John Brunner OILE PRIVESC N SUS The Sheep Look Up, 1972 INMEMORIAM ISABEL GRACE SAUER (nscut

ROSAMOND) 1 ! " 1#!$

V RUGM PSTRAI DIGUL CURAT ARUNCAI GUNOAIELE N MARE afi publicat n Go%&s O'n (unk)*+%, revist editat de Peter Blake

DECEMBRIE Perspective ,* -en. /.u* c0n% cop.1u1 se -* 2uc* 3e4o p*2.5te 1.n.5t.t, 6+ * +.sc*7 Lup.. ce. +*. nu -o+ -en. 8. %esp+e e., %o*+ %.n c+9. -* 5t.7 R*:u+. %.n po:. nu se -o+ p+;u5., 3+unc.. ne-.no-*9. nu4. -o+ :*. 1o-.7 3*+cu+. -o+ %e-en. p%u+.1e %e4*cu: un *n I*+ o+.ce %e5e+t -* *2un<e 1*n7 Ce1 ce *+e ce-* .nte+es*nt %e spus Se -* 1u%*= >,.n %.n *pus, Un%e ;un.cu1 * ?n<+.2.t :*+e* ?n<+o/.to*+e @c0n%4o s *+*te c* un 1*c :*. :*+eA 8.4. -* +spun%e *1tu1= AEu 1ocu.esc ?n +s+.t, 3e un%e o t.*+ cu:p1.t * ;0ntu.t, Cu <he*+e 1un<. 5. co19. *scu9.9.7 Se *614 nt+4o cu5c, %e -+e9. s4o p+.-.9.A7 L* 6e1, ?n no+%, un%e se *61* nu:*. ne*, 8.+u+. %e c*se, ?n c*+e -* +sun* R0s :u/.c*1 %e cop.., Te1e<+*6, c. 6e+*te, 5ose1e7 ,o+ 6. 8. ?n su%7 Oce*nu4n<he9*t ,* 6. ?:;10n/.t7 Ce scop :.nun*tB Ase:ene* -.se4 . .nsp.+ pe -.te2. 8.4. 6*c s eCp1o+e/e pe en<1e/.B rciun n !oua "o#a$% 1&'2

Mcel

(f)iat* +e ani#ale slbatice* ,n plin -i% pe oseaua din (anta .onica* !ebunie/ !ebunie/ 0n arhetip de co#ar1 prins n curs% incapabil s se #ite% ncon2urat de fiare #onstruoase% a#enin3toare4 5a #ai bine de o #il% trei ben-i de circula3ie ncercau s treac printr6o intrare fcut doar pentru dou% fu#e7)nd% naint)nd #aiestuos% url)nd4 Pentru viitorul apropiat% 7)ndi el% era #ai nspi#)nttor s fu7% dec)t s r#)n unde se afla4 ol3i strlucitori% o7lindind lucirea cenuie a norilor% un ca7uar4 8lci necunosc)nd botni3a% un 2a7uar4 5e7n)ndu6se 7ata s loveasc% o cobr4 Plutind% un oi#4 8l#)nd% o baracud4 )nd% n cele din ur#% i cedar nervii i ncerc s fu7% nu6l prinse nici una din toate acestea% ci o ra- strpun7toare4 Semnele timpului 9 :9(;< P59J< !06= ": >.9!+9;< P:!;"0 ,!>;

!0 be3i ap/

=!;:"?=( >!(0.050= 0.9!

9cu# spla3i6v #)inile @9#end pentru nesupunere AB C D

+=(;"=B0=;>" +: 8=5;": P:!;"0 .<E;= 8olosi3i produsul o sin7ur dat #aFi#u# o or/

>G=H:! 2A B

Nu n !"t#ii n$"t#i "adioul spuse1 I.eri3i si7uran3% n stilul oferit de fir#a (tron7hold/J4 Bloc)nd accesul spre locul de parcare al co#paniei% un autobu- i#ens% ne#3esc% articulat% electric% din care coborau cltori4 :vident% apar3inea #unicipalit3ii din 5os 9n7elesJ culorile corecte% nu#ele pictat pe6o latur K dar n locul plcu3ei cu destina3ia se afla o inscrip3ie% ,! L="=9;% i Philip .ason nu reuise s vad a#nunte despre ocupan3ii lui% din cau-a ferestrelor #urdare4 (e 7rbise s apese butonul claFonului4 ,n locul acestuia% l ni#erise pe cel al ter7toarelor de parbri-% iar dup un #o#ent% fu bucuros c 7reise4 Putea -ri c)3iva copii cu fi7uri dolofane% trei ne7ri% doi 7albeni% un alb4 Ei capul unui suprave7hetor4 +iscursul de la radio continua1 I9# construit pentru tine acest castel4 ,n ti#pul nop3ii% oa#eni nar#a3i p-esc toate por3ile% toate cile de acces peste -idurile acoperite cu v)rfuri

ascu3ite de suli3e4 (tron7hold :states are cei #ai bine pre7ti3i salaria3i4 Pa-nicii notri au lucrat n poli3ie% 3intaii notri de elit sunt foti pucai din infanteria #arinJ4 are nu #ai au de lucru de c)nd ne6au -v)rlit afar din 9sia4 9h% autobu-ul se#nali-ea- c pleac/ .er7)nd ncet n ur#a lui i observ)nd cu coada ochiului o placard% n fereastra din spate% care identifica or7ani-a3ia ce6l nchiriase drept :arth o##unitM hest =nc4% fcu se#n cu farurile ctre #aina alturat% cer)nd voie s6i treac prin fa34 9ceasta i per#ise% acceler% dar dup un #o#ent trebui s fr)ne-e iar4 0n olo7 traversa strada% spre intrarea n parcare% un biat asiatic% pu3in peste -ece ani% probabil vietna#e-% cu un picior #ai scurt i ndoit sub old% ce #er7ea cu bra3ele ntinse% ca s6i #en3in echilibrul% ntr6un fel de cuc deschis% din alu#iniu% cu nu#eroase curelue4 Larold% slav +o#nului% nu6i ntr6o stare *t0t de rea444 ;o3i pa-nicii nar#a3i de la por3i% ne7ri4 ;ranspir uor la 7)ndul c ar fi putut clca biatul chiar n btaia putilor lor4 Halben nsea#n ne7ru de onoare4 : bine s ai tovari n du#nie4 Ei% dac tot se 7)ndea la tovrie444 >h% ncete*/B I!u #ai trebuie s v te#e3i pentru copiii votriJ% procla#a radioul4 I?ilnic% autobu-e blindate i iau din ua casei% i duc la coala pe care a3i ales6o4 !u vor fi nici o secund n afara suprave7herii unor adul3i plini de rspundere i afec3iuneJ4 Biatul i ter#in cltoria chinuitoare ctre trotuar% iar Philip putu% n cele din ur#% s6i conduc #aina #ai departe4 0n pa-nic observ nse#nele co#paniei pe parbri-ul lui i aps butonul de ridicare a barierei vopsite n rou i alb% care nchidea parcarea4 Privi n 2ur% transpir)nd #ai ru ca niciodat% pentru c a2unsese oribil de t)r-iu i% chiar dac tia c nu poate fi acu-at de ni#ic% l cuprinsese o vinov3ie abstract% care6l fcea s si#t va7 c ast-i totu1 se petrecea din vina lui% de la bo#bardarea Balti#ore6lui p)n la preluarea puterii de ctre co#uniti n Bali4 >h% rahat/ Parcarea era n3esata4 !ici un loc n care s se strecoare fr s fie 7hidat% dac nu voia s piard i #ai #ult ti#p fc)nd tot felul de #anevre% pentru a reui s foloseasc fiecare inci/ I(e vor 2uca n sli de recrea3ie cu aer condi3ionatJ% pro#itea radioul% Ii vor avea la dispo-i3ie asisten3 #edical% dou-eci i patru de ore pe -i K la cele #ai reduse rate con6 tractualeJ4 9sta putea interesa pe cineva care c)ti7a peste o sut de #ii pe an4 Pentru #a2oritatea dintre noi% ratele sunt -drobitoare% tiu foarte bine4 Pa-nicii tia n6au de 7)nd s # a2ute s parche-* !u% s6au ntors la posturile lor444 8urios% cobor fereastra i 7esticula violent% che#)ndu6i4 =#ediat% aerul l fcu s tueasc% iar ochii ncepur s6i lcri#e-e4 !u era obinuit cu un ase#enea #ediu/ I=ar acu# o tire din partea poli3ieiJ% -ise radioul4 8r #asc% cu eFpresia fi7urii de-vluind o ur# de444 de ce* (urpri-* +ispre3* K oricu#% ceva ce nse#na un co#entariu la adresa individului care nu era n stare nici #car s respire aer liber fr s se nece% pa-nicul cel #ai apropiat se ndrept spre el% oft)nd4 I?vonurile c soarele va fi vi-ibil n (anta Nne- n6au nici o ba-J% afir# radioul4 I"epet444J > fcu% abia au-indu6se din cau-a -7o#otului unui avion invi-ibil% de deasupra norilor4 Philip iei% sco3)nd din bu-unar o bancnot de cinci dolari4 9i 7ri2 de #ain% te ro74 (unt .ason% #ana7erul -onei +enver4 9# nt)r-iat la o consftuire cu do#nul hal#ers444 9puc s spun toate astea nainte s se ndoaie% cuprins de o nou cri- de tuse4 9erul acid i rodea fundul 7)tului4 ,i i#a7ina 3esuturile devenind 3epene% dense% i#per#eabile4 +ac slu2ba asta o s # obli7e s cltoresc des n 59% trebuie s6#i cu#pr o #asc de 7a-e4 Ei nu6#i pas dac o s art ca un poponar4 9# v-ut% pe dru#ul p)n aici% c nu le #ai poart doar fetele444 "adioul #or#i despre o a7lo#erare eFtraordinar% care afecta toate oselele spre nord4 Bine% spuse pa-nicul% lu)nd bancnota i rul)nd6o fru#os% cu o sin7ur #)n% ca pe o 3i7ar4 =ntr acolo4 ;e6au ateptat4 9rt dincolo de parcare% spre locul n care o pancart lu#inat% deasupra unei ui rotitoare% ura lu#ii un rciun fericit din partea fir#ei 9n7el itM =nterstate .utual4 L4 *u *5tept*tD (per c asta nu nsea#n c au nceput fr #ine/

Picioarele6i clcar peste se#nele Balan3ei% (corpionului% (7ettorului% n ti#p ce #pin7ea ua turnant4 (e rotea uor4 (tratul i-olator% i#penetrabil% al aerului din 2urul ei% fusese rennoit4 +incolo de ea% un hol rcoros% cu pere3i din #ar#ur% i el #podobit cu e#ble#e -odiacale4 Publicitatea lui 9n7el itM se ba-a pe idea scprii de destinul cu care te6ai nscut% iar cei care luau astrolo7ia n serios% ca i cei sceptici% apreciau valoarea se#ipoetic a afielor4 9ici% aerul era nu nu#ai purificat% ci i delicat parfu#at4 (t)nd pe o banc% art)nd plictisit% o fat foarte fru#oas% de6un cafeniu deschis% ntr6o rochie verde% cu #)neci% de6o si#plitate fals% cu tivul atin7)nd tocurile ele7ante ale pantofilor ne7ri% cubane-i corec3ie1 .iranda4 +espicat n fa3 p)n la br)u4 +e altfel% purta chilo3i pubieni% cu un petec de blan la perineu% pentru a su7era prul4 !oaptea trecut n Oe7as444 =suse% probabil c6#i ieise# din #in3i% tia# c trebuie s # odihnesc -dravn% s fiu n for# a-i4 +ar n #o#entele acelea nu 7)ndea# aa444 +ei444 +oa#ne% #i doresc s fi 7)ndit/ Bravad* +orin3 de varia3ie* +ennie% 2ur c te iubesc% ns n6a# de 7)nd s6#i pierd slu2ba pre3ioas% n6o s # uit la fata asta/ hal#ers e la eta2ul trei% nu* 0nde6s infor#a3iile* 9h% da% n spatele distribuitorului cu #ti de 7a-e4 @;otui% #)ndria de a lucra pentru aceast fir#% a crei i#a7ine #odern era scoas n eviden3 i de faptul c secretarele ei purtau cele #ai ele7ante haine4 "ochia aceea nu era din orlon sau nailon% ci din l)n4D >ricu#% i#posibil s nu se uite4 8ata se ridicase i6l salutase cu un -)#bet lar71 :ti Philip .ason/ Ooce r7uit4 ,l consola s tie c persoane din 59 fuseser afectate de aer4 !u#ai c aspri#ea vocii avea o ase#enea calitate seFM444 !e6a# nt)lnit ulti#a oar c)nd ai fost aici% dei probabil nu63i aduci a#inte4 (unt secretara lui Bill hal#ers% 8elice4 +a% #i a#intesc4 ;usea dispruse% dei6i r#sese o sen-a3ie slab de durere pe pleoape4 +eclara3ia nu fusese o si#pl polite3e% i6o a#intise% dei ulti#a lui vi-it fusese vara% iar ea purtase o rochie scurt i avusese o coafur diferit4 Pot s # spl undeva* ntreb el% art)ndu6i #)inile% pentru a6i arta c dorea s se spe1e7 :rau lipicioase din cau-a #urdriei din aer% care trecuse prin filtrul #ainii4 !u fusese proiectat s func3ione-e i6n condi3iile din alifornia4 Binen3eles4 5a captul coridorului% n dreapta4 ;e atept/ ;oaleta pentru brba3i avea se#nul Orstorului% cea pentru fe#ei cel al 8ecioarei4 )nd vi-itase pri#a oar cldirea co#paniei% i a#u-ase pe cole7i su7er)nd ca% n interesul unei adevrate e7alit3i% s eFiste o sin7ur u% cu se#nul He#enilor4 9st-i n6avea chef de 7lu#e4 (ub ua nchis a unei cabine se vedeau picioare4 Precaut% din cau-a 2afurilor din toaletele pentru brba3i% se uura cu ochii a3inti3i asupra acelei ui4 0n -o#ot slab% ca de supt% apoi un -n7nit4 =suse% o serin7 care se u#plea/ 0n dro7at cu haine scu#pe% care se ascunsese acolo% s fie sin7ur* ;rebuie s6#i scot pistolul* 9sta aducea a paranoia4 Pantofii artau lustrui3i ele7ant% nu se#nau cu cei ai unui dro7at care6i ne7li2ea- nf3iarea4 +e altfel% trecuser doi ani de c)nd fusese 2efuit ulti#a oar4 5ucrurile se #bunt3eau4 (e ndrept spre irul de chiuvete% av)nd ns 7ri2 s alea7 una a crei o7lind reflecta cabina ocupat4 !edorind s lase ur#e de unsoare pe stofa de culoare deschis a pantalonilor% cut cu aten3ie o #oned n bu-unar% pentru a o v)r n distribuitorul de ap4 Hhinion% porcria fusese #odificat% de c)nd trecuse pe6aici ulti#a oar4 9vea piese de un sfert de dolar sau de cinci cen3i% dar anun3ul #en3iona doar #onede de -ece cen3i6 !u eFista nici o chiuvet pe 7ratis* !u4 :ra 7ata s se ntoarc% s6i cear lui 8elice s6i schi#be banii% c)nd ua cabinei se deschise4 (e ivi un brbat #brcat n costu# ne7ru4 Bu-unarul din dreapta al hainei i at)rna 7reu4 ;rsturile individului atinser anu#ite cor-i ale a#intirilor4 Philip se relaFa4 !ici dro7at% nici strin4 +oar un diabetic sau hepatic4 9rt)nd bine% de la obra2ii rotofei% la

silueta dolofan% ns cine era* 9ha/ 9i venit pentru conferin3a cu hal#ers/ Pind spre el% nestrinul ntinse #)na% apoi renun3 la 7est% cu un chicotit4 ,#i pare ru% s # spl nt)i pe #)ini444 Lalkin din (an +ie7o% dac63i a#inteti4 Plin de tact4 .ason% din +enver4 !6ai cu#va o #oned de -ece n plus* (i7ur/ (ervete6te/ .ul3u#esc% #or#i Philip i astup cu 7ri2 7aura de scur7ere% nainte s dea dru#ul la ap4 !6avea idee c)t putea cu#pra cu -ece cen3i% dar dac nse#na aceeai cantitate care costase cinci cen3i cu un an i 2u#tate n ur#% abia6i a2un7ea s se spuneasc i s se clteasc4 9vea trei-eci i doi de ani% dar ast-i se si#3ea ca un adolescent st)n7aci% nesi7ur i -pcit4 Pielea capului l #)nca% de parc ar fi fost acoperit de praf4 >7linda i arta c nu6i aa% c prul lui castaniu% pieptnat pe spate% era curat% dar Lalkin purta haine practice% aproape ne7re% n ti#p ce el i pusese cel #ai nou i #ai ele7ant costu# K dup standardele din olorado% #ult influen3ate% binen3eles% de afluFul anual al #odei sporturilor de iarn K de un albastru6deschis% pentru c +enise spusese c se potrivea cu ochii lui i% dei nu se ifonase% ncepuse s se nne7reasc la 7uler i la #anete4 ( 3in #inte1 rindul viitor% c)nd va veni n 59444 9pa era 7roa-nic% nu #erita banii4 (punul K cel pu3in co#pania pusese buc3i la fiecare chiuvet% n loc s cear alt #oned pentru un erve3el spunit K abia fcea clbuci ntre pal#ele lui4 )nd i spl fa3a% un strop i intr n 7ur i si#3i 7ust de sare de #are i clor4 Presupun c6ai r#as blocat n trafic% la fel ca i #ine% spuse Lalkin% ntorc)ndu6se s6i usuce #)inile la 2etul de aer fierbinte% care era 7ratuit4 e6a fost* Je7oii de traini3i au ocupat Pilshire* 8cuse o 7reeal c6i splase fa3a4 !u eFistau prosoape% nici din h)rtie% nici din altceva4 Philip nu se 7)ndise s6i suflece #)necile4 (e vorbise #ult despre fibrele de celulo- din apa Pacificului4 9# citit despre asta i n6a# fcut le7tura4 u senti#entul de adolescen3 bi-ar #ai puternic ca niciodat% ncerc s6i rsuceasc fi7ura sub 2etul de aer cald% ntreb)n6du6se1 ce fel de h)rtie de toalet au K pietre rotunde% n felul celor folosite de #usul#ani* ( pstre-e aparen3ele% cu orice pre34 !u% a# nt)r-iat pe autostrada dinspre (anta .onica4 9h% da4 9# au-it c traficul a fost dificil% a-i4 !ite -vonuri despre soare c iese la iveal* !u4 0n K stp)nindu6i i#pulsul ridicol de a se asi7ura c nici un ne7ru% precu# 8elice sau pa-nicii de la parcare% nu6l au-ea K ne7rotei 3icnit a srit din #ain% n #i2locul traficului% i a ncercat s aler7e de6a latul celeilalte 2u#t3i de osea4 :ra dro7at* Presupun c da4 >h% #ul3u#esc K Lalkin i deschisese% curtenitor% ua4 Binen3eles% #ainile care rulau pe ben-ile celelalte au trebuit s fr)ne-e brusc i ;*n<B red c s6au ciocnit vreo patru-eci4 9 scpat ca prin #inune4 9sta nu nsea#n c i6a folosit la ceva4 !u#rul #ainilor ce se ndeprtau de ora era #are n locul acela% iar c)nd a trecut dincolo de aFul dru#ului% a ni#erit n fa3a unei #aini sport4 +oa#ne/ 92unser l)n7 8elice% care oprise un ascensor pentru ei% aa c o invitar nuntru% iar Lalkin i pli#b de7etele peste butoanele de selectare a eta2elor4 5a trei% nu* !u% nu #er7e# n biroul lui Bill4 ,n sala de conferin3e% la apte4 .aina ta a p3it ceva* se interes Lalkin% !u% din fericire a #ea n6a fost prins n ciocnire4 +ar a trebuit s atept #ai #ult de6o or p)n au cur3at dru#ul444 (puneai c ai fost re3inut de traini3i* +a% n Pilshire% -ise Lalkin% nlocuind -)#betul profesional cu o ncruntare4 !ite #echeri pduchioi% #a2oritatea444 )nd # 7)ndesc c)t #6a# chinuit% la vre#ea #ea% pentru ei444 Presupun c i tu444 Binen3eles% la .anila4 Por3ia #ea a fost n 5aos i Oietna#4

5iftul ncetini i se uitar la cifrele lu#inate4 !u era apte% ci cinci4 0ile se deschiseser% fc)nd loc unei fe#ei cu fi7ur ptrat% care opti1 I"ahat/J% dar intr n cabin4 > s urc cu voi i o s cobor dup aceea% -ise ea% #ai tare4 Po3i s atep3i p)n n -iua Judec3ii de 9poi% n cldirea asta #pu3it/ 8erestrele slii de conferin3e erau de6un 7alben6cenuiu strlucitor4 5ucrrile ncepuser fr s fie atepta3i ulti#ii doi sosi3i4 Philip era nc)ntat c nu intra sin7ur4 >pt% nou brba3i stteau pe scaune confortabile% cu pupitre rabatabile pe care se aflau cr3i% a7ende% nre7istratoare personale4 +incolo de #asa n for# de bu#eran7 subnutrit1 Pillia# hal#ers% vicepreedinte nsrcinat cu opera3iuni interstatale% un brbat cu pr ne7ru% de aproape cinci-eci de ani% cu burta prea #are pentru a se potrivi re-onabil cu costu#ul ele7ant pe care6l purta4 ,n picioare% ntrerupt de cei care intraser1 ;ho#as HreM% contabilul principal al co#paniei% un tip chel% de cinci-eci de ani% cu ochelari at)t de 7roi nc)t 3i puteai nchipui c 7reutatea lor i provocase ndoirea u#erilor4 9rta preocupat4 (crpin)ndu6se absent sub bra3ul st)n7% nu acord noilor veni3i dec)t o aplecare scurt din cap% ca urare de bun venit4 hal#ers i salut pe nt)r-ia3i destul de cordial% le i7nor scu-ele i art spre locurile libere K binen3eles% chiar n fa34 easul de pe perete arta unspre-ece i dou #inute% n loc de -ece i 2u#tate% ora prev-ut pentru nt)lnire4 ,ncerc)nd s i7nore acest lucru% Philip apuc teancul de h)rtii de pe scaunul ce6i fusese reparti-at i #pr3i -)#bete #ecanice cole7ilor despre care putea spune c6i sunt doar cunotin3e ndeprtate4 !u te 7)ndi la 5aura4 +ennie% te iubesc/ > iubesc pe Josie% ,l iubesc pe Larold% #i iubesc fa#ilia/ +ac n6ai fi insistat444 >h% taci/ Oorbeti de #un3i n fa3a #uuroaielor de c)rti3/ 9vea o situa3ie precar4 .ai ales c era% de aproape apte ani% cel #ai t)nr dintre #ana7erii locali ai fir#ei 9n7el itM1 59% BaM% (o al% >re7on% 0tah% 9ri-ona% !.% ;eFas% olorado4 ;eFasul ur#a s se divid n anul ur#tor% aa se -vonea% dar c)t ti#p nu se nt)#plase444 9sta nse#na c treptele 7e#eau de hoarde de o#eri instrui3i% cu studii superioare4 9vea ase v)n-tori cu doctorat4 are se -bteau s6i pstre-e postul444 Pute# continua* ntreb HreM4 Philip se stp)ni4 )nd l nt)lnise pri#a oar pe contabil% presupusese c6i o eFtensie seac a calculatoarelor lui% un tip pierdut ntr6o lu#e n care doar nu#erele au realitate4 +e atunci% aflase c HreM avusese ideea adaptrii si#bolis#ului astrolo7ie pentru #aterialul pro#o3ional al fir#ei% iar aceast idee i adusese lui 9n7el itM statutul de sin7ura fir# i#portant de asi7urri ale crei afaceri se rsp)ndeau printre clien3ii sub trei-eci de ani la fel de repede ca i creterea procentului repre-entat de acest se7#ent al popula3iei4 ineva cu ase#enea idei #erita s fie ascultat4 .ul3u#esc4 ;oc#ai eFplica# de ce a3i fost che#a3i444 u ochii aproape iei3i din orbite% cu 7ura uscat% cu rsuflarea uier)nd/ !6are nici un rost s6#i ascund ase#enea lucruri4 !ici o fe#eie nu # fcuse s # si#t at)t de #ult brbat/ Philip i atinse interiorul obra-ului cu li#ba4 ,l lovise cu dosul pal#ei i ieise din ca#era #otelului cu ochii ful7er)nd% pentru c6i oferise bani4 ,i fcuse o tietur care s)n7erase cinci #inute4 hiar ln7 caninul drept superior% cel #ai ascu3it dinte pe care6l avusese n via34 444din cau-a #odificrilor privind pri#a de asi7urare pe via3% pe care le vo# face de la 1 ianuarie4 (6a pre-is ntotdeauna c durata de via3 n (tatele 0nite va continua s creasc4 +ar sunte# obli7a3i s recunoate# c n ulti#ii trei ani a sc-ut4

Cui%!# 5a nou fiF% traini3ii au spat tranee n osea i au creat o a7lo#era3ie #onu#ental% de douspre-ece cvartale pe apte4 Poli3ia% ca de obicei% se afla n alt parte K eFistau o #ul3i#e de si#pati-an3i dornici s produc diversiuni4 =#posibil de tiut c)3i alia3i avea #icarea4 (e putea aprecia% cu aproFi#a3ie% c n !eQ Nork% hica7o% +etroit% 59 sau (an 8rancisco% locuitorii erau dispui s6i aplaude% n ti#p ce n localit3ile #ici din vestul #i2lociu% oa#enii puneau #)na pe ar#e #potriva lor4 u alte cuvinte% aveau #ai pu3in spri2in n -onele care votaser pentru PreFM4 +up aceea% #ainilor i#obili-ate li s6au opaci-at ferestrele cu o substan3 ieftin din co#er3% folosit pentru 7ravat pe sticl4 Pe ui fuseser pictate slo7anuri4 0nele% lun7i1 9 :(; O:L= 05 ":P":?=!;< 0! P:"= >5 P:!;"0 O=9R< E= ;"0P4 9ltele% scurte1 P0;:/ ea #ai rsp)ndit% lo-inca universal cunoscut1 >P":E;:% .< 0 =?=/ ,n toate ca-urile% inscrip3ia se ncheia cu un ou schi3at 7rosolan% deasupra unei solni3e K versiunea ideo7ra#atic% si#plificat% a si#bolului cunoscut al traini3ilor% un craniu i oasele ncruciate% reduse la 9poi% consult)nd foi dactilo7rafiate% dintre care #ulte au f)lf)it prin an3uri ore n ir dup aceea% n curentul provocat de #ainile ce treceau pe osea% s6au ndreptat spre ferestrele #a7a-inelor din vecintate i au ascuns vederii bunurile oferite spre v)n-are% acoperind vitrinele cu lo-inci ase#ntoare% adecvate4 8r s6i #piedice n vreun fel cineva% au 7sit ceva ni#erit pentru fiecare prvlie4 !ici nu era prea 7reu4 Putii de la coala de dup6a#ia- au participat nc)nta3i la -pcirea oferilor furioi% a v)n-torilor din #a7a-ine i a trectorilor prini n a7lo#era3ie4 0nii n6au fost destul de detep3i s6o tear7 c)nd a venit poli3ia cu elicoptere% dup #esa2e frenetice prin radio K i au fcut pri#ul lor dru# la ;ribunalul pentru 9dolescen3i4 Ei ce dac* :rau la v)rsta la care6i ddeau sea#a c o conda#nare nse#na ceva i#portant4 are putea s #piedice s fii recrutat4 are63i putea salva via3a4 .a2oritatea oferilor avuseser bunul si#3 s r#)n n #aini% fu#e7)nd de furie% n spatele parbri-elor albite% n ti#p ce calculau costul repara3iilor i vopsitului4 ;o3i erau nar#a3i% dar nici unul nu fusese destul de t)#pit s scoat ar#a ncercase cineva% n ti#pul unei de#onstra3ii trainite din (an 8rancisco% cu o lun n ur#4 > fat fusese ucis4 a#ara-ii ei% anoni#i sub #tile ce le acopereau fi7ura i n haine cafenii% din i#ita3ie de p)n- de cas% l t)r)ser pe uci7a afar din #ain i folosiser acelai acid puternic% pe care6l aplicaser pe sticl% pentru a6i scrie pe piele "=.=!954 >ricu#% n6avea rost s cobori fereastra s6i n2uri pe de#onstran3i4 H)turile nu re-istau prea #ult n aerul acid4

Pe !cee!"i n!& I: destul de uor s faci oa#enii s n3elea7 c #ainile i ar#ele sunt% inerent% periculoase4 (tatistic% aproape oricine din 3ar a trit eFperien3a pierderii unei rude% #pucate acas sau pe dru#% iar asocierea dintre #aini i fatalit3ile traficului deschide #intea publicului spre conceptul altor a#enin3ri% #ai subtile4J .9(;:" .>;>" .9"; .aini noi S vechi 31u:;= p+o%uce %e/-o1t*+e* su;no+:*1 * cop..1o+ 5. *1te %e6o+:+.7 Dep5e5te 1E

:< pe :et+u cu; ?n *pe1e %e sup+*6*9 %.n 2u+u1 C*1.6o+n.e.7 3+o;*;.1 6*cto+u1 ce4 * p+o-oc*t %ec1.nu1 I:pe+.u1u. Ro:*n, * c+u. c1*s con%ucto*+e consu:* h+*n <t.t ?n -*se %.n p1u:; 5. ;e* -.n 6e+:ent*t ?n -*se ce *-e*u sup+*6*9* .nte+.o*+ *cope+.t cu p1u:;7 Su+se1e o;.5nu.te sunt -opse*u*, <*/e1e p*+*1./*nte ?nc ?n u/, e:*n*9..1e %.n :1*5t.n. etc, cont*:.n*te, ?n %ecu+su1 <ene+*9..1o+, %e p1u:;u1 *+unc*t ?n *p7 JPe de alt parte% e #ult #ai dificil s l#ureti oa#enii c o fir# aparent nevt#toare% s -ice# un salon cos#etic% este periculoas4 Ei nu # refer la faptul c unele fe#ei sunt aler7ice la cos#eticele obinuite444J !anetteTs BeautM enter os#etice% parfu#uri S peruci B.6en.1 po1.c1o+.n*t= p+o%us ?n c*nt.t9. .:ense %e .n%ust+.* %e :*se p1*st.ce, 1u;+.6.*nt 5. cos:et.ce7 D.st+.;u.+e un.-e+s*1, s.:.1*+ DDT4 u1u., :*. pu9.n toC.c, %*+ *-0n% un e6ect :*. :*+c*t *sup+* ho+:on.1o+ ste+o./.7 Fn :u/ee eC.st p+o%use co1ect*te ?nc %.n 1#GG7 Se 5t.e c uc.%e ps+.1e7 I,ntr6un #od si#ilar% are loc un pas #intal scurt de la no3iunea uciderii plantelor i insectelor la no3iunea uciderii >=5: P"=O:( ,! (0(UUUUUUUU 29 ani#alelor i oa#enilor4 !u6i nevoie de de-astrul din Oietna# pentru a eFplica asta K lucrul e li#pede oricui4J 89". S H9"+:! =! 4 :Fper3i n controlul #ediului S #oli#ilor 3e1.c*n c*6en.u= nu se :*. ?n:u19e5te ?n C*1.6o+n.* " un%e 6usese *1t%*t o;.5nu.t " %.n 1#H#, %.n c*u/* e6ectu1u. est+o4 <enet.c *1 DDT4 u1u. *sup+* sec+e9.e. co2.. %e ou7 Ou1e se sp+<e*u c0n% ps+.1e ?nce+c*u s 1e c1oce*sc7 JPrin contrast% acu#% c)nd folosi# substan3e ce constituie ba-a far#aceuticii i care6s uor reco7noscibile ca otrvitoare din cau-a nu#elui lor arsenic% stricnin% #ercur i altele K% oa#enii par a presupune c orice #edica#ent este bun4 9# irosit #ai #ult ti#p din via3 dec)t ar fi trebuit% #er7)nd prin fer#e pentru a6i convin7e pe cresctorii de psri i porci s nu cu#pere hran ce con3ine antibiotice4 !6au vrut s # asculte4 9fir#au c6i cu at)t #ai bun cu c)t folosete #ai #ulte chi#icale4 9stfel% descoperirea a noi #edica#ente% pentru a nltura efectul celor distribuite n fura2ele pentru vaci% terciul pentru porci i 7run3ele pentru 7ini% a devenit ceva ase#ntor ntrecerii dintre tunuri i blinda2e4J (tacM S (chQart- =nc4 =.P>";9;>"= +: .V! <"0"= 8=!: ;rain% 9ustin P4 @ProudfootD1 nscut n 5os 9n7eles% 19W&X studii 0 59 @absolvite n 19A7D% 0niv4 oll4 5ondra @doctorat 19'1DX cstorit n 19'B cu lara 9lice% nscut (hool#n% divor3at n 19'W% fr copiiX autor i publicist4 5ucrri publicate1 I+e7radarea #etabolic a or7anofosfa3ilor co#pleciJ @0niv4 of 5ondon Press% 19'2DX I.arile epide#iiJ @Potter S OasarelM% 19'A% republicat sub titlul I.oartea pe aripile v)ntuluiJ% o##on (ense Book% 1972DX I(tudii privind ecolo7ia refrac6tivJ @P S O% 19'&% republicat sub titlul I.icarea de re-isten3 n naturJ% (B% 1972DX I onservan3i i aditivi n dieta a#ericanJ @

PS O% 1971% republicat sub titlul I(unte3i ceea ce #)nca3iJ% (B% 1972DX IHhid pentru supravie3uirea o#eniriiJ @=nternational =nfor#ation =nc4% edi3ie cartonat 1972% edi3ie popular 197WDX I97end pentru anul WBBBJ @===% edi3ie cartonat 197W% edi3ie popular 197ADX referin3e1 J4Biol4(ci4% J4:col4% J4Biosph4% =ntl4:col4"ev4% !ature% (ci49#4T% Proc49cad45ive (ci4% (at4"ev4% !eQ Nkr% !eQ (ci4 @5ondraD% :nvr#t4 @5ondraD% Paris .atch% +er (pie7el @BonnD% Blit- @=ndiaD% .anchete @"ioD etc4

E un '!( 5s)nd n farfurie 2u#tate din 7ustarea lui favorit @nu pentru c restaurantul n care lua #asa cu re7ularitate% de aproape un an% ar fi fost plin de clien3i% ci pentru c acestora nu le fcea plcere s stea l)n7 un poli3istD% Pete Hoddard atept s pri#easc restul4 +incolo de strad% pe plcile #ari ce n7rdeau locul unde se aflase .a7a-inul Larrin7ton pentru La#uri i !utre3 K purtase nu#ele sta #ul3i ani nainte de a fi de#olat% dei vindea vehicule pentru -pad% piese pentru #otociclete i echipa#ent ele7ant pentru coQ6boMs K loc n care ur#au s fie construite patru-eci i dou de aparta#ente plcute i sediul din ;oQerhill al lui 9#erican :Fpress i olorado he#ical Bank% cineva pictase vreo -ece cranii ne7re% cu oase ncruciate4 Ei el se si#3ea ca un schelet4 !oaptea trecut% fusese la o petrecere1 pri#a aniversare a cstoriei4 9vea 7ura a#ar i6l durea capul4 !u6i respectase pro#isiunea pe care i6o fcuse lui Jeannie K pentru c ea plecase #ai devre#e% lucra la u-ina hidroponic Ba#berleM K c va cur3a #i-eria% c nu va 7si ni#ic la ntoarcere4 Pe de alt parte% pata de pe picior% chiar dac n6o durea444 +ar aveau doctori buni la u-in4 ;rebuiau s aib4 asiera i puse n pal# dou #onede i se ntoarse s6i continue discu3ia cu un prieten4 easul de pe perete arta aceeai or ca i cel de la #ina lui% deci avea la dispo-i3ie opt #inute s parcur7 dru#ul de patru #inute p)n la locul lui de sta3ionare4 .ai #ult% afar era a#arnic de fri7% sub dou-eci de 7rade 8ahrenheit% cu v)nt puternic4 Ore#e potrivit pentru turitii de pe pantele #untelui LaQes% nu pentru poli3itii care #surau te#peratura dup 7raficul #ainilor ciocnite% al ca-urilor de de7erri i al furturilor co#ise de brba3i care6i pierduser slu2ba se-onier4 Ei fe#ei4 Poate c% nainte de a pleca444 5)n7 u% un obiect lat% rou% cu o o7lind n fa3% n partea superioar4 =nstalat n toa#na trecut4 Japone-4 Pe o plac lateral1 M.tsu)*:* Co+p7, Os*k*7 ,n for# de aparat de c)ntrit4 ;e urcai i introduceai o #oned de 2A cen3i4 =nter-is a se fu#a n ti#pul folosirii4 Plasea- 7ura i nasul pe #asca #oale% nea7r% fleFibil4 a un srut al unui ani#al obscen4 +e obicei% l lua n r)s% pentru c aici% sus% n #un3i% aerul iu era at)t de ru ca s ai nevoie s te ncarci cu oFi7en pentru a a2un7e la cvartalul ur#tor4 Pe de alt parte% se -icea c repre-int o cur ne#aipo#enit pentru #ah#ureal444 >bserv o serie de a#nunte4 (urprinderea detaliilor repre-enta o calitate cu care se #)ndrea4 +up ter#inarea perioadei de prob% inten3iona s devin detectiv4 > so3ie bun l face a#bi3ios pe so3444 >7linda% tiat ntr6o curb str)ns n 2urul #utiucului% crpase4 > deschi-tur pentru #one-i% iar sub ea% o linie% ce #arca re-ervorul pentru bani4 ,n 2urul liniei% -7)rieturi4 a i cu# cineva ar fi ncercat s scoat cutia cu un cu3it4 Pete i a#inti de un ofer de autobu-% ucis pentru con3inutul unei #aini de schi#bat #one-i4 ,ntorc)ndu6se spre casier% spuse1 +o#nioar/ +a* .aina cu oFi7en444 9h% rahat/ rspunse fata% aps)nd pe butonul Inici o v)n-areJ% de la #aina de ncasat4 ( nu6#i spui c drcia aia #pu3it s6a stricat .*+B 0ite63i sfertul de dolar/ ncearc la prvlia din ;re#ont% acolo au trei4

Opu)ul cupt$!#el$# era#ic alb% e#ail alb% o3el inoFidabil444 9ici se vorbete n oapt% ca ntr6o biseric4 +ar asta se nt)#pla din cau-a ecoului produs de pere3ii tari% de podeaua tare% de tavanul tare% nu din respect pentru ce se ascundea n spatele uilor dreptun7hiulare% ae-ate una deasupra celeilalte% de la nivelul 7le-nei p)n la nl3i#ea capului unui brbat nalt% nirate una l)n7 alta c)t vedeai cu ochii4 a un ir nesf)rit de cuptoare% cu eFcep3ia faptului c acestea nu ncl-eau% ci n7he3au4 Brbatul ce #er7ea n fa3a ei era i el n alb K blu-% pantaloni% #asc chirur7ical ce6i at)rna pe brbie% o bonet ur)t% str)ns n 2urul prului4 hiar i 7aloii din plastic erau albi4 ,n afar de cea adus de ea% castaniu nchis% acolo se afla doar o sin7ur alt culoare n afar de alb4 "ou s)n7eriu4 0n brbat #er7)nd pe celalalt coridor% #pin7)nd de6a lun7ul troleelor un crucior ncrcat cu containere din h)rtie cerat @albeD etichetate @cu rouD% pentru a fi duse la laboratoarele #or7ii4 ,n ti#p ce acesta l saluta pe nso3itorul ei% Pe7 .ankieQic- citi c)teva etichete1 1B&A'2 (P5=!9 (0(P4 ;=8>(% 1B&A'W 8= 9; O:"=8= < ( L=.B4 +:H:!:"4% 1B&A'A ;:(; .9"(L4 e6i un test .arsh* ntreb ea4 Oerific pre-en3a arsenicului% rspunse doctorul (tanQaM% aplec)ndu6se n ti#p de trecea pe sub trolee i continu)ndu6i dru#ul de6a lun7ul irului de dulapuri cu cadavre4 0n brbat palid% de parc #ediul ar fi stors orice culoare din el4 >bra2ii aveau for#a i teFtura containerelor pentru or7ane% prul ce se vedea de sub bonet era de6un blond cenuiu% ochii aveau albastrul diluat al apei pu3in ad)nci4 Pe7 l 7sise #ai suportabil dec)t restul lucrtorilor de la #or74 ,i lipseau e#o3iile K sau era ho#oseFual K i n6o chinuia cu propuneri obra-nice% cu# fceau #a2oritatea cole7ilor lui4 "ahat/ Poate ar trebui s fac o baie cu vitriol/ :ra #inunat1 -velt% cinci picioare i ase inci% cu piele #tsoas% ochi ne7ri i#eni% 7ura #ai -e#oas ca piersicile4 .ai ales dec)t piersicile #oderne4 > ura% pentru c din cau-a ei ur#a s fie venic v)nat de brba3ii ce colectau scalpuri pubiene4 !6o a2uta cu ni#ic c venise la #or74 .ai de7rab o provocare pentru brba3i% i a3)3a pe indivi-i4 8r #achia2% parfu# sau bi2uterii% ntr6o hain deliberat neavanta2oas% cafenie% i bantofi be2% se si#3ea ca un borcan cu #iere ncon2urat de #ute -7o#otoase4 Hata s se despice% de at)ta -)#bit4 Pentru a6i distra7e aten3ia% ntreb1 > cri#* !u% un proces al cuiva din >ran7e itM4 9cu- un productor de fructe c folosete spraM ile7al4 Hata% a# a2uns% -ise el% uit)ndu6se la uile nu#erotate4 +ar nu deschise i#ediat4 Etii% nu6i prea fru#os% -ise el% dup o pau-4 .aina i6a #prtiat creierii n toate pr3ile4 Pe7 i nfund #)inile n bu-unarele hainei% s nu se vad c6i albiser ncheieturile4 Poate era doar un ho3 ce6i furase actele de identitate444 +6i dru#ul% spuse ea4 !u era nici un ho3444 ,ntrea7a parte dreapt a capului brunet era K :o*1e7 Pleoapa de 2os fusese sf)iat i pus la loc ne7li2ent% nc)t se vedea partea inferioar a 7lobului ocular4 > 2ulitur plin de s)n7e pornea de la 7ur n 2os% p)n sub brbie4 =ar cretetul fusese at)t de -drobit% nc)t puseser un fel de sac din plastic n 2urul lui% s6l tin la un loc444 +ar% fr ndoial% era +eci#us4

 :i* ntreb (tanQaM% n cele din ur#4 +a% pune6l la loc4 Brbatul se supuse% apoi se ntoarse s6o conduc spre u4 u# ai aflat* Ei de ce6i individul at)t de i#portant* >h444 !e6au sunat la -iar4 Eoferii de pe a#bulan34 5e plti# ceva% s ne infor#e-e444 =#a7inea ce plutea n fa3a ei ca un balon oribil% le7at cu o sfoar1 fi7ura -drobit4 5upt din 7reu #potriva 7re3ii4 :l este K era K unul dintre oa#enii i#portan3i ai lui 9ustin ;rain4 (tanQaM ntoarse iute capul spre ea4 !u6i de #irare c te6a interesat/ 0n persona2 local* 9# au-it c traini3ii au activat puternic a-i444 !u% din olorado4 onduce K conducea K o tabr de l)n7 +enver4 92unser la captul coridorului dintre anticuptoare4 (tanQaM i deschise ua% s ias naintea lui% cu polite3ea cuvenit seFului ei% pe care Pe7 o detesta de obicei% dar pe care o accepta de la acest brbat% datorit rela3iilor de 7a-d6oaspete4 (tanQaM o privi atent% pentru pri#a oar de c)nd sosise4 !u vrei444 0n interlocutor nepriceput% (tanQaM sta% cel pu3in n rela3iile cu fe#eile444 !u vrei s stai 2os* :ti ca# verde la fa3444 !u% #ul3u#esc4 "spunsese cu voce prea puternic4 Pe7 nu suporta s arate vreun se#n de slbiciune% de tea# s nu fie interpretat ca Ife#ininJ4 +up o secund% se potoli4 +intre to3i brba3ii pe care6i cunotea% pe acesta l bnuia cel #ai pu3in c ar dori s eFploate-e slbiciunile 7r-ii ei4 Etii% recunoscu ea% l6a# cunoscut4 9ha% fcu el% satisfcut4 0n prieten apropiat* (e aflau pe alt coridor% pardosit cu un produs #oale% elastic% verde% i cu pere3ii tapeta3i cu f)ii din #u-ak4 > fat iei pe o u pe care se afla o inscrip3ie cu litere aurite% purt)nd o tav cu ceti de cafea4 Pe7 #irosi aburul n#ires#at4 +a444 Poli3ia a tri#is pe cineva s6l verifice* ,nc nu4 9# au-it c n6are oa#eni disponibili4 Presupun c din cau-a de#onstra3iei4 =6au luat lucrurile din #ain* red c da4 !6ave# nici #car cartea lui de identitate4 +oar for#ularul co#pletat la locul accidentului4 9v)nd de6a face doar +u#ne-eu tie cu c)te cadavre pe -iX (tanQaM nu arta un interes deosebit4 +in ce6a# citit% cred c poli3ia se ocup4 Presupun c fusese dro7at% dac a fcut ase#enea lucruri444 Ei dac6i unul dintre oa#enii i#portan3i ai lui ;rain% vor aprea i cole7ii lui% nu* !u a2unseser nc la ua eFterioar% dar Pe7 se 7rbi s6i pun #asca de 7a-e4 9coperind c)t #ai #ult din fi7ura ce6o trda4 9 avut #ult de #ers p)n la locul n care6i lsase #aina4 0n LaileM% binen3eles% din principiu4 Oederea i era at)t de #pien2enit% c)nd a2unse la ea K nu nu#ai din cau-a aerului ce6i provoca usturi#e la ochi nc)t trebui s ncerce de dou ori s v)re cheia n broasca eFterioar4 )nd reui% n cele din ur#% era at)t de a#e3it% c6i rupse o un7hie deschi-)nd ua4 ,i v)r de7etul n 7ur i% n loc s su7 bucata sf)iat% o rupse4 +e7etul s)n7er4 +ar durerea o ancor de realitate4 al#)ndu6se% nfur n 2urul rnii un banda2 luat din cutia din bord% 7)ndindu6se s anun3e reporta2ul4 :ra un reporta24 Putea fi acceptat de serviciul de tiri de la televi-iune% ca i la -iar4 0cis pe autostrad1 +eci#us Jones% n v)rst de trei-eci de ani% arestat de dou ori pentru dro7uri i o dat pentru atac% uns cu toate alifiile% cu# nu te6ai fi ateptat de la un t)nr ne7ru4 +ar brusc schi#bat @se -iceD de preceptele lui 9ustin ;rain% pe c)nd avea dou-eci i ase de ani% devenind conductorul opera3iunilor trainite ce aveau loc n olorado444 fr s accepte nu#ele ItrainitJ% aa cu#

nu6l accepta nici 9ustin4 9ustin spunea c ter#enul potrivit era Ico##ieJ% de la Ico#eseanJ% ceea ce nse#na c tu i c)inele tu% puricele de pe spatele c)inelui% vaca i calul% iepurele% pop)ndul% ne#atoda% para#eciul i spirocheta vor sta la aceeai #as% p)n la ur#4 +ar acesta fusese doar un ar7u#ent de discu3ie% c)nd se sturase de oa#enii care 3ipau la el c6i trdtor4 Oa trebui s se asi7ure c +eci#us se va ntoarce i#ediat n biosfer4 0itase s #en3ione-e asta4 ( se ntoarc* Presupun c a trecut solicitarea n testa#ent +ac vor 3ine sea#a de testa#entul unui ne7ru444 ineva ar trebui s6l anun3e pe 9ustin4 9r fi 7roa-nic s afle tirea din -iare sau de la ;O444 :u* >h% rahat/ +a4 9# fost pri#a care aflat4 9a c trebuie s6o fac eu4 .intea i deveni brusc un haos de i#a7ini a#estecate% de parc trei persoane i6ar fi luat si#ultan capul n stp)nire4 (tanQaM rostise% din nt)#plare% eFact ntrebarea la care se si#3ea obli7at s rspund cinstit1 I0n prieten apropiat*J 9propiat* .ai #ult dec)t at)t4 +e ce* Pentru c era ne7ru% cu o csnicie fericit i neinteresat de eFotis#ul fetelor albe* @ ine o s6i spun ?enei i copiilor*D Probabil c da% n parte4 =#portant fusese c +eci#us Jones% sntos% brbat i heteroseFual% o tratase pe delicioasa i tentanta Pe7 .ankieQic- ca pe un prieten4 .ai bine s6i spun 9ustin ?enei4 :u nu pot7 Ei rciun fericit tuturor4 +up asta% confu-ia deveni total4 Putea prevedea eveni#entele ce decur7eau din acea #oarte% ca i cu# le6ar fi citit ntr6un 7lob de sticl4 ;oat lu#ea va repeta% auto#at% vorbele lui (tanQaM1 I( sar aa din #ain/ :ra dro7at K sau nebun/J =ar ea l cunotea ca fiind sntos% dro7urile apar3ineau trecutului su ndeprtat4 +eci nu fcuse ceva de bun voie4 ineva i strecurase o capsul cu ceva tare4 Ei nu 7sea dec)t un #otiv pentru o ase#enea ac3iune1 s6l discredite-e cu orice pre34 ,i ddu brusc sea#a c se uitase% fr s vad% la dovada trecerii traini3ilor prin parcare% un craniu cu oase ncruciate pe ua unei #aini ce sta3iona n apropiere4 9uto#obilul ei r#sese% nor#al% ne#)-7lit4 +a4 ;otul fusese fcut pentru a6l discredita pe +eci#us4 9a trebuie s se fi petrecut lucrurile4 =ndivi-ii stereotipi% interschi#babili% din plastic% cu se#nul dolarului n ochi% nu puteau ndura s #part planeta lor pe 2u#tate distrus cu cineva care ncerca s ias din f7aul ordinii4 0n p)rlit de avocat ne7ru trebuia s #oar ntr6un accident de strad sau% i #ai bine% n pucrie4 8aptul c un o# ca el putea fi iubit i respectat% ca un #edic sau un preot% at)t de albi c)t i de ne7ri% le ntorcea sto#acul pe dos4 ,ntorcea sto#acul pe dos4 >h% +oa#ne/ (cotoci n poet dup o pilul pe care ar fi trebuit s6o ia cu ore n ur#4 (e sili s6o n7hit fr ap% dei era destul de #are4 +up cu# proceda de obicei4 ,n cele din ur#% decise c devenise senti#ental i rsuci cheia n contact4 "#sese destul abur n#a7a-inat% din ti#pul cltoriei p)n aici% iar #aina porni i#ediat% n tcere4 Ei curat4 8r s produc aci-i% doar un pic de >% ni#ic #ai 7rav dec)t bioFid de carbon i ap4 (lav @dac ascult inevaD celor ce trudesc s ne salve-e de consecin3ele deteptciunii noastre nebuneti4 5a ieirea din parcare ar fi trebuit s6o ia la dreapta% dac s6ar fi dus la birou4 ,n loc de asta% coti la st)n7a4 Probabil c nu eFistau n toat 3ara #ai #ult de6o sut de persoane capabile s6l 7sesc pe 9ustin ;rain% c)nd doreau4 +ac redactorul6ef ar fi tiut c printre acetia se afla i unul dintre reporterii lui% care nu folosise niciodat infor#a3ia n scopuri profesionale% ar fi aler7at dup ea cu o puc4

Su*letul ce )+n'e#e!( n)e!mn $ ,u#e#e pt#un(t$!#e 777-ete+*n *1 c*:p*n..1o+ %.n In%och.n* 5. @.1.p.ne, * %e-en.t unu1 %.nt+e :u19.. 6o5t. o6.9e+. %.st.n5. c*+e s4*u *1tu+*t p1*nu1u. %e *%opt+. Du;1u4 ,, 1u0n% ?n 6*:.1.* s* o 6*t o+6*n, %e opt *n., cu c.c*t+.c. <+*-e, %*to+*te *+su+.1o+ cu n*p*1:7 Co:ent0n% *ce*st %ec./.e, <ene+*1u1 * spus, c.t:, eu nu *: pu+t*t +/;o. ?:pot+.-* cop..1o+, c. ?:pot+.-* ce1o+ c*+e %o+e*u %.st+u<e+e* :o%u1u. nost+u %e * t+.7 S60+5.tu1 c.t*tu1u.7 Fnt+e;*t ?n p+.-.n9* +e*c9..1o+ s*1e 6*9 %e c+e5te+e* *ct.-.t9.1o+ Du;1u4,, ?n*.nte %e * p+s. C*s* A1; pent+u p+.nc.p*1u1 *n<*2*:ent *1 /.1e., un %e2un o+<*n./*t %e 6o5t. :e:;+. *. c1u;u1u. sp+.2.n.to+.1o+ 1u. o6.c.*1., un%e u+:e*/ s 9.n un %.scu+s .:po+t*nt %esp+e po1.t.c* eCte+n, 3+eC) * spus, c.t:, p+esupun c %*c n4 o+ s +eu5e*sc s %+:e u5* p+.nc.p*1, se -o+ 6u+.5* pe ce* %.n sp*te7 S60+5.tu1 c.t*tu1u.7 Anchet* Con<+esu1u. p+.-.n% 1u*+e* %e :.t %e ct+e 6unc9.on*+.. Co:.s.e. pent+u Ut.1./*+e* Te+.to+.u1u. @e%e+*1777 I(&$!#ele nec!(u#il$# I;e67ooseM67ooseM67alpa444J Ploaia uroia at)t de puternic% nc)t ter7toarele de parbri- ale 5and "overului abia fceau fa3% iar dru#ul era teribil4 u toat trac3iunea pe patru ro3i% alunecau i derapau continuu% iar din c)nd n c)nd ddeau n c)te o 7roap% ce6l fcea pe 5eonard "oss s #or#ie1 +oboar6l i scalpea-6l/ )ntecul doctorului Pillia#s abia se au-ea n #u7etul #otorului i n bocnitul ploii% dar putea% totui% s6i dea sea#a c #elodia apar3inea unui c)ntec de copii1 HooseM Hander4 (us/ "idic63i curul/ 9lt 7roap4 5eonard privi% din refleF% s vad dac echipa#entul lui era n re7ul% dorindu6i s nu fie4 Pe scaunul din spate se afla poli3istul nsrcinat s6i escorte-e4 9cesta avea pielea ntr6o stare respin7toare% iar sto#acul lui 5eonard era destul de sensibil4 !i#eni n6o s6l *2uteB conclu-ion Pillia#s% triu#ftor% i adu7% dup ce6i trase rsuflarea1 +e c)t ti#p lucre-i la Hlobe "elief* >h444% pentru o clip% 5eonard nu6i ddu sea#a c ntrebarea repre-enta o ntrebare4 +e vreo patru ani4 Ei n6ai fost niciodat n partea asta a lu#ii* !u4 9furisit de tipic/ #or#i el4 (per c 3i6au dat #car toate infor#a3iile444 5eonard ddu din cap4 ,l inundaser cu #ul3i#i de date% de6i suna capul/ +ar 3ara asta era plin de paradoFuri4 Pentru nceput% c)nd v-use c nu#ele contactului su n Huana7ua era Pillia#s% presupusese c6i vorba de un a#erican4 !u fusese pre7tit s nt)lneasc un britanic #aniac% care purta o 2achet de tQeed Larris pe u#e-eala asta #pu3it% subtropical4 ,ns prea a fi din aceeai cate7orie cu na3iunea a crei pri# capital% veche de WA7 ani% fusese schi#bat pentru c locuitorii protestaser c 7uvernatorul avea o a#ant% i a crei capital curent era at)t de nei#portant nc)t nu avusese niciodat cale ferat% iar liniile aeriene interna3ionale refu-aser s6o serveasc444 +e fiecare dat c)nd cineva ncearc s tra7 n sus 3ara asta% ceva #er7e ru% -ise Pillia#s4 =nterven3ia lui +u#ne-eu/ +ac sta6i felul n care :l se distrea-% nu6i de #irare c tupa#aroii1 ob3in at)tea succese/ !u pe aici% binen3eles% ci n orae4 0it6te la dru#ul sta/ +up standardele locale% e o osea ne#aipo#enita4 : dificil s duci #rfuri la pia3% #a2oritatea oa#enilor n6au bani s cu#pere bunuri #anufacturate% nici #car unelte4 )nd i c)nd% cineva produce entu-ias# n privin3a recoltelor pentru eFport K bu#bac% cafea% chestii de felul sta K n locul produc3iei pentru sub-isten34 ;reaba #er7e un ti#p% apoi% brusc% fali#entea-4 ;ruda lor 7rea se irosete -adarnic4 a i acu#4 Oino i privete/ Pe neateptate% ndrept 5and "over6ul spre un loc #r7init de st)nci nalte p)n la 7enunchi4 Privind prin parbri-ul acoperit de ploaie% 5eonard i ddu sea#a c a2unseser% fr s6i dea sea#a% la un sat drpnat% ncon2urat pe dou laturi de arbori de cafea% iar pe celelalte de poru#b i fasole4 >rdinea lor su7era a7ricultori co#peten3i% dar toate plantele se
1 Tup*:*+o

" #icare eFtre#ist de stn7a aprut n anii T7B% n unele 3ri din 9#erica

5atin

vete2iser4 (rind din #ain% Pillia#s spuse1 =a63i aparatele/ 9h444 0ite ce6i% ploaia asta afurisit n6o s se opreasc spta#)ni n ir% aa c obinuiete6te cu ea/ 8r chef% 5eonard i lu trusa de teren i intr n #ocirl4 >chelarii i se u#e-ir i#ediat% dar avea vederea prea slab ca s6i scoat4 u apa scur7)ndu6i6se pe sub 7uler% l ur# pe Pillia#s% lu)ndu6se dup ur#a trasat de acesta pe p#)ntul #oale4 !u contea- unde te ui3i% -ise Pillia#s% oprindu6se n dreptul pri#ilor arbuti de cafea4 > s 7seti 7)n7niile peste tot4 9sculttor% 5eonard ncepu s sape n noroi4 (puse% dup o pau-1 :ti en7le-% doctore* Hale-% de fapt% rspunse acesta% pe un ton rece4 ;e superi dec te ntreb ce te6a adus aici* > fat% dac vrei cu adevrat s tii4 ,#i pare ru% n6a# vrut444 ( # superi* !u4 >ricu# 3i spunea#4 :ra fiica unuia de la a#basada din 5ondra4 8oarte fru#oas4 :u avea# dou-eci i patru de ani% ea nouspre-ece4 +ar rudele ei erau catolici din o#aMa7ua% foarte bi7ote% nu voiau s6o lase s se #rite cu un #etodist4 9a c au tri#is6o acas4 .i6a# ter#inat studiile% econo#isind ca un nebun s fac rost de bani pentru a a2un7e cu vaporul aici% 7)ndind c o s6i pot convin7e c6s o# serios444 +race% #6a fi convertit% dac ar fi fost nevoie/ Jos% l)n7 rdcina vete2it a arbustului de cafea% #icase ceva444 Ei ce s6a nt)#plat* 9# a2uns aici i a# descoperit c #urise4 CeD ;ifos4 9ici e ende#ic4 9sta a fost n 19Y94 (e prea c nu #ai era ni#ic de spus4 5eonard scoase un bul7re de pa#)nt i6l sfr# n #)ini4 (e ivi o creatur ce se a7ita% lun7 de doi inci% nu foarte diferit de o r)#% dar de culoare albastr6rocat% cu un v)rf ascu3it la un capt% cu c)3iva 3epi% -bt)ndu6se cu #ai #ult ener7ie dec)t ar fi fcut vreo r)#4 Etii% n6a# re7retat niciodat c a# r#as aici4 ;rebuia s fie cineva s6i a2ute pe oa#enii tia K nu6i de nici un folos s ncerci s6o faci de la distan3444 9ha% ai 7sit una/ -ise el% cu 7lasul redevenit nor#al4 9i recunoscut6o* !6a# reuit s6i 7sesc nu#ele n literatura de specialitate4 (i7ur% n6a# prea #ulte cr3i de referin34 ,n spaniol i se -ice soto2ue1*, dar n partea locului i se spune 2.<+*7 u o #)n% 5eonard eFtrase o eprubet din trus% ls)nd pe ea ur#e de lut% i v)r li7hioana nuntru4 ,ncerc s6o eFa#ine-e cu lupa% dar ploaia era prea puternic4 +ac a putea s6o cercete- la adpost444% #or#i el4 ;rebuie s eFiste n sat un acoperi care s nu fie spart444 Oe-i ce face plantelor insecta* Pillia#s s#ulse un arbust din p#)nt4 Planta nu opuse nici o re-isten34 "dcina era spon7ioas% din cau-a 7urilor% iar frun-iul bo3it% fr via34 9tac i poru#bul sau fasolea* ntreb 5eonard4 !6a# descoperit nc plantele pe care nu le #n)nc4 ,n 7roapa lsat de arbustul de-rdcinat% cinci sau ase 7)n7nii se -bteau s se ascund4 +e cit ti#p fac pa7ube* 9u fcut ntotdeauna pa7ube% spuse Pillia#s4 +ar c)nd au cur3at locul% pentru a planta cafea% se 7seau n pdure% trind sub tufriuri4 !6a# v-ut dec)t vreo cinci n pri#ii -ece ani pe care i6a# petrecut n Huana7ua4 =ar acu# doi ani i 2u#tate% bu#/ 5eonard se ridic% picioarele fiindu6i recunosctoare c le scutise de 7he#uit4 !u6i nici o ndoial c6i o ur7en3% dup cu# ai pretins4 > s solicit autori-a3ie s folosesc insecticide foarte puternice i444 De ct ti#p lucre-i pentru Hlobe "elief* 5eonard se uit la el4 Brusc% en7le-ul fu cuprins de6o furie incontrolabil4 ui cre-i c apar3ine terenul* (unte# pe #oia unui 7ran7ur #are din 7uvern% care

poate #anevra le7ea cu# i place/ ?ona asta a fost stropit% scldat% s*tu+*t de insecticide/ +in direc3ia satului% #er7)nd foarte ncet% apruse un ir ce se cltina% alctuit din brba3i% fe#ei i copii4 .ul3i copii aveau p)ntecul u#flat% caracteristic pela7rei4 =diotul a fcut 2.<+* re-istent la ++;% heptaclorat% dieldrin% piretru% la toate bleste#3iile/ re-i c6s at)t de prost c nu #i6a trecut prin cap s verific* >a#enii tia n6au nevoie de chi#icale% au nevoie de :0nc*+eB De*icit 3et+one11* 3*<e= (alut% lu#e/ Au%.to+.u1 %.n stu%.o= (alut/ 3*<e= :i bine% i de data asta% ca ntotdeauna% a# adus pentru voi tot felul de oa#eni care constituie obiectul tirilor4 Printre al3ii% s6o salut# pe Bi7 .a#a Prescott% al crei succes% I>#ul cu pistolul de patru-eci i cinciJ repre-int subiectul unei de-bateri aprinse despre subiectul potrivit K sau nepotrivit K pentru c)ntecele pop4 (R0sete ?n pu;1.c) 9poi vo# discuta cu un 7rup ntre7 de foti ofi3eri care au druit #ultor copii din 9sia de sud6est cel #ai fru#os cadou de rciun% o cas nou i o fa#ilie nou4 +ar% #ai nt)i% s ur# bun venit cuiva care face pro7rese ntr6un do#eniu diferit4 : un savant i a3i au-it de el pentru c% dac socotelile lui sunt corecte% nu prevede un viitor prea bun acestei na3iuni4 Profesorul 5ucas ZuarreM de la olu#bia4 (Ap1*u/e) Iu*++e)= (rbtori fericite adic salut% tuturor4 3*<e= 5ucas% din cau- c lu#ea nu acord proble#elor tiin3ifice aten3ia ce ar #erita% poate ar fi bine s rea#inteti telespectatorilor subiectul care te6a fcut cunoscut n lu#ea tiin3ei4 Iu*++e)= u plcere4 =ar dac vreunul dintre cei ce ne ur#resc nu tie despre ce6i vorba% va avea aceeai surpri- pe care a# avut6o eu% c)nd a# v-ut pri#a oar lista i#pri#at la calculatorul universit3ii4 +ac6i ntrebi care cred c6i #aterialul cel #ai i#portat de (tatele 0nite% oa#enii nir o #ul3i#e de lucruri fier% alu#iniu% cupru% diferite #aterii pri#e pe care nu le #ai ave# de #ult n cantit3i industriale4 3*<e= Ei 7reesc* Iu*++e)= 8oarte #ult4 5a fel cu# 7reesc c)nd sunt ntreba3i care6i eFportul nostru cel #ai #are4 3*<e= Ei care6i cel #ai i#portant i#port* Iu*++e)= >Fi7en4 Produce# doar ai-eci la sut din cantitatea pe care o consu##4 3*<e= =ar eFportul principal* Iu*++e)= Ha-e toFice4 3*<e= 9ha% iat de unde s6a ivit controversa/ > #ul3i#e de oa#eni se ntreab cu# po3i 7si ur#a unui ase#enea lucru K fu#ul din !eQ JerseM% dincolo de 9tlantic4 .ai ales c nu eti #eteorolo7 sau specialist n vre#e4 +e fapt% care6i specialitatea ta* Iu*++e)= Precipitarea particulelor4 onduc un proiect de cercetare pentru ob3inerea unor filtre #ai co#pacte i #ai eficiente4 3*<e= Pentru ce* Pentru auto#obile* Iu*++e)= +a4 Ei pentru autobu-e% fabrici444 +ar n principal pentru cabinele avioanelor4 9ve# o co#and de la o fir# aviatic i#portant pentru a testa i #bunt3i aerul din cabine la nalt altitudine4 Pe rutele cele #ai frecventate% aerul e plin de fu# de la alte avioane% pasa7erilor li se face 7rea3 chiar n -ilele cal#e :*. *1es n -ilele cal#e% pentru c durea- #ai #ult p)n se dispersea- fu#ul4 3*<e= 9a c ai nceput prin a anali-a ceea ce trebuie s filtre-i% nu* Iu*++e)= :Fact4 9# proiectat un aparat care poate fi #ontat pe aripile avioanelor i captea- ele#entele conta#inante pe nite plcu3e a# una aici% nu tiu dac telespectatorii pot s6o vad bine444 +a* Hro-av/ +eci% fiecare aparat con3ine cinci-eci de plci ase#ntoare% eFpuse confor# unui 7rafic stabilit astfel nc)t s colecte-e 7a-e n diferite puncte ale cltoriei4 =ar re-ultatele sunt repre-entate pe o hart% nc)t pot ur#ri K aa cu# ai spus K fu#ul fabricilor din !eQ JerseM pe o distan3 de aproape dou #ii de #ile4

3*<e= .ult lu#e se ndoiete c acest lucru poate fi fcut cu acurate3ea pe care o pretin-i4 Iu*++e)= 9 dori ca aceia care sus3in aa ceva s6i dea osteneala s vad de ce6i n stare echipa#entul #eu4 3*<e= >ricu#% e ceva tulburtor/ .a2oritatea oa#enilor au i#presia c% de la votarea 5e7ilor .ediului% lucrurile se ndreapt spre #ai bine444 Iu*++e)= .i6e tea# c6i doar o ilu-ie4 Pe de o parte% le7ile n6au destul eficien34 ;e po3i prevala de a#)nri% eFcep3ii% opriri de sentin3e444 =ar co#paniile i vor salva profiturile a#enin3ate de noile re7le#entri folosind orice posibilitate de a le eluda4 Pe de alt parte% nu #ai sunte# at)t de aten3i ca alt dat4 9 eFistat o scurt perioad de n7ri2orare% cu c)3iva ani n ur#% c)nd s6au votat 5e7ile .ediului% dup cu# ai a#intit% iar de atunci st# liniti3i% considernd c situa3ia a fost re#ediata% dei n realitate lucrurile nu stau aa444 3*<e= ,n3ele7444 Ei ce doreti s trans#i3i celor ce sus3in c% public)nd conclu-iile% n6ai ac3ionat confor# intereselor 3arii* Iu*++e)= !u63i slu2eti 3ara ascun-)nd faptele neplcute sub covor4 !u sunte# chiar cea #ai si#pati-at na3iune din lu#e i cred c6i ti#pul s opri# orice poate s ne fac i #ai pu3in si#pati-a3i4 3*<e= red c e ceva adevr n ce6ai spus4 .ul3u#esc pentru c6ai venit i ne6ai vorbit% 5ucas4 9cu#% dup o pau- publicitar444 Cu t$!te c-i mil$). unui %t#+n i pl!c !lmu#ile red c ur#toarea analo7ie va fi cu br)n-a% spuse do#nul Ba#berleM4 Pentru a arta c era atent% Lu7h Pettin7ill ddu din cap4 9vea dou-eci de ani% pr ne7ru% ochi cprui% o eFpresie per#anent #orocnoas 7ur str)ns% ochi apropia3i% frunte pre#atur lr7it4 9ceast eFpresie i r#sese ntiprit n perioada anilor 7rei% de laTpaispre-ece la nouspre-ece ani4 +e fapt% acesta era pri#ul dintre #ul3i ani buni care6l ateptau% i avea #intea destul de deschis pentru a fi convins de asta4 ,ncepuser printr6o discu3ie privind viitorul su4 ,n acest ti#p% spusese ceva despre faptul c 3rile bo7at industriali-ate ruinau planeta% c era decis s n6aib de6a face cu co#er3ul% tehnolo7ia sau for3ele ar#ate% pentru care do#nul Ba#berleM pstra o ad#ira3ie arhaic4 a ur#are% declanase instruc3iunile% prea fer# for#ulate pentru a fi considerate invita3ie% de a #er7e ntr6o vi-it prin u-ina hidroponic% pentru a descoperi cu# poate fi aplicat tehnolo7ia n #od constructiv4 !u vd de ce s nu #bunt3i# natura/ chicotise do#nul Ba#berleM4 Lu7h trsese spu-a pe turta lui1 e6ar trebui s se nt)#ple% ca s ve-i* +olofan% dar #usculos% do#nul Ba#berleM pea de6a lun7ul aleii de o3el de pe podeaua fabricii% cu bra3ele ndreptate spre stin7 sau dreapta% n ti#p ce indica diferite platfor#e pe care #aniocul% cultivat n #od hidroponic% cretea p)n a2un7ea produsul final% I!utriponJ4 (e si#3ea un #iros va7 n do#ul uria% se#itransparent% de parc o brutria ar fi fost cucerit de #uncitori petroliti4 ,ntr6un fel% co#para3ia era corect4 9verea lui Ba#berleM fusese fcut n afaceri cu petrol% dei acest lucru se nt)#plase n ur# cu dou 7enera3ii% i nici do#nul Ba#berleM @al crui nu#e de bote- era Jacob% dar prefera s i se spun JackD% nici fratele lui #ai #ic% "oland% nu clcaser vreodat n noroiul vreunei sonde4 9verea crescuse de #ult spre punctul n care putea nu nu#ai s se ntre3in sin7ur% ci i s re-iste unei fisiuni% ca o a#eob4 Partea lui "oland i apar3inea efectiv acestuia i era destinat s revin unicului su fiu% Lector @pe care Lu7h l considera% n ur#a sin7urei lor nt)lniri% un snob rsf3at dar asta nu era vina lui% pentru c avea doar cincispre-ece ani% ci a tatlui suD4 Jacob i investise partea de avere n Ba#berleM ;rust orporation% cu dou-eci de ani n ur#% iar de atunci aceasta se n#ul3ise% ca un cancer4 Lu7h n6avea idee c)t de #ul3i oa#eni erau i#plica3i n folosirea fondurilor trustului% pentru c nu fusese niciodat n birourile din !eQ Nork% unde se aflau cadrele de conducere% dar i i#a7ina un 7rup nedefinit% de c)teva sute de persoane% care pliveau% spau% udau444 =#a7inea horticol i apruse n #inte i#ediat% din cau- c tatl lui adoptiv transfor#ase

fostul ranch din olorado al fa#iliei ntr6una din cele #ai fru#oase 7rdini botanice din 3ar4 +ar abia acu# i dduse sea#a c averea trustului era at)t de #are% nc)t Jacob Ba#berleM putea conduce cea #ai #are u-in hidroponic din lu#e% folosind6o ca ntreprindere caritabil4 9v)nd ase sute de an7a2a3i% vindea produsele la pre3 de produc3ie% uneori sub acesta% iar orice fabrica se eFpedia pretutindeni4 (tp)nul Heneros4 >ricu#% o cale #ai buna de a folosi banii #oteni3i dec)t cea aleas de "oland% care se bucura de ei% #preun cu fiul lui% fr a fi obli7at s nfrunte vreodat aspra lu#e real444 Br)n-% spuse din nou do#nul Ba#berleM4 (e uitau la un nu#r de ba-ine perfect rotunde% n care ceva% se#n)nd% de la distan3% cu spa7hetele% era n#uiat ntr6un lichid li#pede% ce fierbea4 0n brbat cu #asc i salopet sterili-at lua probe din ba-in% folosindu6se de o pr2in lun74 8ace3i vreun trata#ent chi#ic aici* se aventur Lu7h4 (pera s nu se pli#be prea #ult% avusese diaree n di#inea3a aceea% iar sto#acul i colcia din nou4 orec3ii #inore% rspunse do#nul Ba#berleM% cu ochii strlucitori4 I hi#icJ e un cuv)nt plin de asocia3ii eronate4 .aniocul se folosete 7reu% pentru c tuberculii lui con3in anu#ite co#ponente foarte otrvitoare4 !u6i ni#ic eFtraordinar ca o plant s aib unele pr3i bune de #)ncat% iar altele duntoare4 Probabil c po3i 7si i alte eFe#ple444 Lu7h i stp)ni un oftat4 !u putuser vorbi niciodat deschis% fiind prea contient de obli7a3iile pe care le avea fa3 de Jack @orfan la paispre-ece ani% n ur#a unei insurec3ii urbane% adpostit ntr6un c#in pentru adolescen3i% luat% aparent la nt)#plare% pentru a fi adu7at fa#iliei n cretere a acestui brbat dolofan% -)#bitor% ce adoptase opt fiiD% ns eFistau #o#ente n care 7sea enervant #aniera lui de a vorbi4 .anieris#ul unui profesor slab% care descoperise poanta de a6i face pe copii s 7seasc sin7uri rspunsul% nu i tehnica de a6i face s doreasc s pun ntrebri potrivite4 "spunse% plictisit1 ;ulpinile de cartofi444 8oarte bine% l btu pe u#r do#nul Ba#berleM i art% nc o dat% podeaua fabricii4 Rin)nd sea#a de co#pleFitatea trata#entului necesar pentru ca tuberculii de #anioc s devin un produs co#estibil444 >f% rahat/ ncepuse iar o lec3ie plicticoas/ 444i i#posibilitatea descoperirii sale din nt)#plare% #i s6a prut ntotdeauna c6i o dovad clar a interven3iei divine n treburile o#enirii% decla#a do#nul Ba#berleM4 9ici nu6i vorba de ceva banal% ca oFidul oFalic% ci de cea #ai uci7toare otrav% cianura de potasiu/ +ar% de secole% oa#enii au folosit #aniocul ca hran si7ur% au supravie3uit i s6au de-voltat/ !u6i #inunat s ve-i lucrurile astfel* Poate444 !u#ai c eu nu vd lucrurile astfel4 ,#i i#a7ine- oa#eni dispera3i% -bt)ndu6se la #ar7inea nfo#etrii% ncerc)nd orice puteau% n speran3a c ur#toarea persoan care se va hrni cu planta aceea ciudat nu va pica #ort4 afeaua repre-int un alt ca-4 ine s6ar fi 7)ndit% fr s i se spun% s usuce boabele% s le pr2easc% s le cur3e% s le #acine i *po. s le fiarb n ap* Oocea do#nului Ba#berleM se nl3a spre nivelul predicii4 9poi% brusc% reveni la nivelul obinuit4 9 nu#i aa ceva Iun proces chi#icJ e o 7reeal4 ,n realitate% 7ti# #)ncarea4 :Fist ns un inconvenient n transfor#area #aniocului n produs de ba-4 Ri l6a# #en3ionat* 5ipsa de proteine% spuse Lu7h% 7)ndindu6se la el nsui ca la o 2ucrie ntreab6i6rspunde% din acelea druite copiilor i la care se aprinde o lu#ini3 strlucitoare c)nd se apas pe butonul corect4 orect/ radie do#nul Ba#berleM4 +e aceea co#par treaba noastr cu fcutul brin-ei444 =at% -ise el% deschi-)nd ua ctre sec3ia ur#toare a fabricii% o ca#er uria% puternic lu#inat% n care un pien2eni de suporturi din #etal sus3ineau l#pi cu ultraviolete% aici de-volt# proteinele con3inute n a#estec4 u substan3e co#plet naturale1 dro2dii i ciuperci cu nalt valoare nutritiv4 +ac totul #er7e bine% transfor## opt la sut

din #anioc n proteine4 ,ns chiar i ase la sut% procentul #ini#% repre-int o cretere considerabil4 .er7)nd n ti#p ce vorbea% ctre alt sec3ie% n care produsul final era strns n 7he#uri uriae pe instala3iile de uscare% apoi tocat n buc3i de #ri#ea unui de7et4 (63i spun ceva eFtraordinar/ .aniocul este o planta tropical% binen3eles4 ,ns crete #ai bine aici dec)t n aa -isele condi3ii InaturaleJ4 Etii de ce* Lu7h scutur din cap4 Pentru c ob3ine# #a2oritatea re-ervelor de ap din -pad topit4 9ceasta con3ine #ai pu3in hidro7en 7reu K deuteriu4 > #ul3i#e de plante nu6l suport4 92unseser n sec3ia de a#balare% n care brba3i i fe#ei% cu #ti i co#bine-oane% aran2au cantit3i 7ata c)ntrite n cutii de carton cptuite cu polietilen% apoi ncrcau cutiile n ca#ioane4 .ul3i dintre ei fceau se#ne% v-)ndu6l pe do#nul Ba#berleM4 9cesta rin2i cu 7ura p)n la urechi% n ti#p ce le rspundea4 >h% +oa#ne/ :l e tatl #eu% nu altul/ !u6i un pater fa#i6lias vesel% nalt i fru#os% cu piele alb i barb lun7% crunt4 =ndividul a pltit hainele pe care le port% cole7iul pe care6l ur#e-% #aina pe care o conduc K chiar dac6i una lent% electric4 9a c6#i place de el4 +aca nu63i plac oa#enii care sunt buni cu tine444 +ar face ca totul s fie at)t de dificil/ 9i #ereu i#presia c nu6i ceva n re7ul4 u# ar fi faptul c6i ofer tot spri2inul societ3ii :arth o##unitM hest% c furni-ea- hran ieftin societ3ii Hlobe "elief i c% din cei opt fii adopta3i% nici unul nu6i vietna#e- olo7444 Hunos4 <sta6i cuv)ntul4 Hunos444 +ar nu era #o#entul s nceap o ceart4 9lt ntrebare% 0nde sunt duse l-ile u#plute acu#* red c n !oshri% spuse do#nul Ba#berleM4 Pro7ra#ul de a2utor de dup r-boi4 ( verific#444 (tri7 o ne7res% care nscria destina3ia pe cutiile 7oale4 9ceasta ridic una% pe care abia o ter#inase% ca s poat fi citit de pe culoar4 !u n 9frica/ eFcla# surprins do#nul Ba#berleM4 >a#enii au fcut o #ul3i#e de ore supli#entare K o s aflu cine i o s6i rspltesc4 9u nceput de2a noul contract cu Hlobe "elief4 Pentru cine* 0n sat din Londuras% n care culturile de cafea au fost distruse4 Sp!/iul pent#u !ce)t te0t ! *$)t ,$n!t ,e e,itu#. c! un )e#&iciu !,u) c$munit/ii Aco1o un%e un cop.1 p10n<e J s*u e p+e* s1;.t pent+u * p10n<e777 Aco1o un%e o :*: 2e1e5te J %up ce1 ce nu -* :*. p10n<e777 Aco1o un%e :o1.:*, 6o*:ete* 5. p+p%u1 +/;o.u1u. s4*u %o-e%.t :*. <+e1e %ec0t po*te ?n%u+* o 6..n9 u:*n777 NOI ADUCEM S3ERANKL D*+ nu pute: s4o 6*ce: 6+ *2uto+u1 tu7 G0n%e5te4te 1* no.7 A:.nte5te4 9. %e no. ?n test*:entu1 tu7 D+u.e5te cu <ene+o/.t*te ce1e. :*. :*+. o+<*n./*9.. u:*n.t*+e %.n 1u:e= GLOBE RELIE@M MTo*te %on*9..1e sunt scut.te %e t*Ce7 Din )ect$# n )ect$# =#pri#ate cu aur pe plcile din piele verde ale podelei K i#ita3ie% binen3eles se#nele -odiacului se aflau i pe pere3ii sufra7eriei eFecutivului4 9erul era plin de -7o#otul

vocilor i de clinchetul cuburilor de 7hea34 9tept)nd s fie atacat c)nd va aprea i preedintele co#paniei @pro#isese s se iveasc eFact la ora unuD% o #as ncrcat cu #)ncruri scu#pe1 ou fierte% cu coa2a intact% s se vad c era cafenie% risipite la nt)#plare% bo7ate n carotinX lptuci ale cror frun-e eFterioare fuseser roase de #elciX #ere i pere purt)nd ur#e de vier#i% ca nite cicatrice ale unor duel7ii @n acest ca-% natu6 rale% dei se tia c% de obicei% cultivatorii de fructe le falsificau cu a2utorul unor s)r#e nroite% n -onele n care insectele dispruser de #ultDX unci ntre7i% fr 7rsi#e% #)ndre de lipsa lor de antibiotice i sulfat de cupruX pui pipernici3iX p)ine 7rosolan% ca 7resia% nea7r ca noroiul% #podobit cu boabe de 7r)u444 L#/ 9rat de parc ar fi cu#prat cineva filiala local a lui Puritan/ spuse o voce la urechea lui hal#ers% iar acesta fu nc)ntat4 (e #ica din sector n sector% #sur)nd cu preci-ie c)te trei #inuteJ la fiecare oprire4 8ecioar1 nu era pre-ent nici o fe#eie% cu eFcep3ia lui 8elice% cu care avea o le7tur% i a dou fete ce serveau la bar4 ,n ncercarea de a pstra i#a7inea pro7resist% 9n7el itM nu#ise fe#ei ca #ana7eri% dar din pri#ele dou una se #ritase i de#isionase% iar cealalt suferise o depresiune nervoas4 0neori se ntreba dac 8elice se culcase cu el n speran3a de a urca spre st)lpul tote#ic al corpora3iei4 >ricu#% politica fusese schi#bat4 Balan31 I9cu# # ocup de #bunt3irea p#)ntului i de construc3ii de instala3ii de udare4 (unt industriile n cretere ale anilor opt-eci4 ,3i ve-i investi3iile dubl)ndu6se peste noapte4J (corpion1 IEobolani* !u% ave# un terrier i un #otan4 ,i 3ine# fl#)n-i4 +ar furnicile/ 9# cheltuit dou #ii s i-ole- buctria i continu s ptrund/ 9a c ne6a# ntors la vechile #etode4 +ac ai nevoie% a# o surs discret de aprovi-ionare444J (7ettor1 I+a% i a# stabilit un :o%us -.-en%. cu sindicatul24 (i7ur% interesul lui e le7at de Puritan4 : foarte puternic n 2urul ba-ei noastre4 >ricine ncearc s aib preten3ii nepotrivite capt i#ediat o ripost dur4J !i#eni la apricorn4 Orstor1 I8r 7hea3% #ul3u#esc4 9# spus 8<"< HL:9R</ !u n3ele7i en7le-a obinuit* +ispo-i3ia #edicului4 ( nu # atin7 de ni#ic% cu eFcep3ia apei #inerale la cutie4 Pierd o #ul3i#e din ti#pul de lucru din cau-a tulburrilor di7estive444J Peti1 I+e ce nu accepta# propunerile de via3 condi3ionat instal)nd un purificator de ap aprobat n casa individului% aa cu# a# insistat s6i instal# un purificator aprobat n #ain* 9# sunat la c)teva fir#e #ari i s6au artat dispuse s coopere-e4J !i#eni la Berbec4 ;aur1 I+ac ne vo# eFtinde n statele cu vite% trebuie s ave# docu#enta3ii serioase privind inciden3a natural a defor#rilor la naterea ani#alelor do#estice4 9# reuit s6i reduc preten3iile% f7duind s finan3# o cresctorie de cai% dar i aa a# a2uns la cinci #ii% iar el insista c iapa care #urise la ftare valora de dou ori pe at)t4 9 trebuit s insist #ult asupra costurilor procesului% ca s accepte n3ele7erea4J He#eni1 I9# avut o #ul3i#e de cereri pentru asi7urri #potriva foetuilor stran7ula3i4 . tot ntreb dac nu6i ceva n spatele acestei spai#e4 Poate vreo scur7ere de la vreun laborator de cercetri444J !i#eni la ancer444 binen3eles4 5eu1 I+a% #otivul pentru care a# nt)r-iat444 individul la nebun444J
2 S)n%.c*te "

ter#en folosit pentru asocia3ii cri#inale% spre deosebire de t+*%e un.on, asoca3iile #uncitoreti

hal#ers i #or#i si#patia au-indu6l pe Philip i schi#b i#ediat vorba% spre un subiect #ai pu3in depri#ant4 Ooi #er7e cu ;ania n olorado% n vacan3444 ( schie#4 9ha/ 0nde v duce3i* ,n 9spen* >h% 9spen e plin de oa#eni care au citit despre el n 31*);o)7 !u% la ba-a noastr% ;oQerhill/ !u6#i vine s cred/ ( # suni/ Poate te opreti la noi% la #as444 9sud)nd uor% din cau-a referirii la 31*);o)777 ,ncheierea pere7rinrii #eticulos crono#etrate a lui hal#ers l aduse doar la o ntindere de bra3 de HreM% la unu fr cinci4 >#ul din +enver% -ise HreM4 Philip .ason/ e6i cu el* 9nticip)nd ce ur#a% se bucur c putea oferi un rspuns defensiv% i#penetrabil4 hal#ers #i-ase pe o#ul acesta4 onducerea votase cu trei la doi% iar votul lui fusese favorabil4 eva nu6i n re7ul4 !u6i el nsui% ast-i444 !u e4 9 v-ut un o# ucis chiar l)n7 el% n di#inea3a asta4 Ei6i povesti totul4 HreM se potoli un pic4 hal#ers atept% uor nesi7ur4 ,l tulbura s6l priveasc pe o#ul acela 7)ndind4 9vea i#presia c lu#ea rsuna de -7o#otul ro3ilor din3ate ce se nv)rteau4 ineva ar trebui s fie cu ochii pe el% spuse% n cele din ur#% HreM4 +ar e unul dintre oa#enii notri cei #ai buni/ protest hal#ers% si#3indu6se afectat personal4 9proape a dublat afacerile biroului din +enver4 9 fost pri#ul care i6a dat sea#a de noua de-voltare a ;oQerhill6ului i ne6a introdus n proble#% nc)t acu# acoperi# trei sferturi din ora4 Pe de alt parte% ideea lui de a tri#ite for#ularele de propuneri pentru asi7urri de rniri pe ter#en scurt% #preun cu confir#area re-ervrii la hoteluri% a adus un profit de o #ie la sut/ !u # refer la asta% -ise HreM4 Oreau s tiu de ce6a venit cu #aina n 5os 9n7eles ast-i4 : distan3 #are din +enver p)n aici4 . atepta# s vin cu avionul444 0a se deschise% ls)nd s intre preedintele co#paniei4 9scuns n spatele lui% hal#ers se ntreba K nu pentru pri#a oar K ce s6ar nt)#pla dac ar ndr-ni s6i spun lui HreM I.ikeJ% prescurtare de la I.McroftJ% fratele #ai #are al lui (herlock Lol#es4 +oar ealonul intern al conducerii superioare folosea apelativul de fa3 cu el4 M$#!l! )ec$lului ,$u(eci 0lti#ii iei3i dintr6un #a7a-in 7eneral% ai crui clien3i prsiser centrul co#ercial% ase .o rciun cobor)r n dru#4 Lo6ho6ho/ i sunet de clopo3ei4 .er7eau pe trotuarul a7lo#erat4 .a2oritatea privitorilor erau ne7ri% #ul3i copii ai cror ochi de-vluiau vise ne#plinite4 =ni#a oraului #urea naintea carcasei% iar trectorii% sraci% purtau haine u-ate i podoabe roase de oareci4 +ac ar fi vrut s plece% nu puteau fura o #ain cu care s cltoreasc% pentru c noul siste# de filtrare al 7a-elor de eapa#ent era foarte scu#p4 0lti#a oar c)nd Pe7 venise aici% fusese din cau-a ne7o3ului cu filtre false% fabricate #anual% din o3el de slab calitate% de un #ecanic plin de ini3iativ4 +ei circulau doar c)teva #aini% aerul duhnea4 :a i scosese #asca% nedorind s atra7 aten3ia4 !u #ai #ult dec)t c era alb4 ,n cartierul acela% oa#enii nu le purtau4 Preau i#uni la fu#4 opiii aveau piepturile n7uste% ca pentru a evita inspira3ia puternic4 (e uit la cei ase .o rciun4 !u le putea distin7e trsturile% n spatele brbilor c)ndva albe% acu# cenuii% din cau-a eFcursiei n eFterior4 >bserv totui c al doilea brbat din ir i #ica bu-ele fr s stri7e Iho6ho6hoJ4 9vea ochii con7estiona3i de efortul de a6i stp)ni tuea4 5ucru co#plet nepotrivit pentru .o rciun4 =ndivi-ii rupser irul% pentru a distribui foi cu recla#e% #a2oritatea aruncate i#ediat% apoi se rsp)ndir ntr6o alee ntunecat% n care pancarte anun3au c6i per#is doar intrarea Ipersoanelor autori-ateJ4

0nul dintre cei ase era% dup cu# fusese asi7urat% 9ustin ;rain4 =deea prea nebuneasc% n aparen34 9nali-at n profun-i#e% nu era deloc absurd4 !u6l #ai v-use pe 9ustin de c)nd acesta i revenise din depresiunea nervoas4 =ar c)nd dispruse din v-ul publicului% o fcuse cu pro#isiunea c va vie3ui precu# sracii% chiar dac asta nse#na s rite ceea ce riscau ei4 9ceast hotr)re fcuse ca unii co#entatori ai posturilor de televi-iune catolice s #en3ione-e posibilitatea ca biserica s recunoasc o nou cate7orie de Isfin3i laiciJ4 Privise un pro7ra# #preun cu +eci#us i ?ena4 (e a#u-aser teribil4 +ar asta fusese calea aleas de 9ustin% diferit de cea a lui +eci#us4 Principiile lui% n tabra din olorado% se#nau cu cele ale 5u#ii a ;reia4 o#unitatea tria% sau ncerca s triasc% din hrana produs de #e#brii ei4 "ecoltele aveau obiceiul prost s se prpdeasc din cau- defolian3ilor adui de v)nt sau a ploilor conta#inate industrial4 ,i 3eseau sin7uri hainele% iar principala lor surs de venituri provenea din #eteu7uri4 =deea subn3eleas era de a dra#ati-a #esa2ul ctre #a2oritatea o#enirii4 +eseori% nainte de pr)n-% se 3ineau predici scurte1 IPri#i3i fiecare% la aceast #as% ca# de dou ori c)t pri#ete pe -i cineva din #un3ii BolivieiJ4 0neori se ofereau #)ncruri ciudate% neatr7toare1 sosuri cleioase% din okra bine tocat% pr2ituri fr 7ust% din se#in3e necunoscute% tri#ise n a2utor de si#pati-an3i care le cu#praser i le eFpediaser n tabr4 9sta tri#ite# n eFterior% spusese +eci#us4 !u carne de pui sau cartofi #ari de =daho4 9sta6i fcut din444 K putea fi din al7e% dro2die% frun-e de iarb sau% ntr6o anu#it oca-ie% incredibil% din ru#e7u4 Oe-i c)t de #ult 3i place i 7)ndete6te la cei care trebuie s fie #ul3u#i3i c au parte de un ase#enea rahat/ +ar asta fusese cu #ult ti#p n ur#444 ,n spatele #a7a-inului% Pe7 7si o parcare pe 2u#tate 7oal4 O-u o u pe care scria Do*+ pent+u *n<*2*9.7 +escoperi c era -vor)t pe dinuntru4 9lturi% o fereastr cu 7ea# lustruit4 Putea s6i vad i#a7inea defor#at% dac se apropia4 ,nuntru% siluete roii ce deveneau albe% pe #sur ce .oi rciunii i scoteau costu#ele4 9scult% sperind s aud vocea lui 9ustin4 Ri6e sete% a#ice* 9sta e/ !u tui pe #ine4 9# copii acas i o 7r#ad de facturi de la doctor4 a to3i ceilal3i4 Ei aa #ai departe4 0nii dintre ei ieir pe o u din fundul ca#erei% iar -7o#otul apei ce cur7ea indica locul duurilor4 9pru un brbat n costu# ne7ru% care stri71 ,ncet cu apa/ 9ve# ra3ie/ Pe dracuT ra3ie/ "7uit% obosit% vocea prea a fi a brbatului ce nu putuse s c)nte4 9poi adu7% #ai tare1 : cald* Binen3eles c nu% i rspunse cineva4 l)ie/ ,n ca-ul sta% plti3i6#% c plec4 +octorul #i6a atras aten3ia s nu rcesc4 Ei n6o s v irosesc apa pre3ioas/ !u # nvinov3i4 !u stabilesc eu re7ulile4 ,n be-n% brba3ii n6o observar pe Pe7% n ti#p ce se ndreptau spre #ainile lor4 inci dintre ei urcar n trei vehicule4 0lti#ul ls o d)r de fu# n parcare4 ;oc#ai bun pentru ca proprietarul s fie arestat4 9l aselea brbat nu se ndrept spre vreo #ain4 9ustin/ opti Pe74 :l nu6i pierdu cu#ptul i privi iute n 2ur4 8ata6reporter/ ;e6ai decis% n sf)rit% s # arunci lupilor* e* = se altur% re#arc)ndu6i paii pe care6i 3inuse #inte% prea #ari pentru un o# de nl3i#ea lui% doar de cinci picioare i -ece inci4 ,3i chinuiai #uchii% 3in)ndu6te dup 9ustin ;rain/ Orei s spui c nu eti aici cu treburi* Oocea lui era plin de sarcas#4 Pe7 evit s6i rspund% art)nd n dreapta% spre parcare4 ,i venea 7reu s se aud spun)nd tirea pe care venise s6o aduc4 .aina #ea e acolo4 Pot s te conduc* : o LaileM4 9ha/ Pstre-i principiile/ 9burul e #ai curat ca ben-ina4 !u% #ul3u#esc% #er7 pe 2os4 9i uitat*

,l prinse de #)n i6l obli7 s se ntoarc% s6o priveasc n fa34 0it)ndu6se la el% n lu#ina slab% v-u pu3ine schi#bri4 +oar c6i rsese barba pe care6o purtase n perioada de notorietate4 Po#e3ii nal3i erau la fel% spr)ncenele ciudat arcuite% aproape se#icirculare% bu-ele sub3iri% str)nse444 Parc prul des% castaniu% se #ai rrise444 ;recuser trei ani444 Hura lui i#it un -)#bet1 o deplasare cu c)teva 7rade a unui col34 ,nfuriindu6se brusc% decis s6i nlture atitudinea co#ple-ent% fata i-bucni1 9# venit s63i spun c +eci#us a #urit/ =ar el rspunse1 +a4 Etia#4 ;oate orele de cutare% fr #)ncare% fr odihn% contient c fiecare clip #rea posibilitatea de a6i pierde slu2ba K toate fuseser -adarnice* Pe7 spuse% fr vla71 +ar s6a nt)#plat a-i6di#inea3444 ,#i pare ru4 =ronia dispruse din vocea lui4 56ai iubit% nu6i aa* Bine% vin n #aina ta4 :a #erse ca un auto#at4 9cu#% ca o schi#bare% el #er7ea alturi% dei se vedea c era un lucru frustrant pentru structura lui ener7ic4 !u scoaser nici o vorb p)n a2unser n locul n care Pe7 i lsase #ica LaileM% sub lu#ina strident a l#pii cu vapori de #ercur4 . ntreb dac l6a# iubit% spuse ea% deodat4 :ti 7enul de persoan care crede despre sine c nu tie* ,n realitate% tii4 8aptul c ai venit s # cau3i dovedete asta4 !u 3i6a fost uor444 !u% n6a fost4 +e7etul la care6i rupsese un7hia era nc sensibil4 (e chinui s v)re cheia n broasc4 9#u-ant% -ise 9ustin% privind #aina4 e anu#e* >a#enii spun c aburul e curat4 Bunica #ea locuia ntr6o cas% l)n7 calea ferat4 !u6i punea rufele la uscat afar% din cau-a funin7inii4 9# crescut cu ideea c aburul e #urdar444 : #o#entul predicii* #or#i Pe7% ncerc)nd s deschid ua pentru pasa7er4 Ei tu% nu#it ;rain% ai a2uns la o ase#enea conclu-ie* > coinciden3 a#u-ant% spuse el% intr)nd4 0n nu#e de ori7ine foarte veche4 =ni3ial nse#na curs% capcan444 +a% #i6ai spus4 ,#i pare ru4 ")ndul viitor% o s6#i cu#pr o #ain cu vapori de freon4 >f% drace% a# luat6o ra-na/ ;e superi dac fu#e-* !u4 Orei s -ici da444 Oreau s -ic nu4 9i nevoie de un tranchili-ant% iar tutunul nu6i soiul cel #ai periculos4 (e ntoarse n scaunul n7ust4 Pe7% te6ai v)r)t ntr6o #ul3i#e de neca-uri4 9precie- asta444 9tunci de ce #6ai pri#it ca pe cineva care aduce ciu#a* +e altfel% cu# ai aflat* ;rebuia s ne nt)lni# a-i di#inea34 )nd a# v-ut c nu apare% a# fcut unele investi7a3ii444 Putea# s6#i fi dat sea#a444 !u venea doar s # vad4 9re o sor care lucrea- n 59 i voia s re-olve unele proble#e de fa#ilie4 !u tia#4 !u #i6a spus niciodat c are o sor4 ,#pinse puternic bricheta de bord4 (e certaser4 !u se nt)lniser de ani de -ile4 Pe7% #i pare cu adevrat ru4 !atura slu2bei tale #6a fcut s ac3ione- nepotrivit4 9# trit sub reflectoare prea #ult ti#p% tii% i nu #ai pot sta iar% din #o#ent ce #i6a# dat sea#a ce6#i fceau se foloseau de #ine pentru a dovedi c le pas de lu#e% c)nd% de fapt% nu ddeau doi bani pe ea4 +up noi% potopul/ 9a c a# declanat o perdea de fu# i a# disprut4 +ar dac lucrurile vor #er7e aa cu# au #ers n ulti#ul ti#p444 ,i ntinse #)inile4 8useser pri#ul lucru care6i su7erase lui Pe7 c trebuie s6l plac% aa 3epos cu# era% pentru c artau supradi#ensionate pentru trupul lui% aveau nf3iarea

#)inilor pe care natura le re-erva pentru un sculptor sau pianist i% cu toate c aveau ncheieturi 7roase% erau% ntr6un fel% fru#oase4 +ac un reporter tie cu# s # 7seasc% poate afla i altul% iar #ai t)r-iu% i poli3ia4 Ri6e fric s nu fii arestat* re-i c n6ar trebui* !u tii ce s6a nt)#plat n Pilshire% n di#inea3a asta* +a% dar tu nu or7ani-e-i de#onstra3ii/ Bricheta iei n afar% dar lui Pe7 i tre#ura #)na% nc)t abia reui s6o duc spre 3i7ar4 9devrat4 +ar eu le6a# scris biblia i cre-ul% iar dac va trebui s fac declara3ii sub 2ur#)nt% n6a putea ne7a c sunt de acord cu fiecare cuv)nt4 (per s nu se nt)#ple asta% opti ea% slobo-ind un nor de fu# cenuiu4 Hustul nu era plcut% ci iritat% pentru c sttuse n col3 #ai #ult de6o 2u#tate de or% fr #asc de 7a-e4 +up un al doilea fu# neplcut% stinse 3i7ara4 e v)rst ai% 9ustin* Pofti#* ;e6a# ntrebat c)3i ani ai4 :u a# dou-eci i opt% e un lucru cunoscut public4 Preedintele (tatelor 0nite are ai-eci i ase4 Preedintele ur3ii (upre#e% ai-eci i doi4 "edactorul #eu% cinci-eci i unu4 +eci#us #plinise trei-eci% n septe#brie4 Ei6acu# e #ort444 +a4 =suse% ce irosire/ Pe7 privi n 7ol% prin parbri-4 ?n7nind i bocnind% se apropia un ca#ion de opt tone% folosit pentru ridicarea auto#obilelor fr filtre le7ale4 apturase o prad eFotic1 un 8iat i o [ar#ann6Hhia at)rnau de lan3urile #a7netice4 9proape patru-eci% opti 9ustin4 Balan3% nu* +a% dac ntrebarea6i n 7lu#4 e vrei s spui* Pot s spun orice4 :Fist #ai #ult de dou sute de dubluri ale #ele444 Hlu#* e naiba% nu n3ele7i* +eci#us este oribil% 7roa-nic% de-7usttor de #ort/ Ei ni#eni n6a descoperit lucrul sta n horoscopul lui* :ti inu#an/ +e ce naiba nu pleci* +oar urti #ainile/ > secund #ai t)r-iu1 !6a# vrut s spun asta/ !u pleca/ Brbatul nu se #icase4 9lt pau-4 9i idee cine a fcut6o* ntreb ea% n cele din ur#4 :ti si7ur c a fcut6o cineva* ;rebuie/ !u6i aa* Presupun c da4 9ustin i ncrunt spr)ncenele rotun2ite% fr s6o priveasc% dar ea vedea c se#nau cu schi3a unui pescru fcut de un copil4 @ )t ti#p va dura p)n nu vor #ai eFista copii care s tie ce6i acela un pescru*D ,#i i#a7ine- c eFist o #ul3i#e de oa#eni nc)nta3i de faptul c6a disprut4 9i anun3at poli3ia* . pre7tea# s6o fac% c)nd #6a# 7)ndit c6i #ai bine s discut nt)i cu tine4 (6o anun3i tu pe ?ena444 9# fcut6o4 .ai bine -is% a# sunat la co#unitate i #6a# asi7urat c o s afle de la cineva cunoscut4 (r#anii copii/ .ai bine s nu ai% i rea#inti 9ustin4 0n lucru adevrat444 Politica do7#atic a traini3ilor era s nu aib copii% at)ta vre#e c)t eFistau orfani care trebuiau n7ri2i3i4 Presupun c444% -ise Pe7% trec)ndu6i% fr vla7% #)na peste fa34 9r fi trebuit s6#i dau sea#a c6#i irosesc ti#pul4 !u tiu dac tirea a a2uns n -iare% la ;O sau n alt parte444 onduse #aina dincolo de curb4 0nde s te las* +rept nainte% dup -ece blocuri4 Ri6e tea# c63i pier-i slu2ba% Pe7* . 7)ndea# s6#i dau de#isia4 :l e-it4

 red c ar fi o idee #ai bun s r#)i4 +e ce* Pentru c doreti s eFiste cineva n #ass6#edia de partea ta* !6a# nici un #erit4 +atorit lui PreFM% toat lu#ea e alturi de tine K cu eFcep3ia patronilor4 !u # 7)ndea# la asta4 Poate la faptul c ai putea s6#i dai% oca-ional% infor#a3ii444 Ri6e fric% nu* -ise ea% oprind la stop4 Bine% dac pot% o fac4 =ar dac o s6#i pstreslu2ba444 ine o s ocupe locul lui +eci#us* !u tiu4 !6a# nici un a#estec4 ,#i pare ru4 : teribil de uor s cre-i c tu rspun-i de toate% c)nd oa#enii po#enesc #ereu de Itraini3iJ4 # ncercat s6i convin7 s spun Ico#eseniJ% dar toat lu#ea prescurtea- Ico##ieJW% iar asta6i calea cea #ai si7ur de a declana un conflict4 !u te n7ri2orea- c 3i6e luat nu#ele n der)dere* +e ce cre-i c6s speriat* ripost el4 :vident c nu din cau-a co#unit3ii4 Poate din cau-a de#onstra3iilor% ca aceea de di#inea3444 +in cau-a lor* !u4 ,i a7asea- pe oa#eni% dar nu produc ru cu adevrat4 8ac o publicitate serioas% dau lec3ii ticloilor care distru7 planeta pentru a c)ti7a bani4 Ei per#it de#onstran3ilor s se si#t constructivi/ !u% lucrurile la care # 7)ndea# sunt de alt fel4 ( presupune# c o persoan decide c un ora ntre7 repre-int o ofens pentru biosfer i declanea- o bo#b nuclear444 re-i c6i posibil* 9r fi o nebunie/ !u spune #orala secolului dou-eci c sunte# nebuni* oft 9ustin4 .ai ru% dac se nt)#pl un ase#enea lucru% orice dovad de nebunie a individului care a sv)rit fapta sau a indivi-ilor% ai observat c participarea colectiv devine tot #ai rsp)ndit* K dovada deci va fi distrus4 ,#preun cu orice altceva% pe o ra- de #ulte #ile n 2ur444 Pe7 nu tia ce s spun4 +up dou blocuri% o btu pe bra34 9ici/ e* ntreb Pe7% privind n 2ur4 > -on de-olant% de#olat% n parte ras pentru reconstruc3ie% restul #en3in)ndu6se ntr6o se#ivia3 va#piric4 )3iva ne7ri i treceau unul altuia un chitoc% sub porticul unei cldiri n ruine4 ,n afar de ei% nu se vedea ni#eni4 !u fi n7ri2orat% -ise 9ustin4 Ri6a# spus1 eFist peste dou sute de alde #ine/ !u n3ele7444 >a#enii au o ase#enea tendin34 ;rebuie s6#i accep3i vorbele ad littera#4 :Fist cel pu3in dou sute de persoane care au decis s6i -ic 9ustin ;rain% dup ce a# disprut K 2u#tate n alifornia% restul rsp)ndi3i prin 3ar4 !u tiu dac s6i iubesc sau s6i ursc4 red c% de fapt% # apr de neca-uri4 0#brele de soare/ Bine% u#brele de soare4 !6ar trebui s faci ase#enea co#para3ii% Pe7/ ;e #btr)nesc444 )nd ai v-ut ulti#a oar pe cineva cu o u#brel de soare* (e pre7ti s ias din #ain4 Pe7 l stri71 u# te nu#eti acu#* !i#eni nu #i6a spus4 u un picior pe osea% 9ustin chicoti1 !u 3i6au spus s ntrebi de 8red (#ith* .ul3u#esc pentru c #6ai adus acas4 9propo444 +a* +ac lucrurile #er7 ru% te po3i bi-ui pe ?ena4 Etii asta% nu* Po3i 7si oric)nd adpost n co#unitate4 Ame)tec e#$n!t 9nu#ite tipuri de #edica#ente% n principal tranchili-ante% nu trebuiesc luate de cei care au #)ncat de cur)nd br)n- sau ciocolat4

W prescurtare de la J o#unistiJ

Sp#i1in +eodat% se si#3i ntr6o lu#e diferit4 9pruse un sf)rit al succesiunii nesf)rite de ochi rotun-i% cu #ar7ini albe% plini de speran3% pe fe3e ntunecateX al oferirii cupelor fr #)ner% cutiilor 7oale% farfuriilor #urdare i pal#elor palide ale celor ce erau prea apatici s caute vreun a#bala2 7ol pe post de vas% pentru c tot ce posedaser vreodat le fusese luat i nu #ai credeau c #erit s investeasc ener7ie pre3ioas n achi-i3ionarea altor lucruri4 Ei #ai r#sese o 7r#ad% cel pu3in un kilo7ra#% n cutia din care #pr3ise% iar alte cutii -ceau ae-ate n stive l)n7 -idul din spatele ei4 .ai #ulte% incredibil de #ulte% erau descrcate pe ra#pa ce ieea din silueta ntunecat% uria% a unui + 61B vechi% care reuise s ateri-e-e pe pista i#provi-at4 8r s6i vin s cread% 5ucM "a#a7e i ddu la o parte o uvi3 de pr blond ce6i at)rna peste ochi i se ntoarse s eFa#ine-e un fra7#ent din substan3a ciudat pe care6o #pr3ise la lu#ina l#pii cu acetilen% at)rnat de un st)lp% la captul #esei din sc)nduri4 9vea un nu#e4 0n nu#e co#ercial% fr ndoial notat corect IBa#berleM !utriponJ4 Bucata pe care o luase era lun7 c)t de7etul ei #ic% de culoare alb i av)nd consisten3a brin-ei cedar4 onfor# instruc3iunilor de pe cutie% cel #ai bine era s6o fierbi% pentru a fi #ai uor di7erabil% sau s6o di-olvi fii ap% s ob3ii un terci% apoi s6o coci sub for# de pr2ituri #ici sau chiar pe 7rtar4 >ricu#% chestia cu 7titul r#sese pentru #ai t)r-iu4 9cu# conta doar faptul c putea fi #)ncat aa cu# era% iar pentru pri#a oar de c)nd venise aici% cu patru luni n ur#% nu se si#3ea vinovat c o s #n)nce seara o hran potrivit% n locuin3a ei confortabil% pentru c toat lu#ea pri#ise ndea2uns pentru a6i u#ple sto#acul4 ,i v-use venind la #as unul c)te unul% privind la cantitatea uria ce fusese descrcat1 foti solda3i% fr un bra3 sau fr un piciorX btr)ni cu albea3 la ochiX #a#e cu prunci% care se strduiau s6i fac odraslele s #estece #)ncarea% pentru c fl#)n-iser dincolo de punctul n care puteau s pl)n7444 0nul ndeosebi% n fa3a #ea% c)nd #a#a lui ncercase s6l ridice i s6l hrneasc444 >h% +oa#ne/ !u% nu poate eFista vreun +u#ne-eu4 el pu3in nu unul n care s #erite s cre-i4 !u pot accepta un du#ne-eu care las o #a# s descopere c6i #urise copilul la s)n toc#ai c)nd 7sise hran cu care l6ar fi putut salva/ !e7reala a cerului% solului% a pielii o#eneti se a7lo#era n ea% construindu6i n #inte o ca#er de tortur #are c)t 9frica4 > #)n o prinse de bra3% spri2inind6o% iar ea si#3i c tre#ur% n ti#p ce o voce linitit i vorbea ntr6o en7le- corect1 red c a3i eFa7erat cu #unca% do#nioar "a#a7e/ lipi4 .aiorul cel dr7u3% LippolMte >bou% care nv3ase la (orbona i prea a nu fi #ai n v)rst dec)t ea% la cei dou-eci i patru de ani444 :ra eFtre# de fru#os% daca nu 3ineai sea#a de cicatricele tribale ce6i dun7au obra2ii4 Pruse% ntotdeauna% s aib o prere detaat despre r-boi4 eea ce nu se putea spune despre 7eneralul [aika444 +ar nu se afla aici pentru a critica sau a se altura vreuneia dintre pr3i4 Oenise pentru a aduna buc3ile i a le pune la un loc4 Ei% dei fuseser #o#ente c)nd #unca i se pruse insuportabil% ast-i fuseser hrni3i to3i% r#sese #)ncare i pentru a doua -i% iar alt transport ur#a s soseasc i#ediat dup 9nul !ou4 > lu#e deosebit4 Oe3i veni n biroul #eu pentru o butur% spuse #aiorul% fr ca vorbele lui s sune a ntrebare4 9poi v voi duce% cu 2eepul #eu% la locuin3a du#neavoastr4 !u6i nevoie s444 :l i i7nor cuvintele% lu)nd6o iar de bra3% de data asta cu o ur# de 7alanterie4 !u6i #are lucru pentru cineva care ne6a adus un ase#enea cadou de rciun/ Pe aici% v ro7/ IBiroulJ lui% o colib din sc)nduri i lut% fusese unul din #ultele puncte de co#and ale conductorilor invadatorilor districtului4 5uptele continuaser n !oshri nc o

spt#)n dup ncheierea ar#isti3iului oficial4 Pe un -id r#sese linia 7urilor fcute de salva unei #itraliere de calibrul cinci-eci4 Pe cel opus% linia avea dou ntreruperi4 Hloan3ele se opriser nainte de a traversa c#ru3a444 5ucM ncerc s nu priveasc n direc3ia aceea% strecur)ndu6se printre lucrurile n7r#dite4 :ra teribil de cald% chiar dac trecuse #ult ti#p de la apusul soarelui4 9erul prea saturat de u#e-eal4 (e 7)ndise s u#ble pe 2u#tate 7oal% ca fetele din partea locului% i se apropiase de acest punct cul#inant4 0nifor#a ei de asistent #edical dispruse din -iua sosirii4 Lalatul cel nou% curat% fusese rupt pentru banda2e de ur7en3% dup aceea rochia% boneta i% ntr6o -i disperat% cracii blu7ilor4 0#bla% de spt#)ni ntre7i% n ce6i r#sese% cu -dren3e at)rn)ndu6i pe 7enunchi% iar blu-a avea at)3ia nasturi lips% c trebuise s6o nnoade n fa3444 el pu3in resturile erau splate cu re7ularitate de fata .aua K nu o localnic% un fel de fe#eie de trup K ce ac3iona ca servitoare personal a ei4 !u avusese n via3a ei servitori i% la nceput% se #potrivise s i se reparti-e-e unul4 !ici acu# nu se #pcase cu ideea4 ;otui% al3i #e#bri din echipa >!0 subliniaser c fata era neinstruit i% prelu)nd sarcinile de rutin% i6ar fi per#is lui 5ucM s6i folosesc pre7tirea la #aFi#u#4 Ei toate astea pentru c o #are% pe care n6o v-use niciodat% #urise444 5a una dintre cele dou #ese pe cpriori% repre-ent)nd tot #obilierul biroului% n afar de scaune% un ser7ent slab% nalt% scria cifre pe un for#ular tiprit4 .aiorul >bou i arunc un ordin% iar ser7entul scoase% dintr6o lad de #uni3ii verde6#slinie% o sticl de coniac bun% fran3u-esc% i o can din cositor4 +up ce6i turn lui 5ucM dou de7ete de butur% #aiorul duse sticla la bu-ele lui 7roase4 9a ne descrc#/ (ta3i 2os444 (e supuse4 Butura era prea tare pentru ea4 +up o n7hi3itur% puse cana pe 7enunchi i o 3inu cu a#bele #)ini% pentru a se #piedica s tre#ure de oboseal4 (e 7)ndi s cear ap% s6o dilue-e% dar consider c n6ar fi corect s6l deran2e-e din nou pe ser7ent4 9pa potabil se 7sea 7reu n !oshri4 ea de ploaie% str)ns n ba-ine i butoaie% era bun% dac adu7ai o tablet de purificare% dar cea din ruri era plin de defoliantele folosite n ca#pania din vara trecut% iar invadatorii u#pluser #a2oritatea f)nt)nilor cu #ortciuni% c)nd se retrseser4 O va aduce K dac6#i scu-a3i re#arca K un pic de culoare n obra2i% o ncura2 #aiorul >bou4 (e for3 s6i -)#beasc i se ntreb% pentru a n6a oar% ce s6i spun brbatului acela ne7ru% fru#os% care se chinuia s6i condi#ente-e en7le-a cu eFpresii livreti% bune sau nepotrivite4 ,i si#3ea ochii obosi3i de cldura i praful -ilei% aa c6i nchise4 8r folos4 ,n spatele pleoapelor vedea i#a7inile pe care le nt)lnise c)nd venise n oraul c)ndva nfloritor1 > intersec3ie n care un obu- de #ortier eFplodase chiar ntr6un autobu-% ls)nd n ur# o 7roap cptuit cu buc3i de #etal -drobitX buc3i de acoperi ars nl3)ndu6se peste cenua a ceea ce fusese #arf sau chiar oa#eniX arbori scurta3i de aripile unui avion prbuit% dobor)t de o patrul aerian pentru c fusese suspectat c transporta ar#e% dei v-use cu ochii ei c fusese ncrcat doar cu #edica#ente444 ,i atinse ba-a un7hiei de7etului #are de la #)na st)n74 ,ncerc)nd s salve-e ce se putea din de-astru% se tiase i avusese nevoie de trei copci la ran4 0n nerv fusese atins i r#sese cu o -on de un sfert de inci ntr6o parte% care nu va #ai si#3i niciodat ni#ic4 .car se alesese cu vaccinarea antitetanic444 ,ntr6un col3 al biroului% un radio% e#i3tor6receptor% spuse ceva n li#ba local% din care 5ucM nv3ase doar c)teva cuvinte4 .aiorul >bou rspunse i se ridic4 Be3i% do#nioar "a#a7e4 ,ntr6o or vine un avion 7uverna#ental i trebuie s6l pri#esc4 ,nainte de asta% trebuie s6#i 3in pro#isiunea de a v conduce acas4 !u6i nevoie s444 Ba da% rspunse el% cu fi7ura brusc sever4 Etiu c n6are rost s bla#e- pe cineva% iar #otivele r-boiului nostru sunt foarte co#pleFe4 +ar oa#enii de aici au n3eles un lucru% c lco#ia i incontien3a ierta3i6# oa#enilor de culoarea du#neavoastr au otrvit .editerana i au declanat lan3ul de eveni#ente care i6au fcut pe vecinii notri din nord s ne invade-e4 9t)ta ti#p c)t au fost apatici% din cau-a foa#ei% au r#as liniti3i4 +ar acu#%

c)nd au fost hrni3i% # te# s nu6i a#inteasc vorbele a7itatorilor4 Etiu c a3i venit din !oua ?eeland% de foarte departe% cu inten3ii bune4 +ar un o# plin de furie pentru c i6a pierdut casa% so3ia% copiii% nu se va opri s v ntrebe de unde sunte3i% dac v va nt)lni pe dru#4 +a% -ise 5ucM% d)nd din cap i% aproape nec)ndu6se% sorbi butura4 .inunat% spuse #aiorul% revenind la nf3iarea a#abil i conduc)nd6o afar4 Jeepul atepta l)n7 u4 >bou fcu se#n oferului s treac n spate% alturi de #itralior% i ocup el locul de la volan% cu 5ucM alturi4 Pornir cu -7o#ot% traversar suprafa3a pistei de ateri-are cu vreo patru-eci de #ile la or i a2unser% hurducind% pe dru#ul plin de cartue 7oale4 (e ndreptar spre ora% cu farurile aprinse4 9h% ntr6o -i% do#nioar "a#a7e% stri7 el% dup ce vo# reconstrui 3ara% sper s a# norocul s v trate- #ai convenabil4 9# au-it a-i c v pre7ti3i de plecare4 +ac v6ar interesa s vede3i aspecte #ai plcute ale patriei #ele% a fi nc)ntat s v a2ut4 !u dori# ca strinii s plece 7)ndind c n 3ara asta oa#enii nu tiu dec)t s se #pute ntre ei/ 5ucM i ddu sea#a% cu nt)r-iere% pentru c ase#enea lucruri preau s apar3in altui univers% c6i fcea curte4 (e si#3i% brusc% ui#it4 9cas ni#eni nu intra n le7tur cu ne7rii% nici #car cu #aorii4 9poi i se fcu ruine de propria6i ui#ire4 ut o for#ul politicoas pentru a6i eFpri#a rspunsul% dar% nainte de a reui% n ti#p ce traversau ceea ce fusese strada principal din !oshri% iar acu# devenise un bulevard al ruinelor% #aiorul frin brusc4 9ha% i altcineva i6a dat sea#a c a# pri#it un cadou de rciun/ Pe #ar7inea dru#ului fusese ridicat o parodie de po# de rciun4 Probabil c durase ore n ir p)n fcuser rost de ra#uri% pentru c terenul ncon2urtor fusese sterili-at de ier6bicide4 5e le7aser de un par i aprinseser trei lu#nri4 Pe o f)ie de p)n- alb% probabil un banda2% scriseser1 O=O: 59 P9=G J>N:0G !>:54 (unte3i cretin% do#nioar "a#a7e* 5ucM era prea obosit pentru a discuta despre dubii teolo7ice4 +du din cap4 Ei eu% binen3eles4 >bou acceler% n direc3ia unor case aparent nedistruse% ce fuseser oferite lucrtorilor de asisen3 social din strintate% observatorilor >!0 i func3ionarilor 7uverna#entali superiori care suprave7heau opera3iunile de i-7onire a ina#icului4 .i s6a prut ciudat% c)nd a# fost pri#a oar n :uropa% s descopr c at)t de pu3ine persoane de acolo #er7eau la biseric4 9ici fusese ntotdeauna% pentru #ine i fa#ilia #ea% lucrul corect% lucrul cel #ai bun4 ,n provincie% chiar aici% de eFe#plu% oa#enii i #ai fac nc idoli% cred n stafii i fetiuri4 +ar cei cu educa3ie sunt% cu certitudine% #usul#ani sau cretini4 red c va fi 7reu pentru cretini% n 3ara noastr444 +in cau-a lco#iei 3rilor cretine care444 9h/ Privi3i/ Oede3i ce schi#bare a fcut #unca du#neavoastr n locul acesta trist* ,ncetinind din nou% art spre un 7rup de vreo -ece oa#eni% ntre care i c)teva fe#eiX aprinseser un foc n aer liber% n fa3a a ceea ce fusese c)ndva o cas aspectuoas% i dansau n cerc% bt)nd din pal#e drept #u-ic4 ;o3i erau descul3i4 5ucM bnui c una din fe#ei era beat4 "ochia 2erpelit% nfurat n 2urul trupului% i alunecase de pe u#eri i s)nii fleci3i i se scuturau% n ti#p ce ea srea i 3opia4 (unt oa#eni buni% spuse #aiorul >bou4 Poate ca# si#pli% dar cu suflet bun4 (unt fericit c r-boiul sta bleste#at s6a ter#inat/ Ei nc)ntat c ne6a adus prieteni din afar% ca du#neavoastr% adu7 el% curtenitor4 >pri #aina4 92unseser la locuin3a ei% una din 7rupul construit de o co#panie cu sediul la Paris% pentru func3ionarii de ran7 inferior care lucrau aici4 (e bucuraser de linitea verde3ei abundente4 9cu#% tufiurile i copacii dispruser% victi#e ale defoliantelor% iar solul era scobit de 7uri de obu-e4 )nd venise 5ucM% locul duhnea de hoituri% #a2oritatea u#ane4 Pu3ea i acu#% dar ndeosebi din cau-a 7a-elor de la #aini i avioane4 .aiorul o a2ut s coboare din 2eep% cu un for#alis# de #od veche4 9proape c6i veni s r)d de spectacolul pe care6l oferea% #urdar i obosit4 Ei uor a#e3it de coniac4 O ve3i a#inti ce v6a# su7erat* opti el% 3in)ndu6i #)na4 9poi o ls s plece% salut i sri napoi n #ain4 (ervitoarea .aua pre7tise o #as respectabil1 fasole conservat% o#let din praf de ou% fructe conservate4 ,ntre ti#p% 5ucM i schi#base hainele #urdare cu un halat i se

cur3ase cu un ervet u#ed4 9pa de splat era aproape la fel de rar ca i cea potabil4 9u-ea -7o#ote% pe #sur ce al3i ocupan3i ai irului de case se ntorceau K #edici suede-i i cehi% un a7rono# #eFican% func3ionari >!0 de la o#isia pentru "efu7ia3i% vecinii ei #ai apropia3i4 eva #ai departe locuiau nite clu7ri3e italiene4 !u se obinuise s le vad n tricouri i pantaloni scur3i% dar cu bonetele cara7hioase pe cap4 Pentru ce le purtau* Pentru a descura2a aten3iile brba3ilor* are pe ea o b7au n sea#% i -ise% n ti#p ce ncepu s #n)nce4 >bou i fcuse o invita3ie4 !u avea chef s6o accepte4 +e ce nu* Pentru c era ne7ru* redea c nu4 (pera c nu4 Pentru c acu# nu se putea 7)ndi la aa ceva cu o aten3ie adevrat* Probabil4 .aiorul arta% la ur#a ur#ei% foarte bine% era educat i inteli7ent @din #o#ent ce vorbea en7le-a i france-a la fel de bine ca li#ba6i #aternD444 .a#a444 (to#acul i se crisp4 el #ai ru lucru de care6i putea a#inti n ti#p ce #)nca444 9ler7 n 7rab la latrina din spatele casei i arunc hrana pe care se obli7ase s6o #n)nce4 Poate nu a#intirea #i6a fcut 7rea3% 7)ndi ea% ci coniacul4 !6avea i#portan34 9t)t de #ul3i copii% #or3i la natere% din fericire% pentru c erau anor#ali/ redeai c% dup Oietna#444 +ar oa#enii nu 7)ndesc% n #a2oritatea ti#pului4 Ha-e #potriva tulburrilor stradale% fu#i7ene% lacri#o7ene% so#nifere% defoliante% parali-ante% toat ar#ureria chi#ic folosit n r-boaiele #oderne% saturaser 3esuturile oa#enilor% ca i solul4 >dat% #oise trei prunci cu #alfor#a3ii% unul dup altul% ntr6un 7rup de refu7ia3i care credeau c a2unseser% n sf)rit% n si7uran34 +ar pe dru# se hrniser doar cu frun-e sau rdcini444 (e ntoarse% dar nu intr n sufra7erie% ci n dor#itor% i se prbui ntr6un so#n letar7ic4 re-u% n #ie- de noapte% c -7o#otul pe care6l au-ea fcea parte dintr6un co#ar K visele ei erau b)ntuite de tea#a c luptele ar putea rencepe oric)nd K i se sili s se tre-easc4 +escoperi c era trea-4 ?7o#otul era real4 8ocuri de ar#4 ,n7ro-it% se ridic i6i ciuli urechile4 ,n ca#er era ntuneric co#plet% perdelele de la ferestre trase4 .o#entul de panic trecu4 (e au-eau% ntr6adevr% #pucturi% dar la nt)#plare% ca pocnetele dintr6un foc4 Ei% la #ar7inea audibilului% surprinse bti de tobe poate chiar i c)ntece4 ,i croi dru# ctre fereastr i fu distras de descoperirea c avea coapsele u#ede4 =suse/ ,i venise #enstrua3ia4 iudat% de c)nd a2unsese n !oshri% ncetase s #ai aib dureri de averti-are% dureri cu care se obinuise acas% de parc #intea i era at)t de prins de proble#ele vie3ii i #or3ii% nc)t nu #ai avea ti#p de irosit cu propriile6i proble#e trupeti4 Hsi nite ervete s se tear7 i o che# pe .aua4 9tept)nd s vin servitoarea% se duse la ferestr i privi printre perdele4 +a4 8ocuri n aer liber4 > risip% dar scu-abil4 (e 7sise undeva butur% fr ndoial K v-use fe#eia beat dans)nd K sau fusese fabricat din resturi ali#entare4 rciunul fiind at)t de aproape444 8ocuri n aer liber* .odelele de lu#in cptar% brusc% perspectiv4 8lcrile 7albene nu erau #ici i apropiate% ci ndeprtate i uriae4 ,n direc3ia aeroportului4 0n avion ce ardea/ .aua/ stri7 ea i se 7rbi s caute lanterna pe care o 3inea l)n7 pat4 > 7si i se repe-i n ca#era n care dor#ea fata4 Patul era 7ol4 >h% +oa#ne/ opti 5ucM4 (e ntoarse n dor#itor% cu inten3ia s ia haine% ;a#paF% pistolul #ic% de 22% pe care i6l druise tatl ei i pe care nu6l folosise niciodat4 +up un #o#ent% au-i un -7o#ot n sufra7erie% ca i cu# ar fi fost deschis ua eFterioar% aa c lu doar pistolul4 :ra doar n halatul n care dor#ise4 u 7ura uscat% cu #)inile tre#ur)nd% stinse lanterna i #erse n sufra7erie% fr -7o#ot% cu picioarele 7oale4 .)inile sus/ stri7 ea% aprin-)nd iar lanterna% i se liniti si#3ind cu# de7etul se ncordase pe tr7aci4 Peste pra7 -cea o siluet% n care se a#estecau kaki% cafeniu6nchis% rou6strlucitor4 "oul era s)n7e4 .aiorul >bou -cea pe burt% cu #)na dreapt l)n7 auto#at% cu u#rul st)n7 despicat p)n la os4 +o#nule #aior/ ncerc ea s spun% i descoperi c n6are 7las4

O-u #)na lui teafr t)r)ndu6se% ca un pian2en colosal% cut)nd pistolul pierdut4 .aior >bou/ > au-i i ntoarse capul% pe preul de pe podea4 ,*ut +.en, spuse el% sec% i se corect1 !u6i de folos4 !u #ai are 7loan3e4 e s6a nt)#plat* Puse 2os pistolul ei i6i lu#in rana cu lanterna% #intea fu7indu6i n trei-eci de direc3ii diferite% spre lucruri la fel de ur7ente1 s6l che# pe doctorul suede- vecin% s cur3 tietura% s nchid ua% s # asi7ur c nu fusese ur#rit de atacator444 :l fcu un efort cu#plit i o prinse de #)n% ncerc)nd s se ridice% s nchid ua4 !u pleca% do#nioar/ !u te duce acolo/ 9u nnebunit cu to3ii/ 0it6te la bra3ul #eu/ 0nul din oa#enii #ei a fcut6o/ 56a# prins lu)nd #)ncarea de la o vduv cu copil% iar caporalul #i6a spus c fcea un ase#enea lucru a treia oar n noaptea asta% aa c i6a# ordonat% a#enin3)ndu6l cu ar#a% s napoie-e hrana% apoi i s se duc la pista de ateri-are i s aduc i pentru ceilal3i pe care6i 2efuise4 9sta trebuia s fac un ofi3er% nu* Lrana adus de voi nu era pentru solda3i% ci pentru sr#anii nfo#eta3i din ora4 =ar el a luat securea i #6a lovit/ >h% ce doare/ +6#i dru#ul% s aduc banda2e/ stri7 5ucM% dar el pru c n6o aude4 >chii lui #ari priveau n 7ol4 ,ntri strinsoarea% iar cuvintele curser frenetic% sintaFa european n7ri2it ls)nd loc 7ra#aticii propriei sale li#bi4 !u% nu te duce/ Rip c orau6i plin de fanto#e% fanto#e peste tot% tra7 n ele% tra7 cu puca n u#bre% n orice/ (pun c ucid fanto#e% ucid fanto#e% ucid% ucid fanto#e/ 9far se au-eau pai4 5ucM ncerc s6i elibere-e #)na% ca s nchid ua4 !u reui i se 7)ndi s stin7 lanterna% s nu atra7 vreun 2efuitor nebun4 e6i spusese >bou nu avea nici un n3eles% dar #pucturile se au-eau tot #ai aproape% #ai puternice% iar prin ua deschis vedeau tot #ai #ulte flcri% de parc oraul se transfor#ase n vulcan4 =ar pai4 .ai aproape444 5a 226ul ei nu putea a2un7e% pistolul lui >bou era descrcat444 5a nceput cu bl)nde3e% apoi cuprins de panic% se -btu s se elibere-e4 > lu#in puternic strluci n u4 ,nainte ca aceasta s6o orbeasc% v-u un brbat alb% n halat alb% 3in)nd n #)n un pistol4 ,n clipa ur#toare% i ddu sea#a ce se vedea la lu#ina lanternei1 o fat alb n bra3ele unui ne7ru% cu picioarele deprtate% pline de s)n7e un viol4 ,ncepu s stri7e1 !u444 Prea t)r-iu4 Pistolul bubui4 Hlon3ul o #proc% instantaneu% cu buc3i din >bou444 .ai t)r-iu% cineva ncerc s6i eFplice K era doctorul suede-% Bertil4 !6a# tiut c erai acolo/ )nd au nceput tulburrile% a# v-ut6o pe .aua i 2ura c nu eti n cas4 !e6a# dus n ora i nebunii s6au luat dup noi% cu puti i securi% 3ip)nd c sunte# spirite rele% c trebuie s ucid fanto#ele/ 9# #ai au-it asta444 8r s asculte% 5ucM se le7na% cu ochii nchii% frec)nd cu #)na dreapt% n #od #ecanic% locul de pe bra3ul st)n7 n care i se fcuse o in2ec3ie% cele dou #icri suprapun)ndu6se peste sunetul vocii lui Bertil4 8ii #ul3u#it c n6ai v-ut ce6a# v-ut noi1 un ora ntre7 nnebunind% url)nd% incendiind i uci7)nd/ (in7ura persoan pe care a# v-ut6o uci7)nd% ai fost tu4 9i #pucat un o# dr7u34 . n3ele7ea# bine cu el4 ,#i plcea cu# -)#bete4 9vea o fi7ur rotund% nea7r% cu dun7i a#u-ante pe obra2i4 : #ort4 ;u l6ai ucis/ He#u i se prbui pe podea4

IANUARIE

Ordin de mar

Me+<. 5. .ute %u 1u:.n* L* s1;*t.c. %e %ep*+te, Le<e* D+e*pt o ?:p*+te Ce1o+ ce nu4 5. 5t.u ho%.n*7 MR. p*<.n., c* 5. e-+e., 8. %e .%o1. .u;.to+u1, @4. s 5t.e, %*c -+e., Ce * spus M0ntu.to+u17 Du4te un%e Do:nu1 ;10n% E co:p1et necunoscut, Un%e t+.;u+. 6+ <0n% St*u su; *1 S*t*ne. scut7 8. ?n6+unt 6+ 6+.c In%.*n 5. c*n.;*1, O:u1 ce t+.e5te, c.c, L* n.-e1 %e *n.:*17 F:;+*c t+upu+. %e/;+c*te, Fnc*194 . pe ce. %esc19*9., Op+e5te o%e1e spu+c*te, 8. 6+0n<e4. pe ce. %e/:9*9.7 Fn-*94. c+e%.n9* .u;.+.. C+e%.n9* Ce1u. @+ ,.n, N%+o;e5te se:nu1 p<0n.:.., D41e scp*+e* 1o+ %.-.n7 (e#ntorul sf)nt K colec3ie de i#nuri i c)ntece reli7ioase adaptate pentru folosul (ociet3ilor .isionare$% 1&&74 Oersurile #arcate cu \ pot fi o#ise% dac se dorete4 Ap#$!pe ,e &ite(! )unetului ".6l&B&% din PhoeniF ctre (eatle% a raportat -druncinturi puternice K v)rte2uri de aer K n vecintatea lui (alt 5ake itM4 9fl)nd acest lucru% navi7atorul de pe ;P6'BW'% curs direct ((; .ontreal K 5os 9n7eles% a atins tastele calculatorului i a trans#is o corec3ie a cursei pilotului auto#at4 9poi i6a continuat so#nul4 Oor fi n si7uran3 nc o #ie de #ile4 2p!, 8r s6l priveasc ni#eni% televi-orul color cu dia7onal de dou-eci i nou de inci arta i#a7ini ale violen3elor de ast-i4 a#era de-vluia an3urile din ndeprtatul !oshri% oprindu6se% din c)nd n c)nd% asupra cadavrelor4 0n c)ine% supravie3uitor ca prin #inune al perioadei din vara trecut% c)nd oa#enii plteau o sut de franci locali pentru un obolan sau cinci-eci pentru o #)n de fin% #irosea cadavrul unui copil4 0n soldat ne7ru% nalt% i fr)nse spinarea cu patul carabinei4 +race/ 9i v-ut ce i6a fcut ticlosul de ne7ru sr#anului c)ine* e* +ar pe ecran apruse de2a prbuirea unui avion4 ;oQerhill era ulti#a sta3iune la #od n privin3a sporturilor de iarn4 5ocuiau n

9pennine 5od7e% cel #ai aspectuos i #ai scu#p dintre hotelurile de acolo4 !ou6nou3% dei se strduia s par vechi4 (chiuri at)#ate de funii din plastic% un foc si#ulat% din buteni% ce ardea ntr6o vatr de piatr4 ,n spatele unei ferestre cu 7ea# dublu% ce ocupa cea #ai #are parte a unui perete% reflectoare electrice puternice lu#inau pantele n-pe-ite% #a7nifice% cu dun7i ne7re% ce a2un7eau p)n la cul#ea #untelui LaQes4 P)n n ur# cu un an% dei oraul se afla doar la cinci-eci de #ile de +enver% doar o #)n de vi-itatori se aventurau s6l vi-ite-e% deoarece dru#ul era prost4 ;endin3a n cretere a oa#enilor de a petrece vacan3a la #unte% de c)nd #area devenise prea #urdar pentru a fi suportabil% nu putuse r#)ne i7norata4 +ru#ul era% acu#% eFcelent% iar -ona se de-voltase brusc4 :Fistau trei schi6lifturi ultra#oderne i o filial a lui Puritan Lealth (uper#arket4 Ei posibilitatea de a schia n spatele unor vehicole pentru -pad4 olorado he#ical Bank plnuia s duble-e volu#ul tran-ac3iilor4 (e putea patina i se puteau practica 2ocuri pe 7hea3% iar 9#erican :Fpress i eFpri#ase dorin3a de a deschide birouri4 Pentru anul ur#tor% era planificat construirea unei tra#buline de srituri% confor# nor#elor oli#pice4 Pe ecran% un 7rup de brba3i% fe#ei i copii tre#urau l)n7 c)teva cldiri cu for#e i#posibile4 ,#brca3i srccios% dar cu nf3iare sntoas4 Poli3ia cu c)ini cuta ceva4 >h4 ;raini3i4 e naiba* +up a doua butur% Bill hal#ers se si#3i #ai bine4 8usese o -i #i-erabil1 condusese din +enver pe un dru# ce fusese cur3at cu plu7urile i presrat cu nisip% dar r#sese alunecosX transpirase la pr)n-ul acela 7roa-nic% de la fa#ilia .ason% contient de o anu#it Iat#osferJ% dar incapabil s6i descopere cau-aX plecaser% n cele din ur#% c)nd fiul lor% 9nton% de ase ani% se ncierase cu copii lui .ason% care aveau patru i cinci ani% i venise la ei% pl)n7)nd444 +ar se ntorseser cu bine i6i plcea n ;oQerhill1 at#osfera de bunstare% ca o pal# dat profe3ilor nenorocirii% aerul proaspt% binecuv)ntat% incredibil4 (e vedeau turiti din orae #ari% abia sosi3i% cu #ti de 7a-e% neconvini c se vor si#3i bine fr ele4 :cranul arta o hart a 9#ericii entrale% cu o s7eat ce indica o -on% apoi foto7rafiile a doi brba3i% a#)ndoi albi4 ;ania/ +a% #ai vreau unul% spuse so3ia lui i se duse s6i co#pare si#pto#ele cu so3ia avocatului din >akland% pe care o cunoscuse cu o -i nainte4 9# spu-eala aceea ciudat i o sen-a3ie de #)ncri#e peste tot444 +oa#ne/ !u se poate discuta i despre altceva% n afar de aler7ii i nevro-e* )ndva% un brbat era #ul3u#it dac6i c)ti7a eFisten3a4 9cu# trebuia s scoat bani i de #edica6 #ente4 Ei niciodat nu fcea ceva bine444 +a% rspunse nevasta avocatului4 :u a# sen-a3ii de fierbin3eal i fri7% iar uneori a#e3eli4 Brusc% i ddu sea#a c discutau despre 7raviditate i% n loc s se enerve-e% se tre-i tre#ur)nd4 (i7ur c6i fcuse asi7urarea de anor#alitate% c)nd 9nton se afla pe dru#% dar% cu toat po-i3ia pe care o avea la 9n7el itM% nu6l costase pu3in% iar c)nd 9nton se nscuse cu bine% ;o# HreM i povestise ce ciud3enii nre7istraser4 uvintele pe care i le rea#intea l fceau s tre#ure1 de7enerare fibrotic% fenilchetonie% he#ofilie% hipotiroidis#% #on7olis#% tetralo7ia lui 8allot% aleFie% dicro#atis#444 > list fr sf)rit% de parc nu#ai printr6un #iracol a2un7ea cineva un adult nor#al4 ,n3ele7ea de ce HreM r#sese burlac4 !ici el n6ar fi riscat un al doilea copil4 ;elevi-orul a2unsese la re-ultatele sportive4 Pentru pri#a oar% #ai #ulte persoane devenir atente4 ;ania/ ,n cele din ur#% se ntoarse4 (o3ia avocatului profit i se duse la brbatul ei% n cealalt parte a ca#erei4

 9i avut o discu3ie la fel de inti# i cu +enise* >h% +oa#ne% 7e#u ;ania% re-e#)ndu6se de spetea- i ncruci)ndu6i bra3ele4 +eci de aceea a# venit aici K s spione-i fa#ilia .ason/ !u4 9tunci% la ce naiba te a7i3i at)t* !u trebuie s te ntorci la birou dec)t luni4 Ei de ce nu #6ai ntrebat n #ain% n loc s # ntrerupi din discu3ie* ,n 2ur% aten3iona3i de vocile ridicate p)n aproape de nivelul scandalului% oa#enii se ntorceau s6i priveasc4 Hroa-nic de st)n2enit% ha#bers adopt o #anier #pciuitoare4 ;ania dra7% #i pare ru% dar este vorba de ceva i#portant444 :vident/ .ult #ai i#portant dec)t #ine sau ;onM/ .ult #ai i#portant dec)t faptul c% dup ani de -ile% pot s # relaFe- i s6#i 7sesc prieteni/ 0it6te la ce6ai fcut/ 9i 7onit6o pe (allM/ Brbatul se #ul3u#i s tac4 +up un #o#ent% fe#eia se potoli4 u patru ani n ur#% trecuser printr6o perioad de o#a24 Etia ce nsea#n ca so3ul s6i piard slu2ba4 >h% drace444 +a% #6a scos din srite4 : 3icnit/ Practic% o trainit4 hal#ers ciuli urechile4 e vrei s spui* Oreau s spun c6i 3icnit4 !u6l las s -boare4 (pune c vrea ca nepo3ii ei s vad soarele4 are6i diferen3a% dac un avion -boar cu un loc liber* rede ns c Phil are neca-uri pentru c l6a obli7at s #ear7 cu #aina p)n n 59% iar el n6o acu- direct4 ,ncearc% disperat% s afle ce neca-uri are4 +e fapt% #6a ntrebat4 :u nu tia# ni#ic4 (e pare c Phil s6a purtat 7roa-nic de rciun4 .ai #ult% caut scu-e ca s n6o re7ule-e4 !6o s6o fac nici de 9nul !ou% spunea ea% dac n6o s6l seduc444 0lti#ele cuvinte fur acoperite de un -7o#ot puternic% i-bucnit din cer% de parc un uria ar fi btut din pal#e% s striveasc 3)n3ari4 ;o3i tresrir4 > voce anoni# spuse1 >h% ce bubuit sonic sc)rbos/ !u6l pot suferi/ +ar dura #ai #ult ca de obicei4 ontinua4 +up bubuitul ini3ial ur# un sunet de prbuire% ascu3it% chinuitor% ca acela scos de nite pietre frecate de curentul unui ru iute sau ca al unei #arei vi7uroase pe un 3r# cu prundi4 +ornici s6i renceap discu3iile% oa#enii i ddur sea#a c lucrurile nu erau n ordine4 ?7o#otul devenea #ai puternic% #ai a#enin3tor4 (e ntoarser i privir pe fereastr4 ;ania 3ip4 u o #aiestuo-itate i#placabil% n aco#pania#entul btilor unui nu#r infinit de tobe% o 2u#tate de #iliard de tone de -pad i 7hea3 se ndrepta spre oraul ;oQerhill/ S$c$teli Repo+te+u1= +o#nule 7eneral% nu eFa7er# cu ni#ic dac spune# c lu#ea a fost ui#it de deci-ia du#neavoastr de a6i aresta i eFpul-a pe lucrtorii a#ericani ai societ3ilor de binefacere din !oshri444 Gene+*1u1 O*.k*= O atepta3i s6i ls# s ra#)n% c)nd au otrvit #ii dintre oa#enii notri% i6au ucis sau% i #ai ru% i6au fcut s6i piard #in3ile* Repo+te+u1= !u6i nici o dovad444 Gene+*1u1 O*.k*= Ba da% eFist o dovad4 ;o3i oa#enii din ora au nnebunit4 9u atacat trupele noastre% care6i eliberaser de for3ele de ocupa3ie4 9u fost otrvi3i de hrana tri#is sub for# de a2utoare ali#entare4 Repo+te+u1= +ar ce #otiv ar fi eFistat444 Gene+*1u1 O*.k*= > #ul3i#e de #otive4 (e tie c a#ericanii fac totul pentru a #piedica eFisten3a vreunei 3ri independente al crei 7uvern nu6i co#pus din oa#eni cu pielea alb4 Huvernele de culoare trebuie s se supun Pashin7tonului4 H)ndi3i6v la hina4 H)ndi3i6v la Oietna#% a#bod7ia% 5aos% ;hailanda% eMlon% =ndone-ia4 +ac a# avea o 3ar puternic% unit% a oa#enilor ne7ri% n 9frica% 9#erica n6ar #ai fi n stare s6i 3in n fr)u supuii ei ne7ri/ Repo+te+u1= Ore3i s spune3i c a fost un co#plot deliberat% pentru a v slbi for3ele i a face ca invadatorii s c)ti7e r-boiul*

Gene+*1u1 O*.k*= 8ac cercetri pentru a dovedi acest lucru4 +oar oa#enii albi au fcut s i-bucneasc r-boiul/ Repo+te+u1= +ar n6au fost #ercenari albi cei care444 Gene+*1u1 O*.k*= !e7rii au u#plut .editerana cu otrav* !u% a fost distrus de deeurile din fabricile europene/ Repo+te+u1= +a% dar di7ul 9sQan444 Gene+*1u1 O*.k*= +a% di7ul 9sQan ar fi restabilit echilibrul% dar nainte ca #area s #oar4 "-boiul a nceput pentru c #ul3i ur#au s fl#)n-easc pe coastele 9fricii4 +e aceea a# spus c 3rile albilor sunt responsabile4 : obiceiul tipic al albilor s distru7 ce au% apoi s se duc i s fure de la al3ii4 Repo+te+u1= >h% do#nule 7eneral% defor#a3i un pic faptele/ Gene+*1u1 O*.k*= !u6i adevrat c6i periculos s no3i n .editerana* !u6i adevrat c petii au #urit* Repo+te+u1= +a% dar444 Gene+*1u1 O*.k*= !u #ai a# ni#ic de adu7at4 3$%$l!ni Jeannie a2unsese de2a acas4 (tephensonul ei electric fusese v)r)t ntr6un col3 al 7ara2ului4 Pete lucra de la -ece la ase% iar slu2ba ei% la Ba#berleM% se ter#ina la cinci4 Pete Hoddard nu dorea ca so3ia lui s lucre-e4 Ooia s stea acas% s aib 7ri2 de copii4 +ar copii trebuiau s atepte p)n ce va fi pro#ovat4 ,n -ilele astea% ni#eni ntre7 la #inte n6ar nte#eia o fa#ilie nainte s6i per#it n7ri2irea #edical potrivit copiilor4 ,n #un3i nu era at)t de ru ca n orae4 >ricu#% trebuia s fii atent444 ,n ti#p ce6i ter7ea ci-#ele% nainte s urce pe treptele din fa3a casei% au-i un -7o#ot puternic n cer4 Privi n sus% toc#ai la ti#p s vad o #)n de -pad scutur)ndu6se de pe perva-ul porticului4 9h% rahat% un bubuit sonic/ !6ar fi trebuit s fie at)t de puternic4 ;e obinuieti cu unul6dou pe -i% dar slabe% care nu fceau pa7ube% poate doar s tresari i s63i veri ceaca de cafea4 Jos% la sec3ie% ser7entul hain pri#ea o #ul3i#e de recla#a3ii4 +e parc poli3ia ar fi putut face ceva444 +e parc ar fi eFistat cineva care s poat face ceva444 Jeannie se afla n buctrie4 !u prea #are% cu aparate recondi3ionate4 +ar% de obicei% func3ionau4 ;rebluia la plit4 > fat fru#oas% #ai slab ca el% cu un an #ai n v)rst% sortit s a2un7 dolofan nainte de trei-eci de ani4 e s fac* 5ui i plcea s #n)nce bine4 ,i trans#ise un srut% i lu pastilele de sear% ceva #potriva aler7iei% i se duse s bea ap4 :a l opri% stri7)nd1 !u% Pete/ 9# 7sit o noti3 s nu be#% c)nd a# venit acas4 : pe #as4 0i#it% brbatul se ntoarse i eFa#ina h)rtia de un rou aprins% cu teFt tiprit cu litere #ari% ne7re4 8ra-a fa#iliar1 defecte n u-ina de purificare K a nu se bea nainte de fierbere vo# re#edia defectul c)t #ai cur)nd posibil444 "ahat/ eFcla# el4 > s a2un7e# #ai ru ca n +enver/ !u% nu% dra74 Jos% n ora% au parte de aa ceva tot ti#pul% cel pu3in o dat pe spt#)n% iar aici e doar a doua oar de c)nd a nceput iarna4 !6ar #er7e o bere* > bere* (i7ur c da/ Oe-i n fri7ider4 (coate i pentru #ine una4 ,ncerc s fac re3eta aia co#plicat% -ise ea% a7it)nd o tietur din -iar4 ?)#bi% fc)ndu6i se#n c a n3eles K iar #)na i -bur spre old% cut)nd revolverul ineFistent4 e6i* se ntoarse Jeannie4 >h% nu% alt obolan* el #ai #are pe care l6a# v-ut vreodat/ !u 3i6a# spus s che#i derati-area* 9# che#at6o% dar #i6au spus c au at)ta de lucru% c trebuie s atept# p)n la sf)ritul spt#)nii viitoare4 e s face#% oft Pete4 ;o3i cei pe care6i nt)lnesc444 !u ter#in fra-a i deschise fri7iderul4 Pe dou rafturi% pachete cu o #arc fa#iliar1 o fat 3in)nd un spic de 7ru ntre s)ni% reali-)nd #odelul unui penis cu testicule4

 =ar ai fost la Puritan/ +a% #i6a# cheltuit pri#a% spuse Jeannie% apr)nd n u4 5ucrurile nu6s prea scu#pe4 Pe de alt parte% au cu adevrat un 7ust #ai bun4 e pri#* +oar 3i6a# spus/ ;oate fetele de la sec3ia de a#balare% care a# lucrat peste pro7ra#% ca s eFpedie# transportul nainte de rciun% au pri#it n plus dou-eci de dolari% din partea do#nului Ba#berleM4 .da444 5u dou cutii de bere% pentru el i pentru ea% dintr6un pachet de ase buc3i4 +ou-eci de dolari% n -iua de a-i% nse#nau un scuipat n ocean4 =6ar fi pus% totui% deoparte% pe poli3a de =a 9n7el itM% pentru ti#pul c)nd i vor per#ite un copil4 ;oate povetile acelea 7roa-nice despre chi#icale444 +oar o scu- ca s duble-e pre3urile la Puritan444 9#intindu6i de fabric% ntreb1 (cu#po% ce63i face piciorul* Petecul neted de piele% de parc o parte din coapsa ei ar fi fost lustruit444 >h% au avut dreptate% pentru pri#a oar4 : o ciuperc4 Etii c trebuie s purt# #ti #potriva actino6nu6tiu6cu#4 .6a# ales cu ceva de felul la4 +ar un7uentele i vin de hac/ Pete i stp)ni un fior4 ( te pricopseti cu o ciuperc/ =suse% ca ntr6un fil# de 7roa-/ Jeannie o avea de #ai #ult de6o lun% iar el se tre-ea control)ndu6i% obsedat% propriul trup444 (orbi din bere4 +ra7% voia# s63i spun ceva% -ise deodat Jeannie4 ;e6a# v-ut la ;O/ ,n tabra traini3ilor* +a% l6a# observat pe individul cu ca#era444 e fceai acolo* !6au eFplicat* 9# prins doar sf)ritul4 9ha/ 9# pri#it un telefon din 594 ,3i a#inteti c tipul care conducea tabra a fost ucis nainte de rciun* (e pare c a fost dro7at sau nebun4 9a c au -is s scotoci# locul% dup dro7uri444 redea# c traini3ii nu folosesc aa ceva4 : adevrat c n6a# 7sit ni#ic444 0n loc cara7hios% iubito/ +e parc ar fi fost fcut din buc3i4 eva #eteu7resc4 =ar oa#enii% un fel de444 nu tiu ce4 iuda3i4 9# v-ut c)3iva dintre ei la Puritan% spuse Jeannie4 9rat destul de banal4 =ar copii sunt bine n7ri2i3i/ Prea devre#e ca s discute despre felul n care se n7ri2esc copiii4 ,ntr6o -i% c)ndva444 Pot arta nevt#tori% -ise Pete4 +ar asta6i din cau- c nu6s destui s provoace neca-uri serioase4 9dic% altceva dec)t s picte-e craniile alea sc)rboase i oasele ncruciate4 ,n 59 blochea- str-ile% distru7 #aini% spar7 #a7a-ine444 arl spunea c tot ce fac e s atra7 aten3ia oa#enilor asupra pericolelor ce ne a#enin34 5a dracuT cu arl/ +ar Pete i pstr prerea pentru sine% tiind c)t de #ult 3inea Jeannie la el% la fratele #ai #ic% de nouspre-ece% dou-eci de ani% cel detept ntr6o fa#ilie cu cinci copii% care prsise cole7iul dup un an% pl)n7)ndu6se de slabul nivel al nv3turii4 9cu# lucra la fabrica Ba#berleM4 !6au dec)t s triasc dup plac% #or#i el4 +ar slu2ba #ea e s opresc pe oricine stric% 2efuiete sau se a#estec n felul n care vor al3i oa#eni s triasc/ arl a fost n tabr de #ai #ulte ori i% dup cu# spune el444 >h% hai s nu ne cert#/ ,i consult re3eta4 Bun% trebuie s #ai atept# -ece #inute4 ( #er7e# n sufra7erie% s st# 2os444 Etii ceva% dra7* e* 9 vrea s a# un aparat de 7tit instantaneu4 u #icrounde4 9tunci n6ar avea i#portan3 c)nd te ntorci% pr)n-ul ar fi 7ata ntr6o clip4 (un telefonul4 (tai 2os% rspund eu4 :l r)n2i i se supuse4 +ar% nainte s se ae-e% Jeannie l che#% aproape tip)nd1 Pete/ Pete/ =a63i haina i ci-#ele/

 e naiba s6a nt)#plat* > avalan/ 9 n7ropat toate cldirile noi din cealalt parte a oraului/ Memento Laurae !iciodat n via3 nu se si#3ise Philip .ason #ai #i-erabil4 .er7ea fr ncetare prin aparta#ent% 3ip)nd la copii% spun)ndu6i +enisei s6l lase n pace% pentru nu#ele lui +u#ne-eu% c)nd% n realitate% ar fi vrut s6i spun c o iubea cu disperare4 +ar consecin3ele "evelionului444 )nd se si#3ise depri#at ulti#a oar% lucrurile fuseser #ai uor de suportat1 o cas% #ult #ai departe de centrul oraului K l)n7 r)u K cu propria6i 7rdin4 9tunci fusese n stare s se ascund i s se si#t #i-erabil de unul sin7ur4 +ar focurile de pe r)u fuseser 7roa-nice anul trecut% nu putuse s se duc la slu2b% pentru c podul fusese nchis% iar 2u#tate din ti#p fu#ul fcea i#posibil folosirea 7rdinii% chiar i deschiderea ferestrelor444 9a c se #utaser ntr6un aparta#ent cu aer condi3ionat% dintr6un bloc4 .ai aproape de serviciu4 Ei% binen3eles% de spital% unde6i trata Josie strabis#ul4 =ar #uchii scur3i de la piciorul lui Larold ncepuser s se ntind4 !u putea eFplica/ !u ndr-nea/ Ei nici nu putea s 7seasc o eFplica3ie% de fapt444 el pu3in avea c)teva #inute pentru el nsui4 opiii dor#eau% aveau nevoie de #ult ti#p s se liniteasc dup nt)#irea de-astruoas cu 9nton hal#ers1 b7re3% aro7ant% 7rosolan% a7resiv% prost dispus K dar% binen3eles% co#plet sntos4 I(upravie3uitor al tuturor testelor i al ntre7ului rahatJ% ca s6l cite-e pe nesuferitul de taic6su4 =ar +enise se dusese n aparta#entul fa#iliei LenloQes% de la eta2ul doi4 9colo te infor#ai% n cldirea aceea4 8iecare prea a ti un #od de a afla orice% de la oricine4 el #ai bine era s r#)i n afara conflictelor4 92unseser la fel de 7rave ca acelea din cr3ile de istorie% din perioada prohibi3iei% cu bande de ne7ri lupt)nd pe str-i pentru dreptul de a distribui khat african% i bandele de albi arunc)ndu6i casele n aer pentru dreptul de a co#erciali-a #ari2uana #eFican4 (e ntoarse dup o 2u#tate de or de discu3ii i6i art ce aflase% spun)nd1 +ra7% nu fi n7ri2orat% oricare ar fi proble#a% o s a2un7i la o solu3ie% las6o s se derule-e% relaFea-6te/ +ennie% te iubesc teribil i% dac o s fii iar bun i bl)nd cu #ine n noaptea asta% o s pl)n7444 5u telefonul4 8or# nu#rul% cu de7ete tre#urtoare4 "spunse i#ediat o fe#eie4 u doctorul laMford% v ro74 : ur7ent/ +octorul laMford e n biroul lui% ca n fiecare luni% rspunse fe#eia4 (unt Philip .ason4 +irectorul -onal al444 9% do#nul .ason/ Brusc cordial4 laMford era unul dintre #edicii la care Philip tri#itea clien3ii lui 9n7el itM% pentru a fi eFa#ina3i% nainte de ncheierea unei poli3e de asi7urare pe via34 +octorul avea interes s fie cooperant4 +oar o secund% s vd dac so3ul #eu e liber444 .ul3u#esc4 9prinse nervos o 3i7ar4 +ublase cantitatea pe care o fu#a% de la cltoria n 594 ,ncercase s se ab3in i% n loc de asta% a2unsese la dou pachete pe -i4 +a* > voce r7uit4 ;resri4 9h% doctore/ !u6i spui IdocJ lui laMford% eventual i spui pe nu#ele #ic4 8cea parte dintr6o fa#ilie de #edici de #od veche4 5a ai-eci de ani purta costu# ne7ru i c#a alb% din acelea ce6l dese#naser pe t)nrul sobru ca Iav)nd un #are viitorJ% pe vre#ea c)nd era la cole7iu4 )nd vorbeai cu el% parc vorbeai unui preot% si#3eai o distan3% o barier intan7ibil4 +ar acu# t+e;u.* s6l consulte444

 9# nevoie de un sfat i444 de a2utor4 +a* Philip oft din 7reu4 =at despre ce6i vorba444 hiar nainte de rciun% a# fost che#at la 59% de conducerea co#paniei i% pentru c so3iei #ele nu6i plac avioanele K tii% poluarea K% #6a# dus cu #aina i a# fcut un popas n Oe7as4 =ar acolo444 ei bine% #6a# ncurcat cu o fat4 9bsolut nt)#pltor4 ;i#pul i oca-ia% tii444 Ei* Ei444 a# avut unele dubii% dup c)teva -ile% dar acu# nu #ai a#4 .6a# #bolnvit de 7onoree444 "ufele at)rnate n 2urul lui se roteau% ca nite lilieci bat2ocoritori444 ,n3ele7% spuse laMton% fr a prea deloc #ai n3ele7tor4 ;rebuie s te duci la clinica din .arket4 red c6i deschis s#bt di#inea3a4 Philip o tia4 :ra ntr6o -on depri#at i depri#ant4 "uinat de func3ia ei% persecutat de #a2oritatea corect% plin de tineri cu atitudine provocatoare444 +ar% doctore444 +o#nule .ason% acesta6i sfatul #eu profesional% i cu asta a# ter#inat/ +ar so3ia #ea* 93i avut rela3ii de la escapada aceea* +a% de "evelion% ncepu Philip% cu #intea plin de #otiva3ii1 nu se putea altfel% era -iua anului% e un fel de si#bol% o tradi3ie de c)nd ne6a# cunoscut444 9tunci% ia6o cu du#neata% -ise laMton i nchise% fr s spun #car Ibun searaJ4 ;iclosul/ Ji7odia ncre-ut/ e ob3inuse* Puse telefonul n furc% 7)ndindu6se la orice su7estie posibil1 o #inciun nevinovat% de eFe#plu c n alifornia e epide#ie de hepatit% orice ar necesita un trata#ent cu antibi6 otice444 +oa#ne/ 5a ur#a ur#ei% a# boala cea #ai rsp)ndit dup po2ar/ (crie n toate -iarele/ +istrac3ie4 >rice4 ( se uite la ;O4 Poate #edicul de la clinic i va fi de a2utor i6l va acoperi4 +ac ar trebui doar s #rturisesc c a# re7ula36o pe 5aura% n6ar fi ni#ic% +enise nu #6ar prsi pentru asta4 +ar s6i spun c a# #olipsit6o prin bunvoin3a unei strine laco#e de brba3i444 Prin tran-istori sunetul venea #ai repede dec)t i#a7inea% iar urechile surprinser brusc sensul a ceea ce ascultase4 (u#arul tirilor4 (i#3i c p#)ntul se despic i se prbuete la o ad)nci#e de c)teva #ile444 444despre #ri#ea de-astrului avalanei din seara trecut% din ;oQerhill4 (e ivi i#a7inea4 .aini ale poli3iei4 "eflectoare4 :licoptere4 Po#pieri4 9#bulan3e4 Buldo-ere4 Plu7uri de -pad4 9pennine 5od7e% care se afla chiar aici% este co#plet n7ropat% spunea o voce% cu un ton ncrcat de co#pasiune4 > #as infor# de -pad% n care spau oa#eni444 9lte cabane sau hoteluri din apropiere au fost t)r)te la vale% aproape un sfert de #il4 Pa7ubele depesc cincispre-ece #ilioane% se -ice c a2un7 chiar la cinci-eci de #ilioane de dolari444 Phil% #6a# ntors/ stri7 +enise% dup ce descuiase broatele co#plicate de la intrare4 9# reuit s scap de Jed i BerMl i444 9 avut loc o avalan la ;oQerhill/ 3ip el4 e* =ntrase n sufra7erie% o fe#eie -velt% cu oase delicate i #ers 7ra3ios% purt)nd o peruc rocat ce se#na leit cu buclele pe care le avusese i care6i ascundea perfect cicatricile4 0neori% Phil credea c6i cea #ai fru#oas fe#eie pe care o v-use vreodat444 +oa#ne/ 7e#u ea% iar pe ecran se v-u un cadavru scos din -pad4 9colo locuiau Bill i ;ania/ (e ae- pe bra3ul fotoliului4 :l i prinse #)na i6i spuse cu 7roa-% disperare i 7rea31 (pun c6s pa7ube de cincispre-ece #ilioane% poate chiar cinci-eci/ Ei tii cine

pltete asi7urarea* !oi/ ,l privi ocat4 Phil% 7)ndete6te la pa7ube c)nd eti la birou/ ;rebuie s suni i s afli dac Bill i ;ania au scpat Ei 9nton4 9cu# s63i pese de oa#eni% nu de bani/ ,#i pas4 +e tine i de #ine/ Phil444 !6a# reasi7urat -ona4 9# avut prea #ult treab444 Ei ni#eni din echip n6a trecut iarna fr s se #bolnveasc4 9# reasi7urat doar 2u#tate din riscuri/ +enise ncepu s n3elea7 i o cuprinse 7roa-a4 9# ncurcat6o% -ise Phil4 +oa#ne% #ai bine a fi #urit/ n *#unte! "ti#il$# Hlobe "elief* u do#nul ;ho#e% v ro7% spuse eFpertul +eparta#entului de (tat n proble#ele 9#ericii entrale4 Bun di#inea3a% HerrM% aici +ick4 u# te si#3i n privin3a ochiului* Bine444 :u* Perfect4 a# obosit4 0ite de ce te6a# sunat444 9# considerat c trebuie s fii printre pri#ii care s afli c l6a# 7sit pe fiul tu% "oss4 9runcat pe o st)nc de riul care trece prin (an Pablo444 !u% nici ur# de doctorul en7le-% nc444 (pun c are capul -drobit444 9r putea fi din cau-a pietrelor din ap% dar vor face o autopsie% ca s ave# confir#area4 +a% dac ave# noroc444 ,#pu3i3ii de tupa#aroi i6au fcut prea #ult de cap4 9ve#% n sf)rit% un #otiv s riposta#4 > s te 3in la curent44 Pl!nu#i Pa-nicii nar#a3i care patrulau n sediul principal al fir#ei 9n7el itM =nterstate .utual% n perioada de -ece -ile a vacan3ei% au fost surprini s descopere c unul dintre conductorii corpora3iei le 3inea tovrie4 !u i s afle c acesta era dr4 ;ho#as HreM4 (e obinuiser cu eFcentricit3ile lui4 : nebun/ spuneau oa#enii% nc)nta3i s eFplice c% din cau- c era at)t de devotat profesiei sale i nu se nsurase% trebuia s fie 3icnit4 +e fapt% o ase#enea presupunere nu era corect% HreM fiind% probabil% unul dintre cei #ai luci-i oa#eni n via34 I tre redactorul revistei The Ch+.st.*n Sc.ence Mon.to+7 +o#nule444J +actilo7rafia lui% de obicei i#pecabil% provoca invidia secretarelor profesioniste4 (ttea n #i2locul tcerii de la eta2ul patru% ncon2urat de carcasele #etalice ale calculatoarelor4 I(unte# de-a#7i3i s descoperi# ntr6o revist cu reputa3ie #ondial po#enirea unei cri-e despre care afir##% fr e-itare% c repre-int scornelile unor oa#eni care ar dori s ne ntoarce# n stare de slbticie% fr a avea #car privile7iul oa#enilor din peteri% de a ne #brca n blnuri4J Privi n 2ur% s se asi7ure c nici un se#nal de defec3iune nu era aprins i profita de oca-ie s se scarpine4 9vea o der#atit uoar% dar enervant% din cau-a en-i#elor din praful de splat4 I( ad#ite# c #odific# ordinea lucrurilor prin felul n care tri#4 +ar acelai lucru poate fi spus i despre un or7anis#4 )3i dintre cei care 3ip dup su#e #ari pentru a apra recifurile de corali de stelele de #are i dau sea#a c recifurile repre-int ele nsele i#pactul unei specii vii asupra ecolo7iei planetei* =arba a revolu3ionat total echilibrul naturii$4 5a fel i evolu3ia arborilor4 8iecare plant% ani#al% pete pute# spune chiar c fiecare #icroor7anis# u#il K are o influen3 sesi-abil asupra lu#ii4J ?ri o lu#in4 (e ntrerupse% se duse i schi#b o rol de band% se ntoarse pe scaun4 +up ce citi nc o dat editorialul din .onitor care6l suprase K dup prerea lui% fusese scris chiar de prefcutul la% 9ustin ;rain K i ascu3i ur#toarea s7eat a replicii4 I+ac eFtre#itii i vor i#pune punctul de vedere% vo# sta i vo# 2eli% accept)nd ca patra din cinci copii s #oar pentru c nucile i fructele au n7he3at% pe distan3a unei -ile de

#ers pe 2os444J Pierdea ti#p% redact)nd scrisoarea4 !u se atepta s ob3in ceva4 (e afla aici pentru a adu7a c)teva cr#i-i la structura #onu#ental a ntreprinderii particulare la care se an7a2ase de ani de -ile4 ,nceput ca un hobbM% se de-voltase n ceva apropiat de #anie i constituia principalul #otiv pentru care continua s lucre-e la 9n7el itM4 o#pania avea o capacitate #are a calculatoarelor disponibile% eFista o industriali-are na3ional n aceast privin34 a ur#are% ni#eni nu obiecta c)nd o folosea seara sau n Qeek6end4 8usese bine pltit tot ti#pul c)t lucrase i% datorit 7usturilor sale si#ple% a2unsese bo7at4 +ar dac ar fi nchiriat calculatoarele de care avea nevoie% i6ar fi irosit averea ntr6o lun4 Binen3eles% pltea cu scrupulo-itate fir#ei #aterialele consu#ate1 ben-i% h)rtie% curent electric4 Proiectul lui pornea de la faptul c% fiind ntr6adevr un o# ra3ional% se nfuria la fel de ru ca i un trainit fanatic v-)nd cu# cele #ai spectaculoase fructe ale unei descoperiri u#ane pro#i3toare se transfor#au ntr6un de-astru4 alculatoarele% sus3inea el% fcuser posibil ca fiecare pro7res virtual s fie studiat nainte de a fi pus n func3iune% n suficiente variante de situa3ii% pentru a per#ite o eFploatare sobr% constructiv4 (i7ur% nchirierea lor era costisitoare dar la fel era i an7a2area avoca3ilor ca s te apere c)nd erai acu-at c ai nclcat 5e7ile .ediului4 5a fel% ca s lup3i #potriva unei conda#nri a +eparta#entului Lranei i .edica#entelor4 (au #potriva recla#a3iilor unui ni#eni% cu un 7rup puternic de presiune n spate4 =ar dac adu7ai banii cheltui3i n ncercri -adarnice pentru a nchide uile unor or7ani-a3ii precu# :arth o##unitM hest% Hlobe "elief sau 8ondul I(alva3i .ediulJ% costurile deveneau -drobitoare4 e risip/ )nd% la trei-eci i trei de ani% prsise cariera de consultant independent n do#eniul hranei i #edica#entelor i decisese s fie contabil% sperase va7 ca o co#panie de asi7urri% preocupat de efectele vederilor li#itate ale o#enirii% s or7ani-e-e un departa#ent special pentru a6i de-volta proiectul i% binen3eles% s6i plteasc echipa4 !u reuise4 ;rebuise s r#)n o#ul care le fcea sin7ur pe toate4 9a c avea un dru# lun7% lun7% p)n la 3elul final1 ni#ic altceva dec)t un pro7ra# de si#ulare al lu#ii4 +ar era un o# rbdtor% iar ocul unor catastrofe precu# crearea deertului .ekon7 condusese tot #ai #ult lu#e spre conclu-iile la care a2unsese cu #ult ti#p n ur#4 Pro7ra#ul putea fi sau nu fcut% dar t+e;u.* neaprat fcut4 (i7ur% se afla n aceeai situa3ie n care se 7siser #eteorolo7ii nainte de apari3ia calculatoarelor% sufoca3i continuu de date noi care necesitau o prelucrare ce nu putea fi dec)t lent% par3ial4 +ar pusese la punct #ulte tehnici de testare a erorilor pentru actuali-area auto#at a pro7ra#ului% iar dup al3i dou-eci de ani444 9vea sntate bun i6i suprave7hea ali#enta3ia4 Pe de alt parte% nu cuta o acurate3e perfect4 eva la fel de precis ca pre-icerea vre#ii s6ar fi potrivit perfect4 9t)t ti#p c)t ar fi per#is unor oa#eni care nu erau nici ne#iloi% nici lai% s diri2e-e pro7resul u#an4 @8olosea deseori eFpresia n discu3ii4 +in cau-a asta% #ulte cunotin3e l considerau de #od veche4D I )nd cineva din apropiere se pl)n7e c folosirea insecticidelor a produs o #aladie a 7rdinilor% n ur#a creia i6au pierit #a7noliile% s6i a#inti# c% pentru a avea o livad cur3at de vier#i i deci o hran #ai bun% nu poate avea i o 7rdin n care s plante-e #a7nolii4 Oerb4 sap4 9l du#neavoastr etc% ;4.HreM +octor n #edicin% #aster n tiin3e S *im cu#!/i 3ute9. spune un 1uc+u %esp+e p+op+.et*+u1 unu. P*.1e)= *+e un +espect %eose;.t pent+u ce.1*19. o*:en.7

Un P*.1e) nu ocup :*. :u1t sp*9.u %.n %+u: %ec0t e ne-o.e7 N<o:otu1 unu. P*.1e) se +e%uce 1* un :o+:.t ;10n%7 L*s *e+u1 :u1t :*. cu+*t %ec0t :*5.n.1e cu ;en/.n7 Ch.*+ %*c *ceste* sunt p1.ne %e @.1t+e7 A5* c un con%ucto+ %e P*.1e) po*te :e+<e %estu1 %e *p+o*pe %e ce.1*19. ?nc0t s 1e -*% /0:;etu1 5. s 1e *u% :u+:u+u1 *p+o;*to+7 Cu: cont+.;u.e :*5.n* t* 1* +e1*9..1e .nte+u:*neD S!p4 5opata ptrundea% sco3)nd alt picior cub de -pad K i nu aveai unde s6o pui% dec)t peste alt -pad4 el pu3in nu lovise nici un trup% c)nd o nfipsese4 Pete Hoddard suferea4 ,l durea tot ce6l putea durea% ncep)nd de la tlpi% dup ce sttuse n -pad o 2u#tate de or4 9poi durerea urcase la 7le-ne4 )nd i cuprinsese 7a#bele% pierduse orice contact cu tlpile4 !6avea dec)t s6i nchipuie c se aflau nc n ci-#e4 5a fel% #)inile l usturau% pline de bici% n ciuda #nuilor4 :rau #inus dou-eci de 7rade% btea un v)nt aspru4 >chii l ardeau i dac lacri#ile pe care le linsese n6ar fi fost srate% ar fi cre-ut c6i n7he3aser pe obra2i4 (e afla n antica#era iadului4 "eflectoare puternice% ptrun-toare ca bleste#ul% fuseser instalate pe #ovile neltoare de -pad% cuplate la 7eneratoare de ur7en3% ale cror #otoare suprasolicitate u#pleau aerul cu un -7o#ot ca al din3ilor scr)ni3i4 ;ot ti#pul se au-eau 3ipete1 9ici% repede/ 8iecare stri7t nse#na alt victi#% #a2oritatea #oarte% dar i unele doar cu un picior rupt% cu coloana vertebral rupt% cu pelvisul rupt4 9valana ac3ionase ca o pres4 (trivise cldirile de l)n7 #untele LaQes% aduc)ndu6le ntr6o stare ase#ntoare plcilor presate1 resturi o#eneti% cheresteaua structurii% #aini% echipa#ent sportiv de iarn% hran% buturi% #obil% covoare% alte resturi o#eneti% toate fuseser presate p)n la li#ita posibilului% iar ntrea7a #as oribil% de-7usttoare% fusese #pins n 2os% pentru a #uta apsarea n alte locuri% #ai ndeprtate4 "ou n -pad4 (p cu de7etele% de tea# s nu loveasc pe cineva cu lopata% i descoperi o bucat de carne de vit4 Lei/ +o#nule poli3ist/ > voce de copil4 > clip% l cuprinse 7roa-a c sttea pe un copil n7ropat4 +ar che#area venise de undeva% de la suprafa3% puternic% acoperind -7o#otul unui elicopter4 (e uit n sus4 ,n fa3a lui% pe un -id dr)#at% un biat cu pielea deschis la culoare% vreo de unspre-ece6doispre-ece ani% cu pantaloni ne7ri din l)n i canadian4 ,i oferea o can de tabl% ce fierbea ca un 7hei-er4 !u vre3i nite sup* (to#acul lui Pete i rea#inti c se pre7tea de #as% c)nd fusese che#at4 5s lopata4 (i7ur c vreau4 !u era locul potrivit pentru un copil K fr a #ai po#eni de 7ro-viile pe care le putea vedea K dar ideea de a aduce hran fusese bun4 .ai avea #ult de lucru4 5u cana i vru s soarb% dar supa fri7ea #ai puternic dec)t cre-use4 opilul tr7ea o sanie% pe care se afla un ter#os #are4 0n lucru eficient4 93i 7sit #ul3i #or3i* se interes biatul4 )3iva% #or#i Pete4 P)n acu# nu v-use# #or3i4 9st-i a# v-ut vreo -ece4 ;onul i era nepstor% iar Pete fu ocat4 +up o pau-% spuse1 Presupun c ##ica ta tie unde eti444 (i7ur% ea a fcut supa4 )nd a au-it de accident% a pus o oal #are la fiert i ne6a spus la to3i s ne #brc# 7ros i s veni# s d# o #)n de a2utor4 ,n re7ul/ !u le spui altora ce6i bine i ce6i ru pentru copiii lor4 =ar ideea fusese bun4

Pete 7ust din nou din sup% descoperi c se rcise repede n v)ntul n7he3at% sorbi laco#4 9vea un 7ust delicios4 Buc3i #ari de le7u#e% ierburi puternic aro#ate444 9# vrut s vd #or3i% spuse deodat biatul4 ;atl #eu a fost ucis cu c)teva -ile n ur#4 Pete se uit la el4 !u tatl #eu adevrat4 ,i spunea# aa pentru c # adoptase4 Pe #ine i pe cele dou surori ale #ele4 9 aprut n -iare% i6au dat foto7rafia la ;O4 +in ce6a fcut #a#a ta supa* ncerc Pete s schi#be vorba4 : ne#aipo#enit/ > s6i spun c 3i6a plcut4 9 folosit un eFtras din dro2die% nite le7u#e i K biatul ddu din u#eri% ca un adult K ap% toate fierte cu sov)rv i alte plante444 9i ter#inat* ,nc nu4 !6a# dec)t o can% aa c% dup ce bei% o s6o spl n -pad% s ucid #icrobii% i o s # duc s 7sesc pe altcineva% spuse biatul% cu serio-itate4 9i v-ut i#a7inea tatlui #eu la ;O* Pete cut repede un rspuns4 !u prea a# ti#p s # uit4 (unt foarte ocupat% din cau-a slu2bei444 +a% binen3eles444 .6a# 7)ndit c poate l6ai v-ut% adu7 el% cu un strop de nefericire n 7las4 ,i si#t lipsa444 9i ter#inat* Pete ddu pe 7)t ce #ai r#sese i6i napoie cana4 (6i spui #a#ei tale c face o sup ne#aipo#enit/ spuse el% bt)ndu6l pe biat pe u#r4 ,n subcontient% se 7)ndea la Jeannie4 :a avea pielea #ai deschis la culoare ca a lui% copiii lor ar fi avut nf3iarea biatului din fa3a lui4 +oar s fie sntoi444 > s6i spun% l asi7ur biatul i adu71 !6ai nevoie de a2utor* 9i fcut #ult% de unul sin7ur444 4 9 trebuit s ne #prtie#% pentru c6i foarte #ult de spat4 Pete nu se si#3ise niciodat n lar7ul lui discut)nd cu copiii% pentru c avusese proble#e c)nd fusese el nsui copil4 ;atl lui nu #urise% nu apruse n -iare4 +ispruse% pur i si#plu4 !oi sunte# #ul3i% 2os% la a#bulan3e4 Ooi* ei din tabra traini3ilor K cea pe care o conducea tata% nainte de a #uri4 > s tri#it pe cineva s te a2ute K poate pe LarrM4 : puternic4 u# te chea#% ca s tie cu# s te 7seasc* Pete4 Pete Hoddard4 :u sunt "ick Jones4 Bine% o s vin cineva% ntr6un #inut4 K Lei/ +ar biatul plecase% c3r)ndu6se i alunec)nd pe #ovilele de -pad4 Pete i lu lopata% n7ri2orat4 ,n di#inea3a aceea i p-ise pe locuitorii taberei% n fri7% n ti#p ce detectivii cutau dro7uri4 =ar acu#% s aib un partener trainit444 !6avea nici o i#portan34 (in7urul lucru i#portant era s scoat vreun a#r)t n7ropat sub 7reutatea rahatului alb4 :ra n re7ul4 LarrM nu fcea parte dintre cei pe care6i nt)lnise n di#inea3a aceea4 !u prea #ai puternic dec)t Pete% dar era #ai odihnit4 !u spusese ni#ic% doar l salutase nainte de a ncepe s sape n -pad4 (e concentraser asupra lucrului% p)n descoperiser pri#a victi#4 .oart% nvine3it de ciano- i fri74 Oenir brancardierii i un ofi3er t)nr% din avia3ie aduseser i coala de ofi3eri% binen3eles scoase actele din bu-unarul brbatului4 0n localnic4 Pete l a#endase o dat% pentru parcare n loc neper#is4 0nul dintre brancardieri avea un radio cu tran-istori% la care au-ir ceva% n 7enul c ;oQerhill fusese declarat -on sinistrat4 Pri#a dintre #ulte altele% #or#i LarrM4 e6ai spus* 9# spus Ipri#a dintre #ulte alteleJ4 ( nu cre-i c6i pri#a avalan declanat de avioanele supersonice/ :lve3ienii nu le las s -boare pe deasupra 3rii lor ntre octo#brie i #ai K se spune c le doboar fr avertis#ent4 5a fel procedea- i austriecii4

Pete lu lopata4 Lai s sp#% oft el4 +up -ece #inute% descoperir c ni#eriser ntr6un loc plin% o ntrea7 ca#er prbuit% poate chiar o cldire4 .ai sus% un -id din piatr 7rosolan oprise i#pactul cel #ai puternic al avalanei% dar fusese s#uls din te#elie i rsucit% alctuind o linie nere7ulat de fra7#ente aflate ntr6un echilibru instabil4 +easupra lor% acoperiul ndoit% dar nc ntre7% ls)nd un #ic spa3iu liber% n care444 +oa#ne/ eFcla# LarrM4 ;riete/ eva se #ica ncet n ntuneric4 ,n ntunericul alb4 ?pada ptrunsese pe fereastr% se #prtiase pe podea4 9h6ah/ (tri7tul teribil al unui copil4 8ii atent% t)#pitule/ url Pete% c)nd LarrM vru s nfi7 lopata i s sape chiar sub 7rinda ncovoiat4 ,l apuc de #)n4 e vrei* : un copil/ =a63i #)inile/ 0it6te% uit6te% uit6te/ Pete art cantitatea uria de -pad ce vibra% oprit n -idul de piatr% ca un val4 +in cau-a spturilor lor% se apropia de spa3iul n care fusese prins n capcan copilul K copiii% i ddu el sea#a% au-ind un al doilea 3ipt% diferit de pri#ul4 9ha444 da444 LarrM i re7si stp)nirea de sine i privi n 7aura ntunecat4 0n pat rsturnat4 > 7r#ad de -pad4 ,n3ele7 ce vrei s spui4 Putea# s tra7e# toat 7r#ada peste noi4 9i o lantern* 9# #pru#utat6o cuiva4 +u6te i caut alta4 Ei #ulte a2utoare4 Oe-i 7rinda* Pete nu ndr-nea s6o atin74 9cu#% vi-ibil% sin7ura b)rn serioas care6i aprase pe copii arta ca un b3 de chibrit% iar pe acoperiul turtit% ce se spri2inea de ea% se aflau doar +u#ne-eu tia c)te tone de -pad i st)nci4 (i7ur4 . ntorc i#ediat/ (e rsuci i fu7i4 "e-ista3i% copii/ stri7 Pete n ntunericul rece4 O scoate# i#ediat ce pute#/ 0na dintre siluetele abia vi-ibile se #ic4 (e ridic4 ,#pinse -pada4 .ic -pada4 ,ncerc s se ca3re spre lu#in4 +oa#ne/ LarrM% L9""N% H"<B:E;:6;:/ Pl)nsete4 Pl)nset acoperit de trosnetul 7reut3ii ce fr)n7ea b)rna4 B)rna care sus3inuse incredibila #as de -pad4 O-u cu# sar din ea achii #runte% albe% ca praful% ce dansau n lu#ina farurilor ndeprtate444 +oa#ne444 Jeannie% Jeannie% ar fi putut fi copilul nostru acolo K nu% n6ar fi fost% cu cinci-eci de dolari pe -i% dar e un copil% iar noi pute# avea copii i444 H)ndurile astea se roteau iute% n6aveau nici o le7tur cu #icrile lui4 (cp lopata4 B)rna p)r)i4 (e rsuci astfel nc)t u#erii lui a2unser sub ea4 > prinse cu #)inile a#or3ite4 Hreutatea% insuportabila 7reutate444 Privi n 2os i v-u cu# ci-#ele i se nfi7eau ad)nc n -pada bttorit4 Ei au-ea nc pl)nsul444 Ce! m!i mic u#m 9 #ers bine% Pe7* stri7 .el ;orrance% n ti#p ce6i croia dru# prin labirintul de birouri% pere3i de sticl% dulapuri4 ?iarul lucra n pierdere4 .a2oritatea -iarelor lucrau n pierdere4 hiar i .el avea ca birou o c#ru3% a crei u r#)nea deschis% cu eFcep3ia #o#entului c)nd i lua pilulele4 (e si#3ea st)n2enit% din anu#ite #otive444 "idicol4 +e unde tii c nu trebuie s iei% n anu#ite situa3ii% pilule de un anu#it fel* ,#i a#intete c trebuie s le iau pe ale #ele444 Hro-av% #or#i Pe74 8usese s fac un reporta2 despre eFplo-ia unei conducte4 ineva turnase ce nu trebuia n canal% ceva ce intrase n reac3ie cu altceva444 .are 7ro-venie/ (e nt)#pla #ereu4 +e

data asta nu #urise ni#eni4 "od a fcut vreo po- fru#oas* > s6o aduc peste dou ore4 !6a folosit Polaroidul* (i7ur c nu% s6au ter#inat re-ervele444% oft .el4 ?ilele n care puteai folosi Polaroidul ncepuser a fi depite de cele n care nu puteai4 Bine% dou ore a2un7444 9i un #esa24 Pe birou4 !oti3a o anun3a s contacte-e #or7a #unicipalit3ii% aa c for# nu#rul% n ti#p ce punea h)rtie n #aina de scris4 +up cinci ncercri ratate% au-i rspunsul1 (tanQaM4 Pe7 .ankieQic-4 >h% da% spuse (tanQaM% cobor)nd tonul4 9ve# raportul final n privin3a prietenului tu% Jones4 =suse/ nsea#n c a3i lucrat la el tot ti#pul* Pe7 i au-i vocea furioas4 !u puteau lsa cadavrul n pace* !u se #ul3u#iser s6i insulte #e#oria* I9cest auto6procla#at profet al unei lu#i #ai bune s6a dovedit a fi doar un dro7atJ4 itat]necitat4 +urea- #ult cutarea ur#elor reduse de dro7% -ise (tanQaM% fr s6o n3elea74 5ucru de cro#ato7rafie4 0neori% coloane lun7i de date444 Bine% ce6a3i 7sit* 0n halucino7en4 !u 5(+% psilocibin sau ceva obinuit% dar cu o structur #olecular si#ilar4 !6a# n3eles raportul K sunt anato#ist% nu biochi#ist4 +ar #i6a# i#a7inat c vrei s tii4 ( vrea/ :ra lucrul pe care ar fi dorit cel #ai pu3in s6l tie/ Oreun #otiv special pentru care s6au chinuit at)t* (tanQaM e-it4 (puse% n cele din ur#1 Poli3itii au insistat444 Porcii/ !6au 7sit dro7uri n #ain/ !u era a lui% o nchinase4 ;raini3ii se strduiau s nu contribuie la poluare% iar ntrea7a co#unitate din +enver% peste ai-eci de persoane% avea un sin7ur vehicul% un 2eep4 ,n afar de biciclete4 +ar nu foloseau dro7uri% nici #ari2uana% dei tolerau berea i vinul4 +eschise un sertar al biroului% n care 3inea dosarul pe care6l ntoc#ise despre #oartea lui +eci#us% i reciti lista lucrurilor 7site n #ain lucruri banale% #ai #ult sau #ai pu3in4 > vali- cu haine de schi#b% un brici% periu3 de din3i% un teanc de docu#ente despre chi#icalele din hran% altul despre afacerile de fa#ilie care6l aduseser n 59% s6o vad pe sora lui% 8elice% i un fel de co pentru picnic4 0n lucru de n3eles1 i adusese hrana cu el% hran de soi bun% sntos% pe care6l consu#a co#unitatea% din produc3ie proprie4 (tanQaM tui n telefon4 0n -7o#ot politicos% pentru a6i atra7e aten3ia4 +up c)teva secunde% se transfor# ntr6o tuse adevrat% ntrerupt de scu-e4 )nd i reveni% -ise1 .ai era cineva cu el* !u4 .ul3u#esc pentru ce #i6ai spus4 +up ce puse receptorul n furc% r#ase #ult ti#p privind n 7ol4 .intea i era cuprins de furie% ca de o flacr ntins4 redea% fr sa aib vreo dovad% c +eci#us fusese otrvit4 +ar cu#* +e cine* i ur#rise dru#ul% descoperise o pereche de ca#iona7ii care6l v-user dor#ind ntr6o parcare% l)n7 un restaurant% unde se opriser s #n)nce4 ,l v-user apoi trea-% c)nd plecaser% brbier)ndu6se n toaleta pentru brba3i4 8usese v-ut la o sta3ie de ben-in% c)nd i fcuse plinul444 asta era tot4 (e prea c nu6l v-use i nu6i vorbise ni#eni pe dru#4 !ici sora lui +eci#us nu tia ni#ic folositor4 "efu-ase s fie intervievat direct dup #oartea lui% pretin-)nd% cu 2ustificri serioase% c din #o#ent ce nu6i nt)lnise fratele de ani de -ile% abia6l cunotea4 9rticolul ei% din nu#rul din 2W dece#brie% fusese scurt% de6o 2u#tate de coloan% iar Pe7 reali-ase un fel de poveste de rciun #orali-atoare despre +eci#us% pe care .el o acceptase fr chef% doar cu schi#bri #inore4 8elice o citise i6i telefonase s6i #ul3u#easc4 +ar nu se nt)lniser i% din felul n care i vorbise% se vedea c nu #prtea opiniile fratelui ei4 .)ncarea4 8usese anali-at* !u% cu si7uran3 nu444 >ricu#% r#seser doar resturi444 probabil c le aruncaser444

> deci-ie brusc4 5u iar telefonul i% de data asta% printr6un #iracol #runt% prinse 9n7el itM la pri#a ncercare4 > ceru pe 8elice4 (e afl ntr6o conferin34 (6i trans#it vreun #esa2* Pe7 e-it4 +a% spune3i6i c a cutat6o Pe7 .ankieQic-4 fratele ei a fost otrvit4 ,#i pare ru% nu n3ele7444 9poi un strnut% ur#at de scu-e4 !u6i ni#ic% spuse Pe7% obosit4 9vea privirea #pien2enit4 5acri#i* !u4 > usturau ochii4 =ar fruntea o durea4 Bleste# i nenorocire% iar o cri- de sinu-it/ (e repe-i la rcitorul de ap% s n7hit pastilele pe care uitase s le ia la ti#p4 3i )-! ,u)555 777.*+ %+7 Is*.*h Q.11.*:s, *1 c+u. t+up * 6ost scos %.nt+4o +0p, %e 10n< S*n 3*;1o7 Ce+cet+.1e sunt ?:p.e%.c*te %e cee* ce un +ep+e/ent*nt *1 *+:*te. nu:e5te >*t.tu%.ne* ?ncp90n*t * 1oc*1n.c.1o+A7 >Nu -o+ s spun n.c. :c*+ c*+e4 . %+e*pt* 5. c*+e4 . stn<*A, * %ec1*+*t e17 A.c., *c*s, sen*to+u1 R.ch*+% Po'e11 (+epu;1.c*n, Co1o+*%o) * 1*ns*t *st/. un *t*c pute+n.c ?:pot+.-*, c.t:, pt.:*5.1o+ c1o+o6.1e., ?nche.*t c.t*tu1, c*+e, p+et.n%e e1, s*;ote*/ *6*ce+.1e A:e+.c.., 5. *5* *6ect*te %e po-*+* 5o:*2u1u. +.%.c*t 5. * +eces.un.., .ns.st0n% c 6*;+.c*n9.. no5t+. sunt o;1.<*9. s +especte 1e<. ne+ecunoscute %e concu+en9.. st+.n.7 Fn It*1.* %e su% cont.nu +sco*1e1e %.n :u1te o+*5e :.c., ?n c*+e se p+*ct.c*, ?n*.nte, pescu.tu17 Fnt+e t.:p, 6u+tun.1e %e p+*6 %.n C*:*+<ue777 Cel ce ('u,uie pm+ntul (alut% 8red/ (alut4 9ustin ;rain]8red (#ith continu s urce scrile4 ,n locul acela era un -7o#ot incredibil copii care 3ipau% sunete de televi-or% radio% #a7netofon% cineva btea toba% iar peste toate% vocile vecinilor si% Blore% care se certau iari4 9parta#entul lor arta de parc ar fi fost bo#bardat4 9colo va avea loc o cri#% iar eventualul nvin7tor va #oteni o 7r#ad de #olo-4 (trnsese o 7r#ad de infor#a3ii n -iua aceea4 ( le ia dracuT/ ,l cuprinsese oboseala% iar tietura de la picior% cu care se alesese cu c)teva -ile nainte% se u#flase4 9rta de parc se infectase4 >prindu6se s v)re cheia n broasc% observ c apruse o nou inscrip3ie pe perete K slo7anul traini3ilor1 .< >.>"VR=4 u ru2 de bu-e purpuriu4 8oarte potrivit4 Privi n 2ur% fr a fi n7ri2orat cu adevrat de faptul c ar fi ptruns cineva n lipsa lui i l6ar fi 2efuit% cu eFcep3ia neplcerii c ar fi trebuit s6i cu#pere alte lucruri4 ;oate acestea i apar3ineau lui 8red (#ith% nu lui 9ustin ;rain4 +ulapul i fri7iderul erau pline cu hran ieftin @dac se putea vorbi de hran ieftinD1 conservat% con7elat% uscat% iradiat% se#i6 preparat sau chiar se#idi7erat4 ?idurile scoro2ite trebuiau -u7rvite4 8erestrele artau bine% dar una fusese acoperit cu carton4 :Fistau purici pe care de-insec3ia nu6i putea ucide% obolani care scobeau -idurile% oareci care aler7au de colo6colo% parc d)ndu6i cu tifla% 7)ndaci care re-istau la orice insecticid% chiar i la cele ile7ale4 !6ar fi folosit aa ceva K ar fi nse#nat s #pin7 rolul lui 8red (#ith prea departe dar oricine din cas tia de unde s procure ++;% dieldrin sau altele% ns nu ob3inuser nici un re-ultat4 +e fapt% nu vedea cu adevrat ce6i n 2ur4 (e putea tri aa% iar el de#onstra lucrul sta4 ,nse#na ceva s se afle aici4 =#plica444 (peran3* Posibil4 ( presupune# c #arele eretic (f4 8rancisc din 9ssisi ar fi fost pus

@aa cu# se nt)#plase cu el% 9ustin ;rainD n fa3a a dou-eci i opt de #ilioane de tele6 spectatori% n e#isiunea Petronellei Pa7e% i i s6ar fi cerut s6i eFpun #otivele pentru care se purta aa cu# se purta4 (e spune Icei bl)n-i vor #oteni p#)ntulJ4 9dic ei sunt aleii lui +u#ne-eu4 ;rebuie s ncerc s fiu bl)nd nu pentru c a dori p#)ntul K pute3i s6l pstra3i% dup ce l6a3i distrus% nu6l #ai vreau K ci din cau- c i #ie #i6ar plcea s fiu alesul lui +u#ne-eu4 IED7 ,n afar de asta% iubesc #ai #ult ani#alele dec)t pe voi% ticloilor/ +intre toate viciile de care6i capabil fiin3a u#an% 9ustin ;rain detesta cel #ai #ult ipocri-ia4 !u6i dduse sea#a de asta dec)t n ur# cu vreo trei ani% n ur#a perioadei de notorietate nceput cu doi ani nainte% o dat cu publicarea 97endei pentru anul WBBB4 P)n atunci% se bucurase de un succes #oderat4 )teva dintre cr3ile lui fuseser retiprite n edi3ii populare i atrseser aten3ia unui nu#r crescut de cititori ui#i3i% dar acelea fuseser doar #ateriale inferioare4 Brusc% puteai -ice c peste noapte% devenise o celebritate% i se solicitau interviuri la ;O% pri#ise co#en-i s scrie pentru un -iar cunoscut% fusese pri#it% n calitate de consultant% n co#itete 7uverna#entale4 9poi% la fel de brusc% ncetase totul4 9vea ase sute de #ii de dolari n banc i tria ntr6o ruin% n #i2locul unui ora #uribund4 9colo K ncepuse s 7)ndeasc despre acel loc ca fiind o alt lu#e K #inciuna i falsitatea constituiau un #od de via34 (ponsorul pro7ra#elor n care aprea pe post de asandra1 o co#panie productoare de #ase plastice% ce revrsa -ilnic o 2u#tate de #ilion de 7aloane de ap fierbinte% otrvit% ntr6un fluviu ce trecea prin apte orae nainte de a a2un7e la ocean4 Pentru tiprirea articolelor pe care le scria folosea o co#panie care defria o 2u#tate de pdure n fiecare lun4 =ar 3ara ce6l pre-enta ca un eFe#plu de eFpri#are a dreptului de a vorbi liber era condus de nebuni ce6o transfor#aser ntr6un deert pe care6l nu#eau pace4 ,l #bolnviser4 5iteral#ente4 ?cuse n spital dou luni% tre#ur)nd fr ncetare% scuip)ndu6i pe cei care veneau s6i ure-e sntate% rup)nd tele7ra#ele de la necunoscu3ii ce6i trans#iteau speran3a lor c se va face bine repede% arunc)nd #)ncarea pe podea% pentru c era otrvit% apuca asistentele de 7)t i le 3inea prele7eri despre bioFid de sulf% sruri de plu#b% ++:% #en3in)ndu6le 7he#uite% ntr6o po-i3ie ovoid% de foetus4 !u c ar fi n3eles #are lucru din ce le spunea4 Ripau prea tare444 )nd i6au dat dru#ul% ndopat cu tranchili-ante% s6a dus s triasc printre oa#eni care nu6i fcuser un obicei profesional din a nu ti st)n7a ce fcea dreapta4 Ei6a 7sit o locuin3 n -ona cea #ai #urdar din oraul n care seTnscuse4 9vusese n vedere #ai #ulte alternative1 Barcelona% l)n7 ha-naua descoperit a .editeraneiX cresctoria de iepuri a "o#ei% aproape per#anent aflat sub inciden3a le7ii #ar3ialeX >saka% unde se vindeau filtre de aer pentru a fi puse la ui4 +ar dorise s fie n stare s le vorbeasc oa#enilor din 2ur K aa c se ntorsese acas4 (unt o#% spusese% de #ulte ori% pe c)nd fusese celebru4 (unt la fel de vinovat ca i voi% iar voi sunte3i la fel de vinova3i ca i #ine4 !e pute# ci sau pute# #uri #preun4 ;rebuie s fie deci-ia noastr co#un4 !u se ateptase s lase n ur#% n lu#ea pe care6o prsise% o #otenire at)t de surprin-toare1 traini3ii% ce nu repre-entau o or7ani-a3ie oficial% nu aveau nici #car un -iar% se #anifestau doar din c)nd n c)nd K #ai de7rab ca ur#are a unei declanri telepatice% a unei #anifestri a subcontientului colectiv pentru a opri o fabric sau o co#panie care puneau n pericol o#enirea4 :vident% nu6i crease el4 :Fistaser% atept)nd4 .a2oritatea% foti studen3i radicali% pentru care era o chestie de principiu s afir#e1 I+a% sunt un co::.eBA 9cest obicei apruse n ur#a de-astrului din Oietna#% c)nd #ii de tone de ierbicide% defoliante% 7a-e% substan3e toFice% transfor#aser 3ara ntr6un pustiu4 Brusc% ntr6o sin7ur var% plante #oarte% ani#ale #oarte% r)uri #oarte4 >a#eni #or3i4 )nd populari-ase ter#enul Ico#eseanJ% pu3in #ai t)r-iu% denu#irea se rsp)ndise

iute4 +ar nu prinsese4 ,n locul ei% #ass6#edia inventase denu#irea Itraini3iJ% care devenise universal4 :ra pe 2u#tate nc)ntat de #7ulirea i#plicat de nu#e% pe 2u#tate n7ro-it% din #otive co#pleFe4 ,i descrisese unul lui Pe74 Oisa% uneori% c6i nt)lnea pe oa#enii care6i luaser nu#ele% renun3)nd la ale lor% proprii% i se tre-ea transpirat% 7e#)nd% pentru c a2un7ea la vi-iunea a #ilioane de oa#eni identici% i#posibil de diferen3iat4 9cu# se afla ntr6o ca#er de la eta2ul superior al unei cldiri drpnate din #ahalalele 596ului% fost cldire de birouri% transfor#at n locuin3e n ur# cu cinci ani i de atunci niciodat reparat sau -u7rvit4 ei din 2ur nu #in3eau dec)t ca s6i prote2e-e eul% iar el considera acest lucru suportabil4 eea ce detesta era o fapt pe care n6o #ai definea de #ult drept cri#% ci pcat4 Heneral .otors% 3i vei ispi lco#ia p)n la a treia i a patra 7enera3ie4 9: % p)n la a douspre-ecea% pentru c ai sucit #e#brele copiilor i le6ai nchis ochii4 P)n la dispari3ia o#ului% tu% cel care ne6ai bleste#at% ;at4 ;atl nostru4 ;atl nostru care eti n Pashin7ton% d6ne nou propionatul de calciu% #ono7liceratuldiaclotat de sodiu% bro#atul de potasiu% fosfatul de calciu% clora#ina #onoba-ic ;% sulfatul potasic de alu#iniu% ben-oatul de sodiu% #onoisopropilul citrat% aFeroftolul i calciferulul de toate -ilele4 u un pic de fina i sare444 9#in/ eva i infectase rdcina prului i spr)ncenele% fc)nd pielea s6i cad n co2i 7albene% uscate% ce lsau s se vad petece #runte de ca#e4 (e frec3ion cu o lo3iune pe care i6o reco#andase doa#na Blore4 :a i so3ul ei sufereau de aceeai boal% la fel i putii de la parter4 5o3iunea a2uta% scalpul nu6i era la fel de infla#at cu# fusese cu o spt#)n n ur#4 9poi #)nc absent% nu at)t hran% c)t co#bustibil4 Hust de bu#bac sau carton% partea cuvenit o#ului din cau-a n7r#intelor ce erau turnate pe p#)ntul ce devenea% -i dup -i% tot #ai sterp% #ai tare% #ai scoro2it% se transfor#a n praf444 a scalpul lui444 8cuse ceva ce si#3ea c6i i#portant4 +ruise cr3ile% chiar i pe cele favorite1 Biblia% Bha7avad6Hita% nv3turile lui Patan2ali% = hin7% Popul Ouh% artea .or3ilor444 +ac nu cunosc suficient acu#% nu voi cunoate niciodat destul4 !u pot suporta aa ceva4 ,n ti#p ce #)nc% se 7)ndea4 ,n ti#p ce lucrase n -iua aceea% 7)ndise4 5ucra la departa#entul #unicipal de salubri-are% iar h)r3oa7ele se aflau ntr6o stare ce te fcea s tra7i conclu-ii1 declara3ii prin scru#iere% re7istre prin toalete444 ei din echip l considerau bi-ar% poate 3icnit4 Poate4 eea ce6l i#presionase% ce 7)ndise% ce si#3ise% i se pruse i#presionant4 92unsese% n ulti#ele spt#)ni% la o convin7ere1 a# i#portan34 Oaloare4 > vi-iune4 H)ndesc ceea ce nu 7)ndete ni#eni4 red cu si7uran3a credin3ei4 ;rebuie s6i fac pe ceilal3i s aud% s n3elea74 red c6i #o#entul potrivit4 !oaptea% n ti#p ce sttea ntins% si#3ea creierul su n re-onan3 cu btile ini#ii planetei4 E0plic!/ii +6#i o peruc/ =ute/ ;resrind din cau-a stri7tului% ;errM 8enton ridic privirea de pe #aterialele lui de lucru1 vopsele% pudre% coloran3i% lacuri K toate de cea #ai bun calitate% binen3eles% peruviene i #eFicane% ba-ate pe esen3e din ierburi% ceruri ve7etale i pi7#en3i florali% fr ur# de substan3e sintetice4 Pentru ;errM 8enton% doar ce6i #ai bun/ (e afla n cul#ea reali-rii profesionale% eful #achiorilor de la co#pleFul de studiouri din !eQ Nork al 9B(% #ult #ai bine #brcat i #ai ele7ant dec)t #a2oritatea starurilor care ofereau noaptea hran spiritual spectatorilor4

 Pet/ +oa#ne% ce6ai fcut cu prul tu* ,n v)rst de patru-eci de ani% dar fer#ectoare i% datorit unui re7i# ri7uros% -velt% Petronella Pa7e nvlise spre scaunul ei obinuit4 Purta un costu# #a7nific% cu pantaloni cu #otive abstracte% staco2ii i 7albene% iar fi7ura ei n6avea pic de riduri4 ;errM% de obicei% i fcea doar un #achia2 su#ar4 +ar prul ei era% acu#% presrat cu pete nere7ulate% noroioase4 onducea discu3iile din nop3ile de luni i 2oi% era celebr i se atepta s preia i noaptea de vineri% pentru c #oderatorul transoceanic% en7le-ul 9drian (pra7ue% se afla n pra7ul unei cri-e nervoase% de #ult ti#p previ-ibil K lipsise de la trei e#isiuni% n ulti#ele trei luni% speriat de posibilitatea ca avionul cu care ur#a s -boare s con3in o bo#b4 ,l dau n 2udecat pe ticlos/ uier ea printre din3ii ncleta3i% c)nd i v-u nf3iarea 7roa-nic n o7linda ce6o reflecta fr #il4 e s6a nt)#plat* ntreb ;errM% pocnind din de7ete spre asistentul lui obinuit% .arlon% un t)nr cu pielea de un castaniu deschis% care6l adora% l adora absolut% i care avea o prere bun despre Petronella K at)t c)t putea avea despre o fe#eie K iar acesta veni aler7)nd4 +up un #o#ent apru i 5ola roQn% asistenta lui =an 8arleM% re7i-orul% cu un teanc de noti3e despre invita3ii din noaptea aceea4 :#isiunea ur#a s nceap peste dou-eci de #inute4 (lav +o#nului c ai sosit% n sf)rit/ stri7 5ola4 =an se piase pe el/ Hura/ ( nu te aud/ rcni cu aspri#e Petronella% arunc)nd h)rtiile pe care i le ntinsese 5ola4 !u dau un ban pe cine6i invitat% chiar de6ar fi vorba de #pu3itul de re7e al 9n7liei/ (unt si7ur de6un lucru1 n6o s apar art)nd aa/ !6o s apari% iubito% oft ;errM% verific)nd uvi3ele ptate4 5ola% 7ata s i-bucneasc n pl)ns% u#bla n patru labe s str)n7 h)rtiile #prtiate4 +oa#ne% de ce nu 3i6ai aran2at prul la Huido% ca de obicei* 5a Huido s6a nt)#plat/ e* eFcla# ;errM% n7ro-it4 =nsista ca fiecare persoan pe care o #achia s6i spele prul% s6i fie aran2at i tuns la Huido% pentru c acolo era sin7urul loc din !eQ Nork care 7aranta c a#ponarea se fcea cu ap de ploaie i#portat4 > crau toc#ai din hile4 9-otat de ar7int% oft Petronella4 56a# cutat pe Huido acas i #i6a# vrsat a#arul% iar el s6a interesat i #6a sunat #ai t)r-iu% aproape pl)n7)nd4 (e pare c acolo au produs ploaia n #od artificial K 3i a#inteti c anul trecut a# avut invitat un aductor de ploaie* Huido crede c a intrat n reac3ie cu fiFativul444 .arlon aduse un teanc de peruci4 ;errM alese una% lu o perie% un pieptn i un spraM cu fiFativ4 +istruse brutal crea3ia lui Huido% transfor#)nd6o ntr6un strat lipit de scalp% apoi recrea acelai lucru% pe peruc4 +urea- #ult* se interes Petronella4 )teva #inute% rspunse ;errM4 (e stp)ni s6i spun c putea copia orice coafur fcut de cel #ai bun artist al lui Huido ntr6o -eci#e din ti#pul necesar acestuia4 ;oat lu#ea tia c)t era de bun4 (lav +o#nului/ 5ola% t)rfo% unde6#i sunt noti3ele* 9ici% se s#iorci fata4 Petronella rsfoi iute pa7inile4 9h% da/ .i6l a#intesc pe Jacob Ba#berleM444 ,i place s i se spun Jack% o ntrerupse 5ola4 !u6#i pas de ce6i place/ :u conduc e#isiunea/ ;errM% dr7u3ule% l ave# pe individul care a tri#is rahatul la otrvit n 9frica4 Etii ce6o s6i fac* > s6l pun s #n)nce un castron din el la nceputul e#isiunii% apoi o s revin la sf)rit% ca oa#enii s vad ce6a p3it/ 5u ur#toarea noti3 i adu7% 7)nditoare1 Ei o s6i spun tot ti#pul Jacob/ 9ceasta era o ac3iune Hlobe "elief n a2utorul lui Hlobe "elief4 )nd devenise evident c acu-a3iile lui [aika nu erau doar propa7and% se produsese panic4 !6avea nici un rost s fie ascuns adevrul% faptul c Hlobe% cea #ai #are or7ani-a3ie de a2utorare de pe planet% se afla n pra7ul de-astrului4 +oar pentru c avea sediul n 9#erica i c era nte#eiat de

a#ericani% trebuia s sufere efectul co#pleFului de vinov3ie provocat de ceea ce se nt)#plase cu ve7eta3ia din Oietna#4 .ai #ult ca si7ur c ur#a s aib loc o anchet >!04 (tatele 0nite declaraser clar c% dac Hlobe nu apare iute cu o aprare convin7toare% or7ani-a3ia va fi lsat fr nici un spri2in4 +e2a fuseser provocate pa7ube inesti#abile de ctre #ilitan3i ne7ri% dispui s cread ntr6un 7enocid chi#ic4 Paii necesari fuseser fcu3i4 Probe de !utripon% luate din stoc% fuseser anali-ate i 7site n re7ul4 (e bnuia c de vin ar fi fost dro2diile i ciupercile din u-ina hidroponic4 Poate o boal% ase#ntoare cornului6secarei% afectase produc3ia% infectase o parte din hran cu o otrav psihedelic natural444 9r fi fost de folos o prob din !oshri% pentru a o studia% dar% dup c)t se prea% toat #arfa fusese consu#at sau ars n ti#pul rscoalelor4 9a c treaba dura444 ut)nd ceva care s6i de-vinov3easc% directorii de la Hlobe descoperiser c Jacob Ba#berleM plecase la !eQ Nork% pentru vi-ita lunar la sediul principal al trustului Ba#berleM% i descoperiser n acest lucru posibilitatea de a arunca vina pe o sin7ur persoan4 ;rseser tot felul de sfori4 :#isiunea Petronellei Pa7e avea un auditoriu nocturn de vreo trei-eci de #ilioane de persoane4 0neori% lunea% c)nd oa#enii stteau acas% dup ce petrecuser -dravn n Qeek6end% cifra a2un7ea chiar la patru-eci de #ilioane4 9 aprea n respectivul pro7ra# nse#na i a avea parte de publicitate n -iare i reviste4 +oreau apari3ia i#ediat4 I+e trei ori e nar#at cel a crui cau-6i dreapt% dar de patru ori cel ce6i atacat fr a fi atinsJ4 Pe de alt parte% dac r-boiul e un iad% la fel e i pacea4 9cu# se afla sub lu#inile puternice ale reflectoarelor din studio% flancat de HerrM ;horne% de la Hlobe% #ic% ncordat% cu un tic la obra-ul drept% i de .oses Hreenbriar% tre-orier principal al trustului Ba#berleM% un brbat 7ras i vesel% care putea rspunde la orice ntrebare privind func3ionarea u-inei hidroponice4 ;errM i peruca lui fcuser un #iracol4 u toate astea% Petronella se afla ntr6o dispo-i3ie proast% c)nd i ocup locul4 (e #ai potoli n ti#pul pri#ei pau-e publicitare% pentru c aveau sponsori #inuna3i la e#isiunea aceea i% ntruc)t era #)ndr de felul ei% se flea cu cei din seara aceea1 Puritan Lealth (uper#arkets% LaileM ars K sau% #ai bine -is% a7en3ia ce le i#porta din 9n7lia% unde costau prea #ult pentru a fi des rsp)ndite K i co#pania de #ti de 7a-e Johnson S Johnson4 +ar -)#betul pe care6l adres auditoriului fu for3at4 (alut% lu#e/ Ei% contien3i de statutul lor de eFe#plare repre-entative ale speciei nu#ite Io#J% cei pre-en3i i rspunser cu entu-ias#4 +e data asta% ave# aici c)teva persoane care au constituit obiectul tirilor% precu# i alte persoane despre care se va discuta #)ine4 !u nu#ai aici% ci pe 2u#tate din 7lob% de eFe#plu n 9frica4 9ha% bine/ !u trebuia s6i spun lui =an 8arleM dec)t o dat4 =#ediat% ca#erele se ndreptar spre do#nul Ba#berleM% i7nor)ndu6i pe cei din dreapta i st)n7a lui4 (e apropiar ca 3evile ar#elor unui pluton de eFecu3ie4 9# fost cu to3ii oca3i i n7ro-i3i de tirea c444 ei bine% o nebunie n #as a i-bucnit n !oshri% nainte de rciun4 hiar c)nd credea# c teribilul r-boi s6a sf)rit% a# v-ut i#a7ini i a# au-it povestiri despre oa#eni cuprini de nebunie4 9# aflat c a fost vorba i de ca-uri de canibalis#% printre supravie3uitori444 (6a adus acu-a3ia c otrava eFistent n a2utorul ali#entar i6ar fi fcut pe oa#enii aceia s6i ias din #in3i4 9dic n cantitatea de !utripon% produs de u-ina hidroponic Ba#berleM% de l)n7 +enver% olorado444 Bravo% =an% iubitule/ 8arleM fiFase o ca#er asupra nrilor do#nului Ba#berleM4 (i7ur% i#a7inea nu r#)nea pe #onitor tot ti#pul% era ntrerupt% din c)nd n c)nd% de cea a auditoriului sau de cea a Petronellei4 +ar Ba#berleM nu tia asta% se vedea c6i este fric s se #ite i s se uite la i#a7ine% n ca-ul c aprea n ea4 >h% =an% iubitule% nu trebuie s te nv3 #eserie/ Jacob/ !u te superi dac63i spun Jacob* u un -)#bet fer#ector444

 +e obicei% oa#enii444 (unt si7ur c aa 3i spun4 ineva care are reputa3ia sv)ririi unor opere de caritate nu poate fi dec)t n cele #ai bune rela3ii cu toat lu#ea/ Ooce siropoas% un pic senti#ental4 +eci% Jacob% substan3a aceea despre care se vorbete% !utripon% ce con3ine de fapt* .anioc444 Oenise #o#entul ca -)#betul s lase loc unei ncruntri uoare4 !u sunt eFpert n ase#enea proble#e K dei noti3ele fuseser bine ntoc#ite% ca de obicei% iar ea prinsese totul din -bor K dar #i a#intesc c #aniocul este o plant foarte periculoas444 Boli de ochi% nu* Presupun c te referi la a#bliopia #aniocului% care este444 > stare a ochilor* >bserv% cu toate c i#a7inea nu6l arta pe individ% c HerrM ;horne i atinse% n #od refleF% un ochi4 9vusese recent o con2unctivit4 Purta ochelari de soare% din cau-a reflec6 toarelor puternice4 (plendid/ 9rta sinistru cu ei4 "spun-)nd pro#pt la indica3ia nespus% =an ndrept ca#era spre el4 +a% dar vede3i% !utriponul e pre7tit444 > secund/ uv)ntul se afla pe telepro#pter% dar nu avea nevoie s6i fie rea#intit4 +eschidea prea #ulte posibilit3i4 !u #i6ai rspuns la ntrebare4 .aniocul nu con3ine cianur* ,n stare crud% nu dup ce6i prelucrat/ +o#nul Ba#berleM transpira4 Petronella atepta #o#entul n care va ncepe s se a7ite4 ,nso3itorii lui a2unseser de2a la starea aceea444 (us3ii c prelucrarea l transfor# n ceva si7ur* Binen3eles/ 9#nuntele prelucrrii sunt secrete% nu pot fi aflate de toat lu#ea* +oa#ne% nu6i ni#ic secret/ ;otui% # te# c% dac dori3i date tehnice% trebuie s444 +a% tiu c nu eti eFpert n hidroponic4 ultiva3i plantele n #od hidroponic% nu* :Fact4 9sta nsea#n cultivare n #od artificial% n nisip sau celulit% n condi3ii controlate% udate cu o solu3ie de nutrien3i chi#ici4 9sta nsea#n hidroponie% nu* ,nfipt n urechile auditoriului% care abia ur#rise recla#a pentru Puritan% care luda hrana cultivat n aer liber% n sol natural4 +a4 .da444 +o#nul Ba#berleM se -pcise4 5)n7 el% Hreenbriar% 7rsanul% i fcea se#n cu sprinceana1 apelea- la #ine% # descurc eu/ !u% nu% dr7u3ule/ !u sunte# aici s a2ut# Hlobe "elief s se 2ustifice fa3 de ne7rii care cred c #arfa noastr le eFter#in verii din 9frica/ !ici nu sunte# aici s v a2ut# s6i liniti3i pe ac3ionarii de la trustul Ba#berleM% care nu se si#t n lar7ul lor v-)ndu6i profitul a#enin3at de ticloii nerecunosctori de peste #are4 !u% dr7u3ule/ !u de aia sunte# aici/ .i6ar plcea s tiu de ce sunte#% de fapt% aici444 ?)#bi din nou% dulce4 8r ndoial% eFist #otive pentru care cultiva3i #aniocul n felul acela4 9re vreo le7tur cu reducerea cantit3ii de cianur din el* !u% nu/ .otivul cel #ai i#portant este c ave# nevoie de ceva care s fie acceptat n re7iunile cele #ai afectate de foa#ete% iar #aniocul444 +a% i eFpedia3i tot ce produce3i n strintate% nu* interveni Petronella% cu preci-ia scalpelului unui chirur74 9v)ntul pe care6l luase do#nul Ba#berleM% pentru a se lansa n ur#torul se7#ent al eFpunerii sale pre7tite% ur#a a fi deturnat pentru alt scop4 +a% tot ce fabric# e destinat proiectelor de a2utorare4 Ei6i o activitate non6profit* ntreb Petronella% tiind rspunsul oficial4 :ti% la ur#a ur#ei% unul dintre cei #ai bo7a3i oa#eni din lu#e4 +up ulti#ul bilan3 anual% trustul Ba#berleM a reali-at beneficii de o 2u#tate de #iliard de dolari4 !u ob3ii nici un profit din

contractele de a2utor* u certitudine% nu/ 9bia se acoper cheltuielile4 0-inei hidroponice i se cere s nu ob3in nici un profit4 +e ce* +iscu3ia se opri aici% ca un cu3it aruncat ce nt)lnise un spri2in n aer4 +o#nul Ba#berleM clipi1 Pofti#* 9# ntrebat de ce nu* ;oate celelalte afaceri ale trustului trebuie s aduc beneficii% sau se renun3 la ele4 9nul trecut% de eFe#plu% ai v)ndut un lan3 de #a7a-ine din ;ennessee% care nu adusese nici un profit vre#e de doi ani% i ai renun3at la toate ntreprinderile aviatice4 +eci* :h444 +o#nul Ba#berleM fcu eFact ceea ce sperase ea c va face% iar ;horne i Hreenbriar se ru7aser s nu fac1 scoase o batist din bu-unar i6i terse fa3a4 (ub reflectoare era foarte cald% n #od inten3ionat4 :i bine% o consider ca444 Oede3i% ca pe o activitate caritabil4 0n #od practic de a a2uta oa#enii cu averea #ea4 Presupun c nu6i sin7ura eFpri#are a i#pulsului tu caritabil% #ur#ur Petronella4 !u% si7ur c nu4 :u cred K sunt cretin i to3i cretinii ar trebui s cread acelai lucru K c sunte# to3i copiii +o#nului% fcu3i dup chipul (u% c nici un o# nu6i o insul444 ;eribil de 2enat% ca #ul3i dintre practican3ii unei reli7ii% c)nd sunt obli7a3i s recunoasc acest lucru n fa3a a #ilioane de indivi-i anoni#i4 +ar sincer4 +ureros de sincer4 +a% #i s6a spus c te6ai ncon2urat de bie3i orfani4 >pt la nu#r444 ;e referi la fiii #ei adoptivi444 +a4 0na e s tri#i3i a2utoare n 3ri ndeprtate i alta s6i aduci n propria63i cas pe cei ce au nevoie de spri2in/ lipea la fiecare cuv)nt4 ,n acvariul lui% =an fcu 7esturi violente1 nu eFa7era cu partea ciudat a individului/ (6l ia dracuT/ 9dep3ii Bibliei se duceau la culcare devre#e% nici o ans s6i priveasc4 9# discutat% recent% destul de #ult despre adoptri la aceast e#isiune K din cau-a succesului planului +ublu6O% binen3eles4 (pri2ini +ublu6O* 9h444 +e fapt% nu% pentru c eFist foarte #ul3i orfani chiar aici% n 3ar444 (au% #ai ru% copii prsi3i de prin3ii lor4 +a% e o proble# alar#ant444 9# avut n e#isiune% luna trecut% o asistent social care a a#intit de acest lucru% n le7tur cu bandele de tineri ne7ri care terori-ea- centrele oraelor4 !e6a spus c #ii dintre ei au suferit la fel de #ult ca i copiii asiatici care au fost adopta3i4 +ar nici unul dintre444 fiii ti nu6i ne7ru% nu* > tcere #or#)ntal4 (uficient de lun7 pentru a lsa s fie n3eleas poanta4 9poi relu% cu un ton indiferent1 >ricu#% asta e/ Oia3a ta particular te privete i probabil c un protestant alb are dreptul s prefere bie3i albi% protestan3i4 ( ne ntoarce# la te#a discu3iei noastre444 9ceasta era una dintre eFpresiile ei favorite4 =nvita3ii cu li#b ascu3it aveau dreptul la ter#enul #ai potrivit% Iintero7atoriuJ% dar n seara asta era n v)rf de for# i% dei ;horne plise i tre#ura% iar Hreenbriar se a7ita furios% nici unul nu ndr-nise s6o ntrerup4 Poate c n6o s6l dea n 2udecat pe Huido444 +eci% ce6ai de spus n privin3a acu-a3iei c hrana pe care ai tri#is6o n !oshri era otrvit* +u#ne-eu #i6e #artor c !utriponul este nevt#tor i delicios/ +o#nul Ba#berleM se ndrept i6i nfipse brbia nainte% ncerc)nd s arate ca Piston hurchill4 . bucur s aud asta4 +ar ai fost n !oshri s faci investi7a3ii* (au #car vreunul dintre asocia3ii ti* (i7ur c nu4 [aika i-7onise din 3ar lucrtorii de la asocia3iile de a2utor a#ericane i rupsese rela3iile diplo#atice4 9h444 +o#nul Ba#berleM tre#ur suficient c)t s fie surprins de ca#er4 !6a fost posibil% dar controlul de calitate e la cel #ai nalt nivel% test# produsele

n fiecare stadiu al fabrica3iei4 +eci produsele respective ar fi putut fi otrvite dup ce au fost eFpediate din fabric* !u consider c au fost otrvite/ ,l prinsese/ 8olosise cuv)ntul4 Ei se vedea ce efect n7ro-itor avusese asupra lui ;horne i Hreenbriar4 ;elespectatorii vedeau i ei4 =an i trsese ca#erele napoi4 >#ul rsti7nit ntre doi ho3i4 ;oat lu#ea% oricine tia cine6s cei doi1 conace% #aini de luF% avioane proprii444 !ici o proble#4 !oi pluralul de identificare% pentru cei crora le vorbesc K dori# s face# o #ic eFperien3% care nu va fi ri7uros tiin3ific% dar care va arta ceva444 a#era 1 se a3inti asupra ei% iar Petronella vorbi% plin de ncredere% spre ea4 ,n di#inea3a aceasta a# tri#is pe cineva din echipa noastr la aeroportul interna3ional [ennedM% unde se ncrca% ntr6un avion nchiriat% #anioc prelucrat4 9# cu#prat un pachet4 !u cutie4 ( nu se confunde cu cerealele pentru #icul de2un4 9# pltit pre3ul de pe docu#entul de livrare% opt-eci i trei de dolari nu te speria% n6a# 2efuit pe ni#eni% a# nlocuit pachetul cu hran de aceeai valoare% lapte praf% praf de ou i fin% pe care le6a# ncrcat n avion% n locul hranei pe care a# luat6o4 9poi a# adus pachetul aici i a# ur#at cu ri7uro-itate instruc3iunile de pe pachet4 =at re-ultatul4 5ola/ 5ola% eare6i revenise dup e#o3iile de dinaintea e#isiunii% apru pe scen purt)nd o tav pe care se afla un castron #are% aburind uor% o lin7ur% o furculi3 i o sticlu34 0n pahar cu ap se afla de2a n fa3a do#nului Ba#berleM4 Jacob% ai aici un eantion luat la nt)#plare din ali#entele tri#ise ca a2utor/ Po3i s6l #n)nci n fa3a #ea* (i7ur/ ,i v)r un de7et sub 7uler% dar putea spune altceva* :u a#444 +a* Ooise s spun1 a# #)ncat -dravn4 +ar nu putea recunoate aa ceva% c)nd subiectul discu3iei era hrnirea #ilioanelor nfo#etate4 @Ei n toat 3ara au-eai oa#enii spun)nd1 I>pt-eci i trei de dolari* Pentru terciul la*JD 8cu un co#pro#is1 9# #)ncat nainte s vin n studio% aa c nu prea a# poft de #)ncare% dar sunt nc)ntat s de#onstre- c substan3a e co#estibil4 ;horne i Hreenbriar artau n7ro-i3i4 Ei #ai ales ulti#ul% ce6i dorea s nu6i fi ndopat patronul at)t4 +ac i s6ar fi fcut ru% nu din cau-a !utriponului% ci a salatei de vinete cu ulei% sau a ho#arului/ 9li#entele #arine repre-entau un risc% chiar dac aveau certificat al +eparta#entului Lranei i .edica#entelor444 Bravo% Jacob/ l felicit Petronella% ironic4 5u#e% o i#a7ine s6o 3ine3i #inte1 unul dintre cei #ai bo7a3i oa#eni ai unei 3ri bo7ate #)nc)nd un eantion de ali#ente pe care le tri#ite# 3rilor de peste #are% lovite de srcie i b)ntuite de foa#ete/ .ai t)r-iu% la sf)ritul e#isiunii% o s6l che## iar pe Jacob i o s6l ntreb# cu# i6a plcut 7ustarea neateptat4 !u re-ist tenta3iei ca% sub #as% n afara ra-ei de ac3iune a ca#erei% s6i frece #)inile444 +ar444 e naiba* Oorbise foarte ncet n #icrofonul din bra3ul drept al scaunului ca un tron% cel re-ervat pentru ur7en3e4 =an fcea se#ne frenetice din acvariul lui4 Brusc% vocea lui rsun din difu-orul de sub ferestre1 +oa#nelor i do#nilor% #i6e tea# c trebuie s ntrerupe# e#isiunea4 O ru7# s v ndrepta3i cal#i spre ieire4 9# fost averti-a3i c n cldire se afl o bo#b4 (unte# si7uri c6i o #inciun% dar444 (pectatorii 3ipar4 =ntrar n panic4 5uptar ca nite ani#ale nnebunite% nvlind spre ui4 0na se rupse din bala#ale i%

n cdere% lovi o fat peste fa34 eilal3i o #pinser din cale% fata se #piedic i c-u% restul o clcar% o strivir% i rupser coastele i nasul% i -drobir #)na st)n74 +ar ieir de6acolo% sin7urul lucru care6i interesa4 Bo#ba e pentru du#neata% do#nule Ba#berleM% -ise =an 8arleM% n ti#p ce el% Petronella i ceilal3i din echip ieeau n strad% pe ua din spate4 e* (e fcuse #ai alb dec)t !utriponul lui4 Ei #oale% ca un aluat4 +a4 ineva a sunat i a spus c6i ne7ru% vr cu oa#enii pe care i6ai otrvit n 9frica% i c vrea s6i r-bune4

6EBRUARIE

Proslvirea biocidului Apo. 1e sco*se :+unt*.e1e 8. se s.:9. ;.ne7 Fn uc.%e+e <s. pute+e Ce41 ?n%e:n s -0ne/e Tot ce -.e9u.*7 I*t ce4 . %e spus= ,u1p. .u9., 3o+u:;e. 5. c.o+., Cp+.o*+e s6.o*se Mu+.+ ?:p+eun7 Me+se 1* *p S -*% +n. %e 1upt, Apo. -en. :u19.:e* 3ent+u * se ;ucu+* %e +/;o.7 A5* c/u+ s*Con., A5* *2unse+ 5e+;.7 A19.. 6u<.+ De stp0n.. p:0ntu1u. Ce4. 6u<+e*u Cu secu+. 5. topo*+e7 F. u+:+. ;.ne I/;.n%u4 . ?n <o*n7 F. ?n-.nse pe ce. :*. ;un. T+*ns6o+:0n%u4 . ?n 9.nte7 3ent+u *st* C/u+ ?n%+/ne9.., F. st+punse pe ce. cu+*2o5., Se p+;u5.+ Fn %.6e+.te 1ocu+.7 N.c. 1up., n.c. ;+o*5te, N.c. 5e+p. nu scp*+, 3ent+u ;ucu+.* 1u.7 3*.sp+e/ece /.1e %u+, I*+ :ce1u1 Fnsp.:0nt +e<*tu1777 ronica #arei victorii ob3inute de stp)nul nostru re7ele prin teritoriile din est n

vara trecut$% 9W& @teFt fra7#entar% copie t)r-ie a unui scrib de dup ucerirea nor#andD M ,$!#e "i m!i mult ?iua trecut% Phelan .urphM asistase% cu sufletul sc)rbit% la cearta func3ionarilor 7uverna#entali cu doctorul 9dvoQson% n privin3a vitelor4 :ra foarte fri7% cea #ai fri7uroas i #ai lun7 iarn din ulti#ii -ece ani4 Punile se aflau ntr6o stare 7roa-nic4 0nele erau sub -pad% de la ninsoarea din noie#brie% iar cele curate fuseser pscute prea #ult4 ;rebuise% pentru a pstra ani#alele n via3% s cu#pere baloturi de f)n i s le #prtie pe c)#p4 ostaser #ult% pentru c p#)ntul fusese ntr6o situa3ie proast i vara trecut4 (e -icea K apruse i n The In%epen%ent " c lucrul acesta se datora fu#ului de la fabricile de l)n7 aeroportul (hannon4 +ar func3ionarii spuseser c nu tiu de aa ceva4 9cu# se ntorsese% cu solda3i4 ;)r7ul din BalpennM nu se 3inea4 9duseser pancarte% pe care scria 9"9!;=!< 5=.=;9;< i le puseser la #ar7inea dru#ului4 .ulte vaci #uriser n ti#pul nop3ii% cu bur3ile u#flate% cu s)n7e cur7)ndu6le din 7ur i nri% cu chea7uri de s)n7e n7he3at sub co-i4 ,nainte de plecarea la coal% copiii trebuiau s6i cufunde ci-#ele de cauciuc n butoaie cu de-infectant lptos4 u aceeai substan3 fuseser stropite i ro3ile autobu-ului4 (olda3ii luaser lope3i i ca-#ale% spaser 7ropi n p#)ntul n7he3at i aduseser saci cu var nestins4 Oacile% prea slbite pentru a ncerca s fu7% per#iteau uci7ailor u#ani s vin la capul lor4 > i-bitur4 9poi% dup un #inut% alt i-bitur4 =ar i iar4 Bridie pl)nsese aproape toat noaptea% iar copiii% fr s tie de ce% o i#itaser4 !ebuni bleste#a3i/ repeta ntruna doctorul 9dvoQson% #estec)ndu6i pipa% l)n7 Phelan4 9# fcut tot ce6a# putut s6i opresc% dar444 =dio3ii/ > s pri#i3i co#pensa3ii% spusese func3ionarul% nir)nd pe un for#ular tipi-at a#nunte despre ani#alele ca ur#au s fie ucise4 9poi solda3ii t)rir cadavrele n 7ropi4 De(%!te#e! c$ntinu 777p1ec*t ?n Pon%u+*s, ?n %.:.ne*9* *st*7 Fnt+e;*t *sup+* *ceste. %ec./.., ch.*+ ?n*.nte* ;*nchetu1u. *nu*1 %e /.u* s* %e n*5te+e 5. * *%un+.. +est+0nse 1* c*+e u+:e*/ s 9.n un %.scu+s .:po+t*nt %esp+e *2uto+*+e* 9+.1o+ %e peste :*+e, 3+eC) * spus, c.t:, *ce5t. tup*:*+o5. t+e;u.e s ?n9e1e*< c, %*c :u5c :n* c*+e4 . h+ne5te, pot s se *1e*< cu un pu:n ?n <u+7 S60+5.tu1 c.t*tu1u.7 3+es.un.1e pent+u o *nchet ONU p+.-.n% t+*<e%.* %.n Nosh+. cont.nu s c+e*sc7 T+*.n.9.. 5. <+upu+. %e :.1.t*n9. ne<+. *:en.n9 s *t*ce *-.o*ne1e c*+e t+*nspo+t *1te ?nc+ctu+. cu *2uto*+e, %*c *nchet* n4*+e 1oc .:e%.*t7 Acest 1uc+u +e/u1t %.n sc+.so+. 5. te1e6o*ne *non.:e p+.:.te +ecent 1* stu%.ou+.1e no*st+e7 EC.st :*+. spe+*n9e c* p+o;1e:* s 6.e +e/o1-*t 6+ o *se:ene* *nchet7 Ast/., 1* 3*+.s, ce1e;+u1 s*-*nt %+7 Lou.s4 M*+.e Du-*1, c*+e * eC*:.n*t un <+up %e sup+*-.e9u.to+.777 T#!'e c+n, e"ti p#e'tit !u% Pe7% n6o s #ear7% spuse .el ;orrance% i eFplod n strnuturi4 (e uit la el% cu durere n ochi4 Etiind c se vedea% ur)ndu6se c6o lsa s se vad% incapabil s se ascund4 .el i adusese schi3a reporta2ului pe care i6o ceruse4 ,ntruc)t ea nu fcuse nici un 7est s6o accepte% i dduse dru#ul% iar foaia alunecase de pe birou% c-)nd pe podea ca o pasre obosit4 .6a# sturat de obsesiile tale n le7tur cu ticlosul de Jones/ 9 #urit n dece#brie4 (6a dovedit c era dro7at4 !6o s ofer spa3iu fante-iilor tale nebuneti% cu# c a fost otrvit/

 +ar444 Orei s # ascul3i* o repe-i el4 Jones a fost trainit4 =ar traini3ii repre-int o belea/ Blochea- traficul% opresc ntreprinderi% se 3in de sabota2e% au a2uns chiar la cri#e/ 9iureli/ Ei brbatul din (an 8rancisco% n iarna trecut* ,#pucase o fat% o fat nenar#at/ Pe7 tre#ura din cap p)n6n picioare4 9 #urit din cau-a arsurilor cu acid/ Orei s6#i spui c un ticlos are dreptul s aplice sin7ur le7ea* e6s ei% trupe de vi7ilen3i* > ceat care linea-* :u444 +a% da% da/ eFplod .el4 >rice aduntur de traini3i repre-int o poten3ial ceat de linare/ !u dau un ban pe #otivele lor% eu 2udec re-ultatele i vd c pun piedici% distru7% iar c)nd se a2un7e la o situa3ie critic% ucid/ 0ci7ai sunt indivi-ii care au distrus lu#ea% ca s6i u#ple bu-unarele% otrvindu6ne i n7rop)ndu6ne sub 7unoaie/ :ti trainit% Pe7* +du napoi i6i trecu #)na peste fa34 red c6i si#pati-e-% spuse ea% n cele din ur#4 ,n 59 trebuie s faci asta4 Pla2ele sunt pline de petrol i 7unoi% aerul e at)t de ru c nu po3i iei afar fr #asc de 7a-e% apa de acas pute a clor444 > durea fruntea4 Proble#a cu sinusurile o chinuia fr ncetare4 (i7ur% eFist ceva adevr n ce6ai spus4 ,n (her#an >aks a# pierdut 2u#tate din florile din 7rdin% vara trecut4 O)ntul a adus defolian3i de undeva% nici #car co#post n6a# #ai putut s fac din resturi4 (i7ur% nu tri# chiar ntr6un paradis4 +ar sta nu6i un #otiv s transfor## locul ntr6un iad4 u# fac traini3ii4 !u ofer ni#ic #ai bun dec)t ceea ce ave#4 +ac ar oferi% a se#na pe o peti3ie oarecare% i aa ar face toat lu#ea4 +ar ei doar distru7 i las nu#ai resturi n loc444 (trnut iar% n2ur i apuc un inhalator% de pe col3ul biroului4 Pe7 spuse% si#3indu6se nea2utorat1 !u n3ele7i ce vor s fac4 +ac l6ai fi cunoscut pe +eci#us444 9# au-it tot ce dorea# s aflu despre +eci#us/ rcni .el4 ,3i ofer o ulti# ans% Pe7/ 5as balt preocuparea asta% apuc6te de treab% cu# fceai pe vre#uri% sau pleac/ Plec/ Bine4 5a revedere4 > s a# 7ri2 ca ad#inistra3ia s63i dea salariul pe o lun% n loc de preavi-4 9cu# ia #urdria aia de 2os i str)n7e63i lucrurile4 9# treab/ 9far% ridic)ndu6se de pe un scaun% o fat fru#oas% de culoare% i spuse1 ;rebuie s fii Pe7 .ankieQic-4 :u sunt 8elice Jones4 (6a nt)#plat ceva ru* 9# fost concediat% spuse Pe7% cu a#rciune4 !u% n6ai fost% rcni .el4 ;e6a# au-it/ ;u 3i6ai dat de#isia/ A)pect n!tu#!l A9. eC*:.n*t -+eo%*t .nsc+.p9..1e %e pe *:;*1*2u1 cos:et.ce1o+D A9. ?nce+c*t s p+onun9*9. cu-.nte1e *ce1e*, c*+e - ?ncu+c 1.:;*D ,4*9. s.:9.t .n6e+.o+ p*+tene+u1u. 1* o pet+ece+e " s*u 1* o ?nt01n.+e cu o pe+so*n %eose;.t J ?nt+e;0n%u4- ce pute*u 6. ch.:.c*1e1e *ce1e* co:p1.c*teD 3ute9. p+onun9* o+.c0n% nu:e1e su;st*n9e1o+ pe c*+e 1e 6o1os.: ?n MARA3URA7 Fnce+c*9. ch.*+ *cu:7 Spune9. >n*tu+*1e A7 Spune9. >pet*1e %e 61o+. A7 Spune9. > esen9e %.n .e+;u+. A7 ,e%e9.D B.ne?n9e1es7 8. pent+u c -e%e9., -o+ +e:*+c* 5. *19..7 P$)e,!#e Ret+o :e, S*t*n*sB rcni preotul nen7ri2it% neras% cu rasa #urdar de p#)nt i s)n7e uscat4

"idicase crucifiFul n fa3a 2eepului care nainta4 ,n spatele lui% oa#enii din sat% speria3i sau hotr)3i% #ul3i nar#a3i cu puti vechi% iar ceilal3i cu ce le picase n #)n1 topoare% #achete% cu3ite4 +in 2eep cobor)r doi brba3i% pe ui diferite4 0nul se nu#ea =rvin7 (4 Lanni7an4 Oenise din Pashin7ton s cercete-e condi3iile #or3ii lui 5eonard "oss4 !u6l nc)nta sarcina4 :ra ca i cu# ar fi ncercat s prind o #)n de fu#% pentru c orice o# cu care vorbea% care ar fi putut ti ceva folositor% prea s piard brusc le7tura cu realitatea i pleca bo#bnind despre n7eri i "e7ina erurilor4 ellalt era #aiorul Jos^ oncepti_n .adaria7a de ri-o Harc`a% fiul #ai t)nr al celui #ai #are #oier din re7iune% crescut din lea7n s co#ande i s ob3in supunerea i#ediat a 7loatei4 +6te din dru#% nebun btr)n/ se r3oi el4 =ute/ Preotul r#ase pe loc% privindu6l cu ochi slbatici% in2ecta3i4 (i#3ind ceva la care nu se ateptase% #aiorul se uit la a#erican% cut)nd un sfat4 Lanni7an sta prea a fi un fel de detectiv sau spion% un a7ent 7uverna#ental% putea s aib Icontactul cu oa#enii de r)ndJ% inaccesibil unui ofi3er i unui aristocrat4 >a#enii tia nu sea#n cu un 7rup de re-isten3 tupa#aro% opti Lanni7an4 ,ncearc s le eFplici c aduce# hran4 (6ar putea s aib dreptate% 7)ndi #aiorul4 Proble#a tupa#aroilor era c se#nau cu oricine valet% buctar% v)n-tor ntr6un #a7a-in p)n ncepea lupta4 >ricu#% ideea i se pru bun4 Pleava era interesat ndeosebi de p)ntec4 (puse% cu un ton bl)nd1 Printe% a# venit s a2ut# oa#enii4 Huvernul ne6a tri#is cu hran i #edica#ente4 9# #ai pri#it ase#enea a2utor i nainte% rcni preotul% care arta ca i cu# n6ar fi dor#it de6o lun4 +e ce nu aduce3i a7heas# de la Oatican* e* 93i adus relicve sfinte% care s i-7oneasc diavolii* .aiorul scutur din cap% uluit4 (unt i ei a7en3i ai diavolului/ stri7 un brbat solid% care se afla n spatele #ul3i#ii% i purta o puc de v)ntoare4 ,i croi dru# n fa3% altur)ndu6se preotului4 >raul e plin de spirite spurcate/ stri7 el4 Brba3i% fe#ei% chiar i copiii sunt poseda3i/ 9# v-ut de#oni trec)nd prin pere3i% intr)nd n case% chiar travers)nd biserica/ :6adevrat% spuse preotul% ridic)nd crucifiFul4 Ei6au ieit din #in3i% #or#i #aiorul4 (au pretind asta4 ( vede# cu# le place o rafal pe deasupra capetelor444 Lanni7an opti1 +ac6s nebuni% nu folosete la ni#ic4 +ac nu6s% o s afl# #ai #ulte discut)nd cu ei4 .ai ncearc4 >ft)nd% dar contient de cine co#and% #aiorul se ntoarse iar spre preot care% brusc% scuip n praful de la picioarele lui4 !u vre# s ave# de6a face cu tine4 !ici cu stp)nii ti strini4 +u6te la episcop% dac poate s renun3e o clip la a#anta lui4 +u6te la cardinal% dac nu6i prea ocupat s6i u#ple burta4 (pune6le c sr#anul sat (an Pablo e npdit de diavoli4 ( ne aduc pe cineva care s6i eForci-e-e4 ,ntre ti#p% ne vo# ndeplini datoria4 Oo# posti i ne vo# ru7a4 +a% l spri2inir n cor stenii4 +a% dar n ti#p ce ve3i posti% interveni Lanni7an% ntr6o spaniol destul de corect% copiii votri vor fl#)n-i4 .ai bine s fl#)n-easc i s a2un7 n cer% dec)t s triasc poseda3i de (atana% rspunse aspru brbatul solid4 97heas# de la "o#a% de asta ave# nevoie/ 8olosi3i avionul s6o aduce3i/ Pute3i binecuv)nta hrana pe care a# adus6o% insist Lanni7an4 (tropi3i6o cu ap sfin3it% din biseric444 (unte# bleste#a3i/ i-bucni preotul4 97heas# de aici n6are nici un efect/ 9 venit ti#pul 9ntichristului/ (e au-i o #puctur4 Lanni7an i #aiorul se aruncar% din refleF% pe burt4 +easupra lor% solda3ii din 2eep rspunser cu foc puternic% iar preotul i credincioii lui c-ur ca 7riul

sub secer4 (e prea c% la ur#a ur#ei% erau tupa#aroi444 O*e#t! #e(i)ten/ei :ra a treia oar c)nd Philip .ason venea n ca#era de ateptare a clinicii din .arket (treet% ca#er decorat doar cu afie de averti-are4 +ar era pri#a oar c)nd o 7sea 7oal4 9lt dat fusese plin de tineri4 9-i% doar un pacient4 !u un adolescent sau un t)nr% ci un individ trecut de trei-eci de ani% bine #brcat% dolofan% art)nd ca apar3in)nd aceleiai cate6 7orii sociale ca i Philip4 ,nainte ca Philip s se refu7ie-e% ca de obicei% n spatele unui eFe#plar -dren3uit din Sc.ent.6.c A:e+.c*n sau The N*t.on*1 Geo<+*ph.c, strinul i prinsese privirea i6i r)n2ise4 9vea prul ne7ru i ochii cprui4 Bine ras4 ,n 7eneral% nu ieea n eviden3a prin ni#ic% cu eFcep3ia a dou lucruri1 evidenta prosperitate% atipica% i o cicatrice #ic% rotund% pe dosul pal#ei de la #)na stn74 > ur# de 7lon3* T.Tnea3a/ -ise el% eFact cu acel ton nepstor pe care dorise s6l aib Philip% dar nu reuise4 ,ntrea7a lu#e era #potriva lui4 +enise se si#3ea tot ti#pul rnit de purtarea lui4 9valana din ;oQerhill provocase at)tea cereri de desp7ubiri nc)t nu ndr-nise s fac totalul de o spt#)n444 Ei444 (c)rbosul de laMford/ ,ns ob3inuse o victorie a la PMrrus% tiind c acesta i va pierde veniturile din eFa#inrile pentru asi7urri4 (e cufund n revistele pe care le citise de2a4 +up pu3in ti#p% i fu stri7at nu#rul i se duse s fac trata#entul obinuit% u#ilitor K un #asa2 la anus cu un de7et ntr6o #nu steril% un strop de secre3ie prostatic pe o la#el4 5ucrurile #erseser bine -ilele trecute% apoi n di#inea3a asta se nrut3iser iar% i +ennie444 >prete6te/ (e afla n biroul doctorului .c!eil% iar doctorul era t)nr% de7a2at% fr pre2udec3i4 5ui Philip i plcea brbatul acela% #ai t)nr cu c)3iva ani dec)t el% care pstra pe col3ul #esei o ppu cara7hioas% a unui ci#poier din Li7hland4 Oenise aici pri#a oar% aproape incapabil s vorbeasc% iar .c!eil aflase totul ntr6un #inut% fc)ndu6l s si#t K doar c)t fusese n cabinet K c era vorba ntr6adevr de o boal de care putea suferi oricine% c nu trebuia s se si#t ruinat% c putea scpa de ea repede4 +ar c nu trebuia% n nici un ca-% s6o ne7li2e-e4 u# #er7e* ntreb .c!eil% lu)nd #apa pe care o adusese cu el Philip% eFtr7)nd re-ultatul testului din di#inea3a aceea% pentru a6l adu7a dosarului lui .ason Philip% 94 nr4 'BA6l9W4 Philip i spuse4 Od% -ise .c!eil% #uc)ndu6i bu-a de 2os4 !u6i ceva surprin-tor4 ;ipul de H pe care6l ai K spunea ntotdeauna H% nu 7onoree K pare s fie re-istent4 >h% +oa#ne/ ,nsea#n c nu #6a# vindecat* !u% nc nu4 9a spun anali-ele4 .c!eil nchise dosarul cu -7o#ot% #arc)nd alt etap n de-voltarea de-astrului4 >ricu#% nu eFista nici o indica3ie de sifilis% ceea ce6i un lucru bun K uneori% spirochetii ia sunt foarte puternici4 :i% nu face fi7ura asta% nu s6a sf)rit lu#ea/ hicoti% ls)ndu6se pe spetea-a scaunului4 Proble#a du#itale devine din ce n ce #ai obinuit4 :ti un adept al hranei sntoase* !u n #od serios% #or#i Philip4 +ei cu#pr# destul de des de la Puritan4 (e ntreba ce le7tur putea avea acest lucru cu bolile venerice4 9i fi scpat #ai uor% dac ai fi fost4 0it ce 3i s6a nt)#plat4 ;e6ai pricopsit cu o infec3ie sub6clinic K nu # refer doar la boli venerice% ci la orice% de la panari3iu la o infla#a3ie a 7)tului K dar% n acelai ti#p% aveai n #)ncare ur#e de antibiotice4 .ai ales n carnea de pui% dar i n cea de porc sau chiar n cea de vit4 (uficient c)t s selecte-e un virus re-istent% dintre #ilioanele de or7anis#e din trupul tu4 =ar c)nd a# ncercat s6l

trat#% ne6a dat cu tifla4 .6ai n3eles* Philip ddu din cap% 7)ndindu6se la +enise i copii4 ;otui nu trebuie s fii n7ri2orat% conclu-iona .c!eil% deschi-)nd iar dosarul4 +ei a# #ers destul de departe% #ai ave# dou% trei #echerii la nde#)n4 (o3ia #ea% opti Philip4 Judec)nd dup anali-e% spuse .c!eil% pr)nd c nu l6a au-it% #ai trebuie s face# nite teste4 Po3i s vii #)ine* 9 vrea s verific culturile de virui4 :Fist un risc% dac vo# continua in2ec3iile444 Oo# ale7e cel #ai bun trata#ent% nu te te#e4 ,n #o#entul acela% pru s6i a#inteasc de ntrerupere4 9% da4 (o3ia ta4 !u tie* !u% #rturisi Philip4 9# avut 7ri2 s ia penicilin% i6a# spus c a# hepatit4 Orea s tie de ce n6a# dat i copiilor4 9# reuit s ocolesc rspunsul4 +ar Josie% fiica #ea% s6a si#3it ru n ti#pul nop3ii i444 Ei n6ai nici o speran3 c vei reui s6i ascun-i adevrul% spuse sec .c!eil4 9r fi trebuit s te averti-e- c pot fi neca-uri4 +e ce s nu re-olv# proble#a* Pot tri#ite dia7nosticul i anali-ele de laborator propriului tu doctor i444 laMford% l ntrerupse Philip% furios4 +race/ eFcla# .c!eil% #uc)ndu6i bu-ele4 9# uitat4 +a% individul acela n7)#fat4 ;ipul celui ce se te#e de +u#ne-eu444 !6ar trata o boal veneric% aa cu# un preot ar refu-a s vi-ite-e pe cineva arestat pentru vr2itorie4 +du din u#eri4 ,n ca-ul acesta444 Probabil c nu6i etic% dar nu #i se pare ru s scap oa#enii de 7ri2i4 +ac vrei% v iau% pe tine i pe so3ia ta% ca pacien3i particulari4 5ucre- la clinic doar 2u#tate de nor#4 > chestie de principiu4 +e educa3ie% presupun4 9# fcut facultatea n 9n7lia4 Philip ddu din cap4 "e#arcase #ulte ntorsturi de fra- tipic en7le-eti la .c!eil% dei accentul era pur a#erican4 e te6a adus aici* !u lacunele serviciului sanitar de acolo% cu# i nchipuie #ult lu#e% chicoti .c!eil4 Poate6i o prostie% dar 2u#tate din #edicii pe care i6a# nt)lnit aici K laMford% de eFe#plu K se consider 2i7ni3i dac oa#enii se #bolnvesc n afara orelor de serviciu4 ,ncearc s refu-i solicitri acas n 9n7lia% i vei fi ters din re7istrul #edical/ !u% #a#a s6a nscut aici% iar c)nd tata a #urit% a decis s se ntoarc n oraul ei natal4 9a c% dup ce a# i#plinit dou-eci i ase de ani% a# venit dup ea4 +e ce dup dou-eci i ase de ani* >h% binen3eles/ +epirea v)rstei de recrutare/ .c!eil btu n birou i se ridic4 H)ndete6te4 Ooi face tot posibilul s fie c)t #ai uor pentru so3ia ta4 +ar #i6e tea# c va trebui s aduce# lucrurile la lu#in4 Bun -iua/ Oeti proaste* ntreb o voce de l)n7 Philip% n ti#p ce acesta cobora scrile4 linica se afla deasupra unui #a7a-in ce vindea echipa#ent sportiv i produse din piele4 Pofti#* ntreb Philip% privind n 2ur4 el ce6i vorbise era brbatul pe care6l v-use n sala de ateptare4 9i pri#it tiri rele4 9# observat asta dup for#a u#erilor4 !u6i treaba ta% #or#i Philip4 orect4 ,n aceeai situa3ie sunt i eu4 Lai s be# ceva/ +u6te dracului/ (unt de2a la el% spuse strinul% devenind brusc serios4 ;u nu* e rahat/ 9# trei-eci i apte de ani% i n6a# avut niciodat ni#ic% nici #car o rceal/ 9cu# avea una% dup voce4 !6urile se#nau #ai #ult a d6uri% de parc se 3inea de nas4 ,#pu3itul la de virus e re-istent . chinui de patru luni4 Patru luni/ Philip era -drobit% d)ndu6i sea#a c)t de nesf)rit ar fi prut o ase#enea perioad pentru el4 9cu# #i ad#inistrea- ase #ilioane de unit3i pe -i% dintr6un #edica#ent nou%

#iraculos4 ,n cur4 9rde ca focul% dar #car se pare c a# nceput s # vindec4 e -ici de6o butur* Philip e-it4 . nu#esc 9lan Prosser% -ise strinul4 ,ntreprinderile Prosser4 :chipa#ent pentru instala3ii sanitare% 3evi de scur7ere% siste#e de evacuare a 7unoiului% rahaturi de felul sta444 =suse/ eFcla# Philip4 9# cu#prat #ateriale de la voi% pentru locuin3a noastr4 ,#i a#intesc4 +ar nu te6a# v-ut444 9 sunat cineva444 Bud Burkhardt* :Fact/ Partenerul tu* 8ostul partener4 .6a prsit4 (6a dus n ;oQerhill% s conduc noua filial a Puritan6ului4 9i -is locuin3a InoastrJ* +a4 +eci eti nsurat444 Poate c n6ar fi trebuit s63i vorbesc de neca-urile #ele444 ;u nu eti* 9# fost4 8i7ura lui Prosser deveni brusc obosit% de parc ar fi trecut peste el -ece ani ntr6o clipa4 "idic #)na st)n7 i6i art pal#a4 > ur# rotund% ce se potrivea cu cicatricea de pe dosul pal#ei% ca un sti7#at4 e s6a nt#plat* ntreb Philip% -pcit4 9 fost #pucat4 9celai 7lon3 #i6a lsat se#nul444 9# ni#erit n #i2locul unei de#onstra3ii trainite% iar un individ din Harda !a3ional% iute de tr7aci444 "ahat% e o poveste veche444 !oroc c Belle nu putea avea copii444 e -ici de6o butur* +a4 +oar una4 (e -ice c6i444 nepotrivit pentru starea n care ne afl#4 "ahat/ +ac nu be#% e #ai ru pentru #inte444 A1ut$!#e in,i)pen)!%ile ALBINE MESICANE, CATEGORIA A " 1HT,#T %o1*+. <*1onu1B ALBINE EURO3ENE, CATEGORIA A " %o*+ EE$ %o1*+. <*1onu1B RUME IRLANDENE %e ce* :*. ;un c*1.t*te " H!, T$ %o1*+. s6e+tu1 %e <*1onB GARANTAT -.. 1* 1.-+*+eB 31*nt @e+t.1.t) Co+p7, S*n C1e:ente, C*1.67 (Auto+./*t %e Dep*+t*:entu1 %e St*t pent+u A<+.cu1tu+ %.n C*1.6o+n.*) Cu minte! (,#uncin!t +up teribila nebunie colectiv din a2unul rciunului% din !oshri% 5ucM "a#a7e reui s r#)n un ti#p alturi de acei #e#bri de nceput ai lui Hlobe "elief% care nu fuseser i-7oni3i4 (e prea c #unca din precedentele patru luni dispruse% tears precu# creta de pe o tabl4 ,ntr6adevr% lucrurile stteau #ai ru ca nainte4 )nd venise acolo% oa#enii obinuiau s vin de bunvoie% din locul n care i 7siser adpost K ruine prbuite% #aini -drobite% autobu-e sfr)#ate% 7ropi n p#)nt K i cereau hran i pri# a2utor4 9cu# se retrseser% stteau ascuni% priveau lu#ea cu fi7uri nebuneti% nencre-toare% cu ochi #ari% ncercui3i cu alb4 Pentru a convin7e pe cineva s ia hran% trebuia s 7uti tu nt)i o #buctur4 Puteai banda2a o ran% dar nu 3i se per#itea s aplici alifii sau s ad#inistre-i #edica#ente pe cale bucal4 ;o3i erau de acord asupra a ceea ce li se nt)#plase1 fuseser victi#ele unei #a7ii terifiante4 (e prea c unii r#seser co#plet nebuni4 0r#au% pentru tot restul vie3ii% s rtceasc 7e#)nd% s i-bucneasc fr #otiv n pl)ns sau s 3ipe p)n li se infla#a 7)tul% la vederea unor insecte nevt#toare4 9cu# apruser din nou insecte n !oshri4 ,n ti#pul r-boiului dispruser co#plet4 =#ediat dup #o#entele cele #ai dificile% 5ucM fusese intero7at de func3ionari 7uverna#entali ostili% asupra naturii nebuniei4 Hrbit s se rentoarc la oa#enii nenoroci3i care aveau nevoie de a2utor% condensase ce avusese de spus ntr6o versiune c)t #ai scurt i o relatase cu o voce lipsit de eFpresie4 (i#pto#e caracteristice* ;ranspira3ie violent% ticuri faciale% spas#e ale #uchilor

lun7i de pe olduri i 7a#be% precu# i o dilatare evident a pupilelor4 Oo#* 9 fost obser6 vat doar la un nu#r redus de ca-uri4 +ar to3i sufereau de diaree i% uneori% scaunul era a#estecat cu s)n7e proaspt4 )t de #ult a durat p)n au aprut efectele* +e obicei% ntre una i trei ore de la apari3ia transpira3iei i dilatrii pupilelor% se ivea o sen-a3ie de plutire4 Oicti#ele au fost v-ute uit)ndu6se la #)inile i picioarele lor% de parc ar fi fost incapabile s cread c le apar3ineau4 9ceast fa- a fost ur#at iute de o teroare isteric% cu halucina3ii vi-uale i auditive% iar n #a2oritatea ca-urilor% de lipsa co#plet a autocontrolului4 =-bucnirile de furie slbatic% ce duceau% uneori% la distru7erea siste#atic a lucrurilor din 2ur sau la incendieri% iar #ai t)r-iu% la atacuri #potruiva oricui% a orice #ica K #ai ales a copiilor care pl)n7eau% ucii de #ulte ori n btaie de propriii prin3i% pentru c -7o#otul produs de copii li se prea insuportabil K au durat ntre ase i trei-eci i ase de ore4 .ul3i suferin-i n6au dor#it4 +ac nu descopereau alt 3int% i abteau furia asupra propriului trup i se loveau sau se rneau sin7uri4 9# v-ut persoane aler7)nd la r)u i srind n el% stri7)nd c #or de sete4 Probabil o le7tur cu deshidratarea puternic produs de diaree4 on3inutul halucina3iilor* "e#arcabil de unifor#4 5a nceput voci% ndeosebi ale rudelor i% n ca-ul fotilor solda3i% ale ofi3erilor i cadrelor de conducere4 ,ntruc)t #a2oritatea acestora erau #or3i% a ur#at% lo7ic% convin7erea c au-eau fanto#e4 .ul3i dintre cei ucii au fost considera3i duhuri rele4 Pentru c aspectul persoanelor fusese #odificat @de eFe#plu% ochii #ri3i% #ersul ciudat datorat cra#pelor #usculareD rudele apropiate nu se recunoteau ntre ele i fu7eau% 3ip)nd% chiar de so3ul% respectiv so3ia persoanei n cau-4 :fecte ulterioare* .elancolie% hipnofobie acut K adic tea#a de a dor#i% din cau-a nu#rului #are de co#aruri tea#% i-bucniri neateptate de violen3444 0n o# a fost ucis pentru c u#bra lui atinsese piciorul altcuiva4 ;rata#ent* 9# avut oarecare succes pun)nd #edica#ente n ap K ti3i c aduce# apa de but cu #ainile i% pun)nd o 2u#tate de livr de tranchili-ante n fiecare butoi% se pare c lucrul a a2utat444 +ar duce# lips de tranchili-ante% aa c444 Ei ddu din u#eri4 Ei ei i era fric s doar#4 Oisa #ai ales buc3elele ns)n7erate de carne o#eneasc% rsp)ndite peste ea4 (e ndopa cu a#feta#ine sau K dup ce acestea ncetaser s #ai aib efect% iar pleoapele ncepuser s6o ard cu suficiente barbiturice c)t s a2un7 n co#% pentru a se feri de vise4 )nd era trea-% abia #)nca i u#bla de colo6colo% sco3)nd oa#eni din ascun-tori% spl)nd rni can7renate sau a2ut)nd la ridicarea unor acoperiuri i#provi-ate4 5a nceput% solda3ii ne7ri ce cur3au oraul fuseser ostili4 )nd v-user c)t de 7reu #uncea% se obinuiser cu ea i% de #ulte ori% se po#enea ador#ind n bra3e ne7re% anoni#e% ce6o crau acas4 +e #ulte ori% brbatul era surprins c)nd o au-ea spun)ndu6i #aior% dei era doar soldat4 9flase de la Bertil despre acu-a3ia c hrana tri#is n a2utor ar fi con3inut un halucino7en% c fusese infestat cu corn6de6secar sau ceva ase#ntor4 (uede-ul povestea c din aceast cau- avusese loc i-bucnirea% n :vul #ediu% a #aniei dansului4 = se povestise acelai lucru i de ctre ofi3erii din ar#at care fceau investi7a3ii privind cala#itatea% dar care credeau c otrava fusese pus n #od deliberat4 :a nu avea nici o prere4 "eporterii% binen3eles% venir n valuri4 +up ce valoarea tirilor despre r-boi sc-use% #ai #ult sau #ai pu3in% o dat cu ar#isti3iul% 7eneralul [aika dorea ca ntrea7a lu#e s vad ntinderea de-astrului ce continua% nc)t pusese avioane 7uverna#entale la dispo-i3ia reporterilor i a echipelor ;O4 (lbise chiar i e#bar7oul antia#erican% de dra7ul unei echipe 9B( de la filiala din Paris% cu condi3ia ca aceasta s fie condusa de un france-4 )nd aflaser despre 5ucM% i fcuser o i#a7ine1 o blond #inunat% prins ntr6o noapte a ororilor4 (e prea c ni#eni nu tia eFact unde se afl% aa c s6au apucat s6o caute4 > descoperir sp)nd n ruinele unei case4 +e-7ropa un cadavru pe care6l v-user solda3ii% al unui biat de vreo -ece ani4 (cor#onea p#)ntul cu un bricea74 )nd i ddu sea#a c interviul era luat de un a#erican% i art din3ii i6l atac4 9 fost nevoie de opt copci pentru a6i prinde tietura ce pornea de la 7)t i a2un7ea la ste#4

9u tri#is6o% sub sedative% n 9n7lia% la un spital de stat pentru boli #intale% unde se tre-i descoperind puni ver-i% florile de pri#var ivindu6se sub cerul li#pede% vaci psc)nd pe un c)#p% n cealalt parte a vii% i bare de otel la ferestre ce nu se deschideau4 Mn+nc )nt$) Spec.*1, ?n *ce*st spt:0n, 1* 3u+.t*n Pe*1th Supe+:*.ketB Do-1ece. %e Ok.n*'*, %e o;.ce. $, #V W $, !TVB Ou %e p.n<u.n (cu n.-e1 sc/ut %e DDT, 3CB), %e o;.ce. H,XTV %u/.n* b H,$TVB C*+to6. %e 3*c.6.c (nesp1*9.), %e o;.ce. $, #V1.-+* b $,H#VB Unt %.n ?nso+.t* Nou Nee1*n%, %e o;.ce. 1,XTV s6e+tu1 %e 1.-+ W 1,1TVB 8I TU FKI 3OKI 3ERMITE PRANL SLNLTOASL DE LA 3URITANB Cei pute#nici me#' m!i ,ep!#te Oisele chinuitoare se potoliser% n cele din ur#% i Pete Hoddard putu s doar# iar ca lu#ea4 Pri#a tre-ire dup colaps fusese% totui% n7ro-itoare1 teroare% parali-ie% durere4 !u#ai c nu parali-ase4 ,i puseser picioarele n aparatur de sus3inere% i prinseser partea inferioar a trupului n le7turi str)nse din plastic% l ntinsesere cu 7reut3i at)rnate de scripe3i prini de tavan4 )nd se tre-ise suficient pentru a n3ele7e% i6au eFplicat ce6i fceau i de ce% iar lui nu6i venise s cread4 (puneau c 3inuse% de unul sin7ur% o 7reutate de trei sferturi de ton4 !u fusese nici un fel de record4 8i-ioterapista care6l n7ri2ea -ilnic po#enise de o fe#eie care% isteri-at de tea# pentru via3a copilului ei% ridicase o #ain c)ntrind o ton i 2u#tate4 =ar un artist de circ sltase fiF dou tone% le7ate cu o curea de #i2locul lui4 :ra ceva le7at de propriet3ile fe#urului4 ,i artaser o sche# pe care se chinuia s6o n3elea74 iudat c surorile preau a fi speriate de el i6l tot ntrebau dac se antrenase ca halterofil4 (e antrenase% dar cu #ai #ult de un an n ur#% nainte de a o cunoate pe Jeannie4 5e rspundea c se pstrase n for#4 :vident% nu putuse face un ase#enea lucru fr s fie vt#at serios4 ;o3i #uchii u#erilor suferiser he#ora7ii subcutanee% nc)t avea o v)ntaie uria% lun7 de un picior% iar suportarea 7reut3ii propriilor bra3e l obosea n c)teva secunde4 +iscurile cartila7inoase% care separau vertebrele% fuseser strivite% c)nd ira spinrii se transfor#ase ntr6o coloan solid% ce6i per#isese s sus3in 7reutatea4 ;oate #e#branele sinoviale de la ncheieturile picioarelor fuseser suprasolicitate% nc)t 7enunchii i 7le-nele artau ri7ide% iar tlpile de la a#bele picioare deveniser plate4 Pentru scurt ti#p% devenise un st)lp din oase% i nu6i a#intea acest lucru4 Etiuse doar at)t% n acel #o#ent teribil1 nu putea face altceva dec)t s stea drept4 ,n pri#ele -ile din spital fusese n7ro-it de c)t de #ult va trebui s plteasc pentru tot ce se fcuse pentru el% i cu toate acestea nu va fi n stare s #ear7 din nou4 8usese dro7at% s re-iste la dureri% iar acest lucru l -pcise% aa c% atunci c)nd Jeannie cptase per#isiunea s6l vad% nu putuse s6i eFplice ce proble#e avea i% n cele din ur#% i-bucnise n pl)ns% din cau-a frustrrii4 re-user c era din cau-a durerii i6i ad#inistraser o do- dubl4 +ar% dup o -i sau dou nu prea avea atunci no3iunea ti#pului K i per#iseser s pri#easc i al3i vi-itatori% iar lucrurile se li#pe-iser4 Oeniser reporteri% foto7rafi% un brbat din alifornia K unchiul celor doi bie3i pe care6i salvase4 LarrM se t)r)se sub 7rind i6i trsese afar% dar el 3inuse acoperiul4 Prin3ii copiilor #uriser4 0nchiul lor% un i#portator de albine% cruia i #er7eau afacerile foarte bine% ur#a s6i adopte pe bie3i i s plteasc pentru spitali-area lui K cel #ai bun trata#ent% spusese el% p)n la cinci-eci de #ii de dolari4 =nsistase c6i putea

per#ite4 8usese ruinat c)nd% n anii ai-eci% dispruser albinele din alifornia4 9cu# con6 ducea o afacere de un #ilion de dolari4 .ai spusese% prnd foarte ui#it% c ncercase s6i ofere lui LarrM o rsplat% dar tipul nu acceptase nici un cent4 (pusese ceva despre #)nctori de cadavre4 > pre2udecat trainit4 9poi% dup o spt#)n sau dou% un senator% nu#it LoQard sau LoQell% ceva n 7enul sta% i adusese un sul din per7a#ent% o citare pentru cura2% se#nat chiar de PreFM4 > desfuraser i o at)rnaser n fa3a patului su4 Bun% dra7444 Bun/ ,i atinser bu-ele4 Jeannie venise ca de obicei% punctual ca un ceas4 ,ns eFista ceva ciudat n nf3iarea ei4 ?c)nd ncon2urat de -iare i cr3i% cu care6i pierdea ti#pul K bra3ele se #icau liber% #ul3u#it #asa2elor fi-ioterapistei% i putea ntoarce sin7ur pa7inile K se uit nc o dat4 Bra3ul ei st)n7 era banda2at4 ;e6ai tiat% iubito* ntreb el4 :a ncerc s6i ascund adevrul% apoi se r-7)ndi4 !u% a# fost #ucat4 .ucat* +e un cine* !u% de un obolan4 uta# n dulap o pun7 cu fin444 9# che#at derati-atorul% dar nu poate veni% are prea #ulte solicitri444 Lei% ce faci* Pete apsase pe butonul soneriei de l)n7 pat4 he# sora4 ;e6ai pansat sin7ur* +a4 :ti incontient/ !u tii ce poart obolanii* 0neori chiar ciu#/ ;rebuie s te de-infecte-i/ 9sistenta sosi i#ediat% din cau-a banilor binefctorului% i o lu cu ea pe Jeannie% care protesta4 ,n ti#pul sta% el 7)ndea furios1 obolani* 9t)t de #ul3i nc)t derati-area nu fcea fa3* +race/ 8usese eFact ce bnuise4 Jeannie avea o febr subclinic% datorit septice#iei4 )nd aflar c6l srutase% i fcur i lui o in2ec3ie% profilactic4 ,ncerc)nd s6i #bunt3easc dispo-i3ia% i -ise% c)nd se ntoarse cu #)na nfurat cu# se cuvine% n alb1 Oeti bune% iubito/ .)ine # las s ncerc s #er7/ +ra7ule% asta6i ceva 7ro-av/ >chii i sclipeau4 ,n principal din cau-a lacri#ilor444 Oa fi444 Oa fi ca nainte* :a ddu din cap4 (pun c da4 +ar n ti#p4 5a nceput% trebuie s port un corset pentru spate444 )t ti#p* :-it% apoi i spuse esti#area fi-ioterapistei1 +oi ani444 >h% Pere/ +ar restul e n re7ul% adu7 el% de-vluindu6i cea #ai teribil spai#4 !6a# ni#ic la444 9dic sunt nc ;+;*t7 (lav +o#nului/ (lav +o#nului/ (e ru7ase% se ru7ase cu adevrat ca acest lucru s se #plineasc4 =ar unul dintre #edici% de care va trebui s6i a#inteasc de fiecare dat c)nd se ru7a% i spusese c% at)t c)t putea s6i dea sea#a% lucrurile vor fi n re7ul4 ,ndat ce vei avea putere n bra3e% ncearc de unul sin7ur4 ,3i tri#it nite cr3i porcoase% poate te a2ut4 Jeannie l lu de #)n i ncepu s pl)n74 .ai t)r-iu fu n stare s6l ntrebe despre viitor4 :vident% un infir# nu se putea ntoarce n poli3ie4 (au putea* (cutur din cap4 Hestul nu6i provoca nici o durere4 ,l n7ri2iser #inunat4 !u4 +ar a# pri#it o ofert de slu2b4 .6a sunat un brbat% a-i6di#inea3% de la care a# aflat c nu # pot ntoarce n poli3ie4 0nul Prosser% prieten cu unul dintre doctori4 9 spus

s6l anun3 c)nd # vindec% s6#i dea o slu2b de birou pe care pot s6o fac4 ,n ;oQerhill* !u% aici% n +enver4 Binen3eles c va trebui s ne #ut#% dar salariul va fi bun4 !u63i face 7ri2i% iubito/ ;otul va fi bine/ De'etele mele )unt &e#(i "i une$#i c!, D+*< %o:nu1e, Mu19u:esc pent+u sc+.so*+e* %.n %*t* %e 1 5. *neCe7 E5*nt.onu1 %e p+*6 con9.ne un p+ocent eCt+e: %e c+escut %e p1u:; 5. :e+cu+, u+:e %e :o1.;%en s. se1en.u 5. o c*nt.t*te :.c %e s+u+. %e *+<.nt7 Nu eC.st c*%:.u %etect*;.17 E5*nt.onu1 %e *p e cont*:.n*t cu p1u:;, *+sen.u, se1en.u 5. s+u+. %e so%.u 5. pot*s.u, ?n%eose;. cu n.t+*9. %e so%.u7 Bnu.: c <+%.n* c*se. pe c*+e *9. cu:p+*t4 o e s.tu*t pe o <+o*p u:p1ut cu %e5eu+. :.n.e+e7 , su<e+: s +e/o1-*9. p+o;1e:* cu 6o5t.. p+op+.et*+.7 Nu :en9.on*9. %*c *-e9. cop.., %*+ %*c *-e9., - *t+*<e: *ten9.* *sup+* pe+.co1e1o+ pe c*+e 1e -o+ ?n6+unt* *-0n% %e4 * 6*ce cu p1u:; 5. n.t+*9. %e so%.u ?n *se:ene* c*nt.t9.7 ,o: *p+ec.* -.+*+e* ;*n.1o+ %.n contu1 %u:ne*-o*st+7 Cu st.:7 De(&lui#e! !,e&#ului u#+t +up ce6i dusese pe Larold% pe Josie i pe bie3ii fa#iliei LenloQes la 7rdini3 K co#portarea social trebuie ncura2at la o v)rst ti#purie% la naiba cu riscul de a se #bolnvi% care6i fcuse pe unii prin3i% precu# Bill i ;ania hal#ers @odihneasc6se n pace% victi#e% #preun cu 9nton% ai avalanei din ;oQerhillD s6i 3in copiii acas c)t de t)r-iu le per#itea le7eaX ce personalitate rutcioas avusese bietul 9nton/ K% +enise .ason se duse la biroul doctorului laMford4 a#era de-vluia perfect personalitatea acestuia4 +octorul sttea n spatele unui birou de #ahon% unul vechi% cu nveli din piele cu incrusta3ii aurite4 9e-at ntr6un fotoliu tot din piele% ce se rotea% era posac% inti#idant i dur4 (e #)ndrea c apar3ine perioadei pe care% ntr6un #o#ent de 2ovialitate% o nu#ise% de fa3 cu +enise% I7enera3ia sulfa#ideiJ4 8e#eia fcea parte din lista lui de pacien3i de #ul3i ani% cu #ult nainte de cstorie% dei nu6i plcea prea #ult faptul c era distant i6i era 7reu s i se destinuie4 ;otui% eFista ceva linititor n #anierele de #od veche444 ,i a#intea% destul de #ult% de tatl ei4 Pentru pri#a oar% nu se ridic n #o#entul n care intr% ci i fcu se#n ctre scaunul din fa3a lui4 (e ae-% uluit4 are6i proble#a* (i#3i% n #od absurd% c roete4 .6a# si#3it bine% n ulti#ul ti#p4 +ar acu# #i6a aprut o infec3ie4 > irita3ie4 Oa7inal% vrei s -ici4 9sta6i 7onoreea pe care 3i6a trans#is6o brbatul tu4 e* =6a# spus s se duc la clinica din .arket4 : speciali-at n chestii din astea4 !u 3i6a spus* "eui doar s scuture din cap% fr nici un cuv)nt4 8oarte #ulte lucruri i deveniser i#ediat li#pe-i4 ;ipic% -ise cu dispre3 laMford4 9bsolut tipic4 Produs al aa6nu#itei 7enera3ii care n3ele7e/ !ecinsti3i% laco#i% lenei% fr si#3 autocritic% 7ata n orice #o#ent s #int pentru a se apra de consecin3ele ac3iunilor lor4 (unt cau-a tuturor neca-urilor lu#ii de ast-i/ (e aplec brusc peste birou% ndrept)nd stiloul spre ea4 9r trebui s ve-i ce vd eu -ilnic n practica #ea/ opii din fa#ilii bune% anor#ali din cau-a otrvirii cu plu#b/ (au orbi din cau-a sifilisului con7enital/ (ufoc)ndu6se din

cau-a ast#ei/ ancer osos% leuce#ie i +u#ne-eu #ai tie ce/ ,ncepuse s #prtie stropi #run3i de saliv de pe bu-e4 +enise se uit la el% de parc l6ar fi v-ut pentru pri#a oar4 56ai tratat pe Philip de o boal veneric* ntreb ea% n cele din ur#4 Binen3eles c nu/ =6a# spus unde poate 7si trata#ent% pentru el i pentru tine4 :u n6a# de 7)nd s6l a2ut s6i ascund faptele/ 8elul sta de a refu-a s63i recunoti respon6 sabilitatea a adus lu#ea n halul n care a a2uns/ Ri6a cerut a2utorul i ai refu-at* Ri6a# spus% se ncrunt laMford% c i6a# reco#andat clinica potrivit4 Brusc% nu #ai suport s6l vad4 >chii i se u#plur de lacri#i4 (e ridic dintr6o sin7ur #icare% care6i ntinse coloana vertebral ca o coard de arc% c)nd slobo-ete s7eata4 ;iclosule/ +iavol n7)#fat/ .incinosule/ Btr)n #urdar i necinstit/ ;u ai otrvit lu#ea% tu i 7enera3ia ta/ ;u #i6ai fcut copiii invali-i/ ;e6ai asi7urat c n6or s #n)nce niciodat hran curat% s bea ap pur% s respire aer plcut/ =ar c)nd vine cineva dup a2utor% i ntorci spatele/ +eodat% ncepu s pl)n7 i s arunce lucruri1 o cli#ar #are% din sticl% plin cu cerneal nea7r% ce6i fcu o pat #are% fru#oas% pe c#aa lui alb4 > carte% un teanc de h)rtii4 >rice444 Philip nu6i cu# ai spus/ !u6i/ !u6i/ : so3ul #eu i6l iubesc/ (e ntoarse4 ,n fa3a ei% un dulap nalt% cu o o7lind% plin cu cr3i #edicale4 9puc una din ui% o deschise% #pinse cu toat 7reutatea i rsturn dulapul% ntr6un #iracol #inunat de -7o#ot de spart i plesnit4 9poi iei4 >ricu#% totul era asi7urat la 9n7el itM4

Di('#!/ie >% +oa#ne% spuse do#nul Ba#berleM% cu capul plecat% n fruntea #esei lun7i% din ste2ar uscat% intr n sufletele noastre% te ru7#% i aa cu# aceast #)ncare ne hrnete trupurile% sufletele nostre s fie hrnite de cuv)ntul ;u/ 9#in/ 9#in% rspunse corul 7rbit% ntrerupt de -n7nitul por3elanului i al ar7intului4 !e7resa tcut% care lucra ca servitoare K se nu#ea hristM i era 7ras K i oferi lui Lu7h un co cu chifle i ba7hete4 9lese o chifl4 a de obicei% n salat era prea #ult o3et4 ,3i fcea 7ura pun74 Oenise acas% de la cole7iu% n Qeek6end% iar acesta era ritualul pr)n-ului de du#inic4 (e prea c servitorii% n cos#osul do#nului Ba#berleM% nu aveau ti#p pentru ru7ciune% dei at)t hristM% c)t i :thel% buctreasa% erau credincioase4 Puteau fi au-ite c)nt)nd #elodii reli7ioase n buctrie% #are parte din -i4 +ar du#inica di#inea3a lucrau ca nite sclave% de la ase% pentru a pre7ti pr)n-ul fa#iliei4 ,n partea opus so3ului ei% dolofan% cu un -)#bet pe fa3% 3eapn ca o ppu din cear% sttea doa#na Ba#berleM K .aud4 :ra cu -ece ani #ai t)nr ca so3ul ei i cu dou-eci de puncte #ai 2os pe scala indicelui de inteli7en34 redea c6i un o# #inunat i uneori 3inea cuv)ntri n 7rupurile locale fe#inine% despre c)t de #inunat e4 8cea parte din 2uriile concursurilor de aran2a#ente florale i era intervievat cu re7ularitate de presa i televi-iunea local% c)nd vreun veteran cu contiin3a ncrcat se altura planului de adoptare +ublu6O4 +atorit bunvoin3ei so3ului ei adoptase #ul3i copii i% c)nd i se puneau ntrebri neplcute despre ras i reli7ie% rspundea pro#pt% cu replica potrivit1 un copil cu o culoare diferit de restul fa#iliei devine contient de sine ntr6un #od 2alnic i nu doresc oare to3i prin3ii ca ur#aii lor s fie crescu3i n credin3a lor* ,n spatele scaunului ei% pe un perete acoperit cu tapet foarte scu#p% din catifea% portretul bunicului ei4 8usese episcop episcopalian% dar tabloul l pre-enta n haine de 7en6 tle#an din !oua 9n7lie% ce6i pstrase vechiul obicei en7le-esc de a v)na cu c)ini1 hain roie% ci-#e cafenii% deose6bindu6se de al3ii din cate7oria lui prin 7ulerul alb% str)ns% i 2aboul de #tase nea7r4

Lu7h i6l i#a7ina ca fiind dresat s ucid4 (alata fusese nlocuit K dei Lu7h luase doar o n7hi3itur K cu o farfurie cu pete rece cu #aione-4 !ici nu se atinse de el4 ,l n7ro-ise brusc 7)ndul c provenea din #are4 (e afla aici pentru pri#a oar de la interviul de-astruos pe care6l dduse do#nul Ba#berleM n e#isiunea Petronellei Pa7e4 a ur#are a acestui interviu% nchisese u-ina hidroponic4 ;o3i erau dispui s cread% de ndat ce eFper3ii de la Paris publicaser verdictul lor despre victi#e% c eFist cu adevrat otrav n !utripon4 92unsese acas vineri sear4 P)n n #o#entul acela% nu se fcuse nici #car o sin7ur referire la eveni#ente4 Petronella Pa7e era ne#iloas cu orice fel de fals4 Lu7h fusese interesat s afle dac ea avea o opinie ase#ntoare cu a lui1 do#nul Ba#berleM era un #incinos la scar #are/ ,n spatele scaunului do#nului Ba#berleM% alt portret% al bunicului su4 ,l arata K un brbat cu picioarele nfipte n p#)nt% la un Mard distan3 unul de cellalt% cu #)inile n olduri K co#i3)nd un viol4 el pu3in asta6i su7era lui Lu7h4 >a#enii care nu tiau povestea puteau fi #ul3u#i3i s recunoasc sonda de petrol din fundal4 Petele fusese nlocuit cu platouri cu carne fript% farfurii cu cartofi cop3i sau fier3i% #orcovi% var-% #a-re4 Ei sosiere cu sos de carne i cre# de hrean% i#portat din 9n7lia4 ;cut ca ntotdeauna% hristM aduse un ulcior cu bere% de un soi care nu6i plcea lui Lu7h% o trata3ie spt#)nal pentru bie3ii #ai #ari% i o caraf cu li#onad% pentru .aud i IcopiiiJ4 P)n n #o#entul acela% nu se spusese ni#ic i#portant4 eilal3i de la #as erau fiii adoptivi ai do#nului Ba#berleM% cu unele lipsuri4 Mril% cel #ai n v)rst i cel dint)i adoptat% se afla la .anila4 9bsolvise cu distinc3ie Pest Point i acu#% la dou-eci i patru de ani% era a7hiotantul personal al unui 7eneral% co#andant peste ceea ce PreFM denu#ea Ibastionul din PacificJ K cu alte cuvinte% o alian3 a albilor ce includea 9ustralia% !oua ?eeland i c)teva 3ri latino6a#ericane cu dictaturi de dreapta% decise s opreasc valul prochine-% neo#arFist% ce se ridicase n 2urul planetei4 Lu7h l nt)lnise pe Mril doar o dat% i#ediat dup propria6i pri#ire n fa#ilie% i nu6l putuse suferi din pri#a clip4 +ar n #o#entul acela fusese prea copleit de noile sale perspective pentru a spune ceva4 9l doilea care lipsea era Jared4 Jared% la doar dou-eci i unu de ani% se afla n pucrie4 !u se vorbea de el n pre-en3a do#nului Ba#berleM4 8usese conda#nat pentru c a2utase la or7ani-area unei #icri protupa#aros printre #eFicanii din !eQ .eFico4 Lu7h nu6l cunoscuse4 onda#narea era pe cinci ani4 Probabil c l6ar fi plcut4 !oel% 3)ncul de cinci ani% sttea n pat% avea febr4 +ar ceilal3i erau acolo4 5n7 .aud edea "onald% aispre-ece ani% ca# prostnac4 ornelius% harnic i inteli7ent% dar victi# oca-ional a unor cri-e% de c)nd #plinise doispre-ece ani% provocate nu de epilepsie% ci de ceva n le7tur cu en-i#ele care diri2au schi#bul de ener7ie dintre oricare celul nervoas i cea de alturi4 ,l 3ineau sub control printr6o diet special4 !or#an% n v)rst de opt ani% cu un tic facial4 laude% de -ece ani% cu din3ii strica3i% care plesneau uneori la #ar7ini i6i cdeau din 7ur4 > fa#ilie destul de tipic% dei fusese adunat din surse at)t de diferite4 9dolescen3i cu o sntate fi-ic bun% copii eFtre# de bolnvicioi444 Lu7h cunotea o cole7 de la cole7iu ce avea un frate #ai #ic care vo#ita orice #)ncare 7tit cu ulei de poru#b4 =ar ticloii tia nu recunoteau c distruseser lu#ea/ Lu7h% -ise do#nul Ba#berleM% ai spus ceva* !u voise s spun ni#ic4 +ar i a#inti ecoul cuvintelor lui4 8r s priveasc n dreapta% se ntinse dup bere4 ,#i pare ru% Jack4 .6ai ntrebat ceva* +a% spuse do#nul Ba#berleM% pun)nd 2os cu3itul i furculi3a% l)n7 buc3ile #asive

de carne de vit% par3ial tiate4 9# avut i#presia c ai #ur#urat un cuv)nt pe care6l de-aprob444 Lu7h i 7oli paharul i6l puse 2os% oft)nd4 Ei ce dac* +o#nul Ba#berleM se nroi ncet% p)n la linia prului4 e #otiv ai avut s foloseti un ase#enea cuv)nt* .otivul se afl n 2urul tu% -ise Lu7h% fc)nd un 7est ce cuprindea sufra7eria luFos #obilat% #)ncarea n7r#dit pe #as% servitoarea ce atepta ntr6un col3% ca un #anechin4 8ii #ai clar/ +o#nul Ba#berleM era 7ata s se sufoce din cau-a efortului de a6i controla furia4 Bine% o s63i eFplic4 Brusc% Lu7h si#3i c nu #ai poate re-ista presiunii4 (ri n picioare% iar scaunul c-u pe spate4 (tai aici% ndop)ndu6ti hoitul 7ras% cu hran din toat lu#ea asta #pu3it% dup ce ai otrvit #ii de ceretori ne7ri n 9frica/ 5e6ai #prtit suferin3a% a2ut)ndu6i* Pe naiba/ 9i luptat cu 7hearele i cu din3ii pentru sin7urul lucru care te putea 3ine deasupra de-astrului% 3ip)nd c o anchet >!0 In6ar servi unui scop folositorJ a# citit asta n -iare/ (tai la #asa ta #inunat% ndop)ndu6te i cer)nd bunvoin3a lui =sus% de parc te6ai atepta ca +u#ne-eu s63i #ul3u#easc pentru to3i oa#enii pe care i6ai ucis sau i6ai scos din #in3i/ +o#nul Ba#berleM ntinse spre u o #)n tre#ur)nd% de care at)#a ervetul% ca un stea7 #ototolit4 Prsete ca#era asta/ rcni el4 Prsete casa asta/ ( nu te ntorci p)n nu eti dispus s63i ceri scu-e/ :Fact asta #6a# ateptat s spui% -ise Lu7h% cu o voce lipsit de eFpresie4 (e si#3i brusc crescut% #aturi-at% aproape btr)n4 Pstre-i tradi3ia1 pocneti oa#enii n boae i te atep3i s6i cear scu-e4 +in cau-a ta i a oa#enilor ca tine ne afl#% n cea #ai bo7at 3ar din lu#e% ncon2ura3i de copii bolnavi444 9i o #inte pervers i foloseti cuvinte perverse/ !u6#i spune c l6ai adoptat pe !or#an din cau-a ticului lui/ (cutete6# de un ase#enea rahat/ 9# aflat de la .aud K ai descoperit asta abia dup ce se#nasei actele4 0it6te la din3ii lui laude% cad ca nite achii dintr6un butean putred/ 0it6te la ornM% care ne invidia- c pute# #)nca hran obinuit4 ;u444 ,n acel #o#ent% tensiunea l dobor pe ornM4 +e obicei% stresul i provoca atacurile4 (e prbui peste farfurie% cu fa3a n 2os% rsp)ndindu6i terciul special peste tot4 ,n ti#p ce .aud i hristM se repe-ir s6l a2ute% Lu7h i slobo-i s7eata part1 ;u i str#oii ti a3i tratat planeta ca pe un i#ens closet4 O6a3i ccat n el i v6a3i #)ndrit cu porcria pe care a3i fcut6o4 9cu# e plin i d pe dinafar% dar tu eti 7ras i feri6 cit% n ti#p ce copiii ne7ri nnebunesc% ca tu s r#)i bo7at/ 5a revedere/ ;r)nti ua dup el c)t putu #ai tare% c)nd iei n 7rab% sper)nd ca ocul s dr)#e portretul lui Jacob Lol#es Ba#berleM =4 +ar cuiul fusese prea solid nfipt n perete4 6# titlu 777-.no-*t %e 6o1os.+e* u1e.u1u. -e<et*1 cu ;+o:, un *<ent e:u1s.on*+ .1e<*17 Cu to*t %ec1*+*9.* *p++.. c nu s4* %o-e%.t c *ce. c*+e *u :0nc*t h+*n* +espect.- *+ 6. p9.t ce-*, co:p*n.* -* 6. *:en%*t cu o sut %e %o1*+.7 Acu:, -+e:e*7 B.oC.%u1 %e su16, o/onu1 5. s+u+.1e %e p1u:; +:0n 1* n.-e1 ?n*1t777 C7em!#e )u% !#me 5)n7 cldirea din piatr cenuie% pe care .ichael 9dvoQson o nu#ea cas% pe dru#ul cenuiu% se afla o #ain verde% oficial4 Ploaia #urdar i #)n2ea vopseaua aspec6 tuoas4 > i7nor4 9a cu# l i7nor i pe brbatul n hain de ploaie% care se ridic s6l

nt)#pine n hol K sau ar fi vrut s6o fac% dar strinul bloca ua spre sala de opera3ii% iar 9dvoQson cra un copil ce s)n7era i 3ipa cu toat puterea4 +6te din dru#ul #eu/ #)r)i el i6l #pinse pe brbat cu u#rul4 +ar% doctore% acesta este444 Oocea #ena2erei% doa#na BM#e4 ,l cunosc pe do#nul lark4 9 fost aici luna trecut4 9teapt% dra7% durerea o s ncete-e cur)nd/ (tai linitit/ 9e- fetita pe canapeaua de consulta3ii4 =#ediat% cearceaful alb deveni de un rou aprins n 2urul picioarelor ei4 Oino nuntru i d o #)n de a2utor sau iei dracului afar% i spuse el brbatului n hain de ploaie4 .ai bine a2ut6#4 (pal63i iute #)inile/ ,ntre ti#p% lu din dulapuri banda2e% prafuri% o serin7% foarfec pentru tiatul pantofilor i hainelor4 8c)nd un pas nesi7ur n ca#er% lark ntreb1 e s6a nt)#plat* (ticl4 8olosete spunul rou4 : antiseptic/ !u n3ele7444 9# spus sticl/ .ichael #)n7)ie feti3a pe obra-4 :ra at)t de speriat% nc)t se scpase pe ea% dar asta se putea cur3a ntr6o clip4 ontinu s vorbeasc% n ti#p ce introducea acul serin7ii prin dopul de cauciuc al flaconului1 (e 2uca la fer#a lui +onovan% care a fost folosit% ani de -ile% ca depo-it de 7unoi4 9 clcat pe o sticl spart i444 u o for3 perfect controlat% apuc piciorul copilului i6l 3inu p)n nfipse acul4 9proape i#ediat% pleoapele feti3ei se nchiser4 (e pare c6i va pierde de7etul #are4 Ei va face i o infec3ie a s)n7elui% dac nu ac3ione- repede4 .aina de afar% cea 7uverna#ental% e a ta* +a4 9tunci poate c n6ar trebui s atepta# o a#bulan34 .aina #ea e la reparat4 9cu# vino i a2ut6#4 8 ce63i spun% doar at)t4 lark veni4 Probabil prea t)nr s fie tat4 +e7etul #are fusese tiat n ntre7i#e4 .ichael i6l ddu s6l 3in% n ti#p ce oprea s)n7erarea4 9vea cura24 "eui s pun de7etul pe #as% nainte s fu7 din ca#er4 ,l au-i vo#it)nd n toalet4 +ar se ntoarse% la fel de cura2os% i 3inu de7etul n ti#p ce .ichael l cosea la loc K confor# principiilor enun3ate ntr6o revist #edical din hina @asi7ur6te c #en3ii% cu orice pre3% circula3ia s)n7elui% dup aceea te ocupi de nervi i #uchiD K apoi veni o a#bulan3 i .ichael nu trebui s rechi-i3ione-e #aina 7uvernului4 )nd un copil nu se poate 2uca n si7uran3 pe un c)#p444% -ise .ichael4 ,l dusese pe lark n sufra7erie% iar acesta accept ceva de but4 )te dou de7ete pentru fiecare4 0neori era necesar s6i dai i #edicului o doctorie444 (ntate/ (ntate/ +e ce6ai venit* se interes .ichael% ae-)ndu6se pe scaunul lui favorit4 ;e6au tri#is s ceri scu-e pentru scandalul de la fer#a lui .urphM* 8unc3ionarul 7uverna#ental vu bunul si#3 s par 2enat4 !u4 +ar #i s6a spus c ai avut dreptate4 +r7u3 din partea lor s recunoasc/ #)r)i .ichael4 !u6s veterinar% doar un biat crescut la fer#% dar recunosc otrvirea cu dico#arin din f)nul stricat4 ,ns nu # cre-i4 9a cu# nu #6au cre-ut nici ei4 Probabil c nici n6au au-it de dico#arin4 (unt at)t de proti% c # fac s vd s vd rou n fa3a ochilor/ Etii c% dac ar fi fost dup ei% nu i6a fi salvat de7etul lui :ileen* lark se uit la el4 ,l 7sea ciudat de i#presionant pe rocatul a7resiv% cu ochii ver-i prea apropia3i4 : un fapt4 9# nv3at #etoda corect dintr6o revist #edical chine-% dup ce ncercaser s # #piedice s # abone- la ea% sub #otivul c asta aduce valut hinei/

Holi paharul% enervat4 !u # interesea-% spuse cellalt% cut)nd n bu-unarul interior al costu#ului albastru% ce prea en7le-esc4 .i s6a spus s63i dau asta4 ,i ntinse un plic oficial% cu un si7iliu din cear verde4 Poate c6i tri#it scu-ele n scris% #or#i .ichael% rup)nd si7iliul4 > pau- lun74 9poi ridic privirea% -)#bind cu a#rciune4 . nva3 c nu6i bine s atac 7uvernul4 hiar dac vei c)ti7a% vor 7si o cale s te doboare4 Etii c #i6a# petrecut cinci ani din via3 ca ofi3er #edic% n ar#at* !u* 9# fcut i6aa ceva444 =ar acu# # chea# din re-erv% pentru a #er7e cu o echip >!0 s ancheteproble#a hranei otrvite din !oshri4 Presupun c6i o #etod de a # scoate din circula3ie444 9runc furios scrisoarea pe podea4 Ei cine o s n7ri2easc ur#torul copil care va p3i ceva% precu# :ileen .urphM*

MARTIE

nmulire n timp 3+.-e5te 9+*nu1 h*+n.c, ce /.1n.c st+;*te O<o+u1 5.41 ?n<+.2e5te S nu .+ose*sc s:0n9*, ?1 p1.-e5te, Ce+cet0n% +/o*+e1e sep*+*te7 S:u1<e *tent p1*nte1e .n6ect*te, 3e ce1e ;o1n*-e 1e pune pe 6oc, 8. 1e *+%e ?n%*t, pe 1oc, Ls0n% c0:pu+.1e cu+*te7 I*+ %up sece+.5u1 ;o<*t A1e<e %o*+ ;o*;e1e snto*se D.n p1e*-, 1e usuc %e +ou7 3e e1, c0t 5t.u, eu ?1 c0nt, 3ent+u <+.2* 6*9 %e p:0nt, I*+ un%e4 * 6ost un sp.c, c+esc *cu: %ou7 .u-a 97ricol$% 171B Un c!,$u ,e #+me 5a nl3i#ea aceea eFista nc #ult -pad4 Pe7 conducea cu 7ri2 de6a lun7ul dru#ului n pant% btut de v)nt4 !u v-use alt #ain de #ai #ult ti#p4 ,ns eFista posibilitatea de a nt)lni vreun idiot care s cread c dru#ul i apar3ine4 =diot4 (unt i eu aa* !u inten3ionase s pun ntrebarea asta retoric n 7ura #are4 ;otui 8elice care tre#ura% dei nfurat n blnuri p)n la urechi @blnuri naturale% bnuia Pe7% dei nu fusese at)t de nepoliticoas s6o ntrebeD% din cau- c fereastra din partea oferului era deschis spuse% str)#b)ndu6se1 . ntreb acelai lucru n ceea ce # privete4 +ar a trebuit s plec din postul pe care6l avea# la Bill hal#ers% dup #oartea acestuia% pentru c ticlosul de Lalkin # spa444 Pe7 ddu din cap4 Etia eFact ce si#3ea 8elice4 Ei ei i prea ru c6i pierduse slu2ba% dar dincolo de deci-ia ei se afla o #)ndrie apri7% care o sus3inea4 !u # 7)ndea# la asta% -ise ea4 . referea# la faptul c sunte# pe dru#% c vo# a2un7e dup lsarea ntunericului% iar noi n6a# dat #car un telefon444 (e poate telefona n tabr* 8elice prea surprins4

 Binen3eles4 9u un nu#r trecut n cartea de telefon% unul pentru to3i cei cinci-eci i ase444 Pe nu#ele lui Jones4 Poate de aceea nu sunase4 ,ncerca s nu se 7)ndeasc prea #ult la faptul c +eci#us #urise% chiar dac sora lui se afla n #ain cu ea% chiar dac parcur7eau dru#ul strbtut de el ulti#a oar% dar n sens invers4 +e parc s6ar fi ateptat s6l 7seasc la sf)ritul cltoriei% viu i sntos444 !u #i6a# i#a7inat c ar avea telefon% -ise 8elice4 !or#al% cunoscut fiind dispre3ul lor pentru tehnolo7ia #odern4 .ai #ult% nu prea aveau de6a face cu lu#ea din eFterior4 0n #otiv era faptul c lu#ea din eFterior i de-a6 proba4 0n scurt #o#ent de n3ele7ere ur#ase dup avalana din ;oQerhill% c)nd nsui 7uvernatorul le #ul3u#ise pentru efortul depus pentru salvarea supravie3uitorilor4 +ar trecuse i acesta444 (e fcuse t)r-iu i Pe7 i su7er lui 8elice% c)nd a2unser la o ra#ifica3ie a oselei ce ducea n ;oQerhill% s6i petreac noaptea acolo4 !u era un secret c% dup avalan% turitii dispruser4 Puteau s 7seasc o #ul3i#e de ca#ere libere4 +oar stafiile b)ntuiau prin ora4 +ar 8elice rspunsese c prefer s nu fie stafie4 +eodat% chiar la captul lu#inii farurilor% Pe7 -ri alt #ain% tras la #ar7inea dru#ului4 0n (tephenson electric #ic% care nu putea parcur7e distan3e lun7i% doar de o sut de #ile% ntre rencrcarea acu#ulatorilor4 0n t)nr i verifica #otorul4 9u-ind torsul ca de pisic al LaileM6ului% se ntoarse i le fcu se#n cu #)na4 re-i c trebuie s opri#* o ntreb pe 8elice4 ,n #od nor#al% nu i6ar fi venit o ase#enea idee4 9r fi condus #ai departe i nu i6ar fi psat dac individul ar fi fost 7sit n7he3at% di#inea3a4 +ar% dup ce trecuse de nl3i#ea de o #ie de picioare% fusese n stare s conduc oprind ventilatorul i deschi-)nd fereastra% iar aerul proaspt% rece% de #unte% o a#e3ise4 hiar i fri7ul era plcut% nu6l #ai si#3ise de ani de -ile n 59% unde sin7ura ans de a6i trata sinu-ita consta n a purta o #asc de 7a-e% a schi#ba purificatorul de aer din #ain la fiecare #ie de #ile i a petrece c)t #ai #ult ti#p n cas4 (e prea c 8elice fusese afectat n acelai fel4 ,n loc s6o averti-e-e% cu n3elepciune% asupra pericolului de a fi 2efuite i prsite n -pad% n ti#p ce ho3ul ar fi plecat cu #aina% -ise1 9rat destul de nepericulos4 Ei nu6#i place ideea de a6l lsa aici% n fri7444 9a c Pe7 opri% alturi de cealalt #ain4 .er7e3i cu#va n tabra traini3ilor* ntreb t)nrul% aplec)ndu6se spre fereastr i d)ndu6i pletele pe spate4 +a4 Ei eu4 !u#ai c #6a lsat #aina4 ,#pu3itul ala de schi#btor de vite-e444 . pute3i lua cu voi* Pe7 arunc o privire e-itant spre scaunul n7ust din spatele LaileM6ului% o cochilie #runt% fcut pentru ca o pereche cu un copil s nu6i doreasc o #ain #ai #are4 :ra plin cu vali-ele lui 8elice i cu un bidon purt)nd o etichet care spunea% prin inter#ediul unor litere roii i ne7re1 ;"<=R= 0 H"=J<4 9# doar o 7eant% insist t)nrul4 Bine444 Hro-av% #ul3u#esc/ =ei de pe locul ei K LaileM6ul avea doar dou ui K l ur#ri atent i observ c ncuie #aina electric4 ,nse#na c era a lui4 ,i i#a7inase c o furase4 (e relaF i6i deschise portiera% c)nd se apropie duc)nd o saco de #ri#ea celor pentru avion4 ;rebuie s #u3i canistra% -ise ea4 : 7rea4 ;)nrul se supuse4 e con3ine* se interes% dup ce citi eticheta4 "i#e i#portate% i rspunse 8elice4 !e6a# 7)ndit c ar fi un cadou folositor pentru co#unitate4 +a% bun idee/ (e ae- cu 7ri2% str)n7)ndu6i picioarele lun7i4 . nu#esc Lu7h4 Lu7h Pettin7ill4

!u#ele fusese spus de parc ar fi trebuit s nse#ne ceva4 :u sunt Pe74 :a e 8elice444 ;r)nti portiera i porni #aina4 5ocui3i n tabr* !u4 +ar tu* 9 vrea s ncerc444 5a lu#ina slab a instru#entelor de bord i v-u fi7ura reflectat n parbri-% ca o fanto#% pe fondul dru#ului ne7ru i al #or#anelor alb6cenuii de -pad #urdar4 . nv)rt n -on de cteva spt#)ni4 ,ncerc s # l#uresc cu# stau lucrurile4 Ei eu4 Pe7 se 7)ndi la orele ndelun7ate irosite n aparta#entul ei% uit)ndu6se la ;O% de parc ar fi fost o sfer de cristal n care6ar fi putut citi #ersul corect al eveni#entelor% p)n c)nd survenise telefonul neateptat al lui 8elice% care dorea s6o nt)lneasc la #as% dorea s discute despre felul n care l v-use pe rposatul ei frate% dorea s tie dac 7reise cert)ndu6se cu el% c)nd se lsase convins de idealul trainit4 ,i spuse c dorea s tie acest lucru de c)nd aflase c speran3a de via3 n (tatele 0nite sc-use4 +eclara3ia eFpus cu cal# o -7uduise pe Pe74 (ttuser la #as p)n dincolo de #ie-ul nop3ii% discu3ia alunec)nd de la un subiect la altul% apoi revenind la cel ini3ial% p)n c)nd% n cele din ur#% fcuser un plan1 s vi-ite-e colonia din +enver% s discute cu ?ena% vduva lui +eci#us% s uite prerea oficial despre traini3i @I,nte#eietorul #icrii a nnebunit% iar principalul lui discipol a #urit dro7atJD i s ncerce s6i fac o i#presie proprie despre o posibil schi#bare4 Pe7 acceptase propunerea cu un si#3#)nt al fatalit3ii4 =deea de a revedea tabra% pe ?ena% "ick i ceilal3i copii% fr +eci#us% o n7ro-ea4 +ar trebuia s fac asta% i ddea sea#a4 5a ur#a ur#ei% lu#ea nu se sf)rise o dat cu #oartea unui o#4 !u chiar4 ,i ddu sea#a c biatul din spate K adolescent% poate t)nr vorbea de parc nu discutase cu ni#eni de -ile n ir% c avea o nevoie disperat de a6i descrca sufletul4 Oreau s -ic% putea# s accept lucruri de la el% dup aceea* Putea#* (cor#oni n #e#orie i recunoscu deodat nu#ele4 Pettin7ill4 lic/ 0nul dintre fii adopta3i de Jacob Ba#berleM% cel care dispruse de la cole7iu4 (e prea c 8elice ascultase cu #ai #ult aten3ie% pentru c6i rspunse1 9i v-ut hrana aceea% substan3a despre care s6a pretins c6i otrvit i a ucis to3i oa#enii din !oshri* 9# v-ut6o% binen3eles% dar nu pe #as/ -ise Lu7h% cu venin n 7las4 !u/ Pentru el% doar oaie de cea #ai bun calitate/ 0n ticlos e7oist% preocupat doar de binele lui/ are se ateapt s6i lin7i ci-#ele pentru fiecare favoare pe care 3i6o face% indiferent dac i6o ceri sau nu4 ,i dorete s fie ncon2urat de #iliarde de oa#eni care s spun1 I+a% do#nule Ba#berleM/ !u% do#nule Ba#berleM/ 9ve3i dreptate% do#nule Ba#berleM/J ,#i face 7rea3/ (cotoci n scurta lui 7roas i scoase ceva% ntr6un plic de plastic4 9# nite khat4 Ore3i o 7ur* Binen3eles% -ise 8elice% ntorc)ndu6se spre el4 Pe7 i stp)ni un fior de repulsie4 ( v)ri n 7ur ceva #uiat n saliva altuia444 hiar dac se spunea c substan3a con3inea un bactericid natural% c riscul de infectare era #ai redus dec)t n ca-ul unui srut444 !u se o#ora nici cu srutatul% de altfel444 (puse% cu voce aspr1 .ai bine consu#a3i6l pe tot/ +incolo de vale se vd lu#inile taberei4 Ei ti3i ce prere au cei de6acolo despre dro7uri444 Pe7% feti3o/ Pe7% ce #inunat/ =ar aceasta trebuie fie 8elice% nu* ,nalt% foarte nea7r% cu o pre-en3 i#puntoare4 Pe7 o invidiase pentru c putea s potoleasc brba3ii enervan3i4 ?ena o #br3i i le 7rbi s plece din fri7% conduc)ndu6le ntr6o peter ciudat% ce repre-enta locuin3a ei4 .inunat de clduroas% doar cu cteva bule lu#inoase% pentru c era perfect i-olat% plin de aro#a delicioas a fasolei i a -ar-avaturilor4

 e face "ick* e fac fetele* 8oarte bine4 (6au dus la culcare acu# c)teva #inute4 !6o s le tre-esc% dar vor fi nc)ntate s v vad #)ine di#inea34 +ra7 8elice% sunt fericit s te nt)lnesc% n sf)rit4 +eci#us #i6a povestit despre tine% i prea at)t de ru c v6a3i despr3it444 Ei o srut i pe ea4 ,n acest ti#p% Lu7h atepta la u% cu o nf3iare pe care Pe7% ocat% o caracteri-a drept un fel de 6o*:e7 +e parc n6ar #ai fi eFistat nici un loc pe p#)nt n care s #ear7 i s fie pri#it cu o ase#enea efu-iune4 8cu tot ce putu% pre-ent)ndu6l celorlal3i #e#bri ai co#unit3ii% pe #sur ce acetia apreau1 solidul LarrM .oltonX brbosul Paul Prince i fru#oasa lui so3ie% (ueX "alph Lenderson% care chelise de c)nd nu6l #ai v-use% plus c)3iva #ai noi4 Binen3eles c le ofereau ospitalitate4 8cea parte din natura lucrurilor4 Ei fcur 7estul *% 1.tte+*:, oferindu6le p)ine i sare4 .ai t)r-iu% pre7tindu6i un pat ce era liber n noaptea aceea% ?ena i povesti c)te neca-uri aveau din partea unor oa#eni care pretindeau c6s traini3i i nu erau4 Ooiau s distru7% s ard% s ucid4 Plecau dup o spt#)n% dou% dup ce descopereau c nu vor 7si acolo nici un spri2in pentru planurile lor violente4 Un p!i pent#u un $m c!#e )e ne!c 777.%ent.6.c*t cu ce+t.tu%.ne c* u+u<u*)*n7 C* u+:*+e, <u-e+nu1 %.n Pon%u+*s * so1.c.t*t un c+e%.t st*n%;) %e un :.1.on %e %o1*+., c*+e u+:e*/ * 6. 6o1os.t pent+u cu:p+*+e* %e *+:e 5. *1te :*te+.*1e u+<ent neces*+e, 5. * *pe1*t 1* Q*sh.n<ton pent+u *2uto+ ?n co:;*te+e* *:en.n9+.. tup*:*+o5.1o+7 3ent*<onu1 * *nun9*t, cu o o+ ?n u+:., c po+t*-.onu1 Pounded [nee * 6ost +et+*s %e pe +ut* %e p*t+u1*+e %e +ut.n %.n At1*nt.c, pent+u * e6ectu* :.s.un. %e /;o+ %e sup+*-e<he+e %e*sup+* /one. cont+o1*te %e +e;e1.7 Co:ent0n% *cest 1uc+u ch.*+ ?n*.nte %e * p1ec* ?n -*c*n9 1* Pono1o1u, 3+eC) * spus, c.t:, pot s:u1<e eC*ct *t0te* pene %.n co*%* -u1tu+u1u., c0t s4 1 6*c s4 . ?n<h.t7 S60+5.tu1 c.t*tu1u.7 Cont*ct*t 1* 1ocu.n9* s* %.n ,.+<.n.* %e ,est, p+e5e%.nte1e soc.et9.. Au%u;on, %+7 Ike Most)n, * %ec1*+*t c u1t.:e1e +*po*+te +e6e+.to*+e 1* un cu.; cu o pe+eche %e -u1tu+. p1e5u-. s4*u %o-e%.t * 6. 6*1se7 Ne' Ro+k= p+o6eso+u1 Luc*s Iu*++e), %e 1* Un.-e+s.t*te* Co1u:;.*, *t*c*t pent+u %ec1*+*9..1e s*1e, s 1e /.ce: *nt.*:e+.c*ne, 6cute +ecent ?n p+es 5. 1* T,, * spus 1* o con6e+.n9 %e p+es, */.4 %.:.ne*9, c* 1uc++.1e 1u. %e ce+cet*+e pent+u ?:;unt9.+e* -ent.1*9.e. %.n *-.o*ne *u 6ost ?nt+e+upte 6+ * 6. *nun9*t7 Fnt+e;*t %*c* hot+0+e* *+e un su;st+*t po1.t.c, p+o6eso+u1 * *6.+:*t777 Rip$)t 5a patru-eci de #ile de .edano% eFact la vest de 7rani3a dintre alifornia i Ba2a alifornia% alupa navi7a strecur)ndu6se ncet prin circula3ia deas de pe Pacific4 hiar la distan3a aceea de 3r#% noaptea putea4 .area se #ica lene% valurile ei fiind avortate% nainte de a se ridica% de stratul de re-iduuri petroliere ce ncon2urau nava% i#per6 #eabil ca o f)ie de plastic% un a#estec de deter7en3i% n7r#inte% chi#icale industriale i fibre #icroscopice de celulo- din h)rtie i7ienic i -iare4 !u eFista -7o#ot de peti ce ieeau la suprafa34 !u eFistau peti4 )r#aciul alupei era chior4 9a fusese din natere4 8iu nele7iti# al unei fe#ei ce venise n alifornia s culea7 stru7uri% inhalase ceva ce fusese #prtiat pe vi3% pentru uciderea insectelor% i #urise4 >crotit de un preot cu#secade% biatul supravie3uise% #ersese la coal i ob3inuse o burs 7uverna#ental4 9cu# cunotea fi-ic i chi#ie% #eteorolo7ie i co#bustie% precu# i ac3iunea otrvurilor4 :ra i tupa#aro% dar asta se n3ele7ea de la sine4 alendarul arta c n noaptea aceea ur#a s fie lun plin4 Probabil c era4 !u puteai s6o ve-i4 9proape ni#eni nu putea K nici soarele% de altfel4 Pe puntea din spate% dou-eci i patru de baloane de-u#flate -ceau ca nite piei 7oale de peti% sclipind uor c)nd le atin7ea

lu#ina reflectoarelor4 9lturi% cilindri cu hidro7en co#pri#at4 Ei dou-eci i patru de ncrcturi precis calculate4 Purt)ndu6le% baloanele puteau fi nl3ate la dou sute de #etri i -burau spre 3r# cu nou sau -ece kilo#etri pe or4 0r#au s atin7 coasta l)n7 oraul (an +ie7o4 "o7er Lalkin era epui-at4 ,ncordarea din ulti#ele -ile i a7ravase diabetul4 +ar acu# totul fusese pre7tit pentru di#inea34 ;oate lucrurile fra7ile #pachetate% nre7istrrile% cr3ile% iar casa 7e#ea de cutii de carton ce ateptau oa#enii care s le transporte4 0n coniac% dra7* l ntreb so3ia lui% Belinda4 red c pot risca s beau unul #ic% #or#i el4 9# nevoie4 !u arta i nu vorbea ca un o# ce fusese pro#ovat vicepreedinte al co#paniei4 9vea #otive nte#eiate4 +up cu# i spusese% cu u#or ne7ru% Belindei% ur#a s fie vicepreedinte doar pentru o noapte4 ?iua adusese veti proaste% #ai proaste dec)t se ateptase cineva4 u eFcep3ia% probabil% a lui ;o# HreM4 =ndividul rece% cu o n3ele7ere aproape si#biotic a calculatoarelor% tiuse sau #car bnuise cu #ult ti#p n ur#a4 !u repre-enta un secret faptul c 9n7el itM fusese afectat teribil de povestea din ;oQerhill% dar desp7ubirea% o dat asu#at% ar fi trebuit s fie #pr3it K de obicei se reasi7urau n alte pr3i% chiar la 5loMdTs n 5ondra K i% oricu#% aveau dove-i clare pentru a pretinde daune de la co#pania aerian al crei supersonic de-ln3uise avalana4 +ar n di#inea3a aceea aflase c societatea aviatic avea de 7)nd s lupte% pretin-)nd c nu bubuitura provocase de-astrul% ci un cutre#ur de p#)nt4 9cestea ncepuser s se declane-e n 2urul +enverului n 19'2 i deveniser obinuite4 >ricu#% procesul ar fi durat un an i ar fi costat un #ilion4 +eci% c)nd luase locul lui Bill hal#ers% pri#a sarcin fusese #pr3irea n dou a sec3iei de care ar fi trebuit s rspund% adic opera3iunile 9n7el itM din afara statului4 +ac a pune #ina pe idiotul la #pu3it din +enver% Philip .ason% uier el printre din3ii ncleta3i% l6a sf)ia bucat cu bucat/ Ei nu6s sin7urul/ 8u ntrerupt de un stri7t venind din spatele casei% loc unde trebuia s doar# biatul lor% ;eddM4 9vea opt ani i era un copil norocos1 nu suferea de ni#ic 7rav% doar de o ast# oca-ional4 +ar% de c)nd aflaser tirea inerentei #utri n 59% le fusese fric s nu fac o cri-4 P)n acu# scpaser4 ;at/ .a#/ Privi3i/ 8ocuri de artificii/ +oa#ne% copilul sta nu doar#e* sri n picioare Lalkin4 ,i dau eu focuri de artificii/ "od7e% nu fi ru cu el/ stri7 Belinda i aler7 dup el4 opilul nu era n pat% nici #car n ca#er4 (e afla n curtea din spate% privind cerul4 +easupra oraului nu se vedea ni#ic% doar reflectrile obinuite% 7albene% ale lu#inilor sale% n cea3a 2oas care ascunsese stelele% din octo#brie trecut4 =ntr i#ediat n cas/ spuse a#enin3tor Belinda% trec)nd pe l)n7 so3ul ei i -7)l3)ind copilul4 +e c)te ori s63i spun* !u iei n.c.o%*t afar fr #asca de 7a-e/ +ar a# v-ut focuri de artificii/ hohoti biatul4 hiar n fa3a ferestrei/ 9# ieit s vd i restul spectacolului4 !u vd nici un fel de artificii% #or#i Lalkin% privind n 2ur4 Poate6ai visat4 Lai s intra#/ 9erul nop3ii i irita pleoapele4 (e i vedea fc)nd de 7ard l)n7 patul lui ;eddM% cu #asca de oFi7en pre7tit4 :ra ulti#ul lucru pe care i6l dorea4 9 doua -i ur#a s aib o 7r#ad de treburi444 0ite% acolo/ stri7 ;eddM i ncepu s tueasc% s se sufoce% n ti#p ce stri7a4 Privir n #od auto#at4 +a% deasupra capului/ eva foarte strlucitor% o floare din flcri444 9poi% pe acoperiul turtit al casei% un pocnet i un val de foc 3)ni% le usca hainele% se lipi de pielea lor i6i ucise n ti#p ce 3ipau4 !apal# de cea #ai bun calitate% cea #ai bun #arc a#erican% fabricat de Ba#berleM >il/ M)u#i ,e p#ec!u/ie

+e dou ori% spt#)na trecut% l ur#rise un brbat p)n acas4 9celai care% n ur# cu -ece -ile% se ivise la sta3ia pentru 7unoaie a (ociet3ii aliforniene de i 8erate% acolo unde va7oanele erau ncrcate pentru transportul n interiorul continentului4 Prea c venise n acel loc pentru c era curios s vad cu# se reali-a ideea de a utili-a resturi #ena2ere% fr #etal sau plastic% pentru refacerea deserturilor% prin i#pre7narea solului sterp cu hu#us4 +ovedise ns #ai #ult interes pentru oa#eni% dec)t pentru #unca pe care6o fceau4 +ac nu era poli3ist% atunci era reporter4 ,ncercase s6o 7seasc pe Pe7 .ankieQic-% dar la -iarul unde lucrase aceasta tiau doar c prsise oraul4 ,nainte de a fi ur#rit a treia oar% 9ustin ;rain prsi ca#era nchiriat% ls)nd banii pentru restul lunii ntr6un loc unde i putea 7si proprietarul% i lu un autobu- spre (an 8rancisco4 Ei acolo se 7sea o 7r#ad de 7unoi444 ,n #inte i se ivise ceva i nu avea nevoie de strlucirea unei publicit3i renscute4 Re&in$-/i "i i!-$ ,e l! nceput >bosit% Philip .ason intr n aparta#ent i6i at)rn n cuier pardesiul i #asca4 ,ndat ce au-i ua% +enise veni s6l srute i% n loc de #br3iarea for#al% l prinse n bra3e i6i v)r li#ba% violent% n 7ur4 u# po3i s # supor3i% dup ce 3i6a# fcut* opti el c)nd% n cele din ur#% bu-ele li se despr3ir4 Prostule/ Oocea ei suna de parc ar fi pl)ns% dar avea fi7ura lipit de obra-ul lui i n6o vedea4 9cu#% totul e clar4 9# fost concediat% au v)ndut sucursala altei co#panii444 =diotule/ .6a# #ritat cu tine pentru c te iubesc% nu ca ca s63i at)rn ca o 7hiulea de picioare% i #6a# #ritat cu t.ne, nu cu slu2ba ta/ I5a sntate% la boalJ% i tot rahatul444 !u te #erit4 Jur c nu444 (tai% se ntrerupse el% trec)ndu6i un 7)nd prin #inte4 Ri6ai a#intit s6l suni pe +ou7las* ,i spuneau doctorului .c!eil pe nu#ele #ic4 8i7ura ei se ntunec4 +a4 e6a spus* (6a #bunt3it% dar nu s6a vindecat4 9lta la#444 >ricu#% o tire #ai bun dec)t cele dinainte4 Lai n sufra7erie% dra7ule/ 9lan e aici% toc#ai i pre7tea# ceva de but4 9lan Prosser* e vrea* (63i vorbeasc4 Lai/ 0nde6s copiii* 5a fa#ilia LenloQe4 : -iua de natere a 5Mdiei4 (e ntorc peste o or4 +up ce6l salut% 9lan se ae- napoi pe scaunul #are% ce6i fusese oferit% i accept butura pe care i6o pre7tise +enise4 :ti un o# norocos% i spuse el lui Philip4 >are* -ise trist Philip% prbuindu6se pe un scaun4 +a4 ( ai o so3ie at)t de #inunat/ > cas fru#oas% #obilat cu 7ust444 +oa#ne% casa #ea arat ca un 7ra2d/ !6ai o #ena2er% ceva* ntreb +enise4 ,l nt)lnise pe 9lan doar de c)teva ori i acesta nu6i vorbise prea #ult despre sine4 9# ncerpat% rspunse 9lan% lu7ubru4 > fat din +o#inica444 =nsula de pe care au tiat to3i copacii* ntreb Philip% #ai #ult din polite3e% dec)t din interes4 :Fact4 (e -ice c acu# furtunile de praf b)ntuie #ai tot ti#pul% a2un7)nd p)n n ;rinidad4 Pare ceva ca un iad444 >ricu#% tipa nu #uncea4 +r7u3% dar444 9 trebuit s6i art cu# se folosete baia% pricepe3i* 9a c atunci c)nd a venit ti#pul s se ntoarc acas% s6i n7ri2easc #a#a care se #bolnvise% nu #i6a prut ru444 Presupun c te 7)ndeti #ai pu3in la norocul tu i #ai #ult la neca-uri4 9i neca-uri% nu* Ri6a spus +enise sau ai 7hicit* !ici una% nici alta4 9# contacte financiare bune% de la un 3r# la altul4 =ar -vonurile

despre 9n7el itM sunt at)t de puternice% nc)t nu le po3i i7nora4 9# avut ac3iuni la fir#a ta K )n calitate de co#panie de asi7urri% luau ce era #ai bun% dar le6a# v)ndut cu c)teva spt#)ni n ur#4 Oor da fali#ent sau vor vinde filialele din afara statului i se vor restr)n7e la alifornia* Oor vinde% binen3eles4 Phlip se uita la 9lan cu respect4 o#pania se strduise din 7reu p)n n3elesese c pierderile totale o -drobeau% c ac3iunile sc-user la dou-eci% trei-eci la sut% n loc de probabil nou-eci444 9sta # include i pe #ine4 9# fost concediat% iar afacerile de aici vor fi v)ndute unei co#panii din !eQ Nork% care6i va folosi proprii oa#eni4 9cu# sunt o#er4 !u% nu eti4 Pofti#* 9i vreun ban* (au po3i s #pru#u3i* !u te n3ele74 +ar vorbesc en7le-ete/ i a7it 9lan paharul n aer4 9i ceva bani* > asi7urare pe via3 pe care o po3i vinde* > ipotec* 0n #pru#ut la banc* :cono#ii* !u ne6a# atins de ce i6a lsat +enisei tatl ei444 +ar despre ce6i vorba* ,3i eFplica# c nu eti o#er4 +oar dac vrei4 ,3i a#inteti c 3i6a# povestit despre partenerul #eu% Bud Burkhardt% care #6a prsit* +a4 e6i cu el* red c a fost un prost accept)nd postul acela de la Puritan% aa c nu #i6a prut ru s scap de el444 : la Puritan acu#% l ntrerupse +enise4 Brbatul pe care l6a# nt)lnit c)nd a# fcut instala3iile la ulti#a noastr cas% nu* :l% ddu din cap 9lan4 onduce filiala din ;oQerhill4 ,n3ele7 ce vrei s spui% -ise ea% #uc)ndu6i bu-ele4 5ocul a devenit444 nu chiar un ora fanto#% dar444 Prosser fcu un se#n cu #)na ele7ant n7ri2it4 !u # referea# la asta4 Profiturile pe care le ob3ine Puritan din tot ce vinde444 probabil c acu# c)ti7 de dou ori c)t ar fi c)ti7at dac r#)nea cu #ine4 +ar traini3ii sunt porni3i #potriva Puritan6ului4 !u tia3i* !u% -ise Philip% aplec)ndu6se spre el4 9# i eu ceva ac3iuni Puritan4 redea# c6s solide ca st)nca444 (e -ice c6i o co#panie a sindicatului #afiot444 :ste4 +ar traini3ii sunt o for3 de care trebuie s se 3in sea#a i6s destul de ncp3)na3i s se ia de oricine4 Pe de alta parte% ce poate s le fac sindicatul* (pune6#i totul/ -ise Philip% nerbdtor4 9# avut destul 7hinion i nu vreau s pierd i ce #i6a r#as444 > #ul3i#e de traini3i lucrea- pentru #ine K e felul de slu2b pe care o aprob% cu# ar fi aprovi-ionarea cu ap curat sau transportul n7r#intelor n locurile n care pot fi de folos% chestii din astea444 :u n6a# treab cu ideile lor alar#iste% dar sunt contiincioi% de ncredere% vin la ti#p la serviciu444 Paharul i se 7olise4 )nd l duse la 7ur% +enise se ridic s i6l u#ple4 .ul3u#esc4 .ul3i dintre cei ce lucrea- pentru #ine vin din tabra de l)n7 ;oQerhill4 9# au-it c6s i#plica3i ntr6un proiect% la scar na3ional% care const n cu#prarea #rfurilor de la Puritan i anali-area lor4 Pot face asta* ntreb +enise4 red c da4 !u6s i7noran3i1 2u#tate din ei au prsit cole7iul% dar nv3aser destul% nainte s plece4 (e pare c fiecare tabr are un chi#ist% care le anali-ea- hrana% s se asi7ure c6i sntoas4 Pare un lucru bun% i eFpri# Philip prerea4 .ai ales pentru sntatea copiilor4 ( nu cre-i c le respin7 toate ideile4 .ul3u#esc% -ise el% lu)nd paharul plin de la +enise4 +oar pe cele eFtre#iste4 ;rebuie s recunosc c% dac a avea copii% #i6ar conveni anali-a de rutin a hranei pentru ei4 Ei nou/ interveni +enise4 !u#ai c noi face# sonda2e% iar costurile444 !u trebuie s6#i spune3i :.e, se str)#b 9lan4 9# cu#prat o cas% c)nd #6a# cstorit cu Belle i a# v)ndut6o c)nd444 c)nd a fost #pucat4 @(tr)nse absent de7etele% s atin7 cicatricea4D Peste c)teva -ile a# pri#it o scrisoare de la individul care6o cu#prase% prin care # anun3a c a anali-at praful din 7rdin% c6i plin de otrav% pentru c se afl pe

locul n care au fost depo-itate resturile dintr6o #in% i c o s # dea n 2udecat4 !u6i corect/ eFcla# +enise4 red c i eu a fi fcut la fel dac444 9vocatul #i6a spus c6i un ca- de c*-e*t e:pto+, aa c nu trebuie s6#i fac proble#e4 +ar c)nd # 7)ndesc ce s6ar fi nt)#plat cu copiii :e.777 (e cutre#ur4 Oorbeai despre fostul tu partener% ndr-ni s intervin Philip4 Posibilitatea de a a2un7e% nu fr slu2b% ci de nean7a2at% ca #ulte #ii de oa#eni% l n7ro-ea4 9ceast se#ipro#isiune tentant a lui 9lan l intri7a% dorea s tie #ai #ulte4 9h% da/ Ooia# s63i spun c # descurc 7reu% de c)nd a plecat4 !u6s un v)n-tor4 (unt un tip practic4 : vina #ea c n6a# an7a2at pe ni#eni s fac un lucru pe care nu6l pot face eu4 9# nceput prin a instala 3evi i spa canale% i6i pot lsa oric)nd n ur# pe puturoii pe care i6a# an7a2at4 +ar capul #i6e plin de proiecte de care n6a# ti#p s # ocup/ +e eFe#plu% #i6ar plcea s # recstoresc% dar nu 7sesc ti#p s caut o fat/ +a% ar trebui s te recstoreti% spuse +enise4 9i fi un so3 bun4 9lan se str)#b4 (i7ur% 7ro-av so3/ 92un7 acas la #ie-ul nop3ii% plec la apte444 +ar nu asta6i proble#a4 Proble#a este i 7oli paharul din dou n7hi3ituri c a# nevoie de a2utor4 +e cineva care s n3elea7 partea ad#inistrativ a afacerilor4 +ac ai fi dispus s cu#peri ac3iuni de -ece #ii% chiar de cinci% #i6ar plcea s fii partenerul #eu4 ( a# un ochi asupra lucrurilor pe care tiu c nu le pot re-olva sin7ur444 (e aplec i continu% #ai nainte ca Philip s apuce s vorbeasc1 H)ndete6te la ce se nt)#pl n toat 3ara% n toat lu#ea/ 9i fost de curind n 594 u# e apa* ;e face s vo#i3i4 ;e6ai dus la pla2* ine6o face* :Fact4 ine6o face* .asochitii care vor s se alea7 cu o farin7it i cu o infec3ie intestinal/ ine noat n alt parte% dec)t ntr6un ba-in particular* 9ltfel nu6i sntos4 unosc fete care nu se spal pe fa3 dec)t cu ap #buteliat% pentru ca-ul c le6ar intra vreun strop n 7ur444 Philip privi spre +enise% care ddu din cap4 8ac lucrul sta pentru copii4 ( fiu si7ur4 9tunci% ia privi3i/ e naiba% credea# c #i6a# adus servieta cu #ine/ : sub scaun% i6o art +enise4 9ha% #ul3u#esc/ (coase o #ap nea7r% iar din ea un teanc de brouri colorate4 0ite% asta6i ulti#a inven3ie de la .itsuMa#a4 0n purificator casnic pentru ap4 u siste# de filtre nlocuibil4 =eftin4 red c o sut ai-eci de dolari% cu instalare cu tot4 0n cartu de filtre% cinci dolari4 +urea-% n #edie% o lun pe fa#ilie4 (e v)nd n pachete de ase buc3i4 Pot fi recondi3ionate prin fierbere ntr6o solu3ie care cost cincispre-ece cen3i 7alonul4 9sta nu trebuie s tie clientul444 u o recla# corespun-toare% pute# instala c)te unul n fiecare cas din +enver% ntr6un an% apoi s ne eFtinde# n tot statul/ > sut ai-eci de dolari* tresri Philip% rsfoind pa7inile lucioase ale brourii4 !u pare a lsa prea #ult profit% av)nd n vedere pre3ul for3ei de #unc444 Pot instala o chestie din asta n trei-eci de #inute% socotind din #o#entul n care a# intrat pe u/ 9ha% u#bli dup scutire de taFe #unicipale/ Philip si#3i cu# i bate ini#a n piept4 9lan avea dreptate4 9a ceva avea un poten3ial co#ercial i#ens4 > s capt scutirea de taFe% dac pot% #or#i 9lan4 .ai #ult% cred c o a# de2a4 8ostul #eu partener% Bud444 l6a# convins c6#i e dator o favoare i nu6i at)t de prost s nu6i dea sea#a c s6ar putea s aib i el% c)ndva% nevoie de un spri2in444 9re rela3ii la olorado he#ical4 9# fost s6i vd% le6a plcut ideea% iar dac reuesc s6i convin7 c pot face fa3 volu#ului de afaceri% #i vor spri2ini o ofert cu cinci la sut #ai #are dec)t oricare alta4 (e ae- la loc% cu un r)n2et satisfcut4 !u tiu dac # vor accepta% spuse Philip% dup o pau-4 9n7el itM n6o s6#i dea

cele #ai bune referin3e444 "ahat/ ddu 9n7el din #)ini4 5e6a# eFplicat pro7ra#ul #eu publicitar i le6a plcut at)t de #ult% nc)t l6a putea an7a2a i pe 8idel astro% fr s le pese/ Ei care6i trucul* ,3i a#inteti de ne7rul care a a2uns un erou% din cau-a povetii de la ;oQerhill* Poli3istul444 cu# l chea#* 9h% da1 Peter Hoddard4 !u6i parali-at* ntreb +enise4 (tarea i s6a a#eliorat4 .er7e de2a% dintr6o parte a ca#erei n alta4 .ai are #ult de tras4 9a c nu6l vor pri#i napoi n poli3ie4 9# fost la spital% a# vorbit cu un doctor pe care6l cunosc% #6a# nt)lnit cu unchiul copiilor pe care i6a salvat4 0n #pu3it bo7at/ =#portator de albine4 (e preocupa de sr#anul a#r)t care nu6i putea relua slu2ba% i pltise spitali-area% dar nu po3i avea un pensionar per#anent pentru c 3i6a fcut un serviciu% aa c #6a# 7)ndit1 +oa#ne% un erou% 5. ne7ru% ce s vreau #ai #ult* 9tunci% ban7/ .i6a venit inspira3ia4 Oo# face de ruine albii 7rai K ca tine i ca #ine% de eFe#plu i6i vo# obli7a s ne cu#pere filtrele% iar ceilal3i se vor lua dup ei4 9lan i frec nc)ntat #)inile4 +a/ !u se potrivesc toate perfect* R!p$#t ,e l!%$#!t$# ":?0.9;1 ,n pre-en3a dr4 .ichael 9dvoQson% observator >!0% au fost luate probe din transportul de IBa#berleM !utriponJ% anterior eFtras din depo-itele prbuite din !oshri4 !u au fost eFtrase dintr6un container si7ilat% deci probabilitatea unei conta#inri ulterioare nu poate fi eFclus4 Buc3i din prob au fost tratate cu o varietate de solven3i% iar n fiecare ca- solu3ia a fost anali-at prin tehnica standard a h)rtiei cro#ato7rafice @h)rtia de anali- Lansen% tip ===D4 ,n toate ca-urile au fost descoperite ur#e ale aceluiai alcaloid co#pleF care fusese i-olat din urina i plas#a san7uin a fiin3elor u#ane din !oshri% ase#ntor unui derivat hidroli-at al cornului6de6secar4 9d#inistrarea substan3ei ani#alelor de laborator a provocat spas#e #usculare% co#portare aberant% panic ira3ional i scaune cu s)n7e4 Pare% ntr6un 7rad foarte #are de probabilitate% c aceast substan3 a fost a7entul care a provocat de-astrul din !oshri4 +ar n6a fost posibil deter6 #inarea #o#entului n care a fost introdus n hran4 Paris% Inst.tutu1 3*steu+ 546.4 +0O95 @doctor n #edicin% doctor n chi#ieD Minunile ci&ili(!/iei m$,e#ne (ecretara #icu3% o fat #brcat n cel #ai #odern stil% inclusiv o fust despicat p)n la br)u% pentru a eFpune perineul cu un s#oc de blan din o3el sc)nteietor% prins de chilo3i% asculta la interco#ul #odern de pe biroul ultralustruit4 (unetul era direc3ionat% binen3eles4 ,n ca#er era rcoare i linite% pentru c n locul ferestrelor se aflau proiec3ii cos#ora#ice% ulti#ul dintre cele #ai recente aparate destinate prevenirii ptrunderii realit3ii neplcute din eFterior4 +ei furnalele func3ionau dou-eci i patru de ore pe -i% i#a7inea arta nori albi% cura3i% cer albastru% soare 7alben% nu at)t de strlucitor s te orbeasc444 (uperior articolului natural4 +e ase#enea% ntre dou straturi de 7ea# -burau psri sau stteau coco3ate pe ra#uri adevrate% ntr6un #ediu de aer condi3ionat4 0n lucru neobinuit s ve-i psri444 u adevrat neobinuit444 +o#nul Lideki [atsa#ura% spuse fata4 +o#nul Lideki [atsa#ura se ridic de pe scaunul din plastic% i#ita3ie i#pecabil de blan natural% fr risc de boal sau asocieri peiorative cu dispari3ia at)tor specii re7retate4 0n fa#ilist serios% autoritar% stp)nind eFcelent en7le-a% #brcat corect% cu haine din stof n culoare sobr4 8r 7rab4 8r a fi dornic de a plcea ntr6un fel eFa7erat% fr s fac plecciuni n fa3a secretarei% ca al3ii4

9teptase #ult% dar n3ele7ea1 presiunea afacerilor ur7ente4 ,ntr6un fel foarte #odern% fata i deschise ua spre biroul doctorului Lirasaku% aps)nd un buton ascuns4 .ai t)r-iu% dup ce doctorul Lirasaku i codirectorii lui i dduser instruc3iuni clare pentru vi-ita n 9#erica% pentru livrarea noului purificator de ap% precu# i liste ntre7i de produse concurente% pentru a fi eFplicate drept oferte inferioare celor nre7istrate p)n atunci% ca i alte detalii ce trebuiau anali-ate cu 7ri2% do#nul [atsa#ura se duse n noua lui locuin3% dintr6o suburbie din >saka% unde 7seai uor trsuri% iar centrul str-ii str)n7ea eFcesul de ap din locuin3e n r)ule3e nc)nttoare% peste care se arcuiau% la interval de un cvartal% poduri cu #otive antice chine-eti% foarte artistice% tipice pentru o -on supra#odern% pietonal% proiectat pentru a nu fi deran2at de #aini4 ;otul eFcelent4 ;otul din nailon4 M+nec! mp$,$%it 9vionul care6l ducea pe .ichael 9dvoQson de la Paris la !eQ Nork fcea escal la 5ondra4 (ubsonic4 =nsistase4 > trstur #inor% dar obinuit% a #uncii lui de6acas% con6stase n pansarea arsurilor oa#enilor care tresriser% din cau-a bubuitului sonic% pe c)nd i luau oalele de pe foc4 9vionul fusese planificat s plece din >rlM la ora 21 i 29 de #inute4 ,nt)r-iase nouspre-ece #inute4 (e anun3ase pericolul unei bo#be i o cutaser prin ba7a2e4 ltorea la clasa nt)i% pentru c nu pltea el biletul4 )nd a2unse la bord% era sin7urul pasa7er dincolo de perdeaua despr3itoare4 lasa = devenea din ce n ce #ai #ic% tot #ai 7reu de u#plut% iar co#paniile aeriene erau nc)ntate c)nd o or7ani-a3ie interna3ional vast sau o corpora3ie i#portant re-ervau locuri% cu reduceri serioase% pentru a reco#pensa pe cineva pe care6l tri#iteau n locuri n care n6ar fi vrut s #ear74 +ar nici la clasa a doua nu era #ult lu#e4 >a#enii nu #ai -burau peste 9tlantic% dac puteau evita acest lucru4 +oar din bravad4 hiar dac avionul nu era sabotat sau deturnat% puteai fi si7ur c o s nt)r-ii4 !u eFista #are avanta2 nici n ca-ul navi7a3iei oceanice% de la scufundarea lui 3*o1o R.//., vara trecut% i necarea a o #ie trei sute de pasa7eri ntr6o #are plin de cele o sut opt-eci de tone de petrol% scurse din petrolierul cu care se ciocnise transatlanticul4 .orala1 stai acas4 )nd opriser n7ro-itorul .u-ak% ncerc s a3ipeasc i aproape reuise% dar fu tre-it de ordinul de a6i prinde centura de si7uran3% pentru ateri-area la 5ondra% lucru care nltura% pentru #o#ent% orice ans de a dor#i4 0rcar doi pasa7eri noi% care se ae-ar pe scaunele de dincolo de culoar4 ,n cel #ai apropiat% o blond dr7u3% cu o eFpresie trist4 5a fereastr% un brbat cu prul ne7ru% cu c)3iva ani #ai #are dec)t ea% ce ncepu s sforie aproape nainte ca avionul s6i ia -borul4 ,n cabina uria% i-olat% si#3indu6se ca =ona n p)ntecul petelui uria% .ichael n2ura soarta4 +e ce eu* +e ce s # ia pe :.ne din c)#purile linitite ale =rlandei i s # tri#it pe c)#purile de lupt oribile ale lu#ii* =ntelectul lui cunotea foarte bine #otivul pentru care fusese ales4 =rlande-ii repre-entaser% de #ulte ori% ba-a for3elor >!0 de #en3inere a pcii4 ,n calitate de #edic #ilitar% nc n re-erv% a2unsese n aten3ia publicului lar7 pentru c afir#ase c vitele fuseser #celrite fr a suferi de o boal infec3ioas4 Peste tot fusese calul de btaie al reporterilor% inco#petent a2uta3i de func3ionarii #run3i de la >r7ani-a3ia .ondial de 92utorare i]sau de la o#isia pentru "efu7ia3i4 +etesta via3a public% de aceea optase pentru #unca linitit de la 3ar% n locul posturilor pe care le6ar fi putut 7si n spitale din orae #ari% unde ar fi avansat la ran7ul de consultant nainte de patru-eci de ani% dar ar fi fost conda#nat s se i#plice n politica spitalului% s se supun co#itetelor de func3ionari444 Nu, :u19u:esc, spusese el% foarte fer#4

+ar nu putuse #piedica asta4 ,ndat ce nchidea ochii% o vedea pe sr#ana :ileen% care aproape c6i pierduse de7etul% #ultiplicat de #ii de ori i transfor#at n ne7res4 !u n3elesese p)n atunci% n profun-i#e% suferin3a pe care o poate provoca un r-boi #odern444 ,i artaser starea n care se aflau nc oa#enii din !oshri% victi#e ale unei terori incontiente% -pci3i% incapabili s se concentre-e asupra celor #ai si#ple sarcini% deseori incapabili s se hrneasc sin7uri4 +up care l tri#iseser napoi la Paris% s nt)lneasc alte victi#e% n7ri2ite n condi3ii bune% n spital% pe care le studia profesorul +uval4 5uase cu el% ntr6o serviet% prins cu un lan3 de #)n% o prob de !utripon pe care o descoperise% n perioada c)t sttuse n !oshri% ntr6o c#ar K de fapt% o si#pl 7roap n p#)nt K o lad pe 2u#tate plin% o re-erv ascuns de cineva care nu cre-use c va 7si hran i a doua -i% dar care nnebunise sau #urise nainte de a se ntoarce s #n)nce i restul hranei ce6i fusese fatal4 5uase parte la eFa#inarea ei% v-use anali-ele% suprave7hease ad#inistrarea do-elor oarecilor din laborator i #ai#u3elor444 !u #ai eFista nici o ndoial1 hrana fusese otrvit4 "#)nea s afle cu#% c)nd% unde4 +eci% acu# ctre !eQ Nork% la >!04 P)n atunci nu prsise =rlanda dec)t pentru a6i vi-ita rudele din Hlas7oQ% 5iverpool sau 5ondra4 +eseori% n ti#pul serviciului #ilitar% care6i adusese 7radul de cpitan i unifor#a pe care trebuia s6o poarte de c)nd cltorea cu nsrcinri oficiale% discutase cu oa#eni care serviser n for3ele de #en3inere a pcii% si#3ise #)ndria ascuns pe care o aveau pentru c fuseser recruta3i pentru o cau- abia inventat i pe care 3ri #ai #ari i #ai puternice o dispre3uiau4 ,ncercase s6i de-volte i el o ase#enea #)ndrie4 8r prea #ult succes4 e unifor#6i asta* > ntrebare neateptat din partea fetei de dincolo de culoar% n ti#p ce avionul lua nl3i#e4 9r#ata irlande-% do#nioar4 9#ericanii accept s6i invade-e solda3i strini* u un -)#bet lar7 pe fa3% cu o ur# de sarcas# n voce4 >ft i6i ntoarse tunica K at)rnat n cuierul de l)n7 scaun K pentru a6i arta brasarda verde cu alb% a >!0% de pe bra34 (te#a cu harta lu#ii devenea tot #ai cunoscut% pe #sur ce oa#enii planetei deveneau tot #ai n7ro-i3i de ei nii4 ;e duci la >!0* +a4 Ei eu4 Pentru ce* +epun #rturie n ancheta privind de-astrul din !oshri4 Ei eu4 > privi surprins4 !u # cre-i* ntreb ea4 ,nsea#n c nu tii cine sunt4 5ucM "a#a7e4 9sistent #edical4 9# lucrat n !oshri4 A: -/ut ce au fcut ticloii ia4 uvintele ei aveau ceva nep#)ntean% n -n7nitul cilindrilor avionului4 Ei vreau s spun ntre7ii lu#i4 Etii c #6au nchis% s # opreasc* 9u spus c6s nebun i #6au v)r)t ntr6un ospiciu4 Poate c6i adevrat4 >ricine ar nnebuni% dac ar trece prin ce6a# trecut eu4 el ce sforie e individul care #6a scos de acolo4 8r el% a sta nc n spatele -brelelor4 (enor 9rrie7as% aa se nu#ete% dar #i6a per#is s6i spun 8ernando4 8ace parte din a#basada 0ru7uaMului la 5ondra4 .en3ionarea nu#elui ei atinsese o coard a #e#oriei lui .ichael4 9u-ise de fat de la un #edic din !oshri% un suede- solid% nu#it Bertil% sau ceva ase#ntor444 +ar referirea la 0ru7uaM schi#ba ntrea7a proble#4 +e ce naiba se interesau tupa#aroii de o asistent #edical din444 parc !oua ?eeland444 care lucrase n 9frica* +oar pentru c nu voiau s piard o oca-ie de a de-volta senti#entele antia#ericane* ;oat lu#ea tia c erau porni3i #potriva lor4 )nd preluaser puterea% n #i2locul haosului creat de sabota2ele i atacurile 7en "obin Lood% (tatele 0nite nlturaser 0ru7uaMul din >r7ani-a3ia (tatelor 9#ericane% ca pe uba% i ncercaser s6l nlture i din >!04 .ul3u#it unui co#plot or7ani-at de secretarul 7eneral% care ob3inuse spri2inul nu nu#ai al a#belor blocuri co#uniste% ci i al c)torva state teoretic neutre% #o3iunea fusese respins cu o #a2oritate cov)ritoare4 9a c% plin de furie% Pashin7tonul avusese de ales ntre a ndeprta >!0 de pe teritoriul su o #icare ce ar fi produs riposte% binen3eles K sau a per#ite acestor #arFiti6#aoiti s ptrund n (tatele 0nite4 (e a2unsese la un co#pro#is1 li se ddea voie

s intre doar cu paaport >!0% nu cu cel al propriei lor 3ri4 > aiureal% toat lu#ea tia adevrul% dar asta #piedicase restul lu#ii s se coali-e-e #potriva 9#ericii4 5ucM continuase s vorbeasc% n ti#pul n care6i a#intise toate acestea4 > au-i spun)nd1 Etii% acas% n !oua ?eeland% nu #6a preocupat politica4 !6a# votat niciodat4 +ac a fi fcut6o% cred c a fi fost de partea liberalilor4 9# acceptat s lucre- pentru Hlobe "elief doar pentru c asta nse#na o ans de a cltori% de a vedea lu#ea% nainte s # #rit% s # ae- la casa #ea4 !oua ?eeland e un loc bun pentru copii4 9# trei nepoate i un nepot4 ;o3i sunt sntoi4 +ar% c)nd a# v-ut toate ororile din !oshri% #i6a# dat sea#a c ceea ce se spune despre 9#erica nu6i propa7and% ci adevrat4 9i fost n !oshri* +a4 Oocea lui .ichael i suna n 7)t ca pietriul4 ,i devenea tot #ai clar c fata era de-orientat #intal% ca s spun aa444 9vea toate si#pto#ele1 privire rtcit% vorbire fr ntrerupere% cu 7las ascu3it% incoeren3 n idei% toat 7a#a4 u# s ntrerup discu3ia nedorit% fr s par 2i7nitor* 5ucru care ar provoca scandal444 +a% a# v-ut n !oshri ce fac i#perialitii% continu 5ucM4 Rrile bo7ate au #)ncat ce6au avut% aa c acu# fur de la al3ii pu3inul care le6a r#as4 Oor cupru% -inc% cositor% petrol4 Ei% binen3eles% cherestea% care devine 7reu de 7sit444 Prea c recit un teFt nv3at pe dinafar4 Probabil asta i fcea4 9cu# au descoperit o nou cale de a ob3ine ce vor1 s6i nnebuneasc pe to3i% s nu poat avea 7uverne independente politic4 9proape c ar fi reuit la !oshri% dac n6ar fi fost 7eneralul [aika4 9cu# ncearc n Londuras444 .ichael tresri4 Etia c avusese loc un fel de rebeliune acolo% c 7uvernul solicitase a2utor a#erican% dar era pentru pri#a oar c)nd au-ea aceast acu-a3ie deosebit4 9ha% nu vrei s discu3i despre asta/ -ise fata4 Ri6ai fcut o prere i nu vrei s fii confruntat cu alte fapte/ =-bucni n r)s i6i ntoarse spatele% 7he#uindu6se pe scaun% cu 7enunchii str)ni la piept% cu #)inile str)nse n 2urul lor4 9vionul -bura pe cerul ne7ru% deasupra norilor ce ascundeau 9tlanticul4 Brusc% lui .ichael i trecu prin #inte c ar trebui s se uite la lun4 !6o v-use n ti#pul n care fusese la Paris4 !ici stelele4 ;rase perdeaua de la fereastr i privi afar4 !u se vedea nici ur# de lun4 )nd i consult 2urnalul% descoperi c rsrise% o secer sub3ire% chiar n #o#entul n care avionul plecase din 5ondra4 ,ntoarce6te% du6te acas/ @,i ddu sea#a c se afla n fusul su orar4D +ac a putea444

APRILIE

Cntec pentru erou Pe., ;+;*t cu :u5ch. pute+n.c.B D*, tuB Cu pute+. %e *;u+, <*/e, e1ect+.c.t*teB Tu, ce1 cu t1p. :*+., %.n c.:entB Ce1 ce ?ncon2o+. <1o;u1, ?:;10n/.n% cont.nente, pun0n% p1*nete. o;e/., Te s*1utB 3st+e/. h+*n* ?n cut.. .n%est+uct.;.1e, Op+e5t. -1ntu1 .e+n.. cu c+:./. 5. :o+t*+, T+*se/. %+u:u+. %.n 5.ne st+1uc.to*+e, Fn:u19e5t. ;unu+. 5. *-e+., ?n1tu+. p%u+., T+*<. ;+*/%e pe c0:p.. pust..,

N;o+. :*. sus c* -u1tu+.., ?no9. :*. .ute %ec0t pe5t.., Rsp0n%e5t. ;o<9.* 1u:.., p+o%ucto+u1e %e :.+*co1eB Te ono+e/, ?9. c0nt s1*-777 )ntecul (tatelor !enscute$% 192Y O &ictim ! p#imului #(%$i m$n,i!l 9# fcut tot ce se putea% spuse HerrM ;horne% pr)nd #)hnit4 Ei chiar era444 :l i .oses Hreenbriar se descurcaser binior cu transporturile de a2utoare de la u-inele Ba#berleM K o 2u#tate de cent de persoan hrnit constituise% n at)3ia ani% o su# considerabil4 .ai #ult% o parte din 7rupul de st)n7a i de centru din on7res% #ic% dar puternic% sus3inuse cu#prarea !utriponului de or7ani-a3ii precu# :arth o##unitM hest% pentru a #en3ine aloca3ii de asisten3 n oraele principale% n care pri#arii de dreapta i ba-au bu7etele de asisten3 pe econo#ii4 9colo fusese o foa#ete serioas% n iarna trecut4 !u pot face #inuni% adu7 el4 Poate doar vr2i4 Precu# a doua lui cas% n =nsulele Oir7ine% splendid cu -idurile ei din le#n i piatr% cu verand n care puteai sta afar% dac v)ntul btea dinspre sud% nu dinspre s#)rcul fetid al Holfului .eFic sau dinspre cloaca uria% sc)rboas% a (ar7aselor4 !u se sinchisise c traini3ii veninoi a2unseser p)n acolo i c eFista un ir de si#boluri ale craniului i oaselor ncruciate pe -idul dinspre #are4 !i#eni nu reproa cu adevrat luFul unui o# care fcuse avere lucr)nd pentru au-a +reapt4 9r fi putut s lucre-e pentru +u Pont444 el #ai 7ro-av lucru era c acolo puteai nota4 +ei urentul anarelor aducea uneori #i-eria :uropei at)t de departe% urentul 9ntilelor venea dinspre coastele relativ curate ale subde-voltatei 9#erici de (ud4 Buletinul de di#inea3 al Hr-ii de oast spunea c apa6i n re7ul% aa c :llM Hreenbriar i !ancM ;horne o ncercaser4 +ar de unde naiba a venit substan3a* +ro7ul% sau ce o fi fost444 ,ntrebarea lui ;horne era pur retoric4 9ncheta >!0 ur#rea s descopere acest lucru4 !6a fost din fabric% -ise Hreenbriar i sorbi iar din 7in4 9# cerut de la Biroul 8ederal pentru !arcotice un chi#ist de frunte% care a testat cinci-eci de probe luate la nt)#plare% din depo-it4 ;oate curate4 56a# pus s6i tri#it raportul la anchet% spt#)na viitoare% dar nu cred c va a2uta prea #ult4 9a cred i eu4 9cu# to3i sunt #potriva noastr% de la #pu3i3ii de i-ola3ioniti% care nu vd de ce a# drui hrana noastr pre3ioas unor ticloi nerecunosctori% p)n la ticloii nerecunosctori nii4 +e altfel% o de-#in3ire nu poate lupta cu un -von4 +e eFe#plu% ai au-it de raidul din (an +ie7o* !ite puti nebuni% #eFicani tupa#aroi4 Petronella Pa7e le6a -is% n e#isiunea de noaptea trecut% putii .eF6;up/ 9# cre-ut c6i un soi de vite/ +e ce -ici raid* #or#i Hreenbriar4 "aiduri% la plural4 P)n acu# trei% dup c)te spune verioara #ea (ophie444 )te* ;rei4 (ophie locuiete acolo de dou-eci de ani i% c)nd #6a sunat alaltieri% spunea c vrea s se #ute pe coasta de est4 +up pri#ul raid a ur#at altul K nu cred c a fost aceeai band% pentru c ncrctura a fost din ter#it% nu din napal# apoi un al treilea% care a ars un bloc nchiriat de ne7ri4 ;icloii/ eFcla# ;ho#e4 ( ard oa#enii n casele lor/ 0r#rea cu privirea o nav care apruse din cea3a de la nord1 nou% fru#oas% una dintre ulti#ele fabrici de pescuit la ad)nci#e% proiectat s scoat cal#ari din apele relativ si7ure de la fund4 Petele de suprafa3 era at)t de rar% nc)t capturarea lui devenise prohibitiv de scu#p% ca n ca-ul codului i al herin7ului% sau con3inea prea #ulte substan3e periculoase% de eFe#plu% #ercur or7anic4 +ar% p)n acu#% cal#arul fusese n re7ul4 :a doua sau a treia pe care6o vede# a-i* ntreb Hreenbriar4 9 treia4 Probabil c6i un se-on bun pentru pescuit4 ,#i i#a7ine- c i6ai spus verioarei tale s se #ute444 >h% i spun asta de la cutre#urul din T71% dar nu s6a ndurat s6i lase casa444 9cu# cred c s6a hotrit4

 +ac tot vorbi# de pierderi% ai avut ac3iuni la 9n7el itM* opti ;horne4 ,n loc de rspuns% Hreenbriar -)#bi 2alnic4 Ei eu4 9# a2uns la p#)nt4 5e6a# schi#bat pe ac3iuni Puritan% dar i6aa a# pierdut destul444 9scult6#i sfatul% -ise Hreenbriar% sc*p repede de Puritan/ +e ce* : o afacere a sindicatului% nu* eea ce le face ac3iunile cele #ai solide de pe pia3444 (i7ur% tot ce atin7e sindicatul se transfor#a n aur4 +ar K aici Hreenbriar cobori 7lasul a# au-it nite -vonuri4 Poate6s doar aiureli4 +ar i aa444 +espre ce* ;raini3ii sunt #potriva lor/ =#posibil/ stri7 ;horne% srind de pe scaun4 ;raini3ii sunt de partea lor% ntotdeauna au fost/ 9tunci de ce fac anali-e #asive ale produselor Puritan* ine spune c fac* Ei chiar dac fac% ce nsea#n asta* Etii c6s paranoici n privin3a lucrurilor pe care le #n)nc/ 9t)t de paranoici nc)t s6l an7a2e-e pe 5ucas ZuarreM% de la olu#bia* ;horna se uit la el4 : adevrat4 unosc pe cineva care6l cunoate% la r)ndul lui4 +e fapt% a fcut c)teva lucrri pentru contracte #inore cu trustul% din c)nd n c)nd4 (e pare c a fost contactat discret alaltieri i ntrebat dac vrea s coordone-e proiectul pe care chi#itii traini3ilor l6au nceput de2a4 ;horne r#ase cu 7ura cscat4 9sta6i o schi#bare de orientare444 +ar ce sper s ob3in atac)nd sin7ura co#panie dedicat eFclusiv hranei curate* +oar s -drobeasc sindicatul444 Presupun c vor s ncerce s coboare pre3urile4 Poate adun date despre diferite 7afe posibile K ntr6o afacere de di#ensiunile astea% unele produse pot fi% din c)nd n c)nd% #ai pu3in bune dec)t sus3in recla#ele K i s le foloseasc drept pistol a3intit asupra capului co#paniei4 ;horne i frec brbia4 +a% asta se poate4 ,#i a#intesc de un articol al lui ;rain% n care era foarte pornit #potriva celor ce profit de n7ri2orarea oa#enilor privind calitatea hranei4 ine6i n spatele povetii* !u poate fi chiar ;rain% nu* Hreu de cre-ut4 ;rain e #ort4 (6a sinucis4 Etiu dintr6o surs bine infor#ata4 !u i6a revenit din cri-a nervoas4 Presupun c6i unul dintre cei care i6au preluat nu#ele444 Hreenbriar i nl3 capul i aspir profund4 Lei% s6a fcut cu adevrat pri#var/ Pofti#* ntreb celalalt% uluit at)t de lipsa de le7tur a observa3iei cu ceea ce discutaser% c)t i din cau- c n =nsulele Oir7ine eFista ve7eta3ie luFuriant tot ti#pul anului4 Hreenbriar chicoti4 9spir/ Oiolete/ ;horne l i#it1 h#ff% h#ff4 9i dreptate% rspunse% surprins4 +ar% dac #irosul e at)t de puternic% nu poate fi de la flori/ Presupun c nu444 8oarte ciudat444 +in ce parte bate v)ntul* 9% nc dinspre ap/ Privi ctre pla2a unde :llM i !ancM se blceau n valuri% n dru# spre cas4 5u#ea era plin de #istere444 ;horne ddu din u#eri4 (e pare c vin la #as444 Ooia#444 8u ntrerupt de un 3ipt4 :l i Hreenbriar srir de pe scaune4 ,n ap% !ancM se -btea slbatic% iar :llM% care se afla la oarecare distan3 de ea% se ntorsese i aler7a s6o a2ute4 "epede/ spuse ;horne% arunc)nd paharul pe #as i fu7ind pe trepte% spre 3r#4 Ptrunse n ap% n ti#p ce :llM ncerca s6o ridice n picioare pe !ancM4 .irosul de violete era incredibil de puternic4 Privete/ 3ip !ancM% n ti#p ce6o 3inea pe :llM pe dup u#eri% art)nd spre un obiect ce abia se ivea din ap4 8r for#% acoperit cu scoici% puteai s6l confun-i cu o st)nc4 +ar ceva 7lbui se

risipea printr6o crptur de la capt444 ;horne i privi so3ia% n7ro-it4 >chii i se u#flaser% se balonau literal#ente n ti#p ce se uita la ea% toat partea superioar a fi7urii se transfor#ase ntr6o #as hidoas444 Ei pe bu-e i apruser pustule% pe u#eri% pe piept444 .oses/ ;elefonea- la un doctor/ hea# serviciul de a#bulan3e prin elicopter/ Brbatul 7ras se ntoarse i intr% #pleticindu6se% n casa4 ,n acelai #o#ent% !ancM se aplec% vo#it)nd% apoi se prbui4 92uta3i de un servitor localnic% care apruse n ur#a stri7telor frenetice ale lui Hreenbriar% ;horne i :llM reuir s6o care n cas% o ae-ar pe canapea% tri#iser buctarul dup ap curata% alifie i setul de pri# a2utor4 ;ri#it i#ediat o a#bulan3% #preun cu un doctor% -ise Hreenbriar% ntorc)ndu6se de la telefon4 e s6a nt)#plat* > #edu-* !u/ (i7ur% el nu fusese pe pla2% s vad containerul% sau butoiul% sau ce6o fi fost% pe 2u#tate cufundat n nisip4 Ri6au spus ce s face# p)n sosesc* Hreenbriar i duse #)na la 7ur% ntr6o atitudine absurd de copil4 !6a# ntrebat444 =diotule/ +u6te napoi i444 ;horne fusese de2a cuprins de panic4 Hreenbriar fu7ise spre telefon4 e naiba po*te fi* 7e#u :llM4 5eQisita% spuse doctorul% dup ce ter#in s6i ad#inistre-e oFi7en4 u elicopterul venise nu nu#ai doctorul% ci i o asistent i un ser7ent de poli3ie4 e6i asta* ntreb ;ho#e% uluit4 0n 7a- otrvitor4 CeD .irosul de violete e caracteristic4 9# v-ut dou% trei ca-uri ca acesta K nu aici% n 8lorida% unde a# locuit4 0n co#pus al arsenicului% inventat n Pri#ul "-boi .ondial4 !6au a2uns s6l foloseasc% aa c l6au aruncat n ocean4 ,n 8lorida au scufundat o ncrctur n anionul Latteras% iar una dintre navele noi de pescuit la ad)nci#e a scos la iveal o #ul3i#e de butoaie4 !u tiau peste ce6au dat K dup ai-eci de ani% fuseser acoperite de scoici i alte chestii i au spart un container% cre-)nd c vor 7si vreo co#oar4 )nd i6au dat sea#a c6i ceva periculos% au aruncat% pur i si#plu% totul peste bord4 +ar erau ntr6o -on cu ap pu3in ad)nc% iar unele containere s6au sfr)#at de fundul st)ncos4 > #ul3i#e au fost duse de valuri spre #al4 !6a# au-it de asta niciodat% opti ;horne4 e te ateptai* 9r fi ruinat afacerile vacan3ei de iarn K oricu# n6a r#as #are lucru din ele4 9# plecat de acolo pentru c6#i dorea# o pla2 sntoas pentru copii% nu pentru c 8lorida ar fi fost at)t de sntoas nc)t nu #ai avea# clien3i/ u un chicotit ironic% se ntoarse s6o eFa#ine-e pe !ancM4 >Fi7enul i fcuse efectul% fe#eia respira #ai uor4 red c pute# s6o lu#444 !u v n7ri2ora3i prea #ult4 !6o s r#)n cu cicatrici per#anente4 ;otui a inhalat sau a n7hi3it din substan3444 > s vede#444 +e data asta% -ise ;horne% ca i cu# nu l6ar fi au-it% tirea va fi rsp)ndit4 > s a# eu 7ri2/ Nu te !tin'e 777*6.+:0n%, c.t:, sp.on*2 pent+u o 9*+ p+osc+.s7 Fnche.*t c.t*tu17 E *cu/*t c * ?nce+c*t s o;9.n %*te %esp+e po1u*+e* *e+u1u. %.n su+se cu;*ne/e7 3+otest0n% ?:pot+.-* *+est+.., c.+c* %ou sute %e stu%en9. %e 1* Co1u:;.*, ?:p+eun cu *p+oC.:*t.- o :.e %e t+*.n.9., *u o+<*n./*t o %e:onst+*9.e pe c*+e po1.9.* * ?:p+5t.*t4o cu <*/e 1*c+.:o<ene7 Au 6ost +*po+t*te opt/ec. 5. opt %e sp.t*1./+., %*+ n.c. un %eces7 Ce+0n%u4.4se s co:ente/e, ?n*.nte* p1ec+.. s*1e 1* Po11)'oo%, un%e -* p+e/.%* %.n nou %ece+n*+e* p+e:..1o+ Osc*+, 3+eC) * spus, c.t:, %*c st*4 . .n%.-.%u1 ce p+et.n%e c ne 1.pse5te oC.<enu1, spune9.4 . c

eu n4 *: %.6.cu1t9. s +esp.+7 Fnche.*t c.t*tu17 Lupte <+e1e, %.n nou, *st/. ?n p+o-.nc.* *n*<u*, un%e 6o+9e1e <u-e+n*:ent*1e %.n Pon%u+*s, cu sp+.2.n *e+.*n *:e+.c*n777 Repeti/ie Lu7h Pettin7ill nu putea spune cu eFactitate ce se ateptase s 7seasc n tabr4 +up scurt ti#p% tia de2a c acel lucru nu se afl acolo4 ?i dup -i% se pli#ba peste tot% privind -pada cu# se topete i pri#vara venind% e-itant% n vile dintre #un3i4 !u se ncadra4 !u se potrivea4 (e si#3ea eFclus4 Ei% cu toate c nu era si7ur dac voia sau nu s se potriveasc% si#3ea c i se refu-ase ale7erea4 8i-ic% #ediul era confortabil1 srccios% c)rpit din resturi% dar practic i% n #ulte privin3e% atractiv4 ,l a7asa totui #odul n care to3i cei din tabr considerau c aceasta6i o repeti3ie% nu pentru ce va fi dup un r-boi atotcuprin-tor% ci pentru desfurarea vie3ii obinuite n secolul GG=4 !u aa vedea el lucrurile4 Pentru el se#na #ai #ult a eva-ionis#% a fu7 de lu#ea adevrat4 9veau i lucruri bune1 hrana% de eFe#plu% dei banal% era delicioas% #ai bun dec)t cea pe care o avusese la Ba#berleM4 .)nca laco# supa 7ustoas% p)inea fcut n cas% le7u#ele i salata cultivate n sere4 9sta l interesase% un ti#p4 !u #ai v-use le7u#e cresc)nd% cu eFcep3ia unor se#in3e de c)nep pe care le plantase la cole7iu4 > vre#e% participase la lucrrile rutiniere de pri#var% n eFterior4 )nd trebuise s #prtie 7alonul de r)#e adus de 8elice% 7sise treaba destul de de-7usttoare s presare vier#ii ia anoni#i% n 7rupuri de -ece% doispre-ece% i s6i p)ndeasc v)r)ndu6se n ceea ce ur#a s devin hran pe care s6o #n)nce #otiv pentru care trecuse la alte #unci4 :Fista un atelier #eteu7resc4 92uta la fabricarea unor scaune i #ese 7rosolane% pentru c anul trecut% pentru pri#a oar% #ai #ul3i a#ericani i petrecuser vacan3a n interiorul continentului dec)t la #are4 +e aici apruse ideea% pentru vara ce venea% a unui restaurant destinat turitilor% n care s se serveasc hran co#plet natural% n speran3a de a6i face s6i dea sea#a ce le lipsea4 +ar fabricarea unor scaune identice i se prea #onoton4 (e #ut iari4 ;ot ti#pul% sen-a3ia c lu#ea era ne-o.t* s se duc naibii/ Bun% e adevrat c ticloii ia transfor#aser #area ntr6o ha-na uria i ridicaser -iduri de ci#ent% acolo unde fuseser pduri4 Bine% s6i opri#/ ( nu6i ls# s ne calce n picioare/ (6i -drobi# noi% #ai nainte s6o fac ei/ 9ceast ciudat% rece% Pe74 onclu-ion c era lesbian% pentru c n6o fcea K nu nu#ai cu el% cu ni#eni4 @!ici #car cu 8elice% despre care cre-use c6i tipa ei% dar care6o fcea% dei nu cu el4 "ahat/D ;otui prea fericit444 Hsise aici ce-*7 e* "ese#nare* Putea fi #ul3u#it% cu o eFisten3 at)t de banal% o fost reporter ce luptase pentru libertatea fe#eilor* 8aptele contau4 hiar dac 8elice plecase dup vreo spt#)n% nir)nd un fel de scu- incredibil oricui i spun)nd c avusese o vacan3 fantastic K pe naiba -*c*n9, ntr6un loc n care #unca nu nceta niciodat/ K Pe7 r#sese i prea #ul3u#it% cel pu3in dup c)t puteai s63i nchipui ce 7)ndea ea n spatele fi7urii fru#oase% dar rece ca piatra444 +ac ar fi fost ntrebat% nainte de a veni aici% Ieti trainit*J% Lu7h ar fi rspuns afir#ativ% fr s e-ite% din cau- c luase parte la de#onstra3iile trainite din cole7iu4 "ecrutori pentru #arile corpora3ii veneau acolo tot ti#pul% nu nu#ai pri#vara i toa#na% pentru c nu#rul studen3ilor ce studiau tiin3ele i in7ineria sc-use la 'B c% iar cei intere6 sa3i de tiin3ele econo#ice abia a2un7eau la WB Y7 )t despre cei care nu voiau s intre n ceva constructiv% ca a7ricultura i silvicultura @ceea ce nse#na% binen3eles% s e#i7re-iD preferau s se retra74 9a c recrutorii aceia frenetici nse#nau o belea% iar din c)nd n c)nd c)te unul dintre ei 2i7nea 7rav pe cineva i era necesar s fie aruncat ntr6un r)u #urdar sau s fie de-brcat i s i se vopseasc pe burt craniul i oasele ncruciate4 >a#enii de aici% n schi#b% nu se#nau deloc cu traini3ii pe care6i cunoscuse afar4 Ei era evident c fceau #ai #ult dec)t avusese n #inte chiar 9ustin ;rain4 =ndividul la%Jones% fusese un prieten personal al lui ;rain i6l avusese ca oaspete de #ai #ulte ori% nainte ca acesta s dispar4 @!u #urise4 Lu7h aflase cu certitudine4 ;otui ni#eni nu

recunotea c tie unde se afl4D (e strduia ntruna s n3elea7 ce se nt)#pla n 2urul lui% iar buc3ile de infor#a3ii se le7au4 !u#ai c% atunci c)nd cre-u c descifrase ntre7ul #odel% ceva se schi#b i6l -pci co#plet4 Hustul vie3ii si#ple% hrana natural K foarte bine4 5a fel i n privin3a hainelor 3esute din fibre naturale care putre-eau1 bu#bac% in% l)n4 Hro-av4 ,n7rarea natural a 7rdinilor de -ar-avat% cur3area de cutiile ce nu se distru7eau% ducerea #aterialelor plastice la cea #ai apropiat co#panie de prelucrare% ceea ce prile2uia cltoria lunar a 2eepului co#un4 8oarte bine4 +ar dac era o via3 si#pl% de ce foloseau electricitate* Puteau s6i rspund c era o ener7ie curat% ce putea fi produs de cderi de ap sau #aree4 +ar faptul r#)nea1 nu era o via3 si#pl4 =ar insisten3a lor c #)ine va fi% c @acelai ar7u#ent #pu3itD se pre7teau pentru #)ine% ceea ce i#plica o via3 fr chinuri i 7reeli% nu6l convin7ea deloc4 Eai-eci i ceva de persoane n tabra aceea% cea #ai #are dintre cele patru% cinci sute aflate n (tatele 0nite i anada K c)3i dintre #e#brii rasei u#ane vor nv3a acest #od de via3 nainte s vin prpdul* Etirile de fiecare -i aduceau #ereu alte se#ne a#enin3toare/ (i7ur% era bine c aveau electricitate% altfel #aina lui ar fi r#as acolo unde6l 7siser Pe7 i 8elice4 5uaser bateriile i le ncrcaser% aduseser #aina aici i putea s plece oric)nd voia4 ,l tenta tot #ai #ult s6i prseasc4 ;oat treaba se#na prea #ult cu o pies de teatru444 9scultau tirile la radio i vorbeau #ult despre lucruri pe care K era si7ur K nu le n3ele7eau prea bine% precu# r-boiul din Londuras i foa#etea din :uropa% dup ce .editerana devenise o ap stttoare4 Ei nu6l b7au n sea#4 ,n nici un fel4 !ici #car copii4 el #ai #ult l enerva "ick% fiul adoptiv al ?enei @#ai nainte al lui +eci#usX individul fiind #ort% ai fi putut presupune c ncetaser s vorbeasc despre el% dar ici 7)nd% #ai ales "ick% care pretindea c o s descopere el% c)nd va crete% cine i6a otrvit tatl/D K acest "ick se 3inea toat -iua dup el% pentru c restul oa#enilor erau ocupa3i% i6i punea ntrebri t)#pite% la care nu putea rspunde% cu# ar fi1 de ce nu6i ntotdeauna soarele deasupra capului% c)nd ceasul arat c6i a#ia-% iar dac nu tii% n ce carte a putea 7si rspunsul* Ooia s devin astrono#% c)nd va crete4 Pu3ine anse4 ,nchideau observatoarele unul dup altul4 e le7tur aveau toate astea cu a fi trainit* =ar ticloii ia violau% ucideau% otrveau444 =suse/ !ici un pistol* !ici o bo#b* ,ncercase s citeasc lucrrile lui 9ustin ;rain4 9veau setul co#plet4 :rau plictisitoare4 (in7ura persoan cu care discutase% n ti#pul c)t sttuse n tabr% fusese un strin% concediat de la u-ina hidroponic Ba#berleM1 un individ cu pielea destul de deschis la culoare% nu#it arl ;ravers4 9vea i#presia c6l #ai v-use% dar nu era si7ur4 arl l cuta des i6i vorbea prietenos% dar nu arta vreo nclina3ie s r#)n acolo K n6ar fi venit at)t de des dac n6ar fi fost o#er4 9vea khat bun% pe care Lu7h nu6l a7rea prea #ult% pentru c6i intensifica senti#entul c are prea #ult ener7ie nchis n el% fr posibilitatea s6o desctue-e4 Ei #ari2uana4 .er7eau% din c)nd n c)nd% s tra7 c)te un fu#4 ;rebuiau s ias din tabr% traini3ii nu le6ar fi dat voie4 9i fa#ilie* l ntreb Lu7h ntr6o -i% c)nd se si#3eau foarte bine n #aina lui arl% un 8ord la #)na a doua% pe un dru# sinuos de #unte% privind soarele ce se scufunda% rou% n cea3a de pe coast4 8ra3i i surori% rspunse arl4 .ai n v)rst% #ai tineri* .ai #ici% cu eFcep3ia lui Jeannie4 !6o vd prea des4 (6a #ritat cu un poli3ist4 <la care s6a co#portat ca un erou n ti#pul avalanei4 9ha/ ;i#pul trecea4 =#posibil de spus c)t anu#e444 :ra 7ro-av4 +ar tu* !u4 !u considera 7rupul Ba#berleM ca pe o fa#ilie4 !u6i po#enise niciodat lui arl de nenoroci3ii ia4 +e6aia stai n tabr* +race% nu tiu de ce stau n tabr444 !u63i place* +eloc4 5ocuieti cu fa#ilia*

 !u4 (tau ntr6o ca#er #obilat% n cealalt parte a oraului fa3 de ei4 . ntre3in sin7ur4 5ucre-4 9dic a# lucrat4 =ar tcere4 )t s rule-e alt 3i7ar4 . 7)ndesc s plec4 > s dure-e #ult p)n vor deschide iar fabrica4 >ricu# nu6#i place s #uncesc444 0nde* Poate n BerkeleM4 "ahat/ ,n alifornia nu ve-i soarele de la nceputul p)n la sf)ritul anului/ ;ot statul pute/ Poate% dar or s aib ei parte de cutre#urul l #are ntr6o bun6-i i #i6ar plcea s fiu pe6aproape% s # distre-444 9# prieteni n BerkeleM4 9# fost un an la cole7iu4 Ei eu4 9i renun3at* 9# renun3at4 +in nou tcere4 ( fu#e-e 3i7ara4 !e si#3i# bine #preun* +a4 >#ule% : s.:t <+o/*-B Orei s te re7ule-i* +a4 n!inte ) *im nt#e#up/i %#ut!l 9# o nt)lnire cu do#nul Ba#berleM% spuse .ichael% uit)ndu6se la ceasul de pe perete4 red c a# venit cu c)teva #inute #ai devre#e4 ;rebuie s fi3i cpitanul 9dvoQson% spuse a#abil fata de la recep3ie dar nu foarte li#pede% avea ceva n 7ur% iar vocea i era r7uit4 Pe col3ul biroului% un pachet cu pastile pentru 7)t4 ,n 2ur #irosea puternic a #ent4 (ta3i 2os% o s6l anun3 pe do#nul Ba#berleM c a3i venit4 Pot s v iau #asca de 7a-e* .ul3u#esc4 +esfcu le7tura i i6o ntinse% iar ea o at)rn ntr6un cuier% unde se aflau alte opt sau -ece4 +uc)ndu6se spre un scaun din cealalt parte a antica#erei spa3ioase% privi spre ea4 8ata observ i6i -)#bi% cre-)nd c se uitase pentru c era fru#oas4 +e fapt% i a#intise de infir#iera din !oshri K aceeai nuan3 de pr blond% acelai aspect 7eneral al trsturilor4 +ar #ai dolofan i fr cearcnele ne7re ce defor#au nf3iarea lui 5ucM "a#a7e4 > v-use de dou ori% dup nt)lnirea lor din avion4 > dat n persoan% n cldirea >!0% o dat noaptea t)r-iu% la televi-or% ntr6o e#isiune condus de o fe#eie nu#it Petronella Pa7e4 "#sese linitit% nepstoare la cele #ai 2i7nitoare atacuri verbale% i recitase cu o voce 2oas istoria ei despre suferin3e incredibile% pe care #oderatoarea ncercase s6o ntrerup% ncercase nc o dat i nu reuise4 "eci ca -pada care cade% transfor#)ndu6le ntr6o 7reutate #oart a ororii% uria% #asiv% cuvintele ur#aser unul dup altul p)n c)nd ca#erele fur ndreptate spre auditoriu% fr a fi suficient de iu3i pentru a ascunde i#a7inea unei fete din r)ndul al doilea% care leinase i c-use de pe scaun4 )nd ncepuse acu-a3iile despre un 7enocid deliberat% declanaser recla#ele4 ine naiba ot+-.se hrana tri#is n a2utor* ineva care ar fi vrut s discredite-e pro7ra#ul de a2utor vestic ar fi trebuit s se duc n depo-ite% s desfac l-ile% s stropeasc hrana din ele% s le si7ile-e la loc444 hiar +uval insistase c acest lucru era inco#patibil cu distribu3ia unifor# a dro7ului n interiorul buc3ilor pe care le eFa#inase444 )t de #ult va dura bleste#ata asta de anchet* +orea% #ai #ult ca oric)nd% s se ntoarc acas% dar pri#ise ordin s r#)n p)n c)nd distini 2uriti din toat lu#ea% care eFa#inau acu# dove-ile% vor redacta raportul final4 +ac va supravie3ui p)n atunci444 9tinse cu 7ri2 o v)ntaie de la col3ul brbiei4 u o spt#)n n ur# fusese la o petrecere% la ase blocuri distan3 de hotel% i fusese destul de incontient s se ntoarc acas pe 2os% dup #ie-ul nop3ii4 ineva se repe-ise la el cu o #ciuc4 +in fericire% lucrul cel #ai 7rav cu care se alesese fusese v)ntaia4 =ar la dou -ile de la sosire% se alesese cu o con2unctivit4 a ur#are% purta un pansa#ent ne7ru% ca de pirat% peste ochiul st)n74 +up

aceea% fusese averti-at s6i rad barba% pentru c poli3iei nu6i place aa ceva% iar o tietur #inor K n partea opus v)ntaii K se infectase i fusese asi7urat c asta se nt)#plase pentru c fusese destul de prost s se rad cu ap de la robinet4 ;o3i cei pe care6i nt)lnise la >!0 foloseau doar aparate de ras electrice4 +e fapt% v)n-torul din prvlia de unde cu#prase briciul i cre#a de ras pruse uluit i insistase s6i v)nd i o lo3iune antibacterian% pentru a se un7e dup ce se rdea4 re-use c individul dorise doar s ob3in un profit supli#entar444 9cu# tietura se transfor#ase ntr6un furuncul n #iniatur% cu un v)rf ur)t% alb4 ,l prote2ase cu un pansa#ent dar% #ai devre#e sau #ai t)r-iu% va trebui s6l opere-e444 =ncredibil4 = se spusese c to3i strinii p3eau aceleai lucruri la !eQ Nork4 5ocalnicii% binen3eles% erau #ai re-isten3i% dar oricine venea de la o distan3 #ai #are de o sut de #ile% nu avea i#unitatea pe care o dob)ndiser btinaii4 Ei nici btinaii nu erau prea ferici3i444 5a una dintre #ultele petreceri din cercul diplo#atic la care fusese obli7at s participe% nt)lnise o fat% de vreo dou-eci i cinci de ani% fru#oas% cu pr ne7ru i fi7ur plcut% foarte beat% dei petrecerea ncepuse doar de o or4 uta pe cineva care s6o asculte i .ichael% din polite3e K sau din plictiseal i fcuse pe plac4 5ucra la >!0 ca secretar% pentru c% -icea ea% dorea s fac ceva pentru #bunt3irea lu#ii4 +escoperise c nu6i posibil4 Pretindea c sperase s se #rite cu un brbat pe care6l cunoscuse la cole7iu% dar care o prsise c)nd aflase c ea dorea s lucre-e pentru ticloii #pu3i3i din frontul co#unist4 !u fusese sin7urul% i pierduse prieten dup prieten% iar acu# via3a ei social a2unsese la acest nivel% petreceri for#ale nesf)rite% n care oa#eni de diferite na3ionalit3i nu se n3ele7 unul cu altul% dei rcnesc n 7ura #are4 +ar sunte# to3i #proca3i cu acelai noroi% nu* 9u-ea din nou vocea ei n a#intire% aproape un suspin444 =ar sin7urii oa#eni care par a se sinchisi sunt cei ri% adic aceia cu care nu trebuie s te #prieteneti4 9# nt)lnit un uru7uaMan% 8ernando 9ri444 i nu #ai tiu cu#4 9i au-it ce6a p3it* .ichael scuturase din cap4 (e ducea acas% ntr6un bloc n care locuiesc uru7uaMenii K tii% nu li se per#ite s ias din .anhattan% aa c locuiesc n blocul de l)n7 Pia3a >!0 K ploua% iar patru brba3i care preau c se adpostiser sub o4 arcad au srit pe el4 56au lovit n testicole i i6au scos patru din3i444 +oa#ne/ eFcla#ase .ichael4 Ei poli3ia* Poli3ia* r)sese ea cu a#rciune% ca un 7ea#t4 E+*u de la poli3ie/ 9u 7sit ur#a tlpii unei ci-#e de poli3ie pe fi7ura lui/ ,n #o#entul acela se potolise% ca prin far#ec% pentru c venise ti#pul ca petrecerea s se ter#ine% i6i spusese1 .ul3u#esc c #i6ai ascultat bolboroselile de be3iv4 +ac n6a 7si pe cineva care s # ia n serios% din c)nd n c)nd% a crede c totul e un vis4 Pot s te invit la #as* .eri3i4 O-)ndu6l c e-it% adu7ase1 Etiu un restaurant #inunat% cu hran adevrat4 > #o#eal la care nu re-istase4 ;ot ce #)ncase p)n atunci avusese 7ust de plastic sau de h)rtie #estecat4 5a #as care fusese bun% cu toat descoperirea uluitoare c lucrurile pe care le considera acas drept obinuite% necesare -ilnic% precu# unca sau herin7ii% apreau aici n #eniu la sec3ia I7our#etJ% cu pre3 eFa7erat K fata i vorbise% cal# i re-onabil% despre lucruri nfiortoare4 +espre sora ei #ai #are care nscuse n !eQ Nork doi copii% a#)ndoi anor#ali% nu idio3i% dar nce3i la #inte% cel #are ncep)nd s citeasc abia la nou ani4 +espre florile pe care ncercase s le cultive la ferestra aparta#entului i care se ofiliser dup o spt#)n4 +espre costul asi7urrii de spitali-are4 +espre ceretorul pe care6l 7sise 7)f)ind l)n7 un -id% cer)nd un ban pentru oFi7en4 +espre ploaia care fcea 7uri n #brc#inte4 .ichael trise eFperien3a ploii din !eQ Nork4 ,i distrusese o unifor#4 +ar reuise s6o transfor#e n hain civil444 9poi% c)nd o nso3ise acas K cu taFiul% binen3eles K i spusese% n pra71 .i6ar plcea s te invit nuntru i s face# dra7oste4 "#)ne pe alt dat4 .ai a# de ateptat o spt#)n% p)n voi fi n re7ul444

(e 7)ndise c6i vorba de o for# de precau3ie4 +ar l l#urise4 ea #ai rsp)ndit boal% dup po2ar444 pitanul 9dvoQson/ (e ridic i intr pe ua pe care i6o deschisese% -)#bind% secretara4 Biroul lui Ba#berleM arta ca orice ca#er n care fusese% de c)nd venise aici1 blindat #potriva realit3ii eFterioare4 8erestre care nu se deschideau4 9er purificat i n#ires#at4 ;ablouri ori7inale% scu#pe dar proaste4 .ulte aparate #ode#e4 0n bar n perete% cu uile deschise4 !ici o carte4 )t va dura% se ntreb .ichael% p)n va nnebuni de dorul bri-ei dinspre 9tlantic% ce btea pe #ile ntre7i de 7ro-a# nflorit% de culoare 7alben6untoas* +o#nul Ba#berleM% care6i ntindea a#abil #)na% nu era sin7ur4 u el se afla brbatul acela slab% HerrM ;horne% pe care .ichael l nt)lnise la ancheta >!0% unde repre-entase Hlobe "elief% i .oses Hreenbriar% contabilul ef al trustului4 ;horne prea abtut4 .ichael scutur #)ini% refu- un trabuc% accept un strop de QhiskM irlande- dintr6o sticl procurat% probabil% n cinstea lui4 > dat ncheiate preli#inariile% do#nul Ba#berleM% care nu prea s controle-e situa3ia% se uit i#plorator la Hreenbriar% care tui discret4 > 7reeal% pentru c% dup o secund% tui cu adevrat i se sufoc% trebui s se tear7 cu un erve3el i s aspire un fel de #edica#ent dintr6un tub alb% din plastic4 .ichael atept4 =ndividul i reveni% dup un ti#p% i se scu-4 pitane% 3i i#a7ine-i de ce 3i6a# cerut s iroseti cu noi un pic din ti#pul du#itale pre3ios4 !e afl# ntr6o situa3ie #posibila4 0-ina din olorado a fost nchis% dup cu# tii% personalul concediat444 =ar oa#enii care #or de foa#e sunt lipsi3i de ceea ce face deosebirea dintre via3 i #oarte/ i-bucni do#nul Ba#berleM4 ,#i pare ru% oft .ichael% dar la !oshri a# v-ut oa#eni pentru care ar fi fost #ai bine dac ar fi #urit/ 0r# o pau- st)n2enitoare4 Probabil% spuse% n cele din ur#% Hreenbriar4 +ar faptele r#)n1 hrana de a2utorare Ba#berleM a salvat #ii% poate #ilioane de vie3i% n alte oca-ii% iar sabotarea unui transport nu trebuie s opreasc definitiv #unca noastr4 =ar dac bleste#a3ii de tupa#aroi vor reui s6i strecoare acu-a3iile lor% indiferent de rapoartele oficiale% asta se va nt)#pla/ 9i au-it ce afir#* ntreb do#nul Ba#berleM4 .inciuni% binen3eles% #inciuni neruinate/ !u se dau n lturi de la ni#ic% pentru a lovi n 3ara noastr/ ,n afara cldirii >!0% era pentru pri#a oar c)nd .ichael au-ea pe cineva referindu6se la acu-a3ia c hrana tri#is n Londuras ar fi fost otrvit% ca i cea din !oshri4 0ru7uaMenii depuseser o cerere oficial de anchet i solicitaser ca o echip de #edici neutri s fac investi7a3ii la fa3a locului% dar nu se ntreprinsese ni#ic4 .ichael se uitase la ;O i prin pu3inele -iare din !eQ Nork% atept)ndu6se s 7seasc #car o respin7ere indi7nat a acu-a3iei% dar% spre ui#irea lui% proble#a fusese i7norat4 = se spusese acas% de cineva care se ntorsese dup ce6i vi-itase un vr din (09% c #ass6#edia era de acord cu celebra -ical a preedintelui1 I+ac -iarele tiu ce6i bine pentru ele% atunci vor tipri ce6i bine pentru 9#erica/J !u cre-use4 ,ncerca i acu# s nu cread4 +ar i era tot #ai 7reu% pe #sur ce -ilele treceau444 +up c)te a# aflat n ti#pul anchetei% se aventur el% !utriponul tri#is n Londuras a fost produs i a#balat n acelai ti#p cu cel tri#is n 9frica444 +a% i nu6i nici o ndoial c ur#torul pas al tupa#aroilor% se v)r Hreenbriar% va fi s produc nite !utripon otrvit i s pretind c a fost 7sit la (an Pablo/ +ac ar fi fost adevrat% de ce nu s6a tiut ni#ic p)n luna trecut* +e ce #edicii 7uvernului din Londuras n6au raportat psiho-e n #as% ase#ntoare celor din !oshri* +e ce func3ionarii oficiali au acordat !utriponului depo-itat certificate de sntate% dei stocurile noastre provin de la sf)ritul vacan3ei dintre rciun i 9nul !ou% repre-ent)nd produsul i#ediat ur#tor celui incri#inat* 9sta ncearc s descopere ancheta% spuse .ichael4 (e presupune fie c a venit cineva la ba-inele voastre i a adu7at% n #od deliberat% dro7ul iar voi insista3i c aa ceva nu6i posibil K sau c o ciuperc natural% de tipul cornului6de6secar% a conta#inat

produc3ia obinuit4 Pare a fi sin7ura eFplica3ie acceptabil% -ise do#nul Ba#berleM% d)nd din u#eri4 Ei nu6i un lucru pentru care s pute# fi bla#a3i4 !u pute# face altceva dec)t s lu# #suri pentru a #piedica repetarea situa3iei i% binen3eles% s oferi# co#pensa3ii pentru pa7ube4 Pentru a reali-a acest lucru% interveni Hreenbriar% a# reproiectat siste#ul de purificare al aerului din fabric4 9# apelat la o fir# speciali-at n spa3ii de lucru cur3ate de #icrobi4 red c eti de acord c asta va respecta toate standardele4 (per c da% rspunse sec .ichael4 +ar standardele sunt aa cu# sunt oa#enii care le aplic4 9# v-ut% odat% un biat fc)nd can7ren ntr6un spital #odern% pentru c un #edic% care6ar fi trebuit s tie #ai bine ce avea de fcut% a desfcut un pansa#ent% pentru a verifica o inci-ie% fr s6i pun #asca4 9 respirat un #icrob re-istent peste ran4 opilul a #urit4 > alt pau-% de data asta una neplcut4 ,n ti#pul ei% .ichael decise c nu6i place .oses Hreenbriar4 Lotr)se% #ai nainte% c nu6i place nici HerrM ;horne4 +e ce* ut un #otiv4 Probabil c avea l7tur cu faptul c aceti indivi-i incredibil de bo7a3i trseser foloase de pe ur#a unor ac3iuni caritabile4 5ui .ichael crescut ca un catolic% dei nu #ai era de #ult credincios K i#a7inea pe care i6o evocau era cea a papei Bor7ia4 Binen3eles% ne vo# strdui s nltur# ase#enea opinii% spuse% n cele din ur#% Hreenbriar4 +ar proble#a principal e aceasta% cpitane1 nainte de a pune din nou u-ina n func3iune% trebuie s ave# aprobarea noilor #odificri din partea unor persoane de-interesate4 !u pute# solicita o echip >!0 K dup cu# tii% orice a#estec al >!0 n afacerile interne ale acestei 3ri provoac un scandal uluitor4 Pe de alt parte% eFist o si#patie tradi3ional% a putea spune chiar o #are dra7oste% pentru =rlanda% aa c ne6a# 7)ndit c te6a# putea invita444 92unsese aici% c)nd se au-i% brusc% un bubuit -dravn% ca i cu# cldirea ar fi fost lovit de un 7i7ant n trecere% unul nalt de o #ie de picioare% iar ferestrele care nu trebuiau deschise c-ur n cioburi #ari% sc)nteietoare% tavanul se prbui peste ei% i aerul din strad% care63i ntorcea sto#acul pe dos% nvli nuntru4 u c)teva #inute nainte% o #ain% pe care era pictat craniul i oasele ncruciate% fusese parcat ile7al n fa3a cldirii% pe strada Y24 Eoferul K cu #asc% precu# oricine din 2ur K srise din ea i aler7ase spre cea #ai apropiat far#acie4 0n poli3ist care patrula pe strad l observase% dar nu6i dduse 4 aten3ie4 ;raini3ii desenau tot ti#pul cranii i oase ncruciate pa #aini% iar oa#enii nu6i puteau per#ite s iroseasc ti#p i bani s le cure3e4 Pe de alt parte% dac individul fu7ise ntr6o far#acie% probabil c avea nevoie ur7ent de vreun #edica#ent4 9a c6i propusese s6i atra7 aten3ia% c)nd va iei% c parcase ntr6un loc nepotrivit4 !u#ai c individul nu se ntorsese4 =eise din far#acie pe alt u i cobor)se n p)ntecul lui Hrand entral (tation% unde se aflase la adpost% c)nd fitilul din #ain a2unsese la ceea ce a fost esti#at #ai t)r-iu ca alctuind o ncrctur de peste cinci-eci de batoane de dina#it4 Binecu&+nt!t *ie cel cu#!t n m#unt!ie (e dovedi c +ou7 .c!eil fusese n Japonia4 +enise plvr7ea n biroul lui% dup ce doctorul o tratase pe Josie de vier#i intestinali K probabil i luase de la c)ine% dar po3i opri un copil s srute un ctel sau un pisoi* K iar acesta #en3iona c participase la o conferin3 #edical n ;okio4 9a c% atunci c)nd s6a pus proble#a cu# s6l distre-e pe acel do#n Lideki [atsa#ura% care venise n 9#erica pentru a oferi dreptul de v)n-are pentru noul purificator de ap% l6au consultat4 [atsa#ura fcea un turneu lun7% pornind din alifornia K unde dreptul de v)n-are ur#a s6i revin% evident% lui "oland Ba#berleM% i slav +o#nului c se #ul3u#ea s ac3ione-e ntr6un sin7ur stat% pentru c altfel ni#eni n6ar fi avut nici o ans continua% prin ;eFas i pe 3r#ul 9tlanticului% ctre !eQ Nork i !oua 9n7lie% iar apoi se ntorcea% prin hica7o i +enver4 (periat s nu fie nlturat% pentru c o corpora3ie #are% cu

sediul n hica7o% solicitase drepturi eFclusive pentru ase state% 9lan se de-ln3uise1 +enver Lilton% un restaurant n 5ari#er (duare% cel #ai bun club de noapte din ora444 unde s 7seasc o fat% care s fac pe 7heia* +ar +ou7 -isese1 stai o clip% nu Lilton% ci BroQn Palace% partea veche a acestuia dovedete c a fost reparat dup cutre#ur4 Japone-ii sunt nnebuni3i dup tradi3iile din alte 3ri4 !u6l duce la restaurant4 > #ul3i#e de 2apone-i invidia- libertatea cu care europenii i a#ericanii invit oaspe3i la ei acas% n loc s6i distre-e la restaurante% care6i procedura standard 2apone-4 >ricu#% 9lan nu6l putea invita pe individ la #as n aparta#entul lui de burlac% iar la nceput se prea c nici Philip% pentru c +enise devenise prea nervoas4 !u se sinchisise c)nd fusese 7a-da superiorilor lui Philip% de la 9n7el itM% dar un 2apone- nse#na altceva444 Po#enea tot ti#pul c nu tie s 7teasc te#pura sau sukiMaki4 8ii serioas/ o potoli +ou74 +ac te duci la ;okio% 3i6ar plcea s fii tratat cu ha#bur7heri i cartofi pr2i3i* "ecunosc c% probabil% 3i6ar plcea% pentru c acu# patru ani% c)nd a# fost acolo% ne6au oferit #ulte dintre #)ncrurile lor tradi3ionale% precu# pete crud4 9# 7ustat din ceva ce prea a fi n re7ul% dar a doua -i #6a# ales cu o de-interie4 e cra#pe a# avut/ +ar nu asta6i i#portant4 8aci o friptur% cu #ult ceap pr2it% poate ncepi cu o budinc din scoici din !oua ?eeland% care au acelai 7ust cu cele din !oua 9n7lie% dar sunt #ult #ai sntoase% iei o 7r#ad de salat de la Puritan i444 > s coste enor#/ se sperie +enise% fc)nd lista de cu#prturi4 ;rece# totul pe socoteala fir#ei% spuse 9lan4 ;u pre7tete #)ncarea444 +eci% pentru c6i a2utase at)t% l6au invitat i pe +ou7% #preun cu fru#oasa lui so3ie en7le-oaic% 9n7ela% i% inevitabil% pe #a#a lui% o fe#eie cu ochi strlucitori% de ai-eci i cinci de ani% nu#it .illicent de oricine% inclusiv de fiul i nora ei% cu care prea a fi n rela3ii #inunate4 9lan% binen3eles% i individul de la olorado he#ical% care spri2inea cererea lui Prosser :nterprises% (andM Bollin7er% #preun cu so3ia lui% .abel4 Pentru a for#a un nu#r potrivit% deoarece 2apone-ul cltorea sin7ur% fr secretar% o invitar i pe #)na dreapt a lui 9lan% +orothM Black% de trei-eci i trei de ani% fe#eie sin7ur% dar care se pricepea s ntre3in conversa3ia cu o #ul3i#e de 7lu#e4 ;oate avioanele nt)r-iau% dar nu se ateptaser ca acela al 2apone-ului4 s depeasc at)t de #ult ora stabilit4 )nd Philip% obosit de o or de ateptare la aeroport% se interes care6i cau-a% afl c printre ba7a2ele ncrcate la >TLara din hica7o fusese i o lad pe care erau desenate un craniu cu nite oase ncruciate4 )nd o deschiseser% descoperiser c nu con3inea ni#ic% n afar de o foaie tiprit% cu re-ultatele profesorului ZuarreM privind #prtierea re-iduurilor toFice la nalt altitudine4 onclu-ionaser c aceasta avusese #enirea s le distra7 aten3ia de la altceva% poate de la o bo#b4 (cotociser peste tot% iar n loc s a2un7 la 1' i AB% do#nul [atsa#ura ateri-a la 19 i 124 ,n ti#pul ateptrii% 9lan l ntrebase1 u# #ai stai* +ou7 spune c #ai durea- cel pu3in o spta#)n4 !u6i un infern% s iroseti aa ti#pul* : cea #ai lun7 perioad n care n6a# fcut6o% de c)nd avea# aispre-ece ani4 >ricu#% era o uurare s po3i discuta nor#al despre asta4 > boal at)t de rsp)ndit% nc)t ar fi fost absurd s pretin-i c nu eFist4 !u#rul -borului apru pe tabelul de sosiri4 (e ndreptar spre barier% s se uite4 Philip se atepta% ntr6un fel% la cineva #ic% 7alben% cu ochelari cu ra# de ba7a% i cu obiceiul de a face continuu plecciuni% oprite la 2u#tate4 !ici ur# de aa ceva4 +oar un brbat de vreo patru-eci de ani% ntr6un costu# ne7ru% solid% nalt c)t el% uor 7lbui% cu pielea din 2urul ochilor ntins pe oase4 +o#nul [atsa#ura* ntreb 9lan% ntin-)nd #)na4 +a% do#nule% rspunse [atsa#ura% care nv3ase foarte #ulte n ti#pul celor dou spt#)ni i 2u#tate petrecute n (tatele 0nite% n principal n privin3a co#portrii corecte

n societate i a folosirii eFacte a 2ar7onului @rectificare% s1*n<)7 +du #)na cu el% -)#bi% i fu pre-entat lui Philip% se scu- c6i face s #ai atepte un #o#ent4 > proble# n2ositoare4 +ar de neocolit4 9a fusese i n avion4 ;ulburtoare i n7ri2ortoare4 .ai #ult% de o durat eFcesiv de lun71 din pri#a -i a turneului/ .edica#entele cu#prate n ;eFas se ter#inaser i nu6l vindecaser4 ;rebuia s consulte un #edic444 ;rinti n ur#a lui o u pe care scria B<"B9R=4 !ervoas% ntr6o rochie cu#prat special pentru aceast oca-ie% cu o peruc nou% +enise servea cocktailuri i alte buturi% c)nd aduser #usafirul de la hotel% unde6i aruncase ba7a2ele i folosise aparatura a#erican eFcelent4 !ervo-itatea ei dispru ntr6un #inut4 Japone-ul vorbea fluent i cu oricine1 cu +ou7 despre reac3iile fat de o 3ar strinX cu (andM Bollin7er despre i#pactul depresiunii europene asupra finan3elor interna3ionaleX cu +enise despre ali#entarea copiilor% pentru c ai lui sufereau continuu de aler7ii #inore% febre i alte neca-uri ase#ntoare4 ,n spatele lui% .illicent prinse privirea lui Philip i fcu un cerc din de7etul #are i arttor1 n re7ul/ Philip r)n2i% 7)ndindu6se ce noroc avusese c6l nt)lnise pe +ou74 =ar [atsu#ara fu7i din nou la baie4 eva nu6i n re7ul cu individul% opti 9lan4 (6a dus la toalet i la aeroport% i la hotel/ (chi#bare de #ediu* su7er 9n7ela .c!eil4 : n 3ar de peste dou spt#)ni% obiect .abel Bollin7er4 hiar i n Bra-ilia n6a# suferit #ai #ult de trei% patru -ile4 9ve# un doctor aici% interveni% practic% +orothM Black4 +ou7 i #uc bu-ele4 ( vd dac6l pot a2uta% spuse el% cu ndoial4 Phil% ai ceva #potriva diareei* !u4 +e obicei folosesc khat% dar nu6i pute# oferi aa ceva4 !u6i le7al4 (cu#po% n6ai ceva pentru copii* !u% rspunse +enise4 9# folosit i ulti#ele re-erve4 ;rebuia s cu#pr altele% dar% n nebunia asta% a# uitat4 [hat* ntreb +orothM4 e le7tur are* a efect secundar% produce constipa3ie% rspunse +ou74 :fect secundar/ pocni el din de7ete4 red c a# ceva folositor n serviet/ +ac nu6s nepoliticos% i opti el la ureche oaspetelui% dup c)teva #inute4 Etii c6s #edic444 [atsu#ara roi uor4 ,n7hite dou pastile din astea4 8r ap de la robinet% o s aduc nite ap #buteliat% din buctrie4 Pofti#/ .)ine o s63i tri#it prin Phil .ason ceva #ai bun% dar asta o s te a2ute c)teva ore444 Ei strecur un pache3el alb n #)na celuilalt4 "#as sin7ur% [atsu#ara 7)ndi c asta ar nse#na cea #ai potrivit% cea #ai bun cale de a reduce riscurile unor neca-uri ulterioare% #ai rele4 (e tia c eFist fonduri substan3iale n spatele cererii lui Prosser% chiar dac nu la fel de #ari ca ale celor din hica7o4 9sta l fcuse s accepte invita3ia la #as ntr6o cas particular i alte lucruri neprotocolare4 (e decise subit4 Ooi reco#anda s fie acordate drepturile pentru olorado acestor oa#eni4 .i6ar plcea s le aib ei4 8oarte neco#ercial4 +e un fel antiafaceristic4 !u trebuie s per#i3i senti#entelor personale s intervin n 2udecat4 +a/ )t ti#p va dura p)n tabletele i vor face efectul* ( sper# c n dou #inute% s nu stric# petrecerea444 ,n 7rab% se duse iar la toalet4 8u,ec!t! L*t+o, C*1.6o+n.*= > diaree teribil% doctore% # si#t foarte slbit444 ] =a pilulele astea i vino peste trei -ile% dac nu te si#3i #ai bine4

3*+k.n<ton, TeC*s= > diaree teribil444 ] =a pilulele astea444 P*.nespo+t,Lou.s.*n*= > diaree444]=a444 B*ke+ B*), @1o+.%*=777 Q*sh.n<ton, D7C7=777 3h.1*%e1ph.*, 3enns)1-*n.*=777 Ne' Ro+k, Ne' Ro+k=777 Boston, M*ss*chusetts=777 Ch.c*<o, I11.no.s= +octore% tiu c6i du#inic% dar copiii sunt ntr6o stare 7roa-nic% a2ut6#/ ] +6le nite aspirine pentru copii i adu6i la #ine #)ine4 5a revedere/ P":;0;=!+:!=% (091 o cretere brusc a cererii pentru cociu7e foarte #ici% de #ri#e potrivit pentru un prunc #ort de enterit infantil acut4

MAI

Apuc att timp ct poi s apuci C0n% *: -en.t, nu:*. p%u+. Co)o9. u+10n% sp+e no+.. su+., C.:pu+. ?nt.nse ct+e -*1e, B./on., cu+c*n. 5. cp+.o*+e7 S4 :. .*u p*+te* ce4:. +e-.ne To*t /.u*, to*t /.u* " he. 8. cu topo+u1 :.4 *: c+o.t Loc pent+u c*s, pent+u o%.hn.t7 A: +.%.c*t tot ce :.4 * t+e;u.t 8. Do:nu1u. .4*: :u19u:.t7 S4 :. .*u p*+te*777 Cu *+:* :e* .4*: ?:pu5c*t 3e ce. ce <+.u1 :.4*u 6u+*t7 Cu p0.ne 5. c*:e t+.*: ;.ne 8. :.4*: *%us ne-*st* cu :.ne7 S4 :. .*u p*+te*777 B.*tu1 :. 14*: ?n-9*t S 6o1ose*sc pu5c*, 5. c*/:*u* 1* sp*t7 T.n% cop*c.., c0:pu1 s4 * ?nt.ns @c0n% 1oc unu. t0+< cup+.ns7 S4 :. .*u p*+te*777 Acu: *-e: ;.se+.c :+e*9, Se st+0n<e 1u:e :u1t4 n p.*9, O ;*nc, n.5te c0+c.u:., ;cn.e, I*+ 1ocu.to+., -+eo :.e7 S4 :. .*u p*+te*777 I*+ eu, 1* ;t+0ne9e, ,% -*c., ?n tu+:e, pe 60ne9e, 8. ct+e c.:.t.+u1 nou %.n s*t Duce un %+u: ;.ne p*-*t7 S4 :. .*u p*+te*777

Sunt 6e+.c.t c *: 1s*t ce-* Aco1o un%e n.:en. nu <0n%e* 8. -o. 6. ?n<+op*t, ?nt+4 un t0+/.u, Fn 1ocu+. ce 6usese+4 un pust.u7 S4 :. .*u p*+te*777 )ntecul de tabr al lui Boelker$% 1&7W Mu"!m!li(!#e 0nde sunt* rcnea HerrM ;ho#e% n ti#pul funeraliilor lui !ancM% din #icul ora din PennsMlvania n care se nscuse i n care locuiau nc prin3ii ei4 0nde sunt porcii* 9sta6i o conspira3ie sc)rboas/ ;oat lu#ea n3ele7ea c era nefericit4 ;otui li#ba2ul nu se potrivea cu serviciul funebru pe care6l 3inea nlocuitorul preotului @preotul titular avea enteritD4 9a c oa#enii se fceau c nu6l aud4 !u la invita3i se referea4 Oeniser o #ul3i#e% unii dintre ei i#portan3i i]sau fai#oi4 Jacob Ba#berleM -burase special n est% s participe% #preun cu .aud% dar fr copii @aveau enteritD4 +e ase#enea% n capel se aflau func3ionari de la a#basadele sau dele7a3iile >!0 ale 3rilor care fuseser a2utate de Hlobe "elief4 .oses Hreenbriar inten3ionase s vina% #preun cu :llM% dar erau bolnavi @enteritD4 (e aflau de fa3 vechi prieteni ai fa#iliei% care ocupau po-i3ii proe#inente n co#unitate% precu# pri#arul i directorul colii pe care o ur#ase !ancM @liber n -iua aceea% pentru c coala fusese nchis% din cau-a enteriteiD4 !u la ei se referea4 =suse% nici #car un reporter/ #or#i el4 !ici #car o echip ;O/ Ei le6a# tras at)tea uturi n cur lora de la 9B(/ Hreea4 :Fista un reporter4 > fat tri#is de un spt#)nal local% cu un tira2 de aproape dou-eci de #ii de eFe#plare4 9 avut loc un incident #runt chiar nainte de incinerare4 > doa#n% ncerc)nd s se strecoare la toalet% c-use ntre scaune4 9u fcut totul s i7nore faptul4 ,n cele din ur#% sicriul fu ncredin3at flcrilor% i ieir cu to3ii sub cerul 7alben6cenuiu4 HerrM fusese% la nceput% #potriva incinerrii4 +in% cau-a fu#ului4 ,i schi#base prerea c)nd v-use ce rni avea !ancM4 (oarele strlucea ca o cea3 lu#inoas% difu-4 Ore#ea fusese deosebit de fru#oas la sf)ritul acelei spt#)ni4 8r s arunce vreo u#br% cu fi7ura alb ca h)rtia% cu #uchii flcilor ncorda3i% ;horne continua s spun1 0nde6s ticloii* ,i o#or pentru asta/ : o epide#ie% i -ise do#nul oQper% socrul lui% care reuise s se stp)neasc i doar tre#urase% n costu#ul lui ne7ru% tot ti#pul slu2bei4 (e -ice c n !eQ Nork e foarte puternic444 (o3ia lui% care6l plictisise s#iorcindu6se =)n7 el% suficient de tare ca s6o aud oricine din capel% nu de #)hnire% ci din cau-a rcelii% se scu- un #o#ent4 !eca-ul obinuit4 :pide#ie pe dracuT/ bo#bni ;ho#e4 =nterven3ii oficiale/ !u le place ce vreau s scot la iveal/ :ra adevrat4 Profitase cu o aro7an3 slbatic de po-i3ia lui de func3ionar principal la Hlobe "elief pentru a face public #oartea lui !ancM i cau-a ei4 a ur#are% pe coasta 9tlanticului% n araibe% n ocean% p)n n Ber#ude% fuseser anulate -eci de #ii de re-ervri4 >ficialit3ile insistau c leQisita aruncat n 1919 nu putea afecta o -on at)t de ntins% c doar din nt)#plare traulerele scoseser la iveal dou 7r#e-i separate% c% oricu#% aerul fcuse nevt6#toare containerele ntr6o -i% dou4 ;horne fcuse public un alt deces pricinuit de 7a-% ascuns p)n atunci K dduse de ur#a rudelor altor opt victi#e% dar

cineva luase le7tura cu ele i nu voiau s vorbeasc K iar asta fusese suficient pentru public% care descoperise c fusese #in3it4 Oacan3a ur#a s fie petrecut n alt parte4 0ndeva unde a#ericanii s nu fie btu3i cu pietre de #ul3i#ea ce urla4 (pania% Hrecia* !u% #ai bine s te fereti de ha-naua .editeranei444 (e prea c era preferabil s r#)i acas4 Preotul nlocuitor% reverendul Lorace [irk% veni s li se alture4 > cere#onie foarte i#presionant% do#nule reverend% -ise do#nul oQper4 .ul3u#esc4 > s6i dau n 2udecat pe ticloi% spuse brusc ;horne4 +ac aa vor s procede-444 +o#nul oQper i atinse bra3ul% plin de solicitudine4 HerrM% eti prea ncordat4 Oino la noi acas i ncearc s te relaFe-i/ !u% # duc direct la avoca3ii #ei4 hiar dac o s cheltuiesc ulti#ul ban% o s le vin de hac canaliilor care au aruncat 7a-ul/ ,n3ele7e# c ai fost afectat de aceast tra7edie% -ise do#nul Ba#berleM% i#it)nd tonul bl)nd al do#nului oQper4 +ar trebuie s63i dai sea#a444 Jack/ (pre #irarea tuturor% ntreruperea venea din partea lui .aud% care6i ascunsese n #)nec batista pe care o udase cu lacri#i n ti#pul serviciului reli7ios4 HarrM are dreptate/ : 7roa-nic/ : de-7usttor/ !u6#i pas cu c)t ti#p n ur# spun c au fost aruncate substan3ele alea n #are% apar3in 7uvernului i ucid oa#eni% deci responsabil e 7uvernul/ .aud% dra7444 Jack% 3ie nu63i pas/ +in punctul tu de vedere% cel #ai ru lucru care 3i s6a nt)#plat a fost c 7)ndacii 3i6au #)ncat pre3iosul tu cu#6naiba6i6-ice4 Tu nu63i petreci fiecare or din -i ntreb)ndu6te care dintre bie3i se va #bolnvi/ 9sta6i tot ce fac% de la nceputul p)n la sf)ritul anului K dac nu6i o cri-% e febr% dac nu6i 7rea3% e diaree/ )t cre-i c o s re-ist# aa* Parc tri# n iad/ (e ntrerupse% pl)n7)nd cu su7hi3uri% i se ndrept orbete spre preot% s se spri2ine% n ti#p ce so3ul ei o privea de parc o vedea pentru pri#a dat6 +o#nul [irk tui uor% ceea ce se dovedi o 7reeal4 =nvariabil se dovedea o 7reeal% chiar i n oraele #ici4 +o#nul oQper trebui s6o ia pe .aud de ln7 el4 +ar reverendul i reveni% fr s6i piard aplo#bul% i spuse1 +o#nule ;horne% nu cunosc a#nuntele tristei pierderi444 !u* i-bucni ;ho#e4 !u6i vina #ea/ 9# infor#at televi-iunea% a# scris la -iare i reviste/ +up cu# voia# s spun444 @ u o voce rece4 (unte# nc n pre-en3a #or3ii% nu6i potrivit s 3ipi4D 9# i#presia c nu6i bine s da3i n 2udecat un or7an 7uverna#ental4 Eansa de a ob3ine co#pensa3ii e nul444 ( le ia dracuT de co#pensa3ii/ rcni ;horne4 :u vreau dreptate/ ( nu6#i spui c atunci c)nd au aruncat 7a-ul nu tiau c oa#enii pescuiesc n ocean% fac baie n el% construiesc case pe #alul lui/ ( nu6#i spui c ticloii nu tiau ce fac au avut doar 7ri2 s nu fie de fa3 c)nd vor ncepe neca-urile/ 9a c o s le fac eu neca-uri/ > s6i pun pe 7eneralii ia #pu3i3i s scoat la suprafa3 containerele cu #)inile 7oale/ (e ntoarse i fu7i ctre #ain4 +up o pau- lun7% do#nul [irk spuse% nesi7ur1 red c o s plou444 Poate ar trebui s plec#444 +a% fu de acord do#nul oQper4 ine ar vrea s fie surprins de o avers* P+n !cum9 *# t!t .ai t)r-iu% c)nd r#aser sin7uri% do#nul Ba#berleM se r3oi la .aud1 e vrei s fac cu bie3ii* ( # ocup eu de ei% aa cu# face "oland cu Lector% nc)t nu6i d sea#a c)t de 2alnic arat% c)nd l vede*

Ve"ti #ele a #ulte blocuri cu aparta#ente scu#pe% cldirea n care locuia fa#ilia .ason era prote2at de ui 7lisante din o3el% 7ea#uri re-istente la 7loan3e i de un o# nar#at cu puc% ce patrula la orice or din -i sau noapte4 +ou7 .c!eil pre-ent docu#entele de identificare ne7rului suspicios care se afla n cabina i-olat contra 7a-elor4 :ra s)#bt% ceea ce 2ustifica faptul c nu6l #ai v-use pe pa-nic p)n atunci4 +in cau-a pre3ului crescut al vie3ii% #ai ales al hranei% o #ul3i#e de oa#eni cutau slu2be de felul sta doar pentru srbtori sau pe ti#p de noapte4 8ace3i o vi-it acas s)#bta* ntreb pa-nicul% nencre-tor4 +e ce nu* rspunse tios +ou74 : vorba de un copil bolnav/ Bine% fcu pa-nicul% cltin)nd din capul #are% cu barb crunt4 +eschise 7rila2ul4 +ou7 se afla la 2u#tatea dru#ului spre ascensor c)nd brbatul l stri71 :i% doctore/ (e uit napoi4 +octore% ave3i i pacien3i de culoare* Binen3eles% de ce nu* :i bine444 =ei 2enat din cabin% de parc i6ar fi fost fric s nu fie refu-at4 :ra #ult #ai btr)n dec)t arta la pri#a vedere4 ,n for# bun% dar peste ai-eci de ani4 : vorba de so3ia #ea4 !i#ic clar% dac n3ele7e3i% doar nite cri-e de slbiciune% aa c% dac nu cost prea #ult444 ,ncheie cu un ton plin de speran34 +ou7 ncerc s nu ofte-e4 Putea s stabileasc dia7nosticul fr s vad fe#eia1 hran proast% ce dusese la subali#entare subclinic% ap proast% ce provocase cri-e #inore% recurente% ale intestinelor% debilitate 7eneral i toate celelalte444 +ar spuse1 Bine% # 7seti n cartea de telefon4 +ou7las .c!eil4 .ul3u#esc% doctore/ .ul3u#esc de un #ilion de ori/ "#ase ui#it de ceea ce 7si c)nd intr n aparta#entul fa#iliei .ason4 +enise fusese at)t de 7rbit s6l vad% c descuiase de2a toate broatele% ls)nd ua doar cu lan3ul de si7uran34 !ici nu apuc s bat la u% c6l i pofti nuntru4 (lav +o#nului c ai venit/ 9 trebuit s6i schi#b patul lui Larold de dou ori% de c)nd te6a# sunat/ > ur#% rese#nat4 :ra ceea ce bnuia4 +up trei #inute% scrisese o re3et% identic altor K c)te* K vreo nou-eci% eliberate n spt#)na aceea4 (pl)ndu6i #)inile% recit sfaturile obinuite privind re7i#ul ali#entar i o nde#n s nu se n7ri2ore-e din cau-a cra#pelor sto#acale #inore4 ,n #o#entul acela apru Philip i ntreb care6i dia7nosticul4 !i#ic serios% rspunse +ou7% a73)nd prosopul n c)rli74 !i#ic serios/ +ou7% au nchis colile n tot oraul% to3i copiii din cartier s6au #olipsit% chiar i #ul3i dintre adul3i444 =ar copiii #ici% uneori% nu re-ist% #or#i +ou74 Etiu4 (e stp)ni4 ,#i pare ru% -ise el% trec)ndu6i #)na peste fi7ura obosit4 : a asea vi-it a-i% pentru aceeai boal4 (unt obosit4 (i7ur% spuse Philip% cu un ton de scu-4 !u#ai c atunci c)nd e vorba de propriul tu copil444 9i ti nu #ai sunt #ici% sublinie +ou74 (e vor face bine% n c)teva -ile4 +a% dar444 >h% # port prostete/ Po3i s pier-i pu3in ti#p pentru o butur* :Fist c)teva persoane care ar vrea s te vad4 red c a# nevoie% spuse +ou7% obosit% i6l ur#4 ,n sufra7erie% o t)nr dolofan% dr7u3% de culoare% cu pielea destul de alb% sttea st)n2enit pe #ar7inea scaunului4 5)n7 ea un brbat% ceva #ai ntunecat la culoare% cu o n3epeneal caracteristic% pe care +ou7 o atribui i#ediat unui corset4 8i7ura i era va7

cunoscut% iar c)nd Philip fcu pre-entrile% i a#inti unde o v-use4 +o#nul Hoddard/ (unt foarte nc)ntat s te cunosc% foarte nc)ntat/ 9poi% ctre +enise% care6i ntinse obinuita votc cu 7hea31 .ul3u#esc4 opii se si#t bine% doa#n .ason* ntreb t)nra4 +ou7 spune c se vor vindeca n c)teva -ile4 e6i epide#ia asta* ntreb Pete4 9# suferit i eu un pic% spt#)na trecut4 eea ce #i6a creat proble#e% rin2i el4 Eti3i% nu pot #er7e prea repede4 +ou7 -)#bi% dar for3at4 (e prvli ntr6un fotoliu i spuse1 +e fapt% e vorba de o variant anor#al de E7 co1.7 > bacterie ce triete% n #od nor#al% n intestin4 +ar tipurile difer de la un loc la altul% unele au fost #odificate de eFcesul de antibiotice% de aceea produc diaree4 eva ase#ntor ;o1.. tu+.5t.1o+ sau% cu# i spune# n 9n7lia% Ip)ntece de +elhiJ4 u ti#pul% te adapte-i la noul tip4 .ai devre#e sau #ai t)r-iu4 +ar copiii #ici444% insist Jeannie% e-it)nd4 +a% ei sunt vulnerabili4 (e deshidratea-% iar hrana trece prin siste#ul di7estiv prea repede444 ,3i i#a7ine-i ce se nt)#pl4 ineva #i6a spus c bacteria a fost rsp)ndit n #od deliberat% se aventura Jeannie4 ?u* #or#i +ou7 i sorbi din butur4 !u trebuie s invente-i a7en3i ina#ici ca s eFplici boala4 !u6s eFpert n sntate public% dar #i i#a7ine- c6i un si#plu proces de cerc vicios4 Etii c ne afl# la li#ita resurselor de ap* !u6i nevoie s6#i spui% oft +enise4 9# pri#it chiar acu# o noti3 s nu be# ap4 +e fapt% bnuiesc c aa s6au pricopsit copiii cu bacteria4 (unt at)t de nc)nta3i c6s n stare s se duc la robinet i s u#ple un pahar cu ap444 ,#i pare ru c te6a# ntrerupt% continu444 =#a7inea-63i c opt sau -ece #ilioane de oa#eni444 >pt sau -ece :.1.o*neD i-bucni Philip4 9a se spune i nu s6a atins nc punctul cul#inant4 +eci% cu at)t de #ult lu#e care tra7e apa la toalet de -ece% cincispre-ece% dou-eci de ori pe -i% folosi# #ult #ai #ult ap ca de obicei i cel pu3in 2u#tate din 3ar e ali#entat cu ap care a fost de2a folosit4 +eci% asta e4 0n cerc vicios4 Oa dura% probabil% toat vara4 +u#ne-eule atotputernic/ eFcla# Philip4 +e ce te n7ri2ore-i* spuse cu a#rciune +ou74 ;u i cu 9lan a3i cptat licen3a pentru purificatoarele de ap% nu* Philip se ncrunt4 9sta6i cea #ai proast 7lu# pe care a# au-it6o/ ;otui% cred c ai dreptate K dac ne uit# la partea bun a lucrurilor4 Ei6i plcut s eFiste i o parte bun a lucrurilor444 9propo% Pete/ +a* !u 3i6a spus 9lan c o s te reco#and lui +ou7* :ti un prieten de6al =ui 9lan* se interes +ou74 (i7ur% ddu din cap Pete4 > s lucre- pentru el4 : un o# 7ro-av/ eFcla# Jeannie4 !e6a 7sit un aparta#ent4 9# fost ast-i s6l vede# i e ne#aipo#enit/ !u6i ca atunci c)nd ai o cas% spuse Pete4 +ar444 ,ncerc s dea din u#eri% cu tot corsetul lui4 Jeannie se ncrunt la el4 +up o clip% -ise1 9 vrea s v ntreb un lucru% doa#n .ason444 +enise% te ro7/ +a% +enise444 9i neca-uri cu obolanii* !u% de ce* : ru n ;oQerhill444 .6au #ucat4 =ar -iua trecut444 e s6a nt)#plat* o 7rbi Philip4 9u o#or)t un copil% se ncrunt Pete4 56au ros p)n a #urit4 (e aternu tcerea4 ,n cele din ur# +ou7 i 7oli paharul i se ridic1

 !u tiu de vreo nval a obolanilor n +enver4 +ar ve3i avea neca-uri cu puricii i pduchii4 9proape 2u#tate din casele pe care le vi-ite- au4 (unt re-isten3i% binen3eles4 hiar i la insecticide444 puternice* ntreb Philip% folosind eufe#is#ul pentru Iinter-iseJ4 ,n special la acelea% -)#bi fr veselie +ou74 (unt supravie3uitorii4 9u re-istat la ce6a fost #ai ru din ce le6a# oferit i acu# se ntorc r)n2ind4 (in7urul lucru de care se te# e o lovitur n cap% cu o cr#id4 Ei nu6s si7ur c asta are efect444 .ul3u#esc pentru butur4 ( pornesc iar la dru#444 ,l a#u- s observe% c)nd se ndrepta spre ieire% c to3i ceilal3i ncercau s nu se scarpine4 +ar nu 7si de loc a#u-ant faptul c6l apuc o #)ncri#e psihoso#atic% n ti#p ce cobora cu ascensorul444 E*ecte )ecun,!#e 777o6.c.*1 *t+.;u.te e6ecte1o+ epu./*nte *1e ente+.te. %.n +0n%u1 t+upe1o+ *;.* -en.te %.n 9*+7 Ace*st* ?nse*:n s.n<u+* :*+e cuce+.+e te+.to+.*1 * tup*:*+o5.1o+, %e 1* ?nceputu1 +e-o1te.7 Nu s4 * o;9.nut n.c. un co:ent*+.u %.n p*+te* p+e5e%.nte1u. +e6e+.to+ 1* *ce*st ;t1.e, %.n c*u/* .n%.spo/.9.e. s*1e7 Ep.%e:.* cont.nu s se ?nt.n% ?n to*te st*te1e, eCcept0n% A1*sk* 5. P*'*.., .*+ :u1te co+po+*9.. 1uc+e*/ cu pe+son*1 %.:.nu*t7 Se+-.c..1e pu;1.ce *u 6ost 1o-.te 6o*+te pute+n.c, :*. *1es s*1u;+.t*te*7 C.+cu1*9.* *uto;u/e1o+ 5. * :et+ou+.1o+ * 6ost +e%us ?n Ne' Ro+k, pe *nu:.te +ute, 1* o cu+s pe o+, .*+ 5e6u1 po1.9.e. %.n Ne' O+1e*ns p+e-e%e un -*1 %e c+.:.n*1.t*te 6+ p+ece%ent, %.n c*u/* ?:;o1n-.+.. * peste 2u:t*te %.n pe+son*1u1 su7 De:onst+*9..1e t+*.n.te %.n %.:.ne*9* *ce*st*777 ntunec!#e artofii tia arat ca# fr vla7% ca i #ine% ncerc s 7lu#easc Pe7% n ti#p ce lsa 2os coul cu co#post% pe care ur#a s6l rsp)ndeasc printre plantele bolnave4 Pri#a ei -i de lucru% dup cri-a de enterit4 (e si#3ea slbit i un pic a#e3it% dar nu #ai putea sta de7eaba4 red c au nevoie de soare% rspunse absent ?ena4 (uflec)ndu6i #)necile% se ncrunt spre norii nal3i% cenuii% care acopereau ntre7ul cer4 Pe7 au-i cuvintele i tri un #o#ent subit de ilu#inare% un fel de proiec3ie astral rapid4 9vu i#presia% pentru o clip% c se vedea pe ea nsi% nu nu#ai n spa3iu% dar i n ti#p4 +ar #o#entul trecuse% iar acu# se uita la #un3ii fa#iliari% care ncon2urau tabra% la acoperiurile ciudat de nere7ulate ale cldirilor n for# de creste% cupole% cuburi sau pira#ide4 0nul dintre arhitec3ii co#unit3ii studiase n 9n7lia% cu 9lba#4 Pe7 dra7% te si#3i bine* ntreb ?ena4 (i7ur% ncerc s6o convin7 Pe74 (e cltinase un pic% fr s6i dea sea#a4 !u te suprasolicita% au-i* >dihnete6te c)t ai nevoie/ (i7ur% #or#i Pe7 i6i apuc spli7a% ncep)nd s fac aa cu# fusese nv3at1 s sape o 7ropi3 l)n7 fiecare plant bolnav% s arunce n ea o uncie de co#post% s6o acopere cu p#)nt4 .ai t)r-iu% ur#a s toarne n7r#intele4 ,nainte s ter#ine pri#a 7roap% au-i o eFcla#a3ie puternic a ?enei i privi n 2ur4 +escoperi K cu un tre#ur de sc)rb K c aceasta de-7ropase ceva sub3ire% erpuitor4 Lei% privi3i aici/ Pe7 se supuse% fr chef% i nu 7si ceva #ai bun s spun dec)t1 9re o culoare ciudat pentru o ri#4 !u6s de obicei ro-* hestia era albicioas% oarecu# albstruie% de parc s6ar fi ndopat cu s)n7e otrvit4 +a% opti ?ena4 . ntreb dac n6a fost afectat de vreun fel de otrav% ca i cartofii% sau dac444 .anevr% cu o #)n% spli7a% n aa fel nc)t s scoat la iveal rdcinile plantei

nvecinate4 +a% iat care6i rspunsul% -ise ea% a#rit4 ;uberculii% care ar fi trebuit s a2un7% n #o#entul acela% la di#ensiuni serioase% aveau doar un inci sau doi n dia#etru4 Ei erau plini de 7uri4 =ar fiecare 7aur avea n 2ur pete de putre7ai albastru444 +ac asta ne6a distrus ntre7ul c)#p444 ?ena se ntoarse ncet% privind suprafa3a pe care o ns#)n3aser cu cartofi4 ( fi# convini c6i aa444 eva din ploaie sau din sol444 9a6i de obicei444 +a4 9a6i de obicei4 9tunci% privind la chestia erpuitoare% Pe7 fu cuprins de o bnuial 7roa-nic4 ?ena/ >h% nu/ 9veau o culoare diferit/ e* ")#ele din bidonul adus de 8elice4 9# cre-ut o clip444 +ar ne6a# uitat la ele n #a7a-in% erau ro-444 Ei provin de la Plant 8ertilitM% spuse ?ena4 9# #ai cu#prat de la ei4 9lbinele noastre4 @,n tabr eFistau o du-in de stupiD4 .da444 !u cred c ave# destul suc de usturoi s trat# o -on de di#ensiunile astea444;ot ce pute# face e s anun3# +eparta#entul de (tat al 97riculturii i s descoperi# dac pute# planta ceva ntre rdcini care s atra7 duntorii4 Lai nuntru4 !u #ai ave# ce face aici4 ?ena/ spuse brusc Pe74 +a* red c o s plec4 u# s6i eFplice c asta se potrivea cu vedenia avut cu un #o#ent nainte* (e v-use n rolul unui pasa7er pe cursul ti#pului4 8usese #ul3u#it% spt#)ni ntre7i% s stea i-olat n tabr% pentru c acolo via3a era at)t de neapstoare% de ar#onioas4 +ar% n ti#pul acesta% afar se nt)#plau lucruri rele4 a lucrul ru care6o adusese aici4 ri#e i distru7eri4 >trav n ploaie% care63i distru7e recolta4 . atepta#% rspunse ?ena4 !u6i felul tu de via34 9i nevoie de co#peti3ie% iar noi nu ave# aa ceva aici4 !u% nu chiar% se chinui Pe7 s 7seasc vorbele potrivite% re-e#)ndu6se de spli74 .ai de7rab vreau s las un se#n4 .ai de7rab doresc s fac un lucru pentru a schi#ba #ersul lu#ii% n loc s # pre7tesc s supravie3uiesc c)nd lu#ea va a2un7e ru de tot4 Presupun c de aceea te6ai fcut reporter444 red c da4 Pe7 se si#3ea #ai relaFat% #ai capabil s6i de-vluie senti#entele prin eFpresii sau prin #icri ale trupului4 ;abra pre7tea vin din via proprie% dup re3etele tradi3ionale europene% i6l vindea nu nu#ai turitilor% n ti#pul verii% ci i prin post4 !oaptea trecut avusese loc o petrecere% pentru a 7usta un soi ce avusese un succes deosebit4 +urase ore n ir i se si#3ise #inunat K p)n fusese dobor)t de enterit4 Ei nu eFistase nici un brbat s6o plictiseasc% cer)ndu6i s vin cu el% cu eFcep3ia biatului acela -pcit% Lu7h% pe care nu6l puteai considera nc brbat% i poate din cau-a aceea se ntrebase de ce n6ar ncerca iar% de ce nu s6ar bucura de asta4 ,n oca-iile anterioare fusese ncuiat% ca un seif de banc4 ,n #o#entul acela% se ntoarse t)nrul "ick i6i artar vier#ele ce erpuia% iar el se nsrcina s6l co#pare cu toate po-ele de duntori pe care le putea descoperi n bibliotec4 ,#pins de6un i#puls% i spuse1 "ick% # 7)ndesc s plec4 ( te ntorci s lucre-i la -iar* ntreb el absent% eFa#in)nd atent vier#ele4 !u tiu4 Poate4 9ha4 ( te ntorci s ne ve-i c)t #ai des% da* ,nfur cu 7ri2 creatura n batist i plec4 ,nainte s dispar% o stri71 Oe-i dac po3i s descoperi cu# a fost otrvit tata/ Parc ar fi aruncat ap rece peste ea4 "#ase nle#nit un ti#p% p)n fu n stare s spun1 Eu nu i6a# spus c +eci#us a fost otrvit% ?ena/ Binen3eles4

 +ar sunt convins c a fost4 Ei eu% -ise ?ena4 ;o3i crede# asta4 9poi% n #intea lui Pe7 apru ideea c lipsa de soare i ploaia nu hrnesc plantele% ci le ucid4 Brusc% ls sapa s cad i ncepu s pl)n7% cu fa3a ascuns n pal#e4 > parte a ei se desprinse% uluit% 7)ndind1 Pe7 .ankieQic- pl)n7e* !u6i adevrat/ :ra ns o purificare% o cur3ire4 !u #ai pot s suport/ spuse ea dup un ti#p% si#3ind bra3ele ?enei n 2urul u#erilor4 ,i terse lacri#ile i se uit la cartofii ce #ureau1 un soi selectat pe ideea c fiecare plant va fi a2utat cu n7r#inte artificiale% insecticide% stropit cu plastic pe frun-e pentru a reduce pierderile de ap% fr s6i pese cuiva ce 7ust aveau tuberculii% c)t ti#p artau bine i c)ntreau #ult4 ,ntoarse la resursele naturii% se prpdiser% pentru c resursele fuseser furate4 e viitor ave#% ?ena* )teva #ii dintre noi trind n peteri cu aer condi3ionat% hrnindu6ne cu produse ale unor fabrici hidroponice% ca a lui Ba#berleM* , ti#p ce restul descenden3ilor notri se vor chinui pe suprafa3a otrvit% cu copii bolnavi i infir#i% #ai ru dec)t boi#anii% dup at)tea secole de civili-a3ie de#n de #)ndrie* > si#3i pe ?ena tresrind4 ea #ai #ic dintre fetele adoptate de ea suferea de aler7ii i 2u#tate din ti#p se chinuia tuind% 7)f)ind% sufoc)ndu6se4 ;rebuie s face# ceva s ne asculte/ !u6i acesta #esa2ul trans#is de cr3ile lui 9ustin* !u po3i bla#a oa#enii c n6au au-it avertis#entul4 T+e;u.e s6i bla## pe cei care l6au au-it i l6au i7norat4 9# un sin7ur talent% acela de a nira cuvinte% unul dup altul4 9ustin a disprut% +eci#us a #urit% cineva trebuie s stri7e/ Pe punctul de a pleca% #or#i1 ;rans#ite6le copiilor dra7ostea #ea/ Ei adu7% spre propria6i surpri-% n oapt1 Ei 3ine #inte c i pe tine te iubesc/ Din p+ntecul p!m+ntului 3+o%uce9. *c*s ce1e;+e1e 9P: .=!:"95: 95: 50.==/ R0%e9. %e *6.5e1e cu >nu ;e9.AB , 6u+n./: s+u+. %.n p+.nc.p*1e1e st*9.un. ;*1ne*+e, su; 6o+: %e p*chete " O= LN/ P:""=:"/ 8>!;9!:559/ 9P>55=!9"=(/ .95O:"!/ ;>;05 P:!;"0 9% 9A %o1*+. unc.*B B.%o*ne %e *p 3URL= 1,T$ %o1*+.. 9P< H9?>9(< 5. *1te 9.:(;: 0"= ce1e;+e, ,! (;> / 3st+*9. snt*te* 6*:.1.e.B !0 "=( 9R= BV!+ 9P</ 2ile ,e c+ine +oa#ne/ .ute/ 9ustin ;rain nle#ni% ascult)nd b)-)itul aripilor n 2urul 7r#e-ii de 7unoi4 !u se fcuse cur3enie de cinci spt#)ni4 :pide#ia fcuse ca echipa de 7unoieri s lucre-e cu 2u#tate din for3e% i se pri#ise ordin de sus ca -onele prospere s fie cur3ate naintea celor srace4 e naiba% tia arunc 7unoiul pe fereastr/ eFcla#ase cineva4 5ucrurile artau de parc avea dreptate4 8iecare cutie de 7unoi vi-ibil de6a lun7ul aleii n7uste% care se strecura n spatele a dou cldiri nalte de patru% cinci eta2e% era plin% iar alturi de fiecare se aflau l-i uriae4 Peste toate 7r#e-ile acelea trona un strat de 7unoi care% probabil% fusese aruncat pe ferestre4 ;otul putea4 +ar apruser #ute4 =ncredibil4 Oara trecut nu v-use nici una n 59% dup c)te i a#intea4 ,l durea spatele% picioarele i se infla#aser% starea scalpului fcuse s6i cad #a2oritatea prului% capul l #)nca 7roa-nic% dar deodat se si#3i vesel i fluier% n ti#p ce v)r v)rful #acaralei sub pri#a lad% s6o care spre ca#ionul care atepta pe strada principal4

 Lei% do#nule/ 0n stri7t de sus4 0n biat aplecat pe o fereastr de la eta2ul trei4 (e#na a #eFican4 ,i fcea se#n cu #)na4 9teapt un #inut/ !u pleca/ opilul dispru4 e voia* +du din u#eri i continu s ncerce s ridice lada4 +ificil% cu at)t de #ult #i-erie n dru#4 P)n la ur#% trebui s6i foloseasc ci-#ele% pentru a elibera ba-a l-ii4 0a spre alee se deschise i apru biatul% ntr6un tricou rupt% cu pantaloni roii% cu un banda2 #urdar la #)na dreapt4 >chii infla#a3i% de parc ar fi pl)ns #ult4 +o#nule% vrei s6#i iei c)inele* 9444 a #urit4 >f/ 9ustin oft i6i terse #)inile de pantaloni4 : sus* : prea 7reu s6l cari cu #)na rnit* !u% e dup col3% pe alee4 !u #i s6a per#is s6l 3in n aparta#ent% -ise biatul% s#iorcindu6se4 9 fi vrut s6l iau i s6l444 ,n#or#)nte- cu# se cuvine4 +ar #a#a s6a opus4 .a#a ta are dreptate% o aprob 9ustin4 9ici% n centrul n7hesuit al oraului% nu n7ropi cadavre% dei un c)ine sau o pisic putre-ind n p#)nt n6ar fi fcut nici pe 2u#tate ru c)t tot 7unoiul sta neridicat4 Bine% hai s6l vede#4 0r# copilul dup col34 9colo se afla un fel de cuc ncropit din buc3i de le#n i plastic4 Botul c)inelui se ivea pe u4 9ustin se 7he#ui s priveasc i fluier4 9 fost un c)ine fru#os/ opilul oft4 +a4 ,i spunea# "eM4 .a#a -ice c asta nsea#n re7e% n spaniol4 Pe 2u#tate ciobnesc 7er#an% pe 2u#tate choQ444 !u#ai c s6a ncierat cu al3ii444 =ar unde a fost #ucat% a aprut un fel de putre7ai% art el4 9ustin v-u% la 7)tul c)inelui% o ran infectat4 ;rebuie s6l fi durut 7roa-nic444 9# fcut tot ce6a# putut4 8r folos4 ,l durea at)t de tare% c #6a #ucat% adu7 el% art)nd #ina banda2at4 !oaptea trecut a urlat i a urlat% de6l au-eai chiar cu fereastra nchis4 P)n la ur# #a#a a trebuit s ia pilule de dor#it i a -is s6i dau i lui una4 .ai bine n6o asculta#/ +ar vecinii se enervaser din cau-a 7l7iei444 9ustin ddu din cap% apreciind 7reutatea ani#alului4 Oreo apte-eci de livre% poate opt-eci444 Hreu4 u# putea hrni o fa#ilie srac o 7ur supli#entar* ( ncerce s6l tra7 afar444 (e aplec s6l apuce% iar #)na atinse ceva care -n7ni sub acoperiul cutii4 >h% nu/ ,i de-lipi lucrul de pe de7et i6l trase afar4 > f)ie de o#or)t #ute4 u nu#e spaniol4 8r tar de fabrica3ie% binen3eles4 +e unde ai asta* .a#a a cu#prat o cutie4 .utele au devenit foarte rele% de c)nd n6au #ai venit 7unoierii4 Ei se strn7eau peste rana lui "eM% aa c a# pus asta444 .a#a ta a pus din astea n aparta#ent* (i7ur4 ,n buctrie% n dor#itor% peste tot4 9u efect4 +u6te i spune6i s le scoat4 (unt periculoase4 Biatul i #uc bu-ele4 Bine4 > s6i spun c aa ai -is4 )nd o s se scoale4 e* !u s6a tre-it nc4 9# au-it6o sforind c)nd a# cobor)t4 !u6i place s6o deran2e-4 9ustin str)nse pu#nii4 e fel de so#nifere ia* Barbiturice* !u tiu% rspunse biatul% cu tea# i n7ri2orare n privire4 Pilule444 e prostie s ntrebe/ Etia oricu# despre ce era vorba4 +u6# repede la aparta#entul tu/ (#ith/ rcni eful echipei% nvlind pe alee4 e naiba faci aici* 0nde te duci* 9ustin i flutur f)ia pentru #ute sub nas4 : o fe#eie bolnava sus/ 9luat barbiturice ntr6o ca#er cu ferestrele nchise i cu chestii din astea at)rnate de tavan/ Etii ce pun n #pu3iciunile astea* +iclorvos/ 0n anta7onist al colinestera-ei/ 9#estecat cu barbiturice444 e6i cu vorbria asta fr sens* #or#i eful4

 9sta a o#or)t c)inele/ Lai% iute/ =6au salvat via3a4 +ar% binen3eles% reporterii au vrut s discute cu 7unoierul neateptat de bine pre7tit% aa c a trebuit s plece nainte ca ei s apuce s6l vad4 Un pl!n ,e ! *!ce 7!#t! pl!netei P)n la ur# hotr)r s fac doar repara3ii superficiale la fa3ada cldirii trustului Ba#berleM4 8erestrele sparte fuseser astupate nu puteai lsa aerul de pe strad s intre nuntru dar #a7a-inul de la parter fusese nchis4 5ips de #)n de lucru% conclu-ion ;o# HreM4 9rat de parc a lovit6o cutre#urul/ -ise% vesel% oferul taFiului4 !u chiar% l contra-ise HreM4 0n cutre#ur produce pa7ube de un tip caracteristic% uor de distins de cele produse de o bo#b4 ,nt)r-iase destul la nt)lnirea cu .oses Hreenbriar% aa c nu6i eFpuse #ai departe punctul de vedere4 (trada arta depri#ant4 Hunoiul se str)nsese la curbe i l)n7 pere3ii cldirilor4 9erul era incredibil de lipicios% din cau-a siste#elor pentru condi3ionarea aerului% fr ndoial% iar oa#enii din sta3iile de autobu- tueau i6i ter7eau ochii% din cau-a fu#ului4 Pe dru#ul de la aeroport v-use o ncierare% ntr6o sta3ie% ntre doi brba3i n salopete care% uluitor% se loveau cu u#brele/ Eoferul taFiului i oferise% de bunvoie% infor#a3ia c ruta aceea de autobu-e fusese afectat puternic de epide#ia de enterit% iar oa#enii trebuiau s atepte n strad #ai #ult de6o or% ceea ce avea efecte ne7ative asupra nervilor4 ,ntrebase de u#brele% iar individul chicotise4 Ploaia din !eQ Nork/ spusese el% cu un fel de #)ndrie pervers4 9# i eu u#brel% nu po3i iei fr ea4 > s prsesc slu2ba luna viitoare4 .6a# sturat de traini3i4 9i v-ut craniul i oasele ncruciate vopsite pe #ain* HreM nu le observase4 Probabil c erau n partea opus celei prin care urcase4 .6a# sturat4 > s6#i v)r econo#iile ntr6o fir# de cur3torie uscat4 +up cinci #inute n ploaie% cu u#brel sau fr u#brel% dac nu te duci i#ediat la cur3torie% trebuie s63i cu#peri un costu# nou4 .ulte stopuri fuseser sparte i nereparate4 (olda3i din Harda !a3ional% cu #ti de 7a-e i cti% dar nar#a3i nu#ai cu pistoale% controlau traficul4 9flase% la rubrica de tiri c pri#arul re-ervase to3i poli3itii ap3i de #unc pentru sarcini esen3iale% precu# patrule de noapte pentru lupta #potriva cri#inalit3ii4 5a aeroport eFistau afie i#ense ale +eparta#entului de (tat pentru (ntate% care6i averti-au pe noii veni3i% strini de ora% s cu#pere un soi de tablete profilactice pentru sto#ac i s nu bea% n nici un ca-% ap nepurificat4 !6a# crat niciodat n via3a #ea at)3ia oa#eni be3i% spuse oferul4 +e parc oa#enii ar interpreta avertis#entul sta drept reco#andare s se u#ple cu alcool/ :u nu beau% -ise ;o# HreM4 :ra un pic nervos% pentru c nt)r-iase cu n#a7a-inarea datelor necesare pro7ra#ului de si#ulare a lu#ii4 +a la reculul financiar al lui 9n7el itM% la nceput din cau-a avalanei din ;oQerhill% apoi din cau-a epide#iei de enterit K avuseser un succes enor# n a convin7e clien3ii tineri s fac asi7urri pe via3 pentru copii% la natere% iar n ulti#ul ti#p peste -ece #ii ceruser daune K ncercaser s foloseasc orice #i2loc pentru a6i #bunt3i situa3ia% inclusiv prin nchirierea calculatoarelor% la pre3 redus% unor utili-atori care lucrau noaptea sau n Qeek6end4 HreM avea nevoie de alt sponsor4 +up ce eFa#inase toate co#paniile i#portante% decisese c trustul Ba#berleM ndeplinete toate cerin3ele4 9vea capital suficient% capacitate de calcul ndestultoare K fiind% n principal% o fir# de investi3ii% folosea calculatoarele doar pentru anali-a pie3ii4 Ei avea nevoie disperat de cineva care s6i #bunt3easc i#a7inea public4 9ncheta >!0 despre de-astrul din !oshri nu putuse de#onstra cu# fusese introdus dro7ul n !utripon% dar lipsa unor conclu-ii fer#e per#isese ca suspiciunile s continue4 Pre7tise o pre-entare detaliat a proiectului su% cu aneFe descriind eFe#ple de aplica3ii ale pro7ra#ului eFistent4 (e prea c6i interesase% din #o#ent ce fusese invitat la !eQ Nork% pentru discu3ii4

Ei% la cinci #inute dup ce intrase n biroul lui Hreenbriar% tia K ca s folosi# o #etafor potrivit n do#eniul lui Ba#berleM K c descoperise petrolul din pri#a ncercare4 Binen3eles% cu !eQ Nor6k6ul ntr6un ase#enea hal% te ateptai ca oa#enii s aprecie-e avanta2ele poten3iale4 S ,!i *$c p$,u#il$# n!inte ) le t#eci 3+e5e%.nte1e co:.tetu1u.= (cu-e pentru a#)narea repetat a acestei nt)lniri% doa#nelor i do#nilor% dar ti3i c acest lucru s6a datorat faptului c soarta n6a vrut ca diferitele noastre neca-uri s aib loc n acelai ti#p4 Pentru cei ce nu # cunosc% sunt :dQard PenQarren% repre-entantul special al preedintelui n aceast proble#4 red c toat lu#ea l tie pe do#nul Ba#berleM% dar 3in s vi6l pre-int pe cpitanul 9dvoQson K pardon% #aiorul 9dvoQson K dele7at special al echipei de observatori >!0 care a fost n !oshri4 8elicitri pentru avansare% do#nule #aior% cred c6i recenta4 +a% do#nule senator* Sen*to+u1 Po'e11 @republican% oloradoD1 Oreau s fie nre7istrat faptul c protestevehe#ent #potriva pre-en3ei acestui strin4 9# afir#at% at)t n public c)t i n particular% c aceasta6i o afacere intern i >!0 nu are de ce s se a#estece444 A%-o'son= +o#nule senator% a# ncercat al naibii de #ult% luna trecut% s plec din 3ara asta4 Pute% literal#ente4 !6a# fost niciodat at)t de bolnav n via3a #ea4 !u #6a durut nicic)nd at)t de #ult 7)tul i n6a# avut at)ta diaree4 Ei p)n aici n6a# fost niciodat atacat cu bo#be/ 3+e5e%.nte1e co:.tetu1u.= +o#nilor% v ro7/ Po'e11= !u6i aceast interven3ie o dovad c o#ul sta e plin de pre2udec3i* A%-o'son= Pe naiba pre2udec3i/ 5ucruri ba-ate pe eFperien3a pri#ei i% sper% sin7urei vi-ite444 3+e5e%.nte1e co:.tetu1u.= 5inite/ +o#nule #aior% trebuie s v rea#intesc faptul c sunte3i aici n calitate de invitat* +o#nule senator% v atra7 aten3ia c preedintele n persoan a aprobat co#ponen3a acestui co#itet% ca fiind cea #ai potrivit cerin3elor situa3iei de fa34 .ul3u#esc/ .otivul i#ediat al acestei reuniuni l constituie un raport ce n6a fost fcut nc public% dar care va fi% probabil% distribuit dele7a3ilor >!0 n ur#toarele -ile% pentru c o copie a a2uns% n #od ne2ustificat% pe #)ini strine4 !u intru n detalii% proble#a este su;2u%.ce7 0n raport confiden3ial al orpului .edical al (09% referitor la starea unor supravie3uitori din444444 satul (an Pablo4 ,#i pare ru% do#nule #aior% a3i spus ceva* A%-o'son= +oar Iaaaa/J Po'e11= +ac asta e prerea du#itale referitoare la contribu3ia constructiv la aceste discu3ii444 A%-o'son= 9u-ise# nite -vonuri despre444 3+e5e%.nte1e co:.tetu1u.= 5inite/ .ul3u#esc4 +eci% dup cu# spunea#% acest raport a2un7e la conclu-ia c supravie3uitorii din (an Pablo pre-int #ulte si#pto#e identice cu acelea observate n !oshri4 ;rebuie s sublinie- ceva4 9 trecut #ult ti#p de c)nd doctorul4 +uval din Paris a anali-at !utriponul din !oshri4 rede# c s6au nt)#plat ur#toarele1 tupa#aroii au pre7tit o substan3 ase#ntoare% cu efecte identice% i au ad#inistrat6o% n #od deliberat% civililor nea2utora3i% pentru a discredita interven3ia (09 n Londuras4 93i spus ceva% do#nule #aior* A%-o'son= !i#ic4 ontinua3i/ 3+e5e%.nte1e co:.tetu1u.= ,n spri2inul acestei presupuneri% va atra7 aten3ia asupra ur#torului aspect1 +ac spun c !utriponul ar fi iar cau-a neca-urilor% si#pto#ele ar fi trebuit s fie re#arcate cu #ult ti#p n ur#% poate n ianuarie% c)nd ncepuse cutarea doctorului Pillia#s i a lui 5eonard "oss4 +ar pri#a #en3iune despre dere7lri #intale% confor# investi7a3iilor orpului .edical% au aprut abia n #artie i au fost444 at)t de nere#arcabile n #pre2urrile respective% c)nd trebuiau intero7a3i to3i cei suspec3i a fi tupa#aroi% nc)t444 :i bine% i#portant este c doar o #ic parte dintre persoanele re3inute pentru intero7atoriu dovedeau ano#alii #intale% iar p)n la nceputul lui aprilie nici unul dintre si#pto#ele recunoscute n6a fost suficient de serios pentru a fi fcute eFa#inri psihiatrice serioase% anali-e serolo7ice i aa #ai departe4 !u sunt eFpert n ase#enea

proble#e% doar cite- din raport4 +a% do#nule Ba#berleM* B*:;e+1e)= (an Pablo a fost pri#ul loc n care ni s6a cerut s tri#ite# !utripon4 Hlobe "elief l6a solicitat nainte de rciun i a# reuit s6l livr#% datorit #uncitorilor notri% care au fcut ore supli#entare4 !6a# au-it ca lucrtorii de la Hlobe s fi re#arcat efecte neplcute444 3+e5e%.nte1e co:.tetu1u.= !u n3ele74 97entul vostru local a fost do#nul "oss4 =ar el a #urit4 +a% do#nule #aior444 A%-o'son= Pot s6l ntreb pe do#nul Ba#berleM pentru c)te persoane a fost fcut contractul* )3i oa#eni ur#au s fie hrni3i% pentru c)t ti#p* B*:;e+1e)= red c a# aceste infor#a3ii444 +a4 > sut de adul3i i opt-eci de copii% ini3ial doar pentru dou -ile% pentru a aduce un a2utor i#ediat4 A%-o'son= hiar dac au revenit c)teva livre de fiecare% cantitatea nu pare s fi fost #are444 B*:;e+1e)= O aten3ione- c nchidea# fabrica% pentru vacan3a de srbtori4 9# folosit ceea ce r#sese de la contractele anterioare dup cu# a3i spus% c)teva sute de livre% sau aa ceva% pentru satul cel #ai ru lovit din -on4 =#ediat dup 9nul !ou% a# tri#is cantit3i #ult #ai #ari% tone ntre7i% i n6a eFistat nici o recla#a3ie n privin3a acelui lot/ A%-o'son= Pot s ntreb ceva% do#nule preedinte* )3i dintre supravie3uitori pre-entau se#ne de deran2a#ente #intale* 3+e5e%.nte1e co:.tetu1u.= +oar cincispre-ece% inclusiv copii4 A%-o'son= 9sta pentru c doar cincispre-ece au fost re3inu3i ca si#pati-an3i tupa#aroi% sau pentru c restul au fost ucii* Po'e11= ,i si#pati-ea- pe tupa#aroi/ +race% tot ce spune provine direct din propa7anda lor #incinoas/ +o#nule preedinte% cer nlturarea lui din co#itet/ 3+e5e%.nte1e co:.tetu1u.= +o#nule senator% v ro7 s nu#i da3i ordine/ onsider ntrebarea bine venit% chiar dac nu aprob #odul n care a fost for#ulat% pentru c la acest fel de ntrebri va trebui s rspunde# i la >!04 +o#nule #aior% raportul nu #en3ionea-% dar v #ul3u#esc c #i6a3i atras aten3ia i voi ncerca s aflu adevrul4 red c do#nul Ba#berleM cunoate punctul despre care vo# discuta n continuare4 B*:;e+1e)= +a4 (e pare c nu ave# alt alternativ4 ,n depo-it eFist o #are cantitate de !utripon% pre7tit nainte de instalarea noului siste# de filtrare4 (6a su7erat ca acesta s fie distrus% cu publicitate #aFi#% iar distru7erea s se fac de fa3 cu #artori de neco#btut K do#nul #aior aici pre-ent% dac dorete% i un savant cu reputa3ie #ondial% 5ucas ZuarreM% de eFe#plu444 Po'e11= ;iclosul antia#erican/ ;rebuie s fii nebun/ 3+e5e%.nte1e co:.tetu1u.= +o#nule senator% nu n3ele7e3i proble#a4 !oua instala3ie trebuie aprobat de cineva despre care s nu poat spune ni#eni c6i un lacheu al i#peria6 litilor K sau care6i eFpresia folosit4 Profesorul ZuarreM e cunoscut pentru faptul c nu6i ascunde opiniile% dup cu# corect a3i re#arcat4 >pinia sa va da #ai #ult 7reutate deci-iei4 ( continu#444 Po'e11= !6a# ter#inat/ Jack% #arfa depo-itat valorea- o 7r#ad de bani4 )t* B*:;e+1e)= ,n 2ur de o 2u#tate de #ilion de dolari4 =ar #odificrile din fabric% tot at)t4 3+e5e%.nte1e co:.tetu1u.= Binen3eles% se vor acorda co#pensa3ii444 Po'e11= +in al cui bu-unar* 9l contribuabilului% ca de obicei* 3+e5e%.nte1e co:.tetu1u.= +o#nule senator% cred c trebuie s ne 7)ndi# la acest lucru nu ca la un pre#iu sau ca la o poli3 de asi7urare4 O da3i sea#a n ce situa3ie disperat se 7sete 3ara* ;rebuie s pune# u-ina n func3iune i s nltur# orice pre2udec3i n privin3a !utriponului% nainte de venirea toa#nei% pentru c va trebui% cu si7uran3% s distribui# substan3a aici% acas4 ,n ulti#ele spt#)ni% trei-eci i cinci de #ilioane de oa#eni au fost bolnavi o spt#)n sau #ai #ult4 8abrici% fer#e% tot felul de servicii publice au fost nchise sau i6au redus activitatea4 onfor# previ-iunilor% vo# avea o a doua epide#ie% pentru c nu vo# reui s sterili-# co#plet re-ervele de ap4 ;oate anun3urile Inu be3iJ din lu#e nu vor #piedica oa#enii s se #bolnveasc a doua oar4 Eti3i ce s6a nt)#plat n Londuras* A%-o'son= Probabil c nu4 . ndoiesc c do#nia sa citete relatrile presei uru7uaMene% iar aici lucrurile nu6s fcute publice444

3+e5e%.nte1e co:.tetu1u.= ;aci% #aiorule/ ,#i cer scu-e444 ,ntr6un fel% ave3i dreptate% dei #i6e 7reu s recunosc4 Publicitatea n6ar fi fost bun pentru #oral4 Po'e11= +espre ce naiba vorbi3i* A%-o'son= Presupun c despre orpul ?ece 9nti6insur7en3i444 3+e5e%.nte1e co:.tetu1u.= 9a6i% fir6ar s fie/ +o#nule senator% n6au avut de luptat #potriva unei ac3iuni de arier7ard i nu s6au predat din cau-a slbiciunii lor% dup cu# s6a anun3at n pres4 !6a #ai eFistat un ase#enea ca- din Pri#ul "-boi .ondial4 9u fu7it/ :rau bolnavi4 9veau febr% #ul3i dintre solda3i delirau4 Presupun c asta6i o scu-4 +ar ntre7ul echipa#ent al orpului ?ece a fost capturat de tupa#aroi4 a ur#are% ;e7uci7alpa trebuie aprovi-ionat aerian i s6ar putea s fie nevoie s evacu# 7uvernul oric)nd4 Binen3eles% toate 7hettourile din oraele #ari sunt pline de #ilitan3i ne7ri% protupa#aroi% aa c v pute3i i#a7ina ce se va nt)#pla dac nu reui# s nltura# orice bnuial n privin3a !utriponului% nainte de a ncepe alte livrri4 !u ne6a# #ul3u#it s otrvi# 3rani hondurasieni nevinova3i i ne7ri africani% ncepe# un 7enocid deschis i #potriva ne7rilor a#ericani/ 9sta va fi propa7anda i trebuie s6o #piedica# cu orice pre3/ Mi"c!#e )u%te#!n 5e# Palbrid7e i construise averea pornind de la cei cinci sute de acri pe care6i #otenise de la tatl lui% iar acu# avea peste trei #ii% to3i cultiva3i1 cartofi% fasole% sfecl% ceva 7r)u i floarea6soarelui K pentru ulei K i c)teva delicatese pentru 7ur#an-i% precu# -ucchini i scor-onera4 =ndividul de la +eparta#entul de (tat pentru 97ricultur l cunotea bine4 !6a# v-ut niciodat aa ceva/ spuse 5e#% pentru a -ecea oar% srind din 2eep la #ar7inea unui c)#p cu sfecl ce prea bolnav4 (#ulse una% la nt)#plare% i i6o art4 Plin de vier#i oribili% erpuitori4 +u#neata ai #ai v-ut* ellalt ddu din cap4 +a4 u c)teva -ile n ur#4 +e cealalt parte a dealurilor4 e dracuT sunt* =suse% dac se rsp)ndesc% sunt ruinat/ > s scot pe pia3 doar 2u#tate din recolta obinuit i% dac nu opresc vier#ii tia bleste#a3i444 9runc sfecla% #or#ind furios4 9i cu#prat r)#e% anul sta* 5e# clipi4 (i7ur/ ;rebuie4 Pentru recondi3ionarea solului444 9i pus i aici* Probabil ai-eci% apte-eci de sferturi de 7alon% ca de obicei4 9veau licen3% erau aprobate/ 5e6ai luat de la Plant 8ertilitM% din (an le#ente* Binen3eles4 ,ntotdeauna a# cu#prat de acolo/ (e ocup de treaba asta de #ai #ult vre#e dec)t oricine4 ea #ai bun calitate4 Ei la albine/ +a444 .arfa lor se distribuie n toat 3ara4 P)n n !oua 9n7lie4 e i#portan3 are* +up cu# #er7 lucrurile% se pare c eFist o le7tur foarte i#portant4 L+n' m!#e! m$!#t O)ntul era ru% n -iua aceea4 .asca de 7a-e a lui Lu7h se u-ase% se rosese i i lipsiser cei apte-eci de cen3i s cu#pere alta% de la distribuitorul auto#at de pe #ar7inea oselei4 >ricu# calitatea era proast% nu re-ista nici #car ora 7arantat444 Proast444 9bsent% se scrpin ntre picioare4 (e obinuise cu pduchii4 (e prea c nu aveai cu# s scapi de ei4 Pentru orice ru sub soare eFist un re#ediu sau nu eFist nici unul4 +ac eFist% ncearc s6l 7seti4 +ac nu% nu te #ai sinchisi4 Probabil c eFistau al naibii de #ulte rele n lu#ea de a-i% pentru care nu eFistau re#edii4 >ricu#% care soare* !u #ai v-use soarele de spta#)ni444

;otui era cald4 (t)nd pe -idul dinspre Pacific% se ntreba dac pla2a fusese tot aa c)nd era el copil4 Poate fusese plin de fete dr7u3e444 ;ineri puternici% art)ndu6i #uchii% s le i#presione-e444 9cu#444 9pa arta ca petrolul4 +e6un cenuiu nchis% abia se #ica sub btaia bri-ei4 +e6a lun7ul #ar7inii de nisip% o linie 7rosolan de de#arca3ie% din 7unoaie% n principal plastic4 Pancarte #ari% roii1 9 :9(;< P59J< !06= (<!<;>9(< P:!;"0 ,!>;4 .ulte fuseser puse anul trecut4 9nul sta% nu era nevoie de pancarte4 0n pas pe pla2 i auuu/ >ricu#% era 7ro-av s fii n aer liber4 8usese ru c)nd a2unsese n alifornia4 +iareea4 ;oat lu#ea o avea4 ,n BerkeleM% pe ;ele7raph% v-use oa#eni -c)nd i vit)ndu6se% cu e-utul pantalonilor ptat cu Jcafeniu% i ni#eni nu se oprea s6i a2ute4 :Fistase o clinic 7ratuit% care trata i boli venerice% dar 7uvernatorul spusese c ncura2ea- pro#iscuitatea% aa c o nchisese4 el pu3in nu #ori de diaree% #ai ales dac ai #ai #ult de ase luni4 arl 7sise o slu2b cu 2u#tate de nor#% ndat dup ce sosiser% pentru c)teva spta#)ni4 8abricarea de sicrie ieftine pentru copii4 Banii le prinseser bine4 0neori ns% diareea te fcea s te si#3i ca i cu# ai #uri4 0nde dracuT dispruse arl* 9erul era fierbinte% aspru4 (e duse la un stand de rcoritoare% s bea o ola4 ( piard ti#pul4 ;iclosul/ Probabil a73ase pe cineva444 5ocuiau la o fat% una [ittM% care #prtiase vreo ase saltele pe podea i nu6i psa cine dor#ea pe ele% c)3i% de ce seF4 :a i arl fuseser norocoi% scpaser de boal i% cu ceea ce procuraser lucrind% cerind% fur)nd% i hrniser pe ceilal3i4 )nd Lu7h depise cri-a% i pro#isese c va cuta o slu2b decent4 Poate 7unoier444 ( curate pla2a4 eva constructiv% oricu#444 !ici ur# de arl4 0n -iar alunec spre el% #pins de v)nt4 9proape intact% prea 7reu ca bri-a s6l poat #ica #ai #ult de c)3iva inci% la fiecare rafal4 (e aplec i6l lu4 Hro-av/ 0n eFe#plar din Tup*:*+o USA/ "e-e#)ndu6se de -id% se uit pe pri#a pa7in i6i sri n ochi un nu#e1 Ba#berleM4 !u Jacob4 "oland4 eva despre purificatoare de ap 2apone-e4 Lu7h privi peste u#r% la oceanul #urdar% i r)se4 9lt lucru% #ai interesant4 ;raini3ii din Pashin7ton construiser o catapult% n felul celor ro#ane% i bo#bardaser asa 9lb cu saci din h)rtie% plini cu purici K ce nebunie% ar fi vrut s fi fost acolo/ Ei un articol despre Puritan% care spunea c hrana lor nu6i deloc bun% cost #ai #ult din cau-a recla#ei444 Lu7h/ (e ntoarse i6l v-u pe arl4 !u era sin7ur4 > clip% fu cuprins de 7elo-ie4 +ar o fcuser% iar arl era un tip bine444 [ittM i per#isese doar s6o 3in de #)n444 Oino s6l cunoti pe tipul sta/ spuse arl% strlucind% n ti#p ce se ntindea dup sticla de ola pe care6o cu#prase el4 Lu7h Pettin7ill% 9ustin ;rain/ 9ustin ;rain* Lu7h fu at)t de ocat% nc)t scp -iarul i era 7ata s scape i sticla de ola% dar i reveni i str)nse #)na ntins de strinul slab% n tricou rou aprins i pantaloni albatri% ponosi3i% care6i r)n2ea% art)nd un ir de din3i cafenii din cau-a khatului4 arl spune c v6a3i nt)lnit n tabra din +enver444 +a4 e cre-i despre cei de6acolo* Plini de aere% se v)r arl4 !u6i aa% Lu7h* !u i se prea corect s b)rfeasc o ra#ur a traini3ilor fa3 de ;rain% dar% dup un #o#ent% Lu7h ddu din cap4 :ra adevrat4 Ei la ce6ar fi folosit s spun c nu6i* 9l naibii de adevrat% spuse ;rain4 Oorbrie i #edita3ie4 !ici un fel de ac3iune4 9ici% n alifornia% lucrurile stau altfel4 5ocuieti n BerkeleM* 9i v-ut deci Te1e<+*ph4 ul477 Lu7h ddu iari din cap4 +e la un capt la cellalt% #ai ales n intersec3ii% era plin de relicvele de#onstra3iilor trainite4 ranii i oase ncruciate% pe orice -id liber4 Precu# cel de pe pieptul oaspetelui4 !u un tatua2% ci un ab3ibild% vi-ibil c)nd i ridica tricoul% pentru a6i scrpina pieptul pros4 arl spune c ai prsit tabra pentru c vrei ac3iune% continu ;rain% c3r)ndu6se

pe -id% l)n7 Lu7h4 +easupra se au-i un -7o#ot puternic4 Privir n sus% dar avionul nu se vedea prin cea34 ;rebuie fcut ceva% #or#i Lu7h4 +e#onstra3iile nu a2un74 ;rebuie s6i opri# s scufunde lu#ea n rahat/ 9i perfect dreptate% ddu din cap brbatul4 Lu7h observ% pentru pri#a oar% c avea o u#fltur nu un #uchi ncordat sub #)neca tricoului i% fr s se 7)ndeasc% o atinse4 Brbatul se retrase% cu o 7ri#as4 ,ncet/ : nc proaspt/ e s6a nt)#plat* "ecunoscuse #oliciunea1 un strat absorbant de bu#bac i banda24 .6a# ars% -ise el% d)nd din u#eri4 9# fcut nite napal# din vaselin i alte chestii4 .6a# 7)ndit s nv3# i noi ceva de la tupa#aroi4 9i au-it c l6au prins pe #eFicanul care fcuse raidurile din (an +ie7o* Lu7h si#3i un fior de eFcitare4 9cesta era felul de discu3ii dup care t)n2ea1 lucruri practice% cu un scop clar4 (puse1 +a4 > patrul #pu3it% de la pa-a piscicol4 9a6i4 Pretutindeni se pescuiete n ape ile7ale4 9u 7sit baloanele pe puntea din spate% 7ata s6i ia -borul444 +ar% dup cu# i spunea# lui 9ustin% inteveni arl% ne afla# n aceeai 3ar cu ticloii4 !u pute# lovi la nt)#plare%de la distant4 ;rebuie sa identific# i s pedepsi# indivi-ii vinova3i4 !u#ai c n6o face#% i-bucni ;rain4 . refer la individul acela% Ba#berleM444 9re at)tea neca-uri c)te #erit% ddu Lu7h din u#eri4 =6au nchis u-ina hidroponic i444 !u Jacob/ "oland/ fcu se#n ;rain spre -iarul pe care6l scpase Lu7h4 > s fac o avere teribil cu filtrele .itsuMa#a4 ,nainte ca el i cei de felul lui s distru7 lu#ea% te serveai din cel #ai apropiat p)r)u% dac 3i6era sete/ 9devrat% l aprob Lu7h4 9u folosit r)urile drept ha-nale i ce s6a nt)#plat* .ilioane de oa#eni -ac 7e#)nd din cau-a diareei/ 9sta6i% -ise ;rain4 ;rebuie s6l opri#4 9i au-it c o #oli# a lovit recolta din =daho K nite vier#i K i c s6a cerut per#isiunea s se foloseasc otrvuri vechi% precu# ++;6ul* e rahat/ fcu Lu7h% albindu6se4 9stea6s faptele4 !u eFist ci #ai bune de re-olvare a proble#ei* 9a cu# n hina n6au proble#e cu #utele4 +ac ve-i o #usc% o striveti4 ur)nd% nu #ai r#)ne nici o #usc/ ,#i place #echeria pe care au folosit6o n uba% spuse arl4 a s salve-e trestia de -ahr444 9u plantat ceva ntre iruri% la care duntorii s6au repe-it i#ediatX atunci au tiat plantele i le6au transfor#at n co#post% cu duntori cu tot4 8oarte bine/ n loc de asta% aici se cac n ap% p)n6i periculos s6o bei% apoi fac o avere ne#aipo#enit v)n-)nd dispo-itive ca s6o purifici iar/ +e ce s nu6i face# s6i fil6 tre-e propriul ccat* Etii ce #i6ar plcea s fac* eFcla# arl4 (6i cufund pe ticloi n rahatul lor% p)n devin cafenii/ (unte# to3i v)ri3i n el% -ise su#bru ;rain4 !e7ri% albi% roii% 7albeni% sunte# to3i n rahat4 (au ne a2ut# reciproc% sau ne scufund#4 9a e% dar i tii pe ticloi/ u c)t eti #ai nchis la culoare% cu at)t te re7ulea- #ai tare/ a bo#ba ato#ic4 9u aruncat6o peste ne#3i* !u% ne#3ii sunt albi% ca i ei4 9a c au aruncat6o peste o#ule3ii 7albeni/ Ei c)nd au descoperit c eFist ne7ri care stau pe picioarele din spate i rspund% i6au unit for3ele cu 7albenii% pentru c acetia erau destul de pali-i i aproape la fel de buni n distru7erea #ediului4 : adevrat sau #int* Orei s # faci s6#i fie ruine c6s alb% dra7* #)r)i Lu7h4 "ahat/ (i7ur c nu/ -ise arl i6l prinse pe Lu7h de talie4 +ar au tri#is hran otrvit ntr6o 3ar alb* !u% au tri#is6o n 9frica i indienilor din Londuras% ca s 7seasc #otivul pe care6l cutau pentru a ptrunde acolo cu puti i bo#be% napal# i tot rahatul/ 0r# o pau- ndelun7at% plin de cltinri din cap% aprobatoare4 ,n cele din ur#% ;rain se ridic i cut un stilou n bu-unar4 9cu# trebuie s ne despr3i#4 Ha7ica la care stau #i6a pro#is c face de

#)ncare444 9# i#presia c vorbi# aceeai li#b4 5ucre- la un plan care o s v plac4 ( v dau un nu#r la care # pute3i 7si444 Lu7h se aplec dup -iarul abandonat i rupse o f)ie din #ar7ine% ca ;rain s aib pe ce s scrie4

IUNIE

Un punct de vedere la care s-a aderat destul de mult EC.st un 1oc c* +*.u1, ?n M*1*cc*, Cu un o+.;.1 nu:e, p<0nesc, 8. 6*t* * -en.t c* -*c* I*+ eu n4 *: -+ut s o <onesc7 S.n<u+ te s.:9., %e e5t. ;+;*t 3+.nt+e p*<.n.. .* ne<+. A5* c nu * 6ost pc*t7 N.c. *19.. nu4s .nte<+.7 Nu *: :ot.-e %e +u5.ne7 I4 *: t+*s o :*: %e ;t*.e S 5t.e cu: e %*c st cu :.ne7 A: ?n-9*t4o s se 1*.e, I4 *: *+s .%o1.. pe c*+e4 . *%o+* S 5t.e c nu : %.st+e/, A: spe+.*t4o 5. cu pu5c* :e* 8. *: 1s*t4o cu un 6.u en<1e/7 Poveti despre navi7ri ndelun7ate$% 19BA V#eme! m$t$!#el$# cu !%u#i +ei soarele arta doar ca o pat lu#inoas pe un cenuiu deschis% n via3a lui Philip .ason era o -i nsorit4 ;oate relele se transfor#aser n lucruri bune4 +e parc ar fi fost vorba de binecuv)ntri de7hi-ate4 9veau licen3a4 Pri#iser pri#a livrare de o #ie de dispo-itive4 Pri#ul spot publicitar la postul ;O local% art)ndu6l pe Pete Hoddard% care fcuse o treab eFcelent% av)nd n vedere c nu aMea pre7tire de actor% adusese ase sute de cereri prin pota de luni di#inea34 8c)nd o pau- n sortarea cererilor n serioase i frivole K #ulte dintre ele 2i7nitoare% din partea unor traini3i anoni#i K privi spre #a7a-inul de #brc#inte din col3ul ntreprinderii Prosser4 0n o# n salopet ter7ea un slo7an care fusese pictat pe fereastra principal% n ti#pul Qeek6end6ului4 "#sese doar 9 P0;":?= : !9;04 raniul i oasele ncruciate dispruser4 >r7ani-aser o spt#)n a 3esturilor fcute artificial4 ;raini3ii se opuneau orlonului% nailonului% dacronului% oricrui produs care nu provenea din plant sau ani#al4 !u le psa dac o oaie rcea% 7)ndi el cinic% at)ta ti#p c)t ei nu p3esc ni#ic K i vorbind de rceal444 ,i terse cu o batist ochii plini de lacri#i i6i sufl nasul4 0a biroului se deschise i apru 9lan4 Lei/ eFcla# Philip4 redea# c a-i stai acas/ +orothM spunea444 9lan se str)#b4 +a% a# iar diaree4 +ar a# au-it tirile bune i a# decis c nu pot s lipsesc4 Privi #aldrul de coresponden3 de pe biroul lui Philip4 =suse% sunt cu adevrat ase sute/

 Ei cinci% r)n2i Philip4 !6a fi cre-ut% -ise 9lan% ae-)ndu6se pe un scaun4 (e pare c +ou7 avea dreptate444 +espre enterita care6i de partea noastr* 9# cre-ut c6i o 7lu# proast4 !u te lsa i#presionat de ase#enea lucruri4 Etii ce6#i place la #unca #ea* >a#enii vorbesc despre o#ul de afaceri% despre ntreprin-tor ca fiind Idu#an al o#eniriiJ% c6i un rahat K i este un rahat4 +ac are cineva #otive s urasc societatea i s6o distru7% eu sunt acela% -ise el% ridic)nd #)na cu cicatricea4 +ar nu vreau asta4 Profit de ansa de a # #bo73i cel pu3in% aa se pare c se va nt)#pla K i n 6a# nici un #otiv s6#i fie ruine de ceea ce fac4 >fer un produs pe care oa#enii l doresc cu6adevrat i cu oca-ia asta cree- slu2be pentru cei care% altfel% ar tri din a2utorul de o#a24 9# dreptate* 9i dreptate% spuse Philip% clipind4 .ai ales n privin3a noilor slu2be4 Eo#a2ul era foarte #are n vara aceea% teribil de #are n -ona +enverului% i aa va r#)ne p)n vor ter#ina #odificrile la u-ina hidroponic i vor rean7a2a cei ase sute de #uncitori care lucraser acolo4 (itua3ia era n avanta2ul lui Prosser :nterprises4 >ricine avea un dra# de pre7tire putea fi an7a2at s instale-e purificatoare4 Bine% -ise 9lan% ntorc)nd scaunul spre fereastra dinspre strad4 =a te uit% alt 7rup de tineri/ >rau6i plin4 +e unde or veni* Pe strad% un 7rup de opt% -ece tineri K #ai #ul3i bie3i dec)t fete K se opriser s stri7e la o#ul care ter7ea slo7anul de pe vitrina #a7a-inului de #brc#inte4 +a% a# v-ut o #ul3i#e cobor)nd din autobu- la sta3ia ;railQaM% -ise Philip4 :rau vreo trei-eci4 .6au ntrebat care6i dru#ul spre ;oQerhill4 (e pare c to3i se ndreapt spre acelai loc% #or#i 9lan4 . ntreb care6i atrac3ia444 ;e po3i duce s6i ntrebi4 .ul3u#esc% nu # interesea- chiar at)t de #ult4 +e ce63i sorte-i sin7ur scrisorile* e s6a nt)#plat cu fata pe care a# an7a2at6o* Philip oft4 9 sunat s se scu-e4 "ceal4 9bia putea vorbi4 Pcat4 (6#i rea#inteti1 prioritate de instalare a filtrelor pentru casele celor din echipa noastr4 ( vede# dac reduce# un pic rata bolilor4 aritatea ncepe acas4 "sfoi curios c)teva scrisori4 )te din ele sunt reale i c)te aiureli* red c raportul e de -ece la unu n favoarea celor adevrate4 !e#aipo#enit/ Hro-av/ 0a se deschise iar i intr +orothM% 3in)nd un teanc de noti3e ntr6o #)n% iar n cealalt o batist% cu care6i ter7ea nasul4 Oin tot felul de cereri% -ise ea4 ,nc trei-eci n di#inea3a asta4 8antastic/ eFcla# 9lan% lu)ndu6i h)rtiile4 +e afar se au-i -7o#ot de trafic 7reu% iar +orothM ntreb1 e naiba6s astea* (e uitar afar4 >prite la col3% pentru a coti spre ;oQerhill% un ir de ca#ioane #ari% de culoare #slinie% fiecare cr)nd ceva acoperit cu prelate% de sub care se iveau nite 3evi scurte% cu aspect a#enin3tor4 !u erau tunuri4 5e6a# v-ut la ;O% spuse 9lan4 !ite chestii noi% le testea- n Londuras K lasere de lupt4 =suse% ar fi trebuit s 7hicesc/ sri Philip la fereastr% s vad #ai bine4 +ar de ce le6au adus aici* 8ac #anevre* !6a# au-it s fi fost planificate444 +ar nu po3i s tii niciodat444 9scult/ !u cre-i c putii ia care au venit n ora au au-it de #anevre i vor s le #piedice* +a% e felul de t)#penie pe care6s n stare s6o fac% l aprob Philip4 ,n ca-ul sta% #erit ce6or s p3easc% -ise 9lan% frec)ndu6i absent #)na cu cicatrice4 Par ri% nu* 9i 7ri2 s nu le stai n cale c)nd or s fu74 veni vorba de fu7 K scu-6#/ Ei aler7 din ca#er4 D!c mi"c. mpu"c-l

444 c *+:*t* 6o1ose5te %e6o1.*nte ?n Pon%u+*s, pent+u * c+e* /one %e 6oc 1.;e+e7 Ace*st *cu/*9.e * 6ost +esp.ns %e 3ent*<on7 Ru<*t s co:ente/e, ?n*.nte %e * p1ec* ?n P*'*.., un%e -* pet+ece o con-*1escen9 %e %ou, t+e. spt:0n., 3+eC) * spus, c.t:, ;.ne, %*c nu4. -e%e:, nu4 . pute: ?:pu5c*B " s60+5.tu1 c.t*tu1u.7 C+e5te sp+.2.nu1 pent+u o 1e<e pe c*+e o -* p+opune ?n cu+0n% sen*to+u1 R.ch*+% Po'e11, pent+u .nte+/.ce+e* e1.;e++.. p*5*po+tu1u. o+.c+u. ;+;*t ?nt+e 5*.sp+e/ece 5. 5*./ec. %e *n., c*+e nu4 . ?n poses.* unu. ce+t.6.c*t -*1*;.1 %e t+ece+e ?n +e/e+- s*u * une. scut.+. :e%.c*1e7 Cons.%e+0n% ;.ne-en.t p+opune+e*, un pu+tto+ %e cu-0nt *1 3ent*<onu1u. * +ecunoscut *st/. c, %.n u1t.:u1 cont.n<ent che:*t 1* +ec+ut*+e, :*. :u1t %e o t+e.:e nu s4* p+e/ent*t7 @+.ptu+.1e -o+ 6. :*. scu:pe7 Acest *-e+t.s:ent -.ne %.n p*+te* Dep*+t*:entu1u. A<+.cu1tu+..7 3+e9u1 6u+*2e1o+ *n.:*1e1o+, c.t:, s6a +.%.c*t c* o +*chet, s60+5.tu1 c.t*tu1u., c* u+:*+e * :.ste+.o*se.777 Un l$c ) )t!i > doa#n i un do#n vor s v vad% do#nioar .ankieQic-% spuse func3ionarul de la recep3ia hotelului% un portorican cruia i plcea for#alis#ul de #od veche4 !u tiu dac6i atepta3i444 ine sunt* ntreb Pe74 Prea nervoas% tia asta% i nu era surprins4 ,n ti#pul spt#)nilor trecute ini3iase o tentativ foarte viclean i era si7ur c n ulti#ele -ece -ile fusese ur#rit de cel pu3in o persoan4 :Fista posibilitatea s fi nclcat una dintre le7ile% n continu cretere i co#plicate% de neloialitate4 (itua3ia ncepuse s se#ene cu aceea din 9n7lia secolului optspre-ece% orice le7e nou care i#plica o pedeaps aspr pentru o vinv3ie va7 trecea cu uurin3 prin on7res i cpta i#ediat aprobarea pre-iden3ial4 u si7uran3% anada nu era nc o 3ar inter-is4 +ar% n rit#ul sta% nu va #ai dura #ult444 0n do#n 5ope-% rspunse func3ionarul% i o do#nioar "a#a7e4 (au "a6#ai7e* =ni#a lui Pe7 pru a se opri4 )nd i reveni% spuse1 obor i#ediat4 9u spus c prefer s urce4 u# vor444 )nd ae- telefonul n furc% i tre#ura #)na4 ;rsese tot felul de sfori% dar nu se ateptase ca 5ucM "a#a7e s vin la ea4 =ncredibil/ 9scunse n 7rab nite rufe #urdare aruncate pe pat% 7oli scru#ierele444 >ricu#% era un hotel prpdit4 +ar nu6i putea per#ite unul #ai bun4 ;rei-eci de dolari pe -i% asta era li#ita superioar4 Oenise n !eQ N'rk pentru c6i fcuse un plan4 +up cu# i spusese ?enei% avea un sin7ur talent% iar acu# utili-area lui lo7ic prea a fi cutarea de scandaluri4 ,i pusese o ntrebare cheie1 care ar fi scandalul cel #ai i#portant* @+efinise proble#a n ter#eni care nu i6ar fi plcut lui +eci#us4 +ar% la ur#a ur#ei% re-ultatul era acelai4D ,i rspunsese sin7ur1 I8 celorlal3i ce444J 8oarte bine% punctul de pornire va fi afir#a3ia profesorului ZuarreM% care apruse n -iare la nceputul anului% anu#e c eFportul principal al 3rii consta n 7a-e toFice4 ui i6ar conveni reluarea proble#ei* :vident% canadienilor% n7hesui3i ntr6o f)ie n7ust la nord de #ult #ai puternicul vecin% care deveneau cu fiecare -i #ai furioi din cau-a prafului adus de v)nt% distru7)ndu6le recoltele% provoc)nd boli pul#onare% #urdrind rufele puse la uscat4 (unase deci revista Pe:.sphe+e din ;oronto% iar redactorul6ef i oferise i#ediat -ece #ii de dolari pentru trei articole4 ontient c toate convorbirile cu strintatea puteau fi ascultate% for#ulase propunerea n ter#eni foarte 7enerali1 riscul ca Baltica s aib aceeai soart ca .editerana% pericolul unor furtuni de praf% ca n deertul .ekon7% efectul unor posibile schi#bri de cli#444 5ucruri ase#ntoare se 7seau n pres ruii reluaser planul de a ntoarce cursul fluviilor =enisei i >bi4 .ai era i proble#a +unrii% #ult #ai 7rav dec)t fusese cea a "inului% iar na3ionalitii 7ale-i sabotaser conductele care ur#au s transporte apa IlorJ n

9n7lia4 "-boiul de 7rani3 din Pakistanul de vest dura de at)ta ti#p% nc)t #ult lu#e uitase c fusese provocat de un r)u4 Ei altele444 ,ndat ce ncepuse s fac cercetri% avusese i#presia c nu va fi n stare s se opreasc4 !u se punea proble#a de a acoperi ntrea7a planet4 ,i fcuse socoteala c douspre-ece #ii de cuvinte erau necesare doar pentru te#atica din 9#erica de !ord4 Printre contactele ei cele #ai folositoare se afla 8elice% nscut Jones4 +up ce cutase% vre#e de dou luni dup ce plecase din tabr% o nou slu2b% se rese#nase s r#)n o#er i se #ritase cu un brbat pe care6l cunotea de #ul3i ani4 9cesta avea o slu2b banal% dar si7ur% iar 8elice avea posibilitatea s dedice o #are parte din ti#pul ei activit3ii de corespondent nepltit al lui Pe7% pe coasta de vest4 u toate c nainte respinsese ideile fratelui ei% prea acu# foarte ataat de ele4 eea ce6i schi#base prerea fusese% se pare% dorin3a so3ului ei de a avea copii4 Printre altele% 8elice i atrsese aten3ia lui Pe7 asupra unor proble#e #ai pu3in evidente444 +in ce cau- c-user brusc ac3iunile lui Plant 8ertilitM* ,n ti#pul pri#verii% fusese o cerere at)t de #are de albine i r)#e% nc)t ac3iunile crescuser i#ens4 =ni3iaser o anchet% s hotrasc dac s se eFtind i n do#eniul furnicilor i al buburu-elor4 @8elice spusese c eFist o fir# n ;eFas care controla pia3a n do#eniul viespilor% dar Pe7 nu ncercase s afle pentru ce erau ele cu#prate4D !u se fcuse nici un co#entariu oficial privind declinul co#paniei dar% fr ndoial% cineva din interior v)nduse un stoc i#ens de ac3iuni4 :Fista vreo le7tur ntre proble#ele fir#ei Plant 8ertilitM i creterea pre3ului cartofilor% fa3 de cel din pri#var* =ar hrana ani#alelor fusese chiar at)t de afectat% nc)t s produc o cretere a pre3ului crnii% de la eForbitant la prohibitiv* @;recuser ani de -ile de c)nd vitele nu #ai pteau n aer liber nicieri n 3ar4D (au% dup cu# se -vonea% un val de avorturi deci#ase cire-ile% i nici un antibiotic nu avea efect* Pe7 #editase1 probabil c a#bele cau-e erau reale4 9lt ntrebare1 :ra adevrat c 9n7el itM decisese s #reasc ratele la asi7urrile pe via3 i s reanali-e-e situa3ia propriet3ilor sale din afara statului% pentru c speran3a de via3 sc-use at)t de #ult% nc)t a#enin3a s reduc profitul* 9lta1 (tephenson :lectric ;ransport era sin7urul productor de #aini din (tatele 0nite ale crui produse se bucurau de aprobarea co#plet a trainitilor4 = se fcuse o propunere colosal de preluare de ctre 8ord4 !e7ocierile fuseser aprinse4 :ra adevrat c acest lucru se datora a#enin3rii de ctre hrMsler c va fi acu-at de nclcarea 5e7ii .ediului% pentru 7enerare eFcesiv de o-on* @ eea ce ar fi lsat c)#p liber co#paniilor strine1 LaileM% Peu7eot K care toc#ai scosese pri#a #ain cu aburi K i #ainilor 2apone-e cu vapori de freon4D :ra adevrat c traini3ii se supraser pe Puritan i cutau ceva #urdar n opera3iunile acestei fir#e* !u tia4 Ei devenea% cu fiecare -i% tot #ai speriat de i#posibilitatea de a afla4 Binen3eles% eFistau #otive pentru ca fir#ele care aveau neca-uri cu traini3ii s lupte cu 7hearele i cu din3ii pentru a6i ascunde de public secretele #urdare4 Huvernul nu putea s se pun venic che-a pentru corpora3iile 7i7antice% chiar dac acestea l spri2ineau% protest)nd #potriva Ia#estecului >!0J i Isocialis#ului ce se strecura pe furiJ% dar 3ipau dup a2utor federal de c)te ori a2un7eau n vreo ncurctur4 H)ndindu6se la ur#toarea serie de articole% alctuise o list de co#panii de3inute de stat doar cu nu#ele i care ar fi dat fali#ent peste noapte dac 7uvernul i6ar fi cerut napoi #pru#uturile4 5ista includea o co#panie chi#ic% prins c nclcase restric3iile privind producerea insecticidelor Iputer6 niceJX o co#panie far#aceutic% ce devenise un fel de sucursal a lui .aMa Pura% fir#a #eFican cu succes enor# ce producea cos#etice din ierburiX ase productori i#portan3i de calculatoare care acaparaser pia3a pentru produsele lor scu#pe i% inevitabil% #ai #ulte co#panii aeriene4 ,n fiecare -i% senatori i con7res#ani care% n public% s6ar fi nfuriat doar la si#pla #en3ionare a controlului de stat% tr7eau sfori% n spatele scenei% pentru a asi7ura statelor lor de ori7ine contractele cele #ai bine finan3ate de stat pe care le puteau apuca sau sus3ineau c% dac anu#ite fir#e @care fuseser date 7ata de directorii lor inco#peten3iD nu vor fi a2utate% indicele o#a2ului va crete iar4

a i cu# ntrea7a 3ar s6ar fi transfor#at ntr6o lad cu #)ncare% iar dou sute de #ilioane de oa#eni se bteau pe con3inutul ei4 ;o3i vorbeau de ticloia altora ca nite ter#ite ce #n)nc eFcre#entele predecesorilor4 Proble#a cea #ai i#portant nu era ce se nt)#plase% ci ceea ce n7ro-ea oa#enii c se va nt)#pla4 +e luat n considerare teribila prbuire a transporturilor aeriene de pasa7eri4 u 'B c n -ece ani4 +e luat n considerare c un sin7ur o#% HerrM ;horne de la Hlobe "elief% ruinase tot turis#ul de var% din .ine p)n n ;rinidad% doar fc)nd public #oartea so3iei sale4 0n o# cu o bo#b putea distru7e o co#panie aerian4 0n o# cu o #otiva3ie putea aduce n stare de fali#ent -ece #ii de proprietari de hoteluri4 0n o# cu o influen3 corespun-toare444 (au o fe#eie4 Pe7 cuta o p)r7hie a sa4 +e aceea voia s discute cu 5ucM "a#a7e4 ,n acel #o#ent se au-i o btaie n u4 (e uit prin vi-or% nainte de a deschide4 0nul dintre trucurile favorite ale bandi3ilor din hotelurile din !eQ Nork consta n a se nv)rti pe l)n7 recep3ie% p)n c)nd era invitat cineva ntr6o ca#er% apoi s pocneasc vi-itatorul n ascensor i s se duc n ca#era respectiv4 +ar o recunoscu pe 5ucM "a#a7e% pe care o v-use la ;O444 > ls s intre% #preun cu nso3itorul ei% un brbat oache% cu rni abia vindecate pe fa3% cruia i lipseau din3i at)t de pe falca de sus% c)t i de pe cea de 2os4 5e lu #tile de 7a-e% i ntreb dac voiau ceva de but% a#bii refu-ar i trecu direct la treab% si#3indu6i nerbdtori4 . bucur c a# reuit s lu# le7tura4 9 fost un chin4 Parc # #pot#olise# ntr6o #latin444 Probabil c a prut #ai dificil dec)t a fost n realitate% -)#bi uor brbatul4 ,#i cer scu-e4 ,nt)r-ierea a fost provocat de noi4 9ve#444 unele neca-uri aici i a trebuit s te verific#% nainte de a rspunde4 Pe7 n3elese ntr6o clipit1 !u te nu#eti 5ope-/ i444% pocni din de7ete% frustrat4 :ti uru7uaManul care a fost btut i a sus3inut c a fost atacat de poli3iti n civil/ 8ernando 9rrie7as% ddu din cap brbatul4 Ri6ai revenit* ntreb Pe7% si#3ind c roete de ruine pentru propria6i 3ar4 9# avut noroc4 .i6au distras doar unul dintre testicule4 Pot spera nc s devin tat K dac #erit s aduci copii n lu#ea asta bolnav444 ;otui% sa nu vorbi# despre #ine4 9i ncercat s iei le7tura cu 5ucM4 9i ncercat din 7reu444 Pe7 ddu din cap4 +e ce* ntreb 5ucM% aplec)ndu6se spre ea4 Purta o hain din plastic% cu toat cldura verii4 Rinea #)inile n bu-unare% ascunse vederii4 !i#ic surprin-tor1 plasticul era cea #ai bun ar# #potriva ploii din !eQ Nork4 auciucul putre-ea4 :u444 Pe7 tui4 (e si#3ea teribil de e#o3ionat4 5ucre- la o serie de articole pentru Pe:.sphe+e, din ;oronto4 ;e#a 7eneral1 ce fac 3rile bo7ate celor srace% chiar fr inten3ii du#noase4 Binen3eles% tra7edia de la !oshri444 8r a #en3iona tra7edia din Londuras% #or#i 9rrie7as4 > privi pe 5ucM% iar aceasta scoase din bu-unarul #are al hainei o pun7 transparent% plin cu nite obiecte% ca nite #acaroane #oi4 5e recunoti* ntreb ea% art)ndu6i6le lui Pe74 <sta6i !utripon* Binen3eles4 .ai #ult% e !utripon din (an Pablo% un eantion din produsul care a nnebunit oa#enii i i6au fcut s o#oare un en7le- i un a#erican% cre-)nd c6s diavoli4 Pentru aceast cri# involuntar% au fost ucii -ece% douspre-ece #ii de hondurasieni4 9vea vocea lipsit de intona3ie% ca a unei #aini4 9# recapturat% adic tupa#aroii din Londuras au fcut6o% dar cau-a lor este cau-a noastr K au recapturat (an Pablo i au scotocit cu aten3ie4 > parte din hrana livrat ini3ial a fost 7sit n ruinele bisericii4 (e pare c oa#enii o duseser acolo n speran3a c vor scoate

rul din ea4 ;rebuie s fi fost 7roa-nic de fl#)n-i444 9# tri#is o parte pentru anali- la Lavana% iar restul l6a# re-ervat pentru alte scopuri i#portante% cu# ar fi acela de a6l pune la dispo-i3ia oricrui a#erican care va scrie despre tra7edie K accentu cuv)ntul% cu o ironie dur K pentru a ti despre ce6i vorba4 Pe7 r#ase cu 7ura cscat4 Orei s #n)nc din ea* :Fact4 .ul3i dintre reporterii votri cu creierii spla3i au repetat #inciuna c acu-a3iile noastre nu6s adevrate4 +ori# ca #car unul s fie n stare s sus3in contrariul4 "upse banda de celulo- de pe pun7% cu un -7o#ot ascu3it4 Pe cutie scrie c poate fi #)ncat crud4 ( nu63i faci 7ri2i% nu s6a stricat4 utia din care l6a# luat era intact% c)nd a# 7sit6o4 Hrbete6te/ uier 5ucM4 Pe7 privi spre ea i6i ddu brusc sea#a c bu-unarele hainei erau destul de #ari s ncap n ele un pistol4 Ei ntr6unui din ele fusese% cu adevrat% un pistol4 9cu# se afla n #)na lui 5ucM% iar 3eava prea lar7% c)t un tunel de #etrou4 ;cere4 (unte3i nebuni/ opti Pe74 (e tie c sunte3i aici% v vor prinde ntr6un #inut% dac foloseti chestia aia/ !6ave# de ce% #)r)i 9rrie7as4 !u eti at)t de proast ca s te opui4 9# studiat otrava cu #ult 7ri24 unoate# c o anu#it cantitate produce efectul unei do-e de 5(+4 !u #ai #ult4 (au% poate% ar fi trebuit s spun (;P% pentru c vedeniile nu6s prea plcute4 Poate c vei fi #ai norocoas% dac ai contiin3 curat444 Ei vei tri i #)ine% n loc s #ori acu#% -ise 5ucM4 +ar nu vei #uri4 :u a# #)ncat #ai #ult4 .ult #ai #ult444 )nd* ntreb Pe7% tre#urnd% incapabil s nu priveasc% fascinat% pun7a4 9# 7sit o cantitate ntr6o cas ruinat4 5)n7 cadavrul unui copil4 !u tiu dac era biat sau fat% era prea -drobit4 9tunci #i6a# dat brusc sea#a c trebuia s #n)nc din lucrul acela4 9 fost ca o vi-iune% ca linsul rnilor unui lepros4 redea# c a# ncetat s cred n +u#ne-eu4 Poate a# ncetat444 Poate a# fcut 7estul pentru c acu# cred doar n (atana444 (e aplec spre ea cu o sinceritate subit% te#toare4 9scult% ia o bucat i #n)nc% te ro7/ Pentru c trebuie/ ;e vo# obli7a s #n)nci% dac6i nevoie% dar ar fi #ult #ai bine dac 3i6ai da sea#a sin7ur ce trebuie s n3ele7i4 ;rebuie s ve-i% s si#3i% s suferi ce li s6a fcut acelor oa#eni sr#ani% nea2utora3i% care veneau la #asa #ea% cre-)nd c li se d o hran sntoas% dup at)ta ti#p fr #)ncare% doar cu frun-e otrvite i rdcini4 !u po3i scrie despre asta% nu po3i #car vorbi% p)n nu afli ce ticloenie oribil% sc)rboas% de-7usttoare% le6a fost fcut/ 9proape ca i cu# ar fi ac3ionat sin7ure% de7etele lui Pe7 apucar o bucat de hran4 (e si#3ea conda#nat4 (e uit cercettor la 9rrie7as% dar nu descoperi ur# de #il n ochii reci ca piatra4 5ucM are dreptate% -ise el4 H)ndete astfel1 sunt at)t de slbit de foa#e% nc)t abia pot sta n picioasre4 H)ndete1 #i6au tri#is a2utoare% n seara asta% dup luni de -ile% voi dor#i linitit% cu burta plin% iar #)ine voi avea i #ai #ult #)ncare% iar poi#)ine la fel4 =adul viu a a2uns% n cele din ur#% la capt4 H)ndete aa% n ti#p ce #n)nci4 Poate #ai t)r-iu vei n3ele7e i#ensitatea acestei cru-i#i4 D*+ %e ce euD Nu4. -.n* :e*B Sunt %e p*+te* 1o+B ,i ddu sea#a% n aceeai clip% c 7)ndurile pe care le for#ulase erau 7reite4 8useser 7)ndite #ereu% de #ai #ulte ori dec)t i putea i#a7ina% de #ilioane de al3i oa#eni naintea ei444 i ce i#pact avuseser asupra lu#ii* !u petrecuse ulti#ele trei spt#)ni ntr6o 7roa- continu% d)ndu6i sea#a de n3ele7erea 7reit% de inco#peten3a i nebunia o#enirii* ei doi erau nebuni4 8r ndoial4 +ar nse#na o nebunie #ai #are ca a lor s cre-i c lu#ea% aa cu# era% putea fi considerat IsntoasJ/ Poate dac ar #)nca o bucat% dou% c)t s le fac pe plac444 Pe7 v)r ntre bu-e bucata pe care o 3inea n #)n i ncepu s6o #estece4 +ar 7ura i era uscat% din3ii i se nfundau ntr6o #as pe care n6o putea n7hi3i4 ,ncearc #ai cu suflet% spuse% pe un ton #edical% 9rrie7as4 ;e asi7ur c n6ai de ce s fii n7ri2orat4 9ici sunt doar dou uncii% a# #)ncat i eu cantitatea asta4 ei care au

nnebunit n !oshri au consu#at #ai #ult de6o 2u#tate de kilo7ra#4 +6i ap% -ise 5ucM4 u 7ri2% ca i cu# n6ar fi vrut s6o deran2e-e% 9rrie7as se ntinse dup o sticl i un pahar% aflate pe #asa alturat4 Pe7 n7hi3i supus% iar #)ncarea cobor pe esofa74 ,nc4 .ai lu o bucat4 ,nc4 5u nc o bucat4 :ra doar o ilu-ie sau i se nt)#pla de2a ceva* (e si#3ea nepstoare% indiferent fa3 de consecin3ele a ceea ce fcea4 .)ncarea avea un 7ust foarte plcut% i si#3ea savoarea pe li#b% saliva i revenise% putea #)nca foarte repede4 5u vreo ase buc3i i le v)r pe toate n 7ur4 =ar ca#era prea c se rosto7olete dintr6o parte n alta% n rit#ul #icrii flcilor ei4 :u444% spuse ea% suspin% iar cei doi o privir cu ochii ca nite ra-e laser4 red c o s cad% continua ea% dup o pau-4 (e ntoarse spre #as% s pun pe ea paharul cu ap% dar n6o ni#eri4 Paharul c-u pe covor i nu se sparse% scoase doar o li#b cristalin% restul con3inutului de ap4 (e aplec s6l ridice4 (tai unde eti/ ordon 5ucM% a7it)nd pistolul4 8ernando% 3ine6o/ ;rebuie s6i b7# pe 7)t i restul/ Pe7 ncerc s6i eFplice c n6are rost% dar lu#ea se le7na4 9lunec pe podea4 ,ntr6un col3 al #in3ii i spuse c asta nu se datora vreunui dro7 din hran4 =-vora doar din tea#4 ,n urechi i rsun un -7o#ot puternic4 >chii i r#seser deschii% vedea totul ntr6o perspectiv ciudat% distorsionat% de parc purta lentile #ari% cu #ar7inile foarte curbate4 O-u ua deschi-)ndu6se i cineva K un brbat intr nuntru4 9vea propor3ii oribile% cu picioare ca nite be3e de chibrit% cu torsul u#flat 7rotesc% cu capul de di#ensiunile unui dovleac4 !u voia s vad ceva at)t de urit4 ,nchise ochii4 ,n aceeai clip% au-i dou pocnituri i o 7reutate i c-u pe picioare4 ,nfuriat% o apuc i ncerc s6o #pin74 0#e-eal* (e sili s deschid iar ochii i v-u% de data asta printr6o ne7ur ce se a7ita% ca un voal btut de v)nt4 "ou aprins ncon2urat de auriu deschis4 +a% si7ur4 eafa unui cap4 9l lui 5ucM "a#a7e4 u o 7aur n el4 > #puctur perfect 3intit4 -use ntr6o parte% peste 7a#bele lui Pe74 5)n7 ea se afla 9rrie7as% ncovri7at4 +in el cur7ea spu# ro- i picturi roii4 Peste ea% pe hainele ei4 .ai pu3in auriu% #ai #ult rou4 .ereu #ai #ult rou4 9coperea li#itele vi-ibilit3ii ei% i aa ce3oas4 9poi ntuneric444 Semn!lul ,e p$#ni#e :i% dra7% cu# #er7e* ntreb Jeannie% #)ndr% n ti#p ce6l conducea pe Pete n sufra7erie4 !u putea s conduc #aina% trebuia s6l duc ea la slu2b% i s6l aduc napoi4 +ar se descurca foarte bine cu c)r2ele% iar aparta#entul lor era la parter% nu avea prea #ulte trepte de urcat4 9parta#entul fusese #urdar% r#sese 7ol #ai #ulte luni K pu3ini oa#eni doreau locuin3e la parter% cele #ai accesibile bandi3ilor K i% aa cu# fuseser averti-a3i% plin de purici4 +ar cei de la de-insec3ie le spuseser c acu# eFist i n cele #ai bune fa#ili% he% he/ i avuseser 7ri2 de ei4 +up aceea vopsiser totul% iar Jeannie #uncise -dravn a-i% pentru c pusese perdele noi i huse pe #obila veche4 9rat 7ro-av% dra74 Hro-av/ Ei6i tri#ise o srutare4 Orei o bere* .i6ar prinde bine una4 (tai 2os% 3i aduc i#ediat4 (e duse n buctrie4 :chipat cu lucrurile lor din ;oQerhill4 +oar cu alt fri7ider4 el vechi se stricase i sin7ura fir# din +enver care #ai fcea repara3ii avea o list de ateptare de dou luni4 ,ntreb% din u1 u# a fost pri#a -i de slu2b*

 8oarte bine4 !u # si#t prea obosit4 e face un suprave7hetor de stocuri* : un fel de dispecer4 (e asi7ur c a fost nre7istrat tot ce6a fost tri#is la instalat% 3ine socoteala la ce6a fost folosit i ce6a fost adus napoi444 > p)ine uoar4 )nd Jeannie se ntoarse% v-u c Pete nu sttea pe scaun% c se ndrepta spre cealalt u4 0nde te duci* 5a baie4 Oin i#ediat4 )nd se ntoarse% i lu berea4 +e2a n pahar/ 0rcaser pe scara social/ 9# nout3i% -ise Jeannie4 9i aflat c redeschid u-ina* 9u fcut #odificrile i% cur)nd444 +ra7% n6o s te ntorci n fabric/ !u chiar acu#% dra7ule% si7ur c nu4 )nd o s fii n stare s conduci din nou4 +ar aici% n +enver444 Plti# chirie prea #are% i toate celelalte444 !u% spuse Pete i scotoci cu dou de7ete n bu-unarul de la piept al c#ii4 Pachetul cu pilule anticoncep3ionale4 !ou% neatins4 iclul lunar ncepea n -iua aceea4 ( ui3i de ele/ Pete/ Potolete6te% dra74 Etii cu c)t # pltesc444 :a ddu din cap4 9dau7 i ce6o s pri#esc pentru recla#ele de la ;O444 9lt se#n din cap4 !u6i de a2uns s crete# un copil* :a nu spuse ni#ic4 Lai% dra7/ 9cu#% c)nd ave# o ans% s profit# de #o#ent/ Etii cu# o s arate noua recla# pe care o fac* (tau n #i2loc% ncon2urat de copii% ca .o rciun% spun)nd indivi-ilor din tot statul c #arele erou% care a salvat vie3ile unor copii% le cere s cu#pere filtre de ap% ca s6i salve-e copiii de dureri de burt/ ;onul lui devenise a#ar4 9poi% brusc% redeveni nor#al4 :i% e un lucru bun s fii v)n-tor% dac ai ceva de v)ndut% ca s63i c)ti7i eFisten3a4 9# vorbit cu doctorul .c!eil i #i6a spus c instala3iile noastre ar fi a2utat o 7r#ad de copii% care au #urit de enterit444 +a% scu#pule% spuse Jeannie4 +ar s presupune#444 +ra7% 3i6a# spus c a# vorbit cu doctorul .c!eil4 .i6a spus s6i d# dru#ul4 9 -is444 e* ntreb ea% aplec)ndu6se spre el4 % dac o s cad pe scri sau o s #i se nt)#ple ceva% s6ar putea444 s nu #ai ave# alt ans444 0r# o tcere ndelun7at4 ,n cele din ur#% Jeannie puse paharul de6o parte4 ;e6a# n3eles% dra7% opti ea4 ,#i pare ru% nu #6a# 7)ndit niciodat444 e6ar fi s ncepe# acu#* +a% i chiar aici4 +octorul a spus c6i #ai bine s stau pe spate% pe podeaua 7oal444 C7i!# !cum Un DC41$, c*+e u+:* s *te+./e/e ?n Te<uc.<*1p* * 6ost 1o-.t %e p+o.ect.1e tup*:*+o 5. s4 * st+.-.t %e tu:u1 %e cont+o1, c*+e con6.+:*se %ec./.* %e *te+./*+e7 U1t.:u1 +eco+% %e %u+*t * *nun9u+.1o+ %e * nu ;e* *p * 6ost %o;o+0t ?n Ne' O+1e*ns (*co1o este un 61u-.u 1un<, pe c*+e41 6o1ose5te :u1t 1u:e)7 Docto+u1 6*:.1.e. B*:;e+1e) * 6ost che:*t s t+*te/e u1t.:* c+./ * 1u. Co:e1.us, c*+e -* cpt* o ;t*.e %e :o% -eche, %up ce se -* -.n%ec*, pent+u c 5t.* c n4*+e -o.e s :n0nce ;o:;o*ne7 Ep.%e:.* %e ente+.t * 6ost %ec1*+*t o6.c.*1 te+:.n*t, pent+u * p*t+* o*+7 A 6ost e6ectu*t *utops.* %octo+u1u. St*n'*), ch.*+ 1* :o+<* 1* c*+e 1uc+*7 ,e+%.ctu1= unu1 eCt+e: %e co:un, ne6+.t %e<ene+*t.-7 E *%e-+*t c *-e* %o*+ t+e./ec. 5. unu %e *n.7 D*+ ?5. pet+ecuse to*t -.*9* ?n Los An<e1es 5. O+*n<e Count)7 N.:.c su+p+.n/to+7

T$&!#"i n !,&e#)it!te ,nc)ntat s te nt)lnesc% do#nule ;horne% spuse profesorul ZuarreM4 Lainele at)rnau pe el% de parc ar fi pierdut -ece livre n ulti#ele spt#)ni4 (tai 2os4 Orei nite sherrM* > butur cu adevrat acade#ic4 ;horne -)#bi i se ae- pe scaunul cel #ai apropiat% n ti#p ce so3ia profesorului% ce arta i #ai epui-at dec)t so3ul ei% av)nd cearcne la ochi% u#plu paharele i6i oferi un vas cu alune4 9vea un plasture pe ceaf4 8or#a u#flturii de dedesubt su7era un furuncul4 (unte# cole7i de suferin3% -ise ZuarreM4 ;horne r)se fr veselie i bu4 8elicitri pentru achitare% spuse el4 .rturisesc c # atepta# s fii pus la st)lpul infa#iei4 9u eFistat nite444 t)r7uieli n spatele scenei4 Etii c plnuiesc s reia produc3ia la u-ina hidroponic Ba#berleM* +a% l6a# n3)lnit de cur)nd pe .oses Hreenbriar i #i6a spus4 9u nevoie de cineva care s nu poat fi acu-at c6i un lin7u al 7uvernului% pentru a le aproba noul siste# de filtrare4 +up cu# tii% acesta6i do#eniul #eu i a# fost ntrebat% foarte discret% dac voi coopera% n schi#bul retra7erii acelei acu-a3ii ridicole4 !6a# fost prea cura2os% a# acceptat% oft el4 +ar n6au ncetat s ne persecute/ 7e#u so3ia lui% ae-)ndu6se l)n7 el% n fa3a lui ;horne4 (unt si7ur c telefonul e ascultat/ Ei6#i deschid coresponden3a% #)r)i ZuarreM4 !u #6ar deran2a% dac ar avea bunvoin3a s nlture din ea scrisorile insulttoare4 9i pri#it i tu* ,#i i#a7ine- c da444 ;horne ddu din cap4 9cesta6i eFe#plarul cel #ai pre3ios% art ZuarreM spre peretele din spatele oaspetelui4 56a# nr#at% s6#i rea#inteasc faptul c6i i#portant s continuu444 ;horne se ntoarse4 ,ntr6o ra# nou% fru#oas% o foaie 7alben% rupt dintr6un bloc de noti3e ieftin4 iti #a2usculele prost scrise% care o acopereau1 I <;": +>.!05 5=!H: 0"0"= >..=: Z09"":N +9 < .9= (P0= 0! 0OV!; ,.P>;=O9 9."= 9 ;: (PV!?0" +: P05< +: 0! (;V5P +: (;:9H P5:9 < >"= ,R= 9"+ 9(9 E= !:O9(;<;9 9": (: 80;: 0 !:H"= 59 8:5 (90 ,= +:( 9" P0E 9 ,! P=?+< 9 0. E;= : ":+: 9."= 9!= 5>=95= +: ;"<+<;>"=J hestia cu Ist)lp de stea7J are ceva ori7inal% -)#bi obosit ZuarreM i6i 7oli paharul cu sherrM4 0r# o tcere ndelun7at4 ;horne voia s6i pun capt% dar nu 7sea cuvintele potrivite4 ,i era din ce n ce #ai ruine% din -iua n care #urise !ancM K ruine pentru c nu n3elesese #ai nainte ce nsea#n cu adevrat suferin3a4 8usese o #unc 7rea s ad#inistre-e su#ele uriae pe care contiin3a vinovat a 3rilor din vest le turna n Hlobe "elief% i ni#eni nu ne7a asta% inclusiv el4 9vusese de6a face cu su#e care erau depite doar de bu7etele celor #ai #ari 3ri europene sau ale unor corpora3ii a#ericane4 +ar asta nu 2ustifica veniturile pe care le avusese% chiar dac repre-entau #ai pu3in de o 2u#tate de cent pentru fiecare persoan a2utat4 (e ascunsese n spatele 2ustificrii c are o so3ie de ntre3inut i c% ntr6o -i% va adopta un copil4 @:Fistau ansa de dou-eci i doi la unu ca el i !ancM s aib% a#)ndoi% 7ene recesive pentru fibro- cistic% iar un copil al lor ar fi fost debil #intal4D 8r !ancM% parc i dispruse albea3a de pe ochi4 ;otul devenise subit li#pede1 la conducerea 3rii se aflau nebuni% care trebuiau opri3i4 itise cu frene-ie% ncep)nd cu celebrele cr3i de ba- ale lui 9ustin ;rain% care avusese nevoie de un an% doi% poate chiar trei s se docu#ente-e pentru fiecare% ur#rind cursul or7ano6clora3ilor n biosfer% fu#ul fabricilor n v)nt% de-vluind unele K nu toate% pentru c% n #ulte ca-uri% infor#a3ia era ascuns publicului lar7 K din locurile n care fuseser aruncate substan3e periculoase4 Printre pri#ele lucruri pe care le cutase fusese descrierea pro7ra#ului de aruncare a 7a-ului% n 19194 ,n frunte% cel al resturilor radioactive% apoi al 7a-elor parali-ante% co#puilor de fluor% solu3iilor cianurice444 a i cu# ai ridica podeaua dintr6un aparta#ent i ai descoperi un cadavru cu din3ii r)n2ind444

+ar #ult #ai instructive erau lucrurile pe care nu le putuse 7si4 ,n biblioteca public din !eQ Nork% lucrrile lui ;rain se 7seau n rafturi K dac n6ar fi fost% s6ar fi declanat rscoale K dar% din totalul de 11WB de cr3i citate n diferite biblio7rafii% 1'7 fuseser retrase sau aveau acces restrictiv4 ,ntrebase din ce cau-% iar rspunsurile fuseser banale1 I9 avut loc un proces de calo#nie4 Heneral .otors% cred444J sau I ineva a distrus sin7urul eFe#plar% iar lucrarea n6a fost retipritJ4 ,i a#intea #ai ales de o carte% una privind accidentele cu ar#e nucleare% care6i fusese adus i#ediat% de bibliotecarul -)#bitor4 )nd a deschis6o% a descoperit c fusese tiat cu 7ri2% de la pri#a la ulti#a pa7in4 Etii ce s6a nt)#plat cu 9ustin ;rain* ntreb deodat doa#na ZuarreM4 ;ho#e clipi4 +e fapt% asta era una dintre ntrebrile pe care voia# s le pun so3ului tu4 9# n3eles c traini3ii te6au contactat% cu c)tva ti#p n ur#% i 3i6au cerut s6i a2u3i ntr6o cercetare la nivel na3ional pe care o fac despre produsele Puritan4 : adevrat* ZuarreM ddu din cap4 9# cercetat n dreapta i n st)n7a% sperind s dau de ;rain% dar a# 7sit doar dubluri ale sale4 re-i c a #urit* ntreb ;horne% dup o e-itare4 !u afli dec)t -vonuri% oft ZuarreM4 !6a avut nici o le7tur direct cu traini3ii4 0lti#a tire pe care a# au-it6o provenea de la un trainit% de#n de ncredere4 (us3inea c a ars ntr6un aparta#ent de #ahala% din (an +ie7o4 9# au-it i eu4 +ar cred c6i alt ca- de fals identitate4 Etii% nt)#pltor% de unde avusese pescarul la nebun napal#* !u4 8cea parte din lotul tri#is #eFicanilor% s ard c)#purile de #ari2uana4 +e fapt% de ce6l cau3i pe ;rain* .ai vrei sherrM* ;e ro7% e foarte bun444 .i se pare a fi sin7ura persoan care ne poate scoate din rahatul sta4 9dic #ult lu#e l respect% sau cel pu3in i sus3ine principiile4 :ti de acord* ,ntr6un fel% spuse profesorul% 7)nditor4 9ve# nevoie de cineva care s ne scoat din i-ola3ionis#ul n care ne6a# co#plcut4 !u folosesc cuv)ntul n sensul obinuit4 . refer la un i-ola3ionis# fa3 de t.:p7 !e6a# despr3it de realitate% aa cu# ro#anii au continuat s se cread invincibili i inatacabili% #ult ti#p dup ce acest lucru ncetase a fi adevrat4 ,n fa3a noastr se afl cele #ai n7ro-itoare avertis#ente K .editerana stttoare% #oart ca i .arile 5acuri K dar ne #)ndri# at)ta c sunte# cei #ai bo7a3i% cei #ai puternici% cei #ai 7ro-avi% nc)t nu #ai vede# faptele4 !u recunoate# c ave# re-erve reduse de ap% de cherestea% de444 Lran% l co#plet ;horne4 Oo# fi n situa3ie de cri-% n iarna care vine4 +e aceea sunt 7rbi3i s reia produc3ia de !utripon4 9# nt)lnit un individ interesant% -iua trecut% care lucrase la 9n7el itM% un contabil nu#it ;o# HreM4 (6a stabilit n !eQ Nork% l6a# nt)lnit la .oses Hreenbriar4 (tr)n7e o #ul3i#e de infor#a3ii sociale% pentru un proiect al lui% care6l obsedea-4 .oses i6a cerut s eFtrapole-e proble#a distru7erii recoltei din acest an4 Etii c recoltele6s slabe peste tot444 (labe* +e-astruoase/ =daho% +akota% olorado% Pisconsin444 9i a#intit de ancheta pe care #i6au cerut traini3ii s6o coordone-4 (incer vorbind% nu vreau s # ba7/ !i#ic surprin-tor% spuse cu aspri#e so3ia lui4 +o#nule ;ho#e% a fost a#enin3at cu #oartea/ !u% dra7% n6o s tac/ : de-7usttor/ 9# pri#it c)teva telefoane anoni#e% ce6l a#enin3au pe 5ucas c va fi ucis% dac preia proble#a4 ,ntruc)t poli3ia ne suprave7hea- telefonul% tie c aa este% dar nu face ni#ic4 9sta6i o treab serioas/ eFcla# ;horne4 Etiu K toat lu#ea tie K c Puritan e o fir# a sindicatului% iar dac ncerci s le sca-i pre3urile444 !u6i chiar aa% l ntrerupse ZuarreM4 ;horne l privi un #o#ent% apoi se re-e# de spetea-a scaunului4 ,#i pare ru4 (e pare c a# a2uns la conclu-ii 7reite4 9# cre-ut c se dorete ur#rirea hranei v)ndute de Puritan% care nu ndeplinete condi3iile pretinse% pentru a se ob3ine o reducere a pre3urilor eFa7erate4 !u se pune proble#a de a cuta hran care nu respect standardele avi-ate4 Posibilitatea de a o descoperi e redus4 ;cere ndelun7at4 P)n la ur#% ;horne -ise1

 !u n3ele7444 : foarte si#plu4 ;e #ir c% dei are pre3uri eForbitante% Puritan vinde o cantitate colosal de hran* +a% e fantastic/ "epre-int un indice al nivelului de spai# al oa#enilor4 .ai ales al prin3ilor cu copii #ici/ 0n trainit nu tiu cine% totul a fost fcut pe ascuns K a descoperit ce se petrece4 +ac #pr3i cantitatea de produse naturale pe care le vinde Puritan pe an la suprafa3a de p#)nt necesar pentru ob3inerea ei% descoperi c nu eFist suficient p#)nt a7ricol n 9#erica de !ord4 !u dup pro7ra#ul de de-ierbicidare din anii ai-eci4 +eci a anali-at produsele4 Ju#tate din ele nu6s #ai bune dec)t ceea ce po3i cu#pra ntr6un #a7a-in obinuit4 Oerific nc socotelile lui% dar sunt si7ur c are dreptate4 . ntreb% -ise doa#na ZuarreM% dac n6o fi chiar 9ustin ;rain444 ;ho#e se uit la ea% apoi la so3ul ei4 !u n3ele7 de ce nu publici toate astea/ eFcla# el4 +ac ai fost a#enin3at% publicitatea ar fi cea #ai bun protec3ie/ 9a i6a# spus i eu% spuse cu fer#itate doa#na ZuarreM4 =nten3iona# s6o fac% -ise profesorul4 P)n n #o#entul n care traini3ii #i6au spus ce se nt)#pl cu recoltele care se prpdesc4 Etii ce ave# n 3ar* 0n fel de 7)n7nii% cred4 (au o #oli#% av)nd n vedere c distru7e soiuri diferite de plante4 : vier#ele care a produs foa#etea n Londuras i a dus% indirect% la r-boi4 >h% nu/ +ar cu# a a2uns aici* ntreb ;horne% si#3ind c i se usuc 7ura4 =#portat cu licen3 federal% spuse ZuarreM% cu o veselie sinistr% ca un predicator la #or#)ntul unui be3iv ce nu se cise4 9 fost descoperit n tabra traini3ilor din olorado% iar cineva% care avea le7turi cu tupa#aroii% l6a identificat4 (e pare c una dintre fir#ele #ari% i#portatoare de r)#e% a sub6contractat afacerea unui individ care trebuia s aduc r)#ele din 9r7entina4 <stuia nu i6a psat% le6a adunat din dreapta i din st)n7a% a u#plut #ii de bidoane cu pacostele alea% apoi a tulit6o n 9ustralia% cu banii444 =ncredibil/ oft ;horne4 Ei nu i6au dat sea#a c nu erau r)#e obinuite* 8useser a#estecate cu r)#e obinuite4 Ei% n afar de faptul c6s pu3in albstrui i au o for# uor deosebit% acei 2.<+*s, cu# li se spune% arat ca orice ri#444 +ar eFper3ii co#paniei i#portatoare* -ise ;horne% str)n7)nd pu#nii4 +ar va#eii* !u s6au #irat c r)#ele6s albastre* Binen3eles c nu4 ;ipul le vopsise n ro-/ Binen3eles% spuse ;ho#e% cu a#rciune4 ;raini3ii sunt convini c va#eii i inspectorii fir#ei au fost #itui3i% dar eu nu cred4 >ricu#% indiferent ce s6a nt)#plat% pa7uba a fost fcut4 =ar bleste#a3ii re-ist la orice insecticid cunoscut% le7al sau inter-is4 +eci 3i6e tea# de consecin3ele ndeprtrii oa#enilor de Puritan% -ise ncet ;horne4 :Fact4 !e ndrept# spre o iarn a foa#etei4 ontactele #ele din r)ndul traini3ilor 7)ndesc la fel4 =ndiferent dac 2u#tate din hrana de la Puritan nu6i chiar at)t de bun pe c)t se pretinde% vo# avea nevoie de orice6i co#estibil4 +e fiecare fri#itur% spuse doa#na ZuarreM4 +in nou tcere4 +up un ti#p% ;horne i 7oli paharul4 red c6i #o#entul s plec4 =au #asa cu avocatul #eu4 Oa ncerca% probabil% s # convin7 s renun3 la procesul #potriva +eparta#entului 9prrii4 e naiba s faci% c)nd nici avocatul tu nu crede c vei c)ti7a* 9# n3eles c 3i s6a oferit spri2inul444 alt spri2in4 Orei s spui 9n7el itM* +a% #i pusese# #ulte speran3e n ei4 !u6i nici un secret c a# o poli3 de asi7urare pentru via3a lui !ancM% n valoare de o 2u#tate de #ilion de dolari4 +ar o vor plti i6i vor 3ine 7ura4 a i pentru cele nou ca-uri din 8lorida4 NouB (unt si7ur4 Poate chiar un ca- n plus4 +ar cei cu care a# discutat au fost plti3i s nu fac scandal% spuse ;horne% cu un -)#bet a#ar4 .ie n6au ce6#i face4 (unt bo7at% iar 9n7el itM # va face i #ai bo7at4

(e uit la ceas4 Ore3i s6#i da3i u#brela% doa#n ZuerrM* Ei #asca% v ro74 )nd fe#eia deschise ua aparta#entului% s6l lase s ias% l)n7 peretele din fa3 stteau trei brba3i% n haine de culoare nchis4 ;horne si#3i c i se oprete ini#a4 9celai lucru l si#3ir profesorul i so3ia lui4 Petele6i n plas% -ise bat2ocoritor unul dintre uci7ai% nde#n)ndu6i nso3itorii4 De)*"u#!#e ,e *$#/e +ou7 i 9n7ela .c!eil v-ur trupele cantonate l)n7 dru#ul spre ;oQerhill% n ti#p ce se duceau s pr)n-easc la restaurantul lor favorit din #un3i4 Lotr)ser s plece dintr6un i#puls de #o#ent4 ,i per#iteau s fac asta% pentru c nu aveau copii4 > #ul3i#e de #edici nu aveau copii4 +e6a lun7ul dru#ului% trecuser pe l)n7 7rupuri de tineri ciuda3i% care apruser n +enver n -ilele anterioare4 Oeniser% ntre ti#p% sute4 .ul3i cu autobu-ul4 )3iva aduseser cu ei biciclete pliante% care puteau ncpea n co#parti#entul pentru ba7a2e al autobu-ului% dar #a2oritatea #er7eau pe 2os4 (e vedea c provin din orae #ari4 9veau #ti de 7a-e la 7)t% ca turitii din ti#pul iernii% ce nu credeau c aerul din olorado e respirabil4 e naiba fac aici* ntreb 9n7ela% n ti#p ce treceau pe l)n7 un 7rup de vreo -ece ini% care se odihneau l)n7 o pancart #are% pe care se afla silueta uria a unui vier#e i o inscrip3ie1 9R= O<?0; 9E9 :O9* +9 < +9% =!8>".9R= =.:+=9; P>5=R=94 9# cre-ut la nceput c6i o reuniune a traini3ilor% care #er7 din tabr n tabr4 +ar nici vorb de aa ceva4 9i observat c poart haine din #ateriale sintetice* ;raini3ii nu poart4 9n7ela ddu din cap4 9vea dreptate1 toat 7a#a% de la c#i din nailon la ci-#e din plastic4 Presupun c6s varianta #unteneasc a tr)ndavilor de pe pla24 8r s se 7)ndeasc% +ou7 opri #aina% s se uite #ai atent4 +)ndu6i sea#a c nu le place s fie privi3i% acceler iar4 !u prea pot s se duc n alifornia% anul sta4 red c nu% ddu 9n7ela din u#eri4 !u se pot duce n 8lorida% din cau-a spai#ei provocate de 7a-ele otrvitoare4 9a c au venit n #un3i4 Probabil acelai lucru se nt)#pl i6n est% n #asivul Pocono% de eFe#plu4 !u cred c6s pri#i3i cu bunvoin34 9n7ela prea tulburat4 9a6i4 =ar for3ele de ordine au aceeai prere% i art +ou7 n fa34 +ou #aini de patrulare blocaser o curb a oselei% iar un 7rup de poli3iti b3oi foto7rafiau tinerii% cu polaroide4 ,n spatele unei #aini% al3ii perche-i3ionau un t)nr palid% de vreo dou-eci de ani4 ,l de-brcaser p)n la len2eria de corp4 0nul dintre poli3iti l 3inea de bra3e% dei nu opunea nici un fel de re-isten34 9ltul l pipia ntre picioare% cu o plcere evident4 9l treilea scotocea n sacul pe care6l purtase4 5a scurt distan3% v-ur trupele4 "idicaser% pe o f)ie serioas de teren% corturi ca nite ciuperci portocalii4 inci ca#ioane% ver-i6#slinii% fuseser parcate l)n7 dru#4 +ou7 se uit atent4 9stea nu6s lasere de lupt* are* hestiile din ca#ioane4 =suse% se ateapt la un r-boi civil* !6or s le foloseasc #potriva unor copii/ (per c nu% l aprob 9n7ela4 5a ur#toarea cotitur% o poart 7rea% din o3el% ntr6un -id din beton% cu v)rfuri

ascu3ite deasupra4 9lturi% o pancart #are% pe care scria1 B9.B:"5:N LN+">P>!= ( =! 4 K (:"O:E;: !:O>=5: :5>" !:O>=9E= > alt pancart% prins chiar de poart% anun3a c 7rupurile de vi-itatori sunt binevenite -ilnic% ntre 1B i 1A4 +ar acu# fusese acoperit cu o bucat de p)n- de sac4 Situ!/ie c#itic el pu3in putea respira4 hiar dac nu vedea stelele4 .ichael 9dvoQson se #ul3u#i cu ce avea4 Bucur)ndu6se de eliberarea din tirania #tii de 7a-e K dei si#3ise iritarea% ca o arsur uoar a fundului 7urii% ce6l chinuise de la sosirea din :uropa K se ndeprtase de u-ina hidroponic4 ,i plcea s #ear7 prin iarb% chiar dac era uscat i 3epoas% printre tufiuri% chiar dac aveau frun-e cenuii4 .ai ales c era sin7ur4 > #are uurare4 =suse/ +e ce nu6l lsau s plece% chiar acu#* e6l durea cel #ai tare i6l fcea s se si#t ca un copil bolnav% contient de un ru teribil% dar incapabil s6l eFplice cuiva care l6ar fi putut a2uta% era faptul c% n ciuda dove-ilor din 2ur% n ciuda a ceea ce le trans#iteau ochii i urechile uneori chiar carnea% prin arsuri% rni infectate% rceli% tlpi infla#ate K oa#enii de aici credeau c felul lor de via3 era cel #ai bun din lu#e i se pre7teau s6l eFporte% cu a2utorul ar#elor4 ,n Londuras% de eFe#plu4 ,n nu#ele cerului/ ro#Qell fcuse ceva ase#ntor n =rlanda dar asta fusese cu secole n ur#% ntr6o alt epoc% #ai barbar/ Purta unifor#a n #a2oritatea ti#pului4 9ceasta arta #ai #ult c era un strin% c avea un anu#it 7rad% iar oa#enii de aici respectau puterea4 "ecunosc)ndu6i statutul% l tratau cu o polite3e rece4 !u4 Cu co+ect.tu%.ne7 +ar nu la asta se ateptase4 9vea rude% care se tr7eau din fratele strbunicului lui% ce venise aici s scape de opresiunea britanic4 (e ateptase s fie pri#it ca un vr4 !u ca un tovar de conspira3ie4 (in7urtatea din !eQ Nork l fcuse s caute tot #ai #ult co#pania fetei bete pe care o nt)lnise la o petrecere a diplo#a3ilor4 (e nu#ea (ilvMa Noun74 Hsise ceva casnic% #elan6 colic% dincolo de fa3ada ei provocatoare% de parc ar fi cutat un vis din care nu6i aducea a#inte dec)t at#osfera 7eneral% nu i a#nuntele4 0lti#a lor nt)lnire avusese loc cu dou nop3i n ur#4 (e vindecase% spusese ea% i6l invitase n pat4 +ar subcontientul lui fusese at)t de afectat nc)t nu putuse face ni#ic% iar c)nd ea 3ipase la el% frustrat% 3ipase i el% spun)ndu6i c nu cunoscuse niciodat o fat care fusese bolnav% la care ea risese cu a#rciune i 2urase c nu cunoscuse pe ni#eni care s nu fi fost4 opilul oricrei persoane pe care6o cunosc e bolnav de ceva/ >ricine are neca-uri cu unul dintre copii/ a doctor% .ichael tia c nu6i adevrat4 =ndicele de ano#alii con7enitale r#sese% chiar n (tatele 0nite% doar de trei% patru la sut4 ,ns oricine se asi7ura #potriva unei ase#enea lucru% ca fiind ceva obinuit% i vorbea de parc orice indispo-i3ie% orice nceput de boal a copilului ar fi nse#nat sf)ritul lu#ii4 ;rebuie s eFiste o solu3ie/ ;rebuie/ ;rebuie/ ,i trecuse prin #inte1 nu63i pot oferi n ?nt+e<.:e un loc curat unde s trieti% pentru c l)n7 BalpennM% c)nd v)ntul bate din direc3ia -onei industriale de l)n7 aeroportul (hannon i aspiri puternic% te tre-eti tuind4 +ar patronii f7duiser c vor re-olva proble#a4 Ei ani#alele se nasc% uneori% difor#e4 +ar po3i ucide ani#alele% cu contiin3a #ai #ult sau #ai pu3in curat4 9r fi putut s6i spun1 hai s63i art lacuri care nu6s pline de 7unoaiele o#ului4 (63i art recolte crescute din bale7 i ploaie curat4 ( te hrnesc cu #ere din copaci care n6au fost stropi3i niciodat cu arsenic4 (63i tai p)ine dintr6o bucat care salut #)inile cu cldura plin de afec3iune a cuptorului4 (63i fac copii care s nu se tea# dec)t de sticle aruncate de be3ivi% care s aib #e#brele drepte% care s fie -)#bitori% cu vorbire li#pede4 Ei63i va psa dac acea vorbire va fi plin de ecourile unei li#bi pe care o folosea civili-a3ia cu o #ie de ani n ur#*

+ar nu6i spusese% doar se 7)ndise4 Probabil c nu6i va spune niciodat4 +up ce #)ine vor arde hrana suspect% inten3iona s se duc direct acas% cu un avion al co#paniei 9ir 5in7us% din hica7o4 Pe creasta dealului se opri i privi n 2ur4 0-ina hidropo6nic se ntindea% ca o o#id uria% de6a lun7ul nl3i#ii4 Putea s vad ferestrele lu#inate% fr perdele% ale casei ad#inistratorului u-inei% un o# a7reabil% nu#it (tein-4 eea6ce nu putea spune despre 7a-da lui% Jacob Ba#berleM444 9 sta n conacul #are% cas de fer# #rit% de pe terenul cu#prat de bunicul su% era ceva +u, chiar dac se ncon2urase de o 7rdin botanic #inunat% renu#it4 9bia o privise4 = se pruse banal i prost ntre3inut4 ;rebuia s plece de6aici cur)nd4 (e apucase de pre7tirile finale% #preun cu ofi3erii a#ericani% colonelul (addler% cpitanul 9arons i locotenentul Passer#ann% i cu un alt observator >!0% un vene-uelean% cpitanul "obles4 5ui .ichael nu6i plcea nici unul i% dup nt)lnirea cu ei% si#3ise nevoia s se li#pe-easc la #inte4 +e aceea se afla acolo% la #ie- de noapte% sub cerul liber4 8r stele4 (e prea c nu fuseser v-ute n vara aceea4 +o#nul Ba#berleM spusese% la pr)n-1 Iun an ruJ4 9nul ur#tor va fi #ai bun* ;re#ur% cu toat cldura bri-ei uoare4 ,n clipa ur#toare% se sperie cu# nu se #ai speriase n via3a lui4 > voce spuse% de nicieri1 "ahat/ ine6i ticlosul sta* Privi 7rbit n 2ur i abia atunci v-u o siluet ntunecat% la #ai pu3in de -ece pai1 un ne7ru n haine ne7re% foarte nalt i solid4 ,n #ina dreapt avea ceva lucitor% un cu3it 3inut n po-i3ia de lupt a cuiva care tie s6l foloseasc% nu ridicat prostete% la nl3i#ea u#rului% ci 2os% unde putea sf)rteca #uchii #oi ai p)ntecului4 e naiba444 ine eti* ntreb .ichael4 0n #o#ent de tcere4 ,n ti#pul ei% alte siluete se #ateriali-ar acolo unde pruse c6i doar p#)nt 7ol4 !u eti a#erican% constat brbatul ne7ru4 Brbat* Poate biat4 9vea o voce sub3ire4 !u% sunt irlande-4 > lantern l lu#in% ca pe un fluture prins ntr6un ac4 )t ti#p va trece p)n c)nd eFpresia nu va #ai avea nici un n3eles* !u v-use nici un fluture n 3ara asta444 9lt voce% de fat% spuse1 : n unifor#/ Potolete6te% -ise biatul ne7ru4 ?ice c6i irlande-4 e faci aici% PaddM* @3*%%) " nu#e ironic dai irlande-ilor (n7t+7)7 .ichael si#3i sudoarea alunec)ndu6i pe piele4 (unt observator >!04 Ei ne observi pe noi* =ronic4 !u #i6a# dat sea#a c6i cineva aici4 9# ieit s # pli#b4 O:u1eB u si7uran3 eti strin/ Biatul ne7ru i v)r cu3itul n teac i ptrunse n -ona lu#inat4 9i putea fi poli3ai4 +ar ia v)nea- n ceat444 : un sold3oi/ #)rii fata% iar .ichael se si#3i a#enin3at4 +ar nu poart ar#% -ise ne7rul4 Oocea fetei se schi#b% pe dat1 "ahat/ 9i dreptate/ PaddM% ce fel de ar#at6i aia n care nu se poart ar#e* (unt #edic #ilitar% reui s spun .ichael% cu 7)tul uscat4 Ore3i s6#i vede3i actele* Biatul ne7ru se apropie% privindu6l din cap p)n6n picioare4 +a% spuse el% dup un ti#p4 red c da4 .ichael le scoase din bu-unar4 Biatul le eFa#in4 :i drace/ 0n #aior/ 8ii binevenit n #or#anul de rahat n care tri#/ u# 3i place% .ike* 9 da orice s pot pleca% bo#bni .ichael4 +ar ei nu # las/ E. J puternic accentuat K n6or s te lase s faci ni#ic/

,i ddu actele napoi i se trase la o parte din dru#ul lui .ichael4 :u sunt 8rit-% adu7 el4 :a6i +iana4 Lal4 urt4 Bernie4 Oino s stai 2os/ Ee prea c nu eFist alt alternativ4 .ichael se apropie4 Hrupul i fcuse tabr acolo% abia acu# observ1 saci de dor#it ascuni de tufiuri% c)3iva tciuni pe o vatr de st)nc444 0n fu#* ntreb 8rit-4 eva de #estecat* 8rit-/ interveni fata% +iana4 8rit- chicoti4 ,l doare6n cur pe .ike de cu# ne re7ul# noi/ !u6i aa% .ike* "eferirea la #estecat l fcu pe .ichael s n3elea7 de ce4 vocea lui 8rit- avea un ton nalt K aproape strident4 (e ndopase cu khat% care era rsp)ndit printre ne7rii a#ericani pentru c provenea din 9frica1 o frun- sti#ulatoare% ce putea fi #estecat% fu#at sau but sub for# de infu-ie% eFportat de [enia% n cantit3i enor#e% unde o cultiva popula3ia #eru% ce o nu#ea #eru6n7i4 !u% #ul3u#esc% -ise el% dup o pau-4 >#ule% nu tii la ce renun3i/ 9sta era Bernie4 +a% Bernie4 are chicoti1 0nul dintre #arile #edica#ente naturale/ 9i avut diaree* Binen3eles4 !u Ibinen3elesJ4 (e -ice c au avut trei-eci i cinci de #ilioane de oa#eni4 !oi nu4 0nde6i #estecuul* 9ici/ urt% ur#torul n ir% scoase 7he#otocul ud din 7ur i i6l ntinse4 .ichael i stp)ni o tresrire4 =nteresant #etod de a scpa de diareea universal444 8r ndoial% din cau-a efectului constipant al dro7ului4 ,ntreb1 e v aduce aici* ;uriti% rspunse 8rit-% chicotind4 +oar turiti4 +ar tu* Oor s ard #)ine hrana aceea suspect4 (unt aici s vd dac treaba va fi fcut corect4 ;cere4 9poi cel nu#it Lal -ise1 :i bine% n6o s ve-i4 8ata% +iana% i arunc o privire speriat4 :ra foarte fru#oas% dei ca# dolofan4 Lal% 3ine63i 7ura/ : un fapt4 !i#eni n6o s ne opreasc/ .ichael spuse ncet% nencre-tor1 (unte3i aici s pune3i #)na pe hrana aia* :-itri4 9poi cltinri din cap4 8er#e4 +e ce* (e 7)ndi la to3i tinerii pe care6i v-use n +enver4 (ute4 =ar (teint-% de la fabric% spusese c veneau ntruna4 +e ce nu* rspunse% printr6o ntrebare% urt4 +a% de ce nu* interveni i Lal4 Oa fi pentru pri#a oar c)nd 7uvernul 3rii steia nenorocite va da din ea unor cet9en.7 (pusese cuv)ntul Icet3eniJ ntr6un fel n care sunase obscen4 +iana i linse bu-ele4 9vea bu-e pline i li#b lat% lun74 (unte3i nebuni* i-bucni .ichael% nainte s se poat stp)ni4 !u6i nebunia sin7ura cale de a re-ista n lu#ea asta sc)rboas* replic 8rit-4 +ar nu eFist dro7 n hrana din #a7a-ii/ 9# v-ut anali-ele/ (i7ur% ai dreptate4 9a au spus i despre chestia tri#is n 9frica% ca i de cea din Londuras4 .incinoi #pu3i3i/ !u tii despre ce vorbeti/ Eu *: 6ost n !oshri/ A: -/utB +eodat% l copleir a#intirile i#a7inilor% sunetelor i #irosurilor% plescitului picioarelor n noroi% si#3#)ntul de disperare4 Povesti despre copiii btu3i p)n la #oarte de propriii prin3i4 +espre solda3ii care aler7au s se ascund n tufiuri% pl)n7)nd i 3ip)nd4 +espre fe#eile care nu #ai puteau vedea un obiect casnic obinuit% cu# ar fi un cu3it% fr s nu fu7% cuprinse de teroare4 +espre duhoare% boli i foa#ete4 5e spuse totul% cuvintele cur7eau din el ca apa printr6un di7 7urit4 Ei% c)nd i se usc 7)tul vorbind% i ddu sea#a c spusese tot ti#pul1 Ihrana a#erican a fcut asta% a fcut aia444J

5ucM "a#a7e i prietenul su uru7uaMan ar fi fost nc)nta3i4 +ar ei #uriser4 (e opri brusc i% pentru pri#a oar dup #ulte #inute% se uit la cei ce6l ascultau% n loc s se uite la a#intirile din 9frica4 9veau% cu to3ii% -)#bete identice% triste4 >ho% o:u1e, oft +iana4 ( te dro7he-i at)t de tare444 +a% -ise urt4 eva ce nu ncetea- niciodat444 +ac vor s # #piedice s a# o bucat din chestia aia% spuse Lal% o s trebuiasc s # ard i pe #ine% nainte s ard rahatul la4 +ar nu se poate s vre3i s nnebuni3i/ eFplod .ichael% cut)nd cuvintele potrivite4 !u pute3i dori un dro7 care durea- toat via3a/ !u se poate% dra7* Hreeti co#plet/ -ise 8rit-% cu o voce rece% serioasa% :o*+t7 9scult% .ike% pentru c nu n3ele7i i trebuie s n3ele7i4 ine poate r#)ne sntos n aceast 3ar% c)nd tii c fiecare respira3ie% fiecare pahar cu ap% fiecare scufundare ntr6un r)u% fiecare #buctur de #)ncare pe care o n7hi3i% te ucide* Ei tii i de ce% tii cine 3i 6a fcut asta% dar nu po3i a2un7e la ticloi/ (e ridic brusc n picioare% privindu6l de sus pe .ichael% chiar i dup ce acesta se ridicase% la r)ndul lui4 9vea ca# ase picioare i trei inci% poate chiar ase i cinci4 9rta ca fi7ura #edieval a #or3ii1 fr #il% slab% fl#)nd444 !u vreau s #or% dra74 +ar nu pot sta de7eaba% dac vreau s triesc4 9 vrea s scap de para-i3ii ia nenoroci3i% unul c)te unul4 ( le scot ochii4 ( le u#plu 7urile cu propriul lor ccat4 ( le scot #a3ele prin cur i s le nfor n 2urul 7)turilor% p)n6i su7ru#4 9 vrea s fiu at)t de nebun nc)t s pot s # 7)ndesc la toate lucrurile pe care ar #erita s li le fac/ Acu:, poate n3ele7i444 +a% spuse +iana% foarte ncet% i scuip #estecuul de khat n cenua focului% unde sf)r)i4 Pleac% .ike% spuse 8rit-% cu voce brusc obosit4 )t de departe po3i4 +u6te acas4 5as6ne pe noi s ave# 7ri2 de ticloi4 Poate ntr6o -i o s te ntorci K sin7ur sau cu nepo3ii ti K ca s 7seti un loc bun unde s triasc oa#eni% ne7ri sau albi4 (au ver-i% chicoti% un pic isteric% +iana4 =rlande-i ver-i4 Privi ndelun7 n ochii lui 8rit- i ceea ce v-u l fcu s se ntoarc i s fu74 +ei #a2oritatea lucrtorilor necalifica3i sau se#icalifica3i din u-in fuseser tri#ii s #reasc 7rupul de o#eri din +enver% o #)n de #uncitori fuseser pstra3i4 u a2utorul lor% verific% #preun cu "obles% actele depo-itului i se asi7ur c toate cutiile cu !utripon fuseser scoase din interiorul fabricii4 (olda3i cu crucioare le craser ntr6o parcare 7oal% din beton% i le 7r#diser n fa3a laserelor de lupt% pre7tite s le transfor#e n cenu4 9ctele erau n re7ul% precise4 ;reaba #er7ea repede4 9sculta co#entariile solda3ilor fcute special s se aud K de ce trebuie s ne spun nou strinul sta puturos ce s face#* 0n individ% n special%un ser7ent nu#it ;atu#% slab% nende#)natic% cu prul ca fuiorul% prea a ncura2a 7rupul s fac tot felul de re#arci% de fiecare dat c)nd .ichael se afla n apropiere4 ,i stp)ni rspunsurile aspre% furioase4 ur)nd va ter#ina i se va ntoarce acas4 )nd i c)nd% privea dealul cenuiu6ver-ui de l)n7 parcare% atept)ndu6se s6l vad plin de fi7uri o#eneti1 8rit-% prietenii lui i alte sute de persoane4 +ar% dei avusese i#presia c -rete #icri prin tufiuri% nu v-use nici o fi7ur444 .ai s6i vin s cread c eFperien3a teribil din noaptea trecut fusese un vis444 ( vrei s fii nebun/ Ei erau doar nite copii444 +ar% n cele din ur#% #a7a-ia n for# de cupol se 7oli% n fabric nu ra#aser dec)t noile purificatoare de aer% strlucind pe tavan% i certificatele de calitate ale fir#ei spe6 ciali-ate n a#ena2area teatrelor% v)r)te sub 7rila2ele de ventilare444 ,i per#ise lui "obles s plece% s6l anun3e pe colonelul (addler4 "obles se strduia de6o 2u#tate de or s6l convin7 c nu #ai au ni#ic de fcut% dar .ichael si#3ise o plcere pervers s6l nt)r-ie4 (e l#urise% 3in)nd sea#a de cele spuse de 8rit-% c unul dintre #otivele pentru care nu6i plcea "obles era acela c vene-ueleanul purta tot ti#pul un pistol auto#at4 9 durat prea #ult/ rcni colonelul (addler4 redea# c o s ter#in# totul nainte de #as/ Povestise% seara trecut% c spera s pri#easc un post n Londuras4 5a distan3 de betonul cenuiu% sub cerul cenuiu% l)n7 #aini i fur7onete% ateptau reporterii% 7ata s nre7istre-e actul de distru7ere% dovad a bunelor inten3ii fa3 de o#enire4

 9cu# cred c ar fi #ai bine s #)nc# #ai nainte s ne apuc# de treab% continu colonelul% prost dispus4 (er7ent/ :ra vorba de ;atu#% individul de culoarea fuiorului% care nu6l putea suferi pe .ichael4 (er7ent% spune6le s rup r)ndurile% pentru #as% i s aib 7ri2 ca echipa de la furtunurile de incendiu s fie aici cu -ece #inute nainte de444 Ce n*.;*DB (e ntoarser cu to3ii i descoperir ceea ce .ichael ateptase toat di#inea3a s se nt)#ple4 Probabil fuseser ascuni n tufiuri% cu nde#)narea i rbdarea unor lupttori de 7heril antrena3i4 )nd i dduser sea#a c fusese scoas toat hrana din #a7a-ie% ieiser la iveal i acu# naintau spre n7rditura ce deli#ita teritoriul fabricii4 9rtau ca o ar#at #edieval4 +ou sute* ;rei* u cti de #otocicliti% ci-#e nalte% iar la bra3e scuturi i#provi-ate% pe care erau desenate% ca un bla-on% craniul i oasele ncruciate4 Honi3i nebunii lora de acolo/ rcni colonelul4 9duce3i6#i un #e7afon/ (er7ent% nu lsa oa#enii s plece la #as/ (pune6le idio3ilor ia c% dac nu pleac n cinci #inute444 +o#nule colonel/ eFplod .ichael4 !u pute3i face asta/ e nu pot* se ntoarse (addler la el4 !u cu#va #i dai ordine% :*.o+u1eD .icheal se stp)ni cu 7reu4 !u pute3i s incendia3i hrana cu copiii tia aici4 !u voi risca ni#ic% -ise (addler4 !u repre-int o pierdere pentru 3ar4 Pun pariu c 2u#tate s6au eschivat s fac serviciul #ilitar% iar restul se afl pe listele de recrutare4 +ar i fac eu s6o tear7 de aici/ .ul3u#esc% ser7ent% spuse el% lu)nd #e7afonul pe care6l ceruse% apoi l ridic i 3ip1 Ooi% de acolo/ n cinci #inute s nu v #ai vd/ (e ndrept spre n7rditur4 ,n spate% si#3ind c se nt)#pl ceva neateptat% reporterii veneau n 7rab% cu ca#erele i #icrofoanele pre7tite4 Pe panta dealului% l)n7 o fat blond% o siluet nea7r% sub3ire% foarte nalt4 ,n #)n 3inea ceva4 0n cu3it* !u% un clete de tiat s)r#4 (addler ter#in de recitat avertis#entul i se ntoarse% uit)ndu6se la ceas4 > s pune# furtunurile de incendiu pe ei% ser7ent% #or#i el4 !u vreau ca 7aca asta #pu3it444 9poi i ddu sea#a c .ichael se 3inuse dup el i6l au-ea4 "oi% dup care ridic 7lasul4 (per s a# aprobarea du#itale/ ltr el4 Pun pariu c #a2oritatea au nevoie de o baie/ Poate vin din locuri n care nu6i sntos s faci baie% rspunse .ichael4 (e si#3ea uor a#e3it4 +or#ise foarte prost dup nt)lnirea cu tinerii% pe deal4 e vrei s -ici* .ichael privi cu coada ochiului spre ar#ata ciudat care cobora panta4 ,n 2ur% ser7en3ii i aran2au oa#enii pentru aprarea peri#etrului n7rdit4 8urtunurile fuseser desfurate4 5e aduseser din precau3ie% pentru ca-ul n care laserele ar fi incendiat iarba uscat i tufiurile4 (us% la ba-inele cu ap K u-ina avea propriile f)nt)ni% cinci% pentru c prelucrarea hidroponic avea nevoie de o cantitate i#ensa de ap K in7inerii stteau l)n7 po#pe% 7ata s le porneasc la se#nal4 u un -7o#ot surd% un elicopter se ridic din spatele u-inei4 0n brbat at)rna de ua deschis% 3in)nd un aparat de fil#at4 Pe o latur a elicopterului se vedeau literele 9B(4 5as6# s vorbesc cu copii tia% do#nule colonel% spuse .ichael4 9# nt)lnit c)3iva asear% cred c pot s6i potolesc4 .er7)nd fr fric% i7nor)nd stri7tele subofi3erilor din interiorul n7rditurii% pri#ul val de tineri a2unsese la 7ardul din s)r# 7hi#pat4 (e au-i stri7tul unui soldat din apropiere% care6i privea nervos1 ;iclosul la are o ar#/ Pune3i baionetele/ stri7 colonelul% prin #e7afon4 !u6i lsa3i s treac de 7ard/ lic6clic6clic/ 0n ir de v)rfuri ascu3ite se ndrept spre bur3ile de dincolo de 7ard4 +o#nule colonel% spuse .ichael% apuc)ndu6l pe (addler de #)nec4 9# o idee/ 0n stri7t1 +o#nule colonel/ +o#nule colonel (addler/ 9ici/ pitanul Passer#ann se a7ita undeva% n apropierea reporterilor4 +u6te dracului/ #)r)i (addler la .ichael i plec4

Bine444 .ichael aspir puternic i se duse spre n7rditur% ocolind #ar7inea 7r#e-ii de hran n cutii4 9ceasta avea% la #i2loc% o nl3i#e de dou-eci de picioare% dar la #ar7ini cutiile fuseser aruncate la nt)#plare4 0nele se sprseser4 Lei% do#nule #aior/ l stri7 soldatul care stri7ase c v-use o ar#% un voluntar4 !u v apropia3i% or s v o#oare/ ;aci% soldat% ordon ;atu#% care p-ea% cu plutonul lui% 7ardul n apropierea lui 8rit-4 5as6l pe #aior s fac tot ce dorete4 : #oartea lui444 .ichael #erse #ai departe4 ;recu printre solda3i i6l nfrunt pe 8rit-% care sttea la un Mard distan3% cu 7ura str)#bat ntr6un rictus% le7n)nd uor cletele de tiat s)r#4 +eci aa ar3i la lu#ina -ilei% #aiorule% -ise el% iar fata% +iana% chicoti l)n7 el4 Orei s #n)nci din hran% -ise .ichael4 +a4 Ei* +in care cutie* e* ;e6a# ntrebat din care cutie4 ;o3i cei din 2ur se ntoarser spre el4 "idic vocea% dorindu6i s fi avut un #e7afon4 !oaptea trecut 3i6a# spus c hrana asta a fost supus anali-elor i 7sit n re7ul4 !u #6ai cre-ut4 !ici ceilal3i4 9a c ale7e o cutie i63i dau o parte din ea4 +ac nu se nt)#pl ni#ic% pleca3i/ 0r# un #o#ent de tcere4 ,n cele din ur#% 8rit- ddu din cap4 Bine4 ,n3ele74 Pot s ale7 orice cutie doresc* >ricare4 !e6a# n3eles/ Bine4 (oldat% d6#i% te ro7% cu3itul% spuse .ichael% ntorc)ndu6se spre o#ul din dreapta lui4 +o#nule #aior/ interveni iar ;atu#4 !u pute3i face aa ceva/ +e ce* ;inerii au venit aici din cau-a dro7ului bnuit c ar eFista n hran4 +ac vor descoperi c nu eFist% vor pleca4 !u6i aa% 8rit-* > e-itare4 9poi1 Binen3eles/ =ar solda3ii se vor duce s #n)nce% nainte s ard #or#anul4 (oldat% cu3itul/ !u i6l da/ se repe-i ser7entul4 9# eu unul% stri7 8rit-4 9le7 cutia n care se nfi7e/ (coase cu3itul i6l arunc ntr6un arc de cerc% pe deasupra n7rditurii4 9r#a lovi o cutie din apropiere i se nfipse n ea4 Bine% #or#i .ichael i fcu o 7aur n cartonul ntrit cu polietilen4 +e2a se str)nseser -eci de tineri n locul acela% l)n7 7ard% iar tirea despre ce fcea .ichael se rsp)ndise printre ei ca focul4 0nii r)deau i6l aplaudau% ironici% iar cei nar#a3i K #a2oritatea cu pistoale i cu3ite% dar eFistau i puti de v)ntoare K i puser ar#ele n teci sau le ae-ar pe 2os4 ;atu#% furios% privi un ti#p% apoi plec brusc i fu au-it stri7)ndu6l pe (addler% de dup #or#anul de cutii4 .ichael se ntoarse la 7ard% duc)nd o ncrctur de !utripon4 O-)ndu6l c vine% 8rit- tie s)r#a 7ardului cu cletele% i7norind ordinul de a se opri% al soldatului voluntar4 8cu o deschi-tur de un picior ptrat% prin care s treac hrana4 a i cu# ar fi hrnit ani#alele la 7rdina -oolo7ic% 7)ndi detaat .ichael% privind #)ncarea ce a2un7ea n #)inile ntinse% n 7urile cscate4 .ai #ult/ stri7 unul% care nu fusese suficient de norocos s capete ceva din pri#ul transport4 9tepta3i s vede3i ce se nt)#pl% rspunse .ichael4 !6o s aib nici un efect% dar de7eaba v spun444 .ai #ult/ +e data asta% un #)r)it a#enin3tor4 +a% ca i cu# ar hrni ani#ale4 9ni#ale slbatice% periculoase444 +du din u#eri i6l v-u pe (addler% rou de furie4 .aiorule% ce dracuT faci* opiii tia cred c hrana6i otrvit4 !u vor s ne lase s6o arde# p)n nu se convin7 c nu6i/ ( # ia dracuT dac444

 (au crede3i c6i otrvit* rede3i c a fost folosit pentru a nnebuni #ii de oa#eni nevinova3i n 9frica% n Londuras* rcni .ichael% cu toat puterea4 0n stri7t de surpri- din spatele lui4 9l lui 8rit-4 =6ai spus6o% .ike/ =6ai spus6o/ Bravo% biete/ > clip% (addler nu reac3ion4 9poi deschise tocul i scoase pistolul4 :ti arestat% spuse el% scurt4 (er7ent% 3i ncredin3e- o#ul sta/ Lei% nu/ > voce de fat4 9 +ianei% poate4 (tri7tul ei fu repetat i#ediat4 0n -u#-et de ntrebri i rspunsuri se rsp)ndi pe deal% ca vaietul surd al unor insecte4 92un7)nd la un punct cul#inant brusc% neateptat% #anifestat printr6o sin7ur voce ascu3it% nep#)ntean% aseFuat1 0cide3i porcii/ .ai t)r-iu% l6au trecut pe .ichael 9dvoQson nu#rul 1 din cei ai-eci i trei4 )nd au testat laserele de lupt pe hran% au func3ionat bine4

I U LI E

oal ce se ntinde 3*.sp+e/ece octo:;+.e .4 o /. s ne4o +e*:.nt.:= Un %uce4 * pus ?n 6unc9.une, ?:p.n<0n% pu9.n M*net*, te+:ocent+*1*, ?ncon2u+*t %e pe+son*1.t9., Fn t.:p ce 1u:e* se ?n<hesu.* ?n p+9., K.nut 1* %.st*n9 %e4un so1%*t 6+u:os, T+.:.s %.n D*+1.n<ton, 5. *+tos C* *19. co1e<. *. 1u. so1%*9. Fn un.6o+:e st*co2.., no., ?:;+c*9.7 S4 * c.t.t sc+.so*+e* Lo+%u1u. Locotenent Ce -o+;e* %e no.1e +o*%e *1e n*tu+.. ?n :o% pe+t.nent7 De4 *tunc., eC.st cu+ent ?n o+.ce 6e+: s+c.t, Cee* ce -* %uce 1* o -.*9 6e+.c.t7 C0n% ?1 -* 6o1os., o+.c*+e o: S se <0n%e*sc 1* Tho:*s A1-* E%.son7 .cHoni7al "edivivus$% 19W' Si'u#!n/ 444 *cu: 5t.: c t+e;u.e s *%un: ?nc c.nc./ec. 5. nou 1* ce. p*t+u so1%*9. *. *+:*te. SUA, *nun9*9. .n.9.*17 Co:ent0n% so*+t* *cesto+* %.n u+:, ?n*.nte %e * p1ec* sp+e Gett)s;u+<, un%e -* s+;to+. N.u* In%epen%en9e. +ec.t.n% D.scu+su1 %e 1* Gett)s;u+<, su; ?n69.5*+e* 1u. A;e L.nco1n, ?n 6*9* unu. *u%.to+.u est.:*t c -* %ep5. o sut %e :.. %e pe+so*ne, 3+eC) * spus, c.t:, s nu u.t: c *u s6.n9.t p:0ntu1 *:e+.c*n cu s0n<e1e 1o+7 S60+5.tu1 c.t*tu1u.7 3+.nt+e p+.:e1e 1uc+u+. pe c*+e 1e -* 1:u+. *nchet* este 5. *6.+:*9.* c tu1;u++.1e *u 6ost p+o-oc*te %.n c*u/ c Nut+.ponu1 con9.ne* un %+o< h*1uc.no<en7 Se 5t.e c o p*+te %.n h+*n * 6ost %.st+.;u.t, ?:pot+.-* o+%.ne1o+ o6.9e+u1u. *:e+.c*n supe+.o+ p+e/ent, %e ne6e+.c.tu1 o;se+-*to+ ONU %.n I+1*n%*, :*.o+u1 A%-o'son7 Acu: Eu+op*7 @+ont.e+* %.nt+e @+*n9* 5. It*1.* * 6ost ?nch.s 1* :.e/u1 nop9.., pent+u * op+. ho*+%* %e +e6u<.*9. ?n6o:et*9. %.n su%, p+ecu: 5. +sp0n%.+e* t.6osu1u.777

Sc+#/+it +in -iua teribil a tu1;u++.1o+ de la u-ina hidroponic% .aud r#sese #ai #ult n ca#era ei% refu-)nd s discute cu so3ul i s fac altceva dec)t #ini#ul necesar pentru copii4 +o#nul Ba#berleM fusese obli7at s6o an7a2e-e pe sora #ai #are a servitoarei lor% hristM% pentru a o a2uta4 9ceasta avea nevoie de bani% pentru c so3ul ei nu putea #unci% suferind de o for# de parali-ie datorat chi#icalelor cu care lucrase4 8e#eia era foarte priceput4 >ricu#% eFista cineva care preluase efectiv conducerea casei4 ei ai-eci i trei de #or3i de pe p#)ntul lui chiar dac la fabric% nu pe #oie l cufundaser ntr6o stare de -pceal% ca i pe .aud4 0itase de cltoria lunar la !eQ Nork% de vi-itele oca-ionale la clubul de 3ar% chiar i de preocuprile n le7tur cu biserica4 (ttea% n fiecare -i% ore ndelun7ate% privind pe ferestrele ca#erei pe care o preluase c)nd #otenise casa% din cau-a vederii splendide4 Oara nu fusese ce6ar fi trebuit s fie4 u toat #unca 7rdinarilor% straturile de flori care se ntindeau n fa3a terasei% pe optspre-ece picioare de la perva-% erau prfuite% ofilite4 =arba se uscase i trebuiser s rsdeasc diferite pr3i ale pelu-ei% la un pre3 enor#4 !u din cau- c ar fi lipsit apa444 9r fi trebuit s che#e un eFpert n sol i s descopere dac de vin era lipsa soarelui sau vreo deficien3 a p#)ntului4 +ar nu apucase s se ocupe4 =ar frun-ele celor #ai #inuna3i arbuti erau pline de pete uscate% de #ri#ea unor #one-i% florile preau a se ofili nainte de a se deschide% i n spate% peste #un3i% at)rna un voal per#anent de cea3 cenuie4 ,n vara asta nu v-use cer albastru4 +oar din avion4 (e si#3ea obosit4 (e si#3ea -drobit4 (e si#3ea epui-at4 P)n spt#)na trecut participase% n toat via3a% doar la n#or#)ntarea c)torva persoane1 bunica lui% prin3ii% de cur)nd !ancM ;horne4 Ei% deodat% la cei dinainte fuseser adu7a3i ai-eci i trei4 ,n#or#)ntarea n #as fusese n7ro-itoare/ +ar partea cea #ai rea fusese c)nd corte7iul funerar a2unsese la por3ile ci#itirului4 Poli3ia esti#ase% #ai t)r-iu% c se str)nseser peste dou #ii de persoane% #a2oritatea din +enver i de la 9cade#ia de 9via3ie4 (tteau pe #ar7inile dru#ului i6i eFpri#au dispre3ul fa3 de Jacob Ba#berleM4 9duseser stea7uri i pancarte pe care scria1 59 +"9 0T 0 >!0 i 509R= .V=!=5: +: P: 9.:"= 94 .ai t)r-iu% cineva pusese o cruce aprins pe #or#)ntul co#un4 Pe de alt parte% ofi3eri din departa#entul 2uridic al ar#atei ce cutau dove-i% 8B=6ul% un avocat republican vorbre3 ce ac3iona ca repre-entant special al 7uvernatorului% chiar 7uvernatorul% pe care6l nt)lnise la dineuri pentru str)n7erea de fonduri% senatorul LoQell% care nu6i era chiar strin% sttuse pe scaunul de colo i spusese c era nc)ntat c @obscenitate% scu-eD de 9dvoQson pri#ise ce i se cuvenea% c probabil chiar el pusese dro7 n hran% fiind pltit de tupa#aroi s fac asta444 ;o3i ntrebaser de .aud4 ;o3i4 9cu# scandalul se #ai potolise4 ;rebuia s6i care povara nc un ti#p% dup cu# le spusese bie3ilor care puneau tot felul de ntrebri% dar nu#ai aa se putea face dreptate4 ,n 3ara asta eFist o tradi3ie serioas a drept3ii% le eFplicase el% ba-at pe le7ea cutu#iar en7le-% ce data de o #ie de ani4 +ac era cineva vinovat de #or3ile acelea% va fi pedepsit4 it despre .aud444 ,ncordarea% fr ndoial444 9a spusese doctorul Lelpern4 a ur#are% nu6i fcuse nici un repro c se retrsese n ca#era ei% c insistase s #n)nce i s doar# sin7ur% c refu-a s6l salute c)nd se nt)#pla s se nt)lneasc444 Oenise ti#pul s pun capt acestei farse4 5a ur#a ur#ei% a-i era o -i deosebit4 ,n fa#ilia Ba#berleM eFista o tradi3ie le7at de Y iulie% tradi3ie pe care o #otenise de la tatl% de la bunicul lui4 ,nl3ase% n -ori% drapelul% iar bie3ii K cu eFcep3ia lui ornelius K se adunaser s6l vad4 .ai t)r-iu% la 7ustarea de di#inea3% cadourile1 pentru cei #ici% i#ita3ii

de pistoale olt i cu3ite BoQie% pentru ceilal3i% copii dup per7a#entul cu +eclara3ia de =ndependen3% 5e7ea +repturilor% uv)ntarea de la HettMsbur74 +up aceea% un pr)nsrbtoresc% la care va 3ine o cuv)ntare% aa cu# obinuia i tatl lui% n care s eFplice n3elesul aniversrii% iar dup6a#ia-% l vor privi #preun% la ;O% pe preedinte4 ,n sf)rit% seara% nainte de culcare% focuri de artificii4 > fir# din +enver pre7tise totul% pe pelu-4 8ceau treaba asta n fiecare an4 (e fcuse douspre-ece i 2u#tate4 +eci% spre chinuri444 +o#nul Ba#berleM n7hi3i nc o capsul din sticlu3a cu tranchili-ante% pe care i6o dduse doctorul Lalpern% i se ndrept spre sufra7erie4 .aud se afla de2a la locul ei4 Pentru pri#a oar n spt#)na aceea4 ?)#bind% o srut pe obra- K ea abia se clinti i se duse spre scaunul lui ca un tron% salut)nd pe fiecare biat4 :Fista o ur# de ncordare% dar va trece i#ediat% cu si7uran34 (e ae-a% verific dac hristM se afla l)n7 #asa de serviciu% unde se aflau castroanele cu salat K da% totul era n re7ul K i6i plec fruntea4 >% +oa#ne444 !u% Jacob% l ntrerupse .aud4 0luit% descoperi c se uita fiF la el4 !u% Jacob% -ise ea% din nou4 :ra pri#a dat% de c)nd se cstoriser% c)nd i spunea JJacobJ% nu JJackJ sau Idra7J4 9i s)n7e pe #)ini4 Ooi spune eu ru7ciunea444 e* 9i ucis sute de oa#eni nevinova3i4 Poate #ii4 !u cred c ai dreptul s spui ru7ciunea pentru noi/ > apsare uria% ar-toare% i cuprinse capul do#nului Ba#berleM4 ;un1 .aud% 3i6ai pierdut #in3ile* ,i a#inti% prea t)r-iu% c servitorii nu trebuiau s asiste la o ceart ntre stp)nii lor4 ,i fcu se#n lui hristM s ias4 +ar% nainte ca aceasta s a2un7 la u% .aud vorbi din nou1 Hreeti% Jacob/ 9bia acu# #i le6a# 7sit4 Etiu de ce n6ai servit niciodat hran fcut n fabric la propria63i #as4 9# citit% c)t a# stat nchis n ca#er4 9# descoperit ce le6ai fcut sr#anilor copii ne7ri din 9frica4 Ei celor din Londuras4 Ei% binen3eles% oa#enilor n#or#)nta3i spt#)na trecut4 9# aflat c ceea ce spusese Lu7h despre tine e adevrat444 +o#nului Ba#berleM nu6i venea s cread4 "#sese cu 7ura cscat% ca un pete proaspt prins4 9a c% de aici nainte% eu voi spune ru7ciunea4 ontiin3a #ea e relativ curat4 >% +oa#ne% ;u care444 ;cere/ <sta a fost se#nalul pentru ornelius s se prbueasc4 .aud nu fcu nici un 7est s6l a2ute% c)nd biatul c-u pe podea4 ,l privi n ochi pe so3ul ei% peste ar7intrie i por3elanurile #inunate4 he# doctorul% spuse% n cele din ur#% do#nul Ba#berleM4 (e vede c nu 3i6ai revenit din444 indispo-i3ia recent4 (e ndrept spre u4 +up aceast i-bucnire incredibil% nu #ai a# chef de #)ncare4 +ac are cineva nevoie de #ine% sunt n birou/ ;re#ura% din cap p)n6n picioare4 9proape se prbui pe u% c)nd o nchise4 +oa#ne/ e6o apucase pe fe#eia asta* !iciodat% n to3i anii de cstorie% nu6i per#isese ase#enea444 ase#enea prostii/ (cotoci pe biroul K ele7ant% en7le-esc% vechi K dup sticlu3a cu tranchili-ante i lu alt do-1 dou capsule4 (e prea c do-a anterioar nu fusese suficient4 :ra #ai 7ras dec)t #edia444 5)n7 birou% un scaun acoperit cu catifea4 (e prbui pe el% 7)f)ind un pic4 (6o aud pe .aud spun)nd aa ceva n fa3a bie3ilor/ e otrav strecurase n urechile lor nevinovate/ !e#aivorbind c% dintre toate -ilele% o alesese toc#ai pe asta pentru a fi444 depri#at4

:ra prea #ult4 9bandon chinul de a 7)ndi4 =ar trupul i a#inti c spusese o #inciun la #as4 ,i era foa#e4 ,i 7hioriau #a3ele4 e s fac* !u putea telefona la buctrie% din #o#ent ce hristM l au-ise spun)nd c n6are chef de #)ncare4 >ricu#% probabil c era ocupat s6l a2ute pe ornelius444 o#elius4 Binen3eles4 (tocul secret de bo#boane pe care i le confiscase% cel care i provocase ulti#a cri-4 > tablet de ciocolat i6ar potoli arsurile cu#plite444 Poate dup ce va suna doctorul Lalpern% .aud se va liniti sau se va duce n ca#era ei% i vor putea prin-i% pretin-)nd c totul era nor#al444 .uc laco# din ciocolata r)nced4 9#e3eal* 9er/ 8erestra/ >ptspre-ece picioare p)n la lespe-ile de piatr lustruita% ale terasei4 +ar spunea c nu #n)nc niciodat dulciuri% #or#i doctorul Lalpern% cu #intea plin de i#a7ini ale anchetei de practic eronat4 56a# averti-at n privin3a brin-ei% dar #i6a spus c n6a #)ncat niciodat444 !6a po#enit de asta* Rin)nd n #)n o batist ud de lacri#i% .aud opti1 +a% #i6a spus c l6ai ntrebat444 +ar a cre-ut c din cau- c era444 supraponderal444 :ra n re7ul4 (lav +o#nului/ +octorul Lalpern se ridic4 red c6i #ai bine s6l duce# nuntru4 : cineva pe aici* +oar servitoarea i buctreasa444 (e vor descurca4 Recul 56a# copiat% spuse obosit chi#istul cubane-4 8usese o treab teribil de lun7 i obositoare4 +ar o fcuse4 =at4 : eFact% p)n la ulti#a le7tur chi#ic4 !u6i #ult% nu ave# posibilit3i de fabricare a 7a-ului halucinant4 9a c ai 7ri2 cu# l foloseti4 .ul3u#esc4 > s a# 7ri24 L* c.nc.sp+e/ece :.nute %e 1* p1ec*+e* %.n MeC.co C.t) sp+e Tok.o, un p*s*<e+ %e 1* ;o+%u1 unu. !G! 9.p c41 :n0nc 6u+n.c. +o5.. 5. +eu5. s %esch.% u5* %e u+<en9, 1* EX $$$ %e p.c.o*+e ?n19.:e7 @usese 1* to*1et 5. ;use %e 1* +o;.netu1 %e *co1o, ?n*.nte s *.; c+./*7 E *%e-+*t c *-e* et.chet* A3L DE BLUT7 !oshri/ e naiba% spuse fostul soldat% e a#ericana% nu* Ei tii ce6au fcut ticloii n

Au <s.t4o ?n 1u:.n* sp1c.t * /o+.1o+7 Con6o+: eCpe+tu1u. ?n :e%.c.n 1e<*1, 6usese -.o1*t %e ce1 pu9.n t+e. ;+;*9., pos.;.1 p0n 1* %o.sp+e/ece7 Nu pute* spune %*c *st* se ?nt0:p1*se ?n*.nte s*u %up ce 6usese st+*n<u1*t7 Du+*se t+e. /.1e p0n o <s.se+7 3.e1e* e. ne*<+ se -e%e* <+eu ?n tu6.5u+.7 > #ain intr ntr6o sta3ie de ben-in din ;ucson4 +oi ne7ri cobor)r i se duser la toaleta brba3ilor4 )nd ieir% o luar la 7oan4

(ta3ia de ben-in arse dou ore4 +ina#it4 L* 6e1 ?n 3eo+.*, M.1'*ukee, 3h.1*%e1ph.*, S*n Be:*+%.no, (*ckson-.Ue, A1;*n), E-*nston, D*11*s 5. B*ton Rou<e7 3+.:* /.7 > intersec3ie supraeta2at% n construc3ie% l)n7 Luntsville% 9laba#a4 i#entul abia ncepuse s se ntreasc% n #o#entul eFplo-iei4 (6a dovedit a fi #ai ieftin s6o dr)#e% dec)t s6o repare4 Ace1*5. 1uc+u ?n *1te opt 1ocu+., ?n c*+e se 1uc+* 1* %+u:7 @+ n.:.c c*+e s 1e 6. 6cut cunoscute p0n *tunc.7 5a fabrica de h)rtie din Heor7ia% sabotorul fusese un chi#ist4 0n butoi cu substan3a obinuit de ncleiere fusese nlocuit cu unul ce con3inea un soi de catali-ator% iar valuri i#ense de fu# coro-iv distruseser instala3ia4 0n telefon anoni# la televi-iunea local pretindea c actul fusese fcut pentru salvarea copacilor4 ,n aceai -i% n alifornia de nord% fuseser puse dou pancarte ntr6o du#brav de seduoia% a crei tiere o autori-ase 7uvernatorul4 +ou sute din ulti#ii ase sute r#ai n stat4 Pancarta anun3a1 P:!;"0 8=: 9": >P9 P: 9":65 O:R= 0 =+:% O9 .0"= 0!05 +=!;": O>=4 87duiala a fost ndeplinit cu a2utorul pistoalelor auto#ate (ch#iesser4 (corul actual e de optspre-ece oa#eni la aptespre-ece copaci4 +estul de str)ns4 Fn L.tt1e Rock, %o*:n* Me+c) C*;1e, c*+e <s.se un c+*n.u 5. o*se ?nc+uc.5*te p.ct*te pe :*5.n* e. c0n% .e5.se %.n c*;.netu1 %octo+u1u., cu cop.1u1 ;o1n*-, * :u+.t sus9.n0n% c .nten9.on* cu *%e-+*t s45. spe1e :*5.n*7 O+.cu:, e+* %o*+ o ne<+es777 Mu19.:e* s4 * %us *c*s, s :n0nce7 ea #ai in7enioas lovitur a fost pre7tit n spatele uii unui #eFican care lucra la Biroul de (tat pentru :duca3ie din alifornia4 @+in fericire pentru el% c)nd s6a aflat nu se #ai 7sea n spatele uii4 :#i7rase% prin .eFic% n 0ru7uaM4D 8olosise nre7istrrile pe calculator despre studen3i pentru a or7ani-a eFpedierea 7ratuit a #ii de plicuri identice% oricui ur#a o for# de colari-are public4 !6au aflat niciodat c)te fuseser pentru c% dei fuseser eFpediate toate pe 1 iulie% pota func3iona at)t de ncet% nc)t plicurile au a2uns la destina3ie pe parcursul ntre7ii spt#)ni% iar la sf)ritul acestei perioade% prin3ii% alerta3i s6i apere copii de propa7anda co::.e, distruseser plicurile nainte ca destinatarii s le deschid4 (e presupune c cinci-eci de #ii a2unseser unde trebuia4 Pe fiecare plic era i#pri#at1 0! 9+>0 P:!;"0 ;=!:% +: ?=09 =!+:P:!+:!R:=% +=! P9";:9 5=H== I8== 0! 9.:"= 9! .9= B0!J4 ,nuntru se afla o ilustra3ie fru#oas% n stilul 7ravurilor n cupru% repre-ent)nd un brbat nalt% cu #ai #ul3i nso3itori% ce n#)nau haine unui 7rup de indieni aproape 7oi4 +edesubt% eFplica3ia1 3+.:* %.n se+.* %e co:e:o+*+e * -*1o+.1o+ t+*%.9.on*1e *:e+.c*ne7 Gu-e+n*to+u1 %.n M*ss*chusetts %.st+.;u.n% ptu+. .n6ect*te %e -+s*t %e -0nt .n%.en.1o+7 T!ci ,in 'u# ctn, e"ti !*!# ,n 2urul 7olfului era a7ita3ie K o #are v)ntoare a celor ce nu se pre-entaser la

recrutare4 >ricine de pe strad @cine ar fi vrut s fie% c)nd v)ntul #prtia #or#anele de 7unoi ce blocau 7olful*D care era t)nr% brbat sau avea o nf3iare corespun-toare% se putea tre-i ncrcat ntr6o #ain a poli3iei i 3inut la rcoare p)n pre-enta un certificat de lsare la vatr sau docu#ente valabile pentru scutire de serviciul #ilitar4 ;o3i erau n7ro-i3i i6i doreau s fi fu7it n anada sau .eFic% nainte ca 3icnitul la s fi lansat raidurile cu baloanele incendiare n (an +ie7o4 +up aceea% situa3ia de pe 3r# devenise #ai str)ns dec)t curul unui #)nctor de khat4 ,i i#a7inase c treaba are vreo le7tur cu Londurasul% dei nu apruser prea #ulte tiri de c)nd tupa#aroii cuceriser ;e7uci7alpa i i-7oniser 7uvernul le7al n (an Pedro (ula4 Penta7onul o luase peste bot4 Proble#a devenise #ai si#pl de c)nd Lu7h i arl% #preun cu prietenii lor K #ai bine -is% ai lui [ittM huck i ;ab% se btuser cu c)3iva foti #arinari i le luaser cer6 tificatele de de#obili-are4 =ndividul pe care6l nu#eau n continuare >ssie% dei i dduser de #ult sea#a c nu6i adevratul 9ustin ;rain% tia unde puteau fi copiate i #odificate4 9veau deci docu#ente cu care s dovedeasc faptul c6i fcuser datoria444 cel pu3in poli3itilor locali4 ,ncercarea de a le folosi la un post de la 7rani3a statului s6ar fi dovedit riscant% de aceea nu plecaser n interiorul continentului4 el ce pretinsese c6i ;rain nu le spusese nu#ele lui adevrat% dar discutaser despre ideea lui de a face dubluri ale lui ;rain4 (e sc)rbise de fostul lui idol4 +e ce naiba% ntreba el% nu iese ticlosul din ascun-toare i nu preia conducerea for3elor revolu3ionare% care ateapt o conducere central* > ntrebare re-onabil4 ,n vara aceea% na3iunea fierbea4 >a#enii care plecau pentru un ti#p din stat spuneau to3i acelai lucru% dei nu puteai afla adevrul din tirile oficiale4 !u puteai s #er7i pe str-ile unui ora i#portant fr s nu ve-i craniul i oasele ncruciate4 >a#enii puneau se#nul pe uile din fa34 (e vindea sub for# de ab3ibild% ca acela pe care6l purta >ssie c)nd l nt)lniser Lu7h i arl4 .odele lu#inoase% din plastic% pentru at)rnat la por3i4 ,ntrea7a -on a7ricol a 3rii fierbea% din cau-a #oli#ei care distru7ea recolta% iar asta nse#na ceva nou K n #od obinuit% co#unit3ile rurale erau loiale orbete4 .ai #ult% actele de sabota2 #en3ionate n -iarele ile7ale aveau loc n toate statele4 +e la -ahr turnat n re-ervoare la distru7eri pe cile ferate4 Ei bo#be K dei% strict vorbind% acestea nu fceau parte din tradi3ia trainit4 5a ntrebarea lui >ssie% arl avusese un rspuns ce pruse a fi adevrat1 Prerea #ea e c tipul a fost lichidat4 8cea prea #ulte neca-uri efilor4 0it6te ce6au p3it 5ucas ZuarreM i HerrM ;ho#e/ ;otui lucrurile nu stteau chiar at)t de ru s nu po3i da o petrecere% iar pe Y iunie deciser s or7ani-e-e una4 0n fel de pli#bare la #ie- de noapte4 >ptspre-ece ini n #i2locul dru#ului% si#3indu6se bine% din cau-a #ari2uanei sau khatului4 .ai aveau i vin% dar abia s6au atins de el4 ;urnau tot felul de chestii pe stru7uri% iar cule7torii #ureau4 [ittM nu se ivise% dar ce conta* :rau alte 7a7ici4 Lu7h o fcuse cu dou pe care nu le nt)lnise p)n atunci% prietene ale lui ;ab% se si#3ea si7ur de sine i fericit4 (e plictisise s6o fac doar cu arl% dar ;ab procurase nite 5(+ i treaba #ersese444 :Fista i un telefon4 Pentru c nu pltiser abona#entul% puteau fi suna3i% p)n veneau s li6l ia4 (un i tot sun p)n c)nd% n cele din ur#% Lu7h l ridic% s spun s 6i lase n pace4 +ar% dup ce ascult un ti#p% stri7 s se fac linite4 : vorba de [ittM% eFplic el4 .ai #ul3i prieteni ai prietenilor ntrebar unde era4 5e -ise s tac4 9 fost la petrecerea cu focuri de artificii din ca#pus4 ineva ddu #a7netofonul #ai ncet% p)n c)nd for#a3ia nre7istrat se au-i ca i cu# ar fi c)ntat la un telefon% la #are distan34 : bine* 8cut praf4 !u ch.*+ distrus4 Btut4 "ahat/ orci arl4 :a sau toat 7aca* ine a sunat* huck4 (pune c to3i4 =6au btut unii% pentru c au bo#bardat sta3iile de ben-in din 2ur cu un fel de tor3e ro#ane4 >#ule% de ce nu ne6a# 7)ndit i noi la asta/ se plesni ;ab cu pal#a peste frunte4 +ar de ce6au atacat ca#pusul* ntreb una din fetele pe care le avusese Lu7h #ai devre#e4

> che#a indM4 (tudent4 !e7res4 ineva a ridicat drapelul cu craniul i oasele pe st)lpul de l)n7 decanat4 >h% 6*nt*st.cB i-bucni indM n r)s% ls)ndu6se pe spate% iar c#aa% sin7urul lucru pe care6l purta% se desfcu% ls)nd s se vad un tatua2 ne7ativ1 un craniu% ai crui ochi erau sf)rcurile ei% din3ii rn2i3i pe burt% oasele ncruci)ndu6se pe pubisul ei ras4 8usese fcut printr6o opera3ie #inor i putea fi nlturat4 ;ot ti#pul asi7ura lu#ea c putea fi nlturat4 +a% #or#i Lu7h4 9u fost cio#7i3i i ncrca3i n #aini4 (e fcu tcere% c)nd puse telefonul n furc4 >ssie spuse% deodat1 ;rebuie s ripost#/ T+e;u.eB !u folosete la ni#ic s lovi# i s fu7i#/ #)rii arl4 ;rebuie s6i face# s sufere pe cei ce dau ordinele/ Bine4 Ei cine d ordine* se ntoarse >ssie spre el4 ei bo7a3i% cine al3ii* orect4 Ei ave# o cale spre bo7a3i K n6a3i observat* . 7)ndesc de #ult la asta4 Lu7h% c)t de bo7at e "oland Ba#berleM* )3iva dintre cei ce ascultaser se ntoarser la ceea ce fcuser nainte% #ai ales s se re7ule-e4 )3iva r#aser% si#3ind c se petrecea ceva interesant4 .ilioane4 ;rei-eci* inci-eci* !u tiu4 56ai nt)lnit vreodat* > sin7ur dat4 5a Jacob Ba#berleM4 8iul lui444 cu# l chea#* Lector% chicoti Lu7h4 :ra ndopat cu #ari2uana i khat% poate i 5(+6ul i fcea efectul444 ;oate trei luptau n capul lui i6l fceau s pluteasc4 "ahat% ce individ ridicol/ ,i 3ine biatul ca i cu# l6ar fi nfurat n saran/ Etii c nu avea voie s #n)nce cu noi* +oar hran special% verificat de chi#istul lor/ 0#bl nu#ai nso3it de un pa-nic4 ?iua i noaptea4 0nul nar#at4 Jur c abia i6a# v-ut fi7ura/ .er7e cu #asc de 7a-e peste tot% chiar c)nd a fost n olorado/ e v)rst are* incispre-ece ani* red c da4 9proape aispre-ece4 5ui Lu7h i trecu chicoteala i ncepu s se #ire4 +e ce vrei s tii toate astea* 0n #o#ent4 > clip444 9i citit c a ob3inut licen3a% pentru tot statul% pentru purificatoarele 2apone-e* +a% au instalat unul acolo unde #)nc# uneori4 Ei afie pe pere3i4 !u cre-i c Lector ar #erita s fie #ai pu3in prote2at% iar noi ceilal3i% #ai #ult* e6ar fi s #er7e# la el i s6l invit# s vad cu# triesc al3ii* 9rt spre ca#era plin de fu#% i#plic)nd prin 7est ntre7 oraul din spate4 0r# o tcere plin de -pceal4 ,n cele din ur#% arl spuse1 Orei s6l rpi#* ( cere# o rscu#prare* e naiba444% ncepu Lu7h% dar >ssie l ntrerupse4 !u bani% dr7u3ule/ !u rscu#prare n bani 7hea34 . 7)ndea# la dou-eci de #ii de purificatoare de ap instalate 7ratuit% dac vrea s6i vad biatul napoi/ 9sta6i #u-ica ce6#i place/ eFcla# ;ab4 +a% are sens/ Pleac de6aici/ i -ise el lui indM% care6i u#bla la prohab4 =#ediat% discu3ia deveni 7eneral4 =deile apreau c)te -ece pe #inut% #a2oritatea absurde4 ,n ti#pul sta% Lu7h sttea re-e#at de perete i se 7)ndea1 +oa#ne% e o nebunie% dar poate s #ear7/ hiar po*teB 9r fi fost n spiritul eveni#entelor nt)#plate pe plan na3ional ceea ce ar fi adus spri2in #ai ales n orae i al naibii de apropiat de idealurile ini3iale trainite% #ai #ult dec)t aruncatul cu bo#be4 +ac n6ar fi fost >ssie% n6ar fi trecut niciodat la punerea planului n practic4 Lu7h nu tia prea bine cu# se desfuraser lucrurile K n #o#entul n care i ddu sea#a c ur#a s fie persona2ul principal era dro7at i r#ase astfel p)n n -iua faptei4 >ssie

petrecuse cincispre-ece ani n lu#ea subteran% locuind ici% colo% fr s r#)n #ult ti#p n cas% pentru c avea un instinct de autoconservare apropiat de paranoia4 9vea diferite le7turi i le folosise4 "oland Ba#berleM divor3ase de #a#a lui Lector cu ani n ur#a i avusese de atunci un ir de a#ante respectabile% nedorind s se recstoreasc% pentru a de3ine controlul deplin al averii4 :l i fiul lui locuiau la onacul itadel @unde n alt parte*D l)n7 Point "eMes% construit n 2urul unui lac artificial% cu ap li#pede% proaspt% cu o #ul3i#e de copaci n vecintate% pentru a pstra aerul curat4 :vident% nu puteau face treaba acolo4 !u cu 3intaii% foti n infanteria #arin% care patrulau tot ti#pul4 Lector ieea din c)nd n c)nd% nso3it% invariabil% de pa-nicul lui nar#at4 0n prieten al lui% de la aceeai coal scu#p% pe care6l vi-ita% locuia pe dealul de l)n7 (ansalito% care devenise o -on foarte cutat n ulti#ii ani% pentru c verdea3a r#sese nc deas i un efect #icro#eteorolo7ic fcea aerul #ai bun dec)t #edia4 >ssie avea o cunotin3 care lucra la o sta3ie ;O local4 9#abil% individul povestise c% dac nu pleca n vacan3a de var% Lector i vi-ita prietenul o dat pe spt#)n% pentru a 2uca tenis @)nuntru% binen3elesD% dup care r#)nea la #as4 9u studiat -ona% n ti#p ce >ssie lucra cu alte rela3ii ale lui% pre7tind un dra# de ntoarcere n BerkeleM prin nord% care s ocoleasc podurile principale i fcu o 7r#ad de curse% pentru a verifica fiecare a#nunt4 ;rebuiau s fure o #ain% pentru opera3iune% apoi s6o abandone-e4 9poi% deodat% -iua stabilit nvli peste ei4 Lu7h tria ca n vis4 +ac ar fi cre-ut c era adevrat% s6ar fi piat pe el de 7roa-4 9a% se si#3ea foarte cal#4 hiar la col3ul casei prietenului lui Lector% ferit de dra# de copaci dei i tufiuri% se afla un stop4 9colo opri% respect)nd re7ula#entul% adillac6ul albastru% cu aer condi3ionat4 Lu7h iei la iveal% -)#bi% fcu se#n cu #)na i ciocni n fereastra #ainii4 ,i pusese cele #ai bune haine sau% #ai bine -is% ceea ce fuseser% cu o -i sau dou n ur#% hainele cele #ai bune ale cuiva K se rsese% se fcuse pre-entabil4 Lei% nu eti Lector* Lector Ba#berleM* stri7 el4 5a volan% pa-nicul se rsuci% cu o #)n sub hain% dup pistol4 ,n #ain nu purta #asc K adillac6urile aveau cele #ai bune filtre iar Lector arta uor ui#it% un pic stin7herit (unt Lu7h/ Lu7h Pettin7ill/ 9l unchiului tu Jack/ ,l recunoscu4 0n cuv)nt ctre pa-nic% care se ncrunt% dar i a#inti i el de nt)lnirea anterioar4 (e relaFa% apoi se ncord c)nd Lector atinse butonul ferestrei4 Pune63i #asca% dac iei n aer liber/ Prea t)r-iu4 Lu7h aruncase 7renada cu 7a-e so#nifere n #ain4 hiar pe scaunul din fa34 (e ntoarse i fu7i spre #ar7inea dru#ului4 Hrenada fcea parte din ulti#ul tip de ar#e antir-#eri3 ale ar#atei (094 8usese tri#is n 3ar din Londuras4 >ssie cunotea pe cineva% care cunotea pe cineva444 >ricu#% n -on fusese ntotdeauna o cerere 7ro-av de ar#e4 9teptar cele trei #inute necesare4 Piciorul pa-nicului alunecase de pe frin% dar #aina rulase de6a latul oselei i se oprise n trotuarul opus4 (e pre7tiser s nfrunte riscul ca individul s6i a#inteasc #ai t)r-iu de Lu7h4 ,n dou ca-uri din trei% 7a-ul producea a#ne-ie par3ial4 a o lovitur n cap4 Probabil c% atunci c)nd se va tre-i% nu6i va a#inti ni#ic4 9prur i ceilal3i% din tufiuri% iar >ssie aduse #aina pe care o furaser% l ascunser pe Lector sub o ptur i fu7ir4 9rat ca# verde la fa3% #or#i Lu7h% c)nd l aruncar n ca#era #ai de7rab un dulap #are K pe care i6o pre7tiser la [ittM4 8ata nu se ntorsese% de c)nd fusese ridicat de politie% la petrecerea din Y iulie% i ni#eni nu tia unde6i% poate la pucrie4 +ar erau convini c i6ar fi aprobat% dac ar fi tiut ce fceau4 > v7un fr ferestre% dar bine ventilat K se asi7uraser de lucrul sta K cu -iduri

din ci#ent% u solid% ce se putea ncuia% i un robinet ce func3iona4 9duseser un divan% o oal de noapte i -iare% cr3i i reviste% care s6l a2ute s6i iroseasc ti#pul4 !6o s6i plac4 +ar nu ur#a s6o duc #ai ru ca al3i oa#eni% care triau aa tot ti#pul4 Pare bolnav% spuse Lu7h4 (i7ur c e% #or#i >ssie% aran2)nd picioarele biatului pe pat4 9a se nt)#pl dup o do- de 7a-4 9ve# ns f7duiala Penta7onului c nu6i va fi fatal4 ")n2i% fr veselie4 . duc s trans#it cererea de rscu#prare4 )nd Lector Ba#berleM i reveni din ad)ncurile co#ei% l v-u pe Lu7h spri2init de -id% ncon2urat de 7)ndaci% unii vii% i de buc3i u#ede de khat4 Po3i s6l #esteci% s6l faci infu-ie% s6l fu#e-i po3i s 3i6l ba7i n cur% dar Lu7h nu ncercase i chestia asta4 +intre toate variantele% decisese c6i plcea #ai #ult s6l fu#e-e4 ,i puse n 7rab #asca de 7a-e4 e444% spuse Lector4 ,ncerc s se ridice4 -u napoi4 ,ncerc iar4 :ra #are pentru v)rsta lui% cu un fi-ic eFcelent4 9a i trebuia s fie% dup cu# i or7ani-ase via3a4 9proape rsturn oala de noapte% pe care i6o lsaser la nde#)n4 5a a treia ncercare% se ae- i6l privi4 :ra foarte palid4 "eui s opteasc4 :u444 ;e cunosc* 9# cre-ut c l6a# v-ut pe444 (e ntrerupse4 0nde sunt* e caut aici* Lu7h l privi linitit4 ;e cunosc4 ,i duse #)inile la t)#ple i 7e#u4 :ti444 !u% nu te cunosc444 0r# o perioad de tcere% n ti#pul creia i reveni din cele #ai rele efecte ale 7a-ului4 "eui s6i coboare #)inile% i reveni un pic de culoare n obra2i4 0nde sunt* ntreb el% din nou4 9ici4 e vre3i s face3i cu #ine* ( ave# 7ri2 de tine% se ncrunt Lu7h4 8oarte #ult 7ri24 heltuind #ul3i bani4 0it6te/ (cotoci sub pat% aproape lovindu6se de picioarele lui Lector% i scoase o tav din plastic% pe care fuseser aran2ate c)rna3i% salat% p)ine% fructe% brin- i un pahar cu ap4 !u eFista nici un anun3 Inu be3iJ% pentru #o#ent% aa c interpretaser lucrurile ad littera#4 ;otul e de la Puritan4 !u n3ele7444 : si#plu% oft Lu7h4 ,n pri#ul r)nd% n6o s #ori de foa#e4 !ici n6o s fii btut4 !i#ic de felul sta4 +ar444 Lector se stp)ni4 Printre lucrurile pe care le nv3ase la coala lui scu#p era i autocontrolul4 Bine4 !u6s aici s fiu nfo#etat% nici s fiu btut4 9tunci% pentru ce* Pentru c tatl tu a fcut avere distru7)nd P#)ntul4 9cu# se strduiete s fac alta% din rahatul strbunilor4 9a c te vo# 3ine aici% te vo# hrni cu #arf de la Puritan% de cea #ai bun calitate p)n tatl tu va fi de acord s instale-e 7ratuit dou-eci de #ii de purificatoare de ap4 Lector nu6l asculta atent4 Etiu cine eti/ spuse el% deodat4 ;e6ai certat cu unchiul Jack i ai plecat/ 9i n3eles ce 3i6a# spus* -ise Lu7h% srind n picioare4 +race/ +e6aia purta #asc de 7a-e* +a% cred c da444 Lector prea nervos4 !u era de #irare4 9# nevoie s # duc la toalet4 Lu7h i art oala de noapte4 e* !u # lsa3i s # duc la baie* !u4 Po3i s te speli la chiuvet4 9i un prosop4 !u tiu de ce vrei neaprat la baie4

!u ave# un purificator de ap aici4 ;rebuie s ne descurc# cu ap obinuit4 H)ndete6te la asta% o s ai destul ti#p/ (e duse i btu% cu de7etele ndoite% n u4 +e dou ori4 >ssie pusese la punct un plan1 ni#eni un intra n ca#er fr #asc% ni#eni nu intra fr s6l atepte cineva n fa3a uii% care nu va deschide dec)t dup ce va au-i nu#rul de lovituri asupra crora se n3eleseser i care ur#a s fie schi#bat #ereu4 =#ediat% ;ab i deschise4 ,n spate era arl% 7ata s opreasc vreo ncercare de fu74 9#)ndoi% cu #asc4 Lu7h iei% ua fu ncuiat4 ,n re7ul* ntreb arl4 Pe dracuT/ .6a recunoscut% -ise Lu7h% arunc)nd #asca% enervat4 red c s6a obinuit cu #tile4 9dic oa#enii le poart tot ti#pul% i recunoti dup ochi% dup frunte4 >ricu#% tia# ce risc #i asu#4 =suse% khatul #i face sete/ 9ve3i o oca sau altceva* Rine% i ntinse huck o cutie4 (6a uitat la cr3i* Binen3eles c nu4 +e ce* huck r)n2i4 =6a# ales o 7r#ad de chestii porno4 ( le aib la nde#)n% c)nd e sin7ur444 T#e(i#e! pm+ntului e naiba faci* 0n cot n coaste4 Philip .ason se r3oi la nevasta lui4 :ra ntuneric4 Ei cald4 ,ns ferestrele fuseser nchise% din cau-a fu#ului de la focurile de pe r)u4 9poi i ddu sea#a4 9lt cutre#ur #pu3it4 (e scul4 : unul ru* #or#i el% frec)ndu6se la ochi4 !u% dar Larold pl)n7e4 +enise cobor din pat% cut)nd cu picioarele papucii4 9lt -7uduire scurt4 eva -n7ni pe noptier4 (ticlele de parfu#% probabil4 0n vaiet4 !u% un rcnet cu toat puterea4 Bine% vin i eu% oft Philip i6i puse picioarele pe podea4 Nu-i )*+#"itul lumii. nu: +e obicei% .oses Hreenbriar #pr3ea cu 7enero-itate -)#bete% n fiecare di#inea3% c)nd a2un7ea la birou4 +e data asta% #pr3i #)r)ituri4 :ra leoarc de transpira3ie K aerul de afar era n7ro-itor de u#ed i de fierbinte K i nt)r-iase #ai #ult de6o or4 !vli n birou i tr)nti ua4 +octorul HreM v ateapt de6o 2u#tate de or% i trans#ise secretara% nervoas% prin interfon4 Hura/ Etiu/ (#ulse capacul unui flacon cu pilule% n7hi3i una i% dup c)teva #inute% se si#3i #ai bine4 +ar n ca#er era 7roa-nic de cald i de u#ed4 (un secretara4 e naiba s6a nt)#plat cu aerul condi3ionat* =nstala3ia e suprasolicitat% do#nule4 : la #aFi#u#4 9u pro#is s tri#it pe cineva s6o re7le-e% spt#)na viitoare444 (pt#)na viitoare* +a% do#nule4 !6au reuit s recupere-e nt)r-ierile datorate epide#iei de enterit4 >f% drace/ Hreenbriar i terse fa3a i6i scoase haina4 ui i psa c avea c#aa ud* ;oat lu#ea o avea% pe vre#ea asta4 Bine% tri#ite6l pe doctorul HreM4 )nd HreM apru n u% reuise s6i revin% cu a2utorul altei pilule4 ;o#% ia loc4 ,#i pare ru c te6a# fcut s atep3i4 =ar traini3ii tia #urdari/ !6a# tiut c6i o de#onstra3ie% -ise HreM% ncruci)ndu6i picioarele4 Hreenbriar l privi cu invidie4 =ndividul n6avea hainele #ototolite% doar o pat de transpira3ie4 !u o de#onstra3ie4 (e pare c au renun3at la ase#enea ac3iuni nevt#toare4 red

c ai au-it de rpirea lui Lector Ba#berleM444 HreM ddu din cap4 !eca-urile tale au vreo le7tur cu444 !u% rspunse Hreenbriar% lu)nd un trabuc i #uc)ndu6i captul cu furie4 +ei nu pot spune c nu ne6a adus destule neca-uri acu#% c)nd Jacob Ba#berleM e #ort% iar .aud tratat cu sedative% ne atepta# ca "oland s treac la conducere% s ne a2ute s pstr# or7ani-a3ia la un nivel re-onabil% s opreasc prbuirea asta de-astruoas a pre3ului ac3iunilor444 .ie #i s6a nt)#plat altceva4 Poli3ia a aflat c un #aniac are de 7)nd s arunce n aer tunelul Zueens .idtoQn% #er7)nd prin el cu o bo#b n #ain4 Presupun c ur#a s sar i el n aer4 >ricu#% au oprit i au scotocit toate #ainile4 Pun pariu c a fost doar un -von #pu3it/ +a% a#enin3area repre-int% n sine% un sabota2 tehnic eFcelent4 a n ca-ul bo#belor -burtoare 7er#ane O=4 9veau ncrcturi prea #ici pentru a produce pa7ube #ari% dar oricine le au-ea fu7ea la adpost% nc)t au influen3at% cu o eficien3 re#arcabil% produc3ia de #uni3ii i serviciile publice4 Hreenbriar se uit la el4 +up o pau-% spuse1 +a% poate444 >ricu# e o belea444 red c ar fi trebuit s ncep prin a spune c # bucur c ar3i #ai bine4 9# au-it c ai fost bolnav4 !i#ic serios% rspunse HreM4 +ar arta ru i era #)hnit4 8r a fi butor sau fu#tor% celibatar% cu o diet echilibrat% suferea de si7uran3a incontient c #icrobii i ddeau sea#a c repre-enta un adversar 7reu de nvins% deci l vor lsa n pace4 ,n loc de asta% fusese dobor)t de brucelo- el% ;o# HreM% care nu se atinsese n.c.o%*t de lapte nepasteuri-at i #)nca doar #ar7arina n loc de unt/ 9cu# se vindecase% binen3eles4 :Fistau #edica#ente eFcelente i cu ac3iune ur7ent4 ,l enerva ns c pierduse trei spt#)ni pre3ioase% pe care ar fi trebuit s le dedice proiec6 tului su4 5a 9n7el itM avusese destul ti#p sa ur#reasc aspectele cele #ai i#portante ale proiectului4 9ici% di#potriv% toc#ai din cau- c fusese an7a2at s lucre-e la acesta% ca sarcin principal% nu o ac3iune particular% trebuia s subordone-e preferin3ele sale celor ale patronilor lui4 redea# c voiai s # ve-i din cau-a tristei dispari3ii a lui Jacob% -ise el4 Hreenbriar studie v)rful 3i7rii cu o aten3ie critic4 +a4 !u6i nici un secret c repre-int ulti#a dintr6o serie de lovituri foarte puternice4 hiar i o or7ani-a3ie enor#% sntoas% ca trustul Ba#berleM% are li#ite n #ri#ea loviturilor pe care le suport4 .ai nt)i povestea din 9frica% apoi cea din Londuras% dup aceea tulburrile de la u-ina hidro6ponic% iar acu# decesul444 toate astea au ntors opinia public #potriva noastr i a distrus ncrederea n ac3iunile noastre4 9ve# nevoie disperat de ceva% ceva spectaculos% care s ne #bunt3easc i#a7inea4 5a ulti#a edin3 a consiliului de ad#inistra3ie a# ridicat proble#a pro7ra#ului tu de anticipare i to3i i6au dat sea#a c are posibilit3i #ari de aplicare4 :Fist vreo ans de a6l pune la dispo-i3ia publicului n viitorul apropiat* HreM e-it4 ,i fusese fric de asta4 +ar444 9sta #i aduce n #inte o su7estie fcut de 9nderson% spt#)na trecut4 Pro7ra#atorul acela t)nr% pe care l6ai nu#it asistentul #eu4 red c a spus6o ca o 7lu#% dar #6a# 7)ndit la ea serios% c)t a# stat n pat4 +e fapt% a sus3inut c ave# #ai pu3in nevoie de anali-e eFtrapolatorii pentru a preveni sv)rirea de noi erori% c)t de solu3ii de ur7en3 pentru proble#ele eFistente4 Binen3eles% n6a for#ulat propunerea chiar aa444 u# a for#ulat6o* +e fapt% a -is aa444 !u era pentru pri#a oar c)nd Hreenbriar observa c HreM era lipsit de si#3ul u#orului4 +ac6i pusese o ntrebare% se si#3ea obli7at s rspund a#nun3it4 9 -is1 I+octore% n loc s cut# ci de a ocoli alte belele% de ce nu cut# o cale s iei# din beleaua n care ne afl# acu#* +up cu# #er7 lucrurile% n6o s ave# ti#p s face# alte 7reeliJ4 +up cu# 3i6a# spus% a# presupus c 7lu#ea4 Hlu# sau nu% cre-i c are dreptate* :i bine444 Etii% a# fost acu-at c locuiesc ntr6un turn de filde% dar sunt la curent cu tirile% chiar dac 7usturile #ele # fac s nclin spre o via3 linitit4 !u # pot #piedica s cred c publicul lar7 va considera binevenit ceva ase#ntor propunerii lui 9nderson4 !u

pot accepta c liderii notri politici au dreptate sus3in)nd c n7ri2orarea privind deteriorarea #ediului repre-int un #oft% care sun nvechit ntr6un discurs de ca#panie electoral i6i plictisete pe asculttori4 onclu-ia #ea e c% din cau- c politicienii par plictisi3i de asta% publicul reac3ionea- prin #suri eFtre#e4 9i observat c)te acte de sabota2 au fost co#ise n ulti#ul an* Binen3eles% fir6ar s fie/ rspunse scurt Hreenbriar4 .ulte dintre posesiunile i#portante ale trustului suferiser% fiind concentrate n -onele industriale4 :Fist un lucru care poate fi spus n aprarea sabotorilor4 5ovesc industriile cu 7rad #are de poluare4 Petrol% plastic% sticl% ci#ent% produse care nu se desco#pun4 Ei% binen3eles% h)rtia% care consu# copaci ce nu pot fi nlocui3i4 9vea# i#presia c eti de partea pro7resului% #or#i Hreenbriar4 ,n di#inea3a asta vorbeti ca un apolo7et al traini3ilor/ Hreu de cre-ut% -)#bi HreM4 (i7ur% a# recitit lucrrile lui ;rain% pentru a le ncorpora n datele pro7ra#ului #eu% alturi de ale altor 7)nditori% care au avut influen3 i#portant asupra lu#ii #oderne1 5enin% Hhandi% .ao i al3ii4 Ei a# a2uns la o conclu-ie4 9# avut secole de pro7res neplanificat% iar re-ultatul poate fi caracteri-at drept haotic4 >a#eni nein6 for#a3i% contien3i doar c vie3ile lor pot fi schi#bate fr nici un avertis#ent% se si#t% nor#al% lipsi3i de si7uran34 Ei a2un7 s nu #ai aib ncredere n conductorii lor% pentru #otive care pot fi eFe#plificate de ceea ce s6a nt)#plat la u-ina hidroponic% unde hran de o 2u#tate de #ilion de dolari a fost distrus% cu toate afir#a3iile 7uvernului c era perfect co#estibil% iar n 9sia% 9frica sau :uropa se #oare de foa#e4 .ai #ult% n ceea ce privete distru7erile provocate de 2.<+*s n statele a7ricole K a fost or7ani-at o ca#panie uria de averti-are% cer)ndu6se ca toat lu#ea s fie atent% s anun3e noi apari3ii K dar cine o ia n serios% c)nd 7uvernul autori-ea- distru7erea unei ase#enea cantit3i de hran% doar pentru a #arca un punct n 2ocul politic* Hreenbriar ddu din cap4 8riptura% n restaurantul lui favorit% urcase de la 7%A dolari la 9%A n vara aceea444 Bnuiesc% continu HreM% c tinerii% n 7eneral% vor s cread n buna credin3 a conductorilor4 5a ur#a ur#ei% #ul3i dintre ei sunt #)ndri c or7ani-a3ia caritabil cea #ai #are din lu#e e a#erican4 +ar% n loc s valorifice acel fond de bunvoin3 care eFist% 7uvernul l calc n picioare4 ,n loc s6i eFpri#e oroarea fa3 de soarta so3iei prietenului tu% doa#na ;horne% refu- s6i recunoasc vreo responsabilitate% ncearc s ne7e c pericolul e real4 Ei% revenind la ncierarea de la fabrica voastr% n6a fost o teribil eroare tactic folosirea laserelor de lupt* (6a protestat enor# #potriva folosirii lor n Londuras i trebuie s #rturisesc c nu63i face plcere s citeti rapoarte despre efectele lor4 ,3i po3i i#a7ina c tinerii au fost profund i#presiona3i de descrierea faptului c o persoan aflat la #ar7inea ra-ei se poate tre-i c i s6a a#putat i cauteri-at un bra3 sau un picior444 ,ncepi s6#i a#inteti de HerrM ;horne% spuse ncet Hreenbriar% pe care discursul lui HreM l atinsese ntr6un punct sensibil4 (i7ur% el spunea lucrurile #ult #ai direct4 ?icea1 Iave# nebuni la conducere i trebuie s6i opri#J4 (e uit la HreM% iar brbatul slab ddu scurt din cap4 +a% avea dreptate4 e se va nt)#pla dac nu va veni cineva K foarte repede K cu un plan practic% ra3ional% tiin3ific% pentru a vindeca bolile na3iunii* !u te po3i atepta din partea t)#pitului de PreFM i a 7uvernului lui de #ediocrit3i% la ni#ic #ai #ult dec)t platitudini pioase4 9titudinea lor prea a fi1 Ichiar dac n6a #ers ulti#a oar% trebuie s #ear7% aa c #ai ncerc# o dat/J ,ntre ti#p% ceea ce fusese spri2in necondi3ionat aluneca spre eFtre#iti ca trainitii% radicalii de dreapta sau #arFitii4 a i cu# publicul ar fi ocupat o po-i3ie% cea #ai la nde#)n% nu#ai ca s ocupe o po-i3ie i s pun capt bra#burelii de -i cu -i444 (puse% privindu6i #)inile 7roase de pe birou% re#arc)nd c luceau de transpira3ie1 re-i c pro7ra#ul tu poate fi adaptat pentru a oferi444 solu3ii valabile lu#ii* HreM se 7)ndi4 ,n cele din ur# spuse1 Ooi fi cinstit4 +e la nceputul proiectului a# pornit de la pre#isa c ceea ce a fost fcut a fost fcut% iar cel #ai bun lucru pe care6l pute# spera e s evit# repetarea 7reelilor4 ,ns datele acu#ulate pot fi folosite i pentru alte scopuri% dei e nevoie de anu#ite adaptri% care necesit ti#p444 +ar eti de acord s anun3# c trustul Ba#berleM finan3ea- un studiu pe

calculator care poate scoate la iveal unele idei noi% folositoare* Harante- c ne vo# li#ita la IpoateJ4 ( fiu cinstit% ;o#% sunte# la #ila ta4 9ve# neca-uri teribile4 =ar anul viitor va fi i #ai ru dac nu vo# face ni#ic care s schi#be opinia public n favoarea noastr4 9# nevoie de bani n plus% de oa#eni n plus% -ise HreM4 > s ai4 . ocup eu4 3te#) +a*444 ,#i pare ru s aud aa ceva4 ;e ro7 s6i trans#i3i nsntoire 7rabnic4 Preedintele #6a ru7at s trans#it acest #esa2 c)t #ai cur)nd4 : foarte afectat4 (i7ur% netiind dac -vonurile sunt nte#eiate% n6a vrut s trate-e proble#a n #od oficial444 +a% voi fi recunosctor dac a#basadorul va afla% cu pri#a oca-ie444 O ro7 s6i trans#ite3i c orice ncercare de no#inali-are a lui 9ustin ;rain pentru pre#iul !obel pentru pace va fi considerat un 7rav i cite- eFpresia preedintelui K calculat afront adus (tatelor 0nite4 P#im! $!# l! /int 3et+one11* 3*<e=444 fi3i bineveni3i la noul nostru spectacol de vineri% c)nd nclc# obiceiul i cuprinde# ntrea7a planet4 .ai t)r-iu vo# #er7e n Londuras% s lu# interviuri chiar n pri#a linie% iar prin satelit% n 5ondra% pentru a afla opinii despre r-#eri3ele% din cau-a #)ncrii% n rindurile celor cinci #ilioane de o#eri4 ,n cele din ur#% vo# a2un7e la (tockhol#% unde vo# vorbi cu noul secretar al 8unda3iei I(alva3i BalticaJ i vo# afla ce ncearc acesta s fac pentru #area n pericol4 +ar chiar acu# ave# n vedere o nt)#plare foarte trist% rpirea lui Lector Ba#berleM% n v)rst de cincispre-ece ani4 5e7tura cu studioul nostru din (an 8rancisco4 9h% vd i#a7inea pe #onitor4 +o#nul "oland Ba#berleM/ Bun -iua/ B*:;e+1e)= Bun -iua4 3*<e= >ricine ur#rete tirile a aflat c fiul du#itale a disprut n ur# cu o spt#)n4 Eti# c ai pri#it o cerere de rscu#prare foarte ciudat4 :Fist vreun indiciu pentru identificarea cri#inalilor* B*:;e+1e)= 0nele lucruri au fost evidente de la nceput4 : o cri# cu #otiva3ie politic4 ,n ti#pul rpirii a fost folosit o 7renad cu 7a- soporific% iar astea nu se 7sesc prin tufiuri/ +eci ave# de6a face cu un 7rup subversiv bine echipat4 =ar nite rufctori obinui3i n6ar fi stabilit o rscu#prare at)t de ridicol/ 3*<e= 0nii sus3in c o ase#enea 7renad poate fi ob3inut foarte uor i c orice persoan eFasperat de calitatea eFecrabil a apei din alifornia ar fi444 B*:;e+1e)= Palavre/ 3*<e= : sin7urul du#itale co#entariu* B*:;e%e)= +a4 3*<e= 9# aflat c pri#a livrare% de patru-eci de #ii de filtre de ap .itsuMa#a% destinate co#paniei du#itale% au sosit ieri4 =nten3ione-i s444 B*:;e+1e)= !u% nu voi folosi nici unul pentru nenorocita aia de rscu#prare/ !6o s # supun anta2ului% n6o s ndeplinesc planul trdtorilor/ 9# spus poli3iei c aceast rpire e opera unei #icri subversive bine or7ani-at% ce inten3ionea- s defi#e-e (tatele 0nite% iar dac poli3itii i cunosc #eseria% ar trebui s6i aib nre7istra3i pe infractori4 "efu- s colabore- cu ei n vreun fel4 3*<e= u# 3i vei rscu#pra fiul% dac nu colabore-i* B*:;e+1e)= 5a sf)ritul anilor ai-eci i nceputul anilor apte-eci a eFistat o ca#panie #asiv de defi#are a (tatelor 0nite4 5u#ii i s6a spus c 3ara asta e iadul pe p#)nt4 !e6a# rec)ti7at #)ndria i ndr-ni# s nu pierde# ce6a# cucerit/ +ac vo# ceda% du#anii notri vor considera 7estul ca o recunoatere a faptului c aprovi-ion# cet3enii cu ap nesntoas4 H)ndi3i6v ce capital politic se poate ob3ine din asta/ 3*<e= +ar ai recunoscut de2a un ase#enea lucru% i#port)nd purificatorul/ B*:;e%e)= :roare/ (unt o# de afaceri4 +ac eFist cerere% # strduiesc s6o satisfac4 Ei eFist cerere pentru purificatoare/ 3*<e= !u vor fi ns oa#eni care s sus3in c eFisten3a cererii dovedete c

autorit3ile nu furni-ea- ap curat* Ei c prin rscu#prarea fiului du#itale vei #bunt3i situa3ia* B*:;e%e)= 0nii oa#eni spun orice444 3*<e= u tot respectul% sta nu6i un rspuns la ntrebarea #ea4 B*:;e+1e)= >rice persoana respectabil tie c eFist situa3ii c)nd e nevoie de ap ultrapur K pentru hrana su7arilor% de eFe#plu4 +e obicei% se fierbe4 Prin folosirea filtrelor nu #ai e nevoie de at)ta btaie de cap4 9sta6i tot4 3*<e= +ar e vorba de unicul du#itale fiu444 9lo% do#nule Ba#berleM/ 9lo% (an 8rancisco/ 444 ,#i pare ru% se pare c a# pierdut te#porar le7tura444 +oar un #o#ent% s face# o pau- pentru444 identificare postului444 @,ntrerupere a trans#isiei de aproFi#ativ W& secundeD I*n @*%e)= Pet% treci la ur#torul subiect4 ineva a distrus trans#i3torul din (an 8rancisco4 (e pare c a folosit o bo#b de #ortier4 n!p$i n *$c!# 8usese o perioad nesf)rit K fr trup K a vie3ii ei% c)nd totul arta plat% ca o foto7rafie proast4 !i#ic nu se le7a4 !i#ic nu avea n3eles4 :ra contient de unele fapte% precu#1 nu#e% Pe7 .ankieQic-X seF% fe#ininX na3ionalitate% a#erican4 +incolo de asta% un vid4 0n vacuu# teribil n care% c)nd cobora 7arda% nvleau e#o3ii necontrolate% precu# tea#a i chinul4 (e uit pe fereastr4 Putea s vad un petic #ic de cer4 erul era la fel de cenuiu i de neted ca i lu#ea n care fusese K pentru c)t ti#p* !u tia4 +ar ploua4 9bia se pornise4 a i cu# cineva nev-ut 7olea o lin7uri3 ncrcat cu #)l diluat4 > pictur pe 7ea#1 o pat nere7ulat% elipsoidal4 9lta% un pic #ai #are4 Ei una #ai #ic4 8iecare strop #urdar provoca scur7erea #urdriei acu#ulate de2a pe eFteriorul 7ea#ului4 !u6i psa de ploaia #urdar4 (e uit la podea i descoperi c unele lucruri fuseser #utate4 :Fista un birou% de la care o privea un ne7ru de vreo patru-eci de ani4 ,i a#intea de +eci#us% dar ceva #ai 7ras4 9r trebui s tiu cine eti* ntreb ea4 (unt doctorul Prentiss4 ;e trate- de o lun4 >h444 (i7ur444 ;resri% i duse #)na la frunte4 = se prea c are prea #ult pr4 !u6#i a#intesc cu#444 (e uita n ca#er% cut)nd vreo infor#a3ie4 ,i a#inti va7 de acel loc% ca i cu# l v-use #ai nainte la un televi-or de tip vechi% alb6ne7ru444 +ar covorul arta cu adevrat verde% pere3ii albi% o biblioteca din pin natural% n care se aflau cr3i albastre% ne7re% cafenii% roii i #ulticolore% iar n spatele biroului ne7ru sttea K o secund% s6i a#inteasc444 K doctorul Prentiss% ntr6un costu# cenuiu4 Bine4 ;otul se potrivea4 +a4 ,#i a#intesc4 5a hotel4 9ha/ Prentiss scosese sunetul sin7ur% ce nu era cuv)nt% ca pe o parante-4 (e ls pe spetea-a scaunului% ncruci)ndu6i de7etele lun7i% dar dolofane4 Ei* Parc ptrunsese ntr6un bas#4 !u din cele dr7u3e% ca ale lui 9ndersen% ci n stilul fra3ilor Hri##% ceva eFtras din ha-naua subcontientului colectiv4 > otrav #a7ic4 !u voia s se 7)ndeasc la ea% dar se 7)ndea% i dac tot se 7)ndea% era #ult #ai suportabil s vorbeasc% dec)t s pstre-e tcerea4 +a% spuse ea% obosit4 ,#i a#intesc totul4 9u nvlit nuntru% nu* ine erau* 8B=* Prentiss e-it4 :i bine444 +a4 red c ai fi aflat oricu#4 ,i ur#reau pe cei doi care te sunaser4 9rrie7as% -ise Pe74 Ei 5ucM "a#a7e4 (r#anii copii din pdure/ Jun7la din !eQ Nork nse#na #ult #ai #ult4 ;eroarea de nei#a7inat dispruse4 (e si#3ea i-olat de ea% ca i cu# ar fi ncercat s6i a#inteasc totul prin procur4 Poate cu #intea lui 5ucM "a#a7e4 ,i v-use fruntea% dup ce i6o -drobise

7lon3ul% sau inventase i#a7inea in #intea ei* >ricu#% fusese ceva respin7tor4 Pentru a6i distra7e aten3ia% se uit la hainele pe care le purta1 c#a i pantaloni de6un albastru deschis4 !u erau ale ei4 +etesta albastrul4 u# te si#3i acu#% Pe7* se interes Prentiss4 9proape se nfurie% din refleF% pentru c detestase ntotdeaunabrba3ii care6i per#iteau i#ediat fa#iliarit3i4 9poi i ddu sea#a1 fusese pierdut ti#p de patru spt#)ni4 =ncredibil/ ;i#p rete-at din via3a ei% ca dintr6o band pentru e#isie4 (e for3 s6i dea sea#a n ce stare era i tri un #o#ent de surpri-4 8oarte bine4 0n fel de slbiciune% ca atunci c)nd te ridici din pat% dup ce ai fost bolnav4 >dihnit4 "elaFat4 atharsis4 unoti ter#enul* Binen3elers4 > descrcare a ncordrii4 a deschiderea unui abces4 +a% ai dreptate4 Lrana pe care #6au obli7at s6o #n)nc444 ;e6a adus la spital* opti Prentiss4 +a i nu4 !6ai avut ti#p s absorbi o do- periculoas din substan3a pe care o puseser n hran% iar c)nd ne6a# dat sea#a ce s6a nt)#plat% 3i6a# fcut splaturi sto#acale4 +ar ai fost sub o tesiune puternic4 :rai ncordat ca un tr7aci ce poate declana focul la cel #ai #ic oc4 +a% se potrivea4 +ei el vorbise despre Isubstan3a pe care o puseser n hranJ444 (i7ur nu fusese acolo dinainte* +ar nu avea chef s6l contra-ic4 Pre-in3i lucrurile ca i cu# #i6ar fi fcut o favoare% spuse ea% fr s vrea4 > i#a7ine foarte ni#erit4 Bnuiesc c aa a fost4 >ricu#% o #ul3i#e de #aterial repri#at a fost eli#inat din subcontient4 +e aceea te si#3i at)t de relaFat4 e fel de #aterial* Oa7 alar#at% de parc ar fi descoperit brusc o 7aur n peretele bii4 red c tii% #ur#ur Prentiss4 9cesta6i beneficiul unei eFperien3e de tipul sta% oric)t de neplcut ar fi4 ,ncepi s ad#i3i tot felul de lucruri pe care le ascundeai de tine ns3i4 +a444 Pe7 privi pe fereastr4 Ploaia devenise puternic% 7ea#urile erau opace din cau-a apei #urdare4 +a% toat lu#ea asta #pu3it # apsa% nu* ;oat apa #urdar K i chestii de felul sta4 P#)ntul plin de chi#icale4 9erul n7roat de fu#4 !ici un prieten n care s a# ncredere% care s # nve3e cu# s r#)n n via3444 9cu# scpase4 ;rebuia s fie adevrat% pentru c doctorul ne7ru% binevoitor% ddu din cap4 9poi spuse1 9i avut un prieten n care ai avut ncredere4 9i vorbit de el tot ti#pul4 Etii la cine # refer4 ;resrind% Pe7 rspunse1 >h/ +eci#us Jones/ Pruse s fie acolo% undeva% n cenuiul plat al altei lu#i4 +a4 +ar el e #ort/ hiar i aa% nu a avut prieteni* !u6s prietenii lui i prietenii ti* Pe7 ddu din cap% cu 7ri24 9cu#% c)nd se si#3ea nor#al% 7arda ncepuse s revin la locul ei4 :Fista ceva pu3in prea de7a2at n tonul bl)nd al doctorului% de parc ar fi vrut s6o conduc undeva4 9i vorbit #ult despre ei4 9i lsat i#presia c63i plac4 9i vorbit despre Jones% dar i despre sora lui% despre so3ia lui% despre copii adopta3i% despre o #ul3i#e de oa#eni care l6au cunoscut i care te cunoteau4 56ai #en3ionat i pe 9ustin ;rain444 +eci asta era/ Pe7 se stp)ni i -ise1 +a* iudat444 56a# cunoscut% dar pu3in% cu #ul3i ani n ur#444 Ei a# nt)lnit o #ul3i#e de oa#eni care i luaser nu#ele4 "idicol% nu cre-i* +e parc ar fi folosit un fel de #a7ie protectoare444 +up ce fu dus napoi n ca#era ei% brbatul care ascultase n ca#era alturat intr% suprat4

 9i lucrat ca un c)rpaci/ #)r)i el4 Ba nu/ l contra-ise Prentiss4 9# fcut eFact ce #i s6a spus4 +ac vei considera c referirile ei la 9ustin ;rain se potrivesc cuiva care i6a preluat nu#ele% te privete/ +e fapt% de ce doreti at)t de #ult s6l 7seti pe individ* ;u de ce cre-i* eFplod cellalt4 !u se prbuete 3ara asta bleste#at n 2urul nostru* Ei sabotorii ia #urdari nu ac3ionea- n nu#ele lui ;rain* P)n nu6l 7si# i nu6l pune# la st)lpul infa#iei% nu6l face# s arate ca un nebun i trdtor% cu# e% de fapt% poate s apar iar n lu#ina reflectoarelor% oric)nd are chef% i s preia conducerea unei ar#ate puternice% de un #ilion de oa#eni/

AUGUST

Urmrit de !arponul e"plo#iv =at6o, bie3i% s n6o scp#% P)n-ele sus% s o v)n#% Balena cea #are% balena cea 7ras (6i duce# untura acas4 Sunt -0nto+ %e ;*1ene, *n %e *n, F:. p1*ce s n*-.<he/ pe oce*n S4 n6+unt t*1*/u+., s -0ne/ B*1ene :u1te, s : %.st+e/, =at6o, bie3i444 C*1* e p1.n, *: te+:.n*t L* 9+: ne4*: ?n*po.*t Acu: : p1.:; pe 5ose* Cu ;*n. /n<n.n% ?n pun<* :e* =at6o% bie3i444 Me+<e: 1* ;*+ 5. ;e: ;e+e, @ete1e se ?n<hesu.e, o p1ce+e7 Sunt 6e+.c.t c* un ?:p+*t De 1* -0nto*+e c0n% :4*: ?n*po.*t7 =at6o% bie3i444 )ntec% aproFi#ativ 1&'B% pe aria #elodiei > t)nr cinstit$ I!#%! e t$t m!i c!*enie 777%esc+.s %+ept, c.t:, %e/*st+uos, s60+5.tu1 c.t*tu1u., %e ct+e co:p*n..1e *e+.ene, *<en9.. %e tu+.s: 5. <h./.7 Re/e+-*+e* %e 1ocu+. 1* hote1u+. s4 * +e%us cu p*t+u/ec., ?n une1e c*/u+. ch.*+ cu 5*./ec. 1* sut7 Co:ent0n% +*po+tu1, ch.*+ ?n*.nte %e * p1ec* 1* D.sne)1*n%, un%e -* sus9.ne un %.scu+s .:po+t*nt %esp+e e%uc*9.e, 3+eC) * spus, c.t:, nu4 . ne-o.e s :e+<e9. ?n *1t p*+te pent+u * 5t. c :o%u1 nost+u %e -.*9 e ce1 :*. ;un %.n 1u:e7 S60+5.tu1 c.t*tu1u.7 Dep*+t*:entu1 A<+.cu1tu+.. * *-e+t./*t c stoc*+e* %e *1.:ente *+ pute* %e-en. o c+.: 6e%e+*1, %up *1t /. %e +e-o1te ?n :u1te o+*5e .:po+t*nte, %*to+*te c+e5te+.. su;st*n9.*1e * p+e9u+.1o+7 At*c*+e* c*:.o*ne1o+ cu 1e<u:e777

Cumpn! !pel$# ;elefonul de pe biroul lui Philip .ason sun din nou4 9 -ecea oar ntr6o or4 ,l ridic i rcni1 +a* 9a se vorbete cu so3ia* ntreb +enise4 >h/ ,#i pare ru/ spuse Philip% trec)ndu6i #)na peste fa34 (6a nt)#plat ceva* +a4 9# pri#it opt% -ece telefoane cer)nd interven3ie i#ediat4 >a#eni care spun c li s6au nfundat filtrele4 !ite scandala7ii% presupun% dar asta nsea#n s a#)n instalri noi% s reparti-e- altfel oa#enii444 u ce pot s63i fiu de folos* .6a sunat 9n7ie .c!eil4 :a i +ou7 nu pot veni la #as% disear4 +oa#ne% iar* : a treia oar c anulea- nt)lnirea/ e s6a nt)#plat* +enise e-it4 (puse% dup o pau-% cu vocea ncordat1 9t)t de #ulte ur7en3e% nc)t spunea c +ou7 va avea noroc dac va a2un7e acas dup #ie-ul nop3ii4 Parc to3i s6au #bolnvit deodat/ n principal brucelo-% dar i hepatit infec3ioas% di-enterie% po2ar% rubeol% scarlatin i ceva despre care +ou7 crede c ar putea fi tifos4 ;ifos/ Philip aproape scp telefonul din #)n4 +a% confir# sec +enise4 (pune sau #ai de7rab 9n7ie spune c totul se nt)#pl din cau- c o #ul3i#e de oa#eni au venit n vacan3 aici% n loc s se duc la #are4 =nstala3iile sanitare i re-ervele de ap n6au fcut fa34 5e6ai spus lui Larold i lui Josie s nu bea ap* Binen3eles c le6a# spus/ ,#i pare ru c te deran2e-444 Pare ceva 7rav% ce anu#e vrei s fac* 9# pre7tit #asa pentru ase persoane% #6a# 7)ndit c i6ai putea invita pe Pete i Jeannie444 (i7ur% bun idee/ >ricu# trebuie s # nt)lnesc cu Pete chiar acu#% s re-olv# proble#ele4 9teapt/ 9coperi telefonul cu #)na i6l stri7 pe Pete% pe care6l v-u prin ua deschis a biroului% r#as aa pentru c instala3ia de aer condi3ionat nu fcea fa3 cldurii4 Pete #er7ea bine acu#% renun3ase la c)r2e% se folosea doar de un baston4 =ntr n birou% ddu din cap i puse ceva% ntr6o pun7 de plastic% pe #as4 Po3i s vii la noi la #as% cu Jeannie% n seara asta* l ntreb Philip% nainte ca Pete s apuce s spun ceva4 9h444 !e6ar face #ult plcere4 +enise e la telefon* Orei s6o ro7i s6o sune pe Jeannie acas% i s6i spun c% dac ea poate% eu sunt de acord* .ul3u#esc #ult4 (e ae-% n ti#p ce Philip trans#itea #esa2ul4 +up ce puse telefonul n furc% Pete desfcu pun7a4 Philip privi con3inutul% nencre-tor4 e naiba s6a nt)#plat* eFcla# el4 0n filtru de la un purificator .itsuMa#a4 ,i schi#base culoarea1 n loc s fie alb co#plet% devenise de6un 7alben purulent% cu pete cafenii% iar foile de plastic% din care era alctuit% se desprinseser una de alta% ca i cu# cineva ar fi suflat aer% la presiune foarte nalt% prin tubul din centru4 9a arat toate cele defecte% spuse Pete4 .ack a 7sit trei% ast-i4 (6a 7)ndit s discute cu noi% nainte de a schi#ba i altele4 =suse/ Philip atinse cu 7ri2 filtrul4 :ra soios% de-7usttor4 9lan l6a v-ut* red c da4 (6a dus la clinica doctorului .c!eil4 9u neca-uri serioase4 +ouspre-ece unit3i% toate blocate4 >f% drace/ #or#i Philip4 Ei cei care au sunat i6au folosit cu6adevrat filtrele de re-erv* .ack spune c le6au consu#at% n cele trei ca-uri pe care le6a verificat4 0n pachet de ase buc3i n c)teva pt#)ni4 redea# c trebuie s dure-e o 2u#tate de an4 9a trebuia/ 9tunci% ce nu #er7e*

(un telefonul% Philip rspunse4 +a* ;e caut 9lan% l anun3 +orothM4 +6i dru#ul% 9lan/ Phil% ave# proble#e/ Etiu4 Pete #i6a artat un filtru4 e +u#ne-eu444 Bacterii/ Hlu#eti% -ise Philip% dup o pau-4 hiar #i arde de aa ceva/ 9# #ai avut parte de chestia asta% n instala3iile din u-inele #ari de purificare a apei4 +ar ticloii de la .itsuMa#a 2uraser c #arfa lor e i#un la aa ceva/ ;e ro7 s tri#i3i i#ediat pe cineva de la ntre3inere la clinic4 Philip i trans#ise cererea lui Pete% care6i rspunse1 !u6i ni#eni% doar .ack% iar el #ai are opt solicitri4 9lan interveni1 (pune6i lui .ack c al3ii pot atepta4 ( vin i#ediat aici4 Phil% f6#i% te ro7% le7tura cu +orothM4 Oreau s contacte-e >saka/ +oar nite ani#ale #icu3e% -ise Pete% nencre-tor% rsucind cilindrul de pe o parte pe alta4 ( fac un ase#enea rahat/ (e cutre#ur i ls obiectul s cad4 . n7ro-ete% adu7 el% dup un #o#ent4 Etii c se rsp)ndete o nou epide#ie* +e brucelo-* 9# au-it4 (e spune c provoac avortul% -ise Pete% privind n 7ol4 Jeannie are co#aruri4 : n luna a doua444 e naiba% n6a p3it nc ni#ic% se ncura2 el i se ridic de pe scaun4 . duc s6l tri#it pe .ack4 (un telefonul4 0n brbat% care cerea un set de filtre de schi#b4 9vusese i el aceeai proble#1 un pachet cu ase filtre fusese consu#at n ase spt#)ni% iar acu# robinetul abia picura4 A/i &(ut &ie#mi: D*c %*, *nun9*9. .:e%.*t po1.9.*7 S*+#"it ,e &!# +ele7a3ii din cele cinci tabere #ai #ari se sftuiau cu ?ena i cu "alph Lenderson% ntr6o ca#er rotund% ce ducea n sala #are% n care se str)n7ea la #as ntrea7a co#unitate din +enver4 a o capel lateral l)n7 nava unei catedrale ovoidale% ce intrase la ap4 Hhe#uit pe pernele albastre% +reQ Lenker din PhoeniF spuse1 +eci ne6a# n3eles4 ;rebuie s distru7e# Puritan% indiferent de ur#ri/ (e aternu o tcere depri#ant4 Pe colinele cafenii ce ncon2urau tabra se vedeau petele lu#inoase% colorate% ale verii4 hiar de la instalare% oa#enii care triau acolo plan6 taser n 2ur tufiuri cu flori% pentru a nfru#use3a peisa2ul4 +ar fuseser nlocuite de corturile i rulotele turitilor% care culeseser florile% tiaser arbutii pentru foc% lsaser #or#ane de 7unoi peste noapte i poluaser cu resturi sin7urul i-vor curat4 9vuseser #ulte neca-uri i cu be3ivii care se a#u-au arunc)nd cu pietre n ferestrele coloniei4 el pu3in acu# era ntuneric% nu puteai vedea prpdul4 ,n cele din ur# "alph spuse1 =deea # n7ro-ete% dar si#t c lucrul acesta trebuie fcut4 (e ridic i ncepu s se pli#be pe sub cupola curbat a acoperiului% aplec)ndu6se c)nd a2un7ea la captul ncperii4 :ra un brbat nalt4 Protii de colo K fcu el se#n spre ferestrele ntunecate K nu vor reac3iona dec)t la un oc adevrat4 9u fost averti-a3i de nenu#rate ori% de 9ustin% de !ader% de "attraM ;aMlor% de oricine4 9u b7at de sea#* !u% p)n nu6s i#plica3i direct4 =suse% a# transfor#at 2eepul n a#bulan3/

:Fa7era4 +ar de c)nd ncepuse nvala turitilor% strinii veneau n tabr 3ip)nd dup un doctor% cer)nd s li se panse-e rni sau s li se dea sfaturi n privin3a unui copil bolnav4 Ei nu ofer ni#ic n schi#b% spuse% #orocnoas% "ose (hattock% din ;aos4 =ar tcere4 +ur prea #ult4 ?ena -ise% la nt)#plare1 "alph% vreau s te ntreb ceva/ "ick # plictisete cu ntrebri despre ce a produs pete la plantele cu frun-e late444 e fel de pete* ele cafenii sunt din cau-a lipsei de ap4 +ac se interesea- de cele 7albene% de vin e bioFidul de sulf4 9a i6a# spus i eu4 9# vrut s # asi7ur c i6a# dat rspunsul corect4 .i6ar plcea ca poluan3ii s6i o#oare pe 2.<+*s, spuse ;onM Phitefeather% din (pokane4 +ar re-ist% practic% la orice4 re-i c6i adevrat ce se spune% c n6au fost adui din 7reeal% c tupa#aroii i6au tri#is n #od deliberat* +e ce s6ar fi obosit* #)r)i "alph4 :ra suficient s atepte ca un concern #pu3it s6i coboare standardele de calitate444 9# #ai cu#prat de la fir#a aia% i rea#inti ?ena4 (i7ur% dar nu#ai pentru c a# fost nevoi3i4 Pentru +u#ne-eu% s i#por3i r)#e/ 9lbine/ Oiespi/ 0neori cred c la Pashin7ton eFist un savant nebun% cre6l controlea- pe PreFM% prin hipno-% i care dorete ca noi to3i s tri# ntr6un laborator dr7u3% sterili-at% din sticl i o3el inoFidabil% i s #)nc# pilule ro- i albastre% ca s nu #ai ave# nevoie s ne cc#/ 9tunci nsea#n c vrea% #ai nt)i% s scape de o #ul3i#e dintre noi% interveni ;onM Phitefeather4 ( nu trebuiasc s construiasc un laborator prea #are4 9a cu# a procedat cu 5ucas ZuarreM i HerrM ;horne% su7er +reQ Lenker4 !6a avut nevoie s6i nlture% l contra-ise "alph4 9 fcut6o sindicatul n locul lui4 >ricu#% e nevoie de un oc% n ur#toarea perioad de ti#p4 "#)ne3i aici* ( discut# despre tirile ce vor fi difu-ate n di#inea3a asta* +dur cu to3ii din cap4 9poi ncepur s se ridice4 Etie cineva ceva despre noile filtre .itsuMa#a* ntreb "ose (hattock4 . 7)ndea# s cu#pr c)teva4 Ei noi% ddu din cap "alph4 +ar co#itetul 7ospodresc a hotr)t s #ai a#)n#4 : pri#ul an n care n6a# produs suficient hran s ne a2un7 pentru iarn% aa c vo# cheltui banii cu#pr)nd provi-ii din afar4 >ricu#% apa nu constituie o proble#4 )nd va veni -pada% ve3i avea parte de o purificare natural4 !u6s foarte convins4 u cea3a asta de nl3i#e% nu tiu ce -pad vo# avea444 .urdar% se str)#b ?ena4 ,n #o#entul acela se au-i -7o#otul ndeprtat al unui avion uor% care cretea n intensitate4 Privir spre fereastr4 "alph eFcla#1 +ac se vd lu#inile avionului% nsea#n c6i 2os/ (i7ur% confir# ?ena% privind peste u#rul lui4 Poate are proble#e444 .otorul func3ionea- bine444 e naiba face* (e ndreapt spre tabr/ : 3icnit* +ro7at sau beat% decise +reQ4 !ebun/ ( iei# i s6l averti-# cu o lantern% propuse ?ena% ndrept)ndu6se spre u4 "alph stri7 dup ea1 !u/ +ac6i dro7at% o s cread c te 2oci cu el i o s -boare i #ai 2os/ +ar nu pute#444 9t)t reui s spun4 ?7o#otul #otorului era destul de puternic pentru a6i acoperi cuvintele% dar nu asta6i ntrerupse fra-a4 0n ir de 7uri% ca ale unei uriae #aini de cusut% se ivir n fereastr% n tavan% n podea4 ,n +reQ i "alph4 5a a doua trecere% avionul arunc un #nunchi de cocktailuri .olotov4 9poi dispru n noapte4 Imp$)i%il ) &e(i mun/ii >are puteai s ve-i #un3ii de aici% ntr6o -i de au7ust* Pete privi n 2ur4 8useser obli7a3i de barierele poli3iei s schi#be dru#ul pe care

doriser s #ear7 unul foarte scurt K iar acu# fuseser opri3i la olfaF% ntre 5incoln i (her#an% l)n7 apitoliul statului% n ti#p ce un 7rup de poli3iti tineri #er7eau de la #ain la #ain% verific)nd docu#entele de identitate i 7lu#ind cu fetele4 Pe treptele apitoliului% 7rupuri de turiti% care trecuser de poli3iti% fceau foto7rafii% ca de obicei4 (e vedea% pe trotuare% #ul3i#ea obinuit din fiecare s)#bt4 !u i #un3ii4 iudat4 +enver prea a fi pe o scen4 5inia dreapt% ca o s7eata% a #un3ilor olfaF se nfi7ea n cenuiul dens4 Puteai crede c lu#ea din afara a ceea ce vedeai se di-olvase K ce arta televi-iunea i scriau -iarele erau falsuri4 Pe o pancart at)rnat de 7ardul ce ncon2ura apitoliul% se afla o versiune redus a afiului ce nf3ia o 2.<+*, care apruse n vest i vestul #i2lociu% n ulti#ele spt#)ni4 +easupra% cineva scri2elise% cu rou% si#bolul traini3ilor4 Poli3itii a2unseser la #aina lorX verificar actele% se uitar n portba7a2% apoi le fcur se#n s plece4 Pete se uit la afi% rsucindu6i capul% lucru periculos pentru starea spatelui lui4 9lta sen-a3ie ciudat1 sa fie pasa7er4 ,i plcea s conduc4 +ar va dura #ult p)n s poat face asta din nou444 (i#bolurile alea #pu3ite erau peste tot444 5e fuseser pictate de trei ori pe #ain% iar Jeannie trebuise s le cur3e K ncerc)nd s nu -7)rie caroseria K pier-)nd% de fiecare dat% #ai #ult de6o or4 +ac ar putea s conduc #aina% ar pstra (tephensonul444 +ar era prea #ic% i6ar fi fost 7reu s intre i s ias% iar pre3ul unei #aini electrice era #ai #are dec)t a uneia cu ben-in% i de c)nd le trebuiser bani pentru un fri7ider nou444 Pcat c nu reuiser s6l repare pe cel vechi4 +ar bie3ii de a-i nu voiau s aib de6a face cu proble#e tehnice% de parc ar fi fost #a7ie nea7r i ar fi riscat s a2un7 sub stp)nirea diavolului4 (e ateptase s an7a2e-e tineri care ter#inaser coala% ca ucenici la Prosser :nterprises4 !u 7siser nici 2u#tate din c)t aveau nevoie% doar vreo -ece% n ti#p ce ei se ateptaser la trei-eci4 =ar acu#% neca-urile cu filtrele stricate444 +dea dou pachete de ase buc3i% ca re-erv pe perioada 7aran3iei% pentru unul napoiat de un cu#prtor nou4 9lan spusese c6i va da n 2udecat pe .itsuMa#a% dar fuseser doar vorbe4 !u te po3i atin7e de o corpora3ie de un #iliard de dolari% fie ea strin sau localnic4 9r fi fost bine dac acelei neca-uri le6ar fi avut i Ba#berleM% n alifornia% sau un alt de3intor puternic al drepturilor de v)n-are% care s or7ani-e-e o asocia3ie pentru proces4 Jeannie nu era la fel de vorbrea3 ca de obicei4 ,i convenea% nici el n6avea chef de discu3ii4 =ar ea trebuia s se concentre-e% traficul era intens4 (e ndreptau spre ;oQerhill% pentru a prin-i la fa#ilia ei4 (e aflau deci pe un dru# ce ducea spre #ulte locuri pe care ar fi vrut s le vad nu nu#ai turitii% ci i localnicii1 locul avalanei% cel n care #uriser cei ai-eci i trei% la u-ina hidroponic% resturile arse ale taberei trainite444 :ra adevrat c sindicatul fusese responsabil% c ncercase s opreasc -vonurile despre calitatea hranei de la Puritan* !u#ai ticloi de felul lor puteau face aa ceva/ 0na6i s fii #potriva de#onstra3iilor trainite i a sabota2elor i altceva6i s uci-i copii care dor#eau444 =a uite% dra7/ eFcla# Jeannie4 > pasre/ (e #ic prea ncet i n6o v-u4 5a o 2u#tate de #il de ora% l ntreb1 Pete% ce6i acolo* ,i art dealurile 7albene pe l)n7 care treceau4 Plantele erau prfuite% vetede4 a nite flori de cas ntr6o ca#er supra)ncl-it4 Poluarea% cred% spuse Pete% n7ri2orat4 Etiu4 +ar ce anu#e* 0it s6i rspund4 5a ur#toarea cotitur% apruse o #ain a poli3iei% tras de6o parte4 +oi poli3iti cobor)ser i verificau ceva% un craniu cu oase ncruciate% #onstruoase% de vreo trei-eci de picioare% desenate pe iarba uscat cu un lichid ne7ru% v)scos% probabil ulei de #otor4 Eoferul% r#as n #ain% era o veche cunotin3% iar Pete l stri7 i6i fcu se#n% dar individul csca i nu6i observ4 +up un ti#p% Jeannie spuse1 +ra7444

 +a* Ri6ar plcea s6l nu#i# 8ranklin* !u asta dorise s spun% dar se fcu c nu observase4 "spunse1 (i7ur4 (au .andM% dac6i fat4 +a% .andM444 9poi% dintr6o suflare% n 7rab1 Pete% # si#t at)t de #urdar pe dinuntru/ e vrei s spui* a i cu# ar trebui s6#i scot toate oasele i s le spl4 e prostie/ -ise Pete% cu bl)nde3e4 !6a# prea #ulte de fcut% c)nd eti la serviciu4 !u #ai a# 7rdin sau o cas ntrea7 de ntre3inut444 !u # pot #piedica s 7)ndesc% de c)nd copilul crete n #ine444 opilul va fi bine% declar Pete4 !u po3i 7si un #edic #ai bun dec)t .c!eil/ 9i dreptate4 Ei fac ntotdeauna ce6#i spune4 .n)nc hrana potrivit% beau ap #buteliat% nu # atin7 de lapte sau unt444 +ar% Pete% n ce fel de lu#e vo# aduce copilul* ,l privi doar o secund% suficient ca el s6i observe teroarea din ochi4 +octorul spune c% probabil% nu6l voi putea alpta4 Practic% nici o #a# nu poate4 Prea #ult ++; n laptele lor444 +ra7% rahatul la a fost inter-is cu ani n ur#444 +e c)te ori ai a#endat pe cineva care6l folosea* Pete nu rspunse4 ,ntr6un sin7ur an a2utase la arestarea a cinci sau ase persoane care foloseau chi#icale inter-ise4 !u nu#ai insecticide% ci i ierbicide4 =ar hrana sntoas cost #ult% continu Jeannie% se#6nal)nd spre dreapta% ctre ;oQerhill4 0n ban ici% altul colo% i te tre-eti c ai cheltuit de dou ori #ai #ult dec)t plnuisei4 Ei o s fie i #ai ru4 9# discutat cu (usie hain% alaltieri4 Oenise n +enver% s cu#pere c)te ceva444 9ha/ Oorbeau de so3ia fostului su ser7ent% din ;oQerhill4 9re nite veri n =daho4 =6au povestit c anul acesta vor ob3ine abia un sfert din recolta de cartofi4 "estul a fost distrus de 2.<+*s777 Pete fluier4 (puneau c #n)nc orice4 Hr)u% sfecl% dovleci444 9i v-ut tabra trainit* 9rt spre vale4 9coperit de cea3% dar suficient de vi-ibil n toate a#nuntele pentru a arta n7ro-itor% carcasa 7oal a coloniei prea un ho#ar copt4 Hrupuri de curioi se pli#bau prin 2ur% scotocind prin ruine% dup a#intiri444 Eeful po#pierilor locali spusese la ;O c6i averti-ase de nenu#rate ori s nu #ai construiasc folosind fibr de sticl i deeuri de plastic4 :rau #ai rele ca le#nul4 Produceau un fu# otrvitor4 9sta6i ateapt pe copiii notri* spuse cu a#rciune Jeannie4 ( ard de vii% ca acetia* Pete se ntoarse i o #)n7)ie% linititor% pe 7enunchi4 +ar ea l respinse4 H)ndete6te la toate lucrurile pe care n6o s le poat face% Pete/ ( noate ntr6un r)u% sau #car s se pli#be cu o barc/ ( culea7 un fruct dintr6un po# i s6l #an)nce4 ( se descal3e i s u#ble prin iarba ud% deas% #oale444 +ra7% vorbeti precu# arl/ +e ce nu% #)r)i ea4 arl e cel detept n fa#ilia noastr% a fost ntotdeauna4 9 vrea s ne scrie% s tiu cu# o duce444 Etii% ntr6un fel a vrea s # #olipsesc de brucelo-% s nu #ai ave# copii444 ( nu #ai spui aa ceva/ eFcla#% n7ro-it% Pete4 +ac nu6l ave# pe acesta% s6ar putea ca niciodat444 ,n #o#entul acela% dru#ul se -7)l3)i4 +e parc toate cele o sut de #aini de pe osea i-biser si#ultan st)nca4 (e ntoarse cut)nd radioul i6l porni% s afle dac era vorba de un cutre#ur serios4 !u era4 ,n c)teva #inute ur#au s a2un7 la casa #a#ei lui Jeannie4 Oor ncerca s pretind c totul e bine% foarte bine444 ;#ni#e

777c*nt.t9. %e Nut+.pon, pent+u * sup1.:ent* stocu+.1e %e s.<u+*n9, c*+e sunt 1* n.-e1u1 ce1 :*. sc/ut %.n u1t.:.. *n., %.n c*u/* .:p*ctu1u. nep+e-/ut *1 5o:*2u1u. ?n /one1e %e *<+e:ent p+s.te %e tu+.5t., *co1o un%e s1u2;e1e te:po+*+e ?n hote1u+. 5. +est*u+*nte *;so+;e*u su+p1usu1 %e 6o+9 %e :unc, %.n .un.e p0n ?n septe:;+.e7 Cont+*/.c0n% te:e+.1e eCp+.:*te %e pu+tto+.. %e cu-0nt *. ne<+.1o+ 5. *. <+upu+.1o+ s+*ce, Sec+et*+u1 pent+u As.sten9, B*+ne) O7 De*ne, * su;1.n.*t c u/.n* B*:;e+1e) * 6ost +e6cut %up ce1e :*. ?n*1te st*n%*+%e, *p+op.*te %e ce1e %.n te*t+e7 Fnt+e;*t %*c 6*;+.c* -* 6. eCt.ns, pent+u * +e%uce .:p*ctu1 :+.+.. p+e9u+.1o+ *sup+* 6*:.1..1o+ s+*ce, * +spuns c p+o;1e:* * 6ost *n*1./*t, %*+ nu s4 * %ec.s ?nc n.:.c7 O so1.c.t*+e %e .nte+/.ce+e * eCpo+tu+.1o+ %e h+*n %.n St*te1e Un.te * 6ost 6cut *st/. %e777 n!p$i !u prea #ulte schi#bri4 5-i de 7unoi #ai pline ca niciodat% pu3ind4 .ute b)-)ind4 [ittM Palsh era destul de dro7at4 "#ase un ti#p privind #utele i ntreb)ndu6se nu foarte serios K de unde apruser4 8useser i#portate* 9nul trecut% sau acu# doi ani% nu fusese nici una4 ,n cele din ur#% i croi dru# printre l-i i intr n cas% sco3)ndu6i #asca4 = se ncurcase n pr4 ,l lsase s creasc4 Ei aerul dinuntru era plin de fu#% dar de #ari2uana4 8erestrele fuseser blocate% s 3in #i-eria afar4 (e fcuse foarte cald4 =suse% e [ittM/ spuse Lu7h i se rosto7oli de l)n7 arl4 :rau a#)ndoi 7oi4 Ei ea% aproape la fel1 doar o rochie% despicat n fa3% i sandale4 0nde6ai fost% dra7* ntreb arl4 ,n diferite locuri4 9runc 7eanta din p)n-% tot ba7a2ul ei% i se ntinse dup chitocul pe care6l fu#au4 9# nt)lnit un tip% c)nd a# fost btut la petrecerea cu focuri de artificii% -ise ea% dup un ti#p4 !e6a# dus n >re7on4 !u tia# c6i at)t de bine acolo4 9# avut trei -ile de cer albastru/ Poate patru444 :i nu/ -ise arl4 9# 7sit i un lac n care a# putut nota4 .6a# bron-at% vede3i* i trase rochia n 2os% s arate c se fcuse un pic cafenie4 +up aceea% tcur un ti#p4 (e si#3eau bine4 (e au-ea #u-ic de la radioul din ca#era din fund% din v7un4 ,i li#pe-i #intea c)t putu4 ine6i acolo* se interes ea4 93i pus -vor la u/ Lu7h i arl se privir4 5a ur#a ur#ei% era totui aparta#entul ei4 Lector Ba#berleM% rspunse Lu7h4 uu#* !6ai au-it de rpire* =suse% si7ur c6a# au-it/ Orei s spui444 ,ncerc s se ridice n picioare% dar c-u napoi pe saltea% r)-)nd nea2utorat4 : chiar aici* hiar sub nasul poli3iei* 9h% rahat/ : fantastic/ arl se ae-% cu #)inile n 2urul 7enunchilor% i chicoti4 Lu7h spuse1 !u6i ni#ic de ris4 ,#pu3ituT de ta6su nu #area-4 Ei trebuie s st# #ereu de pa-4 +e eFe#plu% nu pute# lsa casa 7oal4 Pe deasupra e i bolnav/ (e face c6i bolnav% #)r)i arl4 9 fost una din pri#ele idei pe care le6a avut% ncerc)nd s ne fac s6i aduce# un doctor cu care s vorbeasc4 9cu# ncearc acelai truc4 .6a# sturat s arunc# at)3ia bani pe #)ncare scu#p4 e* !u#ai de la Puritan4 9 insistat >ssie4 :l a plnuit totul4 !u6i ti#pul s6l hrni#* eFcla# Lu7h4 (6ar putea% ddu din cap arl4 [ittM% ai idee c)t e ceasul* :a scutur din cap4 >ssie* Orei s spui 9ustin* !u tii c nu6i cel adevrat* Binen3eles% oft Lu7h4 !e6a# 7)ndit s lu# i noi acelai nu#e4 ?ice c s6a sturat s atepte s ias din ascun-toare cel adevrat i s fac ceva/ +ac va aprea% -ise [ittM% va str)n7e cea #ai #are ar#at din istorie% doar pocnind din de7ete4 ,n >re7on a# v-ut444 nu contea-444 > s duc eu #)ncarea4 9# dorit

ntotdeauna s nt)lnesc un fiu de #ilionar4 0nde a3i pus6o% n fri7ider* +a% pre7tit pe o tav4 )nd iei% bate n u% s deschide#4 > dat% apoi de dou ori% i art arl4 ( ti# c eti tu% nu el4 Bine% spuse [ittM i #ai trase din chitoc% nainte de a se duce la buctrie4 Lector dor#ea% cu spatele spre u4 8ata fcu loc tvii n 7r#ada de cr3i i reviste% #a2oritatea porno ne#3eti i dane-e% cea #ai bun calitate4 9poi ocoli patul i descoperi c biatul avea prohabul desfcut% c 3inea #)inile n 2urul sulei4 9scuns pe 2u#tate sub saltea% alt revist% pentru lesbiene4 Pe podea% o c)rp #urdar4 0d4 > arunc n oala de noapte4 +eci aa arat fiul unui #ilionar4 +estul de obinuit4 +ar dr7u3% decise ea% dup un ti#p4 0n biat fru#os4 u o ur# cara7hioas de barb pe obra2i4 L###4 Pisoi444 (6l tre-easc* (6l atepte* (e ae- pe podea% cu spatele re-e#at de perete% privindu6l fr s 7)ndeasc la ceva anu#e4 :ra a#e3it4 8usese dro7at c)nd venise% iar fu#urile supli#entare din chitocul pe care6l fu#au Lu7h i arl o dduser 7ata4 = se prea obositor s se scoale4 +up un ti#p% prohabul descheiat i fcu efectul4 ,i desfcu picioarele i ncepu s se #)n7)ie4 :ra bine% c)nd se si#3ea ca acu#% s6o fac ncet% aproape ptrun-)nd% dar nu chiar444 a alunec)nd pe o #ovil de -pad% alunec)nd un pic la fiecare pas% dar nu chiar p)n unde fusese444 .ai c nu observ c)nd biatul deschise ochii i o v-u4 !u se opri din ceea ce fcea% chiar dac6l observ4 ine eti* ntreb el% cu o voce sub3ire4 :a se uit la sula lui4 (e sculase4 Biatul i ddu sea#a i se acoperi cu un col3 al cearafului4 Patul era #ototolit ru4 [ittM% rspunse ea4 Presupun c te plictiseti aici4 e* -ise el% ncerc)nd s se ridice4 9a 3i petreci ti#pul* 9rt cu #)na liber spre revista ce se ivea de sub saltea4 > privi clipind% apoi roi4 :ti dr7u34 Ei ar3i bine4 .6a# ncins destul de tare4 ;u nu* e dracuT face acolo* -ise Lu7h% #ult ti#p dup aceea4 Probabil c6l re7ulea-% rspunse arl% indiferent4 > tii pe [ittM% nu ratea- nici o ans4 e naiba% putiul o #erit/ Oreau s spun c6i cooperant4 ,#pu3itul de taic6su se ncp3)nea-444 Ve#i*ic!#e "i ec7ili%#u 3et+one11* 3*<e= 5u#e% lu#e% iar e vineri noaptea% c)nd nclc# re7ulile obinuite i colind# planeta4 .ai t)r-iu vo# discuta cu un ofi3er superior din celebra :chip (pecial a (cotland Nard6ului din 5ondra% despre noul siste# co#puteri-at de control al actelor subversive% considerat printre cele #ai #oderne din lu#e4 +up aceea vo# #er7e la Paris% pentru a discuta despre vre#ea uluitoare de acolo% unde nin7e n au7ust4 +ar acu# vo# trata un subiect #ai aproape de cas4 ,n studiourile 9B( din hica7o ne ateapt un psiholo7 celebru% cu opinii fer#e n privin3a proble#elor ce6i preocup pe to3i cei cu copii K sau care inten3ionea- s aib copii4 Prefer s r#)n anoni#% deoarece opiniile sale sunt controversate% aa c6l vo# nu#i doctorul +oe4 :ti acolo% do#nule* Doe= Binen3eles% do#nioar Pa7e4 3*<e= Bine4 ( ncepe# cu eFplica3iile privind lipsa na3ional de tehnicieni% #arele nu#r de retra7eri de la cole7ii i altele4 .ult lu#e consider c acesta6i re-ultatul nencrederii n industrie i n efectele ei asupra vie3ii noastre% dar du#neata sus3ii c proble#a nu6i chiar at)t de si#pl4 Doe= +ar nici prea co#plicat% cu toate c intervin o #ul3i#e de factori4 .otivul este

foarte li#pede4 ;inerii din -iua de a-i nu sunt #ai proti dec)t prin3ii lor% ci #ult #ai ti#i-i4 .ai pu3in decii s ia deci-ii% s se afir#e4 .ai de7rab prefer s fu7 din fa3a vie3ii4 3*<e= +e ce* Doe= 9# fcut unele cercetri K n principal pe obolani K care de#onstrea- i#portan3a crucial a #ediului prenatal4 Puii nscu3i din #a#e tracasate sau prost hrnite% c)nd cresc% se sperie uor% le e fric s prseasc o cuc deschis4 .ai #ult% speran3a lor de via3 e redus4 3*<e= Pot dovedi ceva eFperien3ele cu obolani n privin3a oa#enilor* Doe= Eti# #ulte despre felul n care pute# eFtrapola re-ultatele de la obolani la oa#eni% dar nu ne6a# #ul3u#it doar cu at)t4 ,ntr6un fel% ne6a# transfor#at pe noi n ani#ale eFperi#entale4 (unte# prea #ul3i% prea n7hesui3i% ntr6un #ediu otrvit de444 propriile noastre produse4 )nd acest lucru se nt)#pl unei specii slbatice sau obolanilor de laborator% ur#toarea 7enera3ie devine #ai slab% #ai lent% #ai ti#id444 0n #ecanis# de aprare4 3*<e= !u cred c te n3ele7e #ult lu#e4 Doe= :i bine% cei slabi cad #ai uor victi#e ani#alelor de prad4 9sta reduce popula3ia4 o#petitivitatea scade4 Ei% binen3eles% duce la distru7erea #ediului4 3*<e= +ar popula3ia noastr nu scade4 Orei s spui c ave# prea #ul3i copii* Doe= !6ar fi prea #ul3i% dac a# putea 7aranta o relaFare adecvat K eliberarea de tea# K i hran suficient4 +ar nu pute#4 9pa e distrus% hrana e conta#inat de substan3e artificiale pe care trupurile noastre nu le pot accepta% tot ti#pul ave# si#3#)ntul c ne afl# ntr6o lupt% pe via3 i pe #oarte% cu se#enii notri4 3*<e= .i se pare o afir#a3ie prea 7eneral4 e alte dove-i ai% n afar de obolani i ani#ale slbatice* Doe= +atele colare% nivelul de an7a2are% panica #arilor corpora3ii% n acest an% pentru c n6au reuit recrutri de absolven3i nici n procent de -ece la sut444 9stea nu sunt dove-i* 3*<e= !6a# spus ni#ic4 ;e ro7% continu/ Doe= 5a nceputul anului a fost publicat un raport >!0% care arta c inteli7en3a crete foarte puternic n 3rile srace ale lu#ii% n contrast cu ce se nt)#pl n cele bo7ate444 3*<e= "aportul a fost criticat4 (6a dovedit c nu pot fi aplicate aceleai criterii la copii din444 Doe= :roare/ #i pare ru444 unosc criticile% precu# i ar7u#entul c% de3in)nd facilit3i #edicale% 3ine# n via3 copii subnor#ali care% n 3ri subde-voltate% ar fi #urit% n loc s supravie3uiasc i s coboare #edia4 +ar nu despre ei vorbea#4 . referea# la copiii aparent nor#ali% fr defecte fi-ice sau #intale evidente4 9# convin7erea c oa#enii sunt% n subcontient% convini de ce se nt)#pl i sunt alar#a3i4 +e eFe#plu% eFist o nencredere total% n societatea noastr% fa3 de persoanele foarte inteli7ente% foarte bine pre7tite% foarte co#petente4 a dovad% uita3i6v la ulti#ele ale7eri pre-iden3iale4 Publicul dorete o #arionet% care s par bun i s scoat sunete suportabile444 3*<e= +octore +oe% te aba3i de la proble#/ Doe= +ac spui du#neata444 +ar eu sus3in c asta ilustrea- tea#a funda#ental care definete atitudinea noastr social4 9fir# c noi a# re#arcat% n subcontient% c ave# copii #ai pu3in detep3i% #ai ti#i-i% i a# nceput s ne ntreb# dac nu cu#va sunte# #ai pu3in capabili dec)t au fost prin3ii notri4 a ur#are% fu7i# de orice ar putea s ne arate c asta e adevrat4 )nd politicienii pretind c publicul nu #ai e interesat n pstrarea #ediului% au% pe 2u#tate% dreptate4 >a#enilor le e fric s se interese-e% pentru c bnuiesc K i cred c pe bun dreptate c% dac vo# cerceta ndea2uns% vo# descoperi c a# depit li#itele pe care le poate suporta planeta% c doar o catastrof i#portant% care va reduce at)t popula3ia% c)t i posibilitatea acesteia de a interveni n bioci6clul natural% va oferi o ans de supravie3uire4 Ei asta n6o poate face un r-boi% pentru c acesta ar distru7e i #ai #ult din p#)ntul arabil444 3*<e= .ul3u#i# pentru ce ne6ai spus% doctore +oe/ ;rebuie s #rturisesc c #ult lu#e va considera teoria du#i6tale ca# tras de pr444 +up o ntrerupere pentru identificarea postului444 C!ptul unui tunel lun'. ntunec!t

=suse% >akland6ul fusese ru4 +ar !eQ Nork6ul era n<+o/.to+7 hiar n cas% chiar n holul hotelului% cu ui rotative i aerul condi3ionat sufl)nd at)t de puternic% nc)t aproape scutura pere3ii% ochii lui 9ustin ;rain lcri#au% iar 7)tul l ardea4 (e 7)ndi c o s6i piard 7lasul4 Ei c o s6i piard #in3ile4 5e #ai pierduse o dat i bnuia c fusese #ai fericit fr ele4 a tinerii cu care discutase nainte de ancheta privind ciocnirile de la Ba#berleM LMdroponics% ce spuneau% unul dup altul% fr intona3ie n voce% c doreau s fie nebuni4 >ricu#% era aici4 ,n ti#pul cltoriei se te#use% #ulte -ile% c nu va a2un7e la destina3ie4 Binen3eles% nu ndr-nise s -boare la !eQ Nork cu o carte de identitate fals% pe nu#ele I8red (#ithJ% de aceea fusese silit s ur#e-e o rut ocolitoare% cu trenul i autobu-ul4 8elice i oferise una dintre #ainile ei% dar nu putuse accepta% #ainile fiind #i2locul favorit al sabotorilor pentru a lansa bo#be @#aini pe care le furau sau la nchiriau sub nu#e falsD% aa c for3ele de ordine le verificau ndeaproape4 =ar o #ain n6ar fi fost #ai iute% cu toate posturile de poli3ie la 7rani3ele statelor% cu perche-i3ii% -one inter-ise% nu nu#ai n orae K cu# te ateptai n au7ust K ci i la 3ar% n re7iunile a7ricole4 +in cau-a celor ce 2efuiau ca#ioanele cu hran4 Proble#e de felul sta fi7uraser printre #otivele pentru care a#)nase deci-ia de a aprea iar la lu#in4 ;oat vara se 7)ndise% se hotrise% se r-7)ndise% se ntorsese la str)ns 7unoiul% ncrcase succesiunea nesf)rit de va7oane care transportau plastic neperisabil n #un3i% pentru a fi aruncat n 7alerii de #ine abandonate% resturi #ena2ere ce nu fuseser cu#prate pentru a fi transfor#ate n co#post pentru proiectul de transfor#are a deertului% tropind n ci-#e uriae% pline de transpira3ie% prin #ovile de sticl i 7r#e-i de cutii de conserve strivite4 Peste o #ie de ani% resturile acelea% pe care le n7ropau acu# cu a2utorul lui% vor fi v-ute n #u-ee4 +ac vor #ai eFista #u-ee444 ,l decisese atacul asupra taberei din +enver4 )nd aflase c ?ena se refu7iase la 8elice% doar la c)teva #ile de locul n care se afla% o sunase i vorbise cu ea4 +e aici% ur#area lo7ic4 Precu# o floare ce se deschide4 Ei iat6o venind% dup ce6o ateptase o or4 ,ncepuse s plou K ploaia din !eQ Nork nu #ai cur3a aerul de #ult% #ai de7rab u#e-ea praful K% iar ea intrase pe uile rotative ntr6un echipa#ent fr for#1 hain de plastic% o co#bina3ie% tot din plastic% de ci-#e i pantaloni% ce se vedea n toate vitrinele #a7a-inelor de #brc#inte% i% binen3eles% o #asc de 7a-e4 !u privise n direc3ia lui% ci se dusese direct la recep3ie% s ia cheia ca#erei4 ,l v-u pe func3ionar aplec)ndu6se i optindu6i c o atepta un anu#e do#n (#ith4 (e ntorsese s priveasc n hol i% pri#a oar c)nd l v-u n nf3iarea aceea% aproape c nu6l recunoscu4 !i#ic surprin-tor4 =nfec3ia care6i transfor#ase scalpul ntr6o crust 7alben i distrusese aproape tot prul4 9cu# era pe trei sferturi chel% iar pe locurile 7oale se vedeau po27hi3e de 3esut cicatri-at% 7run3os4 Boala i cuprinsese i sprincenele% pierduse 2u#tatea eFterioar a celei din dreapta4 Pentru c aa ceva nse#na o trstur reco7noscibil% o rsese i pe cealalt% s fie a#)ndou la fel4 >chii i slbiser i 8elice i procurase nite ochelari4 ,n total% se#na foarte pu3in cu 9ustin ;rain care fusese n lu#ina reflectoarelor% cu c)3iva ani n ur#4 +ar% deodat% ea reac3ionase4 9ler7ase la el i6l #br3iase4 =suse% ce se nt)#plase cu Pe7 .ankieQic-% Prin3esa ?pe-ii* Pl)n7ea/ .ai t)r-iu% Pe7 i reveni i se trase napoi% oft)nd4 +oa#ne% n6a# vrut s fac asta/ #i pare ru/ e n6ai vrut s faci* (63i stric hainele4 0it6te/ "idic bra3ul #brcat n plastic i6i art ici% colo% petele #ari% u#ede% pe care le lsase pe costu#ul lui cel nou4

 >h% las6le/ -ise 9ustin% pe un ton ce nu ad#itea s fie contra-is4 Pe7% dra7% adu7 el% privind6o% cred c s6a schi#bat ceva/ +a% -)#bi ea% cu un -)#bet dr7u3% ce pornea din ad)ncul ochilor ne7ri4 5u#ea #6a fcut buc3ele4 =ar c)nd a# fost c)rpit la loc% a# avut ansa s decid ce bucat va fi #ai i#portant4 . plac #ai #ult acu#/ ,i scoase n 7rab hainele de strad% scutur)ndu6le pe covor% indiferent la ce se nt)#pla cu acesta K oricu# era #urdar K le puse pe un bra3 i6l prinse pe 9ustin cu cellalt4 0n 7est ce nu fi7ura n repertoriul vechii Pe74 =suse% ce #inunat e s te vd/ Lai s444 (e ntrerupse n #i2locul propo-i3iei% iar fa3a i se ntunec4 9# uitat4 5a ora asta% probabil c barul e nchis4 Ju#tate din personal s6a #bolnvit iar4 Lai s ne uit#4 Poate ave# noroc4 !u pute# #er7e n ca#era #ea% e plin de #icrofoane4 9# fost ur#rit pe strad4 +e obicei% nu # deran2ea- la hotel4 ,l au pe recep3ioner la #)n% l pltesc s raporte-e tot ce fac4 : acelai hotel444 ,n care i6au ucis pe 9rrie7as i 5ucM "a#a7e* Binen3eles/ +e ce te6ai ntors n acelai loc* Poate #i s6a fcut sil i #6a# sturat s tot fiu speriat% s caut un col3 n care s # ascund4 9# decis s6#i apr teritoriul i n6are dec)t s6i ia dracuT pe to3i/ Ei trebuie s #er7i at)t de departe* H)ndete6te la oa#enii care au ncercat nainte1 5ucas ZuarreM% HerrM ;horne% +eci#us444 Ei ce6au s63i fac 3ie* l ntreb Pe7% privindu6l drept n ochi4 0r# o tcere absoluta% te+.6.*nt, n ti#pul creia fi7ura lui r#ase i#pasibil% ca o #asc din piatr% cu via3a scurs din ea% eFcept)nd ochii care sclipeau4 Pe7 si#3i c i se deschide 7ura% c o trece un fior rece pe ira spinrii4 ,n ochii aceia citi 2udecata4 )nd vorbi% parc lovise ful7erul4 . vor crucifica4 (e instalar la o #as ntunecat% ntr6un col3% iar un brbat ne#ul3u#it% n 2achet alb% le aduse buturile4 9erul era parfu#at cu ceva de-7usttor de artificial% dar asta trebuia s supor3i pretutindeni4 :ra speriat4 9bia dup ce chelnerul plec reui s vorbeasc i% n loc s6l ntrebe despre el K si#3ise c aflase prea #ult cu pu3in ti#p nainte K -ise1 u# #i6ai dat de ur#* ,i eFplic pe un ton nor#al% relaFat4 ,n3ele74 u# a suportat ?ena pierderea copiilor* 8oarte 7reu4 u# altfel* +ar 8elice a fost foarte bun cu ea% ca i so3ul ei4 9i discutat i cu al3ii din tabr* Oor rencepe activitatea% n alt parte* !u% s6au rsp)ndit prin celelalte tabere% oft 9ustin4 =6a# telefonat lui "alph4 (e pare c to3i sunt foarte obosi3i% foarte frustra3i444 9tacul a fost ulti#a pictur4 !u aveau anse s re-iste peste iarn4 (.<+*s le6au distrus o #are parte din recolt% iar ce avuseser n #a7a-ii a fost stropit cu chi#icale incendiare de lupt4 Etii care a fost cea #ai dur lovitur* Pe7 scutur din cap% fr s spun ni#ic4 9bia 3inuser o conferin3 despre ce aflaser despre Puritan4 +reQ Lenker% ;onM Phitefeather% "ose (hattock se aflau acolo4 =ar sin7urul eFe#plar co#plet al raportului a ars4 (i7ur% se 7)ndesc s continue #unca% dar444 =suse/ eFcla# Pe7% str)n7)nd pu#nii4 +eci a fost o treab a sindicatului* a i n ca-ul lui ;ho#e i ZuarreM* . ntreba#444 9ustin e-it4 ,n cele din ur# opti1 (e -vonete c avionul a fost nchiriat de un tip care lucrea- pentru "oland Ba#berleM4 Pe7 r#ase cu 7ura cscat4 !u poate fi adevrat/ !u6i chiar at)t de nebun/ Etiu c6i convins c fiul lui a fost rpit de traini3i% dar nu6#i pot nchipui c se atepta% cu6adevrat% ca fiul lui s fie n tabr/ ?vonurile6s de toate felurile% o ntrerupse 9ustin4 (6ar putea s nu fie adevrate4 +ar% dac sunt% 7estul trebuie interpretat ca un avertis#ent4 Pe de alt parte444% spuse Pe7% sorbind din butur K scobitoarea din cocteil avea% n

v)rf% o floare de crin K l6ai nt)lnit vreodat pe ticlos* :u l6a# v-ut% i6a# luat un interviu4 !u #6ar surprinde s prefere s6i piard fiul% dec)t s plteasc rscu#prarea4 +up aceea% se va apra sus3in)nd c biatul a #urit pentru binele 3rii4 9dic 3ine #ai #ult la profit% dec)t la fiul lui/ 9devrat4 : #)ndru c6i o# de afaceri4 >ricu#% nu pute# face #are lucru% -)#bi trist Pe74 Etii cine a rpit copilul* 9ustin ddu din u#eri4 ,n >akland a# au-it tot felul de -vonuri nebuneti4 !u cred c vreunul era adevrat4 9lt pau-4 ,n ti#pul ei% i str)nse tot cura2ul pentru a6l ntreba ce planuri are4 9cu#% v-)ndu6l at)t de schi#bat% dar% ntr6un #od indefinibil% #ai #ult el nsui dec)t fusese n ulti#ii trei ani K poate pentru c6i revenise ncrederea K se convinsese c #o#entul n7ro-itor din ua barului fusese doar i#a7inar4 ;otui% vocea nu6i era prea si7ur% c)nd ntreb1 +e ce ai venit aici% 9ustin* red c a# a2uns la aceeai deci-ie pe care ai luat6o i tu4 (au nu a# a2uns4 9# fost condus4 9# o #isiune% Pe74 !6o vreau4 +ar cine altul s6o preia* !i#eni% rspunse Pe7 i#ediat4 Ei eFist n 3ar #ilioane de oa#eni care 7)ndesc ca #ine4 :l chicoti scurt% cu a#rciune4 9sta6i ironia situa3iei% Pe7/ 3i a#inteti c #6ai ntrebat odat dac nu # supr c al3ii #i iau nu#ele* +a% # supr4 +oa#ne% # supr/ 9# descoperit un lucru pe care nu6l pot suporta1 eu nu sunt trainit/ Pe7 atept s continue4 ;re#ura iar% de data asta de a3)3are4 (perase% se ru7ase pentru asta de #ult4 :l privea prin ea% spre infinit4 =sus n6a fost cretin% nu* :a tresri4 re-i c6s nebun% Pe7* itesc asta pe fa3a ta4 Ei eu cred% #a2oritatea ti#pului444 Ei totui444 !u6s si7ur4 Poate c% n realitate% sunt foarte sntos4 +ac vrei s afli ce #i s6a nt)#plat% te voi de-a#7i4 !u poate fi descris% i dac nu se reali-ea-% nu6i adevrat4 +oar c undeva% sub cupola asta cheal% ur)t% eFist un si#3 al certitudinii4 9l cunoaterii4 a i cu# vara asta% n care a# transpirat crind 7unoi% #6a nv3at ceva ce ni#eni altul nu n3ele7e4 "espir ad)nc4 Pe7% cred c pot salva lu#ea/ . cre-i* ,l privi ndelun74 :u444% ncerc ea s spun i descoperi c nu 7sea ur#torul cuv)nt4 ontinu s6l priveasc4 8i7ur cal#4 Hur dreapt4 Ju#t3ile acelea ciudate% nefa#iliare% de spr)ncene4 >chelarii unde fuseser c)nd v-use ful7erul din ochii lui* Pruser c se topiser% c nu eFist% c privise direct n sufletul lui4 ,n cele din ur#% reui s spun1 +ac poate cineva% acela eti tu4 Bine% -)#bi el cu 7ravitate4 9tunci% de unde s ncep* 9# venit n !eQ Nork pentru c #i s6a prut lo7ic4 .6a# 7)ndit la e#isiunea Petronellei Pa7e4 +ac # vrea4 +ac te vrea* eFcla# Pe7% aproape rsturn)ndu6i paharul4 +oa#ne% l6ar 7oni chiar pe PreFM% pentru a6i face loc lui 9ustin ;rain/ Ri6ar da toat e#isiunea% fr recla#e/ re-i* 9# lipsit at)t de #ult ti#p444 :a btu cu pu#nul n #as4 9ustin% n nu#ele erului/ !u63i dai sea#a c eti acu# cel #ai puternic o# din 3ar* >rice cre-i despre cei care6i spun traini3i% ei au luat acest nu#e pentru c eFiti/ +e partea ta sunt to3i cei care nu6i pot per#ite n7ri2irea #edical sub contract pentru copii lor K ne7ri% albi% tineri% btr)ni4 9bia ai strbtut (tatele 0nite de la vest la est4 e6ai v-ut pretutindeni% din Patts la ;o#kins (duare* raniul cu oasele ncruciate/ Ei slo7anul1 I>pri3i% # ucide3i/J ;e ateapt% 9ustin/ ;e ateapt cu li#ba scoas/ Etiu% -ise el% aproape pl)n7)nd4 +ar nu asta vreau/ ;rebuie/ spuse ea% fr #il4 e vei face% te privete4 ,3i spun ceva4 !u tiu ce6i cu

salvarea lu#ii% dar sunt teribil de sin7ur c% dac nu intervii% 3ara asta nu va trece de iarn fr s intre n r-boi civil/ 0r# o tcere ndelun7at% rece4 :l o accentu printr6un sin7ur cuv)nt1 +a/ 9poi% din nou tcerea4 .ai t)r-iu% 9ustin pru s revin din #ulte locuri% foarte ndeprtate i -ise cu vocea lui obinuit1 (63i spun ceva bi-ar4 !u6#i a#intesc nu#ele individului care a ales si#bolul444 are% craniul i oasele ncruciate* redea# c tu l6ai ales444 !u% desenatorul care #i6a fost reparti-at pentru cr3ile #ele de la =nternational =nfor#ation4 9 fcut un #ic se#n pe care l6a pus l)n7 nu#rul fiecrei pa7ini4 =ar eu i6a# uitat nu#ele/ !u6i corect4 9r trebui s i se recunoasc #eritul/ Poate c prefer s nu6i fie recunoscut% -ise Pe74 ,n ca-ul acesta% sunt alturi de el% #or#i 9ustin% privindu6i dosul pal#elor ntinse pe #as4 9# senti#entul teribil c a# ncetat s #ai fiu eu nsu#i4 ,n3ele7i* 9dic a# devenit K a# fost fcut K sf)ntul patron al bo#belor% sabota2elor% incendiilor% cri#elor% +u#ne-eu tie al ce altceva4 hiar i al violurilor4 +ac acest craniu cu oase ncruciate are un n3eles% acesta este de averti-are4 a se#nul interna3ional al radia3iilor4 ,n loc de asta% este ce vrea oricine l #)-7lete c)nd spar7e o fereastr de #a7a-in% ntr6o i-bucnire de furie de be3iv% sau fur o #ain444 : o scu- pentru orice4 Ei ce6i nou n asta* 9a s6a nt)#plat i cu sufra7etele din 9n7lia% orice cri#inal putea s scrie Ivot pentru fe#eiJ% c)nd prsea locul cri#ei4 Ei unii o fceau n #od deliberat% pentru a discredita #icarea4 .icarea pentru libertatea fe#eilor a pri#it i ea o do- din acelai #edica#ent444 red c ai dreptate4 (chi3% absent% for#a stili-at a si#bolului pe #as% folosind lichidul din inelele u#ede lsate de pahare4 !u eFistau tvi3e pentru pahare4 ;raini3ii le consideraser o risip de h)rtie% ca i prosoapele de unic folosin3% iar acesta era un ca- n care se 3inuse sea#a de opinia lor4 +a% continu el% dar dac se poate spune ceva care s # scoat din srite% este c tiu c a# fost transfor#at ntr6o persoan care nu eFist4 +ar tu eFiti444 red i eu/ 9tunci dovedete6le6o/ Pe7 se uit la ceas4 )nd vrei s apari n e#isiunea lui Pa7e* hiar cre-i c po3i s aran2e-i asta* ,ncerc s63i eFplic c ai depit #o#entul n care aran2e-i ase#enea lucruri4 ,l pretin-i/ 9tunci s6l pretind% -ise 9ustin% 7olindu6i paharul4 0nde6i un telefon* L$&itu# ,i#ect K.nt= B*/* de rachete Hrand 8orks% +akota de !ord4 M.21o*ce= 0n dro7 psihoto#i#etic% introdus n articolele de bcnie% presupuse si7ure% livrate acas #aiorului :ustace O4 BarleM#an% unul dintre ofi3erii responsabili pentru 7rupul de unspre-ece rachete .inute#en% cu nu#ele de cod I inci Oest +oiJ4 9cesta l6a in7erat ntr6o por3ie de prune fierte% n ti#p ce pr)n-ea sin7ur% dup ce ieise din schi#b4 E6ect= 9proape i6a ucis fiul% LenrM% n v)rst de ase ani% i fiica% Patricia% de patru ani4 Suspect= orice si#pati-ant tupa#aro cu acces la #)ncare4 =#plica3iile au fost serioase4 5e7ea #ar3ial s6a ntins ca un incendiu ntr6o pdure4 A#tic$lul $#i'in!l

 =suse% o s aib cea #ai #are audien3 din istoria televi-iunii/ .iercuri% dup ?iua .uncii% c)nd to3i sunt obosi3i din cau-a srbtorii i stau acas/ ;rebuie s ne spri2ine/ !u se pune proble#a spri2inului 9B(4 5ua6l6ar dracuT pe PreFM 7ur6#are/ Pri#a oar c)nd ave# un preedinte pe care6l v)nea- to*te #i2loacele de #ass6#edia/ 9tunci trebuie s re-olv# cu ;rain4 >are e ;rain* !u un i#itator #pu3it* :l e4 9# pri#it un raport din 59% cu luni n ur#% c lucra ntr6o echip de 7unoieri% sub nu#ele de (#ith% dar a disprut i dup aceea a# fost npdi3i de treburi4 9# fcut verificarea a#prentelor pe care le6a lsat pe un pahar cu bere4 : ;rain/ 9i vreo idee de ce6a ales #o#entul sta s ias din ascun-toare* ;rebuie s fie ceva i#portant% asta6i tot ce ti#4 e6ar considera el destul de i#portant* Poate ceva care s6l inculpe pe PreFM4 ,n ca-ul sta444 "ahat/ 5ai totul pe sea#a #ea444 Jur c n6a# inten3ia/ +ar e clar c% atunci c)nd 9B( o s nceap anun3urile% dou-eci sau trei-eci de #ilioane de oa#eni vor aler7a la televi-oare% atept)nd s li se spun ce s fac4 9cu# n3ele7 ce trebuie s fi si#3it 7er#anii c)nd ateptau s vad ce6a fcut Litler n ale7eri444 ,n3ele74 9tunci trebuie s dispar4 9nun3 >pera3iile (peciale i444 (6a 7)ndit la asta4 e* 9 tri#is la 9B( o band pentru a fi difu-at% dac nu apare n e#isiune4 !u pute# s a2un7e# la ea4 (e afl n seiful 9B( de la .anufacturers Lanover4 =ar dac nu apare n e#isiune% fii si7ur c Pa7e o s scoat profitul #aFi# din asta4 +eci ne6a luat prin surprindere4 +a4 Ne)u)cepti%il ,e $ !n!li( #i'u#$!) (ust.9.*= 9ncheta a stabilit c nu eFist nici un dro7 psi6hoto#i#etic n !utriponul din #a7a-ie4 !u aceasta e substan3a care a provocat ncierarea de la u-in4 5ucru dovedit clar% chiar dac a fost fcut doar pentru a satisface >!04 Ap+*+e*= Pe de alt parte% anali-a ali#entelor din casa #aiorului BarleM#an a artat c un ase#enea dro7 a fost introdus n diferite #rfuri4 aracteristicile corespund P>"R=0!: >.=(< +=! ;"9!( "=:":9 (;:!>H"9.:= 9 :(=B=5< +>9" P:"(>!95050= 0 9P">B9": +: (: 0"=;9;: ;":= (;:5: 7sit c produce tulburri #intale i#previ-ibile i alte efecte secundare inacceptabile4 a ur#are% nici o cercetare n aceast privin3 nu s6a fcut dup 19'W4 In6o+:*9..1e= : relevant faptul c #ai #ul3i infor#atori ne6au anun3at de o pretins sinte- a substan3ei pe care sus3in tupa6#aroii c au 7sit6o n hrana tri#is n a2utor la (an Pablo% efectuat la Lavana% pe ba-a lucrrilor fcute de +uval la Paris4 Snt*te*= Pun)nd acestea alturi de acu# binestabilitul fapt c ti#pul i locul pri#ei i-bucniri a epide#iei de enterit coincid cu cltoria fcut de un strin% cu c)teva spt#)ni nainte% sub preteFtul unor afaceri le7ale444 A<+.cu1tu+*= !i#eni nu # poate face s cred c acei 2.<+*s bleste#a3i au cptat% fr a2utor% i#unitate la o 7a# at)t de #are de pesticide4 !ici c o fir# responsabil i respectabil de i#portatori a i7norat% pur i si#plu% pre-en3a unui soi diferit de vier#i n at)t de #ulte livrri/ ECte+ne1e= :vident c nu ave# de6a face cu lucrarea unui fanatic i-olat% ca n ca-ul raidurilor cu baloane incendiare din (an +ie7o4 3+e5e%.nte1e= +a% eFist o sin7ur conclu-ie posibil4 9# apreciat% la edin3ele anterioare% punctele de vedere referitoare la necesitatea de a face sau nu public proble#a4 9cu# cred c nu #ai eFist nici o ndoial1 (tatele 0nite au fost atacate/

S E PTE M B R I E

$iolatori de mam 777?n *;u+ 5. 6u: C*+e4:. u:p1u+ och.. %e 1*c+.:. *cu:, U+.*5. 5. ne<+. c* :*u+.., %e p:0nt, Munc.to+.. : con%use+ p+.n -0nt Fn ?ntune+.c 5. po+n.+ 6u+n*1u17 B+usc, 6ocu1 ?5. ?nt.nse -*1u1 Ce4:. sto*+se %.n t+up *p* -.e 8.4:. ./;. -e%e+e* cu o t+.e C* * so*+e1u. %e/1n9u.t S*u * 6u1<e+u1u. %up *s6.n9.t7 M u.t*: cu: o:u1 s1*; :e+eu 3o*te 6. ?n/est+*t %e Du:ne/eu Cu %*+u1 %e * 6o1os. un s*1*:*n%+.c e1e:ent A1tu+. %e :.ne+eu1, ?n :un9. p+e/ent, 3ent+u * 6*ce 6o*+6ec. 5. topo*+e, S;.., co.6u+. pent+u c*p *cope+.to*+e, Sc*1pe1 %e ch.+u+<, pent+u snt*te 8. une1te1e pent+u c05t.<*t p0.ne*, to*te7 +e 9rte .unificente$% secolul aptespre-ece Imp!) 777un*n.: *t+.;u.te. 6+.c. 6*9 %e *t+oc.t9.1e t+*.n.te, %e ct+e eCpe+9.. ?n t+*6.c %.n to*t n*9.une*7 Fn :u1te 1ocu+., p+e9u1 pent+u o+* %e spect*co1 * 6ost ce1 :*. sc/ut %.n u1t.:.. t+e./ec. %e *n.7 Ce. c*+e *u p1ec*t %e N.u* Munc.. n4*u 6ost p+.:.9. *t0t %e ;.ne pe c0t se *5tept*u7 Fn B*+ P*+;o+, M*.ne, o+5en.. *u *1ctu.t p*t+u1e %e p*/, c*+e s ?:p.e%.ce *ccesu1 %e9.nto+.1o+ %e :*5.n. cu *;u+. s*u e1ect+.ce, pe+so*ne1o+ ce *-e*u h+*n snto*s s*u * *1to+ pos.;.1. t+*.n.9.7 Au 6ost +*po+t*te %ou %ecese, c* u+:*+e * c.ocn.+.1o+ %.nt+e tu+.5t. 5. 1oc*1n.c.7 A1te %ou *u *-ut 1oc ?n M.16o+%, 3enns)1-*n.*, un%e c1.en9.. unu. +est*u+*nt, 6u+.o5. c nu p+.:esc :0nc+u+.1e t+ecute ?n :en.u, 14*u .ncen%.*t7 3+op+.et*+u1 * p+et.ns, u1te+.o+, c *p+o-./.on*+e* 6usese ?nt+e+upt %e 2e6u.to+. *. c*:.o*ne1o+ cu *1.:ente7 Co:ent0n%Z*ceste e-en.:ente, pe :*1u1 1*cu1u. su p*+t.cu1*+ %.n M.nnesot*, 3+eC) * spus, c.t:, o+.ce o: *+e %+eptu1 1* 6+.ptu+ 5. c*+to6., ?nche.*t c.t*tu17 C*1.6o+n.*= eCpe+9.. c*+e *n*1./e*/ %.st+u<e+e*, cu 1o-.tu+. %e :o+t.e+, * 1u. B*) B+.%<e777 Plin ,e t$!te !u pute# continua% spuse% ncp3)nat% Lu7h4 ?ona e prea a7lo#erat4 =suse% a# fost oprit i perche-i3ionat de patru ori n dou -ile/ Ei actele tale n6au fost bune* #)r)i >ssie4 +ac n6ar fi fost% #6a fi aflat aici* +ar c)t vor re-ista* !u% >ssie% trebuie s ls# biatul s plece4 +ar tatl lui n6a pltit rscu#prarea/ ,#pu3itul la n6o s plteasc n.c.o%*t1 se rsti arl4 (ufer de co#pleFul lui 9braha# ntr6un #od eFa7erat4 =ar Lector e bolnav% -ise [ittM% neobinuit de trea-4 +e o spt#)n% abia #n)nc4 =ar rahatul lui444 pute i6i lichid444 ;ranspir 7roa-nic4

eilal3i doi pre-en3i erau hucki i ;ab% care fcuser parte dintre conspiratorii ini3iali4 >ssie se ntoarse spre ei4 Lu7h are dreptate% spuse huck% scrpin)ndu6se1 pduchii erau #ai ri ca niciodat4 ;ab ddu din cap% aprob)ndu6l4 Oa trebui s ne #ut#% dac6i d# dru#ul% spuse >ssie% dup o pau-4 :ra ncruntat% dar prea c se ateapt de #ult la deci-ia asta4 !ici o proble#% interveni Lu7h4 !e6a v-ut% dar nu tie cine sunte#4 u eFcep3ia #ea% iar asta # privete4 (pun)nd asta% se si#3ea un adevrat erou4 >ssie% pe tine te cunoate drept I9ustin ;rainJ4 93i aflat de la 9B( c l6au 7sit pe ;rain* se v)r n vorb [ittM4 (i7ur/ rspunser to3i n cor% iar >ssie continu1 O spun un lucru/ +ac ticlosul n6o s spun ce trebuie spus% # duc direct la !eQ Nork i6l fac buc3i/ +ac nu #i6o ia cineva nainte444 +a% -ise Lu7h i reveni la subiect4 Pe ceilal3i i tie dup prenu#e% dar eFist #ii de huck i ;ab4 Ei [ittM4 ,#i pare ru de lca% dra7/ :a ddu din u#eri4 !6a# ni#ic aici la care s 3in n #od special4 Pot s6#i str)n7 ba7a2ele ntr6o 7eant4 +ar nu6l pute# duce n strad i s6i d# dru#ul% spuse% n7ri2orat% ;ab4 Plec# c)nd doar#e% i sftui Lu7h4 5s# ua deschis4 )nd o s vrea% o s ias4 +ac6i prea bolnav* ntreb [ittM4 e dracuT% n6o s #oar n dou-eci i patru de ore/ !e lu# avansul sta% apoi anun3# poli3ia s vin s6l caute% dac n6a plecat sin7ur4 e faci acolo% >ssie* >ssie luase un bloc de h)rtie i un stilou4 8r s6i priveasc% rspunse1 o#pun nota pe care o vo# lsa n ur#a noastr4 ( ne spune# punctul de vedere4 =6a# dat biatului cea #ai bun hran% de la Puritan4 Ei ap obinuit% pentru c nu s6a anun3at c nu6i bun de but4 +eci% dac s6a #bolnvit% e din cau-a ticloilor care au distrus lu#ea444 9probri4 ;otul pentru c btr)nul iubete banii #ai #ult dec)t pe fiul lui4 !6a vrut s dea purificatoare de ap sracilor4 Poate le6a fcut o favoare% -ise arl4 e* ,n olorado s6au blocat toate% din cau-a bacteriilor4 : scandal #are4 (e vorbete de darea n 2udecat a fabrican3ilor4 !6o s po#eni# de asta% -ise >ssie4 ,ntuneric4 +ar plin de i#a7inile oribile ale co#arului4 ,l durea sto#acul4 :ra leoarc de transpira3ie4 Penisul l durea% anusul l durea% burta l durea4 Rip s vin cineva4 !u6i rspunse ni#eni4 )nd ncerc s se ridice% c-u din pat4 ,i 2uli cotul i 7enunchiul st)n74 (e #pletici spre u% s bat n ea% se lovi de oala de noapte i se #urdri pe picioare cu urin i eFcre 6 #ente lichide4 )nd se i-bi de u% aceasta se deschise4 :ra prea a#e3it ca s6i dea sea#a ce se nt)#plase i vru s bat din nou4 Pu#nii lovir n 7ol4 -u% pl)n7)nd i 7e#)nd4 ,n fa3a lui% o ca#er cu saltele #urdare% ce acopereau podeaua4 Pu3in lu#in% de la un bec de pe strad4 erul era ntunecat4 ,l revedea% dup o eternitate444 (tri7 din nou% r7uit% iar lu#ea se nv)rti sub el4 9vea febr% era si7ur4 Ei dureri4 (c)rboenie n pantaloni% i n fa3% i n spate4 =adul4 <sta era iadul/ 5u#ea trebuia s fie curat% bl)nd% pur/ +in ce n ce #ai slbit% se t)r 7e#)nd spre ua din fa3 a aparta#entului% o 7si i pe acesta deschis4 +dea spre o scar4 obori% c-)nd c)te dou% trei trepte deodat4 5a capt% un hol #urdar% n care se uuraser copii% poate i adul3i4 Parc #er7ea printr6un canal4 +ar se duse ctre ua dinspre strad4 (e chinui s apuce clan3a4 +incolo de ea o treapt4 -u iar% ntin-)ndu6se pe trotuarul tare% 3ip)nd1

 (unt Lector Ba#berleM/ 92utor/ (e d o reco#pens/ ;atl #eu d o reco#pens/ +ar copii dro7a3i sau nebuni se vedeau peste tot4 Ei toat lu#ea tia c "oland Ba#berleM refu-ase s ofere vreo reco#pens pentru 7sirea fiului lui% de tea# s n6o pri#easc rpitorii4 9bia dup o or% unul dintre rarii trectori l lu n serios% iar atunci el alunecase de2a n delir4 Pe de alt parte% aerul l lipsise de voce n c)teva #inute i6i era 7reu s spun ceva% ntre accese de tuse i vo#4 :i% doctore* .ai slab dec)t fratele lui #ai #are% Jacob% fc)nd eFerci3ii i ce sporturi i per#itea traiul n aer liber% pentru c era #)ndru de aspectul su v)nos% v)n2os% de pionier al vestului% "oland Ba#berleM se adres o#ului cu #asc ce ieea din sec3ia spitalului4 +octorul i scoase #asca4 ,i trecu #)na pe frunte i -ise1 :i bine444 (pune6#i/ 9spru% ca un patriarh si7ur c +u#ne-eu l aprob4 > list lun7% -ise doctorul% ae-)ndu6se i sco3)nd o a7end din bu-unarul halatului alb4 9 avut c)teva #o#ente de luciditate% dar #a2oritatea ti#pului e incoerent4 ( vede#444 +a4 (pune c a fost bine hrnit% c rpitorii i6au dat doar hran de la Puritan% c se pl)n7eau tot ti#pul c)t de scu#p este4 9 pri#it re7ulat 7ustare% pr)n- i cin4 +ar a trebuit s bea ap de la robinet4 9p nor#al% de la robinet4 Ei* 8r e#o3ie vi-ibil4 9re hepatit4 9cut4 8ebr puternic4 +iaree violent4 :nterit sau di-enterie4 ;rebuie s atept re-ultatul coproculturii4 9cestea sunt lucrurile cele #ai i#portante4 Ei restul* 8usese un ordin4 +octorul oft i6i u#e-i bu-ele4 :i bine444 > iritare a pielii4 .inor4 =#peti7o4 eva ende#ic n #ahalalele de aici4 0nul dintre ochi pu3in infla#at% probabil con2unctivit4 Ei asta6i ende#ic4 =ar li#ba i e ptat i u#flat K pare a fi #oniliasis4 > ciuperc4 9ft4 Ei% binen3eles% purici i pduchi444 .asca de autostp)nire a lui "oland Ba#berleM se sfr)#% ca un sloi de 7hea3 apsat4 3%uch.D se rsti el4 3u+.c.D +octorul se uit la el% cu un -)#bet a#ar4 Binen3eles4 9r fi fost un #iracol s scape4 9proape trei-eci la sut din cldirile din centrul oraului sunt infestate4 u insecte i#une la insecticide% chiar i la cele ile7ale4 ,#i i#a7ine- c enterita i hepatita se vor dovedi re-istente la antibiotice4 a de obicei4 >bra2ii lui Ba#berleM devenir cenuii4 9ltceva* ntreb el% cu vocea cuiva care caut un #otiv pentru a ncepe btaia% care ateapt nc o #punstur pentru a6i descrca nervii4 +octorul e-it4 (pune ce #ai e/ a o -7)rietur pe le#n tare4 8oarte bine4 .ai are 7onoree% foarte avansat% iar dac are asta% presupun c are i sifilis4 ;rebuie s atept Passer#ann6ul444 0r# o tcere ndelun7at4 ,n cele din ur#% Ba#berleM spuse1 ;rebuie s fie #ai ri ca ani#alele/ >a#enii nu pot tri aa/ ;riesc aa% rspunse doctorul4 !u au de ales4 .incinosule/ Purici* Pduchi* Boli venerice* (i7ur c au de ales/ =tr Ba#berleM4 +octorul ddu din u#eri4 !u era reco#andabil s se certe cu un o# bo7at4 +e la #oartea fratelui su% Jacob% a2unsese incredibil de bo7at4 Preluase partea fr drept de nstrinare a averii4 opiii adopta3i de Jacob nu aveau drept la ea4 !ici .aud4 Pot s6l vd* spuse Ba#berleM% dup un ti#p4 !u% do#nule4 9a6s re7ulile4 =6a# dat un so#nifer i trebuie s se odihneasc #car dou-eci i patru de ore4 o#bina3ia de #edica#ente pe care i6a# dat6o ar putea s6i disturbe puterea de a ra3iona4

 +ar antibioticele444% fcu Ba#berleM% ca un c)ine de v)ntoar4e ce si#te un #iros nou% i adu7% bnuitor1 .ai e ceva444 !u #i6ai spus tot/ >f% drace/ eFcla# doctorul% care6i pierduse rbdarea @lucrase trei ore% fr ntrerupereD4 +a% do#nule Ba#berleM4 (i7ur c #ai e ceva/ 56a3i crescut ntr6un #ediu practic 7notobiotic K n6are i#unit3ile naturale obinuite4 9#i7dale infla#ate4 8arin7it4 9ler7ie produs de rahatul pe care6l vinde Puritan cu preten3ia c6i hran IcuratJ/ ?7)rieturi infectate% furuncule pe cur% pline de puroi #pu3it/ :Fact ceea ce are o+.c.ne triete n condi3iile n care a trit el n ulti#ele luni/ >ricine* ntreb Ba#berleM% a#enin3tor4 Binen3eles/ red c asta au inten3ionat s sublinie-e rpitorii444 ,n #o#entul n care cuvintele i ieiser din 7ur% tiu c #ersese prea departe4 Ba#berleM sri n picioare4 (i#pati-e-i cu diavolii ia/ ( nu ne7i/ !6a# spus aa ceva444 Ba asta ai spus/ rcni el4 !6ai dec)t s63i duci ideile trainite #urdare n alt parte/ +octorul #edit doar o clip dac s spun ce 7)ndea sau s6i pstre-e postul i s6i #reasc veniturile4 >pt pentru o doua variant% un lucru n3elept4 Plnuia s e#i7re-e n !oua ?eeland4 !6a# vrut s v 2i7nesc% spuse el% cu voce bl)nd4 +oar s sublinie- c fiul du#neavoastr n6a suferit ni#ic eFtraordinar4 !6a fost btut% nfo#etat sau torturat4 ,i va reveni4 Ba#berleM se uit la el% bnuind c6l ironi-ea-4 ,ntreb1 9 vorbit despre rpitori* !u chiar% oft doctorul4 ,#i ascun-i ceva4 !u uita c6s obinuit s trate- cu oa#enii4 :i bine K doctorul i u#e-i bu-ele K a #en3ionat o fat% [ittM4 :vident% nu #ai e vir7in4 +atorit curvei leia care l6a #bolnvit* +ar% do#nule% probabil c a cooperat444 9dic% nu po3i s viole-i un brbat444 :ti s.<u+ c n6a fost violat* #)r)i Ba#berleM4 Pofti#* >h/ > clip% doctorul cre-u c n6o s se poat stp)ni s nu i-bucneasc n r)s4 !u% pute3i fi si7ur c n6a fost victi#a unui atac ho#oseFual444 !u #6ar fi #irat% din partea ticloilor/ Ba#berleM se uit la ceas4 e6a #ai spus% de c)nd a fost adus aici* Lai/ Poli3itii se vor ntoarce i#ediat ce vor ter#ina de perche-i3ionat locul n care a fost nchis% iar tu vei fi obli7at s vorbeti/ +octorul spuse% fr chef1 :i bine% a spus ceva444 ?ii% fir6ar s fie/ (pune tot ti#pul c a fost rpit de 9ustin ;rain4 !u tiu4 (unt convins c delirea-4 O met$, ,e ! !ccentu! ce&! Binen3eles% oricine cunoate ce a2utor #inunat aduce 5enabiF pentru un re7i# de slbire% cu co#bina3ia sa echilibrat de ele#ente esen3iale% vita#ine dttoare de sntate i tranchili-ante special selectate4 +ar v6a3i dat sea#a c repre-int i rspunsul perfect la o ntrebare pe care i6o pun #ulte 7ospodine fr proble#e de 7reutate* I e s a# n cas pentru rarele #pre2urri c)nd re-ervele se reduc% 3in)nd sea#a c dispun de un bu7et li#itat*J +a% rspunsul este 5enabiF/ Produs eFtre# de pre3ios datorit #ultor ele#ente i vita#ine4 .ai #ult% poate fi dat pentru a cal#a copilul care se tre-ete noaptea% cer)nd de #)ncare4 Oa aduce copilaului so#nul odihnitor% linititor4 =a i tu un 5enabiF% dac 3i6e foa#e/ 5enabiF/ Du"m!nul ne-! *$)t ,!t pe m+n

>h% #inunat/ 0luitor% terifiant% fantastic% 7ro-av/ Petronella Pa7e nu fcea econo#ie de superlative pentru a descrie situa3ia4 Ei fusese c)t pe aici s rate-e ansa/ 0n telefon la care n6avusese chef s rspund% pentru c era furioas% pentru c6i fusese 2efuit aparta#entul K *1t spar7ere% a treia ntr6o lun4 =suse% i i#a7inea- cineva c traini3ii sunt 2efui3i% n #ahalalele n care locuiesc* (e r-7)ndise% pentru c Pe7 .ankieQic- i atrsese aten3ia% i444 ohoB 9devratul 9ustin ;rain/ >#ul pe care na3iunea K lu#ea K pl)n7ea s6l aud% care se ascunsese n ur# cu patru-eci de luni i care alesese e#isiunea e. s6i ntrerup tcerea/ +eparta#entul de cercetri apruse cu acea cifr evocativ% patru-eci% care era eFact i% datorit asocia3iilor biblice% era plin% era <+*-.% de subn3elesuri4 Patru-eci de -ile apele acoperiser P#)ntul% patru-eci de -ile n pustiu% ispitit de (atana444 >a#enii vor crede c6l ai pe =sus n e#isiune% -ise =an 8arleM% n ti#pul pre7tirilor dinaintea e#isiei4 +a4 eea ce6l fcuse s tac4 :ra adevrat c echipa de crucificare era pre7tit i fcuse repeti3ii4 !u voia s6l crucifice pe individ de pri#a oar4 =an se ateptase s6o fac% i trebuiser dou -ile s6l convin7 s se r-7)ndeasc i s le eFplice .arilor Eefi de sus #otivul4 rucificarea ur#a s aib loc n a %ou* e#isiune nu au-iser de dreptul la replic* Ei vor fi oa#eni c*+e ?l vor cere/ !iciodat n istoria sa 9B( nu acordase aten3ie unui sin7ur participant4 !ici Petronella4 +ar era esen3ial s fac e#isiunea4 Pusese 7rupului de cercetri privind audien3a dou ntrebri1 c0t 1u:e -* u+:+. p+.:* e:.s.une, pent+u c *61*se c -* p*+t.c.p* T+*.n, 5. c09. o*:en. o -o+ u+:+. pe * %ou*, pent+u c o -/use+ pe p+.:* s*u pent+u c o +*t*se+7 "spunsul% n a#bele ca-uri% fusese cifra incredibil de ai-eci de #ilioane4 !or#al% a#enin3rile ncepuser s cur7 din clipa pri#ului anun34 .er7eau de la obinuitele avertis#ente de punere de bo#be p)n la a#enin3area c studioul va fi ocupat de voluntari nar#a3i% iar e#isiunea va fi transfor#at n tribunal care s6l 2udece pe ;rain pentru trdare4 Pentru situa3ii de ur7en3% alertaser toate studiourile locale pe care le con6 trolau% pe o ra- de cinci sute de #ile n 2urul !eQ Nork6ului% pre7tiser le7turi supli#entare pentru e#i3toarele principale% nc)t la o 2u#tate de or dup ntreruperea trans#isiunii s eFiste pre7tite alte posibilit3i de continuare4 9poi pre7tiser e#isiunea real K ;rain refu-ase ideea unei nre7istrri anterioare ntr6un loc pe care nu6l folosiser niciodat% un teatru prsit pe care6l cu#praser pentru repeti3ii i care ur#a% oricu#% s devin opera3ional nainte de se-onul de toa#n4 hiar tehnicienii care instalau #icrofoane i cabluri nu6i dduser sea#a c locul ur#a s fie folosit pentru trans#isia crucial4 Etiau doar c pri#eau salarii ne#aipo#enite4 ,ns% oricu#% n #eseria lor nu lucrau prea #ul3i oa#eni4 Eai-eci de #ilioane* !u6s surprins% spuse ;rain% nu din vanitate4 9vea #otive re-onabile4 (ttea cu Petronella n fortrea3a cu securitate #aFi#% n care .arii Eefi insistaser s fie dus i#ediat K pe cheltuiala lor K c)nd aflaser c locuia n acelai hotel ieftin n care sttea Pe7 .ankieQic-4 :a r#sese n spate% ntr6o parte% aproape n acelai loc pe care6l ocupase de c)nd Petronella i nt)lnise pri#a oar4 a un pa-nic4 !u ca o a#ant4 9B( verificase c dor#ea sin7ur4 5a fel i el4 !i#ic surprin-tor% 7)ndise Petronella4 8usese de-a#7it v-)nd cu# arta acu# brbatul1 chel% cu cicatrice hidoase pe scalp4 .ai #ult% considera de-7usttoare atitudinea lui% ca de statuie4 9bia #ica o #)n c)nd vorbea% refu-a s se atin7 de tutun% #ari2uana% khat% de orice #ai tare dec)t berea sau vinul @i acestea n cantit3i #iciD4 Pe7 era eFtre# de atr7toare4 +ar cercetrile 9B( spuneau c6i cinstit4 8oarte ru4 Petronella i ndrept aten3ia spre ceea ce spunea ;rain1 9r fi fost altfel cu c)3iva ani n ur#444 0n nu#r at)t de #are de spectatori ar fi eFistat doar la un eveni#ent public #a2or% precu# asoli-area pe lun sau funeraliile unei celebrit3i care fusese asasinat4 9cu#% oa#enii ies rar din cas4 ,n orae% pentru c6i periculos% la 3ar pentru c n6au unde s se duc4 Bi7o3ii au nchis 2u#tate din cine#a6

to7rafe% #ai ales cele ce repre-entau centre sociale i#portante4 +atorit fricii iscate de cri-a de ali#ente% oa#enii nu #ai fac cu#prturi dec)t o dat pe spt#)n% pentru c au destule re-erve n cas c)t s re-iste unui asediu4 +a% pentru #ult lu#e de a-i% televi-iunea repre-int sin7urul contact cu lu#ea% n afara #uncii -ilnice4 9ha/ 9sta ar putea s6l conduc la ordinea le7al444 Petronella i ntinse #o#eala i fu rspltit4 Poli3ia ncura2ea- oa#enii s6i fie fric de ea K n unele ca-uri% #ai #ult dec)t de cri#inali4 ei #ai inteli7en3i dintre tineri capt acest obicei devre#e i cresc cu el4 +e cur)nd% a# v-ut o ra-ie 7i7antic ntr6o -on de dou-eci de blocuri din >akland% n care au fost strini to3i brba3ii sub trei-eci de ani4 .a2oritatea i6au petrecut noaptea n celule4 !u6i de #irare c douspre-ece orae se afl sub inciden3a le7ii #ar3iale/ +ar dac6i caut pe cei care nu se supun ncorporrii% care sunt% prin defini3ie% cri#inali444 .ai eFact revolu3ionari% indiferent dac tiu sau nu asta4 (ocietatea noastr ntre3ine cri#inalii% aa cu# s)n7ele oii hrnete cpuele de pe spatele ei4 ,ntr6adevr% acetia 7sesc deseori #ai profitabil s se confor#e-e societ3ii% p)n la un anu#it punct% dec)t s i se opun4 Banii c)ti7a3i din contrabanda cu alcool finan3ea- acu# fir#a Puritan% aa cu# averile ob3inute prin piraterie au nnobilat #ulte fa#ilii en7le-e celebre4 +e-ertorii au ales s ias din acest siste#% care n2osete individul i de7radea- #ediul4 IuhuB +eci% oa#enii care refu- s se pre7teasc s6i apere 3ara444 !u pentru asta6i pre7tete ar#ata/ (e ls ntrerupt4 9cesta era un invitat care nu ur#a s treac prin ntrebrile pre7tite4 5as6l s se conda#ne sin7ur% cu propria lui 7ur4 8cea o treab #ai bun dec)t visase4 : nor#al ca un o# s apere ceea ce iubete1 propria6i via3% casa% fa#ilia4 +ar% pentru a6l face s lupte pentru conductori% pentru cei bo7a3i i puternici% care6s prea detep3i pentru a6i purta sin7uri lupta K pe scurt% nu pentru a se apra pe sine% ci pentru a apra oa#eni pe care nu i6a cunoscut vreodat i care n6ar suporta s stea n aceeai ca#er cu el K trebuie condi3ionat s iubeasc violen3a% nu pentru beneficiile pe care ar putea ea s i le aduc% ci de dra7ul violen3ei n sine4 "e-ultatul1 societatea trebuie s se apere de aprtorii ei% pentru c lucrurile de ad#irat n ti#p de r-boi sunt considerate psihopatolo7ice n vre#e de pace4 : #ai uor s distru7i un o#% dec)t s6l repari4 ,ntreab orice psihoterapeut4 Ei uit6te la nu#rul cri#elor sv)rite de veterani/ Petronella abia i ncpea n piele4 +ac discu3ia repre-enta un eFe#plu de ceea ce plnuia s spun n ti#pul e#isiunii% insul reuea s6i fac du#ani n a#bele partide politice i#portante% n ar#at% or7ani-a3iile de veterani cu eFcep3ia pl)n7cioilor de la +ublu6O K cercurile financiare% poli3ie% #preun cu cei care aveau ncredere n ea4 @Poate i n conducerea fir#ei Puritan% unul dintre sponsorii e#isiunii ei K dar #a2oritatea indivi-ilor din sindicat erau #ai de7rab #)ndri de ori7inea lor ro#antic de 7an7steri i nu se sin6 chiseau dac lu#ea tia sau nu asta4D +a% va fi (:!?9R=>!95/ 9proape c vedea titlurile #ari% albastre i roii% ce ur#au s apar a doua -i4 ( 3in #inte1 s aib pre7tite linii telefonice supli#entare i s an7a2e-e operatori n plus% care s preia apelurile444 Ei ce6ai fcut tu pentru oa#enii care se autonu#esc traini3i i care ucid% arunc n aer% care corespund% n 7eneral% descrierii tale a ar#atei% a unei hoarde de nebuni* !i#ic4 !u6s #ai responsabil de ac3iunile traini3ilor dec)t =sus de purtarea cretinilor% asupra crora Pavel din ;ars a proiectat propriile nevro-e/ ( adu7# i biserica pe lista celor 2i7ni3i444 .er7i tot aa% dr7u3ule/ +eci nu le aprobi sabota2ele i incendierile* !u aprob situa3iile care aduc oa#enii la ase#enea #suri disperate4 :Fist totui un lucru care se chea# furie ndrept3it4 re-i c furia lor e ndrept3it% c)nd noi vede# doar anarhis#% nihilis#% o lu#e n care fiecare lupt #potriva fratelui lui* !u #potriva fratelui lui4 >#ul care a fost otrvit de aditivele pe care la pune 0niversal .ills n hrana lui tie cine6i e frate un strin nfo#etat din 9frica% cruia un r-boi nebunesc i6a distrus c)#purile de cereale4 8ratele o#ului care trebuie s cheltuiasc

2u#tate din c)ti7 pentru a trata un copil ce s6a nscut defor#at este 3ranul din 5aos% a crui nevast a #urit avort)nd un foetus sufocat4 !u% nu #potriva fratelui su4 ,#potriva du#anilor speciei4 > celul canceroas din pla#)nul tu% sau din ficat% e binevenit% ca fiind 3esut din propriul tu trup* 5ucrul sta o i#presion n #od surprin-tor4 ,i era fric de cancer4 Printre #otivele pentru care nu se cstorise era faptul c privea sarcina ca o cretere #ali7n% a unui or7a6 nis# independent% incontrolabil% n burta ei4 Oorbi iute% s alun7e ase#enea 7)nduri1 +eci consideri violenta un #edic444 >a#enii care au provocat6o n6au dreptul s obiecte-e #potriva ei% aa cu# un fu#tor nrit n6are de ce s obiecte-e #potriva cancerului i a bronitei444 :u a -ice c are acelai drept s obiecte-e ca i cineva cruia i s6a pro#is o opera3ie chirur7ical i descoper c i6o face #celarul din localitate% i replic Petronella% nc)ntat de i#a7ine4 Lcuind un bra3% un picior% un s)n K #ai bine s nu spun asta n e#isiune K i ls)nd pacientul infir#444 +ac nu6i ofer cineva o alternativ #ai bun% n6are dreptul s proteste-e/ +ar eFist alternative #ai bune% -ise 9ustin ;rain4 +e sub spr)ncenele ciudat ciuntite% ochii cprui o privir4 +eodat% ca#era pru a se afla la o distan3 enor#444 ,l v-use% p)n atunci% n persoan K la o conferin3 acade#ic i#portant% unde fusese un vorbitor apreciat K i de #ai #ulte ori la televi-iune% n ti#pul vr2ii trecutei sale notoriet3i4 u toat chelia sa% fusese si7ur c nu6i un escroc% chiar nainte ca a7en3ii 9B( s6i verifice a#prentele cu cele din dosarul 8B= K cu alte cuvinte% #ituiser persoana potri6 vit4 Ei6l a#intea ca pe un vorbitor puternic% spiritual% cu replic i#ediat i voce ptrun-toare4 >dat% de eFe#plu% dduse 7ata un vorbitor al industriei de pesticide cu o re#arc pe care oa#enii o citau la petreceri1 IPresupune# c n a opta -i% +u#ne-eu te6a che#at i 3i6a spus1 M4*: +/<0n%.t ?n p+.-.n9* .nsecte1o+A7 P)n acu#% i confir#ase i#presia de atunci4 ;otui% #ii de oa#eni puteau vorbi clar i a7resiv% iar dac se dovedea c dedicase o e#isiune ntrea7 unei persoane care nu fcea ni#ic #ai #ult de at)t444 9poi% deodat% pru c prin ochii aceia ne7ri se nchise un circuit electric4 "#ase fascinat4 8ascinat ca o pasre de un arpe4 +up aceea% nu6i #ai a#inti detaliile a ceea ce6i spusese4 +oar c fusese absorbit% rpit% pierdut% ti#p de -ece #inute% confor# ceasului4 Percepuse i#a7ini dintr6un trecut #ort1 o #)n v)r)t n ap li#pede de r)u% delicios de rece% n ti#p ce soarele -)#bea% iar peti sub3iri i 3)neau printre de7ete4 Pulpa crocant a unui #r cules direct din po#% at)t de -e#oas nc)t i #urdrise brbia4 =arba ntre de7etele picioarelor 7oale% 7a-onul ca nite arcuri ce fcea ca tlpile s nu6i poarte ntrea7a 7reutate% prind c plutea ca n vis% #ic)ndu6se uor% purtat spre lun4 erul la apus% pictat cu pete e#o3ionante de rou% sub albastrul ca o3elul al norilor% i stelele apr)nd pe ntunericul dinspre est4 O)ntul bl)nd n pr% pe obra2i% aduc)nd parfu#ul florilor% acoperind6o cu petale4 ?pad rece n pal#% prind c are for#a unui bul7re4 ")sete de pe o crare ntunecat% pe care #er7eau doar ndr7osti3i% nu ho3i sau t)lhari4 0nt ca un lin7ou de aur #oale4 (tropi de ocean% ascu3i3i i cura3i ca #uchia unui topor4 Pietricele rotunde policro#e% l)n7 un lac4 Ploaia spre care se putea deschide 7ura nsetat% distil)nd 7ustul unui continent al aerului444 Ei deasupra% dedesubt% nuntru% o convin7ere1 I eva trebuie fcut pentru a avea toate acestea napoi/J :a pl)n7ea4 5acri#i #ici% ca nite furnici% i croiau dru# pe obra2i4 (puse% c)nd i ddu sea#a c tcuse1 !6a# cunoscut niciodat astea/ !ici una din ele/ .6a# nscut i a# crescut n !eQ Nork/ Ei nu cre-i c ar fi trebuit s le cunoti* o ntreb bl)nd 9ustin ;rain4 Petronella se tre-i n di#inea3a e#isiunii #ai de7rab dup6a#ia-% pentru c -ilele ei erau pe dos cu #uchii fe3ei ndurera3i4 ?)#bise prea #ult i prea puternic n

ti#pul so#nului4 9poi i aduse a#inte ce ateptau de la ea s fac n noaptea aceea4 (e ridic% n7ro-it s nu se ntoarc n vise% n alt lu#e% i#posibil% n care solul era curat% copacii ver-i i soarele strlucea dup ploaia curat4 (e ntinse dup o 3i7ar de pe noptier% pentru a6i abate 7)ndurile i% n loc s6o aprind% o rsuci ntre de7etele6i tre#urtoare4 5u#ea de a-i se afla aici1 aerul de pe str-ile din .anhattan era periculos s6l respiri% hrana din #a7a-ine nu #erita cu#prat% ploaia 3i distru7ea rochia cea nou ntr6o clip i ddea de lucru cur3toriilor n -ilele u#ede% -7o#otul% n7hesuiala% din c)nd n c)nd c)te o bubuitur un supersonic ce pleca de pe aeroportul [ennedM% un sabotor r-bun)ndu6se pe o cldire% un poli3ist ncerc)nd s opreasc un posibil suspect444 8usese fericit4 A1t* lu#e nu eFistase4 +oar un vis despre paradis4 ,ns dac i#a7ina3ia lui ;rain putea invoca ase#enea vi-iuni% nici o #irare c nu se atin7ea de dro7uri4 !u avea nevoie4 >rice ncerca% vi-iunea o ur#rea4 )nd dispru ecoul salutului ei obinuit K I(alut% lu#e/J K iar recla#ele sponsorilor aprur pe #onitor% se uit la ele fr #)ndria obinuit4 .ti de 7a-e* 9# evoluat pe planeta asta4 +e ce trebuie s filtr# aerul% nainte de a6l respira* .aini cu aburi* +e ce #aini* P#)ntul a fost fcut pentru a #er7e pe el4 0n brbat% un atlet din 9n7lia% traversase 9#erica de !ord pe 2os% pentru a arta c lucrul e posibil K de aici% a#intirea unor oa#eni care protestau444 ,#potriva a ceva4 @(e nt)#plase cu ani n ur#% uitase #otivul4 eva n le7tur cu un r-boi care trebuia s ncete-e444D Ei Puritan4 :ra n7ri2orat4 ;rain spusese% n #aniera lui do7#atic% si#pl% c traini3ii vor sub#ina fir#a4 9r fi fost bine s se disocie-e de Puritan444 dar nu p)n nu se ter#ina contractul n curs4 (indicatul putea fi brutal444 9r fi dorit s intervieve-e pe cineva din tabra din +enver% cea care arsese4 +ar cu Puritan sponsor% nu putea444 ,ns trebuia s6o fac/ Brusc% n #ai pu3in de un #inut% schi#b toate deci-iile privind felul n care ur#a s conduc e#isiunea4 ;rain veni i se ae- l)n7 ea% #brcat sobru% n verde K aa era potrivit% nu* =ar ea n albastru i alb4 9r#onie% dra7/ =ar n fundal% i#a7inea unui lan3 de #un3i acoperi3i de -pad% pentru pri#a parte% apoi o pla2 uria% #r7init de pal#ieri% dup aceea o pdure% un lan de 7riu ce se ondula444 Bine/ (6o ia dracuT de echip de crucificare/ ")ndul ei va veni #ai t)r-iu4 .ult #ai t)r-iu4 ( vd #ai nt)i dac acea charis# a lui -* func3iona4 Pentru c s6ar putea s nu #ai a# alt ans s aflu4 (e si#3i i#ediat cal#% stp)n% dei cu c)teva #o#ente n ur# fusese #ai nervoas dec)t c)nd i se ncredin3ase pentru pri#a oar e#isiunea4 (e uit nu la ecranul cu teFtul% ci la auditoriu% ntreb)ndu6se cu# va rspunde4 +oar +u#ne-eu tia c)3i oaspe3i distini avea n noaptea aceea4 "ecunoscuse% n fiecare r)nd% -eci de fi7uri celebre1 stele ale 9B(% #ai #ul3i conductori ai re3elei% ntrea7a for#a3ie BodM :n7lish% care ocupa n #od curent pri#ul loc n topuri% Bi7 .a#a Prescott% care se afla acu# pe locul trei% c)3iva savan3i% un scriitor% un re7i-or de fil#% un foto7raf de #od% un psihiatru% un aler7tor #edaliat la oli#piad% cea #ai scu#p cocota din !eQ Nork444 ,i venea s6i frece #)inile% 7)ndindu6se la #ul3i#ea uria% atras l)n7 televi-oare at)t de cele trei-eci de anun3uri pe -i% toat spt#)na trecut% c)t i de lipsa 7eneral de bani care ur#a dup ?iua .uncii4 > rsuflare% nu prea profund% pentru o introducere si#pl% alctuit doar din dou cuvinte1 I9ustin ;rain/J Ei444 > durere fi-ic4 > n2un7hiere n spate% chiar sub o#oplatul st)n7% a2un7)ndu6i p)n6n ini#4 eva nu era n re7ul4 eva se nt)#pla n studio% sub privirile a nu 5t.u c0te #ili6 oane4 Pa-a/ 0nde naiba era pa-a* +e ce6i lsaser s intre pe cei trei brba3i% care #er7eau pe culoarul dintre scaune% atr7)nd aten3ia tuturor* 0nul n ne7ru% altul n cenuiu% altul n albastru4 (e despr3ir% cel n ne7ru o lu la dreapta% cel n cenuiu la st)n7a% iar conductorul n albastru #erse drept spre ea% 3in)nd n #)n o foaie de h)rtie% cu ceva scris pe ea4

?ise% nainte ca ea s apuce s spun ceva1 9ustin ;rain* e* opti ea% uluit de ntrerupere% incapabil s foloseasc #icrofonul din spatele fotoliului% pentru a6l che#a pe =an 8arleM4 (unt a7ent al Biroului 8ederal de =nvesti7a3ii% -ise brbatul4 9vea o voce clar4 (e ndrepta direct spre #icrofoanele din fa3a Petronellei i lui 9ustin% pentru a fi au-it de telespectatori4 9cesta6i un #andat de arestare4 :ti acu-at de co#plicitate la rpirea lui Lector "ufus Ba#berleM% #inor% i de conspira3ie pentru a6l lipsi de drepturile cet3eneti% n princi6 pal de libertatea personal i sntate% per#i3)nd infectarea lui cobori un pic vocea% contient c unele din cuvintele pe care ur#a s le foloseasc nu erau obinuite la televi-iune cu hepatit% sifilis% 7onoree i alte boli periculoase4 ,#i cer scu-e c v ntrerup e#isiunea% do#nioar Pa7e% dar sunt obli7at s fac aceast arestare4 +o#nioar Pa7e444 red c do#nioara Pa7e a leinat% spuse 9ustin% ridic)ndu6se i ntin-)nd #)inile pentru a6i fi puse ctuele4 .ai t)r-iu% c)nd i reveni% =an 8arleM spuse furios1 "pitor de copii/ lu/ +u#ne-eu #ai tie ce/ Poate cri#inal/ Ei tu voiai s faci un erou din el/ ( nu # contra-ici/ Od c asta inten3ione-i/ Pent#u ! numi ,$!# c+te&! Op*c 5. p*1, c* o h0+t.e, ce+u1 *cope+e* A:e+.c*7 Pretutindeni% oa#eni care spuneau cu ndoial1 !u fusese aa% nu* =ar al3ii rspun-)nd% #bufna3i1 5as6# cu rahatul sta despre vre#urile bune de altdat/ Cen/o+. :.nt*1. +esc+..n% .sto+.*, -/1n%4o nu p+.n oche1*+. +o/, c. cenu5..7 9 se citi% dup cu# se vede% de sus n 2os1 S*te1.9. %.st+u5.7 3+.:* 5. * %ou* t+e*pt * +*chete1o+, ?n p+.nc.p*1 * %ou*7 @+*<:ente %e -eh.cu1e eCp1o%*te pe o+;.t7 M*te+.*1 eCpe+.:ent*1, %e eCe:p1u *ce %.n cup+u, +e61ecto+./*nte7 G*/e %e co:;ust.e %e 1* +*chete7 Su;st*n9e eCpe+.:ent*1e ce .nt+ ?n +e*c9.e cu o/onu1 st+*tos6e+.c, %e eCe:p1u so%.u7 3u1;e+. +*%.o*ct.-e 6o*+te u5o*+e7 B.oC.% %e c*+;on7 G*/e %e e5*p*:ent %e 1* *-.o*ne7 3u1;e+. +*%.o*ct.-e %e pute+e :e%.e7 Su;st*n9e pent+u p+o%uce+e* p1o..7

@u:7 B.oC.% %e su167 S+u+. %e p1u:;7 Me+c*pt*n 5. *1te su;st*n9e cu :.+os nep1cut7 G*/e %e e5*p*:ent %e 1* :*5.n.7 G*/e %e 1* 1oco:ot.-e7 D.n nou 6u:7 C%e+. +*%.o*ct.-e 1oc*1e7 3+o%use *6ect*te *cc.%ent*1 %e teste nuc1e*+e su;te+*ne7 @1o+u+. oce*n.ce7 Ac.% */ot.c7 Ac.% su16u+.c7 Guno.7 Ap u/*t .n%ust+.*17 Dete+<en9.7 Se1en.u 5. c*%:.u %.n <*n< :.n.e+7 @u: %e 1* .nc.ne+*to*+e1e %e <uno. ce *+% p1*st.c7 A/ot*9., 6os6*9., co:ponente cu :e+cu+ %.n 6un<.c.%e7 3et+o17 Insect.c.%e p+o%use %.n pet+o17 De6o1.*nte 5. .e+;.c.%e7 Su;st*n9e +*%.o*ct.-e %.n st+*tu+.1e 6+e*t.ce cont*:.n*te %e eCp1o/.. su;te+*ne, ?n spec.*1 t+.t.u7 31u:;, *+sen.c, se%.:ente pet+o1.e+e, cenu5, */;est7 3o1.et.1en, po1.st.+en, po1.u+et*n, st.c1, cut.. %e conse+-e7 N*.1on, %*c+on, +*)on, te+.1en, st.1en, o+1on, *1te 6.;+e *+t.6.c.*1e7 Restu+.7 Guno.7 Beton 5. c.:ent7 O :u19.:e %e +*%.*9.. pe un%e scu+te7 C*nce+.<ene, te+*to<ene 5. :ut*<ene7 Ot+-u+. s.ne+<.st.ce7 Po+:on., *nt.;.ot.ce, *%.t.-e, :e%.c*:ente7 D+o<u+.7 So1 *:.n, *c.% oC*1.c, c*6e.n*, c.*n.%, *:.ne su; p+es.une, su16*t %e cup+u, n*+.n<.n, co+n4 %e4 sec*+7 Botu1.n7 Ipe+.t, c1o+*9., 1e'.s.t, 6os<en, *c.% p+us.c7 T, I, GA, GB, GD, G@, ,E, ,S, CA, CN, CS, DM, 3L, BQ,BN7 CO7

Pentru a nu#i doar c)teva4 P#i&i#e 'ene#!l Philip .ason% n biroul lui de la Prosser :nterprises1 #povrat de #unc p)n i n -ilele de srbtoare% abia reuind s6o re-olve% deran2at de c)teva -ile de dureri uoare% dar recurente% la ncheieturi% n special la 7le-ne i 7enunchi4 5a #ar7inea contiin3ei% o fri# de infor#a3ie cptat n ti#pul tratrii bolii venerice1 printre si#pto#ele #inore sunt i dureri la ncheieturi4 +ar +ou7 #i6a spus c6s sntos/ ( sper# c nu6i artrit/ 5a trei-eci i doi de ani* @(pre trei-eci i treiD4 8ra3i i surori% ne6a# str)ns aici% sub privirile +o#nului i n pre-en3a prietenilor s 2eli# decesul lui ;hich Oan Zuo% pe care #ul3i dintre voi l6au cunoscut sub nu#ele de ;had4 +ei nu din vina lui% a fost 7rav npstuit n trup% dar a fost iubit de noi to3i pentru bl)nde3e% bun dispo-i3ie i spirit ndatoritor4 9# sperat c va petrece #ult ti#p printre noi% dar n6a fost aa4 >h% rahat% alt pa-nic s6a #bolnvit/ are din ei% de data asta% i de ce se pl)n7e* @!u c asta i6ar face ru4 eva ca o #ah#ureal% ca de obiceiD4 :ti do#nioara 5aura Oincent* =a loc% te ro74 +up cu# tii% eFist o ordonan3 n statul !evada care cere ca orice persoan #potriva creia s6a fcut o recla#atie privind trans#iterea de boli venerice trebuie internat obli7atoriu% #i pare ru% dar n ca-ul tu eFist cinci recla#a3ii444 REET D1[Dn*[D+*[Cop.1u1= 8elice Oau7han @pacientD 44444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444@adresaD WB caps4 salveo#icin F 2AB #7% Y per die# Se:ntu+* @doctorD L95[=!4 K Fn *:.nt.+e* 1u. Ro<e+, Be1.n%* 5. Te%%), -.ct.:e *1e unu. c+u% 5. nep+o-oc*t *t*c *1 unu. :*n.*c ?:pot+.-* .u;.te. no*st+e p*t+..7 O%.hne*sc4 se ?n p*ceB ,n biroul su din cldirea trustului Ba#berleM @avea nc o crptur pe tavan% dar nu era ceva 7ravD1 ;o# HreM% bleste#)nd4 !u era un nceptor% dar avea un panari3iu dureros la de7etul arttor de la #)na dreapt% iar asta provocase pentru a noua sau a -ecea oar% n aceeai -i o tastare 7reit la calculatorul pe care6l folosea4 D+*<. %o:nu1e Ch*1:e+s, -e9. <s. *1tu+*t cecu1 %e 1G$!T,EX %o1*+., c* u+:*+e * so1.c.t+.. %u:ne*-ost+ ct+e co:p*n.* no*st+, ?n u+:* +e<+et*;.1u1u. %eces *1 6.u1u. %u:ne*-o*st+, Q.11.*:7 Fnt0+/.e+e* ?n t+.:.te+e* cecu1u. este +e<+et*;.1, %*+ ;o1.1e +epet*te ne4*u +e%us, ?n u1t.:e1e 1un., c*p*c.t*te* %e :unc * pe+son*1u1u.7 9n7ie* 9ici +enise4 +ou7 e444 +a% si7ur% trebuie s fie 7roa-nic pentru el4 Oa fi la birou n cursul dup6a#ie-ii* 444 Bine4 !i#ic serios4 +oar o durere de cap i 7re3uri444 +a% dar eu n6a# suferit de #i7ren n viata #ea/ ,ncierare la !eQ 8ill#ore :ast4 BodM :n7lish nu s6au pre-entat la concertul anun3at4 8arin7it acut4

 .aster .otor .art4 Bun di#inea3a4 !u% este la spital4 9re arsuri 7rave% de c)nd ne6au bo#bardat traini3ii4 !9!:;;:T( B:90;N :!;:"1 ,! L=( PV!< 59 0! !>0 9!0!R ,n #a7a-ia Prosser1 Pete Hoddard% cu o indi7estie acid4 8r ndoial% #otiv de n7ri2orare4 !u cre-use c trebuia sri plictiseasc pe doctorul .c!eil% av)nd n vedere epi6 de#ia de tifos4 9a c n7hi3ea tablete din cutia pe care o cu#prase de la far#acie4 9nti444 ceva4 >f% drace/ Bine% uite alt pachet cu filtre/ Mu19u:.: pent+u +ecent* sc+.so*+e *%+es*t %o:nu1u. St*c)7 D.n ne6e+.c.+e, %o:nu1 St*c) * :u+.t ?n 1#!G7 @+ ?n%o.*1, *ctu*1u1 %.+ecto+, %o:nu1 Sch'*+t/, -* 6. ?nc0nt*t s +e/o1-e ce+e+e* %u:ne*-o*st+ ?n%*t ce se ?nto*+ce %.n MeC.c7 A: *61*t c4. ;o1n*- 5. nu -* pute* c1to+. p0n 1* s60+5.tu1 1un..7 +: :+9; 8<"< ;:(;9.:!;1 St*n'*), B+.*n A1%e+son, :e%.c7 >rice persoan care pretinde bunurile susnu#itului s contacte-e de ur7en3444 ,n ca#era ei prpdit de hotel1 Pe7 .ankieQic-% fierb)nd de furie i eFpri#)nd acest lucru prin inter#ediul #ainii de scris4 Hoal p)n la br)u% din cau-a cldurii% i abia suport)nd chilo3ii% pe care trebuia s6i poarte% pentru c se afla la #enstrua3ie4 "ea% luna asta444 iudat4 +e obicei trecea uor% dar acu# era n a noua -i de s)n7erare4 Oa trebui s se duc la un 7inecolo74 Pentru #o#ent% cal#ante4 9vea lucrri ur7ente4 ,l 3ineau pe ;rain fr libertatea de a co#unica4 (i7ur c ne7au% sus3ineau c el refu- s vad pe cineva sau s6i vorbeasc4 "efu-ase s nt)lneasc vreun avocat4 .incinoi #urdari/ @Posibil totui ca ocul s fi provocat o revenire a bolii anterioare% o a doua cri-% #ai puternic444D !u4 .in3eau4 :ra convins c trebuie s spun lucrul acesta at)t de tare% nc)t s6o aud toat lu#ea4 >ricu#% 2u#tate din 3ar i #prtea opinia4 )nd i c)nd% se oprea din dactilo7rafiat ca s6i scarpine pata infla#at de la ncheietura st)n74 ?ena/ ?ena/ >h% doa#ne% c)t #ai durea- p)n a2un7e #pu3itul la de doctor/ ! .:.>"=9. =(9=9L J9.:( P"= : P=55=9.(% !<( 0; ,! 192Y ,! 9"+=H9!(L=":% P955:(% 0 =( !:B0!:E;: ,! H09!9H09% L>!+0 @restul ters4 +e un obu-4D 777%up cu: e+* %e *5tept*t, con6o+: spuse1o+ :e%.c.1o+ s. pe+son*1.7 Neo6.c.*1, se spune c p+e5e%.nte1e su6e+ %e777 (ti#ate senor% dei cunoate# c situa3ia n 3ara du#neavoastr este acu# deosebit de dificil% =!(=(;9. s ne rspunde3i la scrisorile noastre din 2 #ai% W iunie% 19 iulie i 11 au7ust4 9 fost dorin3a special a fiului nostru% 5eonard% s fie n#or#)ntat n cavoul fa#iliei% dac i se va nt)#pla ceva tra7ic4

 ra#pele astea # o#oar/ 86#i alt in2ec3ie sau n6o s pot 3ine e#isiunea disear/ !6o s6o po3i 3ine dac63i fac alt in2ec3ie% do#nioar Pa7e4 > s ador#i n fa3a ca#erei de luat vederi4 T+e. sute 5*./ec. %e :.. %e 6*n. s4*u st+0ns 1* N*sh-.11e, 1* 6une+*1..1e 1u. B.< M*:* 3+escott, :o*+t 1* Ne' Ro+k %e pneu:on.e, *<+*-*t %e o o;e/.t*te eCt+e:777 0r#torul/ 9h% iar tu% ;rain/ Bine% stai 2os i lovete6# cu cuvintele tale -drobitoare/ :u sunt doar un sr#an #edic i7norant de nchisoare4 e 3i6a provocat dureri de sto#ac% de data asta* eva din pucrie pe care constitu3ia ta delicat nu poate444 Lei/ "idic6te/ 9# spus "=+= <6;:/ : un >"+=!/ (or/ "epede/ I0n erou a#erican1 Jacob Ba#berleMJ44444444444WW dolari4 O +e1*t*+e pe+son*1 %esp+e u1t.:e1e s*1e /.1e, %e G*)1o+% T7 E11.ott7 @"etiprit din Co1o+*%o 3*t+.ot) ,ntr6un LoQard Johnson% care poart ur#ele unei recente ncierri1 Lu7h Pettin7ill4 hiar fr #asc% pe care n6ar fi vrut s6o scoat ca s #n)nce% pentru c duhoarea era foarte puternic% plasturii pe care6i pusese s6i apere rnile din 2urul 7urii i #odificau trsturile4 u toate acestea% privea speriat n 2ur% n ti#p ce n7hi3ea 7o7oile% sin7urul lucru co#estibil din #eniu4 afeaua era 7roa-nic4 Probabil nici nu era cafea4 +e c)nd apruser 2.<+*s, ?n #ulte locuri o fceau din 7run3e de 7r)u coapte sau chiar din 7hind4 ,nc dou% trei n7hi3ituri i va pleca4 +oa#ne% nu#ai de6ar re-ista #aina444 9 0".9": 9 ":H":;9B=5050= +: :( 95 P":E:+=!;:50= >.P9!=:= +: 9(=H0"<"= 9!H:5 =;N =!;:"(;9;:% OV!?<"=5: +: 9 R=0!= (: (0(6 P:!+< PV!< .9"R:9 O==;>9":4 Nu:e= B0"[L9"+;% Baird ;olliver A%+es*= 22B2 (4 Pidburn Mot.- pent+u so1.c.t*+e= +: :+9; @atac de cordD 3e+so*n* c*+e ;ene6.c.*/= O<+0O9 D+*< Luc), A t+ecut *t0t* t.:p %e c0n% n4*: *u/.t %e t.neB 8t.u c nu4. 1ocu1 ce1 :*. ;un %.n 1u:e ?n p+.-.n9* se+-.c..1o+ po5t*1e, %*+ *-.onu1 *p*+e %o*+ ?n cu+su1 unu. tu+, 1* %o. *n.7 Te +o< s4 :. sc+..7 M <0n%esc ?n 6.ec*+e /. 1* :o:entu1 ?n c*+e te -o. +e-e%e*, %up ce : -o. ?nto*+ce ?n Auck1*n%, %ep*+te %e *1;e*9* -e5n.c po1*+7 =! ":1 Persoanele ntre3inute de >B>0% LippolMte @#aiorD% -0+st 2Y% %ece%*t la !oshri% c*u/ #pucat4 L>;<"=":1 8r drept la pensie% #oartea neav)nd loc n #isiune4 u# te chea#* ;e ro7% ncerc s te a2ut/ !u#ele/ ine eti* Nu:e1eB .aua/ Orei re7ulat% brbat soldat* +ou-eci i cinci de franci o dat% o sut toat noaptea4

 >h% +oa#ne/ : 3icnit% ca i ceilal3i/ Rine444 Lei% d6#i dru#ul% c3ea/ Pe.B 9 :9(;9 ":P":?=!;< 05;=.9 +>"=!R< E= ;:(;9.:!;05 .:0% B:";=5 >59O (O:!((>!% cu reedin3 per#anent n YA Oasa7an% .al#o% care% cu #intea sntoas% fr s fi 7ustat sau #)ncat din hrana otrvit din !oshri @contrar -vonurilorD% dar dia7nostic)ndu6# sin7ur ca fiind infectat cu o bacterie de traho#a re-istent la toate trata6 #entele cunoscute% ceea ce va duce% inevitabil% la orbire% a# hotr)t s6#i sf)resc via3a4 ,.P9"; E= 59( P"=! ;:(;9.:!;444 =suse% -ise el i repet1 =suse/ : ca i cu# lu#ea444 (e sfr)#* l a2ut ea i% pentru c n6o contra-ise% ddu din cap4 :a nu vedea lucrurile aa4 (e uita la tancurile i #ainile blindate ce se apropiau de cei rscula3i din cau- c lipsea #)ncarea4 > piatr sprsese fereastra% dar o lipiser cu band ade-iv% pentru a #piedica ptrunderea aerului din strad4 !u pot s # duc la asa 9lb cu un tu; bleste#at nfipt n #ine/ ltr LoQell4 Etiu% oft doctorul4 +ar vrei s trieti i s fii 7uvernator% sau s #ori n dou spt#)ni* : chiar at)t de 7rav* +o#nule senator% ncearc s nu te pii o -i sau dou% i dup aia o s vede# dac preferi sonda4 +espre ce naiba e vorba% de fapt* !u tiu4 9tept re-ultatul anali-elor% dar l voi avea abia peste -ece -ile4 Co:*n%* 6o+9e1o+ *+:*te * 6ost p+e1u*t *st/. %e co1one1u1 (oku A:n.;*%u, c* u+:*+e * .n%.spon.;.1.t9.. <ene+*1u1u. O*.k*7 S4* *61*t c <ene+*1u1 %e ;+.<*% 31.tso, cons.%e+*t u+:*5u1 p+e/u:pt.-, se <se5te ?n E1-e9.*, pent+u un cont+o1 :e%.c*17 (pl)nd parbri-ul #ainii ei K a lor1 Jeannie Hoddard4 Eter7toarele de parbri- nu reuiser s nlture resturile unsuroase lsate de ulti#a ploaie4 +orea s vad bine dru#ul ctre clinica prenatal4 ( afle dac 7rea3a continu trebuia ndurat% sau avea nevoie de trata#ent4 +ar #ri#ea facturii444 5a ur#a ur#ei% era pentru sntatea copilului% nu a ei4 !i#ic s v n7ri2ore-e% doa#n .ason4 0n lucru foarte co#un n -ilele astea% blefarita% n6are nici o le7tur cu strabis#ul fetitei4 9# v-ut dou-eci% trei-eci de ca-uri si#ilare n luna ce6a trecut4 ( v dau o not ctre #edicul du#neavoast K nu6i doctorul .c!eil* Nu:+u1 pe c*+e 14 *9. 6o+:*t nu4 . %.spon.;.17 , +u<: s ?nch.%e9. 5.777 Nu:+u1 pe c*+e 14 *9. 6o+:*t777 Nu:+u1 pe c*+e 14 *9.777 Pot s v a2ut cu ceva* 444 +a% do#nule% dar 3ine3i sea#a c duce# lips de personal444 +a% do#nule% care6i proble#a* 9ve# o #ul3i#e de alte444 +a% do#nule% doar o clip444 Pute3i s #i6l dicta3i* L6:6!65444 LenloQe4 +a% do#nule% doar o clip4 +a% asta e4 ;oate apelurile la acest nu#r trebuie444 e6i asta* +o#nule% noti3a pe care o a# spune c sora ei va avea 7ri2 de feti3 p)n c)nd va iei din spital444 !u tiu% do#nule% dar noti3a e datat444 O ro7*444 ,ntotdeauna la dispo-i3ia444 ;iclosule/

,n birou% la #asa lui fru#oas% antic1 doctorul laMford4 (un telefonul4 9lo*444 !u% nu accept s vorbesc cu so3ia/ (pune6i s atepte p)n ter#in consulta3iile de di#inea34 Etie c nu trebuie s # deran2e-e din lucru/ ;r)nti telefonul i privi spre u% ncerc)nd s6i dea sea#a cine era ur#torul pacient4 +ar trsturile erau neclare444 ,l durea col3ul ochiului drept444 iudat4 Parc nota444 Ei -7o#otul sta bleste#at444 Oa trebui s se pl)n7 poli3iei444 +octore/ +octore/ +oare444 !asul i flcile% si#pto#e caracteristice pentru444 (or% cred c doctorul a #urit/ ,n biroul lui #a7nific% "oland Ba#berleM% se#n)nd o scrisoare ctre avoca3ii si% privind defectele descoperite la purificatoarele de ap .itsuMa#a% n care cerea sfatul dac eFista posibilitatea s6i dea n 2udecat pe 2apone-i pentru nclcarea contractului4 (e ntrerupse chiar dup ce scrisese nu#ele de bote-% pentru c6l apucaser cra#pe la bra34 (e scutur i continu1 Ba#444 +in nou% fr avertis#ent% durerea chinuitoare4 (e uit la #)na care 3inea stiloul i re#arc% surprins% c)t de albe i erau de7etele4 5e ndoi% iar stiloul c-u pe h)rtie i ls o pat lun7% nea7r4 (crisoarea trebuia refcut4 !u6i si#3ea de7etele4 +oar cra#pa4 "idic #)na st)n7 i ncepu s6o #ase-e pe cea dreapt4 ;recu un #inut4 Ei durerea4 5as #in7ea/ : a lui "ick/ Ei ce dac* Etiu c a fost a lui "ick% dar ?ena spune c a plecat i nu se #ai ntoarce444 (e ntoarce/ 5as #in7ea/ Pune6o unde ai 7sit6o% ca atunci c)nd se va ntoarce "ick% s6i 7seasc lucrurile la locul lor% curate4 !u6#i place ce faci/ !6ar fi trebuit s6i spele piciorul n apa #rii% 7)ndi ;ab4 +ar c)nd calci pe un cui ru7init ce iese dintr6o sc)ndur% i se nfi7e n talp% iar tu nu63i po3i per#ite s te duci la clinic444 (e sili s uite de durere% de infec3ie i de scur7erea sc)rboas a puroiului4 +up col3 apru un trector4 Prietene% n6ai444 !6a#/ 50 "0"=5: P: 9= = !0 (0!; 59 8:5 8<"< ;=!:4 9. 8< 0; ;":9B</ G1u:e*:B To*te ce1e ;une 1u. Me1, s4 5. +e-.n +epe%e %up :e+su1 1* ;.+ou7 D+*< %o:nu1e se+<ent T*tu:, F:. 6*ce p1ce+e s te *nun9 c, 9.n0n% se*:* %e %u+*t* se+-.c.u1u., *. %+eptu1 1* G Y %.n pens.* no+:*17 A5 %o+. %.n tot su61etu1 s p+.:e5t. :*. :u1t, %*+ c+e% c49. %*. se*:* c t+e;u.e s eC.ste o %.6e+en9 ?nt+e +n.+e* ?n t.:pu1 se+-.c.u1u., c*+e .:p1.c o pens.on*+e t.:pu+.e, 5. o ;o*1, ch.*+ un* *t0t %e <+*- c* po1.o:.e1.t*7 @Pe toate -idurile% din alifornia n !oua (co3ie% pictat% scris% i#pri#at% chiar scri2elit% acelai slo7an% nso3it de acelai se#n1 >P":E;:6;:% .< >.>"=/D :O9

 ,n locul pro7ra#ului prev-ut% a#)nat n #od re7retabil din cau-a indispo-i3iei #e#brilor i#portan3i ai echipei studioului nostru din !eQ Nork% v oferi# ansa de a vedea444 ;errM 8enton* (eptice#ie4 @Ptrunsese ceva ntr6o tietur pe care i6o fcuse n ti#p ce aran2a cu briciul prul Petronellei4 9ceasta ncetase s se duc la Huido% dup ce 7sise a treia oar ceva 7roa-nic n ap4D =an 8arleM* Bronit4 @,i lsase #asca de 7a-e acas% distribuitoarele din cldirea 9B( erau 7oale% i durase #ult p)n 7sise un taFi4D 5ola roQn* +ureri de urechi i 7landa tiroid u#flat4 @!6au pus6o s fac terapia standard pentru #ononucleo-% deci poate nu6i #ono444 !u i6au dat antibiotice4 (ulfa#idele% dac are noroc% i6ar a2uta444D .arlon* 9ler7)nd ntre patul lui ;errM i slu2b4 @"efu-ase s se lase internat% pentru c #edicul fcuse observa3ii neplcute despre he#oroi-ii lui4 0n ase#enea o# n6ar trebui lsat s practice% dac nu vrea s a2ute oa#enii care sufer cu adevrat4 ,i dorea s si#t i el diareea acea acid ieind din el4D Ei al3ii% ncep)nd cu .arii Eefi4 ;o3i4 +o#nule Hreenbriar% v6ar deran2a dac a3i avea ca secretar un brbat* 9# cutat la toate a7en3iile din ora% dar444 0n actor o#er% do#nule4 oncediat din cau-a reducerilor de pro7ra#e de la 9B(444 u reco#andri foarte bune% do#nule4 +a% do#nule4 are sunt K pilulele albastre sau cele ver-i* Nu:e A%+es .0"PLN Phelan 9u7ustine .0"PLN Brid7et 9nn% nscut >T;oole IPest 8ar#J% l)n7 BalpennM% o#itatul Paterford% =rlanda

:":": P:!;"0 P"=.=":9 ,! ":H9;05 0!=;1 RE@UNAT Preotul se uit cu ndoial la v)ntaia #are% de pe antebra34 9poi i ridic pantalonii% s le verifice i pe cele de pe picioare4 5a fel de rele4 +e ce tupa#aroii tia% servitorii lui (atan% nu #er7 #ai departe i nu6l sp)n-ur% ca pe a#ericanul acela% Lanni7an% i pe #aior* >h% si7ur4 ;upa#aroii plecaser4 0itase4 +e c)nd au plecat% #ul3i oa#eni din la7r au tot vorbit s se ntoarc acas4 +ar nu fcuser ni#ic4 0nii se ae-aser 2os i nu se #icaser4 ;o3i cu se#ne ntunecate pe piele4 .ul3i aveau i 7urile ns)n7erate4 eva n le7tur cu #)ncarea4 ;upa#aroii spuseser ceva444 +ar nu trebuie pri#ite sfaturi de la servitorii diavolului444 9poi v-u un 3)n3arX ncerc% fr vla7% s6l prind% nu reui% iar dup aceea nu6i a#inti ce voise s fac4 =ntr)nd n birou% dup ce fusese sunat de la spital% unde aveau iar neca-uri cu filtrele blocate1 9lan Prosser4 +orothM/ e naiba s6a nt)#plat cu ochiul tu* : u#flat tot/ 0n urcior% rspunse a#r)t +orothM4 Oina #ea4 .6a# splat la robinet% c)nd filtrul era stricat4 9# p3it ceva la rdcina unei 7ene4 +e altfel% nici tu nu ar3i prea bine4 !u% sufr de bil4 !6a# 3inut pic de #)ncare n burt% de c)teva -ile4 > s # duc

s6l vd pe +ou7% n dup6a#ia-a asta4 (au #)ine4 =suse% toate scrisorile astea6s pentru #ine* 0n teanc de ase inci/ +octorul 8arduhar* 444 Bun% 9lee4 9ici 9n7ie .c!eil4 +ou7 -ace% cu un nceput de tuse4 !u% ni#ic serios4 +e ce te6a# sunat1 +ou7 are at)3ia pacien3i n spital444 e* .ervMn a apelat de2a la tine* Pcat4 Etii vreun posibil nlocuitor* :ti si7ur* !ici unul* +ou7 se 7)ndise la vreun #edic #ilitar de la 9cade#ia 8or3elor 9eriene444 u#* reion* >h% +oa#ne/ )t ti#p o s 3in carantina* @+e parc ar fi fost aruncat o 7leat de nisip ntr6o #ainrie co#plicat4 9nul sta% at)3ia oa#eni i#portan3i scoi din circula3ie% chiar dac doar pentru o spt#)n% dou4 Ei #ult #ai #ul3i K #ilioane K lucr)nd sub capacitatea #aFi#444 5a burs% tran-ac3iile suspendate pentru 9n7el itM% Ba#berleM ;rust orporation% Plant 8ertilitM% Puritan Lealth (uper#arkets i altele444D ucoan% nu6#i pas nici dac63i intr n pi-d/ 9# trei-eci i cinci de ca-uri de re-olvat% p)n s a2un7 la obolanii t.B 8olosin3a casei fru#oase i r#sese lui .aud Ba#berleM pe durata vie3ii% dar Jacob o#isese s prevad i fondurile necesare ntre3inerii ei i copiilor4 Pus pe ceart n ulti#a di#inea3 dinaintea plecrii% o sun pe hristM4 ,i rspunse :thel% buctreasa% care chiopta un pic din cau-a ulcerelor de la 7le-na dreapt4 @Oenise cu o -i nainte s6i cear un sfat% dar vederea lor fusese prea de-7usttoare4 .aud i spusese s atepte p)n va suna doctorul Lalpern% uit)nd c trebuie s se #ute4D hristM e bolnav% doa#n% spuse :thel4 Pl#)nii% cred4 Lorcie tot ti#pul4 0nde e* ,n pat* !u% doa#n4 ,l n7ri2ete pe do#nul !oel4 =ar a fcut pe el4 +oa#ne/ +oa#ne =suse/ .aud str)nse cearceafurile de #tase de pe pat ntr6o le7tur pe care o lu pe bra3ul st)n7 i ncepu s boceasc4 +octorul Lalpern trebui s vin% cu toate c avea palpita3ii de aproape dou spt#)ni% iar echipa de #utare plec aproape fr ni#ic4 Poate i pentru c erau doar opt oa#eni% n loc de paispre-ece4 ornelius plec n ca#ionul 7ol trebuia internat% avea spu-eal% sinusurile blocate i tre#uratul nu6i nceta4 laude era bine4 ,ncheietura rupt n ur# cu trei spt#)ni se vindeca bine% 3in)nd sea#a de incapacitatea lui de a #etaboli-a corect calciul4 +ar .aud avu nevoie de o in2ec3ie% iar c)nd "onald% n calitate de brbatul cel #ai #are din cas i tat al copilului lui hristM @lucru netiut nc de .audD% veni s cear infor#a3ii% doctorul nu consider c6i poate oferi o pro7no- favorabil4 opilul lui hristM #urise n ur# cu trei luni% din cau-a brucelo-ei4 .on7oloid4 hristM avea patru-eci de ani4 (incer vorbind% doa#n BMrne% nu tiu cu# reuea doctorul 9dvoQson K nu% nu #ica3i capul% sta3i linitit444 9a/ 9cu# re-olv#% dei o s v usture un ti#p4 8oarte ur)te% furunculele astea% #ai ales la cineva care K # ierta3i c spun asta K are un pr facial bo7at4 Pune3i alifie seara i di#inea3a4 ;urn ap n li7hean% cut)nd spunul antiseptic4 Pcat de #icu3a :ileen444 ;etanosul e o boal teribil444 C*u/* :o+9..= =nhalare a vo#ei @fiind beatD Nu:e1e %ece%*tu1u.\ 59"[444 Brian% nu#ele se scrie cu sau fr e la sf)rit* 8r4 Butura l6a dat 7ata* ,ntr6adevr4 9 ncercat s6i nece a#arul i n6a tiut s noate444 ,n fa3a altarului onorabililor str#oi1 do#nul Lideki [atsa#ura4 ,n #)na dreapt% cu3itul necesar4 ,n 2urul trupului% roba corect de #tase K de fapt% dacron4 !ici o alt

alternativ respectabil% dup anun3area procesului din alifornia% unde do#nul "4 Ba#berleM avusese at)tea dificult3i cu purificatoarele de ap4 5a fel ca i n olorado% =llinois% !eQ Nork i ;eFas4 5ocul potrivit pentru a lovi K cel al ulcerului despre care un reputat doctor% prieten de fa#ilie% l averti-ase cu o -i nainte c se va perfora i6i va produce% n scurt ti#p% accidente psihice #arcante4 ( a2un7 n co#pania str#oilor fr povara unor intestine ulcerate4 A++.e<*sB Acest nu:e se *61 ?n :.n9.1e no*st+e *1tu+. %e ce1e *1e 1u. Gue-*+*, Un.1 5. *1e *1to+ :*+. e+o. *. +e-o1u9.e. pe+:*nente, %o;o+09. %e *<en9.. t.c1o5. *. consp.+*9.e. .:pe+.*1.steB +=! 90?9 =!+=(P>?=R=:= P">8:(>"050= +0O95% 0".<;>9":5: 0"(0"= !0 (: O>" R=!:444 +a% aici .oses Hreenbriar4 u# se si#te* istit* 9t)t de 7rav* 777c* u+:*+e * 1.pse. cont.nue %e o*:en.7 Mu1te 6o+9e *1e po1.9.e. 1oc*1e777 @(unet de crpare% ca atunci c)nd un copac #btr)nete i nu #ai poate suporta i-biturile v)ntuluiD +intre toate porcriile% toc#ai asta% 7)ndi arl% ntins sub tufiuri% atept)nd ntunericul pentru a ncerca s ocoleasc patrulele de la 7rani3a statului olorado4 (u7hi3ul/ !u6l putea stp)ni4 +ura de ore444 +up ce se nfuriase% ncepuse s se tea#4 hestia asta l obosea teribil444 Nu:e1e p*c.entu1u.= N>0!H% (Mlvia June @do#nioarD A%+es*= (ediul >!0 Sec9.*= B D.*<nost.c= =ntoFicare alcoolic4 +ou7444 +a% dra74 !u vreau s te sperii% dar a# ncercat s vorbesc cu .illicent de -eci de ori i n6a rspuns4 !u cre-i c ar trebui s # duc p)n acolo% s vd cu# se si#te* P: P:"=>9+9 =!+=(P>!=B=5=;<R== +>.!050= B>55=!H:" 90 5> 0".<;>9":5: ":95> <"= ;:.P>"9": +: ":(P>!(9B=5=;<R=444 Oa trece n c)teva -ile% do#nule oQper4 Oer#ifu7ul e foarte eficient4 red c neca-urile v6au fost provocate de carnea de porc ru 7tit4 9# avut un nu#r de ca-uri de trichinelo-444 D.n c*u/* .n%.spo/.9.e. +e-e+en%u1u. Po+*ce O.+k, s1u2;* -* 6. 9.nut 1*777

 0nde naiba e ticlosul la ne7ru* 9r fi trebuit s apar acu# dou ore/ !u pot s6l atept toat noaptea/ 9 sunat s anun3e c i6a #urit nevasta4 >f% =suse/ ine o s dea dru#ul oa#enilor n cldire* !u pot s fac i treaba lui% i pe a #ea/ .a#/ 9poi% #ai tare1 .a#/ opilul naint ncet spre for#a ntunecat de pe patul nedesfcut4 > #usc b)-)ia l)n7 fereastra nchis% ncerc)nd s intre% #potriva propriului ei interes% pentru c deasupra patului at)rna o pan7lic de prins #ute4 =ar pe scaunul de l)n7 #as se aflau obinuitele so#nifere4 Biatul spuse iar1 .a#/ +e data asta% cuv)ntul se transfor# n pl)ns4 ine 3ine sea#a de sfaturile unui 7unoier* ,#i pare ru% do#nule preedinte% do#nul PenQarren nu6i aici4 +octorul a spus c trebuie s se odihneasc p)n la sf)ritul spt#)nii4 !u% ni#ic serios4 !u i6a priit ce6a #)ncat444 +: OV!?9":1 O 6e+: .:ens, %e XEG1,T *c+., cu1t.-*9. cu 1e<u:e, ?nt+e Bock-.11e 5. C*n%.%*, c*+e *p*+9.ne %o:nu1u. Q*1;+.%<e7 F:p+eun cu con*cu1 (1 c*:e+e, E ;., con%.9.. ;une), %.6e+.te c1%.+. *neC, tot ech.p*:entu1 neces*+, .nc1us.- H t+*cto*+e %e u1t.:u1 t.p, :*5.n. %e cu1t.-*t 5. st+op.t777 ,n ca#era din spate a unui prieten1 >ssie4 8ace bo#be4 +in c)nd n c)nd se oprete s se scarpine ntre picioare4 9re urticarie% ca i prietenul lui% cu# au to3i cei de aici de6o lun4 > boal intern4 +ar ticloii ia nu puteau fi lsa3i s6l areste-e pe 9ustin ;rain sub o acu-a3ie fals% n v-ul a ai-eci de #ilioane de oa#eni4 !>;< +: ;"9!(8:"1 olonelul "ollo B4 (addler De 1*= Ba-a .ilitar Pickens% olorado 3ent+u= (erviciu activ n Londuras CU A3LICARE IMEDIATL, un.t*te* %u:ne*-o*st+ este t+*ns6e+*t 1*777 8rit- i prietenii lui se aflau printre cei Eai-eci i ;rei4 @!u#rul se scria acu# cu #a2uscule4 .artiri4D +o#nul (teinit-* ,#i pare ru% nu6i la birou4 !u se si#te bine4 9celai lucru e valabil i pentru ad2unct4 9ve# nite defec3iuni la tuburile de aerisire% iar unii dintre spori s6au rsp)ndit i i6a# respirat4 > treab neplcut4 ;re#ur)nd i tuind% indM i ls s6o de-brace4 )nd i6au v-ut craniul i oasele ncruciate tatuate% i6au -is s ias din clinic nainte s6o arunce ei4 Ct+e to9. p*c.en9.. %octo+u1u. D*-.% P*1pe+n= 30n 1* un nou *nun9, :e%.cu1 %u:ne*-o*st+ -* 6. %+7 Mont) B7 Mu++*), %e 1*

@1o'e+'oo% Me:o+.*1 Posp.t*17 ;e vei vindeca ntr6o -i sau dou% fiule/ =ar atunci o s6l aran2a# pe diavolul de 9ustin ;rain pentru totdeauna/ huck% n spitalul nchisorii4 P)n la ur#% docu#entele de identitate false nu re-istaser4 =nfir#ierii fceau o #ul3i#e de 7lu#e despre faptul c6i 7alben4Y Hlbinare4 D+*< %o*:n B*+1e):*n, ?:. +e-.ne t+.st* ?n%*to+.+e %e * - .n6o+:* c so9u1 %u:ne*-o*st+ nu se s.:te su6.c.ent %e ;.ne pent+u * se ?nto*+ce *c*s ?n -..to+u1 *p+op.*t7 [ittM Palsh* (tai 2os4 9# veti proaste4 +in vina ta4 !6ar fi trebuit s atep3i at)t4 9i salpin7it acut K asta nsea#n infla#area tuburilor fallopiane% de la ovare p)n la p)ntec4 !6o s po3i avea copii4 9sta6i tire rea* ine ar vrea s aduc un copil n lu#ea asta #urdar* N$t De 1*= dr4 :li2ah Prentiss Ct+e= directorul spitalului +in cau-a acestei fibro-ite bleste#ate% nu voi fi n stare444 D+e' Penke+ 5. R*1ph Pen%e+son, c* :*2o+.t*te* t+*.n.9.1o+, 5.4*u 1s*t t+upu+.1e, p+.n test*:ent, pent+u ?n-9:0ntu1 :e%.c*17 S4 * %o-e%.t c n.c. un sp.t*1 %.n st*t nu *-e* ne-o.e %e e.7 To*te *-e*u p+.c.te " +n. %e *+: 1e t+e;u.*u7 Larold/ Larold% unde eti* al#antele potoliser #i7rena% iar +enise a3ipise un pic4 (e tre-ise brusc i se ntrebase ce fac copiii4 +ar lucrurile erau n re7ul4 Josie sttea ntins% iar Larold n col3ul dor#itorului% cu piciorul bolnav sub el% ca de obicei4 Larold dra7% e ti#pul s444 Larold/ (ttea acolo% privind n 7ol4 :l a fost pri#ul4

Im!'ine! e a unei case1 #are% veche% odinioar foarte fru#oas% construit de cineva a crui i#a7ina3ie era pe #sura nde#)nrii4 +ar i irosise averea i trecea prin ti#puri 7rele4 (ubnchiriat i subsubnchiriat% casa fusese infestat de insecte% de ctre ocupan3ii care nu erau ataa3i de ea% dispui venic s se pl)n7% fr s accepte vreo responsabilitate pentru ntre3inerea ei4 +e la distan3 se poate vedea c acoperiul e curbat ca o balen standard4 0nele plci de indril crpaser% n ura7ane de de#ult% i nu fuseser reparate4 (ub ele% le#nul se ncovoiase i plesnise4 0n pas% nu chiar uor K ca al unui copil dolofan face sc)ndurile de la orice eta2 s se #ite% sc)r3)ind4 Ei pivni3a e -7o#otoas4 9 fost inundat de #ai #ulte ori4 ;e#elia e re-istent4 > duhoare per#anent aduce a#inte de 7enera3ii de be3ivi% care se piau oriunde i apuca nevoia4 .ul3i carii4 +ulapurile i ifonierele au fost nchise de #ult% pentru c n ele se afl corpurile roditoare ale unor ciuperci ce cresc pe putre7ai i put4 (cara #are are lips o
Y MelloQ 6 H95B:!% dar i 59E

treapt la 2u#tatea dru#ului spre 7aleria ce ncon2oar holul de la intrare4 0nul sau dou dintre portretele str#oilor au r#as4 !u #ulte4 .a2oritatea au fost v)ndute% #preun cu statuile din #ar#ur care #podobiser% c)ndva% treptele din fa34 Hara2ul i7rasios e folosit ca locuin3 str)#t de o fa#ilie de copii subde-volta3i #intal% orfani% n -dren3e% #urdari i incestuoi4 Plini de pduchi4 Pa2itea6i acoperit de 7unoi adus de v)nt4 Petii aurii% care notau printre nuferi n ba-inul orna#ental% au fost v-u3i% ntr6o pri#var% dup o iarn cu 7eruri puternice% plutind cu burta n sus4 9u disprut4 9leile din lespe-i sunt acoperite de ppdie i #cri4 Poarta de la intrare a fost scoas din bala#ale de at)ta ti#p% c nu6i #ai aduce a#inte ni#eni s6o fi v-ut altfel4 : pe 2u#tate ru7init4 0ile din cas sunt ntr6o stare 2alnic K acelea care n6au fost tiate pentru foc4 .ai #ult de 2u#tate din ferestre au fost sparte i nu pot fi reparate4 9u fost astupate cu sc)nduri sau buc3i de carton4 ,n aripa #ai pu3in drpnat% proprietarul% ntr6o stare de a#e3eal alcoolic% poart discu3ii interesante cu a#basadori i duci i#a7inari4 ,ntre ti#p% locatarii care tiu s scrie tri#it #isive nesf)rite 7uvernului% cer)nd s vin cineva i s repare canali-area4 C#i( .ai t)r-iu% se stabili c pri#ele ca-uri apruser n partea de vest a +enverului% n 9rvada% Pheatrid7e% 5akeQood i alte -one care se de-voltaser #ult n ulti#ii ani4 Pentru a satisface cererea aproape dubl de ap% +enver o capta de pe o suprafa3 uria% #ii de #ile ptrate% printr6un siste# de conducte co#pleF i cu nf3iarea unei rdcini de copac% lacurile i re-ervoarele ne#aifiind de #ult vre#e utili-abile1 "alston% Hross% HranbM% arter% 5onetree% Lorsetooth444 O)r)ser conducte n straturile poroase din ad)nci#e% spaser 7uri uriae n st)ncile #un3ilor pentru a a2un7e la p)n-a freatic4 (iste#ul se ba-a pe ur#torul principiu1 c)nd se topete -pada% cantit3i i#ense de ap se scur7 la vale i se irosesc inutil4 +ac se eFtr7ea apa din stratul freatic de sub #un3i% se fcea loc pentru alta i% n felul acesta% n fiecare pri#var% -pada topit se scur7ea n roca poroas i refcea cantitatea ini3ial4 9nul trecut func3ionase cu# se cuvine4 !eca-urile ncepuser c)nd un strat freatic abia descoperit se dovedi conta#inat de n7r#inte4 ;rebuiser s distribuie anun3uri cu Inu be3iJ4 +up aceea recla#a3ii c r)urile Boulder% ;ho#pson i Bear avuseser% n vara aceea% un nivel #ai sc-ut dec)t trebuia K dar nu#ai din partea unor oa#eni cu a#intiri din trecut% nu din partea noilor veni3i% care prsiser n7hesuiala din alifornia pentru noua n7hesuial din olorado4 =ar acu#444 B1*ck P*'k= 9#e3it% proprietarul unei case nou construite% cu o privelite #inunat% scoase o 3i7ar% cut bricheta% n6o 7si% folosi un chibrit4 9cesta c-u din #)na lui tre#urtoare pe -iarul din -iua aceea4 Privi fascinat flacra cuprin-)nd #ar7inea -iarului4 (e ntindea fru#os4 e fru#os/ Halben% aurie i portocalie% iar n #i2loc nea7r% ca o floare #ictoare444 ,ncepu s r)d4 9rta at)t de fru#os/ 9puc -iarul i6l arunc pe covor% s vad dac arde i el4 9 ars% iar dup pu3in ti#p% i proprietarul/ To'e+h.11= .a#% spuse bie3elul cu voce serioas% te ursc/ Ei v)r cu3itul de #celrie% pe care6l luase din buctrie% n burta ei4 US !E= u c)t sunte# #ai #ul3i% c)nta oferul unui ;hunderbird ce nvlea cu nou-eci de #ile pe or ctre +enver% pe #elodia Ach %u 1.e;e+ Au<ust.n, cu c)t sunte# #ai #ul3i% #ai ferici3i vo# fi/ ;o3i #i sunte3i prieteni444

O-u o fat dr7u3 n #aina alturat4 ;rase de volan% s6o scoat de pe osea% s6o salute% s6i #prteasc i ei fericirea entu-iast4 ,n locul acela se afla un pode3 din beton4 iocnire4 Go1%en= 5findu6se n baia cald% sorbi din paharul nalt pe care6l adusese cu ea4 uburile de 7hea3 -n7neau #elodios% n ti#p ce se topeau4 (e afla acolo de o or i 2u#tate% ascult)nd radioul% #or#ind% la un #o#ent dat #asturb)ndu6se% pentru c avea o nt)lnire deosebit n dup6a#ia-a aceea4 .ai t)r-iu% c)nd paharul se 7oli% se ntinse pe spate i ls apa s6i acopere fi7ura4 Qhe*t..%<e= (e tot chinuia cu televi-orul defect% dar i#a7inea nu aprea cu# trebuie4 :ra vlurit% iar culorile schi#bate4 Pe #sur ce trecea ti#pul% i ddea sea#a c% de fapt% arta #ai fru#oas dec)t o i#a7ine de televi-or obinuit4 (e ae- i privi% chicotind c)nd vreuna din fi7uri devenea verde sau albastr4 8r s6i dea sea#a% duse #)na la 7ur% vr)nd s6i su7 de7etul% ca un copil4 ,nt)#pltor% 3inea un cablu de testare% v)r)t n pri-444 (ssss444 Bu#/ A+-*%*= : ti#pul s pun #asa% altfel #pu3itul de brbatu6#eu o s444 iar copilul url din nou444 8r s6i dea sea#a% cu #intea la e#isiunile de la ;O pe care la ur#rise toat dup6a#ia-a% lu copilul% l puse n cuptor% re7l ter#ostatul i se ae- pe scaun% 2u#ulind puiul4 ,l fcuse s tac4 u si7uran3/ Qest:.nste+= ;iclos alb #pu3it/ -ise ne7rul i6l pocni cu o cheie fiF pe brbatul din spatele te27helei4 +up aceea se ae- i ncepu s6i u#ple 7ura cu tot ce6i pica n #)n1 bo#boane% aspirine% tablete de ciocolat% tablete #potriva indi7estiei4 0neori le n#uia n s)n7ele ce cur7ea din capul v)n-torului% s le schi#be culoarea4 L*ke'oo%= Hro-av% o#ule/ !6a# avut ase#enea #ari2uana p)n acu#/ Hro-av/ H">?9O/ # si#t uor% pot s -bor% nici nu stau pe podea% plutesc purtat de curentul ventilatorului% 090/ +ar -idurile astea patru #i stau n cale vreau s ies% s # distre-% # tot lovesc de ele% unde6i ua* 0a444 8ereastra6i #ai aproape4 (6o deschid4 ( # ia v)ntul i s # duc peste #un3i/ 5ocuia la eta2ul patru% i-bitura pe asfalt a fost puternic444 Den-e+777 I(%ucni#e 9lan6n6n/ Oocea lui Pete% n depo-it4 Philip se ntrerupse n #i2locul fra-ei i privi spre 9lan i +orothM4 Rineau un fel de consiliu de r-boi% pentru a revedea situa3ia financiar a fir#ei4 !u era bun4 ,nlocuirile din perioada 7aran3iei consu#aser o trei#e din veniturile ateptate i afectaser #ulte dintre afacerile cu instala3ii sanitare% de care se ocupau n continuare4

(in7ura tire bun era rea1 Ba#berleM avea aceleai neca-uri n alifornia i se ateptau s dea n 2udecat .itsuMa#a4 +ac aveau noroc% re-ultatul procesului va fi cunoscut peste optspre-ece luni444 > -i clduroas% noroas% deschiseser ua s ptrund un pic de v)nt4 9u-iser 3ipete i -7o#ote n depo-it% dar nu le acordaser aten3ie4 >a#enii sunt ntotdeauna nervoi% pe o ase#enea vre#e4 (e pare c s6a nt)#plat ceva ru% #or#i 9lan i se ndrept spre u4 eilal3i l ur#ar pe coridorul ce despr3ea co#parti#entul ad#inistrativ de444 .ack/ stri7 Pete4 9 nnebunit/ (e oprir% n7hesui3i n ua depo-itului1 l-i din carton strivite% #a2oritatea cu filtre n cutii ver-i i roii% cu caractere 2apone-e la capete4 5)n7 ua biroului su #ic% din le#n i sticl% cu latura de -ece picioare% Pete% cu fi7ura ndurerat% a73at de perva-% pent# c nu putea a2un7e la baston4 9cesta se afla pe podea% la #ic distan3 de el4 Philip l ridic% i6l ddu% l spri2ini pe Pete i6l si#3i tre#ur)nd4 +incolo de o stiv de l-i% se au-eau -7o#ote1 lucruri t)r)te i aruncate4 e s6a nt)#plat* ntreb 9lan4 9 venit acu# c)teva #inute% fr ucenicul lui% reui Pete s spun% dei din3ii i cln3neau at)t de puternic% nc)t abia putea vorbi4 9 3ipat ceva la #ine% despre ticloii de ne7ri care nu se 7)ndesc dec)t cu# s6i pstre-e postul% apoi a nvlit acolo i a nceput s -drobeasc lucruri4 .ai e cineva prin prea2#* ntreb Philip4 !i#eni4 : ora patru% lucrtorii sunt pleca3i% pe HladMs a# tri#is6o acas4 : bolnav4 9#i7dalit4 +orothM% chea# poli3ia% -ise Philip4 :a ddu din cap i aler7 pe coridor4 !u6l pute# lsa s plece/ #)r)i 9lan4 0nde e* 9ici sunt/ rcni .ack4 Bau/ ,#pinse cele dou cutii din v)rful unei 7r#e-i nalte de ase picioare% de la captul unui culoar ntre rafturi% i se uit la ei4 0n brbat nalt% cu u#eri la3i% cu fi7ura lucind de transpira3ie4 Bau6bau/ 5ua3i6l pe ne7rul sta sc)rbos din calea #ea sau fac totul praf/ .ack444 9lan fcu un pas nainte% dar% n aceeai clip% .ack tr)nti cutia de podea i se au-i -7o#otul produs de carcasele din plastic ale unei du-ini de purificatoare care se spr7eau4 9poi .ack ncepu s 3opie pe 7r#ad4 )ntrea vreo sut i ai-eci% poate i opt-eci% de livre4 >prete6te% ticlosule/ rcni 9lan4 .ack strinse din bu-e i apuc un lucru din raftul apropiat l arunc n el4 9lan se aplec% iar obiectul sparse 7ea#ul biroului lui Pete4 .ack chicoti% ca un copil de trei ani% i continu s -drobeasc filtrele4 +up un #o#ent% ncepu s c)nte1 :u sunt re7ele K castelului/ > s biciuiesc 7oa-a aia/ : nebun de le7at% opti Philip% si#3ind c tot s)n7ele i se scursese din cap n picioare% ls)ndu6i creierul 7ol i fc)ndu6i picioarele 7rele ca plu#bul4 +a% -ise 9lan% ter7)ndu6i fa3a4 9du6#i pistolul4 Etii unde6l 3in* +a4 )nd Philip se rsuci s plece% se ciocni de +orothM% care se napoia4 Phil% linia6i ntrerupt/ Ei a# v-ut focuri peste tot/ Ju#tatea din partea de 2os a oraului e n flcri/ ei trei brba3i n7he3ar4 ,i a#intir brusc lucruri pe care le au-iser n ulti#a 2u#tate de or1 sirene de po#pieri i de poli3ie% #pucturi4 +ar aa ceva au-eai n fiecare -i% ntr6un ora #are444 ,ntre ti#p% .ack continua s turteasc 7r#ada4 +in c)nd n c)nd% adu7a alte cutii la #or#an4 9 i-bucnit r-boiul* ntreb ncet 9lan4 9celai lucru se ntrebau i ceilal3i4 9# un radio% art Pete spre biroul lui% plin de cioburi4

Philip se repe-i% rsuci butonul% cut)nd un post care s e#it i altceva% n afar de #u-ic4 +up un #o#ent% au-ir un brbat spun)nd1 Lei% .orris dra7% ce faci% te pii n cafea sau la ha-na* 0rsc ulti#ul disc/ (6l spar7e#/ Le% he/ (c)rboii de BodM :n7lish% o 7ac de prpdi3i i de anor#ali/ Postul i ncet e#isia% de parc ar fi rsucit cineva un buton4 ,n clipa aceea% .ack se plictisi de 2oaca lui i sparse alt fereastr a biroului4 ;o3i se 7he#uir% cu eFcep3ia lui Pete% care nu se putea ndoi% din cau-a corsetului4 +orothM% adu6#i pistolul% opti 9lan4 Pete% tii s u#bli cu el* red c te6au nv3at s foloseti o ar#% pe c)nd erai poli3ist4 .6au nv3at% #or#i Pete4 ;oat pre7tirea #ea a durat ase spt#)ni/ +ar tiu s tra7 destul de bine4 +orothM444 Plecase de2a4 e naiba i s6a nt)#plat* ntreb Philip4 Oeni3i aici/ 3ip .ack% 3opind4 : distractiv/ +e ce nu participa3i i voi* =ndividul nu pare a fi n toate #in3ile% opti Pete% privind n7ri2orat spre .ack4 Ei ce6i cu focurile alea* "-#eri3e% #)r)i 9lan% !u te 7)ndi la ele% ave# proble#ele noastre K ah% #ul3u#esc% i spuse el lui +orothM% n ti#p ce aceasta i n#)na W26ul pe care6l 3inea n birou% #potriva ho3ilor4 Pete% ia sta% iar eu i Phil o s ncerc# s a2un7e# n spatele lui4 +ac sri# pe el% poate reui# s6l scoate# din circula3ie444 Lai% Phil/ ,n #o#entul acela% .ack observ pistolul% pe care 9lan nu6l ascundea% ntin-)ndu6l lui Pete4 8i7ura i se str)#b i#ediat% ntr6o #asc de furie oarb4 ;icloilor/ url el% repe-indu6e spre ei4 Philip stri7 i ddu napoi% ncerc)nd s6o apere pe +orothM4 9lan trase4 analie/ rcni .ack% privind spre pieptul lui% 7ol sub c#aa descheiatX v-)nd 7aura rotund% eFpresia i se schi#b ntr6una de ui#ire co#plet4 +e ce444 > pat ntunecat se ntindea pe pantaloni4 e naiba% -ise el a#e3it% fac pe #ine/ 9poi c-u ncet n 7enunchi% iar dup aceea% cu fa3a n 2os% pe podea4 +orothM ncepu s pl)n74 0r# o tcere ndelun7at4 ()n7ele se a#estecase cu urina4 ;rebuie s contact# poli3ia ntr6un fel% spuse 9lan% dup un ti#p4 8ie c func3ionea- sau nu telefoanele444 9poi se uit la ceilal3i% cercettor1 9 trebuit s6o fac% nu* +a% -ise Pete% u#e-)ndu6i bu-ele4 +ac a# v-ut vreodat porniri uci7ae n ochii cuiva444 =suse% ce i6a provocat asta* !u #6a insultat niciodat pentru c6s ne7ru% cu# fac al3ii444 Ei deodat444 asta/ +orothM% spuse 9lan% fr s6i ia ochii de la cadavru% nu po3i s te duci la444 !u% l ntrerupse +orothM% str)n7)nd6i #)inile% s nu #ai tre#ure4 !6ai v-ut ce6i afar% !u # duc sin7ur nicieri4 !6a# cura2ul4 Philip i 9lan se privir4 .ai bine s ne uit# i s vede# ce vrea s spun% -ise Philip i se ntoarse n biroul lui K nu n cel al lui 9lan% acolo unde discutaser nainte% de acolo se vedea doar un -id nalt% ne7ru% de cealalt parte a str-ii4 ,n clipa n care deschise ua% scoase o eFcla#a3ie de uluial n7ro-it4 5a distan3% fu#ul se ridica n nori uriai% -buciu#a3i% care se ndreptau spre cerul venic cenuiu4 +eschi-)nd fereastra% si#3i #iros de ars1 cauciuc% plastic% le#n% +u#ne-eu #ai tie ce4 =nfinit #ai ru dec)t orice foc de pe r)u4 +up o clip% apru o #ain a poli3iei% n vite-% care coti spre -ona de 2os a oraului% cu sirenele url)nd4 ?rir un brbat l)n7 ofer% alb la fa3% rcnind n #icrofon4 +up aceea% ca#ioane ale ar#atei% cel pu3in opt sau nou% toate ncrcate cu oa#eni cu #ti i ar#e4 8u7i i ntreab ce s6a nt)#plat/ stri7 +orothM% iar Philip se puse n #icare4 +ar dispruser nainte s a2un7 n strad4 (e ntoarse% ter7)ndu6i ochii i tuind4

 Prea t)r-iu/ reui s spun4 ;rebuie s eFiste vreo cale de a afla ce se nt)#pl/ !u ave# alt radio* Ba da% al #eu% spuse +orothM i se 7rbi s6l aduc4 Pe lun7i#ea de und din onelrad% o voce de feti3 care c)nta4 >are era o feti3* astor o avea #ai #are dec)t PoluF/ 9a c atunci c)nd se distrau% PoluF i oferea curul lui astor% care avea o sul uria i trei boae/ Oocea cobori o octav i 2u#tate i adu7 pe un ton nor#al% de afaceri1 9ten3ie/ "#)ne3i pe aceast lun7i#e de und% pentru alte infor#a3ii4 Philip% a7itat% rsuci butonul4 9lb la fa3% +orothM ncerc iar telefonul i confir# c nu putea fi folosit% nu avea ton4 =uhu% o#ule/ -ise radioul% sco3)nd un ris n7ro-itor4 : 7ro-av/ : 6*nt*st.cB Lei% canalie #pu3it% las butonul la/ : e#isiunea #ea/ +ac # ntrerupi% o s te ntrerup i eu/ @(e au-i -7o#ot de sticl spart4D Pleac de acolo sau te spintec% ai n3eles* 9lt post reda >da Bucuriei% din (i#fonia a !oua a lui Beethoven% pe YA de tura3ii% n loc de WW% iar cineva 7sea lucrul sta at)t de a#u-ant% nc)t r)dea #ai tare dec)t #u-ica4 9ltceva ni#ic% nici #car pe lun7i#ea de und a poli3iei4 eea ce nu nse#na ni#ic4 "ecep3ia pe unde scurte era proast aici% iar aparatul de calitate slab4 9lan se ntinse i6l nchise4 Phil% ai so3ie i copii4 +u6te acas4 +ar444 9scult6#/ > s ncui% #preun cu +orothM% dup care o s6o conduc acas4 9# pistolul% deci o s ne descurc#4 ,n dru#% anun3 poli3ia despre .ack4 Philip ddu din cap4 =ni#a i btea nebunete4 > s6l duc i pe Pete acas% nu poate conduce% -ise el% apoi adu7% dup un #o#ent de e-itare1 .ul3u#esc4 C$%$#+#e! n i!, 5ui Pete i era 7reu s intre n #aina lui Philip4 0n i#puls K o #ustrare de contiin3% poate K l fcuse s alea7%c)nd i cu#prase una nou% anul acela% n iunie% o #ain de6o di#ensiune #ai #ic dec)t cea pe care o folosise p)n atunci4 +up ce se asi7ur c Pete sttea bine% cut n cutia din bord4 .ti de 7a-e4 Rine/ i6o oferi el pe cea utili-at de obicei de +enise K ale copiilor erau prea #ici4 Pete o lu% #ur#ur)nd o #ul3u#ire4 hiar cu filtrul de la ventilator% duhoarea era 7reu de suportat4 ,n aer pluteau ful7i ne7ri% unsuroi4 re-i c a# fost ataca3i* ntreb el4 (au sunt doar rscoale* +u#ne-eu tie% rspunse Philip% sco3)nd nc un lucru din bord K 226ul +enisei4 =a i asta/ Bine% -ise Pete% pun)ndu6l n poal% 3in)nd #)na nea7r pe el4 ( #er7e#4 ,nt)i la tine4 Philip porni #otorul i se ndrept spre ieirea din parcare trebui s se opreasc la intrarea n osea% pentru c din centru araului venea% ca un liliac ieit din iad% un nebun cu ochii ci% la volanul unui .aserati4 O">>./ e444 ,n ur#a lui un .ustan7% o a#aro% un 5incoln #are4 9poi o pau-4 Philip profit de ea4 (pre ora% ni#eni4 !ici #ain% pe distan3a a -ece cvartale% douspre-ece% cincispre-ece/ +ar% venind din cealalt parte% o #ul3i#e de #aini care u#pleau toat 2u#tatea oselei% trec)nd i n cealalt 2u#tate% i7nor)nd stopurile% tindu6i reciproc calea% -7)riindu6se% fr s se ciocneasc 7rav4 9# #ai v-ut asta% spuse Pete4 Panic4 .da444 ,n fa3% o :coline ocoli prin dreapta lor% trec)nd pe rou% ncerc)nd s se alture traficului ce ieea din ora4 ,i a73 aripa de cea a unui adillac i se oprir a#)ndou4 >ho/ #or#i Philip i ocoli coada :colinei% nainte s se fac iar rou4 (e si#3ea eFtraordinar de cal#4 a i cu#% n subcontient% ar fi ateptat acea -i% -iua n care se va prbui cerul% i6i 7olise re-ervele de tea# i 7roa-4 (e va duce acas i i va

7si pe +enise i pe copii% sau nu6i va 7si4 ,n cel din ur# ca-% i va 7si #ai t)r-iu% sau nu6i va 7si niciodat% pentru c #uriser4 ;otul era stabilit% n afara posibilit3ilor lui de interven3ie4 (e uit la Pete4 Jeannie e acas* 9a ar trebui% bo#bni Pete% cu #)inile tre#ur)nd pe pistol4 9ten3ie/ 5a un cvartal n fa3a lor% o sta3ie de ben-in% n flcri4 5i#bi uriae% 7albene% de foc4 ineva ncerca -adarnic s tra7 un furtun4 ;rectorii% nc)nta3i% 3ipau i ncercau s6l opreasc% arunc)nd cu cutii de conserve i sticle4 Philip coti la dreapta i o lu pe o strad lateral% pe care n6o tia% dar fiind convins c o s a2un7% p)n la ur#% unde voia4 0luitor/ >a#eni care respectau lu#ina roie a se#aforului/ > lu pe o strad paralel cu cea pe care #ersese ini3ial i6i continu dru#ul4 ;ot ti#pul% vuiet de sirene4 )nd i c)nd% pocnet de ar#e4 ,ncerc iar s prind ceva la radio% spuse Pete i aps pe buton4 .u-ic4 ;otul prea nor#al4 Oersiunea urlat% nebuneasc% a lui Su::e+t.:e, n interpretarea lui .orti#er% dublat de un teFt rostit cu vite- sporit% ca un nu#r vechi al lui [in7 Pleasure4 ,n ti#p de var bie3i i fete iar #i2locul de trans#itere a uciderilor e respira3ia -dravn i haide i e un H9? un H9? un B9;: (<65 O:+:. P: J=./ =u6hu6hu/ +up aceea% tcere4 Pete% surprins% rsuci butonul% dar nu #ai prinse altceva4 8erestrele sparte a cinci% ase #a7a-ine4 +ar% p)n acu#% nici unul din si#pto#ele obinuite ale unei revolte% cu# erau bara2e ce nchideau str-ile% #aini ale poli3iei% se#ne rutiere de ocolire i444 e se nt)#plase cu ca#ioanele ar#atei i oa#enii din ele* ei de pe trotuar preau veseli4 ,ncetinind% pe #sura ce traficul din fa3 devenea #ai dens% Philip privea n toate pr3ile4 (e aflau n apropierea -onei principale a incendiului% cea care #urdrea aerul n halul la4 (e afla undeva% ntre strada 1& i (tout% poate la oficiul potal4 O-u un biat apuc)nd de fust o fe#eie ntre dou v)rste% iar ea se s#unci i6i ls ve#)ntul n #)n4 8e#eia nu avea chilo3i% dar #erse #ai departe% netulburat4 ;oat lu#ea a nnebunit% opti Pete4 a .ack/ !u cred% se rsti Philip4 0ite o #ain de poli3ie4 ( ntreb#444 Oehicolul era ncon2urat de un 7rup de tineri ce r)n2eau4 +race/ Philip trecu pe l)n7 #ain foarte ncet% lu)nd curba% i v-u% fr s6i vin s cread% de ce se str)nsese #ul3i#ea4 Eoferul i cel de l)n7 el se luaser n bra3e i se srutau cu pati#/ > fat desena pe #ain% cu un ru2 de bu-e% craniul i oasele ncruciate4 8ru#os% artistic% cu nu#rul corect de din3i i tot ce trebuia4 ,n #o#entul acela% cineva trase n ei% n acoperiul #ainii apru o 7aur% n partea st)n7% iar fereastra din spate se fcu 3ndri4 Philip fu at)t de uluit% nc)t aproape iei de pe carosabil% dar i reveni% nainte s loveasc vreun pieton4 +e data asta% un bara2 adevrat al poli3iei4 8iind ceva obinuit% repre-enta% n acelai ti#p% o asi7urare i o belea4 ,l cunosc pe individ% -ise Pete% c)nd un poli3ist ne7ru le fcu se#n s opreasc4 obor fereastra i6i scoase #asca% risc)nd s6l apuce tuea4 hapie/ happie "ice/ stri7 el4 ine6i* 9% Pete Hoddard/ !u te6a# v-ut de luni de -ile% o#ule/ Poli3istul verific dac nu se apropia alt #ain% apoi se aplec spre fereastr4 hapie% 3i6l pre-int pe Philip .ason% pentru care lucre- acu#4 e naiba se nf)#pl* >#ule% abia a# venit/ !u era# n tur% dar i6au reche#at pe to3i pe care i6au 7sit4 ;ot ce tiu e c oraul pare s6i fi pierdut #in3ile4 ,n 9rvada i Pheatrid7e au adus ar#ata% dou sute cinci-eci de oa#eni din Pickens4 (e pare c trei sau patru sute de case sunt n flcri% bande de tineri nebuni u#bl pe str-i n curul 7ol% c)nt)nd aiurea i spr7)nd totul4 5)n7 oficiul potal ard patru cldiri #ari% #a7a-ine i blocuri cu birouri% sta3iile de ben-in au fost aruncate n aer% iar acu# ave# de6a face cu un tr7tor444 9i v-ut c ai o 7aur n acoperi* 9# v-ut% #or#i Philip4 +o#nule poli3ist% ncerc s6l duc pe Pete acas4 are6i dru#ul cel #ai potrivit* 5ocuiete la444 oh% rahat/ are6i nu#rul* Pete i spuse4 happie "ice se 7)ndi un ti#p4 >#ule% dac a vrea s a2un7 acolo% n6a ncerca pe aici4 +ac te ntorci la ulti#a

intersec3ie i #er7i trei cvartale spre sud444 9a fcur4 ?ona era linitit4 ;ulburrile oraului preau a se afla foarte departe% dei se 7seau doar la cinci cvartale4 (trada pe care locuia Pete se nchisese ca o #olusc speriat4 !u se vedea ni#eni4 +oar perdelele fluturau la ferestre4 Philip opri n fa3a casei4 9teapt% l sftui Philip4 Poate eFist tr7tori444 ;rei-eci de secunde4 !u se nt)#pl ni#ic4 (lav +o#nului/ spuse Pete4 > vd pe Jeannie4 Philip se uit pe fereastr n cas4 :ra acolo% a7itat% fc)nd se#ne4 .ul3u#esc pentru #asc K i pentru pistol% -ise Pete% deschi-)nd ua i strduindu6se s6i scoat picioarele afar4 Philip trase frina de #)n i ocoli #aina% s6l a2ute% dar Jeannie apru n 7oan4 >h% Pete% dra7% a# ncercat s te sun% dar telefoanele nu func3ionea-/ ;e si#3i bine* ,l lu n bra3e i aproape l de-echilibr4 9# avut ceva neca-uri la depo-it% spuse Pete4 Philip i a#inti c nu6i povestise ni#ic poli3istului despre #oartea lui .ack4 5a scara a ceea ce se nt)#pla n ora% i se pruse ceva ne7li2abil4 +ar tu te si#3i bine* +a% datorit lui Phil4 Jeannie se duse la Phil% l #br3i i6l srut% ls)ndu6i pe obra- o ur# u#ed1 lacri#i4 !u tiu cu# s63i #ul3u#esc/ +ac i s6ar fi nt)#plat ceva lui Pete% a fi nnebunit/ a to3i ceilal3i444 !i#ic deosebit4 .ai bine # duc acas444 Po3i s urci scrile% Pete* +e aici e uor4 > fac tot ti#pul4 <444 .ul3u#esc nc o dat4 Philip se duse spre #ain4 +e pe trotuar% Pete i stri71 !e vede# #)ine% dac lucrurile se potolesc/ .da444 Pe strada lui% o #ain ar-)nd% cu botul ntr6o cutie potal4 Pe trotuarul cellalt% un c)ine ce se t)ra% url)nd4 (unetul l fcu pe Philip s tresar4 !ici aici nu se vedea vreun o#444 5a intrarea n 7ara2ul subteran% de sub blocul lui% 7rila2ul de o3el% #potriva ho3ilor4 >pri la c)3iva inci i claFon4 !u veni ni#eni s deschid4 9vea o cheie undeva% dar n6o folosise% pentru c444 (cotoci n cutia din bord% sper)nd s fie acolo i% n ti#p ce cuta printre lucruri K erve3ele folosite% #)n2ite de ru2ul lui +enise% ochelarii de soare spar3i ai lui Josie% chitan3e Bank 9#ericard% o bu2ie% incredibil de #urdar #aina i p#)ntul se -7uduir% iar un bubuit 7roa-nic i i-bi urechile4 ;resri i se uit iute peste u#r4 +oar la o 2u#tate de cvartal se ridica un nor de fu#% strbtut de sc)ntei strlucitoare% ca o flacr de #a7ne-iu4 (6o ia dracuT de #ain/ =ei% fr s ncuie ua% fr s opreasc #otorul% i fu7i spre intrare4 Pentru 7rila2ul de aici avea cheie% o ceruse din cau- c pa-nicii se tot #bolnveau4 !u6l nchise n ur#a lui% ci fu7i spre ascensor4 !u avu rbdare s6l atepte% fu7i pe scri4 92unse% 7)f)ind% la eta2ul lui4 0a aparta#entului era -vor)t4 Btu% bocni% se #pinse n ea% apoi afar se au-i alt eFplo-ie% iar dintr6o crptur din tavan% pe care n6o v-use p)n atunci% c-u praf4 ,n interiorul aparta#entului% -7o#ot de #icare4 (tri7 din toate puterile4 9u-i -voarele trase% clinchetul lan3ului de si7uran34 9pru +enise% pl)n7)nd4 >h% dra7ul #eu/ > lu n bra3e i o si#3i tre#ur)nd% tre#ur)nd444 +ra7% totul e n re7ul% sunt aici i444

Ei #i6a# lsat pistolul n #ain% cu ua deschis i #otorul n func3iune4 =suse% a# nnebunit i eu* ;oat lu#ea asta nenorocit i6a pierdut #in3ile ntr6o or* !i#ic nu6i n re7ul% spuse +enise4 ,ncetase s pl)n7% iar vocea ei avea rceala #ar#urei4 ,nchise ua i se ntoarse spre el4 !u pot lua le7tura cu poli3ia4 +ra7444 !u6i n re7ul4 : vorba de Josie/ 0n #o#ent de tcere deplinX !u se nt)#pl ni#ic4 ,nuntru% n afara cldirii% nicieri% p)n la captul universului4 9# cre-ut c doar#e% dar Larold o o#or)se444 Du#e#e! imput!%il 777*+/0n% 6+ * pute* 6. op+.t7 L* 1s*+e* ?ntune+.cu1u., Den-e+ *+*t, %.n *e+, c* un -u1c*n7 St*9.. %e ;en/.n, :*<*/.ne 5. c*se p*+t.cu1*+e sunt cup+.nse %e 61c+.7 Tot t.:pu1 se *u% ?:pu5ctu+.7 Une1e *1e po1.9.e., ce 1upt, ?n *c9.un. %e *+.e+<*+%, ?:pot+.-* popu1*9.e. p*+e * se 6. ?nto+s ?:pot+.-* e. c0t *. c1.p. %.n och.7 A1te1e *1e *+:*te. 5. G+/.. N*9.on*1e, c*+e ?nce*+c s +est*;.1e*sc o+%.ne* ?n su;u+;..1e %.n 2u+7 Ap+o*pe %ou :.. %e o*:en. ce t+e;u.*u s p1ece ?n Pon%u+*s *u 6ost +e%.st+.;u.9. 5. p*+*5ut*9. ?n /on, cu ech.p*:ent %e 1upt co:p1et7 3ent+u c *ce*st* nu4 . o +/:e+.9 o*+ec*+e7 L*-* -u1c*nu1u. sunt o*:en..7 Nec. %e :.. %.nt+e *ce5t.*, t.ne+. 5. ;t+0n., ne<+. 5. *1;., *u np%.t te+.to+.u1 ?ncon2u+to+7 To*te 5ose1e1e .:po+t*nte ce se+-esc o+*5u1 sunt ;1o4 c*te %e ?n<hesu.e1. co1os*1e, .:p1.c0n% *p+oC.:*t.- optsp+e/ece :.. %e :*5.n.7 Une1e s4 *u c.ocn.t, *1te1e s4*u st+.c*t, o p*+te %.n 5o6e+. *u 6ost uc.5. %e t+<to+. ./o1*9.777 %*+ nu :ot.-e1e conte*/, c. +e/u1t*tu17 A;*n%on0n% :*5.n.1e, uneo+. 1* un c-*+t*1 s*u %ou %e c*s, popu1*9.* s4 * pus ?n :.5c*+e, c+0n% ce se po*te, 1s0n% +estu1 p+*% 61c+.1o+7 O;se+-*to+.. co:p*+ s.tu*9.* cu u+:+.1e unu. +/;o., pent+u * %* o .%ee %e n.-e1u1 1* c*+e s4 *u pet+ecut 1uc+u+.1e, %*+ *6.+:*9.* nu spune p+e* :u1t7 C*t*st+o6* * 1o-.t -en.n% %e n.c.e+., n.:en. nu 5t.e ce n*.;* se ?nt0:p1777 Scp!t ,in m+n 3+e5e%.nte1e= 9ve# nevoie de oa#enii tia/ ;upa#aroii se afl la o distan3 de unde pot bo#barda cu #ortierele (an Pedro (ula/ ECte+ne1e= (6i re-olve latino6a#ericanii sin7uri proble#ele/ 9sta nu6i o r-#eri3% ci un r-boi civil/ Ap+*+e*= .i6e tea# c sta6i adevrul% do#nule preedinte4 !u6i o revolt subversiv4 .ai de7rab la ce ne6a# fi ateptat dac P>"R=0!: >.=(< +=! (;:!>H"9.< 9 :(=B=5< +>9" P:"(>9!:5>" 0 P:".=( +: (: 0"=;9;: ;":= (;:5: 444aa c antidotul n6a fost niciodat produs n cantit3i #ari4 ;rebuie s ob3ine# i#ediat aceste cantit3i de la o co#panie far#aceutic4 ,ntre ti#p444 In6o+:*9..1e= ,ntre ti#p% pute# face un sin7ur lucru4 ( declar# -ona sub inciden3a le7ii #ar3iale% tot statul dac6i nevoie% s o ncon2ur# cu trupe care s pri#easc ordin s #pute pe oricine nu se supune4 (ust.9.*= +a% nu eFist alt alternativ% do#nule4 Rara nu6i pre7tit s aib de6a face cu patru sute de #ii de lunatici4

OCTOMBRIE

Oameni caro ticie @ERNANDO= 77777e1 Nu se -* 1.n.5t. c0t t.:p 1u:e*, Fnt+e<u1 <1o; %.n t.n 5. oce*n, ,* t.c., c* un ce*s %e ;.se+.c, %o*+ pent+u e17 E5t. o +o*t %.n9*t, (u*n, c* 5. :.ne= Ne4* 6cut +otun/., ne4 *4:po%o;.t cu /.:9., Ne4* *u+.t777 (UAN= A%*u<= ne4* c*st+*tB @ERNANDO= ,*., %*, 6+*teB To9. @*ce: p*+te %.n ce*s7 E1 e <+eut*te* I*+ no. ?1 u+::, ?n :e+su1 :*5.n+.e.7 Duc*te1e4 s u1e.u1 ce 6*c *Ce1e s se4 n-0+t @+ s sc0+9.e7 (UAN= Eu sc0+90.7 Che: U+*<*ne *sup+* c*pu1u. 1u., I:p1o+ cut+e:u+e1e s4 . op+e*sc %+u:u1B @ERNANDO= N4*. scp*+e, (u*n7 E5t. p+.ns7 L* -.c+e*1* t* -* %* %.n c*p ,* spune c4 . :o:entu1 s ;*9. o+* 8. ?9. -* :u19u:.777 ;ra7edia lui :rcole$% 1'2A St!#e ,e u#'en/ .ul3u#esc/ Prieteni i concet3eni a#ericani% nici un preedinte al (tatelor 0nite n6a avut vreodat o sarcin #ai trist ca aceea pe care o a# eu4 9# trista datorie s v infor#e- c 3ara noastr e n stare de r-boi4 0n r-boi pe care ni#eni dintre noi nu l6a vrut4 .ai #ult% nu un r-boi cu bo#be% tancuri i rachete% nu un r-boi purtat de solda3i instrui3i% pe c)#pul de lupt% de #arinari ndr-ne3i pe #rile ostile% de aviatori vite2i ce strbat cerul K ci un r-boi care trebuie purtat de tine% popor al (tatelor 0nite/ 9# fost ataca3i cu cea #ai la% cea #ai #onstruoas% cea #ai rea ar# i#a7inat vreodat de oa#eni haini4 (unte# victi#ele unui atac co#binat% chi#ic i biolo7ic4 O6a3i dat sea#a c recoltele voastre au fost afectate de-astruos% vara aceasta4 !oi% eu i #e#brii 7uvernului% a# e-itat s v spune# adevrul% n speran3a -adarnic de a reui s nltur# a#enin3area 2.<+*s.1o+7 (e tie c au fost introdui n #od deliberat n 3ara noastr4 (unt aceiai para-i3i care au distrus ntrea7a a7ricultur din 9#erica entral i au declanat tristul i nedoritul conflict din Londuras4 +ar pute# ndura asta4 !oi% a#ericanii% sunte# un popor re-istent% cura2os% ce6a suferit #ult4 Oo# face tot ce6i necesar4 +ar% din nefericire% printre noi eFist unii care se pretind a#ericani% dar sunt trdtori% decii s doboare 7uvernul le7iti#% ales n #od liber% s #piedice #unca poli3iei% s deni7re-e i s discredite-e 3ara pe care o iubi#4 0nii dintre ei au aderat la credin3e strine% la co#unis#ul lui .arF i .ao4 9l3ii% la un cre- la fel de strin% dar aprut ntre hotarele noastre K cel al traini3ilor% al cror conductor% slav +o#nului% se afl n nchisoare% atept)nd s fie 2udecat pentru rpirea unui copil nevinovat% pe care l6a nchis i l6a infectat cu boli ce i6au pus via3a n pericol4 5upt# #potriva unui du#an ce se afl n #i2locul nostru4 Poate fi recunoscut dup vorbe i dup fapte4 0nul dintre oraele #ari ale na3iunii noastre se -bate n chinuri% pentru c re-ervele de ap% i-vorul pre3ios ce ne hrnete vie3ile% au fost otrvite4 Pute3i s spune3i1 cu# s ne #potrivi# unui du#an ale crui ar#e sunt robinetul de la baie sau rcitorul de ap% pe care le folosi# n fabrici i birouri* O voi rspunde1 tu% popor al acestei 3ri #ari% po3i 7si rspunsul/ !u va fi uor4 Oa fi foarte 7reu4 +u#anii au reuit s ne reduc stocurile de hran la

un ase#enea nivel% nc)t trebuie s le ad#inistr# cu 7ri24 ,n ur#a discursului #eu% ve3i fi infor#a3i despre #surile de ur7en3 pe care le vo# lua pentru distribuirea hranei n #od e7al i echitabil4 Oe3i fi infor#a3i i n privin3a planurilor pentru reducerea la tcere a ele#entelor trdtoare i subversive cunoscute4 +ar restul cade n sarcina voastr4 Eti3i cine6i du#anul% l au-i3i vorbind de trdare la petreceri% au-i3i despre participarea lui la #itin7urile co##ie% vede3i cr3i antia#ericane n biblioteca lui% refu-a3i s r)de3i la aa -isele lui 7lu#e care t)rsc nu#ele (tatelor 0nite n noroi% a3i evitat s6i asculta3i propa7anda antia#erican% a3i spus copiilor votri s se fereasc de copiii lui% care au nv3at s6l ur#e-e n trdare% l6a3i v-ut la de#onstra3ii trainite% ti3i cu# #inte i6i calo#nia- pe a#ericanii loiali% cei care au construit 3ara noastr n aa fel nc)t este cea #ai bo7at i #ai puternic na3iune din istorie4 Prieteni% #6a3i ales s v conduc n al treilea secol de eFisten3 a 3rii4 Etiu c pot avea ncredere c ve3i face tot ce6i necesar4 Eti3i cine6i du#anul4 Oeni3i6i de hac nainte de a v veni el/ A)t! le-! )pu)4 9i au-it ce6a spus ticlosul despre ;rain* Binen3eles/ Ei nici nu l6au 2udecat nc/ Di#ect ioc6cioc/ .ohor)t% neras% cu haine pe care le purtase #ai #ult de6o spt#)n% Philip se ntinse dup pistol% nainte s deschid ochii4 ,n sufra7eria aparta#entului% pe care o transfor#aser n locuin3a de ba-% era nc ntuneric4 !u #ai avuseser curent de la nceputul strii de ur7en34 !ici ap4 ,nainte ca bateria radioului cu tran-istori s se ter#ine% aflaser c re-ervele de ap fuseser cele ce provocaser nnebunirea oraului4 Ei a lui Larold4 (ttea acolo% n colt% #urdar% nepstor% su7)ndu6i de7etul i privind n 7ol4 !u #ai vorbise% din #o#entul n care i ucisese sora4 Josie era n con7elatorul cu capacul nchis4 ,ncepuse s #iroas4 9sta nu nse#na ni#ic% n co#para3ie cu putoarea de la toalet4 +enise% la fel de #urdar ca i el% fr peruc% cu cicatricile curbe pe cap% se ridic i opti1 ine poate fi* +e unde naiba s tiu* se rsti Philip% spri2inindu6se de col3ul #esei i frec)ndu6se la ochi4 (e si#3ea foarte bolnav% #ai ru ca -iua trecut% dar sprseser sin7urul ter#o#etru ncerc)nd s6i ia te#peratura lui Larold% iar n sin7urele dou eFpedi3ii n afara casei nu a2unsese la vreo far#acie4 ,n pri#a i recuperase pistolul4 ,n a doua nu adusese ni#ic% dec)t infor#a3ia c toate #a7a-inele de ali#ente fuseser 2efuite4 .)ncaser nu#ai ha#bur7heri con7ela3i i suc de portocale4 (e duse spre vi-or% ocolind #obilele din fortrea3a lui i#provi-at4 !ici o plcere s locuieti ntr6un aparta#ent #odern% cu instala3ii nefunc3ion)nd4 Ha-ele fuseser ntrerupte n acelai ti#p cu electricitatea4 9vuseser noroc s 7seasc o f)ie de a-best% pe care instalaser 7rtarul de la #aina de 7tit4 Privi cu aten3ie afar i ascult4 9r#ata/ spuse el n oapt% iar n acelai #o#ent au-i -7o#ot n aparta#entul vecin% care fusese tcut n ulti#ele dou -ile4 :ti si7ur* ntreb +enise% n 7enunchi% tre#ur)nd4 +ac6i cineva% care pretinde444 +ar brbatul de afar avea ceva convin7tor1 un ser7ent #a2or% cu fi7ura pe 2u#tate ascuns de #asca de 7a-e% 3in)nd un dosar i un stilou4 ,n spatele lui% un soldat cu nse#nele corpului #edical4 +ucea o cutie cu fiole i un borcan cu pilule albe4 : n re7ul% #or#i el i trase -vorul% ls)nd ns lan3ul de si7uran3% av)nd 7ri2 s i se vad pistolul4 Ei444 + dru#ul pistolului sau te cur3/ a prin far#ec% n #)na ser7entului apruse o carabin4 Probabil c6i at)rnase la spate% cu 3eava n 2os% iar printr6o #icare a bra3ului o adusese n po-i3ie de tra7ere4

 !6a# fcut ni#ic% spuse Philip% fr vla74 5ocuiesc aici4 9sta6i casa #ea4 .urdar4 ,#pu3it4 u#plit4 !ebuneasc4 +ar a #ea4 5as pistolul/ +du din u#eri i6l arunc pe perna cea #ai apropiat4 Bine% -ise ser7entul4 :ti Philip 94 .ason* +a444 9ctele/ Philip scotoci n bu-unar% dup portofel% i6i ntinse carnetul de conducere4 5u)ndu6l% ser7entul adu71 !u vrei s deschi-i ua asta #pu3it* +a% si7ur444 +esfcu lan3ul4 (oldatul intr i privi n 2ur% str)#b)nd din nas4 ,i cobor #asca pe brbie% art)nd de parc ar fi preferat s n6o fac4 +ar aerul de aici nu era #ai ru dec)t cel ob3inut prin deschiderea ferestrelor4 0nele focuri din -ona din 2ur arseser cinci -ile% iar v)ntul aducea nc fu# din suburbii4 +oa#na .ason* ntreb ser7entul% d)ndu6i actele napoi4 9ve3i doi copii* Philip 7si% n #od surprin-tor% linititor 7lasul autoritar al ser7entului4 +e la #oartea lui Josie nu6i i#a7inase c #ai Etia cineva din lu#e de el4 Pierduse ore ntre7i% uneori c)te o 2u#tate de -i% privind pe fereastr v)rte2urile de fu#% incapabil s reac3ione-e% cu at)t #ai pu3in s fac planuri4 +enise se ridic n picioare% str)n7)nd o ptur n bra3e4 +ei era #brcat K nici ea% nici Philip nu6i scoseser hainele de6o spt#)n K 7estul nu prea ciudat4 ,n aparta#ent intr un al treilea brbat% alt soldat% cr)nd un sac cu ceva 7reu n el4 O-u pistolul lui Philip% l lu% scoase cartuele din el i6l v)r n sac4 Lei% e al #eu/ obiect% fr vla7 Philip4 =nter-is portul de ar#e n ora% #)r)i ser7entul4 P)n acu# au fost ucii dou-eci de #ii de oa#eni4 <sta6i fiul tu* art el spre Larold% care nici #car nu privise spre intrui4 .da444 Ei cellalt copil% fata* :i bine444 : #oart% -ise li#pede +enise4 (er7entul nse#n ceva% fr a prea surprins4 ,h444 u#* Larold a ucis6o4 Ore3i s6i vede3i trupul* 9sta l i#presion pe ser7ent4 5s dosarul i se uit la ea4 9o#or)t6o4 redea# c doar#e% dar el o n2un7hiase i o acoperise cu ptura ei favorit4 Oocea lui +enise era e7al% lipsit de e#o3ie4 8usese o spt#)n de iad4 !u #ai r#sese ni#ic444 (er7entul i soldatul din corpul #edical se privir4 red c6i #ai bine s6l tri#it pe doctor% spuse soldatul% dup un #o#ent4 Proble#a # depete4 +a% -ise ser7entul% u#e-indu6i bu-ele4 Oe-i dac a ter#inat cu trupurile din aparta#entul nvecinat/ ;rupuri* ntreb Philip% fc)nd un pas4 !u fuseser prieteni cu fa#ilia 8riedrichs% doar se salutau% iar n -iua n care se declanase cri-a% se 7)ndise s6i uneasc for3ele i resursele% se dusese s discute cu ei% dar refu-aser s6i deschid4 +a% trupuri% rspunse scurt ser7entul4 !6a# 7sit pe ni#eni n via3 n cldirea asta% n afar de voi4 9i fcut serviciul #ilitar* u stiloul ridicat% pre7tit s fac ur#toarea nse#nare pe for#ular4 :u444% respir 7reu Philip4 +a% uite certificatul de lsare la vatr4 ut iar n portofel4 ;rebuia s6l ai tot ti#pul la tine% de c)nd opera3iile din Londuras #erseser prost4 ,i cutau #ereu pe cei care nu se pre-entaser la recrutare4 .##444 .anila* 9# fost i eu acolo% spuse ser7entul% scriind de -or4 +e ce naiba nu te6ai pre-entat% dup cu# trebuia* !u n3ele7% -ise ncet Philip4

 ;rebuia s te pre-in3i la Pickens% dac nu erai bolnav sau nebun4 (au la 9rsenal4 9cu# trei -ile/ (er7entul i ddu certificatul napoi4 > s ai neca-uri% do#nule .ason4 Philip tresri4 (6a anun3at la radio* "adioul nostru nu func3ionea- de trei -ile K l6a# 3inut deschis tot ti#pul% la nceput% voia# s afl# ce se nt)#pl K telefoanele nu func3ionau% iar ulti#a oar c)nd a# ieit n strad s6a tras n #ine444 (er7entul l privi 7)nditor4 red c nu vor fi prea duri4 9ve# nevoie de to3i cei pe care6i 7si# i nu6s bolnavi sau nebuni4 (unt bolnav% spuse Philip4 9# febr4 9% asta6i ceva uor4 hestia aia care d dureri de cap K cu# i -ice% "occo* (oldatul din corpul sanitar spuse1 ;ulare#ie4 +ar ave# i ca-uri de tifos% a# au-it c eFist i variol444 Philip se uit la +enise i descoperi c era at)t de copleit% c r#sese cu 7ura cscat4 5a fel se si#3ea i el4 9i un sac pentru copil* ntreb ser7entul% ntorc)ndu6se spre cellalt soldat% cel ce str)n7ea ar#ele4 >#ul ddu din cap i scoase ceva% ca un trabuc 7ros% ne7ru4 ,l scutur% iar acesta se deschise ntr6un sac din plastic% de ase picioare pe optspre-ece inci4 (icriu% spuse ser7entul% cu un r)n2et a#ar4 el #ai bun pe care6l pute# oferi/ +oa#ne% e Phil .ason/ se au-i un stri7t n u% iar +ou7 .c!eil ptrunse nuntru4 (lav +o#nului c sunte3i n via3/ 9rta slab% cu barb% ntr6o unifor# kaki prea #are% dar% dup cu# se #ica% era sntos4 Philip se ntreb dac s i se prind de 7)t i s i-bucneasc n pl)ns4 +ar% nainte de a se purta at)t de ridicol% +ou7 l v-u pe Larold4 > sin7ur privire% apoi se ntoarse spre +enise4 9 but ap/ +enise ddu din cap4 +iscutaser de sute de ori% reconstituind felul n care% n ti#p ce #a#a lui #o3ia dup ce luase o do- #asiv de cal#ante pentru #i7rena ei% biatul buse ap% apoi nfipsese un cu3it n burta surorii lui4 Josie* 9ici% spuse Philip% conduc)ndu6l pe +ou7 n buctrie4 9cesta r#ase tcut #ult ti#p% apoi se ntoarse% d)nd din cap4 >rdin ctre detaa#entul de corvoad/ spuse el ctre o#ul cu sacul din plastic4 ,#i pare ru% Phil4 ;rebuie s scoate# toate cadavrele din ora i s le arde# c)t #ai repede4 > incinerare n #as% cu serviciu reli7ios4 (e 3in c)te trei pe -i4 +enise se poate duce% dac vrea4 !u i eu* +ou7 e-it4 9poi% cu iu3eal profesional% i lu pulsul lui Philip% i ridic o pleoap i6i ceru s scoat li#ba4 !u% tu nu4 !6ai idee ce noroc ai4 "occo% i6ai tratat* !u nc% do#nule% spuse% st)n2enit% soldatul4 e naiba% d6i dru#ul/ (e ddu din calea soldatului ce ncerca s6o v)re pe Josie n sacul de plastic4 +enise nu fcuse nici un 7est s6l a2ute4 Probabil c nu putea4 +ou7 continu% adres)ndu6se lui Philip1 .i s6a spus c ave# 1%A pistoale la doi locuitori4 ei care n6au fost #puca3i sunt nebuni% iar dintre cei care nu6s nebuni% #a2oritatea au una din cele trei% patru boli uci7toare rsp)ndite444 9bia adun# infor#a3ii444 "occo i oferi o pilul i o fiol4 Philip le lu% nuc4 Pilula e un antibiotic cu spectru lar7% i eFplic +ou74 > penicilin #odificat% din care ave# acu# cantit3i suficiente4 .ai bine dec)t ni#ic% dei la unii oa#eni provoac aler7ii4 +e aceea n6a fost distribuit pe scar lar7% lucru care ar fi fcut ca #icrobii s nu se sinchiseasc de ea4 =ar lichidul este un antidot #potriva 7a-ului ce afectea- nervii4 Ha- #potriva nervilor/ stri7 +enise% pri#ind #edica#entele de la "occo4 9a i -ice#% din co#oditate4 0n psihoto#i#etic #ilitar4 +u#ne-eu tie cu# a a2uns n ap4 9r fi trebuit o ton% ca s fac ase#enea rava7ii/ !u cunosc toate detaliile% dar

eFper3ii de la +eparta#entul 9prrii au venit n 7rab alaltieri% cu re-erve de antidot4 !eca-ul e c% n #ulte ca-uri% a# a2uns prea t)r-iu% oft el4 >a#enii care n6au fost averti-a3i la ti#p au fcut lucrul cel #ai lo7ic% au u#plut c-ile i vasele pe care le6au avut i au but din apa otrvit4 +up patru-eci i opt de ore% nu #ai eFist nici o speran34 +ar cine a fcut aa ceva* opti Philip4 (6a nt)#plat n toat 3ara% sau nu#ai la noi* +oar n +enver i #pre2uri#i% spuse +ou74 9r fi putut fi n toat 3ara4 !e6au pus sub inciden3a le7ii #ar3iale% au introdus ra3ii i o s continu# aa% p)n se r-7)ndete 7uvernul4 +octore% fii atent ce vorbeti/ se rsti ser7entul4 Hura/ ripost +ou74 !u6s supus disciplinei #ilitare% sunt civil voluntar4 .ai #ult% sunt unul din cei cinci% ase doctori capabili de #unc n ntre7 oraul i suburbiile lui4 =ar #unca #ea ar fi #ai uoar dac #i s6ar spune ntre7ul adevr4 5ucre- n be-n 2u#tate din ti#p K i tu la fel% nu* (er7entul e-it4 +octore% c)nd ave# de6a face cu #ii de lunatici% din senin444% -ise el% cu #)inile n lturi4 +a% rspunse ironic +ou74 +in senin4 (e uit la "occo i +enise% care ncercau s6l convin7 pe Larold s ia pilula i antidotul% fr nici un succes4 (e lsa #anevrat% ca un iepure #ort% dar nu coopera deloc4 Phil% spuse +ou7% cobor)nd vocea% trebuie s te pre-in3i la datorie K to3i cei care au fost n ar#at au fost reche#a3i din re-erv% iar tu eti #ai apt dec)t #ul3i dintre fotii solda3i pe care i6a# v-ut4 9sta nsea#n c nu va fi prea uor pentru +enise4 e vrei s spui* ntreb Phil% cu #intea nce3oat% care refu-a s se li#pe-easc4 :i bine444 Larold nu va fi niciodat altfel4 (unte# aproape si7uri% c)nd e vorba de copii sau tineri4 =ar dac tu vei fi plecat i444 nu6ti #ai spun/ (e ntorsese ntr6o parte4 9cu# se rsuci i6l privi n ochi pe Philip4 9lan a fost ucis/ >h% +oa#ne/ u#* 9 ars n depo-it4 ,#preun cu +orothM4 9# fost n detaa#entul care a cercetat ruinele4 !e6a# 7)ndit c de vin a fost cineva care avusese neca-uri cu filtrele i a fcut le7tura cu avertis#entele privind apa otrvit4 Probabil a a2uns la conclu-ia c purificatoarele .itsuMa#a au produs catastrofa4 :l i +orothM s6au dus la birou n -iua de dup cri-% iar cineva a aruncat cu bo#be4 9 ars i un poli3ist4 8usese #pucat cineva* .ack% -ise ncet Philip4 ine 3i6a spus* Pete Hoddard4 : bine% i el i Jeannie4 92ut la ntoc#irea eviden3elor pierderilor4 +eci c)3iva oa#eni reuiser s supravie3uiasc444 Ei Larold* 9h% da444 Oa fi444 o povar pentru +enise444 red c da444 ea3a aia bleste#at care nu6i prsea #intea444 a i cu# ar fi ncercat s 7)ndeasc ntre aneste-ie i co#4 +ar vor pri#i a2utor% nu* Ei ave# ceva bani444 >f% rahat/ Phil/ :ra at)t de a7itat% c6l apuc pe Philip de bra3% pentru a6l #piedica s vorbeasc4 Bncile sunt nchise% totul e nchis% nu eFist transport n afara oraului% ni#ic% ni#ic/ =ar Larold% n starea lui444 +du din #)n4 9# v-ut al3ii #ai ru ca el4 ,n7ri2i3i de :arth o##unitM hest4 @0ndeva% n trecut% un copil cu un picior rnit 3opind la intrarea n parcarea din 59 a fir#ei 9n7el itM444D (au a2uta3i de +ublu6O4 : un copil bolnav4 9u fost scoase n afara le7ii% -ise +ou74 e* :arth o##unitM hest i +ublu6O4 9#)ndou erau pe lista or7ani-a3iilor subversive ce ur#au a fi nchise c)nd 3ara trece n stare de r-boi4 ,#preun cu toate 7rupurile pentru drepturi civile% -iaritii de st)n7a444 Ei nu ne spun cu cine ne lupt#/ u ei/ -ise ser7entul% care ascultase% fr ca Philip s6i dea sea#a4 el #ai #urdar atac din istorie/ opii ca ai ti a2uni nebuni/ 8e#ei/ >ricine/ !ici #car n6au fost ucii

ntr6un fel curat/ Philip ddu ncet din cap4 Bine% nu6ti fac oferta% spuse +ou7 i se ntoarse spre "occo% care6i ntinse un teanc de for#ulare tiprite4 are6i nu#ele co#plet al lui Josie* +ata naterii* ;rebuie s prinde# asta de sacul ei4 Philip co#plet datele cu 7reu4 9poi ntreb1 e ofert* 0n sac ca sta% spuse +ou7% fr s6l priveasc4 9sta sau s #oar de foa#e4 (au ucis ntr6un accident4 (au de tifos4 : li#pede c refu-i444 >#ori copii* i-bucni Philip4 !u4 ,i salve- de chinul de a #uri sin7uri/ +ou7 se ntoarse i6l privi iar n ochi4 ,n privirea lui era ceva ce6ar fi putut fi #il% dar Philip nu #ai reac3iona la #il4 9scult% 3i voi face alt favoare4 9cu# nu po3i 7)ndi corect4 Poate ai ncasat o do- subclinic de 7a- K de halucino7ene4 ,3i dau o noti3 c nu te si#3i bine i nu te po3i pre-enta la unitate p)n #)ine4 H)ndete6te la Larold i la +enise c)t ai posibilitatea4 : sin7ura pe care o ai4 Philip l privi% fr s n3elea74 ,nc un lucru% spuse ser7entul4 9ve3i #)ncare* ;rebuie s iau totul% n afar de ceea ce ave3i nevoie p)n #)ine4 9u pro#is c vor tri#ite trenuri cu ra3ii% poi#)ine4 (up i p)ine4 :ra prea #ult4 Philip fcu un 7est spre buctrie% apoi se re-e# cu fruntea de perete4 9cesta% dei acoperit de un strat de praf% era #car rece4 > au-i pe +enise ntreb)nd1 e6i cu 9n7ie* +ar .illicent* .a#a #ea a #urit% rspunse +ou74 9n7ie e bine4 : infir#ier% ntr6un detaa#ent ca sta4 +up ce ua se nchise% Philip spuse1 +ac a pune #)na pe ticlosul responsabil pentru asta% l6a444 +ar nu 7si ni#ic suficient de ru4 Sc7i/ 'ene#!l 777.nc1u/0n%, 1* p+.:* -e%e+e, %*+ nu ipso facto u+:to*+e1e= *) ho:oseCu*1.t*te s*u .n%ecen9 ?:p+eun cu *1t pe+so*n :*scu1.n\ ;) poses.* s*u ne<o9u1 cu n*+cot.ce .1e<*1e s*u *1te %+o<u+.\ c) p+ost.tu9.e\ %) :e:;+u *1 p*+t.%u1u. co:un.st s*u *1 une.* %.n o+<*n./*9..1e *6.1.*te *cestu.* (* se -e%e* *neC*)\ e) >t+*.n.s:A\ 6) sus9.ne+e * +stu+n+.. p+.n -.o1en9 * <u-e+nu1u.\ <) c*1o:n.e+e* p+e5e%.nte1u. St*te1o+ Un.te\ h)777 D#$'!#e Lu7h era foarte bolnav4 0neori se 7)ndea c trebuie s fie septice#ie% pentru c avea rni pe fa3% chiar l)n7 7ur% nc)t c)nd ddea cu li#ba n 2ur si#3ea 7ustul dulce al puroiului4 9lteori credea c avea altceva% vreo febr4 +ar #a2oritatea ti#pului bnuia c6i dro7at% nu#ai c uitase c)nd n7hi3ise capsula cu 5(+4 5u#ea era ca din cauciuc% n special #e#brele lui4 +ar tia unde se duce i a2unsese% cu to3i poli3itii i solda3ii% cu toate c nu eFistase nici o #ain pe osea% care s6l ia4 9 lui se stricase sau intrase cu ea n ceva4 (au p3ise altceva4 !u 7)ndea prea li#pede% din cau-a febrei i a lipsei de #)ncare K nu #)ncase de -ile n ir% dei 7sise o 7r#ad de ap4 9p* 0n strop de ploaie pe #)n4 +ac #car ar fi v-ut o cas444 Hrdina botanic din 2urul casei Ba#berleM4 Privi% uluit% cu# se lsa ntunericul4 > nserare adevrat4 opacii4 Prea 7oi% at)t de devre#e% iar unii dintre ei erau din soiuri crora nu le cdeau frun-ele4 Oreun duntor* 9tinse un trunchi i coa2a se desprinse% ndat ce puse #)na pe ea4 "ahat/ ( nu6i pese de copaci/ asa e n direc3ia aceea4 =ar ploaie4 ,i a#inti c i se fcuse sete i ntoarse capul% s lase picturile s6i cad pe li#b4 !u #ai avea si#3ul 7ustu6

lui4 =nteriorul 7urii i era acoperit de o #as albicioas% 7roas4 [ittM avusese aa ceva n pi-d% i a#inti el4 > ciuperc4 9ft4 (tupid nu#e/ Ploaia era acr4 (e opri brusc% nevenindu6i s cread ce6i spuneau si#3urile4 9cr* +e vin trebuia s fie afta aia #pu3it% sau altceva4 Ploaia nu6i acr4 +oar444 =suse% spuse cu voce tare% iar un fior de 7roa- i alunec de6a lun7ul irei spinrii% ca un 3ur3ure de 7hea34 9cid de baterie/ !ici o ndoial4 Posedase o #ain electric suficient ti#p pentru a fi si7ur4 Ac.% c*+e p1ou*B Rip i aler7 ndrept)ndu6se spre cas% dar de dup ur#torii copaci l so# o santinel% a#enin3)ndu6l cu o carabin4 (e opri i privi nuc la o#4 Ploaia acid% spuse el4 =#posibil/ Hura/ replic santinela4 ine eti* 5ocuiesc aici4 : casa #ea4 ;e nu#eti Ba#berleM* se uit atent la el soldatul4 !u4 (unt Lu7h Pettin7ill4 9vea nite h)rtii n bu-unar444 undeva4 Hsi ceva ce i se pru potrivit i i6o ntinse4 9i fost n infanteria #arin/ -ise santinela4 9ha/ > s fii de folos% dup ce6o s63i revii4 9i rni ur)te pe fat% adu7 el% ncerc)nd s6l vad prin ntunericul care se lsa4 9i fost bolnav* +a4 )nd a# fost n infanteria #arin* 9cu# te6ai pre-entat s reiei serviciul* +a4 Hro-av4 =ntr i ntreab de cpitanul 9arons4 (antinela i ddu napoi certificatul de de#obili-are4 0nde6i fa#ilia* .aud i ceilal3i444 e* 9h% doa#na Ba#berleM* 9# au-it c a nnebunit4 u pu3in naintea celorlal3i4 9a c% r)n2i el cu a#rciune% casa fiind 7oal i #are% a# luat6o noi4 : aproape de +enver4 e face3i aici* >#ul ddu din u#eri4 :chipe de lucru4 ur3# #i-eria din ora4 +e-ertori% traini3i% oa#eni de felul sta4 Pacifiti4 ,i duce# n ora di#inea3a% i aduce# napoi seara4 ( fac un pic de #unc cinstit4 +u6te n cas% la raport4 Poate ne vede# #ai t)r-iu4 Poate% spuse a#e3it Lu7h% 7)ndind1 ploaie acid/ )nd a2unse n cas% una dintre echipele de lucru se ntorsese% s nnopte-e4 >a#enii erau n lan3uri4 ertificatul e fals% spuse scurt cpitanul 9arons4 !6a fost niciodat n infanteria #arin4 0nde6i acu#* 0luit% ser7entul rspunse1 red c la doctor% do#nule4 9re nite bube pe fa34 =a6l de acolo i v)r6l ntr6o echip de lucru% ordon 9arons4 u eFcep3ia ca-ului n care doctorul spune c nu6i n stare s sape n #olo-4 Munc !&!n)+n, ;o#% aici .oses4 !6ai ni#ic util* !u% fir6ar s fie/ )nd s6a ntrerupt curentul noaptea trecut% a# si#3it c #6a pocnit cineva cu un cio#a7 n cap/ !u6i uor s refac datele% #ai ales c # prese-i/ 5a revedere/ nt$!#ce#e !c!) ;reptat% si#3ul adaptrii la cile noi% ciudate% ale lu#ii444 ur3aser -ona i o

declaraser% oficial% bun de locuit% dar era444 at)t de 7oal/ hiar dac n6ar fi lipsit de acas at)ta ti#p% tot era 7ro-av un ase#enea noroc/ 8ocul se oprise la un sfert de #il de ei% n cldire nu se trsese% nici nu se aruncase cu bo#be444 (i7ur% ar#ata i #utase ntr6un #otel din afara oraului% pentru un ti#p% iar ei lucraser la ce putuser4 :a n7ri2ise bolnavii% chiar dac nu se si#3ise prea bine% iar Pete se ocupase cu nre7istrarea pierderilor i a certificatelor de deces% lucruri pe care le nv3ase de2a n poli3ie4 +ar era at)t de bi-ar% at)t de bi-ar/ ( tii c aparta#entele de deasupra erau 7oale% o cldire ntrea7% cu trei-eci de locuin3e444 iar strada% cu #ainile oprite% fr trafic% nici #car unul ce s6ar fi au-it la distan3% cu eFcep3ia ca#ioanelor ar#atei444 i starea 3rii/ >rice o# sntos #obili-at% fr eFcep3ie1 cei loiali n ar#at% cei neloiali s #unceasc la cur3atul ruinelor sau la cratul cadavrelor pentru a fi arse4 Hseau tot ti#pul cadavre nen7ropate4 ;otui% acas444 +oar s verifice dac poate s6l aduc pe Pete aici% disear4 !u aveau ben-in pentru #ain% dar ar#ata efectua patrulri continue% la fel i poli3ia4 happie "ice% vechiul prieten al lui Pete% ur#a s aran2e-e lucrurile astfel nc)t s6l duc la #unc n fiecare -i% apoi s6l aduc acas4 P)n trecea cri-a4 Oa trece vreodat* (e 7)ndea at)t de profund% nc)t nu6l v-u4 Rip i se ntinse4 ,n spatele divanului% arl4 0n arl schi#bat% aproape de nerecunoscut4 .ult #ai n v)rst4 u fata slab purt)nd trsturile unei #aturit3i pre#ature4 Purta un pulover ne7ru% #urdar% cu o cartuier pe u#r4 ,ndreptase spre ea o carabin tip sport4 (e uit la ea% apoi la ar# i% brusc% anii supli#entari disprur4 (ri n picioare% arunc puca i se repe-i s6o #br3ie-e4 >h% arl/ arl% dra7ule/ 9proape pl)n7ea4 8usese si7ur c fratele ei favorit #urise4 e faci aici* . ascund% -ise el i r)se cinic4 ;u* Pete e cu tine* !u% a# fost instala3i ntr6un #otel% dar #)ine444 ,i eFplic iute4 ;oate aparta#entele 7oale* Hro-av/ 9tunci o s # #ut n altul4 !u% le vor folosi pentru a 7-dui oa#eni ale cror case au ars4 "ahat/ -ise el% de-a#7it4 9# r#as un ticlos prost/ e* Oe-i444 O)rsta i reveni4 (e ae- l)n7 puc i6i #)n7)ie patul cu de7etele4 Oe-i% trebuie s # ascund% Jeannie444 9# o#or)t un 7rnicer4 >h% arl% eFcla# ea% str)n7)ndu6i #)inile cu putere4 9 trebuit4 :l sau eu4 Ooia# s trec4 Ei nu6i iubesc pe sold3oi444 9# fost n BerkeleM% dar a trebuit s fu7 de acolo4 )nd a# au-it de lucrurile din +enver% #6a# 7)ndit1 =suse% e revolu3ie% eFact la ti#p% nu trebuie s6o rate-4 ,n3ele7i de ce6a# spus c6s un ticlos prost* :a ddu din cap% cu fi7ura istovit4 )nd a# descoperit ce se nt)#pla cu6adevrat% nu #ai putea# s # ntorc n BerkeleM4 9# ncercat s te 7sesc4 ,#i scrisesei% a# pri#it scrisoarea n care #i spuneai c te #u3i% tia# strada% dar uitase# nu#rul% aa c a# cutat p)n a# 7sit plcu3a de la intrare pe care scria Hoddard4 !6a fost 7reu4 +oar pu3ine cldiri r#seser ntre7i4 Privi n 7ol4 9# cre-ut c6i revolu3ie4 u6adevrat4 re-use# c a# pierdut le7turile444 Ei ce6o s faci acu#* i-bucni n pl)ns Jeannie4 +u#ne-eu tie/ rspunse el% obosit brusc4 !u #6a# pre-entat la recrutare% a# acte false% a# ucis un 7rnicer444 9 trebuit% Jeannie4 .6a fcut ne7ru care6i re7ulea- #a#a i a scos pistolul4 9 vrut s # #pute4 !u#ai c l6a# #pucat eu4 red c va trebui s # dau la fund% cel pu3in p)n anulea- le7ea #ar3ial aici% apoi s ncerc s # strecor n anada sau n alt parte444 :Fist o or7ani-a3ie pentru treceri ile7ale peste 7rani3444 :-it un pic4 +ac nu # pred Pete% p)n atunci444 !6o s fac asta/ !u* 9 fcut parte din poli3ie4 red c6s nebun c63i vorbesc aa444 ;e6ai #ritat cu

el4 !u#ai c n6a# vorbit de #ult cu ni#eni444 9scult444 Pete lucrea- la nre7istrarea pierderilor4 9re tot felul de for#ulare oficiale4 > s fur unul% n care s se spun c ai fost atins de 7a-ele contra nervilor% c antidotul n6a func3ionat corect4 9ve# -eci de ca-uri din astea n fiecare -i4 >a#eni care6s 7si3i rtcind444 9ha/ fcu arl% interesat brusc4 Ei* ( pretin-i c eti -pcit4 ( te por3i ca un t)#pit% ca un prost4 ;e vor b7a ntr 6o echip de #unc% dar444 Ei ascunde puca/ 9# au-it% au inter-is de3inerea de ar#e4 9# 7sit o #ain cu un radio care func3iona i a# prins un post oficial4 (e ridic i6o #br3i4 Jeannie dra7% dac n6ai fi sora #ea% te6a sruta444 u -ece #inute n ur# # 7)ndea# s # #puc444 +eodat% lu#inile se aprinser4 9poi arl scoase un stri7t de bucurie i o srut4 ,l ls4 = se prea corect4 Ei se pricepea4 "i #e&ine ;iclosul se preface% ca s scape de pedeaps/ !u% do#nule Ba#berleM% v asi7ur/ : bolnav cu adevrat4 0n colaps puternic al rinichilor4 +ar rspunde bine la trata#ent i va fi bun pentru proces n pri#a spt#)n a lunii ur#toare4 Pre7tesc totul chiar acu#4 !u vrea s coopere-e% nu vrea s6i alea7 un avocat% ni#ic4 9sta6i treaba lui4 u# se si#te fiul du#neavoastr* :l* +ornic s plece4 Orea s locuiasc #preun cu ticloii ia/ e cre-i de asta* 9propo/ +a* ( nu6#i #ai spui Ido#nuleJ4 (unt colonelul Ba#berleM% chiar dac n re-erv4 Ei dac tot veni vorba de asta% de ce nu eti n unifor#* Ec7ili%#!#e 444 * 6ost +e6cut ?n se*+* *ce*st*, .*+ une1e /one *1e o+*5u1u. -o+ 6. +epopu1*te :0.ne7 A1te1e, ?n c*+e 6ocu1 * 6ost 6o*+te pute+n.c, -o+ t+e;u. %+0:*te7 Co:ent0n% -.te/* +e?nto*+ce+.. 1* c.+cu:st*n9e :*. :u1t s*u :*. pu9.n no+:*1e ?n Den-e+, p+e5e%.nte1e * spus, c.t:, -* 6. o su+s %e %e/*:<.+e pent+u %u5:*n.. no5t+. s -*% c0t %e +epe%e *: *%us n*-* st*tu1u. .*+ ?n ech.1.;+u7 S60+5.tu1 c.t*tu1u.7 G+upu+.1e %e +e/.sten9 *1e t+*.n.9.1o+ 5. :.1.t*n9.1o+ ne<+. %.n cent+u1 o+*5u1u. 5. %.n *1te p+9. *1e 9+.. se p+;u5esc, cup+.nse %e 6o*:e 5. 6+.<, p+ecu: 5. %.n c*u/* ;o1.1o+ o;.5nu.te p+etut.n%en.7 No. c*/u+. %e -*+.o1 *u 6ost *nun9*te ?n L.tt1e Rock 5. Ch*+1eston, ,.+<.n.*7 3+es.un.1e pent+u c* Aust.n T+*.n s 6.e *%us ?n 6*9* 2u%ec9.. cont.nu s c+e*sc, pent+u c ?nt0+/.e+e* * ?ncu+*2*t supo+te+.. 1u., c*+e *u scp*t %e *+est*+e* ?n :*s * e1e:ente1o+ su;-e+s.-e, s45. +e.* *ct.-.t9.1e %e s*;ot*+e 5. p+op*<*n%7 In6est*+e* cu 2i7ra a 6ost *nun9*t */. ?n MeC.c 5. C*n*%*7 Acu: %esp+e -+e:e7 3este o :*+e p*+te %.n ,est 5. ,estu1 :.21oc.u *u c/ut p1o. *c.%e, +e/u1t*t *1 *c9.un.. *t:os6e+.ce *sup+* 6u:u1u. con9.n0n% su16 5.777 Ultimele "ti#i .ul3u#esc% spuse Pe7 oferului ca#ionului4 ltorise% n ulti#a parte a dru#ului% cu o echip care verifica puritatea apei locale% pentru a se asi7ura c dispruse i ulti#a ur# de otrav% nainte de reconectarea conductelor4 >#ul nu6i rspunse% ci strnut4 9rt autori-a3ia pa-nicului de la poart i fu condus la fostul conac Ba#berleM4 Huvernul acordase o #ul3i#e de privile7ii presei4 Propa7anditii strini fceau #ult ca- de folosirea pri-onierilor n lan3uri% n +enver i re7iunea ncon2urtoare% iar ea trebuia s scrie un articol obiectiv despre situa3ia real4 ;ehnica obinuit% aceea pe care o folosiser c)nd i

per#iseser lui ;rain s apar n #od re7ulat la ;O i la co#itetele 7uverna#entale consultative% aceea pe care doriser s6o foloseasc i n ca-ul lui 5ucas ZuarreM4 eruse nsrcinarea doar pentru a cpta un per#is de cltorie4 +up oprirea de aici% era decis s se duc n alifornia% le7al sau ile7al4 ,l duseser pe 9ustin acolo pentru c Ba#berleM refu-ase s vin cu copilul la !eQ Nork4 >ricu#% acolo l 3ineau captiv4 0n 7rup de pri-onieri #er7eau n sens opus% de6a lun7ul oselei% n ti#p ce se apropia de cas4 (pre ui#irea ei% l recunoscu pe ulti#ul din ir4 Lu7h4 Lu7h Pettin7ill/ (chi#bat 7roa-nic K cu obra2ii i bu-ele acooperite de cruste% cu eFpresia vl7uit a unui i#becil4 +ar era Lu7h4 ,l stri7% iar el se ntoarse4 5u#ina recunoaterii se aprinse n ochii lui4 (e opri% lan3ul se ntinse% o#ul din fa3 n2ur4 Pa-nicul se ntoarse i% pentru o clip% Pe7 se 7)ndi% n7ro-it% c Lu7h va spune1 I!u ne6a# cunoscut n tabra trainitilor*J +ac pa-nicul ar fi tiut c6i si#pati-a% chiar par3ial% pe traini3i% ar fi nse#nat sf)ritul ei4 !u bnuise% p)n n ur# cu c)teva -ile% de ce r#sese n libertate% i nu avea prea #ult ncredere n #otive4 +atora acest lucru Petronellei Pa7e4 3eaua aspr% care pusese la st)lpul infa#iei sute de oa#eni #ai buni ca ea% n e#isiunea pe care o reali-a% fusese i#presionat de nv3tura lui 9ustin4 Poate era sin7ura credincioas adevrat n acel #o#ent% poate c va r#)ne sin7ura4 +ar folosise rela3iile pe care le avea% datorate e#isiunii% pentru a6i ob3ine facilit3i lui Pe74 > sunase i6i ceruse lui Pe7 s6o vi-ite-e la birou4 Pe7 se supusese% fr chef4 ,i artase o copie a #andatului de arestare e#is pe nu#ele .ar7aret .ankieQic-4 9 fost anulat% i spusese Petronella4 u#* @Pe7 i a#intea c6i nfipsese un7hiile n pal#e% c)nd ntrebase4D ine cre-i c are banda pe care a nre7istrat6o 9ustin% pentru ca-ul n care va fi #piedicat s apar n e#isiune* e* 0n -)#bet uor4 +a% un lucru de care ai uitat4 ,nainte s se 7)ndeasc altcineva s6o cear din seif% pusese# de2a #)na pe ea4 (e priviser% verific)ndu6i aspectul ne7li2ent1 c)teva un7hii rupte% cu lacul scoro2it de vreo 2u#tate de lun4 Purtau pulover i pantaloni vechi% dar asta era #oda #o#entului K sunte# n r-boi% deci u#bl# n haine vechi% pentru a arta c ne pas4 : n7ro-itoare4 9# privit6o de -eci de ori4 9# copiat6o4 9cas4 9# echipa#ent electronic bun4 (e afl pe #)ini bune4 +ac #i se nt)#pl ceva% va fi folosit4 Pentru #o#ent% traini3ii n6au fost nvini% ci doar 3inu3i n ah4 Pe7 i ieise din fire4 +e ce n6ai dat banda n e#isiune* +e ce n6ai publicat teFtul* Pentru c 9ustin este nc printre noi4 Ei cred c are un #otiv pentru ceea ce face% dei nu #i6l pot i#a7ina4 ;otui444 a# ncredere n o#ul sta4 5a fel ca i tine% presupun4 Pentru c Pe7 nu6i rspunsese% ridicase capul4 !u6i aa* ntrebase ea4 :l444 el a avut% c)ndva% o prbuire psihic4 9 fi vrut s6i vorbesc4 .i6e tea# c6l vor face s nnebuneasc4 Pentru totdeauna/ Etii% dup ancheta privind incidentele de la u-ina hidroponic Ba#berleM% a# avut n e#isiune unii dintre tineri4 ;o3i au spus c nebunia e sin7ura cale de a re-ista4 Poate c au dreptate444 +ar acu# 7reise4 5ibertatea e un lucru prea i#portant% ca s te 2oci cu el4 Printr6un #iracol% Lu7h i ddu sea#a4 8i7ura i redeveni indiferent4 .6a# #piedicat% i spuse pa-nicului% care conduse echipa #ai departe4 +eci% i ncheie Pe7 eFplica3ia ctre colonelul (addler% care6i #en3ionase de trei ori c era furios c fusese adus napoi n (tatele 0nite% toc#ai c)nd i fcea buc3i pe

tupa#aroii din Londuras% cred c% dac a putea discuta cu c)3iva dintre aceti444 lucrtori444 9le7e6i pe care63i plac% #)r)i colonelul% apoi strnut% i ceru scu-e i6i relu discursul4 @> #ul3i#e de oa#eni strnutau a-i444 Pe7 spera s nu aib iar proble#e cu sinu-ita4D > s6i 7seti aro7an3i% teribil de aro7an3i/ !6are i#portan3 pe care6l ale7i4 > s descoperi c6i un ele#ent subversiv% sau un trdtor% sau protupa#aros% sau un nesupus la ncorporare444 : o #inciun absolut c a# arestat civili nevinova3i4 (unt oa#eni care% la vre#e de nevoie% au refu-at s rspund che#rii patriei4 9stfel reui Pe7 s discute cu Lu7h% n seara aceea% ntr6o si7uran3a relativ4 ,#i pare ru% spuse Lu7h% cu voce 2oas4 9proape c te6a# dat de 7ol4 apul #i6e plin de chestii cara7hioase% din c)nd n c)nd4 9# but nite ap% pe dru#% c)nd a# venit aici4 Probabil c avea otrav n ea4 ;u eti% nu* ntreb el% e-it)nd4 9dic nu te confund cu altcineva* : 7reu s63i pstre-i 2udecata444 :ti prietena individului acela% +eci#us* Pe7 ddu din cap4 > durea sufletul4 )nd l cunoscuse pe Lu7h% nu6l plcuse4 +ar acu# se afla n condi3ii #i-erabile% tre#ura% vorbea de parc se te#ea s 7)ndeasc4 Etiu pe cineva care i6a fost prieten% -ise Lu7h% cu ochii strlucind4 arl4 56ai nt)lnit4 5ucra la Ba#berleM Lidroponics4 ,l cunotea pe +eci#us4 ,l plcea4 Poate a fi fcut la fel% dac l6a fi nt)lnit4 arl i fcuse% odat% un cadou4 Lran444 5uat de la u-in4 5ucra la a#balare sau la ncrcare% ceva de 7enul sta444 (pui c i6a dat lui +eci#us hran de la u-in* ntreb ncet Pe74 !u # ascul3i/ 9bia 3i6a# povestit/ 0n cadou de rciun4 Ri6l a#inteti pe arl* 56ai v-ut* 9 vrea s tiu unde e4 ,l iubesc pe arl4 (per s fie bine444 ,ncepu s bat n 7enunchi cu de7etele% n ti#p ce vocea i scdea4 Prietenul tu arl% repet Pe7% si#3ind c i se pune un nod n 7)t% i6a dat lui +eci#us hran de la u-in% drept cadou de rciun* =suse% nu ascul3i deloc ce63i spun/ -ise Lu7h i plec4 >% +oa#ne/ opti Pe74 >% +oa#ne/

NOIEMBRIE

Cele necesare trebuie srate% Un ch.:.st, %.nt+4o co+po+*9.e ce1e;+, A +eu5.t, %up %ecen.. %e ce+cet+., S ./o1e/e p+.nc.p.u1 *ct.- %.n oce*n7 Se spe+* c -* 6. 6o1os.t .:e%.*t C* *%.t.- sntos pent+u pst+*+e* h+*ne. 8. * <ustu1u. e. n*tu+*17 D.n ne6e+.c.+e, s4* *61*t C o so1u9.e %e nu:*. t+e. 1* sut 3+o-oc* %esh.%+*t*+e, %e1.+ 5. :o*+te7 ;atl nostru care eti n Pashin7ton$% 197&

Ali!) 8olosise nu#ele at)ta ti#p% nc)t a2unsese s 7)ndeasc despre el ca I>ssieJ% dar nu

voia ca lucrul pe care6l fcea acu# s fie atribuit canaliei care se lsase arestat K i #ai ru% ur#a s fie s fie 2udecat/ K de lacheii 7uvernului pe care nu putuse s6l rstoarn4 +e aceea% i puse n bu-unar o bucat de h)rtie pe care scrise1 I(unt Bennett roQtherJ4 Ei foto7rafia lui4 !u se atepta s6o #ai duc #ult4 (perase s cad n lupt4 9cu# abia putea s #ear7% s vad% s respire4 (e -icea c6i un soi nou de 7rip4 0cidea oa#enii n hina i Japonia% iar acu# apruse i pe oasta de vest4 +ar tirile din Londuras erau bune% tupa#aroii cuceriser (an Pedro (ula i se ndreptau spre nord% iar pri#ul lor decret n calitate de conductori %e 6*cto constase n na3ionali-area tuturor industriilor 7eneratoare de noFe sau fu#4 Oa dura un ti#p p)n va fi aplicat% cu foa#etea asta% dar444 Plas ulti#a bo#b tuind i strnut)nd4 9vea te#peratura 1BW 7rade 8ahrenheit% dar un revolu3ionar nu se poate duce la spital% un revolu3ionar e un solitar% dac6i nevoie #oare sin7ur% ca un lup rnit4 +e7etele i tre#urau at)t de tare% c abia reui s re7le-e ti#pul4 9bia vedea ecranul4 +ac va eFploda c)ndva% a doua -i di#iniea3% el fcuse ce avea de fcut4 Prsi toaleta% prsi cldirea% se duse acas i nu #ai iei niciodat4 M!i e0i)t nc )pe#!n/ Hr-i nar#ate n sala de 2udecat4 )3iva traini3i incredibil de nebuni f)lf)iser #ai devre#e un stea7 cu craniul i oasele ncruciate% fuseser aresta3i i dui de6acolo% dar #ul3i#ea r#sese linitit4 Pe strad se aflau dou sute de oa#eni din Harda !a3ional% iar pe coridoare i n sal cinci-eci de poli3iti nar#a3i4 5initea putea fi ilu-orie4 (abota2ele nu ncetaser4 ,n fiecare ora din 3ar% cu peste dou sute de #ii de locuitori% aveau loc tot felul de incidente% iar oa#enii erau speria3i4 Ei fl#)n-i4 ,ncepuser pri#ele procese pentru r-#eri3e din cau-a hranei i pentru nclcarea le7ilor ra3iilor4 +ar traini3ii% n 7eneral K sau oa#enii care se considerau astfel% adic #a2oritatea tinerilor inteli7en3i i unii oa#eni #ai n v)rst erau -pci3i% deruta3i% nu tiau ce s fac4 +up incredibila 7af a preedintelui% din co#unicatul strii de r-boi% oa#enii se ateptau la o cerere i#ediat de retra7ere a acu-a3iei% pe ba-a faptului c ;rain nu putea fi 2udecat de un 2uriu i#par3ial4 9lt val de de#onstra3ii i rscoale i-bucnise% ca un stri7t de bucurie444 i fusese nbuit4 8r nici o infor#a3ie de la ;rain% oa#enii care6i nchipuiser c6i 7siser un conductor ncepur s se ntrebe dac nu fusese i#plicat cu6adevrat n rpirea fiului lui Ba#berleM4 ei #ai opti#iti ncepur s spun c6i #ort% nfo#etat sau i fusese splat creierul% pentru a fi fcut s6i #rturiseasc vinov3ia4 +oar cei #ai pesi#iti priveau spre cerul acoperit de nori% ca de obicei% priveau ploaia ce rodea hainele% cr#i-ile% ci#entul% i se lsau cuprini de disperare4 (ala de 2udecat era plin de reflectoarele televi-iunii4 ;rans#iteau ca-ul n direct% n toat 3ara4 0n ase#enea lucru avusese loc cu ani n ur#% n +enver% dar ca-ul Patkins fusese nre7istrat i prelucrat pentru difu-are4 el actual fusese pre7tit ca o audiere a ar#atei sau a lui .c arthM% dar #ai ri7uros4 0r#a s aib o audien3 colosal% cu toate c procesul se desfura n ti#pul -ilei4 !u era ca-ul ca re3elele de televi-iune s trans#it fil#e vechi sau reluri ale spectacolelor de divertis#ent% c)nd na3iunea se afla pe picior de r-boi4 @(e spunea inten3ionat Ipe picior de r-boiJ4 Pentru c nu eFista nici un du#an n care s se arunce cu bo#be ato#ice4D .ai #ult% re3elele de televi-iune fuseser nc)ntate s fac econo#ii4 0nii dintre sponsorii #ai puternici trebuiser s6i retra7 spri2inul4 ine #ai construia auto#obile% n ase#enea #o#ente* ine #ai vindea asi7urri* Rara% ca s spune# astfel% lenevea4 8abricile fuseser nchise% fie din cau-a sabota2elor% fie pentru c erau neproductive4 Brba3ii ap3i fuseser #obili-a3i4 =ar #ilioane i #ilioane de fe#ei stteau acas% fr s #ear7 dup cu#prturi sau la prietene% din cau-a ra3iilor i a econo#iei de co#bustibil4 Ben-ina se ddea nu#ai pe ba- de aprobri4 5a fiecare col3 de strad se afla un poli3ist sau un o# din Harda !a3ional% nar#at% 7ata s verifice oric)nd actele4 +in aceste #otive se afla televi-iunea acolo% iar In interesul na3iuniiJ% principalele re3ele ur#au s se bucure de toate facilit3ile4 !u#rul telespectatorilor ur#a s fie fantastic4

Hro-av% 7)ndi "oland Ba#berleM% n ti#p ce6i t)ra fiul p-it de pa-nici nar#a3i% care6i croiau dru# printre -iaritii din sala de 2udecat4 ,l vor pune la st)lpul infa#iei pe ticlos% aa cu# #erit4 hiar i preedintele se uit la ;O4 (trnut i se scu- fa3 de Lector% sper)nd c #asca oprise #icrobii4 Hro-av% i spuse Pe7% lu)nd loc ntre reporteri% frec)ndu6i bra3ul n care i se fcuse in2ec3ia obli7atorie4 ,#potriva 7ripei% spusese #edicul de la u% dar s n6ave3i prea #ult ncredere n ea% abia a intrat n fabrica3ie4 "euise s6l vad pe 9ustin4 +oar c)teva #inute4 Ei nu se #ai te#ea c6i nebun4 !u tia ce bo#b pre7tea4 +ar se convinsese c #otivul pentru care refu-ase s coopere-e% s cear ieirea pe cau3iune% s an7a2e-e un avocat% fusese unul serios4 ,i scpase o infor#a3ie% c)nd i povestise ce aflase despre +eci#us4 ?)#bise obosit i6i spusese c n nchisoare nu se eFpunea unor ase#enea riscuri4 9sta fusese tot4 +ar suficient4 !u i se nt)#plase nainte% dar acu# i trecuse prin #inte c% poate% lucrurile #er7eau pe calea pe care6o dorea el% pe calea cea bun4 Ei% dac era aa% se afla #ai n si7uran3 n pucrie dec)t afar4 Oa afla cur)nd despre ce6i vorba4 Ei ntrea7a lu#e4 +ac ?ena ar fi aici/ Ei 8elice/ +ar 8elice era prea bolnav% iar ?ena n pucrie444 ca vduv a unui trainit celebru4 0n lucru ce trebuia cunoscut% c)nd vor fi dr)#ate nchisorile444 Judectorul se ae-% ncerc)nd s nu se uite la ca#erele de luat vederi% tiind c el va fi vedeta spectacolului4 Privi curtea1 procurorul @ddu din capD% avocatul dese#nat din oficiu s6l apere pe ;rain% care6i ura clientul oricu# i a2unsese s6l deteste i #ai #ult% din cau-a ncp3)nrii de a nu coopera% presa% co#entatorii ;O #ur#ur)nd n #icrofoanele lor% 2ura3ii poten3iali444 ;otul e n ordine* l ntreb pe 7refier4 9tunci% aduce3i arestatul/ (e ae- bl)nd n boF% n #i2locul 7l7iei produse de oa#enii care se ridicaser ca s6l vad4 ine6i sta* l ntreb Lector Ba#berleM pe tatl lui4 e vrei s spui* Procurorul se ntoarse1 e6a -is Lector* !u a# n3eles4 Judectorul% pre7tit s nceap procesul% observ discu3ia i se ncrunt% de-aprobator4 a#erele ;O erau a3intite asupra lui Lector i a tatlui su% n ti#p ce altele fuseser ndreptate spre 9ustin4 Judectorul tui% s atra7 aten3ia asupra lui% lucru prostesc% pentru c trecur trei-eci de secunde nainte de a fi n stare s vorbeasc iar li#pede4 ,ntre ti#p% 9ustin spusese% cu o voce clar% bine captat de #icrofoane1 +o#nule 2udector% dac acela este Lector Ba#berleM% poate l ntreba3i dac #6a v-ut vreodat p)n acu#4 !u#ele #eu este% binen3eles% 9ustin ;rain4 ineva% din spatele slii% huidui4 H)f)ind% 2udectorul spuse1 5inite/ ( fie clar de la nceput1 nu voi tolera nici o ntrerupere a acestui proces/ <sta nu6i 9ustin ;rain% stri7 Lector% 7ata s pl)n74 !u l6a# v-ut n via3a #ea/ 0r# un #o#ent de tcere uluit4 9poi Pe7 chicoti% n #od deliberat4 8oarte puternic4 8u i#itat i#ediat de al3ii4 5inite/ se rsti 2udectorul4 Pe7 fu privit din toate pr3ile% iar unul dintre uierii nar#a3i se ndrept a#enin3tor spre ea4 (e potoli4 ;inere% -ise 2udectorul% pe un ton printesc% #i dau sea#a c acest proces repre-int o ncercare 7rea pentru tine% dup toate cele prin care ai trecut% dar te asi7ur c r)ndul tu de a vorbi444

 !u vreau s tac/ !u ctre 2udector% ctre tatl lui% care ncerca s6l 3in pe scaun4 (e ridic n picioare i continu1 +o#nule% sta nu sea#n de loc cu o#ul care #6a rpit4 9cela era #ai 7ras% cu #ult pr% cu din3ii cafenii% fr ochelari% tot ti#pul #urdar444 +ar ai spus c ai fost rpit de 9ustin ;rain/ rcni tatl lui4 !u6i sta/ 3ip Lector4 Judectorul prea 7ata s leine4 > ca#er b)-)i spre el4 ,nchise ochii4 ,i reveni n aco#pania#entul co#entariilor% al tusetelor i strnuturilor% at)t de obinuite n orice loc public nc)t ar fi prut ciudat s ncete-e4 (puse1 ( n3ele7 c biatul n6a fost confruntat niciodat cu acu-atul* > consultare 7rbit4 +o#nule 2udector% solicit# o ntrerupere/ (e respin7e% spuse 2udectorul% fr s e-ite4 9cesta6i cel #ai eFtraordinar% cel #ai ridicol ca- de confu-ie pe care l6a# nt)lnit n dou-eci de ani/ 9tept rspunsul la ntrebarea #ea/ ;o3i se uitar la cei doi Ba#berleM4 ,n cele din ur#% "oland se ridic% foarte 7reoi% ca un btr)n4 +o#nule 2udector% datorit situa3iei fiului #eu K abia i6a revenit de pe ur#a tuturor bolilor de-7usttoare pe care le6a avut444 ,n3ele7% spuse 2udectorul4 :u n3ele74 ine6i responsabil de aceast #anifestare incredibil de inco#peten3* +o#nule 2udector% -ise procurorul% pr)nd a#e3it% de parc6i c-use cerul n cap% a identificat foto7rafia lui ;rain444 9# -is da% ca s ncete-e s # bat la cap% stri7 Lector4 :rau #ai ri ca aceia care #6au rpit% aa #6au chinuit/ +e data asta% sala de 2udecat fierbea4 Oocea biatului abia se au-ise4 Pe7 se le7na n scaunul ei% nc)ntat4 "uine ei c bnuise c 9ustin e nebun/ "idicaser st)lpul infa#iei pentru ei nii/ 5inite/ stri7 2udectorul% lovind cu ciocanul% iar -7o#otul se potoli% ncetul cu ncetul4 :vident% to3i cei pre-en3i doreau o eFplica3ie% la fel de #ult cu# o dorea i el4 ;rebuie s n3ele7% continu 2udectorul% c)nd avu posibilitatea% c tu% Lector% l6ai identificat pe acest brbat dup foto7rafie* +a% #i6au tot artat foto7rafii% veni rspunsul ursu-4 .i6au spus c purta peruc4 .i6au spus c lucra ca 7unoier% de aceea era #urdar4 9a c% p)n la ur#% a# spus da% da% da% nu#ai s # lase n pace/ (e ae- i6i n7ropa fa3a n #)ini4 5)n7 el% tatl lui sttea 3eapn i palid% ca o statuie din #ar#ur4 +o#nule 2udector% spuse deodat 9ustin4 Judectorul se ntoarse% art)nd at)t de uluit nc)t ar fi acceptat a2utor din partea oricui4 e6i* Pe7 str)nse pu#nii% pentru c% dac nu se stp)nea% se te#ea c ar fi 3ipat ca un adolescent la un concert al for#a3iei BodM :n7lish4 8usese un444 un sunet n acele dou cuvinte4 0n ti#bru ase#ntor celui avut c)nd o convertise pe Petronella Pa7e4 Oa profita de ansa de a vorbi n fa3a #ilioanelor ce6l ur#reau* +o#nule 2udector% presupun c dori3i o eFplica3ie a felului n care s6a produs aceast situa3ie ridicol/ ,ntr6adevr% vreau o eFplica3ie/ rcni 2udectorul4 Ei cu si7uran3 pot s6o ob3in de la tine/ 9i stat n pucrie% 3in)ndu63i 7ura% c)nd cu un sin7ur cuv)nt ai fi putut s ne salve-i de444 de aceast fars/ +ar s fii scurt/ adu7 el4 Ooi ncerca4 +eci% pe scurt444 +ei acu-atorii #ei tiau c eFist vreo dou sute de persoane care au adoptat nu#ele #eu% au fost at)t de 7rbi3i s # crucifice% nc)t au i7norat

faptul i au fost suficient de proti s nu se osteneasc s # arate lui Lector4 ;rain/ stri7 2udectorul% 7ata s eFplode-e4 ;cere/ 9ici e un tribunal% nu un for pentru plvr7elile tale trdtoare/ 9# tcut chiar c)nd preedintele #6a conda#nat dinainte/ rcni 9ustin4 "#)ne ca a#ericanii s decid ce dreptate #i se face de un 2udector care # acu- de trdare K lucru pentru care nu6s 2udecat aici/ 9rde6i/ stri7 Pe7% descoperind% spre surpri-a ei% c srise de pe scaun i ddea din #)ini% cu toate c un brbat nar#at i cerea s se ae-e4 (e supuse% destul de #ul3u#it4 9cu# el conducea discu3ia4 +ac l ntrerupeau acu#% #ilioane i #ilioane de oa#eni s6ar fi ntrebat de ce i s6ar fi pre7tit s ac3ione-e4 Ei 2udectorul tia asta4 (e albise la fa3% iar 7ura i se #ica de parc ar fi fost 7ata s vo#ite4 Brusc% fr nici un avertis#ent% prsi scaunul i fu7i din ca#er4 (e vedea c6i tulburat dup felul n care #er7ea4 9ustin atept% cu #)inile pe #ar7inea boFei4 ,n cele din ur#% spuse n #icrofonul de l)n7 el1 red c #ult lu#e ar vrea s aud ce a# de spus% chiar dac 2udectorul e speriat4 >h% te iubesc% te iubesc/ opti Pe74 (i#3ea c6i cur7 lacri#ile pe obra2i4 8usese cel #ai teatral% cel #ai spectaculos 7est pe care6l v-use vreodat1 #odul n care ac3iona Petronella Pa7e a#plificat la puterea a -ecea4 ,ncerc s stri7e1 I+a% continuJ% dar vocea i se pierduse undeva% n ad)ncul 7)tului4 !u avea i#portan34 ,n co#pensa3ie% stri7au al3i cinci-eci4 .ul3u#esc% prieteni bolnavi% spuse 9ustin% c)nd ca#erele se apropiar de el4 >trvi3i% bolnavi% pe cale de a fi nfo#eta3i4 !u% nu 7lu#esc4 9 dori4 ,n pri#ul r)nd n6a# 7lu#it c)nd a# spus c oa#enii care #6au adus n fa3a 2udec3ii sunt proti4 9cesta6i lucrul cel #ai ru pe care l6au fcut1 ne6au afectat inteli7en3a4 Ei6i o consolare #runt c acu# i fac i lor acelai lucru4 9cu-a3iile c inteli7en3a oa#enilor din aceast 3ar a fost sub#inat de poluare sunt adevrate dac n6ar fi% crede3i c a fi aici% o#ul nepotrivit% o#ul care nu l6a rpit pe Lector Ba#berleM* ine ar fi fost at)t de cara7hios* (e au-ir r)sete4 !ervoase% r)sete de alun7at fanto#ele4 +in cau-a asta% -ise el ndrept)ndu6se% trebuie% cu orice pre3 pltit de #ine% de oricine% cu orice pre3% dac rasa u#an vrea s supravie3uiasc% trebuie oprit eFportul for3at al #odului de via3 inventat de aceti proti/ Oocea lui deveni un rcnet1 Planeta P#)nt nu poate n7dui acest lucru/ =6a avut% 7)ndi Pe74 !6a# cre-ut niciodat c o s6o fac4 +ar a fcut6o4 =suse% ca#era#anul sta/ ;re#ur% tre#ur din cap p)n n picioare/ ,ntr6o clip va ncepe s pl)n7% cu# a fcut Petronella/ 8elul nostru de via3% spuse 9ustin% revenind la un ton de conversa3ie4 +a444 O da3i sea#a c ne afl# sub le7ea #ar3ial* (6a sus3inut c ne afl# n r-boi% c la +enver a# suferit un atac chi#ic ticlos4 +e fapt% substan3a care a provocat !ebunia din +enver este un 7a- psihoto#i#etic #ilitar% ba-at pe cornul6de6secar% cunoscut de ar#ata (09 sub codul IBPJ4 9 fost fabricat la o ba- eFperi#ental de la 8ort +etrick% .arMland% ntre 19A9 i 19'W% i depo-itat n arsenalul "ockM .ountain p)n anul trecut4 9poi a fost depus n bidoane de o3el% ntr6o #in de ar7int prsit4 (unte3i curioi s afla3i ce s6a nt)#plat cu el* ")n2i deodat% fc)nd ca 3easta lui cheal s se#ene cu craniul unuia dintre si#bolurile trainite care pentru scurt ti#p K fuseser v)ndute pentru a fi at)rnate la por3i% fcute din plastic sterili-at4 u pu3in nainte de rciunul trecut% unul dintre cutre#urele frecvente n -on a sfr)#at pri#ul dintre bidoane4 on3inutul lui s6a scurs n stratul de ap freatic din care se aprovi-ionau f)nt)nile fabricii Ba#berleM LMdroponics4 +in c)te a# aflat% doar un sin7ur cet3ean a#erican a #urit n ur#a acelei conta#inri% prietenul #eu +eci#us Jones4 9fl)nd c vrea s fac o cltorie n alifornia% o cunotin3 a sa i6a fcut cadou nite !utripon furat din u-in4 +in acelai stoc care a fost tri#is la !oshri i (an Pablo4 +eci#us a

nnebunit i a #urit4 9cu# ti3i cine a declanat r-boiul din Londuras4 Pe7 au-i% foarte distinct% #ai #ul3i oa#eni eFcla#)nd1 +eci asta s6a nt)#plat/ .ai t)r-iu au avut loc alte cutre#ure4 9u spart nu unul% ci o #ul3i#e de bidoane con3in)nd BP4 9cu# n3ele7e3i ce6i cu +enver i !ebunia4 Eti3i de ce #)nca3i ra3ii reduse% de ce v e inter-is s cltori3i liber% de ce risca3i s fi3i opri3i i perche-i3iona3i de orice soldat cruia nu6i place #utra voastr4 9lt lucru pe care trebuie s6l cunoate3i se refer la 2.<+*s7 !6au fost fcu3i re-isten3i la insecticide n #od deliberat% pentru a fi folosi3i #potriva noastr4 9u nv3at doar tehnica adaptrii biolo7ice4 !6a3i avut neca-uri cu puricii* Pduchii* H)ndacii* R)n3arii* "oland Ba#berleM r#sese tcut% i ddu brusc sea#a Pe7% dei ar fi trebuit s fie n picioare% 3ip)nd4 +e ce* (e uit la el i v-u c avea fi7ura ri7id% ochii nchii% c6i str)n7ea #)na dreapt4 +ar ni#eni nu fcea vreo #icare s6l a2ute% dei se vedea c sufer% c aproape leinase4 e p3ise* 9poi uit de el4 9ustin vorbea din nou4 9 fi putut spune #ulte din aceste lucruri cu luni n ur#% cu eFcep3ia povetii despre +eci#us4 Ei a# vrut s6o fac4 ,n e#isiunea lui Pa7e% dup cu# v a#inti3i4 +ar c)nd #i6a# dat sea#a ce ur#a s #i se nt)#ple% a# decis c6i #ai bine s atept4 9 #ai r#as de spus un sin7ur lucru4 )nd a3i stat la soare ulti#a oar% prieteni* )nd a3i ndr-nit s be3i dintr6un i-vor* )nd a3i riscat ulti#a dat s cule7e3i un fruct chiar din po# i s6l #)nca3i* )t v6a costat #edicul% anul trecut* )3i dintre voi tri3i n orae n care nu trebuie s purta3i #ti de 7a-e* )3i dintre voi v6a3i petrecut vacan3a la #unte% pentru c #area e acoperit de 7unoaie* )3i dintre voi nu sufer chiar acu# de o durere #inor% deran2ant dureri intestinale% dureri de cap% 7uturai sau% precu# do#nul Ba#berleM% art el% su7ru#area acut a unei artere i#portante* ineva s aib 7ri2 de d)nsul% v ro7/ 9re nevoie i#ediat de un vasodilatator bun4 0luit% #edicul de la ua slii de 2udecat% cel care fcuse in2ec3ii -iaritilor% alese serin7a potrivit din trus i se 7rbi s6i dea ascultare4 0r# o i-bucnire spontan de aplau-e% dar 9ustin fcu se#n s ncete-e4 ,i va reveni% dar # te# c nu va tri foarte #ult4 !ici unul dintre noi n6o va face4 !u din cau- c vo# fi #puca3i% dei e posibil% ci pentru c speran3a noastr de via3 scade4 u -ece ani n ur# ne afla# pe locul trei-eci i doi K ciudat% cea #ai bo7at 3ar din lu#e avea doar a trei-eci i doua speran3 de via3 K dar acu# ne afl# pe locul trei-eci i apte% i cobor)# n continuare444 ;otui eFist speran3 pentru o#/ Lai% i -ise Pe7/ Lai/ +6i dru#ul/ i a#inti1 I red c pot salva lu#ea/J 9vusese dreptate n privin3a ca#era#anului4 >bra2ii lui erau u-i4 +up cu# ti3i% n :uropa au ucis .editerana% aa cu# a# fcut noi cu .arile 5acuri4 (unt pe cale s ucid Baltica% cu a2utorul "usiei% care aproape a ucis aspica4 9cest or7anis# viu% pe care6l nu#i# .a#a ;erra% nu poate suporta #ult ti#p acest trata#ent K cu p)ntecul chinuit% cu arterele str)#tate% cu pl#)nii sufoca3i444 are va fi re-ultatul inevitabil* 9ceast schi#bare social pe care to3i doresc s6o rsp)ndeasc acest cancer al nostru trebuie uitat/ +a% eFist speran3/ )nd refu7ia3ii nfo#eta3i asedia- frontierele% ar#atele nu trebuie irosite pentru a propa7a cancerul #ai departe/ ;rebuie che#ate acas K i a noastr la fel/ +in nou% vocea lui atinse acel ton ce i#punea o aten3ie total4 Rine3i6o aici/ Pentru nu#ele lui +u#ne-eu% dac voi crede3i n :l% pentru binele >#ului% 3ine3i6o aici/ +ac6i prea t)r-iu pentru noi% poate nu6i prea t)r-iu pentru restul planetei/ +ator# acest lucru celor ce ne vor ur#a% ca s nu #ai eFiste alt deert .ekon7/ (

nu #ai fie alt deert de praf >klaho#a/ ( nu #ai fie nici o alt .are .oart/ O ro7% v i#plor s face# un 2ur#)nt sole#n1 dei copiii votri vor fi defor#a3i% nce3i la #inte% nce3i la vorbire% s r#)n undeva% suficient de #ult ti#p% un loc n care copiii s creasc sntoi% cu #intea ntrea7% inteli7en3i/ Jura3i/ 87dui3i/ 9n7a2a3i6v ca speciile pe care aproape le6a#444 +a* (e uit la ca#era#an% cel cu obra2ii plini de lacri#i% care6i ter7ea nasul4 ,#i pare ru% do#nule ;rain% dar ave# proble#e% art el spre ctile pe care le purta4 Preedintele a dat ordin s fi3i ntrerupt/ 0r# o tcere total4 9ustin pru o ppu u#flat% cruia cineva i 7sise ventilul ce lsa aerul s ias4 9rta #ai scund c)nd se ntoarse ntr6o parte4 +oar c)3iva l au-ir optind1 :i bine% a# ncercat444 !u trebuie s te opreti/ se au-i Pe7 3ip)nd% dup ce srise n picioare4 ;u444 ?idul din spatele lui se ncovoie% iar tavanul se ls pe capul lui% cu toat 7reutatea 7rin-ii de beton4 9poi acoperiul ncepu s cad peste to3i% ntr6un uvoi de #olo-4 0lti#a bo#b a lui >ssie func3ionase bine4 n!#m!#e 0ite% dra7/ u# 3i place* spuse Pete% #)ndru4 Jeannie btu din pal#e i 7)f)i1 =ubitule/ ,ntotdeauna #i6a# dorit unul/ 0n cuptor cu #icrounde/ u# ai reuit s faci rost* Etia de ce ntreab4 Bunurile de orice fel deveniser rare n ulti#ul ti#p4 ,n parte% din cau-a lipsei #i2loacelor de transport4 a#ioanele erau re-ervate pentru lucruri i#portante% n special #)ncare% i for#au convoaie ce #er7eau din ora n ora% sub pa-a ar#atei4 +ar i pentru c oa#enii i prsiser slu2bele% e#i7r)nd din orae% ca un nou val al lucrtorilor din >klaho#a4 O-user ce se nt)#plase n +enver4 +ac aceeai soart o vor avea i !eQ Nork% 5os 9n7eles sau hica7o444 (e vorbea de fer#ieri care6i ateptau pe poten3ialii coloniti cu ar#ele4 Binen3eles% ase#enea lucruri nu apreau n -iare sau la ;O4 :ra disponibil% r)n2i Pete4 Orei s spui c l6ai furat* spuse arl% din u4 0n fost poli3ist/ ine o s6i p-easc pe pa-nici* !u l6a# furat/ se rsti Pete4 u#natul i se prea i#posibil de suportat4 +up discursul acela nebunesc de la ;O prea a6l crede pe 9ustin ;rain un fel de +u#ne-eu4 5a fel credeau i al3ii4 9sta l fcea pe Pete nervos4 ldirea sec3iei n care lucrase aproape tot anul trecut fusese bo#bardat% iar ser7entul hain% fostul lui ef% #urise4 9u-ise o rafal de #pucturi doar la c)teva blocuri distan3% c)nd se ntorsese acas n seara aceea4 Probabil vreun spr7tor oprit c)nd voia s fu74 ,ntre7ul ora arta ca o fabric al crui proprietar dduse fali#ent fr de veste1 o carcas 7oal% lipsit de lucrtorii care stteau la poart% furioi4 9tunci% cu# l6ai ob3inut* l s)c)i arl4 Pete respir ad)nc4 56a# luat din depo-itul acela #are% din 9rvada4 Propietarul a fost ucis4 Oduva a spus oa#enilor s ia ce vor4 8urt cu per#isiune% deci/ !u/ 9r#ata a suprave7heat totul% a# pri#it un certificat444 ,nceta3i s v certa3i/ ordon Jeannie4 !u6#i strica3i bucuria4 : ceva ce #i6a# dorit de #ult% arl% i nu6#i pas cu# l6a# ob3inut/ arl oft i se ntoarse s plece4 +up un #o#ent% Pete l stri71 !u vrei o bere% arl* 9# reuit s fac rost de ase buc3i4 (unt n fri7ider/ 9aa444 da% vreau4 .ul3u#esc4 (63i aduc una n sufra7erie* :ra 7reu s faci pe prostul% ca ur#are a BP% c)nd n cele din ur#% sosise revolu3ia/ Poate nu ":O>50R=9% cu litere #ari% dar posibilitatea de a face o revolu3ie4 !iciodat nu

fuseser at)t de #ul3i oa#eni furioi #potriva siste#ului i care i se #potriveau4 :ra 3intuit aici% p)n se va ivi posibilitatea de a se strecura prin cordonul din 2urul oraului i de a trece n ile7alitate4 +in cau-a for3elor #asive adunate n +enver% pentru a face cur3enie dup !ebunie% acesta era cel #ai controlat ora din 3ar4 e loc n care s fii obli7at s stai/ !u6l plcea pe Pete pentru c fusese n poli3ie% i6i era fric de Jeannie pentru c6i #rturisise c6l o#or)se pe 7rnicer4 u# puteau fi cei doi at)t de orbi* 9cceptau c !ebunia fusese provocat de 7a-ele otrvitoare% dar pentru c lucrul fusese eFplicat de ;rain erau dispui s sus3in c Inu fusese #)na 7uvernuluiJ4 +oreau ntoarcerea ti#pului napoi% cu# fusese nainte de eveni#ente% doreau ca 7uvernul s rec)ti7e controlul chiar dac #in3ea% nela i o#ora oa#eni/ +ac erau n stare de6o ase#enea stupiditate i docilitate% ar fi fost n stare% la fel de bine% s6l denun3e444 9i ni#erit bine -iua s #i6l aduci% spuse Jeannie% #)n7)ind latura strlucitoare a cuptorului4 .a#a #i6a dat un pui4 !u sta3i prea #ult la bere4 u o ase#enea #inune% #asa6i 7ata ntr6un #inut/ arl se str)#b% de-7ustat% n ti#p ce scoase cutiile cu bere i le duse n ca#era alturat% unde se afla Pete4 (e ae- i -ise1 9i v-ut soarele* ,ncetea-/ se rsti Pete4 9# #ai au-it asta/ 5ucrurile se ntorc la nor#al4 9ve# iar ap% di#inea3a i seara4 9ve# curent% chiar dac nu ave# 7a-e4 +a% ne ntoarce# la nor#al/ 9i perfect dreptate% recunoscu cinstit arl4 9sta va fi Inor#alJ de acu# ncolo4 (itua3ia n care sunte#4 5e7e #ar3ial4 "estric3ii de cltorie4 =nter-icerea protestelor4 Ju#tate de 3ar distrus de eFplo-ii4 <sta e viitorul% dac nu6l schi#b#4 Ei ce fel de via3 va duce nepotul #eu* opilul va fi bine% insist Pete4 +octorul .c!eil spune c se va nate nor#al% pri#i# ra3ii speciale pentru Jeannie pentru c6i nsrcinat444 Ei eti fericit* eFplod arl4 :ti fericit c nu va avea voie s se #ute dintr6un ora n altul% c)nd vrea% dac nu are aprobarea poli3iei* <sta6i felul de libertate pe care o s6l ave#% dac n6o s6o recuceri# pe cea pe care a# avut6o/ red c tu te opui libert3ii% oft Pete4 .ai pu3in libert3ii de a face ce vrei% unde vrei4 Oei da voie cuiva s construiasc o fabric* 0nde* ,n orice loc n care nu va #urdri vie3ile altora4 +ar de ce ave# at)tea fabrici* +e ce nu pute# avea un auto#obil care s dure-e 2u#tate din via3a ta* +e ce444 Lei% voi doi/ stri7 Jeannie din buctrie% ntrerup)nd c)ntecul pe care6l fredona4 Oreau o sear plcut% fericit/ Bine% rspunse arl% i continu pe un ton #ai sc-ut4 . supr ur#torul lucru i% slav +o#nului% nu sunt sin7urul1 se afl nc aici/ ei care ne6au acoperit soarele% care l6au arestat pe ;rain pentru o vin pe care n6o avea% care au fabricat 7a-ul acela otrvitor4 =ar c)nd lucrurile vor deveni prea rele% se vor #uta n !oua ?eeland4 ,i pot per#ite4 :u i tu% nu4 9sta trebuie s n3ele7i/ =ndiferent dac ai dreptate n privin3a 7a-ului% #)r)i Pete% chiar ;rain a spus c a fost un accident4 0n cutre#ur4 Ei un cutre#ur n +enver e ceva nt)#pltor* .a#a #i6a spus c nu era nici unul n -on% c)nd era# copil4 ;oate resturile otrvite pe care le6au aruncat n vechile 7alerii de #in au fcut ca rocile s alunece sub #un3i4 !u6i nici un accident% o#ule/ 9ceeai discu3ie4 9 -ecea oar* 9 douspre-ecea* 9ici nu se nt)#pl ni#ic/ c)nt fericit Jeannie% n buctrie4 Pre7ti3i6v de #as/ Orei s afli unul dintre #otivele pentru care a# luat cuptorul* #or#i Pete4 ( scurte- ti#pul pe care6l pierd ascult)ndu6te% nainte de a #er7e la #as/ hicoti i6i bu berea4 9tunci se au-i -7o#otul unei prbuiri i al unei farfurii care se sprsese4 arl aler7a spre u% privi i eFcla#1 >h% +oa#ne/ e s6a nt)#plat* 9 avut un oc* hinuindu6se s #ear7% 3in)ndu6se de #ese i scaune% pentru c nu putea a2un7e la baston% Pete o privi n7ro-it de Jeannie ntins pe podea4 arl se ntinse spre pri- i scoase cuptorul de sub tensiune4

 +ar e nou6nou3/ spuse Pete% prostete4 Jeannie/ Jeannie/ 9u trebuit s atepte o or n holul spitalului% unde v)ntul ce ptrundea prin ferestrele sparte aducea #iros de fu#4 ;recuser pe l)n7 incendiu% c)nd veniser% iar oferul #ainii de poli3ie care6i nso3ise% pentru a le asi7ura trecerea prin punctele de control dup ora c)nd circula3ia era inter-is K vechiul prieten al lui Pete% happie "ice le spusese c era al treilea din seara aceea4 ;oate provocate4 arl se pli#ba de colo6colo% privind la flcri i dorind ca acestea s cuprind toat 3ara4 Pete% obli7at s stea pe scaun% din cau-a spatelui% i petrecea ti#pul n2ur)nd4 ,n cele din ur#% +ou7 .c!eil apru n u% iar arl se repe-i n nt)#pinarea lui4 u# e444 Jeannie va tri% #or#i +ou74 Pete% ce #arc de cuptor ai* 0n =nstanter* +e ce* +e unde tii* +ou7 nu se uita la el4 ?ise1 .6a# 7)ndit c ar putea fi444 9# #ai avut neca-uri cu #arca asta4 9# v-ut patru ca-uri4 !u tiu de ce naiba n6au nchis fir#a4 ;rase aer ad)nc n piept4 9re scur7eri% Pete% pierde un fel de radia3ii4 =-olare proast4 5iteral#ente% a copt copilul n p)ntecul lui Jeannie4 5a ora dou noaptea% arl fu tre-it de un -7o#ot n sufra7erie4 (e duse% descul3% s vad ce se nt)#plase4 ,l 7si pe Pete rsfoind pa7inile unei cr3i% lu)nd noti3e4 e faci aici* Pete nu6i ridic privirea spre el4 ,nv3 s fac o bo#b4 3$cul #ecun$!"te#ii ,nc nu se obinuise s fie iar n unifor#% dup -ece ani de civilie444 Philip .ason i #ic u#erii sub c#a4 P)n-a era aspr4 +ar ase#enea neplceri fceau parte din pre3ul pe care trebuiau s6l plteasc oa#enii pentru a a2un7e iar la via3a bun din trecut i% pentru el% nu nse#na prea #ult4 :Fistau o #ul3i#e de oa#eni care refu-au s #part ceea ce luaser4 Privi ne#ul3u#it spre -7o#otul de sus i v-u un elicopter #ilitar dispr)nd n deprtare% probabil pentru a ataca iar insur7en3ii din heMenne4 =ncredibil cu# se de-ln3uiau oraele% unul dup altul% ca un ir de artificii444 (e ntreb dac individul de la care preluase echipa de #unc se afla n aeronavele nar#ate4 8usese reche#at% #preun cu #a2oritatea solda3ilor de carier care pri#iser ini3ial sarcini de reconstruc3ie% c)nd situa3ia se nrut3ise4 (e spunea c n BronF i Larle# ar#ata tri#isese tancuri444 .ai bine s nu se 7)ndeasc la proble#ele altora/ ( se concentre-e asupra felului n care #er7eau lucrurile ce6l priveau% la felul n care% ncetul cu ncetul% fuseser cur3ate ruinele4 Oor trece luni de -ile p)n c)nd +enver va arta iari bine4 9pruser se#ne ale renvierii fir#elor% fuseser deschise% ici6colo% c)teva #a7a-ine K c)te trei ore pe -i4 Pentru el% lucrurile deveniser #ai uoare de c)nd fusese avansat ser7ent1 ra3ie de ben-in% folosin3a unei #aini% per#isiunea de a dor#i i a #)nca acas% cu +enise% cu eFcep3ia #o#entelor c)nd era de 7ard4 Ei Larold/ ,ncerc s nu se 7)ndeasc la Larold #ai #ult dec)t se 7)ndea Larold la el4 Lei/ (e ntoarse s vad cine6l stri7a4 +incolo de strad% alt echip dr)#a o cas care fusese ars p)n la structur4 a aceea pe care o de#olau oa#enii lui4 0n ser7ent din Harda !a3ional4 9rta% oarecu#% fa#iliar4 (cotocind prin a#intiri% Philip reui s6l identifice1 unul dintre cei pe care el i 9lan @sr#anul 9lan/D i an7a2ase pentru instalarea purificatoarelor .itsuMa#a4

+ac le6ar fi instalat n tot oraul/ +ac n6ar fi fost defectate de bacteriile alea #pu3ite/ !6avea rost s6i i#a7ine-e ce6ar fi fost444 ,i spuse soldatului s aib 7ri2 ca oa#enii s #unceasc% i travers strada% s6l salute pe individ4 !u reuea s6i a#inteasc nu#ele lui4 0n nu#e #eFican1 Ho#e-% Pere-% ca# aa ceva444 :ti .ason% nu6i aa* -ise o#ul4 9# avut i#presia c te6a# recunoscut4 ;u eti ticlosul care ai adus filtrele acelea strine i ai otrvit apa/ e dracuT faci aici% n unifor#a noastr* +ac n6a avut ni#eni 7ri2 de tine% o s a# eu/ 5u carabina i6l #puc pe Philip4 P#$pune#e #!/i$n!l 3*<e= ,#i pare ru de focurile de ar# din ulti#a parte% sper c nu v6au stricat plcerea de a ne vedea i au-i% dar% dup cu# a3i aflat% focul din hi7aco se afl% oficial% Isub controlJ% iar r-#eri3a nbuit4 ,nainte de a trece la ur#torul invitat% #i s6a cerut s anun3 c atacurile de 7heril din Jacksonville% >#aha i (an Bernardino% despre care a a#intit reporterul nostru din teren n ti#p ce co#enta cau-ele focului din hica7o% nu sunt confir#ate% repet% nu sunt confir#ate4 Bun444 Per#ite3i6#i s reasi7ur auditoriul de aici% din studio% c% dac se va au-i ceva si#ilar despre !eQ Nork% noi nu vo# fi n pericol K cldirea a fost proiectat confor# sfaturilor eFper3ilor de la 9prarea ivil4 (unte3i 7ata* +a% bine4 5u#e% se tie c o parte eFtraordinar de #are a popula3iei noastre a acceptat nv3turile rposatului 9ustin ;rain i le respect% cu toate c preedintele a spus c ele se ba-ea- pe apel la e#o3ii i pe respin7erea ra3ionalis#ului4 0nde duce asta% ti3i cu to3ii4 ;otui un o#% n ciuda a ceea ce s6a nt)#plat% a ur#at linitit i consecvent% o alt cale4 +up cu# a3i au-it% celebrul doctor ;ho#as HreM% de la trustul Ba#berieM% a ncercat s 7seasc% cu a2utorul calculatoarelor i a altor #etode #oderne% o solu3ie a proble#ei disperate cu care ne confrunt#4 (unt nc)ntat s v anun3 c a ales aceast e#isiune pentru a de-vlui re-ultatul cercetrilor sale4 ;o# HreM/ (Ap1*u/e %.n *u%.to+.u) G+e)= .ul3u#esc% do#nioar Pa7e4 3*<e= >bserv c ai bra3ul banda2at% ;o#4 (per444 (cu-6# o secund/ ,#i pare ru% lu#e% dar #i s6a cerut s renun3# la un #inut de e#isie pentru un anun3 7uverna#ental4 Oo# reveni i#ediat4 +a3i6i dru#ul/ Un co:*n%o+ n*-*1= 9cesta6i un anun3 de ur7en3 al +eparta#entului 9prrii% sec3ia !aval4 9ten3ie% aten3ie1 tot personalul aflat pe 3r# n per#isie% n ur#toarele state1 !eQ Nork% !eQ JerseM% PennsMlvania% 8lorida% ;eFas% alifornia% s se pre-inte i#ediat la cea #ai apropiat ba- a ar#atei sau a for3elor aeriene% sau la cartierul 7eneral al Hr-ii !a3ionale i s se pun la dispo-i3ia ofi3erului aflat la co#and4 : nevoie de voi pentru potolirea de-ordinilor civile4 9sta6i tot/ 3*<e= Od c ave# i aici% n studio% persoane care rspund i#ediat acestui anun34 Oo# atepta un #o#ent% p)n vor pleca4 (Ap1*u/e1e *u%.en9e.) ,n re7ul4 ;o#% # ntreba# ce6i cu bra3ul tu444 G+e)= !i#ic serios4 9# fost surprins de una din tulburrile civile% de care abia s6a vorbit4 (R0sete ?n *u%.to+.u) .6a# ales cu un u#r scr)ntit4 3*<e= ;e6ai luptat* (R0sete ?n *u%.to+.u) G+e)= !u4 .aina #ea a ni#erit ntr6un bara2 i s6a oprit ntr6un st)lp4 (Rsete ?n *u%.to+.u) 3*<e= (per c te vei vindeca n cur)nd4 9cu#% despre ideea ta444 o secund% s6a nt)#plat ceva* > -oce %.n *u%.to+.u= 8u#/ (unt si7ur c si#t #iros de fu#/ 3*<e= ( # consult cu re7i-orul4 =an*444 9i dreptate% prietene% dar nu ave# nici un #otiv de n7ri2orare4 (e pare c vine dinspre !eQark4 Eti3i c acolo e un incendiu puternic4 onsidera3i6v norocoi c sunte3i aici #i s6a spus c6i #ult #ai ru afar/ (R0sete ?n

*u%.to+.u) ;o#% cercetrile tale trebuie s fie teribil de co#pleFe4 9i fost nevoit s anali-e-i fiecare factor i#portant care afecta previ-iunea ta% nu* G+e)= +a% fiecare4 3*<e= =ar acu# eti 7ata s de-vlui conclu-ia principal444 re7ret4 +a% =an% ce6i de data asta* >h/ +a% si7ur% pare ur7ent4 > s le spun4 9lt anun3% lu#e/ ,#i pare ru c te ntrerup% dar nu pute# i7nora ceea ce se nt)#pl4 > tire i#portant i foarte tra7ic4 (e pare c podul peste cascada !ia7ara a fost distrus K fie aruncat n aer% fie s6a prbuit% ni#eni nu tie nc% dar din cau- c #ult lu#e ncearc s treac n anada pe acolo% toate sta3iile de radio i ;O au fost ru7ate s anun3e oa#enii s ocoleasc -ona% pentru a putea fi aduse a2utoarele necesare oseaua e foarte a7lo#erat4 ;o#% ne de-vlui conclu-iile* G+e)= +a% sunt de6o i#portan3 crucial4 (i7ur% a# putut 3ine cont doar de infor#a3ii precu# resursele naturale% cantitatea de oFi7en% re-ervele de hran% de ap% i aa #ai departe K ciudat de ironic% pentru c s6ar putea spune444 3*<e= ,#i pare ru% ;o#% re7i-orul # sun din nou444 +a* 444 Bine% se re-olv4 ;o#% e#isiunea va fi ntrerupt peste dou #inute4 Preedintele va 3ine o nou cuv)ntare4 Po3i s ne eFpui conclu-iile principale n ti#pul r#as* G+e)= +up cu# spunea#% e ceva ironic% pentru c ne6a# an7a2at de2a% ntr6un fel% pe linia de ac3iune dictat de descoperirea #ea4 3*<e= !u 3ine o#enirea ncordat% ;o#/ +6i dra#ul/ are6i cel #ai bun lucra de fcut pentru a asi7ura un viitor fericit% sntos% o#enirii* G+e)= Pute# restabili echilibrul ecolo7ic% al biosferei etc4 K cu alte cuvinte pute# tri cu #i2loacele noastre% n loc s face# o risip ireparabil% aa cu# face# de6o 2u#tate de secol K dac eFter#in# cele dou sute de #ilioane de indivi-i care sunt cei #ai eFtrava7an3i i #ai risipitori din specia noastr4 3*<e= 0r#a3i acest sfat% dac pute3i% do#nule preedinte/ 9sta6i rsplata pentru c l6a3i conda#nat dinainte pe 9ustin ;rain4 5u#e% ce6ar fi s6i aprinde# un ru7 funerar* !u #erit* (Fnt+e+upe+e* e:.s.un..) 6umul incen,iului u#i!" +eschi-)nd ua #edicului% pre7tit s se scu-e c are #)inile #urdare de fin K toc#ai 7tea K doa#na BMrne adul#ec4 8u#/ ,l si#3ea% cu toat rceala ei puternic4 ;rebuia s fie un incendiu uria/ 9r trebui che#a3i po#pierii/ eFcla# ea4 (6a aprins vreo ur* Po#pierii vor trebui s fac un dra# lun7% o ntrerapse #edicul4 : n 9#erica4 O)ntul bate din partea aceea444

ANUL URM TOR

@1:0n%e, o.1e p+.-esc ?n sus 5. nu4s h+n.te, U:61*te %o*+, cu -0nt 5. ce*9* %e*s, ce4o +esp.+, 8. put+e/esc pe %.nunt+u, .*+ :o1.:* se4nt.n%e7 .ilton% 5Mcidas$ :n7le-ul 8O;N <=ILIAN ;OUSTON> BRUNNER a r#as n a#intirea tuturor ca autor de science fiction4 +ei a abordat n opera sa cele #ai diferite 7enuri% n asa#blul crea3iei balan3a nclin n favoarea (86ului4 (6a nscut pe 2Y4B9419WY% n localitatea Preston roQ#arsh% din co#itatul >Ffordshire% 9n7lia4 9 studiat la ole7iul heltha#% unde s6a speciali-at n li#bi strine4 ariera de scriitor i6a nceput6o cu un ro#an pe c)nd avea doar aispre-ece ani4 9devratul debut se va produce ns n 19AW% n (tatele 0nite% c)nd revista Astoun%.n< i va publica

povestirea Thou Goo% *n% @*.th6u1, sub pseudoni#ul John 5oF#ith4 9 ur#at o perioad n care a schi#bat o #ul3i#e de slu2be% fr a abandona totui scrisul4 9 cltorit #ult prin lu#e @fapt ce avea s se re7seasc #ai t)r-iu n scrierile luiD% vi-it)nd =talia% (pania% fosta =u7oslavie% Hrecia% "usia% Bra-ilia% (09% Polonia% anada% 9ustria% fosta ehoslovacie% "o#)nia etc4 John Brunner a fost pri#ul scriitor nea#erican care a c)ti7at pre#iul Lu7o pentru ro#an% n 19'9% cu celebrul St*n% On N*n/.;*+ ]N*n/.;*+ 4 19'&D% ce a #ai ob3inut British (cience 8iction 9Qard n 197B i PriF 9pollo n 19724 onsiderat opera de cpt)i a autorului% ro#anul e o distopie scrisa n #aniera stilistic a lui +os Passos% nf3i)nd o uria panora# a lu#ii suprapopulate din anul 2B1B4 Pe aceeai linie distopic i alctuind o adevrat tetralo7ie a pericolelor ce p)ndesc viitorul apropiat% au ur#at alte titluri de valoare apropiat1 The (*<<e% O+;.t ]O+;.t ne+e<u1*t " 19'9D% The Sheep Look Up ]O.1e p+.-esc ?n sus4 1972D i The Shock'*-e R.%e+ ]C1*+e pe un%* %e 5oc " 197AD4 +e#ne de #en3ionat sunt i volu#ele1 Iu.cks*n% ]N.s.pu+. :.5cto*+e " 19'7D% Qe;s o6 E-e+)'he+e ]Re9e1e1e .n6.n.tu1u. " 197YD% 31*)e+s *t the G*:e o6 3eop1e ](ocu1 poses.un.. " 19&BD% The C+uc.;1e o6 T.:e ]C+eu/etu1 t.:pu1u. 19&WD% ce l6au consolidat ca scriitor (84 John Brunner a #urit% la 2A4B&4199A% la Hlas7oQ% n -iua a doua a celui de6al AW6lea Porldcon4 >pera lui% ine7al ca valoare% a repre-entat o lupt necontenit #potriva polurii% dro7urilor% #anipulrii politice i nedrept3ilor de orice fel% constituindu6se ntr6o pledoarie fer# pentru o# i pentru valorile sale funda#entale4 \\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\ \\\\\\\