Clarke, Arthur C - Odiseea Spatiala 3001

3001: Odiseea final
Arthur C. Clarke
PROLOG: PRIMII NSCUI
Spunei-le Primii nscui. Dei nu erau umani nici pe departe, erau din carne i oase, iar atunci cnd au privit adncurile spaiului s-au simit copleii, curioi i sin uri. !mediat ce le-a stat n putere, au nceput s-i caute semenii printre stele. "n pere rinrile lor au ntlnit multe #orme de via, au privit re$ultatul evoluiei a mii de lumi. Adesea, au v$ut primele sclipiri de inteli en aprnd i disprnd n noaptea cosmic. %i pentru c, n ntrea a &ala'ie, nu au sit nimic mai preios dect (intea, i-au stimulat apariia oriunde a #ost ca$ul. Au devenit #ermieri ai cmpurilor Cerului. Au semnat i, uneori, au cules. !ar alteori, #r resentimente, au plecat. (arii dino$auri muriser demult, sperana lor de mplinire #iind anihilat de un cataclism ntmpltor, venit din cer, cnd o nav de suprave here a intrat n sistemul solar, la captul unei cltorii care durase de)a o mie de ani. *a a trecut de n heatele planete mr inae, s-a oprit o vreme asupra deerturilor moarte de pe (arte i imediat s-a ndreptat ctre Pmnt. "ntins su+ privirile lor, e'ploratorii au v$ut o lume clocotind de via. Ani n ir au adunat, studiat, catalo at. Cnd au nvat tot ce-au putut, au nceput s modi#ice. S-au )ucat cu destinele multor specii, terestre sau maritime. Dar care dintre e'perimente avea s dea roade nu puteau ti dect peste cel puin un milion de ani. Aveau r+dare, dar nc nu erau nemuritori. *rau att de multe de #cut n acest univers de sute de miliarde de sori, i alte lumi erau n ateptare. Aa c s-au lansat nc o dat n a+is, tiind c nu se vor mai ntoarce niciodat pe aceast cale. %i nici nu era nevoie servitorii pe care i lsaser n urma lor aveau s #ac restul. Pe Pmnt, laciaiunile au venit i au trecut, n timp ce deasupra lor neschim+ata ,un continua s pstre$e secretul venit din stele. "ntr-un ritm nc mai lent dect al heurilor polare, valuri de civili$aie au aprut i au curs prin &ala'ie. !mperii stranii i #rumoase i teri+ile s-au ridicat i-au dec$ut, transmindu-i cunoaterea succesorilor lor. !ar acum, printre stele, evoluia se ndrepta ctre noi eluri. Primii e'ploratori ai Pmntului a)unseser la limitele trupului din carne i oase- ndat ce mainile au devenit mai +une dect trupurile lor, a sosit vremea s se mute. "nti creierii, apoi doar ndurile lor, au #ost trans#erate n noi i strlucitoare .case/ din metal i pietre preioase, n care, hoinreau prin &ala'ie. 0u mai construiau nave spaiale. *i erau navele spaiale. Dar, ncet, vremea entitilor-main avea s treac. "n necontenita lor e'perimentare, au nvat s stoche$e in#ormaie n structuri ale spaiului nsui i s-i pstre$e ndurile pentru eternitate n matrice #i'e de lumin. "n ener ie pur, deci, s-au trans#ormat- pe o mie de lumi, carcasele oale de care se de+arasaser sau $vrcolit un timp ntr-un haotic dans al morii, dup care s-au pr+uit n rn. *rau acum $eii &ala'iei, putnd s cltoreasc dup dorin sau s se scu#unde precum o pul+ere #in prin chiar interstiiile spaiului. Dei erau n s#rit eli+erai de tirania materiei, ei nu i-au uitat ori inea, acea elatin cldu dintr-un ocean disprut. %i minunatele lor instrumente continuau s #uncione$e nc, suprave hind e'perimentele ncepute cu att de multe veacuri n urm. Dar ele nu mai erau ntotdeauna supuse ordinelor creatorilor lor- ca toate lucrurile materiale, nu erau imune la in#luenele 1impului i la ale r+dtoarei, neo+ositei slu)itoare a acestuia, *ntropia. %i, uneori, ele descopereau i urmau eluri proprii.
I. ORAUL ST L LOR
1. CO!"O#$UL COSMIC Cpitanul Dimitri Chandler 2(34. 56. 3789:79. 45;::(arte::Acad. Spaial 955<= sau .Dim/ pentru prietenii si #oarte +uni > era pe drept cuvnt plictisit. (esa)ul de pe Pmnt a)unsese pe remorcherul spaial Goliath dup ase ore, aici, pe or+ita 0eptunului- dac sosea $ece minute mai tr$iu ar #i putut rspunde? ."mi pare ru > nu pot pleca acum > am nceput s des#urm ecranul solar/. Scu$a ar #i #ost per#ect ndreptit? n#urarea mie$ului unei comete ntr-o pelicul re#lectori$ant de numai cteva molecule
rosime, dar cu o supra#a de civa kilometri ptrai pe o sin ur parte, nu era enul de aciune de a+andonat atunci cnd este #cut pe )umtate. 1otui, ar #i #ost o idee +un s se supun acestei solicitri ridicole era de)a n di$ raia celor dinspre Soare, dar nu pentru c ar #i avut vreo vin. Colectarea heii din inelele lui Saturn i .mpin erea/ ei spre @enus i (ercur, unde este ntr-adevr nevoie de ea, ncepuse tocmai n anii 3855 trei secole n urm. Cpitanul Chandler nu #usese niciodat n stare s vad di#erena dintre ima inile de .nainte i dup/, pe care Conservatorii Solari le produceau mereu, n spri)inul acu$aiilor de vandalism celest pe care le #ormulau. Dar pu+licul lar , nc sensi+il la de$astrele ecolo ice din secolele anterioare, ndea alt#el, i le ea .Aos minile de pe Saturn/ #usese adoptat cu o ma)oritate su+stanial. Drept re$ultat, Chandler nu mai era un 1lhar al !nelului, ci un CoB-+oC al Cometelor. Deci se a#la acolo, la o distan aprecia+il de Alpha Centauri, cule nd .intruii/ din Centura Duiper. Aici era cu si uran su#icient hea ct s acopere (ercur i @enus cu oceane de muli kilometri adncime, dar putea s dure$e cteva secole pn ce #ocul de iad al acestor planete avea s poat #i stins, iar @iaa s poat aprea pe ele. Conservatorii Stelari protestau, normal, contra acestui proces, dei nu cu att de mult entu$iasm ca n trecut. (ilioanele de oameni omori de valul seismic provocat de cderea unui asteroid n Paci#ic, n 3956 ct ironie a sorii n #aptul c un impact terestru ar #i provocat mult mai puine distru eri > a reamintit tuturor eneraiilor viitoare c rasa uman avea prea multe ou ntr-un sin ur co #ra il. *i +ine, i spuse Chandler, ar dura <5 de ani pn cnd acest colet ar a)un e la destinaie, aa c o ntr$iere de o sptmn cu reu ar repre$enta vreo pro+lem. Dar toate calculele privind rotaia, centrarea masei i impulsul vectorial tre+uiau re#cute i apoi transmise ctre (arte pentru veri#icare. *ra +ine s-i #aci calculele cu ri), nainte de a trimite miliarde de tone de hea pe o or+it care le-ar #i putut duce la o distan critic de Pmnt. Precum o #cuser de multe ori nainte, ochii cpitanului Chandler se ndreptar ctre o #oto ra#ie strveche, de deasupra +iroului su. *a n#ia o nav cu trei catar e, pe care ais+er ul ce trona deasupra ei o #cea s par insi ni#iant precum, cu adevrat, Goliath era ridiculi$at chiar n clipa de #a. Ce incredi+il, ndea el adesea, c numai durata unei viei relativ lun i a marcat hotarul ntre aceast primitiv nav, Discovery, i cea care purta acelai nume ctre AupiterE %i ce-ar #i putut #ace acei +trni e'ploratori antarctici cu privirea o#erit de aceast punteF Cu si uran ar #i #ost de$orientai, pentru c $idul de hea care plutea n susul i n )osul lui Goliath se ntindea att ct putea cuprinde ochiul. %i era o hea cu aspect straniu, creia i lipseau cu desvrire al+ul imaculat i al+astrul n heatului Gcean Polar. De #apt, arta murdar i aa i era. Pentru c doar apro'imativ 75 la sut era ap n heat- restul era un amestec vr)itoresc de compui de sul# i car+on, ma)oritatea sta+ili la temperaturi ceva mai ridicate de $ero a+solut. "ncl$irea lor putea avea consecin neplcute- potrivit cele+rei remarci #cute de un astrochimist, .cometele au o respiraie puturoas/. .Cpitanul ctre personal/, anun Chandler. .A intervenit o mic schim+are n pro ram. 0i s-a cerut s amnm operaiunile, i s investi m o int semnalat de radarele Suprave herii Spaiale/. .Ceva detaliiF/, ntre+ cineva, dup ce corul de mrituri din inter#on se stinsese. .0u multe, dar presupun c este vor+a de un alt proiect al Comitetului (ileniului, pe care au uitat s-l anule$e/. (riturile s-au intensi#icat toat lumea devenise pro#und scr+it de toate evenimentele plani#icate pentru a cele+ra s#ritul mileniului doi. Se au$ise un o#tat eneral de uurare atunci cnd data de 4 ianuarie 9554 a trecut neo+servat i rasa uman i-a putut relua activitile normale. .Gricum, va #i pro+a+il o alarm #als, precum cea de data trecut. 0e vom ntoarce la trea+a noastr ct de repede vom putea. Cpitanul a terminat/. *ra a treia oar de-a lun ul carierei sale, cnd aler a dup copite de cai mori, ndi Chandler iritat. "n po#ida secolelor de e'plorare, sistemul solar nc mai putea produce surpri$e, i pro+a+il c Pa$a Spaial avea un motiv ntemeiat s #ac o ast#el de cerere. *l spera doar c nu era din nou ca$ul ca un idiot #ante$ist s #i semnalat pre$ena ima inarului Asteroid de Aur. Dac acesta e'ista ceea ce Chandler n-ar #i cre$ut nici o clip n-ar #i constituit altceva dect o curio$itate mineralo icar #i avut o valoare mult mai mic dect heaa pe care o mpin ea el spre Soare, pentru a aduce via pe lumile sterpe. *'ista, totui, o alt posi+ilitate, pe care o lua #oarte n serios. Hasa uman mprtiase de)a sonde ro+oti$ate pe un volum de spaiu de 455 de ani lumin n diametru > iar (onolitul din 1Ccho reamintea su#icient de mult c i alte civili$aii se an a)aser n activiti similare. Se prea putea ca n sistemul solar s mai e'iste i alte o+iecte e'traterestre, sau s #ie chiar pe drum. Cpitanul Chandler +nuia c Pa$a Spaial avea n vedere ceva similar, alt#el cu reu ar #i trimis un remorcher spaial de Clasa ! s se duc s vne$e un semnal radar neidenti#icat. Cinci ore mai tr$iu, Goliath detecta un ecou la limita ra$ei sale de percepie i, chiar dat #iind distana #oarte mare, acesta prea de$am itor de mic. Gricum, pe msur ce se distin ea mai clar i mai puternic, ncepuse s .capete #orma/ unui o+iect metalic, lun de circa doi metri. Cltorea pe o or+it ndreptat n a#ara sistemului solar, ast#el c era aproape si ur, decise Chandler, una din miriadele de piese care alctuiau aa-numitul . unoi spaial/ pe care omenirea l a$vrlise ctre stele pe parcursul ultimului mileniu i care ar putea #i ntr-o $i sin ura dovad c rasa uman a e'istat vreodat. Apoi a a)uns su#icient de aproape pentru inspecia vi$ual, iar cpitanul Chandler i-a dat seama, cu o uimire respectuoas, c un istoric r+dtor nc mai veri#ica cele mai vechi dosare ale *pocii Spaiale. Ce pcat c rspunsul a #ost dat de calculatoare la numai civa ani prea tr$iu pentru sr+torile (ileniuluiE .Aici Goliath", a transmis Chandler ctre Pmnt, cu vocea plin de mndrie, de solemnitate. .Aducem la +ord un astronaut de o mie de ani. %i cred c tiu cine este/.
%. & T PTAR A
Irank Poole se tre$i, dar nu-i amintea mai nimic. 0u era si ur nici mcar de propriul su nume. Se a#la ntr-o camer de spital, evident- chiar dac ochii si erau nc nchii, cel mai primitiv i ncrcat de amintiri dintre simurile sale i spunea asta. De cte ori tr ea aer n piept simea un va i nu neplcut miros de antiseptic, aducndu-i aminte de vremea cnd +inenelesE ca tnr neastmprat, i rupsese o coast, n timpul campionatelor de deltaplanism din Ari$ona. Acum totul ncepea s-i revin n minte. .Snt comandantul ad)unct Irank Poole, o#ier e'ecutiv, JSS Discovery, n misiune strict secret spre Aupiter/. Prea c o hear n heat i-a cuprins inima. "i amintea, ca ntr-o reluare cu ncetinitorul, macaraua de pe punte care se repe$ea ctre el, cu hearele de metal deschise. Apoi impactul tcut > i nu uierul deloc tcut al aerului ieindu-i din costum. Dup asta, o ultim amintire > c se rotea nea)utorat n spaiu, ncercnd $adarnic s-i reconecte$e #urtunul de alimentare cu aer, rupt. *i +ine, indi#erent ce accident misterios se petrecuse n comen$ile macaralei, acum era n si uran. Pro+a+il David #cuse o *@A i l-a salvat pn ca lipsa o'i enului s i #i produs le$iuni cere+rale ireversi+ile. .Ce +iat +un e DaveE/, i spuse. .1re+uie s-i mulumesc > ia stai aaE > evident c acum nu snt la +ordul Discovery; cu si uran am #ost incontient destul vreme ct s #iu adus napoi pe PmntE/ %irul su de nduri con#u$e #u ntrerupt +rusc de sosirea asistentei-e#e i a dou in#irmiere, m+rcate n strvechea uni#orm a ta mei lor. Preau un pic surprinse, ceea ce-l #cu pe Poole s se ntre+e dac nu se tre$ise cumva mai devreme dect tre+uia, i aceast idee i ddu un sentiment de satis#acie copilreasc. .KunE/, spuse el, la captul ctorva ncercri- cor$ile vocale preau s #ie #oarte ri ide. ."n ce stare sntF/. Asistenta-e# i ntoarse $m+etul i i ddu evidenta porunc .0u ncerca s vor+eti/, punndu-i un de et pe +u$e. Apoi cele dou in#irmiere se repe$ir uor ctre el, e'aminndu-i e'pert pulsul, temperatura i re#le'ele. Cnd una dintre ele i ridic un +ra, apoi l ls s cad, Poole o+serv ceva ciudat. (icarea de cdere #usese nceat, iar +raul prea s cntreasc mai puin dect era normal. %i trupul su la #el constat atunci cnd ncerc s se mite. .Deci tre+uie s #iu pe o planet/, ndi el. .Sau pe o staie spaial, cu ravitaie arti#icial. Cu siuran nu pe Pmnt > snt prea uor. / *ra pe cale s pun ntre+area evident care i veni imediat n minte, cnd asistenta l aps cu ceva pe o parte a tului, simi o uoar #urnictur i se scu#und din nou ntr-un somn #r vise. Chiar nainte de a-i pierde cunotina, i trecu prin minte un ultim nd #rmntat. .Ce ciudat nu mi-au spus un sin ur cuvnt, tot timpul ct au #ost cu mine./
3. R A"ILITAR A Cnd se tre$i din nou, i le v$u pe asistent i in#irmiere stnd n )urul patului su, Poole se simi su#icient de puternic ca s spun? > Jnde m a#luF Cu si uran mi putei spune astaE Cele trei #emei se uitar una la alta, n mod evident netiind ce s #ac n continuare. Apoi asistenta i rspunse, rostind cuvintele rar i cu atenie? > 1otul este +ine, domnule Poole. Pro#esorul Anderson va #i aici ntr-un minut... *l v va e'plica. .Ce s e'plice/, ndi Poole uor e'asperat. .Dar +ine mcar c vor+ete en le$a, chiar dac nu-i pot hici accentul/. Anderson pro+a+il c era de)a pe drum, pentru c ua se deschise peste cteva clipe, iar Poole v$u dincolo de ea un rup mic de oameni care-l priveau curioi. "ncepu s se simt ca un e'ponat nou ntr-o rdin $oolo ic. Pro#esorul Anderson era un om mic, sl+u, ale crui trsturi preau s #i com+inat trsturile speci#ice ale mai multor rase > chine$, poline$ian, nordic > ntr-o manier complet derutant. "l salut pe Poole ridicnd mna dreapt, i lu mna i i-o strnse, cu o e$itare att de ciudat nct parc repeta un est de-a dreptul ne#amiliar. > ( +ucur s vd c artai att de +ine, domnule Poole... G s v punei pe picioare n #oarte scurt timp. Din nou acel accent ciudat, i e'primarea nceat, dar cu acea atitudine ncre$toare speci#ic tuturor doctorilor, de oriunde i oricnd. > ( +ucur s aud asta. Acum pro+a+il c mi putei rspunde la cteva ntre+ri, spuse Poole. > Desi ur, desi ur. Dar ateptai un pic. Anderson vor+i att de rapid i de ncet ctre asistent, nct Poole nu prinse dect cteva cuvinte, dintre care parte i erau total necunoscute. Apoi asistenta i #cu semn unei in#irmiere, care deschise un dulpior din perete, de unde scoase o +and su+ire de metal pe care ncepu s-o n#oare n )urul capului lui Poole. > Ce-i astaF ntre+ el, #iind unul dintre acei pacieni di#icili, att de a asani pentru doctori, care n permanen vor s tie tot ce li se ntmpl. *lectroence#alo ramaF Pro#esorul, asistenta i in#irmierele preau stupe#iai n e al msur. > A, electro... ence#... alo... rama, sila+isi ncep pro#esorul, ca i cum ar #i e'tras cu reu cuvntul din adncurile memoriei. Avei per#ect dreptate. @rem doar s monitori$m #unciile creierului dumneavoastr. .Creierul meu ar #unciona per#ect, dac m-ai lsa s-l #olosesc/, +om+ni Poole n nd. .Dar cel puin se pare c n cele din urm a)un em undeva/. > Domnule Poole, spuse Anderson, vor+ind nc n acelai stil, curios de +om+astic, ca i cum ar #i #olosit o lim+ strin, tii, desi ur, c ai #ost rnit ntr-un accident rav, n timp ce lucrai n a#ara navei
Discovery. Poole ddu din cap a#irmativ. > "ncep s +nuiesc c .rnit/ este prea puin spus, $ise el sec. Anderson se rela' vi$i+il, i un mic $m+et i apru pe #a. > Avei dreptate. Spunei-mi ce credei c s-a ntmplat. > *i +ine, scenariul cel mai #avora+il ar #i c, dup ce mi-am pierdut cunotina, David KoBman m-a salvat i m-a adus napoi n nav. Ce mai #ace DaveF 0imeni nu-mi spune nimicE > 1oate la vremea lor... !ar n cel mai ru ca$F ,ui Irank Poole i trecu un #ior rece prin ira spinrii. Knuiala care i se #ormase ncet n minte ncepuse s se con#irme. > C am murit, dar am #ost readus aici oriunde ar #i acest .aici/ i voi ai #ost capa+ili s m readucei la via. (ulumesc... > Ioarte corect. %i eti din nou pe Pmnt. ( ro , #oarte aproape de el. Ce vroia s spun cu .#oarte aproape/F Aici e'ista cu si uran un cmp ravitaional, aa c se a#la pro+a+il n interiorul inelului care se nvrtea ncet al unei staii spaiale or+itale. 0u conta- erau alte lucruri mai importante la care tre+uia s se ndeasc. Poole #cu rapid cteva calcule mentale. Dac Dave l-ar #i pus n hi+ernaculare, ar #i resuscitat restul echipa)ului i i-ar #i ndeplinit misiunea pe Aupiter, putea s #i #ost mort de cam cinci ani de $ileE > "n ce dat sntemF ntre+ el. Pro#esorul i asistenta schim+ar o privire. Din nou, Poole simi acea +oare rece. > 1re+uie s-i spun, domnule Poole, c KoBman nu te-a salvat. *l credea i nu putem s-l nvinuim > c erai mort de-a +inelea. De asemenea, el trecea printr-o cri$ disperat de rav, care-i amenina propria supravieuire... > Aa c ai rtcit prin spaiu, ai trecut de or+ita lui Aupiter i te-ai ndreptat ctre stele. Din #ericire, ai #ost att de mult su+ punctul de n heare, nct practic n-ai mai avut meta+olism dar e aproape un miracol #aptul c ai #ost sit. *ti unul dintre cei mai norocoi oameni n via. 0u, chiar din cei ce au trit vreodatE .GareF/ se ntre+ Poole. Cinci ani, daL de unde. Putea #i un secol, sau chiar mai mult. > Spunei-mi tot, ceru el. Pro#esorul i asistenta prur s consulte un monitor invi$i+il. Cnd se uitar din nou unul la altul i nclinar din cap apro+ator, Poole i ddu seama c erau toi conectai la sistemul de in#ormaii al spitalului, la care era le at i .+anda)ul/ de pe capul su. > Irank, ncepu pro#esorul Anderson, schim+ndu-i uor atitudinea n cea a unui vechi medic de #amilie, va #i un mare oc pentru tine, dar eti capa+ili s l supori i cu ct a#li mai devreme, cu att e mai +ine. Sntem aproape de nceputul mileniului patru. Crede-m, ai prsit Pmntul acum aproape o mie de ani. > @ cred, rspunse Poole calm. Apoi, spre marea sa ciud, camera ncepu s se nvrt cu el i nu mai tiu nimic.
Cnd i recapt cunotina, descoperi c nu se mai a#la ntr-o camer de spital deprimant, ci ntr-un apartament lu'os, avnd pereii decorai cu ima ini #rumoase, care se schim+au tot timpul. Jnele dintre ele repre$entau picturi #aimoase i #amiliare, altele artau peisa)e terestre i marine care se putea s #i #ost din timpul su. 0u era nimic strin sau suprtor acestea, +nuia el, aveau s vin mai tr$iu. Decorul din )urul su #usese cu si uran atent ales i pro ramat- se ntre+ dac nu e'ista pe undeva echivalentul unui televi$or 2cte canale avea oare acest mileniu treiF=, dar nu vedea n apropierea patului nici urm de telecomand. Avea att de multe de nvat n aceast lume nou- era ca un sl+atic care ntlnise +rusc civili$aia. Dar mai nti tre+uia s-i recapete puterile i s nvee lim+a. 0ici mcar apariia nre istrrii sunetului, cu mai mult de o sut de ani naintea naterii lui Poole, nu putuse mpiedica schim+rile ma)ore produse n ramatic i pronunare. %i e'istau mii de noi cuvinte, ma)oritatea din domeniul tiinei i tehnolo iei, dei adesea era n stare s-i #ac o idee va asupra nelesului lor. %i mai #rustrante erau, oricum, miriadele de nume de persoane #aimoase i in#ame, care se acumulase pe parcursul ultimului mileniu, i care lui nu-i spuneau nimic. Cteva sptmni, pn reui s-i alctuiasc o mic +a$ de date, ma)oritatea conversaiilor sale erau ntrerupte de pre$entarea pe scurt a unor +io ra#ii. G dat cu puterea lui Poole, cretea i numrul de vi$itatori, dei ntotdeauna su+ ochiul atent al pro#esorului Anderson. Printre acetia se numrau medici specialiti, studeni n cteva discipline i comandani de nave spaiale. Acetia l interesau cel mai mult. *rau puine lucrurile pe care le putea spune medicilor i istoricilor, care s nu #i e'istat de)a undeva n i anticele +a$e de date ale omenirii, dar era deseori n msur s le o#ere simpli#icri i noi puncte de vedere asupra evenimentelor petrecute n timpul su. Dei cu toii l tratau cu cel mai pro#und respect i l ascultau r+dtori cnd ncerca s le rspund la ntre+ri, preau reticeni n a rspunde ntre+rilor sale. Poole ncepea s simt c era prea prote)at de ocul cultural, i, pe doar )umtate n serios, se ntre+a cum ar putea evada din apartamentul su. "n puinele oca$ii n care era sin ur descoperise #r surprindere c ua este ncuiat. Apoi, sosirea doctorului !ndra Mallace a schim+at totul. "n ciuda numelui ei, trstura rasial dominant prea s #ie )apone$, uneori, cu doar un mic e#ort de ima inaie, Poole putea s i-o nchipuie ca pe o hei a)uns la maturitate. *ra o ima ine ce reu se putea potrivi distinsului istoric, care avea o catedr virtual la o universitate nc acoperit de ieder. *ra primul vi$itator care vor+ea #luent en le$a lui Poole, aa c el a #ost ncntat s-o ntlneasc. > Domnule Poole, ncepu ea pe un ton #oarte o#icial, am #ost numit hidul dumneavoastr i, s-i spunem aa, mentorul dumneavoastr. Cali#icrile mele > m-am speciali$at n perioada dumneavoastr i am scris lucrarea Colapsul Statului-0aiune, 3555 35<5. Cred c ne putem a)uta reciproc n multe #eluri.
> Snt si ur c putem. "nti a vrea s m scoatei de aici, s pot vedea cte ceva din lumea voastr. > *'act asta i intenionm s #acem. Dar tre+uie s ncepem prin a v da o identitate. Pn atunci ai #i cum i spuneF o non-persoan. @-ar #i imposi+il s mer ei undeva, sau s #acei ceva. 0ici un dispo$itiv de prelucrare a datelor nu v-ar recunoate e'istena. > Aa cum m-am ateptat, replic Poole, cu un $m+et crispat. Sistemul ncepuse s se reali$e$e nc de pe vremea mea, i multora nu le plcea de loc. > Jnii nc o #ac. !es i triesc n sl+ticie > snt mai muli pe Pmnt dect erau n secolul tu. Dar ntotdeauna i iau computerele cu ei, ca s poat s cear a)utor imediat ce au nevoie. "n medie, o #ac la cinci $ile dup ce pleac. > "mi pare ru s aud asta. Hasa uman s-a deteriorat evident. G punea la ncercare prudent, ncercnd s-i a#le limitele toleranei i s-i conture$e personalitatea. *ra clar c vor petrece mult timp mpreun i c avea s depind de ea n sute de #eluri. 1otui nu era si ur mcar c avea s-i plac de ea- pro+a+il c-l privea ca pe un #ascinant e'ponat de mu$eu. Spre surpri$a lui Poole, ea i apro+ critica. > Asta poate #i adevrat, n anumite privine. Poate c sntem mai sla+i din punct de vedere #i$ic, dar sntem mai sntoi i mai adaptai dect toi oamenii care au trit vreodat. 0o+ilul Sl+atic a #ost ntotdeauna un mit. *a se ndrept ctre o .#ereastr/ dreptun hiular, ae$at la nivelul ochilor, n u. *ra cam de mrimea uneia dintre nenumratele reviste din ndeprtata *poc a 1iparului, i Poole remarcase c #iecare camer prea s ai+ cel puin una. De o+icei erau al+e, dar uneori conineau rnduri de te't care se derulau uor, complet de neneles pentru Poole, chiar i atunci cnd marea ma)oritate a cuvintelor i erau #amiliare. G dat, o ast#el de .#ereastr/ din apartamentul su ncepuse s emit sunete stridente, de ur en, pe care el le-a i norat presupunnd c pro+lema va #i re$olvat de altcineva, oricine ar #i #ost acesta. Din #ericire, $ omotul a ncetat la #el de +rusc pe ct pornise. Dr. Mallace i puse palma pe #ereastr, i o retrase dup cteva secunde. Se uit la Poole, i-i spuse $m+ind? > @ino s ve$i asta. !nscripia care apruse +rusc prea s ai+ ceva sens, atunci cnd o citi, ncet? MA,,AC*, !0DHA %I44. 53. 3785:94. NN<::O!S1. GPIGHD > Presupun c asta nseamn .#emeie, data naterii 44 martie 3785/ i c eti asociat Departamentului !storie la G'#ord. %i pro+a+il c 94. NN< este un numr de identi#icare personal. CorectF > *'celent, domnule Poole. Am v$ut cteva dintre adresele voastre e-mail i numere de cri de credit iruri hidoase de nonsensuri al#anumerice pe care nimeni nu i le putea aduce aminteE Dar toi ne tim data naterii, i niciodat mai mult de 77. 777 de persoane n-o pot avea n acelai timp. Aa c ai un numr de cinci ci#re i asta-i tot ce-i tre+uie... chiar dac l uii, nu contea$. Dup cum ve$i, e o parte din tine. > !mplantF > Da, nanocip, la natere. Cte unul n #iecare palm, pentru si uran. 0ici mcar nu-l vei simi pe-al tu cnd i va #i dat. Dar ne-ai creat o mic pro+lem... > CareF > Cititoarele pe care le vei ntlni n ma)oritatea locurilor snt prea simple pentru a crede c data naterii tale este real. Aa c, dac ne dai apro+area, vom adu a la ea o mie de ani. > Avei apro+area mea. !ar restul !dent-uluiF > *ste opional. Poi s-l lai ol, s-i dai locali$area i interesele tale sau s-l #oloseti pentru mesa)e personale, enerale sau direcionate precis. Jnele lucruri, Poole era a+solut si ur, nu s-au schim+at o dat cu trecerea secolelor. G mare parte a acestor mesa)e .direcionate/ vor #i #oarte .personale/, ntr-adevr. Se ntre+ dac nc mai e'istau cen$ori, #ie ei numii de stat, sau proclamai, i dac e#orturile lor de a m+unti morala altora aveau mai mult succes dect n vremea sa. @a tre+ui s-o ntre+e pe dr. Mallace despre asta, cnd va a)un e s-o cunoasc mai +ine.
'. O CAM R CU PRI( LIT > Irank, pro#esorul Anderson crede c eti destul de ntremat pentru a #ace o mic plim+are. > Snt ncntat s aud asta. Cunoti e'presia .a rupe lanul/F > 0u, dar mi pot ima ina ce nseamn. Irank se adaptase att de +ine ravitaiei sc$ute nct lun ile plim+ri pe care le #cea i se preau per#ect normale. G )umtate de &, estimase el, era su#icient ct s-l #ac s se simt con#orta+il. "ntlniser doar cteva persoane n timpul pere rinrilor lor, nici una cunoscut, dar toate $m+eau recunoscndu-l. .De)a pro+a+il c snt una dintre cele mai cunoscute cele+riti ale acestei lumi/, i spuse Poole cu o oarecare superioritate. .Asta ar tre+ui s-mi #ie de mare #olos atunci cnd m voi hotr ce s #ac cu restul vieii mele. Cel puin nc un secol, dac e s-l cred pe Anderson.../ Coridorul de-a lun ul cruia peau era lipsit de orice trstur distinctiv. *rau puine ui numerotate, #iecare avnd unul dintre universalele panouri de recunoatere. Poole o urmase pe !ndra apro'imativ dou sute de metri, cnd se opri +rusc, ocat de #aptul c nu-i dduse seama pn acum de un lucru or+itor de evident. > Staia asta spaial tre+uie s #ie enormE e'clam el. > 0-aveai voi o $ical, .i nc n-ai v$ut ceva/F $m+i ea. > "nc n-ai v$ut .nimic/, o corect el, distrat. "ncerca nc s estime$e dimensiunea construciei, cnd ddu peste o alt surpri$. Cine i-ar #i putut nchipui o staie spaial su#icient de mare pentru a cuprinde un
metrou > chiar dac unul miniaturi$at, cu un sin ur va on mic, capa+il s transporte doar 43 pasa eri... > Postul de G+servaie 1rei, comand !ndra, i ncepur s alunece uor, silenios, departe de terminal. Poole citi ora de pe complicata +rar ale crei #unciuni nc le cerceta. Iusese surprins atunci cnd descoperise c ntrea a lume #unciona dup 1impul Jniversal > reeaua con#u$ de $one temporale #usese nlturat la apariia comunicaiilor lo+ale. *'istaser #oarte multe de$+ateri pe aceast tem, ncepute nc din secolul PP!, n cadrul crora s-a su erat chiar ca 1impul Solar s #ie nlocuit de 1impul Sideral. Atunci, pe parcursul unui an, soarele s-ar #i micat n per#ect concordan cu ceasul, apunnd e'act n secunda n care rsrise cu ase luni n urm. Gricum, din aceast propunere asupra .timpului solar e al/ n-a ieit nimic, i nici din alte ncercri chiar mai vi uroase de a re#orma calendarul. Aceast pro+lem special, spunea o su estie cinic, tre+uia s atepte reali$area anumitor pro rese tehnolo ice ma)ore. "ntr-o $i, cu si uran, una dintre reelile minore ale lui Dumne$eu va #i ndreptat, i or+ita Pmntului va #i a)ustat n aa #el nct anul s ai+ 43 luni de cte e'act 95 de $ile e ale ntre ele. Din ct putu )udeca Poole dup vite$ i timpul scurs, tre+uie s #i cltorit cel puin trei kilometri nainte ca vehiculul s se opreasc silenios, uile s se deschid i o voce impersonal s rosteasc? .@ dorim o privelite #rumoas. Cerul e acoperit ast$i de nori n proporie de 9< la sut/. "n s#rit, ndi Poole, ne apropiem de peretele e'terior. Dar iat nc un mister n po#ida distanei parcurse, nici direcia, nici intensitatea ravitaiei nu se schim+aserE 0u-i putea ima ina o staie or+ital mo+il att de uria nct vectorul ravitaional s nu #ie modi#icat de o asemenea deplasare. S-ar #i putut a#la, la urma urmelor, pe o planetF Dar s-ar #i simit mai uor, de o+icei mult mai uor, pe oricare alt planet locui+il din Sistemul Solar. Cnd ua e'terioar a terminalului se deschise, iar Poole se tre$i intrnd ntr-o mic eclu$, i ddu seama c se a#lat ntr-adevr n spaiu. Dar unde erau costumele spaialeF Privi nervos n )ur- era mpotriva tuturor instinctelor sale s se a#le att de aproape de vid, de$+rcat i neprote)at. G e'perien de acest en i #usese de-a)uns... > Aproape am a)uns, ri !ndra ncura)ator. Jltima u se deschise, i el privi direct n mi)locul spaiului ntunecat, printr-o #ereastr uria, cur+at att ori$ontal, ct i vertical. Se simea ca un petior n acvariu, i spera c desi nerii acestei ndr$nee lucrri in inereti tiuser e'act ceea ce aveau de #cut. Cu si uran c avuseser materiale structurale mai +une dect cele care e'istau pe vremea lui. Cu toate c stelele tre+uia s #i strlucit acolo, n e'terior, ochii si adaptai la lumin nu puteau distin e dect un mare ol ne ru dincolo de cur+ura uriaei #erestre. Pe cnd se apropia pentru a avea o perspectiv mai ampl, !ndra l prinse de +ra i i art ceva nainte. > Privete atent, spuse ea. @e$iF Poole clipi, apoi se hol+ la ntuneric. Cu si uran tre+uia s #ie o ilu$ie, poate chiar Doamne #ereteE o #isur n eamE "i plim+ capul dintr-o parte n alta. 0u, era adevrat. Dar ce putea s #ieF "i aminti de#iniia lui *uclid? .G linie are lun ime, dar nu i rosime/. Pe ntrea a nlime a #erestrei, i continund evident n a#ara cmpului vi$ual, n sus i n )os, era o dr de lumin e'trem de uor de v$ut dac o cutai, totui att de unidimensional nct cuvntul .su+ire/ nici mcar nu putea #i #olosit n descriere... Gricum, nu era pe de-a ntre ul lipsit de caracteristici > pe alocuri e'istau pete de o strlucire mai mare, situate pe ntrea a sa lun ime, la intervale nere ulate, precum picturile de rou pe o pn$a de pian)en. Poole merse ctre #ereastr, iar perspectiva se lr i pn reui s vad ce se ntindea dedesu+tul su. Arta su#icient de #amiliar ntre ul continent european i +un parte din nordul A#ricii, ntocmai cum le v$use de multe ori din spaiu. Deci se a#la pe o or+it, pro+a+il pe una ecuatorial, la cel puin o mie de kilometri altitudine. !ndra l privea, $m+ind eni matic. > Apropie-te mai mult de #ereastr, spuse ea ncet. Ast#el nct s poi privi drept n )os. Sper c n-ai ru de nlime. .Ce prostie s-i spui asta unui astronautE/ i $ise Poole, n timp ce nainta. .De-a #i su#erit de ameeli, nu mai #ceam ceea ce-am #cut. / A+ia-i trecu acest nd prin minte, cnd stri .Dumne$euleE/ i #cu involuntar un pas napoi dinspre eam. Apoi, m+r+tndu-se sin ur, ndr$ni s se uite din nou. Privea n )os, la ndeprtata (editeran, din e'teriorul unui turn cilindric, al crui perete cur+at #oarte uor prea s ai+ un diametru de civa kilometri. Dar asta nu era nimic, raportat la lun imea sa, pentru c se ducea )os, )os, )os de tot, pn ce disprea n cea, undeva deasupra A#ricii. Presupuse c el continua i mai )os, pn la supra#aa Pmntului. > ,a ce nlime sntemF opti el. > Dou mii de kilometri. Dar acum privete n sus. De aceast dat, ocul nu mai #u att de mare- se ateptase la ce avea s vad. 1urnul se ridica pn ce devenea un mic #iricel strlucitor pe #undalul ntunecat al spaiului, i nu e'ista ndoial c a)un ea pn la or+ita eostaionar, la 9;. 555 de kilometri deasupra ecuatorului. Asemenea #ante$ii erau +inecunoscute n vremea lui Poole, dar el nu visase nicicnd c le poate vedea n realitate, mai mult, chiar s se a#le ntr-unaE Art nspre ndeprtata linie care se ridica n partea estic a ori$ontului. > Acela pro+a+il c e alt turn. > Da, 1urnul Asiatic. Se pare c artm la #el, pentru ei. > Ct de multe sntF > Doar patru, amplasate la distane e ale n )urul ecuatorului, A#rica, Asia, America, Paci#ica. Jltimul este aproape ol, are doar cteva sute de niveluri completate. 0u-i nimic de v$ut, dect ap... Poole nc mai asimila acest concept, cnd i veni o idee stn)enitoare. > *rau de)a mii de satelii, de toate tipurile i la toate altitudinile, pe vremea mea. Cum evitai col-
i$iunileF !ndra pru uor stn)enit. > %tii, nu m-am ndit la asta niciodat, nu e domeniul meu. Icu o scurt pau$, evident pentru a cuta prin memorie, apoi #aa i se lumin. > Cred c a avut loc o mare operaiune de curare, acum cteva secole. 0u mai e'ist nici urm de satelii. .Are sens/, i spuse Poole. 0ici n-ar mai #i #ost nevoie de ei- cele patru turnuri i antice puteau #urni$a toate #acilitile o#erite cndva de staiile spaiale i de mii de satelii. > %i n-au #ost niciodat accidente coli$iuni cu nave spaiale care prseau Pmntul sau reintrau n atmos#erF !ndra se uit la el cu surprindere. > Dar asta nu se mai ntmpl, spuse ea, artnd spre pla#on. > 1oate spaioporturile snt unde tre+uie s #ie, acolo sus, pe inelul e'terior. Cred c au trecut cam patru sute de ani de cnd a decolat ultima rachet de pe supra#aa Pmntului. Poole era nc #rmntat de nduri, cnd o anomalie nesemni#icativ i atrase atenia. Pre tirea de astronaut l #cuse s #ie atent la orice ar #i #ost ieit din comun- n spaiu asta putea nsemna di#erena ntre via i moarte. Soarele era n a#ara cmpului vi$ual, mult deasupra, dar ra$ele sale care co+orau prin #ereastra cea mare $u rveau o strlucitoare #ie de lumin pe podea. Str+tnd acea #ie su+ un anumit un hi, se ntindea o alta, mult mai palid, ast#el nct mar inea #erestrei arunca o um+r du+l. Poole se aplec aproape n enunchind, pentru a scruta atent cerul, ct mai sus. Credea c depise etapa surpri$elor, dar spectacolul strlucirii a doi sori l ls pentru cteva clipe #r rai. > Ce-i aiaF #i el, cnd i recpta respiraia. > A, nu i s-a spusF * ,uci#er. > Pmntul are un alt soareF > *i +ine, nu ne d prea mult cldur, dar a #cut ca ,una s #ie inutil. "nainte ca (isiunea a Doua s mear acolo s te caute, aceea era planeta Aupiter. %tiam c o s am multe de nvat n aceast lume nou, i spuse Poole. Dar ct de mult, nici nu puteam visa.
). &UCAI Poole #u i uluit, i ncntat cnd n camer i se aduse un televi$or, plasat la captul patului. "ncntat, pentru c era n#ometat de in#ormaii- uluit pentru c era un model nvechit chiar i de pe vremea sa. > A tre+uit s promitem mu$eului c-l vom da napoi, l in#orm asistenta. %i cred c tii cum se #olosete asta. "n timp ce mnuia telecomanda, Poole simi cum l cuprinde un val de nostal ie acut. Cum puine o+iecte o puteau #ace, i readucea n minte ima ini din copilrie i amintirea $ilelor n care ma)oritatea televi$oarelor erau prea stupide pentru a nele e comen$i vocale. > (ulumesc, doamn asistent. %tii care este cel mai +un canal de tiriF *a pru +locat de ntre+are, apoi se nsenin. > Ah, mi dau seama ce vrei s spunei. Dar pro#esorul Anderson crede c deocamdat nu sntei pre tit. Aa c Arhiva a alctuit o colecie care v va #ace s v simii ca acas. Poole se ntre+ n treact care mai era mediul de stocare a in#ormaiilor al acestei $ile i epoci. "i putea aminti compact discurile i e'centricul unchi &eor e, care era mndrul posesor al unei vechi colecii de ,P-uri. Dar cu si uran c acea competiie tehnolo ic se ncheiase cu secole n urm, pe cunoscuta cale darBinian, supravieuirea celui mai potrivit. 1re+uia s admit c selecia era +ine #cut, de ctre cineva 2!ndraF= #amiliari$at cu perioada de nceput a secolului PP!. 0u e'ista nimic suprtor r$+oaie sau violen, i #oarte puine in#ormaii economice sau politice contemporane, care ar #i #ost cu toate irelevante acum. *rau cteva comedioare uoare, evenimente sportive 2cum de tiau despre el c era un #an al tenisuluiF=, mu$ic pop i clasic, precum i cteva documentare despre viaa animalelor sl+atice. Gricine ar #i alctuit aceast colecie pro+a+il c avea ceva sim al umorului, alt#el nu ar #i introdus cteva episoade din #iecare serie a popularului serial SI .Star 1rek/. Pe cnd era copil, Poole i ntlnise att pe Patrick SteBart, ct i pe ,eonard 0imoC- se ntre+ ce-ar #i ndit ei, dac ar #i cunoscut destinul +ieelului timid care le-a cerut auto ra#ele. ,a scurt timp dup ce ncepuse s e'plore$e > mai tot timpul pe derulare rapid > aceste relicve ale trecutului, i trecu prin minte un nd deprimant. Citise undeva c pe la s#ritul secolului al secolului suE erau circa <5.555 de staii de televi$iune care emiteau simultan. Dac acest numr ar #i rmas acelai, i se prea putea ca el s #i crescut, pn acum pro+a+il c se acumulaser milioane de milioane de ore de pro rame transmise. Aa c pn i cel mai dur dintre cinici tre+uia s admit c erau cel puin un miliard de ore demne de vi$ionat, din care cteva milioane care s depeasc cele mai nalte standarde ale e'celenei. Cum s seti aceste cteva ace ntr-un att de i antic car cu #inF &ndul era att de copleitor, att de demorali$ant, nct dup o sptmn de schim+at canale, din ce n ce mai #r rost, Poole ceru s i se ia televi$orul. Din #ericire, poate, avusese tot mai puin timp pentru el nsui n orele dimineii, care parc se lun eau pe msur ce i re#cea #orele. 0u e'ista riscul plictiselii, raie de#ilrii continue nu numai a cercettorilor serioi, dar i a unor ceteni curioi, pro+a+il i in#lueni, care reueau s treac de . arda de palat/ instaurat de pro#esorul
Anderson i de asistenta-e#Q. 1otui se +ucur atunci cnd, ntr-o $i, televi$orul i #u adus din nou n camerncepuse s su#ere de .sindromul renunrii/, dar de aceast dat era hotrt s #ie mai selectiv. @enera+ila antichitate era nsoit de !ndra Mallace, care $m+ea lar . > Am sit ceva ce tre+uie s ve$i, Irank. Credem c i va a)uta s te adapte$i- oricum, sntem si uri c-o s-i plac. ,ui Poole i se pruse ntotdeauna c acea remarc era o reet pentru plictiseal si ur, deci se pre ti pentru ce putea #i mai ru. "ns deschiderea l prinse imediat, transportndu-l din nou n vechea lui via, cum puine lucruri ar #i putut-o #ace. Pe loc recunoscu una dintre cele mai #aimoase voci ale vremii sale i i aminti c v$use nainte chiar aceast emisiune. .Atlanta, 94 decem+rie 3.555. Aici C00 !nternational, cinci minute nainte de rsritul 0oului (ileniu, cu toate promisiunile i provocrile sale... / "nainte de a ncepe s e'plorm viitorul, s privim cu o mie de ani n urm i s ne ntre+m? .Ar #i putut vreuna din persoanele care au trit n 4.555 s-i nchipuie, mcar parial, cum arat lumea noastr, sau s o nelea , dac printr-o minune ar #i #ost transportat de-a lun ul secolelorF/ Aproape ntrea a tehnolo ie pe care o lum drept #ireasc a #ost inventat la s#ritul mileniului nostru, ma)oritatea n cursul ultimelor dou sute de ani. (otorul cu a+uri, electricitatea, tele#onul, radioul, televi$iunea, cinemato ra#ul, aviaia, electronica i, n timpul unei sin ure viei, ener ia nuclear i cltoria spaial ce-ar #i neles din ele cele mai luminate mini ale trecutuluiF Ct timp i-ar #i pstrat sntatea mintal Arhimede sau Da @inci dac s-ar #i tre$it +rusc n timpul nostruF * tentant s credem c noi ne-am descurca mai +ine, dac am #i transportai cu o mie de ani n viitor. Desi ur, descoperirile tiini#ice #undamentale s-au #cut de)a, dar vor #i m+untiri ma)ore ale tehnolo iei care s #ac un aparat s ne par la #el de ma ic i de neneles cum i s-ar #i prut un calculator de +u$unar sau o camer video lui !saac 0eBtonF Poate c epoca noastr este ntr-adevr i$olat de toi cei care ne-au precedat. 1elecomunicaiile, a+ilitatea de a nre istra ima ini i sunete cndva iremedia+il pierdute, cucerirea aerului i a spaiului, toate acestea au creat o civili$aie mai presus de cele mai n#lcrate #ante$ii din trecut. %i, la #el de important, Copernic, 0eBton, DarBin i *instein ne-au schim+at ntr-o asemenea msur modul de a ndi, de a privi Jniversul, nct pro+a+il c am prea o alt specie n ochii celor mai strlucii dintre naintaii notri. Ar putea succesorii notri, de peste o mie de ani, s ne priveasc la #el de plini de mil cum i privim noi pe i noranii, superstiioii notri strmoi, rvii de +oli i cu o via #oarte scurtF 0oi credem c tim rspunsurile la ntre+ri pe care ei nici mcar nu le-ar #i putut pune, dar ce surpri$e ne re$erv nou (ileniul 1reiF .*i +ine, iat... / Jn clopot mare ncepu s +at ultimele secunde ale nopii. Jltima vi+raie se stinse n tcere... .*i, cam asta a #ost > la revedere, minunat i teri+il Secol PP.../ Apoi ima inea se sparse n mii de #ra mente, un nou comentator apru i ncepu s vor+easc, cu un accent pe care Poole l putea nele e lesne acum i care l aduse napoi n pre$ent. .Acum, n primele minute ale anului 9554, putem rspunde acelei ntre+ri din trecut. Cu si uran, oamenii din 3554 pe care a+ia i-ai privit nu s-ar simi att de total copleii n vremea noastr, cum ar #i #ost cineva din 4554 n vremea lor. (ulte dintre reali$rile noastre tehnolo ice le-ar #i anticipat i ei- ntocmai cum s-au ateptat, orae spaiale i colonii pe ,un i cteva planete. Ar putea #i chiar de$am ii, deoarece nu sntem nc nemuritori, i am trimis sonde doar ctre stelele mai apropiate.../ Krusc, !ndra opri nre istrarea. > @e$i restul mai tr$iu, Irank, ai nceput s o+oseti. Dar sper c te va a)uta s te acomode$i. > (ulumesc, !ndra. 1re+uie s m mai ndesc la asta. Dar acum snt si ur un lucru. > Care este acelaF > 1re+uie s #iu recunosctor c nu snt un om din 4554, aruncat n anul 3554. *ra prea mult pentru un salt n timp, nu cred c i s-ar #i putut adapta cineva. Cel puin eu tiu ce este electricitatea i n-a muri de #ric dac o ima ine ar ncepe s-mi vor+easc. Sper, i $ise Poole, c ncrederea mea se )usti#ic. Cineva spunea c o tehnolo ie su#icient de avansat nu poate #i distins de ma ie. ( voi ntlni cu ma ia n aceast lume nou voi #i n stare s m descurc cu eaF
*. CASCA > ( tem c va tre+ui s iei o deci$ie rea, spuse pro#esorul Anderson, cu un $m+et care neutrali$a e'a erata ravitate a cuvintelor sale. > G pot #ace, doctore. @or+ete-mi deschis. > "nainte s #i potrivit cu casca ta cere+ral, tre+uie s devii complet chel. Aa c uite care-i dilema ta. ,a vite$a cu care-i crete prul, ar tre+ui s te ra$i pe cap de cel puin o dat pe lun. Sau o poi #ace de#initiv. > Cum astaF > Gperaie cu +isturiu laser. Gmoar #oliculele la rdcina prului. > Ommm... este reversi+ilF > Da, dar este di#icil i dureroas, i durea$ sptmni. > Atunci voi vedea cum e s #iu chel, nainte de a m decide. 0u pot uita ce i s-a ntmplat lui Samson. > CineF
> Persona)ul unei #aimoase cri vechi. Prietena lui i-a tiat prul n timp ce dormea. Cnd s-a tre$it, toat puterea lui dispruse. > Acum mi-am adus aminte un sim+olism medical destul de evidentE > 1otui, nu m-ar deran)a s-mi pierd +ar+a. A #i #ericit s scap de +r+ierit, o dat pentru totdeauna. > @oi #ace aran)amentele necesare. %i ce #el de peruc ai vreaF Poole rse? > 0u snt #oarte vanitos, cred c ar #i ceva stn)enitor, dar pro+a+il c n-ar deran)a #oarte tare. Jn alt lucru pe care-l voi decide mai tr$iu. Iaptul c toat lumea din aceast vreme scpase de pr pe cale arti#icial era ceva surprin$tor, pe care Poole l descoperise destul de tr$iu. Prima revelaie o avusese cnd amndou in#irmierele i scoseser perucile #r nici cel mai mic semn de )en, chiar n #aa ctorva specialiti, la #el de cheli i ei, venii s-i #ac o serie de veri#icri micro+iolo ice. 0u mai #usese nicicnd ncon)urat de atia oameni #r pr, iar +nuiala sa iniial a #ost c acesta era cea mai recent etap n nes#iritul r$+oi al pro#esiei medicale contra +acteriilor. ,a #el ca multe alte +nuieli ale sale, i aceasta era complet reit, iar atunci cnd descoperi adevrul se amu$ de cte ori #usese si ur, #r s tie dinainte, c prul vi$itatorilor si nu este natural. Hspunsul era .rar la +r+ai, niciodat la #emei/- cu si uran era vremea peruchierilor. Pro#esorul Anderson nu irosea vremea- n acea dup-amia$a in#irmierele i unser capul lui Poole cu o ali#ie n ro$itor de urt mirositoare, iar cnd el se privi n o lind, o or mai tr$iu, nu se mai recunoscu. *i +ine, i spuse, poate c o peruc nu-i o idee att de rea, la urma urmelor... Potrivirea ctii cere+rale dur ceva mai mult. "nti a tre+uit #cut un mula), operaie care l-a o+li at s stea nemicat cteva minute, pn s-a ntrit ipsul. Se atepta s i se spun c #orma capului su este nepotrivit, cnd in#irmierele, chicotind cum nu se poate mai nepro#esional, i unir e#orturile s-l eli+ere$e. > Au, m-a durutE se plnse el. Jrm casca propriu-$is, din metal, care i se potrivea comod pn aproape de urechi, ceea ce l #cu s se ndeasc nostal ic. .De m-ar vedea acum prietenii mei evreiE/ *ra att de con#orta+il nct dup cteva minute nici mcar nu-i mai ddea seama de pre$ena ei. Acum era pre tit pentru instalare, un proces care, i ddu seama cu un sentiment aproape de admiraie, #usese un ritual al trecerii pentru aproape ntrea a ras uman de mai +ine de o )umtate de mileniu.
> 0u-i nevoie s nchidei ochii, spuse tehnicianul, care-i #usese pre$entat su+ preteniosul titlu de .in iner cere+ral/ prescurtat aproape ntotdeauna .+rainman/, n termeni populari. Cnd ncepe setarea, toate percepiile v vor #i preluate. Chiar dac inei ochii deschii, nu vei vedea nimic. ( ntre+ dac toi se simt la #el de emoionai, i spuse Poole. G #i aceasta ultima clip n care am control asupra propriei mele miniF 1otui, am nceput s am ncredere n tehnolo ia acestei epoci- pn acum nu m-a de$am it. Kineneles, cum spune vor+a aia veche, pentru toate e'ist un nceput... Aa cum i se promisese, nu simi nimic dect o uoar diltur, pe msur ce miriade de nano#ire i croiau calea prin craniul su. 1oate simurile-i erau nc per#ect normale- atunci cnd i plim+ privirea prin camer, toate lucrurile erau e'act acolo unde ar #i tre+uit s #ie. Krainman, care purta propria sa casc, racordat, ca i Poole, la o pies de echipament ce putea #i lesne considerat n mod reit drept un laptop din secolul PP, i $m+i linititor. > &ataF ntre+ el. *rau ca$uri n care vechile cliee erau cele mai potrivite. > ,a #el de ata ca oricnd, rspunse Poole 1reptat, lumina pli, sau aa i se pru. Se aternu o linite total, i pn i sla+a ravitaie a 1urnului l eli+er din apsarea sa. *ra un em+rion plutind ntr-un vid a+solut, dei nu ntr-un ntuneric total. Cunoscuse o sin ur dat un ast#el de ntuneric ultraviolet, a+ia vi$i+il, n puterea nopii, cnd co+orse mai mult dect ar #i #ost prudent pe partea e'terioar a (arelui Heci# de Corali. Privind )os la sutele de metri de oliciune cristalin, avusese o sen$aie de de$orientare att de acut nct pentru scurt timp intrase n panic i aproape c declanase vesta de salvare pneumatic, nainte de a-i recpta stpnirea de sine. !nutil s spunem, nu pomenise niciodat acest incident medicilor de la A enia Spaial. De la mare distan, r$+tu o voce n imensul vid care acum prea c-l ncon)oar. Dar el nu distin ea aceast voce prin urechi, ci-i rsuna ncet n vastele la+irinturi din creier. > "ncepe cali+rarea. Din cnd n cnd vi se vor pune ntre+ri putei rspunde mental, dar ar #i mai +ine s vocali$ai. "nele eiF > Da, rspunse Poole, ntre+ndu-se instantaneu dac +u$ele i se micaser ntr-adevr. 0-avea cum s #ie si ur de asta. "n vid apru ceva o ril de linii #ine, ca o coal uria de hrtie milimetric. Se ntindea n sus i n )os, la stn a i la dreapta, pn la limita vederii sale. "ncerc s-i mite capul, dar ima inea re#u$ s se schim+e. De-a lun ul rilei ncepur s se perinde ci#re, prea repede pentru ca el s le poat citi, dar pro+a+il c vreun circuit le nre istra. Poole nu se putu a+ine s nu $m+easc 2oare i se micaser muchii #eeiF= ndindu-se ct de #amiliare i erau sen$aiile. *ra e'act ca e'aminarea computeri$at pe care o #cea clienilor oricare oculist din vremea sa. &rila dispru, pentru a #i nlocuit de #ii su+iri de culoare, care-i umplur ntre cmpul vi$ual. "n cteva secunde, ele sclipir de la un capt al spectrului la cellalt. > Puteam s v spun i eu asta, murmur Poole, vd culorile per#ect. "n continuare presupun c-o s-mi testai au$ul. Avea dreptate. Jn $ omot sla+, rpit, acceler pn deveni cel mai rav not do audi+il, apoi urc
pe scala mu$ical pn ce dispru dincolo de capacitatea de percepie a #iinelor umane, n teritoriul del#inilor i al liliecilor. Iu ultimul dintre testele simple, directe. Dup aceea, ncepu s #ie asaltat de mirosuri i usturi, ma)oritatea plcute, dar unele e'act pe dos. Apoi deveni, sau cel puin aa i se pru, o marionet le at cu s#ori invi$i+ile. Presupuse c i se testa controlul neuromuscular i sper c nu e'istau mani#estri e'terioare- dac ar #i #ost aa, pro+a+il c ar #i artat ca o persoan cuprins de convulsii. ,a un moment dat simi chiar o erecie violent, dar nu putu s veri#ice dac era adevrat pentru c se cu#und ntr-un somn #r vise. Sau doar visa c doarmeF 0u tia ct timp trecuse pn s se tre$easc. Casca dispruse de)a, laolalt cu Krainman i echipamentul su. > 1otul a decurs +ine, transmise asistenta. @a dura cteva ore s veri#icm dac nu e'ist anomalii. Dac re$ultatul este DG vreau s spun GD vei avea casca mine diminea. Poole aprecie e#orturile antura)ului su de a nva en le$a arhaic, dar nu se putu a+ine s-i doreasc s nu #i au$it acea +l+ial a asistentei. Cnd sosi vremea a)ustrilor #inale, Poole aproape c se simi din nou copil, ata s scoat din cutie o minunat )ucrie nou, su+ +radul de Crciun. > 0u va tre+ui s trecei din nou prin ntrea a procedur de instalare, l asi ur Krainman. "ncrcarea va ncepe imediat. @ voi o#eri o demonstraie de cinci minute. Hela'ai-v i +ucurai-v de ea. G mu$ic +lnd, linititoare, l cuprinse- dei i era #oarte #amiliar, din timpul su, nu o putu identi#ica. "n #aa ochilor si era cea, care se ndeprta pe msur ce se ndrepta ctre ea... Da, mer eaE !lu$ia era teri+il de convin toare- simea cum tlpile i atin eau pmntul i acum, c mu$ica se oprise, putea au$i su#larea uoar a vntului adiind printre ramurile copacilor uriai care preau s-l ncon)oare. Hecunoscu pdurile de coni#ere din Cali#ornia i sper c ele e'istau nc n realitate, undeva, pe Pmnt. Se deplasa n pas vioi, prea repede pentru a se simi +ine, ca i cum timpul #usese uor accelerat pentru ca el s poat parcur e o $on ct mai mare cu putin. Cu toate acestea, nu simea nici un e#ort- se simea ca i cum ar #i #ost musa#ir n trupul altcuiva. Sen$aia era ampli#icat i de #aptul c nu i putea controla micrile. Cnd ncerca s se opreasc, sau s schim+e direcia deplasrii, nu se ntmpla nimic. Pur i simplu se lsa condus. 0u conta, se +ucura de noua e'perien i i ddea seama ct de dependent ar putea deveni de aceasta. .(ainile de visat/ pe care le anticipaser muli oameni de tiin ai epocii sale adesea pe un ton alarmist > #ceau parte acum din viaa de $i cu $i. Poole se ntre+ cum de reuise omenirea s supravieuiasc- i se spusese c ma)oritatea oamenilor muriser. (ilioane de oameni i pr)iser creierul, i trecuser pe lumea cealalt. Kineneles, el era imun la asemenea tentaiiE Ar #olosi aceast unealt-minune pentru a nva mai multe despre lumea (ileniului 1rei i pentru a cpta n cteva minute aptitudini pe care alt#el i-ar #i luat civa ani s le deprind. *i, dar la urma urmelor, ar putea #olosi Casca, din cnd n cnd, doar pentru distracie... A)unsese la mar inea pdurii i cuta un vad pentru a trece un ru destul de lat. Ir e$itare, pi de-a dreptul n el, #r s ai+ nici o reacie de alarm atunci cnd apa se ridic deasupra capului su. ! se prea un pic ciudat c putea respira natural n continuare, dar i se prea mult mai remarca+il #aptul c vedea per#ect ntr-un mediu n care, #r a)utor, ochii omului n-ar #i reuit s vad. Putea distin e #iecare detaliu al pstrvilor care notau pe ln el, aparent netur+urai de pre$ena intrusului. G sirenE *i +ine, ntotdeauna i dorise s ntlneasc una, dar credea c erau nite creaturi marine. Poate c uneori urcau n susul curentului precum somonii > pentru a se nmuliF Sirena dispru nainte ca Poole s-i pun vreo ntre+are, pentru a-i con#irma sau in#irma aceast teorie revoluionar. Hul se s#rea printr-un perete translucid- trecu prin el i a)unse ntr-un deert, su+ +taia unui soare ar$tor. Cldura acestuia l #ri ea chinuitor, totui putea s se uite direct n vlvtaia sa de amia$. Putea chiar s vad, cu o claritate ne#ireasc, un arhipela de pete solare aproape de unul dintre cuadrante. %i asta era cu si uran imposi+ilE $rea va a strlucire a coronei, complet invi$i+il cu e'cepia perioadelor de eclips total, ntin$ndu-se precum aripile unei le+ede pe am+ele pri ale soarelui. 1otul se ntunec pn la ne ru- mu$ica o+sedant se ntoarse, i o dat cu ea i rcoarea plcut a #amiliarei sale camere. Deschise ochii 2#useser oare nchiiF= i si un pu+lic curios ateptndu-i reacia. > (inunat, rsu#l el, aproape cu veneraie. Jnele lucruri mi s-au prut... ei +ine, mai reale dect realitateaE "n acea clip, curio$itatea sa de in iner, niciodat +ine ascuns, ncepu s-l scie. > Chiar i o demonstraie att de scurt pro+a+il c a coninut o cantitate imens de in#ormaie. Cum este stocatF > "n aceste pastile, aceleai pe care le #olosete sistemul dumneavoastr audiovi$ual, ns de o capacitate mai mare. Krainman i nmn lui Poole un o+iect mic i ptrat, aparent #cut din sticl, ar intat pe una din supra#ee- era de aproape aceeai dimensiune ca o dischet de computer din tinereea sa, doar c de dou ori mai su+ire. "n timp ce Poole o nclina ntr-o parte i cealalt, ncercnd s vad n interiorul ei, $ri cteva scnteieri multicolore #u itive, dar asta #u tot. Rinea n mn, i ddu +rusc seama, produsul #inal a mai +ine de o mie de ani de tehnolo ie electrooptic, precum i al altor tehnolo ii nenscute nc n era sa. %i nu era surprin$tor c, la prima vedere, semna #oarte tare cu echipamentele pe care le cunotea i el. *'istau mrimi i #orme potrivite pentru ma)oritatea o+iectelor #olosite n viaa de $i cu $i > cuite i #urculie, cri, unelte de mn, mo+il i uniti mo+ile de memorie pentru computere. > Ce capacitate areF ntre+ el. Pe vremea mea, puteam stoca pn la un tera+it n ceva de dimensi-
unea asta. Snt si ur c ai #cut mari pro rese. > 0u att de mari ct v-ai putea ima ina- e'ist o limit, +ineneles, impus de structura materiei. Apropo, ce-i un tera+itF (i-e team c am uitat. > S v #ie ruineE Dilo, me a, i a, tera... asta nseamn $ece la puterea a doispre$ecea +ii. Apoi peta+itul $ece la a cincispre$ecea cam att tiu eu c se poate. > Cam de pe-acolo ncepem noi. Su#icient ct s nre istrm tot ce-ar putea e'perimenta o persoan pe parcursul unei viei. *ra o idee uluitoare, totui n-ar #i tre+uit s #ie att de surprin$toare. Dilo ramul de pi#tie pe care-l avea omul n east nu avea o capacitate mult mai mare dect acel ptrel pe care Poole l inea n mn, i nu putea deloc s #ie un echipament de stocare la #el de e#icient avea att de multe alte lucruri de #cut. > %i asta nu-i tot, continu Krainman. Prin comprimarea datelor, poate stoca nu numai amintirile, ci chiar persoana nsi. > Apoi o putei reproduceF > Kineneles, este o chestie simpl de nano-asam+lare. Aa au$isem i eu, i $ise Poole, dar n-am cre$ut-o niciodat. "n secolul su, prea destul de minunat s poi nma a$ina munca de o via a unui artist pe un sin ur disc de mici dimensiuni. Acum, ceva care nu era deloc mai mare putea cuprinde i artistul.
+. IN,ORMAR > Snt ncntat s a#lu c (u$eul Smithsonian e'ist nc, dup attea secole, spuse Poole. > Pro+a+il c nu l-ai recunoate, replic musa#irul care se pre$entase drept dr. Alistair Dim, director al departamentului Astronautic. "n special aa cum este acum, dispersat prin Sistemul Solar- principalele colecii din a#ara Pmntului se a#l pe (arte i ,un, iar multe dintre e'ponatele care ne aparin n mod le al nc se ndreapt ctre stele. Sntem ner+dtori n mod special s punem mna pe sonda Pioneer-45 primul o+iect #cut de om care a ieit din Sistemul Solar. > Cred c i eu eram pe cale s #ac acelai lucru, cnd m-au locali$at. > Am #ost norocoi i dumneavoastr, i noi. Ai putea s ne lmurii multe lucruri pe care nu le cunoatem. > Sincer s #iu, m ndoiesc, dar voi #ace tot ce-mi st n putin. 0u-mi amintesc nimic din cele petrecute dup ce m-a lovit naveta. Dei nc mi se pare reu de cre$ut, mi s-a spus c Oal este responsa+il. > *ste adevrat, dar e o poveste complicat. 1ot ceea ce am putut a#la noi se a#l n aceast nre istrare, de circa 35 de ore, dar pro+a+il c putei derula rapid o mare parte a ei. > %tii, desi ur, c Dave KoBman a ieit cu 0aveta numrul 3 s v salve$e, dar a #ost +locat n a#ara navei #iindc Oal a re#u$at s deschid uile eclu$ei de la cal. > De ce, pentru numele lui Dumne$euF Dr. Dim se crisp uor. 0u era pentru prima oar cnd Poole o+serva o asemenea reacie. Trebuie s-mi supraveghez limbajul, ndi el. Dumnezeu" pare s ie un cuv!nt ur!t pentru aceast cultur " trebuie s-o !ntreb pe #n$ra $espre el. % "n instruciunile lui Oal a e'istat o eroare ma)or de pro ramare i se dduse controlul asupra unor aspecte ale misiunii despre care dumneavoastr i KoBman nu aveai idee. &sii totul n nre istrare... Gricum, el a ntrerupt sistemele de ntreinere a vieii celor trei hi+ernani > *chipa)ul Al#a > i KoBman a #ost nevoit s e)ecte$e i corpurile lor. Deci eu &i Dave eram 'chipajul (eta; !nc ceva ce nu &tiam... > Ce s-a ntmplat cu eiF ntre+ Poole. 0-au putut #i salvai i ei, aa cum am #ost euF > (i-e team c nu- am studiat pro+lema, desi ur. KoBman i-a e)ectat la cteva ore dup ce a preluat din nou controlul de la Oal, aa c or+itele lor au #ost uor di#erite de a dumneavoastr. Su#icient pentru ei ct s ard pe Aupiter, n timp ce dumneavoastr ai trecut #oarte aproape de planet i ai cptat un impuls ravitaional care v-ar #i dus pn la 0e+uloasa Grion peste puine alte cteva mii de ani. > Icnd totul prin comen$i manuale o per#orman cu adevrat #antasticE > KoBman a reuit s plase$e Discovery pe o or+it sta+il n )urul lui Aupiter. %i acolo a ntlnit ceea ce a doua e'pediie a numit .Iratele (are/, aparent un eamn al (onolitului 1Ccho, dar de cteva sute de ori mai mare. > "n acel loc l-am pierdut. A prsit Discovery la +ordul navetei care mai rmsese i a luat contact cu Iratele (are. De aproape o mie de ani sntem o+sedai de ultimul su mesa)? .Pe Deus, e plin de steleE/. #ar o lum $e la capt) i spuse Poole. Dave n-ar i spus sub nici o orm a&a ceva... *robabil c a ost Dumnezeule, e plin $e stele)" % Se pare c naveta a #ost atras de monolit de un anumit tip de cmp inerial pentru c ea i pro+a+il i KoBman a scpat intact dup o acceleraie care i-ar #i $dro+it instantaneu. %i asta a #ost ultima in#ormaie do+ndit de cineva, pentru aproape $ece ani, pn la misiunea comun ruso-american +eonov. % Care a a+ordat a+andonatul Discovery pentru ca dr. Chandra s se poat duce la +ord i s-l de$active$e pe Oal. Da, tiu asta. Dr. Dim pru uor stn)enit. > "mi cer scu$e, nu eram si ur ct de mult vi se spusese de)a. Gricum, atunci a #ost momentul cnd au nceput s se petreac lucruri nc i mai ciudate. Se pare c sosirea lui +eonov a declanat ceva n Iratele (are. Dac n-am #i avut nre istrrile, nimeni n-ar #i cre$ut ce s-a ntmplat. Dai-mi voie s v art... aici este dr. OeCBood IloCd, #cnd de ve he, dup ce s-a re#cut alimentarea cu ener ie electric. Cred c recunoatei totul.
,re$ &i eu; &i c!t $e ciu$at !mi pare s-l v$ pe $emult stinsul -ey.oo$ /loy$ st!n$ !n vechiul meu scaun, cu ochiul neclintit al lui -al supraveghin$ tot ce mi&c. ' chiar mai straniu, $ac m g!n$esc c &i eu &i -al am !mprt&it aceea&i e0perien1 a !nvierii $in mor1i... Pe unul din monitoare apru un mesa), la care IloCd rspunse alene? > Kine, Oal. Cine m cheamF 0*!D*01!I!CA1 IloCd pru uor iritat. > Prea +ine. 1ransmite-mi, te ro , mesa)ul. *S1* P*H!CJ,GS P*01HJ @G!. SS HS("0*R! A!C!. 1H*KJ!* SS P,*CAR! "0 4< T!,*. > Asta e a+solut imposi+il. Iereastra noastr de lansare nu se deschide mai devreme de 3; de $ile deacum nainte. 0u avem su#icient com+usti+il s plecm mai devreme. S"01 CG0%1!*01 D* AC*AS1S S!1JAR!*. 1G1J%!, 1H*KJ!* SS P,*CAR! "0 4< T!,*. > 0u pot lua n serios acest avertisment, dect dac-i cunosc ori inea... cine-mi vor+eteF A( IGS1 DA@!D KGM(A0. *S1* !(PGH1A01 SS (S CH*T!. PH!@*%1* "0 SPA1*. OeCBood IloCd se ntoarse ncet n scaunul su, ndeprtndu-se de marile panouri i de comutatoarele calculatorului, spre podeaua acoperit cu @elcro din spatele su. 2> Privii acum cu atenie, spuse dr. Dim. ,a &i cum ar trebui s mi se spun, ndi Poole... = Puntea de o+servaie a navei Discovery pe care ravitaia era $ero arta mult mai pr#uit dect i-o amintea el- presupuse c instalaia de #iltrare a aerului nu #usese nc repus n #unciune. Ha$ele paralele ale soarelui, ndeprtat, i totui strlucitor, ptrundeau prin #erestrele mari, aprin$nd miriade de #iricele de pra# ntr-o dispunere clasic a micrii +roBniene. Acestor particule de pra# li se ntmpla acum ceva straniu- unele preau s le coordone$e pe celelalte, mnndu-le n a#ara unui punct central i aducnd altele ctre acesta, n acelai timp, pn cnd toate se unir #ormnd supra#aa unei s#ere oale. S#era, cu diametrul de circa un metru, pluti n aer pentru o clip, ca un i antic +alon de spun. Apoi se alun i ntr-un elipsoid, a crui supra#a ncepu s se ncreeasc, #ormnd striuri i cute. Poole nu #u prea surprins cnd i ddu seama c se contura #orma unui om. (ai v$use ast#el de #i uri, su#late n sticl, n mu$ee i e'po$iii de tiin. Dar aceast #antom pr#uit nici mcar nu apro'ima detaliile anatomice- era ca o #i urin +rut din lut, sau una dintre lucrrile de art primitiv site n peterile *pocii de Piatr. Doar capul era modelat cu ri), iar #aa, mai presus de orice ndoial, era cea a comandantului David KoBman. KJ0 &SS!1, DH. I,GUD. ACJ( (S CH*T!F Ku$ele #i urinei nu se micaser. Poole i ddu seama c vocea > da, n mod cert vocea lui KoBman venea de #apt din dreptul di#u$orului. *S1* IGAH1* &H*J P*01HJ (!0* SS IAC AS1A %! A( PJR!0 1!(P. (! S-A P*H(!S SS DAJ AC*S1 A@*H1!S(*01. A@*R! 0J(A! 4< T!,*. > De ce > i ce eti tuF Dar #i ura #antomatic de)a se destrma, nveliul su ranular revenind la particulele de pra# constituente. ,A H*@*D*H*, DH. I,GUD. 0J (A! PJ1*( A@*A 0!C! J0 A,1 CG01AC1. DAH S-AH PJ1*A SS (A! I!* J0 J,1!( (*SAA, DACS 1G1J, (*H&* K!0*. Pe msur ce ima inea disprea, Poole nu se putu a+ine s nu rd de acel vechi clieu al *rei Spaiale. .Dac totul mer e +ine/ > de cte ori au$ise el rostit aceast #ra$ naintea unei misiuniE Iantoma dispru- rmseser doar #irele de pra# plutind, relundu-i tiparul aleatoriu. Cu un e#ort de voin, Poole reveni n pre$ent. > *i +ine, comandante, ce prere avei despre astaF ntre+ Dim. Poole era nc $ uduit, i trecur cteva secunde pn s poat rspunde. > Chipul i vocea erau ale lui KoBman, pot s )ur. Dar ce-a #ost astaF > * un su+iect nc n disput. 0umii-o holo ram, proiecie- evident, e'ist multe ci prin care putea #i #alsi#icat dac ar #i dorit-o cineva, dar nu n aceste circumstaneE "n plus, +ineneles, este ceea ce a urmat. > ,uci#erF > Da. Datorit acelei averti$ri, au avut su#icient timp ct s scape, nainte ca Aupiter s e'plode$e. > Deci indi#erent ce-a #ost, lucrul acela, KoBman, a #ost prietenos i a ncercat s a)ute. > Posi+il. %i asta n-a #ost ultima oar cnd a aprut. Ar putea #i responsa+il pentru acel .nc un ultim mesa)/, care ne averti$a s nu ncercm s ateri$m pe *uropa. > %i n-am #cut-oF > G sin ur dat, din ntmplare, atunci cnd Gala0y a #ost deturnat i o+li at s ateri$e$e acolo, 9; de ani mai tr$iu, iar nava-sor 2niverse a tre+uit s vin s-o salve$e. &sii totul aici > n plus, puinul pe care monitoarele noastre ro+oti$ate ni l-au putut spune despre europeni. > Snt ner+dtor s-i vd. > Snt am#i+ieni i au toate #ormele i mrimile. !mediat ce ,uci#er a nceput s topeasc heaa care le acoperea ntrea a lume, au nceput s ias din mare. De atunci, au evoluat cu o vite$ care pare imposi+il din punct de vedere +iolo ic. > Din ce-mi amintesc eu despre *uropa, nu cumva erau multe crpturi n heaF Poate c de)a ieiser la supra#a pentru a arunca o privire... > *ste o teorie lar acceptat. Dar mai e'ist o alta, mult mai speculativ. (onolitul ar putea #i implicat, n #eluri pe care noi nu le nele em. Ceea ce a determinat apariia acestei idei a #ost descoperirea lui 1(A-5, chiar aici, pe Pmnt, la aproape cinci sute de ani dup dispariia dumneavoastr. Presupun c vi s-a spus despre asta.
> Doar va , au #ost att de multe de recuperatE Cred c numele era ridicol, din moment ce nu era o anomalie ma netic, i se a#la n A#rica, nu pe 1CchoE > Avei, +ineneles, dreptate, dar aa i-a rmas numele. %i pe msur ce nvm mai multe despre monolii, pe att eni ma se adncete. (ai ales c ele au rmas nc sin ura dovad adevrat privind e'istena unei tehnolo ii avansate care e'ist nainte de a e'ista Pmntul. > Asta m-a surprins i pe mine. ( ndeam c pn acum am recepionat semnale radio de undeva. Astronomii ncepuser s le caute nc de cnd eram eu copil. > *i +ine, e'ist unul, i e att de teri#iant nct nu prea ne place s vor+im despre el. Ai au$it de nova ScorpioF > 0u cred... > Stelele se trans#orm n nove tot timpul, desi ur, i asta n-a #ost una deose+it de impresionant. Dar se tie c nainte de a e'ploda, Scorpio avea cteva planete. > ,ocuiteF > Asta n-am putea-o spune n nici un #el- cutrile radio n-au dat nici un re$ultat. %i iat comarul... Din #ericire, automata Patrul 0ova a surprins evenimentul nc de la nceput. %i nu a nceput de la stea. Jna dintre planete a detonat mai nti, antrennd n e'plo$ie soarele. > Dumn... scu$e, continuai. > "nele ei ce vreau s spun. * imposi+il ca o planet s se trans#orme n nove, un sin ur ca$ #ace e'cepie. > Am citit cndva o lum +olnav, ntr-un roman science-#iction? .Supernovele snt accidente industriale/. > 0-a #ost o supernov, dar se poate s nu #ie vor+a de o lum. 1eoria cel mai lar acceptat este c altcineva e'tr ea ener ia vidului i a pierdut controlul. > Sau se poate s #i e'istat un r$+oi. > ,a #el de ru- pro+a+il nu vom ti niciodat. Dar din moment ce propria noastr civili$aie depinde de aceeai surs de ener ie, putei nele e de ce 0. Scorp. ne #ace uneori s avem comaruri. > %i noi, care aveam doar reactoare nucleare de care eram n ri)oraiE > 0u mai e'ist aa ceva, mulumit lui Deus. Dar chiar voiam s v spun ceva mai multe despre descoperirea lui 1(A-5, pentru c marchea$ un punct de rscruce n istoria omenirii. Descoperirea lui 1(A4 pe ,un a #ost un oc su#icient de mare, dar cinci sute de ani mai tr$iu a #ost unul nc i mai mare. %i era mult mai aproape de cas, n toate sensurile posi+ile. Aici, )os, n A#rica.
-. .NTOARC R LA OL&U(AI Iamilia ,eakeC, ndea adesea dr. Stephen Del (arco, n-ar #i recunoscut niciodat acest loc, chiar dac era la numai apro'imativ 43 kilometri de $ona n care, cu cinci secole n urm, ,ouis i (arC i-au de$ ropat primii strmoi. "ncl$irea lo+al, precum i (ica &laciaiune 2scurtat de miracolele unei tehnolo ii eroice= au trans#ormat peisa)ul i i-au alterat complet ecosistemul. Coni#erele i #oioasele nc i mai disputau terenul, #iecare cutnd s do+ndeasc supremaia asupra acestei comori climaterice. %i era reu de cre$ut c, pn n acest an, 3<49, mai rmsese n Glduvai ceva nescormonit de antropolo ii entu$iati. Gricum, recentele torente despre care se presupunea c n-ar #i tre+uit s se produc remodelaser ntrea a re iune i tiaser n adncime civa metri de sol vechi. Del (arco pro#itase de oca$ie, i descoperise c acolo, la limitele scannerului, se a#la ceva despre care nu-i venea s cread c e'ist. "i luase mai mult de un an de $ile de spturi lente i minuioase pentru a a)un e la acea ima ine #antomatic i pentru a a#la, nc o dat, c realitatea era cu mult mai stranie dect orice ar #i ndr$nit s-i ima ine$e vreodat. Aparatura de e'cavat ro+oti$at nlturase uor primii civa metri, apoi sarcina #usese preluat de tradiionalele echipe de /sclavi/, alctuite din studeni. *i erau a)utai > sau mpiedicai > de o echip de kon i, despre care Del (arco credea c snt mai mult o povar, comparativ cu ct valorau. 0u conta, studenii adorau aceste orile m+untite enetic, pe care le tratau ca pe nite copii retardai, dar #oarte iu+ii. Se $vonea adesea c aceste relaii n-ar #i pe de-a ntre ul platonice. Jltimii metri au #ost nlturai doar de minile omului, care adesea au tocit multe periue de dini. %i acum era ata? OoBard Carter, v$nd prima strlucire a aurului din mormntul lui 1utankamon, nu descoperise o comoar ca asta. De acum nainte, Del (arco tia, credinele i #ilo$o#iile omenirii aveau s #ie schim+ate irevoca+il. (onolitul prea s #ie eamnul identic al celui descoperit pe ,un cu cinci secole mai devreme- chiar i e'cavaia ce-l ncon)ura era aproape la #el. %i, la #el ca 1(A-4, era de o nere#lectivitate per#ect, a+sor+ind cu e al indi#eren apri a do oare a soarelui a#rican i palida strlucire a lui ,uci#er. "n timp ce-i conducea cole ii > directorii a ase dintre cele mai cele+re mu$ee din lume, trei antropolo i emineni i e#ii a dou imperii mediatice n roap, Del (arco se ntre+ dac un ast#el de rup #ormat din distini +r+ai i #emei #usese vreodat att de tcut, pentru att de mult vreme. Dar acesta era e#ectul pe care paralelipipedul ne ricios l avea asupra tuturor vi$itatorilor, pe msur ce reali$au implicaiile miilor de o+iecte care l ncon)urau. Pentru c acolo se sea o comoar de o+iecte valoroase pentru orice antropolo unelte din piatr cioplit rudimentar, nenumrate oase, unele animale, altele umane, aproape toate aran)ate atent dup anumite tipare. De secole +a nu, milenii aceste )alnice o#rande #useser aduse aici de #pturi care posedau doar prima sclipire de inteli en, ca un tri+ut adus unei minuni mai presus de puterea lor de nele ere. %i mai presus de a noastr, ndea adesea Del (arco. 1otui, era si ur de dou lucruri, dei se ndoia c
ele vor putea #i dovedite vreodat. Aici era locul > n timp i spaiu > n care se nscuse cu adevrat specia uman. %i acest (onolit era cel dinti dintre multitudinea sa de $ei.
/. S0#LAN& > Am v$ut oareci n dormitor, asear, se plnse Poole, doar pe )umtate serios. Am vreo ans s-mi sii o pisicF Dr. Mallace pru ocat, dup care ncepu s rd. > 1re+uie c ai au$it unul dintre microro+oii care #ac curenie- voi rea)usta pro ramarea lor, ast#el nct s nu te mai deran)e$e. Ai ri) s nu calci pe vreunul dac-i surprin$i la trea+- dac o #aci, va solicita a)utor i toi prietenii si vor veni s adune piesele. Att de mult de nvat, i att de puin timpE Ka nu, nu era adevrat, ndi Poole. Ar putea avea n #a un secol ntre , raie medicinei acestei ere. !deea ncepea s-l umple mai de ra+ de nele ere dect de +ucurie. Cel puin acum era n stare s urmreasc ma)oritatea conversaiilor cu uurin, i nvase s pronune cuvintele n aa #el nct !ndra nu mai era sin ura persoan care-l putea nele e. *ra e'trem de +ucuros c en le$a devenise acum lim+a universal, dei #rance$a, rusa i chine$a continuau s #ie vor+ite. > (ai am o pro+lem, !ndra, i cred c tu eti sin ura persoan care m poi a)uta. De ce atunci cnd spun .Dumne$eu/ lumea pare stn)enitF !ndra nu pru deloc stn)enit- de #apt, i$+ucni n rs. > * o poveste complicat. (i-a dori ca vechiul meu prieten, dr. Dhan, s #ie aici s-i e'plice dar el este pe &anCmede, vindecndu-i pe toi Adevraii Credincioi pe care-i mai poate si acolo. Cnd toate vechile reli ii au #ost discreditate s-mi aminteti cndva s-i povestesc despre Papa Pius al PP-lea- unul din cei mai mari oameni din istorieE nc mai era nevoie de un cuvnt pentru a denumi Cau$a Primar, sau Creatorul Jniversului, dac e'ist vreunul... > Au e'istat multe su estii > Deo, 1eo, !ov, Krahma i toate au #ost ncercate, unele dintre ele #iind nc vehiculate, n special #avoritul lui *instein, .Cel Ktrn/. Dar n $ilele noastre pare s #ie la mod Deus. > @oi ncerca s-mi amintesc, dar mi pare cara hios. > 1e vei o+inui. 1e voi nva i ali termeni su#icient de politicoi, pentru a-i #olosi atunci cnd vrei s-i e'primi sentimentele. > Spui c vechile credine au #ost discreditate. Deci ce credin au oamenii ast$iF > Ct de puin posi+il. *'ist #ie deiti, #ie teiti. > 0u te mai urmresc. De#iniiile, te ro . > Snt #oarte puin di#erite #a de timpul tu, dar iat care snt cele mai recente versiuni. 1eitii cred c nu e'ist mai mult dect un Dumne$eu- deitii consider c nu e'ist mai puin de un Dumne$eu. > (i-e team c distincia e prea su+til pentru mine. > 0u i pentru toat lumea- ai #i uimit de apri a controvers care s-a nscut. Acum cinci secole, cineva a #olosit ceea ce este cunoscut ca matematica suprarealist pentru a dovedi c e'ist un numr in#init de trepte ntre teiti i deiti. Kineneles, ca toi cei care se )oac cu in#initatea, a nne+unit. Apropo, cei mai cunoscui deiti au #ost americani Mashin ton, Iranklin, Ae##erson. > Puin naintea vremii mele > dei ai #i surprins ct de puini oameni i-au dat seama de asta. > S-i dau acum ceva veti +une. Aoe pro#esorul Anderson i-a dat cum i $iceF GD-ul. *ti pre tit su#icient pentru a te muta n propria ta locuin. > Asta chiar este o veste +un. 1oi de aici m-au tratat #oarte +ine, dar m-a +ucura s am un loc al meu. > @ei avea nevoie de haine noi i de cineva care s-i arate cum s le pori. %i s te a)ute la sutele de mici tre+uri $ilnice care pot irosi att de mult timp. Aa c ne-am luat li+ertatea s-i #acem rost de un asistent personal. !ntr, Danil... Danil era un +r+at scund, uor tuciuriu, de circa trei$eci de ani, care-l surprinse pe Poole prin a nu-l saluta prin o+inuita strn ere a minilor, cu automatul schim+ de in#ormaie implicit. "ntr-adevr, reiei curnd c Danil nu poseda un !dent- ori de cte ori era necesar, scotea un mic paralelipiped de plastic ce prea s serveasc aceluiai scop ca i .cartelele inteli ente/ din secolul PP. > De asemenea, Danil va #i hidul tu i > care e cuvntulF 0iciodat nu-mi amintesc- rimea$ cu .+alet/. A #ost pre tit special pentru aceast slu)+. Snt si ur c-l vei si complet satis#ctor. Dei Poole aprecie estul, acesta-l #cu s se simt oarecum nelalocul su. Jn valet, ntr-adevrE 0u-i amintea s #i ntlnit vreodat unul- n timpul su era o specie rar i pe cale de dispariie. "ncepu s se simt ca un persona) dintr-un roman en le$esc de la nceputul secolului 35. > %i n timp ce Danil i or ani$ea$ mutarea, noi vom #ace o mic e'cursie mai sus, spre 0ivelul ,unar. > (inunatE Ct de departe e acestaF > Gh, la apro'imativ 43.555 de kilometri. > 43.555E 0e va lua cteva oreE Hemarca sa pru s-o surprind pe !ndra, care $m+i apoi. > 0u att de mult ct cre$i. 0u, n-avem nc un teleportor ca n 3tar Tre4, dei cred c nc se lucrea$ la astaE Ai dou variante, dei tiu pe care o vei ale e. Putem s ne urcm ntr-un ascensor e'terior, i s admirm peisa)ul, sau unul interior, i s ne +ucurm de o mas i ceva distracie.
> 0u-mi pot ima ina pe cineva care s vrea s stea n interior. > Ai #i surprins. * prea rapid pentru unii oameni, n special pentru vi$itatorii de )os. Chiar i alpinitii care spun c n-au ru de nlime ncep s se nver$easc atunci cnd altitudinea ncepe s se msoare n mii de kilometri, n loc de metri. > "mi asum riscul, replic Poole. Am #ost mai sus. Dup ce trecur printr-un du+lu set de eclu$e ctre peretele e'terior al 1urnului 2i se pruse, sau simise atunci o uoar de$orientareF= intrar n ceea ce putea #i sala unui teatru #oarte mic. %iruri de $ece locuri erau dispuse pe cte cinci rnduri- toate erau ndreptate ctre una dintre cele cteva #erestre e'terioare uriae pe care Poole nc le sea deconcertante, deoarece nu reuea s uite sutele de tone de presiune a aerului, care cutau s ias a#ar n spaiu. Ceilali pasa eri vreo doispre$ece, care pro+a+il nu se ndiser vreodat la aceast pro+lem, preau per#ect rela'ai. 1oi $m+ir v$ndu-l, nclinar politicos din cap, apoi se ntoarser s admire privelitea. > Kine ai venit n SkCloun e, rosti inevita+ila voce sintetic. Ascensiunea ncepe n cinci minute. &ustrile i toaletele se sesc la nivelul in#erior. Gare ct de lun va #i aceast cltorieF se ntre+ Poole. @om urca 43.555 de kilometri, de aici pn acolo- asta nu va #i o ascensiune cu li#tul cum s #i cunoscut eu pe Pmnt... "n timp ce atepta nceperea cltoriei, savur uluitoarea panoram ce se ntindea a#ar, la 3.555 de kilometri mai )os. "n emis#era nordic era iarn, dar climatul se schim+ase cu adevrat drastic, pentru c era puin $pad la sud de Cercul Polar. *uropa era aproape complet senin, i se $reau attea detalii nct ochiul era copleit. Jnul cte unul, identi#ic marile orae ale cror nume re$istaser de-a lun ul veacurilor- ele se reduceau nc de pe vremea sa, pe msur ce revoluia comunicaiilor schim+a #aa ntre ii lumi, i continuau s se micore$e nc mai mult. (ai erau i unele ntinderi de ap n locuri impro+a+ili ,acul Saladin, din nordul Saharei, era aproape o mare de mici dimensiuni. Poole era att de a+sor+it de peisa) nct uitase de scur erea timpului. Deodat, reali$ c trecuser mai mult de cinci minute, i totui ascensorul era staionar. Se ntmplase ceva, sau se ateptau civa ntr$iaiF A+ia atunci o+serva ceva att de e'traordinar nct iniial re#u$ s cread ce-i vedeau ochii. Panorama se e'tinsese, ca i cum ar #i urcat de)a cteva sute de kilometriE Chiar n timp ce privea, remarc unele trsturi noi ale planetei rsrind spre mar inea #erestrei. Poole rse, atunci cnd e'plicaia evident i veni n minte. > *ra s m pcleti, !ndraE Credeam c e real, nu o proiecie videoE !ndra l privi, $m+ind eni matic. > (ai ndete-te, Irank. Am nceput s ne micm acum $ece minute. Acum pro+a+il c urcm cu, ah, cel puin o mie de kilometri pe or. Dei mi se spune c ascensoarele astea pot atin e 455 de & la acceleraie ma'im, noi nu vom atin e mai mult de $ece, n timpul acestei scurte cltorii. > Asta-i imposi+ilE %ase a #ost ma'imum ct am #ost eu antrenat n centri#u , i nu mi-a plcut s cntresc o )umtate de ton. %tiu c nu ne-am micat de cnd am pit nuntru. Poole ridicase uor vocea, i +rusc i ddu seama c restul de pasa eri ncercau s pretind c n-au + at de seam. > 0u tiu cum se #ace asta, Irank, dar se numete cmp inerial. Jneori i spune Sharp .S/-ul vine de la un renumit om de tiin rus, Saharov restul literelor nu tiu pe cine repre$int. "ncet, nele erea se aternu n mintea lui Poole i totodat un sentiment copleitor de uimire. Aici, ntr-adevr, era .o tehnolo ie indistincti+il de ma ie/. > Civa dintre prietenii meu vi$au la .motoare spaiale/ > cmpuri de ener ie care s poat nlocui rachetele i s permit micarea #r nici cea mai urm de sen$aie de micare. (uli dintre noi credeam c-s ne+uni, dar se pare c au avut dreptateE "nc mi-e reu s cred... i dac nu m nel am nceput s pierdem din reutate. > Da, se a)ustea$ la valoarea ravitaiei selenare. Cnd vom iei, o s te simi e'act ca pe ,un. Dar, n numele lui Dumne$eu, Irank, uit c eti in iner, i pur i simplu +ucur-te de peisa). *ra un s#at +un, dar chiar i cnd se uita la ntre ul A#ricii *uropei i marii pri a Asiei ce acopereau cmpul su vi$ual, Poole nu putea s-i a+at ndurile de la acea uluitoare revelaie. 1otui nu tre+uia s #ie surprins pe de-a ntre ul- tia c se #cuser cteva descoperiri ma)ore n domeniul propulsiei spaiale #a de ce era pe timpul su, dar nu-i dduse seama c ele puteau #i att de puternic aplicate n viaa de $i cu $i dac acest termen putea #i asociat e'istenei ntr-un turn nalt de 9;.555 de kilometri. 1oate cunotinele sale despre sisteme propulsoare i camere de com+ustie, motoare ionice i reactoare cu #u$iune erau acum a+solut depite. Kineneles, asta nu mai conta, dar nele ea tristeea pe care tre+uie s o #i simit marinarul de pe o cora+ie cu pn$e cnd n navi aie s-au impus vapoarele cu a+uri. Starea de spirit i se schim+ +rusc, i nu se putu a+ine s nu $m+easc atunci cnd .autovocea/ anun? .Sosirea n dou minute. @ ru m s v asi urai c nu uitai vreunul dintre +unurile personale/. Ct de des au$ise el acest anun, pe unele transporturi comercialeE Se uit la ceas, i #u surprins s vad c urcaser n mai puin de o )umtate de or. Asta nsemna, deci, o vite$ medie de cel puin 35.555 de kilometri pe or, i totui puteau nici s nu se #i micat. Ce era nc i mai +i$ar > n cursul ultimelor $ece minute, cel puin, tre+uie s #i decelerat att de rapid, nct n mod normal ar #i tre+uit ca toi s #i stat cu picioarele pe tavan i capul ndreptat spre PmntE Jile se deschiser silenios, iar Poole simi din nou, cnd ieea, aceeai de$orientare pe care o simise atunci cnd intrase n .ca+ina/ li#tului. Gricum, de aceast dat, tiu ce nseamn > se mica n $ona de tran$iie n care cmpul inerial se suprapunea ravitaiei, care, la acest nivel, era e al cu cea a ,unii. Dei privelitea Pmntului micorndu-se #usese uluitoare, chiar i pentru un astronaut, nu era nimic neateptat sau surprin$tor n ea. Dar cine i-ar #i ima inat o camer i antic, ocupnd aparent ntrea a
lime a 1urnului, ast#el nct peretele cel mai ndeprtat s se a#le la cinci kilometri distanF Pro+a+il c n vremea sa e'istaser ncperi nchise mai mari pe (arte i pe ,un, dar aceasta era cu si uran una dintre cele mai cuprin$toare camere din spaiul propriu-$is. %edeau pe o plat#orm de vi$ionare, la cin$eci de metri n sus #a de peretele e'terior, privind un peisa) ocant de variat. *ra o ncercare evident de reproducere a unei serii ntre i de ecosisteme terestre. !mediat su+ ei se sea un rup de ar+ori, pe care iniial Poole nu #u n stare s-i identi#ice, apoi i ddu seama c snt ste)ari, adaptai la o ravitaie de ase ori mai sc$ut dect cea normal. Se ntre+ cum ar #i artat aici palmierii. Pro+a+il ca nite ridichi i antice... ,a )umtatea distanei se sea un mic lac, alimentat de un ru care erpuia de-a lun ul unui cmp acoperit de ier+uri, disprnd apoi n ceva care prea a #i un sin ur uria ar+ore +ananier. Care era sursa de apF Poole percepu un uor murmur, i n timp ce-i concentra atenia asupra peretelui puin cur+at descoperi o mic 0ia ar, cu un curcu+eu per#ect plutind n stropii de ap de deasupra. Ar #i putut sta acolo ore n ir, n admiraie, #r a se stura de toate minuniile pe care le o#erea aceast comple' i in enioas simulare a planetei de dedesu+t. Pe msur ce se rspndea n medii noi i ostile, poate c rasa uman simea o nevoie crescnd de a-i aminti siei de propriile ori ini. Desi ur, chiar i n vremea sa orice ora avea parcuri care aminteau dei ndeprtat 0atura. Aceeai pornire tre+uie s #i acionat i aici, la o scar mult mai mare. Parcul Central, din 1urnul A#ricaE > Oai s co+orm, spuse !ndra. Snt att de multe de v$ut, i nu vin aici att de des pe ct a dori. Dei mersul pe )os se #cea aproape #r e#ort la acest nivel sc$ut de ravitaie, din cnd n cnd pro#itau de avanta)ul unui mic monorai, i se oprir o dat pentru o ustare la o co#etrie, camu#lat e'pert n trunchiul unui copac tre+uia s #i #ost nalt de cel puin 3<5 de metri. Prin prea)m se a#lau #oarte puini oameni ceilali pasa eri care cltoriser alturi de ei parc se evaporaser aa c era ca i cum acest teritoriu minunat le-ar #i aparinut. 1otul era aa de minunat ntreinut, pro+a+il de armate de ro+oi, nct lui Poole i se ntmpl s-i aminteasc o vi$it pe care o #cuse n copilrie n DisneC Morld. Dar aici era mult mai +ine nu erau mulimi de oameni i chiar nu erau dect e'trem de puine o+iecte care mcar s aminteasc de rasa uman. Admirau o super+ colecie de orhidee, unele imense, cnd Poole su#eri cel mai mare oc din ntrea a sa via. "n timp ce treceau pe ln un adpost de rdinar tipic, se deschise ua > i iei rdinarul. Irank Poole se mndrise ntotdeauna cu autocontrolul su i nu-i ima inase vreodat c, adult #iind, avea s scoat un stri t de teroare pur. Dar ca oricare +ieel din eneraia sa, v$use toate #ilmele din seria .Aurassic/, putnd recunoate un rpitor, atunci cnd vedea unul. > "mi pare teri+il de ru, spuse !ndra, cu vdit n ri)orare. 0u m-am ndit s te previn. 0ervii ncordai ai lui Poole revenir la normal. *vident, nu era nici un pericol n aceast lume poate mult prea +ine ordonat, i totuiE... Dino$aurul i ntoarse privirea cu o lips de interes aparent total, apoi se ntoarse n +arac, de unde reiei cu o re+l i o pereche de #oar#ece de tiat #run$e, pe care le arunc ntr-un sac care-i atrna pe umr. Se ndeprta de ei pind ca o pasre, #r a se uita napoi, i dispru dup nite plante de #loarea-soarelui nalte de $ece metri. > 1re+uie s-i e'plic, rosti !ndra mpciuitor. 0e place s #olosim or anisme +iolo ice atunci cnd putem, mai de ra+ dect ro+oi presupun c-i vor+a de ovinismul car+onului. 1otui, e'ist puine animale care ct de ct au de'teritate manual, i le-am #olosit pe toate, la timpul potrivit. > (ai e'ist un mister pe care nimeni n-a #ost n stare s-l re$olve. Ai putea crede c toate er+ivorele evoluate, precum orilele sau cimpan$eii, ar #i potrivite la ast#el de tre+uri, *i +ine, nu snt- nu au su#icient r+dare. > Dar carnivorele ca prietenul nostru de aici snt e'celente, i uor de pre tit. "n plus > i iat un alt parado' dup ce au #ost modi#icate, snt docile i pasive. Desi ur, n spatele lor stau o mie de ani de in inerie enetic, i amintete-i ce i-a #cut omul primitiv lupului, aproape #r )udecat, i din reeal. !ndra rse, dup care continu? > S-ar putea s nu cre$i, dar snt nite doici e'celente > copiii i adorE *'ist o lum veche de cinci sute de ani? .i-ai ncredina copiii unui dino$aurF/- .De ce s #ac ru animaluluiF/ Poole i$+ucni la rndul su n rs, parial ca urmare a ruinii de propria-i #ric. Pentru a schim+a su+iectul, i puse !ndrei o ntre+are care nc-l #rmnt? > 1oate acestea snt minunate, dar de ce attea complicaii, cnd oricine din acest 1urn se poate duce s vad .lucrul adevrat/, la #el de repedeF !ndra l privi nditoare, cntrindu-i atent cuvintele? > 0u-i chiar adevrat. Ar #i neplcut, +a chiar periculos, pentru oricine triete la niveluri superioare celui n care atracia ravitaional este )umtate din cea a planetei s co+oare pe Pmnt, chiar i ntr-un scaun cu rotile. > 0u i pentru mine, cu si uran. (-am nscut i am crescut la 4 &, i niciodat n-am ne li)at e'erciiile #i$ice la +ordul navei Discovery. > 1re+uie s discui su+iectul cu pro#esorul Anderson. Poate c n-ar tre+ui s-i spun asta, dar s-a creat o mare disput pe mar inea actualei con#i uraii a ceasului tu +iolo ic. Se pare c nu s-a oprit complet niciodat i estimea$ c ai o vrst cuprins ntre cinci$eci i apte$eci de ani. Dei te simi +ine, nu te poi atepta s-i recapei inte ral puterile, dup o mie de aniE Acum ncep s nele , i spuse Poole cu tristee. Asta e'plic rspunsurile eva$ive ale lui Anderson i toate testele de reacie muscular pe care mi le #cea. (-am ntors napoi de pe Aupiter pn la numai dou mii de kilometri de Pmnt, i indi#erent ct de des l-a vi$ita n realitatea virtual, s-ar putea s nu mai pot pune vreodat piciorul pe supra#aa planetei mele natale. 0u tiu cum voi putea suporta asta...
10. OMAGIU LUI ICAR Se lecui rapid de depresie- erau att de multe de #cut i de v$ut. G mie de viei nu i-ar #i #ost de a)uns, i era o pro+lem pentru el s alea una din multitudinea de distracii ale acestei epoci. "ncerca, nu ntotdeauna cu succes, s evite mruniurile, i s se concentre$e asupra lucrurilor care contau cu adevrat, n special educaia sa. Casca i cutia care o nsoea, inevita+il +ote$at .Krain+o'/ > erau n aceast privin de o valoare inestima+il. Curnd i alctui o mic +i+liotec de ta+lete de .cunoatere instantanee/, #iecare dintre ele coninnd cunotinele necesare unui elev de liceu. Cnd introducea una n .Krain+o'/, i re la vite$a i intensitatea care i se potriveau, se producea o str#ul erare de lumin, urmat de o perioad de incontien ce putea s dure$e pn la o or. Cnd se tre$ea, prea c i se deschiseser noi re iuni ale minii, dei i ddea seama de ele doar atunci cnd le cuta. *ra aproape ca i cum ar #i #ost posesorul unui +i+lioteci care descoperea +rusc ra#turi de cri despre care nu tiuse c le are. ,a o scar mai mare, era maestrul propriei sale ere. Dintr-un oarecare sim al datoriei > i recunotinei > ddu curs ct de multor solicitri ale oamenilor de tiin, istoricilor, scriitorilor i artitilor care lucrau n domenii adesea de neneles pentru el. De asemenea, avusese nenumrate invitaii de la ali ceteni ai celor patru 1urnuri, dintre care le re#u$ase practic pe toate. (ult mai ademenitoare > mai ire$isti+ile > erau cele venite de pe minunata planet de )os. > Desi ur, i spusese pro#esorul Anderson, vei supravieui dac vei co+or acolo pentru scurt vreme, cu un sistem de meninere a vieii adecvat, ns n-o s-i plac. S-ar putea chiar s-i sl+easc i mai tare sistemul neuromuscular care nu se mai poate re#ace complet dup somnul de o mie de ani. Cellalt ardian al su, !ndra Mallace, l prote)a de intru$iunile inutile i-l s#tuia asupra ntlnirilor pe care tre+uie s le accepte, sau pe care s le re#u$e politicos. De unul sin ur n-ar #i neles niciodat structura socio-politic a acestei culturi deose+it de comple'e, dar i ddu seama curnd c, dei teoretic distinciile ntre clase dispruser, e'istau cteva mii de .superceteni/. &eor e GrBell avusese dreptate? unii vor #i ntotdeauna mai e ali dect alii. De multe ori, condiionat de e'periena sa din secolul PP!, Poole se ntre+ase cine pltete pentru toat aceast ospitalitate cu care era ncon)urat- avea s i se aduc ntr-o +un $i echivalentul unei note de plat uriaeF Dar !ndra l liniti rapid? era un e'ponat de mu$eu unic i inestima+il, aa c nu avea de ce s-i #ac ast#el de ri)i le ate de aspecte mondene. 1ot ce dorea > n limite re$ona+ile > i va #i pus la dispo$iie. Poole se ntre+ cam care ar #i cele limite, r a-i ima ina c ntr-o $i ar putea ncerca s le descopere. 111 Cele mai importante lucruri din via se produc din ntmplare. "i re lase navi atorul de pe ecranul din perete s scane$e la ntmplare, n linite, cnd o ima ine i$+itoare i atrase atenia. > Gprete scanareaE @olumE stri el, inutil de tare. Hecunoscuse mu$ica, dar i tre+uise ceva timp pn s-o identi#ice, iar #aptul c pe perete vedea oameni naripai, rotindu-se unii n )urul celorlali, l a)utase, nendoielnic. Dar Ceaikovski ar #i #ost mult mai uluit s vad aceast repre$entare a +acului +ebe$elor, cu dansatorii $+urnd, la propriu. Poole privi, ca n trans, timp de cteva minute, pn se convinse c era realitate, nu o simulare- nici mcar n vremea sa nu se putea spune cu certitudine. Pro+a+il c +aletul se )uca ntr-unul din multele spaii cu atracie ravitaional sc$ut, un spaiu #oarte mare, dac era s )udece dup unele dintre ima ini. Putea #i chiar aici, n 1urnul A#rica. @reau s-ncerc i eu, se hotr Poole. 0iciodat nu-i iertase pe de-a ntre ul A eniei Spaiale #aptul ci inter$isese una dintre cele mai mari plceri ale sale, saltul .ntr$iat/ cu parauta, n #ormaie, chiar dac nele ea scopul urmrit de A enie? acela de a nu periclita o investiie valoroas. Doctorii erau #oarte nemulumii de precedentul su accident cu deltaplanul- din #ericire, oasele sale tinere se vindecaser complet. *i +ine, ndi el, acum nu m mai poate opri nimeni, doar dac pro#esorul Anderson... Spre uurarea lui Poole, doctorul si c e o idee e'celent, i mai #u mulumit s a#le c toate 1urnurile aveau #iecare Aviarul lor propriu, la nivelul 4:45 &. "n cteva $ile i se luar msurtorile pentru aripi, care nu erau deloc versiuni mai puin ele ante dect cele purtate de artitii din +acul +ebe$elor. "n loc de pene, e'ista o mem+ran #le'i+il, i atunci cnd n#c mnerele ataate scheletului-cadru Poole reali$ c tre+uie s #i artat mai de ra+ ca un liliac, dect ca o pasre. Gricum, replica lui .D-te mai ncolo, DraculaE/ #u complet irosit pe instructorul su, care se pare c nu au$ise de vampiri. ,a primele lecii a #ost le at ntr-un mic harnaament, pentru a nu se deplasa nicieri n timp ce nva micrile de +a$ i > esenial > nva controlul i sta+ilitatea. ,a #el ca multe alte talente do+ndite, nu era att de uor pe ct prea. Se simea ridicol n acel harnaament de si uran cum putea cineva s se rneasc la o $ecime din ravitaia normalF > i se +ucur c nu avusese nevoie dect de cteva lecii preliminare- cu certitudine, pre tirea de astronaut i #usese de #olos. *ra, i spuse instructorul, cel mai +un elev pe care-l antrenase vreodat- sau poate c aa le spunea tuturor elevilor si. Dup vreo $ece $+oruri li+ere ntr-o camer ptrat, cu latura de 65 de metri, presrat cu o+stacole pe care le ocolea cu uurin, lui Poole i se ddu voie s e'ecute primul su solo i se simi din nou de 47 ani, ata s decole$e de pe Aeroclu+ul Ila sta##, la +ordul unui .Cessna/ antic. 0umele total neutru de .Aviar/ nu-l pre tise deloc pentru spaiul propriu-$is n care avea s $+oare
pentru prima oar. Dei prea nc i mai imens dect locul care adpostea pdurile i rdinile de la nivelul lunar, era de cam aceeai mrime, deoarece ocupa, i el, un eta) ntre al 1urnului care se n usta uor spre vr#. "ncperea circular, nalt de )umtate de kilometru i avnd diametrul de peste patru kilometri, prea cu adevrat enorm, deoarece n ea nu e'ista nici un detaliu de care ochiul s se a ae. %i pentru c pereii erau de un +leu-pal uni#orm, sen$aia de spaiu in#init se impunea aproape convin toare. Poole nu cre$use a#irmaia ludroas a instructorului .Poi avea orice decor po#teti/ i inteniona s-i arunce ceea ce credea el a #i o provocare imposi+il. Dar la acest prim $+or, la ameitoarea altitudine de cinci$eci de metri, nu e'istau repere vi$uale. Kineneles, o cdere de la nlimea echivalent, de cinci metri, la n$ecit ravitaie a Pmntului, putea rupe tul cuiva- oricum, era impro+a+il s se rneasc, chiar i uor, pentru c podeaua era acoperit cu o reea de ca+luri #le'i+ile. De alt#el, ntrea a camer era o tram+ulin i antic- cineva s-ar putea distra pe cinste aici, ndi Poole, chiar i #r aripi. Cu +ti #erme, orientate n )os, Poole se ridic n aer. Aproape instantaneu, i se pru, c se a#la la o sut de metri nlime, i continua s se ridice. > "ncetinete, i spuse instructorul de $+or. 0u pot ine ritmul cu tine. Poole se ncord, i ncerc o mic rosto olire. Se simea aerian, i lipsit de reutate 2mai puin de $ece kilo rameE=, i se ntre+ dac nu cumva crescuse concentraia de o'i en n aer. *ra minunat, #oarte di#erit de ravitaia $ero, pentru c solicita e#ort #i$ic. Cea mai apropiat e'perien, ca sen$aie, era scu#undarea- i-ar #i dorit s #ie i psri n )ur, pentru a ine locul petilor e'otici corali#eri care-l nsoiser att de des de-a lun ul reci#elor tropicale. !nstructorul l ndemn s e'ecute o serie de manevre rosto oliri, loopin uri, $+or pe spate, planare... "n cele din urm, spuse? > 0u te mai pot nva nimic altceva. Acum, s admirm privelitea. Pentru o clip, Poole aproape c pierdu controlul, aa cum pro+a+il era de ateptat s #i #cut. Deoarece, #r nici cel mai mic avertisment, #u ncon)urat de muni n$pe$ii, n timp ce se ndrepta ctre o trectoare apropiat, la numai civa metri de cteva stnci n ri)ortor de ascuite. Kineneles, nu putea #i adevrat- aceti muni erau la #el de lipsii de su+stan ca i norii, i ar #i putut $+ura direct prin ei, dac ar #i dorit. 1otui, se ndeprt de creast 2era un cui+ de vultur pe stnc ieind n a#ar, aproape de el, n care se seau dou ou pe care simea c le-ar #i putut atin e dac s-ar #i apropiat= i se ndrept ctre un spaiu mai deschis. (unii disprur- +rusc, se #cu noapte. %i atunci rsrir stelele > nu cele cteva mii amrte de pe cerul srccios al Pmntului, ci pu$derii #r de numr. %i nu numai stele, ci i vrte)urile spiralate ale ala'iilor mai ndeprtate, a+undentele, nvlmitele adunturi luminoase de corpuri lo+ulare. Asta chiar c nu mai putea #i real, chiar dac ar #i #ost transpus ma ic ntr-o lume n care ar #i e'istat un ast#el de cer. Pentru c ala'iile se micorau chiar n timp ce le privea, stelele pleau, e'plodau, se nteau n materniti stelare de vpaie strlucitoare. ,a #iecare secund tre+uie s #i trecut un milion de ani... Copleitorul spectacol dispru la #el de repede pe ct apruse- era napoi n cerul pustiu, cu e'cepia instructorului, n cilindrul pustiu al Aviarului. > Cred c este de-a)uns pentru o $i, spuse instructorul, care plana la civa metri deasupra lui Poole. Ce decor i-ar plcea pentru data viitoareF Poole nu e$it. Tm+ind, ddu imediat rspunsul.
11. AICI S.NT &RAGONI 0u cre$use ca asta s #ie posi+il, chiar cu tehnolo ia acestei $ile i epoci. Ci tera+ii penta+ii care era termenul su#icient de mare pentru a #i potrivitF de in#ormaie tre+uie s se # acumulat de-a lun ul secolelor, i n ce mediu de stocareF (ai +ine nu se ndea la asta, i urma s#atul !ndrei? .Jit c eti in iner i pur i simplu +ucur-te/. Cu si uran c acum se +ucura, dei plcerea i era amestecat cu un sentiment de nostal ie aproape copleitor. Pentru c $+ura, sau aa prea, la o altitudine de circa doi kilometri, deasupra peisa)ului spectaculos i neuitat al copilriei sale. Kineneles, perspectiva era #als, din moment ce Aviarul era nalt de numai <55 de metri, ns ilu$ia era per#ect. "ncon)ur craterul (eteor, amintindu-i de cte ori se crase pe laturile sale n cursul perioadei de nceput a pre tirii sale de astronaut. Ce incredi+il era c ori inile sale #useser puse la ndoial de cineva, la #el i acurateea numelui suE 1otui, chiar din secolul PP, arheolo i cu reputaie contestaser ipote$a potrivit cruia ar #i #ost vulcanic, dar a+ia n $orii *rei Spaiale s-a acceptat cu reu #aptul c toate planetele se a#lau nc su+ un +om+ardament continuu. Poole era a+solut si ur c vite$a sa de deplasare, con#orta+il, era mai aproape de 35 dect de 355 de kilometri pe or, i totui ar #i putut a)un e n oraul Ila sta## n mai puin de un s#ert de ceas. Acolo erau domurile strlucitoare ale G+servatorului ,oBell, pe care-l vi$itase att de des n tineree i al crui personal prietenos #usese, #r ndoial, hotrtor n ale erea carierei sale. Se ntre+a uneori ce pro#esie ar #i avut dac nu se ntea n Ari$ona, #oarte aproape chiar de locul n care luaser natere cele mai in#luente i mai persistente #ante$ii despre (arte. Poate c era doar o nchipuire, dar Poole cre$u c $rete mormntul unic al lui ,oBell, aproape de marele telescop care-i alimentase visele. Din ce an, ce anotimp, #usese luat aceast ima ineF Presupuse c ea provenea de la sateliii-spion care suprave heau lumea la nceputul secolului PP!. 0u putea s #i #ost nre istrat ntr-o perioad mult mai tr$ie dect aceea n care trise el, ntruct ntinderea oraului era e'act aa cum i-o amintea. Poate c dac ar co+or i mai )os ar reui s se vad... Dar tia c ipote$a era a+surd- descoperise c asta era cea mai +un po$iie n care putea a)un e. Dac
se apropia i mai mult, ima inea ar #i nceput s se destrame, dnd la iveal pi'elii din care era compus. *ra mai +ine s pstre$e distana, pentru a nu distru e acea ilu$ie #rumoas. %i iat incredi+ilE prculeul n care se )ucase cu prietenii si din coal i liceu. Administratorii oraului se certau mereu asupra meninerii sale, pe msur ce alimentarea cu ap devenea tot mai pro+lematic. *i +ine, cel puin supravieuise pn acum, oricnd ar #i #ost asta. Apoi un alt nd i aduse lacrimi n ochi. De cte ori se ntorcea acas de la Oouston, sau pleca spre ,un, pea pe aceste alei n uste alturi de iu+itul su o ar, aruncndu-i +ee pentru a le aduce, aa cum omul i cinele #cuser din vremuri imemoriale. Poole sperase din tot su#letul ca Hikki s mai #i #ost acolo pentru a-l ntmpin la ntoarcerea de pe Aupiter, i la plecare l lsase n ri)a #ratelui su mai mic, (artin. Aproape c pierdu controlul i plon) civa metri nainte s se redrese$e, n clipa n care, nc o dat, n#runt crudul adevr c att (artin, ct i Hikki, erau oale i ulcele de multe secole. Cnd vederea i reveni la normal, o+serv c linia ntunecat a (arelui Canion era a+ia vi$i+il n deprtare. Se ndea dac s-o ia ntr-acolo > ncepuse s o+oseasc cnd deveni contient c nu era sin ur pe cer. Ceva se apropia de el, i era si ur c nu un $+urtor uman. Cu toate c aici era di#icil s aprecie$i distanele, prea mult prea mare. .*i +ine, i spuse, nu snt prea surprins s ntlnesc un pterodactil n acest loc, +a chiar e ceva la care m ateptam. Sper c-i prietenos, sau c-l pot ntrece n vite$ dac nu este. G, nuE/ 0u reise prea mult cre$nd c era vor+a de un pterodactil? erau anse opt din $ece s #i #ost adevrat. Ceea ce se apropia acum de el, cu #l#iri uoare ale marilor sale aripi din piele, era un dra on ieit parc direct din ara (inunilor. %i, pentru a completa aceast impresie, pe spatele su clrea o #emeie #rumoas. Cel puin Poole presupuse c era #rumoas. !ma inea tradiional era o+turat de un detaliu minor )umtate din #aa ei era acoperit de o uria pereche de ochelari, care puteau proveni direct din ca+ina de pilota) a unui avion +iplan din primul r$+oi mondial. Poole plan la nlime medie, ca un nottor care calc apa, pn ce monstrul se apropie de el su#icient de mult pentru a-i au$i #l#itul aripilor. Chiar i atunci cnd #u la numai 35 de metri distan, nu putea #i si ur dac este o main sau un +io-ro+ot- pro+a+il c era o com+inaie ntre cele dou. Apoi uit de dra on, deoarece clreaa i scoase ochelarii. Pro+lema clieelor, remarca un #iloso#, pro+a+il n timp ce csca, este c snt att de plictisitor de adevrate. Dar .dra ostea la prima vedere/ nu este niciodat plictisitoare.
Danil nu-i putu o#eri nici o in#ormaie, dar nici Poole nu se ateptase s poat. "nsoitorul su u+icum care cu si uran nu servea mutarul ca un valet prea att de limitat n #unciuni nct Poole se ntre+a uneori dac nu este handicapat mintal, orict de impro+a+il ar #i prut aceast posi+ilitate, "nele ea modul de #uncionare a tuturor aparatelor casnice, ndeplinea ordinele simple cu rapiditate i e#icien, i tia s se oriente$e prin 1urn. Dar asta era tot- era imposi+il s ai+ o conversaie inteli ent cu el, i toate ntre+rile politicoase despre prinii si erau ntmpinate cu o privire al+, e'presie a incapacitii de nele ere. Poole se ntre+a dac Danil era un ro+ot +iolo ic. Gricum, !ndra i ddu imediat rspunsul de care avea nevoie? > A, ai ntlnit-o pe ,adC Dra onE > Aa i spunei voiF Care este numele ei realF %i poi s-mi #aci rost de !dentul eiF 0u am #ost chiar n situaia n care s ne #i strns minile. > Kineneles, no problemo. > De unde ai nvat astaF !ndra pru neo+inuit de surprins. > 0u-mi aduc aminte, dintr-o carte sau un #ilm vechi. 0u-i o e'presie +unF > 0u i dac ai mai mult de 4< ani. > G s ncerc s in minte. Acum spune-mi ce s-a ntmplat, dac nu vrei s m #aci eloas. *rau de)a att de +uni prieteni, nct puteau discuta orice su+iect cu o #ranchee total. "ntr-adevr, se lamentaser r$nd de lipsa oricrei atracii romantice reciproce, dei o dat !ndra comentase? .Cred c dac am eua vreodat pe un asteroid pustiu, #r anse de a #i salvai, am putea a)un e la o nele ere/. > (ai nti spune-mi cine este. > 0umele ei este Aurora (cAuleC- printre multe alte lucruri este preedintele Societii pentru Anacronisme Creative. %i dac ai cre$ut c dra onul este impresionant, ateapt pn vei vedea alte cteva dintre ahE celelalte creaii. Cum ar #i (o+C Dick, i o ntrea rdin $oolo ic la care (ama 0atur nu s-ar #i ndit niciodat. * prea #rumos pentru a #i adevrat, ndi Poole. *u snt cel mai mare anacronism de pe Pmnt.
1%. ,RUSTRAR Pn acum, aproape c uitase discuia cu psiholo ul A eniei Spaiale. > @ei #i plecat de pe Pmnt poate pentru mai mult de trei ani. Dac doreti, i pot #ace un implant ana#rodisiac ino#ensiv, care va re$ista pe durata ntre ii misiuni. Promit c m voi revana atunci cnd te ntorci acas. > 0u, mulumesc, rspunsese Poole, ncercnd s-i pstre$e mina serioas. Cred c-o s m descurc.
1otui devenise suspicios dup a treia sau a patra sptmn n spaiu- la #el i Dave KoBman. > Am o+servat i eu, i spusese Dave. Pun pariu c a#urisiii tia de doctori ne-au pus ceva n mncare. Grice-ar #i #ost acel ceva, dac e'ista cu adevrat, n mod si ur dispruse n lun a perioad de inactivitate prin care trecuse. Pn acum Poole #usese prea ocupat pentru a se implica n vreo complicaie emoional, i re#u$ase eneroasele o#erte primite de la cteva doamne tinere 2i nu prea tinere=. 0u era si ur dac motivul era unul #i$ic, sau #aima sa era cea care le atrsese- poate c nu #usese vor+a dect de o simpl curio$itate #a de un om care, dup cum tiau toate, putea s le #i #ost strmo situat cu 35-95 de eneraii n trecut. Spre ncntarea lui Poole, !dentul domnioarei (cAuleC i o#eri in#ormaia c ea era li+er > nu avea nici o relaie n acel moment i o contact #r a mai pierde timpul. "n 36 de ore clrea pe a, cu +raele plcut petrecute pe dup mi)locul ei. A#l cu aceast oca$ie c ochelarii de aviator erau o idee +un, pentru c Draco era n ntre ime ro+oti$at, i putea $+ura lesne cu o sut de kilometri pe or. Poole se ndoia c un dra on adevrat ar #i putut atin e o asemenea vite$. 0u #u surprins c mereu schim+toarele peisa)e de su+ ei erau parc i$vorQte din le end. Ali Ka+a a it +raul #urios nspre ei, dup ce-i rsturnaser covorul $+urtor, stri ndu-le? .Jitai-v mai +ine pe unde mer eiE/ Pro+a+il c se a#la la mare distan de Ka dad, pentru c turnurile de vis n )urul crora se roteau acum puteau #i numai n G'#ord. Aurora i con#irm presupunerea i apoi i art ceva )os? > Acela este localul > circiuma > n care ,eBis i 1olkien o+inuiau s-i primeasc pe prietenii lor, #amilia !nklin . %i uit-te la ru la +rcua care a+ia a ieit de su+ pod > le ve$i pe cele dou #etie i pe reverend. > Da, stri el ncet, mpotriva curentului uor de aer creat de deplasarea lui Draco. %i presupun c una dintre ele este Alice. Aurora se ntoarse ctre el i-i $m+i peste umr- prea cu adevrat ncntat. > Ioarte corect, este o replic #idel, +a$at pe #oto ra#iile Heverendului. (i-era team c n-o s tii. Att de muli oameni au ncetat s mai citeasc la scurt timp dup epoca ta. Poole simi un sentiment de satis#acie. Cred c am mai trecut un test, i spuse el ncre$tor. Clritul lui Draco tre+uie s #i #ost primul. ( ntre+ cte or mai #i, oareF ,upte cu s+iiF Dar n-a mai #ost nici unul, iar rspunsul la imemoriala ntre+are .(er em la tine sau la mineF/ a #ost? la Poole.
Dimineaa urmtoare, ocat i umilit, lu le tura cu pro#esorul Anderson. > 1otul mer ea splendid, se lament el, cnd deodat a devenit isteric i m-a mpins deoparte. (i-a #ost team c am lovit-o cumva... Apoi a aprins lumina > sttusem pe ntuneric > i a srit )os din pat. Knuiesc c m hol+am ca un prost... Hse amar. > Cu si uran c merita s te hol+e$i la ea... > Snt si ur de asta. Continu. > Dup cteva minute s-a rela'at i mi-a spus ceva ce nu voi putea uita niciodat. Anderson atept r+dtor ca Poole s-i revin. > (i-a spus? /"mi pare ru, Irank. Puteam s ne distrm pe cinste. Dar n-am tiut c ai #ost... mutilat. Pro#esorul pru uimit, dar numai pentru o clip. > Gh, nele . %i mie mi pare ru, Irank poate c tre+uia s te averti$e$. "n cei trei$eci de ani de meserie ai mei, n-am mai v$ut dect vreo ase ca$uri, toate motivate medical, care si ur nu i s-ar aplica i ie. Circumci$ia avea rostul su n perioadele de timp primitive, ca mi)loc de aprare mpotriva unor +oli neplcute, chiar #atale, n rile napoiate, cu condiii de i ien ndoielnice. Dar alt#el nu e'ist nici o scu$ pentru asta, +a snt mai multe ar umente mpotriva ei, aa cum ai descoperit i tu. Am cutat n arhive dup ce te-am consultat prima oar, i am descoperit c pe la mi)locul secolului PP! au e'istat attea operaii reite, nct Asociaia (edical American a #ost nevoit s inter$ic circumci$ia. Disputele din rndul medicilor contemporani, pe aceast tem, snt #oarte ha$lii. > Snt si ur c da, replic Poole morocnos. > "n unele ri practica a mai continuat pentru nc un secol, apoi un eniu anonim a creat un slo an te ro s-mi scu$i vul aritatea .Dumne$eu ne-a creat aa cum sntem? circumci$ia e o +las#emie/. (ai mult sau mai puin, asta i-a pus capt. Dar dac vrei, ar #i uor s-i aran)e$ un transplant > n-ar #i o premier n medicin, n nici un ca$. > 0u cred c asta ar mer e. (i-e team c o s ncep s rd de #iecare dat. > Aa te vreau, de)a a nceput s-i treac. Garecum spre propria-i surprindere, Poole i ddu seama c estimarea lui Anderson era corect. Ka chiar se tre$i c i ncepuse s rd. > Acum ce-i, IrankF > Societatea pentru Anacronisme Creative a Aurorei. Sperasem c o s am anse mai mari. &hinionul meu c a descoperit un anacronism pe care nu-l aprecia$.
13. STRIN .NTR$UN TIMP STRIN !ndra nu #u att de nele toare pe ct se ateptase- poat c, la urma urmelor, e'ista ceva elo$ie
se'ual n relaia lor. %i, ceea ce era mult mai rav, drept *ecul Dra onului dusese la prima lor ceart adevrat. A nceput destul de inocent, cnd !ndra s-a plns? > Gamenii m ntrea+ mereu de ce mi-am dedicat viaa studierii unei perioade att de ori+ile a istoriei, i a spune c au #ost altele chiar mai rele nu e tocmai un rspuns. > Atunci de ce eti interesat de secolul meuF > Pentru c marchea$ tran$iia de la +ar+arie la civili$aie. > (ersi. Spune-mi Conan. > ConanF Sin urul pe care-l tiu este +r+atul care l-a creat pe Sherlock Oolmes. > 0u contea$, mi pare ru c te-am ntrerupt. Desi ur, noi, cei din societile de$voltate, ne credeam civili$ai. Cel puin r$+oiul nu mai era ceva respecta+il, iar 0aiunile Jnite #ceau mereu tot posi+ilul s stope$e con#lictele care i$+ucneau. > Ir prea mare succes- cam n trei ca$uri din $ece. Dar ceea ce considerm incredi+il este #elul n care oamenii pn n anul 3555E acceptau calmi comportamente pe care le-am cali#ica drept atroce. %i credeau n cel mai stupe#iant... > Stupe#iant. > ... nonsens, pe care cu certitudine l-ar respin e orice persoan raional. > *'emple, te ro . > *i +ine, acea lips de atitudine a voastr de-a dreptul trivial m-a ndemnat s #ac ceva cercetri, iam #ost consternat de ceea ce am descoperit. %tiai c n #iecare an, n unele ri, mii de #etie erau mutilate hidos pentru a-i pstra vir initateaF (ulte dintre ele mureau, dar autoritile nchideau ochii. > Snt de acord c e cumplit, dar ce putea #ace uvernul meuF > (ulte lucruri, dac vroia. Dar asta ar #i o#ensat oamenii care-l aprovi$ionau cu petrol i-i cumprau armele, cum ar #i minele antipersonal, care au ucis sau des#i urat civili, cu $ecile de mii. > 0u nele i, !ndra. Adesea nu aveam de ales- nu puteam re#orma ntrea a lume. %i oare nu spusese cineva .Politica este arta posi+ilului/F > Ioarte adevrat, i de-asta este acceptat doar de minile in#erioare. &eniilor le place s a+orde$e imposi+ilul. > *i, m +ucur c ai o re$erv mare de eniu, aa c poi ae$a lucrurile la locul lor. > Simt oare o urm de sarcasmF (ulumit computerelor noastre putem #ace e'periene politice virtuale, nainte de a ncerca s le punem n practic. ,enin a #ost hinionist- s-a nscut cu o sut de ani prea devreme. Comunismul rusesc ar #i putut #unciona, cel puin pentru o perioad, dac ar #i e'istat circuite inte rate la acea vreme. %i ar #i reuit s-l evite pe Stalin. Poole era n permanen uluit de cunotinele pe care le avea !ndra despre timpul su dup cum i de i norana cu care ea lua drept +une att de multe lucruri. "ntr-un #el, el avea o pro+lem invers. Chiar dac ar #i trit suta de ani care i se promisese cu atta si uran, n-ar #i putut nva vreodat su#icient de mult ct s se simt acas. "n orice conversaie ar #i e'istat re#eriri pe care nu le nele ea, i lume care l depeau cu totul. (ai ru nc, s-ar #i simit mereu pe cale de a #ace un pas reit, aproape de a crea un de$astru social care i-ar #i stn)enit pn i pe cei mai +uni prieteni ai si... ... Cum a #ost atunci cnd lua cina, din #ericire n apartamentul su, cu !ndra i pro#esorul Anderson. Ielurile de mncare care ieeau din +uctria automat erau ntotdeauna per#ect accepta+ile, #iind concepute pentru a se potrivi cerinelor sale #i$iolo ice. Dar cu certitudine ele nu o#ereau nici un motiv de ncntare, i ar #i #ost comarul unui urmand din secolul PP!. Apoi, ntr-o $i, apru un #el de mncare surprin$tor de ustos, care i readuse viu n minte vntorile de cer+i i #ripturile la rtar din tineree. Gricum, e'ista ceva strin, le at att de arom ct i de consisten, aa c Poole puse ntre+area evident. Anderson a+ia dac $m+i, dar !ndra l privi cteva secunde cu e'presie de parc ar #i stat s vomite. Dup care i reveni i spuse? > G s-i spui tu, dup ce terminm de mncat. Cu ce-oi #i reit acumF se ntre+ Poole. Aumtate de or mai tr$iu, cu !ndra preocupat ostentativ de ecranul video din cealalt parte a camerei, cunotinele sale despre (ileniul 1rei #cur nc un pro res important. > (ncare #cut din cadavre era pe cale de a disprea din meniul $ilnic chiar din timpul tu, e'plic Anderson. Creterea de animale pentru a le > uh > mnca devenise imposi+il din punct de vedere economic. 0u tiu ce supra#a de teren era necesar pentru hrnirea unei sin ure vaci, dar cu plantele pe care le putea produce se puteau hrni $ece oameni. %i poate chiar o sut, #olosind tehnici hidroponice. Dar ceea ce a pus capt ntre ii aceste a#aceri odioase a #ost nu economia, ci +oala. A nceput nti la vite, dup care s-a e'tins i la alte animale > un #el de virus, cred, care a#ecta creierul i provoca o moarte teri+il. Dei n cele din urm s-a sit un leac, era prea tr$iu pentru a mai da timpul napoi i, oricum, hrana sintetic era de)a mult mai ie#tin i puteai s-i dai orice arom doreai. Aducndu-i aminte de sptmnile n care servise acea mncare satis#ctoare, dar deloc ustoas, Poole avea puternice re$erv n aceast privin. Pentru ce, atunci, mai avea acele vise melancolice despre cotlete la rtar i #ripturi Cordon KleuF se ntre+ el. Alte vise erau mult mai tul+urtoare, i se temea c nu peste mult timp avea s-i cear lui Anderson asisten medical. !n po#ida a tot ceea ce #usese #cut pentru a-l determina s se simt ca acas, stranietatea i comple'itatea nemsurat a acestei lumi noi ncepuser s-l copleeasc. "n timpul somnului, ca ntr-un e#ort incontient de a evada, revenea adesea la viaa de dinainte- dar asta nu #cea dect s nruteasc lucrurile atunci cnd se tre$ea. 0u #usese o idee +un s cltoreasc n 1urnul America i s priveasc n )os, n realitate, nu simulat, la locurile n care copilrise. Cu a)utor optic, cnd atmos#era era clar, putea vedea att de aproape nct
distin ea clar #iinele umane care-i vedeau de tre+urile lor, uneori de-a lun ul unor str$i pe care i le amintea... %i ntotdeauna, n spatele ndurilor sale, era cunoaterea #aptului c acolo, )os, au trit odat toi cei pe care i iu+ise vreodat. (ama, tatl 2nainte de a pleca cu Cealalt Iemeie=, dra ii de unchiul &eor e i mtua ,il, #ratele (artin i, nu n ultimul rnd, o serie de cini, ncepnd cu +ln$ii celui din #ra eda sa pruncie i terminnd cu Hikki. (ai presus de orice, e'ista amintirea i misterul Oelenei... "ncepuse ca o relaie o+inuit, n $ilele de nceput ale pre tirii sale de astronaut, dar devenise din ce n ce mai serioas pe msur ce anii treceau. Chiar nainte de a pleca pe Aupiter, hotrser s se cstoreasc, atunci cnd se va ntoarce. %i dac n-o #cea, Oelena dorea s ai+ copilul pe care l concepuser mpreun. "i mai putea aminti amestecul de solemnitate i ilaritate cu care #cuser aran)amentele necesare... Acum, o mie de ani mai tr$iu, n ciuda e#orturilor sale, nu #usese n stare s a#le dac Oelena i ndeplinise promisiunea. ,a #el cum e'istau .pete al+e/ n propria-i memorie, aa erau i n +a$ele de date comune ale omenirii. Cea mai mare dintre acestea #usese creat de devastatorul impuls electroma netic provocat de impactul asteroidului din 3596, care tersese cteva procente +une din +anca de in#ormaii a lumii, n po#ida tuturor copiilor i a sistemelor de si uran e'istente. Poole nu se putu opri s nu se ntre+e dac printre e'a+iii pierdui de#initiv nu se seau i datele sale. Chiar i acum, descendenii si din cea de-a 95-a eneraie se puteau plim+a pe Pmnt, dar el n-avea s-o tie niciodat. Iusese ceva mai uurat descoperind c, spre deose+ire de Aurora, cteva dintre #emeile acestei vremi nu-l considerau a #i un +un deteriorat. Dimpotriv, adesea ele seau e'citant mica sa .de#ormaie/, dar aceast reacie uor +i$ar #cea imposi+il pentru Poole sta+ilirea oricrei relaii mai apropiate. 0ici nu era ner+dtor s-o #ac- tot ceea ce-i tre+uia cu adevrat era acel e'erciiu sntos, pur #i$ic. Pur #i$ic sta era neca$ul. 0u mai avea nici un scop n via. %i reutatea prea multor amintiri l copleea- para#ra$nd titlul unei cri cele+re pe care o citise n tineree, i spunea deseori? .Snt un strin ntrun timp strin/. Iuseser cteva oca$ii n care privise n )os la super+a planet pe care dac urma s#aturile medicului nu va mai putea pi niciodat, i se ntre+ase cam cum ar #i s ai+ un al doilea contact cu vidul spaiului. Dei nu era uor de trecut prin eclu$e #r a declana un semnal de alarm, acest lucru putea #i #cut totui- la #iecare civa ani, un sinuci a hotrt traversa meteoric atmos#era Pmntului. Se putea la #el de +ine ca eli+erarea s #ie pe drum, dintr-o direcie cu totul neateptat.
> Snt ncntat s v ntlnesc, domnule comandant Poole, pentru a doua oar. > He ret, nu-mi amintesc, dar vd att de muli oameni... > 0u-i nevoie s v scu$ai. Prima dat a #ost n )urul planetei 0eptun. > Cpitane Chandler, ce plcereE @ pot servi cu ceva de la +uctria automatF > Grice cu peste 35 la sut alcool ar #i +un. > %i cum de v-ai ntors pe PmntF (i s-a spus c nu venii niciodat mai aproape de Soare dect or+ita lui (arte. > Aproape adevrat dei m-am nscut aici, cred c e un loc murdar i mpuit- prea muli oameni, numrul lor tinde din nou ctre un miliard. > *rau mai +ine de $ece miliarde pe vremea mea. Apropo, ai primit mesa)ul meu de mulumireF > Da, i tiu c ar #i tre+uit s v contacte$. Dar am ateptat pn m-am ndreptat din nou ctre Soare. Deci iat-m. "n sntatea dumneavoastrE "n timp ce cpitanul ddea ata +utura cu o vite$ impresionant, Poole ncerca s-i anali$e$e musa#irul. Kr+ile > chiar i ciocuri mici precum al lui Chandler erau e'trem de rare n aceast societate, i nu cunoscuse niciodat vreun astronaut care s ai+ una- nu se potriveau cu ctile spaiale. Kineneles, un cpitan putea petrece civa ani ntre dou *@A, i oricum ma)oritatea tre+urilor din e'terior erau e'ecutate de ro+oi, ns ntotdeauna e'ista riscul neprev$utului, cnd cineva era nevoit s m+race ra+nic costumul. *ra evident c Chandler era un #el de e'centric, pe placul lui Poole. > 0u mi-ai rspuns la ntre+are. Dac nu-i place Pmntul, ce caui aiciF > Ah, n mare iau le tura cu vechii mei prieteni, e minunat s scapi de ntr$ierile de cteva ore, i s pori o conversaie n timp realE Dar, evident, nu acesta e motivul. &leata mea ru init tre+uie reechipat la docurile de sus. %i armura tre+uie nlocuit- cnd se su+ia$ la mai puin de civa centimetri nu dorm prea +ine. > ArmuraF > Scutul mpotriva pra#ului. 0u era o pro+lem aa de mare pe vremea ta, nuF Dar e un mediu murdar n )urul planetei Aupiter, iar vite$a noastr de croa$ier este n mod normal de cteva $eci de mii de kilometri > pe secundE Aa se nate un rpit uor i continuu, ca atunci cnd cad picturile de ploaie pe acoperi. > &lumetiE > Kineneles. Dac am au$i ceva cu adevrat, am #i mori- acest en de neplceri se ntmpl #oarte rar ultimul accident serios s-a produs acum dou$eci de ani. Cunoatem toate vrte)urile de comete, unde se a#l marea parte a unoiului, i le evitm cu pruden, mai puin atunci cnd lum vite$ pentru a aduna hea. Dar de ce nu vii la +ord, s arunci o privire, nainte de a decola spre Aupiter. > A #i ncntat... Aupiter ai spusF > *i, &anCmede, +ineneles > Anu+is CitC. Avem o roa$ de lucru acolo, i civa dintre noi au #amilii pe care nu le-au mai v$ut de cteva luni. Poole a+ia dac-l mai au$ea. Deodat, pe neateptate i pro+a+il nu prea devreme, sise un motiv pentru a tri.
Comandantul Irank Poole era enul de om care detesta s lase un lucru neterminat, i cteva #iricele de pra# cosmic, chiar micndu-se cu cteva mii de kilometri pe or, nu erau n msur s-l descura)e$e. Avea o trea+ neterminat pe o lume care cndva se numise Aupiter.
II. GOLIAT2
1'. A&IO P3M.NTULUI .1ot ce-i doreti, n limitele re$ona+ilului/, i se spusese. Irank Poole nu era si ura dac a$dele sale vor considera c ntoarcerea sa pe Aupiter era o cerere re$ona+il- nici mcar el nu era si ur de asta, i ncepuse s se r$ ndeasc. De)a se a#undase ntr-o sumedenie de aran)amente, cu cteva sptmni nainte. (ulte dintre ele le-ar #i a+andonat +ucuros, dar erau cteva la care i-ar #i prut ru s renune. "n special, nu suporta s-i de$am easc pe elevii din ultimul an al #ostului su liceu ce uimitor c nc e'istaE care tre+uiau s-l vi$ite$e luna viitoare. Gricum, #u uurat, i puin surprins, cnd att !ndra, ct i pro#esorul Anderson au #ost de acord c-i o idee e'celent. Pentru prima oar, i ddu seama c ei #useser n ri)orai de sntatea sa mental- poate c o vacan n a#ara Pmntului ar #i cel mai +un leac posi+il. %i, mai important dect orice, cpitanul Chandler era ncntat. > "i dau ca+ina mea, promisese el. G s-o dau pe secund a#ar din ca+ina ei. Din cnd n cnd, Poole se ntre+a dac Chandler, cu +ar+a i insolena sa, nu era un alt anacronism. %i-l putea lesne nchipui pe puntea unui trimaran o+osit, cu drapelul pirailor #luturnd deasupra. G dat ce se hotrse, evenimentele ncepur s se derule$e cu o vite$ surprin$toare. Acumulase #oarte puine +unuri, din care nc i mai puine avea nevoie s ia cu el. Cel mai important era (iss Prin le, secretara i alter e o-ul su electronic, acum depo$itarul am+elor sale viei, i micul pachet de .dischete/ a#erent. (iss Prin le nu era mai mare dect un palmtop din vremea sa, i sttea de o+icei, precum Coltul 6< din @estul Sl+atic, ntr-o teac la centur. Putea s comunice cu ea prin voce sau prin intermediul ctii, prima sa ndatorire #iind s aceea de a #iltra in#ormaiile i a aciona ca un tampon cu lumea e'terioar. Ca orice secretar +un, ea tia cnd s rspund, n #orma potrivit? .@ #ac imediat le tura/ sau, mult mai des, .He ret, domnul Poole este ocupat. @ ro nre istrai mesa)ul i v vom contacta imediat ce va #i posi+il/. De o+icei, asta nsemna niciodat. *rau puine persoane de la care s-i ia rmas +un- dei conversaiile n timp real erau imposi+ile din cau$a vite$ei lente a undelor radio, avea s pstre$e constant le tura cu !ndra i Aoe, sin urii prieteni adevrai pe care i-i #cuse. Cumva spre surpri$a sa, Poole reali$ c o s-i lipseasc eni maticul dar #olositorul su .valet/, pentru c va tre+ui s re$olve sin ur pu$deria de lucruri simple care tre+uiau #cute n #iecare $i. Danil se nclin uor atunci cnd se desprir, dar n rest nu art nici un semn de emoie, n timp ce mer eau ctre partea e'terioar a cur+ei marii roi iratorii, la 9;.555 de kilometri deasupra A#ricii Centrale. 111 > 0u snt si ur, Dim, c vei aprecia comparaia. Dar tii de ce mi amintete Goliath5 *rau acum aa de +uni prieteni, c Poole #olosea porecla cpitanului, dar asta se ntmpla numai atunci cnd nu se a#la nimeni prin prea)m. > De ceva ru, presupun. > 0u chiar. Pe cnd eram copil, am dat peste un teanc de reviste tiini#co-#antastice a+andonate de unchiul meu &eor e .ti#turi/ le spunea, dup hrtia proast pe care erau tiprite... ma)oritatea lor de)a se #rmiau. Aveau coperi #rumoase, strlucitoare, ilustrnd planete stranii i montri > i, +ineneles, nave spaiale. Cnd am mai crescut, mi-am dat seama ct de ridicole erau acele nave spaiale. De o+icei, erau propulsate de rachete, dar niciodat nu vedeai re$ervoare de com+usti+ilE Jnele dintre ele aveau rnduri de eamuri de la un capt la cellalt, ca vapoarele transatlantice. Iavorita mea era una cu un uria dom de sticl, o mare ser spaial... *i +ine, aceti vechi artiti au rs la urm- pcat c n-au tiut-o niciodat. Goliath seamn mai mult cu visele lor dect cu re$ervoarele de com+usti+il $+urtoare pe care le lansam noi de la Cape Canaveral. (otoarele voastre ineriale par prea #rumoase pentru a #i adevrate #r mi)loace de spri)in vi$i+ile, ra$ de aciune i vite$ nelimitate... uneori cred c eu snt cel care visea$. Chandler rse, i art spre privelitea din e'terior? > Pare asta a #i un visF *ra pentru prima oar cnd Poole vedea un ori$ont adevrat de cnd venise n Star CitC, i nu era att de ndeprtat pe ct se ateptase. ,a urma urmelor, se a#la n partea e'terioar a unei roi care avea un diametru de apte ori mai mare dect al Pmntului, ast#el c n mod si ur perspectiva v$ut de-a lun ul acoperiului acestei lumi arti#iciale tre+uia s se e'tind la cteva sute de kilometri...
De o+icei era +un la calcule aritmetice mintale, o nsuire rar chiar i pe vremea sa, i pro+a+il c acum era mult mai rar. Iormula de a#lare a distanei ori$ontului era simpl? radical din du+lul nlimii la care te a#li nmulit cu ra$a enul de lucru pe care nu-l uii niciodat, chiar dac vrei... S vedem > sntem la apro'imativ opt metri nlime aa c radical din 4; asta-i simplu s $icem c ra$a mare este de 65. 555 dar nlturm cele trei $erouri pentru a a#la direct kilometrii de patru ori radical din 65 > hmm > puin peste 3<... Dou$eci i cinci de kilometri era o distan corect, i cu si uran c nici un spaioport de pe Pmnt nu #usese att de i antic. Chiar dac tia #oarte +ine la ce s se atepte, era e'traordinar s priveasc nave de cteva ori mai mari dect demult pierduta Discovery ridicndu-se nu numai #r $ omot, dar i #r mi)loace de propulsie vi$i+ile. Cu toate c lui Poole i lipseau #lcrile i #ora lansrilor din vechime, tre+uia s admit c era mai curat, mai e#icient > i mult mai si ur. 1otui, cel mai ciudat lucru dintre toate era s stea aici sus, pe mar ine, pe or+ita eostaionar propriu$is, i s simt reutateE ,a numai civa metri distan, dincolo de #ereastra micului post de o+servaie, ro+oi utilitari i civa oameni echipai cu costume spaiale lunecau ncet, cu tre+urile lor- dar n interiorul navei Goliath cmpul inerial meninea atracia ravitaional la standardul marian. > Si ur nu vrei s te r$ ndeti, IrankF ntre+ cpitanul Chandler n lum, n timp ce ieea pentru a se ndrepta ctre camera de comand. (ai avem nc $ece minute pn la decolare. > 0-ar #ace o impresie prea +un, nu-i aaF 0u, dup cum spuneam pe timpuri, m-am an a)at. &ata sau nu, iat-m. Poole simi nevoia s rmn sin ur cnd motorul porni, i micul echipa) doar patru +r+ai i trei #emei > i respect dorina. Pro+a+il c hiciser cam cum tre+uia s se #i simit el, prsind Pmntul pentru a doua oar n ultima mie de ani, i, din nou, pentru a n#runta necunoscutul. Aupiter-,uci#er era de partea cealalt a Soarelui, iar traiectoria aproape rectilinie a lui Goliath avea s-i duc aproape de @enus. Poole se uit n #a ncercnd s vad, cu propriii si ochi, dac planeta-sor a Pmntului ncepuse acum s se potriveasc acestei descrieri, dup cteva secole de tera#ormare. De la nlimea de 4.555 de kilometri, Star CitC prea o i antic #ie de metal n )urul ecuatorului terestru, presrat cu lumini de semnali$are, domuri presuri$ate, antiere adpostind nave pe )umtate construite, antene i multe alte structuri eni matice. Se micora ncet, pe msur ce Goliath se ndrepta ctre Soare, iar n pre$ent Poole putea s vad ct de incomplet era? avea uri uriae ntrite doar de o reea de schele, care poate c n-aveau s #ie acoperit niciodat. Acum co+orau su+ planul inelului- n emis#era nordic iarna era n toi, ast#el c haloul su+ire care ncon)ura Star CitC era nclinat la peste 35 de rade #a de Soare. Poole putea de)a s vad 1urnurile America i Asia, ca pe nite strlucitoare #ire de a ntin$ndu-se mult n e'terior, dincolo de haloul al+astru al atmos#erei. *ra va contient de trecerea timpului, pe msur ce Goliath cti a vite$, deplasndu-se mult mai rapid dect orice comet atras vreodat de Soare din spaiul interstelar. Pmntul, aproape plin, nc i ocupa cmpul vi$ual, i acum putea vedea ntrea a lun ime a turnului a#rican, care-i #usese cas n viaa la care tocmai renunase, poate pentru totdeauna. Cnd se a#lar la <5.555 de kilometri distan, aproape c vedea ntre ul Star CitC, ca o elips strns ncon)urnd Pmntul. Dei partea ndeprtat era a+ia vi$i+il, o ra$ de lumin pe #undalul nstelat, era nltor s ndeti c rasa uman i pusese amprenta pe cer. Apoi Poole i aminti de inelele lui Saturn, in#init mai lorioase. !n inerii n astronautic mai aveau mult, #oarte mult, pn s se apropie de reali$rile 0aturii. Sau, dac acesta era cuvntul potrivit, ale lui Deus.
1). TRAN4ITAR A PLAN T I ( NUS Cnd se tre$i n dimineaa urmtoare, erau de)a ln @enus. Dar uriaul, ameitorul disc al planetei nc acoperite de nori statici i dei, nu era cel mai ocant o+iect de pe cer? Goliath plutea deasupra unei nes#rite #olii ar intii i#onate, strlucind dup tipare mereu di#erite, pe msur ce nava se deplasa pe deasupra ei. Poole i aminti c n vremea sa e'istase un artist care nvelea cldiri ntre i n #ii de plastic- ce i-ar mai #i plcut aceast oca$ie de a mpacheta miliarde de tone de hea ntr-un am+ala) strlucitorE Doar n acest #el putea #i prote)at contra evaporrii nucleul unei comete, n cltoria sa de decenii spre Soare. > Ai noroc, Irank, i spuse Chandler. * ceva ce nici eu nu am v$ut niciodat. Ar tre+ui s #ie spectaculos. !mpactul va avea loc peste o or. !-am mai dat un mic impuls, pentru a ne asi ura c va cdea n locul potrivit. 0-am vrea s rnim pe cineva. Poole l privi cu uimire. > @rei s spui c de)a snt oameni pe @enusF > Cam cinci$eci de oameni de tiin ne+uni, n apropiere de Polul Sud. Kineneles, snt +ine adpostii n su+teran, dar pro+a+il c-i vom $ li un pic, chiar dac 0ivelul Tero este de cealalt parte a planetei. Sau poate c ar tre+ui s spun .Atmos#era Tero/, din moment ce vor trece $ile pn ce la supra#a va a)un e altceva dect unda de oc. "n timp ce ais+er ul cosmic, scnteind i strlucind n nveliul su protector, se micora apropiindu-se de @enus, Poole #u npdit +rusc de o amintire ptrun$toare. Pomii de Crciun din tinereea sa erau mpodo+ii cu ast#el de ornamente, lo+uri delicate de sticl colorat. %i comparaia nu era complet ridicolpentru multe #amilii de pe Pmnt acesta era nc anotimpul potrivit pentru a #ace daruri, iar Goliath aducea unei alte lumi un cadou nepreuit.
!ma inea radar a chinuitului peisa) venusian vulcani +i$ari, domuri e'traplate i canioane n uste, sinuoase domina ecranul principal al centrului de comand de pe Goliath, dar Poole pre#era in#ormaiile #urni$ate de propriii si ochi. Dei impenetra+ila mare de nori care acoperea planeta nu de$vluia nimic din in#ernul de dedesu+t, vroia s vad ce se va ntmpla atunci cnd cometa #urat avea s loveasc. "n numai cteva secunde, miriada de tone de hidrai n heai care #useser culei n drumul dinspre 0eptun aveau s-i eli+ere$e ntrea a ener ie... Strlucirea iniial #u mult mai puternic dect se ateptase. Ce ciudat c un proiectil #cut din hea putea enera temperaturi ce tre+uie s se #i msurat n $eci de mii de rade CelsiusE Dei #iltrele hu+loului a+sor+iser toate emisiile de radiaii ultrascurte periculoase, al+astrul nprasnic al e'plo$iei dovedea c #usese mai #ier+inte dect Soarele. Se rcea cu repe$iciune pe msur ce se lr ea trecnd prin al+en, oran), rou... Jnda de oc pro+a+il c se deplasa acum cu vite$a sunetului i ce sunet ar #i tre+uit s #ieE aa c n cteva minute ar #i tre+uit s apar ceva semne vi$i+ile ale trecerii sale peste #aa lui @enus. %i iat-lE Doar un mic inel ne ru, ca un nensemnat norior de pra#, care nu su era deloc de$lnuirea ciclonic ce tre+uie s-i #i croit calea n a#ara $onei de impact. "n timp ce Poole privea, acesta se e'tindea ncet, dei dat #iind scara #enomenului tre+uia s atepte un minut ntre pn s #ie a+solut si ur c se mrete n dimensiuni. Gricum, dup un s#ert de or era cel mai proeminent semn de pe planet. Dei mai sla+ > un ri nchis, mai de ra+ dect ne ru unda de oc era acum un cerc $drenuit, de peste o mie de kilometri n diametru. Poole presupuse c i pierduse simetria iniial n timp ce traversase marile lanuri muntoase de dedesu+tu-i. @ocea cpitanului Chandler rsun toni#iant din sistemul de comunicaie al navei? > ,um le tura cu Ka$a A#rodita. ( +ucur s v spun c nu stri au dup a)utor... a scuturat un pic, dar ne ateptam la asta. (onitoarele ne arat c peste (unii 0okomis plou de)a > apa se evapora repede, dar sta-i de-a+ia nceputul. %i se pare c n Ialia Oecate snt torente, ceva parc prea #rumos pentru a #i adevrat, dar e n curs de veri#icare 0u-i invidie$, i spuse Poole, dar i admir, cu si uran. Dovedesc c acel spirit al aventurii e'ist nc, n aceast societate poate mult prea comod i prea la locul ei. > ... i mulumim din nou pentru c ai adus aceast mic ncrctur la locul potrivit. Cu puin noroc, i dac reuim s plasm acel ecran solar pe or+ita sincron, vom avea n ceva timp cteva mri permanente. Apoi vom putea planta reci#e de corali, pentru a scpa de miros, i a mpin e e'cesul de dio'id de car+on n a#ara atmos#erei... sperm c vom tri s-o vedem i pe-astaE %i eu sper, ndi Poole, cu o admiraie tcut. Se scu#undase deseori n mrile tropicale de pe Pmnt, contemplnd creaturile ciudate i colorate, unele att de +i$are nct era reu s cre$i c se poate si ceva nc i mai straniu, chiar i pe planetele altor sori. > "ncrctura livrat la timp- primirea nre istrat, rosti cpitanul Chandler cu evident satis#acie. ,a revedere, @enus &anCmede, sosimE
DG(0!%GAHA PH!0&,* DGSAH MA,,AC* Kun, !ndra. Da, ai avut mare dreptate. Chiar mi lipsesc micile noastre certuri. ( nele #oarte +ine cu Chandler, iar echipa)ul m-a tratat la nceput o s r$i cam ca pe o relicv s#nt. Dar au nceput s m accepte, +a chiar am nceput s ne tra em de ireturi 2cunoti aceast e'presie idiomaticF=. * a asant s nu poi des#ura o conversaie real- am traversat or+ita lui (arte, aa c semnalul radio ar avea nevoie de o or pentru a #ace drumul dus-ntors. Dar e'ist un avanta), n-o s m mai poi ntrerupe... Chiar dac ne va lua doar o sptmn pentru a a)un ln Aupiter, credeam c o s am su#icient timp pentru a m rela'a. 0ici urm- de etele m #urnicau, i nu m-am putut a+ine s nu m apuc iar de studiu. Aa c am nceput pre tirea de +a$, din nou, ntr-una dintre mini-navetele lui Goliath. Poate c Dim m va lsa ntr-adevr sin ur... Spaiul nu-i mai mare dect cel de pe Discovery, dar ce di#erenE "n primul rnd, evident, nu #olosete rachete- nu m pot o+inui cu lu'ul motorului inerial, i al ra$ei de aciune nelimitate. ( pot ntoarce pe Pmnt dac tre+uie, dei pro+a+il c m-a simi i mai aminteti cuvintele pe care le-am rostit cndva, i al cror mesa) l-ai nelesF ca i cum .a rupe lanul/. Cea mai mare di#eren o constituie, totui, sistemul de comand. A #ost o mare provocare pentru mine s m pot acomoda cu modul de operare complet automat, iar computerul a tre+uit s nvee s-mi recunoasc comen$ile ver+ale. ,a nceput tre+uia s ntre+e din cinci n cinci minute .Chiar asta vrei s spuneiF/ %tiu, era mai +ine s #i #olosit casca, dar nc n-am ncredere total n )ucria asta. 0u-s si ur c m voi o+inui vreodat cu ceva care-mi citete n minte... Apropo, navetei i spune 6ulturul. * un nume #rumos, i am #ost de$am it s a#lu c nimeni dintre cei a#lai la +ord nu tiau c acesta este att de vechi nct a)un e pn la misiunile 7pollo, cnd am ateri$at pentru prima oar pe ,un... Om-hm, erau mai multe lucruri pe care doream s i le spun, dar m cheam cpitanul. ( ntorc n clas, la revedere, cu dra oste. S1GCO*ATS 1HA0S(!1*
Salut Irank, !ndra te sun dac sta o #i cuvntul potrivitE de pe noul meu (entoscriptor cel vechi a #cut o cri$ de nervi, ha ha > aa c or s #ie o roa$ de reeli > n-am timp s mai i redacte$ mesa)ul nainte de a-l trimite. Sper c poi s-i dai de cap. S*1AH*CG(J0!CAH*E Canalul unu-trei nre istrare de la doispre$ece trei$eci > corecie > de la treispre$ece trei$eci. "mi pare ru... Sper s-mi pot repara unitatea veche, mi tia toate arti#iciile i a+revierile- poate ar tre+ui psihanali$at ca pe vremea ta n-am priceput niciodat cum de-a re$istat att prostia aia #raudian vroiam s spun #reudian, ha ha. Asta-mi aduce aminte > ceva de pe la #inele secolului PP s-ar putea s te amu$e suna cam aa cite$ > Psihoanali$ > +oal conta ioas ori inar din @iena, circa 4755 > acum eradicat n *uropa, dar cu r+u#niri oca$ionale n rndul americanilor +o ai. Am ncheiat citatul. 0ostimF Cer scu$e din nou pro+leme cu mentoscriptorul > reu s m concentre$ asupra unui su+iect > '$ 43, BNNN NVVVV )s7N43Ce+dc I!H-AH... S1GP ... H*CJP*HAH* Am #cut ceva reitF @oi ncerca din nou. Ai pomenit de Danil... mi pare ru c am ocolit ntre+rile tale despre el tiu c erai curios dar aveam motive +ine ntemeiate i aminteti c l-ai numit o dat non-persoanF... nu prea te-ai nelat. ( mai ntre+asei despre in#racionalitatea contemporan am spus c orice ast#el de interes este patolo ic provocat poate de nes#ritele pro rame de televi$iune maladive din vremea ta niciodat nu m-am putut uita eu nsumi mai mult de cteva minute... de$ usttorE J%A ,JA1 CJ0G%1!0RSE A, KJ0S, (*,!0DA SCJT* !A ,GC APHGAP* A( 1*H(!0A1... Da > crima. "ntotdeauna e'ist... 0ivelul in#erior ireducti+il al societii. Ce s-i #aciF Soluia voastr nchisorile. Ia+rici de perversiune sponsori$ate de stat > costnd de $ece ori venitul mediu al unei #amilii pentru ncarcerarea unui sin ur deinutE Jluitor de ne+unesc... *vident ceva n nere ul cu oamenii care ipau cel mai tare dup noi nchisori > ei ar #i tre+uit psihanali$aiE Dar, s #im sinceri realmente nici o alternativ naintea per#ecionrii monitori$rii i a controlului > ar tre+ui s #i v$ut atunci mulimile +ucuroase spr nd pereii penitenciarelor > n-a mai semnat nimic cu asta, dect episodul petrecut n Kerlin cu cinci$eci de ani mai-nainteE Da Danil. 0u tiu care a #ost #apta sa nu i-a spune chiar dac a ti dar presupun c pro#ilul su psihiatric su era c ar #i #ost > care-i cuvntul potrivitF +alet nu, valet. Ioarte reu s seti oameni pentru anumite slu)+e nu tiu cum ne-am #i descurcat dac nivelul in#racionalitii era $eroE Gricum, sper c va scpa curnd de control i se va ntoarce n rndul societii. H*&H*1, (*,!0DA, APHGAP* CS A( 1*H(!0A1E Asta este, Irank salutri lui Dimitri pro+a+il c eti la )umtatea distanei de &anCmede acum m ntre+ dac-i vor da )os vreodat pe *instein, ast#el nct s putem vor+i prin spaiu n timp realE Sper ca mainria asta s se o+inuiasc repede cu mine. Alt#el ar tre+ui s caut un procesor de cuvinte ori inal, din secolul PP... i-ar veni s cre$i acea idioenie de WM*H1UJ!GP, de care i-a luat vreo dou sute de ani ca s te de$+ariF Cu dra oste, la revedere.
Kun, Irank iat-m din nou. "nc mai atept con#irmarea de primire a ultimului meu... * ciudat c te ndrepi spre &anCmede, ca i +unul meu prieten 1ed Dhan. Dar poate c nu e o coinciden aa de mare- el a #ost atras de aceeai eni m de care eti i tu... "n primul rnd ar tre+ui s-i spun cte ceva despre el. Prinii si i-au #cut o lum proast, punndu-i prenumele 1heodore. *l se prescurtea$ > dar nu cumva s-i spui vreodat aaE 1heo. "nele i ce vreau s spunF 0u m pot opri s m ntre+ dac asta-i ceea ce-l motive$e. 0u cunosc pe nimeni altcineva care s #i de$voltat un ast#el de interes #a de reli ie +a nu interes, o+sesieE (ai +ine te averti$e$, poate #i #oarte plictisitor. Apropo, cum m descurcF "mi lipsete vechiul (entoscriptor, dar se pare c am nceput s controle$ aceast mainrie nou. 0-am mai #cut acele reeli tmpite, +oacne sau a#e, > cum le spuneai voiF > cel puin pn acum. 0u-s si ur c tre+uie s-i spun asta, dar porecla pe care i-am dat-o eu lui 1ed este .Jltimul !e$uit/. 1re+uie s tii ceva despre ordinul sta, era nc #oarte activ pe vremea ta. Jluitori oameni adesea mari oameni de tiin nditori super+i au #cut teri+il de mult +ine, la #el de mult ct i ru. Jna dintre ironiile supreme ale istoriei cuttori sinceri i strlucitori ai adevrului, a cror #ilo$o#ie era iremedia+il distorsionat de superstiie... Puedn3k9)n cprioar34 eid) dBpp Iir-arE (-am emoionat i am pierdut controlul. Jnu, doi, trei, patru... e vremea s vin toat lumea la teatru... aa e mai +ine. Gricum, 1ed posed acelai en de ncpnare- mai +ine nu te contra$ici cu el, va trece peste tine ca un compresor. C veni vor+a, ce snt compresoareleF Ioloseau la clcatul hainelorF Cred c-mi dau seama de ce puteau #i neplcute... Am neca$uri cu (entoscriptoarele... aluneci prea uor n toate direciile, orict ai ncerca s-i impui o anumit disciplin... ceva ce se putea spune i despre tastaturi, la urma urmelor... si ur am mai $is asta i nainte... 1ed Dhan... 1ed Dhan... 1ed Dhan. "nc este #aimos pe Pmnt pentru cel puin dou dintre spusele sale? .Civili$aia i reli ia snt in-
compati+ile/ i .Soarta nseamn s cre$i ceea ce tii c nu-i adevrat/. De #apt, nu cred c ultima este ori inal- dac este, ar #i cea mai apropiat a+ordare a unei lume, #cut de el. 0ici mcar n-a $m+it cnd iam spus +ancul meu pre#erat sper c nu l-ai mai au$it... dei evident datea$ din vremea ta... .Decanul se pln e e#ului la+oratoarelor? > De ca avei voi, oamenii de tiin, nevoie de echipamente att de scumpeF De ce nu putei #i ca Secia de (atematic, s avei nevoie doar de o ta+l i un co de hrtieF Sau i mai +ine, ca Secia Iilo$o#ie, care nu are nevoie nici mcar de co de hrtie.../ *i, poate c 1ed l-a mai au$it... Cred c ma)oritatea #iloso#ilor l-au au$it... Gricum, transmite-i complimentele mele i nu, repet, nu intra n nici un #el de contradicie cu elE 1oate cele +une i dra oste, din 1urnul A#rica. 1HA0SCH!*. S1GCO*ATS. 1HA0S(!1* PGG,*
1*. MASA CPITANULUI Primirea unui pasa eri att de distins provocase o anumit pertur+are n mica lume strmt de pe Goliath, dar echipa)ul se adaptase +ine pn la urm. "n #iecare $i, la orele 4N. 55, tot personalul se aduna pentru a cina la popot, care, n condiii de ravitaie $ero, putea cuprinde con#orta+il cel puin 95 de persoane, dac se ae$au uni#orm n )urul pereilor. Gricum, n mare parte a timpului, n $onele de lucru ale navei se meninea un nivel de ravitaie similar celui de pe ,un, aa c e'ista o podea incontesta+il, iar mai mult de opt oameni ar #i #cut a lomeraie. ,a masa semicircular care se des#ura n )urul +uctriei automate la ora cnd se servea mncarea putea sta doar echipa)ul de apte persoane, cu cpitanul la loc de cinste. Jn loc n plus ar #i creat pro+leme att de insurmonta+ile, nct o persoan tre+uia acum s mnnce sin ur, de #iecare dat. Dup o de$+atere #oarte manierat, s-a decis ca aceast ale ere s se #ac n ordine al#a+etic, dar nu dup numele reale, pe care le #oloseau #oarte rar, ci dup porecle. ,ui Poole i luase ceva timp s se acomode$e cu ele? .Koluri/ 2in inerie structural=, .Cipuri/ 2computere i comunicaii=, .Prop/ 2propulsie i ener ie=, .Sec/ 2secundul navei=, .Stele/ 2or+it i navi aie= i .@ia/ 2sisteme medicale i de ntreinere a vieii=. "n timpul cltoriei de $ece $ile, pe msur ce asculta povetile, lumele i vicrelile camara$ilor si temporari, Poole nv mai multe lucruri despre sistemul solar dect o #cuse n lunile petrecute pe Pmnt. 1oi cei de la +ord se +ucurau s ai+ un nou-venit printre ei, un asculttor poate naiv, dar Poole #u atras de povestirile lor pline de ima inaie. 1otui, uneori nu tia unde s tra linia de demarcaie. 0imeni nu credea cu adevrat n Asteroidul de aur, care era de o+icei asociat unei #arse din secolul PP!@. Dar atunci ce s mai cread despre plasmoi$ii mercurieni, care #useser v$ui de cel puin doispre$ece martori de ncredere de-a lun ul ultimelor cinci sute de aniF Cea mai simpl e'plicaie ar #i #ost c erau cumva nrudii cu #ul erele lo+ulare, care #cuser o+iectul attor rapoarte privind .G+iectele T+urtoare 0eidenti#icate/ v$ute pe Pmnt i pe (arte. Dar unii dintre martori susineau c ele dovediser intenii precise, chiar curio$itate, atunci cnd erau ntlnite ndeaproape. Prostii, spuneau scepticii > era vor+a doar de atracie electrostaticE !nevita+il, aceasta duse la o discuie despre viaa n Jnivers, iar Poole se tre$i nu pentru prima oar aprndu-i propria epoc de e'tremele sale, scepticismul i credulitatea. Dei mania .*'trateretrii snt printre noi/ se demodase nc de pe cnd era copil, A enia Spaial era npdit chiar i n anul 3535 de lunatici care pretindeau c au #ost contactai, sau rpii, de vi$itatori din alte lumi. !lu$iile lor erau ntrite de e'ploatarea sen$aionalului de ctre mass-media, iar ntre ul sindrom a #ost catalo at mai tr$iu drept .Koala lui Adamski/. "n mod parado'al, descoperirea 1(A-4 in#irmase teoria unui rup restrns de cercettori, potrivit crora viaa la un nivel superior celui de +acterie ar #i un #enomen att de impro+a+il, nct rasa uman era sin ur n &ala'ie, dac nu chiar n Cosmos. *chipa)ul lui Goliath era interesat mai mult de tehnolo ia dect de politica epocii lui Poole i era #ascinat ndeose+i de revoluia care se produsese n timpul vieii sale? apusul erei com+usti+ililor #osili, provocat de descoperirea modului de e'tra ere a ener iei vidului. ! se prea reu s-i ima ine$e oraele necate de smo ale secolului PP, i risipa, lcomia, precum i catastro#ele ecolo ice ale *pocii Petrolului. > S nu dai vina pe mine, spunea Poole, dnd napoi cu timiditate dintr-o serie de critici. Gricum, s vedei ce de$astre s-au #cut n secolul PP!. > Ce vrei s spuiF se au$i un cor de voci n )urul mesei. > *i +ine, imediat ce a nceput aa-numita *r a *ner iei in#inite, i toat lumea dispunea de mii de kiloBai de ener ie ie#tin, curat, s se )oace cu ea, tii ce s-a ntmplatE > Ah, te re#eri la cri$a termal. Dar asta s-a re$olvat. > "n cele din urm, dup ce s-a acoperit cu re#lectoare )umtate din supra#a Pmntului, pentru a respin e cldura soarelui. Alt#el planeta noastr ar #i #ost pn acum la #el de suprancl$it ca i @enus. Cunotinele despre istoria (ileniului 1rei ale mem+rilor echipa)ului erau att de surprin$tor de limitate nct Poole > raie educaiei intensive pe care o primise n Star CitC > putea s-i uimeasc deseori cu detalii despre unele evenimente petrecute la cteva secole distan de timpul su. Gricum, era #latat s descopere ct de +ine #amiliari$ai erau ei cu )urnalul de +ord de pe Discovery; devenise unul dintre documentele clasice ale *rei Spaiale. Se uitau n el ca i cum ar #i privit la o saga a vikin ilor- adesea tre+uia
s-i reaminteasc sin ur c se situa n timp undeva la )umtatea drumului ntre Goliath i primele aparate care au traversat Atlanticul. > "n Tiua N;, i reaminti Stele la cin, n cea de-a cincea sear, ai trecut la mai puin de 3<.555 de kilometri de asteroidul 8876, i ai lansat o sond ctre el. "i amintetiF > Kineneles c da, rspunse Poole cam +rusc. Din punctul meu de vedere, s-a ntmplat acum un an. > Omm, mi pare ru. *i +ine, mine vom #i i mai aproape de 49.66<. Ai vrea s arunci o privireF Cu auto hidarea i sistemul de meninere a unui cadru de ima ine, ar tre+ui s avem o #ereastr lar de $ece milisecunde. G sutime de secundE Cele cteva minute de pe Discovery preau a #i su#icient de puine, dar acum totul se mica de cinci$eci de ori mai repede... > Ct de mare esteF ntre+ Poole. > 95, pe 35, pe 4< metri, replic Stele. Pare o crmid cio+it. > Pcat c n-avem cu ce s tra em n ea, replic Prop. 1e-ai ntre+at vreodat dac 8867 ar ripostaF > 0u ni s-a ntmplat niciodat. Dar a #urni$at astronomilor multe in#ormaii #olositoare, aa c a meritat riscul... Gricum, o sutime de secund cu reu pare s merite deran)ul. (ulumesc, la #el. > "nele . Dac ve$i un asteroid, i-ai v$ut... > 0u-i adevrat, Cipuri. Cnd am #ost pe *ros... > Dup cum ne-ai mai spus de cel puin $ece ori... Poole nu mai era atent la discuie, aa c totul prea un #ond sonor $ omotos, #r sens. *ra cu o mie de ani n trecut, amintindu-i sin ura +ucurie din timpul misiunii Discovery nainte de de$astrul #inal. Dei el i KoBman erau per#ect contieni c 8876 era doar o +ucat de piatr lipsit de via i aer, aceast realitate a+ia dac le in#luena sentimentele. *ra sin ura materie solid pe care aveau s-o ntlneasc de aceast parte a lui Aupiter, i o #i'au cu privirea cu emoia marinarilor de curs lun la vederea unui rm la care nu puteau acosta. Se rotea uor, un capt dup cellalt, pe supra#aa sa #iind distri+uite aleatoriu pete amestecate de lumini i um+re. Jneori lucea ca o #ereastr ndeprtat, cnd planurile +o ate n materiale cristaline erau luminate de soare... De asemenea, i amintea tensiunea crescnd cnd ateptau s vad dac ochiser +ine. 0u era uor s loveti o int att de mic, a#lat la 35.555 de kilometri distan. Apoi, n $ona ntunecat a asteroidului se produse +rusc o copleitoare e'plo$ie de lumin. (icul proiectil uraniu 39N pur lovise cu o vite$ meteoric, ntrea a sa ener ie cinetic trans#ormndu-se n cldur. Jn norior de a$ incandescent erupse e#emer n spaiu, iar camerele de luat vederi de pe Discovery nre istrau liniile spectrale care pleau cu repe$iciune, n cutarea secretelor ce le puteau de$vlui strlucirile atomilor. Cteva ore mai tr$iu, pe Pmnt, astronomii au a#lat pentru prima oar compo$iia crustei unui asteroid. 0-au e'istat surpri$e ma)ore, dar evenimentul a #ost udat cu cteva sticle de ampanie. Cpitanul Chandler nsui nu prea lua parte la #oarte democraticele discuii din )urul mesei sale semicirculare- prea c se mulumete s-i lase echipa)ul s se rela'e$e, i s-i e'prime sentimentele n aceast atmos#er ne#ormal. *'ista o sin ur re ul nescris? #r tre+uri serioase n timpul mesei. Dac e'istau pro+leme operaionale sau tehnice, tre+uia ca ele s #ie re$olvate n alt parte. Poole #usese surprins i puin ocat s descopere c echipa)ul avea cunotine super#iciale despre sistemele de pe Goliath. Adesea punea ntre+ri al cror rspuns tre+uia s #i #ost dat cu uurin, dar se tre$ea ndrumat ctre +anca de date a navei. Gricum, dup un timp i ddu seama c acel en de pre tire pro#und pe care o primise pe vremea sa nu mai era posi+il ast$i- mult prea multe sisteme comple'e erau implicate, pentru ca orice +r+at sau #emeie s le poat stpni. Di#eriii specialiti a+ia de tiau ce putea #ace echipamentul lor, nicidecum cum o #cea. Iia+ilitatea depindea de redundan i veri#icare automat, iar intervenia uman putea cel mai pro+a+il s #ac mai mult ru dect +ine. Din #ericire, n cursul acestei cltorii nu se ivise aceast pro+lem- totul se des#urase +ine, att de +ine ct ar #i putut s spere orice navi ator, cnd noul soare ,uci#er se art n naltul cerului.
III. LUMIL LUI GALIL O
2*'tras, te't simplu, din Ghi$ul turistic pentru e0teriorul 3istemului 3olar, v. 347. 9= Chiar i ast$i, sateliii i antici ai ceea ce a #ost cndva Aupiter pre$int cteva mistere ma)ore. De ce snt cele patru lumi, care or+itea$ acelai corp ceresc i au o mrime #oarte asemntoare, att de di#erite n ma)oritatea celorlalte privineF Doar n ca$ul lui !o, satelitul cel mai apropiat, e'ist o e'plicaie convin toare. *ste att de aproape de Aupiter nct cmpurile de ravitaionale care-i #rmnt permanent interiorul enerea$ cantiti de cldur colosale, att de mari nct supra#aa lui !o este semitopit. *ste lumea cu cea mai puternic activitate vulcanic din ntre Sistemul Solar- hrile lui !o au o medie de via de doar cteva decenii. Dei nu s-au sta+ilit niciodat +a$e umane permanente ntr-un mediu att de insta+il, s-au #cut numeroase ateri$ri i e'ist o monitori$are automat continu. 2Pentru tra ica soart a *'pediiei din 3<84, ve$i (eagle 8. 9 *uropa, al doilea satelit ca distan #a de Aupiter, #usese iniial complet acoperit de hea, i avea #oarte puine trsturi vi$i+ile, cu e'cepia unei complicate reele de crevase. Iorele care l domin pe !o au
#ost aici mai sla+e, dar au produs destul cldur ct s o#ere *uropei un ocean lo+al de ap, n care au evoluat multe #orme de via stranii. 2@e$i 0ava spaial Tsien, Gala0y, 2niverse. 9 De la trans#ormarea lui Aupiter ntr-un mini-soare, s-a topit, practic, ntre ul nveli de hea, iar vulcanismul e'tensiv a dus la apariia ctorva insule mici. Dup cum este +inecunoscut, pe *uropa nu s-au #cut descinderi timp de aproape o mie de ani, dar satelitul se a#l su+ suprave here continu. &anCmede, cel mai mare satelit din Sistemul Solar 2Diametru <35 kilometri=, a #ost i el a#ectat de apariia noului soare, iar re iunile sale ecuatoriale snt su#icient de calde pentru a susine #ormele de via terestre, dei nu are nc o atmos#er respira+il. (a)oritatea populaiei de aici este an a)at activ n activiti de tera#ormare i cercetare tiini#ic- principala ae$are este Anu+is CitC 2populaie 64.555=, n apropiere de Polul Sud. Callisto este, iari, #oarte di#erit. ntrea a sa supra#a este acoperit de cratere de toate mrimile, att de multe c nu pot #i numrate. Kom+ardamentul tre+uie s #i #ost continuu timp de milioane de ani, deoarece craterele mai noi le-au astupat complet pe cele mai vechi. Pe Callisto nu e'ist o +a$ permanent, dar aici au #ost sta+ilite cteva staii de suprave here automat.
1+. GAN#M & Pentru Irank Poole era ne#iresc s doarm prea mult, ns #usese intuit n pat de vise stranii. Pre$entul i trecutul erau amestecate ine'trica+il- cnd era pe Discovery, cnd n 1urnul A#rica, iar uneori era din nou copil, printre prieteni pe care-i cre$use uitai de mult vreme. Jnde m a#luF se ntre+ el, n timp ce se lupta s-i recapete contiena, ca un sca#andru care ncearc s ias la supra#a. Chiar deasupra patului su era o mic #ereastr, acoperit de o perdea insu#icient de roas pentru a opri de tot lumina de a#ar. Iusese un timp, cam pe la )umtatea secolului PP, cnd avioanele erau ndea)uns de lente pentru a o#eri #aciliti pentru dormit, clasa !, pe care unele #irme de turism nc le promovau n vremea sa, dar i putea lesne ima ina c e'act asta #cea n clipa de #a. 1rase perdeaua i privi a#ar. 0u, nu se tre$ise deasupra Pmntului, dei peisa)ul care se des#ura dedesu+tu-i nu era prea di#erit de cel Antarctic. Dar Polul Sud nu avusese niciodat doi sori, acum amndoi rsreau n acelai timp, pe msur ce Goliath se ndrepta spre ei. 0ava or+ita la mai puin de 455 de kilometri deasupra a ceea ce prea s #ie un uria cmp arat, uor acoperit de $pad. Dar ranul care arase pro+a+il c #usese +eat sau sistemul de hidare o luase ra$na > deoarece +ra$dele erpuiau n toate direciile, uneori ntretindu-se, ori ncheindu-se n locul din care plecaser. !ci-colo, terenul era punctat de cercuri va i > cratere #antomatice ale unor impacturi meteoritice vechi de eoni. Deci sta-i &anCmede, se minun Poole, somnoros. Cel mai ndeprtat de cas +astion al omeniriiE De ce-ar #i dorit orice persoan ntrea la minte s triasc aiciF *i +ine, m ndeam c de cte ori am $+urat eu deasupra &roenlandei sau !slandei pe timp de iarn... Se au$i un ciocnit la u, un .Se poate intraF/, i cpitanul Chandler i #cu apariia #r s mai atepte rspunsul. > 0e ndisem s te lsm s dormi pn ce asoli$m aceast ultim etap a durat mai mult dect intenionasem, dar n-am vrut s risc o r$meri scurtnd-o. Poole rse. > A e'istat vreodat o revolt n spaiuF > Gh, chiar mai multe, dar nu n vremea mea. Acum, c am deschis su+iectul, ai putea spune c Oal a deschis tradiia... scu$e poate c n-ar tre+ui s m uit uite &anCmede CitCE Hsrind deasupra ori$ontului, se vedea ceea ce prea a #i un pien)eni de str$i i strdue intersectate n un hiuri aproape drepte, dar cu uoare nere ulariti tipice oricrei ae$ri care se de$voltase prin e'tindere modular, #r o plani#icare centrali$at. Graul era tiat de un ru lar Poole i aminti c re iunile ecuatoriale ale lui &anCmede erau acum su#icient de calde pentru a permite e'istena apei n stare lichid i rev$u n minte o ravur n lemn pe care o v$use n ,ondra medieval. G+serv c Chandler l privea cu e'presie de amu$ament... iar ilu$ia se destrm cnd i ddu seama de scara .oraului/. > &animedanii, spuse el sec, tre+uie s #i #ost uriai, au #cut drumuri de cinci sau $ece kilometri lime. > Dou$eci, n anumite locuri. !mpresionant, nu-i aaF %i totul este re$ultatul dilatrii i contraciei heii. (ama 0atur e in enioas... Pot s-i art unele modele care par nc i mai arti#iciale, dei nu snt att de mari ca acesta. > Cnd eram copil se #cuse mare vlv pe mar inea unui aa-$is .chip/ pe (arte. Kineneles, s-a dovedit a #i un deal erodat de #urtunile de nisip... ca multe altele din deerturile de pe Pmnt. > 0u spunea cineva c istoria se repet ntotdeaunaF Cam acelai nonsens s-a petrecut i cu &anCmede CitC, unii lunatici susinnd c a #ost construit de e'trateretri. Dar team mi-e c n-o s mai e'iste mult pe-aici. > De ceF ntre+ Poole, surprins. > A nceput de)a s se distru , pe msur ce ,uci#er ncepe s topeasc stratul de hea permanent. 0-ai mai recunoate &anCmede peste vreo sut de ani... uite mar inea ,acului &hil ame, dac te uii atent ncolo, spre dreapta. > "nele ce vrei s spui. Ce se ntmpl si ur nu #ier+e apa, chiar i la aceast presiune sc$utF > Separaie prin electroli$. 0u tiu cte catralioane de kilo rame de o'i en pe $i. *vident, hidro enul se ridic i se pierde sperm noi.
@ocea lui Chandler se reduse la tcere. Apoi reveni, cu un ton neo+inuit de e$itant? > 1oat acea minunat ap de aici &anCmede n-are nevoie nici mcar )umtate din eaE 0u mai spune nimnui, dar m-am ndit la cteva ci pe care a putea duce ceva ap pe @enus. > (ai uor dect ai pescui cometeF > Cel puin din punctul de vedere al consumului de ener ie, da > &anCmede o#er o vite$ de decolare de numai trei kilometri pe secund. %i mult, mult mai rapid ani, n loc de decenii. Dar snt cteva di#iculti practice... > "mi dau seama de asta. Ai tra e n el cu un lansator de masF > Gh, nu, a #olosi turnurile pentru a str+ate atmos#era- snt la #el ca i cele de pe Pmnt, doar c mult mai mici. Am pompa apa pn la vr#, unde n hea pn la aproape de $ero a+solut, i l-am lsa pe &anCmede s-o arunce n direcia dorit, pe msur ce se rotete. S-ar pierde ceva prin evaporare n timpul transportului, dar mare parte va a)un e... ce-i aa de amu$antF > "mi pare ru, nu rdeam de idee, are #oarte mult sens. Dar mi-ai adus aminte de ceva #oarte viu ntiprit n mintea mea. 0oi aveam o stropitoare de rdin care se rotea mereu i mereu, antrenat de )etul de ap. Ce ai tu de nd s #aci e cam la #el, numai c la o scar mult mai mare, #olosind o ntrea lume... Deodat, o alt ima ine din trecut se suprapuse peste toate celelalte. Poole i aminti cum, n acele $ile #ier+ini din Ari$ona, el i Hikki adorau s se vne$e unul pe cellalt prin norii de cea mictori, ce se ridicau n urma )eturilor aruncate de stropitoarea de rdin. Cpitanul Chandler era un om mult mai sensi+il dect pretindea c este- tia cnd e timpul s plece. > 1re+uie s m ntorc pe puntea de comand, spuse el r uit. 0e vedem dup ce asoli$m la Anu+is.
1-. GRAN& 2OT L &rand Ootel &anCmede era cunoscut n ntre ul sistem solar drept .Ootel &rannCmede/ cu si uran nu era mare i ar #i putut o+ine pe Pmnt n cel mai +un ca$ o stea i )umtate. Dar cum concurena se a#la la cteva sute de milioane de kilometri distan, conducerea sa nu prea simea nevoia s l moderni$e$e. 1otui Poole nu avea de ce se pln e, dei adesea i dorea ca Danil s-i #ie nc prin prea)m, s l a)ute cu micile tre+uri $ilnice i s comunice mai e#icient cu echipamentele semiinteli ente de care era ncon)urat. 1rise un scurt moment de panic atunci cnd ua se nchisese napoia recepionerului 2uman=, care se pare c #usese prea copleit de pre$ena #aimosului su oaspete, pentru a-i mai e'plica cum #uncionea$ room-service-ul. Dup cinci minute de convor+iri $adarnice cu pereii mui, Poole sta+ili n cele din urm contactul cu un sistem care i nele ea accentul i comen$ile. Ce titlu de prima pa in ar #i ieit? .Astronaut #aimos, mort de #oame, ncuiat ntr-o camer din Ootel &rannCmedeE/ %i ironia ar #i #ost du+l. Pro+a+il c denumirea sin urei camere lu'oase din hotel nu putea #i alta, dar ar #i #ost un adevrat oc s vad holo rama la scara real a strvechiului su cole de misiune, m+rcat n uni#orm de al, n timp ce era condus ctre... Apartamentul KoBman. Poole chiar recunoscu ima ineapropriul su portret o#icial #usese #cut n acelai timp, cu cteva $ile nainte de nceperea misiunii. Descoperi curnd c ma)oritatea camara$ilor si de pe Goliath aveau alte aran)amente imo+iliare n Anu+is, i erau ner+dtori s le cunoasc #amiliile sau prietenii, pe timpul escalei de dou$eci de $ile a navei. Aproape imediat #u an renat n viaa social i pro#esional a acestei ae$ri de #rontier, i i se prea acum c 1urnul A#rica este un vis ndeprtat. ,a #el ca muli ali americani, n #orul lor interior Poole simea o a#eciune nostal ic #a de micile comuniti n care toat lumea cunotea pe toat lumea- n mod real, nu n universul virtual al ci+erspaiului. Anu+is, cu o populaie re$ident deloc mai numeroas dect cea din dra ul lui Ila sta##, nu era o apro'imare departe de idealul propriu. Cele trei domuri presuri$ate principale, #iecare de doi kilometri n diametru, erau ae$ate pe un platou dominnd un cmp de hea care se ntindea nentrerupt pn la ori$ont. Cel de-al doilea soare a lui &anCmede, cndva cunoscut su+ numele de Aupiter, nu ar #i dat niciodat su#icient cldur pentru a topi calotele de hea de la poli. Acesta era principalul motiv pentru ntemeierea Anu+isului ntr-un asemenea loc neospitalier? #undaiile oraului urmau s dinuiasc timp de cel puin cteva secole. !ar n interiorul domurilor era uor s #ii complet indi#erent la lumea de a#ar. Atunci cnd descoperi cum #uncionea$ mecanismele din Apartamentul KoBman, Poole i ddu seama c poate s alea ntre o serie de am+iente, puine, dar impresionante. Putea s stea la um+ra palmierilor pe o pla) din Paci#ic, ascultnd murmurul uor al valurilor, sau, dac dorea, mu etul unui ura an tropical. Putea $+ura ncet printre vr#urile OimalaCei sau n )osul imenselor canioane din @alea (ariner. Putea pi prin rdinile Palatului @ersailles, sau pe str$ile a ase mari orae, n cteva perioade de timp di#erite ale istoriei acestora. Chiar dac Ootel &rannCmede nu era una dintre staiunile cele mai ludate ale sistemului solar, el avea cteva #aciliti care i-ar #i eclipsat pe toi predecesorii si #aimoi de pe Pmnt. Dar ar #i #ost ridicol s se scu#unde n nostal ii terestre, cnd str+tuse )umtate din distana pn la soare pentru a vi$ita o lume nou, stranie. Dup cteva e'periene, Poole a)unsese la un compromis ntre distracie i inspiraie, n timpul tot mai puinelor sale momente li+ere. Spre marele su re ret, nu #usese niciodat n * ipt, aa c acum era ncnttor s se poat rela'a la poalele marelui S#in' aa cum era naintea controversatei sale .restaurri/ i s priveasc turitii m+ul$indu-se n susul masivelor +locuri de piatr care alctuiau (area Piramid. !lu$ia era per#ect, cu e'cepia acelui .no manLs land/, unde deertul se ntlnea cu uor tocitul covor din Apartamentul KoBman. Gricum, cerul era unul pe care ochii oamenilor nu-l v$user dect la cinci mii de ani dup ce ultima piatr din &i$eh #usese ae$at la locul ei. Dar nu era o ilu$ie, era realitatea comple' i permanent
schim+toare de pe &anCmede. Pentru c aceast lume, la #el ca i celelalte surori ale sale, #usese oprit din rotaie cu eoni n urm de uriaa #or ravitaional a lui Aupiter, soarele nou nscut dintr-o i antic planet atrna nemicat pe cerul su. G )umtate din &anCmede era luminat de ,uci#er, i dei cealalt emis#er era numit adesea .1rmul 0opii/, acest apelativ era la #el de neltor ca i mult mai vechea sinta m .partea ntunecat a ,unii/. ,a #el ca $ona invi$i+il a satelitului terestru, .1rmul 0opii/ de pe &anCmede +ene#icia de strlucitoarea lumin a +trnului soare, timp de o )umtate din lun a sa $i. Printr-o coinciden mai mult derutant dect #olositoare, &anCmede avea nevoie de aproape e'act o sptmn apte $ile i trei ore pentru a ncheia complet o rotaie pe or+it. "ncercrile de a crea un calendar .o $i &anC X o sptmn terestr/ eneraser un asemenea haos nct #useser a+andonate de secole. Precum toi ceilali re$ideni ai sistemului solar, localnicii #oloseau 1impul universal, identi#icnd $ilele standard de dou$eci de ore mai de ra+ dup numere, dect dup nume. Deoarece nou-creata atmos#er de pe &anCmede era nc e'trem de rare#iat i aproape lipsit de nori, parada corpurilor cereti o#erea un spectacol continuu. "n punctul cel mai apropiat, !o i Callisto preau #iecare cam de )umtate din dimensiunile ,unii v$ute de pe Pmnt dar asta era sin urul lucru pe care l aveau n comun. !o era att de aproape de ,uci#er, nct i lua mai puin de dou $ile pentru a parcur e or+ita, iar deplasarea sa era vi$i+il chiar i dup cteva minute. Calisto, a#lat la de patru ori distana lui !o #a de Aupiter, avea nevoie de dou $ile anCmedane > sau aispre$ece $ile pmntene > pentru a-i completa circuitul or+ital. Contrastul #i$ic ntre cele dou lumi era nc i mai remarca+il. Calisto cea n heat tun rmsese aproape neschim+at de trans#ormarea lui Aupiter ntr-un miniastru- era nc un pustiu de hea presrat cu cratere, att de apropiate unul de cellalt, nct prea s nu e'iste nici mcar un loc pe ntre ul satelit care s nu #i suportat mai multe impacturi, n $ilele cnd enormul cmp ravitaional a lui Aupiter concura cu cel al lui Saturn n a strn e ct mai multe dintre deeurile din a#ara sistemului solar. De atunci, n a#ara ctorva impacturi meteoritice ntmpltoare, nu se mai ntmplase nimic vreme de cteva miliarde de ani. Pe !o se ntmpla ceva n #iecare sptmn. Dup cum remarca un lume localnic, nainte de crearea lui ,uci#er #usese iadul > acum era iadul ncins. Adesea Poole scruta acel peisa) incandescent i se uita n craterele sul#uroase ale vulcanilor care remodelau n permanena o supra#aa de teren mai mare dect A#rica. Din cnd n cnd, #ntni incandescente aruncau )eturi de sute de kilometri n spaiu, ca nite i antici ar+ori de #oc crescnd dintr-o lume moart. Pe msur ce torentele de sul# topit se rspndeau n a#ara vulcanilor i crevaselor, versatilul element traversa un spectru restrns de culori roii i portocalii i al+ene, cnd, la #el ca un cameleon se trans#orma n multicolorii si alotropi. "nainte de $orii *rei Spaiale nimeni nu i-ar #i putut ima ina e'istena unei ast#el de lumi. Iascinat, dei o o+serva dintr-o po$iie con#orta+il, lui Poole i se prea reu de cre$ut c omul a riscat s asoli$e$e acolo, unde pn i ro+oilor le-ar #i #ost team s mear ... Principalul su interes era, oricum, *uropa, care n punctul su cel mai apropiat prea a #i de aproape aceeai mrime ca i sin uratica ,un pmntean, dar trecea printr-un ciclu complet n numai patru $ile. Dei Poole #usese a+solut incontient de sim+olism n clipa n care i alesese peisa)ul su personal, acum i prea pe de-a dreptul potrivit ca *uropa s atrne pe cer deasupra unei alte mari eni me S#in'ul. Chiar i #r ima ini mrite, atunci cnd avea o vedere normal, Poole putea s vad n ct de mare msur se schim+ase *uropa n mia de ani de cnd DiscoverC plecase ctre Aupiter. Pn$a de pian)en, alctuit din #ii strimte i linii, care odat nvluia complet cel mai mic dintre cei patru satelii a lui Aupiter, dispruse, mai puin n $ona polilor. Aici, crusta lo+al de hea, roas de kilometri, rmnea netopit de noul soare al *uropei- n alte pri, oceane vir ine se a itau i #ier+eau n atmos#era rare#iat, la o temperatur speci#ic unei camere con#orta+ile de pe Pmnt. *ra, de asemenea, o temperatur con#orta+il pentru creaturile aprute aici, dup topirea impenetra+ilului scut de hea, care le inuse captive i le prote)ase deopotriv. Sateliii-spion de pe or+it, capa+ili s arate detalii de numai civa centimetri, suprave heaser una dintre speciile de europeni, ncepnd s evolue$e n stadiu am#i+iu- dei nc petreceau mult timp su+ ap, .europii/ ncepuser de)a s construiasc locuine simple. C asta se putuse ntmpla n nici o mie de ani era uluitor, dar nimeni nu se ndoia c adevrata e'plicaie se a#la n ultimul i cel mai mare dintre monolii .(arele Tid/, lun de civa kilometri, situat pe malul (rii &alileea. %i nu punea la ndoial c n propriul su #el misterios, suprave hea un e'periment pe care l ncepuse pe aceast lume aa cum #cuse i pe Pmnt cu patru milioane de ani nainte.
1/. N "UNIA OM NIRII DG(0!%GAHA PH!0&,* DGSAH !0DHA Dra a mea !ndra, "mi pare ru c nici mcar nu i-am mai adresat un mesa) vocal, o scu$ o+inuit, +ineneles, pe care nu am s m mai o+osesc s i-o adrese$. Ca s i rspund la ntre+are da, acum m simt ca acas n &anCmede, dar petrec din ce n ce mai puin timp aici, dei mi place la ne+unie noul panou stelar pe care mi l-am tras n apartament. 1u+ul-#lu' a lui !o a dat un spectacol pe cinste asear asta este un #el de schim+ de #ul ere ntre !o i Aupiter > ,uci#er,
vreau s spun. Seamn cu aurora +oreal, dar este mult mai spectaculos. A #ost descoperit de radioastronomi nc nainte ca eu s m #i nscut. Apropo de timpurile strvechi, tiai c Anu+is a #ost un eri#F Cred c asta depete spiritul de #rontier. "mi amintete de povetile pe care +unicul meu o+inuia s mi le spun... n continuare tre+uie s spun i eu cteva de pe aici... Asta ar putea s sune stupid > nc nu m-am o+inuit s triesc n Apartamentul KoBman. (ereu mi vine s m uit peste umr... Cum mi petrec timpulF "n mare parte la #el ca n 1urnul A#rica. ( ntlnesc cu inteli ena local, dei aa cum pro+a+il te-ai ateptat i tu, nu-i prea mare lucru de capul lor 2sper c nu interceptea$ nimeni asta=. %i am interacionat real i virtual cu sistemul educaional > #oarte +ine se pare, dei ntr-o manier mult mai tehnic dect ar #i pe placul tu. A #ost inevita+il, desi ur, n acest mediu ostil... Dar m-a a)utat s nele de ce triesc oamenii aici. *ste o provocare un el dac pre#eri pe care arareori l-am sit pe Pmnt. *ste adevrat c muli dintre anCmedani s-au nscut aici, deci nu cunosc nici un alt cmin. Dei snt, de o+icei prea politicoi pentru a o spune, ei cred c planeta-mam devine decadent. 1u cre$iF %i dac este aa, ce avei voi, terranii, > aa cum v numesc localnicii de nd s #acei pentru a re$olva pro+lemaF Jnii dintre colarii pe care i-am ntlnit sper s v poat tre$i. *i de$volt ela+orate planuri ultrasecrete pentru a invada pmntul. S nu spui c nu te-am averti$at... Am #cut o sin ur e'cursie n a#ara Anu+isului, n aa-numitul 1rm al 0opii, unde ,uci#er nu poate #i v$ut niciodat. Tece dintre noi > cpitanul Chandler, doi dintre mem+rii echipa)ului de pe &oliath i ase anCmedani > am mers n 1arside i am urmrit soarele pn la captul ori$ontului, aa c era ntr-adevr noapte. Ia+ulos #oarte asemntor cu iernile polare de pe Pmnt, dar cu cerul complet ne ru... aproape c m simeam ca n spaiu. Puteam vedea e'celent toi sateliii i am privit *uropa eclipsnd scu$-m, ocultnd !o. *vident cltoria #usese plani#icat n aa #el nct noi s putem o+serva toate acestea. Civa dintre sateliii mici erau de asemenea vi$i+ili, dar du+la stea Pmnt-,un era mult mai spectaculoas. (i-a #ost dor de casF Sincer, nu > dei mi lipsesc civa dintre noii mei prieteni de acolo. %i mi pare ru, dar nc nu l-am ntlnit pe dr. Dhan, dei mi-a lsat mai multe mesa)e. Promit s o #ac n urmtoarele cteva $ile > $ile terestre, nu anCmedane. 1oate cele +une lui Aoe salutri lui Danil, poate tii ce s-a ntmplat cu el este din nou o persoan normal i ie toat dra ostea mea... S1GCO*ATS 1HA0S(!1* "n epoca lui Poole, numele unei persoane su era adesea n#iarea lui:ei, dar aceast re ul nu mai era vala+il acum, trei$eci de eneraii mai tr$iu. Dr. 1heodore Dhan se dovedi a #i un +lond de tip nordic, care putea s par mult mai potrivit la +ordul unei cor+ii vikin e dect un ttar care rvea stepele Asiei Centraleoricum, n-ar #i #ost impresionant n nici unul dintre roluri, cu statura sa de mai puin de un metru i )umtate. Poole nu putu re$ista s nu #ac puin psihanali$ de amatori? oamenii mici de statur erau adesea avari i a resivi descriere care, dup ponturile !ndrei, prea s se potriveasc per#ect sin uraticului #iloso# anCmedan. Dhan avea pro+a+il nevoie de aceste caliti pentru a supravieui ntr-o societate att de practic. Anu+is CitC era mult prea mic pentru a $dui i un campus universitar lu' care continua s e'iste pe alte lumi, dei muli credeau c revoluia telecomunicaiilor le #cuse anacronice. "n loc de aceasta, aveau ceva mai potrivit, pe ln secolele de vechime o Academie, cu tot cu mslinii care l-ar #i pclit pn i pe Platon nsui, nct ar #i ncercat s se plim+e printre ei. &luma !ndrei despre departamentele de #ilo$o#ie care nu aveau nevoie de alte echipamente dect o ta+l nea r, nu se aplica acestui mediu att de so#isticat. > *ste construit s $duiasc apte oameni, spuse dr. Dhan cu mndrie, atunci cnd se ae$ar pe scaunele concepute evident pentru a nu #i prea con#orta+ile, deoarece acesta este numrul optim de persoane cu care o persoan poate reaciona e#icient. %i, dac socoteti i #antoma lui Socrate, dai peste numrul menionat cnd Phaedo i-a dat #aimoasa adres... > Cel cu nemurirea su#letuluiF Dhan #u att de evident surprins, nct Poole nu se putu a+ine s nu rd. > Am urmat un scurt curs de #ilo$o#ie, puin nainte de a a+solvi #acultatea- cnd pro rama a cerut-o, cineva a hotrt c pn i noi, in inerii cpoi, tre+uia s avem ceva cultur. > Snt ncntat s aud asta. Iace lucrurile mult mai uoare. %tii, totui nu pot s-mi #ore$ norocul. @enirea ta aici aproape c m #ace s cred n miracole. Chiar m ndisem s mer pe Pmnt pentru a te vi$ita > i-a $is dra a de !ndra despre > ah > o+sesia meaF > 0u, rspunse Poole, pe )umtate sincer. Dr. Dhan pru #oarte satis#cut- era n mod clar mulumit c-i sise un asculttor nou. > S-ar putea s #i au$it c snt considerat de unii drept ateu, dar nu-i chiar adevrat. Ateismul este nedemonstra+il, deci neinteresant. Grict de impro+a+il ar prea, nu putem #i niciodat a+solut si uri c Dumne$eu nu a e'istat cndva, i c s-a retras acum n in#initate, unde nimeni nu-l poate si... ,a #el ca &autama Kuddha, eu nu iau nici o po$iie n aceast privin. Domeniul meu de interes este psihopatolo ia cunoscut ca .reli ie/. > Psihopatolo ieF * o apreciere cam aspr... > Dar lar )usti#icat de istorie. S spunem c eti un e'traterestru inteli ent, interesat numai de adevrurile veri#ica+ile. Descoperi o specie care s-a divi$at n mii +a nu, de-acum tre+uie s #ie milioane > de mici rupri tri+ale care pstrea$ o incredi+il varietate de credine despre ori inea Jniversului i a #elului n care tre+uie s se poarte n el. Dei multe dintre aceste rupri au idei n comun, chiar i atunci cnd
prile care coincid acoper 77 la sut, restul de un procent este su#icient pentru a-i #ace s se ucid i s se torture$e reciproc, din cau$a ctorva chestiuni triviale le ate de doctrin, total lipsite de sens pentru cineva din a#ar. Cum s caracteri$e$i un asemenea comportament iraionalF ,ucretius a pus punctul pe i atunci cnd a spus c reli ia este produsul secundar al #ricii o reacie la un Jnivers misterios i adesea ostil. Pentru cea mai mare parte a preistoriei umane s-ar putea s #i #ost un ru necesar, dar de ce a #ost att de mult ru, mai mult dect era necesar, i cum de a mai supravieuit atunci cnd n-a mai #ost necesarF Am spus .ru/ > #oarte serios > pentru c #rica duce la cru$ime. Cea mai va cunoatere a actelor !nchi$iiei l-ar #ace pe oricine s se simt ruinat c aparine speciei umane... Jna dintre cele mai revolttoare cri pu+licate vreodat a #ost .Ciocanul @r)itoarelor/, scris de un cuplu de sadici perveri, care descriau torturile autori$ate ncura)ateE > de Kiseric, pentru a smul e .mrturisiri/ de la mii de +trne ino#ensive, nainte de a #i arse de vii... Papa nsui a scris o pre#a apro+atoareE Dar i ma)oritatea celorlalte reli ii, cu cteva e'cepii onora+ile, au #ost la #el de rele ca i cretinismul... Chiar n secolul tu, +iei tineri erau inui le ai n lanuri i +iciuii pn ce memorau volume ntre i de a+eraii pioase, #iind privai att de copilrie, ct i de +r+ie pentru a deveni clu ri... Poate c aspectul cel mai stupe#iant al ntre ii a#aceri este c oameni n mod evident ne+uni au pretins, secol dup secol, c ei, i numai ei, snt mesa erii lui Dumne$eu. Dac toate acele mesa)e ar #i #ost concordante, pro+lema ar #i #ost lmurit. Dar +ineneles c ele di#ereau dramatic, aspect care nu i-a oprit niciodat pe pretinii (esia s cti e sute de mii, +a chiar milioane de adereni, care ar #i luptat pn la ultima pictur de sn e mpotriva enoriailor la #el de pclii ai unei credine microscopic di#erite. Poole ndi c era vremea s spun i el ceva n acest sens. > (i-ai amintit de ceva care s-a petrecut n oraul meu natal, pe vremea cnd eram copil. Jn om .s#nt/ deschisese un lca, pretin$nd c poate #ace miracole, adunnd aproape instantaneu o mulime de devotai. %i acetia nu erau i norani sau anal#a+ei- ma)oritatea proveneau din #amilii +une. "n #iecare duminic puteam vedea maini de lu' parcate n dreptul... ahE, .templului/ su... > .Sindromul Hasputin/ i spune- e'ist milioane de ast#el de ca$uri, n ntrea a istorie, n orice ar. %i n cam unul dintr-o mie de ca$uri cultul supravieuiete timp de cteva eneraii. Ce s-a ntmplat n aceast situaieF > *i +ine, concurena a #ost #oarte nemulumit, i a #cut tot ce-a putut pentru a-l discredita. A vrea s-mi pot aminti numele lui #olosea unul indian, destul de lun sBami nu-tiu-cum, dar s-a dovedit c era ori inar din Ala+ama. Jnul dintre trucurile sale era s materiali$e$e lucruri .s#inte/, i apoi s le nmne$e credincioilor si. Din ntmplare, ra+inul nostru era ma ician amator, i a #cut cteva demonstraii pu+lice pentru a arta e'act cum se #ace. 0-a contat ctui de puin, credincioii au spus c minunile #cute de omul lor snt autentice i c ra+inul era doar invidios. ,a un moment dat, mi pare ru s spun asta, mama l-a luat n serios pe escroc > era la puin vreme dup moartea tatei, i cred c a e'istat o le tur cu asta i m-a luat i pe mine la una dintre edine. Aveam doar $ece ani, dar cred c n-am v$ut vreodat pe cineva care s arate/ att de urt. Avea o +ar+ su#icient de mare ct s $duiasc mai multe cui+uri de psri, i poate chiar o #cea. > Pare s #ie un ca$ standard. Ct timp a prosperatF > 1rei sau patru ani. Apoi a tre+uit s prseasc oraul n ra+- se dovedise c or ani$a or ii cu adolescenii. *vident, a pretins c practica tehnici mistice de salvare a su#letului. %i n-o s-i vin s cre$i asta... > "ncearc. > Chiar i atunci, muli dintre acei #raieri nc mai aveau ncredere n el. Teul lor nu putea #ace nimic n nere ul, aa c tre+uie s #i #ost o nscenare, $iceau ei. > "nscenareF > Scu$e > condamnat n +a$a unor pro+e #alsi#icate tehnic #olosit uneori de poliie pentru a-i prinde pe in#ractori, atunci cnd toate celelalte mi)loace ddeau re. > Ommm. *i +ine, sBami al tu e de-a dreptul tipic- snt cam de$am it. Dar e de #olos pentru a-mi demonstra punctul de vedere > ma)oritatea oamenilor au #ost dintotdeauna ne+uni, cel puin mare parte a timpului. > * o mostr mai de ra+ nerepre$entativ > doar o mic su+ur+ie din Ila sta##. > Adevrat, dar a putea-o multiplica de mii de ori, nu numai raportat la secolul tu, ci i n trecutul ndeprtat. 0iciodat n-a e'istat ceva, indi#erent ct de a+surd, pe care miriade de oameni s nu #ie pre tii s-l cread, uneori cu atta pasiune nct ar #i pre#erat s lupte pn la moarte dect s-i a+andone$e ilu$iile. Pentru mine asta este o destul de +un de#iniie operaional a ne+uniei. > Ai susine c oricine avea convin eri reli ioase puternice era ne+unF > "n sens pur tehnic, da dac erau sinceri, nu ipocrii. Dup estimarea mea, cam 75 la sut erau ne+uni. > Snt si ur c Ha+i Kernstein era sincer, i era unul dintre cei mai sntoi oameni pe care i-am cunoscut, precum i unul dintre cei mai +uni. %i cum o s )udeci astaF Sin urul eniu adevrat pe care l-am cunoscut a #ost dr. Chandra, e#ul proiectului OA,. Am intrat o dat la el n +irou nu rspunsese nimeni cnd am ciocnit, i am presupus c era li+er. Se ru a la un rup de mici statuete #antastice din +ron$, drapate cu #lori. Jna dintre ele arta ca un ele#ant... alta avea mai mult dect numrul o+inuit de +rae... Am #ost #oarte stn)enit, dar am avut noroc c nu m-a au$it i m-am strecurat napoi, a#ar. Ai spune c era ne+unF > Ai ales un e'emplu prost? eniile adesea snt ast#elE Aa c pot s $ic? nu ne+un, ci de$echili+rat psihic din cau$a condiiilor i a mediului n care crescuse. !e$uiii spuneau? .Dai-mi un +iat pentru ase ani, i va #i al meu pe via/. Dac ar #i pus mna la timp pe micul Chandra, acesta ar #i #ost un catolic #ervent, nu un +udist. > Posi+il. Dar snt nedumerit- de ce erai att de ner+dtor s m ntlnetiF (i-e team c n-am #ost
niciodat devotat vreunei credine. Ce-am eu de-a #ace cu toate asteaF "ncet, i cu satis#acia unui om care se leapd de povara unui mare secret, pstrat de mult vreme, dr. Dhan i rspunse la ntre+are.
%0. APOSTAT "0H*&!S1HAH* PGG,* Kun, Irank... Deci l-ai ntlnit pe 1ed, n cele din urm. Da, ai putea s-i spui lunatic dac ast#el de#ineti un entu$iast lipsit de simul umorului. Dar lunaticii a)un ast#el deseori deoarece ei cunosc un (are Adevr ve$i ma)usculeleF i nimeni nu-i ascult... ( +ucur c tu ai #cut-o, i-i recomand s-l iei #oarte n serios. Spuneai c ai #ost #oarte surprins s ve$i portretul Papei a#iat la loc de cinste n apartamentul lui 1ed. Acesta este eroul lui, Pius al PP-lea, snt si ur c i-am mai spus despre el. Privete-l +ine, de o+icei este numit !mpiusE *ste o poveste #ascinant, care seamn per#ect cu ceva petrecut chiar nainte de a te nate. 1re+uie s tii cum (ihail &or+aciov, preedintele !mperiului Sovietic, a provocat destrmarea acestuia la s#ritul secolului PP, denunndu-i crimele i e'cesele. 0-a vrut s mear chiar att de departe sperase s-l re#orme$e, dar asta nu mai era posi+il. 0u vom ti niciodat dac Pius al PP-lea a avut aceeai idee, pentru c a #ost asasinat de un cardinal dement, la scurt timp dup ce a n ro$it lumea cu pu+licarea dosarelor secrete ale !nchi$iiei... Credincioii erau nc $ uduii de descoperirea lui 1(A-5, cu cteva decenii mai nainte, care a avut un mare impact asupra lui Pius al PP-lea, i cu si uran i-a in#luenat aciunile... Dar nc nu mi-ai spus cum crede 1ed, acest criptodeist, c poi s-l a)ui s-l caute pe Dumne$eu. Cred c nc este #oarte suprat pe *l c se ascunde att de +ine. (ai +ine nu-i spui c i-am $is asta. Dar dac m ndesc mai +ine, de ce nuF Cu dra oste, !ndra. S1GCO*ATS 1HA0S(!1*
(!SS PH!0&,* "0H*&!S1HAH* Salut, !ndra, am avut o alt ntrevedere cu dr. 1ed, dei nu i-am spus nc, de ce cre$i tu c este suprat pe Dumne$euE Dar am purtat cu el cteva discuii > nu- dialo uri, dei mai mult el vor+ete > #oarte interesante. 0u m ndeam c voi mai reveni vreodat la #ilo$o#ie, dup toi aceti ani de in inerie. Poate c a tre+uit s trec prin ei, mai nti, pentru a o aprecia cum tre+ui. ( ntre+ ce not mi-ar pune, ca student. !eri am ncercat aceast cale de a+ordare, pentru a vedea cum reacionea$. Poate c-i ori inal, dei m ndoiesc. Cred c i-ar plcea s au$i vei #i interesat de comentariile noastre. !at i discuia... (!SS PH!0&,* CGP!ATS AJD!G 76 > Desi ur, 1ed, nu poi s ne i c ma)oritatea capodoperelor artistice umane au #ost inspirate de credina reli ioas. Arta nu dovedete nimicF > Da, dar nu ntr-un #el care s mulumeasc pe vreun credinciosE Din cnd n cnd, oamenii se amu$ #cnd liste cu cei mai +uni dintre cei mai +uni > snt si ur c sta era un mi)loc de distracie popular pe vremea ta. > Cu si uran era. > *i +ine, au e'istat cteva #aimoase ncercri de a #ace acelai lucru i cu arta. *vident, asemenea clasamente nu pot sta+ili valori a+solute, eterne, dar snt interesante i arat cum se schim+ usturile de la o eneraie la alta... Jltimul top pe care l-am v$ut a #ost transmis pe *arth Artnet cu numai civa ani n urm era mprit n arhitectur, mu$ic, arte vi$uale... "mi amintesc doar cteva e'emple... Partenonul, 1a) (ahal... Toccata &i /uga lui Kach erau pe primul loc n mu$ic, urmate de :ecviemul lui @erdi. "n art (ona ,isa, +ineneles. Apoi, nu-s si ur de corectitudinea ordinii, un rup de statuete +udiste de undeva din CeClon i masca #unerar de aur a lui 1utankamon. Chiar dac mi le-a aminti pe toate celelalte > ceea ce +ineneles c nu pot > nu ar avea importanceea ce contea$ este #ondul lor cultural i reli ios. Pe ansam+lu, nici o reli ie nu era sin ura dominant ntrun domeniu, cu e'cepia mu$icii. %i aceast situaie s-ar putea datora unui +anal accident tehnolo ic? or a i alte instrumente mu$icale preelectronice au #ost create n Gccidentul cretin. Putea s se ntmple cu totul alt#el... dac, spre e'emplu, recii sau chine$ii ar #i privit mainile ca pe ceva mai mult dect nite )ucrii. Dar ceea ce pune capt cu adevrat disputei, n ceea ce m privete, este consensul eneral asupra unicitii celei mai mari opere din istoria artei umane. !ar i iar, n aproape toate clasamentele, este An kor Mat. %i totui reli ia care l-a inspirat dispruse de secole- nimeni nu tie nici mcar ce era, cu e'cepia #aptului c implica mai multe sute de $ei, nu doar unulE > A vrea s-i #i putut spune asta dra ului de ra+i Kernstein snt si ur c ar #i sit un rspuns potrivit
> 0-am nici o ndoial. %i eu mi doresc s-l #i ntlnit. %i m +ucur c nu a trit s vad ce s-a ntmplat cu !sraelul. SI"H%!1 AJD!G Asta a #ost, !ndra. (i-a dori ca &anCmede s ai+ un An kor Mat nu l-am v$ut niciodat dar nu le poi avea pe toate... Acum, ntre+area la care-i vroiai cel mai tare un rspuns... de ce este dr. 1ed att de ncntat c snt aiciF Dup cum tii, el e convins c soluia multor mistere se a#l pe *uropa, unde nimnui nu i-a #ost permis s asoli$e$e de o mie de ani. * de prere c eu a putea #i o e'cepie. Crede c am un prieten acolo. Da Dave KoBman, sau orice o #i devenit el acum... %tim c el a supravieuit dup ce a #ost atras de monolitul Iratele mai (are i c s-a ntors cumva pe Pmnt, dup aceea. (ai snt i altele, despre care n-aveam idee. Ioarte puini tiu ceva, pentru c animedanii se #eresc s vor+easc despre asta... 1ed Dhan a petrecut ani de $ile adunnd dove$i i acum este #oarte si ur de anumite #apte, dei nu le poate e'plica. "n cel puin ase rnduri, cam la un secol distan unul de cellalt, o+servatori de ncredere de aici, din Anu+is, au raportat c au v$ut o... apariie de enul celei ntlnite de OeCBood IloCd la +ordul navei Discovery. Dei nici unul dintre ei nu cunotea acel incident, au #ost capa+ili s-l recunoasc pe Dave, atunci cnd i-au v$ut holo rama. %i a mai e'istat un ca$ similar, la +ordul unei nave de cercetare care s-a apropiat mai mult de *uropa, acum ;55 de ani... ,uate n parte, nimeni n-ar trata cu serio$itate aceste rapoarte, dar la un loc ele alctuiesc un a+lon. 1ed e #oarte si ur c Dave KoBman triete i acum ntr-o anumit #orm, pro+a+il asociat cu (onolitul cruia i spunem (arele Tid. %i el are nc unele interese n tre+urile noastre. Dei nu a #cut nici o tentativ de comunicare, 1ed sper s putem lua le tura. *l crede c eu snt sin urul om care o poate #ace... "nc ncerc s m hotrsc. (ine voi discuta despre asta cu cpitanul Chandler. "i vom spune ce am hotrt. Cu dra oste, Irank. S1GCO*ATS 1HA0S(!1* !0DHA
%1. CARANTINA > Cre$i n #antome, DimF > Kineneles c nu- dar, ca orice om sensi+il, i eu m tem de ele. De ce ntre+iF > Dac n-a #ost o #antom, a #ost cel mai puternic vis pe care l-am avut vreodat. Asear am vor+it cu David KoBman. Poole tia c va #i luat n serios de cpitanul Chandler, cnd situaia o cerea, deci nu #u de$am it de aceast dat. > !nteresant, dar e'ist o e'plicaie evident. Doar ai stat aici, n Apartamentul KoBman, pentru numele lui DeusE Doar tu mi-ai spus c parc-i +ntuit. > Snt si ur m ro , 77 la sut si ur c ai dreptate, i c ntrea a trenie a #ost provocat de discuiile pe care le-am avut cu pro#esorul 1ed. Ai au$it rapoartele potrivit crora Dave KoBman apare uneori n Anu+isF Cam o dat la o sut de aniF Aa cum a #cut i cu dr. IloCd, la +ordul Discovery, dup ce a #ost reactivat. > Ce s-a ntmplat acoloF Am au$it ceva istorisiri va i, dar nu le-am luat niciodat n serios. > Dr. Dhan le-a luat, la #el i eu am v$ut nre istrarea ori inal. IloCd sttea n vechiul meu scaun cnd un #el de nor de pra# a aprut n spatele lui i a luat #orma capului lui Dave. Apoi i-a transmis acel #aimos mesa), averti$ndu-l s plece. > Cine n-ar #i #cut-oF Dar asta a #ost acum o mie de ani. Su#icient vreme pentru a #a+rica un #als. > Ce rost ar #i avutF *u i Dhan am anali$at-o ieri. (i-a pune viaa rma c este autentic. > ,a o adic, snt de acord cu tine. %i am au$it de aceste rapoarte... @ocea cpitanului Chandler ovi, i pru uor stn)enit. > Cu mult vreme n urm am avut o prieten aici, n Anu+is. *a mi-a spus c +unicul ei l-a v$ut pe KoBman. Am rs... > ( ntre+ dac 1ed are acea ntlnire pe list. !-ai putea #ace le tura cu prietena taF > *h, mai +ine nu. 0-am mai vor+it de ani de $ile. Din cte tiam, ea ar putea #i pe ,un, sau pe (arte... Gricum, de ce l interesea$ pe pro#esorul 1edF > Asta e ceea ce vroiam de #apt s discut cu tine. > 0u-mi sun prea +ine. D-i drumul. > 1ed crede c Dave KoBman, sau orice o #i devenit el, ar putea continua s e'iste, acolo, pe *uropa. > Dup o mie de aniF > *i, uit-te la mineE > G sin ur mostr nu d +ine la statistic, o+inuia s spun pro#esorul meu de matematic. Dar continu... > * o poveste complicat, sau poate un mo$aic din care lipsesc ma)oritatea pieselor. Dar este eneral
recunoscut c strmoilor notri li s-a ntmplat ceva crucial atunci cnd (onolitul a aprut n A#rica, acum patru milioane de ani. (archea$ o cotitur n preistorie prima apariie a uneltelor, a armelor i a reli iei... Poate #i o simpl coinciden. (onolitul pro+a+il c a avut un e#ect asupra noastr, n mod si ur n-a stat pur i simplu acolo, acceptnd pasiv s #ie venerat... ,ui 1ed i place s cite$e un #aimos paleontolo , care spunea c .1(A-5 ne-a tras un ut n #und evoluionist/. *l susine c acel ut nu a #ost orientat ntr-o direcie tocmai #avora+il. 1re+uia s devenim att de ri i de capricioi pentru a supravieuiF Poate c da... Dup cum l-am neles eu, 1ed crede c n alctuirea creierilor noastre, este ceva #undamental reit, care ne #ace incapa+ili de o ndire lo ic su+stanial. Pentru a nruti situaia, dei toate creaturile au nevoie de un anumit rad de a resivitate pentru a supravieui, se pare c noi avem mult mai mult dect ar #i a+solut necesar. %i nici un animal nu-i torturea$ semenii, aa cum #acem noi. *ste acesta un accident evolutiv o chestiune de hinion eneticF Ioarte muli snt de acord c 1(A-4 a #ost plasat pe ,un pentru a suprave hea proiectul > e'perimentul- orice-ar #i #ost i pentru a raporta mai departe, ctre Aupiter, unde se a#la centrul de control al misiunii. De aceea cellalt (onolit > Iratele cel (are atepta acolo. Ateptase patru milioane de ani, cnd a sosit Discovery. *ti de acord pn acumF > Da, dintotdeauna am cre$ut c asta este cea mai plau$i+il teorie. > %i acum, ceva mai speculativ. KoBman a #ost aparent n hiit de ctre Iratele cel (are, i totui ceva din personalitatea lui se pare c a supravieuit. ,a 35 de ani de la acea ntlnire cu OeCBood IloCd, din timpul celei de-a doua e'pediii ctre Aupiter, a mai reali$at un contact, la +ordul navei 2niverse, cnd IloCd sa alturat misiunii din 35;4 ctre cometa OalleC. Sau cel puin aa ne spune el, n )urnalul su de memorii, dei avea mult peste o sut de ani atunci cnd le-a dictat. > Poate s #i #ost senil. > 0u i potrivit tuturor relatrilor contemporaneE De asemenea poate chiar mai important nepotul su, Chris, a avut parte de cteva e'periene la #el de stranii, atunci cnd Gala0y a asoli$at #orat pe *uropa. %i, +ineneles, acolo este locul unde se a#l chiar acum (onolitul, sau un (onolitE ncon)urat de europani... > "ncep s-mi dau seama ncotro +ate dr. 1ed. De aici am plecat ntre ul cerc o ia de la capt. *uropii snt destinai cele+ritii... > *'act, totul se potrivete. Aupiter s-a aprins i le-a o#erit un soare, topind acea lume n heat. Avertismentul de a ne ine la o parte a #ost dat pro+a+il pentru a nu ne amesteca n evoluia lor... > Jnde am mai au$it eu asta nainteF Desi ur, Irank, de-acum o mie de ani, din vremea taE Prima DirectivE "nc mai rdem cu po#t de cei din +trnul serial 3tar Tre4. > Ri-am mai spus vreodat c m-am ntlnit cu unii dintre actoriF Ar #i surprini s m vad acum... %i ntotdeauna am avut dou convin eri le ate de politica neamestecului. (onolitul cu si uran a nesocotit una dintre ele, n ca$ul nostru, acolo, n A#rica. S-ar putea spune c a avut re$ultate de$astruoase... > (ai mult noroc data viitoare, pe *uropaE Poole rse, nu prea convin tor. > Dhan mi-a spus e'act acelai lucru... > %i ce crede el c ar tre+ui s #aciF "nti de toate, n ce #el vei interveniF > "nti i-nti, tre+uie s a#lm ce se ntmpl cu adevrat pe *uropa, i de ce. G+servaia din spaiu nu este su#icient. > Ce altceva putem #aceF 1oate sondele trimise de animedani au e'plodat nainte de a atin e solul. > %i de la misiunea de salvare a navetei Gala0y, toate navele cu echipa) uman au #ost deviate de un anumit cmp de #or, a crui natur n-a reuit nimeni s-o desci#re$e. Ioarte interesant- dovedete c ceea ce se a#l acolo )os, orice ar #i, ne apr i nu este ruvoitor. %i acesta e aspectul cel mai important tre+uie s ai+ un mi)loc s veri#ice a ceea ce vine spre el. Poate #ace distincia ntre ro+oi i oameni. > (ai mult dect mine, uneori. Continu. > *i +ine, 1ed crede c e'ist o sin ur #iin uman care poate reui s asoli$e$e pe supra#aa *uropei deoarece vechiul lui prieten este acolo, i poate avea ceva in#luen asupra acelei puteri necunoscute. Cpitanul Chandler trase un #luierat lun , rav. > %i eti dispus s ritiF > Da. Ce a avea de pierdutF > G navet spaial preioas, dac vei proceda aa cum cred eu. De aceea ai vrut s nvei s pilote$i ;oimul5 > *i, acum, c tot ai adus vor+a, s-ar putea s m #i ndit la asta... > 1re+uie s te mai ndeti. (rturisesc c snt n ri)orat, dar mai snt i alte pro+leme. > Pentru c te cunosc, snt si ur c n-or s-i stea n cale, o dat ce te-ai hotrt s m a)ui...
%%. RISCUL (!SS PH!0&,* AI!%*ATS (*SAA*,* PH!GH!1AH* H*C*PR!G0A1* D* P* PS("01 Dra !ndra, nu ncerc s #iu dramatic, dar acesta s-ar putea s #ie ultimul mesa) pe care i-l adrese$ de pe &anCmede. Atunci cnd l vei primi, eu voi #i de)a pe drum ctre *uropa. Dei este o deci$ie su+it > i nimeni nu este mai surprins dect mine > m-am ndit la ea cu mare atenie. Dup cum ai hicit, 1ed Dhan poart o mare parte a rspunderii... las-l pe el s-i e'plice dac eu nu m mai ntorc. 1e ro s nu m nele i reit > n nici un #el nu o privesc ca pe o misiune sinuci aE Dar snt 77 la
sut convins de ar umentele lui 1ed, i el mi-a aat curio$itatea ntr-o asemenea msur nct nu mi-a #i iertat niciodat s re#u$ o asemenea oca$ie unic ntr-o via. Sau poate ar tre+ui s spun unic n dou viei... T+or cu /alcon, naveta mic, de o sin ur persoan, de pe Goliath > ce mi-ar plcea s le-o art i vechilor mei cole i de la Administraia SpaialE ,und n considerare vechile nre istrri, cea mai pro+a+il variant care mi se poate ntmpla este s #iu ndeprtat de *uropa, nainte de a putea asoli$a. Chiar i din asta voi avea ceva de nvat... %i dac el (onolitul local, (arele Tid hotrte s m trate$e ca pe sondele automate din trecut, nu voi ti niciodat. *ste un risc pe care m-am pre tit s mi-l asum. "i mulumesc pentru tot, transmite-i toate cele +une lui Aoe. Cu dra oste, de pe &anCmede i pe curnd, sper, de pe *uropa. S1GCO*ATS 1HA0S(!1*
I(. R GATUL SUL,ULUI
%3. FALCON % *uropa este la aproape 6. 555 de kilometri de &anCmede n acest moment, l in#orm cpitanul Chandler pe Poole. Dac .o calci/ mulumesc c m-ai nvat aceast e'presieE > /alcon te-ar putea duce acolo ntr-o or. Dar nu i-a recomanda asta- misteriosul nostru prieten s-ar putea alarma v$nd c vine cineva att de repede. > De acord, plus c vreau ceva timp de ndire. %i nc sper... @ocea lui Poole se stinse n tcere. > Ce speriF > C pot lua n vreun #el le tura cu Dave, sau orice-ar #i, nainte de a ncerca s asoli$e$. > (da, ntotdeauna este nepoliticos s dai +u$na neinvitat, chiar i cu oameni pe care-i cunoti, nemaivor+ind de a+solut necunoscuii europi. Poate c ar tre+ui s iei cu tine ceva cadouri nu aa o+inuiau e'ploratorii din vechimeF Cred c o lin$ile i mr elele erau cndva la mare pre. 1onul i e'presia lui Chandler nu lsau s se vad adevrata n ri)orare pe care o simea, att pentru Poole ct i pentru piesele de echipament valoroase pe care se o#erise s i le mprumute > i pentru care cpitanul navei Goliath era, n cele din urm, rspun$tor. > "nc mai ncerc s a#lu cum o s re$olvm asta. Dac te ntorci ca un erou, vreau s m scald i eu n aura ta de lorie. Dar dac pier$i ;oimul, o dat cu tine, ce-o s mai spunF C ai #urat naveta pe cnd noi nu ne uitamF (i-e team c nimeni n-o s cread o ast#el de poveste. Controlul 1ra#icului este #oarte e#icient aici, pe &anCmede, tre+uie s #ieE Dac pleci #r s anuni nainte, snt pe urmele tale ntr-o microsecund > +a nu, chiar ntr-o milisecund. 0-ai nici o ans s pleci #r s-i complete$ un plan de $+or mai nti. Aa c asta propun eu s #acem, doar dac nu-mi vine o idee mai +un. @ei lua ;oimul pentru un ultim test de cali#icare toat lumea tie c de)a l-ai pilotat sin ur. @ei intra pe or+it la 3.555 de kilometri deasupra *uropei nu-i nimic neo+inuit n asta unii o #ac mereu, iar autoritile locale par s nu ai+ nimic de o+iectat. 1imp de $+or total, estimat la cinci ore i )umtate. Dac te r$ ndeti +rusc cu privire la ntoarcerea pe &anCmede, nu mai poate #ace nimeni nimic > cel puin nimeni de aici. *vident, eu voi ncerca s par indi nat i voi spune ct de uluit snt de asemenea erori de navi aie rosolane etc. etc. 1ot ce va #ace o impresie +un asupra Curii de Anchet. > Se va a)un e pn acoloF 0u vreau s #ac nimic care ar putea s-i pricinuiasc neca$uri. > 0u-i #ace pro+leme, era timpul s se mai petreac ceva palpitant i pe aici. Dar doar noi doi tim despre asta- ncearc s nu spui nimnui altcuiva din echipa), a vrea s ai+ > cum era e'presia cealalt pe care am nvat-o de la tineF > posi+ilitatea de a .ne a plau$i+il/. > (ulumesc, Dim, i snt recunosctor c #aci asta pentru mine. %i sper s nu re rei niciodat c mai adus pe Goliath de pe or+ita lui 0eptun.
,ui Poole i se prea reu s evite suspiciunea crescnd, s se poarte n aa #el cu noii si cole i de echipa) nct s nu +nuiasc ce intenii avea, n timp ce acetia pre teau naveta ;oimul pentru ceea ce ar #i tre+uit s #ie un $+or scurt, de rutin. Doar el i Chandler tiau c nu va #i deloc ast#el. 1otui nu urma s se arunce n ceva total necunoscut, aa cum el i Dave KoBman #cuser cu o mie de ani n urm. "n memoria navetei se seau stocate hri de nalt re$oluie ale *uropei, care artau detalii de civa metri. %tia e'act unde vrea s se duc- rmnea de v$ut doar dac putea spar e carantina veche de cteva secole.
%' (A&AR A > Control manual, te ro .
> *ti si ur, IrankF > Ioarte si ur, ;oimule... (ulumesc. Grict de ilo ic prea, ma)oritii indivi$ilor aparinnd rasei umane li se prea imposi+il s nu #ie politicoas cu copiii si arti#iciali, orict de puin inteli eni ar #i #ost. @olume ntre i de psiholo ie, precum i multe hiduri populare 2.Cum s nu rneti sentimentele unui computer/, i .!nteli ena arti#icial adevrata nervo$itate/ erau doar dou dintre cele mai cunoscute titluri=, #useser scrise pe mar inea su+iectului eticheta om > main. Cu mult vreme n urm se decisese c orict de indi#erent ar putea prea rosolnia #a de ro+oi, ea tre+uie descura)at. ,e #el de +ine, i mult prea lesne, ea s-ar #i putut rspndi i n rndul relaiilor umane. ;oimul se a#la acum pe or+it, aa cum de #apt o arta i planul su de $+or, la o distan si ur, de 3555 de kilometri, deasupra *uropei. Corona uriaului satelit domina partea din #a a cerului, i chiar i $ona neluminat de ,uci#er era att de strlucitoare, aprins de mult mai ndeprtatul Soare, nct toate detaliile sale puteau #i v$ute cu limpe$ime. Poole nu avea nevoie de asisten optic pentru a o+serva destinaia plani#icat, pe malul nc n heat al (rii &alileea, nu departe de rmiele primei nave spaiale care asoli$ase pe aceast lume. Dei europanii luaser de mult toate componentele sale metalice, hinionista nav chine$easc servea nc drept mormnt pentru echipa)ul su- i era potrivit c sin urului /ora/ de aici chiar dac era unul e'traterestru i se potrivea numele de .1sienville/. Poole se hotrse s co+oare dinspre mare i apoi s $+oare #oarte ncet ctre 1sienville spernd c aceast apropiere va prea prietenoas, sau cel puin nea resiv. Dei recunotea n sinea lui c era o a+ordare naiv, nu sise o alt soluie mai +un. Apoi, +rusc, imediat ce co+orse su+ altitudinea de 4555 de kilometri, #u ntrerupt nu n #elul n care sperase, ci n cel la care se ateptase. > Aici Centrul de Control &anCmede, ctre ;oimul. @-ai ndeprtat de coordonatele sta+ilite n planul de $+or. Hu m raportai imediat ce se ntmpl. *ra reu s i nori o ast#el de solicitare ur ent, dar n situaia dat prea lucrul cel mai +un de #cut. *'act 95 de secunde mai tr$iu, i la 455 de kilometri mai aproape de *uropa, cei de pe &anCmede repetar mesa)ul. "nc o dat Poole l i nor > dar nu i ;oimul. > *ti a+solut si ur c asta vrei s #aci, IrankF l ntre+ computerul navetei. Cu toate c Poole tia c-i doar nchipuire, ar #i putut s )ure c din lasul computerului r$+tea o not de nelinite. > Ioarte si ur, ;oimule, tiu e'act ceea ce #ac. Kineneles c i asta era #als, i de acum ncolo avea s #ie nevoie s mint un auditoriu din ce n ce mai so#isticat. ,umini indicatoare care doar rareori puteau #i v$ute aprinse ncepur s clipeasc la captul panoului de control. Poole $m+i cu satis#acie? totul mer ea con#orm planului. > Aici Centrul de Control &anCmede. ( recepione$i, ;oimule5 Ai trecut pe control manual, aa c nu te pot asista. Ce se ntmplF Continui s co+ori ctre *uropa. 1e ro s rspun$i imediat. Poole ncepu s simt uoare mustrri de contiin. ! se pru c recunoate vocea operatoarei de la Centrul de control, i era aproape si ur c aparinea unei #emei ncnttoare pe care o ntlnise la o recepie dat de primar, imediat dup sosirea sa pe Anu+is. Prea cu adevrat alarmat. Deodat reali$ cum s o eli+ere$e de team i n acelai timp s ncerce ceva ce mai devreme respinsese ca #iind mult prea a+surd. Poate c, la urma urmelor, merita o ncercare? cu si uran nu va produce nici o pa u+, i se putea chiar s mear . > Aici Irank Poole de pe ;oimul. Snt cum nu se poate mai +ine, dar se pare c altcineva a preluat controlul navetei i o ndreapt n )os, ctre *uropa. Sper c recepionai acest mesa) > voi continua s raporte$ att timp ct va #i posi+il. *i +ine, nu o minise pe de-a ntre ul pe n ri)orata controloare, i ntr-o $i spera s poat s o priveasc n ochi, cu contiina curat. Continu s vor+easc, ncercnd s-i module$e vocea ca i cum ar #i #ost complet sincer, s nu par c #ace echili+ristic pe mar inea adevrului. > Hepet, aici este Irank Poole de la +ordul navetei ;oimul, n co+orre ctre *uropa. Presupun c o anumit #or e'terioar a preluat controlul navetei mele i o va ae$a pe sol n si uran. Dave, aici este vechiul tu camarad Irank. 1u eti entitatea care m controlea$F Am motive s cred c te a#li aici, pe *uropa. Dac este aa, a+ia atept s te revd oriunde sau orice ai #i acum. 0ici mcar un moment nu i ima inase c va primi rspuns- pn i centrul de control de pe &anCmede prea s #ie ocat i redus la tcere. %i totui, ntr-un #el5 primi un rspuns. ;oimul continua s co+oare ctre (area &alileei. *uropa se a#la la numai <5 de kilometri dedesu+t. Poole putea s vad acum cu ochiul li+er lun a dr nea r a celui mai mare dintre (onolii, care sttea de ve he > dac ntr-adevr asta #cea > la peri#eria oraului 1sienville. 0ici unei #iine umane nu i #usese n duit s se apropie att de mult n ultimii 4555 de ani.
%). ,OC .N A&.NCURI 1imp de milioane de ani #usese o lume oceanic, cu apele sale ascunse, prote)ate de vidul spaiului de o crust de hea. "n ma)oritatea locurilor, heaa era roas de kilometri, dar avea i locuri unde era mai su+ire i crpase. Apoi avusese loc o scurt lupt ntre dou elemente implaca+il ostile, care nu mai veniser n contact direct pe nici o alt lume a sistemului solar. H$+oiul ntre ocean i spaiu s#rea ntotdeauna n aceeai remi$- apa a)uns la supra#a #ier+ea i n hea simultan, reparnd armura de hea.
(rile *uropei ar #i putut n hea +ocn cu mult timp n urm, dac nu ar #i e'istat in#luena planetei Aupiter. &ravitaia acesteia #rmnt n continuu nucleul micii lumi din vecintate- #orele care rveau !o acionau i aici, dei cu o #erocitate mult m+ln$it. Pretutindeni n adncuri e'istau dove$ile nencetatului r$+oi dintre planet i satelit, n mu etul i tunetul continuu al seismelor su+marine, al e'plo$iilor de a$e eliminate din interior, al valurilor de presiune in#rasonic ale avalanelor care mturau cmpiile a+isale. "n comparaie cu oceanul tumultuos care acoperea *uropa, chiar i $ omotoasele mri ale Pmntului ar #i prut tcute. Din loc n loc, presrate deasupra deerturilor din adncuri, erau oa$e care ar #i uluit i ar #i ncntat orice +iolo terestru. *le se ntindeau pe civa kilometri n )urul maselor a lomerate de minerale i$vorte din interior. Adesea creau parodii naturale ale unor castele gotice din care pulsau, ntr-un ritm sc$ut, lichide ne re, vscoase, parc mpinse de +taia unei inimi puternice. %i, precum sn ele, ele erau semnele autentice ale vieii nsi. Iluidele clocotinde respin eau #ri ul uci tor care se prelun ea pe deasupra, i #ormau insule de cldur pe #undul oceanului. ,a #el de important, ele aduceau din interiorul *uropei toate su+stanele chimice necesare vieii. Ast#el de oa$e #ertile, care o#ereau hran i ener ie din a+unden, #useser descoperite de e'ploratorii din secolul PP ai mrilor Pmntului. Aici ele erau pre$ente la o scar incompara+il mai mare i ntr-o mult mai lar varietate. Structuri #ili#orme, delicate, care preau s #ie analo e plantelor, prosperau n $onele .tropicale/, apropiate de sursele de cldur. 1rndu-se printre ele, triau acei +i$ari erpi i viermi, unii hrnindu-se cu plante, alii e'trQ ndu-i hrana direct din apele +o ate n minerale din )urul lor. ,a distane mai mari de #ocurile su+marine la care se ncl$eau aceste creaturi, triau or anisme mai mari, mai ro+uste, nu #oarte di#erite de cra+i sau pian)eni. Armate de +iolo i ar #i putut petrece cteva viei studiind o sin ur ast#el de oa$ mic. Spre deose+ire de mrile terestre din Paleo$oic, adncurile europane nu alctuiau un mediu sta+il, aa c evoluia pro resa cu o vite$ ameitoare, producnd multitudini de #orme de via #antastice. 1oate erau supuse aceleiai nede#inite ateptri a dispariiei- mai devreme sau mai tr$iu, #iecare i$vor al vieii avea s sl+easc i s moar, pe msur ce #orele care l alimentau i mutau #ocarul n alt parte. Pe ntrea a supra#a a #undului oceanului europan se seau dove$i ale unor ast#el de tra edii- nenumrate $one circulare erau acoperite cu schelete i rmie ncrustate cu minerale ale creaturilor moarte, unde capitole ntre i de evoluie #useser terse din cartea vieii. %i erau scoici de multe #orme > +ivalve, i chiar trivalve, precum i modele spiralate din piatr e'act ca super+ele amonite disprute att de misterios din oceanele Pmntului, la s#ritul Cretacicului. Printre cele mai mari minuni ale adncurilor europane se numrau rurile de lav incandescent, cur nd din conurile vulcanilor su+marini. Presiunea la aceste adncimi era att de mare, nct apa venit n contact cu ma ma #ier+inte nu se putea vapori$a, aa c am+ele elemente coe'istau n cadrul unui armistiiu di#icil. Acolo, pe o alt lume i cu persona)e e'traterestre, se )ucase ceva asemntor povetii * iptului, cu mult nainte de apariia Gmului. Ca i 0ilul, care adusese via ntr-o strmt #ie a deertului, acest ru de cldur deteptase la via adncurile europane. De-a lun ul malurilor sale, ntr-o $on niciodat mai lat de civa kilometri, specie dup specie evoluase, prosperase i se stinsese. %i cteva dintre ele lsaser monumente permanente. Deseori ele erau reu de deose+it de #ormaiunile naturale din )urul venturilor termale, i chiar i atunci cnd era clar c nu se datorea$ unor reacii chimice ntmpltoare, era reu s hotrti dac erau produsul instinctului sau al inteli enei. Pe Pmnt, termitele construiau cldiri aproape la #el de impresionante ca oricare dintre cele care se seau n acest unic i vast ocean ce acoperea o lume n heat. De-a lun ul n ustei poriuni #ertile din pustiurile adncului, culturi ntre i i chiar civili$aii puteau s #i rsrit i s #i apus, armate puteau s #i mrluit sau notat su+ comanda unor 0apoleoni sau 1amerlani europani. !ar restul lumii lor n-ar #i tiut asta niciodat, pentru c toate oa$ele lor erau la #el de i$olate una de cealalt pe ct snt planetele ntre ele. Creaturile care rsreau n strlucirea di#u$ a rurilor de lav i se hrneau n )urul venturilor calde nu puteau str+ate pustietatea ostil dintre insulele lor sin uratice. Dac ar #i produs istorici i #iloso#i, #iecare dintre acele culturi ar #i #ost convins c este sin ur n Jnivers. %i totui nici mcar spaiul dintre oa$e nu era complet lipsit de via- e'istau creaturi mai dure, care-i s#idau ri orile. Jnele erau echivalentul europan al petilor > torpile su+iri, propulsate de co$i verticale i hidate de aripioare laterale. Asemnarea cu cei mai de succes nottori din oceanele Pmntului era inevita+il- date #iind aceleai pro+leme in inereti, evoluia tre+uia s dea soluii #oarte apropiate. (artori snt del#inul i rechinul > aproape identici la o privire super#icial, totui din ramuri att de ndeprtate, una de alta, ale ar+orelui vieii. *'ista, oricum, o di#eren #oarte evident ntre petii din oceanul europan i cei din mrile terestre- nu aveau +ranhii, pentru c n apele prin care notau a+ia se sea o urm de o'i en. ,a #el ca #pturile care triau n )urul venturilor eotermale ale Pmntului nsui, meta+olismul lor se +a$a pe compui ai sul#ului, a+undeni n acest mediu vulcanic. %i #oarte puini aveau ochi. "n a#ara strlucirii va i a scur erilor de lav, i a sclipirilor oca$ionale de +ioluminiscen ale creaturilor care i cutau perechea sau a prdtorilor pe urma vnatului era o lume a ntunericului. *ra, de asemenea, una sortit pieirii. 0u numai c sursele sale de ener ie erau puine i permanent schim+toare, dar i cmpurile de #or care le enerau se diminuau implaca+il. Chiar dac a)un eau s de$volte inteli en adevrat, europanii rmneau prini ntre #oc i hea. ,ipsindu-le un miracol, ei ar #i pierit o dat cu n hearea #inal a micii lor lumi. ,uci#er a #cut acest miracol.
%*. TSI N(ILL
"n ultimile clipe, pe cnd co+ora spre coast cu adormitoarea vite$ de 455 de kilometri pe or, Poole se ntre+ dac mai putea e'ista vreo intervenie de ultim moment. Dar nu se ntmpl nimic de #elul acesta, chiar i atunci cnd se deplas ncet de-a lun ul #eei ne re, inter$ise, a (arelui Tid. *ra cel mai potrivit nume pentru (onolitul de pe *uropa, deoarece, spre deose+ire de #raii si mai mici de pe Pmnt i ,un, era ae$at pe ori$ontal i msura mai +ine de dou$eci de kilometri lun ime. Cu toat c literalmente avea un volum de miliarde de ori mai mare dect 1(A-5 i 1(A-l, proporiile sale erau e'act aceleai > acea scar de 4?6?7, care a inspirat atta curio$itate i attea nonsensuri numerolo ice de-a lun ul secolelor. Pentru c latura vertical avea cel puin $ece kilometri nlime, una dintre teoriile plau$i+ile susinea c, printre celelalte #uncii ale sale, (arele Tid servea ca +arier de vnt, prote)nd 1sienville de ura anele #eroce care +teau dinspre (area &alileei. Acestea erau mult mai rare acum, cnd clima se sta+ili$ase, dar cu o mie de ani n urm ele ar #i #ost o surs ma)or de descura)are pentru #ormele de via care ieeau din ocean. Dei inteionase s o #ac, Poole nu sise niciodat su#icient timp s vi$ite$e (onolitul 1Ccho > nc strict secret pe vremea cnd plecase spre Aupiter iar ravitaia Pmntului #cuse ca eamnul acestuia, de la Glduvai, s-i #ie inaccesi+il. Dar v$use ima inile amndorura att de des, nct i se preau la #el de #amiliari ca i prover+ialele proprii +u$unare 2i oare ci oameni, se ntre+a adesea, i-ar #i recunoscut propriile +u$unareF=. A#ar de enorma di#eren de mrime, nu e'ista nici o alt cale de a deose+i (arele Tid de 1(A5 i 1(A-4 sau, de alt#el, de .Iratele cel (are/ pe care +eonov l ntlnise pe or+ita lui Aupiter. Potrivit ctorva ipote$e, pro+a+il su#icient de trsnite pentru a #i adevrate, e'ista un sin ur (onolit arhetipal, toate celelalte indi#erent de mrime #iind proiecii, sau ima ini ale acestuia. Poole i aminti aceste idei atunci cnd o+serv supra#aa nea r, imaculat, neo+inuit de neted i lipsit de strlucire a (arelui Tid. Si ur, dup attea secole petrecute ntr-un mediu att de ostil, ar #i tre+uit s ai+ mcar cteva pete de mi$erieE 1otui, arta att de curat de parc o armat de spltori de eamuri i-ar #i lustruit #iecare centimetru ptrat. Apoi i aduse aminte c, dei oricine a putut privi 1(A-5 sau 1(A-4 ndeaproape a simit ire$isti+ila nevoia de a le atin e supra#eele aparent pure, nimeni nu a reuit vreodat. De ete, +ur hie cu diamant, cuite laser toate lunecau pe (onolii, ca i cum acetia ar #i #ost acoperii cu o pelicul impenetra+il. Sau ca i cum asta era o alt ipote$ rspndit n-ar #i #ost chiar n acest Jnivers, ci cumva separai de el cu o #raciune de milimetru, care se dovedea a #i de netrecut. Icu un ocol complet, uor, al (arelui Tid, care rmase a+solut indi#erent #a de demersul su. Apoi aduse naveta > tot pe control manual, n ca$ c Centrul de Control de pe &anCmede ar #i #cut vreo ncercare de a-l .salva/ la peri#eria 1sienville-ului, i survol acea $on n cutarea unui loc potrivit pentru asoli$are. !ma inile v$ute prin mica #ereastr panoramic a ;oimului i erau pe de-a ntre ul #amiliarele e'aminase att de des n nre istrrile de pe &anCmede, #r a-i nchipui c ntr-o $i avea s le o+serve n realitate. *uropii, se prea, nu aveau idee de plani#icarea ur+an- sute de structuri semis#erice erau mprtiate aparent ntmpltor pe o supra#a de circa un kilometru ptrat. Jnele erau att de mici nct i un copil pmntean s-ar #i simit n hesuit nuntru- cu toate c altele erau su#icient de mari pentru a adposti o #amilie numeroas, nici una nu msura mai mult de cinci metri nlime. %i toate erau #cute din acelai material, care arunca o #antomatic strlucire al+ n lumina du+l din timpul $ilei. Pe Pmnt, eschimoii siser acelai rspuns la propriul lor mediu rece, srac n materiale de construcie- i luurile din 1sienville erau i ele #cute din hea. "n loc de str$i, erau canale > deoarece #iinele cele mai evoluate erau parial am#i+ii i se prea c nc dorm su+ ap. 1ot acolo, se credea, mer eau s se mpereche$e i s se hrneasc, dei nici una dintre aceste ipote$e nu #usese dovedit. 1sienville #usese numit .@eneia de hea/, iar Poole tre+ui s admit c numele i se potrivea. Gricum, de v$ut nu se vedea nici un .veneian/- locul arta de parc ar #i #ost prsit de ani de $ile. %i mai era nc un mister? n po#ida #aptului c ,uci#er era de cinci$eci de ori mai strlucitor dect ndeprtatul Soare, i e'ista mereu o permanent com+inaie ntre cei doi atri pe cer, europii preau n continuare supui unui strvechi ritm $i:noapte. *i se ntorceau n ocean la apus, ieind din el la rsritul soarelui, dei nivelul de iluminare se schim+a cu numai cteva procente. Poate c e'ista o ast#el de paralel i pe Pmnt, unde ciclurile vieii multor creaturi erau controlate n e al msur att de palida ,un, ct i de mult mai strlucitorul Soare. "ntr-o or soarele avea s rsar, i atunci locuitorii 1sienville-ului vor reveni pe uscat i i vor vedea de tre+urile $ilnice aa cum, dup standardele umane, ar #i tre+uit s o #ac. Kiochimia +a$at pe sul# a europilor nu era la #el de e#icient ca a celei antrenate de o'i en, care ener i$a ma)oritatea animalelor terestre. Chiar i o +roasc estoas putea ntrece un europ, aa c era reu s-i consideri pe acetia potenial periculoi. Acestea erau @etile Kune. @estea rea era c, #ie chiar i n ca$ul celor mai +une intenii plecate din am+ele pri, ncercrile de comunicare ar #i #ost e'trem de lente intolera+il de lente. *ra timpul > decise Poole > s raporte$e Centrului de Control de pe &anCmede. Pro+a+il c deveniser #oarte nelinitii i se ntre+a cum se descurc n aceast situaie complicele su, cpitanul Chandler. > ;oimul ctre &anCmede. Dup cum putei vedea #r ndoial, am #ost ae$at aici, #oarte aproape de 1sienville. 0u e'ist nici urm de ostilitate, i cum este noapte solar, toi europii se a#l su+ ap. @ voi contacta din nou imediat ce asoli$e$. Dim ar #i #ost mndru de el, ndi Poole, n timp ce ae$a pe sol ;oimul, uor, ca pe un #ul de $pad, pe o ntindere neted de hea. Cum nu vroia s-i asume riscul sta+ili$rii navetei, potrivi motorul inerial s anule$e reutatea acesteia, cu o e'cepie su#icient > spera el > ct s nu o $+oare vntul. Se a#la pe *uropa > primul om din ultima mie de ani. S #i avut Armstron i Aldrin aceeai sen$aie atunci cnd 6ulturul lor a atins ,unaF Poate c erau prea ocupai s veri#ice sistemele primitive i total neinteli ente ale modulului lunar.
;oimul, +ineneles, #cea toate acestea n mod automat. (icua ca+in de pilota) era acum #oarte tcut, n a#ara inevita+ilului dar i linititorului murmur temperat al aparaturii electronice. Poole #u realmente ocat atunci cnd vocea lui Chandler, vdit nre istrat dinainte, i ntrerupse ndurile. > Ai reuitE IelicitriE Dup cum tii, sptmn viitoare tre+uie s ne ntoarcem la Centur, dar asta nseamn c ai la dispo$iie o roa$ de timp. Peste cinci $ile, ;oimul tie ce tre+uie s #ac. @a si drumul napoi, cu sau #r tine. Aa c, norocE
(!SS PH!0&,* AC1!@*ATS PHG&HA( CH!P1AH* S1GCO*ATS Kun, Dim, mulumesc pentru acel mesa) ncura)atorE ( simt cam stn)enit #olosind acest pro ram > parc a #i un a ent secret dintr-unul din acele #ilme de spiona) att de populare nainte de a m nate. 1otui, el las loc unei anumite intimiti, care poate #i #olositoare. Sper c (iss Prin le l-a #olosit corect... evident, (iss P., lumescE Apropo, primesc o avalan de solicitri din partea mass-media din sistemul solar. 1e ro s ncerci s #ie suspendate, sau s le redirecione$i ctre dr. 1ed. *l se va +ucura s le primeasc... Din moment ce &anCmede st cu o+iectivul spre mine, nu m voi osteni s-i povestesc ce mi se ntmpl sau ce vd. Dac totul mer e +ine, ar tre+ui s ncepem peste cteva minute > i vom ti cu toii dac a #ost o idee +un s-i las pe europi s m seasc stnd de)a aici, panic, ateptnd s-i salut cnd ies la supra#a... Grice s-ar ntmpla, n-ar #i pentru mine o surpri$ att de mare pe ct a #ost pentru dr. Chan i cole ii si, atunci cnd au ateri$at aici, acum o mie de ani. !-am ascultat acel #aimos ultim mesa) nc o dat, chiar nainte de a prsi &anCmede. 1re+uie s recunosc c mi-a dat un sentiment straniu > nu m pot a+ine s nu m ntre+ dac aa ceva nu s-ar putea ntmpla din nou, nu mi-ar plcea s devin nemuritor n #elul n care a #cut-o Chan ... Kineneles, pot s plec oricnd, dac se ntmpl ca lucrurile s ia o ntorstur proast... i iat ce nd interesant mi-a trecut acum prin minte... m ntre+ dac europii au vreun #el de istorie > orice #el de evidene... orice amintire, despre ceea ce s-a ntmplat la numai civa kilometri de aici, acum o mie de aniF
%+. G2 A SI (I& Aici dr. Chan , vor+ind de pe *uropa, sper s m putei au$i, n special dr. IloCd tiu c sntei la +ordul navei ,eonov. 1sien a #ost distrus acum trei ore. Snt sin urul supravieuitor. Iolosesc radioemitorul costumului spaial nu-mi dau seama dac este su#icient de puternic, dar este sin ura mea ans. @ ro ascultai cu atenie. *P!S1S @!ARS P* *JHGPA. H*P*1? P* *JHGPA *P!S1S @!ARS... Am asoli$at cu +ine, am veri#icat toate sistemele i am aler at ctre #urtunuri, pentru a ncepe imediat s pompm ap n re$ervoare... n ca$ul n care tre+uia s plecm n ra+. 1otul mer ea con#orm planului... prea prea #rumos pentru a #i adevrat... re$ervoarele se umpluser pe )umtate, cnd dr. ,ee i cu mine am ieit s veri#icm i$olaia tu+ulaturii. 1sien st sttea la apro'imativ 95 de metri de mar inea (arelui Canal. 1u+urile veneau direct din el i co+orau prin hea. Ioarte su+ire > nu era si ur s mer i pe ea. Aupiter era n primul ptrar, i sistemul de iluminare al navei avea mai mult de cinci kiloBai. Arta ca un pom de Crciun super+, re#lectndu-se n hea... ,ee a o+servat primul o uria mas ntunecat ridicndu-se din adncuri. !niial am cre$ut c era un +anc de peti > era prea mare pentru un sin ur or anism apoi a strpuns heaa i a nceput s vin ctre noi. Arta mai de ra+ ca o i antic al marin, trndu-se pe sol, ,ee a #u it napoi la nav pentru a lua o camer de luat vederi eu am rmas s o+serv i s raporte$ prin radio. Chestia aia se mica aa de ncet nct puteam s o depesc cu uurin. *ram mai mult surescitat, dect alarmat. Credeam c tiu ce #el de creatur este > am v$ut #ilme cu pdurile vir ine din apropiere Cali#orniei dar m nelam amarnic. ... Puteam spune c era o ncurctur. 0u putea supravieui la o temperatur cu 4<5 rade Celsius mai sc$ut dect cea a mediului normal. "n hea pe msur ce se mica nainte din ea se spr eau cio+uri ca de sticl dar continua s avanse$e ctre nav, ca un val seismic ne ru, ncetinind. *ram nc att de surprins nct nu puteam ndi lucid i nu mi ddeam seama ce ncerca s #ac. Dei se ndrepta n continuare ctre 1sien, prea complet ino#ensiv, ca o... ei +ine, ca o pdure n micare. "mi amintesc cu un $m+et c m-am ndit la Pdurea Kurnham, din (ac+eth. Apoi mi-am dat seama +rusc de pericol. Chiar dac era complet ino#ensiv era reu cu toat heaa aceea pe care o cra tre+uie s #i cntrit cteva tone, pn i la aceast ravitaie sc$ut. %i se urca, dureros de ncet, pe trenul nostru de ateri$are, ca ntr-un #ilm derulat cu ncetinitorul, ca o #ptur de vis sau de comar... A+ia cnd nava a nceput s se clatine mi-am dat seama ce ncerca s #ac i atunci era mult prea tr$iu. Puteam s scpm > numai dac am #i stins luminileE Pro+a+il e un #ototrop, al crui ciclu +iolo ic este declanat de ra$ele soarelui, #iltrate prin hea. Sau
poate c a #ost atras ca un #luture de lamp. ,uminile noastre tre+uie s #i #ost mai strlucitoare dect orice altceva v$ut vreodat pe *uropa, chiar dect nsui Soarele... Dup care nava a #ost $dro+it. Am v$ut carcasa s#rmndu-se, un nor de #ul i de $pad #ormat din condensarea ume$elii. 1oate +ecurile s-au stins, cu e'cepia unuia sin ur, care se +l+nea atrnat de un ca+lu, la vreo doi metri deasupra solului. 0u-mi aduc aminte ce s-a ntmplat dup asta. Jrmtorul lucru pe care mi-l amintesc este c stteam n lumin, ln epava navei, cu un strat de $pad proaspt depus n )urul meu. "n el mi puteam vedea ntiprite #oarte clar urmele pailor. Pro+a+il c am aler at aici- mi lipsesc din memorie pro+a+il un minut sau dou... Planta > nc m mai ndesc la acel lucru ca la o plant era nemicat. ( ntre+am dac #usese vtmat de impact- seciuni mari roase ct +raul unui om > se desprinseser din ea, ca nite coaste rupte. Apoi trunchiul principal a nceput din nou s se mite. Se retr ea de pe corpul navei i se tra ctre mine. Atunci am reali$at cu certitudine c planta era sensi+il la lumin? stteam chiar su+ +ecul de o mie de Bai, care acum ncetase s mai pendule$e. !ma inai-v un ste)ar > sau mai +ine un +ananier, cu multitudinea sa de trunchiuri i rdcini aplati$at de ravitaie, i care ncearc s se trasc pe sol. S-a apropiat pn la cinci metri de +ec, apoi a nceput s se des#oare pn ce a #cut un cerc per#ect n )urul meu. Pro+a+il c asta-i era limita toleranei punctul n care #otoatracia se trans#orma n respin ere. Dup aceea nu s-a mai ntmplat nimic timp de cteva minute. "ncepusem s m ntre+ dac murise > "n hend, n cele din urm. Apoi am v$ut c pe ma)oritatea ramurilor ncepuser s se #orme$e +o+oci. *ra ca i cum a #i privit o pelicul n#ind deschiderea unor #lori, n derulare rapid. *u credeam c snt #lori dar #iecare avea mrimea unui cap de om. (em+rane delicate, super+ colorate, porneau s se des#ac. Chiar atunci mi-am dat seama c nimeni nimic " nu mai v$use aa cum tre+uie acele culori, pn am venit noi, cu luminile noastre #atale lumini > pe aceast lume. Stamine, crcei le nndu-se uor... am pit de-a lun ul acestui $id viu ce m ncon)ura, pentru a vedea e'act ce se ntmpl. 0ici atunci, i nicicnd, nu am simit mcar o va urm de team #a de creatur. *ram si ur c nu este ruvoitoare dac ntr-adevr era mcar contient. *rau #oarte multe #lori mari n di#erite stadii de n#lorire. Acum mi aminteau de #luturii proaspt ieii din crisalide aveau aripile pliate, nc sla+e... m apropiam din ce n ce mai mult de adevr. Dar n heau > i mureau la #el de repede pe ct se #ormau. Apoi, unul dup altul, ncepur sa cad de pe lstarii pe care se #ormaser. Pentru cteva clipe se $+teau ca petii pe uscat > i, n s#rit, mi-am dat seama ce erau ei, de #apt. Acele mem+rane nu erau petale, ci aripioare > sau echivalentul lor. Acesta era stadiul larvar, de mormoloc, al creaturii. Pro+a+il c i petrece o mare parte a vieii nrdcinat pe #undul oceanului, apoi i trimite aceti descendeni n cutarea unui nou teritoriu. Precum coralii din mrile Pmntului. Am n enunchiat pentru a privi mai +ine una din acele mici creaturi. Irumoasele sale culori pliser acum, devenind un maron aproape uni#orm. Cteva dintre petalele-aripioare i ple$niser, trans#ormndu-se n mici cio+uri #ra ile pe n heau. Dar nc se mai micau i cnd m-am apropiat au ncercau s m evite. (-am ntre+at cum de-mi simeau pre$ena. Apoi am o+servat c staminele cum le numisem eu > aveau la capete puncte de culoare al+astru deschis. Artau ca nite mici sa#ire stelate sau ochi al+atri dispui de-a lun ul mar inii unei cochilii capa+ile s perceap lumina, #r a #i n stare s #orme$e ima ini adevrate. "n timp ce priveam, al+astrul viu devenea mat, pietrele preioase se trans#ormau n pietre o+inuite... Dr. IloCd sau oricine m ascult nu am prea mult timp- alarma sistemelor de meninere a vieii tocmai a sunat. Dar aproape c am terminat... Am tiut atunci ce am de #cut. Ca+lul de care era le at +ecul acela de un kiloBatt atrna #oarte aproape de sol. !-am dat cteva lovituri i lumina s-a stins ntr-o )er+ de scntei. (-am ntre+at dac nu era prea tr$iu. 1imp de cteva minute nu s-a ntmplat nimic. Aa c am mers pn la peretele de ramuri mpletite din )urul meu, i l-am lovit. "ncet, creatura a nceput s se descolceasc i s se retra spre Canal. Am urmat-o pn a a)uns la ap, ndemnnd-o cu mai multe lovituri, atunci cnd ncetinea, simind cristalele de hea scrnind mereu su+ tlpile ci$melor... pe msur ce se apropia de Canal, prea s-i recapete puterea i ener ia, ca i cum ar #i tiut c se apropie de ha+itatul su natural. ( ntre+ dac a supravieuit, pentru a se nmuli din nou. A disprut de la supra#a, lsnd pe pmnt strin civa .mormoloci/ mori. Apa de la supra#aa heii a +ol+orosit cteva minute, pn ce un strat protector de hea a si ilat-o separnd-o de vidul de deasupra. Atunci m-am ntors la nav, s vd dac a mai rmas ceva de salvat nu vreau s vor+esc despre asta. Am dou ru mini s-i #ac, doctore. Atunci cnd va #i clasi#icat #iina, sper s i se dea numele meu. %i atunci cnd urmtoarea nav se va ntoarce acas, ru ai-i pe cei din echipa) s ne duc osemintele napoi, n China. "mi voi pierde puterile n cteva minute a #i vrut s tiu dac m recepionea$ cineva. Gricum, voi repeta acest mesa) ct de mult timp voi putea... Aici este pro#esorul Chan , de pe *uropa, raportnd despre distru erea navei spaiale 1sien. Am asoli$at ln Canal i ne-am instalat pompele de ap la mar inea heii...
%-. MICUL RSRIT
(!SS PH!0&,* "0H*&!S1H*ATS !at SoareleE Ciudat ct de repede pare s rsar, pe aceast lume care se rotete att de ncetE Desi ur, desi ur, discu-i este att de mic, nct sare n ntre ime deasupra ori$ontului, ct ai clipi... 0u c asta ar avea mare importan din punctul de vedere a luminii dac nu te-ai uita n acea direcie nu ai o+serva niciodat c este un alt soare pe cer. Dar sper c europii au remarcat. De o+icei le ia mai puin de cinci minute pentru a veni pe uscat, dup (icul Hsrit. ( ntre+ de nu tiu de)a c snt aici, i or #i speriai... 0u... poate #i chiar invers. Pro+a+il snt curioi, chiar ner+dtori s vad ce vi$itator ciudat a venit n 1sienville... Cel puin aa sper... %i iat-iE (i-e team c va #i #oarte plictisitor s ncerc s comunic cu ei... chiar dac vor voi s-mi vor+easc... Snt cam ca #iina care a distrus Tsien, dar mult mai mici. "mi evoc nite copcei, mer nd pe ase cioturi scurte. %i cu sute de cren i rami#icndu-se n cren ue, care se rami#ic la rndul lor, din nou... i din nou. ,a #el ca muli dintre ro+oii notri polivaleni... ce de timp ne-a luat s ne dm seama c imitarea #ormei umanoide este stupid, i c drumul cel mai +un de urmat este cel al mulimilor de mici +rae manipulanteE Gri de cte ori inventm ceva inteli ent, descoperim c (ama 0atur s-a ndit de)a la asta... !a uite ce dr ui snt, ca nite tu#e la plim+are. Gare cum s-or reproduce, nmu urindF 0u mi-am dat seama ct de #rumoi pot #i. Aproape la #el de colorai ca reci#ele de corali poate din acelai motiv... atra erea partenerului, sau pclirea prdtorului prin mimetism. Am spus c seamn cu simple tu#eF Hecti#ic tu#e de tranda#ir- acetia au chiar himpiE 1re+uie s e'iste un motiv ntemeiat pentru asta... Snt de$am it. 0u par s m #i o+servat. Se duc toi spre ora, ca i cum vi$ita unei nave spaiale ar #i ceva o+inuit... Presupun c pot percepe vi+raiile sonore > ma)oritatea creaturilor marine pot > dei aceast atmos#er este prea rare#iat pentru a-mi transmite lasul prea departe... %G!(J, D!IJTGH *P1*H!GH SA,J1, (S AJT!R!F (S 0J(*SC IHA0D PGG,*... O(O(... "0 0J(*,* "01H*&!! G(*0!H!, @!0 CJ &"0DJH! D* PAC*... ( simt ca un idiot, dar ai tu o idee mai +unF Plus c #ace impresie +un la dosar... 0imeni nu a o+servat nimic. Cu mic, cu mare, se duc toi ctre i luurile lor. ( ntre+ ce or #ace cnd a)un acolo poate ar tre+ui s i urmresc. Snt si ur c nu o s #iu n pericol, m mic mult mai repede dect ei... (i-am amintit ceva amu$ant. 1oate creaturile acestea mer nd n aceeai direcie seamn cu navetitii. Care se deplasau $ilnic, de dou ori, nspre i dinspre locul de munc, pn ce electronica a #cut acest lucru inutil. S ncerc o dat, pn nu dispar cu toii... SA,J1, O*! A!C! IHA0D PGG,*, J0 @!T!1A1GH D* P* P,A0*1A PS("01. (S AJT!R!F 1* AJD, IHA0D. A!C! DA@*.
%/. ,ANTOM L &IN MAIN Heacia imediat a lui Irank Poole #u una de pur uluire, urmat de o +ucurie copleitoare. 0u cre$use niciodat cu adevrat c va reui sta+ilirea oricrui contact cu europii, sau cu (onolitul. Ka chiar se i ima inase lovind #rustrat n i anticul $id ne ru, stri nd #urios? .* cineva acasF/ 1otui, nu ar #i tre+uit s #ie att de uimit, pentru c o anumit inteli en i suprave hease apropierea de &anCmede, i-i permisese s asoli$e$e. 1re+uia s-l #i luat mai n serios pe 1ed Dhan. > Dave, spuse el ncet, chiar tu etiF Cine altcineva ar putea #i, ntre+ o parte a minii sale. Dar nu era chiar o ntre+are prosteasc. *'ista ceva curios de mecanic impersonal n vocea care venea dinspre micul di#u$or de pe panoul de control al ;oimului. > Da, Irank. Snt Dave. Jrm o mic pau$, apoi aceeai voce continu, #r nici o schim+are de intonaie. > Kun, Irank. Aici Oal. (!SS PH!0&,* "0H*&!S1H*ATS *i +ine !ndra, Dim m +ucur c am nre istrat toate acestea, alt#el nu m-ai #i cre$ut niciodat... Presupun c snt nc n stare de oc. De alt#el, cum ar tre+ui s m simt #a de cineva care a ncercat s m ucid care a #cut-o chiar dac asta s-a petrecut acum o mie de aniE Dar acum nele c nu Oal a #ost de vin- nimeni nu a #ost. *'ist un s#at e'trem de +un, pe care adesea l-am sit #olositor? .0u pune niciodat pe seama relei-voine ceva pricinuit de incompetenE/. 0u m pot simi #urios pe o aduntur de pro ramatori pe care nu i-am cunoscut niciodat i care pe deasupra snt mori de secole. ( +ucur c mesa)ul acesta este criptat, dar e ca i cum nu a ti cum tre+uie #olosit, i o roa$ din lucrurile pe care i le spun s-ar putea dovedi a #i prostii a+solute. De)a su#r de suprasaturare cu in#ormaii, i
tre+uie s-l ro pe Dave s m lase o vreme n pace, dup toate neca$urile prin care am trecut pentru a a)un e s-l ntlnescE Dar nu cred c i voi rni sentimentele- nc nu snt si ur dac are sentimente... Ce este el +un ntre+areE *i +ine, este cu adevrat Dave KoBman, dar cu marea parte a umanitii sale e'tirpat > precum... re$umatul unei crii sau a un te't tehnic. %tii ct de a+stracte pot #i toate acele in#ormaii de +a$, #r s-i dea nici o idee despre personalitatea autoruluiF %i totui au e'istat momente n care am simit c un pic din +trnul Dave se a#l nc aici. 0-a mer e att de departe nct s spun c este ncntat s m revad > mai de ra+ s-ar $ice c e destul de mulumit... "n ce m privete, snt nc #oarte con#u$. * ca i cum ai ntlni un vechi prieten, dup o lun perioad de desprire, i ai constata c este o persoan cu totul di#erit. *i +ine, au trecut o mie de ani, i nu-mi pot ima ina prin ce e'periene a trecut Dave, dei, dup cum i voi arta n continuare, el a ncercat s mi le mprteasc. !ar Oal e i el aici, #r ndoial. "n mare parte a timpului n-a putea spune care dintre ei doi vor+ete cu mine. "n arhivele medicale presupun c e'ist meniuni i e'emple de personaliti multiple. Poate c de aa ceva este vor+a i n acest ca$. ,-am ntre+at cum de li s-a ntmplat asta amndorura, iar el ei la nai+a, OalmanE a ncercat s-mi e'plice. D-mi voie s su+linie$? e posi+il s #i neles eu reit, dar asta este sin ura ipote$ plau$i+il de care dispun. *vident, (onolitul n di#eritele sale mani#estri > este cheia- +a nu, nu-i cuvntul potrivit > nu spunea cineva c-i un soi de pumnal militar elveianF Am v$ut c tu nc mai ai cteva, dei att *lveia, ct i armata sa, au disprut. * un articol de u$ eneral, care poate #ace tot ceea ce vrea. Sau ce este pro ramat s #ac... Acum patru milioane de ani, n A#rica, ne-a dat acel .ut n #und/ evolutiv, ctre +ine sau ru. Apoi eamnul su de pe ,un ne-a ateptat s pim a#ar din lea n. Asta presupuneam de)a, iar Dave a con#irmat-o. A spus c nu mai are multe dintre sentimentele umane, dar c i-a rmas curio$itatea > vrea s nvee. %i ce de oca$ii a avut s-o #acE Cnd (onolitul de pe or+ita lui Aupiter l-a a+sor+it > nu m pot ndi la un cuvnt mai potrivit > a primit mai mult dect voise. Dei a #ost #olosit aparent ca specimen capturat, i ca sond de cercetare a Pmntului i el a putut #olosi. Cu a)utorul lui Oal i cine poate nele e mai +ine un supercomputer, dect un altul e'plorea$ memoria (onolitului i ncearc s a#le elul acestuia. *i, acum urmea$ ceva reu de cre$ut. (onolitul este o mainrie #antastic de puternic uite ce-a #cut din AupiterE > dar atta tot. * un automat, nu are contiin. ( ndeam o dat c s-ar putea s tra un picior n (arele Tid i s stri , /* cineva acoloF/ Hspunsul corect ar #i #ost? .0imeni, cu e'cepia lui Dave i a lui Oal.../ (ai ru, unele dintre sistemele sale au nceput s cede$e- Dave su erea$ chiar c, ntr-un mod #undamental, acesta a devenit stupidE Poate c a #ost lsat sin ur prea mult vreme i ar #i #ost de mult ca$ul s-i #ie #cut o revi$ie. *l mai crede c (onolitul a #cut cel puin o . reeal de concepie/. Poate c nu-i cuvntul potrivit. Poate s #i #ost .deli+erat/, sau .cntrit ndea)uns/. "n orice ca$, este > ei +ineE > cu adevrat ro$av, i teri+il, prin implicaii. Din #ericire v pot arta totul, aa c rmne s decidei sin uri. Da, chiar dac s-a ntmplat acum o mie de ani, cnd +eonov $+ura n cadrul celei de-a doua misiuni ctre Aupiter. %i n tot acest timp, nimeni n-a +nuit nimic... Cu si uran m +ucur c m-am putut acomoda cu Casca. 0ormal c a #ost nepreuit nu-mi pot ima ina viaa #r ea > dar ea #ace acum ceva pentru care n-a #ost niciodat conceput. %i o #ace remarca+il de +ine. ,ui Oalman i-a luat cam $ece minute pentru a a#la cum #uncionea$, i pentru a crea o inter#a. Acum putem comunica direct, mental > ceea ce e o povar pentru mine, te asi ur. 1re+uie s le cer mereu s o ia mai ncet, s vor+easc .cu cuvinte de copii/. Sau s spun .cu ndirea copiilor/F... 0u tiu ct de +ine se va ncheia aceast e'perien. Aici ai nre istrarea celor o mie de ani de triri proprii ale lui Dave, stocate cumva n imensa memorie a (onolitului, e'tras apoi de Dave i transmis Ctii mele nu m ntre+a cum anume i n cele din urm trans#erat i transmis vou de ctre Centrala de pe &anCmede. P#iuE Sper s nu te doar capul dup ce o ncarci. "ncepe cu Dave KoBman pe Aupiter, la nceputul secolului PP!.
30. P ISA6 .NSPUMAT Kraele lun i de milioane de kilometri ale #orei ma netice, e'plo$iile +rute de unde radio, hei$erele de plasm electri#icat, de cteva ori mai mari dect Pmntul, erau la #el de reale i vi$i+ile pentru el, ca i norii care ncercuiau planeta, n strlucirea lor multicolor. Putea nele e comple'a schem a interaciunilor dintre ele, i i ddu seama c Aupiter era mult mai #rumos dect +nuise cineva vreodat. Chiar n timp ce cdea prin mi)locul #rmntat al (arii Pete Hoii, cu trsnetele #urtunilor continentale ale acesteia detonnd n )uru-i, tiu de ce persistase timp de secole, dei era compus din a$e mult mai uoare dect cele care #ormau ura anele Pmntului. %uierul sla+ al hidro enului sc$u n intensitate pe msur ce co+or la altitudini mai linitite, unde un strat de #ul i de $pad sclipitori > de)a adunndu-se n a+ia palpa+ilii muni de spum hidrocar+onic > cdeau din nlimi. *ra de)a su#icient de cald pentru ca apa lichid s se poat #orma, dar aici nu e'istau oceane- acest mediu e'clusiv a$os era prea lipsit de su+stan ca s le susin. Co+or prin nori, strat dup strat, pn a)unse ntr-o $on n care chiar i ochiul omului o+inuit putea scruta o $on de peste un kilometru de )ur mpre)ur. *ra doar un mic vrte) din vastul ochi al (arii Pete Hoii, i coninea un secret pe care omul l +nuia de mult vreme, dar nu l putuse dovedi niciodat.
"mpre)muind poalelor munilor de spum, se a#lau mulimi de nori mici, clar de#inii, toi de apro'imativ aceiai mrime i ornai cu pete roii-maronii similare. Acetia erau mici doar n comparaie cu inumana scar a restului peisa)ului- cel mai mic dintre ei ar #i acoperit supra#aa unui ora mi)lociu. *rau vii, n mod limpede, pentru c se micau ncet spre inte precise, de-a lun ul versanilor munilor, str+tndu-le pantele, ca nite oi uriae. %i se stri au unul pe cellalt, n +and metric, vocile lor radio #iind sla+e, dar clare, pe #ondul puternicilor para$ii ai planetei Aupiter. 0imic altceva dect pun i de a$ vii, ei pluteau ntr-o $on situat ntre nlimile n heate i a+isurile #ier+ini. Strmt $on, da, dar mult mai mare dect ntrea a +ios#er a Pmntului. Jn ntre capitol al evoluiei, la #el de e'traterestru ca i cel pe care l $rise pe *uropa, se deschidea naintea sa. *'istau creaturi propulsate prin )et, precum caracatiele din oceanele terestre, care vnau i devorau uriaele +aloane cu a$. Dar acestea nu erau lipsite de aprare- unele dintre ele ripostau cu ocuri electrice, altele cu tentacule lun i, terminate cu cleti, ca nite uriae #ierstraie mecanice. *'istau #orme chiar mai +i$are, e'plornd aproape #iecare posi+ilitate eometric > stranii pn$e translucide, tetraedre, s#ere, poliedre, heme de pan lici rsucite... Planctonul i antic al atmos#erei )upiteriene, conceput s pluteasc precum pu#ul de ppdie n curenii ascendeni, pn triau su#icient de mult pentru a se reproduce- apoi recdeau n adncimile n care erau arse i reciclate ntr-o nou eneraie. *'plora o lume cu o supra#a de peste o sut de ori mai mare dect cea a Pmntului, i cu toate c v$use destule minunii, nu sise mcar o urm de inteli en. @ocile radio ale marilor +aloane purtau doar mesa)e simple, de avertisment sau de team. Chiar i vntorii, de la care era de ateptat s de$volte niveluri de or ani$are superioare, erau ca rechinii din oceanele terestre automate lipsite de minte. %i cu toat noutatea i mrimea sa, care i luau rsu#larea, Aupiter rmnea o lume #ra il, a ceii i spumei, a or anismelor delicate i mtsoase, cu esuturi nu mai roase dect hrtia, ce a+ia supravieuiau prin continua precipitaie de su+stane chimice #ormate de #ul ere, n partea superioar a atmos#erei. Puine dintre aceste structuri erau mai su+staniale dect +aloanele de spun- cei mai #eroci prdtori puteau #i #cui +uci de cel mai prpdit animal carnivor pmntean. ,a #el ca *uropa, dar la o scar mai mare, Aupiter era o #undtur evoluional. Contiina n-ar #i aprut aici niciodat- chiar de-ar #i #cut-o, ar #i #ost condamnat la sta nare. S-ar # putut de$volta o cultur pur aerian se putea de$volta, ns ntr-un ast#el de mediu n care #ocul era imposi+il, iar materialele solide a+ia dac e'istau, ea n-ar #i atins nici mcar stadiul *pocii de Piatr.
31. IN,IRM RI (!SS PH!0&,* "0H*&!S1H*ATS *i !ndra, Dim sper c a a)uns cu +ine, mie nc-mi vine reu s cred. 1oate acele creaturi #antastice cu si uran le-am #i detectat vocile radio, chiar dac nu le-am #i putut nele eE > spul+erate ntr-o clip, pentru a-l trans#orma pe Aupiter n soare. Acum nele em de ce. A #ost pentru a da europanilor o ans. Ce lo ic nemiloas inteli ena e tot ce contea$F A putea de$+ate ndelun aceast pro+lem cu 1ed Dhan. Jrmtoarea ntre+are este? vor trece europii e'amenul, sau vor rmne +locai pentru totdeauna la . rdini/ sau nici mcar acolo, ci la creF Dei o mie de ani este un timp #oarte scurt, ceva pro rese ar #i #ost de ateptat, dar potrivit spuselor lui Dave, ei snt acum e'act la #el ca n clipa n care au prsit oceanul. Poate tocmai asta-i pro+lema- ei nc au un picior > sau o aripE > n ap. %i mai este un lucru pe care l-am neles complet reit. Credeam c se ntorc n ap pentru a dormi. * invers > se ntorc s mnnce, i dorm atunci cnd vin pe uscatE Dup cum puteam presupune din structura lor > acea reea de ramuri > snt consumatori de plancton... ,-am ntre+at pe Dave ce-i cu i luurile pe care le-au construit, i dac ele repre$int vreun avans tehnolo ic. (i-a rspuns c nu, nu chiar, ci snt doar o adaptare a structurilor pe care i le construiau pe #undul mrii, pentru a se apra de tot #elul de prdtori > n special de un or anism asemntor cu un covor $+urtor, de mrimea unui teren de #ot+al... Cu toate acestea, e'ist un domeniu n care au dovedit iniiativ > chiar creativitate. Snt #ascinai de metale, pro+a+il pentru c ele nu e'ist n ocean, n #orm pur. De aceea a #ost )e#uit Tsien, i acelai lucru s-a ntmplat i cu sondele care au c$ut din cnd n cnd pe teritoriul lor. Ce #ac ei cu titanul, +eriliul i cuprul pe care-l adunF (i-e team c nimic #olositor. Adun toate metalele la un loc, ntr-o rmad #antastic pe care o remodelea$ ncontinuu. Se poate s #i de$voltat un oarece sim artistic am v$ut lucrri mai rele la (u$eul Artei (oderne... Dar am i o alt teorie ai au$it de cultul car oF "n timpul secolului PP, unele dintre cele cteva tri+uri primitive care mai e'istau #ceau din +am+us imitaii de avioane, n sperana de a atra e .marile psri/ din cer, care din cnd n cnd le aduceau cadouri minunate. Poate c europii au aceeai tendin. %i acum despre ntre+area pe care mi-o tot pui... Ce este DaveF %i cum de a devenit el > i Oal > ceea ce snt acum. Cel mai scurt rspuns este, desi ur, c amndoi snt emulaii simulri n memoria i antic a (onolitului, "n cea mai mare parte a timpului snt inactivi- cnd i-am ntre+at pe Dave despre asta, mi-a spus c a #ost .trea$/ > chiar aa s-a e'primat > timp de cinci$eci de ani, la un loc, din ultimul mileniu scurs de la... , metamor#o$a sa. Cnd l-am ntre+at dac nu e suprat pentru c viaa i-a #ost preluat, mi-a replicat? > De ce s #iu supratF "mi ndeplinesc per#ect #unciunile. Da, rspunsul i se potrivete lui OalE Dar cred c era Dave dac mai e'ist vreo deose+ire acum.
"i aminteti de analo ia cu pumnalul elveian pe care am #cut-oF Oalman este doar una dintre mulimile de componente ale acestui pumnal cosmic. Dar el nu este o unealt complet pasiv cnd este trea$, are o anumit autonomie, o anumit independen pro+a+il n limite sta+ilite de controlul automat al (onolitului. De-a lun ul secolelor, el a #ost #olosit ca un #el de sond inteli ent pentru a e'amina Aupiter dup cum a+ia ai v$ut precum i &anCmede i Pmntul. Asta con#irm misterioasele evenimente petrecute n Ilorida, raportate de #osta prieten a lui Dave i de asistenta care o n ri)ea pe mama lui, cu numai cteva clipe nainte de moartea acesteia din urm... ca i toate ntlnirile din Anu+is CitC. %i se mai e'plic nc un mister. ,-am ntre+at pe Dave direct? > De ce mi s-a permis s asoli$e$ pe *uropa, cnd oricine altcineva a #ost ndeprtat, timp de secoleF %i eu m ateptam s pesc la #elE Hspunsul a #ost ridicol de simplu. (onolitul l #olosete pe Dave > Oalman > din cnd n cnd, pentru a ne suprave hea. Dave tia totul despre salvarea mea > chiar a v$ut cteva dintre interviurile pe care leam dat, pe Pmnt i pe &anCmede. 1re+uie s spun c snt un pic )i nit c n-a #cut nici o ncercare de a lua le tura cu mineE Dar cel puin m-a salutat prietenete atunci cnd am sosit aici... Dim, mai am nc 6N de ore pn ce ;oimul va pleca cu sau #r mineE 0u cred s mai am nevoie de ele, acum, c am luat le tura cu Oalman- putem la #el de +ine s pstrm le tura i pe Anu+is... dac el o s vrea s #ac asta. Snt ner+dtor s m ntorc n &rannCmede ct mai rapid posi+il. ;oimul e o navet ro$av, dar instalaia ei sanitar ar putea #i m+untit ncepe s put pe-aici, i ard de ner+dare s #ac un du. A+ia atept s te vd pe tine i n special pe 1ed Dhan. Avem multe de vor+it, nainte de a m ntoarce pe Pmnt.
S1GCO*ATS 1HA0S(!1*
(. .NC2 I R
Pu$deria de #apte #cute dup-aceea, 0u au cum s ndrepte reeala #acut-ntia dat. Poate orict s plou-n mare %i marea-i tot srat. A. *. OGJS(A0 - <=:' *='<3
3%. UN G NTL MAN P NTRU R LA7AR Pe ansam+lu, trecuser trei decenii interesante, dar lipsite de evenimente, punctate de +ucuriile i tristeile pe care 1impul i Soarta le aduc ntre ii omeniri. Cea mai mare dintre acele +ucurii #usese complet neateptat- de #apt, nainte de a pleca de pe Pmnt spre &anCmede, Poole ar #i respins ideea ca #iind a+surd. * mult adevr n spusa potrivit creia o persoan a+sent devine mai ndr it. Cnd el i !ndra Mallace se ntlnir din nou, descoperir c, n po#ida #leacurilor i a disputelor oca$ionale pe care le mprtiser, erau mai apropiai dect i-ar #i ima inat. ,ucrurile se lea unul de altul, i la #el se ntmpl, spre +ucuria lor reciproc, cu DaBn Mallace i (artin Poole. *ra cam tr$iu pentru a ntemeia o #amilie #r s mai punem la socoteal #aptul c pentru Poole trecuser o mie de ani n plus iar pro#esorul Anderson i averti$ c aceasta ar #i chiar imposi+il. Poate chiar mai ru... > Ai avut noroc n mai multe #eluri dect i seama, i spuse el lui Poole. Daunele provocate de radiaii au #ost surprin$tor de reduse, i am putut opera toate remedierile necesare din AD0-ul tu rmas intact. Dar pn ce nu vom mai #ace cteva teste, nu-i pot promite inte ritatea enetic. Aa c +ucurai-v unul de altul dar nu ntemeiai o #amilie pn nu v dau eu .und verde/. 1estele luar destul de mult vreme i, dup cum se temuse Anderson, se dovedi c mai erau necesare i alte remedieri. *'istase o ncercare > copilul n-ar #i putut s triasc niciodat, chiar dac ar #i trecut de primele sptmni de la concepie > dar (artin i DaBn erau per#eci, cu numrul potrivit de mini i de picioare. *rau, de asemenea, #oarte #rumoi i inteli eni, i a+ia dac scpaser de rs# din partea prinilor, care au continuat s le #ie cei mai +uni prieteni cnd, dup cincispre$ece ani, #iecare alesese s #ie din nou independent. Datorit 0ivelului de Heali$are Social pe care-l aveau li s-ar mai #i permis chiar ar #i #ost ncura)ai s conceap nc un copil, dar ei hotrser c nu era ca$ul s #ore$e mai mult e'traordinarul noroc pe care-l avuseser. "n timpul acestei perioade, viaa personal a lui Poole a #ost um+rit de o tra edie care, ntr-adevr, a ocat ntrea a &ala'ie. Cpitanul Chandler i ntre ul su echipa) au pierit cnd nucleul unei comete pe care ncercau s o recupere$e a e'plodat +rusc, distru nd Goliath att de total nct doar cteva #ra mente din nav au mai putut #i locali$ate vreodat. Ast#el de e'plo$ii provocate de reacii ale moleculelor insta+ile care e'istau la temperaturi #oarte sc$ute erau un pericol +ine cunoscut n rndul colecionarilor de comete, i Chandler nsui ntlnise cteva n timpul carierei sale. 0imeni nu avea s tie mpre)urrile e'acte care au #cut ca un astronaut att de e'perimentat s #ie luat prin surprindere. ,ui Poole i lipsea #oarte tare Chandler? )ucase un rol unic n viaa sa, i nu mai e'ista nimeni care s-l
poat nlocui > nimeni cu e'cepia lui Dave KoBman, cu care mprtise o aventur att de important. Plnuiser deseori s ias din nou mpreun n spaiu, poate tocmai pn la 0orul Gort, cu necunoscutele sale mistere i ndeprtata, dar inepui$a+ila lui +o ie de hea. 1otui, o nepotrivire n pro ramele amndorura de)ucase mereu aceste planuri, aa c asta rmsese o dorin ce nu avea s #ie niciodat mplinit. Poole mai avea o alt dorin #oarte veche, pe care ns reuise s-o reali$e$e > n ciuda ordinelor doctorului. Iusese )os, pe Pmnt, i o sin ur dat i-a #ost de a)uns. @ehiculul n care cltorise arta aproape identic cu scaunele cu rotile ale paraple icilor mai norocoi de pe vremea sa. *ra motori$at i avea pneuri care-i permiteau s se deplase$e lin pe supra#ee re$ona+il de nivelate. Gricum, putea s i $+oare > la o altitudine de circa dou$eci de centimetri > pe o pern de aer produs de cteva ventilatoare mici, dar e'trem de e#iciente. Poole era surprins c se mai #olosea o tehnolo ie att de primitiv, dar sistemele de control inerial erau prea voluminoase pentru aplicaii la o scar att de mic. Ae$at con#orta+il n scaunul su, a+ia era contient de reutatea-i crescnd, n timp ce co+ora ctre inima A#ricii- totui, i ddea seama c respira ceva mai reu, ns trise sen$aii cu mult mai rele n timpul antrenamentului su de astronaut. ,ucrul pentru care ns nu era pre tit a #ost valul i$+itor de cldur parc ieit dintr-un #urnal, care-l nvlui la ieirea din i anticul cilindru care #orma +a$a 1urnului. %i totui era doar diminea- oare cum o #i #ost la prn$F A+ia dac se o+inui cu cldura, cnd simul mirosului i #u i el luat cu asalt. G mulime de miasme > nici una neplcut, dar toate ne#amiliare > i npdi nrile. "nchise ochii pentru cteva minute, ca s nu ai+ prea multe ocuri deodat. "nainte de a se hotr s-i deschid din nou, simi ceva mare, umed, palpndu-i cea#a. > Salut-o pe *lisa+eth, i spuse hidul su, un tnr masiv, m+rcat n tradiionala uni#orm a (arelui @ntor Al+, mult prea complicat pentru a #i de un real #olos. *a este a$da noastr o#icial. Poole se rsuci n crucior, i se tre$i privind n ochii nduiotori ai unui pui de ele#ant. > Kun, *lisa+eth, rspunse el, cam pierit. *lisa+eth i ridic trompa, n semn de salut, i emise un sunet care nu se au$ea n mod o+inuit n societatea civili$at, dar despre care Poole #u si ur c nu #usese ru intenionat. Cu totul, petrecu pe Planeta Pmnt mai puin de o or, ncon)urnd mar inea unei poriuni de )un l ai crei ar+ori scun$i nici nu se comparau cu cei din SkCland, i ntlnind mare parte din #auna local. &hidul su i ceru scu$e pentru prietenia de care ddur dovad leii, care #useser rs#ai de turiti dar compensa e'presia ruvoitoare a crocodililor- aici era 0atura crud, neschim+at. "nainte de a se ntoarce n 1urn, Poole risc s #ac civa pai n )urul scaunului su cu rotile. "i dduse seama c asta nsemna s-i care propria reutate, dar nu prea o sarcin imposi+il, i nu i-ar #i iertat-o niciodat dac nu ncerca. 0-a #ost o idee +un- poate c tre+uia s-o #i #cut ntr-un climat mai rece. Dup nu mai mult de doispre$ece pai #u +ucuros s se a#unde din nou n pu#oasele perne ale scaunului. > * de-a)uns, spuse el epui$at. Oai s ne ntoarcem n 1urn. Pe cnd se ndrepta ctre holul ascensorului, o+serv un semn pe care l trecuse cumva cu vederea, din cau$a emoiei trite la sosire? KJ0 @*0!1 "0 AIH!CAE .Prin sl+ticie va dura lumea/ O*0HU DA@!D 1OGH*AJ2 4N48-4N;3= Hemarcnd interesul lui Poole, hidul ntre+? > ,-ai cunoscutF *ra enul de ntre+are pe care Poole o au$ea mult prea des, dar n acel moment nu se simea pre tit s-i rspund cum ar #i vrut. > 0u cred, replic o+osit, n timp ce uile mari se nchiser napoia sa, i$olndu-l de vederea, mirosurile i sunetele primului cmin al omenirii. Aventura sa vertical i satis#cuse nevoia de a vi$ita Pmntul, i #cuse tot posi+ilul pentru a i nora nenumratele dureri i mncrimi cptate acolo, )os, atunci cnd se ntoarse n apartamentul propriu, de la eta)ul 45.555 o locali$are presti ioas, chiar i n aceast societate democratic. !ndra, totui, #u uor ocat de apariia sa, i-l chem imediat la ordine n pat. > ,a #el ca Anteu, dar inversE murmur ea, sum+ru. > CineF ntre+ Poole- erau di n care erudiia soiei l cam copleea, ns era hotrt s n-o lase niciodat s-i cree$e un comple' de in#erioritate. > Iiul $eiei Pmntului, &eea. Oercule s-a luptat cu el, dar de #iecare dat cnd l arunca la pmnt, Anteu i recpta puterea. > Cine a cti atF > Oercule, +ineneles, inndu-l pe Anteu n aer, aa nct mmica sa s nu-i poat rencrca +ateriile. > *i, snt si ur c nu va dura prea mult s le rencarc pe-ale mele. %i-am nvat o lecie. Dac n-o s #ac mai multe e'erciii #i$ice, va tre+ui s m mut mai sus, la nivelul ravitaiei selenare. Kuna intenie a lui Poole dur o lun ntrea ? n #iecare diminea ieea pentru o plim+are rapid de cinci kilometri, ale nd n #iecare $i un nivel di#erit al 1urnului A#rica. Jnele eta)e erau nc vaste i rsuntoare deerturi de metal, care pro+a+il n-aveau s #ie niciodat ocupate, dar altele #useser amena)ate i de$voltate de-a lun ul secolelor ntr-o ameitoare varietate de stiluri arhitecturale. (ulte erau mprumutate de la epoci i culturi din trecut, altele inteau ctre un viitor pe care Poole nu se o+osi s-l vi$ite$e. Cel puin nu e'ista riscul de a se plictisi, i n timpul multora dintre plim+rile sale era nsoit de mici rupuri de copii prietenoi, care-l urmau la o distan respectuoas. Hareori erau n stare s in pasul cu el mult vreme.
"ntr-o $i, cnd Poole co+ora pe o convin toare dei a+ia populat > imitaie de Champs *lCsees > $ri o #a #amiliar. > DanilE stri el. Cellalt nu-l + n seam, nici mcar cnd Poole l stri din nou, mult mai tare. > 0u-i aminteti de mineF Danil i-acum c a)unsese n dreptul lui Poole, acesta nu mai avea nici un du+iu asupra identitii sale > prea cu adevrat uluit. > "mi pare ru, spuse. Sntei comandantul Poole, desi ur. Dar snt si ur c nu ne-am mai ntlnit. Acum era rndul lui Poole s se simt stn)enit. > A #ost reeala mea, se scu$ el. Pro+a+il c v-am con#undat cu altcineva. G $i +un. Se +ucura de acea ntlnire, mulumit s tie c Danil se ntorsese n societatea normal. Chiar dac in#raciunea de care se #cuse vinovat #usese uciderea cuiva cu toporul, sau nerestituirea crilor la +i+liotec, ea nu mai tre+uia s #ie ri)a patronului su- con#lictul #usese re$olvat, dosarul nchis. Dei lui Poole i mai lipseau nc serialele .de-a hoii i varditii/ pe care le urmrea cu reli io$itate n copilrie, se maturi$ase su#icient ct s accepte $icala de acum? interesul e'cesiv #a de comportamentul patolo ic este patolo ic n sine. Cu a)utorul (iss Prin le, (k !!, Poole #usese n msur s-i pro rame$e viaa ast#el nct s ai+ din cnd n cnd momente li+ere, n care s se rela'e$e i s-i sete$e Casca pe cutare, scannd $onele sale de interes. "n a#ara #amiliei sale, principala lui preocupare era nc le at de sateliii lui Aupiter:,uci#er, dat #iind c era recunoscut ca e'pert de #runte n domeniu, i mem+ru permanent al Comitetului *uropa. Acesta #usese creau cu aproape o mie de ani n urm, pentru a anali$a ce, tre+uie #cut n le tur cu misteriosul corp ceresc. De-a lun ul secolelor acumulase o vast cantitate de in#ormaii, mer nd n trecut pn la misiunea 6oyager, din 4787, i la primele ima ini detaliate, #urni$ate de sonda or+ital Galileo, din 477;, care era chiar anul de natere al lui Poole. Ca mai toate or ani$aiile care #useser n#iinate cu mult timp n urm, Comitetul *uropa se #osili$ase ncet-ncet, iar acum mem+rii ei se ntlneau numai cnd se ntmpla ceva nou. Dup ce apruse din nou Oalman, or ani$aia se redeteptase- primul lucru care l-a #cut noul ei preedinte, care era #oarte ener ic, a #ost s-l coopte$e n or ani$aie pe Poole. Dei puine erau lucrurile pe care le putea spune, i care nu erau consemnate n nre istrrile e'istente, Poole se simea #oarte #ericit c #cea parte din acest comitet. *ra evident de datoria sa s se pun la dispo$iia or ani$aiei, i de asemenea cpta un statut o#icial, care alt#el i-ar #i lipsit. "nainte avusese statutul de .te$aur naional/, pe care-l sea uor )enant. Cu toate c se +ucura s #ie inut n pu# de ctre o lume mai +o at dect visaser toate eneraiile devastate de r$+oaie de dinainte, simea nevoia s-i )usti#ice e'istena. (ai simea, de asemenea, o alt nevoie, pe care doar rareori i-o spunea chiar i siei. Oalman i vor+ise, chiar dac doar pe scurt, n timpul straniei lor ntlniri care avusese loc cu dou decenii n urm. Poole era si ur c ar putea-o #ace din nou, dac ar #i dorit. S nu mai #i pre$entat nici un interes pentru el contactele cu omenireaF Spera c nu aa stteau lucrurile- totui ar #i #ost o e'plicaie pentru tcerea acestuia. ,ua #oarte #recvent le tura cu 1heodore Dhan la #el de activ i dur ca ntotdeauna, numit acum repre$entant al Comitetului *uropa pe &anCmede. De cnd Poole se ntorsese pe Pmnt, Dhan ncercase n $adar s deschid un canal de comunicare cu KoBman. 0u putea nele e de ce lun ilor liste cu ntre+ri importante pe mar inea unor su+iecte istorice i #ilo$o#ice de interes vital nu li se rspunsese nici mcar cu scurte con#irmri de primire. > ,-o ine (onolitul pe prietenul tu KoBman att de ocupat nct nu-mi poate vor+iF se plnse el lui Poole. Ce #ace el cu timpul su, c tot veni vor+aF *ra o ntre+are #oarte re$ona+il- iar rspunsul veni ca un trsnet din senin, de la KoBman nsui > su+ #orma unui +anal apel video#onic.
33. CONTACT > Kun, Irank. Snt Dave. Am un mesa) #oarte important s-i transmit. Presupun c te a#li acum n apartamentul tu din 1urnul A#rica. Dac eti acolo, te ro s-i con#irmi identitatea spunnd numele inspectorului nostru de mecanici or+itale. @oi atepta ai$eci de secunde, i dac nu primesc rspuns voi ncerca din nou peste e'act o or. Acel minut a+ia dac #u de a)uns pentru ca Poole s-i revin din oc. Avu pentru scurt timp o sen$aie de ncntare, care #cu loc unei alt#el de emoii. *ra mulumit, pentru c avea din nou veti de la KoBman, dei #ormula .un mesa) #oarte important/ nu prevestea nimic +un. Poole ndi c #usese norocos cel puin pentru c era ntre+at de unul dintre puinele nume pe care i le mai putea aminti. Cine ar #i putut uita un scoian cu accent de &las oB att de pronunat, nct le luase o sptmn pn s-l nelea F Dar #usese un pro#esor strlucit > din clipa n care i ddeai seama ce vrea s spun. > Dr. &re orC (c@ittC. > Se accept. Acum te ro s active$i receptorul Ctii. Durea$ trei minute s ncarci acest mesa). 0u ncerca s monitori$e$i? #olosesc o rat de compresie de unu la $ece. @oi atepta dou minute pn s ncep. Cum se descurca s #ac toate asteaF se ntre+ Poole. Aupiter:,uci#er era acum la peste cinci$eci de minute-lumin distan, ast#el c mesa)ul tre+uie s # plecat cu aproape o or n urm. 1re+uie s # #ost trimis cu un .a ent/ inteli ent ntr-un pachet de date +ine orientat, pe ruta de comunicare &anCmede-Pmnt dar asta ar #i #ost o procedur prea trivial pentru Oalman, cu resursele de care prea s dispun n interiorul (onolitului. ,umina indicatoare a Ctii clipea intermitent. Sosea mesa)ul.
,a rata de compresie #olosit de Oalman, lui Poole i-ar # luat n timp real cam de o )umtate de or pentru a a+sor+i mesa)ul. Dar nu avu nevoie dect de $ece minute pentru a nele e c se s#rise cu viaa sa linitit.
3'. 6U& CATA "ntr-o lume a comunicaiilor universale instantanee era #oarte reu s pstre$i un secret. Aceasta era o pro+lem, hotr imediat Poole, ce tre+uia discutat #a n #a. (em+ri Comitetului *uropa +om+niser, dar se adunaser toi n apartamentul lui. *rau apte un numr norocos, #r ndoial su erat de #a$ele ,unii, care ntotdeauna #ascinaser omenirea. *ra pentru prima oar cnd Poole i ntlnea pe trei dintre mem+ri, dei pn acum i cunotea pe toi mult mai amnunit dect ar #i putut-o #ace vreodat n epoca sa, lipsit de +ene#iciile Ctii. > Preedinte Gconnor, mem+ri ai Comitetului > a dori s spun cteva cuvinte #oarte puine, promitE nainte de a v #ace cunoscut acest mesa) pe care l-am primit de pe *uropa. %i este vor+a de ceva pe care pre#er s-l comunic ver+al- aa e mai #iresc pentru mine > mi-e team c n-o s m o+inuiesc niciodat cu trans#erul mental direct. Dup cum tii cu toii, Dave KoBman i Oal au #ost stocai ca emulaii n (onolitul de pe *uropa. Se pare c acesta nu se de+arasea$ de nici o unealt pe care a sit-o cndva #olositoare, i din cnd n cnd l mai activea$ pe Oalman, pentru a ne suprave hea activitatea, atunci cnd ncepe s-l priveasc. Aa cum a #cut sosirea mea > dei poate m #late$ de unul sin urE Dar Oalman nu-i doar o unealt pasiv. Componenta Dave nc pstrea$ ceva din ori inea sa uman chiar emoii. %i pentru c am #ost pre tii mpreun > am mprit aproape totul ani de-a rndul > i se pare mult mai uor s comunice cu mine dect cu oricine altcineva. "mi place s cred c se +ucur #cnd-o, dar poate c e'a ere$... *ste de asemenea curios > scruttor > i pro+a+il un pic nemulumit de #elul n care a #ost recrutat, ca un specimen de #aun. Dei poate c asta i sntem, din punctul de vedere al inteli enei care a creat (onolitul. %i ce s-a ntmplat cu acea inteli en acumF Oalman pare s cunoasc rspunsul, dar este unul n#iortor. Dup cum am +nuit mereu, (onolitul #ace parte dintr-o anumit reea alactic. %i cel mai apropiat nod controlorul (onolitului, sau superiorul imediat se a#l la o distan de patru sute cinci$eci de anilumin. (ult prea aproapeE Asta nseamn c raportul re#eritor la noi i la ceea ce #acem noi a #ost recepionat acum cinci sute de ani. Dac hai s spunem supervi$orul (onolitului a rspuns imediat, orice instruciuni pentru viitor ar tre+ui s vin cam n aceast perioad de timp. %i asta se pare c se i ntmpl. "n timpul ultimelor cteva $ile, (onolitul a nceput s recepione$e un ir continuu de mesa)e, i a nceput s asam+le$e noi pro rame, pro+a+il n concordan cu acestea. Din pcate, Oalman poate doar s hiceasc natura acelor instruciuni. Cum v-ai ima inat atunci cnd ai ncrcat ce mi-a transmis, el are un acces limitat la multe dintre circuitele i +a$ele de date ale (onolitului, i poate chiar s poarte un soi de dialo cu acesta. Dac acesta o #i cuvntul potrivit > pentru aa ceva este nevoie de dou persoaneE "nc nu m mpac cu ideea c (onolitul, cu toate puterile sale, nu posed contiin > nu tie nici mcar c e'istE Oalman studia$ de o mie de ani pro+lema pe toate #eele i a a)uns la acelai rspuns cu cei mai muli dintre noi. Dar n mod si ur conclu$ia lui are mai mult reutate, datorit in#ormaiilor din interior pe care le posed. "mi pare ruE 0u am intenionat s lumesc, dar cum alt#el puteam s m e'primF Grice a #ost lucrul care a dus la crearea noastr, sau la a)ustarea minilor i enelor strmoilor notri acesta decide care va #i pasul urmtor. %i Oalman este pesimist. 0u, e o e'a erare. S spunem c nu crede prea mult n ansele noastre, dar este acum un o+servator prea detaat pentru a #i realmente n ri)orat. @iitorul supravieuireaE speciei umane este pentru el nimic altceva dect o pro+lem interesant, ns este dispus s ne a)ute. Poole se ntrerupse +rusc, spre surprinderea auditorului su. > Ce ciudat. 1ocmai mi-am adus aminte ceva uluitor... Snt si ur c e'plic ce se ntmpl. @ ro s m ascultai... *u i Dave mer eam ntr-o $i mpreun, de-a lun ul pla)ei de la Cape Canaveral, cteva sptmni nainte de lansare, cnd am o+servat un cr+u mare $cnd n nisip. Cum se ntmpl #recvent, c$use pe spate, i-i a ita picioruele n aer, $+tndu-se s-i reia po$iia normal. *u nu l-am + at n seam > eram adncii ntr-o discuie tehnic so#isticat dar nu i Dave. A pit n lturi i l-a ntors ri)uliu cu panto#ul. n timp ce insecta i lua $+orul, l-am ntre+at? .Cre$i c a #ost o idee +unF Acum o s $+oare i o s strice cri$antemele preioase din rdina cuiva./ (i-a rspuns c poate nu a #ost, dar a pre#erat s-i acorde pre$umia de nevinovie. Avei scu$ele mele am promis c voi spune doar cteva cuvinteE Dar m +ucur c mi-am adus aminte de acel incident- realmente cred c pune mesa)ul lui Oalman n lumina potrivit. *l acord omenirii pre$umia de nevinovie... Acum v ro s v veri#icai Ctile. *ste o nre istrare de mare densitate > n captul +en$ii ultraviolete, Canalul 445. Ae$ai-v comod, dar asi urai-v c avei vi$i+ilitate +un. S ncepem...
3). CONSILIU & R4"OI 0imeni nu a cerut reluarea. G dat #usese de-a)uns. Se ls un moment de linite la s#ritul nre istrrii- apoi preedintele, dr. Gconnor, i scoase Casca, i mas craniul ei strlucitor, i murmur? > (-ai nvat o e'presie din vremea ta, care pare #oarte potrivit acum. Acesta e un cui+ de erpi. > Dar numai KoBman Oalman l-a deschis, spuse unul dintre mem+rii comitetului. Gare chiar nele e el modul de #uncionare a ceva att de comple' precum (onolitulF Sau acest ntre scenariu este doar un produs al ima inaiei saleF > 0u cred c are prea mult ima inaie, replic dr. Gconnor. %i totul se potrivete per#ect. "n special re#erirea la 0ova Scorpio. 0oi am presupus c a #ost un accident- se pare c a #ost... o )udecat. > (ai nti Aupiter i acum Scorpio, spuse dr. Draussman, reputatul #i$ician care era considerat de muli drept rencarnarea le endarului *instein. Se $vonea c la asemnare contri+uise i un pic de chirur ie plastic. Ce va urma, oareF > 0oi am presupus mereu, adu preedintele, c monoliturile ne suprave hea$. Dup cteva momente de pau$, ea continu? > Ce hinion un nenoroc incredi+il de mareE c ultimul raport a plecat chiar dup s#ritul celei mai rele perioade din istoria omeniriiE Se aternu din nou tcerea. 1oat lumea tia c secolul PP #usese etichetat deseori ca .Secolul 1orturii/. Poole asculta #r a interveni, ateptnd ca mem+ri Comitetului s se pun de acord. 0u era pentru prima oar cnd era impresionat de calitatea Comitetului. 0imeni nu ncerca s demonstre$e o teorie proprie, s nscrie puncte ntr-o de$+atere, sau s supralicite$e o am+iie personal- nu putea s nu #ac di#erena #a de de$+aterile prea aprinse pe care le au$ise n propriul su timp, ntre administratori i in ineri ai A eniei Spaiale, con resmani i industriai. Da, rasa uman se m+untise #r ndoial. Casca nu numai c a)utase la nlturarea neadaptailor, dar i m+untise enorm e#iciena educaiei. 1otui e'istase o pierdere- e'istau prea puine personaliti memora+ile n aceast societate. ,a prima vedere nu se putea ndi dect la patru !ndra, cpitanul Chandler, dr. Dhan i ,adC Dra on, de care i amintea cu tristee. Preedintele ls discuia n voia ei, pn ce toat lumea spuse ce avea de spus, apoi lu cuvntul. > Prima ntre+are evident ct de serios tre+uie s privim noi aceast ameninare nu merit irosit timpul. Chiar dac este o alarm #als, ori o interpretare reit, este potenial att de rav nct tre+uie s presupunem c este real, pn o+inem dovada a+solut a contrariului. De acordF Kine. %i nu tim ct timp mai avem. Aa c tre+uie s presupunem c ameninarea e imediat. Poate c Oalman ne va putea da i alte avertismente, dar atunci ar putea #i prea tr$iu. Aa c sin urul lucru asupra cruia tre+uie s decidem este? cum ne putem apra mpotriva a ceva att de puternic precum (onolitulF Jitai-v ce s-a ntmplat cu AupiterE %i, se pare, cu Scorpio... Snt si ur c #ora +rut va #i inutil, dei poate c ar tre+ui s lum n considerare aceast opiune. Dr. Draussman, ct timp ar dura construirea unei super+om+eF > Presupunnd c mai e'ist schemele, ast#el nct s nu mai #ie necesare alte cercetri >... cam dou sptmni. Kom+ele termonucleare snt mai de ra+ simple, i necesit materiale o+inuite la urma urmelor ele au #ost construite n mileniul !!E Dar dac dorii ceva so#isticat s $icem o +om+ cu antimaterie, sau o micro aur nea r ei +ine, reali$area acesteia ar putea dura cteva luni. > (ulumesc- ai putea ncepe s studiai pro+lemaF Dar, cum am mai spus, nu cred c va mer e- n mod si ur c acel ceva care controlea$ ast#el de puteri este capa+il i s se apere de ele. Deci, mai avem i alte su estiiF > Putem ne ociaF ntre+ un mem+ru al consiliului, nu prea ncre$tor. > Cu ce... sau cumF rspunse Draussman. Dup cum am a#lat, (onolitul este esenialmente un simplu mecanism, care #ace doar ceea ce este pro ramat. Poate c pro ramul are un anumit rad de #le'i+ilitate, dar nu e'ist vreo cale de a veri#ica asta. %i n mod si ur nu putem apela la e#ul lui > e la cinci sute de anilumin distanE Poole asculta #r s intervin- nu sea nimic de spus, i o mare parte a discuiei chiar c-l depea. "ncepu s ai+ un pre nant i insinuant sentiment de deprimare- ar #i #ost mai +ine, oare se ntre+ el s nu transmit aceast in#ormaieF %i apoi, dac era o alarm #als, nimnui nu i-ar #i #ost mai ru. %i dac nu era ei +ine, umanitatea ar #i putut avea linitea su#leteasc, nainte de inevita+ilul s#rit care o atepta. "nc mai #rmnt aceste nduri ne re, cnd au$i nite cuvinte #amiliare, care-i atrase atenia. Jn mem+ru al Comisiei, mic de statur i tcut, cu un nume att de lun i di#icil nct lui Poole i era imposi+il s i-l aminteasc vreodat, aruncase su+it n mi)locul discuiei doar dou cuvinte. > Calul 1roianE Jrm unul dintre acele momente unanim descrise ca #iind de .linite apstoare/, apoi un cor de .Cum de nu m-am ndit i eu la astaE/, .KinenelesE/, .Ioarte +un ideeE/, pn ce preedintele, pentru prima oar a#lat n sesiune, tre+ui s resta+ileasc ordinea. > @ mulumim, pro#esore 1hiru nanasampanthamoorthC, spuse dr. Gconnor, #r a plasa reit vreun accent. @rei s #ii mai precisF > Desi ur. Dac (onolitul este ntr-adevr, aa cum pare s ndeasc toat lumea, o mainrie lipsit de contiin deci are doar capaciti de autosuprave here limitate > am putea avea de)a armele necesare pentru a o nvin e. "ncuiate n Sei#. > %i un sistem de livrare OalmanE > Chiar aa. > G secund, dr. 1. 0u tim nimic > dar a+solut nimic despre structura (onolitului. Cum putem #i
si uri c un e'emplar al unei specii primitive ca a noastr ar putea #i e#icient mpotriva saF > 0u putem, dar inei minte asta? orict de so#isticat ar #i, (onolitul tre+uie s se supun acelorai le i universale ale lo icii pe care le-au #ormulat Aristotel i Koone, cu secole n urm. De aceea s-ar putea nu, ar tre+uiE s #ie vulnera+il la lucrurile din Sei#. 1re+uie s le asam+lm n aa #el nct cel puin unul dintre ele s #uncione$e. *ste sin ura noastr ans > doar dac nu are altcineva o alternativ mai +un. > Scu$ai-m, spuse Poole, care-i pierduse r+darea. "mi spune i mie cineva ce i unde este acest #aimos Sei# despre care vor+iiF
3*. CAM RA GROA4 I !storia este plin de comaruri, unele naturale, altele opera omului. Pn la s#ritul secolului PP!, ma)oritatea celor naturale variola, ciuma nea r, S!DA, viruii hidoi care colciau n )un la a#rican > #useser eliminate sau cel puin aduse su+ control de pro resul medicinii. "n orice ca$, nu era prea nelept s se su+estime$e in enio$itatea (amei 0atur, i nimeni nu se ndoia c viitorul re$erv alte surpri$e +iolo ice pentru sntatea omenirii. Prea, deci, o precauie re$ona+il s se pstre$e cteva dintre toate aceste orori pentru a #i studiate tiini#ic > p$ite ndeaproape, desi ur, ast#el nct s nu mai e'iste posi+ilitatea ca ele s scape i s provoace din nou haos n rndul oamenilor. Dar cum putea #i cineva si ur c un ast#el de pericol nu mai era posi+ilF *'istaser proteste > de neles > la #inele secolului PP, cnd s-a propus pstrarea ultimelor ctorva tulpini de virui ai variolei la Centrele pentru Controlul Kolilor in#ecioase din Statele Jnite i Husia. Grict de impro+a+il ar prea, e'ista o posi+ilitate clar de a #i eli+erate prin accidente cum ar #i cutremurele, de#eciunile tehnice > sau chiar sa+ota)e din partea unor rupuri teroriste. G soluie care mulumea pe toat lumea 2cu e'cepia ctorva e'tremiti en .pstrai ecosistemul selenarE/= era s le e'pedie$e pe ,un i s le pstre$e ntr-un la+orator, la captul unui tunel spat cam un kilometru n interiorul muntelui Pico, unul dintre cele mai proeminente vr#uri situate n (are !m+rium. %i aici, de-a lun ul anilor, s-au adunat unele dintre cele mai #antastice e'emple ale in enio$itii umane deplasate dac nu chiar ale ne+uniei. *rau a$e i su+stane care, chiar i n cantiti microscopice, puteau provoca o moarte lent sau instantanee. Cteva dintre ele #useser create de #anaticii reli ioi care, dei cu minile tul+urate, reuiser s acumule$e cunotine tiini#ice considera+ile. (uli dintre ei credeau c s#ritul lumii este aproape 2perioad n care, evident, doar discipolii lor urmau s #ie salvai=. "n ca$ c Dumne$eu era ntr-att de uituc nct s nu respecte pro ramul, doreau s se asi ure c pot s recti#ice ne#ericita Sa omisiune. Primele inte ale acestor #anatici ai morii au #ost unele locaii vulnera+ile cum ar #i metrouri a lomerate, tr uri internaionale, arene sportive, concerte de mu$ic pop... $eci de mii de oameni au #ost ucii i mult mai muli rnii, nainte ca aceast ne+unie s poat #i pus su+ control, la nceputul secolului PP!. Cum se ntmpl deseori, tot rul a #ost spre +ine, pentru c a #orat or ani$aiile de securitate s coopere$e una cu cealalt aa cum n-o mai #cuser niciodat nainte. Pn i statele care promovau terorismul politic nu au mai putut tolera aceast .specie/ ciudat i a+solut imprevi$i+il. A enii chimici i +iolo ici #olosii n cadrul acestor atacuri la #el ca i n #ormele precedente ale mi)loacelor de lupt au completat de)a letala colecie din Pico. Antidoturile lor, n ca$ul n care e'istau, erau stocate tot aici. Se spera c nimic din acest material nu va mai n ri)ora vreodat umanitatea dar el era nc disponi+il, su+ pa$ strict, n ca$ c ar #i #ost nevoie ntr-un ca$ disperat. Cea de-a treia cate orie de produse stocate n Sei#ul Pico, dei puteau #i clasi#icate ca epidemii, nu rniser sau uciseser pe nimeni nu direct. *le nici mcar nu e'istaser nainte de s#ritul secolului PP, dar n numai cteva decenii au produs pa u+e n valoare de multe miliarde de dolari, i adesea au distrus viei la #el de e#icient cum ar #i #cut-o orice maladie. *rau +oli care atacau cel mai nou i mai versatil servitor al omenirii > calculatorul. Prelund nume din dicionarele medicale virui, prioni, tenii > ele erau pro rame care deseori mimau cu o acuratee uluitoare comportamentul rudelor lor or anice. Jnele erau ino#ensive ceva mai mult dect nite lume, concepute pentru a surprinde i amu$a operatorii de calculatoare prin mesa)e i ima ini neateptate, a#iate pe monitoare. Altele erau mult mai rele a eni catastro#ici concepui deli+erat. "n ma)oritatea ca$urilor scopul lor era pe de-a ntre ul unul mercenar- erau armele pe care criminalii so#isticai le #oloseau la anta)area +ncilor i or ani$aiilor comerciale care acum depindeau n mare msur de #uncionarea e#icient a reelelor lor de computere. Iiind averti$ate c +ncile de date le vor #i terse automat la o anumit dat, dac nu aveau s trans#ere me adolari ntr-un cont anonim din strintate, ma)oritatea victimelor pre#erau s nu rite producerea unui posi+il de$astru irepara+il. Plteau n linite, n cele mai multe ca$uri pentru a evita discreditarea n pu+lic sau chiar n particular #r s anune poliia. Aceast dorin #ireasc pentru anonimat nlesnea spar erile electronice ale .haiducilor/ reelelorchiar i atunci cnd erau prini, erau tratai cu +lndee de sistemele )uridice care nu tiau cum tre+uie pedepsite ast#el de in#raciuni a+solut noi i, la urma urmelor, ei nu rniser pe nimeni, nu-i aaF Dup ce ispeau scurte pedepse corecionale, ei erau n cele mai multe ca$uri an a)ai de chiar propriile lor victime, n +a$a vechiului principiu potrivit cruia cei mai +uni pa$nici snt hoii. Aceti in#ractori .in#ormatici/ erau mnai doar de lcomie i cu si uran nu doreau s distru orani$aiile pe care le atacau- nici un para$it e#icient nu-i ucide a$da. Dar e'istau i ali inamici ai societii, mult mai periculoi... De o+icei acetia erau nite neadaptai enul de indivi$i care rmn venic adolesceni care lucrau complet sin uri i, desi ur, n deplin secret, elul lor era s cree$e pro rame care provocau doar panic i
con#u$ie, pe care le rspndiser n ntrea a lume, prin intermediul reelelor radio i prin ca+lu, sau prin dischete i CD-HG(-uri. Apoi se +ucurau de haosul re$ultat, savurnd sentimentul puterii care se ntea trium#tor n minile lor )alnice. Jneori, aceste enii pervertite erau descoperite i adoptate de a eniile naionale de spiona), pentru scopurile lor secrete de o+icei pentru a spar e +a$ele de date ale rivalelor lor. Aceasta era o modalitate de an a)are ndea)uns de ino#ensiv, pentru c or ani$aiile n cau$ cel puin aveau un anumit sim de responsa+ilitate civic. 0u acesta era ca$ul sectelor apocaliptice, care erau ncntate de descoperirea unui nou arsenal, care coninea arme mult mai e#iciente i mai des rspndite dect a$ele to'ice sau viruii. %i mult mai reu de parat, din moment ce puteau #i transmise instantaneu spre milioane de +irouri i locuine. Colapsul Kncii 0eB Uork-Oavana din 355<, lansarea rachetelor nucleare indiene din 3558 2din #ericire, cu #ocoasele de$activate=, +locarea Controlului 1ra#icului Aerian Paneuropean din 355N, parali$area reelei tele#onice nord-americane din acelai an toate acestea au #ost repetiii de inspiraie sectar a Apocalipsei. &raie activitii strlucite a serviciilor de contrain#ormaii i a cooperrii ine'istente n mod o+inuit ntre a eniile naionale de pro#il, aceast ameninare a #ost cu ncetul adus su+ control. Cel puin aa se credea- de cteva sute de ani nu mai e'istaser atacuri serioase mpotriva instituiilor #undamentale ale societii. Jna din armele principale care au stat la +a$a acestei victorii a #ost Casca dei mai erau unii care credeau c a #ost o reali$are prea scump pltit. Cu toate c disputele privind li+ertatea !ndividului, contra ndatoririlor Statului, erau vechi nc de cnd Platon i Aristotel au ncercat s le re lemente$e, i ele pro+a+il c aveau s continue pn la s#ritul timpului, n (ileniul 1rei se a)unsese la un oarecare consens. !deea potrivit creia Comunismul este .cea mai per#ect/ #orm de uvernmnt era eneral acceptat- din ne#ericire, #usese demonstrat > cu preul ctorva sute de milioane de viei > c este aplica+il doar n ca$ul insectelor sociale, ro+oilor de cate oria a !!-a i altor cate orii similare restrnse. Pentru imper#ectele #iine umane, soluia cea mai puin rea era Democraia, deseori de#init ca .lcomia individual, moderat de un uvern e#icient, dar nu prea $elos/. ,a scurt vreme dup introducerea n u$ eneral a Ctii, civa +irocrai #oarte inteli eni > i e'trem de $eloi i-au dat seama c ea are un inestima+il potenial ca sistem de averti$are prematur. "n timpul procesului de setare, cnd noul purttor era .cali+rat/ mental, era posi+il detectarea multor #orme de psiho$ nainte ca ele s devin periculoase. Deseori descoperirea era urmat de un tratament adecvat, dar atunci cnd nici un leac nu prea posi+il su+iectul putea #i marcat electronic > sau, n ca$uri e'treme, i$olat de restul societii. Desi ur, aceast suprave here mental era aplica+il doar celor api s poarte o Casc > dar pn la s#ritul (ileniului 1rei aceasta devenise esenial pentru viaa de $i cu $i, aa cum #usese tele#onul personal nc de la descoperirea sa. "n realitate, oricine nu se inte ra vastei ma)oriti devenea suspect n mod automat, i era tratat ca un .potenial anormal/. 0u mai e nevoie s spunem c atunci cnd .Controlul mental/, cum l numeau criticii, a intrat n u$ curent, au e'istat proteste ener ice din partea or ani$aiilor pentru aprarea drepturilor civile- unul dintre cele mai de succes slo anuri ale lor #usese .Casc cere+ral, sau poliie mentalF/. "ncet chiar cu reutate sa acceptat c aceast #orm de suprave here era o precauie necesar mpotriva unor rele mult mai mari- i nu a #ost o coinciden #aptul c o dat cu m+untirea eneral a sntii mentale #anatismul reli ios a intrat rapid n declin. Cnd lun ul r$+oi mpotriva in#ractorilor ci+ernetici a luat s#rit, nvin torii s-au tre$it n posesia unei colecii de +unuri stn)enitoare, toate de neneles pentru oricare cuceritor din trecut. *rau, evident, virusuri de calculatoare, ma)oritatea lor deose+it de reu de detectat i de eliminat. Aici mai e'istau cteva entiti ca s #olosim un nume ct mai potrivit > cu mult mai teri+ile. *rau .maladii/ inventate, pentru care nu e'ista vindecare n unele ca$uri nici mcar posi+ilitatea de vindecare... (ulte dintre ele #useser asociate marilor matematicieni, care s-ar #i oripilat de aceast alterare a descoperirilor lor. Cum este o caracteristic uman s +at)ocoreti un pericol real dndu-i un nume a+surd, poreclele erau adesea nostime? Spiriduul &odel, ,a+irintul (andel+rot, Catastro#a Com+inatorial, He+usul ConBaC, 1orpedoul 1urin , Capcana ,oren$, Kom+a Koolean, Cursa Shannon, Cataclismul Cantor... Dac ar #i posi+il o enerali$are, toate aceste orori matematice operau n +a$a aceluiai principiu. 0u depindeau de e#icacitatea asupra a ceva att de naiv cum ar #i coruperea codului-surs sau ter erea memoriei, dimpotriv. A+ordarea #olosit de ele era mult mai su+til- se instalau n maina- a$d, pentru a iniia un pro ram care nu se putea termina nainte de s#ritul Jniversului, sau cam aa ceva ,a+irintul (andel+rot era cel mai uci tor e'emplu > implica o serie de pai literalmente in#init. Jn e'emplu simplu n acest sens ar #i calcularea lui p, sau a oricrui numr iraional. "n orice ca$, chiar i cel mai stupid computer electro-optic nu ar #i c$ut ntr-o ast#el de capcan simpl- trecuse de mult $iua n care .retardaii mecanici/ s-ar #i des#cut n +uci n timp ce ncercau s #ac o mprire la $ero... Provocarea acestor pro rame male#ice era s-i convin intele c pro+lema pus de ele are o re$olvare precis, care poate #i reali$at ntr-o perioad de timp #init. "n +tlia inteli enelor dintre om 2rareori #emei, n po#ida unor persona)e cele+re ca ,adC Ada ,ovelace, &race Oopper i Dr. Susan Calvin= i main, maina pierdea aproape invaria+il. Ar #i #ost posi+il dei n unele ca$uri era di#icil i chiar periculos ca o+scenitile capturate s #ie distruse prin comen$ile %1*H&*:SJPHASCH!*, dar asta ar #i nseninat o investiie enorm de timp i inenio$itate, care orict de reit direcionat ar #i #ost, era pcat s #ie irosit. %i, mai important, poate c ar #i tre+uit pstrate pentru studiu, ntr-o locaie si ur, ca msur de precauie pentru vremea n care un anumit eniu male#ic le-ar #i putut reinventa i eli+era. Soluia era evident. Demonii di itali tre+uie i$olai alturi de semenii lor chimici i +iolo ici, dac se putea pentru totdeauna, n Sei#ul Pico.
3+. OP RAIUN A &AMOCL S Poole nu prea avusese le turi cu echipa care asam+la arma despre care toat lumea spera c nu va tre+ui niciodat #olosit. Gperaiunea n mod dia+olic, dar potrivit numit DA(GC,*S era ntr-att de nalt speciali$at nct el nu putea contri+ui direct cu nimic, i v$use destui mem+ri ai echipei nct s reali$e$e c unii dintre ei aproape c puteau aparine unei rase e'traterestre. "ntr-adevr, unul dintre principalii specialiti era pacientul unui a$il de ne+uni > Poole #usese surprins c ast#el de instituii mai e'istau nc iar preedintele Gconnor spunea din cnd n cnd c mcar doi dintre ceilali ar tre+ui s i se alture. > Ai au$it vreodat de Proiectul *ni maF l ntre+ ea pe Poole, dup o edin e'trem de #rustrant. Cnd el ne din cap, ea continu? > Snt surprins a e'istat cu numai cteva decenii nainte de a te nate tu- l-am descoperit cnd cutam materiale de documentare pentru DA(GC,*S. Situaii #oarte similare ntr-unul din r$+oaiele voastre, un rup de matematicieni sclipitori s-a reunit n secret pentru a spar e un cod al inamicului... accidental, ei au construit unul dintre primele computere adevrate, pentru a re$olva pro+lema. %i iat o poveste simpatic > sper c este adevrat care mi amintete de propria noastr echip. "ntr-o $i, premierul a #cut o vi$it de inspecie, la captul creia i-a spus e#ului Proiectului *ni ma? > Cnd i-am $is s rstorni toate pietrele dac e nevoie de asta pentru a si oamenii potrivii, nu mam ateptat s-mi iei e'presia la propriu. Pro+a+il c toate pietrele au #ost ntoarse pentru Proiectul DA(GC,*S. Gricum, din moment ce nici unul dintre ei nu tie dac are un termen limit de $ile, sptmni sau ani, la nceput ne-a #ost reu s nstpnim ideea de ur en. 0evoia pstrrii secretului ne-a creat i ea pro+leme- pentru c nu avea rost s semnm panic n ntre ul Sistem Solar, despre proiect nu tiu mai mult de cinci$eci de persoane. Dar toi snt oameni importani care pot stpni toate #orele necesare, i care pot autori$a de unii sin uri deschiderea Sei#ului Pico, pentru prima oar n ultimii cinci sute de ani. Cnd Oalman a raportat c (onolitul primete semnale cu o #recven crescnd, prea puin ndoielnic c se va ntmpla ceva. Poole nu a #ost sin urul care nu a putut dormi n acele $ile, chiar i cu a)utorul pro ramelor mpotriva insomniei, ale Ctii- nainte de a se putea culca, n cele din urm, se ntre+a mereu dac se va mai tre$i vreodat. Dar, n s#rit, toate componentele armei au #ost asam+late o arm invi$i+il, imaterial i aproape imposi+il de ima inat pentru toi r$+oinicii care triser vreodat. 0imic nu putea prea mai ino#ensiv i mai inocent dect ta+leta de memorie standard de un tera+it, #olosit la milioane de Cti n #iecare $i. Dar #aptul c era nchis ntr-un +loc masiv de cristal, $ $uit cu un rila) de +en$i metalice, arta c este ceva cu totul neo+inuit. Poole o privi cu re$erv- se ntre+a dac pilotul cruia i se ncredinase teri+ila sarcin de a transporta #ocoasa +om+ei de la Oiroshima la +a$a aerian din Paci#ic, de unde #usese lansat n cursul aceleiai $ile, se simise la #el. Chiar, dac toate temerile lor erau )usti#icate, responsa+ilitatea sa putea #i chiar mai mare. %i nu putea #i si ur c mcar prima parte a misiunii sale va reui. Pentru c nici un circuit de comunicare nu putea #i a+solut prote)at, Oalman nu #usese ntiinat nc despre Proiectul DA(GC,*S- Poole urma s #ac asta, la ntoarcerea pe &anCmede. Apoi putea doar s spere c Oalman va #i dispus s )oace rolul calului troian i, poate, chiar s #ie distrus n aceast aciune.
3-. LO(ITURA PR ( NTI(A *ra straniu s se a#le iar n Ootelul &rannCmede, dup toi aceti ani cel mai +i$ar #iind #aptul c locul prea complet neschim+at, n po#ida a tot ceea ce se ntmplase. Poole continua s #ie ntmpinat de ima inea #amiliar a lui KoBman cnd pi n apartamentul care-i purta numele? i, dup cum +nuise, KoBman:Oalman l atepta, prnd ceva mai puin material dect antica sa holo ram. "nainte chiar s se salute, se ntmpl ceva de care Poole ar #i #ost ncntat n oricare alt moment dect acesta. @ideo#onul camerei emise trilul su de ur en > de asemenea neschim+at de la ultima vi$it i pe ecran apru chipul unui vechi prieten. > IrankE stri 1heodore Dhan, de ce nu mi-ai spus c viiE Cnd ne putem ntlniF De ce n-ai ima ine, e cineva cu tineF %i cine erau ia cu #ee att de o#iciale care au co+ort o dat cu tineF > 1e ro , 1edE Da, mi pare ru, dar crede-m, am motive +ine ntemeiate > i voi e'plica mai tr$iu. %i da, am pe cineva aici > te sun eu, ct voi putea de repede. ,a revedereE Dup ce ddu, cu ntr$iere, comanda .0u deran)ai/, Poole spuse mpciuitor? > "mi pare ru de asta tii i tu cum era, desi ur. > Da > dr. Dhan. A ncercat de multe ori s ia le tura cu mine. > Dar nu i-ai rspuns niciodat. Pot s te ntre+ de ceF Cu toate c e'istau multe alte pro+leme mai importante, Poole nu se putu a+ine s nu pun aceast ntre+are. > ,e tura noastr era sin ura cale de comunicare pe care doream s o pstre$. %i am #ost plecat deseori. Jneori pentru ani de $ile. *ra surprin$tor, dei nu ar #i tre+uit s #ie. Poole tia +ine c Oalman #usese semnalat n mai multe locuri, de mai multe ori. 1otui, pentru .ani de $ile/F Putea s #i vi$itat cteva sisteme solare poate c aa a#lase de 0ova Scorpio, a#lat la circa 65 de ani-lumin distan... Dar n nici un ca$ nu s-ar #i putut duce pn la 0od- dus-ntors ar #i #ost o cltorie de 755 de ani. > Ce noroc am s te sesc aici, cnd am nevoie de tineE *ra #oarte neo+inuit ca Oalman s e$ite nainte de a rspunde. 1recur mai mult dect cele trei secunde u$uale, nainte de a rosti ncet?
> *ti si ur c a #ost vor+a de norocF > Ce vrei s spuiF > 0u vreau s vor+esc despre asta, dar de dou ori am ntlnit n treact puteri entiti... mult superioare (onoliilor, i pro+a+il chiar constructorilor acestora. Amndoi sntem mai puin li+eri dect ne-am putea ima ina. Acesta era, ntr-adevr, un nd n#iortor- Poole #cu un mare e#ort pentru a-l nltura i a se concentra pe pro+lemele imediate. > S sperm c avem mcar atta li+ertate ct ne este necesar. Poate c-i o ntre+are prosteasc (onolitul tie c ne ntlnimF Ar putea #i... suspiciosF > 0u este capa+il de un ast#el de sentiment. Are numeroase sisteme de protecie contra erorilor, dintre care nele i eu cteva. Dar asta-i tot. > 0e-ar putea asculta acumF > 0u cred. A vrea s pot #i si ur c este un ast#el de eniu cretin i naiv, ndi Poole, n timp ce-i des#cea servieta pentru a scoate cutia si ilat ce coninea ta+leta. ,a aceast ravitaie sc$ut, reutatea sa era aproape ne li)a+il- era imposi+il s cre$i c de ea depindea destinul omenirii. > 0-a e'istat nici o cale de a sta+ili o le tur prote)at cu tine, aa c n-am putut intra n detalii. Aceast ta+let conine pro rame care sperm c vor mpiedica (onolitul s e'ecute orice ordin care ar amenina umanitatea. Snt aici dou$eci dintre cei mai devastatori virui concepui vreodat, ma)oritatea lor neavnd antidot- n unele ca$uri se crede c nici nu este posi+il s se seasc vreunul. Iiecare dintre ei este copiat n cinci e'emplare. Am vrea ca tu s-i inte re$i n sistem dac i cnd cre$i tu c este necesar. Dave > Oal > nimnui nu i-a #ost ncredinat vreodat o asemenea responsa+ilitate. Dar nu avem de ales. "nc o dat, rspunsul pru s vin la mai mult dect cele trei secunde n care semnalul electronic parcur ea distana dus-ntors spre i dinspre *uropa. > Dac #acem asta, toate #unciunile (onolitului ar putea nceta. 0u tim ce se va ntmpla atunci cu noi. > 0e-am ndit i la asta, +ineneles. Dar acum cu si uran c avei multe #aciliti la dispo$iie unele dintre ele #iind pro+a+il mai presus de nele erea noastr. (ai trimit de asemenea o ta+let de memorie de un peta+it. Tece la puterea 4< +ii e mai mult dect su#icient pentru a stoca toate amintirile i e'perienele mai multor viei. Asta i va da o ans de scpare- presupun c avei i altele. > Corect. @om hotr la timpul potrivit pe care dintre ele s-o #olosim. Poole se rela' pe ct era posi+il n aceast situaie. Oalman dorea s coopere$e- era su#icient de le at de ori inile sale. > Acum tre+uie s-i dau aceast ta+let chiar o+iectul. Coninutul ei este prea periculos ca s-l trimit prin vreun canal radio sau optic. %tiu c ai control de la distane mari asupra materiei- n-ai detonat o dat o +om+ or+italF Poi s-o transpori pe *uropaF Alt soluie ar #i s i-o trimit prin curier automat, n oricare loc vrei tu. > Aa ar #i cel mai +ine. G voi lua din 1sienville. !at coordonatele... Poole sttea nc scu#undat n scaun, cnd n Apartamentul KoBman intr e#ul dele aiei care-l nsoise de pe Pmnt. Dac acest colonel Aones era ntr-adevr colonel, sau dac mcar l chema cu adevrat Aones, erau nite mistere minore, pe care Poole nu era chiar interesat s le re$olve- i era su#icient s tie c era un #oarte +un or ani$ator i coordona des#urarea Gperaiunii DA(GC,*S cu o e#icien tcut. > *i +ine, Irank, este pe drum. @a asoli$a acolo ntr-o or i $ece minute. Presupun c Oalman o va prelua, dar nu nele cum poate mnui propriu-$is > m-am e'primat +ineF > aceste ta+lete. > (-am ntre+at i eu, pn cnd cineva din Comitetul *uropa mi-a e'plicat. *'ist o +inecunoscut nu i pentru mineE teorem potrivit creia orice computer poate emula oricare alt computer. Deci snt si ur c Oalman tie e'act ce #ace. Altminteri n-ar #i #ost de acord niciodat. > Sper c ai dreptate, spuse colonelul. Dac nu, ei +ine, nu tiu ce alternativ ne mai rmne. Se aternu o linite tensionat, pn ce Poole ncerc s-o destrame. > Apropo, ai au$it $vonurile locale privind vi$ita noastrF > Care anume dintre eleF > C sntem o comisie special, trimis aici s investi he$e in#racionalitatea i corupia din acest ora mr ina. Primarul i eri#ul ar #i tre+uit s #u speriai. > "i invidie$, murmur colonelul Aones. Jneori e o uurare s ai un motiv de n ri)orare +anal.
3/. & ICI& ,a #el ca toi ceilali locuitori din Anu+is CitC 2populaie <;. <34 persoane=, dr. 1heodore Dhan se tre$i curnd dup mie$ul nopii local, la sunetul Alarmei &enerale. Prima sa reacie #u? > 0u un alt cutremur de hea, pentru numele lui DeusE Se r+i spre #ereastr, stri nd .DeschideE/ att de tare nct camera nu nelese, i tre+ui s repete ordinul pe un ton normal. ,umina lui ,uci#er ar #i tre+uit s nvleasc nuntru, $u rvind acele modele pe podea care-i #ascinau pe vi$itatorii de pe Pmnt, pentru c nu se micau nici mcar un milimetru, indi#erent ct de mult ar #i ateptat s-o #ac. 0eschim+ata ra$ de lumin nu se mai a#la acolo. Dhan se hol+a nevenindu-i s cread prin uriaa, transparenta cupol de deasupra oraului, la un cer pe care &anCmede nu-l mai v$use de o mie de ani. Strlucirea stelelor era din nou vi$i+il- ,uci#er dispruse. %i apoi, pe msur ce e'plora constelaiile uitate, Dhan o+serv ceva nc i mai n#ricotor. "n locul
n care tre+uia s #i #ost ,uci#er se a#la un disc su+ire de un ne ru a+solut, care eclipsa ne#amiliarele stele. *'ist o sin ur e'plicaie posi+il, i spuse Dhan, #r emoie. ,uci#er a #ost n hiit de o aur nea r. %i s-ar putea ca noi s #im urmtorii.
De pe +alconul Ootelului &rannCmede, Poole privea acelai spectacol, ns era mult mai emoionat. Chiar nainte de Alarma &eneral, comunicatorul su l tre$ise cu un mesa) de la Oalman. - "ncepe. Am in#ectat (onolitul. Dar unul poate mai muli dintre virui a ptruns n sistemele noastre. 0u tim dac vom putea s #olosim ta+leta de memorie pe care ne-ai dat-o. Dac reuim, ne vom ntlni la 1sienville. Apoi venir acele cuvinte surprin$toare i ciudat de mictoare, al cror coninut emoional e'act avea s #ie de$+tut timp de eneraii? > Dac nu sntem n stare s #acem trans#erul, amintii-v de noi. Din camera de alturi, Poole au$i vocea primarului, #cnd tot ce-i sttea n putin pentru a-i liniti pe de-acum somnoroii ceteni ai Anu+is CitC. Dei ncepuse cu acea teri+il #ormul o#icial .0u e'ist motive de panic/ primarul sise, ntr-adevr, ceva cuvinte linititoare. > 0u tim ce se ntmpl, dar ,uci#er strlucete nc normalE Hepet, ,uci#er nc strluceteE A+ia am primit veti de la nava interor+ital 7lcyone, care a plecat ctre Callisto n urm cu o )umtate de or. Aici este ima inea trimis de ei... Poole prsi +alconul i se r+i n camer e'act la timp pentru a vedea pe ecranul video linititoarea strlucire a lui ,uci#er. > Ce s-a ntmplat e c un lucru nc necunoscut a provocat o eclips temporar- vom lua o ima ine apropiat pe care s-o studiem... G+servatorul Callisto, rspunde, te ro ... Cum de tie c-i .temporar/F se ntre+ Poole, n timp ce atepta apariia urmtoarei ima ini. ,uci#er dispru, #iind nlocuit de un cmp de stele. "n acelai timp, ima inea primarului se estomp i o alt voce ncepu s se aud. > ... telescop de doi metri, dar aproape orice alt instrument este +un. *ste un disc dintr-un material per#ect ne ru, cu un diametru de peste $ece mii de kilometri, att de su+ire nct pare s nu ai+ o rosime vi$i+il. %i este plasat la #i' > intenionat, evident pentru a +loca toat lumina care o primea &anCmede. @om apropia ima inea, pentru a vedea dac ne arat ceva detalii, dei m cam ndoiesc. Din punctul din care era v$ut de pe Callisto, discul o+turant prea un oval, de dou ori mai lun dect limea. Se ntindea pn ce astupa ecranul complet- apoi #u imposi+il de spus dac ima inea se mai mrea, pentru c nu se mai putea o+serva nici un #el de structur. > *'act cum +nuiam nu-i nimic de v$ut. S privim mar inea o+iectului... Din nou, nu mai avu loc nici o micare, pn ce apru su+it un cmp de stele, clar de#init de mar inea cur+ a uriaului disc. *ra ca i cum ar #i privit peste ori$ontul unei planete per#ect netede i lipsite de atmos#er. 0u, nu era per#ect neted... > Asta-i interesant, coment astronomul, care pn acum pruse remarca+il de si ur pe sine, ca i cum ar #i v$ut $ilnic ast#el de o+iecte. (ar inea pare cio+it, dar ntr-un mod #oarte re ulat ca lama unui #ierstru. > Jn #ierstru circular, mormi Poole, peste vocea acestuia. Gare ne va tia n +uceleF 0u #i ridicol... > Asta este cea mai apropiat vedere posi+il, nainte ca di#racia s altere$e calitatea ima inii o vom procesa mai tr$iu pentru a o+ine mai multe detalii. !ma inea era acum att de mrit nct dispruse orice urm din circularitatea discului. De-a lun ul ecranului video se vedea o +and nea r, $imat pe mar ini cu mici triun hiuri att de identice nct Poole si reu de evitat analo ia cu lama unui #ierstru. 1otui, altceva nede#init i scia su+contientul. Ca toat lumea de pe &anCmede, privea in#init mai ndeprtatele stele aprnd i disprnd dinapoia acelor vi eometric per#ecte. Ioarte pro+a+il, muli alii a)unseser la aceeai conclu$ie, chiar i naintea sa. Dac ncerci s #aci un disc din +locuri rectan ulare #ie c proporia acestora este 4?6?7, sau oricare alta el nu va avea, cu si uran, o mar ine per#ect. Kineneles, l-ai putea #ace ct de apropiat de #orma circular ar #i cu putin, #olosind +locuri din ce n ce mai mici. 1otui, de ce s te complici att, dac tot ce vrei este s construieti un ecran su#icient de mare ct s eclipse$e un soareF Primarul avea dreptate- eclipsa era ntr-adevr temporar. Dar s#ritul ei #u e'act opusul unei eclipse solare. !niial, lumina ptrunse #i' prin centrul discului, nu pe ln mar inea o+iectului. ,inii nere ulate radiau prin uluitoarea aur ca de ac > iar acum, la ma ni#icare ma'im, structura discului aprea n adevrata ei n#iare. *ra compus din milioane de dreptun hiuri identice, pro+a+il de aceeai mrime ca (arele Tid de pe *uropa. %i acum se deprtau unul de cellalt- era ca i cum s-ar #i descompus un pu$$le uria. ,umina perpetu a $ilei, ntrerupt pentru scurt vreme, se ntorcea ncet pe &anCmede, pe msur ce discul se #ra menta, iar ra$ele lui ,uci#er treceau prin interstiiile n deschidere. Acum chiar i componentele se evaporau, ca i cnd ar #i avut nevoie de apropierea celorlalte pentru a-i menine su+stana. Cu toate c privitorilor ner+dtori din Anu+is CitC li se prea c trecuser ore, ntre ul eveniment a durat mai puin de 4< minute. Pn nu s-a ncheiat cu totul, nimeni nu dduse atenie *uropei. (arele Tid dispruse- i durase cam o or pn venir tiri de pe Pmnt, (arte i ,un, cum c nsui Soarele pruse s plpie timp de cteva secunde, nainte ca totul s revin la normal. Iusese un set de eclipse selective, evident ndreptate ctre omenire. 0icieri altundeva n Sistemul Solar nu se o+servase nimic.
"n emoia eneral, trecu ceva mai mult nainte ca lumea s o+serve c dispruser i 1(A-5, i 1(A4, lsnd doar urmele lor vechi de patru milioane de ani pe 1Ccho i n A#rica. *ra ntia dat cnd europii puteau s-i ntlneasc pe oameni, dar nu preau nici speriai, nici surprini de creaturile uriae care se micau printre ei cu o vite$ ameitoare. Desi ur, nu era deloc uor s interprete$i starea emoional a ceva care arta ca un tu#i mic, lipsit de #run$e, aparent #r or ane de sim sau mi)loace de comunicare. Dar dac ar #i #ost nspimntai de sosirea navei 7lcyone, cu si uran c ar #i rmas ascuni n i luurile lor. Cnd Irank Poole, uor stn)enit de costumul de protecie i de #olia de cupru strlucitor pe care o cra, pi n su+ur+iile 1sienville-ului, se ntre+ ce credeau europii despre evenimentele recente. Pentru ei nu e'istase eclipsa lui ,uci#er, dar dispariia (arelui Tid cu si uran tre+uie s-i #i ocat. Iusese acolo din vremuri imemoriale, ca scut i nendoielnic mai mult dect att- apoi, +rusc, dispruse ca i cum n-ar #i e'istat niciodat... 1a+leta de un peta+it l atepta, n mi)locul unui rup de europi strni n )urul ei, mani#estnd primul semn de curio$itate pe care Poole l o+servase vreodat. Se ntre+ dac Oalman le spusese cumva s p$easc acest cadou din spaiu, pn va veni el s-l culea . %i s-l duc napoi, pentru c acum coninea nu numai un prieten adormit, ci i terori pe care doar eneraii viitoare ar putea s le e'orci$e$e n sin urul loc n care s #ie pstrate n si uran.
'0. MI 4UL NOPII: PICO Ar #i #ost reu, ndi Poole s-i ima ine$i o scen mai panic n special dup ultimele sptmni att de traumati$ante. ,umina +lnd a Pmntului aproape plin scoteam n eviden aproape toate detaliile su+tile ale uscatei (ri a Ploilor > nu le ter ea aa cum ar #i #cut-o #uria incandescent a soarelui. (icul convoi de vehicule selenare era aran)at n semicerc, la cteva sute de metri de deschiderea de la poalele (untelui Pico, care era intrarea n Sei#. Din locul n care sttea, Poole putea s vad c muntele nu merita numele pe care astronomii din vechime, indui n eroare de um+ra sa alun it, i-l dduser. Semna mai de ra+ cu un deal rotun)it dect cu un vr# ascuit, iar unul dintre ho++C-urile locale era mersul cu +icicleta pe el. Pn acum nici unul dintre sportivii sau sportivele care se avntau pe-acolo nu i-ar #i putut da seama ce secret $ace su+ roile lor- spera c aceast descoperire sinistr nu-i va descura)a s practice n continuare sntosul lor sport. "n urm cu o or, cuprins de un sentiment amestecat de trium# i tristee, predase ta+leta pe care o adusese #r a o scpa o clip din vedere de pe &anCmede direct pe ,un. > ,a revedere, vechii mei prieteniE murmur el. @-ai descurcat +ine. Poate una dintre eneraiile viitoare o s v readuc la via. Dar dac stau s m ndesc, a pre#era s nu o #ac. "i putea ima ina mult prea clar motivul disperat pentru care tiina lui Oalman ar putea #i din nou necesar. Pn acum, cu si uran, un anumit mesa) se a#la pe drum ctre acel necunoscut centru de control, purtnd tirea c servitorul su de pe *uropa ncetase s mai e'iste. Cu su#icient de mult noroc, ar #i tre+uit s dure$e vreo nou sute cinci$eci de ani, nainte de a se putea atepta vreun un rspuns. Poole l +lestemase deseori pe *instein n trecut- acum l +inecuvnta. Chiar i puterile din spatele (onoliilor, acum prea si ur, nu-i puteau ntinde in#luena mai rapid dect vite$a luminii. Ast#el nct rasa uman ar tre+ui s ai+ aproape un mileniu nainte, pentru a se pre ti de ntlnirea urmtoare n ca$ c ar mai #i vreuna. Pro+a+il c pn atunci avea s #ie mai +ine pre tit. Din tunel ieea ceva > ro+otul semi-umanoid care crase ta+leta n Sei#. *ra aproape comic s ve$i o mainrie nvelit ntr-un soi de costum de protecie contra unor virui mortali > i asta aici, pe ,una lipsit de atmos#erE Dar nimeni nu era dornic s i asume vreun risc, orict de impro+a+il ar #i prut aceasta. ,a urma urmelor ro+otul, se micase printre acele comaruri atent separate, i dei potrivit camerelor video totul prea n ordine, e'ista ntotdeauna posi+ilitatea, ca unii dintre ermeni, s #i scpat, sau ca si iliul vreunui recipient s #i cedat. ,una era un mediu #oarte sta+il, dar pe parcursul secolelor su#erise multe seisme i impacturi meteoritice. Ho+otul se opri la cinci$eci de metri n a#ara tunelului. "ncet, masivul dop care l si ila #u mpins napoi la locul su i ncepu s se roteasc n hindurile sale, ca un uru+ i antic n#iletat n munte. > 1oi cei care nu poart ochelari de protecie snt ru ai s nchid ochii sau s-i ntoarc privirea de la ro+ot, spuse o voce imperativ din radioul vehicolului selenar. Poole se rsuci n scaun, la timp pentru a vedea o e'plo$ie de lumin pe capota vehicolului. Cnd se ntoarse napoi s se uite la Pico, tot ceea ce mai rmsese din ro+ot era un morman de resturi strlucitoare- chiar i pentru cineva care i petrecuse cea mai mare parte a vieii ncon)urat de vid, prea ne#iresc c din acel morman nu se ridicau #uioare de #um, mprtiindu-se uor. > Sterili$are complet, spuse vocea de la controlul misiunii. @ mulumesc tuturor. Acum ne rentoarcem n oraul Platon. Ce ironie a sorii c rasa uman #usese salvat de des#urarea ndemnatic a propriilor sale ne+uniiE Ce moral, se ntre+ Poole, ar putea cineva s-i nsueasc din astaF Privi napoi ctre #rumosul Pmnt al+astru ce se nvrtea dedesu+tul pestriei sale pturi de nori cu care se apra de #ri ul spaiului. "n urm cu cteva sptmni, aici sus, spera s-i poat le na n +rae primul su nepot. !ndi#erent ce principaliti i puteri $eieti +ntuiau dincolo de stele, i reaminti Poole, pentru oamenii de rnd erau importante doar dou lucruri? Dra ostea i (oartea. Corpul su nu m+trnise deocamdat cu o sut de ani- avea nc timp destul pentru amndou.
PILOG .(icul lor univers este #oarte tnr, iar $eul lui este nc un copil. Dar este prea devreme pentru a-i )udeca- cnd 0e vom ntoarce, n Jltimele Tile, vom vedea ce tre+uie salvat. / -----------------------------------

Clarke, Arthur C - Odiseea Spatiala 3001

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Clarke, Arthur C - Odiseea Spatiala 3001

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

3001: Odiseea final

PROLOG: PRIMII NSCUI

III. LUMIL LUI GALIL O

I(. R GATUL SUL,ULUI

%' (A&AR A > Control manual, te ro .

%*. TSI N(ILL

%-. MICUL RSRIT

S-ar putea să vă placă și