ALEXANDRE DUMAS

Colierul Reginei

Volumul 2

Capitolul XLII Dou ambiii care vor s treac drept dou iubiri

Jeanne era i ea femeie, ba nc fr a fi regin. Rezult de aici c, n clipa cnd se urc

par frumosul palat de la Versailles, bogatul i splendidul lui mobilier, cu cel de
al patrulea etaj de pe strada Sainte-Claude, lacheii impozani cu btrna ei servitoar
e. Dar aproape numaidect meschina mansard i btrna servitoare se cufundar n umbra trecu
ului, ca acele fantasme care, nemaiexistnd, nu au existat niciodat i Jeanne vzu csua s
a din cartierul Saint-Antoine, att de distins, att de graioas, att de confortabil, cum
s-ar spune n zilele noastre, cu lachei mai puin mpodobii dect cei de la Versailles, d
ar tot att de respectuoi, tot att de asculttori. Casa i lacheii erau Versailles-ul ei
; ea era tot att de regin ca i Maria-Antoaneta, iar dorinele ei, cu condiia de a ti s
le nfrneze, nu att n limitele necesitii ct ale raionamentului, erau la fel de bine i
el de repede executate, ca i cnd ea ar fi inut un sceptru.
Aa c Jeanne ajunse acas foarte ncntat i cu sursul pe buze. Era nc devreme; lu hrt
erneal, scrise cteva rnduri, le puse ntr-un plic din hrtie fin i parfumat, scrise adr
i sun. De-abia se stinsese ultimul clinchet al clopoelului i ua se deschise: un lach
eu atepta n prag.
Aveam dreptate murmur Jeanne nici regina nu este mai bine slujit. Apoi, ntinznd mn
spuse: Du scrisoarea monseniorului cardinal de Rohan!
Valetul nainta, lu scrisoarea i iei fr s rosteasc mcar un cuvnt, cu acea supunere m
vitorilor de cas mare. Contesa czu ntr-o visare adnc, o visare care era urmarea firea
sc acelei de pe drum. Nu trecur nici cinci minute, c cineva btu la u.
Intr! spuse doamna de La Motte.
Acelai lacheu apru.
Ce este? ntreb doamna de La Motte, schind un mic gest de nerbdare, deoarece ordinul s
nu fusese nc executat.
n clipa cnd ieeam s ndeplinesc ordinele doamnei contese lmuri valetul monseniorul
la poart. I-am spus c mergeam la palatul su. A luat scrisoarea doamnei contese, a c
itit-o, a srit din trsur i a intrat zicnd: "Bine, anun-m!"
i?
Monseniorul este aici; ateapt ca doamna s binevoiasc a-l primi.
Un surs uor flutur pe buzele contesei. Dup cteva clipe, adug cu o vdit satisfacie:
 Spune-i s intre.
Oare cele dou clipe avusesem drept scop s-l fac pe un prin al bisericii s atepte n ant
camera sa, sau fuseser necesare doamnei de La Motte ca s-i schieze planul? Prinul se
ivi n prag. ntorcndu-se acas, trimind s-l caute pe cardinal, simind o att de mare bu
la sosirea cardinalului, oare toate acestea nsemnau c Jeanne avea un plan? Da, ca
ci fantezia reginei, asemenea focurilor jucue ce lumineaz vile cnd se ntmpl vreun inc
iu, acea fantezie de regin i, mai ales, de femeie, deschise privirilor intrigantei
contese toate ungherele tainice ale unui suflet, de altfel prea mndru pentru a l
e ascunde.
Drumul de la Versailles la Paris este lung i cnd l faci avnd alturi demonul cupiditii,
acesta are tot timpul s-i sufle la ureche calculele cele mai ndrznee. Jeanne se simea
ameit de cele un milion cinci sute de mii de livre risipite n diamante pe mtasea alb
a sipetului domnilor Boehmer i Bossange. Un milion cinci sute de mii de livre! Nu
era oare o avere princiar, mai ales n ochii unei srmane ceretoare care, doar cu o l
un n urm, cerea de poman de la cei mari?
De bun seam, era mult mai mare distana dintre Jeanne de Valois din strada Saint-Cla
ude, la Jeanne de Valois din cartierul Saint-Antoine, dect dintre Jeanne de Valoi
s, stpna a colierului.
Aadar, strbtuse mai mult de jumtate din drumul norocului. i norocul la care rvnea Jean
ne nu era o iluzie, cum ar fi cuvntul scris ntr-un contract sau posesiunea unui te
ritoriu, amndou foarte importante, dar pentru care ai nevoie de inteligena minii sau
de agerimea ochiului. Nu, acest colier era cu totul altceva dect un contract sau
pmntul: acest colier era norocul care putea fi vzut: aa va arta venic, strlucitor i
cinant; i fiindc regina l dorea, putea i Jeanne de Valois s-l viseze, fiindc regina er
a n stare s renune la el, putea i doamna de La Motte s-i pun fru ambiiei.
Deci mii de gnduri nedesluite, nluci stranii cu contururi nceoate despre care poe-tul
Aristofan spunea c omul le asimileaz n clipele lui de pasiune, mii de pofte, mii de
furii ale patimei de a poseda luar pentru Jeanne, n timp ce strbtea drumul de la Pa
ris la Versailles, chipuri de lupi, de vulpi i de erpi naripai.
Cardinalul, care trebuia s-i mplineasc visele, le curm firul prin prezena lui neatepta
t tocmai cnd doamna de La Motte ar fi dorit s-l vad. El nsui avea visele sale pe care
le ascundea sub masca amabilitii, sub aparena dragostei.
Ah, scump Jeanne! exclam el. Iat-v! Mi-ai devenit att de necesar, nct ntreaga zi
umbrit de gndul c suntei departe de mine. Cel puin v-ai ntors sntoas de la Versail
Dup cum vedei, monseniore.
i mulumit?
ncntat.
Deci regina v-a primit?
Imediat ce am ajuns, am i fost introdus la ea.
Avei noroc. Dup aerul dumneavoastr triumftor, pariez c regina v-a vorbit.
Am stat aproape trei ore n cabinetul maiestii sale.
Cardinalul tresri i puin a lipsit s nu repete dup Jeanne, cu un glas plin de admiraie:
"Trei ore!" Dar se stpni i zise:
 Suntei o adevrat vrjitoare i nimeni nu v poate rezista.
Oh, oh, exagerai, scumpul meu prin!
Ai stat ntr-adevr trei ore cu regina? Jeanne ncuviin din cap. Trei ore! repet cardin
l, zmbind. Cte lucruri poate spune n trei ore o femeie inteligent ca dumnea-voastr!
O, v asigur, monseniore, c nu mi-am pierdut timpul.
Pariez c n aceste trei ore azvrli ca n treact cardinalul nu v-ai gndit nici mca
a mine...
Suntei un ingrat!
Adevrat?! strig cardinalul.
Am fcut pentru dumneavoastr mai mult dect s m gndesc.
Ce-ai fcut?
Am vorbit despre dumneavoastr.
Ai vorbit despre mine? Cui? ntreb prelatul, cu o voce n care, cu toat stpnirea de si
se ghicea emoia; i inima prinse s-i bat.
Cui, dac nu reginei?
i rostind aceste cuvinte att de preioase pentru el, Jeanne avu delicateea de a nu-l
privi n fa, ca i cnd nici nu i-ar fi psat de efectul spuselor ei. Domnul de Rohan era
foarte emoionat.
Ah! se precipit el. Haide, scump contesa, povestii-mi. M intereseaz att de mult tot c
vi se ntmpl, nct nu vreau s pierd nici cel mai mic amnunt.
Jeanne zmbi; tia ce l intereseaz pe cardinal, la fel de bine ca i el nsui. Cum ns
meticulos cele ce urma s povesteasc, cum ar fi fcut-o chiar dac n-ar fi fost rugat,
ea ncepu rar, lsnd s-i fie smuls aproape fiecare silab: istorisi n amnunt ntrevedere
nversaia, demonstrnd cu fiecare cuvnt c, printr-una dintre acele ntmplri fericite care
fac uneori norocul unui curtean, picase la Versailles ntr-o circumstan cu totul spe
cial i devenise, ntr-o singur zi, dintr-o strin, o prieten aproape indispensabil. nt
vr, ntr-o singur zi, Jeanne de La Motte fusese iniiat n toate necazurile reginei, n to
te neplcerile domniei. Domnul de Rohan nu prea s rein din povestire dect ceea ce regin
a spusese n legtura cu Jeanne. Jeanne, n povestirea sa, nu ddea importana dect la ceea
ce spusese regin n legtur cu domnul de Rohan. Povestirea tocmai se sfrise, cnd acela
acheu intr, anunnd c masa e servit. Jeanne l invit pe cardinal din ochi. Cardinalul ac
ept printr-un semn. Ddu braul stpnei casei, care se obinuise att de repede s-i fac o
ile i trecur n sufragerie.
Dup ce mncar, dup ce prelatul sorbi cu nghiituri lungi sperana i iubire din relatril
zeci de ori reluate, de zeci de ori ntrerupte ale acestei vrjitoare, se vzu silit s-i
dea seama c va trebui s in cont de femeia din faa lui, care tia s in n mini inimi
puternici. Cci observ, cu surprindere i spaim totodat, c, n loc s se pun n valoare
femeie care se tie rsfata i de care ai nevoie, ea venea n ntmpinarea dorinelor inter
orului su, cu o gingie cu totul diferit de acea mndrie de leoaic manifestat la ultima
as luat mpreuna n acelai loc i n aceeai cas.
De data aceasta, Jeanne fcea pe gazda nu numai ca o femeie stpn pe ea nsi, ci i ca o
celorlali. Nici urm de sfial n privirea ei, nici o reinere n glas. Oare nu sttuse ea
reaga zi n preajma celor mai ilutri aristocrai, floarea nobilimii franceze, pentru
a lua exemplu de la ei? Oare nu i se adresase cu "scumpa contes" o regin care nu a
vea rival?
Aa nct cardinalul, el nsui un brbat stpn pe sine, i recunoscu superioritatea, nu nc
reziste i i spuse lundu-i mna:
Contes, n dumneavoastr sunt dou femei.
Cum asta? ntreb contesa.
Cea de ieri i cea de azi.
i pe care o prefer eminena voastr?
Nu tiu. tiu numai c cea de ast-sear este o Armida{1}, o Circe{2}, ceva cu totul irezi
stibil.
i creia, cu toate c suntei prin, nu vei ncerca, sper, s-i rezistai, monseniore.
Prinul alunec de pe scaun i ngenunche la picioarele doamnei de La Motte.
Cerei poman? ntreb aceasta.
Da i atept s mi-o dai.
Astzi e ziua ngduinelor rspunse Jeanne. Contesa de Valois i-a ocupat locul cuvenit,
intrat n rndul femeilor de la curte; peste puin vreme, ea se va numra printre cele ma
i mndre femei de la Versailles. Aadar, poate s-i deschid palma i s i-o ntind cui cre
merit.
Chiar i unui prin? ntreb domnul de Rohan.
Chiar i unui cardinal rspunse Jeanne.
Cardinalul depuse un srut lung i arztor pe aceasta mn delicat; apoi, dup ce cercet di
chi privirea i zmbetul contesei, se ridic. Trecnd n anticamer, spuse cteva cuvinte mes
gerului su. Dup dou minute, se auzi zgomotul trsurii care se ndeprta.
Contesa nal capul.
Pe legea mea, contes, mi-am dat foc la corbii.
Nu-i nimic deosebit ntr-asta, de vreme ce v aflai n port rspunse contesa.

Capitolul XLIII n care ncep s se zreasc chipurile de sub masc

O conversaie plcut, pe ndelete este privilegiul oamenilor care nu mai au s-i spun mare
lucru. Exista bucuria de a tcea sau de a te exprima prin interjecii, dar cea mai m
are este, fr discuie, plcerea de a plvrgi fr a fi obligat s-i compui frazele. Dup
de la plecarea trsurii, cardinalul i contesa se aflau n acest punct. Contesa cedas
e, cardinalul nvinsese; cu toate acestea, cardinalul era cel subjugat, iar contes
a era cea care triumfa. Doi brbai se pot nela strngndu-i mna. Un brbat i o femeie s
a srutndu-se. Aici se nelau unul pe altul, numai pentru c fiecare voia s se lase nela
Fiecare dintre cei doi avea un scop. Pentru a-i realiza scopul aveau nevoie de o
atmosfer intim. Scopul fiecruia fusese atins.
Cardinalul nici nu-i ddea mcar osteneala de a-i ascunde nerbdarea. Se mulumi s fac do
un mic ocol i, revenind la conversaia despre Versailles i la onorurile care o atepta
u acolo pe noua favorit a reginei, spuse:
Este generoas i nimic nu i se pare prea mult pentru cei pe care i iubete. Are un fel
rar de a drui tuturor cte ceva, dar numai ctorva prieteni alei le druiete totul.
Credei deci c este bogat? ntreb doamna de La Motte.
Gsete aproape ntotdeauna resurse, cu un cuvnt, un gest, un zmbet. Nici un ministru, n
afara lui Turgot, poate, nu a avut curajul s-i refuze ceva reginei.
Ei bine, mie, spuse doamna de La Motte mie, biata regin, sau mai curnd biata femei
e, mi se pare mult mai puin bogat dect o credei dumneavoastr!
Cum aa?
Eti oare bogat cnd eti silit s-i impui privaiuni.
Privaiuni?! Povestii-mi, v rog, scump Jeanne.
O, Doamne, v voi spune numai ceea ce am vzut, nici mai mult, nici mai puin.
Spunei, v ascult.
nchipuii-v dou suplicii ngrozitoare pe care aceasta nefericit regin le-a ndurat.
Dou suplicii?! Care?
tii, scumpul meu prin, ce nseamn dorina unei femei?
Nu, dar a vrea s m nvai, contes.
Ei bine, regina are o dorin pe care nu i-o poate satisface.
De a avea pe cine?
Nu, de a avea ce.
Fie, de a avea ce anume?
Un colier de diamante.
Stai, cred c tiu. Nu-i vorba despre diamantele lui Boehmer i Bossange?
Exact.
Oh, chestie veche, contes.
Veche sau nou, oare nu este o adevrata nefericire pentru o regin, spunei, s nu poat a
ea ceea ce ar fi putut avea pn i o simpl favorit? Dac regele Ludovic al XV-lea ar mai
fi trit nc cincisprezece zile Jeanne Vaubernier ar fi avut ceea ce nu poate avea Ma
ria-Antoaneta.
Ei bine, scump contes, sunt convins c v nelai, regina a putut avea de cinci sau de
ri aceste diamante i le-a refuzat de tot attea ori.
 Oh!
V spun sigur c regele i le-a oferit i c le-a refuzat chiar din mna regelui.
i cardinalul povesti istoria cu vasul. Jeanne ascult cu toat atenia i cnd cardinalul i
sprvi, spuse:
Ei, i?
Cum, ei, i?
Da, ce demonstreaz asta?
C nu le-a vrut, mi se pare limpede.
Jeanne ridic din umeri:
Cunoatei femeile, cunoatei curtea, cunoatei regii i v lsai nelai de un asemene
De, constat numai refuzul!
Scumpul meu prin, aceasta demonstreaz doar un lucru: ca regina a simit nevoia s spun
ceva care s aib rsunet, ceva foarte popular i c a reuit.
Oho! exclam cardinalul, iat cum arat pentru dumneavoastr virtuile regale! Ah, ce scep
tic suntei! Sfntul Toma era ncreztor pe lng dumneavoastr.
Sceptic sau nu, eu afirm un lucru.
Care?
C regina, chiar dup ce a refuzat colierul, a simit o poft nebun s-l aib.
Toate lucrurile acestea vi le-ai nchipuit, draga mea, dar mai nti credei-m, dincolo d
nenumrate defecte, regina are o mare calitate.
Care?...
Este dezinteresat! Nu iubete nici aurul, nici argintul, nici nestematele. Cntrete min
eralele la valoarea lor; pentru ea, o floare prins n piept valoreaz ct un diamant la
ureche.
Nu zic ba. Numai c, acum, n clipa de fa, susin c are chef s-i pun diamantele la g
Ah, contes, demonstrai-mi!
Nimic mai uor; adineauri am vzut colierul.
Dumneavoastr?
Da, eu; nu numai c l-am vzut, dar l-am i atins.
Unde?
Tot la Versailles.
La Versailles?
Bijutierii au venit cu el acolo pentru a o ispiti pe regin pentru ultima dat.
 i e frumos?
Superb!
Atunci dumneavoastr, care suntei cu adevrat femeie, dumneavoastr nelegei c te poi
un asemenea colier.
neleg chiar c poi s-i pierzi i pofta de mncare i somnul.
Vai, de ce n-am un vas s-i druiesc regelui?!
Un vas?
Da, mi-ar drui colierul i, dup ce l-a avea, ai putea s mncai i s dormii linitit
V batei joc?
Nu, v jur!
Ei bine, am s v spun un lucru care poate v va mira foarte mult.
V-ascult.
N-a vrea acest colier!
Cu att mai mult, contes, cu ct nici n-a putea s vi-l ofer.
Pcat! Nici domnia-voastr i nimeni pe lume! Exact ceea ce simte i regina i iat de ce
dorete.
Dar v repet c regele i l-a oferit.
Jeanne f cu un gest repezit, un gest aproape de plictiseal i spuse:
i eu v spun c femeilor le plac aceste daruri cnd nu vin din partea unor oameni care
le oblig s le accepte.
Cardinalul o privi pe Jeanne cu mai mult atenie i zise:
Nu prea neleg.
Cu att mai bine; s lsam lucrurile aa cum sunt. De ce s mai vorbim despre acest colier
, dac tot nu putem s-l avem?
Ah, dac eu a fi regele i dumneavoastr ai fi regina, v-a sili s-l acceptai.
Ei bine, fr s fii rege, obligai-o pe regin s-l primeasc i vei vedea dac va fi ch
uprata pe ct credei pentru atare constrngere.
Cardinalul o privi pe Jeanne nc o dat i spuse:
Suntei sigur c nu v nelai? Oare, ntr-adevr, regina nutrete aceast dorin?
Mistuitoare! Ascultai, scumpul meu prin: parc mi-ai spus odat, sau am auzit spunndu-s
, c nu ai fi deloc suprat dac ai fi numit ministru?
E foarte posibil s fi spus acest lucru, contes.
Ei bine, v asigur, scumpul meu prin...
 Ce?
C regina l va face ministru pe cel care va fi capabil s-i trimit colierul de acum n o
pt zile.
Oh, contes!
tiu ce spun... V-ar plcea mai mult s-o gndesc numai n sinea mea?
Nicidecum.
De altfel, ceea ce spun nu v privete deloc. Este limpede c nu vei cheltui un milion i
jumtate pentru un capriciu regesc. Pe legea mea, ar nsemna s pltii prea scump un por
tofoliu pe care l-ai putea avea pentru o nimica toat i care aproape vi se i datoreaz.
Luai deci tot ce v-am spus drept o conversaie oarecare. Eu sunt ca i papagalii: am
fost orbit de soare i iat-m repetnd ntr-una c e cald. Ah, monseniore, ce grea ncerca
este o zi norocoas pentru o mic provincial! Trebuie s fii un vultur ca domnia-voastr
pentru a putea privi n fa strlucirea razelor. Cardinalul deveni vistor. Vedei continu
eanne iat c m i judecai ru, c m gsii att de vulgar i de pctoas, nct nici
Ei, asta-i!
Cnd o judec astfel pe regin, m judec i pe mine.
Contes!
Ce vrei? Am crezut c dorete diamantele pentru c a suspinat cnd le-a vzut; am crezut,
entru c, n locul ei i eu le-a fi dorit; iertai-mi slbiciunea.
Suntei o femeie adorabil, contes! Printr-o contopire de necrezut, n dumneavoastr se m
in slbiciunea inimii i tria minii; suntei att de puin femeie n anumite clipe, nct
suntei att de minunat n altele, nct binecuvintez cerul, v binecuvntez pe dumneavoastr
galantul cardinal punct aceast galanterie cu un srut. S nu mai vorbim despre asta nc
heie el.
"Fie murmur pentru sine Jeanne. Cred c a mucat din momeal"...
Dar, cu toate c spusese: "S nu mai vorbim despre asta", cardinalul relu:
i zicei c Boehmer a revenit cu oferta?
Da, mpreun cu Bossange rspunse cu naivitate doamna de La Motte.
Bossange... stai puin rosti cardinalul, vrnd parc s-i aminteasc. Bossange nu este
atul su?
Da, unul nalt i usciv.
El este.
Unde locuiete?
Trebuie s locuiasc undeva pe Rue Ferraille sau de l'cole, nu prea tiu; n orice caz, n
prejurimile Pont-Neuf-ului.
Da, pe lng Pont-Neuf, avei dreptate; am citit, trecnd cu trsura, acest nume deasupra
unei pori. Haide, haide murmur Jeanne petele muc din ce n ce mai tare...
Jeanne avea dreptate: crligul undiei se nfipsese adnc n prad.
Aa c, a doua zi, plecnd din locuina sa din cartierul Saint-Antoine, cardinalul ceru
s fie condus direct la Boehmer. Spera s-i poat tinui numele, dar Boehmer i Bossange er
au bijutierii curii i, de la primele cuvinte pe care le rosti, i se adresar cu "mon
seniore".
Ei bine, da, monseniore zise cardinalul dar fiindc m-ai recunoscut, ncercai cel pu
ca alii s nu o fac.
Monseniorul poate fi linitit. Ateptm ordinele monseniorului.
Am venit s cumpr colierul de diamante pe care l-ai artat reginei.
Suntem ntr-adevr dezndjduii, dar monseniorul vine prea trziu.
Cum aa?
S-a vndut.
Imposibil, doar ieri l-ai oferit din nou maiestii sale.
Care l-a refuzat din nou, monseniore, iat de ce vechea tranzacie se menine.
i cu cine s-a ncheiat trgul? ntreb cardinalul.
Este un secret, monseniore.
Prea multe secrete, domnule Boehmer.
i cardinalul se ridic.
Monseniore!
Credeam, domnule continu naltul prelat c un bijutier al coroanei Franei ar trebui s
ie fericit s vnd n Frana inimoasele sale nestemate; dac preferi Portugalia, f cum i
, domnule Boehmer.
Ah, monseniorul tie totul! strig bijutierul.
Ce i se pare uimitor n asta?
Dac monseniorul tie totul, nseamn c numai regina i-a putut spune?
i dac ar fi aa! rspunse cardinalul, fr a respinge aceast ipotez mgulitoare pentru
su propriu.
Oh, aceasta ar schimba mult lucrurile, monseniore!
Nu neleg, explic-te.
mi permite oare monseniorul s vorbesc n toat libertatea?
Vorbete.
Ei bine, regina i dorete colierul.
Crezi?
Suntem siguri.
i atunci de ce nu-l cumpr?
 Pentru c l-a refuzat pe rege i, dac ar reveni asupra acestei hotrri, care i-a adus at
ea elogii din partea maiestii sale, ar nsemna s se arate capricioas.
Regina este deasupra acestor lucruri.
Da, cnd este vorba despre ce spune poporul, sau chiar despre ce spun curtenii; da
r cnd este vorba despre ce spune regele...
Regele, o tii foarte bine, a vrut s-i druiasc reginei colierul.
Fr ndoial, dar s-a grbit s-i mulumeasc reginei cnd ea a refuzat.
i ce concluzii trage domnul Boehmer?
C regina ar vrea s aib colierul fr a prea c-l cumpr.
Ei bine, te neli, domnule replic prinul de Rohan. Nu despre asta este vorba.
Atunci ne pare ru, monseniore, pentru c ar fi fost singurul motiv hotrtor care ne-ar
fi determinat s ne clcm cuvntul fa de domnul ambasador al Portugaliei.
Cardinalul reflect. Orict de mare ar fi iscusina diplomailor, cea a negustorilor est
e mult superioar... Mai nti ca diplomatul negociaz aproape ntotdeauna valori pe care
nu le are; negustorul ine i strnge n ghear obiectul care atta curiozitatea: chiar cnd
cumperi, chiar cnd l plteti scump, tot nseamn aproape c l jefuieti. Domnul de Rohan,
se afla la discreia acestui om, spuse:
Domnule, presupune, dac vrei, c regina dorete s aib colierul.
Asta schimb totul, monseniore. i pentru a da ntietate reginei, putem rupe toate tran
zaciile.
Cu ct vinzi colierul?
Un milion cinci sute de mii de livre.
Cum i se va plti?
Portugalia mi pltete un aconto i eu nsumi m voi duce s livrez colierul la Lisa-bona,
de voi primi restul.
Noi nu vom putea plti n felul acesta, domnule Boehmer, v-am putea da un aconto, da
c nu ar fi prea mare.
O sut de mii de livre.
Pot fi gsite. Restul?
Eminena voastr are nevoie ele timp? ntreb Boehmer. Dac garanteaz eminena voastr, se
e face orice. Numai c ntrzierea implica o pierdere; i fii atent, monseniore: ntr-o afa
cere de o asemenea importan, cifrele se umfl singure. O dobnd de cinci la sut, pentru
un milion i cinci sute de mii, face aptezeci i cinci de mii de livre, iar o dobnd de
cinci la sut este o adevrat min pentru un negustor. Zece la sut este, n orice caz, sin
gurul procent acceptabil.
Ar nsemna o sut cincizeci de mii de livre n contul dumitale?
Da, monseniore.
 Domnule Boehmer, s zicem c vinzi colierul cu un milion ase sute de mii de livre i mpr
plata celor un milion cinci sute de mii de livre care rmn la trei scadene, pe timp
de un an. S-a fcut?
Monseniore, dac ncheiem astfel trgul, pierdem cincizeci de mii de livre.
Nu cred, domnule. Dac ar trebui s ncasezi mine un milion cinci sute de mii de livre,
ai fi cam stnjenit: un bijutier nu poate cumpra o moie la preul sta.
Suntem doi, monseniore, asociatul meu i cu mine.
Este adevrat, dar n-are importan; v va fi mai la ndemn s ncasai cinci sute de mii
la fiecare patru luni ale anului, dect cte dou sute cincizeci de mii de livre fiec
are.
Monseniorul uit c diamantele nu ne aparin. Ei, dac ne-ar aparine, am fi destul de bog
ai ca s nu ne nelinitim nici de plat, nici de plasamentul banilor.
Cui aparin pietrele?
Cel puin la zece creditori: pietrele le-am cumprat una cte una. Una trebuie pltit la
Hamburg, alta la Neapole, una la Buenos-Aires, dou la Moscova. Creditorii notri ate
apt vnzarea colierului pentru a-i primi banii. Singura noastr proprietate este doar
beneficiul pe care l vom realiza; dar, vai, monseniore, de cnd acest nefericit col
ier este gata de vnzare, deci de doi ani, am i pierdut dou sute de mii dobnda! Judec
ai ct de mare este beneficiul nostru.
Domnul de Rohan l ntrerupse pe Boehmer:
De fapt, eu nici n-am vzut colierul.
Adevrat, monseniore, iat-l.
i Boehmer scoase la iveal, cu toate precauiile posibile, preioasa bijuterie.
Superb! exclam cardinalul, atingnd cu patim ncheietoarea care atinsese gtul reginei.
Cnd isprvi i cnd degetele sale se saturar s caute n netire efluviile visate ndelung,
e: Facem trgul?
Da, monseniore; i m i duc la ambasad s-mi retrag cuvntul.
Nu credeam c se afl acum un ambasador al Portugaliei la Paris.
Ba da, monseniore, este domnul de Souza; a venit incognito.
Pentru a negocia afacerea zise cardinalul, rznd.
Da, monseniore.
O, bietul Souza! l cunosc bine. Bietul Souza!
i se nveseli i mai mult.
Domnul Boehmer crezu c trebuie s se asocieze i el la veselia clientului su. i rser ast
el vreme ndelungat, pe seama Portugaliei. Domnul de Rohan vru s plece. Boehmer l opr
i i ntreb:
Poate s-mi spun monseniorul cum se va ncheia afacerea?
Ct se poate de firesc.
 Prin intendentul monseniorului?
Nu, absolut nimeni n afar de mine; nu vei avea de-a face dect cu mine.
Cnd?
ncepnd de mine.
Cele o sut de mii de livre?...
Le voi aduce mine.
Bine, monseniore. i hrtiile?
Le voi semna chiar aici, tot mine.
Aa este cel mai bine, monseniore.
i pentru c eti un om care tii s pstrezi un secret, domnule Boehmer, amintete-i c d
dintre cele mai importante.
tiu, monseniore i voi merita ncrederea domniei-voastre, ca i pe cea a maiestii sale r
gina adug el, cu tlc.
Domnul de Rohan se mpurpur la fa i plec tulburat, dar fericit, ca orice om care se rui
neaz ntr-un acces de patim. A doua zi, domnul 3oehmer se ndrepta, cu un aer importan
t, ctre ambasada Portugaliei. Chiar n clipa cnd se pregtea s bat la poart, domnul Duco
neau, primul secretar, i prezenta conturile secretarului particular, domnul Beaus
ire, n timp ce don Manuel y Souza, ambasadorul, i explica un nou plan de campanie
asociatului su, valetul.
De la ultima vizit a domnului Boehmer pe strada Jussienne, palatul suferise multe
transformri. ntregul personal, sosit, dup cum am vzut, n cele dou trsuri de pota, se
stalase cum putuse, avnd n vedere ns diversele atribuii pe care trebuia s le ndeplinea
c n casa noului ambasador. Trebuie s spunem c, mprindu-i rolurile, pe care le jucau,
altfel, excelent i fiind nevoii s se nlocuiasc reciproc, asociaii aveau prilejul s-i
ravegheze ei nii interesele, ceea ce d mai mult siguran oricrei afaceri.
Domnul Ducorneau, ncntat de inteligena tuturor valeilor, era plin de admiraie fa de am
asador, care se artase prea puin preocupat de prejudeci naionale i nu ovise s angaje
personal n ntregime francez, de la secretarul particular pn la cel de-al treilea va
let Acest lucru l ndemn ca, n timp ce fcea socotelile cu domnul de Beausire, s nceap
acesta din urm o conversaie foarte elogioas la adresa efului ambasadei.
Dup cum vezi, familia de Souza spunea Beausire nu face parte dintre acei portughe
zi nchistai n idei preconcepute care triesc ca n secolul al XIV-lea, cum sunt atia nob
li prin inuturile noastre. Nu, ei sunt gentilomi care cltoresc, cu o avere de milio
ane, care ar putea fi regi oriunde ar avea ei chef s se duc.
Numai ca un asemenea chef nu le vine replic spiritual domnul Ducomeau.
De ce ar face-o, domnule secretar? Cnd ai un oarecare numr de milioane i un nume pr
inciar, nu crezi c valorezi ct un rege?
Ah, iat un punct de vedere filozofic, domnule secretar spuse Ducomeau, surprins.
Nu m ateptam s aud asemenea maxime despre egalitate din gura unui diplomat.
Noi suntem nite excepii rspunse Beausire, oarecum contrariat de anacronismul sau; fr
a fi voltairian sau rousseau-ist, avea i el ideile lui filozofice despre lume.
 tii, este o adevrata fericire c Portugalia e o ar mic! exclam Ducomeau, entuziasmat
Ei i de ce?
Pentru ca, avnd asemenea oameni n fruntea sa, va prospera repede, domnule.
Oh, ne flatai, scumpul meu domn! Nu, noi facem o politic filozofic. Este atrgtor, dar
nu se poate aplica. Acum ns hai s-o lsm balt. Spuneai deci c sunt o sut opt mii de l
e n casa de bani?
Da, domnule secretar, o sut opt mii de livre.
i nu sunt datorii?
Nici un bnu.
Demn de toat laud. Dai-mi, v rog, borderoul.
Iat-l. Cnd se vor face prezentrile, domnule secretar? Trebuie s tii c subiectul aces
d natere la curiozitate, la nesfrite comentarii, a zice chiar la agitaie n tot cartier
l.
Oho!
Da, din cnd n cnd, sunt vzui dnd trcoale n jurul palatului tot felul de indivizi ca
pare c ar dori ca poarta s fie de sticl.
Indivizi?!... repet Beausire. Indivizi din cartier?
i alii. Ei bine, misiunea domnului ambasador fiind secret, v dai i dumnea-voastr sin
seama c poliia se va strdui ct mai grabnic s descopere totul.
La fel mi-am zis i eu ncuviin Beausire, destul de nelinitit.
Privii domnule secretar l ndemn Ducorneau, ducndu-l pe Beausire n dreptul unei fere
e prevzut cu drugi de fier, care ddea spre unul din zidurile palatului. Privii, vedei
n strad un om cu un surtuc cafeniu-murdar?
Da, l vd.
Vedei cum se uit ncoace?
ntr-adevr. Cine credei c este acest om?
Eu? De unde s tiu... Poate un spion al domnului de Crosne.
Probabil.
ntre noi fie vorba, domnule secretar, domnul de Crosne nu este un magistrat de ta
lia domnului de Sartine. L-ai cunoscut pe domnul de Sartine?
Nu, domnule, nu!
Eh, acela ar fi ghicit pn acum de zece ori cu ce v ocupai. Este ns adevrat c sunte
ul de precaut...
Se auzi clopoelul.
M cheam domnul ambasador zise foarte grbit Beausire, pe care conversaia ncepuse s-l
m stnjeneasc.
i, mpingnd ua cu putere, i rsturn pe doi dintre asociai care, unul cu o pan la urech
tul cu mtura n mn, unul ntr-un post de mna a patra, altul simplu valet, gseau conversa
prea lung i doreau s participe, chiar dac o fceau numai cu auzul. Beausire i zise c
enea suspect i-i fgdui s fie mai prevztor. Urc deci la ambasador, dup ce strnsese
celor doi prieteni i asociai.

Capitolul XLIV n care domnul Ducorneau nu mai nelege nimic din ceea ce se ntmpl

Don Manuel y Souza era mai puin glbejit ca de obicei, ceea ce vrea s spun c obrazul su
oferea ochiului o vag nuan purpurie. Tocmai avusese cu domnul comandor-valetul o e
xplicaie de-a dreptul penibil. i explicaia nc nu se terminase. Cnd sosi Beausire, cei
oi cocoi i mai smulgeau ultimele pene.
Haide, domnule de Beausire, vino s ne pui de acord zise comandorul.
n ce privin? ntreb secretarul, cu aerul unui arbitru, dup ce schimbase iute o privire
cu aliatul su firesc, ambasadorul.
Precum tii, domnul Boehmer trebuie s vin astzi s ncheiem afacerea cu colierul ncep
etul.
tiu.
i c va trebui s-i numrm cele o sut de mii de livre.
tiu i asta.
Aceste o sut de mii de livre sunt proprietatea asociaiei, nu-i aa?
Se ndoiete cineva?
Poftim! Domnul de Beausire mi d dreptate zise comandorul, ntorcndu-se spre don Manue
l.
S ateptam, s ateptm replic portughezul, fcnd cu mna un semn care nsemna c treb
Nu-i dau dreptate dect asupra acestui punct preciza Beausire i anume c cele o sut
mii de Livre sunt ale asociailor.
Asta e totul, nici nu cer mai mult.
Pi dac-i aa, atunci caseta cu bani nu trebuie s stea n singurul birou ai ambasadei, c
are este vecin cu camera domnului ambasador.
i de ce nu?! replic Beausire.
Iar domnul ambasador continu comandorul nu trebuie s ne dea fiecruia cte o cheie de
la caset?
Ba deloc interveni portughezul.
 Ce motive ai?
ntr-adevr, ce motive ai? ntreb Beausire, la rndul su.
Dac ei n-au ncredere n mine spuse portughezul, mngindu-i proaspta brbu- de ce
Mi se pare c, dac eu pot fi acuzat c fur banii asociaiei, la fel de bine pot i eu s s
uspectez asociaia c vrea s m fure. i unii i alii facem tot attea parale.
De acord spuse valetul dar tocmai de aceea avem aceleai drepturi, drepturi egale,
adic.
Atunci, scumpul meu domn, dac doreai egalitate, trebuia de la nceput s-o facem fie
-care pe ambasadorul prin rotaie. Ar fi fost mult mai neverosimil n ochii publicul
ui, dar asociaii ar fi fost linitii. Nu-i aa, ce prere ai?
i mai nti se amestec Beausire afl, domnule comandor, c nu te pori ca un bun cama
re seniorul don Manuel nu are un privilegiu incontestabil, al omului care a nscoc
it tot planul?
Ah, da zise ambasadorul i domnul de Beausire mparte cu mine acest privile-giu...
Eh, o dat ce o afacere este n curs de desfurare, nu se mai acorda atenie privile-giil
or replic domnul comandor.
De acord, dar se continu a se da atenie procedeelor sublinie Beausire.
Nu sunt singurul care ridic aceast obiecie murmur comandorul, ntructva ruinat. Toi
otri gndesc ca mine.
i n-au dreptate ripost portughezul.
Aa e, n-au dreptate repet Beausire.
Comandorul nl capul.
Nici eu n-am avut dreptate spuse el, nciudat cnd am vrut s aflu prerea domnului de
eausire. Secretarul nu putea s nu se neleag cu ambasadorul!
Domnule comandor rspunse Beausire, cu o uimitoare linite eti un ticlos cruia i voi
e urechile, dac mai ai cumva urechi; doar i-au mai fost scurtate o dat...
Ia te rog! Se burzului comandorul, ncruntndu-se.
Stm linitii aici, n cabinetul domnului ambasador i putem discuta ntreaga afacere ca
amilie. Or, dumneata m insuli, pretinznd c vreau s m neleg cu don Manuel.
i pe mine m-ai insultat rosti rece portughezul, venind n ajutorul lui Beausire.
Aici este vorba s dm socoteala, domnule comandor.
Oh, nu sunt un spadasin de frunte! strig valetul.
Vd prea bine replic Beausire. Drept care vei fi cotonogit, domnule comandor!
Ajutor! strig acesta, inut zdravn de ctre iubitul domnioarei Oliva i aproape strangul
t de portughez.
Dar n clipa n care cei doi efi vroiau s-i fac dreptate, clopoelul de jos i vestea c
sc o vizit.
 S-l lsm acum spuse don Manuel.
S-i ia serviciul n primire spuse i Beausire.
Am s povestesc totul i celorlali asociai rspunse comandorul, netezindu-i hai-nele.
N-ai dect s le spui ce vrei; tim noi ce s le rspundem.
Domnul Boehmer! strig de jos cel ce sttea de paz.
Iat c totul ia sfrit, scumpul meu comandor i spuse Beausire, plesnindu-l uor peste
f.
Nu vom mai avea nici o discuie cu privire la cele o sut de mii de livre, pentru c a
ceste o sut de mii de livre vor dispare mpreun cu domnul Boehmer. Aadar, f frumos, do
mnule valet!
Comandorul iei bombnind i pe dat i relu nfiarea umil pentru a-i introduce, aa cu
pe bijutierii coroanei. n intervalul de timp dintre plecarea sa i intrarea lui Boe
hmer, Beausire i portughezul schimbar ntre ei o privire la fel de semnificativ ca i p
rima. Boehmer intr urmat de Bossange. Amndoi aveau o atitudine umil i descumpnit, asup
ra creia subtilii observatori ai ambasadei nu se puteau nela. n timp ce luau loc pe
scaunele oferite de Beausire, acesta continu s observe, pndind n acelai timp privirea
lui don Manuel, cu care vroia s se pun de acord. Manuel i pstra aerul su demn i ofici
l.
Boehmer, omul cruia i reveneau iniiativele, lu cuvntul i n aceast circumstan oficia
c cum putu, c nalte raiuni politice de o mare importan l mpiedicau s dea urmare nego
lor ncepute. Manuel scp o exclamaie. Beausire i drese vocea. Domnul Boehmer se ncurc
ce n ce mai ru. Don Manuel l oblig s observe c tranzacia era ncheiat i c banii pe
t erau pregtii. Boehmer persist n hotrrea sa. Ambasadorul, mereu prin intermediul lui
Beausire, rspunse c guvernul su avea sau va avea foarte curnd cunotina asupra rezultat
ului tranzaciei; ca a o rupe ar nsemna c maiestatea sa regina Portugaliei s fie expu
s unui afront.
Domnul Boehmer obiect c i el cntrise toate consecinele acestei situaii, dar c a reven
supra hotrrii luate i era cu neputin. Beausire nu se putea decide s accepte ruptura; e
l i declar net lui Boehmer c a se dezice acum, nseamn c-i un prost negustor i un om f
vnt, Atunci se amestec Bossange pentru a apra comerul reprezentat n persoana s i a aso
iatului sau. Nu fu ns deloc convingtor. Beausire i nchise gura cu o ntrebare: "Nu cumv
a ai gsit pe cineva care pltete mai mult?" Bijutierii, care nu erau prea tari n polit
ic i care aveau despre diplomaie, n general i despre diplomaii portughezi, n special,
prere foarte bun, se roir i prur impresionai, creznd c au fost descoperii. Beausi
ise bine; i cum era foarte interesat s ncheie o afacere din care presimea c se va ale
ge cu o avere, simula c-l consulta n portughez pe ambasadorul su.
Domnilor se adres el apoi bijutierilor vi s-a oferit probabil un beneficiu mai ma
re; nimic mai firesc; aceasta dovedete c diamantele sunt valoroase. Ei bine, maies
tatea sa regina Portugaliei nu dorete s cumpere mai ieftin spre ruin unor negustori
cinstii. Pot s v ofer cincizeci de mii de livre?
Boehmer f cu un semn negativ.
O sut de mii, o sut cincizeci de mii de livre continu Beausire, hotrt ca, fr s se
mit, s ofere i un milion n plus numai pentru a-i ctiga partea sa din cele un milion ci
ci sute de mii de livre.
Bijutierii, nmrmurii, se codir o clip; apoi dup ce se consultar, i spuser lui Beausi
 Nu, domnule secretar, nu v mai ostenii s ne mai nduplecai; trgul este ncheiat, o voi
puternic dect a noastr ne determin s vindem colierul aici n ar. Suntem siguri c ne
scuzai-ne, nu noi suntem cei ce refuzm, deci nu ne purtai pic; cineva mai sus ca no
i, mai sus dect dumneavoastr se opune.
Beausire i Manuel nu mai gsir nimic de adugat. Dimpotriv, le adresar chiar complimente
bijutierilor i ncercar s se arate indifereni. Ba o fcur cu o asemenea tra-gere de ini
nct nici nu-l vzur n anticamer pe domnul comandor-valetul, foarte ocupat s asculte la
u ca s tie ce se ntmpl cu afacerea din care cei doi voiau s-l exclud. Domnul asociat
destul de nendemnatic i, aplecndu-se spre u, alunec i czu cu zgomot. Beausire alerg
amer, unde l gsi pe nefericit drdind de fric.
Ce faci aici, nenorocitule?! strig Beausire.
Aduceam pota de diminea, domnule rspunse comandorul.
Bine! zise Beausire. Pleac!
i lund depeele, l concedie pe comandor. Aceste depee alctuiau ntreaga coresponden a
lariei: scrisori din Portugalia sau din Spania, majoritatea cu totul nensemnate i
care reprezentau munca de fiece zi a domnului Ducorneau. Dar, trecnd ntotdeauna pr
in minile lui Beausire sau ale lui don Manuel, nainte de a merge la cancelarie, fu
rnizaser celor doi escroci informaii folositoare asupra treburilor ambasadei. Cnd a
uzir cuvntul depee, bijutierii se ridicar uurai, ca nite oameni crora li s-a ngduit
, dup o audien stnjenitoare. Fur lsai s plece, iar valetul primi ordinul de a-i nso
te. Abia disprur pe scar, c don Manuel i Beausire se i apropiar unul de cellalt, dup
e nelesesem din priviri.
Ei bine zise don Manuel afacerea a czut n balt.
Nu ncape ndoiala ncuviina i Beausire.
Dintr-o sut de mii de livre, un furt obinuit, ne revin fiecruia cte opt mii patru su
te de livre.
Nu merit osteneala replic Beausire.
Nu-i aa? n vreme ce aici n casa de bani... i art spre casa de bani att de mult rv
ctre comandor ... aici, n casa de bani, sunt o sut opt mii de livre.
Cincizeci i patru de mii pentru fiecare.
Ei bine, s-a fcut! replic don Manuel. S mprim.
Fie, dar comandorul nu se va mica de lng noi, acum cnd tie c afacerea a dat gre.
Voi cuta un mijloc spuse don Manuel, cu un aer ciudat.
Iar eu am i gsit unul spuse Beausire.
Care?
Iat-l. Comandorul se va ntoarce.
Da.
i va cere partea sa i pe cea a asociailor, nu-i aa?
Da.
 i vom avea toat lumea pe cap?
Da.
S-l chemm pe comandor ca pentm a-i mprti un secret i atunci las-m pe mi-ne s aran
.
Mi se pare c ghicesc zise don Manuel. S-i ieim n ntmpinare.
Tocmai voiam s-i spun s te duci chiar dumneata.
Nici unul, nici cellalt nu voia s-l lase pe amicul su singur cu casa de bani. ncrede
rea este un lucru rar. Don Manuel rspunse c, n calitate de ambasador, nu putea face
un asemenea demers.
Pentru el, nu eti ambasador ripost Beausire. Dar, n sfrit, n-are nici o importan.
Te duci dumneata?
Nu; l strig pe fereastr.
ntr-adevr, Beausire l strig pe fereastr pe domnul comandor, care se i pregtea s ncea
scuie cu cel ce fcea de paz.
Auzindu-se strigat, comandorul urc. i gsi pe cei doi efi n camera vecin celei unde se
afl casa de bani. Beausire i se adres cu un aer zmbitor:
Pariez c tiu ce i spuneai paznicului.
Eu?
Da: i povesteai ca afacerea cu Boehmer a czut n balt.
Pe legea mea, nu!
Mini!
i jur c nu!
S fie ntr-un ceas bun; cci dac ai fi vorbit, ai fi fcut o prostie ct capul tu de mar
ai fi pierdut o sum frumuica de bani.
Cum asta? strig comandorul, surprins. Ce sum de bani?
Doar pricepi bine ca numai noi trei tim secretul.
Este adevrat.
i c doar noi trei, n consecin, avem cele opt sute de mii de livre, de vreme ce toi cr
d c Boehmer i Bossange au luat cu ei suma.
Drace! strig comandorul, n culmea bucuriei. Este adevrat!
Treizeci i trei de mii trei sute treizeci i trei de franci, ase soli{3} fiecare spu
se Manuel.
Mai mult! Mai mult! strig comandorul. Mai rmn nc opt mii de livre.
Ai dreptate zise Beausire. Primeti?
 Dac primesc?! Bineneles c da. S fie ntr-un ceas bun! Aa mai zic i eu... rspunse
frecndu-i palmele.
Aa un ticlos mai zic i eu! exclam Beausire, cu o voce tuntoare. Cnd i spun c nu e
punga! Haide, don Manuel, dumneata, care eti voinic, ia-l pe mielul sta i d-l pe mna
sociailor notri ca s tie i ei cu cine au de-a face.
ndurare! ndurare! strig nefericitul. Am vrut s glumesc doar...
Haide-haide! continu Beausire. S-l nchidem pn la judecat.
ndurare! Mai strig comandorul.
Atenie! i zise Beausire lui don Manuel, care l nfcase pe perfidul comandor. Ai grij
aud domnul Ducorneau!
Dac nu-mi dai drumul, am s v denun! url comandorul.
Iar eu am s te sugrum! spuse don Manuel, cu o voce mnioas, mpingndu-l pe valet spre u
n cabinet de toaleta alturat. F-l s plece pe domnul Ducorneau i opti el la urechea lu
i Beausire.
Acesta nu atept s i se spun de dou ori. Trecu iute n camera vecin cu cea a ambasadorul
i, n timp ce acesta din urm l nchidea pe comandor n tainica ntunecime a ascunztorii.
Se scurse un minut i Beausire nu se ntoarse. Pe don Manuel l fulger un gnd: era singu
r, casa de bani la zece pai; a o deschide, a nha cele o sut opt mii de livre n bilete
de banc, a sri pe fereastr i a o terge prin grdin cu prada era pentru orice ho iscusi
chestiune de dou minute. Don Manuel chibzui ca Beausire, pentru a-l concedia pe
Ducorneau i a se ntoarce n camer, pierdea cel mult cinci minute. Se repezi spre ua ncp
rii unde se afl casa de bani. Ua era nchisa cu zvorul, don Manuel era voinic, ndemnati
c; putea s deschid poarta unei ceti cu cheia unui ceas.
"Beausire s-a temut de mine gndi el deoarece doar eu singur am cheia; a tras zvoru
l; e firesc." Cu ajutorul sbiei, zvorul sri ct colo. Ajungnd n dreptul casei de bani,
scoase un strigt nfiortor: casa se casca asemenea unei uriae guri tirbe. Absolut nimi
c n adncurile sale larg deschise. Beausire. Care avea a doua cheie, intrase pe cea
lalt ua i nhase banii. Don Manuel alerg ca un nebun pn la loja paznicului, pe care
d. Beausire avea cinci minute avans.
Cnd portughezul, prin strigtele i vicrelile sale, ntiina tot palatul de cele petrecut
cnd, pentru a se sprijini pe mrturia cuiva, l puse n libertate pe comandor, fu ntmpina
t numai de nencredere i furie. Fu acuzat c a urzit acest complot mpreun cu Beausire,
care o tersese nainte i i pstra jumtate din suma furat.
Cu ct sunt mai multe mti, cu att este mai adnc misterul i bunul domn Ducorneau nu mai
pricepea deloc cu ce fel de oameni avea de-a face. Aproape c lein cnd i va zu pe dipl
omai pregtindu-se s-l spnzure sub o ura pe don Manuel, care nu mai era n stare s-i mp
ice, dar...
S fie spnzurat domnul de Souza?! strig secretarul. Pi asta-i o crim de lezmaiestate!
Luai seama!
Se hotrr s-l arunce ntr-o pivni, fiindc urla prea tare. Chiar n acest moment, n poa
grav trei bti care-i fcur s tresar pe asociai. ndat se aternu tcerea. Cele trei b
r, apoi o voce ascuit strig n portughez:
Deschidei! n numele domnului ambasador al Portugaliei!
Ambasadorul! Murmurar tlharii, mprtiindu-se prin tot palatul i, timp de cteva minute
rin grdina, peste ziduri, pe acoperi, toi fugeau de-a valma n dezordine.
Adevratul ambasador, care tocmai sosise, nu putu s intre n propriul su palat dect cu
ajutorul grzilor poliieneti, care sparser porile n prezena unei mari mulimi atras de
t spectacol deosebit. Scotocir apoi peste tot i-l arestar pe domnul Ducorneau, care
fu condus la Chtelet{4}, unde a i rmas peste noapte.
Astfel lu sfrit aventura falsei ambasade a Portugaliei.

Capitolul XLV Iluzie i realitate

Dac paznicul ambasadei ar fi putut s alerge dup Beausire, cum i ordonase don Manuel,
trebuie s mrturisim c-ar fi avut de furc. Beausire, abia scpat din brlogul fiarelor,
ajunsese n goan n strada Saint-Honor. Temndu-se ntr-una s nu fie urmrit, el gonise
zag, strecurndu-se pe strzile ntortocheate i construite fr noim care nconjoar depozi
noastre de gru. Dup cteva minute era aproape sigur c nimeni nu-l putuse urmri; i, de a
semenea, la fel de sigur c este mort de oboseal i c nici chiar cel mai bun cal de cu
rse n-ar fi putut face mai mult.
Beausire se aeza pe un sac de gru, pe strada Viarmes, care nconjoar de jur mprejur ha
la i aici se prefcu de minune c privete cu cel mai mare interes Columna Medicilor, p
e care Bachaumont o cumprase pentru a o scpa de ciocanul celor ce drmau i o druise pri
mriei.
De fapt ns, domnul de Beausire nu privea nici coloana domnului Philibert Dolorne,
nici cadranul solar cu care domnul de Pingr o mpodobise. i trgea anevoie din adncul pl
ilor respiraia uiertoare i rguit, de parc ar fi fost scoas de nite foale vechi. Tim
i multe minute mai-mai c nu reui s lase s i se scurg din laringe cantitatea de aer al
crei surplus l sufoca. n cele din urm se liniti i scoase un asemenea suspin, nct ar
putut fi auzit de ctre locuitorii strzii Viarmes, dac acetia nu ar fi fost preocupai
s-i vnd sau s-i cntreasc grnele.
"Ah! gndi Beausire. Iat, aadar c mi s-a mplinit visul. Am tcut avere!" i continu s r
"Voi putea deci s devin un om foarte cumsecade; simt c am i nceput s m ngra." De fap
nu se ngra, ci se umfla n pene. "Voi putea i continu el monologul interior s fac
va o femeie tot att de onorabil pe ct de onorabil voi fi eu nsumi. Este att de frumoa
s, att de copilroas!" Nefericitul! "Nu-i va displcea o via retras, de provincie, la o
umoas ferm, pe care o vom arenda i pe caic o vom numi moia noastr, undeva lng un ore
e vom fi cu uurina luai drept nobili. Nicole este bun; n-are dect dou defecte: lenevia
i orgoliul." Nimic altceva! Bietul Beausire! Dou pcate de moarte! "i cum aceste plce
ri i le voi satisface, voi avea eu, dubiosul Beausire, o femeie desvrit."
Nu merse mai departe; rsufla mai uor. i terse fruntea de nduea la, se ncredina c ce
t de mii de livre se aflau tot n buzunarul su i, simindu-se mult mai vioi la trup ca i
la suflet, ncepu s cumpneasc lucrurile. Nu-l vor cuta n strada Viarmes, dar l vor cu
Domnii de la ambasada nu erau soiul acela de oameni care s piard cu inima uoara pa
rtea lor de prad. Se vor mpri n mai multe cete i vor ncepe prin a explora domiciliul t
arului. Aici era buba. n aceast locuina se afla Oliva. I se va spune totul, poate c
hiar o vor maltrata; cine tie? Vor mpinge cruzimea pn acolo, nct o vor lua ca ostatec.
Adic de ce asemenea ipochimeni n-ar fi tiut c domnioara Oliva este pasiunea lui Bea
usire i de ce, tiind, n-ar specula aceast pasiune? Beausire mai-mai s-i piard minile g
indu-se la aceste dou primejdii de moarte. Dragostea ns birui. Dorea ca nimeni s nu
se ating de obiectul iubirii sale. Alerga ca o sgeat spre casa din strada Dauphine.
De altfel, avea o ncredere fr margini n iueala pasului su; dumanii lui, orict ar fi
t ei de iui, nu putuser s i-o ia nainte. Se arunc totui ntr-o trsur i, artnd vizi
es de ase livre, i spuse:
Spre Pont-Neuf!
Caii nu alergau, zburau. Se lsa seara. Beausire ceru s fie dus pn n spatele statuii l
ui Henric al IV-lea. Pe vremea aceea se obinuia s acostezi femeile din trsur; i acela
era un loc de ntlnire destul de trivial, dar des folosit. Apoi, ncumetndu-se s scoat
capul pe fereastra portierei, iscodi cu privirea strada Dauphine. Beausire cunote
a destul de bine obiceiurile poliitilor: petrecuse zece ani ncercnd s le cunoasc pentr
u a le putea evita la locul i timpul potrivit. El observ acolo unde cobora podul, n
partea dinspre strada Dauphine, doi indivizi la oarecare distana unul de cellalt
care i ntindeau gtul spre aceast strad, ateni la o privelite oarecare. Oamenii erau s
ni. A vedea spioni pe Pont-Neuf nu era un lucru rar, deoarece chiar proverbul sp
une c, pe vremea aceea, dac voiai s vezi un prelat, o prostituat i un cal alb n-aveai
dect s treci pe Pont-Neuf. Or, caii albi, hainele preoeti i prostituatele au fost nto
tdeauna inta oamenilor poliiei.
Beausire fu contrariat, stnjenit; se prefcu ndat cocoat i ncepu s chiopate ca s-i
sul, apoi, croindu-i drum prin mulime, ajunse n strada Dauphine. Nici o urm din ceea
ce se temea el. Zri casa la ferestrele creia se artase adesea frumoasa Oliva, stea
ua lui. Ferestrele erau nchise; fr ndoial c ea se odihnea pe sofa, citea cine tie ce c
rte proast sau ronia niscai dulciuri. Deodat Beausire crezu c vede surtucul unui sold
at la pnd, pe aleea din fa. Ba mai mult, vzu unul aprnd la geamul salonaului. Se sim
at de sudoare din cretet pn-n tlpi; o sudoare rece, nesntoas. Nu putea s dea napoi:
ia s treac prin faa casei.
Beausire avu acest curaj; trecu i privi casa. Ce spectacol! Aleea nesat de infanterit
ii grzii Parisului, n mijlocul crora se vedea un comisar de la Chtelet, mbrcat n negru
Toi aceti oameni... o rapid arunctur de ochi l convinse pe Beausire c sunt tulburai,
riai, descumpnii. Ai sau n-ai obinuina de a citi pe feele celor de la poliie; cnd o a
cum o avea Beausire, nu e nevoie s te uii de dou ori pentru a ghici c lovitura acelo
r domni dduse gre. Beausire i spusese c domnul de Crosne, prevenit, fr ndoial, cine
m sau de ctre cine tie cine, voise s-l prind pe Beausire i nu o gsise dect pe Oliva. I
de frae. De aici, dezamgirea. Cu sigurana c, dac Beausire s-ar fi aflat n mprejurri no
male, dac nu ar fi avut cele o sut de mii de livre n buzunar, s-ar fi aruncat n mijl
ocul alguazililor{5}, urlnd ca Nisus{6}: "Iat-m! Iat-m! Numai eu am svrit totul!"
Dar gndul c indivizii tia vor pune mna pe cele o sut de mii de livre i vor face haz pe
socoteala lui toat viaa, gndul c de lovitura att de ndrznea i de rafinat dat de e
, nu vor profita dect agenii comandantului de poliie, ei bine, acest gnd triumfa asu
pra tuturor scrupulelor, trebuie s-o spunem, i-i potoli toate chinurile amorului.
Logic... i spuse n gnd. M vor prinde... mi vor lua cele o sut de mii. Nu o pot ajut
Oliva... M ruinez... i dovedesc c o iubesc ca un om fr minte... Merit s-mi spun: "Eti
brut; trebuie s m iubeti mai puin dar s m salvezi!" Cel mai bun lucru e s ne lum pic
le la spinare i s punem n siguran banii care ne pot da totul: libertate, fericire, nel
pciune.
Spunnd acestea, Beausire i aps pe inim biletele de banc i alerg spre grdina Luxembu
de un ceas se lsa cluzit doar de instinct i cum de o sut de ori o cutase pe Oliva n ac
ast grdin, i ls picioarele s-l duc ntr-acolo. Pentru un om cu o logic att de rigu
nechibzuit. ntr-adevr, poliitii, care cunoteau obiceiurile hoilor, tot aa cum Beausir
cunotea obiceiurile poliitilor, fusesem, bineneles, s-l caute pe Beausire la Luxembur
g. Dar fie cerul, fie iadul hotrse ca domnul de Crosne s nu pun mna pe Beausire de da
ta aceasta.
De-abia o luase pe strada Saint-Germain-des-Prs, cnd iubitul frumoasei Nicole fu ct
 pe-aci s fie rsturnat de o superb trsur ai crei cai alergau n trap ntins spre strada
uphine. Beausire avu doar rgazul, mulumit acelei ndemnri pariziene, cu totul strina ce
orlali europeni, de a se feri de oite. E drept c nu se putu feri de njurtura i de bici
ul vizitiului; dar cel ce posed o sut de mii de livre nu se mpiedica n asemenea mesc
hine socoteli de onoare, cu att mai mult cu ct are pe urmele sale pe fotii si tovari i
poliia din Paris. Deci Beausire se arunc ntr-o parte, ns, rsucindu-se, o vzu n trsur
iva mpreun cu un brbat foarte frumos, discutnd cu nsufleire. Scoase un mic ipt care n
u dect s sperie caii.
Ar fi urmrit el, fr ndoiala, trsura, numai c aceasta mergea glon, spre strada Dauphine
singura strad din Paris pe care, n clipa aceea, Beausire nu dorea s treac. i-apoi, d
e ce s fie negreit Oliva femeia n trsur? Nluci, vedenii, absurditi, nseamn s ai ve
s vezi dublu, s vrei s-o vezi cu orice chip pe Oliva.
i mai fcu i o alt socoteal i anume c Oliva nu putea fi n trsur deoarece fusese are
liiti la ea acas, n strada Dauphine.
Bietul Beausire, cu desvrire zdrobit att sufletete ct i fizicete, se repezi n strada
-Monsieur-le-Prince, ajunse la Luxemburg, strbtu cartierul, pustiu la ora aceea i s
e refugie dincolo de barier, ntr-o cmru a crei gazd se art ct se poate de grijulie
e instal deci n aceast cocioab, ascunse biletele de banc sub una din dalele pardoseli
i, trase piciorul patului deasupra i se culc, asudnd i njurnd, dar amestecndu-i blest
le cu mulumiri aduse lui Mercur, iar greaa i fiorii ogoindu-le eu o infuzie de vin n
dulcit cu scorioar, butura cea mai potrivit s te fac s ndueti i s-i redea ncre
c poliia nu-l va mai gsi. Era sigur c nimeni nu-l va putea prda. Era sigur c Nicole, c
hiar dac fusese arestat, nu putea fi nvinuita de nimic i c trecuse timpul cnd puteai s
fii ntemniat la nesfrit fam motiv. Era, de asemenea, sigur c cele o sut de mii de livr
e i vor sluji s o smulg din nchisoare pe Oliva, nepreuita sa iubit, dac ar fi fost are
tat.
Rmneau amicii de la ambasad; cu ei, socotelile erau mai greu.de ncheiat. Dar Beausir
e prevzuse toate scielile. i va lsa pe toi n Frana, iar el va pleca n Elveia, ara
al, de ndat ce domnioara Oliva va fi pus n libertate.
Ei bine, nimic din tot ceea ce rumega Beausire, n timp ce-i sorbea vinul cald, nu
se ntmpl dup cum i nchipuia el: aa era scris. Omul greete aproape ntotdeauna cnd
de lucrurile cnd, de fapt, nu le vede. Dar cu att mai vrtos greete atunci cnd i nchi
c nu le-a vzut i cnd ele au existat n realitate.
Vom explica aceast glos cititorilor.

Capitolul XLVI n care domnioara Oliva ncepe s se ntrebe ce vor de la ea

Dac domnul Beausire s-ar fi ncrezut mai mult n ochii si att de ageri, n loc s-i frm
tea, oarb n acel moment, i-ar fi scutit multe necazuri i deziluzii. Cea pe care o vzu
se n trsura alturi de un brbat pe care nu-l recunoscuse, deoarece nu-i aruncase dect
o singur privire i pe care, fr ndoiala, l-ar fi recunoscut dac s-ar mai fi uitat o dat
la el, era ntr-adevr domnioara Oliva; Oliva, care, ca de obicei, i fcuse plimbarea de
diminea n grdina Luxemburg ir n loc s se ntoarc acas la ora dou s mnnce, se nt
niu personaj, pe care l cunoscuse n ziua balului de la Oper i care, acostnd-o, o poto
pise cu tot soiul de ntrebri.
Prin urmare, tocmai cnd i pltea scaunul i se pregtea s plece surznd cafegiului grdi
crui clienta asidu era, l vzu ivindu-se la captul unei alei pe Cagliostro; acesta ale
rg spre ea, prinzndu-i braul.
Oliva scoase un ipt slab.
Unde te duci? fu ntrebat.
Acas, n strada Dauphine.
Asta vor i cei ce te-ateapt acolo relu seniorul necunoscut.
Cei ce m-ateapt... Cum aa? Nu m-ateapt nimeni.
O, ba da; cel puin o duzin de vizitatori.
O duzin de vizitatori?! exclam Oliva, rznd. De ce nu un regiment?
Pe legea mea, dac s-ar fi putut trimite un regiment pe strada Dauphine, s-ar fi t
rimis.
M uluii!
Vei fi i mai uluit dac te las s mergi n strada Dauphine.
De ce?
Pentru c vei fi arestat; draga mea.
Eu, arestat?
Fr ndoial; cei doisprezece domni care te ateapt sunt poliitii trimii de domnul Cro
Oliva tresri: anumii oameni se tem tot timpul s nu i se ntmple anumite lucruri. Cu toa
te astea, dup ce i cercet mai profund contiina, i veni n fire i spuse:
N-am fcut nimic De ce s m aresteze?
De ce este arestat, n generai, o femeie? Din cauza unor ncurcturi, a tot felul de pr
ostii.
N-am ncurcturi.
Poate ai avut?
A, nu zic nu.
Ce mai ncoace i-ncolo. De bun seam c n-au nici un drept s te aresteze; cu toate astea
vor s te aresteze, e clar. Mai vrei s mergem n strada Dauphine?
Oliva se opri, palid i tulburat.
V jucai cu mine ca pisica cu bietul oricel zise ea. la s vedem; dac tii ceva, spun
Nu cumva este vorba despre Beausire?
i-l privi pe Cagliostro, cu un aer rugtor.
Se prea poate. Bnuiesc c are contiina mai puin curat dect a dumitale.
Bietul biat!...
 Poi s-l plngi, dar dac l-au luat, de ce s te lai prins i dumneata?
Ce interes avei s m ocrotii? Ce interes avei s v ocupai de mine? i-apoi rosti ea
al nu este deloc firesc ca un om ca dumneavoastr...
Mai bine nu mai continua, ai spune cu siguran o prostie; i minutele sunt preioase pe
ntru ca agenii domnului Crosne, vznd c nu te ntorci, sunt n stare s vin s te caute a
Aici?! tiu c sunt aici?
Mare lucru s tii! Eu cum tiu?! Prin urmare, fiindc m intereseaz persoana dumi-tale i
eau binele, restul nu te privete. Repede s-ajungem n strada d'Enfer. Trsura mea te
ateapt acolo. Ah, nc te mai ndoieti?
Da.
Ei bine, vom face un lucru destul de imprudent, dar care te va convinge, sper, o
dat pentru totdeauna. Vom trece cu trsura prin faa casei dumitale i, dup ce-i vei ved
ea, ndeajuns de departe, pe domnii de la poliie ca s nu te aresteze i destul de apro
ape ca s-i dai seama n ce ape se scald, ei bine, atunci vei preui inteniile mele la ju
sta lor valoare.
i, zicnd acestea, o conduse pe Oliva pn la grilajul strzii d'Enfer. Trsura se apropie,
i lu i i duse pe Cagliostro i pe Oliva n strada Dauphine, acolo unde i zrise Beausir
Cu sigurana c, dac n acel moment Beausire ar fi strigat, dac ar fi ajuns la trsura, Ol
iva ar fi fcut orice ca s se apropie de el, s-l scape, dac ar fi fost urmrit, sau s fu
g mpreuna cu el, dac ar fi fost liber.
ns Cagliostro l zrise pe nefericit i atrsese atenia Olivei asupra mulimii care se str
e, curioas, n jurul strjii. n clipa cnd tnra femeie vzu oamenii poliiei nvlind n
arunc n braele protectorului su, cu o disperare, care l-ar fi nduioat pe oricare altu
l, numai pe acest om de fier nu. Aa c el se mulumi s strng mna fetei i s o ascund p
or trgnd storul.
Scpai-m! Scpai-m! repet n acest timp biata Oliva.
i fgduiesc zise el.
Deoarece spunei c aceti oameni de la poliie tiu totul, nseamn c au s m gseasc o
e.
Nu, nu; acolo unde te voi duce, n-o s te gseasc nimeni; cci dac pot veni s te ia de l
dumneata de acas, n-o pot face i de la mine de-acas.
Oh! exclam ea, nspimntat. La dumneavoastr?... Mergem la dumneavoastr?
i-ai pierdut minile! replic el. S-ar zice c nu-i aminteti de nvoiala noastr. Nu sun
itul dumitale, frumoaso i nici nu vreau s fiu.
Aadar, mi oferii nchisoarea?
Dac preferi azilul, eti liber.
Bine rspunse ea, nfiorat m las n seama dumneavoastr; facei ce vrei cu mine.
El o conduse n strada Neuve-Saint-Gilles, n casa unde am vzut c-l primise pe Filip d
e Taverney. Dup ce o instal departe de servitori i de priviri iscoditoare, ntr-un mi
c apartament la etajul al doilea, i spuse:
 Doresc s te simi aici mai fericit dect ai fost.
Fericit?! Cum? murmur Oliva, cu inima grea. Fericit?! Fr libertate, fr plimbrile me
ste att de trist aici! Nici mcar o grdin. Am s mor...
i arunc o privire disperat afar.
Ai dreptate zise el nu vreau s-i lipseasc nimic; nu te vei simi bine aici i, n ce
n urm, servitorii or s te vad i or s te stinghereasc.
Sau or s m vnd adug ea.
n privina aceasta, nu te teme, servitorii mei nu vnd dect ceea ce le cumpr eu, scump
opil; dar ca s ai toat linitea pe care i-o doreti, m voi ocupa s-i gsesc alt locuin
Oliva se art mulumit de aceste promisiuni. De altfel, noul su apartament i plcu. Era e
egant mobilat i se gseau acolo cri amuzante. Protectorul su o prsi, spunndu-i:
Nu vreau s te silesc n nici un fel, copila mea. Dac vrei s m vezi, sun-m, voi veni i
iat, dac sunt acas, sau imediat ce m ntorc, dac sunt plecat. i srut mna i iei.
Ah! strig ea. Aducei-mi, v rog, veti despre Beausire!
Voi face tot posibilul rspunse contele.
i o nchise n camer. Cobornd scrile, zise: Ar fi o profanare s o duc s locuiasc n st
int-Claude. ns nu trebuie s-o vad nimeni i numai n casa aceea nu o va vedea nimeni. D
ac, dimpotriv, trebuie s fie vzut numai de ctre o singur persoan, acea persoan o va
mai n casa din strad Saint-Claude. Haide, nc un sacrificiu. S stingem i aceast ultim
eie care a mai rmas din tora de altdat.
Contele i arunc pe umeri o mantie, cut n biroul su mai multe chei dintre care alese c
a i, privindu-le cu nduioare, plec din palat singur, strbtnd pe jos strada Saint-Louis
du-Marais.

Capitolul XLVII Casa prsit

Domnul de Cagliostro ajunse singur n dreptul strvechei case din strad Saint-Claude.
Cnd se opri n faa porii, se nserase de-a binelea i nu se mai zreau dect cei civa t
pe bulevard. Tropotul unui cal rsunnd pe caldarmul strzii Saint-Louis, o fereastr ce
se nchidea cu scrnet de fierrie ruginit, scriitul uriaei pori cu canaturi pe care o
a majordomul palatului vecin, iat singurele zgomote care se mai auzeau n cartier n
acel moment. Din curtea mnstirii, un cine ltra sau mai curnd urla, iar o boare de vnt
cldu trimitea pn n strada Saint-Claude glasul melancolic al clopotului care btea sfert
urile de ceas la Saint-Paul.
Era ora nou fr un sfert.
Contele ajunse, dup cum am spus, n faa portalului dublu, scoase de sub uriaa-i manti
e mblnit o cheie mare i o vr anevoie n broasc, strivind gunoaiele adunate acolo, de-a
ngul anilor: paie uscate, unul intrat chiar n deschiztura ogivala a broatei; mici s
emine purtate spre miazzi pentru a deveni ridiche slbatic sau nalb i care se treziser
hise n aceast taini ntunecoas; achii de piatr de la cldirea nvecinat; mute ncart
zece ani n acest azil de fier i ale cror trupuri sfriser prin a umple tot spaiul; toa
aceast lume scrni i se prefcu n pulbere* sub apsarea cheii.
O dat ce cheia se rsuci n broasc, nu mai rmase dect s se deschid poarta. Timpul ns
e iar urme. Lemnul se umflase la ncheieturi, rugina mucase din balamale. Iarba cres
cuse printre pietrele pavajului, iar igrasia nverzise partea de jos a porii; peste
tot, un fel de muchi asemntor celui din care i fac rndunelele cuibul cptuea fiece lo
n timp ce puternic colonie de madrepori teretri, suprapunndu-i braele, mai c ascunses
m lemnul sub carnea vie a cotiledoanelor.
Cagliostro simi c poarta i opune rezistena; el apsa nti cu mna, apoi cu cotul, apoi
umrul, reuind s nving toate aceste piedici, care cedar una dup alta, cu un scncet nc
. Dup ce deschise poarta, dinaintea lui Cagliostro se ivi curtea, n toat tristeea ei
, acoperit de muchi ca un cimitir. nchise poarta i paii i se nfundar n mturic stufo
cut la ntmplare, care npdise chiar i piatra. Nimeni nu-l vzuse intrnd i nici aici, l
stul acestor ziduri uriae, nu-l putea vedea nimeni.
Se opri o clip i simi cum ncetul cu ncetul intra n trecut, aa cum intrase i n cas.
a trist i pustiit, cealalt ruinat i prsit. Din cele dousprezece trepte de la intrare
mai rmseser ntregi dect trei. Celelalte, mcinate de ploi^ npdite de paracherni i m
rupseser spnzurnd pe la ncheieturi, apoi se nruiser cu totul. Pietrele se sfrmaser
, iar ntreag aceast ruin era acum n stpnirea ierburilor care fluturau pretutindeni ase
enea unor stindarde ale distrugerii.
Cagliostro urc scara care tremur sub paii lui i, cu ajutorul unei a doua chei, ptruns
e n imensa anticamer. De-abia aici se folosi de felinarul cu care avusese grij s se n
armeze; dar, orict de atent aprinse lumnarea, suflul sinistru al casei o stinse im
ediat. Pala morii se ridica violent mpotriva vieii: ntunericul distrugea lumina.
Cagliostro aprinse din nou felinarul i i continu drumul. n sufragerie, bufetele mucegi
ser prin coluri i se surpaser aproape cu totul, iar pe pardoseala muced ii aluneca pic
iorul. Toate uile dinuntru erau deschise, lsnd nchipuirea s ptrund n voie, o dat cu
ea, n strfundurile sumbre unde moartea slluia de mult.
Contele tresri i i simi pielea ncreindu-se cnd, la captul salonului, acolo unde odin
e afla scara, se auzi un zgomot. Un astfel de zgomot vestea o prezen scump i trezea n
ntreaga fiin a stpnului casei via, speran, fericire. Acum zgomotul nu mai nsemna n
tceva dect renvierea trecutului.
ncruntat, abia respirnd, cu minile reci, Cagliostro se ndrept spre statuia lui Harpoc
rate lng care se afla resortul ce punea n micare ua comunicant, mijloc de legtur tain
de nedescoperit, care unea casa aceasta cu cea secret. Resortul funciona cu uurin, dei
lemnria mncat de carii dimprejur trosni. Dar de-abia puse contele piciorul pe scar
a secret, c acel zgomot ciudat se auzi din nou. Cagliostro ntinse mna n care inea feli
narul ca s vad ce este; nu zri dect o uria nprca ce cobora ncet scara, lovind cu coa
ece treapt. Reptila l ainti linitit pe Cagliostro, cu ochii si negri, apoi se strecur
prima gaur a lemnriei i dispru. Era, fr ndoial, duhul singurtii.
Contele i continu drumul. Pretutindeni l ntmpin o amintire sau, mai bine zis, o umbr;
d pe perei lumina zugrvi o siluet micate re, contele tresri gndindu-se c nsui umbra
a o umbr strin ce revenise n acest loc tinuit. Astfel, mergnd i visnd, ajunse pn la
lac a emineului ce slujea de trecere ntre camera de arme a lui Balsamo i refugiul pa
rfumat al Lorenzei Feliciani.
Zidurile erau goale, ncperile pustii. n cminul larg deschis zcea un morman uria de cen
u n care scnteiau cteva bucele de aur i de argint. Cenua fin, alb i nmiresmat e
orenzei, pe care Balsamo l arsese pn la ultima achie; erau dulapurile de baga, clave
cinul i couleul din lemn de trandafir, frumosul pat smluit cu porelanuri de Svres, ale
crui resturi minerale semnau cu praful de marmur; erau ciubucele i ornamentele de me
tal topit la cldura marelui foc ca ntr-un cuptor; erau perdelele i cuverturile din
brocart de mtase; erau cutiile de aloe i de santal ale cror mirosuri ptrunztoare, iein
d pe coul emineului dup incendiu, parfumaser toat acea zon a Parisului deasupra creia
e nvltucise fumul, aa fel nct, timp de dou zile, trectorii ridicaser capul pentru a
ra acele arome stranii amestecate cm aerul nostru parizian; aa fel nct burghezii di
n cartierul halelor i cochetele din cartierul Saint-Honor triser mbtai de aceste mires
e neobinuite.
Aceste parfumuri, spuneam, le mai pstra nc ncperea pustie i rece. Cagliostro se aplec,
lu cteva fire de cenu ntre degete i trase n piept ndelung, cu o pasiune slbatic, ar
v.
Pot astfel murmur el s sorb o frm din sufletul care altdat ddea via acestei p
Vzu apoi drugii de fier, tristeea curii i crpturile adnci pe care incendiul le fcuse
stei case creia i distrusese etajul superior.
Frumos dar sinistru spectacol!
Cagliostro se ls purtat de vise. Deodat, privirea i fu atras de un obiect nc strlucit
mijlocul acestui dezastru i al tuturor acestor nenorociri. Se aplec i vzu n crptura p
rchetului, pe jumtate ngropat n praf, o mic sgeat de argint ce prea czut de curnd
nei femei. Era unul dintre acele ace italieneti care plceau att de mult femeilor de
odinioar i cu ajutorul crora i susineau buclele, prea grele cnd erau pudrate. Atunci
agliostro ateul, arlatanul, scepticul batjocoritor, culese acul de pr, l apropie de
buze i ls s se preling o lacrim, sigur c nimeni nu o vede, murmurnd:
Lorenza!
Asta a fost tot. n omul acesta slluia demonul. i plcea lupta i pentru a fi fericit tre
uia s lupte, mereu. Dup ce srut nfiorat aceast relicv sacr, deschise fereastra, i t
aul printre drugii de fier i arunc gingaa bucat de metal n curtea mnstirii vecine, pr
re ramuri, n aer, n praf, cine tie unde.
Se pedepsea astfel de a-i fi ascultat inima.
Adio! opti el obiectului nensufleit care disprea poate pentru totdeauna. Adio, amint
ire care mi-ai aprut ca s m nduioezi, ca s m faci s fiu slab, fr ndoial. De acum
oi mai gndi dect la cele pmnteti. "Da, casa aceasta va fi profanat. Ce tot spun?! A i
ost! Am deschis din nou uile, am luminat zidurile, am privit nluntrul mormntului, am
scormonit cenua morii.
Deci casa este profanat! Atunci cel puin s slujeasc la ceva bun. O alt femeie va trav
ersa curtea, va pune piciorul su pe scar, o alt femeie va cnta, poate, sub aceast bol
t unde mai tremur nc ultimul suspin ai Lorenzei! Fie! Toate aceste profanri vor fi fcu
te cu un scop, cu scopul de a servi cauza mea. Dac Dumnezeu pierde, Satana va ctiga
."
i puse felinarul pe scar.
"ntreag aceast scar va dispare i spuse. Toat casa interioar va dispare i ea. Taina
ri, palatul va rmne numai o ascunztoare i va nceta de a mai fi un sanctuar."
Scrise n grab n carneelul su:

"Domnului Lenoir, arhitectul meu: s fie curate curtea i intrrile; s fie restaurate opr
anele i grajdurile; drmarea pavilionului interior; reducerea palatului la dou etaje;
opt zile."
"Acum, s vedem dac se zrete bine de aici fereastra micuei contese."
Se apropie de o fereastr situat la etajul al doilea al palatului. De aici, pe deas
upra porii duble, puteai cuprinde cu privirea toat partea cealalt a strzii Saint-Cla
ude.
n fa, la cel mult aizeci de picioare, se vedea locuina ocupat de Jeanne de La Motte.
Este un truc ce nu poate da gre: cele dou femei se vor vedea cu siguran spuse Caglio
stro. Bun!
i lu din nou felinarul i cobor scara. Cam la o or dup aceea se ntorcea acas i trimi
itectului su instruciunile.
Trebuie s spunem c chiar a doua zi, cincizeci de lucrtori invadaser palatul, unde ci
ocanele, ferstraiele i trncoapele rsunau pretutindeni, unde iarba strns n grmezi mar
ea s fumege ntr-un col al curii, iar seara, ntorcndu-se acas, trectorul, credincios o
eiului sau de a-i vr nasul peste tot, vzu n curte un obolan uria spnzurat de o lab
cerc de butoi, iar n jurul lui zidarii stnd roat i zeflemisind crunta musta i venerab
burticic a roztoarei. Tcutul locuitor al palatului rmsese ntemniat n gaura lui din p
ina unui bolovan ce czuse i-i astupase ieirea. Pe jumtate mort cnd macaraua ridic piat
ra, el fu nhat de coad i sacrificat zburdlniciilor tinerelor calfe de zidari din Auver
gne; a murit fie de ruine, fie asfixiat. Trectorul i inu acest discurs funebru;
Iat unul care a fost fericit vreme de zece ani.

Sic transit gloria mundi.{7}

n opt zile, casa fu restaurat aa cum poruncise Cagliostro arhitectului.

Capitolul XLVIII Jeanne protectoare

Domnul cardinal de Rohan primi, dou zile dup vizita sa la Boehmer, un bilet care s
una astfel:

"Eminena sa, domnul cardinal de Rohan, tie fr ndoial unde va cina n ast-sear".

De la micua contes spuse el dup ce mirosi scrisorica. M voi duce.

Iat motivele care o ndemnau pe doamna de La Motte s cear cardinalului aceast ntreveder
e.
Dintre cei cinci lachei pui n slujba ei de ctre eminena sa, alesese unul cu prul negr
u, cu ochii cprui i cu o fa buclat de sangvin i crnoas de coleric. Pe acest chip, o
vatoare atent c ea desluise semnele unui organism sntos, inteligent i tenace, l chem
r-un sfert de or, obinu de la supunerea i perspicacitatea lui tot ce vroia. Omul ac
esta l urmri pe cardinal i raport c vzuse pe eminena sa ducndu-se de dou ori n dou
domnii Boehmer i Bossange.
Jeanne tia destul. Domnul de Rohan nu era omul care s se trguiasc. Negustori pricepui
ca Boehmer nu-l las pe client s plece. Colierul trebuie c era vndut Vndut de ctre Boe
hmer. Cumprat de ctre domnul de Rohan! i acesta din urm nu suflase o vorb confidentei
sale, iubitei sale!
Simptomul era grav. Fruntea Jeannei se ncrei, i muc buzele i i scrise cardinalului bi
ul pe care l-am citit.
Domnul de Rohan veni seara. Trimisese nainte un co cu vinuri alese i cteva trufandal
e, exact aa cum fcea cnd cina la domnioara Guimard sau la domnioara Dangeville de la
Comedia francez. Jeanne observ nuana, aa cum observase attea altele; nu ngdui s se se
asc la mas nimic din ceea ce trimisese cardinalul; apoi ncepu conversaia ndat ce ramas
er singuri, zicnd pe un ton afectuos:
Ca s v spun drept, un lucru m mhnete grozav!
Ce anume, contes? ntreb domnul de Rohan, nevrnd s par mai afectuos dect era.
Ei bine, monseniore, nu sunt mhnit pentru c nu m mai iubii, de altfel nu m-ai iubit n
ciodat...
Oh, contes, ce tot spunei!
Nu v scuzai, monseniore, v pierdei vremea...
Eu? rosti galant cardinalul.
Da, dumneavoastr rosti rspicat doamna de La Motte. De altfel...
Vai, contes! Protest cardinalul.
Nu v necjii, monseniore, mi-e indiferent.
Dac v iubesc sau nu?
Exact.
i de ce v este indiferent?
Pentru c nici eu nu v iubesc.
Contes, v dai seama c ceea ce-mi spunei nu-i deloc mgulitor pentru mine?
ntr-adevr, pare-se c nu ncepem cu vorbe dulci, dar asta-i realitatea, n-avem ce face
...
Care realitate?
C nu v-am iubit niciodat, monseniore, mai mult dect m-ai iubit dumneavoastr pe mine.
Oh, n ceea ce m privete, nu trebuie s vorbii aa! strig prinul, aproape sincer. Am a
entru dumneavoastr mult afeciune, contes. Poziiile noastre nu sunt asemntoare...
 Monseniore, cred c ne stimm ndeajuns unul pe cellalt pentru a ne spune adevrul.
Care adevr?
ntre noi exist o legtur mai puternic dect dragostea.
Care?
Interesul.
Interesul? Vai, contes!...
Monseniore, nu voi spune ce spunea ranul normand fiului su despre spnzur-toare: "Dac
e tine te scrbete, nu-i scrbi i pe alii". Vai, da, interes, monseniore i nc ce intere
Ei bine, hai s vedem, contes: s presupunem c suntem interesai; cu ce v pot fi eu de f
los i dumneavoastr mie?
Mai nti, monseniore i nainte de orice, tare am un chef s v fac un scandal.
Facei-mi, contes.
N-ai avut ncredere n mine, deci nu m respectai.
Eu?! i cnd asta, v rog?
Cnd? Vei tgdui oare c, dup ce mi-ai smuls cu mult abilitate toate amnuntele pe car
ltfel, muream s vi le dau...
Asupra crui fapt, contes?
Asupra dorinei pe care o mare doamn a artat-o pentru un anumit lucru; ai fcut totul c
a s satisfaceri aceast dorin rar s-mi spunei.
S smulg amnunte, s ghicesc dorina unei oarecare doamne de a avea un oarecare lucru,
s satisfac aceast dorin?! Contes, suntei ntr-adevr o enigm, un sfinx. Ah, am vzut
eii, dar nc n-am vzut ghearele leului. S-ar prea c mi le vei arta. Fie.
Ei, nu, nu v voi arta absolut nimic, monseniore, fiindc vd c nu avei chef s vedei n
O s v dau, pur i simplu, cheia enigmei: amnuntele, adic ceea ce s-a petrecut la Vers
ailles, dorina unei anumite doamne, adic regina i mplinirea acestei dorine a reginei
este trgul pe care l-ai ncheiat ieri cu domnii Boehmer i Bossange, cumprnd faimosul lo
r colier.
Contes! opti cardinalul, palid i cltinndu-se pe scaun.
Jeanne l fix cu privirea sa cea mai calm:
Haide, monseniore, de ce m privii att de speriat? Nu ai fost ieri s v tocmii cu biju
rii de pe Quai de l'Ecole?
Un Rohan nu minte, nici chiar fa de o femeie. Cardinalul tcu. i cum era pe punctul d
e a roi, neplcere pe care un brbat nu o iart niciodat femeii care i-a pricinuit-o, Je
anne se grbi s-i ia mna, zicnd:
mi cer iertare, dragul meu prin i m grbesc s v spun care este greeala pe care o fac
m privete. M-ai crezut proast i rutcioas, nu-i aa?
Oh, contes!...
 n sfrit...
Nici un cuvnt mai mult! ngduii-mi s vorbesc i eu. Poate v voi convinge, pentru c, d
ipa asta, vd cu cine am de-a face. M ateptam s gsesc n dumneavoastr o femeie drgu,
tei mai mult dect att. Ascultai. Jeanne se apropie de cardinal, lsndu-i mna n mna l
ost de acord s fii prietena mea, fr s m iubii. Mi-ai spus-o chiar dumneavoastr niv
ul de Rohan.
i o repet interveni doamna de La Motte.
Avei deci un scop?
Bineneles.
Care anume, contes?
Mai este nevoie s-l spun?
Nu, am pus degetul pe ran. Vrei s m vedei fericit. i oare nu este firesc ca atunci c
voi fi fericit, prima mea grij s fie de a v asigura i fericirea dumneavoastr? Despre
asta este vorba, aa-i c nu m-am nelat?
Nu v-ai nelat, monseniore, ntr-adevr, despre asta este vorba. Numai c, v rog s m c
cuvnt, nu am urmrit scopul acesta, croindu-mi drum cu ur i repulsie, drumul l-am fcu
t cu plcere.
Suntei o femeie desvrit, contes i este o adevrat plcere s discute cineva afaceri
oastr. Ziceam deci c ai ghicit ntocmai. tii c m leag de cineva o afeciune plin de
.
Am vzut la balul Operei, dragul meu prin.
Aceast afeciune nu va fi niciodat mprit cu nimeni. Ah, Dumnezeu s m pzeasc de a
Eh! exclam contesa. O femeie nu se simte tot timpul regin i dumneavoastr valorai, des
igur, tot att ct domnul cardinal Mazarin.
El era un brbat foarte artos replic rznd domnul de Rohan.
i un excelent prim-ministru adug Jeanne, cu cel mai desvrit calm.
Contes, cu dumneavoastr omul nu trebuie s-i mai frmnte mintea i s gndeasc; e prea
s deschid gura i s spun ce dorete. Dumneavoastr gndii i vorbii pentru prietenii d
tr. Da, vreau s devin prim-ministru. Totul m determina: obria, deprinderea cu treburi
le de stat, o oarecare bunvoin pe care mi-o arat guvernele strine, marea simpatie pe
care mi-o acord poporul francez.
n fine, totul, cu excepia unui singur lucru interveni iar Jeanne.
Cu excepia unui dispre, vrei s spunei?
ntocmai: al reginei; i acest dispre este adevratul obstacol. Ceea ce i place reginei,
pn la urm sfrete prin a-i place i regelui; ceea ce urte ea, regele detest dinainte
i ea m urte?
Oh!...
S fim cinstii! De vreme ce am hotrt s spunem totul, ar fi pcat s ne oprim la mijlocu
rumului, contesa.
Ei bine, monseniore, regina nu v iubete.
Atunci sunt pierdut! Nici colierul nu m poate ajuta.
Iat un lucru asupra cruia v nelai, dragul meu prin.
Colierul este cumprat!
Cel puin regina va vedea c, dac ea nu v iubete, dumneavoastr o iubii.
Oh, contes!
tii, monseniore, c am convenit s spunem lucrurilor pe nume.
Fie. Deci dumneavoastr n-ai pierdut ndejdea c ntr-o zi s m vedei prim-mini-stru?
Sunt sigur de asta.
mi reproez c nu v-am ntrebat care sunt ambiiile dumneavoastr.
Vi le voi spune, monseniore, cnd vei fi n stare s mi le mplinii.
Rmne hotrt, atept acea zi.
Mulumesc, acum s stm la mas.
Cardinalul lua mna Jeannei i i-o strnse n felul n care Jeanne dorise att de mult s i-o
strng cu cteva zile mai nainte. Dar vremea aceea trecuse. Ea i retrase mna.
Ce este, contes?
S mncm, v rog, monseniore.
Dar nu mai mi-e foame.
Atunci s stm de vorb.
Nu mai am nimic de spus.
Atunci s ne desprim.
Iat ce numii dumneavoastr pactul nostru. Deci m concediai?
Pentru a fi cu adevrat unul al altuia, monseniore, s fim n primul rnd i unul i altul
tpni pe noi nine.
Avei dreptate, contes. Iertai-m c m-am nelat nc o dat n privina dumneavoastr.
ru ultima oar. i, lund din nou mna contesei, o sruta att de respectuos, nct nu vzu r
l, diabolicul zmbet al doamnei de La Motte n clipa cnd rosti: "Este pentru ultima d
at cnd m nel asupra dumneavoastr". Jeanne se ridic i l conduse pe prin pn n anti
se opri i-i opti: Continuarea, contes?
E foarte simplu.
Ce am de fcut?
Nimic. Ateptai-m.
 Dumneavoastr unde v ducei?
La Versailles.
Cnd?
Mine.
i eu cnd primesc rspunsul?
Imediat.
M las n grija dumneavoastr, dumneavoastr suntei protectoarea mea.
Bine, am s aranjez totul.
Se ntoarse n camera ei, se aeza n pat i, privind distrat spre frumosul Endemion de mar
mur care o atepta pe Diana, murmur:
Hotrt lucru, libertatea este mai de pre.

Capitolul XLIX Jeanne favorit

Deintoarea unui asemenea secret, avnd perspectiva unui viitor mre, ntemeindu-se pe dou
puncte de sprijin deosebit de importante, Jeanne se simi nespus de puternic, n star
e s rstoarne lumea. i acord un rgaz de cincisprezece zile nainte de a ncepe s se nf
u toat ardoarea din ciorchinele mustos pe care norocul i-l ntindea.
S apar la curte nu ca o solicitant, ca o biat ceretoare susinut de ctre doamna de Bou
nvilliers, ci ca descendent a familiei Valois, cu o rent de o sut de mii de livre,
s aib drept so un duce i pair al Franei, s fie favorita reginei i, n vremurile aceste
d se urzeau comploturi i rsturnri, s guverneze statul conducndu-l pe rege prin Maria-
Antoaneta, iat, n mare, panorama ce se desfura n nesecata imaginaie a contesei de La M
otte.
Cnd sosi ziua hotrt, ajunse dintr-un salt la Versailles. Nu, nu i se fixase nici o a
udien, dar ncrederea n steaua ei devenise att de mare, nct Jeanne nu se ndoia c voin
robi pn i eticheta curii. i avea dreptate. Toi linguitorii de la curte, att de preocu
s ghiceasc dorinele stpnilor, observaser cu ct plcere accept Maria-Antoaneta societ
aei contese. A fost destul pentru ca, la sosirea ei, un uier inteligent, hotrt s se f
ac remarcat, s se aeze n drumul reginei, care se ntorcea de la capel i s se adreseze,
din ntmplare, cavalerului de serviciu:
Domnule, cum s procedez cu doamna contes de La Motte-Valois, care nu este pe lista
audienelor?
Regina vorbea n oapt cu doamna de Lamballe.
Numele Jeannei rostit cu abilitate de ctre uier ntrerupse conversaia.
Regina se ntoarse.
 Nu cumva doamna de La Motte-Valois se afl aici? ntreb ea.
Cred c da, maiestate replic gentilomul.
Cine v-a spus?
Uierul acesta, doamn.
Uierul se nclin cu modestie.
O voi primi pe doamna de La Motte-Valois zise regina, continundu-i drumul. Apoi, n
drum spre apartamentele sale, mai adug: O vei conduce n sala de baie.
i intr.
Jeanne, creia omul i poveti cu simplitate ce fcuse, duse imediat mna la pung, dar uier
l o opri zmbind:
Binevoiasc doamna contes s amne recompensa; vei putea n curnd s m recompensai mul
g.
Jeanne puse banii napoi n buzunar:
Ai dreptate, prietene, i mulumesc. "De ce n-a ajuta un uier care m-a ajutat la rndul
? Fac ceva asemntor pentru un cardinal."
Curnd, Jeanne se afl n prezena reginei. Maria-Antoaneta era grav, prnd n aparen pro
us, poate tocmai pentru c i acordase o prea mare favoare contesei, primind-o astfel
. "n fond gndi prietena domnului de Rohan regina i imagineaz c voi ncepe iar s ce
Mai nainte de a apuca s rostesc douzeci de cuvinte, se va nsenina sau m va da pe u afa
"
Doamn nc nu am gsit prilejul de a vorbi regelui... ncepu regina.
Ah, doamn, maiestatea voastr a fost mult prea bun cu mine i nu atept nimic mai mult.
Am venit...
Pentru ce? ntreb regina, creia nu-i scp nuana. Nu ai cerut audien. Este poate ceva
t, pentru dumneata?
Urgent este... doamn, ns nu... pentru mine.
Atunci este pentru mine... Haide, vorbete, contes!
i regina o conduse pe Jeanne n sala de baie, unde o ateptau cameristele. Vznd n jurul
reginei atta lume, contesa tcu. Odat intrat n baie, regina i concedie cameristele.
Doamn zise Jeanne recunosc n faa maiestii voastre c m simt destul de ncurcat..
De ce? Poi s-mi spui.
Maiestatea voastr tie, cred c i-am spus ct de mult se ostenete domnul cardinal de Roh
an ca s m ndatoreze...
Regina se ncrunt:
Nu tiu.
Credeam...
 N-are a face... vorbete.
Ei bine, doamn, eminena sa mi-a fcut alaltieri cinstea de a m vizita.
Ah!...
Venise pentru a m ajuta la o oper de binefacere pe care o prezidez.
Foarte bine, contes, foarte bine. Voi da i eu... pentru opera dumitale de caritate
.
Maiestatea voastr se neal. Am mai avut cinstea de a v spune c nu cer nimic pentru min
. Domnul cardinal, dup obiceiul su, mi-a vorbit despre buntatea reginei, despre far
mecul su fr margini.
i a cerut s-i protejez protejaii?
Mai nti da, maiestate...
O voi face, dar nu. Pentru domnul cardinal, ci pentru bieii nenorocii pentru care n
cerc mereu s fac cte ceva, indiferent cine i trimite. Spune-i ns eminenei sale c n ac
moment nu prea am bani.
Din pcate, doamn, este exact ceea ce i-am spus i eu i de aici mi se trage ncurctura d
care am amintit reginei.
Oho!...
Am vorbit domnului cardinal despre buntatea i dorina arztoare a maiestii voas-tre de
veni n ajutor ori de cte ori aude despre o nenorocire, oricare ar fi ea, despre g
enerozitatea care golete necontenit punga reginei, mereu prea nencptoare.
Bine! Bine!
"Iat, monseniore, i-am spus eu, spre exemplu. Maiestatea sa este sclava propriei
sale bunti. Se sacrific pentru sraci. Binele pe care l face se ntoarce mpotriva sa i
acuzat chiar i pe mine."
Cum asta, contes? o ntreb regina, care asculta fie pentru c Jeanne tiuse s-i ating c
da simitoare, fie deoarece inteligena deosebit a Mariei-Antoaneta ghicise c sub tot
acest preambul se ascunde ceva interesant pentru ea.
Spun, doamn, c maiestatea voastr mi-a druit o sum mare cu cteva zile n urm; c, de
, acest lucru se ntmpla reginei pentru a mia oar, cel puin i c, dac regina ar fi fost
ai puin sensibil, mai puin generoas, ar fi avut dou milioane i nimic n-ar fi mpiedicat
o s-i ia acel frumos colier de diamante pe care att de nobil, att de curajos, da, ngdu
ii-mi s spun, doamn, att de pe nedrept, l-a refuzat.
Regina roi, privind-o ptrunztor pe Jeanne. n mod nendoielnic, concluzia era coninut n
tima fraz. Era o capcan? Era doar linguire? Dac punea problema n felul acesta, nu se
putea s nu o pndeasc vreo primejdie pe regin. Dar maiestatea sa ntlni pe chipul Jeanne
i atta blndee, atta naiv bunvoin, atta adevr, nct nimeni n-ar fi putut acuza acea
e de ipocrizie sau de linguire. Maria-Antoaneta rspunse suspinnd:
Da, colierul este frumos... era frumos, am vrut s spun, i-mi pare bine c o femeie d
e gust m laud c l-am refuzat.
Dac ai ti, doamn interveni Jeanne, tindu-i vorba cu mult abilitate cum ajungi s
entimentele cuiva, dup cum l intereseaz ceea ce place acelora pe care-i iubete!
 Ce vrei s spui?
Vreau s spun, doamn, c auzind despre eroicul sacrificiu pe care l-ai fcut n legtur
lierul, l-am vzut pe domnul de Rohan plind.
Plind?!...
n clipa aceea, ochii i notau n lacrimi: Nu tiu, doamn, dac este adevrat c domnul d
este un brbat frumos i un senior desvrit, aa cum pretind muli; ceea ce tiu ns este
moment chipul su luminat de focul inimii i brzdat de lacrimile pricinuite de gener
osul dumneavoastr dezinteres... ce zic eu?... de sublima dumneavoastr renunare, chi
pul acesta nu se va terge niciodat din mintea mea.
Regina se opri o clip, lsnd s curg ap din ciocul lebedei aurite care se pleca spre bai
a ei de marmur.
Drag contes zise ea dac domnul de Rohan i s-a prut att de frumos, att de desvr
, nu te sftuiesc s i-o ari. Este un prelat monden, un preot care-i pstorete oiele at
tru plcerea lui ct i pentru a lui Dumnezeu.
Vai, doamn!
Ce este? l calomniez? Nu este oare asta faima lui? Nu-i face el din asta o glorie?
Nu-l vezi n zilele de srbtoare fluturndu-i frumoasele sale mini, ce e drept, sunt fru
moase, pentru a le face s par i mai albe, iar asupra acestor mini, pe care strlucete i
nelul pastoral, drept credincioasele i aintesc ochii, mai strlucitori dect diamantul
cardinalului? Jeanne se nclin. Cuceririle cardinalului continu regina, iritat sunt n
umeroase. Unele au iscat i scandaluri. Prelatul se ndrgostete la moment. S-l laude ci
ne vrea pentru asta, eu m abin.
Ei bine, doamn relu Jeanne, mai la largul ei, datorit tonului familiar al reginei,
ct i faptului c interlocutoarea s se afla n baie nu tiu dac domnul cardinal se gnde
drept credincioasele lui cnd mi vorbea cu atta ardoare despre virtuile maiestii voastr
e; tot ce tiu este c, n loc s-i fluture frumoasele sale mini i le dusese la inim.
Regina cltin din cap, rznd cu poft.
"Da, da! i zise Jeanne, n sinea ei. Nu cumva lucrurile merg mai bine dect credeam? N
u cumva nduful ne va ajuta? Eh, atunci o s ne fie foarte uor."
Regina i relu pe dat aerul su indiferent i spuse:
Continuai.
Maiestatea voastr m nghea; modestia o face s resping orice laud...
Din partea cardinalului? Ei bine, da.
De ce, doamn?
Pentru c mi se pare suspect, contes.
Nu se cuvine gri Jeanne, cu cel mai adnc respect s-l apr pe cel ce a putut fi att
nefericit, nct s cad n dizgraia maiestii voastre; nu m ndoiesc nici o clip c este
e vreme ce a displcut reginei.
Domnul de Rohan nu mi-a displcut, ci m-a ofensat. Dar sunt regin i cretin; i aceast
l calitate m oblig, n consecin, s uit jignirile. i regina rosti aceste cuvinte cu mul
nvoin.
Jeanne tcu.
Nu mai spunei nimic?
A prea suspect maiestii voastre, mi-a atrage dizgraia, oprobiul su, exprimnd o pr
ar contrazice-o pe a sa.
Dumneata ai alt prere dect mine despre cardinal?
Diametral opus, doamn.
N-ai s mai vorbeti aa n ziua cnd vei ti ce a fcut prinul Louis mpotriva mea.
tiu numai ce l-am vzut fcnd n slujba maiestii voastre.
Galanterii?
Jeanne se nclin.
Politee, urri, complimente... continu regina. Jeanne tcu. Dumneata ai pentru domnul
de Rohan o puternic prietenie, contes; nu-l voi mai ataca n faa dumitale. i regina nce
pu s rd.
Doamn rspunse Jeanne preferam s strnesc mnia dect batjocura dumneavoastr. Ceea c
domnul cardinal pentru maiestatea voastr este un sentiment att de respectuos, nct s
unt sigur c, dac ar vedea-o pe regin rznd de el, ar muri.
Oh, oh! Deci s-a schimbat mult.
Dar maiestatea voastr mi-a fcut cinstea de a-mi spune zilele trecute c nc de acum zec
e ani domnul de Rohan era ndrgostit ptima de...
Glumeam, contes spuse cu severitate regina.
Jeanne, redus la tcere, pru reginei resemnat s mai continue lupta, dar Maria-Antoanet
a se nela amarnic. Pentru acest soi de femeie, amestec de tigru i de arpe, momentul
retragerii este preludiul atacului: repausul concentrat precede saltul.
Vorbeai despre diamante relu cu impruden regina. Mrturisete c te-ai gndit la ele.
Zi i noapte, doamn zise Jeanne, cu bucuria unui general care i vede dumanul fcnd o
l decisiv pe cmpul de btaie. Sunt att de frumoase i vor sta att de bine maiestii voa
Cum aa?
Da, doamn, da, maiestii voastre.
Dar au fost vndute!
Da, au fost vndute.
Ambasadorului Portugaliei?
Jeanne cltin cu drglenie din cap.
Nu? zise bucuroas regina.
Nu, doamn.
Cui, atunci?
 Domnul de Rohan le-a cumprat.
Regina sri ca ars, dar se stpni imediat, exclamnd:
Ah!
Iat, doamn ncepu Jeanne, cu o elocin nvalnic ceea ce face domnul de Rohan este s
este un act de generozitate din toat inima, este un gest frumos; un suflet ca al
maiestii voastre va fi, de bun seam, micat de tot ce este bun i simitor. Domnul de Roh
n de-abia a aflat, de la mine, mrturisesc, lipsurile momentane ale maiestii voastre
, c a i strigat: "Cum?! Regina Franei i refuz ceea ce nu ar ndrzni s-i refuze soia
ceptor general? Cum? Regin este expus s-o vad ntr-o bun zi pe doamna Necker, mpodobit
u aceste diamante?!" Domnul de Rohan nc nu tia c ambasadorul Portugaliei le cumprase.
I-am spus. Indignarea lui a fost i mai violent. "Nici nu se mai pune problema de
a face o plcere reginei, este o problem de demnitate a coroanei. Cunosc felul de a
gndi al curilor strine: vanitate, ostentaie... Vor rde de regin Franei, care nu mai a
e bani s-i ndeplineasc o dorin legitim; iar eu n-a putea ngdui s fie batjocorit r
! Nu, niciodat!" i a plecat imediat. Dup un ceas am aflat c a cumprat diamantele.
Un milion cinci sute de mii de livre?
Un milion ase sute de mii de livre.
i cu ce intenie le-a cumprat?
S-a gndit c, dac nu pot fi ale maiestii voastre, s nu fie ale altei femei.
i eti sigur c domnul de Rohan nu a cumprat colierul pentru a-l drui cine tie crei i
?
Sunt sigur c mai curnd l-ar frma dect s-l vad strlucind la gtul altcuiva dect al
Maria-Antoaneta se gndi i chipul su lsa s se vad limpede tot ce se petrece n sufletul
i.
Ceea ce a fcut domnul de Rohan e bine zise ea este un gest nobil i de un devotamen
t deosebit.
Jeanne i sorbea cu nesa cuvintele.
i vei mulumi deci domnului de Rohan continu regina.
Oh, da, doamn!
Vei aduga c domnul de Rohan mi-a dovedit prietenia sa i c eu, ca un om cinstit, cum
spune Caterina, primesc orice cnd este din prietenie, cu condiia s m revanez. Aa c acc
pt, nu darul domnului de Rohan...
Atunci ce?
Avansul pe care l-a dat... Domnul de Rohan a binevoit s avanseze banii sau credit
ul su ca s-mi fac plcere. i voi napoia banii. Boehmer a cerut bani lichizi, cred?
Da, doamn.
Ct? Dou sute de mii de livre?
Dou sute cincizeci de mii de livre.
 Este suma trimestrial a rentei pe care mi-o d regele. Mi-a fost trimis azi-diminea, p
uin nainte de termen, dar, n fine, mi-a fost trimis.
Regina i sun imediat cameristele, care o mbrcar, dup ce o nfuraser bine n prosoap
te. Rmas singur cu Jeanne, n camera sa, i se adres contesei:
Deschide, te rog, sertarul acela.
Primul?
Nu, al doilea. Ai gsit un portofel?
Iat-l, doamn.
Conine dou sute cincizeci de mii de livre. Numr-le.
Jeanne se supuse.
Du-le cardinalului i mulumete nc o dat. Spune-i c voi face n aa fel, ca s-i plte
felul acesta voi avea colierul care mi-a plcut att de mult i chiar dac plata lui va n
semna o strmtorare pentru mine, cel puin nu va fi i pentru rege. O clip czu pe gnduri.
n plus, m bucur c am aflat cu acest prilej c am un prieten delicat care m-a slujit.
.. Fcu o pauz, apoi continu: i o prieten care mi-a ghicit gndurile i-i ntinse Jeann
, pe care contesa se grbi s-o acopere de srutri. Apoi, cum aceast se pregtea s plece,
dup un minut de ezitare, Maria-Antoaneta rosti foarte ncet, ca i cnd i-ar fi fost fr
ic de ceea ce spunea: Contes, i vei comunica domnului de Rohan c va fi binevenit la
Versailles i c doresc s-i mulumesc.
Jeanne se repezi afar din apartament, nu beat, ci aproape nebun de bucurie i de orgo
liu satisfcut. Strngea biletele de banc cum strnge vulturul n gheare prada furat.

Capitolul L Portofelul reginei

Nimeni nu simi mai bine, la propriu i la figurat, importana averii pe care o purta
cu sine Jeanne, dect caii care o aduceau de la Versailles. Dac vreodat nite armsari p
ui s ctige un premiu au zburat pe o pist, au fost cu siguran aceti doi biei cai de t
chiriat. La cererea contesei, birjarul i fcu s se cread c sunt sprintenele patrupede d
in ara Elis i c au de ctigat doi talani de aur pentru stpn i o raie ntreit de ov
Cardinalul nc nu plecase cnd doamna de La Motte i fcu intrarea la el la palat, unde-l
gsi cu suita sa. Se anun mai ceremonioas dect la regin.
Venii de la Versailles? ntreb el.
Da, monseniore.
O privi, dar faa ei era de neptruns. Ea vzu tresrirea, tristeea, tulburarea lui: nu a
vu nici un fel de mil.
Ei bine? ntreb el.
Ei bine, s vedem, monseniore, ce dorii? Vorbii, ca s nu am prea multe mustrri de cuge
t.
 Ah, contes, mi-o spunei cu un aer...
ntristtor, s-ar zice?
Ucigtor.
Doreai s-o vd pe regin?
Da.
Am vzut-o. Doreai s-mi ngduie s-i vorbesc despre dumneavoastr, ea care de mai multe
a mrturisit antipatia ce vi-o poarta, ba chiar aversiune numai auzind numele vos
tru.
Dac am avut aceast dorina, vd c trebuie s renun de a-mi fi vreodat ndeplinit.
Nu, regina mi-a vorbit despre dumneavoastr.
Sau, mai degrab, dumneavoastr ai fost att de bun i i-ai vorbit despre mine?
Este adevrat.
Maiestatea sa a ascultat?
Asta merit o lmurire.
Nici un cuvnt mai mult, contes, mi dau seama ce neplcere a pricinuit acest lucru mai
estii sale.
Nu, nu prea mare. Am ndrznit s-i vorbesc despre colier.
Ai ndrznit s spunei c m-am gndit...
S-l cumprai pentru ea, da.
Ah, contes, e sublim! i ea a ascultat?
Desigur.
I-ai spus c i ofer aceste diamante?
A refuzat categoric. Sunt pierdut.
A refuzat s accepte darul, da, dar mprumutul...
mprumutul?!... Ai prezentat cu atta delicate darul?
Cu atta delicate, nct a acceptat.
Eu s-o mprumut pe regin? Eu?!... Contes, este cu putin?
Este mai mult dect i l-ai drui, nu-i aa?
De o mie de ori.
Aa am gndit i eu. Cu toate acestea, maiestatea sa accept.
Cardinalul se ridic i se aez din nou; se apropie de Jeanne i, lundu-i minile, spuse:
S nu m nelai, gndii-v c putei, cu un cuvnt, s facei din mine ultimul dintre oa
 Nu ne jucam cu pasiunile, monseniore: asta se potrivete saltimbancilor; oamenii d
e rangul i cu meritele dumneavoastr nu pot fi niciodat ridicoli.
Aadar, este adevrat ceea ce mi spui?
Este purul adevr.
Am un secret cu regina?
Un secret... mortal.
Cardinalul alerg spre Jeanne i i strnse mna cu duioie.
mi place strngerea aceasta de mn ca ntre brbai.
Nu, este a unui om fericit cu ngerul su protector.
Monseniore, s nu exagerm nimic.
Ba da, ba da, bucuria, recunotina mea... niciodat...
Dar dumneavoastr exagerai i una i alta. Oaie vroiai s-i mprumutai reginei un milion
ate, numai asta voiai?
Cardinalul suspin.
Buckingham ar fi cerut altceva Anei de Austria, monseniore, dup ce ar fi presrat c
u perle parchetul camerei regale.
Ceea ce a avut Buckingham, contes, eu nu vreau s sper nici mcar n vis.
Vei explica toate acestea reginei, monseniore, deoarece mi-a poruncit s v aduc la c
unotin c v va vedea cu plcere la Versailles.
Nici nu lsase bine s-i scape aceste cuvinte i cardinalul se albi la fa, ca un adolesc
ent la primul srut de dragoste. Se aez n fotoliul pe care l avea la ndemn, bjbind c
beat.
"Ah, ah! se gndi Jeanne. Este mult mai grav dect credeam; am visat un ducat, un do
meniu, o sut de mii de livre rent, dar voi cere un principat, o jumtate de milion r
enta; cci domnul de Rohan nu este mnat nici de ambiie, nici de lcomie, este mnat de d
ragoste!"
Domnul de Rohan i reveni repede. Bucuria nu este o boal care dureaz mult timp i cum p
rinul avea o minte ager, se gndi c era foarte potrivit s discute afaceri cu Jeanne sp
re a o face s uite c discutaser despre dragoste. Ea nu-l opri.
Drag prieten ncepu el, strngnd-o pe Jeanne n brae cum dorete s proce-deze regi
tul pe care-l contracteaz?
M ntrebai fiindc se tie c regina nu are bani!
Exact.
Ei bine, vrea s v plteasc aa cum i-ar plti lui Boehmer, cu singura diferen c, dac
mprat de la Boehmer, ar fi tiut tot Parisul, lucru imposibil de cnd ea a rostit fai
mosul cuvnt corabie, cci dac regele s-ar supra, Frana ar sri n sus. Deci regina vrea s
ib i s plteasc diamantele n rate. Dumneavoastr i vei oferi acest prilej; suntei pen
un casier discret i solvabil n cazul cnd s-ar afla n ncurctur, asta e tot; este ferici
 pltete, nu cerei mai mult.
Bine, bine, pltete. Dar cum?
Regina, femeie care nelege totul, tie foarte bine c avei datorii, monseniore; i apoi
ste i mndr, nu este o prieten care primete cadouri... Cnd i-am spus c ai avansat dou
cincizeci de mii de livre...
I-ai spus?
De ce nu?
Aceasta face ca afacerea s devin imposibil.
Aceasta face ca regina s aib un motiv de a accepta. Nimic pentru nimic, iat deviza
reginei.
Dumnezeule!
Jeanne scotoci linitit n buzunar i scoase portofelul maiestii sale.
Ce este asta? ntreb domnul de Rohan.
Un portofel care conine bilete de banc n valoare de dou sute cincizeci de mii de liv
re.
Da, i?
Regina vi le trimite, cu multe mulumiri.
Oh!
Este exact ct am spus. Am numrat.
Nu despre asta e vorba.
Dar la ce v uitai?
M uit la acest portofel pe care nu l-am mai vzut la dumneata.
V place? Cu toate acestea nu este nici frumos i nici scump.
Nu tiu de ce, dar mi place.
Avei gust.
V batei joc de mine? Ce nelegei cnd spunei c am gust?
Fr ndoial, avei gust de vreme ce avei acelai gust cu regina.
Portofelul...
Era al reginei, monseniore...
inei s-l pstrai?
Oh, mult!
Domnul de Rohan suspin i zise:
 Se nelege...
Numai c, dac v face plcere... continu contesa, cu unul din acele sursuri care i du
pit i pe sfini.
Suntei foarte amabil, contes, dar nu vreau s v lipsesc de el.
Luai-l.
Contes! izbucni cardinalul, ntr-un elan de bucurie. Suntei prietena cea mai prei-oas,
cea mai inteligent, cea mai...
Da, da.
i m leg...
Pe via i pe moarte... Aa se spune ntotdeauna. Nu, eu nu am dect un merit.
Care?
Acela de a m fi ocupat de treburile dumneavoastr cu destul noroc i cu mult tragere d
e inim.
Dac vorbim despre noroc, drag prieten, a zice c aproape v semn, deoarece eu, n vrem
v duceai la Versailles, scumpa mea, am lucrat i eu pentru dumneavoastr.
Jeanne l privi pe cardinal, surprins.
Da, nimica toat zise el. A venit cineva din partea bancherului meu care-mi propun
ea aciuni n legtur cu asanarea sau exploatarea unei mlatini, cam aa ceva...
Ah!
Era un profit sigur; am acceptat.
i bine ai fcut.
O! V vei convinge c ocupai ntotdeauna primul loc n gndul meu.
Al doilea este mai mult dect merit. Dar s vedem.
Bancherul meu mi-a dat dou sute de aciuni. Eu am luat un sfert, celelalte sunt pen
tru dumneavoastr.
Oh, monseniore!
Lsai-m s sfresc. Dup dou are s-a ntors. Faptul c am plasat aciunile la timp a de
cretere de sut la sut. Mi-au revenit o sut de mii de livre.
Frumoasa speculaiei.
Din care iat partea dumneavoastr, scumpa contes, vreau s spun, scumpa prieten. i din
eancul de dou sute cincizeci de mii de livre date de regin, strecur n mna Jeannei douz
eci i cinci de mii de livre.
Prea bine, monseniore, o mn spal pe alta; ceea ce m mgulete cel mai mult este c v-a
t la mine.
Aa va fi ntotdeauna rspunse cardinalul, srutndu-i mna.
 La fel va fi i din partea mea zise Jeanne. Pe curnd, la Versailles, monseniore!
i plec, dup ce nmnase cardinalului lista scadenelor fixate de regin i dintre care pri
fixat peste o lun, era n valoare de cinci sute de mii de livre.

Capitolul LI n care l ntlnim pe doctorul Louis

Poate c cititorii notri, amintindu-i n ce situaie dificil l-am lsat pe domnul de Charn
, ne-ar fi recunosctori dac ne-am ntoarce n acea anticamer a micului apartament de la
Versailles, unde bravul marinar, pe care nu l-au intimidat niciodat nici oamenii
, nici forele naturii, fugise de team s nu leine n faa a trei femei; regina, Andreea,
doamna de La Motte.
Ajuns n mijlocul anticamerei, domnul de Charny i ddu seama c i va fi de-a dreptul impo
sibil mearg mai departe. Tot mpleticindu-se, cu braele ntinse, atrase atenia celor di
n preajm, care, vznd c-l prsesc puterile, i srir n ajutor. Tnrul ofier lein, d
fr s bnuiasc o clip c regina l-a vzut i c poate ar fi alergat spre el n primul mom
linite, dac Andreea nu ar fi oprit-o, mai mult dintr-o aprig gelozie dect dintr-un r
ece imbold al convenienelor.
De altfel, bine a fcut regina ca, la sfatul Andreei, indiferent de sentimentul ca
re-i dictase acest sfat, intrase n camera ei, ntruct de-abia se nchise ua dup ea, c i
zi uierul strignd:
Regele!
Era ntr-adevr regele. Ieind din apartamentele sale, el o lu spre teras, vrnd, nainte d
consiliu, s-i viziteze echipajele de vntoare, care, de la un timp, i se preau a nu f
i destul de bine ngrijite.
Intrnd n anticamer, regele, urmat de civa dintre ofierii si, se opri; vzu un brbat s
nindu-se de arcad unei ferestre, ntr-o poziie ce-i ngrijora pe cei doi ostai de gard c
are i sriser n ajutor i care nu erau obinuii s-i vad pe ofieri leinnd cu una cu d
n timp ce-l susineau pe domnul de Charny, i strigau:
Domnule, domnule! Ce avei?
Bolnavului ns i pierise glasul i nu putea rspunde. Regele, nelegnd din aceast tcere
a omului este grav, grbi pasul.
Acolo este cineva care-i pierde cunotina zise el.
Auzind glasul regelui, cei doi soldai de gard se ntoarser i, cu un gest mainal, i ddu
umul domnului de Charny, care, la captul puterilor, czu sau mai curnd se las uor, gemn
d, pe pardoseal.
Domnilor, ce facei, domnilor? strig regele.
Se repezir cu toii, l ridicar binior pe domnul de Charny, care i pierduse cunotina,
nser pe un fotoliu.
Oh! exclam regele, recunoscndu-l deodat pe tnrul ofier. Pi este domnul de Charny!
 Domnul de Charny?! repetar cei de fa.
Da, nepotul domnului de Suffren.
Cuvintele avur un efect magic. ntr-o clip, Charny fu inundat cu tot felul de sruri m
irositoare, nici mai mult nici mai puin dect dac s-ar fi aflat n mijlocul a zece fem
ei. A fost chemat un doctor, care l examin cu atenie pe bolnav. Regele nu vru s se nd
eprteze; el asist la consultaie. Prima grij a doctorului a fost s descheie vesta i cma
tnrului, astfel ca bolnavul s aib mai mult aer; dar, fcnd acest lucru, gsi ceea ce nu
ta.
O ran! exclam regele i mai curios, apropiindu-se n aa fel nct s vad cu ochii si.
Da, da murmur domnul de Charny, ncercnd s se ridice i plimbnd jur mprejur o privir
sit o ran veche care s-a redeschis. O nimica toat... nimica toat...
i mna sa strnse imperceptibil degetele doctorului. Un doctor nelege i trebuie s nele
ul. Dar acela nu era un doctor de curte, ci un practician din comunele de pe lng V
ersailles. Aa c vru s-i dea importan.
Ce veche?!... Aa v place s spunei dumneavoastr, domnule; marginile sunt prea proaspet
e, iar sngele, sngele e prea rou; rana asta nu are nici douzeci i patru de ore.
Charny, cruia faptul c era contrazis i ddu puteri, se ridic n picioare i spuse:
Presupun c nu vrei s-mi spunei mie cnd am fost rnit, domnule; v-am spus i v repet c
o ran veche.
Chiar n clipa aceea l zri i-l recunoscu pe rege. Se ncheie la vest, ruinat de a fi avu
un att de ilustru spectator al slbiciunii sale.
Regele! rosti el.
Da, domnule de Charny, da, eu nsumi i binecuvintez cerul c am venit aici la timp ca
s te pot ajuta.
O zgrietur, sire... se blbi Charny. O ran veche, sire, asta e tot...
Veche sau nou zise Ludovic al XVI-lea datorit ei i-am vzut sngele, snge preios a
brav gentilom.
Cruia dou ceasuri de odihn la pat i vor reda sntatea adug Charny, vrnd din nou s
; nu-i cumpnise ns bine torele. Cu mintea mpienjenit, mpleticindu-se, el se ridic,
prbui din nou n fotoliu.
Ce s mai vorbim, este bolnav de-a binelea spuse regele.
Da, da ncuviin doctorul, cu diplomaie, simind c se apropie avansarea. Cu toate aces
l putem salva.
Regele se arat discret; ghicise ca Charny ascunde ceva. i respect secretul. Oricare
altul l-ar fi smuls de pe buzele doctorului, care att atepta; dar Ludovic al XVI-
lea prefer s lase taina n posesia proprietarului ei.
Nu vreau ca domnul de Charny s nfrunte vreun risc ntorcndu-se acas. Domnul de Charny
va primi ngrijiri la Versailles; va fi chemat urgent unchiul su, domnul de Suffren
i dup ce i se va fi mulumit domnului pentru ngrijirile sale i fcu un semn ctre inim
l doctor va fi cutat medicul nostru de cas, doctorul Louis. Cred c locuiete prin apr
opiere.
Un ofier alerg s execute ordinele regelui. Ali doi l ridicar pe Charny i-l transportar
a captul galeriei, n camera ofierului de gard. Scena se petrecu mai repede dect cea d
intre regina i domnul de Crosne. Fu chemat domnul de Suffren i, n locul celui ce ddu
se primele ngrijiri, veni doctorul Louis, un om cinstit, nelept i modest, cu o intel
igena mai puin scnteietoare dect folositoare, curajos lucrtor pe cmpul uria al tiine
n spatele doctorului, care se i aplecase asupra bolnavului, se ndesa domnul de Suff
ren, cruia o tafeta i adusese vestea. Ilustrul marinar nu nelegea n nici un chip de un
de sincopa, rul acesta subit. Dup ce lua mna lui Charny i i vzu ochii cu privirea stin
s, spuse:
Ciudat! Ciudat! Doctore, tii c nepotul meu n-a fost bolnav niciodat?
Asta nu dovedete nimic, domnule amiral rspunse doctorul.
Aerul de la Versailles este probabil prea ncrcat, cci, v repet, l-am vzut pe Oii vier
, pe mare, timp de zece ani, ntotdeauna zdravn, drept ca un catarg.
E din cauza rnii zise unul dintre ofierii de fa.
Care ran?! exclam mirat amiralul. Olivier nu a fost niciodat rnit.
Iertai-m rosti sfios ofierul, ar tind batista nroit. Credeam c...
Domnul de Suffren vzu sngele.
Bine, bine l ntrerupse brusc doctorul, dar fr asprime, simind c pulsul bolnavului s
ccelereaz n-o s discutm acum de unde vine boala! Rul exist, s ne mulumim s-l vindec
este posibil.
Amiralului i plceau lucrurile limpezi; nu-i obinuise pe medicii echipajelor sale s v
orbeasc pe ocolite.
Exist vreun pericol, doctore? ntreb el, mult mai emoionat dect ar fi vrut s par.
Aproape tot atta ca atunci cnd i lunec briciul pe brbie.
Bine. Mulumii-i regelui din partea mea, domnilor. Olivier, o s m ntorc s te vd.
Olivier clipi din ochi i mic din degete ca pentru a mulumi n acelai timp unchiului su,
care pleca i doctorului, care l Ias s plece. Apoi, fericit c se afl ntr-un pat, ferici
c fusese lsat n grija unui om inteligent i blnd, se prefcu c doarme. Doctorul expedie
toat lumea.
Adevrul este c Olivier adormi nu fr a mulumi cerului pentru tot ce i se ntmplase sau,
ai bine zis, c nu i se ntmplase nimic ru n mprejurri att de grave. Febra puse stpni
l, acea minunat febr regeneratoare, eterna seva care mustete n sngele omului, care fa
ce s ncoleasc sntatea din boal sau curma viaa, n plin sntate.
Dup ce Olivier rumeg bine, n focul temperaturii, scena cu Filip, scena cu regina, s
cena cu regele, se prbui n laul nspimnttor pe care sngele mnios l arunc asupra in
iura. Trei ceasuri mai trziu putea fi auzit din galeria unde se plimbau civa ofieri
de gard; vznd aceasta, doctorul i chem lacheul, cruia i porunci s-l ia pe Olivier n
livier scnci de durere.
nfoar-i capul n cuvertur.
Cu asta nu fac mare lucru zise valetul. Este prea greu i se zbate prea tare. M duc
s cer ajutor unuia dintre domnii care fac de gard.
 Eti o curc plouat dac i-e team de un bolnav se or doctorul.
Domnule...
i dac i se pare prea greu, nseamn c nu eti att de puternic pe ct credeam. Am s te
poi n Auvergne.
Ameninarea i fcu efectul. Charny, zbiernd, urlnd, delirnd i gesticulnd, fu ridicat c
fulg de ctre omul nostru din Auvergne, n vzul grzilor. Acetia l nconjurar pe Louis, p
pindu-l cu ntrebri.
Domnilor le rspunse doctorul, strignd mai tare dect Charny pentru a-i acoperi glasu
l pricepei c n-am s fac o leghe din or n or ca s vd un bolnav pe care mi l-a ncred
ele. Galeria voastr este la captul lumii.
i unde l ducei, doctore?
La mine, ca un lene ce sunt. Am aici, dup cum tii, dou camere; am s-l culc ntr-una d
re ele i poimine, dac sunt lsat n pace, am s v dau socoteal despre ce am fcut.
Dar, domnule doctor interveni un ofier v asigur c aici bolnavul se simte foarte bin
e; noi toi l iubim pe domnul de Suffren, i...
Da, da, cunosc ngrijirile care se dau ntre camarazi. Rnitului i este sete, ne este m
il de el, i dm de but i moare. La naiba cu minunatele ngrijiri ale domnilor din gard!
mi-au fost omori zece bolnavi! Doctorul mai vorbea nc, n vreme ce Olivier nu mai put
u fi auzit. Da, da! continu bravul medic. Iat un lucru bine fcut, admirabil judecat
. Nu se mai poate ntmpla dect o singur nenorocire i anume ca regele s vrea s-l vad pe
lnav... i dac l vede... o s-l i aud... Drace, nu-i timp de stat pe gnduri. Trebuie s-o
previn pe regin, ea mi va da un sfat.
Lund aceast hotrre cu promptitudinea omului cruia soarta i numra secundele, bunul doct
r spal cu ap proaspta faa rnitului i-l aeza n pat, n aa fel nct s nu poat, mic
loveasc mortal. Ferec apoi obloanele, ncuie de dou ori ua camerei, puse cheia n buzun
ar i se duse la regin, dup ce mai nti se asigur, ascultnd de afar, ca nici unul din s
gtele lui Olivier nu pot fi auzite sau desluite. Se nelege de la sine ca, pentru ca
toate precauiunile s fie luate, omul din Auvergne fu nchis mpreun cu bolnavul. n faa u
, doctorul tocmai o ntlni pe doamna de Misery, pe care regina o trimisese s afle vet
i despre rnit. Ea struia s intre.
Venii, venii cu mine, doamn spuse el tocmai plec...
Bine, doctore, dar regina ateapt!
Merg la regin, doamn.
Regina dorete...
Regina va ti tot ce dorete s tie, v asigur, doamn. S mergem.
i o lu la picior att de repede, nct o sili pe doamna din suita Mariei-Arrtoaneta s ale
rge ca s poat ajunge n acelai timp cu el.

Capitolul LII Aegri somnia{8}

Regina atepta rspunsul doamnei de Misery, nicidecum pe doctor. Acesta intr, cu fami
liaritatea lui obinuit.
Doamn spuse el, cu voce tare bolnavul de care se intereseaz regele i maiestatea voa
str se simte bine att ct te poi simi cnd ai febr.
Regina l cunotea pe doctor; tia ct de mult l supr cei care, spunea el, ipa de dou or
tare dect sufer. i imagin c domnul de Charny l cam suprase pe medic. Femeile ri su
use s-i cread slabi pe brbaii tari.
Rnitul zise ea numai rnit nu este.
Eh, eh!... mormi doctorul.
O zgrietur...
Ba nu, nu, doamn; n fine, zgrietur sau ran, tot ce tiu e c are febr.
Bietul biat! Are febr mare?
ngrozitoare.
Hm! fcu regina, nspimntat. Nu credeam c aa... deodat... febr.
Doctorul o privi o clip.
Sunt febre i febre rosti el.
Scumpul meu Louis, m nspimni. Dumneata, care de obicei eti att de calm, nu-mi dau se
ce ai ast-sear.
Nimic deosebit.
Ah, ntr-adevr! Te suceti, te rsuceti, priveti n dreapta, priveti n stnga, ai aeru
care vrea s-mi ncredineze un mare secret.
Eh! Cine zice c nu?
Pi vezi! Un secret n legtur cu febra?!
Chiar aa...
Cu febra domnului de Charny?
Da, da, ntocmai.
i m-ai cutat ca s-mi spui acest secret?
Aa e.
Hai, treci la subiect. tii c sunt curioas. S ncepem cu nceputul.
Ca Petit-Jean{9}, nu-i aa?
Da, scumpul meu doctor.
 Ei bine, doamn...
Ei bine, atept, doctore.
Nu, eu sunt cel care ateapt.
Ce-atepi?
S fiu ntrebat, doamn. Nu tiu s povestesc, dar dac m ntrebai, rspund ca din carte.
Ei bine, te-am ntrebat ce se-aude cu febra domnului de Charny.
Nu, ai nceput-o prost. ntrebai-m mai nti cum se face c domnul de Charny se afl la
r-una dintre cele dou cmrue, n loc s se afle n galerie sau la postul ofierului de gar
Fie, te-ntreb. ntr-adevr, e curios.
Doamn, n-am vrut s-l las pe domnul de Charny n galerie sau la post, dup cum era fire
sc, pentru c domnul de Charny nu are febr ca toat lumea.
Regina pru surprins.
Ce vrei s spui?
Domnul de Charny, cnd are febr, ncepe s delireze.
Oh! exclam regina, mpreunndu-i minile.
i continu Louis, apropiindu-se de regin n timp ce delireaz, bietul biat spune o g
e lucruri foarte delicate pentru urechile domnilor din garda regelui sau pentru
oricare alt persoan.
Doctore!
Ah, drace! Nu trebuia s m ntrebai dac nu vroiai s v rspund.
Totui, spune, drag doctore. i regina i lu mna bunului om. Tnrul este, poate, ateu
lireaz, hulete numele Domnului?
Nici pomeneal! Dimpotriv, are un sentiment religios foarte adnc.
Este, poate, Un exaltat?
Exaltat! sta-i cuvntul.
Chipul reginei cpt o expresie de neptruns.
Domnul de Charny mi-a fost recomandat zise ea. El este nepotul domnului de Sufjf
ren, eroul nostru. Mi-a fcut servicii; vreau s m port fa de el ca o rud, ca o prieten.
Spune-mi deci adevrul; trebuie i vreau s-l aud.
Eu ns nu v pot spune replic Louis i deoarece maiestatea voastr ine att de mult
cunosc dect un mijloc; acela ca maiestatea voastr s aud ea nsi. n felul acesta, dac
spune ceva nelalocul lui, regina nu se va putea supra nici pe indiscretul care a
dezvluit secretul, nici pe neprevztorul care l-ar nbui.
M bucur prietenia dumitale i, din acest moment, ncep s cred c domnul de Charny, n de
ul su, spune lucruri ciudate.
Lucruri pe care trebuie ct mai degrab s le aud i maiestatea voastr ca s-i poat fac
e preciza bunul doctor. i atinse cu gingie mna tremurtoare a reginei.
Dar mai nti, ia seama zise regina tii c nu pot s fac nici mcar un pas fr a avea
un spion devotat.
Ast-sear nu m vei avea dect pe mine. Trebuie s strbatem coridorul, care are o u la
e capt. Am s ncui ua pe care vom intra i n felul acesta nimeni nu se va afla n apropie
ea noastr, doamn.
M las n grija scumpului meu doctor se nvoi regina.
i lund braul lui Louis, se strecur afar din apartament, fremtnd de curiozitate.
Doctorul i inu promisiunea. Niciodat un rege mergnd la lupt sau fcnd o inspecie n p
i, niciodat o regin nsoit ntr-o plimbare tainic nu a fost mai bine escortat, n adev
es al acestui cuvnt, de ctre un cpitan de gard sau un ofier al palatului. Doctorul ncu
ie prima u i se apropie de a doua de care i lipi urechea.
Aadar, aici este bolnavul dumitale? zise regina.
Nu, doamn, este n cealalt camer. Dac ar fi fost n camera asta, l-ai fi auzit nc di
coridorului. Ascultai puin la u.
ntr-adevr, se auzea un murmur nearticulat, scncete.
Geme, sufer, doctore!
Nu, nu, nu geme deloc. Pur i simplu vorbete. Iat, voi deschide ua.
Dar nu vreau s intru la el! exclam regina, trgndu-se ndrt.
Nici nu v propun aa ceva o liniti doctorul. V spun doar s intrai n prima ncpere
, fr s v temei c vei fi vzut sau c vei vedea ce se petrece dincolo, vei auzi ce v
ul n odaia lui.
Tot acest mister, toate aceste msuri m nspimnta murmur regina.
Doamne, ce se va ntmpla dup ce vei auzi? replic doctorul.
i intr singur la Charny.
mbrcat n uniforma sa, cu braele ntinse i epene ca ale unui cadavru, n mnecile mototo
Charny ncerca s-i ridice de pe pern capul mai greu ca plumbul. O sudoare fierbinte i
mbrobona fruntea, lipindu-i pe tmple buclele rvite. Abtut, zdrobit, nemicat, nu mai e
a dect un gnd, o simire, o licrire; trupul su tria animat de o singur flacr care se
dea, nvolburndu-i mintea asemenea opaiului n lampa de alabastru.
Charny tocmai i povestea lui nsui ntlnirea cu doamna de origine german din trsura cu
e strbtuse drumul de la Paris la Versailles.
German! German! repeta el ntr-una.
Da, german, asta o tiu spuse doctorul drumul Paris-Versailles...
Regin a Franei! ip el deodat.
Oho! exclam Louis, privind n camera unde se afla regina. Poftim? Ce spunei, doam-n?
Iat ceva nspimnttor! murmur Charny. S iubeti un nger, o femeie, s-o iubeti nebune
viaa pentru ea i s nu mai ai n fa, cnd te apropii, dect o regin de catifea i aur,
l sau o stof lipsit de suflet!
Oho! exclam din nou doctorul, cu un rs forat Charny nici nu bg de seam ntreruperea.
Aadar, iubesc continu el o femeie mritat. Aadar, iubesc cu acea dragoste slbatic
e face s uii totul. Ei bine... i voi spune acelei femei: "Ne mai rmn cteva zile ferici
te pe pmnt; cele ce ne-ateapt n afara dragostei noastre nu merit s fie trite. Vino, i
ta mea! Atta timp ct m iubeti i te iubesc, suntem deasupra tuturor. Dup aceea... dup a
eea... va fi moartea, cu nimic deosebit de viaa pe care o trim acum. S profitm deci d
e dragoste".
Nu gndete prea ru pentru un om care are febr mare murmur doctorul cu toate ca mora
e deloc riguroas.
Dar copiii!... url deodat ca turbat Charny. Nu-i va prsi pe cei doi copii ai ei...
Iat obstacolul, hic nodus{10} coment Louis, tergnd sudoarea de pe fruntea lui Charny
, cu un amestec sublim de ironie i mil.
Oh! rencepu tnrul, fr s-i dea seama de nimic. Copiii... copiii pot fi foarte bine lu
poalele mantalei. Hai, Charny, deoarece o iei pe mama, pe ea, mai uoar dect un fulg
, n braele tale, deoarece o ridici fr s-i simi povara, cuprins de fiorii dragostei, ve
i putea lua i copiii Mariei... Ah!... i scoase un ipat nfiortor.
Louis l prsi pe bolnav i se apropie de regin. O gsi n picioare, rece, tulburat; i lu
are tremura.
Ai dreptate zise ea. Este mai mult dect un delir, tnrul se afla n pericol dac cineva
aude ce spune.
Ascultai! Ascultai! o rug doctorul.
Nu, nici un cuvnt mai mult.
Se mai mblnzete. Iat-l c se roag.
ntr-adevr, Charny se ridicase n capul oaselor i, cu minile mpreunate, privea uimit, cu
ochii lui mari, spre zri necunoscute.
Maria zicea el, cu o voce vibrant i afectuoas Maria, am simit c m iubeti. A, nu
ne nimic! Piciorul tu, Maria, s-a lipit de al meu n trsur i atunci am simit c mor. Mn
a a atins-o pe a mea... nu... n-am s suflu un cuvnt, este taina inimii mele. Orict
snge mi curge din ran, Maria, secretul nu va iei o dat cu el. Dumanul i-a muiat spada
sngele meu, dar dac a ghicit ct de ct taina mea, nu tie nimic despre a dumitale. Nu t
e teme de nimic, Maria; nu-mi spune nici mcar c m iubeti: este de prisos; dup cum roet
, nu mai am nimic de aflat.
Oho! exclam doctorul. Nu este deci numai febr de vin; vedei c e foarte calm... este..
.
Este, ce?... ntreb regina, nelinitit.
Este o stare de extaz, doamn: extazul seamn cu memoria. Este ca o memorie a sufletu
lui care i amintete de paradis.
Am auzit destul murmur regina, att de tulburat, nct vru s fug.
Doctorul o opri, lund-o de mn.
Doamn, doamn zise el ce vrei s facei?
 Nimic, doctore, nimic.
Dar dac regele vrea s-i vad protejatul?
Ah, da, ai dreptate. Ar fi o nenorocire!
Ce s-i spun?
Doctore, n-am nici o idee, nu-mi vine nimic n minte; spectacolul acesta ngrozitor
m-a copleit.
i v-ai molipsit, vd. Avei febr ca i bolnavul meu czut n extaz. Pulsul dumnea-voastr
el puin 100 de bti pe minut.
Regina nu rspunse, i retrase mna i dispru.

Capitolul LIII n care se demonstreaz c autopsia sufletului este mai grea dect cea a
trupului

Doctorul rmase gnditor, privind-o pe regin cum se ndeprteaz. Apoi i zise, cltinnd d
"Aici, n palat, exist taine ce nu pot fi dezlegate de tiin. mpotriva unora m narmez
bisturiul ca s ptrund pn-n vine i s-i vindec pe bolnavii mei; mpotriva altora m narm
mustrri i ptrund n suflet; i voi tmdui oare?" Apoi, cum criza se potolise, i nchise
i lui Charny, cci tnrul rmsese cu privirile rtcite, i rcori tmplele cu ap i oet
rijiri ce schimb atmosfera nbuitoare din jurul pacientului ntr-un paradis desfttor.
Dup ce se ncredin c asupra bolnavului a cobort din nou linitea, dup ce vzu c hohote
ransformau n suspine, c n locul cuvintelor mnioase i scpau pe buze oapte fr ir, doc
ise:
Da, da, nu era numai simpatie, era ca i cnd ar fi suferit o nrurire; delirul sta prea
c vine n ntmpinarea vizitei pe care a primit-o bolnavul; da, atomii omului se schimb,
aa cum se ntmpla n regnul vegetal cu pulberea fecundatoare; da, gndirea are cile ei d
e comunicare invizibile, inimile au legturi tainice.
Deodat tresri i se ntoarse pe jumtate, ascultnd n acelai timp i cu urechea i cu och
S vedem, oare cine o mai fi acolo? opti el.
Auzise, ntr-adevr, un fel de murmur i un fonet de rochie la captul coridorului.
Cu neputin s fie regina continu Louis, tot n oapt. Ea nu va reveni asupra unei hot
babil nestrmutate. S vedem.
Se duse tiptil s deschid o alt u ce ddea tot pe coridor i, scond capul fr zgomot,
e pai de el o femeie mbrcat ntr-o rochie lung, cu falduri nemicate, semnnd cu o rece
lintit statuie a disperrii. Era noapte, lumina slab de pe coridor nu izbutea s-l lum
ineze de la un capt la cellalt; dar pe fereastr intra o raz de lun care, cznd asupra n
cunoscutei, i ddu n vileag trsturile pn n clipa cnd trecu un nor. Doctorul se-ntoars
ior, strbtu spaiul ce desprea o u de alta, apoi iute i fr zgomot, o deschise pe ce
e creia se ascundea femeia. Aceasta scoase un strigt, ntinse minile i ntlni minile do
rului Louis.
Cine este? ntreb medicul, cu un glas mai degrab plin de mil dect amenintor, cci ghi
dup imobilitatea umbrei, c ea asculta mai mult cu inima dect cu urechea.
Eu, doctore, eu sunt rspunse o voce dulce i trist. Dar cu toate c nu-i era necunoscu
t doctorului, vocea nu trezi n el dect o vag i ndeprtat amintire., Eu, Andreea de Tav
ey, doctore.
Ah, Dumnezeule! Ce s-a mai ntmplat? strig Louis. Nu cumva ea se simte ru?
Ea?! repet Andreea. Ea! Care Ea?
Doctorul i ddu seama c svrise o impruden.
Iart-m, dar am vzut adineauri o femeie ndeprtndu-se. Nu erai dumneata?
Aa este rspunse Andreea. A fost o femeie naintea mea aici, nu-i aa?
Andreea rosti aceste cuvinte cu atta mistuitoare curiozitate, nct nu-i ls nici o ndoia
l doctorului asupra sentimentelor care le dictaser.
Scump copil zise doctorul mi se pare c ne jucm de-a v-ai-ascunselea. Despre cine v
eti? Ce vrei de la mine? Explic-mi!
Doctore ncepu Andreea, cu un un glas att de trist, nct ptrunse pn n adncul inimi
u care vorbea bunul meu doctor, nu ncerca s m neli, dumneata care ai obiceiul s spui
devrul; mrturisete c a fost o femeie aici adineauri, mrturisete fiindc am vzut-o foar
bine.
Eh, cine spune c n-a fost nimeni?
Da, dar o femeie, b femeie, doctore.
Fr ndoial, o femeie; numai dac nu vrei s susii cumva c o femeie nu e femeie dect p
uzeci de ani.
Cea care a venit avea patruzeci de ani, doctore?! strig Andreea, respirnd pentru p
rima dat. Ah!...
Cnd zic patruzeci de ani, o scutesc nc de cinci sau ase, ns trebuie s fii curtenitor
prietenele i doamna de Misery este una dintre prietenele mele, ba chiar una foar
te bun.
Doamna de Misery?
Desigur.
Ea a fost?
Ei, fir-ar s fie! Nu i-a spune dac ar fi fost alt?
Oh, credeam...
De fapt, femeile sunt toate la fel: de neneles. Credeam c pe dumneata totui te cunos
c. Ei bine, nu, nu te cunosc mai bine dect pe celelalte. S m bat Dumnezeu!
Doctorul meu drag i bun!
Destul! S trecem la subiect. Andreea l privi nelinitit. Oare s-a simit mai ru? ntreb
 Cine?
Ei, cine?! Regina.
Regina?!
Da, regina, pentru care doamna de Misery a venit s m caute adineauri; regina, care
are din nou sufocaiile, palpitaiile sale obinuite. O boal deprimant, scump domnioar,
curabil. Spune-mi cum se simte, dac vii din partea ei i s mergem la ea.
i doctorul Louis fcu un gest, ca i cum ar fi vrut s prseasc ncperea. Andreea ns l
dee i respir mai n voie.
Nu, scumpul meu doctor spuse ea nu vin din partea reginei. Nici nu tiam c este bol
nav. Biata regin! Dac a fi tiut... Ah, iart-m, doctore, nu mai tiu ce vorbesc.
Vd i eu.
Nu numai c nu mai tiu ce spun, dar nici nu mai tiu ce fac.
Ei, ce faci, vd eu: nu te simi bine.
i, ntr-adevr, Andreea lsase braul doctorului; mna rece i czuse de-a lungul trupului;
cltin, palid i doctorul o sprijini, o readuse la via, o ncuraja. Andreea fcu un efort
maipomenit spre a-i veni n fire. Acest suflet tare, care nu se lsase niciodat dobort
nici de durerea fizic, nici de suferine morale, i ncorda resorturile de oel.
Doctore se justific ea tii c sunt nervoas i c ntunericul mi provoac spaime cum
rtcit n ntuneric i de aceea sunt ntr-o stare att de ciudat.
Pi de ce naiba umbli prin ntuneric? Cine te silete, dac nu te-a trimis nimeni, dac ni
mic nu te-a fcut s vii ncoace?
N-am spus nimic, doctore, am spus nimeni.
Ah, ah, cte subtiliti, scumpa mea bolnvioar! Nu stm prea bine aici pentru o discuie
asta. S mergem n alt parte, mai ales dac ai s-mi spui mai multe.
Zece minute, doctore, asta e tot ce-i cer.
Zece minute, fie, dar nu n picioare, cci ele refuz categoric acest fel de a ntreine u
n dialog. S ne aezm.
Unde?
Pe bancheta de pe coridor dac vrei.
i crezi c de acolo n-o s ne-aud nimeni, doctore? ntreb Andreea, cu team.
Nimeni.
Nici chiar rnitul din odaie? continu ea, pe acelai ton, artnd doctorului spre camera
de unde venea o lumin blnd, albstruie, spre care i ndreptase privirea.
Nu o ncredina doctorul nici chiar acest biet biat i mai adaug c i dac ne-ar auzi
, n orice caz nu ar fi el acela.
Andreea i mpreun minile i spuse:
 O, Doamne, i este deci att de ru?
Adevrul e c nu-i merge bine deloc. Dar s vorbim despre ceea ce te-aduce la mine; re
pede, copila mea, repede; tii c regina m-ateapt.
Ei bine, doctore zise Andreea, oftnd dup cte mi se pare, chiar despre asta vorbim.
Cum? Domnul de Charny?
Despre el este vorba, doctore i am venit s te ntreb ce face.
Doctorul Louis ascult aceste cuvinte, la care, de altfel, trebuia s se atepte, ntr-o
tcere de ghea. n realitate, doctorul fcea acum legtura dintre demersurile reginei i c
le ale Andreei; vedea c cele dou femei sunt tulburate de acelai sentiment i, dup simp
tome, i se pru c recunoate n acest sentiment o iubire ptima. Andreea, care nu tia nim
despre vizita reginei i nu putea citi n sufletul doctorului toat trista bunvoin i mila
pe care acesta le resimea, lu tcerea lui drept o mustrare cam aspr i pe loc se oeli, c
a de obicei, sub povar grea a mustrrii nerostite.
Pare-mi-se c poi s-mi ieri intervenia mea, doctore spuse ea deoarece domnul de Cha
s-a mbolnvit n urma unei rni primite n duel, iar rana i-a fost fcut de fratele meu.
Fratele dumitale?! strig doctorul Louis. Deci domnul Filip de Taverney l-a rnit pe
domnul de Charny?
Desigur.
Ah, nu tiam!
Acum ns, c tii, nelegi c sunt datoare s m interesez de starea n care se afl?
Da, ai dreptate, copila mea spuse bunul doctor, ncntat de a avea ocazia s fie ngduit
r. Nu tiam, nu puteam ghici adevrata cauz. i accentua ultimele cuvinte, n aa fel nct
ate Andreei c mai avea rezerve.
Haide, doctore haide, spune tot ce gndeti se rug Andreea, agndu-se cu amndou min
aul interlocutorului ei i privindu-l drept n fa.
Pi am spus. De ce mi-a ascunde gndurile?
Un duel ntre gentilomi este ceva banal, un eveniment de fiece zi.
Singurul lucru care ar putea s-i confere importan ar fi dac tinerii s-ar fi btut pent
ru o femeie.
Pentru o femeie, doctore?
Da, pentru dumneata, de pild.
Pentru mine?!
i Andreea scoase un suspin adnc.
Nu, doctore, domnul de Charny nu s-a btut pentru mine.
Doctorul pru c se mulumete cu acest rspuns, dar ntr-un fel sau altul vru s se lmureas
upra suspinului.
Acum neleg zise el te-a trimis fratele dumitale, care a vrut s aib un buletin exact
al sntii rnitului.
 Da, da, doctore, fratele meu m-a trimis! izbucni Andreea.
Doctorul o privi drept n ochi.
"Ah, voi ti numaidect ce ascunzi tu, suflet nenduplecat" i zise n sinea lui. Apoi cu
voce tare:
Ei bine, atunci am s-i spun ntregul adevr, aa cum trebuie s-l tie cine are dreptul.
nsmite-i fratelui dumitale s-i toate msurile deoarece... Cred c nelegi...
Nu, doctore, ncerc s neleg ce vrei s spui prin cuvintele: s-i ia toate msurile.
Iat... Un duel nu este nici astzi ceva care s-i plac regelui. Regele, este adevrat, n
u cere o aplicare strict a decretelor, dar dac un duel isc un scandal, maiestatea s
a ori te surghiunete, ori te arunc n nchisoare.
Ai dreptate, doctore.
i cnd, din nenorocire, a murit un om, oh, atunci regele este necrutor. Aa c sftuiet
e scumpul dumitale frate s se pun la adpost pentru un timp oarecare.
Doctore! ip Andreea. Doctore, domnului de Charny i merge att de ru?
Ascult, drag domnioar, i-am fgduit adevrul, iat-l, l vezi pe bietul biat care do
ai bine zis, horcie acolo n camer?
Da, doctore bigui Andreea, cu glas sugrumat Da... i?...
Dac nu scap pn mine la ora asta, dac febra care s-a ivit i care l mistuie nu dispar
mnul de Charny, mine, pe vremea asta, va fi mort.
Andreea simi c i vine s urle, i aps mna pe gt, i nfipse unghiile n carne ca s
intr-o durere fizic spaima ce-i sfia sufletul. Louis nu citi pe faa ei nimic din nfri
cotoarele ravagii ale luptei luntrice. Andreea se stpni ca o spartan i spuse:
Fratele meu nu va fugi: s-a btut cu domnul de Charny ca un om de onoare; dac a avu
t nenorocirea s-l loveasc, a fcut-o n legitim aprare; dac a ucis, Dumnezeu l va judec
"Deci n-a venit din ndemnul inimii ei i spuse doctorul atunci a fcut-o pentru regin.
S vedem dac maiestatea sa a mpins uurina pn acolo".
Ce prere a avut regina despre duel? ntreb el.
Regina? Nu tiu rspunse Andreea. De ce s o intereseze pe regin?
Totui l simpatizeaz pe domnul de Taverney, presupun?
Domnul de Taverney este teafr; s sperm c maiestatea s l va apra ea nsi pe fratele
va fi acuzat.
Louis, btut pe cele dou fronturi ale ipotezelor sale, abandon partida zicndu-i: "Nu s
unt psiholog, nu sunt dect medic. Ce naiba, cnd m pricep att de bine la jocul muchilo
r i al nervilor, o s m amestec acuma n jocul capriciilor i al pasiunilor unor femei?"
Domnioar, ai aflat ceea ce doreai s tii. l convingi sau nu s fug pe domnul de Tavern
asta te privete. Ct despre mine, datoria mea este s ncerc s-l salvez pe rnit.. n noap
ea asta, altfel moartea, care i vede linitit de drum, mi-l va rpi n urmtoarele douzec
patru de ore. Rmi cu bine!
i i nchise ncet, dar hotrt, ua n nas. Andreea i trecu mna tremurtoare peste frunt
ngur, singur cu acea trist realitate. I se pru c moartea, despre care doctorul vorbis
e cu atta nepsare, cobor se n ncpere i trecea nfurat ntr-un giulgiu alb de-a lung
lui ntunecat. Adierea sumbrei apariii i nghe sngele n vine i fata alerg pn n apa
cuie ua de dou ori i, cznd n genunchi pe covorul de lng pat strig slbatic n timp c
ie de lacrimi fierbini:
Doamne! Sfinte Dumnezeule! Tu nu eti nici nedrept, nici fr minte, nici nemilos! Doa
mne, tu poi s faci totul, n-ai s lai s moar pe acest tnr, care n-a fcut nici un ru
ste iubit pe aceast lume. Doamne, noi, ceilali, biei oameni, nu credem cu adevrat de
ct n puterea buntii tale i tremurm n faa mniei tale. Dar eu... eu... care te implor
st destul de ncercat pn acum, am suferit fr s fi fcut nici o frdelege. Ei bine, nu
s niciodat, nici mcar ie, nu m-am ndoit niciodat de tine. Dac astzi, cnd te rog, cnd
viaa acestui tnr... dac astzi nu-mi ndeplineti ruga, o, Doamne, voi spune c ai ridica
otriva mea toat puterea ta i c eti Dumnezeul negrelor mnii, al rzbunrilor fr pricin
pune... Ah, hulesc, iertare! Hulesc!... i tu nu m loveti! Iart-m, iart-m!...
Andreea simi c i se ntunec vederea, c puterile o prsesc; czu fr via, cu prul des
astfel ca moart pe podea. Cnd se trezi din acest somn ngheat, i aminti de toate, fanto
me i dureri i murmur cu glas nfricoat:
O, Doamne! Ai fost nendurtor; m-ai pedepsit, l iubesc!... Ei da, l iubesc! Este dest
ul, nu? Acum o s mi-l omori?

Capitolul LIV Delirul

Dumnezeu a auzit, fr ndoial, rugciunea Andreei. Domnul de Charny nu a murit din prici
na febrei. A doua zi, n timp ce sorbea cu lcomie toate vetile venite de la bolnav,
acesta, graie ngrijirilor bunului doctor Louis, trecea de la moarte la via. Infecia c
edase vitalitii i leacurilor. ncepea vindecarea. Charny, odat salvat, doctorul Louis
nu se mai ocup de el dect pe jumtate; ncetase s mai fie un caz interesant. Pentru un
medic, un om viu nu este mare lucru, mai ales dac-i convalescent sau se simte bin
e.
Numai c, dup opt zile, vreme n care Andreea se liniti cu totul, Louis, amintindu-i de
toate manifestrile bolnavului n criz, se gndi c e mai bine s-l transporte pe Charny n
r-un loc mai ndeprtat: doctorul vroia s strpeasc rdcinile delirului. ns, la primele
fcute, Charny se revolt. l privi pe doctor cu ochii plini de mnie, i spuse c el a fos
t gzduit de rege i c nimeni nu are dreptul s alunge un om cruia maiestatea s i ofer u
dpost. Doctorul, care nu prea avea rbdare cu convalescenii ncpnai, aduse pur i simp
u valei, poruncindu-le s-l ridice pe rnit. Charny se aga ns de lemnul patului, l lovi
ravn pe unul din ei i-i amenin pe ceilali.
Doctorul Louis ncerc s-l conving. La nceput Charny se arat destui de nelegtor, dar c
leii struir, fcu un asemenea efort, nct rana se deschise i, o dat cu sngele, se scur
uciditatea sa. Intr ntr-un acces de delir mai violent dect primul. Strig n gura mare
c vor s-l ndeprteze pentru a-l lipsi de vedeniile avute n somn, dar c totul e zadarnic
, fiindc vedeniile acelea i vor zmbi mereu, c este iubit i i se vor arta mereu chiar m
otriva voinei doctorului: cea care l iubea avea un asemenea ranga nct nimeni nu-i pu
tea refuza nimic.
La aceste cuvinte, doctorul ncepu s tremure, se grbi s dea drumul valeilor, se apuc s
ecuiasc din nou rana i, hotrt s se ocupe de minte, dup ce va isprvi cu trupul, l ngr
putu mai bine. Din pcate, nu reui s stvileasc delirul, ceea ce avu darul s-l sperie p
e bietul doctor, deoarece, de la simple rtciri, bolnavul putea s ajung la nebunie.
Totul se nruti ntr-o singur zi n aa fel, nct doctorul Louis se gndi s apeleze la
oc. Bolnavul nu numai c se distrugea pe sine, dar o distrugea i pe regin; sforndu-se
s vorbeasc, zbier, sforndu-se s-i aminteasc, nscocea; mai ru era c n momentele de
destul de multe la numr Charny se dovedea i mai nebun dect n momentele de nebunie.
ncurcat la culme, Louis, neputnd s se prevaleze de autoritatea regelui, deoarece bo
lnavul nsui se prevala de ea, hotr s se duc la regin i profit de faptul c Charny ad
bosit s tot i povesteasc visele, s tot i cheme nlucile.
O gsi pe Maria-Antoaneta gnditoare dar voioas, deoarece presupunea c. Doctorul i va s
pune lucruri mbucurtoare despre bolnav. Dar o atepta o surpriz; de la prima ntrebare,
doctorul i rspunse rspicat c bolnavul se simte mai ru.
Cum? exclam regina. Ieri i mergea foarte bine.
Nu, doamna.
Cu toate astea am trimis-o pe Misery i i-ai spus c totul merge bine.
M amgeam i doream s v amgesc i pe dumneavoastr.
Cum adic? replic regina, devenind foarte palid. Dac e ru, de ce s-mi ascunzi? Nu m p
teme, doctore, dect de o nenorocire care ne pndete pe toi, din pcate!
Doamna...
Iar dac se simte bine, de ce s-mi provoci o nelinite, fireasc atunci cnd e vorba de u
n slujitor al regelui? Aa c, rspunde deschis prin da sau nu. Ce este cu boala? Ce e
ste cu bolnavul? Care-i primejdia?
Mai mic pentru el dect pentru alii, doamna.
Iat c au nceput misterele, doctore zise regina, pierzndu-i rbdarea. Lmurete-m!
Mi-e foarte neplcut, doamn rspunse doctorul. Ajunge dac v spun c boala contelui de
rny este de natura sufleteasc. Nu rana este adevrata cauz a suferinelor lui, rana e
doar un pretext pentru delir.
De natur sufleteasc... boala domnului de Charny?
Da, doamn; i numesc suflet tot ce nu poate fi analizat cu scalpelul. Cruai-m, maiesta
te, nu v pot spune mai mult!
Crezi despre conte c... insist regina.
Vrei neaprat s-o spun? fcu doctorul.
Fr ndoial c vreau.
Ei bine, cred despre conte c este ndrgostit, iat ce cred. Maiestatea voastr a vrut o
lmurire, i-am dat-o.
Regina ridic din umeri, ceea ce nsemna: "i ce dac!"
i credei c te vindeci n felul acesta de o ran, doamn? relu doctorul. Nu, rul se nt
la un delir trector, domnul de Charny va cdea ntr-o monomanie mortal. Aa c...
 Aa c, doctore?
l vei distruge pe acest tnr, doamn.
ntr-adevr, doctore, felul dumitale de a vorbi este nemaipomenit. I voi distruge pe
acest tnr! Eu sunt de vin dac e nebun?
Fr ndoial.
M revoli, doctore.
Dac nu suntei dumneavoastr cauz n acest moment continu inflexibil doctorul, ridicn
umeri vei fi mai trziu.
Atunci d-mi un sfat, doar e meseria dumitale spuse regina, ceva mai blnd.
Adic s prescriu un remediu?
Dac vrei.
Iat-l: tnrul trebuie s fie vindecat fie cu binele, fie cu rul; femeia al crei nume l
voc n fiece clip s-l ucid sau s-l lecuiasc.
Dumneata nu cunoti dect extremele l ntrerupse regina, pierzndu-i din nou rbdarea.
i... s vindeci... cuvinte mari! Poi s omori un om cu o vorb aspr? Poi s vindeci un bie
nebun cu un zmbet?
Ah, dac nici dumneavoastr nu m credei zise doctorul nu mai mi rmne altceva de f
prezint respectele mele maiestii voastre.
Stai puin! Dar mai nti de toate, e vorba despre mine?
Nu tiu nimic i nici nu vreau s tiu; v repet numai c domnul de Charny este un nebun ra
nal, c raiunea poate la fel de bine s te duc la nebunie i s te omoare, dup cum nebunia
poate s te cumineasc i s te vindece. Aa c, atunci cnd vei dori s scpai palatul de
se i scandal, vei lua o hotrre.
Care?
Ah, da, care? Eu nu scriu dect reete, nu dau sfaturi. Sunt sigur numai de ceea ce
am auzit, de ceea ce am vzut!
Atunci, presupunnd c pricep ce vrei s spui, ce va iei din toate astea?
Exist dou ci; una, cea mai bun pentru dumneavoastr i pentru noi toi i anume ca boln
lovit n inim de stiletul fr gre care se numete raiune, s vad sfrindu-se agonia n
lt... ei bine cealalt... Ah, doamn, iertai-m, nu trebuia s vd dou ieiri din labirint
este dect una pentru Maria-Antoaneta, pentru regina Franei.
Te-neleg, doctore, mi-ai vorbit deschis. Trebuie ca femeia pentru care domnul de
Charny i-a pierdut minile s-l fac s-i vin n fire, de voie sau de nevoie.
Foarte bine! Asta-i!
Trebuie s aib curajul s-l smulg din visrile lui, cu alte cuvinte s goneasc arpe-le
l roade i care triete ascuns n fundul inimii lui.
Da, maiestate.
 Anun pe cineva; pe domnioara de Taverney, de pild.
Pe domnioara de Taverney?! se mir doctorul.
Da, vei lua toate msurile ca rnitul s ne primeasc aa cum se cuvine.
Desigur, doamn.
O s fim necrutoare.
Trebuie negreit.
Dar este mult mai trist dect crezi s te duci aa s dai via sau moarte unui om opti
a.
Asta fac de fiecare dat cnd am de-a face cu o boal necunoscut. O atac cu un leac car
e ucide rul sau cu unul care ucide bolnavul.
Dumneata, doctore, eti absolut sigur c poi ucide bolnavul, nu-i aa? rosti regina, nfi
orndu-se.
Eh! zise doctorul, posomorndu-se. i ce dac ar muri un om pentru onoarea unei regine
? Ci nu mor zilnic din toana unui rege? Haidei, doamn, haidei!
Regina oft i-l urm pe btrnul doctor, fr s-o fi putut gsi pe Andreea.
Erau ceasurile unsprezece dimineaa; Charny, mbrcat, dormea pe un fotoliu, dup ce se
zbuciumase cumplit toat noaptea. Obloanele camerei, nchise cu grij, nu lsau s ptrund d
ct o lumin slab. Totul i menaja bolnavului acea sensibilitate nervoas care era cauza
principal a suferinelor sale. Nici un zgomot, nici o vizit, nici o privelite. Doctor
ul Louis evita cu abilitate orice ar fi putut s-i nruteasc starea i totui, hotrt s
ovitura de graie, nu ddea napoi n faa unei crize care-l putea ucide pe bolnav. Este a
devrat ns c aceeai lovitur putea s-l i salveze.
Regina, mbrcat cu o rochie de diminea, pieptnat cu o elegan sobr, intr pe nepregt
rul ce ducea la camera lui Charny. Doctorul i recomandase s nu ovie, s nu fac mai mult
e ncercri, ci s apar brusc, cu hotrre, spre a produce un efect puternic. Ea rsuci deci
att de violent ivrul cizelat al uii anticamerei, nct o persoan rezemat de ua camerei
Charny, o femeie nfurat n mantie, de-abia avu timp s se ndrepte i s ncerce a-i re
ptul pe care faa rvit i minile tremurtoare artau c i-l pierduse.
Andreea! strig regina, surprins. Dumneata aici?
Eu! replic Andreea, palid i tulburat... Eu, da, maiestate. Eu! Maiestatea voastr ns
se afl oare aici?
Oh, oh! Complicaii... murmur doctorul.
Te-am cutat peste tot zise regina. Unde ai fost?
n glasul Mariei-Antoaneta se simea asprimea. Suna ca preludiul unui interogatoriu,
era indiciul unei bnuieli. Pe Andreea o cuprinse spaima, se temea, mai ales, ca
intervenia ei nesbuit s nu dea n vileag sentimentele care o nfiorau pe ea nsi. Astfe
ei era foarte mndr, se hotr s mint pentru a doua oar.
Aici, dup cum vedei.
Bine, dar ce fceai aici?
Doamn, mi s-a spus c maiestatea voastr m caut i am venit rspunse ea.
Regina, ndoindu-se nc, insist:
Cum de-ai ghicit unde m duceam?
Foarte uor, doamn: erai cu domnul doctor Louis i ai fost vzut trecnd prin apartamen
mici; de acolo nu puteai ajunge dect n acest pavilion.
Ai ghicit perfect relu regina, nc nehotrt, dar mai puin aspr ai ghicit perfect.
Andreea fcu un ultim efort.
Doamn zise ea, zmbitoare dac maiestatea voastr a avut intenia s se ascund, nu tr
se arate pe galeriile descoperite, cum a fcut adineauri, ca s vin aici. Cnd regina t
raverseaz teras, domnioara de Taverney o vede din apartamentul su i nu este prea greu
s urmezi sau s i-o iei nainte celui pe care l-ai vzut de departe.
"Are dreptate i zise regina de o sut de ori dreptate. Am un obicei nenorocit: acela
de a nu fi n stare s ghicesc niciodat: fiindc eu nu m gndesc prea mult, cred c nici a
i nu o fac"
Regina i ddea seama c ea nsi va avea nevoie de nelegere, de vreme ce avea nevoie de
fident. De altfel, ea nefiind un amestec de cochetrie i suspiciuni, avea ncredere n p
rietenie, ea nsi tiind s iubeasc. Femeile care n-au ncredere n ele nsele, cu att ma
nu au n celelalte. Marea nefericire cu care sunt pedepsite cochetele este c ele nu
se cred niciodat iubite de cei pe care ele i iubesc.
Maria-Antoaneta uit deci repede impresia pe care i-o fcuse domnioara de Taverney cnd
o vzuse n faa uii domnului de Charny. Lu mna Andreei, o puse s rsuceasc cheia n br
epezindu-se prim cu iueala fulgerului, intr n camera bolnavului, n timp ce doctorul rm
ase afar cu Andreea. Aceasta de-abia o vzu dis-prnd pe regin, c ridic spre cer o privi
e plin de mnie i durere, a crei expresie semna cu un blestem. Bunul doctor o lu de bra
fcu mpreun cu ea civa pai pe coridor, spunndu-i:
Crezi c va reui?
S reueasc? Ce anume? Doamne! murmur Andreea.
S-l fac s plece de aici pe acest biet nebun, care va muri, dac febra mai dureaz.
Se va vindeca deci n alt parte? ip Andreea.
Doctorul o privi surprins, nelinitit.
Cred c da spuse el.
Ah, atunci doresc s reueasc! zise biata fat.

Capitolul LV Convalescena

n acest timp, regina se duse drept la fotoliul pe care sttea Charny. La auzul zgom
otului pe care l fceau pantofii ei pe parchet, tnrul ridic fruntea.
 Regina, murmur el, ncercnd s se scoale.
Da, domnule, regina se grbi s spun Maria-Antoaneta regina, care a aflat cum te zbuc
iumi vrnd s-i pierzi mintea i viaa, regina, pe care o insuli n vise i cnd eti treaz
a, care are grij de onoarea sa i de sntatea dumitale! Iat de ce vine la dumneata i n-a
r trebui s o primeti astfel.
Charny se ridicase, cltinndu-se, pierdut, apoi, la ultimele cuvinte, se lsase n genu
nchi, att de strivit de durere fizic i de durere moral, nct rmase ncovoiat sub povara
noviei lui, neputnd i nedorind s se ridice de jos.
Este oare cu putin continu regina, micat de atta respect i tcere este oare cu p
gentilom, recunoscut alt dat pentru credina lui, s atace ca un duman reputaia unei fem
ei? Cci, te fac atent, domnule de Charny, de la prima noastr ntrevedere, nu ai vzut-
o i nici eu nu i-am artat-o pe regin, ci pe femeie, o femeie oarecare i dumneata n-ar
fi trebuit s uii asta niciodat. Charny, emoionat la auzul acestor cuvinte pornite d
in inim, ncerc s spun ceva n aprarea lui; Maria-Antoaneta nu-i ddu rgazul, adugind:
face dumanii mei, dac i dumneata m trdezi?
Eu s v trdez?!... se blbi Charny.
Domnule, vrei s alegi? Ori eti un om care i-ai pierdut minile i am s ncerc s te fac
riculos; ori eti un trdtor i atunci te voi pedepsi.
Doamn, v rog, nu-mi spunei c sunt un trdtor. Rostit de regi, aceast acuzaie preced
mnarea la moarte, rostit de o femeie, l dezonoreaz pe cel asupra cruia se abate. Reg
ina m poate ucide; femeii i cer ndurare.
Eti n toate minile, domnule de Charny? rosti regina, cu vocea schimbat.
Da, doamn.
i dai seama c ai greit fa de mine, c ai svrit o crim fa de... rege?
Dumnezeule! murmur nefericitul.
Cci uitai cu prea mult uurin, domnilor gentilomi, c regele este soul acestei femei
re o insultai cu toii, ridicndu-v privirea spre ea; regele este tatl viitorului vostr
u rege, prinul motenitor, n ochii mei, regele este un om mai bun dect voi toi, un om
pe care-l respect i pe care-l iubesc.
Oh! opti Charny, scond un geamt surd i, ca s nu cad, trebui s se sprijine cu o mn
et.
Strigtul su strpunse inima reginei. Ea citi n privirea stins a tnrului c fusese lovit
moarte dac ea nu va scoate ct mai repede sgeata pe care o nfipse n ran. De aceea fu c
uprins de mil i de spaim totodat, vznd paloarea i slbiciunea vinovatului, astfel c
e gndi s strige dup ajutor. i zise ns c doctorul i Andreea vor interpreta greit sta
slbiciune a bolnavului, dac l vor gsi ngenuncheat n faa ei. l ajut s se ridice de j
ropriile sale mini.
S stm de vorb spuse ea eu ca regin, dumneata ca brbat. Doctorul Louis a ncercat s
ndece; ran pe care o ai este nensemnat, cu toate acestea se nrutete din cauza ciude
ce se petrec n mintea dumitale. Cnd i se va vindeca rana? Cnd ai s ncetezi de a-i mai
oferi bunului doctor un spectacol revolttor, al unei nebunii care-i pricinuiete att
ea griji? Cnd ai de gnd s pleci de la palat?
Doamn ngim Charny maiestatea voastr m alung... plec, plec!
i fcu att de brusc gestul de a pleca, nct, pierzndu-i echilibrul, czu n braele regi
re i tiase calea. De-abia simi atingerea pieptului fierbinte, de-abia se adposti n st
rnsoarea involuntar a braelor ce-l susineau, c raiunea l prsi cu totul, buzele se n
hiser ntr-un suflu nfocat care nu era cuvnt, dar nu ndrznea s fie nici srut. Regina
sri la aceast atingere, se nduioa vzndu-i slbiciunea, dar avu timp s mping trupul f
liul su i vru s fug; capul lui Charny czu pe spate i se lovi de speteaza de lemn a fot
oliului. O spum roz i colora buzele, o pictur cald i trandafirie czuse de pe fruntea s
pe mna Mariei-Antoaneta.
Ah, cu att mai bine bolborosi el cu att mai bine! Mor ucis de dumneavoastr...
Regina uit totul. Se ntoarse, l lu pe Charny n brae, l ridic, i strnse fruntea de m
piept i-i puse mna ei ngheat pe inim. Dragostea face minuni, Charny nvie. Deschise och
i, vedenia dispru. Femeia se nspimnt, dndu-i seama c lsase o amintire celui de la ca
ise s-i ia un ultim rmas bus. Fcu trei pai spre u, att de grbit, nct Charny de-ab
l s se agae de poalele rochiei sale, strignd:
Doamn, n numele respectului pe care l am pentru Dumnezeu, mult mai mic dect cel pe c
are vi-l port...
Adio, adio! spuse regina.
Doamn, oh, iertai-m!
Te iert, domnule de Charny.
Doamn, o ultim privire!
Domnule de Charny rosti regina, tremurnd de emoie i de mnie dac nu eti ultimul di
oameni, ast-sear sau mine vei fi ori mort, ori vei pleca de la palat.
mpreunndu-i minile, Charny czu n genunchi. Maria-Antoaneta se grbi s ias din odaie.
Andreea, care, de la nceputul ntrevederii, sorbea ua din ochi l vzu pe tnr ngenunchea
pe regin, foarte tulburat; vzu ochii tnrului strlucind de speran i mndrie, ai ei st
ii n pmnt. Lovit n inim, disperat, nfiorat de ur i dispre, nu plec ns capul.
cndu-se, i se pru c soarta fusese prea darnic cu aceast femeie dac, pe lng tron i fr
, i mai druise i aceast jumtate de or cu domnul de Charny. Doctorul vzuse prea multe l
cruri n viaa lui pentru a da importan vreunuia. Preocupat exclusiv de succesul negoc
ierilor ntreprinse de regin, el se mulumi s spun:
Ce se-aude, doamn?
Reginei i trebui un minut ca s-i vin n fire i s-i regseasc vocea, gtuit de btil
Ce va face bolnavul? repet doctorul.
Va pleca murmur regina.
i, fr a se uita nici la Andreea, care se ncruntase, nici la Louis, care i freca minile
ea strbtu grbit coridorul, se nfur mainal n mantia-i cu volan de dantel i intr
e sale.
Andreea strnse mna doctorului, care alerg la bolnavul su; apoi, pind rar, ca o fantom,
se ntoarse n camera ei, cu capul n piept, cu privirea fix i minile duse. Nici nu se gn
ise s ntrebe care sunt poruncile reginei. Pentru o fire ca a Andreei, o regin nu nse
amn nimic; o rival, totul.
Charny, rmas n grija doctorului, prea alt om dect cel din ajun. Mai mult dect n deplin
e puteri, ndrzne pn la fanfaronad, i puse bunului doctor ntrebri att de grbite i
asupra apropiatei sale convalescene, asupra regimului pe care trebuia s-l urmeze,
asupra mijloacelor de transport, nct Louis crezu c boala i-a revenit ntr-o form i mai
primejdioas, caracterizat printr-o manie de alt natur. Charny i demonstra repede c se
al; el semna cu un fier nroit n foc a crui culoare se stinge pe msura ce dispare fierb
neala; fierul i recapt culoarea neagr i nu se mai vede nimic, dar este nc destul de
inte pentru a arde tot ce atinge. Louis l vzu pe tnr redobndindu-i calmul i logica de
ltdat. Charny se dovedi att de rezonabil, nct se crezu dator s-i explice medicului de
ce i schimbase att de brusc hotrrea:
Regina spuse el m-a ajutat s m vindec fcndu-m s-mi fie ruine, mult mai bine dec
dumitale tiina, cu minunatele ei leacuri, drag doctore; a face apel la amorul meu p
ropriu, vezi dumneata, nseamn s m struneti, aa cum struneti un cal cnd i pui zbala.
Foarte bine, foarte bine murmur doctorul.
Da, mi-aduc aminte c un spaniol ludros mi spunea odat, ca s-mi arate cita voina are,
-a fost de ajuns ca ntr-un duel n care fusese rnit s vrea s-i opreasc sngele, pentru
ntr-adevr, sngele s nu mai curg i adversarul su s nu se mai bucure. Am rs atunci, c
te astea vd c semn cu acel spaniol; dac febr sau delirul, care te-au suprat atta, ar a
ea chef s reapar, pun rmag c le-a goni spunnd doar att: "Delir i febr, pierii!"
Am mai avut asemenea cazuri rosti cu gravitate doctorul. n orice caz, permite-mi
s te felicit Crezi c mintea dumitale s-a nsntoit ntr-adevr?
O, da!
Ei bine, nu vei ntrzia s vezi legtura dintre mintea i trupul omului. Este o superb te
rie din care ar iei o carte, dac a avea timp. Dac ai mintea sntoasa i trupul se va ns
opt zile.
Scumpul meu doctor, i mulumesc!
i ca s obii aceast, vei pleca?
Cnd vei dori. Chiar acum.
S ateptm s vin seara. S nu ne pripim. A cdea n cealalt extrem, nseamn s riti
Atunci s ateptm seara, doctore.
Vei pleca departe?
Pn la captul lumii, dac trebuie.
Pentru nceput, este prea departe replic doctorul flegmatic. S ne mulumim cu Versaill
es-ul, deocamdat, ce zici?
Fie i Versailles-ul, dac ii neaprat.
A zice c nu trebuie chiar s te expatriezi ca s te vindeci de rana dumitale.
Atta snge rece sfri prin a-l pune n gard pe Charny.
Ai dreptate, doctore, am o cas la Versailles.
Ei bine, este exact ce ne trebuia: vei fi transportat acolo ast-sear.
Dar nu m-ai neles, doctore; doresc s plec s-mi vizitez moule!
A, pi de ce nu spui aa? La naiba, va s zic moiile? Pi moiile astea nu pot fi la cap
umii!
Sunt la hotarele Picardiei, la cincisprezece sau douzeci de leghe de aici.
Ei vezi!...
Charny i strnse doctorului mna n semn c-i mulumete pentru toate amabilitile lui. Sea
ei patru valei, pe care i ndeprtase cu atta asprime prima oar, l transportar pe Charn
la trsura care-l atepta la poart. Regele, deoarece vnase toat ziua, mncase i dormea. C
arny, oarecum nemulumit c pleac fr s-i ia rmas bun, fu linitit de ctre doctor, care
s-l scuze artnd maiestii sale c pacientul a avut nevoie de o schimbare. nainte de a se
sui n trsur, Charny i oferi trista satisfacie de a privi ndelung ferestrele apartament
lui reginei. Nimeni nu-l vedea. Unul dintre lachei lumina cu o tor drumul fr a-i lum
ina ns faa. Pe scri, Charny ntlni numai civa ofieri, prieteni de-ai si, care fusese
in timp, aa fel nct plecarea s nu aib aerul unei fugi. Escortat pn la trsur de ctre
ovari veseli, Charny i ls privirea s-i zboare spre ferestre: cele ale reginei scnteia
Maiestatea sa, niel cam suferind, le primise pe doamnele de onoare n dormitorul su.
Cele ale Andreei, posomorite i negre, ascundeau dup faldurii perdelelor de damasc
o femeie nelinitit, care tremura, care urmrea, fr s fie vzut, toate micrile bolnavu
e escortei sale. n sfrit, trsura se urni din loc att de ncet, nct se auzea fiecare lo
ur de potcoav pe caldarmul rsuntor.
Dac nu este al meu murmur Andreea cel puin nu mai este al nimnui.
Dac i mai vine chef s moar spuse doctorul, ntorcndu-se acas cel puin nu va muri
mine, nici n braele mele. La naiba cu bolile sufletului!
Charny ajunse teafr acas la el. Ducndu-se seara s-l vad, doctorul l gsi att de bine,
e grbi s-l anune c este ultima vizit pe care i-o face. Bolnavul ceru la cin un piept d
e pui i o linguri de dulcea. A doua zi primi vizita unchiului su, domnul de Suffren, a
domnului Lafayette i pe cea a unui trimis al regelui. Cam la fel se ntmpla i a trei
a zi, apoi nu se mai ocup nimeni de el. Se scul din pat i ncepu s se plimbe prin grdin
Opt zile mai trziu putea s ncalece cu destul uurin; puterile i revenir. Ceru medicul
chiului su i trimise, de asemenea s fie ntrebat i doctorul Louis, permisiunea s plece
la moiile sale. Louis rspunse fr ovire c schimbarea era ultimul stadiu al tratamentulu
, c domnul de Charny s aib grij s cltoreasc n condiii bune i c drumul spre Picard
eted ca oglinda, ar fi o nebunie s rmn la Versailles cnd putea cltori.
Charny porunci s i se ncarce bagajele ntr-o trsur ncptoare, i lu rmas bun de la r
u nespus de generos cu el, l rug pe domnul de Suffren s prezinte respectete sale re
ginei, care fiind bolnav, nu primea. Apoi, urcndu-se n trsur, chiar la poarta palatul
ui regal, plec spre orelul Villers-Cotterts de unde trebuia s ajung la castelul Bourso
nnes, aflat la o leghe de micul ora pe care ncepuse, n acea vreme, s-l descrie Dumou
stier, n primele sale poezii.

Capitolul LVI Dou inimi care sngereaz

A doua zi, urmtoare celei n care regina fusese vzut de Andreea n timp ce fugea de Cha
rny, ngenuncheat la picioarele ei, domnioara de Taverney intr, conform obiceiului su
, n camera reginei, la ora cnd aceasta se mbrca pentru a merge la slujba religioas. R
egina nu primise nc nici o vizit. Citise doar un bilet trimis de doamna de La Motte
 i era foarte voioas.
Andreea i mai palid nc dect n ajun, avea n ntreaga sa fiin acea rceal i severita
e atenia i care-i oblig pe cei mari s in seama de cei mici. Simpl, auster n mbrcm
ea semna cu un sol al nenorocirii, fie c vestea nenorocirea pentru sine sau pentru
alii.
Regina era ntr-una dintre zilele sale de bun dispoziie, astfel nct nu ddu atenie mersu
ui ncet i grav al Andreei, ochilor si roii, palorii frunii i minilor sale. ntoarse do
capul ct s aud salutul prietenesc.
Bun dimineaa, scumpa mea...
Andreea atept ca regina s-i dea un prilej de a vorbi. Atept, convins c tcerea i nemi
ei vor sfri prin a atrage privirea Mariei-Antoaneta. Aa se i ntmpla. Neprimind alt rsp
ns dect o reveren adnc, regina ntoarse capul spre tnr fat i-i vzu chipul mpietri
Dumnezeule, ce s-a ntmplat, Andreea? ntreb ea, ntorcndu-se cu totul. i s-a ntmplat
enorocire?
Da, o mare nenorocire, doamn rspunse tnra femeie.
Ce nenorocire?
Trebuie s-o prsesc pe maiestatea voastr.
S m prseti?! Pleci?
Da, doamn.
Unde te duci? i care-i motivul acestei plecri precipitate?
Doamn, sunt nefericit n dragoste...
Regina o privi atent.
n dragostea fa de familia mea adug Andreea, roind.
Regina roi la rndul su i privirile lor se ncruciar scnteind ca dou spade. Regina i
ma calmul i spuse:
Nu te neleg prea bine; ieri, pare-mi-se, erai fericit?
Nu, doamn rspunse fr ovire Andreea. Ieri a fost nc una dintre zilele neno-rocite
i mele.
A! exclam regina, rmnnd pe gnduri. i adug: Ai putea s-mi explici?
Ar trebui s-o obosesc pe maiestatea voastr cu amnunte care sunt mai prejos de urec
hile sale. N-am nici o bucurie din partea familiei mele, nu m-atept la nimic pe a
cest pmnt i cer maiestii voastre ngduina s plec pentru a m ocupa de mntuirea sufle
.
Regina se ridic i, dei cererea Andreei prea s-i zgndre orgoliul, lu totui mna fetei
:
Ce nseamn aceast hotrre nesbuit? Oare ieri nu aveai un frate i un tat, tot ca i a
jeneau mai puin, i fceau mai puine necazuri dect azi? Crezi c pot s te las cnd ai ne
i c nu mai sunt mama care ine loc de familie celor care n-o mai au?
Andreea ncepu s tremure ca o vinovat i, nclinndu-se dinaintea reginei, gri:
Doamn, sunt micat de buntatea dumneavoastr, dar rmn neclintit n hotrrea mea. M-a
sc curtea, simt nevoia de a-mi relua singurtatea i nu vreau s ajung s trdez ndatoriril
e fa de dumneavoastr prin lipsa de vocaie pe care o am.
Doar de ieri?
Binevoiasc maiestatea voastr s nu-mi ordone s vorbesc despre acest subiect.
Reia-i libertatea ncuviin regina, cu amrciune. Vreau s tii ns c am avut atta
ct s-ar fi cuvenit ca i tu s ai n mine. Numai c ar fi o nebunie s ceri unui om s vorbe
sc atunci cnd nu vrea s-o fac. Pstreaz-i taina, domnioar! Fii mai fericit departe de
l unde n-ai putut s fii. Amintete-i ns un singur lucru i anume c eu nu-i prsesc pe o
chiar cnd au unele capricii i c nu vei nceta s fii o prieten pentru mine. Acum du-te,
Andreea, eti liber. Andreea fcu o reveren protocolar i iei. Cnd ajunse la u, regi
Unde te duci, Andreea?
La mnstirea Saint-Denis, doamn rspunse domnioara de Taverney.
La mnstire?! Oh, foarte bine, domnioar. Poate c nu ai nici o mustrare de cuget, dar d
ac te vei ci pentru nerecunotina i uitare, tot va fi de ajuns! Eti destul de vinovat f
e mine! Du-te, domnioar de Taverney, du-te!
Rezultatul a fost c, fr s mai dea alte explicaii pe care inima reginei le ateptase, fr
se umileasc sau s se nduioeze, Andreea lu de bun permisiunea obinut i dispru. Maria
eta putu s vad i vzu ntr-adevr ca domnioara de Taverney prsi pe dat castelul.
Ea se duse acas la tatl su, unde, dup cum se atepta, l gsi pe Filip n grdin. Fratel
sora aciona. La apariia Andreei, care, la acea or, ar fi trebuit s fie la palat, n s
lujba reginei, Filip nainta surprins, aproape nspimntat; nspimntat mai ales de chipul
i posomort, caci sora lui obinuia s-l ntmpine ntotdeauna cu un zmbet cald i prietenos
e aceea Filip ncepu ca i regina: puse ntrebri. Andreea l anun c o prsise pe regin,
n serviciul ei, c plecarea sa fusese acceptat i c ea urma s intre la mnstire.
Filip i plesni palmele una de cealalt, ca un om care primete o lovitur neateptat.
Cum?! spuse el. i tu, sor drag?
Cum i eu? Ce vrei s zici?
Aadar, orice legtur a familiei noastre cu Bourbonii este blestemat?! strig el. Crezi
c trebuie s te clugreti? Tu?! Tu, credincioas din fire, prin simmintele tale? Tu, cea
i puin monden dintre femei i totui cea mai puin capabil s se supun legilor venice al
etismului?! Spune, cu ce i-a greit regina?
Regina nu mi-a greit cu nimic, Filip rspunse rece fata. Tu care ai contat atta pe f
avorurile curii, tu care mai mult ca oricine trebuia s contezi pe ele, de ce n-ai
putut rmne? De ce n-ai rmas nici trei zile? Eu am rmas trei ani!
Regin este uneori capricioasa, Andreea.
Dac este aa, Filip, tu puteai s rabzi, tu, un brbat; eu, care sunt femeie, nici nu t
rebuie, nici nu vreau; dac are capricii, ei bine, are servitori pentru asta.
Tot ce-mi spui, sor drag zise tnrul, stnjenit nu-mi explic cum de te-ai certat cu
na.
Dar nu m-am certat, i jur; tu te-ai certat cu ea, Filip, tu care ai prsit-o? Oh, ce
ingrat este aceast femeie!
 Trebuie s-o ieri, Andreea. Lingueala a deprins-o ru, dar n fond este bun.
Dovad ce i-a fcut ie, Filip.
Ce mi-a fcut?
Cum, ai i uitat? Eu ns am o memorie mai bun. Aa c, n aceeai zi, lund o singur hot
pentru tine i pentru mine, Filip.
Mi se pare prea scump, Andreea; nu se poate c la vrsta ta, cu frumuseea ta, s renuni
la bucuriile vieii. Fii atent, scump prieten, acum, cnd prseti lumea, eti nc tnr
, cnd vei fi btrna, vei regreta i te vei ntoarce cnd va fi prea trziu, nemulumindu-i
tenii de care aceast nebunie te va despri pentru totdeauna.
Nu gndeai aa, tu, un viteaz ofier acoperit de glorie i cu inima cald, att de nepsto
privete propria faim i avere, nct, acolo unde o sut alii au adunat titluri i aur, tu
rmas cu mna goal, pierznd i ce aveai; nu gndeai aa cnd mi-ai spus: "Este capricioas
reea, este cochet, este perfid; nu mai vreau s rmn n slujba ei". Iar ca s pui n pract
ceast teorie, dintre noi doi, acela care se afl mai aproape de legmntul sacru nu sun
t eu, care urmeaz s-l fac, ci tu, care l-ai i fcut.
Ai dreptate, sor i dac nu ar fi tatl nostru...
Tatl nostru! Ah, Filip, nu vorbi astfel zise Andreea, cu amrciune. Un tat nu trebuie
s fie oare sprijinul copiilor si sau s caute un sprijin la acetia? Numai n aceste co
ndiii le poate fi printe. Ce face al nostru, te ntreb? i-a trecut vreodat prin minte
s-i ncredinezi un secret domnului de Taverney? Sau l crezi n stare s te cheme ca s-i
n o tain a lui? Nu continu Andreea, ndurerat nu, domnul de Taverney este fcut s tr
ngur pe lume.
S-ar putea, Andreea, dar nu-i fcut s moar singur.
Aceste cuvinte, rostite cu o tandr severitate, i amintir tinerei fete c lsase un loc
prea mare n inima ei mniei, amrciunii i dispreului fa de lume.
Nu vreau s m crezi o fiic fr suflet rspunse ea. Tu tii c sunt o sor iubitoare; d
pe pmnt, fiecare a vrut s ucid n mine sentimentul care mi se potrivea cel mai bine. D
umnezeu mi-a dat, cnd m-am nscut, ca oricrei fpturi, o inim i un trup; de acea inim i
acel trup orice fiin omeneasc poate s dispun pentru a-i atinge fericirea aici, pe pm
sau n ceruri. Un brbat pe care nu-l cunoteam mi-a rpit inima: Balsamo. Un brbat pe c
are de-abia l cunoteam i care nu mi se potrivea mi-a avut trupul: Gilbert. i repet, F
ilip, c pentru a fi o fric drgstoas i respectuoasa nu-mi lipsete dect un tat. S tre
tine i s vedem cu ce te-ai ales slujindu-i pe mai-marii lumii, tu care i iubeai.
Filip plec fruntea i spuse:
Cru-m, mai-marii lumii nu erau pentru mine dect fpturi asemntoare mie; i iubeam; sc
ra ne-a poruncit s ne iubim unii pe alii...
Ah, Filip l ntrerupse ea niciodat n-o s se ntmple pe pmnt ca o inim iubitoare
care o iubete; cei pe care i dorim noi se druiesc, la rndul lor, altora.
Filip i nl fruntea palid privindu-i ndelung i mirat sora.
De ce-mi spui asta? Ce urmreti? ntreb el.
Nimic, nimic rspunse Andreea, nevrnd s ajung la mrturisiri i la comparaii. Sunt ab
ate. Cred c aiurez nu da atenie vorbelor mele...
 Cu toate astea...
Andreea se apropie de Filip i i lu mna:
Am vorbit destul despre asta, scumpul meu frate. Am venit s te rog s m conduci la o
mnstire: am ales mnstirea Saint-Denis; nu vreau s m clugresc, fii linitit. Dac va
ie, o voi face mai trziu. n loc s caut ntr-un loc retras ceea ce vor s gseasc majorita
ea femeilor, adic uitarea, eu, dimpotriv, voi chema aducerea aminte. Singurtatea, f
rate, numai singurtatea ne poate duce la mpcare pentru totdeauna!...
Cu un gest, Filip o opri pe Andreea i-i spuse:
S nu uii c m mpotrivesc acestei hotrri nefericite: nu m-ai fcut judectorul cauzei
i tale.
Disperare! repet ea, cu un suveran dispre. Spui disperare! Ah, slav Domnului, nu pl
ec disperat! Nu m uit n urm cu disperare! Nu, nu, de o mie de ori nu!
i cu un gest plin de o slbatic mndrie, i arunc pe umeri mantia de mtase, pe care o az
se alturi de ea pe un fotoliu.
Chiar acest dispre exagerat pe care l manifeti arat c eti ntr-o stare ce nu poate du
zise Filip. Nu-i place cuvntul disperare, Andreea, s-i zicem atunci ciud.
Ciud! replic tnra fat i zmbetul sardonic de pn atunci se schimb ntr-un zmbet pl
Doar nu crezi, frate, c domnioara de Taverney este att de lipsit de for, nct i cede
ei n lume numai de ciud. Ciuda este slbiciunea cochetelor i a proastelor. Ochii car
e s-au aprins de ciud se umplu curnd de lacrimi i focul se stinge. Nu mi-e ciud, Fil
ip. Vreau s m crezi i pentru asta n-ai dect s te-ntrebi pe tine nsui, dac nu ai drept
s dai glas suprrii. Rspunde, Filip: dac mine te-ai retrage la Trappe{11} i te-ai clug
cum ai numi cauza care te-ar mpinge s iei o asemenea hotrre?
A numi-o o durere fr leac, sor rosti Filip, cu glasul grav i blnd al unei adnci su
.
n sfrit, ai neles, Filip. Iat cuvenita lmurire pe care mi-o nsuesc. Fie, deci, o d
leac m mpinge spre singurtate.
Vai rspunse Filip fratele i sora au viei asemntoare! La fel de fericii cndva, ne
ea i-a atins mereu n aceeai msur pe amndoi. Aa se ntmpla n familiile strns unite, A
Andreea crezu c Filip, tulburat cum era, i va pune o nou ntrebare i poate c sufletul e
i nenduplecat s-ar fi frnt la cldura dragostei de frate. Filip ns tia din experien c
etele mari i ajung lor nsele: nu ncerc s o scoat pe Andreea din rezerva pe care ea i-
mpusese.
La ce or i n ce zi te gndeti s pleci? o ntreb el.
Mine... sau chiar astzi, dac mai am timp.
Nu vrei s faci o ultim plimbare cu mine prin parc?
Nu, rspunse ea.
i strngerea de mn care nsoi refuzul l fcu s neleag c fata vrea s evite orice pr
ioa.
Voi fi gata ndat ce-mi vei da de tire mai zise el i i srut mna, fr a mai aduga
are ar fi fcut s li se reverse amrciunea din suflet.
Dup unele pregtiri, Andreea se retrase n camera ei, unde primi urmtorul bilet de la
Filip.

"Poi s-l vezi pe tatl nostru ast-sear la ora cinci. Este cu neputin s pleci fr a-i
bun. Domnul de Taverney s-ar plnge c l prseti i c te pori urt cu el".

Rspunse:

"La orele cinci voi fi la domnul de Taverney, gata mbrcat de drum. La orele apte am
putea ajunge la Saint-Denis. Ai vrea s petreci aceast sear cu mine?"

Drept orice rspuns, Filip strig pe fereastr, care era destul de aproape de apartame
ntul Andreei, pentru ca aceasta s aud:
La cinci, caii vor fi nhmai la trsur.

Capitolul LVII Un ministru de finane

Am vzut c regina, nainte de a o primi pe Andreea, citise biletul doamnei de la Mott

e i zmbise. Biletul coninea numai aceste cuvinte, cu toate cuvenitele formule proto
colare:

"... i maiestatea voastr poate fi sigur c i se va acorda creditul i c marfa i va fi li

rat fr ntrziere".

Deci regina zmbise i-apoi arsese bileelul Jeannei.

Sttea, mhnit dup ntrevederea cu domnioara de Taverney, cnd doamna de Misery intr s o
c domnul de Calonne ateapt s i se fac cinstea de a fi primit.
Nu este lipsit de rost s vorbim cititorului despre acest nou personaj. Istoria l-
a fcut destul de cunoscut, dar romanul, care descrie mai puin exact perspectivele i
marile evenimente, d poate imaginaiei amnunte mai semnificative.
Domnul de Calonne era un om inteligent, chiar foarte inteligent, care, fcnd parte
din acea generaie din a doua jumtate a secolului, neobinuit s se nduioeze i nvat
se resemnase n ce privete nefericirea care sttea suspendat deasupra Franei. Amestecndu
-i interesele sale cu cele generale, spunea, ca i Ludovic al XV-lea: "Dup noi, poto
pul" i cuta ntr-una flori cu care s-i mpodobeasc ultima sa zi.
Era un cunosctor n materie de afaceri, era un curtean perfect. Cultivase toate fem
eile care se remarcaser prin inteligena, bogia i frumuseea lor, aducndu-le omagii asem
are cu cele pe care le aduce albina plantelor ncrcate de arome i sev. Era, prin urma
re, un fel de rezumat al conversaiei a apte sau opt brbai i zece pn la dousprezece fe
. Domnul de Calonne putea s socoteasc mpreun cu d'Alembert, s raioneze alturi de Dider
t, s ironizeze cu Voltaire, s viseze cu Rousseau. n fine, a fost destul de tare ca
s-i permit s rd de popularitatea domnului Necker.
Pe domnul Necker, neleptul greu de neles, al crui raport pruse a lmuri ntreaga Fran
ne, dup ce l studiase bine pe toate feele, sfrise prin a-l face ridicol n ochii acelor
a pe care i nspimntase cel mai tare. Regele i regina, care tresreau la auzul acestui n
ume, nu se obinuiser dect nfiorndu-se s-l aud batjocorit de ctre un om de stat elegan
bine dispus care, pentru a rspunde attor cifre clare, se mulumea s spun: "La ce bun s
dovedeti c nu poi dovedi nimic?" ntr-adevr, Necker nu dovedise dect un lucru i anume i
posibilitatea n care se afla de a continua s gireze finanele. Domnul de Calonne le
accept ca pe o povar prea uoar pentru umerii si i chiar din primul moment, se poate sp
une, se frnse sub ea.
Ce vroia domnul Necker? Reforme. Acele reforme pariale care nspimntau pe toat lumea.
Puini ctigau i chiar cei care ctigau, ctigau prea puin; muli, dimpotriv, pierdeau
mult Cnd Necker vru s fac o mai judicioas mprire a impozitului, cnd nelese c treb
asc n moiile nobililor i n veniturile clerului, prea s indice cu brutalitate o revolu
ce nu era de conceput. El fraciona naiunea i o slbea de la bun nceput, cnd, de fapt, a
r fi trebuit s-i concentreze toate forele spre a o duce la o stare general de nviora
re. Necker art pe fa acest scop, care devenea imposibil de atins tocmai pentru c nu s
e sfia s-l arate. S vorbeti despre reprimarea abuzurilor celor care nu vor ca acest
e abuzuri s fie reprimate, nu nseamn oare s te expui opoziiei celor interesai? Oare tr
ebuie s-i previi adversarul asupra orei la care vei da asaltul?
Iat ce nelesese Calonne, mult mai ataat intereselor naiunii n aceast privin, dect g
l Necker; mult mai ataat, spunem, gndindu-ne la faptele ntrrrplate, deoarece, n loc s
previn un ru inevitabil, Calonne, dimpotriv, a fcut tot ce-a putut ca prpdul s vin c
repede.
Planul su era ndrzne, uria, perfect realizabil: trebuia s mping, timp de doi ani, pe
e i nobilime spre un faliment, pe care, altfel, ei l-ar fi prelungit pn la zece ani
; apoi falimentul, o dat declarat, s spun:
Cei bogai sunt datori s plteasc pentru cei sraci fiindc acestora le este foame i alt
i vor nghii pe cei ce nu-i hrnesc.
Cum de n-a vzut regele de la nceput consecinele acestui plan sau nu i-a dat seama de
nsi existena lui? Cum de el, care a turbat de furie cnd a citit raportul, nu a tresri
t i nu a ghicit ce vroia ministrul su? Cum de nu a ales ntre cele dou sisteme i a pre
ferat s se lase rirt la ntmplare? Dar ca regele s se fi lsat treptat legat la ochi, ca
regin, avnd un spirit de observaie att de dezvoltat, s fie la fel de orbit ca i soul
asupra purtrii ministrului, romanul va d unele amnunte revelatoare, foarte bineven
ite n aceast mprejurare.
Domnul de Calonne intr la regin. Era frumos, nalt i plin de elegan n purtri; tia s
rd pe regine i s plng pe iubitele sale. Convins c Maria-Antoaneta l chemase avnd nev
rgent de el, sosi cu zmbetul pe buze. Atia alii ar fi venit posomori la fa, ca s po
apoi i mai plin de merite consimmntul lor. Regina, de asemenea, fu ncnttoare, l pofti
ministru s ia loc i vorbi mai nti despre o mie de lucruri nensemnate.
Avem bani, scumpe domnule de Calonne? ntreb ea la un moment dat.
Bani? repet domnul de Calonne. Bineneles c avem, doamn, noi totdeauna avem bani.
Minunat! rspunse regina. N-am cunoscut pe nimeni care s rspund n felul acesta la cere
ri de bani; eti un bancher incomparabil.
Care este suma de care are nevoie maiestatea voastr? ntreb Calonne.
Explic-mi nti cum ai fcut s gseti bani, cnd domnul Necker spunea tot timpul c nu s
Domnul Necker avea dreptate, doamn, casa de bani era goal i acest lucru este att de
adevrat, nct n ziua cnd am preluat ministerul, la 5 noiembrie 1783 sunt date pe care
nu le poi uita, doamn cercetnd vistieria statului, nu am gsit n tezaur dect dou pung
u cte o mie dou sute de livre. Nici un ban mai mult.
Regina izbucni n rs.
Ei bine?... zise ea.
Ei bine, doamn, dac domnul Necker, n loc s spun: "Nu mai sunt bani", ar fi nceput s
mute, cum am fcut eu, o sut de milioane n primul an i o sut douzeci i cinci n anul ur
, dac s-ar fi asigurat, cum am fcut eu, de un nou mprumut de optzeci de milioane n a
l treilea, domnul Necker ar fi fost un adevrat om de afaceri; oricine poate spune
: "Nu am bani", dar nu oricine poate rspunde: "Sunt".
Exact ceea ce spuneam i eu; de aceea te i felicit, domnule. Cum vom plti ns? Iat unde
cred eu c este dificultatea.
Oh, doamn rspunse Calonne, cu un zmbet cruia nici o privire omeneasc nu-i putea ptr
e adnc, nspimnttoarea semnificaie v asigur c vom plti, vom plti...
M ncred n dumneata zise regina. Dar s continum s discutm operaiuni financiare; cu
ta este o tiin extrem de interesant; o chestiune spinoas, pentru alii, este un arbore
crcat de fructe pentru dumneata. Calonne se nclin. Ai vreo idee nou? ntreb regina. Te
rog s-mi acorzi ntietate n a o afla.
Am o idee, doamn, care va aduce douzeci de milioane n pungile francezilor i apte sau
opt milioane n a dumneavoastr... iertare, n casa de bani a maiestii sale.
Milioanele acestea vor fi binevenite i aici i acolo. Pe ce cale le vom primi?
Maiestatea voastr tie, desigur, c monedele de aur nu mai au aceeai valoare n toate st
atele Europei.
tiu. n Spania, aurul este mai scump dect n Frana.
Maiestatea voastr are perfect dreptate i este o adevrat plcere s discut cu dnsa tre
financiare. Aurul valoreaz n Spania, nc de acum cinci sau ase ani, cu optsprezece unc
ii mai mult per marc dect n Frana. Rezult de aici c exportatorii ctiga la o marc de
e care o trimit din Spania n Frana cam ct valoreaz patruzeci de unicii de argint.
O sum considerabil! spuse regina.
Att de considerabil, nct, ntr-un an continu ministrul dac oamenii de afaceri ar
ce tiu eu, nu s-ar mai gsi la noi nici un singur ludovic de aur.
Vei ncerca s mpiedici asta?
Ct mai nentrziat, doamn; voi ridica valoarea aurului la cincisprezece mrci patru unci
i, deci cincisprezece la sut beneficiu. Maiestatea voastr nelege c nimeni nu va mai ps
tra n casa de bani nici mcar un ludovic atunci cnd se va afla c la Monetrie cei ce ad
uc aur ctiga att Vom retopi deci monedele i, la o marc de aur care azi valoreaz treize
ci de ludovici, vom avea treizeci i doi.
 Ctigam i n prezent, ctigam i n viitor! Se entuziasm regina. Este o idee ncnttoa
ea un succes extraordinar.
Aa cred i eu, doamn i sunt de-a dreptul fericit c o aprobai ntru totul.
Dac vei avea ntotdeauna soluii asemntoare, sunt sigur c vei putea s achii toate da
.
Permitei-mi, doamn relu ministrul s revin la ceea ce doreai de la mine.
Domnule, ar fi oare posibil s am chiar acum...
Ce sum?
Oh! Poate prea mare...
Colonne zmbi ntr-un fel care o ncuraja pe regin.
Cinci sute de mii de livre spuse ea.
Vai, doamn! exclam el. Maiestatea voastr m nfricoase de-a binelea! Credeam c-i vorba
o sum serioas.
Deci se poate?
Bineneles.
Fr ca regele...
Ah, doamn, iat ceva cu adevrat imposibil; n fiecare lun prezint regelui toate conturi
le; pn acum ns nu s-a ntmplat s le i citeasc i acest lucru mi face cinste.
Cnd voi putea avea aceast sum?
n ce zi are maiestatea voastr nevoie de ea?
Nu mai devreme de cinci ale lunii viitoare.
Ordonana va fi emis n ziua de dou; vei avea banii n ziua de trei, doamn.
Domnule de Calonne, i mulumesc.
Cea mai mare fericire a mea este s fiu pe placul maiestii voastre i o implor s nu se
sfiasc niciodat cnd e vorba de bani. Va fi o adevrat mgulire pentru amorul-propriu al
ministrului su de finane.
Se scul i salut cu graie; regina i ddu mna s i-o srute.
nc un cuvnt adug ea.
Ascult, doamn.
Banii acetia m fac s am remucri.
Remucri?... zise el.
Da. mi satisfac cu ei un capriciu.
Cu att mai bine, cu att mai bine... n felul acesta, cel puin jumtate din sum va fi un
beneficiu pentru industria, comerul su plcerile noastre.
 n fond, este adevrat murmur regina i dumneata, domnule, ai un fel ncnttor de a m
.
Domnul fie ludat, doamn! S n-avem niciodat astfel de remucri dect cele ale maiesti
re i vom ajunge cu toii drept n paradis!
Numai c, vezi dumneata, domnule de Calonne, ar fi prea trist pentru mine s tiu c srma
nul popor pltete capriciile mele... rosti ea, zmbitoare.
Ei bine, doamn replic ministrul, subliniind cu zmbetul su sinistru fiecare cuvnt n
erit s avem scrupule, pentru c, v jur, nu srmanul popor va fi cel care va plti.
De ce? ntreb regina, surprins.
Pentru c srmanul popor nu mai are nimic rspunse imperturbabil ministrul i c acolo
e nu mai exist nimic, regele i pierde drepturile.
i dup ce salut, prsi ncperea.

Capitolul LVIII Iluzii regsite secret pierdut

Doar ce strbtuse domnul de Calonne coridorul spre a se ntoarce acas la el, c unghia u
nei mini nerbdtoare zgrie la ua iatacului reginei. Jeanne se ivi n prag i spuse:
Doamn, el este aici.
Cardinalul? ntreb regina, mirat ntructva de cuvntul el, care, rostit de o femeie, ns
n attea lucruri.
Nu avu ns timp s se gndeasc: Jeanne l i introduse pe domnul de Rohan i plecase, strn
furi mna protectorului protejat. Prinul se afl singur, la trei pai de regin, pe care
o salut cu tot respectul. Regina, vznd aceast rezerv plin de tact, fu micat i-i nti
dinalului, care nici nu ndrznise s-i ridice ochii spre dnsa, mna.
Domnule spuse ea mi s-a adus la cunotin un gest al dumneavoastr care terge multe g
i.
Permitei-mi rosti prinul, tremurnd, cuprins de o emoie deloc prefcut permitei-mi
s afirm c greelile despre care vorbete maiestatea voastr ar fi mult atenuate de unel
e explicaii pe care le-a putea da.
Nu v interzic s v aprai rspunse cu demnitate regina dar ceea ce mi vei spune va
umbr asupra dragostei i respectului pe care l port arii i familiei mele. Nu v putei d
zvinovi dect jignindu-m, domnule cardinal. Mai bine s nu ne atingem de acest foc a cru
i cenu mai este cald, poate i care ne va arde iari degetele, pe ale dumneavoastr sau p
ale mele; lsai-m s v privesc n felul n care v artai ochilor mei astzi: ndatorito
os, devotat...
Devotat pn la moarte interveni cardinalul.
S fie ntr-un ceas bun! Dar continu Maria-Antoaneta, zmbind deocamdat nu e vorba de
e ruin. mi vei fi devotat pn la a v ruina, domnule cardinal? E prea frumos, ntr-adevr
ea frumos. Din fericire, voi ncerca s nu fie aa. Vei tri i nu v vei ruina, numai dac
um se spune, nu o vei face singur.
Doamn...
Este treaba dumneavoastr. Cu toate acestea, ca prieten, fiindc iat-ne prieteni buni,
v-a da un sfat: fii cumptat, este o virtute preoeasc; regelui o s-i plcei mai mult d
untei cumptat dect risipitor.
Voi deveni avar ca s fiu pe placul maiestii voastre.
Regele relu cu subtilitate regina nu-i iubete prea mult nici pe avari.
Voi deveni tot ce va dori maiestatea voastr o ntrerupse cardinalul, cu o pasiune ru
ascuns.
V spuneam deci i-o retez brusc regina c nu v vei ruina din vina mea. Ai garantat
u mine, v mulumesc, dar am cu ce s-mi onorez angajamentele, nu v mai ocupai deci de a
ceste treburi care, ncepnd de la prima scaden, nu m vor mai privi dect pe mine.
Pentru ca tranzacia s fie ncheiat, doamn spuse atunci cardinalul, nclinndu-se nu
dect s ofer maiestii voastre colierul.
i-n vreme ce rostea aceste cuvinte, scoase din buzunar sipetul, pe care-l puse n f
aa reginei. Aceasta nici mcar nu l privi, ceea ce nsemna la ea c arde de dorina de a-l
vedea, i, tremurnd de bucurie, l aez pe o comod la ndemn. Dup cteva fraze politic
e fur bine primite, cardinalul reveni asupra celor spuse de regin privitor la mpcare
a lor. Dar cum ea i jurase s nu se uite la diamante n prezena lui i cum ardea de dorin
s le vad, l asculta distrat. Tot pentru c era distrat, i ls mna, pe care el o sru
e n al aptelea cer. Apoi cardinalul se retrase, dndu-i seama c o stingherete, ceea ce
umplu de bucurie. Un simplu prieten nu te stingherete niciodat, o persoan oarecare
, cu att mai puin.
Aa se desfur aceast ntrevedere care cicatriza toate rnile din sufletul prinului de Ro
. Iei de la regin entuziasmat, mbtat de sperane i gata s dovedeasc doamnei de La Mott
recunotin fr margini pentru negocierile pe care ea le dusese la un sfrit att de feri
. Jeanne l atepta n trsur, o sut de pai naintea barierei; primi asigurri arztoare d
enie.
Ei bine! zise ea, dup prima explozie de recunotin. Vei fi Richeliu sau Mazarin? Gura
austriac v-a ncurajat ambiia sau sentimentele? V-ai lansat n politic sau la curte?
Nu rdei, scump contes spuse prinul. Sunt nebun de fericire.
Numai dintr-att?
Fii alturi de mine i, n trei sptmni, voi avea un minister.
Drace! Trei sptmni! E cam mult; scadena primei pli este fixat peste cincispre-zece z
.
O, toate bucuriile vin n acelai timp; regina are bani i va plti; voi avea fa de ea do
r meritul inteniei. Este prea puin, contes, pe onoarea mea, prea puin! Dumnezeu mi-e
martor c a fi pltit bucuros aceast mpcare la preul de cinci sute de mii de livre.
Fii linitit l ntrerupse contesa, zmbind vei avea i acest merit alturi de altele
mult?
Mrturisesc c a prefera; regina s-mi fie obligata mie...
 Monseniore, ceva mi spune c vei avea aceast satisfacie. Suntei pregtit?
Mi-am vndut ultimele bunuri i am negociat veniturile i beneficiile mele pe anul vii
tor.
Deci avei cele cinci sute de mii de livre?
Le am, numai c, dup ce voi plti, nu tiu ce voi face.
Dup ce vei plti zise Jeanne vom fi linitii un trimestru ntreg. n trei luni, cte
t ntmpla, Dumnezeule!...
Avei dreptate; regele ns nu-mi permite s mai fac datorii.
Un popas de dou luni la minister o s v netezeasc toate conturile.
Oh, contes...
N-are rost s v revoltai. Chiar dac n-o vei face dumneavoastr, o vor face verii dumnea
oastr.
Avei ntotdeauna dreptate. Unde v ducei acum?
La regin, vreau s tiu ce impresie i-a fcut vizita dumneavoastr.
Perfect Eu m ntorc la Paris.
De ce? Mai bine ai reveni aici ast-sear. Este o tactic bun; nu trebuie abandonat tere
nul.
Din pcate, am o ntlnire care mi-a fost cerut azi diminea nainte de a pleca.
O ntlnire?
Ceva serios, dac judec dup coninutul biletului care mi-a fost trimis. Vedei...
Un scris de brbat! spuse contesa i citi:

"Monseniore, cineva dorete s discute cu dumneavoastr recuperarea unei sume importan

te. Persoana se va prezenta n seara asta la dumneavoastr, la Paris i sper s-i facei ci
nstea unei audiene. Anonim... Un ceretor."

Nu, contes, nu te expui cu bucurie s fii ciomgit de servitorii mei ca s m pcleti.

Credei?
Nu tiu de ce, dar mi se pare cunoscut scrisul.
Dac-i aa, ducei-v, monseniore; de altfel, nimeni nu risc prea mult cnd este vorba des
re oameni care promit bani. Tot ce poate fi mai ru, este c ei s nu se in de cuvnt. Adi
o, monseniore.
Sper c am fericirea s v revd, contesa.
Fiindc veni vorba, monseniore, nc dou chestiuni.
 Care?...
Dac, din ntmplare, vei ncasa pe negndite o sum mare...
Ei, da, contes?...
Ceva pierdut, ceva de mult uitat, o comoar...
Ah, v neleg, vicleano! Sigur, mprim pe din dou, asta vrei s spunei, nu?
Pe legea mea, monseniore...
mi purtai noroc, contesa; de ce s nu iu seama de dumneavoastr?... E ca i tcut Ce mai
reai s-mi spunei?
Iat: s nu v-atingei de cele cinci sute de mii de livre.
A, nu v temei!
i se desprir. Cardinalul se napoie la Paris, ntr-al noulea cer. ntr-adevr, de dou o
lui se schimbase. Dac n-ar fi fost dect ndrgostit, regina i dduse mai mult dect ndrz
el s spere; dac era un ambiios, l lsase s spere nc i mai i. Regele, condus cu ndem
e soia sa, devenea instrumentul unei reuite pe care nimic nu o mai putea mpiedica.
Prinului Louis i venir n cap o mulime de idei; avea mai mult geniu politic dect oricar
e dintre rivalii si, se pricepea la problema mbuntirilor, de asemenea s realizeze alia
na clerului cu poporul pentru a forma una dintre acele solide majoriti care guverne
az vreme ndelungat att prin for ct i prin lege. S pun n fruntea acestor reforme pe
care o adora i s schimbe lipsa de simpatie mereu crescnd fa de ea ntr-o popularitate
seamn: acesta era visul prelatului i acest vis, un singur cuvnt afectuos al reginei
Maria-Antoaneta putea s-l transforme n realitate.
Astfel, nestatornicul renuna la cuceririle uoare, mondenul devenea filozof, leneul
un muncitor neobosit Domnul de Rohan ar fi ajuns departe, tras de acei armsari fo
coi numii iubire i ambiie.
Se puse pe lucru imediat dup ntoarcerea la Paris, arse un teanc de scrisori de dra
goste, i chem intendentul i i ordon tot felul de schimbri, ceru s i se ascut pene pe
a-i scrie memoriile asupra politicii Angliei, pe care o nelegea de minune i cnd, dup o
or de munc, ncepuse s se regseasc pe sine, clopoelul l anun c va primi o vizit i
Se ivi un uier.
Cine este? ntreb prelatul.
Persoana care a scris azi-diminea monseniorului.
Fr s iscleasc?
Da, monseniore.
Dar persoana aceasta are un nume. ntreab-l.
Uierul se napoie dup un minut.
Domnul conte de Cagliostro spuse el.
Prinul tresri:
S intre!
Contele intr, uile se nchiser n urma lui.
Dumnezeule! strig cardinalul. Ce vd?...
Nu-i aa, monseniore vorbi contele c nu m-am schimbat deloc?
Este oare cu putin? murmur domnul de Rohan. Joseph Balsamo triete, el despre care se
zicea c a murit n timpul incendiului... Joseph Balsamo...
Conte de Foenix, da, monseniore, sunt viu, ba chiar mai viu ca niciodat.
Dar, domnule, sub ce nume v prezentai, n acest caz i de ce nu vi l-ai pstrat pe cel v
chi?
Tocmai fiindc este vechi i amintete, mie, n primul rnd, apoi i altora, prea multe nt
triste sau neplcute. S v lum, de pild, pe dumneavoastr, monseniore... spunei, nu-i a
c nu l-ai fi primit pe Joseph Balsamo?
Ei, ba da, domnule, ba da.
i cardinalul, uluit, nu-l pofti pe Cagliostro nici mcar s ia loc.
Atunci urm acesta eminena voastr nseamn c nu uit i este mult mai cinstit dect
meni la un loc.
Domnule, mi-ai fcut odinioar un mare, un foarte mare serviciu.
Nu-i aa, domnule, c am aceeai vrst i c sunt o minunat mostr a rezultatelor care se
ne cu ajutorul picturilor mele de via lung? l ntrerupse abilul arlatan.
Sunt obligat s-i recunosc acest merit, domnule, dumitale, care mpari de bun voie aur
sntate tuturor.
Sntate, nu zic ba, monseniore, dar aur... nu, o, asta nu...
Nu mai faci aur?
Nu, monseniore.
i de ce?
Pentru c am pierdut ultima bucic dintr-un ingredient indispensabil pe care maestrul
meu, neleptul Althotas, mi-l dduse cnd a plecat din Egipt Era singura reet pe care nu
o aveam eu personal.
A pstrat-o pentru el?
Nu... adic, da, a pstrat-o sau a dus-o cu sine n mormnt, cum vrei.
A murit?
L-am pierdut.
Cum de n-ai prelungit viaa acestui om, nepreuitul pstrtor al nepreuitei reete, du-mne
ta care i-ai pstrat viaa i tinereea de secole, aa cum pretinzi?
Pentru c pot s fac totul mpotriva bolii, mpotriva rnilor, dar n-am nici o putere mpot
iva accidentelor care ucid nainte s fiu chemat.
 i Althotas i-a sfrit zilele ntr-un accident?
Ar fi trebuit s tii, deoarece ai aflat de moartea mea.
Acel incendiu de pe strada Saint-Claude, n care ai disprut?
Incendiul l-a ucis numai pe Althotas singur sau, mai bine-zis, neleptul, obosit de
via, a vrut s moar.
Ciudat..
Nu, e firesc. Eu nsumi m-am gndit de o sut de ori s termin cu viaa.
Da, ns cu toate acestea ai continuat.
Pentru c eu am ales o vrst la care eti nc tnr i te bucuri de sntate i de iubire
impotriv, a ales vrsta btrneii.
Ar fi trebuit ca Althotas s fac i el ca dumneata.
Ba nu, el era un om profund i superior; dintre toate lucrurile de pe lume, el a a
les tiina. i tinereea, cu impetuozitatea, pasiunile, plcerile ei, i-ar i tulburat cont
emplaia venic; este important, monseniore, s fii ferit de agitaie; ca s gndeti bine,
buie s te cufunzi ntr-o linite desvrit. Btrnul este mai meditativ dect tnrul, ast
ci cnd l cuprinde tristeea, nimic nu-l poate lecui. Althotas a murit, victim a devot
amentului su pentru tiin. Eu triesc ca un monden, mi pierd timpul i nu fac absolut nim
c. Sunt o plant... nu ndrznesc s spun o floare; eu nu triesc, eu respir.
Ah... murmur cardinalul ... dumneata, domnule, mi aminteti cele dou vise ale tinere
mele. tii c sunt zece ani de cnd ne-am ntlnit pentru prima oar.
tiu, monseniore, ne-am schimbat mult amndoi, eu nu mai sunt un nelept ci un savant.
Dumneavoastr nu mai suntei un tnr frumos, ci un prin chipe. V amintii, monseniore, zi
cnd, n cabinetul meu, astzi mprosptat cu o alta tapiserie, v-am prezis dragostea unei
femei cu prul blond?
Cardinalul pli, apoi roi brusc. Spaima i bucuria i opreau pe rnd btile inimii.
Mi-aduc aminte, dar destul de vag... rspunse el.
S vedem zise Cagliostro, zmbind s vedem dac mai pot trece drept magician. Ateptai
ncentrez asupra acestei idei.
i czu pe gnduri.
Blonda copil a viselor dumneavoastr de dragoste ncepu el s nire, dup o clip de t
nde este? Ce face? Ah, drace! O vd, da... i dumneavoastr ai vzut-o azi. Ba chiar mai
mult, venii de la dnsa.
Cardinalul i apsa mna ngheata pe inima care btea s-i sparg pieptul.
Domnule vorbi el, att de ncet, nct Cagliostro de-abia l auzea te implor...
Vrei s vorbim despre altceva? rosti politicos abilul prezictor. Sunt cu totul la di
spoziia dumneavoastr, monseniore, v rog s dispunei de mine.
i se tolni nestingherit pe canapeaua pe care cardinalul uitase s-l invite s ia loc l
a nceputul acestei interesante convorbiri.
Capitolul LIX Datornicul i creditorul

Vzndu-l cum se aaz, cardinalul i privi buimcit oaspetele.

Ei i acum c am rennoit cunotina, dac vrei s discutm, monseniore ncepu Cagliostr
Da spuse prelatul, venindu-i ncetul cu ncetul n fire da, s vorbim despre acea recu
are, asupra creia...
Asupra creia v atrgeam atenia n scrisoare, nu-i aa? Eminena voastr este grbit s
Era doar un pretext, presupun.
Nu, monseniore, nici vorb, era pura realitate i chiar ceva foarte serios, v asigur.
Recuperarea merit din plin s fie efectuat, mai ales c este vorba despre cinci sute
de mii de livre i c cinci sute de mii de livre nseamn o sum.
Este chiar suma pe care ai avut gentileea s mi-o mprumui! rosti cardinalul, nglbenind
-se.
Da, monseniore, pe care v-am mprumutat-o sublinie Balsamo. M bucur s constat c un ma
re prin ca dumneavoastr are o memorie att de bun.
Cardinalul primise o lovitur i simi cum sudoarea i se prelinge de-a lungul tmplelor
pe obraji.
Am crezut la un moment dat zise el, ncercnd s surd c Joseph Balsamo, omul miracul
luat cu sine n mormnt polia, cci a aruncat n foc chitana mea.
Monseniore rspunse cu gravitate contele viaa lui Joseph Balsamo nu poate fi nimici
t, ca i aceast foaie de hrtie pe care o credeai mistuit de flcri. Moartea n-are nici
utere asupra elixirului meu, focul nici o putere asupra azbestului.
Nu neleg ngna cardinalul, nucit.
Vei nelege, monseniore, sunt absolut sigur repet arlatanul.
Cum aa?
Recunoscndu-v semntura.
i i ntinse o hrtie pturit prinului, care, chiar nainte de a o desface, exclam:
Chitana mea!
Da, monseniore, chitana dumneavoastr rspunse Cagliostro, cu un zmbet uor, nsoit de
veren glacial.
i cu toate astea ai ars-o, domnule, am vzut flacra.
Am aruncat hrtia n foc, este adevrat ncuviin contele dar, dup cum v-am spus, mon
, hazardul a vrut s scriei pe o hrtie de azbest i nu pe o foaie obinuit, astfel nct a
it chitana neatins ntre tciunii stini.
 Domnule spuse cardinalul, cu trufie, prndu-i-se c prezentarea chitanei era o dovad d
nencredere domnule, fii sigur c n-a fi tgduit datoria, chiar fr aceast hrtie, aa
uiesc nici acum; prin urmare, degeaba m-ai nelat.
Eu s v nel, monseniore, n-am avut nici o clip intenia, v jur!
Cardinalul schi un gest elocvent.
Domnule, m-ai fcut s cred c ai distrus dovada zise el.
Pentru a v lsa s v bucurai n linite i fericire de cele cinci sute de mii de livre
la rndul su Balsamo, ridicnd din umeri.
Dar, n sfrit, domnule continu cardinalul cum se face c, vreme de zece ani, n-ai n
ins nimic ca s recapei banii?
Monseniore, tiam cui i ddusem. ntmplarea, jocurile de noroc, hoii m-au prdat unii du
i de tot ce aveam. tiind ns c aceti bani ai mei sunt n siguran, am rbdat i am atep
ima clip.
i ultima clip a sosit?
Din pcate, da, monseniore.
n aa fel nct nu mai poi avea rbdare s atepi.
Nu, acest lucru mi este cu neputin rspunse Cagliostro.
Drept care acum mi ceri banii?
Da, monseniore.
Chiar astzi?
V rog.
Cardinalul rmase tcut, copleit de disperare. Apoi, zise cu o voce schimbat:
Domnule conte, nefericiii prini ai pmntului nu pot improviza averi tot att de repede
ca voi, vrjitorii, care poruncii forelor ntunericului i luminii.
Oh, monseniore, credei-m c nu v-a fi cerut banii dac n-a fi tiut dinainte c-i avei
pse Cagliostro.
Am cinci sute de mii de livre? Eu?! strig cardinalul.
Treizeci de mii de livre n aur, zece mii n argint i restul n bonuri.
Cardinalul pli.
i se afl aici, n acest dulap fcut de Boule{12} continu Cagliostro.
Oh, tii i asta, domnule?
Da, monseniore i mai tiu i cte sacrificii a trebuit s facei ca s v procurai banii.
it chiar c ai dat pentru aceast sum de dou ori valoarea ei.
Da, absolut adevrat.
 Dar...
Dar?!... exclam nefericitul prin.

Dar eu, monseniore turui mai departe contele timp de zece ani era de multe ori s
mor de foame, sau m-am nglodat n datorii, avnd n mn aceast hrtie care nsemna o jumt
milion pentru mine; i cu toate astea, ca. S nu v tulbur, am ateptat. Cred deci c sunt
em chit, monseniore.
Chit, domnule?! strig prinul. A, s nu spui c suntem chit, deoarece i rmne avantajul
-mi fi mprumutat cu atta generozitate o sum att de important. Chit?! Oh, nu, nu! Sunt
i i voi rmne venic ndatorat.
Un singur lucru te ntreb, domnule conte: de ce dumneata, care de zece ani puteai
s-mi ceri banii, ai tcut? De-a lungul celor zece ani a fi gsit douzeci de ocazii s-i
oiez suma, fr s fiu ctui de puin strmtorat...
Pe cnd azi?... ntreb Cagliostro.
Ah, astzi, nu-i ascund c restituirea lor, deoarece mi ceri s i-i restitui, nu?...
Din pcate, da, monseniore.
Ei bine, restituirea lor m pune n mare ncurctur.
Cagliostro cltin din cap i ridic din umeri, de parc-ar fi vrut s spun: "Ce vrei, monse
niore, asta este i nu se poate face nimic".
Dar dumneata, care ghiceti totul se aprinse prinul dumneata care tii s citeti n f
inimilor i chiar n fundul dulapurilor, ceea ce este uneori mult mai ru, ai aliat p
robabil i de ce in att de mult la aceti bani i crui scop tainic i sacru i-am destinat?
V nelai, monseniore replic glacial Cagliostro nu, nu bnuiesc i propriile mele se
i-au adus destule necazuri, decepii i srcie, ca s m mai ocup i de secretele altora, da
ele nu m intereseaz. Vroiam s tiu dac avei sau nu banii, ntruct banii vroiam s vi-i
iind c-i avei, puin mi pas n ce scop voiai s-i folosii. De altfel, monseniore, dac-a
ipa sta motivul ncurcturii n care v aflai, el mi s-ar prea poate foarte serios i att
emn de luat n seam, nct a avea slbiciunea s mai amin restituirea, ceea ce, n mprejur
e fa, v repet, mi-ar prilejui cele mai mari neplceri. Prefer deci s nu tiu.
Oh, domnule! exclam cardinalul, cruia ultimele cuvinte i treziser orgoliul i suscepti
bilitatea. Crede-m c nu vreau s-i strnesc mil cu necazurile mele personale; dumneata a
i interesele dumitale; ele sunt demonstrate i susinute de acest bilet; acest bilet
este semnat de mna mea i este destul. Vei avea cele cinci sute de mii de livre.
Cagliostro se nclin.
tiu foarte bine continu cardinalul, ros de durerea de a pierde ntr-un minut toi acet
bani strni cu atta trud tiu, domnule, c hrtia nu nseamn dect o recunoatere a da
fixeaz nici un termen de plat.
Rog pe eminena voastr s m ierte rspunse contele m refer ns la ceea ce scrie pe
esc:

"Recunosc c am primit de la domnul Joseph Balsamo suma de 500 000 de livre, pe ca

re m oblig s-o pltesc imediat ce mi-o va cere.
Semnat, Louis de Rohan."

Cardinalul simi c se-nfioar din cretet pn-n tlpi: uitase nu numai de datorie, dar i d
ermenii n care o recunotea. Vedei, dar, monseniore continu Balsamo c eu nu cer impos
bilul. Fie, nu putei. Regret numai c eminena voastr pare s uite c sum a fost dat spon
de ctre Joseph Balsamo, ntr-un moment de mare cumpn. i cui? Domnului de Rohan, pe ca
re nici nu-l cunotea. Iat ce mi se pare a fi gestul unui mare senior, pe care domn
ul de Rohan, att de mare senior n orice mprejurare, l-ar fi putut imita cu prilejul
restituirii. Dac v-ai decis s nu procedai astfel, s nu mai vorbim; mi iau biletul i p
ec. Adio, monseniore.
i Cagliostro, distant, pturi hrtia i se pregti s-o pun n buzunar. Cardinalul l opri s
du-i:
Domnule conte, un Rohan nu suport ca nimeni pe lume s-i dea lecii de generozitate.
De altfel, n acest caz ar fi o simpl lecie de probitate. D-mi te rog biletul, domnul
e, vreau s pltesc.
Fu rndul lui Cagliostro acum s ovie. Faa palid, ochii umflai, minile tremurtoare ale
inalului prur s stmeasc n el o vie compasiune. Orict de mndru ar fi fost, cardinalul
ci gndul bun al lui Cagliostro. O clip, sper s fie urmat de un rezultat favorabil. D
eodat ns, privirea contelui se ntunec, un nor trecu peste fruntea sa ncruntat i el n
mna n care inea biletul cardinalului. Lovit drept n inim, domnul de Rohan nu mai atep
t nici o clip; se ndrept ctre dulapul pomenit de Cagliostro i scoase un teanc de bonur
i ale Casei administraiei apelor i pdurilor, apoi art cu mna mai muli saci cu argint
rase un sertar plin cu aur.
Iat, domnule conte zise ei cele cinci sute de mii de livre ale dumitale; i mai dato
rez ns nc dou sute cincizeci de mii de livre dobnda, admind c vei refuza dobnda pro
are ar alctui o sum mult mai nsemnat. Voi da dispoziii intendentului meu s fac socotea
a i-i voi da garanii asupra plii, rugndu-te s binevoieti a-mi acorda un rgaz.
Monseniore rspunse Cagliostro am mprumutat cinci sute de mii de livre domnului de
Rohan. Domnul de Rohan mi datoreaz cinci sute de mii de livre, nimic mai mult. Dac
a fi vrut s primesc dobnda, a fi stipulat n chitan. Ca mandatar sau motenitor al lui
eph Balsamo, cum v place s m numii, cci Joseph Balsamo este mort, nu pot primi dect su
mele trecute n polia; mi le pltii, le primesc i v mulumesc, rugndu-v s acceptai re
ele mele plecciuni. Iau deci bonurile, monseniore i cum am nevoie urgent de ntreaga
sum chiar astzi, voi trimite s ridice aurul i argintul, pe care v rog s mi le inei la
spoziie.
Dup aceste cuvinte la care cardinalul nu putu rspunde nimic, Cagliostro puse teanc
ul de bonuri n buzunar, l salut respectuos pe prin, n minile cruia ls chitana i ie
Nenorocirea se abate numai asupra mea suspin domnul de Rohan, dup plecarea lui Cag
liostro deoarece regina poate plti i cel puin ei un nepoftit ca Joseph Balsamo nu v
a veni s-i cear napoi o datorie uitat de cinci sute de mii de livre.

Capitolul LX Socoteli n familie

Era cu o sear nainte de data primului termen de plat fixat de regin. Domnul de Calon
ne nc nu-i inuse promisiunea. Conturile sale nu fuseser semnate de ctre rege. Ministru
l avusese multe de tcut. Cam uitase niel de regin. La rndul su, aceasta nu crezu de d
emnitatea ei s mprospteze memoria controlorului general al finanelor. Avnd promisiune
a lui, atepta. Cu toate astea ncepu s se neliniteasc i s se intereseze cum ar gsi mij
ul de a vorbi domnului de Calonne fr a o compromite pe regin, cnd tocmai primi un bi
let de la ministru.

"Afacerea scria el cu care maiestatea voastr mi-a fcut cinstea s m nsrcineze, va fi

mnat astzi n consiliu i fondurile vor fi n posesia reginei mine diminea."

Pe buzele Mariei-Antoaneta nflori din nou zmbetul. Nu se mai gndi la nimic, nici mca
r la acel apstor mine. Fu vzut chiar cum caut, n plimbrile sale, aleile cele mai tain
, ca pentru a-i feri gndurile de orice contact material i monden. Se mai plimba nc mpr
eun cu doamna de Lamballe i cu contele d'Artois, care veniser s-o ntovreasc, cnd reg
ntra n consiliu dup ce luase dejunul.
Regele era posomorit. tirile din Rusia erau proaste. Un vas pierise n golful Leulu
i. Cteva provincii refuzaser s plteasc impozitul. Un frumos glob pmntesc colorat i lu
uit de ctre nsi regele crpase la cldur n aa fel, nct Europa se tiase tocmai la n
e grade latitudine cu 55 de grade longitudine. Maiestatea s se arat bosumflat fa de
toat lumea, chiar i fa de domnul de Calonne. Degeaba i oferi acesta map nmiresmat, cu
fa surztoare. Regele ncepu, tcut i morocnos, s mzgleasc pe o bucat de hrtie lin
nau Furtun, aa cum omuleii i caii nsemnau Timp frumos.
Regele avea mania s deseneze n timpul consiliului. Lui Ludovic al XVI-lea nu-i plce
a s priveasc oamenii drept n fa, era un timid; o pan n mna i ddea siguran i inu
ea astfel de lucru, vorbitorul putea s-i dezvolte teoria; regele, ridicnd ochii pe
furi, cerceta att ct trebuie omul spre a-i putea judeca mai bine ideea. Cnd vorbea c
hiar el i vorbea foarte bine, desenul fcea c discursul s fie lipsit de preiozitate i-l
scutea s gesticuleze; putea s se ntrerup sau s se nfierbnte pe ndelete, semnele de p
tie nlocuiau la nevoie nfloriturile de stil.
Deci regele lu pana, dup obiceiul su i minitrii ncepur s citeasc diversele proiecte
ote diplomatice. El nu scoase nici un cuvnt, lsnd s treac corespondena strin, ca i c
ar fi neles nimic din toate astea. Se ajunse la amnuntele cheltuielilor lunare; reg
ele ridic fruntea. Domnul de Calonne tocmai ncepuse s citeasc un memoriu relativ la m
prumutul proiectat pentru anul urmtor. Regele ncepu s haureze cu furie.
mprumutm mereu spuse el fr s tim cum vom restitui; i totui aceasta este o probl
domnule de Calonne.
Sire, un mprumut este ca i cnd ai seca un izvor: apa dispare aici pentru ca s neasc
parte. Ba chiar mai mult, este alimentat de izvoare subterane. i mai nti, n loc s zice
m: cum vom plti? Ar trebui s zicem: cum i cu ce girm mprumutul? Deoarece problema des
pre care vorbea maiestatea voastr nu este: cu ce vom plti? Ci: vom gsi cine s ne cre
diteze?
Regele haur pn la negru ca smoala; dar nu mai adug un cuvnt: chipul su vorbea de la s
. Cum domnul de Calonne i expusese planul, avnd aprobarea colegilor si, regele, dei o
ftnd, l semn.
Acum c avem bani spuse domnul de Calonne, rznd s cheltuim.
Regele l fulger cu privirea pe ministru, se strmba i mzgli desenul, transformndu-l nt
pata de cerneal uria. Domnul de Calonne i art o list de pensii, gratificaii, ncuraj
naii i solde. Lucrarea era scurt, dar amnunit. Regele ddu repede paginile ca s ajung
otal.
Un milion o sut de mii de livre pentru nimica toat?! Cum se face?
i puse pana alturi.
Citii, sire, citii i binevoii s observai c din toat suma numai un singur punct ne i
ci sute de mii de livre.
Care punct, domnule controlor general?
Avansul ctre maiestatea sa regina, sire.
Ctre regin?! strig Ludovic al XVI-lea. Cinci sute de mii de livre reginei?! Ei, dom
nule, este imposibil!
Iertare, sire, cifra este exact.
Cinci sute de mii de livre reginei! repet regele. Trebuie s fie o greeal. Acum o sptm
. ba nu, acum dou sptmni i-am pltit maiestii sale pentru tot trimestrul.
Sire, dac regina a avut nevoie de bani i tim pe ce cheltuiete maiestatea sa, nu este
deloc extraordinar...
Nu, nu! zise regele, care simi nevoia s vorbeasc despre ct este de econoam i s-i asi
e niscaiva aplauze reginei pentru cnd se va duce la Oper. Regina nu vrea aceast sum,
domnule de Calonne. Regina m-a asigurat c o corabie face mai mult dect nite bijute
rii. Deci dac regina are nevoie de bani, meritul sau va fi i mai mare dac va atepta;
i v garantez eu c va atepta.
Minitrii aplaudar zgomotos elanul patriotic al regelui, pe care divinul Horaiu nu-l
putea numi Uxorius n clipa aceea; singur domnul de Calonne, care cunotea ncurctura n
care se afla regina, insist s i se dea alocaia.
ntr-adevr, spuse regele dumneata eti mai interesat n ce ne privete dect suntem no
Calmeaz-te, domnule de Calonne.
Regina, sire, m va acuza c n-am slujit-o cu destul zel.
Am s-i pledez eu cauz n faa ei.
Sire, regina nu cere niciodat fr s aib absolut nevoie.
Nevoile reginei nu sunt, sper, att de imperioase i ea va ncuviina prima s mai atepte.
Sire...
S trecem peste acest punct rosti hotrt regele. i lu pn cu care mzglea.
Tiai suma, sire? ntreb domnul de Calonne, consternat.
O tai rspunse ano Ludovic al XVI-lea. i mi se pare c aud de-aici vocea generoas a
ei mulumindu-mi c am neles-o att de bine.
Domnul de Calonne i muc buzele. Ludovic, mulumit de acest eroic sacrificiu personal,
semna tot restul, cu o ncredere oarb. i desen o frumoas zebr nconjurat de zerouri, re
d:
Am ctigat astzi cinci sute de mii de livre: o minunat zi pentru un rege, Calonne! Du
mneata vei duce reginei aceast veste bun; vei vedea, vei vedea!
Ah, Dumnezeule, sire! murmur ministrul. A fi mhnit s v rpesc bucuria acestei mrturis
. Fiecruia dup meritele sale.
Fie replic regele. S ridicm edina. Cnd munceti bine, nu trebuie s munceti mult.
ine i regina. S mergem n ntmpinarea ei, Calonne!
Sire, cer iertare maiestii voastre, dar mai am de lucru. i dispru cu cea mai mare iue
al pe coridor.
Regele merse vitejete i cu voioie naintea Mariei-Antoaneta, care fredona n vestibul,
sprijinindu-se de braul contelui d'Artois.
Doamn spuse el ai fcut o plimbare plcut?
Minunat, sire; dar dumneavoastr ai lucrat bine?
Judecai singur: am ctigat pentru dumneavoastr cinci sute de mii de livre.
"Calonne i-a inut cuvntul" se gndi regina.
nchipuii-v adug Ludovic al XVI-lea ca domnul de Calonne voia s m fac s cred c
it de o jumtate de milion.
Oh! exclam Maria-Antoaneta, zmbind.
i eu... eu am tiat aceast sum. Iat cinci sute de mii de livre ctigate dintr-un conde
Cum... tiat? ngima regina, plind.
Foarte simplu; asta v va prinde foarte bine. Bun seara, doamn, bun seara!
Sire! Sire!
Mi-e o foame ngrozitoare. V las. Nu-i aa c mi-am ctigat cina?
Sire, v rog s ascultai!...
Ludovic al XVI-lea opi ns ncntat de glum lui i dispru, lsnd-o pe regin nmrmurit
Frate drag, trimitei pe cineva s-l caute pe domnul de Calonne spuse ea, n sfrit, co
lui d'Artois. Trebuie s fie vorba de o fars de prost gust.
n momentul acesta, reginei i se aduse urmtorul bilet din partea ministrului:

"Maiestatea voastr a aflat desigur c regele a refuzat cererea. Este de neneles, doam
n i am plecat de la consiliu bolnav i zdrobit de durere."

Citii zise ea, ntinznd biletul contelui d'Artois.

i mai sunt oameni care spun c delapidrii finanele, scump sor! strig prinul. Ce proc
..
 De so... murmur regina. Adio, frate!
Primii condoleanele mele, scump sor! Mine voiam s cer i eu, acum sunt avertizat.
Aducei-mi-o pe doamna de La Motte spuse regina doamnei de Misery, dup ce chibzui nd
elung ct mai repede, de oriunde ar fi!

Capitolul LXI Maria-Antoaneta regin, Jeanne de La Motte femeie

Curierul trimis la Paris, la doamna de La Motte, o gsi pe contes, sau mai curnd nu
o gsi la cardinalul de Rohan. Jeanne se dusese n vizit la excelena sa; luase masa de
prnz, iar acum cina i discutau despre nefasta restituire a banilor, cnd curierul nt
reb dac nu cumva contesa se afl la domnul de Rohan. Portarul palatului Rohan, ca un
om abil ce era, rspunse c eminena sa ieise i c doamna de La Motte nu se afl acolo, da
c nimic nu era mai uor dect s-i comunice mesajul reginei, ntruct contesa va veni prob
abil seara.
S vin la Versailles, ct mai repede cu putin spuse curierul i plec lsnd pretutind
cuvnt de ordine la toate presupusele domicilii ale nomadei contese. De-abia plec n
s mesagerul i portarul i ndeplini comisionul fr s se duc prea departe, trimindu-i
vin pe doamna de La Motte la domnul de Rohan, unde cei doi asociai filozofau pe nde
lete asupra instabilitii marilor sume de bani. Vestea aceasta o convinse pe contes
c trebuie s plece ct mai degrab. Ceru cardinalului doi cai buni, iar acesta o instal
el nsui ntr-o berlin fr blazon i, n timp ce el fcea diverse presupuneri n legtur
contesa merse aa de repede, nct ntr-o or ajunse n faa palatului regal. O atepta cine
care o introduse fr ntrziere la Maria-Antoaneta. Regina se retrsese n camera ei. Servi
ciul de sear luase sfrit: n apartament nu se mai afla nici una dintre cameristele sa
le, afar de doamna de Misery, care citea n micul iatac.
Maria-Antoaneta broda sau se fcea c brodeaz trgnd cu urechea la zgomotele de afar, cnd
Jeanne nvli n camer.
Ah, iat-te! strig regina. Cu att mai bine. Am o noutate... contes.
Bun, doamn?
Judec singur. Regele a refuzat s aprobe cele cinci sute de mii de livre.
Domnului de Calonne?
Tuturor. Regele nu mai vrea s-mi dea bani. Numai mie mi se poate ntmpla aa ceva.
Dumnezeule! murmur contesa.
Este de necrezut, nu-i aa, contes? A refuzat, a tiat creditul dup ce ordinul de plat
era gata. n fine, s nu mai vorbim despre ceva ce nu mai poate fi schimbat. Te vei n
toarce imediat la Paris.
Da, doamn.
i-i vei spune cardinalului, fiindc s-a artat att de devotat n dorina sa de a-mi face
 plcere, c accept cele cinci sute de mii de livre pn la trimestrul urmtor. Sunt egois
t, contes, dar trebuie... tiu, e un abuz.
Ah, doamn murmur Jeanne suntem pierdute, domnul cardinal nu mai are banii!
Regina sri n sus, ca i cnd ar fi fost jignit sau insultat.
Nu mai are... banii... ngim ea.
Doamn, o datorie de care domnul de Rohan a uitat, a trebuit restituit. Era o dator
ie de onoare i a pltit.
Cinci sute de mii de livre?
Da, doamn.
Dar...
Erau ultimii si bani... Este cu desvrire lipsit de resurse!
Regina se opri, buimcit de aceast nenorocire.
Sunt oare treaz? zise ea. Mie mi se ntmpl toate aceste ncurcturi? Cum de tii, contes
ca domnul de Rohan nu mai are bani?
Tocmai mi povestea dezastrul acum o or i jumtate, doamn. Acest dezastru nu se poate n
repta n nici un fel, cu att mai mult cu ct cele cinci sute de mii de livre erau cee
a ce se cheam ultima lui lscaie.
Regina i sprijini fruntea n mini.
Trebuie s lum o hotrre spuse ea.
"Ce va face regina?" gndi Jeanne.
Vezi, contes, primesc o lecie ngrozitoare drept pedeaps c m-am ascuns de rege ca s f
iesc ceva lipsit de importana, ceva dictat de o cochetrie meschin, de o ambiie nedem
n. N-aveam nici o nevoie de colier, recunoate.
Este adevrat, doamn, dar o regin nu sta s asculte numai de nevoi i gusturi.
nainte de orice, vreau s ascult de linitea mea i de fericirea pentru familia mea. Ni
mic nu a fost mai pilduitor dect aceast prim nfrngere pentru a-mi arta la cte necazuri
m-a fi expus, ct de periculos era drumul pe care-l alesesem: renun. S trim cinstit, s
incer, simplu.
Doamn!
i pentru nceput, s ne sacrificm vanitatea pe altarul datoriei, cum ar spune domnul D
orat, poetul nostru. Apoi murmur suspinnd: Ah i totui colierul era minunat!
Mai este, doamn i pe urma colierul nseamn i o mare investiie.
Din acest moment, nu mai este pentru mine dect o grmad de pietre. Cu pietrele faci,
dup ce te-ai jucat cu ele, ceea ce fac copiii: le arunca, le uit.
Ce vrea s spun regina?
Regina vrea s spun, scump contes, c vei lua napoi sipetul adus de... de domnul de Roh
n... i l vei duce bijutierilor Boehmer i Bossange.
 S-l dau napoi?
Exact.
Dar bine, doamn, maiestatea voastr a dat dou sute cincizeci de mii de livre acont.
Ctig ns dou sute cincizeci de mii de livre, contes; n felul acesta nu-l voi mai sup
rege.
Doamn, doamn! strig contesa. S pierdei n felul acesta un sfert de milion?! Deoarece e
te foarte posibil ca bijutierii s fac dificulti n ce privete restituirea unor bani pe
care, poate, i-au cheltuit.
Accept i nu am nici o pretenie asupra acontului, cu condiia s rupem trgul. De cnd am
uat aceast hotrre, m simt mult mai uurat, contes. O dat cu colierul au aprut i grij
prrile, temerile, bnuielile. Niciodat aceste diamante nu vor avea destule flcri ca s u
uce toate lacrimile care amenin s se reverse c norii negri ai furtunii. Contes, du si
petul imediat! n felul acesta, bijutierii fac o afacere strlucit. Dou sute cincizeci
de mii de livre baci este un beneficiu frumos; este exact ct ar fi ctigat de la mine
, dar, n plus, au colierul. Cred c nu se vor plnge i nimeni nu va ti nimic. Cardinalu
l a fcut totul numai ca s-mi fac plcere. Spune-i c plcerea mea este de a nu avea colie
rul i dac este un om inteligent, m va nelege; dac este un preot bun, m va aproba i m
uraja s fac acest sacrificiu.
Spunnd acestea, regina ntinse sipetul nchis Jeannei. Aceasta l ndeprta ncet.
Doamn spuse ea de ce s nu ncercm s obinem o amnare?
S cerem... a, nu!
Am spus s obinem, doamna.
S ceri nseamn s te umileti, contesa, s obii nseamn c ai i fost umilit. A concep
mileti pentru o fiin iubit, pentru a salva o fptur vie, fie i un cine, dar pentru a p
a pstra nite pietre care ard ca jarul fr a strluci mai tare i fiind la fel de trectoar
, ah, contesa, iat un sfat pe care niciodat nu m voi decide s-l urmez. Niciodat! Du s
ipetul, draga mea, du-l!
Gndii-v ns, doamn, la toat zarva pe care o vor face bijutierii, cel puin din polite
tru a v comptimi. Refuzul dumneavoastr va fi tot att de compromitor ca i acceptarea. T
at lumea va ti c ai putut dispune de diamante.
Nimeni nu va ti nimic. Nu le mai datorez nimic acestor bijutieri; de altfel, nici
nu-i voi mai primi; cel puin s tac, dac tot le-am dat dou sute cincizeci de mii de l
ivre; i dumanii mei, n loc s spun c-mi cumpr diamante valornd un milion i jumtate d
, vor spune numai c-mi arunc banii pe tejghelele negustorilor. Este, oricum, mai
puin neplcut, ia-l cu dumneata, contes, ia-l cu dumneata i mulumete-i din tot sufletul
domnului de Rohan pentru amabilitatea i bunvoina sa. i, cu un gest poruncitor, i ddu
sipetul Jeannei, care l lu cu mare emoie. Nu ai nici un moment de pierdut continu re
gina cu ct bijutierii vor fi mai puin nelinitii, cu att vom fi mai sigure, c vor pst
taina; pleac repede i nimeni s nu vad sipetul. Du-te nti la dumneata acas, cci m tem
izit la Boehmer, la aceast or, s nu trezeasc bnuielile poliiei, care cu siguran se i
seaz de tot ce se ntmpla n jurul meu; apoi, dup ce, ducndu-te acas, spionii i vor pi
urma, pornete-o degrab la giuvaergii i adu-mi o chitana din partea lor.
Da, doamn, aa voi face dac dorii.
Ascunse sipetul sub pelerin, avnd grij s nu se vad mrimea cutiei i se urc n trsur,
rvna pe care i-o ceruse augusta s complice. Mai nti, asculttoare, ea se ntoarse acas
xpedie domnului de Rohan trsura, astfel nct vizitiul s nu poat ghici nimic. Apoi se s
chimb, mbrca un costum mai puin elegant i mai potrivit cu aceast curs nocturn.
Camerista s o mbrc repede, observnd c stpn ei este gnditoare i distrat n timpul
i creia, de obicei, i ddea toat atenia, ca o doamn de la curte.
Jeanne se ls mbrcat fr a se preocupa de toaleta sa, toate gndurile fiindu-i concentra
jurul unei idei ciudate care tocmai i venise n minte. Se ntreb dac nu cumva cardinal
ul svrete o greeal grav lsnd-o pe regin s restituie podoaba i dac aceast greea
mod defavorabil asupra viitorului la care domnul de Rohan visa i pe care se luda c-
l va atinge lund parte la micile secrete ale reginei. S ndeplineasc ordinul Mariei-A
ntoaneta, fr s-l consulte pe domnul de Rohan, nu nsemna oare s trdeze ndatoririle elem
ntare de asociat? Chiar fiind lipsit de orice mijloace, cardinalul n-ar prefera s
se vnd pe el nsui dect s-o lase pe regin s renune la un obiect la care rvnise? "Nu p
ce altfel, trebuie s-l consult pe cardinal. Un milion patru sute de mii de livre!
adug ea n gnd.
El nu va avea niciodat un milion patru sute de mii de livre!" Apoi, ntorcndu-se spr
e camerist, i spuse:
Poi pleca, Rose.
Camerista ascult porunc i doamna de La Motte i continu n gnd monologul: "Ce sum! O a
Ce via strlucitoare, cita fericire, ce renume pot aduce banii reprezentai de acest
mic arpe sclipitor care st n cutia lui!" Deschise sipetul i privirea i fu ars de uvoiu
de flcri. Scoase colierul din culcuul su de satin, l ncolci dup degete, l strnse
sale mici, spunnd: "Un milion patru sute de mii de livre sunt aici... colierul m
erit un milion patru sute de mii de livre bani ghea i chiar i astzi giuvaergiii ar da
pe el tot att. Ciudenia sorii i ngduia micuei Jeanne de Valois, ceretoare i necunos
ing cu mna, mna unei regine, cea mai mare din lume i s in n pumn, numai o or, e drep
milion patru sute de mii de livre, o sum care nu umbl niciodat singur prin lume i ca
re este, de obicei, escortat de grzi narmate sau de garanii care, n Frana, nu pot fi m
ai mici dect un cardinal i o regin. Toate astea n palmele mele!... Ct de greu i totui
e uor este! Pentru a transporta n aur, metal preios, echivalentul coninutului aceste
i cutii, a avea nevoie de doi cai; ca s-i transport n bonuri de cas... dar bonurile
sunt oare pltite ntotdeauna?... nu trebuie s semnezi, s controlezi? i-apoi, bonurile
sunt de hrtie: focul, aerul, apa o distrug. Un bon de cas nu are valoare n toat ara; i
trdeaz originea, dezvluie numele autorului su, numele purttorului su. Un bon de cas, d
p un timp oarecare, i pierde o parte din valoare sau chiar toat valoarea. Diamantele
, dimpotriv, sunt materie dur care rezist venic i pe care orice om o cunoate, o apreci
az, o admir i o cumpr la Londra, la Berlin, la Madrid i chiar n Brazilia. Oricine tie
este un diamant, mai ales diamante de mrimea i strlucirea acestora! Ct sunt de frum
oase, de extra-ordinare! Ce mbinare reuit i ce splendide sunt fiecare n parte! Fiece
piatr face aproape mai mult, pstrnd proporiile, dect toate laolalt!
Dar cum de-am ajuns s m gndesc la aa ceva? spuse ea deodat. Trebuie s m hotrsc reped
e s-l caut pe cardinal, fie s dau colierul napoi lui Boehmer, aa cum m-a nsrcinat regi
na."
Se ridic, innd n cuul palmelor diamantele care ardeau i scnteiau.
"Se vor duce deci napoi la bijutier, care le va examina i le va lustrui cu periile
sale. Ele, care ar fi putut s strluceasc la pieptul Mariei-Antoaneta... La nceput,
Boehmer va protesta, apoi se va consola gndindu-se c pstreaz i acontul i marfa. Ah, am
uitat! Oare cum trebuie s redactez chitana giuvaergiului? Este foarte important;
da, trebuie fcut cu toat diplomaia. Trebuie ca nici Boehmer, nici regina, nici cardi
nalul, nici eu s nu fim implicai. Niciodat nu voi putea redacta un astfel de act. A
m nevoie de un sfat. Cardinalul... A, nu! Dac prinul de Rohan m-ar iubi mai mult s
au dac ar fi mai bogat i mi-ar drui diamantele..."
Se aez pe canapea, cu diamantele ncolcite n jurul minii, cu capul nfierbntat, plin de
uri nedesluite care uneori o ngrozeau i pe care le alunga cu o energie nfrigurat. Deo
dat privirea i deveni mai calm, mai fix, oprindu-se asupra unei imagini mai clare; n
u-i ddea seama c, clip de clip, ea devenea tot mai ndrznea, o ndrzneal de neclint
nea nottorilor care au intrat cu piciorul n mlul de pe fundul fluviilor, fiece micare
pe care o fcea ca s se desprind o cufunda i mai mult n adnc Se scurse astfel o or n
ast contemplare mut i profund a unui scop misterios. Dup aceea se ridic ncet, palida c
o preoteas asupra creia pogorse harul i i sun camerista.
Era ora dou noaptea.
Caut-mi o trsura mare sau mic zise ea.
Camerista i gsi o trsur mare, staionnd n strada Temple. Doamna de La Motte urc singur
fr camerist. Zece minute mai trziu trsura se oprea la poarta pamfletarului Reteau de
Villette.

Capitolul LXII Chitana lui Boehmer i actul de recunoatere al reginei

Rezultatul acestei vizite nocturne fcut pamfletarului Reteau de Villette se vzu num
ai a doua zi i iat n ce fel.
La ora apte dimineaa, doamna de La Motte i trimise reginei o scrisoare care coninea
chitana giuvaergiilor.
Aceast pies important suna astfel:

"Subsemnaii recunoatem c ni s-a napoiat colierul de diamante pe care l vndusem iniial

eginei cu suma de un milion ase sute de mii de livre, diamantele nefiindu-i pe pl
ac maiestii sale, care ne-a despgubit de osteneala i cheltuielile avute, lsndu-ne suma
de dou sute cincizeci de mii de livre, pe care am primit-o.

Semnat: Boehmer i Bossange."

Linitit n privina afacerii care o frmntase atta vreme, regina nchise chitana ntr-un
nici nu se mai gndi la ea. Dar printr-o stranie contradicie cu acest bilet, bijut
ierii Boehmer i Bossange primir, dou zile mai trziu, vizita cardinalului de Rohan, c
are era nelinitit asupra plii primei rate stabilite ntre vnztori i regina. Domnul de R
han l gsi pe Boehmer acas la el, pe Quai de l'Ecole. Dac scadena primului termen ar f
i trecut, plata fiind n ntrziere sau nefiind onorata deloc, chiar de diminea ar fi tr
ebuit s se dea alarma n tabra bijutierilor. Dar, contrar tuturor ateptrilor, n casa Bo
ehmer totul respira calmul i domnul de Rohan fu fericit s observe c valeii l introduc
cu sursul pe buze, iar cinele l ntmpin dnd din coad. Boehmer i primi ilustrul clie
n de mulumire.
Ei bine deschise vorba primul astzi era termenul de plat. Deci regina a pltit?
 Nu, monseniore rspunse Boehmer. Maiestatea s nu a putut da banii. tii c domnul de Ca
onne a fost refuzat de rege. Toat lumea vorbete.
Da, toat lumea vorbete, Boehmer i chiar acest refuz m aduce aici.
Da continu bijutierul maiestatea sa este extraordinar i are toat bunvoina. Neput
a garantat datoria i noi nu cerem mai mult.
Ah, cu att mai bine! exclam cardinalul. A garantat datoria, zici? A, foarte bine,
dar... cum?...
n felul cel mai simplu i mai delicat replic bijutierul ntr-un fel cu totul regal.
Prin intermediul acelei spirituale contese, poate?
Nu, monseniore, nu. Doamna de La Motte nici mcar n-a aprut, iat ceva ce ne^a mgulit n
mod deosebit pe domnul Bossange i pe mine!
N-a aprut?! Contesa n-a aprut?... Totui, te rog s crezi, domnule Boehmer, c este ames
tecata i ea. Orice idee bun trebuie s vin de la contes. Nu vreau, desigur, s rpesc nic
un merit maiestii sale.
Monseniorul va judeca singur ct de amabil i delicat a fost maiestatea sa cu noi. Cir
culau zvonuri despre refuzul regelui de a aproba cele cinci sute de mii de livre
; am scris doamnei de La Motte.
Cnd asta?
Ieri, monseniore.
i ce-a rspuns?
Eminena voastr nu tie nimic? ntreb Boehmer, cu o imperceptibil nuan de respectuoas
aritate.
Nu, sunt trei zile de cnd n-am avut cinstea de a o vedea pe doamna contes rspunse p
rinul.
Ei bine, monseniore, doamna de La Motte a rspuns cu un singur cuvnt: Ateptai!
n scris?
Nu, monseniore, prin viu grai. Scrisoarea noastr o ruga pe doamna de La Motte s v c
ear o audiena i s-o previn pe regin c se apropie termenul de plat.
Cuvntul Ateptai era foarte potrivit spuse cardinalul.
Deci am ateptat, monseniore i asear am primit de la regin, printr-un curier secret,
o scrisoare.
O scrisoare? Adresat dumitale, Boehmer?
Sau mai curnd un act de recunoatere a datoriei n toat regula, monseniore.
S vedem! ceru cardinalul.
Ah, vi l-a arta dac n-am fi jurat, asociatul meu i cu mine, s nu-l artm nimnui.
De ce?
 Pentru c aceasta a fost condiia pe care ne-a impus-o nsi regina, monseniore; vedei i
mneavoastr, maiestatea s ne recomand s pstrm secretul.
Ei, asta schimb lucrurile i suntei nite oameni fericii, domnilor bijutieri, dac avei
risori de la regin.
Pentru un milion trei sute cincizeci de mii de livre, monseniore replic ironic gi
uvaergiul putem avea...
Nici cu zece, nici chiar cu o sut de milioane nu poi avea unele lucruri, domnule r
osti cu severitate prelatul. n sfrit, avei deci o garanie sigur?
Ct se poate de sigur, monseniore.
Regina i recunoate datoria?
Clar i cu forme n regul.
i se angajeaz s plteasc...
Peste trei luni, cinci sute de mii de livre; restul n decursul semestrului.
i... dobnzile?
Oh, monseniore, un cuvnt al maiestii sale le garanteaz: S facem, adug cu generozitat
aiestatea sa, s facem afacerea ntre noi; excelena voastr nelege perfect recomandarea:
nu vei avea de ce s v plngei. i semneaz! Vedei dar, monseniore, c din acest moment,
ntru mine ct i pentru asociatul meu, este o chestiune de onoare.
Sunt deci chit fa de dumneata, domnule Boehmer spuse cardinalul, ncntat. Pe curnd, o
alt afacere!
Oricnd va binevoi excelena voastr s ne onoreze cu ncrederea sa.
Observai ns c aici a fost mna scumpei noastre contese...
Suntem profund recunosctori doamnei de La Motte, monseniore i domnul Bossange i cu
mine am czut de acord s-i recunoatem meritele n clipa cnd colierul va fi achitat n ntr
gime i vom primi banii n numerar.
Sst, sst! fcu cardinalul. Nu m-ai neles.
i se urc n trsur, nsoit de ploconelile respectuoase ale ntregii case.
i acum putem s scoatem masca. Pentru nimeni statuia n-a rmas nedezvelit. Ceea ce-a fc
ut Jeanne de La Motte mpotriva binefctoarei sale, a neles toat lumea vznd-o c se ser
e pana pamfletarului Reteau de Villette. Bijutierii sunt linitii, regina nu e roas
de scrupule, cardinalul nu bnuiete nimic. Se ctiga trei luni pentru nfptuirea furtului
i crimei; n aceste trei luni, fructele otrvitoare se vor coace ndeajuns pentru ca mn
a nelegiuit s le poat culege.
Jeanne se ntoarse la domnul de Rohan, care o ntreb cum a procedat regina pentru a p
otoli astfel preteniile bijutierilor. Doamna de La Motte rspunse c regina fcuse giuv
aergiilor o confiden, c le recomandase s pstreze secretul, c o regin, chiar cnd plte
nevoit s o fac n tain, cu att mai mult trebuie s se ascund atunci cnd cere credit. C
alul conveni c are dreptate i ntreb n acelai timp dac suverana i amintea de bunele s
ntenii. Jeanne i prezent n asemenea termeni recunotina reginei, nct domnul de Rohan f
ult mai entuziasmat ca brbat galant dect ca supus; i fu stimulat mai mult orgoliul
dect devotamentul.
Dup ce duse la bun sfrit convorbirea, Jeanne se hotr s se ntoarc linitit acas, s
act cu un negustor de pietre scumpe, s vnd diamante n valoare de o sut de mii de scuz
i i s plece n Anglia sau aiurea, unde ar putea s triasc pe picior mare cu aceast sum
p de cinci sau ase ani, dup care, fr s se mai team de ceva, ar ncepe s vnd n mod a
restul diamantelor, bucat cu bucata. Dar nu merge totul cum vrei. Dup primele diam
ante pe care le art la doi experi, uimirea acestor argui i rezerva lor bgar spaima n
esoare. Unul oferi o sum nensemnat, altul se extazie cnd se uita la pietre, spunnd c n
-a vzut n viaa lui altele mai frumoase dect poate n colierul fcut de Boehmer.
Jeanne se opri. nc un pas i s-ar fi trdat. nelese c imprudena, ntr-un asemenea caz,
ruina, ca ruina nsemna stlpul infamiei i nchisoare pe via. Bgnd diamantele n cea ma
uns dintre tainie, hotr s-i fureasc arme de aprare att de solide, arme de atac att
e, nct, n caz de rzboi, toi cei ce vor dori s lupte cu ea s fie nvini dinainte. S f
u nghesuita ntre dorinele cardinalului, care va cuta nencetat s tie i lipsa de discre
reginei, care se va luda mereu ca a refuzat, era o primejdie de moarte. Un singu
r cuvnt schimbat ntre regin i cardinal i totul ar fi ieit la iveal. Jeanne se linitea
indu-se c, ndrgostit de regin, cardinalul era, ca toi ndrgostiii, legat la ochi i,
cin, va cdea n toate capcanele pe care i le va ntinde viclenia purtnd masca amorului.
Dar capcana va trebui pus de o mn abil i prezentat astfel, nct ambii interesai s ca
rebuia ca regin, n cazul cnd ar fi descoperit furtul, s nu ndrzneasc s se plng, iar
alul, descoperind neltoria, s se simt fr aprare, pierdut.
Era o lovitur de maestru pregtit unor adversari care aveau de la nceput aplauzele ga
leriei asigurate.
Jeanne nu ddu napoi. Era dintre acele firi cuteztoare care mping rul pn la limita extr
m. Un singur gnd o preocupa din acest moment: acela de a mpiedica o ntrevedere ntre c
ardinal i regina. Atta timp ct ea, Jeanne, se va afla ntre ei, nimic nu era pierdut;
dac n spatele ei vor schimba, fie i un singur cuvnt, acel cuvnt i va nrui Jeannei toa
e ansele de viitor, anse cldite pe un trecut fr pat.
"Nu se vor mai vedea hotr doamna de La Motte. Niciodat! i totui i obiect singur
l va dori s-o revad pe regina, va ncerca. S nu ateptm s ncerce gndi viclean. S-i
eea, s vrea s-o vad, s i-o cear insistent, s se compromit cernd. Da, dar dac se compr
te numai el?"
Gndul acesta i pricinui o dureroas nedumerire; Dac se compromitea numai cardinalul,
regina se putea dezvinovi; ea, regina, tie s vorbeasc rspicat; tie att de bine s smu
ca de pe feele ipocrite!
Ce este de fcut? C regina s nu poat acuza, trebuie s nu poat deschide gura; ca s nchi
ra, trebuie s existe contiina unei vinovaii.
Numai acela nu ndrznete s-l acuze de hoie, n faa tribunalului, pe valetul su, care, l
du-i, a fost mpins de acest valet s fptuiasc el nsui o crim la fel de dezonorant ca
. Domnul de Rohan s fie compromis n legtur cu regina i este aproape sigur c n viitor
egina va fi compromis de ctre domnul de Rohan. Numai hazardul s nu-i apropie pe cei
doi interesai s descopere secretul. La nceput, Jeanne se nspimnt n faa stncii uria
e singur i-o suspenda deasupra capului. S trieti zi de zi, gfind ngrozita, sub amenin
unei astfel de cderi. Da, dar cum s scapi de spaim? Fugind, exilndu-te, transportnd n
tr-o ar strin diamantele din colierul reginei.
S fug! Lucru destul de uor. O trsur bun se procur n zece ore; att ct dureaz un som
Mariei-Antoaneta; att ct i trebuie cardinalului s cineze cu prietenii i pn cnd se tre
dimineaa. Doar s vrea i oseaua se desfoar n faa Jeannei; doar s vrea i caldarmul
esfrit sub picioarele naripate ale cailor. Jeanne va fi liber, sntoas i teafr n ze
Dar ce scandal! Ce ruine! Disprut, dei liber; n siguran, dar proscris. Jeanne nu mai
o femeie din lumea bun, este o hoa condamnat n lips, pe care justiia nu o poate ating
, dar o arat cu degetul, care nu-i stigmatizat cu fierul rou al clului, fiindc este pr
ea departe, ns opinia public o prinde n gheare i o face frme. Nu, nu va fugi. Jeanne h
tr s aib cutezana de a rmne. Hotr aceasta mai ales cnd ntrevzu posibilitatea de a
cardinal i regin, o solidaritate nscut din spaim pentru ziua cnd unul sau cellalt ar v
ea s bage de seam c s-a svrit un furt n imediata lor apropiere.
Jeanne se ntreb ce profituri va realiza n doi ani de pe urma favorurilor reginei i a
dragostei cardinalului; evaluase ctigul acestor dou reuite la cinci sau ase sute de
mii de livre, dup care dezgustul, dizgraia i uitarea vor pune capt favorurilor, impo
rtanei i influenei sale.
"Ctig, fa de planul meu, ntre apte i opt sute de mii de livre" i spuse contesa.
Vom vedea cum acest suflet ntunecat i va croi ntortocheatul drum care trebuia s sfreas
prin a o acoperi de ruine pe ea, prin a-i aduce la disperare pe alii.
"Trebuie s rmn la Paris, s supraveghez cu atenie jocul celor doi actori; s nu-i las s
oace dect rolul care convine cel mai bine intereselor mele; s aleg momentul cel ma
i propice ca s fug; fie cnd voi fi trimis cu vreun comision de regin, fie cnd voi simi
c m pndete dizgraia."
S-l mpiedice pe cardinal s aib orice legtura cu Maria-Antoaneta. Iat prima dificultate
, deoarece domnul de Rohan este ndrgostit, este prin, are dreptul s intre la maiesta
tea sa de mai multe ori pe an i pentru c regina, o cochet dornic de complimente, de
altfel, recunosctoare cardinalului, nu se va feri dac va fi cutat. Mijlocul de a des
pri cele dou ilustre personaje l vor furniza evenimentele. N-aveai dect s contribui la
desfurarea lor.
Nimic nu va fi mai potrivit, mai abil, dect s-i ae reginei orgoliul. Fr doar i poate
ele avansuri mai ndrznee din partea cardinalului vor jigni o femeie susceptibil. Fir
ilor asemntoare cu a reginei le plac omagiile, dar se tem de atacuri i le resping.
Da, metoda nu putea da gre. Sftuindu-l pe domnul de Rohan s fac declaraii nestvilite,
acest lucru i va produce Mariei-Antoaneta dezgust i antipatie care vor ndeprta pentr
u totdeauna nu pe prin de prinesa, ci pe brbat de femeie. n felul acesta, Jeanne va
avea mpotriva cardinalului arma cu care i va paraliza toate micrile n marea zi a btlie
.
Fie. Dar iat din nou aceeai problem; n cazul cnd cardinalul devine antipatic reginei,
este scos din lupta doar cardinalul; virtutea reginei continu s strluceasc, cu alte
cuvinte poziia acestei prinese este ntrit i ea dobndete acea libertate a cuvntului
face mai uoara orice acuzaie i da greutate autoritii. Este nevoie deci de o dovad att
otriva domnului de Rohan, ct i a reginei; este nevoie de o sabie cu dou tiuri care rne
e i n dreapta i n stnga, care rnete ieind din teac, care rnete sfrmnd nsi te
de o acuzaie care s-o fac pe regin s se nglbeneasc, iar pe cardinal s-l fac s roe
zaie care, cnd va fi rostit, s o spele de orice alt bnuial pe Jeanne, confidenta celor
doi principali vinovai. Este nevoie deci de o uneltire, la adpostul creia Jeanne s s
e poat retrage la timpul i locul potrivit, spunnd: "Nu m acuzai dac nu vrei s v acuz
nu m distrugei dac vrei s nu v distrug i eu. Lsai-mi banii i v las onoarea".
"Merit s caut soluia i o voi cuta i zise perfida contes. Voi ncepe chiar de azi."
i ntr-adevr, doamna de La Motte se ls pe perne, se trase mai spre fereastr, nclzindu-
la soarele blnd i, n prezena lui Dumnezeu i a fcliei sale, ncepu s caute.

Capitolul LXIII Prizoniera

n timp ce contesa se frmnt astfel, n timp ce ea visa, n strada Saint-Claude, chiar n f
casei locuit de Jeanne se petrecea o scen cu totul diferit. Domnul de Cagliostro,
v amintii, o adpostise n vechiul palat al lui Balsamo pe fugara Oliva, urmrit de polii
domnului de Crosne. ngrijorat, domnioara Oliva acceptase cu bucurie prilejul de a
scpa n acelai timp de poliie i de Beausire; tria deci retras, ascuns i nspimntat
in misterioas. Cagliostro o copleise cu ateniile lui; i era plcut tinerei femei s fie
rotit de ctre acest mare senior, care nu cerea nimic, dar care prea c ateapt foarte mu
lt. Numai c, ce atepta oare? Iat ce se ntreb n van biata singuratic.
Pentru domnioara Oliva, domnul de Cagliostro, care l mblnzise pe Beausire i i trsese p
sfoar pe agenii poliiei, era un fel de Dumnezeu salvator. Era t un adevrat ndrgostit,
deoarece o respecta. Amorul-propriu al Olivei nu-i ngduia s cread despre Cagliostro
c ar avea alte planuri n privina ei dect s o fac metresa lui. Este virtutea femeilor t
ar virtute s cread c sunt iubite i respectate. Trebuie s ai o inim prea vetejit, pre
arp i moart ca s nu te mai atepi la dragoste i la respectul care urmeaz dragostei.
Oliva ncepu deci s-i construiasc minunate castele n Spania din fundul palatului su de
pe strada Saint-Claude, castele himerice n care bietul Beausire, trebuie s-o mrtur
isim, i gsea rareori locul. Astfel, dimineaa, nconjurata de toate podoabele cu care C
agliostro i mobilase cabinetul de toalet, ea juca rolul doamnei din lumea mare i nu
tria dect pentru acea or a zilei cnd Cagliostro venea, de dou ori pe sptmn, s se i
e dac viaa i se pare mai uoar. Atunci, n frumosul su salon, n mijlocul unui lux real,
l unui lux rafinat, micua creatur, nucit, i spunea c totul n viaa sa dinainte fusese
luzie, greeal, c, n pofida afirmaiei moralitilor: "Virtutea aduce fericirea", dimpotri
v, fericirea aduce ntotdeauna virtutea.
Din pcate, n mplinirea acestei fericiri lipsea un element indispensabil pentru ca f
ericirea s dureze. Oliva era fericit, dar se plictisea. Cri, tablouri, instrumente m
uzicale nu o amuzau ndeajuns. Crile nu erau destul de uoare, iar cele care i plcuser l
citise prea repede. Tablourile sunt mereu aceleai o dat ce le-ai privit aa judec Ol
iva, nu noi iar instrumentele muzicale nu scot dect strigte, niciodat o melodie, n mn
a netiutoare care le atinge.
Trebuie s-o spunem deschis: Oliva nu ntrzie s, se plictiseasc crunt de fericirea sa i
adesea regreta pn la lacrimi acele minunate diminei petrecute la fereastra din str
ad Dauphine cnd, cu privirea sa ca un magnet, i fcea pe trectori s-i nale toi capet
e dulci plimbri n cartierul Saint-Germain, cnd sandala cocheta, ridicnd pe tocul de
dou chioape piciorul cambrat i voluptos, fcea c fiece pas al frumoasei femei s fie o v
ictorie i smulgea admiratorilor un mic strigt fie de spaim, cnd ea aluneca, fie dori
n, cnd i se zrea, nu numai picioruul, ci i glezna.
Iat care erau gndurile ntemniatei Nicole. Este adevrat c agenii domnului coman-dant al
poliiei erau oameni de temut, este adevrat c azilul n care femeile se sting ntr-o sor
did captivitate nu se compara cu prizonieratul trector i plin de farmec din strad Sa
int-Claude. Dar de ce mai eti femeie i de ce mai ai dreptul de a fi capricioas dac n
u ca s te revoli mpotriva binelui i s-l schimbi n ru, cel puin n vis? i-apoi, cel c
ictisete vede totul n negru. Nicole l regreta pe Beausire, dup ce regretase libertat
ea pierdut.
Ne aflm ntr-o zi neagr i enervant, n care Oliva, lipsit de orice tovrie i distrac
ine de dou sptmni, intra n cea mai nesuferit faza a plictiselii. Sturndu-se de toate,
drznind nici s se arate la fereastr, nici s ias, ncepu s-i piard pofta de mncare, d
pofta de a visa care, dimpotriv, sporea pe msur ce cealalt scdea. n acest moment de zb
ucium moral primi, cu totul pe neateptate, vizita lui Cagliostro.
El intr, dup obiceiul su, pe portia din dos a palatului i veni prin grdinia de curnd
najata s bat la obloanele apartamentului ocupat de Oliva. Patru lovituri date la i
ntervale stabilite era semnalul convenit dinainte pentru ca tnra femeie s trag zvorul
, pe care ea ceruse s i-l pun ca s se simt n sigurana faa de orice vizitator narmat c
hei. Olivei nici nu-i trecea prin cap ce inutile erau masurile menite s-i apere v
irtutea, pe care de multe ori o gsea apstoare.
La semnalul dat de Cagliostro, deschise cu o iueala care dovedea ct de mare nevoie
avea de cineva. Vioaie ca o mic parizian, se repezi n calea nobilului temnicer ca
s-l mbr-ieze i, cu o voce iritat, spart, sacadat, strig:
Aflai c m plictisesc, domnule!
Cagliostro o privi cltinnd uor capul.
Te plictiseti... spuse el, nchiznd ua. Pcat, scumpa mea copil, iat o pacoste cumpl
Nu-mi place aici. M sting.
Adevrat?!
Da, am gnduri negre.
Las, las! zise contele, mngind-o cum ar fi mngiat un prepelicar. Dac nu te simi bin
i, nu fi prea ru suprata pe mine. Pstreaz-i mnia pentru domnul comandant al poliiei, e
este dumanul dumitale.
M exasperai cu calmul dumneavoastr, domnule se roi Oliva. mi place mai mult o ceart
avn dect asemenea dulcegrii; totdeauna gsii mijlocul de a m liniti i asta m face s
e furie.
Mrturisete c eti nedreapt, domnioar ripost Cagliostro, aezndu-se departe de ea,
ectare a respectului sau a indiferenei care avea un efect att de mare asupra Olive
i.
Pi dumneavoastr va da mna s vorbii zise ea. Plecai, venii, respirai; viaa dumnea
compune dintr-o serie de plceri la libera alegere, pe cnd eu vegetez n spaiul n care
m-ai nchis; nu respir, ci tremur. V previn, domnule, c sprijinul dumneavoastr este de
prisos dac nu m-ajuta s nu mor.
S mori?! Dumneata?! rosti contele, zmbind. Haida-de!
V atrag atenia c va purtai foarte ru cu mine, uitai c iubesc profund, cu pasiune pe
eva.
Pe domnul Beausire?
Da, pe Beausire. V spun sus i tare c-l iubesc. De altfel, nu v-am ascuns-o niciodat.
Doar nu v-ai nchipuit c-l voi uita pe scumpul meu Beausire?
Att de puin mi-am nchipuit acest lucru, nct m-am fcut luntre i punte ca s am tiri
tea lui pe cte s i le-aduc.
Ah!
Domnul de Beausire continu Cagliostro este un biat fermector.
Firete! l aprob Oliva, care nu vedea unde bate contele.
Tnr i drgu...
 Nu-i aa?
Plin de imaginaie...
nflcrat... Puin cam prea brutal pentru mine, dar... cum tie s iubeasc, tie i s pe
Vorbe de aur. Ai tot atta suflet cit minte i tot atta minte cita frumusee; i eu care
u asta, eu care ocrotesc tot ce este iubire pe lume mnia mea m-am gndit s te apropi
i de domnul de Beausire.
Nu aveai aceast prere acum o lun zise Oliva, cu un zmbet silit.
Drag copil, e firesc ca orice brbat galant, care vede o fiina drgla, s ncerce s-
ales dac este liber cum sunt eu. Cu toate astea trebuie s recunoti c, dac i-am fcut un
pic de curte, n-a fost de lung durat, nu?
E adevrat replic Oliva, cu acelai ton. Cel mult un sfert de or.
Era firesc s m retrag, vznd ct de mult l iubeti pe domnul de Beausire.
Ei, nu v mai batei joc de mine!
Nu, pe onoarea mea, mi-ai rezistat stranic.
Ah, nu-i aa? strig Oliva, ncntat c fusese prins n flagrant delict de rezisten. Da
ei c am rezistat.
Era efectul firesc al dragostei pe care o pori n suflet rosti flegmatic Cagliostro
.
Dar nici n-ai perseverat n dragostea dumneavoastr ripost Oliva.
Domnioar, nu sunt nici destul de btrn, nici destul de urt, nici destul de prost, nici
destul de srac pentru ca s ndur s fiu refuzat sau nfrnt; l-ai preferat ntotdeauna pe
omnul de Beausire mie, am simit asta i m-am resemnat.
O, nicidecum, nicidecum! l asigur cochet. Aceast faimoas asociaie pe care mi-ai prop
o, tii foarte bine, dreptul de a-mi oferi braul, de a m vizita, de a-mi face curte p
e fa, nu lsau oare loc nici unei sperane?
i zicnd aceste cuvinte, infama i ainti ochii arztori, care leneviser prea ndelung, as
a vizitatorului ce prea gata s cad n curs.
Mrturisesc c nimic nu-i poate scpa rspunse Cagliostro.
i se prefcu c-i pleac ochii pentru a nu fi mistuit de flcrile ce neau din privirile
.
S revenim la Beausire spuse ea, jignit de indiferena contelui. Ce face? Unde este s
cumpul meu prieten?
Atunci Cagliostro continu, privind-o cu o urm de timiditate:
Spuneam c a vrea s te-ajut s-l ntlneti.
Nu, nu despre asta vorbeai murmur ea, dispreuitoare ns, deoarece mi-o spunei, o i
i cnd ar fi aa. Continuai. De ce nu l-ai adus cu dumneavoastr? Ar fi fost un gest car
itabil. El e liber.
 Pentru c rspunde Cagliostro, fr s ia n seam ironia domnul de Beausire, care ca
a e nzestrat cu prea mult imaginaie, are i el o mic ncurctura cu poliia.
i el? ip Oliva, plind; de data asta desluise un smbure de adevr.
Ce-a fcut? bigui tnra femeie.
O ncnttoare mecherie, o scamatorie absolut ingenioas, o fest, cum o numesc eu, dar nu
indivizii ursuzi ai domnului de Crosne... tii doar c domnul de Crosne nu nelege de
glum; ei bine, dumnealor numesc asta un furt.
Un furt?! exclam Oliva, speriat. Dumnezeule!...
Un furt bunicel ns: asta dovedete c bietul Beausire are un gust foarte ales.
Domnule... domnule... i l-au arestat?
Nu, dar l caut.
Jurai-mi c nu este arestat, c nu-l amenina nici o primejdie!
Pot s jur c nc nu este arestat; n privina punctului doi ns, nu pot s-mi dau cuvnt
umneata, copil drag, ca atunci cnd eti cutat, urmrit, cnd eti inta unor cercetri, c
l, statur i toate celelalte binecunoscute semnalmente ale sale, dac domnul de Beaus
ire se va arta, copoii l vor mirosi numaidect. Gndete-te ce lovitur miastr ar fi pent
domnul de Crosne s te prind pe dumneata datorit domnului de Beausire i pe domnul de
Beausire datorit dumitale.
Ah, da, da, trebuie negreit s se ascund! Bietul biat! Am s m-ascund i eu. Lsai-m s
Frana, domnule. Facei-mi acest serviciu; pentru c aici, vedei dumneavoastr, nchisa, m
u i nu mai rezist, aa c ntr-o bun zi am s fac vreo impruden.
Ce numeti dumneata impruden, scumpa domnioar?
S ies... s iau puin aer.
Dar bine, draga prieten, nu trebuie s exagerezi; eti palid i vei sfri prin a-i pier
oritoarea-i sntate. Domnul de Beausire nu te va mai iubi. Nu! Ia orict aer vrei, dis
treaz-te privind trectorii...
Aa!... ip Oliva. Vd c v-am dezamgit i c vrei s m lsai n plata Domnului. V n
Pe mine? Eti nebun! De ce s m ncurci? ntreb el, pe un ton de ghea.
Pentru ca... un brbat care are chef de o femeie, un brbat att de important ca dumne
avoastr, un senior att de frumos cum suntei, are dreptul s se nfurie i chiar s se simt
ezgustat dac o fiin fr minte ca mine l respinge. Ah, nu m prsii, nu m ducei la pi
m privii cu ura, domnule!
i tnra, tot att de ngrozit pe ct fusese de cochet, i ncolci braul n jurul gtul
.
Biata micu! spuse acesta, depunnd un srut cast pe fruntea Olivei. Ce fric i este! Nu
rebuie s ai o prere att de proast despre mine, fata mea! Te pndete o primejdie, am vru
t s-i vin n ajutor; plnuisem unele lucruri n legtura cu dumneata; m-am rzgndit, asta
ot. Nu te ursc ctui de puin, dup cum nici dumneata nu-mi datorezi ctui de puin recuno
u am lucrat n folosul meu, dumneata n folosul dumitale; suntem chit.
Oh, domnule, ce bun suntei, ct de generos!
i Oliva ncolci cu amndou braele, n loc de unul singur, umerii lui Cagliostro. Acesta
puse, privind-o cu linitea sa obinuita:
Vezi bine, Oliva, acum, dac mi-ai oferi iubirea dumitale...
Ei, ei?... fcu ea, roie ca focul.
Dac mi-ai oferi fermectoarea dumitale fptura, a refuza, ntr-att mi place s inspir d
entimente adevrate, pure i lipsite de orice interes. M-ai crezut interesat, ai czut
n puterea mea, te socoteai obligat; de aceea a bnui c eti mai mult recunosctoare dec
andr, mai mult nspimntata dect ndrgostit: s rmnem aa cum suntem. i ndeplinesc
toate complicaiile.
Oliva ls s-i cad frumoasele sale brae i se ndeprta ruinat, umilit, nelat de gen
Cagliostro, pe care nu contase.
n felul acesta continu contele scumpa mea Oliva, rmnem nelei: m vei pstra ca p
avea o total ncredere n mine, te vei putea folosi de cas, averea i creditul meu, i...
i mi voi spune l ntrerupse Oliva c sunt pe lume oameni mult superiori celor pe car
-am cunoscut.
i rosti aceste cuvinte, cu un farmec i o demnitate ce s par o urm n acea inim de bronz
al crui trup se numise altdat Balsamo.
"Orice femeie este bun, cu condiia s-i atingi acea coard care i mica inima" i zise
inea lui. Apoi, apropiindu-se de Nicole:
ncepnd de ast-sear vei locui la ultimul etaj al palatului. Este un apartament compus
din trei camere, aezate ca un observator deasupra bulevardului i a strzii Saint-Cl
aude. Ferestrele dau spre Menilmontant i spre Belleville. Unele persoane vor pute
a s te vad. Sunt vecini linitii, s nu-i fie team. Oameni cumsecade, fr relaii, inca
s bnuiasc cine eti. Poi s te lai vzut de ei, dar fr s exagerezi, bineneles, mai
ai trectorilor, cci strada Saint-Claude este uneori cercetat de agenii domnului de Cr
osne; cel puin acolo vei avea soare.
Oliva btu vesel din palme.
Vrei s te conduc acolo? spuse Cagliostro.
Ast-sear?
Ast-sear, desigur. Te deranjeaz?
Oliva l privi lung pe Cagliostro. O vag speran reveni n inim sau, mai precis, n capul
i uuratic i pervertit.
S mergem! hotr ea.
Contele lu un felinar din anticamer, deschise el nsi mai multe ui i, urcnd o scar, a
, urmat de Oliva, la etajul al treilea, n apartamentul despre care i vorbise. Ea gs
i casa complet mobilat, mpodobit cu flori, gata de locuit.
S-ar zice c eram ateptat aici se bucur fata.
Nu dumneata, ci eu spuse contele cci mie mi place vederea din acest pavilion i uneo
ri dorm aici.
n privirea Olivei se aprinser scntei slbatice ca n ochii pisicilor. Buzele i se micar,
gata s rosteasc un cuvnt, dar Cagliostro o opri spunnd:
 N-o s-i lipseasc nimic, camerista va fi aici ntr-un sfert de or. Bun seara, domnioar
i dispru, dup ce fcu o plecciune adnc, nsoit de un surs graios. Biata prizonier
t, zdrobit, pe patul fcut pentru noapte, care atepta n elegantul alcov.
Nu mai pricep absolut nimic din tot ce mi se ntmpl murmur ea, urmrindu-l cu privirea
pe acel om cu adevrat de neneles pentru ea.

Capitolul LXIV Observatorul

Dup plecarea cameristei trimis de Cagliostro, Oliva se bg n pat. Dormi puin, cci gndu
de tot felul i ncoliser n minte dup convorbirea cu contele i o fceau s viseze treaz
buciume cnd aipea; nu poi fi fericit mult vreme cnd eti prea bogat sau prea linitit, d
p ce ai fost prea srac sau prea neastmprat.
Oliva l plngea pe Beausire, l admira pe conte, pe care nu-l nelegea, nu-l mai credea
timid, nu mai bnuia c este insensibil, li era foarte team s nu ie tulburat de vreun sp
iridu n timpul somnului i cele mai mici trosnete ale parchetului o fceau s tresar.
O dat cu zorile, zburar i spaimele care, de altfel, aveau farmecul lor. Spre ziu, ea
i ngdui s adoarm, savurnd voluptatea de a simi intrnd n camera sa plin cu flori r
purate ale soarelui ce se nal pe cer, apoi de a vedea pasarelele zburnd pe pervazul
ferestrei i atingndu-i aripile, cu un fonet mtsos, de frunzele trandafirilor i ale flo
ilor de iasomie de Spania. Aa c se trezi trziu, foarte trziu, dup ce dou sau trei ore
de somn uor i mngiaser pleoapele, dup ce dormise cnd legnat de zgomotele strzii, c
t de o odihn molatica. Se simi destul de n putere ca s vrea s se mite, prea n putere
s mai leneveasc.
Scotoci prin toate colurile noului apartament n care acel spiridu de neneles nu gsise,
prostuul de el, nici o trap pe unde s intre i s se strecoare lng pat, btnd din arip
toate ca pe vremea aceea spiriduii, mulumit contelui de Gabalis, nu pierduser nc nimi
c din inocenta lor reputaie.
Locuina Olivei era bogat mpodobit n simplitatea ei neateptat. Acest interior de femeie
fusese la nceput un interior de brbat. Puteai gsi aici tot ce face deliciul vieii,
mai ales mult lumin i mult aer, care ar schimba temniele n grdini dac vreodat aerul
ina ar ptrunde ntr-o nchisoare.
S vorbim despre bucuria copilroas, cu alte cuvinte desvrit, cu care Oliva alerg pe te
se ntinse pe dale n mijlocul florilor i verdeii, ntocmai ca o oprl ieit din cuib,
-o, desigur, dac n-ar fi greu de zugrvit exclamaiile ce nsoeau descoperirea fiecrui lu
cru nou.
Mai nti, culcat, cum am spus, pe dale, ca s nu poat fi vzuii de afar, ea privi printr
rugii balconului coroanele arborilor, bulevardele, casele cartierului Popincourt
, courile, un ocean nceoat ale crui valuri inegale se-nvolburau la dreapta.
Scldat n soare, cu urechea aintit la zgomotul trsurilor ce treceau destul de rar, e dr
ept, dar oricum treceau pe bulevard, ea zbovi acolo, fericit, timp de dou ceasuri. i
bu ciocolata adus de camerist i citi o gazet nainte de a se gndi s se uite pe strad.
o plcere periculoas. Copoii domnului de Crosne, aceti duli omeneti care vneaz adulmec
aerul, ar fi putut s-o vad. Ce cumplit trezire, dup un somn att de dulce!
Dar poziia aceasta orizontal nu putea s dureze, orict de plcut ar fi fost. Nicole se s
prijini ntr-un cot. Atunci vzu nucii de la Menilmontant, uriaii arbori ai cimitirul
ui, puzde-ria de case pestrie ce se nirau pe coastele dealului de la Charonne pn la c
olinele Chaumont, boschetele de verdea sau anurile argiloase ale falezelor acoperite
cu arbuti i scaiei. Ici i colo de-a lungul drumurilor panglici subiri erpuind pe ver
antele acestor dealuri i printre vii pe crrile albite, se zreau minuscule fiine vii:
ni clare pe catri, copii plivind, aplecai deasupra gliei, podgorence dezgropnd via.
Toat aceast via rustic o fermec pe Nicole, care suspinase nencetat dup frumoasa moie
averney, de cnd o prsise pentru Parisul att de mult rvnit.
Dar, n cele din urm, ea sfri prin a se stura de privelitea de ar i cum sttea tolni
ntre flori, cum tia s se uite fr a fi vzut, i cobor privirea de pe creasta muntelui
, din zon ndeprtat la casa din fa.
Pretutindeni, mai bine zis n spaiul pe care-l ocupau trei case, Oliva nu zri dect fe
restre nchise i nu prea mbietoare. Aici, trei etaje locuite de btrni rentieri, unii c
are-i ineau coliviile agate afar, alii care-i hrneau pisicile nuntru; colo, etajul
unde locuia unul din Auvergne, singurul care putea fi zrit, ceilali locuitori prnd a
fi plecai undeva la ar. n sfrit, puin mai la stnga, n cea de-a treia cas, perdele
galben, flori i, ca o dovad de bunstare, lng fereastr, un fotoliu moale care parc
pe vistorul sau vistoarea-i stpna. Oliva avu impresia c zrete n camera de unde soare
izgonise ntunericul un fel de umbr umblnd de colo-colo, cu micri regulate.
i mrgini doar la atta curiozitatea, apoi se ascunse i mai bine dect o fcuse pn atunc
hemndu-i camerista, ncepu s discute cu ea pentru a amesteca plcerile singurtii cu cel
le tovriei unei fiine gnditoare, dar mai ales vorbitoare. ns, contrar tuturor tradiii
, camerista era foarte rezervat. Binevoi s-i vorbeasc stpnei sale despre Belleville,
Charonne i Pre-Lachaise, rosti numele bisericilor Saint-Ambroise i Saint-Laurent, a
rta curba pe care o fcea bulevardul i panta spre malul drept, al Senei, dar cnd veni
vorba despre vecini, camerista ta cu mlc: nu tia mai mult dect stpna ei. Despre apar
tamentul cufundat n semintuneric, cu perdele de mtase galben, nu i se sufla un cuvnt
Olivei. Nimic despre umbra care se mica, nimic despre fotoliu. Dac mai nainte Oliva
nu avusese plcerea s-o cunoasc pe vecina ei, acum i fgdui s fac ea nsi cunotin
ise n casa pe mult prea discret servant i se dedic, fr nici un martor, cercetrilor sa
Prilejul nu ntrzie s se arate. Vecinii ncepur s-i descuie uile, s-i fac siesta de
e mbrace pentru plimbarea n Place Royale sau de Chemin Vert. Oliva i numr. Erau ase, d
estul de potrivii n nepotrivirea lor, cum se cuvine unor oameni care au hotrt s se st
abileasc n strada Saint-Claude. Oliva petrecu o parte din zi privindu-le gesturile
, studiindu-le obiceiurile. i trecu pe toi n revist, cu excepia acelei umbre agitate
care, fr s-i arate chipul, se cuibrise n fotoliul de lng fereastra i se cufundase n
c visare. Era o femeie. i lsase prul n seama coaforului, iar acesta, n rstimp de o or
mtate, i construise n vrful chipului i pe tmple unui din acele edificii babiloniene n
lctuirea cruia intrau minerale i vegetale, n care ar fi intrat i animale, dac Leonard,
coaforul Mariei-Antoaneta, s-ar fi amestecat i el, sau dac vreo femeie din vremea
aceea ar fi consimit s poarte pe cap o arc a lui Noe cu toi pasagerii si.
Dup aceea, femeia, pieptnat, pudrat, nvluita n albeaa podoabelor i a dantelelor, se
nou n fotoliu, cu gtul sprijinit pa cteva pernie destui de tari pentru ca aceast par
te a trupului s in n echilibru tot restul corpului i s ngduie monumentalei pieptntu
tact indiferent de cutremurele care ar fi zdruncinat temelia.
Femeia nemicat semna cu un zeu indian stnd pe tronul su, cu privirea fix, pe care i-o
ddea fixitatea gndirii. Dup nevoile trupului su capriciile spiritului, paznici i sluj
itori neobosii, ei singuri triau pe chipul idolului.
Oliva bg de seam ct de drgla era doamna proaspt coafat. Ct de delicat i graios e
e care l sprijinea de marginea ferestrei, legnndu-l uor, ntr-un mic papuc de satin ro
z. Admir rotunjimea braului i a pieptului care se ghicea sub corset i rochia de cas.
Dar ceea ce-o izbi mai mult dect orice fu atitudinea ei vdind o concentrare a gndur
ilor spre un el nevzut i ndeprtat, un gnd att de poruncitor, nct i osndise ntregu
emicare i i acaparase cu desvrire voina.
Femeia, pe care noi am recunoscut-o, dar pe care Oliva nu avea cum s-o recunoasc,
nu bnuia c poate fi vzut. Niciodat nu se deschisese vreo fereastr n faa ferestrelor
e. Palatul domnului de Cagliostro nu-i dezvluise nimnui tainele, n ciuda florilor pe
care le gsise Nicole i a pasarelelor pe care le vzuse zburnd i n afar de zugravii car
l restauraser, nici un om nu se artase pe la geamuri.
Pentru a explica acest fenomen contrazis de Cagliostro, care afirmase c a locuit
acolo, n apartament va fi de ajuns un cuvnt. Seara, n ajun, contele dduse dispoziii s
se amenajeze locuina pentru. Oliva, ca i cnd ar fi fcut-o pentru el nsui. Se minise de
i singur, ntr-att de bine i fuseser ndeplinite poruncile.
Doamna cu pieptntura ei minunat rmase deci cufundat n gndurile sale. Oliva i nchipu
umoasa fptura vistoare i trece n revista iubirile.
Simpatia ce se nate datorit frumuseii, solitudinii, vrstei, plictiselii, iat cte motiv
e pot lega una de alta dou inimi care poate c se caut.au, dup voia combinaiilor tain
ice, irezistibile i inexplicabile ale hazardului.
Din clipa cnd o vzu pe singuratica gnditoare. Oliva nu-i mai lua ochii de la ea. Era
un fel de puritate moral n aceast atracie a unei femei ctre o alt femeie. Asemenea gi
ngaii sunt mai des ntlnite dect s-ar crede la aceste nefericite fpturi care-i duc viaa
numai prin frumuseea trupului. Biete exilate din paradisul spiritului, Olivei i s
e pru c gsete o sor n frumoasa solitar. Construi un roman asemntor cu al ei, nchipu
biata copil naiv, c nu poi fi frumoas, elegant i s locuieti, pierdut, n strada Sai
, fr a avea o grav nelinite n adncul inimii.
Dup ce furi din bronz i diamant o poveste romantic, Oliva, ca toate firile deosebite
, se las furat de propria-i feerie; ea zbur n ntmpinarea vecinei sale, creia, plin de
rbdare, ar fi vrut s vad cum i cresc aripi ca ale ei. Doamna cu monumentul n cretetul
capului nu fcu ns nici o micare, prnd c a aipit pe locul su. Trecur dou ore fr s
Oliva era disperat. N-ar fi fcut, pentru Adonis sau pentru Beausire nici mcar un sf
ert din avansurile pe care le fcu pentru necunoscut.
Obosit de lupt i trecnd de la tandree la ur, deschise i nchise de zece ori fereastra;
zece ori nspimnta pasarelele din frunzi i fcu gesturi telegrafice att de compromito
ct cel mai prost dintre oamenii domnului de Crosne, dac-ar fi trecut pe bulevard
sau pe la captul strzii Saint-Claude, n-ar fi putut s nu le zreasc i s nu se ntrebe c
e ntmpl.
n sfrit, Nicole ajunse s se conving c doamna cu frumosul pr mpletit vzuse toate gest
sale, nelesese toate semnele, dar c le dispreuia; c era sau ncrezut, sau idioat. Idi
Cu nite ochi att de ptrunztori i de inteligeni, cu un picior att de fin i o mn at
oas! Cu neputin. ngmfat, da; ngmfat cum putea fi pe vremea aceea o femeie din nalta
craie faa de o burghezii. Desluind n trsturile tinerei femei toate caracteristicile ar
istocratei, Oliva trase concluzia c necunoscut era orgolioasa i c nu te puteai mpriet
eni cu ea. Renun.
ntorcndu-i spatele, fermector de bosumflat, ea se ntinse din nou la soare, de data as
ta un soare n asfinit i se napoie n mijlocul florilor tovare inimoase care, la fel de
obile, de elegante, de pudrat, de cochete ca cele mai nobile doamne, se lsau atin
se, mirosite i rspundeau cu parfumul, prospeimea i mngierea lor fremttoare unui srut
tenesc sau unui srut drgstos.
Nicole nici nu bnuia c pretinsa orgolioasa era Jeanne de Valois contes de La Motte,
care nc din ajun caut o soluie; ca aceast soluie avea drept scop s-o mpiedice pe Mari
-Antoaneta i pe cardinalul de Rohan s se ntlneasc; ca un interes i mai mare cerea ca p
relatul, fr s-o mai vad, de fapt, pe regin n intimitate, s cread cu trie ca o vede ca
i nainte i, mulumindu-se cu aceast viziune, s nceteze, n consecin, de a mai cere s-o
sc n realitate.
Gnduri grave, deci scuze foarte legitime pentru faptul c o tnr femeie nu a ntors nici
mcar o dat capul timp de dou ore infernale.
Dac Nicole ar fi tiut toate astea, nu s-ar fi refugiat de furie n mijlocul florilor
. i n-ar fi mpins de pe balcon un ghiveci cu frsinele, care czu n strada pustie cu un
zgomot asurzitor.
nspimntat, Oliva privi repede ce stricciune fcuse, ngndurata doamn se trezi auzind z
ul, vzu ghiveciul pe caldarm, ajunse de la efect la cauz, cu alte cuvinte i ridic priv
irea de la pavajul strzii la terasa palatului. n clipa aceea o vzu pe Oliva. Vznd-o,
scoase un ipat slbatic, un ipat plin de groaz, un ipt care se sfri printr-o nfiorare
egului trup, att de rece i de nemicat pn atunci. Privirea Olivei i cea a doamnei se nc
uciar, n sfrit, cufundndu-se ntrebtoare una n cealalt.
n primul moment, Jeanne strig:
Regina! Apoi, dintr-o dat, mpreunndu-i minile i ncruntndu-se, fr a ndrzni s se
e a nu face s dispar ciudata apariie, murmur: Ah, cutam o soluie, iat-o!
n clipa aceea, Oliva auzi pai n spatele su i se ntoarse iute. Contele se afla n camera
ei; surprinsese schimbul de priviri. "S-au vzut!" i zise el.
Oliva prsi brusc terasa.

Capitolul LXV Vecinele

Din clipa cnd cele dou femei se vzur, Oliva, fascinat de drglenia vecinei sale, nu s
prefcu nepstoare i, ntorcndu-se cu precauie n mijlocul florilor sale, rspun-se zmb
telor ce i se trimiteau. Vizitnd-o, Cagliostro nu uitase s-i recomande cea mai mar
e pruden.
Mai ales zise el nu trebuie s ai de-a face cu vecinii. Cuvntul czuse ca o grindin n
micitoare peste capul Olivei, care ncepuse s-i fac o plcere din semnele i saluturile p
e care le schimba cu stpna casei de alturi. S nu aib de-a face cu vecinii nsemna s nt
c spatele acestei femei ncnttoare al crei ochi erau att de strlucitori i de calzi, al
ei gesturi erau att de seductoare, nsemna s renune s comunice prin semne ba despre una
, ba despre alta, nsemna s prseasc o prieten. Cci imaginaia Olivei ajunsese att de d
e, nct Jeanne devenise pentru ea un obiect ciudat i scump. Farnica i rspunse protector
lui sau c se va feri s nu-i dea ascultare i c nu va stabili nici o legtura cu vecinii
. Dar nici nu plec el bine, ca Oliva se i instala pe teras, n aa fel nct s atrag ct
lt atenia vecinei sale. Aceasta, putem fi siguri, nici nu vroia altceva, astfel c
a la primele semne amicale, rspunse cu fluturri de mn i srutri din vrful degetelor. O
a fcu faa ct putu mai bine acestor avansuri prieteneti; observ c necunoscut nu se mai
ezlipea de fereastr i ca, mereu atent. S trimit ba un semn de rmas bun, cnd plec, ba
alutare, cnd se ntorcea, prea c-i concentrase toat afeciunea ei asupra balconului Oliv
i.
Lucrurile ajungnd n acest punct, trebuia s urmeze rapide tentative de apropiere.
Iat ce se ntmpl.
Peste dou zile, venind s-o vad pe Oliva, Cagliostro se plnse c o doamn necunoscut sosi
se n vizita la palatul lor.
Cum se poate?! Se mir Oliva, roind.
Da rspunse contele o doamn frumoas, tnr, elegant a venit i a vorbit cu un valet
a deschis datorit insistenei cu care a sunat. Ea l-a ntrebat cine este tnr persoan car
locuiete la etajul trei, n apartamentul tu, scumpa mea. Nu ncape ndoiala c femeia ace
ea se referea la tine. Voia s te vad, deci te cunoate i are unele intenii cu tine; a
descoperit cine eti? Fii atent, poliia are spioni femei, ca i brbai i te previn c nu
putea refuza s te predau dac domnul de Crosne mi te cere.
Olivia, n loc s se sperie, recunoscu numaidect portretul vecinei sale; i fcu o plcere
nespusa politeea acesteia i, foarte hotrt s-i mulumeasc prin orice mijloc care i st
demn, i ascunse totul contelui.
Nu i-e team? ntreb Cagliostro.
Nimeni nu m-a vzut replic Nicole.
Aadar, nu pe tine vroia s te vad?
Nu cred.
Cu toate astea, s ghiceti ca acolo sus se afla o femeie... Ah, fii atent, fii atent
a!
O, domnule conte spuse Oliva de ce m-a teme? Dac am fost vzut, ceea ce nu cred, nu
oi mai fi, iar dac m-ar mai vedea, ar fi de la distan, deoarece n aceast cas nu poate
ptrunde nimeni, nu-i aa?
Nimeni, ntr-adevr rspunse contele numai dac nu sare peste zid, ceea ce nu-i tocmai
r, sau nu deschide portia din dos cu o cheie ca a mea, ceea ce ar i la fel de greu
, avnd n vedere c o port nencetat la mine...
i spunnd acestea, i art cheia cu care deschidea portia din dos.
Aadar continu el cum n-am nici un interes s te dau pe mna lor, nu voi mprumuta nim
cheia; i cum tu n-ai nici un interes s cazi n ghearele domnului de Crosne, nu vei ls
a pe nimeni s sar peste zid. Aa c, scump copil, te-am prevenit, aranjeaz-i treburile
vrei.
Oliva protest n toate felurile i se grbi s-l conduc pe conte, care, de altfel, nici nu
insista prea mult s rmn. A doua zi, la ase dimineaa, ea se i instalase pe teras, tr
lmni aerul curat ce venea dinspre colinele nvecinate i fixnd, plin de curiozitate, fer
estrele nchise ale curtenitoarei sale prietene. Aceasta, care de obicei se trezea
de-abia pe la unsprezece, se i art imediat ce apru Oliva. S-ar fi zis c i ea pndea de
dup perdele prilejul, de a se face remarcat. Cele dou femei se salutar i Jeanne, aple
cndu-se peste fereastra, privi de jur mprejur s vad dac ar putea s-o aud cineva, Nu se
zrea nimeni. Nu numai strada, dar i ferestrele celorlalte case erau pustii. i duse
minile plnie la gur i, cu acel accent vibrant i struitor care nu este un strigt, dar c
re se aude mai departe dect un glas puternic, i spuse Olivei:
Am vrut s vin s te vd, doamn.
Sst! fcu Oliva, trgndu-se napoi cu spaim.
i i puse un deget pe buze.
La rndul su, Jeanne sri n spatele draperiilor, creznd c s-a ivit vreun indiscret; reap
u ns aproape imediat, linitit de zmbetul Nicolei.
Deci nu pot veni s te vd? relu ea.
Vai, nu! i rspunse printr-un gest fata.
Stai puin i se adres din nou Jeanne dar poi s primeti scrisori?
Ah, nu! strig ngrozit Oliva.
Jeanne se gndi cteva clipe. Ca s-i mulumeasc pentru cald ei prietenie, Oliva i trimise
un fermector srut, srut pe care Jeanne l napoie de dou ori; dup care, nchiznd fereas
desluise asta n privirea-i scprtoare cnd necunoscut o prsise. ntr-adevr, dup dou
nne se ntoarse; soarele ardea cu toat puterea; pavajul strzii se nfierbntase ca nisip
ul Spaniei pe vreme de ari. Oliva o vzu pe vecina ei aprnd la fereastr, cu o arbalet.
, Jeanne i fcu semn Olivei s se dea la o parte. Fata ascult, rznd i ea i se adposti
ele oblonului. intind cu grij, Jeanne lansa un mic proiectil de plumb, care din ne
norocire ns, n loc s treac peste parapetul balconului, se lovi de unul din drugii de
fier i czu n strad. Oliva scoase un strigt de dezamgire. Ridicnd mnioas din umeri, J
caut din ochi proiectilul, apoi dispru cteva clipe. Oliva, aplecat, privea n jos de
la balcon; trecu un gunoier, cutnd n stnga i n dreapta; oare vzuse proiectilul din rig
l? Oliva nu-i ddu seama; se ascunse spre a nu fi vzut ea nsi. Cea de-a doua ncercare
annei fu mai fericit. Arbaleta arunca cu precizie peste balcon, chiar n odaia Nico
lei, un al doilea glon n jurul cruia era nfurat un bilet n care scria:

"M-ai fermecat, prea frumoas doamn. Te gsesc ncnttoare i mi place nespus chiar numai
privesc. Deci eti prizonier? tii c am ncercat zadarnic s te vizitez? M va lsa oare v
dat vrjitorul, care te ine astfel numai pentru el. S m apropii de dumneata pentru a-i
spune ce mult simpatie am pentru o biat victim a tiraniei brbailor?
Dup cum vezi, am mult imaginaie, cnd este vorba s-mi servesc prietenii. Vrei s fii pri
etena mea? Se pare c dumneata nu poi iei; dar fr ndoial, c poi s scrii i cum eu po
vreau, ateapt s trec pe sub balconul dumitale i arunc-mi rspunsul.
Dac se ntmpl ca jocul de-a arbaleta s fie periculos i s fie descoperit, s adoptm un
c de coresponden mai uor. Las s atrne de la nlimea balconului dumitale pe nserat, u
de a; leag de el biletul, dup aceea eu l voi lega pe al meu i-l vei putea trage fr a
vzut.
Gndete-te c, dac ochii dumitale nu mint, contez pe un pic din prietenia pe care dumn
eata mi-ai inspirat-o i c mpreun putem s nfrngem lumea.

A dumitale prieten.

P.S. Ai vzut pe cineva lund primul meu bilet?"

Jeanne nu se isclise: ba chiar i schimbase cu desvrire sensul.

Oliva fremta de bucurie primind biletul. Rspunse cu urmtoarele rnduri:
"i dumneata mi placi la fel de mult, cum i-am plcut i eu. Dumitale. Sunt. ntr-adevr, v
ctima rutii oamenilor. Dar cel ce m ine aici este cineva care m ocrotete, nu un tiran.
Vine s m vad pe ascuns o dat pe zi. Am s-i explic totul mai trziu. Prefer biletul tras
de un capt de aa, arbaletei.
Din nenorocire nu pot iei; sunt inuta sub zvor: spre binele meu ns. Ah, cte lucruri a
utea s-i spun dac a avea fericirea s stau de vorb cu dumneata! Sunt attea amnunte pe
e e greu s le scrii!
Primul dumitale bilet n-a fost luat de nimeni, poate cel mult de un gunoier care
tocmai trecea pe-acolo; dar aceti amri nu tiu s citeasc i pentru ei plumbul e plumb.

Prietena dumitale Oliva Legay."

Oliva iscli apsat. Fcu ctre contes gestul de a desfura un fir, apoi, cnd se nser, d
ul. Jeanne se afla sub balcon, prinse firul i lu biletul, micri pe care cea cu care
coresponda le simi prin fir, apoi se ntoarse acas ca s citeasc.
Dup o jumtate de or, lega de binecuvntatul nur un bilet cu aceste cuvinte:

"Putem face tot ce vrem. Nu eti pzit de nimeni, de vreme ce te vd mereu singur. Ar tr
ebui deci s ai toat libertatea de a primi vizite sau chiar de a iei dumneata nsuti.
Cum se ncuie casa? Cu cheia? La cine se afl cheia? La cel ce vine s te vad, nu-i aa?
Oare a ascuns-o att de bine. nct nu poi s-o iei pe furi sau s-i scoi tiparul? Nu-i vor
a s faci ceva ru; ci doar s ai cteva ore de libertate, de plimbri plcute la braul unei
prietene care te va consola de toate nefericirile i-i va drui mai mult dect ai pierd
ut. E vorba chiar, dac ai s vrei cu orice pre, de ntreaga libertate. Vom dezbate amnu
nit subiectul la prima ntlnire."

Oliva sorbi cu nesa biletul. Simi cum i ard obrajii de febr libertii i inim de volupt
a de a muca din fructul oprit. Bgase de seam c, dup ce intra n cas. Contele, care i a
ea fie o carte, fie un giuvaer, i punea micul felinar ce ardea mocnit, pe o comod,
iar cheia pe felinar. Oliva pregti clin vreme o bucat de cear pe care ntipri forma ch
eii, la prima vizit a lui Cagliostro. Acesta nu ntoarse capul nici mcar o singur dat i
, n timp ce ea ndeplinea aceast operaie, el privi pe balcon florile ce se deschisese
r de curnd. Oliva putu deci s-i duc la bun sfrit planul, fr a se teme de nimic.
Contele plec. Oliva cobor ntr-o cutie tiparul cheii, pe care Jeanne i primi mpreuna c
u un bilet. i chiar a doua zi, pe la amiaz, arbaleta, mijloc extraordinar de exped
itiv, care era, faa de coresponden cu ajutorul firului, ceea ce este telegraful fa de
curierul clare, arbaleta lans un bilet astfel conceput:

"Scumpa mea, ast-sear la unsprezece, dup ce va pleca tiranul, vei cobor, vei trage zv
orul i te vei afla n braele celei care se numete a dumitale afectuoas prieten."
Oliva tresri de bucurie mai tare dect o tcuse vreodat la cele mai tandre bilete ale
lui Gilbert, n primvara primei iubiri i a primelor ntlniri.
Cobor la unsprezece, fr s fi observat nici un fel de bnuial la conte. O gsi jos pe Jea
ne, care o strnse cu drag n brae, o urc ntr-o trsura ce atepta pe bulevard i, buimci
moionat i tulburat, tcu mpreuna cu prietena ei o plimbare de dou ore n timpul creia
zir planuri, se schimbar srutri i se destinuir secrete.
Jeanne fu prima care i sftui prietena s se ntoarc pentru a nu trezi nici o bnuiala pro
ectorului sau. Atlase ca acest protector este Cagliostro. Se temea de fora acestu
i om i nu-i vedea planurile ndeplinindu-se dect n cea mai desvrit tain. Oliva se de
e fr rezerve: Beausire, poliia, mrturisise totul. Jeanne se ddu drept o persoan de ran
g mare, avnd un iubit, mpotriva voinei familiei ei. Una dintre ele tia totul, cealal
t nu tia nimic; aa arta prietenia pe care i-o juraser cele dou femei.
ncepnd din acea zi, nu mai aveau nevoie de arbaleta, nici chiar de fir, Jeanne ave
a cheie. O tcea pe Oliva s coboare ori de cte ori avea chef. O cin aleas, o plimbare
pe ascuns erau capcane n care Oliva se lsa ntotdeauna prins.
Domnul de Cagliostro n-a descoperit nimic? ntreb uneori nelinitit Jeanne.
El?! Chiar dac i-a spune, tot n-ar crede rspundea Oliva.
Dup opt zile de asemenea escapade nocturne, ele devenir un obicei, o necesitate, o
plcere. Dup opt zile, numele Jeannei se afla pe buzele Olivei mult mai des dect se
aflase vreodat cel al lui Gilbert sau Beausire.

Capitolul LXVI ntlnirea

De-abia ajunse domnul de Charny la moia sa, c dup primele vizite se i nchise n cas, do
torul recomandndu-i s nu primeasc pe nimeni i nici s ias, ordonana pe care tnrul o a
la ndeplinire cu atta strnicie, nct nici un locuitor din district nu-l zri pe eroul b
i navale care fcuse atta vlv n ntreaga Frana i pe care toate fetele ncercau s-l vad
ce se tia c este viteaz i se spunea c este i frumos.
Charny nu era ns att de bolnav la trup pe ct se zicea. Rul nu se afla dect n inim i
p i ce ru, Dumnezeule! O durere ascuit, permanent, nemiloas, durerea pricinuit de o am
ntire care arde, de o prere de ru sfietoare.
Dragostea nu este dect nostalgie: cel ce lipsete plnge un paradis ideal, dei trebuie
s admitem, orict de dornici de poezie am fi, ca femeia iubit este un paradis mult
mai material dect cel ai ngerilor.
Domnul de Charny nu rezist nici trei zile. Furios c toate visele sale fusesem nruit
e de imposibilitate, distruse de deprtare, ddu zvon n tot districtul ca medicul i in
terzice s ias, dup cum tim; apoi, lsnd de paz la poart un servitor de ncredere, Oliv
lec de la castel ntr-o noapte, nclecnd un cal pe ct de blnd pe att de iute. Dup opt
ra la Versailles i nchiria o csu din spatele parcului, prin intermediul valetului su.
Casa, prsita de la moartea tragic a unuia dintre gentilomi, care, la o vntoare de lup
i, i tiase beregata, i convenea de minune lui Charny, care vroia s se ascund aici mai
bine dect la moia lui.
Gsise csua gata mobilat i pus la punct. Avea dou ui, una care ddea pe o strad pusti
pe aleea ce nconjura parcul; i, de la ferestrele dinspre miazzi, Charny putea s pri
veasc pe aleile carpenilor, caci ferestrele, deschizndu-i obloanele acoperite de via
i iedera, erau ca nite ui la nlimea unui parter destul de jos pentru oricine ar fi vr
ut s sar n parcul regal.
Aceasta vecintate, lucru rar pe vremea aceea, era privilegiul acordat unui inspec
tor de vntoare pentru ca, fr s se oboseasc prea mult, s poat supraveghea cerbii i fa
maiestii sale.
i-acum, privind ferestrele vesel ncadrate de verdeaa bogat, s ni-l nchipuim pe vntoru
e lupi stnd melancolic, sprijinit n coate, la geamul din mijloc, ntr-o sear de toamn
a, n timp ce cprioarele, f cnd s foneasc sub picioarele lor gingae frunzele uscate, s
benguiau prin poieni sub razele nsngerate ale asfinitului. Singurtatea i plcu lui Char
ny mai mult dect orice. Oare iubea att de mult natura? O s vedem numaidect.
Odat instalat, dup ce toate uile fur nchise, dup ce valetul su potolise politicoasa cu
iozitate a vecinilor, Charny, fiind dat uitrii, dup cum el nsui uitase totul, ncepu o
viaa, ca doar gndindu-se la ea, cel care n trecerea sa pe pmnt a iubit sau a auzit v
orbindu-se despre iubire, ar tresri nfiorat.
n mai puin de cincisprezece zile, afl toate obiceiurile palatului, ale grzilor, orel
e la care veneau psrelele s bea ap din bli, orele la care treceau antilopele, cu gtul
ungit de spaim. Afl care sunt ceasurile de linite, cele n care se plimba regina sau
doamnele sale de onoare, clipa n care trecea rondul; ntr-un cuvnt, tri din deprtare v
iaa pe care o duceau cei de la Trianon, templul iubirii sale nebuneti.
Vremea, frumoas i nopile calme i nmiresmate ofereau ochilor si putina de a rzbate dep
e, iar sufletului su posibilitatea unei dulci visri; astfel, Olivier i petrecea o pa
rte din noapte sub iasomia de la fereastr, pndind zgomotele ndeprtate ce veneau dins
pre palat, urmrind prin rritura frunziului jocurile de lumini pn la ceasul cnd toi se
uceau la culcare.
Curnd, fereastra nu-i mai fu de ajuns. Se simea prea departe de acel zgomot, de ac
ele lumini. Sri din cas, jos pe iarb, sigur c la ceasul acela nu va ntlni nici cini, n
ci grzi i ncerc delicioasa, primejdioasa voluptate de a merge pn la liziera crngului,
otar ce separa umbra deas de strlucirea clarului de lun, ca s priveasc ntrebtor din lo
ul acela siluetele negre i nedesluite ce se micau nencetat n spatele perdelelor albe
ale reginei.
n felul acesta el o vedea n fiecare zi fr ca ea s tie. O recunotea de la un sfert de l
ghe, cnd, mergnd nsoit de doamnele sale sau de unul dintre prietenii ei gentilomi, se
juca cu umbrela chinezeasc ce adpostea uriaa-i plrie mpodobita cu flori. Era cu neput
ina s-i confunde mersul su gesturile... tia pe dinafar toate rochiile reginei i deslue
, n mijlocul frunziului, fusta larg, verde cu dungi negre, lucioase ce unduia la or
ice nevinovat legnare a trupului. i cnd viziunea disprea, cnd seara, alungndu-i pe pli
brei, i ngduia s se aeze la pnd lng statuile din peristil ca s urmreasc ultimel
i adorate, Charny se napoia la fereastr i privea de departe, printr-un fel de sprtur
a pe care i-o croise prin frunziul codrului, lumina scnteietoare de la geamurile re
ginei, apoi dispariia luminii: i atunci tria din amintire i sperana, cum trise din urm
ire i admiraie.
ntr-o sear, dup ce se napoiase la el acas, dup ce trecuser dou ceasuri de cnd i tri
ultimul sau rmas bun umbrei care dispruse, iar roua cznd din stele ncepuse s presare p
erle albe pe frunzele de ieder, Charny tocmai vroia s plece de la fereastr i s se cul
ce, cnd urechea lui deslui scritul uor al unei pori; se ntoarse la postul su de obse
ascult. Era trziu, btuse miezul nopii chiar i n parohiile cele mai ndeprtate de Vers
les i Charny se mir de acest zgomot neobinuit. Broasca neas-culttoare era a uneia di
n porile parcului aflat la vreo douzeci i cinci de pai de casa lui Olivier i care nu s
e deschidea niciodat dect poate n zilele marilor vntori ca s poat trece courile pentr
at.
Charny observa c cei ce deschideau poarta nu vorbeau; traser zvoarele la loc i o lua
m pe aleea ce trecea pe sub fereastra casei.
Desiul arborilor, via de vie care atrna ascundeau obloanele i zidurile att ct s nu fie
zrite. De altfel, oaspeii nocturni i ineau capul plecat i se grbeau. Charny i vedea a
oie prin ntuneric. Auzind ns un fonet de fuste, recunoscu dou femei ale cror pelerine
de mtase foneau la atingerea crengilor tiate. Dnd colul aleii mari aflate n faa ferest
ei lui Charny, femeile fur scldate de razele lunii i Olivier aproape ca scoase un s
trigt de mirare plin de bucurie, recunoscnd inuta i pieptntura Mariei-Antoaneta, ca i
mtate din obraz, luminat, cu toat umbra plriei. inea n mn un minunat trandafir.
Cu inima btnd, Charny se ls s alunece n parc de la nlimea ferestrei, apoi alerg pe
s nu f ca zgomot, se ascunse n spatele arborilor mai mari i le urmri cu privirea pe c
ele dou femei, care i ncetineau pasul pe msura ce naintau.
Ce trebuia s fac? Regina era nsoit, nu o pndea nici o primejdie. Ah, de ce nu era sing
ura! Ar fi ndurat orice chin ca s se apropie i s-i spun n genunchi: "Te iubesc!" Ah, d
e ce nu era ameninat de un mare pericol! i-ar fi dat viaa ca s salveze aceast preioasa
viaa! Cum se gndea la toate astea, visnd la mii de nebunii ale dragostei, cele dou d
oamne se oprir deodat; cea mai scund opti ceva nsoitoarei sale i o parai. Regina rma
ngur; cealalt iuea pasul spre o inta pe care Charny nu putea s-o ghiceasc. Bttorind ni
ipul cu piciorul ei micu, regina se sprijini de un copac i se nfur n pelerin n aa f
proape c-i ascunse i capul sub glug care, puin mai nainte, czuse n largi falduri mt
e umerii si.
Cnd Charny o vzu singura i vistoare, fcu un salt, ca i cnd ar fi vrut s i se arunce l
icioare. Se gndi ns c se afla la cel puin treizeci de pai de ea; c nainte de a strba
east distana, ea l va vedea, nu-l va recunoate i o va cuprinde spaima; va striga sau
va fugi, ca ipetele ei vor atrage atenia nsoitoarei sale, n primul rnd, apoi a grzilor
c parcul va fi rscolit, ca indiscretul va fi descoperit, ba, poate, chiar i ascunzt
oarea lui i s-ar alege praful din taina, fericirea i dragostea lui.
Izbuti s se stpneasc i fcu foarte bine, cci de-abia i nfrn elanul nflcrat, c
ntoarse; i nu era singur. Charny vzu mergnd n spatele ei, la doi pai, un brbat nalt
untor, nfurat ntr-o mantie uria, ascuns sub o plrie larg.
Brbatul, a crui nfiare l fcu s tremure de ur i de gelozie pe domnul de Charny, nu
un nvingtor. Cltinndu-se, cu pasul ovielnic, el prea c merge prin noapte pe dibuite,
cnd n-ar fi fost condus de tovara reginei, ca i cnd n-ar fi vzut-o pe regina nsi, a
eapta, sub copac. De cum o zri pe Maria-Antoaneta, tulburarea necunoscutului, rem
arcat i de Charny, spori i mai mult. El i scoase plria i aproape c mtur pmntul c
s nainteze. Charny l vzu intrnd ntr-o pat de umbr deas, salut adnc i de mai multe
Tnrul ofier nu mai era surprins, era uluit De la uimire avea s treac n curnd la o emo
mult mai dureroas. Ce cuta regin n parc la o or att de naintat? Ce cuta brbatul ace
ce ateptase ascuns? De ce regina o trimisese pe tovara ei s-l caute, n loc s se duc ea
la el?
Charny simea c-i pierde capul. Cu toate astea i aminti c regina se ocupa n secret de p
litic i c esea unele intrigi la curtea german, c ntreinerea relaii ce strneau geloz
lui i pe care acesta le interzicea cu severitate. Poate cavalerul misterios era u
n curier de la Schoenbrunn sau de la Berlin, vreun gentilom aducnd un mesaj secre
t, una dintre acele figuri germane pe care Ludovic al XVI-lea nu mai voia s le va
d la Versailles de cnd mpratul Iosif al II-lea i permisese s vin n Frana s in un
zofie i de politic critic pentru cumnatul su, regele preacretin.
Gndul acesta asemntor cu punga de ghea pe care medicul o pune pe o frunte nfierbntat
ora pe bietul Olivier, fcu s-i vin mintea la cap i-i potoli prima pornire de furie.
De altfel, regina rmase ntr-o atitudine plin de decen i demnitate.
nsoitoarea, trei pai mai departe, nelinitit, atent, stnd la pnd c acele prietene sa
ame de companie din serbrile galante ale lui Watteau, nruia, prin teama ei complic
e, ipotezele pline de candoare ale domnului de Charny. Este ns tot att de periculos
s fii descoperit la o ntlnire politic, pe ct este de ruinos s fii surprins la o ntl
amoroas. i nimic nu seamn mai mult cu un conspirator dect un ndrgostit. Amndoi au ace
pelerine, aceeai ureche ciulit ca s prind orice zgomot, acelai pas nesigur.
Charny nu prea avea mult timp s chibzuiasc mai adnc la toate astea; nsoitoarea care u
rmrea scena, ntrerupse convorbirea Cavalerul fcu o reveren adnc, aproape prosternndu-
fusese, desigur, concediat, audiena se sfrise.
Charny se ascunse n dosul unui copac uria. De bun seam c grupul, desprindu-se, avea s
eac pe rnd prin faa lui. S-i in respiraia, s implore spiriduii s opreasc toate ec
ui i cerului, iat singurul lucru care i rmnea de fcut n acea clip i se pru c vede u
t de culoare deschis alunecnd de-a lungul mantiei regale; gentilomul se aplec iute
cutnd n iarb, apoi se ridic i, salutnd respectuos, o lu la fug, cci ar fi cu neputi
altfel iueala cu care plec.
Fu ns oprit n fug sa de ctre nsoitoarea reginei, care-l strig ncet i cnd el se opr
use cu glas sczut:
Ateptai!
Era un cavaler foarte asculttor, fiindc se opri chiar n aceeai clip i atept. Charny l
u pe cele dou femei trecnd bra la bra, la doi pai de ascunztoarea lui; rochia reginei
imi o adiere i firele de iarba unduir pn sub palmele lui Charny. El simi parfumul pe
care se obinuise s-l adore, parfumul reginei; verbina amestecam cu rezed; dubl beie a
simurilor i a amintirii.
Femeile trecur mai departe i disprur n noapte. Apoi, dup cteva minute, se ivi, necunos
utul, pe care tnrul I lsase n plata Domnului n timp ce regina se ndrepta spre porti;
ta sruta cu patim, cuprins de nebunie, un trandafir proaspt, parfumat, care, cu sig
uran era acel a crui frumusee o admirase Charny cnd regina intrase n parc i pe care I
se cznd din minile suveranei.
Un trandafir, o srutare data acestui trandafir! S fie oare vorba despre o ambasad i
secrete de stat?...
Charny simi c nnebunete. Vroia s se repead la acel brbat i s-i smulg floarea, cnd
reginei se ivi strignd:
Venii, monseniore!
Charny nelese c este vorba de un prin de snge i se sprijini de un arbore ca s nu cad
rb, mai mult mort dect viu. Necunoscutul se ndrept spre locul de unde venise glasul i
dispru mpreun cu doamna.

Capitolul LXVII Mna reginei

Cnd Charny se napoie, zdrobit de cumplita lovitur, se simi cu desvrire sleit de puteri
faa ultimei nenorociri ce se abtuse asupra lui. Aadar, providena l adusese la Versai
lles, i pusese la ndemn aceasta ascunztoare preioas numai ca s-i strneasc gelozia
uie crima svrit de regin mpotriva probitii conjugale, a demnitii regale i a credin
te. Fr ndoial, omul primit astfel n parc era un nou iubit. n zadar ncerca Charny s se
nving, nfierbntat cum era, delirnd de dezndejde, ca brbatul cruia i fusese druit tra
rul era un ambasador i c floarea nu nsemna nimic altceva dect semnul unei convenii se
crete menite s nlocuiasc o misiv compromitoare. Nimic nu fu mai tare dect bnuiala.
Nefericitului Olivier nu-i mai rmase dect s-i cerceteze purtarea i s se ntrebe de ce n
ntreprinsese nimic fiind martor la o asemenea nenorocire. Gndindu-se puin. i d du les
ne seama c instinctul i ordonase s stea linitit.
n clipa marilor ncercri din via, hotrrea de a aciona nete ntr-o clip din strfu
stinctul, care comand aciunea, nu este altceva, la oamenii echilibrai dect o combinai
e a obinuinei i gndirii, laolalt, mpins la cel mai nalt grad de repeziciune i necesi
Dac Charny nu acionase, era pentru c treburile reginei nu-l priveau; fiindc, artn-du-i
curiozitatea, i-ar fi dezvluit iubirea; fiindc, dac ar fi compromis-o pe regin, s-ar
fi trdat i nu e prea convingtoare mrturia privitor la o trdare depus de un trdtor. Da
acionase, era pentru c a te repezi la un om pe care l onora ncrederea regal, nsemna s
riti un scandal odios, de prost gust, s cazi ntr-un fel de capcan, ceea ce regina nu
i-ar fi iertat niciodat.
n sfrit, cuvntul "monseniore", aruncat la sfrit de ctre politicoasa nsoitoare, fuses
avertisment, salutar, dei sosea cam trziu, care l salvase pe Charny, deschizndu-i oc
hii, dincolo de furia sa. Ce s-ar fi ntmplat, dac, cu sabia n mn, s-ar fi repezit la a
cel necunoscut n clipa cnd era strigat "monseniore"? i ct greu ar fi atrnat greeala s
d de la o asemenea nlime!
Aceste gnduri l frmntar pe Charny toat noaptea i n prima jumtate a zilei urmtoare.
ra dousprezece, i tersese din minte seara din ajun. Nu-i mai rmnea dect s atepte nf
, hruit de ndoieli, sosirea nopii, cnd putea face alte descoperiri. Cu ct nelinite se
a bietul Charny la fereastra devenit singurul loc unde tria cu adevrat. Dac l-ai fi
vzut sub via de vie n spatele gurilor fcute n obloane, cci se temea s lase s se vad
a cas este locuit, dac l-ai fi vzut, ziceam, ncadrat de frunze de stejar i de verdea,
fi zis c e unul din acele portrete vechi, ascunse dup draperii, portrete ale strmoi
lor, care n castelele de demult sunt aruncate de ctre pioasa grij a familiei.
Veni seara, aducnd nflcratului ce st de veghe dorine sumbre i gnduri nesbuite. Zgomo
obinuite i se preau a avea alte semnificaii. n deprtare, o vzu pe regin mergnd n spa
ctorva purttori de tore. i fcu impresia c regin este gnditoare, nesigur pe ea, tulbu
cele ce se petreceau. Treptat-treptat, se stinser toate luminile; parcul tcut se
cufund n linite i rcoare. S-ar putea spune c arborii i florile, care ziua i dau oste
s nfloreasc pentru a place privirilor i a-i mngia pe trectori, noaptea, cnd nimeni n
e vede i nu le atinge, se strduiesc s-i refac prospeimea, mireasm i supleea De aceea
le i plantele dorm ca i noi.
Charny i fixase bine n minte ceasul cnd avusese loc ntlnirea reginei. Btu miezul nopi
Inima lui Charny mai-mai s se sparg n piept. El se rezem de pervazul ferestrei pentr
u a-i nbui btile rsuntoare. n curnd i spunea, poarta se va deschide, zvoarele vor
u tulbur pacea pdurii.
Charny i ddu seama c este cu neputin ca dou zile la rnd s se ntmple aceleai lucru
nu era obligatoriu n dragoste dect dragostea nsi i c ndrgostiii ar fi de-a dreptul
ni, dac, alegnd asemenea ci primejdioase, n-ar lsa s treac nici mcar dou zile fr s
"Cnd te-apuc nebunia, se duce de rp taina" i zise Charny.
Da, era un adevr de netgduit, regina nu va repeta a doua zi imprudena din ajun.
Deodat zvorul icni i portia se deschise. Olivier se fcu galben ca cear zrindu-le pe ce
e dou femei, mbrcate la fel ca i noaptea trecut.
Trebuie c e tare ndrgostit! murmur el.
Cele dou femei fcur aceeai manevr ca i n ajun i trecur grbite pe sub fereastra lui
El, tot ca i n ajun, sri n parc ndat ce vizitatoarele fur destul de departe pentru a
u-l auzi; i mergnd aa n spatele copacilor mai groi, i jur s fie prudent, tare, neps
uite c el este un supus, iar ea regin; c este brbat, deci obligat la respect; c ea e
ste femeie, deci are dreptul s pretind s fie menajat; i cum se temea de firea lui nflc
t, nvalnic, i arunc spada ntr-o tuf de nalb, la rdcina unui castan.
ntre timp, cele dou doamne ajunser n acelai loc ca i noaptea trecut. Ca i atunci, Cha
o recunoscu pe regin; aceasta i ascunsese fruntea sub glug, iar mult prea ndatoritoa
rea prieten se duse s-l caute n ascunztoare pe necunoscutul cruia i se adresa cu titl
ul de monseniore.
Unde se afl ascunztoarea? Iat ntrebarea pe care i-o punea Charny. Ah, da, mieroasa nso
toare se ducea glon spre bile lui Apolo, care nu puteau fi zrite din pricina carpen
ilor nali i a umbrei proiectate de pilatrii de marmur; dar cum de se putea ascunde ac
olo strinul? Pe unde intr? Charny i aminti c i n partea aceea a parcului se afla o por
i asemntoare celei pe care doamnele o deschideau spre a veni la ntlnire. Fr ndoial,
scutul avea o cheie a portiei. El se strecur pe acolo pn sub acoperiul bilor lui Apolo
, unde atepta s vin nsoitoarea i s-l cheme.
Totul era pus la cale felul acesta; apoi pe aceeai porti, monseniorul o tergea dup ntr
evederea cu regina.
Dup cteva minute, Charny zri pelerina i plria pe care le vzuse n ajun. De data aceast
necunoscutul nu mai nainta spre regin, reinut i respectuos c n ajun; el mergea cu pai
ari, nendrznind chiar s alerge; mergnd ceva mai iute, ar fi alergat.
Regina, care la nceput sttuse sprijinit cu spatele de uriaul copac, se aez pe mantia p
e care noul Raleigh{13} o ntinsese pe jos i n timp ce vigilenta amic sttea de veghe,
ca i n ajun, ndrgostitul senior, ngenunchind pe muchiul de pdure, ncepu s vorbeasc
ima. Regina plec fruntea, prad unei melancolii specifice ndrgostiilor. Charny nu deslu
a vorbele cavalerului, dar ele respirau o patim arztoare. Regina nu rspundea nimic.
Cu toate acestea necunoscutul continu s-o alinte cu vorbele lui, mereu mai tandr
e, nct uneori, lui Charny, nenorocitului Charny, i se prea c vorbele nvluite ntr-o ase
enea tulburtoare vraj vor ajunge desluit pn la el i c f n clipa aceea el va muri de f
e i de gelozie. Nimic ns, nimic. Cnd cavalerul ridica glasul, un gest semnificativ d
in partea celei ce st la pnd l silea pe ptimaul orator s coboare diapazonul elegiilor
ale.
Regina se ncpna s tac. Cellalt, implornd mereu, ceea ce Charny ghicea dup melodia v
inflexiunilor, nu obinea dect consimmntul ginga al tcerii, favoare nendestultoare p
buzele arztoare care ncep s soarb din iubire. Deodat ns regina ls s-i scape cteva
Cel puin aa se prea. Cuvinte nbuite, stinse, deoarece numai necunoscutul le putu auzi
; dar de-abia le auzi, c, nebun de fericire, exclam ca i cnd ar fi dorit s se aud pe e
l nsui:
Mulumesc, o, mulumesc, gingaa mea regin! Deci pe mine!
Regina i acoperi n ntregime faa i aa destul de bine ascuns.
Charny simi o sudoare rece, sudoarea morii curgndu-i ncet, pe tmple n broboane grele.
Necunoscutul vzu amndou minile reginei ntinzndu-se spre el. Le strnse ntr-ale sale, d
nnd pe fiecare un srut att de lung i att de ptima nct Charny trecu n a st rstimp p
 chinurile iadului. Dup ce primi srutul, regina se scula sprintena i lu braul nsoitoar
i sale. Amndou trecur fugind, ca i n ajun, pe lng Charny.
Necunoscutul fugi i el, iar Charny, care nu-i putuse parai locul, unde l inea intuit o
durere nuca de nedescris, auzi ca prin vis zgomotul a dou pori ce se nchideau n acee
ai clip.
Nu vom ncerca s zugrvim starea n care se afla Charny dup aceast descoperire nfiortoar
El i petrecu noaptea alergnd mnios pe aleile parcului, pe care le nvinuia cu disperar
e de criminala lor complicitate. Nebun cteva ceasuri n ir, el i veni n fire doar cnd s
mpiedica, n rtcirea-i oarb, de spada pe care o aruncase spre a nu fi ispitit s-o fol
oseasc. Lam de care se izbi i din pricina creia czu la pmnt i ddu dintr-o dat senti
forei sale, ca i pe cel al demnitii. Un brbat care ine o spad n mn nu mai poate, da
uprins de nebunie, dect s se strpung cu acea spad sau s-l strpung pe cel ce l-a jigni
nu mai are dreptul nici s fie slab, nici s; i se team.
Charny deveni ceea ce fusese ntotdeauna: o minte sntoas, un trup viguros. ncet s mai a
erge nebunete lovindu-se de copaci i o porni linitit pe aleea pe care se mai puteau
vedea nc urmele pailor celor dou femei i ale necunoscutului. Se duse pn la locul unde
se aezase regina. Ierburile nc strivite i amintir lui Charny nenorocirea s i fericirea
altuia! n loc s geam, n loc s lase clocotul, mniei s-l ameeasc din nou, Olivier nce
gndeasc la acea dragoste tinuiii i la calitatea persoanei care o inspir. Cercet paii
iorului, cu aceeai atenie rece cu care ar fi examinat trecerea unui animal slbatic.
Recunoscu poarta din spatele bilor lui Apolo. Vzu, crndu-se pe coama zidului, urme de
copite de cal i iarba rvit.
"Pe aici vine! Deci nu vine de la Versailles, ci de la Paris chibzui Olivier. Vi
ne singur i mine va veni din nou, deoarece i s-a spus: "Pe mine!" Pn mine s nduram n
, nu lacrimile care mi curg din ochi, ci sngele care curge n valuri din inima mea.
Mine va fi ultima zi din viaa mea, iar dac nu, nseamn c sunt un la i n-am iubit nicio
Haide-haide i spuse el, lovindu-se uurel peste piept, aa cum clreul i bate pe gru
arul n spume haide, calm, for, ncercarea nc nu s-a sfrit."
Zicndu-i acestea, arunca o ultim privire jur-mprejur, privi spre palat, unde se teme
a c va vedea lumin la ferestrele perfidei regine; lumina ar fi fost o minciun, o pa
t mai mult.
De fapt, o fereastr luminat nu nseamn o camer locuit? i de ce s mini astfel cnd ai
de a fi neruinat i necinstit, cnd este att de mic distana ntre ruinea ascuns i sca
public?
Fereastra reginei era luminat.
Vrea s ne fac s credem c este acas n timp ce hoinrete prin parc mpreun cu iubitul
devr, pcat de toat demonstraia asta de cuminenie! zise Charny, vorbind sacadat i cu o
amar ironie. O, e prea bun regin noastr, ca s se strduie s ne trag n felul sta pe s
-i drept ns, poate c se teme s nu-i supere soul!...
i Charny, nfigndu-i unghiile n carne, i relu cu pai msurai drumul spre cas. Au sp
adug el, dup ce ncalec pervazul. Da, pe mine... pentru toat lumea, cci mine vom f
la ntlnire, doamn!

Capitolul LXVIII Femeie i regin

Ziua urmtoare aduse aceleai peripeii. Poarta se deschise la ultima btaie a miezului
de noapte. Cele dou femei aprur. Era ca n basmele arabe: znele i vrjitorii veneau la o
e fixe, dnd ascultare talismanelor. Charny se hotrse; vroia s-l identifice n ast-sear
e fericitul personaj aflat n graiile reginei. Credincios obiceiurilor sale de curnd
dobndite, o porni, ascunzndu-se n desi, dar cnd ajunse la jocul unde de dou zile se n
neau ndrgostiii, nu gsi pe nimeni. nsoitoarea reginei o ducea pe maiestatea sa spre bi
e lui Apolo. O nelinite cumplit, o suferin cu totul nou l dobor pe Charny. n inocena
nentinat nu-i nchipuise c se va merge pn la asemenea mrvie.
Regina, zmbind i uotind, se ndrepta spre sumbrul adpost, n pragul cruia o atepta, cu
e deschise, gentilomul necunoscut.
Intr ntinznd i ea braele. Grilajul de fier se nchise n urma ei. Complicea rmase afar
ijinit de o piatr funerar tocit de vreme i ngropat sub frunzi.
Charny se-ncrezuse prea mult n forele sale. ocul era prea violent. n clipa cnd, cupri
ns de turbare, vru s se npusteasc asupra confidentei reginei c s-i smulg masca, s-o re
cunoasc, s-o insulte, ba poate chiar s-o sugrume, sngele i se urc la cap ca un tore
nt nvingtor, i nvli n gtlej i-l sufoc. El se prvli pe muchiul moale, gemnd uor,
ur o secund, linitea santinelei care st de paz la porile bilor lui Apolo. O hemoragie
ricinuit de rana sa care se redeschisese l nbuea.
Charny fu readus la viaa de rou ngheat, de umezeal pmntului i de durerea-i vie. Se s
inndu-se, recunoscu locurile, i aminti totul i ncepu s caute. Santinela dispruse, nu s
auzea nici un zgomot. Un orologiu btnd ceasurile doua la Versailles l fcu s-i dea sea
ma c leinul durase foarte mult. Fr ndoial, nfiortoarea privelite dispruse: regin,
toare avuseser timp s fug. Charny se ncredin privind peste coama zidului urmele proasp
ete ale plecrii cavalerului. Aceste semne i cteva crengi rupte n preajma grilajului
bilor lui Apolo erau tot attea dovezi pentru bietul Charny.
Noaptea fu un lung delir. Dimineaa nc nu se linitise. Palid ca un mort, mbtrnit cu zec
ani, el i chem vaietul i-i porunci s-l mbrace n catifea neagr, ca pe un bogta din
a treia. ntunecat, mut, stpnindu-i durerea, se ndrept spre palatul Trianon n clipa cn
e schimba garda, deci ctre ora zece. Regina tocmai ieea din capel, unde ascultase s
lujba. La trecerea ei, capete i spade se plecau cu respect.
Charny vzu cteva femei roind de ciud, ca regina este att de frumoas. Frumoas, ntr-ade
cu prul sau minunat ridicat pe tmple. Chipul su delicat, gura surztoare, ochii obosii,
dar strlucind de o dulce lumin. Deodat l zri pe Charny la captului irului. Se mpurpu
at i scoase o exclamaie de uimire. Charny nu-i plec fruntea. Continu s-o priveasc pe r
gina, care citi n privirile lui o nou nenorocire. Se apropie de el.
Te credeam la moia dumitale, domnule de Charny zise ea, sever.
M-am ntors, doamn rspunse el scurt i aproape nepoliticos.
Regina se opri, uluit, ea, creia nu-i scap nici o nuan. Dup acest schimb de priviri i
e cuvinte aproape dumnos, Maria-Antoaneta se ntoarse spre doamnele de onoare.
Bun dimineaa, contes i se adres, prietenoas, doamnei de La Motte.
i clipi din ochi cu familiaritate. Charny tresri i o privi lung pe contes. Jeanne, n
elinitit de atenia cu care o cerceta tnrul conte ntoarse capul. Charny o urmri ca un n
bun, vrnd s-i mai vad o dat faa. Apoi se nvrti n jurul ei, examinndu-i mersul. Regin
lutnd n dreapta i n stnga, urmrea totui manevra celor doi.
"Oare i-a pierdut minile? Gndi ea. Bietul biat!"
i veni din nou spre el.
Cum te simi, domnule Charny? l ntreb cu o voce dulce.
Foarte bine. Doamn, dar, mulumesc lui Dumnezeu nu att de bine ca maiestatea voastr. i
salut n aa fel, nct s-o nspimnte pe regin, dup ce mai nainte o uluise.
"Se ntmpl ceva" i zise Jeanne, atent.
Unde locuieti acum? relu regina.
La Versailles, doamn.
De cnd?
De trei nopi rspunse tnrul, ntrind cu gestul, privirea i cuvntul aceasta mrturis
Regina nu se art tulburat; Jeanne ns tresri.
Nu mai ai nimic s-mi spui? l ntreb regina pe Charny, cu blndee.
Ah, doamn replic acesta a avea prea multe de spus maiestii voastre.
Vino! i porunci ea brusc.
"S veghem" i zise Jeanne.
Regina se ndrepta cu pai mari spre apartamentele sale. Unii o urmar, la fel de tulb
urai ca i ea. Ceea ce i pru providenial doamnei de La Motte fu faptul c Maria-Antoanet
a, pentru a evita s rmn ntre patru ochi cu cineva anume, pofti cteva persoane s-o nso
c. n rndul acestora se strecura i Jeanne. Regina ajunse n apartamentele sale i o conce
die pe doamna de Misery, precum i pe celelalte cameriste.
Vremea, era plcut, uor nnegurat, soarele nu strpungea norii, dar i ls cldura i lu
recoare prin blnurile lor dese, albe i vineii. Regina deschise fereastra ce ddea spr
e o mic teras, se aez n faa msuei sale de scris ticsit de scrisori i atepta. ncet
, persoanele care o urmaser i d dura seama c ea dorete s rmn singur i se ndeprt
Charny, nerbdtor i clocotind de mnie, i mototolea plria n mini.
Vorbete! Vorbete! i porunci regina. Pari foarte tulburat, domnule.
Cum s ncep? rosti Charny, gndind cu glas tare. Cum s ndrznesc s acuz cinstea, s acu
dina, s acuz maiestatea?
Ce-ai spus? strig Maria-Antoaneta, rsucindu-se brusc i cu ochii n flcri.
i cu toate astea, n-am s spun ce-am vzut! continu Charny.
Regina se ridic.
Domnule rosti ea, cu rceal este prea devreme ca s te cred beat; totui ai o atitudin
nepotrivit cu un gentilom treaz.
Se atepta s-l vad zdrobit de aceast insult dispreuitoare; ei ns, nemicat, vorbi astf
De fapt, ce este o regin? O femeie. i eu ce sunt? Un brbat i un supus n acelai timp.
Domnule!
 Doamn, s nu complicm ceea ce vreau s spun, cu o furie care m poate duce la nebunie. C
red c v-am dovedit ndeajuns c am tot respectul pentru maiestatea sa regal; m tem chia
r c am dovedit o dragoste nebuneasca pentru persoana reginei. Aa c alegei: creia dint
re amndou, reginei sau femeii, vrei ca adoratorul s-i arunce acuzaia de infamie i neci
nste?
Domnule de Charny! strig regina, plind i ndreptndu-se spre tnr. Dac nu pleci imedia
i chema grzile s te alunge!
Mai nainte ns de a fi alungat, va voi spune de ce cred c suntei o regin nedemn i o
e fr cinste! url Charny, beat de furie. De trei nopi v urmresc n parc!...
n loc s-o fac pe regin s sar n sus, cum spera dup o asemenea lovitur cumplit, Charny
ridicnd fruntea i apropiindu-se de el.
Domnule de Charny zise ea, lundu-i mna eti ntr-o stare care m umple de mil. Fii a
ochii i scapr, mna i tremur, obrajii i sunt palizi, sngele i-a nvlit la inim.
vrei s chem pe cineva?
V-am vzut, v-am vzut! repet el, rece. V-am vzut cu acel brbat, v-am vzut cnd i-ai d
andafirul, v-am vzut cnd v-a srutat mna, v-am vzut cnd ai intrat cu el n bile lui Ap
Regina i trecu mna peste frunte, vrnd parc s se ncredineze c nu viseaz.
Haide zise ea, cu blndee haide, aeaz-te, cci dac nu te in eu, ai s cazi. Aeaz
Charny se prbui ntr-un fotoliu, regina se aez lng el pe un taburet, apoi lundu-i ambe
mini i privindu-l lung, i spuse:
Stai linitit, limpezete-i mintea i inima i repet-mi ceea ce mi-ai spus adineauri.
Ah, vrei s m ucidei! opti nefericitul.
Las-m s te ntreb eu. De cnd te-ai ntors de la moie?
De cincisprezece zile.
Unde locuieti?
n casa vntorului de lupi, pe care am nchiriat-o special.
A, da, casa sinucigaului din captul parcului?
Charny ncuviin din cap.
Pomeneai de cineva pe care l-ai vzut cu mine?...
n primul rnd spun c v-am vzut pe dumneavoastr.
Unde?
n parc.
La ce om i n ce zi?
La miezul nopii, mari, pentru prima dat.
M-ai vzut?
Cum v vd acum i am vzut-o i pe nsoitoarea dumneavoastr.
 M nsoea cineva? Ai recunoate-o pe acea persoan?
Adineauri mi s-a prut c-o vd aici, dar n-a ndrzni s susin cu trie. Numai inuta sea
o ascunzi cnd svreti asemenea ticloii.
Bine! rosti regina, calm. Nu ai recunoscut-o pe nsoitoarea mea, dar pe mine?...
O, pe dumneavoastr, doamn, v-am vzut... Iat... acum, nu v vd?...
Ea btu din picior cu mnie, curmndu-i vorba:
i... cel ce m ntovrea, cel cruia i-am dat trandafirul... cci m-ai vzut druind un
, nu?
Da, ns pe cavalerul acela n-am putut niciodat s-l vd de aproape.
Cel puin tii cum l cheam?
I se spune monseniore; e tot ce tiu.
Regina se lovi peste frunte, cu o furie nemrginit.
Continu porunci ea. Aadar, mari i-am dat un trandafir... i miercuri?...
Miercuri i-ai ngduit s v srute amndou minile.
Oh! murmur ea, frngndu-i minile. n sfrit, joi, ieri?
Ieri ai stat o or i jumtate n grota lui Apolo cu brbatul acela, iar nsoitoarea dumn
str v-a lsat singuri.
Regina sri ca ars.
i... dumneata... m-ai vzut? ntreb ea, accentund fiecare silab.
Charny ridic mna spre cer ca s jure.
Ah! scrni regina, nfuriat de-a binelea. Uite c i jur!
Charny repet solemn gestul acuzator.
Pe mine? Pe mine? Insista regina, izbindu-i cu pumnii n piept. Zici c pe mine m-ai
vzut?
Da, pe dumneavoastr. Mari purtai rochia verde cu dungi lucioase aurii, miercuri, ro
chia nflorat, albastru cu ruginiu, ieri... ieri, rochia de mtase galben-nchis, pe ca
re o purtai n ziua cnd v-am srutat mna pentru prima dat! Dumneavoastr erai, chiar dum
voastr! Mor de durere i de ruine spunndu-v: "Jur pe viaa mea! Jur pe onoarea mea! Jur
pe Dumnezeu! Dumneavoastr erai, doamn, dumneavoastr!"
Regina ncepu s se plimbe cu pai mari pe teras, fr s-i pese c toi i vd tulburarea,
tru spectatorii care, de jos, o priveau cu curiozitate lacom.
Dac, la rndul meu i eu a jura... dac a jura pe fiul meu, pe Dumnezeu... am, ca i dum
ta, un Dumnezeu... Nu, nu m crede!... Nu m crede!...
Charny plec fruntea.
Nebuniile! strig regina, zglindu-l cu putere de mn; apoi l duse de pe teras n came
t zise ea. Aadar, este o voluptate rara s acuzi o femeie nevinovat, a crei purtare es
te fr pat; este deci o cinste neobinuita s dezonorezi o regin... M crezi cnd i spun
mine m-ai vzut? M crezi cnd i jur pe Cristos ca de trei zile n-am ieit din casa dup o
a patru dup-amiaza? Vrei s-i dovedesc cu mrturia cameristelor, cu mrturia regelui, ca
re m-a vzut aici, c nu puteam fi n alii parte? Nu... nu... nu m crede, nu m crede!
Am vzut! replic glacial Charny.
Ah! strig deodat regina. tiu, acum tiu! N-am mai fost oare calomniata i alt dat? N-a
ost oare vzut la balul Operei scandaliznd curtea? N-am fost oare vzut la Mesmer, cznd
extaz, intrigndu-i pe curioi i pe curtezane?... Dumneata tii foarte bine, dumneata c
are te-ai btut pentru mine!
Pe vremea aceea doamn, m-am btut pentru c nu credeam. Astzi m-a bate deoarece cred.
Regina i ridic braele spre cer cu disperare i doua lacrimi fierbini i alunecar de pe
aji pe piept.
Dumnezeule! rosti ea. Trimite-mi un gnd care s m salveze! Nu vreau, Doamne, ca omul
acesta s m dispreuiasc!
Charny fu zguduit pn n adncul sufletului de rugciunea ei att de simpl, de convingtoar
ascunse faa n palme.
Regina tcea, apoi i se adres, dup ce chibzui o clip:
Domnule trebuie s-mi dai satisfacie. Iat ce-i cer. Trei nopi la rnd m-ai vzut noapte
parc, ntovrit de un brbat. Cu toate astea, tii c s-a vorbit despre o asem-nare: o fe
nu tiu cine este, seamn la chip i la mers cu mine. Cu mine, nefericita regin; dar pe
ntru c-i place mai mult s crezi c eu sunt aceea care hoinrete noaptea, pentru c susii
u eram, s mergem n parc la aceeai or, vino mpreuna cu mine. Dac pe mine m-ai vzut ieri
cu sigurana nu m vei vedea i astzi, fiindc voi i lng dumneata. Dac este o alta, de
am vedea-o mpreuna? i dac o vedem... Ah, domnule, vei regreta oare c m-ai tcut s sufr
atta?
Charny, cu mna pe inim, zise:
Facei prea mult pentru mine, doamna. Merit s mor; nu m strivii cu buntatea dumneavoas
tr.
Te voi strivi cu dovezi spuse regina. Nu sufla un cuvnt nimnui. Ast-sear, la zece, a
eapt singur la ua csuei de vntoare, aici am hotrt s te conving. Du-te domnule i nu
observe nimic.
Charny ngenunche fr s rosteasc un cuvnt i iei. Strbtnd cel de-al doilea salon, tre
prin faa Jeannei, care-l sorbea din ochi i care la prima chemare a reginei, se pr
egti s intre la maiestatea sa mpreun cu toat lumea.

Capitolul LXIX Femeie i demon

Jeanne observase tulburarea lui Charny, interesul reginei, graba amndurora de a s

ta de vorb. Pentru o femeie ca ea era mai mult dect i trebuia ca s ghiceasc o mulime d
e lucruri; este de prisos s mai adugm ceva la ceea ce a neles de mult toat lumea. Dup
nirea dintre doamna de La Motte i Oliva, pus la cale, de fapt de Cagliostro, comed
ia ultimelor trei nopi se poate lipsi de comentarii.
Intrnd la regin, Jeanne asculta, observa, ncerca s descifreze pe chipul Mariei-Antoa
neta dovada bnuielilor sale. Dar de la un timp ncoace, regina nvase s se fereasc de or
cine. Ea nu ls s se vad nimic. Jeanne fu deci nevoit s se mulumeasc doar cu presupune
i i poruncise unuia dintre lachei s-l urmreasc pe domnul de Charny. Valetul se ntoars
e, anunnd-o ca domnul conte dispruse ntr-o cas la captul parcului lng lizier de carp
Nu mai ncpea nici o ndoial: tnrul era un ndrgostit, care vzuse totul. O auzi pe regi
d doamnei de Misery:
M simt cam slbit, drag Misery, aa c ast-sear m voi culca la opt. Cum doamna de ono
ist, regina adaug: Nu voi primi pe nimeni.
"E limpede i zise Jeanne. Trebuie s fii nebun ca s nu nelegi!"
Regina, prada nc emoiilor prin care trecuse dup scena cu Charny, nu ntrzie s-i conced
e suita. Jeanne se felicit pentru prima dat de la venirea ei la curte.
"Crile sunt msluite i zise ea. La Paris! E timpul s desfac ce am fcut."
i prsi imediat Versailles-ul.
Ajuns acas, n strada Saint-Claude, gsi un splendid dar de argint, trimis din partea
cardinalului chiar n dimineaa aceea. Dup ce-i arunca ochii indiferent asupra cadoului
, cu toate c era de pre, privi, ascuns dup perdele, spre locuina Olivei, ale crei fere
stre nu se deschiseser nc. Oliva dormea, obosii desigur; era foarte caid n acea zi. J
eanne se duse la cardinal, pe care l gsi radios, somnoros, mndru i vesel pn la insolen
; aezat n faa preiosului su birou, oper a lui Boule, rupea i scria din nou neobosit o
crisoare care ncepea mereu la fel i nu se sfrea niciodat. Cnd valetul anun vizita, do
l cardinal strig:
Scump contes!
i alerg n ntmpinarea ei.
Jeanne primi srutrile cu care prelatul i acoperea braele i minile, apoi se aez comod
o canapea, gndind s susin ct mai bine discuia ce avea s urmeze.
Monseniorul ncepu cu exclamaii de recunotin, nu lipsite de o gritoare sinceritate. Jea
nne l ntrerupse din efuziunile sale.
tii c suntei un prieten foarte delicat, monseniore i c v mulumesc!
Pentru ce?
Pentru ncnttorul dar pe care mi l-ai trimis azi-diminea; pentru grija pe care ai avu
de a mi-l expedia acas. ntr-adevr, foarte delicat. Dumneavoastr nu va drmuii inima, o
dai n ntregime.
Cine altul a dovedit vreodat mai mult delicatee, dac nu dumneavoastr! rspunse cardina
ul.
Nu suntei numai un om fericit, suntei un zeu triumftor replic Jeanne.
V mrturisesc c aa este i fericirea m sperie, m stnjenete, mi face de nesuportat p
orlali oameni. mi vine n minte fabula aceea pagn cu Iupiter, obosit de propria sa strl
ucire.
Jeanne zmbi.
Venii de la Versailles? ntreb el, lacom.
Da.
Ai... vzut-o?
Tocmai... ne-am desprit.
N-a spus... nimic?
Eh, ce voiai s spun?...
Iertai-m, n-am ntrebat din curiozitate, ci din disperare.
Nu m mai ntrebai nimic.
Ah, contesa!...
Nu, v rog.
Vai, cum rostii aceste cuvinte! S-ar crede, dup chipul dumneavoastr, c-mi aducei o ve
ste rea.
Monseniore, nu m facei s vorbesc.
Contes, contes... i cardinalul pli. O prea mare fericire zise el seamn, n moment
inant, cu roata norocului: lng apogeu se afla nceputul declinului. Nu m cruai ns, dac
buie s aflu c s-a ntmplat vreo nenorocire... dar nu s-a ntmplat... nu-i aa?
A numi-o, dimpotriv, monseniore, o mare bucurie replic Jeanne.
Cum?... Despre ce-i vorba?... Ce vrei s spunei?... Ce bucurie?...
De a nu fi fost descoperit zise rspicat Jeanne.
Oh!... i cardinalul zmbi. Cu toate msurile de precauie, cu inteligena a dou inimi i
nei mini...
O minte i dou inimi, monseniore, nu pot mpiedica doi ochi s vad prin frunzi.
Am fost vzui?! strig ngrozit domnul de Rohan.
Am toate motivele s cred c da.
Atunci... dac am fost vzui, am fost i recunoscui?
Asta nu, monseniore, nici gnd; dac ai fi fost recunoscui, dac taina ar fi n puterea c
iva, Jeanne de Valois s-ar afla acum la captul lumii, iar dumneavoastr, dumneavoas
tr ar trebui s fii mort.
Avei dreptate. Toate ovielile dumneavoastr, contes, m fac s m perpelesc, ns la fo
fost vzui, bun. Au fost vzui ns nite oameni care se plimbau prin parc. Este interzis
are?
ntrebai-l pe rege.
Regele tie!
 E la mintea cocoului ca, dac regele ar ti, dumneavoastr ai fi la Bastilia, eu ntr-un
zil. Dar cum o nenorocire pe care o poi evita tace ct dou fericiri promise, am veni
t s v spun s nu-l ispitii pe Dumnezeu nc o dat.
Ce spui? strig cardinalul. Ce sens au cuvintele dumneavoastr, scump contes?
Nu pricepei?
Mi-e team...
Eu m-a teme dac nu m-ai asigura.
n ce privina?
C nu v vei mai duce la Versailles.
Cardinalul sri n sus.
Ziua? ntreb el, surznd.
Mai nti ziua, apoi i noaptea!
Domnul de Rohan tresri.
Imposibil spuse el.
Acum este rndul meu s v privesc drept n fa rspunse ea. Ai spus, cred, imposibil.
mposibil, rogu-v?
Pentru c port n inima o dragoste care nu se va sfri dect o dat cu viaa mea.
Bag de seam zise ea, cu ironie ca, deoarece vrei s ajungei mai repede la acest rezu
tat, struii s v rentoarcei n parc. Da, dac v vei mai duce, dragostea dumnea-voastr
sfri dect o dat cu viaa i amndou vor fi retezate cu aceeai lovitur.
De unde atta spaim, contes?! Dumneavoastr, att de curajoas ieri!
Am curajul animalelor. Nu m tem de nimic atta vreme ct nu exist nici o primejdie.
Iar eu am curajul stirpei mele. Nu m simt fericit dect cnd simt primejdia..
Foarte bine, atunci ns permitei-mi s v spun...
Nu vreau s-aud nimic, contes, nimic! strig prelatul. Am sacrificat totul, zarurile
sunt aruncate, moartea dac trebuie, dar mpreuna cu dragostea! M voi ntoarce la Vers
ailles.
Singur? rosti ntrebtor contesa.
M vei prsi? zise mustrtor domnul de Rohan.
Mai nti eu.
Ea ns va veni.
V nelai, nu va veni.
mi spunei asta din partea ei? ntreb cardinalul, tremurnd.
 Este lovitura pe care ncerc s-o ndulcesc de o jumtate de or.
Nu vrea s m mai vad?
Niciodat i eu am sftuit-o astfel.
Doamn rosti prelatul, cu glas solemn este urt din partea dumneavoastr s mplntai
r-o inim pe care o tii ct este de iubitoare.
Ar fi i mai urt din partea mea, monseniore, dac-a lsa dou fiine fr minte s se dist
le-a da o povaabun. Eu le-o dau, cine vrea, s asculte.
Contes, contes, mai bine moartea!
Asta v privete pe dumneavoastr, e calea cea mai simpl.
S mor fr nici o noim zise cardinalul, cu glas sumbru. Prefer sfritul renega-tului.
ecuvntat fie iadul n care-mi voi regsi complicea.
Sfinte printe, blestemai! zise contesa. Ca supus, v detronai regina! Ca brbat, ducei
a pierzanie o femeie!
Cardinalul apuc pe contes de mn i-i vorbi ptima:
Mrturisii c nu v-a spus aa ceva url el i c nu m va renega!
V vorbesc n numele su.
mi cere doar un rgaz.
Luai-o cum vrei, dar respectai porunca.
Parcul nu este singurul loc unde ne putem vedea, sunt mii de locuri mult mai sig
ure. n sfrit, regina a fost i la dumneavoastr acas!
Monseniore, nici un cuvnt mai mult; port pe umerii mei povara cumplit a acestei ta
ine. Nu m simt n stare s-o mai duc mult vreme. Ceea ce nu va face indiscreia dumneav
oastr, ntmplarea sau rutatea unui duman, o vor face remucrile. O cred capabil, vedei
eavoastr, s mrturiseasc totul regelui, ntr-un moment de disperare.
Dumnezeule! Este cu putin?! strig domnul de Rohan. Ar face ea asta?
Dac ai vedea-o, v-ar fi mil de ea.
Cardinalul se ridic brusc.
Ce este de fcut? ntreb el.
S o consolm tcnd.
Va crede c am uitat-o, Jeanne ridic din umeri, m va acuza c sunt la.
La nu putei fi dac o salvai.
Te iart o femeie cnd te poi lipsi de prezena ei?
Nu o judecai pe ea cum m judecai pe mine.
O cred mare i puternic. O iubesc pentru curajul i inima ei nobil. Poate s se ncread
ne, cum m ncred i eu n ea. O voi vedea pentru ultima dat; va ti tot ce gndesc i ceea
va hotr ea, dup ce m va asculta, voi ndeplini ca pe un jurmnt sacru.
Jeanne se ridic.
Facei cum dorii spuse ea. Ducei-v! Numai c v vei duce singur. Venind aici, am arun
heia de la poarta parcului n Sena. V vei duce la Versailles, dup cum dorii, n timp ce
eu voi pleca n Elveia sau Olanda. Cu ct voi fi mai departe de bomb, cu att m voi teme
mai puin de explozie!
Contes, m prsii, m lsai?! O, Doamne! Atunci cu cine voi vorbi despre ea?
Aici Jeanne juca adevrate scene din Molire; niciodat un Valre mai nesocotit nu a dat
replici mai potrivite unei Dorine mai viclene.
Nu avei parcul i ecourile? zise Jeanne. Le vei nva numele ei.
Contes, avei mil! Sunt disperat! Se tngui prelatul, cu un glas pornit din inim.
Ei bine replic Jeanne, cu violena i brutalitatea chirurgului care hotrte amputarea
i picior dac suntei disperat, domnule de Rohan, nu facei copilrii care sunt mai peri
culoase dect praful de puc, ciuma sau moartea! Dac inei att de mult la aceast femeie,
rai-o n loc s-o pierdei i dac avei un dram de inim i minte, nu tri, n cderea dum
cei care v-au slujit din prietenie. Eu nu m joc cu focul. mi jurai c nu vei face un p
as pentru a o vedea pe regin? A o vedea, am zis, reinei, nu a-i vorbi, de acum n cin
cisprezece zile? Jurai? Rmn i v mai pot face nc multe servicii. Suntei hotrt s nf
pentru a trece peste msurile mele de aprare i ale ei? Voi afla i zece minute mai trz
iu, plec! V vei descurca cum vei putea.
ngrozitor murmur cardinalul cderea m zdrobete! S pierzi o asemenea fericire! Am..
s mor!
Haide-haide! i opti Jeanne la ureche. Altfel nseamn c nu iubii dect din amor propriu
Acum iubesc cu adevrat rspunse cardinalul.
Atunci trebuie s suferii replic Jeanne. Este condiia fireasc a acestei stri. Haide
nseniore, hotri-v: rmn aici? M aflu n drum spre Lausanne? Ce fac?
Rmnei, contes, dar gsii ceva ca s m liniteasc. Rana e prea dureroas.
Jurai s-mi dai ascultare?
Avei cuvntul unui Rohan!
Bine! Am i gsit cu ce s v linitesc. V interzic ntlnirile, dar nu v interzic scriso
Adevrat?! exclam nesocotitul, nsufleindu-se la aceast sperana. Voi putea s-i scriu?
ncercai.
i... ea mi va rspunde?
Voi ncerca...
Cardinalul acoperi cu srutri mna Jeannei, numind-o ngerul su pzitor.
Ce stranic se mai distra diavolul ascuns n inima contesei!
Capitolul LXX Noaptea

n aceeai zi, la ceasurile patru dup-amiaz, un brbat clare se opri la marginea parcului
, n spatele bilor lui Apolo. Cavalerul se plimba la pas; gnditor ca Hipolit, frumos
ca acesta, mna sa lsase frul n voia armsarului. Se opri, dup cum am spus, acolo unde
domnul de Rohan i strunise calul n ultimele trei zile. n locul acela, pmntul era rscol
t de copite, iar arbutii din vecintatea stejarului, de al crui trunchi fusese legat
cpstrul, nu mai avea frunze: calul pscuse n voie.
Cavalerul desclec, spunndu-i: "Iat un loc rvit de-a binelea. i se apropie de zid. Ia
le escaladrii; iat o poart deschis de curnd. Este ntocmai cum mi-am nchipuit. Nu te lu
cu pieile-roii din savane fr s te pricepi la urme de cai i de oameni. Or, de cincisp
rezece zile, domnul de Charny s-a ntors; de cincisprezece zile, domnul de Charny
nu s-a artat, lata poarta pe care a folosit-o domnul de Charny ca s intre la Versa
illes".
Spunnd acestea, cavalerul suspin zgomotos, ca i cnd i-ar fi smuls sufletul o dat cu su
spinul.
S lsam aproapelui nostru fericirea sa murmur el, privind, una cte una, urmele ce vor
beau de la sine pe gazon i pe ziduri. Ceea ce soarta d unora refuz altora Nu degeab
a i face pe unii fericii, iar pe alii nenorocii!
"Ar trebui totui o dovad. Cu ce pre prin ce mijloace s-o obin? Ah, nimic mai simplu!
Stnd trntit ntr-un tufi, noaptea, un om nu poate fi descoperit i din ascunztoarea sa,
el i poate vedea pe cei care vin. Ast-sear m voi piti n tufi."
Cavalerul lu frul calului, se urc ncet n a i, fr s se grbeasc sau s-i mboldeas
a colul zidului.
Ct despre Charny, acesta, ascultnd de ordinul reginei, se nchisese n cas i atepta un m
saj din partea ei. Cobor noaptea i nimic nu se ntmpla. Charny, n loc s stea la pnd la
reastra csuei ce ddea n parc, pndea din aceeai camer ce ddea pe strdu.
Regina spusese: "La ua csuei de vntoare"; dar fereastra sau ua erau totuna, deoarece s
e aflau pe aceeai parte. Principalul era s poi vedea tot ce se ntmpla.
Charny privea ntrebtor n noaptea adnc, spernd dintr-o clip n alta s aud galopul unu
au pasul grbit al unui curier. Btur orele zece i jumtate. Nimic. Regina l pclise. i
o concesie, apoi, ruinat, i fcuse o promisiune de care nu se putea ine; i, lucru ngroz
tor, ea i fgduise tiind c nu va veni. Cu acea uurin de a da curs bnuielii care i ca
zeaz pe ndrgostiii nflcrai, tnrul conte se mustr c fusese prea ncreztor.
Cum de-am putut strig el n gura mare eu care am vzut-o cu ochii mei, s cred n nit
ciuni i s-mi sacrific convingerea, certitudinea pentru o speran stupid?
Ddea cu furie fru liber acestui gnd nefast, cnd zgomotul unui pumn de nisip aruncat n
geamul celeilalte ferestre i atrase atenia i-l fcu s alerge pn acolo i s se uite n
Atunci vzu jos, sub irul de carpeni, nvluit ntr-o uria mantie neagr, silueta unei fe
are ridica spre el o fa palid i tulburat. Nu-i putu reine un strigt de bucurie i de
de ru n acelai timp. Femeia care-l atepta, care-l chema era regin!
Dintr-un salt se arunc pe fereastr i czu la picioarele Mariei-Antoaneta.
 Ah, iat-te, domnule! n sfrit! spuse ea n oapt, foarte emoionat. Ce fceai?
Dumneavoastr! Dumneavoastr, doamn! Dumneavoastr niv! Este oare cu putin? ngim C
rnndu-se.
Aa m ateptai?
Ateptam la fereastra dinspre strad, doamn.
De ce s vin pe strad cnd este att de simplu s vin prin parc?
Nu mai speram s v vd, doamn spuse Charny cu un accent de recunotin pasionat.
Ea l ntrerupse:
S nu rmnem aici, e prea lumin; ai spada la dumneata?
Da.
Bun!... Pe unde zici c au intrat cei pe care i-ai vzut?
Pe poarta aceasta.
i la ce or?
De fiecare dat la miezul nopii.
Nu au nici un motiv ca s nu vin i n noaptea asta. Sper c n-ai suflat nimnui vreun cuv
?
Nimnui.
S ne ascundem n desi i s ateptm.
Ah, maiestate...
Regina trecu nainte i, cu un pas hotrt, parcurse drumul n sens invers.
nelegi, desigur spuse ea deodat, ca pentru a veni n ntmpinarea gndului lui Charny
a amuzat s-i povestesc istoria efului poliiei. De cnd m-am plns i pn acum, domnul de
sne ar fi trebuit s descopere adevrul. Dac fiina care mi uzurp numele, dup ce mi-a uzu
pat asemnarea, n-a fost nc arestat, dac tot misterul acesta n-a fost nc lmurit, vezi
mneata c nu pot fi dect dou cauze: sau incapacitatea domnului de Crosne ceea ce n-a
r fi nimic sau ralierea lui cu dumanii mei. Cci mi se pare greu de crezut c n parcul
meu, la mine, s-i permit cineva mrava comedie pe care dumneata mi-ai semnalat-o, fam
a fi sigur de un sprijin direct sau de o tacit complicitate. Iat de ce aceia care
s-au fcut vinovai mi par a fi destul de primejdioi pentru a nu m ncrede dect n mine
c s-i demasc. Dumneata ce crezi?
Cer permisiunea maiestii voastre de a nu spune nimic. Sunt disperat; acum nu mai a
m bnuieli, am numai temeri.
Cel puin dumneata eti un om cinstit zise cu nsufleire regina. Dumneata spui lucruril
or pe nume; este o calitate care uneori poate rni un nevinovat atunci cnd te neli n p
rivina lui; dar o ran se vindec.
Oh, doamn, este ora unsprezece; tremur...
Convinge-te c nu este nimeni aici spuse regina ca s-l ndeprteze pe nsoitorul ei.
Charny ascult. Strbtu n goana desiul pn la zid.
Nimeni raport el cnd se ntoarse.
Unde s-a petrecut scena pe care mi-ai descris-o?
Chiar n clipa asta, doamn, ntorcndu-m din cercetrile mele, am simit ca un cuit n i
m zrit chiar n locul unde am vzut n ultimele trei nopi pe... pe falsa regin a Franei.
Aici?! exclam regina, ndeprtndu-se repede de locul unde se afla.
Da, doamn, sub acest castan.
Atunci s nu rmnem aici, domnule spuse Maria-Antoaneta fiindc, dac au fost, vor mai
ni.
Charny o urm pe regin pe o alt alee. Inima i btea att de tare, nct se temea c nu va
zgomotul portiei cnd se va deschide. Ea, tcut i dreapt, atepta ca dovada vie a nevinov
sale s apar. Btu miezul nopii. Poarta nu se deschise. Se scurse o jumtate de or n car
timp Maria-Antoaneta l ntreb de cel puin zece ori pe Charny dac impostorii fuseser pu
nctuali la ntlnire.
Unu fr un sfert la capel Saint-Louis din Versailles. Regina btu nerbdtoare din picior.
Ai s vezi ca astzi n-au s vin zise ea Numai mie mi se poate ntmpla asemenea nenoroc
!
i spunnd acestea, l privi pe Charny, gata s se ia la har dac ar fi surprins n ochii l
cea mai mic scnteie de triumf sau ironie. El ns, plind pe msur ce-l npdeau din nou b
le, pstra o atitudine att de grav i melancolic, nct cu sigurana faa sa oglindea n a
ipe senina rbdare a martirilor i a ngerilor. Regina l lu de bra i l duse din nou sub
tanul sub care se opriser prima dat.
Spui c aici i-ai vzut? murmur ea.
Chiar aici, doamn.
Aici femeia i-a dat un trandafir brbatului.
Da, maiestate.
Regina era istovit: obosise de atta umblet prin parcul umed, aa c se rezem cu spatele
de trunchiul unui copac i-i ls capul n piept. Pe nesimite, genunchii i se nmuiar; Ch
y nu o sprijini cu braul i ea mai degrab czu dect se aez pe iarb. El rmase neclintit
omort. Ea i acoperi faa cu minile, aa c Charny nu putu s-i vad lacrimile lunecndu-i
e degetele lungi i albe. Deodat, ea nla capul i zise:
Domnule, ai dreptate; sunt condamnat. Am fgduit s dovedesc astzi c m-ai calomniat. Du
nezeu nu vrea, m supun.
Doamn... opti Charny.
Am fcut ceea ce nici o femeie n-ar fi fcut n locul meu continu ea. Nu vorbesc de reg
ine. Ah, domnule, ce este o regin care nu poate s domneasc nici asupra unei singure
inimi? Ce este o regin dac nu se bucura nici mcar de respectul unui om cinstit? Ha
ide, domnule, ajut-m cel puin s m ridic, ca s plec; nu m dispreui ntr-att, nct s
dumitale.
Ca un nebun, Charny, se arunc la picioarele ei.
 Doamna spuse el, lovindu-se cu fruntea de pmnt dac nu eram un nefericit care v iube
, m-ai fi iertat, nu-i aa?
Dumneata?! exclam regina, cu un rs amar. Dumneata m iubeti i m crezi o ticloas?...
Oh, doamn...
Dumneata, dumneata care ar trebui s ai memorie, m acuzi de a fi druit aici o floare
, colo un srut, dincolo iubirea mea unui alt brbat... domnule, fr minciuni; nu m iubet
i!
Doamn, fantoma era acolo, fantoma reginei ndrgostite. i chiar aici unde sunt eu acum
a, sttea fantoma iubitului. Smulgei-mi inima, fiindc aceste dou imagini infernale su
nt vii n inima mea i mi-o sfie.
Ea i lu mna i-l trase spre ea, cu un gest exaltat.
Da, ai vzut! Ai auzit... eram eu, nu-i aa! rosti cu voce nbuit. Da, eram eu, nu mai c
a alt dezlegare. Ei bine, dac n acelai loc sub acelai castan, aa cum edeam, cu dumneat
la picioarele mele, cum sttea i cellalt, dac i strng mna, dac m apropii de dumneat
e iau n brae, dac-i spun... eu care am fcut acelai lucru cu cellalt, nu-i aa? Eu care
spus acelai lucru celuilalt, nu-i aa? Dac-i spun: "Domnule de Charny, nu am iubit,
nu iubesc i nu voi iubi dect o singur fiin pe lumea asta... pe dumneata"... Doamne Du
mnezeule! Asta oare te va convinge c nu pot fi o ticloas cnd port n inim fla-cra divin
unei asemenea iubiri?
Charny gemu ca un om care-i d duhul.
Vorbindu-i, regina l vrjise cu rsuflarea ei; o simise vorbindu-i, mna ei se odihnea a
rztoare pe umrul su, pieptul ei nfierbntat i fripsese inima, rsuflarea ei i arsese bu
e.
Lsai-m s-i mulumesc lui Dumnezeu murmur el. Ah, dac nu m-a gndi la Dumnezeu, m-a
mult la dumneavoastr! Ea se ridic ncet i privi cu ochi ptimai, notnd n lacrimi. Vre
ea? ntreb el, nuc.
Ea tcea, privindu-l ntr-una.
D-mi braul dumitale spuse i du-m peste tot unde au fost ceilali. Mai nti aici, a
e a fost druit un trandafir. Ea i smulse de la piept un trandafir, fierbinte nc de fo
cul ce o mistuia. Ia-l! Zise. El respira mireasma parfumat a florii i o strnse la p
iept. Aici continu ea cealalt i-a dat mna s i-o srute?
Amndou minile! spuse Charny, cltinndu-se ca beat n clipa cnd i simi faa cuprini
erbini ale reginei.
Iat un loc purificat zise regina, cu un surs adorabil. Apoi nu s-au dus oare la bil
e lui Apolo? Charny, ca i cnd i czuse cerul n cap, se opri uluit, pe jumtate mort. Est
e un loc rosti vesel regina unde nu intru niciodat dect ziua. Hai s mergem s vedem
eun ua pe unde disprea acel iubit al reginei.
Uoar, voioas, la braul celui mai fericit om de pe pmnt, ea strbtu aproape alergnd pe
e ce despreau crngul de zidul rondului. Ajunser astfel la poarta n spatele creia se ve
deau urmele copitelor de cai.
Aici, afar... zise Charny.
Am toate cheile rspunse regina Deschide, domnule de Charny, s ne lmurim.
Trecur pragul porii i se aplecar ca s vad: luna iei dintr-un nor, viind parc s-i aju
ercetrile lor.
Razele albe se plimbar blnd pe chipul frumos al reginei, care se sprijinea de braul
lui Charny, ascultnd i privind ierburile din jur. Dup ce se ncredin, ea i fcu semn g
ilomului s intre din nou n parc, trgndu-l spre ea i strngndu-l afectuoas.
Poarta se nchise n urma lor.
Btu ora dou.
Adio! spuse ea. Du-te acas. Pe mine.
Ea i strnse mna i, fr a mai rosti un cuvnt, se ndeprt repede pe sub carpeni, n dir
ului.
n spatele porii pe care o nchiseser, un brbat se ridic din mijlocul tufiurilor i disp
pdurea ce mrginea drumul.
Plecnd, acest om ducea cu el taina reginei.

Capitolul LXXI Desprirea

A doua zi, regina iei, zmbitoare i frumoas i se duse s asiste la slujba religioas. Gr
e aveau ordin s lase pe toat lumea s treac. Era ntr-o duminic i maiestatea s se trezi
spunnd:
Ce zi frumoas! E plcut s trieti ntr-o asemenea zi. Pru c respir cu mai mare plcer
obicei parfumul florilor preferate; fu mai mrinimoas ca oricnd, fcnd daruri bogate; s
e grbi mai mult dect alt dat s se apropie de oameni. Ascult ntreaga liturghie n cea m
deplin reculegere, niciodat nu-i plecase att de mult capul ei maiestuos. n timp ce se
rug cu ardoare, curtenii se nghesuiau, ca i n alte duminici pe poriunea dintre apart
ament i capel, ba chiar i scrile erau ticsite de gentilomi i doamne. Printre acestea
din urm strlucea, modest dar elegant mbrcata, doamna de La Motte. i n irul dublu, form
t din gentilomi, se afla n dreapta domnul de Charny, pe care prietenii l felicitau
pentru c se nsntoise, pentru c se afla din nou printre ei, dar mai ales fiindc arta
de bine.
Favoarea este un parfum subtil care se mprtie att de iute n vzduh, nct, mult nainte
fi deschis capacul cutiuei cu dresuri, arom este definit, recunoscuta i apreciat de ct
re cunosctori. Olivier era prietenul reginei doar de ase ore, dar de ndat toi voiau s
se numere printre prietenii lui Olivier.
n timp ce primea felicitrile, cu voia bun a unui om ntr-adevr fericit, i-n timp ce ntr
gul ir din stnga trecea la dreapta pentru a-i dovedi ct de mult l cinstea, Olivier,
silit s-i plimbe privirile peste grupul ce forfotea n jurul lui, zri dinaintea sa, s
olitar, un chip a c mi sumbra paloare i imobilitate l izbir. l recunoscu pe Filip de
Taverney, cu trupul strns n uniform i cu mna pe spad. De la vizitele de politee tcute
Taverney n anticamera adversarului su, dup duel, de la sechestrarea lui Charny de
ctre doctorul Louis, nici o relaie nu mai existase ntre cei doi rivali.
Charny, vzndu-l pe Filip cum l privete linitit, fr bunvoina, dar nici amenintor, s
lut, la care Filip rspunse de departe. Apoi i croi drum printre cei ce-l nconjurau,
spunndu-le:
La o parte, domnilor, lsai-m s-mi fac datoria la care m oblig politeea.
i traversnd spaiul aflat ntre irul din dreapta i cel din stnga, se ndrept spre Filip
e nici nu se clinti.
Domnule de Taverney i spuse, salutndu-l cu mai mare curtenie dect prima dat ar fi t
ebuit s v mulumesc pentru interesul pe care ai binevoit s-l artai pentru sntatea mea
de-abia ieri m-am ntors. Filip roi, l privi int, apoi plec ochii. Voi avea onoarea, d
omnule continu Charny s v pot vizita de mine i sper c nu mi-ai purtat pica.
Deloc, domnule replic Filip.
Charny voia tocmai s-i ntind mna, cnd toboarul anun sosirea reginei.
Iat-o pe regin, domnule rosti rar Filip, fr s rspund gestului prietenesc al lui Cha
.
i-i sublinie cuvintele printr-o reveren mai mult melancolic dect glacial. Charny, oare
um surprins, se grbi s se ntoarc n mijlocul prietenilor si, n irul din dreapta. Filip
se la locul su, ca i cnd ar fi pndit ceva. Regina se apropie; fu vzut zmbind multora,
rimind jalbe; de departe ea l zrise pe Charny i, fr s-i mai dezlipeasc ochii de la el
u acea temerar sfidare pe care o punea n prietenie i pe care dumanii o numeau neruina
re, ea rosti cu glas tare:
Astzi putei cere, domnilor, cerei, n-a putea s refuz nimic.
Charny fu ptruns pn n adncul inimii de tonul i sensul acestor cuvinte vrjite. Tresri
mulumire i n acest chip i mulumi n sufletul su reginei. Deodat, aceasta fu smuls din
ea dar primejdioasa sa contemplare de zgomotul unui pas, de sunetul unui glas ne
cunoscut.
Pasul se fcea auzit dinspre stnga, glasul emoionat dar profund o chem:
Doamn!...
Regin l zri pe Filip; nu-i putu stpni un gest de uimire, vzndu-se din nou ntre cei d
ai dintre care pe unul se mustr c l iubete prea mult, pe cellalt prea puin.
Dumneata, domnule de Taverney! exclam ea, revenindu-i. Dumneata?! Vrei s-mi ceri ce
va? Vorbete!
O audien de zece minute cnd dorete maiestatea voastr zise Filip, ncletndu-i frun
sever.
Chiar acum, domnule rspunse regina, privindu-l pe furi pe Charny, de care, fr s vrea
se temea vzndu-l att de aproape de fostul su adversar. Urmeaz-m!
Grbi pasul cnd l auzi pe Filip venind n urma ei i trecu de Charny. Dup ce ddu cteva p
nci, se ndreapt spre palat. Un sfert de or mai trziu, Filip era introdus n bibliotec,
unde maiestatea sa primea duminica.
Poftim, intr, domnule de Taverney zise ea, cu glas voios intr i spune-mi ceva drgu
rebuie s-i mrturisesc c sunt cuprins de nelinite de cte ori un Taverney dorete s-mi
asc. Familia dumitale este prevestitoare de rele. Linitete-m repede, domnule de Tave
rney i spune-mi c n-ai venit s-mi aduci la cunotina vreo nenorocire.
Filip i mai palid dup acest preambul dect fusese dup ntlnirea cu Charny i vznd ct d
ur pune regin n vorbele ei, se mulumi s rspund:
 Doamn, am onoarea de a afirma n faa maiestii voastre c i aduc de data aceasta o vest
un.
Ah! Aadar, o veste! exclam regina.
Din pcate, da, maiestate.
Doamne! rspunse ea, relundu-i acel aer vesel care-l tcea pe Filip att de nenorocit. I
at c ai spus "din pcate". "Srmanul de mine!" ar zice un spaniol. Domnul de Taverney
a spus: "Din pcate!"
Doamn zise solemn Filip dou cuvinte o vor liniti cu desvrire pe maiestatea voastr
umai c nobila sa frunte nu se va nnora astzi la apropierea unui Taverney, dar nicio
dat nu se va mai nnora din vina unui Taverney Maison-Rouge. ncepnd de astzi, doamn, ul
timul din aceast familie, creia maiestatea voastr a binevoit s-i acorde o oarecare a
tenie; va dispare pentru totdeauna de la curtea Franei.
Prsind imediat voioia pe care o artase ca s se apere i presimind emoiile ce s-ar pute
vi n urma acestei ntrevederi, regina exclam:
Pleci!
Da, maiestate.
i... dumneata?!
Filip se nclin.
Sora mea, doamn, a avut naintea mea regretul de a o prsi pe maiestatea voastr spuse
l. i eu eram, n felul meu, nefolositor reginei, aa c plec.
Regina se aez foarte tulburat, gndindu-se c Andreea o prsise a doua zi dup ntreveder
la Louis, cnd domnul de Charny desluise primul semn al afeciunii ce i se purta.
Ciudat! murmur ea, vistoare i nu mai adaug nici un cuvnt.
Filip rmase n picioare ca o statuie de marmur, ateptnd s i se ngduie s se retrag. I
letargia sa, regina l ntreb:
i unde te duci?
Vreau s-l ntlnesc pe domnul de La Perouse, rspunse Filip.
Domnul de La Perouse se afla n Terra-Nova n clipa asta.
Am tcut toate pregtirile ca s-l ajung din urm.
tii c i s-a prezis o moarte tragic?
Tragica, n-am auzit spuse Filip subit, dup cte tiu.
i cu toate acestea pleci...
El zmbi, frumos, nobil i blnd, apoi zise:
De aceea m i duc s-l ntlnesc pe La Perouse.
Regina se cufund n tcerea ei ngrijorat. Filip atept din nou, respectuos. Deodat ea se
dic, se apropie de tnr i, ncrucindu-i ambele-i brae pe piept, l ntreb:
 De ce pleci?
Fiindc mi place mult s cltoresc rspunse el, panic.
Dar ai fcut ocolul lumii relu regina, nelat o clip de calmul acesta eroic.
Al lumii noi, da, doamn preciz Filip dar nu al lumii vechi i noi laolalt.
Regina fcu un gest de ciud i repet ceea ce i spusese i Andreei:
Oameni de fier, inimi de oel aceti Taverney! Sora dumitale i dumneata suntei nite oam
eni teribili, prieteni pe care ajungi s-i urti. Nu pleci ca s cltoreti, te-ai sturat
attea drumuri, ci ca s m prseti. Sora dumitale, care zicea c simte o chemare spre clu
, ascunde o inim n flcri sub cenu. n sfrit, a vrut s plece, a plecat. De-ie Domnul
ricit! Dumneata, dumneata, care puteai fi fericit, pleci i dumneata! Cnd i spuneam ad
ineauri c cei din familia Taverney mi poart nenoroc!
ndurare, doamn! Dac maiestatea voastr ar binevoi s priveasc mai atent n inimile noas
, n-ar vedea dect un devotament fr margini.
Ascult! strig regina, mnioas. Dumneata eti un quaker i ea o filozoaf, nite creaturi
sibile; ea i nchipuie lumea ca pe un paradis n care nu intri dect cu condiia de a fi s
fnt; dumneata, dumneata crezi c lumea este un infern n care nu triesc dect diavoli; i
amndoi fugii de lume; unul pentru c gsete ceea ce nu caut, cellalt pentru c nu gset
ce caut. N-am dreptate? Eh, drag domnule de Taverney, las-i pe oameni s fie imperfeci
, nu cere familiilor regale dect s fie cele mai puin imperfecte dintre speciile uma
ne; fii ngduitor sau, mai exact, nu fi egoist!
Accentu cu prea mult pasiune ultimele cuvinte. Filip ctigase.
Doamn spuse el egoismul este o virtute cnd l foloseti pentru a-i nal pe cei pe c
ubeti.
Ea se mpurpur la fa i zise:
Tot ce tiu este ca o iubeam pe Andreea i ea m-a prsit, c in la dumneata i totui m
te umilitor pentru mine s vd cum dou persoane att de desvrite nu glumesc, domnule
prteaz de casa mea.
Nimic nu poate umili o august persoan ca domnia-voastr, doamn zise cu rceal Taverne
Ruinea nu atinge frunile care se ridica att de sus, cum este a dumneavoastr.
ncerc s aflu cu toat grij ce anume a putut s te jigneasc, continu regina.
Nu m-a jignit nimic, doamn protest cu asprime Filip.
Gradul dumitale a fost confirmat, averea este n cretere, te preuiam...
Repet maiestii voastre c nu-mi place nimic la curte.
i dac i-a spune s rmi... dac i-a porunci?...
A avea durerea de a o refuza pe maiestatea voastr.
Pentru a treia oar, regina se cufund n tcere. i cum ieea ntotdeauna din aceste rgazur
rintr-o nou izbucnire, ntreb:
Poate c este cineva care i displace aici? Eti o fire ascuns spuse ea, privindu-l pe
ilip cu ochii si limpezi.
 Nimeni nu-mi displace.
Credeam c nu te ai bine... cu un gentilom... cu domnul de Charny... pe care l-ai
rnit n duel... Zise regina, nflcrndu-se ncetul cu ncetul. i cum e simplu s fugi d
e nu-i plac, ndat ce ai vzut ca domnul de Charny s-a ntors, ai i vrut s prseti curt
Filip nu rspunse.
Regina, nelndu-se asupra acestui om att de cinstit i de viteaz, crezu c are de-a face
cu un gelos obinuit. l execut fr nici o mil.
tii continu ea ca domnul de Charny s-a ntors abia astzi! Spun astzi! i chiar ast
eata vrei s pleci?
Filip deveni livid. Atacat astfel, clcat n picioare, rspunse cu cruzime:
Doamn, este adevrat c de-abia astzi am aflat despre ntoarcerea domnului de Charny; nu
mai c tiam mai demult dect i nchipuie maiestatea voastr, deoarece l-am ntlnit pe dom
e Charny, ctre ora dou noaptea, la poarta parcului ce d spre bile Apolo.
Regina pli la rndul su; i dup ce privi cu o admiraie amestecat cu groaz desvrita c
e care gentilomul o pstra n mnia lui, murmur cu voce stins:
Bine, du-te domnule, nu te mai rein.
Filip salut pentru ultima oar i plec cu pai msurai.
Regina czu fulgerat ntr-un fotoliu, spunnd:
Frana, ara inimilor nobile!
Capitolul LXXII Gelozia cardinalului

n acest timp, cardinalul vzu trecnd trei nopi cu totul diferite de cele pe care imag
i-naia s ie renvia nencetat. Nici o veste de la nimeni, nici o speran s primeasc vreo
e. Aceast desvrit tcere, dup zbuciumul patimei, venea ca ntunericul dup lumina soare
La nceput, cardinalul se legnase cu sperana c iubita sa, mai mult femeie dect regin, v
a dori s afle ce fel de dragoste i poart el i dac o iubete tot att de mult dup mrtur
ca i nainte. Prin urmare, vznd c nu se ntmpla nimic i ascultnd ntruna numai linit
ice domnul Delille{14}, ncepu s se team, nefericitul, c a czut n dizgraie.
De aici, o spaim, o groaz, o nelinite pe care nimeni nu i le poate nchipui dac n-a suf
erit de acele nevralgii generale care fac din captul fiecrei fibre nervoase un arpe
de foc ce se rsucete ncoace i ncolo, dup cum are chef. Aceast stare i deveni insupor
il cardinalului; trimitea de zece ori, ntr-o jumtate de zi, acas la doamna de La Mot
te, de zece ori la Versailles. Cel de-al zecelea curier i-o aduse, n sfrit, pe Jean
ne, care i supraveghea acolo pe Charny i pe regin i care se bucur n sinea ei de nerbda
ea cardinalului, cruia i va datora curnd izbndirea celor ce punea la cale.
Vznd-o, cardinalul izbucni:
Cum putei fi att de linitit?! Cum?! tii n ce hal m chinui i dumneavoastr, dumneav
zicei c suntei prietena mea, m lsai s m perpelesc, s mor!...
 Eh, monseniore replic Jeanne rbdare, v rog! Ceea ce fceam eu la Versailles, departe
de dumneavoastr, este mult mai folositor dect ce facei dumneavoastr aici, ateptndu-m.
Doar nu putei fi att de crud spuse excelena sa, potolit de sperana c va primi veti
bii, ce zice, ce face lumea acolo?
Absena este un ru ngrozitor, fie c suferi la Paris, fie c suferi la Versailles.
Iat ceva care mi place i v mulumesc, dar...
Dar ce?...
Dovezi!
Ah, Dumnezeule! strig Jeanne. Ce tot spunei, domnule! Dovezi! Ce nseamn acest cuvnt?
Dovezi!... Suntei oare n toate minile, monseniore, cnd i cerei unei femei dovezi de vi
novie?
Nu cer o pies de proces, contes, cer o dovad de dragoste.
Mi se pare fcu ea, dup ce o privi pe excelena sa ntr-un anume fel c ncepei s fi
e exigent, dac nu chiar foarte uituc.
Ah, tiu ce-mi vei spune, tiu c trebuie s fiu foarte fericit, foarte onorat; dar gndi
la inima mea ca i cnd ar fi a dumneavoastr, contesa! Ai accepta s fii astfel aruncata
deoparte, dup ce se prea c vi s-au acordat, toate favorurile?
Am impresia c ai spus "se prea", nu? zise Jeanne, pe acelai ton batjocoritor.
O, vezi bine, m putei certa pentru preteniile mele neruinate, contesa; vezi bine, ni
mic nu-mi d dreptul s m plng, cu toate astea m plng...
Atunci, monseniore, nu pot fi rspunztoare de nemulumirea dumneavoastr dac nu are dect
cauze frivole sau dac n-are nici un fel de cauz.
Contes, ce urt va purtai cu mine!
Monseniore, repet cuvintele dumneavoastr. Urmresc irul lor.
Mai bine v-ai gndi la ce e de tcut dect s m dojenii pentru nebuniile mele; ajutai-m
s m chinuii.
Nu v pot ajuta acum pentru c nu cred c se poate face ceva.
Nu credei c se poate face ceva? repeta cardinalul, apsnd pe fiecare cuvnt.
Nu.
Ei bine, doamn ripost domnul de Rohan, cu vehemen poate nu toat lumea este de acor
u dumneavoastr.
Vai, monseniore, iat c v-ai nfuriat i nu ne mai nelegem. Excelena voastr m va ier
g atenia.
M-am nfuriat! Da... din cauz c suntei att de ruvoitoare, contes.
Nu credei c suntei nedrept?
Deloc! Dac nu vrei s-mi facei servicii, este pentru c nu mai putei, o vd prea bine.
 Avei o prere bun despre mine; atunci de ce m acuzai?
Pentru c erai datoare s-mi spunei ntregul adevr, doamn.
Adevrul?! V-am spus tot ce tiam.
Nu mi-ai spus c regin este o perfid, c este o cochet, c-i face pe oameni s-o adore
as apoi s nnebuneasc de disperare.
Jeanne l privi, surprins.
Explicai-v zise ea, tremurnd, dar nu de team, ci de bucurie.
ntrevedea n gelozia cardinalului o ieire din situaia dificil n care se afla, pe care p
oate mprejurrile nu i-ar fi pus-o la ndemn.
Mrturisii continu cardinalul, orbit de patim mrturisii, v implor, c regina refu
Nu pot spune aa ceva, monseniore.
Mrturisii ca, dei nu m respinge de bunvoie, ceea ce nc mai sper, m ndeprteaz ca
asc cine tie ce alt iubit cruia insistenele mele i-au trezit gelozia.
Ah, monseniore!... exclam Jeanne, pe un ton att de mieros, nct lsa s se bnuiasc cu
mai mult dect voia ea s ascund.
Ascultai-m relu domnul de Rohan ultima dat cnd am vzut-o pe maiestatea sa, cred c
zit pe cineva umblnd prin tufiuri.
Curat nebunie!
O s v spun tot ce bnuiesc.
Nu mai spunei nici un cuvnt n plus, monseniore, o jignii pe regin; i, de altfel, chia
dac-i adevrat c era att de nefericit, nct s se team c este pndita de ctre un iub
nu cred, suntei oare att de nedrept nct s-i facei o vin dintr-un trecut pe care l p
entru dumneavoastr?
Trecutul! Trecutul! Iat un cuvnt mare care i pierde nelesul, contes, dac acest trec
te, de fapt, prezent i va deveni viitor.
Ruine, monseniore! mi vorbii ca unui misit pe care l acuzi c i-a mijlocit o afacere p
oast. Bnuielile dumneavoastr, monseniore, o jignesc att de mult pe regina, nct se rsfr
i asupra mea.
Atunci, contes, dovedii.
Monseniore, dac mai repetai aceste cuvinte, voi considera c m insultai pe mine.
n sfrit!... M iubete puin?
Dar este foarte simplu, monseniore rspunse Jeanne, artnd cardinalului masa lui de l
ucru i tot ce trebuia pentru scris. Aezai-v i ntrebai-o pe ea nsi.
Cardinalul, n al noulea cer, i strnse minile Jeannei, rostind:
O s-i dai biletul?
Dac nu i-l dau eu, cine i-l va da?
 i... mi fgduii un rspuns?
Dac nu vei avea rspuns, cum vei ti ce s credei?
Ah, s fie ntr-un ceas bun! Aa mi plcei, contes.
Nu-i aa fcu Jeanne, cu zmbetul ei galnic.
El se aez, lu pana i ncepu s scrie. Domnul de Rohan avea o pan naripata, se exprima c
rina; cu toate astea rupse zece foi nainte de a fi mulumit de sine.
Dac o s continuai n felul acesta, nu vei termina niciodat.
tii, contesa, m tem de dragostea mea; ea se revars, orict a vrea s-o stvilesc; n-a
s-o obosesc pe regin.
Ei zise Jeanne, ironic dac o s-i scriei ca un om politic, o s v rspund c o dip
ete.
Avei dreptate i suntei o adevrat femeie i la suflet i la minte. Spunei, contes de
m secrete fa de dumneavoastr, care tii totul'?
Ea zmbi i rspunse:
Adevrul este c nu avei ce s-mi ascundei.
Citii peste umrul meu citii la fel de repede cum scriu, dac se poate; fiindc inima m
a arde i pana alearg mistuind hrtia.
ntr-adevr, scrise; aternu o scrisoare att de nflcrat, de nebuneasc, de plin de doje
ragoste i asigurri compromitoare, nct, cnd isprvi, Jeanne, care l urmrise pn la i
se n sinea ei: "A scris ceea ce eu n-a fi ndrznit s-i dictez".
Cardinalul reciti i o ntreb pe Jeanne:
E bine aa?
Dac v iubete rspunse trdtoarea o s vedei mine. Acum stai linitit.
Pn mine, da.
Nici nu cer mai mult, monseniore.
Lua biletul pecetluit i, spre sear, se ntoarse acas. Aici, se dezbrac, i rcori obrazu
cepu s se gndeasc. Situaia era cea la care voise chiar de la nceput s ajung. nc doi
a atinge elul. Pe care din doi s-l ia drept scut: pe regin sau pe cardinal?
Scrisoarea l punea pe cardinal n imposibilitatea de a o acuza vreodat pe doamna de
La Motte, n ziua cnd ea l va sili s plteasc sumele datorate n contul colierului. Admi
regina i cardinalul s-ar vedea i ar descoperi totul, cum ar ndrzni ei s-o compromit p
e doamna de La Motte, care deinea un asemenea scandalos secret? Regina nu va da l
ucrurile n vileag i va crede c prelatul o urte; cardinalul va crede c regin este o coc
et; dezbaterile ns, dac vor fi, vor avea loc cu uile nchise i doamna de La Motte, chia
dac ar fi ct de ct bnuit, s-ar hotr, sub acest pretext, s se expatrieze, realiznd f
sa sum de un milion i jumtate. Cardinalul va ti precis ca Jeanne a luat diamantele,
regina va ghici, desigur; la ce le-ar servi ns s fac zarv n jurul unei mprejurri att
trns legat de cea din parc i de la bile lui Apolo?
Numai c nu era de ajuns o scrisoare ca s construiasc tot acest sistem de aprare. Car
dinalul avea o pan minunata, va mai sene nc de apte sau opt ori. n ceea ce o privete p
e regina, cine tie dac n clipa asta hu furete, mpreun cu domnul de Charny, arma de car
s se foloseasc Jeanne de La Motte!
Attea tulburri i discuii vor sfri n cel mai ru caz cu o fug i Jeanne i nchipuia
ele. Mai nti va fi scadena, bijutierii i vor cere banii. Regina se va duce drept la d
omnul de Rohan. Cum? Prin intermediul Jeannei, este inevitabil. Jeanne l va preve
ni pe cardinal i-l va pofti s plteasc. Dac va refuza, l va amenina c public scrisori
l va plti. Odat plata fcut, nici un pericol. n ce privete scandalul public, rmne s s
capt intrigii. Asupra acestui punct, satisfacie deplin. Onoarea unei regine i a unui
prin al bisericii la preul de un milion i jumtate este mult prea ieftin pltit. Jeanne
era aproape sigur c ar putea scoate trei milioane dac ar vrea.
Pe ce se-ntemeia Jeanne n privina intrigii? Pe convingerea cardinalului ca o vzuse
trei nopi n ir pe regin n tufiurile de la Versailles i nici o putere din lume nu putea
s-i dovedeasc acum c s-ar fi nelat. Exista o singur mrturie a escrocheriei, o dovad v
zdrobitoare i aceast dovad Jeanne o va face s nu poat intra n discuie.
Ajuns la acest punct al meditaiilor sale, ea se apropie de fereastr i o vzu pe Oliva
stnd pe balcon, nelinitit i curioas.
"ntre noi dou acum" gndi Jeanne, salutndu-i cu toat afeciunea complicea.
Contesa i fcu Olivei semnul convenit ca s coboare disear. Bucuroas c primise aceast co
unicare oficial Oliva intr din nou n camer; Jeanne i continua meditaiile.
S sfarmi instrumentul de care nu te mai poi folosi este obiceiul tuturor intriganil
or; numai c cei mai muli dau gre, fie c n clipa n care se sfarm, unealta mai scoate un
geamt care dezvluie taine, fie c nu o sfarm de tot aa fel nct mai poate sluji i altor
Jeanne se gndi c micua Oliva, toat numai pofta de viaa, nu se va lsa zdrobit fr s s
pat. Era necesar s nscoceti pentru ea o poveste care s-o hotrasc s fug; alta care s o
c s fug bucuroas.
Greutile apar la fiecare pas; unele mini ns gsesc n a birui aceste greuti tot atta
a alii n a rupe trandafiri.
Oliva, orict de mult ar fi fost fermecat de tovria noii sale prietene, nu era dect rel
ativ fermecat. Cu alte cuvinte, prin gratiile nchisorii n care se afla, gsea aceast l
egtura delicioas. Dar Nicole, foarte sincer din fire, nu-i ascundea deloc prietenei
sale c i-ar plcea mai mult s triasc la lumina zilei, s se plimbe la soare, s guste di
toate bucuriile reale ale vieii dect s fac plimbri nocturne, mbrcnd haina unei ficti
regaliti.
Lucrurile n afara vieii obinuite erau Jeanne, cu mngierile i confesiunile ei; realita-
tea nsemna bani i Beausire.
Jeanne, care studiase n amnunt aceast teorie, i tgdui s o pun n aplicare la prima o
Pe scurt, i propusese ca tema a ntrevederii cu Nicole nevoia absoluii de a tace s dis
par dovada criminalei escrocherii comise n parcul de la Versailles.
O dat cu venirea nopii, Oliva cobor. Jeanne o atepta la poart. Strbtur amndou strad
-Claude pn la bulevardul pustiu, se suir n trsura care le atepta i care, ca ele s poa
scuta n voie, mergea la pas pe drumul ce duce la Vincennes. Nicole, deghizata ntr-
o rochie simpl i purtnd o glugii m; ire, Jeanne mbrcata ca o femeiuc oarecare, erau de
nerecunoscut. De altfel, ca s le poi vedea, ar fi trebuit s intri n trsura i numai pol
iia avea acest drept. Nimic ns nu trezise curiozitatea poliiei. Mai ales c trsura nu e
ra una oarecare, ci purta pe portiere armele familiei de Valois, respectabile sa
ntinele crora nici un agent n-ar fi ndrznit s le nesocoteasc prezena.
Oliva ncepu prin a acoperi cu srutri pe Jeanne, care i le ntoarse nsutit.
 Oh, ce tare m-am plictisit! strig Oliva. Te-ateptam, m rugam n gnd s vii.
Era imposibil, scumpa mea, s vin s te vd; m pndea i, mai ales, te-ar fi pndit pe tin
primejdie prea mare.
Cum asta? ntreb Nicole, mirat.
O primejdie teribil, draga mea, de teama creia mai tremur nc.
Oh, povestete-mi, hai repede!
Aici te plictiseai de moarte...
Da din pcate.
i ca s te distrezi puin, ai vrut s iei.
i m-ai ajutat ca o adevrat prieten.
De asemenea, i-am vorbit de acel ofier, niel cam trsnit, dar foarte politicos, care
s-a ndrgostit de regin, cu care semeni puin.
Da, tiu.
Am avut slbiciunea s-i propun o distracie nevinovat i anume s ne amuzm pe seama bie
biat i s-l facem s cread c regina l place.
Vai!... suspin Oliva.
Nu-i voi mai aminti cele dou plimbri pe care le-am fcut noaptea n grdina Versailles-u
ui, ntovrite de acest srman biat. Oliva suspin din nou. De cele dou nopi n care i-
att de bine roliorul, nct cavalerul nostru a luat lucrurile n serios.
N-a fost frumos din partea noastr spuse ncet Oliva s-l nelm, n-o merit; e un cav
adevrat fermector.
Nu-i aa?
O, da!
Dar ia stai, nu aici e buba; s-i dai un trandafir, s te lai numit maiestate, s ntinzi
minile s i le srute, astea sunt simple otii... Dar... micua mea Oliva se pare c n-a fo
t totul...
Oliva roi att de tare, nct, dac noaptea n-ar fi fost att de neagr, Jeanne ar fi fost s
lit s bage de seam. Ce-i drept ns, ca o femeie binecrescut, privea drept nainte i nic
cum spre tovara sa.
Cum adic... se blbi Nicole. Cum... cum n-a fost totul?
A mai avut loc i a treia ntrevedere spuse Jeanne.
Da zise Oliva, ovitoare. Doar tii, c erai acolo.
Iertare, scumpa mea, m aflam, ca de obicei, la oarecare distan, pndind sau prefcndu-m
pndesc pentru ca rolul tu s fie ct mai veridic. Deci n-am vzut, nici n-am auzit ce s-
a ntmplat n grot. Nu tiu dect ce mi-ai povestit. Or, la ntoarcere, mi-ai spus c v-ai
bat, c ai discutat, c ai continuat jocuL cu trandafirul i cu srutatul minilor. Eu cred
tot ce mi se spune, draga mea.
 Pi... pi... bigui Oliva, tremurnd.
Pi, drgua mea, se pare c nebunul pretinde c aa-zisa regin i-a acordat mult mai mult.
Ce?...
Se pare c, beat de fericire, nuc, nnebunit, s-a ludat c a obinut de la regin o nedez
t dovada de dragoste mprtit. Nu ncape ndoial c srmanul om este nebun de legat.
Doamne Dumnezeule! murmur Oliva.
E nebun, n primul rnd, pentru c minte, nu-i aa? ntreb Jeanne, perfid.
Sigur c minte... se blbi Oliva.
Doar nu te-ai fi expus unei primejdii att de ngrozitoare fr s-mi spui. Pe biata fat o
trecu fiorii. Ce aparene neplcute continu teribila prietena pentru tine, care-l iub
eti pe domnul Beausire i creia eu i dedic timpul meu, tocmai tu, creia i face curte do
mnul de Cagliostro i pe care l refuzi, s dai, dintr-un simplu capriciu, acestui neb
un... dreptul... de... a spune... Nu, i-a pierdut miriile, prerea asta nu mi-o schi
mb.
i ce primejdie m pate? strig Nicole. S vedem!
Iat-o. Avem de-a face cu un nebun, deci cu un om care nu se teme de nimic i care
nu ine seama de nimeni. Atta timp ct era vorba numai de trandafiri i srutri de mini, n
meni n-avea ce spune: o regin are muli trandafiri n parc i minile i sunt la dispoziia
upuilor si; dar dac-i adevrat c la cea de-a treia ntlnire... Ah, scump copil, nu mai
ne deloc s rd de cnd m frmnt gndul sta.
Oliva simi cum i clnne dinii de fric.
i ce-o s se ntmple, draga mea prieten, ntreb fata.
n primul rnd, dup cte tiu eu, cel puin nu eti regina.
Nu.
i uzurpnd aceast calitate a maiestii sale pentru a svri o... nesocotin ca asta...
Ei, ei?...
Ei bine, asta se numete lezmaiestate. i odat rostit acest cuvnt, lucrurile pot ajung
e departe. Oliva i ascunse faa n mini. La urma urmei continu Jeanne cum n-ai fcut
laud el c ai fcut, vei putea dovedi oricnd; celelalte nesocotine vor fi pedepsite cu
nchisoare de la doi la patru ani i surghiunul.
nchisoare?! Surghiun?! strig Oliva, ngrozit.
Nu-i o nenorocire att de mare; dar eu va trebui s-mi iau msuri de precauie i s m pun
adpost.
Eti i dumneata nelinitita?
Ba bine c nu! N-o s m denune imediat i pe mine nebunul sta? Ah, biata mea Oliva! ne
asta ne va costa scump.
Oliva ncepu s plng.
i eu, eu spuse ea care nu pot s stau linitita nici o clip! Ah, minte nesbuita! Ah,
tana! Parc a intrat dracu-n mine, nu vezi! Dup nenorocirea asta, sunt sigur c-am s m
-arunc n ghearele alteia.
Nu dispera, ncearc numai s evii un scandal.
M duc s m nchid imediat n casa protectorului meu. Dac i-a mrturisi totul?
Grozav idee, n-am ce zice! Un om care te crete cu toat grij, ncercnd s-i as-cund i
un om care nu ateapt dect un cuvnt ca s te adore i cruia tu i vei spune c ai svr
de imprudena cu un altul. Noteaz: spun impruden... fr a mai pune la socoteal bnuieli
ce se vor trezi n mintea lui.
Dumnezeule, ai dreptate!
i mai e ceva: zvonul se va rspndi, cercetrile magistrailor vor trezi scrupulele prote
ctorului tu. Cine tie dac, spre a se pune bine cu curtea, nu te va preda?
Oh!
S admitem c te va goni, pur i simplu, ce se va alege de tine?
tiu, sunt pierdut.
i cnd va afla totul domnul de Beausire... spuse rar Jeanne, studiind efectul acest
ei ultime lovituri.
Oliva sri n sus. Cu gesturi repezite, ncepu s-i smulg prul din cap.
O s m omoare! Ah, nu... murmur ea am s m omor eu... Apoi, ntorcndu-se spre Jeann
cu disperare: Nu m poi salva pentru c eti i dumneata n primejdie.
Am o bucat de pmnt n Picardia, undeva departe... o ferm rspunse Jeanne. Dac am put
o tergem fr a fi vzute nainte s izbucneasc scandalul, poate ne-ar mai rmne o ansa?.
Dar nebunul la te cunoate, te va gsi oriunde te vei duce.
Dac tu pleci, te-ascunzi i nu te poate gsi, eu nu m mai tem de smintit. O s-i spun su
s i tare: "i-ai pierdut minile de poi s afirmi aa ceva. Dovedete!" Or, lucrul sta i
cu neputin i-atunci am s-i optesc la ureche: "Eti un la!"
Plec cnd vrei i unde vrei hotr Oliva.
Cred c aa este mai cuminte ncuviin Jeanne.
Trebuie s plec imediat?
Nu, ateapt s pregtesc totul n aa fel nct reuita s fie sigur. Ascunde-te, nu te m
mcar pentru mine. Deghizeaz-te chiar i cnd te uii n oglind.
Da, da, bizuie-te pe mine, scump prieten.
S ncepem prin a ne ntoarce; nu mai avem ce ne spune.
S ne-ntoarcem. Ct timp i trebuie s faci toate pregtirile?
Nu tiu; dar ia aminte ce-i spun: de azi pn n ziua plecrii tale n-am s m mai art la
tr. Dac m vezi, nseamn c vei pleca n aceeai zi, aa c fii gata!
Da, i mulumesc, scumpa prietena.
Se ntoarser ncet spre strada Saint-Claude, Oliva nemaindrznind s-i vorbeasc Jeannei, J
anne cugetnd mult prea adnc ca s-i mai vorbeasc Olivei. Cnd ajunser, se mbriar; Ol
cu umilina iertare prietenei sale pentru toate nefericitele ncurcturi n care intras
em din cauza prostiei sale.
Sunt femeie replic doamna de La Motte, parodiindu-l pe poetul latin i neleg slbici
a femeii.

Capitolul LXXIII Fuga

Oliva se inu de cuvnt. Chiar de-a doua zi, Nicole i tinui existena fa de toat lumea;
ni n-ar fi putut bnui c ea locuiete n casa din strada Saint-Claude.
Sttea ascuns tot timpul n dosul unei perdele sau a unui paravan, cu ferestrele venic
nchise, n ciuda razelor de soare care bteau n geam. Jeanne, care pregtea totul din u
mbr, tiind c a doua zi aducea cu sine termenul primei plai a celor cinci sute de mii
de livre, orndui lucrurile n aa fel, nct s nu existe nici o umbr n clipa cnd va exp
bomba. Acea clip ngrozitoare era elul final al cercetrilor sale.
Ea calculase cu nelepciune alternativ de a fugi, lucru uor, de altfel, dar fuga nsemn
a o acuzaie categoric. S rmn, s rmn neclintit, asemenea duelistului care ndura lo
versarului; contesa decise deci s rmn cu riscul de a cdea, dar i cu ansa de a-i ucide
anul.
Iat de ce, chiar a doua zi dup ntrevederea cu Oliva, se art la fereastr ctre ora dou,
mn pentru falsa regin c e timpul s se pregteasc s-o tearg n aceeai sear. S descrie
, s descriem groaza Olivei, ar imposibil. Necesitatea fugii era determinat de prim
ejdie; posibilitatea de a fugi nsemna salvarea. Oliva i trimise o srutare ptima Jeanne
i, apoi i fcu pregtirile punnd n micul su pachet cteva din lucrurile preioase ale pr
orului su.
Dup ce dduse semnalul, Jeanne dispru de acas i se ocup s gseasc o trsur creia s-
eioasa soart a domnioarei Nicole.
i asta a fost totul tot ceea ce chiar cel mai atent observator ar fi putut descif
ra din semnele, de obicei, gritoare, prin care comunicau cele dou prietene.
Perdele trase, ferestre nchise, lumini mictoare pn trziu n noapte. Apoi unele fonete,
va zgomote misterioase, o uoar agitaie creia i urmar ntunericul i linitea. Bteau or
prezece noaptea la Saint-Paul i vntul sufla n rafale dinspre ru, ajungnd pn n strada
nt-Claude, cnd Jeanne ajunse n strada Saint-Louis, cu o trsur de pot la care erau nhm
rei cai zdraveni. Pe capr trsurii, un om nfurat ntr-o mantie l ndruma pe surugiu. Jea
l trase pa acest om de poalele vemntului i-i spuse s opreasc la colul strzii Roi-Dor
Omul veni s vorbeasc cu stpna.
Trsura s rmn aici, drag domnule Reteau zise Jeanne. O jumtate de or va fi de ajun
veni aici cu o persoan, care se va urca i pe care o vei duce, minnd ct se poate de r
epede, la csua mea de la Amiens.
Da, doamn contes.
Acolo o vei preda arendaului meu Fontaine, care tie ce are de fcut.
 Da, doamn.
Ah, uitam... eti narmat, scumpul meu Reteau?
Da, doamn.
Doamna este urmrit de un nebun... Poate o s vrea s-o opreasc pe drum...
Ce s fac?
Vei trage asupra oricui te mpiedica s mergi mai departe.
Da, doamn.
Mi-ai cerut o gratificaie de douzeci de ludovici pentru ceea ce tii, i voi da o sut
pltesc i cltoria pe care o vei face la Londra, unde m vei atepta peste cel puin trei l
ni.
Da, doamn.
Iat cei o sut de ludovici. Fr ndoial c nu ne vom mai vedea, deoarece este mai pruden
entru dumneata s ajungi la Saint-Valery i s te mbarci imediat pentru Anglia.
Putei conta pe mine.
Este n folosul dumitale.
Este n folosul nostru zise domnul Reteau, srutnd mna contesei. Aa c atept.
i eu i-o trimit pe doamna.
Reteau se urc n trsura, n locul Jeannei, care cu pas sprinten, ajunse n strada Saint-
Claude i intr n cas. Totul dormea (n acest nevinovat cartier. Jeanne aprinse lumnarea
o duse pe balcon: era semnalul convenit pentru ca Oliva s coboare.
"Este o fat extrem de precaut" i spuse contesa, vznd fereastra ntunecat.
Jeanne ridic i cobor de trei ori lumnarea. Nimic. I se pru ns c aude un fel de suspin
u un da, abia susurat prin vzduh, sub frunziul de pe fereastr.
"Va cobor fr s aprind luminarea i zise Jeanne. Nu-i nimic ru n asta." i cobor i
arta nu se deschise. Oliva se ncurcase fr ndoial n cine tie ce pachete grele i stnje
re.
Proast! bombni contesa. Pierdem atta vreme pentru nite crpe!
Nu venea nimeni. Jeanne se duse pn la ua din faa. Nimic. Ascult lipindu-i urechea de g
hinturi. Trecu astfel un sfert de or; btu trei i jumtate. Jeanne se duse pe bulevard
, s vad de departe dac ferestrele se luminau. I se pru c zrete strecurndu-se o lumin
rin golul lsat de frunzi, de sub perdelele duble.
"Ce face, pentru Dumnezeu! Ce face nemernica asta? Poate n-a vzut semnalul? Haide
, curaj, s urcm din nou!"
Aadar, se duse din nou acas i rencepu jocul lumnrilor. La semnalele sale nu rspunse ni
eni.
"Cu sigurana c e bolnav i spuse Jeanne, mototolindu-i furioas manetele. E bolnav
oate mica ticloasa asta. Dar ce importan are! Vie sau moart, va pleca ast-sear!"
Cobor nc o dat scara, grbindu-se ca o leoaic urmrit. inea n mn cheia care, de at
e Olivei libertatea nocturn, n clipa cnd vri cheia n broasc, se opri.
"i dac este cineva sus, lng ea? Gndi contesa. Imposibil, voi auzi glasuri i voi avea t
imp s cobor dac voi ntlni pe cineva pe scar... Oh!"
n faa acestei periculoase perspective fu gata s dea napoi. Tropotul cailor pe pavaju
l sonor o fcu s se hotrasc. "Fr primejdie, nu se nfptuiete nimic mare! ndrzneala
ejdia!" i zise ea i rsuci cheia n broasc uriaa: poarta se deschise.
Jeanne cunotea dispoziia ncperilor; datorit inteligenei sale, fr s-i dea seama i l
e de multe ori cnd o atepta seara pe Oliva. Scara fiind la stnga, Jeanne se ndrept sp
re scar. Nici un zgomot, nici o lumin, nimeni. Ajunse astfel pe palierul de la apa
rtamentul Nicolei. Acolo, sub aa, se vedea o dung de lumin; acolo, n dosul uii, se au
zea zgomotul unui pas fr odihn.
Jeanne, gfind dar inndu-i rsuflarea, asculta. Nu vorbea nimeni. Oliva, singura deci, u
mbla de colo-colo: i fcea bagajele, fr ndoial. Aadar, nu era bolnav i nu era vorba
o mic ntrziere.
Jeanne zgrie ncetior lemnul uii, optind:
Oliva! Oliva! Scump prieten! Draga mea!...
Paii de pe covor prur c se apropie.
Deschide! Deschide! o grbi Jeanne.
Ua se deschise i un val de lumin o scld pe Jeanne, din cretet pn-n tlpi: n faa ei
n brbat innd n mn un sfenic cu trei brae. Contesa scoase un strigt ngro-zitor ascun
.
Oliva, nu eti tu? zise brbatul i ridic uurel gluga contesei. Doamna contes de La Mott
! strig la rndul su, jucnd admirabil rolul omului uimit la culme.
Domnul de Cagliostro? murmur Jeanne, cltinndu-se gata s leine.
Dintre toate primejdiile pe care i le nchipuise Jeanne numai asta nu-i trecuse pri
n minte. La prima vedere, nu prea ceva nspimnttor, dar dac te gndeai puin, dac luai
ct de sumbru i ascuns era acest om straniu, primejdia trebuia s fie cumplit. Jeanne
aproape c-i pierdu cumpnii, se trase napoi, mai-mai s se repead n jos pe scri i s
ai opreasc pn n strad.
Cagliostro i ntinse politicos mna i o pofti s ia loc.
Crui fapt datorez cinstea vizitei dumneavoastr, doamna? ntreb el, cu voce tioas.
Domnule bigui intrigant, care nu-i putea lua ochii de la conte venisem... cutam...
Permitei-mi, doamn, s sun ca s-i pedepsesc pe servitorii mei care au avut nendemnarea
grosolnia de a lsa s vin neanunat o femeie de rangul dumneavoastr.
Jeanne tremura. Opri mna contelui.
Nu ncape ndoial continu acesta netulburat c ai dat peste ticlosul acela de porta
are se mbat. Nu v-a recunoscut V-a deschis poarta fr s zic nimic, fr s fac nimic; o
ormit dup ce v-a deschis.
Nu-l certai, domnule ngim Jeanne, ceva mai stpn pe sine i fr a bnui capcana, V
 El v-a deschis, nu-i aa, doamn?
Cred c da... Mi-ai fgduit ns c nu-l vei certa.
M voi ine de cuvnt spuse contele, zmbind. Acum ns, doamn, binevoii i lmurii-m
O dat ce i se oferea aceast portia de scpare, Jeanne, care nu mai era bnuita de a fi
deschis ea nsi poarta, putea s mint i asupra scopului vizitei sale. Nu pierdu prilejul
.
Am venit zise ea repede s v consult, domnule conte, asupra unor zvonuri care circu
l.
Ce zvonuri, doamn?
Nu m zorii, v rog spuse ea, alintndu-se. Intervenia mea este delicat...
"Caut, caut! gndi Cagliostro. Eu am i gsit."
Suntei prieten cu eminena sa monseniorul cardinal de Rohan ncepu Jeanne.
"Oho, nu-i ru deloc! i zise Cagliostro. Mergi pn la captul firului care este n mna me
mai departe ns, i interzic".
Sunt, ntr-adevr, n termeni buni cu eminena sa, rspunse el.
i am venit continu Jeanne s m informez la dumneavoastr despre...
Despre?... repeta Cagliostro, cu o nuan de ironie.
V-am spus c situaia mea e delicat, domnule, v rog s nu abuzai. Probabil nu v este ne
oscut faptul c domnul de Rohan are pentru mine oarecare afeciune i a fi vrut s tiu pn
de pot conta... n fine, domnule, se spune c dumneavoastr citii n cele mai ascunse cut
e ale minii i sufletului...
Lmurii-m nc puin pentru a putea s citesc n adncurile minii i sufletului dumneavo
Domnule, se zice c eminena sa iubete pe altcineva; c eminena sa iubete pe cineva cu o
poziie foarte nalta... Se zice chiar...
Aici Cagliostro fixa asupra Jeannei, care simi c-i pierde cumptul, o privire ncrcata d
e fulgere.
Doamn, pot, ntr-adevr, s descifrez tenebrele zise el dar ca s-o pot face bine, am n
voie s fiu ajutat. Binevoii s rspundei la urmtoarele ntrebri: Cum de-ai venit s m
Eu nu locuiesc aici.
Jeanne tresri.
Cum ai intrat aici, deoarece nu exist nici un fel de portar beat sau valet n aceast
parte a palatului? i dac nu pe mine m cutai, atunci pe cine? Nu rspundei? Se adres el
ntesei, care drdia de fric. Am s v ajut eu s v aducei aminte. Ai intrat cu o cheie p
e cred c o avei n buzunar: iat-o. Ai venit s o cutai pe tnra femeie pe care, din pur
e, o ascundeam aici.
Jeanne se cltin ca un pom smuls din rdcin.
i... dac ar fi aa? opti ea. Ce crima a fi comis? Nu este ngduit unei femei s vizite
alt femeie? Chemai-o i v va spune c prietenia noastr nu are nimic de ascuns...
 mi spunei asta, doamn, pentru c tii c nu se mai afla aici.
Nu se mai afla aici?!... strig Jeanne, ngrozit. Oliva nu mai e aici?
Oh! exclam Cagliostro. Nu cumva nu tii c a plecat, tocmai dumneavoastr care ai ajutat
s fie rpit?
S fie rpit?! Eu?! strig Jeanne, care ncepu din nou s spere. A fost rpit i m acuza
Fac chiar mai mult, v conving spuse Cagliostro.
Dovedii-o! zise imprudent contesa.
Cagliostro lua o hrtie de pe mas i i-o art:

"Monseniore i generos protector scria n biletul adresat lui Cagliostro iertai-m c v

sc; da, l iubesc mai mult dect orice pe domnul de Beausire; vine s m ia, l urmez. Adi
o! Primii expresia recunotinei mele."

Beausire!... rosti Jeanne, nmrmurit. Beausire... El care nici nu tia adresa Olivei!.
..
A, ba da, doamn rspunse Cagliostro, artndu-i o a doua hrtie, pe care o scoase din bu
unar. Iat, am ridicat hrtia asta de pe scar, venind aici s fac obinuita mea vizit. Hrt
a o fi czut din buzunarele domnului Beausire.
Contesa citi nfiorat:

"Domnul de Beausire o va gsi pe domnioara Oliva. n strada Saint-Cloude, col cu bulev

ardul; o va lua cu el imediat. Este sfatul unei prietene sincere. A sosit moment
ul."

Oh, fcu contesa, mototolind hrtia.

i a luat-o cu el conchise cu rceala Cagliostro.
Cine a scris biletul? ntreb Jeanne.
Dumneavoastr, dup ct se pare, sincer prieten a Olivei.
Cum a intrat ns aici? strig Jeanne, privindu-l cu furie pe impasibilul ei interlocu
tor.
Nu cumva cu cheia dumneavoastr? zise Cagliostro.
Dac o am eu, nu putea s-o aib domnul de Beausire.
Cnd ai o cheie, poi s ai i doua rspunse Cagliostro, privind-o drept n ochi.
Avei dovezi rosti rar contesa n timp ce eu n-am dect bnuieli.
 Am i eu bnuieli, chiar mai temeinice dect ale dumneavoastr, doamn.
Zicnd acestea, o concedie cu un gest abia schiat Ea se grbi s coboare, dar pe tot pa
rcursul acestei scri pustii, ntunecate, pe care o urcase, gsi douzeci de luminri i dou
eci de lachei aezai din loc n loc, dinaintea crora Cagliostro strig cu voce tare de z
ece ori: "Doamna contesa de La Motte".
Jeanne iei pufnind de furie i de dor de rzbunare, aa cum sufla iguana flcri i otrav.

Capitolul LXXIV Scrisoarea i chitana

A doua zi era ultimul termen de plata fixat de nsi regin bijutierilor Boehmer i Bossa
nge. Cum misiva maiestii sale le recomanda discreie, ei ateptar s le fie aduse cele ci
nci sute de mii de livre. i cum pentru toi negustorii, orict de bogai ar fi, ncasarea
a cinci sute de mii de livre este o treab serioas, asociaii pregtir chitana cu cea ma
i nflorit scriere a casei. Chitana rmase nefolosit, cci nu veni nimeni s-o schimbe con
tra a cinci sute de mii de livre.
Noaptea trecu, chinuitoare pentru bijutieri, n ateptarea unui mesager ce nu mai apr
ea. Poate reginei i venise vreo idee mai neobinuit; avea poate nevoie s se ascund, de
ci curieruL su va sosi poate dup miezul nopii.
Dar zorile zilei urmtoare i ncredinar pe Boehmer i pe Bossange c era vorba de o himer
oehmer se hotr s mearg la Versaiiles, ntr-o trsura n fundul creia atepta asociatul s
u s fie introdus la regin. I se rspunse c, dac nu are audien, nu poate intra. Uluit, n
linitit, insist: i cum cunotea lumea i cum avusese talentul s lase ici i colo prin ant
camere cteva pietre nu prea grozave, fu protejat i i se permise s se aeze pe drumul
pe care l fcea maiestatea sa n plimbarea-i la Trianon.
Aadar, Maria-Antoaneta, nc tulburat n urm ntlnirii cu Charny, cnd i devenise iubita
eveni amant, se ntorcea de la plimbare, cu inima plin de bucurie, cu cugetul curat,
cnd zri chipul cam necjit dar plin de respect al lui Boehmer. Ea i zmbi ntr-un fel pe
care bijutierul l interpret ca pe un semn ct se poate de bun i ndrzni s cear o scurt
ien, pe care regina i-o promise pentru ora dou, deci dup masa de prnz. Boehmer se dus
e s-i duc aceast veste minunat lui Bossange, care atepta n trsura i care, fiind sufer
, nu dorise s arate reginei o faa bolnav.
Nici o ndoial i spuser ei, comentnd cele mai mici gesturi, cele mai nen-semnate cu
ale Mariei-Antoaneta nici o ndoial c maiestatea sa are n sertar suma pe care nu a p
utut-o avea ieri; a spus la ora dou pentru ca la dou va fi singur.
i se ntrebar, ca cei doi prieteni din fabul, dac vor lua suma n bilete, n aur sau n a
nt. Btu ora dou, bijutierul se afla la postul su; fu introdus n iatacul maiestii sale.
Ce mai este, Boehmer zise regina cum l zri intrnd iar vrei s-mi vorbeti despre bij
rii? S tii c ai picat prost.
Boehmer crezu c cineva st ascuns prin apropiere, c regina se temea s nu fie auzit. Lu
a deci aerul c a priceput i rspunse privind n jur:
Ce te uii aa cercettor? l ntreb regina mirat. Nu cumva ai o tain, hm?
El nu rspunse nimic, nucit cum era de acest joc.
Aceeai tain ca i alt dat: o bijuterie de vnzare continu regina cine tie ce pies
ie fric, nu e nimeni s ne aud.
Atunci... murmur Boehmer.
Atunci...? Ce vrei s spui?
Atunci pot s spun maiestii sale...
Spune repede, drag Boehmer. Bijutierul se apropie, cu un surs curtenitor.
Pot s spun maiestii sale ca regina ne-a uitat ieri rosti el, artndu-i dinii puin
dar cu totul binevoitori.
V-am uitat?! n ce privin? fcu regina, surprins.
Fiindc ieri... era termenul.
Termenul?!... Ce termen?...
Cer iertare, maiestate, dac-mi permit.., tiu c este o indiscreie. Poate c regina nu e
ste pregtit. Ar fi o mare nenorocire, dar, n sfrit...
Ascult, Boehmer, nu pricep nici un cuvnt din tot ce-mi spui. Lmurete-m deci, dragul m
eu.
Mi se pare c maiestatea voastr a uitat cu totul. Este foarte firesc, avnd attea preo
-cupri.
nc o dat te ntreb: am uitat ce?
Ieri a fost primul termen de plata al colierului zise timid Boehmer.
Aadar, ai vndut colierul? spuse regina.
Pi... ngim Boehmer, privind-o uluit pi... mi se pare c da.
i cei crora l-ai vndut nu i-au pltit, bietul meu Boehmer! Cu att mai ru! Trebuia ca
i oameni s fac aa cum am tcut eu: dac nu pot cumpra colierul, s i-l napoieze, lsnd
l.
Poftim?... bigui bijutierul, cltinndu-se asemenea cltorului neprevztor, btut n cap
rele Spaniei. Ce binevoiete maiestatea voastr s-mi spun?
Spun, srmanul meu Boehmer, c dac zece cumprtori i napoiaz colierul, aa cum am fc
dou sute de mii de livre baci, vei aduna dou milioane i-i va rmne i colierul.
Maiestatea voastr zice c mi-a napoiat colierul? strig Boehmer, lac de ndueal.
Asta zic, bineneles rspunse linitita regina. Dar ce ai?
Cum, maiestatea voastr tgduiete ca a cumprat colierul?
Ah; iari!... Dar ce nseamn comedia asta? rosti cu asprime regina. Oare acest blestem
at colier este sortit s fac mereu pe cte cineva s-i ias din fire?
Dar relu Boehmer, tremurnd din cap pn n picioare mi se pare c am auzit chiar din
maiestii voastre... c mi-a napoiat, maiestatea voastr a spus NAPOIAT colierul de diama
nte.
Regina l privi pe Boehmer, ncrucindu-i braele.
Din fericire, am cu ce s-i mprosptez memoria, cci eti un om ntr-adevr uituc, domnul
hmer, ca s nu spun un cuvnt i mai neplcut. Se duse glon la comod, scoase o hrtie pe ca
e o despturi i plimb ochii peste ea i i-o ntinse, calm, nefericitului Boehmer. Presupu
n c i-e destul de limpede. i se aez; astfel nct s-l vad mai bine pe bijutier n timp
sta citea.
Chipul lui Boehmer exprima nti o total nencredere, apoi, din ce n ce mai mult, o groa
z de nedescris.
Ei bine relu regina recunoti chitana care dovedete n modul cel mai clar c ai prim
lierul? Dac nu cumva ai uitat c te cheam Boehmer...
Doamn ip Boehmer, cu glas sugrumat de furie i de spaim n acelai timp nu eu am se
easta chitan.
Regina fcu un pas napoi, fulgerndu-l cu privirea.
Tgduieti?!
Da, tgduiesc... chiar de ar fi s-mi luai libertatea sau chiar viaa. N-am primit nicio
dat colierul; n-am semnat niciodat aceast chitan. Chiar de-ar fi aici butucul i clul,
s repet mereu: "Nu, maiestate, chitana nu e semnat de mine!"
Aadar, domnule rosti regina, plind uor eu te-am furat, colierul este deci la mine?
Boehmer caut nfrigurat n portofel i scoase o scrisoare pe care, la rndul su, o ntinse
eginei...
Nu cred, doamn zise el, cu o voce respectuoas, dar schimbaii de emoie nu cred c, d
aiestatea voastr mi-ar fi napoiat colierul, mi-ar fi trimis aceast scrisoare.
Ce-i cu peticul sta de hrtie? strig regina. N-am sens niciodat aa ceva! Nu vezi c nu
scrisul meu?
E semnat! bolborosi Boehmer, distrus.
Maria-Antoaneta de Frana... Eti nebun! Ce, eu sunt de Frana? Eu sunt arhiducesa de
Austria! Nu, este absurd ca eu s fi scris asta! Haide, domnule Boehmer, farsa est
e mult prea grosolan! Du-te i debiteaz-o falsificatorilor dumitale.
Falsificatorilor mei... bigui bijutierul, care aproape leina auzind aceste cuvinte
. Maiestatea voastr m bnuiete pe mine, Boehmer?
Dumneata ndrzneti s m bnuieti pe mine, Maria-Antoaneta! replic regina, cu trufie.
Dar scrisoarea? obiect el, artnd hrtia pe care ea nc o mai inea n mn.
Dar chitana? ripost ea, artnd hrtia pe care el nu o lsase din mn.
Boehmer se vzu silit s se sprijine de un fotoliu; podeaua ncepu s se nvrteasc cu el. T
ea aer n piept ct mai adnc i culoarea purpurie a apoplexiei nlocuia paloarea cadaveri
ca a leinului.
napoiaz-mi chitana zise regina o iau de bun i ia-i scrisoarea semnat Antoaneta d
primul procuror i va spune c nu are nici o valoare.
i zvrlindu-i hrtia, dup ce-i smulse din mn chitana, ea i ntoarse spatele i trecu n
r alturata, lsndu-l singur pe nefericitul om, cu desvrire buimac i care, mpotriva or
etichete, se prbui pe un fotoliu. Totui, dup cteva minute, mai venindu-i n fire, el se
repezi, cu totul zdrobit, afar din apartament i se duse s-l gseasc pe Bossange, cruia
aa fel i povesti cele petrecute, nct asociatul su bnui c-i ascunde ceva. Boehmer repe
s att de exact i de attea ori toat istoria, nct Bossange ncepu s-i smulg peruc,
ciatul su i smulse prul, ceea ce pentru trectorii care aruncau o privire n trsura era
n spectacol negrit de trist i de comic totodat.
Cum ns nu se poate sta o zi ntreaga ntr-o trsur, cum, dup ce i-au smuls prul sau per
dat de craniu i, sub craniu, sunt, sau trebuie s fie, ideile, cei doi bijutieri a
junser la concluzia c e neaprat nevoie s-i uneasc forele pentru a ncerca, de era cu
s-i croiasc drum pn la regin i s obin ceva ce ar semna cu o explicaie. O luar de
palat, ntr-o stare demn de mil, cnd se ntlnir cu unul dintre ofierii reginei care l
e unul dintre ei la ea. Ne putem nchipui bucuria i graba lor de a se supune. Fura
introdui fr ntrziere.

Capitolul LXXV Rege nu pot fi, prin nu vreau, rmn un Rohan

Regina prea c ateapt nerbdtoare; aa c, imediat ce-i zri pe bijutieri, zise cu nsufl
Ah, iat-l i pe domnul Bossange! i-ai adus ntriri, Boehmer! Cu att mai bine!
Boehmer nu avea nimic de zis; el chibzuia adnc. Lucrul cel mai bun de fcut ntr-un a
semenea caz este un gest gritor i Boehmer se arunc la picioarele Mariei-Antoaneta.
Gestul era ntr-adevr expresiv. Bossange, ca un desvrit asociat, l imit.
Domnilor zise regina m-am calmat i nu m voi mai enerva. De altfel, mi-a venit o id
ee care mi schimb sentimentele fa de voi. Nu ncape nici o ndoial c n toat afacerea
fost, att eu ct i voi, victimele unui mic mister... care nu mai este un mister pen
tru mine.
Ah, doamn! strig Boehmer, entuziasmat de vorbele reginei. Aadar, nu m mai bnuii... c
i... Ah, ce cumplit suna cuvntul falsificator!
V rog s m credei c i mie mi-e la fel de greu s-l aud, cum v este i vou s-l rosti
a. Nu, nu v mai bnuiesc.
Maiestatea voastr bnuiete pe altcineva?
Rspundei la ntrebrile mele. Pretindei deci c nu mai avei diamantele?
Nu le mai avem rspunser ntr-un glas cei doi bijutieri.
i nu v intereseaz cui le-am dat ca s vi le napoieze, aceasta m privete pe mine. N-a
-o cumva, pe doamna contes de La Motte?
Iertare, doamn, am vzut-o...
i nu v-a dat nimic... din partea mea?
Nu, doamn. Doamna contes ne-a spus doar att: "Ateptai".
 Dar scrisoarea semnat de mine cine v-a dat-o?
Scrisoarea rspunse Boehmer cea pe care maiestatea voastr a avut-o n mn, ne-a adus-
timpul nopii un mesager necunoscut. i ani ta falsa scrisoare.
Ah, ah! exclam regina. Bun! Vedei deci c n-a venit direct de la mine. Suna i se nfiin
un valet. S fie chemata doamna contes de La Motte porunci linitita regina. i n-ai ma
i vzut i pe altcineva, nu l-ai vzut cumva pe domnul de Rohan? continu ea, cu acelai ca
lm.
Pe domnul de Rohan? Ba da, doamn, a venit i ne-a vizitat spre a ne informa,..
Foarte bine! rspunse regina. S nu mergem prea departe; din moment ce i domnul de Ro
han este amestecat n aceast afacere, n-avei dreptul s disperai. ncep s ghicesc: doamna
de La Motte, spunndu-v: Ateptai, a vrut... Nu, nu pot ghici nimic i nici nu vreau s gh
icesc... Ducei-v i cutai-l pe domnul cardinal i povestii i tot ce mi-ai spus mie; nu
rdei timpul i adugai c tiu totul.
Rensufleii de aceast mic scnteie de speran, bijutierii schimbar ntre ei o privire c
puin ngrozit.
Bossange, vrnd doar s-i spun i el prerea, ndrzni s opteasc:
Totui, regina are n mn o chitan fals i un fals este o frdelege.
Maria-Antoaneta se ncrunt i zise:
ntr-adevr, dac n-ai primit colierul, nscrisul acesta constituie un fals. Dar pentru a
constata falsul, este absolut necesar s v pun fa n fa cu persoana pe care am nsrcin
s v napoieze diamantele.
Cnd vrea maiestatea voastr! exclam Bossange. Noi nu ne temem de lumin, noi suntem ne
gustori cinstii.
Atunci ducei-v i cutai s v lumineze domnul cardinal, el singur poate lmuri toate as
i maiestatea voastr ne va permite s o ncunotinm de rspuns? ntreb Boehmer.
l voi afla naintea voastr spuse regina tot eu v voi scoate din ncurctur. Ducei-
i concedie i, dup ce bijutierii plecar, lsndu-se prad tulburrii de care era cuprins,
ise curier dup curier la doamna de La Motte. Nu o vom mai urma n cercetrile i bnuieli
le sale, dimpotriv, o vom prsi spre a alerga, mpreuna cu bijutierii, n ntmpinarea aces
ui adevr att de rvnit.
Cardinalul era acas, citind cu o furie imposibil de descris o scrisoare pe care t
ocmai i-o trimisese doamna de La Motte i care venea de la Versailles, dup cum spun
ea. Scrisoarea era crud, i lua cardinalului orice speran; l som s nu mai spere nimic;
interzicea s mai apar, dup obicei, la Versailles; tcea apel la loialitatea lui de a
nu ncerca s reia relaii devenite imposibile. Recitind aceste cuvinte, prinul sari n s
us; cntarea fiecare silab, prea s cear cont hrtiei de duritile care fuseser aternut
mn crud.
Cochet, capricioas, perfid! strig el, n disperarea care l cuprinsese. Ah, m voi rzb
..
ngrmdi n mintea sa, una dup alta, toate nvinuirile care alina sufletele slabe de durer
ile iubirii, dar nu le vindeca de dragostea nsi.
 Iat zise el cele patru scrisori pe care mi le-a trimis, una mai nedreapt i mai desp
otica dect alta. N-am fost pentru ea dect un capriciu! Este o umilina pe care n-am
s i-o iert cu una cu dou, dac nu cumva m sacrific unui capriciu mai nou.
Srmanul amgit recitea cu fervoarea speranei scrisorile, care, cu toat asprimea lor,
aveau o nemiloas armonie. Ultima era o capodoper de rutate, inima nefericitului car
dinal era rscolit pn n cele mai ascunse unghere, dar cu toate astea el iubea n asemene
a msura, nct, din spirit de contradicie, se delecta citind i recitind aceste rnduri ti
ase i reci trimise, dup cum pretindea doamna de La Motte de la Versailles.
n acest moment cei doi bijutieri se prezentar la palatul su. Fu extrem de surprins,
vznd insistena cu care cereau s fie primii. l alung de trei ori pe valetul su, care
eni a patra oar, spunnd c Boehmer i Bossange declaraser c nu vor pleca dect dac vor f
ilii s-o fac.
Ce s nsemne asta? zise cardinalul. Lsai-i s intre!
i cei doi intrar. Feele lor rvite dovedeau ct de grea fusese lupta moral i fizic pe
dduser. Chiar dac ar fi fost nvingtori ntr-una din aceste lupte, ar fi fost biruii n
alalt. Niciodat capete mai buimace nu trebuiser s stea s judece n faa unui prin al bi
icii.
n primul rnd strig cardinalul, vzndu-i ce nseamn o asemenea barbarie, domnilor b
i! V purtai de parc vi s-ar datora ceva n aceast cas!
Tonul acesta i nghe de spaim pe cei doi asociai.
Nu cumva scenele de dincolo rencep? murmur Boehmer, trgnd cu coada ochiului spre aso
ciatul su.
A, nu, nicidecum rspunse acesta din urm, nfundndu-i peruc, cu un gest rzboinic. Eu
hotrt s rezist la orice.
i fcu un pas amenintor, n timp ce Boehmer, mai prudent, rmase n spate. Cardinalul i c
u nebuni i le-o spuse rspicat.
Monseniore zise Boehmer, disperat, punctndu-i fiecare silab cu un suspin facei-ne d
eptate, avei mil, nu v suprai i nu ne obligai s fim nerespectuoi fa de cel mai mar
i ilustru prin.
Domnilor, ori suntei n toate minile i atunci vei fi aruncai pe fereastr replic pr
ori nu suntei n toate minile i atunci vei fi pur i simplu dai afar. Alegei!
Monseniore, nu suntem nebuni, am fost prdai!
i ce-mi pas mie rspunse monseniorul de Rohan. Nu sunt ofier de poliie.
Dar ai avut colierul n mn, monseniore spuse Boehmer, hohotind. Vei putea depune mrt
e n faa justiiei, monseniore, vei...
Am avut colierul? repet prinul. Deci colierul a fost furat?!
Da, monseniore.
Ei bine i ce spune regina? strig cardinalul, foarte curios.
Regina ne-a trimis la dumneavoastr, monseniore.
Este foarte amabil din partea maiestii sale. Dar ce pot face n privina asta, bieii de
voi?
 Putei totul, monseniore; putei spune ce s-a fcut cu colierul.
Eu?
Sigur c da.
Drag Boehmer, ai fi fost ndreptit s-mi vorbeti astfel dac a fi fcut parte din band
ari care i-a furat reginei colierul.
Nu reginei i-a fost furat colierul.
Atunci cui, Doamne sfinte?!
Regina tgduiete s-l fi avut.
Cum tgduiete? zise cardinalul, ovind. Doar avei o chitan de la dnsa.
Regina spune c aceast chitan e fals.
Haida-de! se stropi la ei cardinalul. Nu mai tii ce vorbii, domnilor!
Aa a spus i Boehmer se ntoarse ctre Bossange, care ncuviin dnd din cap de trei or
Regina a tgduit, fiindc era cineva la ea cnd i-ai vorbit spuse cardinalul.
Nimeni, monseniore; dar asta nu e totul.
Ce mai e?
Nu numai c regina a tgduit, nu numai c a pretins c scrisoarea era fals, dar ne-a art
o chitan din partea noastr prin care se dovedete c am primit colierul.
O chitan din partea voastr? repet cardinalul. i ce e cu ea?
Este fals, ca i cealalt, domnule cardinal, tii foarte bine.
Fals... Dou falsuri... i spunei c eu tiu foarte bine?
Cu siguran, de vreme ce ai venit s confirmai cele ce ne spusese doamna de La Motte; d
umneavoastr tiai foarte bine c am vndut colierul i c se afla n minile reginei.
Stai s vedem rosti cardinalul, trecndu-i mna peste frunte. Iat nite lucruri nespus
rave, dup ct mi se pare. S ne nelegem. Haidei s recapitulm cele petrecute.
Da, monseniore.
Mai nti cumprarea de ctre mine, n contul maiestii sale, a unui colier pe care l-am a
tat cu dou sute cincizeci de mii de Livre.
Este adevrat, monseniore.

Apoi vnzarea lui direct reginei... aa mi-ai spus, cel puin... la termenele fixate de
ea i avnd garania semnturii sale, da?
A semnturii sale... Ai spus c este semntura reginei, nu-i aa, monseniore?
Artai-mi-o.
 Iat-o.
Bijutierii scoaser scrisoarea din portofelul lor. Cardinalul o cercet dintr-o arun
ctur de ochi.
Ei, dar suntei nite copii!... strig el. Maria-Antoaneta de Frana... Pi regina este o
fiic a casei de Austria! Ai fost prdai; scrisul i semntura sunt amndou false!
Atunci, doamna de La Motte trebuie s-l cunoasc pe falsificator i pe tlhar! ipar bijut
erii, n culmea exasperrii.
Adevrul acestei afirmaii l izbi pe cardinal.
S-o chemm pe doamna de La Motte hotr el, tulburat.
i sun, cum fcuse i regina. Slujitorii sai pornir n urmrirea Jeannei, a crei trsur n
fi prea departe. Cu toate astea, Boehmer i Bossange, cuibrindu-se n promisiunile r
eginei c iepurele n culcu, repetau nencetat: "Unde este colierul? Unde este colierul
?"
O s m asurzii rosti suprat cardinalul. Ce tiu eu unde-i colierul? L-am dat eu nsumi
ginei, iat tot ce tiu.
Colierul! Dac n-avem banii... colierul! Repetau cei doi negustori.
Domnilor, nu m privete mai spuse cardinalul, ieindu-i din fire, gata s-i dea afar p
ei doi creditori.
Doamna de La Motte! Doamna contes! strigar Boehmer i Bossange, rguii de attea ipete
ai ea ne-a pierdut!
V interzic s suspectai probitatea doamnei de La Motte, altfel o s pun s v snopeasc
e!
n sfrit, trebuie s existe un vinovat ngaim Boehmer, cu o voce jalnic. Cele dou fa
u fost fcute de cineva.
Nu cumva de mine? se or trufa domnul de Rohan.
Vai de mine, monseniore, nu asta vrem s spunem!
Atunci ce?
Pentru Dumnezeu, monseniore, trebuie s existe o explicaie!
Ateptai s m lmuresc nti eu nsumi.
Ce s-i spunem ns reginei, monseniore, deoarece maiestatea s ne nvinuiete tot pe noi?
i ce spune?
Spune c dumneavoastr sau doamna de La Motte avei colierul, nu dnsa.
Li bine! ripost cardinalul, palid de ruine i de furie. Ducei-v i spunei-i reginei c
u, nu-i spunei nimic. Destul scandal i aa. Mine ns... mine, auzii, in slujba n cape
Versailles; venii. O s m vedei apropiindu-m de regin, i vorbesc, o ntreb dac n-are c
ul i vei auzi ce-mi va rspunde; dac neaga i n faa mea... atunci, domnilor, eu sunt un
ohan i voi plti!
i dup ce rosti aceste cuvinte cu o mreie ce nu poate fi descris, prinul i concedie pe
ei doi asociai, care plecar de-a-ndratelea, cot la cot.
Pe mine, deci bigui Boehmer nu-i aa, monseniore'?
Pe mine, la unsprezece dimineaa, la capel de la Versailles rspunse cardinalul.

Capitolul LXXVI Scrim i diplomaie

A doua zi ctre ora zece intra la Versailles o trsur cu blazonul domnului de Breteui
l. Domnul de Breteuil, rival i duman personal al domnului de Rohan, pndea de mult o
cazia de a da o lovitur mortal dumanului su.
Diplomaia este superioar scrimei deoarece n aceast din urm tiin o ripost bun sau re
ie s fie dat ntr-o secund, n timp ce diplomaii au cincisprezece ani i chiar mai mult d
c trebuie ca s combine lovitura pe care o dau i ca s-o fac ct mai nimicitoare cu puti
n. Domnul de Breteuil ceruse, o or mai nainte, audien regelui i o gsi pe maiestatea s
rcndu-se ca s mearg la slujb.
E o vreme splendid spuse Ludovic al XVI-lea bine dispus, vzndu-l pe diplomat intrnd
cabinetul su. Aa cum se cuvine pentru srbtoarea Adormirii Maicii Domnului. Privii, n
ici urm de nor pe cer.
Sunt extrem de dezolat, sire, dar trebuie s aduc o nnorare senintii voastre rspunse
nistrul.
Oh, Doamne! exclam regele, posomorndu-se. Vd c ziua ncepe prost. Ce este?
Sunt cam ncurcat, sire, c trebuie s v istorisesc toate astea, cu att mai mult cu ct,
a prima vedere, nu este o afacere de resortul ministerului meu. Este un fel de f
urt, a. a c l privete pe eful poliiei.
Un furt?! fcu regele. Suntei ministru de justiie i, n ultim instan, tlharii ajung
tiiei. Deci l privete i pe ministrul de justiie. V-ascult!
Sire, iat despre ce este vorba. Maiestatea voastr a auzit vorbindu-se despre un co
lier de diamante?
Cel al domnului Boehmer?
Da, sire.
Cel pe care l-a refuzat regina?
Exact.
Refuz datorit cruia au putut cumpra un minunat vas: pe Suffren spuse regele, frecndu
-i minile.
Ei bine, sire continu baronul de Breteuil, nesimitor la tot rul pe care l declana
l colier a fost furat.
 Ah, cu att mai ru, cu att mai ru! rosti regele. Era preios; diamantele ns, pot fi re
oscute. A le separa ar nsemna s pierzi roadele furtului. Colierul va fi lsat aa cum
este i poliia l va gsi.
Sire interveni baronul de Breteuil nu este un furt oarecare. A strnit unele zvonu
ri.
Zvonuri?! Ce vrei s spunei?
Sire, se susine c regina a pstrat colierul.
Cum? L-a pstrat? Doar l-a refuzat n prezena mea, chiar fr s-l priveasc. Prostii, abs
iti, baroane! Regina n-a pstrat colierul.
Sire, nu am folosit cuvntul cel mai potrivit; calomniile la adresa suveranilor po
t fi complet lipsite de temei, iar expresiile folosite rnesc prea tare urechile r
egale... Cuvntul a pstrat...
Ah, domnule de Breteuil spuse regele, zmbind sper c nu se spune c regin a furat col
erul de diamante!
Sire vorbi apsat domnul de Breteuil se spune c regina a reluat pe ascuns trgul rupt
n faa domniei-voastre; se spune i nu este nevoie s repet maiestii voastre, c respectu
i devotamentul meu resping aceste infame presupuneri, se spune deci c giuvaergiii
au primit, din partea maiestii sale regina, o chitan prin care atest c pstreaz colie
.
Regele pli.
Se spune aa ceva?! repet el. Dar cte lucruri nu se spun? Totui m mir. Chiar dac regi
ar fi cumprat pe ascuns colierul, tot n-a nvinui-o. Regin este femeie, colierul este
o pies rar i superb! Mulumesc lui Dumnezeu, dac vrea, regina poate cheltui un milion
jumtate pentru toaletele ei. Voi fi de acord; n-ar avea dect o vin: aceea de a nu-
mi fi spus. Dar nu regele trebuie s se amestece n asemenea treburi: ele l privesc p
e so. Soul o va certa pe soia sa, dac vrea sau dac poate: nu recunosc nimnui dreptul d
e a se amesteca nici mcar brfind.
Baronul se nclin n faa cuvintelor att de hotrte ale regelui. Ludovic al XVI-lea nu era
s nici pe departe att de hotrt cum prea. O clip mai trziu redevenise nelinitit, ovi
i-apoi relu el despre ce furt vorbeai?... Ai spus furt, mi se pare?... Dac s-a fur
colierul, atunci nu poate fi la regin. Nu e logic.
Am ncremenit, vznd-o pe maiestatea voastr att de mnioas zise baronul i n-am mai
ermin.
Oh, mnia mea!... Eu s fiu mnios!... Despre asta ns, baroane... baroane... i regele n
u s rd n hohote. Haide, continuai, spunei-mi absolut tot; spunei-mi chiar c regina a
t colierul unor cmtari. Biata femeie are adesea nevoie de bani i eu nu-i pot da ntot
deauna.
Este exact ce voiam s spun maiestii voastre. Regina ceruse acum dou luni cinci sute
de mii de livre prin domnul de Calonne i maiestatea voastr a refuzat s semneze.
Este adevrat.
Ei bine, sire, cu banii acetia, SE SPUNE, trebuia pltit prima rat a datoriei con-tra
ctate la cumprarea colierului. Regina, neavnd bani, a refuzat s plteasc.
i mai departe? zise regele, care, ncetul cu ncetul, devenise interesat, aa cum se ntm
l cnd printre ndoieli apar i lucruri ce par a fi adevrate.
Ei bine, sire, aici ncepe povestea pe care datoria mi ordon s-o aduc la cunotina maie
stii voastre.
Cum?! Spunei c povestea de-abia ncepe? Ce mai e, pentru Dumnezeu?! strig regele, trdn
u-i nelinitea n faa baronului, care ncepnd din acest moment, pstr avantajul.
Sire, se spune c regin a cerut bani de la cineva.
De la cine? De la un cmtar, nu-i aa?
Nu, sire, nu de la un cmtar.
Ei, pentru Dumnezeu, mi-o spunei cu un aer bizar, Breteuil. Mai departe, ghicesc:
trebuie s fie ceva n legtur cu amestecul strinilor: regina a cerut bani fratelui su,
familiei sale. Simt c aici este amestecat casa de Austria.
Se tie ct de susceptibil era regele fa de curtea de la Viena.
Ar fi fost mai bine replic domnul de Breteuil.
Cum ar fi fost mai bine?! Cui a putut regina s cear bani?
Sire, nu ndrznesc...
M uluii, domnule rosti regele, bravnd. V rog s vorbii imediat i s-mi spunei nume
i domn care mprumut bani.
Domnul de Rohan, sire.
M mir c nu roii rostind numele domnului de Rohan, omul cel mai ruinat din ntregul reg
at!
Sire... relu domnul de Breteuil, lsnd ochii n jos.
Nu-mi place tonul dumneavoastr spuse regele. V rog s v explicai imediat, domnule min
stru de justiie.
Nu, sire, pentru nimic n lume, deoarece nimic pe lume nu m poate sili s las s-mi ias
din gur vreun cuvnt care ar compromite onoarea regelui meu i pe cea a reginei.
Regele se ncrunt.
La ce mahalagisme ne coborm, domnule de Breteuil! exclam el. Raportul dumneavoastr
rspndete miasmele din cloac de unde a ieit.
Orice calomnie rspndete miasme otrvitoare, sire i iat de ce regii sunt datori s inte
n, fie chiar i prin mijloace radicale, dac nu vor c onoarea lor s fie ucis de aceste o
trvuri ajunse pn la tron.
Domnul de Rohan! murmur regele. Dar ce legtur este?... Cardinalul spune deci?...
Maiestatea voastr se va convinge, sire, c domnul de Rohan a dus tratative cu bijut
ierii Boehmer i Bossange, c afacerea a fost ncheiat de el i c el a stipulat i reglemen
at condiiile de plat.
Nu mai spunei! strig regele, mucat de gelozie i furie.
Este un fapt pe care l va dovedi cel mai simplu interogatoriu, mi iau aceast nsrcinar
e n faa maiestii voastre.
Spunei c v luai aceast nsrcinare?
Fr nici o rezerv, mi asum ntreaga responsabilitate, sire.
Regele ncepu s msoare cabinetul n lung i-n lat.
Ce lucruri ngrozitoare! repeta el. Dar n toate acestea nu vd ce caut furtul.
Sire, bijutierii au primit o chitan semnat, spun ei, de ctre regin, deci regina trebu
ie s aib colierul.
Ah! izbucni regele, plin de speran. Ea neag! Vedei bine c neag, Breteuil!
Sire, am lsat-o eu vreodat pe maiestatea voastr s cread c nu cunosc nevino-via regi
Sunt att de neghiob, nct maiestatea voastr nu vede tot respectul, toat dragostea pe c
are le port n suflet celei mai curate dintre femei?!...
Nu-l acuzai dect pe domnul de Rohan, deci?
Sire, aparenele ne impun...
Grav acuzaie, baroane!
Care va cdea, poate cu prilejul unei anchete; ancheta ns este indispensabil. Imaginai
-v, sire, c regina pretinde c n-are colierul; c bijutierii susin c l-au vndut reginei;
c diamantele nu sunt gsite i c n popor se rostete cuvntul furt, legat de numele domnul
i de Rohan i de numele sacru al reginei.
Avei dreptate, avei dreptate zise regele, foarte tulburat avei dreptate, Breteuil!
Trebuie ca ntreaga afacere s fie clarificat.
Negreit, sire.
Dumnezeule! Cine trece acolo jos, prin galerie? Nu este domnul de Rohan, care se
duce la capel?
Nu nc, sire, domnul de Rohan nu poate s se duc la capel. Nu este nc ora un-sprezece,
poi domnul de Rohan, care predic astzi, ar fi mbrcat n veminte pontificale. Nu e el. M
aiestatea voastr dispune de nc o jumtate de or.
Dar ce s fac? S-i vorbesc? S-l chem la mine?
Nu, sire. Permitei-mi s dau un sfat maiestii voastre: nu facei cunoscut povestea nai
de a discuta cu maiestatea sa regina.
Da, ncuviina regele ea mi va spune adevrul.
S nu ne ndoim nici o clip, sire.
Haide, baroane, aezai-v colo i spunei-mi, fr nici o rezerv, fr nici un mena-jamen
s-a ntmplat, tot ce se comenteaz.
Am expus totul ct se poate de amnunit, cu dovezile cele mai gritoare.
La treab, atunci! Ateptai numai s spun s se nchid ua cabinetului. Aveam dou audien
eaa asta, le voi amna.
Regele ddu poruncile necesare i, aezndu-se, arunca o ultim privire pe fereastr. De dat
a asta este chiar cardinalul, privii!
Breteuil se ridic, se apropie de fereastr i, din dosul perdelei, l zri pe domnul de R
ohan, care, n mare inut de cardinal i arhiepiscop, se ndrepta spre apartamentul care i
era rezervat de fiecare dat cnd venea s in solemna slujb de la Versailles.
n sfrit, iat-l c vine! Izbucni, ridicndu-se.
Cu att mai bine spuse domnul de Breteuil. Explicaia nu va fi amnat.
i ncepu s-l informeze pe rege, cu zelul celui hotrt s-i distrug adversarul. Cu o art
rnal, adunase n geanta lui tot ce putea s-l zdrobeasc pe cardinal. Regele vedea ngrmdi
du-se, una dup alta, dovezile vinoviei domnului de Rohan, dar fu disperat vznd c nu so
sesc tot att de repede i dovezile nevinoviei reginei. ndur nerbdtor de un sfert de or
cest chin, cnd nite ipete rsunar n coridorul alturat. Regele trase cu urechea. Breteui
i ntrerupse lectura. Un ofier veni s ciocneasc la ua cabinetului.
Ce este? ntreb regele, ai crui nervi erau ncordai la culme de cnd domnul de Breteuil
adusese totul la cunotina.
Ofierul se prezent:
Sire, maiestatea sa regina roag pe maiestatea voastr s binevoii a veni pn la dnsa.
S-a mai ntmplat ceva spuse regele, plind.
Poate zise Breteuil.
M duc la regina declara regele. Ateptai-m aici, domnule de Breteuil.
Cu att mai bine, nseamn c ne apropiem de deznodmnt murmur ministrul de justiie.

Capitolul LXXVII Gentilom, cardinal i regin

La ora la care domnul de Breteuil intrase la rege, domnul de Charny, palid, tulb
urat, ceruse o audien reginei. Aceasta se mbrac; vzu pe fereastra budoarului sau, car
e ddea spre teras, pe Charny insistnd s fie primit. Ddu ordin s fie introdus chiar nai
te ca el s-i fi formulat pn la sfrit cererea.
Regina ced dorinei inimii sale; i spunea c o dragoste curat ca a lui, cu desvrire de
resat, avea dreptul s intre la orice or chiar i n palatul reginelor. Charny intr, atin
se tremurnd mna pe care i-o ntindea regina i spuse cu glas nbuit:
Ah, doamn, ce nenorocire!
Dar ce ai? strig ea, vzndu-l att de palid.
Doamn, tii ce am aflat? tii ce se spune? tii ce tie i regele, poate, sau ce va ti
caz, mine'?
Ea se nfiora, gndindu-se la acea noapte de plceri nevinovate cnd, poate, o privire p
lin de invidie sau dumnie o vzuse n parcul de la Versailles cu Charny.
 Spune-mi totul, sunt tare rspunse ea, apsndu-i o mn pe inim.
Doamn, se spune c ai cumprat un colier de la Boehmer i Bossange.
L-am dat napoi zise ea repede.
Ascultai! Se spune c v-ai prefcut numai c-l restituii, c ai contat c-l putei plt
e v-a mpiedicat refuznd s semneze cererea domnului de Calonne; ca atunci v-ai adresa
t altcuiva ca s v procure banii i ca acea persoan este... ibovnicul dumneavoastr.
Dumneata! exclam regina, f cnd un gest de total i sublima ncredere. Dumneata, domnule
las-i s vorbeasc pe cei ce spun aa ceva. Titlul de ibovnic nu este pentru ei o insu
lt att de plcuta de aruncat cum titlul de prieten este o dulce realitate consacrata
pentru totdeauna ntre noi doi.
Charny se opri, tulburat de aceast declaraie energic i att de sincer care izvorte nt
una dintr-o dragoste adevrata.
Pauza pe care o fcu ns spori nelinitea reginei. Ea strig:
Despre ce vorbeti, domnule de Charny'? Calomnia se servete de un limbaj pe care nu
-l neleg niciodat. Dumneata ai neles ceva?
Doamn, binevoii a-mi acorda toat atenia, circumstanele sunt grave. Ieri am fost cu un
chiul meu, domnul de Suffren, la bijutierii curii. Boehmer i Bossange. Unchiul meu
a adus diamante din India i dorea s le evalueze. S-a vorbit despre o mulime de luc
ruri. Bijutierii au povestit domnului amiral o istorie ngrozitoare, rspndit de dumani
i maiestii voastre. Doamn, sunt disperat! Dac ai cumprat colierul, spunei-mi; dac nu
pltit, spunei-mi, dar nu m lsai s cred c l-a pltit domnul de Rohan pentru dumneavoas
Domnul de Rohan?! strig regina.
Da, domnul de Rohan, cei ce trece drept ibovnicul reginei, cel de la care regina
mprumuta bani, cel pe care un nefericit cu numele de Charny l-a vzut n parcul de l
a Versailles, zmbind reginei, ngenunchind n faa reginei i srutndu-i minile, cel care.
Domnule, strig Maria-Antoaneta dac eti n stare s crezi toate cte se spun n spatele
nseamn c nu m iubeti ndeajuns nici cnd sunt n faa dumitale.
Oh! exclam tnrul. Ne pndete o mare primejdie; nu v cer nici sil fii sincer, nici cu
s, v rog s-mi facei un serviciu.
Mai nti spuse regina despre ce primejdie este vorba, claca eti bun'?
Primejdia?! Dar bine, doamn, numai un nesocotit nu o ntrevede! Rspunznd n locul regin
ei, pltind n locul reginei, cardinalul o distruge pe regin. Nu vreau s v vorbesc desp
re teribilele suferine pe care i le pot pricinui domnului de Charny o ncredere ase
m-ntoare cu cea pe care v-o inspira domnul de Rohan. Nu. Durerea aceasta te ucide,
dar nu te plngi.
Eti nebun! izbucni Maria-Antoaneta, suprat.
Nu sunt nebun, doamn, dumneavostra suntei nefericit, pierdut. V-am vzut n parc... Nu
-am nelat, sunt sigur. Astzi s-a aflat oribilul, fiorosul adevr... Domnul de Rohan p
oate se laud...
Regina l apuc de bra pe Charny.
Nebun! Nebun! repet ea, cu o spaim nemaipomenii. N-ai dect s urti, n-ai dect s vez
me, n-ai dect s crezi ntr-un lucru imposibil, dar, pentru numele lui Dumnezeu, dup t
ot ce i-am spus, nu m socoti vinovat... Vinovat! Acest cuvnt m face s m simt de parc-
a pe crbuni aprini... Vinovat... eu... Eu care nici o singur dat nu. M-am gndit la dum
neata fr s-l rog pe Dumnezeu s-mi ierte chiar i acest, gnd pe care l numeam o crim! A
domnule de Charny, dac nu vrei s m vezi astzi zdrobit, mine poate moart, nu-mi mai spu
e c m bnuieti, sau fugi att de departe, nct s nu auzi zgomotul cderii mele n clipa
muri.
Olivier i frngea minile, nspimntat.
Ascultai-m spuse el dac vrei s v fac un adevrat serviciu...
Un serviciu... dumneata?... strig regina. Dumneata, care eti ai crud chiar dect duma
nii mei... cci ei doar m acuza n timp ce dumneata, dumneata m bnuieti. Un serviciu din
partea omului care m dispreuiete? Niciodat... domnule, niciodat!
Olivier se apropie i lu mna reginei.
Vei vedea spuse el c nu sunt un om care geme i plnge; clipele sunt preioase; disea
fi prea trziu ca s facem ceea ce ne mai rmne de fcut. Vrei s m salvai de disperare,
du-v de oprobiu?
Domnule!
n faa morii, n-am s-mi drmuiesc cuvintele. Dac nu m ascultai ast-sear, mine, v
amndoi mori, dumneavoastr de ruine, eu vzndu-v murind. inei-v dreapt n faa duma
n btliile noastre! Dreapt n faa primejdiei! Dreapt n faa morii! S mergem mpreun
t obscur, cum i sunt, dar viteaz, vei vedea; dumneavoastr cu maiestate, cu fora, n fo
cul btliei. Dac vei cdea, ei bine, nu vei fi singur. Doamn, privii-m ca pe un frate
nevoie... de bani ca s... pltii colierul?
Eu?
Nu mai tgduii.
i spun...
Nu-mi spunei c n-avei colierul.
i jur...
Nu jurai dac vrei s v mai pot iubi.
Olivier!
Va mai rmne un mijloc s v salvai i onoarea i dragostea ce v port. Colierul face un
n ase sute de mii de livre, ai pltit pn acum dou sute cincizeci de mii. Iat un milion
jumtate, luai-l.
Ce este asta?
Nu v uitai, luai i pltii.
i-ai vndut proprietile? Moiile pe care eu i le-am druit, scoase la mezat? Olivier! A
juns srac pentru mine! Inima dumitale este bun i nobil i nu mai vreau s-mi" drmuiesc d
claraiile n faa unei asemenea iubiri. Olivier, te iubesc!
Aadar, acceptai.
Nu, dar te iubesc!
 Va plti deci domnul de Rohan? Gndii-v bine, doamn, nu mai este vorba, din partea dumn
eavoastr, de generozitate, ci de o cruzime zdrobitoare... Acceptai din partea card
inalului...
Eu? Dar bine, domnule de Charny, eu sunt regina i dac dau supuilor mei dragoste sau
bogii, nu accept niciodat nimic.
Atunci ce vei face?
Numai dumneata mi poi dicta ce s fac. Ce spuneai c gndete domnul de Rohan?
Crede c suntei iubita lui.
Eti crud, Olivier...
Vorbesc cum vorbeti n faa morii.
Ce spuneai c gndesc bijutierii?
C dac regina nu va putea plti, domnul de Rohan va plti pentru ea.
Ce spuneai c gndete lumea cu privire la colier?
C este la dumneavoastr, c l-ai ascuns, c vei mrturisi totul doar dup ce va fi plti
de cardinal, din dragoste pentru dumneavoastr, fie de ctre rege, de teama unui sca
ndal.
Bine! i dumneata, Charny, la rndul dumitale, te privesc n faa i te ntreb: ce crezi de
pre scenele pe care le-ai vzut n parcul de la Versailles?
Cred, doamn, c e nevoie s-mi dovedii nevinovia dumneavoastr rspunse hotrt genti
Regina i terse sudoarea care i iroia pe tmple.
Prinul Louis, cardinalul de Rohan, mare prelat al Franei! strig un uier pe coridor.
El! murmur Charny.
Iat-te servit la cerere spuse regina.
l vei primi?
M pregteam s-l chem.
Dar eu...
Intr n iatacul meu i las ua ntredeschis ca s auzi mai bine.
Doamn!
Repede, vine cardinalul!
l mpinse pe domnul de Charny n camera pe care i-o artase, trase ua cum spusese i porun
ci s intre cardinalul. Domnul de Rohan apru n prag. Era strlucitor mbrcat n odjdii...
patele su se inea, la distan, o suit numeroas, ale crei veminte sclipeau ca i cele a
ului lor. Printre cei care i se-nchinau n cale puteau fi zrii Boehmer i Bossange, oa
recum stnjenii n hainele lor de ceremonie.
Regina iei n ntmpinarea cardinalului, ncercnd s-i surd, dar zmbetul i se stinse pe
ouis de Rohan era serios, trist chiar. Avea calmul omului curajos care merge la
lupt i aerul vag amenintor al preotului care poate va trebui s ierte. Regina i art un
buret; cardinalul rmase n picioare.
Doamn ncepu el, dup ce se nclinase tremurnd vizibil aveam mai multe lucruri import
e s comunic maiestii voastre, care se strduiete mereu s m evite.
Eu v evit att de puin, domnule cardinal, nct tocmai trimiteam s v cheme replic re
Cardinalul arunca o privire spre iatac.
Voi fi singur cu maiestatea voastr? ntreb el cu voce sczut. Am dreptul s vorbesc n v
?
n toat voia, domnule cardinal; nu v reinei, suntem singuri.
i cu glas ferm, prea c trimite cuvintele gentilomului ascuns n camera vecin. Se bucur
a, mndr de curajul ei i sigur c nc de la primele cuvinte domnul de Charny era, fr n
oarte atent. Cardinalul se hotr. Apropie taburetul de fotoliul reginei, n aa fel nct s
se in ct mai departe cu putin de ua cu dou canaturi.
Iat o introducere cam lung spuse regina, prefcndu-se vesela.
A vrea... ncepu cardinalul.
Ai vrea... repet regina.
Nu va veni regele? ntreb domnul de Rohan.
Nu v temei nici de rege, nici de altcineva vorbi tare Maria-Antoaneta.
Ah, numai de dumneavoastr m tem opti emoionat cardinalul.
Atunci, cu att mai mult, eu nu prea sunt de temut; spunei n cteva cuvinte i cu glas t
are ca s se neleag, fiindc mi place francheea i dac m vei lua pe ocolite, voi cred
tei un om de onoare. A, v rog s nu facei nici un gest; mi s-a spus c v plngei mpotri
a. Vorbii, mi place lupta, sunt dintr-un neam care nu se sperie! i dumneavoastr la f
el, tiu. Ce avei s-mi reproai?
Cardinalul suspin i se ridic prnd c vrea s aspire mai profund aerul ncperii. n sfr
el, ncepu n felul urmtor.

Capitolul LXXVIII Explicaii

Dup cum am spus, regina i cardinalul se aflau, n sfrit, fa n fa. Charny, din iatac,
s aud cei mai mic cuvnt al interlocutorilor i explicaiile ateptate cu atta nerbdare d
mbele pri aveau s aib, n sfrit, loc.
Doamn spuse cardinalul, nclinndu-se tii ce se ntmpl n legtur cu colierul nos
Nu, domnule, nu tiu i de-abia atept s aflu de la dumneavoastr.
 De ce maiestatea voastr m obliga de atta vreme s comunic cu ea doar prin intermediar
? De ce, dac are vreun motiv s m urasc, nu mi-l mrturisete, lmurindu-m?
Nu tiu la ce v referii, domnule cardinal, n-am nici un motiv s v urase; dar nu cred c
acesta este obiectul discuiei noastre. Binevoii deci s-mi dai despre acel nenorocit
de colier informaii mai exacte i spunei-mi mai nti unde este doamna de La Motte.
Tocmai voiam s-o ntreb pe maiestatea voastr.
Iertai-m, dar dac exist cineva care s tie unde se afla doamna de La Motte, cred c ac
suntei numai dumneavoastr.
Eu, doamn? n ce calitate?
Nu sunt aici s v ascult confesiunile, domnule cardinal, am avut nevoie s-i vorbesc
doamnei de La Motte, am trimis s o cheme, a fost cutat acas de zece ori i n-a fost gsi
ta. Trebuie s recunoatei i dumneavoastr c dispariia ei este bizar.
i eu, de asemenea, doamn, sunt uimit de aceast dispariie, fiindc am trimis la doamna
de La Motte, cu rugmintea s treac pe la mine; nu mi-a rspuns nici mie, aa cum n-a rspu
ns nici maiestii voastre.
Atunci, domnule, s lsam povestea cu contesa i s vorbim despre noi.
Ba nu, doamn, mai nti s vorbim despre dnsa, deoarece unele cuvinte ale maiestii voas
m-au fcut s am o ngrozitoare bnuiala i anume mi se pare c maiestatea voastr m nvinu
e o prea mare insistena fa de contes.
Domnule, nc nu v-am adus nici o nvinuire, rbdare ns!...
Doamn, o asemenea bnuial mi-ar explica toate susceptibilitile dumneavoastr i atunci
ge, dei a fi disperat, severitatea, pn acum inexplicabil, de care ai dat dovad fa de
.
Iat c ncepem s nu ne mai nelegem spuse regina. Ceea ce spunei mi se pare de nene
nu ca s apar nenelegeri i mai mari v cer explicaii. S trecem la obiect!
Doamn! strig cardinalul, mpreunndu-i minile i apropiindu-se de regin. Facei-mi fav
nu schimbai subiectul: nc dou cuvinte asupra celor ce am discutat adineauri i totul s
e va lmuri.
ntr-adevr, domnule, vorbii un limbaj pe care nu-l neleg; s folosim din nou limbajul o
inuit, v rog. Unde se afl colierul pe care l-am restituit bijutierilor?
Colierul pe care l-ai restituit?! strig domnul de Rohan.
Da, ce-ai tcut cu el?
Eu?! Nu tiu nimic, doamn!
Un moment, faptele sunt simple: doamna de La Motte a luat colierul i l-a restitui
t n numele meu; bijutierii pretind c nu l-au primit. Eu am o chitan care arat contrar
iul; bijutierii spun c aceasta chitan este fals. Doamna de La Motte ar putea, cu un
cuvnt, s lmureasc totul... Nu e de gsit. Ei bine, lsai-m s fac presupuneri n locul
fapte att de nclcite. Doamna de La Motte a vrut s napoieze colierul. Dumneavoastr, ca
re ai avut ntotdeauna mania, binevoitoare, fr ndoial, s m facei s cumpr colierul,
str, care mi l-ai adus, oferindu-v s pltii n locul meu, ofert...
Pe care maiestatea voastr a respins-o att de energic i lu vorb din gur cardina-lul,
spinnd.
 Ei bine, da, dumneavoastr ai perseverat n aceast idee fix ca eu s pstrez colierul i
-ai napoiat bijutierilor pentru a m face s-l iau cu o alt ocazie. Doamna de La Motte
a fost slab, cunoscndu-mi mpotrivirea i tiind foarte bine c-mi era imposibil s pltesc
luasem ferma hotrre s nu primesc colierul fr bani; doamna de La Motte a conspirat cu
dumneavoastr din devotament faa de mine i acum, de teama c mi-a strnit mnia, nu are cu
rajul s vin. Nu-i aa? Nu-i aa c am reconstituit totul, exact, din mijlocul acestor te
nebre? Lsai-m s v dojenesc pentru c ai fost uuratic i n-ai ascultat ordinele mele;
jenesc i totul se va sfri. Fac chiar mai mult, v promit iertarea pentru doamna de La
Motte, spunei-i s ias din locul unde i ispete greeala. Dar, pentru Dumnezeu, lumin
domnule, nu vreau ca n clipa asta s existe o pat n viaa mea, nu vreau, nelegei?!
Regina rostise aceste cuvinte cu atta patim, le accentuase cu atta ardoare, nct cardi
nalul nu ndrznise, nici nu putuse s-o ntrerup, dar ndat ce ea se opri, spuse nbuindu
suspin:
Doamn, voi rspunde tuturor presupunerilor dumneavoastr. Nu, nu am perseverat n ideea
c trebuie s avei colierul, ntruct eram sigur c el se afl n minile domniei-voastre.
-am conspirat absolut nimic mpreuna cu doamna de La Motte n privina colierului. Nu,
nu se afla nimic la mine, cum nu se afla nici la bijutieri i, dup cum spunei, nici
la dumneavoastr.
Nu este posibil! exclam regina, uluit. Nu avei colierul?
Nu, doamn.
Nu ai sftuit-o dumneavoastr pe doamna de La Motte s se in pentru moment departe?
Nu, doamn.
Nu o ascunderi dumneavoastr?
Nu, doamn.
Nu tii unde se afl?
Tot att de puin ct i dumneavoastr, doamn.
Atunci cum v explicai toate astea?
Doamn, m vd silit s mrturisesc c nu mi le explic n nici un fel. Mai mult dect att,
e prima dat cnd m plng reginei c nu m nelege.
Cum asta, domnule? Nu-mi amintesc...
Fii bun, doamn spuse cardinalul i recitii n esena scrisorile mele.
Scrisorile dumneavoastr?! zise regina, mirat. Mi-ai scris dumneavoastr?
Foarte rar, doamn, fa de ce era n sufletul meu.
Regina se ridic.
Am impresia spuse ea c ne nelm i unul i cellalt; s isprvim ct mai repede acea
ce scrisori e vorba? Ce scrisori i ce avei pe inim sau n inim, nu prea tiu cum ai zis
Dumnezeule, doamn, poate nu m-am stpnit ndeajuns i am spus prea tare taina sufletului
meu.
Ce tain?! Suntei n toate minile, domnule cardinal?
 Doamn!
A, s n-o mai lungim atta! Vorbii ca un om care vrea s-mi ntind o curs sau care vrea
ac s m simt stnjenit n faa unor martori.
V jur, doamn, c n-am spus nimnui nimic... ne ascult oare cineva?
Nu, domnule, de o mie de ori nu, nu este nimeni! V rog s-mi explicai totul i, dac ave
mintea ntreaga, demonstrai-o.
Oh, doamn, de ce nu este aici doamna de La Motte? Ea, prietena noastr, m-ar ajuta
s trezesc, dac nu afeciunea, cel puin amintirile maiestii voastre.
Prietena noastr? Afeciunea mea? Amintirile mele? Sunt picat din nori!
Doamn, v rog replic prelatul, revoltat de tonul acru al reginei cruai-m. Suntei
etai de a iubi, dar nu m insultai.
Dumnezeule! strig regina, plind. Ah, Doamne!... Ce tot ndrug omul acesta!
Foarte bine! continu domnul de Rohan, care se nflcra pe msur ce ncepea s clocoteasc
e. Foarte bine! Doamn, cred c am fost destul de discret i de rezervat, ca s nu v purt
ai astfel cu mine; nu v nvinuiesc dect c ai fost frivol. Greesc cnd strui ntr-una.
ebuit s tiu c, dac o regin spune: "Nu mai vreau", este o hotrre la fel de imperioas c
a unei femei care spune "Vreau".
Regina scoase un ipt slbatic i-l apuc pe cardinal de mneca de dantel.
Domnule, spunei-mi repede rosti ea, cu voce tremurtoare. Am spus eu: Nu mai vreau
dup ce spusesem: Vreau? Cui i-am spus una sau alta?
Mie, mie i una i alta.
Suntei un om de nimic, domnule de Rohan, suntei un mincinos!
Eu?
Suntei un la, calomniai o femeie.
Eu?
Suntei un trdtor, o insultai pe regin.
i dumneavoastr suntei o femeie fr inim, o regin nedemn.
Nefericitule!
M-ai fcut ca, puin cte puin, s ajung s v iubesc ca un nebun. M-ai lsat s m hrn
.
Sperane?! Dumnezeule! Nu cumva sunt nebun? Sau acest om este un scelerat?
A fi ndrznit eu s v cer ntlnirile nocturne pe care mi le-ai acordat? Regina scoase
et de furie, cruia i rspunse din iatac un lung suspin. A fi ndrznit eu s vin singur n
rcul de la Versailles, dac n-ai fi trimis-o la mine pe doamna de La Motte?
Dumnezeule!
A fi ndrznit eu s fur cheia care deschide poarta de lng csua de vntoare?
 Dumnezeule!
A fi ndrznit eu s v cer acest trandafir, pe care-l port la mine? Trandafir adorat! Tr
andafir blestemat! Ofilit, ars de srutrile mele?!...
Dumnezeule!
V-am silit eu s venii a doua zi i s m lsai s v srut amndou minile, ale cror p
cetare mintea i m face s nnebunesc? Avei dreptate s-mi imputai toate acestea.
Oh, destul, destul!
n sfrit, sunt eu acela care, stpnit de un nemrginit orgoliu, am ndrznit s visez la
treia noapte cu cer limpede, cu tceri mngietoare, cu manifestri de dragoste mincino
ase?
Domnule! Domnule! strig regina, ndeprtndu-se de cardinal. Afirmai nite nelegiuiri!
Dumnezeule! rspunse cardinalul, ridicndu-i ochii spre cer. Mi-eti martor ca pentru a
pstra dragostea acestei femei neltoare mi-a fi dat averea, libertatea, chiar i viaa!
Domnule de Rohan, dac vrei s v pstrai libertatea, averea i viaa, va trebui. S decl
diat c nu cutai dect s m distrugei, c ai nscocit toate aceste orori, c nu v-ai du
a Versailles...
Am fost replic tios cardinalul.
Suntei ca i mort dac continuai s vorbii astfel.
Un Rohan nu minte. Am fost!
Domnule de Rohan, domnule de Rohan, n numele cerului, spunei c nu m-ai vzut n parc...
Voi muri dac va fi nevoie, cum m-ai ameninat adineauri, dar numai pe dumneavoastr v-
am vzut n parcul de la Versailles, unde veneam condus de doamna de La Motte.
Iari! strig regina livid, tremurnd toat. Retragei-v cuvintele!
Nu!
Pentru a doua oar v ntreb: recunoatei c ai pus la cale mpotriva mea aceasta infamie
Nu!
Pentru ultima oar, domnule de Rohan, recunoatei c v-au putut nela i pe dumneavoastr
toate astea sunt calomnii, o nchipuire, ceva imposibil sau mai tiu eu ce; recunoatei
c sunt sau c a putea fi nevinovat?
Nu!
Regina se ridic amenintoare:
Vei avea de-a face cu justiia regelui, deoarece recuzai justiia lui Dumnezeu.
Cardinalul se nclin fr s spun nimic. Regina sun att de energic, nct mai multe dintr
ele sale intrar buluc.
S fie anunat maiestatea sa c o rog s-mi fac cinstea s vin aici.
Un ofier plec s ndeplineasc ordinul. Cardinalul, hotrt s mearg pn la capt, rmase
n col al camerei. Maria-Antoaneta se duse de zece ori pn la ua iatacului, fr s intre,
a i cum de fiecare dat, pierzndu-i minile, le-ar fi regsit dinaintea acelei ui. Nu tre
ur nici zece minute de la acest fioros joc de scen, ca regele i apru n prag, cu mna pe
jaboul de dantel.
n tot acest timp puteau fi vzute, n ultimele rnduri ale grupului de curteni, feele sp
eriate ale lui Boehmer i Bossange, care presimeau furtuna.

Capitolul LXXIX Arestarea

De-abia se ivi regele n pragul cabinetului, ca regina l i interpel, cu o nemaipomeni

t vioiciune:
Sire zise ea iat-l pe domnul cardinal de Rohan, care spune nite lucruri de necrezu
t; binevoii i rugai-l s vi le repete.
La auzul acestor cuvinte neateptate, a unei mustrri att de directe, cardinalul pli.
Situaia era att de bizar, nct prelatul nu mai nelegea nimic. El, pretinsul iubit, pute
oare s repete regelui sau, el, supusul respectuos, putea oare s declare soului tot
ceea ce l fcea s cread c are drepturi asupra reginej i femeii?
Regele ns, ntorcndu-se ctre cardinal, absorbit n gndurile sale, spuse:
n legtur cu un oarecare colier, nu-i aa, domnule, avei s-mi spunei nite lucruri de
zut, iar eu va trebui s aud asemenea lucruri de necrezut, nu? Vorbii, v ascult.
Domnul de Rohan se hotr pe loc; dintre dou rele, l alegea pe cel mai mic; dintre dou
atacuri, va riposta celui mai onorabil pentru rege. i regin; i dac, din impruden, va t
rebui s nfrunte i cea de-a doua primejdie, ei bine, va caut s ias ca un om curajos i c
un cavaler.
Da, n legtura cu colierul, sire murmur el.
Domnule ntreb regele deci ai cumprat colierul?
Sire...
Da sau nu?
Cardinalul o privi pe regin i nu rspunse.
Da sau nu? repet i ea. Adevrul, domnule, adevrul; nu vi se cere nimic mai mult.
Domnul de Rohan ntoarse capul i nu rspunse.
Deoarece domnul de Rohan nu vrea s rspund, rspundei dumneavoastr, doamn zise regel
ebuie s tii ceva din toate acestea. Ai cumprat colierul, da sau nu?
Nu! rosti categoric regina.
Domnul de Rohan tresri.
 Iat cuvntul unei regine! exclam regele, solemn. Fii atent, domnule cardinal!
Pe buzele domnului de Rohan trecu un zmbet de dispre.
Nu spunei nimic? zise regele.
Care este acuzaia care mi se aduce, sire?
Bijutierii pretind c au vndut colierul, dumneavoastr sau reginei. Arat o chitan dat
maiestatea sa.
Chitana este fals! interveni regina.
Bijutierii continu regele spun c dumneavoastr ai garantat i v-ai luat angajamente
ele reginei, domnule cardinal...
n privina plii, nu discut, sire rosti domnul de Rohan. Acesta trebuie s fie adevrul
vreme ce regina i las s vorbeasc.
i i sfri fraza i gndul, cu o alt privire i mai dispreuitoare dect prima. Regina se
preul cardinalului nu era o insult pentru ea fiindc nu o merita, dar simea c este rzbu
narea unui om cinstit i se sperie.
Domnule cardinal relu regele aceasta nu schimb faptul c e la mijloc un fals care a
compromis semntura reginei Franei.
Un alt fals strig regina i acesta poate fi imputat unui gentilom: este falsul care
pretinde c bijutierii au primit napoi colierul.
Regin este liber zise domnul de Rohan, cu acelai ton s-mi atribuie ambele falsuri;
ac am comis unul sau dou, ce mai conteaz!
Regina aproape se sufoc de indignare, regele i fcu semn s se stpneasc.
Bgai de seam i se adres el cardinalului v agravai situaia, domnule... Eu v spun
cai-v, iar dumneavoastr avei aerul de a acuza.
Cardinalul se gndi o clip, apoi, ca i cnd ar fi fost zdrobit de greutatea acestei mi
sterioase calomnii ce i pta onoarea, spuse:
S m justific? Cu neputin!
Domnule, unii oameni afirm c un colier a fost furat; propunnd s-l pltii, recunoatei
tei vinovat.
Cine va crede? rosti cardinalul, seme.
Chiar dac presupunei c nu va crede nimeni, totui se va crede.
i regele tresri de mnie.
Sire, nu tiu nimic din ceea ce s-a spus relu cardinalul nu tiu nimic din ceea ce s-
a fcut; tot ce pot spune este c n-am avut colierul; tot ce pot afuma este c diamant
ele sunt n posesia cuiva care ar trebui s recunoasc acest lucru, dar care nu vrea s
-o fac i m silete s rostesc cuvintele sfintei scripturi: rul se abate asupra capului c
elui ce l-a svrit.
La aceste cuvinte, regina vru s-l ia pe rege de bra, dar acesta i spuse:
 Lupta se d ntre dumneavoastr i el, doamn! Pentru ultima oar: avei colierul?
Nu! Pe onoarea mamei mele, pe viaa fiului meu! rspunse regina.
Vesel i linitit dup aceast declaraie, regele se ntoarse spre cardinal:
Deci este o afacere ntre justiie i dumneavoastr, domnule. Dac nu cumva preferai s v
sai milei mele.
De mila regilor au nevoie vinovaii rspunse cardinalul. Prefer justiia oamenilor.
Nu vrei s mrturisii nimic?
N-am nimic de spus.
Dar bine, domnule strig regina tcerea dumneavoastr pune onoarea mea n joc! Cardinal
l tcu. Ei bine, eu n-am s tac continu regina. Aceast tcere m arde, dovedete o genero
ate de care n-am nevoie. Aflai, sire, ca domnul cardinal nu se face vinovat doar
de vnzarea sau de furtul colierului.
Domnul de Rohan ridica fruntea i pli.
Adic? fcu regele, nelinitit.
Doamn... murmur cardinalul, nspimntat.
Nici o raiune, nici o team, nici o slbiciune nu-mi va nchide gura; am aici, n inima m
ea, motive care m mping s-mi strig nevinovia chiar i ntr-o piaa public.
Nevinovia dumneavoastr?! rosti regele. Doamn, cine ar putea fi att de ndrzne sau de
s oblige pe maiestatea voastr s rosteasc acest cuvnt?!
Doamn, v implor! spuse cardinalul.
Aha! Ai nceput s tremurai! Deci am ghicit; comploturile pe care le punei la cale au n
evoie de ntuneric! Mie mi place lumina! Sire, somai-l pe domnul cardinal s v spun ce m
i-a spus mie adineauri, aici, n acest loc.
Doamn, doamn! Se precipit domnul de Rohan. Luai seama, depii orice limit!
Ce-ai spus? rosti regele, cu trufie. Cine vorbete astfel reginei? Presupun c n-am v
orbit eu?
ntr-adevr, sire zise Maria-Antoaneta. Domnul cardinal vorbete astfel reginei pentru
c pretinde ca are dreptul.
Dumneavoastr, domnule?! murmur regele, devenind livid.
El! strig regina, cu dispre. El!...
Domnul cardinal are dovezi? relu regele, fcnd un pas ctre prin.
Domnul de Rohan are scrisori, sau cel puin aa pretinde! Tcu regina.
Haide, domnule! insist regele.
Scrisorile! strig regina, nfuriat. Scrisorile!
Cardinalul i trecu mna peste fruntea scldata de o sudoare rece i pru c ntreab cerul
e-a putut s dea unei fiine atta ndrzneala i perfidie. Tcu ns.
 A i asta nu-i totul continu regina, care se nflcra ncetul cu ncetul, mnat de pro
petuozitate. Domnul cardinal a obinut i ntlniri.
Doamn, fie-v mil! fcu regele.
n numele pudoarei! spuse cardinalul.
n fine, domnule ncheie regina dac nu suntei ultimul dintre oameni, dac avei ceva
e lume, avei dovezi, artai-le!
Domnul de Rohan ridic ncet capul i rosti:
Nu, doamn, nu am.
Nu vei aduga i aceast crim celorlalte continu regina nu m vei coplei cu infami
e. Avei o ajutoare, o complice, un martor la toate astea: rostii-i numele.
Cine este? strig regele.
Doamna de La Motte, sire rspunse regina.
Ah! exclam regele, triumftor, vznd c presimirile sale n privina Jeannei se ade-vere
a s zic aa... Ei bine, s fie adus i interogat.
Bine ar fi vocifera regina numai c a disprut. ntrebai-l pe domnul ce s-a ntmplat
. Avea cel mai mare interes s nu fie gsit.
Alii, care aveau un i mai mare interes, au fcut-o s dispar rspunse cardinalul. De a
a probabil c n-o vom mai regsi.
Dar deoarece suntei nevinovat, domnule, ajutai-ne s-i gsim pe vinovai spuse regina.
ns cardinalul de Rohan, dup ce aruncase o ultim privire, ntoarse spatele i ncruci br
Domnule, rosti regele, jignit. V voi trimite la Bastilia.
Cardinalul se nclin, apoi zise cu ndrzneala:
mbrcat astfel? n veminte pontificale? n faa ntregii curi? Binevoii s v gndii,
va fi uria. Va fi cu att mai zdrobitor pentru capul asupra cruia v cdea.
Aa vreau! Hotr regele, nespus de agitat.
Este o nemeritat durere pe care un prelat o ndura mult prea devreme, sire i tortur n
u este legal nainte de a se formula acuzarea.
Trebuie s procedez astfel rspunse regele, deschiznd ua camerei ca s caute din ochi p
cineva cruia s-i transmit ordinul.
Domnul de Breteuil era acolo; ochii si arztori ghiciser, n exaltarea reginei, n tulbu
rarea regelui, n atitudinea cardinalului, distrugerea dumanului su. Nici nu termina
se regele s-i vorbeasc n oapt, c ministrul justiiei, uzurpnd funcia cpitanului grz
ig din rsputeri, cu un glas ce rsun pn n fundul coridoarelor:
Arestai-l pe domnul cardinal!
Domnul de Rohan tresri. Murmurele pe care le auzea pe sub boli, agitaia curtenilor,
sosirea grabnic a grzilor ddeau scenei un caracter de ru augur. El trecu prin faa re
ginei fr s-o salute, ceea ce o fcu s spumege pe mndra principesa. Se nclin cu toat um
na n faa regelui i, trecnd pe lng domnul de Breteuil, se prefcu att de bine c-l pri
mil, nct baronul trebui s-i spun c nu se rzbunase ndeajuns. Un locotenent al grzilo
ropie timid i pru c cere nsui cardinalului confirmarea ordinului pe care l auzise.
Da, domnule i spuse domnul de Rohan da, eu sunt cel arestat.
l vei conduce pe domnul n apartamentele sale n ateptarea hotrrii pe care o voi lua
pul slujbei zise regele n mijlocul unei tceri de moarte.
Regele rmase singur la regin, cu uile nchise, n timp ce cardinalul se ndeprta ncet pe
ridor, n urma locotenentului grzilor, cu plria n mn.
Doamn spuse regele, gfind, deoarece se stpnise cu mare greutate tii c totul va
udecat public, deci cu un scandal n care vinovaii vor fi dezonorai?
V mulumesc! strig regina, strngnd entuziasmat minile regelui. Ai ales singura cale
mi face dreptate.
mi mulumii?
Din tot sufletul. V-ai purtat ca un rege! Eu, ca o regin! Credei-m!
Foarte bine rspunse regele, copleit de o mare bucurie. Cel puin vom pune capt tuturo
r acestor josnicii. Dup ce arpele va fi, odat pentru totdeauna strivit, att eu ct i du
mneavoastr sper s putem tri linitii.
O srut pe regin pe frunte i se ntoarse n apartamentele sale. n acest timp, la captul
idorului, domnul de Rohan i gsi pe Boehmer i Bossange, pe jumtate leinai, unul n brae
celuilalt. Apoi, civa pai mai ncolo, cardinalul l zri pe omul su de ncredere, care,
at de ntreaga nenorocire, pndea o privire a stpnului su.
Domnule se adres cardinalul ofierului care-l conducea petrecnd toat ziua aici, voi
eliniti o mulime de lume; n-a putea s anun acas c sunt arestat?
Monseniore, numai s nu v vad nimeni spuse tnrul ofier.
Cardinalul mulumi, apoi, vorbind n german cu omul su de ncredere, scrise cteva cuvinte
pe o foaie din cartea sa de rugciuni, pe care o rupse. i n spatele ofierului, care
sttea de paz pentru a nu fi descoperii, cardinalul rsuci foaia i o ls s cad.
V urmez, domnule i spuse el apoi ofierului.
Dup aceea, disprur amndoi. Omul de ncredere se arunc asupra hrtiei, ca un vultur asupr
przii, alerg afar din palat, ncalec i goni spre Paris. Cardinalul l vzu alergnd pes
uri, uitndu-se pe una dintre ferestrele scrii pe care o cobora mpreuna cu cluza lui.
Ea m distruge murmur el eu o salvez! Fac asta pentru tine, Doamne! ndur-te de mine!

Capitolul LXXX Rapoartele

Regele de-abia se napoiase radios n apartamentele sale, de-abia semnase ordinul ca

domnul de Rohan s fie dus la Bastilia, ca i apru domnul conte de Provence, care in
tr n cabinet fcnd domnului de Breteuil semne pe care acesta, cu tot respectul i bunvoi
na sa, nu le nelese. Dar nu ministrului de justiie i erau adresate semnele, prinul le
fcea n scopul de a atrage atenia regelui, care privea ntr-o oglind n timp ce redacta o
rdinul. Manevrele i atinser scopul: regele le observ i, dup ce-l concedie pe domnul de
Breteuil, l ntreb pe fratele sau:
De ce-i fceai semne lui Breteuil?
Oh, sire...
Ce trebuie s neleg din toat agitaia asta, din aerul tu preocupat?
Fr ndoiala... trebuie s... ns...
Eti liber s taci, scumpul meu frate zise regele, nepat.
Sire, am aflat despre arestarea domnului cardinal de Rohan.
Ei, i! ntruct aceast tire te face s te frmni n halul acesta, drag frate? Ai impr
l de Rohan nu e vinovat? Fac ru s pedepsesc chiar pe unul dintre cei puternici?
Ru? Desigur c nu, frate. Nu faci ru. Nu asta vroiam s zic.
M-ar surprinde foarte mult, domnule conte de Provence, dac ai da ctig de cauz, mpotri
a reginei, omului care ncearc s o dezonoreze. Am vorbit cu regina, scumpul meu frat
e i cu un singur cuvnt, m-a convins...
Sire, Doamne ferete, nu o acuz pe regin! tii foarte bine. Maiestatea sa, scumpa mea
sor, n-are alt prieten mai devotat dect pe mine. De cte ori nu mi s-a ntmplat s fiu ne
voit s-o apr, v-o spun fr imputare, chiar n faa dumneavoastr?
Deci, drag frate, este acuzai deseori?
Sunt nefericit, sire: rstlmcii fiecare cuvnt pe care l scot... Voiam s spun c nici
a n-ar crede c m ndoiesc de nevinovia sa.
Atunci v bucurai mpreuna cu mine de umilina la care-l supun pe cardinal, de procesul
care va urma, de scandalul care va pune capt tuturor calomniilor pe care nu ar nd
rzni s i le permit nici chiar faa de o simpl doamna de onoare i pe care atia le repe
eruinare, pentru c regin, dup cum spuneam, sta deasupra acestor josnicii?
Da, sire, aprob ntru totul conduita maiestii voastre i spun c totul este spre a lmuri
lucrurile ct mai bine n afacerea colierului.
Pe naiba, scumpul meu frate, nimic mai limpede! Nu se vede oare nici mna domnului
de Rohan. Care i face un titlu de glorie din relaiile lui amicale cu regina, nchein
d, n numele su, un trg cu diamantele refuzate de ea i lsnd s se spun ca diamantele au
st luate de regin i c se afl la dnsa? O monstruozitate... i cum spunea i ea: "Ce s-ar
rede dac a fi avut drept complice n acest trafic misterios pe domnul de Rohan?"
Sire...
i-apoi, drag frate, nu tii c o calomnie nu se oprete niciodat la jumtatea drumului,
uurina domnului de Rohan o compromite pe regina, iar darea n vileag a acestei uurine
o dezonoreaz.
O, desigur, scumpul meu frate, desigur, o repet, ai avut perfect dreptate n ce pri
vete afacerea colierului.
Cum spuse regele, uluit mai este i altceva?
 Sire, dar... regina v-a spus, fr ndoial...
S-mi spun?... Ce anume?
Sire, sunt de-a dreptul ncurcat. Este imposibil ca regina s nu va fi spus...
Vorbete, domnule! Ce anume?
Sire...
Ah, ludroeniile domnului de Rohan, prefctoriile, pretinsa coresponden?
Nu, sire, nu.
Atunci, ce? ntlnirile pe care regina i le-ar fi acordat domnului de Rohan n vederea
afacerii colierului n chestiune?
Nu, sire, nu despre asta e vorba.
Tot ce tiu relu regele este c am n regin o ncredere absolut, pe care o merit pr
caracterului su. i era uor maiestii sale s nu spun nimic din tot ce se ntmpla. i e
plteasc sau s-i lase pe alii s plteasc, s plteasc sau s lase lumea s vorbeasc; c
ate aceste mistere care deveniser scandaloase, mi-a dovedit c apeleaz la mine nainte
de a apela la marele public. Pe mine m-a chemat regina, mie mi-a ncredinat grij de
a-i rzbuna onoarea. M-a luat drept confident, drept judector, deci regina mi-a sp
us totul.
Ei bine rspunse contele de Provence, mai puin stnjenit dect ar fi trebuit s fie, fii
dc simea c regele nu este att de convins cum vrea s par iat c iar ncepei s pune
etenia i respectul pe care-l port scumpei mele surori, regina. Dac suntei att de sus
ceptibil fa de mine, nu v mai spun nimic, fiindc m tem c eu, care o apr, s nu trec dr
dumanul su acuzatorul ei. i cu toate astea, vedei bine c nu judecai cu chibzuial. Mr
isirile reginei v-au fcut s aflai adevrul care d dreptate scumpei mele surori. De ce
nu vrei s vi se dezvluie i alte lucruri care s aduc i mai mult lumin n privina nev
inei noastre?
Scumpe frate... spuse regele, stnjenit ncepi ntotdeauna prin nite ocoliuri n care
rd.
Introduceri oratoriceti, sire, lipsite de patim. Cer, vai! Iertare maiestii voastre;
este un viciu de educaie. Am fost rsfat de Cicero.
Scumpe frate, Cicero nu este echivoc dect atunci cnd apra o cauz rea; dumneavoastr v
flai de partea unei cauze bune, fii clar, pentru Dumnezeu!
A-mi critica felul de a vorbi, nseamn a m reduce la tcere.
Haide, iat irritabile genus rhetorum care se nfurie! strig regele, suprat de toate s
forriile contelui de Provence. La obiect, domnule avocat, la obiect! Ce tii mai mul
t dect mi-a spus regina?
Dumnezeule, sire, nimic i totul! S precizm mai nti ce v-a spus regina.
Regina mi-a spus c nu are colierul.
Bun!
Mi-a spus c n-a semnat chitane bijutierilor.
 Bun!
Mi-a spus c orice prea un aranjament fcut cu domnul de Rohan era fals i nscocit de du
anii si.
Foarte bine, sire!
Mi-a mai spus c niciodat n-a dat domnului de Rohan dreptul s cread c este altceva dec
unul dintre supuii si, o fiin oarecare, un necunoscut.
Ah... a spus aa ceva?...
i cu un ton care nu admitea nici o replic, iar cardinalul, ntr-adevr, n-a replicat.
Atunci, sire, deoarece cardinalul n-a replicat, nseamn c recunoate c este un mincinos
i, prin aceasta, ndreptete alte zvonuri cu privire la unele preferine acordate de reg
in anumitor persoane.
Ei, Doamne! Ce mai e? rosti regele, descurajat.
Nimic altceva dect nite absurditi, dup cum vei vedea. Din moment ce s-a constatat c
nul de Rohan nu s-a plimbat cu regina...
Cum?! strig regele. Se spune c domnul de Rohan s-a plimbat cu regina?
Ceea ce a fost dezminit de nsi regina, sire i tgduit de domnul de Rohan; n sfrit,
nt ce s-a constatat, v dai seama c a trebuit. S se cerceteze rutatea oamenilor nu s-a
putut stpni cum se face atunci c regina se plimba noaptea n parcul de la Versailles
?
Noaptea?! n parcul de la Versailles?! Regina?...
i cu cine se plimba? continu cu rceala contele de Provence.
Cu cine?... murmur regele.
Fr ndoial!... Oare nu toi ochii sunt ndreptai asupra faptelor unei regine? Oare ace
hi, pe care nu-i orbete nici strlucirea zilei, nici strlucirea maiestii, nu sunt mai
clarvztori atunci cnd e vorba s vad noaptea?
Dar, drag frate, fii atent, spui nite infamii!
Sire, repet i repet cu o asemenea indignare, nct, sunt sigur, o voi constrnge pe mai
estatea voastr s descopere adevrul.
Cum, domnule?! Se spune c regina s-a plimbat noaptea... nsoit... n parcul de la Versa
illes?!
Nu nsoit, sire, ci doar n doi... Dac nu s-ar spune dect nsoit, chestiunea n-ar mer
dm atenie.
Deodat regele izbucni:
Va trebui s dovedii ceea ce repetai zise el i de asemenea s dovedii c s-a spus a
E foarte uor, mult prea uor replic domnul de Provence. Sunt patru mrturii: prima, ce
a a cpitanului meu de vntoare, care a vzut-o pe regina dou zile la rnd, sau mai bine z
is, dou nopi la rnd, ieind din parcul de la Versailles prin poarta de lng csua de vn
Iat raportul: este semnat. Citii.
Regele lu hrtia tremurnd, o citi i o napoie fratelui su.
Sire, vei vedea unul i mai ciudat; este al grzii de noapte care vegheaz la Trianon.
Omul declar c noaptea a trecut cu bine, ca n pdurea de la Satory s-a tras un foc, fr n
oial de ctre braconieri; ca n parc a domnit linitea, n afara zilei n care maiestatea s
a regina a fcut o plimbare mpreun cu un gentilom cruia i oferea braul. Raportul, vedei
este limpede.
Regele citi, l trecur fiorii i braele i czur de-a lungul trupului.
Al treilea continu imperturbabil domnul conte de Provence este al elveianului de l
a poarta dinspre rsrit. Acesta a vzut-o i a recunoscut-o pe regin n clipa cnd ieea pe
arta csuei de vntoare. Descrie felul n care era mbrcat regina... vedei, sire; scrie
departe, n-a putut s-l recunoasc pe gentilomul de care se desprea maiestatea sa, dar
c, dup inut, prea s fie un ofier. i acest raport este semnat n raport este meniona
cru interesant de reinut i anume ca prezena reginei nu poate i pus la ndoiala, deoarec
e maiestatea sa era nsoit de doamna de La Motte, prietena reginei.
Prietena reginei! strig regele, furios. Da, asta e: prietena reginei!
Nu-i purtai pic acestui slujitor cinstit, sire; nu poate fi vinovat dect de exces d
e zel. Este nsrcinat s pzeasc i pzete; s vegheze i vegheaz. Ultimul continu con
nce mi se pare cel mai clar dintre toate. Este al lctuului-ef, nsrcinat s verifice d
oate porile sunt nchise dup ce a sunat stingerea. Omul acesta, maiestatea voastr l cu
noate, declar c a vzut-o pe regina intrnd la bile lui Apolo, n grot, mpreun cu un g
...
Palid, nbuindu-i mnia, regele smulse hrtia din minile contelui i o citi.
Cu toate acestea, n timp ce regele citea, domnul de Provence continu:
Este adevrat ca doamna de La Motte a rmas afar, la vreo douzeci de pai i c regin a
doar un ceas nuntru.
Numele gentilomului? strig regele.
Sire, n raport nu este trecut numele. De aceea trebuie ca maiestatea sa s-i dea ost
eneala s parcurg acest ultim document. Este a unui pdurar care se afla n spatele zid
ului ce nconjoar bile lui Apolo.
Poart data zilei urmtoare obiect regele.
Da, sire i el a vzut-o pe regina ieind din parc pe porti i privind afar; ddea brau
lui de Charny?
Domnul de Charny?!... strig regele, pe jumtate turbat de furie i ruine. Bine... bine
... Ateptai-m aici, conte, vom ti, n sfrit, care este adevrul.
i regele iei valvrtej din cabinet.

Capitolul LXXXI O ultim acuzaie

Dup ce regele prsi camera reginei, aceasta alerg n iatac, de unde domnul de Charny pu
tuse s aud totul. Deschise ua i se ntoarse ca s nchid ea nsui pe cea a apartamentul
poi, cznd ntr-un fotoliu ca i cnd s-ar fi simit prea slab ca s reziste acestor ocuri
ta n tcere prerea pe care i-o fcuse despre ea domnul de Charny, judectorul cel mai de
temut. Nu atept ns mult timp; contele iei din iatac, mai trist i mai palid ca niciodat
Ei bine? zise ea, ntrebtor.
Doamn rspunse el vedei c totul se mpotrivete ca noi s fim prieteni. Dac de acum
v vor mai jigni prerile mele, o vor face zvonurile publice; dup scandalul de astzi,
eu nu voi mai avea linite, iar dumneavoastr vei fi hruit fr ncetare. Dumanii i ma
ce-au fcut prima ran, se vor npusti asupra dumneavoastr s v soarb tot sngele, aa cum
mutele cu gazela ranit...
Vd c nu gseti acea vorb pornit din inima pe care o caui rosti regina, melancolic.
Nu cred s fi dat vreodat prilej maiestii voastre s se ndoiasc de sinceritatea mea
e Charny. Dac uneori am izbucnit cu prea mult brutalitate, v cer iertare.
Atunci spuse regina, foarte tulburat tot ce am fcut eu, toat zarv, tot rzboiul pri
dios declanat mpotriva unuia dintre cei mai puternici seniori ai regatului, ostili
tatea mea declarat bisericii, reputaia mea la cheremul zzaniilor parlamentului, toa
te acestea nu sunt de ajuns. Nu mai vorbesc despre ncrederea regelui, zdruncinat p
entru totdeauna: probabil c asta nu-i spune nimic, nu-i aa?... Regele, ce poate s nse
mne... un so?!
i ea zmbi cu amrciune i dezndejde i lacrimi i izvorr din ochi.
Oh! strig Charny. Suntei cea mai nobil, cea mai generoas dintre femei. Dac nu v rspu
pe loc, aa cum mi dicteaz inima, este pentru c m simt inferior i c nu ndrznesc s pr
acest suflet sublim cernd un loc ntr-nsul.
Domnule de Charny, m crezi vinovat.
Doamn!...
Domnule de Charny, ai dat crezare cuvintelor cardinalului.
Doamn!...
Domnule de Charny, te somez s-mi spui ce impresie i-a fcut atitudinea domnului de R
ohan.
Trebuie s spun, doamn, ca domnul de Rohan nu mi s-a prut a fi un om cu minile rtcite,
cum l credei dumneavoastr i nici slab, cum s-ar putea presupune; este un om convins,
un om care v iubea, care v iubete i care, n clipa aceasta, este victima unei erori m
enit s-l duc pe el la pierzanie, pe dumneavoastr...
Pe mine?
Pe dumneavoastr, n mod inevitabil, la dezonoare.
Dumnezeule!
n faa mea se ridica amenintor un spectru, o femeie odioas, doamna de La Motte, dispru
momentul cnd mrturia ei ne-ar reda pe viitor totul: linitea, onoarea, sigurana. Ace
ast femeie este geniul dumneavoastr ru, este flagelul regalitii, aceast femeie creia c
atta impruden i-ai mprtit secretele i, poate, din nenorocire, chiar secrete intime.
Secrete... secrete intime, oh, domnule, v rog! replic regina.
 Doamn, cardinalul v-a spus destul de clar i a i dovedit n chip convingtor c ai pus l
ale mpreun cu el cumprarea colierului.
Ah... din nou acest lucru, domnule de Charny! spuse regina, roind.
Iertare, iertare, vedei bine ca sufletul meu este mai puin generos dect ai dumneavo
astr, vedei bine c sunt nedemn s v cunosc gndurile. ncerc s mngi i jignesc.
Domnule rosti regina, cu orgoliu amestecat cu mnie ceea ce crede regele, poate cr
ede oricine; nu vreau s fiu mai binevoitoare cu prietenii mei dect cu soul meu. Mi
se pare c un brbat nu poate s iubeasc o femeie dac nu o i stimeaz. Nu vorbesc de dumne
ta domnule se ntrerupse ea brusc eu nu sunt o femeie, sunt regina; dumneata nu eti
un brbat, ci un judector pentru mine.
Charny se nclin att de adnc, nct regina fu satisfcut de umilina acestui devotat supu
Te-am sftuit continu ea s rmi la moia dumitale; era un sfat nelept. S fi stat
curtea ale crei obiceiuri te dezgust, dumneata care eti att de cinstit i, permite-mi
s i-o spun, att de lipsit de experien. Departe de curte, spuneam, ai fi putut s apreci
ezi mai bine personajele care joac un rol n acest teatru. Iluzia optic trebuie mena
jat, domnule de Charny, n faa mulimii trebuie s-i pstrezi fardul i tocurile nalte. R
prea plin de bunvoin, nu m-am ngrijit destul s ntrein la cei care m iubesc prestigi
bitor al regalitii. Ah, domnule de Charny, aureola pe care o deseneaz coroana pe fr
untea reginelor le dispenseaz de castitate, cldura, inteligena i, mai adesea, le dis
penseaz de suflet. Cnd eti regin, domnule, domneti; la ce servete s te faci iubit?
Nu pot s v spun, doamn rosti Charny, foarte emoionat ct de ru mi face asprimea m
ale. Am putut uita c suntei regin, dar recunoatei c n-am uitat c suntei prima femeie
n de respectul i de...
Nu mai continua, eu nu ceresc. Da, am spus, ar fi fost bine s lipseti un timp. Ceva
mi spune c i numele dumitale va fi rostit n toate astea.
Imposibil, doamn!
Spui imposibil! Ei bine, gndete-te la puterea celor care de ase luni se joac cu repu
taia mea, cu viaa mea. Nu spuneai chiar dumneata c domnul cardinal este convins i aci
oneaz n virtutea unei erori la care a fost mpins? Cei care sunt capabili s opereze a
semenea convingeri, domnule conte, cei care pun la cale asemenea erori vor avea i
fora s-i dovedeasc dumitale c eti un supus neloial faa de rege i un prieten imoral a
eu. Cei care nscocesc falsuri att de reuite vor descoperi cu uurina adevrul! Nu pierde
timpul, primejdia este mare; retrage-te la moiile dumitale, fugi de scandalul cu
care se va sfri procesul ce mi se va intenta: nu vreau s fii amestecat n destinul m
eu, nu vreau s-i distrugi cariera. Eu, care, mulumesc lui Dumnezeu, sunt nevinovat i
puternic, eu, care am o viaa fr pat, eu, care sunt hotrt s-mi deschid pieptul dac t
pentru a arta dumanilor curenia inimii mele, eu voi rezista. Pentru dumneata ar nsemn
a ruina, defimarea, poate chiar nchisoarea; ia cu dumneata banii pe care mi i-ai o
ferit cu atta noblee, precum i asigurarea c nu mi-a rmas necunoscut nici una din frmn
e sufletului dumitale generos; s tii c nici una dintre ndoielile dumitale nu m-a jig
nit, ca nici una dintre suferinele dumitale nu m-a lsat indiferenta. Pleac i caut n al
t parte ceea ce regina Franei nu-i mai poate da: ncredere, speran, fericire. Pn cnd
l Paris va afla vestea arestrii cardinalului, pn cnd va fi convocat parlamentul, pn cn
se vor face cercetrile, cred c vor trece cincisprezece zile. Pleac! Alege unul din
tre cele dou vase pe care unchiul dumitale le are la Cherbourg i la Nantes; ndeprtea
z-te ns de mine. Eu aduc nenorocire; fugi departe de mine! Nu ineam dect la un singur
lucru pe lume i, deoarece mi lipsete, m simt pierdut.
Spunnd acestea, regina se ridic brusc i pru c-l concediaz pe Charny, aa cum se obinui
la sfritul audienelor. EI se apropie de ea, cu acelai respect, dar mai repede.
 Maiestatea voastr spuse el, cu o voce schimbat mi-a ordonat ce trebuie s fac. Nu la
moia mea, nu n afara Franei este primejdie, ci la Versailles, unde apas bnuiala asup
ra dumneavoastr, ci la Paris, unde vei fi judecat. Important este, doamn, s dispar ori
ce bnuial pentru ca sentina s fie o dezvinovire i cum nu putei avea un martor mai loi
un sprijin mai hotrt, rmn. Cei ce tiu attea lucruri, doamn, le vor spune. Dar cel pu
vom avea cinsteai, de nepreuit pentru cei cu inima tare, de a ne vedea dumanii n fa.
S tremure n faa unei regine nevinovate i n faa curajului unui om mai bun dect ei! Da,
oamn, rmn i, credei-m, maiestatea voastr nu mai trebuie s-mi ascund gndurile sale;
este clar este c nu voi fugi; ce trebuie s tii este c nu m tem de nimic; ceea ce treb
uie s tii este c nu trebuie s m exilai ca s nu m mai vedei niciodat. Doamn, de de
ile se neleg de departe, dorinele sunt mai arztoare dect de aproape. Vrei s plec pentr
dumneavoastr, nu pentru mine; nu v temei de mine, voi fi aproape ca s v ajut, ca s v
pr, nu ca s v insult i s v dunez. Aa-i c nu m-ai vzut vreme de opt zile cnd am lo
ut de stnjeni de dumneavoastr, urmrindu-v toate gesturile, numrndu-v paii, trind do
n reflex al vieii voastre?... Ei bine, la fel va fi i acum, deoarece nu pot s m supu
n voinei voastre, nu pot pleca! De altfel, ce v pas!... Parc v vei gndi la mine?
Regina fcu o micare, ndeprtndu-se de tnr.
Cum vrei spuse ea dar... m-ai neles, nu trebuie s te neli asupra mea, nu sunt o co
t, domnule de Charny; s spun ce gndete, s gndeasc ce spune, iat privilegiul unei ade
regine: eu aa sunt. ntr-o zi, domnule, te-am ales dintre toi. Nu tiu ce m atrgea la du
mneata. Eram nsetat de o prietenie puternic i curat i te-am lsat s vezi asta destul d
impede, nu? Astzi nu mai este acelai lucru, nu mai gndesc ce gndeam. Sufletul dumita
le nu mai este frate cu al meu. i-o spun la fel de deschis: s ne crum unul pe cellalt
.
Bine, doamn rspunse Charny n-am crezut niciodat c m-ai ales, n-am crezut niciodat
h, doamn, nu suport gndul de a v pierde. Doamn, sunt nnebunit de gelozie i de team. Do
mn, nu voi putea suporta s-mi smulgei inima pe care mi-ai druit-o; este a mea, mi-ai d
uit-o, nimeni nu mi-o va lua dect o dat cu viaa. Fii femeie, fii bun, nu abuzai de sl
iunea mea, deoarece mi-ai reproat chiar adineauri ndoielile mele n timp ce acum m zdr
obii cu ale dumneavoastr.
Inim de copil, inim de femeie spuse ea... Vrei s contez pe dumneata! Grozavi aprtori
mai suntem unul pentru cellalt! Slab, oh, da, eti slab i eu, din pcate, nu sunt mai
tare dect dumneata!
Nu v-a iubi dac ai ft altfel dect suntei murmur el.
Cum rosti ea, cu pasiune aceast regin blestemat, aceast regin pierdut, aceast fe
re va fi judecat n parlament, pe care opinia public o va osndi, pe care un so, regele
su o va alunga poate, aceast femeie gsete o inim care o iubete?
Un slujitor care o venereaz i care i ofer tot sngele su n schimbul unei lacrimi pe c
a vrsat-o adineauri.
Aceast femeie exclam regina se simte binecuvntat! Este mndr, este cea dinti dint
i, cea mai fericit dintre toate. Aceast femeie este mult prea fericit, domnule de C
harny, nu tiu cum de a putut s se plng, te rog s-o ieri!
Charny czu la picioarele Mariei-Antoaneta, pe care le mbria ntr-un elan sfnt de dragos
e. n clipa aceea ua coridorului secret se deschise i regele rmase ca fulgerat n prag:
l surprinsese pe cel pe care l acuza domnul de Provence la picioarele Mariei-Anto
aneta.
Capitolul LXXXII Cererea n cstorie

Regina i Charny schimbar o privire att de speriat, nct i celui mai crud dintre dumani
or i-ar fi fost mil de ei. Charny se ridic ncet i-l salut pe rege, cu un profund resp
ect. Sub dantela jaboului se vedea ct de tare bate inima lui Ludovic al XVI-lea.
Ah, exclam el, cu voce surd. Domnul de Charny!...
Contele nu rspunse dect printr-un alt salut. Regina simi c nu poate deschide gura i c
este pierdut. Regele continu, cu un calm de necrezut:
Domnule de Charny, nu prea este onorabil pentru un gentilom s fie prins n flagrant
delict de furt.
De furt?! murmur Charny.
De furt?! repet regina, creia i se prea c aude din nou uiernd la ureche ngrozi-toare
acuzaii cu privire la colier i nchipuindu-i c va fi amestecat i contele alturi de ea.
Da continu regele s ngenunchezi n faa soiei altuia este un furt; i cnd aceast
o regin, se numete crima de lezmajestate, domnule. O s vi se spun acest lucru de ctr
e ministrul de justiie.
Contele vru s vorbeasc, vru s se disculpe, dar regina, n generozitatea ei, nu suport
s fie acuzat de necinste omul pe care l iubea; i veni n ajutor.
Sire se repezi ea suntei, dup cum mi se pare, pe cale s credei tot felul de lucruri
urte i s facei presupuneri neplcute; bnuielile acestea sunt false, v previn. Vd c, d
spect, contele nu este n stare s deschid gura! Eu ns, care l cunosc pn n adncul suf
, nu-l voi lsa s fie acuzat fr s-l apr.
Ea se opri, sfrit de emoie nspimntat de minciun pe care trebuia neaprat s-o gseasc
rtcita, vedea c n-o gsete. Dar editarea aceasta a fost pur i simplu mntuirea femeii.
O s-mi spunei cumva replic Ludovic al XVI-lea, cznd, din rolul de rege, n rolul de
elinitit c nu l-am vzut pe domnul de Charny ngenuncheat n faa dumneavoastr, doamna?
ca s ngenuncheze, trebuie...
Trebuie, domnule replic regina ca un supus al reginei Franei s aib o favoare de cer
t... Este, pare-mi-se, un lucru destul de frecvent la curte.
S v cear o favoare?! strig regele.
i nc o favoare pe care nu o puteam acorda continu regina, fr de care, domnul de Cha
n-ar fi insistat, v jur i i-a fi spus s se ridice repede, bucuroas s pot s ndeplines
orinele unui gentilom pe care l stimez n mod deosebit.
Charny respir. Privirea regelui deveni nehotrt, fruntea i se descreea puin cte puin
ninarea ce plutise n aer din clipa cnd l surprinsese disprea. n tot acest timp Maria-A
ntoaneta caut s gseasc ceva, furioas de a fi silit s mint i chinuit de a nu putea n
mic. Crezuse c, mrturisindu-i neputina de a acorda contelui favoarea pe care acesta
o solicita, va stvili curiozitatea regelui. Sperase ca interogatoriul se va opri
aici. Se nela: orice alt femeie ar fi fost mai ndemnatica, artndu-se mai puin rigid;
ru ea ns era un supliciu ngrozitor s mint n faa omului pe care l iubea. A se arta n
asta urt i fals, jucnd o asemenea comedie, nsemna s ntreasc toate neadevrurile, v
, toate manevrele intrigii din parc printr-un deznodmnt pe msura acestor infamii; ns
emna aproape s arate ca o vinovat; era mai ru dect moartea.
Mai ovia nc. i-ar fi dat viaa ca Charny s gseasc minciuna; el ns, gentilom loial,
nici nu se gndea mcar. n delicateea lui, se temea prea mult chiar i s par c apar on
reginei. Maria-Antoaneta atepta, neputndu-i desprinde privirea de buzele regelui i n
trebarea veni n cele din urm.
Haidei, doamn, spunei-mi ce favoare a solicitat zadarnic domnul de Charny i care l-a
fcut s ngenuncheze n faa dumneavoastr i, ca i cum vroia s ndulceasc brutalitatea
i att de bnuitoare, regele adaug: Voi fi poate mai norocos dect dumneavoastr, doamn i
u va fi nevoie ca domnul de Charny s ngenuncheze i n faa mea.
Sire, v-am spus c domnul de Charny cerea ceva imposibil.
Cel puin vreau s tiu ce!
"Ce poate fi cerut n genunchi?... se ntreb n gnd regina. Ce poate s-mi fie implorat i
u s nu pot acorda?... Iat! Ah, da..."
Atept adug regele.
Sire, cererea domnului de Charny este un secret de familie.
n faa regelui nu exist secrete, el e stpn n regatul su i tat de familie, care se o
noarea i sigurana supuilor, care sunt copiii si... chiar i-atunci cnd adaug Ludovic
XVI-lea, cu o voce care inspira team chiar i atunci cnd aceti copii denaturai atac on
area i linitea printelui lor.
La aceasta ultim ameninare a primejdiei, regina sri imediat.
Domnul de Charny strig ea, cu mintea rtcit, cu minile tremurtoare domnul de Charn
ia s obin de la mine...
Ce anume, doamn?
ngduina de a se cstori.
Adevrat?! strig regele, linitindu-se. Apoi, simind din nou chinurile geloziei, el zi
se, fr s bage de seam ct de mult suferea biata femeie c trebuise s rosteasc acele cuv
e i ct de palid era Charny, vznd suferina reginei: Ei bine i de ce, m rog, este att d
mposibil ca domnul de Charny s se cstoreasc? Nu este de vi nobil? Nu are avere? Nu est
viteaz i frumos? ntr-adevr, de ce s nu fie primit ntr-o familie? Ca s fie refuzat de
o femeie, trebuie ca aceasta s fie ori dintr-o cas princiar, ori s fie mritat. Nu vd d
ct aceste dou motive care ar face imposibil cstoria. Aa c spunei-mi mie, doamn, nume
lei cu care vrea s se cstoreasc domnul de Charny i dac nu este vorba de nici unul din
cazurile amintite, va promit c voi nltura dificultatea... spre a v face plcere.
mpins de primejdia mereu mai mare, antrenat n mod firesc de prima minciun, regina rel
u cu toat fora:
Nu, domnule, nu; sunt greuti pe care nu le putei nvinge. Cea de care ne ocupm este de
acest fel.
Un motiv n plus ca s aflu ce anume este imposibil pentru rege replic Ludovic al XVI
-lea, stpnindu-i mnia.
Charny o privi pe regin, care prea gata s se prbueasc. Era ct pe ce s fac un pas spr
regele ns nu se mica, ceea ce l fcu s se opreasc. Cu ce drept el, care nu era nimic p
ntru aceast femeie, i-ar fi oferit braul, ca s se sprijine, celei pe care regele i s
oul sau o abandonau?
"Care este se ntreb ea puterea mpotriva creia regele n-are nici un drept? Doamne, ma
i ajut-m o dat, trimite-mi un gnd salvator!"
Deodat, o raz de lumin i trecu fulgertor prin minte.
Ah, Dumnezeu nsui mi trimite acest ajutor murmur ea. Cele care aparin lui Dumnezeu n
-i pot fi luate nici chiar de ctre rege. Aa c, ridicnd capul, i rspunse, n sfrit reg
Domnule, cea cu care vrea s se cstoreasc domnul de Charny se afl ntr-o mnstire.
Ah! exclam regele, iat un motiv grav, este, ntr-adevr, foarte greu s rpeti ce este a
omnului i s-l druieti oamenilor. Ciudat este c domnul de Charny s-a ndrgostit aa, deo
nimeni nu mi-a spus nimic pn azi, nici chiar unchiul su, care poate obine orice de
la mine. Cine este femeia pe care o iubeti, domnule de Charny? Spune-mi, te rog.
Regina simi o durere sfietoare. Va auzi un nume rostit de buzele lui Olivier; va ndu
ra chinurile acestei minciuni. i cine tie dac Charny nu va rosti fie un nume pe car
e l iubise cndva, amintire a trecutului, care nc mai sngera, fie un nume, ofrand a dra
gostei, sperana nedesluita a viitorului? Ca s nu primeasc aceast lovitur ngrozitoare,
aria-Antoaneta se grbi s spun:
Sire, dar dumneavoastr o cunoatei pe cea pe care domnul de Charny vrea s-o cear n cs
ie, este... domnioara Andreea de Taverney.
Charny scoase un strigt i-i ascunse faa n mini. Regina i aps mna pe inim i czu
fotoliu.
Domnioara de Taverney! repet regele. Domnioara de Taverney, care s-a retras la Sain
t-Denis?
Da, sire... de-abia reui s ngaime regina.
Dar nc n-a fcut legmntul, dup cte tiu?
Trebuie s-l fac n curnd.
O vom mpiedica zise regele. Nu neleg ns adaug el, cu un ultim grunte de ndoial
ebuit s se duc la mnstire?
Este srac rspunse Maria-Antoaneta nu i-ai dat avere dect tatlui su adug ea,
Este o greeal pe care o voi repara, doamn. Domnul de Charny o iubete...
Regina se-nfior i-i arunc tnrului o privire rtcit, ca i cnd l-ar fi implorat s neg
o privi inta pe Maria-Antoaneta i nu rspunse.
Bine! spuse regele, lund tcerea contelui drept o respectuoas ncuviinare. i fr ndoi
omnioara de Taverney l iubete pe domnul de Charny? i voi face o dot domnioarei de Tave
rney, i voi drui cele 500 000 de livre pe care am fost nevoit s vi le refuz zilele
trecute prin domnul de Calonne. Mulumete-i reginei, domnule de Charny, pentru c a b
inevoit s-mi povesteasc totul, asigurnd astfel fericirea vieii dumitale.
Charny fcu un pas nainte i se nclin asemenea unei palide statui care, printr-un mirac
ol, nvie o clip.
Merit osteneala de a mai ngenunchea o dat spuse regele, cu o uoar nuan zeflemitoar
Regina tresri i-i ntinse tnrului, cu un gest spontan, amndou minile. El ngenunche n
depuse pe frumoasele-i mini ngheate un srut n care implora cerul s-i ngduie s-i de
tul.
Haide zise regele s-o lsam acum pe doamna s se ocupe de treburile dumitale. Vino,
domnule, vino.
i prsi att de repede ncperea, nct Charny putu s se ntoarc din prag i s vad dure
s a acestui rmas bun pentru totdeauna pe care i-l trimiteau ochii reginei.
i aa se nchise ntre ei, bariera de netrecut n viitor pentru dragostea lor nevinovat.

Capitolul LXXXIII Saint-Denis

Regina rmase singur i dezndjduit. Primise attea lovituri dintr-o dat, nct nici nu m
are dintre ele i pricinuise durerea cea mai mare. Dup ce rmase o or prad ndoielii i de
curajrii, i spune c era timpul s gseasc o soluie. Primejdia crescuse.
Mndru de victoria sa mpotriva aparenelor, regele se va grbi s rspndeasc zvonul. Se pu
ntmpla c zvonul s fie primit n afar n aa fel, nct tot beneficiul neltoriei pe c
piard.
i neltoria asta! Ah, cum se mai mustra regina! Cum ar fi vrut s-i ia napoi cuvn-tul,
ar fi vrut s-i smulg chiar i Andreei fericirea nemsurata, pe care poate, ea o va re
fuza! Aici se ivi ns o alta dificultate. Numele Andreei salvase totul n faa regelui.
Dar cine putea s garanteze ct de ct n privina acelei fiine capricioase, independente,
voluntare care era domnioara de Taverney? Cine putea fi sigur c acea persoan mndra i
va pierde libertatea, viitorul pentru o regin pe care, cu cteva zile n urm, o prsise c
a pe o dumanc.
Ce se va ntmpla atunci? Andreea va refuza mai mult ca sigur; tot eafodajul cldit din
minciuni se va prbui. Regina se transform ntr-o intrigant de duzin, Charny ntr-un fil
izon banal, ntr-un mincinos i calomnia, preschimbata n acuzaie, va lua proporiile unu
i adulter incontestabil. Maria-Antoaneta simi c ncepe s-i piard minile la aceste gndu
trebui s admit posibilitatea lor de a deveni o realitate; i sprijini n palme fruntea
arztoare i atept. n cine s aib ncredere? Cine oare era prietena reginei? Doamna de L
alle? Raiune pur, recea i inflexibila raiune! De ce s apeleze la aceast minte virginal
de altfel neneleas de doamnele de onoare, servile adulatoare ale prosperitii, tremurn
d s nu cad n dizgraie, dispuse poate s dea o lecie reginei, care acum avea nevoie de a
jutor?
Nu mai rmnea dect nsi domnioara de Taverney. Era o inim de diamant cu care puteai s
ticla, dar numai ea singur, cu seriozitatea ei fr egal, cu cinstea-i nemaipomenit, p
utea s neleag marile dureri ale unei regine. Maria-Antoaneta se va duce deci s-o cau
te pe Andreea. i va arta ct este de nenorocit i o va implora s se sacrifice. Andreea v
a refuza, fr ndoial, fiindc nu era dintre acele fiine crora le poi impune ceva; ncet
ncetul ns, nduioat de rugminile sale, va consimi. Cine tie dac nu vor obine astf
dac, odat trecut primul oc, regele, linitit de consimmntul aparent al celor doi logod
ici, nu va sfri prin a uita?... n acest caz, o cltorie va aranja totul. Andreea i Char
ny se vor ndeprta pentru ctva vreme pn cnd hidra calomniei se va potoli i vor putea s
e c se despreau prin bun nelegere; nimeni nu va ghici c acest proiect de cstorie fus
n joc. Astfel, libertatea domnioarei de Taverney nu va fi compromis i nici Charny n
u i-o va pierde pe a sa. Iar regina nu va mai avea acele ngrozitoare remucri de a fi
sacrificat dou viei egoismului de a-i pstra onoarea; i aceast onoare, care era i onoa
ea soului i a copiilor si, nu va fi pus n discuie.
Va fi transmis fr pat viitoarei regine a Franei. Acestea erau gndurjle sale.
Aa credea ea c a mpcat totui i conveniene i interese particulare. Trebuia s raionez
bine, ct mai ferm i logic n faa unui pericol att de crncen. Trebuia s se narmeze cu
te armele mpotriva unui adversar att de dificil de combtut cum era domnioara de Tave
rney, atunci cnd ea i ascult orgoliul i nu inima.
Cnd se simi pregtit Maria-Antoaneta se hotr s plece. Ar fi vrut s-l previn pe Charny
s nu fac nici un demers nepotrivit, dar se abinu la gndul c este, fr ndoiala pndita
ioni; c, din partea s; totul ar fi greit interpretat ntr-un asemenea moment; i; de al
tfel, cunotea destul de bine cinstea, devotamentul i hotrrea lui Olivier spre a fi c
onvins c el va accepta tot ce va gsi ea de cuviin.
Se fcu ora trei; dineul ceremonios, prezentrile, vizitele. Regina primi pe toat lum
ea, cu o figur senin i o amabilitate ce nu rpea nimic binecunoscutului sau orgoliu.
Faa de cei pe care-i considera dumanii si se arta mult mai ferm, ceea ce nu prea se p
otrivete n mod obinuit cu sentimentul de vinovie. Niciodat nu fusese atta lume la curt
; niciodat curiozitatea nu scormonise att. de adnc trsturile unei regine n primejdie.
Maria-Antoaneta fcu fa tuturor, i zdrobi dumanii i i vrji prietenii; i preschimba
reni n zeloi, pe zeloi n entuziati; i pru att de frumoas i de puternic, nct ns
licitri n public. Apoi, cnd totul se sfri cu bine, lsnd s-i piar de pe buze zmbetul
and, ntorcndu-se la amintirile sale, adic la zbuciumul su, singur, cu totul singur pe
ume, i schimb mbrcmintea, lu o plrie cenuie cu panglici i flori albastre, o rochie
is, se urc n trsur i, fr gard, cu o singur doamn de onoare, ceru s fie condus la
.
Era ceasul la care clugriele, napoindu-se la chiliile lor, treceau de la zgomotul st
ins al slii de mese la tcerea meditaiilor ce preced rugciunea de seara.
Regina ceru s vin la vorbitor domnioara Andreea de Taverney. Aceasta, ngenuncheata, n
furata n vemntul sau de ln alb, privea pe fereastr cum se ridica luna n spatele tei
ai i, n armonia nopii ce pogorse, ea gsi subiectul rugilor sale fierbini, arztoare, p
are le trimitea cerului c s se ndure de sufletul su. i sorbea cu nghiituri lungi dure
iremediabil a izolrii pe care singura i-o hrzise.
Andreea prsise de bunvoie curtea, rupsese chiar ea cu tot ce putea s-i hrzeasc dragost
a. Trufa ca i Cleopatra, n-a ndurat nici mcar ideea ca domnul de Charny s se gndeasc
alt femeie, nici chiar dac acea femeie era nsi regina. Nu avusese nici o dovad n legt
cu aceasta iubire fierbinte pentru o alta. Cu sigurana, geloasa Andreea ar fi sc
os din aceast dovad toate pricinile care fac s sngereze o inim. Nu-l vzuse oare pe Cha
rny trecnd indiferent pe lng ea? N-o bnuise ea pe regin c atrage fr s vrea, binen
ile i preferinele lui Charny?
La ce bun, din acea clip, s mai rmn la Versailles? Ca s cereasc complimente? S colec
zmbete? S i se ofere din cnd n cnd braul, s i se strng mna, cnd, n timpul plimb
i va mprumuta ateniile lui Charny, neputnd n acel moment s le pstreze pentru ea? Nu,
ceast inim stoica nu avea nici o slbiciune la, nu nelegea s fac nici un fel de tranz
Viaa cu dragostea i ntietatea n inima celui iubit; mnstirea cu dragostea i orgoli
"Niciodat, niciodat! i repeta trufaa Andreea. Cel pe care l iubesc din umbr, cel care
u este pentru mine dect un nor, un portret, o amintire, acela nu m insult, mi zmbete m
ereu, mi zmbete doar mie!"
Iat de ce ea petrecuse attea nopi chinuite dar libere, iat de ce era fericit s plng a
ci cnd se simea slab, s blesteme cnd se exalt. Andreea prefera s dispar cu totul, aa
cerea integritatea iubirii i demnitii sale, dect s revad un om pe care-l ura fiind co
nstrns s-l iubeasc.
De altfel, aceste contemplaii mute ale iubirii pure, acest extaz al visului solit
ar nsemnau mult mai mult viaa pentru slbatica Andreea dect serbrile luminoase de la Ve
rsailles, cu obligaia de a se apleca n faa rivalelor i cu teama de a la s s-i scape ta
ina ferecata n inima.
Am spus c n seara Sfntului Ludovic, regina a venit s-o caute pe Andreea la Saint-De
nis i a gsit-o vistoare n chilia sa.
Aadar, i se spuse Andreei ca a sosit regina, ca a fost primit de consiliul canonic
ilor n marele vorbitor i ca maiestatea sa, dup primele cuvinte de politee, a ntrebat
dac poate s vorbeasc cu domnioara de Taverney.
Ce lucru ciudat! Att i-a trebuit Andreei, inima copleit de dragoste, ca s neasc n n
a acelui parfum care venea de la Versailles parfum blestemat nc n ajun i cu att mai p
reios cu ct se ndeprta mai mult, preios ca tot ce se evapor, ca tot ce se uita, preios
ca iubirea!
Regina! murmur Andreea. Regina la Saint-Denis! Regina m cheam!
Repede, grbete-te! I se rspunse.
Prin urmare, se grbi: i arunca pe umeri lunga mantie de clugria, i strnse cingtoare
este rochia larg i. Fr s-i arunce mcar ochii n micua oglinda, o urm pe clugria c
o cheme. Dar de-abia fcuse o sut de pai, c se simi umilita fiindc simise atta bucurie
"De ce mi-a tresrit inima? Se ntreb n sinea ei. ntruct o privete pe Andreea de Taverne
ca regina Franei viziteaz mnstirea Saint-Denis? mi satisface orgoliul? Regina nu se
afl aici pentru mine. Sunt fericit? Nu o mai iubesc pe regin. Haide! Calm, clugria pro
ast care nu aparii nici lui Dumnezeu, nici oamenilor; ncearc cel puin s-i aparii ie
Andreea se mustr astfel, cobornd marea scar i, sta pn pe voina sa, fcu s i se sting
raji roeaa trectoare a grabei, i domoli micrile. Dar ca s reueasc, i trebui mai mu
coboare ultimele ase trepte dect i trebuise ca s le strbat pe primele treizeci. Cnd aj
nse n spatele corului, n vorbitorul de zile mari unde strlucirea candelabrelor i a l
uminrilor cretea sub ngrijirea nfrigurat a ctorva surori gospodine. Andreea era rece i
palid. Cnd i auzi numele rostit de ctre maica portreasa care o condusese, cnd o zri p
aria-Antoaneta, aezat n jilul abaial, n timp ce lng ea se nclinau ngrmdindu-se, f
mai nobile ale sfntului lca, btile grbite ale inimii o silir pe Andreea s stea pe loc
i multe secunde.
Ah, n sfrit, ai venit i putem vorbi, domnioar spuse regina, schind un zmbet.
Andreea se apropie i plec fruntea.
ngduii, doamn spuse regina, ntorcndu-se ctre maica stare.
Aceasta rspunse printr-o reveren i parai vorbitorul, urmat de toate maicile. Regina rm
se singur cu Andreea, a crei inim btea att de tare, nct puteai s-o auzi dac n-ar fi f
ticitul btrnei pendule.

Capitolul LXXXIV O inim moart

Regina vorbi prima, cum era i firesc.
Iat-te deci domnioar spuse ea, cu un zmbet blnd tii c, aa, clugri mi faci
Andreea nu rspunse.
S vezi o veche prieten continu regina pierdut pentru lumea n care noi nc trim,
n avertisment sever de dincolo de mormnt. Nu eti de aceeai prere, domnioar?
Doamn replic Andreea cine i-ar permite s dea sfaturi maiestii voastre? Moartea n
a avertiza pe regin dect n ziua n care o va lua, ntr-adevr, cum ar putea face altfel?
De ce nu?
Pentru ca, doamn, o regin este sortit, prin nsi felul n care este crescut, s nu su
e lumea asta dect ceea ce nu se poate evita. Are tot ce poate face viaa mai plcut; s
pre a-i nfrumusea existena, o regin poate lua tot ce posed un altul.
Regina schia un gest de mirare.
i este dreptul su se grbi s adauge Andreea. Pentru o regin, ceilali nseamn o cole
upui ale cror bunuri, onoare i viaa aparin suveranilor. Viaa, onoare i bunuri morale s
u materiale sunt deci proprietatea reginelor.
Iat nite teorii care m mir rosti rar Maria-Antoaneta. n ara asta facei dintr-o suv
n fel de cpcun din basme care nghite averea i fericirea muritorilor de rnd. Sunt eu o
asemenea femeie, Andreea? Te-ai putut plnge n mod serios de mine pe vremea cnd era
i la curte?
Maiestatea voastr a avut buntatea s-mi mai pun aceast ntrebare atunci cnd am prsit
se Andreea. Am rspuns c i astzi: "Nu, doamn".
Uneori relu regina ne mhnete o greeal svrit fa de cineva. Am jignit oare pe
i dumitale i, prin urmare, merit s-mi vorbeti att de aspru? Andreea, refugiul pe car
e l-ai ales este un adpost mpotriva tuturor pornirilor rele din lume. Dumnezeu te n
va s fii blnd, calm, s uii insultele, virtui a cror pild desvrita este el nsu
sc, venind aici, o frunte ncruntat i cuvinte veninoase? Trebuie oare ca eu, care vi
n ca prieten, s ntlnesc mustrrile i dumnia de-abia ascuns a unei potrivnice pe via
Andreea ridic ochii, uluit de atta ngduin cu care Maria-Antoaneta nu-i rsfase supu
cei era trufa i nu suport s i se mpotriveasc nimeni. S asculte, fr s se enerveze,
pe care le rostise Andreea, era un efort de rbdare i o dovad de prietenie care o i
mpresionar profund pe slbatica solitar.
Maiestatea s tie foarte bine spuse ea n oapt c cei din familia de Taverney nu pot
umanii si.
neleg rspunse regina nu m poi ierta c am fost rece cu fratele dumitale i el nsu
uurin, poate chiar c sunt capricioas?
Fratele meu este un supus mult prea cinstit ca s-o acuze pe regin replic Andreea,
silindu-se s-i pstreze tonul ngheat.
Regina pricepu c devenea suspect artnd prea mult blndee destinat s mblnzeasc cerb
ri n mijlocul avansurilor.
Venind la Saint-Denis s m rog Sfintei Fecioare, am vrut s te vd i s te asigur c, de
oape sau de departe, rmn prietena dumitale.
Andreea simi nuana; se temea, la rndul su, c jignise pe cea care venise s-o mngie; se
emea i mai mult s nu dezvluie dureroasa-i ran ochiului ntotdeauna ptrunztor al unei fe
ei.
Maiestatea voastr m copleete cu prea mult cinste i bucurie rspunse ea, cu tristee
Nu vorbi astfel, Andreea zise regina, strngndu-i mna. mi sfii inima. Cum, nu se poa
oare ca o regin nefericit s aib o prieten, s fie sigur de inima cuiva, s-i odihneasc
oare, privirea ntr-o privire plin de farmec, aa cum este a dumitale, fr s bnuiasc n
acestor ochi interesul sau ur?! Da, da, Andreea, invidiaz-le pe aceste regine, pe
aceste stpne ale averilor, ale onoarei i ale vieii tuturor. Oh, da, sunt regine! Da
, posed aurul i sngele popoarelor lor, sufletul ns, niciodat, niciodat! Nu-l pot lua,
rebuie s li se druiasc.
V asigur, doamn murmur Andreea, zguduit de aceste cuvinte att de calde c am iubit
maiestatea voastr mai mult dect a putea iubi pe oricine pe lumea asta.
i spunnd acestea, roi i plec fruntea.
M-ai... iubit! exclam regina, prinznd din zbor cuvintele. Deci nu m mai iubeti?
Oh, doamn!
Nu te ntreb nimic, Andreea... Blestemat fie mnstirea care stinge att de repede aminti
rea din unele inimi!
Nu-mi nvinuii inima rosti cu patim Andreea ea este moart.
Inima dumitale este moart?! Dumneata, Andreea, att de tnr, de frumoas, spui c inima
itale este moart? Ah, nu te juca cu aceste cuvinte nefaste. Inima unei fiine care
are un asemenea zmbet, o asemenea frumusee nu poate muri; nu spune aa ceva, Andreea
.
V repet, doamn, pentru mine nu mai exist nimic, nici la curte, nici pe lume. Aici t
riesc c iarba sau alta plant; am bucurii pe care numai eu le neleg; iat de ce adineaur
i, cnd v-am revzut n toat splendoarea voastr, n-am neles imediat, eu care sunt o timid
obscur clugria; ochii mei s-au nchis, orbii de strlucirea voastr; v implor s m ier
te o crim prea mare aceea de a uita vanitoasele glorii ale lumii; duhovnicul meu
m felicita n fiecare zi, doamn, nu fii, v rog, mai sever dect el.
Cum?! i place la mnstire? ntreb regina.
M cufund cu bucurie n singurtate.
Nu-i mai rmne nimic pe lume care s te atrag?
Nimic.
"Dumnezeule! gndi regina. Nu cumva voi da gre?"
i o spaim de moarte o cuprinse. "S ncercam s-o ispitim i spuse ea. Dac nici acest mi
c nu reuete, am s recurg la rugmini. Ah, s-o rog aa ceva, s-o rog s-l accepte pe domnu
de Charny! Cerule, s fiu att de nefericit!"
Andreea relua Maria-Antoaneta, stpnindu-i emoia i-ai exprimat mulumirea n cuvint
ltura speranele pe care mi le fcusem.
Ce sperane, doamn?
S nu mai vorbim, dac eti att de hotrt cum piui... ce pcat! Ar fi fost pentru mine o
de bucurie, a disprut. Pentru mine, toate sunt umbre! S nu ne mai gndim.
 Cu toate astea, doamn, mai ales c ar fi trebuit s fie pentru dumneavoastr o bucurie,
explicai-mi...
La ce bun? Te-ai retras din lume, nu-i aa?
Da, doamn.
De bunvoie?
Da, din toat inima!
i te felicii c ai fcut aa?
Mai mult ca oricnd.
Vezi bine deci c este n zadar. S mai vorbesc. Cu toate astea, Dumnezeu mi-e martor,
am vrut o clip s te fac fericit.
Pe mine?
Da, pe dumneata, nerecunosctoare care m nvinuieti. Astzi ns ai gsit alte bucurii,
bine dect mine care i sunt gusturile i vocaia. Renun...
Dar, doamn, facei-mi cinstea unui amnunt.
Foarte simplu, vroiam s te aduc napoi la"curte.
Ah! exclam Andreea, zmbind cu amrciune. Eu s m ntorc la curte?... Dumne-zeule!... Nu
u!... Niciodat, doamn!... Orict de greu mi-ar fi s nu dau ascultare maiestii voastre.
Regina se nfior. Sufletul i se umplu de o durere fr margini. Ea, o corabie att de put
ernic, eua pe un atom de granit.
Refuzi? murmur.
i pentru a nu-i arat tulburarea, i ascunse obrazul n mini. Andreea, creznd-o zdrobit
i lng ea i ngenunche spre a ndulci, prin respectul su, ran pe care o pricinuise priete
iei sau orgoliului.
Gndii-v spuse ea ce-ai putea face cu mine la curte, trist cum sunt, fr via, s
cu mine, pe care o ocolesc toi fiindc n-am tiut s inspir, femeilor obinuite, nelinite
a rivalitii, iar brbailor, obinuita simpatie a diferenei dintre sexe?... Ah, doamn i
mp stpn, lsai-o pe aceasta clugri, nc neprimit de Dumnezeu, care o gsete prea
mete atia infirmi ai trupului i sufletului. Lsai-m n mizeria i izolarea mea, lsai-
Ah! Ceea ce vroiam s-i propun relu regina, ridicnd ochii dezminte toate umilinele
care te plngeai! Cstoria despre care este vorba te face una dintre cele mai mari do
amne ale Franei.
O... cstorie?! bigui Andreea, uluit.
Refuzi spuse regina, din ce n ce mai descurajat.
Da, refuz, refuz!
Andreea... Mai ncerc regina.
Refuz, doamn, refuz!
Cu o cumplit strngere de inim, Maria-Antoaneta se pregti s-o implore. n clipa cnd se r
idica, nehotrt, tremurnd, netiind cum s-i nceap rugmintea, Andreea i se aeza n dr
Cel puin, doamn zise ea, apucnd-o de rochie deoarece credea c vrea s plece facei-
osebita favoare i spunei-mi numele celui care ar accepta s-i fiu tovar de viaa. Am suf
rit attea umiline n viaa mea, nct numele acestui brbat generos... i zmbi cu o iron
are ... va fi balsamul pe care l voi pune de-acum nainte pe toate rnile orgoliului m
eu.
Regina pru nehotrt, ns dorea s mearg pn la capt.
Domnul de Charny rosti cu o voce trist, indiferent.
Domnul de Charny?! ip Andreea, cu o patim cumplit. Domnul Olivier de Charny?!...
Domnul Olivier, da repet regina, privind-o uimit pe tnra fat.
Nepotul domnului de Suffren? continu Andreea, cu obrajii n flcri i ochii scnteind ca
ite stele.
Nepotul domnului de Suffren zise Maria-Antoaneta, din ce n ce mai uluit de schimba
rea petrecut pe chipul Andreei.
Cu domnul Olivier voiai s m cstorii, doamna?
Cu el...
i... el consimte?...
Te cere n cstorie.
Ah, accept, accept! izbucni Andreea, ca nebun, cu desvrire transportat. Deci pe mine
m iubete! M iubete aa cum l iubesc i eu!
Regina se trase napoi livid, cltinndu-se cu un geamt surd; czu zdrobit ntr-un fotoliu
imp ce Andreea, cu mintea rtcit, i sruta genunchii, rochia, i scld minile n lacrimi
operea cu srutri fierbini.
Cnd plecam? ntreb fata cnd, n sfrit, putu s articuleze i altceva dect strigte su
spine.
Vino! murmur regina, simind c-i d sufletul i vrnd s-i salveze onoarea nainte de a
Se ridic i se sprijini de Andreea, ale crei buze fierbini i cutau obrajii ngheai; i
ce tnra fat se pregtea de plecare, nefericita regin, n minile creia se afla viaa i
a treizeci de milioane de supui, rosti suspinnd cu amrciune:
Doamne, ajung attea suferine pentru o singur inim! i cu toate astea trebuie s-i mul
, Dumnezeule! adug ea. Cci mi salvezi copiii de oprobiu i mi dai dreptul s mor sub man
ia mea regal!

Capitolul LXXXV n care se explic de ce se ngra baronul

n timp ce la Saint-Denis regina hotra soarta domnioarei de Tavernev. Filip, cu inim
a sfiat de tot ce aflase, de tot ce descoperise, grbea pregtirile plecrii. Un soldat o
binuit s strbat lumea e mai tot timpul gata s-i fac bagajele i s mbrace mantaua de
Filip avea ns motive mai puternice dect oricare altul ca s se ndeprteze n cea mai mare
grab de Versailles: nu voia s fie martorul dezonoarei, aproape sigure i de nenlturat,
a reginei, unica sa iubire.
Astfel nct fu vzut mai zelos ca oricnd neundu-i caii, ncrcndu-i armele, ndesnd
i era necesar pentru viaa cu care se obinuise; cnd isprvi toate astea, l anun pe dom
de Taverney-tatl c dorete s-i vorbeasc.
Btrnelul se ntorcea de la Versailles, micndu-i pe ct putea picioarele subiri ce purta
burt rotunjoar. De trei sau patru luni baronul se ngra, ceea ce-i cldea o mndrie uor
neles dac ne gndim c, pentru el, obezitatea era semnul unei mulumiri desvrite.
Or, la domnul de Taverney, mulumirea desvrit nsemna ceva ce cuprindea o mulime de lucr
ri.
Baronul se ntorcea deci foarte bine dispus din plimbarea sa la palat. Seara luase
cuvenita parte la scandalul din timpul zilei. Zmbise domnului de Breteuil mpotriv
a domnului de Rohan; domnilor de Soubise i de Guemenee mpotriva domnului de Breteu
il; domnului de Provence mpotriva reginei; domnului d'Artois mpotriva domnului de
Provence; la o sut de persoane care erau mpotriva altor o sut de persoane; nimnui ca
re susinea pe cineva. i fcuse provizii de rutate, de mici infamii. Cu coul plin, se nt
rcea fericit.
Cnd valetul i spuse c fiul su dorete s-i vorbeasc, n loc s atepte vizita lui Filip,
cel care strbtu ntregul palier spre a veni s-l vad pe cltor. Intr, fr s se anune,
de domnea neornduial, ca de obicei naintea unei plecri.
Filip nu se atepta nici la izbucniri tandre din partea tatlui su cnd i va comunica ho
trrea pe care o luase, dar nici nu se atepta la un exces de indiferen. Andreea prsise
asa printeasc, deci o fiin mai puin de chinuit; btrnul baron trebuie c simea golul
i cnd golul se va mri prin plecarea ultimului martir, baronul, asemenea copiilor cr
ora li se ia cinele i pasrea cu care se jucau, ar putea s scnceasc, chiar dac ar face-
numai din egoism.
Filip fu ns de-a dreptul mirat cnd l auzi pe baron izbucnind ntr-un rs plin de satisfa
cie:
Ah, Doamne, pleac, pleac...
Filip se opri, uitndu-se uluit la baron.
Eram sigur continu baronul. A fi pus rmag. Bine jucat, Filip, bine jucat!
Poftim? Ce spunei, domnule? ntreb tnrul. Ce este bine jucat, v rog?
Btrnul ncepu s fredoneze, srind ntr-un picior i inndu-i nceputul de burt cu amnd
dat, i fcea lui Filip cu ochiul, ca acesta s-i concedieze valetul. nelegnd, tnrul s
e. Baronul l mpinse afar pe Champagne i nchise imediat ua dup el; apoi, ntorcndu-se
l su, opti:
Admirabil, admirabil!
M ludai atta, domnule zise cu rceal Filip fr s tiu ntruct o merit...
Ah! Ah! Ah! exclam btrnul, fcnd civa pai, cu mersul su legnat.
 Dac nu cumva toat aceast veselie, domnule, nu este pricinuit de plecarea mea, care v
scap de mine.
Oh! Oh! Oh!... exclam din nou btrnul, rznd ntr-un alt registru. Las, las, nu te mai
ace fa de mine, nu te mai osteni; doar pe mine nu m poi pcli... Ah, ah, ah!...
Filip i ncrucia braele, ntrebndu-se dac btrnului nu-i srise vreo doag.
S v pclesc? n ce privin? ntreb el.
n privina plecrii tale, ce naiba! Nu cumva i nchipui c am s cred n plecarea ta?
Nu credei?
Champagne nu mai este aici, i repet. Nu te mai preface! De altfel, mrturisesc c nici
nu aveai alt cale de ales, aa c faci foarte bine.
Domnule, m uluii peste msur!...
Este destul de uluitor c am ghicit totul; ce vrei ns, Filip, nu exist om mai curios
ca mine i cnd sunt curios, cercetez; nu exist om care s gseasc mai uor ceea ce caut d
mine; deci am aflat c te prefaci numai c pleci i te felicit.
M prefac?! strig Filip, intrigat.
Btrnul se apropie, atinse pieptul tnrului cu degetele-i osoase ca ale unui schelet i,
din ce n ce mai confidenial, i spuse:
Pe cuvnt de onoare, cred c, fr acest truc, mai mult ca sigur c totul ar fi fost desco
perit. O faci la timp. Uite, chiar i mine ar fi fost prea trziu. Pleac repede, fiule
, pleac repede!
Domnule rosti Filip, pe un ton de ghea v asigur c nu neleg nici un cuvnt, dar ab
ici unul din tot ce-mi facei cinstea de a-mi spune.
Unde-i vei ascunde caii? continu btrnul, fr s-l ia n seam. Ai o iap care poate fi
oscut. Fii atent s nu fie vzut aici cnd se va crede c eti n... Fiindc veni vorba, n
e prefaci c pleci?
M duc la Taverney-Maison-Rouge, domnule.
Bine... foarte bine... te faci c mergi la Maison-Rouge... Nimeni nu se interesa e
xact... Foarte bine... Cu toate astea fii prudent: o mulime de ochi v privesc pe a
mndoi.
Pe amndoi?!... Care amndoi?
Ea este prea nflcrat, vezi tu continu btrnelul ea are nesbuine care pot zdrn
atent! Fii tu mai chibzuit dect ea...
Cred, ntr-adevr, domnule strig Filip, cu o mnie surd c v distrai pe socoteala m
ce nu este deloc frumos, v jur; ceea ce nici nu este bine, pentru c m facei, mhnit i e
nervat cum sunt, s uit respectul pe care vi-l datorez.
Ah, bine, da, respectul... te scutesc; eti un biat destul de mare ca s te ocupi de
treburile noastre i-o faci att de bine, nct mi inspiri respect chiar i mie. Tu eti Bt
, eu sunt Zpcitul. Haide, las-mi o adres unde s te pot anuna dac se-ntmpla ceva impor
t.
La Taverney, domnule spuse Filip, creznd c, n sfrit, btrnul i mai venise n fire
a lui.
Ei, frumos i st!... La Taverney? La optzeci de leghe?! i nchipui c, dac am un sfat
tant, grabnic s-i trimit, o s m-apuc s-mi omor curierii pe drumul spre Taverney, nu-
i aa? Haide, nu-i cer s-mi dai adresa csuei tale din parc, fiindc s-ar putea ca trimii
mei s fie urmrii sau va fi recunoscut livreaua casei mele, clar caut o a treia adres
a, la distana de un sfert de or; doar ai imaginaie, ce dracu! Cnd ai fcut n dragoste c
eea ce faci tu, nseamn c eti capabil s te descurci, la naiba!
O cas n parc? Dragoste? Imaginaie, domnule?! Ne jucm de-a enigmele. Numai c suntei si
gurul care cunoatei i dezlegarea.
Nu cunosc animal mai afurisit i mai ascuns dect tine! strig tatl, nciudat, Nu tiu pe
ltul a crui discreie s fie mai jignitoare. S-ar spune c i-e team s nu te trdez? Foart
foarte ciudat!
Domnule! strig Filip, exasperat la culme.
Bine, bine! Pstreaz-i secretele, pstreaz secretul fostei csue de vntoare pe care a
at-o!
Fu am nchiriat csua de vntoare, eu?
Pstreaz secretul plimbrilor nocturne pe care le-ai fcut nsoit de dou ncnttoare pr
Eu?!... M-am plimbat, eu? murmur Filip, plind.
Pstreaz secretul acestor srutri dulci ca mierea din florile mprosptate de rou.
Domnule! url Filip, turbat de gelozie. Domnule, n-avei de gnd s tcei?
Bine, bine, tot ce-ai tcut, tiam, nu i-am spus doar? Bnuiai c tiam? La naiba, acest l
cru ar trebui s te fac s ai mai mult ncredere. Intimitatea ta cu regina, favorurile a
cordate, excursiile la bile lui Apolo, Doamne! Dar bine, e vorba despre viaa i aver
ea noastr, a tuturor! Nu-i fie team de mine, Filip... ncrede-te n mine!
Domnule, mi facei sil! strig Filip, ascunzndu-i faa n mini.
i, ntr-adevr, sil simea nefericitul Filip pentru cel care-i zgndrea rnile i, nemulu
a le zgndri, le i adncea, le sfia cu un fel de furie. Simea ntr-adevr sila pentru om
re-i atribuia lui fericirea altuia i care, creznd c-l mngie, l zdrobea artndu-i noroc
rivalului sau.
Tot ceea ce atlase tatl, tot ce ghicise, tot ce ruvoitorii puneau n seama domnului
de Rohan, iar cei mai bine informai, n seama domnului de Charny, baronul punea n se
ama fiului su. n ochii lui, pe Filip l iubea regina i-l mpingea ncetul cu ncetul, din
mbr, pe cele mai nalte culmi ale favorurilor. Iat desvrita mulumire care, de cteva s
fcea pe domnul de Taverney s se ngrae.
Cnd Filip descoperi c e din nou trt n noroiul infamiei, se nfior vznd c e singurul
fi trebuit s lupte alturi de el, pentru onoarea sa, l afund mai adnc; lovitura fuses
e ns att de brutal, nct Filip rmase buimac, mut, n timp ce baronul plvrgea, mai pl
v ca oricnd.
Vezi tu zicea el ai realizat o adevrat capodoper, ai zpcit pe toat lumea; ast-se
izeci mi-au spus: "Este Rohan". O sut mi-au spus: "Este Charny". Dou sute mi-au sp
us: "Este i Rohan i Charny!" Nici unul, ascult-m bine, nici unul n-a spus: "E Tavern
ey". i repet c este o capodoper, aa c las-m, cel puin, s-i prezint felicitrile me
, att ie ct i ei, va face cinste, dragul meu. Ei, fiindc te-a ales; ie, pentru c este
ta.
n clipa cnd Filip, nnebunit de ultimele cuvinte, l fulger cu privirea pe nemilosul btr
, o privire care prevestea furtuna, n curtea palatului rsuna huruitul unei trsuri i
zgomotul, alergtura, ciudatul du-te-vino atraser atenia lui Filip spre ceea ce se ntm
pla afar.
l auzi pe Champagne ipnd:
Domnioara! Este chiar domnioara!
i mai multe voci repetar:
Domnioara!...
Cum domnioara? zise btrnul Taverney. Ce domnioar este acolo?
Sora mea! murmur Filip, cuprins de uimire cnd o recunoscu pe Andreea, care cobora
din trsura, luminat de tor portarului.
Sora dumitale?! repet btrnelul Andreea... este cu putin?
i Champagne, sosind ca s confirme ceea ce anunase Filip, i spuse acestuia:
Domnule, domnioara sora dumneavoastr, se afl n iatacul de lng salonul cel mare; l a
pe domnul ca s-i vorbeasc.
S mergem n ntmpinarea ei! strig baronul.
Cu mine vrea s vorbeasc preciza Filip, salutndu-l pe btrn. M voi duce primul, dac
nimic mpotriva.
n acea clip, o a doua trsur intr cu zgomot n curte.
Cine dracu mai vine? murmur baronul. Este seara surprizelor.
Domnul conte Olivier de Charny! strig portarul ctre valet.
S fie condus domnul conte n salon i spuse Filip lui Champagne. l va primi domnul bar
on. Eu m duc n iatac s vorbesc cu sora mea.
Cei doi coborr ncet scara.
"De ce vine contele?" se ntreb Filip.
"De ce-a venit Andreea?" se gndea baronul.

Capitolul LXXXVI Tatl i logodnica

Salonul palatului era aezat n primul corp al cldirii, la parter. La stnga se afla ia
tacul avnd ieire spre scara ce ducea ctre apartamentul Andreei. La dreapta, un alt
salon mai mic prin care se intra n cel mare.
Filip ajunse primul n iatac, unde l atepta sora lui. Traversnd vestibulul, grbise pas
ul pentru a se afla mai repede n braele acestei dragi prietene. Nici nu apuc s nchid b
ine ua dubl a iatacului, c Andreea i i sri de gt i-l srut, cu o veselie cu care nu
obinuit de mult vreme acest ndrgostit fr noroc, acest frate nefericit.
Cerul fie ludat! Ce i s-a ntmplat? o ntreb tnrul pe Andreea.
O mare bucurie! Ah, o foarte mare bucurie, frate!
i vii ca s mi-o spui?
Vin pentru totdeauna! exclam Andreea, cu o izbucnire de fericire care preschimba
exclamaia ei ntr-un strigt triumftor.
Mai ncet, surioar, mai ncet! zise Filip. Pereii acestei case nu sunt obinuii cu bucur
a i, n plus, n salonul de alturi se afl sau se va afla imediat cineva care te-ar pute
a auzi.
Cineva? repet Andreea Cine?
Ascult rspunse Filip.
Domul conte de Charny! anun valetul, introducndu-l pe Olivier din micul salon n salo
nul cel mare.
El! El! strig Andreea, mngindu-l cu i mai mult nflcrare pe fratele su. Ah, tiu fo
de ce se afl aici.
tii?
Uite! tiu att de bine, nct, cum mi dau seama c mbrcmintea mea e n neornduial i
cnd va trebui, la rndul meu, s intru n acest salon i s aud cu urechile mele ceea ce v
a spune domnul de Charny...
Vorbeti serios, scumpa mea Andreea?
Ascult, ascult, Filip i las-m s urc n apartamentul meu. Regina m-a adus cam prea rep
, trebuie s-mi schimb cmaa de clugri cu vemintele unei... logodnice.
i cu aceste cuvinte pe care i le opti lui Filip, nsoindu-le de o vesel srutare, Andree
a, plutind de fericire, se avnta, uoar c un fulg, pe scara ce ducea n apartamentul su.
Filip rmase singur i-i lipi obrazul de ua care fcea legtura ntre iatac i salon: ascu
. Contele de Charny intrase. Msura cu pai mari uriaa ncpere pardosit cu parchet i pre
mai curnd mediteaz dect ateapt. Domnul de Taverney-tatl intr, la rndul su, i-l salu
te, cu o politee aleas, dei prefcuta.
Crui fapt rosti el datorez cinstea acestei vizite neateptate, domnule conte? Oricu
m, v asigur c sunt copleit de bucurie.
Am venit, domnule, dup cum vedei, n inuta de ceremonie i v rog s m iertai c nu l-
pe unchiul meu, domnul amiral de Suffren, aa cum ar fi trebuit s-o fac.
De ce? se blbi baronul. Bineneles c v iert, scumpe domnule de Charny.
Aa s-ar fi cuvenit, tiu, pentru cererea pe care m pregtesc s v-o prezint.
O cerere? zise baronul.
Am onoarea rosti Charny, cu un glas pe care emoia l fcea s vibreze s v cer mna d
i Andreea de Taverney, fiica dumneavoastr.
Baronul tresri n fotoliul su. Privea cu ochi scnteietori, prnd c soarbe fiecare cuvnt
stit de contele de Charny.
Fiica mea!... murmur el. Mi-o cerei pe Andreea n cstorie?
Da, domnule baron: numai dac domnioara de Taverney nu are ceva mpotriva acestei cstor
ii.
"Ah, aa deci gndi btrnelul. Favorurile acordate lui Filip sunt att de nemai-pomenite,
nct chiar unul dintre rivali vrea s profite cstorindu-se cu sora lui! Pe legea mea,
joci i dumneata taie, domnule de Charny!"
i adaug tare, zmbind:
Aceast alegere este o cinste att de mare pentru familia noastr, domnule conte, nct ac
cept cu mare bucurie n ceea ce m privete. Dar, cum in s plecai de aici avnd un consim
otal, voi trimite s fie chemat i fiica mea.
Domnule l ntrerupse contele cu rceal n-avei nici o grij. Regina a binevoit s-o co
e pe domnioara de Taverney n aceast privin i rspunsul fiicei dumneavoastr mi este fa
il.
Ah! exclam baronul, din ce n ce mai ncntat. Aadar, regina...
Da, domnule, i-a dat osteneala de a merge la Saint-Denis.
Baronul se ridic.
Nu-mi mai rmne, domnule conte spuse el dect s v aduc la cunotin situaia materi
ei de Taverney. Am aici sus titlurile averii mamei sale. Nu v cstorii cu o fat bogat,
domnule conte i nainte de a lua hotrrea...
Inutil, domnule baron rosti sec Charny. Sunt bogat pentru amndoi i domnioara de Tav
erney nu este dintre femeile pentru care te trguieti.
De-abia sfri aceste cuvinte, ca ua iatacului se deschise i Filip se ivi, palid, desf
igurat, cu o mn la piept i cu cealalt ncletat. Charny l salut ceremonios i i se rs
fel.
Domnule spuse Filip tatl meu avea dreptate s v propun o discuie asupra bunurilor f
liei; dorim amndoi s v dm anumite lmuriri. n timp ce domnul baron va urca n apartament
l su s aduc hrtiile despre care v vorbea, eu voi avea cinstea de a discuta cu dumneav
oastr unele amnunte.
i Filip, cu o privire plin de autoritate, l concedie pe baron, care iei cam stnjenit,
presimind c ceva nu era n regul. Filip l conduse pe baron pn la ua micului salon pen
a fi sigur c acea ncpere rmne goal. Se duse i arunca o privire i n iatac i, dup c
ina c nu putea fi auzit de nimeni n afar de cel cu care vorbea, zise ncrucindu-i bra
a piept dinaintea contelui:
Cum se face, domnule de Charny, c ndrznii s venii aici i s-o cerei pe sora mea n c
Olivier se ddu napoi i roi.
Nu cumva ca s v ascundei mai bine dragostea pentru femeia pe care o urmrii nencetat,
emeia care v iubete? Nu cumva pentru c, fiind cstorit, nu se va mai putea spune c avei
o iubit?
Adevrul, domnule, este ca... ngn Charny, cltinndu-se, zdrobit.
 Nu cumva continu Filip pentru c, devenit soul unei femei care va putea fi n preajma
iubitei dumneavoastr la orice or, v va fi mai uor s-o vedei pe adorata dumneavoastr iu
bit?
Domnule, depii orice limit!
Sau poate i cred c mai curnd asta este vorbi mai departe Filip, apropiindu-se de Ch
arny fr ndoial, pentru c, devenind cumnatul dumneavoastr, nu mai pot da n vileag cee
e tiu n privina iubirii din trecut?
Ceea ce tii?! zise Charny, tulburat. Bgai de seam!
Da rosti Filip, nflcrndu-se csua de vntoare pe care ai nchiriat-o, plimbrile
l de la Versailles... noaptea... strngerile de mn, suspinele i, mai ales, acele afec
tuoase priviri schimbate la portia parcului.
Domnule, n numele cerului, domnule, nu tii nimic, spunei c nu tii nimic.
Nu tiu nimic! strig Filip, cu o ironie biciuitoare. Cum s nu tiu nimic eu, care eram
ascuns n tufiurile din spatele bilor lui Apolo, cnd ai ieit de acolo la bra cu regina
Charny fcu doi pai, ca un om care a primit o lovitur de moarte i caut s se sprijine de
ceva. Filip l privi ntr-o tcere cumplit. l ls s sufere, l ls s-i ispeasc cu
e clipele de nenchipuita bucurie pe care i le reproase.
Charny i nvinse disperarea.
Ei bine, domnule i se adres el lui Filip chiar dup tot ce mi-ai spus, v cer i dumn
oastr mna domnioarei de Taverney. Dac n-a fi dect un la calculator, cum presupuneai a
eauri, dac m-a cstori numai pentru mine, a fi destul de nemernic nct s-mi fie fric d
l care deine taina mea i a reginei. Regina ns trebuie salvat, domnule, trebuie!
i care sunt prejudiciile pe care le sufer regina? ntreb Filip. Fiindc domnul de Taver
ney a vzut-o innd strns braul domnului de Charny i ridicnd spre cer ochii umezii de f
cire? Ce suferin i poate pricinui reginei faptul c eu tiu c va iubete? Ah, nu este un
otiv ca sora mea s fie sacrificat, domnule i nu voi permite s fie!
Domnule rspunse Olivier tii de ce regin este pierdut dac aceast cstorie nu se
u c azi-diminea, chiar n timp ce era arestat domnul de Rohan, regele m-a surprins la
picioarele reginei.
Dumnezeule!
i regina, la ntrebrile regelui gelos, a rspuns c ngenuncheasem ca s-i cer mna sorei
eavoastr. Iat de ce, domnule, dac nu m cstoresc cu sora dumneavoastr, regina este pier
ut. Acum nelegei?...
Dou zgomote curmar fraza lui Olivier: un ipt i un suspin. Amndou se auzir n aceeai
ul din iatac, cellalt din salona. Olivier alerg ntr-acolo de-unde venise suspinul; o
vzu n iatac pe Andreea de Taverney, mbrcat n rochie alb de logodnic. Auzise totul i
se.
Filip alergase spre salonaul de unde venise iptul. Zri trupul baronului de Taverney,
pe care dezvluirea dragostei reginei pentru Charny l lovi ca un trsnet, nimicindu-
i toate speranele. Lovit de apoplexie, baronul i dduse suflarea. Filip, care nelese to
tul, chiar i ruinea acestei mori, se ndeprt n tcere de cadavru i se ntoarse n salo
rny, care o contempl tremurnd i fr s ncerce a o atinge pe frumoasa i tnra fat, zc
ufleit.
Cele dou ui deschise lsau s se vad cele dou trupuri aezate paralel, simetric, fiecare
locul unde primise lovitura revelaiei.
Filip, cu ochii ieii din orbite, cu inima clocotind de mnie, avu curajul s vorbeasc i
s-i spun domnului de Charny:
Domnul baron de Taverney a murit. Dup el, eu sunt capul familiei. Dac domnioara de
Taverney supravieuiete, v-o dau n cstorie.
Charny privi cu spaim cadavrul baronului, cu disperare trupul Andreei.
Conte de Charny adaug el, dup ce reui s se stpneasc i promit, n numele sorei
m aude: i va drui fericirea reginei i poate c ntr-o zi i eu voi fi destul de fericit
s-i pot drui viaa. Adio, domnule Charny, adio, cumnate!
i salutndu-l pe Olivier, care nu tia cum s plece fr s treac pe lng una dintre victi
ip o ridic pe Andreea, o strnse n brae i ls astfel cale liber contelui, care dispru
iatac.

Capitolul LXXXVII Dup balaur, vipera

E timpul s ne ntoarcem la acele personaje pe care, ca s ne putem continua firul pov

estirii i s respectm adevrul istoric, le-am trecut pe planul al doilea.
Oliva se pregtea s fug, sftuit de Jeanne, tocmai cnd Beausire, prevenit de un bilet an
onim, Beausire, gfind de disperare ca Nicole dispruse, se pomeni condus pn n braele ac
steia i o rpi de la Cagliostro n timp ce domnul Reteau de Villette atepta zadarnic l
a captul strzii Roi-Dor. Ca s-i gseasc pe fericiii ndrgostii, pe care domnul de Cro
a atta interes s-i descopere, doamna de La Motte, care se socotea nelata, puse la tr
eab toi oamenii si de ncredere.
i plcea mai mult, nu ncape ndoial, s vegheze ea nsi asupra tainei sale, dect s-o la
unul plac al altora i pentru ca afacerea pe care o punea la cale s nu dea gre, era
absolut necesar ca Nicole s nu poat fi gsit.
Este imposibil s descriem spaimele pe care le ndura cnd toi trimiii si o anunar, nto
se, c toate cutrile fuseser zadarnice. Chiar n acel moment primea, stnd ascuns, ordine
e reginei de a se prezenta i de a da socoteal de tot ce fcuse n legtura cu colierul, n
dat ce cobor noaptea, nfurata n voaluri, pleca la Bar-sur-Aube, unde avea o csua i a
acolo pe ci ocolite, fr s fie recunoscut, se opri s studieze n adevrata ei lumin si
care se afla.
Ctig astfel dou sau trei zile, faa n fa cu ea nsi i avu timp, iar datorit timpul
susine printr-o argumentare solid edificiul calomniilor sale.
Regina i regele, care o cutau, nu aflar c este la Bar-sur-Aube dect n clipa cnd era pr
gtit s se rzboiasc. Un trimis special urma s-o aduc. n acel moment afla de aresta-rea
ardinalului. Oricare alta, n locul ei, ar fi fost zdrobit de aceasta ofensiv energi
c, Jeanne ns nu mai avea nimic de pierdut. Ce mai nsemna libertatea pe lng problemele
de viaa i de moarte care se nmuleau zilnic?
Aflnd de ntemniarea cardinalului i de scandalul pe care l iscase regina, i zise: "Regi
a i-a scufundat singur corbiile; ei i este cu neputin s mai modifice trecutul. Refuzn
cad la nvoial cu cardinalul i s-i plteasc pe bijutieri, ea s-a hotrt s joace totul
rte. Asta dovedete c-i face socotelile fr mine i c nu bnuiete ce fore voi arunca n
Iat ce armur i pregtea Jeanne. Cnd un om, pe jumtate poliist, pe jumtate mesager, se
ent n faa ei i anun c este nsrcinat s-o aduc la curte. Trimisul nsrcinat s-o aduc
u s-o conduc direct la rege; Jeanne ns, cu abilitatea pe care i-o cunoatem, l ntreb:
Domnule, o iubii pe regin, nu-i aa?
V mai ndoii, doamn contes?! rspunse mesagerul.
Ei bine, n numele acestei afeciuni sincere i a respectului pe care-l purtai reginei,
v conjur s m conducei nti la regin.
Ofierul vru s se mpotriveasc.
Cu siguran c tii mai bine dect mine despre ce este vorba relu contesa. Iat de ce
dai seama c o discuie secret ntre mine i regin este absolut necesar.
Trimisul, care auzise i el multe dintre calomniile care nveninau atmosfera de la V
ersailles n ultimele luni, crezu c, ntr-adevr, i face un serviciu reginei, ducnd-o pe
doamna de La Motte nti la ea i apoi la rege.
S ne imaginm trufia, orgoliul, mndria reginei n faa acestui demon pe care nc nu-l cuno
a, dar asupra cruia ncepuse s aib unele bnuieli referitoare la perfidia amestecului su
n unele treburi. S ne-o nchipuim pe Maria-Antoaneta vduva nc neconsolata a dragostei
sale sfrmate de un scandal, Maria-Antoaneta zdrobit de jignirea unei acuzaii pe care
n-o putea respinge, s ne-o nchipuim, dup attea suferine, pregtindu-se s pun piciorul
capul arpelui care o mucase.
Dispreul nemrginit, mnia ru ascuns, ura femeii fa de alt femeie, sentimentul unei sup
oriti incomparabile datorit poziiei, iat care erau armele adversarilor. Regina ncepu p
rin a chema ca martore dou dintre doamnele sale de onoare; una cu ochii plecai, mu
ta, fcnd reverene solemne; o inim plin de ascunziuri, o minte plin de gnduri, dispera
ca ultim resort, iat cum se prezenta cel de-al doilea campion. Imediat ce le zri
pe cele dou femei, doamna de La Motte i spuse: "Iat doi martori care vor fi repede e
xpediai!"
Ah, n sfrit, iat-te doamn! strig regina. n sfrit, ai fost gsit!
Jeanne se nclin pentru a doua oar.
Te ascundeai deci? rosti nerbdtoare Maria-Antoaneta.
S m ascund?! Nu, doamn replic Jeanne, cu o voce dulce i slab, ca i cnd emoia pe
producea maiestatea regal i schimba timbrul obinuit. Nu m ascun-deam; dac m-a fi ascun
s, n-a fi fost gsita.
Cu toate astea ai fugit? Fie, s-i zicem cum vrei.
Da, am prsit Parisul, doamn.
Fr nvoirea mea?
M temeam c maiestatea voastr nu-mi va acorda micul concediu de care aveam nevoie pe
ntru a pune n ordine unele treburi la Bar-sur-Aube, unde m aflam de ase zile, cnd am
primit ordinul maiestii sale. De altfel, trebuie s v spun c nu m credeam att de neces
r maiestii voastre, nct s fiu obligat s-o anun c voi lipsi opt zile.
 Ai dreptate, doamn. i de ce te-ai temut c voi refuza s te las s pleci? De ce s-mi cer
voie s pleci? De ce trebuie s-i acord eu permisiunea? Ai oare vreo treab aici?
Era, n aceste cuvinte, un dispre fr margini. Jeanne se simi jignit, dar se stpni, cum
c tigrii atini de sgeata.
Doamn rspunse ea, cu umilin este adevrat c n-am la curte nici o nsrcinare. Maie
astr ns mi fcea cinstea unei ncrederi att de preioase, nct m consideram mult mai a
de dnsa, din recunotina ce i-o purtm, dect se simeau multe altele din datorie.
Jeanne cutase ndelung, gsise cuvntul ncredere i se slujea de el.
Despre ncredere repet regina cu un dispre i mai zdrobitor dect prima dat vom mai
. L-ai vzut pe rege?
Nu, doamn.
O s-l vezi.
Jeanne se nclin:
Va fi o mare cinste pentru mine.
Regina ncerc s se calmeze ca s poat obine ce vroia prin ntrebrile sale. Jeanne profit
acest rgaz, ca s adauge:
Dar, pentru Dumnezeu, doamn! Ct de sever este maiestatea voastr cu mine! Am nceput s
remur!
nc n-ai ajuns la capt o brusc regina. tii c domnul de Rohan se afl la Bastilia?
Mi s-a spus, doamn.
Cred c bnui eti pentru ce?
Jeanne o privi int pe regin i, ntorcndu-se ctre doamnele de onoare, a cror prezen p
stnjeneasc rspunse:
Nu tiu, doamn.
tii totui c mi-ai vorbit despre un colier de diamante, nu?
Despre un colier de diamante, da, doamn.
i c mi-ai propus, din partea cardinalului, un aranjament ca s pltesc acest colier?
Adevrat, doamn.
Am acceptat sau am refuzat acel aranjament?
Maiestatea voastr a refuzat.
Ah! exclam regina, cu bucurie amestecat cu uimire.
Maiestatea voastr a dat chiar un acont de dou sute de mii de livre adug Jeanne.
ntocmai... i-apoi?
Apoi, maiestatea voastr, neputnd s plteasc, fiindc domnul de Calonne a refuzat s-i d
banii, a napoiat cutia bijutierilor Boehmer i Bossange.
 Prin cine l-am napoiat?
Prin mine.
i dumneata ce-ai fcut?
Eu rspunse rar Jeanne, simind toat greutatea cuvintelor pe care le rostea eu am dat
diamantele domnului cardinal.
Domnului cardinal?! izbucni regina. i de ce, m rog, n loc s le napoiezi bijutierilor?
Pentru c, doamn, domnul de Rohan se ocupase de toat chestiunea spre a fi pe placul
maiestii voastre i l-a fi jignit dac nu-i lsam prilejul s-o duc el nsui pn la cap
Cum se face ns c ai primit o chitana de la bijutieri?
Domnul de Rohan mi-a dat chitana.
i scrisoarea pe care ai dat-o bijutierilor i pe care o aveai, chipurile, de la min
e?
Domnul de Rohan m-a rugat s-o transmit.
Aadar, peste tot i n toate este amestecat domnul de Rohan! strig regina.
Nu tiu ce vrea s spun maiestatea voastr zise Jeanne, cu un aer absent i nici n ce
amestecat domnul de Rohan.
Spun c chitana bijutierilor, dat sau trimis de mine dumitale, este fals!
Fals?! Se mir Jeanne cu candoare. O, doamn!
Spun c pretinsa scrisoare de primire a colierului, semnat, chipurile, de mine, e f
als!
Oh! exclam Jeanne, prefcndu-se i mai uimit dect prima dat.
n sfrit spun continu regina c va fi nevoie s fii confruntat cu domnul de Rohan c
m toat chestiunea.
Confruntat?! spuse Jeanne. Dar de ce este nevoie, doamn, s fiu confruntat cu domnul
cardinal?
O cere el nsui.
El?
Te caut peste tot.
Bine, doamn, dar este imposibil!
Spunea c vrea s dovedeasc c l-ai nelat.
A, dac-i aa, doamn, atunci cer eu s fim confruntai.
Vei fi, doamn, poi fi convins. Deci spui c nu tii unde este colierul?
De unde s tiu?!
 Negi c l-ai ajutat pe domnul cardinal n unele combinaii?...
Maiestatea voastr are tot dreptul s m arunce n dizgraie, dar n-are nici un drept s m
gneasc. Sunt o Valois, doamn.
Domnul cardinal a susinut n faa regelui nite calomnii pe care spera s le i dovedeasc
Nu neleg.
Cardinalul a declarat c mi-a scris.
Jeanne o privi pe regin drept n ochi i nu rspunse.
M auzi? o ntreb regina.
Da, aud, maiestate.
i ce ai de spus?
Voi rspunde cnd voi fi confruntat cu domnul cardinal.
Pn atunci, dac tii adevrul, ajut-ne!
Adevrul, doamn, este ca maiestatea voastr m nvinuiete fr motiv i m jignete degea
Nu este un rspuns.
Altul nu voi da aici, doamn.
i Jeanne le privi nc o dat pe cele dou femei. Regina nelese, dar nu ced. Curiozitatea
fu mai mare dect respectul fa de om.
n reticenele Jeannei, n atitudinea sa n acelai timp umil i insolen, strbtea sigura
i-o d deinerea unei taine. Poate ca regina ar fi reuit s obin acea tain prin blnde
inse ns ca nedemn aceast posibilitate.
Domnul de Rohan a fost trimis la Bastilia pentru c a vrut s vorbeasc prea mult spus
e Maria-Antoaneta, ia seama, doamn, s n-ai aceeai soart pentru c te-ai ncpnat s ta
Jeanne i nfipse unghiile n came, dar zmbi:
Ce poate s fac mpotriva unei contiine curate persecuia? Bastilia m va convinge oare
cunosc o frdelege pe care n-am svrit-o?
Regina o privi pe Jeanne, ncruntat.
Vei vorbi? ntreb ea.
N-am nimic de spus, doamn, dect numai dumneavoastr.
Mie? Dar nu vorbeti cu mine?
Nu suntei numai dumneavoastr.
Ah, va s zic, aa! strig regina. Vrei s discutm n tain. Te temi de scandalul unei m
ri publice, dup ce m-ai amestecat n scandalul unei bnuieli publice.
Jeanne i nl capul.
S nu mai discutm spuse ea tot ce-am fcut a fost numai pentru dumneavoastr.
 Ce ndrzneal!
ndur cu respect insultele reginei mele replic Jeanne, fr s roeasc.
Vei dormi ast-sear la Bastilia, doamna de La Motte.
Fie, doamn. nainte de a adormi, ca de obicei, l voi ruga pe Dumnezeu s pstreze onoare
a i bunvoia maiestii voastre rspunse acuzata.
Ridicndu-se furioas, regina trecu n camera vecin, trntind uile cu violen.
Dup ce l-am rpus pe balaur spuse ea o voi strivi i pe viper!
"tiu pe de rost tot ce va face gndi Jeanne cred c am ctigat."

Capitolul LXXXVIII Cum se-ntmpl ca domnul de Beausire creznd c vneaz un iepure, a fost
vnat el nsui de ctre agenii domnului de Crosne

Doamna de La Motte fu ncarcerat, aa cum ordonase regina. Nimic nu i-ar fi fcut mai m
ult plcere regelui, care o ura instinctiv pe aceast femeie. ncepu instrucia n afacerea
colierului, cu toat furia pe care o pot pune nite negustori ruinai care sper s ias di
n ncurctur, nite acuzai care vor s fie scoi de sub acuzaie i nite judectori din po
au n mn onoarea i viaa unei regine, fr s mai punem la socoteal amorul-propriu i spi
e cast.
ntreaga Fran se porni s strige. Acum putur fi deosebii partizanii de dumanii reginei.
De cnd fusese nchis, domnul de Rohan cerea nencetat s fie confruntat cu doamna de La
Motte. I se ndeplini aceast dorina. Prinul tria la Bastilia ca un mare senior, ntr-o
cas pe care o nchiriase. n afar de libertate, totul i se punea la dispoziie.
Acest proces aruncase chiar de la nceput o lumin extrem de urt asupra tuturor persoa
nelor incriminate. Toat lumea era uluit c un Rohan putea fi acuzat de furt. Ofierii i
guvernatorii Bastiliei artar fa de cardinal toat condescendena i respectul pe care le
ai faa de o nenorocire. Pentru ei, el nu era un acuzat, ci un om n dizgraie.
Cu totul altceva se petrecu ns atunci cnd se rspndi n public vestea c domnul de Rohan
use victim intrigilor de la curte. Prinul nu mai trezi numai simpatie, ci un adevra
t entuziasm. i domnul de Rohan, unul dintre cei dinti nobili ai regatului, nu nelese
c dragostea poporului i venea numai din faptul c era persecutat de ctre un nobil ma
i mare dect el. Deci domnul de Rohan era considerat o victim a despotismului.
ntrevederea sa cu doamna de La Motte fu marcat de un incident remarcabil. Contesa,
creia i se permisese s vorbeasc n oapt de cte ori se pomenea de regin, reui s-i sp
nalului:
ndeprtai pe toat lumea i va voi da lmuririle pe care le dorii.
Aa c domnul de Rohan ceru s rmn singur i s-o chestioneze pe optite. I se refuza cerer
consilierul su fu ns lsat s discute cu contesa. n privina colierului, Jeanne rspunse
u tie ce se ntmplase cu el, dar c se putea prea bine s i-l fi dat chiar ei. i cum cons
ilierul ncepu s ipe, nucit de ndrzneala acestei femei, ea l ntreb dac serviciul pe
fcuse reginei i cardinalului nu valora un milion. Avocatul i repet cuvintele cardina
lului, care pli, plec fruntea i-i ddu seama c picase n cursa ntinsa de acest infernal
iu. Dar dac el se gndea s nbue scandalul care o compromitea pe regina, dumanii i prie
ii l sftuiau s nu ntrerup ostilitile. I se argumenta c este n joc onoarea lui, c fu
rba despre un furt, ca, fr o hotrre a parlamentului, nu-i putea dovedi nevinovia. Or,
a s-i poat dovedi nevinovia, trebuia s dovedeasc raporturile pe care le avusese cu reg
na, prin urmare, s arate crima pe care o fptuise aceasta.
Jeanne rspunse c nu o va acuza niciodat pe regina sau pe cardinal; dar c, dac va mai
fi tras la rspundere n privina colierului, va face ceea ce nu dorea s fac, adic va dov
di c regina i cardinalul aveau interesul s-o acuze de minciun.
Dup ce fur comunicate cardinalului aceste concluzii, prinul i arta ntregul su dispre
leia care spunea c va trebui s-i trdeze. Aduga chiar c nelegea pn la un punct purtar
annei, dar c nu o nelegea deloc pe cea a reginei.
Aceste cuvinte raportate Mariei-Antoaneta i comentate, o fcur s spumege i s sar n sus
eru s se procedeze la un interogatoriu special care s limpezeasc anumite pri ale proc
esului. i atunci iei la iveal marea gogori a ntlnirilor nocturne, ngroate de ctre c
tori i zvoniti. Din acea clip, regina ncepu s fie ameninat. n faa trimiilor reginei
e afirma c nu tie nimic despre asemenea lucruri; dar fa de oamenii cardinalului, nu
era deloc att de discret i repet ntr-una:
S fiu lsat n pace, altfel voi vorbi.
Toate aceste reticene i tceri pline de modestie i ddeau aerul unei eroine i ncurcau at
de bine procesul, nct chiar i cei mai bravi cercettori de dosare drdiau cnd consultau
turiile i nici un judector de instrucie nu ndrznea s continue interogatoriile contesei
.
Cardinalul a fost oare mai slab, mai sincer? O fi mrturisit vreunui prieten ceea
ce el considera taina lui de dragoste? Nu se tie; i nici nu e de crezut, deoarece
prinul avea o inim nobil i credincioas. Dar orict de loial fu tcerea sa, se rspndi
onul ntrevederilor sale cu regina. Tot ceea ce spusese contele de Provence, tot c
eea ce Charny i Filip tiau sau vzuser, toate misterele indescifrabile pentru oricare
altul n afara unor oameni ca fratele regelui sau a unor rivali n dragoste ca Char
ny i Filip, toate tainele acestei iubiri att de calomniate i de nevinovate se evapo
rar ca un parfum, cptar un iz de vulgaritate, pierdur aroma ilustr de la nceput. Toat
mea se gndea dac regina va gsi nfocai aprtori, dac domnul de Rohan va gsi partizani
ai.
ntrebarea nu mai era: regina a furat sau nu un colier de diamante? O asemenea ntre
bare, destul de dezonorant prin ea nsi, nu mai era ns suficient. Ea suna acum aa: reg
a fost oare nevoit s lase s fie furat colierul de ctre cineva care i-a aflat taina
dragostei sale adulterine?
Iat unde reuise doamna de La Motte s aduc lucrurile. Iat cum ajunsese regina pe o cal
e de unde nu putea iei dect dezonorat. Dar ea nu se lsa dobort i hotr s lupte; rege
sinu. Ministerul, de asemenea, o sprijini din toate puterile. Regina i aminti c domn
ul de Rohan era un om cinstit, incapabil s doreasc distrugerea unei femei. i aminti
ct de convins era cnd jurase c avuseser ntlniri nocturne la Versailles. Trase concluzi
a, c nu cardinalul era dumanul su direct i c totul nu era pentru el dect o chestiune d
e onoare c i la ea. Din acest moment, cercetrile procesului se ndreptar asupra contes
ei i a urmelor colierului disprut.
Regina, acceptnd dezbaterile asupra acuzaiei de adulter, arunc Jeannei zdrobitoarea
acuzaie de furt fraudulos.
Totul vorbea mpotriva contesei, antecedentele, srcia de la nceput, parvenirea neobinu
it.
Jeanne constat c greise i c regina, ndurnd acuzaia ce i se aducea, necednd spaimei d
ndal, l obliga i pe cardinal s-o imite; c loialitatea amndurora i va face s neleag
ezeasc totul i chiar dac vor fi zdrobii, va fi o cdere att de nfiortoare, nct va st
b ea pe biata i neputincioas Valois, prinesa unui milion furat, pe care nici mcar nu
-l avea la ndemna ca s-i corup pe judectori.
Aa stteau lucrurile, cnd se produse un nou episod care schimb situaia.
Domnul de Beausire i domnioara Oliva duceau fericii un trai mbelugat ntr-o cas de ar
ntr-o zi, domnul, care o lsase acas pe doamna i plecase la vntoare, czu n ghearele a
i dintre agenii cu care domnul de Crosne mpnzise ntreaga Fran n scopul de a clarifica
dat toat povestea.
Cei doi ndrgostii nu tiau nimic din cele ce se petreceau la Paris; nu se gndeau dect l
a ei nii. Domnioara Oliva se ngrase ca o nevstuic n hambar, iar domnul de Beausire,
fericit, pierduse acea nelinititoare curiozitate, semn caracteristic al psrilor hoae
ca i al oamenilor de prad, nsuire pe care natura a dat-o i unora i altora ca s se poa
apra.
Spuneam deci c Beausire ieise n ziua aceea ca s vneze iepuri. Ddu peste un stol de pot
nichi din care pricin trebui s treac drumul. Iat cum, cutnd altceva dect ar fi trebuit
s caute, gsi ceea ce nu cuta. Agenii o cutau mai ales pe Oliva, dar l gsir pe Beausir
Acestea sunt capriciile obinuite ale vntorii.
Unul dintre copoi era un biat inteligent. Cnd l recunoscu pe Beausire, n loc s-l ares
teze n mod brutal, ceea ce n-ar fi rezolvat nimic, fcu urmtorul plan mpreun cu nsoitor
l su.
"Beausire vneaz, triete deci liber i are destui bani; are poate cinci sau ase ludovici
n buzunar, dar e foarte posibil s aib dou sau trei sute de ludovici acas. S-l lsm s
oarc acolo; intrm i-i lum tot. Dac-l predm pe Beausire la Paris, nu vom primi dect o s
t de livre, ca de obicei; ba or s ne i mutruluiasc stranic c procopsim nchisoarea cu
individ att de nensemnat. S facem din Beausire afacerea noastr personal."
ncepur s vneze potrnichi, ca i domnul Beausire, iepuri, cum tcea i domnul Beausire i
asmuindu-i crinii dup iepuri i tot dobornd potrnichile n lucerna, nu-i slbir deloc
Beausire, vznd ca nite strini se amestec n vntoarea lui, fu mai nti extrem de uimit
eea, nemaipomenit de suprat. Era gelos pe vnatul sau, ca orice boierna care se resp
ect; deci se posomor la vederea acestor noi venii. n loc s-i chestioneze chiar el pe
tovarii pe care ntmplarea i scosese n cale, se duse ntins la unul din paznicii de pe c
i-l puse s-i ntrebe pe cei doi domni de ce vnau pe-acolo.
Paznicul i rspunse c nu-i cunotea pe aceti domni ca fiind de prin prile locului i c
ise i el s le spun s nu mai vneze, ceea ce i fcu. Cei doi strini rspunser ns ca e
cu prietenul lor, domnul de colo. i-l artar pe Beausire. Paznicul i conduse la el, c
u tot necazul pe care confruntarea i-o pricinuia nobilului vntor.
Domnule de Linville spuse paznicul domnii pretind c vneaz mpreun cu dumneavoastr.
mpreun cu mine? strig Beausire, scos din fire. Asta-i bun!
Ia te uit! i opti la ureche unul dintre ageni. Te numeti deci domnul de Linville, dra
g Beausire?
Beausire tresri fiindc aici i ascunsese cu mult grij adevratul nume. l privi ngrozit
gent, apoi pe nsoitorul su i i se pru c recunoate vag chipurile lor; ca pn la urm s
lucrurile i mai i, l concedie pe pndar, spunndu-i c domnii vor vna mpreuna cu el.
 V s zic tiai cine sunt? se stropi paznicul.
Da, acum ne-am recunoscut unul pe altul rspunse unul dintre ageni.
Aa ca Beausire se trezi n prezena celor doi vntori, destul de stnjenit la gndul c, or
-ar spune, s-ar putea compromite.
Poftete-ne acas la mas, Beausire zise cel mai iste dintre ageni.
Acas?! Pi... se blbi Beausire.
N-ai s fi att de nepoliticos cu noi, drag Beausire.
Beausire i pierdu capul; nu mai era stpn pe situaie i se las condus. Cum zrir csua
ludar elegana, poziia, arborii din jur i perspectiva, cum era normal s fac orice om de
gust i, ntr-adevr, Beausire gsise un loc ncnttor ca s-i cuibreasc dragostea.
Era o vale mpdurit, tiat de un rule; casa era aezat pe o pant spre rsrit. Un fel
fr clopot i servea de observator lui Beausire i de acolo putea cuprinde cu privirea
tot cmpul, n zilele de plictiseal, atunci cnd visele sale trandafirii ncepeau s se ve
ejeasc i cnd vedea spionii poliiei n fiecare agricultor aplecat asupra plugului su. Lo
cuina, plcuta i vesel, putea fi privit dintr-o singur parte; din celelalte disprea pri
tre pomi i denivelrile de teren.
Ce bine te poi ascunde ntr-un asemenea loc! i spuse cu admiraie unul din ageni.
Beausire se nfior auzind glum i intr primul n cas, ntovrit de ltratul crinilor de
iitii l urmar cu tot respectul.

Capitolul LXXXIX Turturelele sunt bgate n colivie

Intrnd pe poart, Beausire avea planul lui: voia s fac zgomot ba s-o previn pe Oliva s
se pzeasc. Fr s tie nimic despre afacerea colierului, Beausire tia destule lucruri des
re povestea balului Operei i cea a hrdului lui Mesnier, ca s se team s-o arate pe Oli
va unor necunoscui. i proced foarte nelept; tnra femeie, care citea romane uoare pe o
napea din salonaul sau, auzind ltratul cinilor, privi n curte i-l vzu pe Beausire c vi
e nsoit, ceea ce o mpiedic s-i ias n ntmpinare ca de obicei.
Din nenorocire, cele dou turturele nu erau cu totul la adpost de ghearele vulturul
ui. A trebuit pus masa i un valet nendemnatic oamenii de la ara nu sunt nite Frontin{
5} a venit de dou sau de trei ori s ntrebe care sunt dispoziiile doamnei.
Cuvntul i fcu pe sticlei sa ciuleasc urechile. l luar amical peste picior pe Beausire,
cu privire la doamna pe care o inea ascuns i a crei tovrie era, pentru un sihastru car
avea bani berechet, tot ce-i mai trebuia ca s fie fericit. Beausire i ls s rd de el,
ar nu le-o arat pe Oliva.
Li se servi o mas grozav din care cei doi ageni se-nfruptar pe cinste. Se bu mult i se
ridic adesea paharul n sntatea doamnei absente. La desert, capetele se cam nfierbntas
er i domnii de la poliie se gndir c ar fi inuman s prelungeasc chinurile gazdei lor.
ser cu ndemnare discuia asupra plcerii pe care o au inimile generoase de a-i regsi vec
ile cunotine. n acest moment, Beausire, destupnd o sticl cu lichior, i ntreb pe cei d
necunoscui n ce loc i mprejurare i ntlnise.
Eram zise unul dintre ei prietenii unuia dintre asociaii dumitale, n clipa cnd a av
ut loc o mic afacere pe care ai pus-o la cale mpreun cu mai muli, afacerea de la amba
sada Portugaliei.
Beausire pli. Cnd te atingi de asemenea treburi, ai ntotdeauna senzaia unui capt de f
unie n faldurile jaboului.
Ah, da! exclam el, nfiorat. i venii s-mi cerei din partea prietenului vostru...
ntr-adevar, e o idee replic poliaiul tovarului su. Intrm n subiect mai uor. A ce
rile unui prieten care lipsete este un lucru cum nu se poate mai moral.
Ba mai mult, aceasta rezerv drepturi asupra restului rspunse prietenul moralis-tul
ui, cu un zmbet dulce-acrior care-l fcu pe Beausire s se-nfioare din cretet pn-n tlpi
Deci?... relu el.
Deci, scumpe domnule Beausire, ne-ai ndatora mult dac ai napoia unuia dintre noi part
ea prietenului nostru. Zece mii de livre, cred.
Cel puin, pentru c nu vrem s ne gndim la dobnzi adug apsat cellalt agent.
Domnilor replic Beausire, sufocat de ndrzneala unei asemenea cereri nu ii acas, la
zece mii de livre.
Se nelege de la sine, scumpul meu domn i noi nu cerem imposibilul. Ct poi s ne dai im
diat?
Am cincizeci sau aizeci de ludovici, nimic mai mult.
i luam i v mulumim pentru amabilitatea dumneavoastr.
"Ah! se gndi Beausire, ncntat de uurina cu care acetia priveau lucrurile. Sunt destul
de nelegtori. Nu cumva le este i lor tot att de fric de mine ct mi este i mie de ei
am."
ncepu s-i spun ca aceti domni, tot strignd n gura mare, vor sfri prin a mrturisi c
plicii si i c, pentru autoritile locale, n-ar fi o recomandare prea grozav. Beausire t
rase concluzia c aceti indivizi se vor declara satisfcui i c vor pstra tcerea. Merse
de departe cu imprudena sa ncredere, nct se ci c nu le-a oferit treizeci de ludovici n
loc de aizeci; i fgdui ns c, dup ce le-o da banii, s scape de ei ct mai repede. Nu
socotelile fr s in seama de oaspeii si; acetia din urm se simeau foarte bine la el
stau acea satisfacie senin pe care i-o d o digestie plcut; n acea clip erau buni fiin
-ar fi obosit s se arate ri.
Este un prieten ncnttor acest Beausire rosti cel cu vocea poruncitoare prietenului
su. E plcut s iei cei aizeci de ludovici pe care ni-i d.
Vi-i dau imediat! strig gazda, nspimntat c-i vede pe invitaii si izbucnind n famil
hice.
N-avem de ce s ne grbim... spuser cei doi prieteni.
Ba da, ba da, n-am s am contiina mpcat dect dup ce voi plti. Ori eti delicat, ori
i vru s ias ca s aduc banii. Aceti domni aveau ns obiceiuri de portrei, obiceiuri pr
nate i pe care nu le pierzi cu una cu dou, cnd ai apucat s le ai. Domnii acetia nu tia
u s lase prada din mn o dat ce o nhaser; ca i cinele de vntoare, care nu las pot
n mna vntorului.
Portrelul care i cunoate meseria este cel care, o dat ce a pus mna pe prad, nu o pierd
nici din mn, nici din ochi. tie foarte bine ct de capricios este destinul vntorilor i
ct de departe este ceea ce nu mai ii n mn. Astfel ca, amndoi, ameii cum erau, ncepur
ge ntr-un singur glas:
Domnule Beausire! Drag Beausire!
i l oprir, trgndu-l de poalele vemntului sau de postav verde.
Ce este? ntreb Beausire.
Facei-ne favoarea i nu ne prsii spuser ei, silindu-l curtenitor s se aeze din nou
Pi, cum vrei s v dau banii dac nu m lsai s urc?
Te vom nsoi rspunse cel cu glas poruncitor, plin de o tandree nspimnttoare.
Bine... dar... este camera soiei mele rspunse gazda.
Cuvntul, care domnului Beausire i se prea c-i va opri, fu pentru zbiri scnteia ce ddu
foc la pulbere. Nemulumirea lor care mocnea un portrel este ntotdeauna nemulumit de
ceva lua o form, un corp, o raiune de a fi.
Dar, la urma urmei strig primul agent de ce-i ascunzi nevasta?
Chiar aa! Nu cumva nu suntem destul de prezentabili? zise al doilea.
Dac-ai ti ce facem pentru dumneata, ai fi mai cinstit cu noi relu primul.
i ne-ai da tot ce-i vom cere adaug curajos al doilea.
Hm! Vorbii cam de sus, domnilor! replic Beausire.
Vrem s-i vedem nevasta rosti zbirul cu glas poruncitor.
i eu v jur c-am s v dau afar! strig Beausire, stul de beia lor.
Ei i rspunser printr-un hohot de rs, care ar fi trebuit s-l pun pe gnduri. Nu inu sea
se ncpn.
Uite ce este zise el acum nu v dau nici banii pe care vi i-am fgduit i-o s v lua
at tlpia.
Ceilali hohotir i mai tare dect prima dat. Beausire, tremurnd de furie, spuse cu voce
uit:
Pricep eu ce vrei: o s facei zgomot i-o s vorbii; dar dac vorbii, pierdei i voi o
ne.
Musafirii continuar s rd ntre ei; gluma li se prea stranic. A fost singurul lor rspu
eausire crezu c-i nspimnta, artndu-i fora i se repezi spre scar, nu ca un om care v
uc ludovicii, ci ca unul furios care caut o arm. Zbirii se ridicar de la mas i, credin
cioi principiilor lor, alergar dup Beausire, pe care l nhar. Acesta ip, o u se de
ragul ce ddea spre camerele de la etajul nti, aparu o femeie nspimntat.
Vznd-o, cei doi i ddur drumul lui Beausire i scoaser i ei un ipt, dar de bucurie, d
rie, de exaltare slbatic. O recunoscur pe cea care semna att de uluitor cu regina Fra
nei. Beausire, care i crezu o clip dezarmai de apariia unei femei, vzu repede c se n
. Cel cu vocea poruncitoare se apropie de domnioara Oliva i zise cu un ton nu prea
politicos, neavnd ochi dect pentru uluitoarea asemnare.
Ah, ah! Te arestez!
S-o arestai? strig Beausire. De ce?
Pentru ca aa ne-a poruncit domnul de Crosne replic cellalt agent. i noi n serviciul
omnului de Crosne suntem.
Dac ntre cei doi ndrgostii ar fi czut trsnetul, ei ar fi fost mai puin nspimntai
st declaraie.
Iat ce nseamn, Beausire, s nu fi vrut s fii amabil i spuse cel cu vocea poruncitoar
Agentul n-avea nici un fel de logic, iar nsoitorul su i atrase atenia:
N-ai dreptate, Legrigneux, fiindc, dac Beausire ar fi fost amabil i ne-ar fi artat-o
pe doamn, noi tot am fi arestat-o.
Beausire i cuprinse n palme fruntea nfierbntat. Nici nu se gndea mcar ca cei doi serv
ri, so i soie, ascultau jos, la piciorul scrii, ciudata scen ce se petrecea pe trepte
. Deodat i veni o idee, care i surse i el se nvior numaidect.
Ai venit s m arestai pe mine? i ntreb pe poliiti.
Nu, ntmplarea a vrut aa rspunser ei, cu naivitate.
N-are importan, ai fi putut s m-arestai, dar pentru aizeci de ludovici, ai vrut s m
ber.
A, nu, intenia noastr era s mai cerem nc aizeci.
i nu ne lum cuvntul napoi continu cellalt. Aa c, pentru o sut douzeci de ludovi
liber.
Dar... doamna? ntreb Beausire, tremurnd.
A, cu doamna este altceva rspunse cel cu vocea poruncitoare.
Doamna face dou sute de ludovici, nu-i aa? se grbi s spun Beausire.
Cei doi ageni ncepur din nou s rd n felul acela nfiortor, pe care, din pcate, de da
sta Beausire l nelese.
Trei sute... zise el patru sute, o mie de ludovici, lsai-o ns liber! Ochii lui Bea
re scnteiau n timp ce vorbea. Vd c nu-mi rspundei. tii c am bani i vrei s m sili
te bine. V voi da dou mii de ludovici, patruzeci i opt de mii de livre, v mbogii amn
numai lsai-i libertatea!
Va s zic o iubeti pe femeia aceasta? Vorbi cel cu glas poruncitor.
Fu rndul lui Beausire s rd i rsul lui ironic fu att de fioros, arta att de bine ct
erat; era dragostea ce-i mistuia inim mpietrit, nct celor doi zbiri li se fcu fric i
s-i ia toate precauiile ca s nlture izbucnirea dezndejdii pe care o citeau n privirea
i rtcita. Fiecare scoase din buzunar cte dou pistoale i, apsndu-le n pieptul lui Beau
e, i spuser:
Nici pentru o sut de mii de scuzi nu i-o napoiem pe aceast femeie. Domnul de Rohan n
e-o va plti cu cinci sute de mii de livre, iar regina un milion.
Beausire ridic ochii spre cer, cu o expresie care ar fi mblnzit poate i o fiar, dar n
u un poliai.
S mergem! zise cel cu vocea poruncitoare. Probabil c ai o bric, ceva cu care s plecm.
Poruncete s se nhame caii la trsura pentru doamn, trebuie s faci asta pentru ea.
i cum suntem biei buni adaug cellalt n-o s ntindem prea mult coard. Te lum i
aa, de form; pe drum, ntoarcem capul, sri jos din bric i noi n-o s bgm de seam dec
i fi la o distana de vreo mie de pai. i convine, da?
Beausire rspunse doar att:
Unde merge ea, merg i eu. Ct voi tri pe lumea asta, n-am s-o prsesc!
Oho! Nici pe cealalt! Adaug Oliva, ngheata de spaim.
Cum vrei... Cu att mai bine! i rspunse cel cu vocea poruncitoare. Cu ct i ducem mai m
uli prizonieri domnului de Crosne, cu att se veselete mai tare.
Un sfert de or mai trziu, brica lui Beausire plec de acas, ducndu-i pe cei doi ndrgos
captivi i pe paznicii lor.

Capitolul XC Biblioteca reginei

Ne putem nchipui efectul pe care l produse asupra domnului de Crosne, capturarea c

elor doi. Agenii nu primir probabil milionul la care sperau, dar se poate presupun
e c au fost pe deplin satisfcui. n ceea ce-l privete pe eful poliiei, dup ce-i frec
nile n semn de mulumire, se duse la Versailles ntr-o trsur, urmat de o alta cu perdele
le trase i bine ferecate.
Era a doua zi dup ce agentul cu glas poruncitor i amicul su o predaser pe Nicole n min
ile efului poliiei.
Domnul de Crosne porunci ca ambele trsuri s intre la Trianon, cobor din cea pe care
o ocupase i o ls pe cealalt n paza primului su aghiotant. Ceru s fie introdus la regi
creia i ceruse n prealabil o audien la Trianon. Regina, care de o lun urmrea cu sufle
ul la gur cercetrile poliiei, accept pe loc audiena naltului funcionar; veni dis-de-di
inea, cu o suit restrns, n aceast locuin pe care o iubea mai mult dect pe oricare a
cndu-i c poate i se va comunica un secret ce trebuia pstrat.
ndat ce domnul de Crosne fu introdus, regina, vzndu-i chipul strlucitor de bucurie, i
u seama c aducea veti bune. De atta vreme vedea n jurul ei numai fee posomorte i reci.
Simi izvorndu-i din inima rnit de moarte o mare bucurie, prima din ultimele treizeci
de zile infernale. Magistratul, dup ce-i srut mna, spuse:
Doamn, se afl la Trianon o sal unde maiestatea sa s poat vedea ce se ntmpl fr a f
Biblioteca mea rspunse regina. n spatele rafturilor am amenajat un mic salon, unde
s poi lua o gustare i uneori, mncnd acolo, m distram cu doamna de Lamballe sau cu dom
nioara de Taverney, pe vremea cnd o aveam lng mine, s privesc strmbturile hazlii ale a
atelui Vermond cnd i cdea n mn vreun pamflet n care era vorba despre el.
Foarte bine, doamn rspunse domnul de Crosne. Acum a vrea s intre n castel trsura pe
re am lsat-o jos, fr ca ceea ce se afl n trsur s fie vzut de altcineva dect de ctr
tea voastr.
Nimic mai simplu zise regina. Unde se afl trsura?
n prima curte, doamn.
Regina sun i porunci celui care se nfi:
Ducei trsura pe care v-o va arta domnul de Crosne n vestibulul cel mare i nchidei ce
dou ui, n aa fel nct s fie cu desvrire ntuneric i nimeni s nu poat vedea mai n
eu curiozitile pe care mi le-a adus domnul de Crosne.
Ordinul fu executat ntocmai. tiau s respecte cu mult mai bine capriciile reginei de
ct poruncile sale. Trsura intr sub bolta de lng sala grzilor i-i descarc coninutul
rul ntunecos.
Acum doamn zise domnul de Crosne binevoii s venii cu mine n salonul amintit i por
sa fie lsat s intre n biblioteca aghiotantul meu mpreun cu ceea ce aduce.
Zece minute mai trziu, regina pndea emoionat din spatele rafturilor. Vzu intrnd n bibl
oteca o form nfurata n valuri i care, cnd aghiotantul le ddu la o parte, o fcu s sc
de spaim. Era Oliva, mbrcat ntr-unul din costumele cele mai ndrgite de Maria-Antoanet
. Purta rochia verde cu dungi late negro-moarat, pieptntura nalt care-i plcea reginei
, inele asemntoare cu ale ei, pantofi de cas din satin verde cu tocuri uriae: era Ma
ria-Antoaneta nsi, dar fr sngele cezarilor care era nlocuit de fluidul plebeian, inti
uturor voluptilor domnului Beausire. Reginei i se pru c se vede ntr-o oglind; sorbi di
n ochi aceast apariie.
Ce spune maiestatea voastr de o astfel de asemnare? ntreb domnul de Crosne, jubilnd d
e efectul pe care l produsese.
Spun... spun... domnule... bigui regina, nucit. "Ah, Olivier i zise n gnd de ce
ici?"
Ce vrea maiestatea voastr?
Nimic, domnule, nimic, doar ca regele s afle ct mai curnd.
i ca domnul de Provence s vad, nu-i aa, doamn?
Ah, i mulumesc, domnule de Crosne, i mulumesc. Ce i se va face acestei femei?
Ei i se atribuie tot ce s-a ntmplat, nu-i aa, doamn? ntreb domnul de Crosne.
Ai dat, fr ndoial, de firul complotului'?
Aproape, doamn.
i domnul de Rohan?
Domnul de Rohan nu tie nc nimic.
Ah! exclam regina, prinzindu-i fruntea n palme. mi dau seama c aceasta este femeia ca
re l-a indus n eroare pe cardinal!
Poate ai aa este, doamn, dar daci domnul de Rohan a greit, este cineva care a svrit
od intenionat aceast crim.
Cercetai ct mai bine, domnule; avei n minile dumneavoastr onoarea dinastiei Franei.
i fii convins, doamn, c se afl pe mini bune rspunse domnul de Crosne.
Procesul? ntreb regina.
Continu. Toat lumea neag; atept ns momentul potrivit ca s arunc n joc aceast mrtu
ngtoare care se afla acolo, n biblioteca dumneavoastr.
i doamna de La Motte?
Nu tie c-am gsit-o pe fat i-l acuz pe domnul de Cagliostro c l-a aat n aseme-nea
rdinal, cu licorile lui, nct l-a fcut s-i piard minile.
i domnul de Cagliostro?
Domnul de Cagliostro, pe care l-am interogat, mi-a promis c vine s m vad chiar n dimi
neaa asta.
Este un om periculos.
Ne va fi de folos. Mucat de o viper ca doamna de La Motte, va lua veninul i ne va d
a contraotrava.
Sperai s v fac mrturisiri neateptate?
Sunt sigur.
Cum aa, domnule? Ah, v rog spunei-mi dac este ceva care m-ar putea liniti!
Iat motivele mele, doamna: doamna de La Motte locuia n strada Saint-Claude.
tiu, tiu spuse regina, roind.
Da, maiestatea voastr i fcea acestei femei cinstea de a fi mrinmoas cu ea.
M-a rspltit cum trebuie, nu-i aa? Deci locuia pe strada Saint-Claude...
i domnul de Cagliostro locuiete exact peste drum.
i presupunei?...
C dac a existat un secret pentru unul sau altul dintre cei doi, secretul a devenit
al amndurora. V rog s m iertai, doamn, vd c s-a apropiat ora la care trebuie s-l n
la Paris, pe domnul de Cagliostro i pentru nimic n lume n-a vrea s ntrzii de a-i ascul
ta explicaiile...
Ducei-v, domnule, ducei-v i fii nc o dat convins de recunotina mea. Iat deci
ind n plns dup ce pleca domnul de Crosne iat c ncepe s existe o explicaie! mi voi
bnda pe toate feele. Numai pe faa singurului prieten cruia in s-i dovedesc nevinovia
, n-o voi vedea!
n timpul acesta, domnul de Crosne zbura spre Paris i ajunse acas, unde l atepta domnu
l de Cagliostro. Acesta tia totul de cu sear. Se dusese la Beausire, al crui brlog l
cunotea, ca s-l ndemne s prseasc Frana, cnd deodat l vzuse pe escroc ntre doi po
a ascuns n fundul trsurii, disperat i scldat n lacrimi.
Beausire l vzu i el pe conte venind spre ei, ntr-o trsur de pot, i-l recunoscu. Gnd
st senior misterios i puternic i-ar putea fi de folos i schimba cu desvrire hotrrea de
a nu o prsi niciodat pe Oliva. El rennoi propunerea de evadare fcut poliitilor, acet
ceptar cei o sut de ludovici pe care Beausire i avea la el i-l lsar s fug, cu toate p
tele Nicolei.
mbrindu-i iubita, el i opti la ureche:
Nu pierde ndejdea, m voi strdui s te salvez.
i mrlui cu convingere pe drumul urmat de Cagliostro. Acesta se oprise, netiind ce s fa
c: nu mai era nevoit s se duc s-l caute pe Beausire, deoarece Beausire venea... Mai
bine s-l atepte pe Beausire, dac cumva acesta ar fi alergat dup el. Cagliostro atepta
deci de o jumtate de or la cotitur drumului, cnd l vzu aprnd palid, cu rsuflarea t
mult mort dect viu, pe nefericitul iubit al Olivei.
Vznd trsura oprit, Beausire scoase un strigt de bucurie asemntor cu cel pe care-l scoa
e un naufragiat cnd se ag de o scndur.
Ce se ntmpl, copile? ntreb contele, ajutndu-l s se urce alturi de el.
Beausire i povesti toat jalnica lui poveste, pe care Cagliostro o asculta n tcere.
E pierdut i spuse el apoi.
Cum aa? strig Beausire.
Cagliostro i povesti ceea ce el nu tia, aventurile din strada Saint-Claude i cele d
e la Versailles. Beausire aproape c lein.
Salvai-o, salvai-o! repet el, cznd n genunchi n trsur. i dac tot o mai iubii, v
voastr.
Prietene rspunse Cagliostro greeti, n-am iubit-o niciodat pe domnioara Oliva; n-av
dect un scop: acela de a o sustrage vieii de pierzanie pe care o obligai s-o duc.
Dar... ngim surprins Beausire.
Te mir? Afl c sunt unul dintre conductorii unei societi de reform moral care i-a p
smulg din ghearele viciului tot ce mai poate avea anse de ndreptare. N-o puteam vin
deca pe Oliva dect numai rpindu-i-o, iat de ce i-am rpit-o. S spun ea dac a auzit di
a mea mcar o vorb galant; s spun dac nu i-am fcut servicii fiind absolut dezinteresat!
Un motiv n plus, domnule! Salvai-o, salvai-o!
Voi ncerca, depinde ns de dumneata, Beausire.
V dau i viaa.
Nu-mi trebuie chiar att. ntoarce-te la Paris cu mine i, dac urmezi pas cu pas instru
ciunile mele, poate o vom salva pe iubita dumitale. Pun ns o singur condiie.
Care, domnule?
O s i-o spun dup ce ne vom ntoarce la Paris.
Ah, consimt dinainte! Numai s-o vd... s-o vd!...
Chiar la asta m gndeam; o vei vedea nainte de a trece dou ceasuri.
i o voi mbria?
 Aa cred! Ba mai mult, i vei spune ceea ce o s-i spun eu.
Cagliostro i continu mpreun cu Beausire drumul spre Paris.
Dup dou ore, spre sear, prinser din urm brica. Un ceas mai trziu, Beausire cumpra de
cei doi ageni, cu cincizeci de ludovici, dreptul de a o mbria pe Nicole i de a-i strec
ura la ureche recomandrile contelui.
Poliitii erau n admiraia acestei iubiri ptimae i-i fgduiau s fac rost n felul ac
ncizeci de ludovici, la fiecare a doua oprire. Dar Beausire nu mai apru i trsura lu
i Cagliostro l duse iute la Paris, unde se pregteau attea evenimente.
Iat ce trebuia s afle cititorul nainte de a-l vedea pe domnul de Cagliostro ntr-o co
nvorbire de afaceri cu domnul de Crosne.
Acum l putem introduce n cabinetul efului poliiei.

Capitolul XCI Cabinetul efului poliiei

Domnul de Crosne tia despre Cagliostro tot ceea ce un destoinic ef de poliie poate
s tie despre un om care locuiete n Frana, ceea ce nu era puin lucru. i cunotea toate
ele pe care le purtase, toate secretele de alchimist, de magnetism, de prezictor,
de falsificator de bani; i cunotea preteniile de ubicuitate, de regenerare venic; l c
onsidera un mare senior arlatan.
Era o minte ptrunztoare acest domn de Crosne, care i cunotea meseria, era bine vzut la
curte, indiferent la favoruri, orgolios; un om pe care nu-l putea duce nimeni d
e nas. Acestuia, ca i domnului de Rohan, Cagliostro nu-i putea oferi nite ludovici
, nc fierbini, din cuptorul lui ermetic; acestuia, Cagliostro nu i-ar fi putut arta e
ava pistolului cum fcuse Balsamo cu domnul de Sartine; acestuia, Balsamo nu i-o p
utea cere pe Lorenza, dimpotriv, Cagliostro trebuia s-i dea lui socoteala. Iat de c
e contele, n loc s atepte desfurarea evenimentelor, crezuse de cuviin s cear el o au
gistratului.
Domnul de Crosne i simea avantajul i se pregtea s trag toate foloasele. Cagliostro sim
c nu prea este la largul su i se pregtea s ias din ncurctur.
Aceast partid de ah, jucat pe fa, avea o miz pe care unul dintre participani nici nu
uia mcar i acest juctor, trebuie s-o mrturisim, nu era domnul de Crosne. El nu vedea
n Cagliostro, am mai spus, dect arlatanul i nu-l lu deloc n seam.
Domnul de Crosne atepta din partea lui Cagliostro veti n privina colierului i a ielor
doamnei de La Motte. Acesta era dezavantajul su. Dar, n sfrit, avea dreptul de a int
eroga, de a ntemnia, aici era superioritatea lui. l primi pe conte ca un om care i cu
noate importana, dar care nu vrea s fie nepoliticos cu nimeni, nici mcar cu un fenom
en. Cagliostro se supraveghea. Dorea s rmn neaprat un mare senior, aceasta fu singura
slbiciune pe care o ls s se vad.
Domnule i spuse eful poliiei mi-ai cerut o audien. Vin anume de la Versailles ca
acord.
 Domnule, m-am gndit c vei avea poate curiozitatea de a m chestiona n privina celor ce
se ntmpla i, ca un om care v apreciaz calitile i i d seama de importana funciilo
r, am venit eu la dumneavoastr. Iat-m.
S v chestionez? replic magistratul, prefcndu-se foarte surprins. n ce privin, domnu
ce calitate?
Domnule rspunse direct Cagliostro v ocupai ndeaproape de doamna de La Motte i de d
ariia colierului.
Nu cumva l-ai gsit dumneavoastr? ntreb domnul de Crosne, aproape batjocoritor.
Nu rspunse grav contele. Dac ns n-am gsit colierul, cel puin tiu c doamna de La M
cuia n strada Saint-Claude.
Chiar vizavi de dumneavoastr, domnule. tiam i asta spuse magistratul.
Atunci, domnule, tii ce fcea doamna de La Motte... S nu mai vorbim deci.
Dimpotriv spuse domnul de Crosne, cu un aer indiferent s vorbim.
A, n-ar avea nici un rost, dac n-ar fi vorba despre micua Oliva arunc ntr-o doar Cag
iostro. Dar pentru c tii totul n privina doamnei de La Motte, nu mai am ce s v spun.
La auzul numelui Olivei, domnul de Crosne tresri.
Ce spuneai despre Oliva? ntreb el. Cine este Oliva?
Nu tii?! O, domnule, era o curiozitate pe care a fi vrut s v-o art. nchipuii-v o fa
te drgua, un mijlocel... nite ochi albatri, ovalul feei perfect; un gen de frumusee ca
re amintete oarecum pe cea a maiestii sale regina.
Oho!... exclam domnul de Crosne. i?...
i fata aceasta i stric viaa, lucru ce-mi fcea ru; a fost cndva n serviciul unui ve
eten al meu, domnul de Taverney...
Baronul care a murit zilele trecute?
Da, cel care a murit. n afar de asta, a mai aparinut unui alt savant pe care dumnea
voastr nu-l cunoatei, domnule ministru al poliiei i care... ah, am nceput s fac cale
ars i bag de seam c ncep s v stingheresc.
Ba dimpotriv, v rog, binevoii i continuai, domnule. Ce spuneai despre Oliva?
Ducea o viaa dezordonat, dup cum am avut cinstea de a v spune. Tria aproape n mizerie
cu un ticlos oarecare, iubitul ei, care-i fura totul i o mai i btea: fcea parte din
vnatul dumneavoastr cel mai ieftin, domnule, un escroc pe care, desigur nu-l cunoat
ei...
Un oarecare Beausire, poate? Zvrli magistratul, bucuros c poate s par bine informat.
Va s zic l cunoatei! Este surprinztor! rosti Cagliostro, cu admiraie. Foarte bine! D
ule, suntei i mai tiutor dect mine. Or, ntr-o zi n care Beausire a btut-o i a prdat-
biata fat, ca de obicei, ea s-a refugiat la mine, cerndu-mi s-o ocrotesc. Sunt bun
la suflet, i-am cedat un col ntr-unul din palatele mele.
La dumneavoastr?!... Era la dumneavoastr? strig magistratul, surprins.
Fr ndoial rspunse Cagliostro, prefcndu-se mirat la rndul su. De ce n-a fi adpo
e? Sunt holtei.
i ncepu s rd cu o bonomie att de desvrit, nct domnul de Crosne czu cu totul n c
La dumneavoastr, repet el. De aceea agenii mei au cutat-o n zadar.
Au cutat-o?! ntreb Cagliostro. Au cutat-o pe biata micu? Nu cumva a fcut ceva ce nu
...
Nu, domnule, nu; continuai, v rog.
Eu am terminat. Locuia la mine; asta e tot.
Ba nu, domnule conte, nu, nu poate s fie totul, pentru ca, pare-mi-se chiar adine
auri asociai numele Olivei cu cel al doamnei de La Motte.
Din cauza vecintii spuse Cagliostro.
Asta este altceva, domnule conte... N-ai spus nici o clip ai doamna de La Motte i d
omnioara Oliva erau vecine.
Aceasta ine ns de o mprejurare pe care ar fi inutil s v-o mai istorisesc. Doar nu-i p
ovesteti primului magistrat al regatului despre trsnile unui rentier trndav.
Domnule, m intereseaz mai mult dect credei; am gsit-o pe aceasta Oliva, pe care spune
c ai adpostit-o la dumneavoastr, undeva n provincie.
Ai gsit-o?...
Cu domnul de Beausire...
Ei bine, bnuiam! strig Cagliostro. Era cu Beausire? O, foarte bine, foarte bine! T
rebuie s-i cer scuze doamnei de La Motte.
Cum?! Ce vrei s spunei? ntreb domnul de Crosne.
Spun, domnule, ca, dup ce am bnuit-o o clip pe doamna de La Motte, simt c trebuie s-i
cer scuzele cele mai sincere.
Ai bnuit-o?! De ce?
Doamne sfinte, avei rbdare s ascultai toate brfelile? Ei bine, atunci aflai c, n cl
d trgeam ndejde s-o aduc pe Oliva pe calea cea bunii, s-o conving s munceasc i s fie c
instit... tii, m preocupa morala, domnule... n clipa aceea cineva mi-a rpit-o.
Cine v-a rpit-o?! De la dumneavoastr de acas?
Da, de la mine de-acas.
Ciudat!
Nu-i aa? i m tot blestemam, zicndu-mi c numai doamna de La Motte putea s-o fac. Ce re
ative sunt judecile noastre!
Domnul de Crosne se apropie de Cagliostro.
V rog s fii mai precis spuse el.
Domnule, acum c ai gsit-o pe Oliva cu Beausire, nimic nu m mai obliga s m gndesc la
mna de La Motte, la insistenele sale, la semnele i biletele sale.
 Pentru Oliva?
Desigur.
Doamna de La Motte i Oliva se nelegeau?
Perfect.
Se vedeau?
Doamna de La Motte gsise mijlocul de a o scoate n ora pe Oliva n fiece noapte.
n fiece noapte? Suntei sigur?
Att ct poate fi un om sigur de ce a vzut i a auzit.
Domnule, dar mi spunei lucruri pe care le-a plti cu o mie de livre cuvntul! Ce ferici
re pentru mine c fabricai aur!
Nu mai pot face, domnule, cost prea scump.
Suntei prietenul domnului de Rohan?
Aa cred.
Atunci trebuie s tii ct de mult conteaz n aceast afacere scandaloas intrigant care
umele de doamna de La Motte?
Nu, nu vreau s tiu.
Cunoatei ns poate urmrile acelor plimbri fcute de Oliva i doamna de La Motte?
Domnule, sunt lucruri pe care un om prudent trebuie s ncerce s nu le afle rspunse se
ntenios Cagliostro.
Nu vreau dect s-mi facei cinstea de a-mi rspunde la o ntrebare adug repede domnul
osne. Avei dovezi c doamna de La Motte a corespondat cu Oliva?
O sut.
Care?
Biletele doamnei de La Motte pe care le arunca Olivei cu o arbalet, gsit, fr ndoial,
ocuina sa. Mai multe din aceste bilete nfurate n jurul unei bucele de plumb nu i-au a
s scopul. Au czut n strad i unele au fost adunate de mine sau de oamenii mei.
Le vei pune la dispoziia justiiei, domnule?
O, domnule, sunt att de nevinovate, nct n-am nici o ezitare i nu cred c pentru atta l
cru s merit reprourile doamnei de La Motte.
i... avei i dovezi c s-au neles amndou, c s-au ntlnit?...
O mie.
Numai una singur, v rog.
Pe cea mai convingtoare. Se pare c doamna de La Motte reuise s intre n casa mea ca s-
o vad pe Oliva, fiindc am vzut-o chiar eu n ziua cnd a disprut tnra femeie.
 n aceeai zi?
mpreuna cu mine au vzut-o i toi servitorii mei.
Ah!... i ce vroia s fac, din moment ce Oliva dispruse?...
Aceeai ntrebare mi-am pus-o i eu, mai nti i nu mi-am putut explica. O vzusem pe doam
de La Motte cobornd dintr-o trsur de pot care atepta n strada Roi-Dor. Slujitorii mei
vzut trsura staionnd ndelung i mrturisesc c m-am gndit c doamna de La Motte vroia
pe Oliva.
Ai fi lsat-o?
De ce nu?! Aceast doamn de La Motte este o persoan miloas i pe care soart o favorizea
Este primit la curte. De ce a fi mpiedicat-o eu s m scape de Oliva? A fi greit, dup
vedei, deoarece mi-a rpit-o un altul ca s-o fac s duc iari acea via de pierzanie.
Aadar murmur domnul de Crosne, cznd pe gnduri domnioara Oliva locuia la dumneavoa
Da, domnule.
Aadar, doamna de La Motte i domnioara Oliva se cunoteau, se vedeau, ieeau mpreun?
Da, domnule.
Aadar, doamna de La Motte a fost la dumneavoastr acas cnd a fost rpit Oliva?
Da, domnule.
V-ai gndit c doamna contes voia s-o rpeasc pe fat?
La ce altceva m-a fi putut gndi?
i ce-a spus doamna de La Motte cnd a vzut ca Oliva nu mai este la dumneavoastr?
Mi s-a prut c e foarte tulburat.
Bnuii c Beausire a venit s-o ia?
Bnuiesc, numai pentru c mi-ai spus dumneavoastr c el a rpit-o, altfel n-a avea de ce s
uiesc. Individul nu tia unde locuiete Oliva. Cine putea s-i spun?
Oliva nsi.
Nu cred, pentru ca, n loc s-l fac pe el s vin s-o ia de la mine, ar fi fugit ea la el
i v rog s m credei c n-ar fi putut s intre la mine n cas dect dac doamna de La Mo
fi dat cheia.
Dnsa avea o cheie?
Fr ndoial.
n ce zi a fost rpit, v rog? ntreb domnul de Crosne, luminat deodat de tora pe care
indea cu atta iscusina Cagliostro.
Domnule, n privina aceasta nu m pot nela; era exact n ajunul Sfntului Ludovic.
Asta este! exclam eful poliiei. Asta este! Domnule, ai fcut statului un serviciu deos
ebit!
 Sunt nespus de fericit, domnule.
i vi se va mulumi cum se cuvine.
n primul rnd, pentru ca voi avea contiina mpcat spuse contele.
Domnul de Crosne se nclin.
Pot conta pe furnizarea dovezilor despre care am vorbit? ntreb el.
Domnule, voi fi mereu la dispoziia justiiei.
Ei bine, contez, domnule, pe cuvntul dumneavoastr. Sper s am cinstea de a v revedea.
i l concedie pe Cagliostro, care, ieind, i zise n sinea lui: "Ah, contes, ah, viper,
vrut s m acuzi; cred c ai mucat din momeal; ferete-i dinii!"

Capitolul XCII Interogatoriile

n timp ce domnul de Crosne discuta cu Cagliostro, domnul de Breteuil se prezenta

din partea regelui la Bastilia ca s ia interogatoriul domnului de Rohan. ntreveder
ea acestor doi adversari putea s fie furtunoas. Domnul de Breteuil cunotea mndria do
mnului de Rohan: se rzbunase ngrozitor pentru a se ine de aici nainte n limitele unor
procedee politicoase. Fu mai mult dect politicos. Dar domnul de Rohan refuza s rsp
und. Ministrul de justiie insista; domnul de Rohan declara c se va supune msurilor p
e care le vor lua parlamentul i judectorii. Domnul de Breteuil trebui s se retrag n f
aa voinei neclintite a acuzatului.
Trimise s fie chemat la el doamna de La Motte, care redacta ntr-una memorii; veni n
grab. Domnul de Breteuil i explica limpede situaia sa, pe care ea o cunotea mai bine
dect oricine. Rspunse c are dovada nevinoviei sale i ca o va furniza atunci cnd va fi
nevoie. Domnul de Breteuil i atrase atenia ca nimic nu e mai urgent. Jeanne i recit
istoria pe care o compusese; erau aceleai insinuri mpotriva tuturor, aceeai afirmaie
c nu tia de unde porneau acele false nvinuiri. Declar, de asemenea c, deoarece parlam
entul era nsrcinat cu aceast afacere, nu va spune nimic important dect n prezena cardi
nalului i n funcie de acuzaiile pe care acesta i le va aduce.
Domnul de Breteuil i rspunse atunci c domnul de Rohan pune totul n seama ei.
Totul? ntreb Jeanne. Chiar i furtul?
Chiar i furtul!
Binevoii i aducei-i la cunotin domnului cardinal ripost cu rceal Jeanne c i
mai continue cu un sistem de aprare att de prost.
i asta fu tot. Domnul de Breteuil ns nu era satisfcut i mai trebuiau nite amnunte mai
ntime. i trebuiau, ca s neleag totul, motivele care-l determinaser pe cardinal s fie a
de ndrzne fa de regin i pe regin att de furioas pe cardinal. i trebuia explicaia
uror rapoartelor adunate de domnul conte de Provence i care se transformaser n zvon
uri care circulau n mulime.
Ministrul de justiie era un om inteligent, tia s se poarte cu o femeie; i promise to
tul doamnei de La Motte dac ea ar acuza pe cineva n mod deschis.
Luai seama i spuse el nedezvluind nimic, o acuzai, de fapt, pe regin; dac insista
sul acesta, bgai de seam, vei fi condamnat pentru crim de lezmaiestate: nseamn dezono
a i treangul!
Eu nu o acuz pe regin spuse Jeanne. Dar eu de ce sunt acuzat?
Acuzai atunci pe altcineva replic inflexibil Breteuil. N-avei alt mijloc de a iei di
n ncurctur.
Ea se ferec ntr-o tcere prudent i aceast prim ntrevedere dintre ea i ministrul de ju
nu avu nici un rezultat Cu toate astea se rspndir unele zvonuri cum c au aprut niscai
dovezi, c diamantele s-ar fi vndut n Anglia, unde domnul de Villette fu arestat de
ctre agenii domnului de Vergennes.
Primul asalt mpotriva cruia Jeanne fu silit s se apere fu cumplit. Confruntat cu Rete
au, pe care l credea aliatul su pn la moarte, l auzi, ngrozit, cum declar umil c era
alsificator, c scrisese o chitan pentru diamante, o scrisoare ca din partea reginei
i c falsificase att semnturile bijutierilor ct i pe cea a maiestii sale. ntrebat as
motivelor care-l determinaser s svreasc toate aceste crime, rspunse c i fuseser cer
ctre doamna de La Motte. Speriat, furioas, ea neg, se apr ca o leoaic; pretinse c nu-
use i nu-l cunoscuse niciodat pe acest domn Reteau de Villette. n aceast privin primi
s dou lovituri grele: doua mrturii o zdrobir.
Prima a fost cea a unui birjar, pe care l gsise domnul de Crosne i care declar c duse
se, n ziua i la ora declarate de Reteau, o doamn mbrcat ntr-un anume fel, n strada Mo
artre. Acea doamn att de misterioas care fusese luat de ctre birjar din cartierul Mar
ais, cine alta putea s fie dac nu doamna de La Motte, care locuia n strada Saint-Cl
aude? Ct despre familiaritatea ce exist ntre aceti doi complici, cum s mai poat fi tg
i cnd un martor declara c a vzut n ajunul Sfntului Ludovic, pe bancheta unei trsuri di
n care cobor se doamna de La Motte, pe domnul Reteau de Villette, care putea fi uo
r recunoscut dup faa sa palid i nelinitit?
Martorul era unul dintre slujitorii cei mai devotai ai domnului de Cagliostro. Ac
est nume o scoase din fire pe Jeanne i o mpinse la disperare. Se npusti asupra lui
Cagliostro, acuzndu-l c-i tulburase minile cardinalului de Rohan cu vrjile i farmecel
e lui, c-i insuflase gnduri necurate fa de maiestatea regal.
Aceasta era prima verig a acuzaiei de adulter.
Domnul de Rohan se apr aprndu-l pe Cagliostro. El neg cu atta ncpnare, nct Jeann
formul pentru prima oar acuzaia unei iubiri demente a cardina-lului pentru regin. Do
mnul de Cagliostro ceru i obinu imediat s fie ntemniat spre a se putea dezvinovi n fa
turor. Acuzatorii i judectorii se nflcrar, cum se ntmpla la prima plpire a adevrul
a public lua imediat n brae cauza cardinalului i a lui Cagliostro mpotriva reginei.
Aa se ntmpl c regina, pentru ca s se neleag limpede perseverena ei n a continu pr
ie publicate rapoartele fcute regelui asupra plimbrilor nocturne i, apelnd la domnul
de Crosne, l som s declare tot ce tia. Lovitura, bine calculat, czu asupra Jeannei i
zdrobi definitiv.
Cel ce lua interogatoriul domnului de Rohan l som s declare, n plin consiliu de inst
rucie, tot ce tia despre plimbrile n grdinile de la Versailles. Cardinalul rspunse c n
tie s mint i c cere mrturia doamnei de La Motte. Aceasta nega c ar ti ceva despre as
nea plimbri. Ea califica drept mincinoase rapoartele i mrturiile care denunau c fuses
e n grdin, fie nsoind-o pe regina, fie pe cardinal. Declaraia contesei o dezvinovea p
aria-Antoaneta, dac se putea crede n vorbele unei femei acuzate de fals i furt. Ven
ind din aceast parte, dezminirea prea s fie un act de complezena i regina nu suporta a
ceva.
Astfel nct, tocmai cnd Jeanne strig mai tare c nu fusese niciodat noaptea n grdina de
Versailles i c niciodat nu vzuse i nu tiuse nimic despre treburile particulare ale re
ginei i cardinalului, n clipa aceea apru Oliva, mrturie vie, care schimba toate preri
le i nrui tot eafodajul de minciuni puse una peste alta de contesa.
Cum de n-a fost ngropata sub drmturi? Cum de s-a ridicat, cu o ur i mai cumplit i mai
ribil? Nu ne explicm fenomenul.
Oliva confruntat cu cardinalul! Ce lovitur cumplit! Domnul de Rohan dndu-i, n sfrit,
ma c a fost nelat ntr-un chip josnic! Acest brbat, ale crui sentimente erau nobile, de
scoperind c o aventurier, asociaii cu o escroac, l tcusem s o dispreuiasc cu glas ta
regina Franei, o femeie pe care o iubea i care era nevinovat!
Efectul pe care aceast apariie l produse asupra domnului de Rohan a fost, dup prerea
noastr, scena cea mai dramatic i cea mai important a evenimentelor petrecute, dac ele
nu ar fi sfrit, dup cum ne arat istoria, n noroi, snge i groaz.
Cnd domnul de Rohan o vzu pe Oliva, aceast regin de blci i cnd i aminti trandafirul,
erea de mn i bile lui Apolo, pli i i-ar fi vrsat sngele la picioarele Mariei-Antoane
c ar fi vzut-o alturi de cealalt n clipa aceea. De cte ori nu i-ar fi cerut iertare, c
remucri nu-i copleeau inima! Dar chiar i aceast consolare i era interzis, nu putea s
cunoasc faptul c existase Oliva, fr a mrturisi c o iubea pe adevrata regin; mrturisi
reelii sale era o acuzaie, o murdrie. O ls pe Jeanne s nege totul. Tcu. Cnd domnul de
eteuil, mpreun cu domnul de Crosne, vru s o foreze pe Jeanne s explice totul amnunit,
a spuse:
Cel mai bun mijloc de a demonstra c regina nu s-a plimbat noaptea n parc este s ari o
femeie care seamn cu regina i care pretinde ca ea a fost n parc. O ari i e foarte bin
!
Diabolica insinuare prinse. Acest lucru infirma nc o dat adevrul.
Cum ns Oliva, n naivitatea sa, ddea toate amnuntele i toate dovezile, cum nu omitea ni
mic, cum era crezut mult mai mult dect contesa, Jeanne recurse la un mijloc disper
at: mrturisi. Mrturisi c l dusese pe cardinal la Versailles, c excelena sa dorise cu o
rice pre s-o vad pe regina i s-o asigure de afeciunea lui cea mai respectuoas; mrturis
i pentru c simea ca n spatele su se formase un grup pe care nu-i putea ctiga dac se n
ege; mrturisi pentru ca, acuznd-o pe regin, nsemna s i-i alieze pe toi dumanii aceste
erau muli. Aa c, pentru a zecea oar, n acest proces infernal, se inversar rolurile: c
ardinalul pru cel pclit, Oliva o prostituat fr poezie i fr minte, Jeanne o intrigant
nu putea s aleag ceva mai potrivit.
Dar cum pentru a face s reueasc acest plan nedemn era necesar ca regina s joace i ea
un rol, i-l repartiza pe cel mai odios, cel mai abject, cel mai compromitor pentru
demnitatea regal, cel al unei cochete fluturatice, al unei femeiuti care uneltete i n
al. Maria-Antoaneta deveni Dorimene care conspira cu Frosine mpotriva domnului Jou
rdain{16}, cardinalul. Jeanne declar c plimbrile se fcuser cu consimmntul Mariei-Anto
ta, care, ascuns n spatele carpenilor, asculta rznd n hohote discursurile pasionate a
le ndrgostitului domn de Rohan.
Iat ce alese, ca o ultim soluie, aceasta hoa care nu mai tia unde s-i ascund furtul.
Regina fu zdrobit de aceast ultim acuzaie, deoarece nu putea dovedi c este fals. Nu pu
tea pentru ca Jeanne declara c va publica toate scrisorile de dragoste scrise de
ctre domnul de Rohan reginei i pentru ca, ntr-adevr, avea acele scrisori nflcrate de o
patim nebuna. Nu putea, pentru ca domnioara Oliva, care afirm c fusese mpins de ctre J
anne n parcul de la Versailles, nu putea dovedi c cineva ascult sau nu ascult n spate
le carpenilor.
n sfrit, regina nu-i putea dovedi, nevinovia pentru c prea muli erau aceia care aveau
teres s ia aceste minciuni infernale drept adevr.

Capitolul XCIII Ultima speran pierdut

Dup felul n care Jeanne ncurcase lucrurile, era aproape imposibil, dup cum vedem, s s
e descopere adevrul. Dndu-i seama c este acuzat n mod irecuzabil de douzeci de mrturi
rovenind de la persoane demne de ncredere c i-a nsuit diamantele, Jeanne nu se putu h
otr s treac drept o hoa oarecare. Avea nevoie s mai trasc pe cineva n noroi, dup e
c zgomotul scandalului de la Versailles i va acoperi att de bine frdelegea, nct, chiar
dac contesa de La Motte va fi condamnat, sentina o va lovi pe regin naintea oricui.
Socotelile sale ns ddur gre. Regina, acceptnd deschis s discute ambele probleme i car
alul, ndurnd interogatoriile, judectorii i scandalul. i smulser adversarei lor aureola
de nevinovie pe care i-o furise printr-o mie de subterfugii ipocrite.
Dar, lucru ciudat! Publicul avea s vad desfurndu-se n faa sa un proces n care nimeni
era nevinovat, nici chiar cei pe care justiia i va absolvi. Dup nenumrate confruntri n
timpul crora cardinalul fu n mod constant calm i politicos chiar cu Jeanne, iar Je
anne se art violent i dornic s distrug pe toat lumea, opinia public, n general i c
ctorilor, n particular, se formar definitiv.
Orice neprevzut devenise aproape imposibil, revelaiile fuseser epuizate. Jeanne i ddu
seama c nu reuise s-i influeneze pe judectori. n tcerea nchisorii i adun toate for
speranele. Toi cei ce erau n jurul i n serviciul domnului de Breteuil o sftuiau pe Je
anne s o crue pe regin i s-l acuze fam mila pe cardinal. Toi cei ce aveau vreo legtur
cardinalul, familia puternic, judectorii care aprau cauza poporului, clerul cu bog
atele sale resurse, toi vroiau s-o conving pe doamna de La Motte s spun ntregul adevr,
s demate intrigile de la curte i s mping scandalul att de departe, nct s clatine d
e capetele ncoronate. Grupul acesta cut s-o intimideze pe Jeanne; cutau s-o fac s-i de
seama de ceea ce ea tia foarte bine i anume ca majoritatea judectorilor erau de pa
rtea cardinalului, c va fi zdrobit fr nici un folos n aceast lupt i adugau ca, pe ju
distrus cum era, poate ar fi mai bine s se lase condamnat pentru afacerea cu diaman
tele dect s readuc pe tapet crime de lezmaiestate, un ml nsngerat adormit n fundul str
chilor legi feudale i pe care un proces nu le poate scoate niciodat la suprafa fr ca m
oartea nsi s nu-i arate chipul.
Acest grup prea sigur de victorie. i era. Entuziasmul mulimii era de partea sa i se
manifest n favoarea cardinalului. Brbaii i admirau rbdarea, femeile discreia. Brbaii
indignai c fusese nelat n mod la; femeilor li se prea de necrezut. Pentru nenumrai
i, Oliva, n came i oase, cu asemnarea sa nemaipomenit i cu destinuirile pe care le fcu
e, nu existase niciodat, sau dac existase, a fost numai pentru ca, avnd absolut nevo
ie de ea, regina o inventase anume.
Jeanne se gndea la toate acestea. Chiar avocaii si o prsiser, iar judectorii nu-i asc
eau repulsia; cei din grupul Rohan o acuzau din toate puterile; opinia public o d
ispreuia. Se hotr s loveasc pentru ultima oar ca s-i neliniteasc pe judectori, s l
team prietenilor cardinalului i s dea un nou impuls urii generale mpotriva Mariei-A
ntoaneta.
Mijlocul prin care trebuia s fac toate astea era urmtorul: curtea trebuia s cread c ea
a menajat-o tot timpul pe regin i c va destinui totul dac nu o lsau n pace.
Cardinalul trebuia s cread c ea a pstrat tcerea doar ca s imite delicateea lui; dar c
clipa cnd el ar vorbi, s-ar simi i ea dezlegat i ar putea, de asemenea, s vorbeasc, as
fel ca amndoi ar dezvlui adevrul, precum i nevinovia lor.
Toate acestea erau, de fapt, un rezumat al comportrii sale din timpul instruciei p
rocesului. Se tie ns ca orice fel de mncare poate fi mprosptat dac i pui alte condime
. Iat ce nscoci contesa ca s mprospteze cele dou stratageme ale sale.
i scrise reginei o scrisoare ai crei termeni, ei nii, dezvluie caracterul i scopul:

"Doamn,

Cu toate c situaia mea este ngrozitoare i greu de suportat, nu m-am plns nici mcar o d
at. Toate ncercrile de care s-a uzat pentru a mi se smulge mrturisiri n-au fcut dect s
mi ntreasc hotrrea de a nu-mi compromite niciodat suveran.
Cu toate astea, orict de convins a fi ca devotamentul i discreia mea ar trebui s-mi uu
eze mijlocul de a iei din ncurctura n care m aflu, trebuie s mrturisesc c eforturile
iliei sclavului (aa i spunea regina cardinalului n zilele cnd se mpcaser) m fac s m
oi deveni victima sa.
ndelungata ntemniare, confruntri care nu se mai termin, ruinea i disperarea de a m ve
acuzat de o crim pe care n-am comis-o mi-au zdruncinat curajul i tremur de spaim c d
evotamentul meu s nu se nruie n faa attor lovituri concomitente.
Doamna poate cu un singur cuvnt s pun capt acestei nefericite afaceri, prin intermed
iul domnului de Breteuil, care poate s-i dea, n ochii ministrului (regele), ntorstur
a pe care o va crede de cuviin priceperea sa, fr ca doamna s fie compromis n nici un f
l! Numai teama de a m vedea silit s dau totul n vileag m mpinge s fac demersul sta, c
ins fiind c doamna v ine seama de motivele care m silesc s recurg la el i c va da ord
ca s fiu scoas din situaia penibil n care m aflu.
Sunt, cu cel mai profund respect, a doamnei cea mai umil i plecat supus.

Contesa de VALOIS de LA MOTTE"

Dup cum se vede, Jeanne calculase totul. Sau scrisoarea ajunge la regina i o tulbu
ra prin hotrrea nestrmutat ce se desprinde din ea, dup attea insinuri i atunci regina
are trebuia s fie obosit de lupt, se va hotr s termine, elibernd-o pe Jeanne pentru c
ricum, ntemniarea i procesul nu duseser la nimic. Sau, mult mai probabil, cum o dove
dete chiar sfritul scrisorii, Jeanne nu sconta c scrisoarea s aib vreo eficien, lucru
de demonstrat: fiind att de implicat n proces, regina nu mai putea s mpiedice desfura
ea evenimentelor fr s se condamne pe sine. Este deci evident c Jeanne nu sperase nic
i o clip c scrisoarea s fie nmnat reginei.
tia c toi gardienii sunt devotai guvernatorului Bastiliei, deci domnului de Breteuil
. tia c n Frana toat lumea fcea din afacerea colierului o chestiune politic, ceea ce n
se mai ntmplase de pe timpul edinelor de parlament ale domnului de Maupeou. Era sig
ur c mesagerul pe care l nsrcinase, dac nu o va da guvernatorului, o va pstra pentru e
 sau pentru judectorii care i mprteau prerile. Aranjase aa fel lucrurile, nct scris
cznd n orice mn, s semene ura, nencrederea i lipsa de respect fa de regin.
n timp ce-i scria Mariei-Antoaneta, redact o alt scrisoare pentru cardinal.

"Nu-mi pot da seama, monseniore, de ce v ncpnai i nu vorbii clar. Mi se pare c nu a

c mai bun de fcut dect s acordai o ncredere fr margini judectorilor notri; soarta no
r fi mai fericit. Iar eu sunt hotrt s tac dac nu vrei s m imitai. De ce nu vorbii?
toate mprejurrile n care s-au petrecut aceste ntmplri misterioase i v jur c voi conf
tot ce vei declara; gndii-v bine, domnule cardinal, c dac iau asupra mea hotrrea de a
rbi prima i c dac vei dezmini cele ce voi spune, sunt pierdut i nu voi scpa de rzbun
celei care urmrete s ne sacrifice.
Din partea mea ns, nu trebuie s v temei de nimic, mi cunoatei devotamentul. Chiar de
r ntmpla s avei o soart crud, cauza voastr va fi ntotdeauna i a mea; voi sacrifica t
ca s v pot feri de ura sa sau v voi urma n nenorocire.

P.S. I-am scris o scrisoare care o va hotr, sper, dac nu s spun adevrul, cel puin s n
e nvinuiasc pe noi, care n-avem s ne reprom alt crim dect aceea de a fi greit sau de
fcut."

Aceast scrisoare ipocrit i-o ddu chiar ea cardinalului la ultima confruntare din ma
rele vorbitor al Bastiliei i cardinalul fu vzut cum roete, plete i se cutremur de o a
enea ndrzneal. Ca s-i recapete respiraia, fu nevoit s ias.
Scrisoarea pentru regin fu nmnat de ctre contes tot atunci abatelui Lekel, duhovnicul
Bastiliei, care l ntovrise pe cardinal la vorbitor i care era devotat cauzei Rohanilor
.
Domnule i spuse ea lundu-v ndatorirea de a preda acest mesaj, putei face s se sch
soarta domnului de Rohan i a mea. Putei s-l citii. ndatoririle dumneavoastr va oblig s
trai secretul. V vei convinge c am btut la singura u de unde mie i domnului cardinal
poate veni vreun ajutor.
Duhovnicul refuz.
Sunt singurul om al bisericii pe care l putei vedea i replic el. Maiestatea s v cre
c i-ai scris, n urma sfaturilor mele i c mi-ai mrturisit totul; pentru mine ar nsemna
eirea.
Ei bine rosti Jeanne, vznd c nu-i reuete viclenia i vrnd prin intimidare s-l cons
ardinal spunei domnului de Rohan c-mi mai rmne un mijloc de a-mi dovedi nevinovia; ac
la de a da citire scrisorilor pe care le-a trimis reginei. mi repugn s recurg la ac
est mijloc; nu-l voi alege dect dac depinde de el salvarea noastr a amndurora.
Vznd ca abatele este speriat de ameninri, contesa ncerca pentru ultima dat s-i vre n
isoarea adresata reginei.
"Dac ia scrisoarea i spuse ea sunt salvat, pentru ca atunci, de fa cu toat lumea,
ntreb ce a fcut cu ea, dac a dat-o reginei i dac i-a cerut s rspund; dac nu i-a dat
egina este pierdut: oviala Rohanilor va fi pentru ea o acuzare, pentru mine dovada
nevinoviei".
Dar abatele Lekel de-abia atinse scrisoarea, c i-o i napoie, de parc l-ar fi ars.
 Ascultai-m cu atenie spuse Jeanne, palid de mnie doar nu riscai nimic, fiindc am
scrisoarea reginei ntr-un plic adresat doamnei de Misery.
Cu att mai mult! Se mpotrivi abatele. Vor fi dou persoane care vor ti secretul. Regi
na va avea de dou ori mai multe motive ca s se supere. Nu, nu, refuz.
i ndeprt mna contesei.
V atrag atenia repet ea c m silii s m folosesc de scrisorile domnului de Rohan.
Folosii-le, doamn rspunse abatele.
Dar adug Jeanne, tremurnd de furie v declar c dovada unei corespondene secrete cu
statea sa poate face s cad pe eafod capul cardinalului, iar dumneavoastr spunei: "V-a
m prevenit".
n momentul acela, ua se deschise i n prag apru cardinalul, mndru i ncruntat:
Facei s cad pe eafod capul unui Rohan, doamn zise el n-ar fi pentru prima oar c
a ar vedea un asemenea spectacol. i fiindc aa stau lucrurile, la rndul meu v declar c
nu voi avea nimic mpotriva eafodului pe care se va rostogoli capul meu, cu condiia
s vd eafodul unde dumneata vei fi nfierat ca hoa i falsificatoare! S mergem, domnule
e, s mergem!
Dup ce o fulger cu aceste cuvinte, i ntoarse spatele i, ieind nsoit de abate, o ls
ricita creatur s turbeze de furie i disperare, deoarece contesa vedea c nu poate fac
e mcar un pas fr a se cufunda din ce n ce mai adnc n mocirla cumplit unde avea s se a
de n ntregime.

Capitolul XCIV Botezul micuului Beausire

Doamna de La Motte se nelase n toate calculele pe care le fcuse, Cagliostro nu greise

nici unul.
De-abia ajuns la Bastilia, i ddu imediat seama c i se oferea, n sfrit, prilejul de a l
cra pe fa la cderea monarhiei, pe care de atia ani o ura i o spa n tain.
Neavnd nici o vin, victim care asist la deznodmntul cel mai bun al planurilor sale, el
i inu cu sfinenie cuvntul fa de toat lumea.
Cagliostro se inu de cuvnt i fa de Oliva. Aceasta, la rndul su, i fu devotat cu sfin
Nu-i scp nici un cuvnt care l-ar fi putut compromite pe binefctorul su. Nu fcu nici o
turie grav dect n privina doamnei de La Motte i i arta clar i de netgduit nevinova
ipare la pclirea, aa credea ea, a unui gentilom necunoscut care-i fusese prezentat
sub numele de Louis.
n timpul care pentru ntemniai se scursese ndrtul lactelor i n nesfrite interogato
nu-l mai vzuse pe scumpul sau Beausire, ea ns nu fusese deloc prsit de el i, dup cum
vedea, avea de la iubitul sau amintirea pe care i-o dorea Didona cnd rostea visnd:
"Ah, dac mi-ar fi dat s vd sltndu-mi pe genunchi un micu Ascanio!"
n luna mai a anului 1786, un brbat atepta n mijlocul sracilor, pe scrile bisericii Sai
nt-Paul, n strada Saint-Antoine. Era tulburat, gfia i privea int n direcia Bastiliei.
el se ivi un om cu o barb lung, unul din servitorii lui Cagliostro. Acesta potoli
nerbdarea i nelinitea lui Beausire, optindu-i:
Stai linitit, stai linitit, vor veni!
Ah! exclam brbatul, ngrijorat. Dumneata eti!
i cum prea ca acel vor veni nu-l mulumea n nici un fel pe brbatul nelinitit, care cont
inu s gesticuleze i mai i, slujitorul i opti la ureche:
Domnule Beausire, o s facei atta zarv, ca poliia o s ne ia la ochi... Stpnul meu v-
t veti, am venit s vi le aduc.
Vorbete, vorbete, prietene!
Mai ncet. Mama i copilul sunt sntoi.
Ah, Dumnezeule! izbucni Beausire, ntr-un elan de bucurie cu neputin de zugrvit. A nsc
ut! E salvat!
Da, domnule; haidei ns mai la o parte, v rog...
O fat?
Nu, domnule, un biat.
Cu att mai bine! Ah, prietene, ct sunt de fericit! Mulumete-i din suflet stpnului dum
tale; spune-i c viaa mea, tot ce am este al lui...
Bine, domnule Beausire da, o s-i spun cnd l voi vedea.
Prietene, ine... ia aceti doi ludovici... Dar ce-mi spuneai mai adineauri?
Domnule, nu iau nimic dect de la stpnul meu.
Ah, iart-m, n-am vrut s te jignesc!
Cred, domnule. Ce m-ai ntrebat?
Ah, da, te ntrebam de ce adineauri ai strigat: "Vor veni"? Cine va veni, dac nu te
superi?
Medicul Bastiliei i mtua Chopin, moaa care a ajutat-o s nasc pe domnioara Oliva.
Vor veni aici? De ce?
Ca s boteze copilul.
mi voi vedea fiul! strig Beausire, opind ca lovit de streche. Spui c n curnd l voi
pe biatul Olivei?
Aici i foarte curnd. Linitii-v, v implor. Astfel, cei doi sau trei ageni ai domnului
Crosne, pe care mi se pare c i-am ghicit sub zdrenele ceretorilor de acolo, v vor d
escoperi i-i vor da seama c ai fost n legtura cu prizonierul de la Bastilia. Dumneavoa
str v vei da de gol, iar pe stpnul meu l vei compromite.
Ah! exclam Beausire, cu un sentiment de adnc respect i recunotina. Mai bine mor dect
rostesc, fie i o singur silab care ar putea s-i fac vreun ru binefctorului meu drag!
 bine m strangulez, dac trebuie, dar n-am s suflu un cuvnt. Vd ai nu vin!...
Rbdare!...
Beausire se apropie de servitor.
Acolo unde este, are mcar parte de un strop de fericire? ntreb el, mpreunndu-i minil
Este foarte fericit rspunse cellalt. Iat c-a aprut o trsur.
Da, da...
Vd ceva alb, e dantel...
Scutecul copilului.
Dumnezeule!
i Beausire trebui s se sprijine de o coloan ca s nu se clatine pe picioare cnd vzu cob
ornd din trsur pe medic, pe moa i pe unul dintre paznicii de la Bastilia, care slujea
de martor n aceste mprejurri. La trecerea celor trei, ceretorii se apropiar i, cu glas
tnguitor, cerur de poman. Lucru ciudat, naul i naa fur vzui croindu-i drum cu coat
ntre aceti biei nenorocii, n timp ce un strin le mprea bani, plngnd de bucurie. Apo
l cortegiu intr n biseric; Beausire intra n urma lui i-i caut un loc printre preoi i
civa curioi, cel mai bun loc n sacristia unde trebuia s aib loc botezul. Preotul, recu
noscndu-i pe moa i pe medic, care apelaser de mai multe ori la serviciile lui n mpreju
i asemntoare, le adres un mic salut prietenesc, nsoit de un zmbet.. Beausire salut i
odat cu preotul. Ua sacristiei se nchise i preotul, lundu-i pana, ncepu s scrie n r
rul su cuvintele solemne care alctuiesc actul de declarare. Cnd se ajunse la numele
i prenumele copilului, medicul spuse:
Este un biat, asta-i tot ce tiu.
i patru hohote de rs, care nu i se prur prea respectuoase lui Beausire, subliniar rep
lica.
Trebuie s aib un nume, chiar dac ar i numele unui sfnt adug preotul.
Da, domnioara vrea s-l cheme Toussaint{17}.
Aadar, sunt toi sfinii prezeni aici! replic preotul, amuzndu-se de jocul su de cuvin
sacristia rsun de noi hohote de rs.
Beausire ncepu s-i cam piard rbdarea, ns neleptele sfaturi ale servitorului l fcur
c. i se abinu.
Ei bine rosti preotul cu un asemenea prenume, punndu-se sub ocrotirea tuturor sfi
nilor, pruncul poate s se lipseasc de tat. S scriem:

"Astzi ne-a fost adus un copil de sex masculin, nscut ieri la Bastilia, fiul Olive
i Nicole Legay i... tat necunoscut."

Beausire ni furios i ntr-o clip fu lng preot, apucndu-l de mn:

Toussaint are un tat, dup cum are o mam! strig el. Are un tat care l iubete i care
renege propriul snge. Scriei, v rog, ca Toussaint, nscut ieri de domnioara Nicole-Ol
iva Legay, este fiul lui Jean-Baptiste Toussaint de Beausire, aici de fa!
nchipuii-v uluirea preotului, a naului, a naei. Preotului i czu pana din mn, iar moa
mai s scape copilul din brae. Beausire lu pruncul n brae i, acoperindu-l de nesfrite
i, ls s cad pe fruntea bietului micu primul botez, cel mai sacru din lume dup cel al D
omnului, botezul lacrimilor paterne. Cei de fa, cu toate c erau obinuii cu scene dram
atice i aveau scepticismul firesc al volterienilor acestei epoci, se simir nduioai. Si
ngur preotul i pstra sngele rece i pru c se ndoiete de aceasta paternitate; poate er
ulumit c trebuia s scrie din nou.
V-a ruga, domnule, ntruct declaraia domnului medic al Bastiliei i a mtuei Chopin a f
formal, s nscriei chiar domnia-voastr declaraia i s v recunoatei a fi tatl acest
Eu?! strig Beausire, n culmea bucuriei. A scrie chiar cu sngele meu!
i lu plin de entuziasm pana.
Atenie! i opti paznicul Guyon, care nu-i uitase rolul su de om cu ochii n patru. Cred
scumpul meu domn, ca numele dumneavoastr poate fi suprtor n unele locuri. E primejd
ios s-l nscriei n registrele oficiale cu o dat care dovedete n acelai timp c ai fos
de fa i c avei legturi cu o acuzat.
i mulumesc pentru sfat, prietene rspunse Beausire, cu mndrie. Se vede c eti un om
eab i merii aceti doi ludovici; dar ca s-mi reneg fiul i soia.
E soia dumneavoastr? strig medicul.
Legitim?! i se altur i preotul.
Domnul s-i redea libertatea spuse Beausire, fremtnd de bucurie i chiar mine Nicole
gay se va numi Beausire, ca mine i ca fiul su.
Ateptnd clipa aceea, riscai mult interveni Guyon. Cred c suntei cutat.
Nu eu v voi trda zise medicul.
Nici eu zise moaa.
Nici eu zise preotul.
i dac voi fi trdat continu Beausire, cu exaltarea unui martir voi ndura s m trag
t ca s am bucuria c mi-am recunoscut fiul.
Dac va fi tras pe roat i opti moaei domnul Guyon, pe care l mnca limba nu va fi
n caz pentru c s-a declarat tatl micului Toussaint.
i dup aceast glum, care o fcu s zmbeasc pe mtua Chopin, se proced la nregistrarea
aterea tnrului Beausire, ndeplinindu-se toate formele. Beausire i scrise declaraia n
meni magnifici, dar puin cam pompoi, aa cum erau relatate toate isprvile cu care se
lauda autorul lor. O reciti, o sublinie, o senin i-i puse pe toi cei patru de faa s c
ontrasemneze. Apoi, dup ce citi totul i mai verifica nc o dat, i mbria fiul, botez
cuvine, i strecur vreo zece ludovici n scutece, i aga de gt un inel, un dar pe care-l
trimitea luzei, i, ano ca un Xenofon{18} n timpul faimoasei sale retrageri, deschise u
sacristiei, hotrt s nu foloseasc nici o stratagem ca s scape de copoi, dac s-ar ga i
ii att de haini ca s-l aresteze ntr-un asemenea moment.
Grupurile de ceretori nu prsiser biserica. Beausire, dac i-ar fi privit mai atent, ar
fi putut s-l recunoasc printre ei pe faimosul agent cu glas poruncilor, cel de la
care i se trgea nefericirea; dar nimeni nu se mica. Beausire mpri din nou bani, prim
ii cu strigte de: "Dumnezeu s v aib n paz!" i dup ce ddu n dreapta i-n stnga, fe
spru de la Saint-Paul, pstrnd aparenele unui gentilom venerat, rsfat, binecuvntat i
de sracii din parohia sa.
Martorii care participaser la botez se retraser i ei i se suir n trsur, minunndu-se
le ntmplate.
Beausire i pndi din colul strzii Culture-Sainte-Catherine, i vzu urcndu-se n trsur,
e dou-trei srutri fierbini fiului su i, dup ce-i simi inima mpcat i trsura disp
se gndi c nu trebuie s-l ispiteasc nici pe Dumnezeu, nici poliia i se retrase ntr-un l
c pe care nu-l cunotea dect el, Cagliostro i domnul de Crosne.
Asta nsemna c i domnul de Crosne i inuse fgduiala fcut lui Cagliostro de a nu-l tul
Beausire.
Dup ce copilul fu adus la Bastilia i mtua Chopin i povesti Olivei toate nemaipomenite
le ntmplri, aceasta, punndu-i pe degetul cel mai gros inelul lui Beausire, ncepu s pl
mbrindu-i fiul, cruia i se cuta o doic, spuse:
Nu, cndva domnul Gilbert, elevul domnului Rousseau, pretindea c orice mam bun trebui
e s-i hrneasc singur copilul; aa voi face i eu cu fiul meu; vreau cel puin s fiu o m
lucrul acesta nseamn ceva.

Capitolul XCV Banca acuzailor

Veni i ziua cnd, dup nesfrite dezbateri, urma s se pronune, n edina parlamentului,
care reprezenta concluziile procurorului general. Acuzaii, cu excepia domnului de
Rohan, fuseser transferai la Conciergerie ca s fie mai aproape de sala de judecat, c
e se deschide n fiecare diminea la ora apte. n faa judectorilor, prezidai de ctre pr
prezident domnul d'Aligre, atitudinea acuzailor a continuat s fie aceeai ca i n timpu
l instruciei.
Oliva, sincer i timid; Cagliostro, linitit, reinut, strlucitor, nvluit n aerul su m
s pe care i plcea s-l afecteze. Villette, ruinat, josnic i plngre, Jeanne, insolent,
rivirea arztoare, amenintoare i veninoas. Cardinalul, simplu, vistor, absent.
Jeanne nv repede obiceiurile de la Conciergerie i fermeca, prin laudele sale mieroase
i micile secrete, intrnd n graiile portresei, ale soului i fiului ei. n felul acesta
se viaa mai uoar i putea comunica mai n voie. Maimua are ntotdeauna nevoie de mai mult
spaiu dect cinele, intrigantul dect omul de treab.
Dezbaterile nu aduser nimic nou pentru francezi. Era mereu vorba despre acelai col
ier, furat cu ndrzneal de ctre una sau alta dintre cele dou persoane care erau acuzat
e i care se acuzau reciproc. A hotr care dintre cei doi este vinovatul, la aceasta
se limita ntregul proces.
O stare proprie francezilor i, mai ales, acelei epoci de a mpinge lucrurile la ext
rem, fcuse s se grefeze un alt proces deasupra celui iniial. Era vorba s se afle dac
regina avusese dreptate s ordone arestarea cardinalului i s-l acuze de p uita re ne
cuviincioasa. Pentru orice om din Frana care se pricepea la politica, aceasta era
adevrata cauz a procesului. Domnul de Rohan crezuse el ntr-adevr c poate s-i spun reg
nei ceea ce-i spusese, s acioneze n numele su, aa cum fcuse? Fusese el mputernicitul t
inic al Mariei-Antoaneta, mputernicit de care ea se lepdase ndat ce afacerea, deveni
se scandaloas?
ntr-un cuvnt, n acest caz, cardinalul inculpat acionase el fiind de buna-credin, ca un
prieten intim, fa de regin? Dac fusese de bun-credin, atunci regina era vinovat i t
amnuntele intime, pe care ea le negase, dar doamna de La Motte insinuase c au exis
tat, erau adevrate chiar dac inocente. i-apoi, ceea ce prea ciudat n ochii opiniei pu
blice, care nu crua pe nimeni: sunt oare inocente nite intimiti pe care eti silit s le
ascunzi soului, minitrilor, supuilor?
Acesta era procesul la care se ateptau concluziile procurorului general menite s s
coat n evidena un scop i o moral.
Procurorul general lu cuvntul. El era reprezentantul curii, el vorbea n numele demni
-tii regale clcate n picioare, ultragiate, pleda pentru marele principiu al inviolab
ilitii regale. Procurorul general se ocupa de adevratul proces numai privind unii a
cuzai; el discuta, pies cu pies, situaia cardinalului; nu putea permite ca n aceast af
acere a colierului regina s aib nici cea mai mic vina. Dac ea nu avea nici una, era
limpede ca toate cdeau n capul cardinalului.
Conchise deci inflexibil:
Villette s fie condamnat la galere;
Jeanne de La Motte la stigmatizare, biciuire i nchisoare pe viaa ntr-un azil.
Cagliostro s fie scos din cauza; Oliva, pur i simplu, eliberat;
Cardinalul s fie constrns s declare c a avut o ndrzneal jignitoare fa de maiestatea
declaraie n urma creia s i se ia dreptul s apar n prezena regelui i a reginei i s
it de toate onorurile i funciile.
n faa unui asemenea rechizitoriu, parlamentul rmase nlemnit, netiind ce atitudine s ia
, iar acuzaii se nfiorar. Voina regal se impunea cu o asemenea for, nct dac lucruri
fi petrecut cu un sfert de secol n urm, atunci cnd parlamentele ncepuser s scuture ju
gul i s-i revendice prerogativele, aceste concluzii ale procurorului regelui ar fi
fost depite doar de zelul i respectul judectorilor pentru principiul nc venerat al inf
ailibilitii tronului.
Dar numai paisprezece consilieri adoptar pe de-a-ntregul opinia procurorului gene
ral i din acel moment se produse o diviziune n adunare. Se proced la ultimul intero
gatoriu, o formalitate aproape inutil, avnd n vedere asemenea acuzai, mai ales fiind
c avea drept scop s provoace unele mrturisiri nainte de a se da sentina i c nu te pute
i atepta s oblii nici armistiiu, nici pace de la nverunaii adversari care luptau ele a
tta timp. Ei cereau mai degrab condamnarea celuilalt dect propria lor absolvire.
Se obinuia c acuzatul s apar n faa judectorului stnd pe un scunel de lemn. Un scune
scund, ruinos, dezonorat de contactul cu acuzaii care de pe scaunul acesta urcase
r pe eafod.
Aici se aez falsificatorul Villette, care ceru iertare rugndu-se eu lacrimi fierbini
. Declar tot: ceea ce tim i se stabili c este vinovat de fals i de complicitate cu Je
anne de La Motte. Mrturisi c se ciete foarte tare i c remucrile lui sunt un supliciu
e ar trebui s-i impresioneze pe judectori. Tot ce spunea nu interesa pe nimeni; nu
era i nu pru nimic altceva dect un ticlos. Curtea l concedie i el se ntoarse smiorci
-se n celula sa de la Conciergerie.
Dup el apru, la intrarea n sal, doamna de La Motte, condus de grefierul Frmyn. Era mbr
t cu o pelerin i o bluz de linon, iar pe cap avea o bonet strvezie, fr panglici; un v
b i acoperea faa: nu-i pudrase prul. Apariia ei fcu senzaie.
Tocmai ndurase ultimul ultragiu: fusese obligat s treac pe scara mic, asemenea crimin
alilor de rnd. Cldura, rumoarea din sala, capetele ce se micau nencetat n toate prile
tulburat la nceput; ea clipi din ochi, vrnd parc s se obinuiasc cu acest freamt. Apo
refierul care o inea de bra o duse destul de repede spre banca acuzailor, aflat n cen
trul amfiteatrului i care semna cu acel mic obiect sinistru care se numete butuc cnd
se nal pe un eafod n loc s se afle ntr-o sal de judecat.
La vederea acestui scaun dezonorant pregtit pentru ea, care avea trufia de a se n
umi Valois i de a ine n mn soarta unei regine a Franei, Jeanne de La Motte pli deodat
rivi ncruntat jur mprejur, vrnd parc s-i intimideze pe judectorii care i ngduiser
insult: dar, ntlnind pretutindeni numai o voin de fier i curiozitate, n loc de mil,
indignarea plin de furie i se aez ca s nu aib aerul c se prbuete pe banca acuzail
Se vzu limpede c n timpul interogatoriilor ddea rspunsuri vagi din care adversarii re
ginei puteau s trag maximum de profit spre a-i apra opiniile. Ea nu preciz nimic n afa
r de faptul c era nevinovat i l oblig pe preedinte s-i pun o ntrebare n privina a
ori despre care spunea c erau adresate de cardinal reginei, precum i a celor pe ca
re regina le-ar fi scris cardinalului. n rspunsul la aceast ntrebare puse tot veninu
l de viper pe care-l putea vrsa. Jeanne ncepu prin a-i manifesta dorina de a nu o com
promite pe regin; adaug apoi ca la aceast ntrebare cel mai indicat s rspund era ca, fi
alul.
Rugai-l s v arate scrisorile sau copiile spuse ea ca s le putei citi i s v pute
cesta satisface curiozitatea. Eu n-a putea s susin ca scrisorile sunt ale cardinalu
lui ctre regin sau ale reginei ctre cardinal; le gsesc prea intime i familiare ca s fi
e ale unei suverane, ctre un supus; i sunt mult prea lipsite de respect ca s fie al
e unui supus ctre o regin.
Tcerea adnc, nfiortoare care ntmpin atacul i dovedi Jeannei c nu trezise dect oroa
tele dumanilor, groaza la cei care o simpatizau i nencredere judectorilor impariali.
Nu parai banca acuzailor dect cu dulcea sperana de a-l ti pe cardinal aezat pe acelai
oc. i era de ajuns i aceast rzbunare. Ce va fi simit ns cnd, ntorcndu-se s mai pri
cel scaun ruinos unde l silea pe un Rohan s se aeze, dup ea, vzu ca banca acuzailor di
pruse, din ordinul curii i n locul ei se afla un fotoliu. Un rcnet de furie i scap din
piept; ea fugi din sal mucndu-i nebunete minile. Chinurile sale de-abia ncepeau.
Cardinalul naint cu pas msurat. Tocmai coborse din trsur: pentru el se deschisese mare
a poart. Era nsoit de doi uieri i doi grefieri; alturi se afla guvernatorul Bastiliei.
La intrare fu ntmpinat de un murmur de simpatie i respect din partea reprezentanilo
r curii. De afar se auzir puternice aclamaii. Era mulimea care l salut pe acuzat, reco
andndu-l astfel judectorilor.
Prinul Louis era palid i nespus de emoionat. mbrcat cu o hain lung de ceremonie, se pr
zenta, cu respectul i condescendena datorate unor judectori de ctre un acuzat care a
ccept judecata lor i chiar o cere. I se art acuzatului, ai crui ochi se feriser s priv
asc spre centru, fotoliul, iar preedintele, dup ce-i adres un salut i un cuvnt ncuraja
or, l ruga, mpreun cu ntreaga curte, s ia loc, fcnd acest lucru cu o bunvoin care a
aloarea i emoia acuzatului.
Cnd lu cuvntul, vocea nesigur, ntretiat de suspine, ochii rtcii, inuta lipsit de
profund auditoriul. Vorbea rar, prezenta mai multe scuze dect dovezi, mai mult ru
gmini dect raionamente i, oprindu-se brusc, el, brbatul elocvent, nzestrat cu darul or
toriei, produse, prin aceasta paralizie a gndirii i a curajului su, un efect mai pu
ternic dect toate pledoariile i argumentele.
Apoi apru Oliva; pentru srmana fat fu adus din nou scunelul infamant. Toat lumea tresr
i vznd aceast imagine vie a reginei aflat pe locul ruinos unde sttuse Jeanne de La Mot
te; acea fantom a Mariei-Antoaneta, regin a Franei pe banca acuzrii pe care erau adui
tlharii i falsificatorii!
Se tia ns ca biata Oliva i lsase la grefa copilul, c alpta, iar cnd se deschise ua,
le fiului domnului Beausire pledar dureros n favoarea mamei sale.
Dup Oliva fu adus Cagliostro, cel mai nevinovat dintre toi. Nu fu invitat s se aeze,
cu toate ca fotoliul rmsese lng scunel. Curtea se temea de pledoaria lui Cagliostro.
Un simulacru de interogatoriu ntrerupt de un foarte bine! Al preedintelui d'Aligr
e a fost de ajuns pentru a ndeplini formalitatea.
Apoi curtea anun c dezbaterile au luat sfrit i c ncepea deliberarea. Mulimea se risi
t pe strzi i de-a lungul cheiurilor, hotrt s se ntoarc la cderea nopii pentru a auz
na care, se spunea, nu va ntrzia s fie pronunat.

Capitolul XCVI Despre un grilaj i un abate

Dup ncheierea dezbaterilor, cnd ultimele interogatorii rsunar i trecur emoiile pricin
e de banca acuzailor, toi prizonierii fur nchii peste noapte la Conciergerie. Spre se
ar, mulimea, dup cum am spus, reveni i, n grupuri tcute, dei destul de nsufleite, m
Palatului ca s aud sentina imediat ce va fi dat.
Deci mulimea atepta, ronind cu plcere zahr candel, cumprat de la vnztorii ambulani,
aduceau de la Pont-au-Change.
Era cald. Norii de iunie se rostogoleau greoi unii dup alii, ca nite panae de fum gr
os. La orizont, cerul strlucea cu scnteieri palide n toate culorile.
n timp ce cardinalul, cruia i se acordase favoarea de a se plimba pe terasele care
legau donjonurile, discuta cu Cagliostro asupra succesului probabil al aprrii lor
mutuale; n timp ce Oliva, n celula sa, i mngia copilaul i-l legna: n timp ce Retea
ula lui, cu ochii uscai, rozndu-i unghiile, socotea n gnd scuzii fgduii de domnul de
sne i-i compara cu lunile de captivitate pe care i le fgduia parlamentul; n tot aces
t timp. Jeanne, retras n camera portresei, doamna Hubert ncerca s-i mai potoleasc mint
a nfierbntat, ascultnd zgomotele, micarea.
Camera, cu tavanul nalt, vast ca o sal, pardosit cu dale ca o galerie, avea spre che
i o uria fereastr ogival ce primea lumina n cea mai mare parte a zilei; ns, ca i cum
ar i n aceast camer unde locuiau oameni liberi, trebuia strivit libertatea, un grilaj
enorm, aplicat pe afar, ntuneca geamurile datorit drugilor de fier ce se ntretiau i a
panglicilor de plumb care ncadrau fiecare romb de sticl. De altfel, lumina filtra
t de aceasta sit dubl era sczut ca pentru ochii unor prizonieri. Nu mai avea nimic di
n strlucirea ndrznea a soarelui, nu jignea pe cei ce nu puteau iei.
De cnd fusese nchis la Conciergerie, doamna de La Motte tria n aceast camer n tovr
ei, a fiului i a soului acesteia. Am amintit c avea mintea sprinar i un farmec deosebi
t. Se fcuse iubit de aceti oameni; gsise mijlocul de a le dovedi c regina era marea v
inovat. Avea s vin o zi cnd n aceeai camer, o alt portreas se va nduioa de nenoro
prizoniere, o va crede nevinovat, vznd ct este de blnd i de bun i acea prizonier v
gina.
Doamna de La Motte uita aa spunea chiar ea n compania portresei i a cunotinelor sal
gndurile sale triste i o rspltea cu felul su plcut de a fi pentru delicateea purtrii
de ea. n acea zi, ziua ncheierii procesului, cnd Jeanne se ntoarse lng aceti oameni bu
i, i gsi ngrijorai i stnjenii.
Femeia aceasta viclean nu putea s fie indiferent la nuane; era capabil s spere din nim
ic, s se alarmeze din orice. n zadar ncerca s-i smulg adevrul doamnei Hubert; att ea c
ai si nu-i spuser nimic altceva dect generaliti banale. n ziua aceea, spuneam, Jeanne
zri n colul cminului un abate, unul dintre invitaii obinuii. Era un fost secretar al
receptorului domnului conte de Provence; un om cu purtri simple, cu ironie msurat,
la locul lui i care, dup ce nu mai venise o vreme n casa doamnei Hubert, o frecvent
a cu asiduitate de la sosirea doamnei de La Motte la Conciergerie. Mai erau acol
o i doi sau trei funcionari superiori ai Palatului; toi o priveau pe doamna de La M
otte; se vorbea puin. Vesel, ea prelua iniiativa, spunnd:
Sunt sigur c sus se vorbete cu mai mult nflcrare dect o facem noi aici.
Un murmur slab de ncuviinare al portarului i soiei sale fu singurul rspuns la aceast p
rovocare.
Sus? fcu abatele, prefcndu-se c nu nelege. Unde, doamna contes?
n sala unde delibereaz judectorii rspunse Jeanne.
Ah, da. Da spuse abatele. Tcerea se ls din nou.
Cred relu ea c atitudinea mea de astzi a fcut o bun impresie. Sunt sigur c ai
?
Da, doamn ngim timid portarul.
i se ridic ncercnd parc s ntrerup discuia.
Dumneavoastr ce prere avei, domnule abate? azvrli Jeanne. Nu credei c, n cazul meu,
ul merge bine? Gndii-v c nu s-a gsit nici o dovad.
Avei dreptate, doamn rosti abatele. Avei dreptul s sperai.
Nu-i aa? strig ea.
Cu toate acestea adaug abatele nchipuii-v c regele...
Ei bine, ce va face regele? zise ntrtat Jeanne.
Doamn, s-ar putea ca regele s nu suporte s fie contrazis.
Deci s-ar putea s cear condamnarea domnului de Rohan, ceea ce este imposibil.
Da, ar fi foarte greu spuser cu toii.
i se grbi s strecoare Jeanne n acest proces, ori domnul de Rohan, ori eu este acela
lucru.
Ba nu, ba nu replic abatele v facei iluzii, doamn. Unul dintre acuzai va fi achita
. Eu cred i sper ca dumneavoastr vei fi. Dar nu va fi dect unul. Regele are nevoie d
e un vinovat, altfel ce se va ntmpla cu regina?
Este adevrat zise cu voce surd Jeanne, suprat c este contrazis chiar dac ea nsi
doar c are sperane. Regelui i trebuie un vinovat. Ei bine, atunci domnul de Rohan e
ste tot att de bun ca i mine pentru aa ceva.
O linite, nspimnttoare pentru contesa, urma dup aceste cuvinte. Abatele o rupse primul
:
 Doamn, regele nu poart pic nimnui i, dup ce-i va potoli furia, nu se va mai gndi la
ut.
Ce numii s-i potoleasc furia? ntreb ironica Jeanne. Furii aveau i Nero i Titus.
O condamnare... oarecare se grbi s precizeze abatele iar da satisfacie.
Oarecare... domnule?! strig Jeanne. Iat un cuvnt ngrozitor... Este prea vag... Oarec
are poate s nsemne mult!
Ah, m refer la surghiunirea la o mnstire, de pild replic abatele, cu ton glacial. Ci
cul zvonuri c regele s-ar gndi la aa ceva n privina dumneavoastr.
Jeanne l privi pe omul acesta cu o groaz care se transforma imediat n cea mai frene
tic dintre furii.
Surghiunirea la o mnstire! ip ea. O moarte lent deci, fcut din amnunte ruinoase, o
feroce care va avea aspectul unei iertri!... Recluziunea n pace, nu-i aa? Cu chinu
l foamei, al frigului, al diferitelor ispiri! Nu, destul cu chinurile, ruinea i nefe
ricirea pentru nevinovat, n timp ce vinovata este puternic, liber, ncrcat de onoruri!
ai bine moartea, dar moartea pe care o voi alege eu, dup voia mea, ca s m pedepsesc
c m-am nscut n aceast lume infam!
i fr s asculte mustrrile prieteneti, rugminile, fr s poat fi oprit, mpingndu-l
du-l pe abate, nlturnd-o pe doamna Hubert, alerg la un bufet i caut un cuit. Cei trei
euir s-o mpiedice; scp ns i i continu cursa ca o panter ntrtat, nu nfricoat
urbate i stridente ca s fie fireti, se repezi ntr-o cmru vecin i, ridicnd un uria
an n care se afla un trandafir ofilit, se lovi n cap de mai multe ori. Vasul se spar
se, o bucat rmase n minile acestei furii dezlnuite; se vzu sngele curgndu-i pe frunt
pielea zdrelit.
Portreasa o prinse n brae, plngnd. O aezar pe un fotoliu, o scldar n ap de colonie
ce se zbtu ngrozitor, lein. Dup ce-i reveni, abatele i zise c atmosfera este nbui
Vedei zise el grilajul mpiedic s ptrund lumina i aerul. Nu s-ar putea s facem
srmana femeie s respire puin aer curat?
Imediat, doamna Hubert, uitnd totul, alerga la un dulap aflat lng cmin, scoase o che
ie i descuie grilajul; aerul i, mpreun cu el, viaa intrar n valuri n ncpere.
Ah! exclam abatele. Nu tiam c grilajul se deschide cu o cheie! De ce attea precauii.
Dumnezeule?
Aa e ordinul! rspunse portarul.
Da, neleg adaug abatele cu tlc. Fereastra se afla la numai apte picioare de la pmn
pre chei. Dac s-ar ntmpla s fug un prizonier din interiorul Conciergerie-ei, trecnd pr
in aceast sal, s-ar afla n libertate fr s ntlneasc nici mcar un paznic sau o santin
ntocmai! spuse portarul.
Cu coada ochiului, abatele observ c doamna de La Motte auzise, nelesese i chiar tresri
se, apoi, imediat dup ce prinsese din zbor cuvintele lui, ridicase privirea ctre d
ulapul nchis numai cu o clap de piele n care portreasa inea cheia grilajului.
Abatelui i fu destul. Prezena lui nu mai avea rost. Plec. Dup cteva clipe se ntoarse n
asemenea acelor personaje din teatru care se prefac numai c ies i spuse:
Ct lume este n pia! Mulimea se nghesuie n asemenea hal nspre Palat, nct pe chei
nie de om.
Portarul se aplec n afar:
Adevrat!
Nu cumva se crede continu abatele, tot ca i cnd doamna de La Motte nu-l putea auzi,
dar ea l auzea foarte bine nu cumva se crede c sentina se va da n cursul nopii? Oare
ar fi cu putin?
Nu cred rspunse portarul s se dea pn mine diminea.
tii ce adaug abatele ncercai s-o lsai s se odihneasc puin pe srmana doamna d
attea emoii, trebuie c are mare nevoie de odihn.
Noi o s ne ducem n camera noastr i spuse vrednicul portar nevestei sale i o s-o l
e doamna aici n fotoliu, dac nu vrea s se ntind pe pat.
Jeanne deschise ochii i ntlni privirea abatelui care-i pndea rspunsul. Se prefcea ns
arme din nou. Apoi abatele dispru, iar portarul i soia lui plecar i ei, dup ce nchiser
etior grilajul i puser cheia la locul su.
ndat ce rmase singur, Jeanne deschise ochii.
"Abatele m sftuiete s fug i zise n gnd. E cu putin s-i arate cineva mai limpede
cesitatea unei evadri? S-mi demonstreze c m-ateapt condamnarea chiar nainte de a se pr
onuna sentina este sfatul unui prieten care vrea s m ndemne s-mi recapt libertatea, nu
al unui barbar care m insult. Ca s fug, n-am dect s lac un pas: deschid dulapul, apoi
grilajul i iat-m pe cheiul pustiu. Da. Pustiu!... Nimeni, chiar i luna se ascunde n
cer. S fug!... Ah, libertatea, fericirea de a-mi regsi bogiile... bucuria de a le nto
arce dumanilor mei tot rul pe care mi l-au fcut!"
Alerg spre dulap i lua cheia. Se i apropie de broasca grilajului. Deodat crezu c vede
pe linia neagr a parapetului podului o siluet neagr care ntrerupea uniformitatea pe
isajului.
"Acolo n umbr, se afla un om... poate abatele... vegheaz asupra evadrii mele... m atea
pt ca s m-ajute. Da, dar dac este o capcan... dac. Odat ajuns pe chei, vor pune mna pe
mine... voi fi surprinii n flagrant delict de evadare?... Evadarea nseamn mrturisirea
crimei, sau, cel puin mrturisirea spaimei. Cine evadeaz fuge de contiina sa... De un
de vine acest om?... Pare s aib legturi cu domnii! De Provence... Cine mi garanteaz c
nu este trimis de regin sau de Rohan?... Ce scump m-ar face ei s pltesc orice greeal.
.. Da, st cineva acolo la pnd!... S m ndemne s fug cu cieva ore naintea seminei! N-
face mai devreme dac ar fi vrut, ntr-adevr, s-mi vin ntr-ajutor? Doamne! Cine tie dac
umanii mei n-au aflat cumva c am fost achitai de ctre consiliu? Cine tie data nu vor
s pareze aceast lovitur teribil dat reginei, cu o dovad sau o mrturisire fie vinovie
partea mea? Mrturia, dovada ar fi fuga mea. Voi rmne!"
ncepnd din aceast clip, Jeanne fu convins c a scpat dintr-o capcan. Zmbi viclean,
ufa capul i, cu pas sigur, se duse i puse cheia grilajului n bufetul de lng camin. Apo
, aezndu-se n fotoliu n dreptul ferestrei, privi de departe, prefacndu-se c doarme, um
bra celui ce sttea la pnd i care, fr ndoial, obosit s tot atepte, sfri prin a se
pru o dat cu primele mijiri ale zorilor, la dou i jumtate dimineaa, cnd ochiul ncepu
slueasc malurile apei.

Capitolul XCVII Sentina

Dimineaa, o dat cu primele zgomote, cnd Parisul se trezete la viaa adugnd o nou verig
erigilor ntrerupte seara, contesa spera ca vestea achitrii va intra din moment n mo
ment n nchisoarea ei. mpreun cu bucuria i felicitrile prietenilor. Oare avea prieteni?
Vai! Averea i favorurile sunt ntovrite ntotdeauna de un cortegiu i Jeanne devenise bo
at i puternic; totui primise i dduse fr a-i face nici mcar acel soi cunoscut de pri
are, cnd te lovete dizgraia, arde i reneag tot ce a tmiat cu o zi nainte.
Dar dup triumful pe care l atepta. Jeanne urma sa aib susintori, admiratori i destui i
vidioi, Atepta n zadar s vad intrnd n camera portarului Hubert acel val de oameni care
se grbesc s-i exprime bucuria.
De la imobilitatea unei persoane sigure de sine, care ateapt s fie cuprins n brae, Jea
nne trecu, dup cum i era firea, la o stare de nespus ngrijorare. i cum e greu s te pre
faci necontenit, nici nu-i ddu osteneala de a-i ascunde impresiile fa de paznicii si.
Nu i se ngduia s ias i s se informeze dar i strecura capul printre gratiile de la fer
tr i, de acolo, nelinitit, trase cu urechea la zgomotele ce veneau din piaa de alturi,
zgomotele ajungeau la ea ca un murmur nedesluit dup ce strbteau grosimea zidurilor
vechiului palat al sfntului Ludovic.
Deodat Jeanne auzi nu o rumoare stins, ci o adevrata explozie de bravo, de strigte,
de tropituri; era o izbucnire puternic i care o nfrico, fiindc i ddea seama c nu e
a o asemenea simpatie. Glgioasele manifestri se repetar de dou ori, dar zgomotele era
u diferite. I se pru a fi tot un fel de aprobare, dar o aprobare calm i al crei rsune
t se stinse imediat. Curnd, trectorii de pe chei se ndesir, dup cum grupurile din pia
e risipeau i lsau s se mprtie ncetul cu ncetul pe cei care le alctuiser.
O zi de neuitat pentru cardinal! rosti un fel de slujba de la procuraturi, opind pe
trotuarul de lng zid.
i arunc o piatr n ru, cu ndemnarea tnrului parizian cte a consacrat multe zile exer
stei arte provenind din antica palestra.
Pentru cardinal?! repet Jeanne. Aadar, s-a rspndit vestea c a fost achitat?...
De pe fruntea Jeannei se rostogoli un strop de fiere i un strop de sudoare. Se nto
arse brusc n ncpere.
Doamn, doamna! O strig ea pe nevasta lui Hubert. Ce-am auzit? C este o fericire pen
tru cardinal? Despre ce fericire e vorba, te rog?
Nu tiu rspunse aceasta.
Jeanne o privi drept n ochi.
ntreab-l pe soul dumitale, te rog adaug ea.
Portreasa ascult din politee i Hubert rspunse de afar:
Nu tiu.
Jeanne nerbdtoare, suprat, se opri n mijlocul camerei.
Atunci ce voiau s spun trectorii? ntreb ea. Aceste oracole nu prea se neal. Cu sigu
vorbeau despre proces.
Poate... zise milosul Hubert poate voiau s spun c, dac domnul de Rohan este achitat
 va fi o zi frumoas pentru el. Asta e tot.
Crezi c va fi achitat? ip Jeanne, strngnd pumnii.
S-ar putea ntmpla.
Atunci... eu...?
A, dumneavoastr, doamn... ca i el... de ce nu i dumneavoastr?
Ciudat presupunere! murmur Jeanne i se duse din nou la geam.
Cred c greii, doamn i spuse portarul c stai s ascultai tot felul de lucruri ca
edesluit de afar. Credei-m, este mai bine s stai linitit, ateptnd s vin avocatul
yn s v citeasc...
Sentina... Nu! Nu!
i ciuli urechea.
Trecea o femeie cu nite prietene. Bonete de srbtoare i buchete mari n mn. Mirosul tran
afirilor urca asemenea unui balsam scump pn la Jeanne, care-l adulmeca de jos.
Am s-i arunc buchetul meu strig femeia i nc alte o sut, celui mai minunat dintre
Ah, dac-a putea s-l srut!
i eu la fel rosti o prieten.
Eu ns a vrea s fiu srutat de el spuse o a treia.
"Despre cine vorbesc?" se ntreb Jeanne.
E un brbat att de frumos, nct sunt sigur c nu i-ar veni greu spuse i ultima din g
i trecur mai departe.
Tot despre cardinal! Mereu el!... murmur Jeanne. A fost achitat, a fost achitat!
i rosti aceste cuvinte cu atta descurajare i certitudine n acelai timp, nct portarii,
otri s evite cu orice pre o furtun ca cea din ajun, i spuser amndoi.
Ei, doamn, de ce n-ai vrea ca srmanul prizonier s fie achitat i eliberat?
Jeanne simi primejdia, simi mai ales schimbarea produs n purtarea gazdelor sale i, ne
vrnd s le piard bunvoina, zise:
Ah, nu m-ai neles! Pcat! M credei oare att de rea i de invidioas ca s doresc rul
i de suferina? S dea Dumnezeu s fie achitat domnul cardinal; da, s fie! A vrea numai
s tiu... n sfrit... Credei-m, dragii mei, numai nerbdarea m face s m port astfel.
Hubert i nevast-sa se privir ca pentru a cntri consecinele rspunsului pe care urmau s
dea. Licrirea slbatic ce ni fr voie din ochii Jeannei i fcu s se opreasc nainte
trre.
Nu-mi spunei nimic? strig ea, dndu-i seama c greise.
Noi nu tim nimic rspunser ei n oapt.
n acel moment, Hubert primi un ordin i plec s-l ndeplineasc. Portreasa rmase singur
anne i ncerc s o distreze; n zadar, toate simurile, toate gndurile captivei zburau afa
 interceptnd zgomotele sau oaptele, cu o sensibilitate bolnvicioas. Portreasa, neputnd
s-o mpiedice s priveasc sau s asculte, se resemn.
Deodat se auzi n pia un vacarm, ca i cnd s-ar fi iscat o micare tumultoas. Mulimea s
pta spre pod, pe chei, strignd ct o lua gura, nencetat, astfel c Jeanne tresri la loc
ul su de observaie. Strigtele nu mai conteneau: erau ndreptate ctre o caleaca descoper
ita ai crei cai de-abia puteau nainta prin mulime. ncet-ncet, cei ce se ngrmdeau apro
c ajunser s duc pe umeri i pe brae cai, trsura i pe cei aflai nuntru. Strlucind
, sub o ploaie de flori, sub o bolt de frunze pe care mii de mini le fluturau pe d
easupra capetelor, contesa i recunoscu pe cei doi brbai care trezeau astfel entuzia
smul mulimii. Unul dintre ei, palid, vzndu-i triumful, speriat de o att de mare popul
aritate, rmnea grav, tulburat, nfiorat.
Brbatul acesta era cardinalul de Rohan.
nsoitorul su, proaspt, vesel, strlucitor, era aclamat cu mai puin entuziasm, dar cu ac
eeai admiraie, pstrnd, bineneles, proporiile.
Toat agitaia aceasta dura cam o jurmtate de or pn trecur peste Pont-au-Change i Jeann
urmri pe nvingtori pn ajunser n vrful podului. Nu pierdu nici un amnunt.
Aceast manifestare a entuziasmului public pentru rennoirea scenelor din ajun, vict
imele reginei, cum erau numii, o bucur o clip pe Jeanne. Imediat ns i zise: "Cum?! Ei
unt liberi la ora asta, pentru ei s-au i ndeplinit formalitile, iar eu, eu nu tiu nc n
mic? De ce mie nu mi se spune nimic?" O trecur fiorii. Lng ea, o simi pe doamna Hube
rt, care, tcuta, observa totul i, dei nelesese, continu s nu spun nimic.
Tocmai vroia s cear unele lmuriri pe care nu le mai putea amna, cnd un alt zgomot i at
rase atenia Jeannei nspre Pont-au-Change. O trsur nconjurat de lume strbtea povrniu
ui. n ea, Jeanne o recunoscu, zmbitoare i artndu-i copilul mulimii, pe Oliva, care ple
a i ea, liber i nebun de bucurie, nsoit de glumele i srutrile trimise fermectoarei
uri.
La mijlocul podului atepta un potalion. Domnul Beausire se ascundea n spatele unui
prieten, care singur, se arta publicului. Acesta i fcu un semn Olivei, iar ea cobor
din trsur i urc n potalion, unde czu n braele lui Beausire. Care, strngnd-o la pie
ai s-o sufoce, nu-i mai ddea drumul: astfel, scldnd-o n lacrimi i srutri, i veni n
ia la Saint-Denis, unde schimbar caii fr s aib de-a face cu poliia.
ntre timp, Jeanne, vznd ca toi sunt liberi i fericii, srbtorii, se ntreb de ce num
i se spunea nimic.
i eu?! Eu?! strig ea. De ce atta cruzime, de ce nu mi se aduce la cunotin sentina ce
s-a dat?
Linitii-v doamn i spuse Hubert intrnd linitii-v!...
Este imposibil s nu tii ripost Jeanne. tii! tii! Spune-mi!
Doamn...
Dac nu eti lipsit de suflet, spune-mi. Vezi bine ct sutar...
Doamn, nu ne este ngduit noua, slujitorilor mruni ai temniei, s aducem la cunotin
, pe care nu le pot citi dect grefierii curii.
Aadar, este att de ngrozitor nct nici nu ndrznii s-mi spunei! ip Jeanne, cuprin
turbare care l nspimnt pe portar, fcndu-l s ntrevad repetarea scenelor din ajun.
Nu zise el linitii-v, linitii-v!...
 Atunci vorbete!
O s-avei rbdare i n-o s m dai de gol?
i promit, i jur, numai vorbete!
Ei bine, domnul cardinal a fost achitat.
tiu.
Domnul de Cagliostro, scos din cauz.
tiu! tiu!
Domnioara Oliva, eliberat.
Mai departe! Mai departe!...
Domnul Reteau de Villette este condamnat...
Jeanne tresri.
La galere!... adaug omul.
i eu?! Eu?! strig btnd furioas din picior.
Rbdare, doamn, rbdare! Doar ai promis!
Am rbdare, vezi bine! Hai vorbete... Eu?
La surghiun... rosti cu jumtate de gur portarul ntorcnd capul.
Un fulger de bucurie lumin ochii contesei, fulger care dispru la fel de iute cum s
e ivise. Apoi, scond un strigt, se prefcu pe dat c lein i czu n braele gazdelor s
Ce s-ar fi ntmplat opti Hubert la urechea nevestei sale dac i-a fi spus adevrul?
"Surghiunul se gndea Jeanne, simulnd o criz de nervi nseamn libertate, bogie i r
aa cum am visat... Am ctigat!"

Capitolul XCVIII Execuia

Jeanne continu s atepte pe grefierul despre care i vorbise portarul s vin s-i citeasc
ntina care se pronunase mpotriva sa. Nemaifiind sfiat de ndoieli, renunnd s-i mai
oarta cu a celorlali, adic lsndu-i deoparte orgoliul, i spunea: "Ce-mi pas mie, care
o minte zdravn, cred, c domnul de Rohan a fost privit ca fiind mai puin vinovat dect
mine? Ce, pe mine m zdrobete faptul c am o vin? Nu. Dac a fi fost recunoscut, cu acte
regul, o Valois fa de toat lumea, dac a fi avut, cum are domnul cardinal un ntreg ir
prini i de duci presrai n drumul judectorilor i implornd, cu capul i sabia plecate,
ed c i s-ar fi refuzat ceva contesei de La Motte i cu siguran c, lund n considerare o
uplic ilustr, descendenta familiei de Valois ar fi fost cruat de ofensa de a sta pe
banca acuzailor. Dar de ce oare m mai gndesc la tot acest trecut mort? Iat c s-a sfrit
marea afacere a vieii mele. Aliat ntr-o situaie cam echivoc n societate, ntr-o situa
de asemenea, echivoc la curte, expusa s fiu nlturat la prim adiere venit de sus, vege
am i m-a fi ntors, poate, n mizeria de la nceput, acolo unde viaa m-a aruncat de timpu
riu, acolo unde mi-am fcut ucenicia dureroas. Acum nu mai poate fi vorba de nimic
asemntor. Surghiunit! Sunt exilat! Deci am dreptul s-mi iau milionul cu mine, s triesc
sub portocalii Sevillei sau ai Agrigentului, iarna, n Germania, vara, n Anglia; as
ta nseamn c nimic nu m va mpiedica, tnr, frumoas, celebr i putnd s explic, aa c
cesul, s triesc cum cred de cuviin, fie mpreun cu soul meu, dac i el a fost surghiun
u c este liber, fie nconjurat de prietenii pe care bunstarea i tinereea i atrag ntotd
na!
i adaug Jeanne, pierdut n gndurile sale nflcrate s vin atunci cineva s-mi spun
mie, exilata, mie, srmana umilit, c nu sunt mai bogat dect regina, mai ncrcat de onor
dect regina, mai absolvit de vin dect regina; fiindc ei nu condamnarea mea i trebuia.
Pe leu, nu-l intereseaz viermele care iese din pmnt. Trebuia s fie condamnat domnul
de Rohan i domnul de Rohan a fost scos din cauza!
Oare cum vor proceda ca s-mi aduc la cunotina sentina i cum, ca s m conduc afar din
Se vor rzbuna pe o femeie, constrngnd-o s se supun la toate rigorile legii? M vor con
duce, nsoita de soldai, pn la frontier? Vor rosti solemn: "Suntei nedemn! Regele v e
eaz din regatul su" Nu, stpnii sunt indulgeni i spuse zmbind nu mai au nimic cu m
um sunt supari pe rbdtorul popor parizian, care striga pe sub balcoanele lor: "Triasc
domnul cardinal!" "Triasc Cagliostro!" "Triasc parlamentul!" Iata adevratul lor duman:
poporul. Ah, da, el este dumanul cel mai periculos, iar eu am contat mereu pe sp
rijinul opiniei publice... i am reuit!"
Acesta era stadiul n care se afla Jeanne, n timp ce, facndu-i unele mici pregtiri, i
eia socotelile cu sine. Se i gndea cum s-i plaseze diamantele, s se stabileasc la Lond
ra (era var), cnd amintirea lui Reteau de Villerte i se nfia, nu n inim, ci n minte.
tul biat! i spuse ea, cu un zmbet rutcios. El a pltit pentru toi. Deci ntotdeauna c
uie ispit o greeal, este nevoie de un suflet ru, n sens filozofic i ca, de fiecare da
este nevoie de aa ceva, apare ca din pmnt i apul ispitor i lovitura care-l va zdrobi
ietul Reteau, pctos i mizerabil, pltete acum pentru pamfletele mpotriva reginei, pentr
u conspiraiile plsmuite cu condeiul i Dumnezeu, care hrzete fiecruia partea sa de lume
a vrut s-i dea acestuia o viaa fcuta din lovituri de baston, din baciuri n ludovici d
e aur, uneori din pnd i ascunztori i un deznodmnt la galere, iat ce nseamn s fii n
ean, nu inteligent, s fii doar rutcios i nu ru, s ataci fr s fii cu adevrat perseve
uternic. Universul este plin de creaturi care vor s duneze, de la viermii veninoi pn
la scorpion, primul dintre cei mici care se face temut de om! Toi aceti nefericii v
or s vatme, dar n-au cinstea de a lupt: ei sunt pur i simplu strivii."
i Jeanne i ngropa n acest fel dispreuitor complicele, pe Reteau, cu toate c era ferm h
trt s se informeze unde, la ce ocn urma s fie trimis nenorocitul pentru c nu cumva s
ac pe acolo ntr-una din cltoriile sale i s-l umileasc pe bietul pctos, artndu-i bu
ei vechi cunotine. Jeanne avea inim bun!
Mnc vesel n tovria familiei portarului; acetia, dimpotriv, erau posomori, nici nu
eau s-i ascund stnjeneala. Jeanne puse atitudinea lor rece pe seama condamnrii sale.
Chiar le i spuse. Rspunser c pentru ei nimic nu era mai dureros dect nfiarea cuiva d
s-a rostit o sentin.
Jeanne era att de fericit n adncul inimii sale, nct i venea foarte greu s-i ascund
i atepta prilejul de a rmne singur, cu gndurile sale. i fgdui ca dup-mas s cear
mera sa. Fu deci extrem de surprins cnd portarul Hubert, lund cuvntul dup desert, cu
o gravitate neobinuit n relaiile dintre ei, i spuse:
Doamn, avem ordin de a nu-i ine aici pe cei asupra crora parlamentul s-a pronunat.
"Stranic! i zise Jeanne. Vine n ntmpinarea dorinei mele." i se ridic zicnd:
 Nu vreau ca din cauza mea s clcai regulamentul; ai fost att de buni cu mine, nct nu
esc s m art nerecunosctoare... M voi ntoarce n camera mea. i privi ca s-i dea seama
ctul pe care l avuseser cuvintele ei. Hubert rsucea o cheie ntre degete. Portreasa nto
arse capul, vrnd parc s-i ascund emoia. Dar adug contesa unde vor veni s-mi cite
i cnd?
Doamna se ateapt poate ca s se ntoarc n camera sa? se grbi s spun Hubert.
"E limpede c m gonesc" se gndi Jeanne. i un nelmurit sentiment de nelinite, alungat t
t att de repede precum apruse, o fcu s se nfioare. Jeanne urc cele trei trepte ce duce
au din camera portarilor ctre culoarul pe care se afla grefa. Vznd-o c pleac, doamna
Hubert alerg spre ea i-i lu minile, nu cu respect, nu cu o profund prietenie, nu cu a
cea afeciune care i face cinste celui care o simte i celui care o primete, ci cu o n
emaipomenit compasiune, cu un sentiment de mil care nu scp inteligentei contese, ea
care observ totul. De data aceasta senzaia fu att de clar, nct Jeanne i mrturisi c
tat; izgoni ns spaima, aa cum izgonise i nelinitea din inim sa att de plin de bucuri
eran.
Cu toate acestea, Jeanne simi nevoia s afle de ce doamnei Hubert i era mil de ea: de
schise gura i cobor dou trepte, vrnd s formuleze una din acele ntrebri precise i hot
aracteristice felului sau de a gndi, dar nu avu timp. Hubert o lu de mn mai mult bru
sc dect politicos i deschise aa.
Contesa se trezi pe coridor. Aici ateptau opt arcai ai tribunalului. Ce ateptau? Ia
t ce se ntreb Jeanne privindu-i. Dar portarul i nchisese ua. Dinaintea arcailor se afl
unul din paznicii obinuii ai nchisorii, cel care o conducea pe contes n fiecare sear
camera sa. Acesta trecu n faa Jeannei. ca pentru a-i arta drumul.
M ntorc n camera mea? ntreb contesa, cu tonul unei femei care vrea s par sigur de s
dar care se ndoiete.
Da, doamn rspunse gardianul.
Jeanne puse nuna pe balustrad de fier i urc n urma paznicului, i auzi pe arcai c uot
a civa pai mai ncolo, dar c nu se mica din loc. Linitit, se ls ncuiat n camer
uros gardianului. Acesta se retrase.
Nici nu rmase bine singur i Jeanne ls s izbucneasc bucuria nebun pe care o simea, bu
mult prea mult viine ferecata de masc sub care i ascunsese cu ipocrizie chipul n faa
ortarilor. Camera de la Conciergerie era vizuina sa de animal slbatic o clip nlnuit d
e oameni i cruia, dintr-un capriciu al soartei, i se va da drumul s alerge din nou
liber prin lume. i cnd n brlogul su n cuca sa coboar ntunericul, cnd gardienii nu m
nici cel mai mic zgomot, cnd mirosul sau fin nu mai adulmeca nici o urm strin prin p
reajm, atunci ncep salturile slbatice; atunci i ntinde membrele ca s devin mai suple
va sosi libertatea mult ateptata; fiar slbatic ip, se zbenguie i sare, cum nu va fi ni
iodat vzut de ochiul omului.
Aa se ntmpla i cu Jeanne. Deodat auzi pai pe coridor, auzi cheile zngnind pe inelul p
icului, auzi scriitul broatei masive.
"Oare ce vor?" se ntreb ea, ridicndu-se atent i muta.
Gardianul intr.
Ce este, Jean? ntreb contesa, cu vocea sa cald i indiferent.
Doamna binevoiete s m urmeze? spuse el.
Doamna...
Jeanne naint spre omul care ovia i zri la captul coridorului arcaii tribunalului pe c
la nceput i ntlnise jos.
Unde?
Jos, doamn.
Cum, jos?...
La grefa.
De ce, te rog?
Dar spunei-mi ce vor cei de la gref cu mine? strig ea, nfricoat.
Domnul Doillot, doamn, aprtorul dumneavoastr, vrea s v vorbeasc.
La gref? De ce nu vine aici, doar a putut veni de mai multe ori?
Doamn, domnul Doillot a primit de la Versailles scrisori pe care vrea s vi le aduc
la cunotin.
Jeanne nici nu-i d du seama ct de ilogic era acest rspuns. Un singur cuvnt o izbi: sc
risori de la Versailles, scrisori de la curte, fr ndoial, aduse chiar de aprtorul su.
"Poate ca regina intervenise pe lng rege. Dup publicarea sentinei? Poate..." Dar de
ce s fac presupuneri? Avea oare timp i apoi, la ce bun, cnd n dou minute va afla adevr
l?
De altfel, paznicul insist; i zngnea nervos cheile ca un om care n-are argumente, dar
are ordine stricte.
Ateapt-m puin spuse Jeanne. Vezi doar c m dezbrcasem ca s m culc; m-au obosit at
aceste ultime zile.
V atept, doamn, gndii-v ns, v rog, c domnul Doillot este grbit.
Jeanne nchise ua, i puse o rochie curat, lu o pelerin i i netezi la iueal prul.
nu-i luar mai mult de cinci minute. Inima i spunea c domnul Doillot aducea ordinul
de a pleca pe loc, precum i mijlocul de a strbate Frana, ntr-un fel discret i comod n
acelai timp. Da, probabil ca regina s-a gndit c dumanca sa s dispar ct mai repede. Ac
m, ca sentina fusese pronunata, regina i ddea silina s-o irite ct mai puin pe adversa
sa, deoarece, dac pantera era primejdioas n lanuri, la ce te poi atepta cnd va fi n l
rtate? Legnat de aceste gnduri luminoase. Jeanne mai mult zbura dect mergea n spatele
gardianului i cobor scar mic, pe unde fusese adus n sala de judecat. Dar, n loc s m
pre sal, n loc s coteasc la stnga ca s intre la gref, temnicerul se ntoarse ctre o p
aflat n dreapta.
Unde te duci? ntreb Jeanne. Grefa este aici.
Venii, doamn, venii spuse mieros gardianul. Aici va ateapt domnul Doillot.
Trecu primul i o trase dup el pe prizonier, care auzi nchizndu-se cu zgomot zvoarele a
cestei ui masive. Surprins fr s vad pe nimeni n ntuneric. Jeanne nu ndrzni s cear
mult temnicerului su. Fcu doi sau trei pai i se opri. O lumin albstruie ddea ncperii
e se afla un aspect de cavou. Lumina cdea din naltul unui grilaj strvechi i printre
pnzele de pianjen i secularul strat de praf, cteva raze palide erau singurele care i
zbuteau s lumineze oarecum zidurile. Brusc, Jeannei i se fcu frig; simi umezeala ac
estei temnie, deslui ceva ngrozitor n ochii arztori ai paznicului. Deocamdat nu l vzu
ct pe acesta; numai el singur mpreun cu prizoniera se aflau ntre aceste patru ziduri
, nverzite de ap ce se scursese pe lng cercevele, mucegite de aerul pe care soarele n
u-l nclzise niciodat.
Domnule zise ea, stpnindu-i senzaia de groaza care o fcea s tremure ce cutam noi
ci? Unde este domnul Doillot, pe care mi-ai promis c-l voi ntlni?
Temnicerul nu rspunse nimic; se ntoarse doar s vad dac aa pe care intraser era bine n
sa. Jeanne l urmri cu spaim. O fulger gndul, aidoma ca n romanele sumbre ale vremii, c
avea de-a face cu unul dintre acei temniceri slbatic ndrgostii de prizoniera lor, ca
re, n ziua cnd prada e gata s le scape pe ua deschis a cutii, devin adevrai tirani fa
rumoasa captiv, i-i propun eliberarea n schimbul dragostei.
Jeanne era puternic, nu se temea de surprize, nu se ruina de nimic, nchipuirea ei l
upt i ctig mpotriva capriciilor sofisticate ale domnilor Crebillon-fiul i Louvet. Se d
se drept la temnicer i, zmbindu-i, i spuse:
Prietene, ce vrei? Ai s-mi spui ceva? Cnd se apropie eliberarea, timpul este preios
pentru o prizonieri. Ca s-mi vorbeti, mi se pare c ai ales un loc cam sinistru.
Omul cu cheile nu-i rspunse nimic, fiindc nu nelegea. Se aez pe colul cminului scund
pt.
Dar nu se ls Jeanne te ntreb nc o dat, ce facem aici?
i se temu s nu aib de-a face cu un nebun.
l ateptam pe maestrul Doillot rspunse temnicerul.
Jeanne clatin din cap.
Trebuie s recunoti c, dac maestrul Doillot are s-mi aduc la cunotin scrisori venit
Versailles, i-a ales ru ora i locul de ntlnire... Nu se poate s fie maestrul Doillot
cel care m face s atept aici. Trebuie s fie altcineva.
De-abia rostise aceste cuvinte i ua din faa ei, pe care nici n-o observase, se desc
hise. Era una dintre acele trape rotunde, adevrai gigani din lemn i fier care, atunc
i cnd se deschid, decupeaz pe fondul pe care l mascau un fel de rond cabalistic n ce
ntrul cruia oameni i peisaj par c triesc datorit magiei.
ntr-adevr, n spatele acestei ui se aflau trepte ce duceau spre un coridor prost lumi
nat, de unde venea o adiere proaspt, iar dincolo de coridor, o clip, una singur, rap
id ca un fulger, Jeanne zri, nlndu-se pe vrfuri, un spaiu ce semna cu o pia i aco
e brbai i de femei.
Dar, repetm, pentru Jeanne a fost mai mult ca o viziune dect ca o realitate; nici
nu avu timp s-i dea seama. n faa ei, ntr-un plan mult mai apropiat dect era cel al pie
i, se ivir trei persoane stnd pe ultima treapt. n spatele lor nir patru baionete albe
scuite asemenea unor nfricotoare lumnri ce preau c vor s lumineze aceast scen.
Dar ua rotund se nchise. Numai cei trei brbai intrar n temnia Jeannei. Aceasta trecea
n surpriz n surpriz sau i mai exact, de la nelinite la groaz. Se apropie de temnicerul
de care se temuse cu o clip mai nainte ca pentru a cuta sprijin mpotriva necunoscuil
or. Temnicerul se lipi de zidul celulei, artnd prin aceasta c vrea i trebuie s rmn un
ectator pasiv al celor ce urmau s se ntmple.
Jeanne fu interpelat chiar mai nainte de a se fi gndit ca s deschid gura. A interpela
t-o unul dintre cei trei, cel mai tnr. Era mbrcat n negru. Nu-i scoase plria din cap
cea n mn nite hrtii ca pe nite documente strvechi. Ceilali doi, imitnd atitudinea te
rului, se fereau de priviri, trgndu-se n partea cea mai ntunecoas a celulei.
 Doamn, dumneavoastr suntei Jeanne de Saint-Rmy de Valois, soia lui Marie-Antoine-Nico
las, conte de La Motte? ntreb necunoscutul.
Da, domnule rspunse Jeanne.
Suntei nscut la Fontette, la 22 iulie 1756?
Da, domnule.
Locuii la Paris pe strada Neuve-Saint-Gilles?
Da, domnule... Dar de ce mi punei toate aceste ntrebri?
Doamn, m supr faptul c nu m recunoatei; am cinstea s fiu grefierul curii.
V recunosc.
Atunci, doamn, pot s-mi ndeplinesc funciunile n calitatea pe care ai recunoscut-o?
O clip, domnule. La ce v oblig, dac suntei amabil, funciunile dumneavoastr?
S v citesc, doamn, sentina care s-a pronunat mpotriva dumneavoastr n ziua de 31 mai
.
Jeanne tresri. Arunc n jurul su o privire plin de team i de nencredere. Nu ntmplto
al doilea rnd cuvntul nencredere, care pare mai firesc dect cel dinaintea lui; Jean
ne fu copleit de o spaim iraional; ca s poat fi mai atent, i nfipse privirea ei te
eric.
Suntei grefierul Breton, spuse ea. Cine sunt ns cei doi domni care v nsoesc?
Grefierul se pregtea s rspund, cnd temnicerul i taie vorba i venind lng el i opti
urmtoarele cuvinte, strbtute de un sentiment gritor de spaim sau de mil:
Nu-i spunei!
Jeanne auzi: i privi cu mai mult bgare de seam dect pn atunci pe cei doi. Se mir vz
a de un cenuiu metalic, cu nasturi de fier, a unuia, vesta i boneta mioase ale celu
ilalt; mai ales orul ciudat care acoperea pieptul acestuia din urm i atrase atenia Je
annei; orul prea ars n unele locuri, iar n altele ptat de snge i de ulei. Se ddu na
a c-i ia avnt ca s se poat repezi cu i mai mult for.
Apropiindu-se grefierul i ordon:
n genunchi, v rog, doamn.
n genunchi?! ip Jeanne. n genunchi?! Eu?!... Eu?... O Valois, n genunchi?!
Aa avem ordin, doamn spuse grefierul, nclinndu-se.
Domnule se mpotrivi Jeanne, cu un zmbet feroce nici s nu v gndii, trebuie oare s
gile? n genunchi se cere numai iertare.
Ei bine, doamn...
Ei bine, domnule, nu se cere iertare dect n urma unei sentine care condamn la o pede
aps dezonorant. Surghiunul nu este, dup cte tiu, o pedeaps dezonorant n codul francez
u?
 Nu v-am spus c ai fost condamnat la surghiunire rosti grefierul, cu o tristee grav.
Atunci la ce sunt condamnat? izbucni Jeanne.
Vei afla ascultnd sentina, doamna i ca s-o ascultai, vei ncepe, v rog, prin a ngen
Niciodat! Niciodat!
Doamn, este primul alineat al instruciunilor mele. Niciodat! Niciodat, v spun!
Doamn, scrie c, n cazul n care condamnata refuz s ngenuncheze...
Ei bine?
Ei bine, va fi silit cu fora.
Fora?! mpotriva unei femei?
Nici femeia, nici brbatul nu sunt scutii de respectul pe care-l datoreaz regelui i j
ustiiei.
i reginei, nu-i aa? strig furioas Jeanne. Fiindc recunosc aici mna unei femei care m
ete!
Greii acuznd-o pe regin, doamn. Maiestatea s nu se amestec n redactarea sentinelor
alului. Haidei, doamn, scutii-ne de necesitatea de a fi violeni. n genun-chi!
Niciodat! Niciodat! Niciodat!
Grefierul i mpturi hrtiile i scoase din buzunar o foaie groas pe care o pstra pentru
ul care tocmai se ivise. i citi ordinul formal dat de procurorul general forei pub
lice de a o constrnge pe acuzat recalcitranta s ngenuncheze pentru a da satisfacie ju
stiiei.
Jeanne se ghemui ntr-un col al temniei, aintindu-i privirea ctre baionetele foiei publ
ce pe care le vzuse nlndu-se n spatele uii. Grefierul ns nu ceru s se deschid ua;
lor doi despre care am mai vorbit i care se apropiam n linite, ca nite maini de rzboi
solide i de neclintit ce sunt ndreptate n asedii mpotriva cetilor. Cei doi o prinser p
Jeanne de subsuori i o trr n mijlocul ncperii, cu toate ipetele i urletele ei. Impa
, grefierul se aez i atept.
Jeanne nici nu-i ddu seama c, pentru a nu se ls trta, trebuise s ngenuncheze pe trei
turi. Intervenia grefierului i atrase atenia.
Aa e bine spuse el.
n aceeai clip, resortul ei luntric se destinse i Jeanne sri la doi coi deasupra pmnt
n braele celor ce-o ineau.
Este de prisos s strigai n felul acesta spuse grefierul fiindc nu putei fi auzit
ar i n-o s m auzii nici pe mine cnd voi da citire sentinei.
Permitei-mi s rmn n picioare i voi asculta n tcere zise Jeanne, gtind.
Ori de cte ori un vinovat este pedepsit cu biciul rosti grefierul pedeapsa este d
ezonoranta i atrage dup sine ngenuncherea.
Biciuirea? url Jeanne. Biciuirea?! Ah, mizerabile!... Ai spus biciuirea?...
i rcnetele ei devenim att de puternice, zpcindu-i pe temnicer, pe grefier i pe cele do
u ajutoare, nct, tustrei i pierdur capul cu desvrire i ncepur, ca nite oameni be
easc altceva dect s stpneasc slbticia prin slbticie. Se aruncar asupra Jeannei i
t; ea ns rezista n mod victorios. Vrur s-o fac s n-doaie genunchii, ea i nepeni mu
nite lame de oel. Rmase suspendat n aer, n minile acestor oameni, dnd cu atta furie
mini i din picioare, nct i rni ngrozitor. Atunci cei trei i mprita munca; unul o
cioare, strngndu-i-le ca ntr-o menghin, iar ceilali doi o prinser de ncheietura mini
, dup care i strigar grefierului:
Citii, citii sentina, domnule grefier, dai-i drumul! Altfel nu mai sfrim n vecii vec
r cu scorpia asta!
N-am s ngdui niciodat s fie citit o sentin care m condamn la dezonoare! ipa Jean
cu o for de necrezut. i, unind fapta cu ameninarea, domin vocea grefierului prin url
ete i ipete att de ascuite, nct nu se nelese nici un cuvnt din tot ce citi funciona
Dup ce omul sfri de citit i strnse hrtiile i le puse din nou n buzunar. Jeanne crezu
frit i tcu, ncercnd s-i vin n fire ca s-i poat nfrunta mai departe pe aceti oam
i fur urmate de hohote de rs i mai sinistre.
i continu grefierul, linitit, ca i cum ar li rostit sfritul unei formule banale s
va fi adus la ndeplinire n piaa execuiilor, Curtea de Justiie din Palat!
Public! url nefericit. Oh!...
Domnule de Paris, v-o predau pe aceast femeie ncheie grefierul, adresndu-se omului
cu soitul de piele.
Cine este acest om? ntreb Jeanne. ntr-o ultim criz de spaim i de furie.
Clul rspunse grefierul nclinndu-se, apoi i scoase manetele.
De-abia rosti acest cuvnt i cei doi executani o i luar pe Jeanne i o duser ctre galer
pe care ea o zrise la nceput. Renunam s mai descriem felul n care se zbtu. Femeia acea
sta, care n viaa obinuita leina pentru o simpl zgrietur, ndur timp de o or lovituri
r doi; fu trt pn la ua de afar i tot timpul nu ncet s scoat cele mai nspimntt
o de u, unde stteau soldaii care ineau piept mulimii, se afla curtea, nu prea mare, zi
s Curtea Dreptii, care se ivi deodat, nesat de cele dou sau trei mii de spectatori pe
re i adusese curiozitatea o dat cu preparativele i apariia eafodului.
Pe o estrad nalt de aproximativ opt picioare se ridica un stlp negru avnd fixate de-a
lungul lui inele de fier i o tabl pe care grefierul primise, fr ndoial, ordin s scrie
ceva necite. Estrada n-avea ramp; te urcai pe o scar, de asemenea fr rampa; singura b
alustrad ce se putea vedea era cea alctuit din baionetele arcailor semnnd cu un grilaj
cu vrfuri sclipitoare.
Mulimea, vznd c se deschid porile palatului i apar ofierii cu bastoanele lor, grefieru
cu hrtiile n mn, ncepu s se agite ca valurile mrii.
De pretutindeni izbucneau strigte: "Uite-o! Uite-o!" nsoite de epitete nu prea conv
ena-bile fa de condamnat i ici-colo de cteva observaii nu prea clduroase fa de judec
Cci, de cnd fusese condamnat, avea susintorii ei. Erau cei care, cu dou sau trei luni
urm, poate ca o dispreuiser, dar care o reabilitaser de cnd devenise adversara regin
ei.
Domnul de Crosne prevzuse ns totul. n primele rnduri ale acestei sli de spectacol se a
flau cei ce erau devotai acelora care ddeau reprezentaia. Puteau fi vzute, alturi de
ageni de statura herculean, femeile cele mai credincioase cardinalului de Rohan. S
e gsise mijlocul de a se folosi n favoarea reginei furiile dezlnuite altdat mpotriva e
; cei care l aplaudasem att de tare pe domnul de Rohan din ura faa de Maria-Antoane
ta o fluierau i o huiduiau acum pe doamna de La Motte, care fusese att de impruden, n
ct s separe cauza ei de cea a cardinalului. Astfel c, la apariia sa n mica piaet, stri
atele furioase de: "Jos La Motte! Jos cu falsificatoarea!" fur cele mai numeroase
i izbucnim din cele mai puternice piepturi, Jeanne era la captul puterilor, nu ns i
la captul furiei; ncet s mai ipe, deoarece ipetele sale se pierdeau n vacarmul nvlm
r cu vocea sa limpede, vibrant, metalic rosti cteva cuvinte care f cura s se sting ca
prin farmec pn i oaptele.
tii voi cine sunt? spuse ea. tii voi ca n vinele mele curge sngele regilor votri? t
in mine este lovit, nu o vinovat, ci o rival; nu numai o rival, ci i o complice?
Aici fu ntrerupt de urletele scoase la timp de ctre cei mai pricepui slujitori ai do
mnului de Crosne. Ea ns trezise, dac nu interesul, cel puin curiozitatea: i curiozita
tea mulimii este o sete care trebuie potolit. Linitea ce se aternu i dovedi Jeannei c
vor s-o asculte.
Da repet ea o complice! Sunt pedepsit fiindc tiu secretele...
Atenie! i opti la ureche grefierul.
Ea se ntoarse. Clul inea n mn un bici. La vederea acestuia, Jeanne i uit discursul,
orina de a captiva masele; nu mai simi dect ruinea, nu se mai temu dect de durere.
Fie-v mil! Fie-v mil! strig ea, cu o voce sfietoare.
Un val de huiduieli i acoperi rugmintea. Gata s leine, Jeanne se ag de genunchii clu
reui s-i prind mna. Acesta ridic ns cellalt bra i ls biciul s cad moale peste u
Lucru de nenchipuit, femeia aceasta pe care durerea fizic ar fi zdrobit-o. nmuiat-
o, mblnzit-o, poate, prinse puteri vznd c este cruat; repezindu-se la ajutor, ncerca
rstoarne i s-l arunce de pe eafod n pia. Deodat ns se ddu napoi. Omul acela inea
t pe care l scosese chiar atunci din jar. Ridicase, spuneam, fierul i fierbineala p
e care o mprtia o fcu pe Jeanne s sar napoi rcnind slbatic:
nfierat! strig ea. nfierat!...
Mulimea rspunde la urletul ei cu un urlet i mai slbatic.
Da! Da! rcnir cele trei mii de guri.
Ajutor! Ajutor!... strig pierdut Jeanne, ncercnd s rup funiile cu care i se legaser
le.
n timpul acesta, clul i sfia rochia, neputnd s-o descheie i, dnd la o parte cu o mn
emura fiile de stof, ncerc s apuce cu cealalt fierul nroit pe care i-l ntindea ajut
Jeanne ns se arunc asupra acestuia, fcndu-l s dea napoi i el nu ndrzni s-o ating;
ct clul, vznd c nu poate apuca sinistrul instrument, trgea cu urechea s vad dac lum
ceput cumva s-l afuriseasc. Era foarte orgolios.
Mulimea, tulburat i ncepnd s admire fora cu care se apra femeia aceasta, fremta de o
are mocnit: grefierul coborse scara; soldaii priveau spectacolul: era o neornduial, o
lips de hotrre care ncepuse s devin amenintoare.
Sfrii odat! strig o voce din primele rnduri.
O voce poruncitoare i pe care clul o recunoscu fr ndoiala, fiindc el o dobor pe Jeann
u o lovitur puternic, o sili s ngenuncheze i i apas capul cu mna stng. La se ridic
ai tare dect fierul cu care o ameninau i, cu o voce ce domina tumultul i njurturile ne
demnaticilor cli, strig:
Francezi lai! De ce nu m aprai?! Lsai s fiu torturat?!
 Taci! strig grefierul.
Taci! strig comisarul.
S tac?!... De ce? replic Jeanne. Ce-o s-mi mai fac?... Da, e vina mea dac ndur o asem
nea ruine...
Oho!... url mulimea, nelegnd greit sensul acestei mrturisiri.
Taci! repet grefierul.
Da, este vina mea continu Jeanne, zbtndu-se ntruna fiindc dac-a fi vorbit...
Taci! rcnir ntr-un glas grefierul, comisarul i clii.
Dac-a fi spus tot ce tiam despre regina, a fi fost spnzurat, n-a fi fost dezono-rat.
Nu putu spune mai mult: comisarul se repezi pe eafod, urmat de ageni, tbrr asupra ticl
asei i, punndu-i cluul, o predar, mai mult moart dect vie, cu faa umflat, livid, n
lor doi executori, dintre care unul i sili din nou victima s ngenuncheze: n acelai tim
p apuca fierul pe care ajutorul su reui s i-l dea. Jeanne ns, ca o nprc, profit de s
nea acestei mini, care i apas ceafa, zvcni o ultim dat i, ntorcndu-se cu o bucurie f
ic, i oferi pieptul clului privindu-l provocator; aa ca groaznicul instrument o izbi
peste snul drept. Victima, cu tot cluul, scoase un urlet cumplit.
Durerea, ruinea o doborr pe Jeanne. Era nvins. De pe buzele sale nu mai scap nici un s
unet, trupul nu mai avu nici o tresrire; de data aceasta leinase cu adevrat. Clul o r
idic pe umr, ncovoiat i cu pasul nesigur, cobor scara mieliei.
Mulimea, mut, fie c aprob, fie ca rmese consternat, nu se mprtie prin cele patru ie
pieei dect dup ce vzu nchizndu-se n urma osnditei uile Conciergeriei, dup ce vzur
pe s fie drmat bucat cu bucat, dup ce se ncredina c nu exista nici un epilog la dram
zitoare al crei spectacol i-l oferise parlamentul.
Agenii supravegheau toate reaciile celor de fa; i exprimaser nc de la nceput att d
prerea, nct ar fi fost nebunie curat s faci cea mai mic obiecie, contrazicndu-le log
, pe care i-o susineau narmai cu bte i ctue. Obiecii, dac au fost, au fost exprimat
tul luntric. ncetul cu ncetul, piaa i relu calmul su obinuit: doar la captul podulu
e se risipi gloata, ntre doi brbai tineri i prnd cu desvrire nucii, care se retrg
lali, avu loc urmtorul dialog:
Oare chiar pe doamna de La Motte a nfierat-o clul? Ce crezi, Maximilian?
Aa se spune, dar eu nu cred... rspunse cel mai nalt dintre interlocutori.
i tu crezi c n-a fost ea, aa-i? Adaug cellalt, un omule cu faa cam vulgar, cu ochii
nzi i sclipitori c ai psrilor de noapte i cu prul scurt i unsuros. Nu. Nu poate fi doa
na de La Motte cea pe care au nfierat-o, nu-i aa? Susintorii tiranilor i-au cruat, fr
ial, complicea. Ca s-o poat dezvinovi pe Maria-Antoaneta au gsit o domnioar Oliva, car
a mrturisit c este prostituat; au putut gsi i o fals doamn de La Motte, care s mrtu
sc c este falsificatoare; ai s-mi rspunzi ca a existat fierul rou. Ei, i! O comedie pe
ntru care a fost pltit i clul i victim! A costat poate mai scump, asta e tot!
nsoitorul acestuia asculta cltinnd din cap. Zmbea fr s rspund.
Ce poi s rspunzi? ntreb omuleul. Nu eti de prerea mea?
E cam mult s accepi s i se ard sinul cu fierul rou rspunse cel interpelat. Eu n-a
e o comedie, cum spui. Eti un medic mai bun dect mine i probabil c ai simit mirosul d
e came ars. Este o amintire neplcut, mrturisesc.
Chestiune de bani, i-am spus: ea poate plti o condamnaii care, oricum, ar fi nfierat
pentru cu totul altceva, o poi plti ca s spun trei-patru fraze pompoase i cnd e gata s
se trdeze, i se pune cluul...
Ei-ei-ei! exclam flegmatic cel pe care l-am numit Maximilian. Nu te voi urma pe d
rumul acesta, nu mi se pare sigur.
Hm! Atunci ai s faci i tu ca ceilali gur-casc. Ai s spui c ai vzut cum a fost nfie
na de La Motte; iat ct eti de capricios. Adineauri spuneai cu totul altceva, fiindc
ai spus textual: "Nu cred c au nfierat-o pe doamna de La Motte!"
Nu i nici nu cred relu tnrul, zmbind dar nici nu este una dintre acele condamnate
pre care vorbeti.
Atunci cine este persoana care a fost stigmatizat cu fierul rou, acolo, n pia, n lo-c
l doamnei de La Motte?
Regina! rosti tnrul, cu o voce ascuit, ctre nsoitorul su, subliniindu-i cuvintele
urs misterios.
Cellalt se ddu napoi, rznd n hohote i btnd din palme la auzul acestei glume, apoi, p
d n jurul su, spuse:
Adio, Robespierre!
Adio, Marat! rspunse cellalt.
i se desprir.

Capitolul XCIX Cstoria

Chiar n ziua acestei execuii, la prnz, regele iei din cabinetul su de la Versailles i
fu auzit concediindu-l pe domnul de Provence, cu aceste vorbe aspre:
Domnule, asist astzi la o cununie. Nu ncepei s-mi spunei tot felul de lucruri despre
cstorie sau despre toate relele csniciei, v rog; ar fi de ru augur pentru tinerii soi,
pe care i iubesc i pe care i voi ocroti.
Contele de Provence se ncrunt zmbind, i salut adnc fratele i se retrase n apartament
ale. Regele, continundu-i drumul printre curtenii risipii pe coridoare, le zmbi unor
a i-i privi trufa pe alii, dup cum vzuse c se purtaser n afacerea colierului pe care
lamentul tocmai o judecase. Ajunse astfel n salonul ptrat, unde se afla regin n inuta
de gal, avnd n jur doamnele de onoare i gentilomi.
Maria-Antoaneta, palid sub fard, ascult cu o atenie prefcut ntrebrile puse cu cldur
e doamna de Lamballe i domnul de Calonne asupra sntii sale. Deseori ns se uita pe furi
pre u, cutnd cu privirea ntocmai ca omul care dorete fierbinte s vad i ntorcnd cap
l care tremura de spaima c a vzut.
Regele! anun unul dintre uieri.
i ntr-o revrsare de broderii, dantele i lumina, ea l vzu intrnd pe Ludovic al XVl-lea,
a crui cea dinti privire din pragul salonului fu pentru ea. Maria-Antoaneta se rid
ic i fcu trei pai n ntmpinarea regelui, care i sruta mna cu graie.
Suntei astzi mai frumoas ca oricnd, doamn, nemaipomenit de frumoas! rosti el.
La zmbi cu tristee i, n ca o dat, ochii si rtcir prin mulime, cutnd acel punct ne
spre care am mai vorbit.
Tinerii soi nc n-au venit? ntreb regele. Mi se pare c n curnd va fi ora dousprezec
Sire rspunse regina, fcnd un efort att de mare, nct fardul se crap pe obraji i ch
scuturi pe alocuri a venit numai domnul de Charny. Ateapt pe coridor ca maiestatea
voastr s-i porunceasc s intre.
Charny, spuse regele, ara s observe tcerea gritoare care urmase dup cuvintele reginei
. Charny este acolo? S ntre! S intre!
Civa gentilomi i pornir n ntmpinarea domnului de Charny. Regina i apas nervoas mn
se aeza, ntorcndu-se cu spatele la u.
Bine, dar este dousprezece repet regele. Tnra soie ar fi trebuit s fie aici.
Tocmai cnd regele rostea aceste cuvinte, domnul de Charny apru n pragul salonului;
auzi ultimele cuvinte ale regelui i rspunse imediat:
Binevoiasc maiestatea voastr s ierte ntrzierea involuntar a domnioarei de Taverney:
la moartea tatlui su n-a prsit patul. Astzi s-a ridicat pentru prima dat i ar li fost
cum la ordinele regelui, dac un lein n-ar fi obligat-o s ntrzie.
Scump copil, ct fie mult l iubea pe tatl su! rosti tare regele. Cum ns va avea de a
nte un so bun, sperm c se va consola.
Regina ascult sau, mai degrab, auzi, fr s fac nici un gest. Oricine ar fi urmrit-o n
p ce vorbea Charny ar fi observat cum i piere sngele din obraji, asemenea refluxul
ui i i se adun la inim.
Vznd ca nobilii i clerul umpleau salonul, regele rosti ridicnd seme fruntea:
Domnule de Breteuil, ai expediat ordinul de exilare a lui Cagliostro?
Chiar i rsuflarea unei pasri adormite ar fi tulburat tcerea ce se aternuse.
i acea La Motte care i zicea de Valois continu regele, cu o voce hotrt nu este o
i arsa cu fierul rou?
n momentul acesta, sire replic ministrul de justiie. Sentina a i fost executat.
Ochii reginei scaprar. Un murmur aprobativ pluti prin salon.
Domnul cardinal va fi poate contrariat aflnd c i-a fost nfierat complicea continu Lu
ovic al XVI-lea cu o ncpnate pe care nimeni nu o vzuse la el naintea procesului.
i, rostind cuvntul complice, adresat unui acuzat pe care parlamentul l achitase, ro
stind un cuvnt care l defima pe idolul parizienilor, un cuvnt care condamn ca tlhar si
falsificator pe unul dintre cei mai nali prini ai bisericii, unul dintre primii pr
ini ai Franei, regele, ca i cnd ar fi aruncat o sfidare solemn clerului, nobililor, p
arlamentului, poporului, spre a proclama c neatinsa onoarea soiei sale, regele i pli
mb de jur mprejur o privire scnteietoare. ncrcata de acea mnie pe care nimeni nu o mai
 simise n Frana de cnd somnul cel venic nchisese ochii lui Ludovic al XV-lea.
Nici o oapt, nici un cuvnt de aprobare nu ntmpina rzbunarea regelui mpotriva tuturor a
elora care conspiraser ca s dezonoreze monarhia. El se apropie apoi de regin, care i
atinse amndou mini te ntr-o pornire de profund recunotina.
n acea clip aprur la captul coridorului domnioara de Taverney, n rochie alb ca o mire
cu faa alb ca o fantom i Filip de Taverney, fratele su, care i ddea braul. Andreea n
cu pai repezi, cu privirea rtcit i cu rsuflarea tiat; nu vedea nimic, nu auzea nimic
raul fratelui su i insufla putere, curaj i i arta ncotro s mearg.
La trecerea logodnicei, mulimea curtenilor zmbi. Femeile i luar locul n spatele regine
i, brbaii n spatele regelui. Amiralul de Suffren, inndu-l de mn pe Olivier de Charny,
eni n ntmpinarea Andreei i a fratelui su. i salut i se amestec n grupul prietenilor
i al rudelor. Filip i continu drumul, fr c privirea lui s se fi ntlnit cu cea a lu
er, fr ca apsarea degetelor sale s-o fi avertizat pe Andreea c trebuia s ridice frunt
ea.
Ajuns n faa regelui, strnse mna sorei sale i aceasta, ca o moart care se nsufleete,
ise ochii si mari i-l vzu pe Ludovic al XVI-lea. Care-i zmbea cu buntate. Ea schi un s
lut, n mijlocul murmurului general care exprima admiraia fa de frumuseea sa.
Domnioar spuse regele, lundu-i mna tiu c a trebuit s atepi s se sfreasc do
cu domnul de Charny; dac eu n-a fi cerut s se grbeasc momentul cstoriei, poate c vii
ul dumitale so, cu toat nerbdarea lui, i-ar fi ngduit nc o lun de rgaz; se pare c
lt i acest lucru m ntristeaz; eu ns sunt obligat s asigur fericirea acelor gentilomi v
ednici care m slujesc, aa cum o face domnul de Charny; dac n-ar fi avut astzi loc cu
nunia, eu n-a mai fi putut asista la ea deoarece mine plec ntr-o cltorie prin Frana mp
euna cu regina. Aa c am plcerea s semnez contractul astzi, s te vd cstorit n capel
ui. Salut-o pe regin, domnioar i mulumete-i deoarece maiestatea sa a fost extrem de bu
n faa de dumneata.
i o conduse el nsui pe Andreea n faa Mariei-Antoaneta. Aceasta se. Ridic, dar genunchi
i i tremurau, minile i erau ngheate. Nu ndrznea s nale ochii i vzu doar ceva alb
opia i se nclin n faa sa. Era rochia de nunt a Andreei. Apoi regele puse mna logodnice
pe braul lui Filip, l ddu pe al su Mariei-Antoaneta i rosti cu glas tare:
La capel, domnilor!
Toat aceast mulime se aez n linite n spatele maiestilor lor i porni spre a-i ocup
Slujba ncepu imediat. Regina asculta aplecat pe scaunul su de rugciune, cu fruntea n
gropata n palme. Se rug din tot sufletul, din toate puterile; trimise cerului rugmi
ni att de fierbini nct rsuflarea i usca lacrimile.
Domnul de Charny, palid i frumos, simind ndreptate asupra lui toate privirile, fu c
alm i brav, ca i cnd s-ar fi aflat pe bordul vasului su, n mijlocul flcrilor i al ura
ului de mpucturi englezeti; numai c suferea mult mai mult.
Filip, privindu-i inta sora, pe care o vedea gata-gata s se prbueasc, prea tot timpul
regtit s-i sar n ajutor cu un cuvnt sau cu un gest afectuos. Andreea ns nu-i dezmini
a, rmase cu capul sus, ducnd mereu la nas o sticlua cu sruri, cltinndu-se, aproape moa
rt, c flacra unei lumnri, dar rmnnd n picioare i ncpnndu-se s triasc prin
g cerului, nu-i dori nimic pentru viitor, nu spera nimic, nu se temea de nimic, nu
avea nimic nici cu oamenii, nici cu Dumnezeu.
n timp ce preotul vorbea. n timp ce bteau clopotele, Andreea i spunea:
"Oare sunt eu o adevrata cretina? Oare sunt ca ceilali, o fptur ca i celelalte? M-ai f
ut oare pentru a fi credincioas, tu cel pe care-l numim Dumnezeu atotputernic, ju
dectorul tuturor lucrurilor? Tu, despre care se zice c eti drept, dar care m-ai ped
epsit mereu fr s fi fost vinovat? Tu, despre care se spune c eti Dumnezeul linitii i
dragostei, dar care mi-ai hrzit o via de frmntri i de mnie, de rzbunare sngeroas?
datorez de a avea drept duman de moarte pe singurul om pe care l-a fi putut iubi?
! Nu continu ea treburile lumeti i cele ale lui Dumnezeu nu m privesc. Fr-ndoial c
st blestemat nainte de a m nate, c nc din prima clip de viaa am fost pus n afara l
eneti." Apoi, ntorcndu-se la trecutul ei dureros: "Ciudat! Ciudat! Aici, alturi de m
ine se afla un brbat al crui nume m fcea s mor de fericire. Dac el ar fi venit s m ce
entru mine nsmi, a fi fost obligat s ngenunchez la picioarele sale, s-i cer iertare pe
tru greeala pe care am svrit-o cndva pentru greeala ta, Doamne! i acest brbat pe care
doram m-ar fi respins poate. Iat c astzi m ia n cstorie i el trebuie s-mi cear iert
nunchi! Ciudat! Ei, da, nemaipomenit, de ciudat!"
n clip acea auzi vocea preotului care zicea:
Jacques-Olivier de Charny, o iei n cstorie pe Maria-Andreea de Taverney?
Da rspunse hotrt Olivier.
i dumneata, Maria-Andreea de Taverney, l iei n cstorie pe Jacques-Olivier de Charny?
Da!... rspunse Andreea, cu un accent att de slbatic, nct regina se nfior, iar celela
femei tresrir.
Apoi Charny i puse soiei sale n deget inelul de aur n aa fel, nct Andreea nu simi nic
ea mai uoar atingere. Curnd regele se ridic. Slujba se sfrise. Toi curtenii venir s-
icite pe cei doi soi.
Domnul de Suffren lu mna nepoatei sale i-i fgdui n numele lui Olivier fericirea pe car
e merita s-o aib. Andreea i mulumi amiralului, cu o fa lipsit de expresie, i-l rug do
pe unchiul su s-o conduc numaidect la rege pentru a-i mulumi, ntruct se simea slbit.
n clipa aceea o paloare nspimnttoare i se aternu pe chip. Charny o privi de depar-te,
dar nu ndrzni s se apropie de ea.
Amiralul travers salonul i o duse pe Andreea n faa regelui, care o srut pe frunte i-i
puse:
Doamn contes, trecei pe la regin. Maiestatea s vrea s v fac un dar de nunt.
i, rostind aceste cuvinte pe care le credea pline de delicatee, regele se retrase,
urmat de toat curtea i o ls pe tnra soie, pierdut, disperat, la braul lui Filip.
Ah! murmur ea. E prea mult! E prea mult! Filip, mi se pare c am ndurat destul!...
Curaj! i opti Filip. Nu mai e dect aceast ncercare, sor.
Nu, nu rspunse Andreea n-am s pot. Puterile unei femei sunt limitate; poate voi fa
ce ceea ce mi se cere, dar, gndete-te, Filip, c dac ea mi vorbete, dac ea m felicit,
muri!
Dac trebuie, vei muri, scump sor i spuse tnrul i n felul acesta vei fi mai ferici
ne, fiindc eu a vrea s fiu mort!
Rosti aceste cuvinte cu un glas att de ndurerat, nct Andreea se repezi ca mpuns de un
ghimpe i intr la regin. Olivier o vzu trecnd; el se lipi de tapiserie pentru a nu-i a
tinge nici mcar rochia. Rmase singur cu Filip n salon, cu capul plecat, ca i cumnatu
l su, ateptnd rezultatul ntrevederii dintre regin i Andreea.
Aceasta o gsi pe Maria-Antoaneta n cabinetul cel mare. Cu toate c era n luna iunie,
regina ceruse s se aprind focul; era aezat n fotoliul su, cu capul dat pe spate, cu oc
hii nchii i cu minile mpreunate ca ale unei moarte. Tremura. Doamna de Misery, dup ce
o introdusese pe Andreea, trase draperiile, nchise uile i iei.
Andreea, n picioare, tremurnd de emoie i de mnie, tremurnd ns i de slbiciune, atep
ii plecai s-i adreseze un cuvnt. Atepta glasul reginei, aa cum ateapt condamnatul secu
ea care trebuie s-i curme viaa.
Cu siguran c, dac Maria-Antoaneta ar fi deschis gura n acea clip, Andreea, zdrobit cum
era, s-ar fi prbuit nainte de a nelege sau de a rspunde.
Se scurse un minut, ce pru un secol, n aceast stare de cumplii suferina, fr ca regina
fi fcut vreo micare. n sfrit, se ridic sprijinindu-se cu ambele brae de fotoliu i lu
e mas o hrtie pe care degetele sale nesigure o scapr de mai multe ori. Apoi, naintnd c
a o fantom, fam s se aud alt zgomot dect fonetul rochiei sale pe covor, veni cu braul
tins spre Andreea i-i ddu hrtia fam a rosti un cuvnt.
ntre aceste dou inimi cuvintele erau de prisos: regina nu avea nevoie s mai cear neleg
erea Andreei; Andreea nu se putea ndoi de mreia sufletului reginei.
Oricare alta ar fi presupus ca Maria-Antoaneta i oferea o dot bogat, sau un act de
pro-prietate, sau brevetul unei slujbe la curte. Andreea ghici c hrtia coninea cu t
otul altceva. O lu i, fr s se mite din locul su, ncepu s citeasc.
Braul Mariei-Antoaneta czu. Ochii si se ridicar ncet spre Andreea.

"Andreea scrisese regina m-ai salvat. Mi-ai redat onoarea, viaa mea ii aparine. n nu
mele onoarei mele care te cost att de scump, te conjur s m numeti sora dumitale. ncear
c, ai s vezi c nu roesc.
Las n minile dumitale acest nscris; este garania recunotinei mele: este zestrea pe car
e i-o dau.
Inima dumitale este cea mai nobil dintre toate va ti s primeasc cum se cuvine darul
acesta.

Semnat Maria-Antoaneta de Lorena de Austria."

Andreea, la rndul su, o privi pe regin. Vzu c are ochii plini de lacrimi i fruntea aps
ta de tristee; atepta un rspuns. Tnra fat travers ncet ncperea, arse la focul aproa
s biletul reginei i fcnd o reverena adnc, fr s articuleze o silab, iei din cabinet
Maria-Antoaneta fcu un pas ca s-o opreasc sau s-o urmeze: dar, nendurtoarea Andreea,
lsnd ua deschis, se ntoarse lng fratele su, n salonul alturat. Filip l chem pe C
a i i-o puse n mna Andreei, n timp ce, n pragul cabinetului, din spatele draperiei pe
care o inea cu braul, regina asist la aceast scen dureroas.
Charny pleca asemenea unui logodnic al morii pe care palida sa logodnica l ducea c
u ea; plec uitndu-se napoi, la obrazul de cear al Mariei-Antoaneta, care, cu fiece p
as, l vedea cum dispare pentru totdeauna. Cel puin aa credea.
La poarta castelului ateptau dou trsuri. Andreea urc n prima. Cum Charny se pregtea s-
o urmeze, tnra contes i spuse:
Cred, domnule, ca dumneavoastr plecai spre Picardia.
 Da, doamna rspunse Charny.
Iar eu plec ctre locurile unde a murit mama mea, domnule conte. Adio!
Charny se nclin fr s rspund. Trsura o duse pe Andreea singur.
Rmnei cu mine doar pentru a-mi spune c suntei dumanul meu? l ntreb Olivier pe Fili
Nu, domnule conte rspunse acesta. Nu-mi putei fi duman de vreme ce suntei cumnatul m
eu.
Olivier i ntinse mna, urc la rndul su n cea de-a doua trsur i plec.
Rmas singur, Filip i frnse o clip minile cu disperare i rosti cu o voce nbuit:
Doamne, celor ce-i fac datoria aici, pe pmnt, oare le rezervi puin bucurie n cer? Buc
rie... relu el, posomort, privind o ultim dat ctre palat. Vorbesc de bucurie!... La c
e bun?!... Nu pot spera ntr-o alt viaa dect cei ce cred c vor rentlni acolo pe cei pe
are i-au iubit. Pe mine nu m-a iubit nimeni aici pe pmnt, aa c n-am nici mcar mngierea
pe care o au ei cnd i doresc moartea...
i ndrept spre cer o privire fr urm de venin, dar plin de mustrare, ca un om a crui cr
n se clatin, apoi dispru, ca i Andreea i Charny, n ultimul vrtej al acestei furtuni c
avea s zdruncine un tron, s zdrobeasc monarhia.

Sfrit

{1} Eroin din "Ierusalimul eliberat" de Torquato Tasso. (n.t.)

{2} Vrjitoare din "Odiseea" lui Homer.
{3} Sol moned peruvian. (n.t.)
{4} Pe vremea aceea, faimoas nchisoare din Paris. (n.t.)
{5} Agent de poliie spaniol. (n.t.)
{6} Personaj din Eneida, a crui prietenie pentru Euryale a rmas proverbial.
{7} Astfel trece gloria lumii (n limba latin n text). (n.t.)
{8} Vise chinuite, bolnave (n limba latin n text).
{9} Personaj din piesa mpricinaii de Jean Baptiste Racine (1639-1669), singura com
edie a drama-turgului francez, care a excelat n tragedii. (n.t.)
{10} Aici e buba (n limba latin n text). (n.t.)
{11} Mnstire nfiinat n 1140, ai crei clugri se supun unor reguli deosebit de aspre.
)
{12} Andr Charles Boule (1642-1732), sculptor n lemn, nscut la Paris, ale crui lucrri
se deosebesc prin incrustaii de baga i aram. (n.t.)
{13} Walter Raleigh (1552-1618), om de stat englez, favorit al reginei Elisabeta
I a Angliei. (n.t.)
{14} Delille (1736-1813), poet francez, plin de delicatee, traductor al operelor l
ui Virgiliu i Milton. (n.t.)
{15} Tipul valetului ndrzne i spiritual n vechile comedii franceze. (n.t.)
{16} Personaj din pies "Burghezul gentilom" (1670) de Molire. (n.t)
{17} Ceea ce n romnete s-ar traduce cu Toi sfinii. (n francez: tous saints)
{18} Xenofon (427-355 .e.n.), istoric, filozof i general atenian. S-a distins n rzbo
aiele peloponesiace, cnd a condus retragerea celor Zece Mii. (n.t.)

Table of Contents
Title page

Table of Contents
Title page