Un schimbtor de cldur este un echipament de transfer termic, care transmite cldura de la un mediu la altul.

Transmiterea cldurii ntre cele dou medii se poate face printr-un perete solid, care le separ, sau se poate face prin amestecarea mediilor. Dac mediile sunt n contact cu peretele despritor pe fee diferite, cldura trecnd prin perete, schimbtorul este de tip recuperativ, iar dac mediile sunt n contact succesiv cu aceeai fa a peretelui, cldura acumulndu-se n perete i fiind cedat celuilalt mediu ulterior, schimbtorul este de tip regenerativ. Transferul de cldur are loc ntotdeauna, conform principiului al doilea al termodinamicii, de la mediul mai cald la cel mai rece. Schimbtoarele de cldur se folosesc n procese de nclzire, topire, sublimare, fierbere, vaporizare, condensare, rcire i solidificare. Ele i sesc o lar aplicabilitate n instalaiile de nclzire, refri erare, climatizare, distilare !n industria chimic i petrochimic", n centralele termice, termoficare i ca ane#e ale mainilor termice. Un e#emplu foarte cunoscut este radiatorul autovehiculelor, unde fluidul cald !apa de rcire a motorului" transfer o parte din cldura evacuat din motor unui fluid rece !aerul din mediul ambiant".