waler scott

frumoasa din perth

ROMAN

SIR WALTER SCOTT

CUVINT NAINTE

The FAIR MAID OF PERTU or SAINT

VALENTINESIn vreme ce se continua tiprirea
reveriilor lui Chrystal Croftangry, s-a observat c dac n ultimii ani presa
dduse la iveal diferite lucrri despre neamurile gaelice
din Scoia, totui nu se fcuse nc nici o ncercare de
descriere a moravurilor acelor neamuri, aa cum putem
presupune c ar fi existat n vremea cnd Statute-Book-ui,
ca i nsemnrile cronicarilor, ncep s prezinte dovezi
vdite despre greutile n care se afla tronul cnd trufaa
cas a lui Douglas era atotputernic pe graniele din
sud,
iar Nordul era rvit att de slbticia, nc
nemblnzit,
a neamurilor muntenilor, ct i de preteniile ndrznee
ale efilor celor mai ndeprtate clanuri.

Faptul destul de autentic c dou clanuri puternice au

delegat fiecare din ele cte treizeci de lupttori ca s
pun capt, cu ajutorul armelor, unei vechi dumnii, n
prezena regelui Robert al lll-lea, a fratelui su ducele
de Albany i a ntregii curi a Scoiei, ntrunit la Pertli,
n anul de graie 1396, pare s dovedeasc att durata
dumniilor acelor popoare din muni, ct i slbiciunea
de care da dovad stpnirea ; de aceea a fost ales acest
moment ca punct nodal al principalelor episoade ale unei
povestiri imaginare. Caracterul lui Robert, ambiia fratelui i purtrile destrblate ale fiului su, par s
ofereposibilitatea unui contrast interesant, iar soarta
tragic a
motenitorului coroanei, cu consecinele ei imediate, ntregete tabloul unei epoci de cruzime i desfru.
Dou din mprejurrile petrecute pe acel cmp nchis
de pe insulia din Perth i anume fuga unuia din lupttori i nesbuitul eroism al ceteanului care s-a oferit de
bun voie s-l nlocuiasc pe fugar n acea lupt pe via
i pe moarte numai pentru o mic sum de bani, au sugerat ideea personajelor imaginare n jurul crora se desfoar cea mai mare parte a aciunii romanului. Celtul
fugar nu ar fi prezentat nici un interes dac romanul
su ar fi fost acoperit cu mantia ridicolului; dar autorul
s-a gndit c ar atrage mai mult atenia dac ar izbuti s
obin pentru el o frm din acea simpatie care nu este
lipsit cu totul de stim. Miss Baillie a zugrvit un fricos
care, fiind, la din fire, gsete curajul s se poarte ca un
erou sub puternicul imbold al iubirii filiale. S-ar prea
c un ins slab de nger, nsufleit ns de simmntul
onoarei i de gelozia, care l ridic pn la nlimea unei

anumite situaii i apoi l fac s cad brusc, intr-un chip

'lemn de mil, nu este de neconceput.

Discuia asupra clanurilor care au participat n realitate la ncierarea slbatic de la Inch s-a nteit de cnd
cu publicarea romanului Frumoasa din Perth i a fost
tratat ndeosebi, cu destule amnunte, de ctre Robert
Mackay de Thurso n curioasa lui Istorie despre casa i
clanul Mackay. Fr a pretinde s spunem c partea afirmativ a problemei ar fi fost lmurit, pare sigur c acest
scriitor a reuit s dovedeasc faptul c onorabilii strmoi din care se trage nu au luat parte n nici un fel la
aceast aciune. Neamul Macka-y-lor se stabilise pe
atunci
in partea de nord a insulei, unde a continuat s se afle i
dup aceea, iar eful lor era n secolul acela un personaj
prea important pentru ca numele lui s fi fost trecut cu
vederea n relaiile contemporana. El a venit odat cu
4 000 de oameni din clanul lui s lupte sub stindardul
regal, mpotriva lordului din Insule. Prerea acestui istoric este c numitul clan Quhele din Wyntoun era format
din Cameroni, care par s fi fost pe vremea aceea numii
adesea Mac Ewans i s nu fi purtat dect mult mai recent
numele de C-ameron. adic Wrynose (pat), nume datorat
fr ndoial unui mic defect de pe faa vreunuia dintre
eroicii efi din neamul Lochiel. Douglas este de acord cv,
acest fel de a vedea, in lucrarea sa Baronage, unde
vorbete
adesea despre cruntele dumnii care nvrjbeau
6.

clanurile
Chattan i Kay, i l identific pe acesta din urm, fcnd
legtur cu evenimentele de la 1396, cu Cameronii. Este
poate cu neputin s se lmureasc n ntregime aceast
nenelegere, puin interesant prin ea nsi, cel puin
pentru cititorii de dincoace de Invemess ; numele lor, aa
cum le-am citit n Wyntoun, snt Clanwheyl i Clachinya ;
se prea poate ca acesta din urm s nu fie corect transcris. Mai gsim Clanquhele i Clankay n ScotiChronicon.
Hector Boece scrie Clanchattan i Clankay ; Leslie i-a
urmat exemplul; n vreme ce Buchanan, fer induse s-i
desfigureze paginile cu asemenea nume gaelice, i pomenete pur i simplu ca dou triburi puternice care locuiesc
inutul slbatic aflat dincolo de Grampiani. Care saxon
ar putea face lumin ntr-un asemenea labirint ? Numele
de Clanwheyll mai apare nc n 1594 ntr-un act al lui
James al Vl-lea. Nu s-ar putea, la urma urmelor, s fie o
simpl denaturare a clanului Lochiel ?
Stareul de la Lochleven nu face nici o meniune nici
despre fuga unuia dintre lupttorii gaelici, nici despre
vitejia meseriaului din Perth care s-a oferit s ia parte
la lupt. Nu ne putem ndoi totui c acela care l-a con~
tinuat jje Fordun a luat tradiia drept izvor al acestor
dou ntmplri. Iat povestirea sa :

7.

An.no Dom, millesimo trecentisimo nonagesimo

sexto,
magna pas boreali Scotiae, trans Alpes, inquitata fuit
per duos pestiferos Cateranos, et eorum sequaces, viz.
Scheabeg et suos oonsan.guinarios, qui Clankay ; et
CristiJonson, ac suos, qui Cianquhele dicebantur ; qui nullo
pacto vel tiactatu pacificai poterant, nullaque arte regis
vel gubernatoris poterant edomari, quoadusque nobilis et
industriosus D. David de Lindesay de Crawford, et dominus Thomas comes Moraviae, diligentiam et vires
apposuerunt, ac nter partes sic tractavemnt, ut coram domino
rege certo die convenirent apud Perth, et alterutra pars
eligeret de progenie sua triginta personas adversus triginta de parte contraria, gladiis tantum, arcubus et sagittis, absque deploidibus, vel armaturis aliis, praeter bipennes ; et sic oongredientes finem liti ponerent, et terra
pace potiretur. Utrique igitur parti summe placuit contractus, et die Lunae proximo ante festum Sancti Mk-haelis, apud North-insulam de Perth, coram Rege et Gubernatore, et innumerabili multitudine comparentes, conflictum acerrimum inierunt : ubi de sexaginta interfecti sunt
omnes, excepto uno ex parte Clankay, et undecim
exceptis
ex parte altera. Hoc etiam ibi accid.it, quod omnes in
praecinctu belii constituti, unus eorum locum diffugii considerans, inter omnes in amnem elabitur, et aquam de
Thaya natando transgreditur ; a millenis insequitur, sed
8.

nusquam apprehenditur. Stant igitur partes attonitae,

tanquam non ad conflictum progressuri, ob defectum
evasi : noluit enim pars integruin habens numerum sociorum consentire, ut unus de suis demeretur ; nec potuit
pars
altera quocumque pretio alterum ad supplemendum vicem
fugientis inducere. Stupent igitur omnes haerentes, de
damno fugitivi conquerentes. Et cum totum illud opus
cessare putaretur, ecce in medio prorupit unus stipulosus vernaculus, ..statura modicus, sed efferus, dicens :
Ecce

9.

ego ! quis me condueet intrare cum operariis istis ad hune

ludum theatralem ? Pro dimidia enim marca ludum experiar, ultra hoc petens, ut si vivus de palaestra evasero,
victum a quocumque vestrum recipiam dum vixero : quia,
sicut dicitur : Majorem caiitatem nemo habet, quam ut
animam suam ponat quis pro amicis. Quai mercede donator, qui animam meam pro inimicis reipublicae et regni
pono ? Quod petiit, a rege 'et diversis magnatibus conceditur. Cum hoc arcu ejus extenditur, et primo sagittam
in partem contrariam transmittit, et unum interficit. Confestim hinc inde sagittae volitant, bipennes librant, gladios vibrant, alterutro certant, et veluti carnifices boves
in maoello, sic incons Iernate ad invicem se trucidant. Sed
nec inter tantos repertus est vel unus, qui, tanquam vecors aut timidus, sive post tergum alterius declinans, seipsum a tanta caede praetendit excusare. Iste tamen tyro
superveniens finaliter illaesus exivit ; et dehinc multo
tempore Boreas quievit; nec ibidem fuit, ut supra, Cateranorum excursus.
(n anul Domnului una mie trei sute nouzeci i ase,
o mare parte din nordul Scoiei a fost tulburat de doi
primejdioi Caterani1, anume Scheabeg i soii lui, care
se
numeau Clanlcay ; i Cristi-Jonson cu ai si, care se numeau Clanquhele ; acetia nu puteau fi potolii cu nici un
chip i, orict iscusin desfurau, nici regele nici
1

10.

Bandii muntem.

guvernatorul nu izbuteau s-i supun ; n cele din urm nobilul i neobositul Domn David de Lindesay de Crawford i
Domnul Thomas, corniele Moraviei, depunnd mult zel i
strdanii au propus celor dou pri o nelegere : s se
adune ntr-o zi hotrt in faa regelui la Perth i amindou prile s aleag din clanul propriu treizeci de ini
care s lupte cu cei treizeci de ini din clanul vrjma,

11.

12.

numai cu sbiile, arcurile i sgeile, fr scuturi ori alte

armuri, in afar de securile cu dou tiuri; i luptnd
astfel, s pun capt rivalitii i in ar s se instaureze
pacea. Amndou prile au primit cu mult plcere
aceast propunere i n prima zi de luni nainte de srbtoarea Sfntului Mihail, nfindu-se n insula North din
Perth, naintea regelui i a guvernatorului i n faa unei
mulimi fr numr, au pornit o lupt necrutoare:
acolo, din cei aizeci au fost omori toi, n afar de unul
din clanul Clankay i unsprezece din clanul vrjma.
Cu acest prilej s-a petrecut urmtoarea ntmplare : cum
toi i ocupaser locurile echipai de lupt, unut'in ei,
care cuta n toate prile un loc bun de fug, se repede
din mijlocul tuturor, lunec n fluviu i trece not apa
Tay-ului ; e urmrit de mii de ini dar nu este prins nicieri. Cele dou clanuri vrjmae rmn ncremenite ca i
cum n-ar avea de ghid s nceap lupta, din pricina dispariiei celui fugit : cci cei cu efectivul ntreg nu se nvoiesc s fie scos unul dintre lupttori, iar partea cealalt
nu poate, n ciuda recompensei fgduite, s hotrasc pe
cineva s ia locul fugarului. i astfel, stau cu toii uluii
i deplng amarnic lipsa celui fugit. Toi gndesc c lupta
nu va mai avea loc, cnd iat c un pretendent btina,
mic de stat dar fioros la chip, vine n fug n mijlocul lor
i le spune : Iat-m-s ! cine m primete s iau parte la
aceast pies mpreun cu actorii tia ? Cci voi intra n
joc pentru o jumtate de coroan, i pe deasupra cer ca,
dac voi iei viu din aren, s primesc, ct timp voi tri,

13

hran de la oricare dintre voi : fiindc, aa cum se spune,

nimeni nu poate simi o dragoste mai mare dect acela
care--i jertfete viaa pentru prieteni. Cu ce'fel de plat
voi fi pltit eu care-mi pun n joc viaa n faa vrjmailor
rii i ai domniei ? Regele i ceilali demnitari i acord
ceea ce a cerut. Dup care i ncordeaz arcul, trimite o
sgeat n vrjma i omoar pe unul. Pe dat sgeile
prind s zboare i dintr-o parte i din alta, lupttorii nvrtesc deasupra capetelor securile cu dou tiuri, mnuiesc cu furie sbiile, se ncaier unii cu alii i se ucid
ntre ei fr pic de mil, ntocmai cum mcelarii taie vitele n mcelrie. Iar dintre toi acetia nu s-a gsit nici
mcar unul singur care s caute s se salveze pe sine dintr-un mcel att de mare, nici unul care s se arate fie
rtcit la minte, fie speriat, sau s se ascund n spatele
altuia. Ct despre acel voluntar care se oferise pentru
lupt,
el a scpat pn la urm nevtmat ; i de aici nainte
vreme ndelungat furtuna s-a potolit; de asemenea nu
s-a mai produs, ca mai nainte, vreo nval a
Cateranilor.)
Boece i Leslie au inut s nfrumuseeze scena, iar
lupttorii slbatici rostesc n lucrarea lui Buchanan cuvntri demne de Titus Livius.
Devotamentul tatlui adoptiv i al frailor de lapte ai
tnrului ef al clanului Quhele, descris n roman este o
dovad de fidelitate despre care istoria muntenilor ne d
numeroase exemple. In lupta de la Inverkeithing, dintre
regaliti i trupele lui Oliver Cromwell, un tat adoptiv

i curajoii si fii, n numr de supte, sini cunoscui pentru c s-au sacrificat ca s-l scape pe Hector Maclean de
Duart; de fiecare dal cnd unul din fiii si cdea,
btrnul
chema un altul pentru a-i lua locul la dreapta efului mult
iubit, rostind aceleai cuvinte af late n roman : un altul
s moar pentru Hector
Mai mult nc, acest sentiment supravieuiete uneori
timp de generaii ntregi. Rposatul general Stewart de
Garth, obiectul attor regrete, ne face s aflm, din raportul su asupra btliei de la Killikrankie, c Lochiel era
nsoit pe cmpul de lupt de ctre fiul fratelui su de
lapte. Acest credincios slujitor se inea dup el ca o
umbr,
gata s-i dea ajutor cu spada lui sau s-l fereasc de loviturile dumanului. Deodat eful, nemaivzndu-i al-

15

turi -prietenul devotat, privi n juru~i spre a vedea ce se

petrecuse cu el i l zri, culcat la pmnt, cu pieptul strpuns de o sgeat. Abia avu puterea s-i spun lui
Lochiel,
nainte de a-i da sufletul, c, vznd un muntean din
armata generalului Mackay, cu arcul ntins, gata s~i
trimit o sgeat, el se repezise n spatele lui, scpndu-l
astfel de la moarte sigur. Aceasta, observ viteazul
David
Stewart, este o funcie care nu se ndeplinete poate prea
des de ctre aghiotanii notri modernii (Schie despre
munteni, voi. I pag. 65.)
WALTER SCOT'P

Abbotsford 15 august 1831Iat Tibrul ! exclama

trufaul roman
In i'aa Tay-ului nostru mre ;
Dar ia vederea Tibrului nici un
scoian
N-ar zice c acesta e Tay-ul lui
seme.
Anonim
Dac un strin inteligent ar fi ntrebat care ste cea
mai variat i mai frumoas dintre provinciile Scoiei,
ar rspunde probabil c este comitatul Perth : orice
scoian cruia i s-ar pune aceeai ntrebare, dup ce
i-ar arta preferina pentru inutul natal, ar acorda cu
siguran comitatului Perth locul al doilea, dnd astfel
locuitorilor acestui comitat dreptul de a afirma c, pentru nite oameni fr prejudeci, inutul amintit este
cel mai frumos din Caledonia.

A trecut mult vreme de cnd Mary Wortley Montague, cu acel gust nedezminit ce-i caracterizeaz operele, i-a exprimat prerea c regiunea cea mai interesant a unei ri, regiunea care ofer n chip deosebit
bucuria unui peisaj rar ntlnit, este aceea unde munii
coboar treptat spre cmpie. n comitatul Perth se gsesc
munii cei mai pitoreti, chiar dac nu i cei mai nali ;
rurile nesc din muni-fu salturi slbatice i curg printre defileurile cele mai romantice care leag ara de
Sus cu ara de Jos. Vegetaia, favorizat de un climat
nespus de generos i pmntul deosebit de fertil se armonizeaz cu mreia privelitilor din inuturile muntoase ;
pduri, boschete, tufiuri acoper poalele munilor,
astup vgunile i ascund prpstiile. n aceste
regiunifericite; cltorul gsete ceea ce poetul Gray *;
sas
poate altul, a denumit frumuseea ghemuit n poala
groazei".
Prin aezarea ei aceast provincie se bucur de o plcut varietate.; lacurile, pdurile i munii de aci ndreptesc, prin frumuseea lor, comparaia cu tot ceea ce
ofer un inut muntos, cci comitatul Perth cuprinde, n
mijlocul privelitilor lui romantice i n unele locuri,
legate de ele, multe regiuni rodnice i puternic populate
care pot rivaliza n bogie chiar cu vesela Anglie nsi.
Acest inut a fost i scena unui mare numr de ntmplri i evenimente deosebite, unele de importan istoric, altele preuite de poeii i romancierii ajuni s le
cunoasc mai ales datorit tradiiei populare. Prin aceste
vi, ntre saxonii din cmpii i celii din muni au avut
loc o mulime de ciocniri dezndjduite i sngeroase ;

18

iar adesea era cu neputin s se hotrasc dac laurii izbnzii trebuiau s-i ncununeze pe cavalerii n zale din
Lowlands2 sau pe potrivnicii lor n tartane3 din Highlands *.
Perth, att de remarcabil prin frumoasa Iul aezare,
este un ora foarte vechi ; o tradiie de demult i confer
prestigiul unui ora ntemeiat de romani. Se spune c
ngmfaii nvingtori aveau pretenia c i recunosc
Tibrul n Tay, fluviu de altfel cu mult mai navigabil i
mai frumos, iar n marea cmpie numit North-Inch le
plcea s recunoasc Cmpul iyi Mar te. Cetatea a fost
adesea reedina monarhilor scoieni. Dei n Perth nu
erau palate, mnstirea clugrilor cistercii 4 era, ntf-un
fel, o reedin destul de ncptoare pentru ei i soita
care-i nsoea.

ara de Jos.
Manta cu ptrele, purtat de muntenii scoieni.
4 Ordin clugresc cu o disciplin sever, ntemeiat
n 1093,
la mnstirea Citeaux n Frana.

2
3

Acolo Iacob I *, unul dintre cei mai nelepi i mal

buni regi ai Scoiei, a czut victima uneltirilor unei aristocraii pizmae i rzbuntoare. Tot acolo s-a urzit misterioasa conspiraie a lui Gowrie ; teatrul aciunii nu a
disprut dect de curnd, prin distrugerea vechiului palat
n care a avut loc aceast tragedie. Cu o vrednic srgum, societatea anticarilor din Perth a publicat un plan
amnunit al vestitei case, adugndu-i cteva nsemnri
cu
privire la acest complot, nsemnri care trdeaz, deopotriv, putere de ptrundere i naivitate.
Privelitea ce se deschide din locul numit Wieks de
Baiglie este mai degrab ar trebui s spunem era
unul din punctele de atracie cele mai renumite din
Marea Britanie, poate chiar din lumea ntreag ; ea se
nfia ca un fel de firid, la care cltorul ajungea dup
un drum lung, plecnd de la Kinross i strbtnd un inut sterp i monoton. La captul unui urcu pe vrful
unei nlimi abrupte, dup ce strbtea un fel de trectoare, el vedea ntnzndu-i-se la picioare valea Tay-ului*
larg i plin de mreie ca i rul care o strbate ; oraul
Perth, cu clopotniele i cu turnurile lui ; munii Moncrieff i Kinnoul nlndu-se parc discret, sub forma
unor stnci pitoreti acoperite n parte cu pduri ; bogatele
rmuri ale fluviului, mpodobite cu case elegante i, n
deprtare, uriaii muni Grampiani, care nchid la miaznoapte frumoasa perspectiv.
Trebuie s recunoatem c modificrile aduse drumului fac comunicaiile mai uoare, dar ascund cltorului
multele frumusei ale peisajului, pe care nu la descoper
dect treptat i mbuctite, cu toate c drumul rmne,
i aa, minunat. Se spune c ar mai exista m o potec
ce duce la Wicks de Baiglie Cobornd de pe cal sau din

20

trsur i fcnd cteva sute de metri pe jos, cltorul

mai poate compara peisajul, aa cum se prezint n momentul de fa, cu privelitea pe care am ncercat s-o
descriem. Dar nu este n puterea noastr s redm, i
credem c nimeni nu ar putea descrie farmecul nespus
pe care surpriza l adaug plcerii n faa unui asemenea
tablou, ce se ofer n clipa cnd te atepi mai puin,
cnd speri mai puin, aa cum s-a ntmplat cu Chrystal

Croftangry, cnd i s-a nfiat pentru prima oar naintea

ochilor aceast privelite fr pereche. Asemenea plcere,
amestecat cu o admiraie copilreasc, am simit-o pe
vremea* cnd aveam cincisprezece ani ; i cum aceasta
era cea dinti excursie ce-mi era ngduit s o fac pe un
cluel al meu, simeam, odat cu bucuria de a m vedea
i eu, n sfrit, liber, acea nelinite a tnrului cu capul
plin de fumuri, lsat pentru prima oar n voia lui. mi
aduc aminte c, fr s vreau, am tras brusc de frul
calului ; frumuseea scenei ce-mi aprea n fa m uimea
nespus ; o contemplam cu lcomia unui om care s-ar
teme ca ea s nu fie doar un decor de teatru i pentru
aceasta se grbete s-o admire pe de-a-ntregul, aa cum
i apare naintea ochilor, ferindu-se s se trezeasc la
realitate.
Din clipa aceea 5 i snt de-atunci mai mult de cinci5 Urmtoarea not ne-a fost furnizat de un bine
cunoscut
amator de antichiti din partea locului :
Metoda modern de a construi osele de-a lungul
vilor
la
poalele colinelor, n loc s fie tiate pe culmea munilor
ca
pe
vremea cnd cltorea Chrystal Croftangry, l-a lipsit pe
cltorul
sti'in de dou priveliti minunate pe drumul de la
Edinburgh
la
Perth. Prima se nfia de la sine pe vrful unuia din
Ochilli
i
a
doua, care nu era de fapt dect aspectul mai apropiat al
celei
dinti, se zrea cnd atingeai coasta de apus a muntelui
Moredun

22

zeci de ani .acel prilej unic mi-a rmas neters n

minte ; amintirea lui mi este totdeauna vie, pe cnd cele
mai multe din ntmplrile ce mi-aU nrurit soarta mi
s-au ters din memorie. De aceea mi s-a prut firesc,
atunci cnd m gndeam ce subiect s ofer publicului,
s aleg unul care s aib oarecare legtur cu spectacolul
mre ce-mi impresionase att de mult tnra-mi nchisau Moncrieff.
Privelitea muntelui Moncrieff (aceea care, dup cum
se
spune,
i-a fcut pe romani s exclame c ntiniser un alt Cmp
al
lui
Marte pe rmurile unui alt Tibru) se descoper acum
cltorului
ntr-un fel mai puin neateptat i mai puin izbitor ca
altdat,
dar mai pstreaz nc multe trsturi ludate cu atta
cldur
de
Pennant. Vederea nspre Ochilli a fost mai puin
norocoas
:
drumul erpuiete de-a lungul unei vlcele nguste, dar
romantice,
prin
mijlocul unor coline, iar strinul intr n Strathern fr a
fi
avut
un singur prilej s ntrezreasc scena mrea care, ntr-o
vreme
nu prea ndeprtat, nc se mai oferea privirilor fiecrui
cltor
atunci cnd venea dinspre sud la Wicks de Baigiie.
Ins dac se abate din drum i oboseala unui urcu
de
o
mie de pai i va fi pe deplin rspltit admiratorul
unor
asemenea tablouri nu trebuie s-i mrgineasc cercetrile
numai
la Wicks de Baiglie ; el trebuie s i le ntind spre apus
pn
la
vechiul drum de la Kinross, la biserica din Drone, drum
pe
care
trebuie s-l fi urmat i Croftangry. Nu te poi nela
asupra
punctului indicat, deoarece este singurul de unde nsui Perth-

23

puire ; s-ar putea totui ca el s vdeasc tocmai defectele compunerii, dup cum doamnele presupun c o
ceac frumoas de porelan face mai aromat gustul unui
ceai obinuit.
^

ul
ncepe
s se vad. I se pot aplica acestui ioc, iar criticul o va
aprecia
cu
uurin, ct de bine i se potrivesc cuvintele uneia din
cluze,
la
Dunkeld, cnd a ajuns pe stnca cea mai nalt de la CraigVinean : Ah, domnilor, aici este punctul hotritor ! (N.
A.)
' Chrystal Croftangry exprim aici sentimentele
autorului,
cel
puin n msura n care i le poate aminti dup trecerea
unui
timp
att ce ndelungat. Mai multe scrisori din comitatul Perth
m
informeaz totui c am fcut cteva uoare greeli de
nume.
Nu
ncape ns nici o ndoial c impresia pe care o face
valea
Tay-ului mpreun cu vechiul ora Perth care-i nal capul
ncrunit
printre puni bogate, udate de apele strlucitoare ale
celui
mai
nobil fluviu din Scoia, ndreptete un limbaj mai
nflorit,
mai
nsufleit dect acela aflat la Indemna lui Croftangry
(n.a.).
24

25

II

Epoca n care se- desfoar peripeiile acestei povestiri este cu mult mai ndeprtat dect toate faptele istorice amintite de mine ; ntmplrile ce urmeaz s-au
petrecut n timpul ultimilor ani ai veacului al paisprezecelea n vremea cnd sceptrul Scoiei era deinut de
bunul dar slabul rege John, care a domnit sub numele
de Robert al IlI-lea.Buze catifelate i o femeie din popor
poate avea :
Dei nu este o nobil doamn, 3a fel de mult poate
plcea.
Dryden
Oraul Perth care dup cum am mai spus-o se
poate luda c este bine nzestrat cu frumuseile neasemuite ale naturii, nu a fost lipsit vreodat nici de acele
farmece care snt, n acelai timp, interesante dar i
trectoare. A fi numit Frumoasa din Perth nsemna,
pentru toate timpurile, o nalt distincie i aducea cu
sine recunoaterea unei frumusei superioare, calitatea
aceasta fiind revendicat de rivale far numr. Dar n
vremurile feudalitii spre care ndreptm acum atenia
cititorului, frumuseea unei femei atingea desvrirea
n idealurile cavalereti astzi, din pcate, disprute
n mare parte. Amorul vechilor cavaleri nsemna chiar
dac lucrurile se petreceau uneori mai mult pe plan
ideal i mai puin n realitate o idolatrie ce se apropia

26

II

de invocarea divinitii. Invocai femeia cum l invocai

pe Dumnezeu, iar cel care nzuia la onorurile cavalereti
trebuia s fie tot att de devotat sexului frumos pe ct
i era lui Dumnezeu. Puterea frumuseii nu cunotea
margini n acea epoc ; ea ntrecea fora pe care i-ar
fi dat-o cea mai nalt situaie social, ba chiar o sfida.

27

nainte de domnia lui Robert al IlI-lea, numai frumuseea urcase pe tronul Scoiei o femeie de un rang inferior i de moravuri ndoielnice. Alte femei, mai puin
viclene sau mai puin norocoase, nu atinseser dectpragul
mririi, folosind legturile extraconjugale pe care
moravurile vremii le priveau cu ngduin. Aceste
perspective ar fi putut ademeni pe oricare dintre fetele
cu o obrie mai nobil dect Caterina sau Kate Glover,
recunoscut de toat lumea ca fiind cea mai frumoas fat
din ora i din mprejurimi ; prin faima ce i-o ctigase
cu titlul de Frumoasa din Perth, ea atrsese asupra ei
atenia tinerilor nobili de la curte. Muli seniori de cel
mai nalt rang, muli cavaleri renumii pentru isprvile
lor, se sileau s-i arate zgomotos talentele cnd treceau
prin faa porii btrnului Glover, n strada care se
numea Curfew-Street ; se strduiau chiar mai mult dect
dac ar fi ncercat s se disting n turniruri, fie i
acolo unde aveau ca spectatoare pe cele mai nobile femei
din Scoia.
Dar fiica lui Sirnon Glover J (dup obiceiurile acelor
vremuri ndeprtate, tatl Simon i trgea porecla din
meseria lui) nu nclina s ia n seam galanteriile celor
care o ntreceau n rang ; prea c voiete s-i mrgineasc cuceririle la cei de o seam cu ea, dei s-ar fi
zis c-i ddea seama de farmecul ei. ntr-adevr, frumuseea ei avea acea calitate pe care o asociezi mai
curnd cu spiritul dect cu fizicul. Era nzestrat cu o
fire bun i blnd, mai mult rezervat dect vesel
J Glover, n englez : fabricant de mnui".

28

(i aceasta chiar n tovria egalilor ei), iar rvna cu

care i ndeplinea ndatoririle religioase i fcea pe muli
s cread c Ecaterina Glover nutrea pe ascuns dorina
s se retrag din lume i s se nchid ntr-o mnstire.
Toi se ndoiau c va izbuti s duc pn la capt sacrificiul pe care-1 plnuia, socotind c bogatul ei tat nu
s-ar fi nvoit vreodat s hrzeasc o asemenea soart
singurului su copil.
Tatl o aproba, de altfel, pe domnia frumuseii din
Perth n hotrrea de a nu-i pleca urechea la declaraiile

29

curtezanilor. Las-i s plece, i spunea el, las-i s

plece, Caterina, pe nobilii tia cu caii lor frumoi i
pinteni suntori, cu penaje la plrii i musti tuinate,
ei nu snt de teapa noastr i n-avem nevoie s ne nsoim
cu ei. Mine este sfntul Valentin, ziua n care fiecare
pasre i alege perechea ; dar n-ai s vezi n ziua asta
nici cneparul alturi de uliu, nici prihorul alturi de
vultur. Tatl meu era un cetean cinstit din Perth i
tia s mnuiasc acul la fel de bine ca i mine. Dar
cnd rzboiul btea la porile frumosului nostru ora,
el i lsa acul, aa i pielea de cprioar, i scotea din
lad coiful i scutul i i lua lancea lung de pe cmin
S spun careva n ce zi am lipsit, eu i. cu el, cnd starostele ne striga pe fiecare ! Aa am trit noi, fiica mea :
muncind pentru a ne agonisi pinea i luptnd pentru fi
o apra. Eu nu vreau un ginere care s-i nchipuie ci
preuiete mai mult dect mine ; tu trebuie s ii seam&
mereu c eti de o stare prea inferioar ca s fii soia
unor lorzi sau cavaleri i prea. nobil ca s le fii ibovnic.
i acum las-i lucrul deoparte, cci azi e ajun de srbtoare ; s mergem la slujba de sear i s-l rugm pe
Dumnezeu s-i trimit mine un Valentin bun 6.
Frumoasa din Perth ls aadar mnua de vntoare
pe care o broda pentru lady Drummond i, punndu-i
rochia de srbtoare, se pregti s-i urmeze tatl la
6 O legend englez spune c fiecare pasre i alege
perechea n ziua sfntului Valentin.

30

mnstirea dominicanilor, ce se afla chiar pe strada lor.

In drum, Simon Glover, vechi cetean al Perth-ului,
foarte stimat, care avea ani muli dar i avere mult,
primi de la tineri i btrni omagiile pe care le impuneau
tunica sa de catifea i lanul su de aur ; iar frumuseea
renumit a Caterinei, dei ascuns sub o mantil asemntoare cu aceea ce se mai poart nc n Flandra, >
aducea plecciunile i saluturile tuturor.

31

n vreme ce mergeau inndu-se de bra, un tni*

nalt i frumos i urma. Purta un costum foarte simplu,
propriu clasei mijlocii, care i arta corpul bine cldit ;
nfiarea lui plcut era scoas i mai mult la iveal
de un pr buclat, acoperit cu o beret stacojie ce-i venea
de minune. Nu avea alt arm dect un baston pe care-1
inea n mn, socotind c nu se cuvine ca o persoan ca
el era ucenic la btrnul Glover s apar n strad
narmat cu spad sau pumnal, privilegiu revendicat doar
de militarii n serviciul nobililor. El i urma stpinul la
biseric nu numai ca servitor dar i ca aprtor n caz
de primejdie. Era ns uor de ghicit c toat grija lui se
ndrepta mai mult spre Caterina Glover dect spre tatl
ei. Dar zelul lui nu gsea totui prilejul s se arate, cci
un sentiment comun de respect i ndemna pe trectori
s se dea la o parte din faa tatlui i a fiicei. Intre timp
ns, ctile de fier, beretele i penajele scutierilor, arcailor i soldailor, n sfrit ae tuturor acelora care
purtau semnele profesiunii militare, ncepur s se amestece prin mulime, iar atitudinea lor era destul de provocatoare. De mai multe ori, cnd, fie din ntmplare, fie
din dorina de a-i da mai mult importan, unul dintre
acetia se strecura pentru a trece pe partea dinspre zid,
unde se gsea Simon, tnrul ocrotitor al mnuarului i
arunca nepoftitului o privire amenintoare, menit s
arate cu ce rvn plin de nflcrare i slujea stpna.
Din aceast pricin Conachar, cci acesta era numele ucenicului, era adesea mustrat de stpnu-su care i ddea
s neleag c n-avea nevoie de intervenia lui nainte
de a i-o fi cerut.

32

Tinere nechibzuit, i spunea el, n-ai trit destul

timp n prvlia mea ca s tii c o lovitur a o ceart,
c un pumnal taie pielea la fel de bine cum o strpunge
un ac i c, dei nu m-am temut niciodat de rzboi, mi
place pacea ? Puin mi pas pe ce parte a drumului mergem fiica mea i cu mine ; totul este s avem linite..
Conachar i cerea iertare, spunnd c face acest lucru
fiindc onoarea stpnului su i st prea mult la inim3
dar acest rspuns nu-1 linitea pe btrn.
Ce avem noi de-a face cu onoarea ? spunea Glover ;
dac mai vrei s rmi n slujba mea, nu te gndi dect s
fii cinstit i las onoarea n seama fanfaronilor stora
nerozi, care poart pinteni la clcie i fier pe umeri. Dac
i place s pori o garnitur ca asta, eti liber s-o pori,
dar aa ceva nu are s se ntmple nici n casa, nici n
tovria me.

Asemenea dojeni preau mai mult s ae dect s

potoleasc nverunarea lui Conachar. Numai c un semn
al Caterinei, dac se poate numi semn faptul de a ridica
un deget, l nrurea pe tnr mai mult dect rbufnirea
stpnului ; el i prsea pe dat nfiarea rzboinic
i redevenea umilul ucenic al unui cetean panic.
Peste puin timp apru lng ei un tnr nfurat
ntr-o manta ce-i acoperea o parte din fa, dup obiceiul
craidonilor n cutare de aventuri care voiau s rmn
necunoscui. Prea s fie unul din aceia care puteau spune
celor ce-1 nconjurau : Doresc s nu mi se cunoasca Sn
clipa de fa numele i cine snt. Dar cum pentru faptele
mele nu dau socoteal nimnui n afar de mine nsumi,-,
nu m ascund dect aa, de ochii lumii i puin mi pas
dac m vei recunoate sau nu.
Noul venit trecu la dreapta Caterinei, care inea bra-

l9

ul tatlui ei i i ncetini pasul.

Ii dau bun seara, omule de treab.

&

O napoiez nlimii Voastre mpreun cu mulumirile mele. Pot s v rog s trecei ? Noi mergem cu un
pas prea ncet pentru Senioria Voastr i tovria noastr este prea nedemn de fiul tatlui vostru.

l9

Fiul tatlui meu poate s judece mai bine acest

lucru, btrne. Am de tratat nite lucruri serioase cu
dumneata, precum i cu aceast frumoas i sfnt GMerina, fiin cu mult mai plcut i mai ndrtnic dect
toate sfintele din calendar.
Luai seama, milord, c astzi este ajunul sintului Valentin i c nu este, deci, potrivit s se vorbeasc
despre afaceri. Senioria Voastr poate s-mi trimit poruncile sale printr-un valet mine, orict de diminea
ar voi.

Ora nu mi se pare nepotrivit, totui, rspunse ncpnatul tnr, pe care rangul lui prea c-1 scutete de
formaliti ; a vrea s tiu dac tunica de piele pe care
am comandat-o acum ctva timp este gata i dac dumneata, frumoas Caterina, adug el cobornd glasul, ai
ajutat, dup fgduiala fcut, cu frumoasele dumitale
degete la terminarea ei. Mrturisesc c nu am nevoie s
te ntreb, cci srmana mea inim a simit fiecare din
mpunsturile de ac pe care le-ai fcut vemntului ce
trebuie s-o acopere. Ah ! rutcioaso, cum vei rspunde
de chinurile pe care le pricinuieti unei inimi ce te iubete att de mult ?
mi iau ndrzneala, milord, spuse Caterina, de a
v ruga s nu mai struii cu asemenea vorbe neplcute,
care snt nedemne de dumneavoastr i pe care nu-mi
place s le ascult. Noi sntem oameni de un rang inferior
dar avem moiavuri cinstite, i faptul c un btrn se afl
alturi de copila lui ar trebui s-o scuteasc pe fiic-sa
de neajunsul de a asculta asemenea cuvinte din partea
Senioriei Voastre.

Ea rosti aceste vorbe att de ncet, nct nici tatl ei i

nici Conachar nu putur s-i aud rspunsul.

 Ei bine, rutcioaso, rspunse ncpnatul craidon,

nu te voi mai plictisi mult, numai s-mi fgduieti c
te vei arta la fereastr mine diminea n clipa cnd va
apare soarele peste deal i c mi vei da dreptul s fiu
Valentinul dumitale pentru tot anul.
Nu, milord, nu voi fgdui aa ceva ; tatl meu mi
spunea mai adineaori c oimii, i cu att mai puin

36

vulturii, nu se mperecheaz cu umilul cnepar. Cutai

vreo doamn de la curte, pe care favorurile dumneavoastr
o vor onora ; ns pe mine, dac Senioria Voastr mi ngduie s-i spun gndul meu, ele nu pot dect s m dezonoreze.
In timpul acesta grupul ajunse la poarta bisericii.
nlimea Voastr va binevoi s ne ngduie ca aici
s ne lum rmas bun. tiu c puin v pas de neplcerea i suprarea pe care le putei pricinui unor oameni srmani ca noi ; dar Senioria Voastr poate s-i
dea seama, dup mulimea valeilor aflai la poart, c
se gsesc nuntrul bisericii alte persoane crora i nlimea Voastr le datoreaz respectul.
Ah, da, respect ! Dar mie cine mi-1 arat, murmur
trufaul tnr, cnd un mizerabil lucrtor i fiica lui, crora
le fac cinstea de a-i lua n seam, au neruinarea s
spun c tovria mea i dezonoreaz. Foarte bine, prines alb a pieilor de cprioar i a mtasei albastre, ai s
vezi c o s-i par ru, mormi el printre dini.

n vreme ce mnuarul i fiica lui intrau n biserica

dominicanilor, ucenicul, care inea s-i urmeze mai de
aproape, se izbi, poate dinadins, de tnrul gentilom.
Trezit din visare i crezndu-se provocat, acesta l apuc
pe Conachar de piept i-l respinse cu o lovitur violent.
Adversarul su se ridic greoi, i duse furios mna la
bru, ca pentru a cuta o spad sau un pumnal la locul
unde se poart de obicei aceste arme ; dar nu avea nici
una din ele i, schind un gest de rnnie i dezamgire,
intr n biseric. Vreme de cteva clipe tnrul nobil rmase nemicat, cu braele ncruciate pe piept, zmbind
cu dispre ca pentru a-1 nfrunta pe ucenic. Dup plecarea lui Conachar, el i ascunse nc i mai mult faa
cu mantaua i flutur o mnu. Numaidect se apropiar

doi oameni care, deghizai ca i el, i ateptaser poruncile la o mic deprtare. Cteva clipe schimbar nite
2

38

vorbe n tain, apoi se mprtiar ; tnru senior se

trase deoparte, lsndu-i servitorii sau prietenii s plece
n alt parte.
nainte de a 'intra n biseric, Simon Glover izbutise
s arunce o privire asupra acestui grup ; i ocupase
ins locul printre credincioi nainte ca cei trei s se fi
mprtiat. ngenunchie cu aerul unui om care are o
greutate pe suflet, iar dup ce se termin slujba, pru
nseninat ca unul care i-a lsat grijile n seama lui Dumnezeu. Slujba se desfur cu mult solemnitate, printre
cei de fa remarcndu-se un mare numr de seniori i
doamne de rang nalt. Se fcuser pregtiri chiar pentru
primirea regelui, ns metehnele de care suferea, l mpiedicaser pe Robert al III-lea s ia parte la slujb, dup
cum avea obiceiul. Cnd cei de fa se desprir, mnuarul i ncnttoarea lui fiic mai rmaser ctva
timp n biseric pentru a-i atepta rndul la spovedanie
n faa confesionalelor.
Se lsase noaptea i strzile erau pustii cnd se napoiar acas. Cea mai mar parte a cetenilor se duseser
mai devreme la casele lor ; pe strzi rtceau doar vagabonzi, petrecreii sau servitorii lenei i ngmfai ai
nobililor, n cutare de ceart cu trectorii panici, ncredinai c favorurile de care se bucurau stpnii lor
la curte i scuteau de pedepsele cuvenite.
Temndu-se de vreo ntmplare neplcut, Conachar
se apropie de mnuar optindu-i :

Stpne, mergei mai repede ; sntem urmrii.

Urmrii, zici ? De cine ? Cte persoane snt ?

Un brbat nfurat ntr-o manta ne urmrete ca

o umbr.

N-am s alerg pe Curfew-street, pentru nimic n

Pare narmat, avertiz Conachar.

lume.

Avem i noi arme ; i mini, i brae, i picioare. Ei

ce, Conachar, i-e fric de un singur om ?

40

 Fric ! repet Conachar jignit de o asemenea presupunere ; vei vedea cit mi este de fric.
Vd c o iei ba ntr-un fel, ba intr-altul, tinere nechibzuit ; nu tii niciodat s pstrezi calea de mijloc.
Nu-i nevoie s ne bagi n ncurctur pentru c nu vrem
s dm bir cu fugiii. Ia-o nainte cu Caterina, eu am s
trec n locul tu. Nu ne poate amenina nici o primejdie
cnd sntem att de aproape de cas.

Mnuarul rmase deci n urm i putu s-i dea

seama c intr-adevr, cineva se inea scai de ei. Cnd
treceau pe partea cealalt a drumului, strinul fcea la
fel i, dac ei grbeau sau ncetineau pasul, i-l potrivea
i el dup al lor. Simon Glover nu ar fi dat importan
acestei mprejurri dac ar fi fost singur ; ns frumuseea fiicei sale putea face din ea inta vreunei ncercri
criminale, ntr-o ar unde legile nu-i ocroteau ndeajuns
pe cei care nu aveau mijloacele s se apere singuri. Teama
mnuarului se risipi cnd Conachar i frumoasa lui
tovar ajunser' la poarta casei lor i o servitoare btrn le deschise. Hotrt, totui, s se asigure, de era cu
putin, dac teama lui fusese ntemeiat, btrnul l
strg cu voce tare pe brbatul ale crui micri l ngrijoraser ; acesta se opri, dar nu se art la lumin.
Haide, iei la iveal, prietene ! Nu te mai juca de-a
baba oarba. Uii. oare, c toi cei ce se plimb prin ntuneric ca nite strigoi, pot avea de-a face cu descntecul
bastonului ? nainteaz i arat-ne faa.
Foarte bucuros, metere Glover, rspunse una din
vocile cele mai puternice pe care btrnul le auzise
vreodat. Vreau s-i art faa, dar a fi vrut ca ea s
poat rbda mai bine lumina.

Pe sufletul meu, exclam Simon, mi se pare c recunosc vocea asta ! Oare eti chiar tu, Henry Gow ?
Fereasc Dumnezeu s treci pe lng casa mea i s nu
intri nuntru ca s-i umezeti puin buzele. N-a sunat
nc stingerea, nu-i aa ? i chiar dac ar fi sunat, n-aiavea de ce s-l despart pe tat de fiu. Intr, prietene ;
Doroteea o s gseasc ceva s ne dea i putem foarte bine
goli un urcior nainte de ne desprim. Intr, i spun ;
fiica mea Kate are s fie foarte fericit s te vad.
Zicnd acestea, el l tra pe cel cruia i fcea o primire att de clduroas, ntr-o buctrie care, n mprejurri obinuite, slujea i de sufragerie. ncperea avea
drept podoabe nite farfurii de cositor i una sau dou
cupe de argint, aezate n ordine i n cea mai desvrit
curenie, pe nite policioare ca acelea ale unui bufet, cruia n Scoia i se spune de obicei bink. Un foc bun i flacra unei lmpi mari rspndeau n camer bucurie i lumin, iar mirosul plcut al mncrurilor pregtite de
Doroteea gdil nrile lipsite de rafinament ale acelora
pentru a cror poft fuseser pregtite.
Faa noului sosit se gsea acum n plin lumin i, cu
toate c nu era nici frumoas i nici distins, trsturile sale nu numai c meritau atenie, dar preau chiar
s atrag luarea aminte. Statura lui era mai puin dect
mijlocie ; dar umerii lai, braele lungi i vnjoase i nfiarea musculoas a omului vdeau o for neobinuit
i o vigoare trupeasc meninut prin exerciii necontenite. Picioarele i erau puin arcuite, dar nu chiar att
nct s fie diforme ; dimpotriv, ele preau s aib
putere ca i trupul, cu toate c i stricau simetria pn
la un anumit punct. Purta o hain de piele, iar n cingtoare erau atrnate o spad i un pumnal, ca pentru a
apra punga care, dup obiceiul timpului, era i ea

42

atrnat tot de cingtoare. Avea capul rotund i bine proporionat ; iar prul lui des era negru, ondulat i tiat
scurt. Ochii ntunecai vesteau ndrzneal i hotrre ;
dar, pe de alt parte, chipul lui prea s arate totodat
sfial i bun dispoziie, laolalt cu plcerea vdit de a
se ntlni cu nite vechi prieteni. Fr s in seama de

43

aerul sfios pe care i-1 ddea purtarea lui cuviincioas,'

fruntea lui Henry Gow7 sau Smith8, cci i se ddeau
deopotriv unul sau altul din aceste dou nume, era lat
i plin de noblee ; dar partea de jos a feii era mai puin
fericit alctuit. Gura i era mare i mpodobit cu o
dantur puternic i frumoas ce rspndea sntate i
vigoare, ceea ce destinuia de altfel ntreaga lui nfiare. O barb scurt i deas i nite musti ngrijite i
ntregeau portretul. Nu- prea s aib mai mult de douzeci i opt de ani.
Toat familia prea ncntat s-l vad pe vechiul
prieten. Simon Glover nu nceta s-i scuture mna, Doroteea i fcea plecciuni i chiar Caterina i oferi dintr-o
dat mna ; el o strnse n mna lui mare i voi s o duca
la buze, dar se rzgndi, cci se temea ca nu cumva acest
gest s fie ru primit, nu pentru c ar fi simit vreo mpotrivire n mna ei delicat, dar zimbetul tinerei fete era
nsoit de o roea care prea c-1 tulbur i mai mult.
Totui, vznd oviala prietenului su, tatl fetei strig
cu sinceritate :
Buzele ! biatule, buzele ! N-a ndemna la asta pe
toi cei ce-mi trec pragul casei. Dar, pe sfntul Valentin
pe care-1 srbtorim mine, snt att de bucuros c te
vd din nou n frumosul ora Perth, nct nu tiu ce nu
i-a ngdui.

Armurierul, cci dup cum am spus, aceasta era meseria voinicului lucrtor, ndrzni deci s-i dea un srut
tinerei fete, care-i zmbi, drgstos, ca o sor, i i spuse :
- Gow nseamn fierar n limba gaelic, ca i smith n
englez.
7
8

44

 Las-m s ndjduiesc c s-a napoiat la Perth

un om pocit, care s-a ndreptat.

Henry tot i mai inea mna i se pregtea s rspund ;

dar la auzul acestor vorbe, i ddu drumul brusc, ca i

45

cnd n-ar mai fi avut pic de ndrzneal i se trase napoi,

Speriat parc de libertatea pe care i-o luase ; se ndrept
spre cellalt capt al ncperii i se aez acolo, cu sfial
i bucurie ntiprite pe faa lui oache.
Haide, Doroteea, grbete-te cu cina, btrino, strig
Simon,.. i Conachar !... unde este Conachar ?

4S-a dus s se culce fiindc l durea capul, spuse

Caterina cu o voce nu prea sigur.
Du-te de-1 cheam, Doroteea, adaug mnuarul,
n-arr s ngdui s se poarte aa cu mine. Sngele lui
muntenesc se simte poate prea mndru ca s atearn
masa i s serveasc, i fr ndoial c are de gnd s
intre n vechea i onorabila breasl a mnuarilor fr s
fi ndeplinit fa de stpnul lui toate ndatoririle. Du-te
de-1 cheam, i spun ; nu-mi place purtarea lui.

O auzir pe Doroteea chemndu-1 pe ucenic i urcnd

scara care ducea la podul ce-i slujea de camer i unde se
cuibrise prea devreme. Conachar rspunse mormind,
dar peste puin timp apru n buctrie. O adnc nemulumire se zugrvea pe trsturile lui mndre, dei plcute ; ntindea faa de mas i aeza la-ntmplare farfuriile, sarea, piperul i alte condimente, pentru a scpa
ct mai repede de nite ndatoriri asemntoare cu acelea
ale unui servitor din zilele noastre, treburi la care obiceiul
timpului i silea pe toi ucenicii ; dar se vedea ct de colo
c este scrbit i nemulumit de slujba umilitoare ce-i era
impus. Frumoasa din Perth l privea 'ngrijorat ; ea se
temea ca nu cumva proasta lui dispoziie s sporeasc
nemulumirea tatlui i numai cnd ochii ei ntlnir
pentru a doua oar pe aceia ai lui Conachar, acesta se
hotr s-i ascund neplcerea i s arate mai mult
supunere i bunvoin n ndeplinirea slujbei.

46

Trebuie s le atragem atenia cititorilor notri c,

dei privirile schimbate ntre Caterina Glover i tnrul
muntean artau c fata i purta oarecare interes, obser-

47

vatorul cel mai ptrunztor nu ar fi putut spune dac

ceea ce simea ea nu era ceva foarte firesc pentru o
tnr, fa de un tnr de vrsta ei i fa de un tovar
cu care locuia sub acelai acoperi.
Ai fcut o cltorie lung, fiul meu Henry, spuse
Glover care, dei nu era nici un fel de rud cu tnrul
lucrtor, i vorbea totdeauna pe acest ton printesc ; al
vzut alte ruri dect Tay-ul i orae cu mult mai de seam
dect Saint-Johnston
Dar nici unul care s-mi plac mcar pe jumtate
i nici unul care s fie vrednic de preuirea mea, rspunse Smith ; te asigur, tat, c atunci cnd am strbtut Wicks de Baiglie i am vzut frumosul nostru ora
ivindu-se n faa mea ca o regin a znelor din basme, pe
care un cavaler o gsete adormit printre florile slbatice, m-am simit ca pasrea ce mai face o ultim sforare cu aripile ei obosite ca s ajung la odihna din cuih>
Ah ! ah ! fcu mnuarul, vd c tot te mai slujeti de vorbele poeilor. Cum ! o s avem iari baladele,
rondelurile, refrenele vesele de Crciun i primverile
noastre plcute ?
Se poate ca toate astea s mai revin, tat, dei
zgomotul ciocanelor i uieratul foalelor ntovresc cam
greu cntrile unui poet ; ns n-am ncotro, cci trebuie
s m gndesc i la meseria mea, cu toate c fac poezii.
Foarte bine, fiule, asta nseamn s vorbeti cu
judecat ; acum spune-ne cum i-a mers n cltorie.
Mi-a mers destul de bine tat. Am vndut cu patru
sute de mrci platoa de oel pe care o tii, pzitorului
englez al granielor de rsrit, Sir Magnus Redman. Nu
s-a tocmit deloc, dup ce i-am ngduit s dea n ea o

48

lovitur de sabie, ca s-o ncerce, pe ct vreme calicul

la de muntean, houl care mi-o comandase, a vrut n
Perth se numea altdat Saint-Johnston.

49

cele din urm s njumteasc preul, dei am lucrat

la ea un an ntreg.
Hei, Conachar, ce tot te zvrcoleti aa ? ntreb
Simon, adresndu-se ucenicului su muntean. N-ai s
nvei oare niciodat s-i vezi de treburile tale fr s iei
aminte la ce se petrece n juru-i ? Ce-i pas ie dac un
englez privete ca ieftin ceea ce un scoian crede scump ?

Conachar se ntoarse gata s rspund ; dar dup o

clip de gndire, i ls ochii n jos i se sili s se potoleasc, deoarece felul dispreuitor n care vorbise Smith
despre clientul lui muntean l tulburase. Henry urm,
fr s-l bage ctui de puin n seam pe ucenic :
Am mai vndut de asemenea cu pre bun cteva
sbii i pumnale n timpul ct m-am aflat la Edinburg.
Acolo se ateapt la rzboi i dac o vrea Dumnezeu s
ni-1 trimit, marfa mea o s fac parale. i mulumesc
sfntului Dunstan, cci era de meseria noastr. ntr-un
cuvnt, punga asta, adug el artnd punga ce-i atrna
de cingtoare, punga asta care, dup cum tii, tat, era
destul de turtit cnd am plecat acum patru luni, este
rotund i gras ca un purcel de lapte de ase sptmni.
i tovara ei cu teaca de piele i cu minerul de fier,
spuse mnuarul, a trndvit n rstimp ? Haide, frumosule
fierar, mrturisete adevrul ; cte ncierri ai avut de
cnd ai trecut Tay-ul ?
Ru faci, tat, rspunse Smith, privind cu coada
ochiului spre Caterina, c-mi pui o asemenea ntrebare fa
de fiica dumitale. Eu furesc arme, ce-i drept, dar i las
pe alii s le foloseasc. Nu, nu, eu nu iau n mn o spad
dect ca s-o lustruiesc i s-o ascut. i lumea mi scoate
vorbe i-o face pe fiica dumitale s cread c ceteanul

50

cel mai panic din Perth caut mereu glceav. A vrea

ca cel mai viteaz dintre cei ce spun lucrul sta s vin
s-l ntlnesc pe vrful muntelui Kinnoul i s fim acolo
singuri.

51

 Ah ! da, spuse mnuarul rznd, i am avea o frumoas dovad de blndeea i rbdarea ta. Haide, Henry !
cum poi vorbi n felul sta unui om care te cunoate att
de bine ? Tu o priveti pe Kate ca pe o persoan care
nu-i d Seama c n ara asta trebuie ca mna unui om
s tie s-i apere capul, dac vrea s doarm linitit.
Haide, haide, mrturisete odat c ai stricat tot attea
armuri cte ai furit.
Drept s spun, tat Simon, armurierul care nu tie
s se slujeasc de armele lui, mai bine s se lase de meserie. Dac nu mi s-ar ntmpla cteodat s despic o
casc sau s strpung o plato n-a ti ce trie s dau
armurilor mele : le-a face din carton aa cum, fr nici
un pic de ruine, le scot din minile lor furarii din
Edinburg.
Ah ! m-a prinde pe un galben c ai avut n privina asta o glceav cu vreunul djn Edinburgh.
O glceav ! nu, nu, tat ; dar mi-am msurat spada
cu unul dintre ei, asta o mrturisesc, pe muntele sfntul
Leonard, pentru onoarea frumosului nostru ora. Cred c
nu te gndeti c m-a ciorovi cu un tovar de breasl.
Nu, firete c nu ; dar cum a scpat tovarul de
breasl ?
Ca un om care nu ar avea pe piept dect o foaie
de hrtie i ar scpa de o lovitur de lance ; sau mai degrab n-a scpat deloc, cci, atunci cnd am plecat, nc
se mai afla n coliba pustnicului, unde atepta moartea
din clip n clip, iar printele Gervais mi-a spus c se
pregtea pentru pasul sta ca un bun cretin.

52

i ai mai ncercat i alte armuri ?

 Ca s spun drept, m-am btut la Berwick cu un

englez, pentru c venise vorba de vechea poveste a supremaiei, cum i zic ei. Snt sigur c nu ai fi vrut s rmn
nepstor cnd era vorba de aa ceva ; i am avut norocul
s-l rnesc la genunchiul stng.

53


Bravo, bravo, pe sfntul Andrei ! i cu cine ai
mai avut de-a face pe urm ? ntreb Simon rznd de
isprvile panicului su prieten.
M-am btut cu un scoian n Torwood, pentru c nu
eram siguri care din noi mnuia mai bine spada, lucru
ce nu putea fi hotrt fr dovad, cred c asta o recunoti i dumneata. Bietul om i-a pierdut dou degete.
N-am ce zice despre cel mai panic cetean din
Perth, care niciodat n-a atins o spad dect ca s-o lustruiasc. Mai ai ceva s ne spui ?
Nu prea, cci o pedeaps dat unui muntean nu
merit s fie pomenit.

i pentru ce l-ai pedepsit, omule panic ?

Nu-mi aduc aminte n ce mprejurri s-a petrecut ,

tiu numai c l-am ntlnit dincolo de podul Stirling.
Ei bine ! s bem acum ; eti bine venit n casa mea
dup toate isprvile astea. Haide, Conachar, grbete-te,
toarn de but, apoi s-i torni i ie o cup.

Conachar umplu cupa stpnului i pe aceea a Caterinei, dup care puse cana pe mas i se aez.
Ce nseamn asta, caraghiosule ? Ce snt apucturile astea, strig mnuarul ; umple i cupa musafirului
meu, viteazul armurier Henry Smith.
Meterul Smith i va umple cupa singur, dac dorete s bea, rspunse tnrul celt. Fiul tatlui meu s-a njosit ndeajuns ast-sear.

54

Cni prea de sus pentru un coco tnr, spuse

Henry ; dar la urma urmelor ai dreptate, biatule : celui

care are nevoie de un paharnic ca s bea i se cuvine s
moar de sete.
Totui btrnul stpn nu se mulumi numai cu att
fa de neascultarea tnrylui su ucenic.
Pe cinstea mea, strig el, i pe cea mai bun mnu
pe care am fcut-o vreodat, ai s umpli cupa cu berea
din can, dac vrei ca tu i cu mine s locuim mai departe
sub acelai acoperi.

55

La o asemenea ameninare, Conachar se ridic cu nn

aer mbufnat i se apropie de furarul care-i umpluse
cupa i tocmai i-o ducea la gur ; prefcndu-se c face
un pas greit, Conachar l izbi i-i rsturn, att de brusc
cupa, nct lichidul spumos i se rspndi pe fa i pe
haine. In ciuda pornirilor lui rzboinice, Smith avea totui un caracter panic ; dar fa de o asemenea provocare i pierdu rbdarea : l apuc pe tnr de gt pentru
c i veni mai la ndemn i se pregtea s-l strng ;
totui, i ddu drumul strignd :
Dac ai fi fcut o asemenea boroboa n alt parte
dect aici, ticlosule, i-a fi tiat urechile cum am mai
fcut-o i altor munteni de teapa ta.

Conachar se ridic sprinten ca un tigru i strig:

N-ai s-apuci s te mai lauzi cu aa ceva a
doua oar.

Scoase din sn un pumnal bine ascuit i se repezi

asupra lui Henry Smith, cu gndul s i-1 mplnte n gt,
deasupra claviculei, i s-l rneasc de moarte. Dar cel pe
care-1 ataca prinse att de repede braul agresorului
nct lama cuitului nu fcu dect s-i ating pielea pe
care o nroir cteva picturi de snge.
Puternicului armurier nu-i trebui dect o clip ea s
smulg pumnalul din mna ucenicului i s- strng braul ca intr-o menghine. Conachar se simi la bunul plac
al uriaului su adversar, pe care-1 provocase. Obrajii
si pn atunci roii se fcur albi ca varul i rmase mut
de ruine i de team pn ce Smith, deschizndu-i pumnul, i spuse linitit :

56

Ferice de tine c nu poi s-mi strneti mnia. Tu

nu eti dect un copil, iar eu snt un brbat : ar fi trebuit s te chem la lupt. Dar asta s-i slujeasc pentru a
ti cum s te pori.
Conachar pru o clip c vrea s-i rspund, dar
prsi camera nainte ca Simon s-i fi devenit ndeajuns

57

pentru a putea vorbi. Doroteea alerga de colo pn colo

cu sruri i buruieni tmduitoare. Caterina leinase la
vederea sngelui.
D-mi voie s plec, tat Simon, spuse Henry Smith
cu tristee ; ar fi trebuit s m atept c vechiul meu
ghinion se ine scai de mine i aduce cearta i sngele
ntr-un loc unde a fi vrut s aduc pace i fericim Nu
te ngriji de mine, d-i mai degrab ajutor Caterinei.
Se prpdete de pe urma celor ce-a vzut i asta din
vina mea !
Din vina ta, fiule ! Este vina afurisitului la de
muntean care mi necinstete casa ; mine diminea o s-l
alung n munii lui sau o s guste din nchisoarea oraului. Vrea s ia viaa unui oaspete de-al stpnului lui !
asta rupe toate legturile dintre noi. Dar arat-mi rana.
Vezi de Caterina, repet armurierul, ai grij de
Caterina.
O s aib Doroteea grij de ea. Uluirea i groaza
nu ucid. Ins cu pumnalele i cuitele e altceva. Ea este
fiica mea de snge, tu eti fiul meu de inim, scumpul meu
Henry. Las-m s-i vad rana. Stiletul este o arm viclean n mna unui muntean.
Nu-mi pas mai mult ca de zgrietura unei pisici
slbatice ; i acum cnd vd din nou culorile pe obrajii
Caterinei, am s uit toate astea ntr-o clip.

58

Se apropie de o oglinjoar atrnat pe perete ntr-un col i lu din buzunar nite bandaje pe care i le
puse n grab pe ran. i ddu la o parte de pe gt i de
pe umeri tunica de piele cu care era mbrcat i scoase
la iveal nite forme brbteti dintre cele mai vnjoase ;
acolo unde nu trebuise s fac fa vremii vitrege i s
ndure urmrile asprei lui meserii, ca pe mini i pe
obraz, pielea era de o albea ncnttoare. Se sili s-i
opreasc sngele cu bandajul i dup ce fcu s dispar
cu puin ap urmele rnii, i ncheie la loc tunica i se
napoie la masa unde se afla Caterina care, dei palid
i tremurnd nc, i venise cu totul n fire.
_ Vrei s m ieri, i spuse el, c te-am tulburat din
primele clipe dup ee m-am ntors ? Biatul la a fost
nebun c m-a aat, iar eu am fost mai nebun dect el
c m-am lsat provocat. Tatl dumitale nu este suprat
pe mine, Caterina ; dumneata ai putea s m ieri ?
Nu am ce ierta, rspunse Caterina, cci nu am de
ce s fiu suprat. Dac tatl meu crede c trebuie s
fac din casa lui un loc unde oamenii se ncaier noaptea,
trebuie s fiu i eu martor, cci nu am alt putere. Poate
c nu se cdea s lein i s pun astfel capt unei lupte
att de frumoase. mi cer iertare, dar nu pot s vd snge.
Aa l primeti tu pe prietenul meu dup o lips
att de ndelungat ? o ntreb tatl ei. Zic prietenul meu,
dar ar trebui s zic fiul meu. Abia a scpat cu via fiindc un ticlos de care mine am s m descotorosesc
voia s-l ucid i tu te pori cu el ca i cnd ru a fcut c
a alungat arpele ce voia s-l mute !
Nu este de datoria mea, tat, rspunse Frumoasa din
Perth, s hotrsc care a avut sau nu dreptate n aceast

glceav, nici mcar n-am vzut destul de limpede ce s-a

petrecut, ca s pot spune cine s-a npustit i cine s-a
aprat. Dar prietenul nostru Henry nu va tgdui c
triete numai ntre lupte, snge i certuri. Nu poate
auzi c se vorbete de vreun viteaz spadasin fr s-l
pizmuiasc i s simt nevoia s-i pun dibcia la ncercare. Nu poate vedea o glceav fr s se amestece i
el. Dac are prieteni, se bate cu ei pentru dragoste i
onoare ; dac are dumani, o face din ur i rzbunare ;
iar cu cei care nu-i snt nici prieteni nici dumani, se
bate pentru c se gsesc de o parte sau de cealalt parte
a unui ru. Zilele lui snt zile de btlie i poate c
i-n vis i ia de la nceput luptele.
. Fiica mea, spuse Simon, prea i dai drumul la
gur. Certurile i luptele snt treburile brbailor, nu ale

femeilor i nu se cade unei tinere .fete s le judece i

nici s vorbeasc de ele.
Dar nu prea e potrivit ca atunci cnd ele se desfoar de fa cu noi, s fim oprite s vorbim sau cel puin s ne gndim la ele. tiu i eu, tat, c acest viteaz
cetean din Perth este unul dintre cei mai buni care
vieuiesc ntre zidurile acestui ora, c s-ar deprta mai
degrab cu trei sute de pai din drumul lui dect s calce
pe un vierme ; c este tot att de puin n stare s ucid
de bunvoie un pianjen, ca i cnd ar fi rud cu regele
Robert, de fericit amintire ; c s-a btut n timpul ultimei ncierri pe care a avut-o nainte de plecare, cu patru
mcelari, pentru a-i mpiedica s ucid un biet buldog
care se artase cam molu n lupta cu taurii ; dup cum
ai auzit, era ct pe-aci s aib' el soarta animalului pe
care-1 ocrotea... Spun iari c nici un srac nu trece prin
faa gorii bogatului armurier fr s i se dea din belug
hrana i pomeni. Dar ce folos au toate astea, dac spada
lui face tot atia orfani i vduve ci i alin punga ?
Ascult numai un cuvnt, Caterina, nainte de a revrsa mai departe asupra prietenului meu pomelnicul
sta de mustrri care ar prea ndreptite dac nu ar fi
dezminite de tot ce auzim i vedem n jurul nostru. La
ce spectacole iau parte mai bucuroi regele nostru i
curtea lui, cavalerii, doamnele noastre, stareii, clugrii i chiar preoii notri ? Nu la isprvile Cavalereti, la
turniruri unde se ntrec n voinicie vitejii notri cava-"
Ieri, dindu-le prilejul s priveasc la faptele glorioase
i onorabile aduse la ndeplinire prin arme i cu preui
sngelui ? Prin ce se deosebet ceea ce fac cavalerii
tia viteji de ceea ce face bunul nostru Henry Gow i
cei de teapa lui ? Cine a auzit vreodat spunndu-se c s-a
folosit de putere i dibcie ca s fac ru sau ea s nlesneasc asuprirea ? i cine nu tie de cte ori a primit
de bunvoie s lupte pentru a apra cauza dreapt a

oraului nostru ? Nu ar trebui ca tu, dintre toate femeile;

s te socoteti onorat c o inim att de viteaz, un bra
att de puternic mrturisete a fi cavalerul tu ? Cu ce
se flesc doamnele din lumea mare dac nu cu isprvile
cavalerilor lor ? i cel mai ndrzne dintre ei a svrit
oare fapte de vitejie mai strlucite dect ale bravului
meu fiu Henry, cu toate c nu este de familie nobil ?
Nu este el cunoscut n toat Scoia ca cel mai bun armurier care a furit vreodat o arm i ca cel mai bun soldat care a tras vreodat o spad din teac ?
Scumpul meu tat, dac-i ngdui fiicei tale s i-o
fepun, te contrazici singur... S-i mulumim lui Dumnezeu c sntem oameni dintr-o stare umil i panic i
nu iau aminte la noi cei ce se trag din stirpe nobil, cei
mndri din cale afar, glorioi prin fapte de cruzime i
de snge crora puternicii vremii le spun fapte cavalereti. Dumneata eti un om nelept i desigur c nici nu
i-ar trece prin minte c e bine s ne mpodobim cu
penele lor i s le purtm armurile ; pentru ce atunci
s ne lum dup viciile lor i s ne ngmfm cu mndria inimii lor nvrtoate i barbara lor cruzime pentru
care omorul nu este numai o petrecere, ci i pricin de
strlucit victorie. Cei pe care obria lor i cheam la
fapte att de sngeroase, n-au dect s simt plcere i
s-i fac din ele o glorie ; dar noi nu facem parte din
numrul sacrificatorilor, aadar s plngem mai degrab
pentru toate suferinele victimelor. S ne par bine de
starea noastr umil, pentru c ea ne pune la adpostul
ispitei. Dar iart-m, tat, c ncalc astfel marginile ndatoririlor mele luptnd mpotriva a ceea ce, mpreun cu
atitea alte persoane, gndeti n aceast privin.
Tu eti ntr-adevr cam prea guraliv pentru mine,
i spuse tatl eu oarecare suprare. Eu nu snt dect un

biet lucrtor, a crui ntreag tiin se mrginete la a

deosebi mnua din m'na dreapt de a din mna sting
Dar dac vrei s te iert, spune-i ceva plcut srmanului

meu Henry. Vd c a rmas ncurcat i buimcit de predicile tale ; el, pe care sunetul unei trompete prea s-l
pofteasc la osp, i-a pierdut curajul la sunetul de fluier
al unei copile.
Intr-adevr, auzind cum buzele care-i erau att de
scumpe i zugrveau caracterul n culori att de neplcute,
armurierul i sprijinise capul ntr-o min, adnc copleit i aproape desperat.
Tare a vrea, tat, rspunse Caterina, s am puterea s-l ncurajez pe Henry, fr s trdez prin cuvintele mele cauza sfnt a adevrului pe care cred c-1
apr, sau mai degrab trebuie s am o asemenea menire, urm ea, iar frumuseea desvrit a chipului ei i
seriozitatea ce-o rspndea n juru-i, o fceau s par
inspirat. Adevrul divin, spuse ea pe un ton solemn, nu a
fost ncredinat niciodat unei fiine omeneti, dar fiinei
omeneti i s-a dat dreptul de a arta ndurare, chiar atunci
cnd osndete. Ridic-i capul,- Henry ; ridic-i capul,
om cu suflet mare i generos, dei rtcit ! Greelile taie
snt ale acestui secol crud i fr remucri ; dar virtuile tale i aparin.

In vreme ce vorbea astfel, ea i petrecu o mn pe sub

braul lui Smith i cu o violen blnd dar creia el nu-i
putu rezista, l sili s-i ridice spre ea figura-i brbteasc i ochii, n care dojana ei i alte simminte, aduseser lacrimi.
Nu plnge, i spuse ea, sau mai bine plngi, dar
plngi ca aceia care-i pstreaz sperana. Leapd-te de
demonii mndriei i ai mniei care-i dau mereu trcoale ; arunc departe de tine armele astea blestemate
a cror ntrebuinare fatal i ucigtoare te ispitete att
de uor.

Sfatul dumitale nu are nici o putere asupra mea,

Caterina, rspunse Smith. Pot s m fac clugr, s m
retrag din lume : dar atta vreme ct voi tri trebuie s-mi
fac meseria i atta vreme ct voi furi arme i armuri
pentru alii, nu a putea s in piep^ lispitei de a le ncerca.
Nu m-ai fi dojenit aa cum ai fcut adineaori dac ai fi
tiut ce strns legtur e ntre spiritul de lupt, de care
m nvinuieti, i mijloacele prin care mi ctig punea,
dei asta nu se datorete dect unei soarte nenorocite.
Ca scutul sau pavza ce ies din mina mea s fie destul
de tari . ca s nfrunte loviturile, nu trebuie s am mereu
n minte felul cum snt mnuite ? iar cnd furesc sau
oelesc o spad pentru rzboi, pot oare s uit care i e
menirea ?
Atunci las-te de aceast meserie, dragul meu
Henry, strig tnra cea plin de nflcrare, i minile
ei mici apucar mna greoaie i vnjoas a puternicului
armurier pe care o ridicar cu greutate, dei Smith nu
opunea nici o rezisten ; renun la meseria care i
scoate n cale attea ispite. nceteaz s mai fureti
arme ; ele nu snt bune dect pentru a scurta viaa omeneasc i aa destul de scurt ca omul s se pociasc sau pentru a da siguran i a ncuraja astfel
pe cei care fr ele s-ar teme s nfrunte primejdia. Meteugul de a furi arme, de atac i de aprare, nu trebuie
s fie treaba unui om pe care caracterul lui violent i
mnios l ndeamn la pcat. nceteaz deci s mai dai
oamenilor arme, de orice fel ar fi ele i silete-te s
merii iertarea lui Dumnezeu lepdndu-te de tot ce te
poate duce la pcatul obinuit.

65

 i cu ce am s-mi ctig pinea, ntreb Smith, cnd

am s m las de un meteug pentru care Henry din
Perth este cunoscut de la Tay pn la Tamisa ?
Chiar meseria dumitale i pune la ndemn mijloace ludabile i nevinovate, rspunse Caterina. Dac ai
s ncetezi de a furi spade i scuturi, i rmne mijlocul
de a da nevtmtoarea sap i preacinstitul i folositorul plug, toate unelte care pstreaz viaa i-i aduc bucurii.
Poi s faci drugi de fier i lacte pentru a apra proprie-

66

tatea celui slab mpotriva cotropitorilor i al hoilor

ce-o atac. Vei avea mereu de lucru, iar cinstita dumitale
meserie...
Dar aci Caterina fu ntrerupt. Tatl ei i auzea pentru [prima oar prerile mpotriva turnirurilor i ntrecerilor cavalereti i i se prea c aceste doctrine
puteau cuprinde un dram de adevr. Simea chiar dorina
ascuns ca acela pe care socotea s i-l fac ginere s nu
se expun att de uor primejdiilor pe care caracterul
su btios i puterea lui uimitoare l ndemnau foarte
uor s le nfrunte ; de aceea ar fi dorit ca argumentele
Caterinei s nrureasc ntr-un fel sufletul iubitului ei,
cci l tia tot att de supus cnd se afla sub vraja dragostei, pe ct era de aprig i nenduplecat n faa mustrrilor dumnoase sau a ameninrilor. Dar nu mai ncuviin cnd o auzi pe fiic-sa spunndu-i lui Smith s
renune la meseria cea mai bnoas care exista atunci n
Scoia i care-i aducea lui Henry din Perth mai mult
dect oricrui armurier din ar. El se gndea ntructva
c ar fi bine s-l fac pe Smith s-i lepede obiceiul
de a folosi mereu armele, cu toate c simea' oarecare
mndrie de a se uni cu un om care le mnuia cu o dibcie
foarte preuit- n acele vremuri tulburi. Aadar, atunci
cnd auzi cum fiic-sa susine n faa iubitului ei, c
drumul cel mai bun pentru a ajunge la o stare sufleteasc
panic este s se lase de o meserie bnoas n care nu i
se
cunotea vreun potrivnic i care, date fiind certurile dintre diveri ini i rzboaiele nencetate de pe vremea
aceea, era sigur c i aduce un ctig foarte mare, nu mai
putu s-i stpneasc mult timp mnia. Caterina abia
i dduse iubitului ei sfatul de a furi unelte de agricultur, cnd tatl, ncetnd s mai ovie dac fiic-sa avea
sau nu dreptate n ceea ce-i ceruse la nceput., strig :
67

 Lacte i drugi de fier, pluguri i grape ! i de ce

nu lopei i clete ? S-i mai cumpere i un mgru care
s-i duc mrfurile dig sat n sat, iar tu s-l duci pe un

68

al doilea de cpstru... Oare i-ai pierdut minile, Caterina ? Sau i nchipui c. oamenii din secolul asta de fier
ar fi gata s dea bani pentru altceva dect pentru ceea ce
le poate ngdui s-i apere viaa i s-i fac n stare s
ia viaa dumanilor ? n vremurile astea ne trebuie arme
C s ne aprm, fiic nechibzuit, iar nu pluguri ca s
rasturnm pmntul i s-i ncredinm semine pe care
poate c n-o s apucm s le vedem ncolite. Ct despre
pinea noastr zilnic, cine e mai tare pune mina pe ea i
triete ; cei slabi se lipsesc de ea i mor de foame. Ferice
de omul care, ntocmai ea -cinstitul meu fiu, are mijloacele
s-i ctige traiul altfel dect cu vrful spadei pe care o
furete el ! Predic-i pacea ct pofteti, n-o s te opresc
de la aa ceva ; dar s-l sileti pe cel dinti armurier din
Scoia s nu mai fureasc arme, securi i armuri, asta
intrece orice rbdare. Pleac din faa mea i mine diminea, dac o s ai prilejul s-l vezi pe Henry armurierul,
ceea ce nu merii deloc, dac inem seama de felul cum
te-ai purtat cu el ine minte : i s vezi un brbat care
nu are seamn in Scoia n mnurea spadei i a securii
i cruia munca lui ii aduce cinci sute de mrci pe an, fr
s se lipseasc de odihna vreunei zile de srbtoare.

69

III
Cnd l auzi pe taic-su poruncindu-i cu atta hotrre,
Caterina i fcu o adnc plecciune i, fr s stea mult
'pe gnduri, se retrase n camera ei de culcare.A sosit
Smith. Nu -tirii de-i lord, baron sau cavaler,
Dar ca i un fierar tie s fureasc-n fier.
Vermegan
Inima armurierului, prad unor sentimente diferite
i contrarii, slta cu putere ca i cnd ar fi voit s scape
din nveliul de piele ce o acoperea. Henry se ridic i
i ntinse mna mnuarului, ntorcnd capul ca s nu-i
trdeze emoia.
S fiu spnzurat dac-mi iau acum rmas hun de
la tine, fiule, strig Simon respingnd mna pe care i-o
ntindea armurierul. N-am s i-o strng dect cel mai
devreme peste o or. Ateapt o clip, biatule, i am
s-i lmuresc totul. De bun seam c nu cteva picturi
de sng'e care curg dintr-o zgirietur i cteva cuvinte
prosteti ieite din gura unei tinere, au s-l despart pe
tat de fiu, cnd nu s-au vzut de atta amar de vreme.
Eu i spun s rrni, dac doreti s te bucuri de binecuvntarea unui tat i aceea a sfntului Valentin, a crui
srbtoare e mine.

Mnuarul o strig pe Doroteea care, dup ce urcase

i coborse cteva trepte zornind un maldr de chei,
apru aducnd trei cupe mari de cristal verde, obiecte
ce erau considerate pe vremea aceea drept rare i preioase ; iar mnuarul aduse la rindu-i o sticl uria
care coninea cam vreo ase litri de licoare minunat.
70

III
Sticla asta are cel puin ndoitul vrstei mele, i
spuse el, este un dar fcut tatlui meu de ctre btrnul

71

III

Crabbe, un flamand care a aprat Perth-ul att de vitejete pe vremea cnd David al II-lea era nevrstnic. Noi,
mnuarii, tim totdeauna cum trebuie luptat n rzboaie, cu toate c au mai puin legtur cu noi dect cu
voi ceilali care lucrai fierul i oelul. Tatl meu dobndise stima btrnului Crabbe ; am s-i spun ntr-o zi
cu ce prilej i ct vreme au rmas ngropate sticlele
astea pentru a le feri de prdtorii englezi. i acum, am
s golesc cupa asta pentru odihna sufletului preacinstitului meu tat. Dumnezeu s-i ierte pcatele ! Doroteea, bea i tu o cup pentru pomenirea lui i apoi n-ai
dect s te urci n podul tu. tiu c te mrnnc urechile,
femeie, dar am de spus -ceva care nu trebuie s fie auzit
dect de fiul meu adoptiv Henry Smith.
Doroteea nu se gndi s se mpotriveasc ; ea i goli
paharul i se retrase n camera ei. Cei doi prieteni rmaser singuri.
Snt mhnit, prietene Henry, spuse Simon, umplnd
cupa sa i pe-a oaspetelui su, snt adnc mhnit din
pricin c fiic-mea e n toane rele, dar cred c poate e
i vina ta. De ce vii i tu aici cu spad i pumnal, cnd
tii c e att de proast nct nu poate suferi vederea unei
arme V Nu-i aduci aminte c ai mai avut un fel de ceart
cu ea, nainte de plecarea ta din Perth, pentru c nu
vrei s pori vemntul panic al oricrui cetean de
treab, ci caui ntotdeauna s fii narmat ca ticloii
ia de pzitori aflai n slujba nobilimii ! Un cetean
are destul vreme s se narmeze, atunci cnd sun clo-

72

III
potul cel mare al oraului care ne cheam la lupt.
Ai dreptate, tat, dar nu gndi, totui, c am vreo
vin. Abia am desclecat de pe cal c am i alergat aci
ca s v aduc la cunotin c m-am ntors, gndindu-m
c mi vei ngdui s fiu anul acesta Valentinul domnioarei Caterina. Cnd am aflat de la Doroteea c v-ai
dus amndoi la biserica Frailor Negri, v-am urmrit,

73

III

att pentru a lua parte la slujba religioasa mpreun cu

dumneavoastr, ct -i pentru sfnta Fecioar i sfintui
Valentin s m ierte pentru a o apra pe aceea care
se gndete att de puin la mine. Pe cnd intrai n biseric, am vzut trei brbai care mi-au trezit bnuieli ;
i tot opteau nu tiu ce unii altora n vreme ce v priveau, att pe dumneata ct i pe Caterina. Qrict i
schimbase nfiarea, l-am recunoscut pe Sir John Ramorny, n ciuda faptului c s-a nfurat cu o manta' de
valet i i-a lipit un petec de catifea pe un ochi. M-am
gndit c dumneata eti cam btrn, tat Simon, iar
micuul muntean prea tnr pentru a se bate, aa c a
face bine s v urmresc linitit la napoiere ; nu m ndoiam c, avnd asemenea unelte la mine, i-a veni uor
de hac oricui ar ncerca s v ating. tii bine c dumneata m-ai recunoscut i m-ai fcut s intru n cas
vrnd-nevrnd ; altfel, i jur c n-a fi ncercat s-i
revd fiica nainte de a-mi fi pus tunica nou, pe care
am poruncit s mi-o fac la Berwick dup ultima mod
i c nu a fi aprut n faa ei cu armele astea ce-i snt
att de nesuferite. i totui, ca s-i spun drept, se afl,
din. pcate, atla care, pentru o pricin sau alta, m
ursc de moarte, nct. trebuie neaprat, aa ca oricare
alt cetean din Scoia, s nu ies noaptea fr arme.
Prostua de fiic-mea nu se gndete la toate astea,
spuse Glover. Ea nu are atta minte nct s-i dea seama
c, n scumpa noastr Scoie, fiecare crede c are privilegiul i dreptul s-i fac singur dreptate. Dar, Henry,

74

III
biatule, ru faci c pui la inim tot ce trncnete ea.
Te-am vzut mai ndrzne n faa altor fete. Pentru ce
i piere glasul cnd eti cu ea ?

75

Pentru c ea se deosebete de celelalte fete, tat

Glover, pentru c ea este nu numai mai frumoas, dar
i mai neleapt, mai nvat, mai sfnt i pentru c
mi se pare plmdit dintr-un aluat mai bun dect noi
ceilali care ne aflm n preajma el. Pot s in fruntea
cktet-ifi de sU'l n faa altor fete cnd ne aflm la joc, ns
cnd la gpjxjipii fe Caterina, m sim o fiin pmntean plecare, grosolan i slbatic, nct abia snt n
stare f o pSLVe'se, darmite s-o mai i contrazic.
TSJL e^i un negutor mecher, IIcnYy Smith, i
preufeii pra mylt mrfurile pe care ai dorina s le
dobnd'e'ti ; Caerina este o^ fat buni i este fata mea ;
dar dac i s-p faci s ridice nasul prea sus iprin
sfiiciunea
i linguirile tale, nici tu, nici eu nu o s ne vedem dorinele mplinite.

M tem i eu adesea, bunul meu tat, cci simt

ct de p'Uin vrednic snt de ea.
Ginclete-te la un fir de a, urm mnuarul. Gndete-te, prietene Smith, la Caterina i la mine. Gndete-te ci umbl dup biata de ea, de diminea pn
seara, chiar dac-mi in ferestrele ferecate i uile zvorite. Am fost atacai astzi de o persoan prea puternic spre a-i zice pe nume, care nu i-a ascuns neplcerea
cnd nu i-am dat voie s-i fac ochi dulci fiicei mele
chiar i n biseric, n vreme ce preotul era la slujb.
Mai snt i alii tot att de nesbuii. Simt cteodat dorina ca fiic-mea s fi fost mai puin frumoas, ca s

nu mai atrag privirea primejdioas a brbailor ; sau

s fi fost mai puin sfnt, pentru ca s se poat nvoi
s ajung o femeie cinstit i nimic altceva, mulumit
cu viteazul Henry Smith, care ar ti destul de bine s-i
ocroteasc soia mpotriva tuturor cavalerilor de la curtea
Scoiei.
i dac n-a face acest lucru, spuse Henry
ntinznd.
braul cu o musculatur de uria, n-a fi vrednic s mai
lovesc vreodat cu ciocanul n nicoval. Da, i dac lucrurile ar ajunge pn acolo, frumoasa mea Caterina ar
recunoate c nu este nici u ru ca un brbat s tie
s se apere. Dar ea cred c-i nchipuie lumea ca o

catedral mare, unde fiecare trebuie s se poarte de

parc-ar lua parte la o liturghie.
Aa e, spuse Simon, are o ciudat nrurire asupra
,a tot ce se apropie de ea. Tnrul muntean, ce-mi d cam
mult de furc de vreo doi sau trei ani ncoace i care,
dup cum ai putut singur s vezi, are ntreaga fire a
neamului su, ascult de cel mai mic semn al Caterinei
i abia ia n seam poruncile ce vin de la altcineva. Ea
se strduiete mult s-l fac s-i piard din obiceiurile
lui grosolane de muntean.

Aiizind aceasta, Henry Smith nu se mai simi bine

pe scaun ; lu sticla, o aez din nou pe mas i strig
n cele din urm :
S-l ia dracul pe cinele la tnr de muntean i
pe tot neamul lui ! La ce bun Caterina s-i poarte de
grij unui asemenea ticlos ? O s se ntmple cu el ca
i cu tnrul lup, pe care am fost destul de nebun s-l
cresc ca pe un cine : cnd toi l credeau mblnzit, s-a
npustit, n tiqip ce m plimbam eu el pe muntele Montcrieff, asupra turmei jordului ; a pricinuit atta pagub
nct afacerea asta ar fi putut s m coste scump dac
pe vremea aceea Lordul nu ar fi avut nevoie de o- armur. i m mir c dumneata, tat Glover, dumneata
care eti un om cu judecat, te-ai nvoit s ii n preajma
Caterinei un .asemenea soi de lup, ca i cnd nu s-ar gsi
un alt dascl pentru el n afara fiicei dumitale.
Ei, fiule ! spuse Simon. Uite c eti gelos pe un
srman, biat care, ea s-i spun adevrul, st aici pentru
c ar putea s n-o duc la fel de bine de cealalt parte

a muntelui.

Bine, bine, tat Simon, rspunse armurierul, care

mprtea ideile mrginite ale oamenilor simpli de pe
vremea sa ; dac nu m-a teme c te jignesc, i-a spune
c ai legturi prea strnse eu nite tlhari din muni.Trebuie smi iau de undeva pieile de cprioar
i de alte animale, bunul meu Henry ; i cu muntenii
tia poi s nchei un trg bun.
Da, pentru c nu vnd dect mrfuri furate, rspunse
Henry cu rceal.
Puin mi pas. Oricum ar fi, pe mine nu m privete de unde fac ei rost de animale, de ndat ce eu
dobndesc pielea. Dar, dup cum i spuneam, tiu eu de
ce l ndatorez pe tatl tnrului, pstrndu-1 pe fiu lhg
mine. De altfel el nu este dect pe jumtate muntean,
n vinele lui curge i puin snge galic. Afar de asta,
nu l-am vzut niciodat att de slbatic cum s-a artat
ast-sear.
Cred i eu, altminteri l-ai fi vzut pe potrivnicul
lui mort.
Dac vrei neaprat, n-o s mai in seama de nimic
i am s-l trimit pe ticlos mine diminea s-i caute
cas i mas ntr-alt parte.
Ascult, tat, presupui dumneata c Henry Gow
se sinchisete de pisica asta tnr dn muni mai mult
dect 'de un crbune din cuptorul lui ? M-a sinchisi tot
att de puin, te rog s m crezi, dac-a vedea ntreg
clanul lui intrnd n ora pe strada principal, cu chiote
i sunete de cimpoi : repede a gsi cincizeci de spade i
tot attea scuturi care i-ar goni pe toi mai iute dect au

80'

venit. Dar, ca s fiu sincer, cu toate c nu e chibzuit ceea

ce spun, nu-mi place s-l vd pe caraghiosul la n
preajma Caterinci. Gndete-te, tat Glover, c meseria
dumitale i cere tot timpul s nu-i iei privirea i minile
de pe lucru i c trebuie s fii cu ochii n patru chiar
atunci cnd ticlosul muncete, ceea ce i se ntmpl
rareori, dup cum singur ai mrturisit.
Trebuie s recunosc c este adevrat, spuse Simon,
biatul croiete toate mnuile pentru mna dreapt, dar
n-a putut termina niciodat o pereche.

81'

 Prerea lui despre croiala- pieilor e fr ndoial

deosebit de a dumitale, spuse Henry. Dar d-mi voie,
tat Glover, s-i spun c, fie c lucreaz sau trndvete,
el n-are nici ochii prjolii, nici miqjle arse de fierul
rou i aspre din pricina ciocanului ; prul lui nu este
nroit de fum i ars la dogoarea cuptorului ca pielea
unui vierme, nict nici o bonet cretineasc s nu i se
potriveasc. i Caterina, cu toate c este o fat att de
bun cum nu-i alta i susin c este cea mai bun din
Perth nu poate s nu vad deosebirile dintre un brbat i altui i s observe cum cumpna nclin ide partea lui.

82'

n sntatea ta, din toat inima, fiul meu Henry,

spuse btrnul, umplnd din nou cele dou pahare. Vd
c, orict de bun furar ai fi, nu cunoti metalul din care
snt plmdite femeile. Trebuie s fii mai ndrzne,
Henry, i s te pori, nu ca unul osradit la galere, ci ca
un tnr vesel, care tie cte parale face i nu vrea s fie
dispreuit, nici chiar de cea mai bun dintre nepoatele
Evei. Caterina seamn cu mama ei i te neli -cnd crezi
c toate femeile pun pre numai pe ce le izbete ochii.
Trebuie s le mngi puin i urechile. Ele mai trebuie s
tie c brbatul care dobndete favorurile lor -este curajos
i hotrt i c ar putea s fie alesul altor douzeci de
femei, -cu toate c -el cat s-l aleag doar una. Ascult
ce-i spune un fotrn, femeile judec de cele mai multe
ori dup prerea altora, nu dup a lor. i dac vor ntreba despre brbatul cel mai ndrzne din Perth, ce
nume vor auzi rostindu-se, dac nu al lui Henry armurierul ; cine este cel mai bun armurier din toi ci au
furit vreodat o arm pe nicoval'; cine e cel mai bun
dansator, i veselul furar care cnt cel mai bine baladele ? Cine este socotit cel mai bun lupttor, cel mai
dibaci n mnuirea spadei i a scutului, regele bastonului
cu dou capete, cel care domolete caii aprigi i muntenii
slbatici ? Tu i iar tu... Nimeni altul... i i-ar plcea mai
degrab un muntean neghiob ? haida de ! Este ca t
cnd ar vrea s fac o mnu de oel dintr-o piele de
cprioar. i-o spun eu, nici nu-i pas de Conachar ;
atta doar c ar vrea s-l smulg din ghearele diavo-

lilui, care l i socotete prada lui. Dumnezeu s-o binecuvnteze, biata copil ! Ea ar vrea s aduc tot neamul
muntenilor la gnduri bune, dac ar putea.
Sforrile ei vor fi zadarnice, adug Smith ; dup
cum a remarcat i cititorul, acesta nu prea i avea la
inim pe munteni ; ca s-i fac n ciud Caterinci a
pune rmag cu diavolul, pe care trebuie s-l cunos'c
oarecum pentru c avem de-a face cu aceeai meserie.
Diavolul are s ctige tartanul, snt sigur.
Foarte bine, dar Caterina are un ajutor pe care tu
nu-1 cunoti : printele Clement l-a ameit pe tnrul
trengar, iar pe printele Clement o sut de diavoli l
sperie la fel de puin, cum m sperie pe mine un crd de
gte.
Printele Clement ! spuse armurierul, dumneata
gseti totdeauna cite un sfnt n bunul nostru ora Johnston. i cine este izgonitorul sta de diavoli ? Este oare
vreun pustnic care se antreneaz ca un atlet pentru aren,
atta c se pregtete prin posturi i pocin ? Aa-i c
am ghicit ?
Nu, i lucru de mirare, printele Clement bea,'
mnnc, este un om ca toi ceilali i n acelai timp
respect cu strnicie poruncile bisericii.
A, neleg, este un preot de via, care chibzuiete
cum s triasc mai bine, i golete un urciftl' de vin n
miercurea Presimilor ca s fie n stare s fac fa
postului ; are o vorb dulce i spovedete cele mai frumoase fete din ora.

Iar n-ai nimerit-o, Smith. Crede~m c fiica fnea

i cu mine l-am dibui de la o pot pe un farnic, chiar

dac postete sau stul; dar printele Clement nu este

nici unul nici altul.

Dar ce este oare, pentru Dumnezeu ?

Un om care sau preuiete cu mult mai mult dect

jumtate din confraii iui din Saint-Johnston la un loc,'
sau e mai ru dect cel mai ru dintre ei, nct este un
pcat i o ruine c i se ngduie s locuiasc n acest
inut.
Mi se pare c trebuie s fie uor de aflat dac este
una sau alta.
Mulumete-te s tii, prietene, c dac ai s-l
judeci pe printele Clement dup ce-ai.s-1 vezi c face
sau dup ce-ai s-l auzi spunnd, ai s-l iei drept cel mai
bun i mai milos dintre oameni, gata s-l mngie pe cel
copleit de necaz, s-l ndrume pe cel aflat n ncurctur ;
e cea mai bun cluz a bogatului, cel mai bun prieten
al sracului. Dar dac ai s asculi ce spun dominicanii..:
Doamne iart-m ! aci mnuarul i fcu semnul
crucii pe frunte i pe piept este un eretic mrav, care
ar trebui s treac prin flcrile pmntului, pentru a fi
aruncat apoi n focul cel venic.

Armurierul i fcu i el semnul crucii i spuse :

Sfint Maria ! i dumneata, tat Simon, dumneata
care eti 'att de chibzuit i att de prevztor nct ai
fost poreclit neleptul mnuar din Perth, dumneata dai
ca duhovnic fiicei dumitale un om .care... sfinii s
ne ocroteasc ! s-ar putea afla n legtur chiar cu
diavolul ? Nu-i fie de mirare. Oare cel care a chemat diavolul n Meal-Venel, cnd casa lui Hodge Jackson a fost
dobort de uragan ? n-a fost tot un preot ? Nu s-a ridicat
diavolul n mijlocul Tay-ului, mbrcat cu o glug de clu-

gr i zbtndu-se n ap ca un purcel de mre, n dimineaa

cnd a fost luat de ape podul nostru cel frumos ?

Nu pot s spun nimic n privina asta. Tot ce

tiu, este c eu cel puin nu l-am vzut. Despre Caterina
nu se poate zice c l are ca duhovnic pe printele Clement, deoarece duhovnicul ei este brnul Francis, dominicanul, care i-a iertat pcatele chiar azi. Dar femeile
au cteodat toane i desigur c ea cere sfaturi de la
printele Clement mai des dect a vrea eu. i cu toate
astea, cnd stau de vorb cu el, mi se pare att de virtuos
i att de sfnt, nct i-a ncredina bucuros mntuirea
sufletului meu. Dominicanii spun o mulime de poveti
pe socoteala lui, asta e.-sigur. Dar ce avem noi s ne
amestecm n treburile astea, noi laicii, fiule ? S-i pltim sfintei noastre mame biserica ceea ce i datorm,
s facem pomeni, s ne spovedim, s ne supunem pocinelor ce ne snt hotrte i sfinii o s aib grij de noi.
Ai dreptate. Au s fie ngduitori pentru o nenorocit de lovitur, dat grabnic dumanului n viitoarea
luptei, atunci cnd un om se afl n aprare : e singura
profesiune de credin care d drept la via unui om
din Scoia, orice ar gndi fiica dumitale despre lucrul
sta. La naiba ! Un brbat trebuie s tie s se fereasc
ori s fie pregtit s moar de pe urma loviturilor neateptate ale luptei. Cu cinci piese de aur pe altar, mi-am
pltit pcatul svrit mpotriva celui mai bun om cu
care am avut ghinionul s am de-a face.

88

S terminm sticla asta, cci mi se pare c am auzit

clopotul din turnul dominicanilor btnd miezul nopii.
i ascult-m, fiule : s te afli la rsritul soarelui n
faa ferestrei casei noastre i s-mi dai de tire c eti
acolo fluiernd semnalul furarului. Am s fac n aa
fel ca fiic-mea s-i scoat capul la fereastr ; i ai s
dobndeti n felul sta, pentru ntreg anul, privilegiul
de a fi Valentinul ei. i, dac nu vei ti s tragi vreun
folos din mprejurarea asta, o s m faci s cred c,'
dei acoperit cu pielea unui leu, nu ai mai mult minte
dect un mgar.Amin, tat, rspunse armurierul. i doresc
noapte
bun i chem peste acoperiul casei dumitale binecuvntarea lui Dumnezeu... O s auzi semnalul furarului la
primul entat al cocoilor i chiar pot s te asiguf c am
s le-o iau nainte.

IV

Zicnd acestea, el i lu rmas bun de la mriuar

i, cu toate c nu tia ce-i frica, se ndrept spre locuina
lui strbtnd strzile pustii, ca un om care este pregtit
pentru orice. Locuia n Mill Wynd, la marginea dinspre
apus a Perth-ului.Ce-i cu zarva care se aude ?
Nu e dect escapada unor
tineri.
Dryden
E uor de nchipuit c inimosul armurier nu sosi cu
ntrziere la ntlnirea ce i-o dduse acela oare-i dorea
att de mult s-i devin socru. Se dichisise cu mai mult
grij ea de obicei, inlturnd pe ct posibil tot ceea ce i
ddea o nfiare rzboinic. Dar era prea cunoscut
pentru a se aventura cu totul nenarmat ntr-un ora unde
avea, fr ndoial, muli prieteni, dar unde, innd seama
de isprvile lui din trecut, avea de asemenea i civa
dumani de moarte, de la care tia bine c nu se putea
atepta la vreo ndurare dac l-ar fi gsit nepregtit.
Astfel c purta pe sub veminte o cma de zale att de
uoar i att de mldioas, nct l stingherea tot att
de ptiin n micri ca i o vest din vremurile noastre,
dar n care se putea ncrede c ar face fa la orice ncercare, fiindc el nsui o lucrase i o potrivise pentru
lupt.

90

IV

Pe deasupra acestei armuri purta, ca i ceilali ceteni de vrsta i de condiia lui, pantalonii scuri i tunica
flamand care, n cinstea srbtorii din ziua aceea, erau
din cel mai bun postav englezesc, albastru deschis cu
dungi de mtase neagr i presrat cu broderii. Cizmele
erau din piele de Cordova, iar mantaua, dintr-un postav
cenuiu de Scoia, slujea s ascund un cuit de vntoare atrnat la cingtoare, singura-i arm de atac, ccinu
avea n mn dect un baston. Plria de catifea neagr
era cptuit cu oel i umplut cu cli ntre metal i cap,
formnd astfel un mijloc de aprare pe care se putea
bizui.
n felul acesta, Henry avea nfiarea, legitim de
altfel, a unui cetean bogat, care se bucura de
consideraie
i caut ca prin inuta lui s fie luat n seam, fr s
arate totui c nclin n vreun fel oarecare s se ridice
deasupra rangului su sau s ncalce drepturile nobilimii,
nfiarea lui sincer i brbteasc vdea un om care
dispreuiete primejdia, fr js se asemene ns cu
spadasinii i ludroii de pe vremea aceea ; totui cei
ce socoteau c desele lui certuri se datoresc unei firi
violente ce caut sfad, ori ncrederii fr margini n
puterea i .n armele sale, l Confundau pe nedrept
cu acetia. Pe chipul lui se citea dimpotriv, sinceritatea
i buna dispoziie a unui om care nu are de gnd s-i
caute pricin, dar care nici nu se teme de provocri.
mbrcndu-se ct se poate mai bine, cinstitul armurier
i aez n dreptul inimii (care tresri la aceast atingere) un mic dar pregtit de mult vreme pentru Caterina
Glover i pe care calitatea lui de Valentin i ngduia s

91

IV

i-1 ofere, iar Caterinei s-l primeasc fr nici o mustrare

de cuget : era un rubin delicat tiat n form de inim
strpuns de o sgeat de aur i nchis ntr-o punguli
dintr-o reea de oel, lucrat cu atta grij, de parc-ar
fi fost destinat platoei unui rege. n jurul punguliei
erau gravate aceste cuvinte : Sgeile amorului strpung
inimile chiar printr-o cma de zale.

92

Aceast deviz i dduse ceva de gndit armurierului

i era foarte mulumit de descoperirea ei, cci prea s
arate c arta lui putea s apere toate inimile, n afar
de a sa. El se nfur n manta i strbtu n grab
strzile nc tcute, dorind s se gseasc la fereastra
despre care i se vorbise, cu puin nainte de a se
face ziu.Mnat de acest glnd, o lu pe High-Street i
strbtu
strdua pe care se afla biserica sfntul loan, pentru a se
duce n Curfew-Street. I se pru, uitndu-se pe cer, c
venise mai nainte cu cel puin un ceas i i zise c era
bine s nu soseasc la ntlnire mai devreme de ora ce-i
fusese fixat. Ali ndrgostii puteau i ei s dea trcoale
n jurul locuinei Frumoasei din Perth i el i cunotea
destul de bine firea pentru a nu-i dori ceart cu ei.
'"'-Am de partea mea prietenia tatlui Simon, gndi el,
pentru ce oare mi-a mnji minile cu sngele srmanilor
care nu merit s-i bag n seam i care snt mai puin
norocoi dect mine ? Nu, nu, am s fiu i eu o dat om la
locul meu ; vreau s-mi alung din suflet orice ispit de
lupt, nu vreau s le las, pentru a-mi cuta pricin, mai
mult timp dect mi trebuie ca s dau semnalul i pentru
ca tatl Simon s-mi rspund. Nu tiu cum va izbuti
btrnul s-i aduc fiica la fereastr, m tem s nu-i
fie prea greu s izbuteasc dac ea va bnui ceva."
In timp ce aceste gnduri i frmntau mintea, armurierul ncetini pasul ; i ndrepta privirile spre rsrit
sau ridica ochii spre cer, fr s descopere ns nici cel

mai mic semn care s arate c se crpa de ziu ; dei

zorii erau aproape, nerbdarea lui i nvinuia c ntrzie
mai mult ca de obicei s se arate. Mergea ncet, de-a lungul zidurilor capelei sfnta Ana i nu uita s-i fac semnul crucii i s spun Ave n acel loc sfinit, cnd auzi
un glas, care prea s vin de dup -unul din stilpii capelei, ziend tare :

Se trte cel care ar trebui s alerge.

Cine vorbete ? strig fierarul uitndu-se n jurul

lui ; era cam surprins s aud aceste cuvinte att de
neateptate i spuse pe un asemenea ton.
Nu te ngriji cine vorbete, rspunse acelai glas.
Grbete-te sau vei ajunge prea trziu. Nu-i pierde
timpul,
pleac !

 Sfnt sau pctos, nger sau diavol, spuse Henry

fcndu-i semnul crucii, sfatul dumitale m privete prea
ndeaproape ca s nu-1 iau n seam. Sfntul Valentin
s-mi dea aripi !

Zicnd acestea, o lu la fug att de sprinten nct

puini ar fi putut s-l imite i ajunse ntr-o clip n
Curfew-Street. Nu fcuse nici trei pai spre casa lui
Simon Glover, aflat ctre mijlocul strzii strimte, cnd
doi oameni, care sttuser ascuni, se ivir din pri diferite i se proptir n faa lui printr-o micare menit s-i
mpiedice trecerea. ntunericul nu-i ngduia s bage
de seam altceva dec't c purtau, mantaua muntenilor.
n lturi, bandiilor, strig armurierul cu o voce
de tunet vrednic de pieptul lui vnjos.

. Ei nu rspunser, cel puin nu ntr-un fel care s-ar fi

putut nelege, dar se vedea cum i trgeau spadele cu
gndu.1 s-i reziste prin for. Henry, care se temea de
vreo nenorocire, se. hotr s-i croiasc drum cu orice
pre, s-i apere iubita sau mcar s moar la picioarele
ei. Fcndu-i un scut din mantaua aruncat pe bra,
naint repede i cu ndrzneal spre cei doi oameni.
Cel mai apropiat din ei ncerc s-l loveasc, dar Smith
primi lovitura n manta i-i ddu omului un pumn n fa ;
apoi, pun:ndu-i piedic, l fcu s se prvleasc greoi
n drum, pe cnd aproape n aceeai clip rsturna cu o
puternic lovitur dat cu minerul cuitului de vntoare,
pe cel din dreapta lui, care se rostogoli alturi de tovarul su.
Din ce n ce mai nelinitit vznd c strada e aprat
de nite strini care se purtau astfel, Henry naint cti

repeziciune. Auzi oapte sub ferestrele casei mnuarului,

sub acele ferestre de unde ndjduise s se aud declarat
Valentin al Caterinei. Trecu de partea cealalt a Strzii,
pentru a recunoate numrul i planurile acelor persoane.
Dar unul dintre cei ce stteau sub fereastr l vzu sau

ii auzi paii, trecu drumul i, lunciu-i fr ndoial drept

vreo santinel, l ntreb n oapt :
Ce era cu zgomotul acela, Keneth ? Pentru ce n-ai
dat semnalul ?
Ticloilor ! strig Smith, v-am descoperit i o
s v omor pe toi !

Cu aceste cuvinte, i ddu strinului o lovitur cu

arma lui care poate c ar fi mplinit ameninarea, dac
acesta, ridicnd braul, nu ar fi primit in mn lovitura
ce-i era destinat n cretetul capului. Lovitura trebuie
s fi fost stranic, cci omul se cltin i se prbui cu
un suspin adnc. Fr s se mai sinchiseasc de el, Smith
se repezi n mijlocul unui grup de oameni care preau
ocupai s aeze o scar n dreptul unei ferestre. Din
clipa aceea Henry nu se mai gndi s le socoteasc numrul i nici s se asigure de planurile lor. Scoase strigtul
de alarm al cetii, la care cetenii se adunau ntotdeauna de ndat ce-1 auzeau, i se arunc asupra vagabonzilor nocturni, dintre care unul i ncepuse s se urce
pe scar. Apuc scara de partea de jos, o azvrli la pmnt i, punnd piciorul pe trupul aceluia care o inea,
l mpiedic s se ridice. Ceilali l atacar cu nverunare
pentru a-i scpa tovarul. Dar cmaa de zale a lui
Smith l sluji de minune ; el le napoie loviturile ntreit
i mptrit, strignd :
Ajutor, Saint-Johnston! Ajutor! Viteji ceteni,
ne snt atacate casele la adpostul ntunericului.

Pe cnd cuvintele rsunau pn departe pe strzile

oraului, loviturile armurierului izbeau puternic n
grupul care l ataca pe el. n timpul acesta, locuitorii
ncepur s se trezeasc i s apar n strad n cmi,

unii cu spade i scuturi, iar alii eu tore. Atacatorii ncercar s fug i chiar izbutir, afar de acela care
fusese rsturnat mpreun cu scara. Inimosul armurier
l apucase de gt, atunci cnd se ridicase i-l irsea la fel

de strns, cum ine un copoi iepurele. Ceilali rnii fur

luai de ctre tovarii lor.
Nite tilhari tulbur linitea oraului, spuse Henry
vecinilor care ncepeau s se adune. Alergai dup ticloii ia, n-au s poat scpa toi cci am schilodit civa
dintre ei. Putei s-i urmrii mai uor dup drele de
snge.
Trebuie s fie nite tilhari de munteni, spuneau
cetenii. nainte, vecini, s-i urmrim !
Da, urmrii-i, spuse armurierul, eu rmn cu voinicul de-aici.

Cetenii se mprtiar care ncotro, luminai de tore

i asmuind ntregul ora cu strigtele lor.
n timpul acesta, prizonier! armurierului i cerea
libertatea, mai cu ruga,-mai cu ameninrile..
m

Dac eti gentilom, i spuse el lui

Henry,

las-

s plec i i se va ierta ceea ce ai fcut.

Nu snt gentilom, eu snt Henry furarul, cetean
din Perth i nu am fcut nimic care s aib nevoie de
iertare.
Ticlosule, nu tii ce-ai fcut ! Dar d-mi drumul
i-i voi umple plria cu piese de aur !

Vezi s nu i-o umplu eu pe-a ta

picat, dac nu stai linitit.

cuun cap des-

 Ce se petrece acolo, fiul meu Henry ? ntreb Simon, care apru n clipa aceea la fereastr. i aud glasul,
sun altfel dect m ateptam. De unde vine zgomotul
sta i pentru ce s-au trezit toi vecinii ?
Pentru c o leaht de derbedei voiau s treac
prin ferestrele dumitale, tat Simon. Dar de bun seam
c am s fiunaiil unuia dintre ei, pe care-1 in aici att
de bine cum niciodat o piuli n-a strns un urub.

Ascult-m, Simon Glover, spuse prizonierul ; d-mi

voie s-i spun cteva cuvinte ntre patru ochi i scap-m
din ghearele acestui bdran cu cap de plumb i pumni
de fier ; i voi dovedi c nu a conspirat nimeni, nici
mpotriva dumitale, nici mpotriva vreunuia din ai
dumitale. Mai mult, i voi spune ceva care te privete
ndeaproape.
mi pare cunoscut vocea asta, spuse Simon care
apru n clipa aceea la fereastr, innd n mn un felinar. Fiul meu Smith, las-1 pe tnrul sta s vin s-mi
vorbeasc ; nu te teme de vreo primejdie din partea lui.
Rmi o clip acolo unde te afli i nu lsa pe nimeni s
intre n cas, nici ca s atace, nici ca s ne apere. Snt
sigur c voinicul sta nu voia altceva dect s fac o
glum de sfntul.Valentin.

La aceste cuvinte, btrnul l bg nuntru pe prizonier i .nchise poarta lsndu-1 pe Henry oarecum
surprins
de felul neateptat n care socrul lui privea aceast ntmplare.
O glum ! repet el. Ar fi fost o glum cam
nesrat
dac ar fi intrat n camera de culcare a fiic-si. i cu
siguran c ar fi intrat dac n-ar fi fost vocea prieteneasc dindrtul capelei ; vocea aceea, dac nu o fi fost
a prea fericitei Ana (dar cine snt eu pentru ca o sfnt
s binevoiasc a-mi vorbi ?), nu a putut s se fac auzit
n locul acela fr nvoirea ei ; jur s-i aduc prinos o
luminare de cear lung ct cuitul meu de vntoare.
Ah, dac a fi avut spada mea scoian, pe sfntul Johnston, nu prea le-ar fi mers bine ticloilor ! Cuitele astea

de vntoare snt nite jucrii destul de drgue, dar se

potrivesc mai bine n mna unui copil dect a unui brbat.
O, btrna mea spad ! dac ai fi fost lng mine, n loc
s fii atmat la capul patului, picioarele bandiilor n-ar
fi alergat att de repede. Dar vd nite tore aprinse i
nite lame care sclipesc. Stai ! Sntei pentru sfntul
Johnston ? dac. sntei prieteni ai bunului ora, fii bine
venii.

 Degeaba am fost la vntoare, n-am prins nici un

vnat, spuse unul dintre ceteni. Am urmrit drele de
snge pn la cimitirul dominicanilor i am zrit printre
morminte doi voinici ; ei l sprijineau pe un al treilea
care are de bun seam vreo urm a loviturilor dumitale,
Henry. Dar au ajuns la porti mai nainte ca noi s-i
fi putut ajunge. Au tras de clopotul sanctuarului, ua
s-a deschis i ei au intrat nuntru. Aadar putem s ne
napoiem. n paturile noastre reci i s ncercm s ne
mai nclzim.
Ah ! da, spuse un al doilea, dominicanii ia au totdeauna cte unul din fraii lor ide veghe, gata oricnd s
deschid ua sanctuarului oricrui biet suflet obidit care
caut refugiu n capel.
Asta dac bietul suflet e n stare s plteasc bine,
adug un al treilea. Cci dac din nefericire e la fel de
srac la pung ca la minte, rmne afar pn ce-1 ajung
cinii care-1 fugresc.

Un al patrulea care, cu ajutorul torei, cercetase cteva

clipe ceva de pe jos, ridic ochii i vorbi. Era un omule
scund i gras, destul de nstrit, care se numea Oliver
Proudfute i se afla, n fruntea breslei plrierilor. El
vorbi cu glas autoritar :
Viteazule Smith, spuse (cci se recunoteau cu ajutorul torelor ce le purtau), poi s ne spui ce fel de
oameni erau ticloii care ne pricinuiesc o asemenea rzmeri n ora ?
Primii doi pe care i-am vzut, rspunse armurierul,
mi-au prut, atta ct am putut s-mi dau seama, c poart
mantaua muntenilor.

Se prea poate, ntr-adevr, spuse un cetean cltinnd din cap. Este o ruine c sprturile zidurilor noastre
n-au fost nc astupate i c nesuferiii ia de munteni
snt lsai s goneasc dup plac din paturile lor nite
Geteni cinstii pe o noapte att de ntunecoas.Ia te uit
la asta, vecine, spuse Oliver Proudfute artnd o mn nsngerat pe care o> ridicase de jos. Cnd
a fost prins oare mna asta vreodat de corpul unui
muntean ?
E mare, ce-i drept, i puternic, dar fin ca a unei
doamne i .poart un inel care strlucete ca flacra unei
candele ! Sau m nel eu, sau Simon a fcut de multe
ori mnui pentru mna asta, cci el lucreaz pentru toi
curtenii.

Cei de fa cercetar acest trofeu sngeros i i

ddur
diferite preri.
Dac aa stau lucrurile, Henry Smith ar face bine
s-i caute un refugiu, cci judectorul n-o s vrea s
tie de nimic care s-i uureze osnda fiindc a tiat mna
unui gentilom pentru a ocroti casa unui simplu cetean.
Snt legi aspre pentru mutilare.
Ascult, Michel Wabste, cum poi vorbi aa ?
rspunse plrierul. Nu sntem noi urmaii vechilor romani, ziditori ai Perth-ului, O' cetate ridicat dup asemnarea Romei, aa cum s-au priceput ei mai bine i
nu avem documente de la toi nobilii notri regi, care ne
numesc credincioii lor supui ? Ai vrea oare s vedei
cum zvrlim cu drepturile i privilegiile noastre, cu
dreptul nostru de a hotr amenzi, confiscri, nchisoare

i chiar osndirea la moarte pentru o vin grea i bine

dovedit ? Putem ngdui s fie atacat casa unui cetean cinstit fr s cerem despgubiri ? Nu, viteji ceteni i confrai ! Mai degrab s se napoieze Tay-ul la
izvorul lui, dect s ne supunem unei asemenea judeci
nedrepte.
i cum am putea-o mpiedica ? ntreb un btrn
cu nfiare grav, sprijinit ntr-o spad cu dou mnere.
Ce ai vrea s facem ?
Ascult, judector Craigdallie, rspunse Proudfute,
dumneata eti ultimul om de la care a fi putut auzi o

105

asemenea ntrebare. Ar trebui, ea nite brbai viteji ce

sntem, s pornim mpreun i s ne nfim naintea
regelui, chiar dac ar trebui s-i tulburm odihna, ca
s-i spunem ct ne este de neplcut c sntem silii s
ne prsim paturile pe o vreme ca asta, fr alte veminte
dect cmile. i vom arta mna asta nsngerat i-i
vom cere s ne declare cu gura lui regal, dac este drept
i cinstit ca bunii si supui s fie tratai astfel de ctre
nobilii i cavalerii de la curtea lui desfrnat. Iat ce
numesc eu aprarea cu cldur a cauzei noastre.
Cu cldur, zici ? rspunse btrnul judector. Cu
atta cldur c vom fi toi mori de frig, mai nainte ca
portarul s ntoarc cheia n broasc i s ne deschid
poarta locuinei regale. Haidei, prieteni, noaptea e friguroas ; ne-am fcut datoria ca nite brbai i viteazul
nostru Smith le-a dat celor care ne voiau rul, o lecie
ce face ct douzeci de proclamaii de-ale regelui. i
mine e o zi ; o s ne adunm din nou chiar n locul sta
i o s chibzuim ce msuri snt de luat ea s-i descoperim
i s-i pedepsim pe bandii. Dar acum haidei s ne odihnim, nainte de ne nghea sngele-n vine.
Bravo, bravo, vecin Craigdallie ! Triasc oraul
Johnston !

Oliver Proudfute se pregtea s rspund, cci era

unul din acei oratori nenduplecai care-i nchipuie c
elocvena lor poate ndeprta toate neajunsurile datorate
unor anumite cauze i mprejurri. Dar nu-1 mai ascult
nimeni i cetenii se desprir pentru a se napoia la
casele lor pe care ncepuser s le lumineze primele raze
ale aurorii.

Abia plecaser, c poarta casei btrinului Glover se

deschise i lundu-1 pe Smith de mn, acesta l trase
nuntru.

107

Unde-i prizonierul ? ntreb furaruL

 Plecat, scpat, fugit, ce tiu eu ? rspunse Simon ;

a fugit pe poarta dinspre miazzi i a trecut prin grdini. Nu te mai gndi la el, ci vino s-o vezi pe Valentina
ta, creia i-ai salvat astzi de diminea onoarea i
Vjfea.
D-mi puin rgaz ea s-mi vr cuitul n teaca i
s m spl pe mini, rspunse Smith.

Nu este nici o clip de pierdut, spuse Glover, Caterina s-a trezit i e aproape mbrcat. Urmeaz-m,'
Henry. Trebuie s te vad cu arma n mn i cu minile
pline de sngele acelor ticloi, ca s tie ce nseamn serviciile unui brbat inimos. Destul mi-a nchis gura cu
sfinenia i mofturile ei ; vreau s-o fac s cunoasc preul
dragostei unui brbat viteaz i a unui cetean ntreprinztor.\
Scoal, frumoas doamn, cosia-i
mpletete,,
Soarbe aerul de-afar care te trezete ;
Prsete-i iatacul cci ora e trzie,
Pe turn de mult se-aude un glas de
ciocrlie.
Joanna Baillie
Trezit busc de glgia de afar, Frumoasa din Perth
ascultase ngrozit, abia ndrznind s respire, zgomotele i strigtele ce urcau din strad. Ea czuse n
genunchi
pentru a chema ajutorul lui Dumnezeu ; i cnd recunoscu vocea vecinilor i prietenilor ce alergaser s-o
ocroteasc, rmase n aceeai atitudine spre a adtice mulumiri Providenei. Se afla nc n genunchi cnd Simon
Glover l mpinse pe aprtorul ei, Henry Smith, n camer ; sfiiciosul ndrgostit se oprise la u de team
s nu-i tulbure iubita, att pentru c o vedea n ce situaie se gsete, ct i din respect pentru cucernicia ei.
Tat, spuse armurierul, se roag, nu mai ndrznesc s-i vorbesc, ntocmai ca unui episcop cnd slujete
liturghia.
Ce viteaz ! ce curajos i ce ntng mai eti, i rspunse Glover.

109

i adresndu-se fiicei sale :

Pentru a ne arta recunotina fa de Dumnezeu,
s ncepem prin a-i mulumi ocrotitorului nostru. Iat
unealta cu ajutorul creia Dumnezeu te-a ferit de moarte,
sau de necinste, care e i mai rea dect moartea. Primete-1, Caterina, ca pe credinciosul tu Valentin, ca pe
acela pe care doresc s-l numesc ntr-o zi fiul meu drag.

110

 Nu aa, tat, rspunse Caterina, nu pot vedea pe

nimeni, nu pot vorbi nimnui n clipa de fat. Nu snt
nerecunosctoare, dimpotriv snt mult prea recunosctoare omului ce ne-a scpat de nenorocire ; dar las-m
s-i aduc mulumiri ngerului pzitor care mi-a trimis
acest ajutor prielnic i lsai-m o clip s termin cu mbrcatul.
A fi prea aspru dac nu -a ngdui ce-mi ceri,
cci de zece zile, este prima dat cnd te vd purtndu-te
c'a o femeie. ntr-adevr, Henry, a vrea ca fiic-mea s
amne dorina de a fi o sfnt deSavrit, pn n clipa
n care o vor canoniza sub numele de sfnta Caterina a Ila.
Nu glumi, tat, cci i jur c nc de pe acum are
un adorator sincer, un om care i-a pus viaa n slujba
ei att ct o poate face un biet pctos. i acum, rmi
cu bine, frumoas Caterina ; Dumnezeu s-i trimit
vise tot aa de panice ca i gndurile dumitale din timpul
zilei. Am s veghez la odihna dumitale i vai de nepoftitul care ar ndrzni s-o tulbure.
Nu, bunule i viteazule Henry, spuse Caterina,
dumneata care ai o inim minunat ce se deosebete att de
mult de mna-i rzbuntoare, nu te gndi la alte ncierri n noaptea asta. Primete cele mai alese mulumiri
din partea mea i las-m s-i cer la rndul meu s ai
gnduri la fel de panice ca acelea pe care presupui c
le am eu. Ne vom revedea n cursul dimineii, cnd o s
te ncredinez de recunotina mea. Mergi sntos.
Rmi cu bine, stpna i lumina inimii mele, spuse
armurierul. i cobornd scara care ducea la apartamen-

111

tul Caterinei, era gata s ajung n strad, cnd Glover

l apuc de bra.
Zarva din noaptea asta are s-mi fie tot att de
scump cum mi era odinioar zngnitul oelului, fiul
meu Henry, dac va avea drept urmare s-o aduc pe fiica
mea pe calea cea bun i dac o va nva s te preuiasc. Pe sfntul Macgrider, chiar i ticloii ia mi-s

112

dragi, ca i srmanul amorez care n-o s mai in vreodat un scut n mna sting i a crui soart m nduioeaz. Ah ! a pierdut ceva care o s-i lipseasc toat
viaa, mai cu seam cnd o s vrea s-i pun mnuile.
Eu cel puin am pierdut din afacerea asta jumtate din
ctig. Nu, nu, n-ai s ne prseti casa n noaptea asta,
n-ai s ne lai singuri, fiule.
Nici nu m gndeam ! dar cu voia dumitale am s
veghez n strad. Atacatorii pot s se ntoarc.
i chiar dac ar fi aa, si s faci mai bine fa
dac-ai s te afli n cas. Este cel mai bun mijloc de a
lupta. Noi, care nu sntem soldai de meserie, n-avem un
mijloc mai bun de lupt dect acela de a ne adposti napoia zidurilor. Datoria noastr de a veghea i de a ocroti
ne-a nvat ; de altfel cetenii care au fost trezii mai
stau i acum la pnd ; snt destul de numeroi ca s
ne asigure pacea i linitea pn dimineaa. Rmi deci.

Zicnd acestea, l trase dup el pe Henry n acelai

apartament unde luaser cina i unde btrna servitoare,
al crei somn nu fusese mai puin tulburat de scandalul
din timpul nopii, a numaidect focul.
i acum, viteazul meu fiu, spuse mnuarul, spune-mi ce vrei s bei n sntatea tatlui tu ?

Henry Smith se lsase s cad pe un scaun negru da

stejar i, cu ochii aintii spre focul care-i rsfrngea
luminile roietice pe formele-i brbteti, _ i spunea n
oapt : Bunule Henry, viteazule Henry ! Ah ! dac ar
fi zis cel puin scumpule Henry !

113

Ce buturi mai snt i astea ? ntreb btrnul

Glover rznd ; nu am asemenea buturi n pivnia mea.

Dar dac-i place vinul de Xeres, de Rin sau de Gasconia,
spune i sticla va fi numaidect aici.
Cele mai alese mulumiri ! murmur armurierul,
mereu dus pe gnduri. Ea n-a ajuns niciodat pn acolo.
Cele mai alese mulumiri ! Oare cit s-ar putea ele
ntinde ?

114

- Au s s atind ca o piele.de cprioar, prietene,

spuse mnuarul, dac vei vrea s m asculi. Dar ia
spune-mi ce vrei s dai de duc n zori ?
Ce vrei dumneata, tat, rspunse Smith fr s-i
pese, i se cufund iar n analiza cuvintelor Caterinei.

A vorbit de inima mea minunat, dar a pomenit i

de mna mea rzbuntoare. Cum a putea oare s m
vindec de apucturile mele de lupttor ? Cu siguran
c cel mai bun lucru ar fi s-mi tai mna dreapt i s-o
intuiesc n ua unei biserici pentru ea s nu mai m
ispiteasc.
, Ai tiat destule mini pentru o noapte, spuse mnuarul aeznd o sticl de vin pe mas. De ce s te frmni atta ? Te-ar iubi de dou ori mai mult dac nu
te-ai sinchisi atta de ea ; dar uite c se-ngroa gluma
i nu vreau s-mi vd prvlia spart i casa jefuit de
ndrgostiii ia furioi pentru c ea este Frumoasa din
Perth i pentru c o iubeti tu. Nu, ea trebuie s tie c
eu snt tatl ei i c vreau s aib pentru mine ascultarea
la care legea i Evanghelia mi dau dreptul. Vreau s
fie soia ta, dragul meu Henry... soia ta, omul meu cu
inim de aur, soia ta, omul meu de oel, i asta nu peste
multe sptmni. Haide ! haide, pentru vesela ta nunt,
viteazule Smith !
Mnuarul goli o cup mare i, umplnd-o din nou,
i-o ntinse fiului su de suflet care o ridic ncet spre
gur ; ns deodat o puse napoi pe mas, cltinnd din
cap.
Dac tu nu vrei s rspunzi la o asemenea urare,
nu mai tiu pe nimeni cruia s i-o fac, spuse Simon. La

115

ce te gndeti oare, prostuule ? Ceea ce s-a ntmplat o

pune, ntr-o oarecare msur, n puterea ta ; cci, de la
un capt al oraului la cellalt, toat lumea ar huidui-o
dac te-ar respinge. Iat-m pe mine, tatl ei, gata nu
numai s m nvoiesc la cstorie, dar s v i vd unii
pe-amndoi, tot aa de solid cum coase acul mnua. Nu-

116

mai c, dei ai 111 sprijinul tu norocul, pe tatl fetei,

i aa mai departe, faci mutra unui amorez nefericit din
poveste, care mai degrab s-ar arunca n Tay dect s
fac curte unei tinere, atunci cnd tie c poate s-o aib
fr alt greutate dect s-o cear, bineneles dac se
pricepe s aleag momentul prielnic.
Da, tat Simon, ns n ce privete Caterina m ndoiesc c o s dea vreodat acest prilej celor ce locuiesc
pe pmnt i c are s vrea cndva s asculte de un meteugar aspru i necioplit ca mine. Nu tiu cum s-i explic asta, tat ; pretutindeni ntr-alt parte pot s-mi
ridic capul la fel ca i alii, dar n faa sfintei dumitale
fiice inima i curajul mi lipsesc i fr s vreau m
gndesc c, dac a izbuti s m bucur de dragostea ei,
ar fi ca i cnd a fura un odor sfnt din biseric. Gndurile ei snt ndreptate prea mult ctre cer ca s le
poat cobor asupra unei fiine ca mine.
Cum vrei, Henry, spuse Glover. Fiica mea nu-i
face curte mai mult dect te constrng eu s-o primeti.
O propunere frumoas nu este pricin de ceart. Dac-i
nchipui c am s ncuviinez ideile ei nebuneti de a
ajunge la mnstire, te rog s m crezi c te neli. Eu
cinstesc biserica i Glover i fcu semnul crucii ,
pltesc bucuros ceea ce-i datorez : dijm, pomeni, vin
i cear, pltesc toate astea, i spun, mai cu grij dect
orice alt cetean din Perth. Dar nu neleg totui s dau
bisericii singura oi pe care o am pe lume. Am iubit-o
foarte mult pe maic-sa cnd tria, acum este un nger
in cer. Caterina este tot ce-mi mai rmne pentru a m
.nngia de pierderea ei i dac va intra ntr-o mnstire,
ista nu se va ntmpla mai nainte ca ochii btrnului ei
tat s se nchid pentru totdeauna. Ct despre tine,
prietene Gow, f cum te va tia capul, nu pretind s-mi

117

iei fata cu de-a sila, te rog s m crezi.

118

Haide, vd c dumneata bai fierul de dou ori,

tat Simon. Aa se termin totdeauna ntre noi ; m
nvinuieti c nu fac un lucru care mi-ar aduce cea mai
mare fericire de pe lume, dac asta ar fi n puterea mea.
Ah, tat, s-mi mplnte ea n inim pumnalul cel mai
ascuit ce l-am furit vreodat, dac se afl n mine vreo
fibr care s nu aparin fiicei dumitale mai mult dect
mie nsumi. Dar ce s fac ? Nu pot s-i aduc mai puin
prinos de iubire dect i se cuvine sau s visez ceva ce nu
poate s se mplineasc. Ceea ce i se pare dumitale att
de uor i att de sigur, e pentru mine la fel de anevoios
ca i cnd ar trebui s fac o plato de oel dintr-un fuior
de -cnep. Dar s ridicm paharul n sntatea dumitale.
tast, urm Smith mai vesel, i n aceea a frumoasei mele
sfinte i a Valentinei mele, cci ndjduiesc c ea va fi
Valentina mea pentru unul sta. Am vorbit ns destul,
acum am s te las s te odihneti ; du-te n patul dumitale de puf pn la rsritul soarelui. Ai s-m nsoeti
atunci pn la ua iatacului fiicei dumitale i i vei cere
pentru mine ngduina s intru ca s-i spun bun dimineaa ; am s fiu astfel brbatul cel mai fericit pe care-1
va fi trezit soarele n acest ora i la cteva leghe mprejur.
Sfatul tu nu e ru, fiule, rspunse Glover, dar tu
ce ai s faci ? Vrei s te foloseti de jumtate din patul
meu sau de acela al iui Conachar ?
Nici de unul, nici de altul, rspunse Henry. Nu a
face dect s-i tulbur odihna, iar jilul sta va fi de

ajuns pentru mine ; am s dorm n el ca o santinel, cu

armele lng mine.
i ziend acestea, i duse mna la cuit.
Sa ne fereasc Dumnezeu s mai avem nevoie de
a pune mna pe arme ! Noapte bun, sau mai degrab
bun dimineaa pn la rsritul soarelui. Cel care se
va trezi mai nti l va striga pe cellalt.

Aa se desprir cei doi brbai. Mnuarul se vr

n pat i e uor de nchipuit c adormi n curnd. ndrgostitul nu fu la fel de fericit : trupul su zdravn ndura

cu uurin oboselile de care avusese parte n timpul

nopii, dar mintea lui era mai puin solid. n anumite
privine, el nu era dect un cetean ntreprinztor aa
cum se cerea n vremea lui, mndru c tie s fureasc
tot aa de bine armele pe ct tie s se slujeasc de ele ;
orgoliul lui de breasl, puterea-i proprie i dibcia In
mnuirea armelor, l trser n multe nvlmeli i fcuser s fie temut i chiar dumnit. Dar el aduga la
aceste caliti buntatea i nevinovia unui copil, avnd
n acelai timp caracterul unui om plin de imaginaie i
de entuziasm, cam nepotrivit cu meseria lui i cu numeroasele-i nfruntri. Vechile balade i romanele n versuri,
care erau singurul izvor al cunotinelor lui, nu-i fuseser strine i i inspiraser unele din isprvile pe care
le considera drept ndeletniciri cavalereti. Sigur e totui,
c dragostea lui pentru frumoasa Caterina, era de o delicatee ce s-ar fi potrivit acelui scutier care, dac trebuie
s dm crezare baladei, a fost onorat cu favorurile fiicei
regelui Ungariei. Sentimentele ce le ncerca pentru ea
erau cu siguran la fel de curate ea i cnd le-ar fi nchinat unui nger adevrat ; de aceea btrnul Simon i
toi aceia care-i observau purtarea, spuneau c pasiunea
lui era prea divin i nltoare oa s poat s izbndeasc pe lng o tnr din plmad de muritor. Se nelau totui. Orict ar fi fost de reinut i cumptat,
Caterina avea totui o inim ce tia s neleag i s
simt ceea ce era adnc n dragostea armurierului ; fie
c putea sau nu s-i rspund, ea simea n tain tot

atta mndrie la gndul c e iubit de temutul Henry

Gow, sau Smith, cum se poate presupune c ar simi o
eroin de roman cavaleresc, tiindu-se iubit de un leu
mblnzit care ar urma-o ca s-o ocroteasc i s-o apere.
Cnd se trezi n zori, tnra i aminti cu o recunotin
izvort din adncul inimii serviciile lui Henry din timpul
acelei nopi furtunoase i cel dinii gnd eare-i trecu

prin aminte fu s caute mijlocul de a-i face cunoscute sentimentele ei.

Cobornd din pat i roind la propriile ei gkiduri, i
spuse : Am fost rece cu el i poate nedreapt. Nu vreau
s m art lipsit de recunotin dei 'nu pot rspunde
dorinei lui ; n-am s atept ca tatl meu s m sileasc
s-l primesc ca pe Valentinul acestui an. M duc s-l
caut i s-l aleg eu singur. Cnd alte fete fceau una
ca asta, le socoteam foarte ndrznee ; dar tiu c astfel
voi fi pe placul tatlui meu i-l voi cinsti i pe sfntul
Valentin artndu-mi recunotina fa de acest viteaz
brbat.141
Se mbrc n grab i, cu mult mai puin grij ca
de obicei, cobor scara i deschise ua camerei n care,
dup cum bnuia, iubitul ei rmsese dup ncierare.
Caterina se opri n prag, cuprins de team la gndul de
a-i pune n aplicare planul : cci nu era numai ngduit, dar chiar se poruncea Valentinilor din timpul anului s-i nceap legtura printr-un srut.
Faptul ca unul din cei doi s-l gseasc pe cellalt
adormit i s-l trezeasc intr-un chip att de plcut era
privit ca o prevestire cu totul fericit.
Nu avusese niciodat un prilej mai nimerit dect acela
care i se oferea acum. Dup multe frmntri, somnul
pusese stpnire pe viteazul armurier care dormea n
jilul lui. n timpul odihnei, trsturile lui preau mai
hotrte i mai brbteti dect le observase Caterina
pn atunci ; fiindc nu-1 vzuse pe armurier dect copleit de teama de a-i displace i plin de sfial, se obinuise
s-1 cread slab de nger.
Are o nfiare destul de serioas, i zise ea. Nu
cumva s se supere ! i apoi cnd se va trezi... Sntem
singuri... dac a chema-o pe Doroteea... dac l-a trezi
pe tata ? Dar nu ! aa este obiceiul, iar ndrzneala mea
nu poate i privit dect ca o dovad de iubire i de cin-

tire freasc. Ni< -yorb Henry nu poate s se nele asupra gnduriks mele.
Tot cugetnd astfel, Caterina naint n vrful picioarelor, dei cu oarecare ovial, i obrajii i se nroir din
pricina a ceea ce avea s fac. Ajungnd la scaunul celui
ce dormea, i atinse buzele cu un srut att de uor ca
i cnd ar fi czut pe ele o petal de trandafiri. Somnul
tnrului trebuie s fi fost destul de uor pentru ca o atingere att de slab s-i poat pune capt, iar visurile lui
Henry trebuie s fi avut oarecare legtur cu pricina
acestei ntreruperi : cci se ridic numaidect, o nlnui cu braele-i pe tnra fat i, n extaz, ncerc s-i
napoieze acel srut care-i curmase odihna. Dar Caterina se zbtu furioas i, cum sforrile ei trldau mai
degrab o fug feciorelnic dect o ruine prefcut, sfiosul ei ndrgostit, care ar fi putut s-o in mai departe
n brae chiar de-ar fi fost de douzeci de ori mai puternic, i ddu drumul.
Nu fii suprat, bunul meu Henry, i spuse Caterina iubitului ei cu glasul cel mai blnd. I-am adus omagiu sfntului Valentin dovedindu-i ct de mult l stimez
pe prietenul ce mi l-a trimis pentru anul acesta. Dar
ateapt s fie de fa i tatl meu i nu-i voi tgdui
plata la care ai dreptul dup ce te-am trezit din somn.
N-avea nici o grij, strig btrnul Glover, care
atepta aceast clip plin de bucurie. nainte, Smith !
Bate fierul ct e cald i arat-i ce nseamn s trezeti
motanul din somn.

ncurajat astfel, Henry, dei poate cu mai puin nflcrare, o cuprinse din nou n brae pe tnra care se
suipuse cu destul bunvoin n timp ce el i napoia de
dousprezece ori la rnd srutul. Ea se desprinse n sfr-

it i, ca i cnd ar fi. fost speriat sau i-ar fi prut ru

de ce fcuse, se ls s cad pe un scaun i i acoperi
faa cu amndou minile.

 Ridic-i capul, prostuo, i spuse tatl, i nu te

ruina c ai fcut fericii pe doi dintre cei mai buni
oameni
ce se afl n Perth, de vreme ce unul este btrnul tu
tat. Niciodat vreun srut nu a fost att de bine dat i
se cuvenea s fie napoiat cum trebuie. Ridic-i capul,
scump copil, ridic-i capul i zmbete-ne. Pe cinstea
mea, soarele ce se nal n momentul de fa deasupra
frumosului nostru ora, n-ar putea s dezvluie ceva
care s-mi aduc mai mult bucurie. Cum, urm el vesel,
credeai poate c ai inelul lui Jamie Keddie 9 i c te poi
face nevzut ? Ei nu, zna dimineii. M-am trezit cnd
am auzit ua de la camera ta deschizndu-se i te-am
pndit, nu pentru a te ocroti mpotriva celui ce dormea,
ci pentru a vedea cu propriii mei ochi ncntai, pe scumpa-mi fiic fcnd ceea ce tatl ei dorea att de mult.
Haide, las-i minile n jos, dei te-ai roit toat, cci
bujorii se potrivesc de minune pe obrajii unei tinere n
dimineaa sfntului Valentin.

Zicnd acestea, Simon Glover ddu la o parte minile

care ascundeau faa aprins a fiic-si. Se vedea ns c
e cuprins de ceva mai mult dect de ruine, cci ochii
ii erau plini de lacrimi.
Cum, plngi acum ? strig tatl. Ah ! asta-i prea
mult ; Henry, ajut-mi s o linitesc pe nebunatica asta
mic.

Caterina fcu o sforare ca s se liniteasc i s poat

9 Legenda spune c un croitor, numit Keddie,
gsise
odinioar
ntr-o peter din romanticul deal de la Kinnoul, ling
Perth,
un
inel cu ajutorul cruia se putea face nevzut (n.a.).

zmbi ; dar zmbetul ei era silit i trist.

in s-i spun, tat, continu Frumoasa din Perth
cu oarecare greutate, c alegndu-1 pe Henry Gow drept
Valentinul meu i dndu-i srutul care i se cuvine dup
obicei, nu am neles dect s-i dovedesc recunotina
pentru nsemnatele servicii ce mi le-a adus, iar dumitale

s-i dau ascultare. ns nu vreau s-l fac s cread, i

nici dumneata, scumpul meu tat, nu trebuie s crezi
c am avut de gnd s fac altceva dect s-i dovedesc
c voi fi credincioasa i iubitoarea lui Valentin in tot
timpul anului.
Bine, bine, foarte bine, tot aa am neles i noi,
spuse Simon cu tonul mngietor al unei doici care caut
s potoleasc un copil. Te-am priceput. De ast dat,
ajunge. Nu trebuie nici s-i fie team i nici s te grbeti. Sntei nite Valentini adevrai, credincioi i iubitori. Dumnezeu i mprejurrile vor face restul. Haide,
haide, linitete-te, nu-i mai frnge minile cci nu ai de
ce s te temi n clipa de fa. Te-ai purtat bine, foarte bine
chiar. Acum du-te i caut-o pe Doroteea s-i spun tnrului lene s coboare. Ne trebuie o gustare hrnitoare
dup o noapte de nelinite i o diminea de bucurie.
Pregtete-ne chiar cu mnuiele tale cteva din prjiturile alea gustoase pe care nimeni nu tie s le fac
mai bine ca tine. Numai tu le cunoti meteugul, cci
aceea de la care le-ai nvat... Dar, s lsm n pace
sufletul srmanei tale mame ! i Simon oft , ce
bucurie ar fi fost pentru ea aceast fericit zi a sfntului
Valentin.

Caterina se folosi de prilejul ce i se oferea i prsi

ncperea, iar lui Henry i se' pru c soarele dispruse de
pe cer i lsase lumea ntr-un ntuneric nprasnic. Chiar
speranele pe care le plsmuise ncepur s se spulbere
cnd se gndi ct de neateptat fusese purtarea Caterinei : cum
vrsase lacrimi ; ce vdit era teama pe
care o trdau trsturile ei
explice, att

; sau ct grij avusese s

de lmurit pe ct i ngduia delicateea,

c purtarea

ei nu era decitaceea cerut de obiceiurile

din ziua aceea.' Etrnul Simon care nu-1 pierdea din

ochi, l Vzu abtut ; fu surprins i simi o vdit neplcere.

 In numele bunului sfnt Ioan ! strig el, ce te-a

mai apucat iar ? Pentru ce ai mutra asta posomorit de
bufni, cnd un voinic ca tine,-care o iubete pe aceast
srman fat dup cum pretinzi, ar trebui s fie vesel
ca o ciocrlie ?
Vai, tat, vd scris pe fruntea ei ceva care spune
c m iubete ndeajuns pentru a fi Valentina mea, cu att
mai mult cu ct i dumneata doreti acest lucru, dar nu
ndeajuns pentru a fi soia mea.

Prost, nesimitor i plngcios, rspunse Glover, eu

tiu s citesc pe fruntea unei femei tot aa de bine i.

chiar mai bine dect tine i pe a ei nu vd s scrie aa
ceva. Ce ggu eti ! Stteai acolo, ntins ca un lord
ntr-un jil moale, sforind ca un judector la jude,
atunci cnd ar fi trebuit
s pndeti primele raze ale
dimineii, dac ai fi fost

cuadevratndrgostit. Dar

nu, tu stteai ntins i snt sigur c dormeai fr s te

mai gndeti la ea ; iar biata fat se trezete n zorii
zilei, de team s nu-i ia altcineva preiosul i grijuliul
ei Valentin i te scoal din somn printr-un srut care,

sfntul Macgrider s m ocroteasc ! ar fi putut s

dea via i nicovalei tale,

iar
dect ca

tu nu te trezeti

s gemi i s te tnguieti, ca i cnd i-ar fi trecut un

fier rou pe buze. Pe sfntul Ioan ! A fi vrut s-i fi
trimis n locul ei pe btrna Doroteea i s fi fost silit s
serveti de Valentin scheletului la ambulant care nu mai

are nici un dinte n gur. Ar fi fost o Valentin vrednic de un amorez att de la.

Ct despre laitate, spuse Smith, exist vreo douzeci de cocoi a cror creast le-am tiat-o i care ar
putea s-i spun dac snt sau nu la. Dar Dumnezeu
tie c mi-a da casa pe care o am prin dreptul de cetenie, cuptorul, foalele, nicovala, tot ce-i al meu n sfrit, dac a putea s fiu neles. Dar eu nu vorbesc nici
despre sfiala, nici despre roeaa ei ; m nelinitete paloarea care i-a cuprins att de repede obrajii i lacrimile
ce i-au urmat. Parc era o ploaie repede de aprilie, care
ntunec deodat cea mai frumoas zi ce a strlucit cndva
deasupra rului Tay.
Toate snt nite nerozii, nici Perth-ul i nici Roma
tiu au fost cldite ntr-o zi. Ai pescuit de peste o mie de
ori i asta ar fi trebuit s-i slujeasc de nvtur. Cnd
petele s-a prins n crlig, dac tragi repede undia nseamn s-o rupi, chiar dac ar fi fcut din alam. Trebuie s dai drumul sforii, biatule, i s nu sperii petele.
Fii cu rbdare i peste o jumtate de or l ai lng tine.
nceputul este att de frumos precum l-ai dorit, doar
n-ai vrea ca biata fat s vin la cptiul patului tu,
dup cum a venit la jil, ceea ce nu obinuiesc s fac tinerele fete cuviincioase. Dar, ascult-m bine, cnd o s
fim la mas, am s-i dau prilejul unei lmuriri clare. ns
bag de seam s nu fii nici prea sfiicios, dar nici prea
ndrzne. Las-o n voia ei ; poart-te frumos i pun
zlog viaa mea contra vieii tale c ai s izbuteti.
Orice a face, tat Simon, snt ori prea, ori nu ndeajuns de ndrzne. A da cea mai bun plato pe
care am furit-o vreodat ca s fiu eu singura pricin
a acestei greuti, cci a avea atunci mai muli sori de
izbnd. Totui, mrturisesc c nu snt destul de ndem-

natic pentru a aduce vorba acolo unde vreau.

Vino n prvlia mea, fiule, i am s-i fac eu rost
de ceva ca s ai despre ce vorbi. Tu tii c brbatul pe
care l-a srutat o tnr n timp ce dormea, trebuie s-i
druiasc o pereche de mnui. Vino n prvlie i-i voi
da o pereche din cea mai bun piele de cprioar, care
se vor potrivi de minune pe mna i pe braul ei. M
gndeam la srmana ei mam cnd le-am lucrat, adug
Simon oftnd ; afar de Caterina, nu cunosc nici o femeie n Scoia care ar putea s le poarte, cu toate c le
cunosc msura celor mai mari frumusei de la curte. Vino
cu mine, i spun, i am s-i dau eu prilejul s poi
vorbi ct de mult, numai s ai curaj i s fii prevztor.

Niciodat Caterina nu-i va oferi mna vreunui brbat.

Imblbnzirea scorpiei
Gustarea fu servit iar delicioasele prjituri, fcute
din cea mai bun fin amestecat cu miere, dup o reet a familiei, obinur nu numai laudele fireti din
partea unui tat i a unui ndrgostit, dar i cea mai
bun dovad de preuire ce se cuvine meritului unei
prjituri. Se vorbi, se glumi, se rse mult. Caterina i recptase i ea calmul obinuit, acolo unde doamnele i
domnioarele din zilele noastre i l-ar pierde probabil
pe-al lor, adic la buctrie i n treburile gospodreti*
unde n-o ntrecea nimeni. M ndoiesc c dac ar fi citit
din Seneca, n acelai rstimp, lectura ar fi avut asupra
sufletului ei asemenea urmri.
Btrna Doroteea se aez la captul cellalt al mesei,
dup obiceiul timpului ; cei doi prieteni petreceau att
de bine cu vorbele pe care le schimbau ntre ei, iar Caterina era att de absorbit de cele auzite sau de propriile-i gnduri, nct btrna fu prima care bg de seam
lipsa lui Conachar.
Ai dreptate, spuse Glover, du-te i-l cheam pe ticlosul la de muntean. N-a fost vzut n timpul trboiului de ast noapte ; cel puin eu nu l-am zrit. L-a
vzut careva dintre voi ?

Toi rspunser c nu l-au vzut i Henry adug :. Snt

clipe n care muntenii tia tiu s stea ascuni ntocmai ca i cerbii lor i s alerge ct i in picioarele ca s scape de primejdie ; am fost nu o dat
martori la -asemenea lucruri.
i snt alte clipe, rspunse Simon, n care nici regele Arthur, mpreun cu toi vitejii Mesei Rotunde nu
le-ar putea ine piept. A vrea, Henry, s vorbeti cu
mai mult bunvoin despre munteni. Ei vin adesea la
Perth, fie singuri, fie mai muli deodat i ar trebui s
trieti n pace cu ei atta timp ct i ei triesc n pace
cu tine.

Henry se pregtea s dea un rspuns dispreuitor, dar

se nfrn.
Dumneata tii, tat, spuse el zmbind, c noi meseriaii nclinm totdeauna spre cei de care ine pinea
noastr. Or, eu lucrez pentru nobilii i' vitejii cavaleri,
pentru scutieri i paji, pentru soldai i pentru alii care
poart armurile ,i armele furite de mine. Este deci
foarte firesc s doresc mai degrab s am de-a face cu
Ruthven, Lindsay, Ogilvy, Oliphan i atia alii dintre
vitejii i nobilii notri vecini, care poart oelul prelucrat
de mine, dect eu pungaii ia de munteni, ce umbl
aproape goi i ne aduc numai pagub ; cu att mai mult
cu ct greu se gsesc mcar cinci n fiecare clan care s
aib o plato roas de rugin, la fel de veche ca i steagul lor i lucrat de ctre unul din acei fierari nepricepui din clan, ce nu fac parte din onorabila noastr
breasl i trebluiesc la nite nicovale motenite din
tat-n fiu. Socotesc c un meseria care se respect nu
poate privi cu ochi buni asemenea oameni.

Bine, bine, rspunse Simon, dar s lsm deocam-

dat aceste vorbe, cci iat-1 pe biat c sosete i, cu

toate c e o diminea sfnt, n-a vrea plcint eu snge.

Conachar intr intr-adevr n momentul acela. Avea

obrajii palizi, ochii roii i faa desfigurat. Se aez la
un capt al mesei, n faa Doroteei i i fcu semnul
crucii, ca i cnd s-ar fi pregtit s mnnce. Deoarece
nu lua nimic, Caterina i ddu farfuria cu prjiturile
care dobndiser laudele tuturor. El le refuz mai nti
cu un aer morocnos, dar cnd ea l mbie din nou cu un
zmbet, lu o prjitur, o rupse i muc o bucat din
ea ; dar sforarea ce o fcu pentru a o nghii l cost
probabil prea mult, nct se ls pguba.
Nu prea ai poft de mncare pentru o diminea a
sfntului Valentin, Conachar, i spuse stpnul cu glas
vesel ; totui trebuie s fi dormit destul de bine cci se
pare c n-ai fost tulburat de zgomotul trboiului ce-a
fost aici. Socotesc c un muntean curajos ar fi trebuit
s fie lng stpnul lui, cu pumnalul n mn, la cel dinii semnal de primejdie chiar dac ar fi venit de la o
mil deprtare.

N-am auzit dect un zgomot nelmurit, rspunse tnrul roind. Am crezut c erau nite cheflii care fceau
glume .i m-am ferit s deschid fereastra ca s nu scol
toat casa pentru asemenea nebunii.
Bine, dar mi nchipui c un muntean ar putea s
deosebeasc mai bine zngnitul armelor de zgomotul instrumentelor muzicale, i slbaticul strigt de lupt de
chiotele voioase. Dar nu-i nimic, tinere, snt vesel s vd
c nu mai eti pus pe ceart, ca de obicei. Mnnc
repede,
cci te ateapt mult treab.

137

 Am i mncat. De altfel snt i eu grbit, cci plec

n muni. Ai s-mi dai vreo nsrcinare pentru tatl meu ?
Nici una, rspunse Glover surprins. Dar i-ai pierdut minile, tinere ? Ce i-a venit s prseti oraul
aa, val-vrtej ?
Am primit o porunc neateptat, spuse trgnat
Conachar, care se exprima cu greutate. De data aceasta
n-ai fi putut spune dac greutatea se datora faptului c
se simea stingherit fiindc vorbea ntr-o limb strin,
sau pricina era cu totul alta. Trebuie s aib loc, adug

138

el, o adunare, o mare partid de vntoare sau tcam aa

ceva...
i cnd socoteti s te napoiezi dup chemarea asta
arztoare, dac-mi este ngduit s te ntreb ?
Nu pot is dau un rspuns lmurit ; poate niciodat, dac aa va fi hotrrea tatlui meu, rspunse ucenicul prefcndu-se nepstor.
Eu credeam, spuse Glover pe un ton grav, c nu
trebuie s mai fie vorba despre asta. Cnd, dup multe
rugmini, te-am primit sub acoperiul meu i m-am nvoit s te nv o meserie cinstit, am crezut c vei rmne un ucenic credincios, statornic i c nu o s mai
fie prilej pentru vntori, ntruniri de clan, sau mai tiu
eu ce.
Nu m-a ntrebat nimeni cnd m-au trimis aici,
rspunse tnrul cu trufie ; nu pot spune deci care a
fost tocmeala.
Dar pot s-i spun eu, jupn Conachar, strig mnuarul cu mnie, c nu este cinstit s te bagi ucenic la
un meseria de treab i apoi s pleci cnd ai putea s-i
dai o mn de ajutor, aa cum e n dreptul lui s se
atepte de la tine, sau s-i foloseti timpul dup cum
pofteti, de parc te-ai afla n casa ta i nu n cea a stpnului tu.
Te vei socoti cu tatl meu, rspunse Conachar,
i-i va plti un miel de Frana 10 pentru fiecare piele pe

139

10 Moned francez, care se numea astfel pentru c

avea ntiprit pe ea un miel.

care am stricat-o i o vac sau un bou gras pentru fiecare

zi cnd am lipsit.

140

Primete, prietene Glover, primete, spuse Henry

pe un ton aspru. Cel puin o s fii larg pltit, mcar c
banii Dumnezeu tie de unde i-au luat. Tare-a vrea
s tiu cte pungi au fost golite pentru a umple buzunarul ce se-arat att de darnic cu aurul lui pentru dumneata i din ce puni vin boii pe care este gata s i-i
trimit prin strmtorile munilor Grampiani.
mi aduc aminte, prietene, spuse cu trufie tnrul
muntean, ntorcndu-se spre armurier, c mai am nc
o rfuial cu dumneata.
Stai la locul tu, strig Henry ntinzndu-i braul
puternic, nu mai vreau s m mai ncontrez cu tine. Puin
mi pas de neptura unei viespi, dar nu pot ngdui
ca insecta s se apropie de mine cnd i aud bzitul.

Conachar zmbi dispreuitor.

Nu voiam s-i fac ru, spuse el, fiul tatlui meu
nu i-a fcut dect prea mult cinste vrsnd sngele unui
bdran ca tine. i voi plti fiecare pictur, pentru ca
s se usuce i s nu-mi mai rmn degetele mnjite.
Taci, maimuoi scrbos, spuse armurierul. Sngele
unui om cinstit nu se pltete cu aur. Singura despgubire
ar fi s te nfiezi la o mil deprtare de munii ti,
acolo unde incepe cmpia, impreun cu doi din cei mai
puternici fanfaroni din clanul tu ; i n vreme ce eu voi
avea de-a face cu ei, am s-i las ucenicului meu, micul
Jankin, grija s te pedepseasc.

Aci interveni Caterina.

ncetai odat, spuse ea. Credinciosul meu Valen-

tin, cruia am dreptul s-i poruncesc, i dumneata de

asemenea, Conachar, care datorezi ascultare fiicei stpnului dumitale, v spun ea nu se cade s reluai dimineaa o ceart pe care noaptea ar fi trebuit s-o potoleasc.
Rmi cu bine, deci, stpne, spuse Conachar dup
ce aruncase asupra lui Smith o alt privire de dispre,
la care acesta nu rspunse dect printr-un hohot de rs.
Rmi cu bine. Ii mulumesc pentru toate binefacerile
pe care nu le meritam. Dac am prut uneori nerecunosctor, asta e din vina mprejurrilor, iar nu din pricin
c aa am vrut eu. Caterina...

Arunc asupra tinerei o privire nespus de tulburat

ce prea s izvorasc din mai multe sentimente. Sttu
la ndoial ea pentru a-i spune ceva, dar se ntoarse apoi
rostind doar att :
f

Rmi cu bine.

Cinci minute mai trziu, avnd n picioare nite ghete

de muntean i n mn o legturic, Conachar ieea din
Perth prin poarta de nord i se ndrepta spre muni.
Are atta mndrie i ticloie ct un clan ntreg
de munteni, spuse j-Ienry. Vorbete cu atta uurin
despre
piesele de aur, cum a vorbi eu de gologani de argint.
i cu toate astea a putea s jur c degetul cel mic de la
cea mai hrtnit mnu a mamei lui ar putea cuprinde
comoara ntregului su clan.
Se prea poate, spuse mnuarul, zmbind la aceast
comparaie, mam-sa era o femeie voinic, avea pumni
grei i mari.
Ir ct privete vitele, urm Henry, fraii i tatl
lui trebuie s le fi furat una cte una.
Cu ct vom vorbi mai puin, cu att o s fie mai
bine, spuse Glover lund o nfiare serioas. El nu are
frai... tatl lui este un brbat puternic... Are braele
lungi, le ntinde ct poate i snt lucruri pe care nu e
bine s le afle.
i cu toate astea i-a dat singurul fiu ca ucenic la
un mnuar din Perth ! adug Henry. Credeam c nobila

meserie a sfntului Crispin, patronul cizmarilor, i-ar fi

convenit mai bine, i dac fiul vreunui mare Mac sau
O11 mbria o meserie, asta nu putea fi dect meseria
n care prinii i-au dat pild.
Aceast observaie, dei fcut pe un ton ironic, pru
s fi jignit n Simon sentimentul demnitii lui profe-

11 Mac sau O (fiul lui), particule ce precedau

ndesea numeie
scoiene sau irlandeze.

sionale, sentiment ce stpnea n general pe toi mese-;

riaii de pe vremea aceea.
Eti greit, fiul meu Henry, rspunse el cu mult
gravitate, meseria de mnuar este cea mai onorabil
din amndou, cci ea lucreaz pentru mini, pe cnd
cizmarii se ngrijesc de picioare.

i astea snt nite membre la fel de trebuincioase

corpului omenesc, rspunse Henry al crui tat fusese

cizmar.
i
Se poate, fiule, spuse mnuarul, dar nu snt la fel
de onorabile. Glndete-te c ntrebuinm minile ca
zlog de credin i prietenie, n vreme ce picioarele nu
au asemenea privilegii. Oamenii viteji se lupt cu minile,
laii se slujesc de picioare ca s fug. O mnu se poart
n vzul tuturor, pe cnd un pantof se nfund n noroi.
Un prieten se salut cu mna deschis ; un cine sau un
om pe eare-1 consideri aproape ca pe un cine, l alungi
cu piciorul. n vrful unei sulie o mnu este, la toate
popoarele, un zlog i nc unul de bun credin, dup
cum o mnu aruncat jos este o chemare la lupt ntre
cavaleri ; nu cunosc nici un simbol pe care s-l reprezinte un pantof vechi, doar atunci cnd unele femei l
arunc n urma unui brbat ca s-i poarte noroc, chipurile, obicei cruia, te asigur, nu-i dau nici o crezare.
Pe cinstea mea, strig armurierul, nveselit de
aceast nflcrat pledoarie n favoarea demnitii meseriei prietenului su, s nu crezi c voi defima vreodat
meseria de mnuar. Gndete-te c i eu lucrez mnui
de oel. Dar cu toat demnitatea vechii dumitale bresle,'
nu pot s nu fiu surprins c tatl lui Conachar ngduie
ca fiul lui s nvee un, meteug oarecare de la un me-

seria din cmpie ; fiindc e tiut c muntenii ne consider

cu mult mai prejos dect ei, ntocmai ca pe nite sclavi
demni de tot dispreul, care nu sntem vrednici de altceva dect s fim jefuii oricnd le vine poft acestor
domni cu picioarele goale.

- Desigur, rspunse Simon. Dar erau temeiuri puternice pentru... pentru.... {aici el i reinu o fraz gata s-i
scape de pe buze)... pentru c tatl lui Conachar s fi
fcut ce-a fcut. Eu am ndeplinit tocmeala hotrt i
nu m ndoiesc c o s rspund i el cu aceeai msur.
Dar plecarea neateptat a lui Conachar m stingherete
oarecum. i ncredinasem unele obiecte... Trebuie s m
duc s arunc o privire prin prvlie.
Pot s te ajut, tat ? ntreb Henry amgit de tonul
serios al prietenului su.
Tu ? Nu, rspunse Simon cu bruschee ; Henry
simi
amarnic ct de stngace fusese propunerea, net roi
pn-n albul ochilor, cci dovedise lips de ptrundere
ntr-un moment cnd dragostea ar fi trebuit s-l fac s
se foloseasc de prilejul ce i-1 oferea btrnul Glover.
n ce te privete, Caterina, spuse Simon din prag,
ine-1 de vorb cinci minute pe Valentinul tu i ai grij
s nu plece nainte de m-ntorc. Vino tu cu mine, btrna
Doroteea, mic-i cotonoag'ele ca s m slujeti.

Prsi camera urmat de btrn i, poate c pentru

prima oar n viaa lui, Henry rmase singur cu Caterina.
Pre ca de-un minut, fata se art oarecum fstcit, iar
ndrgostitul stingherit. Apoi Henry i lu inima n
dini, scoase din buzunar mnuile date de Simon i o
rug s-i ngduie aceluia cruia i acordase n timpul dimineii o att de plcut favoare, s plteasc, dup datin,
despgubirea ce-o datora, fiindc a dormit tocmai atunci
cnd i-ar fi dat bucuros tot somnul din timpul anului
pentru a fi treaz n clipa aceea.

 Nu, spuse Caterina, faptul de a fi adus omagiu

sfntului Valentin, nu merit despgubirea pe care vrei
s-o plteti i nu cred c o pot primi.

Mnuile astea, spuse Henry, apropiindu-i pe nesimite scaunul de acela al Caterinei, au fost lucrate de
nite mini care-i snt foarte scumpe ; i, ia te uit, snt
fcute pentru minile dumitale... El le ntinse pe mas i
lund n mna fui voinic braul Caterinei, l aez alturi
spre a-i arta ct de bine i s-ar potrivi. Privete braul
acesta rotunjit, adug, privete degetele astea subiri ;
gndete-te la cel care a fcut custurile astea n mtase
i n aur i spune dac bietele mnui, pentru c au avut
nefericirea de a rmne cteva minute n paza unei mini
aspre i arse de soare ca a mea, trebuie s rmn desprite de braele penti-u care au fost lucrate.
Le primesc bucuroas ca venind de la tatl meu,
spuse Caterina, i cu tot atta plcere fiindc vin de la
prietenul meu (ea aps pe acest din urm cuvnt), de la
Valentinul meu, de la aprtorul meu.
D-mi voie s te ajut s le pui, spuse Smith i se
apropie mai mult de ea. Fiind noi-noue, poate c snt
am strimte i e nevoie de un mic ajutor.
Te pricepi s faci asemenea servicii, bunule Henry
Gow, spuse tnra i zrnbi, dar n acelai timp se trase
napoi.

Te rog s m crezi, spuse Henry cltinnd din cap,

tiu mai degrab s fac s intre mna unui cavaler ntr-o

mnu de oel dect a unei tinere ntr-o mnu brodat.
i
149

 Dac-i aa, n-am s te las s te osteneti, o s m

ajute Doroteea, cu toate c la urma urmelor nici n-am
nevoie de ajutor ; ochii i degetele tatlui meu nu-1 trdeaz niciodat atunci cnd lucreaz i ce iese din minile lui se potrivete ntocmai msurilor ce le-a luat.
Las-m s m conving, spuse armurierul, las-m
s vd dac mnuile astea frumoase se potrivesc ntr-adevr pe minile pentru care au fost sortite.
Nu acum, Henry, am s port mai trziu aceste mnui, n cinstea sfntului Valentin i a tovarului ce mi
l-a trimis pentru anul acesta. Ar fi fost bine s-i fi putut
da i tatlui meu mulumirea pe care i-o dorete n
ceva mai de seam. Dar n clipa de fa, mirosul acesti

i
150

piei face i mai rea durerea de cap pe care o am de azidiminea.

Durere de cap, scump Caterina ! exclam Smith

S nu te neli creznd c este o durere ce pleac

din inim, spuse Caterina i suspin. i-apoi pe un ton
mai serios : Henry, am s m art poate tot att de ndrznea pe ct bnuieti c snt de azi-diminea. Am
s-i vorbesc cea dinti despre ceva pe care nu ar trebui
s-l amintesc mai nainte de a-i fi dat un rspuns. Dar
nu pot, dup cele petrecute azi-diminea, s nu-i dezvlui sentimentele mele fa de dumneata, ca s nu dm
natere la o nenelegere care ar fi destul de neplcut.
Nu-mi rspunde pn ce nu m-ai ascultat. Eti viteaz,
Henry, mai viteaz dect cei mai muli brbai ; .eti bun.
cinstit i credincios, ntocmai ca oelul pe care-! lucrezi ;
eti...
Oprete-te, Caterina, oprete-te, te rog ! Nu mi-a!
adus niciodat attea laude dect pentru a ajunge la vreo
dojan amar care urma dup laudele dumitale. Ai s-mi
spui c snt cinstit dar c snt un descreierat, un certre
sau un spadasin.
M-a batjocori eu singur numindu-te astfel. Nu,
Henry, Caterina nu ar fi oferit niciodat unui spadasin,
chiar dac ar fi purtat penaj la plrie i pinteni de aur
la clcie, favoarea pe care i-a acordat-o azi-diminea.
Dac am judecat uneori aspru nclinarea sufletului dumitale pentru mnie i a minilor dumitale pentru lupt,
este fiindc voiam, dac a fi putut, s te fac s urti
pcatele mndriei i mniei care te mboldesc att de desM leg de asta mai mult pentru a-i trezi contiina dect
i

151

pentru a-mi da prerea. tiu, tot aa de bine ca i tatl

meu, c n aceste vremuri de tulburri, obiceiurile poporului nostru, ca de altfel ale tuturor popoarelor cretine,
pot sluji ca o dezvinovire certurilor sngeroase pe care
le isc cea mai mic nenelegere ; tiu c muli i fac
un punct de onoare din a se rzbuna crunt pentru cea

i
152

mai mic insult i din a se mcelri unii pe alii, adesea

doar ca s se veseleasc. Dar tiu c ntr-o zi vom da
seama pentru toate aceste destrblri ; de aceea a voi
s te conving, viteazul i mrinimosul meu prieten, s-i
pleci mai des urechea la pornirile inimii bune pe care
o ai i s te mndreti mai puin cu puterea i dibcia
braului dumitale necrutor.
Snt... snt convins, Caterina, cuvintele dumitale
vor fi de azi nainte lege pentru mine. Am fcut destul,
am fcut chiar prea mult ca s-mi dovedesc puterea i
curajul ; dar numai dumneata, Caterina, m poi nva
6 gndesc bine. Ai n vedere, frumoasa mea Valentin,
c nzuina de a strluci n lupte, firea mea btioas,
dac-i pot zice aa, nu se rzboiesc cu arme egale mpotriva raiunii i blndeii caracterului meu. Alii au grij
s-l ntrite. Cnd se ivete o ceart la care, lundu-m
dup sfaturile dumitale, ar trebui s stau la ndoial dac
e bine s m amestec sau nu, crezi c-mi va fi ngduit
s m hotrsc pentru pace sau lupt ? Pe sfnta Maria !
Sute de glasuri or s se ridice n jurul meu ca s-mi dea
ghes : Ce ai oare, Smith, i-a ruginit spada ? va spune
unul ; Bunul nostru Henry este surd la provocri", va
spune altul ; Lupt pentru onoarea Perth-ului, va striga
primarul ; Henry mpotriva tuturor i pun zlog un
galben de aur, va spune poate chiar tatl dumitale. Ei
bine, ce poate face un biet om, Caterina, cnd toat
lumea l a astfel n numele diavolului, n vreme ce nu
se afl nici unul care s spun un cuvnt pentru a-1 opri ?
tiu c diavolul are destui pe care-i pltete ca
s ne fac s-i aducem la ndeplinire elurile ; dar este de
i

153

datoria noastr s nu ne lsm momii cnd ne a, chiar

cnd momeala vine de la aceia crora le datorm dragoste
i respect.
i apoi mai snt trubadurii, cu romanele i baladele lor, care nu recunosc vreun merit dect aceluia care
tie s primeasc i s dea lovituri bune. De multe din

i
154

pcatele mele trebuie s fie fcut rspunztor trubadurul

Harry Orbul11. Cnd dau o lovitur bine intit eu nu o
dau, martor mi-e sfntul Ioan, pentru a-1 rni pe adversar, ci numai spre a lovi aa cum lovea William Walace 2.
Armurierul spunea toate astea cu un glas att de jalnic, nct Caterina nu se putu opri s nu zmbeasc. Totui, ea l asigur c primejdia n care-i pune viaa lui
i pe-a altora, nu trebuia pus n cumpn cu nite argumente att de copilreti.
Ah ! desigur, urm Henry, ncurajat de zmbetul
ei, mi se pare c buna cauz a pcii ar avea nevoie de un
avocat ; aadar, presupune c atunci cnd snt poftit i
cnd snt mpins s pun mna pe arm, a putea s-mi
aduc aminte c am acas un nger pzitor a crui figur
pare c-mi optete : Henry, s nu te dedai la slbticii, cci mna mea o vei mnji de snge, Henry, nu-i
primejdui zadarnic viaa, cci pieptul meu este cel care
va fi atins de lovituri' 12. Asemenea gnduri m-ar opri mai
uor dect dac toi clugrii din Perth mi-ar striga :
Oprete-te, cci cerul are s-i trimit cele mai grele
pedepse.
Dac prerile ce le insufl dragostea unei surori
pot avea oarecare greutate n hotrrea pe care trebuie
s-o iei, Henry, spuse Caterina, adu-i aminte cnd loveti,
c mna mea o acoperi de snge i c inima mea o strpungi dac primeti vreo ran.

Afeciunea sincer cu care fur rostite aceste cuvinte,

12

i
155

William Wallace (1272 ?1305), rou scoian

i ddu curaj armurierului.

i pentru ce, spuse el, s nu trecem peste oprelitile acestei prietenii ? Pentru ce, cnd vd c eti att
de bun i att de mrinimoas ncit ari oarecare interes
srmanului pctos ce se afl n faa dumitale, s nu-1
primeti de ndat ca discipol i so ? Tatl dumitale o
dorete, tot oraul ateapt ca lucrul s se ntmple,
mnuarii i furarii se i pregtesc de petreceri i numai
dumneata, ale crei cuvinte -snt att de dulci i de bune,
nu vrei s-i dai nvoirea.

i
156

 Henry, spuse Caterina cu o voce nceat i tremurnd, crede-m c ar fi o datorie sfnt s m supun
poruncilor tatlui meu, dac nu s-ar ridica nite piedici
de nenvins n calea unirii ce-mi propune.
Dar gndete-te, gndete-te o clip. Eu nu prea
am cu ce m lauda, fa de dumneata care tii n acelai
timp s citeti i s scrii, dar a vrea s ascult citindu-mi-se i nici odat nu m-a plictisi s ascult frumosul
dumitale glas. i place muzica : eu am nvat s cnt
cu glasul i din instrumente, ca un menestrel. i place
s fii miloas : am mijloacele de a face pomeni i de a
da n fiecare zi tot atta ct oricare alt cetean, fr a
srci. Tatl dumitale mbtrnete cu munca lui grea ;
are ;s locuiasc cu noi, cci l-a privi ca pe .tatl meu
adevrat... M-a feri cu atta grij de orice ceart zadarnic, cum m feresc s nu-mi vr mna n cuptor i
oricui ar ncerca s m provoace i-a arta c nu i-a
gsit omul.
S dea Dumnezeu s dobndeti toat fericirea
casnic pe care o poi dori, Henry, dar cu o femeie mai
fericit dect snt eu, spuse Frumoasa din Perth, care
prea aproape c se nbue din pricina sforrilor ce le
fcea pentru a-i opri lacrimile.
Atunci m urti ? ntreb ndrgostitul dup o
clip de tcere.

i
157

Nu, cerul mi-e martor !

Sau iubeti pe altul mai mult dect pe mine ?

 E crud s ntrebi ceea ce nu-i pot rspunde, dar

te neli ru.
Pisica aia slbatic de Conachar, poate ? Am bgat
de seam cum se uita i...

i
158

 Te foloseti de situaia mea dureroas ca s m

batjocoreti, Henry,' dei nu am meritat acest lucru.
Conachar nu nseamn nimic pentru mine, atta doar c
am ncercat s-i nfrnez firea aprins printr-o _ oarecare
nvtur. Lsat n voia prejudecilor i pornirilor Iui,
are n aceast privin mult asemnare cu dumneata,
Henry...
Atunci trebuie s fie vreun jupn Vierme de Mtase
de pe la curte, spuse armurierul, fire focoas, ntrtat
de dispreul ce-1 nutrea fa de toi curtenii vreunul
din cei care cred c pot face cuceriri cu penajul nalt i
pintenii strlucitori. A vrea s tiu i eu, cine este ce]
care, prsindu-i tovarele fireti, doamnele boite i
parfumate de la curte, ndrznete s trag ndejde c-i
va putea ntinde mrejele asupra unor fete simple i
virtuoase, fiicele meseriailor din ora. A vrea s-i
cunosc i eu numele i porecla.
Henry Smith, spuse Caterina, nvingndu-i slbiciunea de care prea copleit cu cteva clipe mai nainte,
foloseti graiul nerecunotinei sau al nebuniei, ori mai
degrab vorbeti ea un om mnios. i-am spus de la bun
nceput, c nimeni nu se bucur mai mult de stima mea
dect cel care ncearc acum s-o piard cu fiecare cuvnt
ce-1 rostete, cu bnuial nentemeiat i furie
nechibzuit.
Nu aveai nicidecum dreptul s afli ceea ce-i spun i-m
ngdui s te fac s iei seama c vorbele mele nu-i dau
dreptul s crezi c nclin spre dumneata mai degrab dect
spre altcineva, cu toate c i-am mrturisit c nu e vorba
despre nimeni altul. E destul s tii c n calea a ceea ce
doreti se ridic o piedic de netrecut, ca i cnd un vrjii

159

tor ar fi aruncat un farmec asupra soartei mele.

i
160

Oamenii viteji tiu s rup farmecele, spuse Smith ;

a vrea s mi se dea prilejul. Thorbion, armurierul danez,
mi vorbea de un farmec ce l avea pentru a furi platoe
de neptruns, cntnd un oarecare entec n vreme ce e
topea fierul. I-am spus c versurile Iui nu puteau fi mai
tari dect armele ce au luat parte la lupta de la Luncarty 13. E n zadar s mai spun ce a urmat ; dar platoa,
mpreun cu cel care o purta, precum i chirurgul care
i-a vindecat rana, tiu dac Henry Gow poate nfrnge
un farmec.
Caterina l privi de parc i-ar fi spus c nu prea ncuviina isprava cu care se luda i c povestea asta era
n msur s-i atrag iari mustrrile ei, lucru ce prea
e-1 uitase viteazul armurier. Dar mai nainte de a fi
avut timp s dea glas celor ce gndea, tatl ei deschise ua
i vr capul nuntru.
Henry, spuse el, snt nevoit s te ntrerup i s te
rog s treci numaidect in atelierul meu ; am s-i cer
sfatul ntr-o treab de mare nsemntate pentru oraul
nostru.

Henry i fcu o plecciune Caterinei i prsi ncperea pentru a-1 urma pe Glover. Era poate mai bine, pentru
viitorul bunei nelegeri dintre ei, c fuseser desprii
pe neateptate, dat fiind ntorstura ce prea c o ia
convorbirea lor. Cci Smith ncepea s priveasc refuzul
Caterinei ca pe un capriciu de neneles, dup felul n,
care-i nchipuia el c a fost ncurajat, n vreme ce
13 Localitate n apropiere de Perth, vestit printr-c
lupt n
care scoienii i-au nvins pe danezi, n veacu a'i Xlea.

Caterinei i se prea c el ncerca s abuzeze, din lips

de delicatee, de favoarea ce i-o acordase.

Dar, n strfundul inimii lor, rmnea vie acea nelegere dintre ei doi, n stare s nving nepotrivirile vremelnice i s o fac pe tnra fat s uite c delicateea
i fusese jignit, iar pe aprinsul ndrgostit_ s treac cu
vederea dispreul cu care ea prea s fi primit nfocata lui
declaraie.Cearta asta poate face s curg snge ntr-o bun
z.
Henric al IV-lea, Partea l
Cetenii chemai s chibzuiasc asupra trboiului
din noaptea trecut, se i adunaser. Atelierul lui Simon
Glover gemea de lume o mulime de persoane nu de
mic importan i dintre care unele purtau haine de
catifea neagr i aveau un lan de aur n jurul gtului.
Erau ntr-adevr oamenii mai cu vaz ai cetii i se
gseau printre aceti ceteni onorabili, judectori i efi
ai breslelor. Aveau ntiprite pe frunile lor semnele
mniei
i demnitii rnite, n timp ce-i opteau unii altora, n
ateptarea sfatului care-i chemase laolalt. Cel mai nelinitit dintre ei prea micul cetean care i dduse atta
importan noaptea trecut, anume Oliver Proudfute, de
meserie plrier. Se-nvrtea printre ei i alerga de icicolo prin mulime, ntocmai ca pescruul care, la

163

nceputul
unei vijelii, i ntinde aripile, zboar i ip prin aer, n
loc s se vre n cuibul lui i s stea acolo pn trece
furtuna.

164

Aflat n mijlocul adunrii, jupn Proudfute l trgea de

nasturi pe unul, optea la urechile tuturor, preferndu-i pe
cei cam de nlimea lui, deoarece putea s le mprteasc gndurile mai de aproape i riai tainic ; totodat,
se ridica n vrful picioarelor ctre cei mai nali dect el,
i apuca de gulerul mantalei n care-i afla un punct desprijin
i le aducea la cunotin puinele veti ce le
aflase.
Se simea printre eroii zilei, cci tia mai multe
dect alii, ca unul care fusese de fa la cele petrecute
i era gata s mping lucrurile ct mai departe de adevr,
exagernd mai ales atunci cnd povestea despre cum se
purtase el n aceast lupt. Nu s-ar putea spune c informaiile lui erau deosebit de interesante i de mare nsemntate de cele mai multe ori era vorba de preri ca
acestea :
Pe sfntul Ioan ! totu-i adevrat, am fost chiar eu
acolo i am vzut cu ochii mei. Am alergat cel dinii la
auzul zgomotului i dac nu eram eu i un alt voinic
ndrzne sosit n acelai timp, ar fi intrat la Simon
Glover sprgndu-i poarte casei. I-ar fi tiat gtul i i-ar
fi dus fiica n muni. E prea mult ; nu putem suferi un
asemenea lucru, vecine Crockshauk ; nu l-am putea ndura,
vecine Glass ; nu trebuie s-l rbdm, vecinilor Balneaves, Roloock i Chrysteson. A fost un mare noroc c eu
i voinicul acela am sosit la timp. Nu-i aa, vecine Craigdallie ?

Astfel, inimosul plrier le spunea tuturor cam acelai

lucru. Primarul Craigdallie era demnitarul care fusese de
prere ea adunarea sfatului s se amne i s fie inut la
ceasul i n locul acela. Era un brbat nalt, gras i cu
nfiare plcut. Ddu la o parte mna plrierului,

165

agat de gulerul mantalei sale, la fel de graios cum ar

face un cal voinic ca s scape de musca nepoftit care i
d mereu trcoale :
Tcere, oameni buni ! strig el ; s-l ntrebm pe
Simon Glover, din gura cruia nimeni n-a auzit vreodat
o minciun. S ne spun el despre ce insult este vorba.

166

Invitat astfel, Simon lmuri lucrurile ; se vedea bine

ct era de stnjenit, iar ceilali socotir c pricina e neplcerea ce o simea la gndul c trte de dragul lui oraul
ntr-o ceart care nu-i privea pe alii. Nu era la urma
urmelor dect o joac a unor tineri zvpiai, iar lucrul cel
mai ru la care putea s duc, era s pun nite drugi de
fier la fereastra fiicei sale, pentru a mpiedica pe viitor
asemenea ncercri.
Dar dac nu era dect o joac sau o glum rutcioas, spuse primarul Craigdallie, conceteanul nostru
Henry armurierul a fcut ru dac a tiat cu atta uurin
mna unui gentilom i oraul ar putea s fie condamnat
pentru acest lucru la o amend foarte mare, afar numai
dac am pune s-l aresteze pe autorul acestei schilodiri.
S ne fereasc Maica Domnului, strig mnuarul.
Dac dumneavoastr ai ti ceea ce tiu' eu, v-ai feri
ntocmai ca de un fier rou s v vri n treaba asta.
Dar pentru c vrei s v bgai n foc, atunci trebuie s
merg eu pn la capt. Orice s-ar ntmpla, trebuie s spun
c afacerea ar fi putut sfri foarte ru pentru mine i
pentru ai mei, dac nu s-ar fi aflat la timp acolo Henry
Gow armurierul, pe care-1 cunoatei cu toii att de bine...
i eu, spuse Oliver Proudfute, cu toate c nu am
pretenia s fiu un -spadasin att de bun ca vecinul nostru
Henry Gow. Dumneata m-ai vzut la nceputul luptei,
vecine Glover ?
Nu te-am vzut dect dup ce s-a terminat, vecine,
rspunse mnuarul cu asprime n glas.
Aa e, aa e, spuse Proudfute, uitasem c te aflai n
cas n vreme ce picau loviturile i c nu aveai cum s-i

vezi pe cei care le ddeau.

Te rog s taci, vecine Proudfute, spuse Craigdallie
plictisit de croncnitul plrierului. Aici este un mister,
adug el, dar cred c-1 ghicesc. Prietenul nostru Simon
este, dup cum tim cu toii, un om panic, care ar suferi
mai degrab o nedreptate dect s pun n primejdie un
prieten sau un vecin de dragul unei despgubiri. Tu,
Henry Gow, tu care i faci totdeauna datoria cnd oraul
are nevoie de un aprtor, spune-ne ce tii despre aceast
ntmplare.

Armurierul povesti totul de-a fir-a-pr l limbutul

plrier strig din nou :
M-ai vzut i pe mine n nvlmeal, viteazule
furar, nu-i aa ?
Nu, nu te-am vzut, vecine, rspunse Henry, dar
nu
eti nalt, dup cum tii i poate s nu te fi zrit.

Rspunsul acesta i fcu pe toi s rd de Oliver, care

rse i el mpreun cu ceilali, dar adug cam suprat :

i totui m aflam la locul luptei printre cei dinii.

Dar unde te aflai oare, vecine ? ntreb Smith, cci

s fiu sincer, nu te-am vzut ; i a fi dat cea mai bun
armur pe care am lucrat-o vreodat ca s am alturi de
mine un voinic att de viteaz ca dumneata. .
Nu eram totui cine tie ce departe, preacinstite
Smith ; n vreme ce tu mpreai loviturile ca i cnd ai fi
izbit ntr-o nicoval, eu te feream de acelea pe care ali
ticloi voiau s i le dea pe la spate. De aceea nu m-ai
vzut.
Am auzit vorbindu-se despre nite furari din vremurile vechi care nu aveau dect un ochi, spuse Henry ;
eu am doi, dar snt amndoi aezai n fa, aa c nu
puteam
vedea la spate, vecine.
Adevrul este, totui, c m aflam acolo, spuse
ncpnatul Oliver, i am s dau seam primarului
Craigdallie de tot ce s-a petrecut, cci armurierul i eu
mine am sosit cei dnti la faa locului.

Destul deocamdat, spuse primarul fcndu-i semn

cu mna s tac. Mrturiile lui Simon GloVer i Henry
Gow ar ajunge, chiar dac ar fi mai puin vrednice de
ncredere. Acum, fraii mei, spunei ce trebuie s facem.
Toate drepturile noastre de ceteni au fost nclcate i
batjocorite i cred c nelegei destul de uor c numai
un om cu mult trecere poate face aa ceva, cci nimeni
altul n-ar fi ncercat o asemenea samavolnicie. Dragi
conceteni, nu se cade s primim cu capul plecat cele
petrecute. Legile ne-au aezat cu o treapt mai jos
dectprinii i nobilii ; dar ar fi mpotriva bunului sim s
presupun c am ngdui s ni se sparg casele i is se
batjocoreasc cinstea femeilor noastre, fr s cerem
dreptate.

enii.

Nici pomeneal de aa ceva, rspunser toi cet-

Aci interveni Simon Glover, cu un aer ngrijat :

Ndjduiesc, bunii mei vecini, spuse el, c acei
cheflii nu aveau planuri att de rele dup cum prem noi
s credem ; iar ct despre mine, a ierta bucuros tulburarea i zarva pricinuite n umila mea cas, numai ca bunul
nostru ora s nu nfrunte primejdii din cauza mea. Gndii-v, v rog, cror judectori am putea s ne plngem.
Vorbesc -unor vecini i prieteni i prin urmare nu am
nimic de ascuns. Regele (Dumnezeu s ni-1 in !) are
mintea i trupul att de slbite, nct o s ne trimit la
vreun nalt dregtor care se bucur de mai mult trecere

170

n ziua de astzi. Poate c ne va trimite la fratele su,

ducele de Albany, iar acesta, cnd vom veni s cerem
curmarea nedreptilor ce le suferim, se va folosi de prilej
spre a ne stoarce bani.
Nu-1 vrem pe Albany ca judector ! strig ntreaga
adunare ntr-un glas. Poate c ne va porunci s supunem cererea noastr
ducelui de Rothsay, urm Simon ; iar tnrul prin risipitor nu o s vad n aceast batjocorire dect ceva foarte
nimerit pentru ca tovarii lui de petreceri s aib despre
ce glumi, iar trubadurii si s alctuiasc cntece.
Nu-1 vrem pe Rothsay, e prea desfrnat ca s ne
fie judector ! strigar toi cetenii.

Simon prinse curaj, vznd c era gata s-i ating

inta. Totui nu rosti dect cu jumtate de gur numele
temut care va urma.
V-ar place mai bine s avei de-a face cu Douglas
cel Negru ?

171

Timp de o clip, nimeni nu rspunse. Cei de fa se

priveau unii pe alii, cu un aer ncremenit i cu buzele
palide. Dar Henry Smith vorbi cu ndrzneal i, cu o
voce hotrt ddu glas la ceea ce simeau cu toii dar
nimeni nu ndrznea s dezvluie.
Douglas cel Negru, ca s fac dreptate ntre un
om din popor i un gentilom, sau chiar un nobil ? nici
vorb ! Mai degrab diavolul cel negru din iad ! Eti
nebun, tat Simon, c vii s.ne pui n fa o asemenea
alegere.
Urm din nou o tcere care vdea team i nesiguran ;
primarul Craigdallie o rupse n cele din urm, aruncnd
asupra armurierului o privire plin de neles.
Vecine Smith, i spuse el, ai prea mare ncredere n
tunica ce o pori pe dedesubt, cci altfel nu ai vorbi cu
atta ndrzneal.
Am ncredere n inima care bate sub aceast tunic,
rspunse curajosul Henry. i cu toate c nu snt mare
vorbre, niciodat vreun nobil nu-mi va pune lact la gur.
Pune-i o tunic solid, Henry, sau vorbete mai
ncet, spuse primarul pe acelai ton plin de neles. Foiesc
prin ora oameni de peste grani care poart o inim
nsngerat pe umr. Dar n-am hotrt nc ce-i de fcut,
fiindc toate cuvntrile astea nu duc la nimic.
Cele mai scurte snt cele mai bune, spuse armurierul. S mergem i s-l cutm pe starostele nostru ca s-i
cerem sprijin i ajutor.

172

Un murmur de aprobare strbtu mulimea i Oliver

Proudfute strig :
Acelai lucru l spun i eu de o jumtate de or i
nimeni nu vrea s m asculte. S mergem s-l cutm pe
staroste, asta zic i eu. E nobil, deci trebuie s aib ceva
de spus n pricinile dintre ora i nobili.

173

- Mai puin vorb, vecini, v-ai ntins cam mult.

Bgai bine de seam la ce spunei i la ce facei, zise un
personaj slab i scund, pe care mai c nu-1 bgai de
seam ;ea nfiare prea s se micoreze din ce n ce pn
cnd
ajunse aproape o umbr, ntr-att se sfora s par din
cale afar de umil i s se arate mai nensemnat dect l
fcuse natura, astfel nct nfiarea-i plpnd s fie
aidoma cu cee ce susineau vorbele lui. Iertai-m, spuse
el, nu snt dect un umil farmacist ; cu toate astea am
crescut la Paris, mi-am fcut acolo coala i tot acolo
mi-am urmat cursus medendi la fel ca i alii care zic c
snt medici. Cred, aadar, c ,pot ngriji rana asta i s-o
tratez cu alifii. Iat-1 pe prietenul nostru Simon Glover
care, dup cum l tim cu toii, este un brbat respectabil.
Credei c nu nclin, mai mult ca oricare dintre noi, spre
nite msuri aspre ntr-o mprejurare care atinge att de
aproape onoarea familiei sale ? i deoarece se ferete s-i
nvinuiasc pe tulburtori, gndii-v dac nu cumva tie
el de ce dorete s lase balt toat trenia i c nu
socoate c e neaprat nevoie s dea lucrurile pe fa... Nu eu
voi fi acela care s pun degetul pe ran ; dar, vai, tim
cu toii c fetele tinere snt ceea ce numesc eu esene
trectoare. Or, presupunei c o fat cinstit i las, in
chip cu totul nevinovat, fereastra deschis n dimineaa
sfintului Valentin, pentru ca vreun cavaler ndrgostit s
devin Valentinul ei, n timpul anului ; presupunei apoi
c ndrgostitul este descoperit ; se poate oare ca ea s nu

9S

ipe ca i cnd aceast vizit ar fi fost cu totul neateptat ?

i aa mai departe. Pisai toate astea ntr-un mojar i
vedei dac avei pentru ce tr oraul ntr-o asemenea
ceart.
Farmacistul i rosti discursul dnd a nelege c tie

9S

o
seam de lucruri, dar statura lui mic pru s se
micoreze i mai mult cnd vzu sngele urcnd n obrajii btrnului Glover i roindu-se pn la tmple faa temutului
armurier. Acesta naint civa pai i arunc o privire
tioas asupra farmacistului nspimntat.Schelet ambulant,
oal astmatic, otrvitor de meserie ! Dac a crede c miasma otrvitoare a vorbelor
tale ar putea vtma o clip renumele fr pat al Caterinei Glover, te-a sfrma de propriul tu mojar, arlatanule, i i-a amesteca strvul mizerabil cu floare de
pucioas, singurul leac adevrat care se gsete n prvlia ta, ca s fac din el o alifie de uns cinii rioi.
nceteaz, fiul meu Henry, nceteaz ! spuse mnuarul. Nimeni altul dect mine nu are dreptul s vorbeasc
despre asta. Prea onorabile primar Craigdallie, deoarece
vd c astfel este neleas cumptarea mea, snt hotrt
s urmresc aceast treab pn la capt ; chiar dac rezultatul va dovedi c am fi fcut bine s ne inem deoparte,
vei vedea cel puin c fiica mea nu a dat ntru nimic
temei scandalului pricinuit, nici prin uurin, nici prin
nechibzuin.

Primarul interveni la rndul lui :

Vecine Henry, spuse el, am venit aci s ne
chibzuim,
iar nu s ne certm. Ca unul dintre btrnii frumosului
nostru ora, i poruncesc s te lepezi n public de orice
ur i orice gnd ru mpotriva meterului Dwining, farmacistul.

176

 Este un ins prea nensemnat ca s m gndesc la el,

rspunse Smith. Cu o lovitur de ciocan a putea s-l
zdrobesc i pe el i toat prvlia lui.
Taci atunci i ascult-m, spuse demnitarul. Credem
cu toii n cinstea Frumoasei din Perth, cu tot atta trie
ca i n acfeea a Sfintei Fecioare i fcu semnul crucii ;
dar ct privete s ne ndreptm spre starostele nostru,
sntei de prere, vecini, s-i cerem sprijinul cnd este
vorba, dup ct se pare, de un personaj puternic ?

177

Starostele este i el nobil, ndrzni farmacistul

cruia, cuvintele rostite de primar n sprijinul lui fcuser
s-i mai treac spaima. Dumnezeu tie c eu nu spun
asta cu gndul s ponegresc ctui de puin un senior,
urmaul unor strmoi care au fost ani de zile ceea ce
este el astzi...

Prin libera alegere a cetenilor din Perth, spuse

Smith, ntrerupndu-1 pe orator cu vocea lui puternic i

hotrt.
j
Da, negreit, relu ncurcat farmacistul, desigur
c prin ncuviinarea cetenilor. Cum ar putea fi altfel ?
Te rog, nu-mi curma irul vorbelor prietene Smith, i
vorbesc vrednicului i respectabilului nostru primar
Craigdallie, aa cum m pricep. Spun c, orice s-ar ntmpla,
Sir Patrick Charteris este un nobil i vorba proverbului corb la corb nu-i scoate ochii. El poate s ne
sprijine ntr-o ceart mpotriva muntenilor i s-i ndeplineasc fa de noi ndatoririle de ef i de staroste ;
dar e ndoielnic c el, care este mbrcat n mtase, se va
nvoi s mbrieze cauza noastr, mpotriva vemintelor
brodate cu aur, aa oum a fcut-o mpotriva tartanelor i a
postavului irlandez. V rog s primii sfatul unui nebun.
Am salvat-o pe Frumoasa din Perth, despre care nu am
avut niciodat de gnd s spun vreun cuvnt ru, cci
toat lumea nu o vorbete dect de bine. Unul dintre
zurbagii i-a pierdut o mn, datorit lui Henry Smith.

178

i datorit mie, spuse plrierul.

i datorit lui Oliver Proudfute, dup cum spune el,

adug farmacistul care nu tgduia nimnui pretenia

la glorie, numai s nu fie el cel constrns s ia calea plin
de primejdii ce ducea spre ea. Spun, vecini, c de vreme
ce au lsat o mn ca zlog, nu se vor mai napoia niciodat
n Curfew-Street. Mi se pare, dup slaba mea judecat,
c ceea ce avem mai bun de fcut, este s aducem mulumiri viteazului nostru concetean i, ntruct oraul s-a
ales cu onoarea, iar tTharii cu pierderea, s ngropm
toat treaba asta i s nu mai amintim de ea.
Acest sfat panic avu rsunet n rndul unora dintre
ceteni care ddeau din cap i priveau grav n semn c
ncuviineaz cumptarea oratorului. Simon Glover, prea

179

s mprteasc i el aceast opinie, n ciuda insultei ce

se adusese cu o clip mai nainte. Dar nu se ntmpl
acelai lucru cu Henry Smith care, vznd c nimeni nu
ndrznea s v-orbeasc ncepu cu bruscheea lui obinuit :
i

Nu snt nici cel mai nelept i nici cel mai bogat

dintre dumneavoastr, vecini, spuse Smith, i nu-mi pare
ru de asta. O s ajung vremea cnd se va vedea c tiu
s-mi ctig i s-mi cheltuiesc banii la fel ca i un altul,
mulumit cuptorului i foalelor mele. Dar nimeni nu m-a
vzut nepstor atunci cnd frumosul nostru ora este
batjocorit prin vorbe sau fapte, iar limba sau braul pot
face dreptate. i nici de ast dat n-am s m art mpcat,
de-mi st n puteri s m mpotrivesc. Dac trebuie, am s
m duc singur s-l caut pe staroste. Dup cte tiu eu i o
tim cu toii, e un cavaler i un gentilom, un nobil din tat
n fiu de pe vremea lui Wallace, oare l-a aezat pe bunicul
su printre noi. Chiar dac ar fi nobilul cel mai trufa din
toat ara, el este starostele Perth-ului, a lui e datoria s
vegheze ca privilegiile i scutirile oraului s fie respectate i tiu c are s-o fac. I-am lucrat o plato de
oel i am o prere bun despre inima pe care aceast
plato era sortit s-o acopere.
Firete, spuse primarul Craigdallie, nu s-ar cdea
s cerem ajutorul curii fr sprijinul lui Sir Patrick
Charteris. Rspunsul ar fi cu siguran acesta : Ducei-v
la starostele vostru, bdranilor". Aadar, dac sntei de
prerea mea, vecini i conceteni, farmacistul i cu mine
ne vom duce de ndat la Kinfauns n tovria lui Simon
Glover, a viteazului Smith i a cuteztorului Proudfute,
care vor fi martori, spre a-i vorbi lui Sir Patrick Charteris
n numele oraului nostru.

180

 Ducei-v, spuse panicul vnztor de medicamente,

dar pe mine lsai-m n pace, v rog, eu nu am ndrzneala trebuincioas pentru a vorbi n faa unui senior.
N-are a face, vecine, trebuie s vii cu noi. Oraul
m privete ca pe o fire nflcrat, cu toate c am aizeci

181

de ani ; Simon Glover este -partea insultat ; tim cu toii

c Henry Gow stric mai multe armuri cu spada dect le
lucreaz cu ciocanul, iar vecinul nostru Proudfute, aa
cum singur o spune, se gsete la nceputul i la sfritul
tuturor ncierrilor ce au loc n oraul Perth i este,'
prin urmare, un om gata oricnd s treac la fapte. Trebuie
s avem printre noi cel puin un avocat al pcii i al
linitii i tu trebuie s fii acela, Dwining. Aadar, prieteni, nclai cizmele i luai-v caii. Ne voni'ntlni la
poarta dinspre rsrit, dac avei plcerea s ne ncredinai aceast nsrcinare, oameni buni.
Nici nu se putea vorbi mai bine ! Ne nvoim cu
toii, strigar cetenii. Dac starostele ine cu noi,
dup cum oraul este n drept s se atepte din partea lui,
vom putea merge nainte ; n-^o s ne mai fie fric nici de
cei mai puternici.
Bine, vecini, spuse primarul, se va face dup cum
am spus. Am chemat la ora asta ntregul sfat al oraului
i i arunc privirile asupra celor de fa fiindc
un mare numr dintre ei a hotrt s ne ndreptm ctre
staroste, nu m ndoiesc c i ceilali or s ncuviineze
aceast hotrre. Aadar, vecini i ceteni ai frumosului
ora Perth, nclecai i ntlnii-v cu mine la poarta
dinspre rsrit.

Un ropot de aplauze ncheie adunarea i cetenii se

mprtiar ; unii se duser s se pregteasc de drum,
alii s dea socoteal nevestelor i fiicelor nerbdtoare s
cunoasc msurile ce aveau s se ia, pentru a ehezui
linitea cminelor lor, mpotriva nepoftiilor care se furi-

182

eaz n toiul nopii.

183

n vreme ce se neueaz caii i consiliul oraului discut, sau mai degrab redacteaz n formule legale msurile
adoptate de ctre membrii conductori ai acestui corp, este
poate de trebuin, pentru luminarea unora dintre cititori,
s lmurim mai amnunit anumite lucruri, pe care nu
le-am artat dect foarte pe scurt n cele de mai sus.Pe
vremea aceea, cnd aristocraia feudal dispreuia
dreptul oraelor regale din Scoia i le nclca adesea
privilegiile, era obiceiul, acolo unde acest lucru era cu
putin, ca oraele s-i aleag starostele, sau primul lor
magistrat, nu dintre negustorii, prvliaii i cetenii care
locuiau ntre zidurile lor i ndeplineau funcii mai mici n
magistratur, ci dintre nobilii puternici sau baronii din
mprejurimi ; cel ales n acest post de frunte, trebuia s
susin la curte tot ce era n legtur cu interesele oraului,
s comande grzile acestuia, fie n rzboi, fie atunci cnd
se isca vreo nenelegere ntre ceteni i s ntreasc
aceast for cu propriii si vasali. Aceast ocrotire nu
era totdeauna dobndit pe nimic. Starotii trgeau uneori
foloase de pe urma demnitii lor ntr-un fel adesea nedrept ; ei obineau concesiuni de pmnturi i de case i i
fceau astfel pe ceteni s plteasc foarte scump serviciile ce le aduceau.
Alii se mulumeau ca locuitorii s-i sprijine atunci
cnd ei nii se ncontrau cu alii, i s primeasc dovezi
de respect i de recunotin din partea oraelor, care i
alegeau drept efi ca s fie sigure c le vor da numaidect

ajutor n caz de nevoie. Baronul care era ocrotitorul unui

ora, primea fr scrupule aceste jertfe fcute de bun
voie i le pltea aprnd drepturile oraului prin intervenia sa n consiliu i prin fapte de arme pe empul de
lupt.
Cetenii oraului, sau, cum le plcea lor s-l numeasc, cetenii frumosului ora Perth, gsiser vreme
de mai multe generaii un ocrotitor, un staroste de acest
fel, n nobila familie Charteris, seniori de Kinfauns, care-i
aveau reedina n vecintatea oraului. Se scursese mai
bine de un veac, (aceasta se petrecuse pe vremea lui
Robert al II-lea), de cnd eful acestei familii distinse
construise castelul ntrit, al crui proprietar mai era i
atunci familia Charteris, stpn totodat i peste pmnturile pitoreti i roditoare ce-1 nconjurai. Povestea ace-

lui Charteris care se statornicise primul n acel canton,

cavalereasc i legendar, era bine ticluit i ea ajuta
la stabilirea unui strin n ara unde l adusese soarta.
O vom relata aa cum o pstreaz tradiia, cci are o
aparen de adevr i este poate destul de autentic pentru
a merita s fie publicat n lucrri mai serioase dect
aceasta.
n acel scurt rstimp n care se niruie faptele vestitului patriot Sir William Wallace i n vreme ce trupele sale
izgoniser pentru ctva timp din ara-i natal pe nvlitorii
englezi, se spune c acesta ntreprinse o cltorie n Frana
cu civa prieteni credincioi ; voia ca aflndu-se acolo
(cci vitejia lui l fcea respectat n toate rile), s-l fac
pe monarhul francez s trimit n Scoia un corp de trupe
auxiliare, sau orice alt ajutor, spre a le da putin scoienilor s-i redobndeasc neatmarea.
Lupttorul scoian se afla pe bordul unei mici corbii
ce se ndrepta spre portul Dieppe, cnd aprur n deprtare nite pnze pe care marinarii le privir mai nti eu
ndoial, apoi cu team i groaz. Wallace ntreb care era
pricina tulburrii lor. Cpitanul corbiei i spuse c vasul
cel mare ce nainta spre ei n scopul de a-i ataca, aparinea unui vestit pirat, cunoscut pentru curajul, puterea
trupului i izbnzile sale.
Vasul era comandat de un gentilom francez, numit
Thomas de Longueville, unul din acei pirai care-i ddeau
titlul de prieteni ai mrii i dumani ai tuturor acelora
ce navigau pe acest element. El ataca i jefuia corbiile
tuturor naiunilor, cum fcuser odinioar vechii nori,
regi ai mrii, aa cum le mergea numele. Cpitanul mai
spuse c nici o corabie nu putea scpa de piratul acela

prin fug, att de mare iueal avea vasul pe care-,1 comanda i c nici un echipaj, orict de curajos ar fi fost,
nu putea ndjdui s-i reziste, cnd, dup cum avea obiceiul,
urca pe puntea corbiilor atacate, n fruntea oamenilor si.

Wallace zmbi cu amrciune n vreme ce comandantul,

ncremenit i cu lacrimi n ochi, l anuna c vor fi prini
cu siguran de ctre Corsarul Rou, nume dat lui Longueville pentru c arbora ntotdeauna un steag purpuriu, pe
care de altfel l i nlase.

Voi scpa canalul de acest corsar, spuse Wallace.

Chemnd apoi lng el doisprezece dintre prietenii ce-1

nsoiser, Boyd, Kerlie, Seton i alii pentru care praful
celor mai grozave lupte era ca un suflu de via, le porunci
s se narmeze i s se culce pe punte ca s nu fie vzui.
Ddu apoi ordin ca toi marinarii s coboare sub punte,
afar de cei ce erau neaprat trebuincioi pentru conducerea vasului ; l amenin pe cpitan eu moartea, dac iese
din cuvntul lui, i porunci s manevreze n aa fel nct
s par c fuge, ngduindu-i in acelai timp corsarului
rou s ajung corabia i s fac ce va crede de cuviin.
Dup care, Wallace se culc i el pe punte, pentru ca
nimic s nu trdeze vreun plan de rezisten. Un sfert de
or mai trziu, vasul lui Longueville ajunse lng acela al
lupttorului scoian.

Corsarul arunc nite crlige de fier pentru a se asigura

de captur i sri pe punte, narmat din cap pn n
picioare, urmat de oamenii si care scoaser un ipt ngrozitor, ca i cnd izbnda le-ar fi fost gata asigurat. Dar
scoienii narmai la rndul lor se ridicar deodat i corsarul rou se vzu nevoit s primeasc lupta, avnd la ndemn nite oameni care nu se ndoiau de izbnd atunci
cnd fiecare din ei nu aveau de-a face dect cu doi sau trei
adversari. Wallace nsui se repezi mpotriva piratului i
ntre ei se ncinse o ncierare grozav ; toi ceilali puser
capt ncletrii n care erau prini ca s poat privi cum
se desfoar lupta ; cci preau- c s-au neles ntre ei
s lase rezultatul luptei pe seama celor dou cpetenii
viteze. Piratul lupt att de bine ct putea lupta un om,
dar Wallace avea mai mult putere dect un om obinuit.
Izbi n aa fel nct spada sri din minile piratului care
se pomeni att de strmtorat nct nu avu alt mijloc pentru
a scpa de moarte, dect s-i cuprind pe lupttorul scoian i s ncerce s-l nving prin trnt. Aci din nou
ddu gre. Se prbuir amndoi pe punte, ncletai unul
n braele celuilalt ; dar Wallace rmase deasupra i,
apucndu-i adversarul de gt, l strnse cu putere ; cu
toate c piratul era vrtos din fire, sngele i ni pe ochi,
pe nas, pe gur i (nu mai putu cere ndurare...
Cnd i vzur eful n minile nvingtorului, oamenii
si aruncar armele i se rugar s fie cruai. Wallace Ie
ls viaa, dar i fcu prizonieri i puse stpnire pe
vasul lor.

Cnd ajunse n dreptul portului Dieppe, Wallace trezi

spaima n inimi desfurnd steagul corsarului, ca i cnd
Longueville ar fi sosit pentru a jefui oraul. Se traser
clopotele de-a-ndrtelea, se ddu alarma i cetenii alergau la arme, cnd scena se schimb. Leul Scoiei pe un
cmp
de aur fu nlat deasupra steagului piratului, semn c lupttorul scoian se apropia ntocmai ca un oim care-i ine
prada n gheare. El debarc mpreun cu prizonierul su,
l conduse la curtea Franei, unde, la cererea sa, regele
i iert lui Longueville toate tlhriile pe care le fptuise.
Regele i conferi chiar onoruri cavalereti, propunndu-i
s-l ia n serviciul su. Dar simea atta prietenie pentru
mrinimosul su nvingtor, nct voi s-i uneasc soarta
de aceea a lui Wallace. Se napoie cu el n Scoia, luptar
alturi n nenumrate btlii sngeroase, n care isprvile
lui Siv Thomas de Longueville nu erau ntrecute de nimeni,
afar de acelea ale eroului scoian. El avu parte de o soart
mai fericit dect prietenul su. Deosebindu-se printr-o
nfiare frumoas ca i prin puterea lui, Longueville
intr n graiile unei domnioare din vechea familie
Charteris, care l lu de so i i aduse ca zestre baronia
i frumosul castel Kinfauns, precum i toate moiile din
jur. Urmaii lor luar numele de Charteris, care era acela
al strmoilor lor dup mam, vechii proprietari ai mo-

1M

iilor, dei numele lui Thomas de Longueville se bucur

de aceeai cinstire. Spada cea mare cu dou minere de
care se slujea n lupte este pstrat i acum n familie.
O alt versiune pretinde c nsui de Longueville se numea Charteris.
Aceast moie trecu mai trziu n familia Blairs i
aparine astzi lordului Gray.
Baronii de Kinfauns ndeplinir din tat n fiu, timp
de mai multe generaii, funcia de staroste al Perth-nilui ;
cum castelul era vecin cu oraul, aceast ornduire a lucrurilor se dovedea foarte folositoare, att pentru unul, ct
i pentru cellalt. Sir Patrick, despre care este vorba n
aceast povestire, se btuse de mai multe ori n fruntea
locuitorilor Perth-ului, n lupte de hruire sau n alteje
mai mari, purtate mpotriva neastmprailor jefuitori de
la. munte i mpotriva tuturor dumanilor strini i
btinai.

VIII
Este adevrat e se arta adesea plictisit de pricinia
uuratice ce i se nfiau mereu i pentru care era rugat
s fac dreptate. De aceea i se dusese vestea c e prea
mndru ca nobil, prea nepstor din pricina bogiei i
dedat din cale-afar plcerilor vntoarei i ndatoririlor
ospitalitii feudale, ca s fie oricnd gata s ia armele, aa
cum ar fi dorit-o locuitorii frumosului ora. Dar n ciuda
acestor murmure, cetenii tot n jurul starostelui se
adunau cnd aveau temei de-nelinite i acesta i sprijinea
clduros cu sfaturile i cu braul su.Prin inutul
Annandale, intr-ale lui hotare,
Nobilul Johnston adesea es!e vzut clare ;
De-o mie de ani hotarele stau chezie,
C tot aci vor fi i peste nc o mie.
O veche balad
Am dezvluit mai sus caracterul lui Sir Patrick Charteris, starostele Perth-ului, i i-am artat meritele i obria ; ne vom ntoarce acum la delegaia care trebuia s
se nt-lneasc la poarta dinspre rsrit pentru a se duce
192

VIII
la Kinfauns i a-i prezenta plngerea.
Cel dinti care apru la ntlnire fu Simon Glover,
clare pe un buiestra ce avea cteodat cinstea s poarte
fiina cea mai frumoas din lume i cea mai puin grea :
ncnttoarea lui fiic. Btrnul i acoperea cu mantaua
partea de jos a feei, fie pentru a le arta prietenilor c
nu trebuiau s-l tulbure prin vreo ntrebare, n vreme
ce strbtea strzile, fie, poate, chiar din pricina frigului.
Fruntea ii era ncruntat in semn de nelinite i, cu ct
se gndea mai mult la ncurctura n care intrase, cu att
aceasta i aprea mai spinoas i mai plin de primejdii.
Nu-i salut prietenii, pe msur ce acetia soseau la ntlnire, dect prin gesturi tcute.

193

Un puternic cal negru din rasa Galloway, nu prea nalt

de statur, dar cu pieptul lat i picioare puternice, rotunde
i vn joase, l aduse la poarta dinspre rsrit pe viteazul
armurier. Un cunosctor ar fi putut observa n privirea
animalului, o fire nrva care nsoete adesea formele
cele mai puternice i cele mai rezistente la oboseal ; dar
greutatea clreului, mna dibace a acestuia, felul cum
seinea n a, precum i oboseala n urma unei lungi
cltorii
fcute de curnd, ineau deocamdat n fru toanele lui
nbdioase. Armurierul era ntovrit de cinstitul plrier, un omule rotofei, dup cum am mai spus. Acesta
purta o manta stacojie peste care aruncase o tolb de
vntor. n vrful unei ei nalte, pe care era mai mult
cocoat dect aezat, semna cu o perni roie, pentru
nfipt ace. aua clreului era legat printr-o ching de
spinarea unei iepe flamande, cu nasul n vnt, ca o cmil,
i ale crei picioare, acoperite cu smocuri mari de pr, se
terminau fiecare printr-o copit ct o tigaie. Nepotrivirea
dintre cal i clre era att de bttoare la ochi, nct
trectorii se ntrebau cum izbutise plrierul s ncalece,
iar prietenii acestuia se gndeau cu nelinite la primejdiile
ce-1 pndeau la coborre ; cci picioarele clreului,
cocoat att de sus, nu ajungeau nici pn la marginea
cioltaru-lui de sub a. Pindise plecarea lui Smith ca s
poat merge alturi de el, cci Oliver Proudfute se
gindea c oamenii de aciune au mai mult strlucire n
ochii gloatei cnd snt vzui mpreun i se umfla n

194

pene cnd vreun mucalit din popor striga ntr-un fel de-ai
fi putut s juri c e ct se poate de serios : Iat gloria
Perth-ului ! Iat dou din cele mai bune spade ale oraului, viteazul armurier i curajosul plrier !
Este lesne de neles c tocmai acela care nla aceste
osanale, fcea cu ochiul ctre ali civa derbedei de teapa
lui ; dar cum plrierul nu surprindea acest joc mut, i
arunca cu drnicie un gologan de argint ca s-i ncurajeze
respectul pentru spiritele rzboinice. Acest act de drnicie
ddu prilej ca o mulime de copii s se in dup el,
strnind mare trboi, pn n clipa cnd Henry se ntoarse i amenin c-1 va lovi cu nuiaua pe primul ce-i
va cdea n min ; nici unul din ei nu ateapt ns ca
ameninarea s devin fapt.

195

Vd c martorii s-au adunat, spuse omuleul de pe

calul nalt, cnd ajunse n dreptul lui Simon Glover. Dar
rnde snt cei eare trebuie s ne nsoeasc ? Ah, frate
Henry, autoritatea este o povar care se potrivete mai
bine unui mgar dect unui armsar sprinten. Ea stnjenete
n micri pe un tnr ca dumneata i ca mine.
A dori totui, metere Proudfute, rspunse Henry,
s te vd ncrcat cu o prticic din aceast povar, chiar
dac nu i-ar sluji dect pentru a te ine mai zdravn
n a, cci faci nite salturi ca i cum ai dansa fr
ajutorul picioarelor.
Da, da, m ridic n scri ca s nu simt zdruncinturile. Iapa mea este cam costeliv, ns m-a purtat prin
multe cmpii i pduri ; m-a scos uneori din ncurctur
dnd primejdia era destul de mare, astfel c Jezabel i cu
mine n-o s ne mai desprim niciodat. I-am zis Jezabel,
dup numele prinesei de Castilia.

- Vrei s spui Isabelle.

Da, Isabelle, este acelai lucru, dup cum tii. Dar
uite-1 i pe primarul Craigdallie ; vine mpreun cu
fricosul
la de farmacist. Au adus cu ei doi soldai din garda oraului narmai cu baltaguri i asta, bnuiesc, pentru ca preioasele lor persoane s fie mai bine ocrotite. Dac se afl
pe lume cineva pe care-1 ursc, apoi acesta-i uscivul
la de Dwining.
Bag de seam s nu te aud, metere plrier.
Iii spun c scheletul la este mai de temut dect douzeci
ce voinici ca dumneata.

196

Ei ! ei ! Smith, glumeti, spuse Oliver. Cobori

totui
vocea i arunc o privire asupra farmacistului, de parc
ar fi vrut s vad care anume mdular sau trstur din
C'irpul acela costeliv i din faa aceea vestejit, ar fi putut
s-i trezeasc teama ; dar dup ce l cercet se mai liniti
i adug cu ndrzneal : Pe toi dracii ! O duzin de
caraghioi ca Dwining nu m-ar face s m tem. Ce poate
el
mpotriva unui om care are snge n vine ?

197

Poate s-i dea din doctoriile lui, rspunse armurierul

pe un ton sec.Nu mai avur vreme s adauge i altceva,
cci primarul
Craigdallie, ndat ce sosi, i pofti s' apuce-pe drumul
spre Kinfauns i se ndrept chiar el ntr-acolo. In vreme
ce mergeau agale, se tot ntrebau cum i va primi starostele
lor i dac avea s ia aminte cnd se vor plnge c au fost
atacai. Mnuarul prea cel mai ngrijorat i spuse n mai
multe rnduri c ar fi voit ca lucrurile s rmn aa cum
snt. Nu-i art totui destul de limpede prerea, poate
pentru c se temea s nu dea prilej gurilor rele s mai
spun ceva neplcut despre fiic sa, dac ar fi struit prea
mult. Dwining gndea i el la fel, dar vorbi cu mi mult
cumptare dect n timpul dimineii.
La urma urmelor, spuse primnd, cnd m gndesc
la toate darurile pe care bunul nostru ora le-a trimis
lordului staroste, nu-mi vine a crede c va pregeta s ne
arate bunvoin. Multe luntrii ncrcate cu vinuri de
Bordeaux au urcat pe Tay ca s-i descarce marfa la
castelul Kinfauns. Am oarecare drept s vorbesc, cci eu
i

le-am trimis.

Iar eu, spuse Dwining cu vocea lui piigiat, a

putea vorbi despre dulceuri fine, cofeturi rafinate, pini
alese i chiar despre prjituri pregtite cu acel rar i
delicios condiment care se numete zahr. Toate buntile
astea au fost crate din ora ca s mpodobeasc un osp
de nunt, un botez, sau vreo alt srbtorire. Dar, vai,
primare Craigdallie, vinul s-a but, dulceurile s-au mncat
i darurile s-au uitat dup ce le-a trecut gustul. Vai ! ospul ultimelor srbtori ale Crciunului a i fost dat

198

uitrii, aa cum a disprut de sub ochii notri zpada de

anul trecut.
tiu ns, adug magistratul, c s-au mai trimis i
nite mnui pline cu piese de aur.
Mie-mi spunei, doar eu le-am lucrat, interveni
Simon Glover care, atunci cnd i mai amintea cev din
meseria lui, mai uita gndurile negre ce-i frmntau
mintea.
Mi-adue aminte c i-am trimis i o mnu anume pentru

199

vntoarea cu oimi, pe care o lucrasem pentru milady.

E drept c o croisem puin cam mare, dar Senioria Sa
nu a fost nemulumit de cptueala care avea s-o umple.
Cu att mai bine, spuse primarul, asta dovedete
c am avut dreptate. Dac mnuile i piesele de aur au
disprut, este vina starostelui, nu a oraului, cci aa cum
a fost fcut acest dar, nu a putut fi nici but i nici mncat.
Aa a putea s vorbesc i eu despre o armur pe
care i-am lucrat-o, dar fie pace, fie rzboi, mie puin mi
pas, cum spune Ioan Munteanul. Ct despre mine, cred
c baronul de Kinfauns i va face datoria fa de ora
n timp de pace ca i n rzboi ; i e zadarnic s numrm
darurile ce i le-a fcut oraul, atta timp ct nu se va
dovedi nerecunosctor.
Aa gndesc i eu, strig Proudfute de la nlimea
la care era cocoat. Noi spadasinii nu sntem att de
zgrcii nct s facem socoteala vinului i castanelor pe
care le dm unui prieten ca Sir Charteris. Credei-m,
un vntor bun ca Sir Patrick tie s preuiasc privilegiul
de a vna pe moiile oraului, privilegiu care, n afar de
regele nostru, ryu este acordat nimnui, fie c e lord sau
om de rnd ; numai starostele nostru se bucur de el.

In vreme ce plrierul vorbea, se auzi dinspre stnga :

So ! So ! Waw ! waw ! Haw ! strigtul obinuit
al vntorului ctre oimul lui.
Mi se pare, spuse armurierul, c e prin apropiere un
caraghios care se folosete tocmai de privilegiul sta i,
judecind dup cum arat, nu este nici rege, nici staroste.
Da, pe legea mea ! l vd, spuse plrierul, cu
gndul c aceast mprejurare i oferea un prilej nimerit
de a crete n ochii celorlali. Dumneata i cu mine,

200

viteazule Smith, s dm fuga i s-l ntrebm ce caut.

nainte, dar, strig Smith.

i tovarul su, dnd pinteni iepei, plec, fiind sigur

c Gow l urmeaz.
Dar Craigdallie apuc de fru calul armurierului.

201

 Rmi mai n urm, i spuse el, i s vedem care-o

fi norocul cavalerului nostru. Dac se alege cu o lovitur
zdravn, asta o s-l potoleasc toat ziua.
Dup ct mi se pare, rspunse Henry, chiar ar putea
s i se ntmple aa ceva. Caraghiosul se oprete ca i cnd
s-ar simi n toate drepturile lui. Calul, casca lui de fier
ruginit, pana de coco i spada cea mare cu dou tiuri,
par s arate c face parte din suita vreunui lord de prin
miazzi. S-ar zice c este unul dintre cei ce triesc foarte
aproape de Anglia, cci ei poart totdeauna platoa n
spate, iar minile le snt deopotriv darnice la lovituri i
repezi la jaf.

In vreme ce discutau astfel asupra urmrilor acestei

ntlniri, viteazul plrier ncepu s ncetineasc pasul
Jezabelei, pentru ca Smith, pe care-1 credea tot n urma
lui, s poat nainta cel dinti sau mcar s se afle lng el.
Cnd l vzu ns la trei sute de pai n urm, stnd
linitit mpreun cu restul grupului, lupttorul din Perth,
ntocmai ca i btrnul general spaniol, ncepu s tremure
din adncul rrunchilor de teama primejdiei n care spiritul
su aventuros avea s-l trasc. Dar fiindc se tia n
vecintatea attor prieteni ceea ce, ndjduia el, avea s
bage frica ntr-un braconier singur, i pentru c-i era
ruine s o ia la sntoasa n faa unei aventuri n care
se vrse de bun voie, avu tria s-i nfrng ispita ;
cci simea puternic imboldul s dea bir cu fugiii i s se
napoieze cu Jezabel att de repede pe ct i-ar fi ngduit
picioarele iepei, la prietenii ce-1 ocroteau iar el i prsise.
Se ndeprt deci, nfricoat foarte, cci vzuse
cum adversarul d pinteni cluului pe care clrea
spre a-i iei n ntmpinare. In faa acestei micri ce pre-

202

vestea atacul, eroul nostru privi de mai multe ori peste

umeri pentru a recunoate terenul n caz de retragere i
deocamdat se opri. Dar filistinul ajunse lng el mai
nainte ca plrierul s se fi hotrt ntre fug i lupt.
Era un filistin cu o nfiare destul de rzboinic, nalt

203

de stat i cu o fa nsemnat de dou sau trei cicatrice

mari ; arta ntru totul ea unul care spune trectorilor :
punga sau viaa !
Omul vorbi mai nti, strignd cu un glas la fel de nfiortor ca i mutra lui :
S te ia dracul, caraghiosule ! De ce vii s-mi
tulburi
vntoarea printre mlatini ?
Bunule strin, rspunse prietenul nostru pe un ton
de mustrare panic, m numesc Oliver Proudfute, cetean din Perth, brbat respectabil i colo se afl
onorabilul
Adam Craigdallie, cel mai vechi primar al oraului, mpreun cu viteazul armurier Smith, din Wind, cu trei sau
patru oameni narmai i ei, care doresc s afle numele
dumitale i pentru ce-i ngdui s vnezi pe pmnturile
care aparin oraului. i spun n numele lor c nu au d,e
gnd s caute ceart unui gentilom sau strin fiindc ntmplarea a fcut s ncalce dreptul oraului. ns obiceiul
cere s nu se dea aceast nvoire dect numai dac este
cerut aa cum se cuvine... De aceea, bunule strin, doresc
s cunosc numele dumitale.

Dispreul i slbticia cu care vntorul l privise pe

cnd el i vorbea, l zpcise ru pe Oliver Proudfute i l
fcuse s-i nmoaie glasul, ceea ce fr ndoial c nu
s-ar fi ntmplat, dac l-ar fi avut alturi de el pe
Henry Gow.
Strinul rspunse printr-o ncruntare din sprncene
pe care cicatricele de pe .fa o fcur s apar i mai
dezgusttoare.

204

Vrei s tii numele meu ? ntreb el. M numesc

Dick al Diavolului, din Hellgart, bine cunoscut n Annandale ca i nobilul Johnstone. Fac parte din suita viteazului
baron de Wamphray, care o nsoete pe ruda sa, temutul
lord de Johnstone, aliat al puternicului conte de Douglas ;
i contele, lordul, baronul i cu mine scutierul su, dm
drumul la oimii notri s zboare pretutindeni unde gsim
vnat i puin ne pas pe al cui pmnt se afl.

205

11; Voi transmite rfiesajul dumneavoastr, domnul?,

rspunse Oliver Proudfute cu destul blndee n gias ;
cci
ncepea s doreasc cum nu se poate mai mult s scape
de solia pe care o luase asupra lui cu atta nesbuin.
Se pregtea s-i ntoarc iapa, cnd omul din Annandale adug :
Ia i astea ca s-i aduci aminte c l-ai ntlnit pe
Dick al Diavolului i ca s te nvee minte s nu mai
tulburi
alt dat vntoarea unui om care poart pintenul zburtor
pe umr.

Cu acestea, i ddu nefericitului plrier dou sau trei

lovituri de crava bine intite. Una din ele o atinse pe
Jezabel, care ridicndu-se n dou picioare fcu sting mprejur, i rsturn clreul n mlatin i se ndrept n
galop spre grupul cetenilor care ateptau.
Proudfute, ntins la pmnt, ncepu s strige dup
ajutor cu o voce care nu avea nimic brbtesc i s
scnceasc cernd ndurare ; cci de ndat ee-1 vzu
dobort, adversarul lui cobor de pe cal i i puse n gt
un cuit mare de vntoare, pe cnd tot scotocea prin
buzunarele nefericitului plrier. i cercet tolba, njurnd
de dou sau de trei ori i spuse c-i va lua coninutul
drept pedeaps pentru c ndrznise s-i tulbure
vntoarea.
Trase zdravn de curea, ngrozindu-1 din ce n ce mai
mult
pe bietul plrier, n loc s desprind catarama care o
inea, nct cureaua se rupse. Dar cum nu gsi pare-se
nimic n tolba ce-1 ispitise, o azvrli cu dispre i-l ls

206

pe clreul dobort s se ridice, n timp ce el urc din

nou pe clu, privindu-i de ast. dat pe tovarii
iplrierului care se ndreptau spre el.
Acetia ncepuser s rd cnd vzur cum trimisul
lor cade de pe cal ; se veseleau pe seama ludroeniei lui
Proudfute acum cnd Oliver al lor ntlnise un Roland,
aa cum spunea armurierul. Dar cnd vzur c adversarul
plrierului l bruftuluiete i se poart cu el n felul artat
mai sus, armurierul nu mai putu rbda mult vreme.

207

 Nu-i fie cu suprare, jupn primar, strig el, dar

nu mai pot suferi s-l vd pe conceteanul nostru btut,
furat i poate ucis sub ochii notri. E o ocar pentru
vecinul nostru Proudfute i o ruine ce cade asupra oraului i asupra noastr. Trebuie s alerg n ajutorul lui.
Vom merge cu toii, rspunse Craigdallie. Dar
nimeni s nu dea vreo lovitur fr porunca mea. M
tem i-aa c avem pe cap prea multe belele ca s putem
s le scoatem pe toate la capt. De aceea v poruncesc
tuturor i mai cu seam dumitale Henry Gow, n numele
frumosului ora, s nu dai nici o lovitur afar numai
dac
va trebui s v aprai.

naintar, deci, toi deodat i cnd vzu atia oameni

narmai houl o lu din loc. El se opri totui la oarecare
deprtare pentru a-i privi, ntocmai ca lupul care, atunci
cnd se retrage din faa cinilor, nu se poate hotr s fug.
Henry, vznd cum stau lucrurile, ddu pinteni calului
i porni naintea tovarilor si spre locul unde se afla nefericitul Oliver Proudfute. Prima lui grij fu s o prind
pe Jezabel de fru, iar a doua s o ndrepte spre stpnul
ei care nainta chioptnd, cu hainele ptate de noroi i
cu ochii plini de lacrimi, att de durere ct i de umilire.
Nimic nu mai lmsese din aerul curajos i ifosele pe care
i le ddea de obicei, nct cinstitul armurier fu cuprins
de mil pentru omuleul acela i-i pru ru c-1 lsase
s nfrunte singur primejdia. Orice om simte, cred, o anumit plcere la o glum crud ; deosebirea este c un
om nemilos gust fr remucri aceast plcere, n vreme
ce omul bun uit curind partea ridicol a lucrului, din
simpatie pentru cel care sufer.

208

Las-m s-i ajut s te urci n a, vecine, spuse

Smith desclecnd pentru a-i da ajutor lui Oliver s se

caere pe iapa lui, cum ar face o maimu pe o a de
rzboi.
Dumnezeu s te ierte c nu mi-ai venit n ajutor,
vecine Smith ! N-a fi crezut niciodat, chiar cnd mi-ar
fi jurat-o cincizeci de martori vrednici de ncredere.

209

Erau primele cuvinte, rostite mai mult cu suprare

ect cu mnie, prin eare bietul Oliver i ncepu
tnguielile.
Primarul mi inea calul de fru. i de altfel, spuse
Henry cu un zmbet pe care comptimirea nu i-1 putu nfrna, m temeam s nu m dojeneti c vreau s-i smulg
o parte din glorie, dac a fi venit s te ajut mpotriva
unui singur om. Dar mngie-te : tlharul nu a fost mai
tare dect dumneata, atta c iapa dumitale s-a artat
ndrtnic.
Aa e ! aa e ! spuse Oliver, prinznd din zbor
aceast scuz.

i ia te uit cum ticlosul se bucur de rul ce i

l-a fcut i se laud cu cderea dumitale, ntocmai ea
regele din poveste, care cnta la lut n timp ce oraul
ardea. Vino cu mine i ai s vezi cum l vom pune la locul
lui. Vino. vino ! De ast dat nu te teme c-o s te prsesc.
Odat eu acestea, el apuc frul Jezabelei i galopnd
alturi de ea, fr s-i dea lui Oliver rgazul s spun nu,
goni n urma lui Dick al Diavolului care se oprise n vrful
unei movile, la oarecare deprtare.
Intre timp, nobilul Johnstone, fie c se temea de o
lupt inegal, fie c socotea c fcuse destul pentru ziua
aceea, i pocni degetele i ridic braul cu un aer de
sfidare ; dup care i ndrept calul spre mlatina vecin,
unde ncepu s alerge ca o ra slbatic, fluturndu~i
momeala deasupra capului i fluierndu-i oimul, acolo
unde orice alt cal i orice alt clre ar fi fost n primejdie
s se nnmoleasc pn la ching.

210

 Un adevrat bandit din mlatini, strig armurierul.

Ticlosul se va bate sau va fugi, dup cum o s-l taie
capul
;
degeaba-1 urmrim, e ca i cnd am alerga dup o gsc
slbatic. Mi se pare c i-a luat punga, fiindc tlharii
tia
rareori pleac cu minile goale.

211

Da...- da, spuse Proudfute jalnic, mi-a luat punga.

Dar nu m plng, pentru c mi-a lsat tolba.ntr-adevr,
tolba ar fi fost pentru el un semn de
izbnd, un trofeu, cum spun trubadurii.
In tolba asta se afl ceva mai de seam, spuse
Oliver plin de neles. _
Bine, vecine. mi place s te aud c vorbeti din
nou ca-n zile bune. Haide, curaj, i-ai vzut spatele
ticlosului i i-ai redobndit trofeele pe care le pierdusei cnd el
era cel mai tare.
Ah ! Henry Gow... Henry Gow ! strig plrierul,
i vocea i se frnse ntr-un suspin adine, aproape de
geamt.

Ce este, i ce chinuri te mai frmnt ?

M tem, dragul meu Henry Smith, c ticlosul a

fugit numai pentru c i-a fost fric de dumneata, nu
de mine.
S nu crezi una ca asta. A vzut doi oameni i a
fugit. i cine poate spune dac a fugit din faa dumitale
sau a mea ? Aflase pe pielea lui ct eti de neogoit i
puternic. Am vzut cu toii cum ddeai din mani i' din
picioare cnd te aflai la pmnt.
Adevrat ? spuse bietul Proudfute, nu-mi aduc
aminte. Dar tiu c asta este cea mai bun nsuire a
mea. Am mdularele foarte puternice. Oare au vzut
cu toii lucrul sta ?

Ca i mint, rspunse Smith, care abia se inea s

nu rd.

O s le reaminteti ?

Fii sigur de asta, i o s le mai povestesc i ct de

amarnic l-ai urmrit dumneata. Asta am s i-o spun
primarului Craigdallie.
Nu pentru c a avea nevoie de vreo mrturie n
sprijinul meu, cci snt de fapt tot att de viteaz ca i
cel mai bun dintre vitejii din Perth ; numai c...

Aci viteazul se opri.

Numai ce ? ntreb armurierul.

Numai c m tem s nu fiu ucis. nelegi, Smith,

ar fi un lucru neplcut s-i prseti fr veste o femeie

frumoas i o familie tinr. O s simi i dumneata

acest lucru cnd te vei cstori. Ai s vezi cum i slbete curajul.

Se prea poate, spuse armurierul dus pe gnduri.

i apoi, snt foarte obinuit cu mnuirea armelor

i am un suflu grozav, nct puini oameni snt n stare
s lupte cu mine. Aici, adug omuleul, scondu-i
pieptul
n afar de parc ar fi fost un pui gata s fie nfipt n
frigare i btndu-se cu mna peste el ; aici este loc pentru
ntreg mecanismul respirator.
Pot spune c ai o respiraie lung. Cel puin
discursurile dumitale o dovedesc.
Discursurile mele ! glumeti. Am eu ceva mai bun ;
am fcut rost de coronamentul unui droviond 14 i...
Coronamentul unui Drummond 15 ! se mir armurierul. Pe cinstea mea, metere Oliver, asta te va face
s te rzboieti cu ntregul clan care, dup cum se spune,
nu e chiar att de panic.
Pe sfntul Andrei, Henry, nu m nelegi. Eu i
vorbesc de un dromond, care este o luntre mare. Am
aezat-o n curte, am tiat-o i zugrvit-o n aa fel nct
s capete aproape forma unui sudan16, sau a unui sarazin
i o or pe zi nu fac altceva dect s-i dau lovituri cu
spada mea cu dou tiuri.

Asta trebuie s te fi obinuit destul de bine cu

2 Corabie de rzboi medieval. Numele unei familii

de no15bili. Confuzia se bazeaz re similitudinea de pronunie.
16 Nume dat odinioar sultanilor Siriei i Egiptului.
14

mnuirea unei arme.

Desigur, i uneori aez o bonet, una veche,
firete pe capul sudanului meu i o despic dintr-o lovitur att de frumos intit, nct necredinciosul rmne
aproape fr cap.
E cam neplcut, cci n-o s mai ai cu cine s te
lupi... Dar, ce-ai spune, metere plrier, dac mi-a

pune ntr-o zi casca i platoa, iar dumneata s m loveti ; n schimb, s-mi dai voie s m slujesc de spad,
ca s m apr de lovituri i s i le napoiez. Facem
trgul ?
In nici un fel, dragul meu prieten, i-a face prea
mult ru. De altfel, ca s-i spun adevrul, eu lovesc
mult mai bine ntr-o casc sau bonet cnd se afl aezat
pe capul sudanului meu. Atunci snt sigur c o dobor.
Dar cnd o vd acoperit cu pene care mic i nite
ochi strlucind cu mndrie sub umbra vizierei, cnd totul
se mic i-mi joac n faa ochilor nainte i napoi, la
dreapta i la stnga, ca i cnd ar dansa, atunci, recunosc,
mna nu-mi e la fel de sigur.
Aadar, dac cineva ar vrea s stea nemicat ntocmai ca sudanul dumitale, te-ai purta ca un tiran,
metere Proudfute.
Cu timpul i dac-a cpta obinuin, mi se pare c
da ; dar iat-i pe ceilali tovari ai notri. Primarul
Craigdallie pare suprat, dar nu felul lui de mnie m
nspimnt.

Trebuie s-i reamintesc, prietene cititor, c de ndat

ce primarul i cei care-1 nsoeau l vzur pe armurier
ajungndu-1 pe srmanul plrier i pe strinul care
btea n retragere, nu se mai sinchisiser s nainteze spre
a-1 ajuta pe Oliver ; tiau c alturi de temutul Henry
Gow afl destul ocrotire. Se ndreptar deci spre Kinfauns, n dorina ca nimic s nu ntrzie ndeplinirea misiunii lor. Cum trecuse ctva timp fr ca plrierul i
armurierul s-i fi ajuns din urm, primarul i ntreb,
adresndu-i-se mai cu seam lui Henry, ce-i fcuse s
piard un timp preios cu urmrirea braconierului pn

la colin.
Pe sfnta liturghie, nu este vina mea, jupn primar,'
rspunse Smith. Dac mperechezi un ogar obinuit din
cmpie cu un cine lup din muni, nu trebuie s-l doje-

neti pe primul c alearg n partea unde l trte cellalt. Aa a fcut i vecinul meu Proudfute. Nici n-apucase
bine s se ridice de jos c i nclec din nou pe iapa
lui i ct ai clipi din ochi, furios c banditul se dovedise
n chip nemernic mai tare, atunci cnd l doborse de pe
cal, o lu la goan pe urmele lui, ntocmai ca o cmil.
L-am urmat deci, att ca s-l mpiedic s cad a doua
oar ct i ca s-l apr pe cuteztorul nostru lupttor,
dac l-ar fi ateptat vreo -capcan n vrful colinei. Dar
caraghiosul, care face parte din suita vreunui lord din
Marches i care poart un pinten naripat drept semn
de recunoatere pe umr, a fugit din faa vecinului nostru,
aa cum fuge scnteia din cremene.
Btrnul primar -din Perth ascult surprins legenda
pe -care Smith o rspndea cu atta bunvoin ; cci dei
povestirile plrierului i intrau pe o ureche i-i ieeau
pe alta, el se ndoise totdeauna de isprvile sale. nsemna
c de aci nainte trebuia s le priveasc, pn la un oarecare punct, ca adevrate. Dar iretul mnuar pricepu
ndat despre ce este vorba.
O s-l nnebuneti pe srmanul plrier, i opti
el lui Henry, are s-i pocneasc biciul ca i cnd ar suna
clopotul oraului ntr-o zi de srbtoare, cu toate c ar
fi mai cuviincios din partea lui s tac.
Pe sfnta Fecioar, tat Glover, rspunse armurierul, mi place srmanul sta ludros i nu m-a fi
mpcat s-l vd ruinat i tcut n faa starostelui. n
vreme ce alii, i mai cu seam veninosul la de farmacist, aveau s vorbeasc slobod.

Eti prea bun, Henry, rspunse Simon. Dar ia seama

la deosebirea dintre cei doi. Plrierul sta, om nensemnat, face pe zmeul ca s-i ascund mielia lui fireasc ; n vreme ce, hotrt lucru, farmacistul se arat
retras, umil i prevztor, ca s-i ascund caracterul
primejdios. Vipera care se trte sub o piatr nu este
mai puin primejdioas. i spun, fiul meu Henry : n
ciuda privirilor sfiicioase i a vorbelor lui prevztoare,
acestui schelet scrbos i place s fac ru mai mult dect
se teme de. primejdie. Dar iat-ne ajuni la Kinfauns
n faa castelului starostelui : este ntr-adevr o locuin
vrednic de un lord. E o cinste pentru ora s aib ca
prim magistrat pe stpnul unui castel att de frumos.
Este o fortrea foarte vestit, spuse armurierul,
privind rul Tay, care curgea mre la poalele nlimii,
unde se ridic i astzi castelul mai nou care l-a nlocuit.
Semna cu un rege al vii, dei puternicele ziduri ale
mnstirii Elcho jpreau s-i dispute ntietatea pe malul
cellalt al fluviului. Dar Elcho era pe vremea aceea o
mnstire panic, iar zidurile care o nconjurau slujeau,
ca baricade unor vestale izolate de lume i nu ca bulevard al unei garnizoane narmate.
Da, e un castel vestit, spuse iari Henry ridicnd
ochii asupra turnurilor de la Kinfauns ; este scutul ce
ntrete platoa veselului Tay. Multe spade bune ar trebui
frnte ca s-i vii de hac.

Portarul de la Kinfauns, care recunoscuse din deprtare persoanele ce alctuiau alaiul i-i tia ce hram poart
fiecare, deschise poarta spre a-i lsa s intre i trimise
s-l anune pe Sir Patrick Charteris, c primarul din

Perth, mpreun cu ali buni ceteni ai acestui ora, se

apropiau de castel. Cavalerul, care se pregtea pentru
o vntoare cu oimi, primi aceast tire cam aa ca
deputatul unui ora din zilele noastre, cruia i se anun
vizita unora dintre alegtori, ntr-un moment cnd nu-i
convine s-i primeasc. Adic, n sinea sa i trimise la
toi dracii pe aceti nepoftii, n vreme ce ddea cu voce
tare porunci ca s fie primii cu toat cuviina i cu tot
felul de onoruri. Trimise vorb buctarilor s aduc
ndat n sala cea mare buci de -vnat fript i crnuri
reci ; chelarului s dea cep butoaielor i s-i fac datoria ; cci dac frumosul ora Perth i umplea cteodat

pivniele, cetenii erau la rndul lor totdeauna gata s-'

ajute s-i goleasc sticlele.
Oaspeii fur introdui cu tot respectul n sala cea
mare, unde cavalerul, n costum de vntoare, cu nite
cizme care i treceau de genunchi, i primi cu un amestec de curtenie i nalt bunvoin ; dar adevrul era
c-n sinea lui dorea s-i vad n adncul Tay-ului cci
tocmai l mpiedicau s-i petreac dimineaa aceasta n
chip plcut, aa cum i pusese n gnd. Seniorul naint
spre ei pn la mijlocul slii, cu capul descoperit i cu
plria n mn, urndu-le bun sosit :
Ah ! jupn primar Craigdallie i dumneata cinstite
Simon Glover, prini ai frumosului ora ; i dumneata,
neleptule farmacist, i dumneata, viteazule Smith, i
dumneata de asemenea, sprintene plrier, care spargi
mai multe capete dect acoperi, cum se face c am plcerea s vd atia prieteni la o or att de timpurie ?
Aveam de gnd s slobozesc oimii dup vnat, iar tovria dumneavoastr nu va face dect i mai plcut
aceast distracie (fac Sfnta Fecioar, i spuse el, s-i
frng toi gtul), numai dac, bineneles, oraul nu are
s-mi dea niscaiva porunci. Chelarule Gilbert, grbetete,
caraghiosule. Ndjduiesc c nu avei griji mai mari
dect aceea de a vedea dac vinul de Malvoisie i-a pstrat mirosul.

Solii oraului rspunser la politeele starostelui prin

nclinri din cap i prin plecciuni, dintre care, aceea a
farmacistului fu cea mai joas, iar a armurierului cea
mai puin ceremonioas (cci pare-se c-i cunotea
meritul lui ca spadasin). Primarul Craigdallie rspunse
pentru ntreaga solie.

Sir Patrick Charteris, nobilul nostru staroste, spuse

el pe un ton grav, dac nu am fi avut alt el dect s

ne bucurm de buna gzduire cu care ne-ai primit ntotdeauna, datoria noastr ar fi fost s ateptm s fim
poftii, ca i alte di. Ct despre vntoarea cu oimi,

cele ntmplate n drum ne-au fost ndeajuns pentru

ntreaga diminea ; cci un vagabond pe care l-am ntlnit, vna cu oimul lui lng mlatinile oraului i l-a
doboit de pe cal pricinuindu-i un mare necaz, pe prietenul nostru Oliver plrierul, sau Proudfute cum l
numesc unii, numai pentru c l-a ntrebat, n numele
dumneavoastr i acela al oraului, cine i ce era el ca
s-i ngduie o asemenea libertate.
/'
i care i-a fost rspunsul ? ntreb starostele. Pe
sfntul Ioan, l voi nva pe caraghiosul acela s mai
vneze pe pmnturi strine.
O rog pe Senioria Voastr s in seama, spuse
plrierul, c ticlosul m-a prins la strmtoare. Dar m-am
urcat repede n a i l-am urmrit vitejete. Spune c se
numete Richard Diavolul.
Cum, spuse starostele, acela pe seama cruia s-au
fcut attea balade i romane ! Credeam c voinicul se
numea Robert.
Cred c nu este acelai, milord, rspunse Oliver.
I-am fcut prea mult cinste caraghiosului dndu-i
numele ntreg, cci, de fapt, el i l-a dat pe acela de Dick
al Diavolului i spune c este un Johnstone, din suita
seniorului cu acelai nume. Dar l-am fugrit n mlatini
i mi-am recptat tolba, pe care pusese mna cnd
czusem de pe cal.

Sir Patrick se gndi o clip :

Am auzit vorbindu-se de Johnstone i de oamenii
lui, spuse el, nu e mare lucru de ctigat dac te amesteci
n treburile lor. Ia spune-mi, Smith, dumneata ai putut

rbda aa ceva ?
Intr-adevr, Sir Patrick, primisem porunc de la mai
marii mei s m stpnesc.
Ei bine, dac te-ai stpnit, nu vd pentru ce m-a
amesteca eu, mai cu seam c. jupn Proudfute, dei prins
la strmtoare, a izbutit s fie mai tare, dup cum ne-a
spus adineaori, spre cinstea lui i aceea a oraului. Dar

n fine, uite i vinul. Umplei pn sus cupele oaspeilor

mei ! Fericire sfntului Johnstone i bun sosit tuturor,
bunii mei prieteni ! Acum luai loc, cci soarele este sus
i trebuie s fie cam mult de cnd n-ai mncat, dumneavoastr care sntei oameni att de prini eu treburi.
Dar nainte de a mnca, milord staroste, spuse primarul, ngduii-ne s v lmurim adevrata pricin care
ne aduce n faa dumneavoastr, cci nu v-am vorbit nc
despre asta.
Dup ce vei fi mbucat ceva, primare. Fr
ndoial
c e vorba de vreo plngere mpotriva cmilor de zale
sau a vreunui nsoitor de nobili, pentru c s-a jucat cu
mingea pe strzile oraului, sau alt daraver asemntoare.
Nu, milord, rspunse Craigdallie vajnic i rspicat.
Venim s ne plngem despre stpnii acelor oameni,
care se joac de-a mingea cu cinstea familiilor noastre i
care nu se sfiesc cine tie ct de dormitoarele fiicelor
noastre, ca i cnd ar fi vorba de un local deocheat din
Paris. O leaht alctuit din haimanale de noapte, curteni
i oameni de familie nobil (dup cum avem tot dreptul
s-o credem), au ncercat noaptea trecut s sar pe-o
fereastr n casa lui Simon Glover. Cnd Henry Smith
le-a pus bee n roate s-au aprat cu armele n mini i
s-au luptat pn n clipa cnd cetenii, care alergaser
din toate prile, i-au silit s-o ia la fug.
Cum ?! strig starostele aeznd pe mas cupa pe
care se pregtea s-o duc la gur. La naiba ! Dovedii-mi-o, i pe sufletul lui Thomas de Longueville, avei ncredere c voi face tot ce-mi st n putin ca s aflai
dreptate, chiar dac va trebui s m coste viaa i averea.

Cine adeverete acest lucru ? Simon Glover, dumneata

eti considerat ca un om cinstit i prevztor. Iei pe
contiina dumitale adevrul acestei nvinuiri ?
Milord, rspunse Simon, v rog s m credei c
nu de bun voie vin cu jalba n aceast treab care ne

st la inim. Nu a pgubit dect cel care a tulburat linitea oraului. M tem c un personaj puternic a ncercat s ntreprind singur o fapt att de potrivnic
legilor i nu a vrea s fiu pricina acestei certe ntre
oraul meu de batin i un nobil puternic. Dar fiindc
se spune c dac m codesc cu aceast plngere nseamn
c nu snt sigur c fiic-mea nu atepta o asemenea
vizit, ceea ce este cu totul neadevrat, vreau, milord, s
povestesc Senioriei Voastre ceea ce s-a petrecut, att ct
cunosc eu, lsnd nelepciunii voastre grija de a lua orice
masuri va crede de cuviin.
El povesti de-a fir-a-pr tot ce vzuse din rscolitoarea
aventur nocturn.
Sir Patrick Charteris ascult cu mult luare-aminte
povestirea mnuarului i pru mai cu seam mirat c
prizonierul izbutise s scape.
Este ciudat, i spuse el lui Glover, c nu l-ai putut
reine cnd ai pus mna pe el. L-ai cunoate ?
Nu aveam dect lumina unui felinar, milord, rspunse Simon. i apoi, fiind singur i btrn, n-a fi putut
s-i in piept. Poate c l-a fi putut mpiedica s scape
dac' n-a fi auzit-o pe fiica mea ipnd n camera ei ;
cnd m-am napoiat, fugise prin. grdin.
Acum, la rndul dumitale, armurierul?. spuse Sir
Patrick, spune-mi ca un om cinstit i ca un bun soldat
tot ceea ce tii despre aceast ntmplare.

Fr nflorituri, cum i plcea s vorbeasc de obicei,

Henry Gow povesti lmurit ceea ce i se cerea.

n schimb, plrierul Proudfute, ntrebat Ia rndul

su, i ncepu povestirea pe un ton solemn :
n ce privete grozavul i uluitorul trboi, care
a avut loc n ora, nu pot susine cu toat sinceritatea, ca
Henry Gow, c i-am vzut nceputul ; dar nu se poate
tgdui c am fost de fa ]a o mare parte a sfritului
i mai cu seam c am fcut rost de piesa cea mai hotrtoare pentru descoperirea vinovailor.

 i care este piesa aceea hotrtoare ? ntreb Sir

Patrick Charteris. S nu ne pierdem vremea n discursuri...
Am adus Senioriei Voastre, n tolba asta, un obiect
pe care unul din ticloii ia l-a lsat n urma lui. Este
un trofeu i, la drept vorbind, nu l-am cucerit cu spada ;
dar cer s mi se recunoasc cinstea de a fi pus mna pe
el eu acea vioiciune a minii pe care puini oameni o pot
avea cnd se afl n btaia torelor, nconjurai de zngnitul armelor. L-am adunat de pe jos, milord, i iat-1.

La aceste cuvinte, el scoase din tolba pomenit mai

sus, mna pe care o gsise pe pmnt n locul unde se
iscase ncierarea.
M pun cheza, plrierule, c ai o inim destul de
tare pentru a strnge de pe jos mna desprit de trup
a unui om ; dar ce mai caui n sacul tu cu atta grij ?
Trebuia s fie i un inel, milord, un inel care se
afla n degetul ticlosului. Cred c l-am uitat acas, ll
scosesem pentru a-1 arta soiei mele, cci ei puin i
psa s vad mna, femeilor nu le place s vad asemenea
lucruri. Trebuie s-l fi lsat acas : m napoiez s-l
caut, nsoit de Henry Smith.

De noi toi, spuse Sir Patrick Charteris, cci merg

i eu la Perth. Ascultai-m, cinstii ceteni i viteji
vecini, ai putut s credei c privesc nepstor plngerile voastre, atunci cnd ele erau n legtur cu treburi
nensemnate : nclcri ale pmnturilor voastre, care nu
nsemnau mare lucru, jocuri cu mingea pe strzile voastre.
Dar pe sufletul lui Thomas de Longueville, nu-1 vei
gsi pe Patrick Charteris nepstor ntr-o treab att
de serioas. Mna asta, urm el ridicnd-o n sus, nu este
aceea a unui om obinuit cu munci aspre. O vom expune
ntr-un loc unde s poat fi recunoscut i cerut de
proprietarul ei, dac le mai rmne tovarilor lui o scnteie de onoare. Ascult, Gerard ! Poruncete s ncalece
numaidect doisprezece voinici puternici i s-i ia cu
ei lancea i platoa. Totui, vecini, dac aa cum se pare,
cele petrecute vor duce la o btlie, va trebui s luptm
fr slbiciune. De ci oameni mi vei putea face rost
dac srmana mea locuin va fi atacat ?
Cetenii se uitar la Henry Gow, ctre care se ndreptau din instinct, atunci cnd era vorba de asemenea
treburi.
Eu rspund, spuse el, de cincizeci de voinici viteji,
care pot s se adune cnd nici nu vor fi apucat s treac
zece minute din clipa cnd va bate pentru prima oar
clopotul oraului, i de ali o mie, ntr-o or.

IX

Bine, rspunse viteazul staroste. La nevoie, voi veni

n ajutorul oraului cu toi oamenii pe care-i am la ndemna mea. i acum, prieteni, pe cai !Credei-m c nu
tiu cum s scap
De-aceste trebi ce mi-au czut pe cap
Richard al II-lea, Actul II, scena l

231

In dup amiaza zilei de sfntul Valentin, stareul dominicanilor i ndeplinea datoria fa de un penitent care
nu era o persoan nensemnat. Era un brbat n vrst,
cu o nfiare plcut ; faa lui mbujorat era umbrit
de o barb aib, respectabil, care i cobora pn la
piept. Ochii mari, de un albastru limpede i sprnoenele
lui groase lsau s se vad o fire demn, care prea ns
s ncline mai degrab ca cei din jur s-l cinsteasc de
bunvoie, nu silii. Marea buntate ce se citea pe figura
sa destinuia o simplitate nespus, sau o slbiciune de
caracter care l fcea neputincios s nlture o neplcere,
sau s nving o mpotrivire. Purta pe cap un mic cerc
de aur sau coroan, aezat pe o diadem albastr.
Mtniile
sale erau mari i alctuite din boabe de aur lucrate
grosolan, dar mpodobite eu perle de Scoia, rare prin
mrimea i frumuseea lor. Erau singurele sale podoabe ;
vemntul consta dintr-un caftan lung, de mtase crmizie, legat printr-o cingtoare de aceeai culoare. Spovedania odat terminat, se ridic greoi de pe perna brodat
pe care era ngenuncheat; sprijinit intr-un toiag de
abanos cu minerul ncovoiat la vrf, se ndrept chiopitnd, prad unor chinuri vdite i fr nici o graie, spre
un fotoliu luxos acoperit cu un baldachin, aezat pentruel
lng cmin, n camera spaioas i nalt, unde se
gsea.
Era Robert, al treilea cu acest nume i al doilea din
neamul nefericit al Stuarilor, care ocupa tronul Scoiei.

232

Avea multe virtui i nu-i lipseau talentele. Dar, spre

marea lui nenorocire, precum i a mai multor ali membri
din aceast generaie predestinat, meritele sale nu erau
potrivite pentru rolul pe care era chemat s-l joace n
via. Regele unui popor att de curajos cum erau scoienii pe vremea aceea, ar fi trebuit s fie un rzboinic
vajnic i neobosit, darnic n a rsplti serviciile, aspru
n a pedepsi crimele, cu purtri n stare s-l fac temut
i iubit totodat. Robert al IlI-lea era, prin firea sa,
tocmai contrariul acestui portret. Luase i el parte ia
cteva btlii n tineree ; dar fr s se fi purtat n chip
ruinos, nu artase niciodat acea ardoare cavalereasc
pentru isprvile primejdioase, dup cum se atepta pe
vremea aceea de la cei de vi nobil i care aveau pretenii la autoritate.

233

Cariera sa militar fusese de altfel foarte scurt. n

viitoarea unui turnir, tnrul conte de Carrick, acesta
era titlul su pe atunci fu izbit cu copita de calul lui
Sir James Douglas de Dalkeit, ceea ce l ls chiop pentru restul vieii i prin urmare n neputin s mai ia
parte la vreun rzboi, la turniruri i la alte sporturi cavalereti. Cum nu artase ns niciodat prea mult interes pentru exerciiile violente, Robert nu suferda, poate,
att de mult de pe urma infirmitii care-1 scutea s
joace un rol n aceste nfruntri temerare. Dar infirmitatea, sau mai degrab urmrile ei, l coborr n ochii
unei nobilimi mndre i ai unui popor rzboinic. El se
vedea astfel silit s nsrcineze cu principalele treburi
ale regatului pe vreun membru sau altul al familiei sale,
cruia i se acordau uneori toate onorurile i ntotdeauna
mputernicirea de intendent general al regatului.El .ar fi
putut s-l aib ca ajutor pe fiul cel mare,
un tlnr nflcrat i druit din fire, pe care, n dragostea
lui printeasc, l fcuse duce de Rothsay, pentru ca
aceast demnitate s-l apropie ct mai mult cu putin
de tron ; dar tnrul prin era prea uuratic i minile
lui prea moleite pentru a purta cu demnitate sceptrul
ce i s-ar fi cuvenit. Cu toate c iubea puterea, prinul
nu urmrea nimic mai cu aprindere dect ;plcerile, astfel
c ntreaga curte era tulburat, iar ara vuia din pricina
iubirilor lui trectoare i a nebuniilor nesfrite la care
se deda acela ce-ar fi trebuit s ofere tinerimii regatului
o piid de ordine i bun rnduial. Reaua purtare a

234

ducelui de Rothsay, era cu att mai vrednic de dojan n

ochii poporului, cu ct era i cstorit. Totui cteva
persoane, micate de tinereea, veselia, graia i firea
sa plcut, gndeau c nsei mprejurrile cstoriei
sale puteau s-r scuze destrblarea. Muli i reaminteau
c aceast cstorie se datora n ntregime unchiului su,
ducele de Albany ; acesta l conducea cu sfaturile sale pe
regele infirm i sfios i prea c se strduise s insufle
fratelui i suveranului su o tendin duntoare intereselor i viitorului tnrului motenitor al tronului. Prin uneltirile lui Albany, mina motenitorului coroanei fu pus,
ca s zicem aa, la mezat : cci toat lumea tia c nobilul
scoian, care avea s dea fiicei sale zestrea cea mai mare,
putea ndjdui s o ridice la demnitatea de duces
de Rothsay.
n disputa care urm, George, conte de Dunbar i de
March, care prin el sau vasalii si poseda cea mai mare
parte din frontiera Angliei, fu preferat celorlali, iar
fiica sa, cu nvoirea tinerei perechi, deveni logodnica
ducelui de Rothsay. Dar mai rmnea de consultat o alt
persoan i acesta era fiorosul Archibald, conte de Douglas. Numeroasele dregtorii i hrisoave cu care era
nvestit, ct i calitile lui personale. nelepciunea i vitejia, adugate la o mndrie nenduplecat i la un carac-

235

ter rzbuntor, l fceau la fel de temut. Contele era de

asemenea nrudit ndeaproape cu tronul, fiind cstorit
cu fiica mai mare a monarhului domnitor.
Dup logodna ducelui de Rothsay cu fiica contelui de
March, Douglas, care prea s se in departe de negocieri numai ca s arate c acestea nu se pot ncheia fr
el, intr n joc i ncepu s se zbat pentru zdrnicirea
acestei cstorii. El o oferi pe fiica sa Marjory, mpreun
cu o zestre cu mult mai mare dect aceea pe care o fgduise contele de March ; prad lcomiei i temndu-se
de Douglas, Albany l hotr pe sfiosul monarh s se
nvoiasc la ruperea contractului cu contele de March
i s i-o dea fiului su pe Marjory Douglas, o femeie
prea puin plcut. Contelui de March nu i se oferi alt
scuz dect aceea de a-i spune c logodna prinului cu
Elisabeta de Dunbar nu fusese sancionat de Parlament,
situaie ice fcea ca asemenea acte s fie lipsite de
valoare.
Contele 'fu cuprins de o mare suprare la jignirea care
i fusese adus att lui ct i fiicei sale ; i furea planuri
de rzbunare i, dat fiind marea nrurire de care se
bucura pe frontiera englez, avea destule mijloace pentru
a izbndi.
Ct despre ducele de Rothsay, cnd se vzu sacrificat
pentru aceast intrig de stat, i art nemulumirea
prin sila fa de soie i dispreul fa de primejdiosul
socru ; dovedi prea puin respect chiar fa de autoritatea
regelui i c puin i pas de mustrrile ducelui de Albany,
unchiul su, pe care-1 privea ca pe un duman personal.
n mijlocul acestor dezbinri, care din familie se ntindeau n consilii i n administraie i rspndeau pretutindeni urmrile neplcute ale nesiguranei i nenelegerii, slabul monarh fusese susinut, ctva timp, de
sfaturile reginei Annabella, din nobila cas de

236

Drummond.
Ea era nzestrat cu o adnc ptrundere i cu mult
putere de voin i tia s-i nfrneze fiul, care o respecta,
gi s suin caracterul ovitor al regalului ei so. Dar

237

dup moartea ei, slabul monarh se vzu deodat n situaia

unei corbii care i-a pierdut crma i este zvrlit
ncoace i ncolo de curente potrivnice. n mare, se putea
spune c Robert i adora fiul, c-1 respecta i se temea
de fratele su Albany pentru caracterul lui cu mult mai
hotrt dect al su, c Douglas i inspira o groaz aproape
instinctiv i c punea la ndoial sinceritatea mndrului,
dar capriciosului conte de March. Dar sentimentele sale
pentru aceste diferite personaje erau att de amestecate
i neclare, nct adesea l fceau s par cu totul altul
dect era de-adevrat. Dup cum firea lui nehotrt
suferise n ultimul timp o nrurire sau alta, regele, de
obicei printe ngduitor, devenea aspru i chiar crud ;
dintr-un frate ncreztor se transforma ntr-unul bnuitor, iar dintr-un monarh blnd i bun se arta dintr-odat un tiran crud i lacom. ntocmai ca un cameleon,
firea sa slab reflecta culoarea unei personaliti mai
puternice pe care o consultase i creia i ceruse ajutor.
Nimeni nu se mai mira atunci, cnd aa cum se ntmpla
adeseori, msurile monarhului se schimbau pe de-a-ntregul dup cum se sftuia cu un membru sau altul al
familiei sale, schimbri tot att de puin onorabile pentru
rege ct i primejdioase pentru sigurana statului.
n asemenea mprejurri, era firesc ca preoimea bisericii catolice s dobndeasc o mare nrurire asupra
unui om care avea gnduri att de bune dar care lua
hotrri att de nepotrivite. Robert era chinuit nu numai
de greelile pe care le fptuise cu adevrat, dar i de
temerile ce hruiesc un spirit superstiios i fricos.

238

Aadar, nici nu este nevoie s adugm c preoii i

clugrii aveau un cuvnt cu mare greutate pe lng
acest rege sfiicios. De altfel, n anii aceia, prea puini erau
cei care puteau s scape de sub puterea lor, orict
hotrre i trie ar fi dovedit n treburile lor vremelnice.
O s punem capt aci acestei lungi abateri, fr de
care nu s-ar nelege bine ceea ce avem de povestit.

239

Regele se ndrept cu greutate i cu pai ovitori

spre fotoliul ncrcat cu perne, aezat sub un fel de baldachin, care i fusese pregtit. Se aez cu mulumire,
ntocmai ca un om neobinuit cu efortul, care a fost
nevoit s stea ctva timp ntr-o poziie suprtoare, apoi
pe chipul venerabil al bunului btrn nu se mai citi
dect buntate. Stareul sttea n picioare n faa fotoliului
regal, ntr-o atitudine de adnc respect care i ascundea
firea semea. Prea s aib ntre patruzeci i cincizeci
de ani i nici un fir de pr nu-i pierduse culoarea
neagr. Trsturile lui energice, privirea-i vie i ptrunztoare, artau talentele datorit crora venerabilul printe dobndise postul nalt pe care-1 deinea n comunitatea sa (i putem aduga i n consiliile regatului, n
slujba cruia i le punea adeseori). Principalele preocupri, pe care educaia i obinuina l nvaser s nu le
piard niciodat din vedere, erau ntinderea moiilor i
bogiilor Bisericii, ca i nimicirea ereziei ; n acest scop
ntrebuina toate mijloacele puse la ndemn de situaia
sa. Fcea cinste religiei prin sinceritatea credinei i
prin purtarea lui care, n toate mprejurrile obinuite
ale vieii, se cluzea dup regulile moralei. Greelile
printelui Anselme, cu toate c l fcuser s fptuiasc
acte aspre pn la cruzime, pot fi puse ntr-o oarecare
msur pe seama timpului i tagmei din care fcea
parte ; virtuile ns ineau de propria sa fire.
i-acum, dup ce am ndeplinit ceea ce era de
ndeplinit, spuse regele, i pmnturile despre care am
vorbit au fost lsate prin testament acestei mnstiri,
eti de prere, printe, c voi merita bunvoina sfintei
noastre mame Biserica pentru a fi numit fiul ei devotat ?

240

Fr ndoial, Sire, rspunse stareul, s dea

Dumnezeu ca toi fiii ei s aduc pe altarul pocinei o

contiin tot att de vie a greelilor lor i tot atta
bunvoin pentru a le ndrepta ! Dar aceste cuvinte nu

241

se adreseaz, Sire, lui Robert, regele Scoiei, ci umilului

i evlaviosului meu penitent, Robert Stuart de Carriclc.
M surprinzi, printe, rspunse regele. Contiina
mea mi reproeaz puine din faptele mele ca rege ;
cci am urmat mai puin propriile mele nclinaii dect
sfatul celor mai nelepi sfetnici ai mei.
Tocmai aici este primejdia, Sire. Sfntul Printe
recunoate n fiecare din gndurile voastre, din cuvintele
i din faptele voastre, un vasal asculttor al Sfintei
Biserici. Dar exist sfetnici nrii care ascult de pornirile inimii lor corupte i abuzeaz de buntatea i uurina regelui lor i care, sub masca devotamentului fa
de interesele sale vremelnice, urmeaz nite ci ce-i
pot vtma fericirea pentru ntreaga venicie.

Regele Robert se ridic lund un aer de autoritate

pe care l arta rareori dar care i se potrivea de minune.
Staree Anselme, i spuse el, dac ai descoperit
n purtarea mea, fie ca rege, fie ca om, ceva care s merite
mustrarea pe care o las s se neleag cuvintele dumitale, ai datoria s o spui lmurit i i poruncesc s-o faci.
Vei fi ascultat, Sire, rspunse stareul fcnd o
adnc plecciune. Se ridic apoi i lundu-i o nfiare
demn, aa cum se cuvine unei nalte fee bisericeti,
urm : Ascult deci din gura mea cuvintele sfntului
nostru Printe Papa, urmaul sfntului Petru, cruia i-au
fost transmise cheile mpreun cu puterea de a lega i a
dezlega. Pentru ce, o, Robert de Scoia, nu l-ai aezat
n scaunul sfntului Andrei, pe Henry de Wardlaw, pe
care i-1 recomandase pontiful ? Pentru ce, atunci cnd
buzele tale fac profesiune de supunere respectuoas fa
de Biseric, faptele tale nu fac dect s trdeze nesupu-

242

nerea i uurina din sufletul tu ? Ascultarea preuiete

mai mult dect un sacrificiu.
Cucernice stare, spuse monarhul cu tonul cerut
de naltul su rang, ne putem abine s-i rspundem
la ntrebare, cci aceasta este n legtur cu noi i cu

243

statele regatului nostru i nu atinge ntru nimic contiina

noastr particular.
Vai ! relu stareul, i ce se va ntmpla n Ziua
de Apoi ? Care din nobilii sau din cetenii votri bogai
va veni s se aeze ntre regele lor i pedeapsa ce o va
fi meritat pentru c le-a urmat politica lor pmnteasc
n treburile bisericii ? Afl c atunci, chiar dac ntreaga
cavalerime a regatului tu te-ar adposti de trsnetul
ceresc, oastea i-ar fi mistuit ntocmai ca o bucat de
pergament n viitoarea cuptorului.
Bunule printe stare, rspunse regele a crui
contiin nfricoat se cutremura ntotdeauna la auzul
unor asemenea vorbe, judeci prea aspru de ast datUltima oar cnd nu m-am simit prea bine, n vreme
ce contele de Douglas exercita, ca locotenent general,
autoritatea regal n Scoia, se ivi din nenorocire o
piedic la instalarea prelatului. Nu pune deci pe seama
mea ceea ce s-a ntmplat n timp ce nu eram n stare
s crmuiesc regatul i cnd fusesem silit s trec puterea
mea asupra altuia.
I-ai spus ndeajuns supusului vostru, Sire. Dar
dac aceast piedic s-a ivit sub locotenena contelui de
Douglas, trimisul Sanctitii Sale va ntreba pentru ce ea
n-a disprut de ndat ce regele a reluat frnele puterii.
Douglas cel Negru are mult autoritate, mai mult poate
dect ar trebui s aib un supus n regatul suveranului
su ; dar nu se poate aeza ntre Maiestatea Voastr i
contiina Maiestii Voastre i nici s v dezlege de
ndatoririle fa de Sfnta Biseric, pe care vi le impune
calitatea de rege.

244

Printe, spuse Robert cu oarecare nerbdare, judeci prea aspru n aceast pricin i ar trebui cel puin
s atepi un timp mai prielnic pentru a te gndi la un
leac. Asemenea contestaii au avut loc deseori sub domeniile naintailor notri ; i strmoul nostru, sfntulDavid,
ae fericit amintire, nu s-a lepdat de privilegiile sale ca monarh mai nainte de a se fi aprat
vajnic chiar mpotriva sfntului Printe.
In aceast privin acel rege mare i bun nu a
lucrat nici prevztor i nici cu sfinenie i de aceea a
fost dat pe mna dumanilor si, pentru c a ridicat sabia
mpotriva steagurilor sfntului Petru, sfntului Pavel i
sfntului Ioan de Beverley, n rzboiul stindardului, aa
cum i se mai spune nc i azi. A fost un noroc pentru
el c, n felul regelui al crui nume l purta, pcatul su
i-a primit pedeapsa pe pmnt, n loc s-i fie hrzit
pentru Ziua de Apoi.
Bine, bunule stare, bine ; dar am vorbit destul
astzi despre acest subiect. Sfntul Scaun, cu ajutorul lui
Dumnezeu, nu va avea s se plng de mine. Iau ca martor Sfnta Fecioar c nu a voi, de dragul coroanei pe
care o port, s aduc vreo vtmare mamei noastre Biserica. Ne-am temut totdeauna ca nu cumva contele de
Douglas s pun prea mult pre pe faima i bunurile
acestei lumi, ca s mai poat s se pregteasc aa cum
trebuie pentru lumea cealalt.
Nu a trecut prea mult de cnd s-a ncartiruit cu
de-a sila n mnstirea Aberbrothock mpreun cu o suit
de o mie de oameni i abatele a fost silit s se ngrijeasc

245

de cele trebuincioase cavalerilor i cailor. Contele

numete
aceasta o gzduire la care are dreptul n urma darurilor
fcute mnstirii ele ctre strmoii si. Aproape c ar
fi mai bine s se napoieze Douglas-ilor pmnturile lor
dect s se ngduie aceste barbarii care seamn mai
degrab cu destrblrile nenfrnate ale bandiilor de la
munte dect cu purtarea unui baron cretin.
Douglas cel Negru, spuse regele suspinnd,
coboar
dintr-un neam care nu rabd s i se spun nu. Dar
poate, printe stare, c i eu snt un nepoftit, cci
ederea mea la dumneata a fost destul de lung i suita

246

mea, dei cu mult mai puin numeroas dect a Iui Douglas, a trebuit s-i dea multe griji, cu toate c am
poruncit furnizorilor mei s-i uureze cheltuielile ct
mai mult cu putin. Vreau s m gndesc la plecare,
dac i sntem o povar prea grea.
Fereasc Dumnezeu ! strig stareul, care, dei era
lacom dup putere', nu avea nimic josnic n caracter i
se arta chiar mre n drnicia lui. Mnstirea dominicanilor poate oferi suveranului ei gzduirea ce o acord
cltorilor de orice rang, care o primesc din minile
umililor slujitori ai patronului nostru. Nu, Sire, chiar
dac suita voastr ar fi de zece ori mai numeroas, nu-i
va lipsi nici un grunte de ovz i nici un maldr de
paie, nici o bucat de pine, nici un dram din ceea ce
i poate pune dinainte casa noastr. Una este s foloseti
veniturile Bisericii, care snt cu mult mai mari dect
trebuie s le doreasc nite clugri, gzduind aa cum
se cuvine pe Maiestatea Voastr regal i altceva este s
le vezi risipite de minile unor oameni aspri i violeni
a cror dragoste de prad nu cunoate alte margini deci',
acelea ale puterii lor.
Bine, bunule stare. i acum, ca s ne ntoarcem
o clip gndurile de la treburile statului, cuvioia t:.
poate s ne spun cum i-au nceput bunii ceteni dir
Perth ziua de sfntul Valentin ? Ndjduiesc c n chncavaleresc i panic.
n privina cavalerismului, Sire, nu m pot rosti ;
ct despre nceputul panic, trei sau patru brbai, dintre
care doi ru rnii, au venit azi diminea nainte de s-a
fcut ziu s cear privilegiul sanctuarului : i urmrea

247

cu urletele ei o mulime de oameni mbrcai numai n

cmi, narmai cu ciomege, sulie, securi i spade, care
strigau : Ucidei i mcelrii ! unii mai tare dect alii.
i au rmas foarte nemulumii cnd portarul i pzitorul
nostru le-a spus c aceia pe care i urmreau se refu-

248

giaser n. galileea bisericii17. Un timp ns au tot strigat,'

lovind n poart i cernd ca oamenii care-i jigniser s
le fie predai. Eu m temeam ca nu cumva trboiul
fcut de ei s ntrerup odihna Maiestii Voastre i s-i
pricinuiasc vreo nedumerire.
Somnul mi-ar fi putut fi tulburat, dar nite ipete
nu pot s m surprind !... Vai, cucernice printe. Nu
se afl n Scoia dect un singur loc unde ipetele victimei
i ameninrile asupritorului nu se aud ; i acest loc,
printe, este mormntul.

Stareul pstr o tcere respectuoas, micat de sentimentele unui monarh a crui blndee era att de puin
potrivit cu obiceiurile i faptele supuilor si.
i ce s-a fcut cu fugarii ? ntreb Robert dup o
clip de tcere.
Au plecat n zorii zilei, dup dorina lor, cnd neam
ncredinat mai nti c dumanii lor nu le pregtiser
vreo capcan prin vecintate.
i nu tii cine erau acei oameni i de ce anume
ceruser adpost la dumneata ?
Avuseser o ncierare cu cetenii din ora, Sire,'
dar nu tiu cum s-a iscat. Obiceiul casei noastre este s
dm adpost douzeci i patru de ore la rnd n sanctuarul sfntului Dominic, fr s punem vreo ntrebare
17 O mic ncpere a bisericii unde snt admii cei
excomunicai.

249

nenorociilor care au cutat aci un loc sigur. Dac doresc

s rmn mai mult, pricina ederii lor n sanctuar trebuie
s fie nscris n registrele mnstirii ; datorit prea
fericitului nostru sfnt, muli scap de asprimea legii
prin aceast ocrotire vremelnic ; i dac am cunoate
ce crime au svrit, ne-am putea crede silii s-i dm
pe mna asupritorilor.

250

Aceste cuvinte ale stareului trezir n mintea monarhului ideea, puin cam nelmurit de altfel, c privilegiul
sanctuarului, acordat n felul acesta, putea s fie o frn
serioas n calea justiiei pe ntinsul regatului. Respinse
aceast idee ca i cnd ar fi fost un gnd insuflat de
Satana ; se feri s-i scape vreun cuvnt din care clugrul
ar fi aflat c se lsase absorbit mcar o clip de un gnd
att de lumesc i dimpotriv, se grbi s schimbe vorba.
Soarele nainteaz prea ncet, spuse el. Judecind
dup lucrurile suprtoare pe care mi le-ai adus la
cunotin, m-a fi ateptat ca nobilii ce alctuiesc sfatul
meu s se fi grbit s-mi cear poruncile cu privire
la aceast nenorocit ncierare. Trist soart am mai
avut ca s ocrmuiesc un popor n mijlocul cruia mi se
pare c snt singurul dornic de linite i odihn.
Biserica dorete totdeauna linitea i pacea, adug
stareul, care nu voia ca bietul monarh, copleit cum
era, s scape fie chiar o vorb att de vag, fr ca el s
struie artndu-i c exist o excepie i c aceasta salveaz cinstea Bisericii.
Nu voim s spunem nici noi altfel, zise Robert,
dar vei recunoate, frate stare, c Biserica, atunci cnd
nbu n felul acesta certurile, seamn cu gospodina
nglodat n treburi, care nu face altceva dect s mprtie praful cnd ar trebui s-l mture. Stareul ar fi
dorit s rspund la aceast observaie ; dar ua apartamentului se deschise i un ambelan l anun pe ducele
de Albany.

Nobil prieten ! ,
N-o dojeni pe artist
Pentru tonul ei mai
vesel 5
Ieri era destul de trist
i mine poate fi la fel.,
Joanna Baillie
Ca i fratele su regele, ducele de Albany purta
numele de Robert. Numele de botez al regelui fusese
Ioan pn n clipa nscunrii sale pe tron. Dar superstiioii de pe vremea aceea l fcuser s ia aminte c
nenorocirea nsoise totdeauna acest nume n timpul
vieii i domniilor lui Ioan de Anglia, Ioan de Frana
i Ioan Baliol de Scoia. Astfel, pentru a ndeprta piaza
rea, noul rege trebuia s ia numele de Robert, un nume
scump Scoiei prin amintirea lui Robert Bruce18. Nu struim asupra acestor amnunte, dect spre a explica pentru
ce doi frai purtau acelai nume de botez ntr-o familie,
ceea ce nu se obinuia pe vremea aceea, dup cum nu
se obinuiete nici astzi.
Ducele de Albany, care era aproape cam de aceeai
vrst cu regele, nu prea s fie atras nici el prea mult
de ndeletnicirea armelor. Dar n lipsa curajului, avea
cel puin prevederea de a-i ascunde slbiciunea, fiind
sigur c, dac ea ar fi fost mcar bnuit, ar fi dus la
nruirea tuturor planurilor pe care le furise ambiia
18 Rege al Scoiei care a domnit sub numele de
Robert I. In
1314 i-a eliberat patria de sub stpnirea Angliei.

lui. Avea de asemenea destul mndrie pentru a nlocui la

mare nevoie curajul ce-i lipsea i era ndeajuns de

stpn pe nervii si ca s-i ascund tulburarea. De altfel

era un diplomat calm i dibaci, care-i hotra elul pe
cnd era nc departe de-a putea fi atins i nu-1 pierdea
niciodat din vedere, cu toate c urma ci ntortocheate,
ce preau adesea c aveau s-l conduc n direcii contrare. In privina nfirii, semna cu regele prin
prestan, cci statura i atitudinea lui erau nobile i
maiestuoase. Dar spre deosebire de fratele su mai mare,
fusese ferit de metehne i nzestrat cu mai mult vioiciune i putere de munc. Costumul lui era bogat i
sobru, aa cum se potrivea vrstei i rangului su ; i,
r-."menea regescului su frate, nu purta vreo arm asupra
lui, tecile unor cuite nlocuind la centur pumnalul sau
spada.

n clipa cnd intr ducele, stareul, dup o adnc

plecciune, se retrase respectuos intr-un colior ascuns al
slii, departe de scaunul regal, astfel ca cei doi frai s nu
fie stingherii n convorbirea lor prin faptul c se afla
de fa un al treilea. E neaprat nevoie s adugm c
acest colior era pervazul unei ferestre ce'ddea spre faada interioar a cldirilor mnstirii ; acea faad era
numit Palatul, n urma deselor vizite pe care le fceau
acolo regii Scoiei ns de obicei servea de reedin
stareului sau abatelui. Fereastra se gsea deasupra intrrii principale a cmrilor regeti i ddea spre curtea
interioar a mnstirii, mrginit la dreapta de ntinderea
bisericii, iar la stnga de o cldire cuprinznd mai multe
rnduri de chilii, sala de mese, sala de adunare i alte
ncperi ce se ridicau deasupra lor ; aceste pri erau
cu totul desprite de spaiul ocupat de regele Robert
i suita sa. Un al patrulea rnd de cldiri, cu faada
exterioar aezat la rsrit, era alctuit dintr-o sal
ncptoare pentru primirea strinilor i a pelerinilor
i din felurite ncperi de serviciu i cmri, care cuprindeau proviziile mbelugate, trebuincioase pentru larga
ospitalitate a clugrilor dominicani. Un gang boltit ducea
spre curtea interioar prin faada dinspre rsrit; ea
era tocmai n partea opus ferestrei unde sttea stareul
Anselme. Privirile lui puteau astfel s ptrund sub
bolta ntunecat i s observe razele de lumin ce ptrundeau prin poarta dinspre rsrit care era deschis,
ns, datorit nlimii la care se afla el i adncimii

255

gangului, ochiul su nu putea deosebi dect n chip nelmurit poarta opus. Amnuntele acestea i au nsemntatea lor. Iar acum, s ne ntoarcem la convorbirea dintre cei doi prini.
Scumpul meu frate, spuse regele oprindu-1 pe ducele de Albany care se apleca spre a-i sruta mna,
scumpul meu frate, pentru ce acest ceremonial ? Nu sntem amndoi fiii aceluiai Stuart de Scoia i ai aceleiai
Elisabeta More ?
Nu am uitat acest lucru, rspunse ducele de Albany
ridicndu-se, dar nici mcar ntre patru ochi nu trebuie
s uit respectul datorat regelui.
O ! este adevrat, prea adevrat, Robin ! spuse
regele ; tronul este ntocmai ca o stnc nalt i pleuv,
pe care nu pot crete nici flori i nici verdea ; cele
mai gingae iubiri, cele mai dulci sentimente nu-i snt
ngduite unui suveran. Un rege nu poate s-i strng
fratele la piept, n-are voie s arate dragoste unui fiu.
Este, intr-o oarecare msur, tributul mririi, Sire.
Dar cerul, care a ndeprtat din sfera Maiestii Voastre
pe membrii propriei sale familii, v-a hrzit drept fii
un ntreg popor.
Vai, Robin, eti mai pregtit dect mine pentru
ndatoririle unui rege. De la nlimea unde m-a aezat
soarta, vd aceast mulime pe care o numeti fiii mei ;
i iubesc, le vreau binele, dar snt muli i prea deprtai
de mine. Vai, cel mai umil dintre ei are o fiin scump
pe care o strnge la piept i creia poate s-i druiasc
iubirea unui printe ! Dar tot ce poate da un rege
poporului su este un zmbet, un zmbet deprtat i vag

256

ca razele pe care le arunc soarele pe culmile ngheate

ale munilor Grampiani. Ah, Robert, tatl nostru ne mngia i nu ne mustra dect cu blndee ; cu toate astea
era un monarh ca i mine. Pentru ce nu mi-ar fi ngduit,
la fel ca i lui, s-mi readuc pe calea cea bun srmanul
fiu rtcit, att prin blndee ct i prin asprime ?
Dac blndeea n-ar fi fost folosit niciodat, atunci
ar trebui desigur s se nceap cu binele, spuse ducele
de Albany, pe tonul unui om mhnit c mprejurrile
l silesc s exprime nite adevruri pe care i vine greu
s le spun. nlimea Voastr este mai n msur s
hotrasc dac aceste mijloace au fost folosite ndeajuns
i dac asprimea nu ar da roade mai bune. Rmne
numai n puterea voastr regal s luai fa de ducele
de Rothsay msurile pe care le vei crede cele mai bune
pentru interesul su i acela al regatului.
Eti cam aspru, frate, mi ari calea dureroas pe
care ai dori s o urmez, dar m lipseti de sprijinul dumitale ca s pot pi pe ea.
Sprijinul meu este gata la porunca nlimii
Voastre.
Dar mi se cade mie, dintre toi oamenii, s o sftuiesc
pe Maiestatea Voastr asupra msurilor aspre mpotriva
fiului i motenitorului vostru ? Mie, cruia dac vi s-ar
prpdi urmaii ceea ce s fereasc Dumnezeu ! i-ar
reveni aceast fatal coroan ? Aprigul March i trufaul Douglas, nu ar gndi i nu ar spune c Albany a
bgat zzanie ntre regele fratele su i motenitorul
tronului Scoiei, pentru a-i pregti calea spre tron ? Nu,
Sire ! mi pot jertfi viaa n serviciul vostru, dar nu-mi
pot pta onoarea.

257

Adevrat grieti, Robert, prea adevrat, relu re-

gele, grbindu-se s tlmceasc dup dorinele sale cuvintele fratelui su. Nu trebuie s ngduim ca acei
nobili puternici i primejdioi s aib nici cea mai mic
bnuial c n familia regal s-ar fi iscat ceva care
seamn
a nenelegere. S ne ferim cu orice pre de acest lucru,

258

de aceea vom ncerca din nou cu biniorul, n sperana

de a ndrepta nebuniile lui Rothsay. Descopr n el, din
cnd n cnd, sclipiri de raiune care l fac demn de a
fi iubit. Este tnr, prea tnr chiar, e prin i plin de
patimi tinereti. Vom avea rbdare cu el, ntocmai ca un
clre bun cu un cal nrva. Las-1 s-i treac nbdile i nimeni nu va fi mai mulumit ca dumneata de
purtarea lui. M-ai inut uneori de ru fiindc snt prea
bun, prea retras. Rothsay nu are acest defect.
Mi-a pune zlog viaa c nu l are, rspunse ducele sec.
Nu-i lipsete nici judecata nici curajul, urm srmanul rege, plednd cauza fiului n faa fratelui. Am
trimis s-I cheme la consftuirea de astzi i vom vedea
cum ii va ndeplini ndatorirea lui. Cred c recunoti
i dumneata, Robert, c prinului nu-i lipsete nici ptrunderea, nici priceperea pentru treburi, atunci cnd nclin s le vad nsemntatea.

Fr ndoial, Sire, cnd nclin s-o fac...

Aceasta este prerea mea i snt fericit c i dumneata gndeti la fel, Robert, s-i dm nc un prilej
acestui srman tnr. Nu mai are mam pentru a-i lua
aprarea pe ling un tat mniat. Trebuie s ne aducem
aminte de acest lucru, Albany.
S dea Dumnezeu ca mijloacele cele mai plcute
sentimentelor voastre printeti s fie cele mai chibzuite
i cele mai bune !

259

Ducele nelese c prin aceast nevinovat iretenie

regele voia s scape de urmarea raionamentelor sale ;
uneltea s foloseasc ncuviinarea fratelui su drept
pretext pentru a se purta cu fiul acestuia ntr-un fel cu
totul contrariu de cum recomandase el nsui. Dar, cu
toate c vedea c nu avea s-l fac pe rege s se poarte
cum l sftuise, nu voi s se dea btut, hotrt s
atepte un prilej mai bun pentru a obine mravele avantaje pe care noile certuri dintre rege i prin avea s i le
prilej uiasc n eurnd.
n timpul acesta, regele Robert, temndu-se ca nu
cumva fratele su s se ntoarc la acel subiect dureros
de care abia scpase, strig ctre stareul dominicanilor :
Aud tropitul unui cal... Din locul unde te afli,
poi vedea n curte, cucernice printe. Privete i spune-ne cine sosete. Rothsay, nu-i aa ?

Nobilul conte de March mpreun cu suita sa,

rspunse stareul.
Are o suit numeroas ? ntreb regele. Oamenii
si se afl n curtea interioar ?

n aceeai clip, Albany opti la urechea regelui :

Nu avei nici o team, brandanii 19 casei voastre snt
narmai.

Regele mulumi printr-un semn din cap, n timp ce de

19

260

Nume dat locuitorilor din insula Bute.

la fereastr stareul rspundea la ntrebarea sa.

Suita contelui, spuse el, e alctuit din doi paji,
doi gentilomi i patru valei. Un paj l urmeaz pe scara
de onoare purtnd spada seniorului su. Ceilali au rmas
n curte. Dumnezeule mare, ce mai nseamn i asta ?
Zresc o cntrea ambulant cu vioara ei, care se pregtete s ente sub ferestrele regelui n mnstirea dominicanilor, ca i cnd s-ar afla n curtea unui han ! M duc
s poruncesc s-o izgoneasc numaidect.
Rmi, printe, spuse regele. Las-m s cer iertarea srmanei vagabonde. tiina vesel aa cum se
spune astzi cu care se ndeletnicete ea, se mbin
jalnic cu mizeria ce-i pedeapsa acestui neam rtcitor.
Ea seamn, n aceast privin cu regii : toi i aclam
dar lor le este tgduit cldura i supunerea plin de
dragoste de care are parte n familia lui pn i ranul
cel mai srac. N-o izgoni pe cntrea, printe ; s cnte,
dac aa i place, n faa ofierilor i cavalerilor aflai

261

n curte. Asta i va mpiedica poate s se certe ntre ei.

Aparin unor stpni tare rzboinici i dumnoi.
Astfel de cuvinte rosti bunul dar slabul monarh, iar
stareul se plec n semn de nvoire.
ntre timp intrase i contele de March ; purta costumul
cavalerilor de pe vremea aceea, cu pumnalul la bru.
l lsase n anticamer pe pajul de onoare care-i purta
spada. Era un brbat cu o nfiare viguroas, frumos,
blai la fa. Avea un pr stufos i blond i nite ochi
mari, albatri, care sticleau ca ochii de vultur ; nfiarea
sa, de altfel plcut, vdea un caracter mnios i aprig,
iar poziia sa n lume, aceea de nalt i puternic senior
feudal, i dduse adesea prilejul s i-l arate n voie.
Snt bucuros c te vd, conte de March, spuse regele, fcnd un semn binevoitor din cap. Ai lipsit mult
vreme de la consiliile noastre.
Sire, rspunse March cu o plecciune adnc i
fr
s-i adreseze ducelui de Albany' dect un salut seme
i ceremonios, dac am lipsit de la consiliile Maiestii
Voastre, este pentru c n locul meu edeau nite sfetnici
mai demni i mai iscusii. Am venit numai s spun
Maiestii Voastre c tirile ce sosesc de la grania Angliei m cheam neaprat pe propriile mele domenii. nlimea Voastr are drept sfetnic pe fratele su, neleptul
i diplomatul duce de Albany i pe puternicul i ntreprinztorul conte de Douglas care-i aduce la ndeplinire
hotrrile. Eu nu snt de folos dect n propriul meu inut
i, cu ngduina Maiestii Voastre, m voi napoia fr
ntrziere pentru a-mi ndeplini slujba de pzitor al
granielor de rsrit.

262

 N-ai s te ari att de crud cu noi, vere, rspunse

bunul monarh. Avem veti proaste pe-aici. Afurisitele
acelea de clanuri ale muntenilor ncep din nou s se
mite i pacea propriei noastre curi are nevoie de cei
mai buni sfetnici pentru a hotr msurile ce trebuiesc
luate i de cei mai buni dintre baronii notri spre a le

263

actuce la ndeplinire. Urmaul lui Thomas Randolph nu-1

va prsi, desigur, pe nepotul lui Robert Bruce ntr-un
moment att de greu.
Il las cu el pe urmaul vestitului James Douglas.
Chiar dup spusele Senioriei Sale, nu pune niciodat
piciorul n scar, fr ca o mie de oameni s-l escorteze
ea gard obinuit. Presupun c toi clugrii din Aberbrothock o vor .adeveri bucuros. Numeroii cavaleri ai lui
Douglas snt cu siguran mai destoinici s nfrng trupa
rsculat a unor soldai din muni dect snt eu ca s in
piept arcailor englezi i puterii lui Henry Hotspur. i
apoi, iat-1 pe nlimea sa ducele de Albany, care-i at!
de ngrijorat de sigurana maiestii voastre, nct v
narmeaz brandanii, pe cnd un supus panic ca mine
se apropie de reedina regelui su cu o biat escort
de ase clrei, cortegiul celui mai mic baron a crui
ntreag avere este un turn i o mie de acri de blrii.
Iar dac atunci cnd nu exist nici umbr de primejdie
se iau attea precauiuni, cci presupun c nu exist
temeri din partea mea, regala voastr persoan va fi cu
siguran ferit cum se cuvine de o primejdie adevrat.
Milord de March, spuse ducele de Albany, cel mai
mic baron despre care vorbeti i narmeaz suita atunci
cnd cei mai scumpi i mai apropiai prieteni au trecut
gardul de fier al castelului su ; i, martor mi-e Sfnta
Fecioar, nu voi avea mai puin grij pentru sigurana
persoanei regelui dect au baronii pentru persoana lor.
Brandanii snt grzile Maiestii Sale, ei aparin casei
sale i o sut dintre ei snt o gard nendestultoare
n jurul regelui, de vreme ce chiar dumneata, milord, ca
i contele de Douglas, v nconjurai adesea de un cortegiu de zece ori mai numeros.

264

 Milord duce, rspunse March, cnd serviciul

regelui
o va cere, voi porni la lupt cu de zece ori numrul
cavalerilor despre care mi-ai vorbit, dar niciodat n-am
fcut acest lucru cu gnduri dumnoase fa de Maiesta-

265

tea Sa, sau din ludroenie pentru a-i ntrece pe ceilali

nobili.
Frate Robert, spuse regele mereu grijuliu fa de
rolul su de mpciuitor, nu ai dreptate cnd pui la ndoial
purtarea lui March. i dumneata, vere March, tlmceti
ru msurile fratelui meu ; dar ascultai, pentru a schimba
aceast convorbire suprtoare, aud sunetele plcute ale
unei muzici. Te pricepi n tiina vesel, milord, i i
place. Aaz-te la fereastra de colo, alturi de cucernicul stare, cruia nu-i vom pune ntrebri cu privire
la plcerile lumeti, i spune-ne dac muzica i versurile
merit s fie ascultate. Melodia e franuzeasc, dac nu
m nel. Prerea fratelui meu Albany nu face dou
parale n asemenea privin. Dumneata va trebui deci,
vere, s ne spui dac nefericita merit o rsplat. Fiul
nostru i lordul Douglas vor fi aici peste o clip i dup
ce se va ntruni consiliul vom chibzui despre lucruri
mai grave.

Contele de March schi un zmbet trufa, n timp ce

se ndrepta n tcere spre pervazul ferestrei ca s-i
ia locul alturi de stare. Se supunea astfel suveranului
su, dar nelegea destul de bine sfioasa prevedere a
acestuia care inea s mpiedice o ceart ntre el i Albany.
Aria cntat la viol fusese la nceput vioaie i vesel,
iar ritmul aducea cu muzica ceamai nsufleit atrubadurilor ; treptat ns, notele instrumentuluii ale vocii
devenir plngtoare, ca i cnd ar fi exprimat sentimentele dureroase ale cntreei.
n ciuda complimentelor
266

pe care regele i Ie fcuse

pentru gustul su, contele

267

nu ddu, cum s-ar putea

presupune, dect puin atenie cntecului muzicantei.

Inima-i mndr ovia : simea c datoreaz respect suveranului su i-l mai iubea nc pe bunul rege ; dar
ambiia lui rnit i jignirea suferit atunci cnd Marjory
Douglas o nlocuise ca soie a motenitorului tronuluipe
propria sa fiic, logodit mai nainte cu prinul,
aau dorul de rzbunare.
March avea viciile i virtuile caracterelor nflcrate
i nehotrte ; i chiar acum, cnd venise s-i ia rmas
bun de la rege, hotrt ca, de ndat ce ar fi ajuns pe
moiile sale feudale s ncalce credina ce i-o jurase, el
rmnea nehotrt asupra unui plan att de nelegiuit i
plin de primejdii. Aceste gnduri chinuitoare i struiau
n minte pe cnd fata cnta prima parte a cntecului
ei. Dar alte lucruri l fcur s ia mult mai bine aminte
i i abtur gndurile spre ceea ce se petrecea chiar
atunci n curtea mnstirii. Romana era cntat n dialectul provensal, limb poetic foarte bine neleas la
toate curile Europei i mai cu seam n Scoia. Versurile,
mai simple dect erau ndeobte cele ale altor poezii,
semnau mai mult cu romana unui trubadur normand.
Eie se pot traduce astfel :
CNTECUL SRMANEI LUIZA
Srmana Luiza ! Ct e ziua do mare,
Colind prin colibe i case de bogai
j
Glasul ei duios rsun cundurerare :
Fetelor, ferii-v prin pduri s intrai !
Cndii-v la Luiza.
Srmana Luiza ! Soarele o dogorea,
Obrajii i ardeau i avea cea-n priviri,

268

Dar crngul i ddea umbr i o rcorea ;

Psri se-ntreceau ntr-un concert de
ciripiri
S-o nveseleasc pe Luiza.
Srmana Luiza ! Nicicnd urii
slbatici
n dumbrava aceasta nu-i caut-adpost
;
i lupii niciodat n-au trecut pe-aici ;
Dar urii i cu lupii mult mai buni ar fi
fost
Pentru srmana Luiza.

Srmana Luiza ! In pdurea umbroas,

Un vntor chipe i ndrzne a-ntinit 5
Avea o-mbrcminte nespus de frumoas j
i ce lucruri minunate i-a mai povestit
Srmanei Luiza.
Srman Luiza ! Pentru ce ai cutat
S umbli dup comori ce te mbogeau ?
Cnd pacea sufleteasc, acest dar minunat,
Precum i neprihnirea i aparineau.
O, srman Luiza.
Srmana Luiza ! Toate-acum s-au risipit;
N-am aflat dac prin for sau i s au furat}
Poate prin violen, poate le-a druit,
Ins mizeria e tot ce i s-a
lsat
Srmanei Luiza.
Dai-i srmanei Luiza un mic ajutor !
Ea nu va ceri mult mrinimia voastr,
Nu v va plictisi cu-al ei glas mustrtor,
Cci groapa se deschide sub bolta
albastr
Pentru srmana Luiza."
Romana nc nu se terminase cnd regele, temndu-se
s nu nceap din nou cearta ntre fratele su i contele
de March, i spuse acestuia din urm :
Ce crezi despre aceast muzic, milord ? De la deprtarea de unde am auzit-o, mi pare c nu e lipsit nici
de vioiciune, nici de farmec.
Prerea mea are puin greutate, Sire, rspunse
March, dar cntreaa se poate lipsi de preuirea mea,

270

cci pare s o fi primit pe aceea a nlimii Sale ducele

de Rothsay, primul judector de acest fel din Scoia.
: Cum, spuse regele alarmat, fiul meu se afl jos ?

 Clare pe calul su, n apropierea cntreei, rspunse March cu un zmbet rutcios, i convorbirea cu
cntreaa pare s-l atrag tot att de mult ca i*
muzica ei.

gele.

Ce crezi de toate astea, printe stare ? ntreb re-

Dar stareul se retrase de la fereastr.

Nu doresc s privesc, Sire, rspunse el, lucruri
care mi-ar fi greu s le repet.
Ce mai nseamn asta ? ntreb regele, care se
nroise i prea c voiete s se ridice de pe scaun. Dar
rmase pe loc, de team, poate, s nu fie martor la vreo
nebunie de-a tnrului prin, pe care nu ar fi avut curaj ul
s-o pedepseasc cu asprimea cuvenit. Contele de March
prea s simt o deosebit plcere c i poate aduce
la cunotin lucruri pe care monarhul voia s nu le afle.

- E din ce n ce mai bine, Sire, strig el, cntreaa

nu
a cucerit numai urechea prinului Scoiei, precum i a
tuturor valeilor i grzilor ce se afl n curte, ci a atras
i ochii lui Douglas cel Negru, pe care nu-1 tiu s fie un
admirator att de nfocat al tiinei vesele. Dar n-am de
ce s fiu surprins, cci vd c prinul a onorat-o pe
drgua meter n ale cntecului cu un srut de
ncurajare.
' Cum, strig regele, David de Rothsay glumete cu
o
cntrea, de fa cu socrul su ? Du-te, bunul meu stare
i cheam-1 pe prin aici numaidect. Du-te i dumneata,
scumpul meu frate.

272

i dup ce prsir amndoi apartamentul, regele

urm :
S tii, bunul meu vr de March, c se va ntmpla
o nenorocire, snt sigur. Te rog, vere, du-te i adaug
poruncile mele la rugminile abatelui.

' Uitai, Sire, spuse contele de March pe tonul unei

persoane adnc jignite, c tatl Elisabetei de Dunbar ar
fi un mijlocitor puin potrivit ntre Douglas i regalul
su ginere.Ii cer iertare, rspunse blndul btrn, recunoss.
c i s-a fcut o nedreptate ; dar fiul meu o- s fie ucis,
trebuie s m duc eu nsumi.
Srmanul rege se pregti s-i prseasc n grab
scaunul, dar se mpiedic i se prbui greoi pe podea, n
aa fel nct capul i se lovi -de colul fotoliului i i
pierdu cunotina timp de eteva clipe.
Vederea acestui accident alung dintr-odat ura lui de
March i i mblnzi inima. Alerg spre nefericitul monarh
i l aez din nou n fotoliu ntebuinnd mijloacele cele
mai dibace i cele mai blnde pentru a-1 readuce n simiri. Robert deschise ochii i privi n jurul lui cu un aer
rtcit :
Ce s-a ntmplat ?... Sntem singuri ?... Cine se afl
cu noi ?

Umilul vostru supus, March, spuse contele.

Singur cu contele de March ! repet regele ; mintea

sa, nc buimcit, nu putea auzi fr team numele unui
ef puternic pe care avea temei s-l cread dumanul
su de moarte.
Da, graiosul meu suveran, cu srmanul George de
Dunbar, pe care muli l-au brfit naintea Maiestii
Voastre i care s-ar arta poate mai credincios fa de
regala voastr persoan n momentul primejdiei, dect
ce-i ce-1 brfesc.

Este adevrat, vere, i s-a fcut o mare nedreptate,

dar vom ncerca s-o ndreptm...

Dac aceasta este prerea Maiestii Voastre, ntrerupse contele, mai este nc vreme. Prinul i Marjory
Douglas snt rude apropiate, dispensa de la Roma a fost
dat fr formalitile trebuincioase, astfel nct cstoria
lor nu poate fi legal. Papa, care ar face totul pentru un
monarh atit de bun, va desface aceast legtur puin,
cretineasc, n favoarea primului contract. Gndii-v
bine, Sire, urm contele, nsufleit de ambiii ce renteau
la acest prilej neateptat de a-i apra singur cauza

gndii-v la alegerea voastr ntre Douglas i mine. El

este mare i puternic, recunosc, dar George de Dunbar
poart cheile Scoiei la bru i ar putea aduce o armat
englez la porile Edinburgului mai nainte ca Douglas
s prseasc localitatea Cairntable pentru a se opune.
Regalul vostru fiu o iubete pe srmana mea fiic prsit
i o urte pe nfumurata Marjory de Douglas. Maiestatea
Voastr poate s judece ct se sinchisete de ea, dup
felul cum se poart cu o cntrea ambulant, chiar de
fa cu socrul su.
Regele ascultase argumentarea contelui cu tulburarea
unui clre sfios, clare pe un cal nbdios pe care
nu poate s-l opreasc i nici s-l nfrneze ca s-i domoleasc goana. Dar ultimele cuvinte ale contelui trezir n
mintea sa amintirea primejdiei apropiate de care era
ameninat fiul su. Spuse cu o voce tulburat :
Ah ! aa, fiul meu... Douglas. Ah ! scumpul meu
vr,
nltur vrsarea de snge i totul va fi dup cum doreti.
Ascult ce trboi se aude ; zngnit de arme !
Pe coroana mea, pe credina mea de cavaler, este
adevrat ! spuse March privind de pe fereastr curtea interioar a mnstirii, unde miunau oameni narmai
care-i nvrteau spadele i ale cror armuri rsunau de
zgomotul loviturilor.

Intrarea care urma dup bolta adnc era nesat ds

rzboinici, la fel ca i marginea ei. Se prea c loviturile
aveau s fie schimbate ntre cei ce ncercau s nchid
poarta i cei ce ncercau s intre.

 Cobor ndat, spuse contele de March, s opresc

aceast ncierare. O rog cu umilin pe Maiestatea
Voastr s cugete la ceea ce am avut ndrzneala s-i
propun.

XI
Voi cugeta, voi cugeta, drag vere, spuse regele,
care nu se mai gndea la ce se angaja. Dar pune capt
certei i vrsrii de snge.Frumoas este Tata, frumoas ca
o floare
Din deprtare zmbetul ei pare nsorit :
Dar de aproape un nor de trist-ngrijorare
i d o nfiare de om nefericit.
Lucinda, balad.

278

Vom povesti acum mai amnunit ntmplrile care nu

s-au putut vedea prea lmurit de la fereastra apartamentelor regale i care poate c au fost redate eu unele
scpri de ctre cei ce le fuseser martori. Tnra cntrea amintit mai sus, se aezase ntr-un loc unde dou
trepte late, unite cu scara principal, duceau la apartamentele regale ; ea se gsea astfel cu vreo doi metri mai
sus dect cei aflai n. faa scrii i pe care ea ndjduia
s-i aib ca auditori. Purta Lin costum potrivit meseriei
sale ; acesta era mai mult pestri dect bogat i i scotea
mult mai bine n relief trupul dect ar fi fcut-o vemintele femeieti obinuite. Alturi i aezase pelerina i un
eoule ce coninea tot avutul ei ; prea c-1 pzete un
celu francez de vntoare, care nu se urnea de lng
el. O jachet de un albastra azuriu, brodat cu fir de
argint, i strngea talia, dar lsa s se vad nite pieptare
de mtase de diferite culori, decoltate n fa, care-i
scoteau n eviden contururile armonioase ale umerilor
i pieptului. La gt purta un lnior de argint ce se
pierdea printre aceste pieptare strlucitoare i se desprindea apoi de ele pentru a arta o medalie din acelai metal,
care arta la ce curte sau asociaie de entrei ambulani
nvase tiina vesel. n sting purta un scule depiele,
atrnat de umeri cu ajutorul unei panglici de mtase
albastr.
Faa ei oache, dinii albi ca zpada, ochii ei negri
i strlucitori i prul de culoarea abanosului, artau c
era din sudul Franei ; zmbetu-i atrgtor i brbia ei

279

cu gropi, ntreau acest fapt; prul negru, mbelugat,

prins intr-un mic ac de aur, era acoperit cu o plas de aur.
O fust scurt, brodat cu fire de argint pentru a fi la
fel cu jacheta, nite ciorapi roii ce se vedeau pn. la
jumtatea pulpei i nite ghete din piele de Spania i ntregeau mbrcmintea, care, departe de a fi nou, era
ngrijit i arta ca nite haine de srbtoare bine ntreinute. Dei nu putea s aib mai mult de douzeci i cinci
de ani, oboseala i viaa ei rtcitoare lsaser urme vdite, distrugndu-i frgezimea primei tinerei.
Am spus mai nainte c tnra cntrea era plin de
via ; am putea aduga c zmbetele i cntecele ei erau
vioaie, ns veselia pe care o arta se vedea ct de colo c
este forat, fiindc trebuia s fac fa cerinelor meseriei, chiar dac ar fi fost silit s-i .ascund sub un
zmbet tristeea inimii.
i se prea c aa se ntmpla i cu Luiza, care, fie c
era ea nsi eroina romanei, fie cu totul din alt pricin,
trda din cnd in cnd un ir de gnduri adnc melancolice,
ce alternau cu veselia cerut de meseria ei. Chiar n rspunsurile-i cele mai vesele, Luiza era lipsit de ndrzneala i obrznicia semenelor sale, care nu pierdeau niciodat prilejul s spun o glum piprat sau s fac de
ocar pe cei ce le ntrerupeau sau le tulburau.
Se cuvine s amintim c era cu neputin ca acea
tagm de femei, foarte numeroas pe vremea aceea, s fi
putut avea un caracter respectabil. Dar moravurile timpului le ocroteau, iar avantajele de care se bucurau prin
legile cavalerimii erau att de mari, nct rareori se ntmpla s fie insultate sau bruscate. Ele treceau neatinse
pe acolo pe unde nite oameni narmai ar fi putut ntm-

280

pina mpotrivire. Dar dei tolerai i ocrotii n virtutea

artei lor, cntreii ambulani, brbai i femei, asemenea
muzicanilor i actorilor ambulani din zilele noastre, duceau o via prea neregulat i prea destrblat, care
nu le ngduia s se considere ca fcnd parte din societatea oamenilor de treab. Printre catolicii habotnici, aceast meserie era considerat chiar ruinoas.
Aceasta era tnra care, cu viola n mn, aezat pe
mica ridictur pomenit mai sus naint ctre spectatori
i se prezent ea muzicant de meserie, confirmat n
scris de ctre o Academie de muzic ce funciona la Aix
n Provena, sub auspiciile contelui Aymer, recunoscut ca
cel mai galant cavaler. Ea venea s cear cavalerilor din
vesela Scoie, cunoscui n lumea ntreag pentru curajul
i curtenia lor, s-i ngduie unei biete strine s ncerce
s-i desfete cteva clipe cu arta ei. Gustul pentru cntec,
ca i gustul pentru lupte, era pe vremea aceea o patim
general, pe care toi credeau c trebuie s-o arate, fie c
aveau sau nu ; astfel c propunerea Luizei fu primit
de la primul pn la ultimul. n clipa aceea un clugr
btrn, cu sprncene dese, care se afla printre spectatori,
crezu c trebuie s-i atrag atenia entreei c, ntruct
0

se acordase favoarea neobinuit de a fi primit n acea

curte, o sftuia s nu spun nimnui sau s ente ceva
ce nu se potrivea de fel cu sfinenia locului unde se aflau.
1

Tnra cntrea plec adnc capul, i scutur buclele

negre i se nchin cu evlavie, ca i cnd s-ar fi mpotrivit la gndul unei asemenea abateri. Cnt apoi romana
Srmana Luiza, despre care am pomenit n ultimul
capitol.

281

Abia ncepuse, cnd fu ntrerupt de strigtele : Loc,

loc ducelui de Rothsay !
Nimeni s nu fie deranjat pentru mine, spuse un
tnr i elegant cavaler, clare pe un frumos cal arab,
pe care-1 conducea cu graie. inea frul cu atta uurin,
iar micrile sale, atunci cnd atingea coapsele calului,
erau att de puin vizibile pentru un ochi neobinuit,

282

nct s-ar fi zis c animalul nainteaz din propria lui

plcere i c poart cu uurin un clre ce nu prea
a-i da osteneala s-l conduc.
Vemintele prinului erau foarte bogate, dar neglijent
purtate. Era mic de statur, iar membrele i erau delicate ;
avea nfiarea elegant i trsturile nu mai puin
plcute. Faa de o paloare neobinuit arta urmrile grijilor sau petrecerilor, sau poate ale amndurora
laolalt. Ochii i erau adncii n orbite i tulburi, urmare
fireasc a nesomnului i petrecerilor din timpul nopii, n
vreme 'ce obrajii i erau mbujorai de o roea ciudat,
ca i cnd urmele orgiei nu ar fi disprut nc, sau prinul
ar fi recurs la alcool pentru a le ndeprta.
Acesta era ducele de Rothsay, motenitorul tronului
Scoiei, care trezea deopotriv interes i comptimire.
Toi
se descopereau i i fceau loc, n vreme ce el repeta
nepstor :
Nu v grbii, nu v grbii, am s ajung la timp
acolo unde snt chemat. Dar ce vd ? O domnioar cntrea ! Pe sfntul Giles, i nc una dintre cele mai
drglae ! Stai pe loc, oameni buni, niciodat n-am
tulburat un cntec. Frumoas voce, pe sfnta liturghie !
Continu--i, te rog, cntecul, frumoas copil.

Luiza nu l cunotea pe cel care-i vorbea. Dar

respectul
ce i-1 artau toi, precum i uurina i nepsarea cu care
el l primea, i dovedeau c era vorba de un brbat cu
rangul cel mai nalt. Ea rencepu deci i cnt ct putu
mai bine. Tnrul duce rmase pe ginduri i prea de-a
dreptul micat ctre sfritul cntecului. Dar nu era obi-

283

nuit s rmn mult vreme cufundat n ginduri triste.

Snt cam jalnice cupletele astea, frumoasa mea fat
cu pr castaniu, spuse el apucnd-o pe tnr pe sub
brbie, ceea ce nu-i era greu, cci se gsea clare alturi
de treapta pe care era aezat cntreaa. Cunoti cu
siguran cntece mai vesele, mia bella tenebrosa, i

284

tii s cini sub un butoi ca i n mijlocul unei cmpii,

noaptea ca i ziua.
Nu snt o privighetoare, milord, rspunse Luiza,
ferindu-se s ia n seam aceast galanterie, pe care locui
unde se aflau i mprejurrile o fceau cu totul
nepotrivit,
dei brbatul ce i se adresase prea s nu se sinchiseasc
de aceast nepotrivire.
Ce ai acolo, copil drag ? adug prinul ; ddu
drumul gulerului i apuc sculeul pe care-1 purta Luiza.
Aceasta, bucuroas c a scpat din ncletarea minii lui,
desfcu cu dibcie nodul panglicii care l nchidea i ls
sculeul n minile prinului.
Nite nuci de. toamn, milord, spuse ferindu-se ca
el s n-o mai poat ajunge.

Prinul scoase cteva.

Nucile, copil, i vor zdrobi dinii de filde, i vor
vtma vocea ta frumoas. i rostind aceste cuvinte,
sparse una ntre dini, ca un colar de la ar.
Nu snt nuci din ara mea plin de soare, milord,
spuse Luiza. Atrnau pe poalele nucilor de pe marginea
drumului, la ndemna celor sraci.
Ar trebui s ai parte de ceva mai bun, biat maimuic vagaboand, spuse ducele lsnd s se vad mai mult
bunvoin dect n primele-i cuvinte, curtenitoare dar
prefcute i pline de dispre.

Prinul se ntorsese pentru a-i cere punga de la cineva

din suita sa, cnd ntlni privirea aspr i ptrunztoare a
unui brbat nalt i oache, clare pe un uria cal sur,

285

care intrase n curte mpreun cu suita, n vreme ce

ducele de Rothsay sttea de vorb cu Luiza. Noul venit
rmase ca mpietrit de mnie i surprindere n faa acestui
spectacol necuviincios. Chiar cei care nu-1 vzuser vreodat pe Archibald conte de Douglas, supranumit Fiorosul:f11, l-ar fi recunoscut dup faa sa oache, dup
statura-i
uria, dup tunica din piele de bivol i nfiarea lui
brbteasc, curajoas, ptruns de o mndrie necru-

286

toare. Un ochi pierdut n rzboi, meteahn care nu se

bga de seam la prima vedere, deoarece pupila nu era
atins ddea nfirii sale o ncremenire ce tulbura,
cu att mai mult, pe orice privitor.
Toi cei de fa ateptau cu team rezultatul ntlnirii
dintre fiul regelui i fiorosul su socru, ntr-o astfel de
mprejurare. Nimeni nu mai scoase o vorb i toi stteau
cu respiraia tiat, ca pentru a auzi i a vedea mai bine
ceea ce avea s se ntmple.
Cnd ducele de Rothsay observ ct de crunt arta
faa lui Douglas i vzu c acesta nu-i ddea nici respectul
datorat rangului su i nici mcar nu schia cel mai mic
salut d'e politee, se hotr s-i arate cit de puin l atingeau privirile lui mnioase. i lu punga din minile
ambelanului i spuse :
ine, frumoasa mea, i dau o pies de aur pentru
cele ce ai cntat, o alta pentru nucile ce i le-am furat i

o a treia pentru srutul pe care mi-1 vei da. Cci afl,

frumoas cntrea, c atunci cnd nite buze frumoase
(i ale tale, n lips de altele, pot fi considerate ca atare),
cnt pentru plcerea mea o muzic plcut, am jurat
sfntului Valentin s le lipesc de ale mele.
Cntecul meu este rspltit cu noblee, spuse Luza
dndu-se napoi, nucile mele snt vndute pe un pre
bun ; orice alt trg, milord, ar fi nedemn de dumneavoastr, iar mie nu ar putea s-mi convin.
Cum, te dai napoi, nimf de drumul mare, spuse
prinul. Afl, domnioar, c i cerem o favoare pe care
nu sntem obinuii s o vedem refuzndu-ni-se.

287

 Este prinul Scoiei, ducele de Rothsay, spuser

curtenii ctre srmana Luiza care privea ngrozit i o
mpinser nainte nu l contrazice.
Dar nu pot ajunge pn la Senioria Voastr, spuse
Luiza, ntei att de nalt pe calul vostru.
Dac va trebui s descalec, amenda va fi i mai
mare, puse ducele de Rothsay. Dar de ce tremuri aa,

288

fetico ? Pune-i piciorul pe vrful cizmei mele ; i-acum,

d-mi mna. Aa.
n vreme ce era atirnat n aer, cocoat pe piciorul
iui i inut cu mna, el o srut :
Asta a fost srutul tu i asta-i punga mea care o
s i-1 plteasc ; iar ca s te bucuri de i mai mare cinste,
Rothsay va purta sacul tu tot restul zilei.

Dup ce i ddu voie cntreei s sar jos, se ntoarse

spre contele de Douglas, aruncndu-i o privire dispreuitoare, ca pentru a-i spune : Fac toate astea n ciuda
drepturilor dumitale i ale fiicei dumitale".
Pe sfnta Brigita de Douglas, spuse contele, asta-i
prea de tot, tnr neruinat, fr bun sim i onoare ! tii
ce oprete mna lui Douglas, altfel nu ai fi ndrznit
niciodat...
tii s joci bile, milord ? ntreb prinul aeznd o
nuc pe cea de-a doua articulaie a arttorului su i
aruncnd-o printr-o micare a degetului mare.

Nuca lovi pieptul larg al lui Douglas care-i nbui

un urlet de mnie, la fel de adine i fioros ca rgetul
unui leu.
i cer iertare, puternice senior, spuse ducele de
Rothsay cu nepsare, n vreme ce toi tremurau n jurul
lui. Nu m gndeam, vznd tunica dumitale din piele de
bivol, c nuca mea ar fi putut s te rneasc ; mi place
s ndjduiesc c nu i-a atins ochiul.

Stareul trimis de rege, dup cum am vzut n capitolul

precedent, putuse n sfrit s-i croiasc drum prin
mulime; apuc de drlogi calul lui Douglas, astfel nct

289

s-l mpiedice de a nainta i-i reaminti c prinul era

fiul suveranului su i soul fiicei lui.

290

N-avea team, printe stare,, rspunse Douglas, l

dispreuiesc prea mult pe acest copilandru ca s ridic un
deget mpotriva lui. Dar vreau s rspund la insult tot
cu o insult. Venii nooa, cei care inei la Douglas ! Izgonii-o pe aceast ticloas cu lovituri de cizm, afar din
mnstire i s fie pedepsit n aa fel, nct s-i amr
teasc n chinuri pn la sfritul vieii c a dat prilejul
unui tnr nechibzuit s-l insulte pe Douglas.
Patru sau cinci oameni naintar de ndat, pentru a
aduce la ndeplinire nite porunci att de stranice i srmana Luiza nu ar fi scpat de pedeapsa pentru insulta a
crei pricin, nevinovat i fr voie fusese, dac ducele
de Rothsay nu ar fi luat-o sub ocrotirea lui.
S fie izgonit astfel srmana cntrea, s fie bi
ciuit pentru c m-a ascultat ? spuse el cu indignare. Izgonete-! eu lovituri de cizm pe nenorociii ti vasali, conte
barbar ! Biciuiete-i ogarii ce pierd urma vnatului, dar
ferete-te s te atingi mcar de un cine pe care mna lui
Rothsay l-ar fi mngiat i cu att mai puin de o femeie,
ale crei buze le-au atins pe-ale sale.

Mai nainte ca Douglas s fi putut da vreun rspuns,

care ar fi fost cu siguran o provocare, un mare trboi
se isc la poarta din afar a mnstirii i mai muli
oameni, unii clare, alii pe jos, se ngrmdir pentru a
intra n curte. Nu se bteau nc, dar purtarea lor era
prea puin panic.
Unii erau partizani de-ai lui Douglas, ceea ce se recunotea dup inima nsngerat pe care o purtau brodat
pe umr ; alii erau nite ceteni din oraul Perth. Preau
s se fi btut pn la porile mnstirii. Dar, din respect
pentru un loc sfinit, lsaser armele jos intrnd n mns-

tire i cearta lor nu mai fu dect un rzboi de cuvinte i

de insulte.
Zarva aceea avu urmri fericite : ea l despri pe
prin de Douglas, n clipa n care uurina unuia i mndria
celuilalt ar fi putut duce la cele mai mari neplceri. mpciuitorii apreau acum de pretutindeni. Stareul i clugrii se aruncar n mijlocul mulimii, poruncind pacea
n numele cerului i al respectului datorat acestei incinte
sfinite, sub pedeapsa de excomunicare, iar rugminile
lor
fur ascultate. Ducele de Albany, care de la nceputul

1G0

certei fusese trimis de ctre regalul su frate, sosea n

clipa aceea la locul unde se iscase trboiul. El se ndrept
ndat spre Douglas, rugndu-1 n oapt s se liniteasc.
Pe sfnta Brigita de Douglas ! m voi rzbuna, rspunse contele. Douglas nu va lsa s-i scape cel care a
ndrznit s-l provoace.
Amn-i rzbunarea pentru un moment mai
prielnic, spuse Albany'; s nu se spun c marele Douglas,
asemenea unei femei nfuriate, nu tie s aleag nici
locul, nici timpul rzbunrii. Gndete-te c tot ce am
plnuit e gata s se prbueasc printr-o ntmplare nedorit. George de Dunbar a avut prilejul s se vad cu
btrnul i, cu toate c n-au vorbit dect cinci minute, m
tem s nu aib drept urmare ruperea unei aliane furit
cu atta greutate. Nu am cptat nc ncuviinarea Romei.
Ei i, rspunse Douglas cu dispre, nu vor ndrzni
s-o desfac.
Nu atta vreme ct Douglas va fi liber i puternic,'
rspunse ducele. Dar, nobile conte, vino cu mine i-i voi
arta n ce situaie neprielnic te gseti.

Douglas desclec i i urm n tcere vicleanul

tovar. ntr-o sal joas, i vzur pe brandani narmai
i acoperii cu cmi de zale. Cpitanul lor se plec n
faa ducelui de Albany i prea c dorete s-i vorbeasc.

Ce este, Mac Louis ? ntreb ducele.

Se spune c ducele de Rothsay a fost insultat, spuse

cpitanul, i abia pot s-i in n loc pe brandani.
Viteazule Mac Louis, spuse ducele, i voi
credincioi

brandani, prinul duce de Rothsay, nepotul meu, se afl tot

att de bine ct poate fi un gentilom. A avut loc o ceart,
dar totul s-a potolit.
Albany l conduse pe conte mai departe.

1G0

Vezi, milord, i spuse el la ureche, n cazul cnd

cuvntul de arestare ar fi rostit, el ar fi repede adus la
ndeplinire, i tii c suita dumitale este prea puin numeroas pentru o rezisten ct de slab.Douglas fu nevoit
s ncuviineze, n ateptarea unul
alt prilej,
Chiar dac ar trebui s-mi muc buzele pn la
snge, spuse el, voi tcea atta timp ct n-a sosit nc
ceasul
s vorbesc.

In vremea aceasta, George de March i luase sarcina

mai uoar de a-1 liniti pe prin.
Milord de Rothsay, spuse el apropiindu-se de prin
cu un aer grav i ceremonios, nu am nevoie s spun c
sntei n anumit msur dator s-mi redai onoarea,
cu toate c nu v fac rspunztor de o ruptur care mi-a
distrus linitea familiei. ngduii-mi s v conjur, n
numele ascultrii pe care o datorai atunci cnd v roag
un om insultat, s uitai pentru un timp aceast nefericit
ntmplare.
i datorez mult consideraie, milord, rspunse
Rothsay, dar acest ngmfat i atotputernic lord mi-a
rnit onoarea.
Milord, nu am nimic de adugat, numai c regalul
vostru tat este bolnav, c i-a pierdut cunotina gndindu-se la primejdia de care era ameninat Altea Voastr.
Bolnav, spuse prinul, bunul btrn ! Spui c i-a
pierdut cunotina, milord de March ? Alerg ndat.

Ducele de Rothsay desclec numaidect i alerg spre

295

palat ca un ogar, cnd o mn mic i se ag de manta i

cu o voce tremurtoare, o femeie ngenuncheat strig :
Ocrotire, nobilul meu prin, ocrotire pentru o
strin
neajutorat.
Las-ne, femeie, spuse contele de March. respingnd-o pe aceea ce se ruga.

Dar bunul prin se opri.

ntr-adevr, spuse el, am atras asupra bietei fpturi
rzbunarea unui demon nenduplecat. O, cerule, ce soart
mi-ai hrzit ! Aduc nenorocire tuturor celor ce se apropie
de mine !... Ce s fac n aceast clip grea ? !... Ea nu
poate intra n apartamentele mele, toi oamenii mei snt

296

nite ticloi !... Ah ! tu ling mine, viteazul Henry Smith

Ce faci aici ?
A avut loc un fel de ncierare, milord, rspunse
cunotina noastr armurierul, ntre ceteni i derbedeii
din inuturile de la sud care-i sprijin pe oamenii lui
Douglas. I-am urmrit pn la porile mnstirii.
mi pare foarte bine. Cel puin i-ai btut pe ticloi
dup toate regulile ?
O, desigur, relu Henry. Noi eram, ce-i drept, mai
muli ca numr, dar nu exist cavaleri mai bine narmai
dect cei care-1 urmeaz pe Inim nsngerat, aa c s-ar
putea spune c i-am btut n lupt dreapt cci, dup
cum tie nlimea Voastr, rzboinicii bine narmai snt
datorai fierarului, iar omul cu arme bune poate s in
piept numrului mare.

n vreme ce stteau astfel de vorb, contele de March,

care le spusese cteva cuvinte unora din cei ce se aflau
lng poarta palatului, se napoie n grab.
- Milord, milord, tatl vostru i-a revenit i dac nu
v grbii, ducele de Albany i Douglas vor avea vreme
s-l ameeasc.
Dac tatl meu i-a revenit, spuse nesbuitul prin,
i dac i place s in sfat cu graiosul meu unchi i cu
contele de Douglas, nu se cade nici pentru Senioria
Voastr
i nici pentru mine s mergem nainte de a fi chemai.
Am deci tot timpul s vorbesc despre micile mele treburi
cu armurierul meu.

297

Dac o luai aa, spuse contele, ale crui sperane

de a redobndi favoarea curii, repede trezite la via, se

nruiau tot att de grabnic, dac o luai aa, nu v mai bizuii pe George Dunbar, spuse el mnios. i dispru.
Nepstorul motenitor al coroanei i fcu astfel doi
dumani puternici n Scoia, ntr-o vreme n care aristocraia era att de primejdioas pentru tron. l insultase pe
unul printr-o dispreuitoare provocare i pe cellalt

298

fiindc, nesbuit, nu inuse deajuns seama de dorinele

lui. Ducele de Rothsay nu observ plecarea contelui sau
mai degrab se simea uurat c scpase de struinele
sale.
Prinul ncepu o convorbire glumea cu armurierul
nostru, care, dat fiind iscusina lui n meserie, era cunoscut aproape de toi marii seniori de la curte.
Aveam s-i spun ceva, Smith, zise prinul, ai putea
s-mi dregi un iniei rupt de la platoa mea de Milano ?
Tot att de bine, nlimea Voastr, cum dregea
mama ochiurile de Ia plas. Milanezul nu o s poat
deosebi lucrul lui de al meu.

- Foarte bine ! Dar nu asta doream s-i ispun

adineaori, zise prinul aducndu^i aminte ; aceast srman cntrea, viteazul meu Smith, trebuie condus
ntr-un loc sigur. Tu eti omul n stare s slujeti de
aprtor unei femei i trebuie s o duci ntr-un loc unde
s fie la adpost.
Henry Smith, dup cum am vzut, era ndrzne i
ntreprinztor cnd era vorba de arme ; dar avea i
-amorul
propriu al unui cetean i nu se gndea deloc s se expun la brfeli n nite mprejurri ndoielnice, care ar fi
putut fi ru tlmcite de crcotaii si conceteni.
O rog pe nlimea voastr, spuse el, s aib n vedere c eu nu snt dect un biet meseria i eu toate c
braul i spada mea se afl n slujba regelui i a Alteei
Voastre, eu nu snt, v rog s m iertai, scutierul doamnelor. nlimea Voastr va gsi, printre curtenii din suita

299

sa, cavaleri i lorzi care nu se vor da n -lturi s joace

rolul lui Sir Pandarus de Troia 20. Pentru srmanul Henry
din Wind, acesta este un rol prea cavaleresc.

20 Sir Pandarus de Troia, dup cum arat cronicile,

era un vestit mijlocitor.

300

Hm ! fcu prinul, punga mea, Edgar... Dar uitasem

c am dat-o srmanei fete. tiu c voi meseriaii i mai
cu seam cei din breasla dumitale, nu prindei oimii cu
minile goale ; dar presupun c va fi de ajuns cuvntul meu
pentru preul unei armuri bune i i-o voi plti chiar cu
mulumiri, numai s-mi faci acest mic serviciu.
Altea Voastr poate cunoate ali meseriai, rspunse armurierul, dar v rog s m iertai, nu-1 cunoatei
pe Henry Gow. El va asculta de poruncile ce i le vei da
de a furi arme sau a le drege, dar nu tie s fac
asemenea servicii.
Ascult, eatr din Perth, spuse prinul, rznd de
aceast ndrtnicie a meseriaului, fata asta mi ete tot
att de strin ca i ie, dar ai vzut sau ai auzit poate
spunndu-se c i-am acordat o favoare care ar putea s o
coste viaa. Nu vd aci un alt brbat cruia s i-o pot
ncredina ea s-o ocroteasc mpotriva bdranilor din
suita lui Douglas, iar ei o vor pedepsi dup bunul plac
al contelui.
Dac aa stau lucrurile, milord, fata are dreptul la
ocrotirea oricrui om cinstit. i pentru c poart o fust,
cu toate c a fi dorit-o mai lung i mai puin ciudat,
rspund de sigurana ei, att ct poate un singur om. Dar
unde trebuie s-o duc ?
Iat un rspuns pe care nu i-1 pot da. Du-o la
Sir John Ramorny... Dar nu, el este suferind n momentul
de fa, apoi mai snt i alte motive... Du-o la dracu dac
vrei, dar s fie n loc sigur i-l vei obliga pe David de

301

Rothsay.
Nobilul meu prin, spuse armurierul, m gndesc,
mereu cu respectul pe care vi-1 datorez, c a prefera s
ncredinez o femeie fr aprare diavolului, dect ngrijirilor lui Sir John Ramorny. Dar, dei diavolul lucreaz
ca i mine n foc, nu tiu unde locuiete i ndjduiesc,
cu ajutorul Sfintei Biserici, s-l in mereu departe. Dar
s o nsoesc pe aceast femeie afar din mulime i de-a

302

lungul strzilor n acast costum ciudat, mi se pare cam

greu.
Ct despre ieirea din mnstire, acest bun clugr,
spuse prinul i-l apuc de glug pe primul clugr care-i
iei n cale, printe Nicolae sau Bonifaciu...
Srmanul frate Ciprian, la ordinele Alteei Voastre,
spuse clugrul.
Bine, frate Ciprian, urm prinul, bine, condu-i pe
oamenii acetia printr-o trecere tainic, pe care nu se
poate s n-o cunoti i te voi revedea pentru a te rsplti
ca un prin.

Clugrul se plec n semn de ascultare i srman?;

Luiza, care n timpul acestei convorbiri privise cnd 1.
prin cnd la Henry, spuse cu vioiciune :
Nu vreau s-l pun n ncurctur pe acest on
cumsecade prin mbrcmintea mea, am o manta cu car<
m nfor de obicei.
Ei bine ! Smith, spuse prinul rznd, ai gluga unu
clugr i mantaua unei femei pentru a te ascunde, a vc
ca escapadele mele s fie tot att de bine ascunse. Adio
cinslituie armurier i n curnd i voi mulumi.

Apoi, ca i cnd s-ar fi temut de vreo nou mpotrivire

din partea lui Smith, se grbi s intre n palat.
Henry Smith rmase nmrmurit, vzndu-se trt ntrafacere att de primejdioas i care putea uor pricirr
mare zarv. innd seama i de faptul c se vrse di.
plin n ncierarea ce avusese loc, se temea s nu pr 303

mejduiasc izbnda a ceea ce urmrea cu atta nflcrare.

Dar alung gndul de a lsa o femeie fr aprare la buni
plac al barbarilor galwegieni21 i al partizanilor de pretutindeni ai lui Douglas.
Vocea clugrului l trezi din visare : cu nepsarea pe
care clugrii o simt sau se prefac c o simt pentru treburile pmnteti, acesta i spunea s-l urmeze.
Armurierul

21

304

Locuitori din comitatul Galoway.

XII
il urm deci i scoase un suspin ce aducea cu un geamt.
Fr s se ngrijeasc de drumul ce-1 urma, el intr mpreun eu clugrul ntr-un schit, printr-o poart dosnic,
pe care, dup ce privise n urma lui, clugrul o ls
deschis. Luiza mergea napoia lor ; i luase n grab
pacheelul i chemndu-i micul pzitor patruped, se ndrept pe drumul menit s-o pun la adpost de primejdiile
care pn mai adineaori preau s-o amenine fr
cruare.Atunci se ridic btrna servitoare
i i spuse stpnului cu asprime-n
glas :
n urma unei fapte asemntoare,
Tatl dumitale mult a mai avut de
tras".
Lucky Trumbull
Strbtnd o trectoare tainic, cei trei ajunser n
capela mnstirii, ale crei ui interioare, de obicei deschise, fuseser zvorite n urma trboiului ce se iscase,
cnd rzvrtiii celor dou partide se siliser s ptrund
nuntru i aceasta nu din evlavie.
Strbtur subteranele bisericii n timp ce boitele n305

XII
tunecate rsunau sub pasul greoi al armurierului i rmneau mute sub sandalele clugrului i sub pasul uor
al srmanei Luiza, care tremura att de frig ct i de
spaim, vznd c nici cluza spiritual nici cea vremelnic nu o priveau cu bunvoin. Cel dinti era un om
aspru i prea s simt pentru cntreaa ambulant tot
atta scrb ct i dispre ; n vreme ce al doilea era, dup
cum am mai vzut, cel mai bun om din lume dar prea
mohort i suprat, fiindc fusese pus cu sila la o treab
creia o tia prea bine n-avea cum s i se mpotriveasc.

306

Nemulumirea lui se rsfrngea n chip firesc asupra

nevinovatului obiect al ocrotirii sale. i spunea n sinea
lui, privind-o pe cntrea cu dispre : ,,0 regin a ceretorilor s strbat strzile Perth-ului alturi de un cetean cinstit ! Fata asta de nimic trebuie s aib
unrenume att de prost ca toate semenele ei din aceast
breasl i situaia mea este lesne de prevzut, dac ntmplarea asta va ajunge la urechile Caterinei. Mai degrab
a ucide un om, dac m-ar provoca, chiar dac ar fi cel
mai bun din Perth, dect s strbat oraul cu o asemenea
bocoea.
Se pare c Luiza ghici de ce ocrotitorul ei se arta att
de ngrijorat, cci i spuse ovitor i cu sfial :
Cinstite domn, nu a face mai bine s m opresc
n aceast capel ca s-mi pun mantaua ?
Intr-adevr, domnioar, ar fi o bun msur de
prevedere, rspunse Smith.

Dar clugrul interveni, ridicnd un deget n semn de

oprelite.
Capela sfntului Madox, spuse el, nu este o camer
de toalet pentru jongleri i vagabonzi. Ii voi arta ndat
un vestiar mai potrivit pentru oamenii de teapa ta.

Srmana fat ls capul n jos i prsi ua capelei

simindu-se adne umilit. Celuul care o urma prea s
ghiceasc dup privirile i dup micrile stpnei lui c
erau nite nepoftii pe pmntul sfinit unde-i trau

307

picioarele ; i lsase urechile n jos i mtura pardoseala

cu coada, nsoindu-i stpna ncet i fr zgomot.
Clugrul merse mult vreme fr s se opreasc.
Coborr nite trepte late i strbtur un labirint de
trectori subterane, abia luminate. In timp ce treceau pe
lng o u scund, boltit, clugrul se ntoarse i-i spuse
Luizei cu voce aspr :
Iat, fiic a nebuniei, camera de toalet unde muli
alii naintea ta i-au lepdat vemintele.

Ascultnd eu grab i umilin, Luiza mpinse ua, dar

n aceeai clip se ddu cu groaz napoi. Era o camer
mortuar, plin pe jumtate cu oase i cranii.

308

 Mi-e fric s-mi schimb vemintele singur n

locul
acesta, spuse ea. Dac porunceti, printe, fac-se voia
dumitale.
Resturile astea pe care le vezi, copil a
deertciunii,
rspunse clugrul, snt rmiele pmnteti ale acelora
care n timpul vieii lor au gustat din plcerile lumeti.
Aa
vei fi i ,tu ntr-o zi, cu toat uurtatea, cochetria,
sclmbielile i cmtecele tale ; tu i toi slujitorii plcerilor dearte ale acestei lumi, vei ajunge ca aceste oase
pe care tu, n huzurul tu, nu ndrzneti, s le priveti.
Nu vorbi de huzur, cucernice printe, relu cntreaa. Cerul mi-e martor c a vrea s m bucur i eu de
odihna acestor rmie nlbite. Dac ntinzndu-m aici,
a putea s ajung ca ele, a alege aceast camer mortuar
drept culcu, mai degrab dect patul cel mai frumos i
mai moale din Scoia.
Ai rbdare i urmeaz-m, spuse clugrul pe un
ton mai blnd, secertorul nu trebuie s plece de pe cmp
mai nainte ca apusul soarelui s-i vesteasc sfritul zilei.

Conitinuar s mearg. La captul unei galerii lungi,

fratele Ciprian deschise ua unei slie, sau poate a unei
capele, (cci era mpodobit cu un crucifix naintea cruia
ardeau patru luminri.
Toi trei ngenunchiar i i fcur semnul crucii.
Ce nseamn acest simbol ? o ntreb clugrul pe
cntrea.

309

C cel pctos i cel drept se pot apropia de El.

Da, spuse clugrul mai mblnzit, dar numai

atunci
cnd pctosul s-a pocit. Pregtete-te aici pentru cltoria ta.

310

Luiza rmase cteva clipe n capel iar cnd iei era

nfurat toat ntr-o manta de postav gros, cenuiu ;
ntre timp i strnse n couleul unde-i avea i alte
lucruri, unele din vemintele-i ciudate, attea cte avusese
vreme s-i scoat de pe ea.'Clugrul deschise ndat o
u i-apoi ajunser afar,
ntr-o grdin care nconjura mnstirea dominicanilor.
Grilajul dinspre miazzi nu are dect o clan i de
aici putei iei fr a fi vziii. Dumnezeu s te binecuvinteze, fiule ! i pe tine de asemenea, nefericit copil.
Adu-i aminte de locul unde i-ai lepdat urcioasa mbrcminte i gndete-te cu grij nainte de a o mbrca iar.
Vai, printe, spuse Luiza, srmana strin s-ar lsa
bucuroas de meseria ei, dac ar putea s-i ctige pinea
cu o ndeletnicire mai demn.

Dar clugrul dispruse, ua prin care trecuser prea

s fi disprut i ea, att de iscusit era ascuns de o coloan
mobil i de nenumratele podoabe ale arhitecturii gotice.
O femeie a ieit.prin aceast ui ascuns, gndi
Henry. S dea Dumnezeu ca bunii prini s nu fac
niciodat s mai treac una pe aici. Locul pare cu totul
prielnic pentru jocul de-a v-ai ascunselea. Dar, Dumnezeule, ce fac acum ? ! Trebuie s m scap de ceretoarea
asta ct mai repede cu putin i s o duc ntr-un loc
sigur ; cci, orice ar fi n sufletul ei, are o nfiare prea
modest, acum cnd este mbrcat cuviincios, pentru a fi
lsat prad pedepselor ce i le pregtesc barbarii din

Galloway, sau legiunea drceasc din Liddel.

Luiza se oprise, ca i cum ar fi ateptat ca armurierul
s se hotrasc ce drum s urmeze. Celuul ei, nviorat
de aerul de-afar, opia pe drum, se gudura pe lng
stpn-sa i cu oarecare sfial i ddea trcoale
chiar i lui Smith, ca s-i arate i lui ct e de mulumit
i s-i ctige bunvoina.
Astmpr-te, Charlot, astmpr-te ! spuse tnra.
Eti fericit c vezi din nou lumina zilei, dar unde ne vom
adposti la noapte, celuule ?
ncotro vrei s-o apuci, acum, domnioar ? ntreb
armurierul, nu cu asprime, cci nu-i sttea n fire, dar cu

hotr re, ca un om care se grbete s scape de o treab

neplcut. Unde duce drumul dumitale ?
Luiza ls capul n jos i tcu. El i rennoi
ntrebarea,
iar ea plec din nou capul i rspunse c nu tie.
Bine, bine, vino, spuse armurierul, neleg, am fost
i eu un chefliu, un om de petreceri pe vremea mea, dar e
mai bine s fii cuminte. Aa cum m aflu acum, snt un
om pocit pentru multe, multe luni. Aadar, fata mea, va
trebui s ne desprim mai repede poate dect ar dori-o o
f at ea dumneata de la un voinic ca mine.

Luiza plngea n tcere, cu privirile mereu n pmnt,

ca cineva care a suferit o insult de care nu are dreptul
s se plng. In cele din urm, bgnd de seam c tovarul ei ncepea s-i piard rbdarea, spuse cu o voce sugrumat :

Nobile domn...

Domn se spune unui cavaler, zise armurierul cu

nerbdare, iar nobil unui baron. Eu snt Henry Gow din
Wynd, un cinstit meseria i membru al breslei libere a
armurierilor.
Ei bine, bunule meseria, spuse cntreaa, m judeci cu asprime dei, lundu-te dup ce se vede ai i de
ce.
A vrea s te scap ct mai curnd de tovria mea, care
tiu c nu face cinste unui brbat cumsecade, dac a ti
numai ce drum s apuc.

De bun seam drumul care te va duce la o serbare

sau la un blci, rspunse Henry cu asprime, cci credea

c aceast durere era prefcut pentru a-i cuceri dragostea i poate c se temea de asemenea s nu cad n ispit.
Este srbtoarea sfntului Madox la Auchterarder. O s
gseti drumul singur.
Aft, Auchter, repet cntreaa, ale crei buze meridionale ncercau n zadar pronunia celtic, am auzit vorbindu-se c bietele mele cntece nu ar fi nelese dac
m-a apropia de acel nfricotor lan de muni.

. Atunci vrei s rmi la Perth ?

Dar unde s locuiesc ? ntreb hoinara.
Unde ? Acolo unde ai locuit noaptea trecut.. tii
destul de bine de unde vii, cu toate c nu pari s tii
unde mergi.
Am dormit la spitalul mnstirii, dar nu am fost
primit acolo dect dup mult struin i nu mi se ngduie s m mai napoiez.
Cu siguran c te vor primi cu att mai puin
acum, cnd ameninarea lui Douglas apas asupra
dumitale.
Este prea adevrat. Dar prinul a vorbit de Sir John
Ramorny ; pot s te duc acolo, pe nite trzi ocolite, cu
toate c. asta nu e treaba unui cetean cinstit, mai cu
seam c snt i grbit.
Voi merge oriunde ; tiu c snt vorbit de ru i c
stingheresc oamenii. Nu am fost totdeauna aa... Dar acel
Ramorny, cine este ?
Un cavaler elegant, care duce o via vesel, este
scutierul, privaclo, cum spun ei, al tnrului prin.
Tnrul acela barbar i dispreuitor care a dat prilej
la ntregul scandal ! O, nu m duce acolo, omule de treab
!
Nu exist vreo femeie cretin care s se nvoiasc a da
adpost ntr-un staul sau ntr-un grajd unei fiine
srmane numai pentru o noapte ? O s plec n zori i o

s-o rspltesc din belug. Am aur i te voi rsplti i pe

dumneata, dac vei vrea s m scapi de acel tnr desfrnat i de oamenii baronului acela posomorit cu ochi
care mprtie moarte.
Pstreaz-i aurul pentru cei ce au nevoie de el,
spuse Henry, i nu pune n mini cinstite un ban ctigat
cu viola, tamburina sau dansul, ba chiar i cu alte ndeletniciri, poate i mai rele. i spun adevrul, nu dau nici un
crezmnt tnguielilor dumitale. Snt gata s te cluzesc
acolo unde vei voi, cci cuvntul meu este tot att de

solid ca i o nicoval. Dar nu vei izbuti s m ncredinezi

nu tii unde mergi. Nu eti att de nceptoare n meseria dumitale ca s nu tii c in fiecare ora i mai cu
seam ntr-un ora ca Perth, se afl hanuri unde nite
fete ea dumneata snt gzduite pentru banii lor, atunci
cnd nu gsesc vreun ntru care s le plteasc
cheltuiala. Dac ai bani, nu-mi mai fac attea griji pentru
dumneata ; ce-i drept, cred c te prefaci atunci cnd te
ari necjit i c i-e team s rmi singur.
Dup ce-i artase n felul acesta Luizei c nu putea fi
nelat de vicleugurile obinuite ale femeilor de teapa ei,
Henry se ndeprt cu civa pai, silindu-se s se conving c ceea ce fcuse era lucrul cel mai nelept i mai
prevztor din lume. Dar nu putu s nu priveasc n
urm pentru a vedea ce se ntmplase cu Luiza dup
plecarea lui ; rmase buimcit cnd o vzu c se lsase
s cad pe o banc, eu braele sprijinite pe genunchi i cu
capul n mini, vdind cea mai adnc mhnire.
Armurierul ncerc s-i nvrtoeze inima n faa
acestei priveliti.
Totul nu este dect comedie, i zise el, muierea i
cunoate meseria, a jura-o pe sfntul Ringan.

In aceeai clip cineva l trase de pulpana mantalei ;

privi n jurul lui i vzu celuul, care numaidect, ca
i cum ar fi pledat cauza stpne-si se ridic pe picioarele
dinapoi i ncepu s salte, cnd mrind, cnd ntorendu-se spre Luiza de parc ar fi cerut mil pentru aceast

fiin nenorocit.
Bietul animal! spuse armurierul, s-ar putea s fie
vicleug n ceea ce faci, cci repei ce ai fost nvat; dar
n sfrit, pentru c am fgduit s-o ocrotesc pe fata asta
nefericit, nu trebuie s o prsesc n starea de slbiciune
n care se afl, de o fi cumva adevrat i nu din alt
pricin, ci mcar din omenie.

Se ntoarse i se apropie de Luiza. ncerc din nou s

se conving, dup chipul ei rvit, dac era intr-adevr
slbit, sau dac priceperea ei intr-ale prefctoriei, depea nelegerea unui brbat i chiar aceea a unei femei.
Fetio, spuse el pe un ton mai blnd, am s-i spun
deschis despre ce este vorba. Astzi este ziua sfntului
Valentin, i ar trebui, dup cum e obiceiul, s m aflu
lng frumoasa mea Valentin. Dar mai multe lupte i
certuri mi-au luat ntreaga diminea, afar doar de o
biat jumtate de or. Cred c nelegi acum unde-mi
snt gndurile i inima i unde ar trebui s fiu n clipa
de fa, cel puin din eurtenie.

Cntreaa l ascult i pru s-l neleag.

Dac eti un ndrgostit sincer i dac o Valentin
neprihnit e a dumitale, fereasc Dumnezeu ca o fiin
ca mine s fie pricin de ceart ntre dumneavoastr !
Nu te mai gndi la mine. Voi urma cursul acestui ru mare
pn la locul unde se vars n ocean i unde se spune c
se afl un port. Acolo m voi mbarca pentru frumoasa
Fran i m voi afla din nou n ara mea, unde cel mai
grosolan dintre rani n-ar fi n stare s aduc o insult
celei mai nevrednice femei.
Nu poi merge la Dundee astzi, spuse armurierul.
Oamenii lui Douglas se afl la pnd pe amndou rmurile rului, cci zvonul luptei de azi-diminea a ajuns
cu siguran pn la ei. ncepnd de azi-diminea i pn

desear, precum i mine, se vor aduna sub steagul efului

lor, ntocmai ca muntenii n jurul Crucii de Foc. Vezi
colo cinci sau ase oameni care galopeaz turbai de partea cealalt a rului ? Recunosc oameni din Annandale,
dup lungimea lncilor i dup felul n care le in. Un
Annandale nu-i ine niciodat lancea aplecat napoi.
in vrful totdeauna drept sau ndreptat nainte.

 De ce m-a teme de ei ? ntreb tnra. Snt nite

soldai care m vor respecta pentru slbiciunea i
viola mea.
Nu vreau s-i vorbesc de ru, rspunse armurierul ;
dac te-ai afla n vile lor, te-ar gzdui i nu ai avea
de ce s te temi din partea lor. Dar n clipa de fa se
afl n lupt i socotesc drept prad tot ce le cade n
plas. Snt unii printre ei care te-ar ucide pentru preul
cerceilor din urechi ; n-au suflet dect n ochii cu care-i
caut prada i n mini cnd trebuie s-o apuce. Urechea
lor nu este fcut s asculte cntece i nici rugmini.
Mai mult, au primit de la cpetenia lor o porunc ce te
privete i aceast porunc e din acelea crora li se d
ascultare. Marii seniori snt mai repede ascultai atunci
cnd spun Ardei biserica asta, dect atunci cnd poruncesc s se cldeasc una.
Trebuie, aadar, s rmn aici ca s mor, rspunse
chtreaa.
Nu spune aa ceva, relu armurierul ; dac a putea
doar s-i gsesc un adpost pentru la noapte, te-a cluzi mine la Treptele Sfintei Fecioare, de unde corbiile
coboar pe ru spre Dundee. Te-a mbarca cu cineva
care ar avea acelai drum ca dumneata i ar avea grij
s-i gseasc o gazd sigur.
Omule bun i generos, spuse cntreaa, f acest
lucru i dac rugciunile i binecuvntrile unei nenoro-

cite pot s ajung pn la cer, ele se vor nla ca s se

roage pentru dumneata. Ne vom ntlni la portia ce se
afl acolo, la ora plecrii corbiilor.
Corbiile pleac la ase dimineaa, cnd ziua-i nc
fraged.
Du-te atunci i ntlnete-o pe Valentina dumitale
i dac te iubete, o, nu o nela !

- Vai, srman domnioar, m tem ca nu cumva

trdarea vreunui iubit s te fi adus n starea asta. Dar nu
te pot prsi astfel. Trebuie s tiu unde socoteti s-i
petreci noaptea.
Nu te ngriji de asta, rspunse Luiza. Cerul e senin, iar pe lng coast snt multe crnguri i dumbrvi.
Ne vom mulumi, Charlot i cu mine, cu un adpost de
frunzi pentru o noapte, iar mine, cu ajutorul dumitale,
voi fi scpat de grij. Noaptea trece destul de repede,
cnd ai sperane pentru a doua zi. Pentru ce mai ovi
cnd Valentina dumitale te atept ? Arn s te socotesc
un ndrgostit nepstor i tii doar ce-nseamn mustrrile unui trubadur.
Nu te pot prsi, domnioar, rspunse armurierul
cu totul ctigat acum, a fi un uciga s te las sub cerul
liber, prad asprimilor unei nopi scoiene n luna februarie. Nu, nu, ru mi-a ine cuvntul n felul sta.
i dac voi fi ameninat de primejdia -unei mustrri, asta
se va ntmpla pentru c te-am judecat greit i te-am
necjit printr-o purtare pe care nu o meritai, acum bag
eu de seam... Vino cu mine, domnioar, vreau s-i fac
rost de o locuin sigur i cinstit, oricare ar fi urmrile.
Nici Caterina mea nu s-ar bucura s tie c am lsat o
biat fiin s moar de frig, numai ca s fiu cu un ceas
mai devreme alturi de ea.

Zicnd acestea, el lupta mpotriva urmrilor pe care ar

fi putut s le aib hotrrea lui ndrznea. Acest brbat

curajos se hotr s nfrunte brfelile i s-o adposteasc
pe biata pribeag n propria lui cas. Trebuie s adugm
ns c o fcea n sil i lsndu-se cluzit de o bunvoin avntat.
Mai nainte ca voinicul fiu al lui Vulcan s-i fi ndreptat toat dragostea asupra Frumoasei din Perth, firea

lui destul de furtunoas l purtase cnd sub nrurirea lui

Venus, cnd sub aceea a lui Marte i doar o pasiune sincer l inea departe de plcerile destrblate. Pe bun
dreptate i fcea deci griji pentru bunul lui renume de
brbat statornic nu de mult ctigat, cci purtarea sa fa
de biata femeie ar fi putut da loc la bnuieli. Poate c
se temea i de ispit, dac sttea prea mult n apropierea
fetei. Dar ceea ce l mhnea mai cu seam era e-i pierde
astfel o parte din ziua sfntului Valentin, cci avea, dup
obicei, nu numai dreptul dar i datoria s o petreac n
ntregime lng iubita lui. Cltoria la Kinfeuns i diferitele peripeii care i urmar, i rpiser o parte din zi,
iar ora vecerniei se apropia. Ca i cnd ar fi vrut s ctige, iuind pasul, timpul pe care-1 pierduse cu totul altfel dect i ddea ghes inima, el strbtu grdina dominicanilor, intr n ora, i nfund plria pe ochi i merse
tot aa de-a lungul strzilor i aleilor, n sperana de a
ajunge acas fr s fie recunoscut. Dar dup ce alerg
astfel vreo zece minute, se gndi c mergea prea repede
pentru ca tnra s-l poat urma. .Se ntoarse deci scos
din srite, dar suprarea fcu loc milei, cnd bg de
seam c Luiza era la captul puterilor.
Nu snt dect o brut i mi s-ar cuveni s fiu spnzurat, i zise Henry. Orict a fi eu de grbit, lucrul sta
ar putea s-i dea aripi bietei copile ? i mai e ncrcat
i cu catrafuse. Nu snt dect un bdran ori de cte ori

am de-a face cu femeile i potrivesc ru lucrurile, chiar

i atunci cnd nu vreau dect s le fac un bine.
D-mi legtura dumitale, domnioar, aa o s
mergi mai repede.

Luiza voia s se mpotriveasc, dar era istovit i nu

putea nici mcar s rspund. i ngdui deci tovarului
ei de drum s-i ia bagajul, dar numaidect dinele veni
s se aeze n faa lui Henry, se ridic pe picioarele
dinapoi, le mic pe cele dinainte i mri ncet, ca i
cnd ar fi dorit s fie luat n brae.
Trebuie, aadar, s m ncarc i cu tine ? spuse
armurierul, vznd c bietul animal era obosit.
Ei, Charlot, strig Luiza, tii bine c o s te iau
eu n brae.

Voi s ia celul, dar acesta i scp i trecnd de partea lui Smith, i rennoi semnele prin care dorea s fie
luat n brae.
Charlot are dreptate, spuse armurierul, el ghicete
care din noi doi este mai n stare s-l poarte. Asta m
face s aflu, fetia mea, c nu i-ai purtat totdeauna
bocceaua singur. Charlot tie s vorbeasc.

La auzul acesor vorbe fata pli att de ru, nct

Henry fu silit s o sprijine, cci altfel ar fi czut jos.
Dar i reveni dup o clip i cu o voce slbit i rug
cluza s-i vad de drum.
Nu, nu, spuse Henry pornind din nou, ine-te de
mantaua mea sau, mai bine, ia-m de bra.

Frumos artm, i zise armurierul ; doar o scripc

sau o chitar n spate ne lipsesc, i o maimu pe umr,
ca s ne nfim ea cea mai vesel pereche de vaga-

bonzi care a atins vreodat corzile n faa unui castel.

La naiba, dac m-ar ntlni vreun vecin cu legtura asta
de eatrafuse n spate, cu o asemenea fat atrnat de
manta i cu cinele ei n brae, ce-ar gndi altceva dect
c m-am fcut i eu trubadur ? N-a vrea, pentru cea
mai bun armur pe care am atins-o vreodat cu ciocanul, ca vreunul din flecarii oraului nostru s m ntlneasc. A fi de rsul tuturor, de la sfntul Valentin pn
la ntmpinarea Domnului."
Frmntat de aceste gnduri i chiar de-ar fi trebuit
s strbat un drum mai lung, armurierul o lu pe nite
poteci ocolite, pentru a se feri de strzile principale, unde

lumea se tot mbulzea n urma trboiului care se iscase.

Dar, din nenorocire, prevederea lui fu zadarnic. La cotitura unei alei ntlni un brbat nfurat n manta i se
prea c nici el nu dorete s fie recunoscut ; totui figura iui oarecare, picioarele subiri ca nite fuse, care se
iveau de sub manta, i ochii lui mici i ptrunztori, ce
sclipeau deasupra vemintelor, l dezvluiau pe farmacist
tot att de lmurit ca i cnd numele i-ar fi fost scris pe
plrie. Aceast ntlnire att de neprevzut, l puse n
ncurctur pe armurier. ndrzne i fr ocoliuri cum
era din fire, Smith nu tia ce-i fuga. l cunotea pe omul
acela ; l tia curios s afle ce fac alii, iubitor de brfeli
i de altfel destul de ruvoitor fa de el ; ca s ias din
ncurctur i s fac s dispar orice mrturie, n-avea
alt ndejde dect aceea ca farmacistul s-i dea vreun
prilej s-i rsuceasc gtul.
Dar departe de a
macistul, vzndu-se
cetean i dndu-i
ar fi fcut

da prilej la asemenea violene, faratt deaproape de temutul su conseama

c oricetot avea

s fie recunoscut, pru hotrt s-o scurteze ct va putea

mai mult. Astfel, fr s par c se sinchisete de tovara lui Smith, spuse n treact ndreptndu-i nc din
prima clip privirea spre armurier.

Ii urez o zi plcut de srbtoare, viteazule Smith.

Ia te uit, i aduci verioara, frumoasa mistress John

Litham, mpreun cu bagajulei. A sosit acum de la
Dundee, nu-i aa ?

tiam c

era ateptat la btrnul

cizmar.
Nu se uit nici la dreapta nici la stnga, n vreme ce
vorbea astfel i adugind un Dumnezeu s v binecuvnteze, dispru ca o umbr.
S m ia dracul dac nghit hapul sta, orict de
aurit ar fi, murmur Henry, ticlosul are ochi buni cnd

este vorba de fuste i tie s deosebeasc o ra slbatic de una domestic, tot aa de bine ca oricare brbat
din Perth. Ar fi cel din urm. din cetate care s ia nite
prune acre drept pere i pe grsua mea verioar John
drept piesa asta curioas de blci. Cuvintele lui preau
mai degrab s spun Nu vreau s vd ceea ce doreti
s nu vd i are dreptate n privina asta, cci dac se
vr n treburile mele n-are s-i mearg tocmai bine.
Aadar, dac tace e spre folosul lui. Dar ce mai vd ? Pe
sfntul Dunstan, uite-1 pe ludrosul, laul i palavragiul
la de Oliver Proudfute.
Zvpiatul plrier se apropia Intr-adevr, cntnd cupletul i place prea mult sticla, Tom, Tom.
Ceea ce arta lmurit c masa i fusese din belug
stropit.
Ah ! viteazul meu Smith, te-am prins. Oare oelul
bun se poate ndoi, iar Vulcan, cum spun trubadurii, poate
plti cu aceeai moned ca Venus ? Pe legea mea ! drgu
Valentin ai s fii ntr-un an pe care-1 ncepi att de
plcut.
Ascult, Oliver, spuse armurierul suprat, nchide
ochii i vezi-i de drum i mai ine minte i altceva :
s-i ii gura despre ceea ce nu te privete, dac vrei s
nu-i pierzi o parte din dini.

Eu s trdez, eu s rspndesc zvonuri rutcioase ?

i asta, mpotriva fratelui meu de arme ? N-a vrea s-i

vorbesc despre aa ceva nici sudanului meu de lemn. tiu
s chefuiesc i eu pe ascuns la fel de bine ca i tine. i
dac vrei s petrecem srbtoarea mpreun undeva,
Dalila ta ne va cnta cteva din cntecele ei. Ce zici ?
Negreit, spuse Henry, care se stpnea cu greu s
nu-i ucid fratele de arme cu o lovitur de pumn. Dar
gsi un mijloc mai panic ca s scape de el. Foarte

bine, foarte Mne, spuse el, o s am nevoie de tine, cci

naintea noastr se gsesc vreo cinci sau ase oameni
de-ai lui Douglas. Nu stau ei la ndoial s ncerce s-o
rpeasc pe srmana fat din minile unui biet cetean,
ca mine i o s fiu fericit s am sprijinul unui voinic de
seama ta.
Ii mulumesc, i mulumesc, rspunse plrierul,
dar nu ar fi mai bine s sun mai nti clopotul de alarm
i s m duc s-mi caut spada cea mare ?
Da, da, alearg ct poi mai repede i nu spune nimic din ce-ai vzut.
Cine, eu ? Nu ai de ce s te temi din partea mea.
Vai, mi-e groaz de brfitori.

Fugi atunci, aud zngnitul armelor.

Aceste cuvinte naripar clciele negustorului de plrii ; ntoarse spatele presupusei primejdii i fugi cu o
repeziciune care, bnui fierarul, trebuie s-l fi dus
numaidect acas.
nc o moar hodorogit de Care va trebui s in
seama, i zise armurierul. Dar i eu l am la mn ;
trubadurii au o poveste .care vorbete despre o gai mpodobit cu penele unui pun. Oliver seamn cu gaia
din poveste i, pe sfntul Dunstan ! dac limba lui
flecar va cleveti pe seama mea, o s-l jumulesc cum
niciodat un oim n-a jumulit o potrniche. i el tie

bine asta.
In vreme ce aceste gnduri suprtoare i treceau prin
minte, Henry ajunse aproape la inta propus ; trgnd-o
dup el pe cntreaa care se agase de mantaua lui i
era aproape moart de fric i de oboseal, sosi n sfrit
n Wynd, unde i se gsea locuina i de unde i se trgea
i una dintre porecle (pe atunci poreclele erau date la
nimereal), cci era numit adesea Henry din Wynd.
Acolo,

n zilele lucrtoare, era aprins un cuptor, iar patru voinici

pe jumtate goi zguduiau mprejurimile prin zgomotul
ciocanului i al nicovalei. Dar cu prilejul sfntului Valentin atelierul era gol, cavalerii ciocanului nchiseser prvlia i se aflau fie la treburile lor, fie la rugciuni sau
la petreceri. Henry era proprietarul casei vecine cu 'cuptorul. Cu toate c era mic i aezat pe-o strad ngust,
o grdin mare cu pomi fructiferi i ddea o nfiare
plcut. n loc s cheme pe cineva sau s bat, lucru
care ar fi putut atrage vecinii la ui i la ferestre, armurierul scoase din buzunar o cheie lucrat de el, obiect
de curiozitate i de invidie pe atunci deschise ua i
i bg nsoitoarea n cas.
Se aflau n buctrie. Buctria, la cetenii ca el,
era camera familiar, cu toate c unii, printre care i
Simon Glover, aveau o sufragerie desprit de ncperea
unde se pregteau mncrile. ntr-un col al acestei camere stranic de curat sttea o femeie btrn ; vemintele ei ngrijite i felul n care basmaua-i stacojie era
potrivit pe cap, nct s cad deopotriv pe amndoi umerii, artau o situaie mai nalt dect aceea a mtuii
Shoolbred, ngrijitoarea armurierului. Ea nu purta totui
alt hram.
Mtua, care nu se dusese la liturghia de diminea,
se odihnea linitit lng foc ; mtniile i atrnau pe braul stng i rugciunile abia rostite i se opreau pe buze.
Moind cu ochii pe jumtate nchii, btrna l atepta

pe acela pe care-1 alptase, fr s tie la ce or anume

se va napoia.
La zgomotul fcut de intrarea lui, se ridic i arunc
asupra femeii ce-1 nsoea o privire de nespus uimire,
care se schimb pe ncetul n adnc nemulumire.
Sfinii s-mi ocroteasc vederea, Henry Smith,
spuse ea cu evlavie.

 Amin, din toat inima. Gsete-mi numaidect ceva

de mncare, bun doic, deoarece m tem c aceast cltoare nu prea a avut timp s mnnce.
O rog iar pe Sfnta Fecioar s-mi fereasc vzul
de orice nluciri primejdioase ale diavolului.
Aa s fie, i-am mai spus-o, mtu. Dar la ce bun
toate rugciunile astea ? Nu m auzi, sau nu vrei s faci
ceea ce-i cer ?
Vd c este chiar el. Dar, Dumnezeule mare. ai
zice
mai degrab c-i diavolul cu o asemenea femeie agat
de manta. O, Henry Smith, oamenii te socoteau drept un
tnr destrblat pentru lucruri mai puin rele ! Dar cine
ar fi crezut vreodat c Henry o s aduc o femeie desfrnat sub acoperiul care a adpostit-o pe cinstita lui
mam i unde doica lui locuiete de mai bine de treizeci
de ani.
Taci, mtu i fii mai cu judecat, spuse armurierul ; cntreaa asta nu este ibovnica mea i a nimnui
din cei pe care-i cunosc eu, dar trebuie s plece mine
diminea la Dundee, ca s se mbarce pe o corabie i
trebuie s-o gzduim peste noapte.
S-o gzduim ? fcu btrna. Poi gzdui,un asemenea animal dac-i convine, Henry, dar casa asta n-o s-o

adposteasc pe ticloas la un loc cu mine, de asta fii

sigur !
Mama dumitale este suprat c m aflu aici, spuse
Luiza, nelndu-se asupra legturilor lui Henry cu doica
lui. N-ani s rmn aici ca s n-o supr. Dac se afl
prin apropiere un grajd sau un staul, va fi tocmai potrivit pentru Charlot i pentru mine.
Ah, desigur, este locuina care i se potrivete de
minune, spuse doamna Shoolbred.

Ascult-m,
maic
Shoolbred,
continu
armurierul,
tii c te iubesc, att pentru dumneata ct i pentru mama
mea. Dar, pe sfntul Dunstan, care era un sfnt de aceeai
meserie cu mine, neleg s fiu stpn n cas la mine i
dac m prseti iar alt pricin dect caraghioasele
dumitale bnuieli, afl c la ntoarcere gseti ua nchis
i n-o s fiu eu aceia care s i-o deschid.
Teama asta, copile, nu o s m fac s ajung s m
ruinez de numele pe care-1 port de aizeci de ani. Nu
ne-a stat niciodat n obicei, nici mie, nici mamei tale,
s ne pierdem bunul nume laolalt cu artiti, cu scamatori ori cntrei i nu-mi fac chiar attea griji pentru
soarta mea ca s rmn sub acelai acoperi cu o asemenea vagaboand.

Cu acestea, apriga guvernant se pregtea s ias i

i aeza n grab mantaua de ln, n aa fel nct s-i
ascund boneta de pnz alb care-i ncadra faa zbrcit
dar strlucitoare de sntate. Dup ce termin, i lu un
toiag, tovar credincios al drumurilor ei i' se ndrept
spre u, dar armurierul i ainu calea.
Ateapt cel puin, btrno, s ne facem socotelile,
spuse el. i datorez bani i recunotin.

Ei bine, iat alt bazaconie ce umbl prin capul

tu nebunatic. Ce rsplat am de primit de la fiul mamei

tale, care m-a hrnit, gzduit i mbrcat ca i cnd a

fi fost sora ei ?
>
i aa i ari recunotina, doic ? l prseti pe
singurul ei fiu tocmai n clipa cnd are mai mult nevoie
de ajutorul dumitale ?

Acest argument pru s nving ncpnarea btrnei.

Ea se opri o clip i se uit cnd la stpnul ei, cnd la
cntrea ; apoi cltin din cap i se ndrept din nou
spre u.

 Nu am primit-o pe cltoarea asta srman n casa

mea, spuse armurierul, dect ca s-o scap de nchisoare
ti de bici.
i pentru ce anume o scapi ? ntreb nenduplecata
jupneas Shoolbred. ndrznesc s cred c amndou i
se cuvin la fel de bine, cum hoului i se cuvine laul de
cnep.
Puin mi pas dac i se cuvin sau nu, dar nu pot,
totui, s o las s fie biciuit pn la snge, sau ntemniat pn -o s moar de foame, cci asta este soarta
ce-i ateapt pe cei condamnai de Douglas cel Negru.
i vrei 'atunci s-l jigneti pe Douglas cel Negru
de dragul unei cntree ? Dar asta o s ite o ncierare
mai rea ea oricare alta n care ai fost amestecat pn
azi. O, Henry Gow, ai tot atta fier n cap ca i n
nicoval.
Aa mi-am zis i eu uneori, maic Shoolbred ; dar
dac mi-e dat s primesc vreo lovitur eu acest prilej,
cine o s m ngrijeasc dac m prseti ca o gsc
slbatic n care a int*at frica ? i apoi, cine o va primi
pe frumoasa mea logodnic pe care ndjduiesc s o aduc
la Wynd ntr-una din zilele astea ?
Ah, Henry, Henry, relu btrna cltinnd din
cap nu n felul sta se pregtete casa unui om cinstit
ca s primeasc o tnr logodnic. Ar trebui s fii cluzit de modestie i virtute, iar nu de desfru i rea purtare.

 i-o spun din nou, n-am nimic cu biata cntrea.

Nu doresc dect s se afle la loc sigur i presupun c
cel mai ndrzne dintre locuitorii de la granie o s respecte ncuietoarea de la ua mea la fel ca i grilajul de
la castelul Carlisle. Am s m duc la Simon Glover. O
s rmn acolo toat noaptea, cci munteanul pe care-1
avea n slujb s-a napoat n vizuina lui, ca un pui de
lup ce este. A rmas deci un pat liber i tata Simon o s

mi-1 dea bucuros. Dumneata ai s stai cu fata, o s-i dai

s mnnce i o s-o ocroteti n timpul nopii. Am s vin
s-o iau n zorii zilei, o s-o ducem amndoi pn la corabie, dac asta i convine i acolo o s-o vedem pentru
ultima dat, att dumneata ct i eu.
E oarecare chibzuial n. toate astea, spuse mtua
Shoolbred, cu toate c nu neleg de oe-ti pui la btaie
bunul tu renume, de dragul unei fete care ar gsi o locuin pentru doi gologani, ba poate i mai puin ? E o
tain pentru mine.

Ai ncredere n mine i arat-i mil acestei tinere.

Mai mult dect i se cuvine, te rog s m crezi,

dar n sfrit, cu toate c nu m dau n vnt dup tovria unei asemenea dihnii, cred c n-are s-mi duneze
ct i-ar duna ie. Afar numai dac nu o fi o vrjitoare,
ceea ce s-ar putea prea bine : diavolul are mult trecere
la vagabonzii tia.
E vrjitoare, cum snt eu sjpiridu, spuse cinstitul
armurier. E o femeie nenorocit care, dac a fptuit vreo
greeal, a fost ndeajuns de pedepsit. Fii bun cu ea.
Ct despre dumneata, domnioar muzicant, am s vin
mine diminea s-i fiu cluz pn la rm. Btrna
asta o s se poarte blnd dac nu vei spune lucruri ce nu
se potrivesc cu nite urechi neprihnite.

Tnra cntrea ascultase acest dialog fr s-l neleag bine, cci dei vorbea englezete, nvase aceast
limb n Anglia, iar dialectul din nord era pe atunci, cum
este i astzi, mai aspru i mai grosolan. nelese, totui,
c avea s rmn eu btrna i, ncrueindu-i cu modestie braele pe piept, i ls umil capul n jos. l
privi apoi pe armurier cu o vie recunotin, dup care,
ridicnd ochii spre cer, lu mna acestuia i se pregtea
s o srute n semn. de mulumire. Dar mtua Shoolbred
nu-i ngdui strinei s-i dovedeasc n felul acesta recunotina ; ea se aez ntre ei i mpingnd-o pe Luiza
n lturi, spuse :
Nu, nu, nu vreau asemenea lucruri aici ! Du-te
lng
sob, fetio, i dup ce o s plece Henry, dac vrei s
srui mini, poi s le srui pe ale mele ct pofteti.
i tu, Henry, du-te la Simon Glover, cci dac frumoasa
Caterina o s afle pe cine ai adus n cas, s-ar putea
s nu-i plac mai mult dect mi place mie. Dar ce te-a
mai apucat ? Ai 'nnebunit ? Vrei s iei fr scut cnd tot
oraul e n fierbere ?

Ai dreptate, doic, rspunse armurierul, i, trecn-

du-i scutul pe deasupra umerilor largi, prsi casa fr

s mai atepte alte ntrebri.Ascultai cum mai rsun n
noapte cimpoiul.
Dar cu acelai suflu cu care-i umfl cimpoiul.
Muntenii cei aprigi mereu n inimi strecoar
Mictoarea amintire a unei mii de ani.
Pe-un ton ascuit i slbatic ce nfioar.
Byron
Trebuie s prsim acum personajele de rang inferior
ale dramei noastre istorice, pentru a ne ntoarce la cele
ce se petrecuser printre actorii mai importani i de
rang nalt.
Trecem de la locuina armurierului la sala de consiliu
a unui monafh i ne relum povestirea din momentul n
care, dup ce se potolise zarva, nobilii trufai fuseser
invitai s se nfieze naintea regelui. Intrar cu un
aer de nemulumire i msurindu-se cu privirea unii pe
alii, urmrit fiecare n parte de gindul insultelor pe care
credea c le primise i la fel de puin nclinat s asculte
argumentele raiunii. Numai Albany, linitit i mai
prefcut, prea pregtit s trag foloase de pe urma nemulumirii tuturor i s se slujeasc de ciocnirile de interese ce s-ar fi putut isca pentru a-i duce la ndeplinire
dorinele ascunse.

Caracterul nehotrt al regelui, cu toate c mergea

pn la sfiiciune, nu-1 mpiedica totui s ia nfiarea
potrivit rangului su. Numai cnd era scos din fire, ca
n scena cu fiul su povestit mai nainte, i pierdea
aparenta stpnire de sine. ndeobte, putea fi mpiedicat
n planurile sale, dar rareori i pierdea demnitatea l-mitei.
i primi pe Albany, pe Douglas, pe March i pe
stare, cu un amestec de curtenie i de mreie, care
amintea fiecrui nobil orgolios c se gsea n prezena
suveranului su i l silea s ia o atitudine respectuoas.
Dup ce ei l salutar, regele i invit s se aeze.
Tocmai se pregteau s asculte de aceast invitaie, cnd
Rothsay intr i el. nainta graios, spre tatl su i ngenunchind n faa fotoliului, i ceru binecuvntarea. Cu
un aer care ascundea ru iubirea i suprarea, Robert
ncerc s-i dojeneasc fiul ; puse mna pe capul acestuia
i spuse cu un suspin :
Dumnezeu s te binecuvnteze, fiu nechibzuit, i s
fac din tine n viitor un brbat mai nelept.
Amin, scumpul meu -tat, rspunse Rothsay ; prea
simitor, aa cum o arta uneori n momentele lui mai
fericite.

Srut mna regal cu respectul unui'.fiu i al unui

supus i in loc s se aeze la masa* consiliului, rmase in
spatele fotoliului regal, ntr-o poziie ce-i ngduia cu
uurin s-i vorbeasc tatlui su ia ureche.
Regele i fcu mai nti semn stareului s se aeze
la masa pe care se gsea tot ce trebuie pentru scris, cci
dintre toate persoanele de fa, afar de Albany, numai

346

stareul tia s scrie22. Regele anun apoi scopul adunrii

lor, spunnd eu mult demnitate :
Avem de chibzuit, milorzi, despre acele nenorocite
rscoale din muni, ce ne-au fost aduse la cunotin de
ctre ultimii notri trimii i care snt gata s pricinuiasc
ruina i distrugerea rii, chiar la cteva mile de aci.
Dar orict de apropiat ar fi aceast rscoal, soarta
noastr nefericit i isprvile unor oameni ri au iscat

22
Din portretul fcut de stareul de la_ Lochleven,
aflm c i
Rothsay avea o cultur destul de avansat.

347

una t mai apropiat nc, aruncnd vrajba ntre locuitorii din Perth i slujitorii din suita Senioriilor Voastre
precum i ntre ali cavaleri i nobili. De aceea m voi
adresa dumneavoastr mai nti, milorzi, spre a afla pentru
ce curtea noastr este tulburat de nite certuri att de
nepotrivite i care ar fi, dup dumneavoastr, mijloacele
ca ele s poat fi nbuite. Frate Albany, te rog s ne
aduci la cunotin cel dinti, prerile dumitale.
Sire i regalul nostru suveran i frate, rspunse
ducele, prins de treburi pe ling persoana voastr atunci
cnd a nceput ncierarea, nu cunosc din ce s-a iscat.
Ct despre mine, spuse prinul, nu am auzit alte
strigte de rzboi dect balada unei cntree ambulante
i nu am vzut zburnd alte ghiulele dect nite nuci.
Iar eu, adug contele de March, nu am vzut dect
civa ceteni viteji din Perth, care urmreau nite cheflii ce purtau o inim nsngerat pe umeri. Fugeau ns
prea repede ca s fie oameni de-ai contelui Douglas.

Douglas nelese neptura dar nu rspunse la ea

dect printr-una din acele priviri cutremurtoare, prin
care avea obiceiul s-i arate ura. Pstr totui o atitudine linitit i trufa.
Sire, spuse el, nu s-a iscat niciodat o glceav i
nu s-a vrsat niciodat snge n Scoia fr ca gurile rele
s nu fi susinut c un Douglas sau unul de-ai lor era
pricina. Avem aici destule mrturii demne de crezare.
Nu vorbesc de milordul Albany, care spune c s-a aflat;
dup cum i era datoria, pe lng Maiestatea Voastr.
La fel nu pot spune nimic despre milordul de Rothsay,
care, dup cum se cuvine rangului, vrstei i minii sale,

348

sprgea nuci cu o cntrea ambulant. Il vd c zmbete. Ne va spune ce poftete. Eu nu voi uita o anume
legtur aa cum a uitat-o prinul. Dar iat-1 pe contele
de March.care i-a vzut pe oamenii mei fugind din faa

349

rnoilor din Perth. i voi rspunde contelui c aceia

care poart inima nsngerat, nainteaz sau dau napoi
dup poruncile cpeteniei lor sau pentru binele Scoiei.
Iar eu, a putea rspunde... strig aprigul conte
de March al crui snge i nvlea n obraji... ns regele
l ntrerupse.
Tcere, nobili argoi, spuse regele, amintii-v
n faa cui v aflai. Ct despre dumneata, milord de Douglas, spune-ne, dac vei putea, pricina acestei rzvrtiri
i pentru ce oamenii dumitale, ale cror servicii le recunoatem bucuros, se bteau att de vajnic n ncierarea
aceea.
M supun, milord, spuse Douglas nclinnd uor
din capul care se pleca rareori. M ndreptam de la locuina mea spre mnstirea eartuzienilor, de-a lungul
strzii principale din Perth, mpreun cu cteva persoane
din suita mea obinuit, cnd am zrit civa derbedei
strni n juru.1 crucii pe care era lipit o ntiinare i
lng ea aceasta :

i Douglas scoase din buzunarul tunicii o mn omeneasc i o bucat de pergament. Regele rmase surprins
i plin de scrb.
Citete, spuse el, bunul meu stare, i luai din
faa ochilor mei acest lucru dezgusttor.

Stareul citi ntiinarea care suna astfel :

Avnd n vedere c locuina unui cetean din Perth
a fost atacat noaptea trecut, n ajunul sfntului Valentin, de ctre nite vagabonzi nocturni aparinnd unei
cete de strini aflai n momentul de fa n frumoasa

350

cetate, i avnd n vedere c aceast mn i-a fost tiat

unuia dintre desfrnai n nvlmeala ce a urmat, starostele i magistraii au hotrt ca ea s fie intuit pe
cruce, n semn de dispre i batjocur pentru cei care au
pricinuit aceast ncierare. i dac cineva de rang nalt

351

spune c hotrrea noastr este vrednic de dojana, eu,

Patrick Charteris de Kinfauns, cavaler, voi susine aceast
provocare cu armele cavalerilor, n icmp nchis ; sau
dac vreunul de un rang mai mic dezminte faptul artat
aici, va gsi gata s-i rspund un cetean din frumoasa cetate a Perth-ului, de un rang potrivit cu al su.
Dumnezeu i sfntul Ioan s ocroteasc frumosul ora !.
N-o s v surprind, milord, adug Douglas, dac
v aduc la cunotin c, atunci cnd preotul meu mi-a
citit cuprinsul acestui obraznic pergament, i-am poruncit
unuia din scutierii mei s smulg un trofeu care nseamn

o asemenea insult pentru cavalerimea i nobilimea Scoiei. n urma acestui fapt, se pare c unii din acei neruinai bdrani au lovit i insultat ariergarda suitei mele,
care i-a atacat cu caii i care ar fi terminat repede cu ei
dac nu le-a fi poruncit rspicat s m urmeze att de
linitit pe ct le ngduiau ticloii aceia. Pentru asta
preau c'fug, atunci cnd ar fi putut da foc celor patru
coluri ale acestui orel nenorocit i s-i nbue pe
obraznicii aceia ntocmai ca pe nite vulpi crora li se afum
vizuinile, dac le-a fi poruncit s rspund la for tot
prin for.
Cnd Douglas termin de vorbit, timp de o clip se
ls tcerea.
Ducele de Rothsay lu cuvntul i i spuse tatlui su :
Deoarece contele de Douglas are puterea s ard
oraul n care nlimea Voastr i ine curtea, fiindc
el i starostele nu s-au neles n ce privete o ncierare
nocturn i nite termeni de provocare, trebuie s-i artm

352

recunotina noastr c a binevoit s nu treac la fapte.

Ducele de Rothsay, spuse Douglas care prea s fi
luat hotrrea de a rmne linitit, ducele de Rothsay ar
avea poate dreptate s-i mulumeasc cerului pe un ton
mai serios pentru c Douglas este tot att de credincios

353

pe ct e de puternic. Trim ntr-o vreme n care supuii,

n toate rile, se rzvrtesc mpotriva legilor ; am auzit
de rscoala Jacquerie 23 n Frana i de Jack Straw, de
Hob Miiller i de preotul Ball24 n Anglia. Sntem siguri
c se afl destule vreascuri icare pot aprinde focul n
Scoia, dac vlvtaia s-ar apropia de graniele noastre.
Cind vd nite rnoi provocndu-i pe nobili i intuind
minile cavalerilor pe crucea oraului lor, nu voi spune
c m tem de o rscoal, ci c o prevd i m pregtesc
s-o nfrng.
i ipentru ce milordul de Douglas spune c provocarea a fost trimis de nite rnoi ? rspunse contele
de March. Vd acolo numele lui Sir Patrick Charteris ;
el nu este, dup ct mi se pare, un om de rnd. Chiar contele de Douglas ar putea, deoarece gsete lucrul att de
tragic, s accepte provocarea lui Sir Patrick fr teama
de a se njosi.
Milordul de March, rspunse Douglas, ar trebui s
vorbeasc doar despre ceea ce nelege. Nu l calomniez
pe urmaul Corsarului Rou, cnd spun c este prea uor
pentru a fi cntrit n aceeai balan cu un Douglas.
Motenitorul lui Thomas Randolph ar putea prezenta
titluri mai bune.
Pe cinstea mea,' nu m voi da n lturi de la aceast
favoare, spuse contele de March scondu-i mnua.
23 Rscoal rneasc antifeudal izbucnit n nordul
i nordvestul Franei n anul 1358.
24 Conductori ai rscoalelor rneti din Anglia, n
anul 1381.

354

 Oprii-v, milorzi, interveni regele, nu ne aducei

insulta de a v provoca n acest loca. Ofer-i mai degrab
cu bunvoin mna dumitale fr mnu nobilului conte
i mbriai-v, ca o mrturie de credin fa de coroana
Scoiei.

355

Refuz s| fac acest lucru, sire, rspunse March.

Maiestatea voastr mi poate porunci s-mi pun la loc

mnua, cci ea este, mpreun cu armura creia i aparine, la ordinele maiestii voastre atta timp ct voi stpni comitatul dat mie de Coroana Scoiei. Dar. nu voi
apropia de Douglas dect o mn narmat. Adio, sire,
sfaturile mele nu snt de folos aici ; ele snt att de ru
primite nct o edere mai ndelungat n aceast sal
ar fi poate primejdioas pentru mine. Dumnezeu s o pzeasc pe maiestatea voastr de dumanii fii precum
i de prietenii vicleni ! Plec la castelul meu din Dunbar,
de unde vei auzi poate n curnd veti. Adio, milorzi de
Albany i de Douglas ! Jucai un joc prea ndrzne, ncercai s-l jucai cinstit. Adio, srman prin nechibzuit,
care zburzi ca un pui de cerb sub gheara tigrului. Adio,
tuturor, George de Dunbar vede rul, dar nu poate
s-l ndrepte.
Regele se pregtea s vorbeasc, dar amui cnd l
vzu pe ducele de Albany fcndu-i un semn prin care
l sftuia s tac. Contele de March prsi sala, salutat
n tcere de membrii consiliului crora li se adresase,
afar de Douglas ; acesta i rspunse sfidndu-1 dispreuitor din ochi :
Trdtorul pleac pentru a ne preda englezilor ;
toat mndria lui nu are alt temelie dect faptul c e
stpn peste un fort ros de mare 25 care i ngduie s bage
dumanii notri n Lothian. Nu fii ngrijorat, sire, eu
pot s dovedesc ceea ce spun. Cu toate astea, sire, rostii
un cuvnt, spunei-mi s-l ntemniez i March nu va
trece Earn-ul.
25 Castelul Dunbar.

356

Viteazul meu conte, zise Albany care inea mai

degrab s vad cum forele nobililor in in cumpn
balana dect s acorde o superioritate hotrtoare unuia
din ei, este un sfat prea cuteztor. Contele de March a
venit aici ncreztor n fgdui al a de liber trecere dat
de rege i nu se cuvine, pentru onoarea regalului meu
frate, s-i calce cuvintul. Totui, dac Senioria Voastr
poate aduce o dovad mai amnunit...
Aci fur ntrerupi de o fanfar de trompete.
nlimea sa ducele de Albany este cam prevztor
astzi, rspunse Douglas, dar cuvintele noastre snt zadarnice, nu mai este timp, auzii trompetele lui March i
m prind c tot n galop va clri pn va fi trecut de
poarta dinspre miazzi. Vom auzi vorbindu-se de el la
timp i dac ceea ce presupun eu se va mplini, nu-1 vom
mai vedea dect cu toat Anglia pe urmele 'trdrii lui.
S presupunem c nobilul conte are gnduri mai
bune, spuse regele fericit de a vedea c disputa dintre
March i Douglas tersese urmele certei dintre Rothsay i
socrul su. Caracterul lui este prea nflcrat uneori, dar
nu rzbuntor. A fost, nu voi spune nelat, dar dezamgit
n unele privine. Dar mulumesc lui Dumnezeu, toi cei
ce se afl acum aici snt de aceeai prere i, pot spune,
din aceeai familie i astfel consiliul nostru nu va mai
fi tulburat de vreo dezbinare. Printe stare, ia-i, te
rog, hrtia, cci trebuie s fii, ca de obicei, grmticul
consiliului nostru. i acum la treab, milorzi ; prima
noastr grij trebuie s- fie cercetarea rscoalei din
muni.

Clanul Chattan i clanul Quhele, spuse stareul,

dup vetile primite de la fraii notri din Dunkeld, snt
gata s dezlnuie ntre ei un rzboi mai ngrozitor dect
s-a dus vreodat ntre acei fii ai lui Belial ; nu vorbesc
de nimic altceva dect s se ucid unii pe alii. Forele
snt adunate de o parte i de alta i pn la al zecelea
neam de rudenie toi brbaii trebuie s se adune sub
steagul clanului lor, sub osnda de a fi trecui prin foc
i sabie. Crucea de foc a aprut pretutindeni, ntocmai
ca un meteor i a trezit triburi strine i necunoscute
pn dincolo de rmul Murray-ului. Dumnezeu i sfntul
Dominic s ne ocroteasc. Dar dac senioriile voastre nu
vor gsi nici un leac pentru acest ru, el se va ntinde
fr a putea fi inut n loc, iar averea Bisericii se va afla
pretutindeni prad turbrii acelor amalecii care au tot
att de puin team de Dumnezeu ct mil au pentru
vecinii lor. Sfnta Fecioar s ne ocroteasc ! Se spune
c unii din ei snt pgni i c l ador pe Maliomet i pe
Termagant.
Milorzi i rude, spuse Robert, ai auzit ct de arztoare snt cele ce se ntmpl i poate dorii s cunoatei
ce simt eu nainte de a arta ceea ce v insufl propria
dumneavoastr nelepciune. Ct despre mine, nu vd alt
leac dect s trimitem doi soli cu depline puteri, care s
hotrasc asupra nenelegerilor dintre ei, s-i foreze s
pun jos armele i s se fereasc de orice slbticie unii
mpotriva altora, sub ameninarea pedepselor statornicite
de lege.

358

 ncuviinez prerea nlimii Voastre, spuse Rothsay, i presupun c stareul nu ae nimic mpotriv s ia
asupra-i solia mpciuitoare. i cucernicul su frate, abatele de la mnstirea cartuzienilor, nu se va feri nici el
s ia asupr-i o cinste care va aduga cu siguran doi
destoinici soldai la marea armat a martirilor, cci
muntenii nu fac deosebire ntre preoi i laici cnd li se
trimit ambasadori.
Milord de Rothsay, rspunse stareul, dac voi fi
sortit coroanei de martir, voi ajunge acolo cu siguran
pe drumul care trebuie s m conduc. Deocamdat, dac
nelegei s glumii, Dumnezeu s v ierte i s v dea
destul lumin spre a vedea c ar fi mai demn s v

359

jertfii armele pentru aprarea Bisericii att de ameninat, dect s v cheltuii spiritul batjocorindu-i pe slujitorii Ei.
Nu batjocoresc pe nimeni, spuse tnrul prin csend, i nu m mpotrivesc s iau armele. Dar n luna
februarie, o manta mblnit face mai mult dect o cma de zale i m feresc cu att mai mult s mbrac o
armur rece n acest anotimp aspru, cu ct tiu c Biserica
ar trebui s trimit n muni, pentru a nbui dezbinrile, un detaament numeros de sfini nscui n acest
inut i obinuii desigur cu climatul; ei s-ar bate pentru
propria lor cauz ntocmai ca sfntul George de Anglia.
Dar, nu tiu cum se face c auzim vorbindu-se de minunile lor, sau de rzbunrile lor, atunci cnd se ncalc
pmntul Bisericii , pentru a ne sili s fim darnici;
i totui, cnd sosete o band de vreo douzeci de munteni, clopotele, crile, luminrile nu mai ajut la nimic
i tot baronul narmat este chemat s in mai departe
Biserica n stpnirea pmnturilor ce i le-a dat, la fel
ca i cnd el s-ar bucura nc de proprietatea lor.

Fiule, spuse regele, ai limba prea slobod.

Am s tac, rspunse prinul, nu aveam nicicum

de gnd s o tulbur pe Maiestatea Voastr sau s-l insult
pe printele stare care, cu toate minunile ce le are la
ndemn nu poate ine piept ctorva munteni.
tiu de la ce izvor se adap aceste urfcioase doctrine, replic stareul stpninduii indignarea. Le auzim
cu groaz din gura Alteei Voastre. Cnd prinii stau de
vorb cu eretici, mintea i purtrile lor snt la fel de
corupte. Se arat pe strzi n tovria mtilor i a

360

curtezanelor, iar n consiliu hulesc Biserica i lucrurile

sfinte.

361

Tcere, bunule printe, spuse regele, Rothsay va

trebui s se pociasc pentru aceste cuvinte. S inem
sfat prietenete, n loc s ne asemnm cu o band de
marinari rzvrtii de pe o corabie n primejdie, unde
fiecare mai degrab se ceart cu cel de alturi, dect s-i
uneasc sforrile cu acelea ale cpitanului pentru sigurana corbiei. Milord Douglas, casa dumitale nu ne-a
prsit niciodat atunci cnd coroana Scoiei cerea fie
sfaturi nelepte, fie ajutoare puternice ; socotesc c ne
vei ajuta s scpm, acum cnd sntem la ananghie.
Nu pot dect s m mir c v aflai la strmtoare,
Sire, rspunse orgoliosul Douglas. Pe vremea cnd eram
locotenent al regatului, cteva din acele ticloase clanuri
coborser din munii Grampiani. Nu am mai suprat
consiliul cu treaba asta, ci i-am poruncit erifului, lordul Ruthwen, s ncalece pe cal mpreun cu toate forele carsei26, Hay, Lindsay, Olgivy i ali gentilomi. Pe
sfnta Brigita ! Cnd platoele atinser cojoacele, ticloii aflar la ce erau bune lncile i dac spadele erau
tigase. Trei sute din cele mai bune capete ale lor, n
afar de acela al efului, Donald Cormac27, au rmas n
mlatinile de la Thorn i n pduricea Rochinroy ; alii
au fost spnzurai pe colina Houghman28, care poart i
azi numele ce i l-a dat acea execuie. Iat cum trebuie
s te pori cu ticloii dintr-o ar ; i dac blndeea izbutete mai bine, s nu i-o luai n nume de ru lui
26
Se numete astfel o cmpie joas, dar n
genere roditoare,
situat pe lng ruri.
27
Unii autori plaseaz aceast ntlnire n anul 1443.
28* Clul.

362

Douglas fiindc a spus ce gndete. Zmbii, milord de

Rothsay. Pot s v ntreb cu ce v-am strnit din noii
veselia, dei nu v-am dat nc rspuns la prima voastr
glum ?
Nu te supra, bunule lord Douglas, rspunse prinul, zmbeam doar la gndul c numeroasa dumitale suit

363

s-ar micora foarte mult dac ne-am purta eu toi ticloii cum ai fcut-o cu acei srmani munteni pe colina
Houghman.
Regele interveni din nou pentru a-1 mpiedica pe
Douglas s rspund cu asprime.
Senioria Voastr, spuse el, are dreptate s ne sftuiasc s folosim armele atunci cnd muntenii vor porni
mpotriva supuilor notri n cmp deschis ; dar greutatea este s se pun capt rzmeriei, cnd ei se ascund
n muni. tim c cele dou clanuri Chattan i Quhele
snt nite confederaii importante, c snt alctuite fiecare din diferite triburi care se susin ntre ele. Ultimele
lor dezbinri au nsngerat locurile unde s-au ntlnit
fie unul cu altul, fie n bande. Toat ara e ruinat de
nencetatele lor rscoale.
Nu este, aadar, nici un ru, rspunse Douglas, n
faptul c ticloii aceia se distrug ntre ei. Vnatul din
muni va crete pe msur ce oamenii se vor mpuina ;
vom ctiga ca vntori ceea ce vom pierde ca rzboinici.
Spune mai degrab c lupii se vor nmuli pe
msur ce oamenii se vor mpuina, adug regele.
mi plac mai mult lupii flmnzi dect muntenii
slbatici, rel-u Douglas. Avei grij s fie destule fore
de-a lungul granielor din. muni, pentru a despri
inutul rsculat de cel linitit. ngrdii focul rzboiului
n muni, lsai-1 s-i desfoare acolo furia i n curnd
se va stinge fiindc n-o s mai aib cine s-l ae.
Supravieuitorii vor fi mai umili, mai asculttori la un

364

semn al nlimii Voastre dect prinii lor, supui cum

nici robii pe care-i avei astzi nu au fost vreodat fa
de poruncile voastre cele mai aspre.
Este un sfat nelept, dar mpotriva religiei,
rspunse
stareul cltinnd din cap. Eu nu pot lua asupra contiinei

365

mele rspunderea s-l dau. Asta este nelepciune, dar

o nelepciune a lui Achitopel29, dibace i crud totodat.
i mie inima mi spune la fel, adug regele punndu-i mna pe inim, inima mi spune c n ziua temut
mi va fi pus aceast ntrebare : Robert Stuart,
unde snt supuii pe care i i-am dat ?. Ea mi spune c
trebuie s rspund de toi, saxoni i celi, locuitori din
muni i de la granie ; c nu snt chemat s rspund
numai de cei avui, i nvai, ci i de furi,- pentru c
erau sraci i se rsculau fiindc erau lipsii de ndrumare.
Maiestatea Voastr vorbete ca un rege cretin,
spuse stareul, dar purtai i o spad pe lng sceptru i
rul vine de la aceia crora numai spada le poate
aduce leac.
Ascultai, milorzi, spuse prinul ridicnd capul, ca
i cnd i-ar fi venit deodat o idee, dac i-am nva
pe slbaticii aceia s duc o lupt cavalereasc, nu ar
fi greu s-i facem ca cele dou cpetenii, eful clanului
Chattan i cel al clanului, nu mai puin nobil, Quhele,
s se provoace unul pe altul la o lupt pe via i pe
moarte. Ar putea s se bat aci la Perth. Noi le-am face
rost de cai i de armuri. Astfel dezbinarea lor s-ar termina
prin moartea unuia sau poate a amndorura (cci bnuiesc c i unul i altul i voi^ frnge gtul de la prima
nval). Dorina tatlui meu de a crua sngele ar fi
astfel ndeplinit, iar noi am avea plcerea s privim
o astfel de lupt dintre doi cavaleri slbatici, mbrcai
cu pantaloni scuri i clare pe cai, spectacol necunoscut
de pe vremea regelui Arthur.
29 Sfetnic trdtor al regelui David.

366

 Ruine, David, spuse regele ; nenorocirea patriei

tale i ncurctura n care se afl consiliul nostru e, pentru tine prilej de-a face haz.

367

 Dac mi vei ngdui, regalul meu frate, spuse

Albany, socotesc c, dei prinul nepotul meu i-a artat
prerea sub form de glum, s-ar putea lua ceva de aici
care s ndrepte rul ce ne frmnt.
Bunule frate, relu regele, ru faci c dai aa pe
fa nebunia lui Rothsay i strui asupra glumelor sale
necuviincioase ; noi tim c efii clanurilor din muni
nu au obiceiurile noastre cavalereti i nu snt obinuii
nici cu costumul, nici eu felul de a lupta al cavalerilor.
Este adevrat, regalul meu frate, relu Albany,
totui nu glumesc. E drept c muntenii nu au obiceiul
s se bat n cmp nchis, dar au alte obiceiuri care snt
la fel.de ucigtoare. Atta timp ct se pot omor, ct pot
s piard sau s ctige lupta, puin nsemntate are
c celii se bat cu spada i lancea, ea nite cavaleri, cu
saci de nisip, ca ranii din Anglia, sau dac se ucid cu
cuite i pumnale, dup propriile lor datini barbare.
Obiceiurile lor, ca i ale noastre, snt s hotrasc prin
lupt orice nenelegeri sau tgduiri de drepturi. Snt
tot att de vanitoi pe ct snt de mndri ; astfel gndul
c li s-a ngduit s lupte in faa Maiestii Voastre i a
curii, i va face cu uurin s-i ncheie socotelile aa
cum va hotr soarta btliei, cu toate c acest lucru
nu este n obiceiul lor i c muli nu-1 vor gsi nimerit.
Vom avea grij s nu se apropie prea mult de curte,
afar numai dac se vor arta linitii fa de noi i
vor veni n numr mic. Dup ce vom face n aa fel nct
s fim siguri c acest lucru nu se va ntmpla, cu ct
numrul lupttorilor va fi mai mare, cu att ma mare
va fi i numrul vitejilor i rzvrtiilor ce se vor su-

368

gruma, iar pacea va fi asigurat pentru mult vreme

n muni.

369

Asta ar fi o politic foarte sngeroas, frate, spuse

regele, i repet c m oprete contiina s privesc
mcelul acelor oameni grosolani, care preuiesc tot att
ct i ali pgni.
Vieile lor snt oare mai scumpe, ntreb Albany,
dect .acelea ale attor nobili gentilomi care, cu ngduiala
nlimii Voastre, lupt de attea ori n cmp nchis, fie
pentru a hotr cu armele asupra nenelegerilor dintre ei,
fie pentru a dobndi glorie ?

Constrns astfel, regele nu mai avea argumente mpotriva unui obicei nrdcinat n moravuri i rspndit
in cavalerime. Rspunse numai :
Dumnezeu tie c nu am dat'niciodat ngduielile
despre care vorbeti dect cu cea mai mare scrb i c
niciodat nu am vzut oameni vrsnd snge n dezbinrile dintre ei fr a dori s le potolesc cu preul propriului
meu snge.
Dar, mrinimosul meu suveran, spuse stareul, mi
se pare c dac nu vom da ascultare sfaturilor milordului
de Albany, va trebui s le urmrim pe ale contelui de
Douglas. Totodat ne pate primejdia ca rezultatul s fie
ndoielnic i sigur este c vom pierde un mare numr
de supui buni. La ce bun s pui n joc spada locuitorului
din cmpie pentru o treab pe care muntenii aceia slbatici or s-o ndeplineasc destul de bine cu propriile
lor mini ? Ce spune milordul de Douglas despre planurile
nlimii sale ducele de Albany ?
Douglas, rspunse trufaul senior, nu a dat niciodat sfatul s se foloseasc viclenia atunci cnd se
poate folosi fora. El i pstreaz prerea i este gata

s mearg n fruntea vasalilor si, mpreun cu aceia

ai baronilor de Perthshire i de Carse. Sau i va bga
n speriei pe munteni i-i va sili s se supun, sau va
lsa trupul unui Douglas n inuturile lor slbatice.
Ai vorbit cu noblee, milord de Douglas, i regele
are dreptate c se bizuie pe inima ta viteaz i pe curajul

vasalilor ti, spuse Albany. Dar voi ai putea s fii

chemai ntr-alt parte, unde serviciile voastre ar fi
neaprat trebuincioase Scoiei i regelui ei. N-ai vzut
ct de posomorit era contele de March cnd l-a asigurat
pe suveranul nostru de credina i supunerea lui ; nu
i-a dat de bnuit ?... Nu te temi c pune la cale nchinarea ctre Anglia ? Ali efi mai puin puternici i
mai puin vestii pot s-i nfrng pe munteni ; dar dac
Dunbar i va aduce pe Percy i pe englezii lor n ara
noastr, cine i va izgoni dac Douglas se afl ntr-alt
parte ?
Spada mea, rspunse Douglas, este tot n slujba
Maiestii Sale, fie pe granie, fie n adposturile cele
mai ndeprtate din muni. I-am vzut din spate pe
mndrul Percy i pe George Dunbar i pot s-i vd din
nou. Dac acesta este bunul plac al regelui, snt gata
s m pregtesc pentru a mpiedica aliana ntrevzut
dintre strin i trdtor ; dar dect s las pe seama altor
mini mai prejos de-ale mele, sau mai slabe, menirea
de a aduce pacea n muni, mi voi nsui prerea milordului Albany, anume ca s-i lsm pe acei slbatici s-i
rup gtul singuri i s nu-i mai suprm pe baroni i
pe cavaleri cu grija de a-i potoli.
Milordul de Douglas, spuse tnrul prin, care prea
hotrt s nu-i scape nici un prilej de a-1 umili pe trufaul su socru, nu voiete nici mcar s ne lase nou
celorlali, srmani locuitori din cmpie, modesta glorie
ce am putea-o dobndi pedepsindu-i pe tlharii din muni,'
n vreme ce el ar culege roadele victoriei asupra englezilor.
Dar ca i Douglas, Percy a vzut i el spatele unor

anumii oameni i se spune c cei care pleac s tund

ln se napoiaz uneori tuni.
Cuvintele acestea, spuse Douglas, se potrivesc de
minune unui prin care vorbete de onoare purtnd pe
umeri traista unei cntree ambulante.

 D-mi voie, milord, rspunse Rothsay, celor care

nu se cstoresc dup placul lor puin le pas de unde-i
aleg ibovnicele. Cinele din lan apuc osul care-i cade
n fa.
Rothsay, nenorocitul meu fiu, strig regele, eti
nebun ? Pn unde vrei s mpingi nemulumirea unui
rege i a unui printe ?
Tac, rspunse prinul, de ndat ce nlimea Voastr
va porunci.
Aadar, milord Albany, spuse regele, pentru c
aceasta este prerea dumitale, iar sngele scoian trebuie
s curg, cum i vom putea aduce pe acei oameni grosolani s se rfuiasc aa cum spui dumneata ?
Pentru asta va trebui s ne chibzuim, dar treaba
nu va fi uoar. Va trebui aur ca s-i ctigm pe unii
din barzii lor i pe unii dintre cei mai de seam sfetnici
i oratori ai lor. Va trebui totui, s li se dea a nelege
efilor celor dou pri c, dac nu se vor nvoi la
aceast hotrre panic...

Panic, frate ? repet regele.

Da, panic, sire, rspunse fratele su, cci este

mai bine ca ara s-i dobndeasc pacea cu preul a
vreo douzeci de bandii dect s continuie rzboiul pn
cnd mii de oameni vor fi nimicii prin spad, foc,
foamete i toate nenorocirile rzboiului. Ct despre planul
nostru, socotesc c primul partid cruia i-1 vom nfia l va primi cu grab ; iar celuilalt o s-i fie apoi
ruine s se mpotriveasc atunci cnd o s ne artm

gata s-i lsm pe cei mai viteji dintre ei s lmureasc

nvrjbirea. Trufia neamului i ura lor i va orbi, astfel
c nu vor bnui ce tainic pricin ne cluzete i mai
grbii vor fi ei s se cspeasc dect vom fi noi ca s-i
am. Acum cnd am ajutat consiliul dup msura puterilor mele, m retrag.

 Mai rminei o clip, spuse stareul, cci am de

fcut o plngere i nc una att de grozav, nct inima
evlavioas a nlimii Voastre abia va ndrzni s cread,
i dau glas eu durere, cci dup cum snt un nevrednic
slujitor al sfntului Dominic, tot aa snt de ncredinat
c cele ce se ntmpl snt pricina mniei cereti mpotriva
acestui srman inut ; mnie prin care izbnzile noastre
snt schimbate n nfringeri, bucuriile noastre n doliu,
consiliile noastre tulburate de nenelegeri i ara noastr
roas de rzboiul ntre frai.
Vorbete, cucernice printe, spuse regele. Dac pricina acestor rele snt eu sau casa mea, voi lua fr ntrziere msurile trebuincioase.

Monarhul rosti aceste cuvinte cu o voce slab i

atept cu nelinite rspunsul stareului, bnuind c
era vorba de noi abateri sau de vreo nebunie de-a ducelui
de Rothsay. Teama lui l trd poate, cnd crezu c vede
privirile clugrului oprindu-se o clip asupra prinului,
nainte de a spune pe un ton solemn :
Erezia, nobilul i graiosul meu suveran, erezia se
afl printre noi. Ea rpete unul cte unul sufletele din
sinul comunitii religioase, dup cum lupii rpesc mieii
din sitn.
Snt totui destui ciobani pentru a pzi turma,
spuse ducele de Rothsay. Exist patru mnstiri de clugri numai n srmanul orel al Perth-iilui, fr a mai
pune la socoteal clerul mirean. Mi se pare c un ora
nzestrat cu o oaste de preoi att de puternic trebuie

s poat face fa dumanului.

Un trdtor ntr-o oaste, rspunse stareul', poate

singur s nimiceasc un ora, chiar dac ar fi pzit de
legiuni ntregi ; iar strdania celorlali va fi cu att mai
zadarnic, cu ct trdtorul, fie din uurin, fie din
dragoste pentru noutate sau din oricare alt pricin,
este ocrotit i hrnit de cei ce ar trebui s fie primii
care s-l izgoneasc din fortrea.
Cuvintele dumitale par s-l arate pe vreunul dintre noi, printe stare, spuse Douglas. Dac eu snt acela,
mi se face o nedreptate. tiu bine c abatele de la
Aberbrothock s-a plns n mai multe rnduri pentru c
nu ngduiam ca vitele sale s ajung prea numeroase
pentru puni i grul prea greu pentru hambarele mnstirii, atunci cnd oamenii mei snt lipsii de vite, iar
caii lor de ovz. Nu cred c punile i cmpiile att de
roditoare s fi fost date de strmoii mei mnstirii
Aberbrothock pentru ca urmaii lor s moar de foame
printre attea bogii. i nu are s fie astfel, pe sfnta
Brigita ! Dar ct despre erezie i doctrinele false, adug
el izbind puternic n masa consiliului eu mna Iui mare,
cine ndrznete s-i aduc asemenea nvinuiri lui
Douglas ? Nu pot suferi s vd nite biei oameni ari de
vii pentru idei nensemnate, ns braul i spada mea
snt totdeauna gata s susin credina cretin.
Nu m ndoiesc, milord, spuse stareul, totdeauna
a fost astfel n nobila voastr cas. Ct despre plngerile
abatelui, le vom cerceta n alt zi. Dar ceea ce doresc
astzi, este s-l vd pe unul din principalii nobili ai
regatului mputernicit cu alctuirea unei comisii, la care
s-ar aduga membrii sfintei Biserici, pentru a susine,
la nevoie prin for, cercetrile ce cucernicul judector

ecleziastic al granielor, precum i ali prelai, printre

acetia se numr i nedemna mea persoan , au de
gnd s le fac n legtur cu cauza doctrinelor noi ce
neal oamenii simpli i corup canoanele credinei, consfinite de sfntul Printe i de cucernicii si naintai.

 Facei s se dea contelui de Douglas o nsrcinare

regal n acest scop, spuse Albany, i n afar de persoana
regelui, nimeni s nu fie la adpostul jurisdiciei sale.
n ce m privete, tiu bine c nici eu fapta i nici cu
gndul nu am primit sau ncurajat vreodat o doctrin
pe care Sfnta Biseric s nu o fi consfinit ; cu toate
acestea a roi dac a cere s fiu scutit pentru c aparin
sngelui regal al Scoiei, cci m tem s nu par c-mi
caut pavz mpotriva unei crime att de grozave.
Nu vreau s m nsrcinez cu asemenea treburi,
rspunse Douglas. Lupta mpotriva englezilor i a trdtorului Dunbar este o sarcin destul de grea pentru mine.
i apoi, snt un bun scoian i nu in ca Biserica Scoiei
s se umileasc mereu sub jugul Romei i nici ca un
baron s-i plece coroana n faa mitrei i a glugii. Aadar, nobile duce de Albany, ia-i aceast nsrcinare
chiar dumneata, i te rog s nfrnezi rvna cinstitelor
fee bisericeti care-i vor fi date ca ajutoare, cci mirosul unui rug ridicat pe Tay l-ar aduce pe Douglas
napoi chiar de pe zidurile York-ului.

Ducele se grbi s-l asigure pe conte c acea comisie

se va dovedi grijulie i cumptat n dregtoria ce i-a
fost ncredinat.
Comisia trebuie s fie nvestit cu mari privilegii,
spuse regele Robert, i chiar noi i vom recunoate jurisdicia dac acest lucru ar fi potrivit cu demnitatea
coroanei ;. dar ndjduiesc c n vreme ce trsnetele
Bisericii vor cdea asupra nelegiuiilor care au scornit
aceast dezgusttoare erezie, msurile luate mpotriva

nenorocitelor victime vor fi pline de blndee i de comptimire.

Sfnta Biseric, sire, procedeaz ntotdeauna astfel,
spuse stareul.

 Comisia s fie deci trimis n numele fratelui meu

Albany i al acelora care vor fi socotii n stare s-l
ajute, spuse regele. Sfatul nostru a luat sfrit. Rothsay,
vino cu mine, d-mi braul, am s-i vorbesc ntre
patru ochi.

calul.

Hei ! strig prinul, pe tonul cu care i-ar fi chemat

Ce vrea s zic necuviina asta, biatule ? spuse

regele. Rothsay, nu ai s nvei niciodat s fii curtenitor ?
S nu credei c am av.ut de gnd s v insult;
sire, rspunse prinul, dar plecm fr s fi ajuns la o
hotrre cu privire la aventura acelei mini moarte, pe
-care Douglas ne-a artat-o eu atta ndatorire. ederea
noastr nu va fi plcut la Perth, dac vom avea vreo
nenelegere cu cetenii si.
Lsai pe seama mea acest lucru, spuse Albany.
Cu cteva daruri pmnt uri i bani i mai cu
seam
.cu
vorbe frumoase, cetenii se vor liniti de ast dat.
Ar fi bine- ca baronii i oamenii lor s fie rugai s
respectelinitea oraului.

Snt de acord, spuse regele. S fie date ordine

aspre n acest scop.
nseamn s li se fac prea multe favoruri -acelor
rnoi, spuse Douglas, dar fac-se voia Maiestii
Voastre. mi iau ngduina s m retrag.

 Nu nainte de a fi gustat dintr-o sticl cu vin de

Gasconia, milord, spuse regele.
Iertai-m, rspunse contele, nu snt nsetat i nu
beau de dragul de a bea, ci numai de nevoie, sau din
prietenie.

Zicnd aceste cuvinte, se deprt.

Regele, ca i cnd ar fi fost fericit c a scpat de

prezena lui, se ntoarse spre Albany :Acum, milord, ar
trebui s-l certm, pe acest ru
crescut de Rothsay ; dar ne-a servit att de bine n
sfatul nostru, nct ar trebui s-i artm oarecare ngduin pentru nebuniile lui.
Snt fericit s aflu acest .lucru, rspunse Albany
cu mil i nencredere, ca i cnd nu ar fi cunoscut acele
presupuse servicii.'
Frate, eti surd, rspunse regele, cci nu vreau
s m gndesc c ai fi gelos. Nu ai bgat de seam c
Rothsay a fost acela care a avut cel dinii ideea s se
pun capt dezbinrii dintre munteni prin lupt iar domnia ta, cu priceperea dumitale, doar ai mai potrivit pe icicolo acest plan ndeobte ncuviinat. i chiar adineaori,
era s uitm o treab nsemnat despre care el ne-a adus
aminte, i anume cearta cetenilor din Perth.
Ndjduiesc, sire, spuse ducele de Albany cu tonul
de aprobare pe care-1 atepta regele, c regalul meu
nepot i va nsui n curnd nelepciunea tatlui su.
Sau poate, rspunse Rothsay, voi gsi mai potrivit
s mprumut de la un alt membru al familiei acea fericit
masc de frnicie, care acoper toate viciile ; datorit
ei puin nsemntate are dac aceste vicii exist sau nu.
Milord stare, spuse ducele adresndu-se dominicanului, te rugm s te retragi o clip. Regele i cu anine
avem s-i spunem prinului unele lucruri care nu pot fi
auzite nici chiar de dumneata.

Stareul fcu o plecciune i se retrase.

Cnd cei doi frai i prinul rmaser singuri, regele
pru foarte stingherit, n vreme ce Albany arta posomorit
i gnditor, iar Rothsay se silea s-i ascund nelinitea
sub obinuita-i nfiare de voioie. Urmar cteva clipe
de tcere. n cele din urm, Albany lu cuvntul :
Regalul meu frate, spuse el, prinul nepotul meu
primete cu atta ndoial mustrrile mele nct trebuie

s o rog pe Maiestatea Voastr s-i dea osteneala s-i

spun ceea ce este bine s tie.
Rvaul trebuie s fie destul de neplcut, ntr-adevr, spuse prinul, dac milordul Albany nu-1 poate
nvlui n cuvinte mai mieroase.
nceteaz eu obrzniciile, biatule, spuse regele suprat. Ai vorbit adineaori despre cearta cu cetenii ;
cine a fost pricina acestei certe ? David, cine snt oamenii
care s-au crat pe fereastra unui locuitor i vasal
panic, au tulburat linitea nopii prin tore i scandaluri
i au prilejuit supiiilor notri primejdie i spaim ?
Mai degrab team dect primejdie, mi se pare,
rspunse prinul. Dar pentru ce v-a putea spune eu mai
bine dect alii care au pus la cale acea nvlmeal
nocturn ?
Se afla printre ei un personaj din suita ta, relu
regele, un om al lui Belial, pe care vreau *s-l condamn
la o pedeaps aspr.
Eu nu cunosc oameni din suita mea care s fie
n stare s displac Maiestii Voastre.
Nu vreau rspunsuri n doi peri. Unde erai n
ajunul sfntului Valentin ?

Presupun c eram plecat s-l servesc pe bunul

sfnt, aa cum trebuie s fac orice cretin, rspunse
tnrul cti nepsare.
Regalul meu nepot va binevoi s ne spun eu ce
era ocupat scutierul su n ajunul acestei srbtori ? n-

treb ducele de Albany.

Vorbete, David, i poruncesc s vorbeti, spuse
regele.
Ramorny era folosit n serviciul meu, cred c acest
rspuns trebuie s-l mulumeasc pe unchiul meu.
Dar nu m mulumete pe mine, spuse tatl mniat.
Dumnezeu tie c nu am cutat niciodat vrsare de

snge, dar voi avea capul acelui Ramorny, dac legea

va putea s mi-1 dea. El a luat parte i i-a ncurajat
toate viciile i nebuniile ; voi avea grij s nu se mai
ntmple asemenea lucruri. Cheam-1 pe Mac Louis cu
un soldat din gard.
Nu-1 condamnai pe un nevinovat, spuse prinul,
hotrt s-i. scape favoritul cu orice pre de primejdia
ce-1 amenina. V dau cuvntul c Ramorny era n serviciul meu i nu putea, prin urmare, s fie amestecat
n acel trboi.
Mini, spuse regele, artndu-i prinului un inel.
Privete sigiliul lui Ramorny, pierdut n acea ruinoas
ncierare. A czut in minile oamenilor lui Douglas i
i-a fost dat fratelui meu de ctre conte. Nu interveni
pentru Ramorny ; trebuie s moar. Pleac din faa mea
i mustr-te c mi-ai nfruntat mnia cu o minciun pe
buze. Ruine ie, David, ruine ! Ca fiu, i-ai minit
tatl, iar n calitate de cavaler l-ai minit pe eful ordinului tu.

Prinul rmase buimcit, cu contiina tulburat i

ncredinat c a greit. Apoi, copleit de acele simminte
cinstite, care tot mai slluiau n adncul inimii sale,
se arunc la picioarele tatlui.
Cavalerul care i-a clcat jurmntul, spuse el,
merit s fie degradat, supusul regal merit moartea.
Dar ngduii-i unui fiu s cear de la tatl su iertarea
unui slujitor care nu l-a ndemnat la ru, ci dimpotriv,
a fcut rul cu scirb, pentru a-i place stpnului. Lsa-

i-m s port eu singur povara nebuniei mele, dar cruai-i pe aceia care au fost mai degrab uneltele mele,
dect n crdie cu mine. Amintii-v c Ramorny a
fost dat n serviciul meu de ctre sfnta mea mam.

 Nu-i pomeni numele, David, te opresc, spuse

regele.
Este o fericire pentru ea c nu l-a vzut niciodat n
faa ei pe fiul dragostei sale dezonorat de viciu i minciun.
Snt ntr-adevr nedemn s amintesc de ea, spuse
prinul, totui, scumpul meu tat, n numele ei cer iertare pentru Ramorny.
Pot s v dau un sfat, interveni ducele de Albany,
vznd c o mpcare era de nenlturat ntre tat i fiu.
A fi de prere ca Ramorny s fie ndeprtat din casa
prinului i din tovria sa, cu pedeapsa pe care obrznicia lui pare s-o merite ; poporul va fi mulumit de
aceast dizgraie i lucrurile se vor potoli cu uurin,
dac Altea Sa nu va cuta s-i ocroteasc slujitorul.
Te nvoieti, David, pentru mine, spuse regele cu
o voce tremurnd i eu lacrimi n ochi, s-l nlturi pe
acel om primejdios ? Pentru mine, care mi-a da viaa
de dragul .tu.
Se va face, tat, se va face numaidect, rspunse
prinul.

i apucnd pana, hotr repede nlturarea lui Ramorny

i i ntinse hrtia ducelui de Albany.
A vrea s pot ndeplini toate dorinele voastre
cu aceeai uurin, tat, adug prinul, aruncndu-se
din nou la picioarele regelui, care-1 ridic i-l strnse cu
dragoste la piept.

Albany asist n tcere la aceast scen. Dup cteva

clipe spuse :
ntruct lucrurile au luat o ntorstur fericit,
ngduii-mi s o ntreb pe Maiestatea Voastr dac i-ar
plcea s asiste la vecernie n caoel.

Desigur, spuse regele, nu se cuvine, oare, s-i aduc

mulumiri lui Dumnezeu c a fcut s domneasc din
nou nelegerea n familia mea ? Vei veni cu noi, frate ?
nlimea Voastr s-mi dea voie s m retrag,
rspunse ducele, trebuie s m neleg eu Douglas i cu
ali iciva despre -cum ar fi mai bine s-i momim pe vulturii aceia din muni n capcana noastr.

Albany se retrase spre a se gndi la planurile sale

ambiioase, n vreme ce tatl i fiul asistau la serviciul
divin spre a-i mulumi lui Dumnezeu pentru fericita lor
mpcare.XV
Vrei s vii n muni, Lizzy
Lyndesay,
Cu mine n muni vrei s vii ?
Vrei s vii n muni, Lizzy
Lyndesay,
Mireas iubit s-mi fii ?
O veche balad
Unul din primele capitole ne-a introdus n confesionalul regelui Scoiei. Vom nfia acum o situaie aproape
asemntoare, cu toate c scena i personajele snt dierite.
n locul ncperilor ntunecate i gotice dintr-o mnstire, ne gsim acum n mijlocul unuia dintre cele mai
frumoase peisaje ale Scoiei, aproape de muntele Kinnoul,
la poalele unei stnci de pe care se vedea n cele patru
zri. Frumoasa din Perth sttea jos, ascultnd cu evlavie
nvturile unui clugr cartusian, mbrcat ntr-o ras
alb i purtnd pe umeri bucata de stof sfinit. i termina predica ce o inuse, printi-o rugciune la care
adepta lui se altura cu evlavie..
Dup ce i sfrir rugciunile, preotul se aez i
privi timp de cteva minute la mreaa panoram ce se
ntindea n faa lui i care i pstra frumuseea n ciuda
anotimpului nc rece ; apoi se adres tovarei sale :
Cnd privesc acest pmnt bogat i felurit cu castelele sale, cu bisericile, mnstirile, fortreele, cmpurile
mnoase, pdurile sale ntinse i rul acesta spumos, nu

393

tiu, fiica mea, dac trebuie s fiu uimit de buntatea

lui Dumnezeu, sau s-i nvinuiesc pe oameni de nere-

394

cunotin. Dumnezeu ne-a dat un pmint frumos i roditor i noi am fcut din el, din buntatea lui, o groap
de oseminte i un cmp de btlie. El ne-a dat putere
asupra stihiilor i dibcie s cldim case pentru bunstarea i aprarea noastr, iar noi ne-am folosit de aceast
putere pentru a face vizuini de tilhari i locuri de desfru.
Cu toate astea, printe, spuse Caterina, gsim i pe
pmint locauri demne de locuit. Patru .mnstiri, cu capelele i turnurile lor, par s reaminteasc, cu glasul lor
rsuntor, cetenilor din ora despre ndatoririle lor religioase ; locuitorilor acestor mnstiri, care s-au desprit de lume, de nzuinele i de plcerile ei, le poruncete
o uitare de sine nemrginit, n slujba Domnului ; i totul ne arat c dac Scoia este un pmnt plin de snge
i de pcate, poporul ei i d seama totui de ceea ce
credina poruncete oamenilor.
Vorbele tale, fiica mea, par s fie adevrate i totui, cnd judeci mai de aproape, gseti c este amgitoare fericirea despre care vorbeti. A fost, ntr-adevr, o
vreme n lumea cretin, cnd nite oameni virtuoi, trind
din munca minilor lor, se adunau, nu pentru a huzuri
i nici pentru a dormi pe paturi moi, ci pentru a se ntri
unii pe alii n credina cretin i a ajunge slujitorii
Domnului. Desigur c se gsesc i astzi asemenea oameni n cldirile astea sfinte pe care le vedem, dar m tem
c nflcrarea celor mai muli dintre ei li s-a potolit.
Clugrii notri au ajuns bogai, att prin daniile celor
evlavioi ct i ale celor ri ; acetia socot c dac nzestreaz bisericile pot s capete o iertare pe care cerul
nu o trimite dect celor ce se pociesc din adncul inimii.
Astfel, pe msur ce Biserica se mbogete, nvturile

395

ei slbesc i se fac mai puin cunoscute, ca o lamp luminoas ntr-o racl de aur. Dar Dumnezeu tie c, nu

396

pentru a m deosebi de ceilali, nici pentru a deveni un

nvtor n ale religiei vorbesc de toate aceste lucruri,
ci pentru c focul arde n pieptul meu i nu-1 pot nbui.
Ascult de regulile ordinului meu i nu m deprtez de
asprimile lui. Fie c ele snt trebuincioase mntuirii mele,
fie c snt doar vorbe nsuite pentru a nlocui lipsa de
pocin i cucernicia adevrat, am fgduit, ba chiar
am jurat s le pzesc i le voi pzi ; cu att mai mult
cil ct, dac m-a rzvrti, s-ar putea crede c nzuiesc
la bunurile pmnteti. Cerul mi este martor c puin
mi-ar psa de suferinele trupului, dac puritatea Bisericii ar putea fi renscunat sau disciplina religioas i-ar
recpta simplitatea ei de la nceput.
Dar, printe, desigur c pentru aceste preri eti
numit un lollard ; i un discipol al lui Wyclif 30 i se spune
c vrei distrugerea bisericilor i mnstirilor i rentoarcerea la religia pgnilor.

; Sub numele de lollcirds erau cunoscui n Anglia, n

secolele al XlV-lea i al XV-]ea adepii doctrinei lui Wyclif, care
urmreau reforma Bisericii i a ornduirii feudale.
30John Wyclif (13201384), profesor la
TTnversitatea din Oxford, precursor al Reformei.

397

Din pricina asta, fiica mea, snt silit s caut un

adpost n muni i printre stnci i s triesc n mijlocul
asprilor munteni ; ei snt n stare s ierte mai mult dect
cei pe care-i las n urma mea, cci crimele lor snt datorate netiinei i nicidecum trufiei. Nu voi trece cu vederea nimic din ceea ce mi va spune Cerul c e de trebuin, ca s scap de cruzimea lor ; va fi pentru mine
semnul fatal c mi mai rmne nc o datorie de mplinit ; cnd stpnul meu va porunci, el tie cu ct grab
va lsa Clement Blair pe pmnt viaa lui netrebnic n
schimbul unei viei mai bune. Da de ce priveti cu atta
ngrijorare spre miaznoapte, fiica mea ? Ochii ti tineri
snt mai vioi dect ai mei. Vezi pe cineva venind spre noi ?
M uit, pruite, s vd dac vine tnrul muntean
Conachar, care trebuie s te cluzeasc n muni, unde
tatl lui poate s-i dea un adpost primitiv, dar sigur.
Mi-a fgduit-o adesea, atunci cnd mi vorbea de dumneata i de leciile dumitale ; m tem s nu fie acum n
tovria unor oameni care-1 vor face s-i uite repede
fgduielile.
Tnrul acela are n el scnteieri de buntate, spuse
printele Clement, cu toate c face parte dintr-un neam
prea legat de moravurile-i crude i barbare ca s poat
rbda constrngerile religiei sau acelea ale legilor. Nu
mi-ai spus niciodat, fiica mea, cum, n pofida obiceiurilor
de la munte i acelea ale oraului, tnrul a venit s
locuiasc n casa tatlui tu.
Tot ce tiu despre asta, rspunse Caterina, este c
tatl lui e un om de vaz printre munteni i c i ceruse

398

tatlui meu, care avusese unele legturi de nego cu el,

s-i in fiul la dnsul ctva timp ; ne-a prsit abia acum
dou zile cnd s-a napoiat n munii lui.
i pentru ce fiica mea a pstrat cu el astfel de legturi nct tie unde s-l caute ca s-mi poat fi astfel
de folos ? Este cam mare nrurirea pe care o are o tnr
asupra unui slbatic ca acel muntean.

Caterina roi i rspunse ovind :

399

Dac am oarecare nrurire asupra lui Conachar,

Dumnezeu mi-e martor c m-am folosit de ea ca s-i
nfrnez firea ndrtnic i caracterul i s-l fac s intre
n rndul oamenilor. i apoi, printe, de mult bnuiam
c vei fi silit s fugi i de aceea m-am neles cu el ca
s ne ntlnim n acest loc, de ndat ce va fi primit un
rva i un zlog de la mine, pe -care i le-am trimis
ieri.Trimisul meu era un brbat ager din propriul lui clan,
cruia i ncredina uneori o treab n muni.
i trebuie s neleg, fiica mea, c tnrul acela att
de drgu, nu a fost pentru dumneata nimic altceva dect
un om necioplit cruia voiai s-i luminezi mintea i s-i
ndrepi apucturile ?
Nimic altceva, printe, rspunse Caterina. Poate c
am fcut ru c am ngduit o asemenea apropiere ntre
el i mine, chiar pentru nlarea sufleteasc i instruirea
lui, dar legturile noastre nu au mers niciodat mai departe.
Atunci m-am nelat, fiica mea, cci de ctva timp
am crezut c vd o schimbare in planurile tale, iar n
ochii ti preri de ru aruncate asupi-a acestei lumi pe
care cndva aveai de gnd s-o prseti.
Vd c m sftuieti chiar dumneata, printe, s nu
iau calea mnstirii.

400

Astzi cu att mai mult nu ncuviinez acest plan,

copila mea ; cstoria este o stare onorabil, lsat de

Dumnezeu pentru a nmuli neamul omenesc i nu am
citit nimic n Sfnta Scriptur care s trateze despre superioritatea burlciei. Simt ns teama pe care o simte, copila mea, un printe pentru singura lui fiic, ca nu cumva
s te arunci n braele unui brbat nevrednic de tine.
Tatl tu, o tiu, este mai uor de mulumit dect mine
i-l ncurajeaz pe acel zvpiat btu care se numete
Henry din Wynd. Este bogat, nu zic nu ; dar e vzut
adesea n tovria desfrnailor i este un certre care
a vrsat sngele omenesc la fel de uor ca i apa. Un asemenea'brbat poate fi soul Caterinci Glover ? i cu toate
astea se spune c unirea voastr este apropiat.
Obrajii Frumoasei din Perth pleau i roeau rnd pe
rnd, n vreme ce rspundea cu vioiciune :

401

 Nu m gndesc deloc la el, dei cteva politei au

fost schimbate de curnd ntre noi, cci este prietenul
tatlui meu i, dup obiceiul timpului, Valentinul meu.
Valentinul dumitale, copila mea ? Se poate oare ca
modestia i prevederea dumitale s te fi prsit pn ntr-acolo nct s intri n legturi apropiate cu un brbat
ca armurierul acela ? Crezi c Valentin, care a fost, dup
cum se spune, un sfnt episcop cretin, a statornicit vreodat un obicei att de necuviincios ? Se pare mai degrab
c acest obicei i are obria n cultul pe care pgnii
l aduceau Florei sau lui Venus, atunci cnd muritorii ddeau numele patimii lor unor diviniti i se sileau mai
degrab s le ae dect s le nfrneze.
Printe, spuse Caterina, cu mai mult nemulumire
n glas dect vdise vreodat vorbind clugrului, nu tiu
pentru ce mi faci o asemenea mustrare fiindc urmez o
datin, ndeobte cunoscut, consfinit prin obicei i ncuviinat prin nvoirea tatlui meu ; simt o mare mhnire
vzndu-te c tlmceti att de greit faptele mele.
Iart-m, fiica mea, rspunse clugrul cu blndee,
dac te-am suprat. Dar acel Henry Smith este un brbat
cuteztor i desfrnat ; nu-i poi ngdui s se apropie n
nici un fel de dumneata, fr s fii nevoit s nfruni
cele mai rele vorbe care vor rstlmci ceea ce faci, numai dac scopul dumitale nu este s te cstoreti cu el
i aceasta ct mai curnd.

402

Nu mai vorbi de asemenea lucruri, printe, spuse

Caterina, nici nu-i nchipui ct mhnire mi pricinuieti.

i poate c a fi silit s-i rspund ntr-un fel cum nu
se cuvine. S-ar putea ca i eu s am din plin de ce s-mi
par ru c m-am supus unei datini urcioase. Oricum,
te rog s m crezi c Henry Smith nu-mi este nimic i
chiar c apropierea pe care a prilejuit-o srbtoarea sfntului Valentin, s-a spulberat.

403

 Snt fericit s-o aflu, fiica mea, i acum o s-i vorbesc despre altceva oare-mi pricinuiete i mai mult ngrijorare n ceea ce te privete. N:u se poate s rni-i
spun, eu toate c a fi dorit s nu fie nevoie s vorbesc
despre un lucru att de primejdios, chiar n faa acestor
stnci, a acestor coline i a acestor pietre. Dar trebuie s
i-o mrturisesc, Caterina : unul din gentilomii celor mai
vestite familii din Scoia este ndrgostit de dumneata.
tiu, printe, rspunse Caterina linitit, i a fi voit
s nu fie aa.
i eu a voi la fel, spuse preotul, dac a vedea n
fiica mea doar un copil al nebuniei, cum snt cea mai
maie parte dintre tinerele femei de vrsta ta, mai cu
seam cnd snt nzestrate cu darul fatal al frumuseii ;
ns pentru c farmecele tale, ca s folosesc vorbele uuratice ale omenirii, l-au ademenit ipe uin ndrgostit de
un rang att de nalt, tiu c virtuile i nelepciunea ta
vor pstra asupra sufletului prinului nrurirea dobndit
prin frumusee.
Printe, spuse Caterina, prinul este un ndrgostit care, dac i-a pus ochii pe mine nu poate dect
s m piard. Acum o clip erai nspimntat de nesbuina cu care primisem omagiile unui brbat deopotriv
cu mine n crng ; vd ns c tot dumneata te ari binevoitor atunci cnd motenitorul coroanei Scoiei mrturisete iubirea lui pentru mine. tii c acum dou nopi,
ajutat de tovarii si de desfru, a ncercat s m r-

404

peasc din casa tatlui meu ? i c am fost salvat de

ctre acel cuteztor Henry Smith care, dac i-a pus in
gnd s nfrunte primejdia, la cel mai mic prilej este totdeauna gata s-i pun viaa n joc ca s vin n ajutorul
celor nevinovai, sau ca s in piept asupririi ? Pot s-i
recunosc pe bun dreptate acest merit.

405

 tiu i eu ceva despre cele ntmplate, spuse clugrul, cci vocea mea l-a trimis n ajutorul dumitale.
Vzusem ceata de cheflii trecnd prin faa porii dumitale
i m grbeam s m duc s cer ajutorul cetenilor,
cnd vd un om venind agale spre mine. Temndu-m s
nu fie vreunul aezat la pnd, m-am ascuns napoia unui
stlp .al capelei sfntului Ioan i privindu-1 mai de aproape
am vzut c era Henry Smith. Bnuiam n ce parte se
ndrepta i l-am ndemnat s se grbeasc, ceea ce l-a
i fcut s-i iueasc paii.
i snt recunosctoare, printe, dar toate aceste lucruri i chiar felul de a vorbi al ducelui de Rothsay mi
arat c este un iinr desfrnat, gata la orice samavolnicie de dragul unei patimi dezgusttoare. Trimisul su,
Ramorny, a avut chiar neruinarea s-mi spun c i tatl .meu va avea de suferit dac voi ajunge soia unui
cetean cinstit, n loc s fiu concubina unui prin cstorit. Nu vd alt leac dect s m nchid n mnstire
sau s prilejuiesc propria mea pierzanie i aceea a srmanului meu tat. Chiar dac acesta ar fi singurul meu
temei, groaza pe care mi-o trezesc ameninrile unui om
n sbare s-i in cuvntul, nu-mi ngduie s ajung soia
vreunui om cinstit. Mi se pare c asta ar nsemna s desr
chid ua ca s las s intre nite ucigai. O, bunul meu
printe, ce soart am mai avut i eu, aduc nenorocire tatlui meu i aceluia care i-ar lega viaa de a mea.

406

Nu dezndjdui, fiica mea, rspunse clugrul, mai

poi afla fericire, dei s-ar prea c eti la mare strmtoare. Ramorny este un bandit i folosete ntru rele ncrederea stpnului su. Prinul este, din pcate, uuratic
i desfrnat, dar caracterul su se va schimba. I s-a dat
pe fa josnicia favoritului su i i-a artat adnca prere de ru c i-a urmat sfaturile. Cred, sau mai degrab snt convins, c dragostea ce i-o poart se va purifica i va ajunge mai nobil, iar leciile primite de la
mine asupra corupiei Bisericii i a secolului n care trim,
repetate de buzele dumitale,. vor ptrunde n inima lui
i vor da nite roade n stare s uimeasc lumea i s-o
bucure. Nite vechi profeii au spus c Roma va fi distrus
prin cuvin tul unei femei.
Astea snt visuri, printe, rspunse Caterina, sau
mai degrab vedeniile unui spirit ale crui ginduri snt
prea nalte pentru a judeca cum trebuie lucrurile acestei
lumi. Cnd am privit prea mult vreme cu ochii aintii
soarele, nu mai vedeam dect nelmurit celelalte obiecte.
Judeci prea pripit, fiica mea, i ai s-i dai seama
de acest lucru. Cele ce ndrznesc s-i nfiez ar putea fi dezvluite unei persoane mai puin virtuoase i
cu un caracter mai ambiios. Poate c nu s-ar cuveni
s-mi ncredinez speranele nici chiar ie, fiica mea, dar
am ncredere n nelepciunea i n principiile tale. Afl
dar, c este cu putin ea Biserica Romei s rup o legtur pe care ea nsi a consfinit-o i s-l desfac pe
ducele de Rothsay de Marjory Douglas.

El se opri o clip.
i dac Biserica are puterea i voina de a rupe
aceste legturi, spuse tnra, ce nrurire ar putea avea
divorul ducelui de Rothsay asupra soartei Caterinei
Glover ?

n timp ce vorbea, l privea cu nelinite pe clugr.

Acesta ovia parc s-i rspund, cci ls capul n jos
i zise :
La ce a servit frumuseea Caterinei Logie ? Numai
dac prinii notri nu ne-au minit, aceast frumusee
o fcu s mpart tronul lui David Bruce.

 A trit oare fericit, sau a fost regretat la moartea ei, bunule printe ? ntreb Caterina pe acelai tcnn
calm i hotrt.
Aliana ei a fost inspirat de o ambiie criminal,
rspunse clugrul, i i-a gsit rsplata n deertciune
i nelinite, dar dac aceast unire ar fi fost fcut cu
scopul ca soia credincioas s-l converteasc pe so, care
i-ar fi fost rsplata ? Dragostea i onorurile pe pmnt,
iar n cer ar fi mprit motenirea reginei Margareta i
a acelor eroine care snt maicile Bisericii.

Pn atunci, Caterina sttuse pe o piatr la picioarele

clugrului i ridica ochii spre el cnd i vorbea sau cnd
! asculta ; ns n clipa aceea, cu mpotrivire n suflet,
drz dar calm, ea se ridic i i ntinse mna spre clugr ; vocea i micrile ei o fceau s se asemene cu
un nger trimis s mpiedice greelile unui muritor, pe
care-1 deplnge i-l condamn totodat.
Trebuie s-mi cred urechilor ? izbucni ea. Dorinele, speranele, nedreptile acestei lumi de dispreuit
pot oare s pun pn ntr-att stpnire pe acela care
mine fi-va poate chemat s-i dea viaa pentru c s-a
opus la frdelegile unui secol deczut i i-a ridicat
vocea mpotriva unui cler nedemn ? Oare stranicul i severul printe Clement este acela care m sftuiete s
nzuiesc la un tron i la un pat ce nu pot fi libere dect
cu preul unei nedrepti strigtoare la cer fa de stpna lor de astzi ? De cnd, bunule printe, prinul desfrinat i-a schimbat moravurile pn ntr-acolo nct s-o

curteze ntr-un scop onorabil pe fiica unui meseria din

Perth ? Doar n dou zile s-a putut petrece aceast schimbare, cci nu au trecut dect dou zile de cnd a forat
casa tatlui meu, n toiul nopii, eu gnduri mai rele dect
ale celui din urm dintre tihari. i crezi c inima lui

Rothsay poate s insufle minii lui ideea unei cstori!

att de puin demn de rangul su, fr s-i primejduiasc n acelai timp urmarea la tron i viaa, cci l-ar
ataca deodat i Douglas i March, rnii amndoi n amorul lor propriu ? O, printe Clement, unde,skit principiile
dumitale, unde este prudena dumitale, cnd lsndu-te
prad acestui vis ciudat, i-ai dat celei mai umile dintre
adeptele dumitale dreptul :s-i vorbeasc astfel ?
Ochii btrnului se umplur de lacrimi dup ce Caterina tcu, vdit micat de cele ce spusese.
Chiar prin gura copiilor, spuse clugrul, d Dumnezeu nvtur acelora care trec drept nelepii vremii
lor ; Domnul fie ludat c'mi-a trimis printr-un asemenea
vestitor gnduri mai bune dect acelea ce mi le insufla
vanitatea. Da, Caterina, acum m voi mira i mai mult
cnd voi vedea cum cei pe care-i judecam prea aspru,
nzuiesc la o putere pmnteasc dar n vorbele lor pun
toat nflcrarea credinei. i mulumesc, fiica mea, pentru mustrrile tale care m~au mntuit i i mulumesc i
lui Dumnezeu fiindc le-a pus n gura ta i nu n aceea
a unui dascl mai aspru.

Caterina i ridicase capul pentru a rspunde i pentru

a-1 mngia pe btrn, a crui umilire o ntrista, cnd privirile i se oprir asupra unui obiect aflat lng ea. Printre
stncile de granit care nconjurau acel loc singuratic, erau
dou att de apropiate, nct preau s fi aparinut aceluiai bloc i s fi fost desprite de o furtun sau de un
cutremur de pmnt. Erau desprite una de alta prini o

deschiztur de aproape patru picioare i acolo crescuse

un stejar, oferind vederii formele fantastice pe care vegetaia le dezvolt n aceste mprejurri. Copacul i ntinsese rdcinile pretutindeni, de-a lungul crpturilor
stncii, n cutarea hranei de care aveau nevoie i ase-

menea unor ci strategice, .curbele lor ciudate i noduroase semnau cu erpii uriai din Arhipelagul indian.
In clipa cnd privirile Caterinei czur pe aceast curioas
alctuire de ramuri nnodate i de rdcini nclcite, ea
observ deodat doi ochi mari i strlucitori care o intuiau cu privirea, ntocmai ca aceia ai unui animal slbatic ce st la pind. Tresri i, fr o vorb i art cu
degetul acel obiect tovarului ei ; apoi privind mai cu
luare aminte deosebi o barb stufoas i un pr rou pe
care ramurile i rdcinile i le ascunseser pn atunci.
Cnd se vzii descoperit, munteanul, cci un muntean
era, iei din ascunztoare i naint artndu-i statura
uria. Era nfurat ntr-un tartan cadrilat n violet,
verde i rou sub care purta o hain din piele de taur ;
arcul i sgeile i le inea n spate, oaipul i era descoperit
i un pr mbelugat, ale crui bucle nclcite semnau cu
pletele irlandezilor, i acoperea capul ntocmai ea o plrie. Purta la bru o spad i un pumnal i inea n mn
un baltag danez, care se numete astzi baltagul lui
Lochaber. Din aceeai galerie primitiv ieir patru oameni tot att de nali, mbrcai i narmai n acelai fel.

Caterina vzuse destul de des munteni n apropierea

Perth-ului, astfel c nu se nspimnt aa cum ar fi
fcut-o oricare alt tnr din cmpie, n aceeai mprejurare. Vzu, fr s se tulbure, cum oamenii aceia uriai
alctuiesc un semicerc n juru-i i n jurul clugrului
i-i aintesc asupr-i ochii lor mari, n care se citea,
pe ct i putea da seama, o slbatic admiraie pentru frumuseea ei. Fcndu-le o mic plecciune din cap, rosti
destul de stlcit obinuitul salut al muntenilor. Cel mai
n vrst, care era i eful bandei, rspunse salutului, apoi
rmase tcut i nemicat. Clugrul i desfcu mtmiile
i chiar Caterina ncepea s se team c o pndete primejdia. Voi s se asigure de acest lucru i naint ca pentru
a cobor de pe munte ; dar cnd ncerc s treac de linia
muntenilor, fiecare din ei i ntinse baltagul n aa
fel nct s nchid toate locurile prin care ar fi putut
trece.
Buimcit dar nu descurajat, cci nu-i nchipuia c
muntenii i vor rul, ea se aez pe unul din colurile
de stnc i i spuse clugrului s se liniteasc.
Dac m tem, spuse printele Clement, nu este
'pentru mine, cci sau mor sub securea acestor oameni slbatici ntocmai ca un bou nefolositor, sau snt ucis de
arcurile unor oameni mai cruzi, nu-mi va prea ru de
via, scumpa mea fiic, numai ca tu s scapi din primejdie.

414,

 Nu avem s ne temem de nimic, nici unul nici

cellalt, rspunse Frumoasa din Perth. Iat-d pe Conachar
care vine s ne ncredineze chiar el de aceist lucru.

Dar n timp ce rostea aceste cuvinte nu era nc sigur,

att de schimbate erau micrile i vemintele lui
Conachar. mbrcat n haine impuntoare, acesta sri de
pe o stnc ntocmai ca un pui de cerb i apru n faa
tinerei fete. Costumul su era din aceeai stof ca aceea
a muntenilor care se iviser la nceput, dar la gt avea un
colier i la mini brri de aur. Purta o plato de oel,
strlucitoare ca argintul. La brae avea- podoabe din
belug, iar un lan de aur, prins printr-o cataram mpodobit cu perle, nconjura de mai multe ori bereta lui,
mpodobit n afar de aceasta i cu o pan de vultur
care-1 arta c e ef. Catarama care i lega mantaua de
umr era tot de aur. Nu avea n mn alt arm dect
o nuielu de brad, al crei capt era ndoit. inuta i
mersul lui, care alt dat vdeau o fiin ce se simte
njosit, artau acum curajul, ngmfarea i mndria. Se

415,

opri n faa Caterinei, eu un zmbet de ncredere i

atept ca i cnd ar fi voit s-i lase timp pentru a-1 recunoate.
Conachar, spuse Caterina, care dorea s rup
aceast stare de nelinite, acetia snt oamenii tatlui
dumitale ?
Conachar a pierit, frumoas Caterina, rspunse tnrul. El nu mai triete dect pentru a rzbuna
insultele ce le-a primit. Snt Ian Eachin Mac Ian, fiul
efului clanului Quhele. Dup cum vezi, schimbndu-mi
numele mi-am schimbat i penele. Ct despre oamenii
acetia, nu snt ai tatlui meu, ci ai mei. Nu vezi aici
dect jumtate din ei ; ntreaga trup este alctuit din
brbatul doicii mele i din cei opt fii ai si, care-mi snt
dai pentru garda mea personal ; ei nu triesc dect
pentru a-mi ndeplini voina. Dar, adug el cu o voce
mai blnd, Conachar mai triete dac va voi Caterina,
dei pentru toi ceilali el este tnrul ef al clanului
Quhele ; pe lng ea e tot att de umil, tot att de supus ca
i atunci cnd era ucenicul lui Simon Glover. Iat nuiaua
pe care am primit-o de la dumneata cnd am mers amndoi s cutm nuci pe crestele de la Lennoche, la nceputul toamnei trecute. Nu a da-o, Caterina, nici chiar
pentru bastonul de comand al clanului meu.

n vreme ce Eachin vorbea, Caterina ncepea s se ntrebe : oare nu cumva greise atunci cnd ceruse ajutorul
unui tnr mbtat fr ndoial de schimbarea neateptat, care-1 fcuse s ajung, din ucenic, la o stare ce-i
416,

ddea o putere fr margini asupra unor oameni att de

napoiai.
Nu te temi de mine, frumoas Caterina ? ntreb
tnrul ef lundu-i mna. Am pbruncit oamenilor mei s
apar n faa dumitale cu cteva clipe naintea mea, ca

417,

s-mi dau seama cum o s-i rabzi i mi s-a prut c i

priveai ca i cnd ai fi fost sortit s ajungi soia unei
cpetenii.
Nu am de ce s m tem de munteni, rspunse
Caterina cu hotrre, mai cu seam dac m gndesc c
se afl cu ei i Conachar ; Conachar care a but din
cupa noastr i a mncat din pinea noastr. Tatl meu
a avut adesea treburi cu oamenii din muni, i nu s-a
ivit niciodat vreo nenelegere ntre ei i el.
S fie adevrat ? ntreb Hector (acesta era numele
saxon al lui Eachin). Niciodat, zici ? Nici chiar atunci
cnd a luat mpotriva lui Eachin Mac partea lui Gow
Chrom, armurierul cu picioare strmbe ? Nu spxme nimic
pentru a-1 dezvinovi i crede-m c va fi propria dumitale greeal dac voi aduce vreodat vorba despre
acest lucru. Dar voiai s-mi dai o nsrcinare, vorbete,
vei fi ascultat.

' Caterina se grbi s rspund, cci n purtarea i n

felul de a vorbi al tnrului ef era ceva care o fcea
s atepte cu nerbdare sfritul acestei ntlniri.
Eachin, spuse ea, deoarece Conachar nu mai este
numele dumitale, crede-m c," cerndu-i s-mi faci un
bine, mi nchipuiam c-1 cer unui om de un rang potrivit cu al meu, iar nu unui ef puternic. Dumneata i cu
mine am folosit de ]5e'\irma nvturilor ce ni le-a dat
acest bun clugr. Or, el nfrunt n clipa de fa mari
primejdii ; nite oameni ri i-au adus nvinuiri minci418,

noase i dorete s gseasc un adpost sigur pn ce va

fi trecut furtuna.

419,

Ah ! bunul printe Clement. Desigur c vrednicul

preot a fcut mult pentru mine i chiar mai mult dect
s-ar fi cuvenit firii mele aspre. A vrea s vd pe cineva
din Perth ridicnd mna asupra unui om care a atins mantaua lui Mac Ian.
Nu te ncrede prea mult, rspunse Caterina. Nu m
ndoiesc de puterea clanului dumitale, dar cnd Douglas
cel Negru se amestec ntr-o ceart, mantaua unui muntean nu-1 oprete n loc.

Tnrul muntean i ascunse dispreul sub un zmbet silit.

Vrabia care se afl lng noi, spuse el, pare mai
mare dect vulturul cocoat pe muntele Bengoile. V
temei mai mult de Douglas pentru c este mai aproape de
voi. Nu tii pn unde se ntind vile i pdurile noastre,
dincolo de ntunecata linie a munilor pe care-i vedei
n deprtare. V nchipuii c lumea ntreag se afl
numai lng rmurile Tay-ului. Dar acest bun clugr
va vedea munii care-1 vor ocroti mpotriva tuturor Douglasi-lor din lume. Va vedea, de asemenea, oameni destul
de puternici pentru a-i face pe acetia s dea napoi nc
o dat spre miazzi de munii Grampiani. Pentru ce nu
ai merge i dumneata cu acest om de treab ? A trimite
o trup la Perth ca s-l aduc aici n siguran pe tatl
dumitale, care ar putea s-i vad mai departe de meseria
lui dincoace de Tay. Numai c eu nu voi mai lucra mnui ;
a face rost de piei pentru tatl dumitale, dar le-a tia
de-a dreptul din spatele oamenilor.

420

Tatl meu va veni s te vad ntr-o zi n casa du-

mitale, Conachar, vreau s zic Hector. Dar trebuie s se

mai liniteasc vremurile, cci s-a iscat o dezbinare ntre
ceteni i oamenii nobililor i se spune c este gata s
izbucneasc un rzboi cu muntenii.

421

Da, pe sfnta Fecioar, aa este, Caterina ! i fr

acest rzboi $1 muntenilor, vizita dumitale nu ar fi att
de sigur. Dar locuitorii n^unilor nu vor mai fi mprii
mult vreme n dou clanuri. Ei se vor lupta ca nite
brbai pentru a dovedi care e mai puternic i nvingtorul va trata cu regele Scoiei ca i cu un ins pe potriva
lui. Roag-te s nving Mac Ian, evlavioasa mea Caterina, i te vei ruga pentru cineva care te iubete din toat
inima.
M voi ruga s biruie dreptatea, rspunse Caterina,
sau mai degrab m voi ruga pentru pacea tuturor. Rmi
cu bine, bunule printe Clement. Crede-m c nu voi
uita niciodat cele oe m-ai nvat i adu-i aminte de
mine n rugciunile dumitale. Dar cum o s nduri o
cltorie att de grozav ?
La nevoie l vor purta oamenii mei, relu Hector,
i-i vom cuta un cal dac va trebui s mergem mai
departe. Dar, Caterina, e cam mult de aici pn la Perth ;
las-m s te nsoesc, aa cum aveam obiceiul s-o fac
odinioar.
Dac ai fi tot ce erai altdat, n-a spune nu. Dar
nite catarmi i brri de aur snt o escort primejdioas
atunci cnd lncierii din Liddesdale i Annandale miun
pe drumuri ntocmai ca frunzele n duminica Floriilor,
iar ntlnirea unei mantale munteneti cu o cma
de zale nu ar fi panic.

422

Ea ndrzni s fac aceast observaie, cci se temea

oarecum ca tnrul Eachin s nu-i fi prsit obiceiurile pe care le cptase n starea umil de mai nainte i
c nu avea s fie, cu toat limbuia lui, att de ndrzne
nct s nfrunte ntlnirile ce-1 ateptau n mprejurimile
oraului.
Se pare c avusese dreptate, cci dup un rmas bun,
n care l putu face pe Conachar s-i srute mna n locul
buzelor, Caterina se napoie la Perth i putu s-i vad pe

423

munteni cum pornesc pe un drum greu i rpos, cum

dispar i apar din nou, ndreptndu-se spre nord.
Se simea linitit pe msur ce vedea mrindu-se
deprtarea ntre ea i oamenii aceia pe jumtate slbatici, gata s asculte de voina unui ef nfumurat i
violent. Nu se temea c i-ar putea iei n cale soldai
ai diferitelor partide ; statutele cavalerimei erau pe vremea aceea, pentru o fat cu nfiare cuviincioas, o
ocrotire mai sigur dect o escort de oameni narmai,
cci acetia s-ar fi putut ntlni cu unii care nu i-ar fi
recunoscut drept prieteni. Dar se temea de primejdii
mai ndeprtate. O nspimnta mai mult acum s se
tie urmrit de prinul desfrnat, cci ticlosul su
sfetnic Ramorny l ameninase pe tatl ei, dac ea s-ar
fi ncpnat s se mpotriveasc.
Pe vremea aceea asemenea ameninri erau menite
s-o neliniteasc i cu att mai mult cu ct veneau din
partea unuia ca Ramorny. Era la fel de ngrijorat din
pricina lui Conachar, care-i cerea s-l iubeasc, ceea ce
cu greu ascunsese n timp ce sttuse n casa lor, dar astzi
o cerea cu glas tare. De mai multe ori muntenii se abtuser asupra Perth-ului ; civa ceteni fuseser rpii
din propriile lor case i fcui prizonieri sau fuseser
trecui prin ascuiul sbiei chiar pe strzile oraului.
Se mai temea i de struinele tatlui ei, care i-1 tot luda
pe armurier, a crui aventur nedemn din ziua sfntului Valentin, i fusese adus la cunotin ; chiar dac n-ar
fi avut nici o vin i nc n-ar fi putut s-i dea sperane,
cci se nfiora la gndul grozavelor ameninri ale lui
Ramorny.
424

Tremura n faa tuturor primejdiilor ce-o pndeau

i cum dorea din adncul sufletului s scape de ameninri i de ea nsi, setgndea s se duc la mnstire;
nu vedea ns cum s-ar nvoi la aceasta tatl ei.

425

Nu tim dac, n toiul mior asemenea cugetri, Caterina regreta prea mult c aceste primejdii veneau din
faptul c era Frumoasa din Perth.

426

XV
Aceast ndoial ne face s credem c ea nu era
poate pe de-antregul un nger ; greelile lui Henry Smith
erau adevrate sau presupuse, dar oricum ar fi fost ele,
Caterina simea poate o prere de ru nemrturisit
cnd se gndea la ziua sfntului Valentin, cci ls s-i
scape din piept un suspin.Ah ! a vrea o butur ct se
poate de tare
S mi cul'unde-n somn a sufletului tulburare.
Bertha
Am dat la iveal n amnunime tainele confesionalului ; cu att mai mult nu ne vor rmne ascunse
acelea ale camerei unui bolnav.
ntr-o odaie ntunecoas, unde alifii i medicamente
dezvluiau prezena farmacistului, un brbat nalt i
slab era culcat pe pat, nfurat ntr-un halat ; faa i
era palid i mii de patimi furtunoase l frmntau.
Totul n jur arta un stpn bogat. Henbane Dwining,
farmacistul care prea s-l ngrijeasc pe bolnav, alerga
ncoace i-ncolo prin camer, ocupat s amestece doctorii i s pregteasc bandaje. Bolnavul gemu o dat sau
de dou ori. Medicul se apropie de pat i-l ntreb dac
aceste vaiete erau pricinuite de suferinele trupului sau
de durerea moral.

427

De amndou, valet otrvitor, rspunse Sir John

XV
Kamorny, i fiindc m mpiedic mereu de blestemata ta
persoan.
Dac-i aa, pot s-o uurez pe Senioria Voastr de
cel
puin unul din aceste rele, spuse farmacistul, i s
m duc n alt parte. n vremurile astea tulburi se isc
attea ncierri, nct dac a avea douzeci de mini, In
locul acestor dou ajuttoare (i farmacistul i ridic

428

XV
minile osoase), ar fi destul treab pentru ele i nc
destul de bine pltit. Aurul i recunotina se iau la
ceart care s-mi plteasc mai bine slujba ; n timp ce
dumneavoastr, Sir John, revrsai asupra chirurgului
dumneavoastr mnia ce ar trebui s-o ncercai doar
pentru cine v-a rnit.
Ar fi nedemn din partea mea s-i rspund,
rnoiule, spuse bolnavul ; dar fiecare cuvnt pe care-1
scoate limba ta veninoas m rnete ca o lovitur de
pumnal, ntr-att nct toate alifiile din Arabia ajung s
fie neputincioase.
Sir John, -nu v neleg, dar dac v lsai prad
furiei, este cu neputin s nu creasc mereu febra i
umfltura.
Atunci de ce vorbeti ca s-mi nfierbni sngele ?
Pentru ce strui ca tu, necioplitule, s ai mai multe mini
dect i-a dat natura, n vreme ce eu,' cavaler i gentilom,
snt schilodit ca un invalid ?
Sir John, rspunse chirurgul, eu nu snt teolog i
nici nu cred pn-n pnzele albe ceea ce ne nva teologii ; dar mi voi .ngdui s v reamintesc c nu ai fost
vtmat prea ru, cci dac lovitura care v-a fcut
aceast ran ar fi atins gtul, unde intea de altfel, ar--fi
fcut s v sar capul de pe umeri, n loc s v taie un
membru de mai mic importan.

429

XV
A fi dorit mai degrab, Dwining, a fi dorit ca
lovitura s-i ating inta, cci atunci n-a fi apucat s
vd cum o politic att de iscusit ca a mea d gre din
pricina forei brutale a unui rnoi beat. Nu a fi fost
silit s vd cai pe care s nu mai pot s-i ncalec, locuri
de lupt unde nu mai pot s ajung, petreceri la care nu
mai pot s iau parte, btlii n care nu m mai pot ames-

430

XV
teca. i n-a fi sortit eu cel nzestrat cu patimile i
ambiiile unui brbat s triesc viaa femeilor, dispreuit chiar de ele, ca un biet schilod nevrednic de favorurile
sexului frumos.
Chiar de-ar fi aa, tot a ruga-o pe Senioria Voastr
s ia seama, rspunse Dwining n vreme ce pregtea
bandajul rnilor, c ochii dumneavoastr, pe care iai fi
putut pierde mpreun cu capul, v mai pot nlesni plceri
tot att de dulci ca acelea ce ambiia, triumful n arene
sau pe empurile de lupt, ba chiar i dragostea femeilor,
vi
le-ar fi adus.
Nu-s destul de detept ca s te neleg, rspunse
Ramorny. Care-i lucrul acela grozav care-mi mai rmne
n toat nenorocirea mea ?
Cel mai plcut pe care-1 cunoate un om, relu
Dwining.

i cu accentul unui ndrgostit care rostete numele

scump al iubitei, cu o voce ce arta o pasiune nestrmutat, adug cuvntul : RZBUNARE.
Bolnavul se ridicase ngrijorat ca s asculte dezlegarea enigmei farmacistului. AcUm cnd o auzise se culc
1a loc i spuse dup o clip de tcere :
431

XV
n ce colegiu cretin ai nvat aceast moral,'
metere Dwining ?
n nici un colegiu cretin, cci, dei este folosit pe
ascuns n cea mai mare parte din ele, nu e nsuit pe
fa n nici unul. Dar am studiat printre nelepii din
Granada, unde maurul mndru arat tuturor pumnalul
uciga, fumegnd nc de sngele dumanului su i recunoate c urmeaz doctrina pe care sfiosul cretin nu
ndrznete s-o mrturiseasc.

432

Eti un ticlos mai iscusit dect te credeam.Nu face nimic,

rspunse Dwining, apele cele ma.i
linitite snt cele mai adinei, iar dumanul cel mai de
temut este cel care nu amenin, ci lovete Dumneavoastr cavalerii i oamenii de arme, mergei drept la
int cu arma n mn ; noi ceilali, care nu sntem dect
nite slujbai, ne atingem inta prin viclenie i ci lturalnice, dar o atingem tot att de sigur.
Iar eu, spuse cavalerul, care pn aci mergeam spre
rzbunare narmat, de fceam s rsune mprejurimile,
trebuie aadar ca de azi nainte s m slujesc de mijloace
asemntoare cu ale tale ?

Dibcia trebuie s nlocuiasc fora, spuse medicul.

S-mi spui eu toat sinceritatea, farmacistule, pentru ce m nvei aceste lecii drceti ? Pentru ce m ndemni s-mi aduc la ndeplinire rzbunarea mai repede
dect pare s-o doresc ? Am avut de-a face cu tot soiul de
oameni i tiu c toi cei de teapa ta nu spun asemenea
cuvinte fr s aib vreo int i nu arat ncredere unui
om de felul meu dect cu un scop anume. Ce interes
panic sau sngeros ai tu, pe care i l-a putea aduce eu
la ndeplinire n aceste mprejurri ?
Ca s fiu sincer, domnule cavaler, ceea ce nu este
obiceiul meu, o s v spun c avem aceeai cale ca s ne
rzbunm.
Avem aceeai cale ? ntreb Ramorny dispreuitor.
N-a fi crezut c poi inti att de sus cu ndrzneala ta.
Rzbunarea pe care o urmreti este asemntoare cu
aceea a lui Ramorny !

Chiar aa, rspunse Dwining, cci bdranul de

furar a crui lovitur v-a rnit, m-a copleit adesea cu
dispre i insulte. Nu mi-a dat dreptate n consilii, iar
ndrzneala lui brutal i hotrt scade valoarea faptelor
mele i este venic o mustrare vie pentru firea mea ager.
M tem de el i-l ursc.i ndjdu ieti s gseti n mine un
ajutor car a
s-i foloseasc numaidect ? ntreb Ramorny cu acelai
dispre. Afl c acel meseria nseamn prea puin ca
s-mi. strneasc ur sau team. ns n-o s-mi scape!
Nu urm reptila care ne-a mucat, cu toate c am putea
s-o clcm n picioare. El cere,,dup ct se spune, mna
ppuii aceleia care privete pe toat lumea de sus ;
farmecele ei ferete-m, Doamne ne-au mnat la
neleapta i prevztoarea noastr ncercare. Diavoli, care
conducei aceast lume mrav, prin ce rutate ai hotrt
ca mna care a ridicat lancea n aprarea inimii unui
prin s fie retezat ntocmai ca un copcel de ctre
braul unui ran i asta n nvlmeala unei nopi de
desfru ! Bine, doctore ! Pn aici urmm' aceeai cale i
poi s m crezi, o s zdrobesc reptila ; dar s nu-i
nchipui c-ai s scapi cnd primul pas al rzbunrii mele
va fi ndeplinit. i va fi ndeplinit fr pic de ovial.
Lucrul nu va fi att de uor dup cum spunei, zise
farmacistul, cci dac Senioria Voastr vrea s m cread,
nu este nici sigur i nici uor s se msoare cineva cu el.
Este brbatul cel mai puternic i cel mai cuteztor spadasin din Perth i din mprejurimi.

 Nu avea nici o team, are s capete ceea ce i se

cuvine, chiar dac ar avea puterea lui Samson! Dar
ascult-m : s nu crezi nici tu c-ai s scapi de rzbunarea mea, dac nu te nvoieti s m slujeti orbete n
cele ce vor urma. Ascult-m, i-o repet, eu nu mi-am
fcut studiile ntr-un colegiu maur i nu am setea ta de
rzbunare, totui vreau s am i eu partea mea. Ascute-i
urechea, doctore, cci o s-i fac o destinuire, dar vai de
tine dac m trdezi, cci, orict de puternic ar fi demonul tu, leciile lui nu fac ct acelea ale demonului meu.

Ascult. Stpnul pe care l-am slujit prin vicii i virtui

poate cu prea mare rvn pentru unul ca mine, dar cu. o
credin nezdruncinat, omul acela ale crui nebunii le-am
sprijinit i pentru care am suferit aceast pierdere de
nenlocuit, este gata, ca s fac pe placul tatlui su, s
m jertfeasc, s-mi retrag favoarea lui i s m dea pe
mna unei rude farnice, ca s-o mpace pe socoteala
mea. Dac va strui n aceast nerecunotin, i-o spun :
maurii ti sngeroi,. chiar i cei mai negri ca fumul iadului, ar nglbeni vznd o rzbunare .mai cumplit dect a
lor. Dar nainte ea mna mea s se abat fr mil i
ovial asupra lui, vreau s-i dau din nou prilejul s
scape i s nu-i terfeleasc onoarea. Mai multe nu-i
voi destinui. Ia-mi mna n semn de nvoire, ia-mi mna,
zic. Unde este mna care ar fi trebuit s fie zlogul cuvintelor lui Ramorny ? Ea este intuit la stlpul infamiei,
sau aruncat clinilor fr adpost care poate o sfie n
clipa de fa. Pune-i, aadar, numai degetele pe acest
trunchi schilodit i jur s fii sprijinul rzbunrii mele,
aa cum eu te voi sprijini pe tine. Ei bine, metere doctor,
vd c nglbeneti, dumneata care spui morii nainteaz sau d napoi !, tremuri cnd te gndeti la ea sau
i auzi numele ? Nu am vorbit de rsplat, cci acela care
iubete rzbunarea pentru ea nsi nu trebuie s rvneasc la alt rsplat. Totui, dac nite pmnturi i
aurul pot s-i sporeasc rvna pentru aceast cauz, crede-m c le vei avea.

Asta se potrivete ndeajuns cu umilele mele dorini, rspunse Dwining. In lumea asta de mizerie, sracul
este strivit ntocmai ca un pitic ntr-o nvlmeal i n
curnd clcat n picioare ; bogatul i puternicul se ridic
deasupra celorlali i triesc n belug, n vreme ce n
jurul lor este numai chin.Ei bine, doctore, ridic-te deasupra
mulimii att de
sus ct te poate ridica aurul. Punga asta grea este numai
o parte din rsplata ta.
Nobilul meu binefctor, zise farmacistul vrnd
punga n buzunar, faptul c acel Iienry din Wynd, sau
cum i mai spune, i-a ispit crima, nu va liniti oare
mai bine durerea rnii dumneavoastr dect alifiile din
Mecca cu care am oblojit-o ?
Nici nu m gndesc la el, nu-mi inspir mai mult
rtr dect simt mpotriva armei de care s-a slujit. Dar
este drept ca ura ta s cad asupra lui. Unde poate fi
gsit ?
M-am gndit adesea, rspunse Dwining. O ncercare
de a-1 rpune n plin zi i n propria-i cas, ar fi un
lucru nechibzuit i primejdios, cci are cinci ucenici care
lucreaz n atelier ; patru dintre ei snt nite voinici puternici i toi i iubesc stpnul. Un atac de noapte ar fi
aproape tot att de neprevztor, cci i ine poarta foarte
bine nchis cu ajutorul unor drugi din stejar i din fier
i mai nainte ca poarta s fie forat, toi vecinii i-ar
sri n ajutor, mai ales n clipa asta, cnd ntmplarea din

437

ajunul sfntului Valentin i' face s stea ca pe jeratic.

Bine zici, doctore, rspunse Ramorny. Vd c neltoria este n firea ta i nu te lipseti de ea nici chiar fa
de mine. Ai spus c mi-ai recunoscut mina i sigiliul, cnd
aceast mn a fost gsit n strad ntocmai ca o lepdtur de la mcelrie. Pentru ce, atunci cnd ^i recunoscut-o, te-ai dus mpreun cu secturile acelea de rnoi
ca s-l consultai pe Patric-k Charteris, ai crui pinteni ar
trebui s fie sfrmai spre a-1 pedepsi fiindc s-a nhitat
cu nite derbedei ? I-ai urmat pentru a dezonora acea
mn fr via, pe care Sir Patrick dac ea ar mai fi
nc la locul ei ar fi nedemn s-o ating n timp de
pace i s-o ncerce n timp de rzboi.

438

 Nobilul meu patron, de ndat ce am avut temei

s cred c dumneavoastr erai victima, am ncercat din
toate puterile s-i sftuiesc s nu se mai plng, dar ludrosul la de Smith i ali eiva ncpnai au struit
s cear rzbunare ; Senioria Voastr tie fr ndoial
c 'voinicul trage ndejde la mna Frumoasei din Perth
i socotete c-1 onoreaz faptul de a lua parte la toate
glcevile tatlui ei. Dar i-am stricat socotelile i cu asta
am mai domolit i am hrnit, n acelai timp, ura mea.
Ce vrei s spui cu asta, metere doctor ? ntreb
bolnavul.
Senioria Voastr trebuie s afle, rspunse medicul, c apucturile acelui Smith nu snt att de virtuoase.
L-am ntlnit chiar eu, n ziua sfntului Valentin, puin
timp dup ncierarea dintre ceteni i oamenii lui
Douglas, l-am ntlnit, zic, strecurndu-se prin strdue
i poteci cu o cntrea ambulant, creia i purta catrafusele i viola sub un bra, n timp ce ea-i atrna de
cellalt. Ce gndete Senioria Voastr ? Nu este el un
scutier ciudat ? S se mpotriveasc pasiunii unui prin
pentru cea mai frumoas fat din Perth, s taie mna unui
cavaler i baron i s ajung cavalerul unei cntree,
toate astea ntr-un rstimp de douzeci i patru de ore ?
Ei bine, l stimez mai mult tiindu-1 c se poart
ca un gentilom, aa ran cum este. A fi vrut mai degrab
s fie un farnic dect un viteaz ; a fi fost astfel mai
fericit s te ajut n rzbunarea ta. i ce rzbunare ! S

439

te rzbuni pe un armurier ! S te bagi n cearta unui

nenorocit mnuitor de piei de capr viermnoase ! Dar
m nvoiesc. Cred c ai i nceput aceast rzbunare prin
propriile tale intrigi.
ntr-un fel destul de blnd, spuse farmacistul. Am
avut grij ca dou dintre cumetrele cu limb rea, cele

440

mai cunoscute din Curfew-Street, crora nu le place s

aud de Caterina c este numit Frumoasa din Perth,
s afle aventura credinciosului Valentin. Ele au czut att
de bine in curs nct, n loc s aib vreo ndoial, ar fi
jurat c l-au vzut cu ochii lor. Cnd dup o or ndrgostitul sosi la tatl fetei, v nchipuii primirea ce i s-a
fcut. Tnra nici mcar nu voia s-l vad. Senioria
Voastr poate s cread c am simit doar puin gustul
rzbunrii ; dar ndjduiesc s-o gust pn la capt cu
ajutorul Senioriei Voastre, datorit nelegerii freti la
.care am ajuns.
Freti ! spuse cavalerul cu dispre ; la urma
urmelor poate s fie i aa, deoarece preoii spun c toi
sntem fii ai aceluiai pmnt. Nu tiu dac (poate fi adevrat acest lucru. Mi se pare c e oarecare deosebire. n
sfrit, cel care a fost plmdit dintr-un tipar mai bun,
va fi credincios fa de inferiorul su. Vei fi rzbunat !
Cheam-mi pajul.

Un tnr apru la chemarea medicului.

Eviot, spuse cavalerul, Bonthron se mai afl aici ?
tot beat ?

Nu mai e beat, somnul i-a folosit.

Atunci cheam-1 i nchide ua.

Un pas greoi se auzi n curnd pe scar i se apropie

441

de ua camerei. Brbatul care intr era mic de stat, n

schimb avea umeri largi i brae musculoase.
Va trebui s nfruni un om, Bonthron, spuse
cavalerul.

Bruta ncerc s-i mblnzeasc trsturile grosolane

schiind un zmbet mulumit.

442

Medicul acesta i va arta adversarul, urm cavalerul. Ct despre timp, loc i mprejurri, f tot ce crezi
de cuviin ca s izbuteti i fii cu ochii n patru ! Omul
cu pricina e cuteztorul Smith din Wynd.
Are s fie o treab cam ginga, mormi asasinul,
cci dac o s greesc lovitura am s fiu un om mort.
Tot oraul laud priceperea i puterea omului sta.

Mai ia-i dou ajutoare, spuse cavalerul.

Nu, rspunse Bonthron, dac vrei s dublai ceva,

asta s fie rsplata.

Fie i-aa. Dar s loveti n int.

Lsai pe mine, domnule cavaler, rareori mi-am

greit inta.
Ascult sfaturile acestui om nelept, spuse cavalerul i-l art pe medic, ateapt cu rbdare un prilej
nimerit i nu bea nainte de a-i fi dus treaba pn
la capt.
Am eu grij, rspunse btuul, cci viaa mea
atrn de o lovitur iscusit i sigur. mi cunosc
eu omul.
Iei pn cnd te chem din nou ; s-i pregteti
securea i pumnalul.

Bonthron iei salutnd.

Senioria Voastr d o asemenea nsrcinare unui

singur om ? ntreb medicul dup ce asasinul se retrase.

Dai-mi voie s v reamintesc c, acum dou nopi, cellalt a scos din lupt ase oameni narmai.
Nu pune la ndoial hotririle mele, doctore. Cnd
un om ca Bonthron i-a luat toate msurile, fora lui face
mai mult dect aceea a doisprezece tineri descreierai.
Cheam-l pe Eviot. Mai nti f-i meseria, arat-i iscusina de a vindeca i crede-m, n cea de-a doua ndeletnicire, o s te ajute un om care nu-i e cu nimic mai
prejos n arta de a trimite la repezeal oameni pe lumea cealalt.

444

Chemat de doctor, pajul se ntoarse i, la un gest al

stpnului su, l ajut pe chirurg s scoat bandajul de
pe braul schilodit al lui Sir John. Dwining privea braul
ciuntit cu un fel de satisfacie profesional sporit de
bucuria ce o simea privind suferina semenilor si. Cavalerul se uit o clip la acest spectacol ngrozitor i,
din pricina durerii sau a frmntrilor sufletului, ls
s-i scape un oftat adnc, pe care ar fi dorit s-l poat
nbui.
Gemei, spuse medicul cu o voce blnd i ademenitoare, dei, orict s-ar fi prefcut, nu izbutea s-i ascund un zmbet de bucurie i de dispre, gemei, dar
linitii-v. Henry Smith i cunoate meseria ; arma
Iui atinge la fel de sigur inta cum ciocanul i atinge nicovala. Arta mea ar fi dat gre dac un om mai puin
dibaci v-ar fi dat aceast lovitur fatal ; ea ar fi atins
osxil i ar fi sfiiat muchii ; dar loviturile lui Henry
.Smith nu ovie ca i acelea ale propriului meu bisturiu.
Vei fi pe picioare peste cteva zile dac vei urma cu grij
prescripiile medicului dumneavoastr.

Dar mna mea, pierderea minii mele ?

Aceast pierdere poate s rmn ascuns un timp

cci i-am convins pe civa flecari vestii, n cea mai
mare tain, c mna care a fost gsit era aceea a valetului Senioriei Voastre, Quentin cel Negru i Senioria
Voastr tie c el a plecat n comitatul Fife, astfel nct
zvonul ar putea s aib crezare.

 tiu bine, spuse Ramorny, c zvonul poate pentru

ctva timp s ascitad adevrul, dar ce se va ntmpla
dup aceea ?
Acest lucra poate rmne ascuns dac Senioria
Voastr se va retrage ctva timp de la curte. Atunci, dup

446

ce alte ntmplri vor fi fcut s se uite -ultima ncierare,

se va putea pune schilodirea dumneavoastr pe seama
unei nepturi de lance sau sgeii unui arc. Sclavul
dumneavoastr va sprijini aceast poveste cu mrturisiri n msur s-o fac s fie crezut.
Gndul sta m nnebunete, oft din nou Ramorny.
Nu vd, totui, o cale mai bun.
Nici nu se afl alta, rspunse medicul, care se
simea fericit vzndu-i pacientul la strmtoare. Se crede
ndeobte c sntei reinut n cas n urma unor lovituri i mhnit din pricin c prinul a luat hotrrea s
v alunge din suita lui, dnd astfel ascultare sfaturilor
ducelui de Albany.

r- Ticlosule, m martirizezi, exclam baronul.

-: Dac am sta s ne gndim, Senioria Voastr a
scpat ieftin. Dac v lipsete o mn, ceea ce este ntr-adevr un ru fr leac, ea este cel puin bine tiat
i nu se gsete nici n Frana, nici n Anglia, vreun chirurg care s fi ndeplinit aceast operaie att de bine ca
bdranul la de Smith.
neleg tot ce-i snt dator, rspunse cavalerul nbuindu-i mnia i prefcndu-se linitit. i dac Bonthron
nu-i va rspunde cu o lovitur tot att de bine dat
i care s fac zadarnic ajutorul vreunui medic, vei putea
spune c John de Ramorny nu tie s plteasc ceea ce
datoreaz.

Bine zis, nobile cavaler, rspunse medicul'; dar

lsai-m s adaug c dibcia chirurgului ar fi fost zadarnic i c hemoragia v-ar fi scurs tot sngele din vine,
dac nu erau bandajele, cauterul i leacurile aplicate de
bunii clugri precum i modestele servicii ale umilului
yostru vasal, Henbane Dwining.

448

 Taci, strig bolnavul, s nu mai aud vocea ta prevestitoare de ru i numele tu i mai lugubru 31. Cind
aminteti de suferinele pe care ie-am ndurat, mi se pare
c mai simt i acum cum se ntind i se strng nervii de
la mna pe care am pierdut-o, ca i cum tot ar mai face
s se mite degetele pentru a apuca din nou pumnalul.
Asta, explic medicul, se potrivete cu un fenomen
bine cunoscut n meseria noastr. Civa nelepi din
vechime au pretins c mai exist nc relaii ntre nervii'
unui membru amputat i cei ai prii tiate i c s-au
vzut degete zgrcindu-se, ca i cnd ar rspunde unui
imbold ce provine din legtura lor cu energiile sistemului vital. A vrea s-mi dau seama de aceste legturi
tainice, dac am putea cpta mna care se afl legat
acum de crucea oraului sau n stpnirea lui Douglas cel
Negru ; m tem ns c asta este tot una cu ncercarea de
a rpi prada unui vultur nfometat.
Cum poi, mizerabile, s arunci cu atta neruinare
drcetile tale batjocuri unui leu rnit cum este Sir
John Ramorny ? spuse cavalerul, ridicndu-se indignat.
Vezi-i de treaba ta i adu-i aminte c dac mna mea
nu mai poate apuca un pumnal, pot oricnd s ridic peste
o sut altele care-mi ascult poruncile.
O singur mn amenintoare ar fi de ajuns, spuse
Dwining, pentru a nimici puterile chirurgului dumneavoastr ; dar cine atunci, adug el cu neles i batjocoritor totodat, cine ar potoli suferinele patronului meu,
care l ntrit pn i mpotriva srmanului su servitor
31 Henbane, nseamn otrav de psri.

cnd l aude c citeaz regulile artei de a vindeca ; dei,

firete, acestea snt un lucru mrunt, dac le pui fa-n
fa cu puterea ce pricinuiete rnile.

450

Dar cum nu ndrznea s se mai joace cu primejdiosul

bolnav, chirurgul se apuc cu toat rvna s-i panseze
rana i o unse cu o alifie parfumat, al crei miros se
rspndi prin cas i umplu aerul cu o rcoare plcut,
ce mai domoli focul din ran. Aceast schimbare i fcu
att de bine bolnavului nct, n locul gemetelor pe care
le scotea pn atunci, suspin uurat i din nou se ls
s cad pe pat, ca s se bucure de plcerea i de linitea
ce-1 cuprinseser pe neateptate.
Senioria Voastr i cunoate acum prietenii, spuse
Dwining. Dac ai fi czut prad mniei i ai fi spus :
Ucidei-1 pe acest ticlos arlatan, unde ai mai fi putut
gsi, ntre cele patru mri ale Marii Britanii, un om care
s v fi adus o asemenea uurare ?
Uit-mi ameninrile, bunule medic, spuse Ramorny,
i ferete-te pe viitor s mai m aii. Oamenii de soiul
meu nu sufer glumele. ndreapt-i batjocurile ctre
nenorociii care zac n spitale.

Dwining nu mai spuse nimic, ci scoase din buzunar o

fiol i vrs cteva picturi ntr-o cup mic pe care o
umplu cu ap.
Iat o butur, spuse el, care v va aduce un somn
nentrerupt.

Pentru ct timp ?

Nu pot s-o spun anume, rspunse medicul, poate

pn mine.

Poate pentru totdeauna, spuse bolnavul. Metere

doctor, gust din aceast butur numaidect sau ea nu

va atinge buzele mele.
Farmacistul ascult cu un zmbet dispreuitor.
A sorbi-o bucuros, rspunse Dwining, dar zeama
acestei rdcini din Indii l-ar adormi pe omul sntos
ca i pe cel bolnav, iar ndeletnicirile medicilor i silesc
s fie treji.

452

 i cer iertare, spuse Ramorny plecnd ochii ruinat de atta nencredere.

N-avei de ce s cerei iertare unuia care nu se
poate supra, rspunse medicul. Insecta trebuie s mulumeasc uriaului c nu o strivete. Totui, nobile cavaler, insectele, ca i medicii, au puterea s fac ru. N-ar
fi fost mare lucru s otrvesc alifia cu care v-am uns
rana i s aduc astfel cangrena n braul dumneavoastr
pn la umr, nchegndu-v sngele n vine ntocmai ca

o piftie. Ce m-ar fi mpiedicat s m folosesc de mijloace

i mai rafinate nc i s v rspndesc n camer esene
otrvite, care atac treptat izvoarele vieii, pn ce aceasta
se stinge ca o flacr n mijlocul aburilor nimicitori ai
unei cripte subterane ? Dumneavoastr nu dai mare
lucru pe puterea mea, nu tii c arta mea mi pune la
ndemn mijloace de distrugere din cale afar de primejdioase 11. Dar medicul nu-1 ucide pe bolnavul a crui
drnicie l face s triasc i, cu att mai puin, pe acela
prin care ndjduiete s fie rzbunat. nc un cuvint :
dac ar fi nevoie s fii trezit, cci cine poate n Scoia
11 Se tie ct de naintat ajunsese tiina otrvurilor
pe
continent n evul mediu. Aceste practici odioase au atins un
rafinament din ce n ce mai mare i mai trziu au fost adoptate
pe
o
scar tot mai larg ; se citeaz, printre alte exemple ale
acestei
arte drceti, nite mnui pe care nu le puteai mbrca
fr
a
fi
atins de o boal mortal ; scrisori care degajau, atunci
cnd
erau
deschise, mirosuri ucigtoare, etc. etc. (n. a.).

s fie sigur c doarme opt ore n linite, s se recurg la

esena puternic ce se afl n cutiua asta. i acum, rmnei cu bine, Sir, iar dac nu m credei un om cu o
contiin prea delicat, cel puin recunoatei c am
raiune i judecat.

454

Cu acestea, medicul prsi ncperea ; el care de obicei

arta umil, prea acum mai nobil cci i ddea seama c
izbutise s-l nfrng pe trufaul su pacient.John Ramorny
se ls cuprins de gnduri triste pn
cnd ncepu s simt efectul buturii adormitoare. Se
ridic o clip i i chem pajul.
Eviot ! Hei, Eviot ! Ru am fcut, gndi el, c m-am
destinuit astfel acelui arlatan otrvitor. Eviot !

Pajul apru.
: Modicul a plecat ?
: Da, seniore.

Singur sau nsoit ?

Bonthron a vorbit cu el ntre patru ochi i l-a

urmat aproape numaidect, dup poruncile Senioriei
kVoastre, cred.
ntr-adevr, s-a dus s caute cteva medicamente.
Se va' napoia n curnd. Dac o s vin beat, ai grij
s nu intre n camera mea i nici s nu vorbeasc cu
cineva. Spune prostii cnd e but. Era un biat cum rar
ntlneti mai nainte ca un englez s-l fi lovit n cap.
Dar de atunci bolborosete de ndat ce o cup i-a atins
buzele. Ce porunci i-a dat medicul, Eviot ?
Nici una, n afar de aceea de a veghea ca Senioria
Voastr s nu fie tulburat.

455

 La care trebuie s asculi ntocmai, spuse cavalerul.

Simt cum m cuprinde somnul ; n-am mai dormit deloc
de cnd cu rana asta groaznic sau dac am dormit, a
fost doar pentru cteva clipe. Ajut-mi s-mi scot halatul,
Eviot.
Dumnezeu i sfinii s v trimit un somn panic,
milord, spuse pajul retrgndu-se, dup ce dduse ajutor
stpnului su.

In timp ce Eviot prsea camera, cavalerul, ale crui

idei deveneau din ce n ce mai nelmurite, repet urarea
pajului.

 Dumnezeu ! sfinii ! Somnul meu era destul de linitit, altdat, sub o asemenea ocrotire. Dar acum, dac
m trezesc i vd c nu mi s-a mplinit dorina de putere
i setea mea de rzbunare, nu se afl pentru mine alt
urare dect aceea ca somnul care m cuprinde acum, s
fie premergtor aceluia ce m va cufunda n neant. Altceva
n-am de spus.

457

XVI
i adormi adnc.In ajunul Presimilor noi ne inem de
nebunii
Cntec scoianNoaptea care se abtu asupra patului de suferin
al lui Ramorny nu avea s fie o noapte linitit. Dou
ore se scurseser de cnd sunase stingerea focurilor i
in momentul acela toat lumea se retrsese pentru a
dormi, n afar de cei pe care evlavia sau desfrul i
ineau treji ; i seara aceea fiind lsatul secului, sau cum
se zice n Scoia ajunul postului, strzile erau pline
de cheflii.
i

458

Poporul se jucase toat ziua cu mingea, nobilii i

boiernaii asistaser la luptele de cocoi, sau i petrecuser timpul ascultnd cupletele destrblate ale trubadurilor, n vreme ce cetenii se mbuibau cu tot felul
de bunti : turte prjite n slnin, sup gras, fiart
cu carne de vac n saramur i turnat apoi peste felii
de carne bine prjit, un fel de mncare cu care se desfat i astzi scoienii de mod veche. Toate aceste ndeletniciri i ospuri ineau de obiceiurile din acea zi
de srbtoare ; de asemenea, se mai cerea ca orice bun
catolic s bea seara atta bere i vin ct putea s-i fac
rost i, dac era tnr i sprinten, s se prind la dans
i s se numere printre dnuitorii de morris ; la Perth,
ca pretutindeni de altfel, ei aveau un costum ciudat, cu
o form aparte i se deosebeau prin dibcia i vioiciunea
lor. Toat aceast veselie avea drept scuz faptul cpostul
lung al Patilor se apropia i era bine s se pro-^
fite ct mai mult de acel scurt rgaz care preceda zilele
nchinate pocinei.
Petrecerile obinuite avuseser loc n cea mai mare'i
parte a cartierelor oraului, dar odihna urmase serbrii;
Nobilimea artase destul prevedere ca s nu dea loc
la nici un prilej de ncierare ntre oamenii ei i cetenii oraului, astfel nct de pe urma ciocnirilor se
numrau mai puine pierderi dect alt dat ; ele se
mrgineau la trei mori i cteva membre zdrobite, pierderi suferite de nite oameni att de umili, nct nimeni
nu-i ddu osteneala s afle care fusese pricina sau s
ia vreo msur. Carnavalul se termin deci panic, dei
n unele locuri oamenii petreceau mai departe. O ceat

459

de cheflii, care atrsese ndeosebi privirile i aplauzele

tuturor, nu prea c nclin s-i prseasc plcerile.
Grupul cu pricina era alctuit din treisprezece persoane
mbrcate la fel, cu tunici din piele de cmil, croite i
brodate n chip ciudat. Purtau tichii verzi, cu ciucuri de
argint, panglici roii i pantofi albi ; nite clopoei le
atrnau de genunchi i n jurul gleznelor, iar fiecare avea
cte o spad n mn. Aceast trup vesel, dup ce dansase dansul spadei n faa regelui, cu zdrngnit de arme
i alte figuri, avu ideea s dea o nou reprezentaie n
faa porii lui Simon Glover, unde se servir cu vin i
nchinar n sntatea Frumoasei din Perth. Acest lucru
l aduse pe btrnul Simon la poarta locuinei sale i
pentru a rspunde politeii compatrioilor si, servi i
ei vin n cinstea veselilor dansatori.
'

i mulumim, tat Simon, spuse o voce care n-

cerca s ascund accentul fanfaron al lui Oliver Proudfute

;
dar vederea gingaei tale fiice ne-ar mulumi privirea mai
mult dect un butoi de vin.
Mulumesc,, bunul meu vecin, rspunse Glover;
fiica mea este puin cam suferind i nu poate iei, dat
fiind rcoarea nopii. Dar dac acest barbat curtenitor,

460

a crui voce cred c o recunosc, vrea s intre n umila

mea locuin, ea i va prezenta complimentele sale pentru
restul trapei.
S ni le aduc la circiuma lui Griffin, strigar ceilali ctre tovarul lor favorizat ; acolo o s ne ducem
ca s ngropm carnavalul i vom bea n sntatea ncnttoarei Caterina.
Snt al vostru peste o jumtate de or, spuse
Oliver;
i vom vedea cine va goli cea mai mare sticl sau va cnta
cupletul cel mai vesel. Vreau s m distrez restul carnavalului, chiar dac va trebui apoi s mi se nchid gura
pentru totdeauna.

Rmi cu bine, deci, strigar zglobiii lui tovari,

: rmi cu bine, veselule plrier, i pe curnd.

Dansatorii de morris plecar mai departe cu
cntecele
i dansurile, nsoii de patru muzicani, n vreme ce
Simon Glover l poftea n casa lui pe alesul lor i i
oferea un scaun lng foc.
Dar -unde i-e fiica? ntreb Oliver. Pentru noi;
spadasinii, ea este ca un magnet.
ntr-adevr, se afl n camer, vecine Oliver, rspunse Glover ; i ca s-i spun cinstit, se odihnete pe pat.
Atunci, trebuie s-o vd ca s-o mngi n suprarea
ei. M-ai ntors din drum, tat Glover, datorezi o despgubire.unui spadasin ca mine ; nu vreau s pierd i fata,
i petrecerea n acelai timp. Se afl n pat, nu-i aa ?

461

Zicnd aceste cuvinte, veselul plrier ncepu s cnte

Eu i al meu cine avem o trist
soart
La fetele bolnave ne ivim la poart ;
Dac snt bolnave i sortite s moar,
Eu i cinele meu venim a doua oar.
Dar de-o fi s mor i eu lucru neaprat,
Sub cepul unui butoi vreau s fiu aezat ;
innd braele pe piept i culcat de-a
latul
Eu i cinele meu, lipii unul de
altul."

462

 Nu poi fi serios o clip, vecine Proudfutev l

mustr
Glover. A vrea s schimb o vorb cu dumneata.
Serios ? ntreb vizitatorul. S tii c am fost serios
toat ziua ; cum am deschis gura nu am vorbit dect de
moarte, de ngropciune i de lucruri asemntoare, subiecte cum altele mai serioase nici c se afl.

Doamne sfinte ! Proudfute, eti nebun ?

Nicidecum, nu propria mea moarte mi-o vestesc

aceste gnduri ciudate. Am un horoscop destul de bun
si voi mai tri nc cincizeci de ani. M frmint din pricina acelui srman biat, omul lui Douglas, pe care l-am
doborit n seara sfntului Valentin. A murit noaptea trecut i lucrul sta mi apas contiina i trezete n mine
gnduri triste. Ah, tat Simon, avem uneori nite gnduri
negre, noi lupttorii, care am vrsat sngele altora n
mnia noastr. De multe ori doresc s nu fi tiat niciodat
dect plrii.
i eu a dori s nu fi tiat niciodat dect piei,
cci mi-am tiat uneori degetul, rspunse mnuarul.
Dar poi s te liniteti, cci numai un singur om a fost
ru rnit n lupt i anume cel cruia Henry Smith i-a
tiat mna ; se pare c s-a nsntoit. Se numete
Quentin cel Negru i este unul din oamenii lui Sir John
Ramorny. A fost trimis n tain n comitatul su Fife.

Cum, Quentin cel Negru ! Este acelai pe care

Henry
i cu mine, cci ne aflm totdeauna unul ling altul, l-am
lovit n acelai timp ; numai c lovitura mea a fost mai
iute ca a lui. M tem s nu pricinuiasc alte tulburri

463

n ora i starostele se teme la fel. Dac s-a nzdrvenit,

snt iari vesel i deoarece nu vrei s m lai s o vd
pe Caterina mbrcat de noapte, m duc la Griffin s-mi
ntlnesc dansatorii de morris.

464

Nu, mai rmi o clip. Eti prietenul lui Henry din

Wynd, l-ai slujit uneori cnd ai recunoscut faptele lui
bune... a vrea acum s-I dezvinoveti de nite fapte
rele care i se pun n sarcin.Jur pe minerul spadei mele, c
toi cei care spun
asemenea lucruri snt nite mincinoi, tat Simon. La
naiba, spadasinii s nu se sprijine ntre ei ? !
Ai rbdare, vecine plrier. Poi s-i faci un bine
armurierului, dac te pricepi ce s spui. Te-am ales ca
s chibzuim mpreun aceast trebuoar, nu fiindc m
in c eti cel mai nelept. din Perth ; a mini dac-a
spune una ca asta.
Bine, bine, rspunse Proudfute mulumit de sine,
vd eu despre ce este vorba. Dumneavoastr oamenii linitii ne luai drept nite nebuni pe noi, rzboinicii. De
multe ori am auzit cum se vorbea astfel despre Henry
din Wynd.
Dac eti nebun, viteaz sau chibzuit, puin mi
pas, spuse mnuarul, dar cred c ai un caracter bun i
c i iubeti prietenul. Mi se pare c eti cam certat cu
Henry n clipa de fa. tii c a fost vorba de o cstoi ie ntre Caterina i el.
Am auzit vorbindu-se despre ceva asemntor de
cnd cu ziua sfntului Valentin. Ah, are s fie un brbat
fericit cel care o va lua pe Frumoasa din Perth. Totui,
cstoria i stric uneori pe tineri ; chiar i mie mi cam
pare ru...

465

Las-i deocamdat prerile de ru, l ntrerupse

nerbdtor Glover. tii fr ndoial, Oliver, c tmele din
palavragioaicele care se amestec n treburile altora l-au
nvinuit pe Henry c umbl cu cntree i alte femei de
teapa asta. Caterina s-a suprat i socotesc c Henrv mi-a
fcut de ocar fiica fiindc nu s-a purtat ca un Valentin
i i-a ales o asemenea tovrie chiar n ziua in care,
dup un vechi obicei, ar fi avut prilejtil s ctige mult
n faa Caterinei. De aceea, cnd s-a napoiat seara trziu
la mine, ca un btrn nebun ce m aflam, i-am spus s
se .ntoarc la tovara pe care o prsise i nu l-am mai
primit n cas. Nu l-am mai vzut de atunci i cred c
am fost prea aspru cu el. N-am alt copil dect pe Caterina, dar a vrea mai degrab s o vd moart dect s
o dau pe mna unui desfrnat. Totui, am crezut totdeauna c-1 cunosc pe Henry Gow ca pe propriul meu fiu i
nu-mi nchipui c a vrut s ne batjocoreasc ; dar poate
c lucrurile s-ar putea lmuri, ca s scape de vin. L-am
ntrebat pe Dwining, care, dup ct mi s-a spus, l-a ntlnit pe Smith pe cnd se plimba n asemenea tovrie ;
dup cum spune el, fata era vara armurierului. Dar, tii
prea bine c farmacistul vorbete o limb cu ochii i alta
cu gura ; dumneata ns, Oliver, nu eti prea iste, vreau
s spun c eti prea cinstit, ca s ascunzi adevrul i
cum Dwining mi-a spus c i dumneata ai vzut-o pe
466

fata aceea...
o?

Eu ? Simon Glover ! Dwining a spus c am vzut-

Nu chiar aa, dar pretinde c i-ai povestit cum c

l-ai vzut pe Smith mpreun cu ea.
Minte i am s-l zdrobesc ntr-o piuli, spuse
Proudfute.
Cum, nu i-ai vorbit niciodat de o asemenea ntlnire ?
i chiar dac ar fi aa, nu jurase el c n-o s sufle
o vorb ? De-aia zic c povestindu-i lucrul sta a minit.
Atunci nu l-ai ntlnit pe Henry cu o podoab att
de deocheat dup cum se spune.
Vai, nu tiu nimic, poate da, poate nu. Gndete-te,
tat Simon, c snt un brbat cstorit de patru ani i
dumneata m ntrebi dac-mi reamintesc de o cntrea ;
ce form avea clciul ei, cum era vrful piciorului, culoarea fustei i alte asemenea lucruri ? Nu, las asta pe
seama burlacilor, cum este voinicul Henry.
L-ai vzut aadar pe Smith, n ziua sfntului Valentin, cum se plimba n vzul tuturor pe strzi ?...
Nu, vecine, l-am ntlnit pe strzile cele mai
dosnice
i cele mai ntunecate din ora, n timp ce se ndrepta
spre casa lui, ncrcat cu nite catrafuse pe care le purta

467

ca un om cuviincios, innd celuul cu un bra i fata,

foarte frumoas dup prerea mea, cu altul.
Pe sfntul Ioan, o asemenea neruinare l-ar face pe
un cretin s se lepede de credin lui i de mnie s-l
adore pe Mahomed. Dar pe fiic-mea n-o s-o mai vad ;
mai degrab s-o vd cum pleac n muni alturi de un
rnoi cu picioarele goale, dect s se cstoreasc cu
un brbat care uit pn-ntr-att cinstea i buna-cuviin.
Am terminat cu el.
Linitete-te, tat Simon, spuse ngduitorul plrier, uii c tinereea i are nevoile ei. Legturile lor nu
au fost de lung durat, de altfel. L-am supravegheat
oarecum. L-am ntlnit pe Smith, nainte de rsritul
soarelui ; o conducea pe domnioara rtcitoare la treptele bisericii Sfintei Fecioare, ca s-o mbarce pe Tay ;
i mai tiu sigur, cci am ntrebat pe ici-colo, c se ducea la Dundee. Vezi bine dar c nu era dect o nebunie
a tinereii.
i a ndrznit s vin aici, spuse Simon cu mhnire,
s caute tovria fiicei mele, n vreme ce o ibovnic l
atepta acas ! Mai degrab auzeam c a ucis doisprezece oameni, o asemenea greeal ar fi fost puin lucru
n ochii ti, Oliver Proudfute, cci dac nu eti att de
viteaz ca Smith, ai vrea cel puin s se cread c
aa este...

468

Ia-o mai uurel, rspunse Oliver ; ncepea s se

gndeasc la neplcerile pe care limbuia lui i le-ar pricinui prietenului i c nemulumirea lui Henry, cnd va
afla c trncnise despre ceea ce n-ar fi trebuit s dezvluie, va avea urmri, dei vorbise mai degrab din vanitate decit din rutate. Gndete-te, spuse el, c snt nebunii de-ale tinereii : ispita este adesea pricina -unor asemenea pcate i mrturisirea le terge. Nu m sfiesc s-i
destinuiesc c, dei soia mea este att de bun cum nu
^ alta n ora, totui, chiar eu...Taci, neghiob ludros,
spuse mnuarul tremornd
de mnie. Ibovnicele i luptele tale snt doar nite bazaconii. Daca ai nevoie de minciuni, ceea ce, cred, c-i
st n fire, nu poi s nscoceti cel puin o minciun
care s-i fac cinste ? Crezi c nu te cunosc ndeajuns ?
Ludrosule, crezi oare c nu tiu c n-ai mai ndrzni
s treci pragul casei tale, dac soia ar ti cu ce te lauzi
i c n-ai ndrzni s nfruni nici spada unui copil de
doisprezece ani care ar ine-o n mn pentru prima dat
n viaa lui ? Pe sfntul Ioan ! Pentru trncneala asta
ai merita s te spun Magdalenei tale.
La aceast ameninare, plrierul se ddu napoi de
parc i-ar fi uierat o sgeat pe la ureche, n clipa cnd
se atepta mai puin. Rspunse cu o voce tremurnd :
Bunule tat Glover, nu prea te pori ca un om cu
prul crunt ; gndete-te, vecine, c eti prea btrn pentru ca s te msori cu un rzboinic tnr ca mine. i
ct despre Magdalena, m bizui pe dumneata, cci nu
cunosc pe nimeni altul care s fie mai puin dornic s

469

tulbure linitea n casele oamenilor.

Nu m scoate din fire, spuse mnuarul nfuriat;
car-te numaidect, c de nu, timp de cinci minute o s
fiu iar tnr i te zvrl afar.
Cred c ai but puintel cam mult n ziua asta
vesel. i urez odihn plcut ; mine o s fim din nou
prieteni.
Iei afar ! Mi-e ruine c un ins cu limba slobod
ca tine, a putut s m ntrite. Idiot ! Neghiob ! Flecar
ticlos ! adug el i se repezi la un scaun, n vreme ce
plrierul disprea. E cu putin ca un om care nu spune
dect minciuni, s nu fie in stare s nscoceasc una cnd
este vorba s ascund ruinea unui prieten ? Iar eu... eu
ce snt, cnd doresc s nu afle nimeni felul cum am fost
batjocorii, eu i fiic-mea ? Dar att de mare era stima
mea pentru Henry, nct a fi crezut bucuros toate min-

470

ciunile pe care mgarul sta le-ar fi ndrugat. Dar ivu se

cuvine s m mai gndesc la aa ceva ; chiar dac trebuie
s pierd totul, numele trebuie s-mi rmn neptat.
n vreme ce Glover se gndea cum, din nefericire, povestea care el ndjduise c se va dovedi mincinoas, se
adeverise, mintea dansatorului de morris" se limpezi n
noaptea rece i posomorit de februarie i astfel fu n
stare s cugete asupra urmrilor ce le putea vea furia
mnuarului.
Dar asta nu-i nimic, gndea el, fat de suprarea
lui Henry din Wynd, care a ucis un om pentru o vin
mult mai mic dect o nenelegere iscat ntre el i Caterina. Desigur, adug el, mai bine tgduiam totul, dar
gndul c o s par eu nsumi un chefliu, dup cum de
altfel i snt, m-a pierdut. Mai bine m duceam s-mi
termin petrecerea la circiuma lui Griffin ; dar Magdalena
o s bodogneasc atunci cnd o s m ntorc. Totui, n
ziua asta de veselie, pot s cer i eu un hatr. M-am
hotrt! N-am s m mai duc la Griffin, am s merg la
armurier, care trebuie s fie acas, cci nimeni nu l-a
ntlnit astzi. Am s ncerc s m mpac cu el i-am
s-i spun c snt gata s mijlocesc pe ling Glover. Henry
este un biat simplu i cu toate c n lupt se descurc
mai bine ca mine, ntr-o discuie eu snt mai tare. Totul
este linitit acum, e ntuneric bezn i am s m ascund
dac ntlnesc vreo leaht de cheflii. O s m duc la
Smith i dac rmne i de-acum ncolo prieten cu mine,
puin mi pas de btrnuil Simon. Sfntul Ringan s m
ocroteasc n noaptea asta i mai degrab mi nghit limba
dect s nfrunt iari asemenea primejdii. Btrnul acela
turbat de mnie semna mai mult cu un om gata s taie
un bivol, dect cu un mnuar.

Cu aceste gnduri, viteazul Oliver se ndrept cu pai

repezi, fcnd cit mai puin zgomot, spre Wynd, unde

471

se afla locuina armurierului. Dar ghinionul era mereu

pe urmele lui. Coti dup colul strzii, cnd auzi pe un-

472

deva, foarte aproape zgomot de instrumente muzicale i

strigte.
Snt veselii mei tovari, dansatorii de morris, i
zise el. A recunoate dintr-o sut vioara btrnului Ieremia. Am s trec strada nainte de apuc s ajung ei ;
dac m zresc, o s caut s par c snt n cutarea
unui lucru care m privete numai pe mine ; i asta o
s fie spre cinstea mea de spadasin aventuros.
Cu gndul s creasc n ochii tovarilor de chef, dar
nu lipsit de prevedere, plrierul se pregtea s treac
strada. ns ceata de cheflii, oricare ar fi fost ea, era
nsoit de tore, iar n lumina lor Oliver, mbrcat n
haine de culoare deschis, fu vzut cu att mai uor. Un
prizonier ! strigar cu toii i vocile lor acoperir muzica
trubadurului ; mai nainte ca plrierul s se fi hotrt
dac era mai bine s se opreasc sau s fug, doi tineri
vnjoi, mbrcai n veminte neobinuite, care semnau
cu nite slbatici, l nhar i-i spuser pe un ton
tragic :
Pred-te, omule cu clopoei i zorzoane ! Prpd-te,
ajutat sau neajutat, cci altfel s-a terminat cu dansatorul
de morris.
Cui s m predau ? ntreb plrierul cu o voce leinat, cu toate c nu avea .de-a face dect eu nite mti
ce ntrziaser la petrecere ; observase totui c erau superiori n rang i se ls pguba de un joc n care inferiorul nu putea dect s piard.
ndrzneti s ne ntrebi, ticlosule ! spuse una din
mti. Vrei s te lum numaidect la btaie ca s-i' artm c eti prinsul nostru ?

473

Nicidecum, puternice om din Indii, rspunse pl-

rierul, m plec n faa bunului dumneavoastr plac.

Vino atunci, spuser cei care-1 opriser, s aduci
omagiu mpratului bufonilor, rege al tumbelor i mare
duce al orelor ntunecate i lmurete-1 cu ce drept ai
neruinarea s te mpunezi, s-i suni clopoeii i s to-

474

ceti pmntul sub talpa pantofilor ti, fr a plti un

tribut. tii c te poate atepta pedeapsa pentru'nalt
trdare ?
Ar fi prea aspr, mi se pare, rspunse bietul Oliver,
deoarece nu tiam c nlimea Sa ine jude ast-sear.
Dar snt gata s-mi rscumpr nelegiuirea dac punga
unui plrier poate face acest lucru, prin plata unui
butoi de vin sau altceva de felul acesta.
S fie dus n faa mpratului, fu strigtul general,
i dansatorul de morris se vzu condus n faa unui tnr
slab dar elegant i frumos, mbrcat n straie strlucitoare,
avnd o curea i o diadem din pene de pun, care se importau pe atunci din India ca o mare raritate. O tunic
scurt i o vest din piele de leopard, i completau
mbrcmintea; restul trupului era nvemntat ntr-o
mtase de culoarea pielei, cifre l fcea s semene cu un
rajah din India. Purta nite sandale legate cu panglici
de mtase stacojie i avea n mn un fel de evantai,
fcut dintr-un mnunchi de pene, asemntor cu acelea
pe care le foloseau pe atunci doamnele.

De unde ne vine, ntreb eful indian, caraghiosul

sta care i ngduie s-i lege clopoei de aur la picioarele lui de mgar ? Ei, prietene, costumul dumitale te
face unul din supuii notri, cci stpnirea noastr sa
ntinde asupra ntregului inut al veseliei, n care intr
bufonii i trubadurii de tot felul. Dar ce, nu are limb ?
i trebuie vin ? S i se serveasc coaja noastr de nuc i
avei grij s fie plin.
O tigv uria umplut cu vin de Spania fu apropiat
de buzele plrierului, n vreme ce prinul serbrii l
ndemna s-o goleasc.

475

- Zdrobete-mi nuca asta frumuel i fr fie.

Dar dei Oliver ar fi but bucuros cte puin din acest
Vin bun, se ngrozi de cantitatea pe care era ndemnat s-o
deerte. Sorbi o nghiitur i ceru iertare.

476

f - S nu se supere princiara voastr persoan, dar

am nc un drum lung de fcut i dac ar trebui s nghit ntreaga nuc a nlimii Voastre, nu a mai fi n
stare s merg dect pn la prul de alturi.
Eti n stare s te pori ca un chefliu ? Haide,
f-mi o sritur. Ha ! ha ! Una, dou, trei ; aa ! nc o
dat. D-i pinteni.

Aci un nsoitor al indianului l atinse pe Oliver

uor cu spada.
Foarte bine, din ce n ce mai bine. Sare ca o pisic
ntr-un jgheab. Mai d-i o dat nuca. Haidei, nu-1 silii
prea mult, i-a pltit despgubirea i merit nu numai
libertate, dar i rsplat. Stai n genunchi, o s te proclam cavaler al Tigvei. Care-i este numele ? Unul din
voi s-mi mprumute spada.
Oliver, dac nu se supr nlimea Voastr, vreau
s zic persoana voastr princiar.
Oliver, zici ? Nu, tu eti acum unul din cei doisprezece pair-i \ iar soarta i-a' grbit naintarea. Ridic-te,
Sir Oliver, Cap de Pai, cavaler al onorabilului ordin al
Dovleacului. Ridic-te, n numele* Nebuniei, du-te la
treburile tale i diavolul s fie cu tine !

Cu acestea, prinul veseliei ddu cu latul spadei o

lovitur pe umerii plrierului, care se ridic n picioare
cu mai mult repeziciune dect artase pn atunci. Urmrit de hohote de rs i de glume, alerg fr s se opreasc
pn la casa furarului, cu sprinteneala vulpii hituite
care gonete spre vizuina ei.

477

Abia dup ce btu la poart, plrierul ngrozit se

gndi c ar fi trebuit s se pregtetfcc s-i nfieze n
aa fel lucrurile lui Henry, nct s-l ierte pentru destinuirile ndrznee fcute lui Simon Glover. Nimeni nu
rspunse la prima lovitur i poate c cele ce-i treceau
prim minte pe cnd tot atepta, l-ar fi fcut pe plrier s
se lase pguba de planul su i s fac cale ntoars
spre locuina lui. Dar undeva pe-aproape se auzi o muzic
i de team s nu-1 nhae nc o dat mtile vesele,
de care abia scpase, lovi din nou cu o mn tremurnd.
Auzi atunci cum dinuntru i rspunde vocea groas a lui
Henry Gow :

478

- Cine m cheam i ce vrea cu mine la ora asta ?

Eu snt, Oliver Proudfute. Vreau s-i spun o
glum bun, cumetre Henry.
Vinde-i nebuniile la un alt trg. Eu n-am chef s
rd, spuse Henry. Du-te ntr-alt parte, ast-sear nu
vreau s vd pe nimeni.
Dar cumetre, se rug rzboinicul, afar snt atacat
de nite tlhari i te rog s m adposteti sub acoperiul
dumitale.

'

Prost ce eti, rspunse Henry, nu se gsete nimeni

care s se lege de un fricos ca tine.

In clipa aceea nite entece de trubaduri, foarte apropiate, dup ct i se pru plrierului, i ntrir temerile
cum mai mult nici c se putea. Cu o adnc groaz n
glas, strig :
n numele vechei noastre prietenii i pentru dragostea Sfintei Fecioare, las-m s intru, Henry, altfel
nu mai gseti n poarta dumitale dect un le nsngerat,
un om ucis de barbarii lui Douglas.
Ar fi o ruine pentru mine, gndi bunul furar, i
se poate ca primejdia s fie adevrat. Snt oimi care ar
ataca la fel de bine o vrabie ca i un btlan.

La aceste cugetri, mai mormite, mai spuse cu voce

tare, Henry i deschise poarta, bine ferecat, cu gndul
S-i dea seama care e adevrul nainte de a-1 lsa pe
musafirul nepoftit s intre n cas. Dar, n vreme ce cuta

479

s vad cum stteau lucrurile pe-afar, Oliver se repezi

nuntru, ntocmai ca un animal hituit, care se arunc
ntr-un desi ; se cuibri lng focul de la buctrie, mai

480

nainte ca Henry s fi avut vreme s scruteze strada i

s se asigure c nici un duman nu-1 urmrea pe fug ar ui
ngrozit.
nchise aadar poarta i se napoie n buctrie, suprat fiindc ngduise s i se tulbure trista lui singurtate
dnd crezare unor temeri de care fricosul su concetean, lucru uor de bnuit se lsa cuprins prea
lesne.
Ce s-a ntmplat ? ntreb el destul de nepstor,
vzndu-1 pe plrier instalat lng sob. Ce drcie mai
e i asta, jupn Oliver ? Nu-i nimeni care s te urmreasc.
D-mi s beau, bunul meu cumtru, spuse Oliver,
m nbu, att de ru am alergat ca s ajung aici.
Am jurat, spuse Herny, c noaptea asta nu are s
fie o noapte de veselie n casa mea. Snt, dup cum vezi,
n hainele de lucru i am temei s fac din ziua asta zi de
pocin, nu de srbtoare. Cu siguran c ai but destui
astzi, cci i se mpleticete limba n gur. Dac mai vrei
bere sau vin, du-te ntr-alt- parte.
M-am sturat de asemenea buturi, spuse bietul
Oliver, i era ct pe-aci s m nec n ele. Blestemat
tigv ! O pictur de ap, cUmetre, trag ndejde c n-ai
s m lai s i-o cer n zadar. Sau dac vrei, d-mi un
pahar de bere proaspt.
Dac e numai att, rspunse Henry, nu vreau s
spun nu ; dar firete, nu pentru o nimica toat vii aici
s-mi ceri aa ceva.

481

Cu aceste cuvinte, umplu un pahar de la un butoia de

bere care se gsea alturi i-i ntinse paharul musafirului. Oliver l lu n grab, l ridic la gur cu o mn tremurnd, i muie n el buzele uscate de emoie i, orict
de slab era butura, plrierul era att de frrantat de
grijile lui i de amintirea petrecerii pe care o prsise,
nct de mulumire scoase un suspin adne i aez paharul
pe mas ; apoi rmase tcut.Ei bine, acum cnd ai but, ce
vrei de la mine, ntreb Henry, unde snt cei care te urmreau ? N-am vzut
pe nimeni.
Cum nu, se ineau douzeci dup mine, n Wynd,
spuse Oliver. Dar cnd ne-au vzut mpreun, curajul
pe care-1 aveau mpotriva unuia singur, i-a prsit.
Nu glumi, prietene Oliver, rspunse furarul, nu
de glume mi arde mie acum.
Pe sfntul'Ioan din Perth c nu glumesc. Am fost
arestat i am suferit al naibii, spuse plrierul i-i duse
mna pe locul lovit : nebunul acela de David Rothsay
i nesuferitul de Ramorny cu oamenii lor. M-au silit s
beau un butoi de vin.
Bai cmpii ! Ramorny este bolnav pe moarte, rztorul de piulie povestete' asta la tot pasul. Nu este n
stare s se scoale la miezul nopii pentru a se deda la
asemenea nebunii.

482

N-a putea spune ntocmai, rspunse Oliver, n-am

vzut leahta dect la lumina torelor i i-am recunoscut

dup plriile lucrate de mine. Au o form distins i le
cunosc dintr-o sut.
Se poate s fii n primejdie, rspunse Henry, m
duc deci s-i pregtesc un pat aici. Dar s te culci numaidect, cci n-am chef s stau la taifas.
Ii mulumesc de gzduire pentru noaptea asta,'
dar Magdalena s-ar supra. Adic, nu, puin mi pas
dac se supr, dar adevrul este c ar putea fi ngrijat ntr-o noapte de veselie ca asta, cci tie c snt pus
pe fapte mari, ntocmai ca dumneata.
Atunci napoiaz-te acas, spuse furarul, i arat-i
c podoaba de brbat-su e la loc sigur. Strzile snt
linitite i, drept s spun, a dori s fiu singur.
Vreau, s stau o clip de vorb cu dumneata despre
lucruri serioase, rspunse Oliver, care nu nclina s plece
att de curnd. A fost vorba n consiliul nostru despre

483

"ntmplrile din noaptea sfntului Valentin. Starostele

mi-a spus, acum cteva ore, c Douglas i cu el au czut
la nvoial ca soarta celor amestecai n acea ntmplare
s fie hotrt de ctre un trimis al fiecrei pri. Cunotina noastr Dick, al Diavolului are s susin cauza
lui Douglas i a nobililor, iar dumneata sau eu o s luptm pentru frumosul ora. Ei bine, dei cetenia mea
este de dat veche, snt gata, datorit vitejiei dumitale,
s-i dau ntietate, iar eu s m mulumesc cu rolul mai
umil de bastonar 1l.
Orict de suprat era Henry Smith, i stpni cu greu
zmbetul.
Dac asta i tulbur odihna i te ine la miezul
nopii departe de pat, am s te linitesc. Nu vreau s te
lipsesc de ce i s-a fgduit. Am avut zeci de dueluri
i m-am sturat. Cred c dumneata nu ai avut niciodat
o ntlnire dect cu sudanul dumitale de lemn ; ar fi
aadar r^drept, nedemn i puin mrinimos din partea
mea s m folosesc de bunvoina cu care te nvoieti
aa cum spuneai. Du-te acas, dragul meu, i dormi fr
s -te temi c o s-i pierzi onoarea. Fii sigur c o s
poi rspunde la provocare, cum de altfel este i dreptul
dumitale, ntruct ai fost batjocorit de acel cavaler brutal.
Ii mulumesc din toat inima, spuse Oliver, foarte
stingherit de politeea neateptat a prietenului su, eti
ntr-adevr un prieten. Am tot atta prietenie pentru
Henry Smith ct are el pentru Oliver Proudfute. Jur pe
sfntul Ioan c nu voi lupta n locul dumitale n aceast
ceart. n felul sta snt la adpost de ispit i cred c
n-ai s doreti s-mi calc jurmntul, chiar dac ar tre-

484

bui s te bai de douzeci de ori.

1 n englez, stickler. Pe vremea aceea, secunzii n
dueluri
erau numii astfel pentru c purtau bastoane, simbol al
ateniei
cii care trebuiau s urmreasc respectarea regulilor luptei
de
ambele pri.

485

 Haide, Oliver, spuse Smith, mrturisete c -e

fric. Spune adevrul, c de nu, apoi te las s lupi
singur.
tii bine, bunul meu cumtru, c nu mi-a fost
niciodat fric. Dar, la drept vorbind, omul la e un
bandit grozav i cum eu am o soie, biata Magdalena pe
care o cunoti, i o mic familie, iar dumneata...
Iar eu, nu am i nici n-o s am vreodat, spuse
Henry cu amrciune.

- Aa c ar fi mai bine s lupi dumneata.

Nu, pe Sfnta Fecioar, rspunse armurierul, vd
c poi fi uor nelat. Afl, prost ce eti, c Sir Patrick
Charteris, cruia i place gluma, i-a btut joc de dumneata. Crezi c ar lsa onoarea cetii noastre pe mna
dumitale, sau c eu m-a da deoparte cnd e vorba de
o treab att de nsemnat ? ntoarce-te acas, ce naiba !
Magdalena s-i pun o bonet moale. Mnnc ceva
cald, bea ap distilat i mine ai s fii n stare s-i
nfruni dromond-ul de lemn sau sudanul cum l numeti,
singurul cu care poi s te lupi.
De ce vorbeti aa, prietene ? rspunse Oliver,'
foarte uurat, dar crezndu-se dator s par. suprat.
Puin mi pas c eti n toane rele, norocul dumitale
e c nu m poi scoate din srite pn ntr-acolo nct
s m mnii. Dar destul, ne avem bine unul cu altul i
casa asta este a dumitale. Pentru ce s-ar ncrucia dou
din cele mai bune spade din Perth ? i cunosc firea certrea i te neleg. Dar lupta asta a fost ntr-adevr

486

pus la cale dinainte ?

Att de bine cum niciodat vreun ciocan nu a ni- *
tuit un- cui, spuse armurierul. Oraul i-a dat lui Johnstone
o pung cu aur pentru c nu l-a scpat de personajul cel
mai suprtor din lume, Oliver Proudfute, atunci cnd
era n mna lui. Aceast pung cu aur va servi starostelui)
la rscumprarea insulei Sleepless pe care i-o d regele. \
i n felul sta, Sir Patrick dobndete frumosul teren cej

487

se afl n faa locuinei sale i onoarea este salvat dm

amndou prile, cci ceea ce se d starostelui se d
oraului, dup cum tii. Afar de asta, Douglas a prsit
. Perth-ul spre a se ndrepta mpotriva oamenilor din sud,
care, dup cum se spune, au fost rsculai de ctre trdtorul March. i astfel frumoasa cetate scap att de el
ct i de oamenii lui.
Dar, pe sfntul Ioan, spuse Oliver, cum s-au fcut
toate astea fr ca eu s aflu ceva ?
Iat, prietene Oliver, cum s-au petrecut lucrurile.
Se spune c insul cruia i-am tiat mna este unul din
servitorii lui Sir Ramorny, care a fugit n inutul lui.
Ia Fife, unde nsui Sir John va fi surghiunit, cu ncuviinarea oricrui om cinstit.. Dar, tot ceea ce l atinge pe
Ramorny privete o fa mult mai nalt dect el ; cred
c acest lucru i l-a spus Simon Glover lui Sir Patrick
Charteris. Dac este aa, am temei s mulumesc cerului
i tuturor sfinilor c nu l-am njunghiat pe scar atunci
cnd l-am fcut prizonier.
i eu la fel, i mulumesc cu evlavie cerului i
sfinilor apostoli, spuse Oliver. Eram napoia dumitale,
i-aduci aminte, i...
S nu sufli o vorb despre acea ntmplare, dac
ai puin minte. Au fost ticluite legi mpotriva acelora
care lovesc prinii, spuse armurierul, nu te atinge de
potcoava calului mai nainte de a se fi rcit. Toat
daravera e nbuit acum.

488

' Dac aa este, spuse Oliver puin cam buimcit,

dar uurat i mai mult de cele ce aflase prin prietenul
su, am s-i cer socoteal lui Sir Patrick pentru c el,
ca staroste al oraului, i-a btut joc de onoarea unui
cetean...

489

-r- Ai dreptate, Oliver, provoac-1 n cmp nchis i

va spune oamenilor lui s asmu cinii pe dumneata. Dar
se face trziu, vrei s pleci ?Mai am nc un cuvnt s-i
spun, bunul meu cumtru, mai mi dai un pocal de bere proaspt ?

S te ia naiba ! M faci s blestem butura.

Bea

tot butoiul dac vrei.

Oliver lu un al doilea pocal, dar l bu sau mai degrab se prefcu c-1 bea foarte ncet ; cuta astfel rgazul
s chibzuiasc cum s deschid iar vorba, cci ceea ce
avea de zis acum i prea foarte delicat, date fiind toanele
rele ale armurierului. Dar n sfrit, nu vzu
altmijloc
dect s spun pe leau ceea ce avea de spus.

L-am vzut pe Simon Glover, astzi, cumetre.

Ei bine ! rspunse armurierul cu o voce posomorit

i nbuit, ce-mi pas mie c l-ai vzut ?
Firete, continu plrierul care nglbeni brusc.
tiu c nu-i pas, dar credeam c ai fi vrut s afli ce
m-a ntrebat despre ntlnirea noastr din ziua sfntului
Valentin, dup trboiul cu dominicanii ; mi-a cerut s-i
spun cte ceva n privina tovriei n care te aflai.
i vei fi povestit fr ndoial c m-ai vzut cu o
cntrea pe strzile cela mai ntunecate.
tii, Henry, c nu am puterea s mint ; dar am
.avut eu grij s nfiez lucrurile ct se poate mai bine.

i cum ai fcut, m rog ? ntreb armurierul.

 Tat Simon, i-am spus eu, dumneata eti btrn

i nu ne cunoti pe noi, tinerii, care avem argint viu n
vine. Crezi, desigur, c Henry se sinchisete de fata aceea
i c o ine n vreun col al Perth-ului ? Ce greeal !
tiu i pot s jur c ea a prsit casa lui a doua zi n
zori ca s se duc la Dundee. Te-am scos deci foarte bine
din ncurctur.
Da, ntr-adevr, i dac s-ar putea aduga ceva
la necazul meu, ar fi s vd, atunci cnd treburile mele
merg i aa destul de prost, cum un mgar ca dumneata
mi pune pe cap copita lui caraghioas ca s le ncurce
i mai ru. Hai, pleac de-aici ; dar-ar Dumnezeu s culegi
ce i se cuvine dup cum te bagi n toate i s Iii gsit

491

cu capul spart n prul cel mai apropiat. Pleac odat,

sau te azvrl pe u cu capul nainte.
Ah, ah, strig Oliver Proudfute cu un rs suit,
aa m iei ? S lsm gluma, Henry, cumetre, nu vrei
s faci o plimbare pn la ulicioara unde locuiesc ?

Nu, rspunse armurierul.

O s te cinstesc cu un vin bun.

O s te cinstesc cu o ciomgeal dac nu te cari,

spuse Henry.

- Atunci am s-mi pun tunica i coiful dumitale de

oel, o s pesc seme cum mergi dumneata i o s
fluier aria oaselor zdrobite de la Loncarty ; i dac vor
crede c eti dumneata, chiar de-ar fi patru, n-o s ndrzneasc s se apropie de mine.
Ia tot ce vrei, pentru numele lui Dumnezeu, numai
s pleci !
Bine, bine. O s ne ntlnim din nou cnd n-o s-i
mai tune i fulgere, zise Oliver care mbrcase hainele
lui Henry.
Du-te i ar fi bine s nu-i mai vd niciodat mutra
asta caraghioas.

XVII
Oliver i prsi n sfrit gazda i imit cum putu
mai bine mersul seme i atitudinea viteazului su tovar, fluiernd o arie n legtur cu nfrngerea danezilor, la Loncarty, aria favorit a armurierului pe care
Oliver, voind s se asemene n toate cu prietenul su, o
nvase de la el. Dar, n clipa cnd nevinovatul personaj
se pregtea s coteasc strdua pentru a intra n strada
mare, primi pe la spate o lovitur de care casca nu-1 putu
apra i czu mort pe loc ; ncerc s murmure numele
lui Henry, cci l chema totdeauna n ajutor, dar cuvntul
i'pieri pe buze, doar pe jumtate rostit.Vreau s v
pregtesc pentru rolul vostru de prin.
Falstajf
S ne ntoarcem la tovarii care, cu o jumtate de
or mai nainte, aplaudaser att de zgomotos sprintenele
micri ale lui Oliver, ultimele giumbulucuri ale srmanului plrier i la fuga neateptat ce le urmase, fug
493

XVII
nsoit de glumele oamenilor mascai. Dup ce rser
pe sturate, acetia i vzur mai departe de nzbtiiie
lor : opreau i nspimntau pe cei ce le ieeau n cale,
fr a le pricinui totui vreo neplcere serioas. Dar
stul de atta veselie, cpetenia lor le fcu n cele din
urm semn s se adune n jurul lui.

494

Viteji tovari i nelepi sfetnici, spuse el, sntem adevratul rege al tuturor acelora care, n Scoia,
snt vrednici de poruncile noastre. Noi ocrmuim la ora
asta cnd cupa de vin face ocolul, cnd frumuseea devine
binevoitoare, cnd se trezete nebunia i seriozitatea
sforie pe pern. Dar s lsm lociitorului nostru, regele
Robert, greaua sarcin de a nfrna ambiiile nobililor,
de a mulumi preoimea lacom, de a-i supune pe slbaticii munteni sau de a potoli nite aprige dezbinri.
Deoarece moia noastr e pmntul bucuriei i al plcerii, e bine s mergem n grab, eu toate forele noastre,
n ajutorul acelor a ce ne recunosc stpnirea, dar pe care
nenorocirea i face sclavii grijilor sau bolilor nchipuite.
M gndesc mai cu seam la Sir John, pe care poporul
lnumete Ramorny. Nu l-am mai vzut de cnd cu ntmplarea din Curfew-street i cu toate c tinr c a suferit
oarecare pagub n acea ncierare, nu vedem pentru ce
nu ne-ar aduce omagiul pe care ni-1 datoreaz. Apropie-te
dumneata, regele tigvei, i spune-ne dac l-ai chemat, aa
cum legea d dreptul, pe Sir John, s ia parte la petrecerile
din noaptea asta.

Da, milord.

i i-ai adus la cunotin c i-am ridicat pentru

noaptea asta sentina de surghiunire, pentru ca s ne
putem lua cel puin un vesel rmas bun de la vechiul
nostru prieten ?

495

Aa gria rvaul, rspunse crainicul.

 i a rspuns mcar printr-un cuvnt scris, el care

se laud a fi un att de mare nvat ?
St numai n pat, milord, i nu l-am putut vedea.
Triete, dup ct se pare, ca un schivnic, suferind mult
din pricina rnilor pe care le-a primit, mhnit de dizgraia
Alteei Voastre i temndu-se s nu ptimeasc cine tie
ce pe strzi, cci nu a scpat din mna cetenilor dect
cu mare greutate atunci cnd l-au urmrit pn la mnstirea dominicanilor. Oamenii lui au fost i ei trimii
la Fife, de team c nu-i vor ine gura.

Hotrre foarte neleapt, spuse ' prinul care,

socotim c nu e nevoie s-l mai informm pe cititorul

ager avea dreptul la acest titlu pe temeiuri mai serioase dect cele rezultate din farsele petrecreilor. Era
.prevztor s ndeprteze nite tovari guralivi. Dar
lipsa lui Sir John de la serbrile noastre nseamn rzvrtire i lips de supunere. Ins, dac acest cavaler
este ntr-adevr intuit n cas din pricina tristeii i a
suferinei, atunci trebuie s-l onorm cu o vizit, socotind c nu se afi, pentru aceste boli, un leac mai bun
dect nfiarea noastr la faa locului i un srut plcut
al tigvei. nainte deci, uieri, trubaduri, soldai din gard
i paji ! Ridicai sus glorioasa emblem a demnitii

496

noastre. Sus tigva, v zic, iar oamenii care poart butoaiele cu vin s fie alei dintre cei mai vnjoi. Povara
este grea i preioas i, dac am crede ochilor, purttorii
par s se clatine mai mult dect ar fi de dorit. nainte,
deci, domnilor, iar trubadurii notri s cnte tare i cu
nsufleire.
Veselul convoi se puse n micare n sunetele unei
fanfare zgomotoase, iar lumina torelor, care se reflecta
pe pereii caselor, i atrgea la ferestre pe locuitori, eu
bonete de noapte pe cap ; uneori apreau chiar i femei ;
ele aruncau o privire pe furi spre a vedea ce aduntur
de desfrnai le tulbura astfel linitea nopii. Ceata se
opri n sfrit la poarta casei lui Sir John Ramorny, pe
care o curte mic o desprea de strad.
Acolo prinser s bat, s njure, s urle i ameninau
c se vor rzbuna pe secturile care nu le deschideau
poarta ; cea mai mic pedeaps ce le-o fgduiau era
s-i nchid ntr-un butoi gol, n turnul cel mare de la
palatul feudal al prinului veseliei, adic n pivni.
Eviot, pajul lui Ramorny, auzea, dar tiind cine erau
nepoftiii care bateau cu atta ndrzneal, crezu c nu
trebuie s le rspund, avnd n vedere starea stpnului
su. Socotea c leahta se va plictisi i n cele din urm
va face cale ntoars. Intruct camera lui Ramorny ddea
spre o grdini, Eviot ndjduia c stpnul su nu
are s fie tulburat de zgomot. Avea de asemenea ncredere n tria porii exterioare, asupra creia i ls s
se repead pn cnd aveau s se descurajeze, sau pn
cnd vor fi n alte toane. Atacatorii preau deci sortii
s se istoveasc n sforri zadarnice, cnd prinul lor ii
mustr c nu snt dect nite sfiicioi i lenei slujitori
ai zeului vinului i veseliei.

497

 Aducei-ne cheia, spuse el, aceea pe care o vd

czut acolo pe pmnt i deschidei cu ea poarta asta
ndrtnic.

498

Cheia despre care se vorbea nu era altceva dect o

brn mare aruncat pe una din prile strzii, cu nepsarea obinuit n oraele scoiene din acele timpuri.
Zgomotoii locuitori din India ridicar repede brna pe
brae i, cu sforri unite, se repezir spre poart cu
atta putere, nct zvoare, balamale i tblii se zguduir,
fgduind s se dea btute. Eviot nu atept sfritul
acestui asalt, ci cobor n curte i, dup scurte ntrebri
puse de form, porunci portarului s deschid, ca i
cnd abia atunci i recunoscuse pe vizitatorii nocturni.
< Sclav ticlos al unui stpn necredincios, spuse
prinul, unde este nevrednicul nostru supus, Sir John
Ramorny, care n-a luat n seam ce i-am spus noi ?
Milord, rspunse Eviot, nclinndu-se n faa demnitii adevrate i n faa demnitii de mprumut a
efului trupei, stpnul meu este, n clipa de fa, foarte
bolnav ; a luat un narcotic i Altea Voastr m va
scuza dac mi fac datoria spunnd c nu ar putea fi
trezit fr a i se pune n primejdie viaa.
Ei a ! Nu vorbi de primejdie, jupn Teviot, Cheviot,
Eviot... Cum i se spune ? Arat-mi camera stpnului
tu, sau mai degrab deschide ua acestei case i voi
ti s-i gsesc singur camera. inei sus tigva, vitejii mei
prieteni, i avei grij s nu se mprtie nici o pictur
din lichidul-pe care divinul Bacchus ni l-a trimis pentru
a vindeca toate relele corpului i grijile sufletului. Riclicai-o, v spun, i s vedem sfnta scoar care nchide
preioasa butur.

Prinul intr aadar n casa ce-o cunotea bine i

urc scara n fug, urmat de Eviot care n zadar se ruga
s se fac mai puin glgie. Toat ceata nvli n

499

camera rnitului.
Numai acela care, n' ciuda durerilor trupeti, a fost
silit vreodat s adoarm datorit unui narcotic, iar somnul i-a fost curmat brusc i nefiresc din pricina zgomotului i a violenei, poate s-i dea seama de buimceala

500

i ngrijorarea Iui Sir John Ramorny i despre

suferinele1
sale trupeti ; cci trupul i spiritul tresreau acum
laolalt i se nrureau unul pe altul. Dac adugm
faptul c avea cunotin despre porunca uciga dat
nu de mult i gata s fie adus la ndeplinire, ne vom
putea da seama n ce stare se afla dup trezire i cum ar
fi putut mai degrab s rvneasc somnul venic, dect
o asemenea stare. Geamtul adnc ce-1 scoase cnd i reveni n fire, avea ceva att de ngrozitor nct i tulbur
chiar i pe oamenii plcerii, care rmaser o clip tcui.
Pe jumtate adormit, nc n poziia n care se culcase,
i plimba privirile n jurul camerei, plin de figuri fantastice iar mintea lui tulburat le vedea i mai ciudate.
Legenda spune adevrul. Aa este deci, murmur
el. Acetia snt demonii i eu snt condamnat de-a pururi.
Nu vd foc n afar, dar el arde n inima mea ; l simt,
l simt arznd ca i cum cuptorul, de apte ori nclzit,
i ndeplinete lucrarea.

n timp ce Ramorny arunca n jurul lui priviri rtcite i se silea s-i revin n fire, Eviot se apropie de
prin i, czndu-i n genunchi, l rug s porunceasc
oamenilor si s prseasc apartamentul.

Este n joc viaa stpnului meu.

Nu avea nici o team, Cheviot, rspunse ducele

de Rothsay, chiar de-ar fi la porile morii, avem cu ce
constrnge demonii s-i sloboad prada. S nainteze
tigva, domnii mei.
nseamn s moar dac va gusta din ea, n starea
n care se afl, spuse Eviot. Dac bea vin, moare.

501

Un altul s bea pentru el i va fi nsntoit prin

procur. Fie ca marele Bacchus s reverse asupra lui
Sir Ramorny mbrbtare, mrinimia inimii i vesela
imaginaie cu care i nzestreaz discipolii, n timp ce
servitorul credincios ce va bea pentru el, va mprti
umorile rele, metehnele, iritaiile nervoase, tulburrile
creierului, toate darurile trimise de marele nostru stpnca s
nu ne asemnm prea mult cu zeii. Ce zici, Eviot ?
Vrei s fii tu acel supus servitor care se va mbta n
locul stpnului su ? Bea i noi vom fi fericii s plecm,
cci slujitorul i prietenul nostru ni se pare prea posomorit.
A face bucuros tot ceea ce mi st n putere pentru a-1 crua pe stpnul meu de o butur care lui -ar
aduce moartea iar Alteei Voastre regretul de a o fi
pricinuit. Dar iat pe unul care va face bucuros acest
lucru i va mulumi Alteei Voastre.
Cine este omul sta, ntreb prinul, un mcelar
care tocmai i-a ndeplinit funcia, dup ct se pare.
Mcelarii lucreaz, oare, n ajunul postului ? Oroare,
miroase a snge !

Aceste cuvinte erau adresate lui Bonthron ; pe jumtate surprins de zgomotul din casa pe care se ateptase s-o
gseasc nvluit n linite i ntuneric, i pe jumtate
ameit de vinul -but cu nemiluita, mizerabilul sttea pe
pragul uii i privea cu mirare la scena ce i se nfia ;
avea tunica stropit de snge i o secure nsngerat n
min, privelite scrboas i dezgusttoare n ochii mtilor ; uitndu-se la el, simeau, fr s fi putut spune de
ce, team i dezgust.

502

In clipa n care apropiau tigva de acest personaj

respingtor iar acesta se pregtea s-o apuce cu o mn
mnjit de snge, prinul strig :
,

S-l arunce pe scri n jos, s nu bea n faa

noastr, s i se gseasc o alt unealt dect sfnta tigv,

emblema plcerilor noastre. O albie de porci i s-ar potrivi
mai bine dac s-ar putea gsi vreuna. S piar din faa
noastr i s fie adpat cum trebuie n semn de ispire
a cumptrii stpnului su ! Lsai-m singur cu Sir
John Ramorny i cu pajul su ; pe cuvntul meu, nu-mi
place mutra acestui ticlos.

Mtile se retraser i prinul rmase cu Eviot.

 M tem, spuse prinul i apropiindu-se de pat prea

cu totul altul dect cel de pn atunci, m tem, scumpul
meu Sir John, c aceast vizit nu este prea binevenit ;
dar vina e numai a dumitale. Cu toate c ne cunoteai
destul de bine vechile obiceiuri, i dumneata nsui ai
luat parte la planul fcut pentru ast-sear, nu te-am
mai revzut de cnd cu sfntul Valentin. Sntem n ajunul
postului i dezertarea constituie neascultare vdit i
trdare fa de regatul veseliei'1 i de statutele tigvei".

Ramorny nl capul i ntoarse spre prin o privire

ovitoare ; apoi i fcu semn lui Eviot s-i dea de but.
Pajul i aduse o can mare de ceai pe care bolnavul o
nghii cu lcomie i tremurnd. Bu n mai multe rnduri din esena alintoare lsat de medic n acest scop_
i pru c-i adun iar gndurile mprtiate.
Las-m s-i pipi pulsul, dragul meu Ramorny?
spuse prinul, m pricep oarecum. Dar se poate ? mi
ntinzi mna sting ? Nu se potrivete nici cu regulile
medicinei nici cu ale curtoaziei.
Dreapta i-a ndeplinit ultima fapt n serviciul
Alteei Voastre, murmur bolnavul cu o voce nceat i
zdrobit.
Ce vrei s spui ? ntreb prinul. Eu tiu c unul
din oamenii dumitale, Quentin cel Negru, i-a pierdut
o mn, dar mai poate nc s fure destul cu cealalt
pentru a merita spnzurtoarea, aa c soarta lui nu s-a
schimbat cu nimic.
Nu el a suferit aceast pierdere n serviciul Alteei
Voastre, ci eu, John de Ramorny !

504

 Dumneata, spuse prinul, i bai joc de mine, sau

narcoticul i nceoeaz nc mintea.
Dac zeama tuturor macilor din Egipt ar fi strns
ntr-o singur butur, spuse Ramorny, n-ar avea nici o
putere asupra mea cnd m uit la asta.

Trase de sub plapum braul drept, nfurat tot n

bandaje, i-l ntinse spre prin.

 Dac toate astea ar fi scoase, spuse el, Al-teal

Voastr ar vedea c un ciot sngernd este tot ce a mai
rmas dintr-o mn care a fost totdeauna gata s trag
sabia la cel mai mic semn al Senioriei Voastre.

Rothsay se trase napoi cu groaz.

: Asta cere rzbunare ! spuse el.
Snt rzbunat n parte, zise Ramorny. Mi s-a prut
' dac nchipuirea nu-mi neal spiritul c l-am
vzut pe Bonthron. Eviot, cheam-1 pe acel mizerabil,
numai dac e n stare s apar.

Eviot iei i se napoie numaidect cu Bonthron pe

care-1 smulsese de la pedeapsa ce nu-i displcea deloc,
cci bruta ddea pe gt o a doua tigv de vin, dup ce
o golise pe prima fr s vdeasc vreo tulburare.
Eviot, spuse prinul, nu-1 lsa pe animalul sta s
se apropie de mine. Fiina mea se ferete de el cu
spaim i dezgust ; are n privire ceva cu totul strin de
firea mea, ceva care m scrbete ca un arpe veninos.

- Ascultai-1 mai nti, milord, rspunse Ramorny, nimeni altul nu spune n mai puine cuvinte ce are de
spus. Ai isprvit cu el, Bonthron ?
Bruta ridic securea pe care n-o lsa o clip din mn
i o aez iari cu tiul n jos.
Bine. Dar cum l-ai recunoscut ? Noaptea era ntunecoas, dup ct se pare.
Dup nfiare, dup voce, dup mbrcminte,
dup umblet i dup felul cum fluiera.

506

 De ajuns, du-te. S i se dea aur i vin, Eviot, cu

care s i se mulumeasc poftele de brut. Du-te i tu
cu el, Eviot.
i pe cine a omort ? ntreb prinul, care acum, cnd
nu-1 mai avea in faa ochilor pe asasin, rsufl uurat
c nu mai era nevoit s simt team i dezgust. Pun
prinsoare c este o fars, cci altfel ar fi o moarte odioas
i slbatic. Pe cine a czut nenorocul s fie dobort de
acest sclav sngeros i brutal ?

 Un om care nu valoreaz cu nimic mai mult dect

el, spuse bolnavul, un meseria ticlos, cruia soarta i-a
dat totui puterea de a face din Ramorny un infirm.
Blestemat s-i fie josnica lui fiin ! Mizerabila lui
via nu nseamn pentru rzbunarea mea altceva dect
o pictur de ap ntr-un cuptor ncins. Voi fi scurt, cci
gndurile ncep s mi se ntunece din nou. Numai nevoia
de a vorbi le mai ine adunate, dup cum o curea ine
laolalt un mnunchi de sgei. Sntei n primejdie, milord, v-o spun cu toat1 sigurana. L-ai nfruntat pe
Douglas, v-ai insultat unchiul, l-ai suprat pe tatl
vostru, dar toate astea nu ar fi dect nimicuri fa de
cele ce vor urma.
Snt mhnit c l-am suprat pe tatl meu, spuse
prinul uitnd pe dat de un lucru mrunt cum era
uciderea unui meseria, acum cnd avea n fa ceva mult
mai nsemnat, care-l privea pe el nsui ; dar dac voi
tri, puterea lui Douglas va fi distrus i sforrile lui
Albany nu-i vor fi de mare folos.
Dac, dac, milord... cnd cineva are dumani ca ai
votri nu ar trebui s se bizuie pe dac sau pe dar. Trebuie
s v hotri fr ntrziere s ucidei sau s fii ucis.
Ce vrei s spui, Ramorny ? Cldura te face s
aiurezi, rspunse ducele.
Nu, milord, chiar dac o s m mistuie cldurile,
gndurile care-mi bntuie acum mintea vor fi aceleai, la
fel de limpezi. Se prea poate s fiu dezndjduit fiindc
m tiu czut n dizgraie i ca temerile pentru sigurana
Alteei Voastre s m fac s nutresc planuri ndrznee.
Dar snt deplin stpn pe mine nsumi cnd v spun c
dac vreodat dorii s purtai coroana Scoiei, mai bine

508

zis dac <orii s mai vedei o dat ziua sfntului Valentin, trebuie...
Ce trebuie s fac, Ramorny ? ntreb prinul cu
demnitate. Nimic njositor pentru mine, sper ?

 Firete, nimic nedemn de un prin al Scoiei, dac

e s dm crezare cronicilor sngeroase ale patriei noastre,
dar ceva care poate zdruncina nervii prinului bufonilor...
Eti aspru, Sir John Ramorny, spuse ducele cu un
aer nemulumit ; dar ai cumprat scump dreptul de a
ne dojeni, prin ceea ce ai pierdut pentru cauza noastr.
Milord de Rothsay, spuse cavalerul, chirurgul care
ngrijete braul acesta schilodit mi-a spus c, cu ct simeam mai ru suferinele pricinuite de instrumentele lui,
cu att puteam s trag mai mult ndejde c o s m vindec.
Nu voi ovi deci s v jignesc sentimentele, dac astfel
v voi putea face s hotri cele de trebuin ca s fii
ferit de primejdie. nlimea Voastr a fost prea mult
vreme supus bunului plac al plcerii ; de ast dat trebuie
s v purtai ca un brbat, altfel vei fi zdrobit ntocmai
ca un fluture, chiar pe floarea din care culegei mierea.

510

Cred c ghicesc n ce scop mi faci moral, Sir

John, te-ai plictisit de plcerile mrunte, pe care preoii
le numesc vicii, i nzuieti la o crim mai serioas. Un
omor sau un mcel ar da gust dezmului, dup cum
mslinele dau un gust mai bun vinului. n ceea ce m
privete, cele mai rele fapte ale mele nu snt dect nite
giumbulucuri ; nu-mi plac treburile n care este vorba
de snge i ursc att de mult crima, nct nu pot nici s
vd cum se fptuiete, nici s o aud povestit, chiar dac
loviii snt oamenii cei mai de jos. Dac m voi urca
vreodat pe tron i voi fi nevoit, bnuiesc, s-mi schimb
numele n Robert, ca i taic-meu, n cinstea lui Robert
Bruce, va trebui ca toi scoienii s in o sticl sub
un bra i cu cellalt bra s cuprind mijlocul drguelor
lor ; brbaii vor fi judecai prin srutri i pahare
pline, iar nu prin pumnale i lanuri, i vreau s mi se
scrie pe mormnt : Aici zace Robert, al patrulea cu
acest nume. El nu a ctigat btlii, ca Robert I ; nu a
ajuns rege, din conte cum era, ca Robert al II-lea ; nu
a cldit biserici, ca Robert al IlI-lea ; s-a mulumit s
triasc i s moar ca rege al bieilor veseli." De la cele
dou generaii de strmoi ai mei, nu rvnesc s motenesc dect gloria
Btrnului rege Coul
Ce bea pn-era stul."
511

 Graiosul meu senior, spuse Ramorny, lsai-m

s v reamintesc c escapadele voastre atrag mari nenorociri. Dac mi-a fi pierdut mna n lupt, ca s
dobndesc pentru nlimea Voastr un avantaj important asupra celor doi dumani ai votri, nu a fi mhnit de
pierderea mea. Dar e mare pcat s schimb casca i
cmaa de zale pentru scufe i fuste, n urma unei pozne
nebuneti !
i ce vrei acum, Sir John ? ntreb uuraticul prin.
Pentru ce simi o plcere s-i vri fr ncetare n faa
mea mna nsngerat, cum i arunca fantoma din GaskHall capul spre ucigaul ei, William Wallace32. Eti mai
nesocotit chiar dect Fawdyon ; cci Wallace i tiase
.capul ntr-o clip de mnie, pe cnd eu a fi fericit s-i
napoiez mna cu orice pre. i deoarece nu pot s fac
acest lucru, o s m ngrijesc s capei o alta, asemntoare cu mna de oel a btrnului cavaler Carselogie,
cu care i saluta prietenii, i mngia soia, i nfrunta
dumanii i fcea tot ce se poate face cu o mn din
carne i snge, pentru a ataca sau a te apra. Crede-m,
32 Prinul face aluzie la o tradiie pe care trubadurul
Harry
Orbul a consemnat-o n poemul lui despre Wallace. Eroul
popular
al Scoiei l ucisese pe cavalerul de Fawdyon, pe care l
bnuia
de
trdare ; ntr-o zi, pe cnd se afla n vechiul castel GaskHall,
mpreun cu cliva nsoitori, Fawdyon i iei deodat nainte
inndu-i capul n mn i i-1 arunc n fa. Aceast apariie
supranatural l fcu un moment s tremure chiar pe Wallace
(n.a.)

512

John Ramorny, avem n noi multe lucruri de prisos. Am

putea vedea cu un singur ochi, pipi cu o singur mn,
mirosi cu o singur nar i de ce crezi c avem cte o

513

pereche din fiecare, dac nu ca n urma unei pierderi,

una s o nlocuiasc pe cealalt ?
Ramorny scoase un geamt nbuit i-i ntoarse faa
spre perete.
ntr-adevr, Sir John, spuse ducele, vorbesc serios.
Cunoti mai bine dect mine povestea cu mna de otel a
lui Carselogie, pentru c era chiar vecinul dumitale.
Pe vremea lui, acest lucru att de curios nu putea fi
fcut dect la Roma ; dar m-a prinde cu dumneata pe o
sut de mrci de argint c, dac armurierul din Perth,
Henry din Wynd ar avea un asemenea model, ar fabrica
o imitaie tot att de desvrit ca orice armurier din
Roma, cu binecuvntrile tuturor cardinalilor.
A ncerca s in prin soarea, milord, rspunse Ramorny pe un ton amarnic ; dar nu e timp de glume.
M-ai alungat din ordinul unchiului vostru.

Din ordinul tatlui meu, rspunse prinul.

Asupra cruia unchiul vostru are o nrurire de

cpetenie, relu Ramorny. Snt un tnr dizgraiat, aruncat
ca un lucru nefolositor, aa cum pot arunca eu mnua
goal a minii drepte. Dar n lipsa minii, capul meu mai
poate s v ajute. nlimea Voastr binevoiete s asculte
un cuvnt de o mare nsemntate ? M grbesc s vi-1
spun, cci snt istovit i simt cum m prsesc puterile.

514

Vorbete n voie, spuse prinul, rana dumitale m

silete s te ascult, braul dumitale nsngerat este un

sceptru care mi poruncete. Vorbete deci, dar nu folosi
fr noim acest privilegiu.
Voi fi scurt, att pentru, binele meu ct i pentru
al vostru ; de altfel am puine lucruri de spus. Douglas
a pornit n fruntea vasalilor si. El socotete s adune,
n numele regelui, treizeci de mii de locuitori de la
granie, pe care-i va aduce n curnd nluntrul regatului,
pentru a pretinde ca fiica lui s fie primit, sau cel
puin repus n rangul de duces i de soie. Regele

515

Robert va primi toate condiiile care vor asigura pacea.

Ce va face ducele ?
Ducelui de Rothsay i place pacea, spuse prinul
cu trufie, dar nu s-a temut niciodat de rzboi i pentru
a o readuce, din porunca tatlui su, la masa i n patul
lui pe acea femeie mndr, ar trebui ca Douglas s ajung
rege al Scoiei.
Aa s fie ! Dar nu asta este primejdia cea mare,
deoarece Douglas lucreaz pe fa, nu n tain.
Care este atunci pricina care ne grbete i ne ine
treji la aceast or nepotrivit ? Eu snt obosit, dumneata
eti rnit i chiar luminrile par plictisite de vorbele
noastre.
Spunei-mi, cine guverneaz regatul Scoiei ? ntreb Ramorny.
Robert, al treilea cu acest nume, spuse prinul
ridicndu-i tichia n clipa cnd rosti aceste cuvinte, i s
dea Dumnezeu s mai poarte nc mult vreme sceptrul.
Amin ! rspunse Ramorny. Dar cine l guverneaz
pe regele Robert i i dicteaz cea mai mare parte din
msurile pe care le ia bunul rege ?
Vrei s spui c milordul Albany, rspunse prinul.
Da, este adevrat, tatl meu este aproape n ntregime
condus de fratele su ; dar ce s-i faci, Ramorny, putem
s-l dojenim, cnd primete att de puin ajutor din partea

516

propriului su fiu ?
- S-l ajutm atunci, .milord, spuse Ramorny. nchid
n mine o tain grozav ; Albany mi-a propus s m
unesc cu el ca s lum viaa Alteei Voastre. mi fgduia
o iertare fr margini pentru trecut i mari favoruri
pentru viitor.
Viaa mea, zici ? mi nchipui c vrei s spui drepturile mele. Ar fi o nelegiuire. El este fratele tatlui meu ;
au stat pe genunchii aceluiai tat, s-au odihnit la snul
aceleiai mame. Taci ! Ce nebunii au putut fi crezute de
mintea unui bolnav J

517

 Crezute ! ntr-adevr, spuse Ramorny, este un lucru

nou pentru mine s fiu numit credul. Dar mijlocitorul
lui Albany .este unul din aceia pe care toat lumea l va
crede cnd. va vorbi de crime. Chiar doctoriile pregtite
de minile lui au gust de otrav.
Ei a ! Un asemenea sclav ar fi n stare s-l brfeasc i pe un sfnt. Ai fost nelat de data asta, Ramorny.
Unchiul meu Albany este ambiios i bucuros ar asigura
casei sale i lui nsui mai mult putere i drepturi, dect
ar trebui s doreasc dup cuviin. Dar s presupui c
l-ar detrona sau l-ar ucide pe fiul fratelui su ! Ei, Ramorny, nu m face s-mi amintesc vechea zictoare :
acela care face ru se teme de ru. Vorbeti fiindc bnui,
nu fiindc tii ceva.

~ nlimea Voastr se neal ntr-un chip fatal' i

o voi demonstra. Ducele de Albany este ndeobte urt
pentru lcomia i zgrcenia lui. Altea Voastr este, fr
ndoial, mai mult iubit dect...
' Ramorny se opri i prinul urm linitit :
Mai mult iubit dect respectat, asta i vreau, Ramorny.
Sntei mai mult iubit dect temut, cel puin, i
asta nu este o situaie sigur pentru un prin. Dar dai-mi
euvntul vostru de cavaler c v vei nvoi la tot ceea ce
voi ntreprinde spre binele vostru ; mprumutai-mi sigiliul pentru a aduna prieteni n numele Alteei Voastre, iar

518

ducele de Albany nu va dobndi puterea dect atunci

cnd mna care termina altdat acest bra schilodit i
va fi napoiat i va asculta din nou de voina mea.
Nu cumva ai vrea s ncerci s-i nmoi pumnalul
n sngele regal ? ntreb prinul cu un aer grav.

519

Nu, milord, sngele nu trebuie s fie vrsat n nici

un fel ; viaa poate s se sting de la sine. Din lips de
ulei, de adpost contra vntului, flacra tremur n lamp
i sfrete prin a muri. A-l lsa pe un om s moar nu
nseamn s-l ucizi. Este adevrat, nu m gndeam la
acest mijloc. Ei
bine. s presupunem c unchiul meu Albany s-a sfrit
(mi se pare c asta vrei s spui), cine va guverna atunci
curtea Scoiei ?
Robert al IlI-lea, cu nvoirea, sfaturile i .autoritatea
prea puternicului senior David, duce de Rothsay, locotenent al regatului i alter ego, n favoarea cruia acel
bun rege, stul de oboselile i grijile regatului, cred c
va fi gata s abdice. Aadar, triasc tnrul nostru
monarh, regele Robert ai IV-lea :
Iile mnu fortis
Anglis ludebit in hortis."
33

Iar tatl i naintaul nostru, spuse Rothsay, va

continua s triasc spre a se ruga pentru noi, obinnd
favoarea de a nu-i pune capul crunt n sicriu dect
atunci cnd va porunci natura ? Sau va trebui s fie
lsat prad unora din acele neglijene n urma crora
oamenii se sting, ntr-o nchisoare sau ntr-o mnstire,

ceea ce e cam acelai lucru , n chilia posomorit

33 Cu o mn puternic, / Se va juca prin grdinile

Angliei.
(lat.).

i panic unde, dup cum spun preoii, cei ri nceteaz

s mai fac ru, iar cei obosii gsesc odihn ?
Glumii, milord, rspunse Ramorny. Ar fi nefiresc
i nepolitic s se ia viaa bunului rege.
Pentru ce ai da napoi din faa acestei fapte, spuse
prinul nemulumit, cnd tot planul dumitale este o lecie
de acuzaie nefireasc amestecat cu o ambiie nesioas ? Dac regele Scoiei abia poate s in piept nobilimii acum, cnd ar putea ridica un stindard onorabil i
fr pat, cum l-ar mai accepta nobilimea pe un prin
ptat de moartea unui unchi i de ntemniarea unui
tat? Intr-adevr, o asemenea politic ar fi de ajuns s
rscoale un divan de pgni. Ce s-ar ntmpla cu un

consiliu de cretini ? Ai fost nvtorul meu, Ramorny,

i poate c a avea dreptate s te nvinuiesc pentru
leciile i pildele dumitale fiindc m-au ndemnat la
unele nebunii pe care oamenii nu le vd cu ochi buni.
Fr dumneata poate c nu a fi aici, la miezul nopii,
sub aceast caraghioas deghizare (i prinul i privi
vemintele), s-l ascult pe un desfrnat ros de ambiii
care-mi propune s ucid un unchi i s nltur unul
dintre cei mai buni prini. Deoarece sntem amndoi la
fel de vinovai dac m aflu cufundat n aceast mocirl
de ticloie, ar fi nedrept s suferi singur. Dar s nu
mai ndrzneti* punndu-i altfel n primejdie viaa
s-mi vorbeti de aceste mrave propuneri, cci te voi
da pe fa tatlui meu, ducelui de Albany, Scoiei ntregi ! Cadavrul trdtorului care a ndrznit s propun
asemenea grozvii motenitorului coroanei Scoiei, va fi
mprit n tot attea buci cte piee snt n Scoia ;
trag ndejde c numai fierbineala rnii i ameeala de
pe urma buturii ntritoare nruresc creierul dumitale
bolnav i nu ai un plan dinainte ticluit.
Vai, milord, rspunse Ramorny, dac am spus
ceva care a putut s o jigneasc att de adnc pe Altea
Voastr, punei-1 pe seama rvnei mele prea mari, laolalt
cu slbiciunea de astzi a minii mele. Dintre toi oamenii,
eu snt cel mai puin n stare s nutresc planuri ambiioase, ntr-un scop interesat, cci ambiiile mele trebuie, vai, s se mrgineasc la a schimba lancea i aua
cu ceaslovul i confesionalul. Mnstirea Lindores l va
primi pe nefericitul cavaler Ramorny, unde va avea tot
timpul s cugete asupra textului : Nu v punei ncrederea n prini*.

 Este un plan nelept, rspunse prinul, i vom avea

grij s-l sprijinim. Desprirea noastr, dup cum ndjduiam, nu avea s fie dect ntmpltoare ; acum trebuie s ne desprim pentru totdeauna. Firete, dup cele
ce e-au spus aici, va trebui s trim departe unul de altuL

Mnstirea L'indores, sau oricare alt cas care te va

primi, va fi bogat nzestrat i mult favorizat de noi.
i acum, Sir John Ramorny, dormi, dormi i uit aceste
vorbe prevestitoare de ru ; ndjduiesc c nu le-ai
judecat cu mintea ci le-ai spus sub puterea buturii i a
fierbinelii ce-i ncinge creierul. Eviot, lumineaz-mi
drumul pn la u.
La chemarea lui Eviot, oamenii prinului, care istovii
de petrecere adormiser pe scar i n hol, intrar.
Nu se afl printre voi nici unul treaz ? ntreb
ducele de Rothsay, pe care vederea tovarilor si il
dezgusta.
Nici unul, nici unul, rspunser din toate prile
voci cherchelite. Nici un trdtor fa de mpratul
veseliei.

Ai ajuns cu toii nite brute ? ntreb prinul.

Pentru a o asculta pe nlimea Voastr i pentru

a fi dup chipul i asemnarea sa, rspunse unul din ei ;
sau dac ne-ai lsat n urm, o nghiitur din tigv...
Tcere, caraghioilor, spuse ducele de Rothsay, v
ntreb dac este printre voi unul care s nu fie beat.
Ba da, nobilul meu senior, i se rspunse. Iat un
trdtor : Watkins englezul.
Urmeaz-m atunci, Watkins, lumineaz-mi drumul
cu o tor. Dai-mi o manta, de asemenea i o alt plrie

i luai toate aceste farafastcuri, spuse el, aruncndu-i

la pmnt coroana de pene. A vrea s m pot scutura
la fel de toate nebuniile, adug el. Wat englezul, numai
tu m vei sluji ; ct despre voi ceilali, ncetai cu nebuniile
i scoatei-v mtile cci carnavalul s-a terminat i
a nceput postul.
Monarhul nostru a abdicat noaptea asta mai curnd
ca de obicei, spuse una din mti.

Dar deoarece prinul nu mai ncuraj aceast glum,

nebunatica trup ncerc s imite mersul eapn i solemn

al oamenilor surprini de ziu dup o noapte de beie i

care ncearc s ascund n ce stare se afl artndu-se
de dou ori mai treji.
n acest timp, prinul, dup ce i schimbase repede
mbrcmintea, fu nsoit cu o fclie pn la poart, de
ctre singurul om rmas treaz n toat banda. Se ndrept aadar spre ieire, cnd se izbi de corpul adormit
al slbaticului Bonthron.
Cum de-mi iese iar n cale bruta asta ? spuse el
cu dezgust. Venii aici i arunci-1 pe tlharul sta n
jgheabul cailor, ca s se curee pentru prima oar n
viaa lui.

n timp ce banda ndeplinea aceast porunc, servindu-se de o fntn aflat n curtea exterioar, i n timp
ce Bonthron se supunea unei operaii de care i era cu
neputin s se apere n alt chip dect prin gemete i
grohieli aidoma cu tnguirile unui mistre muribund,
prinul se ndrepta spre locuina sa, situat ntr-o cldire
numit Locuina Conetabilului", proprietatea contelui
dErrol. n drum, pentru a-i alunga gnduril-e triste, l
ntreb pe nsoitorul su cum se face c nu s-a mbtat,
n vreme ce restul cetei s-a mbuibat de buturi.
S nu se supere nlimea Voastr, rspunse Wat
englezul, dar acesta este obiceiul meu i anume s nu
m mbt cnd nlimea Voastr dorete ca cei din suit
s bea. Cu ngduiala voastr, toi snt scoieni, n afar
de mine, de aceea m-am gndit c nu ar fi prevztor
s m mbt odat cu ei ; cci abia m rabd cnd snt
treji i dac vinul ar fi pus stpnire pe mine, poate le-a

fi spus lucruri care nu le-ar fi plcut i a fi fost pltit

cu attea lovituri de pumnal ci erau n ceat.
Deci, ai hotrt s nu te alturi la nici una din
partidele de plcere ale casei noastre ?

Da, s nu se supere nlimea Voastr ; doar dac

restul acelor domni s-ar hotr s nu se mbete ntr-o
zi, ca s-i dea voie lui Will Watkins s bea i el fr a
se teme pentru viaa lui.

Prilejul se poate ivi ntr-o zi. Unde stai, Watkins ?

La grajduri, nlimea Voastr.

ambelanul nostru s te primeasc n casa noastr
ca yeoman de straj. Persoana ta mi place. Nu e puin
lucru s ai un biat cumptat n casa ta, chiar dac
numai teama de moarte l ine treaz ; astfel, vei fi n
apropierea persoanei noastre i vei afla c i cumptarea
este o virtute bnoas.

n timpul acesta, noi griji i temeri l mpovrau pe

Sir John Ramorny adugndu-se la chinurile lui. Gndurile
sale, tulburate i pn atunci de narcotic, se ncurcar
cu totul cnd prinul, n faa cruia se strduise din
1; rsputeri s ascund ct era de buimac, prsise locuina
lui. Judecata, pe care i-o pstrase cu desvrire limpede
..ct timp sttuse de vorb cu prinul, i se ntunec cu totul.
Simea ntr-un fel nelmurit c l amenin o mare primejdie, c prinul i devenise duman iar el i destinuise
fr voia lui o tain care putea s-l coste viaa. n
aceast stare a spiritului i a trupului, nu e de mirare
c-1 npdir vise nspimnttoare, sau mai degrab
acele nluciri pe care le isc opiul. Crezu c vede lng
patul lui umbra reginei Anabella cerndu-i socoteal
despre tnrul simplu, virtuos i bun pe care i-1 dduse
n grij.

Ai fcut din el un nechibzuit, un desfrnat i un

vicios, i spunea umbra reginei. Cu toate astea i mulumesc, John de Ramorny, nerecunosctor fa de mine,
om fr cuvnt i trdtor. Ura ta va ndrepta rul pe
caie prietenia cu tine l-a atras asupra fiului meu. i
ndjduiesc, acum cnd nu mai eti sfetnicul lui, c o
amar pocin pe acest pmnt i va rscumpra pcatele
pentru a cpta iertarea ntr-o lume mai bun.

Ramorny ntinse braele spre binefctoarea lui, ca

s-i dovedeasc mhnirea i prerea lui de ru ; dar
nluca se topi ncetul cu ncetul ; n curnd ea fcu loc
figurii ntunecate i semee a lui Douglas cel Negru ;
apoi veni faa blind i trist a regelui Robert, care prea
s deplng ruina apropiat a casei sale.

XVIII
Dup aceea apru un grup de figuri ciudate, unele
groaznice, altele caraghioase ; se strmbau i trncneau,
se ncolceau i luau forme fantastice, ciudate, ca i cum.
i-ar fi rs de el, care se muncea s le deosebeasc
trsturile.O ar sngeroas, n care legea nu-i
ocrotete viaa.
Byron
Ziua de miercurea Presimilor se ivi palid i friguroas, aa cum se ntmpl n Scoia, unde adesea vremea
cea mai aspr i mai rea se las la nceputul primverii.
Ziua fgduia s fie foarte friguroas, iar cetenii
socoteau
s tearg printr-o odihn mai lung urmele petrecerilor
din ajun.
Soarele rsrise de mai bine de o or, fr ca vreunul
din locuitorii Perth-ului s fi dat semne de via. Abia
mai trziu, mergnd la liturghie, un cetean vzu corpul
nefericitului Oliver Proudfute, ntins cu faa n jos, chiar
531

XVIII
aa cum czuse sub loviturile lui Anthony Bonthron,
clul care aducea la ndeplinire capriciile lui John
Ramorny.

532

Ceteanul matinal era Allan Griffin, stpnul rciumii

cu acelai nume. iar la ipetele lui aprur ndat mai
nti vecinii ce se treziser, apoi, treptat, li se adugar i
alii, din ce n ce mai muli. La nceput, cnd cei adunai
vzur tunica din piele de bivol i pana crmizie de pe
casca bine cunoscut, se rspndi zvonul c cel care zcea
la
pmnt era viteazul Smith. Acest zvon fals gsi crezare
ctva timp, cci hangiul Griffin, care fusese magistrat,
nu ngduise s se ating i nici s se mite din loc corpul,
mai nainte de sosirea primarului Craigdallie, astfel nct
nu i se putu vedea faa.Treaba asta l privete pe primarul
oraului, prieteni, spuse el ; i dac viteazul Smith este cel ce zace
culcat aici, n-ai s gseti vreun brbat din Perth care
s nu-i pun n joc viaa i averea pentru a-d rzbuna.
Privii ! tlharii l-au lovit pe la spate, cci nu se afl
nimeni la zece mile de Perth, nobil sau ran, n muni sau
n cmpii, care s fi ndrznit s se msoare cu el. Ah !
oameni buni, floarea vitejilor notri a fost secerat de o
mn mrav i trdtoare.
Un ipt de mnie izbucni din mulimea care se ngrmdea din ce n ce mai mult.
O s-l lum pe umeri, spuse un mcelar voinic, i o
s-l ducem naintea regelui la mnstirea dominicanilor.
Da, da, rspunse un potcovar, nici o piedic n-o s
ne stea n cale ca s-l vedem pe rege ; nici clugri, nici

slujbe n-or s ne fac s ne lsm pgubai. Niciodat un

armurier mai bun nu a atins o nicoval cu ciocanul lui.
La dominicani ! la dominicani ! url poporul
adunat.
Regele nostru este bun, ceteni, spuse un altul, i
ne iubete ca pe copiii lui. Numai Douglas i ducele de
Albany nu-i dau voie bunului rege s asculte plngerile
poporului.

O s ne lsm cspii pe strzi pentru c regele

are inim bun ! spuse mcelarul. Bruce nu fcea aa.
Dac regele nu vrea s ne apere, o s ne aprm singuri.
Batei clopotele de-a-ndrtelea 34, s sune pn la ultimul
clopot care e fcut din metal. Strigai i nu cruai nimic,
vntoarea sfntului Johnstone a nceput! 35
Da, strig un alt cetean, s mergem ; scrum s se
aleag de castelele lui Albany i Douglas. Flcrile s le

34 In caz de alarm, clopotele sunau n ordine invers

dect
de obicei.
35 Acest strigt de lupt era nsoit adesea de un
cntec
rzboinic, care se bucura la vremea lui de o mare faim,
avnd
darul
s ae vitejia.

arate tuturor c Perth-ul a tiut s-l rzbune pe viteazul

su Henry Gow ! El s-a btut de zeci de ori pentru onoarea
Frumosului ora ; s le artm la rndul nostru c i noi
tim s ne batem pentru a-1 rzbuna. Hei ! viteji ceteni,
vntoarea sfntului Johnstone a nceput.
Cuvntul de ordine bine cunoscut de locuitorii din
Perth care nu se auzea dect n momentele de
rzmeri,
trecu din gur. n gur; cu toat .mpotrivirea preoilor,
sau cu nvoirea lor, cetenii ntrtai puseser mna pe
unul sau dou clopote din apropiere i ncepur s sune
alarma, n care succesiunea obinuit a sunetelor era inversat, astfel nct se spunea clopotele bat de-a-ndrtelea.
n' timpul acesta, dei mulimea se ngroa ntr-una
i furia ei cretea, Allan Griffin, om cu vaz, care avea o
voce puternic i era respectat att de cei mari ct i de
cei mici, sttea hotrt, ca la nceput : inea piciorul pe
cadavru i striga ctre mulime s stea deoparte i s
atepte sosirea magistrailor.
Trebuie s. ne supunem rinduielilor, ceteni,
spunea
el, trebuie s fie de fa magistraii notri. Ei au fost
alei dup datini n palatul primriei ; snt nite oameni
buni i cu tragere de inim. Nu vrem s fim socotii
nite rzvrtii care tulbur linitea regelui. Aadar, stai
linitii i facei loc primarului Craigdallie, care vine mpreun cu cinstitul Simon Glover, cruia Frumosul Ora
i datoreaz att de mult. Vai ! bunii mei compatrioi, ncnt'toarea lui fiic era logodit ieri sear ; astzi de

diminea, Frumoasa din Perth este vduv mai nainte

de a fi soie.
Acest amnunt, care trezea simpatia, nu fcu dect s
creasc furia i mhnirea mulimii, cu att mai mult cu
ct o grmad de femei se amestecau i ele n vorb i
repetau strigtul de alarm al brbailor.

 Da, da, vntoarea sfntului Johnstone a nceput!

nainte pentru Frumoasa din Perth i pentru viteazul
Henry Gow ! nainte ! Nu fii zgrcii cu loviturile ! La
grajduri ! la grajduri ! Soldatul fr cal nu face nici dou
parale, omor i-i pe valei i pe servitori. Ucidei, schilodii, mcelrii caii ! Omori-i pe ticloii scutieri i pe
paji ! Trufaii cavaleri s ne atace pe jos, dac ndrznesc.
Nu vor ndrzni ! Nu Vor ndrzni ! rspunser brbaii ; puterea lor st n cai i n armuri ! i totui, tlharii
ia semei au ucis un om a crui dibcie ca armurier nu
avea seamn nici la Milano, nici la Veneia. La arme ! la
arme ! viteji ceteni ! vntoarea sfntului Johnstone a
nceput !

n mijlocul acestui trboi, magistraii i fruntaii oraului abia putur s-i croiasc un drum pentru a cerceta
cadavrul. Ei erau nsoii de grefierul oraului, n scopul
de a redacta un act oficial, sau, cum se mai spune nc i
azi, o recunoatere a strii n care l-au gsit. Mulimea se
supuse acestor amnunte cu o rbdare i un calm ce stau
n firea acelui popor ; iar ura lui a fost totdeauna cu att
mai primejdioas cu ct, fr a renuna la nici unul din
planurile-i de rzbunare, s-a resemnat cu supunere de
fiecare dat cnd ele trebuiau amnate, ca s fie cu
att mai sigur c, ntr-o bun zi, vor deveni fapt.
Mulimea i primi deci pe magistrai cu ndelungi
urale ce vdeau setea ei de rzbunare, i totodat cu
respectul binevoitor fa de demnitarii care aveau s
aduc la ndeplinire aceast rzbunare, n forme legale.
Strigtele de bun sosit rsunau nc deasupra mulimii
care, acum, npdise toate strzile nvecinate vnturnd
zvonuri ce se bteau cap n cap, n timp ce magistraii

ntorceau corpul pentru a-1 cerceta mai de aproape ; ei

recunoscur ndat i anunar c brbatul ucis nu era
armurierul din Wynd, att de mult i pe drept iubit de
concetenii si, pentru nsuirile cele mai preuite pe

vremea aceea, ci un om cu un renume mai puin strlucit,'

dei nu fr merit n societate, veselul plrier Oliver
Proudfute. Furia poporului, care se iscase deoarece toi
erau convini c viteazul armurier era cel asasinat, se
risipi cnd zvonul se dovedi mincinos ; totui, dac srmanul Oliver ar fi fost recunoscut din primul moment, strigtul de rzbunare ar fi ieit din tot attea piepturi, dar
nu la fel de cumplit. tirea ncepu s treac de la unul
la altul, iscnd chiar un zmbet printre cei de fa, att
este de adevrat c ridicolul se nvecineaz cu groaza.
- Fr ndoial, ucigaii au crezut c au de-a face cu
Henry Smith, spuse Griffin, i la nceput mprejurarea
asta trebuie s-i fi mgulit foarte mult !...

Dar sosirea pe scen a altor personaje, fcu ca ntmplarea s-i recapete numaidect caracterul ei tragic.
Thomas Gray (17161771), poet englez, preromantic.
* ara de Sus.
11 Rege al Scoiei i poet (13941437).
l
1 Blind Harry (Harry Orbul), poet l trubadur
scoian din secolul al XV-lea.
1 Cursul de medicin (lat.).
1 Cei doisprezece pair-i ai lui Carol cel Mare, imortalizai
n
romanele cavalereti.