walter soott frumoasa din perth *

*Ce naiba tot sun clopotele ? Nu cumva oraul vrea s se rscoale ? Othello, actul II scena 3 Zvonurile nelinititoare ce strbtur oraul, urmate n curnd de dangtul clopotelor, aternur consternarea pe feele tuturor. Nobilii i consilierii municipali se refugiar mpreun cu suita lor n locurile tinde se puteau apra cel mai bine. ipetele a unser c!iar pn la reedina re" gal, unde tnrul prin fu cel dinti gata s apere viaa btrnului rege dac i"ar fi fost ameninat. #pectacolul din noaptea trecut ii reveni n minte $ rev%u figura slbatic a lui &ont!ron stropit de snge i se gndi c purtarea acestuia putea s nu fie strin de rscoal. Convorbirea pe care o avusese cu 'o!n (amorn) fusese mai interesant i l tulburase ntr"att nct l fcuse s uite ceea ce aflase $ plecase din acea cas fr s se l" mureasc despre fapta sngeroas a ucigaului cu toate c i amintea vag c fusese ucis cineva. *ai mult din dragoste pentru tatl su luase armele mpreun cu toi oamenii lui care, nvemntai n armuri mree i purtnd n mn lnci, artau cu totul altfel dect cu o noapte mai nainte, atunci cnd aveau aerul unor satiri bei. &" trnul rege primi aceast dovad de dragoste filial cu lacrimi de recunotin i i art cu mndrie fiul, frate" lui su +lban), care intr puin dup aceea. i lu de mn pe amndoi.

,-at"ne deci trei #tuari, spuse el, tot att de nedes" prii ca i sf.ntul trifoi i, dup cum spune legenda "c acelora care poart aceast iarb sfnt nu le pas de soarta potrivnic, tot aa i noi, atta timp ct vom fi unii unul cu altul, vom nfrunta ura celor ri. /ratele i fiul srutar mina drgstoas ce li se n" tindea strngnd"o pe a lor. -n vreme ce (obert al ---"lea i arta astfel ncrederea n iubirea lor, srutul tnrului era sincer, dar cel al fratelui era srutul neltor al lui -uda. n timpul acesta, clopotul de la biserica sfntul -oan rspndea nelinite printre locuitorii din Curfe0"street. -n casa lui #imon 1lover, btrna 2oroteea 1lover, cum i se mai spunea 3cci i ea i lua numele stpnului sub ocrotirea cruia lucra4, au%i cea dinti acele sunete. 2ei cam surd n mpre urri obinuite, urec!ea ei prindea cu lcomie vetile rele $ cci 2oroteea, cu toate c era !arnic i credincioas, ba c!iar iubea casa stpnului la fel ca oamenii pe potriva ei, cuta i rspndea cu mult olcere %vonurile proaste. /iindc de obicei nimeni nu"i prea ascult, ei prind cu toat graba prile ul de a reine atenia printr"o povestire tragic, fericii c pentru o clip nenorocirea i face egali cu cei care de obicei snt privii ca mai marii lor. 2oroteea abia prinsese primele %vonuri despre cele ntmplate c se fi grbi s nvleasc fr veste n camera stpnului ei, pe care privilegiul vrstei i al srbtorii l inuse mai mult timp n pat5
6 2oarme nc bietul de el, spuse ea argoas i plngrea totodat, doarme $ cel mai bun prieten al lui a murit i el !abar n"are, ca i copilul abia nscut care nu ftie ce e viaa i ce e moartea.

6 Ce este, ntreb 1lover ridicndu"se, ce s"a ntm" plat, btrno ? Ce face fiica mea ?

&trno 7 fcu 2oroteea care, inndu"i petele atrnat de undi, voia s"l lase s se %bat puin. Nu snt att de btrn ca s rmn lng un brbat care se scoal din pat, spuse ea i se repe%i afar din camer $ apoi fu au%it prin apropiere cntnd un cntee melodios n vreme ce mtura.
6 2oroteea, btrno, numai ce face fiica mea

vr itoareo,

drcoaico,

spune"mi

6 * simt foarte bine, rspunse /rumoasa din 8ert! din camera ei, foarte bine $ dar ce se petrece ? Clopotele bat alarma i str%ile vuiesc de ipete i vaiete. 6 * duc s aflu pricina. 9i, Conac!ar, vino de"mi leag ireturile. :itasem, slbticiunea din muni se afl dincolo de /ortingall.. +i rbdare, fata mea, m duc dup tiri. 6 Nu"i nevoie s v grbii, cpuse btrna cea nc" pnat, putei afla totul fr s v ostenii, eu cunosc povestea $ stpnul nostru, mi %iceam eu, e att de nc" pnat nct o s vrea s vad cu oc!ii lui din ce s"a iscat trboiul. +a c n"ar fi ru, mi"am spus, s vd ce s"a ntmplat, cci altfel ar fi n stare s se duc singur i s se lase prins nainte de a afla ceva. 6 +tunci, ce se petrece, btrno ? ntreb mnuarul ar%nd de nerbdare, n timp ce ncerca s"i nnoade cele o sut de ireturi ce"i legau tunica de pantaloni.

2oroteea l ls s"i vad de treab pn n clipa n care presupuse c se apropia de sfrit $ atunci, v%nd c dac nu"i mprtea numaidect vetile aflate, stpnul ei avea; s se duc singur s vad de la ce s"a luat toat %arva, l opri 5

6 #tai, stai, i strig ea, nu o s putei spune c din pricina mea ai aflat o veste proast nainte de liturg!ie. Nu vream s v"o spun dect dup ce vei fi ascultat cu" vntul preotului $ dar pentru c trebuie totui s v-o spun, aflai c l"ai pierdut pe cel mai credincios prieten care a dat vreodat mn. unui alt om, iar 8ert!"ul pe ceteanul cel mai vitea% care a tras vreodat sabia din teac.

6 <enr) #mit! 7 <enr) #mit! 7 strigar n acelai timp tatl i fiica. 6 +! 7 ai g!icit n sfrit, fcu 2oroteea. 2ar a cui e vina dac nu a dumneavoastr ? ="ai certat att de ru c a ntovrit o cntrea, de parc"ar fi fost o evreic.

2oroteea ar fi continuat mult vreme pe acelai ton, dar stpnul ei i spuse fiic"si care se afla nc n camer 5
6 #nt doar palavre, Caterina, aiureli de femeie ne" bun i btrn. Nimic din toate astea nu s"a putut n" tmpla. * duc s vd ce este i"i spun eu ndat.

>i lundu"i bastonul, o ddu la o parte pe servitoarei i se repe%i n strad unde, de pretutindeni, locuitorii se grbeau spre strada principal. n timpul acesta, 2oroteea tot mai mormia printre dini 5 ?@atl tu este un brbat nelept, poi s te bi%ui pe el. :ite acui o s se napoie%e cu o ran %dravn i atunci o s au%i 5 2oroteea, d"mi nite fei,. 2oroteea pregtete un plasture. 2ar acum, 2oroteea nu"i dect o btrn nebun, care ndrug ver%i i uscate, ba mai i minte. Ce"i nc!ipuia btrnul #imon c <enr) #mit! avea un cap tare ca nicovala, cnd l pndea un trib ntreg de munteni*A ? =a aceste vorbe, fu ntrerupt de apariia unei fiine de o nfiare ngereasc $ privirea ei pierdut, faa palid,B prul n neornduial i aeru"i cu totul rtcit o ngro%ir pe btrn i i alungar proasta dispo%iie.
6 #fnta /ecioar s"mi binecuvnte%e ea $ de ce ai mutra asta posomorit ?

copila,

strig

6 Nu spuneai adineaori c a murit cineva ? spuse Caterina cu o voce nesigur, ca i cum mintea nu o mai slu ea dect foarte slab. 6 + murit 7 a!, a! 7 a murit de"a binelea. N"ai s" mai ve%i privindu"te posomorit. 6 + murit, repet Caterina cu aceeai voce ovitoare $ a murit ucis i nc de munteni.

g6C /irete c de munteni, oamenii ia care n"au nici credin, nici lege. >i cine alii dect muntenii snt n stare s ucid, afar numai dac cetenii nu se iau la ceart i se ucid ntre ei, sau nobilii i cavalerii se lupt unii cu alii. 2ar de data asta nu poate s fie dect un muntean, cci cine oare a. ndr%nit s"l nfrunte pe <enr) #mit! n fa ? >i"apoi, mai snt i nite uneltiri gro%ave $ ai s le ve%i ond lucrurile o s se spun desc!is.
6 *untenii, repet Caterina, ca i end ar fi fost c!inuit de o idee care i. tulbura minile. D, Conac!ar, Conac!ar 7 6 -ntr"adevr, i"ai spus pe nume, Caterina. #"a certat cu ucigaul n a unul sfntului Ealentin i s"au btut. :n muntean nu uit niciodat aa ceva. 2"i o palm la sfntul *artin i obra%ul o s"l usture i la (usalii. 2ar cine i"o fi putut mpinge pe muntenii ia s coboare n ora Ca s"i ndeplineasc planul ? 6 Nenorocita de mine, eu, spuse Caterina, eu snt aceea care i"am fcut s coboare din muni $ eu am trimis s"l caute pe Conac!ar, eu i"am adus aproape de prada lor, iar ei s"au ae%at la pnd. 2ar trebuie s vd cu oc!ii mei i apoi mai stm noi de vorb. #pune"i tatlui meu c voi fi napoi peste o clip.

"6 i"ai pierdut capul, copila mea ? strig 2oroteea, n vreme ce Caterina se repe%ea spre poart. -ei aa cu prul vlvoi, dumneata care eti cunoscut drept /rumoasa din 8ert! 7 Na 7 a i plecat, iar btrnul 1lover o s dea vina pe mine, ca i cnd mi"ar fi fost cu putin s"o opresc. /rumos a nceput miercurea 8resimilor 7 Ce e de fcut ? + fi strivit sub picioarele mulimii, dac mi"ar trece prin minte s"mi caut stpnul i nimeni nu o bag

n seam pe o femeie btrn. # alerg dup Caterina care nici nu se vede i care are picioare mai bune dect ale mele 7 Cel mai bun lucru ce"mi rmne de fcut, este s m duc la du!ovnicul ei i s"i povestesc toat trenia.

in vreme ce c!ib%uita 2oroteea i punea n minte s se clu%easc n faptele ei dup prev%toarea"i !otr.re, Caierina alerga de"a lungul str%ilor din Perth ntr-un fel care, n orice alt timp, ar fi fcut ca toi cei ce-o priveau s o bage de seam 5 cci gonea fr s se #in" c!iseasc de nimic, foarte deosebit de nf.iarea"i din totdeauna, fr alul, bsmlua sau mantaua pe care femeile de bine, cu un bun renume i de un rang cuviincios, aveau obiceiul s le ia atunci ond ieeau ,pe strad. 2ar cum nimeni n"avea oc!i pentru aa ceva, cci fiecare inea s afle sau s povesteasc de la ce se iscase toat %ai"va, nu se observ c nu era dic!isit i nfiarea ei ciudat nu i%bi pe nimeni $ astfel c putu s"ii urme%e drumul destul de uor, fr s bat la oc!i mai mult dect celelalte femei care, mpinse de curio%itate sau groa%, ieiser ca s descopere pricina alarmei ce sculase toat suflarea oraului, sau poate s"i caute prietenii i s afle dac erau cumva n prime die.

Caterina strbtea str%ile adnc micat de nr.urirea tulburtoare a ceea ce se petrecea n ur i cu greu se putu stpni s nu scoat i ea acele strigte de ale i de spaim care se ridicau de pretutindeni. /ugea ntr"una, c!inuit ea ntr"un comar, cci simea nelmurit c s"a ntmplat o nenorocire ngro%itoare, dei n"ar fi putut spune ce anume $ avea ns convingerea nspim.nttoare c brbatul care o iubea att de mult, pe care ea l preuia ndea uns pentru nsuirile lui i simea c"i este mai scump dect ndr%nise s"i mrturiseasc p;n atunci, fusese ucis i aceasta se nt.mplase, poate, numai i numai din vina ei. Hanry #mit! era presupus mort, iar Conac!ar i ai lui cobor.ser din muni $ dei ntre%rit ntr"o clip c.nd mintea i c%use prad unei tulburri cum" plite, legtura dintre cele dou fapte .i prea destul de fireasc pentru ca s"i dea cre%are, c!iar dac ar fi .avut rga%ul s cercete%e lucrurile mai ndeaproape. /r s tie ce urmrea i mnat poate de dorina de a cunoate pn la capt ct adevr era n %vonul aflat pe bu%ele tuturor, ea se ndrept grabnic spre locul crimei, strb" t.nd acele str%i din ora pe care amintirea celor petrecute n a un ar fi trebuit s"o fac s le ocoleasc. Cine ar fi proorocit, mari seara, c mndra, sfioasa, neasemuita Caterina 1lover va strbate str%ile 8ert!"ulu;i n miercurea 8resimilor, nainte de slu b, ndreptndu"se prin %arv i nvlmeal, cu prul despletit i inuta n neor.nduial, spre locuina aceluiai brbat care, dup cum avea temei s"o cread, o trdase n c!ip grosolan i o de%onorase pn ntr"acolo, nc.t s se dedea la amoruri osnice. @otui aa era. >i urm.nd, ca i cnd s"ar fi lsat clu%it de instinct, str%ile cele mai puin ticsite, ea

ocoli strada principal, unde mulimea se ngrmdea mai tare, i a unse la F)nd prin strduele strimte, care mrgineau oraul n partea de nord i de"a lungul crora <enr) #mit! o nsoise nu de mult pe cntrea. 2ar alarma 3ridicase atta popor nct c!iar strduele acelea oarecum pustii altdat, erau acum pline de trectori. Cater na i croi totui un drum, prin mulime, n vreme ce toi care o vedeau se priveau ntre ei, cltin.nd din cap cu tristee n semn de mil pentru nenorocirea ce"o lovise. + unse n sfrit, fr s tie anume ce voia, n faa porii iubitului ei i ncepu s bat din toate puterile. =initea e urm atunci cnd ecoul acestor lovituri puter" nice se stinse, spori temerile care o mpinseser la gest de%nd duit. 6G 2esc!ide 7 desc!ide, <enr) 7 strig ea, desc!ide dac mai eti nc n via 7 2esc!ide dac vrei. s nu o gseti pe Caterifta 1lover moart n faa porii dumitale 7 n vrfeme ce scotea aceste strigte desperate, sortitei unor urec!i ce le credea asur%ite pentru totdeauna n moarte, iubitul pe care"A striga desc!ise c!iar el poarta* tocmai la timp pentru a o mpiedica s nu cad os. &ucuria lui nemrginit era prea puternic ca s fia artat prin cuvinte $ ea nu"i gsea asemuire dect n,

surprinderea care"A mpiedica s cread n adevrul celor v%ute i n spaima ce"A cuprinse cnd v%u oc!ii nc!ii, bu%ele ntredesc!ise i albe, c!ipul ca de cear i pieptul Caterinei, rmas, dup cum se prea, pe veci fr suflare. n "ciuda alarmei, <enr) nu ieise din cas, !otrt s se fereasc de toate ncierrile dac putea s se in deo" parte $ dar, ca s se supun poruncii magistrailor, cci la fel cu oricare alt cetean, trebuia s le dea ascultare, i desprinse acum spada i scutul i se pregtea s"i nde" plineasc ndatoririle. ?9 dureros, i %icea el, s fii pus n frunte n toate certurile oraului, cnd certurile snt nite lucruri pe care Caterina le urte att de mult. +lte fete n 8ert! spun iubitului lor 5 H2u"te, fIi vite ete datoria i fii demn de favorurile iubitei taleJ Cu toate astea, nu dup ei strig toi, ci dup mine $ iar eu nu pot s m port ca un brbat i s ocrotesc o "cntrea ambulant sau s lupt pentru onoarea oraului meu, fr ca prefcuta Caterina s spun c snt un btu i un desfrnat.K +ceste gnduri i frmntau mintea cnd, desc!i%nd poarta pentru a iei din cas, fiina care i era cea mai scump din lume, dar pe care se atepta cel mai puin s o"vad, se afla n faa lui i i c%u n brae. #urpri%a, bucuria i ngri orarea nu"A fcur s se piard cu firea, nainte de a rspunde la c!emarea magistrailor, trebuia s o ae%e pe Caterina 1lover ntr"un loc sigur i s"o readuc n simiri. i duse preioasa povar, uoar ca o pan dar mai scump dect ntreaga"i greutate n aur, ntr"o camer de culcare ce fusese a mamei lui $ odaia era cu totul nimerit pentru o persoan suferind, cci ddea spre o grdin i nici un %gomot nu r%btea pn acolo.
6 /uga, doic 7 doic #!oolbred 7 Eino iute, de oriunde te afli, e cineva aici pe care"i nevoie s"l ngri eti.

&trna veni n goan 5 ?*car de"ar fi cineva care s te in departe de nvlmealL.

/usese i ea tre%it de trboi, dar care nu"i fu mirarea clnd v%u, ae%at pe patul rposatei stpne"si i susinut de braele vn oase ale copilului ei, pe /rumoasa din 8ert!, leinat.
6 Caterina 1lover, strig ea, sfnt *aria A i pare s fie pe moarte. 6 Nu e c!iar aa, btrno, spuse <enr), inima ei scump bate, pieptul plpind respir i se tre%ete la via. -a"mi locul lng ea, ai s"i fii mai de folos ca mine. +du ap, esene, tot ce tii c"i trebuie 7 Cerul nu a adus"o n braele mele ca s moar, ci ca s triasc pentru ea i pentru mine 7...

Cu o grab de neateptat la vrsta ei, doica adun n curnd toate leacurile trebuincioase pentru tre%irea din lein, cci, ea multe alte femei din vremea aceea, tia ce trebuie fcut n asemenea mpre urri $ tia c!iar s vin" dece rni obinuite, cci firea r%boinic a lui <enr) i dduse adesea prile ul s practice aceast art.
6 <aide, <enr), spuse ea, ia"i braele de pe bolnava mea, cu toate c este destul de vrednic de ele, i a ut"m s aduc tot ce am nevoie. *na poi s i"o ii, numai s bai uor n palm, pn cnd o s se ntind degetele. 6 9u", s lovesc mna asta micu ? rspunse <enr) 6 mai bine s m rogi s lovesc o sticl cu un ciocan de oel. 2ar degetele se ntind i o s gsim noi un mi loc mai bun.

9l i lipi bu%ele de minile micare anuna c viaa revenea. dou ori, /rumoasa din 8ert! asupra iubitului ei ngenunc!eat

acelea frumoase a 2up ce suspin de desc!ise oc!ii, i lng pat i capu"i

cror vreo ainti c%u

iari pe pern. @otui, fiindc nu"i retrase mna din aceea a iubitului, trebuie s presupunem c nu"i recp" tase nc de a uns cunotina i c nu bga de seam c <enr) se folosea de starea ei ca s i"o strng la piept i s i"o srute. #ngele ncepea s"i colore%e obra ii i respi" raia i era adnc i regulat n primele clipe care ur"

mar dup aceast revenire. +far larma cretea !lul" imea l striga pe <enr) pe diferite nume 6 #mit!. 1o0, F)nd 6 aa cum pgnii aveau obiceiul sMi invoce divinitile dndu"le diferite epitete. n cele din urm, ea i catolicii portug!e%i, cnd nu mai tiu prin ce argumente s"i nduplece pe sfinii lor, era gata s recurg la violene i mustrri.
6 2e ce nu iei, <enr) ? # tii c"i pier%i onoarea, i calci urmintele de cetean, eti trdtor fa de ora, dac nu iei numaidedt.

#e prea c sforrile doicii i%butiser att de bine , net Caterina aproape c se tre%ise eu totul $ se ntoarse acum spre <enr) i, punndu"i mina dreapt pe umr, n timp ce stnga era nc pri%onier n mna lui, murmtlr 5 Nu te duce, <enr), rmi cu mine. Damenii aceia sngeroi or s te ucid. +ceast bl.nd rugminte i%vora din bucuria ei de a"i fi gsit iubitul n via, cci nu credea c are s"l mai vad vreodat viu $ dei abia ngimate, cuvintele acestea avur, poate, mai mult putere asupra lui <enr) dec.t c!emrile repetate ale numeroaselor voci de afar care"A strigau s ias $ urmarea fu c rmase intuit pe loc.
6 8e sfnta liturg!ie, ceteni, strig un brbat n" furiat ctre tovarii si, mi se pare c trufaul armurier i bate oc de noi. # form poarta i s"l scoatem cu orice pre. 6 &gai de seam ce facei, spuse un altul mai c!ib%uit, omul care"A va urmri pe <enr) #mit! n vi%uina lui poate s intre cu oasele ntregi, dar e sigur C la ieire

o s"ncap pe mna doctorului. :ite ns c vine cineva care o s aib mai mult putere ca noi i o s"l scoat

din cas.

8ersoana despre care era vorba nu era altul dect #imon 1lover. Cnd primarul Craigdallie porunci s fia ntors cadavrul, btr.nul a unsese tocmai bine la locul nenorocirii unde %cea nefericitul plrier, ca s apuce s vad, spre marea lui uurare, c mortul nu era altui dect srmanul 8roudfute, i nu lupttorul favorit al ce" tii, <enr) #mit!. aa cum se ateptau toi !n %mbet sau ceva asemntor apru pe bu%ele celor care tiau cit osteneal i dduse 8roudfute pentru a trece drept un spadasin prime dios, dei nclinrile lui erau din cele mai panice i toi observar c"i gsise o moarte mai potrivit cu cee. ce ar fi vrut s par, dect cu firea lui 2ar aceast veselie nelalocul ei, caracteristic acelor vremuri, fu n curnd ntrerupt de vocea i strigtele unei persoane care"i croia loc prin mulime, vitndu"se 5 "oul meu I soul meu 7K
- se fcu loc nenorocitei care era urmat de dou sau trei femei prietene. *agdalena 8roudfute nu fusese cunoscut pn atunci dect ca o femeie brun, plcut la nfiare $ se spunea despre ea c era mndr i dis" preuitoare fa de cei pe care"i socotea mai pre os dect ea prin rang, sau prin avere $ se mai spunea c i st" pnea soul i c l fcea s oace dup placul ei. 2ar n clipa aceea, sub nrurirea unei patimi puternice, arta cu mult mai impuntoare.

raei priu c%ut ceva

$%

6 (dei,

strig ea, nevrednici ceteni ai 8ert!"ului, pentru c imul de"ai votri i"a vrsat sn#ele n 7 sau poate v batei oc pentru c soarta alnic a pe capul soului meu. Cum s"a putut ntmpla aa ? Nu ducea ei o via cinstit pe care nu o datora

dect meseriei lui i casa"i nu era desc!is celor nevoiai ? Nu"i mprumuta el pe cei ce se aflau la strmtoare i nu tria n bun nelegere cu vecinii lui ? Nu"i fcea datoria de cetean, fiind cel dinti la consilii i #rbindu-se s fac dreptate ca magistrat ?
6 +a e, aa e, rspunse mulimea. #ngele lui este sngele nostru, la fel ca i cnd ar fi al lui <enr) &o' 6 +vei dreptate, spuse primarul, i treaba asta nu va fi nc!eiat ca cea de rndul trecut, sngele cetenilor nu trebuie s fie vrsat fr pedeaps n r.urile noastre

$(

ntocmai ca noroiul. Nu, cci am vedea n curnd @a)"ul nroit de atta snge. 2ar lovitura din pricina creia a c%ut bietul om nu i"a fost sortit niciodat 7 >tim cu toii cine era Dliver 8roudfute, cit de tare era n cuvinte, ct de slab n fapte. 9l purta tunica, scutul i casca lui <enr) #mit!. @ot oraul le cunoate ca i mine 6 despre asta nu mai ncape nici o ndoial. +vea obiceiul, cum bine se tie, de a se sili s semene ntru totul cu armu" rierul. Numai un om orbit de mnie sau de beie l"a putut lovi pe panicul plrier, de care nimeni nu se temeai, pe care nimeni nu"A ura, de care nimeni nu se sinc!isea, n vreme ce cute%torul armurier se vra -n orice glceav. C;6 Ce trebuie s facem atunci, primare ? strig mulimea.
6 +sta, prieteni, o vor !otr magistraii notri, cci ne vom aduna de ndat ce Sir 8atricN C!arteris, pe eare"A ateptm, va fi sosit. -ntre timp, lsai"A pe c!irurgul 20ining s cercete%e leul, ca s ne spun cum a c%ut acest om $ apoi, trupul s fie nfurat ntr"un giulgiu curat, aa cum se cuvine unui cetean cinstit, i s fie ae%at n faa pristolului bisericii sf.ntului -oan, patronul /rumosului Dra. ncetai orice glgie i orice trboi i toi brbaii %draveni, care iubesc /rumosul Dra,; s"i pregteasc armele i s fie adunai n ulia mare cnd va suna clopotul de la primrie. Eom r%buna moartea conceteanului nostru sau vom atepta soarta pe care ne"a !r%it"o Cerul. 2e"aici ncolo, ferii"v de orice ceart cu cavalerii sau cu slu itorii lor, pn cnd vom vedea cine este vinovat i cine nu. 2ar de ce ntr%ie s
$$

vin argosul la de #mit! ? 9 destul de grbit cnd se isc vreo nvlmeal unde nu"i neaprat nevoie de el i lipsete acum, cnd a utorul lui poate slu i /rumosului Dra. Ce"o fi avnd ? >tie careva ? #"a dedat la vreun c!ef n timpul serbrii ?

$)

6 Cred c"i bolnav sau ca toane, upn primar, rs" punse unul din apro%ii oraului, cci s"a nc!is n sas, dup e se spune, i nu vrea nici s rspund, nici s desc!id poarta. 6 2ac nu te superi, upn primar, spuse #imon 1lover, m duc c!iar eu s"l caut. +m eu o trebuoar cu el. >i #fnta /ecioar fie prea slvit c"mi ngduie s dau de el n via, cnd acum un sfert de ceas credeam c n"am s"l mai vd niciodat. 6 +dueei"A pe vitea%ul armurier la consiliu, spuse primarul cruia un yeoman clare i opti la urec!e c se vestise intrarea n port a cavalerului de Oinfauns,

+cestea snt mpre urrile n care #imon 1lover sosi la <enr) 1o0, dup cum am v%ut. >i fiindc ndoiala i ovielile nu"A ineau n loc ca pe oricare altul, urc cu !otrre scara $ cnd au%i vocea mtuii #!oolbred, folosi privilegiul su de obinuit al casei pentru a intra n dormi" tor, mulumindu"se s spun drept scu% 5 6 2"rni voie, scumpul meu vecin. 2esc!ise ua i ptrunse n camera unde un spectacol pe ct de ciudat, pe att de neateptat i se nfi oc!ilor. *ai mult dect toate leacurile btrnei doici, sunetul vocii lui pru s o rensufleeasc pe Caterina i paloarea din obra i i se sc!imb ntr"o culoare din cele mai vii. 9a i ndeprt iubitul cu amndou minile pe care, pn n clipa aceea, fr s"i dea seama ce face i copleit de dragostea tre%it la via n urma celor nu de mult petrecute, lsase ca <enr) s i le mngie n voie. <enr) #mit!, sfios dup cum l cunoatem, se poticni cnd vru s se ridice $ cu toii erau buimcii, n afar de mtua
$*

#!oolbred, "care gsi un pretePt s se ntoarc cu spatele la ceilali i s"i dea fru liber veseliei $ iar mnuarul, surprins i el, dar numai o clip i bucuros totui, se altur din toat inima acestei veselii.
6 8e sfntul -oan, spuse el, credeam c am s vd a%i"diminea o privelite ce"avea s"mi taie pofta de

$+

rs cel puin pn la sfritul postului $ dar acum vd ceva care mi;"ar descrei fruntea i pe patul de moarte. +adar, :ite"A pe cinstitul <enr) #mit! care era plns ca un mort i pentru care se trgeau toate clopotele oraului, c se .fl. n via, voios i, dac udecm dup faa lui roie, mai fericit c triete dect oricare alt brbat din 8ert!. >i tu, scumpa mea fiic, tu care, ieri nc nu vorbeai de nimic altceva dect de apucturile rele ale brbailor ce se dedau la desfru i ocrotesc fetele !oinare... da, c!iar fiica mea, ea l nfrunta pe sfntul Ealentin i pe sfntul Cupidon, i tot ea se afl aici, n c!ipL de fiic a veseliei, dup cte vd. ntr"adevr, bag de seam c nsi dum" neata, buna mea mtu #!oolbred, care nu poi suferi nici o neornduial, ai dat o mn de a utor porumbeilor stora.
6 * igneti, scumpul meu tat, spuse Caterina gata s plng, am venit aici avnd cu totul alte gQnduri dect cele pe care le bnuieti. Nu am venit dect pentru c.? 6 ...8entru c te ateptai s gseti un iubit mort, spuse tatl ei, i ai gsit unul viu pe care poi s"l mingii i care poate s te mngie la rndul lui. 2ac n"ir fi pcat, i"a mulumi cerului c te"a fcut s simi c eti femeie. #imon 1lover nu este vrednic s aib drept fiic o sfnt. <aide, ncetea% s m priveti cu o mutr aa posomorit i nu atepta condoleane de la mine. +m s ncerc s"mi mai potolesc veselia dac o s vrei s te opreti din plns sau s recunoti c snt lacrimi de bucurie. 6 C!iar de"ar fi s pltesc cu viaa, tot n"a ti ce nume s dau acestor lacrimi. @e rog ns s m cre%i, scumpul meu tat, i dumneata, <enr), c nu a fi venit niciodat aici, dac... dac...
$,

2ac nu te"ai fi gndit c <enr) nu putea s vin la tine, spuse tatl. >i acum, dai"v mna n semn de mpcare i de nelegere i purtai"v ca nite buni Ealentini. -eri a fost marea gras, <enr) $ presupun ci"ai mrturisit nebuniile, c ai fost iertat i eti descr" cat de toate nelegiuirile de care erai nvinuit. r6 Ct despre asta, tat #imon, acum cnd ai destul snge rece s m asculi, ur .pe Evanghelie i o iau ca martor pe doica mea, mtua #!oolbred.
6 N"are nici un rost, spuse 1lover, pentru ce s %gndrim nite nenelegeri care ar trebui s fie uitate de mult ? 6 <aide, #imon... #imon 1lover 7 se au%i strigndu"se de afar.

:itasem s"i spun, fiule, %ise 1lover cu un aer serios, avem alt treab de fcut. @rebuie s mergi numai" dect la consiliu. Caterina o s rmn aici cu mtua #!oolbred care o s aib gri de ea pn ce ne n" toarcem i dup aceea, cum oraul se afl n mare fierbere, o s"o ducem amndoi acas i snt sigur c n"o s ndr%" neasc nimeni s ne stea n cale.
6 9i bine, drag tat, spuse Caterina cu :n %mbet, vd c i iei fa de <enr) obiceiul lui Dliver 8roudfute, plrierul acela %vpiat, fratele de arme al lui <enr).

/aa tatlui se posomori.

6 +i rostit un cuvnt nepotrivit, fiica mea $ dar nu tii ce s"a ntmplat. #rut"A, Caterina, n semn de iertare.

6 Nu, spuse Caterina, prea multe favoruri. Cnd o va fi dus la ea acas pe fata rtcitoare, o s aib destul vreme s"ii cear rsplata. 6 2eocamdat, spuse <enr), cer ca ga%d ceea ce nu vrei s"mi druieti pentru altceva.

D lu n brae i ea i ngdui s"i dea srutul pe care i"A refu%ase. n timp ce coborau seara mpreun, btrnul puse mna pe umrul lui <enr) i"i spuse 5
6 <enr), dorinele mele cele mai scumpe se ndepli" nesc $ dar a vrut 2umne%eu ca acest lucru s se ntmple ntr"un ceas de grele ncercri i m!niri.

6 9ste adevrat, spuse armurierul, dar dumneata tii,; tat, c dac rscoalele snt dese la 8ert!, ndeobte nu in mult. +poi, desc!i%nd o u care ddea din cas n furrie 5
6 <ei, biei, strig el, +nton, Cut!bert, 2ing0ell i (ingan 7 nici =inul din voi s nu se mite pn cnd m ntorc. /ii credincioi ca i sbiile pe care v"am nvat s le furii $ un taler france% i un osp scoian va fi rsplata voastr dac o s"mi ascultai poruncile. E n" credine% o comoar care"mi este foarte scump. 8%ii bine porile. *icul 'anNlin s fac de stra pe alee i s"avei armele gata pregtite dac cumva ar da cineva trcoale pe aici $ nu desc!idei uile nimnui pn ee nu vedei c m"am ntors eu sau tata 1lover $ este vorba de fericirea i viaa mea.

Dac!eii voinici crora le vorbise, rspunser 5

6 *oarte oricui ar ncerca s intre 7 6 Caterina mea este acum ntr"un loc la fel de sigur ca i cum dou%eci de soldai din gard ar p%i"o ntr"un castel ntrit. #"o lum prin grdin $ putem s ne n" dreptm linitii spre casa consiliului.

#trbtur mica livad unde psrile, pe care bunul meseria le ngri ise i le !rnise n timpul iernii, salutau %mbetul ndoielnic al unui soare de februarie prin frn" turi sfioase de cntec.
6 -a ascult ce entree, spuse armurierul $ a%i"dimi" nea, amrt cum eram n inima mea, rdeam de nenoro"

citele astea mici fiindc ele cntau, n timp ce mai aveau n faa lor attea %ile de iarn. 2ar acum mi pare c a putea s cnt n cor cu ele, cci o am i eu pe Ealentina mea cu mine i, orice s"ar ntmpla mine, ast%i snt omul cel mai fericit din 8ert!, ora sau comitat, trguor sau provincie.
6 @otui, s nu ntreci msura n bucuria ta, spuse btrnul 1lover, cu toate c cerul tie c i"o mprtesc.

Dliver 8roudfute, bietul nebun, pe care"A cunoteam bine amndoi, a fost gsit a%i"diminea mort n strad.
6 Numai c beat mort. presupun, apuse armurierul dar o ciorb fierbinte i vreo douspre%ece sfaturi de-ale nevesti"si o s"l pun iar pe picioare. 6 Nu, <enr), nu. + fost omort, ucis cu o lovitur de secure sau cu vreo arm asemntoare. 6 Nu se poate 7 relu armurierul $ era destul de sprin" ten ca s nu foloseasc manile cnd putea s ias din ncurctur cu a utorul picioarelor. 6 N"a avut de ales. + fost lovit pe la spate. :cigaul trebuie s fi fost mai scund dect el i s se fi slu it de o secure, de o arm de clre sau ceva asemntor, cci o secure de =oc!aber i"a atins partea de sus a capului. ="a doborlt o lovitur gro%av. 6 Nu m pot dumeri, spuse <enr) $ a fost la mine la mie%ul nopii, n costum de dansator de ?morrisK $ prea s fi but, dar nu de a uns ca s se mbete. *i"a povestit c a fost urmrit de nite ini glgioi i mi"a mrturisit c"A pndete prime dia $ dar, vai 7 l tii cum era, credeam c nu e dect una din fanfaronadele care"A apucau atunci cnd bea i, #fnta /ecioar s m ierte 7 l"am lsat s se ntoarc singur, i ru am fcut. 2ar pe sfntul -oan 7 a fi ntovrit orice fiin fr aprare, dar mai ales pe cel cu care am mncat nu o dat la aceeai mas, am but din acelai pa!ar. Cine s"i fi nc!ipuit vreodat c se afl pe pmnt cineva care i"a pus gnd ru tmui om simplu i panic cum era el, afar numai dac nu i"or fi displcut cuiva laudele lui.

6 <enr), i purta casca ta, tunica ta, pav%a ta, cum de"a avut toate astea ?

*i le ceruse doar pentru o noapte, iar eu nu prea m simeam n apele mele i voiam s scap de el$ am avut de lucru n tot timpul serbrii i eram !otrt s nu tiu de srbtoare din pricina certei noastre.+sta cred i primarul Craigdallie i sfetnicii notri cei mai pricepui 5 c lovitura ii; era menit, <enr), i c se cade ca tu s"l r%buni pe conceteanul nostru, lovit n locul tu. +rmurierul rmase cteva clipe tcut. -eiser din gr" din i acum strbateau o strdu singuratic prin care socoteau s a ung la consiliul oraului fr s fie nevoii s nfrunte privirea celor curioi sau ntrebrile fr rost.
6 ER c taci, fiule, spuse 1lover $ avem totui .ttea lucruri s ne spunem. 1ndete"te c biata vduv -Eagda" lena, dac se va ivi prile ul s aduc vreo nvinuire pentru pierderea ce i"a fost pricinuit att ei cit i copiilor ei, va trebui s"i susin cau%a printr"un lupttor, po" trivit legii i obiceiului. 2ar, oricare ar fi ucigaul, i tim destul de bine pe nobili i pe oamenii lor 5 fii sigur c omul bnuit o s cear proba luptei, ca s"i bat oc de nite rnoi lai, cum %ic ei. +sta nu trebuie s se ntmple atta vreme ct mai avem n vine o picur de snge, <enr) #mit!. 6 Ed unde vrei s a ungi, tat, rspunse <enr) cu tristee. #fntul -oan tie c am ascultat totdeauna o c!emare r%boinic la fel de bucuros cum calul de btlie ascult sunetul trompetei. 2ar gndete"te, tat, c de"at" tea ori Caterina n"a mai vrut s tie de mine fiindc m"am artat prea grbit s iau armele. +cum cnd certu" rile noastre s"au terminat i nde dea pe care o pier" dusem a%i"diminea lucete mai mult oa oricnd pentru
))

mine, trebuie oare, dup srutul de iertare ce"mi arde nc bu%ele, s m las din nou prins n lupt ? >tii doar foarte bine c asta o va igni adine.
6 *i"e greu s"i dau un sfat, <enr), spuse #imon, dar trebuie s te ntreb 5 ai sau nu ternei s cre%i c nenorocitul acela de Dliver a fost lovit din greeal, fiindc au cre%ut c eti tu ? 6 8resupun ndea uns acest lucru, spuse <enr). #e spunea c mi seamn i nenorocitul se silea s"mi

)*

semene n micri, n felul cum se inea i mergea, ba c!iar s fluiere ariile care"mi plac mie, ca asemnarea s fie i mai mare i pn la urm s"o plteasc #cump. 9u am destui dumani n ora i n comitat dar nimeii, cred, nu avea nimic de mprit cu el.
6 8ot s te asigur, <enr), c fiica mea nu o s fie suprat. + luat destule lecii de la printele Clement despre pace i iertarea ignirilor, dar mi se pare c leciile astea nu se prea potrivesc cu obiceiurile unei ri unde legea nu ne ocrotete, dect dac o silim noi. -ac ai s te !otrti pentru lupt, o s m strduiesc s-o fac s vad lucrurile cum le"ar vedea orice femeie din ora . iar dac alegi alt cale, adic s nu te amesteci i s nu"A r%buni pe omul care i"a pierdut viaa pentru tine, s lai vduva i orfanii nemngiai de pierderea unui so i a unui tat, o s fiu drept cu tine i o s in minte c mcar eu unul n"ar trebui s te dispreuiesc, cci tiu c asta o faci numai din dragoste pentru fiica mea. 2ar atunci, <enr), va trebui s prsim frumosul nostru ora #aint"'o!nstone, cci n"avem s mai fim n el nimic altceva dect o familie oare i"a pierdut onoarea.

<enr) scoase un oftat adnc, pstr o clip de tcere, apoi rspunse 5 6C 'Etai bine moartea dect de%onoarea, c!iar dac nu ar mai trebui s o vd niciodat. 2ac asta s"ar fi n" tn plat ieri sear, m"a fi aruncat cu tot avn tul n faa celei mai bune lnci. 2ar ast%i, cnd prin purtarea ei aproape c mi"a spus pentru prima oar ?<enr), te iubescL, mi vine mai greu. @otui 3nenorocirea nu s"a abtut pe capul bietului Dliver dect din viiria mea. +r f trebuit s"l adpostesc sub acoperiul meu, atunci cnd
)+

m"a rugat $ sau, dac a fi ieit cu el, i"a fi mpiedicat soarta. n loc s fac aa, l"am copleii cu mustrri i bat ocuri dar sfinii tiu c nu le rosteam dect ntr"p clip de neastmpr i m!nire. ="am dat afar pe el, care era fr aprare, ca s mearg n nt.mpinarea vsoartei

),

ce"mi ;era !r%it de%onorat pe vecie. eram un om la fel dar fierul a vrsat mie c le vrs 7

mie. @rebuie s"l r%bun sau s fiu Ee%i, tat, s"a spus despre mine c de tare ca i fierul pe care"A lucre%, vreodat lacrimi ca astea ? (uine

6 Nu"i ruine, scumpul meu fiu $ tu eti pe ct de bun pe"att de vitea%, o tiu de mult. 2ar poate c lupta n"o s aib loc, dac n"o s se descopere cineva pe care s cad bnuiala. Nu se cuvine, firete, s dorim ca s.n" gele nevinovat s rmn ner%bunat. @otui, dac cel ce"a mpins la acest mrav omor o s rmn o vreme la ad" post, n"o s mai ai datoria de a urmri o r%bunare pe care cerul nu va ntr%ia s o aduc la ndeplinire la timpul po" trivit.

Eorbind .astfel, a unser la locul din ulia mare unde se afla cldirea consiliului. -n dreptul porii, dup ce i fcur loc prin mulimea ce umplea strada, gsir aleile p%ite de o trup de ceteni narmai, iar prin mpre u" rimi cinci%eci de arcai aparin.nd cavalerului de Oin" fauns $ mpreun cu aliaii si, 1ra), &lair, *oncrieff i alii, el adusese la 8ert! un numr nsemnat de clrei din care fcea parte acest detaament.

)/

00 2e ndat ce 1lover i #mit! se nfiar, fur intro" dui n sala unde erau adunai magistraii.D femeie plngnd dup dreptate se afl la poart, 9a este vduv, palid i urgisit de soart. Bertha st =ocul unde se ntrunise consiliul din 8ert! avea o n" fiare ciudat. ntr"o ncpere ntunecoas, prost lu" minat de o fereastr mai mic i una mai mare, un grup de oameni se strinsesd n urul unei mese de ste ar. !nii dintre ei, stteau pe scaune mai nalte 5 erau fie ne" gustori, fie membrii ai corporaiei sau nfririi, mbr" cai cuviincios dup starea lor i purtnd, ca i n comi" tatul SorN, nsemnele r%boiului n urul gturilor btrne, adic plci de metal la gt i earfe care le susineau armele. #caunele mai scunde erau ocupate de lucrtori i meseriai, sindici sau ucenici, cum erau numii n corporaia lor, purtnd mbrcmintea obinuit, ns ceva mai ngri it ca de obicei.
)1

#e mai deosebeau i prin armuri 5 unii i aveau tunica acoperit de mici plci de fier n form de romb, care, prinse la capete atrnau n rnduri unele peste altele, urmrind prin mobilitatea lor micrile corpului ce"A aprau. +lii purtau tunici din piele de bivol care, dup cum am mai spus, puteau re%ista mpunsturilor de lance. 2a captul cellalt al mesei ncon urate de aceste perso" na e, sttea Sir =ouis =undin. +cesta nu avea ;nimic r%boinic, era preot i paro! la biserica sfntul -oan, purta costumul preoesc i avea n faa lui pan pentru scris i cerneal. ndeplinea funcia de grefier al trguluii, ca toi preoii din acele vremuri, 3numii ?cavalerii 8apeiK4 primea titlul onorific de Dominus, prescurtat n Dom, sau Dan, care era tradus prin Sir, titlu de distinc" ie al cavalerilor laici. 8e un scaun ae%at la captul cel mai nalt al mesei de consiliu, se afla Sir 8atricN C!arteris, mbrcat n" tr"o armur strlucitoare $ persoana lui alctuia un con" trast ciudat eu grupul mpestriat, umtate r%boinic, umtate panic al cetenilor care nu erau c!emai sub arme dect ntmpltor. +titudinea starostelui, vdea n acelai timp legturile strnse, pe care interese comune le stabiliser ntre el, magistrai i oreni $ totodat, purtarea lui urmrea s arate c e mai presus dect adunarea pre%idat de el, cci pe vremea aceea, n vir" tutea nobilei sale obrii i a rangului su, lumea l con" sidera superior celorlali. =a spatele scaunului su stteau doi scutieri 5 unul i inea casca iar cellalt pav%a, pe care se vedeau ar" moariile formate dintr"o rnn strngnd un pumnal sau

)3

o spad scurt, cu aceast semea devi% 5 lat legea mea. :n pa drgu ducea spada lung a stpnului su, un altul lancea $ aceste simboluri cavalereti i acce" sorii erau desfurate cu att mai mult fast atunci cnd demnitarul cruia i aparineau ndeplinea funciunile de magistrat. Cavalerul de Oinfauns prea mre i ngmfat, ceea ce nu se potrivea deloc cu firea lui sincer i voioas.
6 &ine c ai catadicsit s vii, <enr) #mit! i dumneata, #imon 1lover, spuse starostele. # tii c ne-ai fcut s ateptm cam mult. 2ac se mai ntmpl aa ceva atta vreme ct mai stm n acest loc, v vom da o gloab att de mare, nct vei avea puin plcere s o pltii. 2estul 7 Zadarnic v cerei iertare. N"avem nevoie de aa ceva acum, iar data viitoare tot n-o s-o cp" tai. +flai aadar c prea cucernicul nostru grefier a aternut pe larg tot ce"o s v lmuresc eu n cteva cu-

*%

vinte, astfel ea s tii ceea ce ateptm, mai cu seam de la dumneata, <enr) #mit!. Conceteanul nostru Dli" ver 8roudfute a fost gsit mort n ulia ra.re, foarte aproape de inrarea n F)nd. 8are s fi fost dobort de o lovitur de secure scurt i greoaie, lovitur ce i"a fost dat pe la spate i fr veste $ nu putem numi altfel aceast fapt datorit creia a c%ut, dect omor precugetat; i la. +sta n ce privete crima. Ct despre uciga, numai ntmplarea va face s"l descoperim. +a cum se vede din cele aternute de cucernicul Sir =ouis =undin, martori mai mult dect onorabili l"au v%ut pe rposatul Dliver 8roudfute tr%iu n noapte, ntovrind trupa de dansa" tori de ?morrisK A, din care fcea parte, pn la casa lui A 9Pist o mare diversitate de preri cu privire la introducerea dansului ?morriBsK n +nglia. 2up nume pare s fie de origine maur i acest soi de dans s"a bucurat printre engle%i de o ase" menea popularitate vreme de mai multe secole, incit atunci cnd laendel a fost rugat s indice dansurile i ariile preferate de di" fgitele popoare din 9uropa, el a atribuit menuetul france%ilor, sarabanda spaniolilor, arieta italienilor i giga sau dansul ?morrisK engle%ilor. 2atorm anticarului despre a crui bunvoin am vorbit n mai multe oca%ii, urmtoarele rnduri 5 ?-n legtur cu o aseme" nea cercetare, privind povestea n care soarta unui mnuar din 8ert! ocup un loc att de important, nu va fi lipsit de interes faptul de a afla c breasla mnuarilor din acest ora mai ps" trea% nc i ast%i costumul ntreg al unui dansator care, a ePe" cutat dansul HmorrisJ cu prile ul unei serbri vesele, dat n cin" stea unui monar! scoian n timpul ederii sale n frumoasa cetate. +ceast curioas mbrcminte este din mtase de culoare rocat, n form de tunic, cu garnituri de satin rou i verde. 9ste mpodobit cu dou sute cinci%eci i doi de clopoei ae%ai pe dou%eci i una de rnduri de cte doispre%ece clopoei fiecare, montai pe ben%i de piele care se adaptea% la diferitele pri ale

*(

#imon 1lover, unde au dat o nou repre%entaie. Cu toii dovedesc c el a prsit trupa dup ce"a sc!imbat cteva vorbe cu #imon 1lover i i"a dat ntlnire cu prietenii si la circiuma lui 1riffin, pentru a termina petrecerea

corpului. Ceea ce este mai interesant, e perfecta intonaie a aces" for rnduri i intervalul regulat i mu%ical pe care"A pstrea% ntre ele. Cei doispre%ece clopoei nirai pe aceeai band de piele snt de mrime diferit, totui combinai n aa fel, nct s se acorde cu nota principal. +cest acord este meninut, nu nu"; numai n cadrul fiecrui rnd, ci i n raporturile reciproce. +cto" rul poate produce astfel, dac nu o arie, cel puin un %ornit pl" cut.i armonios, dup talentul cu care tie s"i regle%e micrile. +ceasta este de a uns spre a dovedi c dansul HmorrisJ nu este c!iar att de absurd dup cum se credea nainte i c, ePecutat cu art, el poate totodat s plac artistului i s distre%e mul" imeaL 3n. a.4.

*$

acolo. +cum, #imon, te ntreb dac spusele lor snt ade" vrateM i dac aa s"au petrecut faptele. Erei s ne spui i nou ce"ai vorbit 6 dumneata i rposatul ? 6" *ilord staroste i prea onorabile Sir 8atricN, rs" punse #imon 1lover, am s v spun c n urma unor anumite %vonuri cu privire la purtarea lui <enr) #mit!, o ceart s"a iscat ntre mine i unul din membrii fami" liei mele pe de o parte i numitul #mit! aci de fa, pe de alt parte. D*T, cum srmanul meu concetean i dduse obolul la rspndirea acelor %vonuri, cci nimic nu"i plcea mai mult ca brfa, am sc!imbat cteva cuvinte n legtur cu cele ntmplate $ m"a prsit, cred, cu gn" dul s mearg la <enr) #mit!, cci s"a desprit de dansatori, punndu"i n minte s"i ntlneasc, dup cum a spus nlimea Eoastr, la circiuma lui 1riffin, ca s"i termine seara acolo $ ceea ce s"a ntmplat de atunci, nu tiu, cci nu l"am rev%ut n via.
6 +sta a unge, spuse Sir 8atricN $ cuvintele dumitale se potrivesc ntocmai cu ceea ce tim noi. l gsim n sfrit, vrednici ceteni, pe srmanul nostru concetean atacat n ulia mare de o ceat de c!eflii i de mti, care l"au asuprit n c!ip ruinos, cci a fost silit s n" genunc!e%e n mi locul uliei i acolo s bea, fr voia lui, o mare cantitate de vin pn cnd abia a putut s scape. +ceste samavolnicii au fost ndeplinite cu spada n min, iar strigtele i blestemele acelor oameni au atras

*)

luatrea aminte a mai multora, care au aprut =la ferestre. :nul sau doi trectori au fugit din faa purttorilor de tore, de fric s nu fie supui la aceeai ca%n la care l vedeau supus pe bietul nostru concetean, n mi locul uliei mari a oraului. 2ar, cu toate c acei derbedei erau deg!i%ai i purtau mti, au fost recunoscui n pofida deg!i%rii lor, ntruct purtau costume comandate acum cteva sptmni de ctre Sir 'o!n (amorn), mare scu" tier al +lteei #ale (egale ducele de (ot!sa), prin regal al #coiei. :n geamt surd se au%i printre cei de fa.
6 2a, iat adevrul, cinstii ceteni, urm Sir 8a" tricN $ cele aflate ne"au tre%it groa% i durere. 8entru urmrile la care ele pot s duc, nimnui nu"i pare mai ru decf mie, dar nici mai puin nu se teme nimeni dect mine. +cesta este, v"o spun din nou, ntregul adevr. 2iferii lucrtori, folosii la confecionarea costumelor comandate de Sir 'o!n (amorn), au susinut c snt cu totul asemntoare cu acelea ale mtilor care l"au asuprit pe Dliver 8roudfute. :n lucrtor de pene cu numele de Fingfred, i"a %rit pe carag!ioi n timp ce"A aveau pe conceteanul nostru n mn $ el i"a dat seama c purtau centuri i coroane de pene pictate, pe care le"a lucrat c!iar el din porunca marelui scutier al prinului.

8ierdem cu totul urma lui Dliver dup ce a scpat de oamenii aceia $ dar putem dovedi c mtile s"au n" dreptat spre locuina lui Sir 'o!n (amorn), n care au" intrat dup cteva clipe de intr%iere. #e spune, <enr) #mit!, c l"ai rev%ut pe nefericitul nostru concetean $ care este adevrul ?

**

6 + venit la mine, n F)nd, rspunse <enr), cam cu o umtate de or nainte de mie%ul nopii $ nu prea voiam s"l las s intre, cci el srbtorise carnavalul n timp ce eu sttusem acas i, dup cum spune pro" verbul, stulul nu crede celui flmnd.

*+

>i n ce stare prea cnd l"ai v%ut ?8rea foarte nelinitit i spunea ntr"una c este urmrit de o band de c!eflii. Nu am dat cre%are cuvintelor lui, cci l tiam fricos i gndeam c vorbete mai mult ca s se laude. 2ar n"o s"mi iert niciodat c nu l"am nsoit dup cum mi cerea i, dac voi mai tri, voi pune s se slu easc o liturg!ie pentru iertarea gree" lilor mele.
6 i"a spus cum artau cei de care se plngea ? n" treb starostele.

<enr).

6 *i"a

spus c snt nite oameni mascai, rspunse

6 #e temea cumva c o s"i ain calea la ntoarcere ? ntreb din nou Sir 8atricN. 6 8retindea c"A pndesc, ceea ce am socotit drept nc!ipuire, cci nu am v%ut pe nimeni n strad. 6 Nu a primit astfel de la dumneata nici un a utor ? ntreb starostele. 6 &a da, milord, i"a sc!imbat mbrcmintea cu !aina mea din piele de bivol, cu casca i pav%a cu care l"au gsit acoperit, dup cte am au%it. +m la mine bo" neta lui cu %urgli, ac!eta i celelalte dic!isuri ale costumului su. @rebuia s"mi trimit lucrurile ast%i de diminea i s le ia pe ale lui dac sfinii i"ar fi
*,

ngduit. 56 ="ai mai rev%ut de atunci ?

6 Niciodat, milord. 6 nc un cuvnt, urm starostele. 9ste ceva care te face s cre%i c lovitura care s"a abtut asupra lui Dliver 8roudfute era menit altcuiva ? 6 -ntr"adevr, rspunse armurierul $ dar nu snt dect presupusuri i este poate prime dios s ne oprim asupra lor. 6 #pune tot ce gndeti, aa cum cer datoria i ur" mntul dumitale. Cui cre%i c i"a fost menit lovitura ? 6 2ac trebuie s"o spun, rspunse <enr), cred c soarta lui Dliver 8roudfute trebuia s fie a mea $ cu att

*/

mai mult cu cit, n nebunia lui, Dlive cuta s"mi semene la mers i mbrcminte.
6 +i vreo nenelegere cu cineva pentru a presupune asemenea lucruri ? ntreb Sir 8atricN C!arteris. 6 +m, pot s spun spre ruinea mea, n muni ca i n. cmpie, n +nglia ca i n #coia, n Norts!ire ca i n +uguss!ire. Nu cred ca srmanul Dliver s fi avut vreodat mai muli dumani dect puiul care se nate. Eai 7 el era prea puin pregtit pentru o c!emare att de npra%nic 7... 6 +scult, #mit!, spuse starostele, rspunde"mi l" murit. + fost cumva vreo pricin de ceart ntre casa lui Sir 'o!n (amorno) i dumneata ? 6 /irete, milord, a fost. #e spune peste tot c mna care a fost gsit n Curfe0"street n a unul sfntulu;i Ealentin era a lui Uuentin cel Negru, care a trecut @a)"ul acum cteva %ile, pentru a se rentoarce n comi" tatul /ife. 9u snt cel care a dobort mna cu o lovi" tur de spad. Cum acest Uuentin era n serviciul lui Sir 'o!n i omul su de ncredere, se poate presupune c ePist dumnie ntre oamenii lui Sir 'o!n i mine. 6 2e fapt, asta pare destul de adevrat, #mit!, spuse Sir 8atricN. >i acum, scumpii mei conceteni i nelepi magistrai, ne rmn dou presupuneri care au aceeai urmare. #e prea poate ca oamenii mascai, care l"au atacat pe conceteanul nostru i l"au asuprit n aa !al nct corpul su mai poart nc urme, s"l fi rentlnit
*1

pe pri%onierul lor n timp ce se napoia la el acas i s fi pus vrf nelegiuirilor, ridicndu"i viaa. C!iar el i"a artat fa de <enr) #mit! teama c s"ar putea ntmpla aa ceva. 2ac aa stau lucrurile, asasinul se afl printre oamenii lui Sir 'o!n (amom). 2ar mi se pare mai demn de cre%are c una sau dou mti s"au napoiat, poate, n uli dup ce"i sc!imbaser deg!i%a" rea $ v%nd la Dliver 8roudfute !ainele i mersul lui #mit!, cruia voia s"i semene 6 cci Dliver nu ar fi fost

*3

pentru ei dect prile de !a% n propriile lui veminte 6 oamenii aceia au simit cum se tre%ete n ei ura i au cre%ut c"A vd pe <enr) #mit! singur $ au furit aadar planul cel mai sigur i mai grabnic ca s nimiceasc un duman att de temut cum se spune c este <enr) #mit!. Ce credei, ceteni ? Nu sntem ndreptii s punem aceast crim pe seama oamenilor lui Sir 'o!n (amorn) ? *agistraii discutar cteva clipe n oapt pentru a rspunde prin mi locirea primarului Craigdallie. M 6 Nobile cavaler i cinstite staroste, ncuviinm cuvintele nelepte pe care le"ai rostit n ceea ce privete aceast ntunecat i slbatic ntmplare $ i noi gndim la fel ca dumneavoastr c trebuie s punem pe seama oamenilor lui 'o!n C;(amorn) fapta nspimnttoare ce a fost svrit asupra rposatului nostru concetean, fie c a fost luat drept cine era i,l"au tiut pe nume, fie c l"au presc!imbat cu vitea%ul nostru concetean <enr) F)nd. 2ar Sir 'o!n, pentru serviciul su i ca mare scutier al prinului, este ncon urat de o suit nu" meroas i, pentru c trebuie s ne ateptm ca nvinuirea s fie respins i faptele tgduite, am vrea s tim ce vom face n aceast mpre urare. Eec!iul proverb al comitatului ?drumul drept este cel mai scurtK s"ar putea adeveri dac am afla o lege care ne"ar ngdui s ardem casa lui Sir (amorn) i s trecem oamenii lui prin ascuiul spadei. Cci nicieri nu se gsesc mai muli ini care s"l ocrasc pe 2umne%eu, s strice oamenii i s bat ocoreasc femeile ca n banda lui (amorn). 2ar
+%

m ndoiesc c aceste ci de dreptate omeneasc vor fi ncuviinate de legile noastre, i n acest timp nimic nu ne ngduie s"l descoperim pe adevratul vinovat. nainte ca starostele s fi putut rspunde, grefierul oraului se ridic i, mngindu"i venerabila barb, ceru voie s vorbeasc, lucru care i se ngdui numaidect.
6 /raii mei, dac nsui 2umne%eu, cnd i s"a cerut a utor cu destul evlavie, a binevoit s lumine%e ncurc"

+(

tura vinovatului i nevinovia celor ce fuseser nvinuii pe nedrept, tot aa, s cerem bunului nostru suveran4 regele (obert, care, cnd cei ri nu"i sc!imb bunele -ul gnduri, se arat drept i milostiv, s"i cerem, 5ic, n numele /rumosului Dra i al tuturor comunelor din #coia, s ne dea putina s rugm Cerul, dup obiceiul naintailor notri, s lumine%e taina acestui omor. 6om cere proba prin dreptul sicriului, prob consfinit de bula papal, pe care naintaii suveranului nostru au fcut"o cunoscut $ de ea s"au folosit adesea i 7aro8 cel *are al /ranei, regele +rt!ur al +ngliei, 1rigore cel *are i puternicul +c!aius pe pmntul #coiei noastre.
6 +m au%it vorbindu"se de dreptul sicriului, Sir =ouis, spuse starostele, i tiu c acest drept se afl nscris n !risoavele /rumosului Dra $ dar nu stau prea bine cu vec!ile legi i te rog s ne ari mai pe neles ce"i cu asta. 6 Eom cere regelui, spuse Sir =ouis =undin, dac se nvoiete la proba despre care v vorbesc, ca s fie adus la catedrala sfntul -oan corpul nefericitului nostru concetean i s se slu easc liturg!ii pentru odi!na sufletului su i descoperirea mravului uciga. Eom cere de asemenea s i se porunceasc lui Sir 'o!n (amorn) s ne dea pe nume toi oamenii din suita sa, care se g" seau n 8ert! n noaptea de marea gras spre miercurea 8resimilor $ s se lege c"i va nfia n %iua i la ora ce"i va fi !otrt, n catedral, unde vor fi c!emai fiecare n parte, s treac unul cte unul prin faa sicriu"
+$

lui nefericitului nostru concetean i s ia ca martor pe 2umne%eu i sfinii c este nevinovat i c nici nu a fp" tuit, nici nu a mpins la omor. 2up cum se tie, nu o dat s"a dovedit c, dac ucigaul ncearc s scape urnd fals, trupul mortului nu rabd n prea m"i mna care a dat lovitura ce i-a rpit viaa, ci va %misli cteva %vcniri de via n vinele celui ucis, de unde se va ntoarce spre rana fatal un snge nc!egat de mult timp $

+)

ca s vorbim mai pe neles, cerul voiete ca prin anumite taine ce scap nelegerii noastre, s fac s se descopere nelegiuirea, cci ea a sluit imaginea Creatorului.
6 +m au%it vorbindu"se de aceast lege, spuse Sir 8atricN $ e din timpul lui &ruce. Nu e ru s cutm pe aceast cale miraculoas adevrul pe care mi loacele obinuite de cercetri nu ne ngduie s"l descoperim, cci dac"i nvinuim pe oamenii lui (amorn) luai cu toptanul, acetia fr doar i poate c vor tgdui. 2ar .trebuie s"i mai,fac o ntrebare lui Sir =ouis, cucernicul nostru grefier $ cum vom face ca .ntre timp vinovatul s nu scape ? 6 Cetenii vor p%i cu strnicie metere%ele, podu" rile vor fi ridicate, gratiile vor fi lsate de la apusul pn la rsritul soarelui i patrule puternice vor veg!ea noaptea. Cetenii se vor supune de bun voie acestei corve%i pentru ca nu cumva ucigaul conceteanului lor s scape.

@oi consilierii se nvoir prin cuvinte, semne i gesturi la aceast propunere.

6 Cu toate astea, mai spuse starostele, ce se va n" tmpla dac cineva din casa pe care pic bnuiala se mpotrivete la proba dreptului sicriului ? 6 D poate cere pe aceea a luptei ntre adversari deopotriv n rang, spuse cucernicul grefier $ cci dac
+*

cerem udecata lui 2umne%eu, persoana nvinuit trebuie s aib alegerea probei. 2ac se mpotrivete l. amndou, trebuie socotit drept vinovat i udecat ca atare.

++

nelepii consiliului fiind cu toii de aceeai prere cu starostele i grefierul, !otrr s nainte%e n aceti termeni o plngere regelui, n scopul ea uciderea concet" eanului lor s fie supus cercetrilor menite s descopere adevrul i s dovedeasc vinovia n ca% de crim, aa cum se obinuia nc pn la sfritul veacului al VE--"lea. 2ar, mai nainte ca membrii consiliului s prseasc edina, primarul Craigdallie cre%u de datoria lui s Wn"trebe cine va fi lupttorul lui *aud sau *agdalen. 8roudfute i al celor doi copii ai ei.
6 8entru asta nu este nevoie s c!ib%uim prea mult, spuse Sir 8aricN C!arteris, sntem brbai care purtm arme $ aceste arme ar trebui s fie sffmate pe capul aceluia dintre noi care nu s"ar slu i de ele ca s apere vduva i copiii conceteanului nostru ucis i s"i r%" bune moartea. 2ac Sir 'o!n (amorn) ridic el nsui sfidarea, 8atricN C!arteris de Oinfauns se va bate cu el cu nverunare atta timp ct cal i clre vor rmne n picioare sau cit pumnul i lancea se vor ine mpreun. 2ar dac cumva lupttorul va fi m.i pre os n rang, *agdalena 8roudfute i va alege lupttorul dintre cei mai buni ceteni din 8ert! i va fi o ruine i o de%onoare venic pentru /rumosul Dra dac se va gsi un trdtor i un fricos care s se dea n lturi. # fie c!emat n sal, astfel ca ea nsi s !otrasc pe cine alege.

<enr) #mit! au%i aceste cuvinte cu trista presimire c alegerea vduvei se va opri asupra lui $ astfel, noua mpcare cu iubita avea s fie %drnicit nc o dat

din pricina unei certe de care nu putea s scape prin mi " loace onorabile i pe care, n orice alt mpre urare, ar fi salutat"o ca pe un prile strlucit de a crete n oc!ii curii i ai oraului. >tia c, sub nrurirea printelui Clement, Caterina privea proba prin lupt mai mult ca o insult adus religiei dect ca un apel la udecata lui 2umne%eu i c ea nu socotea cuminte faptul ca nevino" via sau vinovia unui acu%at s fie dovedite prin pu" terea braului sau iscusina armelor. #e temea deci de ideile ei, cu mult mai presus de acelea ale veacului n care tria. -n vreme ce se lsa prad acestor gnduri dureroase, *agdalena, vduva celui ucis, intr n sal, acoperit cu un vl mare negru i spri init de cinci sau ase femei respectabile, mbrcate la fel ca ea. :na din ele inea n

brae un copil, ultimul %log al dragostei nupiale a srmanului Dliver. +lta ducea de mn o fiin micu, cam de vreo doi ani, care privea cu mirare i team, cnd vemintele negre cu care o gtiser, cnd spectacolul ce o ncon ura. Consilierii se ridicar pentru a primi tristul cortegiu i"l salutar cu cea mai adnc simpatie, la care *agdalena rspunse cu demnitate, poate fiindc durerea ei era fr capt. Sir 8atricN C!arteris naint i, cu curtoa%ia unui cavaler pentru o femeie i a unui ocrotitor pentru o vduv nenorocit, lu rnna srmanei femei i i lmuri n cteva cuvinte ce mi loace !otrse adunarea s ntre" buine%e pentru a r%buna uciderea brbatului ei. 2up ce, cu blndee i bunvoin se asigurase c nenorocita nelesese bine ceea ce i spusese, el se adres cu glas tare adunrii 5
6 &uni ceteni din 8ert! i membri liberi ai corpo" raiilor i meseriilor, luai seama la ce are s se ntmple, cci asta privete drepturile i privilegiile voastre. -at"o pe *agdalena 8roudfute, care cere r%bunare pentru moartea soului ei rpus mielete de ctre Sir 'o!n (amorn), cavalerul cu acest nume $ ea e gata s dove" deasc faptul prin mrturia dreptului sicriului sau prin lupta unui brbat. 8entru aceasta eu, 8atricN C!arteris, cavaler i gentilom, m prepun s lupt n aprarea ei atta timp ct cal i clre vor putea face fa, dac vreunul de rangul meu va primi lupta. (spunde, *agda" lena 8roudfute, m primeti ca aprtor ?

Eduva rspunse cu sforare 5

6 Nu pot dori unul mai nobil.

Sir 8atricN i puse mna dreapt ntr"a ei i sru" tnd"o pe frunte, dup ceremonialul obinuit, spuse solemn 5

2umne%eu i sfntul -oan s"mi fie prielnici. mi voi face datoria ca un bun lupttor, ca un bun cavaler, ca un brbat vitea%. +cum, *agdalena, alegei dup plac,dintre cetenii /rumosului Dra, aici de fa sau n lips, pe acela cruia i vei ncredina cau%a dumitale dac omul mpotriva cruia te vei plnge mi"ar fi mai pre os in rang. @oate privirile se ndreptar spre <enr) #mit!, pe care alegerea tuturor l artase nc mai dinainte drept cel mai vrednic n toate, ca s fie luat aprtor n aceast mpre urare. 2ar vduva nu ateptase aceast tcut numire pentru a"i face alegerea. 2e ndat ce Sir 8atricN rosti ultimul cuvnt, ea se ndrept fr o" vire spre locul unde sttea armurierul, la marginea mesei, alturi de brbaii de rangul su i, lundu"A de mn, i spuse 5
6 <enr) 1o0 sau #mit!, bun cetean i bun mese" ria, so... soul meu voia ea s spun dar nu putu s ros" teasc n ntregime cuvintul, fiind nevoit s"l nceap din nou 6 acela care nu mai este, urm ea, te iubea i te preuia mai presus dect pe toi ceilali brbai $ de aceea se cade ca dumneata s urmreti r%bunarea vduvei i a orfanilor si.

,%

2ac <enr) ar fi cunoscut un mi loc ce l"ar fi a utat s se lepede de misiunea cu care toat lumea prea s"l nsrcine%e, lucrul acesta i"ar fi fost cu neputin. Drice gnd de a sta deoparte se risipise de ndat ce vduva ncepu s i se adrese%e lui $ o porunc venit din cer greu l"ar fi rscolit mai puternic dect c!emarea nefericitei *agdalena. Cuvintele care aminteau c el i rposatul ei so fuseser apropiai unul de altul, i mer" ser la inim. 9ra, desigur, ceva ridicol n dragostea ne" msurat pe care Dliver o artase pentru <enr), dac ne gndim c erau firi att de deosebite. 2ar toate astea erau uitate acum i <enr), mnat de nobleea inimii sale, nu mai voi s se gndeasc dect c Dliver i fusese prieten, un om care"A iubise i"l cinstise att ct i era lui cu putin i mai cu seam cnd avea destule temeiuri s cread c picase rpus de"o lovitur menit lui nsui.2e aceea, dup ce, cu o grab de care nu s"ar fi cre" %ut n stare cu o clip mai nainte, i apropiase bu%ele lui de fruntea ng!eat a vduvei, armurierul rspunse 5
6 9u, <enr), armurier, locuind n F)nd"ul din 8ert!, brbat vitea% i credincios, nscut liber, primesc titlul de aprtor al acestei vduve i al acestor orfani i voi lupta ca atare pe via i pe moarte atta timp ct voi avea suflare n mine. 2umne%eu i sfntul -oan s ne vin n a utor la ceas de nevoie 7

00I

:n murmur de aprobare se ridic din mi locul celor Bde fa, dovad a interesului cu care adunarea urmrea aceast ncletare i a ncrederii ce o aveau n re%ultatul luptei. Sir 8atricN se duse apoi la rege pentru a cpta nvoirea de a desc!ide cercetrile cu privire la uciderea lui Dliver 8roudfute, dup obiceiul dreptului sicriului i, la nevoie, prin proba luptei. 9l i ndeplini aceast ndatorire ndat dup ce plec din consiliu, n timpul unei audiene particulare acordat de suveran, care r" mase foarte m!nit de aceast ntmplare. -i spuse lui Sir 8atricN s vin a doua %i, dup slu b, cu prile interesate, ca s i se dea rspunsul. -ntre timp, un curier al regelui plec la locuina conetabilului, spre a lua de acolo lista oamenilor lui Sir (amorn) i a"i porunci, sub ameninarea c va fi pedepsit cum nu se poate mai aspru, s rmn n 8ert!, pn cnd regele va binevoi s"i aduc la cunotin voina sa.8regtirile"n aren s fie terminate >i lupta s !otrasc cine are dreptate 7 Henric al Vl-lea, partea II -n camera de consiliu din palatul dominicanilor, amin"

,$

00I

tit mai sus, sttea regele (obert mpreun cu fratele su +lban) care, prin strnicia i virtuile sale pre" fcute, avea o mare nr.urire asupra spiritului slab al monar!ului. 9ra firesc ca un prin care vedea rareori adevrata fa a lucrurilor, s le priveasc aa cum i e,rau ele nfiate de un om ndr%ne i fals, cruia originea lui i ddea dreptul s" stea n apropierea suve" ranului. ngri at necontenit din pricina nefericitului su fiu rtcit de sfaturi prime dioase, regele se silea s"l fac pe fratele lui s mprteasc prerea c (ot!sa) n"avea nimic de a face cu uciderea plrierului, despre care Sir 8atricN l ntiinase n scris pe *aiestatea #a.

,)

00I

-ar o afacere nenorocit, frate (obin, spunea el, ba c!iar foarte nenorocit i care nu tinde la nimic alt" ceva dect s strneasc ur i %%anie ntre nobili i popor, aici ca i n attea inuturi ndeprtate. 2ac m simt totui linitit n aceast mpre urare, este fiindc"A tiu pe Sir (amorn) naep.rtat din casa ducelui de (ot!" sa) $ nu se va putea spune deci c acesta sau vreunul din oamenii lui ar fi fost tocmii de srmanul meu 2avid pentru nfptuirea acestei crime sngeroase. 8utem, frate, s adeverim i unul i altul c, la cererea mea, ducele s" anvoit cu uurin s"l ndeprte%e pe (amorn) din slu ba sa n urma trboiului din Curfe0"street.
6 mi amintesc, ntr"adevr, de consimmntul su, spuse +lban), i vreau s nd duiesc c legturile dintre prin i (amorn) nu au fost rennoite de cnd a fgduit s se supun dorinelor nlimii voastre. 6 # se supun ? =egturi rennoite ? spuse regele $

ce nelegi prin felul acesta de a vorbi, frate ? 2esigur, nu"A poi bnui pe fiul meu de frnicie i minciun fiindc mi"a fgduit c, dac ntmplarea nenorocit din Curfe0"street va fi nbuit, are s"o rup cu (amorn), pe care"A credea un sfetnic n stare s"l trasc spre noi nebunii i c are sse nvoiasc s fie trimis n surg!iun sau si se dea orice pedeaps am

voi noi. Nu"i aduci aminte c, atunci cnd ne"ai sftuit s se pun o gloab nsemnat asupra moiilor lui

,*

00I

(amorn) din /ife, c!iar prinul prea s ncline pentru surg!iunirea lui (amorn) ?
6 mi amintesc prea bine, augustul meu frate. Nu, firete, nu a fi putut presupune c (amorn) are din nou nrurire asupra prinului $ i toate acestea dup ce, prin sfaturile sale, l"a adus la asemenea strmtoare, nct nsui nobilul meu nepot a fcut mrturisirea despre care a vorbit nlimea voastr i anume 5 c dac 'o!n (amorn) ar mai rmne la curte, purtarea lui s"ar re" simi i mai departe de pe urma acestei apropieri. mi prea ru atunci c am sftuit s i se pun o gloab n loc s fie surg!iunit. 2ar vremea aceea a trecut i altele s"au petrecut care pun n prime die pe *aiestatea Eoastr, pe regalul vostru motenitor i ntregul regat.

,+

Ce vrei s spui, (obin ? ntreb srmanul rege. 8e mormntul prinilor notri, pe sufletul lui &ruce, nemuritorul nostru strmo, te rog din adncul inimii, prea scumpul meu frate, ai mil de mine. Ce nenorocire mi amenin fiul sau regatul ?6ocea regelui tremura de nelinite i oc!ii lui plini de lacrimi erau aintii asupra fratelui su, care pru s se reculeag cteva clipe nainte de a rspunde 5
6 My lord, prime dia vine din cele ce am s v spun acum. nlimea Eoastr crede c prinul nu are nici un amestec n cea de"a doua mpilare a cetenilor din 8ert!, uciderea acelui plrier, din care pricin ipau toi ca un roi de pescrui cnd unul din ei cade dobort de sgeata unui copil. 6 Eieile lor, spuse regele, le snt scumpe lor i prie" tenilor lor, (obin. 6 -ntr"adevr, le fac scumpe i pentru noi, sire, cnd este vorba s fie despgubii pentru cea mai mic %grie" tur 7... Cum *aiestatea Eoastr este convins c prinul nu are nici un amestec n acest omor, nu vreau s ncerc s v %druicin convingerea n treaba asta care v st la inim, ci dimpotriv, m silesc a gndi ca *aiestatea Eoastr. Nu m abat niciodat de la acest obicei 5 nici" cnd (obert de +lban) nu va gndi altfel dect (obert al #coiei. 6 *ulumesc, mulumesc, spuse regele lund mna fratelui su. >tiam c dragostea dumitale are s"i dea dreptate acelui srman descreierat de (ot!sa), care se bag n attea boroboae nct abia dac merit senti" mentele ce le ai pentru el.

+lban) era att de perfid nct lu fr vreo tulbu" rare mna fratelui su, cutnd n acelai timp s dis" trug speranele bunului btrn.
6 2ar, vai, urm ducele cu un oftat, ursul acela de Oinfauns i banda lui de rnoi glgioi nu vd lucru" rile la fel. 9i au neruinarea s susin c mortul a fost maltratat de ctre (ot!sa) i oamenii lui eare, n strad, mascai i cu c!ef, opreau brbaii i femeile i"i sileau s danse%e sau s ng!it vin cu nemiluita i s se dedea la alte nebunii 6 dar e %adarnic s le mai nir aci $ ei spun c toat banda s"a ndreptat spre casa lui (amorn)

i au ptruns acolo cu de"a sila ca s"i nc!eie petre" cerea la el, ceea ce a fcut ca mulimea s cread c re" tragerea lui Sir 'o!n din suita prinului nu era dect un tertip nscocit pentru a"i nela. +u !otrt c, dac ast" noapte Sir 'o!n (amorn) sau oamenii lui s"au fcut vinovai de acea rutate, pesemne c ducele de (ot!sa) a avut cel puin cunotin de toat trenia, dac nu cumva a ncuviinat"o, sau c!iar a mboldit la toat treaba.
6 +lban), este nspimnttor, spuse regele $ oamenii tia in s fac din copilul meu un asasin ? +r ndr%ni ei s pretind c 2avid al meu i"ar muia minile n sngele scoian fr vreo pricin sau provocare ? Nu, nu pot inventa calomnii att de nfiortoare ca asta, cci snt prea vdite i prea grosolane. 6 -ertare, sire, rspunse ducele de +lban) $ ei pre" tind c pricina ncontrrii din Curfe0"street l privete mai mult pe prin dect pe Sir 'o!n $ nici unul nu g.n" dete de fapt c aceast nebunie a slu it cavalerului de (amorn). 6 * faci s"mi ies din mini, (obin, spuse regele. 6 +tunci tac, rspunse ducele, n"am fcut dect s"mi art umila mea prere, dup porunca *aiestii Eoastre. 6 1ndurile tale snt bune, o tiu, continu regele $ dar, n loc s m c!inuieti nirnd nenorociri de nen" lturat, nu ar fi mai plcut, (obin, s"mi ari mi loacele de scpare ? 6 +devrat, sire, dar acestea snt aspre i dureroase,

nlimea Eoastr trebuie s fie ncredinat c e neaprat nevoie s le foloseasc, mai nainte de a"i arta eu care snt acelea. C!irurgul trebuie s"i conving bolnavul c nu se mai afl alt leac pentru un membru cangrenat, mai nainte de a"A sftui s"l taie, cnd nu se afl alt cale. =a aceste cuvinte, regele se art ntr"att de nspi" mntat i de indignat, cum fratele su nu l"ar fi cre%ut in stare.

6 :n membru can#renat7 My lord 9lbany, amputarea ca sin#ur leac : ;u nele#, my lord. -ac rostind aceste cuvinte te duce #ndul la fiul nostru <othsay, trebuie s ari ne#ru pe alb c aa stau lucrurile, cci de nu, s-ar putea s te cieti c-ai vorbit 6 8rea v pripii, sire, rspunse +lban). Nu despre prin vorbesc cnd spun asemenea necuviin $ cci mar" tor mi"e 2umne%eu c"mi este mai scump ca fiu al unui frate prea iubit, dect dac ar fi fost propriul meu copil. 2ar vorbeam despre mi loacele de a"A pune la adpost de nebuniile i deertciunile vieii, pe care sfinii le asemuiesc cu membrele cangrenate, ce trebuie tiate i aruncate departe de noi, pentru c ele ne mpiedic ndreptarea. 6 neleg, spuse regele uurat $ vrei s"l ve%i pe (amorn), despre care se spune c este unealta nebuniilor svrite de fiul meu, ndeprtat de la curte, pn cnd acest nenorocit scandal va fi uitat i pn cnd supuii notri vor nclina s"l priveasc pe fiul nostru cu mai mult bunvoin. 6 Ea fi folositor, desigur, sire $ dar eu a merge puin mai departe. + vrea s"l vd c!iar pe prin plecnd pen" tru o bucat de vreme de la curte. 6 Cum, +lban) 7 s"mi ndeprte% copilul, primul meu nscut, lumina oc!ilor mei i, orict de nec!ib%uit ar fi, mult iubitul inimii mele 7 D, (obin, nu pot, n"o s pot. 6 Nu este 3dect o prere de"a mea, my lord ; simt ct de dureroas este o asemenea msur pentru inima unui printe, cci oare nu snt eu nsumi tat ?

>i i ls capul n os cu un aer de%nd duit.

6 Nu a supravieui, +lban). * gndesc cte pri" me dii l"ar pndi dac, aa cum ndemni dumneata, ar iei de sub nrurirea noastr $ cci dei atunci cnd e departe, prinul mai calc uneori peste voia printeasc, ea i este totdeauna folositoare atta timp d.t ducele se

afl mpreun cu noi. Nu a putea s nc!id oc!ii n lipsaM iui. + crede c n fiecare adiere aud ultimul lui suspin $ i dumneata, +lban), cu toate c i ascun%i bine tulburarea, vei fi la fel de nelinitit ca i. mine. +stfel vorbea slabul monar!, care cuta s se mpace cu fratele su i s se nele pe sine nsui cu o prel" nic dragoste ntre unc!i i nepot, dei nimic nu de%vluia un asemenea simmnt.
6 @emerile voastre printeti se nasc prea uor, my lord, spuse +lban). 9u nu m gndesc s"l lsm pe prin pradB firii sale nfierbntate. neleg ca prinul s fie pentru scurt vreme supus unei constrngeri salva" toare, s fie pus sub ndrumarea unei persoane serioase, care s"l sftuiasc i s rspund de purtarea i sigu" rana sa, ca un tutore de pupilul su. 6 Cum, un tutore ? la vrsta lui (ot!sa), strig re" gele $ a trecut cu doi ani de vrsta la care legile noastre proclam ma oratul. 6 nelepii romani, spuse +lban), l prelungeau cu patru ani mai mult dect noi i, de altfel, raiunea cere ca dreptul de ndrumare s dinuie atta timp ct nu e de prisos $ de asemenea timpul de tutel trebuie sc!im" bat de la o fire la alta. +stfel, uitai"v Aa tnrul =indsa). conte de Cra0ford, care spune c i d spri inul su lui (amorn) n aceast pricin. =a cincispre%ece ani, se i arat nsufleit de pasiunile i de cura ul unui brbat la trei%eci $ n vreme ;ce regalul meu nepot, n%estrat cu caliti mult mai deosebite, vdete uneori, la dou%eci i trei de ani, mofturile unui copil cruia puin asprime i"ar prinde bine. Nu regretai c este astfel, sire, i s nu v suprai pe fratele vostru fiindc v spune ade"

vrul $ cele mai bune fructe snt acelea care se coc mai ncet i cei mai buni cai snt cei care dau mai multe gri i clreului nsrcinat s"i struneasc pentru aren sau r%boi.

2ucele se opri i, dup ce i ddu rga% regelui s se lase n voia gndurilor cteva clipe, continu mai vesel 5
6 2ar nu v nelinitii, nobile sire, poate c putem scpa de aceast daravpr fr alte ciocniri, nici greu" ti. Eduva este srac, deoarece brbatul ei, dei avea o mulime de muterii, era cam mn spart. +stfel c se poate s o scoatem la capt prin bani, iar pedeapsa pentru ispirea sngelui vrsat s fie pltit de (amorn), 6 Nu, vom plti noi nine despgubirea, %ise regele, agndu"se fericit de gndul c se poate pune astfel capt prin bun nelegere acestei de%bateri neplcute, (amorn) va fi pedepsit ndea uns v%ndu"se ndepr" tat de la curte i lipsit de dregtoriile sale n casa lui (ot!sa) $ ar fi osnic s copleeti cu noi lovituri un om nvins. 2ar iat c vine secretarul nostru, stareul, care ne va spune c ora consiliului se apropie. 6 &un %iua, cucernice printe. 6 Benedicite, regalul meu stpn. 6 9i bine, rspunse regele, ne vom ocupa de treburile regatului, fr a atepta sosirea fiului nostru care, ne punem e!e%a c se va nvoi cu ce vom fi !otrt noi. Ce veti aduci de la 2ouglas ? 6 + sosit la castelul su de la @antallon, sire, i a trimis un curier s ne ntiine%e c, dei contele de *arc! st nc!is n castelul su de la 2unbar, prietenii i parti%anii si se adun i ridic tabr aproape de Colding!am, unde se presupune c ateapt ntriri engle%e, pe care <otspur i Sir (alp! 8erc) le strng la

grania engle%.
6 #nt veti proaste, observ regele, i 2umne%eu s fie milostiv cu 1eorge de 2unbar. 8rinul intr tocmai atunci i regele urm 5 -at"te, n sfrit, (ot!sa) $ nu te"am v%ut la liturg!ie.

6M+rn fost lene n dimineaa asta, spuse prinul, fiindc ra"am frmntat toat noaptea cuprins de fierbin" eal.+!, biat ru ce eti, adug regele, dac te"ai fi cruat puin mai mult n marea gras, nu ai fi avut fierbineal de miercurea 8resimilor.
6 2ar nu v tulburai din rugciuni pentru mine, rspunse prinul pe un ton uuratic. nlimea Eoastr invoca cerul pentru vreunul din dumanii si, fr n" doial, cci ei snt care au mai des parte de rugile voastre. 6 +a%"te i taci, tnr fr minte, i tatl i opri privirea pe figura plcut i persoana graioas a fiului. (ot!sa) i 3trase o pern lng picioarele tatlui su i se ls s cad alene pe ea, n vreme ce regele relu5 6 #e poate oare ca *arc!, dei l"am ncredinat la plecare c va primi bun rsplat pentru toate relele de care avea s se plng, s fi fost n stare s unelteasc mpotriva propriei sale ri cu Nort!umberland ? 9ste cu putin s se fi ndoit c avem de gnd s ne inem cuvntul ? 6 (spund pentru el, interveni prinul. Nu, *arc! nu s"a ndoit niciodat de cuvntul *aiestii Eoastre, dar s"a putut ndoi c nelepii votri sfetnici v vor ngdui s vi"A inei.

(obert al ---"lea i nsuise i practicase ntr"o larg msur arta sfioas de a nu prea s aud acele vorbe care, c!iar i dup prerea lui, trebuiau s fie primite cu oarecare nemulumire. @recu deci mai departe, fr s ia seama la cele spuse de fiul su $ dar n sinea sa, ndr%neala lui (ot!sa) sporea nemulumirea pe care

tatl ncepea s o nutreasc mpotriva lui.

6 9ste o fericire c 2ouglas se afl la granie, spuse regele $ pieptul lui, ca i acela al naintailor si, a fost totdeauna oel mai bun bastion al #coiei. 6 Eai nou, dac ar ntoarce spatele dumanului, urm neastmpratul (ot!sa). 6 ndr%neti s te ndoieti de cura ul lui 2ouglas ? ntreb indignat regele.

6 Nimeni nu pune la ndoial cura ul lud 2ouglas, rspunse (ot!sa) $ n"are rost s vorbim despre aa ceva, ca i despre m.ndria lui, dar este ngduit s ne ndoim de norocul su. 6 8e sf.ntul +ndrei, 2avid, eti ca o bufni $ fiecare cuiEnt al tu prevestete nenorocire. 6 +m s tac, tat, rspunse tnrul. 6 >i ce veti despre tulburrile din muni ? urm regele adresndu"se stareului. 6 +u luat o ntorstur mai bun, rspunse preotul. /ocul care amenina s cuprind tot inutul pare c vrea s se sting cu s.ngele a patru%eci sau cinci%eci de mun" teni $ cci cele dou mari clanuri au urat s"i lmureasc nenelegerea cu attea arme cte va voi *aiestatea Eoastr s !otrasc i de fa cu persoana voastr regal, n locul ce le va fi artat la XY martie viitor, n %iua de duminica /loriilor$ numrul lupttorilor este de trei" %eci de fiecare parte, iar lupta va fi pe via i pe moarte i ei o roag pe *aiestatea Eoastr s ngduie ca n acea %i s nu fie folosit privilegiul su regal de a pune capt lupta, aruncnd sceptrul ori strignd 5 ?Dprii 7K, mai nainte ca lupta s fi fost terminat. 6 #lbaticii 7 strig regele, vor s ngrdeasc cel mai bun, cel mai scump privilegiu al nostru, acela de a opri vrsarea s.ngelui, de a pune capt luptei 7 9ra sin" gura pricin care m putea !otr s fiu de fa la mcel" rirea lor $ vor s"o fac s dispar ? #e vor bate ca oa" menii sau ca lupii din pdure ?

6 My lord, spuse +lban), contele de Cra0ford i cu mine am !otrt, fr a v fi consultat mai nainte, asupra acestei clau%e $ nevoi ar%toare ne"au silit s cdeam la nvoial cu ei. 6 Cum, contele de Cra0ford ? ntreb regele $ mi se pare c este un sfetnic prea tnr pentru o treab att de grav.

6 2a, ns n ciuda vrstei lui fragede, vecinii si munteni l respect att de mult, nct fr a utorul i nr.urirea lui n"a fi putut i%b.ndi. 6 +i au%i, tinere (ot!sa) ? i spuse regele fiului su, cu mustrare n glas. 6 -l plng pe Cra0ford, sire, rspunse prinul 5 a pierdut prea de timpuriu un tat ale crui sfaturi i"ar fi fost foarte folositoare.

=a au%ul acestui rspuns, regele i arunc lui +lban) o privire triumfal, cci vorbele fiului destinuiau dra" gostea pentru printele su. +lban) urm fr s se tulbure 5
6 Nu viaa acelor munteni, ci moartea lor ar putea aduce linite n #coia i ntr"adevr, ni s"a prut, conte" lui Cra0ford i mie, c"ar fi mai bine ca lupta s fie un mcel. 6 =a naiba 7 spuse prinul, dac asta este de pe acum politica tnrului =indisa), va fi im stpn foarte bine" voitor peste %ece sau doispre%ece ani. <alal de un a>a biat, care are inima att de nvrtoat, mai nainte de a avea fire de pr n barb 7 +r fi fost mai bine pentru el s se ndeletniceasc cu lupte de cocoi n %iua de marea gras, dect s pun la cale mcelrirea de oameni n du" minica /loriilor, ca i cnd s"ar fi pornit un r%boi galic n care toi trebuie s lupte pn la moarte. 6 (ot!sa) are dreptate, +lban), observ regele $ ar fi nedemn de un monar! cretin s ncuviine%e acest

plan. Nu m pot nvoi s fiu de fa la o lupt ntre oa" meni, n care toi trebuie s piar ca nite vite duse la abator. 8rivelitea ar face s"mi vin ru i sceptrul mi"ar scpa fr voie din mn. G6 ns ar cdea fr s se bage de seam, rspunse +lban). mi iau ngduiala s atrag luarea"aminte a *aiestii Eoastre c se leapd de un privilegiu pe care, c!iar dac l"ar ePercita, nu i"ar aduce nici o recuno" tin, cci tot nu i"ar da nimeni ascultare. 2ac *aies"

tatea Eoastr Hi"ar arunca sceptrul n aren n toiul luptei, cnd sngele acelor oameni este infierbntat, gestul nu ar fi luat n seam mai mult dect o vrabie care ar lsa s cad n mi locul unei !aite de lupi firul de pai ce"A ducea la cuib. Nu se vor opri dect atunci cnd du" manul va fi la pmnt i este mai bine s"i verse sngele luptnd ntre ei, dect s fie ucii cei pe care i"ai trimis mpotriva lor. Dricnd vei ncerca cu a utorul armelor s aducei pacea ntre ei, nu vei i%buti dect s"i imii pe toi. *celul n"ar fi mai mic, dar sperana unei pci apropiate s"ar spulbera pentru totdeauna.
6 9ste prea adevrat ceea ce spui, rspunse slabul monar!, ncercarea de a se nltura ceea ce nu poate fi mpiedicat nu duce la nimic $ i cu toate c acest lucru se ntmpl n fiecare %i, nu"i nevoie ca asta s slu easc tuturor drept pild, care s arate ct de neputincios e regele. Damenii aceia s se ucid aadar ntre ei pn la cel din urm, nu voi ncerca s opresc ceea ce nu"i pot mpiedica s aduc la ndeplinire. 2umne%eu s aib mil de aceast nenorocit ar 7... m duc n camera de rugciune s m rog pentru ea, deoarece nu pot s"i fiu de folos altfel. 8rinte, rogu"te, las"m s m spri in de braul dumitale. 6 2ai"mi voie, frate, fcu +lban), s v reamintesc

c ne rm.ne de dintre cetenii din

udecat afacerea

8ert! i (amorn), cu privire la moartea unui cetean.

6 +a e, aa e, spuse monar!ul, ae%ndu"se din nou,

iar violene, iar lupte 7 D, #coie 7 #coie 7 dac cel mai bun snge al vite ilor ti fii ar putea face s rodeasc pmntul sterp, ce ar ar fi mai bogat ca tine 7 Cnd oare se va vedea albind barba unui scoian, afar numai de aceea a unui ticlos cum este suveranul tu, cci pe el slbiciunea lui l ocrotete 5 el nu poate fi ucis,

fiindc nu poate s fie de fa la un mcel pe care nu"A poate opri. # intre numaidect. #e grbesc s se ucid ntre ei $ i pi%muiesc fiecare suflu de aer !r%it de7reator -emonul mcelului s-a abtut asupra ntre#ii ri n vreme ce bunul rege se lsase s cad pe fotoliul su, suprat i mnios cum nu"i sttea n fire, ua din fundul slii se desc!ise i din galeria unde se vedea o gard de brandani, naint vduva srmanului Dliver, creia Sir 8atricN C!arteris i ddea anina cu atta respect ca i cnd ar fi fost o doamn de cel mai nalt rang. n urma lor veneau dou doamne respectabile, soii de

magistrai din ora, toate mbrcate n doliu. :na l purta pe cel mai mic, alta l conducea pe primul nscut dintre capiii lui Dliver. mbrcat n cele mai frumoase veminte i purtnd pe deasupra tunicii din piele de bivol o earf de crep, venea armurierul. 8rimarul Craigdal!e i un magistrat, confratele su, purtnd acelai semne de doliu, nc!eiau alnicul cortegiu. /uria regelui se risipi de ndat ce i arunc privirea pe c!ipul rvit .al vduvei i asupra nevinovailor orfani care suferiser o att de grea pierdere $ i cnd Sir 8atricN o a ut pe *agdalena s ngenunc!e%e i puse el nsui un genunc!i pe pmnt fr s"i dea dru" mul miinid, regele i ceru vduvei pe un ton binevoitor sMi spun numele i ce dorea de la dnsu=

1*

9a nu rspunse, dar murmur cteva cuvinte privin" du"i aprtorul.

6 Eorbete pentru aceast femeie, Sir 8atricN C!ar" teris, %ise regele, i spune"mi pricina care a ;adus"o n faa noastr.

;6 Cu ngduiala Eoastr, sire, rspunse Sir 8atricN ridicndu"se, femeia i aceti nenorocii orfani vin s se plng n faa *aiestii Eoastre mpotriva lui Sir 'o!n (amorn), cavaler, pentru c, prin el sau prin altul din suita sa, soul ei, om liber i cetean din 8ert!, a fost ucis pe str%ile oraului n seara de marea #ras sau n dimineaa de miercurea 8resimilor.

6 /emeie, rspunse regele cu buntate, bl.ndeea care st n firea femeii i nsi pacostea ce te"a lovit s te fac ndurtoare $ cci nenorocirile noastre trebuie s ne fac ngduitori fa de ceilali. #oul tu nu a fcut dect s ;urme%e drumul pe care"A vom urma cu toii. 6 2ar *aiestatea Eoastr s binevoiasc a"i reaminti c pentru el acest drum a fost scurt i sngeros, spuse *agdalena 8roudfute. 6 >tiu i eu c moartea lui a fost cumplit. 2ar pentru c nu am putut s"l ocrotesc, cum de altfel era datoria mea, snt gata, drept ispire, s m ngri esc de dum" neata i de orfanii dumitale i s v rostuiesc un trai mai bun c!iar dect ai fi cunoscut de pe urma soului dumi" tale. Numai s te lai de aceast nvinuire i s nu se mai verse snge. 1ndete"te c ai de ales ntre iertare i r%bunare Zi ntre bunul trai i srcie. 6 9ste adevrat, sire, sintem sraci, rspunse vduva cu neclintit cura $ dar mai bine s trim ca animalele, din ierburi slbatice, dect din preul pltit pentru sn" gele soului meu. Cer lupta prin aprtorul meu. 6 >tiam c aa are s se ntmple, spuse regele la urec!ea lui +lban). n #coia, primele cuvinte pe care le gngurete copilul i ultimele pe care le poate rosti btr" nul, snt 5 ?=upt, snge, r%bunareL. Zadarnic mai struim. # intre nvinuiii.

Sir 'o!n (amorn) intr n ncpere. 9ra mbrcat ntr"o manta lung i mblnit, cum purtau oamenii de va% atunci cnd umblau nenarmai. &raul su rnit,

1,

ascuns n cutele postavului, era prins ntr"o earf de mtase crmi%ie$ cu mna sting se spri inea de un t" nr, care, abia ieit din copilrie, destinuia de pe acum, prin trsturile sale, patimi nfocate. 9ra vestitul =indsa), conte de Cra0ford, poreclit mai tr%iu contele @igru i care ncepuse nc de pe acum s guverne%e cu cru%imea sngeroas a unui tiran feudal. 2oi sau trei prieteni de"ai contelui sau de"ai si, l spri ineau pe Sir 'o!n (amorn)

prin faptul c se aflau de fa. nvinuirea fu din nou adus la cunotina tuturor i respins rspicat de cel prt, dup ce aprtorii se artaser gata s"i dovedeasc spusele prin proba dreptului sicriului.
6 N"am datoria, rspunse Sir (amorn), s m supun acestei probe, cci pot dovedi prin mrturia fostului meu stpin regal c m aflam n pat, bolnav, la ceasul cnd starostele i primarul susin c am fptuit un omor la care nimic nu m ndemna. 1sesc aadar c vina n"are cum s pice asupra mea. 6 8ot mrturisi, spuse prinul, c l"am v%ut pe Sir (amorn) i am stat de vorb despre cteva treburi ce priveau casa mea, c!iar n noaptea cnd a fost svrit crima. >tiu deci c era bolnav i nu putea s fptuiasc omorul despre care e vorba. 2ar nu tiu cum i"au pe" trecut timpul oamenii si i nu pot lua asupra mea s spun c unul dintre ei nu ar putea fi fptaul.

=a primele cuvinte ale prinului, Sir 'o!n (amorn) aruncase n urul lui o privire sfidtoare, dar ultimele cuvinte l buimcir oarecum.
6 i mulumesc +lteei Eoastre, %ise el cu un %mbet, fiindc a adus aci n spri inul meu o mrturie precaut i mrginit. nelept a fost cel care a spus 5 ?# nu te bi%ui pe priniK. 6 2ac nu ai alt dovad de nevinovie, spuse regele, sntem nevoii s ngduim, n ceea ce"i privete pe oa" menii dumitale, ca vduva i orfanii s se bucure de dreptul probei sicriului, afar numai dac vreunul din ei nu alege calea luptei. 8e dumneata nsui, mrturia

11

prinului te scutete de orice bnuial.

6 #ire, rspunse (amorn), m pot pune c!e%a pen" tru nevinovia tuturor acelora ce snt legai de casa mea. 6 :n clugr sau o femeie ar putea vorbi astfel, spuse Sir 8atricN. 8entru a vorbi ca un cavaler, vrei, Sir (amorn), s te bai cu mine n aprarea oamenilor dumitale ?

6 +ltdat, starostele 8ert!"ului n"ar fi apucat s rosteasc cuvntul ?luptL cci eu nsumi a fi ceruta o naintea lui. 2ar n clipa Zie fa nu snt n stare s in o lance. 6 mi pare foarte bine s aud asta, Sir 'o!n. +re s se verse cu att mai puin strige, spuse regele. Ea trebui deci ca ntreaga dumitale suit, potrivit cu catastiful intendentului dumitale, s se nfie%e n marea bise" ric a sfntului -oan pentru ca n faa tuturor acelora pe care acest omor i privete ndeaproape, s se de%vino" veasc de ceea ce li se pune n sarcin. +i gri s nu lipseasc vreunul la ora marii liturg!ii, cci altfel ar fi pentru dumneata o pat de neters. 6 Eor fi toi pn la unul, spuse Sir (amorn).

+poi, plecndu"se adnc n faa regelui, se ntoarse spre tnrul prin i. dup un salut respectuos, i spuse G n aa fel nct s nu fie au%it dect de el 5
6 *i"ai artat mrinime, my lord. :n cuvnt din gura voastr ar fi pus capt acestei sfade dar n"ai vrut s"l rostii. 6 8e viaa mea, murmur prinul, am spus att ct mi ngduiau adevrul i contiina. #ocotesc c nu te ateptai s scornesc minciuni pentru tine $ i apoi, 'o!n, mi aduc nelmurit aminte de un mut cu mutr de clu i o secure scurt, care prea foarte bine n stare s fac o treab pe ntuneric. 9i 7 +m nimerit"o, cavalere ?

3%

00II (amorn) nu rspunse, dar se ntoarse tot att de re" pede ca i cnd cineva i"ar fi atins fr veste braul r" nit i se ndrept spre locuina sa, nsoit de contele de Cra0ford $ dei nu nclina ctui de puin s"i dea aces" tuia prile ul s petreac, fu silit s"i atearn o gustare, pentru a"A mulumi pe tnrul cavaler care"A spri inise.n farmacie, leacuri minunate"a avut n medicin, mult lume a omort. Dunbar Cnd, du,p gustarea care i se ptru o venicie cavale" rului rnit, contele de Cra0ford ncalec pe cal pentru a se ndrepta spre castelul 2upplin, unde locuia n ospeie, cavalerul de (amorn) se retrase n cmrile sale, cople" it de suferinele trupului i de gri i. -l gsi acolo .pe <enbane &0ining de care avea cumplit nevoie pentru a fi uurat i de unele, i de altele. *edicul, cu umilina lui prefcut, i art bucuria c"A revede pe bolnavul su f ericit i mulumit.
6 /ericit ca un eine turbat, spuse (amorn), i mul" umit ca nenorocitul pe care l"a mucat animalul i care ncepe s simt .apropierea rului. @nrul acela fr mil m vedea ct sufr i nu ridica un deget ca s"mi vin n a utor. 2ar va trebui s"i fac dreptate. 2ac ar fi s fac ce se cuvine, i cu el i cu lumea toat, l"a arunca pe fereastr i a pune capt astfel unui drum n via care, dac ar, merge mai departe dup cum a n"
3(

00II ceput, va fi pentru;l#coia i mai cu seam pentru acest rm al @a)"ului, un i%vor de nenorociri. +i gri , c!i" rurgule, cum scoi legturile5 dac banda ul se"atinge de rana nfierbntat, e ca o lovitur de pumnal.
6 N"avei team, nobilul meu patron, rspunse far" macistul cu un %rnbet baf ocoritor pe care ncerc s"l ascund sub un ton de fals comptimire. Eom aplica o

3$

00II alifie nou i... !i, !i, !i 7... o vom uura pe nlimea Eoastr de durerea pe care o rabd cu atta trie.
6 Cu atta trie 7 spuse (amorn) scrnind din dini. D rabd cum a ndura flcrile mistuitoare ale iadului $ osul pare un fier nroit, alifia ta o s sfrie cnd va atinge rana i totui, este ca o g!ea de decembrie fa de fierbineala care mi mistuie sufletul. 6 Eom ncerca mai nti efectul unsorii mele asupra corpului, nobilul meu stpn$ apoi, cu voia nlimii Eoastre, servitorul vostru i va ncerca arta asupra spiM ritului tulburat, dei bnuiesc c nsei suprrile minii atrag durerile rnii i c, atunci ond acestea vor fi n" lturate, "ceea ce mi place s cred c nu va ntr%ia, fur" tuna din suflet se va potoli de la sine. 6 <enbane 20ining, spuse bolnavul cnd se simi uurat, eti un doctor cum nu"i altul i de nepreuit, dar unele lucruri te depesc. 8oi s"mi uure%i durerile trupului, dar n"o s m !otrti s ndur dispreul co" pilului pe care l"am crescut, pe care"A iubeam, cci l"am iubit i mi era scump. Cea mai mare greeal a mea a fost c i"am ncura at viciile, iar el s"a dat n lturi s spun un cuvNit, cnd acest ouvnt ar fi putut s"mi alunge .amrciunea. + %mbit, l"am v%ut %mbind cnd acel blestemat staroste, tovarul i stpnul m.ravilor or" eni, m"a provocat, pe mine pe care acel prin nere" cunosctor m tia c nu snt n stare s port armele,. 2ar s ne g.ndim la %iua de mine. Cre%i c ntr"adevr
3)

00II rnile omului ucis se vor desc!ide i vor vrsa lacrimi de snge la apropierea ucigaului ?
6 Nu pot s vorbesc dect din au%ite, spuse 20ining, cci se d ca sigur acest fapt. 6 &ruta de &ont!ron, %ise (amorn), e foarte speriat, spune c"ar vrea mai degrab s lupte $ ce prere ai ? Cellalt e foarte tare n spad. 6 9ste meseria armurierului s m.nuiasc spada, rs" punse 20ining. M

3*

00II

6 *"a mngia de pierderea lui &ont!ron, spuse (amorn), cu toate c ar nsemna s pierd un om foarte folositor. 6 Cred c ntr"adevr #enioria Eoastr se va mngia mai uor dect de pierderea pe care a suferit"o n Curfe0" street. -ertai"mi gluma, !e, !e, !e 7 2ar ce nsuiri are ticlosul de &ont!ron ? 6 +celea ale unui buldog, rspunse cavalerul, sfie fr s latre. 6 Nu v temei c o s mrturiseasc totul ? n" treb medicul. 6 8oi s tii la ce poate duce frica de un mort ? rs" punse bolnavul. + i fcut greeli ce nu se potrivesc de fel cu firea lui care nu se sinc!isete de nimic. 9l, care nici mcar nu"i d osteneala s"i spele minile dup ce a ucis un om, se teme acum de sngele unui mort". 6 9i bine, spuse doctorul, dac voi putea, trebuie s fac ceva pentru el $ cci de fapt pentru a potoli r%bu" narea mea a dat el lovitura aceea care, din nenorocire, nu l"a atins pe cel cruia i era menit. 6 >i a cui e vina, carag!iosule, spuse (amorn), dac nu a ta, care ai artat , un cprior pbinuit n locul unui
3+

00II cerb cu %ece ramuri n coarne.

6 -ertare," nobile cavaler, spuse medicul, voii ca eu, care tiu puine lucruri n afar de arta mea, s m pri" cep ca #enioria Eoastr i s pot deosebi un cerb de un cprior, o ciut de o cprioar, ntr"o strad, la mie%ul nopii ? +m simit oarecare ndoial v%nd cum omul trece n grab pe lng noi i se ndreapt spre casa ar" murierului $ m ndoiam c e omul nostru, cci prea mai scund $ a ieit din nou, tocmai dup atta timp ct i trebuia ca s"i sc!imbe costumul, cu !aina din piele de bivol i cu casca pe cap, fluiernd n felul armurieru" lui $ mrturisesc c rn"am nelat super voiam materiem5

3,

ntru totul 3lat.4.

00II i l"am asmuit asupra lui pe buldogul #enioriei Eoastre care i"a fcut din plin datoria, cu toate c nu a dobort prada rvnit. +adar, snt !otrt, dac arta mea va putea face ceva i numai dac ticlosul de armurier ni"A las pe srmanul nostru prieten n via, s"i vin n a=utor
6 +rta ta va fi pus la o anevoioas ncercare, doctore, spuse (amorn). Cci afl de la mine 5 s %icem c lupttorul nostru este rnit 5 va fi trt afar din aren 6 asta dac nu primete lovitura de graie C6 i ridicat n spn%urtoare, fr mult vorb, ca un uciga dovedit $ i gndesc c vei sta la ndoial s"i dregi gtul dup ce se va fi %btut n treang timp de o or. 6 #nt cu totul de alt prere, cu voia #enioriei Eoas" tre, rspunse 20ining cu blndee. -- voi face s %boare de la piciorul spn%urtorii n ara visurilor, ntocmai ca regele +rt!ur, sau Sir <uon din &ordeauP, sau :gero 2ane%ul 7 ba ceva mai mult 5 dac vreau, l voi lsa s se legene n spn%urtoare un anumit numr de minute sau ore, apoi n v%ul tuturor l voi a uta s dispar la fel de uor cum vntul duce o frun% uscat. 6 +stea nu snt dect ludroenii, doctore, rspunse (amorn). @oat populaia din 8ert! va fi de fa la ePe" cuie, care de care mai dornici s vad cum e spn%urat un om din serviciul unui nobil, pentru c l"a ucis pe un ticlos de"ai lor. Eor fi mai bine de o mie n urul spn"
3/

00II %urtorii.

31

>i c!iar dac ar fi %ece mii, spuse 20ining, nu voi putea, eu care am un grad nalt de pregtire, care am studiat n #pania i c!iar n +rabia, s nel oc!ii acelei cete de rnoi idioi, cnd cel mai umil scamator ce s"a produs vreodat n faa publicului i%butete s nele c!iar privirile ptrun%toare ale clarv%toarei voastre nobilimi ? v"o spun, i voi trage pe sfoar ca i cnd a fi n stpnirea inelului lui Oeddie.2ac spui adevrul, rspunse cavalerul, i presupun c nu"i bai oc de mine cnd este vorba de aa ceva, trebuie s ai a utorul #atanei i nu vreau s am nici un amestec cu el. l resping i i desfid. 20ining nu se putu opri s nu %mbeasc n sinea lui cnd l au%i pe stpnu"su c"A sfidea% astfel pe Necu" ratul i cnd l v%u apoi c"i face semnul crucii. #e nfrn totui v%nd cum trsturile lui (amorn) se nspresc foarte i spuse, cu oarecare gravitate, dei sfor" area pe care o fcea ca s"i nbue rsul se vedea ct de colo 5
6 D mn spal pe alta, prea evlaviosule cavaler, cr" dia e sufletul scamatoriei. 2ar... !e... !e... !e 7... nu am cinstea s m fi ntovrit cu gentilomul despre care vorbii $ nu snt c!iar att de ncredinat c poate fi aflat aievea, cu toate c #enioria Eoastr trebuie s tie mai multe dect mine n aceast privin. 6 Zi"i mai departe, carag!iosule, i las bat ocura, care i aa ar putea s te coste scump. 6 D s %ic, nu ma tem deloc, rspunse 20ining 5

aflai c"tmi am i eu omul cu "care lucre% mn n mn i fr de care arta mea nu mi"ar fi de prea mult a utor.
6 >i cine"i acela, m rog ? 6 #tep!en #moot!er0ell, dac vrea s afle nlimea Eoastr, clul acestui /rumos Dra. * mir c nl" imea Eoastr nu"A cunoate. 6 -ar eu, nu m mir c"A cunoti. :n carag!ios ca tine trebuie s fi avut de multe ori treab cu el n timp ce"i fcea meseria $ totui, vd c nasul tu nu e ciuntit, urec!ile nu i"s rete%ate i dac umerii i snt stigma" ti%ai sau ari ou fierul rou, eti de a uns de nelept s i"i ascun%i sub o mantie cu guler nalt. 6 <e... !e... !e 7... nlimea Eoastr glumete, spuse medicul $ nu din pricina celor ntmplate mie nsumi snt n legtur cu #tep!en #moot!er0ell, ci pentru un anu" mit nego dintre noi, n care, v rog s nu v suprai,

eu cumpr la un anumit pre trupul i membrele acelora care mor "cu a utorul prietenului #tep!en.
6 @iclosule, strig ngro%it cavalerul, faci nego cu acele alnice rmie omeneti ca s metereti vr i i s arunci farmece serboase, 6 <e... !e... !e... nu, nu, s nu se supere #enioria Eoastr, rspunse medicul, pe care nepriceperea stp" nului su l nveselea mult$ noi, cavalerii bisturiului, avem obiceiul s tiem eu gri membrele celor rposai i numim aceast operaie disecie $ ea ne a ut s desco" perim, cercetnd membrul mort, cum trebuie s"l tratm pe acela al unei persoane n via, ce %ace de pe urma vreunei mete!ne. +! 7 dac nlimea Eoastr ar vrea s"mi vad umilul laborator, i"a arta capete i mini, picioare i plmini despre care se credea c putre%esc de mult. Craniul lui Fallace, furat de pe podul =ondrei, inima lui #imon /raser, care nu s"a temut niciodat de nimeni$ mna frumoasei *aggie =ogie *. +! 7 dac mi"ar fi fost dat s pstre% mna cavalereasc a prea onoratului meu stpn 7... 6 + unge, sclav ticlos. ncepi s"mi faci sil cu. pomelnicul tu de gro%vii. #pune"mi numadect unde vrei s a ungi cu vorbria ta. Cum poate negoul tu cu clul s"l scape pe &ont!ron ? 6 Nu"i voi destinui #enioriei Eoastre iretlicul meii dect dac va fi neaprat nevoie, rspunse 20ining. par s %icem "c se d lupta i cocoul nostru este btut. *ai nti avem nevoie s"l ncredinam c dac va cdea, [ vom scpa de sp.n%urtoare, numai s nu mrturiseasc

nimic care ar putea duna #enioriei Eoastre.

6 +! 7 a! 7 am o idee, spuse (amorn), putem fa ca mai mult dect att$ putem pune n gura lui &ont!ror , un cuv.nt ce va pricinui destul ncurctur aceluia care este pricina nenorocirii mele. # mergem la vi%uina bul"i

/rumoasa amant a lui 2avid al --"lea.dogului i s"l pregtim s fac fa la tot ce se poate ntmpla. 2ac l vom putea ndupleca s se supun pro" bei dreptului sicriului, care nu este, po"ate, dect o pref" ctorie, sntem scpai. 2ac alege lupta, el care"i sl" batic ca un urs ncolit de dini, poate c se va dovedi mai tare dect potrivnicul lui $ atunci nu numai c vom scpa, vom fi c!iar r%bunai. 2ac &ont!ron va fi nvins, ne vom folosi de vicleugul tu i, dac vei ti s iei cu dibcie din ncurctur, vom putea s"i dictm mrturi" sirile, s ne folosim de ele i asta va nsemna un pas uria pe calea r%bunrii mele. 2ar ntmplarea mai poate avea i alt fa. # %icem c dulul nostru este rnit de moarte n aren, cine l va mpiedica s mormie un fel de spovedanie cu totul deosebit de ceea ce l"am nvat noi ?
6 =a naiba, treaba asta poate s"o fac medicul su, spuse 20ining. # mi se ngduie s"l ngri esc i s mi se dea voie s pun doar un deget pe rana lui $ cre" dei"m, nu vom mai avea s ne temem de nimic n ceea ce"A privete. 6 -at, ntr"adevr, un ticlos care nu are nevoie s fie rugat pentru a aduce servicii. 6 2up cum nici #enioria Eoastr nu se va lsa ru" gat cu rsplata.

(%)

6 # mergem deci s ne strunim omul, relu (a" morn) $ o s"l aflm supus cci, o fi el cine dar tie s fac deosebirea ntre cine"A !rnete i cine"A asuprete i e plin de ur adnc fa de regalul meu stpn n urma unui tratament neplcut la care l"a supus. *ai trebuie s"mi spui cum vei face, pentru a"A scpa pe dulu din minile gloatei de ceteni.

#"i lsm pe aceti vrednici prieteni asupra intrigi" lor lor diavoleti, re%ultatele le vom vedea mai tr%iu. 2ei deosebii prin nsuirile lor, erau cum nu se poate mai potrivii pentru a gndi i a duce la ndeplinire pla" nuri criminale, aidoma cinilor de vntoare, care unii

(%*

descoper vnatul i-l hituiesc, n vreme ce alii se arunc asupra lui pentru a-( nimici >ndria i e#oismul le stteau n fire i unuia i altuia, dar ran#ul, educaia i talentul erau de a=uns spre a-i deosebi +mbiia nemsurat a curteanului favorit, a iubitu" lui ce triumf, sau a r%boinicului cute%tor era cum nu se poate mai strin umilului doctor care prea s caute insultele i s se bucure de ele $ dar mintea i cunotin" ele sale l fceau s se socoteasc mult mai presus dect nobilii grosolani ai vremii. 20ining cunotea destul de bine acest lucru $ aadar, ca s petreac, strnea ntoc" mai ca un p%itor al fiarelor slbatice pasiunile furtu" noase ale unor oameni ca (amorn), coi era sigur c, umil la nfiare, va scpa neobservat din furtuna ce"a iscat"o, dup cum un tnr indian, vslind ntr"o barc uoar, ndr%nete s se avnte spre stnci prime dioase, de care corbii mai mari s"ar %drobi. 9ra firesc ea baro" nul feudal s"l dispreuiasc pe nensemnatul medic $ dar (amorn) suferea tot mai mult nr.urirea acestuia i de cte ori se neontrau, spiritul lui era adesea dominat de al lui 20ining, dup cum sforrile de%lnate ale unui cal aprig snt nfrnate uneori de un copil de doispre%ece ani, meter n arta dresa ului. 2ar dispreul pe care" 20ining l simea pentru (amorn) era cu totul altul. 1ndea c fa de el cavalerul nu e mult mai mult dect o brut, n stare fr ndoial s distrug, ea taurul cu coarnele sau lupul cu colii, supus unor pre udeci os" nice i sclav al prefctoriilor bisericeti, dup cum nu" mea 20ining orice religie $ el vedea n (amorn) un om pe care soarta i i"a scos n cale $ menirea lui era s"i
(%+

atearn n fa aurul, la care se nc!ina i pe care"A iubea, cci avariia era cel mai mare cusur al lui, dar nicidecum cea mai urt dintre apucturile sale. /a de el nsui se apra spunndu"i c aceast pasiune osnic i avea i%vorul n dragostea pentru putere. 20ining cu" geta la toate acestea n timp ce se desfta cu mormanul

(%,

de a:r adunat de el, pe ;care se ducea din cnd n cnd s"l vad. ?20ining, i spunea el, nu este ca %g.rcitul obinuit, cci acesta nu se bucur dect de strlucirea aurului $ ceea ce l face pe 20ining s caute aurul este puterea pe care o d el celui ee"A stp.nete. Ce nu ai de pe urma lui ? -ubeti frumuseea, iar tu eti pocit, urt, btrn sau olog ? el poart o momeal fatal celei mai frumoase femei $ eti slab i asuprit de cei puternici ? iat cu ce poi narma aprtori mai voinici dect micul tiran de care te temi $ i doreti lucruri strlucitoare i induieti s desfoiri splendoarea bogiei ? ascun" %toarea asta mic conine dealuri multe i empii rodi" toare, pduri mp.n%ite de vnat i o droaie de vasali*$ induieti dup plcerile curilor ? i plac %mbetele re" gilorJ doreti iertarea papilor pentru crimele tale i dis" pensa ce te ncura ea% s fptuieti altele noi ? toate aceste sfinte indulgene pot fi dob.ndite cu aur. C!iar r%bunarea, care se spune c este dreptul %eilor, poate fiindc r.vnesc o parte att de mare din ceea ce"i al oa" menilor, c!iar r%bunarea se poate cumpra $ dar ea se mai poate obine i prin dibcie i acesta este mi locul cel mai nobil. +adar, comoara mi va slu i pentru alte eluri i mi; voi potoli, setea mea de r%bunare fr s c!eltuiesc un ban$ sau, mai degrab, voi aduga la triumful pe "care l prile uiete ea pe acela al unei mbo"
(%/

giri cresc.ndeL. -at ce"i %icea 20ining, napoindu"se din vi%ita sa la (amorn). +dause la comoara lui aurul ctigat de pe urma diferitelor servicii, apoi, dup ce"i sorbi din oc!i grmada, i ncuie lada i plec s"i vad bolnavii $ le fcea loc s treac tuturor celor nt.lnii n cale, se pleca iMi scotea boneta n faa celui mai mic prvlia, ba c!iar n faa celui mai modest meseria care"i c." tiga piilea cu sudoarea frunii. ?/iine de nimic, g.ndea el n sinea lui, fcnd toate aceste plecciuni, fiine proaste i osnice 7 dac ai ti

(%1

ce poate da la iveal aceast cheie, v-ai descoperi n faa mea c!iar de"ar tuna i-ar fulgera. "e afl oare n ctunul vostru o bltoac prea mpuit, unde voi s v sfiii s ngenunc!eai pentru a-( venera pe stp.nul unor astfel de bogii ? 2ar voi face s mi se simt puterea, cu toate c mi place s"i ascund i%vorul. 6oi fi un spin n oraul vostru pentru c nu ai vrut s m alegei magistrat. +m s v c!inuiesc ca un comar, dar de v%ut n"o s m vedei. C!iar ticlosul la de (amorn), care pier%ndu"i mna i"a pierdut, ntocmai ca un lucrtor srman, singura parte preioas a fiinei sale, m copleete cu insulte, ca i cnd ocrile .ar avea vreo nrurire asupra unui spirit ca al meu. >i totui, n timp ce mi strig "HbdranJ", "HticlosJ i HsclavJ i petrece pe socoteala mea, eu in n mn bierile inimii lui. 9 putea s"i pltesc fiecare insult printr"o durere tru" peasc sau sufleteasc. >i, !e, !e, !e 7 nu m sinchisesc nici ct negru sub ung!ie de .aristocraia lui.K s -n timp ce medicul se lsa n voia acestor gnduri diavoleti, strecurndu"se de"a lungul %idurilor, n urma lui se au%ir nite ipete de femei.
6 +! 7 iat"A, sfnita /ecioar fie ludat 7 -at"A pe omul cel mai folositor din 8ert!. 6 Zic cine ce"o vrea despre cavaleri i despre apr" torii dreptii, cum li se spune, eu nu vreau s aud vor" bindu"se dect despre Mvrednicul farmacist, meterul 20i" ning, spuse o alta.
(%3

n aceeai clip, medicul fu ncon urat i n!at de mai multe femei din ora.
6 9i bine, ce s"a ntmplat, ntreb 20ining, a ftat vreo vac ?

((%

;u-i vorba de nici o vac acum, spuse una din femei, ei de un biet copil fr tat care tra#e s moar . aadar, #rabete-te, cci avem deplin ncredere n dumneata, cum i spunea ?ruce lui -onald diin Insule@Opifer ue per or!em dicorA", spuse 20ining, din ce pricin moare copilul ?
6 +ng!in, ang!in, strig una din cumetre, micul nenorocit croncne ca un corb. 6 #ynanche trachealis. 9ste un ru care nimicete repede. 2ucei"m fr ntr%iere la el, spuse medicul, care atunci cnd era vorba s"i fac meseria se arta darnic, n ciuda firii lui %grcite, i omenos, dei rutatea i sttea n fire.

2eoarece nu putem presupune c"i sc!imbase gn" durile, pricina trebuie s fi fost mndria i dragostea pen" tru arta lui. Nu s"ar fi grbit totui s dea ngri iri dac ar fi bnuit ling ce copil l duceau. 2ar, mai nainte; de"a apuca s"i dea seama de acest lucru$ medicul fu intro" dus n casa -ui Dliver 8roudfute, unde au%i bocetele fe" meilor care pregteau toaleta mortului pentru ceremonia de"a doua %i dimineaa $ urmtoarele strofe ale acestui bocet pot fi privite ca versuri de inspiraie modern 5 ?#pirit nev%ut, lipsit de ntruc!ipare 1ata s dispari risipindu"te n aer, C; 8lutete prin prea m privind cu"nduioare =a corpul ce"a iscat atta plns i vaier. +l aripilor %bor pe loc tu l oprete 2e lng"acest cadavru nu pleca nici unde \ C Nu"i urma destinul ce spre cer te pornete (((

Dri n adinei prpstii vrea s te scufunde. Ca s r%buni fapta ce i"a distrus fiina, #mulgndu"te din via att de timpuriu, D for nev%ut s i dea putina # faci s curg snge ca i dintr"un corp viu. Cnd c!ipul uciga prin faa ta va trece Dprind lumina %ilei n oc!i s"i ptrund, Cnd pai venind aproape de corpul tu rece /ac ca s tresar urec!ea"i muribund, * @oat lumea mi %ice salvatorul 3lat.4.

(($

;+tunci ciudate"atraeii n corp se vor tre%i, /iori prin muc!i vor trece, nervii"i vor tremura, #ngele"nc!egat n rni din nou s"o ume%i >i tot snge va cere spre a se r%buna.L Drict de nesimitor ar fi fost, medicul simi totui mustrri de cuget cnd trecu pragul casei unui om cruia i pricinuise moartea, dei nu o fcuse cu tot dinadinsul.
6 =sai"m s plec, femeilor, spuse el, arta mea nu poate veni n a utor dect celor vii i nu are nici o putere asupra morilor. 6 n odaia de sus se afl copilul bolnav, cel mai mic dintre orfani.

20ining fu deci silit s urce. 2ar n"apuc bine s intre pe u, cnd rmase surprins au%ind cum c.ntecul femei" lor se oprete deodat, iar una din ele strig 5
6 8entru 2umne%eu, cine a intrat ? +m v%ut o pic" tur mare de snge. 6 Nu, spuse alta, e o pictur de alifie. 6 &a deloc, cumtr, era snge $ te ntreb din nou,] cine a intrat n cas ?

:na din ele se duse s se uite pe culoarul unde 20i" (()

ning, sub pretePt c nu vede bine scara pe care trebuia s urce la eta ul de sus al acestei case ndoliate, se oprise, tulburat de cele cteva cuvinte au%ite.
6 9i 7 nu este dect cinstitul 20ining, rspunse una din sibile.

6;Nu este dect meterul 20ining, spuse aceea care vorbise prima, cel care ne aduce mngiere n nenorocire ca nimeni altul $ atunci s tii c era cu adevrat o pic" tur de alifie.
6 Nu, spuse cealalt, poate s fi fost c!iar o pic" tur de snge, cci magistraii i"au poruncit doctorului s cercete%e rana cu instrumentele lui i cum putea srmanul cadavru s tie c el fcea acest lucru cu g;nduri bunev

((*

6 +a e, cumtrT. deoarece, c!iar cnd tria, srmanul om i lua adesea prietenii drept dumani, iar udecata lui nu s"a sc!imbat poate nici acum.

20ining nu au%i mai mult, cci l trau spre eta ul de sus, unde *agdalena eWa ae%at pe patul ei de v" duv, strngndu"i la piept copilul $ faa micuului i ncepuse s se nnegreasc, iar respiraia greoaie pre" vestea sfritul. :n clugr dominican sttea lng pat i prea s adrese%e din cnd n cnd un cuvnt de mn" giere, sau s"i dea vreo prere asupra bolii copilului. *edicul arunc asupra bunului clugr o privire plin de acel dispre adine al oamenilor de tiin pentru aceia pe care"i socotesc nite nepoftii. 2ar a utorul su grabnic fu folositor $ el smulse copilul din braele mamei scldate n lacrimi, i descoperi gtul, desc!ise o vn, iar sngele nind din belug fcu ca micul bolnav s fie uurat numaidect. Drice prime die dispru ndat i 20ining, legnd rana, ae% din nou copilul n braele mamei sale. +cum, cnd micuul era n afar de prime die, durerea vduvei, amuit o clip de boala copilului, renvie n" tocmai ca un pu!oi mult vreme stvilit.
6 Eai 7 neleptule doctor, spuse ea, nu ve%i dect o srman femeie, n locul aceleia pe care odinioar ai cunoscut"o mai bogat. 2ar minile care mi"au napoiat copilul nu trebuie s plece goale din casa mea. *rini" mosule meter 20ining, primete aceste mtnii care snt fcute din abanos i argint. &ietului meu so i"a ((+

plcut totdeauna s aib obiecte la fel de frumoase ca ale nobililor $ prin purtrile lui semna cu un gentilom ca nimeni altul i iat ce soart a avut. >i, dup ce strnse la piept, cu o durere mut, mt" niile nefericitului ei so, le depuse n minile lui 20ining.
6 -a"le, spuse ea, pentru dragostea aceluia care te iubea att de mult. +!, spunea ntr"una c de"ar fi s se"ntoarc cineva de la marginea gropii, trebuie c l"a adus ndrt meterul 20ining. Copilul lui a fost readus

((,

[a via n %iua asta binecuvntat, iar el se afl ntins aici, ng!eat pe vecie i nu tie nici cel puin c fiul lui a fost bolnav^i c a fost vindecat. +! 7 vai mie 7 2ar ia mtniile astea i gndete"te la srmanul lui suflet cnd le vei nvr;ti ntre degete. Ea iei mai devreme din purgatoriu dac nite persoane bune ca dumneata vor vrea s se roage pentru odi!na sufletului su.
6 -a"i napoi mtniile, femeie, eu nu cred n farmece i nu tiu s nltur soarta rea, spuse 20ining, mai micat poate dect ar fi voit s fie i respinse acest dar ru pre" vestitor $ ns cuvintele din urm l suprar pe preot, la care nu se gndise cnd rostise aceste vorbe. v 6 Cum, metere doctor, spuse dominicanul, dumneata numeti farmece rugciunile pentru mori ? >tiu c C!aucer, scriitorul engle%, spune c oamenii de tiin nu prea citesc Bi!lia. #fnta noastr mam &iserica a aipit otva timp, dar oc!ii ei s"au redesc!is i acum tie s"i deosebeasc prietenii de dumani $ i fii sigur... 6 9i, cucernice printe, nu m lai s termin. +m spus c nu m pricep s svresc minuni i era s adaug c, deoarece numai &iserica se pricepe la acest lucru, frumoasele mtnii trebuiau s"i fie ncredinate ca s le foloseti ct mai bine pentru odi!na sufletului celui rposat.

((/

00III

20ining ls s cad n minile dominicanului mt" niile primite i fugi din casa mortuar. ?Ce vi%it ciudat, i %ise el n sine, cnd a unse n strad sntos i teafr. Nu pun mare pre pe o via omeneasc i totui snt fericit c am salvat viaa acelui copil. 2ar trebuie s m grbesc spre #moot!er0ell $ nu"mi va fi greu s"l fac s oace cum vreau eu n privina lui &ont!ron $ n felul acesta voi fi salvat dou viei, n vreme ce nu am distrus dect una.K .-at"A unde %ace mblsmai n snge, (ana lui desc!is strig ctre cer $ 2e curmarea vieii ea mereu se plnge Cernd r%bunare %eilor din cer. $ranus %i &syc'ne

,)

&iserica #fntul -oan din 8ert!, patronul oraului, fu" sese aleas de ctre magistrai pentru c se potrivea mai bine desfurrii probei. @oate bisericile i mns" tirile dominicanilor, cartu%ienilor i ale altor ordine ale clerului recunoscut fuseser bogat n%estrate de rege i de nobili $ ns membrii consiliului susinur c sfntul -oan, de ale crui favoruri erau siguri c se bucurai, trebuie s aib ntietate asupra noilor patroni pentru care dominicanii, cartu%ienii, carmeliii i alii cldiser noi biserici n urul /rumosului Dra. Nenelegerea ce se isease ntre clugri i preoi nfierbnta spiritele n momentul cnd fusese ales locul unde .cerul avea s fp" tuiasc o minune $ cci divinitatea era" c!emat s !o" trasc asupra unui vinovat nesigur, iar grefierul ora" ului dorea cu aceeai nflcrare ca biserica #fntul -oan s aib ntietate, ca i cnd ar fi ePistat printre sfini un partid pentru i altul contra intereselor fru" mosului ora al 8ert!"ului. +stfel c intrigile, care in" teau ca alegerea s se ndrepte asupra acestei biserici, fuseser destul de numeroase. 2ar magistraii susinu" ser c cele ce se petreceau erau n strns legtur cu onoarea oraului i !otrr s se bi%uie pe dreptatea i neprtinirea patronului lor, adic a sfntului -oan.*area liturg!ie se celebrase cu cea mai mare pomp, dup cum cereau mpre urrile, iar credincioii i repe" taser de mai multe ori rugile lor fierbini $ abia dup aceea se fcur pregtirile pentru apelul la udecata ne" mi locit a cerului -n legtur cu uciderea misterioas

((3

a srmanului plrier. #cena avea acel caracter impuntor i solemn pe care bisericile catolice tiu s"l imprime att de bine. 2inspre fereastra de la rsrit, mpodobit cu vitralii mree, pleca un val de lumin ce se mprtia pe pristolul n faMa cruia se afla sicriul unde se odi!neau rmiele p.mnteti ale celui ucis 5 braele"i erau ncruciate pe piept i minile mpreunate, iar degetele ridicate n aer, ca i cnd lutul nemicat cerea el nsui r%bunare m" potriva acelora care smulseser cu violen sufletul ne" muritor din nveliul lui sc!ilodit. =ing sicriu se gsea ae%at tronul pe care sttea (obert al #coiei, alturi de fratele su +lban). 8rinul sttea pe un scunel mai scund, lng tatl su $ acest aran ament isc unele observaii $ scaunul lui +lban), era asemntor cu acela al regelui, n vreme ce moteni" torul coroanei prea cobort sub unc!iul su, n oc!ii ntregului popor.

($%

#icriul era ae%at n aa fel ca din orice col al bise" ricii mulimea s poat vedea trupul nensufleit. =a captul sicriului sttea n picioare cavalerul de Oinfauns, reclamantul, iar la picioare, tnrul conte de Cra0ford, ca repre%entndu"A pe aprtor. *rturia ducelui de (ot!" sa) de%vinovindu"A, ca s %icem aa, pe Sir 'o!n (a" morn), l scutise pe acesta s mai apar ca parte supus probei, iar boala i slu i drept pretePt ca s lipseasc, ntregul lui personal, i printre acetia cei care, dei n serviciul nemi locit al lui Sir 'o!n, erau socotii servi" torii prinului i nu" fuseser ndeprtai nc, se alc" tuia din opt pn la %ece ini $ cei mai muli dintre acetia erau cunoscui pentru moravurile lor urte i prin urmare se putea crede, pe bun dreptate despre ei c au fost n stare, n timpul vreunei petreceri, s"l fi ucis pe plrier. 9rau ae%ai pe un rnd, de"a lungul peretelui din sting al bisericii i purtau un fel de glug alb asemntoare cu costumul pociilor. @oate privirile erau ndreptate asupra lor $ unii din ei preau s"i fi pierdut cumptul, astfel c n mintea spectatorilor se nfiripar o mulime de presupuneri n legtur cu vinovia lor. Numai pe adevratul uciga nimic nu"A trda $ nici vinul, nici mn" carea bun, nici teama de a fi descoperit nu"i nsufleeau figura posomorit i nesimitoare. +m artat mai sus n ce po%iie se afla cadavrul $ faa, pieptul i braele i erau de%velite $ restul corpului era
($(

nfurat ntr"un giulgiu de pn% foarte fin, n aa fel nct, dac sngele ar fi trebuit s curg din vreun loc descoperit, nu putea s nu fie v%ut numaidect. 2up oficierea marii liturg!ii, urmat de invocarea solemn a lui 2umne%eu, pentru a face s se descopere vinovatul, 9viot, pa ul lui Sir (amorn), fu c!emat spre a fi supus probei. +cesta naint cu un pas nesigur. +vea convinge" rea c &ont!ron era ucigaul i poate c"i spunea c faptul acesta ar fi fost de a uns s"l acu%e la rndul lui, cu toate c nu lovise el nsui. @recu prin faa sicriului i vocea i tremur cnd ur pe tot ce fusese creat n apte %ile i apte nopi, pe cer, pe infern, pe partea lui de paradis, pe 2umne%eu i pe fctorul tuturor lucru" rilor, c era nevinovat d actul sngeros svrit asupra trupului n faa cruia se afla $ i pentru a dovedi c urase drept fcu semnul crucii pe pieptul mortului. Corpul rmase eapn ca mai nainte, nu se v%u nici o urm de snge pe rni. Cetenii se privir unul pe altul cu un aer de adnc de%amgire. 9rau convini de vinovia lui 9viot, iar ati" tudinea lui ovielnic le ntrise bnuielile. +stfel c rmaser destul de surprini. Ceilali servitori ai lui (amorn) devenir mai ndr%nei i cura ul lor crescu

($$

v%nd c udectorii i scoteau din cau%. unul cte unul, pe msur ce naintau. 2ar era unul care nu mprtea aceast ncredere Ccrescnd. Numele lui &ont!ron rsun de trei ori sub bolta bisericii, dar acela care"A purta nu rspunse la aceast c!emare dect printr"o %vcnire a picioarelor, ca i cnd ar fi fost cuprins brusc de un atac de parali%ie.
6 Eorbete, cine, i spuse n oapt 9viot, sau pre" gtete"te s mori ca un cine.

2ar scena l tulburase ntr"att pe uciga, nct u" dectorii, v%ndu"i ncurctura, se ntrebar dac tre" buiau s"l trasc n faa sicriului sau s rosteasc sen" tina fr aceast formalitate $ &ont!ron rspunse atunci scurt, ca de obicei 5
6 Nu vreau. >tiu eu ce vr i se pot folosi ca s fie spn%urat un biet om 7 * prind s lupt cu cine %ice c am vreun amestec n moartea acestui om.

>i, potrivit obiceiului, i arunc mnua pe lespedea bisericii. <enr) #mit! naint n mi locul murmurelor de aprobare ale concetenilor si, pe care nici faptul c regele se afla de fa !u le putu nbui $ ridic mnua banditului, " i"o puse la bonet i o arunc pe a sa,, dup cum se cerea, ca %log al luptei. 2ar &ont!ron nu o ridic.
6 9l nu este de rangul meu, mormi bruta $ nu e n msur s"mi ridice mnua. 9u snt n serviciul prin" ului #coiei fiindc"A slu esc pe marele su scutier, iar
($)

omul sta nu este dect un meseria. 2ar prinul l ntrerupse 5

6 @u, n slu ba mea, ticlosule ? te dau afar pe loc. 8une mna pe el, #mit!, i lovete"A cum n"ai lovit vreodat o nicoval. 9 i vinovat i trdtor. *i"e scrb s"l privesc i dac regalul meu tat va voi s"mi pri" measc sfatul, va da att unuia ct i celuilalt cte o bun secure scoian i peste o umtate de or vom afla care din doi va fi mai tare.

($*

Contele de Cra0ford i Sir C!arteris, arbitrii celor dou pri, i ddur consimm.ntul i, deoarece lup" ttorii erau de rang inferior, se !otr c aveau s se lupte cu casca pe cap i n tunici de piele $ totodat avea s li se dea nite securi bune de ndat ce vor fi gata de lupt. #e alese drept aren piaa &lnarilor, un loc destul de spaios pe care"A ocupa breasla cu acelai nume i se eliber pentru lupttori un spaiu de trei%eci de pic#are" lungime pe dou%eci i cinci lrgime. Nobili, preoi i rani se ngrmdir acolo, dar "btrnul rege, care ura asemenea priveliti, se retrase n palatul su i"l deleg ca arbitru suprem pe contele 9rrol, lord mare coneta" bil, funciune pentru, care era cu totul potrivit. 2ucele de +lban) observa mulimea cu o privire prev%toare i atent $ ct despre nepotul su, acesta se purta cu ne" psarea care i sttea n fire.; Cnd lupttorii aprur n aren, contrastul ntre cei doi i%bi pe toi cei de fa 5 atitudinea armurierului era !otrt i brbteasc, privirea lui prea s strlu" ceasc nc de pe acum de bucuria i%bn%ii pe care o n" d duia $ privirea posomorit i abtut a lui &ont!ron avea nfiarea unei psri de noapte gonit din vi%ui" na"i ntunecat. 'urar fiecare c"i socotea pricina dreapt 5 #mit! cu o siguran brbteasc, &ont!ron cu !otrre ndrtnic, ceea ce l fcu pe ducele de (ot!" sa) s"i spun conetabilului 5
6 +i v%ut vreodat, dragul meu 9rrol, o fa pe care
($+

s se citeasc atta dumnie, cru%ime i groa% ? "6 Ni are o nfiare plcut, spuse contele, dar pare un voinic prime dios.

($,

*"a prinde cu dumneata pe un butoi de vin, scumpul meu lord, c are s fie nvins. <enr) armurierul e la fel de puternic ca el, i mai energic. >i apoi uite ct e de seme. Cellalt are n el ceva care te de%gust cnd l priveti. 2"le semnalul de lupt, scumpul meu cone" tabil, cci mi"e sil s"l mai vd pe omul sta n faa oc!ilor. Conetabilul se adres atunci vduvei, care, in; vemin" tele ei de doliu i cu copiii alturi, ocupa un scaun ling aren.
6 /emeie, l primeti de bun voie pe brbatul acesta,B <enr) armurierul, ca aprtor al dumitale n aceast disput ? 6 l primesc, l primesc, din toat inima, rspunse *agdalena, i rog pe 2umne%eu i pe sfntul loan s"i dea putere i ocrotire, cci lupt pentru vduv i orfani. 6 8roclam deci c acesta este un cmp nc!is, spuse conetabilul cu voce tare. Nimeni nu are voie s tulbure lupta prin vorbe, semne sau priviri. #unai, trompete, lupttori 6 luptai 7

@rompetele sunar i lupttorii, naintnd dinspre cele dou pri ale arenei, cu pas egal i !otrt se scrutar dibaci pentru a udeca din ce parte era plnuit lovitura. #e oprir unul n faa celuilalt, la o lungime de bra i fiecare fcu mai multe fandri pentru a"i da seama de atenia i puterea adversarului $ n cele din urm, fie c se plictisi, fie c se temu s nu se istoveasc n aceste

manevre pregtitoare, &ont!ron i ridic securea grea deasupra armurierului i"i lovi adversarul cu toat fora $ #mit! se feri aruncndu"se ntr"o parte, dei pu" tea s pare%e cu uurin. 2ar mai nainte ca &ont!ron s revin n gard, <enr) i ddu n casca degeel o lo" vitur care l fcu s se rostogoleasc la pmnt.
6 *rturisete sau mori, spuse nvingtorul, punnd piciorul pe trupul nvinsului i atingndu"i gtul cu vrful securii care se termina n form de pumnal. 6 *rturisesc, spuse ticlosul, ridicnd spre cer nite priviri slbatice. =as"m s m ridic. 6 *ai nti pred"te, spuse <enr) #mit!. 6 * predau, mormi din nou &ont!ron.

>i <enr) anun c adversarul su se declara nvins.

2ucii de (ot!sa) i +lban), conetabilul i stareul intrar n aren i"l ntrebar pe &ont!ron dac recu" notea c era nvins.
6 (ecunosc, rspunse el. 6 >i vinovat de uciderea lui Dliver 8roudfute ? 6 (ecunosc i asta, dar l"am luat drept altul. 6 >i pe cine voiai oare s"l loveti ? / mrturisiri$ fiule, i merit"i iertarea ntr"o alt lume, cci nu ai prea mult de nd duit de la asta. 6 ="am luat pe omul ucis drept acela care m"a dobo" rt, i care cu piciorul mi apas nc pieptul. 6 +cum, spuse stareul, cei care se ndoiau de virtu" tea acestei probe sfinte p_t fi ncredinai de greeala lor. #"a p`ins singur n capcana pe care i"o ntinsese ne" vinovatului. 6 +bia dac l"am v%ut vreodat pe omul sta, spuse armurierul. Nu i"am fcut niciodat vreun ru, nici lui, nici vreunuia din ai si. +r voi Cuvioia Eoastr s"l ntrebe pentru ce a ncercat s m ucid ntr"un c!ip att de la ? 6 ntrebarea este ntemeiat, spuse stareul. 2in ce pricin doreai tu moartea acestui armurier care susine c nu i"a fcut nici un ru ?

6 -"a fcut ru aceluia pe care"A serveam, rspunse &ont!ron, i din porunca lui am ncercat s"l ucid. 6 2in a cui porunc ? ntreb stareul.

&ont!ron tcu o clip, apoi mormi 5

6 9 prea puternic ca s"l pot numi. 6 +scult, fiule, spuse preotul $ peste cteva clipe att puternicii ct i cei slabi nu vor mai fi pentru tine dect nite umbre. #e pregtete n clipa asta crua care trebuie s te conduc la locul de ePecuie. +adar, nc o dat, fiule, te sftuiesc s te gndeti ia mntuirea su" fletului tu, s aduci slav 2omnului i s mrturiseti adevrul. #tpnul tu, Sir 'o!n (amorn), este acela care te"a mpins la o fapt att de mrav ?

6 Nu, rspunse ticlosul, care se afla tot la pmnt, era un stpn mai mare dect el, i"l art pe prin cu mna. m 6 @iclosule 7 strig prinul surprins. ndr%neti s pretin%i c eu te"am ndemnat ? 6 C!iar dumneavoastr, my lord, rspunse mravul ticlos. 6 *ori n nemernicia ta, sclav scrbos, spuse prinul$ i, trgnd spada, l"ar fi strpuns pe calomniatorul su dac nu ar fi intervenit conetabilul. 6 nlimea Eoastr s m ierte c"mi ndeplinesc nsrcinarea, banditul trebuie s fie dat pe minile clu" lui. 9ste nedemn s moar de o alt moarte, cu att mai puin de mna +lteei Eoastre. 6 2ar cum 7 nobile conte, spuse +lban) cu voce tare i cuprins de o tulburare adevrat sau prefcut, vei ngdui ca un cine ca sta s prseasc acest loc pentru a otrvi poporul cu minciuni i nvinuiri mpotriva prin" ului #coiei ? 6 Ereau s fie cspit numaidect, spuse (ot!sa). 6 Nu v fie cu suprare, +lte, spuse contele de 9rrol, dar am nsrcinarea s"l ocrotesc pn ce va fi ePecutat sentina. 6 +tunci s i se pun ndat un clu n gur, spuse

+lban). -ar dumneata, regalul meu nepot, de ce ai rmas aa ncremenit de mirare ? +dun"i minile, vorbete"i pri%onierului, tgduiete, ur... pe tot ce e mai sfnt c eti strin de aceast moarte mieleasc. :ite cum po" porul ne privete i murmur. &rfa se rspndete mai repede dect adevrul, spune Evanghelia. Eorbete"le, re" galul meu nepot, spune"le ce vrei, numai s tgduieti rspicat.
6 Cum 7 domnule, spuse (ot!sa) revenindu"i din surpri% i durere i ntorcndu"se cu mndrie spre unc!iul su. +i vrea s m contra%ic cu un mrav ne" credincios ? Cei care"A cred pe fiul suveranului lor,

urmaul lui &ruce, n stare s ntind curse ca s ia viaa unui srman meseria, n"au dect s se bucure la gndul c ticlosul sta spune adevrul 7
6 9u, cel puin, nu voi fi acela, spuse armurierul pe un ton !otrt. Nu am fcut niciodat nimic care s dis" plac nlimii #ale ducele de (ot!sa) i nu am suferit din partea sa nici o strmbtate prin cuvinte, priviri sau fapte $ nu pot s cred c a pus la cale o asemenea ne" legiuire. 6 Cre%i c i"ai fcut cinste +lteei #ale cnd l"ai aruncat de pe scar n Curfe0"street, n noaptea sfn" tului Ealentin, spuse &ont!ron, i cre%i cumva c"i este recunosctor ?

+ceste cuvinte, spuse pe un ton !otrt, preau att de pline de adevr nct convingerea pe care o avea ar" murierul despre nevinovia prinului fu %druncinat.
6 Eai, my lord, spuse el privindu"A pe prin cu tristee $ +ltea Eoastr putea s"i vrea ru unui biet om pentru c i"a fcut datoria pe lng o tnr fr aprare ? *ai degrab muream n lupta aceea, dect s aud cum se aduc asemenea nvinuiri motenitorului lui &ruce 7 6 9ti un biat bun, #mit!, spuse prinul, dar nu"i

pot cere s fii mai c!ib%uit dect ceilali. @iclosul sta s fie dus la spn%urtoare i s fie urcat acolo viu, pentru ca s poat mini i s ne poat ponegri pn la ultima suflare. I

Cu aceste cuvinte, prinul prsi arena $ nu gsi de cuviin s ia n seam privirile pline de ur ce i le arunca mulimea pe msur ce se deprta de el, ncet i cu scrb i nu se art nici surprins, nici nemulumit $ un geamt adnc sau un murmur i ntovri retragerea. 2oar civa nobili l nsoir, cu toate. c la venire suita lui fusese mai numeroas. Damenii din popor ncetar s"l urme%e pe nenorocitul prin care"i ctigase de

timpuriu faima de om nesocotit i uuratic $ asupra lui apsau acum bnuielile cele mai gro%ave. 8rinul se ndrept eu un pas ncet spre biserica domi" nicanilor, dar %vonurile false, dup cum spune proverbul, au aripi, astfel c a unseser mai devreme n locul unde se retrsese tatl su. Cnd ptrunse n cmrile regeti i ceru s"l vad pe rege, ducele de (ot!sa) fu s<#rprins s afle c printele su era ntr"o consftuire impor" tant cu ducele de +lban) $ acesta nclecase n momen" tul n care prinul prsise arena i se nfiase la m" nstire naintea lui. #e pregtea, s se foloseasc de pri" vilegiul rangului i obriei L#ale spre a ptrunde la rege, cnd *ac =ouis, comandantul brandanilor, i aduse foarte respectuos la cunotin c i se poruncise rspicat s nu"A lase s intre.
6 2u"te, cel puin, *ac =ouis, i spune"le c atept bunul lor plac, %ise prinul. 2ac unc!iul meu ine s"opreasc pe fiu la ua tatlui, va fi fericit s afle c atept n anticamer ca un lac!eu. 6 Nu v suprai, spuse *ac =ouis cu oarecare o" vial, dac +ltea Eoastr se va nvoi s aib rbdare, voi trimite s"o caute cnd ducele de +lban) va fi plecat i nu m ndoiesc c *aiestatea #a va consimi atunci s o primeasc pe nlimea voastr. 2ar n clipa de fa, s m ierte +ltea Eoastr, mi este cu neputin s v in" troduc. 6 @e neleg, *ac =ouis, dar oricum ar fi, du"te i f cum i poruncesc.

Dfierul se supuse i se napoie ndat cu rspunsul

c regele nu se simea bine i se pregtea s se retrag n ncperile sale, dar c ducele de +lban) avea s"l primeasc ndat pe prinul #coiei. #e scurse totui o bun umtate de or mai nainte ca ducele de +lban) s apar. n tot acest timp, (ot!sa) fie c tcea posomorit, fie c sc!imba cteva vorbe fr

nsemntate cu *ac =ous i brandanii, cnd argos, cnd uuratic, aa cum i sttea n fire. 2ucele apru n sfrit i mpreun cu el conetabilul, a crui fa lsa s se vad c e trist i sting!erit.
6 2rag nepoate, spuse ducele de +lban), mi pare ru s te vestesc c prerea regalului meu frate este c ar fi bine, pentru onoarea familiei regale, ca +ltea @a s se sileasc un timp s nu ias din casa marelui cone" tabil $ i s nu vad aproape pe nimeni n afar numai de nobilul conte aci de fa, pn cnd %vonurile sup" rtoare care au fost rspndite ast%i vor fi artate ca mincinoase sau uitate. 6 Ce nseamn asta, lord 9rrol ? rspunse prinul surprins. Casa dumitale este sortit s devin o temni i #enioria @a temnicerul meu ? 6 /ereasc 2umne%eu, my lord, spuse contele de 9rrol $ dar datoria m silete, vai, s ndeplinesc porun" cile tatlui vostru i s o consider pe +ltea Eoastr re" gal pus sub tutela mea pentru ctva timp. 6 8rinul motenitor al #coiei sub tutela marelui conetabil ? >i ce ndreptete aceast msur ? &rfe" lile murdare ale unui ticlos snt de a uns pentru a pta pa ura mea regal ? 6 +tta vreme ct aceste nvinuiri nu vor fi dovedite ca nentemeiate, ele ar pta"o c!iar i pe aceea a unui monar!, spuse ducele de +lban). 6 Cine le rspndete, my lord, strig prinul, dac

nu un ticlos prea osnic de propria lui mrturie pentru a fi cre%ut mcar o clip, c!iar dac n"ar fi n oc onoa" rea unui prin, ci aceea a ultimului dintre ceretori. # fie adus aici, s i se arate instrumentele de tortur i vei vedea cum tgduiete vorbeie cu care a ndr%nit s ponegreasc.

#pn%urtoarea i"a fcut prea bine datoria ca &ont!ron s mai simt tortura, %ise +lban). + fost ePe" cutat acum o or.>i pentru ce atta grab, my lord ( i"o ntoarse prinul. >tii c s"ar putea spune c nu a fost folosit dect pentru a"mi terfeli numele ?
6 +a este obiceiul $ lupttorul nvins n proba luptei este dus pe dat din arena nc!is drept la spn%urtoare $ i totui, drag nepoate, urm +lban), dac ai fi respins cu ndr%neal i !otr.re nvinuirea, a fi socotit de cuviin s"l las pe ticlos n via pn cnd aveau s fie fcute cercetri mai amnunite. 2ar cum +ltea @a a pstrat tcere, am cre%ut c trebuie s nbu scandalul nc!i%nd gura aceluia care l"a iscat. 6 8e sfnta *aria, my lord, asta"i prea de tot. 8oi dumneata, unc!iul meu, s m socoteti n stare de o fapt att de nedemn ca aceea pe care o mrturisete bdranul la ? 6 N"am cderea s pun ntrebri +lteei @ale, totui te"a ntreba dac tgduieti de asemenea i atacul aproape la fel de nedemn, dei mai puin sngeros, asu" pra casei din Curfe0"street ? Nu te supra pe mine, nepoate, dar, ntr"adevr e neaprat nevoie s nu fii v%ut n tot timpul ct regele va locui n acest ora.

(ot!sa) se opri cnd au%i acest ndemn, l privi plin de neles pe duce i rspunse 5
6 :nc!iule, eti un bun vntor, i6ai ntins laul .cu mult dibcie $ dar ai fi dat cu siguran gre dac

cerbul nu ar fi venit s se prind singur. 2umne%eu s"i spri ine planurile i s poi trage din ele foloasele urm" rite. #pune tatlui meu c m supun voinei lui. =ord 9rrol, atept s"mi spui o vorb i te urme%. 8entru c tot trebuie s fiu pus sub tutel, e nc bine c mi s-a !otrt una mai uor de ndurat. ntrevederea dintre unc!i i nepot terminndu"se astfel, acesta din urm se retrase mpreun cu contele de 9rrol. n strad ntlnir oreni, dar acetia se ndeprtau de ndat ce"A %reau pe ducele de <othsay, ca s nu fie silii s"l sa ute pe acela pe care"A considerau

un desfrnat sngeros i uuratic. Conetabilul i prinul se napoiar mpreun $ mergeau alturi i totui se simeau foarte sting!erii unul fa de cellalt.B -ar acum s ne ntoarcem la aren i s ne relum povestirea din clipa cnd lupta luase sfrit i spectatorii se re trseser. *ulimea se mprise n dou grupri deo" sebite. Cel mai puin numeros, era totodat cel mai res" pectabil $ erau reunii aci cetenii din 8ert! de rang mai nalt, care l felicitau pe norocosul lupttor i se firitiseau i ei unii pe alii pentru c nenelegerea dintre ei i curteni se terminase n c!ip strlucit. *agistraii erau att de fericii nct rugar pe Sir 8atricN .C!arteris s bine" voiasc a se lsa poftit la o gustare n localul primriei, gustare la care <enr) #mit!, eroul %ilei, fu invitat sau mai degrab i se porunci s ia parte. +ceast mpre urare il puse ntr"o mare ncurctur, cci inima lui se afla lng Caterina 1lover. 2ar mnuarul i nltur ndoielile. &tr.nul, care avea un respect firesc pentru magistratura /rumosului Dra i punea mare pre pe onorurile ce i%vorau de aci, socotea c viitorul su ginere n"ar face deloc bine dac le"ar refu%a.
6 Nu poi lipsi de la o adunare att de nsemnat, fiul meu, i spuse el. Sir 8atricN C!arteris va lua i el parte i va fi un prile fericit pentru tine s dobndeti favorurile lui. #e poate s"i porunceasc o armur i l"am au%it eu nsumi pe primarul Craigdallie spunnd c trebuie s umple din timp maga%iile de armuri ale ce" tii. Nu trebuie s"i nesocoteti treburile acum cnd o s ai o familie. 6 2ar, tat 1lover, rspunse nedumerit nvingtorul, am destui muterii i"apoi o tii doar pe Caterina 5 ar

putea s se ntrebe unde snt. #"or mai gsi vreunii care s"i mpuie%e urec!ile cu poveti despre cntree am" bulante i cte i mai cte.
6 Nu"i fie team, spuse 1lover, dar du"te ca un bun cetean acolo unde te c!eam mai marii orau"

lui. Nu spun c n"o s"i fie cam greu s"o mpaci pe Ca" terina dup acest nou duel, cci in treburi dintr"astea se crede mai deteapt dect regele i tot consiliul su, biserica i clugrii, starostele i primarul. 2ar m duc c!iar eu s vorbesc pentru tine i am s ticluiesc att de bine lucrurile nct, dei mine diminea poate s te primeasc posac, totul are s se sfreasc n lacrimi i %mbete, ntocmai ca o diminea de aprilie care ncepe cu o ploaie mrunt. =a revedere, fiule, i nu uita s vii s ne ve%i mine diminea dup liturg!ie. +rmurierul se !otr deci, dei cam fr voie, s"i nsueasc prerea viitorului su socru i s rspund la invitaia mai marilor oraului. #e despri de mulime i se napoie acas la el pentru a"i mbrca cele mai frumoase !aine $ apoi merse la primrie, unde masa de ste ar masiv prea s se ndoaie sub greutatea uria a farfuriilor cu somni din @a) i cu peti gustoi din marea 2undee, mncrurile cele mai alese pe care le ngduia sfntul timp al postului i nici vinul, berea sau !idrome" lul nu lipseau pentru a le stropi. @rubadurii trgului cn" tar n timpul mesei, unul din ei recit o lung descriere poetic a btliei de la &lacNearm #ide, dat de ctre Sir Filliam Fallaee i temutul su cpitan i prieten @!omas de =ongueville mpotriva generalului engle% #e" 0ard pe C care toi oaspeii o cunoteau aproape pe de rost. 2ar, mai rbdtori dect urmaii lor, o ascultau ca i cnd ar fi simit nc fiorii nouii $ nite pasa e pline de laude pentru strmoul cavalerului de Oinfauns i pentru alte familii ale oraului fur ndelung aplaudate, n vreme ce oaspeii i umpleau cupele unul altuia n amintirea eroilor care luptaser alturi de aprtorul

#coiei. #e nc!in apoi i se ridicar urale n mai multe rnduri n sntatea armurierului, iar starostele anun n mod solemn c magistraii aveau de gnd s"i acorde un privilegiu deosebit sau o alt cinstire pentru a arta ct de mult preuiesc nobilul su cura .

6 # nu se supere nlimea Eoastr, dar s nu facei una ca asta, spuse armurierul repe%it ca de obicei $ nu trebuie s se poat spune c vite ia este un lucru att de rar la 8ert!, nct s fie rspltit un om care a luat ap" rarea unei vduve nenorocite. #e afl de bun seam n 8ert! o mulime de ali ceteni, care ar fi fcut treaba asta la fel de bine ca i mine i poate c!iar mai bine, cci ar fi trebuit s %drobesc casca banditului ntocmai ca pe o oal de pmnt i fr ndoial c a fi i%butit de n"a fi clit c!iar eu oelul pentru (amorn). @otui, dac /rumosul Dra crede c mi se cuvine; ceva pentru asta, o s socot c am fost rspltit atunci cnd vduva *agdalena i srmanii ei copii or s capete un a utor din fondul comunal. 6 #e va face i asta, spuse Sir 8atricN C!arteris, ns /rumosul Dra va mai avea i dup aceea destule mi loace s plteasc ceea ce i datorea% lui <enr) F)nd, iar noi sntem cu toii mai n msur dect el s udecm acest lucru, cci el este orbit de o deart de" licatee pe care oamenii o numesc modestie. 2ac /ru" mosul Dra ar fi prea srac, starostele ar plti partea lui. +urul corsarului nu a %burat nc n ntregime.

Cupele se umplur iar sub numele de ?cup de con" solareK a vduvei i se bu de asemenea i n amintirea lui Dliver, care acum fusese r%bunat vite ete. ntr"un cuvnt, ospul fu att de vesel, nct toat lumea recu" noscu c nu lipsea dect un singur lucru i anume 5 s fie de fa plrierul nsui, a crui nenorocire fusese pricina adunrii i care cu siguran ar fi nveselit pe toat lumea, ca de obicei5 8rimarul Craigdallie spuse c el ar fi pretins negreit toat gloria acestei %ile, dac

s"ar fi putut s ia parte la ea i ar fi urat cu siguran c i"a r%bunat singur moartea. Daspeii se desprir la sunetul clopotelor care anun" au vecernia $ unii din ei, cei mai serioi, se ndreptar spre biseric unde, cu oc!ii pe umtate nc!ii i cu faa

mbu orat, se alturar celorlali credincioi. +lii se duser acas i povestir familiilor nt.mplrile din tim" pul %ilei, iar alii se ndreptar spre circiuma lor creia postul nu"r nc!idea poriie att de stranic pe ct voiau riturile $ <enr) se duse acas, buimcit nc de uralele concetenilor si i de numeroasele pa!are de vin $ n vis i apru fericirea des.vrit i Caterina. +m spus c dup terminarea luptei spectatorii se m" priser n dou grupuri $ n vreme ce cu vesel alai, grupul cel mai respectabil l ntovrea pe nvingtor, cellalt grup, mult mai numeros, alctuit din ceea ce se poate numi dro dia societii, l urm pe &ont!ron, a crui cru se ndrepta ntr"un loc cu totul altul, i din motive diferite. ntre o. scen de doliu i una vesel, este uor de g!i" cit care din dou va avea mai muli spectatori, atunci cnd va fi vorba s fim martori la m!niri ce nu ne pri" vesc sau la bucurii ce nu ne snt date nou nine. +adar,; crua care"A conducea pe criminal la locul ePecuiei, fu urmat de cea mai mare parte a locuitorilor din 8ert!. :n clugr sttea alturi de &ont!ron. +cesta repeta fr ovial i sub pecetea spoveda" niei, aceleai minciuni pe care le mai ndrugase la locul luptei, nvinuindu"A pe ducele de (ot!sa) c el a poruncit ambuscada ce dusese la moartea nefericitului plrier. @ot lungul drumului, rspndi aceleai calomnii n rndul mulimii $ cu o neruinare fr perec!e susinea n faa acelora care se aflau mai aproape de cru, c avea s moar numai i numai fiindc l ascultase orbete pe ducele de (ot!sa). *ult vreme repet aceste cuvinte cu

glas obosit i monoton, ca o lecie nvat pe dinafar, sau ca un mincinos care o ia mereu de la capt, pentru ca vorbele lui s capete cre%are, dei n sinea sa era ncre" dinat c nu o merit. 2ar cnd ridic oc!ii i %ri n deprtare instrumentul de tortur nalt de cel puin patru%eci de picioare, cnd v%u spn%urtoarea cu scara

i frng!ia ei fatal aprnd la ori%ont, se posomori brusc i clugrul putu observa c tremura din toate nc!eietu" rile.
6 /ii tare, fiule, i spuse el $ ai mrturisit adevrul i ai primit iertarea. 8ocina ta va fi primit fiindc vine din adncul inimii i, cu toate c ai svrit fapt de om sngeros i cu inima crud, rugciunile &isericii te vor scpa din purgatoriu.

+ceste asigurri erau sortite mai degrab s sporeasc groa%a celui vinovat dect s"l mngie, deoarece &ont!ron se ndoia c iretlicul plnuit pentru a"A scpa de la moarte avea s duc la ceva i c va fi folosit spre binele lui $ cci i cunotea destul de bine stpnul ca s tie c acesta nu se sfia cnd era vorba s ertfeasc un om care, n cele din urm, ar fi putut s se dovedeasc pri" me dios pentru el. @otui, soarta i era pecetluit i nu avea cum s scape de ea. #e apropiau ncet de copacul fatal care se ridica pe o nlime, lng ru, cam la vreo umtate de mil de %idurile oraului $ locul acela fusese ales pentru a spn" %ura corpul ticlosului, ce trebuia s slu easc drept !ran corbilor i s fie %rit din toate prile. +colo, preotul l ddu pe &ont!ron clului care l a ut s urce i l sp.n%ur, s"ar fi %is, aa cum cerea legea. @rupul pru s se %bat un minut, dar dup c.teva clipe rmase nemicat. Clul sttu cam o umtate de or lng el, ca pentru a"i atepta ultima suflare i i anun pe cei curioi s vad asemenea spectacole c, ntruct fiarele cu care trupul urma s fie intuit pe spn%urtoare nu erau gata, ceremonia final, adic desprinderea corpului din treang i legarea de spn%urtoare, va fi am.nat pentru a doua

%i, la rsritul soarelui.;

00I6

n ciuda orei matinale anunat de ctre clu, o mul" ime numeroas l urm pe meterul #moot!er0ell, n ultimele lui operaiuni. 2ar spectatorii rmaser gro%av de surprini i de%amgii, v%.nd c de spn%urtoare nu mai atrna cadavrul. Nu le trebui mult s g!iceasc pricina. &ont!ron fusese mult vreme n serviciul unui baron ale crui moii se aflau n comitatul /ife i c!iar el se nscuse n aceast provincie. 9ra deci ct se poate de firesc ca vreo civa locuitori din /ife, ale cror brcs br%dau toat %iua apa rului, s fi ridicat ntr"ascuns corpul compatriotului lor ca s"l scape de ocar. *ul" imea i vrs mnia asupra lui #moot!er0ell, pentru c nu i"a terminat treaba n a un i dac acesta nu s"ar fi aruncat, mpreun cu ucenicul su, ntr"o barc pentru a a unge n mi locul @a)"ului, ar fi fost n prime die s fie ucii. 2ar aceast ntmplare era prea obinuit pe vremea aceea ca lumea s se mai gndeasc la ea prea mult. +devrata pricin se va vedea n capitolul urm" tor@

00I6

#pn%urtoarea e pentru dini, iar libertatea pentru oameni. Iienric al V-lea antmplrile unei povestiri nclcite trebuie s se po" triveasc una cu alta la fel ca i dinii unei c!ei n broasc. Cititorul, oric.t de binevoitor ar fi, nu este obligat s se mulumeasc cu simpla enunare a unui fapt, cu toate c n viaa de toate %ilele asta este tot ce poate afla despre ce se petrece n urul lui. 2ei se distrea%, el vrea s cunoasc totui cau%ele ntmplrilor, curio%itate cu totul ntemeiat de altfel. /iecare are dreptul s"i dea seama de mecanismul ceasului construit pentru propria lui folosin, cu toate c nu"i este ngduit s cercete%e interiorul orologiului ae%at spre folosina tuturor n vrful clopotniei oraului. +r fi deci o lips de curtenie din partea noastr s nu"i lmurim pe cititori asupra mi loacelor folosite pentru a"A scpa pe uciga de la spn%urtoare $ aceast ntmplare unii ceteni din 8ert! o puser pe seama dia" volului, n vreme ce alii se mulumir s"i nvinuiasc pe locuitorii comitatului /ife, din pricina ruinii ce o simeau v%nd c unul de"ai lor se leagn n spn%u" rtoare, ruine care cdea asupra tuturor celor din partea locului. =a mie%ul nopii dup %iua ePecuiei, n vreme ce locuitorii erau cufundai nc ntr"un somn adnc, trei brbai, nfurai n mantale i purtnd un felinar, co"

00I6

borr aleile unei grdini care ducea de la casa pe care o ocupa Sir (amorn) la rmurile @a)"ului, unde o barc mic era tras pe prundi. #e au%ea uieratul trist al vntului printre copacii i tufiurile desfrun%ite. D lun palid plutea printre norii care preau s" amenine a ploaie. Cei trei brbai intrar n barc cu mult gri , .pentru a trece neobservai. :nul din ei era nalt i vn" os $ al doilea, scund i grbovit $ al treilea, care prea mai tnr dect ceilali, era de statur mi locie. -at ce se putea deosebi n ntuneric. 9i se ae%ar n barc i desprinser frng!ia care o lega.
6 # urmm curentul pn vom fi trecut podul, cci cetenii veg!ea% i cunoatei proverbul 5 ?#geata 8ert!"ului nu"i greete niciodat intaL, spuse cel mai tnr dintre ei, care ndeplinea funcia de crmaci $ el deprt barca de rm, pe cnd ceilali doi ineau lopeile nfurate n pn% mnuindu"le cu bgare de seam i astfel a unser n mi locul fluviului.

+colo, rmaser nemicai i lsar crmaciului gri a ca barca s nu prseasc mi locul apei. 8utur s treac astfel neobservai i fr ca nimeni s se sinc!iseasc de ei, pe sub arcurile gotice ale vec!iu" lui pod construit prin drnicia lui (obert &ruce n AXbc i luat de uvoaie n A_bA. 2ei au%ir vocea gr%ii cet" eneti care, de cnd cu tulburrile, fcea de veg!e acolo n toate nopile, nu se oprir din drum i cnd a unser destul de departe pentru a nu mai avea s se team c vor fi surprini de acei pa%nici nocturni, ncepur s vs" leasc cu prevedere i s vorbeasc n oapt 5

00I6

6 i"ai fcut o nou meserie de cnd nu te"am v%ut, camarade, spuse unul din vslai ctre cellalt. :ltima oar cnd te"am v%ut ngri eai un cavaler sc!ilodit i acum te rentlnesc gata s rpeti un trup nensufleit.

:n trup viu, dac nu te superi, meter scutier, dac tiina mea m va fi servit ctui de puin.Nu cred, metere farmacist, pn cnd n"o s"mi ari cum i ce fel te descurci.
6 /oarte simplu $ totul e prea simplu poate, pentru a"i face plcere unui geniu att de inventiv ca al dumitale. -at 5 +trnarea .unui corp omenesc, pe care poporul o numete spn%urtoare, pricinuiete moartea prin apo" plePie, adic prin strngerea n creier a sngelui care nu se poate ntoarce la inim din cau%a compresiunii venelor. @rupul mai e nimicit i din alt pricin 5 fiindc frng!ia se strnge n urul pieptului, plmnii nu mai primesc aerul trebuincios i condamnatul moare. 6 neleg destul de bine toate astea, upn medic, dar cum mpiedici dumneata o asemenea strngere, spuse cel de"al treilea persona , care nu era altul dect 9viot, pa ul lui (amorn). 6 Condamnatul nu are dect s fie spn%urat n aa fel nct arterele carotide s nu fie strnse $ atunci sn" gele nu va mai nvli spre creier i apoplePia va fi n" lturat $ i dac nu va fi strns nici n urul pieptului, plmnii vor avea tot atta aer ca i cnd omul ar fi atrnat de captul unei frng!ii sau dac ar avea picioa" rele pe pmnt. 6 neleg toate aceste prevederi, spuse 9viot, dar cum se pot mpca ele cu ePecutarea sentinei ? iat ce nu"mi pot ePplica.

+! 7 tinere, vite ia dumitale i"a pgubit creierul. 2ac ai fi studiat ca mine, ai fi nvat lucruri cu mult mai anevoioase. 2ar iat cum m descurc 5 mi fac rost de banda e lucrate din acelai material ca i c!ingile cailor votri $ am gri s fie esute n aa fel nct s nu se poat lungi, orict de ntinse ar fi, cci atunci planul meu ar da gre. +e% fiecare picior ntr"un nod al aces" tui banda care urc pn la o centur de care este legat. 2e aceast centur snt legate alte fii care se prind deIa lungul pieptului i spatelui, pentru a mpri greu" tatea $ mai snt i alte mi loace pentru a"A scpa pe condamnat $ acesta este ns cel mai bun. =egturile snt prinse de un colan lat de oel. :na din marginile lui este curbat n afar i prev%ut cu crlige pentru a nltura alunecarea frng!iei pe care bunul clu o aa% n urul acestui sistem i nu pe gtul gol al condamnatului. 2e aceea, atunci cnd este aruncat de pe scar, el se gsete spn%urat nu de gt, dac nu te superi, ci de un sere de oel $ acesta"i susine nodurile n care i snt. ae%ate pi" cioarele i care n realitate i suport greutatea corpului, micorat cu a utorul fiilor prinse de subsuori i legate i ele de sus"%isul colan. +stfel, nici vinele, nici tra!eea arter nu snt strnse, omul respir tot att de liber, iar sngele lui, n afar de groa%a ce i"o pricinuiete. aceast nou po%iie, va curge la fel de uor ca al dumitale, cnd te afli clare, cu picioarele n scri, pe un cmp de btlie.
6 -at, pe legea mea, o invenie foarte iscusit i rar,

(+,

spuse &unele.
6 Nu"i aa ? urm medicul $ eu socotesc c merit s fie cunoscut de o minte att de luminat ca a nl" imii @ale, cci nu ePist cunotine pe care oamenii din serviciul lui Sir (arrnrn) le pot trece cu vederea i dac ai avea prile ul s v agai de captul unei frng!ii, ai gsi c lucre% mai bine dect se lucrea% de obicei. 2ar va trebui s avei o tunic cu guler nalt pentru a ascunde inelul de oel i mai cu seam trebuie s avei de"a face cu un !onus socius b tot att de blnd ca #mo" ot!er0ell pentru a face nodul. 6 Dtrvitor ticlos 7 spuse &unele oameni ca noi mor pe cmpul de lupt. @otui o s"mi amintesc de aceast lecie, la nevoie. 2ar ce noapte gro%av trebuie s fi pe" trecut banditul de &ont!ron legnndu"se n aer, n sunetul lanurilor i n voia vnturilor.

Complice 3lat.4.

(+/

+r fi fost o binefacere s"l lsm acolo, spuse 9viot, cci coborrea din spn%urtoare l va mpinge la noi crime. 8entru el nu mai ePist dect dou elemente 5 beia i vrsarea de snge.
6 Sir 'o!n (amorn) ar fi gndit poate la fel ca dum" neata, spuse 20ining, dar ar fi trebuit s nceap prin a tia limba ticlosului ca s nu povesteasc lucruri ciu" date. >i apoi, snt alte lucruri care nu prea interesea% pe #enioriile Eoastre. -ntr"adevr, c!iar eu snt prea mrinimos c"A scot din ncurctur, cci voinicul are un sc!elet tot att de solid ca i castelul din 9dinburg i mi"ar servi cu mult mai bine dect toate cele ce se g" sesc la coala de c!irurgie din 8adua. 2ar ia spune"mi, upn &unele, ce veti aduci de la trufaul 2ouglas ? 6 antreab"i pe cei care tiu, rspunse &unele, eu nu snt dect curierul c"are duce corespondena fr s"i cu" noasc cuprinsul. 8oate c e mai bine pentru mine. +m dus scrisori de"ale ducelui de +lban) i de"ale lui Sir (amorn) lui 2ouglas i cnd le"a desfcut arta poso" morit ca o furtun dinspre mia%"noapte. =e"am adus rspunsuri la care %mbeau ca soarele dup o furtun de var. Consult"i %odiacul, doctore, i g!icete ce n" seamn asta 7 6 *i se pare c voi a unge s g!icesc fr mare greu" tate, spuse medicul. 2ar iii vd colo, la lumina lunii, pe mortul nostru viu. 2ac l"ar fi strigat pe vreun trec" tor, acestuia i"ar fi prut foarte ciudat s se aud c!emat noaptea din vrful unei spn%urtori. +scultai, pasmite se aud gemete n adierea vntului i n %ngnitul lan" urilor. +a, barca la mal 6 ncet i fr %gomot i adu" cei"mi cutia i tot ce"mi trebuie. + fi avut nevoie i

de puin foc, dar lumina ar putea s bat la oc!i. <ai, vite ii mei, luai seama cci ne apropiem de spn%urtoare. :rmai"m cu felinarul. 8resupun c au lsat scara. ?@rei oameni veseli o duc ntr"un cnt, Noi sntem cei ce nu tac $ 9u pe nisip, tu pe pmnt, >i 'acN spn%urat de copac.L

n timp ce se apropiau de spn%urtoare, au%ir clar nite gemete nbuite. 20ining ndr%ni s tueasc o dat sau de dou ori ncet, ca i cnd ar fi fcut un sem" nal, dar nu primi nici un rspuns.
6 @rebuie s ne grbim, le spuse el tovarilor, prie" tenul nostru trebuie s fie ntr"o stare alnic, deoarece nu rspunde la semnalul care i vestete sosirea a utoa" relor. <aidei la lucru. 9u o s urc primul pe scar ca s tai frng!ia. 2umneavoastr amndoi, urmai"m unul dup altul i inei bine trupul s nu cad atunci cnd va fi desprins. +pucai"A cu putere de legturi, n aa fel ca ele s v a ute s"l susinei. 1ndii"v c dei n noaptea asta oac rolul unei bufnie, totui nu are aripi i a cdea din vrful unei spn%urtori poate fi tot att de prime dios ea i a fi agat de ea.

Zicnd acestea, urc scara i dup ce se asigurase c tovarii si ineau corpul, tie frng!ia i le a ut s"l coboare pe uciga care nu mai ddea nici un semn de via. Cu mimi puternice i dibace ei i%butir s aduc trupul lui &ont!ron pe pmnt i, asigurndu"se c ddea semne slabe dar sigure de via, l crar pe malul @a)"ului, unde, la adpostul malului nalt, i pndea mai puin prime dia s fie observai. *edicul se. apuc s"l readuc la via cu a utorul instrumentelor pe care le adusese cu el. +vu gri mai nti s"l desfac de fiarele pe care clul nu le strnsese, pentru a uura operaia. 2esfcu apoi banda ele ce"i ndepliniser rolul $ dar i trebuir multe sforri spre a"A readuce pe spn%urat la via $ cci, n ciuda iscusinei cu care fusese ae%at aparatul, c!ingile menite s susin greutatea corpului slbiser la ntindere, nct aproape c duseser la su" grumare. 2ar dibcia c!irurgului nvinse toate piedicile

i, dup ce strnutase i se ntinsese, &ont!ron ddu semne vdite de ntoarcere la via $ l apuc de mn pe cel care i stropea pieptul i gtul cu rac!iu, l for s"i n" drepte sticlua spre gur i ng!ii o cantitate mricic.

6 9ste o esen de dou ori distilat, spuse omul

ncremenit $ ar arde gtul i stomacul oricrui altul n afar de bruta asta nemaipomenit, care seamn atit de puin cu ceilali oameni, nct nu m"a mira dac n curnd ar fi din nou cel din totdeauna. &ont!ron confirm numaidect aceast proorocire $ se ridic tremurnd i arunc n uru"i nite priviri care artau c"i redob.ndise cunotina. 6" Ein, vin 7 fur primele cuvinte pe care le rosti. 20ining i ddu o doctorie compus din ap i vin. 9l o arunc, numind"o cu epitetul ruinos de spltur de vase i continu s cear vin.
6 -a"o, la naiba 7 spuse; doctorul, pentru c numai ea poate s te fac bine.

&ont!ron trase o duc ce ar fi ameit pe oricine altul, dar care pe el l fcu doar s se tre%easc $ totui, nu pru s"i reaminteasc numaidect ceea ce se petrecuse i ntreb, scurt i brutal, pentru ce l aduseser pe rmul rului, la o asemenea or dia noapte.
6 +lt nebunie de"a prinului $ iar vrea s m bage la ap ca data trecut. 2ar, pe toi dracii 7 l... 6 @aci, spuse 9viot, i mulumete"ne c n clipa de fa trupul tu nu slu ete drept !ran corbilor 7 6 ncep s"mi aduc aminte, spuse banditul $ duse

din nou sticla la gur i ncepu s bea din ea pn ce o goli, apoi i ls capul pe piept i pru c vrea s pun rnduial n amintirile"i nc.lcite.
6 Nu putem atepta sfritul cugetrilor lui, spuse 20ining. D s se simt mai bine dup ce va fi dormit. #coal, flcule, ai cltorit n aer timp de mai multe ore, acum ncearc s ve%i dac apa nu"i priete mai bine. @rebuie ea senioriile voastre s"mi dea o mn de a utor. Nu pot s urnesc acest morman de carne, dup cum n"a putea cra un bou tiat. 6 ine"te pe picioare, &ont!ron, acum cnd am i%" butit $s te scpm, spuse 9viot.

6 Nu pot, rspunse condamnatul. /iecare pictur de snge din vine m neap ca un ac, iar genunc!ii se ias sub greutatea mea. Ce nseamn asta ? @rebuie s fie vreo glum de"a ta, cine de farmacist 7 6 9i da, cinstitule &ont!ron, e o fars pentru care mi vei mulumi cnd o vei cunoate. 2ar, deocamdat, culc"te n barca asta ca s ntind ptura peste tine.

l duser deci pe &ont!ron n barc unde l oblo ir att ct le ngduiau mpre urrile. 9l rspunse la gri a lor prin cteva mormieli care semnau cu gro!iturile unui porc mistre cnd gsete o !ran pe placul lui.
6 >i acum, &unele, spuse c!irurgul, tii ce""i rmne de fcut. Eei duce ncrctura asta vie la Ne0burg unde vei proceda dup poruncile ce i"au fost date $ ia"t"i fiarele i legturile, dove%i ale arestrii i eliberrii sale, f un pac!et din ele i arunc"le n fundul rului, cci ar depune mpotriva noastr a tuturor dac s"ar gsi n stpnirea dumitale. +dierea asta uoar de vnt dinspreM apus i va ngdui s te serveti de o pn% de ndat ce se va face %iu, dac vei fi obosit s vsleti. Ct despre dum" neata, upn pa 9viot, trebuie ca nlimea @a s se mul" umeasc a se napoia pe os mpreun cu mine la 8ert!, cci aici frumoasa noastr tovrie ncetea%. -a feli" narul cu dumneata, &unele, cci vei avea mai mult nevoie de el dect a avea eu i ncearc s"mi trimii napoi cutia cu instrumente.

n drum spre 8ert!, 9viot i art convingerea c &ont!ron nu va mai avea niciodat mintea ntreag din pricina clipelor de groa% prin care trecuse i care preau

s"i fi tulburat nelegerea i mai ales memoria.

@e neli, upn pa , rspunse 20ining, aa cum este ea, mintea lui &ont!ron e solid. #e va cltina n" tr"o parte i ntr"alta ntocmai ca o pendul care a fost pus n micare. 2ar va reveni la centrul ei de greutate. *emoria noastr este, dintre toate facultile aceea care e cel mai mult supus la ntreruperi. 9a pare nimicit de un somn adne, sau de beie, i totui, cnd cel adormit se tre%ete, sau cnd fumurile beiei se risipesc, revine. 1roa%a are uneori aceleai urmri. +m cunoscut la 8aris un criminal condamnat la spn%urtoare. 9l i primi pedeapsa i, cnd se urc pe eafod, se purt i vorbi cum fac ndeobte toi cei care se gsesc n aceeai si" tuaie. :n accident a nsemnat pentru el ceea ce micul meu iretlic a nsemnat pentru prietenul nostru. + fost scpat i predat prietenilor si mai nainte ca ultima suflare s i se fi stins, iar eu am avut norocul s"l readuc la via. >i cu toate c n rest i"a revenit cu desvrire, i +mintea foarte puin de procesul i sentina lui. Nu"i aducea aminte ctui de puin... !a 7 !a 7 !a 7 c se spo" vedise n dimineaa ePecuiei. 2e asemenea nu"i mai reamintea c a ieit din nc!isoare, c a fost condus n pia unde a fost ePecutat i c a fost cocoat n copacul fatal. 2ar iat locul unde trebuie s ne desprim, cci nu ar fi prev%tor s rmnem mpreun aici, deoarece am putea ntlni stra a $ ar fi bine c!iar s nu intrm n ora pe aceeai poart 8entru mine, meseria mea mi ngduie s plec i s vin n timpul nopii. nlimea ta va da unele lmuriri care s par bine ntemeiate.

6 &unul meu plac va fi o lmurire bine ntemeiat, dac m va ntreba cineva, rspunse trufaul tnr $ voi ncerca totui s m feresc de orice ntlnire. =una este acoperit de nori i drumul este tot att de negru ca i gura lupului. 6 /oarte bine, spuse medicul, nlimea @a s nu se sinc!iseasc de acest lucru, va trebui n curnd s mergem pe drumuri i mai negre nc.

006

8a ul lui (amorn) nu cut s neleag ce nsemna aceast fra% ru prevestitoare $ se despri de vicleanul dar prime diosul lui tovar i o luar care ncotro.2rumul spre adevrata dragoste nu e niciodat lipsit de piedici. Shakespeare @eama armurierului nu"A nelase$ cnd bunul m" nuar, dup proba udiciar, l prsise pe acela pe care socotea, s i"l fac ginere, o gsi pe fiica lui ntr"o stare sufleteasc ce nu fgduia nimic bun pentru iubitul ei. D v%u pe Caterina rece, re%ervat i serioas, nct prea s fi renunat la orice pasiune omeneasc, ascultnd fr s ia aminte i cu un aer de dispre vorbele lui, n timp ce"i povestea cu toat strlucirea de care era n stare, lupta din 8iaa &lnarilor $ cu toate acestea, tatl ncerc s par c nu ia n seam suprarea fiic"si i i vorbi despre cstoria ei cu <enr) ca de ceva apropiat. @otui, cnd ea ncepu, ca i mai nainte, s"i spun ta" tlui ei c dragostea pentru armurier nu depea margi" nile prieteniei, c !otrse s nu se cstoreasc nici" odat i c lupta udiciar despre care i povestea nu era dect o insult adus legii divine i legii omeneti, 1lover se supr n cele din urm.

(,1

Nu"i pot ptrunde gndurile, fiica mea, strig el, nici nu neleg ce toane ciudate te fac s mbrie%i un brbat care a mrturisit c te iubete, i ngdui s te srute, alergi la el la vestea morii lui i i te arunci de bun voie n brae cnd l gseti n via. @oate astea snt ct se poate de bune pentru o tnr ce"i ascult prinii i se nvoiete la o cstorie ncuviinat de tatlei $ dar asemenea apropiere ntre o femeie tnr i un brbat pe care nu"i poate iubi i pe care e !otrt s nu"A ia n cstorie, nu e treab. cinstit, ba e c!iar ne" cuviincioas. -"ai ngduit pn acum lui <enr) mai multe favoruri dect mi ngduise mama ta, 2umne%eu s"o ierte, nainte de cstorie. i"o spun, Caterina, nu pot i nici nu vreau s ngdui s te oci astfel cu inima unui brbat. *i"am dat nvoirea la aceast cstorie i neleg s aib loc fr ntr%iere $ ai s"l primeti mine pe <enr) #mit! ca pe un brbat cruia trebuie s"i fii n curnd soie.
6 D putere mai mare dect a dumitale se va mpotrivi ia acest lucru, tat, rspunse Caterina. 6 Nu m tem de nici una. 8uterea mea legiuita este aceea pe care un printe o are asupra copilului lui i nc un copil rtcit, rspunse 1lover. 2umne%eu i oamenii o recunosc. 6 +tunci, 2umne%eu s ne ocroteasc 7 cci dac te vei ncpna, vom fi pierdui cu toii.

(,3

6 Nu putem cere ocrotirea lui 2umne%eu dac ne vom purta ru, spuse 1lover$ cunosc ndea uns acest lucru $ i oricare preot i va spune c mpotrivirea ta nesbuit este o nelegiuire. >i nc ceva, c!iar mai. ru 5 ai spus vorbe de ocar despre apelul la udecata lui 2um" ne%eu prin lupta udiciar. &ag de seam, #fnta &ise" ric este !otrt s veg!e%e asupra cminului ei i s strpeasc ere%ia prin foc i sabie, eu atta i spun.

Caterina i nbui un strigt i se sili s nu"i ias din fire $ i fgdui tatlui ei s"i spun tot ce avea pe inim dac s"ar nvoi s amine pentru a doua %i discuia asupra acestui subiect. #imon 1lover se mulumi cu aceast fgduial, cu toate c amnarea i pricinuia multe gri i. Nici uurina, nici nestatornicia nu puteau s"o fi fcut pe fiica lui s se poarte astfel cu un brbat pe care el i"A !r%ise ca so i pe care de curnd ea nsi recunoscuse fr doar i

poate c e i alesul ei. Dare ce for ciudat i puternic era aceea care, ntr"un rstimp de dou%eci i p.tru de ore, o fcuse s"i sc!imbe !otr.rea ? +ceasta era pentru el o. tain de neptruns. ?D s fiu la fel de ncpnat ca i ea, gndi mnu" arul $ ori se va cstori fr ntr%iere cu <enr) #mit!,; ori btr.nul #imon va afla de ce nu se nvoiete la acest lucruK. #eara nu se mai vorbi despre acest subiect, ns a doua %i dis"de"diminea Caterina ngenune!e n faa patului n care tatl ei dormea nc. -nima i btea de s"i sparg pieptul, iar lacrimile i c%ur pe faa lui #imon. &tr.nul se tre%i, ridic oc!ii spre ea, ii fcu pe frunte semnul crucii i o srut cu dragoste.
6 @e neleg, Oate, spuse el, vii la spovedanie $ snt sigur c vrei s mrturiseti desc!is ca s scapi de o. povar grea ce te apas.

Caterina rmase o clip tcut.

6 N"am nevoie s te ntreb, tat, dac i mai amin" teti de printele Clement, de predicile i de meritele lui. =e"ai ascultat de attea ori nct se spunea c te convertise. #e %icea acelai lucru despre mine i pe bun dreptate.

(/(

>tiu toate astea, spuse btrnul spri inindu"se n coate, dar dac cei ce brfesc se ncumet, n"au dect s arate c am ncuviinat vreodat spusele lui eretice, cu toate c mi plcea s aud cum d pe fa stricciunea clerului, proasta ocrmuire a nobililor i ntunericul n care e cufundat poporul de os $ mi se prea c n felul sta se dovedea c numai poporul e n%estrat eu virtute, putere i nsuiri demne de stim, nvtur pe care o privesc ca sntoas i onorabil pentru ora. >i dac predica alt nvtur dect cea bun. de ce oare mai marii lui i ngduiau s"o fac? Nu trebuie s do eneti oile c s"au lsat sfiate, atunci cnd arunci n mi locul turmei un lup mbrcat n piele de miel.6" 9i au ncuviinat predicile lui, ba c!iar le"au n" cura at, spuse Caterina, atta vreme ct arta fi viciile laicilor, certurile nobililor i asuprirea celor sraci d erau fericii s vad cum credincioii, atrai de. cartu%ieni, prsesc alte biserici. 2ar farnicii, cci asta snt, sIau alturat celorlali clugri cnd a fost vorba s"l nvi" nuasc pe predicatorul lor Clement care, dup ce i n" fierase pe crmuitori,* ddea acum pe fa nravurile preo" ilor, i condamna fiindc snt mndri, proti, desfrnai "i lacomi de bogii i de putere.
6 8entru 2umne%eu, Caterina, vorbete mai ncet, spuse 1lover $ ridici tot mai mult glasul i spui vorbe din ce n ce mai amare, iar oc!ii i strlucesc. @e ari
(/$

ptima n lucruri care nu te privesc mai mult dect pe alii i asta"i face pe ruvoitori s %ic despre tine c eti prime dioas i eretic.
6 >tii c nu spun dect adevrul$ i dumneata ai spus aceleai lucruri de mai multe ori.

6" 8e ac i pe pielea de cprioar, nu 7 strig cu vioi" ciune mnuarul. +i vrea s mrturisesc ceea ce ar putea s ne coste viaa i averea ? + fost alctuit o comisie care va cerceta i pedepsi pe ereticii crora li se pun n seam toate tulburrile din ultima vreme $ aadar, destul cu vorbele, fiica mea. @otdeauna am %is i eu ca btrnui trubadur 5 ?Cuvntul e un sclav, iar gndul ne" nfrnat 2eci nu rosti cuvntul pnB nu l"ai cugetat.L A
6 8rea tr%iu, tat $ cuvintele dumitale au fost au%ite i #imon 1lover, cetean din 8ert!, este nvinuit c a spus vorbe necuviincioase despre doctrinele #fintei &iserici...

(/)

A +ceste rnduri se mai pot vedea i a%i n casa ruinat a unui abate i se spune c ele fac alu%ie la o femeie pe care abatele o inea ascuns n locuina lui 3n. a.4.

**eG 8e ct este de adevrat c triesc din ac i din piele, asta e o minciun 7 N"am fost niciodat att de nec!ib" %uit ca s vorbesc despre lucruri pe care nu le neleg.
6 ... >i c i"a ponegrit pe membrii clerului, att pe preoi ct i pe clugri, urm Caterina. 6 Nu tgduiesc adevrul, spuse 1lover $ am putut s vorbesc puin cam slobod la o sticl de vin sau la un pa!ar cu bere, dar totdeauna atunci cnd am avut tovari siguri, cci limba mea nu e c!iar att de neprev%toare. 6 Cre%i dumneata, tat, dar cuvintele. i"au fost spi" onate, cele mai curate gnduri rstlmcite i eti nvinuit c inta bat ocurilor dumitale grosolane a fost &iserica i slu itorii ei, c ai fcut !a% pe socoteala lor cu nite desfrnai, ca rposatul Dliver 8roudfute, <enr) armu" rierul i alii, care se spune c au mprtit doctrinele printelui Clement $ acesta din urm este nvinuit de ere%ie i cutat pretutindeni pentru a fi condamnat la moarte. 2ar* nu vor a unge niciodat s"l descopere, spuse ea ridicnd oc!ii spre cer, aidoma acelor frumoase sfinte din portretele catolice. + scpat de capcana ntins i"i mulumesc lui 2umne%eu c asta s"a ntmplat datorit a utorului meu.

bun ?
(/*

6 + utorului tu 7 strig 1lover .larmat. 9ti ne"

6 Nu tgduiesc, ba c!iar snt mndr de ce"am fcut, rspunse Caterina $ btrnul se afl n siguran de partea cealalt a munilor, mulumit lui Conac!ar pe care l"am adus aici mpreun cu civa din tovarii lui. 6 D, fiic nenorocit 7 cum ai putut a uta la fuga unui om nvinuit de ere%ie i s c!emi munteni narmai s se mpotriveasc administraiei i ustiiei oraului ? Eai 7 ai clcat n acelai timp legile regatului i acelea ale &isericii. Ce ne facem dac se afl ? 6 #"a aflat, tat, spuse Caterina pe un ton !otrt, i cei care au aflat snt tocmai aceia care se vor r%buna cu cea mai mare plcere.

(/+

6 Cred c te neli, Caterina, sau poate c nu e dect o nscocire a preoilor i clugrielor. n ultima vreme te"ai artat bucuroas s te cstoreti cu #mit! $ ce are a face una cu alta ?

C6 Eai, tat, adu"i aminte cum am ncremenit cnd am aflat c e mort i ct de uimit i bucuroas am fost cnd l"am gsit n via $ nu te mira deci c n %iua aceea mi"am ngduit, sub oblduirea dumitale, s spun mai mult dect a fi voit. 8e"atunci ns nu tiam ct de mare e prime dia i credeam c vd eu lucrurile n negru. 2ar, vai 7 ieri m"am de%meticit cu groa% cnd am v%ut"o ve" nind aici pe stare nsoit de dominican. *i"au artat mputernicirea, ntrit cu marele sigiliM al #coiei, de a face cercetri i a pedepsi ere%ia $ mi".u artat numele meu i al dumitale trecut printre cei bnuii i, cu oc!ii plini de lacrimi adevrate, starea m"a rugat s pren" tmpin soarta care m pndete i s. m nc!id ntr"o mnstire, iar clugrul mi"a dat cuvntul lui c dumneata n"o s ai de suferit dac eu m nvoiesc.
6 #"i ia dracul pe amndoi, cu lacrimile lor ipocrite 7 strig 1lover. 6 Eai, tat, mnia n"ara nici un rost. Ee%i, deci c am avut ntr"adevr de ce s fiu ngri orat. 6 ngri orat ? %i mai degrab nfrnt. Eai, copila mea, unde i"a fost capul de te"ai lsat att de uor prins n capcan ?
(/,

6" +scult"m, tat, nu ePist dect o singur cale pentru a scpa din ncurctur 5 aceea pe care i"am ar" tat"o ntotdeauna i pe care n"ai vrut s"o alegi niciodat.
6 neleg, mnstirea, spuse tatl ei. 2ar, Caterina, care starea sau clugri ar ndr%ni... 6 +ra s te lmuresc, tat, i o s nelegi totodat care"i pricina c am putut s par att de nesocotit nct s"mi atrag mustrrile dumitale si ale altora. 2u!ovnicul o f

nostru, btrnul printe /rancisc pe care l"am ales din ndemnul dumitale...

(//

6 9 adevrat, rspunse 1lover $ te"am ndemnat doar ca s spulber %vonurile cum c ntreaga ta contiin era ndrumat de printele Clement. 6 9i bine, printele /rancisc, n mai multe rnduri, m"a silit s vorbesc cu el despre anumite lucruri pe care socotea c mi le spusese printele Clement. 2umne%eu s"mi ierte rtcirea. +m c%ut n capcan $ i vorbeam desc!is, el mi cerea cu blndee noi lmuriri ca s se ncredine%e, %icea el, i mai adnc, iar eu am luat cu n" dr%neal aprarea a ceea ce credeam c este adevrul. 2u!ovnicul nu mi"a destinuit iretlicul dect atunci cnd a aflat de la mine tot ce voia s tie. +bia atunci m"a ameninat cu pedepse n viaa de aici i n cea vii" toare. 2ac aceste ameninri nu m"ar fi privit dect pe mine, m"a fi inut tare, cci a fi ndurat cru%imea pe pmnt i nu cred n puterea lor pe lumea cealalt. 6 8entru 2umne%eu, spuse 1lover a crui nveru" nare sporea pe msur ce afla prime dia ce"o amenina pe fiica lui, p%ete"te s crteti mpotriva #fintei &i" serici 5 braul ei e la fel de grbit s loveasc dup cum urec!ile"i ascuite tiu s asculte.

(/1

8e mine, pedepsele cu care eram ameninat nu m speriau, relu /rumoasa din 8ert! $ dar spuneau c vina are s cad i asupra dumitaie, tat, i atunci, n" gro%it, am spus c m nvoiesc. *Iam dus s"i poves" tesc neca%ul meu clugriei *arta, starea de la m" nstirea 9ic!o, ruda mamei mele, i ea mi"a fgduit s m primeasc la mnstirea ei dac m lepd de dragostea pm.nteasc, dac"mi iau gndul de la cstorie i m clugresc. Nu ncape ndoial c a stat de vorb cu p" rintele /rancisc, cci amndoi mi cntau acelai cntee 5 ?(mi n lume, spuneau ei, i atunci nvinuirea de ere%ie o. s cad i asupra ta i asupra lai taic"tu. 2u"te la mnstire i greelile amndurora vor fi iertate i uitate.;A[ Nu"mi spuneau nici mcar s m lepd de ere%ie $ dac m nvoiam s intru n mnstire, totul avea s fie n bun pace.
6 Nici nu m ndoiesc, o, nu 7 spuse #imon. &trnul 1lover e socotit om bogat, iar dup ce fiic"sa se nc!ide n mnstirea 9lc!o, averea lui trebuie s"o urme%e, afar de partea pe care ar pune mna dominicanii. -at de ce trebuiai s te clugreti $ iat de ce te mpotriveai cs" toriei cu <enr) #mit! 7 6 -ntr"adevr, tat, n"aveam ncotro i nici ru nu"mi prea. Sir 'o!n m ameninase c tnrul prin se va r%buna stranic. >i ct despre bietul <enr), nu mi"am dat seama dect acum, de curnd, i"am fost eu nsmi surprins cnd am descoperit c mai mult l iubeam pentru virtuile lui dect l uram pentru cusururile lui $ dar, vai, de cnd mi"am dat seama de acest lucru mi"e cu att

AYc

mai greu s;ies din lume, fiindc nu"mi pare ru numai pentru dumneata. Caterina i cuprinse capul n mini i plnse cu am" rciune.

AYc

)*

9 o nebunie i atta tot, spuse mnuarul. :n om cu scaun la cap tie oricnd ce are de fcut ca s ias din" tr"o mare ncurctur, dac are ndr%neala s treac la fapte. Niciodat n ara asta preoii nu au putut crmui n numele (omei fr ca u%urparea s nu tre%easc m" potrivire. 2ac ar fi s fie pedepsit oricare cetean cinstit fiindc spune c preoilor i clugrilor le place aurul i c unii dintre ei duc o via ruinoas pentru doctrina pe care o predic, pe legea mea, #moot!er0ell ar avea mult de lucru. >i dac ar fi ca toate tinerele care se las %pcite de predicile eretice ale unui du!ovnic popular s mbrace rasa, atunci ar fi nevoie s se m" reasc mnstirile, iar novicele s nu mai fie trecute att prin ciur i sit. &unii notri monar!i ne"au aprat pe vremuri privilegiile c!iar i mpotriva papei i cnd s"a dovedit c (oma tinde s se amestece n treburile pmnteti, s"a gsit numaidect un 8arlament scoiancare i"a reamintit regelui ndatoririle sale ntr"o scrisoare ce"ar fi trebuit scris cu litere de aur. +m v%ut epistola cu oc!ii mei i, cu toate c nu am putut s"o citesc, cnd am v%ut sigiliile cucernicilor prelai i ale nobililor ba" roni, care erau prinse de ea, inima mea a tresrit de bucurie. +r fi trebuit s te destinuieti mai din vreme, dar nu e timp acum pentru mustrri. 2u"te i pregte" te"ne s mncm $ ncalec numaidect i m duc la sta" rostele nostru s"i cer sfat i ocrotire $ nd duiesc s"o capt ca i pe aceea a altor vite i nobili scoieni, care n"or s rabde ca un om cu inima curat s fie clcat n

(1(

)*

picioare pentru o vorb aruncat n vnt.

6 Eai, tat, spuse Caterina, tocmai de asta m te" meam eu $ tiam c de ndat ce o s"i mprtesc neca" %urile mele, o s te nfurii ca i cnd religia n"ar fi altceva dect pricin de nenelegeri. + putea, c!iar acum, s plec din lume i s m retrag cu m!nirea mea n m" nstirea 9lc!o dac dumneata te"ai nvoi la aceast ertf $ tot ce"i cer, tat, e s"l mngi pe bietul <enr) cnd ne vom fi desprit pentru totdeauna. # nu"mi poarte ur. #pune"i c iubita lui Caterina n"o s"l mai plictiseasc cu mustrrile ei i c n"o s"l uite niciodat n rugciu" nile ei.

(1$

C6 Cuvintele astea l"ar face s plng i pe un sara" %in, spuse 1lover, iar oc!ii i erau la fel de ume%i ca i ai fiic"si. 2ar n"o s m las btut de un clugr i o clugri care uneltesc ca s"mi rpeasc singurul meu copil. / ce"i poruncesc $ adu"mi !ainele i ascult de poruncile mele dac vrei s te tii la adpost 7 #trnge"i n grab lucrurile de care ai neaprat nevoie, mpreun cu ce ai mai de pre. -a c!eile de la casa de fier pe care mi"a druit"o <enr) i f dou pri din aurul care se afl nuntru. 8une una n punga ta i cealalt vr"o n brul pe care"A port eu la drum. +stfel, o s avem din ce tri, dac soarta ar face s ne desprim. -ar dac asta e s se ntmple, s dea 2umne%eu ca uraganul s ia cu el frun%a uscat i s"o crue pe cea nc verde. 8une s"mi neue%e numaidect calul, precum i calul alb spaniol pe care i l"am cumprat n nde dea c o s vd cum l ncaleci ca s te duci la biserica sfntul -oan, n mi locul fetelor i femeilor din ora, n c!ip de mireas, mai drgla dect toate cte au trecut vreodat pragul acelui sfnt loca. 2ar nu e timp de vorbe. 1rabete"te, i spun, i adu"i aminte c sfinii i a ut pe cei care i dau osteneala s se a ute singuri. Cnd timpul este linitit, crmaciul ngduie ca marinarul tnr s se oace cu crma $ dar cnd sufl vntul i valurile se ridic, o apuc el singur. 1rbete"te i nu rspunde 7 Caterina prsi aadar camera pentru a ndeplini ct putea mai bine poruncile tatlui ei $ cci, dei 1lover

avea o fire blnd i i iubea mult copila, iar uneori se lsa c!iar condus de ea, Caterina tia c el inea ca fii6 c"sa s"i dea ascultare i s"i recunoasc drepturile de printe cnd mpre urrile preau s cear acest lucru. -n vreme ce frumoasa Caterina se strduia s nde" plineasc voia tatlui ei i n vreme ce bunul 1lover se mbrca n grab ca un om dornic s porneasc numai" dect la drum, se au%i un tropot de cal n strad. Cl" reul era nfurat ntr"o manta larg $ gulerul nalt i acoperea partea de os a feii, n vreme ce boneta i era nfundat pn la sprncene i o pan mare i ascun" dea trsturile. Dmul sri os de pe cal i 2oroteea abia avu vreme s"i rspund cum c btrinul 1lover se afla n camera lui, c strinul i urcase treptele i se afla ling mnuar. #imon, uimit i ngri at, vedea n acest vi%itator matinal un portrel venit s"l areste%e pe el i pe fiica lui. +stfel c se simi uurat cnd, dup ce strinul i scoase boneta i i ls n os gulerul mantalei, recunoscu trsturile onorabilului cavaler staroste al cetii $ vi%i" ta sa 3n toate timpurile4 era o favoare nespus, dar la

aceast or timpurie i n asemenea mpre urri, avea ceva uimitor i c!iar ngri ortor.
6 Sir 8atricN C!arteris 7 strig mnuarul, atta cinste fcut umilului dumneavoastr servitor..7 6 &ine, bine, spuse cavalerul, n"avem vreme de poli" teuri $ am venit pentru c snt clipe cnd singur i poi fi cel mai bun pa i n"am dect timpul s"i spun 5 fugi, bunule 1lover, cci consiliul va da ast%i mputernicire ca s fii nc!is mpreun cu fiica dumitale $ amndoi sn" tei nvinuii de ere%ie i cea mai mic %bav ar putea s v coste libertatea, poate c!iar viaa. 6 +m au%it vorbindu"se de ceva asemntor, spuse 1lover, i m pregteam s pornesc la drum spre Oin" fauns ca s m de%vinovesc n faa #enioriei Eoastre i s cer sfat i spri in. 6 Nevinovia, prietene #imon, nu"i va fi de marfe folos n faa unor udectori care prtinesc. 8rerea mea este s fugi din locurile astea i s atepi vremuri mai bune $ ct despre ocrotirea mea, trebuie mai nti ca lu" crurile s se sc!imbe pentru ca ea s"i poat slu i. 2ac ai fi n stare s rmi ascuns o vreme, poate c ntre timp partidul preoimii, care s."a alturat ducelui de +lban) i pretinde c decderea religiei catolice e singura pricin a nenorocirilor rii, ar putea s cad i s"i piard nrurirea asupra regelui. +fl, totui, c regele nu numai c a dat o porunc stranic s se fac cerce" tri care s descopere pe eretici, dar a i ntrit nves" tirea de ctre pap a lui <enr) de Fardla0 ca ar!iepiscop al sfntului +ndrei i primat al #coiei $ astfel, n folosul (omei, el a lipsit &iserica scoian de libertile i scu"

tirile pe care strmoii si, de pe vremea lui *alcolm Canmore, le apraser cu atta trie, ei care mai degrab ar fi legat alian cu diavolul dect s se dea btui n faa (omei.
6 Eai 7 i ce leac poate fi la asta ?

6 Nici unul dect o sc!imbare neprev%ut la curte, spuse Sir 8atricN. (egele este ntocmai ca o oglind 5 neavnd lumin prin ea nsi, rsfrnge n c!ip nedes" luit pe cea care i se nfiea% la suprafa. 2ar cu toate c +lban) este n legtur cu 2ouglas, acesta nu nclin spre cererile denate ale acelor clugri tiranici cu care s"a luat la ceart fiindc oamenii lui au stors ct au putut din mnstirea +rbroat!. 2ouglas trebuie s se napoie%e n curnd, mai puternic ca oricnd, cci se spune c *arc! a dat bir cu fugiii n faa lui. =ucrurile s"ar sc!imba dac s"ar napoia el, cci l"ar ine n fru pe +lban), cu att mai mult cu ct o mulime de nobili, dintre care fac parte i euL 6 i"o spun asta dumitale 6 au !otrt s i se alture pentru a apra privilegiile regatului. +adar surg!iunul dumitale ar lua sfrit odat cu napoierea lui. @ot ce ai de fcut este s"i caui un adpost vremelnic. 6 8entru asta, my lord, nu am nici o gri , cci am oarecum dreptul s cer ocrotirea munteanului 1ilc!rist *ac -an, cpetenia clanului Uu!ele. 6 2ac o s i%buteti s te ascun%i la el, nu vei avea nevoie de a utorul nimnui. Nimeni nu ar ndr%ni s te urmreasc cu legea de partea cealalt a !otarului. 6 >i copila mea, nobile cavaler, Caterina mea ? ntreb 1lover. 6 -a"o cu dumneata, omule, pinea din 1raddam o s"i pstre%e albeaa dinilor $ laptele de capr o s"i

aduc iar n obra i culorile pe care gri ile i le"au alun" gat i c!iar /rumoasa din 8ert! poate s doarm somn destul de linitit pe un pat de ieder al muntenilor.

Nu pentru asemenea nimicuri stau la ndoial, Sir 8atricN. Caterina este fiica unui umil meseria i nu cunoate delicateurile !ranei, dup cum nu le cunoate nici pe acelea ale culcuului. 2ar firii lui *ac -an a fost oaspetele meu vreme de civa ani i trebuie s spun c o privea pe fiic"mea 3care este acum logodit4, cu nite oc!i ce nu m ngri orau aici dar pot s dea de gndit ntr"o vale plin de munteni unde eu nu am prieteni i unde Conac!ar are muli. Eitea%ul staroste rspunse printr"un uierat prelung.
6 2ac"i aa, fcu el, te"a sftui s o trimii la mnstirea 9lc!o a crei stare, dac nu m nel, i este rud $ c!iar ea mi"a spus acest lucru, adugind c"i iubea mult ruda i tot ceea ce i aparine, #imon. 6 +sta"i drept, my lord, nu m ndoiesc c starea are atta bunvoin pentru noi nct ar primi"o cu bucurie n mnstirea ei pe fiic"mea i tot ce"i al meu. 9i, 2oamne, dragostea ei e cam trainic i ar putea s voiasc s"o pstre%e pe fiic"mea laolalt cu bunurile...

#tarostele uier din nou 5

6 8e crucea lui C!ristos, fcu el, greu mai e de depnat sculul sta $ totui, nu se va spune niciodat c cea mai frumoas fat a oraului a fost nc!is ntr"o mnstire ntocmai ca o gin ntr"un Wote, atunci cnd era gata
(13

s se mrite cu vitea%ul <enr) #mit!. Nu, aa ceva nu se va spune atta timp ct eu o s port spad i pinteni si o s mi se spun starostele acestui ora.
6 2ar ce"i de fcut, my lord (

C*6 /iecare cu partea lui de risc. <aide, urmai"m clare, dumneata i fiica dumitale i vom vedet cine se va ncumeta s v priveasc pie%i $ poruncile nu au fost nc date "i dac vor trimite un aprod la Oinfauns fr semn" tura minii regale, pe sufletul Corsarului (ou, o s"i vr pe gt sigiliul i pergamentul. 8e cai 7 pe cai 7 >i apoi ctre Caterina care tocmai intra 5
6 >i dumneata la fel, frumoas fat, i spuse el.

?8e cai, i n"avei gri de locuina voastr $ 9a va fi aprat de vec!ea lege"a noastrL.

(3%

(3(

006I

n cteva clipe, tatl i fiica nclecaser. #e ineau mereu la o arunctur de sgeat naintea starostelui, ca s nu par c snt mpreun. @recur repede de poarta dinspre rsrit i cu aceeai iueal se topir n %are. Sir 8atricN i urma domol, dar de ndat ce socoti c pa%a oraului l"a pierdut din oc!i, ddu pinteni calului i se altur de 1lover i fiica lui. Ceea ce au vorbit ntre ei va lmuri cte ceva din cele povestite de noi mai nainte.@e salut, ar de navigatori 7 urmai ai celor ce"au nfruntat 8e trufaii romani, fcndu"i s"i plece gruma ii, D, +lbion, ce ca de un metere% eti de ocean ncon urat. +,l!ania -".*./0
6 *"am gndit la un mi loc care pentru o sptmn sau dou s"ar putea s te pun la adpost de dumanii dumitale i, fr ndoial, n acest timp are s se ntmple vreo sc!imbare la curte, ncepu starostele cu gnduri bune. 2ar trebuie s"mi spui desc!is, 1lover, pentru ea s tiu ce trebuie s fac, care snt legturile dumitale cu 1ilc!rist *ac -an i pe ce te bi%ui cnd te ncre%i atta n el. 2umneata respeci cu sfinenie legile oraului i tii ce pedepse aspre i ateapt pe cetenii care ntrein legturi cu muntenii. 6 9 adevrat, my lord, dar tii de asemenea c ncsi care lucrm piei de cerbi, de cprioare sau de orice animal, avem privilegiul negoului cu muntenii, cci numai ei pot face fa nevoilor meseriei noastre, spre marele folos al oraului. >i aa mi s"a ntmplat s m nvoiesc adesea cu ei n treburi care au fost foarte bnoase i pot spune pe contiina mea, c nu o s

(3$

006I

gsii nicieri negustori mai cinstii, de pe urma crora s ctigi un ban mai uor. +m fcut pe vremea mea mai multe cltorii la munteni, cu nvoirea cpeteniilor lor fi nu am v%ut niciodat oameni la care cuvntul dat s fie"inut cu mai mult credin, dac i%buteti s"i fg" duiasc ceea ee"i folosete. Ct despre eful 1ilc!rist

(3)

006I

*ac -an, n afar de faptul c era prea iute cu focul i spada cnd nutrea dumnie mpotriva cuiva, nu cunosc un om mai cinstit i mai drept.
6 Nu au%isem pn acum c!iar attea despre ei, spuse Sir 8atricN, i totui i cunosc i eu puin pe ticloii ia de munteni. 6 Cu dumanii nu se poart nicidecum aidoma, cred c #enioria Eoastr nelege acest lucru, spuse 1lover. Ct despre mine, am avut odat prile ul s"i fac un bine lui *ac -an ntr"o treab de seam. +cum vreo optspre" %ece ani, clanul Uu!ele i clanul C!attan erau n r%boi 6 e rareori snt ei n pace, ce"i drept $ cel dinti a suferit o astfel de nfrngere nct familia efului su *ac -an a fost aproape nimicit. >apte din fiii si au fost ucii sau prini cu armele n mn $ el nsui trebui s fug i locuina lui fu dat prad flcrilor. #oia lui, car?* trebuia s nasc, fugi n pdure eu fiica ei i cu un servi" tor credincios. >i"aa, n mi locul c!inurilor, ea ddu natere unui biat $ totui, n starea ei alnic nu era n stare s"l alpte%e $ copilul fu !rnit cu laptele unei cerboaice pe care servitorul ce o nsoea, i%butise s o prind vie ntr"o capcan.

(3*

Cteva luni mai tr%iu, ntr"o alt ciocnire a acestor clanuri slbatice, *ac -an i nfrnse dumanii la rndui lui i intr n stpnirea cantonului pe care"A pierduse. +fl aadar cu nespus bucurie c soia i fiul lui se aflau n via, atunci cnd nu se mai atepta s revad vreodat dect osemintele lor nlbite, dup ce din car" nea lor se nfruptaser lupii i pisicile slbatice. 2ar o pre udecat nrdcinat adesea la oamenii aceia pe umtate barbari, l mpiedica pe eful lor s guste din plin plcerea de a"i fi regsit n via singurul lui copil $ o vec!e proorocire vestea c puterea tribului su avea s cad printr"un copil nscut ntr"un tufi i !rnit cu laptele unei cerboaice albe.2in nenorocire pentru el, aceste mpre urri erau tocmai acelea n care se nscuse singurul copil ce"i mai rm.nea $ astfel c btrnii l sftuir ca acel copil s fie ucis sau gonit din inut i crescut fr ca nimeni s tie cine e $ *ac -an trebui s se supun i, alegnd ultima cale, copilul sub numele de Conac!ar mi fu dat mie pentru ca s nu cunoasc cine era i ce drepturi avea la stp.nirea asupra acelui trib numeros i r%boinic. @otui, cu trecerea timpului, btrnii care"A siliser pe *ac -an la aceast fapt muriser sau nu mai erau n stare s se amestece n treburile obteti. 8e de alt parte, puterea lui *ac -an crescuse n urma i%bn%ilor dobndite asupra tribului C!attan $ ele nscunaser iar
(3+

ntre cei doi dumani legea care fiinase nainte de s.nge" roasa nfrngere despre care am vorbit adineaori nlimii Eoastre. >i simindu"se din nou pe deplin stp.n la el acas, lui *ac -an i veni dorina fireasc de a"A avea alturi pe singurul su fiu surg!iunit i l aduse n acest scop deseori n muni pe Conac!ar, cum i %iceau ei. @rupul bine fcut i purtrile plcute ale t.nrului erau menite s ctige inima :nui tat. 9l sfri prin a g!ici sau a afla taina ce"A nvluia, iar de%gustul pe care acest fiu de muntean l artase ntotdeauna pentru cinsti" tele noastre meserii se art acum i mai stranic, pn ntr"acolo nct nu mai ndr%neam s"i ating tunica cu bastonul meu, de team s nu primesc o lovitur de pumnal, ca un rspuns dat n limba lui pentru c"A dscleam n limba scoian. +tunci am luat !otr.rea s m scap de el, eu att mai mult cu ct era vdit c se uita prea struitor la fiic"mea, care se cre%use n stare s albeasc capul unui negru, dnd lecii de moral unui muntean. + v%ut folosul pe care l"a tras din asta.
6 2ar, tat, spuse Caterina, desigur c este o fapt miloas aceea de a ncerca s scoi un tciune din foc.

(3,

56 Nu %ic ba, ns trebuie s ai gri s nu"i frigi degetele, Ce %ice milordul ?

6 *ilordul nu are voie s o insulte pe /rumoasa din 8ert!, spuse Sir 8atricN. 9l i cunoate curenia sufletu" lui $ dar se pare c dac biatul alptat de cerboaic ar fi avut faa oac!e, privirea bleag, prul rou i nfi" area carag!ioas a unora din muntenii pe care i"am cunoscut, /rumoasa din 8ert! nu s"ar fi ostenit cu atta rvn ca s"l converteasc $ iar dac fata ar fi fost %brcit, btrn i grbovit, ca femeia care mi"a desc!is ua a%i"diminea, m prind pe pintenii mei de aur contra =inei perec!i de g!ete munteneti c cerbul aceia slbatic nu i"ar fi plecat de dou ori urec!ea la nvturile ei. +sta n"are mare nsemntate, aa"i fcut lumea.

Caterina se roi de ciud.

6 Cel ptiin aa vd lucrurile oamenii de lume, rspunse ea;cu vioiciune. 6 <aide, frumoas sfnt, am glumit, spuse cavalerul $ iar dumneata, #imon, spune"ne cum s"a terminat aceast poveste. 8rin fuga lui Conac!ar, presupun. 6 -ntr"adevr, s"a napoiat n inutul lui, spuse 1lover. @imp de doi sau trei ani, am v%ut cum ddea trcoaie prin mpre urimile 8ert!"ului un trimis care se ducea
(3/

i venea sub diferite pretePte, dar care nu era dect omul de legtur ntre *ac -an i fiul su tnrul Cona" c!ar sau <ector, cum i se spune acum. Dmul acela mi"a adus la cunotin c !otrrea de a"A surg!iuni pe 2ault an Neig! 2!eil, adic fiul de lapte al cerboaicei albe, fusese luat n cercetare. +tunci tatl su de lapte, @orguil #te arul, un vec!i pdurar, apru n faa adunrii mpreun cu cei opt fii ai si, cei mai frumoi brbai ai clanului, i ceru s se revoce sentina. 9- fu cu att mai mult ascultat cu ct era 1taishatar2, adic ?proorocT i se bnuia c are legturi cu lumea nev%ut. +cesta

(31

spuse c, printr"o ceremonie magic numit 3ine4Egan X, spiritul c!emat de el i fcuse mrturisirea c tnrul Conac!ar, numit acum 9ac!in, adic <ector *ac -an, era singurul om care avea s scape fr ran dintr"o lupt ce trebuia s aib loc ntre cele dou clanuri dumane. +adar, @orguil #te arul pretindea c e neaprat nevoie de acest om pentru ca tribul s nving. ?Credina mea c aa stau lucruri7M, adug el, e att de mare nct dac 9ac!in nu va lupta la locul lui n rndurile clanului Uu!ele, nici eu, tatl lui adoptiv, nici vreunul din cei opt fii ai mei nu vom da o singur lovitur n lupta asta.K Cuvintele lui @orguil i tulburara adnc pe cei de fa, cci de%ertarea a. nou din cei mai vite i brbai ai clanului ar fi fost o lovitur grea, cu att mai mult cu. ct lupta, dup cum se %vonea, trebuia s se !otrasc de ctre un mic numr de lupttori de fiecare parte. +lte legende precumpnir acum asupra vec!ilor superstiii n legtur cu fiul de lapte al cerboaicei albe i tatl prinse acest prile pentru a"A nfia clanului pe fiul su mult vreme ascuns. @inereea, frumuseea, c!ipul lui brbtesc, felul falnic n care se inea, minile i picioarele sale
X Tine-Egan sau Nei !"re, adic foc forat. 2up stingerea tuturor focurilor din cas, doi oameni obineau prin frecarea unor buci de lemn, o flacr care avea putere miraculoas. Nite per" soane care mai triesc nc au v%ut aceast vr itorie folosit n insulele <ebride, cnd se ivea vreo molim printre animale 3n.a.4.

(33

neobosite tre%ir admiraia tuturor i clanul l primi ca pe urmaul efului lor, n ciuda proorocirilor neplcute n legtur cu naterea lui.
6 2in aceast povestire, my lord, urm #imon, #e" nioria Eoastr poate s"i dea seama cu uurin de ce trag nde de c voi fi bine primit de clanul Uu!ele i pentru ce mi se pare neprev%tor s"mi duc acolo fiica. +ceasta, nobile lord, este cea mai mare ngri orare a mea. 6 Eom ncerca s o spulberm, spuse Sir 8atricN. Eo" iesc, bunule 1lover, s iau partea mea din prime diile ce te amenin. +liana mea eu 2ouglas m face s am

$%%

oarecare nrurire asupra lui *ar or), duces de (ot!sa), fiica lui 2ouglas i soia prsit a acelui prin nec!ib%uit. 8oi avea ncredere c alturi de ea fiica dumitale se va afla ntr"un loc la fel de sigur ca i un castel ntrit. 2ucesa locuiete acum la /alidand, un castel ce aparine ducelui de +lban) care i"a desc!is porile ca ea s se simt bine. Nu"i fgduiesc, frumoaso, c vei petrece acolo, cci ducesa este nefericit i prin urmare moftu" roas, trufa i tiranic $ fiindc n"are farmecele unei femei atrgtoare, este geloas pe acelea pe care natura le"a n%estrat. 2ar are o minte luminat i un suflet nobil i ar porunci s fie %vrlit fr ovire n anurile castelului prelatul care ar ncerca s ntemnie%e o per" soan aflat sub ocrotirea ei, c!iar dac acest prelat ar fi papa n persoan. =ng ea vei fi aadar la adpost, c!iar dac n"o s te simi bine n tovria ei.
6 Nu se cade s cer mai mult, spuse Caterina, i simt ct de mult v datore% pentru o att de onorabil ocrotire. 2ac m va privi de sus, mi voi aminti c este o 2ouglas i c are dreptul s fie mndr, att ct se cuvine unei fiine omeneti. 2ac va fi sc!imbtoare, mi voi aminti c este nefericit i nu voi uita c este ocrotitoarea mea dac m va mustra pe nedrept. Nu v mai facei gri i pentru mine dup ce m vei fi dus lng acea nobil doamn. 2ar srmanul meu tat, cum o s rmn n mi locul unor oameni att de slbatici i prime dioi ?
$%(

6 Nu te gndi la asta, Caterina, spuse mnuarul, snt att de obinuit cu bocancii i fustele munteneti ca i cnd le"a fi purtat eu nsumi. Nu am s m tem dect de un lucru i anume ca lupta !otrtoare s nu aib loc nainte de plecarea mea, cci dac va fi nvins clanul Uu!ele, a putea suferi de pe urma nfrngerii ocroti" torilor mei. 6 Ne vom gndi la asta, spuse Sir 8atricN, ai ncre" dere c voi veg!ea s nu i se ntmple nimic ru. 2ar,

$%$

dup prerea dumitale, care din cele dou clanuri e cel mai tare ?
6 2rept s spun, milord staroste, cred c va fi nfrnt clanul C!attan $ cei nou fii ai pdurii formea% a treia parte a trupei care"A ncon oar pe eful clanului Uu!ele i snt nite lupttori temui. 6 >i ucenicul dumitale cre%i c se va purta ca un brbat ? 6 9 fierbinte ca focul, rspunse 1lover, dar nesta" tornic ca apa. +r putea totui s a ung un vitea% dac i va fi cruat viaa. " 2ar deocamdat, mai miroase nc a lapte de cer" boaic, nu"i aa, 1lover ? 6 N"a trecut nc prin coala luptei, spuse mnuarul, dar nu"i nevoie s"i spun unui r%boinic ncercat ca doninia voastr, c trebuie s ne obinuim cu prime dia mai nainte de a putea s"o nvingem.

+ unser astfel pn la castelul Oinfauns unde, dup ce luar o gustare, fur nevoii s se despart i fiecare apuc pe calea ce"avea s"l duc la adpostul su. +bia atunci, cnd i ddu seama c taic"su, ngri orat cum era din pricina ei, i uita prietenul, Caterina ls s"i scape, ca n vis, numele lui <enr) 1o0. 6" 9ste adevrat, foarte adevrat, spuse #imon, tre" buie s"l ntiinm care snt planurile noastre.
$%)

6 =sai asta n gri a mea, spuse Sir 8atricN. N"o s m folosesc de vreun vtel i n"o s"i trimit vreo scrisoare, cci, c!iar dac eu a ti s scriu el n"ar ti s citeasc. 2ar n ateptare, ar putea s aib unele temeri, aa c m voi duce c!iar eu mine diminea la 8ert! ca s"i art care snt planurile voastre.

$%*

Ceasul despririi se apropia. Clipa era nespus de trist $ dar firea !otrt a btrnului 1lover i resem" narea Caterinei o fcur mai puin amar dect era de ateptat $ bunul cavaler l %ori pe #imon, dar n felul cel mai prietenos cu putin $ merse c!iar pn acolo nct i oferi aur, ceea ce, ntr"o vreme cnd acest metal era att de rar, putea fi privit drept culmea bunvoinei. 2ar mnuarul l asigur c avea el nsui aur din belug i porni la drum nspre nord"vest. &inevoitoarea ocrotire a lui Sir 8atricN nu"o uit nici pe Caterina. 9l o puse sub oblduirea unei ddace btrne, care supraveg!ea treburile din gospodria bunului cavaler i ea trebui s petreac mai multe %ile la Oinfauns, din pricina ntr%ierii unui vsla de pe @a), numit Oitt <ens!a0, cruia avea s"i fie ncredinat i n care starostele avea mare n" credere.

006II

+stfel se desprir tatl i fiica ntr"un moment greu i prime dios $ mpre urri pe care nu -e cunoteau nc sporeau prime dia i se prea c pentru ei nu mai era nici o nde de de scpare.?+ustin a fcut astaK. 6 ?9l a fcut"o ? foarte bine +tunci +ustin s"o fac nc o dat pentru mine.L &ope5 &rolog la 1&ove%ti din #anter!ury2 de #haucev

$%,

Cei mai bun mi loc de a continua aceast povestire ni se pare aceia de a"A urmri pe #imon 1lover. Nu avem de gnd s artm ntocmai !otarele care despreau cele dou clanuri dumane, !otare pe care de altfe;i istoricii ce ne"au transmis povestirea luptelor dintre ele nu le"au statornicit. Eom spune numai c teritoriul cla" nului C!attan se ntindea foarte departe i cuprindea Cait!ness"ul i #ut!erland"ul i c l avea drept conduc" tor principal pe puternicul ef al acestui din urm comitat, numit *o!r ar C!at[. n acest neles Oeit!"ii, #inclair"ii, 1un"ii i alte familii i clanuri puternice fceau parte din confederaie. 2ar acestea nu se sinc!iseau de vra ba despre care aminteam, cci dumnia privea mai cu seam clanul C!attan ce slluia n munii de la nord"est de 8ert!.#e mai tie de asemenea c dou familii importante, aparin.nd fr ndoial clanului C!attan, 6 *ac"8!er" son"ii i *ac"-ntos!"ii 6 .se ceart pn n %iua de a%i pentru a ti care din efii lor era n fruntea ramurii &adenoc! din acea important confederaie i amndoi iIau luat n ultima vreme titlul de efi ai tribului C!at" tan 5 6on nostrum est... d. Dricum ar fi, &adenoc! pare s fi fost centrul confederaiei, n msura n care lua [ +dic 8isica cea *are. Contele de Cait!ness se presupune c i trage numele de la colonitii teutoni din neamul #atti, iar arta !eraldic nu a pierdut prile ul 6 aa cum are obiceiul s"o fac pentru propria ei plcere 6 de a folosi acest oc de cuvinte 5 6u atingei pisica dec7t cu mnu%a. +ceasta era devi%a *ac"-n" tos!"<or i ea se refer la creasta coifului lor ce repre%int o pi" sic de munte $ acelai animal era nfiat aproape ntotdeauna pe casca ntregii generaii, acum mprtiate, a vec!iului clan C!attan 3n.a.4. d Nu ne privete pe noi 3lat.4.

$%/

parte la vra ba despre care este vorba.;

$%1

2atorit unor cau?e pe care le vom arta mai tr%iu, despre clanul rival tim nc i mai puin. :nii autori au identificat clanul Uu!ele cu numerosul i puternicul clan *eNa). 2ac aceste afirmaii snt ntemeiate, lucru de care ne ndoim, nseamn c neamul *acNa) i"a sc!imbat ae%area din vremurile regelui (obert al ---"lea, ntruct acum nu se mai gsete, sub form de clan, dect n nordul #coiei, n comitatele (oss i #ut!erland. +adar, nu putem da indicaii destul de clare n ce privete locurile geografice n care se desfoar povestiPea noastr. Nu vom strui asupra acestor amnunte, ci ne vom mul" umi s spunem c mnuarul merse o %i ntreag pen" tru a a unge n inutul &readalbane $ aci avea de gnd s se ndrepte spre reedina lui *ac -an, tatl ucenicului su Conac!ar, unde acesta se ncon ura de o pomp bar" bar, un cortegiu i un ceremonial potrivite cu naltele lui pretenii. Nu are rost s ne oprim prea mult ca s artm ct de obositoare i prime dioas era aceast cltorie ntreprins n muni $ #imon, care avea de str" btut locuri slbatice, era nevoit s sar uneori peste stnci rpoase, iar alteori s r%bat prin mlatini sur" pate sau ntretiate de largi bltoace, ba c!iar i de ruri. 2ar #imon mai nfruntase aceste prime dii n ve" derea unui etig cinstit i nu se putea; gndi s dea napoi, acum cnd era vorba de libertatea i de viaa lui.:n altul s" ar fi gindit c prime diile pe care le avea de nfruntat n mi locul locuitorilor r%boinici i slbatici din muni erau la fel de mari ca i acelea ale cltoriei

$%3

dar #imon cunotea foarte bine limba i obiceiurile acestor oameni i astfel se simea linitit. Nimeni nu cerea vreodat %adarnic ospitalitatea celui mai slbatic celt $ acelai ins care n alte mpre urri ar fi ucis un om pentru a"i fura un nasture de argint, i lua i buc" ica de la gur pentru a o da unui cltor ce"i cerea g%duire. Ca s poat cltori n deplin siguran prin muni, trebui s par ct mai ncre%tor i lipsit de aprare $ astfel c #imon nu"i luase vreo arm la ei $ inuta lui nu lsa s se vad nici o msur de prevedere i se silise s nu arate nimic care ar putea ispiti l" comia. #ocoti de asemenea c e prev%tor s se fereasc a intra n vorb cu trectorii, dar rspundea totodat cu politee cnd muntenii i ddeau %iua bun, aa cum fac ei ntotdeauna. 8rile ul nu se ivea de altfel prea des. #inguratic de obicei, inutul prea pe atunci prsit. 8rin vlcelele pe care le avea de strbtut, satele preau pustii, cci locuitorii se ascunseser n peteri i pduri. 9ra uor de neles aceast purtare n momentul cnd un r%boi luntric sta gata s i%bucneasc, r%boi care, tia oricine, trebuia s fie semnalul unui af general i al unei pustiiri cum acele nenorocite inuturi nu mai cu" noscuser vreodat. D asemenea stare ncepu s"l ngri ore%e pe #imon. #e oprise o singur dat de la plecarea sa din Oinfauns pentru a"i odi!ni calul $ dar ncepu s se ntrebe unde avea s petreac noaptea. #ocotise s o petreac n casa unui vec!i prieten care se numea Niel &oos!alloc!, adic p%itorul de vite, pentru c avea n pa% turma efului

$(%

clanului Uu!ele. Ca s fie n prea ma turmei i avea locuina pe rmurile @a)"ului, aproape de locul unde acest fluviu nete din lacul care poart acelai nume. #imon voia s afle de la acel prieten, care"A mai g%duise

$((

i alt dat i de la care cumprase adesea piei i blnuri, dac trebuia s se atepte la pace sau la r%boi i ce msuri erau mai potrivite pentru sigurana lui personal. @rebuie s reamintim c lupta ce urma s pun capt nenelegerilor, nu fusese adus la cunotina regelui (obert dect n a unul %ilei n care 1lover plecase din 8ert! i numai eu ctva timp n urm fusese adus la cunotina tuturor.
6 *"a gsi ntr"o mare ncurctur, gndi el, dac Niel &oos!alloc! i"a prsit casa mpreun cu ceilali $ cci am nevoie nu numai de sfaturile dar i de trecerea lui pe lng 1ilc!rist *ac -an, precum i de un pat, i de !ran.

@ot gndind astfel, a unse n vrful unei coline aco" perite cu verdea, de unde avea o privelite minunat a lacului @a), care semna cu un taler de argint poleit, ncon urat de muni negri. +coperii cu blrii i cu ste ari desfrun%ii, munii acetia alctuiau un cadru m" pletit n urul uriaei oglin%i a lacului. Nepstor din fire la frumuseile naturii, #imon se sinc!isea n clipa aceea mai puin ca oricnd de minun" ia privelitii $ singurul amnunt care. i reinu atenia fu colul unei live%i de unde @a)"ul, i%vornd cu mreie din lac, erpuiete printr"o frumoas vale lat cam de o mil i se lrgete apoi spre sud"est, asemenea unui cuceritor pornit s nrobeasc i s mbogeasc inuturi ndeprtate. +ici se nla ntre un lac, un ru i un munte, castelul feudal al lui &alloug! _ cruia i"a urmat n vremea
_ Balloch este un cuvnt gaelic i nseamn locul unde apele unui lac se mpreun cu ale unui ru.

$($

noastr mreul palat al contelui de &readalbane. 2ar Campbel"ii, cu toate c a unseser atotputernici n comi" tatul +rgile, nu se ntinseser nc spre rsrit pn la lacul @a) $ rmurile lui aparineau acum de drept i de fapt cla" nului Uu!ele ale crui turme pteau pe malurile lacului. +adar, n satul acela ntre ru i lac i printre pduri se

$()

afla "umila locuin a 9umeului] Niel &oos!alloc! $ !or" nurile ei primitoare scoteau un fum des spre mulumirea lui 1lover care n lipsa prietenului su ar fi trebuit s"i petreac noaptea sub cerul liber. + uns la poarta casei, el fluier i strig pentru a"i anuna sosirea. =a c!emarea lui, v%du!ul se umplu de ltratul c.inilor i stpnul apru. +cesta arta ngri o" rat i rmase foarte surprins v%ndu"A pe 1lover, cu toate c se sili s"i ascund uimirea i temerile $ obiceiul locului cerea s nu lai s se vad vreun semn de nemul" umire cnd aveai n fa un oaspete, cci ddeai dovad de o mare necuviin. Calul cltorului fu condus la gra d i mnuarul fu poftit n casa lui &oos!alloc! unde, dup obicei, i se puse dinainte pine i brn%, n atepta" rea unei mncri mai !rnitoare. #imon, care cunotea obiceiurile muntenilor, pru s nu fi bgat se seam tristeea ga%dei, i nici pe aceea a membrilor familiei. 9i lu de politee o mbuctur de pine i desc!ise vorba cu urmtoarea ntrebare 5
6 Ce mai e nou prin ar ?

6 Nimic bun, i se rspunse $ printele nostru nu mai este. 6 Cum, fcu #imon uimit, eful clanului Uu!ele a murit ? 6 >eful clanului Uu!ele nu moare niciodat, rspunse &oos!alloc! $ dar 1ilc!rist *ac -an a ncetat din via acum vreo dou%eci i patru de ore i fiul su 9ac!in *ac -an este ef n momentul de fa.
]

n O iseea, 9umeu e p%itorul turmelor lui :lise.

$(*

6 Cum, 9ac!in, vrei s spui Conac!ar, ucenicul meu ? 6 Eorbete ct poi mai puin despre asta, tat #imon. Cci e bine s iei aminte c meseria dumitale, care este poate bun ca s"i nlesneasc traiul n panicul ora al 8ert!"ului, nu prea este preuit la poalele muntelui &en =a0ers i pe rmurile @a)"ului. Nu avem niciL

$(+

mcar un cuvnt cu care s"l numim pe cel care face mnui.

6 +r fi fost de mirare s avei unul, prietene Niel, spuse #imon pe un ton nepat, deoarece nu obinuii s purtai mnui. *i se pare c nu s"ar gsi o singur perec!e n tot clanul, dac nu i"a fi druit eu una lui 1ilc!rist *ac -an, pe care 2umne%eu s"l primeasc n mpria sa, i care a rmas foarte ncntat. #nt cu att mai m!nit de moartea lui cu ct venisem s"i vorbesc de nite afaceri. 6 +r fi mai bine ca mine diminea s ntorci spatele calului spre mia%"%i. anmormntarea o s aib loc n curnd i o s fie simpl, cci e vorba de o lupt ntre clanul Uu!ele i clanul C!attan n duminica /loriilor i nu ne rmne dect prea puin timp ca s"- plngem pe eful mort i s"i facem toat cinstirea celui viu. 6 @otui treburile mele snt att de grabnice nct trebuie s"l vd numaidect pe tnrul ef, c!iar numai pentru un sfert de ceas, spuse 1lover. 6 +scult, prietene, rspunse ga%da, bag de seam c treburile astea snt ea s primeti bani sau s cumperi mrfuri. Dr, dac eful i datorea% ceva pentru c l"ai crescut sau pentru o alt pricin, nu i cere s"i plteasc n clipa de fa cnd toat averea clanului abia a unge ca s pregtim armele i ec!ipamentul lupttorilor. -ar dac vii s faci nego cu noi, ai picat i mai ru. >tii c muli dintr"ai notri te pi%muiesc fiindc te"ai bucurat de o cinste care nu se cuvenea dect celor mai vite i i anume c l"ai crescut pe tnrul nostru ef.

$(,

2ar, pp sfnta *aria, trebuie s se in seama c cinstea asta nu mi"a fost fcut ca un !atr, ba dimpo" triv am primi"o numai dup multe rugmini i n paguba mea,, cci Conac!ar, sau <ector, cum i %ice actlm, mi"a stricat piei de cprioar pentru o sum foarte mare.-ar nu te astmperi 7 cuvintele pe care le"ai rostit pot s te coste viaa $ de cte ori o s aduci vorba de piei de cerbi sau de cprioare nIo s"i mearg deloc bine. >eful este tnr i ine la rangul lui, nimeni nu cunoate pricina lucrurilor mai bine dect dumneata, 1lover. Nu trebuie s se mai pomeneasc de piedicile care erau s"l fac s nu"i poat urma tatl $ n"o s"i vin de fel ia socoteal ca cineva s"i aduc aminte lui sau oamenilor lui ce el singur vrea s uite. 1ndete"te cum o s fie primit n clipa de fa btrnul 1lover cruia eful nostru i"a fost ucenic atta amar de vreme. <aide, !aide, vec!iul meu prieten, te"ai nelat $ prea te"ai grbit s slveti soarele care rsare, atunci cnd ra%ele lui abia au nceput s mi easc. napoia%"te cnd o s fie sus pe cer i atunci o s ai partea ta de cldur.
6 Niel &oos!alloc!, spuse mnuarul, sntem vec!i prieteni dup cum ai spus i, fiindc te socot un prieten adevrat, am s"i vorbesc cu inima desc!is, ceea ce"a %ice c e prime dios fa de oricare altul n afar de dumneata. Cre%i, i lucrul sta este fireso, c vin n munii votri ca s trag vreun folos de pe urma tnrului vostru ef. =a vrsta mea nu mi"a fi prsit oraul i cminul meu din Curfe0"street, ca s vin s m ncl%esc la ra%ele celui mai frumos soare ce"a strlucit vreodat peste ierburile munilor votri $ adevrul este c snt silit s

vin printre voi, cci dumanii mei snt mai tari dect mine i susin c am svrit fapte care nici prin minte nu mi"au trecut vreodat. @otui m aflu n prime die i a trebuit s m !otrsc s fug sau s pier. Ein la tnrul vostru ef ca la un om care a gsit la mine un adpost cnd era la strmtoare $ care a mncat pinea mea i a but din pa!arul meu. -i cer i eu acum adpost dar socotesc c nu pentru mult timp.
6 +tunci, asta e cu totul altceva, rspunse cellalt, e un lucru att de deosebit nct dac te"ai nfia la mie%ul nopii n poarta lui *ac -an, cu capul regelui

#coiei n m.inile dumitale i mii de oameni te"ar urmri ca s"i r%bune moartea, nu cred c onoarea lui i"ar ingdui s se dea .n lturi s te ocroteasc. Nevinovia sau vinovia dumitale n"ar sc!imba nimic $ dimpotriv, dac ai fi vinovat, el ar fi cu att mai mult nevoit s te primeasc, pentru c prime dia ce te"ar pate ar fi mai mare. 2ar trebuie s m grbesc s m duc n cutarea lui, de team ca vreo limb prea grbit s nu"i vesteasc sosirea dumitale fr s"i spun pricina.
6 @e rog s m ieri c"i dau att de lucruM dar unde se afl eful ? 6 Cam la vreo %ece mile de"aici, prins cu.nmorm.n" tarea lui taic"su i cu pregtirile luptei apropiate. *orii cu morii i cei vii cu luptele. 6 9 destul de departe i o s"i trebuiasc toat noaptea ca s te duci i s te ntorci. #nt sigur c dac ar afla Conac!ar e eu snt cel care... 6 :it"A pe Conac!ar, spuse Niel cu un deget la bu%e. Ct despre cele %ece mile, nu snt dect un salt pentru un muntean care duce efului su rugmintea unui prieten.

Zicnd acestea i ncredin.ndu"A pe cltor n gri a fiicei i fiului su, cute%torul brbat prsi casa cu dou ore nainte de mie%ul nopii i se napoie cu mult nainte de rsritul soarelui. Nu tulbur odi!na oaspetelui su obosit, dar de ndat ce acesta se tre%i, l ntiin c tnrul ef dorea s"l vad la ospul ce avea s urme%e dup nmorm.ntare, care trebuia s aib loc n dimineaa aceea, cu toate c 9ac!in *ac -an nu putea s pofteasc un saPon la ngropciune.

6 @rebuie s ascultm de voina lui, spuse 1lover, %.mbind de sc!imbarea care se produsese .n legturile lui cu fostu"i ucenic. +cum el e stpnul i nd duiesc c"i va aminti c atunci cnd era altfel, eu n"am cutat s"o fac pe gro%avul. 6 *ai ncet, prietene, strig &oos!alloc!, cu ct o s"i reaminteti mai puin lucrul sta, cu att o s fie

mai bine. 9ac!in o s te primeasc cum se cuvine i nimeni n"ar ndr%ni s"i fac vreun ru pe pmnturie lui. 2ar te las, cci trebuie s m grbesc la nmormntarea celei mai bune cpetenii care i"a pus vreodat la plrie o ramur de mirt. (mi cu bine i dac ai s te urci pe @om an =onac!, napoia casei, ai s ve%i ceva frumos i ai s asculi un cntec de"ngropciune care o s fie au%it pn pe vrful lui &en =a0ers. D barc o s vin s te ia peste trei ceasuri dintr"un mic golf al lacului, la o umtate de mil de @a) n partea dinspre apus. (ostind aceste cuvinte el plec nsoit de cei trei fii ai si, care trebuiau s mnuiasc vsle e brcii ce avea s ntlneasc marele convoi funebru, i de cele dou fiice ale sale care aveau s fac parte cu vocile lor din corul bocetelor, sau mai degrab al ipetelor, scoase n asemenea mpre urri de doliu obtesc. (mas singur, #imon intr n gra d spre a vedea dac nu"i lipsea nimic calului $ v%u c i se dduse din belug graddam, un fel de pine fcut din or% pr it. /u micat de aceast gri , cci tia c familia nu prea avea de a uns nici pentru ea. +veau carne destul i lacul le procura pete din belug pentru tot timpul postului, pe care nu"A prea p%eau cu destul strnicie de altfel, dar pinea era o mncare foarte rar la munteni. *latinile ofereau un fel de fn care nu era de cea mai bun calitate $ dar caii scoieni, ca i clreii lor, erau obinuii cu o !ran aspr. 1auntlet, acesta era numele calului lui 1lover, i avea ieslea plin de fn uscat$ era, ntr"un cuvint, att de bine ngri it pe ct ngduia ospitalitatea munteneasc.

#imon 1lover, prad gndurilor ce"A c!inuiau, v%u c nu avea altceva mai bun de fcut, dup ce se ncredinase c toate nevoile necuvnttorului su tovar de cltorie fuseser mplinite, dect s urme%e sfatul pstorului i s se urce pe culmea numit @om"an"=onac!, adic *untele @iselor. 2up ce merse o umtate de or a unse n vrf, de* unde putu vedea frumoasa ntindere a lacului, prive" lite minunat, dominat de aceast nlime. Cteva tise btrne, mprtiate ici"colo, ndrepteau oarecum numele dat acestui munte, acoperit acum n ntregime cu verdea. 2ar cele mai multe din ele fuseser sacrificate nevoii de a se confeciona arcuri n acel veac r%boinic, cci arcul era o arm de care muntenii se foloseau foarte mult, dei arcurile ca i sgeile lor, erau, n ce privete forma i calitatea, cu mult mai pre os dect acelea ale arcailor en" gle%i. 8uinele tise care mai rmseser semnau cu vete" ranii unei otiri sfrmate, care ocup n neornduial vreun post avantaios i snt !otri s"l apere pn la capt. napoia acutei nlimi, dar desprit de ea, se ridica un munte nalt. +cesta era; acoperit n parte de tufiuri i n parte de puni unde vitele rtcite gseau, n acest timp al anului, o !ran srccioas printre i%vo" rae i locuri mltinoase, acolo unde rsrea mai nti iarba proaspt. rmul opus al lacului, adic cel dinspre mia%noapte, era mai muntos dect cel de mia%%i unde se gsea 1lover.
$$$

Copaci i tufiuri se nirau pe coastele munilor i dis" preau printre cotiturile rpelor care le separau unele de altele. ns n deprtare i mult deasupra acestor soiuri de pmint natural oarecum mulumitor, se nlau munii negri i golai, ce ofereau privirilor ntreaga srcie a acelui anotimp. +ceti muni se terminau unii cu un vrf ascuit, alii cu coame mari $ unii erau stncoi i abrupi, alii aveau o nfiare mai blnd $ i acest clan de @itani prea s fie comandat de nite efi demni de el 6 ncruntatul munte &en =a0ers i trufaa nlime &en *o!r ce se ridic cu mult deasupra celorlalte piscuri i care pstrea% o strlucitoare casc de %pad pn tr%iu n var i c" teodat tot timpul anului. <otarele acestei regiuni slba" tice, n locul unde munii coborau ctre lac, lsau s se ntrevad totui, c!iar n acele vremuri ndeprtate, urme

$$)

de locuine omeneti. *ai cu seam pe rmurile de mia%" noapte ale lacului, se vedeau ctune pe umtate ascunse n micile vlcele udate de praiele care"i vrsau apele n lacul @a). +ceste ctune, la fel ca multe dintre lucru" rile pmnteti, preau atrgtoare cnd le priveai de departe $ dar, cnd te apropiai mai mult, i ntorceai privirile cu scrb din pricina murdriei lor resping" toare, cci nu le puteai asemui nici mcar cu colibele 8ieilor (oii $ ele erau locuite de un neam de oameni care cu greu i cultivau pmntul i pe care nu"A atr" gea nici unul din foioasele meteugurilor. /emeile, dei tratate de altfel cu dragoste i c!iar cu delicatee i res" pect, se ocupau cu treburile gospodreti neaprat tre" buincioase. &rbaii se ndeletniceau fr nici o tragere de inim cu cteva lucrri de agricultur, folosind un plug ubred, sau de cele mai multe ori ca%maua, munci pe care le priveau ca fiind cu mult mai pre os dect ei, iar cnd acestea luau sfrit, toat gri a lor se ndrepta spre cire%ile de vite negre, ce alctuiau avutul lor. n restul timpului, vnau i pescuiau mai mut ca s se afle n treab $ iar n scurtele rga%uri de pace plecau dup prdciuni. n vreme de r%boi, efuiau tot ce gseau n cale i se bateau cu o nverunare fr margini, fie c lupta se ddea n folosul tuturor, sau i privea numai pe unii din ei, fie c ea cuprindea un teritoriu mai mare, sau unul mai puin ntins $ era temeiul vieii lor, singura ndeletnicire
$$*

pe care o socoteau demn de ei. nsi pn%a plin de mreie a lacului oferea o pri" velite pe care n"o puteai vedea dect cu ncntare $ marea lui lime, terminat cu o cascad de toat frumu" seea, prile uia o perspectiv ce sporea pitorescul uneia din acele insule adesea situate ntr"un mod att .de feri" cit pe lacurile #coiei. (uinele aproape de nerecunoscut, care se mai gsesc nc pe aceast insul i care ntre timp au fost ascunse de pduri, alctuiau pe vremea aceea,

$$+

turnurile i %idurile unul sc!it unde erau nmormntate osemintele #ibillei, fiica lui <enric -, regele +nglieir i soia lui +lePandru -, regele #coiei h. +cest loc sfint fusese socotit destul de potrivit s primeasc rmiele pmnteti ale efului clanului Uu!ele, cel puin pn cnd timpul va ndeprta prime dia, att de apropiat acum, ngduind astfel transportarea corpului ntr"o vestit mnstire din nord, unde avea s fie ae%at pe veci altari de strmoii si. :n mare numr de brci porneau din diferite puncte ale rmului $ unele flfiau nite steaguri negre, altele aEeau la pror cntrei din cimpoi, instrument din care scoteau din cnd n cnd sunetele ascuite ale unui cntec tnguitor i melancolic, vestindu"A pe 1lover c cere" monia avea s nceap. +ceste sunete alnice nu erau totui dect preludiul concertului de bocete ce avea s se nale n curnd. :n %gomot, ndeprtat la nceput, strbtu ntreaga suprafa a lacului, pornind din acele vi prin care er" puiesc rurile 2oc!art i =oc!) nainte de a"i vrsa apele n lacul @a). n acel loc slbatic i de neptruns, unde Campbell"ii au construit mai tr%iu fortreaa lor de la /inla)rigg i dduse ultima suflare eful odinioar temut al clanului Uu!ele $ i pentru a da nmormntrii str" lucirea cuvenit, un cortegiu numeros avea s"i nto" 8anric # Beauclerc, rege al +ngliei ntre AAYY6AAXd, cunos" hcut pria opera sa legislativ i r%boaiele duse timp de bd de ani pe Cpn:0nt. ,
r

$$,

vreasc rmiele pmnteti pe lac, pn la insula unde urmau s fie depuse deocamdat. /lotila de nmor" mntare, precedat de barca efului, pe care flutura un mare steag negru, fcuse mai mult de dou treimi din drum nainte de a putea fi v%ut de pe nlimea unde #imon 1lover sttea privind ceremonia. 2in clipa cnd se au%ir sunetele cntecului funebru care se nla din barca ce purta trupul mortului, %gomotul celorlalte t.n" guiri ncet deodat, dup cum corbul ancetea% s cron" cne, iar oimul s uiere atunci cnd rsun iptul vul" turului. &rcile care p.n atunci plutiser de colo pn colo pe lac, ca un stol de psri de ap mprtiate pe suprafaa lui, se rnduir pentru a lsa s treac flotila de doliu, apoi pornir n urma ei. #unetele de cimpoaie deveneau din ce n ce mai clare i mai asur%itoare, ca i ipetele de durere pe care le scoteau cei aflai n nu" meroasele brci ale cortegiului $ concert slbatic al crui %gomot se nla pn n vrful muntelui @om"an"=onac!$ de unde 1lover privea spectacolul. =untrea ce plutea n fruntea cortegiului avea deasupra pupei un fel de platform ridicat, pe care era ae%at trupul efului rposat, nfu" rat ntrIo pn% alb, dar cu faa descoperit. /iul su i rudele cele mai apropiate ocupau aceeai luntre. :n mare numr de brci de tot felul, care puteau s fi a uns acolo fie venind de"a"dreptul pe @a), fie s fi fost aduse pe uscat de la =oc! 9arn i din alte locuri, se niruiau n urm, unele din ele fiind construite din materiale foarte ubrede. #e puteau vedea i cteva curraghs4uri, un fel de brci lucrate din piei de bou ntinse pe cercuri de salcie, aa cum aveau vec!ii britanici $ unii i fcuser c!iar nite plute de oca%ie din cele mai simple materiale pe care le gsiser la ndemn, legndu"le ntre ele att de slab, nct se putea ntmpta ca nainte de sfritul cltoriei unii din membrii clanului s"i urme%e eful
$$/

n lumea spiritelor.

$$1

$$3

Cnd flotila principal a unse n dreptul micului grup de brci adunate ctre ePtremitatea lacului, care se n" dreptau spre mica insul, toi oei aflai n cele dou grupuri se salutar unii pe alii printr"un strigt asur%itor, scos din attea piepturi i terminat ntr"o caden att de slbatic, nct nu numai cerbii, aflai la mai multe mile mpre ur, fugir din ascun%torile lor spre a cuta cele mal pustii locuri din muni, dar i animalele domestice, iei obinuite cu vocea omului, fur cuprinse de aceeai groa% pe care o insufl aceast voce celor ce triesc ui stare slbatic, i i prsir n grab punile spre a se refugia n pduri i n mlatini. ntiinai de aceste ipete %gomotoase, clugrii care locuiau pe insuli venir n nt.mpinare, ieind pe poarta mic a mnstirii, precedai de cruce i de steag i cu toat pompa bisericeasc pe care puteau s"o desf" oare. Clopotele sc!itului, n numr de trei, fceau s a ung la urec!ile acelei mulimi acum tcute, dangtele lor funebre, amestecate cu cntecul solemn al rugciunilor bisericii catolice, intonate de clugrii care peau n procesiune. #e mai oficiar i alte cteva ceremonii n vreme ce rudele rposatului i duceau trupul pe rm, ae%ndu"A pe o banc folosit de mult vreme n acest scop, dup care fcur deasil4ulc n urul mortului. Cnd ridicar
c Dbicei foarte vec!i care const n a te nvrti de trei ori n urul unei persoane moarte sau vii, urndu"i tot felul de lucruri bune. Deasil-ul trebuie s se fac urmnd cursul soarelui, adic de la dreapta la stnga. 2ac aceast ceremonie are drept scop s"i doreti rul cuiva, atunci el se face n sens contrar, adic de la stnga la dreapta.

$)%

trupul pentru a"A duce n biseric, ntreaga mulime adunat scoase un alt strigt puternic i prelung, n care vocea brbteasc a lupttorilor se amesteca cu accentele ascuite ale femeilor, cu sunetele trermurnde ale btrnilor i cu %gomotul piigiat al vocii copiilor. Cntecul de ale se au%i pentru ultima oar, n vreme ce trupul era purtat nuntrul bisericii, unde aveau voie s"l urme%e numai rudele apropiate ale rposatului i civa din mai marii clanului. :ltimul urlet, repetat de sute de ecouri, fu att de nspim.nttor nct #imon 1lover i duse fr s vr_a minile la urec!i pentru a nu"A mai au%i, sau cel puin pentru a"A nbui. (mase nemicat pn cnd oimii, bufniele i celelalte psri, nfricoate de

iptul acela slbatic, ncepur s. se ae%e n adposturile lor $ i pe cnd i lsa manile n os, au%i lng el o voce care"i spunea 5
6 Cre%i oare, #imon 1lover, c acesta este;imnul de pocin i de laud cu care trebuie nsoit omul atunci cnd, prsindu"i nveliul de lut, se nal spre crea" torul lui ?

*nuarul se ntoarse i, n btrnul eu barb alb care se afla lng el, l recunoscu pe printele Clement dup privirea"i blnd i dup trsturile lui atrgtoare, eu toate c nu mai era mbrcat n veminte clugreti $ era nfurat ntr"o manta larg i avea pe cap o tic!ie aa cum poart muntenii. E reamintii c ;1lover avea pentru omul acesta un sentiment de respect amestecat eu mnie 5 respect din pricina caracterului sfnt i calitilor omului $ imnie, pentru c doctrina rspndit de printele Clement era pricina surg!iunului fiicei sale i a propriei lui prime dii. 2e aceea napoie cam mbufnat salutul clugrului i rspunse la ntrebarea repetat a acestuia, spunndu"i prerea asupra riturilor de nmormntare ce se ndepli" neau ntr"un fel att de slbatic.
6 Nu tiu, printe, rspunse 1lover, dar oamenii tia dau cinstire efului lor aa cum au nvat de la strmoi $ vor s"i arate prerea de ru c i"au pierdut prietenul i se roag pentru odi!na sufletului su, iar ce e fcut cu credin trebuie, dup cite gndesc eu, s fie privit ca bun. 2ac ar fi trebuit s fie altfel, 2umne%eu le"ar fi artat de mult calea cea dreapt.

$)$

@e neli, rspunse clugrul, " 2umne%eu ne"a trimis lumina lui tuturor, dei nu n aceeai msur $ dac omul nc!ide oc!ii ntr"adins i i place mai degrab ntunericul, asta e vina lui. 8oporul acesta naiv ames" tec n ritualul &isericii romane vec!ile obiceiuri pgne ale strmoilor i unete astfel gro%viile unei biserici corupte prin luP i putere cu ritualul slbatic al idola" trilor barbari.
6 8rinte, fcu mnuarul pe un ton aspru, mi ee pare c domnia ta ai fi mai de folos n capel, unde poi s"i a ui fraii s"i vad de ndatoririle lor, dect lng un umil cretin ca mine, ca s"i %druncini temelia cre" dinei. 6 >i de ce spui, bunul meu frate, c ncerc s"i %druncin temelia credinei ? ntreb clugrul. Cerul mi"e martor c dac ar fi nevoie de sngele meu pentru a ntri n sufletul fiecrui om credina n care s"a nscut, l"a vrsa bucuros pentru o asemenea cau%. 6 8redicile dumitale snt frumoase, printe, o mr" turisesc, spuse 1lover. 2ac dac mi este ngduit s udec nvturile dup roadele lor, Cerul m"a pedepsit prin mna &isericii pentru c le"am dat cre%are. nainte de a te asculta pe dumneata, du!ovnicul meu nu"mi %icea c e o crim cnd i povesteam vreo istorioar vesel la un pa!ar cu ibere, c!iar dac era vorba de un c" lugr sau de o clugri. Cnd spuneam c printele <ubert tia mai bine s vne%e iepuri dect suflete, m spovedeam printelui Einesauf care rdea i m punea s pltesc civa gologani drept ispire $ i dac spuneam c printele Einesauf iubea mai mult sticla dect ceaslovul,

m duceam s m spovedesc la printele <ubert i cu o perec!e de mnui noi scpm de belea. n felul sta, contiina mea i &iserica triau n bun nelegere. 2ar praf s"a ales de toat nelegerea asta din %iua n care te"am ascultat pe dumneata $ nu mai mi sun pe la urec!i dect cuvinte de purgatoriu pe lumea cealalt i de flcri n lumea asta. =as"m, deci, printe Clement, i vorbete"le celor care"i pot nelege nvturile. Nu m trage inima s a ung un martir $ nu am avut n viaa mea nici mcar cura ul s sting o candel cu de" getele $ i, ca s fiu sincer, a dori foarte mult s m napoie% la 8ert! ca s"mi cer iertare de la prinii sufle"

teti i s aduc un bra de surcele -a piciorul spn%urtorii n semn de ispire. Ereau s"mi riscumpr renume .ie de bun catolic, c!iar dac"ar fi s"o fac cu preui a tot ce"mi aparine.
6 9ti furios, scumpul meu frate, spuse printele Clement $ te cie,ti de gndurile dumitale bune din pri" cina prime diei de care eti ameninat ? 6 i place s vorbeti, printe Clement, dumneata care te"ai lipsit de mult de bunurile acestei lunii i care eti gata s"i veri sngele pentru nvturile dumitale. 9ti tort att de pornit s mbraci o cma muiat n smoal i s"i pui pe cap o" bonet uns cu pucioas, cum este un om de%brcat care se grbete s se urce n pat i mi se pare c lucrul sta nu te nfricoea% ctui de puin. 2ar eu in la ce este al meu 5 am o avere destul de buni" cic, ea mi a unge ca s triesc n ndestulare i i mul" umesc lui 2umne%eu pentru asta $ nu am dect ai%eci de ani i c!iar cnd a fi srac ca -ov i pe marginea mormntului, nu trebuie s in la fiica mea pe care nv" turile dumitale au ccstat"o att de scump ? 6 #e poate spune c fiica dumitale este un nger pe pmnt, prietene #imon. 6 2a, i tot ascultnd nvturile dumitale, o s fie n curnd un nger n cer, unde o s se urce pe un car de foc. 6 <aide, bunul meu frate, %ise clugrul, ncetea%, te rog, s vorbeti despre lucruri pe care nu le nelegi, pentru c n %adar i"ar pierde vremea cine ar ncerca

s"i vre n cap ceea ce nu poi pricepe $ ascult ce"am s"i spun n legtur cu fiica dumitale a crei fericire pmnteasc, dei nu o pun o clip n cumpn cu feri" cirea"i venic, i este tot att de scump lui Clement &lair ca i propriului ei tat.

n,timp ce vorbea, cteva lacrimi strluceau n oc!ii btrnului, i #imon i spuse mai blnd 5#"ar crede, printe Clement, c eti cel mai bun i mai binevoitor dintre oameni $ cum se face atunci c pe unde treci dumneata nu tre%eti dect rea voin ? 8un prinsoare c i"ai i nemulumit pe bieii clugri nc!ii n cuca lor ncon urat de ap i c ai fost oprit s iei parte la nmormntare.
6 2rept ai grit, fiule, i nu cred s mai m lase s rmn n munii lor. Nu le"am spus dect c e curat nebunie s se duc la biserica sfntul /illan ca s desco" pere furtul prin clopotul ae%rii i s"i vindece pe ne" norociii care i"au pierdut minile, scldndu"i ntr"o cistern, i pe dat prigonitorii m"au i%gonit din devl" mia lor #iB p cum o s m i%goneasc n curnd i din lumea asta. 6 9i bine j spuse mnuarul, iat unde poate s a ung un om care nu vrea s dea ascultare nimnui. Dr, eu, printe Clement, n"am s fiu i%gonit din lumea asta dect pentru c am fost tovarul dumitale $ aadar, rogu"te, spune"mi ce ai de spus cu privire la fiica mea i apoi s"i vad fiecare de drumul lui. 6 -at deci, tat #imon, despre ce vreau s te ntiin" e% 5 eful cel tnr care este att de ngmfat de cnd a a uns la putere, se gndete totui la altceva i anume la fiica dumitale. 6 9l 7... Conac!ar 7 :cenicul meu renegat, s ridice
$)/

oc!ii la fiica mea ?

6 Eai, ct de mare este trufia oamenilor 7 9a se aga de noi ca iedera de cas i nimic nu poate s"o desprind. # ridice oc!ii la fiica dumitale, bunul meu #imon 7 Eai 7 nu, eful clanului Uu!ele, care a a uns att de mare i nd duiete s a ung i mai mare, i co!oar privirile spre fiica meseriaului din 8ert! i crede c"i face mult cinste purtndu"se astfel. 2ar, ca s folosesc c!iar vor" bele lui, Caterina i este mai scump dect mntuirea sufletului su n lumea asta i n cealalt. Nu poate tri fr t a.

$)1

6 +tunci are s moar ateptnd"o, cci am fg" duit"o unui cetean cinstit din 8ert! i n"o s"mi calc cuvntul c!iar dac.ar fi vorba s"i dau ca so pe prin" ul #coiei. 6 >tiam c o s rspun%i astfel, spuse clugrul $ a vrea, dragul meu prieten, s fii tot att de !otr.t n tre" burile sufleteti dup cum eti n cele pmnteti. 6 Dprete"te, printe Clement, oprete"te 7 cnd ncepi s"i dai drumul la gur, vorba dumitale miroase a smoal topit i mie nu"mi place mirosul sta. Ct despre Caterina, am s fac cum voi putea mai bine ca s nu"A ignesc pe tnrul ef, dar snt foarte mulumit c ea nu se afl n apropierea lui. 6 @rebuie s fie destul de departe atunci, spuse clu" grul. >i acum, frate #imon, intruct socoteti persoana i ideile mele prime dioase pentru dumneata, trebuie s rmn singur cu nvturile mele i eu nenorocirile cu care o s m aleg dup urma lor. 2ar dac oc!ii dumi" tale, mai puin orbii dect acum de speranele i temerile lumeti, ar arunca vreodat o privire napoi asupra ace" luia care poate o s"i fie rpit n curnd, adu"i aminte 5 numai o dragoste adnc de adevr, precum i preuirea nvturilor ce le"a rspndit au putut s"l nvee pe Clement &lair s nfrunte, ba c!iar s ae mnia celor ndea uns de ri i puternici ca s st.rneasc teama invidioilor i sfioilor $ numai adevrul l"a fcut s mearg prin lumea asta deprtndu"se n acelai timp de ea, nvoindu"se s fie privit drept nebun numai ca s ndrepte ct mai multe suflete pe calea 2omnului.
$)3

Cerul mi"e martor c pentru aceast int mrea n"a vrea s folosesc dect mi loace ngduite. Nu este puin lucru s ve%i cum oameni demni de respect fug de tine ntocmai ca de un ciumat, s te ve%i prigonit de ctre fariseii din %ilele noastre ca un eretic necredincios $ s a ungi inta dispreului mulimii care te privete ca pe un nebun prime dios. 2ar c!iar cnd toate astea s"ar

$*%

nmuli de sute de "ori, glasul care"mi spune ?vorbeteL trebuie s fie ascultat. Eai mie dac nu voi predica Evanghelia, c!iar dac, predicnd"o, ar trebui s sfresc n vrful unui rug de flcri. +stfel vorbea acel om cura os, unul din cei pe care Cerul i"a trimis uneori pentru a pstra n viitoarea veacurilor de ignoran i a transmite generaiilor viitoare, curenia cretinismului de pe vremea apostolilor, pn atunci cnd, datorit inveniei tiparului, (eforma a nceput s se de%volte.

$*(

006III *nuarul i ddu seama de egoismul lui i se simi sting!erit v%ndu"A pe clugr c se ndeprtea% cu o admirabil resemnare. #e simea ispitit c!iar s"i urme%e pilda, dar aceasta numai ca o licrire de lumin ntr"o peter, "unde flacra se stinge numaidect$ "cobor deci agale colina i"o lu cu totul pe alt drum dect clugrul, pe care"A uit n curnd spre a se gndi la neca%tirile lui.Ce nevoie aveau acei temui r%boinici Ca istoria s le dea titlul de eroi ? 2e"o moarte glorioas poate erau dornici 7 2ar nici n alte lupte ei n"au dat napoi. B"ron 2up terminarea nmorm.ntrii, aceeai flotil care condusese cu atta alai la locul de veci pe fostul ef de clan, se pregtea s se napoie%e cu steagul flfind i cu c!iote de bucurie. Nu aveau prea mult vreme de pierdut, ntruct timpul !otrt pentru, rfuirea dintre clanul Uu!ele i puternicii lor rivali era foarte apropiat. (mase deci neles ca nscunarea noului ef s urme%e ndat dup ceremonia funebr.
$*$

*uli se mpotrivir la aceast rnduire care se pre" tindea c este o pia%"rea $ dar pe de alt parte datina muntenilor le cerea, la fel ca i ast%i, s mperec!e%e voioia unei serbri cu ceremoniile funebre. *!nirea ce o simim de obicei cnd vorbim despre cei pe care i"am pierdut este mai puin cunoscut de acest neam de oameni. Nu numai tinerii se mulumesc s"i pome" neasc pe prinii care, dup legea firii, au prsit lumea naintea lor, vorbindu"i de bine i atta tot, dar c!iar i vduva nu face dect s"l aminteasc pe soul ei rM posat i, ceea ce este i mai ciudat, prinii amintesc me", reu despre calitile i meritele copiilor ce i"au pierdut. *untenii scoieni consider desprirea de un prieten prin moarte ca ceva mai puin venic dect se ntrevede n alte regiuni i vorbesc de prietenii pentru care s"a desc!is mormntul, ea i cnd ar fi pornit la un drum ce"A vorurma n curnd i ei. +stfel c ospul nmormntrii, ntlnit pretutindeni n #coia, nu era, pentru aceia care trebuiau s ia parte la el, nepotrivit cu serbrile prile uite de nscunarea noului ef. =untrea care eu puin mai nainte transportase rm" iele efului rposat, l aduse pe tnrul *ac -an, iar trubadurii nlar cele mai vesele cntece pentru a"A srbtori acum pe noul lor ef, dup cum, eu puin mai nainte," entaser numai cntece de ale n vreme ce nso" eau rmiele tatlui su. #trigte de veselie i de i%" bnd porneau din aceeai flotil ale crei arii alnice tulburaser ecourile lacului @a). *ii de glasuri l salutau

$*)

pe tnrul ef, narmat din cap pn n picioare i n floarea frumuseii i a puterii, care sta n picioare la pror c!iar n locul unde trupul tatlui su fusese n" con urat de prieteni ndurerai ce scoteau acum strigte de veselie. D luntre din flotil se inea mereu lng luntrea de onoare. @orguil #te arul, un uria cu prul crunt, inea crma. Cei opt fii ai si, toi de o statur mai mult dect mi locie, mnuiau vslele. ntocmai ca un cine lup uria desprins din lan i gudurndu"se n urul stpnului, luntrea frailor si de lapte trecea pe lng aceea a efului, cnd la dreapta, cnd la stnga, ba se nvrtea c!iar mpre urul ei, aa cum se arat bucuria nemrginit i gelo%ia plin de gri a animalului cu care am asemuit"o. 8rea s amenine pe oricine ar fi ndr%nit s se apropie mai mult. (idicai la un rang mai nalt n clanul lor prin puterea i cinstea la care a unsese fratele lor de lapte, ei mrtu" riseau n felul acesta %gomotos i slbatic c"i mprteau fericirea. Cu mult mai departe i purtnd oameni ce simeau altfel, se afla .mica luntre condus de &oos!alloc! i de omul din fiii si, luntre n care se gsea #imon &lover@

$**

6 2ac o s mergem pn la captul lacului, i spuse #imon prietenului su, are s ne trebuiasc ore ntregi ca s a ungem.

2ar abia rostise aceste cuvinte c la un semnal al efului, ec!ipa ul frailor de lapte, devenii acum 9eich4 tach4iAY, ncet s mai vsleasc pn cnd luntrea lui &oos!alloc! a unse destul de aproape ca s"i poat arunca o frng!ie pe care Niei o leg de pror $ i reluar apoi vslele i, cu toate c mai aveau de tras i luntrea cea mic, i urmar drumul cu mai mult iueal dect nainte. =untrea era trt cu o repe%iciune care prea c o va face s se rstoarne sau s"i smulg prora. 1lover privea cu ngri orare la iueala ameitoare a acestei curse i vedea luntrea cum coboar i urc uneori la o palm peste nivelul apei $ n %adar l asigura Niel c toate astea erau fcute n cinstea lui. #imon ardea de dorina de a se vedea la sfiritul cltoriei. 9a se termin n sfrit c!iar mai repede dect credea, cci locul !otrt pentru serbare se afla la numai patru mile de insula unde avusese loc nmorm.ntarea. rmul nisipos al unui golfule aflat pe coasta de mia%%i a lacului @a), ddea putina brcilor s trag la mal cu uurin, iar mai departe se vedea o cmpie n" ver%it n urul creia se nlau muni acoperii de co" paci i tufiuri $ n cmpia aceea se fcuser pregtirile
AY

1ard personal.

$*+

pentru serbare. *untenii, cunoscui pentru dibcia lor n mnuirea securii, construiser pentru osp o sal c.mpeneasc lung n care puteau intra dou sute de oameni, n vreme ce de ur mpre ur, un mare numr de barci mai mici preau fcute pentru a se putea petrece noaptea acolo. &rnele i stlpii acelei cldiri vremelnice erau din pini de munte, crora nu li se curise scoara. 8ereii erau din acelai

$*,

lemn, legai prin ramuri de brad ce se gsea din belug prin pdurile vecine, n vreme ce dealurile puneau la dispo%iie destule buruieni pentru acoperi. -n acel palat c.mpenesc erau poftite la osp persoanele mai cu va%. +ltele, de =in rang mai inferior, intrar n nite oproane mai ubred construite $ pentru oaspeii de rnd se pre" gtiser nite mese din lemn alb sau din scnduri ne" geluite, ae%ate sub cerul liber $ n deprtare se vedeau ruguri aprinse, n urul crora foiau numeroi buctari, ntocmai ca nite demoni ce trebluiesc n elementul lor. 1ropi spate n pereii munilor i cptuite cu pietre nroite n foc serveau la friptul unor "!alcane ntregi de carne de vac, de berbec sau vnat. n frigri de lemn se frigeau oi i capre ntregi. +ltele erau ciop.rite n buci i fierte n cldri fcute din pielea animalelor tiate. *ari cantiti de tiuci, pstrvi i somni erau fripte pe crbuni. *nuarul v%use multe ospee la munteni, dar niciodat nu v%use atta risip. 2ar nu prea avu vreme s"i dea seama de tot ce"i ncon ura, cci abia apucase s debarce cnd Niel i spuse c nefiind poftii la masa de onoare, unde el credea c o s fie neaprat c!emai, ar face bine s caute un loc mai retras. @ocmai se pregteau s se ndrepte spre oproane, cnd 1lover fu oprit de unul din garda efului, care prea s ndeplineasc funcia de ma ordom. +cesta i spuse cteva cuvinte la urec!e.
6 9ram sigur, spuse p%itorul de vite cruia parc

$*/

i se luase o piatr de pe inim. &nuiam eu c att

strinul ct i omul care are n gri a lui avutul stp.nului o s fie .i ei poftii la masa efului.

-i conduser intr"adevr ntr"o cldire uria unde se afla o mas lung la care numeroi oaspei se i ae%aser, n vreme ce slugile aduceau din belug bucate foarte simple. Cu "toate c fr doar i poate i v%use intrnd pe 1lover i pe tovarul su, t.nrul ef nu le adres nici

$*1

o vorb $ drept care, acetia se ae%ar la cellalt capt al mesei, lng solni, o pies uria de argint, singurul* obiect de luP ce mpodobea masa $ solnia era socotit printre clanurile de munteni drept un obiect sfnt folosit numai n mpre urri deosebite. Niel, puin cam mirat, spuse ae%ndu"se 5
6 Eremurile s"au sc!imbat, prietene, tatl lui, 2um" ne%eu s"l ierte, ar fi stat de vorb cu amndoi, dar el a nvat obiceiurile astea de la voi, din cmpie.

1lover nu socoti c trebuie s rspund la aceast observaie $ se apuc s priveasc pieile i celelalte podoabe din sal $ cele mai bttoare la oc!i dintre ele erau nite cmi de %ale fabricate n muni, coifuri de oel, securi i spade cu dou tiuri ce erau atrnate sus pe perei, mpreun cu nite scuturi lucrate cu mult migal. /iecare cma de %ale era atrnat pe o piele de cprioar bine lustruit, oare fcea s ias la iveal ar" mura i totodat o ferea de ume%eal.
6 +stea snt armurile lupttorilor din clanul nostru, i spuse Niel n oapt $ ele snt n numr de dou%eci i nou, dup cum ve%i. 9ac!in, fiind c!iar el al trei%ecilea, i poart armura ast%i, altfel ar trebui s fie atrnat lng celelalte. Nu are acum o plato att de bun cum ar trebui s poarte n duminica /loriilor. Cele dou%eci i nou de armuri att de mari snt menite 9eichtach4ilor, de la care se ateapt isprvi frumoase.

$*3

6 >i pieile astea de capr, ntreb #imon, la care gndul meseriei nu"i ddea pace cnd vedea obiectele cu care lucra, cre%i c eful ar catadicsi s le vnd ? #"ar putea lucra din ele tunicile pe care cavalerii le poart pe sub armur. 6 Nu i"am spus s nu sufli un cuvnt despre aa ceva ? rspunse Niel.

$+%

6 Ereau s vorbesc despre cmile de %ale, spuse #imon $ pot s te ntreb dac e vreuna furit de vestitul armurier din 8ert!, <enr) F)nd ? 6 Ed c dai din lac n pu, spuse Niel $ numele omului sta e pentru 9ac!in ntocmai ca uraganul pentru apele lacului $ nimeni nu tie pentru ce. 6 9u g!icesc, i %ise mnuarul $ dar se feri s spun mai mult i, aducnd de dou ori vorba despre subrcete att de nepotrivite, se apuc s plvrgeasc despre lu" cruri fr nici o nsemntate i s mn.nce aa cum fceau i vecinii -ui.

+m descris ndea uns pregtirile ospului pentru ca cititorul s tie c m.ncrurile erau dintre cele mai primitive $ ele constau din buci mari de carne pe care o m.ncau fr s in socoteal de post, cu toate c mai muli clugri de la mnstire luau i ei parte la osp. /arfuriile erau de lemn, ea i cupele din care oaspeii beau at.t buturile ct i %eama de carne ce era privit ca o m.ncare foarte gustoas. *ai erau i diferite pre" parate din lapte, servite tot n farfurii de lemn, preparate pe care muntenii le ng!ieau cu lcomie. 8inea era obiectul cel mai rar al ospului $ totui", att 1lover ct i tovarul su primir fiecare cte dou pini mici. Ca s poat mnca, oaspeii se serveau de euitaele lor de v.ntoare, obicei rsp.ndit de altfel n *area &ritanie, sau de pumnale, fr s fie tulburai la gndul c le dduser i alte ntrebuinri mai sngeroase. n capul mesei se afla.un il liber i ridicat cu dou

$+(

trepte deasupra podelei $ era acoperit de un baldac!in format din ramuri de ilice i de ieder $ alturi se gseau o spad vrt n teac i un steag nfurat. 9ra scaunul efului mort, care fusese lsat liber pentru a"i cinsti amintirea. 9ac!in ocupa un scaun puin mai scund, la dreapta locului de onoare.

$+$

Cititorul s"ar nela foarte mult dac ar presupune c oaspeii se repe%ir ca nite lupi flmn%i la acest osp rar. Clanul Uu!ele se purta cu o bun"euviin destul de obinuit la popoarele primitive i r%boinice $ ei respectau regulile ospeiei, cci numai "aa puteau pre" ntmpina certurile, vrsrile de snge i omorurile. Daspeii se ae%ar n ordinea pe care le"o art @"or" guil #te arul. +teptar cu rbdare mprirea mncruri" lor care le serveau 9eichtach,i. &rbaii cei mai vite i, r%boinicii cei mai de va% ai tribului primeau o" porie dubl numit !iey fir, adic porie de brbat. 2up ce fusese mulumit toat lumea, ei i luar locurile la mas primind fiecare ct"e dou porii duble. @oi aveau la ndemn un vas cu ap, iar o grm oar de muc!i inea loc de ervet, astfel nct, ntocmai ca la un osp din Drient, i splau minile dup fiecare fel de mncare. &ardul aduse laude efului rposat i art ncrederea clanului n virtuile nscnde ale t"nrului su urma. <arpele cntau, pe cnd cimpoaiele nveseleau mulimea de "afar. #e vorbea numai despre lucruri serioase $ nici o glum care s ntreac limitele bunei"euviine i care s poat isc"a mai mult dect un %mbet trector. Nici o voce nu se ridica deasupra celorlalte, nimic care s semene a ceart. #imon 1lover au%ise de o sut de ori mai mult glgie l"a ospurile date la 8ert!, dect fceau muntenii adunai "aici. Nici buturile "care se serveau nu"i fcur pe oaspei s uite unde se aflau. 8rintre diferitele feluri de buturi se servi; i puin vin ns numai persoanelor de rang nalt.
$+)

#imon 1lover avu din nou cinstea s fie cuprins n nu" mrul acestora. Einul i cele dou buci de "pine au fost de altfel singurele semne de atenie ce i s"au dat n timpul ospului. 2ar Niel &oos!alloc! ca s apere bunul renume de ospitalitate al stpnului su, nu "con" teni s le laude ca pe nite dove%i de nalt preuire. &uturile distilate, att de folosite mai tr%iu la munteni, erau aproape necunoscute pe vremea aceea. n sc!imb cidrul i !idr"omelul se gsea din belug pentru toat

$+*

lumea $ dar butura cea mai rspndit era berea, pe care o preparaser n cantiti mari pentru acea mpre" urare. D bur cu cumptare, mpotriva obiceiurilor de a%i a"=e muntenilor. Cel dint.i pa!ar fu nc!inat la sfr" itul mesei n amintirea mortului i se au%i un murmur nesf.rit de binecuv.ntri. -ar cnd clugrii c.ntar n cor un :e uiem, se fcu. o linite desv.rit, ca i cnd se asculta ceva neobinuit. -ntr"adevr, 9ac!in se ridic i urcnd .treptele ce duceau la scaunul efului rposat, spuse, cu un aer brbtesc i m.ndru, dar totui modest 5
6 8retind de drept acest scaun care mi se cuvine ca motenire de la tatl meu. 2umne%eu i sf.ntul &arr s"nmi vin ntr"a utor 7 6 Cum te vei ngri i de copiii tatlui tu ? ntreb un btr.n care era unc!iul mortului. 6 ii voi apra cu spada tatlui meu i le voi face dreptate sub steagul su.

+tunci btr.nul trase cu o m.n tremur.nd arma greoaie din teac i, apuend"o de lam o pre%ent cu m.nerul rtnrului ef. ndat @orguil #te arul desfur steagul clanului i il flutur de mai multe ori pe deasupra capului lui 9ac!in care, cu mult graie i dibcie, n" v.rti uriaa "spad in semn de aprare. Daspeii scoaser urale %gomotoase, in semn de supunere fa de eful ce ie cerea ascultare i nu se gsi nimeni printre cei de fa
$++

care, privindu"A pe t.nrul iste i plin de farmec, s se mai g.ndeasc la groa%nicile proorociri fcute pe seama lui. Cnd l v%u pe 9ac!in n picioare, acoperit de o armur strlucitoare i spri init n spad .n mi locul uralelor, #imon se ndoi o clip c acel r%boinic mre era acelai t.nr pe oare odinioar nu prea l bgase n seam i se temu de urmrile acestei situaii. @oate instrumentele mu%icale precum i trubadurii se alturar uralelor, iar pdurile i stncile rsunar de c!iote vesele, aa cum cu puin nainte rsunaser de sunete alnice.

$+,

+v fi de prisos s ne mai pierdem timpul eu amnun" tele ospului, cu vinul care se bu n cinstea btr.nilor eroi i mai cu seam n a celor dou%eci i nou de vi" te i ce aveau s lupte pentru onoarea clanului i sub privirile tnrului ef. &ar%ii proorocir o i%bnd strlu" cit i cntar furia cu care oimul albastru, emblema clanului Uu!ele, avea s sf.ie n buci pisica de munte, simbolul binecunoscut al clanului C!attan. Cnd %iua ncepu s amurgeasc, n urul mesei se perinda din min n mn o cup de ste ar ncercuit cu argint numit cupa de desprire i acesta fu semnalul plecrii. Ct despre #imon, &oos!alloc! l conduse la o barac mic unde era pregtit un culcu de paie i de muc!i, iar alturi se gsea o provi%ie mbelugat de m.ncruri din cele ce se serviser la mas.
6 # nu pleci din barac, i spuse el prote atului su, asta are s fie locuina dumitale $ cci atunci cnd vie%urele lipsete, vulpea pune stp.nire pe vi%uina lui.

$+/

00I0 #imon fu mulumit de aceast ntocmire $ nt.mpl" rile din timpul %ilei l obosiser i avea nevoie de odi!n. 2up ce mne o bucat de pine i bu puin vin, i fcu rugciunea de sear, se nveli cu mantaua i se n" tinse pe patul pe care l gsi destul de plcut, cci l cunotea destul de bine. +dormi repede, cu tot %gomotul uralelor, iar somnul i fu la fel de linitit ca i cnd ar fi fost culcat n patul su din Curfe0"street.Eisea% mereu la fiica mea. Ha$let *ai erau dou ore pn la cntatul cocoilor, cnd #imon fu sculat din somn de o voce bine cunoscut. du"se.
6 Cum, Conac!ar, e att de tr%iu ?7 strig el tre%in"

>i desc!i%nd oc!ii, l %ri ntr"adevr pe acela pe care"- numise. Nu mai era eful ncins eu spad pe care"A v%use n a un, ci Conac!ar din Curfe0"street n ve" mintele lui modeste de ucenic, avnd n mn o nuia de ste ar. 1lover rmase att de uimit, de parc ar fi avut n faa lui o stafie. E%ndu"i uimirea, 9ac!in ntoarse spre el un felinar pe care"A avea n mn i rspunse la ntrebarea lui 5
$+1

00I0
6 &ine %ici, tat #imon, Conac!ar vine s rennoiasc vec!ea lui cunotin cu dumneata, la o or cnd toi oc!ii nu mai snt aintii asupra lui.

(ostind aceste cuvinte, el se ae% pe o scndur ce inea loc de scaun i ncepu pe tonul cel mai prietenesc 5
6 +m mncat din pinea dumitale, tat #imon, i n" d duiesc c nici la mine nu i"a lipsit nimic. 6 2esigur c nu, 9ac!in *ac -an, rspunse mnu" arul 3cci celii nu admit titluri onorifice4 $ pentru o vreme de post mncarea a fost bun, prea bun c!iar pentru mine. (oesc gndindu"m la mesele de care"ai avut parte n Curfe0"street.

$+3

00I0

6 9rau prea bune pentru un ucenic lene i pentru nevoile unui tnr muntean. @otui, dac ai gsit !rana mulumitoare ieri, nu cumva ai s te plngi de primirea ce i"a fost fcut ? Nu tgdui. >tiu c nu ai fost mulu" mit. 8rea de curnd am a uns la putere, ca s"mi pot ngdui s"i aduc aminte poporului meu, de timpul pe care l"am petrecut n cmpie $ totui timpul acela n"am s"l uit niciodat. 6 neleg bine pricina, spuse #imon $ aa c nu am venit aici dect cu preul vieii. 6 &ine, tat #imon, bine. #nt fericit c ai venit s ve%i mreia munteneasc n vreme ce strlucete, napoia%"te dup duminica /loriilor i cine tie pe cine vei gsi pe pmnturile ce le stpnim noi ast%i ? 8oate c unde se nal a%i sala de osp a lui *ac -an* sf s"i ae%e vi%uina pisica slbatic.

@nrul ef tcu i i aps bu%ele cu vrful nuieluei pentru a se feri s spun mai mult.
6 Nu vd vreo pricin de ngri orare n asta, 9ac!in, spuse #imon, eu acel ton nepstor cu care caui s abai gndurile unui om copleit de tristee.
$,%

2impotriv, snt foarte multe pricim, spuse 9ac!in $ sntem "ameninai s se aleag de noi praf i pulbere, cci snt sigur c o s avem pierderi grele. * mir c "tatl meu a primit sfatul lui +lban). + fi vrut ca *ac 1illie C!attac!an s se neleag cu mine i, n loc s vrsm sngele celor mai buni dintre noi, s coborm amndoi n #trat!more, s ucidem pe oricine ne"ar sta n cale i # punem stp.nire pe inut. 9u a stpni n 8ert! i el la 2undee i toat valea cea mare ar fi a noastr pn la rmurile /rit!"ului i ale @a)"ului. +sta e politica pe care am nvat"o de la capul dumitale crunt, tat #imon, n vreme ce stteam la spatele dumitale ca s te servesc i cnd ascultam cuvintele ce le sc!imbai seara cu primarul Craigdallie.+re dreptate cine spune c limba pricinuiete numai rele, gndi #imon $ i"am aprins felinarul diavolului, ca s"i art drumul. 2ar spuse numai att 5 6 8lanurile astea vin prea tr%iu.
6 #igur c da 7 rspunse 9ac!in. nvoielile luptei au primit sigiliile noastre $ insulte i provocri de ambele pri au fcut din ura clanului Uu!ele i a clanului C!at" tan, o flacr de nestins. 2a, este prea tr%iu. 2ar s ne ntoarcem la treburile dumitale, tat 1lover. (eligia te"a adus aici, dup cum mi"a spus &oos!alloc!. @e tiam destul de prev%tor ca s"mi treac prin minte c ai fi cumva n ceart cu &iserica. Ct despre vec!ea mea cunotin, printele Clement, este unul din cei care alearg duip icoraana de martir i icrede c st.lpul ncon urat de surcele n flcri este mai vrednic de m" briat dect o mireas tnr. 9ste un adevrat cavaler rtcitor ntru aprarea nvturilor lui i lupt pe ori"

unde trece. #"a certat cu clugrii din insula #ib)lei, din pricina unor nenelegeri religioase. ="ai v%ut ?
6 ="am v%ut, dar n"am sc!imbat vinte cu el, c nu prea aveam timp.

dect

cteva

cu"

6 #nt sigur atunci c i"a spus c mai este o a treia persoan care ar avea mai multe motive s fie ngri orat din pricina religiei dect dumneata, cetene prev%tor, sau dect predicatorul la nfocat, i care ar fi foarte bine primit dac ne"ar ceiIe ocrotirea. 9ti cam mrginit, omule, sau nu vrei s m nelegi... este fiica dumitale, Caterina.

Cuvintele acestea din urm tnrul ef le spuse n en" gle%ete i urm convorbirea n aceeai limb, ca i cnd s"ar fi temut s nu fie au%it i, ca i cnd ar fi ovit oarecum s vorbeasc.

/iica mea Caterina, spuse mnuarul amintindu"i de vorbele clugrului, este sntoas i se afl la loc sigur.2ar unde i lng cine ? ntreb tnrul ef. >i pentru ce nu a venit cu dumneata ? Cre%i c n clanul nos" tru nu se gseau ddace tot att de gri ulii ca btrna 2oro" teea a crei mn mi"a .mngiat deseori urec!ile ?
6 i mulumesc nc o dat i nu m ndoiesc nici de puterea, nici de. bunvoina dumitale pentru a"mi ocroti fiica aidoma ca pe mine. 2ar o doamn respectabil, prieten cu Sir 8atricN, i"a oferit g%duire, i asta o ferete de greutatea unei cltorii obositoare ntr"un inut pustiu i tulburat. 6 +!, da 7 spuse 9ac!in pe un ton mai re%ervat i mai rece, Sir 8atricN trebuie preferat oricrui alt brbat, fr ndoial $ este, mi se pare, prietenul dumitale.

#imon ar fi vrut s pedepseasc prefctoria unui trengar pe care l certase de patru ori ntr"o singur %i, pentru c se repe%ise n strad ca s"l vad trec.nd pe Sir 8atricN clare, mpreun cu suita sa $ dar se n" frn i rspunse numai att 5
6 Sir 8atricN C!arteris a fost starostele ;timp de apte ani i este de bun seam i acum, cci

8ert!"ului

magistraii nu se aleg n timpul postului, ci la sfntul *artin.

6 +!, tat 1lover 7 rspunse tnrul pe un ton mai blnd i mai familiar $ ai" v%ut at;tea serbri mree la 8ert! nct fa de ele, petrecerea noastr trebuie s"i fi prut o serbare barbar $ ce prere ai despre cere" monia noastr de ieri ?

A*3

6 9ra nobil i mictoare, spuse 1lover $ n oc!ii mei mai cu seam, care l"am v%ut pe tatl dumitale. Cnd te"ai re%emat n spad, mi s"a prut c"A vd pe vec!iul meu prieten 1ilc!rist *ac -an nviat glorios din mormntul lui.

A*3

*i se pare c mi"am ndeplinit rolul cu ndr%neal i nimeni nu l"ar mai fi putut recunoate pe micul ucenic pe care l mutruluiai aa cum i se cuvenea.9ac!in nu mai seamn cu Conac!ar, spuse 1lover, dup cum un pete nu seamn eu icrele sau fluturele cu omida.
6 Cre%i c, mpresurat de alaiul care le place tuturor femeilor, nu a fi plcut unei fete tinere ? >i ea sf vorbim desc!is, ee"ar fi spus Caterina n clipa aceea ?

?Ne apropiem de stnci, gndi #imon 1lover, i dac n"o s fiu cu oc!ii"n patru, se alege praful de corabia mea.K"
6 9 adevrat c celor mai multe femei le place tot ce ncnt oc!ii, 9ac!in, spuse el, dar fiica mea, cred, e din alt aluat. /r ndoial c o s se bucure de norocul prietenului i tovarului ei $ ns nu ar face mai mult %arv n urul strlucitului *ac -an, eful clanului Uu!ele,, dect n urul umilului Conac!ar. 6 9a a fost totdeauna mrinimoas i larg la suflet, rspunse tnrul. 2ar dumneata, #imon, ai v%ut lumea cu mult naintea ei i preuirea dumitale trebuie s fie mai ptrun%toare. 1ndete"te i spune"mi din toat inima ce ai gndi dac"ai vedea"oB pe Caterina sub bal" dac!in, poruncind la %ece mii de vasali i stpn peste o sut de muni $ i asta doar cu preul de a se nvoi s"i pun mna n aceea a brbatului care o iubete mai presus de orice.
$,+

6 -n a dumitale, Conac!ar, nu"i aa ? ntreb #imon. 6 2a, spune"mi Conac!ar $ mi place numele sta, cci este cel sub care am cunoscut"o pe Caterina. 6 9i bine, spuse 1lover, ncercnd s dea rspunsului su o form ct mai puin ignitoare cu putin, mi"ar place mai bine s"mi vd fiica n siguran, n prv" lioara mea simpl din Curfe0"street, i s"o aib drept vasal numai pe btrn 2oroteea. 6 mpreun cu srmanul Conac!ar, ai vrea s o lai ntr"o mreie singuratic ?

nu"i

aa

Nu

6 Nu"i vreau atta ru clanului Uu!ele ca s"i lipsesc pe vec!ii mei prieteni, tocmai cnd se afl la anang!ie, de un ef plin de vite ie, nici pe un ef tnr, de gloria

$,,

ce"o va ctobndi cu siguran n fruntea lor, n lupta care o s aib loc. 9ac!in i muc bu%ele ca s nu"i trde%e ciuda i %ise 5
6 Eorbe, vorbe, nu snt dect vorbe fr neles, tat #imon. 2e clanul Uu!ele mai mult te temi dect l iubeti i cre%i c muli n"o s vad cu oc!i buni ca eful lor s se nsoare cu fiica unui cetean din 8ert!. 6 >i nu a avea dreptate s m tem de ura lor ? ntreb #imon. Cum s"au terminat cstoriile nepotrivite n casa lui *ac Callanmore, n a puternicului *ac =eans i c!iar n a lor%ilor din insule ? 8rin divor, i adesea printr"o soart i mai crud pentru nefericitele nepoftite. Nu ai putea s te cstoreti cu fiica mea n faa preo" tului $ nu ai putea s te cstoreti cu ea dect pe ascuns, iar eu...

#imon cut s"i nfrne%e furia ce"A fcuse s se aprind... eu snt un meseria cinstit dei umil, care ine cu tot dinadinsul s o vad pe fiica lui soia unui oarecare cetean din 8ert!, dect concubina unui rege.
6 D s m cstoresc cu Caterina n faa preotului, i n faa lumii ntregi $ n faa altarului, n faa pietrelor negre din -ona ;, spuse Conac!ar. 9a este dragostea tinere" ii mele i n"am s dau napoi din faa nici unei piedici, ca s m unesc cu ea. mi cunosc supuii. 2ac am s fiu
$,/

biruitor 6 i gndul la Caterina o s"mi dea putere s i%bndesc 6 aa mi spune inima, o s fiu att de iubit de ei nct, dac bunul meu plac va fi s iau de soie pe fiica unui meseria, ei o s"o primeasc tot cu acelai respect ca pe nsi fiica lui *ac Callanmore. 2ar dup cte vd, mi respingi cererea, spuse el cu m!nire.

$,1

8ui n gura mea cuvinte ignitoare, rspunse b" trnul, i ai putea s m pedepseti apoi, pentru c maflu la bunul dumitale plac. 2ar n"o s m nvoiesc niciodat ca fiic"mea s se cstoreasc cu un brbat care s nu fie de rangul ei. -nima i s"ar %drobi de durere la vederea attor gro%vii la care vrnd"nevrnd ar fi prta, dac s"ar uni cu dumneata. 2ac ai iubi"o cu adevrat, dac i"ai aduce aminte de groa%a ce i"o insufl certurile i luptele, n"ai ine neaprat s"o ve%i trind n mi locul gro%viilor r%boiului care te vor nsoi ntot" deauna ca i pe tatl dumitale. +lege"i o soie dintre fiicele efilor din munii votri, fiule, sau dintre nobilele trufae din empie. 9ti frumos, tnr, bogat, nobil i puternic i nu o s le peeti n %adar. D s gseti uor printre ele o femeie care s se bucure, de cuceririle dumi" tale i o"$ s te mngie la neca%uri. Ct despre Caterina, pe ea ar nspimnta"o att cuceririle, ct i neca%urile. :n r%boinic trebuie s poarte o mnu de oel $ o mnu de piele ar fi rupt n buci ntr"o or. :n nor ntunecat trecu peste figura tnrului ef.
6 +dio deci, singura speran care m fcea s doresc renumele i i%bnda, spuse el.

(mase mult vreme tcut, cu oc!ii plecai, cufundat n cugetri adinei, eu braele ncruciate. -n cele din urm, nl minile i spuse 5
6 @at, cci ai fost ca un tat pentru mine, am s"i ncredine% o tain. 'udecata i mndria ar fi " trebuit

s"mi pecetluiasc bu%ele, dar soarta mi poruncete s vorbesc i trebuie s o ascult. Ereau s"i ncredine% taina cea mai scump pe care un brbat a ncredinat"o vreodat unui alt brbat. 2ar s nu scoi niciodat vreo vorb, cci afl c dac ai vorbi despre asta c!iar n cel mai ndeprtat col al #coiei, am urec!i s aud i un pumnal gata s strpung inima trdtorului... snt... dar cuvntul nu vrea s"mi ias din gur.
6 Nu"A rosti atunci, spuse mnuarul $ o tain nu mai este tain atunci cnd a ieit de pe bu%ele cui i

$/%

aparine i nu doresc s primesc o destinuire care s prile uiasc prime dii att de mari.
6 2ar trebuie s vorbesc i dumneata s m asculi. -n vremurile astea r%boinice, fr ndoial c te"ai lup" tat i dumneata, tat. 6 Numai o dat, cnd engle%ii au Dra, am fost silit s iau parte la aprarea lui. 6 >i ce"ai simit atunci ? 6 Ce legtur are asta suflet ? ntreb #imon surprins.

atacat

/rumosul

cu

treaba

care

ne

st

pe

6 D legtur strns, cci altfel nu i"Ma fi pus ntre" barea, rspunse 9ac!in cu tonul seme pe care"A lua din cnd n cnd. 6 8e un btrn l faci uor s vorbeasc despre trecut, %ise dup o clip de gndire #imon, care nu era suprat s vad e discuia ia o alt ntorstur. +m s mrturi" sesc aadar, c nu simeam nimic din ndr%neala i nfo" carea ce"i nsufleea pe atia alii. *eseria mea este panic i cu toate c am cura cnd mpre urrile o cer, pot spune c nu am dormit niciodat mai ru, ca n noap" tea dinaintea acelei ntmplri. *intea mi era c!inuit de tot ce se spunea despre arcaii engle%i 3i toate erau adevrate4, c a%virleau sgei lungi de un cot i c aveau arcuri cu o treime mai lungi dect ale noastre. Cnd nc!ideam i eu puin oc!ii, dac un fir de pai din saltea m nepa, m tre%eam tresrind, cre%nd c o sgeat engle% mi intra n trup. Cnd, %drobit de obo" seal am adormit n sfrit, dimineaa am fost tre%it de clopotele oraului, care c!emau cetenii pe %iduri. N"am au%it niciodat de atunci un %gomot care sMmi par c

seamn att de mult cu cel .al clopotului nostru, ce sun de obicei ca s vesteasc o nmormntare.
6 :rmea%, i ce s"a ntmplat apoi ? ntreb 9ac!in. 6 *i"am mbrcat armura aa cum era, continu #imon, am primit binecuvntarea mamei, o femeie ini" moas, care mi"a vorbit de isprvile tatlui meu ntru

$/$

aprarea /rumosului Dra. +sta mi"a dat cura i m"am simit mai ndr%ne cnd m"am pomenit n mi locul celorlali meseriai, toi narmai cu arcurile lor, cci dup cum tii, cetenii din 8ert! snt nite arcai dibaci. +m fost suii pe metere%e, iar printre noi se gseau i civa cavaleri i scutieri, mbrcai cu armuri solide i avnd o nfiare r%boinic. 9i ne aduser la cuno" tin, ca s ne mbrbte%e, c aveau s doboare cu securea pe oricine ar fi fost ispitit isni prseasc postul. &trnul Oempe de Oinfaums, starostele nostru de atunci i tatl lui Sir 8atricN C!arteris, avea buntatea s m amenine mai eu deosebire. 9ra nepotul Corsaru" lui (ou, @!ornas de =onguevilie. +r fi fost n stare s se in de cuvnt i se lua mai mult de mine, poate pentru c o noapte nedormit m fcuse mai palid ca de obicei $ i apoi nu eram dect un bieandru.
6 *>i ameninarea asta a adugat ceva la temerile sau la tria dumitale ? ntreb 9ac!in. 6 =a tria mea, spuse #imon, cci dup mine un om nu e nicicnd mai nenfricat n faa prime diei, dect atunci cnd tie c are de biruit alta de lng el. *"am urcat decii pe metere%e cu destul suflet i am fost ae%at pe turnul #pe), cci eram socotit ca un inta bun. 2ar m"a trecut un fior prin spate cnd i"am v%ut pe engle%i cum naintea% n ordine, cu arcaii n frunte i cu suli" taii dup ei, n trei iruri puternice eu gndul s ne atace. *ergeau foarte !otri i unii dintre noi ar fi vrut s trag asupra lor, dar n"avea voie nimeni s fac aa ceva, astfel c am fost silii s rmnem nemi" cai, adpostindu"ne napoia parapetului. Cnd engle%ii i formar liniile, fiecare om fu ae%at ca prin farmec la

locul pe care trebuia s"l ocupe i toi se pregteau s se acopere cu nite scuturi mari, numite pave%e $ simii din nou c lein i a fi vrut s m ntorc acas, ca s beau un pa!ar cu ap rece. 2ar cnd s m uit alturi, numai ce"A vd pe vitea%ul Oempe de Oinfauns ncordnd

$/*

un arc mare i m"am gndit c"ar fi pcat s"l fac si iro" seasc o sgeat mpotriva unui bun scoian, cnd n faa lui se aflau atia engle%i. +m rmas deci la locul meu, ntr"un col destul de prielnic, alctuit din dou parapete. 9ngle%ii naintar i i ridicar arcurile, nu pn la nlimea pieptului cum fac muntenii votri, ci n dreptul urec!ii i nainte de"am apucat s"l strig pe sfntul +ndrei, ne trimiser o ploaie din co%ile lor de rndunic. +m nc!is oc!ii cnd i"am v%ut ncordndu"i arcurile i trebuie s fi tremurat la au%ul primelor sgei care"au i%bit parapetul. 2ar, uitndu"5m n urul meu i nev%ndu"A rnit dect pe 'o!n #gallit, crainicul oraului, cruia o sgeat i strbtuse falca, am prins cura i"am tras la rndul meu, avnd gri s intesc bine. :n omule c%u pe spate cu umrul strpuns. #tarostele strig 5 ?&ine cusut, #imon 1loverL. ?#fntul 'o!n s ocroteasc /ru" mosul Dra, vite ii mei tovari;A, strigai la rndul meu, cu toate c nu eram pe"atunci dect ucenic. >i dac m cre%i, ct a inut, !ruiala asta, oare s"a sfrit prin fuga dumanilor, mi ncordam arcul d a%vrleam sgeile cu acelai snge rece ca i cnd a fi itras n vnt, iar nu mpotriva oamenilor $ am dobndit cu acel prile oarecare trecere i de atunci m"am gndit mereu c, la nevoie, nu mi"a pierde"o. +sta"i tot ce"am nvat pe pielea mea despre r%boi $ am nfruntat de atunci multe prime dii de care m"am silit s m feresc sau crora le"am inut$ piept $ altminteri, ntr"o ar ca #coia, un brbat nu ar putea tri sau ine capul sus.

i neleg povestea, spuse 9ac!in, dar are s"i fie greu s pricepi ce am s"i spun acum, tiind din ce neam snt, eu, fiul celui pe care l"am bgat n mormnt 6 fe" ricit c doarme pe vecie, ca s nu aud aceast mrturi" sire. 8rivete, tat, soarele are s apun peste cteva clipe, dar nainte de a dispare, am s rostesc cuvntul ngro" %itor. @at, snt un la... n sfrit cuvntul mi"a scpat i taina nemerniciei mele este ncredinat altuia.@nrul c%u aproape fr cunotin, dup ce fcuse aceast mrturisire fatal. *inat att de team, ct i de comptimire, 1lover se sili s"l readuc n fire $ i%buti, dar fr a putea sIl liniteasc. 9ac!in i acoperi faa cu minile i plns e amarnic.
6 8entru numele lui 2umne%eu 7 vino"i n fire i ia"i napoi cuvntul sta gro%av $ eu te cunosc mai bine dect te cunoti singur, nu eti un la ei numai un tnr care nu cunoti viaa. ="a face mincinos n fa pe oricare i"ar %ice altfel. Nu eti la $ am v%ut nind din oc!ii dumitale scntei de cura destul de vii, pentru pricini cu mult mai nensemnate. 6 #cntei de mndrie i de ur, spuse Conac!ar $ dar scnteile despre care vorbeti, le"ai v%ut oare susinute de un cura !otrt ? 9le cdeau pe inima mea ca un sloi de g!ea pe care nimic nu"A poate ncl%i. Cnd mndria ignit m ndemna s lupt, laitatea mi poruncea s dau bir cu fugiii. 6 =ips de obinuin, spuse #imon. ncepe prin fapte mici, mnuiete %ilnic arcul lundu"te la ntrecere cu prietenii.

$/,

6 2ar mai este timp pentru aa ceva ? 7 strig 9ac!in ridicndu"se ea i cnd vreo vedenie gro%av i"ar fi trecut prin faa oc!ilor. Ct timp mi mai rmne din clipa de fa i pn la duminica /loriilor ? >i ce are s se ntmple atunci ? :n emp nc!is, din care; nu se poate iei de parc ai fi un urs ferecat n lanuri. >ai%eci de brbai puternici, cei mai buni i cei mai cura oi 3afar de unul singur4, toi nsetai de sngele dumanilor, un rege, no" bili i mii de privitori de fa, ea la un spectacol, ca s le ncura e%e furia sngeroas. Damenii se reped unii spre alii ca nite smintii $ loviturile rsun, sngele curge, rniii snt clcai n picioare de tovarii lor $ sngele curge iroaie, braele se prbuesc, dar n"o s fie nici armistiiu, nici ntrerupere, nici trguieli, atta timp ct o s mai rmn doi lupttori n via. Nu ePist aici para"

$//

pete dup care s te ascun%i, lupta este carp la corp, pn cfnd mna nu se mai poate ridica pentru a continua mcelul ngro%itor. 2ac numai tabloul luptei e att de nfricotor, ce are s fie lupta n sine ? 1lover nu scoase o vorb.
6 Ce prere ai, te ntreb din nou ? 6 Nu pot dect s te comptimesc, Conac!ar. 9ste foarte neplcut s te tragi dintr"un neam att de vitea%, s fii copilul unui printe att de nobil, s fii prin natere eful unui popor att de r%boinic i s nu ai, sau s cre%i cel puin c nu ai nsuirea pe care o au toi cei ce merit o bucat de pine, orice cine vrednic de o bucat de carne. 2ar, pentru c i"a intrat n cap c nu poi s iei parte la lupt, cum ai putut adineaori s"mi spui c doreti s"i mpri rangul cu fiica mea ? 8uterea dumitale atrn n ntregime5 de re%ultatul acelei lupte i fiica mea nu"i poate slu i la nimic, ca s dobndeti i%bnda. 6 @e neli, btrne, spuse 9ac!in. 2ac ar vrea Cate" rina s rspund cu buntate la dragostea ce simt pentru ea, m"a repe%i spre linia dumanilor cu iueala unui cal de btlie. Drict de copleitor ar fi gndul c snt slab, faptul de a m ti iubit de Caterina m"ar ntri. #pune, o 7 spune c o s fie a mea dac ieim nvingtori i c!iar 1o0) 1o0 a crui inim este tot att de tare ca i nico" vala lui, nu se va fi btut niciodat ca mine. D pasiune puternic o nvinge pe alta. 6 +sta e curat nebunie, Conac!ar, oare simmn" tul demnitii i al intereselor neamului nu"i poate da tot atta cura ea i fiica mea ?

$/1

6 Nu mi spui dect ceea ce miMam spus i eu, rspunse 9ac!in. 2ar n %adar. Cerbul sfios nu e prime dios, dect atunci cnd e mperec!eat cu cerboaica lui. 8oate c aa e firea mea, sau pricina o fi laptele de cerboaic alb, sau creterea ce mi s"a dat, sau poate c m"ai inut prea mult n fru $ poate c este, dup cum cre%i, o nlucire care face prime diile mai mari dect snt, nu tiu. 2ar mi

$/3

cunosc slbiciunea, ea este att de mare nct n"o pot n" vinge i, dac ai vrea s"mi mplineti rugmintea, m"a lepda de rangul meu i a mbria viaa cea mai umil.
6 Cum 7 te"ai face mnuar, Conac!ar ? -at ceva care ntrece legenda sfntului Crispin. Nu, nu, minile nu"i snt plmdite pentru asta.. N"ai s"mi mai strici iari piei de cprioar. 6 Nu glumi, spuse 9ac!in. 9u vorbesc serios. 2ac nu tiu s lucre%, am s aduc destule bogii ca s tr" iesc. Dr s m numeasc renegat, dar puin mi pas, deoarece Caterina m va iubi cu att mai mult, fiindc am ales potecile pcii i nu drumurile nsngerate. 8" rintele Clement o s ne nvee s iertm i s avem mil de oameni $ o s fiu omul cel mai fericit $ Caterina o s se bucure de tot ce i poate drui o dragoste fr margini i n"o s aib n faa oc!ilor gro%viile de care ar fi avut parte prin cstoria nepotrivit ce"o res" pingeai, iar dumneata, tat, ai s fii omul cel mai onorat. 6 Dprete"te, 9ac!in 7 te rog 7 Cnd tora asta se va stinge trebuie s se termine i vorbele ce le sc!imbm ntre noi $ acum ea i arunc ultimele licriri i a vrea s"i spun i eu im cuvnt la rndu"mi, cci sinceri" tatea n"are seamn pe lume. C!iar dac asta te"ar m!ni sau te"ar supra, las"m s"i spun c fiica mea Caterina, nu poate fi niciodat a dumitale. *nua este simbolul bunei credine $ de aceea un om de meseria mea trebuie mai mult ca oricare altul s"i in cuvntul $ mna Caterinei este fgduit unui brbat pe care poi s"l urti, dar pe "care trebuie s"il stime%i... lui <enr) armurierul. Cstoria asta este potrivit pentru amndoi i mi"am dat nvoirea. *ie mi place sinceritatea $ ia mpotrivirea mea cum cre%i de cuviin. #nt cu totul n puterea dumitale... dar nimic nu o s m fac s"mi

$1%

calc cuvntul. 1lover nu vorbi astfel dect pentru c tia din ePpe" rien, c firea minioas a ucenicului su se muia n

$1(

faa unei !otrri neclintite. @otui i reaminti n ce loc se gsea i privi cu oarecare team flacra pe sfrite, ce plpia n aer i arunca un fel de fulger pe faa lui 9ac!in, palid ca un Honort $ oc!ii tnrului se rostogoleau ntocmai ca aceia ai unui om %guduit de friguri. =umina se stinse ndat i #imon se temu o clip c va avea s"i apere viaa mpotriva lui 9ac!in, pe care"A tia n stare de violen, c!iar dac i lipsea !otrrea. @eama i se risipi au%indu"A cum spune cu o voce sc!imbat5
6 Cele ce s"au spus ast"sear s rmn pentru tot" deauna ntre noi... dac nu, tat 1lover, i poi spa mormntul.

=a aceste cuvinte, ua ;barcii se desc!ise, lsnd s ptrund o ra% de lun. @nrul ef iei, nc!ise ua i #imon rmase din nou n ntuneric. #e simi uurat v%nd c o convorbire att de prime dioas se termina panic. @otui rmase m!nit din cau%a situaiei n care se afla <eetor *ac lan, pe care l crescuse de mic.
6 &ietul copil, gndi el $ s se vad c!emat la un post att de nalt, ca s fie a%vrlit de acolo cu dispre. Cunoteam ceva din cele ce mi"a spus i tiam c este ntotdeauna pornit s ite mai degrab o ceart, dect s se rfuiasc. 2ar, fr s fiu Filliam Fallaoe, nu pot s vd cu oc!i buni D; laitate" pe care nici ruinea, nici udecata nu snt n stare s o .nfrng. >i mai vrea s fie soul fiicei mele, ca i cnd o femeie ar avea atta cura , ca s"i mprumute i brbatului. Nu, nu, Caterina are s se cstoreasc eu un brbat cruia s"i poat spune 5 brbate, cru"i dumanul, iar nu vreunul pentru care trebuie s se roage 5 mrinimosule duman, cru" "mi soul.

$1$

/rmntat de attea gnduri, btrnul adormi. 2imi" neaa l tre%i prietenul su &oos!alloc! care, puin cam buimcit, l rug s vin din nou cu el n coliba lui. -i spuse c eful nu avea timp s"l primeasc pe 1lover,

$1)

pentru c era ocupat cu pregtirile luptei i se gndea c cel mai bun adpost pentru #imon ar fi coliba lui Niel. 8oruncise s nu"i lipseasc nimic. Niel vorbi mai mult despre acest lucru, pentru a face s se uite purtarea att de necuviincioas a stpnului su, care i ddea drumul oaspetelui fr s"l primeasc n audien. C6 @atl lui se purta mai bine, spuse el. 2ar unde avea s nvee s se poarte bine, dac a fost crescut printre orenii din 8ert! care, nafar de dumneata, 1lover, care vorbeti limba noastr tot aa de bine ca i noi, nu pricep nimic din bunaMcuviin. #imon 1lover, dup cum se poate uor nelege, nu se art suprat de lipsa de atenie de care se plngea prietenul su. 9l ar fi preferat panica locuin a p%ito" rului de vite, n locul %gomotoasei g%duiri a efului, c!iar cnd nu ar fi avut cu 9ac!in convorbirea despre care am pomenit mai sus. #e instal aadar la &alloug!, unde s"ar fi simit foarte bine, dac ar fi fost sigur c fiica lui se afl n siguran. i plcea mai cu seam s fac ePcursii pe lac, ntr"o luntrioar pe care o conducea un muntean, n vreme ce el pescuia cu undia. #e ducea adesea n mica insul unde se odi!nea prietenul su rposat i se m" prieteni cu clugrii, oferind stareului o perec!e de m" nui de deri i superiorilor un dar asemntor, ns din piele de pisic slbatic. @ia i cosea pieile destinate acestor mici daruri seara, n vreme ce familia, n urul lui, i admira dibcia i asculta povetile i baladele cu care btrnul tia s"i nveseleasc.

$1*

@rebuie s spunem c, prev%torul mnuar se ferea cu gri de orice ntlnire cu printele Clement, pe care i socotea mai curnd pricina nenorocirii sale, dect tova" r de suferin. ?Nu vreau, pentru toanele lui, s pierd prietenia bunilor clugri, care pot sMmi fie de folos ntr"o %i. +m suferit destul pn acum, din pricina predi" cilor lui. #nt cu att mai srac, cu ct ele m"au fcut mai nelept. Nu, nu, Caterina i Clement s g.ndeasc oe"or vrea, dar n ceea ce m privete, vreau s prind cel dinii prile ca s m napoie% la 8ert!, ca un cine pe care"A c!eam stpnul $ am s port cmaa de pocin, am s pltesc o despgubire bun i am s intru din " nou n sinul &isericii.T @recuser mai mult de dou sptmni de cnd 1lover sosise la &alloug! i ncepea s fie ngriiat c nu primete veti de la fiica lui, nici de la #mit!, cruia starostele trebuia s"i fi adus la cunotin planul i locul refugiului su. tia c vitea%ul armurier nu s"ar aventura s vin pn la clanul Uu!ele, din pricina unor certuri cu mun" tenii i mai ales cu.Conac!ar, dar nd duia s primeasc de la #mit! vreo tire prin mi locirea curierilor care se duceau i veneau de la curte la clanul Uu!ele, pentru a statornici condiiile luptei, sosirea lupttorilor la 8ert! i alte amnunte ce trebuiau s fie !otrte de mai nainte. #e aflau acum la umtatea lunii martie i dumi" nica fatal a /loriilor se apropia. @otui timpul trecea ncet i mnuarul nu l mai vedea pe fostul;su ucenic. 2ar, ngri irile de care era
$1+

ncon urat,. artau c nu fusese uitat $ avea totui gri , de ete ori au%ea rsunnd cornul efului n pdure, s se ndrepte n partea opus $ cu toate astea, se gsi ntr"o diminea n apropierea lui 9ac!in, fr s mai aib timpul s"l ocoleasc, i iat cum 5 se plimba, cufundat n gnduri, printr"un mic lumini ncon urat de copaci mari i de mrcimiuri, cnd v%u o oerboaic alb sc" pnd din pdure, urmrit de doi eini de vntoare, dintre care unul o apuc de git i altul de old. /u dobort la civa pai de 1lover, pe care aceast ntmplare l tul" bur adnc $ sunetul ascuit al unui corn i mai multe l" trturi, l vestir c vntorii erau foarte aproape de el i le au%i strigtele i %gomotul pailor. 2ac s"ar fi gn"

$1,

dit o clip ar fi putut s rmn nemicat n locul unde se afla i s se retrag binior, astfel nct tnrul ef s fie liber s"i vorbeasc sau s"i continue drumul. 2ar dorina de a se feri de 9ac!in i intrase oarecum n snge i, n %pceala lui de a"A ti att de aproape, #imon se ascunse ntr"un tufi. +bia se adpostise acolo c 9ac!in, cu faa mbu orat de alergare, apru n lumini nsoit de @orguil #te arul. Cu mult putere i dibcie, acesta din urm rsturn pe spate cerboaica, ce lupta nc mpotriva clinilor, i apuc cu mna dreapt picioa" rele din fa, i"i aps un genunc!i pe piept, iar cu mna sting i ddu tnrului ef cuitul de vntoare, pentru a"i tia gtul.
6 Nu pot, @orguil, %ise acesta, ucide"o tu. Nu am cu" ra ul s ucid un animal aidoma cu acela al crui lapte l"am supt.

:n %mbet trist nsoi aceste cuvinte, n vreme ce o lacrim strlucea n oc!ii tnrului. @orguil i privi o clip eful cu surprindere i i nfipse cuitul n. gtul animalului cu atta dibcie, nct ptrunse pn la plsele. +poi, ridicndu"se, i spuse lui 9ac!in, privindu"A int 5
6 +a am s fac oricui l"ar au%i pe fiul meu de lapte pomenind de cerboaica alb, cnd e vorba de <ector.

2ac pn acum 1lover nu ar fi avut de ce s se ascund, cuvintele lui @orguil ar fi fost de a uns s"l sileasc s rmn nev%ut.
$1/

6 +a ceva nu poate rmne ascuns, @orguil, are s se afle ntr"o %i. 6 Ce are s se afle ? ntreb @orguil uimit. 6 +re s"i spun taina aceea gro%av, gndi #imon, i acum, dac sfetnicul sta de ncredere nu va ti s tac, eu voi fi fcut rspun%tor c am dat n vileag lai" tatea lui 9ac!in.

>i naint cum putu mai bine spre a vedea ce se petrece ntre tnrul ef i @orguil $ era minat de acea

$11

curio%itate care ne mboldete n momentele cele mai grave, ca i n cele mai nensemnate ale vieii i care uneori vdete fric. n vreme oe @orguil asculta ce"i spunea 9ac!in, t" nrul se arunc n braele lui i i sfri destinuirea n oapt. @orguil prea ncremenit, ca i cnd nu i"ar fi cre%ut urec!ilor. >i pentru a se ncredina c ntr"adevr 9ac!in i vorbea, l ridic pe tnr, care sttea aplecat, l apuc de umeri, i ainti asupra lui nite oc!i ce preau mrii din pricin c ascultase o spovedanie de necre%ut. /aa i se sc!imb att de mult i lu un aer att de slbatic, nct #imon se temu s nu"A arunce departe de el, ea pe un lucru nevrednic $ dac asta s"ar fi nt.m" plat, 9ac!in ar fi putut foarte bine s cad n tufiul n care era ascuns mnuarul i unde ar fi fost descoperit ntr"un fel, pe ct de neplcut, pe att de prime dios. 2ar sentimentele lui @orguil pentru fiul lui adoptiv, pe care"A iubea mai mult dect pe propriii si fii, luar un alt curs.
6 Nu vreau s cred, strig el $ nu este cu putin din partea fiului tatlui tu, a fiului mamei tale i mai puin nc, din partea fiului meu adoptiv. 2au %logul de lupt n faa cerului i a pm.ntului, oricui ar ndr%ni s sus" in c aa ceva e adevrat$ un oc!i ru, scumpul meu copil, i"a aruncat privirea asupra ta i slbiciunea pe care o numeti laitate, nu se datorete dec.t vreunei vr itorii. mi aduc aminte de liliacul care a stins tora Gn clipa cnd te"ai nscut. +i cura , o s mergem amndoi la -ona i bunul sfnt Columbus, cu a utorul tuturor sfin" ilor prea fericii i al ngerilor care i"au ocrotit totdea"
$13

una neamul, o s"i scoat din piept inima cerboaieei albe i o s i"o dea napoi pe a ta.

$3%

9ac!in l asculta prnd c se ndoiete de spusele celui care cuta s"l mngie.2ar, @orguil, %ise el, c!iar dac asta ar fi de folos$ %iua. fatal se apropie i m tem c, dac am s intru n aren, s nu te acopr de ruine.
6 9ste cu neputin, n"are s fie aa, spuse @orguil. +m s"i nmoi spada n ap sfinit $ am s"i pun ver" bin pe podoaba coifului, o s te ncon urm, eu i fiii mei... o s fii n siguran, ca i ntr"un castel ntrit.

@nrul murmur din nou cteva cuvinte, pe un ton att de umil i att de ncet, nct #imon nu le putu au%i, dar rspunsul lui @orguil, rostit cu o voce puternic, a unse pn la el.
6 2a, poate c e vreun "c!ip s te scpm, de lupt eti cel mai tnr dintre lupttorii clanului nostru. +scult"m 5 ai s ve%i pn unde poate s mearg dra" gostea unui tat adoptiv i cum nu vrea s in seama de nimic altceva. Cel mai tnr dintre lupttorii clanului C!attan este /ergu!ar 2a) $ tatl lui l"a ucis pe al meu i sngele st mereu fumegnd ntre noi. * bi%uiam pe duminica /loriilor, ca s m rfuiesc cu el. +i fi cre%ut c sngele lui /ergu!ar 2a) nu s"ar fi putut ames" teca cu al meu, dect dac ar fi fost vrsat n acelai vas i totui, a lsat s"i cad privirile asupra singurei mele fiice, 9va, cea mai frumoas dintre toate fetele. 1nde" te"te la ce am simit eu afl.nd aceast veste. 8arc un lup din pdurile /arragon mi"ar fi spus 5 ?2"mi pe fiica ta n cstorie, @orguil.L 2ar, fiic"mea nu gndete la fel $ ea l iubete pe /ergu!ar i slbete i se plnge pe

msur ce se apropie ora luptei $ dac ea i va da cea mai mic speran, el o s se lepede de prini i de clanul lui, n"o s se mai nfie%e pe cmpul de lupt i o s fug cu ea n pustiu.
6 >i atunci, lipsind cel mai tnr dintre clanului C!attan, eu, cel mai tnr din clanul Uu!ele,

lupttorii

o s scap de lupt ? ntreb 9ac!in roind de acest mi loc de siguran ce i se oferea.

6 'udec acum i tu, -ubitul meu ef, ot i snt de devotat. +lii i pot ertfi vieile lor i pe ale copiilor, eu i ertfesc cinstea casei mele. 6 8rietene, 3tat, strig 9ac!in, strngndu"A pe @or" guil n brae. Ce nemernic trebuie s fiu, dac am un suflet att de mic ca s primesc o asemenea ertf. 6 Nu mai vorbi, pdurea poate s aib urec!i. # ne ntoarcem la tabr i s trimitem pe cineva s ridice vnatul sta. anapoi, dup mine, le strig el cinilor 7

2in fericire pentru #imon, copoiul i vrse nasul n sngele cerboacei $ fr asta l"ar fi descoperit poate pe #imon n tufi. 2ar, pier%ndu"i astfel fineea mirosului, animalul urm !aita celorlali cini $ cnd vntorii se ndeprtar ndea uns ca s nu poat nici vedea, nici au%i, 1lover porni la drum ntr"o direcie opus aceleia pe care o urmau ei. 8rimele lui gnduri se ndreptar spre devotamentul printelui adoptiv.
6 #ufletul muntenilor stora este devotat i credin" cios, gndi el. Dmul la seamn mai mult cu un erou de legend, dect cu o fiin plsmuit din acelai aluat cu noi i cu toate astea, cretinii ar putea lua de la el multe lecii de druire cu trup i suflet. >i cnd te gndeti c e att de simplu 7 # fac s dispar un om din rndul dumanilor, ca i cnd nu s"ar gsi n clanul pisicilor sl" batice ali dou%eci ca s"i ia locul.

-at ce"i %icea mnuarul, netiind c se publicaser

ntiinrile cele mai rspicate, care opreau pe orice ins din cele dou clanuri dumane, precum i pe rude, prieteni i servitori, s se apropie la mai mult de cinci%eci de mile de 8ert!, timp de opt %ile nainte i dup lupt, clau% la ndeplinirea creia avea s veg!e%e un corp narmat. 2ar alte veti l ateptau pe mnuar la sosirea lui la &oos!alloc!. - le aduse printele Clement, mbrcat n

manta de pelerin i gata s se napoie%e n sud. Eenea s"i ia rmas bun de la tovarul lui de surg!iun i poate c se gndea s fac drumul mpreun cu el.
6 2ar ce te"a !otrt s te ntorci at.t de fr veste, acolo unde te ateapt attea prime dii ? ntreb 1lover. 6 N"Zai aflat, rispunse printele Clement, c bunul conte de *arc! i engle%ii, retrgndu"se n +nglia din faa lui 2ouglas, acesta din urm, dornic s ndrepte relele statului, a scris la curte pentru a cere s se anule%e po" runca dat naltei Curi s"i urmreasc pe eretici, msur fcut numai s tulbure contiinele $ c numirea lui <enr) de Fardla0 ca prelat al sfntului +ndrei a fost supus 8arlamentului i c, n privina asta, s"a i%butit s se fac ceva. Cea mai mare parte dintre nobilii ce se gsesc cu regele la 8ert!, printre care i Sir 8atricN C!arteris, vrednicul nostru staroste, s"au artat gata s primeasc propunerile lui 2ouglas, iar ducele de +lban), de bun voie sau din diplomaie, se nvoiete i el. 9ste uor s"l faci pe bunul rege s ia msuri blnde i ng" duitoare. >i astfel, dinii asupritorilor notri s"au tocit i prada le"fa fost smuls din g!eare. D s te ntorci cu mine n cmpie, sau socoteti s mai rmi aici ctva timp?

Niel &oos!alloc! i scoase prietenul din ncurctur.

6 +vea, spuse el, autori%aia efului s spun c #imon are s rmn la &alloug!, pn cnd lupttorii vor pleca la lupt.

*eterului din 8ert! i se pru c vede n acest rspuns, ceva care nu se potrivea cu o libertate desvrit $ dar

nu prea se sinc!isi deocamdat, cci pretePtul era gata gsit, ca s nu cltoreasc mpreun cu clugrul.

9ste un om vrednic de luat drept pild, i spuse el prietenului, de ndat ce printele Clement plec, un mare nvat i un mare sfnt $ pcat c nu mai este n prime die s fie ars, cci predicile lui ar fi fcut adepi cu miile. D, Niel 7 rugul printelui Clement ar fi fost un sacrificiu folositor pentru orice bun cretin. 2ar la ce ar slu i s fie ars un cetean prost ca mine ? Nu se dau mnui vec!i n loc de tmie i nu cu ele se nte" ete focul unui rug. #nt prea nepriceput i prea la pentru ea martiriul s m onore%e i ca s fiu sincer nu m"a alege din asta, dect cu frica.

0008

2rept grieti, rspunse cellalt.@rebuie sa ne ntoarcem la persona ele pe care le"am lsat la 8ert!, cnd i"am ntovrit pe mnuar i pe fiica sa la Oinfaunis i cnd am prsit casa aceea primi" toare, pentru a"A urma pe #imon pn la lacul @a). 8rin" ul, datorit rangului su nalt, cere s ne ocupm mai nti de el.

+cestui tnr att de nesbuit i venea greu s rmn nc!is n casa conetabilului $ cci, dei nu"i lipsea nimic, nu putea s vad cu oc!i buni c acesta era temnicerul su. ntr.tat mpotriva unc!iului i nemulumit de p" rinte, se gndi n c!ip firesc la Sir 'o!n (amorn) cruia i lsase atta vreme gri a plcerilor sale ba c!iar, cu toate c nvinuirea i se pru ignitoare, aceea a ispr" vilor sale. @rimise deci s"l roage s vin la el, dac sntatea i ngduia i s se ndrepte pe ap spre un mic pavilion aflat n grdina marelui conetabil, grdin ce se ntindea pe rmul @a)"ului, ca i aceea a lui Sir 'o!n. +cum cnd i pusese n gnd s rennoiasc o legtur att de prime dioas, (ot!sa) nu"i reamintea dect de vec!ea lor prietenie, n vreme ce (amorn), primind invitaia, nu"i aminti dect de bat ocura ce"o ndurase de pe urma toanelor ocrotitorului su$ i aminti de pierderea minii, de uurina cu care prinul i vorbise despre asta i de graba cu care se lepdasede el, n ncurctura cu plrierul. (amorn) rse cu am" rciune citind biletul prinului.
6 9viot, spuse el, poruncete s mi se pregteasc o luntre cu ase oameni siguri, dar siguri s fie, nelegi ? Nu pierde o clip i " trimite"mi"l ndat pe 20ining. Cerul ne %mbete, prietene, i spuse el c!irurgului de cum apru acesta. mi bteam capul cum a putea gsi un mi loc s m apropii de biatul la i iat c m poftete c!iar el s m duc s"l vd.
$33

6 <m 7 lucrul mi pare limpede, spuse 20ining, cerul %mbete la ce"o s urme%e dup ntrevederea asta. 6 N"are importan, capcana este gata i n ea se gsete o momeal care l"ar face s ias i din altarul bisericii, c!iar dac o trup de oameni narmai l"ar ine pe loc. Nu este nevoie totui de aa ceva. 8lictiseala i"a venit de !ac. 8regtete"te, cci ai s ne nsoeti. #crie"i pentru mine, c am s"i ndeplinesc pe dat po" runca i scrie bine, cci datorit mie tie s citeasc. 6 D s capete i alte cunotine de la nlimea Eoas" tr, nainte de a muri, !e, !e, !e 7 2ar nelegerea cu ducele de +lban) e destul de trainic ? 6 ndea uns ca s mulumeasc ambiia mea, lcomia ta i ura noastr. # pornim, 9viot 7 Nu mai pierde timp i arunc n luntre cteva sticle de vin bun i ceva frip" tur rece. 6 2ar braul dumneavoastr, Sir 'o!n, nu v faca s suferii ? 6 &tile inimii mi amuesc durerea $ bate de parc ar vrea s"mi sar din piept. 6 /ereasc 2umne%eu, spuse 20ining cu voce n" ceat. +r fi un spectacol ciudat, gndi el n sine $ tare mi"ar place s"o pot face bucele, dar m tem ca n" veliul ei de piatr s nu"mi sfrme instrumentele.
)%%

2up cteva clipe se aflau n luntre, n vreme ce un curier ducea rspunsul prinului.

)%(

2up ce mncar, (ot!sa) rmase lng conetabil. 9ra posomorit i tcut i contele l ntreb dac ngduia s se strng masa, cnd rvaul care i se aduse, i sc!imb numaidect dispo%iia.
6 @reaba dumitale, spuse el, vreau s m duc la pavili" onul din grdin, cu ngduiala dumitale, bineneles, ca s"l primesc pe fostul meu mare scutier. 6 *ilord ? fcu lordul 9rrol. 6 2a, milord. @rebuie s"i cer voie de dou ori ? 6 Nu, desigur, milord, spuse conetabilul, dar +ltea Eoastr (egal nu"i aduce aminte c Sir (amorn)... 6 Nd duiesc c nu este ciumat, rspunse (ot!sa). <aide, 9rrol, ai vrea s oci rolul de temnicer nenduple" cat, dar nu"i st n fire $ adio pentru o umtate de or. 6 D nou nebunie, spuse 9rrol, n vreme ce prinul, desc!i%nd o u a slii de la parter, ptrundea n grdin $ o nou nebunie, cci numai o nebunie poate s"@ aduc iar aici pe ticlosul la $ dar a intrat patima n el i nu i"o mai poi scoate.

8rinul se ntoarse i spuse 5

6 2ac eti att de bun, poruncete s ni se aduc n
)%$

pavilion o mic gustare i o sticl sau dou de vin $ mi place al fresco AA pe ru. Conetabilul se nclin i ddu poruncile de cuviin $ astfel nct Sir 'o!n gsi o mas pregtit gata, atunci cnd debarc.
6 mi sngerea% inima cnd o vd pe +ltea Eoastr n situaia asta, spuse (amorn) cu mil. 6 *!nirea ta o simt i eu, spuse prinul. 9rrol e un om foarte de treab, ns m plictisete de moarte cu figura i discursurile lui severe, care"mi par nite lecii. 2e aceea m"am gndit la tine, monstrule, de la care nu atept nimic bun, doar o distracie. 2ar, nainte de a"i spune mai mult, vreau s te fac s iei seama c, ceea ce s"a

AA

)%)

=a aer curat, la rcoare 3ital.4.

petrecut n noaptea de miercurea 8resimilor a fost ceva groa%nic. #per c n"ai avut nici un amestec n cele nt.mplate.
6 8e cinstea mea, milord, nu a fost dect o greeal a brutei de &ont!ron. -i ddusem s neleag c, doar cteva lovituri de baston ar fi fost de a uns s"l pedep" seasc pe ticlosul din pricina cruia mi"am pierdut mna i iat c beivul face o greeal de dou ori boacn 5 ia un om drept altul i n loc de baston, se servete de secure. 6 &ine c lucrurile n"au mers mai departe. Nu era dect plrierul, dar nu i"a fi iertat s m lipseti de armurier, cci nu"i are seamn n toat *area &ritanie. #per c banditul a foist spn%urat destul de sus. 6 2ac trei%eci de picioare snt de a uns... 6 <aide, s nu mai vorbim despre asta, spuse (ot!" sa). Numai ct i aud numele i simt. c vinul sta bun are gust de snge. >i ce mai este nou la 8ert!, (amorn), ce mai fac femeile i voinicii notri ? 6 @oat lumea are oc!ii aintii asupra lui 2ouglas, care sosete cu cinci mii de oameni, ca s pun pe toi la respect, ca i cnd ar merge la o nou i%bnd. #e spune c are s fie din nou locotenent al regatului. #e %vonete c muli i s"au alturat.

"6 +tunci e timpul s fiu liber pe micrile mele, cci a putea s pic peste un temnicer mai ru dect 9rrol.
)%*

"6 +! 7 milord, dac ai fi afar, ai fi n stare s"i inei piept lui 2ouglas.
6 (amorn), spuse (ot!sa), mi aduc aminte ca prin vis, de o propunere sngeroas pe care mi"ai fcut"o ntr"o noapte. Nu"mi da un sfat asemntor. + vrea s fiu liber, s fiu stpn pe micrile mele $ dar, niciodat nu am s iau armele mpotriva tatlui meu, nici mpotriva celor n care el are ncredere.

)%+

Numai despre libertatea +lteei Eoastre regale voiam eu s vorbesc, spuse (amorn). 2ac a fi n locul nl" imii Eoastre, a folosi luntrea asta bun, pe care o vedei pe @a) $ m"a lsa condus n comitatul /ife, unde avei muli prieteni i a pune stpnire pe /alNland. 9ste un castel regal i, cu toate c regele l"a druit fratelui su, v putei instala foarte bine la o rud att de apropiat.
6 Nu s"au sfiit s se foloseasc n felul sta de bunu" rile mele, moia (enfre0 st mrturie. 2ar ateapt puin, (amorn). ="am au%it pe 9rrol spunnd c lady *ar or) 2ouglas, care i %ice duces de (ot!sa), se afl la /alNland. N"a vrea s locuiesc sub acelai acoperi cu doamna aceea, nici s"i fac insulta de a o sili s plece. 6 + locuit acolo, milord $ dar am primit vestea c a plecat s"i nt.lneasc tatl. 6 Ca s"l ntrite pe 2ouglas mpotriva mea, sau ca s"l roage poate s m crue, dac am s"i cer n genunc!i un loc n patul ei, cum spun pelerinii c snt silii s fac emirii, atunci cnd un sultan sara%in le d fiica n cstorie. Ereau s fac dup cum spune proverbul, (a" morn), mi place mai bine s aud ciocrlia cntnd, dect s ascult cum alearg oarecii ; N"am s las s fiu legat de mini i de picioare. 6 Nu este un loc mai nimerit dect /alNland, rs" punde (amorn). +m arcai buni ca s p%easc locul i, cnd altea voastr va voi s plece, o potec mic duce la mare i n trei locuri diferite. 6 +i dreptate, rspunse (ot!sa). 2ar acolo am s mor de plictiseal 5 nici distracii, nici mu%ic, nici fete.

)%,

6 -ertare, nobile duce. Cu toate c lady *ar or) 2ouglas a plecat ntocmai ca o doamn rtcitoare din poveste, ca s cear a utorul tatlui su, se afl acolo o persoan mai plcut, mai tnr, sau cel puin o s se afle n curnd. +ltea voastr n"a uitat"o pe /rumoasa din 8ert! ?

)%/

" 6 #"o uit pe cea mai frumoas fat din #coia ? N"am uitat"o, dup cum n"ai uitat nici tu mna pe care ai lsat"o n nvlmeala din Curfe0"street, n noaptea sfntului Ealentin.

C6 *na pe care am lsat"o ? +ltea Eoastr vrea s. spun, mna pe care am pierdut"o. 8e ct este de adevrat c am pierdut"o, tot aa Caterina 1lover este sau are s fie n curnd la /alNland. N"am s"o linguesc pe altea voastr spunnd c v ateapt $ are de gnd s cear ocrotirea lui lady *ar or).
6 @rdtoare mic 7 spuse prinul. >i ea se ntoarce mpotriva mea ? *erit s fie pedepsit. 6 Nd duiesc c +ltea Eoastr are s"i dea o pe" deaps blnd, spuse (amorn). 6 2e mult a fi vrut eu s fiu du!ovnicul ei, dar am gsit"o att de re%ervat... 6 E"a lipsit prile ul, milord, spuse (amorn), i tim" pul trece. 6 # %icem c pe mine m"ar ndemna inima s fac nebunii, dar tatl meu... 6 @atl vostru se afl n siguran, n vreme ce altea voastr... trebuie s poarte lanurile csniciei sau altele. 6 >tiu, l vd pe 2ouglas cum vine inndu"i fiica de mn $ seamn att de mult cu taic"su, cu mutra ei trufa i asipr, ba au nceput s"i apar i urme de

)%1

btrnee.
6 -ar la /alNland, cea mai frumoas fat din #coia triete singur, spuse (amorn). +ici, totul e pocin i nfrnare, acolo e bucurie i libertate. 6 @e nflcre%i, neleptule sfetnic, (ot!sa), dar ine minte c asta este ultima nebunie.

rspunse

6 #per i eu, cci atunci cnd vei fi liber, vei putea s v trguii cu regalul vostru printe. 6 +m s"i scriu, (amorn). 2"mi climara. Nu, nu pot s"mi adun ideile... scrie tu.

)%3

f" +lte* Eoastr uit, spuse (amorn), artndu"i braul sc!ilodit. , 6 +!, blestemata aia de mn 7 Ce"i de fcut ?
6 2ac ar binevoi +ltea Eoastr s recurg l. mna doctorului 20ining, el scrie ca un notar. C

6 Cunoate mpre urrile ? >tie ce s"a ntmplat ?

6 @otul, rspunse (amorn).

>i, ducndu"se la fereastr, strig 5

6 20ining 7

+cesta naint spre prin cu atta sfial, ca i cnd ar fi clcat pe ou $ i inea oc!ii plecai, i tot corpul prea c i se face mai mic, att era de emoionat de cin" stea ce i se arta.
6 -at ce"i trebuie pentru scris, metere, spuse prin" ul. +m s te pun la ncercare. Cunoti faptele. +rat"i tatlui meu situaia ntr"o lumin demn de cre%are.

20ining se ae% i, n c.teva minute scrise o scrisoare, pe care i"o ddu lui Sir (amorn).
6 Nu cumva ite"a a utat diavolul, 20ining ? ntreb cavalerul. +scultai, milord 5 ?@atl meu respectat i augustul meu stp.n, aflai c mpre urrile silin" du"m s prsesc curtea voastr, am de g.nd s m sta" bilesc la /alNland $ locul acesta este .n acelai timp ree"

)(%

dina scumpului meu unc!i +lban), iar *aiestatea Eoastr dorete s m vad n strnse legturi cu el, precum i aceea a unei persoane de care am trit prea mult vreme desprit i, creia, cu ncepere de ast%i m grbesc s"i dau dovada celei mai vii iubiriL.

)((

2ucele de (ot!sa) i (amorn) i%bucnir ntr"un !o!ot de rs, iar medicul care ascultase citirea scrisorii sale, ca i cnd i"ar fi fost sentina de moarte, ncura at de apro" brile lor, ndr%ni s ridice oc!ii i i ePprim plcerea cu vocea pe umtate, scond ePclamaia lui 5 !e, !e, !e 7 apoi i relu nfiarea serioas i se ndeprt ca i cnd i"ar fi fost team s nu fi ntrecut msura.+dmirabil, spuse prinul, admirabil 7 &trnul o s Fplice toate astea ducesei de (ot!sa), cum o; numesc ei $ 20ining, tu ar trebui s fii a secretis #anctitii #ale 8apa, care, dup ct se spune, are uneori nevoie de un scrib care tie s ePprime o mulime de lucruri, n puine cuvinte. +m s semne% scrisoarea i o s am me" ritul c am scris"o eu.
6 >i acum, milord, spuse (amorn) mpturind scri" soarea pe care o ls pe mas, nu v vei mbarca ? 6 Nu nainte ca ambelanul meu s"mi fi adus ve" mintele i tot ce"mi este trebuincios... mi trebuie de asemenea i un valet. 6 *ilord, spuse (amorn), timpul trece i pregtirile ar bate la oc!i. Dfierii votri v vor a unge mine. 8entru noaptea asta, umilele mele servicii v vor fi de a uns la mas i n camerele voastre. 6 9i bine, de ast dat tu eti cel care uii, spuse prin" ul, atingnd cu un beior pe care"A avea n mn, bra" ul sc!ilodit al lui (amorn). Nu"i aduci aminte c nu
)($

eti n stare nici s tai un clapon, nici s prin%i un nur ? (amorn) se nfior de mnie i de durere.
6 +ltea Eoastr dorete s se urce n barc ? 6 Nu mai nainte de a"mi lua rmas bun de la cone" tabil. (ot!sa) n"are s ias din casa contelui de 9rrol, cum fuge un !o din nc!isoare. (oag"A s vin aici. 6 +sta poate s ne prime duiasc planurile, milord. 6 =a naiba prime diile, planurile i c!iar tu 7 Ereau i trebuie s"l trate% pe 9rrol, ntr"un fel vrednic att de el, ct i de mine.

Contele apru, au%ind c"A c!eam prinul. ;

6 @e"am rugat s vii, milord, spuse (ot!sa) cu aerul de demnitate pe care tia att de bine s i"l ia, pentru a"i mulumi de g%duirea i plcuta dumitale to" vrie. Nu m pot bucura mai mult de ele, cci treburi grabnice m c!eam la /alNland.

)()

;6 *ilord, spuse marele conetabil, sper c nlimea Eoastr i amintete c se afl sub pa%a mea.
6 Cum sub pa%a dumitale ? 2ac snt pri%onier, spu" ne"mi pe fa $ dac nu, mi voi lua libertatea s plec. 6 + voi, milord, ca +ltea Eoastr s cear voie *aiestii #ale pentru a face aceast cltorie $ regele va fi foarte nemulumit. 6 Nemulumit de mine sau de dumneata, milord ? 6 +m mai spus +lteei Eoastre c v aflai sub pa%a mea $ totui, dac ai !otrt s plecai, nu am primit ordinul 3fereasc 2umne%eu 74 s ntrebuine% fora, ca s v opresc. Nu pot dect s o rog pe altea voastr, n propriul su interes... 6 9u snt cel mai bun udector al intereselor mele. (mi cu bine, milord.

8rinul ncpnat intr n luntre cu 20ining i (amorn), iar 9viot care rmase pe mal, mpinse luntrea ce cobor repede @a)"ul cu a utorul pn%ei, vslelor i refluPului. Ctva timp ducele de (ot!sa) rmase tcut i cufundat n gnduri, pe care tovarii si nu i le tulburar. +poi ridic n sfrit capul i spuse 5
6 @atlui meu i plac glumele i la urma urmelor,
)(*

n"o s"o ia pe asta mai n serios dect aa cum se cuvine s fie luat o po%n tinereasc, pe care o s"o asemuiasc cu celelalte. Ed c se %rete vec!ea locuin de la Oin" fauns, nlndu"se pe rmurile @a)"ului. 2ar ia spu" ne"mi, (amorn), cum ai reuit s o smulgi pe /rumoasa din 8ert! din minile ncpnatului luia de staroste $ cci l"am au%it pe 9rrol c ar fi luat"o sub ocrotirea lui.
6 9 adevrat, milord, dar numai cu scopul de a o face s afle ocrotire pe lng ducesa de... vreau s spun, lady *ar or) 2ouglas. Dr, carag!iosul la de staroste, care nu este la urma urmelor dect un prostnac lud" ros, are, ca cea mai mare parte a oamenilor de seama lui, un ins de ncredere dibaci i viclean $ de el se slu"

)(+

ete cu orice prile i"i nsuete ideile lui aproape tot" deauna. Cnd vreau s cunosc planurile baronului, cu el stau de vorb. #e numete <ens!a0 i este un fost marinar de pe @a) care, pentru c a i%butit s a ung pn la Campere, se bucur de un mare respect din partea stpnului, fiindc a v%ut ri strine. +m i%butit s"l atrag de partea mea i l fac s gseasc tot felul de pretePte ca s ntr%ie plecarea Caterinei.
6 >i n ce scop ? 6 Nu tiu dac e bine s"o spun +lteei Eoastre, de team s nu mi"o ia n nume de ru. 2ar, tare m"a bucura ca membrii comisiei, care caut s"i descopere pe eretici, s o gseasc pe /rumoasa din 8ert! la Oin" fauns, cci frumuseea aia slbatic ar putea s fie n" vinuit pe bun dreptate de ere%ie i mi"ar plcea s"l vd pe cavaler suportndu"i partea de amen%i i confis" cri, la care ar fi supus. Clugrii ar fi i ei destul de mulumii s"l in n g!earele lor, din pricina unor certuri ce le"a avut cu ei n legtur cu da dia de pete.

6G 2ar, pentru ce doreti ruina cavalerului i rugul pentru Caterina ? 6" 1lumii, milord 7 niciodat clugrii n"au ars fe" meile frumoase. D femeie btrn ar fi n prime die, poate. Ct despre staroste, civa stn eni ciuntii din pmnturile lui, m"ar r%buna oarecum, pentru felul n care m"a nfruntat n biserica #fntul -oan.
6 (%bunarea asta, 'o!n, mi se pare osnic.
)(,

6 1reii, milord, cel care nu mai are bra ca s se r%bune, trebuie s se slu easc de cap. &trnul <ens!a0 nu a ntmpinat nici o piedic pentru a o conduce pe /rumoasa din 8ert! la /alNland, iar asta nu ca s se plictiseasc, alturi de lady 2ouglas, aa cum i nc!i" puia ea, ci pentru a o distra pe altea voastr, dup o partid de vntoare n parc.

:rm din nou o pau% lung, n timpul creia prinul pru s cugete adnc.

)(/

6 (amorn), spuse el n cele din urm, am oarecare scrupule n aceast privin, dar dac i le"a mrturisi, demonul sofisticii, care te stpnete, ar putea s le risi" peasc din nou. @nra asta este, n afar de una, cea mai frumoas din cte am v%ut vreodat i o iubesc cu att mai mult, cu ct seamn ntructva cu 9lisabeta 2unbar. 2ar Caterina este logodit cu <enr) armurierul, un meseria care nu"i are seamn n ce privete dibcia i un lupttor de prima for. Nu ar fi o insult prea mare pentru biatul acela vitea%, dac am da urmare acestei intrigi ? 6 +ltea Eoastr s nu se atepte c am s"mi fr" mnt creierii pentru meseriaul despre care vorbii, spuse (amorn), privindu"i braul sc!ilodit. 6 8e sfntul +ndrei i pe crucea lui, i dai %or mereu cu sc!ilodirea ta, spuse prinul. Ce s"a fcut, s"a fcut... s nu mai vorbim. 6 Ce"i drept, dumneavoastr vorbii mai des dect mine, milord, relu cavalerul n bat ocur, pe cnd eu... dar pot s tac, dac nu pot uita. 6 9i bine, i"o repet, ovi oarecum s fac ce m ndemni. +du"i aminte de predica printelui Clement despre oaia sracului, atunci cnd ne"am dus s"l au%im sau mai degrab, s"o vedem pe /rumoasa din 8ert!. 6 /rumoas treab, n"am ce %ice, rspunse Sir 'o!n, ca fiul cel mare al soiei acelui carag!ios de armurier,
)(1

s"l aib drept tat pe prinul #coiei. Ci coni n"ar dori aceeai soart frumoaselor lor amante ? i ci n"au avut norocul sta, fr ca somnul s le fie tulburat vreo clip 7

)(3

>i dac mi este ngduit s vorbesc, spuse medicul, vec!ile legi ale #coiei ddeau oricrui senior feudal acest privilegiu asupra vasalelor sale, cu toate c muli au renunat la el, fiindc erau setoi de aur sau aveau mintea ngust.N"am nevoie de imbold spre a ti s m port cu o femeie frumoas, rspunse prinul, dar Caterina mi"a fcut ntotdeauna o primire prea rece.
6 -ntr"adevr, milord, spuse (amorn), dac aa tnr, frumos i pe deasupra i prin, nu vei ti s v facei iubit de o femeie tnr, eu nu m mai amestec cu nimic. 6 >i dac nu a ndr%ni prea mult, adug 20ining, a spune c toat lumea din 8ert! tie c armurierul n"a fost niciodat ales de Caterina, ci de tatl ei i, tiu sigur c ea l"a gonit de mai multe ori. 6 2ac ai putea s mi"o dovedeti, lucrurile se sc!imb, spuse (ot!sa). Eulcan a fost furar ca i <enr) F)nd $ el s"a ncpnat s se nsoare cu Eenus i cro" nicile noastre ne"au artat care a fost re%ultatul. 6 +tunci, fie ca doamna Eenus s triasc n vecii vecilor, spuse Sir (amorn), i s"i urm i%bnd vitea%u" lui cavaler *arte, care o asaltea% pe %ei.

Ereme de cteva minute, convorbirea se ndrept pe un fga vesel, dar ducele de (ot!sa) i ddu alt curs.
6 +m lsat n urma mea aerul nc!isorii i totui, nu pot s"mi adun minile. #imt un fel de copleeal, de melancolie, cum e cea care pune stpnire pe noi dup prea multe plceri sau dup un ePerciiu ndelungat.

2ac a asculta acum puin mu%ic din aceea care"i gdil urec!ea, ar fi pentru mine o binefacere a %eilor i mi"ar aduce mult uurare.
6 nlimea Eoastr nu are dect s vorbeasc i nimfele @a)"ului o s fie destul de grbite, ca s"i nde" plineasc dorinele ntocmai ca i cele care locuiesc pe uscat. +scultai, se aude o lut. 6 9 c!iar o lut, spuse (ot!sa) trgnd cu urec!ea, i nc una la care se cnt destul de bine. #unetul sta trist mi aduce aminte de ceva. ndreptai luntrea ncotro se aude mu%ica. 6 Ed c e btrnul <ens!a0, care urc pe fluviu n sus, spuse (amorn). <ei, luntra 7

)$(

*arinarul rspunse la aceast c!emare i se apropie de luntrea prinului.

6 -a te uit 7 vec!ea mea prieten, spuse prinul, recunoscnd figura i gtelile c.ntreei france%e =ui%a. *i se pare c i datore% ceva pentru groa%a ce i"am pricinuit"o n %iua sfntului Ealentin. Eino n luntrea asta cu luta ta, cu cinele i cu tot ce"i al tu. Ereau s te fac s intri n serviciul unei doamne, care o s dea carne i vin, c!iar i cinelui tu. 6 Nd duiesc c +ltea Eoastr o s in seam... spuse (amorn). 6 Nu in seam dect de plcerea mea, spuse prinul, i te rog s faci buntate s gndeti la fel. 6 C!iar n serviciul unei doamne, vrei s m facei s intru ? ntreb cntreaa. >i unde locuiete ? 6 =a /alNland, rspunse prinul. 6 +m au%it despre acea mare doamn, spuse =ui%a. +i avea cu adevrat de gnd s m facei s intru n serviciul regalei voastre soii ? 6 +m acest gnd, pe cinstea mea, cnd o voi recu" noate ca atare, adug el mai ncet. /ii atent, 'o!n, ce condiie pun, i spuse el lui (amorn).

8ersoanele care se aflau n luntre, au%ir aceste cu" vinte i traser conclu%ia c avea s aib loc o mpcare ntre perec!ea regal $ astfel c o ndemnar pe =ui%a

s cnte i s profite de norocul de a intra n suita ducesei de (ot!sa). -n vremea aceasta, (amorn) opti la urec!ea lui 20ining 5
6 (epede, carag!iosule, gsete o piedic $ asta ne cam stric socotelile, gsete ceva, n vreme ce eu stau de vorb cu <ens!a0. 6 2ac mi este ngduit s fac o umil observaie, voi spune, ca unul care mi"am fcut studiile n #pania i +rabia, c o boal molipsitoare bntuie n momentul

)$)

de fa la 9dinburg i c, ar fi poate prime dios ca aceast cltoare s fie admis n prea ma +lteei Eoastre.
6 >i ce"i pas, spuse (ot!sa), dac o s fiu otrvit de cium sau de un farmacist ? >i tu vrei s"mi strici c!ef ul ?

n vreme ce prinul l :ruftuia astfel pe farmacist, (amorn) afl ntr"o clip de la <ens!a0 c nu se tia nimic despre plecarea ducesei i c frumoasa Caterina avea s soseasc n timpul serii, ateptndu"se ca nobila doamn s o ia sub ocrotirea ei. (ot!sa), cufundat n gnduri, primi vestea att de rece, nct (amorn) i lu la rndu"i libertatea s"l do e" neasc 5
6 #ntei copilul favorit al norocului, i spuse el 5 dorii libertatea, sosete $ dorii frumuseea, ea v ateapt, cu ntr%ierea de care e nevoie pentru a"i face farmecele mai atrgtoare. C!iar cele mai mici dorine ale voastre, par s porunceasc soartei. Eoii mu%ic atunci cnd pare c ar fi cu neputin s se gseasc i iat c se aude o lut i o cntrea apare lng dumneavoastr. @rebuie s tim s ne bucurm de prile urile pe care soarta ni le pune la ndemn, altfel sntem ca nite copii, r%giai, care stric ucriile pe care le"au cerut mai struitor. 6 Ca s ne bucurm de plcere, spuse prinul, tre" buie mai nti s fi suferit, dup cum trebuie s postim, ca s avem poft de mncare. Cel care poate cpta orice, doar s desc!id gura, se bucur puin de ceea ce are. Ee%i norii ia groi, care par s ne trimit o ploaie toren" ial ? *i se pare c m nbue. +pa parc e neagr i tulbure $ rmul i"a pierdut toat frumuseea.

6 -ertai"i servitorului vostru, milord, dac spune c v lsai prea mult n voia gndurilor. Cnd un clre nepriceput i d voie calului s se ridice n dou picioare, calul cade peste stpnul lui i"l %drobete. E rog, scu" tura i"v amoreala care v"a cuprins. #"o rugm pe cnt" rea s v fac puin mu%ic ?

)$+

G6 &ine, dar s fie trist. N"am c!ef s ascult lucruri vesele. =ui%a ncepu un cntec trist n franco"normand, n" soit de cuvinte nu mai puin alnice 5 ?2a, poi s suspini dar mai ai timp s arunci mpre urul tu o ultim privire, #pre cer, pmnt, spre ru, spre rmuri i spre stnci$ Cursa vieii tale"i gata de oprire >i trebuie s mori. 2a, poi s te"ae%i, dar ct mai eti n stare, C!eam"A la tine pe clugr i"i spune Clopotul s"l trag ct poate de tare >i dangtul lui a moarte s rsune Cci viaa i s"a stins. Nu te teme de moarte, e ceva firesc, D scurt suferin, apoi un fior, :n acces de friguri, membrele i rcesc >i apoi suferina dispare uor. +cum eti un om mort.K 8rinul nu fcu nici o observaie asupra cntecului i =ui%a, la porunca lui (amorn), cnt din cnd n cnd, pn la cderea serii care aduse ploaia, mrunt la n" ceput, dar n curnd torenial i urmat de un vnt n" g!eat. 8rinul nu avea nimic cu care s se"nveleasc

i refu% enervat mantaua ce i"o ntindea (amorn).

6 (ot!sa) nu"i poate purta !ainele vec!i. Zpada asta topit m ptrunde pn la os, (amorn). 9 vina ta. 8entru ce ai dat drumul la luntre, fr oamenii i ba" ga ele mele ?

(amorn) nu ncerc s se de%vinoveasc, fiindc tia c prinul trece prinrtr"unul din acele accese de mnie. cnd i plcea mai bine s se plng, dect s gseasc o

)$/

scu% i s tac. -ntr"o tcere posomorit, ntrerupt doar de mustrrile lui (ot!sa), a unser lng satul Ne0burg!, locuit de pescari. 2up ce debarcar, cltorii gsir acolo caii pe care (amorn) i ceruse de mai multe %ile n acest scop. 8roasta dispo%iie a lui (ot!sa) se revrs acum asupra cailor, crora le gsi cusur, fr a"i crua nici pe ceilali. (amorn) era ndeosebi inta bat ocurilor sale. 8ornir n sfrit la drum $ noaptea se lsa din ce n ce mai ntunecoas i ploaia nu nceta s cad. 8rinul se afla n frunte, gonind cu nepsare. Cn" treaa, care clrea i ea, i nsoea. Dbinuit cu vre" mea rea i cu cltoriile, clare ca i pe os, ea ndura oboselile acestei curse de noapte, la fel de uor ca i brbaii. (amorn) fu silit s mearg alturi de prin, de team ca nu cumva o nou fante%ie s"l fac s caute adpost la vreun baron credincios i s scape astfel din capcana pe care i"o pregtise. Cltoria i pricinui deci suferine gro%ave, att sufleteti, ct i trupeti. -ntrar n sfrit n pdurea de la /alNland i, la o licrire a lunii, %rir turnul posomorit al castelului care era pro" prietatea coroanei, dei fusese pus pentru ctva timp la dispo%iia lui +lban). =a un semnal, puntea se ls n os. n curte strlucir torele i un roi de servitori le ieir n ntmpinare $ l a utar pe prin s descalece i l conduser la cmrile sale, unde (amorn) i 20ining l nsoir. +cesta i oferi serviciile pe care prinul le refu% cu dispre, poruncind, pe un ton aspru, s i se pregteasc patul. 2up ce se ncl%i cteva clipe n faa unui foc bun, mbrcat nc

n !ainele"i ude de ploaie, se retrase fr s fi adresat cuiva un cuvnt.

6 Ee%i ce toane ciudate are biatul sta copilros ? i spuse (amorn) lui 20ining. @e mai poi mira c un slu itor care a fcut pentru el tot ce am fcut eu, s fie obosit de un asemenea stpn ? .

)$3

6 Nu, ntr"adevr, spuse 20ining. @oanele lui i comitatul de =indores, care vi s"a fgduit, ar pune la grea ncercare devotamentul oricui $ dar, o s i%butim ast"sear ? 2ac ar fi s ne lum dup oc!ii si, se citete n ei o febr care ne"ar uura sarcina i totul ar fi pus pe seama naturii. 6 8rile ul sta l"am pierdut, spuse (amorn) $ e mai bine s ateptm s o vad pe frumuseea aia, pe Caterina 1lover. D s poat mrturisi mai tr%iu c l"a v%ut s" ntos, stpn pe faptele lui, cu puin mai nainte.., m nelegi ?

20ining fcu un semn afirmativ i rspunse 5

000I @impul nu e pierdut, cci nu"i greu s veste eti o floare vlguit pentru c a nflorit prea devreme.Eai mie 7 a fost intr"adevr un mare destrblat, #pre petreceri i veselii dearte cu gndu"ndreptat $ 8rivirea i"a fost atras de puine bunuri lumeti, +far de femei pierdute i tovrii trupeti $ #e tot flea printre c!eflii de rang mai mare sau mai mic. Byron + doua %i, ducele de (ot!sa) se scul mai bine dispus.; #e plngea de dureri i de friguri, dar febra prea c"i d mai mult c!ef de vorb. /u prietenos cu (amorn), i cu toate c i aducea aminte de ntmplrile din a un, se vedea limpede c ncearc s"i fac pe ceilali s uite proasta dispo%iie pe care o artase. #e purt politicos cu toat lumea i c!iar glumi cu (amorn), cu privire la sosirea Caterinei.
6 Ce mutr o s fac frumoasa nepri!nit, cnd o s se vad n mi locul brbailor, atunci cnd se ateapt s fie primit printre cameristele lui lad) *ar or). 8re" supun c nu prea snt multe fiice ale 9vei n castel, ce
))(

000I %ici (amorn) ?

6 Nu, fr ndoial, afar de cntrea i de cteva servitoare de care nu ne putem lipsi. 8entru c veni vorba de cntrea, ea cere mereu s o vad pe stpna pe care +ltea Eoastr i"a fgduit"o. 8ot s"i dau drumul, ca s aib rga%ul s"o caute ? 6 &a nicidecum. D va distra pe Caterina. 2ar ascu" t"m 5 nu ar fi mai bine s pregtim o mic mascarad, cnd o s"o primim aici ? 6 Ce dorii s spunei, milord ?

))$

Ce eti aa strimt la cap, (amorn) ? Nu"i vom nela ateptrile, de vreme ce se ateapt s"o gseascaci pe ducesa de (ot!sa). +m s fiu n acelai timp i duce, i duces.
6 @ot nu neleg. 6 Nimeni nu este att de prost ca un om de spirit, spuse prinul, atunci cnd nu prinde numaidect ceea ce vrei s"l faci s priceap. 2ucesa mea, cum o numesc ei, a fost tot att de grbit s prseasc /alNland"ul, cum am fost eu s a ung aici. +m venit amndoi fr baga e. Dr, garderoba nvecinat cu camera mea este ncrcat cu veminte femeieti ntr"un numr att de mare, nct ar a unge pentru un ntreg carnaval. 9i bine, eu am s oc rolul ducesei *ar or). Culcat pe patul sta, acoperit cu un vl negru i cu o g!irland de frun%e, ntocmai ca o soie prsit $ tu, 'o!n, o s ai un. aer destul de n" epat, ca s faci pe contesa <ermigida de 1allo0a), doamna ei de onoare $ 20ining are s"o nlocuiasc pe btrn doic <eeate, atta doar c ea are mai mult pr pe bu%a de sus, ct are el pe toat faa i pe cap $ ar tre" bui s"i fac rost de o barb ca s"i semene. 2u"te i caut fetele de la buctrie i pa ii ce vei crede de cu" viin, ca s fac pe doamnele de companie. <ai, gr" bete"te.

(amorn) se duse n anticamer i i nfi lui 20i" ning planul prinului.

6 ncearc s"i ndeplineti toate nebuniile ce"i trec prin minte, i spuse el. 9u am de gnd s"l vd ct mai puin, tiind ce are s urme%e.

)))

6 =sai pe mine, rspunse 20ining. Ce ciudat mai e i mcelarul care tie s taie gtul unui miel, dar care nu"A poate au%i be!ind 7 C 6 &ine, bine 7 nu te ndoi de cura ul meu. Nu pot uita c m"ar fi surg!iunit ntr"o mnstire, la fel de nepstor cum arunci un crmpei de lance rupt. D clip totui, nainte de a pregti mascarada. +r trebui ticluit ceva, ca s"l nelm pe mitocanul la de C!arteris. +r

))*

fi n stare, dac ar afla c ducesa este aici i c frumoasa Caterina se afl lng ea, s vin s"i ofere serviciile, omagiile etc., etc. N"am nevoie s"i spun c pre%ena lui aci ne"ar strica toate socotelile. =ucrul sta se poate ntmpla cu att mai uor, cu ct oamenii lui au dat un nume destul de plcut interesului pe care cavalerul cu cap de fier l poart /rumoasei din 8ert!.
6 >tiu acum despre ce este vorba, aa c lsai"m pe mine s trate% cu el. +m s"i trimit o scrisoare care o s"l fac, cel puin o lun de"acum nainte, tot att de grbit s ntreprind o cltorie n /alNland, ca i n iad. Cunoatei nume e du!ovnicului ducesei ? 6 Falt!eof. 6 *i"a unge $ sta e firul pe care o s apuc.

-n cteva minute, 20ining terminase o scrisoare, pe care o ddu lui (amorn).

6 -at ceva admirabil, spuse el, i care i"ar fi adus bogie cu (ot!sa). *i se pare c a fi fost prea gelos ca s te las n casa lui, dac %ilele nu i"ar fi numrate. 6 Citii tare, spuse 20ining, pentru ca s ne dm seama dac stilul e curgtor.

>i (amorn) citi cele ce urmea% 5 ?2in porunca naltei i puternicei prinese *ar or), duces de (ot!sa), noi Falt!eof, frate nevrednic din ordinul sfntului /rancisc, v aducem la cunotin, Sir

))+

8atricN C!arteris, c altea sa este uimit c ai avut ndr%neala s"i trimitei o femeie al crei caracter nu"A poate udeca dect n mod neplcut, pentru c fr a fi nevoit, a petrecut mai mult de o sptmn n castelul vostru, fr alt societate dect servitoarele $ %vonul acestei ederi laolalt s"a rspndit pn n comitatele /ife, +ngus i 8ert!. @otui, +ltea #a, cunoscnd slbiciunea omeneasc, nu a pus s"o biciuiasc pe acea fiin nedemn, nu i"a dat nici mcar vreo alt pedeaps $ ns doi clu" gri din mnstirea =indores fiind rec!emai n muni, +ltea #a le"a ncredinat"o pe Caterina aceea, cu nsr"

)),

cinarea s o duc la tatl ei, care locuiete n momentul de fa" n apropiere de lacul @a) i pe lng care va gsi o ocrotire ce se potrivete mai bine cu obiceiurile ei, dect n castelul /alNland, unde locuiete n momentul de fa +ltea #a. =e"a spus celor doi clugri s"i dea instruciuni n stare s"i insufle groa%a pcatului i v recomand i dumneavoastr pocin. #emnat 5 <altheof2 ?2in porunca naltei i puternicei prinese etc.K
6 *inunat 7 minunat 7 strig (amorn). *ustrarea asta o s"l fac pe C!arteris s nnebuneasc. 2e mult vreme i cam d trcoale fetei leia i, dac o s se vad nvinuit de pcat pentru o fapt pe care el o socotete mrinimoas, asta o s"l fac s"i ias din mini. +a c o s"i treac pofta s vin s"i aduc omagii doamnei, sau s se interese%e de fat. 2ar ocup"te de mascarad, iar n timpul sta eu am s m ocup de ceea ce o s"i pun capt pentru totdeauna.

9ra ora unu nainte de amia% cnd Caterina, nsoit de btrnul <ens!a0 i de un valet, apru n faa turnu" lui de la /alNland. 8e marele steag desfurat se vedeau armoariile lui (ot!sa) $ servitorii aflai la faa locului purtau livreaua prinului, mbrcminte care fcea s se cread c ducesa locuia nc n castel. -nima Caterinei btea, cci se spusese c ducesa era mndr i trufa ca toi cei din casa 2ouglas i se ntreba ce primire avea s"i fac. &g de seam cnd intr n castel c suita ducesei era cu mult mai puin numeroas dect se atepta $ dar, tiind c altea sa tria foarte retras, nu fu c!iar

))/

att de surprins. -ntr"un fel de anticamer, gsi o femeie btrn, care prea ncovoiat de vrst i care se spri i" nea ntr"un toiag de abanos.
6 &ine ai venit, frumoaso, n casa asta plin de tristee, i spuse ea Caterinei $ nd duiesc c ai s te pricepi s"o mngi pe regala mea fiic, ducesa. -a loc,

))1

fata mea $ m duc s vd dac milady are vreme s te primeasc. 9h 7 copila mea, ce fericit trebuie s fii, dac sfnta /ecioar i"a dat tot atta virtute, ct i frumusee. Zicnd acestea, pretinsa btrn se tr pn n came" rele vecine, unde l gsi pe (ot!sa) n mbrcmintea"i ciudat i pe (amorn), care nu voise s ia parte la mas" carad, n vemintele"i obinuite.
6 9ti un ticlos fr perec!e, doctore, n"am ce %ice, spuse prinul. 8e cinstea mea, mi se pare c ai fi n stare s ndeplineti singur toate rolurile, c!iar pe acela de amant. 6 2a, desigur, dac aceasta ar putea"o crua pe altea voastr de osteneal, rspunse 20ining cu rsul lui obinuit. 6 Nu, nu, spuse (ot!sa), n"o s am nevoie de a utorul tu. #pune"mi, snt bine aa cum stau pe pat ? +m cu adevrat aerul unei femei care l.nce%ete ? 6 @rsturile puin cam prea blnde i culoarea obra" ilor prea fraged pentru lady *ar or), dac pot spune astfel, rspunse 20ining. 6 2u"te atunci i adu"A ncoace pe acel sloi de g!ea. Nu"i fie team c are s se plng de nfiarea mea de femeie. >i tu la fel, (amorn), las"m.

-n vreme ce cavalerul prsea camera pe o u, pre" supusa btrn o introduse pe Caterina pe o alta. nc" perea era slab luminat, n aa fel nct Caterina cre%u c vede o femeie ntins pe pat i nu avu nici o bnuial.

))3

6 9ste oare tnra persoan ? ntreb (ot!sa), cu o voce foarte blnd i modulat n oapte. # se apropie, 1riselda, i s ne srute mna.

+a"%isa doic o conduse lng pat pe tnra care tremura i i fcu semn s ngenunc!e%e. Caterina se supuse i srut cu respect i simplitate mna nmnu" >at pe care pretinsa duces i"o ntindea.
6 /ii fr team, spuse aceeai voce armonioas $ ve%i n mine o dovad trist a deertciunii mreiilor

)*%

omeneti $ ce fericii snt, copila mea$ cei pe care rangul lor i pune la adpost de %buciumul mreiei. k -n timp ce vorbea, el o prinse pe Caterina n brae n semn de bun sosit. 2ar srutul pe care i"A ddu, n" trecea att de mult rolul de ocrotitoare nct Caterina, cre%nd c ducesa i pierduse minile, scoase un ipt puternic.
6 =initete"te, fetio, spuse el, snt eu, 2avid de

(ot!sa). Caterina privi n urul ei $ doica plecase iar ducele i scosese vlul de pe fa $ se v%u n puterea tnrului desfrnat.
6 Cerul s"mi vin n a utor acum, i %ise ea, i aa va fi, dac n"am s"mi pierd sngele rece.

; #e stpni deci s nu ipe i se sili s"i ascund groa%a. ` 6 1luma s"a sfrit, spuse ea, o pot ruga acum pe +ltea Eoastr s"mi dea drumul ? 3Cci ducele o inea nc n brae.4
6 Nu, frumoas ce"i este fric ?

pri%onier,

nu

te

mai

%bate..5

2e

C 6 Nu m %bat, milord, pentru c v place s m

inei. Nu vreau ca prin aprarea mea s v dau prile ul s folosii fora i s avei remucri, cnd vi se vor lim" pe%i gndurile.

)*(

6 Cum 7 trdtoareo, tu m"ai inut nlnuit luni n" tregi i nu vrei s"mi ngdui s te in i eu o clip ? 6 +ceste cuvinte ar fi galanterie, milord, dac ne"am gsi pe str%ile 8ert!"ului, unde a avea libertatea s le ascult sau s fug de ele, dar aici nu snt dect tiranie. 6 >i dac te"a lsa s pleci, unde ile snt ridicate, stvilarele coborte i mea snt sur%i la ipetele unei tinere nelegtoare i o s afli ce nseamn prin.

te"ai duce ? 8un" oamenii din suita virtuoase. /ii deci s"l obligi pe un ca

6 =sai"m, milord, i ascultai"mi rugmintea, de la om la om, ca de la (ot!sa) la prinul #coiei $ snt

)*$

fiica unui umil dar cinstit meseria, milord, i snt, a putea s spun, soia unui vitea% i cinstit brbat $ dac am dat ctui de puin nde de +lteei Eoastre, asta am fcut"o fr nici un gnd. E rog deci s nu abu%ai de puterea voastr i s"mi redai libertatea. +ltea voastr nu poate cpta i nu va cpta nimic de la mine, dect prin mi loace nedemne de un cavaler i de un brbat.
6 9ti ndr%nea, Caterina $ nici n calitate de cava" ler, nici ca brbat, nu pot primi provocarea dumitale. # tii ns c riti prea mult cu o asemenea sfidare.

Eoi s"o ia n brae n timp ce"i vorbea astfel $ dar ea se feri i urm pe acelai ton !otrt 5
6 +m tot atta putere pentru a m apra ntr"o lupt onorabil, ct avei +ltea Eoastr pentru a m ataca cu planuri ruinoase. Nu ne silii s roim amndoi pu" nndu"ne la ncercare. 8utei s m facei s fiu dobort de lovituri, putei c!ema a utoare spre a m nvinge $ dar altfel ai da gre. 6 Ce brut faci din mine 7 /ora pe care vreau s"o folosesc nu trebuie s fie dect cea care poate slu i drept scu% unei femei, pentru propria ei slbiciune.

8rinul se ae% oarecum micat.

)*)

8strai"o, spuse Caterina, pentru femeile care au nevoie de asemenea scu%e. -mboldul meu e onoarea i groa%a de ruine. Eai, milord, ai %drobi n acelai timp lanurile care m leag de via i cele care v leag de onoare, dac ai triumfa. +m fost adus aici prin vi" clenie, dar dac a iei de%onorat, v"a striga ruinea n toat 9uropa. + lua toiagul de pelerin i pretutindeni unde este cunoscut #coia i cavalerimea, a striga c motenitorul a o sut de regi. motenitorul vitea%ului &ruce, fiul bunului rege (obert este un om lipsit de onoare, nedemn de coroana ce"A ateapt i de pintenii care"i poart. Nici o femeie din ntreaga 9urop nu ar mai vrea s v rosteasc numele i cavalerii v"ar privi ca nedemn i trdtor, fiindc v"ai clcat urmntul de a apra femeia i pe cel slab. (ot!sa) se ae% i o privi pe Caterina cu pic i ad" miraie totodat. 6" :ii cu cine vorbeti, fetio, afl c cinstea pe care i"o fac ar primi"o cu recunotin sute de femei de un rang cu mult mai nalt.
6 Cu att mai bine, milord, rspunse Caterina. 8s" trai aceast cinste pentru cele care o preuiesc att de mult, sau mai degrab pstrai"v puterile pentru scopuri mai nobile, pentru aprarea rii. Eai, milord, cu ct bucurie un popor ntreg v"ar recunoate drept conductor i s"ar strnge n urul vostru, dac v"ai arta dornic s"l aprai de mpilarea celui puternic, de violena celui nelegiuit, de ispita pctosului i de tirania ipocritului.

)**

&unele sentimente ale ducelui puteau s fie tre%ite sau spulberate la fel de uor $ fu micat de entu%iasmul cu care i se vorbea.
6 -art"m, i spuse el, dac i"am pricinuit oarecare spaim. +i o inim prea nobil pentru a fi ucria unui capriciu $ iar eu, c!iar dac obria ta ar fi la nlimea sentimentelor i frumuseii tale, nu i"a putea drui inima mea $ cci ie i se cuvine omagiul inimii. -nima mea este veste it. Caterina, singura femeie pe care am iubit"o, rni"a fost rpit prin intrigile politicii i m"au silit s iau o soie pe care o voi ur totdeauna, c!iar de"ar avea frumuseea i blndeea ce pot face o femeie s fie iubit de mine. nc din tineree am sntatea cam ubred i tot ceea ce mi rmne este s culeg cele cteva flori pe care le ntlnesc n timpul scurtei treceri de la via la mormnt. :it"te la obra ii mei nfierbntai, pi" pie"mi, dac vrei, pulsul neregulat $ ai mil de mine fiindc drepturile mele de prin i de om au fost clcate n picioare i acum privesc uneori cu nepsare drepturile

altora i m las n voia dorinelor mele egoiste i trec" toare.

6 D 7 scumpul meu lord, strig Caterina cu entu%ias" mul firii sale, vreau s v numesc scumpul meu lord, fiindc motenitorul lui &ruce trebuie s fie scump tuturor fiilor #coiei. Nu vorbii astfel, v rog 7 1loriosul vostru strmo a ndurat surg!iunul, prigoana, foamea i pri" me diile unei lupte inegale, pentrif a"i scpa ara. B#mul" gei"v din mi locul acelora care i ctig calea spre mriri, ncura ndu"v toate slbiciunile. /erii"v de posomoritul (amorn). +ltea Eoastr nu"i d seama, dar banditul care a putut amenina viaa btrinului meu tat ca s"i fac de ruine fiica, este n stare de toate mieliile. 6 (amorn) a fcut el acest lucru ? ntreb prinul. 6 ="a fcut, milord, i nu ar ndr%ni s tgduiasc.

C6 mi voi aminti, rspunse ducele $ i"am retras prie" tenia mea, dar a suferit prea mult pentru mine i trebuie s"i rspltesc serviciile.
6 #erviciile lui 7" a! 7 milord, dac !risoavele spun adevrul, asemenea servicii au adus cderea @roiei i au dat #pania pe mna necredincioilor. 6 &ine, fetio, vorbete cu mai mult modestie, te rog, rspunse prinul ridicndu"se. Convorbirea noastr s"a terminat. ; 6 nc un cuvnt, milord duce de (ot!sa), spuse Ca"

)*,

terina, cu acea nsufleire care o fcea s semene cu un nger cobort din cer spre a rosti ameninri $ nu tiu ce m face s vorbesc cu atta G ndr%neal, dar un foc luntric m mistuie i vrea s i%bucneasc. 8rsii acest castel fr o clip de ntr%iere, aerul este nesntos aci pentru altea voastr. =epdai"v de (amorn), crdia cu el e prime dioas.
6 Ce te face s"mi spui asemenea lucruri ?

6 Nimic deosebit, spuse Caterina, aproape speriat de propria"i ndr%neal, nimic afar de temerile mele pentru sigurana alteei voastre. 6 *otenitorul lui &ruce nu poate temeri nelmurite. <ei 7 s vin cineva5..

pune

temei

pe

(amorn) intr i se plec uor n faa prinului i c!iar n faa Caterinei, pe care o i privea ca trebuind s fie ridicat n curnd la postul de sultan favorit i avnd, prin urmare, dreptul la ateniile sale. L
6 (amorn), spuse ducele, ePist aici vreo femeie cumsecade creia s"i putem ncredina aceast tnr persoan, pn cnd o vom trimite acolo unde dorete s mearg ? 6 * tem, rspunse (amorn), c n casa asta nu prea se gsete , aa ceva i, ca s spun adevrul, cntreaa mi se pare singura care se apropie mai mult de ceea ce dorii. 6 #"i in deci tovrie acestei altcuiva. +i rbdare cteva ore, fetio.

tinere

lipsa

Caterina se retrase.
6 Cum, milord, v desprii att de repede de /ru" moasa din 8ert! ? 9ste un adevrat abu% de i%bnd. 6 Nu este nici i%bnd, nici nfrngere, spuse prinul cu rceal. /ata asta nu m iubete i nici eu nu o iubesc ndea uns, ca s"mi dau osteneal s"i nltur scrupulele.

)*1

*alcolm EirginulAb a v%ut lumina %ilei ntr"unul din urmaii, si, spuse (amorn).

6 Nepri!nitul

din

nou

6 /"mi plcerea i ncetea% cu spiritele tale, sau d"le alt curs. 9ste ora prn%ului, mi se pare, i m"ai ndatora poruncind s se serveasc masa.

(amorn) se retrase, dar lui (ot!sa) i se pru c"A vede %mbind, i faptul de a se vedea luat mereu peste picior de acest om, l cam scotea din fire. l primi totui pe cavaler la masa lui, de asemenea i pe 20ining, Con"

ntre AA_d.

Ab

%alcol$ al IV-lea 3AA[A6AA_d4, rege al #coiei AAdX6

vorbirea fu vesel, c!iar denat $ prinul nsui prea s o doreasc astfel, ca s fac s i se uite purtarea sever din timpul dimineii $ (amorn), care citise vec!ile cronici, avu ndr%neala s o compare cu nfrnarea lui #cipio *. *asa fu prelungit cu mult peste marginile cump" trii i (ot!sa), fie datorit slbiciunii sale trupeti, fie din pricina triei vinului, sau, ceea ce este mai pro" babil, fiindc 20ining turnase ceva n ultimul su pa!ar, c%u curnd ntr"un somn letargic, din care prea cu nepu" tin s fie tre%it. (amorn) i 20ining, precum i o alt persoan care va fi numit mai tr%iu, l duser n camera sa. + doua %i de diminea, se anun c prinul %cea de o boal contagioas i, pentru a se mpiedica rspn" direa ei, nimeni, n afar de scutierul su, de doctor i de persoana amintit mai sus, nu fu admis s"l serveasc $ unul din ei rmnea mereu pe lng prin, pe cnd cei" lali se purtau n felul prev%tor de care prea s aib nevoie starea prinului, n aa fel nct toi s cread c acesta este adevrul.

)+%

S&ciio '!ricanul (&ublius )ornelius Scipio* 3bXd6 iftt tar,+ general roman, cuceritorul Cartaeinp 1 rJ " i ie.n.4, la Zama, n a+ul bYA .e.n. toffi## e

000II nitile i onorurile ce i se ofereau. refu%at dem"n nopi de iarn lungi, vei sta pe lng foc Cu oameni mai btrni ce povesti"vor 8oveti din vremi de ale, de demult $ >i cnd va fi s"i %ic noapte bun, #"i rsplteti spunndu"le i tu -storia trist a cderii mele. :ichard al ==4lea, actul >, scena S #oarta nefericitului motenitor al #coiei era cu totul alta dect se presupunea la castel. +mbiiosul su unc!i i !otrse moartea pentru a nltura piedica cea mai de temut ce sttea n calea nlrii familiei sale la tron. lacob, fiul cel mai tnr al regelui, nu era dect un copil care putea fi ndeprtat cu uurin. 8lanurile de mrire ale lui (amorn) i ura pe care acesta o nutrea pentru fostul lui stpn, precum i lcomia i rutatea nnscut a lui 20ining, fceau din aceste persoane, cele mai bune unelte ale sale. <otrser, cu cel mai mare snge rece, s se fereasc de mi loace care ar putea vdi urme de violen i s lase viaa prinului s se sting de la sine, n urma lipsei celor trebuincioase pentru trai $ re%ultatul nu s"ar lsa ateptat mult vreme i (ot!sa) nu ar fi fost asasinat, dup ePpresia lui (amorn), ci ar fi ncetat s
)+$

000II mai triasc.

)+)

Camera de culcare a lui (ot!sa), n turnul de la /alN" land, era bine aleas pentru aducerea la ndeplinire a acestui plan ngro%itor $ o scri strimt, pe care aproape nimeni n"o cunotea, ducea de acolo, printr"un c!epeng, n temniele subterane ale castelului, urmnd un gang pe unde seniorul feudal putea trece ca s"i vi%ite%e pe lo" cuitorii acelor triste ncperi, bineneles n tain i de" g!i%at. 8e scara aceea, ticloii l transportar pe prinul cufundat ntr"un somn letargic $ fu %vrlit n fundul unei celule att de adnci, nct de acolo nu r%beau nici ipete, nici gemete, iar ua grea ar fi nfruntat mult timp orice sforri ce s"ar fi fcut spre a ptrunde acolo, dac locul ar fi fost descoperit. &ont!ron, care pentru ndeplinirea acestei mrvii fusese salvat de la spn%urtoare, era unealta supus a nemaiau%itei cru%imi a lui (amorn) fa de fostul lui stpn. @iclosul se afla n celul n clipa cnd, tre%indu"se, prinul ncepea s ias din letar" gie $ ducele se simea cuprins de un frig gro%av, ns nu se putea mica cci era legat de patul de paie, pe care sttea ntins. 8rimul su gnd fu c era prada unui vis nspim.nttor, dar n curnd presimi n c!ip nelmurit adevrul. C!em, strig i scoase urlete desperate, dar nu"i rspunse dect ecoul bolilor. :nealta scutierului au%i aceste tnguiri i se bucur cci era r%bunat pentru mustrrile pe care i le adresase (ot!sa), ntr"un moment de scrb i%vort din adncul fiinei sale. 2up ce nefe" ricitul prin, istovit i de%nd duit, tcu, banditul se nfi naintea pri%onierului. @rase %voarele iar prinul se ridic la acest %gomot, att pe ct i ngduiau lan"

)+*

urile, dar o lumin roie care"A orbi, npdi celula. Cnd putu din nou desc!ide oc!ii, l v%u pe ticlosul pe care avea tot dreptul s"l cread mort. C%u pe spate de groa%.
6 #nt udecat i condamnat, strig el, i cel mai n" gro%itor demon din iad a fost trimis s m c!inuiasc. 6 @riesc, milord, spuse &ont!ron, i atta timp Pt Eei putea tri i bucura de via, dai"v osteneala s luai loc i s mncai vnatul sta. 6 2esf"mi fiarele, spuse prinul, scoate"m din celula asta i, orict de cine ai fi, o s a ungi omul cel mai bogat din #coia.

)++

C!iar dac mi"ai da n aur, greutatea lanurilor voastre, rspunse &ont!ron, mi place mai degrab s v vd ferecat, dect s stpnesc vreo comoar. 2ar,; pentru c v place s trii bine, iat ce v"am adus. Zicnd acestea, ticlosul, cu o bucurie veninoas, desfcu o legtur pe care"o avea sub bra i, luminnd de mai multe ori obiectul ce"A coninea, i art neferi" citului prin un cap de bou tiat de curnd, ceea ce n #coia este cunoscut ca fiind semnul prevestitor al unei mori apropiate. l ae% lng culcuul lui (ot!sa).
6 Nu fii lacom, adug, cci se prea poate s treac mult timp nainte de a mai primi ceva de"ale mncrii, 6 #pune"mi numai un lucru, mi%erabile, %ise prinul, (amorn) tie ceva despre aceast mrvie ? 6 +ltfel cum ai fi aici ? rspunse ucigaul $ bietul de tine, te"ai lsat prins n capcan.

+poi nc!ise ua, trase %voarele i nefericitul prin rmase din nou cufundat n Mntuneric, singurtate i de%nde de.
6 D, tat, strig el, bine ai proorocit 5 toiagul pe care m spri ineam s"a sc!imbat n sgeat.

Nu vom mai reaminti orele de c!in pe care le petrecu dup aceea. 2ar Cerul nu voi ca aceast crim s rmn nepedepsit. Caterina 1lover i cntreaa, dei nebgate n seam de ceilali locatari ai castelului, nu cptar nvoiala s plece mai nainte de a se ti cum avea s se termine boala prinului. #ilite s rmri mpreun, cele dou nefericite i inur de urt una alteia. + unser s

se neleag, dac nu c!iar s se mprieteneasc i leg" tura dintre ele se strnse i mai mult cnd Caterina afl c tocmai cntreaa era aceea din pricina creia se sup" rase ea pe <enr). /u fericit cnd o au%i cum l de%vino" vete i cum i laud purtarea lui cavalereasc. 8e de alt parte, cntreaa, care simea superioritatea rangului i caracterului Caterinei, struia bucuroas asupra acestui subiect, care prea s"i fac plcere i i mrturisea recunotina pentru vitea%ul armurier, repetnd adesea

#7ntecul Bonetei al!astre, care mult vreme a fost cir? tecul preferat n #coia 5 ?D, tu, &onet"albastr, vitea% i credincios, N"ai cunoscut minciuna i nici n"ai fost fricos, +i respectat ntocmai cuvntul ce i"ai dat >i mna"i cu credin spada a5 a., ucat. 8e mri i"n 9uropa mereu am cercetat, 2ar ca &onet"albastr, nici unde n"am aflat. -"am v%ut pe germani luptnd cu"nverunare, +m v%ut a /ranei cavalerime"n floare Cu sabia i lancea luptnd nentrecut, 8e"ai +ngliei fii liberi de"asemeni i"am v%ut +rcai dibaci cum alii n"au mai fost n trecut, 2ar ca &onet"albastr, nici unul n"am v%ut.L 8e scurt, dei meseria puin onorabil a cntreei ar fi mpiedicat"o pe Caterina s i"o fac prieten., n m" pre urrile obinuite ale vieii, de data asta fiind silit s"i petreac tot timpul cu ea, i fu o tovare ndatori" toare i devotat. 9le trir astfel patru sau cinci %ile i, pentru a se feri de brutalitatea servitorilor i de privi" rile lor, i pregteau singure mncarea n camer. @otui, fiindc erau silite s recurg la servitori pentru unele provi%ii neaprat trebuincioase, =ui%a, mai ndr%nea, mai cu ePperien i ca s"i fac plcere Caterinei, se ducea singur s cear intendentului provi%iile necesare srccioaselor lor mese. + asea %i, cntreaa porni dup alimente mai devreme ca de obicei i, fie ca s mai ia aer, fie ca s culeag salat sau cteva legume, sau poate nite flori cu care s mpo" dobeasc masa, intr ntr"o grdini de lng castel. 2ar se napoie n grab n camer, foarte palid i tremurnd

ca frun%a. 1roa%a ei o molipsi i pe Caterina, care abia gsi cuvintele nimerite spre a o ntreba ce nou nenoro" cire se ntmplase.

2ucele de (ot!sa) a murit ?9 lsat s moar de foame.

6 +i nnebunit, =ui%a ? 6 Nu, nu, spuse =ui%a, vorbind att de optit i att de repede, nct Caterina abia putu s"o neleag. Cutam nite flori, ca s mpodobesc masa, cci mi spuneam c"i plac. #rmanul meu celu intr ntr"un tufi, aproape de ruinele %idului de la castel, cnd deodat numai ce se"n" toarce la mine c!ellind. *"am dus s vd ce i putuse, prcinu vaietele, cnd am au%it nite gemete ce semnau cu ale unui om bolnav, dar att de slabe, nct preau s vin din mruntaiele pmntului. n cele din urm, am putut s"mi dau seama c veneau din crptura unui %id acoperit de ieder i, apropiindu"mi urec!ea, am recu" noscut desluit vocea prinului, care spunea 5 ?+cum nu mai poate s dure%e multK. +poi mi se pru c face o ru" gciune. 6 2umne%eule mare 7 i"ai vorbit ? 6 -"am spus 5 dumneavoastr sntei, milord ? >i e7 mi"a rspuns 5 ?Cine i bate oc de mine dndu"mi titlul sta ?K ="am ntrebat dac i puteam fi de folos cu ceva i el mi"a rspuns cu o voce pe care n"o voi uita niciodat 5 ?*ncare, mncare, mor de foameK. +m alergat ndat s te ntiine%. Ce"i de fcut ? # dm alarma ? 6 Eai 7 ar nsemna mai mult s"l nenorocim, dect s"i venim n a utor, spuse Caterina. 6 +tunci ce s facem ? ntreb =ui%a.
),%

6 Nu tiu nimic deocamdat, %ise Caterina, care n mpre urri deosebite se arta plin de !otrre i de %el, i era mai puin ndr%nea dect tovara ei, n mpre" urri obinuite. 2ar trebuie s facem ceva 5 sngele lui &ruce nu poate fi vrsat att de uor.

(ostind aceste cuvinte, ea lu micul vas n care"i pstrau supa i carnea ce slu ise la pregtirea ei, nfur n cutele mantalei cteva turte coapte cu mna ei i fcndu"i semn cntreei s"o urme%e cu o oal cu lapte din provi%i" ile lor se ndreptar n grab spre grdin.

),(

6 /rumoasa noastr vestal catadicsete s"i pr" seasc odaia, i spuse n trecere un servitor pe; care l ntlnir.

2ar Caterina i urm drumul spre grdin, fr s rspund i fr a mai ntlni pe altcineva. =ui%a i art lng %idul castelului o grmad de ruine acoperit de mrcini. 9rau de bun seam drmturile vreunei dependine, iar acea strimt desc!idere ce co" munica cu celula fusese fcut, fr ndoial, cu scopul de a lsa s ptrund aerul. -ntemperiile mriser aceast desc!i%tur, ceea ce fcea ca o slab ra% de lumin s se preling nuntru, fr s fie observat de cei ce vi%itau locul la lumina torelor.
6 9 tcere ca ntr"un mormnt, spuse Caterina, dup ce ascultase cu atenie timp de o clip. 2umne%eule mare, s tii c nu mai triete 7 6 # ncercm ceva, spuse tovara ei, atingndu"i uor luta cu degetele.

:n suspin fu singurul rspuns care iei din adncul celulei. Caterina ndr%ni s vorbeasc.
6 #nt aici, milord, snt aici i v aduc mncare i butur.

*or.
),$

6 +! 7 (amorn) 7 1lumele astea vin prea tr%iu...

?>i"a pierdut minile, gndi Caterina $ nu e de mirare, dar atta timp ct mai e o licrire de via, trebuie s mai fie i o leac de speran.L
6 9u snt, milord, Caterina 1lover, v"am adus mn" care, dac a putea s v"o dau. 6 2umne%eu s te binecuv.nte%e, fetio 7 Credeam c mi s"au terminat c!inurile, dar le simt din nou cnd aud vorbindu"mi"se de mncare. 6 +m adus mncare, dar cum s v"o dau ? 2esc!i" %tura este att de strimt, %idul att de gros. 2ar mi vine o idee. (epede, =ui%a, du"te i taie"mi o ramur de salcie, cea mai lung pe care o gseti.

),)

Cntreaa fcu ntocmai i, cu a utorul ramurii, i trecu prin desc!i%tur prinului, cteva buci de turt, pe care le muie n %eama de la sup, ceea ce i nlesni n acelai timp i !ran i butur. Nefericitul tnr mnc puin i cu greutate, dar o binecuvnt de mii de ori pe aceea care cuta s"l scape.
6 Eoiam s fac din tine ucria unui capriciu i tu mi salve%i viaa $ dar fugi i ai gri de propria ta via. 6 E voi aduce mncare de cte ori va fi cu putin, spuse Caterina $ n clipa aceea ns, cntreaa o trase de mnec i i fcu semn s tac i s se ascund.

9le se pitir napoia drmturilor i au%ir vocea lui (amorn) i a lui 20ining.
6 9ste mai tare dect credeam, spuse cel dinti cu glas ncet. Ct timp a re%istat 2al0ols), cnd cavalerul de =iddesdale l"a inut nc!is n castelul lui de la 9rmitage ? 6 2ou sptmni, rspunse 20ining $ dar era un brbat voinicei s"a !rnit cu grul care cdea dintr"un pod ce se afla deasupra nc!isorii lui.AX
AX Sir +lePander (amsa) de 2al!ousie, atrgndu"i ura lui Filliam 2ouglas, lord de 1allo0a), fiindc obinuse funcia de erif la @eviotdale, funcie pe care trufaul baron socotea c i se cuvenea lui, fu surprins la <a0ic! n ePerciiul funciunii

),*

6 N"ar fi mai bine s ntrebuinm mi loace mai repe%i ? 2ouglas cel Negru are s vin ncoace. 9l nu cunoate taina lui +lban). D s cear s"l vad pe prin i trebuie ca totul s fie terminat pn atunci.

9i i continuar drumul, urmnd aceast ticloas convorbire.

6 +cum s ne napoiem acas la noi, spuse Caterina ctre tovara ei, cnd i v%ur ieii din grdin. 1sisem un mi loc prin care puteam s scap eu, am s m slu esc de el ca s"l scap pe prin 5 lptreasa vine de obicei la castel, cnd toac de vecernie i are obiceiul s"i lase

),+

i n" c!is la <ormitage Castle, unde a murit de foame n iunie AX[b. 1odscroft vorbete de grul 7are cdea dintr"un !ambar Bn a C

pelerina n trecere, cnd merge s"i duc laptele la bu" ctrie. +i s iei pelerina ei, o s te nfori cu gri i o s treci cu ndr%neal pe lng p%itor. 9l e tot" deauna beat la ora aia $ o 5s cread e eti lptreasa i, dac ai s ari ndr%neal, o s te lase s treci. +i s alergi apoi s"l caui pe 2ouglas, cci el este a=utorul nostru cel mai apropiat i cel mai bun.
6 2ar, spuse =ui%a, nu este seniorul la aspru, care m"a ameninat cu o pedeaps ruinoas ? 6 Crede"m c un deasc la nite fiine prinul #coiei, moare land i, nu numai c rsplteasc.

2ouglas nu se n osete s se gn" ca noi. #pune"i c ginerele su, de foame n castelul de la /alN" are s te ierte, dar are s te i

6 Nu"mi trebuie rsplat $ o fapt bun i poart rsplata cu sine. 2ar mi se pare c e mai prime dios pentru cine rmne aici, dect pentru cine pleac. =as"m pe mine s rmn, o s am gri s"i duc mncare ne" fericitului prin, n vreme ce dumneata i vei cuta a utor. 2ac m"or ucide nainte de a te napoia, i las modesta mea lut i te rog s fii bun cu srmanul C!arlot. 6 Nu, =ui%a, eti mai obinuit cu cltoria dect mine $ pleac deci i, dac o s m gseti moart la napoierea dumitale, ceea ce s"ar putea ntmpla prea bine, du srmanului meu tat, inelul sta i o bucl din prul meu i spune"i c fiic"sa, Caterina, a murit cu" tnd s"l salve%e pe urmaul lui &ruce. + doua bucl d"i"o lui <enr) i spune"i c, draga lui Caterina s"a
),,

gndit la el pn la moarte $ iar dac a gsit vreodat c e prea %grcit cu sngele altora, o s vad c asta nu se datora preului pe care"A punea pe propriul ei snge.

),/

#e str.nser ndelung n brae, apoi i petrecur timpul pn la cderea serii, cutnd cel mai bun mi loc, ca s"i mai duc mncare pri%onierului $ pentru asta, fcur un tub din nite Ltrestii gunoase, mbucndu"le unele n altele, ca s poat transmite lic!idele $ clopotul satului btu n sfrit vecernia. =ptreasa apru cu urcioarele ei, ca s aduc lapte la castel i ca s afle ultimele veti. +bia intrase n buctrie c, aruncndu"se din nou n braele Caterinci, cintreaa o asigur nc o dat de neclintita"i prietenie, apoi cobori n tcere seara, ducndu"A pe C!arlot sub bra. D clip dup aceea, Caterina o v%u nfurat n pelerina lptresei, cum trecea !otrt peste punte.
6 @e"ntorci cam devreme ast"sear, *a) &udget, .spuse pa%nicul. *i se pare c nu prea le arde de vorb buctarilor. &oala"i sftuitor ru. 6 *i"am uitat rbo ul, rspunse provensala, cu o pre%en de spirit bine ucat $ m duc s"l caut i m ntorc peste o clip.

*erse nainte, ferindu"se s treac prin satul /alNland i o lu pe o potec din parc. Caterina rsufl uurat i i mulumi cerului, cnd o v%u deprtndu"se. @recu totui prin clipe lungi de ngri orare, pn ce se descoperi evadarea. +ceasta se ntmpl cnd, dup ce fcuse ntr"o or ceea ce ar fi putut face n %ece minue, lp" lreasa voind s plece, i ddu seama c"i lipsea pele" rina. #e fcu o cercetare amnunit, apoi servitoarele se

gndir la cntrea i o bnuir c putuse ncerca foarte bine s"i fac rost de o pelerin nou, n locul celei pe care o avea. ntrebat, pa%nicul rspunse c o v%use pe iptreasc ieind, ndat dup vecernie, dar lptreasa veni c!iar ea s tgduiasc spusele lui. aa c omul iu avu altceva de fcut dect s spun c nu putea fi dect diavolul, p.e care"A v%use trecnd. Zadarnic o cutar pe cntrea n tot castelul. +de" vrul se descoperi uor %i intendentul se grbi s"i in" forme%e pe (amorn) i pe 20ining, care erau tot timpul nedesprii, de fuga uneia dintre pri%onierele lor. :n lucru de nimic tre%ete bnuielile vinovailor. #e privir ncremenii unul pe altul i se duser ndat n odaia s*

rccioas a Caterinei, pentru a o lua prin surprindere i a o ntreba despre dispariia =ui%ei.
6 :nde este tovara dumitale ? o ntreb (amorn),B pe un ton aspru. 6 N"am nici o tovar aici, spuse Caterina. 6 Nu"i bate oc de mine, vorbesc de cntreaa care sttea cu dumneata n odaia asta. 6 *i s"a spus c a plecat cam de vreo or. 6 ncotro ? ntreb 20ining. 6 >tiu eu ncotro o poate lua o femeie care clto" rete din pasiune ? rspunse Caterina." /r ndoial c se plictisise de o via singuratic i cenuie, att de de" osebit de cea pe care o duce de obicei. + plecat i m mir cum a rbdat s stea atta timp aici.

6G +tunci, asta este tot ce ai s ne spui ? ntreb (amorn).

6 9ste tot ce am s v spun, rspunse tnra cu !o" trre i, c!iar dac prinul n persoan m"ar ntreba, nu i"a putea spune mai mult. 6 #nt puine sperane c"o s"i mai fac din nou cinstea s"i vorbeasc n persoan, spuse (amorn), c!iar dac #coia ar fi cruat de nenorocirea de a"A pierde. 6 2ucele de (ot!sa) este oare att de ru bolnav '?

ntreb Caterina.
6 Numai Cerul i mai poate a uta, spuse (amorn), ridicnd oc!ii spre tavan. 6 +tunci, 2umne%eu s"i vin n a utor 7 adug Caterina, dac tiina omeneasc nu are nici o putere. 6 +min 7 rspunse (amorn), cu o gravitate bine ucat, n vreme ce 20ining se silea s ia o nfiare asemntoare $ dar se sfor din rsputeri s"i ascund bucuria triumfului, pe care"o trdau trsturile lui .i %mbetul bat ocoritor ce niciodat nu"i lipsea de pe bu%e, cnd era vorba de religie.

?>i cnd te gnaeti c cei care vorbesc astfel de a utorul lui 2umne%eu snt oameni, fiine pmnteti,

iar nu demoni ncarnai 7 gndi Caterina, n vreme ce ticloii prseau camera. 8entru ce doarme trsnetul ? 2ar are s rsune n curnd i s dea 2umne%eu ca asta s se ntmple, att pentru mntuire, ct i pentru pedeaps. Damenii din castel erau ocupai cu pregtirea mesei, aa c ea se putu apropia de celula prinului, fr pri" me dia de a fi observat. +teptnd aceast clip, i se pru c aude n castel o micare neobinuit. 8untea se ridica i se lsa, cai i oameni narmai ieeau din castel i mai observ de asemenea c toi locuitorii castelului erau narmai. +ceste pregtiri fcur s"i bat inima mai repede, cci prevesteau sosirea apropiat a a utoarelor $ grdinia era mai pustie ca oricnd. Dra prn%ului sosi n sfrit. +vusese gri s ia de la pa%nicul cmrii,, sub pretePt c i"ar fi poft, numai alimente pe care le"ar putea strecura mai uor pri%onierului. #e duse cu ele pentru a i le da i rosti cteva cuvinte cu voce n" ceat, ca s"i anune sosirea. Nu primi nici un rspuns. ?2oarme 7K (osti acest cuvnt n oapt i el fu urmat de o tresrire gro%av i de un ipt, cnd au%i napoia ei o voce ce"i rspundea 5 ?2oarme, ns pentru totdeaunaccA;. #e ntoarse. Sir (amorn) se afla napoia ei, narmat din cap pn"n picioare, cu vi%iera coifului ridicat$ avea mai degrab aerul unui om gata s moar, dect s lupte. (ostise acele cuvinte pe un ton grav, ca unul care urmrete un eveniment ce l"a provocat.
6 Caterina, i %ise, ceea ce"i spun e adevrat. +i fcut pentru el tot ce i"a stat n putin, dar acum nu

mai poi s faci nimic.

6 Nu vreau i nici nu pot s cred, rspunse Cate" rina. 2umne%eu s m ocroteasc 7 +r nsemna s m ndoiesc de 8roviden, gndindu"m c o asemenea crim s"a putut nfptui. 6 Nu te ndoi de 8roviden, Caterina, pentru c ea a ngduit ca un desfrnat s fie victima propriilor sale

vicii. :rmea%"m, am s"i vorbesc despre lucruri care te privesc. :rmea%"m, i %ic 6 ea ovia 6 asta dac nu vrei s rmi mai degrab la bunul plac al brutei de &ont!ron i al medicului 20ining. Z
6 +m s te urme%, spuse Caterina. Nu"mi poi face mai mult ru dect st n puterea dumitale.

(amorn) se ndrept spre turn i urc scri dup scri, trepte dup trepte. Caterina simi cum o prsete cura ul. 5 Cf.
6 N"am s merg mai departe, spuse ea $ unde vrei s m duci ? 2ac m duci la moarte, pot s mor i aici. 6 Numai pe %idurile castelului, proasto, spuse (a" morn), desc!i%nd o u care ddea pe platforma turnului, unde nite oameni narmai pregteau maini de lupt pentru a arunca sgei i pietre, aduceau arcuri i ngr" mdeau mormane de bolovani. 2ar, aprtorii nu erau dect vreo dou%eci. Caterina cre%u c observ oarecare ne!otr.re printre ei. " Caterina, i spuse (amorn), nu pot s"mi prsesc postul, cci trebuie s veg!e% la aprarea mea, dar i pot vorbi aici, tot att de bine ca i n alt parte. 6 Eorbete, i rspunse ea, snt gata s te ascult. 6 Cunoti

o tain gro%av, Caterina, i spuse

cavalerul, ai destul trie s o pstre%i ?

6 Nu te neleg, Sir 'o!n.

+scult, am pus s"l omoare... s"l ucid, dac vrei, pe fostul meu stpn, ducele de (ot!sa). #cnteia de via pe care buntatea dumitale cuta s i"o pstre%e, a fost uor de stins. :ltimele lui cuvinte au fost pentru tatl su. Cunoti crima, dar nu tii cine a provocat"o. 8rivete mnua asta 6 e goal. *i"am pierdut mna dreapt pentru el. >i, cnd n"am mai fost n stare s"l slu esc, m"a aruncat ca pe un cine c!iop, care nu mai poate s"i urmreasc vnatul, i"a btut oc de mine i mi"a vorbit de mnstiri, n loc de palate i serbri, unde mi"am petrecut viaa i pentru care eram nscut. 1ndete"te la toate astea, plnge"m i d"mi a utor,,
6 Cu ce te pot a uta ? ntreb tnra tremurnd, nu pot nici nlocui pierderea pe care ai suferit"o, nici s terg crima dumitale. 6 8oi pstra taina despre cele ce ai v%ut i au%it n grdini $ nu"i cer dect uitarea, cci tiu c vei fi cre%ut. Ct despre trncnelile fostei dumitale tovare, cntreaa, nimeni n"o s pun mare pre pe vorbele ei. 2ac m vei ncredina c m pot bi%ui pe dumneata, poruncesc s se desc!id poarta celor care se apropie de castel. 2ac nu"mi vei fgdui tcerea, m voi apra pn la ultima clip i te voi arunca pe deasupra acestor %iduri, cu capul os. 1ndete"te c saltul nu e uor de nfruntat. >apte rnduri de scri te"au adus aici cu oboseal i cu rsuflarea tiat i le vei cobor n mai puin timp dect i"ar trebui s scoi un oftat. #pune cuvntul pe care"A atept de la dumneata, frumoaso $ cci l vei spune unui brbat, un om care nu dorete deloc s"i fie neplcut, dar care e nenduplecat.

Caterina rmase ngro%it, fr s poat rspunde acestui om de%nd duit. 2ar apropierea lui 20ining o scuti de rspuns. 9l i vorbi cavalerului cu aceeai ufni" lin ca de obicei i cu acelai %mbet ironic, care i de%" minea stpnirea de sine.
6 E rog s m iertai, nobile cavaler, c ptrund la nlimea Eoastr n clipa n care este alturi de o t.nr. 2ar vin s v cer prerea asupra unui lucru de nimic. 6 Eorbete, clule, spuse (amorn). Eetile rele snt un oc pentru tine, c!iar cnd te lovesc din plin, numai s"i ating i pe alii. 6 <m 7 2oream s o ntreb pe senioria voastr, dac are de gnd s apere castelul cu a utorul singurei sale

)//

mini 5 iertai"m, cu singurul su bra, voiam s spun. ntrebarea merit s fie pus, cci eu nu pot lua decit
Y parte destul de nensemnat la aprare, afar numai

dac nu i"ai putea convinge pe asaltatori s guste din doctoriile mele. <e 7 !e 7 i &ont!ron e mort beat, aa cum poate fi cineva care s"a mbuibat cu bere i basa" mac... -ar dumneavoastr, el i cu mine, alctuim ntreaga garni%oan, care e !otrt s re%iste.
6 Cum, ceilali nu lupt ? ntreb (amorn). 6 Niciodat n"am v%ut nite oameni mai puin dis" pui la aa ceva, rspunse 20ining. 2ar, iat doi din ei, venit e@trema dies,A !e.." !e... !e...

9viot i &unele i fcur apariia i trsturile lor destinuiau c snt !otri s nfrunte autoritatea creia
A se supuseser atta timp. 6 Ce este ? ntreb (amorn), ieindu"le n ntmpi" nare. 8entru ce v"ai prsit posturile ? 8entru ce ai lsat n prsire reduta, 9viot ? >i tu, nu te nsrcinasem s veg!e%i la mainile de aruncat pietre ?

6C. +vem s v spunem ceva, Sir (amorn), spuse 9viot $ nu vrem s luptm n ncierarea asta.
6 Cum ? propriii mei scutieri s"mi porunceasc

mie ? 6* +m fost scutieri i pa i, atta timp ct erai marele scutier al ducelui de (ot!sa). #e %vonete c ducele nu

mai triete. Noi dorim s tim care e adevrul n aceast privin.

6 Cine e trdtorul care ndr%nete s rspndeasc asemenea minciuni ? ntreb (amorn). 6 @oi cei care au ieit din castel aduc aceeai veste i eu snt unul din ei, milord. Cntreaa care a fugit a rspndit peste tot %vonul c ducele este asasinat, sau c e pe cale de a fi. 2ouglas vine ncoace cu fore n" semnate...

)/3

Ne"a sunat ceasul 3lat.4.>i voi lailor, v folosii de un %von fals, ca s v prsii stpnul ? strig (amorn) cu indignare.
6 *ilord, spuse 9viot, dai"ne voie ca &unele i cu mine s ne primim poruncile de la ducele de (ot!sa) i, dac nu vom apra apoi castelul pn la moarte, vreau s fim spn%urai de turnul cel mai nalt. 2ac a murit de vreo moarte natural, o s desc!idem castelul contelui de 2ouglas, care este, dup ct se spune, locotenent general al regatului. 2ar dac, 2oamne ferete 7 a fost ucis, nu vrem s lum parte la aprarea ucigailor si, oricine ar fi ei, 6 9viot, %ise (amorn) ridiendu"i braul mutilat, dac mnua asta de oel n"ar fi goal, n"ai fi avut vreme s rosteti nici %ece cuvinte din tot ce mi"ai ndrugat pn acum. 6 Nu"i nimic, rspunse 9vio. nu ne facem dect da" toria $ v"am urmat mult timp, milord, dar acum v prsim. 6 +dio, deci, strig cavalerul cu minie, i blestem asupra voastr a tuturor $ s mi se pregteasc numai" dec.t calul.

)1%

nlimea #a vrea s fug, spuse 20ining Cateri" nei, de care se apropiase, fr ca ea s"l fi %rit. Cate" rina, eti o superstiioas i o proast, ca cea mai mare parte dintre femei. 2ar i vorbesc ca unei femei mai cu udecat dect celelalte. &aronii tia ngmfai care stpnesc lumea, ce snt ei n %ilele de restrite ? rn aruncat n vnt$ cum le crestea% cineva armura, s"a %is cu vite ii cavaleri, nu le mai rmne nici un pic de cura ; ia ei, membrele i activitatea snt totul. n%estrai numai cu fora animalic, ce snt ei altceva dect nite tauri furioi ? =ipsete"i de ea i atunci nu mai snt dect nite cai, crora ii s"au tiat genunc!ii. Cu totul altfel este omul nvat. +tt"a vreme ct n corpul lui slbit, mai slluiete un grunte de bun sim, spiri" tul i va rmne tot att de !otrt, cum i"a fost tot" deauna. Caterina, a%i diminea m"am gndit la moartea dumitale, dar nu snt suprat c"mi supravieuieti, pen" tru c o s aib cine s spun cum * srmanul doctor care poleia pilule, negustorul de otrav i"a gsit sfri" tul, alturi de trufaul cavaler (amorn), baron autentic i conte de =indores n ateptare. 2umne%eu s"o ierte se senioria sa 7
6 &trne, dac eti att de aproape de moarte dup cum spui, i s"ar potrivi mai bine alte gnduri, dect o deart filo%ofie $ cere s ve%i un preot... 6 +!, da, spuse 20ining cu un ton de dispre, s m adrese% unui clugr murdar... care repet din obi" nuin latina barbar, pe care nici nu o nelege. Nu sta

A[4

e du!ovnicul potrivit pentru cineva care a studiat n #pania i n +rabia. Nu, Caterina, vreau s"mi iau un du!ovnic mai plcut la vedere i, dumitale vreau s"i ncredine% cinstea asta. -at, arunc"i o privire asupra senioriei sale $ sudoarea i curge pe sprncene, bu%ele i tremur de team, cci senioria sa este pe cale s"i cereasc viaa n faa servitorilor i nu are destul pu" tere de convingere pentru a"i !otr s"l lase s scape. Ee%i cum i lucrea% muc!ii feei, n vreme ce se roag de brutele alea nerecunosctoare, pe care le"a copleit eu tot felul de bunti. 8rivete, totodat, feele stin" g!erite ale servitorilor, care ovie ntre fric i onoare i care i refu% stpnului lor ultima putin de scpare. /iinele astea ticloase se cred mai presus dect un om ca mine $ i dumneata, cap prost, i nc!ipui c aseme" nea fiine snt opera lui 2umne%eu +totputernicul ?

A[4

Nu, fiin denaturat, strig Caterina cu cldur, 2umne%eul pe care"A ador i"a furit oameniii cu facul" tile necesare de a"A cunoate i a"A iubi, pentru a"i apra semenii i pentru a tri n virtute. Numai viciile lor i ispitele #atanei i"au fcut aa cum snt. D 7 s dea 2um" ne%eu ca lecia asta s"i fie de nvtur. Cerul te"a fcut mai nvat dect semenii dumitale, mai ptrun%" tor i mai d i b a c i d a r mndria i"a otrvit toate aceste daruri i a fcut un ateu, dintr"un om care ar fi putut fi un bun cretin.
6 +teu spui, rspunse 20ining, poate c a fi avut cteva ndoieli n aceast privin, dar ele vor fi repede nlturate. -at"A pe unul care vine pentru a m trimite ntr"un loc. unde a mai trimis pn acum cteva mii i unde toate tainele snt lmurite.

Caterina ntoarse privirile spre locul pe care i"A ar" tase 20ining i v%u naintnd n galop o trup nume" roas de clrei. n mi locul lor flutura un steag, pe care erau brodate armoariile lui 2ouglas cel Negru. Clreii se oprir la o arunctur de sgeat. :n crainic urmat de doi trompei se apropie de poart i ceru ca aceasta s fie desc!is nobilului i puternicului senior +rc!ibald, conte de 2ouglas, locotenent al regatului, care lucrea% n virtutea deplinelor puteri ale *aiestii #ale, cernd n acelai timp aprtorilor castelului s depun armele sub pedeapsa de nalt trdare.
6 +u%ii, i se adres 9viot lui (amorn), o s dai ordin de predarea castelului sau trebuie ca eu... 6 Nu, carag!iosule, strig cavalerul, am s v co" mand pn la capt. # se desc!id porile, s se lase

punile i s se predea castelul lui 2ouglas.

6 -at ce se poate numi s dispui liber de aciunile tale, %ise 20ining. 9ste ca i cnd instrumentele pe care le"am au%it, ar spune c sunetele ce le"au scos au fost cu nvoirea lor. 6 (utciosule, spuse Caterina, ine"i gura sau n" dreapt"i gndurile spre venicia care va ncepe pentru dumneata.

)1*

6 >i ce te privete, rspunse 20ining. Ernd"nemnd, trebuie s asculi cele ce"i spun i apoi, snt sigur c le vei repeta i altora, cci asta e n firea tuturor femeilor. 8ert!"ul i ntreaga #coie vor afla ce om au pierdut n persoana lui <enbane 20ining.

Zngnitul armurilor anuna c noii sosii, dup ce Cdesclecaser, intraser n castel, de%armnd ntreaga garni%oan. nsui contele de 2ouglas apru pe %iduri cu civa oameni din suita lui i le fcu semn s pun mna pe (amorn) i pe 20ining. +lii l aduser pe &on" t!ron, pe care"A descoperir ntr"un col, beat de nu se inea pe picioare.
6 +ceti trei oameni snt singurii ngri itori din garda prinului, n timpul pretinsei sale boli ? ntreb 2ouglas, procednd la o anc!et pe care o ncepuse de la sosirea sa la castel.

6Nimeni nu a putut s"l %reasc, spuse 9viot, cu toate c mi"am oferit serviciile.
6 Condu"ne n camerele ducelui, i s fie adui i pri%onierii, @rebuie s se mai afle i o femeie, tovara cntreei, cea dinti care a dat %von de prime die, dac nu cumva, au ucis"o sau au fcut"o s dispar. 6 9 aici, milord, spuse 9viot, artnd"o pe Caterina.

/rumuseea i tulburarea ei nu"A lsar rece nici c!iar pe nepstorul conte.

6 Nu"i fie team de nimic, fetio, purtarea ta nu me" rit dect laude. #pune"mi, ca i cnd te"ai spovedi n faa lui 2umne%eu, tot ce ai v%ut n acest castel.

n puine cuvinte, Caterina povesti groa%nicele n" tmplri crora le fusese martor.
6 +sta se potrivete cuvnt cu cuvnt cu cele po" vestite de cntrea. +cum, s ni se arate camerele prin" ului.

)1,

#e ndreptar spre camera pe care se socotea c o locuiete ducele de (ot!sa), dar nu gsir c!eia i con" tele puse s se sparg ua. 2e cum intrar, privirea le c%u asupra resturilor sectuite ale nefericitului prin, ntins pe pat, ca i cnd ar fi fost aruncat n grab. #e g!icea c ucigaii voiser ca pieirea prinului s treac drept o moarte natural, dar fuseser sting!erii de "alarma pe care o dduse pe neateptate =ui%a. 2ou" glas arunc o privire asupra a ceea ce mai rmsese din nefericitul prin, pe care patimile sale l fcuser s aib parte de o moarte att de nfricotoare.
6 +m suferit destule nedrepti din partea lui, spuse el, dar poate cineva simi vreo ur n faa unei aseme" nea priveliti ? 6 <e 7 !e 7 totul s"ar fi brodit mult mai bine, dac n"ar fi fost fcut att de repede $ un stpn prea grbit este adesea ru servit.

2ouglas pru s nu aud ultimele cuvinte ale pri%o" nierului su, cufundat cum era n a privi faa rvit i membrele istovite ce le avea naintea lui. Caterina, care nu mai putea s ndure aceast privelite, cpt, n sfrit, ngduina s se retrag i se duse la =ui%a, ca s"o strng n brae.

Cercetrile lui 2ouglas i urmau cursul. n mna prin" ului se gsir cteva fire de pr de aceeai culoare i tot att de aspre, ca prul negru al lui &ont!ron, ceea ce lsa s se presupun c moartea lui (ot!sa), pregtit printr"un post ndelungat, fusese desvrit printr"un act de violen. #cara tinuit ce ducea la celul, c!eile care se gseau -a brul subalternului uciga, ae%area acelei tainie, legtura ei cu ePteriorul, prin crptura fcut n %id, alnicul aternut de paie, mpreun cu lan" durile aflate nc acolo, toate aceste constatri adevereau n ntregime declaraiile fcute de Caterina i de cnt" rea.
6 Nu avem nici o clip de ovire, spuse 2ouglas

lordului &alven), ruda sa apropiat, dup ce vi%itaser celula. # fie adui ucigaii i s fie spn%urai n vrful turnurilor.
6 2ar, milord, obiect &alven), n"ar trebui pun %bav ca s ndeplinim lucrurile dup tipic ? 6 >i pentru ce ? rspunse 2ouglas. i prind asupra faptului. +m dreptul i datoria de a face s fie ePecutai la"faa locului. *ai ateapt totui cteva clipe. Nu avem printre cei din suita noastr civa oameni din 'ed0ood ? 6 Nu ne lipsesc nici din @urnbulls, nici din (ut!er" fords, nici din +inslies, nici din alte pri, rspunse &al" ven).
)11

6 Cere"le lor s afle n amnunte cum s"au petrecut lucrurile. #nt servitori credincioi, care"i agonisesc mi " loacele de trai. 8regtete ePecuia acestor trdtori, n vreme ce eu voi aduna o curte de ustiie n sala cea mare i vom vedea care din doi, consiliul sau clul i va fi ndeplinit cel dinti pregtirile. D s folosim i noi %icala celor din 'ed0ood 5 spn%ur repede i udec pe ndelete. 6 +teptai, milord, spuse (amorn), vei regreta poate graba de care dai dovad. mi dai voie s v spun ceva ntre patru oc!i ? 6 Nu, pentru nimic n lume 7 %ise 2ouglas, spune ce ai de spus n faa tuturor. 6 +flai atunci toi, strig (amorn) cu o voce pu" ternic, aflai c nobilul conte 2ouglas a primit din par" tea ducelui de +lban) i a mea, prin mi locirea acestui trdtor de &unele, scrisori prin care era sftuit s"l ndeprte%e ctva vreme de la curte pe ducele de (ot!" sa) i s"l nc!id n castelul de la /alNland, 6 2ar s nu fie a%vrlit ntr"o celul, rspunse 2ou" glas, nici s fie lsat s moar de foame, nici s fie strns

)13

de gt. la"i pZ? ticloii tia, &alven), spurc prea mult timp aerul pe care"A respirm. 8ri%onierii fur dui n vrful turnului. 2ar, n vreme ce se fceau pregtirile pentru ePecuie, farmacistul art o dorin ar%toare de a o vedea nc o dat pe Caterina, pentru mntuirea sufletului su, spunea el, nct aceasta, n sperana unei convertiri n ultima clip, nu sttu la ndoial s urce din nou pe metere%e, ca s fie de fa la o scen care o ngro%ea. 2intr"o singur privire, tnra l %ri pe &ont!ron beat mort ntr"un col $ (amorn) era de%brcat de ar" mur, ascun%ndu"i cu greu teama, n timp ce vorbea cu un preot, iar 20ining arta la fel de umil i de os" nic. +vea n mn o mic peni de argint, cu care scri" sese pe o foaie de pergament.
6 Caterina, spuse el, !e 7 !e 7 !e 7 doresc s vorbesc despre natura credinei mele. 6 2ac sta i"e gndul, i pier%i timpul cu mine. Eorbete aadar preotului de lng dumneata. 6 8reotul de lng mine, relu 20ining, he 8 he 8 he 8 este i el un credincios al 2umne%eului pe care l"am servit eu. 8refer s"i recrute% divinitii mele, o nou adoratoare. 8ergamentul sta are s"i arate cum poi ptrunde n capela mea, unde att de des mi"am adorat divinitatea. i las prin testament toate icoanele pe care le conine, pentru simplul motiv c te ursc i te dispre" uiesc mai puin dect pe toate fiinele absurde, pe care snt silit s le numesc semenii mei. >i acum, du"te, sau mai degrab stai ca s ve%i dac sfritul arlatanului nu
)3%

e vrednic de viaa lui.

6 2umne%eu s te ierte, spuse Caterina. 6 Nu mai am dect un cuvnt de adugat, relu 20ining, i acest nobil lord poate au%i, dac i va face plcere.

)3(

=ordul &alven) se apropie curios, cci a vedea murind cu atta cura un om care nu purtase niciodat armuri care mai avea i o nfiare att de respingtoare, i se prea o vr itorie.
6 Eedei acest mic instrument, spuse criminalul, ar" tndu"i penia de argint, voi putea cu a utorul lui, s scap c!iar de puternicul 2ouglas cel Negru. 6 Nu"i dai nici cerneal, nici !rtie, se rbi s spun &alven), va scrie o vr itorie. 6 nlimea Eoastr se neal, !e 7 !e 7 !e 7 spuse 20ining. +poi i deurub penia i lu din ea un fel de burete, nu mai mare ca un bob de ma%re. +cum privii bine, %ise pri%onierul, i l introduse n gur. 9fec" tul se produse fulgertor.

C%u mort pe loc, pstrnd pe bu%e un %mbet de dispre. Caterina scoase un ipt i fugi, pentru a nu mai avea n faa oc!ilor acest ngro%itor spectacol. =ordul &al" ven) rmase o clip ncremenit, apoi strig 5
6 #"ar putea s fie la mi loc vreo vr itorie, spn%u" rai"A totui pe turn, viu sau mort. 2ac sufletul nu i s"a retras dect pentru o clip, n"o s gseasc la napoiere dect un cadavru sugrumat...

8oruncile sale fur ndeplinite. :rm apoi ePecutarea lui (amorn) i a lui &ont!ron. +cesta din urm fu spn" %urat, fr s par a nelege ce voiau de la el.
)3$

(amorn), galben ca ceara, dar cu aceeai mndrie din pricina creia pierea, reaminti titlul su de cavaler i ceru s fie decapitat cu paloul.
6 2ouglas nu are obiceiul s se r%gndeasc atunci cnd a dat o porunc, rspunse &alven) $ cu toate astea se va face dreptate dup cum ai cerut. # vin buctarul i s aduc i satrul.

+cesta apru numaidect.

6 8entru ce tremuri, ticlosule ? <aide, tu, cu sa" trul tu, f s cad pintenii aurii de la cleiele acestui om. >i acum, 'o!n (amorn), nu mai eti cavaler. C"

)3)

lule, spn%ur"A ntre cei doi cu care s"a crdit i mai sus dect ei, dac se poate. :n sfert de or dup aceea, &alven) veni s"l infor" me%e pe 2ouglas, c au fost ePecutai criminalii.
6 9i bine, atunci, %ise contele, udecata nu mai are nici un rost s se in. Ce %icei, cinstii anc!etatori, oa" menii aceia s"au fcut vinovai de nalt trdare ? 6 Einovai, strigar toi ntr"un glas. Nu avem ne" voie de alte dove%i. 6 # sune trompetele pentru nclecare. Nimeni s nu scoat un cuvnt despre tot ce s"a petrecut aici, pn cnd btrnul rege nu va fi ntiinat, ceea ce nu poate avea loc nainte de btlia" din duminica /loriilor. =ord &alven), alege oamenii care ne vor nsoi i f"i s ia seama, att ei ct i cei ce vor rmne aici, c oricine nu"i va ine gura va fi pedepsit cu moartea.

8este cteva clipe 2ouglas nclecase i era gata de plecare cu suita sa. @rimise s"i ntiine%e fiica, vduva lui (ot!sa), creia i ncredin pe Caterina 1lover i pe cntrea, de soarta crora se interesa. i porunci n acelai timp s vin la 8ert!, pe la =oc!leven, fr a se apropia de /alNland. #trbtnd pdurea i privind napoi, v%u leurile celor trei criminali, care se legnau pe nlimea tur" nului.
)3*

6 +m pedepsit mna, spuse 2ouglas, dar cine se va lega de capul care a poruncit aceast crim ? 6 Eoii s spunei de ducele de +lban) ? ntreb &alven). 6 C!iar de el i, dac ar fi s nu ascult dect stri" gtul contiinei mele, l"a nvinui de crim, cci snt convins c el a pus"o la cale. 2ar nu putem ridica m" potriva lui dect simple bnuieli, cci +lban) i"a fcut numeroi parti%ani n familia #tuarilor, al cror singur ef este, din pricina slbiciunii regelui i a uurinei

)3+

000III ducelui de (ot!sa). 2ac a rupe aliana pe care am fcut"o de curnd cu +lban), s"ar putea isca un r%boi civil, care ar aduce ruina #coiei, mai ales n momentele astea, cnd neobositul 8erc) i trdtorul *arc! o amenin cu inva%ia. Nu 7 s lsm cerului gri a de a"A pedepsi pe +lban) i ora r%bunrii are s sune ntr"o %i pentru el i familia lui...Dra se apropie $ inimile bat mai vrtos, @oi i ascut sabia bine $ -ar cine tie s moar sau cine e fricos Ne"o va spune %iua de mine. Sir EdAald

)3,

@rebuie s le reamintim cititorilor notri c #imon 1lover i fiica lui nu putuser s"l ntiine%e pe <enr) de plecarea lor grbit, nici de motivele grave care i silise s ia aceast !otrre. +adar, cnd ndrgostitul se nfi la locuina din Curfe0"street n dimineaa fugii lor, n loc de primirea clduroas a lui #imon i de primirea primvratic, adic umtate lacrimi i um" tate %mbet, a Caterinei, el afl c aceasta pornise la drum mpreun cu tatl ei n %orii acelei diminei, la struinele unui strin care i ascundea cu gri trs" turile. 2oroteea cre%u c trebuie s adauge bnuiala ei c plecaser pentru a se feri de vi%ita a doi sau trei oameni care veniser dup plecarea lor, n numele re" gelui, s perc!e%iione%e casa i s pun sigilii pe acele mobile ce ascundeau nite !rtii. 9i mai lsaser, pentru tat i fiic, porunca s se nfie%e ntr"o anumit %i n faa unei comisii, sub pedeapsa de a fi socotii n afara legii. 2oroteea avu gri ca toate amnuntele astea ngri ortoare s apar n culorile cele mai ntunecate. 9a spuse ns, pentru a"i mai ndulci suprarea -ui #mit!, c 1lover l sftuia s nu prseasc 8ert!"ul, ttnde avea s"i trimit n curnd veti.+u%ind acest lucru, <enr) i sc!imb gndul de a se duce s"i ntlneasc prietenii n muni, pentru a le mprti soarta. 2e altfel, certurile repetate pe care el le avusese cu diferii munteni din clanul Uu!ele i mai cu seam cearta lui cu Conac!ar, a uns acum un mare ef, l

)3/

fceau s se team ca, prin venirea lui acolo, s nu le fac un prost serviciu. Cunotea prietenia dintre #imon i eful clanului Uu!ele i spera ca 1lover s capete ocro" tirea acestuia $ n vreme ce sosirea lui ar fi putut doar s tulbure lucrurile, iar cura ul i"ar fi folosit prea puin ntr"o ncierare cu un clan ntreg de munteni r%bun" tori. @ot gndind astfel, se mnia la gndul c iubita lui se afla acum la bunul plac al lui Conac!ar i c s"ar putea ca salvarea tatlui s atme de preul pe care"A va plti pentru aceasta fiic"sa. 2esigur, el nu se ndoia de inima Caterinei, dar dac dragostea ei ar fi pus n cumpn cu sigurana tatlui, nu ar atrna prea greu. C!inuit de asemenea gnduri, se !otr s rmn acas, nbuindu"i ngri orarea i s atepte vetile fgduite de btrn. +cestea sosir, fr s"l liniteasc ns. Sir 8atricN nu uitase fgduiala de a"A ntiina pe #mit! despre inteniile fugarilor. 2ar nu putu veni el nsui s"i aduc vetile. 8orunci s aib gri de asta omul su Oitt <ens!aF. 2ar acesta era omul lui (a"

morn), care avea interesul s ascund fa de toi, i mai cu seam fa de un ndrgostit oricnd gata s se afle acolo unde"A c!emau ndatoririle sale i cute%tor ca <enr), adevratul adpost al Caterinei. +adar <en" s!a0 l anun pe ngri oratul #mit! c prietenul su 1lover se gsea n muni, iar n ceo privete pe Ca" terina, dei nu o spuse pe leau, ddu a nelege c i ea se bucura de ocrotirea clanului Uu!ele. 2ar, n numele lui Sir 8atricN, repet asigurrile c, att tatl ct i fiica erau n afar de prime die i c <enr) ar face cel mai

)31

bine s stea linitit, ateptnd s vad ce avea s se n" tmple. Cu inima %drobit, <enr) 1o0 i spuse e va rmne pe loc, pn ce va primi veti mai amnunite i ntre timp se ngri ea s termine o plato din care voia s fac lucrul cel mai bine oelit i cel mai lucios ce ieise vreodat din mna lui. *unca %ilnic era pentru el o distracie care l m" piedica de altfel s ias din cas i s mai aud %vonu" rile mai mult sau mai puin ntemeiate, ce se rspndeau prin ora. #e !otr s"i pun ncrederea n mrini" rnoasa dragoste a lui #imon, n devotamentul Caterinei i.n prietenia starostelui. @otui timpul trecea i a unseser aproape de dumi" nica /loriilor, cnd Sir 8atricN C!arteris, ducndu"se n ora spre a lua toate msurile n vederea apropiatei lupte, se !otr s"i fac o vi%it lui #mit!. -ntr n prvlia acestuia cu fruntea umbrit de gri i, lucru neobinuit pentru el i care l fcu numaidect pe #mit! s se team de veti rele. +stfel c ciocanul pe care tocmai l ridica rmase n aer i l puse os tre" murnd i cu mare greutate.
6 #rmanul meu <enr), spuse Sir 8atricN, i aduc veti rele, cu toate c nu snt nc sigure. 2ar oricum ar fi ele, eti n stare s le asculi fr s tremuri ? 6 8entru 2umne%eu, milord, %ise <enr), vreau s cred c aceste veti nu"A privesc nici pe 1lover, nici pe fiica sa.

)33

6 Nu, desigur, rspunse Sir 8atricN, ei se afl n siguran i sntoi. *ai degrab pe dumneata, <enr), te privesc vetile astea rele. Oitt <ens!a0 trebuie s"i fi spus c ncercasem s"o ncredine% pe Caterina ducesei de (ot!sa). 2ar ea mi"a respins propunerea i Cate" rina a fost trimis lng tatl ei n muni. 8e de alt parte, tii c 1ilc!rist *ac -an a murit i c fiul su 9ac!in, care este cunoscut n 8ert! ca ucenicul"-ui #imon

*%%

1lover, este de a%i nainte eful clanului Uu!ele. Dr, am aflat de la unul din servitorii mei, c printre oamenii lui *ac -an umbl %vonul c. tnrul ef plnuiete s se nsoare cu Caterina. #ervitorul meu a aflat"o if mare tain, n timpul pregtirilor ce se fac n inutul &rea" dalbane, pentru viitoarea lupt. >tirea e nesigur dar, <enr), se prea poate s fie adevrat.
6 #ervitorul #enioriei Eoastre i"a v%ut pe #imDn 1lover i pe fiica lui ? ntreb <enr) cu vocea sugrumat i tuind spre a"i ascunde emoia. 6 Nu a putut, spuse Sir 8atricN, muntenii erau b" nuitori i nu i"au dat voie s"i vorbeasc btrnului, iar el nu a ndr%nit s cear s"o vad pe Caterina. 2e alt" fel, omul nu cunoate limba galilor, iar cel care i slu ea de tlmaci vorbea greoi engle%ete, astfel c tirea poate s nu fie adevrat. @otui, pentru c se %vonete despre aa ceva, mi"am spus c e mai bine s afli. 2ar, cum cstoria nu ar putea s aib loc nainte de duminica /loriilor, te sftuiesc s nu ncerci nimic pn atunci. 2u"te la consiliu, spuse el dup o clip de tcere, vei fi bine venit. 6 Nu, scumpul meu milord... 6 -ntr"adevr, #mit!, rspunsul acesta scurt mi arat ct de m!nit eti de cele ntmplate. 2ar ce s"i faci 7 toate femeile snt nite sfrle%e. #olomon i alii au do" vedit"o naintea dumitale...

2up aceste cuvinte, Sir 8atricN plec. ncredinat c i"a ndeplinit cum nu se poate mai bine misiunea lui consolatoare. Nefericitul ndrgostit l ascultase, dar p"

*%(

rerea lui era cu totul alta. ?#tarostele, i %ise el cu amrciune, e un om minunat, dar pentru c e cavaler i ngduie s spun prostii $ un srman ca mine trebuie s le ia ca lucruri c!ib%uite, dup cum trebuie s laude o bere proast, dac i este servit ntr"un pa!ar de argint cu armoariile senioriei sale. Ce"ar nsemna la drept vorbind asemenea "cuvinte

*%$

ntr"o alt mpre urare ? =a fel ca i cnd de pild, m"ar arunca cineva din vrful muntelui Corric!ie 2!u, iar n timpul cderii mele milordul staroste mi"ar striga 5 H<enr), prpastia asta e aanc i"mi vine foarte greu s"i spun c eti gata s ca%i. 2ar s nu te loveti, Cerul i mai poate trimite nc un tufi sau o piatr, ca s te opreasc din drum. @otui, m"am gndit c era bine s"i dau de veste c te amenin prime dia. N"a putea spune la cte picioare n os se afl fundul pr" pastiei, dar n"o s ntr%ii s afli, cci nimic nu face mai mult dect sigurana...J >i cnd m gndesc c toate cuvintele astea de prisos snt o dovad de. prietenie menite s m mpiedice s"mi rup gtul, mi vine s"mi iau ciocanul i s fac praf tot ce m ncon oar. 2ar vreau s rmn linitit i dac uliul la de munte, care i %ice oim, vrea s se repead la turtureaua mea, o s afle el c un cetean din 8ert! tie s ncorde%e un arc.K 9ra oia de dinaintea duminicii /loriilor i lupttorii celor dou partide erau ateptai s soseasc a doua %i, ca s poat avea rga% smbt pentru odi!n, rempros" ptarea forelor i pregtirile de lupt. 2oi sau trei lup" ttori din fiecare clan fuseser trimii nainte, ca s pregteasc taberele i s primeasc poruncile de cuviin n vederea bunei ornduiri a luptei. <enr) v%u deci, fr :imire, cum un muntean nalt i puternic ptrunde n F)nd, unde locuia el, i arunc peste tot priviri mirate, n felul n care un locuior din" tr"o ar slbatic, cercetea% minuniile dintr"una ci"

*%)

vili%at. <enr) simi, fr s vrea, un fel de ur fa de omul acela, mai inti pentru c nu"i plceau muntenii i apoi, pentru c acesta din urm purta culorile clanului Uu" !ele. +far de asta, o ramur de ste ar brodat n m" tase arta c fcea parte din garda personal a tnrului

*%*

9ac!in, n vite ia cruia cei din clanul lui i puneau toate speranele. &gnd de seam toate amnuntele astea, <enr) se retrase n atelierul lui, cci vederea acelui om i mrea durerea. /iindc tia c lupttorul dintr"o aren public nu poate fi amestecat ntr"o ceart de la om la om, el se !otr s se fereasc de orice legturi cu acest ins. @otui, dup cteva minute, ua atelierului se desc!ise i pe ea intr galul acela, lsnd s"i fluture fiile de stof multicolor, care nlau i mai mult frumoasa lui statur. #e opri, prnd s atepte dove%ile de curtenie i de admiraie care trebuiau s nsoeasc intrarea lui. 2ar <enr) n"avea c!ef s"i lingueasc mndria $ me" terea mai departe la platoa ae%at pe nicoval, ca i cnd nu ar fi bgat de seam c i"a picat un vi%itator.
6 2umneata eti 1o0 C!rom 3furarul cu picioare strmbe4 ? ntreb munteanul. 6 Cei care doresc s a ung cocoai mi dau acest nume, rspunse <enr). 6 Nici prin gnd nu"mi trece s te ignesc, spuse mun" teanul $ veneam s cumpr o armur. 6 8icioarele"i goale s te scoat afar de aici nu" maidect, spuse <enr), n"am nici una de vn%are. 6 2ac peste dou %ile n"ar fi duminica /loriilor, te"a face s vorbeti altfel 7...

*%+

6 2ar, pentru c sntem n %iua n care sntem, te rog s piei din oc!ii mei, rspunse <enr) cu aceeai nep" sare plin de dispre.

C6G Nu eti politicos. 2ar i eu snt un lucrtor cu cio" canul i tiu c furarul e mndru, cnd fierul i e cald.
6 8entru c eti furar, n"ai dect s"i croieti sin" gur o armur. 6 +a a face, fr s mai m rog de dumneata. 2ar ,se spune, <enr) 1o0, c ngni anumite cntece deasupra spadelor i armurilor i c lamele dumitale vr ite strpung oelul ca pe o foaie de !rtie, iar cmile du"

*%,

mitale de %aleBB primesc loviturile ca i cnd ar fi nite mpunsturi de ac.

6 Ei se povestesc toate ba%aconiile i mintea voastr slab ia de bune aiurelile pe care cretinii nu vor s le trec prin cap, ca un meseria cinstit i adesea c!iar cn" cread. n timpul lucrului, fluier toate melodiile care mi tecul muntenilor, 7nainte spre sp7nBurtoare este cel care mi vine pe bu%e. >i ciocanul meu urmea% n c!ip firesc msura cntecului. 6 8rietene, rspunse munteanul, este o mielie s dai pinteni unui cal cu picioarele legate. >tii c n clipa de fa nu m pot bate i nu face de dumneata s"i bai oc de mine n felul sta. 6 8e cuie i ciocan, ai dreptate de ast dat, spuse <enr) sc!imbnd tonul. 2ar, ia spune"mi, prietene, care este de fapt scopul vi%itei dumitale, cci nu avem vreme de pierdut. 6 2oresc o plato pentru eful meu, 9ac!in *ac -an, spuse munteanul. 6 8entru c eti furar, te rog s"mi spui ce prere ai despre asta, spuse <enr), scond dintr"o lad platoa pe care o furise de curnd.

1alul o ePamin cu atenie i nu"i putu stpni ad" miraia i gelo%ia. #fri prin a declara c, n viaa lui nu v%use o pies att de frumoas.
6 D sut de boi i de vaci i o turm frumoas de oi, ar fi un pre bun pentru armura ast, spuse munteanul, pentru a"A ispiti.

*%/

6 2esigur, tocmeala e potrivit, relu <enr). 2ar nici aurul, nici bogiile nu vor plti platoa asta. 2oresc s"mi ncerc propria spad pe propria"mi armur i nu

o voi da dect aceluia care se va nvoi s se msoare cu mine. 9a este a efului dumitale dac primete trgu=

*%1

Ce tot spui, rspunse munteanul cu dispre. 9ti att de nebun s cre%i c eful clanului Uu!ele are s se nvoiasc s se bat cu un biet meseria din 8ert! ? +scult"m, ca s"i dovedesc c te preuiesc mai mult dect pe oricare dintr"ai votri, am s primesc eu provo" carea dumitale, numai s"mi dai platoa asta frumoas.
6 @rebuie mai nti s dovedeti c eti de aceeai putere cu mine, spuse <enr) cu un %mbet nspimn" ttor.

6 Cum 7 eu, unul din leichtach"ii lui 9ac!in *ac -an, n"a putea s"i in piept ?
i 6 ncearc, dac vrei, dumneata eti furar. >tii cum i arunc un furar ciocanul ? 6 9i 7 da tii c"mi placi, ntreab mai degrab pe vultur dac poate s %boare peste vrful muntelui /er" ragon. 6 2ar, nainte de a lupta cu mine, ncearc mai nti s te msori cu unul din ucenicii mei. Eino ncoace, 2unter, lupt pentru onoarea 8ert!"ului. >i acum, mun" teanule, iat un ir ntreg de ciocane. +lege"A pe cel ea" re"i va plcea i s mergem n grdin...

*unteanul, care se numea Norman nan Drd sau Nor" man al Ciocanului, art c i merita numele, alegnd cel mai greu dintre ciocanele ce le gsi la ndemn $ gestul;l fcu pe <enr) s "%mbeasc.

2unter, un lucrtor voinic de"al lui #mit!, i arunc ciocanul la o distan care se putea numi uimitoare. 2ar munteanul, ntr"o sforare desperat, l %vrli cu cinci sau ase palme mai departe i, aruncnd spre <enr) o privire de triumf 5
6 ="ai putea arunca mai departe ? ntreb el. 6 Nu pun eu mna pe ucria asta de copil. 9 att de uor, nct abia c nu"A %boar vntul. 'anniNen, adu" mi"A pe #amson sau mai degrab Copilul, cci #amson e puin cam greu.

Ciocanul care i se aduse era de dou ori mai greu dect acela pe care"A a%vrlise munteanul. Norman r" mase ncremenit. 2ar fu i mai uimit cnd <enr), lun" du"i po%iia obinuit, %vrli unealta grea care %bur

din mna lui, ca i cnd ar fi fost aruncat dintr"o main de r%boi. E%du!ul v i i uier, cnd l strbtu cioca" nul uria. #e opri departe i fierul se nfipse la un picior adncime n pmnt i cu un iard mai departe dect cel aruncat de Norman. *unteanul, nvins i umilit, se duse la locul unde se afla ciocanul i, lundu"A de os, l cercet cu curio%itate, ca pentru a vedea dac era ntr"adevr un ciocan obi" nuit. n cele din urm, i"A napoie proprietarului cu un %mbet trist $ #mit! l ntreb dac nu voia s"i ia re" vana.
6 Norman i"a cam pierdut din ndemnare. 2ar oare dumneata, 1o0 C!rom, i%beti n nicoval cu bucata asta uria de fier ? 6 +i s ve%i, confrate, spuse <enr) trgndu"A spre atelier. 2unter, scoate"mi din cuptor drugul la de fier.

+poi, apucndu"A pe #amson, cum i %icea uriaului ciocan, turti metalul n lungime, slu indu"se cnd de mna dreapt, cnd de cea sting, cnd de amndou, cu atta putere i atta dibcie, nct fcu din el o potcoav mic ntr"un timp pe umtate mai scurt dect i"ar fi trebuit unui fierar obinuit pentru un asemenea lucru i cu o scul mai uor de mnuit.
6 D!o 7 strig munteanul, dar de ce oare doreti dumneata s te bai cu tnrul nostru ef ? (angul lui e mult mai presus dect al dumitale, dei eti cel mai bun

furar care a lucrat vreodat cu vntul i cu focul.

6 +scult 7 spuse <enr), mi pari un om de treab i am s"i mrturisesc adevrul. #tpnul dumitale mi"a fcut un ru i i voi da bucuros platoa asta ca s am plcerea s m bat cu el. 6 2ac te"a ignit, trebuie s se bat cu dumneata, spuse munteanul. # igneti un brbat, este ca i cnd ai smulge pana de vultur de la plria efului. >i c!iar cnd ar fi primul dintre munteni, aa cum e 9ac!in, tre"

buie s se bat cu cel pe care l"a insultat, cci altfel i"ar cdea un trandafir din g!irland.
6 +i de gnd s"l faci s se ntlneasc cu mine dup lupta de duminic ? 6 Negreit 7 am s fac tot ce o s"mi stea n putin, dac oimii nu"i vor ciuguli oasele, cci C!attan are g!eare ascuite. 6 +rmura este a efului dumitale, dup cum ne"am neles, declar #mit!, dar am s"i strig laitatea n faa regelui i n faa curii, dac n"o s"mi plteasc preul pe care"A cer. 6 /ii fr team, rspunse Norman, am s"l aduc c!iar eu la lupt. 6 D s"i rmn ndatorat,, spuse <enr) i, ca s"i Caminteti fgduiala, i druiesc pumnalul sta. :it"te bine la el. 2ac vei putea s"i loveti adversarul cu o mn sigur ntre casc i guler, n"o s mai aib nevoie de c!irurg. *unteanul i lu rmas bun, nu fr a"i fi mulumit clduros armurierului. ?-"am dat cea mai bun plato pe care am lucrat"o vreodat, gndi <enr), cindu"se pentru genero%itatea lui, i asta numai n sperana c o s"i aduc eful s se msoare cu mine. >i atunci, Caterina are s fie a aceluia care o va ctiga n lupt dreapt. 2ar, mi"e team c tnrul o s caute s"o tearg. 2oar dac n"o ave un asemenea g!inion n duminica /loriilor, nct s nu"i mai ard de alt lupt. @otui, nu"mi pierd sperana, cci am v%ut de multe ori cte un tnr care dup prima

lupt simte c din pitic a a uns s ucid numai uriai.K +adar, #mit! putu atepta linitit %iua care avea s !otrasc soarta lui. 2eocamdat era ngri at mai cu seam de tcerea lui 1lover. ?9 ruinat, gndea el, nu ndr%nete s"mi mrturi" seasc adevrul 7...K

Eineri -a amia%, cele dou trupe de cte trei%eci de oameni fiecare, ce trebuiau s lupte pentru Uu!ele i C!attan, sosir la 8ert!. Clanul Uu!ele fu g%duit cu mrinimie n bogata m" nstire #cone, n vreme ce starostele i ospta pe rivalii lor, n castelul su de la Oinfauns, #e inu seama ca fiecare din cei doi potrivnici s se bucure de aceeai gri , spre a nu da prile nici unuia, nici celuilalt, s se plng de prtinire. -ntre timp, toate amnuntele ceremonialului erau discutate i faotrte n" tre lordul *are Conetabil, 9rrol i tnral conte de Cra0" ford, primul din partea clanului C!attan i al doilea, ca patron al clanului Uu!ele. *ereu erau trimii curieri de -a un conte la altul, iar acetia avur mai mult de ase ntrevederi n trei%eci de ore, pentru ca ntreg ceremo" nialul luptei s fie ct mai bine pregtit. 8e de alt parte, spre a mpiedica rennoirea vec!ilor certuri, care mai mocneau nc ntre burg!e%i i vecinii lor munteni, se fcu cunoscut orenilor c nu au voie s se apropie la mai mult de o umtate de mil de cele dou locuri unde se aflau g%duii repre%entanii celor dou clanuri, iar viitorilor lupttori nu le era ngduit s intre n 8ert! fr o ncuviinare anume. #pre a se asigura aducerea la ndeplinire a acestei msuri fu alctuit un cordon de oameni narmai care i respectar att de nenduplecai consemnul, nct pn

i lui #imon 1lover, dei cetean din 8ert!, nu"i fu n" gduit intrarea n ora, pentru e sosise mpreun cu lupttorii lui 9ac!in *ac -an i purta tartanul bine cu" noscut al acestui clan. 8iedica asta neprev%ut l fcu pe #imon s nu poat merge s"l caute pe <enr) . #mit! i s"i aduc la cunotin tot ce i se ntmplase de la desprirea lor. 2ac ar fi putut s stea de vorb cu el, de%nodmntul povestirii noastre ar fi fost altul.

#mbt seara mai sosi cineva i locuitorii artar acestui eveniment aproape tot atta interes ca i preg" tirilor pentru lupta ce se apropia. 9ra contele de 2ouglas, care intr n 8ert! n fruntea numai a trei%eci de cl" rei, toi ns cavaleri sau gentilomi de prim rang. @oate privirile erau aintite asupra acestui nobil temut, cum e urmrit %borul unui vultur n mi locul norilor, fr s se tie spre ce punct se va ndrepta pasrea lui -upi" ter $ ns tcerea celor ce"A priveau ddea s se ne" leag c g!iciser ncotro se ndreapt. Contele trecu prin ora la pas i iei prin poarta dinspre mia%noapte. 2esclec apoi n faa mnstirii dominicanilor i ceru s"l vad pe ducele de +lban). /u condus de ndat n faa acestuia i ducele l primi ca un om care vrea s fie prietenos i mpciuitor $ dar n aceast primire se sim" ea prefctoria, fr a putea ascunde ngri orarea. 2up sc!imbul saluturilor obinuite, contele ncepu cu o voce grav 5
6 E aduc veti triste, milord 5 nepotul anlimii Eoas" tre, ducele de (ot!sa) nu mai este i m tem ca moartea lui s nu fie o crim. 6 D crim 7 repet ducele uluit, o crim ? cine ar fi ndr%nit s ia viaa motenitorului #coiei ? 6 Nu pot s spun de unde mi vin aceste bnuieli, spuse 2ouglas, dar umbl %vonul c vulturul a fost strpuns de o sgeat furit din penele propriilor sale aripi i c ste arul a fost despicat de o ac!ie din pro"

priul su lemn.
6 Conte de 2ouglas, spuse ducele de +lban), nu snt aici ca s de%leg g!icitori. 6 Nici eu ca s le spun, rspunse 2ouglas cu trufie, nlimea Eoastr va gsi prini e aceste !.rtii cteva amnunte n stare s"i atrag luarea"nminte. -es pentru o umtate de or n grdina mnstirii i m ntorc puin mai tr%iu. 6 Nu te duci s"l caui pe rege ? ntreb +lban).

6 Nu, rspunse 2ouglas. nlimea Eoastr va fi fr ndoial de prere s"i ascundem suveranului nostru marea nenorocire, pn cnd se va sfri treaba de mine. 6 &ucuros, spuse +lban), cci dac regele are s afle despre moartea asta n"o s mai poat arbitra lupta, iar lupttorii or s refu%e s se bat. 2ar te rog s iei loc, n vreme ce eu am s citesc !rtiile astea triste.

9l lu scrisorile i le rsfoi n grab, apoi, dup un sfert de or, spuse cu gravitate 5

6 *ilord, n documentele astea nu am gsit nimic n msur s tre%easc vec!ile nenelegeri dintre con" silierii regelui, nenelegeri care au fost curmate prin anga amentul solemn care a avut loc ntre #enioria Eoastr i mine. n urma celor discutate, nefericitul meu nepot trebui;a s fie ndeprtat de la treburile publice, pn cnd timpul avea s"l fac mai copt la minte $ dar moartea a %drnicit planurile noastre. 6 2ac nlimea Eoastr nu vede nimic care s poat compromite pacea #coiei, eu mi iubesc prea mult ara pentru a nu dori aceast pace deplin i ntreag, rspunse contele. 6 @e neleg, conte de 2ouglas, rspunse cu vioiciune +lban) $ ai presupus c m"a socoti ignit de faptul c #enioria @a i"a ePercitat drepturile funciei sale punnd s se ePecute pe pmntul meu de la /alNland mravii ucigai. =initete"te, i snt recunosctor c m"ai scutit

pe mine de pedepsirea acelor ticloi. 8arlamentul #co" iei are s cercete%e fr ndoial toate acestea i snt fericit c spada r%buntoare a fost inut de minile att de vrednice ale #enioriei @ale. 8lanul nostru comun era s"i inem pe nefericitul nostru nepot departe de treburile regatului, un an sau doi, pn cnd avea s nvee ce nseamn discreia.
6 +cesta era ntr"adevr planul pe care nlimea

Eoastr mi l"a propus, spuse contele, pot mrturisi acest lucru cu toat sinceritatea. .-e ce am fi do=enii atunci pentru c nite fiine ticloase, care urmreau o r5bunare personal, au dat un de5nodmnt sn#eros planurilor noastre panice : 6 Parlamentul are s =udece n cunotin de cau5a 7t despre mine, contiina mea m achit 6 Di a mea m de5lea#, spuse ducele, cu o voce solemn Di acum, milord, trebuie s ne n#ri=im de pa5a prinului -acobA, care dobndete, prin moartea fratelui G su, drepturi la tronul btrnului rege.
6 *aiestatea #a are s !otrasc, rspunse 2ouglas grbit s sfreasc. Ct despre mine, m nvoiesc dina" inte s"i aleag reedina oriunde, afar de #tirling, de 2oune sau de /alNland.

2up aceste cuvinte, iei grbit.

6 + plecat, murmur +lban). 9 silit s rmn alia" tul meu, dei ar fi fost !otrt s se declare dumanul meu de moarte. 2ar puin mi pas 7 (ot!sa) doarme somnul strmoilor si $ -acob l va urma ntr"o %i sau alta i atunci coroana va fi rsplata tuturor neca%urilor E"t,ci

1 nefericitului
"

al

,lul

(obert

al

-l-"lea,

fratele

Hiuee ue (ot!sa) i mai tr%iu. -acob -, regele #coiei 3A[Y_6A[X]4.n oraul #aint"'o!nstone, ling mnstire, @rei%eci contra trei%eci luptau cu"nsufleire. -"ntoun -n sfrit, sosi i duminica /loriilor. n vremurile mai ndeprtate ale cretinismului, cei care se luptau ntr"una din %ilele sptmnii sfinte erau ePcomunicai. &iserica roman, spre marea ei cinste, decretase c att ct inea sfntul timp al 8atilor, atunci cnd se srb" torea mntuirea omului de pcatul strmoesc, spada s rmn n teac, iar prinii aflai n r%boi s pun n aplicare ?+rmistiiul lui 2umne%euL. Eiolena slbatic a ultimelor r%boaie dintre #coia i +nglia fcuse s se treac peste acest nelept obicei. 2eseori c!iar, un partid alegea pentru a"A ataca pe altul o %i de mare srbtoare, n sperana de a"A surprinde ocupat cu ndeplinirea nda" toririlor religioase. (espectarea armistiiului nu mai era la mod. #e obinuia cteodat s se aleag cele mai mari srbtori ale &isericii pentru ?'udecata lui 2umne%euL, ca n m" pre urrile pe care le"am amintit.

*$)

@otui, de data aceasta, lupttorii i ndeplinir cu gri toate ndatoririle religioase. Cu braele ncrcate cu ramuri de tis, n lips de ramuri de palmier, se ndrep" tar unii spre mnstirea dominicanilor, iar alii spre a cartu%ienilor ca s asculte cu evlavie slu ba i s se preg" teasc astfel de lupt. t;#e luaser msuri ca, n timpul defilrii, nici unul din cei doi potrivnici s nu aud sune"tele de cimpoi ale celuilalt, cci, aidoma cocoilor ce"i trimit cntecul de provocare, s"ar fi luat la btaie nainte de a fi a uns pe cmpul de lupt. =ocuitorii din 8ert! se ngrmdir pe str%i pentru a vedea trecnd acel alai neobinuit i se ndreptar spre bisericile unde cele dou partide i fceau rugciunile, ca s"i dea seama, dup purtarea lor, care din ele avea s nving n viitoarea lupt.v *untenii pstrar n biserici o inut desvrit, n ciuda nclinaiilor lor r%boinice i slbatice $ nu veneau ei prea des la biseric, totui nu se artar nicidecum surprini. #ocoteau nepotrivit cu demnitatea lor s"i dea pe fa curio%itatea sau uimi" rea. Ct despre re%ultatul luptei, foarte puini, c!iar dintre udectorii cei mai pricepui, ndr%nir s"i dea o prere. @otui statura nalt i puterea lui @orguil i a celor opt fii ai si, i fceau pe cunosctori s cread c i%bnd ar nclina de partea clanului Uu!ele, /rumuseea, atitudi" nea nobil, purtrile alese ale lui 9ac!in *ac -an fcur o impresie plcut asupra femeilor. *uli se ntrebau unde mai v%user trsturile acelea fine i energice.

*$*

2ar cine ar fi putut recunoate oare sub minunata armur a efului muntean, pe umilul ucenic al lui 1lover, cine oare, afar de o singur persoan.

*$+

8ersoana nu era alta dect #mit! din F)nd, care luase loc n primele rnduri ale mulimii. :ra, gelo%ia, admira" ia c!iar se luptau n inima lui, atunci cnd l v%u pe ucenicul lui 1lover, de%brcat de aparena lui grosolan, n c!ip de cpetenie semea $ privirea lui ager i nf" iarea"7 cavalereasc, inuta mndr a capului i a gtului, membrele lui frumoase i bine proporionate preau c"A fac vrednic s se afle n primele rnduri ale acelor oa" meni alei s triasc sau s piar pentru onoarea neamu" lui lor. #mit! abia i putea crede oc!ilor c"A avea n faa lui pe acelai tinerel brutal, pe care l respinsese odi" nioar ca pe o viespe, fr s-i fi dat mcar osteneala s-l 5drobeasc ?/rumos mai arat cu platoa mea, i %ise <enr) n sine, e cea mai bun pe care am furit"o vreodat. 2ac el i cu mine ne"am gsi mpreun n vreun loc n care nimeni s nu"i a ute unuia sau altuia, ur pe #fnta &iseric s nu m las pn cnd armura nu s"o ntoarce iar la stpnul ei. + da tot ce am pe lumea asta numai s"i pot repe%i trei lovituri de spad pe umeri i s nimi" cesc astfel c!iar lucrul fcut de mine. 2ar n"o s am niciodat parte de o asemenea bucurie. 2ac o s ias teafr i nevtmat din lupt, o s"i mearg vestea ct e de vitea%, nct o s priveasc cu dispre la o ntlnire cu un srman meseria ca mine. D s m trimit la un lupttor de seama mea, un fierar oarecare i n"o s am dect plcerea de a dobor vreun mitocan de muntean. 2ac a putea cel puin s"l vd pe #imon 1lover. +lerg s"l caut, cci trebuie s se fi napoiat din muni. K =umea ieea din biserica dominicanilor cnd #mit! lu

aceast !otrre. 9l se grbi s o aduc la ndeplinire, croindu"i loc prin mulime att de repede pe ct i ngduia solemnitatea locului i a momentului. Cnd i%buti s treac, valul mulimii l aduse att de aproape de 9ac!in, nct privirile lor se ntlnir. /aa oac!e a armurierului lu culoarea fierului rou pe care"A lucra. /aa lui 9ac!in se nroi de mnie ntr"un fel i mai vdit, iar oc!ii amndurora scprar de ur. 2ar dup aceast roea neateptat 9ac!in se fcu alb; ca. varul i nu putu nfrunta mai mult timp privirea aceea ascuit aintit asupra lui. . . @orguil, care nu"i luase oc!ii de la tnrul ef, i v%u ngri orarea i i arunc privirile mpre ur pentru a des" coperi pricina. 2ar armurierul se i deprtase, iar acum se ndrepta spre mnstirea cartu%ienilor. >i acolo se terminase slu ba i cei care, cu o clip mai nainte srb"

toreau marele act al mntuirii purtnd ramuri de salcie, se aflau acum n drum spre locul de lupt, unii gata s"i ucid semenii sau s"i piard propria via, alii dornici s priveasc o lupt sngeroas, aa cum pgnii se duceau s priveasc la luptele dintre gladiatori. *ulimea se mbul%ea att de tare nct oricare altul dect #mit! i"ar fi croit cu greu drum. 2ar stima ce o aveau pentru <enr), aprtorul 8ert!"ului, fcea ca toat lumea s se dea la o parte din faa lui, astfel nct a unse n clipa urmtoare lng clanul C!attan. Cimpoierii mergeau n frunte. +poi venea steagul lor bine cunoscut, pe care se cra o pisic de munte, iar mai os se putea citi devi%a 5 ?Nu v atingei de pisic fr s avei mnui 7K :rma apoi eful, purtndu"i spada cu amndou minile, ca i cnd ar fi voit s"i ocroteasc emblema clanului. 9ra un brbat de statur mi locie, n vrst de peste cinci%eci de ani, dar care nu trda nici un semn de btrnee. 8rul lui rou, buclat i scurt, era presrat cu uvie crunte $ dar mersul i micrile lui, fie la vn" toare, fie n lupt, erau ale unui brbat de trei%eci de ani. Dc!ii i aruncau priviri slbatice, ce vdeau vite ie i cru%ime totodat. 2ar pe fruntea i pe bu%ele sale se citeau nelepciunea i ePperiena. =upttorii pe care i alesese l urmau doi cte doi. *uli din ei purtau pe fa urme de ngri orare, cci dimineaa descoperiser lipsa unuia dintre ai lor i ntr"o lupt care prea s fie att de de%nd duit, de%ertarea unui lupttor trgea greu n cumpn pentru toi, n afar de eful lor, *ac 1illie C!attanac!.

6 Nu le vorbii saPonilor de lipsa lui, spuse acest ef vitea%. Damenii din cmpie ar spune c s"a gsit un la n clanul C!attan i c noi nine i"am uurat fuga ca s avem pricin s nu ne mai batem. #nt sigur c nainte de lupt /ergu!ard 2a) are s fie printre noi. >i c!iar dac n"ar veni, nu snt eu n stare s lupt mpo"

triva a doi oameni din clanul Uu!ele ? Dare n"am fi n stare mai curnd s luptm cincispre%ece dintre noi mpo" triva a trei%eci, dect s ne lipsim de faima pe care o s ne"o aduc %iua de a%i ? @ovarii lui de arme acoperir cu urale spusele efu" lui, dar privirile se ntoarser cu gri n toate prile n sperana c de%ertorul se va fi napoiat. >eful era singurul pe care aceast lips l lsa nepstor. #trbtur str%ile oraului fr a"A %ri pe /ergu!ard 2a), care, aflat departe n muni, primea n momentul acela tot ceea ce dragostea poate da ca despgubire pentru pierderea onoarei. + unser n sfrit la Nort"-nc!, o frumoas cmpie neted care se ntindea lng %idurile oraului i era desti" nat ePerciiilor militare ale cetenilor. 8e o parte a acestei cmpii curge adncul i umflatul @a). n mi locul cmpiei se nla o palisad puternic, ncon urnd din trei pri un spaiu de apte%eci i cinci de stn eni lungime i apte lime. Cea de"a patra latur a arenei prea ocrotit ndea uns de rul @a). :n; amfiteatru ncon ura gardul, lsnd un spaiu liber destinat oamenilor narmai, clare sau pe os i spectatorilor din popor. =a marginea cea mai apropiat de ora se afla un rnd de galerii nalte pentru rege i curtenii si, att de frumos decorate cu frun%e i podoabe aurite nct locul mai pstrea% nc i ast%i numele de 1olden sau 1ilried +rbour. Cimpoaiele muntenilor, care cntaser pn atunci cn" tece r%boinice, amuir la sosirea pe -nc!. 2oi r%boinici

n vrst, purtnd fiecare steagul clanului lor, naintar cu demnitate spre una din marginile arenei i, nfigndu"A fiecare n pmnt, se pregtir s priveasc o lupt la. care nu aveau s ia parte. Cimpoierii luar loc i ei alturi de steagul clanului lor. *ulimea primi cele dou partide cu strigte, aa cum are ea obiceiul s"i salute pe cei care o fac s se veseleasc.

=upttorii nu rspunser uralelor, ci se ndreptar tcui spre cte una din marginile arenei unde se aflau dou pori bine p%ite prin care se putea ptrunde nun" tru. Contele mareal i lordul mare conetabil cercetau cu amnunime fiecare lupttor pentru a constata dac avea armele !otrte, adic 5 platoa, coiful de oel. spada cu dou tiuri i pumnalul. @ot ei verificau i efectivul fiecrei tabere i urm o clip de ngri orare cnd contele de 9rrol ridic mna strignd 5
6 Dprii 7 lupta nu poate s aib -oc, deoarece clanul C!attan i"a pierdut unul din lupttori. 6 Ce ne pas nou, spuse tnrul conte Cra0ford, nu. aveau dect s se numere mai bine nainte de plecare.

n timpul acesta contele mareal sftuindu"se cu marele conetabil, socoti c nu se putea ncepe lupta atta vreme ct nu se va fi pus capt acestei diferene de numr i mulimea se temu c dup toate"pregtirile fcute se putea ntmpla ca lupta s nu aib loc. 2intre toi cei de fa numai doi ini se bucurau de aceast nt.r%iere i anume eful clanului Uu!ele i bunul rege (obert. -ntre timp cei doi efi, nsoii de cte un sfetnic, in" trar n vorb n mi locul arenei, n pre%ena marealului, a conetabilului, a lordului Cra0ford i a lui Sir 8artide C!arteris. >eful clanului C!attan se declar gata s lupte pe dat, fr a ine seama de lipsa unui om.

6 Clanul Uu!ele nu o s primeasc niciodat aa ceva, spuse @orguil #te arul. &iruina noastr nu ne"ar face cinste, iar voi cutai un vicleug ca s putei spune dup nfrngere c ai fost btui pentru c noi am avut un om mai mult. 2ar iat ce %ic eu 5 /ergu!ard 2a) era cel mai tnr din tabra voastr. 9ac!in este cel mai tnr dintr"a noastr $ o s"l scoatem din rnduri ca s cum" pnim lipsa celui care a de%ertat de la lupt.

6 8ropunerea asta e cu totul nedreapt, strig @os!aci &eg, a utorul lui *ac 1illie C!attanac!. Eiaa efului este pentru clan ca rsuflarea nrilor noastre i n"o s ne n voim niciodat ca el s fac fa unor prime dii pe care eful clanului Uu!ele nu le"ar mprti.

@orguil v%u cu o adnc tristee c tactica lui dduse gre i se ntreba cum ar putea s o apere mai bine, cnd nsui 9ac!in lu cuvntul. @rebuie s spunem c sfiiciunea lui nu era dintre acelea care caut s oco" leasc prime dia. 2ei sfios de felul lui, era vitea%.
6 Nu vreau s ascult o prere care mi"ar lsa spada n teac n timpul glorioasei lupte din aceast %i, strig el. 2ac snt tnr, destui brbai vite i m ncon oar, am s le urme% pilda 7...

(osti aceste cuvinte cu o mndrie care l fcu s creasc n oc!ii lui @orguil i poate c!iar ai lui nsui.
6 +cum, 2umne%eu s"i binecuvnte%e cura ul, i %ise n sinea lui tatl adoptiv, eram sigur c vra a care a fost aruncat asupra lui o s se mprtie i c sfiiciunea are s"i piar atunci cnd o s aud cimpoaiele i cnd o s vad flfind steagul 7 6 +scultai"m, milord mareal, spuse conetabilul, lupta nu mai poate fi ntr%iat mult, cci in curnd are s sune de amia% $ eful clanului C!attan s gseasc ntr"o umtate de or, dac va putea, un nlocuitor pentru de%ertorul su $ dac nu va gsi, s lupte aa cum snt.

6 * nvoiesc, spuse marealul, dei nu prea vd cum are s fac pentru a gsi un nlocuitor, dac inem seama c nu se afl nimeni din clanul su la mai puin de cinci%eci de mile. 6 @reaba lui, rspunse conetabilul, dar dac o s fgduiasc o rsplat bun, snt destui brbai vite i n urai arenei care vor fi fericii s"i pun puterea la n" cercare ntr"o lupt ca asta. Ct despre mine, dac func" iunile i calitatea ftnea mi"ar ngdui, mi"a nvrt

bucuros spada printre aceti slbatici i nu a iei de aici fr renume 7 <otrrea fu adus la cunotina muntenilor, iar eful clanului C!attan rspunse 5
6 +i udecat cu noblee i fr prtinire, milord, iar eu mi fac o datorie din a m supune !otrrii dumnea" voastr. +adar, crainici, vestii c dac vrea cineva s. lupte n rndurile clanului C!attan, are s primeasc ndat drept plat o coroan de aur i libeiBtatea de a se r%boi pn la moarte alturi de noi. 6 9ti cam %grcit cu comoara dumitale, efule, spuse contele mareal, o coroan de aur este o plat nensem" nat pentru o btlie ca aceea care va avea loc. 6 2ac se gsete cineva care vrea s lupte pentru onoare, rspunse *ac 1illie C!attanac!, preul sta are s$fie ndestultor, dup cum nu am ce face cu unul care nu trage spada dect pentru aur.

Crainicii strbtur umtate din aren, oprindu"se din cnd n cnd pentru a"i face strigrile, dar fr re%ultat. :nii luau n rs srcia muntenilor, alii i artau dis" preul v%nd c se preuiete att de puin sngele cet" enilor. Nimeni nu nclina ctui de puin s a ung lupttorul clanului C!attan, cnd strigarea a unse n sfrit la ure" c!ile lui #mit! care, re%emat cu coatele de gard, asculta cu gndul aiurea cele ce spunea primarul Craigdallie,

6 9i ce tot strig ia ? ntreb el. 6 D ofert darnic din partea lui *ac 1illie C!at" tanac!, rspunse magistratul. /gduiete o coroan de aur aceluia care se nvoiete s se fac 8isic slbatic i s moar pentru C!attan, aa cum o s se ntmple fr doar i poate. 6 Cum 7 strig cu vioiciune #mit!, cer un om ca s se bat mpotriva clanului Uu!ele ? 6 C!iar aa, rspunse 1riffin, dar nu cred c o s se gseasc n 8ert! un asemenea nebun.

N"apuc bine s rosteasc aceste cuvinte cnd <enr) sri n aren i se adres crainicului 5
6 -at"m, domnule, eu <enr) din F)nd, doresc s intru n rnduri s lupt n tabra clanului C!attan 7...

#trigte de admiraie se ridicar din mulime, n vreme ce unii ceteni serioi, nefiind n stare s"i ePplice purtarea lui <enr), socoteau c trebuie s"i fi pierdut minile din pricina luptelor de mai nainte. #tarostele era cu totul nmrmurit.
6 9ti nebun, <enr), spuse el, nu ai nici spad cu dou tiuri i nici cma de %ale. 6 9ste adevrat, rspunse <enr), cci am dat o c" ma de %ale pe care o furisem c!iar eu, tnrului ef al clanului Uu!ele. >i n curnd o s preuiasc i el felul cum nituiesc eu cuiele. Ct despre spada cu dou tiuri, pumnalul sta de copil o s"mi slu easc pn cnd am s fac rost de unul mai greu. 6 +sta nu trebuie s se ntmple, spuse 9rrol 5 ascult, armurierule, am s"i dau platoa mea de *ilano i spada de #pania, 6 i mulumesc nobilei voastre seniorii, Sir 1ilbert <a), dar ugul de care strmoii notri s"au slu it la =oncart) mi"ar fi fost de a uns i mie. Nu snt obinuit cu spade i armuri pe care nu le"am furit cu mna mea, cci nu tiu cum pot s loveasc fr s se rup sau cum pot s fac fa loviturilor primite.

ntre timp prin mulime se rspndise %vonul c vitea" %ul #mit! avea s se bat fr armur. 2eodat, cum ora luptei se apropia, spectatorii au%ir o voce ascuit i v%ur o femeie gfind ncovoiat sub greutatea unei platoe i a unei spade uriae. 9ra vduva lui Dliver 8roudfute care i aducea lui #mit! armele pe care acesta e mprumutase odinioar soului ei, n seara cnd fusese ucis i pe care femeia recunosctoare le adusese n aren, acum, ntr"un moment cnd aceste arme ncercate erau att de importante pentru stpnul lor.<enr) lu cu bucurie aceste arme pe care le cunotea bine, iar vduva care tremura toat l a ut s se mbrace i i lu rmas bun de la el spunnd 5
6 2umne%eu s fie cu aprtorul vduvei i orfanilor i nenorocire celui care l va ataca 7

8lin de ncredere n armura lui, <enr) se aplec pen" tru a i"o fiPa mai bine pe corp i, trgndu"i spada din teac, o fcu s descrie n aer cifra opt cu o putere i o siguran neobinuite. =upttorii primir porunca s fac ocolul arenei pen" tru a"i aduce omagiu regelui, dar mergnd n aa fel nct s nu se poat ntlni. Ct timp inu aceast parad, cea mai mare parte din spectatori i priveau cu mult curio%itate pe lupttori, cutnd s ntrevad re%ultatul luptei dup nfiarea i statura lor. D vra b de veacuri umplea inimile r%boini" cilor. 8e feele lor se citea o mndrie i o ur slbatic, trsturile lor purtau ntiprite !otrrea neclintit de a

lupta pn la moarte. =a vederea lor, spectatorii nlar strigte de bucurie i ropote de aplau%e, artndu"i n felul acesta nerbdarea de a privi acea lupt sngeroas. #e puser o mulime de rmaguri, att n ce privea re%ultatul ntregii lupte ct i soarta fiecruia dintre lupttori. /rumoasa nfiare a lui #mit! fcea din el favoritul mulimii i unii puser prinsoare c avea s ucid trei din adversarii si nainte de a fi dobort. <enr) #mit! abia se ec!ipase cnd efii ddur semna" lul de lupt. n clipa aceea se au%i vocea lui #imon 1lover care striga 5
6 <enr) #mit!, <enr) #mit!, ce nebunie te"a apucat ?

?Ed c dorete s"i scape ginerele din strnsoarea armurierului*;, gndi la nceput <enr) #mit! $ al doilea gnd fu de a merge s"i vorbeasc $ iar al treilea c nu

putea cu nici un c!ip s prseasc lupta fr s"i piard onoarea. 2in momentul acela nimic nu mai avu nsemntate pentru el dect ceea ce se petrecea n uru"i. >efii celor dou tabere i ae%ar lupttorii pe trei linii de cte %ece oameni, cu un interval ntre fiecare linie. + doua i a treia linie se afla n re%erv pentru a da a utor celei dinti. >eful clanului Uu!ele se ae% n linia a doua ntre doi din fraii si de lapte. 8atru din ei se aflau n fa $ tatl i ceilali doi ocroteau spatele. @orguil, mai cu seam, se ae%ase n aa fel nct s"i ocroteasc fiul adoptiv. +adar 9ac!in se gsea n mi locul a nou dintre cei mai voinici brbai din trup, avnd n faa lui patru aprtori, unul de fiecare parte, i trei n urm. =iniile clanului C!attan se ae%ar n aceeai ordine, cu singura deosebire c eful ocupa mi locul celei de"a doua linii n loc s fie la marginea din dreapta. Ceea ce l fcu pe <enr), care din tot clanul nu"l vedea dect pe nefericitul 9ac!in, s propun a se ae%a la stnga clanului C!attan. 2ar eful se mpotrivi amintin" C du"i c i datora ascultare ntruct primise o simbrie din mna lui. li porunci s ocupe n linia a treia locul aflat numaidect napoia lui, post de onoare pe care nu"l putu refu%a.

Cnd cele dou clanuri astfel rnduite se gsir fa n fa, i artar dumnia de veacuri i nerbdarea de a se lupta prin strigte asur%itoare i ncepur s se insulte nvrtindu"i spadele ca pentru a se nspimnta unii pe alii. n acea clip de grea cumpn, @orguil, care nu se temuse niciodat pentru el, se temu pentru fiul su adop" tiv. 2ar v%ndu"A ct e de !otrt temerile i se risipir, mai cu seam cnd i au%i cuvintele cu care"i mbrbta tovarii de arme ?

;+ra s v urme% la moarte ca i -a i%bndK, punea el. 2ar trompetele regelui sunau atacul $ cimpoaiele le rspunser prin cteva note ascuite, iar lupttorii, iuind pasul pe msur ce naintau, se aruncar unii asupra altora i se i%bir ca apele a dou torente de%lnuite. >i s"ar fi putut spune, att de repe%i rsunau loviturile, c spadele erau micate mai degrab de vreun mecanism complicat dect de brae omeneti. 8re de un minut sau dou, liniile din fa atacar, fr s se vad ns dect o ncletare ntre doi adversari. 2ar n curnd al doilea i al treilea rnd nvlir de pe margini, cci ura i setea de r%bunare i aa, fcndu"i s se vre printre intervale pentru a lupta la rndul lor. #cena se transform atunci ntr"un !aos n care scnteiau spadele mn ite foarte curnd de snge. Civa dintre lupttori, prea strni unii n alii pentru a se putea slu i de spadele lor lungi, se folosir de pumnale. #ngele curgea iroaie i gemetele sau mai degrab urletele rni" ilor se amestecau cu strigtele lupttorilor. #pectatorii cei mai obinuii cu aceste scene de mcel nu puteau s"i dea seama care dintre cei doi adversari era mai tare. n diferite rnduri i%bnda prea s ncline ntr"o anumit parte, dar clanul cellalt i recpta numaidec.t forele. Notele ascuite ale cimpoaielor acopereau %ngni" tul armelor, ntrtnd furia lupttorilor. 2eodat, de parc"ar fi fost nelese, instrumentele su" nar, retragerea ntr"un fel alnic ca pentru a aduce cinstire morilor. Cele dou tabere se desMetar i se pregtir s se odi!neasc timp de cteva minute. 8rivirile spectatorilor se ndreptar curioase spre rndurlle rrite ale lupttorilor, dar le fu eu neputin" sA bage de seam care tabr suferise cele mai mari pierderi. Clanul C!attan prea s fi pierdut mai puini oameni, dar mantalele pline de snge ale lupttorilor si

artau c numrul rniilor era mai mare dect al celui" lalt clan.

+proape dou%eci de oameni din ambele tabere %" ceau la pmnt, mori sau muribun%i. &rae i picioare mprtiate, capete despicate pn la brbie, rni snge" rnde mergnd de la umeri pn la piept, mrturiseau furia luptei, tria sinistr a armelor i puterea fatal a braelor care le mnuiser. >eful clanului C!attan se remarcase prin cura ul su i era uor rnit. C!iar i 9ac!in se btuse vite ete n mi locul gr%ii sale. #pada i era plin de snge i avea un aer mndru i r%boinic. Zmbi cnd btrnul @orguil, strngndu"A n brae, l coplei cu laude i bineeuvntri. 2up ce"i lsar oamenii s rsufle vreo dou minute, cei doi efi i refcur liniile, alegnd de ast dat ca teren de lupt un loc mai apropiat de ru. 2in cnd n cind rniii se ridicau pentru a"i arunca o privire pe cmpul de lupt, i apoi se prbueau mori din pricina rnilor nspimn ttoare. <enr) #mit! era uor de recunoscut, cci nu era m" brcat la fel ca muntenii i sttea n locul cel mai din fa, spri inindu"se cu rnndrie n spad i avnd la pi" cioare capul unuia dintre adversarii si pe care puterea loviturii l fcuse s se rostogoleasc la %ece pai. 2e cnd i doborse omul, #mit! se mulumea s pare%e loviturile, fr s atace pe nimeni. *ac 1illie fu foarte ngri orat cnd, dup ce ddu semnalul de strngere a rndurilor, observ c puternicul su recrut rmase la oarecare deprtare i nu prea dispus s li se alture.
6 Ce ai, spuse eful, laitatea poate sllui ntr"un

corp att de vr os ? <aide, vino i lupt 7...

6 *i"ai spus adineaori c snt mercenarul dumitale, rspunse <enr) $ dac"i aa, am muncit destul pentru simbria de a%i. 6 8e cel care m slu ete fr s in socoteala, i rspltesc n acelai fel, rspunse eful. 6 2ac"i aa, m lupt ca voluntar i m ae% n locu care"mi place.

6 Cum vrei, rspunse *ac 1illie, care nelese c trebuia s fac pe placul unui lupttor att de preios. 6 &ine, spuse <enr) i, cu spada pe umr, se duse s se ae%e n faa efului clanului Uu!ele.

+tunci, pentru prima oar, 9ac!in fu cuprins de team. 2e mult vreme l socotise pe <enr) ca cel mai bun lup" ttor din 8ert!. =a ura ce i"o nutrea rivalului su se aduga i dispreul de a fi fost att de uor nvins n ultima i de%nd duita lui ncercare. Cnd l %ri deci cu oc!ii aintii asupra lui, cu spada nsngerat n mn gata s se repead spre el, cura ul l prsi i ddu semne de ovial care nu"i scpar tatlui su adoptiv. 9ra un noroc pentru 9ac!in c @orguil, datorit tem" peramentului su, nu putea s se gndeasc nici o clip c un lupttor din clanul su, i cu att mai puin eful, fiul su adoptiv, ar putea fi lipsit de cura ul trupesc. 2ac i"ar fi putut nc!ipui acest lucru, de%nde dea i furia l"ar fi adus, poate, n stare c!iar s pun capt %ilelor lui 9ac!in, pentru a"A mpiedica s"i pte%e onoarea. 2ar mintea "lui nltur gndul, care i prea monstruos i mpotriva firii, c fiul su adoptiv ar putea fi cuprins de laitate. #uperstiia i spunea c fiul su s"ar afla sub puterea unei vr i. l ntreb deci cu ngri" orare, ns n oapt 5
6 Nu cumva vra a a pus stpnire pe tine, 9ac!in ?

G6 Eai 7 da, rspunse 9ac!in, i vr itorul se afl acolo.

6 Cum ? strig @orguil, i tu pori o armur pe care a

furit"o el ? Norman, copil ticlos, pentru ce i"ai adus blestemata asta de cma de %ale ?
6 2ac sgeata mi s"a rtcit, viaa n"are s mi se rtceasc, rspunse Norman nan Drd. inei"v bine, o s vedei cum rup vra a. 6 2a, s ne inem tari, spuse @orguil $ poate s fie el un vr itor iscusit, dar am spus c 9ac!in va iei teafr i nevtmat din lupt. Er itorul saPon o fi avnd el o putere de temut, dar %adarnic, proorocirea tot nu o s

i%bndeasc$ toat pdurea #te arului o s cad, cu ramuri i rdcini, mai nainte de a pune el un deget pe fiul meu adoptiv. ncon urai"A, copiii mei. 1Bas air son Eachin?2 /iii lui @orguil repetar aceste cuvinte care nsemnau 5 ?# murim pentru <ector -n faa acestui devotament, 9ac!in i recpt cura ul i strig cu !otrre ctre cntreii din cimpoaie ai clanului su 5 1Seid suas ?2 ceea ce vrea s spun 5 ?Cntai cu cu" ra 7K. #unetele slbatice ale cimpoaielor rsunar din nou, dar de ast dat lupttorii naintar mai cu ncetineal unii spre alii ca nite oameni care se cunoteau i i respectau unul altuia meritele. <enr) din F)nd, n nerb" darea lui de a se lupta, trecu dincolo de clanul C!attan i i fcu semn lui 9ac!in pentru a"A ndemna s"i ias n ntmpinare. 2ar Norman porni nainte pentru a"i acoperi fratele de lapte i ncletarea ncet de"o parte i de alta, ca i cnd cele dou clanuri ar fi voit s preves" teasc soarta %ilei dup re%ultatul acestui duel. *unteanul naint cu spada"i lat ridicat ca pentru a lovi, apoi, srind deodat pe deasupra spadei lui #mit!, i trase pumnalul i i ddu o lovitur gro%av, strignd 5
6 @u m"ai nvat s m slu esc de el 7...

2ar <enr) purta o plato bun cptuit cu oel clit i cu siguran c dac ar fi fost mai puin bine narmat, viaa lui de lupttor s"ar fi terminat aici. /u c!iar uor rnit.

6 Nebunule 7 spuse el lovindu"A pe Norman cu minerul spadei lui greoaie, te"am nvat s loveti, dar nu s te i aperi 7...

>i i crp capul, cu toat casca lui de oel. +poi se repe%i spre tnrul ef care se gsea acum n faa lui. 2ar vocea aspr a lui @orguil rsun 5

Car eil air son Eachin ? 3+ltul s moar pentru <ector 74.Cei doi frai care se aflau de fiecare parte a efului lor se repe%ir n ntmpnarea lui <enr) i l silir s rmn n aprare.
6 nainte, neam de 8isic"tigru, strig *ac 1illie, facei"i pe ulii tia s v simt g!earele.

2ei rnit eful veni c!iar el n a utorul lui <enr), l rsturn pe unul din leichtach4i, n vreme ce <enrv, cu o lovitur de spad, l scp de cellalt.
6 :eist air son Eachin ? 32in nou pentru <ector 74, strig @orguil. 6 Bas air son Eachin ? 3# murim pentru <ector 74 repetar doi dintre fiii #te arului innd piept lui #mit! i tovarilor si.

n timpul acesta 9ac!in se lupta cu dr%enie la aripa stng i readucea oarecare speran printre aprtorii si. Cei doi fii ai lui @orguil suferir soarta frailor lor, cci strigtul efului clanului C!attan atrsese n acest punct al luptei pe cei mai buni dintre r%boinicii si. 2ar ei nu c%ur ner%bunai i lsar att asupra celor vii ct i asupra celor mori urmele gro%ave ale spadei lor. @otui nevoia de a se ine n urul efului lor, i slbea v%nd cu oc!ii pe lupttorii clanului Uu!ele. +cum era uor de v%ut c lupttorii clanului C!attan erau nc
*+(

cincispre%ece, pe cnd cei ai clanului Uu!ele nu mai erau dect %ece, din care patru, printre care i @orguil, erau p%itorii lui 9ac!in. =upta urm cu o nverunare care prea s creasc pe msur ce forele lupttorilor scdeau. (nit de mai multe ori, <enr) F)nd nu avea totui dect un singur el, s"i nimiceasc pe vite ii r%boinici care"A ocroteau pe 9ac!in, pentru a a unge la inta urii sale. 2ar strigtul lui @orguil rsuna mereu 5
6 :n altul s moar pentru <ector, la care cellalt rspundea 5 6 # murim pentru <ector 7

*+$

2ei clanul Uu!ele era inferior ca numr, re%ultatul btliei era nc ndoielnic. Dbosii cu toii, lupttorii celor dou partide fur silii s se odi!neasc din nou. #e putu observa atunci c n tabra clanului C!attan nu mai rmseser dect doispre%ece oameni dintre care abia doi sau trei erau n stare s se in pe picioare fr a utorul spadelor. n clanul Uu!ele nu mai erau dect cinci. 2oi dintre acetia erau @orguil i fiul su cel mai tnr, amndoi uor rnii. Numai 9ac!in era neatins. /uria celor dou partide fcuse loc unei istoviri urmat de o de%nde de adnc. *ergeau mpleticindu"se, ca ntr"un vis i numai cnd i aruncau privirea asupra cadavrelor ntinse pe cmpie mai cptau puin putere. *ulimea i v%u n curnd pe supravieuitorii acestui mcel adunndu"se pentru a rencepe lupta pe malurile fluviului unde pmntul era mai puin lunecos din pricina sngelui i mai puin presrat cu cadavre.
6 n numele lui 2umne%eu i al ndurrii sale, i spuse btrinul rege ducelui de +lban), s oprim acest mcel. Dare e nevoie s trimitem la mcelrie aceste srmane %drene omeneti ? +cum vor avea cu siguran mai mult udecat i vor primi pacea n condiii mai uoare. 6 =initii"v, monseniore, i spuse fratele su. Dame" nii tia snt o plag pentru cmpii. Cei doi efi se afl
*+)

nc n via i, dac se vor retrage neatini din lupt, totul va trebui luat de la nceput. +mintii"v c ai fgduit n faa Consiliului s nu strigai 5 ?Dprii"v 7K
6 * mpingi la o mare crim, +lban), la o mare crim ca rege i cretin. 6 i udecai ru, sire, rspunse ducele, ei nu snt nite supui buni, ci nite r%vrtii, dup cum poate mrturisi lordul Cra0ford, iar stareul, dominicanilor v va spune c snt pe umtate pgni.

D (egele oft adnc i

*+*

6 9ti prea nvat pentru mine i nu mai am s"i opun nici un argument. / cum i va plcea, eu mi ntorc oc!ii de la acest mcel, dar simt c 2umne%eu m va pedeps . c am ngduit un asemenea sacrificiu de viei omeneti. 6 #unai, trompete, strig +lban), rnile au s le prind coa dac se vor mai odi!ni mult 7

n timpul acestei convorbiri, @orguil l mbria i l ncura a pe tnrul ef 5

6 *ai ine piept vr ii doar cteva minute numai. Nu te tulbura i ai s iei din lupt fr o %grietur, nu te tulbura, 6 Cum nu m"a tulbura ? rspunse 9ac!in, cnd am v%ut atia vite i murind pentru mine care nu fcusem nimic pentru ei 7 6 >i de ce s"au nscut, dac nu pentru ea s se ert" feasc pentru eful lor, rspunse linitit @orguil. 2e ce s ne tinguim dac sgeata nu se ntoarce n tolb dup ce i"a atins inta ? *ngie"te, @ormot i cu mine nu sntem dect uor rnii, n vreme ce pisicile slbatice abia se tPrsc, ca i cnd ar fi pe umtate sugrumate de cini. -%bnd e a noastr dac o s ne inem bine i %iua asta glorioas o s fie a ta, c!iar dac ai rmne singurul supravieuitor... Cimpoieri, sunai atacul.

Cimpoierii ambelor tabere sunar n acelai timp i

*++

nvlmeala rencepu, dei nu cu aceeai for. =upttorilor li se alturaser cei doi stegari care, cu" prini de dorina de a"i r%buna fraii, nu de a le supra" vieui, prsiser pe nesimite cele dou margini ale arenei unde trebuiau s;stea nemicai. #friser prin a se lupta i ei. >i acum se loveau cu lncile de cae erau prinse steagurile. /r a da drumul steagurilor, cei doi luptar corp la corp cu atta furie nct c%ur n @a), inndu"se strns n brae unul pe altul.

*+,

D dorin slbatic de a se bate, o furie nebun puse stpnire la rndu"i pe cimpoieri. E%nd c btlia e aproape terminat fiindc nu mai avea cine s"o continue$ cei doi cimpoieri, care n tot timpul luptei fcuser tot ce le sta n puteri pentru a susine tria frailor lor, se aruncar unul asupra altuia, cu pumnalul n mn i cu atta repe%iciune nct cimpoierul clanului Uu!ele c%u mort aproape numaidect, n vreme ce adversarul lui era rnit de moarte. +cesta din urm putu, totui, s"i apuce din nou instrumentul i sufletul cntreului %bur odat cu ultimele note ale cimpoiului. Cimpoiul, sau mai degrab partea numit eav, s"a pstrat pn n %ilele noastre n familia unui ef muntean, unde este inut la loc de cinste sub numele de /ederan 2!u sau eava neagrA[. -n timpul acestei ultime %vrcoliri, tnrul @ormot
A[ Clunie *ac 8!erson, ast%i eful clanului C!attn, se, afl in stpnirea acestui vec!i trofeu, prin care se constat pre%ena strmoilor si pe cmpia de la Nort"-nc!. D alt tradiie spune c deasupra clanului C!attan a aprut cu acel prile un trubadur %burtor i dup ce a scos cteva sunete slbatice din instrumen" tul su, i"a dat drumul os. ntruct instrumentul era de sticl, el se sparse n cdere i nu mai rmase dect eava care, ca de obi" cei, era fcut din lignu$ .itae/ Cimpoierul tribului lui *ae 8!er" sln lu aceast eav fermecat, care se spune c aduce noroc cla" nului n stpnirea cruia se afl 3n.a.4. m

trimis nainte ca i fraii si, fu rnit de moarte de spada lui #mit!. Ceilali doi lupttori ai clanului Uu!ele c%user i ei, iar @orguil, mpreun cu 9ac!in i cu @ormot rnit fur silii s bat n retragere. :rmrii de opt sau %ece adversari, ei se oprir pe rmurile fluviului. +colo, @ormot i ddu sufletul i moartea -ui smulse tatlui su singurul suspin pe care"A scosese in tot timpul btliei. . 6 /iul meu @ormot, oft el, cel mai tnr i cel mai drag 7 dar dac am s"A scap pe 9ac!in, scap totul... +scult, scumpul meu fiu, am fcut pentru tine tot ce poate face un om, nu"mi mai rmne dect" s m ertfesc i eu. =as"m s te de%brac de armura asta vr it, ea i aduce nenorocire. -a"o pe"a lui @ormot 5 este mai

uoar i o s i se potriveasc. +m s m reped asupra sc!ilo%ilor lora i nd duiesc c n"au s"mi fac prea mult ru, cci se in unul dup altul ca nite cini istovii. Cel puin, fiu scump al inimii mele, dac n"am s i%butesc s te scap, am s"i art cum trebuie s moar un brbat. (ostind acestea, @orguil desfcea cataramele de la platoa tnrului ef, nd duind s %drobeasc astfel vra a.
6 @at, tat, dumneata care eti mai mult dect tatl meu, rmi cu mine i alturi de dumneata simt c am s m bat pn la ultima suflare. 6 Cu neputin, rspunse @orguil, trebuie s"i mpiedic s se apropie, n vreme ce"i vei pune platoa. 2umne%eu s te binecuvnte%e pe vecie, drag copil al sufletului meu 7

+poi, nvrtindu"i spada, @orguil #te arul se repe%i scond strigtul de r%boi care rsunase att de des pe cmpia nsngerat 5 1Bas air son Eachin ?2. 9l strig de trei ori cu o voce de tunet i de fiecare dat dobor un om.
6 &ravo 7 cura 7 strig mulimea n faa loviturilor de%nd duite care, n momentul acela de ultim ncordare, mai puteau nc sc!imba soarta %ilei. 2eodat strigtele fcur loc unei tceri adnci $ se au%i un %gomot de arme, la fel de gro%av ca i cnd lupta atunci ar fi nceput. <enr) din F)nd se lupta cu @orguil #te arul. 9i se btur cu aceeai furie, cu aceeai ur ca i cnd lupta de"abia s"ar fi pornit.

:ra lor era egal de o parte i de alta, cci @orguil recunotea n adversarul lui pe vr itorul care"A vr ise pe 9ac!n, iar <enr) vedea n @orguil pe uriaul ce"l mpiedicase n tot timpul ncierrii s"i ntlneasc i s"i doboare rivalul. #e bteau, fr a pierde teren, ceea ce nu s"ar fi n" tmplat, poate, dac rnile lui <enr) nu i"ar fi rpit o parte din sprinteneala lui obinuit.

n timpul acesta 9ac!in v%ndu"se singur, dup ce ncercase %adarnic s"i pun armura fratelui su de lapte, i fu ruine c nu face nimic i, ntr"un moment de de%n" de de, se repe%i pentru a"i da a utor tatlui su adoptiv mai nainte ca un alt lupttor din clanul C!attan s so" seasc pentru a"A ataca. 9l se afla doar la cincispre%ece pai, !otrt s"i ia partea lui din aceast lupt pe via i pe moarte, cnd @orguil c%u cu pieptul despicat de la umr pn la inim, murmurnd ntr"o ultim suflare 5 1Bas air son Eachin2. Nefericitul tnr v%u deci c%ndu"i ultimul aprtor i n acelai timp se gsi fa n fa cu dumanul lui de moarte care l urmrise tot timpul luptei. #mit! era acolo, la o lungime de spad, nvrtind pe deasupra capu" lui acea arm greoaie care l cutase printre attea piedici. /u de a uns ca tnrul s se lase copleit de sfiiciunea"i fireasc. 8oate c"i mai aminti n clipa aceea c era fr armur n mi locul mai multor dumani, rnii de" sigur, dar dornici de r%bunare. Dricum ar fi fost, cura ul l prsi, oc!ii i se mpien enir, urec!ile i v ir, capul i fu cuprins de ameeal i orice alt gnd dispru n faa fricii de moarte. i ddu lui #mit! o lovitur fr urmri i, ferindu"se de aceea care i era sortit, se trase ndrt i, mai ^nainte ca armurierul s fi avut vreme s"i ridice arma, 9ac!in srise n @a). :n vuiet de dispre l urm n timp ce strbtea fluviul not, cu toate c nici unul din gloata celor ce fceau !a% nu ar fi fost mai cura os ntr"o asemenea mpre urare. <enr) privea tcut i surprins

cum fugarul se ndeprtea% $ nu era n stare s se gn" deasc la urmrile acestei fugi, att de copleit era acum cnd nu se mai afla n beia luptei. #e ae% pe iarb la "marginea rului, silindu"se s opreasc sngele ce"i curgea din rni,

nvingtorii fur felicitai dup obicei. 2ucele de +lban) i ali civa coborr in aren i <enr) F)nd avu cinstea ca ei s"l ia n seam,
6 2ac vrei s m urme%i, vitea% lupttor, spuse 2ouglas, voi sc!imba orul tu de piele cu o centur de cavaler i i voi da un venit de o sut de livre pentru a"i ine rangul, 6 E mulumesc cu umilin, milord, rspunse #mit! obosit, dar am.vrsat destul snge i Cerul m pedepsete mpiediendu"m s"mi ating singurul el pentru care am intrat n aren. 6 Cum, prietene, spuse 2ouglas, nu ai luptat pentru clanul C!attan i nu te"ai acoperit de glorie ? 6 +m luptat pentru propria mea mn E adug #mit! cu nepsare.

>i aceast ePpresie a a uns un proverb obinuit n #coia. &unul rege (obert sosi apoi, clare pe un cal de parad care mergea n buiestru. 9i trecuse bariera pentru a cerceta rniii.
6 Conte de 2ouglas, spuse el. l oboseti pe bietul om cu propunerile dumitale vremelnice, cnd el pare s nu mai aib dect puin timp spre a se gndi la lucrurile venice, Nu are nici un prieten aci care s"l duc ntr"un loc unde s se poat avea gri de trupul i de sufle"

tul iui ?
6 +re atia prieteni ci oameni snt n 8ert!, i eu m socotesc drept unul din cei mai apropiai, %ise Sir 8atricN C!arteris, 6 &utoiul tot a scrumbii miroase, rspunse dispreui" tor 2ouglas dndu"i calul napoi. Dferta de a fi fcut cavaler prin spada lui 2ouglas l"ar fi rensufleit dac ar fi avut n vine o pictur de snge nobil 7

/r a ine seam de cuvintele argoase ale puterni" cului conte, Oinfauns desclec i l lu n brae pe <enr) care leina de slbiciune. 2ar 1lover intra c!iar n mo" mentul acela n aren mpreun cu ali civa ceteni de seam.
6 <enr) 7 iubitul meu fiu, strig btrnul, o! 7 pentru ce te"ai amestecat n lupta asta uciga ? D 7 mori 7 nu vorbeti 7 6 &a pot vorbi, sufl <enr), Caterina...

Nu putu spune mai mult.

6 Caterina este bine, cred, i va fi a ta dac... 6 2ac se afl n siguran, vrei s spui, btrne, ntregi 2ouglas care, n ciuda dispreului, era prea mri" nimos totui ca s rmn nepstor fa de cele ce se petreceau n urul su. #e afl n siguran, dac steagul lui 2ouglas o poate ocroti i va fi bogat, cci 2ouglas poate da bogie aceluia care o preuiete mai mult dect onoarea. 6 8entru aceast ocrotire, nobilul 2ouglas s pri" measc mulumirile i binecuvntrile unui tat. Ct despre bogie, avem destul. +urul, vai 7 nu"A poate readuce la via pe nefericitul meu copil.

"6 9 uimitor, strig contele, un ran refu% nobleea, un meseria dispreuiete aurul 7

6 Cu ngduina voastr, spuse Sir 8atricN, eu care snt nobil i cavaler, mi voi lua respectuoasa libertate de a spune c im vitea% ca <enr) din F)nd poate dispreui titlurile onorifice i c un om cinstit ca acest respectabil btrn nu are ce face cu aurul. 6 +i dreptate, Sir 8atricN, s vorbeti n spri inul oraului dumitale i nu m supr, rspunse 2ouglas. 9u nu fore% pe n!neni s primeasc bogiile pe. care le ofer.

+poi adresndu"se lui"+lban), adug 5

nlimea Eoastr ar face bine s"l scuteasc pe rege de privelitea Hsta sngeroas, pentru c n seara asta va trebui s afle osea ce ntreaga #coie o s cunoasc mine n 5ori 2upta s-a terminat, iar eu sufr v5nd atia vite=i nensufleii . braele acestea ar fi putut hotr soarta unei btlii n folosul rii lor Cu greu i%butir s"l scoat pe rege din aren. =acrimi curgeau pe faa sa venerabil i"i iroiau n barba alb $ el i rug pe preoi i pe nobili s binevoiasc a se ngri i de trupuiBile i sufletele unor rnii rmai n via, iar pe mori s"i ngroape cretinete. 8reoii de fa se prinser s ndeplineasc aceast ndoit nsrcinare. +stfel sfri acea lupt vestit desfurat n partea de mia%noapte a -nc!"ului, n 8ert!. 2in cei ai%eci i patru de lupttori care se btuser n acea %i sngeroas, iar printre acetia se numrau i cimpoierii i stegarii;` numai apte rmseser n via. 9i fur transportai pe trgi, la un loc cu morii i muribun%ii. Numai 9ac!in scpase teafr din lupt, dar era de%onorat. +ceast nfrngere aduse dup ea desfiinarea confe" deraiei Uu!ele. Clanurile din care era alctuit nu mai snt dect o materie de studiu pentru istorici, cci, dup ntlnirea aceea ce rscolise attea patimi, ele nu se mai adunar niciodat sub vreun steag.

Clanul C!attan, dimpotriv, a continuat s nfloreasc. +stfel c cele mai bune familii din munii #coiei pretind c se trag din glorioii lor strbuni, pisicile de munte.-n vreme ce regele se napoia la mnstire, n trapul calului, +lban), cu faa desfigurat i cu glasul tremurnd, i spuse contelui de 2ouglas 5
6 #enioria voastr, care a v%ut scena aceea ngro%i" toare de la /alNland, nu ar vrea s"l ntiine%e pe nefe" ricitul meu frate ? 6 Nu, rspunse 2ouglas, c!iar dac mi s"ar oferi #co" ia ntreag. *ai degrab a sta n faa celor o sut de arcai din @)nedale. Nu, pe sfnta &rigita de 2ouglas 7 nu a putea spune c l"am v%ut mort pe nefericitul tnr. nlimea Eoastr ar putea mai bine dect mine s po" vesteasc mpre urrile. 2ac nu ar fi rscoala lui *arc! i r%boiul mpotriva +ngliei, mi"a spune mai lmurit prerea n aceast privin.

2up aceste cuvinte, contele i pre%ent omagiile re"

*,1

gelui i se duse la castelul su, lsndu"A pe +lban) s"i mprteasc vestea aa cum va putea. ?(scoala lui *arc! i r%boiul mpotriva +ngliei 7 i %ise ducele. 2esigur 7 pentru c este propriul tu interes, conte mndru, interes pe care nu vei ndr%ni s"l des" pari de al meu. 2eoarece nsrcinarea asta mi revine de drept, voi ti s"o duc pn la capt.K

*,3

l urm pe rege n ncperile sale. +cesta i privi sur" prins fratele cnd l v%u ae%at la locul su obinuit.8ari cam mi!nit, (obin, i spuse regele. +r fi tre" buit s te gndeti mai bine nainte de a porunci mce" lurile astea de vreme ce ele te ndurerea% gitt. >i to" tui, (obin, eu te iubesc mai mult cnd i dai la iveal adevrata fire, dect atunci cnd alctuieti planuri po"* litice.
6 +! 7 pentru 2umne%eu, a fi voit s nu am a v spune altceva mai trist deL# ceea ce s"a petrecut ast%i, ncepu +lban) cu o voce tnguitoare. N"o s m"apuc s"i plng pe slbaticii care au c%ut acolo.

2ar se opri din vorb. "" Cum oare ? strig regele plin de team, ce alt ne" norocire s"a mai ntmplat ? (ot!sa) ? el trebuie s fie. 2e (ots!a) e vorba... (spunde odat7 2e ce alt ne" bunie s"a mai fcut vinovat ? ce nenorocire s"a mai abtut asupra lui ?
6 Nu, rege, sire, nefericitul meu nepot nu va mai fptui nici o nebunie 7 6 + murit 7 a murit 7 gemu nefericitul tat. +lban), te rog din suflet, ine seam de legturile freti care ne unesc... dar nu, eu nu mai snt fratele tu, regele tu este cel care i poruncete s"i spui tot adevrul, om n" tunecat i rafinat 7...

Cu o voce nesigur, +lban) spuse 5

*/%

6 +mnuntele nu"mi snt cunoscute. Ceea ce este si" gur e c nefericitul meu nepot a fost gsit mort n ca" mera sa noaptea trecut, n urma unei boli subite. +sta"i tot ce mi s"a spus. 6 (ot!sa) 7 fiul meu iubit 7 2e ce nu a voit 2um" ne%eu s fi murit eu n locul tu, fiul meu 7 fiul meu 7

*/(

+stfel gria, n limba ul biblic, acel nefericit printe, smulgndu"i barba crunt i pru"i albit, n vreme ce +lban), cu contiina tulburat i gtul uscat, nu ndr%" nea s ntrerup aceast i%bucnire de de%nde de.2ar durerea regelui se presc!imb pe dat ntr"o ne" bunie furioas, care nu se potrivea deloc cu blndeea i sfiiciunea lui obinuit, astfel nct +lban) se temu.
6 -at re%ultatul do enilor i al maPimelor tale re" ligioase, spuse regele, dar nefericitul tat care i l"a n" credinat pe fiul su ntocmai cum se pred mielul m" celarului, este un rege i te va face numaidect s"o afli. :cigaul mai poate sta astfel n faa fratelui su, cu minile pline de sngele nepotului ? Nu, pentru nimic n lume 7 <ei 7 # vin cineva n grab 7 *ac =ouis 7 &randani 7 @rdare 7 Crim 7 =a arme 7 2ac iubii familia #tuart 7

*ac =ouis, urmat de mai muli soldai din gard, n" vli n camer.
6 *oarte i trdare, striga nefericitul rege, brandani, nobilul vostru prin...

Zguduit de suspine, el nu avu cura ul s le aduc la cunotin vestea fatal. -n cele din urm, adug 5
6 D secure i un butean n curte numaidect 7 +restai...

Numele i muri pe bu%e.

*/$

6 8e cine trebuie s arestm, nobilul meu rege ? n" treb *ac =ouis, cre%nd c toate gro%viile din timpul %ilei tulburaser mintea regelui. 6 8e cine trebuie s areste%, sire ? ntreb el din nou $ nu se afl aici dect ducele de +lban), fratele nlimii Eoastre.

*/)

+a este, spuse regele a crui mnie ncepea s se potoleasc. Nu este dect prea adevrat. Nu se afi aici dect +lban), fiul tatlui meu... Numai +lban), fratele meu. 2oamne, d"mi putere s nving dorina asta de r%bunare care"mi arde sngele 5 Sancta Maria, ora pro no!is 7Ad*ac =ouis l privi cu mirare pe nucule ofe nlban) care se silea s"i ascund sting!ereala sub masca unei m!" niri adinei.
6 Nenorocirea care l"a lovit a fost prea puternic pentru mintea sa, opti el ctre eful brandanilor. 6 Care nenorocire, milord ? ntreb *ac =ouis. 9u nu am aflat nimic... 6 Cum 7 n"ai aflat despre moartea nepotului meu (ot!sa) ? 6 2ucele de (ot!sa) a murit, duce de +lban) ? strig credinciosul brandan nspimntat. Cnd ? :nde ? Cum ? 6 2e dou %ile, la /alNland, nu se tie nc n ce fel 7

*ac =ouis i ainti o clip asupra ducelui oc!ii si scprtori, apoi i spuse regelui care prea cufundat n" tr"o rugciune adnc 5
Ad

*/*

#fnt *aria, roag"te pentru noi 3lat.4.

6 #ire, acum un minut sau dou nu ai ndr%nit s rostii un cuvnt, un singur cuvnt. (ostii"A i dorina voastr va fi o lege pentru brandani 7 6 * rugam mpotriva ispitei, *ac =ouis, spuse mo" nar!ul, i dumneata mi"o aduci din nou. +i narma dum" neata cu o spad braul unui om mnios ? 2ar +lban), prietenul meu, fratele meu, cum ai putut face una ca asta ?

+lban), v%ndu"A pe rege mai linitit, rspunse cu mai mult putere 5

6 Castelul meu nu poate mpiedica moartea s intre. Nu am meritat cu nimic aceste mrave bnuieli. -ert du" rerea unui tat, dar snt gata s ur. pe cruce i pe altar, pe fericirea mea venic, pe sufletul prinilor notri... 6 @aci, (obert, strig regele. Nu mai aduga la omor i sper urul. 8urtarea ta nu este dect un pas mai mult spre coroan i sceptru. -a"le odat, srmanule 7 i s dea 2umne%eu s simi ca i mine c amndou snt fcute din fier nroit 7 D 7 (ot!sa) 7 tu cel puin ai scpat de nenorocirea de a fi rege.

*/+

6 #ire, spuse *ac =ouis, ngduii"mi s v reamin" tesc cF= sceptrul i coroana #coiei, atunci cnd >aiestatea Eoastr va fi ncetat s le mai poarte, vor reveni de drept celui de"al doilea fiu al vostru, lacob 7... 6 +a este, *ac =ouis, rspunse cu vioiciune re#ele &ietul copil 7 *otenete i el prime diile fratelui su 7 -i mulumesc, *ac =ouis $ mi"ai adus aminte c"mi mai rmne nc ceva de fcut pe pmnt. narmea%"i brandanii ct mai repede cu putin. Nu lsa s se strecoare printre ei nici unul a crui credin s nu"i fie cunos" cut. +i gri mai cu seam s nu fie ngduit printre ei nici unul care s fi avut legturi cu ducele de +lban) 3vreau s vorbesc despre omul acesta care"i %ice fratele meu4. # mi se pregteasc litiera $ ne vom refugia la 2unbarton sau la &ute. *unii i prpstiile vor fi de a uns, mpreun cu cura ul brandanilor mei, pentru a-( ocroti pe scumpul copil, pn ce vom fi pus oceanul ntre el i cruda ambiie a unc!iului su. +dio, (obert de +lban), adio om sngeros cu inima de piatr. &ucur"te de partea de putere pe care i"o va lsa 2ouglas, dar nu te mai nfia niciodat naintea mea i s nu te apropii de fiul meu, cci gr%ile au porunca s te ucid cu bal" tagurile lor 7 *ac =ouis, ai gri ca totul s se fac aa dup cum am !otrt 7

2ucele de +lban) se retrase n tcere, fr a scoate un cuvnt spre a se de%vinovi.

*/,

Ceea ce a urmat este de domeniul istoriei. 2ucele de +lban) obinu de la 8arlament s fie declarat nevinovat de moartea lui (ot!sa). Nefericitul monar! se retrase la castelul (ot!sa), n comitatul &ute, unde i plnse fiul pierdut i veg!e cu o gri neobosit asupra fiului ce"i mai rmnea. 8entru a"A pune mai n siguran pe tnrul prin, cre%u de cuviin s"l trimit la curtea regelui /ranei. 2ar vasul care l transporta pe prinul #coiei fu capturat de ctre un crucitor engle% i, cu toate c ePista n momentul acela un armistiiu ntre cele dou regate, <enric - fu destul de puin mrinimos i l la. pri%onier. +ceast din urm npast sfri prin a %drobi inima btrnului rege (obert al -l-"lea.

2ar trdarea fratelui su nu rmase nepedepsit, cu toate c r%bunarea se ls ateptat. Sir (obert de +l" ban) cobor n pace n mormnt la o vrst naintat i putu s"i transmit regena fiului su *urdoc!. =a nou" spre%ece ani dup moartea lui (obert al -l-"lea, -acob se napoie n #coia i ducele *urdoc! de +lban) murea pe eafod, mpreun cu copiii si, ca o ispire a crimelor fptuite de tatl su i de el nsui.2e eti curat la suflet i"ai gri totdeauna # nu neli pe nimeni i nici s amgeti, n %adar va da"n minge cu piciorul /ortuna Eei gsi i tu odat prile ul s %mbeti. Burns # ne ntoarcem acum la /rumoasa din 8ert!. 2up gro%avele ntmplri de la /alNland, ea fusese pus, din porunca lui 2ouglas, sub ocrotirea ducesei de (ot!sa), rmas vduv. +ceasta se retrsese ntr"un sfnt lca numit Campsie, ale crui ruine se mai vd nc pe @a), ntr"un decor pitoresc. *nstirea se nla n vrful unei stnci rpoase, care cobora abrupt pn la rul spumos, n punctul acela formndu"se cascada numit Campsie"=inn $ apele cascadei se npustesc tumultuos peste colanul st.n" cilor de ba%alt i formea% un %id aidoma unui dig ridicat de mn omeneasc. -ncntai de o att de romantic ae" %are, clugrii de la mnstirea Cupar cldiser acolo o mnstire nc!inat unui sfnt puin cunoscut, cu nu" mele de <unnand i luaser obiceiul s se retrag ntre %idurile ei fie pentru odi!n, fie pentru rugciuni. 9i i desc!iser cu grab porile nobilei doamne, care venea s"i afle linitea acolo, cci regiunea se afla sub

influena puternicului lord 2rummond, aliatul lui 2ouglas. +adar, n casa aceea i fu predat ducesei scrisoarea contelui, de ctre eful de escort care le ducea la Campsie pe Caterina i pe tovara ei. Dricte pricini de nemulumire aiA" fi avut mpotriva lui (ot!sa), nobila doamn rmase adnc ndurerat de aceast moarte att

#e tragic i att de neateptat i petrecu cea mai mare parte din noapte plngnd i rugndu"se. + doua %i de diminea, n acea duminic memorabil a /loriilor, ea trimise dup Caterina i nsoitoarea ei. Cele dou tinere erau nc buimcite de ntmplrile gro" %ave n care fuseser att de mult amestecate, iar nfi" area impuntoare a ducesei, ca i cea a tatlui ei, tre" %ea mai mult respect dect ncredere. 9ady (ot!sa) le vorbi totui cu buntate i afl din gura lor tot ce tiau despre moartea soului ei nestatornic. 9a art mult re" cunotin cnd afl despre sforrile Caterinei i ale =ui%ei de a"A scpa pe (ot!sa), c!iar cu preul vieii lor. =e pofti s se roage mpreun cu ea i, cnd veni ora cinei, le ddu mina s i"o srute i le concedie asigurn" du"le de ocrotirea ei i de aceea a tatlui ei. 9le i luar rmas bun de la prines i venir s se ae%e la mas cu guvernantele i cu doamnele din suita prinesei. 2ar nfiarea trufa a acestora nu ntr%ie s strecoare o rceal n inima franu%oaicei i c!iar n aceea a Caterinei. +stfel c cele dou prietene 3cci aa le vom numi de acum nainte4, se simir bucuroase s se despart de aceast societate alctuit din doamne nobile care se cre" deau de%onorate c iau masa n tovria unei fiice de meseria i a unei cntree. 9le se duser s se plimbe prin grdina mnstirii, ae%at pe o nlime de"a lungul unei prpstii de care o

desprea doar un parapet att de puin nalt nct era destul s te apleci pentru a vedea nvrte indu"se apele cu un %gomot asur%itor.

/rumoasa din 8ert! i prietena ei mergeau agale pe. o potec ce mrginea acel parapet i admirau privelitea romantic, gndindu"se ce frumoas trebuie s fie ea vara cnd crngurile snt nfrun%ite. @cur o clip, apoi n curnd veselia nnscut a cntreei rupse tcerea 51ro%viile de la /alNland ii mai tulbur i acum mintea $ f ca mine, uit"le. N"o s putem urma cu inima uoar crarea vieii, dac n"o s ne scuturm de pe man" tale picturile de ploaie. 6 Nu poi uita asemenea gro%vii, rspunse Caterina. 2eocamdat snt ngri orat mai cu seam de soarta ta" tlui meu i m gndesc fr s vreau ia toi vite ii aceia care nfrunt moartea la cteva mile de noi. 6 @e gndeti desigur la lupta celor ai%eci de vite i despre care ne"a vorbit ieri scutierul lui 2ouglas. Nici nu s"ar putea un spectacol mai nimerit pentru un truba" dur 7 2ar vai 7 oc!ii mei au privit totdeauna cu groa% ciocnirea spadelor. -a te uit, Caterina, curierul de colo, care parc %boar spre noi, cu siguran c ne aduce veti. "6 Curierul despre care vorbeti nu"mi este necunoscut, spuse Caterina, dar dac este ntr"adevr cel pe care"A cred eu, fuga lui nebuneasc trebuie s aib un temei puternic. n vreme ce rostea aceste din urm cuvinte, fugarul nvlea n grdin. Celuul =ui%ei i iei n ntmpinare ltrind furios, apoi se ascunse repede napoia stpnei lui, cci animalele se feresc de oamenii stpnii de patimi puternice. /ugarul alerg spre tinerele fete. 9ra cu capul gol i cu prul n vnt. Eesta lui bogat precum i toate !ainele
*1$

preau muiate, ca i cnd ar fi fost scoase din ap. -ncl" mintea"i din piele era numai %drene i picioarele lsau urme de snge pe unde clcau. +vea privirile rtcite i prea scos din mini. 6 Conac!ar 7 strig Caterina privind fugarul care nainta, fr s vad nimic nainte"i, ca un iepure !ituit de ogari. Cnd i au%i numele se opri brusc. Conac!ar, sau mai degrab 9ac!in *ac -an, ce s"a ntmplat ? clanul Uu!ele a fost nfrnt ? 6 2a, am purtat ntr"adevr toate numele pe care mi le d fata asta, murmur 9ac!in, prnd s"i adune

*1)

amintirile, am avut numele de Conac!ar atunci cnd eram fericit i 9ac!in atunci cnd eram puternic $ de a%i nainte nu mai am nume, clanul meu nu mai ePist i tu i vor" beti unui om mort de ceva care nu mai este. G6 Eai 7 nenorocitule...
6 >i pentru ce snt nenorocit, ia spune 7 strig tn#rul* 2ac snt trdtor sau la, asta m"a mpiedicat oare s nving elementele ? Ealurile m"au dat la fund sau pmn" tul s"a desc!is ca s m ng!it ? 6 Nu tie ce spune, rspunse Caterina. 2u"te repede dup a utor. N"o s se ating de mine, dar mi"e team s nu"i pun capt %ilelor. :it"te cum privete cata" racta asta ngro%itoare.

Cntreaa se grbi s"i ndeplineasc dorina, iar Co" nac!ar, rmas singur cu Caterina, pru s"i recapete minile.
6 Caterina, %ise el, acum cnd cealalt a plecat, am s"i mrturisesc c te"am recunoscut. i cunosc dra" gostea de pace i groa%a de r%boi. +scult"m 5 mai de" grab m"am lepdat de ceea ce preuiete mai mult pe lume un brbat dect s dau o lovitur dumanului meu. +m pierdut onoare, renume, prieteni, i nc ce prieteni7

i acoperi faa cu minile.

*1*

D 7 dragostea lor valora mai mult dect a unei fe" mei 7 8entru ce mi"a ascunde lacrimile ? @oi mi"au v" %ut de%onoarea, toi o s"mi vad durerea. 2ar cui o s"i fie mil de mine ? Caterina, n vreme ce alergam, brbaii i femeile mi aruncau de%onoarea n fa 7 Cer" etorul cruia i ddeam de poman, ca s primesc bine" cuvntarea lui, mi ntorcea spatele cu dispre. Clopotele care sunau, preau s"mi strige 5 ?(uine laului care o ia la fugK. &e!ielile i mugetele animalelor erau tot attea glasuri care strigau 5 ?8rindei fricosul 7K. Cei nou credincioi din garda mea m urmreau peste tot optin" du"mi 5 ?2 cel puin o lovitur ca s ne r%buni, pe noi care am murit pentru tine 7K,n vreme ce nefericitul tnr aiura astfel, se au%i un 2gomot din tufiuri. 2intr"un salt, el se repe%i pe parapet 5
6 Nu mai am nici o scpare... strig el privind cu groa% desiul din care se strecurau civa servitori spre a"A suprinde. >i ridicnd braele spre cer cu un aer sl" batic, strig la rndul lui 5 1Bas air Eachin ?2 i se a%vrli n cataracta care vuia dedesubtul lui i care ar fi prefcut n buci c!iar puful unui scaiete.

Nu se mai gsir niciodat rmiele nefericitului t" nr. @radiia i ntregete povestea n diferite feluri. 2up o legend, tnrul ef al clanului Uu!ele ar fi putut a unge not n deertul (annoc! $ acolo l"ar fi ntlnit pe p"
*1+

rintele Clement care i fiPase locuina prin prile ace" lea i tria ca un pustnic, dup pilda vec!ilor cul%i. =e" genda spune c l"ar fi convertit pe Conac!ar i ar fi trit amndoi n aceeai c!ilie, mprtind pn la moarte aceleai lipsuri. D alt tradiie i mai ciudat spune c ar fi fost scpat de la moarte de ctre %ne. 9l ar rtci pe potecile sin" guratice ale pdurii, mbrcat dup moda vec!ilor mun" teni, dar inndu"i spada cu mna sting. /antoma pare cufundat tot timpul ntr"o m!nire adnc. Cteodat vrea s"l atace pe cltor, dar dac acesta din urm i re%ist cu cura , ea se face nev%ut. +ceast legend i trage obria din dou fapte deosebite ale povetii sale 5 sfiiciunea"i vdit i sinuciderea lui, deopotriv de neobinuite la vec!ii munteni. 2up ce #imon 1lover se asigurase c lui <enr) i se dduser toate ngri irile, plec i el la Campsie. i gsi fiica prad unei febre puternice n urma ntmplrilor a cror martor fusese. *oartea att de alnic a tovar" ului ei de oac din copilrie o %druncinase ntr"un c!ip neateptat. 2ragostea pe care i"o purta cntreaa fcu din aceast tnr o infirmier att de devotat, nct #imon nu mai

*1,

voi ca ea s cnte din vreun instrument pentru a"i c" tiga pinea, ei numai ea s se desfete pe ea nsi sau ceilali. @rebui s treac mai mult timp pn cnd #imon n" dr%ni s"i povesteasc fiicei lui despre ultimele isprvi ale lui <enr) i despre rnile lui grele. +vu gri s st" ruie asupra felului cum armurierul refu%ase s primeasc aurul lui 2ouglas sau s"l urme%e n lupte. Caterina oft adnc i se cutremur la au%ul faptelor #ngeroase care nseamn pe veci acea duminic a /lo" riilor pe Nort"-nc!. 2ar dup mai mult cugetare pru s"i dea i ea seama c arareori oamenii pot fi mai civi" li%ai i mai rafinai dect o cere mentalitatea epocii lor i c vite ia i cura ul valorau mai mult dect laitatea care l aruncase pe Conac!ar n prpastie. 2ac pstrase oarecare ndoieli n aceast privin, ele fur alungate de ctre <enr) care, vindecat, putu s"i apere singur cau%a 5
6 (oesc acum, Caterina, numai la gndul unei lupte. :ltima a fost att de sngeroas nct l"ar fi sturat i pe un tigru. +stfel c snt !otrt s"mi atrn spada n cui i s n"o mai iau de a%i nainte dect mpotriva dumanilor #coiei. 6 >i dac #coia are s aib nevoie de ea, am s i"o ncing c!iar eu, spuse Caterina.
*1/

6 >i o s dm multe liturg!ii pentru sufletul celor care au pierit de" spada lui #mit!, adug 1lover n cul" mea bucuriei. D s ne splm astfel de cteva mici gre" eli i o s cptm iari prietenia &isericii. 6 8entru asta o s folosim bogiile ticlosului de 20ining, rspunse Caterina. *i le"a lsat mie prin testa" ment, dar socotesc c nu ai vrea s amestec bogia asta ndoielnic la un loc cu averea dumitale cinstit. 6 *ai degrab mi"aduc ciuma n cas, spuse cu !o" trre 1lover.

*11

Comorile rutciosului farmacist fur mprite aa" dar la patru mnstiri i din %iua aceea nu mai rmase nici o umbr de bnuial n ce privete credina btr" nului #imon sau a fiicei sale. <enr) i Caterina se cstorir la patru luni dup lupta de la Nort"-nc! i niciodat breslele mnuarilor i armurierilor nu au dansat mai cu voioie dansul spadei ca la nunta /rumoasei din 8ert! i a celui mai credin" cios cetean din ora. 2up %ece luni, un copil ncnt" tor dormea n leagnul lui, legnat de =ui%a care cnta i ?Eitea% i credincios, &onet"albastrL. Numele nailor i al naelor snt nscrise astfel 5 ?naltul i puternicul senior +rc!ibald, conte de 2ou"; glas $ onorabilul i vitea%ul cavaler Sir 8atricN C!arteris de Oinfauns i 1raioasa prines *ar or), vduva +lte" ei #ale (egale ducele de (ot!sa)

*13

#ub asemenea oblduire, un neam capt numaidect faim. +stfel c mai multe din familiile cele mai ono" rabile din #coia, mai cu seam din comitatul 8ert!, i muli dintre brbaii distini n arte i n arme povestesc cu mndrie c se trag din 1o0 C!rom i din /rumoasa din 8ert!.X ,'i>.@undru = -cel Sl!atic/ 3AY]h ?6AAb[4, rege al #coiei $ a urmrit anglificarea rii. A n insula -oru d*r <ebride, n apropierea #coiei se afl ves" tigii ale cultului vec!.lor celi. A 8roverbul vrea s spun c e mai bine s locuieti n p." duro, dect s te nc!i%i de bun voie ntr"un castel ntrit. A Cu sensul 5 pentru plcerea mea personal, iim pentm fo" losul vostru.

*3%