ALEX.

PROPERSILL
MARIA VETSERA
(Tragedia de la Mayerling)

Era zi de srbtoare pentru Viena i pentru ntreaga monarhie austriac, cci prinul de coroan udol!, singurul !iu al mpratului "rantz #ose!, i motenitorul tronului, i celebra cstoria cu !rumoasa prines $te!ania, !iica lui %eopold al &&'lea, regele (elgiei) *rhiducele udol!, nscut la +, august ,-.- la %a/enburg l0ng Viena, era unul din cei mai admirai i iubii ca1aleri de la 2urtea *ustriei, cci, nzestrat cu caliti neobinuite, tiuse s cucereasc inimile tuturor prin !irea lui 1esel i prietenoas) 3e o inteligen eu totul superioar, a1ea cunotine 1aste n toate domeniile tiinei i ale artei, aa c 1iitorul lui se arta n lumina cea mai strlucit) *1ea un sim al !rumosului !oarte dez1oltat i o inim n!lcrat, aa c mai cu seam !emeile !rumoase e/ercitau o putere de atracie nespus de mare asupra lui) Educaia sa !oarte se1er la nceput, era menit s !ac din el un demn motenitor al tronului, dar tocmai din pricina se1eritii se nscu n su!letul su un dor nespus de mare de libertate) %ucrurile se schimbar ns n ziua c0nd muri primul su ambelan i educator i c0nd, dup obiceiul rii, a1ea dreptul s'i aleag singur pe succesorul acestuia) *ccuta sc nt0mpl n ziua c0nd udol! mplini 4ptsprezece ani i el alese pe contele Marc (ombei &es, un curtean elegant i cu principii de 1iaa cam uoare, care i propuse ca singur inta s ndeplineasc toate dorinele augustului su ele1) 2ontele de 5ondrecourt, !ostul preceptor, stricasa !oarte mult cu se1eritatea sa puritan) 6n clipa c0nd udol! i ddu seama c succesorul contelui de 5ondrecourt era un om 1ersat n toate iretlicurile diplomaiei amoroase, !irea n!ocat a t0nrului prin, n!r0nat 1reme ndelungat, izbucni cu toat puterea i el se arunc n 1iitoarea 1ieii, gust0nd toate plcerile pe care uor le putea a1ea ca motenitor al coroanei imperiale) 4ricine 1enea n contact cu d0nsul, rm0nea 1r7it de !elul su da a !i, amabil i prietenos, motenit, de la mama &ul, !rumoasa mprteas Elisabeta)

6n timpul din urm, ns, dorul de 1ia libera l !cu s ntreac msura cu1enit pentru un motenitor al tronului, n a1enturile i ispr1ile lui, aa c spre a', potoli, mpratul se hotr s', nsoare) %a nceput, "rante #ose!, care nici el nu era prea se1er n materie de dragoste, nchisese ochii spunind c tinereea trebuie s petreac8 dar c0nd iubirile !iului su ncepur s aib un rsunet prea mare, de multe ori a1ur loc discuii aprinse ntre tat l !iu, care se s!0reau ntotdeauna cu !gduiala din partea prinului c n 1iitor nu 1a mai !ace nimia ce ar putea s supere pe augustul su printe) 2um ns aceste promisiuni rm0neau ndeobte nemplinite, mpratul "rante #ose! se 1zu ne1oii s ia msuri mai energice) *rhiducele !u trimis la toate 2urile europene spre a'i alege o soie, dar, niciuna din prinesele pe care le 1zu nu'i plcu, cci prin a1enturile lui cu cele mai !rumoase !emei din Viena, i !ormase un gust cu totul special n materie de !rumusee !eminin) 6n cele din urm, mpratul "rantz #ose! i aduse aminte de prinesa $te!ania, a crei sor mai mare era mritat cu prinul de 2oburg, care tria la curtea *ustriei) 3iplomaii ncepur tratati1e secrete cu regele (elgiei i de ast dat a1ur succes) 9rinesa $te!ania mplinise abia aisprezece ani, i a z1elt i graioas, a1ea prul blond i ochii &tri i era de o !rumusee rpitoare8 prea s &ns, o !ire m0ndr i rece) *ceast !loare mbobocit i plcu prinului udol!) El o ceru n cstorie, i !u acceptat bucuros egele (elgiei i de t0nra prines) %ogodna a1u loc la (ru/elles, cu un !ast nemai'pi menit) %a : mai ,--, a1u loc intrarea tinerei p irechi n Viena, la - mai a aceluiai an se ddu o (are mrea n 9rater ; !rumosul parc popular i Vienei) < &ar la ,= mai se celebr cununia arhi'i> elui udol! cu prinesa $te!ania, n prezena membrilor !amiliilor domnitoare austriece i belgiene) (ucuria !u nespus de mare n sinul ntregului i i n ziua aceea nimeni n' ar !i putut pre1esti ascundea 1iitorul pentru prinul de coroan at0t de iubit de toat lumea) Marile i strlucitele serbri de nunt luaser ii, !amilia regal belgian plecase, i t0nra pereche se retrase la castelul %a/enburg, spre a'i8 itrece acolo luna de miere) & singurtatea tainic a parcului ne0nttor, udol! pru s uite trecutul i dragostele sale de odi ar i nimic nu tulbur linitea celor doi soi) 3in 1remea aceea e/ist scrisori autentice, care ?&au do1ad de buna nelegere care domnea ntre tinerii cstorii) $te!ania dezbrcase m0ndria i ra 2eula pe care o artase p0n atunci i nu tria decit pentru !rumosul ei so) &ns ntr'o zi a1u loc o nl0mplare care n), !ost niciodat bine lmurit i despre care nu sa a!lat, dec0t !oarte puin din cele ce a po1estit, mai i)ndu prinul udol! 1erioarei sale, contesa %arisch) %a nceput, prinul de coroan pstr cea mal ad0nc tcere asupra acestei nt0mplri i porunci chiar cameristului su %oschec@, care cunotea tont> tainele stp0nului su, s nu su!le un cu10nt)

6ntr'o !rumoas zi de 1ar, udol! !cu o plimbare cu trsura, nsoit de $te!ania i de un singur ser1itor) Vremea era minunat i, atras de !rumu' setea mpre7urimilor castelului %a/enburg, udol!8 'care m0na singur caii, nainta !r s in seam dAB distana strbtut, i a7unse n cele din urm la o trectoare ngust unde trebui s opreasc, drumul nemai!iind practicabil pentru o trsur) 9orunci ser1itorului s atepte acolo, i propuse $te!aniei s mearg pe 7os mai departe) *ceasta primi cu bucurie i, in0ndu'se de m0n 2a doi copii, naintar n 1alea st0ncoas) Cingurtatea era do's10rit, dar nu a1eau de ce se teme, cci !a de oricine i'ar !i nt0lnit, ar !i !ost de'a7uns ca prinul de coroan, at0t de iubit de popor, s'i spun numele, pentru a !i nt0mpinat cu cel mai mare respect) *m0ndoi erau mbrcai !oarte simplu aa c din 1emintele lor nu se putea cunoate rangul nalt pe care l a1eau) Tcerea care i ncon7ura era ntrerupt numai de ciripitul psrelelor din pdure) %ocul era aD7ui de tainic i !rumos, nc0t udol! spuse tinerei salcB soii> < Voi pune s se cldeasc aici un pa1ilion i dnd 1om !i plictisii de 1iaa de la castel i de mutrele rigide ale oamenilor, ne 1om retrage n singurtatea aceasta, numai noi am0ndoi) 2e zici, nu 1a !i minunat, adorata meaE T0nra prines i cuprinse g0tul cu braele i i srut cu !oc) 3eodat ns udol! tresri i nl capul) < 2e'a !ost astaE E/clam el, uimit) < F'ai auzit i tu un sunet ciudat, ce1a ca un r0s ironicE 4 clip, udol! se posomori) 2ine ndrznea oare s'i tulbure pe d0nii n singurtatea aceastaE $te!ania cltin capul i se uit surprins la soG Hul ei, apoi zise, r0z0nd> < Eu n'am auzit nimic i mi se pare c ai 1isat, cum 1isezi de multe ori, c0nd i trece ce1a neobinuit prin minte) 6i nchipui poate c e 1reo 1r7itoare sau 1reun duh al pdurii, care 1rea s r0d de noiE udol! rmase ns serios i lu0nd braul $te!aniei, i zise> < Vreau s 1d cel puin, dac ntr'ade1r nu mai e nimeni prin apropiere, a!ar de noi) 6n !aa lor se nla un perete st0ncos, pe ling care 1alea se mai ntindea nc o bucat) 20nd trecur mai departe, zrir ce1a la care nu s'ar !i ateptat i se oprir n loc buimcii) 6n mi7locul tu!iurilor era tupilat o colib !cut din lemne necioplite i n clipa c0nd t0nra pereche se apropie, un motan negru, care se plimbase pe acoperi, dispru ntr'o deschiztur a acestuia) 3e ast dat i $te!ania !u cuprins de o nelinite ciudat i spuse lui udol!, cu ton rugtor> < Iai s ne ntoarcem mai bineJ Mi'a trecut tot che!ul de a cunoate tainele acestei 1i misterioase) 6ns prinul de coroan ddu cu ncp0nare din cap i rspunse>

< Fu, iubita mea) 6nainte de a pleca, 1reau s 1d dac aceast colib e prsit, sau nu) Fu i !ie team, cci nu ni se poate int0mpia nimic) 6ncepu s r0d, dar r0sul lui a1ea ce1a silit, raci deodat se nscuse n ei presimirea nelmurit a unei prime7dii) 2u at0t mai mult se hotr s descopere de unde 1enise adineauri r0sul ironic pe cate l auzise) *st!el c o rag pe prines s atepte, p0n c0nd 1a cerceta interiorul colibei, 6n clipa c0nd 1ru s deschid ua, aceasta se ddu n lturi de la sine, i n pragul ei apru o btr0n care a1ea ntr'ade1r n!iarea unei 1r7itoare) 6n primul moment, buimcit de aceast artare neateptat, udol! se ddu un pas napoi, dar chipul su lu ndat iar n!iarea aspr i ncp0nat pe care o a1ea citeodat c0nd era suprat de ce1a, i ntreb cu ton aspru> < Ei, btr0nico, cine eti dumneataE $te!ania se uita cam speriat la chipul !emeii care prea !oarte n 10rst) 9rul alb ca zpada i at0rna n u1ie lungi i ochii care erau n!undai n orbite, a1eau o cuttur ptrunztoare) < Ei, n'ai de g0nd s'mi rspunziE < Ce rsti prinul la dinsa, cci n loc s 1orbeasc, btr0na i cerceta pe am0ndoi cu o pri1ire ascuit, ca i c0nd ar i 1rut s le ptrund p0n n ad0ncul su!letelor) Tresrind la tonul aspru cu care i 1orbise prinul, !emeia zise, n s!0r) $it> < Cunt o srman btr0n, stp0ne) 3oar n'o s'i !ie !ric de mineE Kn chicotit ciudat urm acestor cu1inte) Era oare acesta r0sul pe care l auzise adineauri udol!E < Te'am ntrebat cine etiE epet prinul, care iu putea s'i ia ochii de la aceast !a zb0rcit, as ca de o putere magic) L' 2ine s !iuE spunse btr0n, cu 1oce tre'm/ir0nd) M' &a o nenorocit creia i se spune %iza (uruian) 3ar mi se pare c oamenii care triesc n lumea plin de soare au uitat de mine) *m !ost i eu odat t0nra i !rumoas, dar e 1reme de atunci) *m trecut prin multe i am ndurat mari su!erine p0n c0nd m'am retras n 1guna asta) 3umneata n'ai auzit niciodat de %iza (uruianE 4ate nici nu eti de prin partea loculuiE %a aceste cu1inte arunc iar prinului o pri1ire mrunztoare) &ntre timp se apropiase i $te!ania, asupra creia ma !cuse o impresie puternic, dar neplcut) %ui udol! i era ca i c0nd btr0n ar !i 1rut> bat 7oc de d0nsu%) %i recunoscuse oare, pe el i pe $te!aniaE Fu prea era de crezut, cci am0ndoi erau mbrcai !oarte simplu) < Fu i'am auzit niciodat numele) < spunse udol!) < 3ar a 1rea s tiu ce !aci n singurtatea asta, din ce trietiE < Ei, 3oamne, ce s !acE 6nainte, c0nd mai pu'eam merge uor, adunam buruieni de tot !elul pe arc8 le 1indeam n ora sau la castel8 dar n' a1eam M ie s m art, cci de mult oamenii mi spuneau sunt o 1r7itoare)

< Mo!turiJ Nise prinul, suprat, 1z0nd c $te'ania se !cuse palid la auzul acestor cu1inte) < Cla1 3omnului, 1r7itoare nu mai sunt de mult pe pm0nt) (tr0n chicoti iar) < *a zic i eu, dar nu tii cum sunt oameniiE8 susin c eu nu tiu numai s desc0nt 1itele c0nd Cunt bolna1e, clar c mai cunosc lucruri de cape poporul habar n'are) < $i cam ce ar !i aceste lucruriE 6ntreb prin ul, aproape !r s 1rea, i uimit ol nsui c prelungise 1orba cu aceast !emeie i nu plecase de mult) 3ar prea c o putere necunoscut il oprea n %oc) *ustriecii sunt n general superstiioi i prinul de coroan, cu toat cultura i tot rangul su, er tot at0t de superstiios ca i compatrioii si) (tr0na clipi din ochi, uit0ndu'se spre $te!ania apoi zise> 3ac mi'ai da c0i1a creiari, i'a ghici i palm) 4ric0t de ciudat se prea, ca 1iitorul motenitor al tronului s lase s i se ghiceasc 1iitorul de ctre o bab, totui el se simi atras n chip misterios de aceast propunere) < Eti singur aiciE 4 ntreb el pe !emeie) *ceasta ddu din cap i rspunse> < *!ar de mine i 9etracho, motanul meu ne gru, nu mai este nici un su!let pe aici) < Ei bine, zise prinul, s auzim ce'mi ascundOP 1iitorulJ $te!ania se apropie de el i l rug> < enun mai bine, dragul meu udol!) Fu tiu de ce, dar btr0na asta m nspim0nt i mie team s nu'i pre1esteasc o nenorocire) udol! r0se nepstor> < 3ar totul nu'i dec0t o glum, draga mea ; %as pe btr0nica asta s ne ghiceasc 1iitorul la am0ndoi i cui o 1a crede i 1oi da zece creiari *uzise oare btr0na cu1intele lui, cu toate e0 1orbise ncet de totE &n orice caz i arunca o pri1ire aspr, aproape amenintoare) Iai, repedeJ 4 ndemn udol!, ca i c0nd ar !i 1rut s ndeprteze prin aceasta nelinitea de a e se simea cuprins, !r 1oia lui) %u loc pe un bloc de piatr de la intrarea colibei, iar $te!ania trecu n spatele lui i i puse mina pe umr, de parc ar !i 1rut s', apere de 1reo prime7die) "aa tinerei prinese se !cuse pa'id i ea ar !i 1rut mai bine s !ug, s n'o mai 1ad pe bab) *ceasta se i apropiase ns de udol! i i ceru s i arate palma sting) El 7hb ntinse, r0z0nd, i zise> < 3'i osteneal s'mi ghiceti bine i'i 1oi da un !iorin de argint) (tr0n i ainti c0t1a timp pri1irea asupra liniilor din palma prinului i n 7urul lor se !cu : tcere apstoare) 3eodat, ns, btr0n se cutremur i un sunet rguit iei din g0tle7ul ei) *poi se uit buimcit la udol! i nchise ochii, ca orbit de o lumin puternic) < FuG Fu 1reau s spun nimic, stp0ne) 3u'te la alta s'i ghiceascJ Vru s intre repede n colib, dar udol! i puse tina pe umr i o reinu) < Ctai pe locJ Ce rsti el) 2e te !ace s !ugi, btr0nicoE

"emeia se uit la d0nsul cu o pri1ire at0t de ciudat, nc0t udol! rmase ca nucit, i rspunse incet> &Coarta ta, stp0ne) 9rinul ncrunt spr0ncenele) < Coarta meaJ Fu e ea oare limpedeE 6ntreb Cuprat) 2u at0t mai mult cer acum s'mi, oi tot, i 1reau s tiu dac m amenin 1reo prime7die n 1iitor) Fu sunt copil ca s m sperii at0t de uor) Iai, spune repedeJ (aba se aplec i mai mult asupra m0inii lai udol!, aa c !aa nu i se mai 1edea deloc i cu o 1oce care abia se auzea> < 3ac ii numaidec0t, i 1oi spune, stp0ne, C tii c nu sunt eu aceea care hotrte 1iitorul) El e scris de mult n cartea destinului) Vrei dar tii ce citesc n m0na taE Ei bine, 1d mult ricire i raze de soare, mult iubire) Fespus de multG 2hiar prea mult pentru un singur om) $i deasupra ta 1d un acoperm0nt de aur) &ar dedesubt un tron ocrotit de un 1ultur) *ud muzic i mii de 1oci care te aclam) *poi m 1d) Mai 1d) (tr0na se opri din 1orb i cltin din capul alb) < Fu'mi cere s 1orbesc mai departe, stp0ne zise ea cu glas pl0ngre i trupul i !u scuturat de un !ior) udol! ascultase cu nemrginit uimire cu1inl babei, dar n cele din urm se g0ndi c btr0na i '8 rise poate odat n parcul castelului i acum E 'pe prezictoarea) < Mo!turiJ "cu el, suprat) < Vreau s Tot, sau poate tu nu tii ce se 1a mai nt0mpia cu) MineE < Fu, nu, stp0ne, nu e bine) 9rinul se rsti n!uriat la d0nsa> < Iaide, 1orbete, babo, nu atepta s te silesc < (ine, !ie, dar 3umnezeu s te ocroteasc) Vd multe !emei !rumoase n 7urul tu i mult durere pe care o pricinuieti altora) 3in ceruri coboar un ngera blond pe care t0nra i !rumoasa !em de l0ng tine l ia de m0n, dar ngeraul nu e acela pe care l atepi i nici nu mai 1ine altul d0nsul) "erete' te de cai iui i ocolete 9rati *cestea i 1or aduce nenorocire) udol! nl capul i se uit la $te!ania, palid i tcut, ascultase 1orbele btr0nei) 2ine era ngeraul blond pe care $te!ania l 1a a1ea de minE Vreo copil pe care o 1a a1ea i nu un motenitorE 3ar ce nsemnau caii i 9raterul pe caro trebuia s'i ocoleascE &i 1enea s r0d) < *sta e tot ce tii, b trinoE < Fu, *i cerat s a!li tot, ascult deci) 3up 1reme !rumoas i nsorit, 1a 1eni o !urtun groza1 cu trsnete i !ulgere) < Vreun rzboiE 4 ntrerupse udol!) (tr0n cltin capul) < Fu, 1a !i altce1a, ce te 1a lo1i chiar pe tine, stp0ne) Knde1a se a!l o cas ascunsa n pdure, unde 1or !i nopi 1esele8 se 1a cinta, se 1a 7uca i se 1a bea) *colo 1or !i !emei !rumoase, multe !emei !rumoaseG $i ntre ele 1a !i una) Kna careG (tr0n tcu iar) < 2e 1a !i cu asta unaE Vru s tie udol!) < "emeia asta 1a !i !rumoas ca o z0n, 1a 1eni din ar strin i toi se 1or pleca naintea ei) 3ai? unuia i 1a aduce nenorocire i toat 1eselia din

casa din pdure 1a dispare) 4 7ale nemrginit se 1a mprtia n ara ntreag i ntr'o biseric mare 1d un tat btr0n copleit de durere, 1d o !emeie l0nr mbrcat n negru, in0nd o !eti de m0n i soldai cu arme st0nd de gard i aud rugciunile unor clugri) &ar deasupra sicriului deschis, l0ng care stau mii de oameni pl0ng0nd, 1d o alt !emeie cu !aa palida, cu ochii negri sticloiG E !emeia care a pricinuit pieirea celui care zace n sicriu cu t0mpla ns0ngerat) (tr0n prea s !i uitat de lumea din 7urul ei) Trupul slbit i se nl i !elul ei de a 1orbi se schimbase) Vocea i de1eni mai puternic i totodat mai hotr0t) < udol! de *ustria) < Krm ea ; !erete'te de acea !emeie cu !aa alb i ochii negriJ 3up ce strig aceste cu1inte, intr repede n colib, nainte ca prinul s'o poat opri) *cesta i muc buzele i i duse mina Qa !runtea mbrobonat de sudoare) Cco0nd un suspin ad0nc, $te!ania il apuc cu putere de bra i i zise, cutremur0ndu'se> < udol!, pentru 3umnezeu, ce'a !ost astaE Kn 1is ur0tE 2e nseamn cu1intele acestei btr0neE El cuprinse mi7locul soiei sale, o atrase spre d0n'sul i zise, ncere0nd s glumeasc> < Fu e bine s stai de 1orb cu 1r7itoare de astea, cci ntotdeauna indrug prostii) Fu mai ncape ndoial c baba m'a recunoscut i !iindc am !ost cam aspru cu d0nsa, a 1rut s se rzbune i s m sperie cu prezicerea ei) 3ar $te!ania nu 1ru s mai rm0n nici o clip n locul acela sinistru i se rug de udol! s plece e0 mai repede) "aa ei de1enise i mai palid, iar ochii ei albatri e/primau o nelinite mare) 3in c0nd n c0nd arunca c0te o pri1ire pe !uri spre udol!, care mergea ling ea, ad0neit i el n g0nduri) Niua nceput at0t de !rumos se s!0rise ntr'un chip neplcut i toat buna dispoziie a celor doi tineri dispruse brusc) *7ung0nd la trsura care atepta la intrarea 1ii, udol! a7ut $te!aniei s urce, apoi lu loc l0ng d0nsa i, apuc0nd hurile, ddu bici cailor, care pornir n goan) 9rinul inea dinii ncletai i pri1irea i era ca pierdut n deprtri) 2e tia btr0na 1r7itoare de !rumoasele !emei care i druiser i i 1or mai drui dragostea lorE Fu uitase ei oare de trecutul !urtunos i nu era acum soul credincios al drglaei prinese $te!aniaE $i casa aceea din pdure, n care !emei !rumoase 1or 1eni spre a petrece n c0ntece i 1eselie, unde era oareE Trebuia s se !ereasc de o singur !emeieG 3e o !emeie cu !aa alb i cu ochii negriJ 3e ce nu'i spusese btr0na i numele eiE Vru s r0d, dar un sentiment ciudat i nbui r0sul)

20nd i aduse aminte de partea din urm a prezicerii, de brbatul mort, de btr0nul tat i de !emeia mbrcat n negru, inima i se str0nse de o team nelmurit) Tatl btr0n ar putea s !ie chiar tatl lui, mpratul "rantz #ose! al *ustriei, iar !emeia n negru prinesa $te!ania) 3ar cine era oare cealalt !emeie cu !aa alb i ochii negriE udol! biciui caii cu !urie, aa c acetia, nede'prini cu un asemenea tratament, se ridicar n dou picioare, apoi pornir ntr'un galop nebun pe drumul ce ducea spre castelul %a/enburg) %0ng d0nsul edea $te!ania, cu !aa palid i cu ochii speriai) Ea i ddea seama de ce se petrecea n su!letul t0nrului ei so, dar nu mai ndrzni s'i pun 1reo ntrebare) Ce simea strbtut de groaz) (rbatul mort din biserica cea mareG Era oare ? udol! al eiE 3ar acea necunoscut care i 1a aduce nenorocire, cine 1a !iE Viitorul era ntunecat naintea ei) 20nd a7unse la castel, t0nra pereche se retrase tcut n apartamentul ei) *m0ndoi erau nc sub impresia nt0mplrii din 1alea singuratic i a prezicerii sinistre) $te!ania l pri1ea pe udol! cu team i el i ddu seama c d0nsa era ngri7orat de dragostea ei chinuit de !rica de a nu', pierde) 6nc n aceeai noapte, udol! a1u o cons!tuire secret cu omul su de ncredere, cameristul %o'scliec@) 3in spusele acestuia a!l mai t0rziu i contesa %arisch de nt0mplarea din ziua aceea) 6n dimineaa urmtoare, dup ce primise instruciuni precise de la stp0nul su %oschec@ prsi n tain castelul %a/enburg !r a spune nimnui unda se duce) 3up porunca primit, %oschec@ mersiE %a btr0n din 1alea singuratic, spre a o sili s'i mrturiseasc cine o ndemnase s !ac acea prezicere prinului de coroan udol!) < 9e care !r ndoial l recunoscuse ; i cu ce scop 1orbise chiar n prezena $te'!aniei) *!ar de asta, %oschec@ mai primise ordin s ndeprteze c0t mai repede pe bab din inutul a ci la, spre a nu se mai putea nt0lni niciodat cu udol! sau cu $te!ania) 2a despgubire a1ea s'i dea o sut de !iorini) 3up ce rtci c0t1a timp prin mpre7urimi, un tietor de lemne l ndrept, n s!0rit, pe %oschec@ spre 1alea n care locuia btr0n) Krm0ndu'i drumul, cameristul nu mai nt0lni picior de om, aa c se simea stp0nit de o ade1rat team, pe msur ce nainta spre coliba 1r7itoarei) 3eodat, un ipt strident i prelung rupse tcerea care domnea n pdure) %oschec@, care era un om credincios, i !cu semnul crucii, cci iptul nu a1usese nimic omenesc) Totui, nainta cu mult cura7, cci trebuia s aduc la ndeplinire nsrcinarea dat de stp0nulJ Cu) 20nd trecu de peretele de st0nc, la picioarele cruia era aezat coliba, zri pe acoperiul acesteia motanul negru al babei, i i ddu seama c acesta scosese adineauri iptul !ioros pe care l auzise)

%a 1ederea omului care se apropia, animalul mior'li iar, ns dispru repede ntr'o gaur din acoperi) 2e a1ea oare motanulE 3e ce se arta at0t de speriatE %oschec@ se apropie de intrarea colibei i strig tare> < Ei, %iza (uruian, 1ino p0n a!ar, cci am de 1orbit ce1a cu tine i nu 1a !i spre paguba ta) 3ar nu primi nici un rspuns) Tcere adinc domnea pretutindeni i numai n tu!iurile de ling colib se auzea zumzetul unor insecte) Vz0nd aceasta, %oschec@ i lu inima n dini i deschise ua) 6n primul moment nu obser1 nimic, cci n colib era ntuneric) 3up c0te1a clipe, ochii deprinz0ndu'se cu obscuritatea, cu groaz zri pe bab ntins pe o grmad de oale, cu ochii holbai i gura cscat, i i ddu ndat scama c era moart) %oschec@ !cu semnul crucii, rosti o rugciune scurt, acoperi !aa moartei cu o p0nz pe care o gsise n colib, apoi plec pe drumul pe care 1enise, spre a duce stp0nului su 1estea morii %izei (uruian, care n'a1ea s mai tulbure su!letul nimnui cu prezicerile ei) 6n urma lui rsun iar miorlitul prelung i n!iortor al motanului negru) 20nd %oschec@ i ddu prinului raportul asupra rezultatului nsrcinrii, acesta i zise> < *i gri7 s se !ac o nmorm0ntare cretineasc btr0nei) %oschec@ se nclin i se retrase) udol! nu mai 1orbi niciodat cu $te!ania despre acea nt0mplare i nici nu'i spuse de moartea btr0nei %iza) 3up c0t1a timp, prinul plec cu t0nra'i soie &a 9raga, unde prelua comanda di1iziei de in!anterie de acolo) 2a militar, prinul motenitor era !oarte contiincios i la mane1re se distingea n mod strlucit ca un bun comandant de trupe) 6n anul ,--Q se ntoarse la Viena, iar m ,--- !u a1ansat la gradul de mareal i numit inspector general al in!anteriei) 2u tot temperamentul lui n!ocat, se prea c i dduse seama c 1iaa pe care o dusese nainte nu'i 1a aduce nici o mulumire, aa c n aera perioad csnicia lui !u c0t se poate de !ericit) *mintirea nt0mplrii cu %iza (uruiana se pierdu ncetul cu ncetul i abia mult mai t0rziu a1ea s se do1edeasc cum c prezicerea btr0nei !usese dreapt i s arate prin aceasta c ntre cer i p0'm0nt mai sunt nc multe lucruri tainice, care 1or rm0ne 1enic ascunse pentru muritorii de rlnd) 4 9erechea princiar locuia acum la Viena i n ziua de + septembrie ,--Q se rsp0ndi n ntreaga mprie 1estea care umplu de bucurie toi poporul> $te!ania druise soului ei o !eti) $i bucuria mpratului "rantz #ose! l a mprtesei Elisabeta !u nespus de mare, !iind am0ndoi ncredinai c prin naterea acestei copile legtura dintre udol! i $te!ania 1a de1eni din zR n zi mai trainic i nimic n'o 1a mai putea des!ace)

(ucuria nu era ns des10rit, cci toi, i ndeosebi udol!, se ateptaser la un biat, i eu prile7ul acesta motenitorul tronului) 6i aminti &ar ele pro!eia btr0nei %iza) 90n acum se mplinise ceea ce pre1estise d0nsa) Kn ngera blond 1a cobor din ceruri i mama lui l 1a lua de m0n8 ns nu 1a !i motenitor, ci o !at) $i nc ce1a se nt0mplase, ce nu tia nimeni, cci udol!, n nelegere cu $te!ania, nu spusese nimnui 1reun cu10nt) 6naintea acestei nateri, prinesa de coroan mai !usese odat nsrcinat) 6n timpul acelei sarcini, perechea princiar !cuse una din obinuitele ei plimbri prin 9rater i udol! minase el singur caii) $i atunci a1u loc o n' t0mplare cu totul nepre1zut) 3intr'o alee lateral 1eni n goan un cal speriat, al crui clre !usese z10rlit 7os) 2u mare greutate prinul izbuti s nlture o ciocnire, ns i caii de la trsura lui se speriar i pornir ntr'un galop nebun) %a o cotitur, trsura se rsturn, prinesa !u aruncat 7os i rmase leinat) 9rinul czuse i el, dar se ridic ndat i alerg n a7utorul soiei sale, pe care o duse cit mai repede la palat, cu alt trsur) *ci !u chemat medicul, care i ddu ngri7irile necesare) udol! poruncise s nu se spun nimnui ce1a despre acest accident) $te!ania, care nu se trezise nc din lein, !u dus n apartamentul ei, unde medicul o e/amina, pe c0nd udol! se plimba nelinitit n camera n1ecinat, !c0ndu'i mustrri aspre pentru imprudena !ptuit, care era cu at0t mai gra1, a10nd n 1edere starea? n care se a!la prinesa) 3up o 7umtate de ceas de ateptare chinuitoare, medicul i !cu raportul asupra strii $te!aniei) Ea nu !usese rnit, ns din pricina cderii i a spaimei, dduse natere nainte de 1reme unui copil mort, i acel copil era un biat) udol! !u ad0nc zdruncinat la auzul acestei 1eti i c0te1a clipe rmase buimcit, cu pri1irea aintit n gol) 6)i aduse aminte de prezicerea btr0nei din 1alea singuratic> S9zete'te de cai i ocolete 9raterulJ? 3ar udol! nu era omul care s) Ce lase impresionat de ast!el de lucruri) $i, silindu'so s r0d, i zise> < 6nchipuiri nebune) Fu e clocit o simpl n't0mplare) 3oar noi oamenii nu putem cunoate niciodat ce se 1a nt0mpla n 1iitor) 2u toate acestea, ns, din ziua aceea un spin rmase n!ipt n su!letul su) 6n zilele urmtoare nelinitea i tulburarea disprur, cci $te!ania se nsntoi repede) Era ntr'ade1r ntristat de cele nt0mplate, mai cu seam c0nd i se spuse c copilul mort !usese un biat, dar udol! se strdui s'o m0ng0ie, lu0nd toat 1ina asupra lui) Erau am0ndoi tineri i sntoi i n cur0nd 1or putea a1ea un alt motenitor) 6nt0mplarea !u trecut sub tcere i acum $te!ania druise soului ei un al doilea copil, dar din ne!ericire era o !at) Kn al treilea nu mai 1eni, cci !r ca udol! sau $te!ania s'i dea seama, o oarecare nstrinare se produsese ntre cei doi soi, de care lumea a!l abia mult mai t0rziu i de atunci se rsp0ndir z1onuri c udol! i

reluase iar 1iaa uoar de altdat, c !cea che!uri dese cu prietiniiR si> contele Ioyos, prinul de 2oburg i ali tineri din cercul ior) < 2he!uri la care bineneles nu lipseau nici !emeile !rumoase) "ur pronunate mai multe nume, ns nimeni nu tia ce1a precis) *ceste petreceri mai mult sau mai puin secrete, a1eau loc de obicei n castelul de 10ntoare din Mayerling, l0ng Viena, pe care prinul udol! l cumprase i unde se nt0lnea adeseori cu prietenii $i ; dup cum spuneau gurile rele ; cu prietenele sale) (ineneles c nu lipsir bine1oitorii care aduser i &a cunotina $te!aniei che!urile soului ei, dar din m0ndrie ea nu'i ceru niciodat socoteal de 1iaa pe care o ducea n a!ar) 2astelul de 10ntoare de la MayerlingJ Era oare aceasta casa de care 1orbise btr0na 1r7itoareE udol! nu tia nc nimic de bnuielile pe care $te!ania le nutrea mpotri1a lui, totui simea c o oarecare nstrinare se strecurase n su!letul ei !a de d0nsul) 6ncerc s descopere moti1ele acestei nstrinri, dar nu izbuti, i cu !irea lui uuratic uit repede de toate aceste gri7i) 2u totul alt!el era $te!ania, care primise o educaie se1er) M0ndria de a de1eni odat mprteasa *ustriei o !cea de multe ori s ia o atitudine rece, de stp0nitoare) "irea ei nu se potri1ea deloc cu aceea a soului, cruia i plcea s ciocneasc un pahar de 1in cu simpli burghezi i la ocazii s danseze cu !ete din popor, dac erau !rumoase) $te!ania a1ea oameni de ncredere care i raportau ispr1ile prinului de coroan i c0nd a!la de ele, rceala pe care o arta soului ei de1enea i mai mare) & Totui, din c0nd n c0nd, amintindu'i de zilele !rumoase petrecute n intimitate cu udol! la castelul %a/enburg, un sentiment mai cald ncolea iar n su!letul ei) Fumai nt0mplarea de la coliba din pdure nu 1oia s i'o mai reaminteasc, cci acesteia i atribuia schimbarea n !elul lui de a !i, al lui udol! !a de d0nsa) 3eoarece, dup cum am spus, $te!ania era prea mindr spre a se pi0nge prinilor lui udol! de ne 6nelegerea care se i1ise ntre ei, mpratul nu a!l nimic despre ea) 6n schimb, mprteasa Elisabeta a!l de ispr1ile !iului su i ntr'o zi ii !cu mustrri) 2u !elul su de a !i, 1esel i uuratic, udol! ncerc s tgduiasc, dar c0nd 1zu c mama lui ram0ne !oarte serioas, i mrturisi unele din a1enturile sale, dar se dez1ino1i, spun0nd c numai !irea rece a $te!aniei l adusese pe acea cale, pentru a'i uita necazul n cercul 1oios al prietenilor lui) 6mprteasa z0mbi cu ngduin, cci i cunotea !iul, pe care 1ienezii l adorau tocmai pentru lirea &ui 1esel i prietenoas) Totui, i ceru s i tgduiasc c nu 1a mai da prile7 de nemulumire $te!aniei i i 1a schimba !elul de 1ia)

udol!, care i iubea mama cu o dragoste neclintit, i !gdui c se 1a cumini, ast!el c mprteasa l srut nc0ntat i nici de ast dat "rantz #ose! nu a!l nimic despre toate Scoste nenelegeri) *st!el stteau lucrurile, c0nd a1u loc o Tnt0mplare care !u nceputul tragediei ce a1ea sa nimiceasc 1iaa prinului de coroan) %a Viena tria o nepoat a mprtesei, o doamn !oarte elegant i !rumoas, care a1ea mare trecere n cercurile do ia 2urte i era bine 1zut de toi) *ceast doamn era contesa %arlsch, nscut8J (aroneas de Ualdcrsee, care prin educaia ei aleas, manierele distinse i !irea 1esela, de1eni m scurt timp to1ara nedesprit a mprtesei Elisabeta, mtua ei) $i udol! era n relaiile cele mai bune cu 1e ioara lui, n casa creia era un oaspei? nelipsit i uncie ntr'o zi !cu cunotina aceleia care ce1a Mai t0rziu, a1ea s 7oace un rol at0t de tragic n 1iaa lui) Era cu prile7ul unui bal costumat pe care l ddu contesa %arisch) 9erechea imperiai renunase s ia parte la aceast !esti1itate, ns udol! i anunase 1enirea i apru ntr'ade1r, nsoit de prietenii si intimi, contele Ioyos i prinul de 2oburg, mpreun cu c0i1a ali ca1aleri) %a acest bal lu parte i !amilia (altazzi, care se mutase nu de mult la Viena i izbutise s se introduc n cercurile cele mai nalte) (aronul (altazzi, bine cunoscut ca proprietar de cai de curse i sporti1, era !ratele baroanei Vetsera, 1du1a unui diplomat austriac decedat la 2airo i care 1enise la 1iena cu cele dou !iice ale ei> Elena i Mria) 9rin cstoria ei cu baronul Vetsera, !u introdus n cercurile cele mai nalte) Era grecoaic din natere i odinioar !usese !oarte !rumoas i mult curtat) Venise la Viena n sperana c aici 1a izbuti s gseasc partide bogate pentru !etele ei i mai cu seam pentru Mria, care pe atunci a1ea 1reo optsprezece ani i era ele o !rumusee rar) Krmrindu'i inta, lua parte la toate petrecerile, unde se putea atepta ca !iica ei s !ac cunotine cu tineri bogai din societatea nalt) (aronul (altazzi, !ratele ei i unchiul Mriei, nu era deloc) Mulumit cu) "elul de 1ia pe care l ducea sora lui i mai cu seam cu !aptul c'i e/punea !etele la prime7diile unei ast!el de 1iei, ns n'a1ea nici o putere s inter1in) 6n seara balului de la contesa %arisch, contele (altazzi, mbrcat ntr'un costum de ca1aler maltez, 1eni cu trsura s'i ia sora i nepoatele) 9e c0nd !etele se a!lau nc n camera lor, unde i des10reau toaleta ; a1eau costume bogate de 9oloneze, care le stteau do minune ; baroana i !ratele ei rmaser singuri n salon) (a0tazzi i ddea toat osteneala spre a'i nbui nemulumirea i zise> < Fu neleg cu ce scop !aci oale an s?te cheltuieli, i pentru ce, de c0t1a timp, i ti rsti !etele de la o petrecere ia alta, aa c aproape nu mai au o zi linitit) Eu prea puin m sinchisesc de ast!el de distracii, cci am destul de lucru eu caii mei de curse i nu'mi prea place s'mi pierd nopile n

zadar) E drept c de ast dat nu mi'a "ost nici mie cu putin s re!uz in1itaia contesei %arisch, care d tonul la Viena) < (a eu chiar a spune c poi considera aceast in1itaie ca o !a1oare deosebit, zise baroana, cam nepat) < $tii doar c i prinul motenitor 1a 1eni la acest balJ (a0tazzi o pri1i ntrebtor, neneleg0nd ce 1oia Vsora lui s spun cu asta) < Fu tiu ce legtur ar putea e/ista ntre 1enirea *lteei Cale prinul motenitor la acest bal i 1izita taE (aroana z0mbi misterios) < Te 1oi lmuri, !rioare) 2ontesa %arisch mi'a dat a nelege c prinul motenitor s'a interesat mai deunzi de t0nra !at pe care a 1zut'o c0nd a !ost la d0nsa) < Ei, i ce'i cu astaE Mormi (a0tazzi) < Fu nelegi c prinul udol!, care e un admirabil cunosctor n materie de !rumuele "eminin, i'a pus ochii pe Mria i c abia ateapt s' i !ac cunotinE Krm baroana, pe a crei !a cam o!ilit se i1i un z0mbet) (a0tazzi ncrunt spr0ncenele i pri1irea pe care)= arunc surorii sale nu era tocmai prietenoas) *poi rspunse cu rceal) < &ar cu te'a s!tui, scump sor, s mai pui !r0u !anteziei tale) Cau i' a trecut cum1a prin cap nstrunica idee, s !aci din Mria amanta prinului, care n materie de moral are principii cam uureleE (aroana ddu suprat din umeri i rspunse> < Hie i'a plcut ntotdeauna s 1ezi lucrurile n culori negre) 3ac *ltea Ca se intereseaz ntr'ade1r de Mria, atunci asta e o !a1oare clin care ea 1a putea trage mari !oloase) 3ar nu nseamn c trebuie s ne g0ndim ndat la ce1a ru) 9rin interesul pe care i', 1a arta prinul Mriei, ea 1a de1eni cunoscut n societate, 1a lega relaii importante i ar putea !ace o partid e/celent) *r !i i timpul, cci printr'o cstorie bogat ne'am ndrepta i noi situaia material at0t de zdruncinat) 9entru aa ce1a, Elena nu conteaz, cci nu e destul de !rumoas i atrgtoare) (aronul se ridic n!uriat de pe scaun i izbucnind ntr'un hohot de r0s bat7ocoritor zise> < Vaszic aici 1rei s a7ungiJ 2um 1d, ncetul cu ncetul de1ii pro/eneta propriilor tale !ete) < Eti un mo7icJ Ctrig baroana, cu glas uiertor) < 3ac n'ai !i !ratele meu) < Fu's dec0t sincer i 1d lucrurile aa cum sunt, rspunse (altazzi) 3up ce mi'ai dez1luit inteniile tale, ai !ace mai bine nici s nu mergi la serbarea de azi i s trimii pentru c0t1a timp pe Mria la moia mea din Kngaria) < Eti nebunE &zbucni baroana) < C re!uz in1itaia contesei %arisch, tocmai acum c0nd situaia e at0t de !a1orabilE 2eea ce crezi tu, nu se 1a int0mpia) 3ac prinul o 1a distinge pe Mria printr'o atenie deosebit, ea 1a cpta o importan mai mare n

societate i cum e !oarte !rumoas, 1a 9utea gsi mai uor un brbat bogat i cu situaie 6nalt) < Mria nici n'are ne1oie de o ast!eR de distincie, cci i !r asta e destul de !rumoas, ca s poat !ace o partid strlucit) (aroana de1eni atent la auzul acestor cu1inte i se uit ntrebtoare la !ratele ei) < * 1rea s tiu cumE (a0tazzi i muc buzele i se 1edea limpede c nu era deloc de acord cu planurile surorii sale) 3up o tcere de c0te1a clipe, zise n s!0ril> < 2red c putem 1orbi deschis, cci u a1em nimic de ascuns unul !a de altul) Cituaia ta material nu e dintre cele mai bune i n urina unor pierderi la curse i a unei recolte proaste la moie, n cur0nd nici eu nu 1oi mai !i n stare sa te a7ut cu mprumuturi, pe care, de altminteri, nu le plteti niciodat) $i eu 1oi !i ne1oit s m restr0ng) < 3ac Mria 1a !ace o partid huna, ii 1oi da cu dob0nd napoi tot ce mi'ai mprumutat) < 3ac) "cu (a0tazzi) < 3ar puia alunei sunt de prere c ai !ace mai bine s'o Eereti pe Mria de ispitele 1ieii n societatea mare i sa nu'i com'promii 1iitorul) < Vrei cum1a s spui c se compromite dac se 1a duce azi la balul contesei %arisch t 1a !ace cunotina prinului udol!E < 2a s !iu sincer, da) 6ns pentru ? a1em acum puin timp, p0n c0nd se 1or gti !etele, s 1orbim serios) 2a s nu mai mergem deloc la balul contesei %arisch, nu se poate, dar n cazul acesta s tii cel puin c acolo 1a !i un alt candidai la mina Mriei, i nc unul !oarte serios, cu (are um 1orbit chiar ieri despre aceast chestiune delicat) 6n ochii baroanei se i1i o sclipire i ca ntreb curioas> < 2ine e acest candidatE < 3ucele de (raganza, care se a!l de c0t1a timp la Viena) M'a 1izitat, cci suntem cunotine 1echi i pot s m laud c m bucur de toat stima i ncrederea lui) < $tiu c ducele de (raganza e !oarte bogat, zise baroana) < $i eu l cunosc personal, cci anul trecut am petrecut c0te1a zile plcute mpreun la 5munden) 3ar ce legtur este ntre el i serbarea de ast'scarE < * primit o in1itaie din partea contesei %arisch) $tii, cum1a, ce prere are Mria de d0nsulE < &'a plcut s stea de 1orb cu el, dar nu cred s'i !i !cut o impresie mai ad0nc) 6n orice caz, ducele ar !i o partid bun pentru Mria) 2rezi c se 1a putea !ace ce1aE < Mi'a mrturisit c e !oarte ndrgostit de ea i c n'a mai putut'o uita de c0nd i'a !cut cunotina, n acelai timp m'a rugat s sondez cu bgare de seam, dac o cerere a &ui 1a !i bine primit) "iind un om care ia ast!el de chestiuni !oarte n serios, dorete s tie mai nt0i dac nu se e/pune unui re!uz) 2e prere ai tuE

(aroana Vetsera rmase !oarte surprins cci nu se ateptase la o cerere n cstorie din partea ducelui, cu toate c nc de &a 5munden i dduse seama c Mria i plcuse !oarte mult i c !cuse o impresie ad0nc asupra lui) (aroana l stima pe duce pentru naltele sale caliti su!leteti i ca1alerismul iui, care l deosebeau de tinerii uuratici de la 2urte) 3e la 5munden ducele plecase, i de atunci n'o mai 1zuse pe Mria) 6n ce o pri1ea pe aceasta, ea pronunase la anumite ocazii numele ducelui de (raganza, dar numai nt0mpltor i nimic n atitudinea ei nu trda c el i !cuse o impresie mai ad0nc) Totui, partida aceasta era !oarte ademenitoare, aa c baroana ntinse m0na !ratelui ei i zise cu) Kn ton mpciuitor> < E mai bine s lsm certurile dintre noi i s nu scpm din 1edere aceast chestiune important) 2u at0t mai mult m bucur acum c ne ducem la balul contesei %arisch, cci ducele 1a a1ei prile7ul s re1ad pe Mria, s stea mai mult de 1orb cu d0nsa i clac ei i 1a plcea, 1oi pune totul la cale pentru a a7unge la un rezultat mulumitor, deoarece partida ar !i ntr'ade1r strlucit) < Cunt ncredinat c Mria 1a !i !ericii i cu ducele, rspunse (a0tazzi) < Tocmai de aceea te'a ruga s mpiedici ca ast'sear, c0nd ducele, !r ndoial, nu'i 1a lua ochii de la Mria, aceasta s stea mult de 1orb cu prinul udol!, dac d0nsul i 1a da atenie) < Vor !i at0tea !emei !rumoase la acest bal, nc0t se prea poate ca *ltea Ca nici sa nu ia n seam pe Mria noastr, ceea ce, drept sa i spun, mi'ar !i !oarte plcut, cci nu mi'aiW con1eni ca nepoata mea s de1in o 7ucrie a prinului, 2unoti doar prerile mele n pri1ina asta) *uzind 1ocile !etelor n odaia de alaiuri, (a0tazzi ntrerupse con1orbirea cu sora lui i, dup c0te1a minute, cu toii se urcar n trsurile care ateptau la scar i pornir spre palatul contesei %arisch) 6n saloanele contesei %arisch domnea mare animaie) Toi oaspeii erau bine dispui i ateptau cu nerbdare sosirea arhiducelui udol!, cci contesa le spusese c motenitorul tronului 1a onora balul cu prezena sa) (aroana Vetsera i !etele ei !ur nt0mpinat0 cu bucurie de contesa %arisch i dup puin timp Mria Ce 1zu ncon7urat de o mulime de ca1aleri, care o curtau cu aprindere, i i cereau pe r0nd s le itcorde c0te un dans, aa c atunci c0nd se apropie de d0nsa ducele de (raganza, care 1enise ce1a mai t0rziu, cartea ei de dans era cu des10rire complet) 3ucele era mbrcat ntr'un costum de 5rand de Cpania, de culoare neagr, care i ddea o n!iare gra1 i solemn, dar care i sttea de minune) Mria, care habar n'a1ea de con1orbirea ce a1usese loc ntre mama ei i baronul (altazzi, salut pe duce cu o bucurie sincer, dar !r a se simi c0tui de puin stingherit) 20nd ducele o rug ns s'i acorde i lui un dans, Mria trebui s'i mrturiseasc, cum c era anga7at pentru toate) 4bser10nd ns o e/presie de nemulumire pe !aa lui, spre a', m0ng0ia i spuse c doar 1or putea sta de 1orb n chip !oarte plcut i !r s danseze)

6n clipa aceea se auzir sunete de !an!are, o micare se produse n mulime, iar maestrul de ceremonii anun cu glas tare> < *ltea Ca imperial, prinul de coroan al *ustriei) Toi !cur loc pentru primirea arhiducelui at0t de iubit de ntreg poporul i a crui prezen a1ea s dea serbrii o strlucire deosebit) 9rinul intr n salonul cel mare, nsoit de prietenii si obinuii> contele Ioyos, prinul de 2o'burg i un t0nr ca1aler rom0n, care se numea %us@o) 9rinul nu era costumat, ci purta uni!orma regimentului su de husari) 6nainta cu pai repezi spre stp0na casei i i srut m0na, apoi adres tuturor saluturi prieteneti) 3up aceea se amestec printre oaspei, rugind pe toi s petreac !iecare cum i 1a plcea, !r s se lase stingherit de pre Ncna lui, cci i el 1enise doar aici s petreac i nu s asiste la o recepie solemn) 6n clipa n care maestrul de ceremonii anunase sosirea prinului udol!, ducele de (raganza tocmai sttea de 1orb cu Mria Vetsera i era tocmai pe punctul de a'i spune c0te1a cu1inte mai calde, c0nd obser1 n ochii ei o lucire plin de dor i o roea 1ie care i acoperi !aa la auzul numelui prinului) 3ucele tresri i i ndrept pri1irea n direcia n care se uita Mria) Cimi ca o m0n de ghea care i ncleteaz inima, c0nd i ddu seama c t0nra !at se uita la prinul udol!, cu o admiraie deosebit) 4are i inima ei !usese cucerit de !rumosul prin, la care 1isau toate !etele din VienaE < Mria se reculese ns repede, dindu'i seama, poate, c nu i'ar !i plcut ducelui s'o 1ad prea entuziasmat de sosirea prinului motenitor) 20nd se uit la !aa gra1 a ducelui, 1zu n ochii lui o e/presie care o !cu s se ntristeze) Ce ndrgostise oare acesta de d0nsaE %a aceast ntrebare, Mria trebui s'i rspund cci n su!letul ei nu resimea nimic ce ar !i semnat cu dragoste, pentru omul pe care de alt!el i stima i preuia) %'ar !i primit oric0nd ca bun prieten, dar ca iubit) Fu) "ata cltin capul ei drgla) Ce prea c ducele ghicise ce se petrecea n su!letul Mriei, cci deodat se aplec spre d0nsa, i srut m0na i i spuse n oapt> < 20nd 1ei a1ea ne1oie de un prieten sincer i gata la orice 7ert!, amintete'i de mine, baroneas Mria) *poi se deprta repede) (aronul (altazzi obser1ase scena aceasta, !r s !i putut deslui ns cu1intele) 3du suprat din cap, cci din !elul n care se desprise ducele de Mria nu se putea deduce c ntre ei !usese 1orba de dragoste) (altazzi se hotr s 1orbeasc cu ducele de (raganza i s'i spun c0te1a cu1inte de ncura7are i m0ng0iere) 4 inim de !at nu poate !i luat doar cu asalt i cucerit din dou cu1inte, dar era con1ins c, a10nd rbdare, ducele tot 1a izbuti n cele din urm s c0tige dragostea Mriei) Kn singur brbat putea s de1in prime7dios i (altazzi ncleta pumnii, c0nd se g0ndi cine era acesta)

9etrecerea era n toi, dar prinul udol!, care se amestecase prin mulime, prea s nu !i obser1at nc pe Mria Vetsera) Fumai c0nd trecu pe l0ng0 d0nsul, la braul unui alt ca1aler, pru s'o bage n seam) Kn simm0nt cald !cu s'i bat inima mai repede i urmri cu pri1irea pe !rumoasa !at) &n acelai timp se g0ndea la soia lui, care de1enea pe !iecare zi tot mai rece i mai strin !a de d0nsul) 3up c0t1a timp a1u prile7ul s stea de 1orb cu 1erioara lui, contesa %arisch, ntr'un salona retras i d0nsa i ddu ndat seama c g0ndurile prinului erau ndreptate n alt parte) < 2um i place petrecerea mea, udol!E 6l ntreb contesa z0mbind, cci n baza rudeniei apropiate, a1ea dreptul s'i spun pe nume) Fu e aa c e !rumoasE *i mai 1zut 1reodat at0tea !emei i !ete !rumoase adunate laolaltE udol!, cam ner1os, i rsuci mustaa !in i r0se) < "elicitrile mele, !rumoasa mea 1erioara, rspunse el) < 2a ntotdeauna ai !cut i azi o ade1rat minune) Cunt nc0ntat de at0ta !rumusee) 3ar Mi se pare c am 1zut i c0te1a chipuri noi, pe care nu le cunosc nc) < *ha, !cu contesa) < 6nelegJ 6n!lcratul meu 1r ar dori s tie mai multe despre aceste chipuri noi) Ei, ce 1rei s a!li, udol!E 6ntreab i i 1oi rspunde) 9rinul motenitor i srut galant mina, i, cu z0mbetul care l !cea at0t de simpatic, zise> < *cum c0t1a timp, cu prile7ul unei 1izite pe care i'am !cut'o, am 1zut la ieire o !at drgla, dar care, din ne!ericire, a disprut atunci prea repede) &i aduci aminte c te'am ntrebat i atunci cine esteE 2ontesa tia prea bine de cine 1rea sa 1orbeasc, dar se pre!cu cum c nu'i amintete) < M'ai ntrebat de at0tea ori de !ete !rumoase care i'au ieit n cale, nc0t nu mai tiu cine era) < Fu 1rei s m nelegi, drag 1erioar, rspunse udol!) < &a spune'mi drept, de ce nu mi'ai prezentat p0n acum pe acea !eti !ermectoare, care 1ine doar n casa dumitaleE 3e ce nu mi'ai dat nc prile7ul s'o cunosc, s'i 1orbescE 2ontesa l pri1i cu seriozitate) < Ei bine, 1reau s'i 1orbesc deschis, udol!) < Nise ea, ncet) < 2hiar cu riscul s te 7ignesc) *m e1itat s'i prezint pe !rumoasa Vetsera, deoarece tiu c tocmai pentru d0nsa ai putea de1eni, prime7dios, mai mult dec0t pentru oricare alta) < Ei, dar asta n'a !ost deloc !rumos din partea dumitale, zise prinul, r0z0nd) < Ce poate, dar m'am g0ndit &) %a $te!ania) udol! i muc buzele i sri iritat de pe scaun)

Ce plimb c0t1a timp prin camer, pe c0nd contesa l obser1a cu luare' aminte, cam ngri7orat de n!iarea hotr0t pe care o luase, precum i de pri1irile lui aprinse) 3eodat, udol! se opri n !aa ei) < Te rog, !ii at0t de drgu, 1erioara, i pre'zint'm nc0nttoarei baronese) 9utea ea oare s reziste tonului eu care i 1orbise prinulE $i d0nsa era doar !emeie i adora pe !a1oritul Vienei, ca at0tea alte !emei i !ete) < Eti incorigibil, udol!, zise ea r0z0nd i se ridic de pe scaun) < 2e s !ac) < 20nd prinul motenitor ordon, trebuie s m supun) Fe 1om ntoarce n salon i la prima ocazie i 1oi prezenta pe Mria Vetsera) < 6i mulumesc, scumpa mea 1erioara e/clam el 1oios i i srut nc o dat m0na) Kn s!ert de or mai t0rziu, a1u loc cea dint0i nt0lnire ntre udol! i !rumoasa baroneas Vetsera) 6n !aa celorlali oaspei care auzeau tot ce 1orbeau cei doi tineri, nu schimbar dec0t puine cu1inte) Tuturor le btu ns la ochi, c0nd prinul rug pe !at s'i acorde primul 1als) 2u toate c era anga7at pentru toate dansurile, nu putea s', re!uze pe prinul de coroan i am0ndoi ncepur s danseze, urmrii de pri1irile pline de admiraie ale oaspeilor) Mria se simea ca ntr'un 1is plcut) *uzea la urechea ei cu1inte mgulitoare i !iori de plcere i strbteau prin trup) *bia era n stare s rspund la ntrebrile lui, cci inima'i btea cu putere i c0nd prinul o duse, dup dans, ntr'un salon mai retras i porunci unui lacheu s aduc tinerei !ete o butur rcoritoare, ea nici nu mai tia pe ce lume se a!l) Era ca ameit i prea s triasc un basm care o !cea nespus de !ericit) 2a i c0nd ar !i primit o porunc ascuns, lacheul dispru i Mria rmase singur cu prinul &n ncperea !rumoas, n care plutea un miros de par!um ameitor) 3e departe se auzeau sunetele muzicii) udol! luase loc l0ng d0nsa, emoionat i el ca niciodat) 2e se nt0mplase oare, c prinul at0t de rs!at de !emei, sttea acum ncurcat n !aa unei !ete, ca i c0nd ar !i !ost la prima lui dragosteE i srut cu n!ocare m0na !rumoas i i opti cu glas plin de patim> < (aroneas, m'ai !cut nespus de !ericit, acor'd0ndu'mi !a1oarea de a sta puin de 1orb cu dumneata i am impresia c nu 1oi uita niciodat aceste clipe di1ine) Mria nl capul i pri1irile lor se nt0lnir) 3eodat, !ata pru s'i dea seama cine era l0ng d0nsa i, de1enind palid, zise cu 1ocea tremur0nd de emoie) < *h, 3umnezeuleJ *lte, dai'mi 1oie s m ntorc n salon la !amilia mea) 2e 1or spune oaspeii, dac 1or a!la c sunt aiciJ Ce mbu7orase la !a i sri de pe scaun, 1r0nd s plece, dar udol! o reinu) < Mai druiete'mi c0te1a clipe, baroneas, o rug el, cu glas dezmierdtor)

< %ipsa noastr din salon nu se 1a resimi i nimeni nu 1a ndrzni s'i !ac o mustrare pentru !aptul c ai stat de 1orb cu mine un s!ert de or) Cpun0nd aceste cu1inte, prinul i lu m0na i o acoperi cu srutri !ierbini) (uimcit, Mria nici nu tia ce s'i rspund i i arunc numai o pri1ire rugtoare) El ns, mbtat de !rumuseea tinerei !ete, 1ru tocmai s'i cuprind mi7locul, c0nd n pragul uii apru o !emeie mbrcat ntr'o rochie de cati!ea de culoare nchis i a10nd pe !a o masc de mtase) mase c0te1a clipe nemicat i pri1irile ei preau c 1or s'o strpung pe Mria) %a 1ederea !emeii, udol! srise n picioare i o msur cu o pri1ire plin de m0nie) < 2ine eti dumneataE 2um ai ndrznit s 1ii aici i s m tulburiE 6ntreb el, amenintor) Mria Vetsera era gata s leine de spaim i se rezem de o coloan mpodobit cu !lori) Ctrina, care ptrunsese n ncperea unde se a!lau cei doi tineri, neoprit de nimeni, izbucni ntr'un r0s aspru i bat7ocoritor) < Vrei s tii cine sunt i de ce am ndrznit s'i tulbur idila, udol! de *ustriaE 9ri1eteJG Nise !emeia, al crei glas i se pru deodat cunoscut prinului) (rusc, i smulse masca de pe !a) Era $te!ania, soia lui udol!) 9rinul se ddu un pas napoi, !runtea i se ncrei de m0nie i zise, iritat la culme> < 3e c0nd i place soiei mele s m urmreasc mascatG C m supra1eghezeE < 3e c0nd tiu c onoarea casei domnitoare a *ustriei e ameninat s !ie ter!elit de nite prostituateJ "u rspunsul tios) Mriei Vetsera i 1eni s ipe de durere, dar deodat czu n genunchi i zise cu lacrimi n ochi> <M ndurare, *lteJ Cunt ne1ino1at) 9rinesa se uit c0te1a clipe la aceea care zcea la picioarele ei, dar nici o tresrire de mil nu se i1i pe !aa ei) Cpionii ei, care o ser1eau contiincios i spuseser c n seara aceea udol! se 1a duce la balul dat de contesa %arisch) Cub un prete/t oarecare, ea re!uzase s ia parte la aceast petrecere, dar mai t0rziu, c0nd iscoadele ci i aduser noi tiri, i schimbase deodat g0ndul) 9entru ea era uor s mbrace un costum oarecare, s pun o masc i s intre, nestingherit de nimeni, n palatul contesei %arisch) *ceasta i iei n nt0mpinare, 1ru s'o opreasc, dar prin asta st0rni i mai mult gelozia i m0nia ei) Ea era hotr0t s'i surprind soul i s dea o lecie aspr !emeii cu care l 1a prinde) Knul din oamenii ei i spusese unde l poate gsi pe prin, dar habar n' a1ea c 1a gsi acolo pe baroneasa Vetsera, care era cu totul ne1ino1at) espinse deci pe contesa %arisch i nainta cu pai repezi spre salonaul unde se a!la udol!)

2u o sigur pri1ire i ddu seama de situaie i la 1ederea !rumoasei !ete nu se mai putu stp0ni i spuse cu1intele aspre care o dobor0r pe srmana Mria) udol! se apropie de aceasta i o ridic de 7os) < (aroneas, dumneata nu eti 1ino1at cu nimic i purtarea d'tale n' ar putea 7usti!ica cu1intele 7ignitoare ale prinesei) egret din tot su!letul c clipele plcute pe care le'am petrecut mpreun se s!0resc ntr'un !el at0t de ur0t) Te rog s te ntorci la mama dumitale, cruia i 1oi cere mai t0rziu scuze pentru cele rit0mplate) %a re1edere) Mria Vetsera iei cltin0ndu'se pe picioare, !r a'i da seama de ceea ce se nt0mpla n 7urul ei) &n urechi ii suna mereu cu10ntul ngrozitor> 9rostituataJ 6i 1enea s ipe de durere i indignare i s'ar !i prbuit la pm0nt, dac n clipa aceea n'ar !i prins'o n brae un brbat, care pesemne o cutase i ieise tocmai n calea ei) *cest brbat era ducele de (raganza) El arunc o pri1ire plin de ur spre ua salonaului, apoi ncleta dinii i conduse pe srmana !at c0t mai repede printr'un gang lturalnic) (aronul (a0tazzi obser1ase plecarea ducelui de (raganza din salon i se luase dup d0nsul) 6ns sosi prea t0rziu spre a 1eni n a7utorul nepoatei sale) < 2e s'a nt0mplat, duceE 6l ntreb cu glasul emoionat, c0nd se apropie de el) 3ucele nu putu spune dec0t> < 9rinul motenitorG 6n salonul cel micG 9rinesa $te!ania ,'a surprinsG cu baroneasa) (altazzi scr0ni din dini, dar nu mai zise nimic, ci, deschiz0nd o u care ddea n curte, strig> < epede, o trsurJ 3up c0te1a clipe prsi cu Mria palatul !eeric luminat al contesei %arisch) %a desprire, str0nse m0na ducelui de (raganza $i'i zise> < Vino m0ine nainte de pr0nz la baroana Vetsera) 9oate c nu e nc nimic pierdut pentru dumneata i pentru noi toi) 4 1i7elie nprasnic s'a npustit asupra Mriei, dar ea e destul de tare spre a nu se lsa dobor0t) Vino m0ine) 3ar negreitJ 3ucele de (raganza rspunse cu hotr0re> < Voi 1eni) 2am n acelai timp, dar pe un alt drum, prsi i prinul udol!, nsoit de $te!ania, palatul contesei %arisch, !r a'i lua rmas'bun de la oaspei i de la stp0na casei) 6n tot timpul drumului p0n la palatul imperial, cei doi soi nu schimbar nici un cu10nt, !iecare din ei !iind ad0ncit n propriile lui g0nduri) *7ung0nd acas, $te!ania se relrase imediat n apartamentele ei i acelai lucru l !cu i udol!)

* doua zi, prinul prsi Vien*) Cub prete/tul c 1rea s !ac o inspecie militar, dar cei iniiai tiau bine ce se ntimplase i c dezbinarea ntre el i soia sa de1enise din ce n ce mai puternic) 3up cum !gduise lui (altazzi, ducele de (raganza 1eni a doua zi la baroana Vetsera) "erm ho Tr0t s cear m0na Mriei, pe care o iubea cu o dragoste sincer i ad0nc) (a0tazzi, care rmsese n continu legtur cu sora lui i a!lase dis' de'diminea c Mria i re1enise din emoia din a7un, dar nu 1roia s 1orbeasc despre amnuntele nt0mplrii, o ntiina pe baroan de 1izita ce a1ea de g0nd s i'o !ac ducele de (raganza i o rug s'o pregteasc pe Mria pentru aceast 1izit) (aroana i ndeplini cu iscusin misiunea i 1orbi Mriei cu at0ta dragoste, nc0t o !cu s se liniteasc i s primeasc bine pe duce, pentru care de altminteri a1ea mult stim) *!ar de aceasta, Mria, nc sub impresia emoiei din a7un, i puse ntrebarea dac ntr'ade1r l iubete pe prinul udol!, sau ceea ce resimea n su!letul ei, era numai o patim trectoare) 6n acelai timp i ddu seama ns, c dragostea ei ar !i o ade1rat crim nu numai !a de $te!ania, dar i !a de !amilia imperial) Fu trebuia oare, cu at0t mai mult dup ce !usese n7osit ntr'un chip nedemn de $te!ania, creia nici nu'i putea cere socoteal pentru 7ignirea ce'i adusese s se !oloseasc de prile7ul ce i se o!erea, pentru a terge orice urm de bnuial din su!letul prineseiE 3ac se 1a logodi i mrita apoi cu ducele de (raganza, nimeni n'o 1a mai putea n1inui) 6n starea su!leteasc n care se a!la t0nra !at, ducele a1ea toate ansele ca cererea lui n cstorie s !ie acceptat) 20nd ducele de (raganza 1eni la baroana Vetsera, aceasta l primi cu cea mai mare prietenie) 3ucele, care a1ea o n!iare !oarte gra1, i srut m0na, apoi ncepu s 1orbeasc despre balul contesei %arisch) *t0t el, c0t i baroana tiau ns c aceasta nu era dec0t introducerea pentru o eon Vorbire mai serioas) *poi ns, ducele de (raganza i spuse deschis baroanei, care era ad1ratul scop al 1izitei sale) 6i 1orbi de !rumoasele amintiri pe care le pstrase nc de la 5munden, i descrise n cu1inte calde ad0nc impresie pe care Mria o !cuse asupra lui i i spuse, n s!0rit, c de atunci nutrea sperana s poat !ace din Mria soia lui) *poi ncepu s 1orbeasc iar de petrecerea din a7un i aminti i de incidentul cu prinul de coroan) < 3rag duce, zise baroana, am regretat din toat inima aceast nt0mplare neplcut, pentru care nici eu, nici Mria n'a1em 1reo 1in) 3ar i dumneata cunoti pe prinul udol!, aa cum l cunoate toat Viena) < 3in ne!ericire l cunosc prea bine pe udol!) < spunse serios ducele ; i 1reau s cred c i de data asta s'a lsat dus numai de temperamentul su n!ocat, !r s se g0ncieasc c a!acerea ar putea a1ea urmri rele) 3e altminteri cred c prinesa $te!ania a tiut s',

pun iar la locul lui, cci n de!initi1 !emeile i !etele noastre nu sunt numai un 10nat pentru !rumosul prin motenitor) (aroana z0mbi din nou) < Cunt de aceeai prere cu dumneata, drag duce, i cred c aceast nt0mplare nu 1a a1ea urmri nici pentru Mria, nici pentru prin) *poi, ducele !cu, cu glas solemn, cererea n cstorie i ddu a nelege n acelai timp c, dac Mria se 1a n1oi s de1in soia lui, ndat dup nunt o 1a duce la una din moiile sale, departe de Viena) *dug c, dac i con1ine baroanei, ea 1a putea 1eni de asemenea acolo mpreun cu a doua !iic a ei) *lt!el, a1ea de g0nd s se stabileasc la Viena, ntr'un palat nou, pe care l 1a mobila cu cel mai mare lu/) (aroana !u !oarte mulumit de propunerea ducelui, cci n !elul acesta nd7duia s'i aran7eze i situaia ei material, care era !oarte ncurcat) 3up ce mai discutar despre di!erite chestiuni n legtur cu cererea pe care o !cuse, ducele o ntreb pe baroan> < *i 1orbit cu Mria despre scopul 1izitei mele de astziE 2rezi c 1a primi s'mi de1in soieE (aroana ddu clin cap, z0mbind) < Mria e nc !oarte tulburat de nt0mplarea de ieri, ns cred c tocmai n starea) Cu!leteasc n care se a!l acum, perspecti1ele dumitale sunt mai bune ca niciodat) Totui, te'a ruga s'i lai c0t1a timp de g0ndire, cci o inim de !at trebuie tratat cu mare bgare de seam) "iica mea are ns un su!let at0t de curat i sincer, nc0t 1a ti s aprecieze dragostea dumitale i cinstea pe care i'o !aci prin aceast cerere n cstorie) *cum d' mi 1oie s chem pe Mria) Vei 1orbi chiar dumneata cu d0nsa, !r s !iu eu de !a, i 1ei putea ast!el s'i dai seama de ce se petrece n su!letul ei) (aroana se ridic de pe scaun, ntinse oaspetelui m0na, apoi iei din odaie, ls0nd pe duce !oarte emoionat) 9este c0te1a minute a1ea s se decid soarta lui, 1a putea 1orbi el nsui cu Mria i 1a auzi din gura ei hotr0rea) Ka se deschise i n pragul ei apru Mria, mai !rumoas ca niciodat) Era nc palid, dar aceast paloare o !cea i mai !ermectoare, aa c ducele rmase cu pri1irea aintit asupra ei, !r s poat spune un singur cu10nt) El se ridic de pe scaun i !cu c0i1a pai spre t0nra !at, care, cu un z0mbet nespus de drgla, i ntinse m0na, ca unui bun prieten) < &art'm, scump baroneas, c am 1enit at0t de repede s te 1d, !r a m g0ndi c trebuie s !ii nc obosit dup serbarea de asear, zise ducele de (raganza) *m ns de g0nd s plec n cur0nd din Viena, !iind ateptat la una din moiile mele, i n'am 1rut s prsesc oraul nainte de a' mi cunoate soarta) Mria tia ce 1a urma dup aceast introducere, cci mama ei i spusese adineaori, n treact, c0te1a cu1inte asupra scopului 1izitei ducelui) "ata l in1it s ia loc i se aez i ea pe un scaun l0ng d0nsul, apoi, uit0ndu'se la duce cu o pri1ire n care se putea citi o mare tulburare, i zise aproape n oapt>

< Mama mi'a spus c 1rei s'mi pui o ntrebare, dar sunt nc at0t de buimcit, nc0t nici n'a putea s'i dau ndat un rspuns sincer i clar, cum a 1rea s', dau bunului prieten care mi eti) 3ucele lu m0na Mriei i o str0nse cu cldur) < Knprieten de1otat p0n la moarte, opti el, ad0no micat) M' 4rice i s'ar nt0mpla n 1ia, te rog s apelezi la mine dac 1ei a1ea ne1oie de un a7utor) Te 1oi apra de toate nenorocirile i 1oi aduce orice 7ert! pentru dumneata) %a auzul acestor cu1inte at0t de !rumoase, spuse din toat inima, Mria nchise pentru c0te1a clipe ochii) 3ac acest brbat nu o 1a ntreba acum de 1rea s de1in soia lui, nu 1a trebui s primeasc cu bucurie, nu 1a !i aprat de toate ne1oile i gri7ileE Kn glas luntric i strig parc> S&a m0na aceasta bun i cinstit, urmeaz pe acest brbat care te iubete mai presus de oriceJO) 3ar cu toate acestea, Mria o1ia, cci i se pru c 1ede naintea ei ali ochi care o pri1eau ntristai, c aude o 1oce care o strig) Ce n!iora i timp de c0te1a clipe se ddu o lupt aprig n su!letul ei) 3ucele i se adres iar> < (aroneas, sunt un om cruia nu'i place s 1orbeasc mult, dar nimeni nu 1a putea !i mai sincer, nu'i 1a putea dori mai mult binele dec0t mine) *m chibzuit ndelung nainte de a 1orbi cu unchiul dumitale i azi cu mama) *m0ndoi au !ost buni cu mine i mi'au dat sperane, iar acum soarta mea e n m0inile dumitale) 2eea ce pot s'i dau eu, e destul ca s ai o 1ia !ericit, i oric0t de mare ar !i ndoiala pe care o ai acum n su!let, g0ndete' te c omul care i 1orbete n clipa asta, ,e iubete cum nu poate !i iubit mai mult o !emeie) CpuneXmi Mrio, pot s nd7duiescE 9e c0nd ducele 1orbea, !aa Mriei se !cu c0nd roie, c0nd palid) Vru s', ntrerup, s'i spun ce1a, dar pri1ind n ochii lui rugtori nu !u n stare s rosteasc nici un cu10nt) &nima'i era !r0nt de durere) 3oamne, dac ar !i !ost altul n locul ducelui, cum ar !i tiut ndat ce s'i rspundJ 2um s'ar !i aruncat !r o1ire n braele luiJ 3ucele prea s ghiceasc ce se petrecea n su!letul tinerei !ete i ar !i dat orice pentru a o scpa din ncurctur) < (aroneas) 6ncepu el, cu ton rugtor) Mria se reculese i pri1indu', cu ochi triti, $opti> < 2ererea dumitale mi !ace mare cinste, domnule duce, i n'a ti alt brbat pe care l'a preui mai mult dec0t pe dumneata) 3ucele de (raganza o ntrerupse ns repede> < Fu cer numai prietenia i stima dumitale, Mrio, ci nd7duiesc c mi 1ei putea o!eri mai mult) 6i 1oi da timp de g0ndire, 1oi atepta s cu Foti mai bine dragostea nemrginit pe care i'o port) 3'mi cel puin o mic speran) 2u o micare impulsi1 Mria i ntinse am0n'dou m0iniie, pe care ducele le srut) < Mai ai puin rbdareJ 6i rug ea, ncet) Fu'mi cere chiar azi un rspuns hotr0tor) 3ac a primi s !iu logodnica dumitale, a ti care e

datoria mea) 3ar nu pot nc, sunt prea tulburat) 2red c m 1ei nelege, duce) Kn singur lucru ns i pot spune de pe acum> niciodat nu 1oi uita cu1intele !rumoase pe care mi le'ai adresat) Fumai un rspuns de!initi1 nu pot s'i dau) *zi nc nu) 3in glasul !etei se ghicea o team de ce1a necunoscut i ducele se simi ad0nc micat de starea n care o 1edea pe srmana !at) Ce ridic ncet de pe scaun, se uit cu o pri1ire trist la Mria, care, poate !r s 1rea, i desti'nuise ade1rata stare su!leteasc n care se a!la) < (aroneas, nu uita c sunt !lori !ermectoare, &a 1edere, care totui sunt otr1itoare, zise el cu un ton gra1) < Va !i spre norocul dumitale dac 1ei recunoate la timp acest ade1r) *cum trebuie s m despart de dumneata, !r s pot lua cu mine un rspuns care m'ar !i !cut cel mai !ericit dintre oameni) 9lec totui cu o mic raz de speran, c n cur0nd se 1a !ace linite n su!letul dumitale i c atunci m 1ei chema) &n orice caz, i repet c nu 1ei a1ea niciodat un prieten mai bun i un to1ar de 1ia mai credincios decit i'a !i eu) 3eoarece prsesc nc astzi Viena, i spun de pe acum ; rm0i cu bineJ Mai srut odat m0na Mriei, !r s mai spun nimic) Fici t0nra !at nu putu 1orbi, !iind ad0nc micat) Timp de o clip i era ca i c0nd ar !i 1rut s', opreasc, s'i cear iertare pentru dezamgirea pe 2are i'o pricinuise, dar tcu i plec, resemnat, capul) 20nd ducele trecu prin 1estibul, o u se deschise ncet i baroneasa Vetsera i iei n cale) 9e chipul ei se citea o mare ncordare) < 3omnule duce) $opti ca) < 3ar c0nd se uit n !aa lui i ddu seama c nu primise rspunsul pe care', nd7duise) Kn !ior trecu prin trupul !emeii care ateptase at0t de mult de la aceast ntre1edere) 6i pierduse minile oare MriaE 2um a !ost ea n stare s o1ie a accepta aceast partid strlucit, care ar !i asigurat 1iitorul ntregii !amiliiE < (aroneasa m'a rugat s'i dau timp de g0ndire, zise ducele de (raganza, oprindu'se o clip) < *adar, nu'mi rm0ne altce1a de !cut, dec0t s atept, dar iubirea pe care o port n su!let pentru copila dumitale, nu 1a muri niciodat) m0i cu bine, baroanJ *ceasta nu gsi ndat cu1inte si rspund ce1a i c0nd se reculese, n cele din urm, ducele de (raganza plecase) (aroana Vetsera alerg n odaia n care credea s'o gseasc pe Mria, spre a'i !ace aspre mustrri, dar !ata prsise ncperea) M0niat, se duse dup d0nsa n camera ei) 4are !ata aceasta nesocotit nu'i ddea seama de greeala pe care o !cuseE Fu tia ca n ce situaie grea) Ce a!lau i c prin cstoria cu ducele ar !i scpat de toate ne1oileE 5sind ncuiat ua de la odaia Mriei, btu cu putere, dar nu primi nici un rspuns, aa c &rebui s se retrag, !r s !i putut 1orbi cu ea)

6n 1remea asta, Mria zcea tr0ntit pe patul ei, cu pumnii str0ni la gur, pentru a nu ipa de durere) 3ucele de (raganza plecase i odat cu el poate i cea mai !rumoas speran a 1ieii eiJ $i cu toate acestea Mria nu putuse !ace alt!el8 nu !usese n stare s'i n!r0ng inima) 3up ntre1ederea care a1usese loc ntre Mria i ducele de (raganza i dup o discuie aprig ntre (altazzi i sora lui, !amilia Vetsera prsi Viena, !r ca cine1a s tie unde plecase) $i ducele de (raganza mai a1usese o nt0lnire cu baronul (altazzi, nainte de plecare, i i destlnuise acestuia rezultatul ne!a1orabil al cererii sale, totui nu pierdu sperana c peste c0t1a timp starea su!leteasc a Mriei se 1a ndrepta n !a1oarea lui) *ceeai nde7de o a1ea i (altazzi, aa c inter1eni cu toat energia pe l0ng baroana Vetsera s plece din Viena i s nu mai dea Mriei putina de a se nt0lni cu prinul udol! care, !r ndoial, !cuse o impresie ad0nc asupra tinerei !ete) El nsui procur surorii sale banii trebuincioi pentru plecare i ast!el ntr'o bun zi baroana dispru din Viena, mpreun cu !etele ei, !r s'i ia mcar rmas'bun de la prieteni i cunoscui) Fici contesa %arisch nu a!l nimic despre locul unde se a!la baroana Vetsera) 9rimise de la aceasta numai o scrisoare prin care o ruga s'o scuze pe Mria c nu mai a1usese putin s 1in s'o 1ad, adugind c nu tia c0nd se 1or ntoarce la Viena) 9uin timp dup aceste nt0mplri, baronul (altazzi se nt0lni n 9rater cu prinul de coroan, care l ntreb de'a dreptul unde se a!l sora i !rumoasele sale nepoate) Qaronul rmase cam ncurcat, d0n'du'i seama c udol! nu uitase nc pe Mria i seara petrecut cu d0nsa n casa contesei %arisch) Era ns hotr0t s'o !ereasc pe !at de o nou n T0lnire cu arhiducele, aa c ddu acestuia rspunsuri e1azi1e i, cu riscul de a'i atrage dumnia lui, nu'i trda locul unde se a!l !amilia Vetsera) Ce scurse timp i (a0tazzi crezu c toat a!acerea 1a !i uitat, cu at0t mai mult, cu cit se 1orbea la Viena c 9rinul udol! se ndrgostise de o c0nt'rea de la 4per, cu care petrecea multe nopi la castelul de 10ntoare din Mayerling, unde !cea che!uri mari) 3e asemenea se 1orbea n 2apital, c la aceste e/cursii, prinul nu se !olosea de echipa7ul su o!icial, ci de bir7a unui oarecare (rat!isch, care mai t0rziu dob0ndi o ade1rat celebritate) 3espre acest (rat!isch se mai spunea c tia s c0nte !oarte !rumos din armonic i c de multe ori i c0nta prinului la mas) Era !oarte discret, aa c se bucura de toat ncrederea prinului udol!) 2he!urile ele la Mayerling degenerau de multe ori n ade1rate orgii, dup cum se a!lase, pesemne prin nite ser1itori prea limbui ai castelului, dar udol! nu se sinchisea de gura lumii i n special a 1ieneziior, care l nt0mpinau cu aceeai dragoste i i iertau nzb0tiile pe care le !cea) 3espre cele ce se petreceau la Mayerling tia i (a0tazzi i credea c prinul !iind ocupat cu o nou a1entur de dragoste, uitase de Mria)

3eoarece baroana Vetsera se plictisea n orelul din Kngaria i struia din ce n ce mai mult pe l0ng !ratele ei s'i ngduie ntoarcerea la Viena, (a0tazzi, cotind prime7dia trecut, nu se mai mpotri1i, ast!el c ntr'o bun zi sora i nepoatele lui aprur iar n 1echea lor locuin) 6n aceeai zi (a0tazzi a1u o con1orbire lung cu sora lui, 1oind s a!le ce g0nduri a1ea acum Mria i dac se hotr0se s renune la orice mpotri1ire i s 9rimeasc n s!0rit cererea n cstorie a ducelui de (raganza) spunsul pe care l primi, nu !u mulumitor) 6n timpul lipsei din Viena, starea su!leteasc a Mriei nu se schimbase, prea mai 1istoare ce) Ficiodat, tresrea uneori la cel mai mic zgomot sau c0nd i 1orbea cine1a pe neateptate, i cuta singurtatea) 3espre ducele de (raganza nu mai 1orbise niciodat i c0nd mama ei i pomenea numele, Mria ntrerupea 1orba i ieea din odaie) (altazzi ascult cu luare'aminte spusele baroanei i !aa i se ntunec) Mai rmsese oare o pictur de otra1 n su!letul nepoatei saleE 3ac era aa, trebuia s deschid bine ochii, spre a prent0mpina o nou nenorocire) C'o ndeprteze iar din Viena, nu mai putea, cci contesa %arisch a!lase de ntoarcerea lor i o in1it pe Mria s 1in s'o 1ad) Cpre surprinderea tuturor, c0te1a zile dup ntoarcerea !amiliei Vetsera apru i ducele de (raganza la Viena) %uase un concediu mai lung, pe care se prea c 1rea s', petreac n 2apital) 2hiar a doua zi dup ntoarcerea lui, se nt0lni cu (altazzi, 1orbir despre !elurite chestiuni, dar n cele din urm ducele se in!orm de !amilia Vetsera) < Fu i'a 1enit nc timpul, drag duce) Nise (altazzi, d0nd din umeri) < $tii c in i eu !oarte mult ca nepoata mea s ia n s!0rit o hotr0re, totui nu pot !ace nimic) Te rog deci s mai ai rbdare, cci n cele din urm Mria 1a trebui s'i dea seama c o cstorie cu dumneata ar !i cel mai mare noroc pentru d0nsa) 3ucele pri1i c0t1a timp n gol i pe chipul lui se putea citi o ad0nc ntristare) *poi ridic pri1irea i, uit0ndu'se int n ochii lui (a0tazzi, zise> < (aroneasa s'a ntors i nc nu s'a hotr0t) 6neleg din aceasta c ansele mele n'au crescut deloc) Totui, 1oi mai atepta, cci o iubesc pe Mria mai mult declt i poate nchipui d0nsa) 2e se 1a nt0mpla ns dac se 1a nt0lni din nou cu prinul udol!E (a0tazzi ncrunt spr0ncenele i rspunse> < Te poi bizui pe mine c 1oi 1eghea bine, drag duce, i 1oi ti cum trebuie s procedez chiar !a de un prin imperial) C sperm ns c lucrurile nu 1or a7unge p0n acolo) 20te1a zile dup sosirea !amiliei Vetsera, prinul udol! !cu o 1izit 1erioarei sale, contesa %arisch, pe care n'o mai 1zuse de c0te1a sptm0ni, !iind ocupat cu 10ntorile sale i cu petrecerile la castelul de la Mayerling)

6n ziua c0nd i aduse iar aminte de 1erioara lui i 1eni n casa acesteia, prea !oarte emoional8 i nelinitit, aa c dup ce o camerist le ser1i ceaiul i rmaser singuri, contesa i zise, arune0ndu'i o pri1ire cercettoare> < *i ce1a pe inim, dragul meu 1r) Te cunosc dup !a) C'a nt0mplat iar ce1a neobinuit i ai ne1oie de a7utorul meuE udol! r0se i rspunse cu un ton 1esel> < *i ghicit, scump 1erioara) *m 1enit ntr'ade1r cu o rugminte, pe care te rog s mi'o ndeplineti) < *i !cut 1reo nzb0tie i 1rei s m trimii pe mine la mama dumitale spre a'i cere iertare pentru dumneataE 2red c ar !i timpul s te liniteti odat, zise contesa r0z0nd) < 3ac 1oi !i ne1oit s m cuminesc, s tii c nici nu 1oi mai tri mult, rspunse prinul, tot at0t de 1esel) < Ei bine, spune'mi acum ce anume ceri de la mineE 9rinul i !cu un semn trengresc cu ochiul, apoi zise repede> < "'mi rost de o nt0lnire cu nc0nttoarea baroneas Mria Vetsera) 2ontesa ncrei o clip !runtea, ca i c0nd ar !i !ost neplcut impresionat de aceste cu1inte, ns udol! i srut iar m0na i zise> < $tiu ce ai s'mi spuiJ 2unosc toate mustrrile care mi se aduc, dar nu pot alt!el, cci m'am amorezat lulea de !rumoasa baroneas) 2ontesa cltin capul, !c0nd pe suprata) < Eti incorigibil, drag 1ere8 dar nu'mi e cu putin s !ac ce'mi ceri) T0nra baroneas a 1enit la mine cu toat ncrederea, o consider ca o prieten bun i nu 1reau s'mi iau nici o rspundere !a de d0nsa) 50ndete'te c0tG 9rinul sri n picioare i zise, agitat> < C m g0ndesc) Mereu s m g0ndescJ 2e'mi !olosete g0ndireaE 3e ast dat sunt serios ndrgostit i dac dumneata nu 1rei s'mi dai putina s'o 1d pe baroneas, aa c lumea s n'aib nimic de cle1etit, atunci 1oi !i ne1oit s merg pe alte ci i iii bine c le 1oi gsi) < 3ar, pentru 3umnezeu, drag udol!, nu tiu ce ai gsit la !ata asta modest, c i'ai pierdut n'tr'at0t capulE "cu contesa %arisch, tumit) < Modest o !i ea, dar e nc0nttoare, rspunse prinul) < Vrei numai s m !aci s cred c baroneasa nu poate !i asemuit cu altele, ns n'ai s izbuteti nici dumneata, nici alii) < 3ar nu te g0ndeti deloc la soia dumitale, la prini, crora le'ai pricinuit p0n acum destule gri7i i necazuriE udol! i muc suprat buzele) < *i !ace mai bine, scump 1erioara, ca tocmai acum s nu'mi 1orbeti de $te!ania) 2e este ea pentru mineE 4 !emeie rece i tru!a, care nu 1ede n mine dec0t pe !iul de mprat de la cuie ateapt s !ie ridicat pe tron) 3e mult s'a deschis o prpastie ntre noi i m'am i g0ndit s rog pe latJ Meu i pe 9apa de la oma s des!ac aceast cstorie) *m0ndoi ne' am nelat c0nd ne'am cstorit) Ficiunul din noi nu e 1ino1at, dar nici eu nu

pot s'mi n!r0nez !irea) Vreau s triesc, s petrec, s gust toate plcerile 1ieii) < $i pentru acest scop te !oloseti e0teodat de mi7loace destul de prime7dioase, i ntrerupse contesa) < 2hiar acum se 1orbete iar de tot !elul de istorii picante care se petrec la Mayerling) 2um stai cu Coltarina de la 4perE udol!, care o lsase s'i ispr1easc 1orba, ncepu acum s r0d, i, !c0nd?un gest de nepsare, zise> < *!acerea cu Coltarina s'a s!0rit) * !ost o beie ele scurt durat, clin care m'am trezit) "emeile capricioase care 1or s m duc de nas nu'mi plac, oric0t de !rumoase ar !i ele) *adar, de Coltarina nu trebuie s te ngri7eti) Mi'e dor de o !at, nu numai !rumoas i 1esel, dar i sincer i care s nu cunoasc altce1a clec0t iubirea) &ubirea ade1rat) 4chii prinului luceau plini de 2oc, respiraia i era agitat, i contesa se sperie aproape de patima cu care 1orbise) < 2rezi c baroneasa Vetsera 1a rspunde la dragostea dumitale, pe care, de altminteri, eu n'o aprob delocE 6l ntreb ea) < Vreau s aud rspunsul chiar din gura ei) < 9entru c i cunoti puterea pe care o ai asupra !emeilor) 3ar de ast dat i re!uz a7utorul meu, chiar cu riscul s te superi pe mine) 3ac ar !i 1orba de o !emeie oarecare din societate sau de la teatru, a mai include ochii i nici lumea n'ar 1orbi prea mult) 3ar n cazul de !a e n 7oc cinstea unei !ete tinere, neprihnit, din societatea cea mai nalt, care se a!la sub ocrotirea mea aproape printeasc) Fu) 3rag 1ere, nu pot, i te rog s'i scoi din cap aceast dragoste) 6i 1ei gsi alte distracii i atunci baroneasa 1a rm0ne neatins de 1i7elia cotropitoare a patimii) 3e alt!el, nu tii c ducele de (raganza 1rea s'o ia n cstorieE udol! ridic repede capul) < E ade1rat, 1erioaraE *m auzit ele aa ce1a, dar nu mi'a 1enit s cred) < 4 tiu din iz1or sigur, rspunse contesa %arisch) < 9artida ar li strlucit, cci prin a1erea imens a ducelui ar scpa i baroana Vetsera din situaia grea n care se a!l) 3in ne!ericire, Mria nu s'a hotr0t nc) 9rinul ncepu iar s r0d) < "r ndoial c !ermectoarea Mria nu', iubete pe duce i nimeni n'o poate sili s', iubeasc) $i dac e 1orba c !amilia ei are ne1oie de a7utor, dispun i eu de mi7loace cel puin tot at0t de nsemnate ca i ducele de (raganza) < Fu cum1a te g0ndeti s !aci din Mria Vetsera amanta dumitale o!icialE < 9oate i ce1a mai mult) 3ac nu 1a merge alt!el, o 1oi lua chiar de soie, zise udol!, de ast dat cu o seriozitate neobinuit la d0nsul) < *sta ar !i curat nebunieJ Ctrig contesa, buimcit)

< Maiestile %or n'ar ngdui niciodat aa ce1a, iar pe de alt parte cstoria dumitale cu $te!ania nici n'ar putea !i des!cut, nt0i din pricina copilei 1oastre i al doilea !r dispensa 9apei) < 9e 9apa a putea s', rog s'mi acorde aceast dispens) < 3ar te'ar re!uza) Toate astea sunt idei pe care i le'ai !cut n zadar i nd7duiesc c te 1ei cumini) 9rinul se opri n !aa contesei i o ntreb cu ton hotr0t) < Vaszic nu 1rei s'mi dai nici un a7utor n a!acerea asta, drag 1erioaraE < Fu te supra, udol!, dar trebuie s te re!uz, !u rspunsul) < (ine, atunci 1oi 1edea ce pot !ace singur, zise prinul nciudat i, !r a'i lua rmas bun, iei repede din odaie) 2ontesa %arisch chibzui c0te1a clipe dac n'ar !i mai bine s', rein pe udol!, cci n starea su!leteasc n care se a!la era capabil s !ac orice nebunie8 dar deodat auzi 1oci nbuite din 1estibul i sri n picioare, cci recunoscuse i glasul Mriei Vetsera) 3eschise repede ua i zri pe prinul de coroan l0ng t0nra !at, a crei m0n o luase i o sruta cu patim) 6nt0mplarea sau destinul adusese pe Mria n palatul contesei, 1oind s'i !ac prima 1izit dup ntoarcerea ei la Viena) "ata rmase nmrmurit la 1ederea lui udol!, pe c0nd chipul ei !rumos se acoperi de o roea 1ie, i !cu o micare ca i c0nd ar !i 1rut s !ug) 3ar prinul i luase m0na, o oprise i acum i optea cu1inte aprinse) < Fu trebuie s !ugi de mine, baroneas, dup ce o nt0mplare !ericit a !cut s ne nt0lhim) 3e c0nd ai prsit Viena te'am cutat nencetat, am ntre!aat pe toi de dumneata, dar n'am putut a!la de la nimeni unde te a!li) *i uitat cu totul seara aceea !rumoas pe care am petrecut'o mpreun la balul costumatE < F'am uitat'o, *lte, cci seara aceea mi'a adus cea mai groza1 7ignire care se poate aduce unei !ete, murmur Mria, uit0ndu'se de ast dat int n ochii lui udol!) < $tiu, !cu prinul, i i !gduiesc c 1ei cpta satis!acie) 3ar acum te rog s'mi mai druieti un s!ert de or, aici n palatul contesei, care e i protectoarea dumitale bine1oitoare) Fu pot s te las s pleci, !r s'i spun c mi'a !ost un dor nebun de dumneata) Mria se a!la iar cu totul sub puterea 1r7ii pe care prinul o e/ercita asupra tuturor !emeilor, i ar !i dat mult dac n clipa aceea ar !i 1enit contesa s'o scape din ncurctura n care se a!la) 3ar o nt0mplare neateptat o reinu pe contesa %arisch n momentul c0nd 1ru s intre n 1estibul) *uzise uruitul unor roi de trsur n curte, i presimind parc ce1a neplcut, se duse spre !ereastr s 1ad cine 1enise) Ce sperie c0nd recunoscu pe ducele de (raganza, care tocmai cobora din trsur i intra n palat) *r !i !ost o ade1rat nenorocire, dac ducele s'ar !i nt0lnit tocmai acum cu prinul udol! i Mria Vetsera)

*lerg repede s intre n camera n care se a!lau cei doi tineri) Veni tocmai la timp pentru a nt0m'pina pe duce, care prea s !ie !oarte agitat) (raganza se scuz !a de contesa %arisch pentru 1enirea lui neanunat i n acelai timp arunc pri1iri cercettoare n 7urul lui, aa c d0nsa, care obser1ase aceste pri1iri, l ntreb, r0z0nd, pe cine caut) < 3ucele o1i c0te1a clipe, apoi o pri1i drept n ochi i zise cu un ton hotr0t> < Vreau s'i 1orbesc deschis, contes) 2red c ai a!lat c am cerut n cstorie pe baroneasa Mria Vetsera, pe care o iubesc din toat inima) $tiu ns c mai e/ist un brbat care r01nete la d0nsa i c n clipa de !a acest brbat se a!l n palatul dumitale, unde a 1enit i baroneasa, !r ndoial, netiind pe cine 1a nt0lni aici) Cunt hotr0t s ntrerup aceast ntre1edere i poate 1oi izbuti s'o sal1ez pe baroneas, care e n prime7die s'i ard aripile, ntocmai ca un !luture care a !ost atras de o lumin puternic) Knde o pot gsi pe baroneasa Vetsera, contesE 2ontesa %arisch nu', mai 1zuse niciodat pe ducele de (raganza at0t de surescitat, dar n acelai timp at0t de hotr0t) < Hin s'i atrag atenia, duce, c dae ntr'ade1r brbatul de care 1orbeti s'ar a!la) *ici, el ocup un rang at0t de nalt, nc0t ar putea s te mpiedice s', deran7ezi) *adar, nu'i asta calea ceti mai bun pentru a dob0ndi certitudinea pe care o caui) < $tiu as?ta, contes, i n orice alt mpre7urare a primi lecia pe care mi'o dai i i'a cere iertare) *cum ns e n 7oc soarta aceleia pe care o iubesc din toat inima i care e toat !ericirea mea) < Fu'mi este ngduit s te neleg, zise contesa, aa c te rog s m lai acum singur) < Voi rm0ne aici at0ta timp, p0n c0nd 1oi !i !a n !a cu brbatul care 1rea s nenoroceasc o !at cu su!letul curat) 3eodat tresri, cci i se pru c aude un ipt uor din ncperea alturat) < 6mi interzici intrarea n apartamentele dumitale, contes, urm el, tremur0nd de) Emoie) 6n cazul acesta mi 1oi ngdui s gsesc singur drumul . !i $i n urm mi 1oi cere iertare pentru ndrzneala mea) 3ucele 1ru s deschid ua cea mai apropiat, dar ducesa i tie calea i, palid la !a, i zise> < *teapt un moment, duceJ Te 1oi anuna, (raganza se opri, nclet0ndu'i dinii i contesa 3ispru n camera de alturi) *colo se petrecuse ntre timp o scen pasionant ntre arhiducele udol! i Mria Vetsera, care ateptase n zadar inter1enia contesei) Cub nr0urirea cu1intelor calde ale prinului, Mria se lsase ntr'un Eotoliu, nemaiput0ndu'se ine pe picioare, iar prinul se ls n genunchi i i srut m0inile) < Te iubesc, boroneas8 mi'a !ost un dor nebun de dumneata) 90n astzi n'am tiut ce este dragostea, clar acum a 1enit un nger care mi'a artat'4) 6n 1isurile mele i 1d chipul drag i mi ntind braele doritoare

spre el) Cunt gata s 7ert!esc ori'c0nd tronul i toat mpria pentru un z0mbet, pentru o 1orb de dragoste de pe buzele dumitale) Ce spune c ducele de (raganza i'a cerut m0na) 3ar ce poate s'i dea acest om linititE 2e tie ei despre dragostea n!lcrat care arde inimileE 2e !ericire i 1a putea o!eri, dac te 1a duce pe una din moiile lui ndeprtate, unde nu e 1ia, nu e 1eselieE 9e dumneata trebuie s te nclzeasc razele !ierbini ale soarelui iubirii, trebuie s strluceti n lume) Cpune'mi un singur cu10nt, Mrio, care s m !ac cel mai !ericit om din lumeJ (oroneas Vetsera era at0t de buimcit de aceast declaraie de dragoste !urtunoas, nc0t nu !u n stare s se mpotri1easc, atunci c0nd prinul o cuprinse n brae i o srut cu patim) < *cum eti a mea pentru toat 1iaa, MrioJ Cunt n stare s dobor toate piedicile care s'ar ridica 6mpotri1a iubirii noastre, cci am citit n ochii ti c i tu m iubeti, c i'a !ost dor de mine) "ii cura7oas, iubita mea, cci te 1oi apra de toate prime7diile) 6n clipa aceea hotr0toare, ua !u deschis repede, contesa %arisch intr n camer i, !r a'i mai lua timpul s cear scuze pentru ntreruperea pe care o pricinuise, se apropie de udol!, care prea !oarte Cuprat, i i opti la ureche> < * 1enit ducele) *poi deschise o u tinuit i urm> < 9e aici putei prsi palatul, !r s 1 1ad Fimeni) Mria iei repede, dar prinul rmase pe loc) < 9#cac i dumneata, udol!) 9leac repede, zise contesa, struitor) 6ns prinul, contient de rangul i puterea lui, nl capul cu tru!ie i rspunse cu ton aspru> < %as', pe duce s intreJ Vreau s aud ce are de spus) 2ontesa nu mai a1u timp s se duc spre a', anuna pe duce, cci acesta se i i1ise n prag, cu !aa palid) *runc0nd o pri1ire n camer, zri ua tinuit pe care contesa, n graba ei, uitase s'o nchid) 2ei doi brbai rmaser c0te1a clipe !a n !a, cu pri1irile ncruntate, apoi udol! se ntoarse spre contes i'i zise cu un ton rece> < %as'ne singuri, drag 1erioarJ 2ontesa se nclin, apoi prsi ncperea) 3up plecarea ei domni c0te1a clipe o tcere aproape sinistr, aa c se auzea chiar respiraia g'!0itoare a celor doi ad1ersari) 3ucele nu 1edea de ast dat n udol! pe motenitorul tronului i superiorul su, ci pe omul care i rpise tot ce a1ea mai drag pe lume) < 2e ai s'mi spui, domnule colonelE 6ntreb udol!, cu glas tios, !olosindu'se intenionat de titlul militar pe care l a1ea ducele) (raganza se apropie de prin i rspunse, amenintor> < *zi nu 1orbesc nici cu *ltea Ca prinul motenitor, nici cu superiorul meu, ci de la om la om i te ntreb> ce g0nd ai cu baroneasa Mria Vetsera, pe care 1reau s'o iau de soieE *rhiducele se !cu palid, ceea ce era un semn de m0nie groza1 la d0nsul)

< Te 1oi pune la respect, colonele (raganza) 9oi s pleciJ Ctrig el) 3ar ducele nu se mic din loc) < 3e m'ar costa i 1iaa, arhiduce udol!, nu 1oi pleca p0n c0nd nu'i 1oi cere socoteal pentru !aptul c te'ai atins de cinstea !etei pe care o iubesc) < 3omnule duce) &zbucni udol!) < 3umneata nu tii c motenitorul tronului n'are 1oie s se bat n duelE < $tiu asta, dar e/ist i o lege nescris i n baza acesteia mi 1ei da satis!acie) 9rin ua aceea a plecat !ata pe care 1rei s'o seduci) 6ndrzneti s tg0duieti astaE < F'am nici un rspuns pentru dumneataJ "cu udol!, cu un ton 7ignitor) < (ine, dar atunci atept martorii dumitale i sper c n'ai s'mi re!uzi satis!acia pe care i'o cer) 9oate te 1ei ser1i de puterea pe care o ai i 1ei da ordin s !iu arestat, dar n cazul acesta 1oi ti c prinul de coroan nu e numai un seductor ordinar, ci i un laJ "aa arhiducelui de1eni li1id i din ochi i scprau !ulgere de m0nie) 3eodat apuc un scaun pe care 1ru s'i az10rle n capul ducelui, dar i acum *cesta rmase nemicat, ca o stan de piatr) *tunci, prinul ls braul n 7os i scaunul czu cu zgomot pe podea) < Vei mai) 9rimi) $tiri de laG Mine) Nise el apoi, abia puind s articuleze cu1intele) 3ucele de (raganza se nclin i prsi ncperea, !r s spun un cu10nt) Kit0nd s'i mai ia rmas'bun de la contesa %a'risch, plec i udol!, cu pai o1itori, i se urc n trsura care l ateptase a!ar) 9entru nt0ia oar n 1ia i se nt0mplase, ca un in!erior C'i aduc o 7ignire at0t de mare i s'i arunce n !a epitetul de la) 3ar din incidentul acesta prinului nu'i rmase nimic n minte, cci mereu 1edea naintea ochilor chipul !rumos al Mriei Vetsera, care trebuia s de1in a lui, !ie c'i 1a aduce !ericire sau nenorocire) 6mpratul "rantz #ose! se a!la n cabinetul su de lucru i pri1ea ng0ndurat la documentele care i se aduseser n dimineaa aceea spre semnare) 3ar g0ndurile sale erau cu totul n alt parte i tree0ndu'i m0na peste !runte cltina ngri7orat capul) 6ncetul cu ncetul a7unseser i la urechile lui z1onurile care se rsp0ndiser asupra 1ieii destrblate pe care o ducea !iul su, dei mprteasa se strduise s'i ascund greelile motenitorului tronului, pe care d0nsa l iubea cu o dragoste nemrginit) Fici "rantz #ose! nu !usese un tat se1er i de multe ori nchisese ochii c0nd a!lase de ispr1ile lui udol!, al crui temperament n!ocat l cunotea prea bine, dar l durea !aptul c nu se mpca deloc cu soia lui, prinesa $te!ania, cci caracterele lor nu se potri1eau)

6mpratul a!lase i de che!urile care se !ceau pe la di!eritele castele de 10ntoare, la care nu luau parte numai prietenii prinului, dar i !emei crora le plcea s petreac) Era n dimineaa care urmase dup scena din palatul contesei %arisch i nu trecuse nici 7umtate de or de c0nd contesa, care i ceruse o audien particular, l prsise pe mprat) Ea tia tot ce 1orbiser cei doi ad1ersari, cci nu se s!iise s asculte la u, presimind o nenorocire) 6n primul moment rmase nmrmurit de spaim, dar reculeg0ndu'se i ddu seama c trebuie s ia msui'i, spre a prent0mpina un scandal nemaipomenit) 3up o chibzuin ndelungat, se hotr0se s se duc personal la mprat, care 1a li s mpiedice duelul8 cu prile7ul audienei ea pronun i numele baronesei Mria Vetsera) "rantz #ose! !u ad0nc tulburat c0nd auzi despre acest nou scandal i numai cu greu se putu stp0ni s nu dea !r0u liber m0niei sale) 9e contes o rug s nu spun nimic mprtesei, ns printr'un curier special l chem pe udol! imediat la d0nsul i acum 1enise clipa c0nd motenitorul tronului a1ea s apar n !aa tatlui su) 6ntre (imp mpratul mai dduse un alt ordin, i anume acela c ducele de (raganza n'a1ea 1oie de a prsi casa, !r n1oirea su1eranului su) $ambelanul intr n cabinetul de lucru i anun mpratului sosirea arhiducelui udol!) *cesta intr, cam palid la !a i i lu poziia) Fu'i nchipuia c tatl su a!lase ce1a despre cearta lui cu ducele de (raganza, tiindu', pa acesta un om de onoare i care n'ar !i trdat o ast!el de chestiune) 6nc n noaptea aceea, udol! a1usese o ntre1edere cu prietenii si, contele Ioyos i prinul de 2o'burg, crora le spusese intenia sa de a se bate n duel cu ducele de (raganza i i rug s'i ser1easc drept martori) *t0t contele Ioyos, c0t i prinul de 2oburg rmaser nmrmurii la auzul acestei propuneri i ncercar pe toate cile s', abat pe udol! de la acest g0nd, dar toate strduinele lor rmaser zadarnice) (ineneles c a!acerea trebuia s rm0n0 o tain i prietenii lui udol! plecar ntristai, cci nu gseau nici un mi7loc spre a mpiedica prime7dia, !r s comit o ade1rat trdare !a de udol!) 3in partea aceasta prinul era deci linitit, dar se ntreba ce scop a1ea atunci audiena urgent la care l chemase mpratulE "rantz #ose! !cu !iului su semn s se apropie i s ia loc pe un scaun l0ng d0nsul, apoi ncepu> < *m de 1orbit lucruri !oarte gra1e cu tine, udol!, dar de ast dat nu e mpratul care i 1orbete, ci tatl tu) < *ha, i spuse prinul ; 1aszic iar 1oi a1ea de auzit o predic) 6mpratul i arunc o pri1ire plin de ngri7orare) < 9rin ce am st0rnit nemulumirea naltului meu tatE 6ntreb udol!, n aparen !oarte linitit)

"rantz #ose! era un om cruia nu'i plcea 1orbe multe, aa c intr ndat n miezul chestiunii) < Cuntem singuri, nimeni nu ne poate auzi, aa c putem discuta deschis) *m auzit iar 1orbindu'se multe despre !elul de 1ia pe care gseti cu cale s', duci n timpul din urm i cred c ar !i spre binele tu s ncetezi odat cu scandalurile, nainte ca ele s se rsp0ndeasc n public, cci i aa s'a 1orbit prea mult) *cum c0te1a zile am primit i de la regele %eopold al (elgiei o scrisoare prin care se pl0nge de tratamentul pe care trebuie s', ndure $te!ania din partea ta) F'am mai crezut necesar s discut cu tine despre aceast chestiune i am rspuns socrului tu, cut0nd s', linitesc cum am putut mai bine) *r !i ns timpul s te potoleti i s duci o 1ia 1rednic de un motenitor al tronului *ustriei) $i eu am !ost t0nr, am petrecut i mi'au plcut !emeile, dar am tiut totui s'mi pstrez demnitatea i s nu uit de ndatoririle pe care mi le impunea rangul) Tu ns, uii de toate acestea, udol!, i lucrurile au a7uns p0n acolo c lumea nu mai 1ede n tine pe prinul de coroan, ci i se spune SseductorulO i S10ntorul de !emeiO, care i pierde timpul n a1enturi de dragoste i che!uri8 2a printe i ca mprat sunt dator s te pre1in c trebuie s te mpaci cu $te!ania) 4cup'te mai mult de ea i de copila ta i mai las prietenii ti, pe care a a1ea mare che! s'i ndeprtez din Viena) 6mpratul 1orbise cu o nsu!leire ce cretea n !iecare clip, pe c0nd pe !aa lui udol! se putea citi tulburarea de care era !rm0ntat) 6n cele din urm prinul zise> < Cunt n1inuit pe nedrept, Maiestate) < Hi'am spus c n clipa aceasta nu'i 1orbete mpratul, ci printele, aa c poi s'mi spui tat) 6n ce pri1ete mustrrile pe care sunt ne1oit s i le !ac, tii mai bine ca mine c sunt ndreptite i atept alt rspuns din partea ta, dec0t acela c eti ne1ino1at) 2u temperamentul su aprins, prinul era gata s izbucneasc, cci cu toate c i iubea printele, nu'i plcea ca acesta s se amestece n chestiunile sale personale) Ce stp0ni ns, impresionat de seriozitatea cu care i 1orbise mpratul) < * 1rea s tiu ce mi se reproeaz iar, tat)E ecunosc c duc o 1ia cam uoar, dar i $te!ania este 1ino1at prin rceala pe care mi'o arat) "irile Foastre sunt prea deosebite) Ea se pl0nge mereu tatlui ei, care mi !ace mustrri 7ignitoare, i acum lucrurile au a7uns chiar p0n la tine) 9rin aceasta situaia nu se 1a ndrepta) Cunt t0nr, am n 1ine s0nge cald, pe care l'am motenit de la tine i 1reau s triescJ udol! spuse aceste cu1inte cu nsu!leire, i mpratul l pri1i gra1) < Fimeni nu'i cere s duci o 1ia de sihastru, numai s !ii cuminte i s nu o!eri publicului ruinosul spectacol al unui scandal con7ugal n casa Iabsburg) 3e ast dat udol! nu se mai putu stp0ni i zise> < 9entru a prent0mpina toate aceste neplceri, n'ar !i mai bine s se des!ac imediat csloria mea cu $te!ania i s mi se dea putina s'mi croiesc o 1ia potri1it cu !irea meaE

6mpratul lu o n!iare se1er i cu1intele care urmar !ur spuse cu glas tios> < Fici nu 1reau s aud ceea ce ai spus acum) E curat nebunie s te g0ndeti la des!acerea cstoriei tale) E datoria ta s te mpaci cu $te!ania i s nu mai dai prile7 de nemulumire regelui (elgiei) *sta i'o ordon n calitatea mea de mprat i de cap al !amilieiJ udol! sri de pe scaun i i lu iar poziia, dar tremura din tot trupul) < $i dac nu'mi 1a !i cu putin s'mi urmez 1iaa alturi de soia meaE Ctrig el, iritat) < *tunci n'ai a1ea dreptul s !aci parte din !amilia domnitoare de Iabsburg i s de1ii su1eranul monarhiei austriece, cci pentru aa ce1a este ne1oie de un om care tie s'i stp0neasc patimile, !u rspunsul aspru al lui "rantz #ose!) Fd7duiesc ns c nc n'a pierit din su!letul tu orice urm de demnitate) 50ndete'tS i la mama ta, Sa7EE a !oarte ngri7orat) upe toate relaiile cu !emeiiW uoare i atunci 1ei !i sal1at, ne 1ei rmhiY nou, soiei tale i rii) 6n su!letul lui udol! se ddu o lupt aprig) Ce g0ndi la nopile !rumoase de la Mayerling, la ochii !ermectori ai baronesei Vetsera, dar i la dur(r)rOa pe care o pricinuia prinilor si dac i 1a eonti'nua 1iaa pe care o ducea acum) Vz0nd pri1irea ntristat a mpratului, !u eu'prins de o emoie ad0nc i rspunse> < Vreau s m cuminesc, tatJG 3ar dac 1oina mea 1a !i prea slab, dac s0ngele care mi clocotete n 1ine 1a !i mai tare) 6mpratul i ntinse m0na) < 9entru cu1intele acestea i mulumete i printele tu i mpratul) Vei ti s'i !aci datoria, aa cum am tiut i eu s mi'o !ac, udol!) *eum du' te i cuget linitit asupra celor ce i'am spus) 20nd prinul, ad0nc micat, se aplec asupra m0i'nii tatlui su, spre a o sruta, acesta i mai spuse> < &eri ai a1ut o discuie aprins, cu ducele de (raganza n palatul contesei %arisch) 9rin cine am a!lat, n'are importan i nici nu 1reau s cunosc numele !emeii care a !ost pricina acestei discuii) &ns ceea ce ai de g0nd s !aci, nu se 1a nt0mpla, cci am i dat ordinele necesare pentru a mpiedica duelul) 3ucele de (raganza se a!l n arest, pentru c a ndrznit s pro1oace la duel pe motenitorul tronului i cred c acum a recunoscut c a !cut o nebunie) udol! de1eni iar palid) Vaszic !usese trdatE 2ine oare se amestecase n aceast chestiuneE Ce g0ndi la contesa %arisch, creia i arta prea mult ncredere) Vru s 1orbeasc, dar mpratul i zise> < Fu'i cer nici un rspuns, cci a!acerea a !ost lichidat) *ici nu e 1orba de cura7ul personal, ci de o chestiune de Ctat, care trebuie s primeze orice) Fu uita ce mi'ai !gduit i dac te 1ei ine da cu'10nt, 1oi putea pri1i cu mai mult ncredere n 1iitor)

9rinul salut militrete, apoi prsi cabinetul de lucru al mpratului, !r s mai spun un cu10nt) Trei zile mai t0rziu !u ridicat starea de arest a ducelui de (raganza i i !u ngduit s prseasc locuina) 6nainte de ridicarea pedepsei i se ceru cu' 10ntul de onoare c nu 1a mai ntreprinde nimic mpotri1a prinului de coroan) 3ucele tia acum c i atrsese dizgraia 2urii i a!ar de asta i se ceru s'i dea demisia din armat, lucru la care el era, dealtminteri, hotr0t dinainte) 3eocamdat ceru un concediu nelimitat) Fu se tie pe ce cale, dar z1onul despre duelul mpiedicat de nsui mpratul se rsp0ndi i n public, !r ns ca cine1a s ndrzneasc a 1orbi ce1a pe !a) $i baronul (altazzi a!l despre aceast a!acere i tia care era pricina) Ce duse din nou la sora lui i i ceru cu toat struina s hotrasc pe Mria s dea un rspuns !a1orabil cererii ducelui de (raganza i a mpiedica continuarea relaiilor ei cu prinul udol!, spre a e1ita cea mai mare nenorocire) (aroana era !oarte tulburat) Mria nu'i spusese nimic de nt0lnirea din palatul contesei %arisch, dar de c0t1a timp !ata se schimbase cu totul) Era 1enic n!rigurat, nu primea nici un s!at i prea c su!er de o grea depresiune su!leteasc) (altazzi i ddu seama c aceast stare de lucruri nu mai putea s dureze i c se 1a putea ndrepta numai prin %ogodna c0t mai nent0rziat cu ducele de (raganza) 2hem pe Mria i, mpreun cu baroana Vetsera, struir at0t de mult pe l0ng t0nra !at, nc0t aceasta, n tulburarea su!leteasc n care se a!la, ced n cele din urm i !gdui c 1a primi cererea ducelui) *t0t (altazzi c0t i sora lui erau nespus de !ericii de acest rspuns i baronul se duse imediat la ducele de (raganza, cu care a1u o lung ntre1edere, cu care prile7 or0nduir tot ce mai era de !cut pentru pregtirile de logodn) 3ucele iubea prea mult pe Mria, spre a mai !i suprat pe d0nsa de nt0lnirea pe care o a1usese cu prinul udol! n palatul contesei %arisch, nt0lnire care putea s !i !ost i Tnt0mpltoare) 3e aceea se n1oi s 1in chiar a doua zi spre a auzi el nsui rspunsul Mriei i se art !oarte !ericit de ntorstura pe care o luaser lucrurile) 3ac Mria 1a de1eni logodnica lui o!icial i mai t0rziu soia lui, 1a ti el s mpiedice orice nou nt0lnire cu prime7diosul prin, cu at0t mai mult cu c0t a1ea s prseasc Viena ndat dup nunt) * doua zi, ducele de (raganza se duse deci &a baroana Vetsera, nutrind cele mai !rumoase sperane de 1iitor, dar c0nd a7unse la locuina !amiliei Vetsera, !u lo1it ca de trsnet c0nd i se spuse c n aceeai noapte Mria dispruse !r urm) (altazzi i plecase s'o caute) Toi erau buimcii de dispariia neateptat a tinerei baronese) 9alid ca un mort i !r s mai rosteasc un singur cu10nt, ducele i lu rmas bun) *1u presimi rea c pierduse pentru totdeauna !ericirea 1isat)

*!ar de baroana Vetsera, nimeni, nici chiar (altazzi, nu a!l ade1rul asupra dispariiei Mriei) 6n a7ua de a'i da consimm0ntul pentru cstoria cu ducele de (raganza, srmana !at era at0t de buimcit, se simea at0t de nenorocit, nc0t prsi casa printeasc n toiul nopii i rtci pe strzi, !r nici o int) Kn singur g0nd a1ea> s alerge la acela care o 1a puteW apra, i i 1a putea da un s!at pentru a S scoat din groza1a ncurctur n care se a!la) 6nt0mplarea !cu s'i ias n cale o bir7, pe care a1u impresia c'o recunoate) Era (rat!isch, bir7arul !a1erit al prinului udol!) $i acesta pru s'o recunoasc, deoarece ntreb> < Knde dorete domnioara baroneas s'o ducE Mria eWa at0t de tulburat, nc0t n primul moMsnt nu tia ce s'i rspund) 6i duse m0inile la t0mple, se uit buimcit la (rat!isch i n cele din urm zise, cu glasul nbuit de emoie> < %a elG la udol!G 4riunde ar !iG (rat!isoh, care se dduse 7os de pe capr, i a7ut Mriei s se urce n trsur, apoi ddu bice cailor i porni n noapte) Hinta ara castelul de 10ntoare de la Mayerling) *7ung0nd aici, poarta castelului !u deschis i trsura nainta pe aleea parcului) 6nt0mplarea !cu ca n noaptea aceea s !ie i prinul de coroan la castel, unde 1enise cu mai muli prieteni s petreac, deoarece uitase de !g'duiala pe eare o dduse mpratului) Fu mult dup audiena la acesta, udol! a1usese o'discuie cu $te!ania, care se s!0rise cu o nstrinare i mai mare ntre cei doi soi) 9rinul tocmai pri1ea la o dansatoare, o unguroaic plin de !oc, care !usese i ea in1itat la castel, c0nd %oschec@, ser1itorul su de ncredere, se apropie de el i'i opti la ureche) 5C "r a spune un cu10nt, udol! sri de pe scaun i iei din sal) 6ntr'o ncpere mic de ling apartamentul pe care l ocupa d0nsul c0nd se a!la la Mayerling, gsi pe baroneasa Vetsera, ntins ntr'un !otoliu, aprea'pe !r cunotin, tremur0nd din tot trupul, cci abia acum i ddu seama de pasul pe care', !cuse, 1enind la castel s', gseasc pe udol!) %0ng u mai sttea nc (rat!isch, cu biciul n m0n, i prinul i ceru lmuriri, dar nici el nu putu spune mai mult dec0t tia, i anume c nt0lnise pe baroneas pe strad i o adusese aici) 9rinul !cu semn lui (rat!isch s plece apoi, cuprins de patima care l ardea, se arunc la picioarele Mriei, o mbria i i opti cu1inte de dragoste n!ocat) 6n culmea deznde7dii, t0nra i spuse> < *7ut'mG Ccap'm, udol!J Vor s m mrite cu ducele de (raganza) 3ar pre!er s mor dec0t s de1in soia lui) %as'm s rm0n la tine sau omoar'm, dac 1reiJ udol! sri n picioare, copleit de un sentiment de !ericire i rspunse> < Fu 1ei muri, Mrio, iubita mea) Trebuie s trieti, s !ii !ericit i s m !aci i pe mine cel mai !ericit dintre muritori)

6nainte de a'i putea da seama de ce se nt0mpl cu d0nsa, prinul o lu n brae i o duse ntr'o ncpere alturat) 6n noaptea aceea udol! nu se mai ntoarse n sala unde petreceau prietenii lui i destinul Mriei Voiser i a prinului motenitor se mplini) * doua zi, Mria se ntoarse acas) Veni cu trsura condus de (rat!isch i i gsi mama i sora ntr'o nelinite groza1) Ea nsi era cu totul schimbat) "aa i era nc palid, dar n ochii ei lucea o Cclipire de !ericire i z0mbetul drgla care dispruse de mult, i !lutura iar pe buze) (rat!isch ddu baroanei Vetsera o scrisoare care coninea comunicri de mare nsemntate, precum i o dispoziie de plat pentru o sum !oarte mare) Mria nu 1orbi nimic despre cele nt0mplate n noaptea aceea, cci prinul de coroan i luase nsrcinarea s dea el nsui baroanei toate lmuririle necesare) Mama Mriei a1u n primul moment oarecare remucri i se g0ndi s spun !ratelui ei, baronul (altazzi, cele petrecute, dar n cele din urm lcomia de bani n1inse, apoi a1u i sperana c, n s!0rit, 1a scpa din situaia material grea n care se a!la) 9rinul udol! i scrisese c e hotr0t s di1oreze, s renune la tron i s se cstoreasc cu Mria) 4ric0t de nebun prea aceast perspecti1, baroana o crezu i !cu tot ce'i cerea prinul) &ntre altele era i s!atul s spun !ratelui ei o ade1rat po1este i anume c Mria, sub impresia unei rtciri trectoare i de teama ducelui de (raganza, !ugise noaptea de acas, rtcise pe strzi i gsise adpost n m0nstirea 2armelitelor, de unde a doua zi s'a ntors acas, dup ce tulburarea ei se mai potolise) Vr0nd'ne1r0nd, (altazzi trebui s dea crezare acestui basm) 3ucele de (raganza prsise Viena nc n aceeai zi, !r s !i scris mcar o scrisoare de rmas'bun baroanei) 3e la acea dat 1iaa n casa acesteia se schimb cu totul) Ea credea din ce n ce mai mult n spusele prinului de coroan, iar Mria era cu totul sub n'r0urirea dragostei ei) 3esele nt0lniri ntre Mria i prinul udol! a1ur loc la castelul de la Mayerling, unde (rat!isch, omul de ncredere al prinului, o ducea cu trsura) Z2 3up scurt timp z1onul despre noua iubire a prinului udol!, pe care nici mpratul n'o putuse , mpiedica, se rsp0ndi n toat Viena) Cpre cinstea Mriei, trebuie spus c d0nsa era ncredinat c udol! i 1a ndeplini !gduiala de a o lua n cstorie, ndat ce 1a primi dispensa papal pentru di1or, pentru care i !cuse o cerere, n termeni !oarte mictori) 6mpratul rmase ca trsnit, c0nd auzi despre aceast nou ispra1 a !iului su, cci nu pierduse [ nc sperana c udol! tot se 1a mpca cu $te!artia) $i acum czu ca o bomb tirea c prinul 1rea W s renune chiar i la tron) (altazzi lipsise c0t1a timp din Viena, aa c nu , cunotea nc toate amnuntele acestei a!aceri) 20nd se ntoarse, auzi 1orbindu'se multe, totui nimeni nu ndrzni s'i spun pe !a tot ce se petrecuse) , 2u toate c nu

putuse a!la nimic lmurit despre nt0lnirile dese ntre Mria i udol!, bnuiala lui crescu din ce n ce mai mult) 6ntre timp 1enise iarna i odat cu aceasta sosi i rspunsul 9apei la cererea lui udol! de a'i acorda dispensa pentru di1or) Marele 9onti! re!uz cu hotr0re n1oirea la di1or i n termeni se1eri l ndemn pe prin s nu uite de ndatoririle sale) 6n ziua de +: ianuarie ,--\, mpratul "rantz #osc! mai chem odat ; pentru ultima oar ; pe prinul udol! la d0nsul i n prezena arhiducilor 2arol %udo1ic i *lbrecht i !cu mustrri aspre) %a 1ederea btr0nului su tat, care 1orbea cu glasul V trcmur0nd de emoie, iar pe de alt parte d0ndu'i seama c di1orul nu mai era cu putin, udol! se M arunc la picioarele mpratului i, cu lacrimi n ochi, i ceru iertare 6n su!letul lui se mai ddu o lupt aprig, e0nd mpratul i ceru cu10ntul de onoare c 1a rupe orice legtur cu baroneasa Mria Vetsera, c se 1a despri de prietenii si de che!uri i se 1a mpca cu $te!ania) udol! i ddu cu10ntul i "rantz #ose! l mbria ad0nc i micat) Niua de +- ianuarie era o zi neguroas de iarn i zpada ncepu s cad deas din cer) udol!, care se plimba singur prin apartamentul su, !u cuprins deodat de un dor nebun dup Mria i plec la Mayerling) 6i ddea seama c aceast iubire era nsi 1iaa lui i c nu se 1a putea despri niciodat de !rumoasa !at) El era ns motenitorul tronului i i se ceruse cu10ntul de onoare s rup orice legtur cu d0nsa, s duc mai departe lanul greu al csniciei sale cu $te!ania) Va !i el oare n stare s renune la nc0nttoarea !at, s uite ceasurile de dragoste petrecute cu d0nsa la MayerlingE 6n urechile lui suna un glas puternic i cine1a i striga> SFu uita c eti motenitorul tronului *ustriei, c trebuie s te supui ndatoririlor taie i s uii de dragostea taJO 9e o nlime din apropierea castelului din Mayerling se opri deodat, cci zrise o !ptur !eme'iasc 1enind repede spre d0nsul prin ntuneric) < udol!) *uzi el un glas pe care l cunotea prea bine i n clipa aceea uit de toate !gduielile !cute i nu se mai g0ndi dec0t la !iina creia i aparinea toat dragostea lui, care pentru d0nsul era 1iaa i !ericirea) 2u un strigt de bucurie o str0nse pe Mria la piept i aceasta, tremur0nd din tot trupul, i po1esti c !ugise iar pe ascuns din casa printeasc pentru * 1eni la el i a a!la chiar din gura lui dac e ade1rat ceea ce spusese (altazzi mamei sale i anume c 9apa re!uzase n1oirea la di1or i c udol! !gduise s se mpace cu soia lui) Mria 1orbi cu 1ocea nbuit de o tulburare ad0nc i se lipi de udol!, care o cuprinse cu braul, !r a !i n stare s'i rspund) 6n cele din urm prinul i adun toate puterile i zise cu tristee> < 3in nenorocire totul e ade1rat, Mrio) Trebuie s ne desprim pentru totdeauna) 2u un strigt de durere Mria se prbui la picioarele lui)

< *tunci omoar'm, udol!J Viaa nu mai preuiete nimic pentru mine, !r dragostea ta) 2u su!letul s!0iat de durere, arhiducele o ridic de 7os i am0ndoi merser spre castel, unde intrar n apartamentul prinului, !r s !ie 1zui de cine1a) *ici Mria ddu !r0u liber deznde7dii i izbucni ntr'un pl0ns amar) Nadarnic se strduia udol! s'o liniteasc) Ea se uita la el cu o pri1ire zpcit, ne!iind n stare s neleag 1orbele lui) 3eodat se auzir de departe r0sete i muzic) Erau prietenii lui udol! care che!uiau n sala cea mare a castelului) *rhiducele, cuprins parc de o 1eselie sinistr, a1u o sclipire ciudat n ochi, sri deodat n picioare i strig> < 3ac trebuie s ne desprim, Mrio, s gustm cel puin cea din urm noapte care ne mai este dat s !im mpreun) Iai s mergem i noi la prietenii mei, pe care 1oi !i ne1oit s'i gonesc m0ine de la castel, ca i pe tineJ Vino s r0dem, s c0n'tm, s bemGJ Era oare nebunia care 1orbea din gura luiE 3oar i dduse cu10ntul de onoare c 1a rupe orice legturi de dragoste cu Mria Vetsera) &ntrarea prinului i a baronesei !u salutat cu strigte de bucurie i toi ciocnir cupele de ampanie, b0nd n sntatea !rumoasei perechi) $i atunci ncepu o ade1rat orgie, cum nu mai a1usese loc niciodat la castelul de la Mayerling) Ce prea c udol! 1oia s'i nece n ampanie durerea care i s!0ia su!letul) 3up ce i ddu i Mriei s bea c0te1a pahare, !u cuprins i ea de o 1eselie 1ecin cu nebunia) Ce ls greu n braele lui udol!, uit0nd tot ce se petrecea n 7urul ei, auzind numai glasul lui care i optea cu1inte !ierbini de dragoste) Trecuser ast!el c0te1a ceasuri, che!ul era n toi i se !cuse t0rziu, c0nd se petrecu ce1a) 6n seara aceea baronul (altazzi 1eni !oarte agitat n locuina surorii sale, i pe chipul lui se putea citi o nelinite ad0nc, dar i o hotr0re nestrmutat) < Knde e MriaE 6ntreb el ndat ce intr n cas) (aroana nu putu s'i spun dec0t c plecase de mai mult timp i presupunea c se dusese n ora pentru a !ace o 1izit unei prietene) < MiniJ Ctrig deodat (altazzi, n!uriat la culme) < E la prinul motenitorJ 3e mult 1reme m'ai inut legat la ochi, dar acum tiu n s!0rit ce am de !cut pentru a apra onoarea !amiliei noastre) (aroana Vetsera rmase buimcit i nici nu !u n stare s', mpiedice pe (altazzi de a intra n camera Mriei unde i gsi o scrisoare pe o msuG "r cea mai mic o1ire o deschise i i citi coninutul, apoi, cu un sur0s rutcios, o ntinse surorii sale, care i arunc ochii asupra !oii de h0rtie i de1eni palid ca o moart> Mria scrisese numai c0te1a r0nduri, nainte de a prsi casa> SCunt pierdut, cci udol! m'a prsit) &ubirea lui era totul pentru mine i !r ea nu mai pot tri) ra0nei cu bine i iertai'mJO

(aroana se prbui ntr'un !otoliu i czu ntr'un lein ad0nc) (altazzi ns, !r a'i mai arunca mcar o pri1ire, iei ca nebun din cas, sri n cea dint0i trsur care i iei n cale i spuse bir7arului s', duc c0t mai repede la castelul Mayerling) Era noaptea t0rziu c0nd a7unse aici i cum spusese c 1rea s 1orbeasc cu prinul udol! ntr'o chestiune important, i se ddu drumul imediat) Krc ca un nebun scara la eta7ul nt0i i a7unse ntr'un 1estibul de l0ng sala cea mare unde petreceau udol! i prietenii lui) 9e chipul lui (altazzi se putea citi o hotr0re slbatic) "u nt0mpinat de cameristul %oschec@, cruia i zise> < Trebuie s 1orbesc imediat cu *ltea Ca) 3ac nu', 1ei chema nurnaidec0t a!ar, 1oi ptrunde cu !ora n sal neanunat) %oschec@, om btr0n, i ddu seama c nu 1a a1ea puterea s', opreasc, i'i rspunse politicos> < V rog s ateptai o clip, domnule baron) *poi intr n sal i se apropie de arhiducele udol! caro, ameit de ampanie, o inea pe Mria n brae) 2ameristul i opti c0te1a cu1inte la ureche, care l trezir din ameeal) Mria nu auzise ce'i spusese %oschec@ amantului ei) *cesta sri n picioare, o rug pe Mria s', scuze c0te1a minute i iei n sal, urmat de camerist) < 2e te'a adus aici, domnule baron (altazziE 6l ntreb prinul cu !runtea ncruntat) < *m 1enit s'mi iau nepoata, care a czut 1ictim ademenirilor *lteei Voastre, rspunse (altazzi, cu m0nie) < Knde e !ataE udol! se !cu palid de indignare) < 9rsete imediat castelul, domnule baron, dac nu 1rei s pun ser1itorii s te dea a!ar cu !oraJ spunse el) (altazzi, cuprins de o !urie nebun, nu mai 1edea n udol! pe prinul motenitor al *ustriei, s0ngele i se urc la cap, se apropie de d0nsul cu pumnii ncletai i i adres cele mai murdare in7urii) Cchimbul de cu1inte atrase c0i1a domni din sal) Kn altul, care de la prima 1edere recunoscuse pe (altazzi, nchise repede ua i se duse ling Mria, spre a o mpiedica s ias) 6n clipa aceea (altazzi se cltin pe picioare, cci udol! l lo1ise peste !a cu o cra1aa pe care o gsise nt0mpltor pe o mas) < TiclosuleJ Nbier baronul, ca ieit din mini i apuc0nd o sticl de ampanie 1ru s'o arunce n capul arhiducelui) 3ar deodat detun o mpuctur) Knul din domni ; nu s'a putut a!la niciodat care din cei de !a ; i descrcase re1ol1erul asupra lui (altazzi, culc0ndu', la pm0nt n clipa hotr0toare) udol! rmase c0t1a timp nmrmurit, apoi !cu o micare din m0n i zise>

< 3ucei', de aici) epedeJ (aronul (altazzi, rnit gra1, !u transportat de c0i1a prieteni la (aden, unde ncet din 1ia la ,\ aprilie ,--\ de pe urma rnii primite n acea noapte !atal) 9ricina ade1rat a morii lui nu ptrunse niciodat n public) udol! se ntoarse n sal, cltin0ndu'se pe picioare, dar se stp0ni din rsputeri, pentru a nu trda Mriei groz1ia care se nt0mplase) Fimeni n'a a!lat 1reodat ce s'a petrecut n su!letul lui n acele clipe) 6i clcase cu10ntul de onoare dat mpratului i, dup cum credea el, pricinuise moartea unchiului Mriei) 2uprins de o ade1rat nebunie, ndat ce a7unse iar n sala cea mare, porunci muzicii s c0nte i lu0nd'o pe Mria de mi7loc, ncepu s danseze) *poi, pe c0nd cei mai muli din prietenii si de che! czuser ameii sub mas, o ridic pe Mria Vetsera n brae i plec cu d0nsa n apartamentul lui) 6ndeprt chiar pe credinciosul su %oschec@ care 1oise s', urmeze, apoi ncuie ua n urma lui) Era noapte) 9e patul cel mare i somptuos din dormitorul prinului, acesta era cu!undat ntr'un somn ad0nc, iar l0ng d0nsul dormea Mria, singura !emeie pe care a iubit'o cu ade1rat i de care trebuia s se despart pentru totdeauna) 3eodat Mria se ridic i se uit n 7urul ei cu pri1ire rtcit) &i trecu prin minte toat 1iaa ei i marea iubire care o luminase) M0ine totul 1a lua s!0rit i nu'i 1a rm0ne dec0t amintirea acestei nopi groza1e) Ce ddu 7os din pat, !erindu'se a', detepta pe udol!, i se ndrept spre mas, de unde lu o geant mic pe care o adusese de la Viena) %a lumina slab din odaie, scoase o sticlu, cu un lichid incolor ca apa) Cticlua o luase n dup*miaza acelei zile din casa lui (altazzi) 3espre care tia de mult c se ocup cu e/periene de chimie i a1ea tot !elul de otr1uri) E& nu !usese acas i nimeni n'o 1zuse c0nd luase !laconul etichetat cu un cap de mort) Mria destup sticlua i turn o bun parte din lichidul alb ntr'un pahar cu ap care se a!la pe msua de noapte) 2alm, !r o1ire i cu pri1irea aintit asupra amantului ei care dormea, goli paharul p0n la !und) Crmana !at !u cuprins de un tremur puternic, aa c se culc iar ling udol! i mpreun m0inile)

C"] $&T