bgt

era oraul. Personajul mai nalt purta un halat de baie albastru ptat de snge. Sngele s e prelingea din rnile care i brzdau faa. Minile i erau acoperite de snge. Fia dungat jama care ieea de sub halat era mprocat toat de sngele care cursese probabil dintr-o r an deschis n stomac, fcut de un pumnal nfipt pn la plsele. Persoana mai scund, o fa greu de spus avnd n vedere expresia ei contorsionat avea pe ea o cma de noapte impri at i papuci roz cu pompoane i tocuri nalte. Hainele ei musteau de snge n noaptea de oc tombrie neobinuit de blnd. Avea un cuit pentru spart gheaa nfipt n piept, cu mnerul m de snge. Sngele i nclia prul lung, srmos i nclcit, snge de un rou aprins lsa ne e picioarele ei goale, pe glezne, pe mini i pe pieptu-i ngust, ct se zrea din decolte ul cmii. Nu prea s aib mai mult de 12 ani. Biatul care o nsoea era probabil de aceea Ambii duceau sacoe ce preau stropite cu snge proaspt, ca i cel din rnile lor. Poate c sacoe era ceva proaspt tiat dintr-un corp omenesc. O mn poate. Sau un cap. Sau poate c sacoele erau mbibate de sngele lor propriu. Au nvlit n strad ca propulsai de gravi rnilor lor. Hai s ncercm aici, a zis biatul. Atunci s-a vzut c-i lipseau mai muli Gurile negre se vedeau cnd vorbea. O dr roie subire se prelingea de pe buza de jos pe brbie. Carnea n jurul ochiului drept era tumefiat, roie, cu vnti negre, albastre i pu rii. Arta ca i cum cineva l btuse zdravn nainte de a-i nfige pumnalul n burt. Asta bat fata. S-au oprit n dreptul unei ui care ddea direct n strad. Au ciocnit cu putere. Ua s-a deschis. Am venii s v pclim i bunti noi dorim, au strigai ntr-un glas. 6

Era ora 4 i 10 n seara de Halloween 1. Schimbul de la patru pn la miezul nopii la Seci a 87 Poliie mplinise abia 10 minute. Halloween nu mai e ce-a fost, zise Andy Parke r. Sttea la biroul lui din camera de gard a seciei, cu picioarele cocoate pe mas, cu scaunul periculos de nclinat, ca i cum ar fi fost ngreunat de tocul pistolului arun cat pe sptar. Purta nite pantaloni boii, o geac neclcat, pantofi negri nelustruii, o albe murdare i o cmi neifonabil cu pete de mncare pe ea,. Se tunsese la o frizerie de e Stem. Avea o barb neras de trei zile. Vorbea cu Hawes i Brown, dar ei nu-l ascult au. Pe Parker l durea n cot ii ddea nainte. Nu-i mai ceva ca Noaptea Satanei, spuse e l i cltin din cap aprobator. La birourile lor. Ceilali detectivi continuau s bat la ma n. Pe vremuri, spuse Parker. n noaptea asta copiii fceau un trboi nemaipomenit. Acuma , numai dansuri religioase, reuniuni sociale la club i alte rahaturi pentru potol irea putilor. Atunci mucoii i zic: Bine, vor ei s fim cumini de Halloween, alegem i n alt noapte ca s ne facem de cap . Deci au inventat Noaptea Satanei, asta a fost ier i noapte cnii au spart toate geamurile i au aruncat cu ou. n camer, mainile de scris u mai departe. B gagiilor, scriei romane sau ce? ntreb Parker. Nimeni nu-i rspunse. pun i eu s scriu o carte, zise Parker. O grmad de copoi scriu cri i se umplu de parale Pe bune c am destul experien ca s ias o carte trsnet. Hawes ridic privirea o clip, se scarpin pe spate. Era ars de soare i se cojea. De abia se ntorsese luni diminea di ntr-o vacan de o sptmn n Bermude. Dar pielea lui nc mai avea culoarea prului. Era u zdravn, rocovan, cu o dung alb n pr. Deasupra tmplei stngi, urma unei rni din trecut -i spusese lui Annie Rawles c a petrecut cteva ore foarte plcute cu o fat pe care o n tlnise acolo pe plaj. Gagiu' la, Wamburger de la Los Angeles, a fost copoi, spuse Par ker. Cred c la Divizia Hollywood. Scrie crile alea teribile, nu? i llalt, Kornitch, sc rie i el, sta era poliai la New York. Dac n-ai fost copoi, degeaba te cci, c nu poi s ceva ca lumea despre poliiti. Acu' m apuc i eu s-i trag un roman trsnitor s stea ma m mut pe un iaht n sudul Franei. 31 octombrie, ajunul Zilei Tuturor Sfinilor (All-Hallows' Day) era, n vechiul calend ar celtic, ultima noapte a anului Noaptea Vrjitoarelor. Anul Nou ncepnd la 1 noiemb rie. E noaptea de care se leag multe superstiii i obiceiuri vechi. (n. trad.). 1 7

Atunci s le vedei pe fufele alea goale cum sar n ap de pe punte, iar eu m uit la ele i nu fac absolut nimic. Exact ca acum, zise Brown. Mnnci rahat, eu mi-am terminat t reaba, spuse Parker. n schimbul sta mpuit prea a fost linite. Cine a fost cu ideea s m ai cheme oameni n plus? Locotenentul. De ce trebuie apte oameni dac nu se ntmpl nim De fapt cine e de jurn? i unde dracu sunt? Patruleaz, spuse Hawes. Au plecat s dea de belea. Se gndea c i el ar da de belea dac i-ar povesti lui. Annie ce s-a ntmplat n ermude, dei legtura lor era un aranjament mai puin rigid. Apartamente separate, viz ite conjugale ocazionale, ca cele acordate deinuilor n Mexic. Oricum, el o rugase p e Armie s-l nsoeasc n Bermude. Nu? Annie spusese c are concediu abia n februarie. El eruse s schimbe perioada. Ea a spus c trebuie s fie la tribunal toat sptmna respectiv A mai spus i c nu poate suferi Bermudele. A plecat singur. A cunoscut-o pe fata ai a, jurist la Atlanta. L-a nvat cteva trucuri legale. E atta linite c poi s auzi mu use Parker. M-a duce acas s trag un pui de somn. Asta n loc s dormi pe tine aici, zis e Brown i se duse la automatul pentru ap cu ghea. Era un negru voinic, musculos, cam de 1,90 nlime i 100 kg. Avea o mutr ncruntat n timp ce lua o can de carton i apsa e butonul-robinet. Prea mereu ncruntat, chiar i cnd zmbea. Putea s pun pe fug un tlh mat, lsnd i prad i tot, numai dac se uita urt la el. Cine ziceai c doarme, spuse Pa M odihnesc, atta tot. Mi-am terminai treaba. Atunci de ce naiba nu te apuci de scr is la cartea aia a ta? Ai putea povesti cum Halloween nu mai e ce-a fost, s puse Brown, fcnd ghemotoc cana de carton i ntorcndu-se la birou. Pi nu mai e, aprob Park Poi s scrii cum de Halloween e atta linite c eroul se plictisete de moarte, zise Haw s. Pi aa i e, spuse Parker. Telefonul sta n-a sunai deloc de cnd sunt eu aici. Se uit la telefon. Nu suna. Pun prinsoare c asta te scoate din ni, fcu Brown. Telefonul care nu sun. Pierdem vremea de poman, zise Hawes. 8

 Nu tu un omor cu vreo secure, ceva, spuse Brown. Eu am avut un caz de sta odat, zi se Parker, poate c o s scriu despre el. S-a fumat deja, spuse Hawes. Precis c s-a vn dut ca pinea cald. N-a zice. Atunci poate c nu la scris un poliist. Trebuie s fii d tagma asta dac vrei s scrii ca lumea despre copoi. Trebuie s fii uciga cu securea ca s poi scrie cri pe cinste despre tia, spuse Brown. Evident, zise Parker i se uit d u la telefon. Dac tot n-ai treab, spuse Hawes, de ce nu te duci s te brbiereti? mi gtesc mutra de cuceritor la Miami, fcu Parker. Ai o moac de milog, zise Brown. Pi as ta i sunt. Trebuie s fii milog ca s rupi inima trgului cu romane despre milogi, spus e Brown. Spune-i lui Kennedy, fcu Hawes. Cine, Teddy? Nu tiam c scrie cri, spuse Par er Despre ce, m rog? Despre senatori? Du-te i te brbierete, rosti Hawes. Sau scrie o carte despre brbieri, i suger Brown. Eu nu-s brbier, zise Parker. Privi iar spre te lefon. L-ai mai vzut vreodat fcnd aa? ntreb el. Nici mcar nu l-am auzit vreodat e Brown. Nici eu, zise Parker. Parc a fi n concediu. Ca de obicei, spuse Brown. Am avut un caz cu o cucoan sugrumat n closet, zise Parker. A putea s scriu despre asta. Am o groaz de cazuri despre care pot s scriu. Ce-ai zice de cazul la care lucrezi acum? spuse Brown. Pi acum n-am nimic. Zu? Am terminat tot. Am tras oblonul pn sun lefonul. Poate c-i deranjat, zise Hawes. Crezi? spuse Parker, dar nu se obosi s ri dice receptorul s vad dac are ton. Sau poate c bieii ia ri taie frunz la cini, zi Trebuie c toi n pr au migrat n Sud pentru sezonul de iarn, spuse 9

Hawes i se duse iar cu gndul la Bermude. ntrebndu-se dac o s-o scoat sau nu la capt cu Annie. Ai vrea tu, zise Parker. Pe vremea asta? N-am mai apucat n viaa mea aa un oc tombrie. Am avut odat un caz cu un tip care i-a sugrumai nevasta cu firul de la te lefon. sta da subiect de roman. Te cred i eu. nti a pocnit-o zdravn cu aparatul pn t-o lat. Pe urm a sugrumat-o cu cordonul telefonului. Pune-i titlul Apel telefonic interurban, spuse Brown. Nu, era lng ea cnd o aranja. Ce zici de Apel telefonic loco Dar Alo. Ai greit numrul, nu merge? ntreb Parker. Ba-i grozav, zise Hawes. Un titlu milioane. Pot s scriu i despre tipul la necat n baie. Nevast-sa l-a necat n cad. U e cinste. Ai putea s-i spui Cada bucluca suger Brown. Nu prea sun a titlu de roman t, zise Parker. i i-a tiat i daravela. Se nroise apa de atta snge. Ce i-o fi venit? b Brown, subit interesat. Se coia cu alt gagic, spuse Parker. S-l fi vzut cum arta, chimodie prpdit. Nevast-sa a intrat cnd se mbia, i-a fcut de petrecanie i adio Cha e urm i-a tiat cocoelu ' cu propriul brici i l-a aruncat pe fereastr. Ce, briciul? N cocoelu'. A czut peste o bab care tocmai trecea pe strad. A pocnito chiar n moalele cap ului i i-a dat jos floarea de plastic de la plrie. Cnd s-a aplecat s-i ia floarea a vz l o sul zcnd pe trotuar. Prima chestie care i-a venit n minte a fost ntrebarea pe cin e s dea n judecat. A ridicat-o i s-a dus glon, la avocat. Alerga pe strad cu sula-n mn Dar n oraul sta nimeni nu sa mirat ctui de puin. Am lucrat o dat cu Carella la un ca spuse Hawes, n care tipul i-a tiat minile unuia. De ce? Din acelai motiv. Dragostea. Asta-i dragoste? Dragoste sau bani, zise Hawes, cutremurndu-se. Astea sunt singu rele dou motive. Mai sunt i trsniii ti, spuse Brown. 10

 Asta-i alt treab, zise Parker. Am avui unul care a omort patru popi pn s punem mna p l. L-am ntrebat de ce i ne-a zis c taic-su era preot. Cum o mai fi i asta, taic-su pop Poate m-sa era clugri, spuse Brown. Nu. Maic-sa era sor medical. Cincizeci de an rozav. O chema Peaches Muldoon. Nu umbla cu mofturi, eu tiu ce spun, era din Tenne ssee. Mi-a zis c fiu-su e precis diliu i se bucur c l-am gbjit. Peaches Muldoon. Rocat Marf clasa nti. Cine zicea c-i tatl? Frate-su, zise Parker. Stranic caz, spuse H h. Merge s scriu despre sta poate. Tu nu eti preot. Cteodat m simt ca un preot rker. N-ai idee cum m-am regulat ultima dat. Nu m-ntreba. Ce-ai fi s-o caui pe Peac hes, suger Brown. Cred c a dat deja ortul popii, spuse Parker, lu nd-o n serios. Ast a a fost acu' vreo zece ani. Ar avea aizeci acum, spuse Hawes. Corect, dac n-a mierl it-o nc. Dar s tii c la aizeci nu-i nc btrn. M-am culcat cu o grmad de gagici de u experien cu carul, tiu meserie. Privi iar telefonul. Poate ar trebui totui s m brb esc, zise el. Cele dou femei se cunoteau bine. Annie Rawles era detectiv categoria I i lucra la Secia Violuri. Eileen Burke era detectiv categoria II i lucra la Secia Special. Erau n biroul lui Annie discutnd despre crime. Ceasul de pe perete arta 4, 30 dup-amiaz. De ce te-au bgat pe tine n chestia asta? ntreb Eileen. Am experien li, spuse Annie. Cred c secia criminalistic n-o mai poate scoate la capt. Cine a adu nat toate informaiile? Unu Alvarez, de la apte-Doi. La Calm's Point? Da. Toate trei 11

 Toate trei. n aceeai zon a seciei? n zona Canalului, lng docuri. Te simi ca la N-am fost niciodat acolo. Nici s nu te duci. Eileen zmbi. Avea 1,75 n picioare lungi , piept bine dezvoltat, olduri armonioase, un pr ca flacra i ochii verzi. Nu mai ave a cicatricea pe obrazul stng. Asta datorit chirurgiei estetice. Dar Annie se ntreba dac mai are cicatrici interne. Nu-i musai s accepi, zise ea. tiu c te-au luat pe nep us mas. Hai, d-i nainte, spuse Eileen. Sau poate s mai atepte pn joia viitoare. O , cei de la criminalistic m-au sunat abia acum o or. Ziceau c Alvarez e la ananghie , poate c nu i-ar strica o mn de ajutor. Asta spun ei. Nu eu. Drguii de criminaliti, puse Eileen i cltin din cap neleg tor. Se ntreba dac Annie avea dubii n privina ei. mai ocupase de o treab dificil de cnd avusese accidentul. Puteai s-o ng hii mai uor da c-i spuneai accident. Un accident i se poate ntmpla oricui. E ceva care nu trebuie ne aprat s se mai ntmple i a doua oar. Un accident nu te duce cu gndul la un siluitor car i face o tietur pe obrazul stng i apoi te violeaz. Annie o privea cu atenie. Ochi de loarea argilei n spatele, unor ochelari care i ddeau un aer savant. Pr negru tiat scu rt, sni rotunzi pe un trup subire. Cam de aceeai vrst cu Eileen, puin mai scund. Dur o minte scnteietoare ca diamantul. Annie lucra la Secia Jafuri cnd a scpat doi indi vizi care ddeau lovitura la o banc, ia pierdut pur i simplu. Dac nu s-ar fi speriat ea nsi de dou glugi ca toate glugile i un pistol, ar mai fi simpatizat oare o poliistomeal moart de fric? Eu am mai trecut prin de-astea, i zicea Eileen, nu mi-e fric. Da i era. Cnd a fost prima? ntreb ea. Pe zece. Vineri noapte, lun plin. Alvarez zicea oate e un lunatic. A doua s-a ntmplat peste o sptmn, pe aptesprezece. i alta vinerea cut, noaptea. ntotdeauna vineri noaptea? Pn acum da. Deci azi e vineri i Secia Cr listic vrea o momeal. Asta vrea i Alvarez. Am vorbii cu el imediat ce am primit tel efonul. Pare 12

al naibii de iste, dar pn acum nu i-a prea ieit figura. El ce zice de chestia asta? Nu cunoti zona. Nu? Deloc. Atunci nu i-a picat fisa de ce zice am de Huston. Cred c nu. E acolo o zon pe malul canalului, infestat cu trfe i drogai. Cel mai mpuit lo care l-am vzut n viaa mea. Docurile Canalului Calm Point sunt fr ndoial pe locul doi. eci sunt boarfe victimele? Da. Toate trei? Una avea numai aipe ani. Eileen cltin di cap. Ce arm a folosit? ntreb. Annie ezit. Un cuit, spuse. i deodat faptele se der iar n mintea lui Eileen Mna ei ncercnd s apuce Browningul 380 automat vrt n cizm. N s folosesc cuitul, pistolul ieind din toc, n poziie de tragere i el i-a crestat faa rusc obrazul i-a explodat n flcri. A dat drumul armei imediat. Bravo, a spus el. i i -a sfiat dresul i chiloii de dedesubt i i a nfipt partea rece i plat a cuitului i aici? Ea fcu semn c nu. Te rog, nu, spuse ea n gnd. Murmur incoerent. Nu, te rog, poi spuse n sfrii cu voce tare: Nu, te rog. Te rog. Nu m mai tia. Te rog. Vrei mai e s te regulez? Nu m mai tia iar. Annie o privea ptrunztor. Le-a tiat beregata cu u uit, zise ea. Pe Eileen o npdi o sudoare rece. Deci eu cred c vor s fac pe parauta, treb ea. Exact. Prosptur, adic? Te-ai prins. S fac trotuarul? Sau au stabilit? 13

 Te planteaz ntr-un local numit Barul lui Larry. La intersecia dintre Fairview i stra da Patru Est. Eileen fcu semn c a neles. Disear. Da? ncepnd de pe la opt. Nu-i c eme? Vor s-i lase loc de ntors. Unde s m prezint ? La apte-Doi. Poi s te schimbi Cu ce? Curvele de azi arat ca nite eleve de liceu. Nu alea din zona Canalului. Ei leen aprob iar. Mi-a gsit Alvarez ajutoare? Unul. Un plvan pe nume.. Vreau cel puin doi, spuse Eileen. Eu sunt a doua Eileen o privi. Dac m vrei. Eileen nu spuse nimic . Mie nu mi-e fric, spuse Annie. tiu. Dar dac crezi c-i mai sigur cu nc un brbat e-mi doresc mai mult, zise Eileen. Mor de fric. i cu armata rus n spate tot a fi leina t de fric. Atunci n-o face, spuse Annie. i cnd o s-mi treac frica? ntreb Eileen. inite. Cei de la criminalistic mi-au cerut s fac rost de momeala cea mai bun pe care o tiu, opti Annie. Eu te-am ales pe tine. Mulumesc mult, spuse Eileen. Dar ea zmbi. S tii c eti. Am fost Eti, zise Annie. Vorba dulce spuse Eileen. i zmbi iar. spuse Annie i se uit la ceasul din perete. Dar trebuie s-o faci pe loc. Vor totul pregtit disear la opt. 14

 Cine -i tipul la, Plvanul? l cheam Shanahan. Irlandez sadea. nalt de 1,80 m. Cel pu 90 de kg. Nu mi-ar surde deloc s dau nas n nas cu el pe ntuneric, crede-m. Ba mie da, spuse Eileen. A vrea s stau cu el de vorb vreo or nainte de a iei n strad. Poate s camera de gard pe la apte? Deci te-ai hotrt? Numai fiindc tu eti cea de-a doua, zis ileen i zmbi din nou. Dar pe dinuntru tremura toat. sta care le-a omort, zise ea. Au dee mcar cum arat? Alvarez zice c are nite descrieri care seamn ntre ele. Dar cine um o s arate disear? Asta dac vine. Splendid, spuse Eileen. Totui ceva este sigur: S e d drept mare mecher. Ferstrul tia n lemn, tia n carne i oase, traversnd mijlocul de lemn i cel al femeii. Sngele glgia n tietura fcut, urmnd dinii ascuii ai fers era plin de snge cnd l ndeprt n sfrit de cutie i femeie. Privi spre ceasul din per 05 dup amiaz. ncuviin cu o satisfacie sinistr. Ridic ambele capace ale cutiei. Femei ei nevtmat, zmbitoare i ridic braele deasupra capului, iar publicul ncepu s aplaude me. Mulumesc, mulumesc foarte mult, spuse brbatul, nclinndu-se. Publicul era formal n majoritate din biei i fete ntre 13 i 18 ani fiindc spectacolul avea loc la un liceu de pe strada Unsprezece Nord. Directorul colii, dl. Ellington, se nclin mulumit. Ideea de a-l invita pe scamator fusese a lui. Era o modalitate de a ocupa timpul i de a-i face fericii pe aceti adolesceni greu de potolit vreme de aproximativ o or nainte de a iei n strad. Va ine un mic discu rs dup terminarea spectacolului i asta se va nt la imediat. Le va spune tuturor s mearg acas i s cin eze pe sturate, apoi s-i pun co le i s petreac o srbtoare linitit? Cu contiina mpcat c unul din drepturile garant craie este i cel de a dunare ca cea din seara aceea c t i de adunare pe strzi, dar n i libertatea de a face rele cu bun tiin, asta sigur nu. Acesta va fi punctul culmina nt al cuvntrii Copiii, recunosctori pentru divertismentul de o or. Vor tine seam sper a el de aceste indicaii. Nimeni de la liceul Herman Raucher nu va fi implicat n acte de vandalism n noaptea asta. Era sigur. Acum privea la asistenta scamatorului ca re rostogolea cutia de lemn spre 15

culise. Era o blond artoas, apropiindu-se de 30 de ani, gndea Ellington, purtnd un co stum mpodobit cu paiete care i dezgolea avantajos picioarele extrem de lungi i snii bogai. Ellington observ c majoritatea bieilor din public nu-i puteau lua ochii de la p icioarele lungi ale asistentei i de la snii ei albi i generoi care se zreau prin deco lteu. Chiar i el se abinea cam greu s o priveasc. Acum se ntorsese pe scen. mpingnd o tie nalt pe roi De data asta una vertical. Scamatorul care se numea Sebastian cel Ma re purta frac i joben. Ellington se uit la ceas. Acesta era probabil numrul final d in program. Aa spera, pentru c voia s-i in micul discurs i s scape dracului de toi c tia. i promisese Estellei s treac pe la ea cnd pleca de la coal. Estelle era cucoana care se oprea n fiecare miercuri i vineri dup mas, cnd soia credea c are edin cu p ul. Picioarele Estellei nu erau aa lungi, nici snii aa opuleni ca cei ai asistentei scamatorului, dar totui Estelle avea patruzeci i apte de ani. Mulumesc, copii, spuse Sebastian cel Mare. Mulumesc. Toi suntei nerbdtori s ieii pe strzi pentru a srbto loween linitit, de aceea nu v mai rein prea mult. Ah, mulumesc, Marie. i spusese asis tentei. O cheam Marie, se gndi Ellington i se ntreb care i era numele de familie i dac igura n cartea de telefon. Avei n faa dumneavoastr o cutiu ei nu chiar mic fiindc stul de nalt n care voi intra n clipa urmtoare, mulumesc, Marie, poi s pleci acum, m i fost de mare folos, hai s-o aplaudm, copii. Marie i ridic braele deasupra capului, avea picioarele larg desfcute, zmbea cu toat gura, iar putii aplaudau i rcneau, mai al es bieii, apoi fcu o mic ntoarcere foarte apetisant i se ndrept ano spre culise i nalte. Aceasta a fost ultima apariie a Mariei ast sear, spuse Sebastian. Porcria dr acului, gndi Ellington. Iar peste cteva clipe voi disprea i eu. Acum, dragi copii, v oi intra n aceast cutie Deschise ua din partea din fa a cutiei. Am s v rog pe toi la zece cu voce tare unu, doi, trei, patru i aa mai departe tii cu toii s numrai nu? Rsete n rndurile copiilor. i am s-l rog pe director, dl. Ellington, s vin aici. le Ellington, v rog s venii acum lng mine. Cnd voi ajungei la zece. El va deschide cap cul acestei cutii i Sebastian cel Mare nu va mai fi, copii. Eu voi disprea, m voi v olatiliza pur i simplu. Deci a, perfect, d-le. Ellington, v rog s stai aici, 16

lng cutie, mulumesc. E foarte bine. i scoase jobenul. Fcnd un pas n cutie spuse: Acu i spune la revedere tuturor Aplauze i urale din partea copiilor. Mulumesc, mulumesc, spuse, vreau s v reamintesc rugmintea mea s srbtorii Halloween n linite i pace. n cnd nchid ua, vreau s ncepei numrtoarea cu voce tare. Iar cnd ajungei la zece, dl. on va deschide ua iar eu voi fi disprut, dar nu i uitat pentru totdeauna. D-le Elli ngton, suntei gata? Da, spuse Ellington, simindu-se ca un rahat. Adio, copii, spus e Sebastian i nchise ua dup el. Unu! ncepur copiii s recite. Doi! Trei! Patru! Cinci e! apte! Opt! Nou! Zece! Ellington deschise ua cutiei. Sebastian cel Mare dispruse. Copiii ncepur s aplaude. Ellington trecu n faa scenei i ridic minile s se fac lini ebui s le reaminteasc putilor s nu ncerce s taie pe cineva n dou cu ferstrul fiindc a doar o scamatorie. Automobilul station se opri n curb. n faa magazinului de buturi de la colul strzii Nou cu Culver. Femeia voinic de la volan era o blond cu prul crlion , de vreo 50 de ani. Purtnd o rochie albastr cu floricele mici albe i o jachet de ln d easupra. Un copil sttea lng ea pe scaunul din fa. n spate mai erau trei copii. Artau d vreo 11 sau 12 ani, nu mai mult. Deschiser uile i ieir din main. Distrai-v, copii blonda de la volan. Copiii erau costumai n bandii. Scurte micue de piele i blugi, pan tofi albi de pnz i epcue cu cozoroc, iar pe ochi mti mici negre. Toi aveau sacoe pe erau desenai dovleci micui portocalii. Toi aveau pistoale mici de jucrie n mnue. Au tr versat strada sporovind de-a valma i unul a deschis ua magazinului. Ceasul din spat ele tejghelei arta 5 i 15 minute dup amiaz. Proprietarul magazinului privi spre ei n momentul n care se auzi clopoelul de la u: Vrem s v pclim i bunti dorim, scheun un glas. Hai copii, ieii afar, zise negustorul nerbdtor. Aici e un loc pentru afaceri serioase. i unul din copii l mpuc n cap. 17

Parker se brbierise i revenise n camera de gard, scormonind prin dulapurile cu dosar e, coninnd mape separate pentru toate cazurile nchise cu succes. n rutina poliiei nu exista ceva numit soluie. Un caz nu era niciodat soluionat, ci nchis sau putea rmne de schis, ceea ce nsemna c fptaul era deja la Buenos Aires sau n Alaska i nu era niciodat prins. Dosarul Deschis era cimitirul descoperirilor poliiei. M simt alt om, spuse Parker. De fapt, arta ca ntotdeauna, doar c se brbierise. Muldoon, spuse el, Muldoon , unde naiba eti? Chiar vrei s caui o bab de aizeci de ani? ntreb Brown. Da, pe Pe Muldoon, zise Parker. Dac la cincizeci arta bine, pun prinsoare c are i acum toate cele unde trebuie. Unde m-sa e dosarul la? Caut la Surori Medicale n Vrst, zise Hawes Caut la Boarfe Decrepite, suger Brown. Rahat, habar n-ai. Stai s-i vezi poza, zise Parker. Ceasul din camera de gard arta 5,30. Muldoon, n sfrit, spuse Parker i trase n dosar gros din sertar. Telefonul sun. Cine-i la rnd? ntreb Parker? Credeam c tu, z se Brown. Eu? Nici gnd. Hai, Artie. Brown oft i ridic receptorul. Secia 87, spuse el Brown. Artie, aici Dave.. Sergentul Murchison, de la biroul de urgene. Zi, Dave. Adam Patru ne-a sunat de la intersec ia Culver cu strada Nou. Magazinul de buturi A dams Vin & Spirtoase. i? A fost o crim acolo. Bine, spuse Brown. Ai vreo patrul tor? Da. Pe cine? Nu vrei s te uii? Brown se ntinse i lu de pe birou tabelul nominal de serviciu. Kling i Carella. Amndoi ntr-o main, spuse el. Meyer i Genero solo. Ai e cam pe unde? Nu. Bine. ncerc s-i gsesc. 18

 D-mi de tire. n regul. Brown nchise. Ce-i? ntreb Hawes. O crim pe Culver. Acu ii. Telefonul sun iar. Ia uite la poza asta, zise Parker, venind la biroul lui Br own. Ce zici. Ce carcas. Secia 87. Hawes. La uite ce e! zise Parker. Alo. Cu cine besc, v rog? ntreb o femeie. Detectiv Hawes. Picioarele fac toi banii, spuse Parker. . Soul meu a disprut, spuse femeia. Da, doamn, zise Hawes. S v dau numrul de la Mai bine sunai la Persoane Disprute, doamn, zise Hawes. Ei se ocup exact cu A disprut aici, n zona asta, spuse femeia. Totui Arat a gagic de cincizeci? ntreb Parker. Te ul sun din nou. Brown rspunse. Secia optzeci i apte, Brown, zise el. Artie? Aici Gen ro. Da?! Artie, n-ai s crezi. Ce? ntreb Brown. Se uit spre Parker, acoperi receptor l i opti. Genero. Parker ddu ochii peste cap. Iar s-a ntmplat, zise Genero. M che Sebastiani, spuse femeia la telefonul lui Hawes. Soul meu e Sebastian cel Mare. Hawes se gndi pe dat c vorbete cu o ploni. Cucoan, zise el. Dac soul matale chiar atilizat Sunt la restaurantul la, tii zise Genero. La colul dintre Culver i strada a Da spuse Brown. Unde au dat lovitura asear. Am trecut s stau de vorb cu proprietari i. 19

 Da Soul meu e scamator, spuse Marie. i spune Sebastian cel Mare. A disprut. Un scama or clasa-nti, zise Hawes n gnd. M-am uitat n lzile de gunoi de afar, spuse Genero. S t vreo arm aruncat pe acolo. i? zise Brown. Chiar a disprut de-a binelea, spuse Mari e. S-a topit. M-am dus napoi la liceu, unde ncrca maina dar dispruse i maina i Frank. oate ustensilele lui zceau aruncate pe strad ca Frank, doamn? Soul meu. Frank Sebast ani, Sebastian cel Mare. Iar s-a ntmplat, Artie, zise Genero. Mi-a venit s borsc. Ce s-a mai ntmplat? Poate c s-a dus pur i simplu acas, doamn, zise Hawes. Nu, locuim atul vecin, n-ar fi plecat fr mine. i toate lucrurile lui erau aruncate pe drum. Vo rbesc de lucruri scumpe. i ce vrei s spui, cucoan? Spun c cineva a furat maina i Du zeu tie ce i-a fcut lui Frank. Artie? spuse Genero. Mai eti pe fir? Da, zise Brown i oft. Era ntr-o lad de gunoi. Artie.. Ce era ntr-o lad de gunoi? Ce liceu era. Doa treb Hawes. Herman Raucher pe strada Unsprezece Nord. Acum eti acolo? Da. Sun de la un telefon public. Stai acolo, zise Hawes. Trimit pe cineva la dumneata. Atept, s puse Marie i nchise. Artie, ce-ar fi s vii ncoa? zise Genero. Restaurantul Burgundia . Pe Culver, col cu strada ase. Ce naiba ai gsit n? Dar Genero nchisese. Brown nfc pistolului i i-l prinse pe umr. Hawes i prinse tocul de curea. Parker apuc receptorul . Peaches Muldoon, iat-m-s! spuse el. 20

Ora 5,40 n noaptea de Halloween, strzile ntunecate de aproape o or. Oraul i terminase ezervele de lumin de zi de la 26 ale lunii. Toi monstriorii, spiriduii i liliecii de noapte disponibili, ducnd sacoe pline cu dulciuri din u n u, ipnd: venim s v pc u le dea nimeni bunti cu o lam ascuit nuntru. Brown se uit la ceas. La ora asta, nev , Caroline, ieise cu Connie pe strad. Fata lui de opt ani probase costumul special pentru el asear. Era cea mai angelic vrjitoare din cte vzuse vreodat. Toat sptmna vor avea dulciuri. Singurii care profitau de pe urma acestei srbtori erau fabrica nii de zaharicale i dentitii. Brown i greise profesia. Se hotrse s mearg pe jos la antul Burgundia. Nu era prea departe de secie i un poliai dac Genero putea fi consid erat ca atare era deja acolo. Noaptea era plin de miresme. Doamne, ce octombrie a vuseser! Frunzele nc mai erau n copacii din parc, galben-viu sau roii, ori portocalii i maronii, ziua cerul era de un albastru strlucitor, iar noaptea negru-tciune. ncrca i cu puzderie de stele. ntr-un ora n care locuitorii nerbdtori scoteau pardesiele mul t prea devreme n fiecare primvar, acum prea s nu fie cazul s le pun nc. Mergea reped e strada Culver, ntorcndu-se s arunce o privire spre E.T., trecnd n fug pe lng monstr Frankenstein i Dracula. Zmbind, coti pe Culver i se ndrept spre strada ase. Genero ate ta pe trotuar n faa restaurantului. Era palid. Ce e? ntreb Brown. Hai n spate, spuse Genero. Nu l-am atins. Ce anume? ntreb Brown. Dar Genero o luase deja pe strdua din dreapta restaurantului. Lzi de gunoi flancau de ambele pri ua din spate a restaurant ului, luminat puternic de sus. Acolo, zise Genero. Brown slta capacul lzii indicate de Genero. Bustul nsngerat al unui trup omenesc era vrt n lad, peste o pung verde de lastic pentru gunoi. Bustul retezat de la mijloc n sus dintr-un corp omenesc. Nu ave brae. Nici cap. 21

 De ce pesc eu mereu chestii din astea? l ntreb Genero pe Cel de Sus. 22

2 Odat am gsit o mn ntr-o saco a unei companii aeriene, spuse Genero. Zu? ntreb M teres. Monoghan lucra la Secia Criminalistic. De obicei fcea cuplu cu Monroe, dar n noaptea aceea fuseser dou crime la Secia Opt-apte, la cteva cvartale distan, de aceea onoghan era aici, n spatele restaurantului de pe Culver col cu strada ase, iar Monr oe la magazinul de buturi din colul strzii Nou. Monoghan fr Monroe era ca un lact fr e. Tiat la ncheietur, zise Genero. mi vine s vrs. Chiar c poi s borti, spuse M ita n lada de gunoi unde bustul plin de snge rmsese pe punga verde de plastic. O buc at de carne proaspt, asta e, spuse el ctre Brown. Brown avea o privire trist. Se mulum i s dea din cap. Medicul vine? ntreb Monoghan. L-am chemat acum zece minute. Pentru asta nu-i trebuie ambulan, spuse Monoghan. E de ajuns o saco. Rse singur de spiritul fcut. Monroe i lipsea ai dracului. Seamn a brbat, nu? spuse el. Adic fr e. Pr p de care am dat era tot de brbat. O mn zdravn. Era ct pe ce se borsc. Acum erau mai mu poliiti n uniform pe strdu, civa tehnicieni adulmecnd pe lng ua din spate a res o poliist n civil de la Secia Foto fcnd instantanee. Semna a decor de crim, dei nu a e loc nici o crim n adevratul sens al cuvntului, ea fusese fcut fr doar i poate altu . Aici era doar o rmi a unei crime, o bucat de carne proaspt cum o numise Monoghan -o lad de gunoi, o parte a ceea ce odat fusese o fiin uman. Asta i ce alte indicii mai lsase persoana care transportase bustul n acel loc anume. De groaz ce de buci dezmem brate gseti prin oraul acesta, spus e Monoghan. Mie-mi spui? zise Genero. Monoghan purta o plrie neagr, costum negru, cma alb, cravat neagr. 23

inea minile n buzunarele hainei, cu degetele mari afar. Cu aerul lui trist prea un ci oclu mbrcat corect. Genero fcea eforturi s par un detectiv de cas mare deghizat n cole ian. Avea pantaloni albatri i pulovr cu model peste o cma sport deschis la gt. Pantof oi maro. N-avea plrie. Pr negru crlionat, ochi cprui. Semna cu un pudel tmpii. Monogh privi spre el. Tu eti la care ai gsit chestia asta aici? ntreb el. Pi, da, spuse Ge o, ntrebndu-se dac trebuia sau nu s recunoasc. Mai sunt i alte buci n lzile celel m cutat, spuse Genero gndindu-se c i una era destul. Vrei s m uit acuma? Nu lsa am e pe capace. l avertiz unul din tehnicieni. Genero i nfur mna n batist i ncepu s le. Nu mai era nimic. Deci avem numai pieptul, zise Monoghan. Salut, biei, zise do ctorul urcnd pe strdu, ia s vedem ce avem aici. Numai pieptul acesta, spuse Monoghan. Artnd bustul. Medicul se benocl n lada de gunoi. Drgu, zise i puse trusa lng el. s v spun dac e mort sau ce? Ne-ai putea da un pronostic asupra orei cnd a fost omort, asta ne-ar prinde bine, explic Monoghan. O s aflai la autopsie, rspunse doctorul. L a sta, spuse Monoghan, cineva a fcut deja autopsia. Cu ce a lucrat, poi s ne spui? C ine? ntreb medicul. la care l-a porionat. Era un chirurg de trei lulele, asta e sigu r, spuse medicul privind carnea sfiat i flendurit unde fuseser capul, braele i partea jos a trunchiului. Deci ce era? Satr? Ferstru? Nu sunt scamator, zise doctorul. Ar e vreun semn, vreo cicatrice sau tatuaj? ntreb Brown lini tit. Nu vd nimic de felul s ta. Stai s-l ntorc. Genero observ c doctorul se referea tot timpul la el ca la un obi ect. Medicul l ntoarse. Nici aici nimic, spuse el. O bucat de carne proaspt, atta t spuse Monoghan. Hawes avea pe el doar o hain sport subire, peste cmaa desfcut la gt; 24

avea cravat, nici plrie. O adiere blnd i rscoli prul rocat, octombrie anul sta era ara n Munii Stncoi. Marie Sebastiani nu se simea n largul ei vorbind cu un poliist. As a se ntmpla cu cei mai muli oameni cinstii, hoii n-aveau probleme cnd era vorba de oam enii legii. Findu-se nervoas, i relat cum se schimbase de costum n hainele pe care le urta acum un sacou de tweed i o fust, bluz crem i pantofi cu toc n timp ce soul ei, bastian cel Mare, pe numele adevrat Frank Sebastiani, se dusese s ncarce maina n spat ele liceului, cu toate micile obiecte trebuincioase numrului. Apoi se dusese i ea n spate, unde trebuia s-l gseasc, dar maina plecase, el dispruse, iar obiectele pe car e le folosise erau mprtiate pe drum. Prin mici obiecte spuse Hawes. Pi inele, baticu i, mingi, colivia de psri mprtiate peste tot. Jimmy vine cu camioneta s ia cutiile i rurile mai voluminoase. Jimmy? Ucenicul lui Frank. El e om la toate, conduce cam ioneta unde avem. Spectacol, ne ajut la ncrcat i descrcat, vopsete cutiile cnd e nevoi , verific dac arcurile sunt n regul de astea. El v-a adus pe amndoi azi, nu? Da, si . i v-a ajutat la descrcat? Ca de obicei. A stat la spectacol? Nu, nu tiu unde s-a dus n timpul spectacolului. S mnnce, probabil. tia c terminm aici pe la cinci, cinci j mate. Unde e acum Jimmy? Pi nu tiu. Ct e ceasul? Hawes se uit la ceas. ase i cinc use. Habar n-am unde naiba e, spuse Marie. De obicei e foarte punctual. La ct ai t erminat aici? ntreb Hawes. Cum am spus, pe la cinci i un sfert. i v-ai schimbat D rank la fel. Cu ce e mbrcat pe scen? Frac i cravat neagr. i joben. n ce haine s at? E important? Foarte, zise Hawes. 25

 Atunci s m strduiesc s fiu ct mai exact, spuse Marie. A mbrcat o pereche de pantalo batri cu o cma albastr sport uni, fr model, osete albastre, pantofi negri i cum i tat n punct lene, aa se cheam? Un fel de mpletitur mrunt cu negru i albastru. O hain tricotat. Navea cravat. Hawes nota. Ci ani are soul dumneavoastr? ntreb el. Trei atru. Ce nlime? 1 metru 78. Greutatea? 77 de kg. Culoarea prului? Negru. Oc ri. Poart ochelari? Nu. E alb? Sigur c da, spuse Marie. Vreun semn de natere, ci rice sau tatuaj? Da, o cicatrice de la apendicit. i o meniscotomie. Ce-i aia? ntreb Hawes. A avut un accident de ski. i-a rupt cartilagiul la genunchiul stng. I-au sc os cartilagiul adic meniscul. Are o cicatrice. Pe genunchiul stng. Cum se scrie me niscotomie, ntreb Hawes. N-am idee, zise Marie. La telefon mi-ai spus c locuii n st l vecin Aa e. Unde? Collinsworth. Adresa? Eden Lane. 604. Numrul apartamentulu o cas. Numrul de telefon i codul local? S v dau cartea de vizit a lui Frank, spuse scormoni n geant de unde scoase un teanc de cri de vizit. Lu una din grmad i i-o n ui 26

Hawes. El o parcurse iute, not numerele de acas i de la serviciu n carnet apoi o vr n opert. Ai ncercat s sunai acas? ntreb el. Nu, de ce? Suntei sigur c nu s-a d oastr? Poate s-a gndit c v ia Jimmy. Nu, stabilisem s cinm n ora. Deci n-ar fi pl as fr dumneavoastr? N-a fcut-o niciodat. Jimmy sta cum l mai cheam? Brayne. cu creierul din cap? Da. Dar cu y. B-R-A-Y-N? Cu E la sfrit. B-R-A-Y-N-E? Da. J s Brayne. Da. Adresa lui. Locuiete cu noi. n aceeai cas? E un apartament micu a garajului. Numrul lui de telefon? Stai un pic, zise ea. Nu tiu dac-l mai iu minte. Pi ncercai s vi-l amintii, spuse Hawes, fiindc eu cred c trebuie s sunm acas, s ve a ntors vreunul din ei. N-ar face ei una ca asta, zise Marie. Poate c au ncurcat bo rcanele spuse Hawes. Poate Jimmy a crezut c soul dumneavoastr ia tot calabalcul n main u, lucrurile mari nu intr n main. De aia avem camioneta. Sau poate soul a crezut c ve ii cu Jimmy Precis nu. Ce main avea soul? Citation 1984. Un coupe cu dou ui. C Albastr. Numrul de n matriculare? 27

 DL 74-3681. i camioneta? Ford Econoline '79. Culoarea? Un fel de cafeniu. tii umrul? RL 68-7210. Pe ce nume sunt nregistrate? Al soului. Amndou nscrise n st n? Da. Hai s cutm un telefon, da? spuse Hawes. E unul acolo, zise ea, dar i sunm d oman. De unde tii? Pentru c Frank nu i-ar fi lsat catrafusele aruncate pe drum. Ast cost bani. Haidei s ncercm totui s-i sunm. N-ajut la nimic, zise Marie. Asculta Form numerele lui Sebastian de acas i de la serviciu, dar nu rspunse nimeni. ntr-un trziu, Marie i aminti numrul de telefon al camerei de deasupra garajului i l ncerc i cela. Nimic. Pi, zise el. M apuc de treab. V sun ndat ce Eu cum ajung acas? ntre ntrebau ntotdeauna cum ajung acas. Nu sunt trenuri spre Collinsworth? Ba da. Dar.. V las n staie. i lucrurile soului aruncate pe drum? Poate l rugm pe ngrijitoru al s le ncuie undeva. Pn apare soul. Ce v face s credei c mai apare? Pi eu sun ne mersi. Chestie de nenelegere, atta tot. Nu cred c vreau acas n noaptea asta, spuse Marie. Pi, cucoan Mai degrab pot s vin cu dumneata la poliie? Atept acolo, pn a Frank. Cum doreti, madam. Dar s tii c o s mai dureze pn Poi s-mi mprumui ni 28

El o privi. pentru cin? El o privea n continuare.. i-i dau napoi cnd cnd l gsi Iart-m, dar n-am avut la mine dect civa dolari. Pe Frank l plteau, el avea toi banii bani, doamn? Pi ct s-mi iau ceva de mncare. ntrebam ci bani avea soul la el? P pentru treab. Cred c mai avea ceva i n portofel, nu tiu ct. Deci jaful nu intr la soco eal, se gndi Hawes. Dei, n oraul sta sunt i nenorocii care nu s-ar da n lturi s-i ata pentru civa bnui. Pe loc se gndi la suma pe care o avea la el. Era prima dat n via lui cnd o victim i cerea mprumut. i mie mi-e cam foame, zise el. Hai s-l cutm pe n r i pe urm mergem s mncm ceva. Monroe fr Monoghan era ca un copil prsit. Ceasul de p din magazinul de buturi arta 6 i IU. Sttea n spatele casei de marcat bani, unde prop rietarul magazinului fusese mpucat mortal u or mi devreme. Cadavrul fusese luat. n sp atele tejghelei rmsese snge i un contur cu creta pe podea. Casa de bani era goal. Era u patru, i zicea omul lui Meyer. Meyer patrula prin zon cnd l-a chemat sergentul Mu rchison prin radio. Ajunsese cam la zece minute dup terminarea trebii i trimisese imediat un mesaj radio de confirmare. Murchison informase pe dat Criminalistica, deci iat-l pe Monroe singur-singurel, artnd ca i cum i-ar fi pierdut fratele geamn. Pu rta o plrie neagr, costum negru, cma alb, cravat neagr. inea minile n buzunarele degetele mari afar. Cu aerul lui trist prea un cioclu mbrcat corect. Meyer se ntreb un de era Monoghan. Oriunde ar fi fost, Meyer bnuia c e mbrcat exact la fel ca Monroe. Chiar bolind n pat, tot mbrcat ca Monroe ar fi fost. Meyer purta pantaloni cafenii, un pulovr maro pe gt i o canadian cafenie. n mintea lui era c n seara asta e pus la p tru ace. Cu easta lui pleuv i statura zdravn, credea c arat precum Kojak. Dar mai ar Pcat c nu mai erau filmele cu Kojak la TV. ntotdeauna spusese c prin Kojak poliitii ch elioi au un renume mai bun. 29

 Puti, spuse omul. Era a treia oar c-i spunea lui Meyer c patru copii jefuiser magazin ul de buturi i l mpucaser pe negustor. Cum adic, puti? ntreb Monroe din spatele c arcat. Unpe, doipe ani, zise brbatul. l chema Henry Kirby i locuia ntr-o cldire n s strzii. Avea cam aizeci, aizeci i cinci de ani, un brbat slbnog, ncrunit, cu o cma eci scurte i ndragi de poliester ifonai. i spusese nti lui Meyer apoi lui Monroe c to i voia s cumpere o sticl de vin cnd i-a vzut pe copii ieind n goan, ducnd n mini sa toale. Lui Monroe tot nu-i venea s cread. Vrei s spui copii? zise el. Da, copilai, c um v spun, zise Kirby. colari mici? Da. Copilai. Mucoi cu ca la gur? ntreb Monr scurca de minune fr Monoghan. Fr Monoghan el era i Monoghan i Monroe ntr-unul singur. a, puti, zise Kirby. Cu ce erau mbrcai? ntreb Meyer. Geci de piele, blugi, pantofi pnz i mti. Ce fel de mti? ntreb Monroe. Ca alea de montri? Chestiile alea de cauc tragi pe cap? Nu. Mti mici negre pe ochi. Ca ale bandiilor. Putii tia erau bandii. ci c erau patru? Da, patru. Au ieit n goan din magazin cu sacoe i pistoale? Cu sa istoale, exact. Ce fel de pistoale? ntreb Monroe. Mici. Ca cele de doudoi? Nu pre pricep la pistoale. Astea erau mici. Ca cele Beretta? Nu m prea pricep la pistoal e. Ca Browningurile mici? Am zis c nu prea m pricep la arme. Erau mici. Ai auzit v reo mpuctur n drum spre magazin? ntreb Meyer. Nu. Nici n-am tiut c Ralph a murit p trat. 30

 Ralph? spuse Monroe. Ralph Adams. E magazinul lui. Adams Vin & Spirtoase. Era ai ci de douzeci de ani. Acum nu mai e, zise Monroe cu tact. Deci unde s-au dus putii cnd au ieit din magazin? ntreb Meyer. Se gndea c asta era ca banda lui Fagin, cu Maes trul Hoilor i ceilali 2. Un poliai pe care-l cunotea n Anglia i scrisese nu demult ca i spun c putii lui srbtoreau dac acesta era cuvntul potrivit Halloween acolo n ac Cum o groaz de funcionari americani locuiau n Anglia, copiii lor aduseser srbtoarea i nglezilor. Exact ce le lipsea, se gndea Meyer. Poate c la anul, copii englezi de 1 2 ani or s se apuce s jefuiasc magazine de buturi. Au fugit la maina aia oprit n cur puse Kirby. Un vehicul? spuse Monroe. Pi da, o main. Un automobil? O main, h. main? Nu prea m pricep la maini. Mare sau mic? Potrivit. Un Chevrolet sau un P ? Nu m pricep la maini. Semna cu un Oldsmobil sau cu un Buick? O main obinuit, a Toi au intrat n maina asta? ntreb Meyer. Unul n fa. Trei n spate. Cine conduc e. Cam de ci ani? Greu de spus. Cum arta? Era blond? Cu ce era mbrcat? N-a main era ntuneric, am vzut doar c era blond i cam att. Dar cnd au deschis copiii u onroe. Nu s-a aprins lumina? Referire la romanul lui Ch. Dickens Oliver Twist i trupa de micui vagabonzi borfai, p rintre care i Maestrul Hoilor, condus de evreul Fagin (n. trad.). 2 31

 Ba da. Da' n-am observat ce avea pe ea, m-am gndit c poate era o main de serviciu, ti um vine asta? Adic? Pi putii erau cam de aceeai vrst, deci nu puteau fi toi ai ei. ? Aa c m-am gndit c poate l ducea cu maina pe al ei cu civa prieteni. De Halloween, dic mama copilului e ofer? Pi Pentru cazuri speciale, ai? ofer la patru mucoi de un ni. Sau doipe, zise Kirby. Unpe sau doipe. Putii tia, zise Meyer, erau toi biei? ca bieii, dar n-a pune mna n foc. Au trecut aa repede. Au ieit fuga din magazin i au trat direct n main. i pe urm? ntreb Monroe. Maina a luat-o din loc. Ai vzut nu ea pricep la numere, zise Kirby. Dumneata ai chemat poliia? ntreb Meyer. Da, domne. Am sunat la 911 cum l-am vzul pe Ralph mort jos, n spatele tejghelei. Ai folosit telefonul de aici? ntreb Monroe artnd aparatul de pe tejghea. Nu. Domnule. Am ieit af ar i am folosit un telefon public de la col. Bine. Avem numele i adresa dumitale, sp use Monroe. Te cutm dac avem nevoie de dumneata. Capt vreo recompens? ntreb Kirby. ru ce? Ziceam c poate pic o recompens. Nu ne prea pricepem la recompense, spuse Mon roe. Mulam fain. Rmnem n legtur. Kirby aprob posomort i plec. Halloween nu mai e a fost, spuse Monroe. Te-ai fcui cu nc o umbr, spuse Kling. Nu, spuse Eileen. Cum a ic nu? Te duci ntr-un sector aa pctos Fr tine, zise ea. umbli dup unu care a m e, Bert. 32

 De ce? Erau ntr-un restaurant italienesc lng Podul Calm Point. Era ase i douzeci, Eil en trebuia s fie la secia apte-Doi n patruzeci de minute. i lua cinci minute s treac p dul i alte cinci s ajung la secia de poliie, deci timp berechet s mnnce pe-ndelete. D apt n-ar fi trebuit sa mnnce nimic. Descoperise c dac pornea la treab cu stomacul gol era mult mai btioas. Avea timp destul pentru mncare dup ce punea mna pe tip s tragi d u Martini i o friptur cu cartofi prjii dup. Dup ce-l prindeai. Dac l prindeai. Uneor l prindeai. Alteori te prindea el pe tine. Avea costumaia de paraut i armamentul ntro geant, pe jos, n stnga scaunului. Kling sttea n faa ei. Cu minile ncletate pe mas at puin spre ea, cu prul blond czndu-i pe frunte i o privire ptrunztoare, vrnd cu tot nadinsul s tie de ce n-avea ea nevoie de un prieten n seara aceea.. Tu de ce crezi? Buctarul fiersese spaghetele prea mult. Ei specificaser al dente3 dar asta era o sp elunc n care chelnerul i zisese c Al Dente trebuie s fie vreun mafiot ceva. Eu cred c u eti n toate minile, pe onoarea mea. Mersi! Fir-ar dracu' al dracului, mcar de-a pu s-i mai dau cteva kile Nu-mi mai trebuie nimic, am un tip care face ct doi ca tine i o femeie care ar iei cu faa curat i dintr-o revoluie, aa bine ochete. Asta-i tot ce-mi trebuie. Plus persoana mea. Eileen, n-o s te ncurc. Numai s Nu. O s fiu acolo, poa ai nevoie de mine. Tu chiar nu nelegi? Nu. Tu nu eti doar un poliist i att, Bert. i Se gndea s spun prieten dar suna a gagic de adolescent. Dac zicea iubit suna a ar nut de o bab. Se gndea la coleg de camer dar asta putea s nsemne c mprea camera c ie sau cu un eunuc. Oricum, nu locuiau de fapt mpreun n acelai apartament. S-a hotrt l a ceea ce nainte era un termen de psihologie dar acum intrase n limbajul curent ca un eufemism pentru tipul sau tipa cu care triai fr a fi cstorit. Eti S.O, spuse ea. e sunt? 3 Al dente (ital.) fierte numai att ct s crnne n dini (n. trad.). 33

 Significant Other 4. Sper, zise Kling. De aia i vreau s Ce naiba, eti chiar tmpit? se ea. Eu sunt un poliist n misiune. Ce dracu te-a apucat? Eileen, eu Da, ce e? Cre zi c nu fac fa la un cuit? Spusese exact ce nu trebuia. Cuit l-a vzut figura. Asta am vrut s spun, vise ea. Ce tot spui acolo? N-o s m mai sperii de un cuit, zise ea, nu- face probleme. El o privi. De data asta trag i-i omor, spuse ea. El respir adnc. S paghetele astea n-au nici un gust, spuse ea. La ce or trebuie s fii acolo? apte. E! Se uit ia ceas. Unde te planteaz? La Barul lui Larry. ntre Fairview i strada Patru Est. Gagiu' sta, Shanahan, e bun de ceva? Sper, zise ea fi mpinse farfuria deoparte. Crezi c putem cpta nite cafea? i ce-i veni s-o treci cu vederea pe Annie? Pi eu. Nu o sut de Shanahan pe ea. Potolete-te, Eileen. Sunt foarte calm, spuse ea glacial. Numai c mi calc pe nervi atitudinea asta mpuit a ta. Vrei s ne batem? Vrei s dovedeti e poi duce acolo disear i vei face o treab mai bun ca mine? Pi eu n-am spus c Pot c, spuse ea. Se uit drept n ochii ei. Sunt n stare, mai spuse ea. El nu voia s lase bucile de trup acolo unde ar putea fi uor gsite, dar n acelai timp nu voia s le ascund bine nct s nu ias la iveal sptmni ntregi. Era treab serioas, nu glum. S lase p ale ferstrului 4 Significant Other n traducere liber: persoana important de lng mine (n. trad.). 34

n locuri diferite, s se ncredineze c nu era urmrit n timp ce distribuia n diferite lo i dovada crimei sngeroase. Pe prima o aruncase n spatele unui restaurant de pe Cul ver, lng strada ase, nchipuindu-i c or s mai scoat gunoiul nainte de nchidere, sper descoperi atunci bustul i vor chema imediat poliia. Nu voia s mprtie bucile de trup uri prea deprtate unul de altul, fiindc voia ca treaba s rmn strict local, la o singur ecie, la aceasta. n acelai timp, nu putea s rite ca cineva s gseasc o bucat att de ct s atrag poliiti care s colcie prin toat zona i s-i ngreuneze treaba. Voia ca lu fie puse cap la cap peste puin vreme. Dou-trei zile. Cei mult, n funcie de ct le lua s gseasc toate bucile i s fac identificarea. La vremea aceea ei va fi departe, foarte de arte. Acum se nvrtea pe strzi, conducnd ncet, cutnd locuri propice. Celelalte buci d p capul, minile, braele, partea de jos a trunchiului erau pe o prelat n portbagaj. am prea muli ngi afurisii pe strad n noaptea asta. Acum ieiser doar cei mici. Peste ult o or aveai de furc cu mnjii, iar mai trziu cu putii mai mari, cei care o cutau ntr adevr cu lumnarea i ineau neaprat s fac rele. S dai cu piciorul ntr-o lad de gunoi n bra cum vi se pare, copii? Zmbi. Maina de poliie n faa unui magazin de buturi. Un ti chel urmrind curba, trotuarul, apoi strada. Necazuri la orizont. Dar nu ale lui. Merse nainte. Se ndrept spre Stem, coli la dreapta, citind firmele magazinelor. Co piii miunau peste tot. Am venit s v pclim i bunti dorim. La dreapta un restaurant . Un supermagazin non-stop la col. Dac era i o strdu lateral era perfect. Strad later ens unic. Trebuie s mearg nainte, s fac la dreapta la primul col, apoi iar la dreapta, s ias pe Culver de acolo. S-a oprit la stop la intersecie, asta-i mai lipsea acum. Un agent de circulaie prea zelos care s-l opreasc pentru un rahat. Coti la dreapta . Alt stop pe Culver. Atept s se schimbe. Iei spre Culver. nainta pre de o cas, fcu d nou la dreapta pe strada cu sens unic. Conducea cu vitez mic. Perfect! O strdu ntre su permagazinul din col i blocul de lng el. Trecu pe lng ea. i repet n gnd pianul. Un fa sttea n capul strzii i-i aprindea o igar. O 35

mai depi o dal. i nc o dat. i iar. i iar. Pn cnd strdua i trotuarul au rmas p pe strdu. Opri motorul, scoase cheia din contact. Se ddu jos din main. Descuie portba gajul. Smulse unul din brae. nchise portbagajul la loc. Se duse repede spre lada d e gunoi cea mai apropiat. Ridic capacul. Arunc braul nuntru. Ls capacul lzii de guno deschis. Se urc napoi n main, porni i iei ncet cu spatele n strada principal. Gata doi, i zise. 36

3 Seciile de poliie n oraul asta semnau teribil ntre ele. Chiar i cele mai noi ncepeau, p o vreme, s arate ca cele vechi. O pereche de globuri verzi flancnd treptele de la intrare, o santinel de serviciu, n caz c cineva se hotra s aduc o bomb. Numere albe s rise pe fiecare din globuri: 72. Doar numerele erau altele. Restul era la fel. E ileen putea fi foarte bine pe malul cellalt al rului, n cealalt parte a oraului, la S ecia 87. La intrare ui de lemn zgriate, cu geam n partea de sus. Prima camer era cea de adunare. Un birou nalt la dreapta, parc era o stran de judector, cu o balustrad de alam lung de vreo jumtate de metru n fa. Situat la nivelul mijlocului. Un sergent ed spatele ei. Pe peretele din spatele lui. Fotografii ale primarului i comisarului de poliie i un afi cu avertismente n englez i spaniol. Un steag mare al Americii pe p retele opus biroului. Afie cu persoanele cutate de poliie pe panoul de dedesubt. Ea a fluturat insigna pe sub nasul sergentului care a aprobat apatic, apoi s-a ndre ptai spre treptele bordate cu fier din colul ndeprtat al ncperii. Un rastel cu walkie -talkies n fun ciune se ntindea de-a lungul peretelui. Fiecare purtnd inscripia PROPRI ETATE A SECIEI 72 DE POLIIE. O scar ducea n jos spre celulele de detenie din beci i n s spre secia de detectivi la etajul doi, drumul fiind indicat de o inscripie scris de mn. Urc scrile, flancate de perei verde-crud, scorojii i mzglii de diverse mini antofi comozi, fr toc. O jachet peste bluza albastr de bumbac i o fust maro de ln. Ec amentul de piipoanc era nc n geant, mpreun cu armele pe care le luase la ea. n josul arului, dup camera pentru interogatorii, cea de documente, toaletele pentru brbai i femei i vestiare, urma o u larg apoi un paravan de lemn despritor cu o jaluzea, de car e se sprijineau n partea interioar dulapuri verzi de metal pline cu acte. S-a opri t n faa intrrii. Flutur din nou plcua n nasul tipului care era cel mai aproape. Eile Burke, spuse ea. l caut pe Shanahan. L-ai gsit, spuse Shanahan ridicndu-se n picioar e i nconjurnd biroul cu mna ntins. Nu era aa solid cum l descrisese Annie, cam 1,78, o 85-90 de kg. Eileen ar fi dorit s fie mai solid. Pr negru i ochi albatri, un rnjet plin de dini, era ceea ce tatl lui Eileen numea un irlandez negru. Mike, zise el ii 37

strnse mna puternic. M bucur c ai venit. Intr, vrei o cafea? Sun bine, zise ea i-l u rin intrarea din paravan spre biroul lui. Slab cu puin zahr. Vine, spuse el i se ndre pt spre un vas de ceramic plin cu ap aezat pe o plac fierbinte. N-avem dect nes, spuse el i chestia aia praf, drept smntn, dar zahrul e adevrat. Merge, zise ea. Puse nesul cu praful de smntn ntr-o ceac, turn ap fierbinte deasupra, puse zahr cu aceeai ling plastic, amestec i duse coninutul pe biroul lui. Ea sttea nc n picioare. Ia loc, zi el. l sun acum pe Lou s-i spun c eti aici. El se uit la ceas. apte fr zece. Crede cu Annie, spuse el i ridic receptorul. Fat bun Annie, am lucrat mpreun la secia Jafur , Aps un buton de la baza telefonului, atept, apoi spuse: Lou? Eileen Burke e aici, v rei s vii puin? Ascult. Nu, nu nc. Se uit din nou la ceas. h, zise. Bine, n orul la loc n furc. Vine imediat, i spuse lui Eileen. E jos n hol n birou! De documen te, zicea c poate vrei s te uii peste rapoartele despre caz. Am lucrat la asta amndo i, Lou i cu mine, dar n-am fcui mare brnz. De aia Criminalistica e acum pe capul nos tru. Ea nregistr ultima remarc fr o vorb. N-ar fi vrut un ajutor care s poarte pic se Criminalistice pentru c s-a amestecat. Unii poliiti tratau un caz greu ca pe un co pil bolnav. l cocoleau, i luau temperatura la fiecare zece minute, schimbau cearafu rile, i ddeau sup cald de gin. Oricine se apropia trebuia s fie cu mare bgare de seam spera s nu fie cazul aici. Ar fi preferat ca Secia 72 s cear ajutor, nu s-i fie bgat pe gt. Cum e cafeaua? ntreb Shanahan. Nu se atinsese de ea. Ridic acum ceaca. Toate c afelele din seciile de poliie erau la fel. Murdare. Unii detectivi i scriau iniialele pe ceti, pentru a deosebi o ceac murdar de alta. Sorbi din cafea. Amprenta rujului ei apru pe buza cetii. Probabil va rmne acolo o lun ncheiat. E bun? ntreb el. D puse ea. A, uite-l pe Lou, spuse el privind spre intrare. Ea ntoarse scaunul la t imp ca s vad intrnd un brbat subirel, msliniu la fa. O mustcioar sub nas. Un dosar pnz sub braul drept. Cam 1,73 m., gndi ea. Se mica precum un 38

toreador, cu umerii i pieptul nguste, mini delicate. Dar nu se tia niciodat. Hal Will is de la 87 avea numai 1,70 m., dar putea s doboare un ho ct ai clipi. Burke? zise el. M bucur c te vd. Nici o urm de accent. A doua sau a treia generaie n America, i z ea. ntinse mna. Strnsoarea uoar, rapid, elibernd mna aproape imediat. Nu zmbea delo u Alvarez, spuse el. M bucur c eti aici, ne eti de mare ajutor. Chestie de politee? S au un sincer bun venit? Ar fi vrut s tie. Fundul ei o s fie pus la btaie disear. Am d osarul aici, zise el, poate vrei s arunci o privire ct o atepi pe Rawles. El se uit l a ceas. Mai erau doar cinci minute pn la apte, dar el cltin amar din cap. Asta nsemna c n concepia lui toate femeile aveau obiceiul s ntrzie? Eileen i lu dosarul. Poi s poze, zise el. De ce? Alvarez ridic din umeri. Cum vrei, spuse el. Se uita la fo tografii cnd intr Annie. Bun, zise ea i privi spre ceas. apte fix. Salut, Mike, spus ea, ce mai face Cameleonul? Comme-ci, comme-ca, spuse Shanahan i-i strnse mna. i sp uneam Cameleonul. i explic ea lui Eileen, apoi zise: Annie Rawles. i-i ntinse mna lui Alvarez. Lou Alvarez. El i lu mna. Nu prea era n largul lui cnd ddea mna cu femei. een fu deodat bucuroas c Shanahan va fi cu ea disear. De ce Cameleonul? ntreb ea. O cu o mie de fee, spuse Annie i privi la fotografia din mna lui Eileen. Drgu, zise ea i fcu o grimas. D-le-ncolo de poze, zise Alvarez, ele nu pot s vorbeasc. Avem acolo eclaraii de la cteva fete care lucreaz n zon, din ele ne putem face o idee destul de clar despre cel cutat. Secia Criminalistic e pe capul nostru din prima clip. Asta fii nd c primarul a fcut mare tmblu n ziare despre curirea zonei. Deci criminalitii sunt chii pe noi. Dac o s ne ajui s nchidem cazul sta, i spuse el lui Eileen, eu personal o s-i dau o medalie. O bat n bronz eu nsumi. Speram s-mi dai una de aur, spuse Eileen. Mai bine te uii la pozele celelalte, zise Shanahan. 39

 Nu-i nevoie s se uite la ele, spuse Alvarez. Care? ntreb Eileen. Vrei s-o bagi n sp riei? ncerc s-o pregtesc. Ea nu trebuie s se uite la poze, spuse Alvarez. Dar Eileen le i gsise. Pozele dinainte artau fee cspite, beregi tiate. Astea nfiau mutilr corpului. A folosit cuitul peste tot, zise Shanahan. h, spuse Eileen. A cioprii-o prima n cadrul unei ui, nu departe de bar. Aha! Pe a doua, pe o alee din strada N ou. Ultima pe malul Canalului. Aha! Fii cu ochii n patru, o avertiz Shanahan. Asta nu-i un bau-bau panic, varietate de grdin care atac babele n parc. E un animal dat na ibii de periculos. Cum dai de belea, ipi. Eu sunt pe faz. Nu mi-e fric s ip, zise Eil een. Bun. Noi nu vrem s ne dm mari. Ci doar s punem mna pe la. Eu vreau s-i prind, se Alvarez, s-i tai boaele. Eileen l privi. Ce i-au spus fetele alea? ntreb Annie. Nu voia ca Eileen s se mai uite la pozele alea. Pit o dat era prea destul. I le lu din mn Se uit la ele n treact i le puse la loc n dosar Eileen o privi ntrebtor Dar Alvarez vo bea deja. Cunoti zona Canalului i pe cele mai multe fete care lucreaz pe strad, spus e el. Vine o main, oprete, fata se apleac pe geam, se neleg la pre i face treaba n t e maina ocolete blocul. Treaba e Ia-o-n Gur sau cu Mna Pornim la Drum. Da' e un bar lng docuri unde gseti boarfe de categorie puin mai bun. Aici vorbim prin comparaie. Nici una din fetele astea nu-i de calitate. i barul sta? spuse Annie. Se numete Barul lu i Larry, la colul dintre Fairview i strada Patru. Fetele care lucreaz afar la maini i ntr din cnd n cnd la toalet, i mai pavoazeaz mutrele i alte alea. Dar mai sunt i fe mai tinere i mai drgue care stau acolo i ateapt s fie agate. Repet, vorbim prin comp Fetele de vnzare la kilogram n strad iau numai cinci dolari pentru o treab cu mna i z ece pentru luat n gur. Cele care lucreaz n bar iau dublu. Chestia e c, zise Shanahan, cele trei fete pe care le-a aranjat lucrau n bar. 40

 Deci acolo m plantai, spuse Eileen. Oricum e mai sigur, zise Alvarez. Eu nu umblu dup un loc sigur, spuse boas. Nu i nici o paraut adevrat nu eti, zise Alvarez, b tai n strad i-i tot refuzi pe gagii, celelalte fete te fac praf la moment. O s rmi aco lo singur-singuric pn la miezul nopii. Bine, spuse ea. l vreau pe tipul sta, spuse eu la fel. Nu aa tare ca mine Eu am o fat de vrsta celei mai mici de acolo, spuse e? Artnd spre dosar. Bine, spuse Eileen iar. Dac lucrezi n bar, spuse Alvarez, ai o ns s-l faci s joace cum i cni tu. Ai mai fcut pe parauta? Da. Bine, deci nu trebu plic ce i cum. Exact, nu-i nevoie. Da' mai sunt i alt soi de javre prin zon care vor s i-o trag. Casc bine ochii i nu face prea multe valuri. Vezi c asta nu-i leapa pe oua e. Parc e vreodat? spuse Eileen. Se uitar furioi unul la altul. Ce-au zis despre el? se bg Annie n vorb. Cum? zise Alvarez. nc furibund. nchipuindu-i c secia Crimina trimis un amator. nchipuindu-i c ea va fi pe loc identificat. Te bag n m-ta i pe tine pe fiic-ta, zise Eileen n gnd. Eu tiu s-mi fac treaba. i la o adic fundul meu e pus l btaie. Fetele alea cu care ai vorbit, zise Annie. Ce-au zis? Cum? Despre tip vre a ea s tie, zise Shanahan. N-o lua de bun, Annie, poate c sunt nite paraute moarte de fric i zu c au motiv. Dar n serile crimelor i aduc aminte de un tip stnd la bar. Bnd ictimele. Cele trei ne care le-a cspit. Acelai tip n trei seri de vineri diferite. na lt, blond. De 1,85-1,88 m., vreo sut de kilograme, mbrcat de fiecare dat altfel, dar intrnd n vorb cu toat lumea din local? Adic? Adic un fel de lab de vineri. Nu un r obinuit care umbl dup futai. Ai mai avut din tia? ntreb Eileen. 41

 Cteodat, spuse Shanahan. Nu rezist mult n zon. Parautele nu-s singurii rechini acolo. Da' sta arta ca un marinar pe uscat. Asta nu nseamn neaprat c i era. Mai e ceva de spre el? Pi da, le aga cu poante. Cum adic? Le spunea bancuri tot timpul. Eile en s uit la el. tiu ce-i n capul tu, zise Shanahan. Un comic violent cu un cuit n mnec. eva? Poart ochelari, spuse Alvarez. Una din fete zice c are un tatuaj pe mna dreapt. Lng degetul mare. E singura care a amintit de el. Ce fel de tatuaj? Nu-i aduce ami nte. Cu cte fete ai discutat? Vreo patruzeci n total, spuse Alvarez, dar numai dou ne-au fost de folos. La ce or era asta? ntreb Annie. Cnd l-au vzut la bar cu victimel e? Depinde. Devreme la nou, sau trziu la dou noaptea. O s fie o noapte lung, spuse A nie i oft. Shanahan se uit n sus la ceasul din perete. N-ar fi ru s ne punem la punct o strategie a noastr, zise el. Aa putem aciona odat cu el. Cum o duce pe Eileen afar L fraza neterminat. Ceasul se auzea ticind n linitea ncperii. Te cunosc acolo, n zon? Eileen. Shanahan o privi. Da sau nu? Da, dar Atunci cum dracu? Am s fiu Ce raha ajutor e la care? N-o s m recunoti, fii linitit Zu? Ce zic e barmanul cnd intri ctiv Shanahan? Pun pariu c n-o s m recunoti cnd o s intru, spuse Shanahan. Eu zic ui pariu, spuse Annie. i dac e cazul s strig dup ajutor, cum o s tiu? Atunci o s m oti. Fiindc o s fiu acolo. 42

 Bine, m prind, spuse Eileen. Dar dac te descopr m duc drept acas. Plec i m opresc di t acas. Ai priceput? i eu a face la fel. Dar n-o s m recunoti. Sper. Sper s pierd l. Aa o s fie, promise Annie. Nu mi-a plcut c l-ai mpucat, zise blonda de la volanu ubitei. Nu era musai deloc, Alice. Alice nu spuse nimic. Tragei n aer s-i speriai, s priceap c e treab serioas i atta tot. Dac unul mpucat de voi moare, s-ar putea s ne ce-a mai rmas din noapte. Alice nu spuse nimic. Chestia mito e, zise blonda, c ei niciodat nu se ateapt s fulgere de dou ori n aceeai noapte. Voi m ascultai, copilai unul din copii nu scoase o vorb. Ceasul de la bord arta apte i patru minute. Ei i nc uie c o facei lat. V ducei acas i o vreme stai cumini. Asta-i grozav. Noi ne facem t n noaptea asta i scoatem pe puin patruzeci de miare. Pi vineri sear sunt deschise ma gazinele de buturi, unele chiar pn dup miezul nopii, lumea face provizii pentru sfritu sptmnii. Casele pline de bani, copii, te invit s-i salui. Fr mpucturi, ai bgat i tcur mlc. n spatele mtilor ochii se roteau, observnd toat strada. Crpturile de la ca toi ochii s par orientali, chiar i cei albatri. Mai ales tu. Alice. M auzi? Alice ddu din cap fnoas. Aici e, zise blonda, numrul doi i micor viteza mainii nainte zinul de buturi era luminai puternic. Firma de la vitrin anuna VINURI VESTITE DE CE A MAI BUN CALITATE & WHISKY. Distrai-v, copii, zise blonda. Copiii ddur buzna afar di main. Am venit s v pclim i bunti dorim, scheunar ei spre o femeie n vrst car . Femeia chicoti. Ce drglai! spuse ea fr a se adresa cuiva. n magazin, copiii n-au m fost aa de drglai. Proprietarul era cu spatele la ei. Vrnd s ia o sticl de whisky John y Walker. Alice l mpuc pe loc. Vnztorul de treizeci de ani, care sttea la 43

tejghea ip. l mpuc i pe el. Copiii golir casa de bani n mai puin de dousprezece se ul din ei lu o sticl de Canadian Club din raft. Apoi ieir n fug din magazin, chicotin rcnind. Am venit s v pclim i bunti dorim. Alo, Peaches? spuse brbatul la telefo cat toat ziua s dau de tine. Secretara mi-a lsat numrul tu. Dar n-a spus cu ce agenie lucrezi. Agenie? Da. Aici Phil Hendricks de la Foto Magazin. Facem nite poze sptmna iitoare i secretara mea s-a gndii c ai fi bun pentru treaba asta. Ci ani ai. Peaches? Patrus'nou, spuse ea fr ovial. Minea puin. Ei. Cu unpe ani acolo, dar ce conta? E spuse el. Exact ce trebuie pentru catalogul Sears, ase femei mature s prezinte roc hii de interior. Dac-mi dai numele ageniei tale. i sun mine diminea. N-am nici o agen , spuse Peaches. N-ai? Ciudat. Adic de cnd pozezi ca model? Nu sunt model, spuse Pe aches. Nu eti? Atunci de ce secretara O pauz lung, penibil pe fir. Nu e Peaches Muld on? spuse el. Ba da. Rspunse ea, dar eu niciodat 349-40409 sta-i numrul. Dar secre a dumitale cred c Pi am numele dumitale i telefonul chiar aici, scrise de mna ei, spu se el. i zici c nu eti model? Nu, sunt SM. Ce eti? Sor medical. Atunci cum de? enibil. Te-ai gndit vreodat s pozezi? ntreb el. Pi nu prea serios. Poate c ai c ai vrea s fii model i a ajuns la urechile secretarei mele. Numai aa. Altfel nu tiu cum. 44

 Cum o cheam pe secretara d-tale? Linda. Linda Greeley. Nu cunosc pe nimeni cu num ele sta. Ai spus cuiva c te-ai interesa s fii model? Pi tii, lumea mi spune mereu rebui s ncerc, dar tii cum vine vorba. Nu i-am luat niciodat n serios. Adic, nu mai su nt copil, tii. Pi, patruzeci i nou nu e chiar o vrst matusalemic, zise el i rse. . Dar lumea ncearc s te lingueasc. tii. Nu sunt chiar aa frumoas ca s fac pe modelul c exist un tip anume. Pentru un foto model. Dar ce tip eti, Peaches? ntreb el. N-a um s-i rspund. Pi de exemplu ce nlime ai? 1,73 spuse ea. Ce greutate? A put os puin, zise ea. Crede-m. Nu-i femeie care s nu cread c mai trebuie s slbeasc cte grame. Cte ai. Peaches? aizeci, spuse ea. Minea puin. Ei, minea cu zece kilograme. De fapt cu douzeci. N-a zice c eti obez, zise el. Un metru aptezeci i trei, aizeci de grame. Pi, s zicem c sunt tiu eu cuer, cred. Eti evreic. Peaches? Poftim? As evreiasc, zise el. Dar Muldoon nu-i nume evreiesc, nu? Nu, sunt din Irlanda. Roca t, precis. Cum ai ghicit? ntreb ea i rse. N-ai cumva i un uor accent din sud? Aa are! Sunt din Tennessee. N-am crezut c se mai simte. A, slabe urme. De aia cuer misunat aa ciudat n gura ta, zise el. S tii c-mi pare ru c nu eti model, Peaches, zu. o sut douzeci i cinci pe or i facem poze pentru vreo douzeci de pagini, ar fi ieit ce a bani. Lucrezi toat ziua ca sor medicala? Nu, fac mai mult munc la domiciliu. Atun ci ai putea gsi timp s ovi. Dar dac n-ai experien 45

ovi din nou. Nu prea tiu ce s zic, spuse el. tii, cutm un grup de femei mature care putea fi acceptate ca gospodine obinuite. Nu facem poze fastuoase, cu lenjerie se xy, nici vorb. De fapt ei bine, zu dac tiu. Dar faptul c n-ai experien ar putea fi un u. Cnd zici c eti tipul cuer, nseamn c adic nu ari prea fascinant, nu? N-a spun patruzeci i nou de ani, tii? Da' Sophia Loren ci are? Vreo cincizeci, nu? i ea e o t ascinant, fr doar i poate. Vreau s zic c noi nu vrem astfel de tipe. i-o nchipui pe S ia Loren ntr-o rochie de cas? spuse el i rse iar. Hai s-i notez msurile, bine? Discut ne diminea cu agenia publicitar, cine tie? Ai zis 1,73 m Da. aizeci de kilograme. sunt celelalte dimensiuni, Peaches? Circumferina bustului mai nti. Treizeci i ase C. Bun, nu vrem pe cineva care arat prea bine vin uneori aa-zisele modele mature, cu sn i mari, dar flecii. Ai ti sunt? A, nu. i talia. Peaches? aizeci i cinci. i o ci. Sun foarte bine, zise el. Ai snii tari? ntreb el. Poftim? Snii, Iart-m, dar nia de publicitate o s vrea s tie. Au avut aa-zise modele mature cu snii atrnnd pn nchi, c acum sufl i-n iaurt. Snii ti sunt tari, cum trebuie? Peaches ovi. Cum ziceai e cheam? ntreb ea. Phil Hendricks. De la Foto Magazin. Suntem o firm de fotografi pr ofesioniti, aici pe bulevardul Hali. Mi-ai putea da numrul de telefon? Sigur. 8473300. Pentru Catalogul Sears'. Da. ncepem s facem poze luni diminea. Am gsit deja do mei, ambele trecute de patruzeci i cinci, corpuri cum trebuie, carnea tare, una e ra fotomodel pentru lenjerie pe vremuri. Vrei s-mi faci o favoare Peaches? Ce? sp use ea. 46

 Ai o oglind n camer? Da. Ajunge telefonul pn acolo? La oglind? Pai e chiar aici ete. Ridic-te, Peaches i uit-te n oglind. De ce? Fiindc vreau o prere obiectiv. mbrcat. Peaches'? Cu o bluz i o fust. Ai pantofi n picioare? Da. Cu toc nalt ? Pori sutien. Peaches? Ascult, conversaia asta m cam enerveaz, spuse ea. Vreau pre ta obiectiv. Peaches. Despre ce? Despre snii ti. Dac suni tari. Te vezi n oglind. ches? Auzi, chiar c m enervezi ru de tot, zise ea. Scoate-i bluza, Peaches. Uit-te l tine n sutien i spune-mi Ea nchise telefonul. Inima i btea nebunete. O mecherie, M-a pclit: Cum am putut s fiu aa tmpit? Sa vorbesc atta cu el! S cred atta timp bra lui? S-i dau toate rspunsurile pe care el Dar cum de-mi tia numele mic? n cartea de t elefon sunt trecut P. Muldoon, cum? Robotul care rspunde la telefon. Bun, aici Peach es, nu pot s vin acum la telefon. Sigur. A zis c m-a cutat toat ziua. Bun, aici Peach es, nu pot s vin acum la telefon. A luat numele de familie i numrul din cartea de t elefon, iar numele mic de le robotul telefonic Dumnezeule i adresa mea e n carte! i dac vine ncoace? Doamne, Dumnezeule Telefonul sun din nou. Nu rspunde! i zise. Sun me . Nu rspunde! Sun, sun. Dar Sandra trebuia s telefoneze n legtur cu petrecerea. Telefo ul, suna, suna, suna. Dac e tot el, nchid i gata. 47

Se ntinse dup telefon. Mna i tremura. Ridic receptorul. Alo? spuse. Peaches? Era iar el? Vocea parc nu era aceeai. Da? spuse ea. Bun. Aici detectivul Andy Parker. Nu tiu dac m mai ii minte. Eu sunt la care i-a bgat la zdup nebunul Flcu! M bucur groza unat! spuse ea. Ei, ce zicei? spuse Parker. nchiznd telefonul. i-a adus aminte de mi ne la moment i mi-a zis s m duc repede la ea! Eti de neuitat, zise Brown. Era la bir oul lui, btnd la main un raport despre bustul gsit n spatele restaurantului Burgundia. Genero i se uita peste umr, ncercnd s nve e cum se scrie dezmembrat. Camera vuia de mainilor de scris. Meyer n haina lui ic maro btea la main un raport despre copiii car e au jefuit magazinul de buturi i l-au ucis pe proprietar. Kling, la biroul lui, bt ea o continuare la raport ul despre o spargere de acum trei zile. Se gndea la Eil een. Se gndea c la vremea aceea Eileen era la Calm Point, pregtindu-se s ias pe pia. S gndea c ar putea trece pe acolo mai trziu. Se uit la ceas. apte i un sfert. Poate cnd termina serviciul la miezul nopii. S vad ce se ntmpl pe acolo. Ea nu trebuia s tie c acolo i d trcoale. Un al treilea n spate n-avea cum s-i strice. Deci, zise Parker, da c n-avei nevoie de mine, eu a ntinde-o. Chiar c n-avem nevoie de tine, zise Meyer. Av em dou crime, n-avem nici o treab cu tine. Spune drept. Meyer, spuse Parker. Ai im presia c cele dou crime se rezolv n noaptea asta? S-a lmurit vreodat o crim, n toat ra ta, n aceeai zi n care ai descoperit-o? Hai, spune! ncerc s-mi aduc aminte, zise M eyer. Mie nu mi s-a ntmplat niciodat, spuse Parker. Numai dac dai peste individ cu a rma fumegnd n mn. Altfel, trec sptmni ntregi. Chiar luni. Alteori ani. Alteori seco ise Brown. Deci care e chestia? spuse Meyer. Pi chestia e c, asta e! zise el. Desc hiznd larg braele spre u. Exact cnd Carella intra. Steve, zise ei. M bucur grozav c vd. 48

 Nu, zu? zise Carella. Era un brbat nalt i subire, cu aspect atletic, cu pr castaniu, chi cprui puin oblici care-i ddeau un aer uor oriental. n seara asta purta o cma spor roas pe sub un blazer, pantaloni uori de catifea, mocasini maro. S-a dus direct la biroul lui, s vad dac avea vreun mesaj telefonic. Cum e acolo? ntreb Brown. Linite ise Carella. Ai ajuns bine? l ntreb pe Kling. Am prins un taxi. Carella se ntoarse s pre Parker. De ce te bucuri aa c m vezi? ntreb el. Pi colegu' sta al meu, detectiv r, sta de st la birou mpopoonat cu haina nou i cu o cpn chelioas vrea s ne fac a care lucreaz i are nevoie de un partener ca lumea. Atunci eu am scpat, zise Carel la. Ce fel de crim, Meyer? Nite putani au dat spargere la un magazin de buturi i i-au mpucat pe proprietar. Adolesceni? Copii de unpe ani. Serios? S-i faci rost de , zise Brown, e o momeal bun pentru curs. Deci e-n ordine cu perechile acum? ntreb Pa rker. Tu, l ai pe Genero Mulumesc din suflet, spuse Brown. Meyer cu Steve Eu am tre ut doar s beau o cafea, zise Carella. i eu cu Peaches Muldoon. Asta cine mai e? O sor medical trsnet care moare de dorul meu. De aizeci de ani, adug Brown. Pi e bt Genero ocat. Spune-i-o lui. Ai mai avut de-a face cu o sor? ntreb Parker. Eu? fcu nero. Da, tu. Ai cunoscut vreuna? Nu. Da nici o bab de aizeci de ani. Spune-i lui, zise Brown. Nu-i nimic mai grozav ca o sor, zise Parker. E lucru tiut c dac bagi n t itlul unei cri cuvntul sor medical vinzi un milion de exemplare n plus. Cine i-a 49

 E adevrat. Mi-au zis la o editur. n biroul la unde s-au furat toate mainile de scris, cam acum un an. O sor medical n titlu, ridic vnzarea cu o mie de buci. i trag o ca i spun Cei Goi i Surorile Medicale, zise Brown. Da' de Pe Aripile Surorii Medicale ce zici? adug Meyer. Sau Sora 22, zise Carella. Facei mito, dai-i nainte, zise Park Mine diminea o s m vedei terminat. Eu zic s stai pe-aproape, zise Brown. Cotton e s ur acolo. Poate s se duc Bert s-l in de mnu cnd i termin de scris romanul. Ce ng, ridicnd ochii de pe maina de scris. Eu, zise Parker, m duc s lucrez la anchetare a unei crime. De zece ani, spuse Brown. Parc ziceai unpe, zise Carella, dezorienta t. Crima. Acu' zece ani. A arestat un zrghit care omora preoi. Sora medical e mam-sa. Putii au unpe ani, spuse Meyer. ia de l-au ras pe tipul de la buturi. Sau doipe. Aa m deam i eu, zise Carella. Tot mai era ncurcat. Alte obiecii? ntreb Parker. Se uitar la el cu nduf. n cazul sta, domnilor, v zic un clduros la revedere i n-am cuvinte. La un numr de telefon unde te gsim? ntreb Brown. Nu, rspunse Parker. Telefonul sun n t ce ieea pe u ndreptndu-se spre culoar. Vzndu-l c pleac, Brown cltin din cap apoi ptorul. Secia 87. Brown. Artie, aici Dave, zise Murchison. Tu te ocupi de cadavru l cioprit din gunoi, nu? O bucat de cadavru, zise Brown. Pi am mai gsit acum alt bu spuse Murchison. 50

4 Hawes trebuia s-i repete mereu c asta era o treab de serviciu i att. Bermudele fuseser o chestie. Bermudele erau la o mie de mile distan i n afar de asta o invitase pe Anni e s mearg cu el. Asta era cu totul altceva. sta era oraul mare i ru i Annie locuia aic i mai avea i ntlnire cu ea mine noapte i mai mult, Marie Sebastiani era mritat. Cel pentru moment. Exista posibilitatea ca soul ei s-o fi ters pe cont propriu ca s sc ape de ea. Dei motivul pentru care cineva ar abandona o blond splendid, cu picioare aa lungi, l depea pe Hawes. Dac totui s-a ntmplat aa Sebastian cei Mare i-a mpr e pe drum i ai ntins-o cu ma ina Citation. Atunci poate a plecat pentru totdeauna, n care caz Marie nu mai era att de mritat precum i nchipuia. Hawes avusese cazuri n car individul plecase dup pine i dispruse fr urm. Probabil era undeva pe malul unei mri Sud, pictnd btinae goale. Avusese un caz n care tipul i-a spus soiei c pleac s caut Program TV. Asta era la opt. Nevasta a stat pn dup tirile de la unsprezece, apoi la spectacolul lui Johnny Carson, apoi la filmul de noapte, dar soiorul tot nu aprea cu Programul. Tipul a aprut n California, dup ase ani i tria cu dou femei la Santa Mon ca. Aa c e posibil ca Sebastian cel Mare s fi pus n aplicare cea mai grozav scamatori e din cariera sa, disprnd de lng nevast. Cine tie? Pe de alt parte, ngrijorarea doam era ntemeiat. Poate c cineva dduse de Frank Sebastiani n timp ce-i ncrca lucrurile l mazilise pe scamator. i aruncase lucrurile afar i-o ntinsese cu main i cu scamator tot. Se descotorosise de scamator mai trziu, viu sau mort i vnduse maina. Ciupeli fr btaie de cap ntr-o noapte relativ linitit de Halloween. Tot ce se poate. Oricum ai l ua-o, era o treab de serviciu i att. Hawes ar fi vrut, totui, ca Marie s nu-l mai ati ng att de des . Cucoana o fcea, hotrt lucru, din obinuin i dei Hawes nu era neapra d cu premisa psihologic potrivit creia atingerea ntmpltoare corporal reprezenta o prem is absolut a seduciei fie, trebuia s admit c faptul c ea i atingea mereu braul, u cam tulbura. E drept c ea l atingea 51

doar pentru a sublinia ceva ca de exemplu cnd i repeta ct i e de recunosctoare c o du e la mas sau ca s indice un restaurant sau altul posibile pe Stern. Parcase maina p e strada Cinci Nord i acum se ndreptau spre vest, spre centrul comercial, cutnd un l ocal unde s ia masa. La apte treizeci i cinci, vineri sear, erau o grmad de restaurant e deschise, dar Marie i spusese c are chef de pizza, deci alese un local mic n part ea de sud a bulevardului, pe strada Patru. Fee de mas cu ptrele albe i roii, lumnri le de Chianti, lume care sttea la rnd ateptnd o mas. Hawes rareori nu respecta rndul, dar acum, i-a spus n treact patroanei c era detectiv la Secia 87 de Poliie i nu mncase nimic de cnd intrase n schimb la patru. Pe aici, d-le ofier, spuse ea ndat i-i condus la o mas lng fereastr. Cum plec patroana, Marie ntreb: Aa se ntmpl mereu? Ce entul sta regal. Uneori, zise Hawes. Precis vrei numai pizza? Sunt o groaz de ches tii pe meniu. Nu, am o poft nebun de aa ceva. Brnz i anoa. Vrei ceva de but? ntr sunt de serviciu, dar Rmne s plteti d-ta? Bine-neles. A bea o bere cu pizza ast chem pe chelner i comand o porie mare de pizza cu brnz i anoa. Ceva de but? ntre l. O bere pentru doamna, o Coca-Cola pentru mine. Bere Miller sau Michelob? Mill er, spuse Marie. Chelnerul plec. E foarte drgu din partea d-tale, spuse Marie i se nt inse peste mas ca s-i ating uor mna. O atingere uoar ca o adiere, o simi i dispare i t. Cum ajungem la Poliie, spuse Hawes, sun iar la Secia Auto, s vd dac a aprut ceva n u despre cele dou maini. El sunase la Furturi Maini din biroul ngrijitorului de la l iceu, raportnd dispariia vehiculelor Citation i Econoline, dar tia perfect ce anse er au s se gseasc vreunul n acea noapte. Nu voia s-i spun ei. Ar fi un nceput, spuse ea ac ar gsi mainile. A, sigur c da. 52

O expresie dureroas apru pe faa ei. Sunt sigur c e bine sntos, spuse Hawes. Sper. unt sigur. Nu era sigur deloc. M tot gndesc c i s-a ntmplat ceva groaznic. C cei care a furat maina Ei, nu e chiar sigur, spuse Hawes. Ce vrei s spui? Pi, c maina a fo rat. A disprut, nu? Da, dar El nu voia s-i spun c poate brbatu-su plecase cu mai pre alte zri necunoscute. Mai bine o lsa s-i consume linitit pizza i berea. Dac soul hiar o prsise, avea s-o afle curnd. Dac zcea mort pe vreo strdu, avea s-o afle i mai . El nu aduse iar vorba despre Jimmy Brayne dect dup ce au fost servii. Devora pizz a ca i cum n-ar mai fi mncat de o sptmn ntreag. Mnca exact ca femeia din filmul Tom . Se lingea pe buze, ddea ochii peste cap, arunca pizza n gur ca i cum ar fi fcut dra goste cu ea. Potolete-te, zu, i zicea singur. Treab de serviciu, att i nimic mai mult. E de ncredere, nu-i aa? zise el. Cine? Jimmy Brayne. A, da. Garantat. De cnd lucre z pentru voi? De trei luni. A nceput n iulie? Da. Am prezentat programul nostru la un picnic al republicanilor pe 4. Atunci ne-a ajutat Jimmy prima oar. V-a dus luc ruril e n camionet? Da. i a luat-o mai trziu? Da. tia de unde s v ia n seara c da. A lsat calabalcul la coal, doar, normal c tia. V-a ajutat la descrcat? Da. 53

 Cnd a fost asta? La ce or? Am ajuns acolo pe la 3 i un sfert. Ai venit n ora mpr nk i cu mine eram n spatele camionetei. i la ce or a plecat Jimmy de la coal? Dup dus totul pe scen. Asta la ce or? Trei jumtate, patru fr un sfert. i tia c tre toarc la cinci treizeci? Da. Se poate s se fi dus undeva cu soul? Cam unde? Pi de emplu s bea ceva. Ct te schimbi d-ta. Atunci de ce lucrurile lui erau aruncate pe strad? tii, e cam hm s dispar aa amndoi Scuzai-m, spuse chelnerul. Domnul ofi spre el. mi pare ru c v deranjez, domnule ofier, spuse chelnerul. Ce e? Am gsit a de om ntr-o lad de gunoi, n spate. Era opt fr zece la ceasul de pe peretele vestiaru lui. Parc erau dou adolescente povestindu-i una alteia despre iubiii lor. Nimic n con versaia lor nu arta c se pregteau s vneze un uciga. Poate ar fi trebuit s m duc i , mai trziu, zise Annie. Procesul sa terminai miercuri, puteam s plec atunci. i puse fusta cea scurt, trgnd-o peste bluz i ciorapii-pantalon, nchise fermoarul, ncheie nas urele n talie. Chestia e c nu eram sigur dac vreau sau nu s m duc. Dar te-a invitat, u? spuse Eileen. Da, sigur. Dar Nu tiu. Am senzaia c o fcea din obligaie. S fiu sinc eu cred c voia de fapt s plece singur. Ce te face s crezi asta? ntreb Eileen. Avea o bluz decoltat i o fust nfurat n jurul oldurilor la fel de scurt ca cea a lui Annie artea dreapt cu un ac de siguran ornamental lung de 6 cm. Acul putea fi arma ei hotrt oare dac avea nevoie. Era foarte potrivit ca s-i scoat ochii cu el. Sttea pe banc, n f aa dulpioarelor, trgndu-i n picioare cizmele cu toc nalt i carmb moale. Tocul pistol era prins cu o curea de glezn n interiorul 54

cizmei drepte. Pistolul dinuntru era un Astra Firecat automat de calibrul 25. Cu e ava de 6 cm. Cntrea un pic mai puin de 350 de grame. n magazia pistolului erau ase gl oane, plus cel de pe eav. Era n stare s-i trag toate cele apte gloane n fa dac er eant avea un revolver Smith & Wesson de calibrul 44, cu percutorul ascuns. Plus u n cuit cu lama mobil. Parc era Rambo, i spuse. Dar n-o s-o mai pesc de data asta. Purt dou perechi de chiloi pe sub ciorapul-pantalon. Armele ei psihologice. Pi nu tiu nic i eu, zise Annie. Cred c tipul, Cotton, ncearc s-o termine cu mine, aa mi se pare. i l u din dulpior geanta din care scoase trusa de farduri. Eileen sttea acum n picioare, uitndu-se n jos, n cizme. Vezi arma? ntreb. Annie se apropie de ea, cu rujul n mn. it n jos n carmbul moale al cizmei drepte. Ai putea s lai tocul puin mai jos, spuse zresc o strlucire metalic. Eileen se aez iar, rul n jos partea de sus a cizmei, desf tocul revolverului, l cobor, apoi l strnse din nou. Poate era mai bine dac te duceai terminai odat cu el, spuse ea. Da, aa s-ar fi terminat, precis. Brbailor nu le plac e s li se fac scene n concediu. Dar dac ei vrea s termine Nu sunt sigur. Ce te f ezi c s-ar putea s vrea? N-am mai fcut amor n ultimele dou sptmni. Beri i cu min i fcut amor de cnd cu violul, spuse Eileen sec, se ridic n picioare i se uit din nou n cizme. Te rog iart-m, spuse Annie. Poate c disear se schimb lucrurile, zise Eileen. nnie nelese brusc c Eileen punea ia cale o crim. Doamna n vrst se numea Adelaide Davis i vzuse pe copii intrnd n magazinul de buturi de pe Culver col cu strada Doisprezece. Sttea acum afar pe trotuar cu Carella i Meyer n magazin, doi brancardieri puneau ca davrul proprietarului pe o targ. Monroe urmrea operaia cu minile n buzunare. Un cadru tehnic de la Laboratorul Mobil tergea de praf casa de marcat n eventualitatea uno r amprente. Medicul ngenunchease lng cellalt cadavru. Unul din brancardieri spuse: Su s i amndoi ridicar targa, pind cu bgare de seam pe lng medic i cellalt cadavru. 55

Civa oameni se adunaser, pe trotuar. Nu era dect ora opt ntr-o sear nmiresmat de vine mai era lume destul pe strzi. Brancardierii trecur pe lng d-na Davis i cei doi detect ivi. D-na Davis urmri cu privirea targa introdus n ambulan prin alunecare. i urmri cu rivirea cnd ei luar a doua targ i o duser n magazin Patrulele poliiei ndemnau lumea s dea la o parte, asigurndu-se c toi sunt dincolo de bariere. D-na Davis se simea priv ilegiat. D-na Davis se simea ca o vedet. tia c cei civa vecini care o vedeau o invidia . Nu-mi vine s cred, zise ea. Erau aa drglai. Ci erau, doamn? ntreb Carella. Do i plcea Carella. Ea l vedea foarte frumos. Cellalt detectiv era chel, nu i-au plcut niciodat chelioii. S vezi cnd i-o spune fiic-sii din Florida c a asistat ia o crim d rime i a vorbit cu detectivii de la televiziune. Numai vreo civa, spuse ea. Cam ci edei? ntreb Meyer. Pi au trecut foarte repede, zise ea. Dar cred c erau numai patru s au cinci. Au srit toi din main i au nvlit n magazin. Era un fel de dubi, vehiculu nt sigur. tii cumva anul i marca? mi pare ru, nu. Era o main albastr. i puti rme n mn, nu? Nu, n-am vzut nici o arm. Doar sacoele. Fr arme, zise Carella. As trat n magazin. Armele erau n sacoe. Deci odat intrai n magazin bieaii au scos pisto i Nu, erau fetie. Meyer privi la Carella. Fetie? ntreb el. Da, domne. Patru sau fetie. Toate purtau rochii lungi pn la glezn i peruci blonde. Parc erau nite prinese rinese, repet Carella. Da, zise doamna Davis. Purtau mti care le acopereau toat faa, u ochii gen chinezesc oblici, tii sau poate japonez. Cam ca ai dumneavoastr, i spuse ea lui Carella. Oblici, tii? Da, doamn. i obraji mbujorai, pictai pe mti i buz aprins i, dac nu 56

m-nel, mici alunie lng gur. Erau tare frumoase. Ca nite mici prinese chinezoaice. Sau poneze. Numai c erau blonde. Deci purtau mti cu chip de chinez Sau japonez. Bine, z se Meyer i peruci blonde Da, blonde i crlionate. Exact ca mica orfan Annie, numai c e rocat. Peruci blonde crlionate i rochii lungi. Da, ca nite cmi de noapte. Erau ici prinese drglae. Ce fel de pantofi aveau, doamn? ntreb Carella. Pi nu prea ti bservat. Aveau cumva pantofi de pnz? Pi chiar c n-am vzut. Rochiile erau foarte lun Brancardierii ieeau acum cu cel de al doilea cadavru. Medicul era nc nuntru de vorb c u Monroe. Doamna Davis privi cadavrul cnd trecur pe lng ea. Nu mai vzuse pn atunci aa va dect n saloanele funerare. n seara asta vzuse de aproape dou. Deci s-au npustit n gazin, zise Carella. Da, rcnind Vrem s v pclim i bunti dorim . h, zise el. e Da. i l-au mpucat pe domnul Agnello i pe cel care era cu el n magazin. I-au mpu loc? ntreb Meyer. Da. N-au zis c e o lovitur, sau ceva n genul sta, au nceput s t simplu? Da. n domnul Agnello i omul lui. Ce s-a mai ntmplat, doamn? n magazin. V-a i uitat? A, sigur. Mi-era tare fric, da' tot m-am uitat. Ai vzut pe vreunul golind ca sa de bani? Da. Unul a luat o sticl de whisky din raft. i pe urm? Au ieit n fug a tteam acolo, la stnga, acolo. Nu cred c m-au vzut. M-ar fi mpucat i pe mine cred dac deau. Ai avut noroc, spuse Carella. Da, cred c avei dreptate. Ce-au fcut pe urm? Meyer. S-au suit napoi n main i femeia a pornit. Era o femeie la volan? 57

 Da, una blond. Cam ci ani avea? Zu c n-a putea s v spun. O femeie solid, avea eci de ani. Prin solid Pi aa, voinic. V amintii cu ce era mbrcat? mi pare ieea din magazin. Asta e martorul? ntreb el. Un martor fain, zise Carella. Mulumesc tinere, spuse doamna Davis i-i zmbi. i pru bine c nu i-a spus cum s-a scpat pe ea cnd le-a vzut pe fetie mpucndu-l pe domnul Agnello. Ce-o mai fi i asta? zise Monroe. O ep demie la putimea de grdini s jefuiasc magazine de buturi? Aa se pare, zise Carella. i-e partenerul? Dracu tie pe unde e! fcu Monroe. Scuzai, doamn. Nu face nimic, spus ea. Era exact ca la televizor, cu njurturi i tot tacmul. Abia atepta s-o sune pe fie -sa s-i povesteasc. Aceiai puti? ntreb Monroe. Poftim? zise doamna Davis. Scuzai n, spuse Monroe, vorbeam cu colegul meu. De data asta fetie, zise Meyer. Dar cred c sunt tot ia. Aceeai blond la volan. O doamn foarte drgu, blonda, zise Monroe. Duc iii cu maina s fure. Apropo, ai aflat ce fel de main era? Se ntoarse spre Carella. De care era, c babalcu' la binos n-a tiut scuzai, doamn. Lsai, nici o problem. Meyer. tii cumva marca i anul de fabricaie, doamn? mi pare ru, nu. Deci aa vi Tot ce tim e c aceeai blond solid conducea o dubi albastr cu patru copii n ea. Cam , spuse Meyer. N-a fost bgat nici un criminal n treaba asta. Eu a raporta la jafuri imediat. N-ar fi ru s-i suni, oricum. Eu am i fcut-o, zise Meyer. Dup prima lovitur. Unul dintre specialiti iei agale din magazin. 58

 Am aici nite gloane, zise el. Cine le vrea? Cam arat? ntreb Monroe. Tehnicianul i a e o crp alb, patru cartue i se odihneau n palm. S-ar putea s fie dou'doi, zise el n umeri. Doamna Davis se aplec i ea spre palma specialistului. Bine, doamn, fcu Monr oe, mai avei vreo treab pe aici? Stai blnd, zise Carella. Monroe se uit la el. O mai de-a noastr o s v duc acas, doamn Davis, spuse Carella. Deci noi suntem serviciu de t xiuri, zise Monroe fr a se adresa nimnui. Termin, spuse iar Carella, de data asta ma i blnd, dar nu tiu cum, vorbele erau mai amenintoare. Monroe l privi din nou apoi se n toarse spre Meyer. Ia cartuele alea i du-te la balistic, spuse el. Sun la jafuri i zi -le c a mai aprut un caz. Cred c e un sfat bun, spuse Meyer. Monroe nu pricepu c e l uat n rs. Se mai uit o dat urt la Carella i se duse la maina care-l atepta parcat n vezi cnd o afla fiic-mea! i spunea doamna Davis. O plimbare cu maina poliiei. Patrula din maina Charlie Patru se apropia de intersecia strzilor Rachel i Jakes, fcndu-i rond l ntr-o inspecie de rutin a sectorului, cnd unul din biei o reper. ncetinete, Fred se el. Ce-ai vzut, Joe? Camioneta de colo. Aproape de col. Ce-i cu ea? Joe Guardi deschise carnetul. N-am primit un AM pentru un Ford Econoline? Aprinse lumina di n plafon, cercet carneelul. Da. Uite-l aici. Vzu, scris de propria-i mn, cuvintele AM Ford Econoline cafeniu. '79. RL 68-7210. Main albastr Citation '84. DL-743681. AM nsemna Atenie Mrit. Aa zise el din nou. Hai s-o verificm. Cei doi se ddur jos din main. le lanternelor lor se plimbau pe suprafaa camionetei. nregistrat n statul vec in, RL 68-7210. ncercar ua din partea carosabilului. Descuiat. Freddie o deschise larg. Jo e o nconjur i deschise ua cealalt, se aplec i umbl n torpedou. 59

 E ceva acolo? ntreb Freddie. Cred c talonul. Scoase talonul dintr-un pachet nvelit n plastic transparent care mai coninea un manual al posesorului de main i o copie a po liei de asigurare. Camioneta era nregistrat pe numele Frank Sebastiani, cu adresa E den Lane 604, Collinsworth, pe malul cellalt al rului. Filmul se terminase la apte fix i se opriser s bea ceva pe Stem. ncepuser s se certe n bar, cu voci sczute, dar d , aproape nite oapte, dar toat lumea din jur tia c se ceart dup felul cum se aplecau rdai peste msua din faa lor. La nceput s-au contrazis numai referitor la filmul pe ca re-l vzuser. Ea insista c e bazat pe un roman numit Strzile Aurului de un autor oareca re, iar el o inea una i bun c filmul n-avea nici n clin nici n mnec cu acel roman, fi l era original. Atunci cum de i- au lsat s foloseasc acelai titlu? ntreb ea, iar el r unse: Asta se poate fiindc nu exist drept de autor la titluri. Toarn un film de rah at dac au chef i-l boteaz. De aici spre eternitate sau Pmntul fgduinei sau chiar Str aurului, ca ast sear i nimeni nu poate s fac absolut nimic. Ea se ncrunt la el, apoi s use: Ce s spun, mare brnz tii despre dreptul de autor, la care el rspunse: Oricum ai lua-o, mult mai mult dect tii tu despre orice n lumea asta. Acum ncepuser chiar s ipe unul la altul n oapt, ntinzndu-se ncordai peste mas, cu ochii scprnd i gurile str . Continuar cu cearta i pe drumul spre cas. Dar acum motivul evoluase spre ceva mai important dect o crticic de doi bani numit Strzile aurului sau un filmule ieftin care nu s-a bazat pe ea. Se certau pe teme de amor, de fapt asta era tema la care aj ungeau ntotdeauna cnd se certau. Probabil c de asta se certau ei de fapt mai devrem e la bar. Era aproape opt treizeci dar strzile ncepeau deja s fie populate de copii care ieiser dup prad. Nu toi umblau neaprat s fac rele. Muli voiau doar s-i consu a adolescenei. Cei care voiau doar s se distreze purtau costume mai puin sofisticat e dect ncii i mai trziu cei mai mricei. Unele dintre putoaice, folosind prilejul srb de Halloween pentru a se putea mbrca provocator aa cum i doriser ntotdeauna, se plimb u pe strzi n chip de piipoance, Mata Hari, dansatoare de cabaret sau vrjitoare sexy n negru, cu fustele crpate de li se vedeau picioarele pn sus. Unii biei erau mbrcai n marini, invadatori extrateretri sau mercenari, majoritatea purtnd 60

banduliere din care ieeau mitraliere uriae de plastic sau pistoale mari de plastic cu raze mortale. Dar acetia nu erau periculoi. Cei cu adevrat periculoi nu erau cos tumai. Ei purtau hainele lor obinuite, poate cu puin negreal pe fa, ca s se topeasc r n noapte. Acetia erau cei care voiau s distrug i s dea foc. Acetia erau cei care l er pe locotenentul Byrnes s-i dubleze detectivii n noaptea asta. M rog, aproape s-i du bleze. apte oameni n loc de cei patru obinuii. Perechea parcurse certndu-se strada, nd reptndu-se spre cldirea n care locuia, trecnd pe lng un grup de fete mbrcate ca trupa i John Held, n rochii cu paiete i earfe late, port-igarete lungi, cu iraguri de mrgele pe frunte, chicotind i prnd cherchelite, cum poate i erau. Perechea nu le ddu nici o atenie. Erau prea absorbii de cearta lor. Adevrul e c, zise el, treaba nu-i nicioda t spontan. Ce s spun rspunse ea. Spontan adic s sari pe mine cnd ies de la du Cnd sunt curat. Cnd ai vrea s facem dragoste? ntreb el. Cnd eti murdar? N-am nic s transpir din nou dup ce am fcut du. Atunci, ce-ai zice s-o facem nainte? Nu-mi pl ce s fac dragoste cnd sunt nduit toat. Deci nu-i place nici cnd eti transpirat, n eti transpirat. Atunci cnd? Denaturezi ce-am spus. Nici gnd. ncerc doar s-i art i un maniac sexual. Cnd ncerc s gtesc, vii n spatele meu i-i vr chestia aia oribil vd de ce o chestie spontan Nu cnd gtesc. Ce-ai zice atunci s-o facem cnd nu gtet in acas i bem un martini, ce-ar fi s tii c-mi place s stau, linitit nainte de mas dragoste ce dracu' e? Vreau s-i spun c mie mi se pare o relaxare. Dac tu crezi c a face dragoste e un fel de curs cu obstacole care te face praf Nu pot s-mi beau cocktail ul n linite dac pui labele pe mine cnd eu m re Nu mi se pare c a te mngia nseamn ele pe tine. 61

 Tu nu tii s fii blnd. Nu tii dect s sari pe mine parc m-ai viola. Pasiunea nu e vi sta pentru c nu faci diferena ntre a face dragoste i... Bine, atunci ce dracu' vrei? H ai, zi-mi ce vrei, bine? Vrei s nu mai facem dragoste deloc? Nu vrei nainte de du, nu vrei dup, nu vrei n timp ce bem ceva, gteti sau te uii la televizor, nici cnd ne sc ulm dimineaa, atunci cnd naiba vrei tu, Elise? Cnd am chef. i nu mai zbiera aa! Nu er, Elise. Cnd vrei tu? Chiar vrei vreodat, Elise? Da, ip ea. Cnd? n clipa asta, , e bine? Aici, vrei? Hai aici pe trotuar, vrei? Nici o problem! Ai face-o, nu-i aa? Da! Chiar aici! Oriunde! Ei bine, eu nu! Tu te-ai fi dat la mine i la cinema, dac te lsam. A fi fcut-o i la bar dac nu ncepeai cearta aia tmpit despre film! A -n biseric! zise ea. Eti maniac, asta eti. Aa e. Sunt maniac! Tu m nnebuneti, de aia ajuns maniac! Acum intrau n cldire. El cobor vocea. Hai n lift, vrei? Vrei s-o face m n lift? Nu, Roger, nu vreau n liftul la mpuit. Atunci hai s lum liftul pn pe a o facem acolo. Nu vreau nici pe mpuitul de acoperi. El aps furios pe butonul ascensor ului. Unde vrei, Elise? Cnd vrei, Elise? Mai trziu. Cnd mai trziu? Cnd se termin y Carson. Dac am fi noi la televizor, zise el i Johnny Carson s-ar uita la noi. Sp use i i s-ar scula Da noi locuim aici, Roger. crezi c Johnny Carson ar atepta s te nm noi ca s-o fac? Sau crezi c Johnny Carson Nu m intereseaz ce-ar face sau n-ar face Johnny Carson. Nici mcar numi place. Atunci de ce vrei s ateptm s se termine? Uile li tului se deschiser. 62

nti au crezul c e o marionet. Partea de jos dintr-o sperietoare sau ceva n genul la. P antaloni albatri, ciorapi albatri, pantofi negri, curea neagr prins n cheotorile pant alonilor. O glum de Halloween. Nite copii puseser o jumtate de ppu umplut cu crpe n Apoi au observat c deasupra taliei manechinului se zrete o fie de carne crestat i sng i-au dat seama c au n fa partea de jos a unui corp omenesc i Elise ncepu s ipe i a aversar alergnd holul spre cea mai apropiat cabin telefonic, unde Roger form cu suflet ul la gur 911. Poliitii care patrulau n maina Boy-Two rspunser n trei minute. Unul di oliiti chem prin radio Secia 87 Poliie. Cellalt, dei n-ar fi trebuit percheziion buz le trupului i gsi un portofel n buzunarul drept. n portofel, pe care de asemenea n-a r fi trebuit s-l ating, gsi un permis de conducere cu nume i adres. Toi e bine c am a lat cine e, spuse el colegului. 63

5 Ce mare lucru, zise Parker, ai primit un telefon obscen i atta tot. Asta mi-am nchi puit, spuse Peaches. Arta nc destul de bine. Cam ca o femeie de 51-52 de ani. Picio are faine m rog, picioarele nu se schimbau niciodat snii nc tari, prul la fel de ro m i-l amintea el, poate cu puin ajutor de la vopsea. Era mbrcat cu o fust simpl i o b pantofi cu toc. Picioarele ncolcite sub ea pe canapea. i prea bine c s-a brbierit. N sunt toi ce te-ai putea atepta, zise el. Adic, nu ncep s spun porcrii de la nceput. g, unii aa fac. Dar muli au un repertoriu ntreg, nu-i dai seama ce se ntmpl pn ce urprinzi fcnd ce i-au cerut. Exact aa a fost, zise Peaches. Nu mi-am dat seama ce se ntmpl, adic, mi-a spus numele lui i Phil Hendricks, nu? spuse Parker. De la Camera ks Exact. i adresa i numrul de telefon Ai ncercat s suni la numrul la? Bine-n u a ncerca dac vrei, dar precis e fals. Am avut un caz, un tip care suna la ntmplare, spernd s dea de o persoan care ale grij de un copil. Pn la urm a gsit una la telefon -a spus c fcea cercetri despre maltratarea copiilor i a vrjit-o pe ftuca de cincisprez ece-aispiezece ani de a fcut-o s-l pocneasc zdravn pe copilul cu care era. Fcea asta c u toate fetele fraiere, ducndu-le cu vorba. Cum adic? Le spunea ct e de important n munca asta s-i nfrneze propriile tendine, tendine pe care toat lumea le are asta spu el iar maltratarea copiilor este un lucru perfid. Le trezea interesul, le fcea sl asculte i spunea: tiu c i tu ai simit n multe di c-i vine s-l pocneti pe put grij, mai ales cnd o ia razna, iar ftua de cincisprezece ani i d drumul: i nc cum! continu: De exemplu, n-ai simit nevoia, mcar o dat n seara asta, s-l plezneti? i e 64

 Pi i el: Hai, sincer, eu sunt specialist n psihologia inf antil. Pn s-i dai seam inge c cel mai bun mijloc de a nfrna aceste tendine este s le eliberezi, ca o terapie , s-l plmuieti uor pe copil, de ce nu te duci s-l aduci? Iar ea se duce, ia copilul i el i spune s-i dea o plmu i pn s-i dea seama, o face s-l bat pe puti bine, n ti -i face treaba aia. sta e un caz pe care l-am avut. Pot s scriu o carte despre el nt r-o zi. E fascinant, zise Peaches. Am avut i alt caz cu unul care cuta n ziare anunu ri de vnzri de mobil. Cuta pe cineva care vindea un dormitor de copil, tii? Cineva ca re vrea s scape de mobila de copil i s-o nlocuiasc cu una de adult. tia c o s dea de o mam nc tnr sau o adolescent la telefon de obicei fetele vor s li se schimbe mobila i cresc. i ncepe s le vorbeasc despre mobil, mamei dac era acas sau fetei, dac ma plecat i n timp ce le vorbea, fiind o conversaie lung, tii, ntreba ce fel de pat e, cu e salteaua, cte sertare are dulapul i chestii de-astea, fcea la telefon ei bine Se m asturba, spuse Peaches. Pi, da. Crezi c brbatul care m-a sunat n seara asta se mastu rba cnd vorbea cu mine? Greu de spus. Din ce-am aflat de la tine. Ori o fcea deja, ori era pe cale. ncerca s te fac s vorbeti despre corpul tu. Apropo, e nc foarte fru , s tii. Mulumesc, spuse Peaches i zmbi. Eu zic c asta l-ar fi excitat. S te fac braci n faa oglinzii de colo. Nu-i vine s crezi cte femei se las pclite de chestii di stea. Le momete cu ideea c ar avea anse s pozeze ca model nu-i femeie care nu viseaz aa ceva i apoi le face s se priveasc n timp ce el i face numrul. ncep s neleg . Pi da. Cnd mi-a zis s-mi scot bluza. Sigur. Dar multe femei nu-i dau seama nici a unci. Rmi cu gura cscat. Fac treaba aa cum li se spune, creznd c aa trebuie i habar ce se ntmpl la captul cellalt al firului. Mi-e fric s nu vin ncoace, spuse Peaches ic ei tia nu fac aa ceva, spuse Parker. Nu sunt din ia care violeaz sau stranguleaz fe meile. Acuma n-o lua de bun, sunt tot soiul de nebuni. Dar 65

de obicei i de dau telefon nu sunt violeni. De obicei, spuse Peaches. Da, sublinie Parker. Are adresa mea, tii. Hm, fcu Parker. i numele meu scris pe cutia de scriso ri din hol. Cu numrul apartamentului. tiu. Am vzut cnd am sunat. Dar scrie P. Muldoo n. Da, aa e i-n cartea de telefon, P. Muldoon. Nu cred eu c vine pn-aici. S-ar putea s nici nu mai sune. Ce-a face eu, totui, n locul tu, a schimba mesajul la de la robot l telefonic. Multe femei singure nregistreaz mesaje din astea, cu muzic pe fundal, vor s par sexy la telefon i cel care sun crede c a dat de vreo paraut. Cel mai bine e registrezi un mesaj simplu, ca cel de afaceri. Ceva care s sune cam aa: E numrul 123 -4567, urmat de v rog lsai un mesaj dup ce auzii semnalul . Ceva convenional i att voie s explici c nu poi rspunde la telefon, fiindc toi tiu c vorbesc cu robotul. i b les nu trebuie s spui Acum sunt plecat sau ceva n genul sta. Pentru c asta ar fi o inv taie pentru hoi. Da, tiu. Vreau s spun c lumea e obinuit n ziua de azi cu roboii ci i oamenii tiu c trebuie s lase un mesaj cnd aud semnalul, aa c nu trebuie s le dai ea instruciuni i nici s fii prea drgla. Prietenii ti, dac aud mesajul tu drgla d e ori, or s simt nevoia s te mpute. Un individ care d telefoane obscene, dac aude mesa ul drgla, i nchipuie c a gsit ce cuta i sun pn d de tine. Am priceput, zise P ker. Ai vreun prieten brbat care s nregistreze un mesaj telefonic pentru tine? Pi De obicei sta e cel mai bun lucru. Aa orice nebun care se uit n cartea de telefon, d de iniial, deci P. Muldoon, aude o voce de brbat la telefon i i nchipuie c e un Peter sa aul Muldoon. n nici un caz Peaches Muldoon. Nu mai revine. Asta e o soluie, doar d ac nu te temi s-i sperii pe brbaii care te-ar suna cu vreun motiv serios. Tu hotrti. g, spuse Peaches. Aa, fcu Parker. Acuma s revin la tipul care te-a sunat n seara ast a, el tie deja c aici locuiete Peaches Muldoon i a reuit s ajung destul de departe cu ocul la al lui, aa c s-ar putea s revin. Dac o mai face, putem s punem o 66

capcan pe linia telefonic. O capcan? Pi da, ca s putem localiza apelul chiar dac n . S m anuni dac mai sun. Am s-o tac, fr doar i poate. Cam asta e, spuse Parker. D putea s nu mai sune. Sau s vin aici. Cum i-am mai spus. Nu cred. Dar dac totui o fa tii cum dai de mine. i mulumesc din suflet. Ei, las, mi fac doar meseria. Eti de ciu acum? ntreb ea. Nu prea, rspunse. Vrei s vii la o petrecere? Marie Sebastiani le arta alt scamatorie cu cri de joc. Aici avem trei cri, spuse ea. Asul de pic, asul caro i cel de trefl. Le aranja n form de evantai, asul de trefl sau cel de pic n stng asul de caro n dreapta. Acum pun aceti trei ai cu faa n jos n locuri diferite n pach zise, ea i i introduse pe rnd n pachetul de cri. Cinci detectivi o urmreau. Carella v rbea la telefon cu secia de balistic, spunndu-le c voia un raport urgent referitor l a gloanele pe care le recuperaser la magazinul FAMOUS BRANDS WINE & LIQUORS. Tipul de la balistic l clca pe nervi, i spunea lui Carella c e deja aproape nou fr un sfer schimbul se termina la miezul nopii. Laboratorul urma s fie nchis pn a doua zi dimine a la opt. i spunea lui Carella c raportul putea s atepte pn atunci. Carella i spunea ea pe loc. n acelai timp, urmrea scamatoria lui Marie cu crile. Ceilali patru detectiv i stteau n picioare n jurul biroului lui Carella sau aezai pe cte un col. Biroul lui p rc era centrul unei convenii. Brown era chiar la stnga lui Carella, cu minile ncruciat e. tia c va fi o scamatorie reuit. Ea mai fcuse patru de cnd venise la poliie cu Hawes Asta se ntmplase dup ce Hawes l sunase pe Brown de la un mic local cu pizza de pe s trada Patru-Nord ca s spun c cineva gsise un bra n lada de gunoi din spate. Brown se d usese de urgen acolo cu Genero. Acum aveau trei buci. Mai bine zis medicul le avea. Partea de sus a torsului i o pereche de brae. Brown spera c medicul va putea s spun d ac cele trei pri fceau sau nu parte din acelai corp. Dac prile nu se potriveau, atunc veau de-a face probabil cu trei cadavre separate. Ca cele trei 67

cri pe care acum Marie Sebastiani le introducea cu faa n jos n locuri diferite n pache t. Asul de pic, spuse ea. Asul de caro. l introduse n pachet. i acum asul de trefl. G enero urmrea crile cu atracie. Era sigur c de data asta o s prind secretul, dei nu re la ultimele patru scamatorii. Se ntreba dac contraveneau vreunei reguli avnd un pa chet de cri de joc acolo, la secia de poliie. Spera ca doctorul s spun c era vorba de n singur cadavru, ntr-un fel, ideea de un singur cadavru cioprit era mai atrgtoare de ct trei cadavre cioprite separat. Meyer sttea lng el, urmrind minile Mariei. Avea deg le lungi i subiri. Degetele introduceau crile n pachet la fel de uor ca un vnztor de guri care bag cuitul ntr-un concurent. Meyer se tot ntreba de ce putii ia i schimbase inele naintea celei de-a doua spargeri. Se mai ntreba i dac o s fie o a treia. Isprvis er sau nu pentru noaptea respectiv? Somn uor, copilai, a venit ora de fcut nani. i sta era doar nceputul? Hawes sttea cel mai aproape de Marie. i simea parfumul. Spera c sou l a abandonat-o i a fugit n Hawai. Spera ca brbatu-su s-o sune din Honolulu i s-i spun c a prsit-o. Astfel s-ar crea un loc rece i gol n patul lui Marie. Apropierea ei era acum teribil de ameitoare. Hawes bnuia c parfumul ei e de vin. nc nu-i spusese c se g e camioneta. Nici o vorb despre asta, nc. Poate brbelul i ucenicul lui fugiser mpreu ai. Poate c soiorul era homosexual. Hawes arunc o ochead funduleului obraznic al Mari ei, cnd ea se ntinse peste birou s ia pachetul de cri. De-abia se abinea s nu-i pun m e fund. Cine vrea s amestece crile? ntreb ea. Eu, rspunse Genero. Era sigur c secr tuturor scamatoriilor ei avea legtur cu asta. Marie i ntinse pachetul. Meyer urmrea a tent minile ei. Genero amestec bine crile, apoi i napoie pachetul. Perfect, acum dete tiv Brown, alege una din cele trei cri. Asul de trefl, de caro sau de pic. Trefl, zis e Brown. Ea rscoli pachetul de cri cu faa n sus, cutndu-l. Cnd gsi asul de trefl l ar i-l puse pe birou. Detectiv Meyer. Dumneata ce alegi? Asul de pic, spuse el. 68

 Eu nu pricep, f cu Genero. Marie cut iar n pachetul de cri. i care-i mecheria? n o. Dac te uii la cri, bine-neles c dai de ele. Aa e, spuse ea. Poftim asul de pic. pe birou. Ce carte vrei dumneata? l ntreb pe Genero. Pi n-a mai rmas dect una. C Asul de caro. Bine, spuse ea. i-i ntinse pachetul. Gsete-mi-l! Genero ncepu s caute p in pachet. Nu l-ai gsit? ntreb ea. Stai un pic, da? spuse el. Trecu prin tot pachet ul. Asul de caro nu era. l lu la mn i a doua oar. La fel, nici urm de as de caro. Lgsit? ntreb ea. Nu-i aici, rspunse el. Sigur? Ia mai uit-te o dat! Cut prin tot p a treia oar. Asul de caro nicieri. Dar te-am vzut cnd l-ai pus napoi n pachet, zise l ncurca t. Da, zise ea. Deci unde e? M dau btut, unde e? Aici, spuse ea zmbind mal os i bg mna sub bluz, scond asul de trefl din sutien. Cum ai fcut asta? ntreb Ha c o s-i spun odat, zise Marie i-i fcu cu ochiul. Telefonul sun. Carella era cel mai ap oape. Ridic receptorul. Secia 87 Poliie, aici Carella. Steve, aici Dave. D-mi-l pe B rown sau Genero. Preferabil pe Brown. Stai o r, zise Carella i-i ntinse receptorul lu i Brown. E Murchison, spuse el. Brown lu receptorul. Ce e, Dave? Am primit un tel efon de la patrula de pe Boy Two. Se pare c avem o identitate pentru cadavrul la c are apare n buci separate. O pereche a gsit jumtatea de jos la ei n cldire, n lift. D acelai trup. Portofel n buzunar i permis de conducere. Ai face bine s dai o fug pn-ai ci. Anun secia 69

criminaliti. La ce adres? ntreb Brown i ascult. n regul, spuse el notnd. i numele ? Ascult din nou. Bine. i numele de pe carnetul de conducere? Da, bine, zise el, a m plecat. Puse receptorul napoi n furc. Hai, Genero, spuse, bucile ncep s se adune. mai ni s-a servit partea de jos. Cu numele pe ea, de data asta. Scamatoria asta se cheam Predicia Mistic, spuse Marie i ncepu s amestece crile. Cum adic, cu nume? nero. Mortul are un portofel la el, zise Brown. Cum? Cum adic cum? n buzunar. V ro s scriei fiecare cte un numr format din trei cifre, spuse Marie. Adic are pantaloni? spuse Genero. Pi doar n-are un buzunar lipit pe cur, zise Brown. Vrei s zici c par tea de jos a cadavrului are pantaloni? Hai s mergem acolo i s vedem cu ochii notri, bine? Cine vrea s scrie trei numere? ntreb Marie. Oricare numere, doar s fie trei.. are numele pe portofel? ntreb Genero. Pe permisul de conducere, zise Brown. Hai! Amndoi pornir spre ieire. Kling tocmai venea de la closetul de pe coridor. Deschise ua i fcu o reveren adnc cu braul ntins, invitndu-i, s ias. i cum l cheam? bastiani, zise Brown. Marie lein n braele lui Kling. Annie Rawles era deja la post cn d Eileen cobor din main n faa barului lui Larry. Orologiul din spatele barului, o che stie mare i nzorzonat, luminat cu neon portocaliu pe margini, arta nou fr cinci. Prin amul vitrinei, Annie zri Cadillacul alb intrnd n curb. Barmanul l vzu i el. Urmrir a fr prea mult interes, pe oferul care oprea motorul. Annie sorbea alene dintr-o ber e, barmanul lustruia paharele. Omul de la volan era solid i negru i avea pe el oale de pete. Privir amndoi cum Eileen coboar din main, pe partea curbei, cu picioarele ei lungi spectaculoase care atrgeau atenia. Cu pistolul mic ascuns ntr-una din cizmel e moi. Lungi i sexy, pea ano spre intrare. 70

Dl. Pete se ntinse spre fereastra mainii dinspre strad, o deschise. Strig ceva spre E ileen. Eileen se ntoarse, se aplec spre fereastr. Fust scurt, foarte strmt pe fund, pa c invitnd s fie remarcat. ncepu s scuture din cap, dnd din mini. l fute la cap, zi anul. Un accent din sud, gros de-l puteai tia cu cuitul. Poate c nici nu era aa depa rte de Houston. Cred c nu-i prea place, spuse barmanul. Dl. Pete iei furios din main pe partea oferului, ocoli maina i se opri n faa ei pe trotuar rcnind ct l ineau bojo Eileen scutura mai abitir din cap, cu minile n olduri. Nu se potolete deloc putoarea ! zise barmanul. i deodat Dl. Pete i rse una. Mam, ce-a lipit-o! spuse barmanul, sati fcut. Eileen se cltin pe picioare, ochii ei verzi scprau fulgere. Strnse pumnii i nai pre el ca i cum ar fi vrut s-l omoare, dar el o mbrnci ct colo, o ntoarse spre bar, o brnci iar, de data asta spre u, apoi se ntoarse mndru la main. ano precum stpnul en se inea cu mna de falca dureroas. Privi mnioas spre Cadillac, n timp ce acesta tocm ai ieea din curb. Actul nti ncepuse. Patru buci deveniser o singur bucat. Poate. n at grmada de haine. Pantofi negri, ciorapi albatri. Pantaloni albatri. Curea neagr. Chiloi albi Jockey. Pete de snge pe betelia pantalonilor i pe izmene. Eu eu cred c as tea sunt hainele lui Frank, spuse Marie. Cteva monede ntr-un buzunar al pantalonil or. U na de 25 de ceni, 2 de 10 i una de 5. Nici o cheie. Nici de la cas nici de la main. O batist n cellalt buzunar. i un portofel. Piele neagr. E portofelul soului avoastr? ntreb Brown. Da. Vocea i era optit. Ca i cum ce-i artau ei impunea respect rtofel, un permis de conducere pe numele lui Frank Sebastiani, Eden 71

Lane 604, Collinsworth. Nu avea nici o carte de credit. O legitimaie pentru vot p e acelai nume, aceeai adres. O sut douzeci de dolari n bancnote de douzeci, cinci i u olar. ntr-unul din buzunarele mici, era vrt o fie de hrtie verde pe care scria de mn LE LUI MARIE, iar dedesubt: Plrie: 22. Rochie: 8. Sutien: 36B. Cordon: 26. Chiloi: 5. Inel: 5. Mnui: 6 . Ciorapi: 9 1/2 (Medium). Pantofi: 6 1/2 B. E scrisul soului du mitale? ntreb Brown. Da, spuse Marie. Aceeai voce optit plin de respect. Au condus-o tru. Morga duhnea. Duhoarea de paze i carne uman o mpinse napoi. Trecur pe lng o mas oel inoxidabil pe care rmiele carbonizate ale unui cadavru ars ntr-un incendiu zceau -o atitudine pugilistic, prnd c mai ncearc nc s se lupte cu flcrile care l-au devo patru buci ale cadavrului dezmembrat erau pe o alt mas de metal. Ele erau asamblate la ntmplare, fr s se mbuce perfect. Zcea acolo pe mas ca un joc incomplet de puzzle u ferstrul. Ea privi spre buci. Nu ncape ndoial c-i vorba de acelai corp, spuse Ca ey. Ochii viorii, bluz alb. Sttea n lumina fluorescent i putoarea ngrozitoare din jur u prea s-l deranjeze deloc. n ce privete identitatea Ridic din umeri. Dup cum vede avem minile i capul. Li se adresase poliitilor din camer. Ignornd-o deocamdat pe feme e. Se temea ca aceasta s nu vomite pe podeaua lui lustruit placat cu gresie. Sau n u na din chiuvetele de metal inoxidabil n care se pstrau organele interne. Erau Puzzle joc n care mai multe piese de forme diferite se asambleaz pentru a forma o imagine (n. trad.). 5 72

trei poliiti. Hawes, Brown i Genero. Dou cazuri pe cale s devin unul singur. Poate. Pa rtea de jos a trupului era despuiat. Ea se uita tot timpul aceasta. i tii cumva grup a sanguin? ntreb Blaney. Da, spuse Marie. B. Asta aveam i aici. Hawes tia de cicatri ele de la operaiile de apendicit i menise, pentru c ea vorbise de ele cnd i descrisese soul. Acum el nu spunea nimic. Prima regul a identificrii, nu sufli nimic martorulu i. l lai s se descurce singur. Atept. Recunoti ceva? ntreb Brown. Ea fcu semn c d unoatei, doamn? Cicatricele, spuse ea. tii ce fel de cicatrice sunt astea? ntreb B . Cea de pe pntec e de apendicit. Blaney cltin aprobator din cap. Cea de pe genunchi ul stng este de cnd i s-a scos cartilagiul. Absolut exact, spuse Blaney ctre detect ivi. Altceva, doamn? ntreb Brown. Penisul, spuse ea. Nici Blaney, nici detectivii n u clipir. Mu erau un comitet de domnioare pudibonde, ci un grup de profesioniti car e voiau s duc o identificare la bun sfrit. Cei cu el? ntreb Blaney. Trebuie s aib de semn, ca o aluni, cred c aa se numete, spuse Marie. n partea interioar. Pe prepu. ney ridic penisul flasc al cadavrului cu o mn ntr-o mnu de cauciuc. l ntoarse uor s Asta? ntreb el, artnd spre un semn din natere de mrimea unei gmlii de ac pe prepu eo trei centimetri de testicole. Da, spuse Marie ncet. Blaney ls penisul s cad. Detec tivii ncercau s-i nchipuie dac toate acestea constituiau dovezi suficiente pentru o i dentificare pozitiv. Nu aveau o fa la care s se uite. Nici mini ca s verifice amprente le. Doar grupa sanguin, cicatricele de pe pntec i picior, semnul din natere, pe care Marie l numea aluni, pe penis. Mine o s pregtesc o fi dentar, spuse Blaney. 73

 tii cine era dentistul lui? o ntreb Hawes pe Marie. Dentist? zise ea. Pentru compar aie, mai trziu, zise Hawes, cnd vom avea fia. Ea l privi alb. Comparaie? spuse. nt fcut de noi i cea a dentistului. Dac e soul dumitale. Fiele vor fi identice. A, da se ea Da Ei bine, ultima oar cnd s-a dus la un dentist a fost la Miami, n Florida. Av ea o durere groaznic de dini. N-a mai fost la dentist de cnd ne-am mutat n nord. Cnd a fost asta? ntreb Brown. Acum cinci ani. Deci cea mai recent fi dentar Nici nu xist vreuna, spuse Marie. S-a dus pur i simplu la cineva recomandat de hotel. Noi aveam reedin permanent la Regal Palms. Adic n-am avut niciodat un dentist de familie, dac la asta v gndii. Bine, n regul, spuse Brown. Se gndea c pista s-a mpotmolit la e ntoarse spre Blaney. Dumneata ce crezi? ntreb. Ce nlime avea soul dumneavoastr? Blaney pe Marie. Am totul notat aici, zise Hawes i scoase carneelul, l deschise la pagina pe care notase mai devreme i ncepu s citeasc cu voce tare: 1,78 n. 77 de kg., pr negru, ochi albatri, cicatrice de operaie de apendicit, cicatrice de operaie de me nise. Dac am pune un cap aici, spuse Blaney, am avea un corp lung de aproximativ o sut optzeci de centimetri. Deci cam pe acolo. i eu a estima o greutate. n funcie de seciunile separate pe care le avem. Aproape de cifra pe care o ai notat, 77 kg. Pr ul de pe brae, piept, picioare i zona pubian e negru asta nu nseamn neaprat c prul di ap ar fi exact la fel, dar cel puin scoate din discuie un blond sau un rocat, sau p e oricine cu prul n nuane de aten. Acest pr este fr ndoial negru. Ochii ei bine. N apul, nu? Deci identificarea e pozitiv sau nu? ntreb Brown. A zice c avem n fa r ascul sntos, alb, n jurul vrstei de treizeci de ani, spuse Blaney. Ci ani avea soul du neavoastr, doamn? Treizeci i patru, spuse ea. Da, zise Blaney i aprob. i, desigur, ntificarea semnului din natere de pe penis ni se pare un factor hotrtor. 74

 E soul dumneavoastr, doamn? ntreb Brown. E soul meu, spuse Marie i sprijinindu-i e umrul lui Hawes ncepu s plng ncet. Hotelul era departe de secia de poliie, n centr o strad lturalnic din Bulevardul Detavoner. Alesese special o pduchelni departe de lo cul crimei. Locurile crimei, ca s fim mai exaci. Cinci locuri diferite, dac puneai la socoteal capul i minile. Cinci scene ntr-o piesuli intitulat Magica i Oarecum Bru ispariie a lui Sebastian cel Mare. Frumoas ieire din scen, i spuse. Da, domnule? sp funcionarul de la recepie. Ce dorii? Am o rezervare, spuse el. Numele, v rog? Hard en, spuse el. Theo Hardeen. Un scamator extraordinar, a murit demult. Fratele lu i Houdini. Un nume foarte potrivit pentru a fi folosit. Houdini era vestit pentr u felul n care a reuit s ias dintr-un recipient de fier galvanizat, plin cu ap i prevz t cu ncuietori masive. Nereuita nseamn Moarte prin necare! Trmbiau afiele. Riscurile i nereuite aici erau i mai mari. Cum se scrie, domnule? ntreb recepionerul. H-a-r-d-e-n. Da, domnule, e chiar n faa mea, spuse recepionerul, trgnd spre el notia. Hardee . Theo. Pentru o singur noapte, nu , domnule Hardeen? Da, una singur. Cum pltii, dom nule Hardeen? Cu bani lichizi, n avans, spuse el. Recepionerului treaba i se pru ca m cusut cu a alb. O singur noapte, un individ singur, gagicua lui sau vreo piipoanc alea cu condicu vine mai trziu. Niciodat s nu explici, nici s nu te plngi, i zise mesc, Henry Ford. Dar ncaseaz suma dubl. Cost optzeci i cinci dolari, plus taxa, spus e el i vzu cum apare portofelul, apoi o bancnot de o sut de dolari, iar portofelul d ispare ntr-o clipit. Exact cum i-a nchipuit, o cacealma. Gagiu' se ferea ca de dracu' sarate permisul de conducere sau crile de credit, Hardeen era fr doar i poate un nume fals. Theo Hardeen? Ce nume i mai alegeau i tia! Ce conta? Ia, banii i terge-o, i sp Mulumesc, Woody Allen. Calcul taxa, adun restul la o sut i puse banii pe birou. Portm oneul apru 75

iar, ct ai clipi din ochi, banii disprur i portofelul de asemenea. Avei bagaje, domnu le? ntreb el. Numai valiza asta. Chem pe cineva s v conduc n camera dumneavoastr, le, spuse el i atinse clopoelul de pe birou. nsoitor, la mine! strig. Camera trebuie liberat la ora 12 la prnz, domnule. V urez o noapte plcut! Mulumesc. Un biat de serv u, ntr-o uniform de un rou decolorat, l conduse n camera de la etajul trei. A aprins luminile n baie. L-a nvat cum se folosete aparatul de aer condiionat de la fereastr. I a deschis televizorul. Atepta baciul. i-a luat cei cincizeci de ceni, i-a privit n pal m, a dat din umeri i a plecat. Ce dracu atepta pentru c a crat o singur valiz? O come pduchioas ca asta de fapt, de asta o i alesese. Nimeni nu ntreba nimic. Vii, pleci, mulumesc i gata. Se uit la ecranul televizorului, apoi la ceas. Nou i un sfert. Mai erau patruzeci i cinci de minute pn la tirile de la ora zece. Se ntreba dac au gsit ce e patru buci sau vreuna din maini. Lsase Fordul ntr-o parcare, la patru case mai la n ord de ru, curnd dup ce se descotorosise de cap i de mini. La televizor era o tmpenie. De fapt, totul era o tmpenie la televizor n ziua de azi. Va trebui s atepte pn la zec e s vad ce se ntmpl, dac se ntmpl ceva. i scoase pantofii, se ntinse ct era de l ochii nchii i se relax pentru prima oar n ziua aceea. Mine sear la ora asta va fi la Francisco. 76

6 Eileen iei de la toalet i se ndrept spre colul cel mai ndeprtat al tejghelei barului, de era un televizor pe perete. Un mers de curv, cu pai mici i repezi n cnit de tocuri, expunnd cu drnicie fundul i gleznele. N-arunc nici mcar o privire spre Annie, care stt ea cu picioarele ncruciate, la bar, lng cas. Civa brbai de la mese se ntoarser s ea. Zvrli spre ei o ochead fugar att-v-ajunge, fr un zmbet, fr invitaii i se a e uita la televizor. Clocotea nc de furie, n oglinda din spatele barului mai putea zri nc urma fierbinte a minii lui pe obrazul stng. Ba rmanul veni agale spre ea. Spun e ce vrei s bei, zise el. Coca Cola cu rom. Uor cu romul. Vine! spuse el i apuc o st icl de rom ieftin de pe raftul din spate. Puse ghea, ntr-un pahar, turn cteva picturi e rom deasupra, umplu paharul cu Coca Cola. Face fix trei dolari zise, un chilip ir. i-i trec n cont? Pltesc pe loc, spuse ea i cut n geant. Pistolul 44 era sub un de mtase, cu patul n sus. Scoase portofelul, plti butura. Barmanul nu se urnea. Eu sunt Larry, spuse el. Localul sta-i al meu. Eileen aprob, apoi sorbi din pahar. Eti nou, spuse Larry. i ce dac? Pi iau i eu o parte, spuse el. Iei un rahat! spuse Ei n. Nu po' s las nici o fuf s bntuie pe aici dac nu iau nimic. Vorbete cu Torpedo, s ea. Nu tiu pe nimeni cu numele sta. Zu? Mai ntreab i tu lumea. Am eu o presimire c prea plac s vorbeti cu el. Cine mai e i Torpedo sta? Ggu la negru care te plesne o Holmes. Mai ntreab. Deocamdat du-te-n m-ta. O vezi pe doamna de colo, la captul bar ului? zise Larry. Eileen se uit spre Annie. O vd. i ea e nou. Am schimbat cteva cuvi te de cum a intrat. Iau douzeci la 77

sut din ce ctig ea, fiindc o las s-i pun curul pe scaunul la. Ea nu-l are pe Torpe se Eileen. M lai dracului n pace sau vrei s dau un telefon? N-ai dect s dai telefon, puse Larry. Musiu, zise Eileen, de ce te bagi n rahat mai mult dect trebuie? Rsuci scaunul, picioarele lungi atingnd podeaua, i lu geanta, o puse pe umr i se rsuci pe c spre cabina telefonic. Uitndu-se la ea, Annie i spuse Doamne, e nemaipomenit! n cab Eileen form numrul direct de la secia apte-Doi. Alvarez rspunse. Spune-i lui Robinson s vin aici; spuse ea. Barmanul sta m scie. Vine imediat, spuse Alvarez i nchise. D ivul de gradul II Alvin Robinson lucra la secia apte-Trei lng parc i Tribunalul Distr ictual. Echipa de la Secia apte-Doi nu-l considera potrivii ca poliist n zona Canalu lui i l foloseau. n acea sear numai pentru a spori credibilitatea lui Eileen pe post de paraut adevrat. El nu fcea parte din echipa de ajutoare, dei Eileen poate ar fi vr ut s fie altfel. Era nc suprat c el o lovise aa de tare dei tia c asta fusese pen mai mult realism situaiei dar n Cadillac, pe drum, el prea un poliist dur i de ndejde care-i cunotea meseria. Intr n bar la nici zece minute de la telefonul ei. Cu privir ea provocatoare, scrutnd ncperea pe sub borul lat al plriei, toat lumea din local feri ndu-i ochii. Se ndrept agale i plin de sine spre locul n care era Eileen i-i puse mna e umr. sta? ntreb i art spre locul n care Larry umplea o caraf cu suc de roii. Ei ulumi s dea din cap. Ei, tu! spuse Robinson i fcu un semn cu degetul, la vino ncoa! L arry nu se grbea deloc. Te iei de puicua mea? zise Robinson. Ai telefon n gaura aia a ta cu curve? zise Larry, fcnd pe viteazul dei nu mai vzuse un negru aa de fioros n viaa lui. Acum toat lumea din bar se uita la ei. Tipii de la mese i cel care o clip mai devreme se uita la televizor. Parc te-ntrebai ceva, spuse Robinson. I-am spus regulile jocului amice, zise Larry. Aceleai reguli. Tu eti amic cu mine, amice? z ise Robinson. S fiu al naibii dac m bat pe burt cu alde tine, m pi pe toate regulile v oastre. Dac n-ai auzit nc de Torpedo Holmes bag bine la cap: Nu s-a nscut nc la care stea n cale. Ai priceput? Altfel ntorc foaia i intr-ntr-o nasulie c nu-l mai scap nic i 78

dracu'. Dac-i spun c Tu nu spui nimic, mi musiu. Ciulete bine urechile i ascult c ine. Scoase din portofel o bucat mototolit de hrtie lucioas, o despturi i o ntinse pe ejgheaua barului. E din Revista de Los Angeles , spuse el. Recunoti poza? Larry pri vi fotografia color a unui negru voinic mbrcat ntr-un halat de cas de mtase roie i rn d mndru spre aparat. Camera din fundal era opulent. Textul de dedesubt era: Thomas Torpedo Holmes la el acas. Robinson se gndea c asemnarea era destui de mare i chiar d c n-ar fi fost era convins c majoritatea albilor mai ales marafoii de soiul sta cred eau c toi negroteii arat la fel. Thomas Torpedo Holmes fcea acum zece ani de pucrie l oledad. Articolul nu meniona falimentul i arestarea fiindc fusese scris cu trei ani mai devreme, cnd Holmes mersese mult mai departe dect era cazul. De poliai nu-i bi ne s-i bai joc n pres, nici mcar la Los Angeles. Io zic c nu tii cum s citeti, sp son, hai c i-l spui io n dou vorbe. nfc foaia degrab, ca s nu fie privit prea aten i o puse napoi n portofel. Eileen prea plictisit. Articolu' la zice aa, c nici la eles grangurii nu-ndrznesc s se ating de mine. Aa s tii! i n orau sta e tot aia, pr M doare-n cur de legi i de barmanii cccioi! Dar sta-i localul meu! Tu auzi ce-i sp u ai limbari? N-ai bgat la cap c nu m intereseaz? N-am eu treab cu legi, cu reguli i e ccaturi i mai ales cu tine. Aici nu e Los Angeles, zise Larry. Nu mai spune! rep lic Robinson. Vrei s i le bag eu undeva, domne? Cu cana asta de suc de roii cu tot. Nu m scoate din srite! Fetia asta o s stea aici ct vrea ea, e clar? i dac-s mulumit, te-i mai scap cte o fat dou din cnd n cnd ca s mai arate i bomba asta mpuit ca lu elul iei din nou la iveal. Arunc o bancnot de cincizeci de dolari pe tejghea. Asta-i pentru ce-o s consume ea. Cnd termin aduc alta. Zii s nu dea Domnu' s aduc ceva cu vrf ascuit. Te-ai prins, m? Larry lu banii i-i bg n buzunar. i nchipuia c a ieit vict btlie moral. Ce-i cu toat garagaa asta? ntreb el zmbind spre mulime acum, 79

artndu-le c n-a capitulat. Doar suntem gentlemeni, ce naiba, nu putem s vorbim fr amen inri? M-ai ameninat tu pe mine? zise Robinson. N-am mai auzit nc pe cineva s m ameni pe onoarea mea. Eu voiam s spun i-e clar, m? Te pori frumos cu Linda de acum ncolo. am spus doamnei doar I-ai spus un rahat. S nu mai primesc telefoane de la ea, e cl ar? Nu m deranjeaz o tip n local, zise Larry. Aa. Nici pe mine nu m deranjeaz c e zise Robinson i trase un rnjet pn la urechi. Puse din nou mna pe umrul lui Eileen. Aa uico, s fii cuminte c tticu are ceva bun pentru tine. Salut, Torp, zise ea i-i ntin obrazul ca s-o srute. Robinson cltin din cap cu neles spre Larry, apoi se ndrept spre eire cu mersul lui ano de pete i se un; a n Cadillacul alb parcat n curb. De la cel pt al barului, Annie spuse: A vrea i eu un brbat ca sta. Cea de-a treia spargere la un magazin de buturi avu loc n timp ce Alvin Robinson i fcea numrul de circ pentru propri etarul barului, dar patrula n-a rspuns pn la 9,30, iar Carella i Meyer n-au ajuns de ct la 9,35, or la care Robinson se ntorcea la Secia 73. De data asta nu fusese omort nimeni dar nu pentru c nu se fcuse o ncercare. Martha Frey, femeia de patruzeci de ani, proprietreasa i n acelai timp vnztoarea n magazinul de pe Culver col cu strada D ci, le-a spus c cei patru n costume de clovn i tichii uguiate de clovn cu pompon n vr , cu mti albe de clovn cu nas rou borcnat i gur rnjind larg ncepuser s trag chia are au intrat. Ea dusese mna la inim i se prbuise n spatele tejghelei, spernd c fcus mitaie foarte bun de persoan rnit mortal. i venise n minte cum zcea acolo fcnd pe m timp ce ei goleau casa de bani, c unul dintre ei ar putea s-i trag n cap o lovitur de graii, cum i spunea ea. Nici unul n-a avut ns o asemenea idee. Era un miracol, dup ea , c rmsese n via, cu patru pistoale trgnd n acelai timp. Se ntreba dac totui n-o re era acum n stare de oc i nu tia c e rnit? Au vzut detectivii snge pe corpul ei? M o asigur c n-a pit nimic. Nu pot s cred c nu m-au nimerit, spuse ea fcndu-i cruce. Dumnezeu a vegheat asupra mea. Asta, sau faptul c acum fuseser nervoi, i spuse Carell a. De trei ori n 80

patru ore era un record care-i speria chiar i pe cei obinuii cu aa ceva. Ai vzut cine conducea maina? ntreb Carella. Nu, rspunse Martha. Socoteam banii ncasai. De obicei, inerea nchid la nou, dar azi e Halloween, sunt multe petreceri, lumea rmne fr butur fuga n ultimul moment la magazin? Cred c era cam i douzeci cnd au intrat. Laboratoru l Mobil parc n dreptul mag azinului. Specialitii vin imediat, spuse Carella. Or s vr ea s verifice dac e ceva pe casa de marcat. C nu mai e nimic n ea, asta-i sigur, spu se Martha necjit. V-au spus ceva, ntreb Meyer, cnd au intrat? Doar Am venit s v p dorim . Apoi au nceput s trag. N-au spus E o spargere sau ceva n genul sta? Abso . Salut, biei, spuse unul din tehnicieni. Iar au fost putii pe aici? Iar au chiulit de la coal? spuse cellalt. Dar cnd luau banii? ntr eb Meyer ignorndu-i. Unul din spus ine-o deschis, Alice, cred c era vorba de saco. Alice? spuse Carella. O fat? femeie, sublinie Martha. Carella se gndi c totui feminismul e puin exagerat. Pi, feti cepu el, iar Martha i-o tie: O femeie, nu o feti. tia nu erau copii, detectiv Carella , ci pitici. El o privi. Am fcut echilibristic pe srm cu Ringling. Mi-am fracturat ol dul ntr-o cdere i m-am retras definitiv. Dar nc mai pot recunoate un pitic. tia erau ici. Ce i-am zis eu, Baz? spuse unul din tehnicieni. Trebuia s fi fcut pariul la. Pi tici, spuse cellalt, fir-a al dracului! i eu la fel, i spuse Carella. Dar acum tiau c caut. Acum aveau un indiciu. Peaches i Parker erau singurii necostumai. Tu ce-ar t rebui s fii? l ntreb un brbat mbrcat n cowboy. Eu sunt poliai, rspunse Parker. ictim, spuse Peaches. Iar eu sunt Papa de la Roma, spuse cowboy-ul. 81

Parker arta insigna tuturor. Parc-i McCoy n carne i oase, spuse un pirat. Peaches i r dic fusta i art unui regizor de filme mute o vntaie pe coaps. Eu sunt o victim, spu . i fcuse vntaia lovindu-se de mas cnd orbecia spre baie ntr-o noapte. Regizorul de mute care purta pantaloni bufani i cra dup el un megafon, zise Un picior fain, drguo. Vrei s faci cinema? Fata care l nsoea era mbrcat ca Theda Bara. E o anagram pentr eath (Moartea Arab), zise ea. Parker se uit n decolteul adnc al rochiei ei mulate de satin i zise Eti arestat, artndu-i insigna. n buctrie, Dracula i Superman mpreun O'Hara i Cleopatra prizau cocain. Parker nu le-a artat insigna. n schimb, a tras i el c eva prize cu ei. Peaches zise: Ai cam mult haz pentru un poliai. Era prima oar n de curs de muli ani cnd cineva i spunea lui Parker c are prea mult haz pentru un poliai sau orice altceva. O strnse lng el. Ea fcu Oooooo! Un alb cu faa boit cu negru, mbr Eddie Murphy jucnd pe detecti vul din Detroit n Poliistul din Beverly Hills spuse Su nt poliist i-i art lui Parker o insign fals. O s merg pe blat, zise Parker i o st pe Peaches n brae. Eu ziceam, spuse Kling, s ne ducem acolo cnd scpm de la serviciu. Ajungem n zon cam n jur de miezul nopii. h, spuse Hawes privind la ceasul din perete. Zece fr zece. Mai puin de dou ore pn ce frecvena schimbului ncepea s se rreasc. buie s tie c suntem acolo, spuse Kling. Lum o main i patrulm pe strzi. Stteau la bi i, vorbind n oapt. n colul opus al camerei, Brown asculta o descriere a lui Jimmy Bra yne. Acum putea paria pe orice c ucenicul lui Sebastian cel Mare era cel care-l a ranjase i-l cioprise n buci. sta-i un tip foarte periculos, zise Kling. A ras deja t persoane. i crezi c Annie i Eileen ar avea nevoie de ajutor? spuse Hawes. Cu ct mai muli cu att mai vesel, spuse Kling. 82

 Alb sau negru? ntreb Brown. Alb, rspunse Marie. Vrsta? Treizeci i doi. nlim m. Annie n-a spus nimnui c se bag n treaba asta, zise Hawes. Am vorbit cu ea, cred c primit telefonul de la Criminalistic dup amiaz trziu. Asta e, Cotton. Au scos toat c hestia asta cam pe nepus mas. Ct cntrea? Vreo 90 de kg, cam pe-acolo. Culoarea pr Neagr. Ochii? Cprui. Vreau s tiu dac tu te-ai duce acolo cu numai dou ajutoare Kling. Mai ales c tipul e narmat cu un cuit i a aranjat deja trei persoane? Nu-i o proporie rea, zise Hawes. Trei contra unu i toi narmai. Iar de partea ailalt numai un cuit. Numai? Prerea mea e c dac Annie i Shanahan sta se in prea aproape, la n-o s ea, zise Kling. Deci trebuie s pstreze distana. Dar dac ncepe treaba, cine e cu acope rirea? Are vreun semn, vreo cicatrice sau tatuaj? ntreb Brown. Eu nu cunosc nimic de felul sta. Vreun accent regional sau dialect? E din Massachusetts. Aduce cu fa milia Kennedy la vorb. Cu ce era mbrcat azi cnd a plecat de acas? Stai s m gndes a pe o banc, sub locul unde se afia buletinul poliiei, cu minile n poal. Avea chipul n brzdat de lacrimi. Brown sttea cu un picior pe banc, cu un notes pe genunchi. Atepta . Blugi, zise ea. Un pulover de ln, fr cma. Un pulover cu decolteu n form de V. Un ruginiu la culoare. i pantofi moi. i osete albe, cred. A, da. Poart un fel de medali on la gt. Un medalion de argint, cred, pe care l-a ctigat la un concurs de not. La l i ceu. l poart tot timpul? Niciodat nu l-am vzut fr el. 83

 Ai discutat cu Eileen despre asta? ntreb Hawes. Da, am vorbit ceva la mas, zise Kli ng. I-ai zis c vrei s te duci i tu? h. n zon? Aha i ea ce-a zis? C se d n-o crezi, aa-i? Zic c s-ar descurca mai bine cu mai mult lume care s-o ajute. Asta ar trebui s tie i ia de la Criminalistic i secia apte-Doi. S lai dou femei pe str e mpotriva Plus Shanahan Eu nu-l cunosc pe tipul sta, tu? Nu, dar Din cte tiu aa, s-l iei drept ggu pe ne-ve. Habar n-am ce e, dar ce tiu precis e c n-are cum s mai mult de Eileen dect mie. Poate c tocmai asta e chestia. Poart ceas la mn? ntre own. Da, rspunse Marie. tii de care? Unu de-alea digitale. Negru cu curea neagr. Se iko, cred. Nu sunt sigur. Alt bijuterie? Un inel. l poart pe degetul inelar al minii drepte. Un inel mic de aur cu piatr roie. Nu cred c-i rubin, dar seamn. E stngaci sau dreptaci? Nu tiu. Cum adic? ntreb Kling. Adic de ce nu-i lai n pace? spuse Hawes l privi. Suni toi poliiti cu experien. Dac cei de la Criminalistic sau apteDoi nacolo o armat ntreag, nseamn c poate nu vor s-l sperie. Nu cred c nc doi oameni f mat, zise Kling. tia simt capcanele, le miros, zise Hawes, sunt ca fiarele din jung l. Oricum, or s aib tranzistoare portabile, nu? Annie, Shanahan, poate chiar i Eilee n. Or s fie o grmad de poliai de la Circulaie n zon, nu sunt ei singuri. 84

Dac vreunul cere ajutor Nu vreau s ajung s-o mai taie o dat, zise Kling. Crezi c ea ea? spuse Hawes. Spune-mi ce s-a ntmplat nainte de a pleca azi de acas, spu se Brown . Ai observat ceva ciudat n comportarea, lui? Nu, era ca ntotdeauna, zise Marie. S e nelege bine cu soul dumitale? Da, tii, vrea s devin scamator. Studiaz toate scamat ile magicienilor celebri Dai Vernon, Blackstone, Audley Walsh, Tommy Windsor, Ho udini, Ballantine toi tia. E la curent i cu cei care s-au afirmat recent, ncearc s l rind scamatoriile. i soul meu are Faa i se crisp. Soul meu avea foarte mult rbdar Gata ntotdeauna s explice un truc de buzunar sau o iluzie scenic s-l ajute la prezent are totdeauna i ddea osteneala s s-i arate i s-l ndrume. Nu tiu cum ar fi putut e a. Ca s-i spun adevrul detectiv Brown, sunt gata s-i dau toate lmuririle de care ai ne voie pentru a-l gsi pe Jimmy, dar nu pot s cred c el a fcut-o. Pi nici noi nu tim sig r zise Brown. Exact asta vreau s spun i eu, zise Marie. M rog lui Dumnezeu s nu fi p el ceva. Sper c nu nu i-a omort cineva pe amndoi. Dumneata cum te nelegi cu el? ntr rown. Cu Jimmy? Mi-e ca un frate. Nici un frecu, nimic. Totui stai toi trei n aceea as. N-am avut probleme. Deci asta ce nseamn? ntreb Kling. Nu vrei s mergi cu mine? cred c e cazul s te duci nici tu, spuse Hawes. Ba eu m duc. Ea tie meserie, spuse Ha wes categoric. i Annie la fel. Da' cnd cu nenorocitul la n-a tiut Kling se stpni. Re dnc. Ia-o-ncet, spuse Hawes. M duc acolo la noapte, spuse Kling. Cu sau fr tine. Nu te enerva, spuse Hawes din nou. Brown se apropie. Uite ce zic eu, i spuse el lui Hawes. Tu te-ai ocupat de persoanele disprute, eu de bucile de trup. Acum rezult c e vorba de acelai caz. M. Gndesc c Genero ar trebui s-i reia raidurile, s gseasc toate gulile de 85

pe strzi care i dau atta btaie de cap locotenentului. Tu i cu mine o s facem echip la azul sta, ce zici? De acord, spuse Hawes. M duc s-i spun lui Genero, zise Brown i pl ec. Te simi bine? l ntreb Hawes pe Kling . E-n regul, rspunse Kling. Dar plec i sectorului de care se ocupa respectiva secie de poliie era ntins pe masa cea lung di n camera pentru interogatorii. Meyer i Carella erau aplecai asupra ei. i ceruser dej a sergentului Murchison s fac o verificare a tuturor circurilor i carnavalurilor ca re se aflau n ora. Nu credeau c era vreunul n acea perioad a anului. ntre timp, ncerca s-i nchipuie unde va fi urmtoarea lovitur a piticilor. Pitici, spuse Meyer cltinnd cap. Ai mai pus laba pe vreunul? Niciodat, spuse Carella. Am prins odat un lilipu tan, tot un pitic. Era un sprgtor pe cinste. Avea obiceiul s foloseasc gurile de aer isire. Care-i diferena? ntreb Meyer. Un pitic e o persoan neobinuit de mic, dar bin roporionat, din punct de vedere fizic. i ce? Ntfleul i Morocnosul erau i ei bine p ai. Asta-i n film, zise Carella. n viaa obinuit un astfel de pitic liliputan are pr orpului disproporionate. tii cum se numesc cei apte Pitici? ntreb Meyer. Nici mcar ca-Zpada nu tiu cum se numete, zise Carella Hai, ncearc. Oricine tie numele celor Pitici, spuse Carella. Pi spune-le! Ntfleul, Morocnosul.. Pe tia doi i i-am spu bnil, Somnoril, Hapciu ci avem? Cinci. Mutulic. i? Pi Ei? Care-i al ap imeni nu tie s spun toate numele, zise Meyer. 86

 Spune tu cine e. Mai gndete-te, fcu Meyer zmbind. Carella se aplec asupra hrii. Af tul la de al aptelea pitic, lua-l-ar dracu o s-l obsedeze toat noaptea. Prima lovitu r a fost aici, spuse el. Indicnd locul pe hart. Colul dintre Culvet i strada Nou. A do ua aici. Tot pe Culver, trei cvartale mai la est. Urmtoarea a fost pe Culver col c u Douzeci. O in pe Culver, spre periferie. Prima la ai notat ora? Meyer deschise ca rnetul: Cinci i cincisprezece, zise. A doua puin dup apte. A treia acum vreo patruze ci de minute. Deci care e intervalul? Cinci i cinsprezece. apte i cinci, nou douzeci Cam dou ore Exact ci le trebuie s-i schimbe costumele Dar poate s sunt trei bande erite, asta i-a trecut prin cap? Nu sunt aa muli pitici pe lume, spuse Carella. i-ai adus aminte cum l chema pe al apte le pitic? Nu. Privi din nou la hart. Deci urmtoa rea spargere ar trebui s fie mai spre periferie pe Culver pe la unpe, unpe jumate. Dac mai urmeaz vreuna. i dac nu modific orarul. Aa, spuse Meyer i cltin iar din i. Totdeauna i-am considerat nite ceteni cu frica legii. E mai vesel dect dac ar fi g igani, spuse Carella. Asta e! spuse Meyer. Cum? ntreb Carella. Veseliei. Asta e al ptelea pitic. A, da. i ce ai de gnd s faci? nti s vedem ce-a fcut Dave, dac a g circ sau carnaval. Asta-i treab cu btaie lung, zise Meyer. Apoi s sunm iar la balist c, poate au aflat ceva de gloane. Poale aflm calibrul i proveniena, spuse Meyer, dar nu vd cum o s ne ajute asta. i pe urm cred c ai trebui s mergem spre periferie, spuse Carella. n perimetrul Culver, s vedem ce magazine pot fi jeluite la urmtoarea lovit ur. Te gndeti la o capcan. 87

 Dac nu sunt prea multe. S-a fcut trziu, nu mai sunt multe deschise. Carella mp turi arta. Deci, zise el, nti Murchison. Ea mai era nc pe banc, plngnd ncet. Cnd Hawes pie. Doamna Sebastiani? spuse el. Marie ridic privirea. Faa brzdat de lacrimi, ochii albatri cu pleoapele nroite acum. Iart-m c te deranjez, spuse el. Las, nu-i nimic am s-i spun, am gsit camioneta, dai n-am localizat nc turismul. Ai zis c Brayne a cond us. Camioneta n ora azi. Da. Deci e posibil ca specialitii s-i poat lua amprentele d pe volan. N-are dosar la poliie, nu? Eu n-am idee de aa ceva. Pi o sa dm datele la calculator, s vedem ce iese. ntre timp, dac tehnicienii vin cu ceva nou i dac gsim tur ismul, atunci poate aflm dac el a condus plecnd de la coal sau nu. Comparnd amprentele de pe cele dou volane. nelegi? Da. Dar noi toi am condus ambele maini. Adic o s g entele mele i ale lui Frank alturi de cele ale lui Jimmy. n cazul c gsii vreo amprent. Da. E o posibilitate i asta. Dar o s vedem, bine? ntre timp, detectiv Brown a trimi s o circular cu datele lui Brayne. Deci vom ine sub supraveghere toate grile, staiil e de autobuz, aeroporturile n caz c Dumneavoastr o s-l urmrii? Ei, nu Brown i cu rsonal. M refer la poliie. Circulara a i plecat, cum am spus. Deci poate iese ceva de aici. Asta n caz c ncearc s ias din ora. Da, spuse Marie aprobator. Brown i cu ragem o fug pn la coal s ntrebm dac n-a observat cineva ce s-a petrecut pe osea. acolo? Adic, profesorii nu? i copiii, da. Nu sunt acolo, trebuie s ateptm pn dimin ngrijitorul va fi acolo, poate a vzut el ceva. Tot la de azi dup mas? 88

 Nu tiu. Dar verificm asta, oricum. Da, neleg. A vrea s tiu ce planuri ai dumneat rude sau prieteni aici n ora? Nu. Atunci te duci acas? tiu c n-ai bani Da. Dar av ank n portofel. Pi laboratorul face teste cu portofelul i tot ce e n el. Deci nu i-i pot da. Doar dac vrei s-i mprumut bani de tren sau de autobuz, eu te ntreb numai dac t e duci acas sau nu, doamn Sebastiani. Fiindc, pe bune, nu mai ai ce face aici. Eu nu prea tiu ce vreau, spuse ea i ncepu s plng iar, ngropndu-i faa ntr-o batist deja privea simindu-se prost cnd ea plngea. Nu sunt sigur c vreau s merg acas, spuse ea. vocea nbuit n batist. Dac Frank nu mai e Fraza rmase suspendat. Ea suspina tot tim tist. Totui trebuie s te duci i acas, la o adic, spuse Hawes cu blndee. tiu, ti . i sufl nasul, smiorcind i-i terse ochii cu dosul minii. Trebuie s dau nite tele lui Frank la Atlanta i sora lui i cred mi nchipui c trebuie s pregtesc nmormntare cum or s ce-or s? Hawes se gndea la acelai lucru. Corpul se prezenta n patru pri sep . N-avea mini, nici cap. Oricum, e de ateptat pn la autopsie, spuse el. Te anun eu cn Credeam c au i fcut-o. Asta era preliminar. Am ncercat un raport preliminar, tii. Dar medicul vrea s fac o examinare mai complet. De ce? ntreb ea. Eu l-am identificat dej a. Da. Dar e vorba de o crim, doamn Sebastiani i ceea ce trebuie noi s tim de exemplu dac soul dumitale a fost otrvit nainte ca trupul m rog Se opri brusc. Vorbea prea mult Avea o vduv necjit n fa, ce naiba! Medicul ne poate spune o grmad de lucruri, nc tngaci. Marie aprob. 89

 Deci te duci acas? ntreb el. Aa cred. Hawes deschise portofelul, trase dou bancnote douzeci i una de zece. Asta ar trebui s-i ajung de drum, spuse el ntinzndu-i banii. prea mult, fcu ea. Pi. Ca s te scoat la liman. O s te sun mai trziu, la noapte, ca s u sigur c ai ajuns cu bine acas. i o s te in la curent despre cum merge treaba. Uneor i, lucrurile astea iau ceva timp, dar nu ne lsm pe tnjeal Bine, spuse ea. S-mi dai d re. Chem o main s te lase acolo, zise el. Mergi acas cu trenul sau? Da, cu trenul. E prea nuc. Deci hm cnd eti gata l sun pe sergent s trag o main n fa. Te duc ine vrem s trecem pe la coal. Marie cltin aprobator din cap. Apoi ridic ochii i spuse oate numai, pentru sine Cum o s triesc eu fr el? 90

7 Genero era iritat. El era cel care gsise primul fragment al cadavrului i acum toat e cele patru buci trecuser pe alte mini. Acesta era un fel de a spune. El o ddea pe v echime. Att Brown ct i Hawes aveau vechime mai mare ca el, deci au luat caimacul la o crim suculent. Aa c iat-l din nou, napoi n strad, patrulnd ca ultimul prpdit. E lt dect iritat. Era ct se poate de ofticat. Strzile la zece i un sfert erau nc pline d e lume m rog, bineneles, cine s-ar fi ateptat la o astfel de vreme la sfritul lui octo brie? Bieii n cma, fetele n rochii de var, toat lumea hoinrind pe strad parc ar f la Paris, nu c ar fi fost el vreodat acolo. O doamn la col cu un pudel franuzesc lsa cinele s se uureze chiar pe trotuar, dei legea o interzicea. Se ntreb dac s-o aresteze sau nu. Consider sub demnitatea lui, un detectiv gradul III s aresteze o cucoan al crei cine se cca ilegal. Ls celul s-i fac nevoile i trecu mai departe. Fcu un tur sectorului. Cine mai era acolo? Kling? Iei pe Culver, ndreptndu-se spre est. Trecu de primul magazin de buturi jefuit n seara aceea, apoi de al doilea Despre ce vorb eau ei oare la poliie? Meyer i Carella. Pitici? Era posibil? Pitici s jefuiasc, maga zine de buturi? Omuleii ia din Vrjitorul din Oz s dea spargeri la magazinele de butur, ce dracu'? El nu tia cum urma s arate lumea n viitor. Mulumea Celui de Sus n fiecare no apte nainte de culcare c a fost ales s protejeze legea i ordinea n lumea care evolua. Chiar dac uneori cte o crim gras i era suflat de sub nas. Singurul mod de a avansa n ecie era s pici peste cte o crim ca lumea din cnd n cnd. Nu c i folosiser prea mult rella toate crimele cu care avusese de-a face. De ci ani era detectiv? i totui nu de pise gradul I. Pi da. Uneori eti trecut cu vederea. Cei blnzi vor moteni ntreg pmnt se. Totui, i-ar fi plcut s fie tratat corect referitor la crima de azi-noapte. El gs ise prima bucat de trup, nu? 91

Pe buleva rdul Mason, boarfele erau la mare pre, desigur, de Halloween o mulime de masculi plecaser n cutarea Marelui Dovleac. Se ntorceau acas cu Marele Herpes sau po ate cu Marea SIDA. N-ar regula o paraut de pe bulevardul Mason nici pentru un mili on de dolari. Ei. Poale ar face-o totui. Pentru un milion, poate. Aia din col prea de altfel foarte curat. Dar nu se tie niciodat. Oricum, era portorican i maic-sa l pus se n gard s nu umble cu fele dect dac erau italience. Se ntreba dac italiencele aveau reodat herpesuri. Era sigur c SIDA n-aveau niciodat. Lund-o mai spre nord. Pe una di n strzile lturalnice, apoi pe Stem, mpodobii i strlucitor, i zise c-i place chiar par asta a Boy One. Boy One Tranzistorul portativ era pe scau nul de lng el. Dispecerul n ercnd s anune Boy One Rspunse. 10-21 la unu-unu-patru-unu, strada Oliver, aproape de rada ase. Apartamentul patru-doi. 10-21 la unu-unu-patru-unu. Strada Oliver, apro ape de strada ase. La o doamn. Ce apartament, repet! Patru-doi. Am pornit. Un jaf l a cteva blocuri distan, spre sud. Nu era necesar un detectiv la locul faptei. Dac ar fi fost un 10-30, jaf armat n curs. Sau chiar un 10-34. Atac n curs, ai fi rspuns i el mpreun cu ceilali poliiti. Aa i zicea. Uneori era mai bine s nu-i bagi nasul n te. Un 10-13 cerea prezena unui ofier asta da. Oamenii cereau ajutor i alergai la l ocul faptei, oriunde te-ai fi aflat. O lu spre periferie. Pe Stem o bucat, apoi co ti la dreapta la ntmplare, ndreptndu-se spre sud, spre parc. Rmase o vreme pe Grover, paralel cu parcul, apoi o lu spre nord. Unde era i rul. Se ntoarse pe Silvermine, fc u sensul giratoriu, apoi napoi spre sud pe Drept n fa. Patru bieandri. Intrnd n fug a din col. i vzu doar o clip. Blugi i scurte de pnz. Aveau ceva n mini. Bucluc. 92

Porcria dracului, i zise el. ncetini. Nu erau locuri de parcare pe strad, aa c opri n unei maini n dreptul cldirii i lu radioul portativ. Opt-apte, zise. Aici SD Patru. S na la sediu, ca s se identifice. Una din cele ase maini fr denumire codificat folosite de Secia Detectivi. Spune. Patru. Aici Genero, zise el. 10-51, patru la numr, la doipe-aptipe. Strada Unsprezece nord. Rmi pe emisie. Genero. i categorisise pe cei pa ru drept o band de vagabonzi, un incident fr urmri periculoase i spera c asta se va co nfirma i n final. Cobornd din main ddu la o parte pulpana hainei i i prinse tranzist la bru. Cnd un zgomot asurzitor, erupse din interiorul cldirii. Ct pe ce s scape radi oul jos. Se uit n sus ncordat. Flcri! Acolo n hol! Iar din cldire ieind n fug, cei ei, unul din ei avnd nc n mna dreapt ceva ce semna a cocktail Molotov. Instinctiv. Ge o url Stai! Poliia! i smulse revolverul de serviciu din toc. Putii ezitar doar o cli liia! strig el iar. Cel cu bomba incendiar inea o brichet lng fitil i zvrli sticla nero. Sticla se sfrm la picioarele lui. Flcrile nir din pavaj. Ridic amndou mini aa, apoi se trase imediat napoi i cobor mna dreapt, n dreptul pistolului, trgnd n z foc, prin zidul de flcri, dou focuri de revolver unul dup altul. Cineva ip . i deodat -au repezit la el. Au srii prin flcri ca nite acrobai de circ, trei din ei lovindu-l aproape simultan, fcndu-l s se prvleasc pe trotuar. Se rostogoli mai departe de foc, n ercnd astfel s scape i de loviturile lor. Ridic din nou mna narmat, trase iar, acum pr trei focuri i auzi pe cineva vicrindu-se. Nu prpdi nici un glon, i zise i unul din u un picior n cap. Un moment i pierdu cunotina. Degetul i se ncord instinctiv pe trga Arma explod cu un zgomot puternic, aproape de propria ureche. Clipi din ochi. i v enea s leine. Se strduia s nu-i piard cunotina. Cineva l pocni n umr i durerea as creier, fcndu-l s-i revin. Patru focuri i spuse. F-le pe urmtoarele s conteze. Se r i din nou. Reui s-i ocheasc. Numai doi mai erau pe picioare. Al treilea zcea pe spat e lng 93

intrarea cldirii, al patrulea ntins pe trotuar periculos de aproape de foc. Pe doi din ei i aranjase, dar mai avea doi i numai dou gloane rmase n revolver. Inima i bte i sar din piept. Dar nu se grbea deloc. Atept pn ce agresorul principal se apropie foa rte mult, apoi trase ochindui pieptul. Al doilea, chiar n spatele lui, aproape czu din picioare cnd tovarul se prvli peste el. Genero trase din nou. l nimeri pe cel de al doilea n umrul stng, l arunc nvrtindu-se i mpleticindu-se spre zidul cldirii. Ge ia mai respira. Se ridic n picioare, ameninndu-i cu arma fr gloane. Nimeni nu ddea se c ar vrea s fug. Se ddu un pas napoi, scoase cartue de la bru le bg n ncrctorul umrnd patru, cinci, ase i gata din nou. O singur micare i suntei mori, spuse el e radioul de la bru. Detectivul gradul III Richard Genero devenise matur n ajunul Zilei Tuturor Sfinilor. ngrijitorul de la coal care veni s deschid era acelai care nc se lucrurile lui Sebastian cel Mare ntr-un depozit mai devreme. Uitndu-se prin gea mul cu gratii din partea superioar a uii din spatele cldirii, l recunoscu imediat pe Hawes, descuie i l pofti nuntru. 'un seara, domnule Buono, zise Hawes. Bun. Ce mai ? spuse Buono. Era un om trecut bine de aizeci de ani, cu pr crunt care ncepea s se rr easc, o musta subire cenuie deasupra buzei. Ochii albatri splcii, un nas cam borcna a o salopet. Avea o lantern ntr-un buzunar. Prinse inelul cu chei de o cheutoare pe buzunar. Colegul meu. Detectivul Brown, spuse Hawes. ncntat, fcu Buono. Ai venit du p lucruri? Pi nu, spuse Hawes. Avem cteva ntrebri pentru dumneata. Buono se gndi imed at c tiau despre el c fura din materialele din dulapurile colare. A, cu plcere, spuse el ncercnd s par nevinovat. ncuie ua dup ei i spuse: Poftii n birou, putem s vo Prietenul meu i cu mine jucam dame. Traversar un culoar pardosit cu gresie galben, flancat de dulapuri. Trecur 94

pe lng un ceas de perete care indica zece i douzeci. Cotir la stnga. Alte dulapuri ale elevilor pe fiecare perete. Un panou de afiaj. Un afi pe care scria: VENII S-I APLA UDAI PE TIGRI! Smbt 1 noiembrie ora 14. TERENUL DE SPORT AL LICEULUI. La dreapta, un alt afi: SEBASTIAN CEL MARE! SCAMATORII DE HALLOWEEN! Sala de spectacole, ora 16 . Sub anun era fotografia alb-negru a unui brbat tnr i artos, cu joben i papion, zmbi spre aparat. Pot s iau afiul sta? ntreb Brown. Care? zise Buono. Scamatorul. Sig a, spuse Buono ridicnd din umeri. Brown ncepu s scoat cuioarele. E bun cnd gsim capu spuse lui Hawes. Apoi mpturi afiul i-l puse n buzunarul interior al hainei. Buono i c onduse mai departe prin hol, deschise o u la captul lui. O camer mobilat sumar. Un du lap nalt, verde, n contrast cu cele roii, galbene i portocalii de pe hol. O mas lung d e stejar, probabil rechiziionat de la vreun birou administrativ. Patru scaune cu s ptar drept n jurul ei. Tabla de joc la un capt. O cafetier pe o plit de reou lng un p te al camerei, ceasul deasupra. Poza nrmat a lui Ronald Reagan pe peretele opus. El e prietenul meu, Sal Pasquali, spuse Buono. Pasquali avea cam aptezeci de ani, p urta pantaloni maro. Pantofi i ciorapi maro. O cma sport galben pal i o jachet maro nc eiat n fa. Arta ca proprietarul unui magazin de bomboane. Domnii tia sunt detectivi, use Buono i se uit la Pasquali. Spernd c acesta va pricepe mesajul: Fii pe faz. Mucle s despre creta, lipiciul, creioanele, gumele i hrtia utite. Pasquali cltin din cap ca un nelept, ca un don din Mafie. Bucuros de cunotin, spuse el. Luai loc, spuse Buon Vrei nite cafea? 95

 Nu, mulumesc, spuse Hawes. Detectivii traser scaunele i se aezar. Buono putea vedea a rma lui Brown. ntr-un toc pe umr. Sub hain. Stteam i noi i jucam dame, zise Pasquali. Cine ctig? ntreb Brown. Pi nu jucam pe bani sau pe vreo miz, ceva, spuse Pasquali. A nsemna c era exact invers. Brown se ntreb deodat ce ascundeau babalcii tia doi. Vo v ntreb dac ai vzut ce s-a ntmplat afar azi dup mas, zise Hawes. De ce? spuse Buo t. Lipsete ceva? Nuuu S lipseasc? Ce vrei s spui? Pi dumneavoastr ce vrei s spun uono i se uit la Pasquali. M gndeam la momentul cnd erau ncrcate mainile. A! C ebastiani era acolo i-i ncrca lucrurile n maina Citation. Eu nu l-am vzut. Nu erai o dup ce i-a terminat treaba? Nu. Eu am venit abia la patru. Pi el era acolo pe la trei jumate. Nu. Nu l-am vzul. Deci n-ai idee cine ar fi putut s-i arunce toate lu crurile din main. Deloc. i a plecat cu main cu tot. La cinci eram probabil n cap nord al cldirii, ncepeam cu clasele de acolo. De obicei ncep curenia n clasele din par tea de nord. E un fel de rutin, tii. Tradiie. Captul de nord e lng osea, nu? Da. din spate a cldirii. Da' eu n-am vzut nimic. Adic puteam, s vd, dac m uitam e ferest clase, tii da' eu nu cutam nimic. Aveam treab cu curenia. Spui c ai venit la patr la patru la doupe noaptea. Ca i noi, spuse Brown zmbind. Nu mai spune! zise Buono. s a-i i schimbul dumneavoastr? I-auzi ce chestie! Auzi. Sal? Au i ei schimburi ca noi . Ce coinciden, spuse Pasquali. 96

Brown tot se mai ntreba ce ascund tia. Deci ai nceput la patru zise Hawes. Da. De la patru la 12 noaptea. Vine unu s m schimbe la 12 noaptea. Se uit la ceasul din peret e. Peste cteva ore. Chiar mai puin. Da-i numai paznic, tii. Dac ai nceput la patru ltinare din cap. Deci nu erai aici cnd a venit Sebastiani, nu? Trebuia s fi ajuns a ici pe la trei i un sfert. Nu erai aici. Nu-i aa? Nu. Era Sal. Pasquali aprob. Sal lucreaz de la opt la patru, zise Buono. El e ngrijitorul de zi. n schimburi, spuse Pasquali ca i dumneavoastr. Nu poate s stea departe de locu' sta, spuse Buono. Vine s oace dame cu mine n fiecare sear. Sunt vduv, explic Pasquali i scutur din umeri. Ai t mainile cnd au sosit? l ntreb Brown. Am vzut una dintre ele afar, zise Pasquali. D nu cnd a venit. Pe care dintre ele? Una mic, albastr. Cnd era asta? Cnd ai vzut-o la trei-treizeci, aa-i? Pe mine m ntrebi? zise Buono. Eu nu eram aici la ora aia. Cr e' c pe la trei juma', zise Pasquali. Mi-aduc aminte c m duceam n fa cnd au venit auto e colii. M duc acolo, obinuit, s schimb o vorb cu oferii. La ora aia aranjau scena, s use Hawes. Brown aprob. i camioneta plecase deja. Brown aprob iar. Ai vzut pe cineva afar? l ntreb Brown pe Pasquali. Crnd lucruri nuntru? Descrcnd mainile? Am vzu blond spre treizeci de ani? Doi brbai peste treizeci? Nu, zise Pasquali i cltin din ap. Uile erau deschise? Ce ui? De la main. Mie mi s-au prut nchise. 97

 Era ceva aruncat pe drum? Eu n-am vzut nimic. Cum adic? Obiecte mici pentru scamat orii, spuse Hawes. Scamatorii? zise Pasquali i privi spre Buono. Azi dup-mas a avut un spectacol de scamatorii, zise Buono. Pentru copii. A! Nu, n-am vzut aa ceva. N u te-ai nimerit cumva s te plimbi pe osea mai trziu, nu? Pe la cinci jumate? Cnd ncrcm a cinci jumate eram acas, mncam de sear. Mi-am fcut o mas pe cinste i m uitam la TV. H wes se uit la Brown. Altceva? ntreb el. Brown fcu semn c nu. Pi, mulumim mult, spu wes trgndu-i scaunul. S v dau drumul afar, zise Buono. Detectivii l urmar. Cum iei ali scoase batista i-i tampon fruntea. La zece i douzeci la Barul lui Larry activitat ea era n toi. Nici o mas liber. Nici un scaun neocupat la bar. Eileen sttea acum la una din mese, de vorb cu o paraut blond pe nume Sheryl care purta o fust roie despicat tr-o parte i o bluz alb de mtase descheiat la trei nasturi. N-avea nimic sub bluz. She ryl sttea cu picioarele deprtate, tocurile ei nalte sprijinite de stinghia cea mai de sus a scaunului. Eileen putea vedea urme de vnti pe coapsele ei goale. i povestea lui Eileen cum a venit ea n oraul sta de la Baltimore, Maryland. Eileen scruta ncper ea, ncercnd s-i nchipuie care dintre indivizii de aici era ajutorul ei. Dou chelnerie, care puteau fi uor confundate cu celelalte fufe fuste scurte negre, tocuri nalte, bluze albe rneti foarte bogate se fiau ncolo i ncoace ntre mese i bar, evitnd s le ciupeasc de fund. Cum cobor din autobuz, spuse fata, dau de tipul sta drgu mi n t care s-a oferit s m ajute la crat valiza. Avea vreo patruzeci de ani, aa cred, un bt rnel drgu i prietenos. M-ntreab dac am unde s stau, se ofer s cheme un taxi pn la recis c mori de foame , aa era, m duce la o crm, m umfl cu crnai i cartofi prji at tnr i frumoas ca mine aveam numai 17 ani trebuie s aib mare grij n oraul ce nt muli acolo care vor s-mi fac felu'. Prostiile obinuite, spuse Eileen. 98

i nchipuia c numai doi din brbai ar putea fi Shanahan. Tipul care sttea la o mas, de b cu o aten cu prul cre, avea un nas coroiat care putea fi fals, pr negru i ochi alba ca Shanahan, cam aceeai nlime i greutate ca el i ochelari cu rame de baga. Putea fi S hanahan. Precis c tii deja povestea asta, spuse fata. Domnul drgu se dovedete Nenea c el Ru. M duce la el acas, mi face cunotin cu alte dou fete care locuiau acolo, fete d ca mine, zice el, m pune s fumez iarb chiar n seara aia i s-mi fac injecii cu droguri up cteva zile. Peste dou zile mi-a adus un om de afaceri din Ohio. la mi-a zis s cnt l a flaut i eu n-am tiut ce dracului vrea de la mine. Doamne, parc a trecut o venicie de atunci. Ci ani ai acum? ntreb Eileen. Doudoi, spuse Sheryl i nu mai sunt cu Lou ema, Lou am unu nou acu, are grij de mine ca lumea. Tu cu cine eti? Torpedo Holmes, spuse Eileen. E negru? Da. i al meu la fel. Lou era alb. Cred c albii-s mai afuri sii, zu. Lou m btea de m lsa lat. Atunci, prima oar, dup tipul din Ohio, la, tii, ce s fac. Lou m-a btut de n-am mai putut s merg. A doua zi a chemat o gac ntreag de a ici i unul dup altul, toi doipe, au nvat-o pe gsculia din Baltimore cum se suge o su u regulat i n fund. Atunci chiar c m-au fcut praf, crede-m. Gagiu din Ohio a fost o j oac. De fapt, totul dup noaptea de pomin cu amicii lui Lou a fost o joac. Aa-i, pot s fie mpuii ru dac vor, spuse Eileen. Tipul care sttea de vorb cu Annie era cealalt pos litate dei se ndoia c Shanahan ar face o contactare att de evident. Ochi cprui, dar pu teau fi lentile de contact dac juca aa tare Purta o hain de stof n carouri care-l fcea s par mai lat n umeri dect Shanahan. Sttea pe un scaun, deci Eileen nu-i putea da sea ma ce nlime are. Dar era o posibilitate. Asta pe care-l am acum l tii pe Ham Coleman? Nu cred. Hamilton? Hamilton Coleman. Parc.. Negru cum i e i numele, Coal6. tii, Col man. Zdravn ca un armsar, i place s defileze prin aren doar cu un prosop n jurul alelo , le provoac pe fete s i-l smulg. Rapid ca un toreador. Cum smulgi prosopul te serv ete la moment. Otrava mea e tot heroina tii c Lou m-a obinuit cu ea. Dar unele fete 6 Coal crbune (n. trad.). 99

suntem ase cu toatele prizeaz dozele pe nas i el le d tot ce au nevoie, marf ca lumea . Cred c are relaii n Columbia. Chestia cu prosopul e un joc, l dai jos, i sugi socot eala enorm, i d drogurile. Vreau s zic, e ca un joc doar fiindc el oricum ne alimentea z cu tot ce ne trebuie. E drgu cum defileaz cu prosopul la. E n regul Ham Coleman. Dac rei s te mui. Poi s vii la noi. N-avem nici o rocat. E prul tu adevrat? h, spuse indc al meu e dintr-o sticl, spuse Sheryl i rse. Avea nc un rs de feti. Douzeci i i. Narcoman, n bran de la aptesprezece ani. Gndea despre Ham Coleman cu prosopul lui c e drgu. Ce sper eu cu adevrat m rog e doar un vis, tiu, zise ea i-i rostogoli och tot spun lui Ham despre asta tot timpul, cine tie, poate se mplinete ntr-o zi. i tot spun s ne aranjeze i pe noi, ca pe nite curve ca lumea, tii adic 100 de dolari treaba , poate chiar dou, nemaipunnd la socoteal statul aici n zon, unde suntem ca nite trfe binuite, m-nelegi, nu-i aa? Gndete-te, nam dreptate? h. i el ce spune? El zice c m destul de stilate Eu i-am zis c stilul sta e rahat cu perje. Tot aa o iei n gur oric m ar fi. El zice c mai avem mult de nvat, toate ase. Zice c poate cu timpul o s fac o eab ca aia la care m gndesc eu. i eu zic cnd? Cnd o s fim iepe btrne de treizeci, pa ci de ani. Scuz-m, poate tu ai aproape treizeci. N-am vrut s te jignesc, Linda. Las, nu-i nimic, spuse Eileen. Toi avem visele noastre, nu? spuse Sheryl oftnd. Visul meu cnd am venit prima oar n oraul sta. Era s m fac artist, m-nelegi? Am jucat ntr piese la liceu, la Baltimore, m gndeam c a putea da lovitura ca actri aici. Ei, sta n era dect un vis. i chestia cu parauta de lux la 100 de dolari e probabil tot un vi s. Totui trebuie s visezi, nu? Altfel.. Voi dou avei de gnd s stai aici toat noapte vorb? Brbatul care sttea n picioare lng mas se apropiase aa ncet c le surprinsese p Blond. Eileen l estim la 1,75 m, vreo 87 kg, exact ca Shanahan. Purta ochelari cu lentile fumurii, nu-i putea zri culoarea ochilor. Prul blond putea fi o peruc. Se mica n felul lui Shanahan, poate chiar era Shanahan. Dac da. El a ctigat pariul. Un l ucru era sigur ns: nu era el criminalul. Doar dac ar fi descrescut cu vreo zece cen timetri, ar fi slbit cu 15 kg, dac purta ochelari i un tatuaj lng degetul mare. El i t ase un scaun. 100

 Martin Reilly, spuse i se aez. Ce caut un flcu irlandez drgu ca tine n bomba asta, nu? Voce mai groas dect a lui Shanahan. Accent de la Calm Point. Mai mult ca sigur zona Turtle Bay. Mai sunt acolo multe familii de irlandezi. Bun, Morton, zise Sh eryl. Martin, o corect el pe loc. Vai, iart-m, spuse ea. Pe mine m cheam Sheryl, ti e simi. Cnd lumea mi zice Shirley simt c mi ia dosu' foc. Tu tii de la ce mi ia mie foc? ntreb Reilly. Da, cnd lumea-i zice Morton. Nu, zise Reilly. De la un foc cam a de nalt. El ntinse mna, cu palma n jos, indicnd un foc destul de nalt ca s prjoleasc ul unui brbat. Asta are i pr, zise Eileen plictisit. Ca i palma mea, spuse Reilly i i. Stnd pe mare mai multe luni de unul singur, doamnelor, te nsori cu propria mn. To t mai fcea zmbre. iruri de dini albi, strlucitori, ca s te mnnc mai bine, draga mea. Shanahan ar fi avut dinii tia ar fi jucat n filme. Acum ai venit? n seara asta am in rat n doc. De unde? Liban. Acolo n Liban nu-s fete? spuse Sheryl i-i ddu ochii pes cap. Nu ca voi dou, zise el. Mam-mam, spuse ea i se aplec peste mas ca s-i permit te n decolteul bluzei. Deci ce vrei? ntreb ea, trecnd direct la subiect. Cu mna cost c inpe, zise, umflnd preul, n gur doucinci i Domnioara Psric. Patruzeci. Da' pr Cum te cheam, scumpo? ntreb el i puse mna pe coapsa lui Eileen. Linda, rspunse. i l unde era. n spaniol asta nseamn frumos. Aa mi s-a spus. Ct vrei amndou? mi fa ? E poman i-aa. Ascult, spuse Reilly lsnd mna s-i alunece n sus, sub fusta lui E au 101

 Alo. Domnu', zise Eileen i-l apuc de ncheietura minii. nc nu ne-ai dat nimic, deci nu pi marfa. Pi vreau s vd pe ce dau banii. Capei exact ce se vede, n-ai nevoie de most e: Aici nu-i aprozar, sau magazin cu reduceri de pre. Reilly rse. Puse minile pe ma s. Bine, hai s vorbim de pre, zise el. Te ascultm, spuse Sheryl i-i arunc o privire i Eileen. Cincizeci pentru amndou, spuse Reilly. Treab ca lumea. Adic cincizeci pent ru fiecare? ntreb Sheryl. Am zis pentru amndou. Doucinci la fiecare. Nu ine, spuse yl imediat. Bine, atunci treizeci fiecare. i facei i puin spectacol. Ce fel de spect acol? ntreb Sheryl. S te vd cum te pui pe rocata aia Sheryl o privi semnificativ pe E leen. Abia o cunosc, spuse. i ce? O s-o cunoti acum. Sheryl medit. Hai cincizeci bu cata, i facem un spectacol pe cinste, spuse ea. E prea mult, zise el. Atunci du-te -n m-ta, spuse Sheryl. Pierdem vremea de poman din cauza ta. tii ce, spuse Reilly, v dau patruzeci bucata, ce zici? Unde te trezeti. la bazarul din Liban, vnznd covoar e? spuse Sheryl. Reilly rse iar. Patru'cinci, spuse el. Pentru fiecare. i un premiu d e zece dolari pentru cine o scoal prima. Nu m intereseaz, zise Eileen. De ce? ntreb eilly jignit. E o afacere cinstit i corect. S tii c e, adug Sheryl. Sheryl poate treze i singur, spuse Eileen bind din picior. Eu nu lucrez cu pereche. Pi ce mama dra ului am vorbit pn acum? ntreb Reilly. Tu ai vorbii, zise Eileen, eu am ascultat numa i. Reilly o concedie pe loc. Mai ai alte prietene pe aici? o ntreb el pe Sheryl. C e zici de bruneta aia crea de acolo? spuse ea. 102

Reilly se uit spre brunet care discuta cu unui ce ar fi putut fi Shanahan. Ea e Gl oria, spuse Sheryl. Am mai lucrat cu ea. E marf bun sau e ca prietena ta? Se-nnebu nete dup treaba aia, mini Sheryl. Consolidnd trgul fcut i un premiu de zece dolari. Se gndea c ar putea face puin spectacol, pe urm s i-o sug cu rndul i s mpart cei zece uma-juma. Ceea ce n-ar fi ru pentru o munc de o or. Poate chiar mai puin, dac a stat pe mare ct a zis. O sut, da? N-am zis o sut? Trebuie s-i spun Gloriei, zise Sheryl i se ridic, picioare lungi i coapse apetisante ntrezrindu-se n despictura fustei. S nu p eci drguule, spuse ea i se ndrept spre cealalt mas. Nu i-ai ales meseria potrivit, Reilly lui Eileen. Poate c are dreptate, i zise Eileen. Pe bulevardul Culver erau patru magazine de buturi ntre ultimul care fusese jefuit, pe strada Douzeci i grania de est a seciei, pe strada Treizeci i cinci. Dincolo era treaba seciei vecine i bun z iua. Merser pe Culver pn la ultimul magazin i apoi se ntoarser la cel de pe strada Tre izeci i trei. Ceasul de la bordul mainii arta 10:32. Magazinul era gol. Cu excepia u nui brbat la tejghea care desfcea o cutie. Ridic privirea cnd auzi clopoelul de la u, u un tip solid chel cu alt tip zdravn i puse imediat mna pe arma de sub tejghea. Ce -ai dori, domnilor? ntreb el. Mna era tot pe patul armei, degetul pe trgaci acum Meye r art insigna. Poliia, spuse el. Mna de sub tejghea se relax. Sunt detectivul Meyer, zise el. El e detectivul Carella de la Secia 87. Care-i problema? ntreb brbatul. Ave a vreo cincizeci de ani. Nu aa chel ca Meyer. Dar pe drumul cel bun. Ochi cprui, c onstituie firav, cu o hain de lucru de pnz cu cuvintele WHISKY LA ALAN brodate cu rou pe buzunarul de la piept. Cu cine vorbim, domnule? ntreb Meyer. Sunt Alan Zuckerma n. E magazinul dumneavoastr? Da. Domnule Zuckerman, spuse Carella. n seara asta au avut loc trei spargeri la magazinele de buturi de pe Culver, ncepnd cu strada Nou. Dac urmeaz o schem ceea ce nu e sigur magazinul dumneavoastr e la rnd. 103

 nchid peste o jumtate de or, spuse Zuckerman i se ntoarse s priveasc ceasul de pe pe ele din spatele tejghelei. Pol s vin pn atunci, zise Meyer. Deci nu m cunoatei? sp uckerman. Ar trebui s v cunoatem? spuse Meyer. Alan Zuckerman. Am fost n toate ziare le anul trecut pe vremea asta se uit la Carella. Nici dumneavoastr nu m cunoatei nu-i aa? Regret, domnule, nu. Halal poliiti! spuse Zuckerman. Meyer se uit la Carella. ici n secia respectiv n-au auzit de mine. De ce ar fi trebuit s v cunoatem, domnule? reb Carella. Fiindc n octombrie anul trecut am mpucat doi indivizi care veniser s m iasc, zise Zuckerman. A, spuse Carella. Cu asta! spuse Zuckerman i scoase arma de sub tejghea. Amndoi detectivii ddur napoi. Poc! fcu Zuckerman i Meyer tresri, unul d ei cade jos ipnd Poc, cellalt ncrctor! i al doilea e la pmnt! Acum parc-mi aduc a se Meyer. Domnule Zuckerman. Acum putei s punei deoparte arma, nu? Am fost n toate z iarele, zise Zuc kerman cu arma nc n mn, cu degetul pe trgaci. M-au poreclit Zuckerman cel mortal n ziare. Au dat trenia i la televizor. Nimeni n-a mai ndrznit s ncerce a atunci, pot s v garantez. A trecut un an, chiar puin mai mult. Pi cu lumea asta acum , spuse Meyer, domnule Zuckerman, n-ai putea s pui arma de o parte? Zuckerman o s trecur iar sub tejghea. Mulumesc, spuse Meyer. n seara asta, sunt patru. Toi narmai. eci arma dumneavoastr, dac ncep toi s trag Zuckerman cei mortal poate s se pzeasc itii. Noi ne gndeam, zise Carella, c poate i-am da o mn de ajutor. Un fel de arm e la a dumneavoastr, spuse Meyer. Un fel de dubluri, zise Carella. Numai n caz c av ei nevoie de noi. Altfel ne crm. Zuckerman se uit la ei. Auzii, zise el n sfrit. ierdei vremea, n-avei dect din 104

partea mea. Ridic receptorul ndat ce sun. Alo? spuse. Bun, zise Marie. Unde eti? tro West. Iau trenul de zece patru'cinci spre cas. Cum a mers? ntreb el. O noapte gre . Tu ai avut vreo problem? Nici una. Au fcut identificarea, nu? Am vzut la televizo r. Eu am fcut-o. Unde ai lsat maina mic? ntr-un parcaj, lng ru. Nu cred c au g se ocup de caz? O echip muc i sfrc. Brown i Hawes. Un rocovan i un negru. Asta dac umva s-i bage nasul. De ce? Zic i eu aa. Sunt amndoi cam prostli, dar trebuie s f enit. Au fcut un portret-robot mi-au cerut o descriere. Or s supravegheze toate aer oporturile. Cu ce curs pleci? TWA o sut douzeci i nou. Pleac mine dup mas la doip La ct ajungi la Frisco? Patru patru'apte. O s ncerc la hotel pe la ase jumtate. sub numele de Jack Gwynne, nu-i aa? Toi morii, spuse el rznd. Ca i Sebastian cel Mar . Mai d-mi o dat numrul zborului spre Hong Kong. United opt-zero-cinci. Pleac de la Frisco la unu i cinsprezece duminic, ajunge pe la opt a doua zi diminea. Cnd m suni? um m aranjez. Crezi c paaportul la o s fie bun? Ne-a costat patru sute, ar trebui s e bun! Ce-i? i-e fric? Nervi de oel, spuse ea. S m fi vzut cu poliaii. Vreo proble dentificarea? Nici una. Ai zis de cocoel? A, sigur. Cu alunia i tot tacmul? 105

 Hai, zu, am repetat de o sut de ori. Tu ai repetat de o sut de ori. i a fost nfior Cred. Tu tii asta, fir-ar a dracului. Sigur c da. Iar ncepi? mi pare ru. Ar l. Prin cte am trecut. Am zis c-mi pare ru. Bine. Urm o tcere lung pe fir. Ce fac e la prnz? Ziceam s m duc jos s beau ceva, pe urm s vin napoi i s trag un pui de s i atent. Da, sigur. Ei tiu cum ari. Nu-i face probleme Din nou tcere. Poate m s trziu, la noapte, bine? Sigur c da. Ai grij, zise ea iar i nchise. 106

8 Lui Torpedo n-o s-i plac chestia asta, spuse Larry. Te-a ntrebat cineva? zise Eilee n. Pn acum n-ai fcut dect s stai degeaba i s bei. Cred c n-am prea avut noroc n a, zise Eileen. Ce spui? Te-am vzui cum trimiteai la plimbare o grmad de tipi. Am i eu preferinele mele. Pi atunci n-ai ce cuta aici, spuse Larry. n zona Canalului nu m erge cu preferinele. Eileen tia c el nu fcea altceva dect s sublinieze ceea ce era evi dent: numele jocului era bani i o curv la un bar nu er o codan la Balul de Primvara. Nu-i spuneai unui eventual solicitant despre carnetul tu de bal c e complet, chiar dac arta ca Godzilla. Larry mirosise deja ceva i asta nu era bine. nc vreo civa gagii pe care s-i trimit la plimbare i s-a dus dracului tot aranjamentul. Sheryl i bruneta crlionat erau nc cu marinarul cel blond, dar Eileen putea pune prinsoare c or s se ap ce din nou de treab chiar n clipa n care vor veni napoi. O fat descurcrea n-avea cum fac bani aici. n bar era un du-tevino continuu, un bordel cu licen pentru butur i cu lieni muli. Orice brbat care venea singur pleca maximum cinci minute mai trziu cu o puicu la bra. Dup Shanahan, fetele chiar unele care fceau trotuarul n zon foloseau lul din col sau una din cele cincizeci, aizeci de camere de nchiriat din mprejurimi. De obicei plteau 5 dolari camera, mai cptau i ceva de la proprietar i o parte din ce i trei dolari pe care tipul i ddea pentru spun i prosoape. n felul sta, i revenea fete o treab de douzeci de dolari ca sum net pn la urm, cnd se ncheiau socotelile. Plus pe care un tip generos se putea hotr s-l dea pentru performane deosebite. Se uit, dea lungul tejghelei barului, spre locul unde Annie sttea de vorb panic cu un omule de origine spaniol, mbrcat n blugi, cizme i o scurt neagr de piele plin de inte metali e pare c i Annie are aceeai problem. Singura diferen era c ea mai putea iei afar din cnd. S cread lumea c lucreaz pe strad. Eileen era lipit de bar. La bar i racolase uc cele trei victime. ncerc s prind privirea lui Annie. Stabiliser n prealabil c dac ave ceva de vorbit s-o fac n toaleta pentru femei, nu aici, n public. Eileen 107

voia s fac ceva s-l potoleasc pe Larry. Torpedo te face arice, spuse el. Faci un par u cu mine? zise Eileen. Vrei s vezi cum plec acas cu ase hrtii pn mine diminea? n s ie se uit spre ea. Contact din ochi. Aprob rapid cu capul. Eileen se ddu jos de pe scaun i porni spre toalet. Sfrijitul de lng Annie se ridic i el de pe scaun, n acelai mp. Bun, i zise Eileen, l-a agat. Dar tipul veni drept spre ea. ncrucindu-se la mijloc l drumului. Ei, un' te duci, mmico? zise el. Voce puternic pentru un avorton. Accent spaniol s-l tai cu macheta. Ochiori cprui, musta sub nas, arta ca un metalist subnutr it n scurta lui de piele. S-i fac o vizit bunicii, zise Eileen. Bunic-ta poa' s ate spuse el. n spatele lui, lng bar. Annie i urmrea. Alt cltinare rapid din cap. Am pric t, i spuse Eileen. S m scap de sta. Dar el nu era deloc genul de care s scapi uor. O Eileen de cot cu mna dreapt i o pilot spre scaunul pe care tocmai l prsise Hai Mm iamos la noi treaba aceeai voce puternic de-l puteai auzi de pe cellalt mal al rului, degetele ncletate pe cotul ei o mpingeau jos pe scaun. Numele de la mine e Arturo, m uitam la tine, Mmico i-i fcu semn lui Larry. Vrei s fac pe mine? ntreb Eileen. rei, iart-m, nu spuse el. Larry se apropie. Ia vezi tu ce bea asta prieten al meu, zise Arturo. Ea nu putea n acel moment s zic de toalet, nu ca s aud Larry care deja cr edea c refuza tipii pe capete. Dac-o vede i pe Annie atrgndu-m acolo, neam aranjat amn dou. Larry tie ce beau, spuse ea. Coca Cola cu rom pentru doamna, zise Larry. i tu, amigo? Scotch pe ghea, spuse Arturo. i lmie. Larry ncepu s toarne. Deci ct ceri ine, Mmico? ntreb Arturo. Ce vrei? Asta mic i dulce, spuse el i-i puse arttorul pe . 108

 Te cost douzeci, spuse ea. Un pre piprat, n caz c Larry trgea cu urechea. Ceea ce i bineneles. Putem noi asta undeva; Mmico? Sunt camere cte vrei pe aici. Pn acum trea a mergea strun. Dar Larry tot acolo era. Ci bani pentru aia camer? ntreb Arturo. Ci . Larry ridic din sprncene. tia c de obicei fetele plteau ele camera, dar i nchipuia inda l duce de nas pe micuul fraier. Poate chiar c o s plece cu ase foi n noaptea asta , dracu mai tie! Muy bien, muchacha, zise Arturo. Coca cu rom, scotch cu gh ea i lm spuse Larry mpingnd buturile spre ei. Face ase dolari, o nimica toat. Arturo puse pe tejghea o bancnot de 10 dolari. Larry se ndrept spre cas, la cellalt capt al barului. Cnd nu-i mai putu auzi, Arturo opti ntr-o englez perfect: Sunt n misiune, d-i naint teatrul. Eileen csc ochii. La cellalt capt al harului, Annie fcu din nou un semn scurt aprobator. Larry deschise casa, puse bancnota de zece n sertar, lu patru bancnote . nchise trntind sertarul i porni napoi spre locul unde stteau, sorbind din pahare. A rturo sttea cu mna pe genunchiul lui Eileen i se uita n decolteul bluzei ei. Ea spun ea. Cum tii. Artie. Eu trebuie s lucrez, aa c a vrea s ncepem, dac eti de acord. problema, Mmico. Putem s lum butura la noi. Nu n paharele mele bune, sri Larry ncep transfere buturile n pahare de plastic. Eileen se i dduse jos de pe scaun. Se ntoarse spre Larry zicnd: Eti mulumit c n-am mai pus pariu? Larry ddu din umeri. i urmri n e-i luau paharele de plastic i ieeau din bar. Se gndea c nu i-ar fi stricat nici lui o pictur. Cnd ieeau pe u aproape c s-au ciocnit cu un brbat care intra. Scuzai, sp se ddu la o parte ca s-i lase s ias. Larry era sigur c-l mai vzuse pe individ. Avea c el puin 1,85 m, umeri largi i un piept lat, ncheieturi groase, mini mari. Era mbrcat n blugi, pantofi de pnz, o epcu pe vrful capului i un pulover galben pe gt. Care se pot ea la culoare cu 109

prul. Arta ca un lupttor de categorie grea. Sper c nu pleci, i spuse lui Eileen. Ea t recu pe lng el, ignorndu-l. Dar inima i btea nebunete. Annie sttea la bar cu fusta ei eagr strmt, o bluz rou aprins mulat pe snii rotunzi, pantofi negri de lac cu toc nalt aa fardat din gros, ruj de culoarea sngelui, ochii subliniai cu negru, pleoapele vop site la culoarea bluzei i semna a paraut mai mult dect cele adevrate din local. i zis Grozav. Uite-l. Tot ce ne trebuie e puin noroc. Eileen iese n timp ce el intr. Eile en narmat pn-n dini, eu doar cu un 38 n geant. Minunat. Eileen momeala, eu ajutorul i te-l c intr. Splendid. Dac e el. Semna al naibii cu blondul descris de Alvarez i Shan ahan. N-avea ochelari, dar aceeai nlime i greutate, aceeai alur. Sttea sprijinit de u . Uitndu-se prin bar, calm. ncreztor n fora lui, gata s nface orice tip de acolo, s podeaua cu el, gagiul n-avea treab, nu, deloc, dat naibii de frumos i att de calm, scrutnd ncperea, uitndu-se la fete, apoi ndreptndu-se spre bar i trecnd de cas, unde ea. Bun, zise ea. Vii lng mine? Sunt Danny Ortiz, spuse Arturo cnd ieir n strad. iv II la Narcotice. M-a sunat Lou Lou, i spuse Eileen. Nu Lou, albul prietenos care a momit-o pe Sheryl. Dac sta era numele ei adevrat. n romane, personajele aveau num e diferite ca s-i poi deosebi, n via Lou putea fi i un proxenet i un detectiv n acela mp. Lou Alvarez de la apte-Doi. mi-a zis s m duc la Barul lui Larry c avei nevoie de ajutor. V-a descris, pe tine i pe Rawles. Am stat puin de vorb cu ea i mi-a spus c ga giii se-nghesuie pe tine ca lcustele. i-am stricat vreo ust? Lou Alvarez l-a sunat p e amicul Danny Ortiz de la N arcotice i l-a rugat s dea o fug pn aici. S se ia de mome al, s-o scoat n strad ca s salveze aparenele. Mi-ai salvat viaa, spuse Eileen. Exage puin, dar mcar salvase faada. 110

 Vrei puin pasiune, ca s mai treac timpul? ntreb Ortiz. E cea mai bun ofert din c t noaptea asta, spuse ea. Dar tre' s m duc napoi. Ortiz o privi. Omul nostru tocmai a intrat, spuse ea. Statura lui intimida. El umplea scaunul, umplea barul, prea s u mple ntreaga ncpere. Stnd lng el. Lui Annie i era fric. Dac sta era tipul Cum te ea. Da' pe tine? Jenny, spuse ea. E, pe naiba! O voce tuntoare rostogolindu-se ca u n tunet din coul pieptului. De fapt, spuse ea, numele meu adevrat e Antoinette Le Fevrier, da' nu-i nume potrivit pentru o fuf. Asta eti tu? ntreb el. O voce aproape al b. Atitudine plictisit. Privea n oglind, la celelalte fete din local, chiar n timp ce vorbea cu ea. A, nu. Sunt chirurg neurolog renumit, zise Annie i zmbi. El nu-i nto arse zmbetul. Se ntoarse s-o priveasc. Ochi de culoarea oelului. Un fior rece i se p relinse pe spinare. Unde dracu era Shanahan? Tot nu mi-ai spus cum te cheam. Howi e, zise el. Prea destul de comun ca s fie adevrat. Howie i mai cum? Howie e destul, spuse el i-i mpreun minile pe mas. N-avea nici un tatuaj pe ele. Era el sau nu? Deci t u te ocupi cu amorul cu necunoscui, nu? Pentru bani. Ea nu voia ca tipul s-o invi te afar. Nu aa, cu un singur '38 n geant i cu Shanahan disprut ca mgaru-n cea. Ast seria. Te intereseaz? Nu eti genul meu, spuse el. Zu? i care e genul tu? ntreb ea. de vorb. ine-l cald pn se ntoarce Eileen. i dac Eilleen nu se ntoarce repede, f-l s vite pe tine afar ca s-i fac treaba. Dac Shanahan era prin apropiere, le urmrea pe amn ou. mi plac gagicele mai tinere, spuse el. Mai proaspete. Pi nu capei dect ceea ce v zi, spuse ea. 111

 Tu pari cam coapt. h, zise ea, practic o bbtie. Una din victime avusese aipe ani. alte n jur de douzeci. ine-l aici, i zise. Nu-l lsa s se dea la vreuna mai tineric, r s plece mpreun i marcheaz nc un punct n noaptea asta. De fapt, ce s-i spun? zise i sunt o putoaic, dar sunt destul de bun la vrsta mea. El se ntoarse i o mai privi o d at. Nu zmbea. Doamne, te treceau fiorii. Zu? spuse el. Zu c da. Privire provocatoare ochii ei. Se linse pe buze. Dar avea doar un 38 n geant. Nici o arm de rezerv. i Sha nahan Dumnezeu tie pe unde. Ortiz se ducea napoi cum termina treaba cu Eileen, tra nc, bam, mersi madam, aa trebuia s i se par lui Larry. Zece treaba cu mna, spuse ea, ce zici? Douzeci n gur, treizeci dac vrei grota cu comoara. Doamne, dar eti o profes ionist nrit, vd. Exact, spuse ea. Ei, ce zici? Nu, eti prea coapt. Ochii n oglind ondul care vorbea cu Eileen mai devreme se ntorsese acum mpreun cu ea i prietena ei, bruneta cea crea. Amndou tinere i cutnd iar de lucru. Ochii lui le msurar. Rmi cu te, spuse ea n gnd. Aici e treab ca lumea. Eti de la poliie? o ntreb fr s-o privea i citete gndurile, i spuse ea. Normal, zise ea. i tu la fel. Am fost i eu poliist. reab! i spuse ea. Un renegat. Sau un rzvrtit. tiu ntotdeauna cnd e vorba de un poli puse el. Vrei s-mi vezi semnul? spuse ea. Folosea special cuvntul acela. Un poliist l numea insign. Eti de la Moravuri? ntreb el. Sigur c da, zise ea, pn n strfun olo lucram, spuse el. Deci eu sunt aceea care am agat i am prins un poliist, nu? zis e ea i zmbi. Pi, Flowie, mie nu-mi pas de chestia asta, trecutu-i trecut, morii cu mo rii. Ce zici de o plimbare pe strad, o s-i art ceva grozav 112

 Car-te, zise el. Hai s ne crm mpreun, Howie, spuse ea i-i puse mna pe coaps. N nglezete? zise el. Ba da. i franuzete, spuse ea. Hai, Howie, d-mi o ans Am zis s De data asta un ordin. Ochii fulgerau mnioi, minile lui uriae erau ncletate pe tejghe aua barului. Bine, spuse ea. Nu te enerva. Ea se ridic de pe scaun. Fii calm. Da! spuse ea i se duse n cellalt capt al barului. Inexplicabil, palmele i erau umede. Ti pul de lng el la bar i fcuse un cont la butur, cu o bancnot de douzeci de dolari vr ul cu alune srate. Un texan zdravn i solid arbornd mndru un inel cu diamant, o cma i ca i persoana lui i o cravat neagr subire prins cu o clam din aceea indian cu turcoa montate n argint. Bea Martini i vorbea despre fasolea soia. Zicea c fasolea soia es te viitorul naiunii. Nu coninea deloc colesterol. Dumneata cu ce te ocupi? M ocup c u asigurrile. Ceea ce nu era departe de adevr. Cnd Marie va face cererea la asigurri Bani buni la asigurri, spuse texanul. E adevrat. Cu despgubire dubl, polia se ridica la dou sute de mii. Mai muli bani dect ar ctiga el n opt ani. Apropo, pe mine m chea ner Phipps, spuse texanul i-i ntinse o mn crnoas. O strnse. Theo Hardeen, zise. n heo. Stai mult n ora? Mine plec. Eu sunt silit s rmn toat sptmna, spuse Phipps. fr oraul sta. Pe cuvnt. Unii zic c-i interesam de vizitat, dar mie nu mi se pare. Aic i poi s-o mierleti i dac te plimbi pe strad. Ai vzut chestia aia la televizor? Ce? Ba manul negru asculta n tcere, la vreo doi metri distan, tergnd pahare. Ceasul de pe per ete arta unsprezece fr zece. Spectacolul urma s nceap 113

curnd, el voia s fie pregtit. Cineva a cioprit un cadavru i a lsat bucile rspndi zise Phipps i cltin din cap Nu-i destul c omori pe unul. De ce mai trebuie s-l i tai buci dup aia? De ce crezi c a fcui asta, Theo? Pi, Abner drag, lumea e plin de neb Sunt dou ruri n oraul sta. Theo. De ce dracu' n-o fi zvrlit cadavrul ntreg ntr-unul d e? Acolo e capul, i spuse el n gnd. i minile. Deci, zise Phipps, dac vrei s scapi d cadavru, cred c-i mai uor pe bucele. Adic, dac te vede careva crnd un hoit, poa' s i bnuieli, chiar i n oraul sta. Un bra, un cap, ceva, poi s arunci pur i simplu la gu au la canal, nu observ nimeni, n-am dreptate, Theo? Poate c de asta a i fcut-o. Cine tie ce e n mintea lui de criminal? spuse Phipps. Eu chiar n-am idee. Am destul btai e de cap s fac asigurri. Sunt convins, zise Phipps. i tii de ce? Nimnui nu-i place s e gndeasc la faptul c ntr-o zi o s crape. Tu ncepi s-i spui ce bine o s-o duc nevast up ce moare dar el nu vrea s aud aa ceva. Vrea s cread c o s triasc o venicie. Ori onsabil e omul. Tot nu-i face plcere s vorbeasc de beneficiile de dup moarte. Ai nim erit-o. Abner. Vorbesc de-mi nepenete gura i cea mai mare parte a timpului ei nici n u m-ascult. Eu explic, tot explic i iar explic, ei habar n-au. Lumea nu mai ascult ce-i spui, zise Phipps. Sau nu ascult cu destul atenie. Aud numai ce vor ei s aud. A ta aa e, Theo. S-i dau un exemplu, spuse el, apoi imediat i spuse. E prea simplu cu ! Pe de alt parte, asta putea fi o lecie bun. S vorbeti vrute i nevrute cu un strin l ar. Fr s ai habar ci aa-zii artiti umbl dup prad n oraul sta. S-l nvee ceva el acas, la Coada Vacii, n Texas. Vr mna n buzunar, scoase o moned de zece ceni i al cinci. Ce am aici? ntreb. Cinpe ceni, spuse Phipps. Bun, deschide palma. Phipps se execut. Acum pun aceste monezi n palma dumitale. h. Vd, Theo. i eu nu le mai atin nt n mna ta, aa-i? Chiar aici, n palma mea, Theo. 114

 Acum nchide pumnul. Phipps fcu ce i se cerea. Barmanul se uita i el acum. Ai acum c ei cincisprezece ceni n pumn, aa-i? Sunt tot aici. O moned de zece ceni i una de ci ceni. Exact. i nu le-am atins de cnd ai nchis pumnul, aa e? Nu le-ai atins, aa e e, pun pariu cu tine c dac deschizi pumnul, unul din bnui nu va fi o moned de zece ce ni. Zu, Theo vrei s pierzi banii? Omu sta vrea s piard banii, asta-i sigur, spuse b anul. Pariez pe cei douzeci de dolari de sub bolul cu alune, bine? Punem pariu, z ise Phipps. Bine, deschide pumnul. Phipps deschise pumnul. Cei cinsprezece ceni t ot n palma lui. Aceleai dou monezi. Barmanul cltin din cap. Ai pierdut, zise Phipps. Ba am ctigat. Exact cum am spus Pariul era c una din monezi n-o s mai fie de zece cen . Nu, n-ai ascultat cu atenie. Pariul era c una din ele n-o s fie o moned de zece ce ni. Pi asta am spus i nici nu e. Una din ele e o moned de cinci. Trase bancnota de do uzeci de dolari de sub bolul de alune i o vr n buzunarul hainei. Poi s pstrezi cei rezece ceni, spuse el zmbind i iei din bar. Barmanul zise: N-a fost ru deloc. E de in t minte. Phipps rmsese uitndu-se la cei cincisprezece ceni din palm. Genero era o cel ebritate. i acum nva c o celebritate trebuie s rspund la o groaz de ntrebri. Mai a ese n patru bieandri. Acum erau dou persoane care ateptau s pun ntrebri. Una era un ter special de la Canal 6. Cealalt un cpitan de serviciu pe nume Vince Annunziato, care venise ca reprezentat al cpitanului Frick de la Opt-apte. Reporterul era int eresat numai de o poveste senzaional. Annunziato era interesat numai n protejarea c u orice pre a Departamentului. El 115

atepta tcut i grav n timp ce reporterul pregtea interviul; un mijloc sigur de a face publicul s-i njure pe poliiti era s te prefaci c ascunzi ceva. Aici Mick Stapleton, s use reporterul, m aflu la locul unde s-a tras, pe strada Unsprezece Nord. Aici la Isola. Vorbesc cu detectivul de gradul III Richard Genero. Care acum mai puin de trei sferturi de or a tras n patru adolesceni care au provocat deliberat un incend iu n blocul de locuine din spatele meu. Annunziato reinu cuvntul deliberat se pzea ct tea n caz c treaba ajungea la ceva asemntor cu afacerea Goetz de la New York. Un tip cu un aparat de filmat portativ ndreptat spre Stapleton, un altul punnd la punct sonorizarea, al treilea manevrnd luminile, de-ai fi crezut c fac un film de Spielb erg, nu un reportaj de dou minute pentru televiziune. O mulime de gurcasc dincolo de barierele poliiei. Ambulanele veniser i-i luaser pe cei patru adolesceni. Annunziato se bucura c nu erau negri. Detectiv Genero, poi s ne spui ce s-a ntmplat? ntreb Stap on. Genero clipi din cauza luminilor, se uit la becul rou din faa aparatului de fil mat. Fceam un tur de rutin n sector, spuse el. E noaptea de Halloween i locotenentul a adus oameni n plus ca s se ocupe de problemele care s-ar putea ivi n zona respec tiv. Pn acum e perfect, gndi Annunziato. Grij i prevedere din partea ofierului comanda t, grij pentru ceteni. Deci treceai cu maina pe lng cldirea asta.. Da i i-am vzu alergnd cu nite obiecte n mini. Ce fel de obiecte? ntreb Stapleton. Atenie, i spus ziato. S-au dovedit a fi bombe incendiare, spuse Genero. Dar dumneata nu tiai ast a atunci, nu-i aa? tiam doar c o band de vagabonzi a intrat n fug ntr-o cldire. -a prut dubios? Da. Att de dubios nct s scoi arma i.. N-am scos pistolul din toc a izbucnit focul. Bun, i zise Annunziato. nclcare evident a legii, motiv suficient s scoat arma. Dar cnd i-ai vzui prima dat pe putani, nu tiai c aveau bombe incendiare, ? Am aflat-o cnd a izbucnit focul nuntru i ei au ieit n fug. 116

 Ce-ai fcut atunci? Am scos revolverul de serviciu. I-am anunat c sunt de la poliie i i-am somat s se opreasc. i s-au oprit? Nu. Domnule, au aruncat n mine cu una din bom be. Atunci ai tras n ei? Da, domnule. Cnd au ignorat avertismentele mele i s-au rep ezit la mine. Bun, i spuse Annunziato. Procedur corect de la un cap la altul. Arma d e foc folosit n aprare, nu ca mijloc de intimidare. Cnd ai vzut c vin spre dumneata u atacat. M-au dobort i m-au lovit. Erau narmai? Atenie, i zise Annunziato. N-am v ci o arm n afar de bombele incendiare. Dar tocmai comiseser o ilegalitate i m atacau. Deci ai tras n ei. Ca ultim soluie. Perfect, i spuse Annunziato. Mulumesc, detectiv nero. Pentru Canalul 6 tiri, aici Mick Stapleton, pe strada Unsprezece. Cu muchea palmei. Stapleton fcu spre operator un gest ca i cum ar fi tiat o beregat i cu un sc urt mulumesc, a fost grozav spre Genero se ndreapt cu pai repezi spre caravana care-l atepta la curb. Annunziato se apropie de Genero, care prea surprins c totul se termi nase aa repede. Cpitan Annunziato, spuse el. Eu sunt de serviciu. Da, domnule, zis e Genero. Te-ai descurcat bine, spuse Annunziato. Mulumesc, domnule. Te-ai descur cai bine i cu ia patru mucoi. Mulumesc, domnule. Ar fi bine s suni la secie acum i zici c te lum de aici. De ce, domnule? Vrem s-i punem cteva ntrebri la comandament m siguri c avem toate datele nainte ca sufletele caritabile s vin pe capul nostru. D a, domnule, spuse Genero. Se gndea c blestematul de schimb se termin la dousprezece fr un sfert, dar el o s fie la comandament la ntrebri toat noaptea. 117

Trenul gonea n noapte. Lsnd n urm fabricile i uzinele de dincolo de ru, intrnd pe o p e verde unde se puteau vedea luminile caselor clipind, parc ar fi fost Crciunul n l oc de Halloween. Pe la Crciun vor fi instalai bine mersi undeva n India. Un om pute a s triasc cu zece ceni pe zi n India ei, asta era cam exagerat. Dar puteai s nchiri o vil luxoas, s-o umpli cu toi servitorii de care aveai nevoie, s trieti regete numai din dobnda rezultat din cele dou sute de mii. Nume noi, o via nou pentru amndoi. N-ave rost s ncerci s trieti din suma ridicol pe care Frank o ctiga anual. Ea oft din rr Va trebui s-o sune pe mama lui cum ajungea acas, apoi pe sor-sa, apoi, credea, pe civa prieteni de-ai lui din bran. Trebuia s ia din nou legtura cu detectivul la, s af cnd putea cere corpul, s fac aranjamente pentru nmormntare, trebuia ca sicriul s rmn , desigur, se ntreba ct de curnd va fi asta. Azi era vineri, nu tia dac fceau autopsii n weekend, probabil c n-o s-i vin rndul dect luni diminea. Poate c ar putea primi c pe mari, dar ar fi mi bine s sune la un antreprenor de pompe funebre mine la prima or. S se asigure c ei se vor ocupa de asta i nchipui o zi la casa funerar sau poate ar dou nmormntarea pe joi diminea. Va trebui s gseasc un cimitir cu parcele libere, cum naiba le zicea, poate tia cioclul Trebuia s comande i o piatr funerar. AICI ZACE FRANK SEBASTIANI, ODIHNEASC-SE N PACE dar asta putea s mai atepte, nu era nici o gra b. O s sune societatea de asigurri vineri diminea. S le spun c soul ei fusese asasin fac cererea. Nu se atepta la nici un fel de probleme. Un caz senzaional ca sta? Deja la televiziune i ntr-unul din ziarele de diminea pe care-l cumprase n staia de autobu . SCAMATOR ASASINAT, spunea titlul. Un titlu mai mare dect avusese vreodat n via. A t rebuit s fie omort ca s-l obin. Dou sute de mii de dolari, i zise ea. Dac i nveste e la sut, aduc un venit de douzeci de mii pe an, mai mult dect suficient ca s-o duc precum un rege i o regin. Mai curnd un maharajah cu o maharani. Vor merge la plaj zi lnic, vor avea pe cineva care s se ocupe de curenie i de gtit, un om s spele maina i c cumprturile, o s-i cumpere o duzin de sari-uri. O s-nvee cum s le mbrace, poate amant micu pentru nas. Chiar la opt la sut, banii tot aduc un venit de 118

aisprezece mii pe an. Mai mult dect suficient. i tot ce-au trebuit s fac pentru asta a fost s-l ucid. Trenul huruia n noapte, legnnd-o a somn. O abord pe Eileen aproape n hiar clipa n care aceasta se aeza la una dintre mese. Bun, zise el. i aduci aminte de mine? N-avea ochelari, nici tatuaj, n rest era leit omul lor. Ochelarii pe carei purtase la ieirile anterioare puteau s fi fost sticl chioar. Jar tatuajul un abibil d. Inima i btea nebunete. Pn n acel moment nu-i dduse seama ct era de speriat. Eti liie, i spunea. Dar oare sunt? se ntreba tot ea. mi pare ru, spuse ea, am fcut cuno t s iau loc? Te rog. Comportament tipic de pipi. ncruci picioarele, pentru orice even ualitate, expunndu-i coapsele pn sus. Eu sunt Linda, spuse ea. Vrei s te distrezi? D pinde, zise el. De ce anume? De ce consideri tu distracie. Asta hotrti tu. Te-am arcat cnd intram, spuse, ieeai cu un portorican micu. Toate le observi. Eti o femeie frumoas, cum a fi putut s te scap? Cum te cheam? Howie. Howie i mai cum? Howie bage frica n oase. Le aga cu bancuri. Vorbele lui Shanahan. Le spunea mereu glume. Un comic cu cuitul n mnec. Deci ce te intereseaz, Howie? S stm de vorb, spuse el ul de dulciuri e deschis. Vrei s tii ct cost buntile? Nu chiar acum. mi spui tu c e. i ncruci minile pe mas. O privi n ochi. De cnd lucrezi n bran, Linda? 119

 Azi e prima oar, spuse ea. De fapt sunt virgin. Nici un zmbet. Nici mcar umbra unui zmbet. Halal comic! Sttea acolo privind-o n ochi, cu minile lui mari pe mas. Ci ani S nu ntrebi niciodat o femeie de vrst, Howie. Vreo treizeci, nu? Cine tie? spuse d ochii peste cap. Care i-e numele adevrat? Dar al tu? i-am spus, Howie. Dar nu m i zis i mai cum. Howie Cantrell, spuse el. Eileen Burke, zise ea. Numele n-avea n ici o importan. Dac era vorba de omul lor va afla curnd cine e Eileen Burke. Dac umbl a dup futai, numele ei nu fcea nici ct o ceap degerat n ochii lui. De ce foloseti nu e de Linda? ntreb el. Nu pot suferi numele Eileen, spuse ea. Nu era adevrat. Fusese dintotdeauna convins c Eileen e un nume perfect pentru ceea ce era ea. Linda sun m ai pompos. Ari destul de pompos i aa, zise el, n-ai nevoie de un nume fals. Pot s-i s un Eileen? Poi s-mi spui i Lassie dac vrei. Nici acum n-a zmbii. E total lipsit de si mul umorului. Unde era comedianul? Ochi reci. De culoarea oelului, care nu reflect au nimic. Dar erau ei ochii unui triplu uciga? Deci de unde eti, Howie? Eu pun ntre brile, spuse el. Parc ai fi poliai. Chiar am fost. Pe dracu, gndi ea. Da! zise ea. nde? La Philadelphia, spuse el. O vezi pe fata aia care st la bar? Care din ele? n treb Eileen. Cu fust neagr. Cu prul scurt, nchis la culoare. Art spre Annie. Ce-i ? Cred c e de la poliie, zise el. 120

Eileen izbucni n rs. Jenny? spuse ea. Cred c glumeti. O cunoti? Face trotuarul de treipe ani. Jenny, poliai? Abia atept s-i spun. I-am spus eu deja. Domnule, hai s-i un eu ceva despre fufe i poliai, bine? tiu totul despre subiect. Ai dreptate; i tu e i poliist. Am fost, zise el. Pot ntotdeauna recunoate un poliist. Cum vrei tu, zise ea. Jenny e poliist, tu eti poliist, eu sunt poliist, cnd iubeti, toat lumea e format n poliiti. Nu m crezi c am fost poliist, nu? Howie, cred orice-mi spui. Dac-mi zici i fost preot prezbiterian te cred. Sau astronaut sau spion sau Lucram la Moravuri la Philadelphia. i ce s-a ntmplat? Nu-i plcea munca? Era treab interesant. i a de n-o mai faci? M-au dat afar. De ce? Cine tie, zise el i ddu din umeri. i tot poi s te ii deoparte, nu? Adic? Pi eti aici, Howie. Zicea m s trec i eu Ai ici? Prima ntrebare important pe care i-o punea. De cteva ori. Vd c-i place, nu? . Hai, Howie, spune drept. Acum l ntrta. Da fetele aici cum i se par? Acceptabile. U ele din ele. Care? Unele. Multe din fetele astea, tii, sunt bgate n treaba asta mpot riva voinei lor. A, sigur c da. Vreau s spun c sunt obligate s-o fac. Sigur ai fos oliist la Moravuri, Howie? 121

 Da. Adic, vreau s spun c vorbeti aproape cu omenie. Pi e adevrat. Multe din fetel ea s-ar lsa de treab dac ar ti cum s-o fac. Spune-mi secretul. Eu cum pot s m las, H e? Exist mai multe mijloace. Un tip solid, vnjos, cu prul crunt, veni dinspre bar. A vea vreo cincizeci de ani, era sur. Avea un mers de marinar. Purta blugi i pantof i albi de pnz, un tricou albastru, o cruciuli de aur atrnat de un lan pe deasupra cm scurt de pnz cu nasturi metalici descheiat la piept. Braul drept n ghips prins cu un b andaj. Sprncene srmoase crunte, o cicatrice de tietur de cuit traversndu-i sprnceana apt i nchizndu-i parial ochiul drept. Ochi cprui. Nas gros rupt n mai multe locuri. O c albastr de paznic pus ntr-o parte. O claie de pr crunt atrnndu-i pe frunte. i tra caun, se aez i zise ntinde-o, predicatorule. Howie se uit la el. ntinde-o, vreau s c cu doamna. Ei, domnu', zise Eileen, noi tocmai N-auzi, Predicatorule? Mic! Howie i ase scaunul napoi. l privi furios pe tipul cu mna rupt, apoi travers barul i plec. Ann e era deja n picioare lundu-se dup el. Mulumesc mult, spuse Eileen. Asta m cost Sh n, zise el. Ea l privi. Pune-mi mna pe genunchi, vorbete frumos. Piticii intrar cu u n minut nainte de unsprezece. Zuckerman cel mortal se pregtea s nchid. Intrar rcnind venit s v pclim i bunti dorim! Alice deschise focul pe loc. (Ne asumam toate riscu punea ea mai trziu la anchet. Neinnd seama de ce ne spusese Quentin. Dac cineva se pri ndea c suntem de fapt aduli mici de statur eram terminai. Era mai bine s-i omorm. i ma uor ). Zuckerman n-a apucat nici mcar s ajung la arm. S-a prbuit mort de la prima ra Meyer i Carella se npustiser din camera din spate n clipa n care auziser clopoelul de la ua de intrare. n timp ce ei ieeau de dup perdeaua care desprea partea din fa a mag nului de cea din spate, Zuckerman era deja 122

mort. n dubia de afar, blonda ncepu s claxoneze. Poliia! strig Meyer. Iar Alice trn a doua rafal. Nu era un film cu hoi i varditi, ci realitate. Nici unul din detectivi n-a ajuns s trag. Meyer s-a prbuit cu un glonte n bra i altul n umr. Carella a fost t de un glonte n piept. Nu era pcleal. Snge adevrat. Durere adevrat. Trei dintre piti ieir n fug din magazin fr a arunca mcar o privire spre casa de bani. Singurul motiv pe tru care Alice alerg dup ei. Fr a-i omor mai nti pe cei doi poliai ce zceau pe podea gndul c s-ar putea s fie mai muli poliiti n magazin. Toate acestea au ieit la iveal nchet, la dou i zece, n dimineaa Zilei Tuturor Sfinilor. 123

9 Cu ct Parker fcea pe falsul poliist, cu att se simea mai poliist adevrat. Toat lumea la petrecere i spunea mereu c putea trece drept detectiv oriunde n ora. Toi i spuneau c insigna mpreun cu arma lui de calibrul 38 i un revolver Smith & Wesson Special arta u foarte autentic. Una din femei o brunet atrgtoare mbrcat ca o vnztoare de igri le din Las Vegas. Cu o fust neagr larg i o bluz subire, pantofi negri cu toc i ciorapi negri cu dung a vrut s in i ea pistolul, dar i-a spus c poliitii nu-i lsau pe cin c arme periculoase. El folosise special jargonul poliienesc pentru ceteni onorabili n oraul sta un cinstit era orice om transformat n victim de un ho. n unele orae, victi erau numite civili n oricare ora. Un ho era orice persoan care nu era poliist, cinsti u civil. Pentru poliitii din acest ora majoritatea hoilor erau hoi de doi bani. Un h xual cu o peruc blond, o rochie lung roie i cercei de ametist asortai, a obiectat la f olosirea cuvntului cinstit pentru un cetean onorabil. Homosexualul, care zicea c e mbr t n Marylin Monroe, i-a spus lui Parker c toi poponarii pe care i cunotea erau i ei ce teni onorabili. Parker se scuz pentru a fi folosit terminologia poliitilor. Dar, tii, use el, eu nu sunt poliist adevrat. i totui aa se simea. Pentru prima dat. Din cte aminte, se simea ca un detectiv de bun credin lucrnd pentru cea mai bun poliie din lum . Era ciudat. i mai ciudat era faptul c se simea att de bine. Peaches Muldoon era n m are msur cauza. Ea era sufletul petrecerii i exuberana i veselia ei l puneau n umbr p arker. Povestea tuturor despre cum era s creti ca victim ntr-o ferm din Tennessee. Le spunea c incestul era un mod de via la ferm. C prima ei experien sexual fusese cu ta C prima experien sexual a fratelui ei n afar de cea cu oaia, care era gagica lui obi t o fcuse cu sora lui, Peaches Muldoon. ntr-o dup-amiaz ploioas, cnd erau numai ei d cas. A spus tuturor c i-a plcut mai mult cu frate-su dect cu taic-su. Toi au rs. To eau c inventeaz poveti de victim. Doar Parker tia c povetile erau adevrate; i spuses m zece ani c fiul ei uciga de preoi era bastardul rezultai din relaia cu fratele ei. 124

Povetile lui Peaches l-au ncurajat pe Parker s spun i el cteva. Toi credeau c le inve az, ca i Peaches cnd povestea despre ferma cu porcrii de pe Drumul tutunului. El le povesti despre femeia care a tiat penisul brbatului ei cu un brici. El a spus, Am nl ocuit sula cu cuvntul penis fiindc n-am vrut s ofensez vreo persoan prea pudic din ad unare . Toi au rs de ntmplare i de comentariu. Cineva se ntreb cu voce tare dac Proc l General considera pornografie faptul c vnzarea neautorizat de arme Iranului produ cea fonduri neautorizate pentru rebelii din Nicaragua. Asta nsemna o deviere pe t eritoriul intelectual, dincolo de aria de aciune a lui Parker. Rse, oricum. Pornog rafia era ceva cu care se ocupa n mod curent i credea c cinstiii nu trebuiau s-i bage sul, punct. Vnzrile complicate i ilegale de arme erau altceva i pe el nu-l preocupau deloc, dect n msura n care i-ar fi putut afecta munca. Cnd aveai de-a face cu hoi de categorie uoar zi i noapte, tiai deja c ei nu erau numai pe strad, ci i n funciile c ai nalte din guvern. N-a spus asta nimnui aici la petrecere fiindc se distra mult p rea bine i nu voia s vorbeasc prea n serios despre cauze i efecte. Nici mcar nu se gnd a la asta n mod contient n chip de cauz i efect. Dar tia, de exemplu, c atunci cnd un let renumit se dovedea cocainoman. Putii care bteau mingea n curtea colii se gndeau: A i fi cazul s ncerc i eu mizeria aia. Mai tia i c atunci cnd o persoan cu funcie n n nclca legea. Pungaii i manglitorii de pe strad odat prini cu ma n sac se justific d. Nu vedei? Toat lumea ncalc legea! Cauz i efect. Asta nu fcea dect s ngreuneze Parker. Poate de aia nici nu se mai omora cu munca acum. Dei n seara asta. Mimnd mu nca, i se prea c a muncii mai mult dect de obicei. Era ntr-adevr foarte ciudat. Spuse se tuturor c ntr-o zi avea de gnd s scrie o carte despre cazurile astea. Aha! spuse cineva. Eti scriitor? Nu. Sunt poliai, protest el. Atunci cum de vrei s fii scriitor ? ntreb altcineva. Fiindc n-am destul tupeu s fiu ho, spuse Parker i lumea rse din n Niciodat nu-i dduse seama c-i aa spiritual. Puin dup unsprezece, Peaches suger s se la alt petrecere. i aa ajunse Parker s fac cunotin cu omul de la volan i unul dintr icii care luaser parte la spargerile de la magazinele de buturi. Erau o mulime de l ucruri care l deranjau pe Brown n cazul Sebastiani. 125

Cele trei mai importante erau capul i minile se tot mira c nc nu apruser. Se tot ntre unde le aruncase Jimmy Brayne. Se mai ntreba i unde era Brayne acum. Cei din Poliia rutier de la Doi-Trei, narmai cu un AM care fusese difuzat n ntreg oraul, gsiser ma lbastr Citation ntr-o parcare, nu departe de rul Dix. Tehnicienii se buluciser pe ea ca un roi de furnici, prelevnd amprente latente, adunnd mostre de pete. Aspirnd mai na n cutare de fire de pr i fibr. Tot ce strnseser fusese deja pus n pungue i trimi borator pentru comparare cu ceea ce se prelevase de la camioneta Econoline. Brow n nu-i fcea iluzii c laboratorul o s-i cheme mai devreme de luni. ntre timp, ambele m aini fuseser abandonate adic Brayne nu mai avea roi. Ultima lui localizare fusese n s ecia 23, unde lsase maina mic, n partea sudic a oraului. Era el acum prin acea zon, s luase un taxi spre est, vest sau nord i sttea la vreun hotel n alt parte? Sau era de ja ntr-un avion, autobuz sau tren, ndreptndu-se spre necunoscut. Toate acestea l frmnt au pe Brown. Se mai ntreba i de ce Brayne i omorse mentorul i patronul. Crezi c sunt rcai? l ntreb pe Hawes. Cine? Brayne i femeia. Marie? Aceast posibilitate nu-i tr prin minte lui Hawes. Ea prea att de sincer mhnit de dispariia i moartea soului. Dar cum, c Brown o spusese Adic, ceea ce caut eu e un motiv n toate astea, zise Brown. P oate c tipul s-a icnit pur i simplu, m-nelegi? A aruncat toate lucrurile pe drum i a f ugit cu maina Pi da i eu sunt curios, spuse Brown. Hai s ncercm s facem o schem, d ora mpreun, Brayne n camionet, Marie i soul n Citation Ajung la coal pe la trei Descarc maina i camionet a. Exact. Apoi Brayne pleac, Dumnezeu tie unde, spunnd oarce la cinci, cinci-treizeci s ia lucrurile mari. h. Bun, termin spectacolul pe la cinci i un sfert. Sebastiani se schimb n hainele de strad, iese s ncarce maina n tim e Marie i scoate costumul. Ea iese mai trziu, gsete toate lucrurile mprtiate pe drum na disprut. Exact. 126

 Deci trebuie s ne nchipuim c Brayne a prsit camioneta pe strada Rachel ntre trei-trei eci i cinci i un sfert, a luat un taxi napoi spre coal i l-a aranjat pe Sebastiani n t mp ce acesta ncrca maina. Aa se pare, spuse Hawes. Apoi cioprete cadavrul de cet-o, Cotton? Pete de snge n portbagajul mainii, dar nicieri altundeva n main. Putea fi fcut oriunde n ora. A gsit o strad pustie, o cldire prsit Pi da, poi face a a. Deci cioprete cadavrul, ncarc bucile n portbagaj i ncepe s le semene prin tot o cap i de ultima, las maina n parcajul acela i o ntinde. Da. Deci unde e motivul? E o femeie atrgtoare, spuse Brown. Hawes observase asta. Dac se juca de-a soul i so cu Brayne n apartamentul de deasupra garajului N-ai nici un motiv s crezi asta, Ar tie. Exagerez, Cotton. S zicem c era ceva ntre Brayne i femeie. Bine. S zicem c b mirosit treaba. Te gndeti la filme sau televizor. i la viaa real. Brbelul i spu ayne s se potoleasc, dar Brayne tot o dorete. l cioprete pe brbel i el cu femeia p alte zri. Numai c n cazul nostru Brayne e singurul care a plecat, zise Hawes. Femei a e Crezi c a ajuns acas? ntreb Brown i se uit la ceas. Unsprezece i zece. Se fac umtate de or pn' la Collinsworth, zise Hawes. Voia s ia trenul de zece patruzeci i cinc i. Ce-ar fi s trecem pe acolo? spuse Brown. De ce? S ne uitm puin prin apartamentul de deasupra garajului, poate gsim ceva. Cam ce? Poate, direcia n care se ndreapt Bra ne. Sau i mai bine, ceva care l 127

leag de femeie. Ne trebuie mandat ca s percheziionm garajul. N-avem nici jurisdicie incolo de ru, zise Brown. Hai s cntm dup ureche, ce zici? Dac cucoana e nevinovat, n-o s ne cear mandat. Vrei s-o suni mai nti? Pentru ce? spuse Brown. Ador surprizele. Kl ing le fcu cu mna pn ce ieir din ncpere. Se uit la ceas. Schimbul de cimitir trebuia cam ntr-o jumtate de or O'Brien, Delgado, Fujiwara i Willis. i pune la curent cu ce sntmplat n schimbul de la patru la dousprezece, ia unul din sedanuri i se ndreapt spre Calm Point. Se va face invizibil n zon, un tip oarecare cutnd o distracie pentru vine ri seara. Dar va fi tot timpul pe faz, pentru Eileen. Credea c ea s-a nelat amarnic n privina asta. Prezena lui n zon o putea doar ajuta ntr-o situaie trucat, care fusese lnuit n grab i dus la ndeplinire n mod nesbuit. De data asta el era cel care se ne c. Stteau la mas vorbind n oapt, o fuf cu clientul potenial. Negociau afacerea, i n Larry. Nu-l mai vzuse niciodat pe tipul cu mna rupt, se ntreba cine va fi deasupra, ar putea s aib mici probleme cu mna aia n earf. Se gndea la asta i nimic altceva. Loc l era nc plin, mai era pileal de turnat. Howie Cantrell e numele lui adevrat, opti Sh anahan. Lucra la Moravuri la Philadelphia, asta-i sigur Acum ase ani a luat-o raz na. nti a nceput s le bat pe boarfe pe strad, apoi s le predice despre mntuire. Depar entul de poliie de la Philadelphia nu s-a sinchisit prea mult de bti. Se ntmpl la Mora vuri i lucruri mai grave. Dar nu le plcea ideea de preot n civil angajat n serviciul lor. L-au trimis la psihiatrie i medicii au decis c era supus unui stress prea ma re. Ca rezultat al apropierii de doamnele nopii. L-au scos la pensie definitiv, s -a mutat la Boston mai nti, apoi aici i-a luat sarcina de misionar de la capt, aici n zon. Toi i zic Predicatorul. Le caut pe cele tinere, le propovduiete despre Iisus. c s le conving s se lase de meserie. Se culc cu cte una din cnd n cnd. Mai mult n a a trecutului. Dar e inofensiv N-a ridicat mna la nimeni de cnd a fost eliberat din poliie. Credeam c e omul nostru, spuse Eilee n. i noi. La nceput. L-am nfcat dup crim, l-am interogat pe toate prile dar era curat. Am vorbit cu el i dup a doua i dup treia iar. Alibiuri 128

lungi ct o zi de post. Trebuia s-i fi spus de el. Nu-i mare lucru s faci greeala pe c are ai fcut-o. Altfel, cum merge? Era s-mi pierd virginitatea, dar m-a salvat Alva rez. Pe cine a trimis? Unul Ortiz. De la Narcotice. Bun biat. Arat de optipe ani, n u? Are aproape treizeci. Puteai s-mi spui c o s am ajutoare. Suntem plin i de surpr ize, spuse Shanahan i zmbi. Rmi aici nuntru? ntreb Eileen. Sunt afar. La p nit prul? ntreb ea. Cameleonul, spuse el i rnji. Sper c vezi cu ochiul la. Vd ci o grij. i sper c omul nostru, nu vrea o lupt cu braele, zise ea aruncnd o privire pre ghips. Din colul opus. Annie se ntorcea n bar. Se ndrept spre Larry. Puse patru d olari pe tejghea i spuse: Partea ta, amice. Mulam, drguo, foarte mulumesc i bg ba buzunarul cmii. nchipuindu-i c cei patru dolari reprezentau douzeci la sut din ce lu ea pentru ultima ciocneal. mi place o boarf cinstit. i zise el i imediat se ntreb umva l fentase. Annie se ndrept spre locul, unde sttea Eileen i Shanahan. Prietenul t , blondul s-a dus acas, zise ea. A luat autobuzul din col. Asta-i bine, spuse Eile en. Eu sunt tot n ateptarea Domnului cu Pricina. Annie ddu din cap, apoi se duse sp re o mas din cealalt parte a ncperii. Na stat singur nici un minut, c un individ solid i negru s-a i aezai lng ea. Are nevoie de ajutor, opti Eileen. Ad-o afar, spuse S an, apoi se ridic imediat i spuse tare. Ca s-l aud toat lumea din bar Ne vedem afar, p col, ppuo. Eileen se duse la Annie i negru. Am un bandit cu o singur mn care at up col, spuse ea. Vrea un concert la trei mini, eu la volan, el la mijloc i amndou i-o frecm n ritm de dans fcnd ture n jurul blocului. Te intereseaz nite mruni pentru o e zece minute? Mruniul se adun, spuse Annie i se scul ndat. S vii repede, auzi? rul. 129

Nu mi-au plcut mpucturile alea, zise Quentin Forbes ncruntat. Mai avea nc pe el rochia ciorapii i pantofii cu toc jos pe care-i purtase n timp ce conducea dubia, dar per uca blond sttea agat pe braul unui scaun cu sptar de lemn. Nu era nevoie de atta vi lice. i-am spus de attea ori N-am fcut dect s m asigur, spuse ea i ddu din umeri. le erau toat asigurarea care Costumele erau un rahat, spuse Alice. Era o blond mic i foarte frumoas, trecut bine de treizeci de ani, cu ochi albatri i o guri ca arcul lui Cupidon, picioare i sni perfeci, nalt de 1,20 m i cntrind 35 de kilograme plini de ro jimi apetisante. La circ era cunoscut ca Micua Alice. Asta avea mare cutare la homo sexuali. Se schimbase de costumul de clovn pe care-l purtase la ultimele dou lovi turi i pusese o rochie verde nchis i pantofi cu toc nalt. Lui Forbes i aprea deosebit de excitant. Voiai ca poliitii s cread c trei bande separate de copii ddeau spargeri ntreb ea. Nu voiam dect s le dau un pic de furc poliailor spuse Forbes. Dac vrei s Alice, eu cred c rafalele tale de mpucturi i-au ntrtat i mai tare. Eu aa zic. Treb dm gata, spuse ea. Dac nu ncepeai s claxonezi Am claxonat ca s v previn. Cnd i-am v nd din camera din spate Trebuia s-i dm gata, repet ea i lu un tub de ruj din geant tndu-se spre oglinda din perete. Rolul costumelor, insist Forbes, era s Rolul era c u voiai s te mbraci n rochie, spuse Alice. Cred c-i place grozav s te costumezi. Aa zise Forbes. N-am mai fost femeie de mai bine de o lun. Mscriciule, zise Corky. Era puin mai nalt dect Alice, un defect major pentru un pitic, dar era mai drgu, n manie delicat, cu osatur fin, aproape oriental. i ea se schimbase n haine de strad, fust ne bluz alb de mtase, o jachet roz, pantofi de lac cu toc. Parc era o micu Debbie Reynol s tnr. Cei doi brbai care luaser parte la jafuri stteau la mas, cu costumele de clovn e ei, numrnd banii. Aici sunt cinci mii, spuse unul dintre ei. Voce piigiat de pitic, ochelari, ochi cprui, cu o privire intens. Numele lui era Willie. La circ era cun oscut ca Willie Winkie. Luna viitoare va fi la Veneia, 130

Florida, unde vor face repetiii. n seara asta i ajuta pe ceilali s aranjeze i s numere banii rezultai din patru spargeri de fapt trei, fiindc la ultima nu s-au ales dect cu poliiti. Jafurile fuseser ideea lui Forbes, dar Corky fusese aceea care-l convin sese pe Willie s se bage. Zicea c ar fi o modalitate s ia ceva mruni fr probleme, n mort. Corky era soia lui, iar Alice era prietena ei cea mai bun. Asta l fcea pe Wil lie nervos. Alice a fost singura care a mpucat oameni n seara asta. Ceilali au tras cu pistoalele mult deasupra capetelor, aa cum le spusese Forbes. Ce ar trebui s fa cem, spuse Willie celuilalt brbat de la mas, este s numrm amndoi fiecare grmad. Mini ranspirau. Era nc foarte nervos cnd se gndea la toat trenia. Era sigur c poliia o s ci ct de curnd. Toate din cauza lui Alice. N-a mai auzit de un pitic la nchisoare. Sau pe scaunul electric. Nu voia s fie primul n istorie. Pot s am ncredere n voi, pun gai mici, c o s socotii corect? ntreb Forbes. Poi s ne ajui la numrat, dac vrei, lt brbat de la mas. Era mai n vrst dect ceilali pitici, mai mic i mai delicat chiar d femeile. l chema Oliver. La circ, i se spunea Oliver Twist. Niciodat n-a neles de ce . Avea pr rocat i ochi albatri i era nensurat, exact cum i dorea el. Oliver era marel avorit al doamnelor. Femeilor de dimensiuni normale le plcea grozav s-l ridice i s-l duc n pat. Femeile de mrime normal l considerau prea drgla pentru cuvinte i nu erau odat ameninate de micuul lui mdular n erecie. Femeile de mrime normal se minunau nto na c l puteau lua tot n gur fr s se nece. Uneori s fii pitic prezint avantaje. n , spuse Willie i mpinse grmada spre Oliver, care ncepu s amestece bancnotele precum cr le la cazinou. Eu zic c n mare avem cam patruzeci de mii, zise Forbes. Cred c e mai puin, spuse Alice. Era la oglind i se ruja. Cu buzele uguiate pentru a primi roul ap rins, era frumoas ca o ppuic. Forbes ncercase s se dea la ea anul trecut cnd jucau la ew York. L-a refuzat rece, spunndu-i c ar rupe-o n dou, dei el tia c se culcase cu jum te din Olandezii Zburtori. Corky o urmrea atent, ca i cum ar fi vrut s fure vreun se cret de machiaj. Dousprezece, treisprezece mii fiecare magazin, spuse Forbes, cam aa. Treizeci i cinci, patruzeci de mii de dolari. Nu erau deloc treisprezece n mag azinul cucoanei leia, zise Oliver. 131

El era cel care golise casa de bani dup ce Alice o mpucase pe femeie n cel de al tre ilea magazin. Ei nu trebuiau s vorbeasc n magazine, dar el urlase: ine-o deschis. Alic e! fiindc minile lui Alice tremurau i sacoa se scutura parc avea nuntru un arpe care s ias afar. inei minte ce v spun., patruzeci, zise Forbes. Uite nc cinci, spuse Deja cincisprezece, spuse Forbes. inei minte ce v spun! La sfrit, cnd totul a fost s cotit, au ieit numai treizeci i dou de mii. Ce v spuneam eu? zise Alice. Cineva trie z, zise Forbes i-i fcu cu ochiul. Ct nseamn asta? ntreb Corky. Cinci n treizeci i aizeci de mii de fiecare, spuse. Ai vrea tu, spuse Alice. Adic ase. Willie fcea dej a mprirea pe o bucat de hrtie. ase virgul patru, spuse el. Nu-i ru pentru o singu , spuse Forbes. Ar fi trebuit s-i dm gata pe poliaii ia, zise Alice alene, tamponndu- rujul de pe buze cu o bucic de erveel. Willie se nfior. Se uit la nevast-sa. Corky ta fix la gura lui Alice, cu o expresie de adoraie idolatrizant pe fa. Willie se nfio r din nou. Ce voi face eu chiar acum, spuse Forbes, este s ies din rochia asta. S-m i pun hainele mele i s m duc la o petrecere. Alice, vrei s vii i tu? l privi din cap p picioare ca i cum i-ai fi vzut prima oar. Apoi ridic din umeri i spuse. Sigur. De ce nu?. O sun pe soacr-sa ndat ce ajunse acas. Locul prea pustiu fr el. Mam, zise ea rie. Trosnete pe firul cu Atlanta. Draga mea, zise soacr-sa. E o legtur ngrozitoare. Nu poi s-o rogi pe centralist s mai sune o dat? Splendid, i spuse, o sun s-i spun c nk a murit i ea nu m aude. Mai ncerc odat, spuse ea i nchise, apoi chem centralista rug s fac legtura. Soacr-sa rspunse dup a doua sonerie a telefonului. Acum cum e? o b Marie. Mult mai bine. Tocmai voiam s v sun i eu, cred c e telepatie. Susan Sebastia ni credea n fenomene parapsihologice. De cte ori avea cte o edin 132

de spiritism la ea acas, pretindea c a conversat ca tatl lui Frank, mort de douzeci de ani. Tatl lui Frank fusese scamator, ca i fiul su. S-a ntmplat c, spuse ea. Am avut o premoniie teribil c ceva nu e n regul. Mi-am spus; Susan, ar trebui s suni la copii Suntei bine? Totul e n ordine? Pi nu, spuse Marie . Ce s-a ntmplat? ntreb Susa s-i spun? Mam am veti foarte proaste. Ce s-a ntmplat? Mam Frank Doamne, a p san ndat. Am tiut eu. Tcere pe fir. Marie. Da, mam. Ce s-a ntmplat? Spune-mi? mort. Cum? Doamne. Dumnezeule, Doamne i ncepu s plng. Marie atept. Mam? Da, sun pare ru, mam. Tocmai eu s fiu aceea care s-i spun Unde eti? Acas. Vin la tine repede. Sun la agenie, s aflu cnd e avion ce s-a ntmplat? Un accident de main? Nu, fost omort. Cum? Cineva Cum? Cine? Ce tot spui? Omort? Nu tim nc, mam. Cineva i spun mamei lui c cineva i cioprise corpul. Asta putea s mai atepte. Cineva l-a omo spuse ea. Dup spectacolul din dup-amiaza asta. La un liceu de aici. Cine? nc nu tim. Poliia crede c ar putea fi Jimmy. Jimmy? Jimmy Brayne? Ajutorul lui Frank? 133

 Da, mam. Nu pot s cred, Jimmy? Aa cred ei. i el unde e? L-au interogat? l caut oamne, dar e ngrozitor, spuse Susan i ncepu iar s plng. De ce ar fi fcut el una ca ast ? Frank l trata ca pe un frate. Aa era pentru amndoi, spuse Marie. Ai sunat-o pe Do lores? Nu, tu eti prima . O s aib un atac de cord, spuse Susan. Mai bine las-m s-i n eu. Nu pot s-i cer aa ceva, mam. E fata mea, eu o s-o fac, spuse Susan, nc mai pl . i spun s vin la tine imediat, o s ai nevoie de ajutor. Mulumesc, mam. Ct se fa a ea la tine? O or? Maximum. O s-i spun s plece imediat. Tu te simi bine? Nu, mam, use i vocea i se frnse. M simt groaznic. tiu, draga mea, tiu, dar fii tare. Vin i eu de repede pot. ntre timp Dolores va fi acolo. Oh, Doamne, trebuie s sun atta lume, rude, prieteni Cnd o s fie nmormntarea? Vor dori s tie. Pi nti fac autopsia. iopreasc? Linite pe fir. Nu le-ai dat voie, nu-i aa? Iat ocazia s-i spun c el era oprit. Ls ocazia s-i scape. Trebuie autopsie n cazuri de crim, spuse ea. De ce? aa e legea. Halal lege, zise Susan. Amndou rmaser tcute. Susan ofta din greu. Bine, use ea. S-o sun pe Dolores, s m pun pe treab. Va fi acolo curnd, te descurci pn atunci ? Da, nici o problem. Alt tcere. tiu ct l-ai iubit, zise Susan. 134

 Aa e, mam. tiu, tiu. Alt oftat. Bine draga mea. Vorbim mai trziu. ncerc s prind n disear dac pot. Nu eti singur, Marie. Dolores vine imedia t, iar eu ct pot de reped e. Mulumesc, mam. Bine, zise Susan, acum trebuie s plec. Sun-m dac ai nevoie de min Da, mam. Noapte bun, acum, draga mea. Noapte bun, mam. Un declic uor pe fir. Marie p se receptorul napoi n furc. Se uit la ceasul de pe peretele buctriei. Mai erau doar pa truzeci de minute din ceea ce fusese cea mai lung zi din viaa ei. Ceasul de pe per etele spitalului arta unsprezece i douzeci i cinci. Locotenentul Peter Brynes nc nu an unase soiile. Ar fi trebuit s-o fac. S vorbeasc cu Teddy i Sarah, s le spun ce s-a n . Sttea pe culoar, cu comisarul de poliie adjunct Brill, care venise ndat ce auzise c doi detectivi fuseser mpucai n timpul unei spargeri la un magazin de buturi. Brill e a un negru de vreo cincizeci de ani. Brynes l cunotea de cnd patrulau amndoi n Riverh ead. Cam cu aceeai alur ca i Brynes. Aceeai form de cap i ochi inteligeni, cei doi put au s fi provenit din aceeai matri de glonte, doar c unul era negru i cellalt alb. Bril era necjii. Bryne nelegea de ce. Publicul o s aib de ce s se ia, spuse Brill. Ai vz asta? i art lui Brynes prima pagin a unui ziar de diminea. Titlul arta ca i cum ar fi st scris pentru o fiuic de scandal care se vindea la magazinul universal local. Da r n loc de MARIAN FECUNDEAZ O CMIL sau HITLER RENCARNAT N CSNICA DIN IOWA, acesta era ITICII 2 POLITIA 0 POLIIA PE PICIOR GREIT. Foarte nostim, ce s spun, zise Brynes. A m un poliist la reanimare i altul la chirurgie i ei se in de bancuri. Cum se simt? nt reb Brill. Meyer e bine, Carella scutur din cap. Glonul mai e nc n el. Acum ncearc al. Ce calibru? 135

 Dou'doi. Dup cartuele pe care le-am recuperat n magazin. Meyer a ncasat dou mpuct anele au trecut prin el i au ieit. A avut noroc, spuse Brill. Armele astea de calib ru mic sunt mai ru dect un nenorocit de patru'cinci Lovesc omul n prile crnoase i glo are destul for s ias. Face ricoeuri acolo n interior ca i cum ar sri de la o mobil .. h, spuse Brynes i ddu din cap mohort. Cam multe mpucturi n noaptea asta, zise arc ar fi Patru Iulie 7, nu Halloween. Omul tu a scpat din chestia ailalt? Sper, zis e Brynes. Patru adolesceni. Pete, lumea ador s aud de puti n care s-a tras. Care e st rea lor? nc nu m-am interesat. Am alergat aici cum am.. Bine, neleg. Brayne se gndi ar fi trebuit s se intereseze de puti nainte de a veni nu c i-ar fi psat ntr-adevr e c. Dar starea lor se reflecta asupra grupei conduse de el. n sectorul lui, dac voi ai s ai probleme cu un poliist aveai noroc dac gseai de ce s te iei. Dar dac Genero ar fi tras fr pruden exagerat i fr un motiv evident i dac unul din prpdiii ia mur rmnea ntr-o stare vegetativ.. Ct de detept e? ntreba Brill. Nu foarte. tii c o d n el, nu? mi nchipui. Unde e acum? La secie nc, aa cred. De fapt nu tiu, How ru, dar cnd am auzit de Meyer i Carella Bine, neleg, spuse Brill din nou. Se ntreba e din incidente ar provoca Departamentului cea mai mare btaie de cap. Un poliai tlmb trgnd n patru bieandri sau doi poliai tlmbi mpucai de nite pitici. Pitici, spu tare. h, spuse Bryne. O chestie cu schepsis, se gndi el. tiu! S vii la acelai bar atra oar. 7 Patru Iulie srbtoarea naional a S.U.A. (n. trad.). 136

Dai fcea parte din distracie. S ari la fel. S te pori la fel, aa e mai palpitant. Cau tip solid i blond, deci sunt aici, oameni buni! N-a aprut nc nici o descriere n ziar e, dar i poliaii sunt mecheri. Numai mecheri peste tot, i zise. Asta mi convine grozav Deja cred c e vorba de un sonat. Unul care a avut o dat o experien traumatizant cu o curv. Le urte pe toate i le elimin sistematic. Ar trebui s bage computerul s verifice la Kansas City. Acolo au fost numai dou. Aa e nceputul, mai modest, nu? La Chicago au fost trei. Noapte bun. Oameni buni! Mi-am fcut numrul cu un cntecel i un dans n fie care ora, am adunat aplauzele din ziare i de la televizor, mi-am fcut reverena i am nt ins-o la Buffalo. Le-am tiat beregata, le-am cioprit pe dinuntru, poliit ii trebuie s cread sonat. Aici o s aranjez patru i pe urm m car. Dou, trei, patru, o progresie frum oas. Las poliaii s m cread sonat. Unul ca sta acioneaz la comand, aude voci. Crede i comand ceea ce face. Eu nu aud niciodat voci dect atunci cnd ascult bancuri la cas etofonul portativ: Woody Allen, Bob Newhart, Bill Cosby, Henny Youngman. Uite, d e exemplu nevast-mea. De ziua cstoriei i-a spus c vrea s se duc ntr-un loc unde n-a ma fost niciodat. Eu i-am spus ce zici de buctrie? Nevast-mea voia o hain de nurc, iar u o main nou. Am fcut un compromis, l-am luat o hain de nurc i o ineam n garaj. Merg trad, i ascult pe comici, rd n gura mare, lumea m crede probabil nebun. i ce dac? Nu e ist nimeni care mi-a ordonat s ucid fetele alea. Vai, scuz-m, de o mie de ori parmez an. Nu m pun ru cu feministele, astea sunt mai rele dect poliaii. n oraul urmtor poate fac cinci. Aranjeaz cinci gagici i ia-o din loc. Dou, trei, patru, cinci, o frumoas progresie aritmetic. Nu te opri din drum. Distreaz-te mereu, exact cum voia mama. Ce sens mai are viaa dac nu te distrezi? Triete un pic, rzi un pic, asta e. Femeile a stea de data asta am nimerit-o, maestre Steinem sunt o plcere s le ar anjezi. ncerc ai s nghiii gluca asta, domnilor poliiti. Cutai un sonat, dai-i nainte. De fapt cu cineva ct se poate de ntreg la minte. Barul lui Larry. 137

Bun venit acas, i spuse i deschise ua. Ce s fie? l ntreb Larry. Tipul intr ntr maimu pe umr. Ce? spuse Larry. Un banc, spuse el. Barmanul l ntreab Ce s fie?. T Scotch cu ghea, iar maimua: i eu la fel. Barmanul se uit la amndoi i zice Eti v maimua rspunde. Am micat eu buzele? Asta era un banc? spuse Larry. Gin i tonic, zis l i ddu din umeri. i maimua? Maimua e la volan, spuse el. Larry clipi. Alt banc. ise Larry i-l privi. Ai mai fost pe aici? Nu, e prima dat. Parc te cunosc. Lumea mi spune c semn cu Robert Redford. Asta chiar c e un banc, spuse Larry i-i puse butura n fa. Gin i tonic, trei dolari, un chilipir. El plti butura. ncepu s soarb din ea, cu o i n oglind. Frumoas recolt n seara asta, nu? spuse Larry. Poate. Ce caui? Acum ze nute am avut o chinezoaic. Umbli dup orientale? Samuraiul vine acas din rzboi, spuse el. Alt banc? Servitorul l ntmpin la intrare i-i spune c nevast-sa se culc cu un Samuraiul se repede pe scri, sparge ua dormitorului, trage sabia i rcnete Ce mi-au au zit urechile, tu te fui cu un cioroi? Iar nevast-sa De unde ai nvat jargonul sta mur ? Nu pricep, zise Larry. Cred c trebuia s fii acolo. Unde? Las-o balt. Avem ni ese drgue ast-sear, dac asta caui. Larry se gndea la comisionul lui de douzeci la sut ac i el o afacere, acolo. Moul intr ntr-un bordel Aici nu e bordel, se apr Larry. banc. Un mo de nouzeci i cinci de ani. i spune madamei c vrea 138

pe cineva s i-o sug. Tipul e aa prpdit c abia se mai ine pe picioare. Madama zice Hai mnule, i-ajunge El zice atunci Da? Ct am de plat? sta e nostim, spuse Larry. tiu e bancuri despre btrni. Ei, nu c a fost chiar aa nostim. Un mo st pe o banc n par de-i sare cmaa. Un tip care st lng el ntreab Bun. Se ntoarse. O blond artoas de lng el. M cheam Sheryl, spuse ea. Vrei s te distrezi? 139

10 Din clipa n care a vzut-o. A tiut c ea va avea mai mult haz dect oricare alta. Ceva n ochii ei, ceva n zmbetul ei. Ceva n felul n care i trntea drguul fundule pe scaunul bar, i ncrucia picioarele, proptea un cot pe tejgheaua barului i brbia n palm, privin l maliios n ochi o fat hazoas i-a dat seama imediat. Hei, hei, hei, salut, Sheryl, s use el. Hei, hei, hei, salut! spuse ea. Barmant, zise el. Vezi ce dorete doamna. Barmant. mi place grozav, spuse Sheryl. O fat cu haz. tia el. Deci. Ce bei? o ntreb. Tu ce bei? Gin cu tonic. i eu la fel, spuse ea. Un gin cu tonic pentru doamna, i s puse el lui Larry, apoi continu. Tipul intr n bar Ai mai spus-o, zise Larry. Asta-i alta. Tipul intr n bar i zice Vedei pisica aia? Toi se uit la pisic. Un cotoi gras coad enorm. Tipul zice: Pun pariu c penisul meu e mai lung dect coada pisicii. Toat lu ea vrea s parieze. Hrtii de cte o sut ies la iveal de peste tot. Tipul i spune barman ului.. Gin cu tonic, zise Larry, trei dolari, un chilipir. Ar trebui s nvei s nu ntr rupi o poveste, spuse el. Spune-i-o lui, zise Sheryl. Tipul i spune barmanului: Bi ne. Msoar-ne! Deci barmanul ia un centimetru, se duce la m, i msoar coada i spune: i cinci de centimetri. Tipul aprob i zice: Acu' msoar-mi penisul. Barmanul msoar p eci de centimetri, zice, ai pierdut . Tipul se uit la el. Scuz-m, zice, dar cum ai msu rat coada pisicii? Barmanul zice Am pus un capt al centimetrului la gaura curului i cellalt capt atunci tipul zice Eti drgu s-mi ari i mie aceeai consideraie? . rs. Larry zise: 140

 N-am priceput. mi datorezi trei dolari. El plti butura. Sheryl nc mai rdea. O fat pl e haz. Cum te cheam? ntreb ea. Robert Redford, spuse el i nici nu era prea departe d e realitate fiindc l chema chiar Robert. Te cred, zise ea i-i fcu cu ochiul lui Larr y. Cum i se spune? Rob? Bob? Bobby? Bobby, rspunse el, ceea ce era adevrul curat. i ct msoar coada ta pe lng cea a pisicii. Bobby? Vrei s afli? Ooo, da, zise Sheryl i ogoli ochii. Crezi c o s ne distrm? O s ne distrm ngrozitor, spuse ea. S-i spun c bby. Cu mna e Nu nc, spuse el. Pi tii. Bobby, asta mi-e meseria. Te cred c mi-ar p rozav s stau aici cu tine toat noaptea, dar El puse pe tejgheaua barului o hrtie de douzeci. Hai s zicem c deschidem un cont. Tu i cu mine, sau tu cu Larry? Tu i cu m . Hrtia de douzeci e a ta. Pentru douzeci de minute, un dolar minutul. Mai discutm d ac rennoim sau nu opiunea dup. Ce zici, Sheryl? E-n regul, spuse ea i lu hrtia. P lari sunt ai mei, zise Larry i ntinse mna. Sheryl se strmb, dai i ddu banii i l urm se duce la cas i scoate restul. De unde eti. Bobby? ntreb ea. Ultima oar? De la Chi o. nainte de asta, Kansas City. Juca nesbuit. Erau exact cele dou orae. Dar asta fcea treaba aa palpitant. S joci jocul cu orice risc. Larry se ntoarse cu restul. Poftim cei aipe dolari ai ti, spuse el ntinzndu-i 3 hrtii de cinci i una de un dolar. Dac aici o daravel de 35 de cm, spuse ea, Larry o s vrea douzeci la sut. N-am mai vzut nc na de 35, zise Larry. 141

 Ai cutat? ntreb ea i-i fcu cu ochiul lui Bobby punnd banii n geant. tii c Larry i closetele n cutarea uneia de 35 de cm? Soldatul fcea du, zise Bobby. Ceilali colegi d in companie Alt banc? ntreb Larry. i-am mai spus parc s nu m mai ntrerupi cnd sp ste, zise Bobby. Poveti de-ale tale Gura, spuse el. Rosti aceasta foarte ncet. Larr y l privi. Ai neles? Cnd povestesc ceva, tu s taci. Larry l privi n ochi. Apoi ddu meri i se duse n cellalt capt al barului. Aa-i trebuie, spuse Sheryl. Spune, Bobby. oldatul face du. Ceilali colegi din companie stau grmad n faa boxei, cu gura cscat, d gturile ca s-l vad. Asta pentru c tipul are un penis de numai 2,5 cm lungime. Pn la urm tipul nu mai suport. Se ntoarce la ei i url Ce-i cu voi. N-ai mai vzut o sul scu acum? Sheryl izbucni n rs. De la cellalt capt al barului, Larry fcu o strmbtur acr oarte nostim, ce s spun Deci tu de care eti, Bobby? ntreb Sheryl. De 35 sau de 2,5? ziceam s nu ne grbim, spuse el. Sunt banii ti, spuse Sheryl. i mpri timpul cum vre credeam c ne distrm aici, spuse el. Pi chiar ne distrm, spuse ea. Nu-i nostim? mi ac grozav povetile tale, Bobby, spuse ea. Eti o fat plin de haz, spuse el. Mi-am dat seama. Aa mi s-a spus, Bobby. Adic, precis c-i place s faci lucruri noi i excitant nu? Desigur, zise ea. Am fcut-o o dat chiar i cu un cine poliist. Nu la asta m refe m, ci la lucrurile noi. Lucruri excitante. Pi, pentru mine asta era ceva nou. ase tipi care se uitau cnd eu o fceam cu cinele poliist, asta era ceva nou. Poate c era n ou. Dar precis nu prea ex citant, zise Bobby. Trebuie s recunosc c a fost destul d e interesant cnd cinele s-a suit pe mine. Avea limba aia aspr ca un glaspapir. Cred c se poate spune c a fost 142

destul de excitant. Dac nu te gndeti c e vorba de un cine, ceea ce desigur e dezgustto r. Sheryl, spuse el. Cred c eti nemaipomenit, zu c da. O s ne distrm grozav amndoi, vezi. A, sunt convins.. O s facem nite chestii noi i foarte interesante. De-abia a t, spuse ea. O s rdem mult, spuse el. Eu te gsesc de pe acum foarte nostim, zise ea . Piticul se duce la toalet, zise el. Acolo sttea un tip lng unul din.. Cea de-a dou a petrecere era chiar mai reuit dect prima. Parker se distra de minune. La prima pe trecere a but suficient de mult ca s cread c era chiar scriitor care se ddea drept po liist dornic s fie scriitor. La aceast petrecere n-a spus nimnui c e poliist fiindc ai i nimeni nu era costumat, nu era genul acela de petrecere. Dai chiar i fr mascarad s e distra grozav. Poate fiindc aici erau tot soiul de oameni interesani. Majoritate a femei. Sau poate fiindc femeile astea interesante l gseau toate interesant pe el. Asta era ceva inedit pentru el. Se gndea c nu era dect persoana de rahat de totdea una. Se dovedi c femeia n al crei apartament se gseau i srbtorea cea de-a aizeci i niversare, de aceea se organizase petrecerea n primul rnd, fr nici o legtur cu Hallowe en. O chema Sandra i telefonul ei l ateptase Peaches mai devreme, de aceea mai rspun sese dup ce terminase cu nenorocitul care gfia n receptor. Sandra era prietena ei bu n; cea mai bun era femeia care dduse petrecerea costumat. Totui Peaches o plcea mult p e Sandra, mai ales fiindc nu atepta nici o dat un cadou de ziua ei. A fost puin surp rins, deci i un pic agasat, cnd Parker i-a exprimat direct i fr delicatee prerea c ste vrsta de aizeci de ani n-ar trebui s i se cear s sting toate lumnrile de pe tort tr-o singur rsuflare. i a fost i mai surprins cnd Sandra a izbucnit n rs spunnd. C ai! Cui naiba i trebuie un test att de stresant i umilitor? Toi rser. Chiar i Peach Apoi Sandra stinse toate lumnrile dintr-o singur rsuflare, l pic pe Parker de dos ireb dac lui i-ar plcea s-i sufle n lumnrile de pe tortul lui. Ca lumea , adug ea. far de Peaches. 143

Puin mai trziu, ncurajat de atenia pe care mare parte din aceste femei interesante o acordau ideilor pe care nici nu-i dduse seama pn atunci c le are, Parker se aventur p uin mai aproape de domeniul bine cunoscut i suger unei judectoare c oricine comitea o crim avea cel puin un dram de scrnteal i deci aprarea pe motiv de iresponsabilitate vea nici un sens. Judectoarea spuse: E foarte interesant. Andy. Sptmna trecut am avut un caz n care Era uimitor. Parker spuse unei femei cu ochelari cu ram de baga i fr sut en c el considera filmele pornografice mai cinstite dect oricare dintre melodramel e siropoase din programul de noapte de la televizor i femeia se dovedi a fi criti c de film ncurajndu-l s dezvolte ideea. Parker spuse unei scriitoare una adevrat c nu citea mai mult de cinci pagini dintr-o carte dac nu-l prindea pn atunci, iar fem eia explic importana paragrafelor de la nceputul i sfritul unei cri la care Parker sp : Pi sigur, e ca preludiul i ceea ce urmeaz dup , iar scriitoarea i puse mna pe bra u poft, ceea ce Peaches nu gsi deloc amuzant. Peaches, de fapt, era din ce n ce mai iritat c Sandra o invitase la o petrecere unde numrul femeilor depea cu mult pe cel al brbailor, proporia fiind de aproximativ dou la unul i unde Parker devenise dintr-o dat centrul ateniei feminine. i plcuse mai mult cnd erau cuplu, pretinznd c erau poli tul i victima. Atunci aveau ceva n comun. Acum Parker se pare c se lansase pe cont propriu, precum mruntul dansator de flamenco cruia i se oferise un contract pentru un film cu condiia s-i reguleze partenera cea gras. Asta o scia pe Peaches, fiindc, c dracu, ea fusese cea care-l scosese n lume! Cnd femeia-pitic i fcu apariia la douspre ece fr douzeci i cinci, Peaches l inspect imediat pe brbatul cu care venise. Voinic, c un nceput de chelie, dar cu un chip plcut, cu trsturi coluroase i un fel de-a fi apar ent blnd. Cam 1,75-1,78 m, ochi veseli albatri, o voce plcut pe care o auzise cnd i ur a Sandrei La muli ani! Sandra le lu mantourile i dispru, mormind ceva de ncurcturi. hes se mic repede nainte ca ceilali rechini s miroas prada. Se prezent brbatului i p i. Bun, eu sunt Peaches Muldoon. Quentin Forbes, Alice i-l lu pe brbat de bra nain el s termine de rostit numele piticei, spunndu-i: Hai s-i fac rost de ceva de but i acapar lsnd-o pe pitic lng u, privind prsit i timid spre camer. Parker nu mai v frumoas n viaa lui. Se duse la ea 144

imediat. Ce mic e lumea, zise el. i spre marea lui surprindere noaptea era plin de surprize ea izbucni n rs i spuse: M simt ca un hidrant n ateptarea unei companii de mpieri. Unde e barul? Hall Willis intr n secia de poliie la dousprezece fr douzeci. S mbul se termina de obicei la fr un sfert, deci venise mai devreme ceea ce era o su rpriz. n acea perioad, de cnd umbla cu Marylin Hollis, ntrzia ntotdeauna i prea smot i n acea noapte arta la fel, dnd impresia unuia care a srit din pat direct n pantalon i cu mai puin de cinci minute n urm. Am ajuns cam n fug, spuse el. Avea o scurt peste pantaloni, o cma sport, fr cravat, nasturele de sus al cmii descheiat. La cei 1,70 m ui, era cel mai scund din brigad chiar mai scund dect Fujiwara, de origine japonez dar Willis tia judo i karate i putea s pcleasc muli hoi care-l credeau o prad uoar aina i o atrn n cuier, arunc o privire la panoul de afiaj, apoi la programarea de serv iciu ca s vad cu cine urma s fie n schimbul respectiv. Se mica precum un om sub ap. Kl ing atribuia eterna lui oboseal lui Marylin Hollis. Eileen spusese c Marylin Holli s era ca otrav. Poate c avea dreptate. Kling se uit la ceasul din perete. Hai s-i rap ortez, zise el. i spuse lui Willi s de cei patru adolesceni n care trsese Genero. Ge nero? fcu Willis uluit. i spuse lui Willis despre cei patru pitici care dduser sparg eri la mai multe magazine de buturi. Pitici? spuse Willis uluit. i spuse lui Willi s cum Carella i Meyer ncasaser trei gloane amndoi i erau acum la spitalul Buenavista. Te duci acolo? ntreb Willis. Poate mai trziu. Trebuie s m reped pn la Calm's Point. t din nou la ceas. Brown i Hawes au pus mna pe o crim, spuse el, toate hrtiile sunt p e biroul lui Brown. E i o poz a victimei, un scamator. L-au gsit sub form de patru b uci separate. Patru buci? spuse Willis mirat. Au lsat un numr unde pot fi gsii la sworth, n caz de ceva. Au 145

lansat o descriere amnunit a unuia Jimmy Brayne. Bun seara, domnilor, spuse O'Brien di n u, apoi intr n camer. Iarna e pe drum. Era ntr-adevr mbrcat de iarn, cu un palton cu un fular, pe care le scoase i le duse la cuier. Willis nu era deloc ncntat s fie partener cu O'Brien. sta era un poliai ghinionist. Dac plecai n misiune cu el, precis era cineva mpucat. Nu era vina lui O'Brien. Unii poliai pur i simplu i atrgeau pe nebun i narmai. De Crciun, nu prea demult m rog. Nu prea demult dup considerentele de timp din secia de poliie, unde uneori o or prea o eternitate O'Brien i Meyer se opriser s fice un brbat care schimba un cauciuc la o camionet. O camionet? Lucrnd n ziua de Crci un? S-a dovedit c omul era un sprgtor pe nume Michael Addison, care tocmai golise v reo juma' de duzin de case n Smoke Rise. Addison trsese de dou ori i l mpucase pe Mey icior. Mai trziu. Brown l botezase pe ho Addison i Steal. Asta era destul de nostim, dar gloanele din piciorul lui Meyer nu Willis ca toi ceilali din brigad era convin c Meyer fusese mpucat numai din cauz c-l avusese partener pe O'Brien i totui, fusese t i n seara asta, nu? i lucrase cu Carella. Poate c n domeniul sta erau gloane care a tau cu numele tu scris pe ele. n orice caz. Willis l-ar fi preferat pe O'Brien acas n pat i nu aici, fcnd echip cu el. Steve i Meyer au ncasat cteva, ai auzit? zise el. pui? Nite pitici au tras n ei, spuse Kling. Ei, asta-i. Pitici, zise O'Brien. Killin g se uit iar la ceas. O s chem o main, spuse el fr s se adreseze cuiva anume. Vrei fea? l ntreb O'Brien pe Willis. Mai erau doar cincisprezece minute pn la nceputul Zilei Tuturor Sfinilor. n bisericile Romano-Catolic i Anglican, prima zi de noiembrie este srbtoarea n care Dumnezeu este glorificat pentru toi sfinii lui. Cunoscui sau necunosc ui. Cuvntul Hallow deriv de la cuvntul haloven n engleza medie, deviat i el din halg n engleza veche i nsemna a face sau a scoate n eviden ca sfnt, a sanctifica, a consac a. All Hailows'Day i Hallowtnass sunt acum nume arhaice pentru aceast srbtoare, astzi xceptnd romanele este numit Ziua Tuturor Sfinilor. Dar a fost ntotdeauna srbtorit n a zi a lunii noiembrie, care, pe vremea Celilor, coincidea cu prima zi de iarn, ti mpul vrjitoarelor pgne i al strigoilor, al carnavalurilor i mascaradelor. 146

Totui, veghea i postul care au tot n ajun sunt exclusiv de origine cretin. n ajunul Zi lei Tuturor Sfinilor. O cretin i o evreic vegheau pe un culoar al Pavilionului Ernest Atlas la etajul patru al spitalului Buenavista. Cretina era Teddy Carella. Evrei ca era Sarah Meyer. Ceasul de pe culoar arta ora 23,47. Sarah Meyer avea prul aten, ochii albatri i buze pe care soul ei le-a considerat ntotdeauna senzuale. Teddy Car ella avea prul negru, ochii cprui i buze care nu puteau vorbi, fiindc se nscuse surdo -mut. Sarah nu mai vzuse pe dinuntru o sinagog de atia ani c nici nu -i mai socotea. T ddy nu prea tia unde se afl biserica cea mai apropiat de locuina ei. Dar amndou se rug au n tcere i amndou se rugau pentru acelai brbat. Sarah tia c brbatul ei e n afar ericol. Steve Carella era cel care se mai afla nc la chirurgie. Sub imboldul momen tului, apuc mna lui Teddy i o strnse. Nici una din femei nu spuse nimic celeilalte. Nici una dintre femei nu spuse nimic celeilalte. L-au reperat de cum s-au ntors n bar. Annie tia c el era omul lor i Eileen la fel. Se ndreptar imediat spre toalet. O b oarf negres cu o peruc blond sttea n faa chiuvetei, privindu-se n oglinda de deasupra ujndu-se. Era o femeie de vreo patruzeci de ani. Dup prerea lui Eileen, mbrcat cu o ro chie neagr i o hain scurt de blan artificial, avnd mijlocul i gleznele cam groase. Ei n era sigur c abia venise de afar, unde muncea fcnd trotuarul. S-a fcut cam rcoare a nu? spuse femeia. h, rspunse Annie. A parca nielu acilea nuntru, da' Larry ia do . Al meu face urt dac dau dou' la sut din bitari. Pe aua nasului avea o cicatrice de Cred c n-arta ru pe vremuri, i spuse Eileen. Un ultim pipi, spuse ea i intr ntr-un cabine. Annie aprinse o igar. Plvrgeau cu nepsare despre frigul de afar. Negresa se b ea n vorb din spatele uii nchise a cabinei, povestind ce friguri erau la Buffalo, Ne w York, unde lucrase cu ani n urm. O ateptar s 147

trag apa. O ateptar pn ce-i spl minile la chiuvet. Distracie plcut, spuse ea tru, nu? spuse Eileen ndat. Aa se pare. A dat peste alt gagic. Ar fi cazul s te b tu. Lui Sheryl n-o s-i plac. O lespede pe mormnt o s-i plac i mai puin. Shanahan c el e aici? ntreb Eileen. O s tie, nici o grij. Eileen ddu din cap. Eti pregtit e. Da. Sigur? Sigur. Annie i privi cu atenie chipul. Fiindc dac nu Sunt gata, ileen. Annie continua s-o priveasc. Apoi spuse Atunci, hai i arunc igara ntrunul din v sele de closet. igara muri cu un uierat scurt i obosit. Spunea alt banc atunci cnd E ileen se aez pe scaunul din dreapta lui. Blond. nalt de 1,85-1,87 m. Cel puin 105 kg . Ochelari. Un tatuaj lng degetul cel mare de la mna dreapt, o inim albastr conturat c rou. Fr nimic nuntru. deci i spune moului Ce e? De ce plngi? Btrnul sttea a arc i plngea de mama focului Pn la urm zise Acum un an m-am nsurat cu o fat splendid ouzeci i ase de ani. N-am fost mai fericit n viaa mea. nainte de micul dejun, n fiecar diminea, m trezete i mi-o suge, dup aia mi aduce costi cu ou i chifle calde engle a fierbinte, m culc iar i m odihnesc pn la prnz. Atunci ea mi-o suge iar, mi servete i un prnz fierbinte delicios i iar m odihnesc n pat pn la cin. Ea mi-o suge iar naint e masa de sear i-mi servete apoi o cin nemaipomenit, dup care dorm pn diminea cnd e i mi-o suge. E cea mai grozav femeie pe care am ntlnit-o vreodat Tipul se uit la el. tunci de ce plngi? ntreb el. i moul zice: Am uitat unde locuiesc! Sheryl izbucnete 148

Eileen se gndea la curvele moarte pe care le aga cu poante. Tipul sta e teribil, spu se Sheryl, rznd nc, aplecndu-se s vorbeasc peste capul lui. Linda, salut-l pe Bobby, emaipomenit. Bun, Bobby, spuse Eileen. Un nume grozav pentru un uciga, i spuse ea. H ei, hei, hei, bun Linda, spuse ntorcndu-se spre ea. Eu i Bobby am deschis un cont, s puse Sheryl. Apropo, timpul e pe sfrite. Zu? spuse Eileen. Ne distrm i noi puin aic zise Bobby. Distracia adevrat urmeaz mai trziu, puior, spuse Sheryl. Asta e doar nc a. Am auzit c rocatele sunt nemaipomenit de hazoase, spuse Bobby. E adevrat? N-am a vut nici o reclamaie, spuse Eileen. Se tot ntreba cum s scape de Sheryl. Dac deschis eser un cont la bar.. Dar se ard la soare, zise Bobby. De; trebuie s fiu atent. Nu mai iei afar dect noaptea i s-a rezolvat, spuse Sheryl. Ascult, Bobby, nu-mi place s f iu pisloag. Dar timpul tu s-a terminat. Ai spus 20 de dolari pentru 20 de minute, n u? Da. Pi uit-le la ceas. Ne distrm bine aici . Nu? Grozav de bine. Ce zici de nc eci, s ajungem pn smbt? Cred c i o idee bun, spuse el. Dar nu fcu nici o micare s fel. Sheryl i-a nchipuit c l pierde. Pi de ce n-o pui i pe Linda n cont? Nu. Mulu m but prea mult n seara asta, spuse Eileen. Nu-i un cont la pileal, zise Sheryl. Ai ci e de luat bani. Ce zici Bobby? Pune dou hrtii de douzeci acolo pe bar i ne cumper i pe amndou pn la i un sfert. Plcere dubl, haz dublu. i mai trziu, dac te mai inter acem o triad. Ce-i aia? ntreb el. Am citit ntr-o carte. Doi la unu. O triad. Nu su sigur c pot cu amndou, spuse el. Dar Eileen vzu o licrire brusc de ambiie n ochii lui lbatri ca i albastrul inimii tatuate de lng degetul mare. Acum se gndea c ar fi o 149

posibilitate. S le duc afar pe amndou, s le fac de petrecanie, poate s mai caute o a ia mai trziu, s dea lovitura n seara asta. Ea nu voia ca un civil s-i stea n drum. Tr ebuia s se descotoroseasc de Sheryl. Nu lucrez n tandem, spuse ea. Risca. De ce? ntr eb Bobby. De ce s mpart asta? spuse ea i puse mna stng pe coapsa lui. El crezu c l Ea cuta cuitul. l i gsi. Dup conturul din buzunarul drept, prea c are cel puin 15 cm te chiar 17. Un fior o trecu pe ira spinrii. Sheryl devenea nervoas. Ochii i fugir ia r spre ceas. Cele douzeci de minute trecuser i nu vzuse alt hrtie de douzeci s-i ias portofel. Se temea c l-a i pierdut. De aceea ncerc iar, fcnd apel acum nu la el, ci la fa rocat care sttea n dreapta lui, coleg n tagm, cum s-ar zice. Una care tia ct e u s ctigi un ban ntr-o lume plin de mnctorie. Rzgndete-te, Linda, spuse ea. Vocea proape plngrea. Hai i tu, o s ne distrm. Eu cred c Linda e mai nostim singur, s Mna lui Eileen era nc pe coapsa lui. Departe de cuit, acum, ca i cum gsirea lui ar fi fost o ntmplare. Degetele rsfirate spre locul de unde se bifurcau picioarele. Sher yl privi din nou ceasul. Auzi, i las urmtoarele douzeci de minute cu numai zece dola ri, vrei? Stm aici, mi mai spui cteva bancuri, o s ne distrm bine, ce zici? O ultim nc rcare disperat. Zic c depinde de Linda. Ce spui, Linda? i-am spus. Nu lucrez n tande m. Clar i rspicat. Scap de ea. Ai auzit-o, zise el. Ia ascult, ce fel de.. Adio, Sh ryl, spuse el: Ea se ridic de pe scaun imediat. Eti o mpuit ordinar, tii? i spuse e Eileen i se ndrept furioas spre o mas unde trei brbai beau bere. Cine m vrea? arun nduf, i trase un scaun i se aez. Nu-mi place cnd se termin hazul, spuse Bobby. 150

 O s facem haz ct cuprinde, nu-i fie fric, opti Eileen i i ntri strnsoarea pe coa ei s ieim acum? Iau 10 dolari pentru o treab cu mna Nu, hai s stm puin la taclale, i scoase portofelul din buzunarul drept. Ucigau' lui pete. i zise ea, ine portofelul zunarul fraierului. Facem acelai trg ca i cu Sheryl, bine? Un dolar pe minut, uite 20 trase din portofel o bancnot, se uit la ceas s vedem cum merge, da? Ce-i asta? n reb Eileen. O prob? Pi a vrea s te cunosc un pic nainte de Se opri brusc. nainte treb ea. tii tu, zise el i zmbi, cobornd vocea. nainte s-i fac treaba aia. Ce imi faci, Bobby? Lucruri noi i excitante, spuse el. Ba l privi n ochi. Un alt fior o strbtu. i-e frig? ntreb el. Un pic Vremea s-a schimbat pe neateptate. Uite, zise Ia haina mea. Iei din hain. Tweed. Avea o cma de flanel albastr pe dedesubt, deschis l gt. Albastrul se armoniza cu ochii i cu inima tatuat de lng degetul mare. i puse hain a pe umeri. Pe hain mirosul morii era la tel de palpabil ca i mir osul fumului din aer. Ea se nfiora iar. Ei, ce spui? o ntreb el. Un dolar pe minut e bine? Sigur, zi se ea. Atunci e-n ordine, spuse el nmnndu-i hrtia de douzeci de dolari. Mulumesc, s e ea i se uit la ceas. Ai pltit pn la i douzeci, zise ea i ndes bancnota n sutien. s deschid geanta. Nu voia s rite ca el s zreasc pistolul n geanta ei, sub baticul de e. Cu arma asta avea de gnd s-i zboare creierii. Nimic pentru prietenul nostru bar mantul? Cum? Am crezul c ia douzeci la sut. A, nu, avem noi un aranjament. Bine, a unci. N-a vrea s-l tragi n piept. Tu nu triezi lumea, nu Linda? M strduiesc s le dau rf bun, spuse ea. Bine. Fiindc mi-ai promis o distracie nebun, nu? O s te fac s te foarte bine, spuse ea i ddu din cap. 151

n cealalt parte a ncperii, Annie fcea conversaie cu bruneta crea care fusese mai devr partenera lui Sheryl. Lumea ncepuse s se mai rreasc puin n local. Curnd urma s vin bul doi. Se gndea Eileen, psrile de noapte, obinuiii localului de la orele mai puin ag lomerate. El pltise pentru douzeci de minute din timpul ei, dar o lsase balt pe Sher yl fr s priveasc napoi, iar ea nu putea risca s-l piard n avantajul vreunuia din fete de pe aici. Douzeci de minute dac nu ieea cu alt bancnot. Douzeci de minute ca s-l sco t n strad, unde acionase asupra celorlalte trei. O s-i arate ea o distracie neateptat s-l pedepseasc pentru ce-a fcut. S-l fac s plteasc pentru cele trei femei ucise. Ss plteasc i pentru ceea ce un brbat numit Arthur Haines i-a fcut pe fa i n trup ci unde sunt bancurile? ntreb ea. Bancuri? Sheryl spunea c tii o grmad. Nu, Shery spus asta. Eu aa am crezut Sunt sigur c nu. O greeal? Nu. Oricum, bate puin n ret e. A zis c ar sta aici cu tine i pentru zece dolari, s-i mai spui nite bancuri. A. D a. S te aud. Prefer s vorbim despre tine acum. Bine, zise Eileen. tii, asta mi pl . S aflu despre alii tot felul de lucruri interesante. Parc ai fi psihiatru, spuse ea. Pi tata e psihiatru. Zu? Da. Practic la Los Angeles. Are o groaz de clieni aco tii ce nseamn L.A.8? Ce? Azilul de Nebuni (Lunatic Asvlum). N-am fost niciodat aco o, deci nu tiu.. Poi s m crezi pe cuvnt. Toate categoriile de icnii din o tii pe ipul care intr ntr-un magazin s cumpere nuci? Nu. Se blbie ru i-i spune vnztorul g, o-l-li-vr9 de n-n-nuci. 8 9 L.A. prescurtare curent pentru Los Angeles (n. trad). Livr 0,453 kg. (n. trad). 152

Vnztorul i spune Da, domnule, avem nuci foarte bune din Brazilia cu 3 dolari livra. T ipul zice N-n-nu. E un p-p-pre prea ri-ri-ridicat . Atunci vnztorul spune Mai am i ni migdale, cu 2 dolari livra . Tipul zice N-n-nu i-i asta e-e p-p-rea mult. Atunci vnzto ul spune Am nite alune cu un dolar livra i tipul zice P-p-perfect. Vnztorul cntre e, le pune ntr-o pung i tipul le pltete. Zice M-mu-mulumesc i-i m-mai m-multumesc i i spus ni-nimic de d-de-defectul meu. Vnztorul zice Cu plcere, domnule i eu v mulumes n-ai spus nimic de diformitatea mea Tipul zice C-ce didiformitate? Vnztorul zice Pi nasul foarte mare Tipul zice A, la era n-n-nasul? P- preul n-nucilor la dumneata e a-a-aa ridicat -nct am cre-crezut c aia e s-s-sula Eileen izbucnete n rs. Rsul era vratelea. Pentru o clip uit c sttea la bar cu un om care. era aproape sigur, omorse tr i femei i va face tot posibilul s-o omoare i pe ea dac i-ar da o ocazie ct de mic. Rsu l o surprinse. Nu mai rsese cu atta poft de mult vreme. Nu mai rsese din noaptea n car e Arthur Hailey i cspise obrazul i o violase. Nu se putea opri din rs. Se ntreb deodat ac rsul nu era cumva doar o descrcare nervoas. Dar continu s rd. Lacrimile i iroiau aji. Cut n geant un erveel, pipi sub baticul de mtase, atinse patul revolverului i b rsul conteni. Tamponndu-i ochii, spuse: A fost grozav de haios. O s te distrezi cu m ine, spuse el zmbind, privind-o n ochi. O s fii mortal. 153

11 Alice i spunea c o mulime de brbai erau excitai de pitice i-a dat seama de asta? Parke i dduse seama. Era o ppuic perfect, blond cu ochii albatri, sni cu o form splendi e frumoase. Purta o rochie verde, care-i scotea n eviden curbele feminine ale trupu lui i picioarele i erau ncruciate, unul din ele legnndu-se n aer nclat ntr-un pant cu toc. El spuse: tii, am citit o grmad de reviste din alea pentru brbai Aha, spuse cltinnd din cap ncurajator. Paharul cu butur n mna dreapt, igara n stnga. i ac felul de scrisori de la brbai care se excit la diverse femei. h. De exemplu, muli b sunt atrai sexual de femei cu probleme de spinare! Cu probleme de spinare? Da. Fe mei care poart corsete. neleg, zise ea. i mai sunt brbai crora le plac femeile cu ngur bra. h.. Sau chiar fr amndou. h Sau femei care nu disting culorile. ng culorile. Dar niciodat n-am vzut scrisori de la brbai atrai sexual de pitice. M n b de ce. Adic eu te gsesc foarte excitant pe tine, Alice. Mulumesc, spuse ea. Asta s puneam i eu. Muli brbai se excit la pitice. Nu pot s neleg. E Sindromul Alb-ca-Z cheam? Da, fiindc ea locuia cu cei apte pitici, nu tii? Aa e, nu m-am gndit niciod a asta, adic, dac o priveti n felul acesta, ar putea fi o poveste porcoas, nu? 154

 Bineneles. Nu c ia ar fi ca piticii. Nu, nu. i nu sunt? Nu. Piticii sunt oameni n atur bine proporionai. Tu eti n mod sigur bine proporionat, Alice. Mulumesc. Dar spun c avnd n vedere numrul mare al brbailor atrai de femei pitice h Ai crede lame i chestii de-asta. Niciodat nu m-am gndit la asta. Vreau s spun. Nu i-ar plcea vezi ca model pentru lenjerie, de exemplu? O, ba da. Dar n loc de asta, dac eti pit ic trebuie s te duci la un circ. Niciodat nu m-am gndit la asta, spuse el iar. Ai vz ut vreodat un pitic vnztor la magazin? Niciodat, spuse el. i tii de ce? Fiindc n vedea peste tejghea? Da, sta e unul din motive, sigur. Dar motivul principal est e prejudecata mpmntenit la oamenii mruni de stat. Cred c ai dreptate. S fii scund nii o ocar, spuse Alice. Ai vzul vreodat o vedet de cinema scund? Pi, Al Pacino. n araie cu mine. Al Pacino e un gigant, spuse ea i chicoti. Lui Parker i plcea grozav felul n care o fcea. Ai vzut vreun film cu pitici care fac dragoste? ntreb ea. Nicio at. S tii c noi facem dragoste. Sunt convins. Ai vzut vreodat un pitic pompier? S pitic poliist? El nc nu-i spusese c e poliist. Se ntreba dac ar trebui s i-o spun s . tii c au mai schimbat cerinele obligatorii, spuse el. Ce cerine? De nlime. Era . i acum ct e? Poi s ai orice nlime. Cunosc poliiti pe care poi s-i bagi n bu ain. 155

 Vrei s spui c un pitic se poate face poliist? Pi, despre pitici nu tiu. Dar cred c eu pot trage la fel de bine ca oricare, s tii. La circ fceam un numr de tras cu pis tolul. mi spuneau Mica Annie Oakley. Asta nainte s devin Micua Alice. Chiar eti micu puse el. sta-i unul din lucrurile care te fac atrgtoare din punct de vedere sexual, zic eu. Mulumesc. Dar te ntreb, dac fac o cerere la poliie s m fac poliist, tii i? Sau s-ar gndi la nlime? nelegi ce vreau s spun? Eu nu te consider scund, spuse P . Dar chiar sunt scund. Eu te consider delicat. Mulumesc. E un tip Hans, unul din O landezii Zburtori, un numr aerian, tii? h. Mi-a scris o scrisoare de dragoste foarte drznea, am inut-o minte. Mam gndit la ea fiindc ai folosii cuvntul delicat. Chiar cat. Mulumesc. Vrei s auzi scrisoarea? Pi, sigur c da, spuse Parker i arunc o priv este umr s-o localizeze pe Peaches. Nu se vedea nicieri. D-i drumul, zise. Spunea c vrea s-mi scoat vemintele. Adic s te dezbrace. Da. Spunea c vrea s nlture graio desuuri delicate asta mia adus aminte, delicat Da, neleg. i s-mi mngie protubera isului astea sunt cuvintele din scrisoare? Da. i s-mi cerceteze psric minuscul i ng miniaturalele mons veneris i labiile liliputane h.. i s-mi mngie clitorisul c icuul peticel cre al pubisului. Asta era scrisoarea lui. De la unul din Olandezii Zburtori? Da. Vorbete o englez foarte corect. O, da. 156

 Nu-i tipul cu care eti n seara asta, nu? Tipul cu care ai venit? Nu. El e Quentin. Nu-i unul din Olandezii Zburtori, nu? Nu, el e clovn. A! E foarte bun, s tii. D d eti n ora? Nici nu tiam c circul e aici. Ca s-i spun drept. Pi nu suntem aici. Ve bia pe la primvar. Plecm n Florida luna viitoare s ncepem repetiiile pentru noua stagi ne. Deci eti numai n vizit, aa-i? Da, s zicem. Eti mritat sau ai vreo legtur? nu. nu, nu, nu. Scutura capul ca o ppu micu. Ct stai n ora? Pi nu tiu. De ce? edem, zise Parker ridicnd din umeri. Da' tocaia aia solid cu care erai? Peaches? E do ar o prieten. h Zu De-abia o cunosc. Alice, trebuie s-i spun. N-am mai ntlnit n meie att de delicat i att de atrgtoare ca tine, serios. Mi-ai face mare plcere s ne v m. Pi de ce nu-mi dai un telefon? Mi-ar plcea, spuse el i scoase carnetul din buzun ar. Mam, ce carnet, zise ea. E mai mare ca mine. tii, zise el ntrebndu-se iar dac s spun c e poliist. Multe femei, dac le spuneai asta, bteau n retragere. Ele i nchipui oi poliitii sunt nite apuctori, nite pungai. Asta numai pentru c uneori primeai cte atenie de la cineva. Deci unde te pot gsi? ntreb el. Stm la Quentin acas. Toi patru. ne sunt cei patru? Sper c nu Olandezii Zburtori. Nu. Ei s-au dus napoi n Germania, v in dup noi n Florida. Atunci cine sunt cei patru? Willie i Corky ei sunt cstorii i cu mine. i bine-neles Quentin, care e proprietarul apartamentului. Quemin Forbes Care e adresa? ntreb Parker. Strada Thompson. 403. 157

 Lng Cartierul General, n centru, spuse el. Secia Doisprezece. Cum? Se ntreba dac e ul s-i explice c n oraul sta secia Doisprezece de poliie nu se numea Unu-Doi. Toate e, de la prima la a dousprezecea, se denumeau cu numele ntreg. Dup asta. Sunt numit e Doi-Unu. Trei-Patru, Optapte i aa mai departe. Dar asta ar fi nsemnat s-i spun c era poliist i nu voia s rite s-o piard. Ce telefon avei acolo? ntreb el. Trei-patru-o O voce rece ca o zi geroas de iarn, minile n old, ochii verzi aruncnd fulgere. A vre m duc acas, spuse Peaches. Ai n plan s m nsoeti sau rmi aici toat noaptea? Pi, m, zise Parker i se ridic n picioare. Mi-a fcut plcere, i spuse el lui Alice. E n c de telefon, spuse Alice i zmbi dulce spre Peaches. Peaches ncerc s se gndeasc la o re arc usturt oare despre pitici, dar nui veni nimic n minte. Se ntoarse i porni spre u. s te sun, opti Parker i alerg dup ea. Casa era alb, de lemn, nconjurat de un gard al Un garaj alb din acelai material se afla nu departe de cldirea principal. Ambele dde au pe o strad cu numai trei alte case, nu departe de marginea oraului. Era trecut de miezul nopii cu dou minute cnd ajunser n faa casei. Prima zi de noiembrie. nceputul iernii celtice. Ca i cum ar fi tiut, vremea devenise foarte rece. Cnd oprir maina. Br own constat c zpada era tot ce le-ar mai fi lipsit ca s se simt ca-n Siberia. Nu arde a nici o lumin la parterul casei. Se zreau dou ferestre luminate la etajul secund. Brbaii erau mbrcai neadecvat pentru frigul brusc ce se lsase. n timp ce se ndreptau s ua din fa. Rsuflarea le ieea din gur sub form de aburi. Hawes sun. Probabil c se s se bage n pat, spuse el. Ai vrea tu, zise Brown. Ateptar. Mai ncearc o dat, spus n. Hawes aps butonul soneriei din nou. 158

Lumini se aprinser deodat la parter. Cine e? Vocea lui Marie dincolo de u. Puin alarm at. Desigur, era deja miezul nopii. Detectiv Hawes, spuse el. Ah! M scuzi c te dera jez la ora asta. Nu, nu face nimic O clip, te rog. Bjbi un timp pn descuie ua. Chiar pregtea s se culce. Purta un halal lung albastru. Gulerul de dantel al unei cmi de no apte se vedea din decolteul n form de V. N-avea papuci. L-ai gsit? ntreb ea imediat. eferindu-se la Jimmy Brayne, desigur. Nu, doamn, nu nc, spuse Brown. Putem s intrm? rog, spuse ea, scuzai-m i se ddu la o parte ca s-i lase s intre. Un vestibul mic, cu u n iz aproape srccios. Covoare uzate, o mobil ubred i plin de zgrieturi sub o oglind it. Am crezut Cnd ai spus cine suntei am crezul c l-ai gsit pe Jimmy, spuse ea. n Sebastiani, spuse Hawes. De fapt, noi am venit pentru c Intrai, zise ea. S nu stm a ci n u. Se ddu napoi civa pai, pipi pe dup canatul uii dup ntreruptor. O lamp se n sufragerie. Perdele ponosite, un pre decolorai, o canapea de ocazie i dou fotol ii tapisate, o pianin veche lng peretele cel mai ndeprtat. Aceiai sentiment de trai ma i mult dect modest. Vrei o cafea, ceva? ntreb ea. N-ar strica o ceac, spuse Brown. n la nclzit, zise ea i travers holul intrnd n buctrie. Detectivii se uitar prin came zi. Fotografii nrmate pe pian, Sebastian cel Mare fcndu-i numrul n diverse atitudini. Huse murdare pe mobilele tapisate. Brown i trecu degetul pe suprafaa unei msue. Praf. Hawes vr arttorul n pmntul dintr-un ghiveci. Uscat. Un sentiment pregnant de delsare cas prea drpnat ca s mai merite atenie sau o cas neglijat fiindc urmeaz s fie e ntoarse. Mai dureaz cteva minute pn fierbe, spuse ea. Cine cnt la pian? ntreb 159

 Frank cnta. Puin. Ea se obinuise deja cu timpul trecui. Doamn Sebastiani, spuse Brow n, ne ntrebam dac am putea arunca o privire n camera lui Brayne. Camera lui Jimmy? spuse ea. Prea puin tulburat de prezena lor. Dar asta putea fi ceva normal, doi polia i care apar la ua ei la miezul nopii. S ne uitm pe acolo, poate gsim vreun indiciu, s puse Brown, privind-o cu atenie. Trebuie s caut o cheie de rezerv pe undeva, spuse ea. Jimmy avea cheia lui, venea i pleca cnd avea chef. Sttea nemicat la intrarea n suf ragerie, cu o expresie gnditoare. Hawes se ntreba la ce se gndea, cu faa schimonosit n halul la. Se ntreba dac era bine s le arate camera aceea? Sau ncerca pur i simplu s- minteasc unde era cheia? ncerc s-mi nchipui unde ai fi putut s-o pun Frank, spuse ea. Un orologiu btrnesc n colul ndeprtat al camerei ncepu s bat ora, cu 8 minute mai t nu doi Ei ascultaser btile profunde ale ceasului. Nou zece unsprezece doisprezece iezul nopii, spuse ea i oft. Ceasul dumneavoastr e n urm, spuse Brown. S caut n s din buctrie, spuse ea. Frank punea o grmad de prostii acolo. Iar vorbea la trecut. O urmar n buctrie. Vase murdare, cratie i tigi ngrmdite n chiuvet. Ua frigiderul rente. Telefonul pe perete lng el. O msu cu tblia emailat, dou scaune. Un linoleum uz O pat mare pe unica fereastr de deasupra chiuvetei. Pe aragaz, ceainicul ncepu s fl uiere. Servii-v, spuse ea. Sunt acolo ceti i un borcan cu nes. Se ndrept spre un sert r, l deschise. Hawes puse nes cu linguria n ambele ceti, turn ap fierbinte deasupra. E a era ocupat acum. Scotocind n sertar dup cheia de rezerv. Trebuie s fie nite lapte rigider, spuse ea. i acolo, pe dulap, e i nite zahr. Hawes deschise frigiderul. Nu e ra mare lucru nuntru. O cutie de carton cu lapte degresat, o bucic de margarin sau unt . Cteva borcane de iaurt. nchise ua. 160

 Vrei din sta? l ntreb pe Brown, ntinzndu-i cutia. Brown fcu semn c nu. O urmrea pe care scotocea prin se rtarul plin cu vechituri. Zahr? ntreb Hawes. Turnndu-i lapte n eac. Brown refuz din nou. Ar putea s fie asta. Chiar c nu tiu, spuse Marie. Se ntoar de la sertar i-i ntinse lui Brown o cheie de alam care arta a cheie de locuin. Telefon ul sun. Ea fu vizibil surprins de sunetul lui. Brown i lu ceaca de cafea, ncepu s soa in ea. Telefonul continua s sune. Se duse spre peretele de lng frigider, ridic recep torul din furc. Alo? spuse. Cei doi detectivi o priveau cu atenie. A, bun Dolores, spuse ea imediat. Nu. Nu nc. Sunt jos n buctrie, spuse, dup care ascult. Sunt doi dete tivi cu mine, spuse ea. Nu. Dolores, las. Ascult din nou. Vor s arunce o privire n c amera de deasupra garajului. Ascult iar. nc nu tiu, spuse. Pi trebuie s fac mai nti psie. Mai ascult. Da, o s te anun. Mulumesc pentru telefon, Dolores. Puse receptorul napoi n furc. Cumnata mea, spuse ea. Cred c-i vine foarte greu, spuse Hawes. Erau oarte apropiai. Hai s ne uitm n camera aia, i spuse Brown lui Hawes. Vin cu voi, zis Marie. Nu-i nevoie, spuse Brown, afar s-a fcut frig. Ea l privi. Prea c ar mai vrea s spun ceva. Dar se mulumi s aprobe. Ar fi bine s iei ceva de luminat din main, spus awes. Marie i urmri cum ies pe u i i fac drum prin ntuneric spre locul unde parcaser . Ua mainii se deschise, lumina interioar se aprinse imediat. Ua se nchise din nou. O clip mai trziu, o lantern licri. i urmri cum nainteaz spre garaj, precedai de un fa l de lumin, ncepur s urce scrile laterale ale cldirii. Raza lanternei era acum pe u. cuiar ua. Oare trebuia s le fi dat cheia sau nu? Deschiser ua. Poliistul negru intr pr mul. A bjbit o clip cutnd ntreruptorul pe perete, apoi lumina s-a aprins i au intrai oi nchiznd ua dup ei. 161

Glonul intrase n pieptul lui Carella prin partea dreapt a trupului, strbtnd muchiul pe toral, fiind deviat din coul pieptului i ocolind plmnul, trecuse prin esutul moale di n dosul pieptului i se rsucise iar pentru a se stabili ntrunul din oasele articulat e din coloana vertebral. Radiografia arta glontele periculos de aproape de chiar md uva spinrii. De fapt, dac se implanta cu nc un micrometru mai la stnga, ar fi traumat izat mduva spinrii determinnd paralizia. Intervenia chirurgical era deosebit de delic at, avnd n vedere pericolul necrozei mduvei spinrii, datorit unei traume mecanice sau compromiterii cantitii de snge arterial n mduva spinrii. Carella sngerase din belug exista pericolul ca eventual s se produc o criz de inim sau un oc. Echipa de chirurg i, adic un chirurg toracic, un neurochirurg, asistentul lui i doi interni hotrser o a bordare posteo-lateral, trecnd prin spate mai curnd dect s intre n cavitatea toracic, nde era o ans mai mare de infecie i posibilitatea rnirii unuia din plmni. Neurochirurg l fu acela care fcu inciziile. Chirurgul toracic atepta, n cazul n care trebuiau tot ui s umble la piept. n ncpere se mai aflau, dou infirmiere, o sor medical i un anest . Cu excepia surorii i a anestezistului, toat lumea purta halate i mnui. Lng masa de raie, o mulime de aparate msurau pulsul i tensiunea lui Carella. Un cateter SwanGanz era n funciune, afind tensiunea din artera pulmonar. Luminiele verzi ale osciloscoape lor licreau. Semnale sonore punctau linitea steril a camerei. Glonul era aezat temein ic n coloana vertebral. Foarte aproape de mduva spinrii i de arterele radiculare. Era ca i cum ai opera ntr-o cutie de chibrituri. Rul Dix ncepuse s se reverse n timpul pl oilor abundente din septembrie i primria oraului acordase controlul de dragare unei societi particulare care ncepuse munca pe cincisprezece octombrie. Fiindc ziua, pe lumin, circulaia pe ru era foarte intens, oamenii care lucrau pe barjele de dragaj nc epeau lucrul de cum se ntuneca i continuau pn nainte de ivirea zorilor. Reflectoare a limentate de generatoare montate pe barje luminau coninutul gleilor pline cu ml adun at de pe fundul rului. Pn ast sear, muncitorii care dragau rul fuseser recunosctori p ru vremea neobinuit de blnd. n noaptea asta ns nu era plcut s stai afar n frig, urm rea cum se cufunda n apele negre i apoi revenea iar sus, iroind, plin cu tot soiul d e mizerii. Lumea arunca de toate n rul sta. Tot e bine c Billy Joe McAllister nu loc uia n acest ora, ar fi putut arunca un 162

copil mort n ru. Cldarea se ridic din nou. Barney Hanks o urmri cum se leagn deasupra pei i fcu semn cu mna direcionnd-o spre centrul barjei colectoare. Pete Masters, din cabina unui dispozitiv de dragare cu motor diesel de pe cealalt barj acion crligele i levierele, rsturnnd cldarea care vrs nc o grmad de gunoaie. Hanks ridic degetul gro alndu-i lui Masters c gleata era goal i putea s-o cufunde iar n ru. n cabin, Masters e mai multe manete i cldarea porni din nou legnndu-se dincolo de ma rginea barjei. C eva metalic scnteia deasupra gunoaielor ngrmdite pe barja colectoare. Hanks i fcu semn lui Masters s opreasc motorul. Ce e? strig Masters. Am gsit un cufr cu comori, ip s. Masters opri motorul, se ddu jos din cabin i merse pe punte spre cealalt barj. Ori cum era timpul de o pauz de cafea, spuse el. Cum adic un cufr cu comori? Ia d-mi crli gul la, zise Hanks. Masters i-l arunc. Hanks arunc crligul spre ceea ce prea s fie o c aset de aluminiu n care se puneau patinele cu rotile, doar c era mai mare. Caseta e ra pe jumtate ngropat n noroi i i-au trebuit lui Hanks cinci ncercri pentru a apuca m ul. Trase napoi parma, eliber crligul i ddu drumul casetei pe punte. Masters l urmr pe cealalt barj. Hanks ncerc ncuietoarele casetei. N-are nici un lact, spuse el i d hise capacul. Avea n fa un cap i o pereche de mini. Kling sosi n Zona canalului la apr oape treisprezece minute dup miezul nopii. Parc maina pe Canalside, col cu Solomon, o ncuie i o lu pe jos spre Fairview. Eileen i spusese c o vor planta ntr-o bomb numit ul lui Larry, pe Fairview col cu strada Patru est. Pe malul sta al rului lutul era invers. Ceea ce ar fi trebuit s fie nord acas, aici era est, ca s vezi. Parc erau do u ri diferite, pe cele dou maluri ale rului.. Aici i limba suna caraghios. Barul lui L arry. Locul unde ucigaul racolase cele trei victime precedente. Kling plnuise s pnde asc de afar, s se asigure c ea mai era acolo. Apoi 163

urma s dispar, s observe locul dintr-un punct strategic de pe strad. Nu voia ca Eile en s tie c era acolo. Prima reacie ar fi violent, apoi se poate speria i ar putea stri ca totul. Tot ce voia el era s fie n preajm n cazul n care ea ar avea nevoie de el. S e mbrcase cu o hain groas pe care o inea n dulap la serviciu pentru schimbri neatepta de vreme ca cea din noaptea asta. N-avea plrie i nici mnui. Dac trebuia s scoat jucr u voia s se ncurce n mnui. Hain groas bleumarin, blugi cam subiri pentru frigul car lsase brusc ciorapi albatri i pantofi negri. i un toc de revolver de calibrul 38 Det ectiv Special prins pe piept. Pe partea stng. Doi nasturi de la mijloc la hain erau descheiai pentru a-i permite accesul rapid i nestingherit la tocul pistolului. Me rse nainte pe strada Canalside. Bordelul ambulant era n floare, n ciuda frigului. F etele se ngrmdeau sub stlpii cu felinare de pe strad ca i cum luminile ar fi radiat pu n cldur. Cele mai multe aveau doar fuste scurte i pulovere sau bluze, slab protecie mp triva frigului, Cteva fericite aveau paltoane furnizate de proxenei mobili, ateni l a schimbrile de vreme. Ei, marinarule. Caui distracie? O negres s-a desprins din grma da format n jurul felinarului din col i venea legnnd din olduri spre el. N-avea mai mu t de optipe sau noupe ani. inea minile n buzunarele unei scurte, pantofi cu toc cu bar et pe glezn, fust scurt care flutura la rafalele vntului rece dinspre canal. E aproap e gratis, aa eti de frumuel, spuse ea zmbind cu gura pn la urechi.. I-o glum, puior, reu' e bun, crede-m. Nu acum, spuse Kling. Atunci cnd, puiule? Dac mai stau mult acil a mi nghea toate alea. E nasol pentru amndoi. Poate mai trziu, spuse Kling. Pe cuv a bag mna icia, s vezi ce bun e. Acum sunt ocupat, zise Kling. Prea ocupat pentru as a! spuse ea i-i lu mna punnd-o pe coapsa ei. Mmmm-mmmm, spuse ea, o psric dulce de cio olat, nu ma' s-o iei tu. Mai trziu, spuse el; i eliber mna i plec. S vii napoi, up el. ntreab de Crystal. El naint n ntuneric. Pe chei, auzea obolanii focind de-a pilonilor. Alt felinar, alt grup de pipie. Alo, Blondu'. Vrei s te distrezi? O alb de vreo douzeci de ani. Purta o hain lung kaki i pantofi cu toc. Cnd trecu pe lng ea d u haina. 164

 Te intereseaz? spuse. Nimic sub hain, doar un portjartier i ciorapi lungi, negri. O privire rapid asupra pntecului rotunjit i snilor cu vrfuri roz. Poponarule! i strig trnse pulpanele hainei graios ca o dansatoare. Fetele de lng ea rser. Distracie pe che . Fcu la dreapta pe Fairview, se ndrept spre strada Patru. Lumini multe pe trotuar drept nainte. Barul lui Larry. Dou vitrine cu sticle de bere expuse i ua de intrare n tre ele se apropie de una din ele, i fcu minile cu n. Dreptul ochilor, arunc o privir rin geam. Nu era prea mult aglomeraie. Annie, sttea la o mas cu un negru i o brunet cr ea. Bun, cel puin un ajutor era n apropiere. Acolo la bar, Eileen. Cu un blond voini c cu ochelari. Perfect, i zise Kling. Sunt aici. N-ai nici o grij. De unde sttea Sha nahan, ghemuit n spatele volanului Chevroletului cu dou ui parcat peste drum. Vzu do ar un blond zdravn care se uita prin geamul vitrinei barului. Cam 1,80 n nlime, aprec ia el cu aproximaie, lat n umeri, cu talie ngust. mbrcat ntr-o scurt groas de marina ugi. Shanahan intr deodat n alert. Tipul se tot uita pe geam. Cu minele fcute cu. Nem cu excepia uvielor de pr blond care fluturau n vnt. Shanahan continu s-l urmreasc. se ntoarse de la vitrin. N-avea ochelari. S-ar putea s nu fie el. Pe de alt parte Sha nahan se ddu jos din main. Se mica stngaci cu braul drept n ghips, dai mai bine s fie at drept infirm dect poliist Tipul se plimba pe strad acum. Cum de nu intra n bar? i s chimbase planul? Shanahan i fcu de lucru cu ncuietoarea de la ua mainii, urmrindu-l n elai timp. n momentul n care tipul se ndeprtase cu patru lungimi de main. Shanahan se u dup el. La bar o puseser momeal pe Eileen, dar aici pe strad erau o groaz de fete. i dac tipul i schimbase brusc obiceiurile. Sha nahan nu voia ca vreuna s moar. Lui Eile en nu-i plceau festele pe care mintea ncepea s le joace. 165

ncepuse s-l simpatizeze. ncepuse s cread c el nu putea fi n nici un ca uciga. Era ca etile pe care le citeai n ziar despre copilul din vecini care-i mpucase mortal mama, tata i cele dou surori. Un copil aa drgu? spuneau toi vecinii. Nu le venea s cread. eauna avea un cuvnt bun pentru fiecare. l vzuser tunznd gazonul i ajutnd btrne s tr e. Copilul sta uciga? Imposibil. Sau poate c nu voia ca el s fie uciga fiindc asta ar semna n final o confruntare. tia c dac el era tipul, va sfri fa n fa cu el afar p tul va iei la iveal din buzunarul lui. i Era mai simplu s-i nchipui c el nu putea cu i un chip s fie uciga. Te prosteti singur, i spuse. i totui Avea o mulime de calit eau plcut. Nu numai simul umorului. Unele din bancurile lui erau nemaipomenite. Le spunea aproape automat, de cte ori ceva n conversaie atingea un contact cu ceea ce s-a dovedit a fi o uria banc de memorie plin cu bancuri, ca un computer. Dac vorbeai de tatuajul lui de lng degetul mare. De exemplu ucigaul avea un tatuaj lng degetul m are. i Eileen i aminti siei el spunea imediat povestea cu cele dou fete care vorbeau despre tipul cu penisul tatuat, una insista c avea tatuat cuvntul Adam. n timp ce c ealalt susinea c de fapt e vorba de Amsterdam. A reieit c amndou aveau dreptate, ceea e i-a luat lui Eileen o vreme ca s priceap. Dac vorbeai de schimbarea brusc de vreme el imediat venea cu vestitul buletin meteorologic al lui Henry Morgan Azi timp c eos mine greos. i apoi intra imediat n povestea cu ceretorul care tremura afar n fri t ceretor vine i-i zice Poi s-mi mprumui 10 ceni pentru o cafea? iar primul zice Gl tau aici despuiat, tremur de frig i mor de foame, mie te-ai gsit s-mi ceri? i cel de al doilea zice Bine, atunci 5 ceni. Ceea ce nu era deosebit de nostim, dar o spune a cu atta talent dramatic nct Eileen i i vedea pe cei doi ceretori drdind la un col rad. Afar, oraul i fcea semn. Noaptea i fcea semn. Cuitul i fcea semn. Dar nuntru r, cu televizorul deschis i zgomot de voci mprejur, lumea prea un loc sigur, plcui i cald i se surprinse ascultnd cu atenie tot ce spunea el. Nu numai glumele. Ele cons tituiau datele personajului. Dac voiai s afli ceva despre el, n-aveai dect s-i asculi bancurile. Ele erau un fel de sistem de aprare, realiza ea, modul lui de a pstra distana fa de ceilali. Dar 166

amestecate printre necontenitele glume, erau strfulgerri ale unei fiine timide i oar ecum vulnerabile dornic de contact pn la apariia urmtorului banc. i terminase primii uzeci de dolari acum cinci minute i lucra acum la a doua tran, care, zicea el, urma s-i in pn la dousprezece patruzeci. Dup asta mai vedem noi, zise el. Poate mai stm rb sau poate ieim, depinde de cum ne simim, de acord? Cntm dup ureche, Linda. Mie chia r mi place chestia asta, ie nu? Ba da, spuse i simi c o i crede. Dar el e asasinul nti iar siei. Sau poate c nu. Ea spera c nu. Dac adaugi i tia douzeci, spuse el. Un r minutul, iei o treime din ct ia taic-meu la Los Angeles, el ia o sut cincizeci de dolari pentru o edin de cincizeci de minute, ceea ce nu-i ru, nu? Ca s asculi oamenii spunndu-i c au n pat plonie care se suie pe ei? Auzi, nu le da pe mine! Cred c pe ast o tiai, i-am mai spus-o. N-o mai spusese. Dar deodat, n timp ce el se scuza pentru o aa-zis repetare, ea se simi n mod ciudat apropiat de el. Ca o femeie mritat, ascult aceleai bancuri pe care soul le-a mai spus de nenumrate ori i totui distrndu-se la auz ul lor ca i cum le asculta prima oar. Ea tia bancul cu Nule-da-pe-mine. i totui i-ar f plcui ca el s-l mai spun o dat. Se ntreb pe ea nsi dac trgea de timp. Se ntreba amna momentul n care cuitul urma s ias din buzunar. Tata era foarte sever, spuse el. Dac poi s scapi, nu te ncurca cu un psihiatru, cum e taic-tu? E ru cu tine? Nu l-am ea cunoscut, spuse ea. Tatl ei. Un poliist. Colegii i spuneau Papa Burke. mpucat mort al cnd ea era nc mic. n clipa urmtoare aproape c i spusese c unchiul ei i nu tatl l care a influenat-o cel mai mult n via. Unchiul Matt tot un poliist. Al crui toast f vorit era Pentru zilele de aur i nopile de purpur O expresie pe care el o tot auzise la radio, Recent. Eileen o auzise pe noua prieten a lui Hal Willis folosind acee ai expresie. Lumea e mic. E chiar i mai mic atunci cnd unchiul tu favorit st. Nefiind e serviciu, n barul lui favorit, rostind toastul lui favorit i un tip intr cu un pi stol. Unchiul Matt a scos pistolul de serviciu i lipul l-a mpucat mortal. Ct pe aci s-i spun lui Bobby c intrase n poliie din cauza unchiului Matt. n acel moment aproape c uitase c ea nsi era poliist n 167

misiune i urmrea s prind un asasin. Expresia a prinde n capcan i fulger prin minte. -i el ucigaul? Se ntreb. Dac l dobor i pe urm reiese c i realiz din nou c mintea razna. Am crescut ntr-o lume de nu f asta, nu f ailalt , spuse Bobby. S-ar crede c psihiatru ar fi mai priceput, ei bine, cred c era precum cu copiii cizmarului. Ca s nu mai vorbim de reprimare. Mama a fost cea care m-a ajutat pn la urm s ies la lum in. Sun parc a fi fost n nchisoare, nu? Pi aa i era. O tii pe aia cu tipa caje se p e plaj la Miami? Fcu semn c nu. i ddu seama c ncepuse deja s zmbeasc. Pi l ved ns pe nisip, se duce la el i-i spune: Scuzai, na vrea s deranjez, dar suntei foarte al b. . Tipul se uit la ea i spuse i ce dac? Doamna spune: Adic, cei mai muli care vin mi fac plaj i se bronzeaz. Dar dumneavoastr suntei foarte alb . Tipul zice: i? Doamn e: Cum de suntei aa alb? Tipul zice: E paloarea din nchisoare, am ieit abia ieri. Do a clatin din cap i ntreab: Ct ai stat la nchisoare? Tipul zice: Treizeci de ani. D mne, dar ce ai fcut de v-au dat treizeci de ani? Tipul zice: Mi-am omort nevasta cu s atrul i am tiat-o n bucele. Femeia se uit la el i zice. Mmnm. Deci suntei singur ucni n rs. Apoi i ddu seama c bancul era despre crim. Apoi se ntreb dac un asasin a un banc despre crim. Oricum, mama a fost cea care m-a scos din nchisoare, spuse B o bby i a trebuit s moar pentru asta. Cum adic? Mi-a lsat o mulime de bani. tii ce ris n testament? Pentru ca Robert s aib libertatea. De a risca s se bucure de via . S cuvintele ei. Ea mi-a spus ntotdeauna Robert. Robert s aib libertatea de a risca s se bucure de via. Exact ce am fcut eu n ultimul an. L-am bgat n moa-sa pe tata, iam s se duc dracului i c m-a bucura s nu-l mai vd niciodat, pe urm am plecat din Los An definitiv. Ea se ntreb dac la Lo s Angeles exista vreun mandat de arestare pe nume le lui. Dar de ce s existe? M-am dus la Kansas City, m-am distrat acolo mi-am lacu l tatuajul, de fapt ce dracu ntotdeauna mi-am dorit un tatuaj. Pe urm la Chicago, mi-am fcut de cap i acolo, aveam bani destui ca s-mi permit s risc, Linda. Asta i-o 168

datorez mamei. Cltin din cap gnditor i adug: tii, el e cel care a omort-o. Se uit A, nu literal. Adic n-a bgat cuitul n ea. Sau ceva de felul sta. Dar avea o legtur cu enajera i ea a aflai i a suferit enorm, nu i-a mai revenit niciodat. Au spus c e canc er, dar i stresul poate provoca o boal grav i eu suni convins c asta a provocat-o. Av entura lui cu Elga. Banii pe care mi i-a lsat mama erau cei pe care i obinuse prin divor, ceea ce eu cred c e justiie poetic, tu nu? Adic m inea pe mine din scurt n t e el se ddea n stamb cu trla aia nazist, bag de seam iar mama s-mi dea mie banii lu tru ca eu s pol duce o via mbelugat, s pot risca s m bucur de via. Cred c sta e nu? n testament. Risc. Cred c ea voia ca eu s risc cu acei bani. Exact ce am i fcut. Cum? ntreb Eileen. A, nu investind n cai verzi pe perei, zise el i zmbi. Pur i si trind bine. S trieti bine e cea mai bun rzbunare, nu? Cine a spus asta? tiu c a spusineva. Nu eu! spuse Eileen i se ddu napoi protestnd n glum. Auzi, nu le da pe mine! use el i rser amndoi. Ea se uit la ceas. Au mai rmas cinci minute, spuse el. Poate ie atunci. Ai vrea s ieim atunci? Dup ce trec cele cinci minute? Cum vrei tu, spuse e a. Poate c asta o s i facem, spuse el. Ne distrm puin. Facem o chestie nou i interes Riscuri, zise el i zmbi iar. Avea un zmbet toarte plcut i transforma ntreaga fa. l par un biea timid. Ochi albatri blnzi, aproape nceoai n spatele ochelarilor. Un co aezat n ultima banc, temndu-se s ridice mna i s pun ntrebri. tii, ntr-un fel, st un fel de rzbunare. Ce-am fcut eu cu banii. Am cltorit, m-am distrat, am riscat. i mi-am pltit poliele ntr-un fel, pentru Elga. Menajera noastr, tii? Femeia cu care a n lat-o pe maic-mea toi anii tia. Un psihiatru, i dai seama? Sfntul sfinilor preacurve blestemata de menajer. Adic, mama a fost cea care l-a inut n facultate. Ea era prof esoar, a muncit pe brnci toi anii ia. tii ci ani trebuie s urmeze cursurile un psihia ? E foarte greu de crezut c femeile pot fi aa crude unele cu altele. Mie mi se par e foarte greu de crezut, Linda. Adic Elga s-a purtat ca o 169

trf ordinar scuz-m. Nu vreau s te jignesc. Zu, scuz-m, spuse el i o mngie pe mn orbindu-se atta de loialitate ntre femei nct ai crede c ar fi putut i ea s se gndeasc la situaia maic-mi, era mritat cu el de patruzeci de ani! Zmbi deodat. O tii pe aia c tipul care vine la nevast-sa, fiind cstorii de patruzeci de ani i-i spune: Ida, vreau s-o facem precum cinii. Ea zice: Sam, e dezgusttor s-o facem ca i cinii. Ei zice: I dac nu vrei. Divorm. Ea zice: Bine, Sam, cum vrei tu. Dar nu pe casa noastr. Eileen u din cap. Nu prea i-a plcut, aa-i? Aa i aa, spuse ea, legnnd mna n sus i n j it c n-o s-o facem precum cinii, bine? spuse el zmbind. Cum vrei s-o facem, Linda? Tu eti stpnul, spuse ea. Ai vzut vreodat un film de groaz? ntreb el. Niciodat, s Acum ncepe, i zise ea. Te-ai speriat? Fiindc te-am ntrebai de filme de groaz? Da, r se ea. i eu, spuse el i zmbi. Nici eu n-am vzut nici unul. Intr n amnunte, i zise se temea. Crezi c i-ar plcea? ntreb ea. Inima i btu deodat cu putere. S omori o timp ce te culci cu ea? El o privi adnc n ochi ca i cum ar fi cutat ceva acolo. Nu, dac ea ar ti ce urmeaz, spuse el. i deodat ea tiu sigur c acela era omul lor i ceea c rma s se ntmple n acea noapte nu suferea amnare. El se uit la ceas. Timpul meu s-a te minat, spuse. Hai s ieim! 170

12 Telefonul de la secia de politie sun la unu fr douzeci. Era Monoghan. Dintr-o cabin pe malul rului Dix. Ceru s vorbeasc cu Brown sau Genero. Willis i spuse c Brown i Genero era amndoi plecai. Cine e acolo? ntreb Monoghan. Willis. Am aici, spuse Monoghan, n cap i dou mini. tia care dragheaz rul au gsit cutia de aluminiu, suficient de mare s ncap n ea capul unui om. i minile. Deci asta e ce am aici. Un cap tiat de la gt i eche de mini retezate de la ncheietur. h, spuse Willis. Azi noapte mai devreme eram u Brown i Genero afar, n spatele restaurantului Burgundia i am gsit partea de sus a u nui tors ntr-o lada de gunoi, asta am gsit. i acum am un cap i o pereche de mini i mia trecut prin cap c poate capul i minile astea sunt de la acelai cadavru. h, spuse Wi lis. Vreau s tiu dac Brown sau Genero au vreo identificare a cadavrului. C altfel navem dect un cap s ne uitm la el i nite mini ca s le lum amprentele. S m uit pe b Brown, zise Willis. Cred c a lsat ceva aici. Da, ia du-te i vezi, spuse Monoghan. Nu nchide, zise Willis. Da. Nu nchide, le trec pe ateptare. Bun, atept, spuse Monog an. Willis aps bulonul de ateptare i se duse la biroul lui Brown. Rscoli prin hrtii i poi aps pe butonul aprins, ridicnd receptorul. Monoghan? Da. Din cte neleg, cadav fost identificat cu numele Frank Sebastiani, alb, 34 de ani. Asta am i eu, un brb at alb cam de vrsta asta. Am aici i o poz, spuse Willis. De ce nu tragi o fug pn ai cu ea? zise Monoghan. 171

Aa o s vedem dac e acelai cadavru sau nu. Unde eti? nghe de frig, aici pe osea, l e ru? Dix. i unde? La Hampton. D-mi zece minute, spuse Willis. Nu uita poza, spu Monoghan. Apartamentul de deasupra garajului avea cam trei metri i jumtate lime i ase metri lungime. n camer era un pat dublu strns cu ngrijire, o toalet cu o oglind deasup ra i un scaun tapisat cu un lampadar n spate. Peretele mprejurul oglinzii era plin cu fotografii de femei goale tiate din revistele pentru brbai. Toate erau blonde. C a Marie Sebastiani. n sertarul de jos al toaletei, sub un morman de cmi ale lui Bray ne: detectivii gsir o pereche de chiloi negri cu partea de jos liber. Chiloii erau msu ra cinci. Crezi c sunt ai lui Brayne? ntreb Hawes sec. Ce msur crezi c poart cucoa reb Brown. Ar putea fi cinci, spuse Hawes dnd din umeri. Credeam c eti expert! Sunt dar la sutiene. Ciorapi brbteti, chiloi, pulovere, batiste n celelalte sertare ale t oaletei. Dou haine sport, mai multe perechi de pantaloni, un costum, un balon i tr ei perechi de pantofi n dulapul mic din perete. Nimic nuntru. Nici un indiciu prin cas c Brown i-a fcui bagajul i a plecai n grab. Chiar briciul i pasta de ras mai erau chiuvet n micua camer de baie. Un ruj era n baie, deasupra chiuvetei. Brown i scoase capacul. E nuana folosit de doamna, nu? l ntreb el pe Hawes. Cam neglijent, dac e vo de ea, s-i lase cfc-ul n toalet i Ce s-i lase? Chiloii fr clin. Ah! Crezi oast s-o fac cu el chiar aici, n camera asta? S vedem ce mai gsim, spuse Hawes. Ce-au mai gsit a fost un morman de scrisori strnse la un loc cu un elastic. Au gsit scri sorile ntr-o cutie de carton pentru pantofi pe raftul cel mai de sus al 172

dulapului. Scrisorile erau n plicuri de culoare crem, dar nici unul n-avea timbru sau tampil. Numele Jimmy era mzglit pe fiecare plic. Dat n mn, spuse Hawes. Mm wn i ncepu s citeasc scrisorile. Erau scrise cu cerneal purpurie. Prima scrisoare sun a aa: Jimmy, Spune-mi cnd. Marie. Era datat 18 iulie. Cnd a nceput el s lucreze pentr ei? ntreb Brown. Pe patru iulie. Lucreaz repede cucoana asta, zise Brown. A doua s crisoare era datat 21 iulie. Aceasta descria n detalii debordnd de pasiune tot ceea ce Marie i Jimmy fcuser mpreun n ziua precedent. E scabros, spuse Brown privindu-l. , rspunse Hawes. Citea i el peste umrul lui Brown. n total erau douzeci i apte de scri ori. Ele fceau cronica unei viei sexuale destul de active ntre doamn i ucenicul scama tor. Marie prnd s noteze cu grij absolut tot ce-i fcuse Jimmy n trecutul apropiat i ap i s sublinieze tot ce nu-i fcuse nc dar urma s-i fac ntr-un viitor lesne de prevzut, a ce dac acea cronologie era respectat reuise ntr-adevr s-i fac. I-a fcut o muli ruri. Ultima scrisoare era datat 27 octombrie, cu patru zile nainte de crim i cioprire a cadavrului soului doamnei. n aceast scrisoare sugera c unul dintre lucrurile pe ca re voia s i le fac lui Jimmy n noaptea de Halloween era s-l lege de pat mbrcat cu chil oi negri de mtase i s se culce peste el purtnd chiloii negri fr partea de jos i apoi vreo pereche de chiloi de mtase brbteti n toalet? ntreb Brown. Nu, spuse Hawes, ci reo srbtorire, crezi? ntreb Brown. Tot ce plnuise ea s-i fac de Halloween? Poate. jeaz pe 'mnealui. l ciopresc n bucele i vin aici s fac un sabat de vrjitoare. 173

 Unde spune aa? Cum? Sabat de vrjitoare. Eu i spun aa, zise Brown. Chiloi negri d e, chiloi de dam fr clin Deci unde e Brayne? ntreb Hawes. Dac plnuiau o srbtorir -ai uitat? ntreab Brown i se ntoarse brusc spre fereastr. Hawes se ntoarse exact n ace ai moment. Un automobil tocmai se oprise n faa intrrii. La unu fr zece zece minute du ce Bobby sugerase s ias afar Eileen se scuz i se duse la toalet. Annie, la mas cu un rinar italian care avea dificulti pentru a-i face nelese necesitile, o urmri cu pri v a pe cnd traversa barul cotind la stnga spre cabinele telefonice. Scuz-m, zise Annie . Cnd ajunse la toaleta pentru femei. Eileen era deja ntr-una din cabine. Annie fcu o verificare rapid dar nu mai vzu alte picioare. Celelalte cabine erau goale. Da sau nu? ntreb ea. Da, zise Eileen. Vocea ei, de dincolo de ua nchis, suna ciudat. E sigur? Cred c da. Te simi bine? Perfect. mi controlez armele. Ua se deschise. Eile era palid. Se duse la chiuvet, lu rujul, se fard d in nou. Ieii acum? ntreb Annie. ceeai voce ciudat. D-mi trei minute ca s ajung n strad, spuse Annie. Bine. Annie se ept spre u. Voi fi acolo, spuse ea. Bine, zise Eileen. Annie i arunc o ultim privir apoi iei. Eu vorbesc de onoare i decen, spuse Peaches. 174

Era foarte frig i mergeau cu pai repezi pe strad. Vorbesc despre responsabilitatea unei persoane fa de alta spuse Peaches, lipindu-se de braul lui Parker pentru cldur i nimic altceva. Parker ncepea s se simt nsurat. Ai mers la petrecere cu mine, zise Pe aches i nu cu Micua Doamn Degeica. Dac cineva nu are voie s fac pur i simplu conver u altcineva Asta nu era conversaie, spuse Peaches, ci o persoan i jumtate schimbnd su pine adnci i ocheade cu neles. Nu-i frumos s faci glume despre pitici, spuse Parker. A, era pitic? Am crezut c a intrat la splat. La asta m refeream, spuse Parker. Eu cr edeam c e ET deghizat. mi pare ru dac eti suprat, spuse el. Sunt suprat. Iar m . Chiar i prea ru. Se gndea c vine o noapte foarte rece dup ziua splendid la tropice -ai fi plcut mult mai mult s petreac iarna n patul probabil cald i generos al lui Pea ches aici n ora dect n patul lui ngust i meschin din micul apartament soios, la dracun praznic, tocmai n Majesta. Se mai gndea i c mine era timp destul s-i dea un telefon lui Alice. Ce nu neleg e c eu credeam c ne simim bine mpreun, spuse Peaches. Pi a i ne simim bine i acum. Noaptea de abia a nceput, spuse el. Mi s-a prut c m placi p Chiar te plac foarte mult. i eu te plac, spuse Peaches. Atunci care e problema? Nu-i nici o problem. Eu nu vd nici o problem. Ce-o s facem acum, zise Parker, este s ne ntoarcem la tine, s bem ceva i poate s ne uitm la televizor mi place, zise ea ise de bra. Nu-i aa? spuse el. i mie mi place. i nu ne mai gndim la Madam Bau-Bau. ? ntreb Parker. Prietena aia a ta pitic, spuse Peaches. Am i uitat de ea, zise Parke r. Tocmai treceau pe lng un chioc de ziare situat la un col. Vnztorul orb sttea apleca peste un teanc de ziare pe caldarm i tia sfoara cu care erau 175

legate. Parker se apropie de el. Orbul tia c e acolo, dar nu se grbea deloc s taie s foara. Parker atept: se mndrea c nu bruscase n viaa lui un orb. Orbul ridic n sfrit l de ziare pe tejghea, apoi intr prin uia de pe o latur a chiocului i apru n spatele ghelei. Ce dorii? ntreb el. Parker se uita la titlu. Vrei un ziar? ntreb orbul. Tit era: POLIAI MPUCAI 4 PITICI CUTAI. Maina parcat n faa casei Sebastiani era un Cadi ville 1979. Cu aripile argintii i acoperiul negru, care prea nc ntr-o stare excelent. emeia care cobor din el era i ea n stare excelent, nalt, cu picioare lungi, mbrcat palton negru de stof de aceeai culoare cu prul. Hawes i Brown o urmreau de la fereast ra de sus a garajului cum se ndrepta direct spre ua din fa a casei i suna. Hawes se u it la ceas. Unu fr cteva minute. Cine dracu mai e i asta? spuse el. Ieir din barul l Larry exact la ora unu noaptea, la douzeci de minute dup ce Bobby sugerase prima d at s plece. Un vnt puternic sufla dinspre canal. El insistase ca ea s pstreze haina l ui i ea o mai avea nc aruncat pe umeri. Ea spera s n-o ncurce cnd va scoate arma. Mna rmsese pe capacul deschis al poetei, aparent aproape de mner. Dar aproape i de patul pist olului. Bobby inea mna dreapt n buzunarul pantalonilor. Pe cuit, i zicea ea. i se prima victim n cadrul unei ui, la dou blocuri distan de bar. Pe a doua pe o strdu strada Nou. Pe a treia chiar pe Malul Canalului, cu o cir culaie asidu de curve. Ca m frig aici, zise el. Nu prea e ce-mi nchipuiam eu. Annie a fost prima dintre cei trei detectivi care i-a vzut ieind din bar. A ajuns n strad imediat dup ce-a lsat-o p e Eileen n toalet i s-a instalat la panda n cadrul uii ntunecate a unei fabrici chinez eti de tiei. Acum nchise. Era foarte frig aici pe strad i nu era mbrcat pentru aa c sta mult prea 176

scurt, bluza prea subire. Eileen iei din bar ca o flacr, cu prul ei rou fluturnd n v haina tipului aruncat pe umeri. Coti imediat la stnga. Mergnd pe partea dreapt a ti pului, cu mna dreapt spre partea carosabil sprijinit pe poet. Mna dreapt a tipului er buzunarul pantalonilor. Dou din lmpile felinarelor de pe Fairview fuseser furate, d e aceea erau poriuni late ntunecate ntre becul din col i ai treilea. n deprtare, la co un semafor se fcu rou la fel de strlucitor ca prul lui Eileen. Prul rou era un avanta j. Era uor de urmrit. Annie le ddu un avans de douzeci de metri, apoi ncepu s mearg n atele lot, inndu-se aproape de cldirile din stnga, partea n care tipul nu putea vedea , fiindc mergea ntors spre dreapta i vorbea. Blestem tocurile de profesionist pe care le purta fiindc fceau atta zgomot, dar tipul prea s n-o fi observat n spate i continu s plvrgeasc cu Eileen n timp ce dispreau n zona ntunecat dintre stlpii felinarelo e. Prul rou al lui Eileen era semnalul de avertisment. Kling, innd sub observaie stra da din ascunztoarea lui situat diagonal fa de bar, a fost al doilea detectiv care ia observat. Strada era ntunecat n locul unde sttea el, n umbra unui atelier prsit, cu ecul lmpii de strad distrus, dar femeia era negreit Eileen. Chiar i fr claia ei de pr ou ar fi recunoscut-o. Chiar i cu o peruc blond. Cunotea fiecare nuan a mersului ei, p i mari, legnarea umerilor, a oldurilor. Tocmai se pregtea s-o porneasc, s traverseze i s se ia dup ei, cnd o zri pe Annie. Bun, i zise el, e la post. Rmase pe cealalt part strzii, la 10 metri n spatele lui Annie care se strduia s-i urmreasc fr s se dea de Eileen i tipul mergeau foarte repede, spre semaforul din col, care acum i schimb cul oarea, aruncnd pe drum o lumin verde. Formaia putea fi triunghiul clasic: poliai n sp atele vnatului, un altul n fa pe aceeai parte a strzii, un al treilea pe partea cealal t numai c lipsea cel de al treilea. Aa credea Kling. Shanahan era cel de al treilea poliai. l urmrea pe Kling din clipa n care l vzuse uitndu-se prin geamul vitrinei de a bar. Pea nerbdtor pe strad, fcea mereu ocoluri ntorcndu-se la bar, inea sub observ de la intrare de pe cealalt parte a strzii, apoi iar pleca i iar aprea, comportndu-se exact ca cineva care ateapt pe altcineva s ias de acolo. Cnd Eileen a ieit n sfrit ar cu un al doilea blond, blondul lui 177

Shanahan s-a luat dup ei. Annie era n fa, cu Eileen i blondul ei n cmpul vizual. Dar a est blond era nc mult prea interesat. Shanahan l ls nainte i se lu dup el din nou n en i blondul ei cotir la stnga la semafor i disprur dup col. Blondul lui Shanahan ezi ar o clip. Prea nehotrt dac s acioneze sau nu. Apoi scoase un pistol i porni s trave . Annie l recunoscu imediat pe Kling. El avea un pistol n mn. Nu tia dac era mai surpr ins de apariia lui sau de pistolul pe care-l avea n mn. Prea multe gnduri i trecur pr cap n urmtoarele trei secunde. i spuse O s strice tot. Tipul nc n-a fcut nimic . Eileen, tie c EL E AICI? Dar Eileen i omul ei erau deja dup col i nu se mai vedeau. rt! strig ea. i n aceeai clip Shanahan se npusti ca turbat, strignd: Stai! Poliia! e ntoarse i vzu un brbat cu braul n ghips ndreptat spre el. Se ntoarse n partea ceal vzu pe Annie traversnd n fug. Mike! strig Annie. Shanahan se opri brusc. Annie flutu ra braele spre el ca un agent de circulaie. E de-al nostru! strig ea. Shanahan i spu sese mai devreme lui Eileen c el i Lou Alvarez erau plini de surprize. Totui, el nu -i dduse seama c Alvarez trimisese nc un om n zon fr s-i spun. Nu i-a nchipuit c fi chiar att de mecher. Mica mecherie a lui Shanahan era un pistol 32 n mna dreapt, c u degetul pe trgaci, arma i mna ncastrate n ghips. Se simea ca un ntng, cu ghipsul n tat spre tipul pe care Annie l recunoscuse ca fiind poliist. Gndul le-a venit la toi trei n aceeai clip. Stopul de la col s-a fcut rou din nou ca i cum ar fi semnalat bru ca nelegere a situaiei. Fr o vorb se uitar pe strad. Era pustie. Eileen i omul ei di r. Acum un minut, aveau trei poliiti pe urmele ei. Acum nu mai avea nici unul. Dolo res Eisenberg era sora mai mare a lui Frank Sebastiani. 178

nalt de 1,75, pr negru i ochi albatri, treizeci i opt-treizeci i nou de ani. O mbr cnd Brown i Hawes venir din direcia garajului. Lacrimi n ochii ambelor femei. Marie o prezent poliitilor. Dolores pru surprins s-i vad. mi pare bine, spuse ea i se uit e. Suntem mhnii de durerea dumneavoastr, spuse Brown. O expresie veche irlandez. Haw es se ntreba de unde o scosese. Dolores rspunsese Mulumesc i se ntoarse din nou spre M rie. mi pare ru c a durat aa mult pn am ajuns, spuse ea. Max e la Cincinalii i a tre t s gsesc pe cineva s stea cu copilul. Doamne, cnd o s aud! l iubea grozav pe Frank. , zise Marie. Trebuie s-l sun din nou, spuse Dolores. Cnd mi-a spus mama ce s-a ntmp lat am ncercat s dau de el la hotel, dar nu era acolo. Ct era ceasul cnd ai sunat la mama? Cred c vreo unpe jumate, spuse Marie. Da, m-a sunat imediat. Parc dduse o loc omotiv peste mine. Am ncercat s dau de Max. Am lsat vorb s m sune, dar am plecat de ac s pe la miezul nopii, cum a ajuns femeia. Trebuie s-l mai sun. nc mai avea paltonul p e ea. L-a scos, dnd la iveal o fust neagr cochet i o bluz alb subire. i l-a dus la Mai stteau nc n vestibul. Casa prea deosebit de tcut la aceast or din noapte. Aragaz urprinse cu un ssit brusc. Vrea cineva cafea? ntreb Dolores. O cucoan foarte grijulie , i zise Hawes. Tragedie n familie i uite-o la ora unu noaptea gata s fac cafea. E p n pe aragaz, spuse Mrie. Domnii ofieri? ntreb Dolores. Nu, mulumesc, rspunse Brown mesc, nu, spuse Hawes. Marie? Draga mea, tu nu vrei o ceac? Mulumesc, Dolores, e-n ordine. Srcua, spuse Dolores i o mbri iar pe cumnat-sa. innd-o nc pe dup ume n i spuse: Mama mi-a spus c-l bnuii pe Jimmy, e adevrat? E destul de probabil, zise wn i se uit la Marie. 179

 Dar nu l-ai gsit nc. nc nu. Greu de crezut, spuse Dolores i scutur din cap. Mam rebuie s facei o autopsie. N-a vrea s-o facei. Pentru ea va fi o nenorocire. Brown i d u seama c ea nc nu aflase de dezmembrarea cadavrului fratelui ei. Marie nu spusese nimic familiei? Se gndi s-i spun, apoi se rzgndi. Pi. Doamn, zise el, autopsia e obl torie n cazul unei mori violente. Totui, spuse Dolores. Brown se uita tot la Marie. i mai trecuse prin minte c la telefon cu Dolores, cu mai puin de o or n urm, chiar ea i spusese cumnatei de autopsie. i totui acum Dolores zicea c aflase de la maic-sa. E l ncerc s-i aminteasc coninutul exact al convorbirii telefonice. Oricum, ce spusese Ma rie. Bun Dolores, nu, nu nc. Sunt n buctrie. Ceea ce nsemna c cumnat-sa o ntrebase pat, sau se pregtea de culcare i ea i spusese Nu, sunt aici cu doi detectivi. Ceea ce nseamn c Dolores tia c erau doi detectivi aici. Aa c de ce a fost aa mirat s-i ci? Vor s se uite la camera de deasupra garajului. Deci probabil Dolores o ntrebas e ce cutau detectivii acolo. i ea i-a spus. Apoi chestia cu autopsia. Despre care Dolores tocmai spusese c ar fi aflat de la maic-sa. Dar dac Dolores a telefonat aic i nainte de a pleca pi, stai puin. La telefon, Marie nu spusese nimic din care s reia s c o atepta, ca Ne vedem n curnd sau Grbete-te s vii ncoace sau Ai grij cum c n eu referitor la autopsie. Mulumesc c m-ai sunat. Brown se hotr s joace cu crile it drept n ochii lui Dolores i ntreb: Ai sunat aici cam acum o or? i telefonul sun i nchipui c trebuie s fie Dumnezeu. Fiindc, dac telefonul de mai devreme o surprinses vizibil pe Mrie. De data asta o und de panic i-a fulgerat n ochi. Se ntoarse spre bu ctrie ca i cum aceasta fusese cuprins brusc de flcri, porni spre ieirea din vestibul, e opri, spuse M ntreb i privi alb spre detectivi. Nu poate fi iar Dolores, nu? spuse rown. Cum? zise Dolores, nenelegnd nimic. Mai bine rspunde, spuse Brown. Da, zise M rie. 180

 Merg i eu cu dumneata, spuse el. n buctrie telefonul continua s sune. Marie ezita. V ei s rspund eu? ntreb Brown. Nu, o s s-ar putea s fie soacr-mea, spuse ea i se nd at spre buctrie, cu Brown n spatele ei. Telefonul continua s sune. Ea i spunea n gnd: ostule, i-am spus c poliitii sunt aici! ntinse mna dup receptor, gndurile galopndu-i nete. Brown sttea n ua buctriei, cu minile ncruciate. Alo? spuse ea. i ascult. B ea din ochi. E pentru dumneata, spuse ea uurat i-i ntinse receptorul. 181

13 Parker se simea din nou ca un poliist adevrat. Un detectiv n misiune. Sentimentul l s timula oarecum. Povestea din ziar i relatase tot ce avea nevoie referitor la jafu rile n magazinele de buturi din noaptea respectiv. Se vorbea foarte mult de Detecti vul Meyer. Meyer, cruia i se luase un interviu n rezerva lui de la spitalul Buenav ista. Meyer spusese reporterului c jafurile i crimele ce urmaser fuseser executate d e patru pitici, care umblau ntr-o main mare albastr condus de o blond voinic. Una din ictimele jafurilor i identificase pe rufctori drept pitici. Mai spusese poliiei i c un l din pitici se numea Alice. Parker nu trebuia s fie detectiv ca s tie c nu puteau f i prea muli pitici pe nume Alice n oraul sta. Dar legtura fcut att de repede l deter e simt din nou poliist adevrat. O instal pe Peaches ntr-un taxi dei nu erau dect pat cvartale distan pn la apartamentul ei i spuse c va ncerca s-o sune mai trziu, apoi mn unei maini care tocmai patrula. Cei doi poliiti n uniform din main l informar pe r c sunt de la Trei-Unu ceea ce Parker tia oricum fiindc numrul seciei de poliie era cris pe aripa mainii i c nu tiu dac au voie s asigure transportul pentru un detectiv e la Optapte. Parker spuse: Asta e Secia Criminalistic, deschidei odat mpuita aia de ei doi poliiti n uniform se uitar unul la altul ca s se consulte, apoi poliistul care vea misiunea s trag cu pistolul i deschise ua din spate. Parker sttea n main n parte spate ca un criminal de rnd, un grilaj metalic desprindu-l de cei doi poliai din fa. Strada Thompson 103, spuse el oferului. E ceva drum pn la secie, se plnse oferul. A o s-i ia vreo 15-20 de minute. Mai curnd vreo juma' de ceas, spuse unul din poliiti, poi lu radioul portativ s-i raporteze sergentului c duceau cu maina un bou de la seci a Optapte din centru. Sergentul zise: D-mi-l s vorbesc cu el. 182

 E n spate, spuse poliaiul. Oprete i d-mi-l, spuse sergentul. Prea c nu prea tie m arker mai ntlnise sergeni ca el. i plcea grozav s-i bat joc de astfel de sergeni. Op eschiser ua din spate. Poliistul i ntinse radioul portativ. Ce s-a ntmplat? spuse Pa r n aparat. Cine-i acolo? ntreb sergentul. Detectiv Andrew Lloyd Parker, spuse el, brigada seciei Opt-apte. Acolo cine e? N-are importan, ce-i veni s comanzi unei main are-mi aparine? Mi-a venit c au avut loc mai multe crime, spuse Parker. Mi-a venit c am doi poliiti n spital. Mi-a venit fiindc trebuie s ajung la secie ct mai repede mi-ar plcea deloc s afle publicul cum c un sergent de la Trei-Unu a mpiedicat o are stare. Asta mi-a venit. Crezi c ai priceput? O tcere lung. Cine e comandantul tu? ntr eb sergentul, ncercnd s ias cu faa curat. Locotenent Peter Byrnes, spuse Parker. Ai minat? Poi s iei maina, dar o s vorbesc cu locotenentul, spuse sergentul. Bine, vorb ete cu el, zise Parker i-i ntinse radioul poliistului. La drum, spuse el. nchiser din nou ua din spate. oferul puse maina n micare. D-i bice cu sirena, spuse Parker. Cei d i poliiti se uitar lung unul la altul. Aa ceva nu prea s ndrepteasc folosirea siren umul naibii la sirena aia, spuse Parker. Erau n sufragerie cnd Brown veni de la te lefon. Marie i cumnata ei, una lng alta pe canapea, Hawes ntr-un fotoliu cu fa la ele. Brown intr cu un aer toarte solemn. Era Hal Willis, i spuse el lui Hawes. Ce mai e? spuse Hawes. Brown se trase n treact de lobul urechii nainte de a ncepe s vorbeasc iar. Hawes prinse imediat semnul. Urma o mic reprezentaie. Au gsit restul cadavrulu i, spuse Brown. Marie l privi. Capul i minile, spuse Brown. n ru, mi pare ru, doamn use lui Dolores, dar cadavrul fratelui dumneavoastr a fost tiat n bucele. Regret c tre buie s v-o spun astfel. 183

 Doamne Dumnezeule! spuse Dolores. Marie l privea nc pe Brown. Bieii care dragheaz r u scos o cutie de aluminiu, cu capul i minile nuntru, spuse el. Hawes se cznea s price ap unde bate. Asculta cu atenie. Tu tiai? o ntreb Dolores pe Mrie. Marie fcu semn c iai c a fost? Da, zise ea. Nu i-am spus mamei fiindc tiam ce-ar fi nsemnat pentru ea. Monoghan a acionat, i spuse Brown lui Hawes. A telefonat la secie. Willis a cutat p rin hrtiile de pe biroul meu. Hrtiile de pe biroul lui, i spuse Hawes. Rapoartele, i dentificarea pozitiv, afiul pe care l luaser de pe panoul de afiaj al liceului. Nu-mi place deloc, dar sunt obligat s reiau, doamn Sebastiani, spuse Brown i le-a ruga da c poi s repei descrierea soului dumitale ca s nchidem cazul. Am totul notat aici, sp Hawes. ncepuse s neleag. Un caz nu era niciodat nchis dac asasinul era nc liber. S arnetul din buzunarul interior al hainei, l rsfoi. Sex masculin, slab, treizeci i p atru de ani, spuse el. E corect? o ntreb Brown pe Marie. Da, spuse ea. 1,78 m, zis e Hawes, 77 kg.. Doamn Sebastiani? Da. n ochi i sclipea o und de nelegere. Hawes se i c i ea ncepe s priceap. Nu tia exact ce urma. Dar se pregtea pentru o lovitur. Hawe u tia nici el exact ce urmeaz. Dar avea o bnuial. Prul negru, spuse. El. Ochii De c ai trebuie s-o lum iar de la capt? spuse ea. Am identificat cadavrul, avei tot ce Pru l fratelui meu era negru, da, spuse Dolores ncet i mngie mna lui Marie. Ochii albatri spuse Hawes. Da, ochi albatri, spuse Dolores, ca ai mei. Trebuie s mai vin odat n o ra? ntreb Marie. S m uit la la ce au gsit n Doamn Sebastiani, zise Brown, capul g seamn cu 184

fotografia soului dumitale. Marie clipi, din ochi. Linite. Apoi: Atunci asta asta nse amn ce nseamn asta? nseamn c mortul nu e soul dumitale, spuse Brown. Deci cineva greeal? ntreb Dolores imediat. Vrei s spunei c fratele meu nu e mort? Doamn Sebas spuse Brown, te deranjeaz dac i citesc descrierea pe care mi-ai dat-o despre Jimmy B rayne? Zu, nu vd de ce trebuie s repetm chestiile astea de o mie de ori, spuse ea. D ac v-ai fi fcut treaba ca lumea, ai fi gsit pe Jimmy pan acum. Brown i i luase carne Sex masculin, alb, citi el. Treizeci i doi de ani. nlimea. 1,80 m. Greutatea, 90 de kg Da, spuse ea nerbdtoare. Privirea la pnd acum. Hawes mai vzuse privirea asta. Disp rat, prins n capcan. Brown se apropia i ea tia. Prul negru, ochi cprui. Da, zise nou. Doamn Sebastiani, ochii erau cprui. Da, cum v-am mai spus. Ai capului din ru. Ochii erau cprui. Se ntoarse spre Dolores. Fratele dumneavoastr are o cicatrice de apendiceclomie? O ce? I s-a scos apendicul? Nu. Nu neleg ce A avut vreodat vreun ident de ski? i-a rupt cumva cartilagiul la N-a schia t n viaa lui, spuse Dolores. Pr ea foarte ncurcat acum. Se uit la Marie. Specialitii au luat amprentele de la ambele mini, spuse Brown. Chiar n clipa asta se face o verificare. Fratele dumneavoastr a fost nrolat? Da, n armat. tii cumva dac Jimmy Brayne a fcut armata? Nu tiu. avut alt serviciu de felul sta? Dumneata ce zici, doamn Sebastiani? Se pare c tii f oarte multe despre Jimmy Brayne. Poate tii dac i s185

au luat vreodat amprentele. Tot ce tiu eu despre el Totul, chiar i de aluni, spuse wn i nchise carnetul brusc. Marie, ce vrea s spun? ntreb Dolores. Cred c ea tie c s spun, zise Brown. Marie nu scoase o vorb. Dac nu se rezolv cu amprentele, zise Br own, mai avem i capul. Cineva o s-l recunoasc. Mai devreme sau mai trziu, o s obinem o identificare pozitiv. Ea continua s tac. E Jimmy Brayne. Nu-i aa? ntreb Brown. Tcer Dumneata i soul dumitale l-ai omort pe Jimmy Brayne. Nu-i aa? spuse el. Ea rmsese nemi t, cu minile n poal. Doamn Sebastiani, spuse Brown, n-ai vrea s ne spui unde e soul itale? Parker descuie cu un passe-partout. Pe canapeaua-pat din camera de zi dor meau un brbat i o femeie pitici. Srir n sus n clipa n care se deschise ua. Bun, zi er ncet i le art arma. Wee Willie Winkie era unul din pitici. Purta o pijama n dungi. Era tare drgu, dar se fcu palid cnd vzu pistolul. Soia lui, Corky, purta chiloi i o oapte ca de ppui. Roz. Apuc o pern i o strnse la piept cnd Parker se apropie de pat. L mina de pe palier se strecura n camer. Ea licrea pe pistolul din mna lui Parker. Och ii cprui ai lui Corky erau larg deschii. nc mai inea perna n dreptul snilor. Parker e c seamn puin cu Debbie Reynolds. Ceilali dorm? opti el. Willie aprob. Unde? Will spre dou ui nchise. Sus, opti Parker. Ei se ddur jos din pat. Corky prea s se jenez ai cu cmaa de noapte i chiloii pe ea. inea perna n fa, dar spatele i era descoperit. er fcu un gest cu pistolul. O s-i sculm, opti el. Nu ipai c altfel v mpuc pe amn 186

ntr-unul din dormitoare, Oliver Twist dormea cu o femeie normal. Femeia era foarte gras i foarte blond. Parker i aminti bancul despre piticul care s-a nsurat cu femeia cea gras de la circ i care alerga toat noaptea n jurul patului strignd: E a mea toat. hionti pe pitic. Piticul sri drept n sus n pat. Prul rocat ciufulit, ochii albatri hol bai. Ssst, fcu Parker. E poliia. Oliver clipi. La fel i Willie. Pn acum crezuse c au -a face cu un ho. Ceea ce era destul de grav. Acum tia c aici se afl un poliist, comar ul lui era i mai ngrozitor. Se uit la Corky, mustrnd-o din ochi pentru nenorocita pr ietenie cu Micua Annie Oakley i trgaciul ei bucluca. Trezete-o pe doamna, i spuse Par er lui Oliver. Oliver o nghionti pe blonda cea gras. Ea se ntoarse pe partea cealal t. O nghionti din nou. Las-m-n pace, zise ea. Parker trase cearceaful de pe ea. Avea o cma de noapte lung, de bunic. ncerc s trag napoi cearaful. ncerc n van s ap . Apoi se ridic n capul oaselor, enervat i nc pe jumtate adormit. Poliia, spuse Pa ind. Ce? zise ea clipind nucit. Dumneata ai condus maina? ntreb el. Ce main? zis u tie ce main, i spuse Parker lui Olivei zmbind nc. Quentin a condus, spuse Oliver. mna nu are nici o legtur. Cu ce? ntreb blonda. Quentin, i zise Parker. Tipul de la pe recere. El unde e? ntreb. n camera cealalt, spuse Oliver. Hai s-i spunem c petrec s-a terminat, zise Parker. Jos din pat, amndoi. Ei se ddur jos din pat. E o glum? opt i blonda lui Oliver. Nu cred, opti Oliver la rndul lu i. Parker i mn pe toi patru n alt dormitor. Radiatorul ssia i n camer era o cldur sufocant. Parker aprinse brusc lu a. Quentin Forbes era n pat cu Alice. Nici unul din ei nu se clinti. Aruncaser cuv erturile de pe ei n somn i 187

erau amndoi goi. Alice era frumoas ca o ppuic. Cu prul blond rsfirat pe pern. Poli ig Parker i amndoi srir n aceeai clip. Bun, Alice, spuse el i zmbi. Bun. Andy la rndul ei. Acum trebuie s ne mbrcm, i spuse el ca unui copil. Bine, zise ea i b pern. Parker spuse, nainte chiar s vad pistolul n mna ei. Nu. Ea ovi. Te rog, Al use el. Nu. Probabil c a vzut ceva n ochii lui. Probabil i-a dat seama c privea n ochi un poliist care a vzut i a auzit de toate. Bine, spuse ea i ls pistolul. Forbes spus : Asta-i ilegalitate. Aa e, zise Parker. Arat-mi legitimaia, spuse blonda. Parker i art insigna. Ce-i asta? ntreb ea. Acum mbrcarea, zise el ducndu-se la fereastr i i pe cei doi poliiti n uniform de la Trei-Unu. N-aveau dect trei perechi de ctue i a estai. Era o problem de cerere i ofert. Unul dintre poliiti cobor i ceru ajutor prin io, raportnd clar c nu era o alarm obinuit, ci aveau nevoie doar de mai multe ctue. Se gentul de la Secia Doisprezece voia s tie ce cutau doi poliiti de la Trei-Unu i un det ctiv de la Opt-apte n toat chestia asta. Dar trimise totui o main cu ctuele cerute. P sosirea lor, Parker a percheziionat personal apartamentul. A gsit o valiz plin cu ba ni. A gsit i un cufr plin cu costume, mti i peruci. A gsit i patru pistoale Zephyr de librul 22 i un Colt automat de calibrul 45. Cnd i-au pus ctuele, Alice era mbrcat cu o pereche de pantaloni gri de stof, o bluz roz cu mneci lungi, o hain bleumarin la dou rnduri cu nasturi de metal, pantofi albatri de lac cu toc jos, un pardesiu mic alb astru. Era adorabil. Pe cnd ieeau mpreun, ea i spuse: Nu trebuia s se ntmple aa, puse Parker. 188

Willis spera c n camer nu e nici o arm. El spera c n-o s se lase cu mpucturi. Avndu rien cu el Poliia, spuse O'Brien i btu din nou la u. Linite n ncpere. Apoi zgomot estre care se deschidea. Vrea s-o tearg, spuse Willis. Se deprtase de u i ridicase pi iorul pentru o lovitur n u. Cu braele deprtate, pentru a forma o prghie, parc era un balist pornit n atac. Piciorul porni, talpa i clciul pantofului drmnd ua, chiar deasu clanei. Zvorul sri, ua se prbui spre interior. O'Brien intr n camer, cu pistolul n fa. D Doamne s nu fie nici o arm nuntru, i spuse Willis. Un brbat n izmene nclec . E cam sus, domnule, zise O'Brien. Brbatul ovi. Domnul Sebastiani? ntreb Willis. B l rmase cu un picior dincolo de pervaz. Nu era scar de incendiu i Willis se ntreba u nde naiba voia s fug. M numesc Theo Hardeen, spuse el. Aa a zis i soia dumitale, sp Willis. Soia mea? Nu tiu despre ce e vorba. tia niciodat nu tiau despre ce e vorba. omnule Sebastiani, spuse Willis. n clipa asta soia dumitale a plecat din Collinswo rth cu o main i doi detectivi de la secia de poliie Optzeci i apte, ale cror instruc -am nici o soie la Au i un ferstru n main, adug O'Brien. L-au gsit n garajul illis. E mult snge pe el, spuse O'Brien. Domnule, te arestm pentru crim, zise Willis ncepu s recite pe dinafar codul Miranda-Escobedo. Sebastiani l asculta ca i cum i se inea o conferin. nc mai sttea cu un picior dincolo de pervazul ferestrei. Domnule Se astiani n-ai vrea acum s cobor de pe fereastr? Sebastiani se ddu jos. A zbrcit-o neva st-mea, nu? ntreb el. Ai zbrcit-o amndoi, spuse Willis. 189

De data asta e de-adevratelea, i zise Carella. Nici o pcleal de data asta. De dat asta s-a terminat cu mine. Un vrtej ntunecat, lumini care clipesc, aurora, murmure de v oci, semnale sonore, totul att de fals i ndeprtat, dar n acelai timp att de real i im at, c te apuca rsul. Plutea undeva deasupra lui nsui, suspendat acolo deasupra precu m ngerul morii. Poart cpna asta de usturoi la gt , spunea bunica Te ferete de ng r unde-i usturoiul, bunico? Cearceafuri albe rcoroase i perne moi de puf, sos de r oii care fierbe pe plita veche cu lemne din buctrie, ochelarii ti aburii, cnd unchiul Jerry mnca excremente de oarece creznd c sunt msline, toi sunt mori acum, Meyer o fi m rit i el? Cristoase, Meyer, nu muri. Te rog nu muri. Plutind n aer deasupra lui nsui , uitndu-se n jos la propria persoan, marele erou, halal erou. Accesibil lumii, acc esibil minilor i ochilor strinilor, ca o carte deschis, nu-l lsa pe Meyer s moar, s t prijin, Meyer las-m s te sprijin, prietene. Acum intrm, a spus cineva asta acum muli ani? Deschidei-l acum, deschidei-l pe erou, e o conferin editorial acolo, dar nu vrea u hotrri editoriale de ultim moment de data asta. Nu-i nimeni aici s spun c n-ai voie s-l ucizi pe erou, marele erou, halal erou, mpucat mortal de pitici, poc-poc, te-a m prins, nchide cartea. Ieire. Dar Te rog las asta pe mai trziu, bine? Las cortina fin al pentru mai ncolo. Sunt un om nsurat, las-m un pic. Aproape c rdea, dei nu era nimi ostim, ncerca s rd. Se ntreba dac reuise s zmbeasc mcar, auzi pe cineva spunnd ce rul de ceaa plutind prin ap, o furtun nprasnic se pregtea, nu tiu s navighez, i zis avut niciodat un iaht. Toate lucrurile pe care nu le-am fcut niciodat. Toate lucru rile pe care nu le-am avut niciodat. Ia ascult, oare cine? Toate comorile. Trei mii apte sute cincizeci pe an nu ajung pentru a cumpra comori. Doamne, Teddy, nu i-am cumprat niciodat lucruri valoroase. Toate lucrurile pe care voiam s i le cumpr. Iart-m Teddy, binecuvnteaz-m printe, cci am pctuit. A e pentru aur 190

i B pentru blnuri, C pentru coral i D pentru diamante, F pentru flori i G pentru gra nate i H e pentru lipsete. I e pentru ieire. Dar.. Te rog nu mi-o lua nainte, te rog nu m zori, mai d-mi puin timp s termin i restul alfabetului. Te implor. E este pentru mine, eu. Umblai cu grij, spuse cineva. Exist un hotel pentru aa ceva folosit de fe te plus cincizeci-aizeci de camere de nchiriat n toat zona. Vorbele lui Shanahan. Nu prea multe ore n urm. i pierduse toate ajutoarele, tia. Nu tia ce se ntmplase afar rad, dar dispruser cu toii, asta era clar. Deci iat-ne, i zise ea. Singuri n sfrit. mine. Fa n fa. Nu n hotelul acela unde avea ansa s fie gsit nainte de ivirea zori r-una din cele cincizeci sau aizeci de camere de nchiriat Jos, cucoana lu banii de la el, uitndu-se la ei n palm ca i cum ar fi ateptat i un baci pe deasupra, apoi pe s sus la etajul trei. Mirosurile de mncare umplnd palierele, un loc minunat pentru luna de miere, cheia n broasc, ua deschizndu-se spre o camer cu un pat. O toalet i un caun de lemn. O lamp i un transperant decolorat, o ui n captul cel mai ndeprtat duc baie n care se aflau doar un vas de WC i o chiuvet murdar. E mic dar vesel, spuse e l rnjind, apoi ncuie ua i puse cheia n acelai buzunar cu cuitul. Asta fusese acum apro pe o or. De atunci el vorbise fr ncetare. Ea i aducea mereu aminte c timpul e bani. Do rind ca el s nceap odat, s se termine, dar el o inea de vorb nfundnd-o cu hrtii de de dolari. Un dolar minutul, nu? spunea el i minutele nopii se scurgeau fr ca el s fa vreo micare spre ea. Se ntreba dac n-ar fi cazul s-l aresteze totui. S-i dm drumul, do nule, cum zice Legea, s facem o confruntare pentru cele dou fufe care l 191

descriseser. S rite ca ele s se fstceasc i s nege sau s nu-i aminteasc, s rite avnd o identificare pozitiv, ca el s dea cu gura i s scape basma curat. Dou paraute e l-au vzut plvrgind cu victimele nu constituiau o dovad suficient pentru condamnare. Nu. Dac era omul lor, trebuia s fac prima micare pentru ca ea s-l poat nha. S scoat No s fie prea simplu, i zise. Suntem doar noi doi, el i cu mine singuri n camera asta . Iar eu nu pot dect s atept. i s ascult. Afla o grmad de lucruri despre el. Sttea n pe pat, cu minile sub cap. Privind spre tavan, iar ea pe scaunul de lemn n cellalt capt al camerei, lng toalet, cu geanta pe podea, lng mna care i atrna i se simea c or psihiatru ascultnd un pacient. n camer era destul de cald, trebuia s recunoasc. Ra diatorul ncins zumzia mprtiind valuri de cldur i o fcea s picoteasc aproape, astai mai lipsea. Haina lui atrna acum pe sptarul scaunului de lemn, vocea rsunndu-i mon oton n ncpere. Ea sttea cu ambele tlpi sprijinite bine pe podea, cu picioarele uor dep tate, cu pistolul prins de glezn n interiorul cizmei drepte. Era pregtit pentru oric e. Dar nu se ntmpla nimic. n afar de vorb. c poate ea era de vin n parte pentru c plat, tii? spuse el. Mama. Ascult, o iubesc la nebunie, s nu m nelegi greit, ea e cea are a fcut eliberarea mea posibil, fie-i rna uoar. Dar dac stai s te gndeti bine, vina tatei? Pot s-l nvinuiesc numai pe el? C s-a culcat cu Elga? Adic, nu cumva e i mama vinovat de ce s-a ntmplat? Iar Elga. Rar scotea o propoziie fr s aminteasc numel enajerei. Era profesoar mama, i-am spus? Numai de o sut de ori. i spuse Eileen. L-a ut la facultatea de medicin, pe mine ma lsa cu Elga tot timpul pn m-am fcut mare. S ti c n-o condamn pentru asta. Ea preda la coal ca s-i poal ntreine familia, era foarte u. O tii pe aia cu educatoarea care primete un telefon obscen? Ridic receptorul, sp une Alo? i vocea de pe fir debiteaz F-f, pi-pi. Ca-ca. M rog, e veche, ai mai auzitbabil. Mama nu era educatoare, era profesoar de liceu, lucra la o coala cu problem e, ore lungi, grele, uneori nu ajungea acas nainte de ase sau apte, trebuia s corecte ze lucrri toat noaptea, eu o uram pe Elga. Dar aa cum spuneam responsabilitatea se m parte n dou. Dac tata se culca cu Elga, poate o parte din vin o avea i mama. nelegi ce vreau s spun? Ea spunea ntotdeauna c urte munca de profesoar, dar atunci de ce o lua n serios? Simul ei de rspundere, precis. Dar n-ar fi trebuit oare s fie rspunztoare i pe ntru brbatul ei? Pentru 192

fiul ei? N-ar fi trebui s aib n vedere i necesitile noastre? Vreau s spun c, rahatul e predat la coal n-ar fi trebuit s devin o obsesie la ea, nu crezi? Nu vreau s fiu ps ihiatrul tu, i spunea Eileen, nu mai vreau s aud nimic despre tine. F-i odat dracului umrul! Dar el nu contenea s vorbeasc. Copiii simt o mulime de lucruri, nu i se pare? spuse el. Eu trebuie s fi tiut c n casa aia ceva nu e n regul. Tata care zbiera la min e tot timpul, mama care nu era niciodat acolo, era o atmosfer ncordat n cas de puteai s-o tai cu cuitul. Linite. Ea l privea stnd lungii pe pat. Cu minile mpreunate sub cea f, privind tavanul. Ca s-i spun drept, uneori mi venea s-o omor. Din nou linite. Acum ncepe, i zise Eileen. Cnd eram mic, spuse el. i tcerea se prelungi. S-o ia dracu' ofesoar plin de responsabilitate, spuse el. Ea l privea. Care-i ignora pe cei ce-o iubeau. l urmrea cu privirea n continuare. Pregtit. Ateptnd. Am ncercat s neleg iu, dup moartea ei. Mi-a lsat toi banii ia. Pentru libertatea lui Robert de a risca s se bucure de via. Asta sun a dezvinovire, nu? De vina c ne-a ignorat pe amndoi. Din u linite. tii ce-a fcut Elga odat? Ce? Aveam opt ani. Ce-a fcut? i-a scos chi iloei. O expresie de copil. A stat dezbrcat n faa mea. Tcere. Eu am fugit i m-am baie. Tcere. Mama m-a gsit acolo cnd a venit de la coal. Elga a zis c am fost ru. I spus mamei c m-am ncuiat n baie i n-am vrut s ies cu nici un chip. Mama m-a ntrebat de ce am fcut aa ceva. Elga era acolo. Am spus c mi-era fric de 193

fulgere. n ziua aceea ploua. Elga a zmbit. Data urmtoare cnd am rmas singuri, ea ea mobligat s Se scul brusc n capul oaselor. O tii pe aia cu tipul care intr ntr-un sex op s cumpere o psric de buzunar? Vnztorul zice: Vrei s vi-o trimitem, domnule, sau cu dumneavoastr? Tipul zice: Nu, o mnnc aici. Rse aspru i silit, apoi spuse: i-ar a s-i mnnc psric ta? Sigur, zise ea. Atunci d jos chiloeii. Picioarele i se leg rte a paiului. Vino ncoa' i scoate chiloeii. Vino tu, zise Eileen. El se ridic. Bg eapt n buzunar. Ea i zise: Da, scoate cuitul, ticlosule. Apoi i zise: Nu, n-o face Bo . i deodat nu tiu ce s fac. Bobby spuse ea la captul puterilor, sunt poliist. Sig zise el. Poliist. Nu vreau s-i fac ru, spuse ea. Atunci las dracului tmpeniile! s el furios. Toat viaa numai de astea am avut parte! Sunt poliist, spuse ea i scoase pi stolul din geant, ndreptndu-l spre el. Hai s cutm pe cineva s te ajute, bine? Se uit ea. Un zmbet i descompuse faa. E o pcleal? Nici o pcleal, sunt poliist. S mer s mergem? Unde vrei s mergi ppuo? El mai zmbea nc. Dar inea mna n buzunar. S g i crora s le poi vorbi, spuse ea. Despre ce? N-am nimic de spus Pune cuitul pe podea Bobby. Ea sttea acum n picioare, ntr-o atitudine asemntoare cu cea a unui poliist, cu arma nc ndreptat spre el. Care cuit? spuse el. 194

 Cel din buzunarul tu, Bobby. Pune-l jos. N-am nici un cuit, spuse el. Ba ai un cuit , Bobby. Pune-l pe podea. Scoase cuitul din buzunar. Bun, acum pune-l pe podea, s puse ea. i dac nu vreau? spuse el. tiu c o vei face, Bobby. i dac m ncui n bai sta? Nu, n-o s-o faci. Bobby. Ai s pui cuitul jos Ca un bieel cuminte, nu? Bobby unt mama ta. Nici Elga, n-o s-i fac nici un ru. Pune pur i simplu cuitul jos Asculte psihiatru, spuse el. Nu eti dect o curv ordinar, pe cine msa crezi c fraiereti? Bo , te rog las cuitul jos. Roag-m frumos, spuse el i lama cuitului se deschise. inea p olul n mn ndreptat spre el. Nu mica, zise ea. Cu poziia specific poliistului acum izibil, mai hotrt. El fcu un pas spre ea. Te previn, nu mica! O tii pe aia cu tipu e intr ntr-o banc s-o jefuiasc? Lipete pistolul de faa funcionarului i spune: Nici o e, urmeaz o regulare. nc un pas spre ea. Nu mai e de glum, zise el i nvrti cuitul i, fcu el. i se apropie de ea. Primul ei glonte l lovi n piept, rostogolindu-l napoi spre pat. Trase din nou. Aproape instantaneu, lovindu-l n umr de data asta i fcndu-l s se roteasc, apoi trase a treia oar mpucndu-l n spate, rsturnndu-i pe pat i apoi ge niciodat de ce continu s trag n trupul lui nensufleit, privind cum nete snge eu: i-am dat o ans, i-am dat o ans pn termin cartuele. Apoi arunc pistolul i u se schimb niciodat. Genero nu prea s observe c ea nu-l auzea. Era acolo, la spital, s-i spun lui Carella ce erou a fost, mpucnd patru adolesceni care puseser o bomb inc iar n cldire. Sttea n hol i vorbea cu Teddy, care se ruga s nu-i moar brbatul, 195

rugndu-se ca soul ei s nu fie deja mort. i deodat ieir alergnd, spuse el. Steve a st mndru de mine. Au aruncat bomba incendiar spre mine. Dar nu m-au speriat, am Un doctor n halat verde de chirurg venea spre ei. Avea snge pe halat. Doamna Carella? ntreb el. Ea i citi vorbele pe buze. La nceput crezu c a spus: L-am mp ucat. O expr curcat i apru pe fa. El repet. L-am rezolvat, spuse el. Ea respir uurat. O s fi e doctorul. O s fie bine, repet Genero. Ea ddu din cap aprobator. Apoi puse minile l a ochi i ncepu s plng. Genero sttea i el acolo. Annie i vorbi n holul seciei apterietreasa a sunat la 911 fiindc cineva ipa, spuse ea. Ea simpatizeaz cu curvele, n-a r fi sunat dac nu era ceva foarte grav. Kling aprob din cap. De abia s-a linitit ad ineauri. E n hol, n sala de interogatorii. Nu tiu dac e cazul s-i vorbeti. De ce nu? reb Kling. Pur i simplu nu tiu, zise Annie. Cobor n hol. Deschise ua. Ea sttea la ma cea lung din sala de interogatorii, cu oglinda n spate. Sttea acolo i att. i privea m le. mi pare ru dac am zbrcit-o, zise el. N-ai zbrcit-o. Se aez n faa ei. Tu e rspunse ea. Se uit la ea. Plec, zise ea. Ce vrei s spui? Din poliie. 196

 Nu se poate! Plec, Bert. Nu-mi place ce mi s-a nt mplat, nici ce urmeaz. Eileen. Tu Plec i din ora. Eileen Oraul sta mpuit, spuse ea i scutur din cap. El ncerc sEa i-o retrase. Nu, spuse ea. i eu ce fac? spuse el. i eu ce fac? spuse ea. Telefon ul sun puin dup dou noaptea. Ea ridic receptorul. Peaches? spuse vocea Aici Phil Hend ricks de la Camera Works, am mai vorbit mai devreme. Iar el! Ce vreau eu s faci e ste s-i scoi bluza i s te uii n oglind. Apoi vreau s Ascult nenorocitule, spuse suni Aici Andy Parker, spuse el, sunt ntr-o cabin telefonic la col. E trziu s urc l ine? Tmpitule, zise ea. A fost ultima pcleala din acea noapte. 197

Cuprins Cuvnt nainte...................................................................... ...............................4 1.............................................. ...................................................... ......................6 2 ................................................................................ .................... ....................23 3................................... ................................................................. .............. ......37 4...................................................................... .............................. ....................51 5......................... ........................................................................... .... ................64 6............................................................ ........................................ ....................77 7............... ................................................................................ ..... ....................91 8.................................................. .................................................. ..................107 9...... ................................................................................ .............. ..................124 10......................................... ........................................................... ................140 11.............................................................................. ...................... ................154 12................................... ................................................................. .............. ..171 13........................................................................ ............................ ................182 Cuprins........................ ................................................................................ ....198 198

199