Nascut n Bucure?ti, ntr-o familie de mici boieri, era fiul pitarului Barbu ?i al se rdaresei Zinca Petreasca-Balcescu.

Va lua numele de familie al mamei sale, origin ara din Balce?ti, Vlcea, n locul celui al tatalui, Petrescu. Tatal lui Nicolae Bal cescu a murit n anul 1824. Nicolae Balcescu avea doi fra?i: Costache ?i Barbu, pr ecum ?i doua surori: Sevasta ?i Marghioala. ntr-un alt document se mai pomene?te ?i de o alta sora: Eleni. Studiaza la Colegiul Sfntul Sava, ncepnd cu 1832, fiind pasionat de istorie, avndu-l coleg pe Ion Ghica, iar ca profesori, ntre al?ii, pe Ion Heliade Radulescu. La 1 9 ani intra n armata, iar n 1840 participa, alaturi de Eftimie Murgu, Marin Serghi escu Na?ionalul, la conspira?ia Filipescu, care este descoperita, ?i este nchis l a Manastirea Margineni, unde a ramas doi ani, pna la 21 februarie 1843, la plecar ea domnitorului Ghica ?i venirea lui Bibescu [2].