Originea romnilor ca grup etno-lingvistic (romnofonii) este un subiect de dezbatere istoriografic.

Singura opinie apropiat de consens la ora actual, este c ei descind din populaiile de limb romanic din bazinul Dunrii de Jos, formate la nord de Linia Jireek(devreme ce la sud de aceasta, domnea elenismul). Totui i aceast opinie este contestat de cercettori ca Nicolae Iorga, Theodor Capidan, P. P. Panaitescu sau Constantin Papanace, care neag realitatea Liniei Jireek i privesc drept zon de formare a Poporului romn ntreaga Peninsul Balcanic i spaiul nord-dunrean pn la poalele nordice ale Carpailor i rmurile Nistrului. Raritatea izvoarelor istorice cu privire la teritoriul respectiv in mileniul I, contextul tulbure al perioadei m igraiilor i contextul politic al secolelor XIX i XX cnd s-au nmulit studiile despre acest subiect, au condus la teorii opuse privind formarea poporului romn. Dezbaterea privete cu precdere localizarea i dimensiunile teritoriului de etnogenez : la nord sau la sud de Dunre, sau pe ambele maluri ale fluviului, i pe o ntindere mai mare dect statele actuale (cuprinznd Romnia i state vecine) sau n mici teritorii izolate, i, n acest caz, unde anume. S-au postulat istoriografic mai ales n ultimele 2-3 secole origini :

exclusiv nord-dunrene, din populaia Daciei Traiane, complet romanizat n momentul retragerii Aureliene, n aceast ipotez grupurile romanice sud-dunrene provenind din migraii pornite din Dacia ; exclusiv sud-dunrene, din populaia Moesiei, n aceast ipotez grupurile romanice nord-dunrene provenind din migraii pornite n Evul Mediu timpuriu din Serbia, Bulgaria sau Macedonia spre teritoriul actual al Romniei ; att nord-dunrene ct i sud-dunrene, din populaia romanic de pe ambele maluri ale fluviului, diferena ntre dialectele nord-dunrene i cele sud-dunrene explicndu-se n aceast ipotez nu prin migraii, ci prin continuarea procesului de romanizare la sud de Dunre i dup secolul al III-lea, acest proces fiind urmat de unul de elenizare parial dup secolul al Vlea, pe cnd la nord de Dunre, se producea cu precdere un proces de slavizare.

Dincolo de problemele tiinifice reale, care merg pn la controversele fundamentale dintre istoricii colilor de la Viena i de la Toronto, multe studii au fost motivate de controversa politic privind ntietatea istoric a romnilor n teritoriile nord -dunrene revendicate, apoi obinute de Romnia (ndeosebi n Transilvania, ntre romni i maghiari), sau existena lor, anterior slavilor, n teritoriile sud-dunrene aparinnd astzi statelor slave balcanice. Prima meniune cert a populaiilor romanice orientale se gsete n cronicile lui Theofilact din Simocatta, datnd din anul 587 (episodul cu expresia Torna, torna, fratre!). La mijlocul secolului al IX-lea, pe teritoriul Romniei de azi este menionat poporul V.n.nd.r. (N.nd.r.), un neam numeros, cretin, provenind din Rum. Primele meniuni despre romni sub exonimul de vlahi (blachi) apar n cronicile bizantine din secolul al X-lea, stela din Gothland fiind un argument destul de puternic pentru prezena lor la nord de Dunre n secolul al XI -lea. Secolul al XII-lea aduce atestri ale exonimului i la nord i la sud de fluviu. Endonimul de romni (cf. roman) este atestat pentru prima dat de scrisoarea lui Neacu la nceputul secolului al XVI-lea dar este general acceptat ca el a fost ntotdeauna folosit uzual de acetia ca element al limbajului comun. Exist speculaii cum c numele ducelui Ramunc al vlahilor menionat dinCntecul Nibelungilor i-ar avea originiea n endonimul romn.

Formarea poporului romn

Poporul romn s-a format aadar pe un teritoriu vast care se ntindea la nordul i la sudul Dunrii, nglobnd fostele provincii romane Dacia i Moesia. Prima sintez a fost aceea dintre daci i romani i st la baza formrii poporului romn. A doua sintez se produce diferit la nordul i la sudul Dunrii, n decursul mai multor secole, ntre populaia daco -roman i populaiile slave venite n secolul VII. Consecinele aezrii slavilor la Dunrea de jos sunt importante. Are loc separarea latinitii din peninsula Balcanic de cea nord-dunrean. La sud de Dunre, majoritatea populaiei romanice este nconjurat de slavi, iar cea rmas, devenit minoritar, pstreaz la sudul munilor Balcani o limb cu influene slave mai mici i apropape total lipsit de mprumuturi lexicale maghiare. La nord de Dunre, populaia romanic asimileaz elementele slave i, odat cu ele, un important lexic slav, la care se adaug ulterior i lexicul maghiar (gnd, ora, hotar, marf, vam, viclean...). Rezultatul celor dou sinteze diferite a dus la formarea poporului romn la nord i sud de Dunre i n Dobrogea, precum i a poporului aromn/meglenoromn la sudul munilor Balcani. Acest proces se presupune (n baza unor indicatori lingvistici, ntre care rotacismul unora dintre cuvintele romanice) s-a ncheiat n linii mari n secolele al VIII-ea i al IX-lea. Nicolae Iorga, n baza izvoarelor istorice studiate o via, concluzioneaz n Istoria romnilor, publicat parial postum, c poporul romn s-a format ntre Carpaii Beschizi iPeloponez - i de la Marea Adriatic la Marea Neagr. Aceast constatare este fcut i de Petre P. Panaitescu, Silviu Dragomir i alii, cu formula etnografic romnii sunt urmaii traco-ilirilor romanizai. Preotul Dumitru

Stniloae observ c romanizarea - subiectul unor dezbateri vaste - s-a realizat n primul rnd prin cretinarea traco-ilirilor, proces care determina romanizarea i deschidea calea ctre o latinizare adevrat i pentru cei din apropierea comunitilor cretin e.