ei 0aut+ier, propria so%ie a acu-atu$ui# /ar aceast mrturie a unei so%ii care n&a "enit $a aceast bar dect cu dorin%a disperat de a&$ de-"ino"%i pe so%u$ ei, este "a$abi$3 /omnii !ura%i "or aprecia### ,n ce ne pri"e te, a"em con"in(erea c AacBues 0aut+ier cuno tea 'oarte bine "ictima naintea crimei i c s&a dus de&a dreptu$, 'r cea mai mic e-itare i nici tatonare7 spre cabina de $u. ocupat de tnru$ american, pentru a s"r i omoru$# Totu$ a 'ost cntrit, meditat, "oit i ca$cu$at n aceast crim### AacBues 0aut+ier s&a pre'cut c a%ipe te dup de!un, a a cum 'cea -i$nic de $a nceputu$ c$toriei# 9tia c so%ia $ui "a pro'ita de acest r(a- spre a ie i $a aer, pe puntea de promenad# /e ndat ce dnsa a prsit cabina, s&a ridicat i e$, a strbtut cu$oaru$ c$asei ntia ce s'r ea $a pa$ieru$ de acces a$ cabine$or de $u.# A!uns n 'a%a cabinei $ui Ao+n Be$$, a btut $a u ### Tnru$ american care se odi+nea, pesemne mbrcat n pi!ama, s&a ridicat s desc+id i a primit desi(ur pe "i-itatoru$ su1 Ao+n Be$$ n&a"ea nici un moti" s se 'ereasc de un

in'irm, ino'ensi" n aparen% i pe care&$ cuno tea# S&a $un(it din nou $ini tit n pat, dup ce a nc+is u a ce ddea spre cu$oar1 acest punct i are importanta sa, deoarece m pune n contradic%ie 'orma$ cu domnu$ inspector 2er"e$ care socote te c asasinu$ a pro'itat de somnu$ "ictimei spre a o ucide# Ipote- care mi se pare (reu de sus%inut, a$tminteri cum ar 'i putut ptrunde 0au$+ier n cabin3 Ce a 'cut in'irmu$ dup ce Ao+n Be$$ s&a $un(it iar i pe pat3 A 'cut 'r ndoia$ n acea c$ip e'ortu$ pe care re'u- s&$ 'ac de $a arestarea sa, pronun%nd cte"a din ace$e e.c$amri (utura$e care pot da impresia c se e.prim i ora$# S&ar putea ca 0aut+ier s se 'i a e-at c+iar pe mar(inea patu$ui i pro'itnd c tnru$ american i con& centra toat aten%ia ncercnd s&$ n%e$ea(, s ntind mna pe pipite spre noptier, cu speran%a secret c "a (si instrumentu$ care&$ "a a!uta s omoare pe tnru$ ntins pe pat3 /e(ete$e sa$e ndemnatiee nt$nir cu%itu$ de tiat, +rtie### 4&a mai o"it### Cu un (est brusc a apucat arma impro"i-at i a repe-it bra%u$### (est pe care $&a re'cut 'r s e-ite, cu o preci-ie mecanic nspimnttoare cnd inspectoru$ 2er"e$ a procedat $a reconstituirea crimei, dup sosirea pac+ebotu$ui n portu$ Le :a"re# /rama a 'ost 'u$(ertoare1 cu%itu$ de tiat +rtie, 'oarte ascu%it * din care unu$ a 'ost pus $a dispo-i%ia Cur%ii de domnu$ !udector de instruc%ie Be$in * a rete-at carotida ne'ericitu$ui tnr care, cu un u$tim re'$e., a mai (sit puterea s se trasc +orcind pn $a u a ce ddea spre cu$oar, ca s c+eme n a!utor# /ra de sn(e mer(nd de $a perna p& tat i pn $a u , care mbcsise co"oru$ din cabin, o do"ede te# /e(ete$e crispate a$e $ui Ao+n Be$$ i-butiser c+iar s se a(a%e de c$an%a u ii, n momentu$ n care se prbu ea de'initi"# Greutatea corpu$ui su, suspendat de c$an%, 'cu u a s se ntredesc+id### ,n timpu$ acesta crimina$u$, nucit, se $as s cad pe pat i caut s tear( cu cearcea'u$ de(ete$e de pe care i picura sn(e### /up asta rmase s$eit, 'r s&i dea mcar prin (nd s nc+id u a ntredesc+is, de care atrna cada"ru$ pe care nu&$ "edea### ,n de'initi" de ce s 'i nc+is u a, dac tot nu a"ea inten%ia s ne(e crima3 4u mai a"ea nici dorin%a s prseasc aceast cabin, s se napoie-e $n( so%ia $ui spre a&i mrturisi c ucisese sub imperiu$ unei (e$o-ii oarbe# Sin(uru$ (est pe care $&a 'cut nainte de a se a e-a pe pat, a 'ost s se apropie de +ub$ou$ desc+is i s arunce n mare cu%itu$ de tiat +rtie care&$ ump$ea de (roa-, dup cum i&a spus persona$ comandantu$ui C+ardot# /up care a a teptat s intre care"a n cabin i s descopere crima pe care nu o re(reta# CEt o 'i durat acea a teptare +a$ucinant, ace$ )tYte&Z&tYte) a$ uci(a u$ui in& 'irm cu mortu$ n(enunc+eat $n( u 3 O !umtate de or, poate ma.imum o or pn ce ste;ardu$ :enri T>ra$ a 'cut (roa-nica descoperire# Crim bestia$ i aproape de neconceput, care n&a a"ut drept mobi$ dect o (e$o-ie stupid i ntru nimic !usti'icat# 6iindc nu ne putem ima(ina mcar o c$ip c "ictima i&ar 'i 'cut doamnei 0aut+ier anumite a"ansuri * ar nsemna s insu$tm memoria unui mort * i nici c So$an(e 0aut+ier, a crei comportare i atitudine

'a% de so%u$ ei au 'ost ntotdeauna e.emp$are, ar 'i putut admite o sin(ur c$ip s&i 'i de"enit necredincioas### 4u5 /oar (e$o-ia ptima a determinat actu$ 'ata$# )/ram pasiona$) "or spune unii###, )/ram de pe urma nebuniei) "or murmura a$%ii###, )Crim premeditat) sus%ine 2inisteru$ Pub$ic# 9i dac cine"a s&ar ntreba1 )Cum s&ar putea n'i(e n creieru$ unui surdo&mut&orb din na tere acest sentiment de (e$o-ie 'a% de Ao+n Be$$3), noi i "om rspunde simp$u1 )/atorit mirosu$ui###)# ,n 'apt, s nu uitm 'ra-a pronun%at ieri n aceast incint de un orb, domnu$ Aean /ony1 "!oi, ne'ztorii, posedm din *ericire antene care ne permit s ) icim persoanele care se a*l n prea7ma noastr, i totodat s le ptrundem i n cele mai intime secrete ale inimii *r ca ele s bnuiasc..." La AacBues 0aut+ier, care n ace$a i timp nu putea "orbi i nici au-i, s&a de-"o$tat n sc+imb un sim% care $e&a n$ocuit pe ce$e$a$te1 mirosu$### Un miros subti$ i prime!dios, care a cre-ut c descoper pre-en%a unui ri"a$ n "ia%a so%iei sa$e# A 'ost de a!uns ca AacBues 0aut+ier, dup ce identi'icase pe Ao+n Be$$ pentru prima dat n timpu$ unei nt$niri ntmp$toare, s ncerce sen-a%ia c i&a re(sit mirosu$ * i nu posed oare 'iecare indi"id un miros deosebit i caracteristic pentru un surdo&mut&orb, dup cum ne&a e.p$icat $impede domnu$ <"on @ode$ec3 * n prea!ma So$an(ei, sau c+iar pe mbrcmintea ei, pentru ca (e$o-ia s se dec$an e-e instantaneu### i aceasta 'r ca Ao+n Be$$ sau So$an(e 0aut+ier s 'i 'ost ct de ct "ino"a%i### C+iar i noi, cei cu "edere bun# nu de"enim circumspec%i cnd "edem bu-e care se mi c 'r sa putem au-i con"orbirea a doi inter$ocutori a'$a%i prea departe ca s&i au-im3 /e ce$e mai mu$te ori a"em impresia * pe nedrept * c "orbesc despre noi# 9i asta ne 'ace s de"enim morocno i# 4u "om a'$a niciodat ce munc cerebra$, prodi(ioas i ne'ast, s&a s"ir it n ima(ina%ia e.a$tat a $ui AacBues 0aut+ier n urma unei simp$e asemnri de mirosuri# 8 cert c i&a 'o$osit tot timpu$ ca s& i pre(teasc r-bunarea# 4u era de a$t'e$ prima dat cnd recur(ea $a cutremurtoare acte de "io$en%# Aminti%i&", domni$or !ura%i, de incendierea barcii5 Ce$ mai bun prieten a$ acu-atu$ui * dup ns i a'irma%ia domnu$ui @ode$ec * orbu$ Aean /ony nu a recunoscut $a aceast bar ea1 )e,act cu zece oni nainte de suuirirea omorului pe bordul lui /e Grasse, -ac2ues 3aut ier a mai ncercat s asasineze dou persoane"? 9i nu se a'$a printre e$e c+iar cea care urma s&i de"in so%ie3 Unicu$ mobi$ a$ acestui (est incendiar, cu consecin%e din 'ericire 'r (ra"itate, era nc de pe atunci (e$o-ia### O (e$o-ie acut 'a% de ce$ mai bun co$e( pe care $ bnuia * pe nedrept i atunci * c i&ar 'i ri"a$# 6rate$e portar a$ institutu$ui, domnu$ /ominic Tirmont, nu ne&a re$atat con"orbirea pe care o a"usese a doua -i dup incendiu cu Aean /ony i n care inter$ocutoru$ su i&a rspuns cate(oric i 'r s e-ite, $a ntrebarea ce i&o pusese1 )/e ce ai 'rea ca -ac2ues s *i s'rit acest act nesbuit?" prin cte"a cu"inte care nu mai pot $sa n spirite$e noastre nici cea mai mic ndoia$1 "?iindc e )elos pe mine... >i nc ipuie c 5olan)e m iubete i nu+l iubete pe el"?

Aceast (e$o-ie ascu%it r-bate de a$t'e$ i din pa(ini$e Izolatului consacrate 'ami$iei erou$ui, care este descris ntr&un ton penibi$ de ar%(os# 9i aici AacBues 0aut+ier i&a e.primat ura ce o purta ce$or din !ur i crora $e datora totu$, abia dndu& i ostenea$a s& i de(+i-e-e proprii$e rude sub trsturi$e persona!e$or 'icti"e# Contrariu ce$or ce s&ar putea crede, trip$a in'irmitate a $ui AacBues 0aut+ier nu $&a diminuat de 'e$ mora$ice te5 Am 'i mai curnd nc$ina%i s credem c, dimpotri", inte$i(en%a $ui s&a de-"o$tat prodi(ios# 4u " a'$a%i a adar, domni$or !ura%i, dinaintea unui s$bno( care& i poart n c+inuri po"ara tare$or sa$e 'i-ice, ci a"e%i n 'a% un om care a $uptat cu tenacitate s atin( ni"e$u$ inte$ectua$ a$ semeni$or si, ba c+iar s&$ dep easc### Un om pre'cut, ascuns, care tie s pun n s$u!ba unui creier mac+ia"e$ic o 'or% pu%in comun, spre a da ce$or$a$%i impresia c este, nainte de toate, o brut ntunecat i s se comporte ca atare atunci cnd i dictea- instincte$e sa$e morbide# 9tie, dup ce a n%e$es nc din tinere%e, mi$a +ipnotic pe care o inspir trip$a sa in'irmitate oameni$or norma$i, c poate s 'ac orice * c+iar i ru$ * 'r s ri te mare $ucru# Cine ar cute-a s se a(a%e de un om $o"it de asemenea nenorociri de cnd a "enit pe $ume3 4imeni, dac nu are o piatr n $ocu$ inimii### 9i tra(e 'o$oase5 Iat ce nimeni nu a ndr-nit s spun cu "oce tare pn&n pre-ent n acest proces, dar 'iecare a (ndit&o n sinea $ui### /esi(ur, $ dep$n(em cu sinceritate pe AacBues 0aut+ier c nu s& a putut s$u!i niciodat de toate sim%uri$e sa$e, dar a"em sentimentu$ c nu&i p$ace s 'ie dep$ns 'iindc nu are ne"oie i se tie destu$ de puternic, destu$ de si(ur pe e$ ca s %in piept tuturora### c+iar i aprtoru$ su care se n"er unea- * (re it dup prerea noastr * s&$ sa$"e-e 'r "oia acestuia i caut s&$ smu$( pedepsei !usti'icate ce&$ a teapt### 4&a mers oare aprarea pn aco$o nct s ncerce a ne 'ace s credem c nc dou persoane ar 'i a"ut interes s&$ 'ac pe tnru$ american, s dispar3 A'irma%ie pur (ratuit, dup cum ne spunea pe bun dreptate i domnu$ a"ocat a$ pr%ii ci& "i$e, din moment ce mrturisiri$e acu-atu$ui snt consemnate n scris, iar amprente$e sa$e nre(istrate pentru totdeauna n ar+i"e$e po$i%iei crimina$e1 snt probe care nu pot 'i contestate5 Aprarea, dup ce ne&a 'cut s ne credem n mi!$ocu$ unei a"enturi ca n romane, a recunoscut totu i c acu-atu$ este incontestabi$ una dintre ce$e trei persona!e misterioase care $&ar 'i putut ucide pe Ao+n Be$$7 dar c n&ar 'i comis crima din dou moti"e1 pentru c i s&ar 'i re"o$tat con tiin%a i, mai a$es, pentru c n&ar 'i a"ut timpu$ materia$, deoarece ade"ratu$ crimina$ i&o $uase nainte cu cte"a minute5 A'irma%ie 'oarte (ra"1 nu recunoa te ea oare, imp$icit, c AacBues 0aut+ier nutrea n con tiin% inten%ia de a ucide3 9i deoarece s&a do"edit din prima c$ip a anc+etei de pe bordu$ $ui De Grasse c nu e.ist a$t crimina$ posibi$ dect e$, tim c+iar din (ura aprtoru$ui su c asasinatu$ a 'ost premeditat# Conc$u-ii$e me$e "or 'i simp$e1 re'erindu&m $a artico$u$ JGF din Codu$ Pena$, care pre"ede pedeapsa cu moartea pentru orice crim

ca$i'icat i premeditat, cer Auriu$ui s pronun%e o sentin% pe care societatea e ndrept%it s o a tepte# Am ncredere n ec+itatea "erdictu$ui su, atr(ndu&i n ace$a i timp aten%ia c AacBues 0aut+ier nu poate nici mcar s bene'icie-e de circumstan%e atenuante pe ba-a trip$ei sa$e in'irmit%i, care nu $&a diminuat minta$, cum a 'ost demonstrat de ctre cei mai eminen%i specia$i ti# 9i deoarece denumirea de )brut) a 'ost des ntrebuin%at n decursu$ acestui proces cnd s&a "orbit despre acu-at, noi nu ne "om $sa n e$a%i de aceast impresie (enera$ ci "om preci-a1 0aut+ier este o brut ipocrit, a crei inte$i(en% admirabi$ or(ani-at a pus $a ca$e * n ceea ce noi, muritorii de rnd denumim )o noapte etern) * o crim cu care nu o"ie s se ($ori'ice i pe care nu o "a re(reta niciodat# @ec+i-itoriu$ precis, 'cut pe un ton "oit sec de ctre procuroru$ Bert+ier, a 'cut asupra asisten%ei e'ectu$ unui du n(+e%at# /anie$a, n(ri!orat, obser" c pa$oarea $ui 0aut+ier prea s se mai accentue-e cnd interpretu$ i&a tradus cu"inte$e )cu moartea)### Oc+ii nspimEnta%i ai tinerei 'ete nu se de-$ipeau de c+ipu$ pa$id a$ acu-atu$ui, dect spre a nt$ni pri"irea ca$m a $ui 0ictor /e$iot# Acesta se ridic modest, dup ce i potri"ise poate pentru a o suta oar n decursu$ procesu$ui oc+e$arii tremurtori pe nasu$ su br-dat de "ini oare ro cate#

CAPITOLUL 0 APQ@A@8A * Onorat curte, domni$or !ura%i5 2 "d ne"oit n primu$ rnd s " so$icit indu$(en%a * pot spune c+iar iertarea * pentru p$edoaria mea care, contrariu ce$ei a e.ce$entu$ui meu con'rate 0oirin i admirabi$u$ui rec+i-itoriu sus%inut de domnu$ procuror (enera$ Bert+ier, risc s 'ie ce"a mai $un(### O, nu pentru c a a"ea in& ten%ia s " emo%ione- cu ace$e nes'ir ite 'ra-e oratorice n care '$orice$e$e de retoric permit cteodat aprtori$or abi$i s escamote-e 'ondu$ unei de-bateri pentru a pune n "a$oare numai un ta$ent recunoscut, 'cut din cu"inte mbinate cu iscusin% i din peri'ra-e pe ct de sonore pe att de inuti$e# /eparte de mine i ace$ ta$me &ba$me care 'ace s rsune pretorii$e i s$i$e de audien% de cEnd a"oca%ii au dreptu$ $a cu"nt i, 'r ndoia$, nc de $a 'acerea $umii# /eparte de mine toate aceste arti'icii, deoarece m a'$u n 'a%a unei rea$it%i n'rico toare1 s&$ sa$"e- pe AacBues 0aut+ier de $a pedeapsa pe care distinse$e persona$it%i din care&i 'ormat !uriu$ "or 'i constrnse n inima i cu(etu$ $or s&o pronun%e, dup ce "or 'i de$iberat n toat $ibertatea, n ca-u$ c nu "oi i-buti s demonstrec a"em de&a 'ace cu o eroare !udiciar# ,ntr&ade"r, totu$ de $a desc+iderea acestui proces a contribuit s

scoat n e"iden%, ba poate c+iar s a(ra"e-e "ino"%ia $ui 0aut+ior### Straniu acu-at, ntr&ade"r, a crui persona$itate tcut n& a ncetat s apese asupra acestor de-bateri i pe care numeroase mrturii ne&au descris&o mai mu$t sau mai pu%in 'ericit# Am spus inten%ionat )mai mu$t sau mai pu%in###) /e 'apt, am impresia c, dac a-i cunoa tem oarecum mai bine pe AacBues 0aut+ier, copi$ sau ado$escent, nu prea tim ns mare $ucru despre e$ ca brbat# 4u re-u$t de aici o $acun serioas3 ,nainte de a !udeca o 'ptur omeneasc pentru un de$ict att de (ra" ca ace$a care i se imput $ui AacBues 0aut+ier, mi&ar prea necesar ca cei c+ema%i s pronun%e sentin%a s nu mai aib nici o ndoia$ cu pri"ire $a ceea ce este e$# Iat&$, a adar, pe AacBues 0aut+ier, un surdo&mut&orb din na tere, n "rst de dou-eci i apte de ani, acu-at de a 'i ucis pe Ao+n Be$$, $a H mai anu$ acesta, pe bordu$ pac+ebotu$ui De Grasse. Cine este acest om3 4imeni n&a descris mai bine starea $ui minta$ dect e$ nsu i, n ptrun-toarea ana$i- pe care a 'cut&o erou$ui su principa$, $a nceputu$ romanu$ui Izolatul# 8rou$ care i seamn ca un 'rate### Cei care citesc Izolatul $ descoper pe AacBues 0aut+ier# /ar, ca s "orbim desc+is, c%i din aceast incint * i ndeosebi dintre dumnea"oastr, domni$or !ura%i * au 'run-rit barem cte"a pa(ini din aceast $ucrare e.traordinar3 Iar dac "reunu$ dintre dumnea"oastr a a"ut aceast curio-itate, nu crede c ns i c+eia misteru$ui cu care se ncon!oar acu-atu$ de $uni de -i$e se a'$ n acest roman3 S nu uitm nici o c$ip aceast rea$itate nspimnttoare1 La -ece ani, AacBues 0aut+ier 'cuse de!a -ece ani de nc+isoare# 6usese pri-onieru$ nop%ii, pri-onieru$ be-nei care $&a ncon!urat nc de $a na tere# /e 'apt nu era dect o brut, dar o brut "e(etnd n a teptarea instincti" a unui e"eniment care s -druncine din teme$ii "ia%a sa anima$ic# Se poate spune c, n mod con'u-, 'r s 'ie mcar n stare s ana$i-e-e acest sentiment, micu$ 0aut+ier a"ea speran%### Poate c ar mai 'i i acum n ace$a i stadiu, dac o umi$ 'eti% doar cu trei ani mai "rstnic dect e$, micu%a So$an(e, n&ar 'i "enit s ciocneasc $a poarta nc+isorii sa$e cu o admirabi$ ndrtnicie de copi$5 So$an(e a 'ost prima 'iin% care a spart -idu$ de tenebre i a desc+is pentru in'irm o 'ereastr ctre "ia%# /oi copii a e-a%i n 'a%a unei 'erestre desc+ise1 aceasta a 'ost, domni$or !ura%i, ima(inea pe care a a"ut&o <"on @ode$ec pe cnd ptrundea n acea $ocuin% trist# /e aici nco$o ce$e trei persona!e principa$e a$e dramei pe care "om tri&o, snt 'a% n 'a%# 0oi mer(e c+iar mai departe, spunnd1 sin(ure$e persona!e care trebuie s conte-e pentru noi1 AacBues, So$an(e, <"on @ode$ec### Cei$a$%i snt doar 'i(uran%i# S ne debarasm deci de ei unu$ cte unu$, c+iar n ordinea pre-entrii $or n 'a%a Cur%ii, -u(r"indu&$e c+ipuri$e n ade"rata $or $umin# O dat cur%it $ocu$, ne "om putea ntoarce $a persona!e$e esen%ia$e# 0in nti $a rnd martorii cita%i de acu-are# Inten%ionat nu "oi strui asupra depo-i%iei 'cute de ste;ardu$ :enri T>ra$ i de domnii comisar Bertin, comandantu$ C+ardot, doctoru$ Lan($ois, inspectoru$ 2er"e$ i pro'esoru$ /e$mot# Am moti"e s cred

c, de 'apt, ace ti primi ase martori n&au 'cut dect s ne re$ate-e cu obiecti"itate circumstan%e$e n care a 'ost descoperit crima pe bordu$ $ui De Grasse i ce i&a determinat s procede-e $a arestarea crimina$u$ui pre-umti" i $a $uarea prime$or intero(atorii# ,mi re-er" dreptu$ s re"in u$terior asupra unor puncte din aceste dec$ara%ii, rmase dup prerea mea nec$are, atunci cnd "om ana$i-a nsu i mecanismu$ crimei# /ar pentru moment mi pare pre'erabi$ s a!un( 'r ntr-iere $a depo-i%ia ce$ui de a$ apte$ea martor1 domnu$ senator T+omas Be$$# Acesta ne&a 'cut un portret ct se poate de m(u$itor i * s&o recunoa tem * emo%ionant a$ 'iu$ui, su Ao+n, "ictima# Un printe, dac nu e denaturat, "a apra oricnd memoria unui copi$ unic smu$s "ie%ii cu brusc+e%e, n mpre!urri tra(ice# Acest printe crede cu sinceritate c& i ndep$ine te o datorie, iar erori$e sau omisiuni$e ce se pot strecura n depo-i%ia sa, snt n de'initi" destu$ de scu-abi$e# /omnu$ senator Be$$ nu a scpat de acea stare de spirit speci'ic prin%i$or ne'erici%i# /ar %in s spun nainte de toate c snt pe dep$in de acord cu eminentu$ meu con'rate 0oirin, a"ocat a$ pr%ii ci"i$e, cnd ne a'irm c1 domnul senator .ell n+a 'enit s depun mrturie la bar n starea de spirit a unui printe care cere s *ie rzbunat. Snt i eu pe dep$in con"ins c martoru$ nu nutre te nici un sentiment de animo-itate mpotri"a acu-atu$ui# /impotri", domnu$ senator Be$$ n&a tra"ersat At$anticu$ dect pentru a ($ori'ica cu "oce tare, pe teritoriu strin, merite$e scumpu$ui su disprut### Am spus dintr&adins )n strintate) cci s&ar prea c, din ne'ericire, tnru$ Ao+n n&a 'ost un persona! c+iar att de apreciat n propria sa %ar pe ct a bine"oit s ne dea de n%e$es i$ustru$ i respectabi$u$ su printe# ,ntr&ade"r, Ao+n Be$$ a 'ost departe de a mer(e pe urme$e printe$ui su5 /ac s&a nro$at de 'oarte tnr n marina american, a 'ost pur i simp$u pentru c domnu$ senator Be$$ $&a ob$i(at s&o 'ac, dup un prim scanda$ cu 'emei# Ce$ mai pu%in din cte s&ar putea spune, este c acest tnr c$ocotitor nu se 'erea de 'e$ s 'rec"ente-e asiduu ace$e amabi$e persoane de "irtute ndoie$nic ce& i %in reuniuni$e n baruri$e din 2an+attan sau n c$uburi$e de noapte de pe Broad;ay### Ao+n i&a 'cut con tiincios datoria n timpu$ r-boiu$ui cu Aaponia, de unde a re"enit e'ecti" cu patru citri# /ar contrariu ce$or a'irmate de a'ectuosu$ su printe, campania (rea din Paci'ic nu $&a 'cut mai n%e$ept# S&ar prea c, dimpotri", po'ta $ui !u"eni$ de 'emei s&a rede teptat cu o intensitate mu$t sporit# C+iar n aceast perioad a 'cut cuno tin% cu o 'ptur seductoare, P+y$is Broo=s, a crei pro'esie o'icia$ de 9a,i+Girl sau de )animatoare) ntr&un e$e(ant dancin( de pe 6i't+ A"enue, i permitea s camu'$e-e o pro'esie neo'icia$ mai pu%in a"uabi$ asupra creia po$i%ia nc+ide adesea oc+ii, dar pe care mora$a o de-aprob# Printre nenumra%ii prieteni pe care 'rumoasa P+y$is i primea n a$ su *urnis ed apartment sau apartament mobi$at, se (sea i Ao+n Be$$ care s&a $sat repede 'ermecat de (ra%ii$e ei, pn ntr&att nct s "rea s&o ia de so%ie# Tat$ su, dorind cu orice pre% s e"ite aceast uniune catastro'a$ pentru onorabi$itatea 'ami$iei, $

constrn(e pe Ao+n s se mbarce pentru 6ran%a pe primu$ pac+ebot1 era De Grasse... /ac am %inut s 'ac aceast mic punere $a punct, este n principa$ pentru c ar putea a"ea importan% n continuarea p$edoariei me$e i, totodat, s a$un(e din spiritu$ !ura%i$or ideea $ansat cu ndemnare de domnu$ a"ocat a$ pr%ii ci"i$e i de domnu$ procuror (enera$, anume c Ao+n Be$$ nu s&a mbarcat pentru 6ran%a dect din unicu$ moti" de a& i satis'ace, n s'r it, dra(ostea de 6ran%a5 ,n rea$itate moti"u$ acestei c$torii, decis n u$tima c$ip, nu a 'ost dect o "u$(ar ncurctur cu o 'emeie# /omnu$ senator Be$$, pe oare snt din ca$e&a'ar de m+nit c nu&$ pot crede pe de&a& ntre(u$, nu ne&a repetat e$ nsu i aici, acea 'ra- pronun%at de propriu$ su 'iu nainte de p$ecare i care re-um de minune situa%ia1 "/m n(eles *oarte bine, papa, de ce ai *ost att de )rbit s m 'ezi plecnd@ 5 tii c ai a'ut dreptate8 *ata asta nu era *cut pentru mine@"? Sntem a adar departe * cum am mai sub$iniat de!a * de o crim pentru care sentimentu$ patriotic a$ unei mari na%iuni a$iate rec$am r-bunare# State$e Unite au dat do"ad de prea mu$t bun& sun%, ca s nu trans'orme ntr&o prob$em de stat o simp$ a'acere particu$ar5 Cert, domnu$ senator Be$$ * i nu tiu cum s&o repet mai mu$t * este scu-abi$ c a "enit s !oace n 'a%a Cur%ii cu !uri 'rance-e ro$u$ su de campion a$ drept%ii# /ar am moti"e temeinice s (ndesc * dup cum "or demonstra n continuare i 'apte$e * c ar 'i 'ost pre'erabi$ pentru dnsu$ s pstre-e o re-er" prudent# Cine "rea s do"edeasc prea mu$te, nu demonstrea- nimic5 /epo-i%ia acestui important martor 'iind ast'e$ recti'icat, "om trece $a martoru$ care i&a urmat1 propria sor a acu-atu$ui, doamna @e(ina /aubray# /oamna /aubray a "enit s depun mrturie mpotri"a 'rate$ui su, cu o "io$en% care nu putea s nu mire auditoriu$# /epo-i%ia ei, dra( doamne, nu ne&a adus nici o noutate e.traordinar i nu a 'cut dect s con'irme punctu$ urmtor1 c dac AacBues 0aut+ier nu prea o are $a inim pe sora $ui, se poate a'irma c sora i&o p$& te te cu "r' i ndesat5 ,$ detest### Ba c+iar $ ur te### Am cutat cau-a pro'und a urii acesteia care mn!e te de prtinire ntrea(a sa depo-i%ie# /e(eaba se $uda doamna /aubray cu a a -ise$e ei )principii re$i(ioase) care i&au inter-is s di"or%e-e de Geor(es /aubray de care trie te despr%it de paispre-ece ani7 rea$itatea este cu totu$ a$ta, in'init mai pro-aic1 dac @e(ina /aubray nu a di"or%at, este pur i simp$u 'iindc ea continu s se bucure de o pensie con'ortabi$ pe care i&o acord so%u$ ei, ceea ce i permite s eta$e-e acea e$e(an% "estimentar pe care a putut&o admira toat onorabi$a asisten%# /ac doamna /aubray ar poseda ntr&ade"r con"in(eri re$i(ioase puternice, ar practica dra(ostea de aproape$e ncepnd c+iar cu 'rate$e su# Or, repet1 $ ur te5 Ur care, de a$t'e$, nu este dect 'ina$itatea a$tor dou sentimente pro'und nrdcinate n inima martoru$ui1 interesu$ i or(o$iu$# Interes care era amenin%at pe cnd /aubray, dup s'aturi$e prin%i$or si, care se temeau de o

ereditate ncrcat, a pre'erat s se despart de so%ia $ui# Or(o$iu care a transpirat de&a $un(u$ ntre(u$ui pam'$et detestabi$ pe care nu s&a temut s&$ 'ac mpotri"a romanu$ui 'rate$ui su, n care a cre-ut c se recunoa te sub trsturi$e unei eroine i, ndeosebi, mpotri"a cumnatei sa$e, du$cea i duioasa So$an(e, creia nu&i "a ierta niciodat de a 'i 'ost 'iica unei ser"itoare# Snt de a$t'e$ ncredin%at, domni$or !ura%i, c aceast mrturie nu "a a"ea dect 'oarte putin (reutate n de$iberri$e dumnea"oastr i trec $a a$t subiect# 2rturia so%u$ui ei, domnu$ Geor(es /aubray, ne&a prut p$in de demnitate# ,i sntem recunosctori c s&a ridicat de mai mu$te ori, n strada Cardinet, mpotri"a modu$ui n care ne'ericitu$ copi$ era sur(+iunit departe de $ume, n 'undu$ apartamentu$ui# /ar nu&i putem ierta martoru$ui c s&a despr%it de so%ia $ui numai din teama de a nu se "edea pricopsit cu un mo tenitor care s&i semene tnru$ui su cumnat5 Geor(es /aubray, a(ent de sc+imb cunoscut pe pia%a Parisu$ui, se temea s nu i se a-"r$e cnd"a n 'a% trip$a in'irmitate a $ui AacBues# /ar ceea ce te poate mira ce$ mai mu$t, este c acest timorat a sim%it i e$ ne"oia s "in $a bar spre a 'ace cor cu cei$a$%i i s n'unde i e$ un picu$e% pe cumnatu$ su, insistnd asupra "a'ersiunii *oarte pronun(ate ce+i inspirau lui -ac2ues to(i membrii *amiliei sale". 9i a!un(em $a soacra acu-atu$ui, 2e$ania /u"a$# Aceast 'emeie de treab ne&a mrturisit c -ac2ues nu era un copil ru cnd era mic8 se poate deci tra(e conc$u-ia c $a acea epoc, ser"itoarea 'ami$iei 0aut+ier a"ea mi$ de tnru$ in'irm# /ar acest sentiment s&a sc+imbat brusc n -iua n care s&a pus prob$ema cstoriei ntre AacBues i So$an(e# ,n po'ida obr iei sa$e modeste * sau poate c+iar din cau-a ei * 2e$ania (ndea c 'iica ei s&ar 'i putut mrita cu oricare biat norma$ i bo(at, n $oc s& i $e(e e.isten%a de cea a unui in'irm 'r o $e%caie# Asta dep ea bunu$&sim% popu$ar a$ umi$ei 2e$ania, care a trudit ani i ani ca s 'ac din 'ata ei o )doamn)# 9i, co$ac peste pup-, nu era o )ru ine) * cite- termenii proprii ai martoru$ui * s te )ndeti c o *at att de *rumoas s *ie silit s+i duc traiul cu un om care nu a 'zut+o i nici nu o 'a putea 'edea 'reodat? /e atunci nainte AacBues 0aut+ier nu "a a"ea a$t du man mai n"er unat dect pe 2e$ania# Aceast 2e$ania care s&a pre-entat $a bar cu toat ura adunat de ani i ani, ca s stri(e1 )Dac ' nc ipui(i c e 'esel pentru 5olan)e s *ie ne'asta unui uci)a@" /eci, pentru 2e$ania * care +abar n&are de 'e$u$ n care s&a petrecut crima * nu e.ist nici o ndoia$1 (inere$e ei este cu si(uran% un asasin5 Ba c+iar dore te ca AacBues s 'ie condamnat ct mai curnd cu putin%, cu pedeapsa ma.im, pentru ca So$an(e s 'ie, n s'r it5 $iber i s& i poat re'ace "ia%a# Aminti%i&", domni$or !ura%i, c ura unui creier mr(init este nemb$n-it5 ,n aceast ur 2e$ania $&a inc$us n mod 'iresc i pe <"on @ode$ec, admirabi$u$ educator din Sanac, pe care nu se poate mpiedica s nu&$ n"inuiasc de toate pcate$e din $ume, pentru c a 'ost )insti(atoru$) cstoriei# 9i btrina ser"itoare nu se s'ie te s a'irme c1 "acest domn Aodelee i+

a ipnotizat *ata@C), ba c+iar s emit n 'a%a Cur%ii aprecieri nesbuite despre 'ra%ii Ordinu$ui S'intu$ Gabrie$# 2oti"e$e care au mpins&o pe 2e$ania /u"a$ s "in spre a depune mrturie mpotri"a (inere$ui su snt mr a"e i $ipsite de orice (reutate n 'a%a !usti%iei1 Curtea $e&a apreciat de!a $a !usta $or "a$oare# Ca o prima conc$u-ie, aprarea are temeiuri s spere c domnii !ura%i "or s'r i prin a n%e$e(e moti"u$ pro'und pentru care AacBues 0aut+ier s&a artat destu$ de se"er n romanu$ su cnd a -u(r"it pe cei care&$ ncon!oar pe erou$ su principa$, surdo&mut&orb ca i dnsu$, ntr&ade"r, domni$or !ura%i, ar 'i ca-u$ s e.c$amm1 +a$a$ 'ami$ie5 U$timu$ martor citat de acu-are a 'ost domnu$ Aean /ony# Aici ne a'$m n 'a%a unei cu totu$ a$te prob$eme care, "ai, ni se pare $a 'e$ de penibi$ ca i ce$e$a$te5 /epo-i%ia acestui a a -is )prietenC) a 'ost * $a mare distan% * cea mai abi$ i cea mai p$in de ur# /omnu$ /ony a i-butit c+iar, domni$or !ura%i, s strecoare o ndoia$ serioas n spirite$e dumnea"oastr, po"estindu&" ntr&o manier persona$ un anumit incendiu $a o barac i creia i s&ar putea da, n mod nedrept, poate, mai mu$t importan% dect are# ,n rea$itate, ceea ce ar 'i putut 'i o dram $a acea dat, nu a 'ost dect consecin%a 'r (ra"itate a (e$o-iei $ui Aean /ony 'a% de AacBues 0aut+ier# 4&a"em nici o ndoia$ c acesta din urm a iubit&o pe So$an(e nc din copi$rie i n continuarea p$edoariei "om do"edi cu 'apte c dra(ostea pro'und a $ui AacBues pentru cea care trebuia s&i de"in to"ar de "ia%, cre tea tot timpu$# 4ici 'aptu$ c So$an(e a"ea n epoca n care a "enit $a Sanac sentimente 'oarte duioase pentru AacBues nu poate 'i pus $a ndoia$ cu toate e-itri$e * destu$ de $esne de n%e$es * pe care $e&a a"ut c%i"a ani mai tr-iu, cnd domnu$ <"on @ode$ec a s'tuit&o s se mrite cu AacBues# /ar c Aean /ony se ndr(ostise cu disperare de aceast 'at 'rumoas i 'ermectoare * care nici nu&$ b(a n seam * este 'apt cert# /e a$t'e$, contrariu$ ar 'i 'ost surprin-tor1 o mic anc+et persona$ pe care am ntreprins&o recent $a Sanac mi&a do"edit c So$an(e a $sat aco$o amintiri de neuitat# S&ar putea c+iar spune c ntre( Institutu$ S'ntu$ Iosi' era ndr(ostit de aceast 'at $uminoas i sur-toare, a crei pre-en% a adus brusc, n "ia%a studioas i auster a institutu$ui, ce"a din acea 'eminitate creia att domnu$ @ode$ec ct i doctoru$ /er"au. a"eau mii de moti"e s nu&i 'ie du mani### Aean /ony nu a putut scpa de acest sentiment unanim 'a% de noua "enit# 4u ne&a dec$arat c+iar e$ c1 "/m tiut de la cole)ii mei surdo+mu(i c este o tnr *oarte *rumoas... 5in)urul lucru pe care l+am remarcat uor noi, orbii, era dulcea(a )lasului ei..."? A, domni$or, cte "isuri5 Cte sim%minte noi i impetuoase trebuie s 'i i-bucnit n inimi$e acestor tineri prin simp$a pre-en% a unei 'emei5 Stare de spirit capabi$ s de-$n%uie totodat i (e$o-ii### La Aean /ony, (e$o-ia era dub$1 cea a omu$ui care simte c 'emeia $a care "isea- nu "a 'i niciodat a $ui, de asemenea (e$o-ia mpotri"a acestei tinere care&i $uase $ocu$ n ro$u$ de )protector) a$ $ui

AacBues 0aut+ier, ro$ pe care $ !uca de ase ani $a Sanac# "5im(eam n unele intona(ii ale 5olan)ei Du'al c sub o aparent dulcea( care putea s induc n eroare pe 'ztorii sedui de aspectul ei *izic, se ascunde o 'oin( de *ier..." Ct "enin ascund aceste cu"inte a$e martoru$ui5 Ge$o-ia $&a 'cut pe martor s se contra-ic sin(ur n propria&i depo-i%ie# O iube te pe So$an(e i, n ace$a i timp, o ur te# A "enit i e$ din ini%iati" proprie s depun mrturie mpotri"a 'ostu$ui su co$e( i prieten, ca indirect s o stri"easc pe aceea care i&a respins odinioar a"ansuri$e# /epo-i%ia $ui este mrturia unui ncrit# Ce$ebritatea care s&a $ipit c%i"a ani mai tr-iu de nume$e $ui AacBues 0aut+ier, cnd a aprut Izolatul, n&a 'cut dect s nte%easc acest resentiment# @i"a$u$ su pstra n e.c$usi"itate nu numai dra(ostea So$an(ei, dar mai cucerise i uri tit$u de ($orie care $ "a 'ace s creasc n inima iubitei5 Asemenea $ucruri se iart (reu cnd ai inima unui Aean /ony### 4u a "enit $a Sanac s cnte n -iua cununiei, dect n urma repetate$or struin%e a$e domnu$ui @ode$ec i care nu "oia s persiste cea mai mic urm de stin(+erea$# /ar Aean /ony, ri"a$ n"ins, a cre-ut c i&a (sit r-bunarea n -iua n care a a'$at despre crima de pe De Grasse. 4&a mers pn aco$o nct i&a !usti'icat pre-en%a sa "o$untar n 'a%a !udectoru$ui de instruc%ie nsrcinat cu anc+eta drept un ca- de con tiin%3 0oi repeta c+iar cu"inte$e sa$e1 "/'eam oare dreptul s las lumea s cread c -ac2ues 3aut ier nu poate *i un criminal sau, dimpotri', s art c acuzatul nu e la prima sa ncercare? Datoria, orict de penibil ar *i *ost, mi+a poruncit s lmuresc 7usti(ia". /omni$or !ura%i, crede%i ntr&ade"r c acestea snt cu"inte$e pe care trebuia s $e pronun%e n 'a%a domnii$or "oastre ce$ care se intitu$a sin(ur1 "cel mai bun prieten din tinere(e al lui -ac2ues"? /ar cea mai abi$ minciun pe care o putea nscoci un creier uman a 'ost po"estea cu incendiu$5 Po"este a crei re$atare nu corespunde de 'e$ cu rea$itatea, dup cum ne&a 'cut s n%e$e(em So$an(e 0aut+ier, cu o pudoare care i 'ace cinste# 4u "om strui mai mu$t dect ea i dect 'rate$e /ominic asupra acestui incident, atr(nd totu i aten%ia c domnu$ procuror (enera$ nu a scpat pri$e!u$ de a 'o$osi n rec+i-itoriu depo-i%ia n e$toare a $ui Aean /ony spre a ne da de n%e$es c se 'cuse do"ada c AacBues 0aut+ier nu era $a prima sa ncercare, aco$o, pe De Grasse. /up umi$a noastr prere conc$u-ii$e domnu$ui procuror (enera$ * care nu s&a temut s 'ac o $e(tur direct ntre o simp$ ceart a unor tineri cu o crim s"r it -ece ani mai tr-iu * ne par ce$ pu%in nea teptate# 0ictor /e$iot i $u timp spre a& i ter(e con tiincios oc+e$arii, nainte de a continua1 S trecem acum n re"ist dec$ara%ii$e martori$or cita%i de noi, care * orict de bi-ar ar putea prea Cur%ii * snt departe de a ne 'i dat satis'ac%ie dep$in, cu toate sentimente$e de a'ec%iune i stim ce au 'ost e.primate n 'a"oarea acu-atu$ui# Am c+iar impresia c acea re"rsare de dra(oste a unei mame ca doamna 0aut+ier,

sporo"ia$ sur-toare a unui om de treab ca 'rate$e /ominic i a'ectuoasa $impe-ime de "ederi a unui practician de ta$ia domnu$ui doctor /er"au., au putut $sa oarecare ndoie$i n con tiin%a domni$or !ura%i i s 'ac acu-atu$ui mai mu$t ru dect bine# /oamna Simona 0aut+ier s&a e.primat n 'a%a Cur%ii cu patosu$ unei mame ce se cie te# 2i&am cntrit bine cu"inte$e1 aidoma ce$or$a%i membri ai 'ami$iei, Simona 0aut+ier a ne($i!at pe micu$ in'irm n primii si -ece ani# 4u a nceput s se interese-e de e$ dect n -iua n care nu $&a mai a"ut n apropierea ei# ,n de'initi", nu 'cea dect s cede-e n aceast mpre!urare ace$ui sentiment bi-ar care te 'ace s descoperi nenumrate ca$it%i persoane$or pe care nu $e mai ai n prea!ma ta# Gre ea$a ini%ia$ a Simonei 0aut+ier a 'ost (ra"1 o mam care nu poart nici cea mai mic a'ec%iune copi$u$ui su ne'ericit apare ca un monstru# Copi$u$ a n%e$es acest $ucru din instinct i s&a desprins de aceast 'emeie a crei pre-en% dup ce i 'usese indi'erent, i de"enise odioas# 4u se mai putea 'ace nimic ca s apropii mama de 'iu1 mrturia $ui <"on @ode$ec i a doctoru$ui /er"au. snt cate(orice asupra acestui punct# Toate tentati"e$e de apropiere au e uat $amentabi$# /ac unii dintre membrii !uriu$ui ar mai putea a"ea nc une$e ndoie$i asupra naturii e.acte a$e raporturi$or dintre AacBues 0aut+ier i mama $ui, s&ar 'i $murit pe dep$in c+iar aici, constatnd impasibi$itatea de care acu-atu$ a dat do"ad n pre-en%a $acrimi$or tardi"e a$e Simonei 0aut+ier care&$ imp$ora s se apere, stri(nd n 'a%a $umii c AacBues a$ ei e ne"ino"at# C aceast mam e con"ins de ne"ino"%ia 'iu$ui su sntem si(uri, dar durerea Simonei 0aut+ier nu este, n 'ond, dect e.presia unei dub$e rniri a unui or(o$iu prost p$asat1 'urie * mer(nd c+iar pn $a turbare * de a 'i "-ut c o a$t persoan, <"on @ode$ec, a n $ocuit&o n inima $ui AacBues i disperare * u or de n%e$es * c "ede nume$e pe care&$ poart amestecat ntr&o crim# Au-indu&mi cu"inte$e, mu$%i se "or ntreba de ce am %inut s 'ie citat acest martor3 Le&a rspunde c $ocu$ unei mame nu poate 'i dect n tabra aprrii# Am pre'erat s ascu$t stri(te$e de repro a$e unei Simona 0aut+ier adresate ce$or pe care i acu- pe nedrept c i&au rpit dra(ostea copi$u$ui su, dect accente$e de ur a$e unei surori mai "rstnice# Cu sinceritatea ei de mam pu%in ru inat de purtarea din trecut, Simona 0aut+ier ne&a demonstrat c dac to%i membrii 'ami$iei s&au comportat odinioar ca ni te mon tri 'a% de micu$ in'irm, ce$ pu%in unu$ dintre ace ti mon tri a 'ost n stare s se rscumpere n u$tima c$ip# 0e%i uita, ca i mine, domni$or !ura%i, re(retabi$e$e sentimente e.primate de aceast mam mpotri"a tuturor ce$or care au a"ut asupra 'iu$ui ei o nrurire mai bun dect a sa, pentru a nu re%ine dect ima(inea acestei ne'ericite prbu indu& se 'r cuno tin% n 'a%a barei, dup ce stri(ase1 )0 implor, domnule interpret, spune(i+i lui -ac2ues c mama lui e aici, *oarte aproape de el, ca s+l a7ute... =ama lui care tie mai bine dect oricine c el este incapabil s ucid..." Cred 'oarte sincer c, de 'apt, o mam (+ice te ntr&ade"r dac

'ructu$ pntecu$ui su a ucis sau nu# Pentru Simona 0aut+ier 'iu$ ei AacBues este inocent# 8 o mrturie care are "a$oarea ei5 /omnu$ /ominic Tirmont, simpaticu$ 'rate portar a$ Institutu$ui S'ntu$ Iosi' din Sanac, este un om cumsecade, dub$at * cum este adesea n tradi%ia corpora%iei 'ra%i$or portari * de un pa$a"ra(iu amabi$# A sim%it o ade"rat p$cere s ne po"esteasc, ntr&o manier persona$, incendierea barcii# Pentru dnsu$ nu a 'ost dect un 'apt di"ers1 nu "om strui mai mu$t# Prin contrast, aceast u urin% de a "orbi ne&a 'ost pre%ioas ntr&un sin(ur punct1 nu ne&a e.p$icat e$ cu nenumrate deta$ii 'e$u$ n care acu-atu$ posed sim%u$ cu$ori$or3 Am a'$at n 'e$u$ acesta c ideea de ba- despre cu$ori era 'a$s n creieru$ $ui AacBues 0aut+ier# Contrariu$, ce&i drept, ar 'i 'ost surprin-tor5 Procednd prin ana$o(ic, AacBues 0aut+ier i&a 'ormat o idee asupra nuan%e$or, (ndind $a o "arietate de mirosuri i de (usturi# /e asemenea, acu-atu$ nu se (nde te niciodat $a un obiect oarecare 'r s&$ mpodobeasc din instinct cu o anumit cu$oare# Aceast con'u-ie a !ucat un ro$ de prim ran( n momentu$ crimei de pe De Grasse, dup cum "om demonstra curnd# Curioasa e.perien% $a care $&am supus pe AacBues 0aut+ier nu de mu$t, n pre-en%a so%iei sa$e, "&a i do"edit dou $ucruri, domni$or !ura%i1 AacBues 0aut+ier acord o importan% ma!or e ar'ei de mtase pe care o poart so%ia $ui i nu poate )au-i) pe mini$e sa$e cu"inte$e )cu$oare "erde) 'r s&$ apuce (roa-a### @eaminti%i&" aceasta, domni$or !ura%i1 acu-atu$ are oroare de "erde5 Pentru ce aceast repu$sie3 O $o(ic simp$ ne 'urni-ea- e.p$ica%ia5 'iindc "erde$e i rec+eam o amintire nep$cut### S spunem c+iar1 o amintire oribi$5 ,n ce pri"e te e ar'a de mtase pe care o purta so%ia $ui * i care n rea$itate era (ri i nu "erde * trebuie s " 'ac o mic mrturisire1 c+iar eu i&am cerut So$an(ei 0aut+ier s "in ca martor cu aceast e ar' n !uru$ (tu$ui# 8ra indispensabi$ pentru reu ita p$anu$ui meu# 9i nu re(ret, cu toat $atura destu$ de penibi$ a acestei e.perien%e### /eci, s mu$%umim totu i 'rate$ui /ominic pentru aportu$ adus prin mrturia sa i s e.aminm depo-i%ia u$timu$ui martor a$ aprrii, domnu$ doctor /er"au.### A adar, domnu$ doctor /er"au. a "enit i e$ aici, $a aceast bar, cu dorin%a sincer de a&$ de-"ino"%i pe acu-at# 2rturia ponderat a acestui eminent practician care, dup domnu$ @ode$ec, este nendoios omu$ care&$ cunoa te ce$ mai bine pe AacBues 0aut+ier, a a"ut o (reutate considerabi$# /e data asta ne&am a'$at e'ecti" n pre-en%a unui om de tiin% a$ crui spirit practic rmne nea$terat c+iar i n 'a%a a"ntu$ui unei nobi$e credin%e# Oare nu ne&a mrturisit doctoru$ c1 "*r s *ie ceea ce se numete un ateu, a *ost din totdeauna un sceptic"? Scepticism care nu se nc$in dect n 'a%a re-u$tate$or tiin%i'ice a$e unei metode e.perimenta$e# Gustu$ nnscut pentru 1,perien( este deci 'oarte de-"o$tat $a acest practician# Ceea ce $&a i determinat s&$ s'tuiasc pe <"on @ode$ec nu numai s ncerce a&$ educa pe micu$ AacBues 'r s&i ndoape creieru$ cu 1'an) elia, dar s i de tepte n inima micu$ui in'irm o

tandre%e nou care s&o n$ocuiasc pe cea a unei mame pu%in prea e(oist# Se poate a'irma c n imensa Iui dorin% de a 'ace totu$ cum trebuie, omu$ de tiin% * personi'icat de doctoru$ /er"au. * a 'ost $a 'e$ de rspun-tor ca i omu$ bisericii * ncarnat de <"on @ode$ec * de cstoria $ui AacBues cu So$an(e# @esponsabi$itate pe care o (sesc admirabi$, deoarece persist s consider aceast cstorie ca o reu it per'ect# /in ne'ericire ns, spiritu$ tiin%i'ic a$ bunu$ui medic mbinat cu o de'orma%ie pro'esiona$, $&a strnit s mpin( cam prea departe mici$e sa$e in"esti(a%ii persona$e, cnd a au-it "orbindu&se despre crima de pe De Grasse. 4eputnd descoperi so$u%ia dub$ei prob$eme a amprente$or i repetate$or mrturisiri a$e acu-atu$ui, creieru$ ana$itic a$ doctoru$ui /er"au. s'r i prin a (si, aproape mpotri"indu&se, un 'e$ de scu- pentru crima $ui AacBues 0aut+ier# 4u ne 'acem nici un 'e$ de i$u-ii1 cu toat dec$ara%ia sa 'ina$ prin care bunu$ doctor * dup ce i&a dat seama de pa(uba pe care depo-i%ia sa i&o pricinuise ce$ui pentru care "enise cu ce$e mai bune inten%ii din $ume * s&a strduit 'r mu$t succes s&i e.p$ice Cur%ii c "orbe$e sa$e au 'ost interpretate (re it# Acest martor se pre-entase $a bar 'iind con"ins n 'oru$ su interior de "ino"%ia $ui AacBues 0aut+ier5 /e a$t'e$, domnu$ procuror (enera$ n&a scpat pri$e!u$ s 'o$oseasc o atare mrturie ca s tra( conc$u-ii net de'a"orabi$e acu-atu$ui# Abia dup ce noi am a'irmat c "om 'i n msur s probm, n cursu$ p$edoariei, c nu AacBues e ade"ratu$ asasin, domnu$ doctor /er"au. a ncercat, oarecum prea tr-iu, s&o mai drea( pu%in * spiritu$ su prea tiin%i'ic era rspun-tor de tot ce spusese * aducnd de-bateri$e pe un p$an strict mora$# 9i a (sit, pe $e(ea mea, un ar(ument reparator nu $ipsit de "a$oare, cnd ne&a dec$arat c1 "-ac2ues i idolatriza prea mult so(ia pentru a o mpo'ra cu o ast*el de *apt dezonorant ca aceea pe care o ndur de ase luni". Aici nu mai "orbea sa"antu$ ci omu$ de bun& sim%, dub$at de un om de inim# 6r s& i dea mcar seama, n momentu$ ace$a doctoru$ /er"au. a atins ade"ru$1 aceast crim * n care sin(ura (re ea$ a acu-atu$ui este c a 'cut totu$ pentru a prea c este ade"ratu$ 'pta * nu este, de 'apt, dect re-u$tatu$ unei imense iubiri dus pn $a sacri'iciu$ suprem a$ unui om pentru to"ar a $ui# 9i asta ne readuce 'oarte natura$ $a So$an(e 0aut+ier, persona! esen%ia$ a$ dramei### O So$an(e 0aut+ier pe care o "om urmri pas cu pas, studiind mecanismu$ crimei### ,n depo-i%ii$e $or, domnii comisar Bertin i comandant C+ardot au dec$arat, deopotri", c So$an(e 0aut+ier a comunicat cu so%u$ ei de ndat ce a 'ost pus n pre-en%a $ui, n nc+isoarea de pe bord, dup crim# Aceast con"orbire tcut i nen%e$eas pentru cei doi martori, a a"ut $oc )de $a mn $a mn)1 de(ete$e a(i$e a$e so%iei au "orbit pe mna so%u$ui ei# 8a ns i ne&a a'irmat c nu i&ar 'i pus dect o sin(ur ntrebare1 "!u+i aa c nu+i ade'rat, -ac2ues, c tu n+ai *cut una ca asta?" Iar e$ i&ar 'i rspuns1 "!u *i n)ri7orat@ Iau totul asupra mea... 9e iubesc..." @spuns posibi$, dar nu cert# AacBues 0aut+ier nu i&o 'i spus mai de(rab so%iei sa$e1 "Dtiu c tu eti 'ino+

'ata, dar s taci@ /i *cut bine c l+ai ucis... 5 nu recunoti nimic@ 9e 'oi sal'a..."? ceea ce, e"ident, ar sc+imba aspectu$ prob$emei# A"em toate temeiuri$e s credem c acesta a 'ost ade"ratu$ su rspuns# Pe moment So$an(e rmase mpietrit# 0ino"at3 8ra, desi(ur### dar nu n sensu$ n care o credea so%u$ ei# AacBues 0aut+ier era con"ins c descoperise o do"ad cert i de nen$turat c so%ia $ui adorat era ntr&ade"r uci(a a $ui Ao+n Be$$# 9i acum e n aceea i stare de spirit5 Pri"i%i&i n c$ipa de 'a% c+ipu$ ncordat, ne$ini tit1 interpretu$ i transmite 'iecare cu"nt a$ meu# 0aut+ier nu cere a$tce"a dect s 'ie i-b"it de (roa-nica ndoia$ care&$ obsedea-# Se teme c so%ia $ui, b$nda i dr($a a So$an(e care repre-int totu$ pentru e$ i 'r de care nu poate tri, s nu 'ie incu$pat# Pri"i%i sudoarea care&i brobone te 'runtea5 O sudoare de a(onie### 6ac Ceru$ s nu 'ie o a(onie a dra(ostei5 A teapt### 9i ncepe s se ntrebe dac aceast "it btrn de a"ocat care $upt de sptmni s&i sa$"e-e capu$ * cu toat mpotri"irea sa * nu "a s'ir i prin a 'ace s i-bucneasc ade"ru$3 AacBues 0aut+ier5 ,%i "oi do"edi c so%ia dumita$e nu a ucis### 9i abia din acea c$ip "ei nceta s te mai nc+i-i n minciuna dumita$e eroic# /e $a prima "i-it pe care %i&am 'cut&o $a Sant> tiam c min%eai pe toat $umea, AacBues 0aut+ier### c+iar i pe mine, n care n&ai a"ut mai mu$t ncredere dect n cei$a$%i5 ,n acea -i te&ai npustit asupra mea, ca s m 'aci s&n%e$e( $impede c nu ai c+e' s "e-i un a"ocat amestecndu&se n treburi$e dumita$e i, mai a$es, ca s m $a i s cred c nu erai dect o brut "u$(ar5 4u i-butise i s 'aci pe mai toat $umea s admit acest $ucru, ncepnd cu comandantu$ $ui De Grasse i pn $a !udectoru$ de instruc%ie nsrcinat cu anc+eta, trecnd pe $a inspectoru$ 2er"e$ i $a nenumra%ii medici a$ieni ti i specia$i ti, 'r s uitm pe aprtorii dumita$e care m&au precedat i s&au "-ut ne"oi%i s se $epede de dosaru$ dumita$e mpo"rtor, de team c nu "or putea scoate nimic de $a dumneata, riscnd n ace$a i timp s 'ie (tui%i de de(ete$e dumita$e de temut3 @ecunosc1 adoptnd aceast 'a$s atitudine de brut, ai 'ost (enia$, 0aut+ier5 Cu$mea abi$it%ii dumita$e a 'ost c $&ai pc$it c+iar i pe ace$ cumsecade pa-nic a$ ce$u$ei1 acest om admirabi$ era att de ncredin%at c nu erai dect o !i"in ru'ctoare, nct m&a s'tuit n di'erite rnduri s 'iu ct se poate de pre"-tor n ce te pri"e te# Spre nenorocu$ dumita$e * s spunem mai curnd spre norocu$ dumita$e * ai dat peste mine, o btrn mr%oa( ren"iat# 9i, pe $e(ea mea, ntruct perspicacitatea dumita$e tcut este de o rar subti$itate sub aceast aparen% de ncp%nare ermetic, ai n%e$es 'oarte repede c scamatorii$e dumita$e sa"ante nu se prind $a un pi ic+er btrn ca mine5 Atunci, 'r s mai insi ti, %i&ai recptat ca$mu$# 2&am pre'cut c m prind n !ocu$ dumita$e, 'iind ns decis s te 'ac s prse ti acest ca$m e.asperant $a timpu$ potri"it# Am i i-butit acest $ucru de dou ori n cursu$ acestui proces# Prima oar cnd ai p$ns $a contactu$ cu mini$e -brcite a$e btrnu$ui

dumita$e educator7 nu %i&ai mai putut re%ine $acrimi$e 'ierbin%i, AacBues 0aut+ier5 Au 'ost 'rumoase, 'iindc&%i i-"orau direct din inim# A doua oar cnd ai atins e ar'a so%iei dumita$e1 'uria neputincioas care te&a nsu'$e%it n acea c$ip, a 'ost sincer### Am a"ut deci de dou ori do"ada str$ucit c ntrea(a dumita$e atitudine din c$ipa n care ai 'ost (sit prbu it pe patu$ $ui Ao+n Be$$, nu era dect o comedie 'antastic# C ai putea 'i i brut, nu ne(5 Ai i 'ost o dat * o sin(ur dat n e.isten%a dumita$e * i ntr&un (rad rareori atins de o 'ptur omeneasc### ,mi "oi $ua sarcina s&%i amintesc mpre!urri$e precise, atunci cnd "a suna ceasu$ s dau pe 'a% u$time$e cr%i de !oc1 dar c ai 'i o brut n permanen% * cum (ndesc cei mai mu$%i dintre cei pre-en%i ntruct ai reu it s $e dai aceast i$u-ie * e 'a$s5 ?i&am spus c+iar adineauri c so%ia dumita$e nu a ucis1 asta nu "rea s nsemne-e c nu&i "ino"at# 0ino"%ia ei este de cu totu$ a$t natur * asta e totu$5 /ar n&ar trebui s 'ii suprat dect pe dumneata nsu%i1 tcerea i nentrerupta dumita$e minciun m&au aruncat n tra(ica a$ternati" de a te $sa s 'ii condamnat n timp ce e ti ne"ino"at, sau s&%i de-"$ui pub$ic ceea ce ai 'i pre'erat s nu tii niciodat# 4u e ti sin(uru$ care a min%it1 ne&a min%it i so%ia dumita$e, modi'icnd primu$ rspuns pe care i $&ai dat n nc+isoarea de pe bord# /ar putea s procede-e a$t'e$3 So$an(e 0aut+ier, domni$or !ura%i, tia c so%u$ ei o crede ntr& ade"r uci(a a $ui Ao+n Be$$, pe cnd ea nu a"usese nici un amestec n crim, dar ea n%e$e(ea de asemenea c aceast con"in(ere a $ui AacBues era pentru e$ un 'e$ de ba$sam care $ $ini tea cu totu$ n pri"in%a purtrii so%iei sa$e i aproape c&i 'cea p$cere7 iubirea acestui tnr pentru so%ia $ui e att de mare, nct pre'er s o considere ca pe uci(a a unui om de care se debarasase de'initi" spre a&i respin(e a"ansuri$e, mai curnd dect comp$icea unei $e(turi "ino"ate# So$an(e uci(a a $ui Ao+n Be$$ este pentru AacBues eroina care a ucis pentru a nu&$ n e$a pe e$, AacBues### /in c$ipa cnd a cre-ut c este n posesia ade"ru$ui, 0aut+ier n&a mai a"ut dect un sin(ur (nd1 s sa$"e-e pe admirabi$a sa so%ie, care a mpins 'i& de$itatea pn $a a&i ucide un ri"a$5 Iat de ce a a teptat cu rbdare n cabina crimei s 'ie arestat de ce a trucat crima cu o abi$itate suprem spre a 'ace s se cread c o s"r ise e$ i nu so%ia $ui, de ce, n s'r it5 a dat so%iei sa$e ace$ rspuns straniu1 "Dtiu c tu eti 'ino'ata, dar s taci@ /i *cut bine c l+ai ucis@ =ai ales, nu recunoate nimic@ 9e 'oi sal'a..." Atitudine care se e.p$ic per'ect cnd n%e$e(i dra(ostea imens pe care AacBues i&o poart So$an(ei, dar care nu mai are nici o ra%iune dac se do"ede te * contrariu$ ce$or ce crede 0aut+ier * c so%ia $ui n&a ucis pe Ao+n Be$$, care 'usese asasinat de ctre o a treia persoan# Ceea ce con'irm tot ce n&am ncetat s repet1 trei persoane a"eau interesu$ s suprime pe tnru$ american# 0aut+ier pentru a se debarasa de un ri"a$7 So$an(e pentru a ter(e un trecut care o !ena i o apsa (reu pe con tiin%### ,n s'r it, crimina$u$ "eritabi$ pentru cu totu$ a$te moti"e, pe care $e

"om e.p$ica $a timpu$ cu"enit### 9tiu, onorat Curte, ct de e.tra"a(ant trebuie s " par p$edoaria mea, dar " cer nc un e'ort de aten%ie spre a " readuce n ima(ina%ie ce$e ase $uni care au precedat napoierea so%i$or 0aut+ier n 8uropa, pe bordu$ $ui De Grasse. /e $a nceput, o nou i dub$ minciun a $ui 0aut+ier i a so%iei sa$e "&a 'cut s crede%i c tnra perec+e nu "-use niciodat "ictima naintea crimei# O sin(ur dat aprarea este n dep$in acord cu 2inisteru$ Pub$ic, a'irmnd c So$an(e i AacBues 0aut+ier cuno teau 'oarte bine pe Ao+n Be$$# Un mesa! te$e'onic primit ieri diminea% din 4e; <or= mi&a con'irmat c tnru$ american, bine n'ipt n cercuri$e 'rance-e din State$e Unite, a 'ost cuprins de o mare amici%ie pentru 'ami$ia 0aut+ier# Amici%ie a crei reciprocitate nu e cert din partea $ui AacBues i a So$an(ei# Cu unicu$ scop de a cunoa te natura e.act a re$a%ii$or e.istente ntre aceste trei persona!e, mi pare indispensabi$ s apar din nou $a bar So$an(e 0aut+ier, pentru o depo-i%ie comp$ementar# Cer deci domnu$ui pre& edinte s bine"oiasc a dispune aducerea martoru$ui n "ederea ce$ei de a doua audieri# * Curtea consimte s dea curs cererii aprrii, dec$ar pre edinte$e Le(ris, dup un rapid conci$iabu$ cu asesorii si i un semn de ncu"iin%are a$ procuroru$ui (enera$# Tnra "eni din nou n 'a%a barei, nu 'r a $sa s se ntre"ad semne de nedumerire# * /oamn 0aut+ier, continuu btrnu$ a"ocat apropiindu&se de bara n 'a%a creia dnsa se %inea aproape s$eit de puteri, ndr-nesc s sper c nu "e%i 'i prea suprat pe aprtoru$ so%u$ui dumnea"oastr, c "&a 'cut s "eni%i a doua oar, dar e abso$ut necesar pentru ca s atin(em, n s'r it, %e$u$ pe care $ urmrim, dumnea"oastr i eu, s 'acem ca AacBues s 'ie de-"ino"%it### ,mi "oi permite s " reamintesc $a nceput o ntrebare precis pe care "&a pus&o domnu$ pre edinte Le(ris n timpu$ primei dumnea"oastr depo-i%ii1 )3 aminti(i, doamn, dac+a(i ntlnit n decursul celor cinci ani de pere)rinri prin 5tatele 6nite 'ictima, pe -o n .ell.?" A%i rspuns ne(ati"# 8i bine, orict mi&ar 'i de penibi$, mi 'ac datoria s " rspund, $a rndu$ meu, c a%i min%it, So$an(e 0aut+ier5 A%i cunoscut 'oarte bine pe acest Ao+n Be$$, de mai bine de un an5 A "enit s "i se pre-inte spontan dumnea"oastr i so%u$ui, $a ie irea de $a una dintre con'erin%e$e pe care $e&a%i %inut $a C$e"e$and# L&a%i simpati-at de ndat pe Ao+n Be$$1 nu& i ddea oare mu$t ostenea$ spre a " u ura c$torii$e i ederea n di'erite$e ora e pe care $e&a%i "i-itat3 4u mpinsese amabi$itatea pn $a a " transporta e$ nsu i cu ma ina proprie3 Aten%ii$e $ui 'a% de dumnea"oastr n&au 'ost oare 'ermectoare3 9i s&a ntmp$at ceea ce era 'ata$ s se ntmp$e1 tnru$ american era 'rumos### 4&a"ea asupra so%u$ui dumnea"oastr a"anta!u$ nepre%uit de a " putea contemp$a3 0 sorbea din oc+i obra-u$, si$ueta e$e(ant pn n ce$e mai mici deta$ii e.primnd dorin%a ar-toare a unui yan=eu norma$ i sntos pentru o 'emeie

dr(u% din 6ran%a### Cu toate c a"e%i o imens duio ie pentru so%u$ dumnea"oastr, nu "&a%i putut obi nui ns ntru totu$ cu ideea c ce$ cruia i apar%ine%i este sin(uru$ om care nu " putea "edea niciodat, pe cnd cei$a$%i puteau s& i sature oc+ii cu 'rumuse%ea dumnea"oastr# ,n prima depo-i%ie a%i pronun%at, doamn, o 'ra- cump$it1 )5e amesteca prea mult mil n tandre(ea mea... Di nu iubeti oamenii de care (i+e mil8 i plin)i@" ,mi pare 'oarte ru, AacBues 0aut+ier, c m "d ne"oit s&%i de-"$ui ast-i toate acestea 'r ce$ mai mic mena!ament, dar putem 'ace a$t'e$3 C+ipu$ dumita$e mi apare din ce n ce mai crispat, mai nenorocit, mai patetic### Te imp$or, AacBues 0aut+ier, s pstre-i aceea i stpnire de sine de care ai dat do"ad cnd te&ai acu-at de o crim pe care nu ai s"r it&o i s ascu$%i urmarea p$edoariei me$e, cea mai in(rat, desi(ur, din cte a trebuit s 'ac "reodat un aprtor### 2ai trebuie s tii c So$an(e s&a decis pn&n ce$e din urm s te ia de so% numai n urma demersu$ui struitor 'cut de <"on @ode$ec pe $n( dnsa, ntr&o sear anume### So$an(e nu te&a $uat de so% dect din mi$, pe cnd dumneata erai ndr(ostit de ea cu patim# A 'ost, cum ne&a spus ace$ cumsecade 'rate /ominic, un e"eniment 'r precedent n ana$e$e Institutu$ui S'ntu$ Iosi'### Aminte te&%i de strania ceremonie din cape$a n care copiii din corte(iu erau surdo&mu%i, iar cei din cor ne"-tori### de abate$e @icard, du+o"nicu$ institutu$ui care a %inut o predic minunat pe care dumnea"oastr, So$an(e, o traducea%i treptat pe 'a$an(e$e $ui AacBuos### Procedeu$ acesta nu a 'ost 'o$osit i repetat n toate bnci$e cape$ei, unde 'iecare ne"-tor ser"ea de interpret "ecinu$ui su surdo&mut3 Atunci nu tia%i dac trebuie s rde%i sau s p$n(e%i, So$an(e /u"a$5### S rde%i nu de bucurie ci de ener"are n 'a%a $aturii bi-are a acestei ceremonii a crei eroin era%i7 s p$n(e%i $a (ndu$ c " n$n%ui%i "ia%a de aceea a trip$u in'irm### Iat ce " trecea prin minte cnd, dup terminarea ceremoniei, a%i trecut $a bra%u$ $ui AacBues printre ce$e dou iruri de curio i, persona!e austere cu sutane ne(re i !abouri a$bastre, i in'irmi### Sus, $a tuburi$e or(ii mari, de(ete$e $ui Aean /ony 'ceau s rsune un mar nup%ia$, care " aprea aproape ca o bat!ocorire### Iar dac pri"irea dumnea"oastr coborit sub "$u$ de tu$ s&a n$%at pentru cte"a c$ipe, a%i 'cut&o poate pentru a o ncruci a cu cea a unui bie%andru cu cuttura atent i $uminoas, care " contemp$a cu a"iditate c+ipu$### o cuttur ncrcat de dorin%e, pe care nu o "e%i nt$ni niciodat $a so%u$ dumnea"oastr cu oc+ii mor%i### Su'erin%a dumnea"oastr a 'ost atroce n acea -i i nu a 'cut dect s sporeasc n -i$e$e urmtoare, n timpu$ ace$ei oribi$e c$torii de nunt din care a%i re"enit disperat# 6iecare ceas din aceast c$torie se adu(a martiriu$ui### A trebuit s 'ace%i un e'ort supraomenesc de "oin%, ca s trece%i peste repu$sia 'i-ic i s n&o $ua%i $a 'u( cnd bra%e$e puternice a$e so%u$ui in'irm au "rut s " cuprind# 6iindc a e.istat o prim noapte, a crei amintire nu "i se "a

putea ter(e niciodat din memorie i n care "&a%i dat seama de imensitatea sacri'iciu$ui 'cut# A%i n%e$es ndeosebi c, nainte de cstorie, totu$ "i se prea simp$u i u or, deoarece ima(ina%ia nu cunoa te opre$i ti# 4umai c n c$ipa n care a%i trecut de $a "isu$ idea$ $a rea$itatea bruta$, in'eriorit%i$e to"ar u$ui dumnea"oastr de "ia% au ie it $a i"ea$# 2rturisi%i c e trist, So$an(e 0aut+ier, s 'ii srutat de bu-e ce nu pot murmura un sin(ur cu"nt de dra(oste, s te a'$i 'a% n 'a% cu neantu$ unui c+ip 'r "edere### ,n asemenea condi%iuni, actu$ dra(ostei nu pro"oac dect repu$sie# 2ai curnd dect a%i 'i (ndit * parc a%i (indit mcar n be%ia sacri'iciu$ui care "&a 'cut s rspunde%i )da) $ui <"on @ode$ec3 * contactu$ 'i-ic cu in'irmu$ "&a descura!at i "&a redus $a neputin% ce$e mai nestrmutate +otrri# Cum s nu 'i%i n%e$eas3 Ca s pute%i ndura aceast $un( ncercare ar 'i trebuit s a"e%i o 'or% su'$eteasc a a cum noi, bie%i oameni, nu a"em dect rareori5 /ar e$3 4u "i se pare, So$an(e, c trind -i de -i a$turi de dumnea"oastr, a s'r it prin a& i da seama tot mai $impede de in'erioritatea $ui3 /e-ec+i$ibru$ su tainic cre tea necontenit1 sentimente$e $ui de m+nire disperat, de (e$o-ie i de nencredere au nceput s " umbreasc mena!u$### Cu toate acestea e$ se nc$e ta de dumnea"oastr# A"ea i "a a"ea ntotdeauna o ne"oie neostoit de dumnea"oastr1 ne"oie 'i-ic i mora$# Iat de unde a $uat na tere acea nen%e$e(ere surd, a$e crei pricini mai adnci a%i pre'erat amndoi s nu $e cuta%i, prin nu tiu ce 'e$ de pudoare reciproc5 Se poate a'irma, domni$or !ura%i, c n timpu$ ce$or cinci ani de csnicie, s&a dat o $upt nentrerupt ntre duio ia p$in de c+ib-uin% a tinerei 'emei i dorin%e$e carna$e a$e in'irmu$ui# Se poate ima(ina, de asemenea, ce trebuie s 'i 'ost acea c$torie de nunt pe coasta Basci$or5 Ziua, cnd nu era "orba dect de a comu& nica prin n%e$e(ere, totu$ mer(ea strun1 era armonia ntre doua 'iin%e care se comp$etau, ntruct ce$ pu%in unu$ dintre doi depindea tota$mente de ce$$a$t### /ar noaptea5 @o$uri$e se in"ersau1 mrturisi%i, So$an(e, c a%i 'i dorit s " a'$a%i $a captu$ $umii, dect s " $sa%i n "oia unor mn(ieri care " terori-au5 /escura!at, nemaiputind aproape suporta pre-en%a 'i-ic a unui AacBues pe care a%i (re it, poate, idea$i-ndu&$ peste msur, i&a%i mprt it $ui <"on @ode$ec temeri$e dumnea"oastr cnd a%i re"enit amndoi s&i 'ace%i o "i-it de adio $a Sanac, nainte de marea c$torie n State$e Unite# 9i, nc o dat, cu"inte$e n%e$epte i s'aturi$e !udicioase a$e educatoru$ui au reu it s atenue-e de-am(iri$e dumnea"oastr de 'emeie tnr# C$toria ntr&o %ar att de nou pentru AacBues i dumnea"oastr aran!a pu%in $ucruri$e# 0&a%i obi nuit cu o e.isten% n ace$a i timp acti" i resemnat a$turi de in'irm# 6r s 'i "rut pentru nimic n $ume, aproape $uptndu&" cu dumnea"oastr n i", a%i de"enit pentru AacBues 'emeia rar care ndestu$ea- 'ericirea unui brbat, pur i simp$u 'iindc ace$ brbat nu a cunoscut i nici nu "a cunoa te "reodat a$t 'emeie i a$te sen-a%ii# I&a%i dat i$u-ia, pe cnd " $sa%i n "oia mn(ieri$or sa$e, c e un om ca oricare a$tu$###

Pentru a ncerca s uita%i c$ipe$e penibi$e pe care o asemenea pasiune te constrn(e s $e supor%i, "&a%i aruncat cu trup i su'$et n "ia%a trepidant a Lumii 4oi, mer(nd din ora n ora , din con'erin% n con'erin% dnd inter"iuri $a radio, participnd cnd $a o recep%ie, cnd $a a$ta, unde str$ucea%i din ce n ce mai mu$t# 6rumuse%ea dumnea"oastr trium'a $a 'iecare pas# Se prea c+iar c pre-en%a a$turi de dumnea"oastr a acestui co$os in'irm, urmndu&" peste tot ca o umbr sau ca un sc$a", contribuia s " pun i mai mu$t n "a$oare, s 'ac s str$uceasc i mai mu$t $umina dumnea"oastr sur-toare# La nceputu$ ederii dumnea"oastr aco$o a%i a"ut impresia c snte%i 'ericit, So$an(e5 A%i i scris c+iar cte"a sptmni dup sosirea n State$e Unite, unicu$ui dumnea"oastr con'ident1 <"on @ode$ec# /ar "ai, c+iar atunci "i s&a i"it n ca$e Ao+n Be$$, $a C$e"e$and### Interesu$ pe care tnru$ american prea s&$ poarte ca-u$ui e.cep%iona$ a$ $ui AacBues 0aut+ier, romancier 'rance- surdo&mut&orb din na tere, nu era dect un para"an, un mi!$oc de a a!un(e $a cea $a care r"nea de cnd o -rise1 $a dumnea"oastr, 'rumoasa so%ie a in'irmu$ui### Aten%ii$e $ui de"enir din ce n ce mai struitoare# 0&a $uat s 'ace%i p$imbri n doi cu ma ina, 'r ca so%u$ dumnea"oastr s "ad n asta ce$ mai mic incon"enient# AacBues nici nu putea mcar presupune c i&a%i 'i necredincioas### Cu toate acestea, a a s&a ntmp$at1 cte"a $uni dup nt$nirea $ui Ao+n Be$$ $a C$e"e$and, oc+ii $impe-i ai acestui tnr 'rumos se sc$dau n ai dumnea"oastr, bu-e$e sa$e opteau cu"inte de dra(oste pe care $e&a%i a teptat de atta amar de "reme### /ac 'ericirea dumnea"oastr a 'ost trectoare, era ce$ pu%in comp$et1 )era%i iubita $ui)5 Tnra 'emeie p$ise i se nc$e tase de bar n momentu$ n care so%u$ ei scoase un $un( stri(t r(u it n bo.a acu-a%i$or, din care ncerc s scape, ca s se arunce asupra $ui 0ictor /e$iot# /ar cei doi pa-nici $ si$ir s se rea e-e# * 9tiu c&i pricinuiesc acestui ne'ericit o m+nire n(ro-itoare, continu a"ocatu$# /ac ar putea, n aceast c$ip m&ar ucide### Pri"i%i&$5 Iat&$, domni$or !ura%i, pe 0aut+ier pe care "roiam s " 'ac s&$ descoperi%i, pe AacBues 0aut+ier care nu de"ine rea$mente o brut dect atunci cnd e "orba s apere ceea ce crede a 'i un bun numai a$ su1 so%ia $ui# Pri"i%i&o i pe dnsa, (ata s se prbu easc, incapabi$ s respin( (ra"a acu-a%ie ce i&a 'ost adus# Ce ar putea ea spune a$tce"a dect c a s'r it prin a ceda insisten%e$or tnru$ui american, 'iindc nu se mai sim%ea n stare s apar%in numai unui om care nu o "a putea "edea niciodat3### Aici e toat drama tinerei 'emei# S nu crede%i n nici un ca-, domni$or !ura%i, c So$an(e ar 'i 'ost ndr(ostit de Ao+n Be$$5 6oarte repede, re$a%ii$e sa$e cu tnru$ american, care o urmrea din ora n ora , au nceput s&i produc oroare# Cuprins de remu carea de a n e$a un om pentru care nsemna%i totu$, a%i ncercat imposibi$u$, So$an(e 0aut+ier, spre a rupe de'initi" cu amantu$ dumnea"oastr ntmp$tor# /ar e$ nici nu "roia s aud1 nu se mai putea $ipsi de dumnea"oastr5 /orin%a

dumnea"oastr de a rupe cre tea de asemenea din teama pe care o a"ea%i, "-nd c so%u$ are une$e bnuie$i# 6r a 'i prea si(ur, so%u$ dumnea"oastr in'irm ncepuse s suspecte-e pe Ao+n Be$$# /in 'ericire, AacBues nici mcar nu se (ndea c i&a%i putea 'i necre& dincioas5 ,n spiritu$ su ne$ini tit, sin(uru$ "ino"at era acest american care " dorea i mpotri"a cruia era ncredin%at c $upta%i cu disperare pe cnd, n rea$itate, era%i amanta $ui de cte"a $uni5 Ca s scpa%i de un amant prime!dios, a%i $uat +otrrea brusc de a " rentoarce n 6ran%a cu primu$ pac+ebot# /ar ceea ce nu a%i pre"-ut era c i Ao+n Be$$ se "a a'$a pe bord, pentru a continua s " urmreasc5 /umnea"oastr i so%u$ $&a%i nt$nit pe "apor cte"a ore de $a p$ecarea din 4e; <or=# Pentru a sa$"a aparen%e$e 'a% de AacBues, Ao+n Be$$ a e.p$icat c p$eca ntr&o misiune n 6ran%a, pentru p$anu$ de a!utorare a 8uropei# Ciudat 'e$ de a a!uta 8uropa, ntr& ade"r5 4e"rnd s mai risca%i o a$t nt$nire asemntoare, a%i a"ut in(enio-itatea s&$ con"in(e%i pe so%u$ dumnea"oastr s ia mese$e n cabin, din care nu ie ea%i dect 'oarte rar# Totu i, a doua -i Ao+n Be$$ a reu it s " nt$neasc sin(ur pe cu$oar# S&a n'uriat, a imp$orat### A%i 'u(it nnebunit# O c$ip "&a trecut prin cap s " sinucide%i# /ar "&a%i (ndit c AacBues nu "a supra"ie%ui dispari%iei dumnea"oastr1 AacBues nu mai putea tri 'r dumnea"oastr# 4u era mai bine s&$ 'i sacri'icat pe Ao+n, de care nimeni nu a"ea ne"oie3 Ideea acestei crime a nceput s " urmreasc tot ca o moda$itate de a&i da satis'ac%ie $ui AacBues# 4ici nu se pot ima(ina, domni$or !ura%i, sentimente$e contradictorii i uneori monstruoase care pot cotropi inima unei 'emei cinstite care re(ret o (re ea$5 Ao+n Be$$ continua s " asa$te-e# ,$ -rea%i de cum ntredesc+idea%i u a cabinei "oastre# C+iar i so%u$ $ sim%ea dndu&"E trcoa$e# Cu e.traordinaru$ $ui sim% o$'acti", i descoperise pre-en%a n umbra dumnea"oastr i "&a%i temut de o i-bucnire# Torturat, a%i "rut s a"e%i cu 'ostu$ dumnea"oastr amant o u$tim ntre"edere decisi"# /e$iot o prsi pe So$an(e ca s $anse-e Cur%ii un a"ertisment1 * Onorat Curte, domni$or !ura%i, ne apropiem de momentu$ crimei### @e"eni $a So$an(e prbu it pe un scaun1 * So%u$ dumnea"oastr, doamn, se odi+ne te pe cu eta $ui, ca n 'iecare -i dup masa de prn-# Ie i%i pentru o c$ip s $ua%i aer pe punte# Poate c a%i strecurat n po et ace$ re"o$"er pe care, dup cum mi&a%i destinuit n decursu$ ce$ei de a doua ntre"ederi pe care am a"ut o, $ a"ea%i mereu $a ndemn n timpu$ "oia!u$ui, ca s " apra%i cu e$# 0 ndrepta%i spre cabina $ui Ao+n Be$$# P$anu$ pe care $& a%i 'cut e destu$ de simp$u1 "e%i bate $a u , e$ " "a desc+ide ncntat, con"ins c a%i "enit n s'r it ca amant# O dat sin(ur cu e$ "e%i ncerca s&$ con"in(e%i c " pune pe amndoi n prime!die * pe dumnea"oastr i pe e$ * $ "e%i con!ura s " $ase n pace i poate $ "e%i con"in(e, deoarece nu&i cu des"r ire tic$os5 Iar dac nu### /ac nu, micu%u$ re"o$"er e $a ndemn, n po et### S&$

'o$osi%i spre a " e$ibera de'initi"3 S&$ a-"r$i%i apoi n mare, prin +ub$ou i s re"eni%i $ini tit $a&nceput pe punte * a a nct "ntu$ dinspre $ar( s mpr tie mirosu$ tnru$ui brbat, mirosu$ amantu$ui * dup care s " napoia%i n cabin unde so%u$ o 'i a%ipit 'r ndoia$, n timpu$ absen%ei dumnea"oastr3 /in pcate, cnd a%i a!uns n 'a%a cabinei $ui Ao+n Be$$, $ucruri$e nu s&au petrecut cum a%i pre"-ut# U a cabinei era ntredesc+is# Intri(at, a%i mpins&o cu precau%ie i a%i rmas mpietrit n 'a%a unui spectaco$ +idos1 amantu$ dumnea"oastr -cea mort, ntins pe pat, cu (tu$ nsn(erat# ,nnebunit, nici n&a%i obser"at mcar atunci o e ar' de mtase "erde, a"nd o ciudat asemnare cu una dintr& a$e dumnea"oastr1 o e ar' pe care a%i purtat&o adesea, pe care so%u$ui i p$cea s&o mn(ie, i care -cea aruncat pe msu%a de noapte### ,nspimntat, a%i 'u(it### Aeru$ proaspt "&a $impe-it (nduri$e# Strbtnd puntea a%i nceput s n%e$e(e%i c cine"a "&o $uase nainte cu cte"a minute, cu cte"a c$ipe poate, i $ ucisese pe amantu$ dumnea"oastr# 6usese ucis, nu ncpea ndoia$, cu toate c nu a%i cute-at s atin(e%i cada"ru$ nc nercit# /ar cine s&$ 'i ucis3 Un ri"a$3 /eodat " trecu prin minte1 n&o 'i 'ost cum"a AacBues3 /ar ar 'i 'ost cu neputin%1 nu "&a%i prsit so%u$ toat -iua nainte de a&$ 'i $sat adormit n cabin### i cum "&a%i ndreptat pe drumu$ ce$ mai scurt spre cabina $ui Ao+n Be$$, n&ar 'i a"ut timp s "&o ia nainte pentru a s"r i crima# Ce$ mu$t "&ar 'i putut urma1 dar n&a 'ost ca-u$### A%i 'ost abso$ut sin(ur cnd a%i 'cut macabra descoperire### Atunci cine s 'i a"ut interesu$ s&$ n!un(+ie pe tnru$ american3 A$t 'emeie3 ,n de'initi" de ce nu3 Cine"a, brbat sau 'emeie, " 'cuse un ser"iciu apreciabi$, debarasndu&" n s'r it, de acest amant pe care nu&$ mai putea%i su'eri i care continua s " urmreasc cu asiduit%i$e i cu amenin%ri$e sa$e### Ao+n 'usese ucis# 4u de AacBues, i nici de dumnea"oastr# ,n timp ce re'$ecta%i $a toate acestea, pe punte, o c$ip "&a%i (ndit s " descotorosi%i de re"o$"er, -"r$indu&$ peste bord# /ar $a ce bun, din moment ce arma nu 'usese 'o$osit3 4u mai era un corp de$ict compromi%tor5 9i a%i pstrat re"o$"eru$, care nu " prse te niciodat### care este i n c$ipa de 'a% n po et, deoarece a%i a"ut mu$t "reme inten%ia s&$ 'o$osi%i c+iar mpotri"a dumnea"oastr n i" dac "a "eni c$ipa n care se "a 'ace $umin### Tresrind, tnra 'emeie 'cu o mi care brusc, dar 0ictor /e$iot, care rmsese necontenit a$turi de bar, i smu$se po eta stri(nd1 * 4u, doamn5 Asta nu5 Trebuie s tri%i 'iindc nu a%i ucis, 'iindc so%u$ dumnea"oastr are acum i mai mu$t ne"oie de dumnea"oastr, 'iindc trebuie s isp i%i tot restu$ "ie%ii nea!unsu$ pe care i $&a%i pricinuit# ,n timp ce "orbea, a"ocatu$ scoase din po et re"o$"eru$, pe care&$ ddu pre edinte$ui nainte de a continua1 * /up ce "&a%i $ini tit, nu " mai rmnea dect s " ntoarce%i n cabin# /ar " a tepta o a$t surpri-1 so%u$ dumnea"oastr nu mai era aco$o# A%i 'ost cuprins din nou de cump$ita ndoia$1 o 'i e$

ntr&ade"r uci(a u$3 /ar nc o dat simp$a $o(ic do"edea c era imposibi$1 n&ar 'i a"ut timp s a!un( naintea dumnea"oastr n ca& bina $ui Ao+n Be$$ i s& i des"r easc ne$e(iuirea, pentru c Ao+n ar 'i opus re-isten%### Unde ar putea s 'ie AacBues3 9i de ce s 'i prsit sin(ur cabina, 'r a 'i nso%it, cum obi nuia ntotdeauna de $a p$ecarea din 4e; <or=3 4e$ini tea crescnd trebuie s " 'i mpins s " duce%i din nou n cabina amantu$ui, ca s "ede%i dac nu cum"a so%u$ dumnea"oastr se a'$ acum aco$o i s continua%i apoi in"esti(a%ii$e### dar numai ideea c " "e%i a'$a din nou n pre-en%a cada"ru$ui $ui Ao+n "&a mpiedicat s " pune%i p$anu$ n ap$icare# 9i pruden%a " dicta s nu da%i trcoa$e $ocu$ui crimei### Cine tie3 Oare u a ntredesc+is a cabinei nu atrsese aten%ia i crima nu 'usese de!a descoperit3 Ce$ mai n%e$ept $ucru "i s&a prut s a tepta%i n& toarcerea $ui AacBues n propria dumnea"oastr cabin# /ar a teptarea se pre$un(ea### /up dou-eci de minute, ne$ini tea dumnea"oastr se trans'ormase n n(ri!orare1 ce&o 'i cu AacBues3 Unde era3 4emaiputnd dormi, o 'i pre'erat poate s " caute pe punte3 Ar 'i teribi$ dac nu "&ar (si aco$o5 Acest u$tim (nd "&a determinat s ie i%i din cabina proprie# /up !umtate de or de cutri -adarnice, cum a%i dec$arat c+iar dumnea"oastr n prima depo-i%ie, a%i re"enit n cabin cu speran%a c AacBues s&o 'i ntors# /ar nu se a'$a aco$o### /isperat, "&a%i temut de tot ce poate 'i mai ru1 i s&o 'i ntmp$at un accident3 AacBues, orb, o 'i c-ut n mare3 ,nnebunit, "&a%i dus $a birou$ comisaru$ui de bord# @estu$ $ tim### ,n timpu$ anc+etei a%i 'ost n mod constant ob$i(at s tce%i1 s po"esti%i macabra descoperire ar 'i nsemnat s mrturisi%i n ace$a i timp c a%i 'ost n cabina tnru$ui american5 9i bnuie$i$e ar 'i putut cdea asupra dumnea"oastr1 asta " putea 'i indi'erent, dar " era team * pe bun dreptate * ca aceste destinuiri s nu&$ 'ac pe AacBues s descopere * cu ntr-iere * $e(tura dumnea"oastr cu Ao+n Be$$# 9i asta nu o "roia%i cu nici un pre%5 ,n 'ine, era%i nucit de amnunte$e pe care $e ddeau primii anc+etatori# Buimcea$a s&a accentuat i mai mu$t cnd a%i au-it bi-are$e dec$ara%ii a$e $ui AacBues# 4u putea%i pricepe de ce se acu- de aceast ne$e(iuire, nici semni'ica%ia 'ra-e$or sa$e1 "!u *i n)ri7orat@ Iau totul asupra mea... /i *cut bine c l+ai ucis@ 9e iubesc..." Sau AacBues nnebunise subit, cnd s&a con"ins c dumnea"oastr a%i comis crima, sau e$ era cu ade"rat 'pta u$, n po'ida $o(icii dumnea"oastr persona$e care spunea contrariu$### ,ncepnd din acea c$ip i pn acum, So$an(e 0aut+ier, a%i 'ost i dumnea"oastr sub imperiu$ cump$itei ndoie$i1 c+iar i atunci cnd a%i "enit $a bar spre a " apra so%u$, "&a%i mai ntrebat dac nu e$ o 'i comis crima# 9i acum, dup ce am i-butit s&i do"edesc so%u$ui c nu a%i a"ut nici un amestec n moartea $ui Ao+n Be$$, (ndesc c pot s " demonstre- c nici AacBues nu este asasinu$ 'ostu$ui dumnea"oastr amant i, mai a$es, s " e.p$ic de ce s&a acu-at n mod 'a$s de aceast crim# /ac bine"oi%i, domni$or !ura%i, s ne napoiem cu

(ndu$ $a c$ipa precis n care So$an(e 0aut+ier a prsit cabina unde so%u$ ei a%ipise# ###Ceea ce ns doamna 0aut+ier nu tia, era c so%u$ ei nu dormita n -iua aceea# /e ndat ce so%ia $ui a ie it din cabin, s&a ridicat, a ntredesc+is $a rndu$ su u a cu precau%ie i i&a urmrit so%ia de $a distan%, ca s nu&i atra( aten%ia# Bnuia c se duce s&$ nt$neasc pe american### Cum a urmrit&o e$, orbu$, prin ntortoc+erea de scri i de coridoare a$e imensu$ui "apor3 /atorit mirosu$ui su### Ace$ui sim% a$ mirosu$ui, pe care&$ a"ea ascu%it $a e.trem# So%ia $ui, So$an(e, ntrebuin%a mereu ace$a i par'um, un par'um care $ui i era dra( deoarece, ca to%i orbii, ador par'umuri$e# A 'ost o !oac pentru e$ s&o urmreasc )dup miros) pe cu$oare# Apari%ia acestui in'irm strbtnd cu$oare$e pe pipite, urcnd i cobornd scri$e cu nri$e di$atate de par'umu$ c$u-itor, trebuie s 'i 'ost +a$ucinant# Te cutremuri cnd cu(e%i $a (nduri$e pe rnd disperate i r-buntoare care au asa$tat creieru$ $ui 0aut+ier n timpu$ ace$ei stranii urmriri# Ideea de crim nco$%ise nendoios atunci n creieru$ su# 4u tia spre care prime!die a$ear(, nici mcar nu ncerca s& i ima(ine-e scena n 'a%a creia se "a (si peste cte"a minute * scen pe care e.trema $ui sensibi$itate $ "a a!uta s o priceap ntr&o c$ip### 2ai spera c so%ia i&a rmas credincioas, dar ndoie$i$e i crescuser i&$ mbo$dea (e$o-ia### ,ntocmai cum ne&a demonstrat att de per'ect domnu$ procuror (enera$, o tre-ire nspimnttoare a instincte$or se petrecea n sinea $ui AacBues n timpu$ acestei urmriri tcute, de 'iar care& i simte prada 'oarte aproape# Instincte$e primare, nbu ite at%ia ani datorit n%e$eptei nruriri a $ui <"on @ode$ec, ie eau $a supra'a% ca du+oarea de-(usttoare a unei m$a tini# 0aut+ier era +otrt $a orice, c+iar s ucid5 Pe cine3 ,nc nu tia### Pe e$, sau pe ea3 6r ndoia$ c pe ce$ care "a cdea primu$ n mini$e sa$e r-buntoare### poate c+iar pe amndoi5 2er(ea spre destinu$ su de&a $un(u$ coridoare$or cabine$or, urmrind par'umu$ care $ tra spre "ia% sau spre moarte### A!uns n 'a%a cabinei $ui Ao+n Be$$, a"u o c$ip de e-itare1 ciudat### mirosu$ p$utea deopotri" i n continuarea cu$oaru$ui# 0aut+ier era perp$e.# Care s 'ie pista cea bun3 Trebuia s intre n cabin, sau s strbat cu$oaru$3 Pn $a urm a mpins u ure$ u a ntredesc+is### S&$ urmrim acum n cabin, unde nri$e i descoper mirosu$ omu$ui pe care $ detesta1 americanu$### /ou mirosuri ce se amestecau att de strns nu puteau 'i dect do"ada "ino"%iei de net(duit a dou 'iin%e# 9i snt aici### 4u i "or scpa5 4&are ne"oie de nici o arm1 i a!un( ce$e dou mini5 /e ce s 'i irosit "remea n cutarea unui oarecare sti$et de tiat +rtie3 Si(ur pe 'or%a $ui +ercu$ean, 0aut+ier nu s&a (ndit nici o c$ip s 'o$oseasc un obiect uci(tor# Sin(uru$ re'$e. care&i "ine natura$ ce$ui care nu "edea, este ce$ pe care i&$ inspir ce$ de a$ doi$ea sim% de care tie s se 'o$oseasc precum un "irtuos1 pipitu$### 9i pipitu$ pretinde un contact nemi!$ocit1 a adar, "a su(ruma5

/ac&mi iau n(duin%a s insist asupra acestui punct, domni$or !ura%i, e numai pentru a recti'ica monumenta$a eroare psi+o$o(ic ce s&a 'cut n timpu$ reconstituirii crimei# /ac 0aut+ier ar 'i ucis, nu s& ar 'i ser"it de un sti$et pentru tiat +rtie, ci de mini$e sa$e att de prompte i de a(i$e5 ,ns i reconstituirea ar 'i trebuit s mire pe domnu$ inspector 2er"e$ i pe co$aboratorii si1 (estu$ 'cut de in'irm cu preci-ia unui pro'esionist a$ crimei, era prea per'ect ca s 'ie ade"rat# 4u era dect un (est bine studiat i repetat cu anticipa%ie, n timpu$ !umt%ii de or n care s&a a'$at sin(ur cu mortu$, 0aut+ier tia bine c osndirea $ui "a depinde n mare msur de 'e$u$ n care "a e.ecuta acest (est### i era 'erm +otrt s ia asupr& i crima pentru a& i sa$"a so%ia5 Trebuia deci s&i con"in( pe anc+etatori cu orice pre% i s $e o'ere certitudinea abso$ut c e$, in'irmu$, era per'ect capabi$ s mnuiasc un sti$et de tiat +rtie, ascu%it, i s i-beasc precis dintr&o sin(ur $o"itur, cu toate c era orb### 9i aici a nceput s se poticneasc anc+eta# /ar s re"enim $a c$ipa n care in'irmu$ naintea- ncet n cabin, cu bra%e$e ncruci ate amenin%tor### 2ini$e $ui care s&au ntins instincti" nainte, se proptesc ntr&un trup cu$cat### trup n care distin(e mirosu$ nesu'erit, n care se amestec pe $n( par'umu$ iubit a$ So$an(ei unu$ mai aspru, de sn(e# ,ncepe s du+neasc de!a a cada"ru### 0aut+ier s&a retras ndrt, apoi mini$e sa$e au naintat iar i spre trupu$ americanu$ui### /e(ete$e atinser pieptu$ i urcar ncet ctre 'a%, ca s se imobi$i-e-e $a n$%imea (tu$ui unde s&au sc$dat ntr&un $ic+id c$du% i "scos1 sn(e5 /e(ete$e pipie contururi$e tieturii de $a (t### Orice ndoia$ este e.c$us pentru in'irm1 un pumna$ s"r ise opera### /e(ete$e sa$e coboar din nou spre piept i se opresc un timp n re(iunea inimii# Pipitu$ $ui nu d (re 1 inima a ncetat s mai bat# Americanu$ era a adar mort, asasinat5### /e(ete$e ncep s se p$imbe pe pat, n !uru$ cada"ru$ui, cutnd cu 'ebri$itate arma crimei### /eodat una dintre mini o (se te1 AacBues 0aut+ier recunoa te ntr&o c$ipit mode$u$ sti$etu$ui pentru tiat +rtie pe care i e$ $ 'o$ose te adesea, n propria sa cabin, ca s taie pa(ini$e pe care So$an(e "rea s i $e citeasc### /e(ete$e sa$e nesatis'cute continu s atin( totu$, n speran%a c "a (si "reun indiciu### Atin(nd msu%a de noapte e$e se imobi$i-ea- din nou, ca mpietrite, pe un obiect pe care&$ n+a%1 o simp$ e ar' de mtase pe care o mn(iase adeseori, impre(nat cu par'umu$ So$an(ei# 8ste ptr%e$u$ de mtase pe care 0aut+ier a"ea obiceiu$ s&$ numeasc ear*a 'erde, ntr&ade"r e ar'a so%iei sa$e5 /o"ad indiscutabi$ c nici So$an(e nu e departe### c$ar unde se ascunde3 0aut+ier prse te patu$ ca s dea oco$ cabinei, s ptrund n cabinetu$ de toa$et, s ia pe rnd pere%ii de&a $un(u$, s scotoceasc printre draperii i n debaraua n care snt depo-itate cu'ere$e de "oia!### 4imic5 4imeni5 9i, ntr&o str'u$(erare, n%e$e(e### Acum totu$ se e.p$ic5 Totu$ e att de simp$u, de $impede5 Sub un prete.t oare& care americanu$ a i-butit s&o ademeneasc pe So$an(e n aceast

cabin, dar ea s&a aprat# 4&a "rut s&i cede-e i, printr&un (est pe care e$, so%u$, $ consider eroic, $&a i-bit pe tic$os cu primu$ obiect care i&a c-ut sub mn1 sti$etu$ pentru tiat +rtie ce se a'$a pesemne -"r$it pe msu%a de noapte### /in ne'ericire, ns, n -pcea$a (estu$ui 'cut, So$an(e i&a pierdut e ar'a, rmas n cabin dup 'u(a ei1 e ar'a "erde# Acum n%e$e(e pentru ce mirosu$ par'umu$ui ei continua pe cu$oaru$ cabine$or1 dup ce $&a ucis pe american, So$an(e a 'u(it pe cu$oar spre punte 'r a mai a"ea timpu$ necesar s nc+id n urma ei * din precau%ie * u a cabinei, care rmsese ntredesc+is### /eoarece actu$ de dreptate 'usese 'cut, trebuia e"itat cu orice pre% ca So$an(e s 'ie acu-at de crim5 4u era de pierdut nici o secund### /intr&o c$ip ntr&a$ta putea s "in cine"a i s descopere crima nainte ca e$, AacBues, s 'i a"ut timp s&o camu'$e-e# O so%ie att de des"r it merit s te sacri'ici pentru ea5 Ce$ mai nimerit mi!$oc, totodat i ce$ mai si(ur spre a deturna bnuie$i$e, era ca e$ s se substituie So$an(ei n ro$u$ de crimina$# 8$, in'irmu$, "a 'i ce$ care& i "a $ua crima n crc# 4u risca dect ce$ mu$t c%i"a ani de nc+isoare### Cine "a cute-a s condamne $a pedeapsa capita$ un surdo&mut&orb din na tere3 0a bene'icia a adar de serioase circumstan%e atenuante### /e a$tminteri, mi!$ocu$ $ui de aprare "a 'i simp$u1 o tcere ncp%nat care s impresione-e !uriu$ i s 'ac s p$ane-e asemenea ndoie$i, nct pedeapsa $ui s 'ie ct mai mic### Pe urm, cnd "a ie i din nc+isoare, "a re(si pe to"ar a $ui minunat, a$turi de care "a continua s duc o e.isten% 'ericit, departe de orice ri"a$### Toate aceste (nduri tumu$toase s&au n"$m it probabi$ n creieru$ su n'ierbntat, n rstimpu$ a numai cte"a secunde# ,n primu$ rnd urmau s dispar ce$e dou corpuri de$icte1 sti$etu$ pe care se a'$ cu si(uran% amprente$e So$an(ei i, mai a$es, e ar'a de mtase "erde# A aruncat e ar'a n mare, prin +ub$ou# /ar cnd s repete (estu$ i cu sti$etu$ pentru tiat +rtie, 0aut+ier e-it# Cnd $ "or aresta, "a 'i ntrebat cum a procedat ca s ucid cu aceast, arm3 Trebuia deci s repete $a rece (estu$ e.ecutat de So$an(e ntr&o c$ip de nebunie i asta pn ce "a 'i n stare s&$ e.ecute $a per'ec%ie, 'r cea mai mic e-itare# /e(ete$e sa$e s&au nc$e tat pe mneru$ sti$etu$ui# /e cte"a ori bra%u$ su a cobort automat# Abia dup ce a 'ost si(ur c "a putea re'ace (estu$ asasin $a reconstituirea crimei, s&a decis n s'r it s arunce n mare, prin +ub$ou, sti$etu$ pentru tiat +rtie care purta, desi(ur, amprente$e so%iei sa$e### Acum trebuia s imprime crimei proprii$e sa$e amprente# Aps deci cam peste tot de(ete$e sa$e ptate de sn(e### Crima )$ui) era semnat### Pentru a da impresia c americanu$ se $uptase, ridic mortu$ din pat i $ tr pn $a u , dup ce rsturnase inten%ionat cte"a mobi$e# 4u mai a"ea dect s ntredesc+id din nou u a cu b(are de seam, nct prima persoan care ar trece pe cu$oar s descopere crima i pe pretinsu$ asasin# A teptarea 'u $un(7 dar i (si o sa"oare particu$ar### A$ trei$ea sim% a$ $ui $ 'cea s )(uste) p$enitudinea crimei, a ceea ce considera c este )crima $ui)5 Am

spus, onorat Curte, c o dat * o sin(ur dat n strania sa e.isten% * AacBues 0aut+ier s&a artat o brut autentic1 a 'ost n timpu$ acestei a teptri# A retrit cu o intensitate prodi(ioas 'a-e$e unei crime pe care nu o comisese# @e"edea n ima(ina%ie bra%u$ su, care a"ea dreptu$ s pedepseasc, npustindu&se asupra ameri& canu$ui### 4u se mai ndoia c n&ar 'i ntr&ade"r uci(a u$ i se mbta cu nesa% de ne$e(iuirea $ui ima(inar### AacBues 0aut+ier nu re(reta nimic1 mora$ice te $ asasinase i e$ pe Ao+n Be$$### Iat crima $ui, domni$or !ura%i5 8ste mare, desi(ur, dar nu %ine de !usti%ia domnii$or "oastre### Cu"inte$e pe care $e pronun%ase a"ocatu$, n'iorar asisten%a# /anie$a era -(uduit# Gndu$ c un om de o inte$i(en% att de e.cep%iona$ se poate trans'orma ntr&o brut capabi$ s ucid din dra(oste, o tu$bura ntr&un 'e$ straniu### 9i sentimentu$ de admira%ie mut, pe care tnra 'at i&$ nc+inase acu-atu$ui pu%in cte pu%in, sporise ciudat1 nu era un om cu ade"rat minunat acest AacBues, pentru care nu conta nimic n a'ar de 'emeia $ui iubit3 0ictor /e$iot nu ddu nici un 'e$ de aten%ie ne$ini tei pe care o pro"ocase# Ls murmuru$ s se domo$easc i continu cu ca$mu$ de care nu se despr%ea niciodat1 * 0 ro( acum, domni$or !ura%i, s&$ pri"i%i pe 0aut+ier prbu it n bo.# Pri"i%i cum obra-u$ su, impasibi$ pn acum, s&a sc+imonosit5 /e data asta nu mai !oac un ro$1 descura!area $ui e sincer, tota$### 0isu$ $ui de dra(oste e.ta-iat s&a nruit### A a'$at de asemenea c nu So$an(e $&a ucis pe amantu$ ei i c nu 'cuse (estu$ pe care e$, n orbirea unei inimi s' iate, $&ar 'i socotit reparator# 4u mai are, a adar, nici un moti" s poarte pe umeri responsabi$itatea crimei### /omnu$e interpret, dac domnu$ pre edinte nu are nimic mpotri", "&a cere s 'i%i att de bun i s&i pune%i acu-atu$ui urmtoarea ntrebare1 )AacBues 0aut+ier, des& crierea pe care am 'cut&o 'e$u$ui n care ai descoperit i ai camu'$at crima n cabin este e.act3) Interpretu$ transmise ntrebarea pe 'a$an(e$e acu-atu$ui# Atunci acesta i ndrept statura na$t n bo. i, pentru prima oar de $a nceputu$ procesu$ui, 'cu n a$'abetu$ mimic, cu de(ete$e, o serie de semne (rbite pe care ntrea(a asisten% $e&a putut "edea# Interpretu$ traducea cu "oce tare1 )/escrierea este e.act###) * ,n ca-u$ acesta, continu a"ocatu$, pune%i&i o u$tim ntrebare dup care i "om da pace1 )AacBues 0aut+ier, mai persi ti n dec$ara%ii$e dumita$e c i asasinat pe Ao+n Be$$ n -iua de H mai, pe bordu$ pac+ebotu$ui De Grasse"? AacBues, rmas n picioare, rspunse prin ace$a i procedeu1 * @ecunosc c am min%it ca s&mi sa$"e- so%ia5 4u eu $&am ucis pe Ao+n Be$$5 /up care rec-u pe banc, dobort de durerea $ui mora$, strnind mi$# * Aminti%i&", domni$or !ura%i, "&am spus ieri c am speran%a s&$ aduc pe c$ientu$ meu n situa%ia de a 'ace n aceast incint o retractare rsuntoare nainte de nc+eierea de-bateri$or# A"eam

ns ne"oie, ca s atin( acest %e$, s&$ pun pe AacBues 0aut+ier n 'a%a unor probe att de -drobitoare, nct s nu mai poat persista n a se nc+ide n ceea ce eu continui s numesc )o admirabi$ minciun din dra(oste)### Acum nu&mi mai rmne dect s pun trei ntrebri i doamnei So$an(e 0aut+ier, ru(nd&o s m scu-e c o sci n timp ce este att de isto"it# Am toate temeiuri$e s cred c doamna 0aut+ier nu mai are nici dnsa moti" s nu ne spun ade"ru$### So$an(e 0aut+ier, Ao+n Be$$ a 'ost amantu$ dumnea"oastr, da sau nu3 Tnra 'emeie 'cu o s'or%are pentru a rspunde i i se au-i "ocea s$ab1 * A 'ost amantu$ meu### * 0&a%i dus n cabina $ui n -iua de H mai, continu a"ocatu$, ctre ore$e dou dup&amia-, da sau nu3 So$an(e rspunse cu mai mu$t si(uran%1 * /a### 0roiam s ob%in promisiunea $ui Ao+n c nu "a mai cuta s m "ad niciodat# Iar n ca-u$ c ar 'i re'u-at, cred c $&a 'i ucis 'r mi$ spre a sa$"a 'ericirea $ui AacBues### /ar cnd am intrat n cabin, Ao+n### era de!a mort### * A treia i u$tima ntrebare, doamn, pentru care " ro( s 'ace%i un 'oarte serios e'ort de memorie1 acum, dup ce modeste$e me$e deduc%ii persona$e "&au n(duit s " mprospta%i anumite ntmp$ri, " aminti%i dac a%i "-ut e ar'a "erde pe msu%a de noapte, n apropierea corpu$ui "ictimei3 * 4u# 8ram prea tu$burat cnd $&am "-ut pe Ao+n, ca s mai ba( de seam amnunte$e### 8ra oribi$5 Peste tot sn(e5### Sn(e5### /estu$5 Tnra 'emeie i acoperise 'a%a cu amndou mini$e, de parc&ar 'i "rut s scape de ima(inea nspimnttoare1 p$n(ea cu +o+ote### /anie$a n$% u or din umeri, (ndind cu oarecare amrciune c So$an(e, care nu a"usese nici o atrac%ie ade"rat pentru so%u$ ei, p$n(e moartea amantu$ui### /o"ad c aceast 'emeie nu $&a iubit pe AacBues i nici nu&$ "a iubi "reodat# 0ictor /e$iot o mai ntreb cu ($as 'oarte sc-ut1 * 4&a%i obser"at nainte de s"r irea crimei c a%i pierdut aceast e ar'3 * Ba da# O a"eam cnd ne&am mbarcat $a 4e; <or=### /ar c+iar n seara p$ecrii n&am mai (sit&o# 2&am nec!it5 4u i&am spus nimic $ui AacBues7 tiam c %inea mu$t $a e ar'### Pn&n ce$e din urm nu m&am mai (ndit $a ea# * A adar, doamn, e ar'a dumnea"oastr "&a 'ost 'urat de ade"ratu$ crimina$, cu trei -i$e nainte de crim### Trebuie s 'i 'ost cine"a care " cuno tea bine, care tia c purta%i mereu $a (t aceast e ar' impre(nat cu par'umu$ dumnea"oastr3 Cine"a care se (sea de asemenea pe De Grasse i a"ea inten%ia 'erm s&$ asasine-e pe Ao+n Be$$, $snd n prea!ma $ui unu$ dintre obiecte$e dumnea"oastr obi nuite, nct rspunderea crimei s cad asupra dumnea"oastr### Cine"a care nu nutrea mpotri"a so%u$ui dumnea"oastr nici un (nd ru"oitor, dar a"ea o r'uia$ cu

dumnea"oastr i cu Ao+n Be$$# ,n timpu$ unor $un(i nop%i de "e(+e am cutat i eu, deopotri" cu doctoru$ /er"au. i cu domnu$ procuror (enera$ mobi$u$ care a putut s duc $a aceast crim att de bine pre(tit, creia a%i 'ost ct p&aci s&i de"eni%i de asemenea "ictim# Gndi%i&" c dac so%u$ nu ar 'i aruncat ace$ corp de$ict * care era e ar'a "erde * i nu ar 'i mpr tiat cu drnicie proprii$e sa$e amprente, dumnea"oastr a%i 'i 'ost !udecat a-i n $ocu$ $ui i am toate temeiuri$e s cred c nici un aprtor din $ume n&ar 'i putut s " scape de pedeaps5 A adar, cine"a " "roia ru$, $a 'e$ ca i tnru$ui american# /ar cine3 Cine"a cruia dumnea"oastr sau Ao+n i&a%i pricinuit "reun nea!uns# Ce nea!uns3 2ateria$3 Asta mi s&a prut ne"erosimi$ de $a nceput# Un nea!uns mora$3 2 apropiam de ade"r### 9i, n de'initi", de ce nu un nea!uns sentimenta$3 4e a'$am deci n prea!ma unui mobi$ pasiona$### Cum de nu m (ndisem mai curnd $a aceast posibi$itate i, naintea mea, nici unu$ dintre anc+etatori, sau aprtorii care m&au precedat3 Crimina$u$ sau insti(atoru$ $a crim * i insist n mod specia$ asupra ce$ui de a$ doi$ea e$ement * putea s 'ie brbat sau 'emeie### Un brbat ar 'i putut nsemna un amant n$turat de dumnea"oastr, doamn 0aut+ier7 o 'emeie putea 'i o iubit creia i&a%i $uat $ocu$ n inima $ui Ao+n Be$$# 2&am oprit nde$un( asupra primei ipote-e, dar eram si(ur c a"entura dumnea"oastr cu tnru$ american trebuia pus pe seama unei s$biciuni trectoare# 2rturisesc totu i c m&am ntrebat o c$ip dac ace$ Aean /ony, cu care a%i a"ut a$tdat o a"entur destu$ de nep$cut $a Institutu$ S'ntu$ Iosi', n&o 'i cum"a amestecat# ,n crim3 /ar am cptat do"ada c Aean /ony era tot or(anist $a A$bi i n momentu$ crimei de pe De Grasse. @mnea cea de a doua ipote-1 a unei ri"a$e# Atunci $ucruri$e au de"enit surprin-tor de simp$e### S presupunem deci, domni$or !ura%i, c Ao+n Be$$ ar 'i a"ut ca amant timp de cte"a $uni sau de c%i"a ani o tnr 'rumoas dar $ipsit de scrupu$e, de soiu$ ace$ei animatoare din c$ubu$ de noapte despre care s&a mai "orbit aici1 P+y$is Broo=s# 9tim acum din propria mrturisire a So$an(ei 0aut+ier c a 'cut cuno tin%a $ui Ao+n Be$$ c& te"a $uni nainte de a se napoia n 6ran%a i c acesta i&a de"enit amant# Ardoarea tnru$ui american pentru 'rumoasa P+y$is trebuie s se 'i domo$it sensibi$ din -iua n care acest tnr ntreprin-tor a cunoscut&o pe dr($a a 'ran%u-oaic# P+y$is Broo=s, care %inea s&$ pstre-e numai ea n mre!e, mai mu$t din interes dect din pasiune pentru Ao+n Be$$ * nu era oare 'iu$ unic a$ unui bo(at i in'$uent membru a$ Con(resu$ui3 * trebuie s 'i 'ost mnioas pe ea, mnie care s&a pre'cut n ur cnd s&a con"ins c So$an(o 0aut+ier o n$ocuise comp$et n inima $ui Ao+n Be$$# Binen%e$es, doamn 0aut+ier, c acesta din urm nu " "orbea niciodat de P+y$is i nici de scene$e interminabi$e, aproape -i$nice, n care&i strecura di"erse amenin%ri# Ao+n, ns, pe msur ce dumnea"oastr a%i nceput a re(reta $e(tura cu e$, se crampona i mai mu$t de dumnea"oastr# Au-ind c a%i +otrt brusc s " napoia%i n 6ran%a mpreun cu

so%u$, s&a pre'cut c accept "ederi$e printe$ui su, domnu$ senator Be$$, care considera c un "oia! n 8uropa ar da pri$e! 'iu$ui su s se debarase-e pentru totdeauna de 'rumoasa P+y$is# Ao+n s&a mbarcat a adar, 'r s " pre"in### de unde i surprinderea dumnea"oastr de a&$ nt$ni pe co"ert, cte"a ore dup p$ecarea din 4e; <or=5 P+y$is, cu toate acestea, nu era c+iar cu totu$ absent# A"ea un repre-entant pe bord### so%u$ ei5 So%u$ $ui P+y$is, care o surprinsese c+iar n a!unu$ p$ecrii pac+ebotu$ui, a$turi de amantu$ ei * 'rumosu$ Ao+n### A 'ost o scen de pomin, des' urat c+iar n apartamentu$ $ui P+y$is din 4e; <or=### ,n dup&amia-a aceea so%u$ ie ise n ora # P+y$is, tiind c nu se "a napoia dect seara tr-iu, pro'itase de oca-ie ca s dea un te$e'on imperati" $ui Ao+n Be$$# 0roia s&$ re"ad i s&$ determine pentru u$tima oar s nu o prseasc# Ao+n, care n 'ond 'usese ntotdeauna destu$ de s$ab n 'a%a 'emei$or, s&a $sat con"ins de accentu$ imperios, $a te$e'on, a$ ce$ei pe care se pre(tea s&o prseasc pentru totdeauna# Se poate c+iar s&i 'i 'ost i team ca 'ata asta $ipsit de scrupu$e s nu strneasc unu$ din ace$e scanda$uri mondene de care America este att de a"id i care putea pricinui o pa(ub considerabi$ tat$ui su, onorabi$ membru a$ Con(resu$ui i a'$at n p$in campanie e$ectora$# Ao+n socoti c&i mai cuminte s se duc $a P+y$is i s&ncerce a o poto$i printr&o n%e$e(ere bneasc# /e a$t'e$, tnru$ nu& i 'cuse niciodat prea mu$te i$u-ii cu pri"ire $a natura ade"rat a sentimente$or pe care 'emeia asta $e nutrea1 ceea ce o interesa pe P+y$is $a Ao+n era doar nume$e su binecunoscut i, mai a$es, banii pe care i a"ea# P+y$is era o autentic 'emeie u oar de pe Broad;ay, 'rumoas i intri(ant, mr(init i $acom, care nu "edea n brbat dect o ma in de procurat bani, cu att mai mu$t cu ct so%u$ ei nu&i ddea de 'e$# Un s'ert de ceas dup con"orbirea te$e'onic, Ao+n se a'$a n apartamentu$ $ui P+y$is Broo=s pe a$ crei so% nu&$ cuno tea# A'$ase c+iar de $a ea c e mritat, dar n ace$a i timp c acest so% trebuie considerat un persona! ne($i!abi$### unu$ dintre acei so%i como-i care pre-int a"anta!u$ de a se a'$a mai totdeauna n c$torie### Ao+n nu tia nici nume$e acestui so% mode$1 P+y$is i pstrase nume$e de 'at1 P+y$is Broo=s# 8ra mai pu%in stn!enitor n pro'esia ei de )animatoare)### 4u&i prea (reu de ima(inat con"orbirea dintre 'emeia u oar i ce$ care ncerca s&i scape# Trebuie s 'i nceput printr&o scen de "ra!, dar tnru$ nu se $s prins n capcan# Creieru$ i inima i erau prea p$ine de ima(inea b$ndei 'ran%u-oaice, a crei comportare era cu totu$ opus maniere$or (roso$ane i interesate a$e tinerei americance5 Ao+n a pre'erat s intre de ndat n mie-u$ c+estiunii5 * Ct "rei3 * Cinci-eci de mii de do$ari, rspunse P+y$is si(ur de sine# ,n ce$e din urm, dup o tr(uia$ !osnic, s&a a!uns $a dou-eci i cinci de mii de do$ari# Cecu$ a 'ost semnat $a purttor, nct 'emeia

s&$ poat ncasa imediat# /in ne'ericire pentru dnsa, cnd s&a pre-entat a doua -i $a banc, P+y$is Broo=s a 'ost ne"oit s pre-inte un act de identitate# Acesta era ntocmit pe nume$e ei ade"rat * nume pe care i&$ dduse so%u$, prin cstorie# P+y$is i&a ncasat cecu$, dar numru$ actu$ui de identitate a rmas nre(istrat $a banc1 un nume pre%ios pentru corespondentu$ meu din 4e; <or=### ,n c$ipa cnd Ao+n urma s& i ia rmas +un pentru totdeauna de $a 'emeie, o c+eie s&a rsucit n broasc7 era so%u$, care se napoiase mai curnd dect 'usese pre"-ut# Cei doi brba%i nu s&au "-ut * i insist n mod deosebit asupra acestui punct * deoarece tnru$ a i-butit s 'u( pe scara de 'ier e.terioar, de securitate, cu care snt pre"-ute mai toate imobi$e$e din 4e; <or=# So%u$ a"u doar timpu$ s "ad 'u(a unei si$uete mascu$ine# /ar ns i aceast 'u( era o mrturisire# So%u$ui nu&i rmnea dect s se ntoarc $a ne"asta $ui ca s&i cear e.p$ica%ii# Ceea ce a i 'cut cu asemenea bruta$itate, nct P+y$is s&a "-ut ntr&o secund n(+esuit pe o pern&co$%ar a"nd n !uru$ (tu$ui mini$e brbatu$ui, care se strn(eau din ce n ce mai tare, (ata s&o su(rume# 6rumoasa P+y$is a mrturisit ntr&un (eamt1 )A 'ost Ao+n### Ao+n Be$$### /ar n&am s&$ mai "d1 se mbarc mine, mpreun cu cea pe care o iube te, pe ace$a i "apor cu tine###) 6iindc Ao+n Be$$ nu tiuse niciodat c so%u$ $ui P+y$is Broo=s era 'rance- i c pro'esia $ ob$i(a s p$ece n 'iecare $un n 6ran%a, pe pac+ebotu$ De Grasse... /up un ceas so%u$, mpcat, i ducea ne"asta s cine-e ntr&un cabaret, ca s petreac mpreun o sear p$cut nainte de p$ecare# 8a primise, ncntat de aceast destindere i $a (ndu$ c "a ncasa cei dou-eci i cinci de mii de do$ari 'r tirea so%u$ui ei# ,n 'ond, i ie iser bine socote$i$e n aceast a"entur# A doua -i so%u$ se mbarc# De Grasse, cum am mai dat de n%e$es, nu mai a"ea nici un secret pentru so%u$ 'rance- a$ $ui P+y$is, dup trei ani de cnd 'cea na"eta pe ace$ pac+ebot ntre 4e; <or= i Le :a"re# Omu$ cuno tea amnun%it a e-area cabine$or de $u. i a ce$or de c$asa ntii, $abirintu$ de scri i de cu$oare, ce$e mai mici tabieturi a$e pasa(eri$or, re(u$amentu$ de bord, pe scurt1 ntrea(a "ia% intens care animea- un asemenea ora p$utitor# 9i nu i&a 'ost (reu de 'e$ s a'$e ce cabin au re%inut so%ii 0aut+ier i Ao+n Be$$# A"nd toate aceste in'orma%ii, e$ cut nc din prime$e ore a$e c$toriei s pun mna pe "reun obiect de u- curent care apar%inea ce$ei pe care "roia s&o 'ac rspun-toare de crim1 So$an(e 0aut+ier, noua amant a $ui Ao+n Be$$### @-bunarea unui so% u$tra(iat a 'ost premeditat cu o $o(ic necru%toare1 "a ncepe prin a&$ ucide pe Ao+n Be$$# ,n 'e$u$ acesta "a 'i si(ur c P+y$is nu& i "a re"edea niciodat amantu$# , i re-er"a satis'ac%ia s&o anun%e persona$ pe P+y$is, printr&o te$e(ram $aconic, de moartea $ui Ao+n Be$$1 "a 'i o surpri- dub$at de o spaim sa$"atoare pentru 'rumoasa creatur care, pe "iitor, "a o"i poate s& i ia a$t amant### Spre a& i asi(ura impunitatea, "a aran!a totu$ n a a 'e$, nct bnuie$i$e s cad asupra iubitei 'rance-e a

tEnru$ui american# Se "a considera $a urma urmei norma$ ca Ao+n Be$$ s 'i 'ost asasinat de o 'emeie mritat, care cuta s& i sa$"e-e onoarea### La nceput moartea 'iu$ui senatoru$ui "a 'ace o "$" imens# Uci(a a pre-umti", mpotri"a creia anumite probe "or prea cop$e itoare, "a 'i !udecat de o Curte cu !uri din 6ran%a i * aproape si(ur * condamnat# ,n timpu$ acesta asasinu$ "a continua s duc o "ia% dac nu ti+nit, ce$ pu%in pasionat a$turi de 'rumoasa P+y$is### /e ndat ce o identi'ic pe So$an(e 0aut+ier, obser" c tnra doamn poart ostentati" n !uru$ (tu$ui o e ar' de mtase "erde# /up ce a atins&o n treact pe So$an(e de dou&trei ori, n mbu$-ea$a dinaintea p$ecrii, $&a i-bit i par'umu$ ei 'oarte caracteristic * par'um de care e ar'a de mtase trebuia s 'ie impre(nat### 4u&i rmnea, deci, dect s 'ure aceast e ar' i s&o p$ase-e $a "edere $a $ocu$ crimei, dup ce totu$ se "a 'i s'r it# Ast'e$, anc+etatorii nu "or mai a"ea nici o ndoia$ asupra identit%ii uci(a ei# S recunoa tem c toate acestea nu erau ru combinate5 /in ne'ericire, e.ecutarea p$anu$ui nu i&a reu it dect pe !umtate1 dac partea ntia, respecti" crima, s&a des' urat dup sc+ema dinainte stabi$it, partea a doua a e uat datorit amestecu$ui * pe care $&am putea ca$i'ica drept )miracu$os) * a$ $ui 0aut+ier i, pe $e(ea mea5 a 'ost primu$ i sin(uru$ care a c-ut n cursa ntins de o minte "i& c$ean, cnd a descoperit n cabina crimei e ar'a par'umat a propriei sa$e so%ii5 @estu$ $ cunoa tem### O persoan a crei surpri- trebuie s 'i 'ost mare, a 'ost 'rumoasa P+y$is, dup ce a citit -iaru$ ne;&yor=e- din diminea%a -i$ei de C mai, care pub$ica amnunte despre crima s"r it asupra unui cet%ean a$ Americii Libere, pe bordu$ $ui De Grasse, a'$nd c uci(a u$ 'usese prins pe "apor, dar c nu era so%u$ ei, ci a$ ri"a$ei sa$e5 ,n%e$e(ea cu att mai pu%in, cu ct o te$e(ram destu$ de $aconic pe care o primise n a!un, a ore$e cinci dup amia-, sem& nat ):enri) * prenume$e so%u$ui ei * o anun%a n $imba en($e-1 ),%i mprt esc durerea###) 4e a'$am n p$ine condo$ean%e5 S&ar putea ca n prima c$ip, P+y$is s 'i su'erit un oc ner"os# /ar (ra%ie temperamentu$ui ei so$id de 'emeie u oar, practic i $iber * care nu era 'cut s se emo%ione-e * i trecu repede# ,n de'initi", ncasase cei dou-eci i cinci de mii de do$ari5 Barem dac imbeci$u$ ei de so% nu s&o 'i "rt prea din ca$e a'ar n aceast istorie5### Ar 'i (ra", deoarece po$i%ia ar putea ncepe s despice 'iru$ n patru i s descopere, spre e.emp$u, c unu$ dintre u$time$e cecuri semnate $a 4e; <or= de Ao+n Be$$, 'usese ac+itat unei anumite 'emei care purta ace$a i nume cu uci(a u$5 P+y$is era n(ri!orat### A a nct $ectura -iare$or, a doua -i, o mir dar o i $ini ti# O s a'$e ea ade"ru$ cnd i s&o ntoarce brbatu$ $a 4e; <or=, $a cea mai apropiat c$torie### A adar, acum o cunoa tem ntruct"a pe P+y$is Broo=s# 4u ne mai rmne dect s descoperim identitatea so%u$ui ei, i prin urmare a uci(a u$ui $ui Ao+n Be$$# Aceast mic opera%ie, dup ce adunasem

attea e$emente, nu era mare sco'a$# /ar mi permit s semna$eCur%ii c nu consider necesar i pre-en%a doamnei 0aut+ier pentru s'r itu$ p$edoariei me$e, dup ce a stat atta timp n picioare $in( bar# * 0 pute%i retra(e, doamn, spuse numaidect pre edinte$e Le(ris### /up ce tnra 'emeie a ie it, 0ictor /e$iot re$u1 * Pentru a stabi$i repede aceast identitate, mi pare necesar s 'ie reascu$ta%i $a bar primii martori care au depus n cursu$ procesu$ui# 0reau s spun martorii abso$ut )obiecti"i)7 cei care nu a"eau $e(turi de rudenie i nici de prietenie cu acu-atu$ i s&au mr(init s ne e.pun 'apte$e i e.perti-e$e# /ac nu m n ea$ memoria, au depus pe rnd1 ste;ardu$ :enri T>ra$ i domnii1 comisar Bertin, comandant C+ardot, doctoru$ Lan($ois, inspectoru$# 2er"e$ i pro'esoru$ /e$mot### /eci, dac onorata Curte nu "ede nici un incon"enient, a propune ca 'iecare dintre ace ti martori enun%a%i s re"in $a bar, pentru a rspunde $a cte"a ntrebri precise pe care ani inten%ia s $e pun# * Curtea nu "ede nici un incon"enient, rspunse pre edinte$e Le(ris# * 2u$%umesc onoratei Cur%i### Cred c&ar 'i ce$ mai bine ca martorii s compar c+iar n ordinea pe care a stabi$it&o domnu$ procuror (enera$, pentru depo-i%ii$e $or anterioare# Primu$ a 'ost, mi se pare, ste;ardu$ :enri T>ra$3 * /omnu$e T>ra$, ncepu btrnu$ a"ocat de ndat ce ste;ardu$ se a'$a n 'a%a barei, dac&mi amintesc bine, ne&a%i spus c dumnea"oastr a%i 'ost primu$ care a descoperit crima din cabina de $u. ocupat de Ao+n Be$$3 * ,ntr&ade"r### * 4&a%i ntreprins cercetarea metodic a cabine$or de $u., $a care asi(ura%i ser"iciu$, dect n urma ordinu$ui e.pres a$ domnu$ui comisar Bertin care dorea s satis'ac ru(mintea doamnei 0aut+ier3 * 8ste e.act# * Cnd a%i "-ut de pe cu$oar u a cabinei ocupate de Ao+n Be$$ ntredesc+is, nu a%i 'ost peste msur de surprins5 * Cum adic3 * 6iindc "&a%i a teptat oarecum, domnu$e T>ra$5 /ar ceea ce "&a surprins ntr&ade"r, era c a%i (sit corpu$ prbu it $n( u iar pe 0aut+ier e-nd pe pat, nucit# * 8 drept### * ###Cu att mai mu$t, continu a"ocatu$, cu ct aceast "i-iune stranie nu corespundea de 'e$ cu cea pe care a%i a"ut&o n cabin cu dou ceasuri mai nainte3 * 4u n%e$e(### * Se "a n%e$e(e totu$ ndat5 a'irm 0ictor /e$iot# Cu dou ceasuri nainte de### s -icem )descoperirea dumnea"oastr o'icia$)

a crimei, a%i mai intrat o dat n aceast cabin cu a!utoru$ unui paspartu pe care $ poart ob$i(atoriu asupra $ui 'iecare ste;ard de pe bord, pentru a& i putea ndep$ini ser"iciu$ 'r nici un incon"enient### A%i a"ut o deosebit (ri! s nu 'ace%i nici un -(omot ca s nu tre-i%i din somn pasa(eru$ cu$cat pe pat, n pi!ama, 'cndu& i siesta### 8.perien%a prime$or -i$e de c$torie "&a deprins cu mici$e tabieturi a$e $ui Ao+n Be$$### A adar, acesta dormea somnu$ drep%i$or, dar era nc n "ia%, i n per'ect stare de sntate### Ln( e$, pe msu%a de noapte, se (sea sti$etu$ de tiat +rtie pe care o 'ermectoare aten%ie a Companiei (enera$e transat$antice $ pune $a dispo-i%ia 'iecrui pasa(er spre a&i n$esni $ecturi$e# Acest sti$et con& stituia, e"ident, o arm idea$1 tia%i c o "e%i (si aco$o 'r s o i adus cu dumnea"oastr### 0$!(anu$ aceia adormit nu putea opune nici o re-isten% i, /oamne5 "a trece din $umea asta n cea$a$t, a$unecnd din somnu$ terestru n somnu$ de "eci### * 4u " permit5 ur$ ste;ardu$# Sa$a s&a ridicat n picioare ntr&un "acarm imens# * Lini te5 ordon pre edinte$e Le(ris# * A a### 4u&mi permite%i, domnu$e T>ra$3 8i bine, eu " acu'orma$ c a%i ucis pe Ao+n Be$$ n cabina $ui, $a ore$e IJ i MH n -iua de H mai, rete-ndu&i cu preci-ie artera carotid cu sti$etu$ de tiat +rtie, pe care snt con"ins c nu au rmas amprente$e dumnea"oastr pentru c a%i 'ost destu$ de precaut ca s purta%i mnu i5 ,nct nu "&a%i temut s $sa%i arma crimei pe msu%a de noapte, a$turi de e ar'a de mtase "erde pe care a%i 'urat&o cu trei -i$e mai nainte doamnei 0aut+ier# Iat pentru care moti" mi&am permis, domnu$e T>ra$, s " ntreb dac pre-en%a ce$ pu%in nea teptat a $ui 0aut+ier n prea!ma "ictimei dumnea"oastr, nu "& a pri$e!uit un oc ner"os3 2rturisi%i c a%i 'i a"ut de ce5 * 4u n%e$e( nimic din tot ce spune%i5 rspunse ste;ardu$# * 4u n%e$e(e%i, domnu$e T>ra$, dar p$i%i din ce n ce5 9i pentru c a"e%i o memorie s$ab, am s "&o mprospte- po"estindu&" n ce 'e$ am descoperit c dumnea"oastr snte%i crimina$u$### Cum anc+eta ma(istra%i$or n&a a"ut daru$ s m $umine-e, am ntreprins i eu o mic anc+et proprie# /atorit ei am descoperit ntrea(a 'ami$ie 0aut+ier, Institutu$ din Sanac### /ar am cercetat totodat i un anumit dosar a$ Companiei (enera$e transat$antice# Am (sit n e$ nume$e abso$ut tuturor pasa(eri$or care c$toreau pe De Grasse n timpu$ tra(icei c$torii# Am mai "-ut i toate te$e(rame$e ce au 'ost e.pediate de pe "apor# 9i, din ma$dru$ de comp$imente i de ordine de burs, aten%ia mi&a 'ost re%inut de o te$e(ram semnat ):enri) i care ($snia1 ),%i mprt esc durerea###) pe en($e-e te1 "I s are Eour sorro"". Ace ti termeni pu%in cam bombastici au putut 'oarte bine s nu re%in aten%ia radiote$e(ra'i ti$or de pe De Grasse, crora nu $e&a "enit ideea s 'ac o $e(tur ntre aceast )durere mprt it) de $a distan% i crima ce 'usese comis pe bord, dar nu ace$a i $ucru s&a ntmp$at cu un btrn ncp%nat ca mine### Am remarcat c acea te$e(ram semnat ):enri), 'usese e.pediat de pe De Grasse cu mai pu%in de o !umtate de or dup s"r irea

crimei pe adresa unei anumite P+y$is Broo=s, $ocuind $a 4e; <or=# Am nsrcinat 'r ntindere pe un "ec+i prieten care trie te n acest ora de peste un s'ert de "eac, s 'ac o anc+et rapid i discret asupra ace$ei misterioase necunoscute# Am 'ost repede $murit asupra persona$it%ii specia$e a acestei 'ete 'rumoase i asupra re$a%ii$or ei recente1 printre acestea 'i(ura i un anume Ao+n Be$$, asasinat n mpre!urri tra(ice pe bordu$ $ui De Grasse, n -iua de H mai trecut# Am a'$at n ace$a i timp c aceast P+y$is Broo=s se cstorise cu trei ani n urm cu un cet%ean 'rance-, pe nume :enri T>ra$# P+y$is continua s poarte nume$e ei de 'at, din necesit%i### s $e -icem )pro'esiona$e)5 Iar te$e(rama e.pediat de pe /e Grasse purta semntura ):enri)# Acest misterios :enri nu putea 'i dect so%u$ $ui P+y$is i e$ se a'$a cu certitudine pe bord n momentu$ crimei5 Trebuie s recunoa te%i1 era o coinciden% ce$ pu%in ciudat5 4e(sind nici un :enri pe $ista pasa(eri$or ce mi&a 'ost comunicat de amabi$a Companie, am cerut s consu$t i $ista ec+ipa!u$ui din timpu$ ace$ei c$torii# 9i " dec$ar pe cu"nt c am (sit aco$o pre& nume$e de :enri care nso%ea nume$e de T>ra$, ste;ard ata at $a cabine$e de $u., printre care se (sea i cea ocupat de Ao+n Be$$5 Un murmur de admira%ie strbtu sa$a# /anie$a, u$uit, contemp$a pe btrnu$ ei prieten care, pu%in tu$burat e$ nsu i, ncerca n "an s& i potri"easc oc+e$arii pe nas# Tu i, i drese ($asu$ i re$u1 * Conc$u-ii$e me$e, onorat Curte i domni$or !ura%i, "or 'i simp$e1 ade"ratu$ uci(a a$ $ui Ao+n Be$$ se a'$ n 'a%a domnii$or "oastre### 8$ "a 'i !udecat $a timpu$ cu"enit i m tem c sarcina aprtoru$ui su "a 'i (rea### ,n tot ca-u$ prea (rea pentru umerii mei btrni# ,n ce m pri"e te mi&am ndep$init misiunea pe care mi&a ncredin%at&o domnu$ decan 2usnier n -iua n care m&a numit aprtor din o'iciu n acest proces, urmnd s asi(ur aprarea $ui AacBues 0aut+ier, pe care $ "e%i ac+ita# 4u a tept mu$%umiri din partea nimnui i, mai a$es, din partea ciudatu$ui meu c$ient, cruia tiu c i&am 'cut mu$t ru de-"$uindu&i $ipsa de %inut a so%iei sa$e, nici de $a dnsa, 'iindc e si(ur c&mi poart pic deoarece am scos n p$in $umin anumite 'apte din "ia%a ei intim i nici, n 'ine, din partea 'ami$iei acestui ne'ericit in'irm, care nu&mi "a ierta desi(ur niciodat c $&am scpat pe acu-at printr&un 'ericit concurs de mpre!urri de pedeapsa pre"-ut n artico$u$ JGF din Codu$ Pena$, pedeaps cerut de domnu$ procuror Bert+ier cu o "e+emen% care * din 'ericire * s&a do"edit inuti$5 Sin(ura persoan care trebuie s binecu"nte-e ceru$ din adncu$ iniinii, 'iindc a tiut s m inspire, e 'r ndoia$ domnu$ @ode$ec, admirabi$u$ i modestu$ <"on @ode$ec, a crui nobi$ 'i(ur a ridicat pe ce$e mai na$te cu$mi ni"e$u$ sc-ut a$ acestor de-bateri### 9i dac ar trebui ca eu, $a rndu$ meu, s adrese- mu$%umiri, acestea s&ar ndrepta desi(ur ctre domnii$e "oastre, onorat Curte i domni$or !ura%i, pentru c a%i bine"oit s ascu$ta%i aceast p$edoarie $un( cu o rbdare care onorea- !usti%ia 'rance-###

CAPITOLUL 0I 08@/ICTUL 0ictor /e$iot i re(sise, n s'r it, pe strada Saints&PDres, +a$atu$ de cas deco$orat i i nc$%ase papucii### ,n'undat n "ec+iu$ su 'oto$iu, cu capu$ spri!init de sptar i cu oc+ii abia ntredesc+i i, prea s acorde o aten%ie destu$ de s$ab cu"inte$or tinerei sa$e con'idente, /anie$a# Ca n 'iecare sear, cabinetu$ de $ucru nu era $uminat dect de $ampa cu aba!ur a e-at pe mas# * Trebuie s 'i%i 'oarte obosit, maestre, dup aceast -i isto"itoare3 4&a%i dori s m retra(3 * 4u, 'eti%o5 rspunse a"ocatu$ 'r s desc+id oc+ii# 2ai rmi pu%in1 pre-en%a dumita$e mi&e p$cut dup 'ebra de Ia Curtea cu !uri# 9i dac n&ai 'i a$turi de mine n aceste c$ipe, m&a sim%i cam sin(ur5 * O, maestre, dac&a%i ti ct de admirabi$ a%i 'ost5 4u numai c $& a%i sa$"at pe AacBues de $a moarte, dar $&a%i i umani-at# /in bruta care prea, $&a%i 'cut o 'ptur emo%ionant, sensibi$### * Cu att mai bine5 Ce$ pu%in pe dumneata nu te&a decep%ionat p$edoaria mea# Am sim%it c to%i cei$a$%i erau supra%i pe mine### ncepnd cu c$ientu$ meu, care cred c&ar 'i pre'erat s 'ie condamnat pentru o crim pe care nu o s"r ise, dect s a'$e c so%ia i&a 'ost necredincioas5 * /ac&a%i 'i "-ut, maestre, cu ct pasiune "&a urmrit sa$a a-i dup&amia-, timp de trei ore5 Toat $umea a tepta cu (ura cscat 'iecare "orb a dumnea"oastr1 nici nu mai era%i a"ocatu$ aprrii, ntruc+ipa%i ntrea(a !usti%ie, 'iind rnd pe rnd detecti", !udector de instruc%ie, aprtor i acu-ator5 * /e 'apt am 'ost un 'e$ de )6re(o$i) a$ Pa$atu$ui### * 9i acum, maestre, ce se "a ntmp$a3 * Lucruri 'oarte simp$e, 'eti%o# Ade"ratu$ uci(a , arestat c+iar n instan% dup p$edoaria mea, "a 'i cu si(uran% (+i$otinat1 n 'e$u$ acesta e.ce$entu$ Bert+ier "a 'i satis'cut### /in moment ce a pus mna pe un cap, pu%in i pas dac e a $ui AacBues sau a$ $ui :enri# * 9i so%ia asasinu$ui3 * 6rumoasa P+y$is3 4u&%i 'ace (ri!i pentru ea5 La ora asta trebuie s 'ie n "reun $oca$ de noapte pe Broad;ay, 'r s tie bine dac trebuie s se mbete spre a& i neca neca-u$ c a pierdut un amant bo(at, sau s srbtoreasc bucuria de a 'i scpat de un so% pe care $ dispre%uia# * /e ce nu $&au e$iberat numaidect pe bietu$ AacBues3 A su'erit doar atta5 * O s mai doarm i noaptea asta $a nc+isoare# Austi%ia, copi$a mea, e o cucoan btrn i susceptibi$# 8 teribi$ de o'ensat c a 'ost 'cut ni%e$ de ocar de un orb, care a si$it&o s con'unde iepure$e cu scripca# /ar 'ii pe pace1 n mai pu%in de trei -i$e AacBues 0aut+ier i "a re(si so%ia###

* S&o re(seasc3 Sper c n&o s&o mai primeasc n cas5 * 4&o s aib ncotro, 'eti%o### Ce s&ar 'ace 'r ea3 9i cum e un '$cu 'oarte inte$i(ent, trebuie s 'i n%e$es c (re ea$a trectoare a So$an(ei a 'ost un simp$u '$eac n compara%ie cu de"otamentu$ pe care i $&a artat nc de pe timpu$ copi$riei sa$e# 4u mi&$ mai pot nc+ipui pe AacBues 'r So$an(e, dup cum nu mi&o mai pot nc+ipui pe So$an(e 'r AacBues### * Ar 'i monstruos5 rspunse /anie$a cu patim# O 'emeie rece, e(oist, nedemn de dra(ostea pe care i&a purtat&o acest om e.cep%iona$### Ar 'i monstruos, ntr&ade"r5 /e$iot o pri"i surprins1 * Ce te&a apucat, 'eti%o3 8a ro i 'oarte tu$burat, strduindu&se totu i s surd1 * /ar### nimic### Sau, ce$ pu%in, nimic a$tce"a dect emo%ia de a " 'i ascu$tat de&a $un(u$ aprrii# 9i dumnea"oastr, maestre, ce "e%i 'ace acum3 * 8u3 0oi ncerca s dorm $a 'e$ de bine ca dumneata, micu% /anie$a, n speran%a c "isuri$e n&or s&mi 'ie tu$burate de surdo& mu%i, senatori americani, orbi, 'ra%i ai Ordinu$ui S'ntu$ Gabrie$, medici $e(i ti i 'ete de pe Broad;ay5 * 4oapte bun, maestre5 Tnra, a!uns n dreptu$ u ii, se ntoarse i spuse dup o u oar e-itare1 * Ierta%i&m, maestre, dar naintea p$ecrii, a "rea s " cer $muriri asupra unui amnunt care m intri(# * 0orbe te# * Iat1 am n%e$es destu$ de bine mobi$u$ i dedesubturi$e crimei# 8.punerea dumnea"oastr n 'a%a Cur%ii a 'ost destu$ de $impede### Cu toate acestea nc nu&mi pot e.p$ica n ce 'e$ a%i putut descoperi misteru$ ace$ei e ar'e "er-i pe care 0aut+ier a -"r$it&o n mare, e$ 'iind $a urma urmei sin(uru$ care putea s tie c se a'$a n cabin3 9i, totu i, era un e$ement esen%ia$### ,ntr&ade"r, dac 0aut+ier nu ar 'i (sit n prea!ma cada"ru$ui acea e ar' impre(nat cu par'umu$ So$an(ei, pe care $ cuno tea per'ect, e$ n&ar 'i a"ut proba materia$ a "ino"%iei so%iei sa$e### 9i&ar 'i nc+ipuit, desi(ur, c a$t persoan necunoscut $ui $&a putut ucide pe Ao+n Be$$# Iar n acest ca- nu ar 'i a"ut nici un moti" s se acu-e de aceast crim5 4&ar 'i e.istat a adar nici o a'acere 0aut+ier, ci pur i simp$u asasinarea unui american de ctre un [ oarecare### i nici decanu$ nu "&ar 'i numit aprtor din o'iciu5 * Ai per'ect dreptate, dr(u%a mea7 numai c acea 'aimoas e ar' a e.istat ntr&ade"r5 Cum de m&am (ndit $a e ar'3 Pe $e(ea mea, destu$ de simp$u### A spune aproape1 copi$re te### ,%i aminte ti c prima mea nt$nire cu So$an(e a a"ut $oc n urma unei c+emri te$e'onice din partea ei i asta s&a petrecut ntr&o anume diminea% ctre ceasuri$e unspre-ece, pe a$eea principa$ a (rdinii Ba(ate$$e3 * ,ntr&ade"r, maestre# * Trebuie s&%i dai seama c, n po'ida miopiei me$e, am studiat&

o pe tnra 'emeie din cap pn&n picioare n timpu$ ace$ei prime ntre"ederi# /ou deta$ii m&au i-bit ntr&un mod ciudat1 par'umu$ ei aparte i e ar'a (ri, pe care o purta n' urat n !uru$ (tu$ui### 2i& am dat seama pe dat c mai a$es e ar'a era impre(nat de ace$ par'um i, automat, asta mi&a readus n memorie un para(ra' din romanu$ Izolatul, pe care tocmai $ terminasem n a!un# ,n ace$ para(ra' autoru$ * adic 0aut+ier * scria cam a a cnd o -u(r"ea pe so%ia erou$ui su, surdo&mut i orb ca i e$1 "1a purta adeseori, n*urat n 7urul )tului, o ear* de mtase 'erde, pe care a'ea )ri7 s o par*umeze... 1ra la dnsa un semn de tandre(e pentru so(ul ei cruia i plcea, *r ca s+o *i 'zut 'reodat, culoarea 'erde. De *iecare dat cnd aspira par*umul impre)nat n ear*a de mtase el se )ndea la 'erde, l 'edea ntr+un *el al su..." Creieru$ meu a 'cut numaidect o apropiere ntre perec+ea 0aut+ier i eroii principa$i ai romanu$ui### i am dedus c autoru$ cr%ii trebuie s 'i ndr(it i e$, $a rndu$ $ui, e ar'a par'umat pe care o purta so%ia5 /up care m&am (ndit $a cu totu$ a$tce"a# 4&am considerat nici mcar necesar s mprt esc inter$ocutoarei me$e, creia a"eam s&i pun o sumedenie de a$te ntrebri mu$t mai importante, aceste re'$ec%ii pur persona$e# Au trecut a$te trei -i$e pn s am o nou ntre"edere cu So$an(e 0aut+ier, de data asta c+iar aici, n acest cabinet# /e ndat ce a intrat, am 'ost i-bit de par'umu$ ei, mereu ace$a i, i "ederea mi&a 'ost atras de e ar'a (ri de mtase, pe care o purta peste taior# Am tras conc$u-ia c So$an(ei 0aut+ier i p$cea n mod deosebit aceast e ar' de mtase (ri, n a'ar de ca-u$ c $uase obiceiu$ s o poarte numai spre a 'ace p$cere so%u$ui ei, ntocmai ca eroina romanu$ui# /ar atunci, de ce e ar'a era (ri i nu "erde3 ,mpins mai mu$t de curio-itate dect de ndatoriri$e pro'esiona$e, i&am spus c& mi p$ace 'oarte mu$t par'umu$ ei# 8a mi&a rspuns cu me$anco$ie c i so%u$ui ei i p$ace $a 'e$ de mu$t# Cum tiam ce ro$ de seam !oac mirosu$ n "ia%a in'irmu$ui, am conc+is * nc o dat i numai pentru mine * c 0aut+ier nu se putea dispensa de acest par'um, care&$ 'cea s simt pre-en%a so%iei sa$e# 4&am mai e-itat1 am ntrebat&o pe tnra 'emeie1 )So%u$ dumnea"oastr tie c aceast e ar' este (ri3) 8a mi&a mrturisit cu sinceritate1 )4u, din 'ericire so%u$ meu a cre-ut ntotdeauna c e "erde5 6iindc, nu tiu de ce, dar ador "erde$e# ,n ima(ina%ia $ui cu$oarea aceasta e sinonim cu prospe%imea###) Cum pream intri(at, adu( artnd mtasea cenu ie1 )Aceast e ar' i are mica ei istorioar### ,nc+ipui%i&" c a"eam de 'oarte mu$t "reme o e ar' identic, doar c era "erde### 2i&o cumprase AacBues n State$e Unite# ?inea mu$t $a ea, mai mu$t dect mine, 'r ndoia$5 ,i p$cea s tie c port aceast e ar', adeseori o pipia i o mn(ia cu "o$uptate### /in ne'ericire, $a numai cte"a ore dup ce De Grasse prsise portu$ 4e; <or=, am obser"at c pierdusem e ar'a# Am cutat&o peste tot, amintindu&mi c o a"eam $a mine cnd m&am urcat pe "apor# 6oarte nec!it i temndu&m ea AacBues s nu acorde o prea mare importan% acestei dispari%ii, sau s "ad

n pierderea ei * care nu a"ea de a$t'e$ nimic tra(ic n sine * un semn ru, m&am dus * 'r s tie e$ * $a unu$ dintre ma(a-ine$e de pe bord s cumpr repede o e ar' identic### 4u am (sit dect una1 cea pe care o port acum# La pipit, %estura mtsii era $a 'e$1 cu$oarea, dup cum pute%i constate i dumnea"oastr, e (ri### 2&am (ndit c, n de'initi", AacBues n&o s&o "ad niciodat7 ceea ce a"ea importan% era s semene $a pipit# Am cumprat e ar'a, am dus&o n cabin i am "apori-at&o cu par'umu$ meu obi nuit# A 'ost o minciun pioas1 e$ n&a obser"at nimic###) I&am rspuns So$an(ei 0aut+ier c a 'i procedat $a 'e$ n $ocu$ ei i am sc+imbat "orba# ,n c$ipa aceea eram departe de (ndu$ c toat c+eia eni(mei era po"estea cu e ar'a care, /oamne s'inte5 nu mi s&a prut dect o ntmp$are 'r importan% n des' urarea ac%iunii# Am mai c+ib-uit cte"a -i$e i am ntreprins c$toria $a Sanac# Am 'cut apoi "i-ite peste "i-ite c$ientu$ui meu, n nc+isoare, nso%it de interpret### 9i am re"-ut a treia oar pe so%ia $ui1 purta mereu 'aimoasa e ar' par'umat, care i-buti s m 'ascine-e5 /e"eni pentru mine o ade"rat obsesie7 ncetu$ cu ncetu$, creieru$ meu a descoperit substratu$ crimei### Aceast crim purta n mod cert o semntur1 )0aut+ier), datorit amprente$or sa$e rspndite mai peste tot1 doar c erau prea mu$te5 Atunci, dac 0aut+ier nu era ade"ratu$ uci(a i se acu-a totu i de crim, n&o 'cea dect pentru a&$ sa$"a pe "eritabi$u$ asasin pe care&$ cuno tea### Pe cine ar 'i a"ut 0aut+ier interesu$ s&$ sa$"e-e3 Pentru cine ar 'ace un om asemenea sacri'iciu3 Sin(ura persoan care intra n discu%ie putea 'i numai so%ia $ui, 'rumoasa i b$nda So$an(e### A adar So$an(e $ ucisese pe Ao+n Be$$, iar 0aut+ier (sise do"ada### Ce do"ad3 La naiba, e ar'a "erde5 e ar'a&amu$et pe care So$an(e o pierduse pesemne n cabina americanu$ui i de(ete$e $ui 0aut+ier au pipit&o### e ar'a impre(nat cu par'umu$ ei### Atunci mi&am mai pus o nou ntrebare nspimnttoare de data asta1 de ce s&$ 'i ucis So$an(e pe Be$$3 Ca s se debarase-e de e$3### 8.ista deci o $e(tur secret ntre So$an(e i tnru$ american### S 'i ucis ea sin(ur, sau s&a 'o$osit de a!utoru$ unui comp$ice3 Ao+n Be$$ era robust### Uci(a u$ su putea 'i o 'ptur att de p$pnd3 Prea ndoie$nic### /ar dac * i abia atunci, micu%a mea /anie$a, s&a 'cut $umin n mintea mea * asasinu$ ar 'i 'ost necunoscut So$an(ei i ar 'i du mnit&o att pe ea ct i pe Ao+n Be$$3 ,n acest ca-, cea mai bun so$u%ie pentru crimina$ ca s&i distru( pe amndoi era s&$ omoare pe american, $snd s se cread c So$an(e este uci(a a $ui1 pentru asta era su'icient s $ase o do"ad a pre-en%ei tinerei 'emei n momentu$ crimei### La 'e$ de bine ca i mine, asasinu$ n&a putut s nu obser"e $a (tu$ So$an(ei e ar'a par'umat### 4u&i rmnea dect s i&o 'ure1 ceea ce a i 'cut### Cuno ti urmarea# /oar c m a'$am n continuare n domeniu$ ipote-e$or1 trebuia s capt do"ada c 0aut+ier descoperise ntr&ade"r e ar'a "erde a so%iei $n( corpu$ nensu'$e%it a$ $ui Ao+n Be$$# /e aceea am s'tuit&o pe So$an(e, n a!unu$ desc+iderii procesu$ui, s se pre-inte $a bar cu e ar'a (ri n !uru$ (tu$ui# P$anu$ meu era precis1 "oi aran!a $ucru&

ri$e n a a 'e$ nct, $a un moment dat, So$an(e s se a'$e $n( bo.a acu-atu$ui, destu$ de aproape de e$ nct s&i poat sim%i par'umu$### 0om "edea atunci cum o s reac%ione-e# Ai "-ut cu oc+ii dumita$e reac%ia $ui### A 'cut tot ce a putut ca s smu$( e ar'a de $a (tu$ so%iei sa$e * e ar' pe care o credea "erde### aceast prob teribi$ a "ino"%iei So$an(ei * (est care a ump$ut de stupoare asisten%a1 AacBues nu n%e$e(ea cum mai e.ist aceast e ar', dup ce a"usese (ri!a s&o 'ac s dispar c+iar n timpu$ cnd camu'$a crima1 9i iat $murit, /anie$a, ntre(u$ mister a$ e ar'ei### * Ierta%i&m, maestre, dar nu mi&a%i spus cum a%i (+icit c 0aut+ier s&a debarasat de aceast e ar' care&$ deran!a3 * Aici, pe cu"ntu$ meu, am intrat n pie$ea persona!u$ui1 ce a 'i 'cut dac m&a 'i a'$at n cabin n $ocu$ $ui 0aut+ier, descoperind n apropierea cada"ru$ui un obiect cunoscut care apar%inea so%iei me$e, pe care "roiam s&o sa$"e- cu orice pre%3 L&a 'i -"r$it pur i simp$u n mare, prin +ub$ou, n ace$a i timp cu arma crimei# 4u tiu, n&am "-ut i disprea orice urm5### 4oapte bun, 'eti%o5 4u te mai (ndi $a toate astea1 ai a"ea co maruri inuti$e### /anie$a $ ascu$ta cu un aer pu%in rtcit, de parc nu i-butea s se smu$( de $a scena din cabin, n care un brbat, din dra(oste, se acuza n mod 'a$s de crim### Se ndrept spre u ca un automat# ,n c$ipa cnd tnra 'at era pe punctu$ s ias, 0ictor /e$iot, care nu& i prsise 'oto$iu$ ncptor, o rec+em spunnd1 * 6eti%o5 Pronun%ase acest cu"nt cu atta b$nde%e, nct ea se ntoarse uimit# * 0ino5 0ino5 o ndemn btrnu$# Apropie&te un pic s te "d mai de aproape### ,$ ascu$t# Btrnu$ i pusese pe nas "e nicii si oc+e$ari# 2sur n tcere pe tnra sa e$e"1 * 4u&mi p$ace mutra bo%it pe care o ai n c$ipa asta### i nici pri"irea dumita$e5 Ce se ntmp$3 * /ar### nimic, maestre5 rspunse ea n (rab# * Serios3 Atunci de ce %i&s oc+ii p$ini de $acrimi3 * 0 asi(ur c### 4u mai a"u tria s& i termine 'ra-a# I-bucni n +o+ote$or de p$ns i& i ascunse obra-u$, $ipindu&se de bra%u$ 'oto$iu$ui# * :aide, +aide5 spuse 0ictor /e$iot i 'cu un (est de care ea nu&$ cre-use capabi$ pn atunci1 i mn(ia pru$### Tonu$ $ui morocnos se ndu$cise pe cnd adu(1 cre-i poate c n&am n%e$es nimic3 C un urs btrn ca mine e incapabi$ s (+iceasc sentimente$e intime, stranii i n ace$a i timp pure, care pot nsu'$e%i inima 'eti%ei me$e3 Uit&te $a mine### * o si$i s& i ridice capu$ * i ascu$t&m1 AacBues 0aut+ier, copi$u$e, nu apar%ine ace$eia i $umi cu dumneata i cu mine# /umneata i e$ a%i rmne mereu strini unu$ pentru ce$$a$t, n po'ida a tot ce ai sim%it n timp ce $ obser"ai $a proces# La nceput * pe nedrept * %i 'cea oroare# Apoi, pu%in cte pu%in, te&ai $sat nduio at### Toate astea, 'eti%o, nu duc prea departe1 n 'ond, nu&i dect un sentimenta$ism de midinet cu inima

prea duioas### 4u&mi p$ace c e ti a a, /anie$a5 /ar ca s&%i consacri "ia%a unui surdo&mut, orb din na tere, cred c ar trebui s ai inima de cremene### So$an(e are o ast'e$ de inim### A putut a"ea o s$biciune trectoare, scu-abi$ n 'ond1 tiu c n&o s&o mai aib# Cri-a a trecut### Ct despre dumneata, s nu ui%i c dac "rei s reu e ti n pro'esia noastr, nu trebuie s te $a i niciodat nduio at de "reunu$ dintre c$ien%i5 Cu a$te cu"inte, s nu 'aci ca mine5 0e-i unde am a!uns1 un btrn a"ocat ratat5 :aide, ridic&te, 'eti%o, i du&te acas sur-nd# Trebuie s ai cura!u$ s&o 'aci, dup ce te&au ncercat c+inuri$e inimii### 0remea era ncEnttoare1 apri$ie i rspndise mu(urii pe ramuri$e bie%i$or copaci ai Capita$ei, "rbiu%e$e rencepeau s ciripeasc prin cur%i i pe pric+iciuri$e 'erestre$or i 0ictor /e$iot i arbora din nou canotiera $ui de pai n($benit### /up ritua$u$ imuabi$, btrnu$, dup ce urcase scara principa$ a Pa$atu$ui de Austi%ie i strbtuse Sa$a Pa i$or Pierdu%i, se ndrept ctre (arderoba a"oca%i$or# ,n$ocui str"ec+ea $ui p$rie de pai cu o toc $a 'e$ de "ec+e# Apoi roba i acoperi iar +aine$e sa$e "ec+i# Ser"ieta de pie$e, de'ormat, n care se (sea eterna Gazeta Palatului, i comp$eta si$ueta# 0ictor /e$iot i re$uase * n totu$ * obiceiuri$e### La intrarea n Ga$eria Tocme$i$or se ciocni cu decanu$ 2usnier, care e.c$am1 * /e$iot5 Iat un stri(oi5 /ar bine, omu$e, unde ai disprut3 8 mai mu$t de cinci $uni de cnd n&ai mai 'ost "-ut n Pa$at5 8 simp$u, nu3 /up trium'u$ tu n procesu$ 0aut+ier### * S nu e.a(erm### rspunse a"ocatu$ cu b$nde%e# * Cum a a, dra(3 Tot Pa$atu$ i ntrea(a pres n&au 'cut a$tce"a dect s "orbeasc despre tine5 /e $a o -i $a a$ta ai de"enit ce$ebru i, deodat### nici urm de 0ictor /e$iot# 2are$e Om a -burat### Ce %i s&a ntmp$at3 * 2ie3 4imic### Am a teptat acas, rbdtor i si(ur de mine, s mi se propun ca-uri interesante# * 9i### au "enit3 * 4ici unu$5 Oarecum, pre"edeam a a ce"a### 8+, ce "rei3 Apar%in unei co$i n"ec+ite1 acea coa$ pe care tinerii ari"i ti o +r%uiesc mereu# 9i nici prea monden nu snt### * /ar bine, omu$e5 Trebuie s te -($%ie cine"a5 Ascu$t1 am tocmai un ca- sen-a%iona$ s&%i propun### 8 "orba de un mare muti$at care i&a ucis ne"asta### * :otrt $ucru, %ii cu tot dinadinsu$ s 'aci din mine a"ocatu$ unei Cur%i a 2iraco$e$or5 4u, mu$%umesc5 0e-i tu1 pre'er s m ntorc $a bune$e i "ec+i$e me$e procese corec%iona$e### * 8 ti nebun3 * Poate### dac nu snt cum"a n%e$ept5 * ,n s'r it, e ti $iber, e"ident, s procede-i cum %i con"ine### /ar asta nu te poate mpiedica totu i s m "e-i din cnd n cnd5 Am ntotdeauna %i(ri de 'oi bune###

* 8i, dac ape$e-i $a sentimente### 0ictor /e$iot sc+i% un surs n timp ce decanu$ se ndeprt# 9i i re$u $ini tit p$imbarea prin Pa$at, trecnd a(a$e de $a o (re' $a a$ta, de $a o sec%ie $a cea$a$t, spre a consu$ta a"i-iere$e care anun%au procese$e a'$ate pe ro$# Peste trei ceasuri, pierdut n mu$%ime, prsea (arderoba a"oca%i$or dup ce de-brcase roba i scoase toca, $und p$ria de pai# Aeru$ era p$cut i c$du%1 te mbia $a "isare### 0ictor /e$iot i re$u drumu$ spre cas, +oinrind pe c+eiuri$e Grands&Au(ustins, de&a $un(u$ (+erete$or de anticariat# Se oprea n 'a%a 'iecrei tarabe n "oia "ntu$ui, rs'oia cte o carte n($benit, i potri"ea cnd i cnd oc+e$arii spre a pri"i o stamp "ec+e### ,n rea$itate, ns, nu "edea nimic### rmnea pierdut n "ise$e sa$e care&$ purtau departe, 'oarte departe, spre Institutu$ S'ntu$ Iosi' din Sanac, a crui nosta$(ie o pstra de cnd $ "i-itase# Aco$o, ce$ pu%in, (seai ade"rata pace i uitai cu repe-iciune toate socote$i$e i patimi$e oameni$or# A!uns pe p$at'orma scrii apartamentu$ui su din strada Saints& Perts, 'u destu$ de mirat (sind pe cine"a care&$ a tepta1 <"on @ode$ec# Un <"on @ode$ec n sutan nea(r i cu un !abou a$bastru, n"rtind n mini$e&i butucnoase tricornu$ de parc ar 'i 'ost intimidat, un om cu pri"irea "e nic $uminoas ascuns n spate$e $enti$e$or (roase dar, n ace$a i timp, un mo nea( a crui statur na$t prea c se nco"oiase i mai mu$t### * Ce surpri- p$cut5 e.c$am a"ocatu$ po'tindu& i "i-itatoru$ n modestu$ apartament# /ac m&a 'i a teptat s " "d n dup& amia-a asta5### @e"enind de $a Pa$at, m (ndeam tocmai $a dumnea"oastr, $a co$aboratorii dumnea"oastr din Sanac i $a e$e"ii dumnea"oastr### * ,n primu$ rnd trebuie s&mi cer scu-e, scumpe maestre, spuse 'rate$e Ordinu$ui S'ntu$ Gabrie$ cu du$cea% n ($as, c n&am "enit s " mu$%umesc mai curnd pentru toate cte $e&a%i 'cut pentru micu$ meu AacBues### /ar n&am ndr-nit s " re"d nainte ca totu$ s se 'i terminat cu bine# * A, da### ade"ratu$ "ino"at a 'ost pedepsit, iar ne"ino"atu$ ac+itat### Cum i mer(e 'ostu$ui meu c$ient3 * Pesemne c trebuie s 'i%i tare suprat c nici e$ i, nici so%ia $ui n&au "enit nc s " arate recuno tin%a $or3 * 8 n 'irea $ucruri$or, domnu$e @ode$ec### C+iar i dumnea"oastr a%i n"%at de mu$t c ade"rata recompens nu st n recuno tin%a oameni$or# /ar s nu mai "orbim de toate astea, "re%i3 S re"enim $a ntrebarea mea1 ce 'ace AacBues3 * Bine# C+iar 'oarte bine### Pot s spun acum c pentru e$ ncepe o 'ericire nou### * Cu att mai bine5 * /a, scopu$ principa$ a$ c$toriei me$e $a Paris, a 'ost s&$ mpac cu so%ia $ui creia i&a iertat totu$# * 2&am (ndit ntotdeauna, ca i dumnea"oastr c, n ciuda aparen%e$or, aceste dou 'iin%e au 'ost create una pentru cea$a$t# Oare nu duio ia este ce$ mai durabi$ e$ement a$ unei mari iubiri3

* Am (ndit ntotdeauna a a### i snt 'oarte, 'ericit s " pot anun%a c&am reu it s&i +otrsc pe AacBues i pe So$an(e s re"in $a Sanac pentru cte"a $uni, care $e "a n(dui s se re(seasc pe tcute ntr&o atmos'er care $e&a 'ost prie$nic### 2ine diminea%a $um to%i trei e.presu$ de Limo(es# * Snt ncntat de toate cte mi $e&a%i spus# /ar dumnea"oastr, domnu$e @ode$ec3 Ce&ar 'i s "orbim pu%in i despre dumnea"oastr3 Cum o mai duce%i3 * ,mbtrnesc, ca toat $umea# /e i port oc+e$ari, nu mai "d prea bine1 mi s$be te "ederea### i de"in din ce n ce mai tare de urec+i### Trebuie s recunoa te%i c dup ce am i-butit, de bine, de ru, s dau unor ne'erici%i mi!$ocu$ s "ad 'r oc+i i s aud 'r au-, ar 'i ciudat ca tocmai eu s a!un( orb i surd5 /ar c+iar dac mi se "a ntmp$a asta, "oi mu$%umi bunu$ui /umne-eu a crui "oie "a 'i s pot n%e$e(e i eu o dat pentru totdeauna ade"rata stare n care se (sesc scumpii mei e$e"i# * 4&o s " sc+imba%i niciodat, domnu$e @ode$ec# * 4ici dumnea"oastr, scumpe maestre $ * 4u&i oare pri"i$e(iu$ bur$aci$or btrni s semene pu%in unii cu a$%ii3 * Cu toat imensa p$cere pe care o resimt cnd stau de "orb cu dumnea"oastr, m "d totu i ne"oit s " prsesc, spuse <"on @ode$ec ridicndu&se### 2ai am de 'cut o "i-it### * Parie- c e "orba despre un nou in'irm, pe care inten%iona%i s&$ $ua%i cu dumnea"oastr $a Sanac5 * :otrt $ucru, maestre, sim%u$ dumnea"oastr psi+o$o(ic nu poate da (re 5 /a, e "orba c+iar despre un copi$ $o"it i e$ de o trip$ in'irmitate din na tere# /ar nu tiu dac "oi putea $ua copi$u$ $a Sanac, cu toat dorin%a mea 'r mar(ini de a nu prsi aceast $ume nainte de a educa i pe ce$ de&a$ dou-eci$ea e$e"### @mas sin(ur, 0ictor /e$iot se adnci n 'oto$iu dup ce& i nc$% papucii i se n'o'o$i n +a$atu$ deco$orat# Cu toate c %inea p$eoape$e nc+ise, nu dormea# @e"edea n (nd ntrea(a a'acere 0aut+ier cu nenumra%ii martori dintre care unii 'useser odio i iar a$%ii nendemnatici dintr&un e.ces de bun"oin%, pe procuroru$ (enera$ certre% i subti$, pe pre edinte$e ca$m i n%e$e(tor i, n s'r it, pe acu-at nc+istat n tcerea $ui### , i ima(in apoi bi-ara c$torie de mine, n ace$ compartiment a$ e.presu$ui pentru Limo(es, n care se "or urca patru persoane1 AacBues, So$an(e, <"on @ode$ec i nou$ su pensionar### A"ocatu$ cuno tea bine su'$etu$ btrnu$ui pentru a ti c e$ nu "a re-ista imbo$du$ui de a educa o nou inte$i(en%, cu dorin%a tinuit de a dibui o inim### Patru persona!e care "or a!un(e n mica pia%et din umi$a (ar Sanac, peste cte"a ore, pentru a re(si un 'rate /ominic sur-tor i "o$ubi$, care $e "a istorisi u$time$e cancanuri din (+ereta sa de $a poart i i "a nso%i $a btrna +araba cu co"i$tir i cu un ca$, ce s$u!e te att di'erite$or curse n ora , ct i pentru apro"i-ionarea institutu$ui# Un "e+icu$ care seamn cu

omnibu-u$ unui +ote$ i, n ace$a i timp, cu un tramcar cu bunci a$ crui ca$ cenu iu i "nt&rotat ri"a$i-ea- n btrne%e cu 0a$entin, care cumu$ea- s$u!be$e de (rdinar i de "i-itiu# 0ictor /e$iot tia, dup ce 'usese aco$o, c 'iecare ins din casa aceea ndep$inea mai mu$te 'unc%ii1 a a nct nimeni nu a"ea "reme s se p$ictiseasc### 9i tot n "isu$ su "edea cum se urne te "e+icu$u$ care te +urduca pe sturate, a"nd pe capr, a$turi de 0a$entin, pe 'rate$e /ominic mpr%ind o mie i unu de sa$uturi ctre to%i cei pentru care acest ec+ipa! "etust de"enise 'ami$iar# Cine bnuia ca n$untru$ $ui se a'$a ce$ de a$ dou-eci$ea mort&"iu care i "a nt$ni 'ra%ii de su'erin%, 'r s aib +abar de ceea ce "a 'i pus s 'ac### a$ dou& -eci$ea e$e" a$ $ui <"on @ode$ec e-nd a$turi de a$ nouspre-ece$ea, AacBues 0at+ier, care nu mai este o brut ci un om ca to%i cei$a$%i, capabi$ s (ndeasc $a o 'ericire nou### /rumu$ ntre (ar i institut prea $un( n "ec+ea +araba1 a"ocatu$ obser"ase acest $ucru n -iua cnd a 'ost condus $a (ar, dup prima $ui "i-it pe care n&o "a uita nicicnd# Un drum care&i aprea nes'r it unui om norma$# /ar nici 0aut+ier cu c+ipu$ su n e$tor, nici So$an(e att de p$pnd, nici prea bunu$ <"on @ode$ec, nici nou$ pensionar amor', nici 'rate$e /ominic ce$ "orbre% i nici umi$u$ 0a$entin nu erau 'iin%e norma$e# 8i constituiau ase persona!e aparte ntr&un seco$ a$ "ite-ei, a$ pro(resu$ui, a$ $a it%ii i a$ e(oismu$ui# 0ictor /e$iot "edea distinct cum +arabaua se apropie de un porta$ na$t, deasupra cruia se poate citi, scris cu $itere a$be1 I4STITUTUL @8GIO4AL /8 SU@/O&2U?I 9I O@BI# Ziduri$e care str!uiesc porta$u$ de o parte i de cea$a$t par imense, asemntoare ce$or a$e unei nc+isori cu crmi-i$e roase de intemperii# Porta$u$ se desc+ise i +arabaua trecu pra(u$ cu un u$tim e'ort# ,n timp ce por%i$e (re$e se nc+ideau, $ui 0ictor /e$iot i se pru c aude bocnitu$ potcoa"e$or i scr%itu$ ro%i$or pe pietri u$ din curtea interioar, apoi tcerea se a ternu din nou1 nu mai strbtea nici un -(omot de dup -iduri$e na$te### 4oua brut mic trebuie s 'ie nuc, a teptnd ca bunu$ /u+ necunoscut s&i aduc Lumin### 2ini$e tinere i b$ndei So$an(e "or "eni n a!utoru$ ce$or -brcite i u-ate a$e $ui <"on @ode$ec, spre a s"r i o nou minune# 9i s&ar putea c+iar ca instinctu$ matern a$ tinerei 'emeii care nc nu s&a putut re"rsa asupra unui prunc nscut din trupu$ ei, s nscoceasc a$t ppu de crp asemntoare 6$ane$$ei, capabi$ s&i stabi$easc micu$ui in'irm o prim $e(tur cu "ia%a5 &&&&&&&&&&&&&&&&&&