Michel Zvaco

Michel Zvaco

Proiect RI Colecia "Michel Zvaco"

Capitolul I

Saint-Germain intr n aciune

Aproape n acelai timp cu evenimentele ce se desfurau n csua de sub copaci,

adic n jurul orei patru a dimineii, n misterioasa alctuire de case, strdua
Rezervoarelor, contele du Barry visa la moartea rivalului su, cavalerul d'Assas.
n felul acesta, n timp ce femeia, care fcea parte din extrem de ciudata caban,
desfura toate farmecele i vicleniile pentru a cuceri simurile i, de ce nu, inima regelui,
brbatul se pregtea s ucid!...
La nceputul serii, chiar la cderea ntunericului, un brbat nfurat cu grij n
faldurile ample ale mantalei intra pe strdua Rezervoarelor.
Mergea de-a dreptul, fr ezitare, spre casa domnului Jacques.
Brbatul era contele de Saint-Germain, care, dup edina de magnetism de la Paris,
se aruncase n trsur.
Pe tot drumul pn la Versailles dormise, dac nu linitit, mcar profund. Contele i
impusese s doarm, i dormea!
Poate c ar fi cazul s facem aici puin teorie despre magnetism; noi lsm cititorului
dreptul de a crede sau de a nu crede n magnetism, invitndu-Hn acelai timp s consulte
asupra acestui subiect uimitoarele lucrri ce se desvresc n zilele noastre, iar o vizit la
un spital psihiatric i-ar putea convinge i pe cei mai sceptici.
n ceea ce ne privete, noi vom prelua, fr alte comentarii, toate mrturiile care au
ajuns pn ia noi, privitoare la acel brbat extraordinar care a fost i se pare ea mai este
contele de Saint-Germain.
i fr s-o mai lungim, trecem la expunerea faptelor...
Sunt ciudate dar relevante...
La ivirea primelor case din Versailles, vizitiul l trezise pe Saint-Germain, apoi i
continuase drumul.
Contele i oprise trsura n piaa castelului su, mai exact, pe esplanada ce cu timpul
devenise ceea ce numim astzi pia. i pornise pe jos spre strdua Rezervoarelor.
"Numai de-a ajunge la timp!" i zicea el, nelinitit.

Rivalul regelui

Dar nimic nu lsa s se vad c ar fi ngrijorat: Saint-Germain pstra acea aparen

de rceal pe care i-o impunea chiar i cnd era singur.
Btu la ua domnului Jacques.
Ca de obicei, la nceput se deschise o ferestruic, apoi i ua. n cadrul uii apru un
lacheu.
Ce dorii? l ntreb scurt lacheul, ncercnd s-i vad chipul.
A dori s-i vorbesc domnului cavaler d'Assas, spuse simplu Saint-Germain.
n cazul acesta, ai greit adresa, domnule; persoana de care vorbii nu locuiete
aici... vedei mai ncolo.
Dup care lacheul nchise ua.
Brusc, contele de Saint-Germain ntinse braul spre u, fr s-o ating.
Lacheul se opri scurt din micarea ce-o fcea pentru a o nchide.
Un fel de groaz i schimonosea chipul.
Era ca paralizat.
Ce-i cu dumneata, prietene? i ntreb Saint-Germain.
Nu tiu... cred c... mor... m sufoc... oh!...
Haide, linitii-v i mai ales, nu strigai... eu pot, mai bine dect oricine, s v
vindec de rul ce v-a lovit ca un trsnet...
Dumneavoastr... ah!... ajutai-m!... horcia nefericitul...
Sunt medic, spuse Saint-Germain, un medic vestit: Vrei s v descriu simptomele
bolii?... aa putei s-mi judecai priceperea...
M sufoc... mor... avei mil!... ajutai-m!...
Deci: vi se pare c avei un cerc de foc n jurul capului...
Da, da!... m arde!...
i, n piept, o ghear care v strnge...
Da, da!... m sufoc...
Nu v putei mica...
Da, sunt mpietrit.
Cunosc rul de care suferii i am leacul la mine...
Dai-mi-l! V implor, dai-mi-l!
Imposibil... ntr-o clip, nu vei mai putea vorbi; n cinci minute vei fi mort...
Lacheul ncerc s scoat un ipt.
Dar, cum i spusese teribilul vizitator, nu mai putea!... Toate simptomele pe care i le
descrisese Saint-Germain erau tot mai evidente, pe msur ce acesta le enumer.
Nu se ndoia c era pe punctul de a-i da duhul.
Conducei-m n cas, relu Saint-Germain, facei n aa fel ca s nu fiu vzut de
nimeni i m oblig s v vindec: n cteva clipe vei fi la fel de viguros ca nainte de atac.

Michel Zvaco

Haidei, grbii-v, cci nu am timp de pierdut aici, dac spunei c cel pe care-l caut nu
locuiete n aceast cas. M lsai s intru?
Da, i rspunse lacheul, fr s se mire c i revenise vocea.
Conducei-m la el, i zise Saint-Germain, ntinzndu-i mna.
i fr s se mire i de faptul c putea s-i mite membrele, lacheul l lu de mna pe
Saint-Germain i, nchiznd ua, l conduse n pavilionul din stnga cel n care locuia
d'Assas.
Acum du-te! i zise contele, iar, dac domnul Jacques te ntreab cine a btut la
u, rspunzi c a fost un trector care a greit adresa. Nu-i aa, amice?
Da, stpne! zise lacheul.
Poi pleca. Am s te atept aici.
Lacheul nu prea surprins c necunoscutul i vorbea de domnul Jacques. Gsea
natural faptul c acesta i ddea ordine. Nu-i mai amintea de rul care-l cuprinsese
fulgertor. Cum nu-i mai amintea nici c medicul, sau cel ce-i spunea aa, ar fi trebuit
s-l vindece.
Se supunea pasiv, cu gesturi mecanice.
Intr n pavilionul care ddea spre strad. Acolo l gsi pe domnul Jacques, care, aa
cum prevzuse Saint-Germain, l ntreb cine fusese la u. i rspunse cum i ceruse
contele.
Cteva minute mai trziu, domnul Jacques ieea cu contele du Barry i cu Juliette,
ndreptndu-se spre casa de sub copaci, unde i-am vzut la lucru unul dup cellalt.
Lacheul se ntoarse n pavilionul din stnga curii.
Cum te numeti? l ntreb Saint-Germain.
Lubin, stpne, rspunse lacheul.
I se prea firesc s-l numeasc stpn pe strinul din faa sa. Nu-i putea imagina
altceva.
Unde este cavalerul d'Assas? ntreb contele.
A ieit, rspunse Lubin, fr s-i mai aminteasc de faptul c nu cu multe minute
n urm susinuse c nu locuiete acolo!
Pentru a se duce... la doamna d'Etioles?
Bineneles. Nu poate fi dect acolo!
i crezi c va reui s-o vad?
Fr nici o ndoial. Msurile generalului sunt foarte bine gndite...
Ce general Eti nebun?... Nu exist dect domnul Jacques.
Aa e, zise Lubin. Iertai-m...
De unde tii tu secrete de o astfel de importan?... Pi, s-ar prea c m-ai minit...
nu te cheam Lubin...
E adevrat, stpne... nu m numesc Lubin...

Rivalul regelui

Care e adevratul tu nume?... Vorbete... E un ordin?...

Vicontele d'Apremont... zise lacheul, care transpirase din abunden.
Bine. Am neles. n plus, mi place mai mult numele de Lubin. Cred c i ie...
Chipul lui Lubin, schimonosit de spaim, se lumin.
Ei, vezi, relu Saint-Germain, s sicem c eu nu cunosc aici dect pe numitul
Lubin... iar adevratul tu nume nu vreau s-l tiu, nu l-am tiut niciodat, m auzi?
Da, stpne! exclam Lubin, cu faa strlucind de fericire.
i ce trebuie s fac nesbuitul cavaler d'Assas?
Trebuie s-o aduc aici pe doamna d'Etioles.
Chiar aici?...
Adic n pavilionul din fa.
Dup care, ce urmeaz s se ntmple?...
Doamna d'Etioles trebuie s rmn aici, prizonier.
i cavalerul?
E treaba lui du Barry; s-a nsrcinat s-i ucid.
Cnd?...
Pi... cnd va fi necesar; poate peste opt zile, sau peste o lun...
Sau poate, chiar n seara asta. Nu cumva tii mai multe despre inteniile lui du
Barry?
Lubin prea c face un extraordinar efort de memorie.
Cred, zise el gfind, c intenia lui e s-l omoare chiar n noaptea asta!
Adic, prea devreme!...
Aa e, stpne, avei dreptate!
Care va s zic, nu-l va asculta pe domnul Jacques.
Da! fcu Lubin, cu o expresie de groaz pe fa..
Lubin, zise contele, trebuie s-l mpiedici cu orice pre. nelegi ct e de important?
Cum s-o fac? bigui Lubin, frngndu-i minile.
S vedem; vreau s te scot din ncurctur. Ai ncredere n mine?
Da! Da, stpne... o ncredere fr margini...
Eti gata s mi te supui orbete? Ei bine, ascunde-m undeva, de unde s-i pot
supraveghea pe cei doi, du Barry i d'Assas!
Lubin ncepu s tremure.
Nu, murmur el, nu, v rog, nu-mi cerei asta!... nu pot... nu vreau s-o fac!...
Pn n acele momente Saint-Germain fcuse dovada unui adevrat tur de for,
impunndu-i voina falsului lacheu, adus n stare de hipnoz.
n planul su era prevzut s nu apeleze la acest mijloc extrem. ntr-adevr, trebuia ca
Lubin s-i pstreze ntreaga prezen de spirit, n sensul propriu al cuvntului p r ez e n
a i nu n sensul metafizic.

Michel Zvaco

Pus n faa brutei rezistene a lui Lubin, contele avu un minut de spaim. Era livid
din pricina efortului pe care-l fcea imediat dup teribila risip de fore ce i-o ceruse
interogatoriul E v e i.
Nu sunt vicontele d'Apremon, zise lacheul cu disperare n glas, eu sunt Lubin.
Viconte d'Apremont, relu Saint-Germain, ia aminte, m vei obliga s uzez de for.
Voi fi obligat s te adorm i atunci s vezi ce i se va ntmpla! Domnul Jacques nu va
crede m vecii vecilor c nu l-ai trdat!...
Lubin tremura. Vru s se retrag, s strige dup ajutor...
Dar Saint-Germain se ndrepta deja spre el, cu braele ntinse, fcnd pasele
magnetice cu care aciona de obicei. Timp de un minut, Lubin se zbtu, gfind.
n ciuda spuselor sale, nu vroia s-l adoarm pe Lubin, ci numai s-i frng
rezistena.
Brusc, acesta ls capul n jos, nvins.
Pot s v ascund, spuse acesta, scond un uria oftat de spaim.
Bine, prietene, linitete-te, sunt aici ca s mpiedic o crim. O crim pe care
stpnul tu ar repudia-o... Restul nu ne privete... M crezi?
Da, v cred... simt c... e numai un gest generos..?
tii de care crim vorbesc?
Da, asasinarea cavalerului d'Assas!...
Numai eu o pot mpiedica. V-ai decis deci s m ascundei n cas?... Dar luai
aminte, la nevoie trebuie s pot rmne mai multe zile fr riscul de a fi descoperit.
Lubin surse: fusese n ntregime mblnzit.
i, urmat de Saint-Germain, iei din pavilion, travers curtea i intr n dreapta, adic
n pavilionul ocupat de curnd de du Barry i Juliette, unde trebuia s vin d'Assas,
nsoit de Jeanne.
Pavilionul n care intraser era mprit n dou: la dreapta, apartamentul pe care lam mai descris, la stnga, o singur camer.
n aceast camer l instal Lubin pe contele Saint-Germain. Era mobilat sumar: o
mas simpl, dou fotolii i o canapea pe care, la nevoie, se putea dormi.
Fereastra, care d spre curte, era acoperit cu draperii dintr-un material foarte gros i
bine esut.
Aici nu intr nimeni, niciodat, zise Lubin. Suntei n perfect siguran n camera
asta.
Foarte bine. i dac am nevoie de dumneavoastr?
Lubin i art cordonul unui clopoel.
Privii, zise el: tragei de dou ori de cordon.
Acum putei s v retragei, i zise Saint-Germain, privindu-l int n ochi. Dar pn
n clipa n care v voi chema, va trebui s uitai c sunt aici... m-ai neles?

Rivalul regelui

Lubin tresri, dar se supuse.

Paza bun trece primejdia rea, murmur contele. Se pare c jupn Lubin nutrete
oarecare gnduri de trdare. S vedem ce-o mai fi.
La un gest al lui Saint-Germain, Lubin iei.
Travers curtea ca un om beat i, intrnd n pavilionul din dreapta, se prbui ntr-un
fotoliu.
Cteva minute mai trziu se ridic, aruncnd priviri mirate n jurul lui.
"Bravo! exclam el, frecndu-i fruntea cu palmele, dar tiu c-am adormit!... Am
adormit n fotoliu... i totui... ce m-a apucat?... Mi s-a ntmplat ceva?..."
Se ntreba, ncercnd s reconstituie cele ntmplate n or care se scursese.
"Am visat, murmur el, scuturnd din cap... Asta trebuie s fie: am visat... Am
adormit profund... Ce mi se pare ciudat n clipa asta e c nu-mi aduc aminte de momentul
n care am nchis ochii..."
Dup ce am prezentat aceste lucruri, care-i au importana lor n desfurarea
aciunii, s ne ntoarcem la cavalerul d'Assas i la Jeanne, continund naraiunea din
punctul n care am lsat-o.
Am vzut c, foarte rapid, conversaia devenise att de stnjenitoare ntre acele fiine
care erau separate de un abis i care, cu toate astea, preau a fi fcute una pentru
cealalt, nct ntre cei doi domnea o tcere apstoare.
Cavalerul d'Assas prea a fi cel mai stnjenit.
ntr-adevr, vznd-o pe Jeanne att de senin, al i de ncreztoare, cu toate c se
gsea singur cu el, considera asta o dovad c niciodat ea nu-l privise ca pe un
ndrgostit.
Nu cumva n linitea tinerei femei era i o doz destul de mare de cruzime?
E imposibil, iar noi nu vrem s-o prezentm mai bun dect era de fapt.
n orice caz, cruzimea era incontient. i sigur era mult prea inteligent, un spirit
mult prea liber pentru a mima temeri pe care nu le avea: cavalerul era pentru ea un frate
dar numai un frate.
n timp ce d'Assas, aflat n culmea fericirii fiindc era singur cu Jeanne, dar i pe
culmile disperrii pentru c o simea sufletete att de departe de el, plea, roea, i
frngea minile pe punctul de a izbucni n plns, Jeanne se gndea cum ar putea s-l
salveze pe rege, adic s-l mpiedice pentru totdeauna de a mai merge la csua de sub
copaci unde dup spusele Juliettei Bu, era ameninat de o mare primejdie.
Jeanne nu avea nici un motiv s se ndoiasc de spusele celei care-i luase locul lui
Suzon.
Da, era sigur de faptul c regelui i se ntinsese o curs.
Trebuia deci c Ludovic al XV-lea s fie prevenit ct mai degrab cu putin, chiar n
dimineaa aceleiai zile.

Michel Zvaco

Dar cine s-o fac? O clip se gndi s se duc ea la Versailles.

Dar cum s ajung la rege? Iar n felul acesta n-ar face oare s precipite lucrurile,
fiind vzut la castel?...
Oameni att de puternici ca cei care puseser la cale lovitur mpotriva regelui aveau,
desigur, mijloace suficiente la ndemn pentru a o mpiedica s-i vorbeasc regelui...
Pentru a reui va fi nevoit s strige, s provoace un scandal, fr ns a fi sigur de
rezultat...
i cu toate astea, trebuia s acioneze prompt! Poate c n acele momente viaa regelui
depindea numai de ea!
La ideea asta, Jeanne pli i ncepu s tremure.
Puin cte puin, obligat fiind s-l priveasc pe cavalerul d'Assas, sfri prin a-i
spune c acesta putea era obligat s se duc s-l caute pe rege.
Imposibil!... Cavalerul o iubea!... Tocmai pe el vroia s-l trimit s fac ceva de
neconceput: s-i salveze rivalul!
Fie c Jeanne avea o idee deformat despre limitele generozitii cavalerului, fie c-l
iubea nebunete pe rege!
Brusc, n mintea ei i fcu loc ideea c Ludovic. al XV-lea i-ar fi putut pstra oarecare
ranchiun cavalerului.
Din clipa aceea, mintea ei alert i prompt ntrevzu foloasele pe care le putea trage
din acea situaie. D'Assas era totui un prlit de ofiera, al crui viitor depindea exclusiv
de curajul su.
i el va avea de luptat cu reaua credin a regelui, care nu va uita niciodat c a fost
nfruntat pe drumul spre Versailles...
S-l salveze pe Ludovic al XV-lea i s-i asigure cavalerului recunotina regelui... Asta
era dubla lovitur la care se gndea Jeanne.
D Assas trebuia s-l gseasc pe rege.
El trebuia s-i salveze viaa.
i atunci recunotina lui Ludovic al XV-lea i va fi asigurat pentru vecie.
Iat visul de o naiv perversitate ce se nfiripase n mintea ei.
Cu toate c cina se terminase de mult vreme, iar pendula btuse ora unu dup
miezul nopii, cei doi, aflai ntr-o astfel de ciudat situaie, continuau s se priveasc n
tcere.
Jeanne, obsedat de planul ei, i surse cu voioie:
Doamn, zise brusc d'Assas, ridicndu-se, cred c suntei obosit. Permitei-mi s
v urez noapte bun i s m retrag...
Suntei att de grbit s m prsii? ntreb Jeanne.
Cavalerul surse trist: n cuvintele ei nu vedea dect politeea unei mari doamne, sau,
chiar mai ru, o expresie a milei.

Rivalul regelui

V voi ine companie atta timp ct mi vei porunci s-o fac, zise el; dar v vd att
de preocupat...
Jeanne l privi cu sinceritate, cu marii ei ochi albatri, care-l fceau s freamte pe
tnrul nostru cavaler.
Ei bine! Da, sunt preocupat, i zise ea... Trebuie s v spun ceva... i m gndesc
la mijlocul de a obine generosul vostru ajutor... cci ceea ce v cer eu e un sacrificiu.
Un sacrificiu? exclam cu ardoare cavalerul. Ah! Putei s-mi cerei s-mi dau chiar
i viaa!
Cavalere, i zise ea cu gravitate, ceea ce v cer eu e mai mult dect viaa. Dac n-a
cunoate inima voastr generoas, nu m-a hazarda s v implor,..
S m implorai! strig d'Assas, ca un nebun, cuprins de emoie. Cum, doamn!...
Plngei!...
ntr-adevr, Jeanne plngea. Ideea pericolului ce-l pndea pe rege o tortur.
D'Assas ngenunche cu blndee n faa ei.
Doamn, iat, gentilomul e la picioarele voastre. Spunei-v numai c v aparine
cu trup i suflet i c nu trebuie s-l implorai; un ordin ar fi suficient. Acest ordin va fi
executat, oricare ar fi natura lui!...
Ridicai-v, zise Jeanne, tulburat pn n strfundul sufletului. Suntei o inim
nobil. Iar eu sunt nefericit c nu v-am ntlnit mai devreme... Ridicai-v, cavalere, nu v
voi spune nimic din ceea ce am pe suflet...
Ah! murmur cavalerul, deci lucrul pe care avei s mi-l cerei e att de teribil,
nct nu ndrznii s-o facei!...
Vreau s v rog s-l salvai pe rege, zise Jeanne dintr-o rsuflare.
Aceste cuvinte i luaser zborul de pe buzele ei n ciuda hotrrii foarte sincere de a
nu-i spune absolut nimic.
Cavalerul era palid ca un mort nelesese, sau crezu c nelege, c l-a ofensat grav.
Jeanne ls privirile n pmnt i-i opti:
Scuzai-m... nu luai n seam ce v-am spus...
D'Assas se ridic stngaci. O durere ngrozitoare i strngea inima.
Pentru el nu exista o nenorocire mai mare. Nu mai exista nici o speran pentru unul
ca el.
Jeanne, ngrozit de efectul produs de cuvintele ei, se detesta pentru c ndrznise si cear un asemenea sacrificiu.
Scuzai-m, relu ea, v-am fcut ru... nu am nici o scuz pentru gestul meu...
tiam c am s v fac ru i cu toate astea am vorbit... Ah! Ce n-a da ca aceste clipe
groaznice s se tearg din amintirea voastr.
Spunei-mi cum l-a putea salva pe cel pe care-l iubii? o ntreb cavalerul cu o
voce ciudat de calm.

Michel Zvaco

Jeanne tresri...
Atta abnegaie, atta devotament, o asemenea puritate, supraomeneasc, n acea
iubire, i provocau un fel de admiraie amestecat cu surprindere, dar vai!... era numai
admiraie.
Iubirea femeilor este crud, pentru c este total.
Era imposibil s-o acuzi din pricina acestei iubiri. i dac era de plns, cavalerul era
totui i de admirat, pentru c gsise la el o adevrat grandoare sufleteasc, datorit
creia putea sri n ajutorul acelei care, disperat, cu un fel de ncpnare slbatic, nu
uita nici o clip c era acolo pentru a-i salva iubitul.
Cu un gest ncnttor n graia i emoia s debordant, lu mna lui d'Assas, se
nclin i i-o srut.
Pentru cavaler fu o clip mai dulce dect raiul i mai lung dect venicia.
Acceptase acel omagiu aa cum, odinioar, gladiatorul care urma s moar n arena
unui circ accepta srutul mprtesei romane.
Cci gndul morii i ddea trcoale. Fr a avea curajul s-l alunge.
"Da!... S-l salveze pe rege... adic pe brbatul pe care-l iubea Jeanne! S-l salveze
pentru ca ea s nu mai sufere! S ia asupra lui toat durerea, ntreg sacrificiul iar ei s
nu-i lase dect iubirea, cu cortegiul ei strlucitor... Poate c n felul acesta, cnd nu va mai
fi, va tri n amintirea tandr a Jeannei. i, regele salvat va disprea! Poate chiar va muri."
Acestea erau gndurile care, timp de cteva secunde, puseser stpnire pe sufletul
tnrului nostru.
Pentru a-i ascunde emoia care-l stpnea, cavalerul lu o poz rigid.
i, cnd reui s-i stpneasc pe ct posibil emoia, spuse:
Doamn, atitudinea voastr mi dovedete c ateptai un mare sacrificiul din
partea mea. Cci, mrturisesc, e un sacrificiu! V iubesc. Din clipa n care, o, fatal i
adorabil clip v-am vzut n luminiul din pdurea Ermitage, cnd am avut fericirea s
m interpun ntre dumneavoastr i contele du Barry, m-am ndrgostit nebunete... Da,
nebunete! Cci nu suntem fcui unul pentru cellalt. Acum e cazul s pun capt acestei
nebunii. i apoi, noi tia, soldaii, nu pstrm prea mult n suflet aceeai pasiune. Viaa
din cazrmi, neprevzutul campaniilor sunt distraciile ce vi le-a putea oferi eu... Dac va spune c n cele din urm v voi uita, sunt sigur C nu m vei crede. Dar v pot
asigura cu cea mai mare sinceritate c nu voi pstra nici o amintire amar acestei ntlniri
i c poate sacrificiul nu e att de uimitor pe ct pare a fi... Acestea fiind spuse, fii sincer
i vorbii-mi fr ocoliuri: cum pot s-l salvez pe Maiestatea Sa, regele nostru?
Ah! Fiin mrinimoas! exclam Jeanne n culmea emoiei, Gndii c m putei
nela i m putei nvinge prin generozitate. Cavalere, s terminm cu discuiile asupra
unui subiect care pentru dumneavoastr este ngrozitor, iar pentru mine devine din ce n
ce mai odios. S uitm ceea ce am spus ntr-un moment de nebunie...

Rivalul regelui

Deci, doamn, nu vrei s-mi spunei ce pericol l amenin pe rege?

Nu, cavalere, nu; cum am putut s te rnesc cu egoismul meu, scumpe prieten!...
n cazul acesta, relu d'Assas cu rceal, v jur c m voi duce drept la castel
pentru...
D'Assas! ip Jeanne, tremurnd.
Pentru a-l trezi i a-i spune c e ameninat...
Nu vei iei de aici!...
i cum mi va fi imposibil s-i explic natura pericolului care-l amenina, e mai mult
ca sigur c regele nu va gusta gestul meu att de ciudat. Aceasta, legat i de scena de pe
drumul spre Versailles...
Jeanne scoase un ipt de disperare.
Vedea c devotamentul cavalerului va sfri prin a provoca o catastrof.
Vrei s-o facei cu orice pre! fcu ea, bulversat.
Da, vreau s-o fac! zise d'Assas, ferm.
Atunci ascultai!
Jeanne se reculese cteva minute, ncercnd s-i potoleasc btile nebuneti ale
inimii. Livid, dar n aparen foarte calm, d'Assas atepta...
n cteva cuvinte ea i povesti ce se ntmplase n csua de sub copaci; plecarea lui
Suzon, sosirea noii subrete, povestea acelei Juliette att de misterioase, ciudatele ei
mrturisiri... n fine, trebuia ca regele s fie mpiedicat cu orice pre s se ntoarc n casa
aceea n care mai mult ca sigur i se ntinsese o curs.
D'Assas o ascultase cu o profund atenie.
nelegea, sau credea c nelege ce se pregtea.
n mintea s se fcea puin, cte puin lumin, scond la iveal adevrul: el nsui,
incontient, ajutase la punerea n funciune a acestei mainaiuni... Era una din rotiele
formidabilei maini pe carie o pusese n funciune att de modestul domn Jacques!...
Din clipa n care hotrrea s fu luat, i fcu repede un plan.
Doamn, zise el, cred c regele este serios ameninat. Am motive s cred c i
dumneavoastr suntei n aceeai situaie. Trebuie ca ntr-o or Maiestatea Sa s fie
avertizat... i va fi!
Cum s v mulumesc? biguia Jeanne. Vai! Suntei dintre aceia pe care mndria i
aeaz mai presus de orice mulumire...
n ceea ce m privete, doamn, relu cavalerul, ca i cnd nu ar fi auzit cuvintele
ei, la ntoarcerea de la castel voi veni s v iau de aici... nu trebuie s mai rmnei n casa
asta... i va voi conduce acolo unde credei c v va fi bine... ca s v spun adio... n ceea
ce-l privete pe rege...
Dup aceste ultime cuvinte se opri scurt.
n sufletul su era un infern al durerii.

10

Michel Zvaco

Dar la aceste cuvinte o idee apru brusc n mintea Jeanne!...

Deveni foarte palid, ezit o clip, potolindu-i cu palmele btile nebuneti ale inimii.
Fr ndoial c aceste dou inimi erau cu adevrat demne una de cealalt.
Nu ncape ndoial c a fost o mare nenorocire faptul c anturajul Jeannei a mpins-o
ncet, dar sigur, n braele regelui.
Cci acel gnd generos ce se nscuse n mintea ei era la fel de mre, la fel de frumos
i de pur pe ct putea fi devotamentul cavalerului...
Acesta, morocnos i rece n aparen, se pregtea de plecare... i arunc mantaua pe
umeri.
Dup care, cu buze tremurnde, cu ochii umezi, se ntoarse pentru ultima oar spre
Jeanne.
n ceea ce-l privete pe rege... relu el.
Jeanne i lu minile n minile ei.
Nu mai continuai, zise ea palpitnd i ascultai-m... Vorbii despre rege. Vd ct
de mult suferii. neleg tot ce v nchipuii. Ei bine, e cazul s tii, Ludovic al XV-lea e
pentru mine nc numai regele Franei!
tiu, doamn!... spuse gfind d'Assas.
Lsai-m s termin! V-am mai spus c nu m vei nvinge prin generozitate. Am
dovedit-o. Pe rege, d'Assas, ei bine, l iubesc!... Dar dac sentimentul ce-l am fa de voi nu
e iubirea, trebuie s mrturisesc c atunci cnd m aflu alturi de voi simt ceva
fermector, un amestec de tineree i puritate care-mi rcorete sufletul... Numai c ceea ce
simt cel mai puternic n aceste clipe este o ngrozitoare spaim la gndul c trebuie s
accept sacrificiul vostru fr a putea dovedi c sunt demn de el...
Doamn, v implor.
Lsai-m s termin! relu Jeanne cu i mai mult ardoare. Iat ce vreau s v
spun, d'Assas, prietene, frate al meu... Mergei fr team, mergei linitit i ncreztor, nu
v temei pentru viitor, nu v temei c Ludovic ar putea fi vreodat pentru mine altceva
dect regele Franei!...
Jeanne! Jeanne! bolborosea cavalerul, orbit, cltinndu-se.
O jur, termin ea grav, Ludovic al XV-lea nu va fi niciodat amantul meu!... Nici el...
nici altcineva!...
D'Assas se arunc n genunchi n faa ei i-i lipi buzele de palmele Jeannei.
Palid, mndr, transfigurat de un suflu de eroism, ea l privea surznd.
Plecai, spuse ea ntr-un. Oftat, mergei acum; putei s-l salvai pe rege!
Contele du Barry, cu pumnalul bine strns n mn, iei din pavilionul din stnga i
travers curtea.
Era hotrt s-l ucid pe d'Assas.

11

Rivalul regelui

Cu o sear nainte pregtise nchiztorile uilor pavilionului din dreapta astfel nct s
poat intra uor i fr zgomot. Planul su era s ptrund n ncperea unde bnuia c
d'Assas dormea nlnuit de braele Jeannei. Dac, n ciuda precauiilor pe care i le luase,
n-ar fi putut intra, va atepta n apropierea uii pn cnd cavalerul va iei i-l va dobor n
penumbra coridorului.
Du Barry intr deci pe coridor.
Pipi cu vrful pumnalului zvorul uii.
Era rece, foarte stpn pe el. Nu simea nici emoie, nici remucri, practic nimic nu-l
putea tulbura.
Vzu c limba zvorului era retras.
Se aplec pentru a apsa pe clan.
n clipa aceea auzi zgomotul confuz al unor voci...
Ascult cu atenie i recunoscu pe dat vocea cavalerului, care vorbea cu doamna
d'Etioles. Cut s deslueasc unele cuvinte, dar fu n zadar.
Dintr-odat acest incident i dovedea c era nevoie s-i schimbe planul.
Cavalerul era n picioare, treaz; vor trebui s se bat; d'Assas era n stare s se bat i
s nving. Or, du Barry nu dorea un alt duel, venise pentru a ucide!
Se retrase mormind. i fu cuprins de emoie, mai bine zis de furie.
Va fi obligat s dea napoi, s amne execuia pentru un moment mai favorabil?...
Nu, nu i nu!... l va atepta acolo, asta-i tot!
i fie chiar i-n miezul zilei, va lovi!... Dup care, odat ce ireparabilul fusese comis,
va avea o explicaie cu domnul Jacques, convins c acesta nu va avea ce face.
Brusc, auzi din interior un zgomot de pai ce se apropiau de u.
"El e! murmur du Barry. Va iei!... Iat-l!... Al meu e!..."
Cu o micare brusc, du Barry se retrase n ntunericul coridorului.
n clipa n care auzi ua deschizndu-se, braul se ridic.
Lama pumnalului luci n penumbr...
Ua se deschise!...
Apru d'Assas!...
n chiar aceeai clip, nchise ua i fcu un pas spre curte: atunci privirea i se opri
asupra imaginii ciudate a unui brbat ghemuit la pnd, cu braul ridicat, gata s
loveasc...
Cu un gest instinctiv, d'Assas se puse n gard.
Se scurse o clip... iute ca un fulger, nceat ca o or de comar.
Brbatul nu-l lovi!...
Rmase n acelai loc, n aceeai poziie, cu pumnalul ridicat.
Cine suntei? Ce dorii? ntreb cavalerul.
Brbatul nu rspundea, sttea ca mpietrit.

12

Michel Zvaco

Scena era de comar. Numai acolo puteai ntlni imagini att de terifiante.
Nemicarea i tcerea personajului l ngrozeau, pe d'Assas.
Atinse braul sinistrului necunoscut... braul era nepenit... ncercnd s-l coboare...
braul se opuse, ca i cnd ar fi fost de fier!...
D'Assas se simea cuprins de o spaim neomeneasc.
Brbatul acela era acolo ca un cadavru, dar un cadavru amenintor, ntr-o nefireasc
poziie vertical...
Cavalerul se simi inundat de o sudoare rece.
Vroia s se retrag, s-o ia la fug, s se pun la adpost n curte cnd ua din fa se
ntredeschise: o faz de lumin l lumin din plin pe brbatul cu pumnalul.
Contele du Barry! murmur d'Assas, fr s se gndeasc s priveasc pe cel ce
deschisese ua, luminnd coridorul.
De spaim, la vederea lui du Barry pietrificat, prefcut n statuie, prul i se fcuse
mciuc.
Contele avea ochii deschii. i ochii i erau nceoai, albi ca cei ai unui mort.
Avea buzele ntredeschise, ca i cum un nceput de cuvnt nepenise brusc pe ele.
Nici o tresrire nu fcea dovada c ar mai fi fost nc n via...
Cavalerul i atinse pieptul cu vrful degetului, apoi aps mai tare, dup care puse n
apsare toat fora de care se tia n stare.
Du Barry nu fcu nici o micare; nici mcar nu se clinti.
O, Doamne! Ce nseamn asta? se ntreb d'Assas. Prefer s am n fa zece spadasini dect cadavrul sta nepenit n atitudinea asta uciga...
i ncepu s se retrag ncetior...
n acel moment ua se deschise complet i n dreptul ei apru un brbat. D'Assas l
recunoscu imediat:
Contele de Saint-Germain!...
Misterul se complic. n casa aceea totul devenea fabulos, ireal i cu toate astea ceea
ce se oferea privirilor lui era adevrat.
Fr s-i acorde nici cea mai mic atenie lui d'Assas, contele de Saint-Germain se
ndrept spre du Barry, cu mna ntins, cu ochii aintii asupra lui...
i atunci d'Assas asist la un spectacol ciudat...
Vzu braul lui du Barry care cobora foarte lent, cu micri sacadate, lund poziia
normal. l vzu pe conte punndu-se n micare cu aceeai lentoare sacadat...
Cu braul ridicat, Saint-Germain continua s avanseze...
Du Barry se retrgea...
n sfrit, iat-i n curte.
n mijlocul curii, Saint-Germain se opri, cu ochii aintii asupra lui du Barry.

13

Rivalul regelui

Acesta, ca i cum s-ar fi supus unei irezistibile porunci, naint, travers curtea i
ajunse n cele din urm la cellalt pavilion. D'Assas l vzu intrnd i disprnd nuntru,
confundndu-se cu noaptea ca o nluc.
Saint-Germain mai rmase n mijlocul curii, n aceeai atitudine, nc vreo cteva
minute.
Dup care se ntoarse spre d'Assas.
Prea de-a dreptul istovit.
i fcu semn lui d'Assas s-l urmeze. Iar cavalerul, n culmea stupefaciei , cuprins de
un soi de spaim de care nu se putea seutura, l urm supus.
n camera pe care Lubin i-o dduse lui Saint-Germain, contele se prbui ntr-un
fotoliu i i terse sudarea care-i iroia pe chip...
Aezai-v, cavalere, i spuse contele pe un ton linitit.
Conte! Conte! Explicai-mi... murmur d'Assas.
Bah! La ce bun explicaiile?... suntei aici, viu... da, bineneles! Viu. i acum pot
exclama i eu precum Titus: "Nu mi-am pierdut ziua!"
Dar... suntei surprins s m vedei viu
Pe mine lucrul sta nu m surprinde prea tare. Am fcut i altele i mai i, alt
dat. Cu toate astea, mrturisesc c lucrul e cu att mai surprinztor, cu ct la ora asta ar
fi trebuit s fii mort eapn de-a binelea!
Conte! exclam d'Assas, fr s se mai poat stpni, tot ce vd, tot ce aud...
Vi se pare un mister de neptruns, asta b neleg, dar dac ar fi s v dau un sfat,
nu ncercai s nelegei ceea ce-i de neneles.. Uf!... Dar tiu c mirai dat de furc!...
Hai, capul sus, ce dracu'! Nu exist prea multe motive s v minunai, precum o facei n
acest moment...
V rog, conte... vreau s tiu...
E simplu, scumpe prietene: diliul de du Barry v vedea pe nslie, la el chestia
asta a devenit o obsesie , iar eu l-am mpiedicat, asta-i tot!
Vroia s m ucid!...
Cum s nu! Mi se pare c atitudinea n care l-ai surprins nu poate lsa loc de
ndoial n privina asta!
Dar de ce?... Ne-am btut, o mai putem face!...
mi cerei prea mult. Numai c vedei i singur c trebuie s v luai msuri de
precauie i ct e de periculos pentru dumneavoastr s trii cu du Barry sub acelai
acoperi.
Vrea s m piard! zise d'Assas, trecndu-i o mn peste frunte.
Copilrii!... Lsai-l pe du Barry s se legene n reveriile lui ucigae, pentru c
acum i-ai scpat din gheare...
Graie vou, conte! fcu d'Assas cu emoie.

14

Michel Zvaco

Da, graie mie, zise simplu Saint-Germain.

Dar cum! Ah! Cum!... Suntei ntr-adevr omul atotputernic despre care se vorbete!
Chiar suntei acea fiin misterioas despre care se spune c are puteri supranaturale!
Calmai-v, scumpul meu copil! Mi-ar fi foarte simplu s joc n faa voastr comedia
personajului misterios. Mulumii-v s tii c suntei unul dintre prietenii mei... iar
prietenii mei se pot numra pe degetele de la o mn... iar eu am obiceiul s pun la
dispoziia prietenilor mei puina tiin pe care lungi i dure ceasuri de nvtur mi-au
adus-o. Ceea ce vi se pare un vis minunat, nu e pentru mine dect o vulgar realitate. Dar
ajunge cu discuiile pe aceast tem... Iat-v viu i sntos. Ce avei de gnd s facei?...
S fugii ct mai repede, bnuiesc?
S fug! Cnd acest mizerabil e aici... n aceeai cas cu ea!... Conte, ascultai-m.
Att ct mi pot da seama, sceleratul acesta a fost adus ntr-o stare ciudat de somn. Putei
s-mi spunei ct va dura somnul?
V pot spune cu o precizie de un numit...
Ei bine, trebuie s lipsesc o or, poate cel mult dou... Pot conta pe faptul c du
Barry nu se va trezi nainte de apte sau opt dimineaa?...
V dau cuvntul meu c nu va mica nainte de prnz.
Suntei sigur?... Scuzai-m, conte... pentru mine sunt lucruri foarte importante n
joc...
Vrei s nu se trezeasc dect peste dou zile? zise Saint-Germain surznd.
Avei deci acest dar!... Am vzut-o cu ochii mei, conte... dar e att de ciudat!...
Vrei s nu se mai trezeasc niciodat? relu Saint-Germain, privindu-l in n ochi
pe d'Assas.
i de data aceasta, vocea sa avea o vibraie metalic i dur.
D'Assas tresri, fremtnd. Saint-Germain i atepta nelinitit rspunsul.
Dac domnul du Barry va trebui s moar de mna mea, zise n cele din urm
cavalerul, asta se va ntmpla numai dac l voi lovi n lupt dreapt, la lumina zilei, spad
contra spad.
Saint-Germain scoase un suspin de uurare i expresia ochilor si redeveni foarte
blnd.
Dac avei aceast putere, relu d'Assas, facei n aa fel nct nimeni din aceast
cas, nici eu, nici altcineva, s nu aib a se teme cu nimic de du Barry pn la prnz...
M simt obligat s v repet: pn la or pe care mi-ai spus-o, brbatul de care
vorbim va fi eapn ca un mort.
n cazul acesta pot aciona... Conte, trebuie s plec imediat...
V nsoesc, zise Saint-Germain, aruncndu-i mantia pe umeri.
Cteva secunde mai trziu apru lacheul. Pru s nu-l vad pe d'Assas.
Condu-ne spre ieire, prietene, zise Saint-Germain.

15

Rivalul regelui

Urmai-m, stpne... spuse Lubin.

O clip. Odat plecat, vei uita c am fost pe aici, m nelegi?
neleg. Voi uita.
E bine. Mergi naintea noastr. i ia aminte s nu fim surprini cci eu sunt foarte
obosit.
Spre marea uimire a cavalerului d'Assas, care-l privea ngrozit pe Saint-Germain,
Lubin se nclin ntr-o atitudine da absolut supunere, apoi, lund-o din loc, i conduse pe
cei doi brbai pn la ua ce ddea n strad.
Cum se vzur n strad, d'Assas lu imediat direcia castelului.
Unde te duci, fiul meu? l ntreb Saint-Germain.
La castel, vreau s-l vd pe rege, rspunse d'Assas ca i cum, din acel moment, nu
mai avea nimic de ascuns contelui.
Saint-Germain se mulumi s clatine din cap. Fr ndoial c nu avea intenia s se
amestece n intriga pe care, totui, o dduse la iveal. tia c d'Assas tocmai se desprise
de doamna d'Etioles. De asemenea era evident c nu vroia s se ocupe de Jeanne.
El nu venise dect s-l salveze pe cavaler. O fcuse. Acum poate c dorea s ignore
restul.
i, ntr-adevr, nu puse nici o ntrebare tnrului su nsoitor asupra inteniilor cu
care se ducea la castel.
Numai c, atunci cnd nu mai aveau dect circa o sut de pai pn la grilajul uria
n spatele cruia se plimbau grzile, cu pai grei i regulai, l lu pe d'Assas de bra i-i
spuse:
S vedem... ai fi dispus, n seara aceasta, s-mi acordai puin ncredere?
Conte, m-a putea lsa ucis pentru voi!... zise d'Assas cu o profund emoie.
Nu e nevoie s v lsai ucis. Dimpotriv, trii! Dar pentru a tri, va trebui s m
ascultai... Aceast crncen disperare care v mpinge spre moarte...
Conte, aceast disperare nu mai exist!... Acum tiu c ea nu m va iubi niciodat;
mai tiu c ea mi-a jurat c nu va fi nici a regelui, nici a altcuiva!..
Credea c e inutil s mai pronune numele Jeannei. i, ntr-adevr, era totul inutil;
contele urmrea, pas cu pas, am putea spune, gndurile tnrului.
Ce avei de gnd s facei, relu el, dup ce vei iei din castel?
S m ntorc acolo, s-o iau i s-o conduc la Paris.
i apoi?
Nu mai tiu! murmur d'Assas.
Ei bine, am s v spun eu ce vei face, iar dumneavoastr mi vei da cuvntul de
onoare c vei face ce v spun eu. O vei conduce pe doamna d'Etioles la Paris, apoi v vei
face bagajul. V vei urca pe cal i v vei ntoarce la regiment ct mai iute...
D'Assas cltin din cap.

16

Michel Zvaco

Gontele Saint-Germain i prinse minile.

Mai avei nc timp. V mai putei nc salva, s v refacei viaa, poate chiar s
gsii o femeie demn de voi, care v va iubi, pe care o vei putea iubi. Nu mai avei ce face
la Paris, pentru c acum nu mai exist nici un dubiu: Jeanne nu v iubete i nu v va
iubi niciodat.
E adevrat! murmur d'Assas, nbuindu-i un suspin.
i pentru c v-a jurat c nu va fi a nimnui, continu Saint-Germain ascunzndui un surs, iat-v linitit: fr iubire dar i fr gelozie sau suferin...
Conte, ntreb cu nelinite d'Assas, voi, care tii totul, care prevedei totul, care
ghicii viitorul, spunei-mi: i va ine cuvntul?
V pot afirma c a vorbit cu bun-credin, cu o profund sinceritate...
E ceea ce chiar credei? ntreb d'Assas, tresrind de bucurie.
De asta sunt sigur, absolut sigur!...
Ei bine, am s v ascult!... Am s m supun poruncii voastre!... Voi pleca, purtnd
n fundul sufletului aceast promisiune linititoare!...
O, suflet omenesc! murmur Saint-Germain. Pot avea cuvntul vostru? relu el, cu
voce tare.
l avei!... n jurul prnzului voi fi la Paris... pe sear voi fi pe drumul spre
Auvergne.
Adio, deci, copilul meu!... Departe de Paris, v vei regsi acea fericire de care
suntei demn. Nu dai din cap. Iubirea trece. Ai crede c inima e moart. i ntr-o bun zi,
i vei da seama cu surprindere c o alt iubire o rensufleete. Vei iubi din nou. Vei fi
fericit... Adio... Din cnd n cnd, gndii-v i la mine n zilele voastre de tristee, iar dac
avei ceva necazuri, nu ezitai s-mi scriei... cci pot face multe, d'Assas!
Mergei, copilul meu i nu uitai c hu am s v pierd din vedere; acolo, n garnizoana
voastr sau, mai trziu, pe cmpurile de btaie, fii sigur c voi veghea asupra voastr...
D'Assas, n culmea emoiei, se arunc n braele acestui brbat ciudat.
Contele de Saint-Germain l strnse la pieptul su, apoi, fcndu-i un semn de adio,
se ndeprt rapid.
D'Assas se ndrept spre uriaa poart din fier forjat, ce pzea intrarea n castel.

Capitolul II

Ludovic al XV-lea

17

Rivalul regelui

Ofier! Mesaj pentru rege! strig sentinela dup ce cavalerul i explic motivul vizitei
sale la castel, la o or la care toat lumea dormea.
Cci nu era dect ora cinci i jumtate i noaptea era profund.
Strigtul fu repetat de sentinela vecin i, din gur n gur, ajunse pn la postul de
gard.
Curnd ua postului se deschise. D'Assas vzu ieind doi soldai, dintre care unul
purta o lantern. n faa lor, nfurat n manta, mergea ofierul care comanda postul.
Acesta se opri la doi pai de cavaler, de cealalt parte a grilajului.
Avei un mesaj pentru rege? ntreb el prin grilaj, ncercnd s vad chipul
cavalerului.
Da, un mesaj foarte urgent, rspunse cavalerul, dezvluindu-i chipul.
Cine suntei? ntreb ofierul, pe care gestul cavalerului nu-l linitise i care, de
altminteri, nu fcea altceva dect s execute consemnul.
Cavalerul d'Assas, stegar n regimentul din Auvergne.
Din partea cui e mesajul?... Scuzai-m, dar nu v pot lsa s intrai fr s tiu.
Cavalerul rmsese mut.
Nu prevzuse ntrebarea.
Ezit o clip, apoi spuse:
Nu v pot spune.
n acest caz, spuse ofierul, dai-mi mesajul i e] va fi remis Maiestii Sale la locul
i la timpul potrivit n ceea ce v privete, nu vei intra aici dect atunci cnd grilajele vor fi
deschise, adic la ora opt.
Domnule, zise d'Assas, mesajul pe care-l port este verbal i nu scris. Nu am cum s
vi-l dau. Dar v asigur c e foarte grav i foarte urgent. De el depinde, poate, viaa regelui...
Ofierul rmsese perplex.
Ultimele cuvinte ale cavalerului l fcuser s pleasc.
Dar consemnul lui era foarte sever.
n chiar acea clip, doi brbai, care se apropiau de-a lungul prii exterioare a
grilajului, intrar n raza de lumin a lanternei.
Regele! murmur ofierul.
Cci cei doi brbai erau, ntr-adevr, regele Ludovic al XV-lea i valetul su de camer
Lebel. Veneau de la csua de sub copaci. Iar Ludovic, apropiindu-se, auzise cuvintele, lui
d'Assas:
"E vorba de viaa regelui!"
Tcere, domnule! zise Ludovic al XV-lea ofierului care, recunoscndu-l pe rege, se
pregtea s ordone prezentarea onorului.
i, fr s-l recunoasc pe d'Assas, adug:

18

Michel Zvaco

Am vrut s vd eu ochii mei cum e organizat serviciul de paz al castelului.

Serviciul vostru e perfect organizat, domnule, v felicit.
Cu acea pruden caracteristic familiei, Ludovic al XV-lea se fcea c ignor ceea ce
se ntmpla i prea s nu fi auzit cuvintele care, totui, l fcuser s pleasc i-l
obligaser s se deconspire.
Ofierul tresri i, cu o profund mulumire, se nclin pn la pmnt, ndeprt
santinela care se pregtea s deschid i desfcu cu mna lui lanurile porii.
Avei grij s-mi parvin numele vostru, domnule, zise regele intrnd fr grab:
mi plac oamenii care tiu s-i fac meseria. Vino. Lebel... sunt ncntat de mica mea
inspecie...
Sire, interveni atunci ofierul, dac Maiestatea Sa binevoiete s-mi permit... a
vrea s-i spun...
Vorbii, domnule.
Ei bine, Sire, iat un ofier care tocmai a sosit i care are un mesaj urgent pentru
rege.
Ah! Ah! fcu neglijent regele, ntorcndu-se spre d'Assas, prefcndu-se c-I vede
pentru ntia oar. Dumneavoastr, domnule, avei s-mi comunicai un mesaj?
Da, Sire! zise cavalerul.
Regele tresri la auzul vocii care i se pru c i este cunoscut.
Cine suntei, domnule? ntreb Ludovic al XV-lea.
Cavalerul d'Assas... rspunse tnrul, fcnd doi pai.
De data asta regele fremt. Un val de snge i urc la cap. Dup conversaia avut cu
Juliette, d'Assas nu mai era dect un rival detestat.
O secund fu pe punctul de a da un ordin de arestare.
Dar curiozitatea de a afla ce dorea s-i spun tnrul fu mai puternic.
i spunei c avei un mesaj?
Da, Sire, un mesaj verbal pe care trebuie s-l transmit regelui, regelui singur.
n cazul acesta, urmai-m, zise Ludovic al XV-lea. Domnule, adug el ntorcnduse spre ofier, nsoii-m.
Dup care opti cteva cuvinte la urechea lui Lebel, care se ndeprt rapid.
D'Assas era mult prea loial pentru a se gndi c Ludovic al XV-lea, rugndu-l pe ofier
s-l nsoeasc, avea nevoie s-i asigure un aprtor mpotriva unui atac neprevzut.
Regele l bnuia deci pe cavaler capabil s fac vreun gest necugetat?...
E foarte probabil, cci n ciuda confuziei ofierului care se strduia s rmn la locul
lui, la civa pai n urm, Ludovic l obliga s mearg lng el.
Regele ajunse la apartamentele sale i ptrunse ntr-un salona unde era ateptat de
Lebel.

19

Rivalul regelui

Valetul de camer fcu un semn discret n direcia regelui, pe care d'Assas, pierdut n
gndurile sale, nu-l vzu.
Semnul ddea de neles c n camerele vecine erau puse grzi i c regele putea sta
linitit.
Regele i concedie pe Lebel i pe ofier i se aez n spatele unei mese mari care putea
servi la nevoie de adpost improvizat.
i, cu o voce tremurtoare, l interpel pe cavaler:
V ascult, domnule!
n acelai timp se juca mainal cu un mic gong care se gsea pe mas, la ndemna
sa. La prima lovitur de gong douzeci de oameni narmai i-ar fi srit n ajutor.
Sire, zise d'Assas, mi-am luat obligaia s o avertizez pe Maiestatea Voastr c este
pndita de o mare primejdie dac va intra n casa ascuns sub copaci, n dreapta
castelului.
Regele nu avu nici cea mai mic reacie la auzul cuvintelor lui d'Assas; prea c nici
mcar nu le auzise.
Este vorba, Sire, de o cas frumoas pe care Maiestatea Voastr o cunoate i unde
trebuie s fii atras sub pretextul c regele e chemat acolo de o... doamn... pe care regele o
cunoate.
D'Assas plise foarte tare n timp ce rostea aceste cuvinte.
Pe cnd regele, iat ce gndea concret:
"S vedem pn unde vor merge cu imprudena. E evident c domniorul sta a fost
trimis de Jeanne pentru a m determina s nu m duc acolo n timp ce ea e plecat...
netiind c eu sunt la curent cu absena ei!"
i adugnd cu voce tare:
Putei s-mi spunei, domnule, ce gen de pericol m amenin?
Nu v pot spune, Sire, nu-l cunosc. Ceea ce pot spune Maiestii Voastre e c
pericolul e grav.
Pericolul sta... exist... acolo? n casa aceea?... i nu n alt parte?
n mod sigur, Sire!
i, fr ndoial, e iminent?
Cuvntul este exact, Sire: iminent, acesta e cuvntul potrivit.
n aa fel nct dac m-a fi dus chiar n seara aceasta n casa cu pricina, poate c
n-a mai fi ieit viu... pentru c mai devreme ai spus c e o problem de via i de
moarte!...
Iertai-m, Sire, v repet c ignor natura pericolului sau dac se vrea viaa
Maiestii Voastre, chiar dac e de temut un astfel de pericol. Eu spun numai c un grav
pericol l amenin pe rege dac se va duce n acea cas. Oameni care-i vor ru regelui i

20

Michel Zvaco

pe care eu nu-i cunosc, ateptnd s acioneze cu prima ocazie, ar fi putut foarte bine s
acioneze n chiar aceast noapte, dac li s-ar fi prezentat ocazia.
Regele insist:
Deci, dac m-a fi dus n noaptea asta n casa de sub copaci, ar fi fcut-o?
Da, Sire! rspunse d'Assas.
Regele schi un surs ciudat.
n timpul acesta d'Assas suferea crncen.
n faa lui se afla brbatul pe care-l iubea Jeanne.
i ndeplinea cu loialitate misiunea i nici mcar nu era ngrijorat de aerul bizar al
regelui, de linitea pe care acesta o trda, de ntrebrile puse, pe un ton sec i fr
gratitudinea care ar fi fost normal s-o manifeste dup mesajul primit i care era de o att
de mare importan.
D'Assas i arunca lui Ludovic al XV-lea priviri ardente n care strluceau flcrile
geloziei.
Iar regele lua not de aceste priviri, interpretndu-le n felul su.
Bine, s recapitulm, relu Ludovic al XV-lea, ai venit deci n fuga mare la castel
pentru a m avertiza, la o or la care toat lumea doarme, s nu m mai duc la casa de
sub copaci?
Aa e, Sire! i dac Maiestatea Voastr ar fi dormit, a fi implorat s fie trezit
pentru a-i face cunoscut acest avertisment. Cci jurasem s-l previn pe rege fr ntrziere.
Ludovic al XV-lea pstra linitea. Pe deasupra arunca adesea priviri ciudate spre
cavalerul care, n cea mai corect dintre atitudini, atepta continuarea interogatoriului.
Altul n locul lui ar fi putut s-i pun ntrebri asupra ciudatei indiferene a regelui i
s-ar fi mirat s nu primeasc nici cea mai mic mulumire.
Dar d'Assas nu se gndea la nici unul din aceste lucruri.
Adevrul e c d'Assas suferea, iar suferina l orbea.
Cuta cu curiozitate pe chipul regelui trsturile acelei frumusei care ar fi putut s-o
seduc pe Jeanne. i n naivitatea lui i zicea c Ludovic al XV-lea este ntr-adevr
frumos... mai frumos dect el!
Aceast suferin i sentimentul geloziei deveniser att de puternice, de nesuportat,
nct cavalerul, vznd c regele continua s pstreze, tcerea, uit orice regul de etichet
i se nclin profund:
Acum, c mi-am ndeplinit misiunea, ndrznesc s-o implor pe Maiestatea Voastr
s-mi dea liber, s-mi permit s m retrag...
O clip, domnule, fcu Ludovic al XV-lea cu o voce morocnoas. N-am terminat.
Avertismentul pe care mi l-ai adus este realmente mult prea important pentru a-l trata cu
uurin. Mai am deci de lmurit anumite aspecte ale problemei i contez pe dovezile att

21

Rivalul regelui

de manifeste ale devotamentului dumneavoastr pentru a m ajuta, srman rege ce m

aflu, nconjurat numai de capcane...
D'Assas tresri, iar fruntea i se mpurpur uor.
De data asta ironia era att de evident nct nu se putea s nu se simt atins de ea.
Dar tnrul nostru se mulumi s spun numai att:
Sunt gata s rspund ntrebrilor Maiestii Voastre, att ct mi va sta n putere so fac.
Iat-o deci pe prima, domnule. Dac n loc de a fi rege a fi un simplu ofier c i voi,
domnule i un astfel de secret ar intra n posesia mea, iat ce a face... presupunnd,
bineneles, c a fi un fidel i loial supus al regelui: m-a duce de-a dreptul la locotenentul
general de poliie care e nsrcinat cu protecia regelui... Deci, cum se face, domnule, c nu
v-a venit ideea s alergai imediat dup domnul Berryer?
E foarte simplu, Sire, rspunse d'Assas cu o vdit rceal. Eu sunt ofier, nu
poliist.
Regele i muc buzele.
Se ls n fotoliu i l privi pe cavaler cu acea impertinent curiozitate cu care priveti
o insect prins n ac. D'Assas i susinu privirea cu un fel de simplitate grav.
Un poliist, domnule! zise regele cu o voce n care ncepuse s clocoteasc furia,
Cnd e vorba de a-l servi pe rege, orice supus loial devine poliist.
Nu e dect o problem de apreciere, Sire, rspunse rece d'Assas. Pentru unii, a-l
servi pe rege nseamn a-i face loial datoria i, la nevoie, s se lase ucii pe cmpul de
onoare...
Pn acum suntei n via i bine-mersi, rican Ludovic al XV-lea.
Pentru alii, continu imperturbabil d'Assas, a-l servi pe rege nseamn s
pregteti trsuri pentru a rpi femei. Aceasta e maniera de lucru a poliitilor. Prima e a
mea i o prefer!
La auzul acestor cuvinte, regele se ridic, plind de furie.
Buzele i fremtai, ca i cnd s-ar fi pregtit s dea un rdin.
Dar, reuind s-i stpneasc acest impuls, nendoielnic datorit faptului c nu tia
nc tot ceea ce dorea s tie, se mulumi s dea din umeri i ls s-i scape dispreuitor
aceste cuvinte:
V gsesc, domnule, prea puin familiarizat cu politeea de la curte.
ntr-adevr, Sire, ripost incorigibil cavalerul, pn acum n-am trit dect n
cazrmi.
Nu conteaz. Pstrai-v pentru voi modul propriu de a vedea lucrurile i facei-o de
aa manier nct s nu mai aud.de el. i mrginii-v la a-mi rspunde simplu la
ntrebrile ce mai am a vi le pune.

22

Michel Zvaco

D'Assas se nclin. Descoperise cu surprindere ur n atitudinea i cuvintele regelui,

acest rege pe care dorea s-l salveze.
Cine v-a prevenit de pericolul care m pate? relu Ludovic al XV-lea.
Cavalerul pstr tcerea.
Ei bine! Domnule... m-ai auzit! Pericolul, l-ai descoperit de unul singur?
Nu, Sire, eu n-am descoperit nimic.
Deci v-a trimis cineva?
Da, Sire. Cineva care m-a implorat s alerg la castel imediat, ca s-l salvez pe rege...
i care m-a implorat cu lacrimi n ochi... cineva care ar muri fr ndoial dac vi s-ar
ntmpla vreo nenorocire!
Regele tresri.
Cuvintele, tonul melancolic cu care fuseser rostite; loialitatea degajat de pe chipul
nobil al cavalerului, tristeea privirii sale, toate astea la un loc ddeau regelui sentimentul
confuz al unei nedrepti.
Dar asta dur puin.
Gelozia furioas ce fierbea n inima lui Ludovic al XV-lea puse stpnire pe el.
Cine e persoana ce se intereseaz att de mult de mine? ntreb el.
Scuzai-m, Sire, dar Maiestatea Voastr mi cere prea mult! M-am angajat s-l
previn pe rege c un pericol grav, iminent, l amenin i s-l avertizez s nu se mai
ntoarc niciodat la casa de sub copaci. Att am promis. Att pot spune!
Regele fcu un pas spre d'Assas.
Iar eu, zise el, cer numele persoanei!...
Regele poate face cu mine ceea ce crede de cuviin, dar eu nu voi pronuna acest
nume!
O voi face eu! izbucni violent Ludovic al XV-lea. Persoana care v-a trimis e doamna
d'Etioles!
Dac trznetul ar fi czut la picioarele lui, cavalerul d'Assas n-ar fi fost cuprins de o
att de dureroas stupefacie.
Rmase interzis, alb ca varul, ntrebndu-se cum de cunoate regele acest detaliu!
Nu, el nu dorise s spun c fusese trimis de Jeanne!
Astea erau lucruri peste puterile sale!
De fapt, ce promisese el?
S-l salveze pe rege, prevenindu-l i nimic mai mult!
A pronuna numele Jeannei nu nsemna a-i spune:
"Iat ct de mult v iubete!... Iar eu trebuie c sunt mai mult dect de plns pentru
c eu, eu care o ador, eu care m simt rival, sunt obligat s v spun toate astea!"...
Iar regele tia ceea ce nu vroise s spun!...
i-i aruncase n fa numele ei!

23

Rivalul regelui

Stupefacia cavalerului devenea tot mai mare cci regele rostise numele Jeannei, nu
cu dragostea i recunotina de care ar fi trebuit s se bucure!
Ura fusese dominanta atitudinii regelui!
Sau, cel puin, se putea deslui o ameninare surd n accentul su.
Ah! Ah! relu regele satisfcut de efectul cuvintelor sale i convins c-l va zdrobi pe
cavaler, v uimete c tiu deja despre ce este vorba?... Vedei c dac maniera voastr de
a-l servi pe rege vi se pare a fi cea mai bun... cealalt manier, cea a poliitilor... e la fel
de bun, pentru c-mi permite s tiu ceea ce refuzai s-mi spunei!
i vznd c d'Assas tace:
Deci, domnule, s vedem, m-am nelat? Deci doamna d'Etioles v-a trimis?
D'Assas se pred: nu voia s mint. ncuviin din cap.
Bine! relu Ludovic al XV-lea. Rmne s aflu crui mobil s-a supus doamna
d'Etioles, trimindu-v... fcnd s-mi parvin acest mesaj... ciudat.
D'Assas ncepea s ntrevad un abis.
Tremura, nu pentru el, ci pentru Jeanne.
Din clipa aceea i uit gelozia.
Sire, zise el mirat, ascult cuvintele voastre i nu reuesc s le neleg!... M ntrebai
de ce a vrut s v salveze doamna d'Etioles?
Bineneles c nu, domnule! S nu facem confuzii! Eu v ntreb de ce doamna
d'Etioles vrea s m mpiedice s m ntorc acolo unde ea trebuie s m atepte!
E acelai lucru, Sire!...
Asta-i prerea voastr, nu a mea! Vorbii, domnule! Rspundei dac ndrznii!
Dac ndrznesc! tun cavalerul aruncndu-i regelui o privire arztoare. Ce
bnuiete Maiestatea Voastr?
Pe Dumnezeul meu! ip regele dnd un pumn n tblia mesei, iat-m acum
interogat n loc de a mi se rspunde! Domnule, pe drumul spre Versailles am crezut c
suntei nebun! Astzi m ntreb dac nu cumva suntei insolent! Ajunge! Vorbii!...
Tcei?... Dar v va costa scump!...
"Jeanne! Jeanne! i zicea cavalerul n gnd, cu un surs eroic, ai vrut s-l salvezi pe
rege, dar nu tiai c n acelai timp m pierdeai pe mine!"
E foarte simplu, continu regele cu un furios hohot de rs. Regele, trebuind s fie
chemat n casa de sub copaci, a gsit c-i mai plcut s-i joace o fest i s primeasc n
locul lui un alt amant... dumneata, domnule!... Sau i mai bine, doamna vroia s-i
urmeze amantul! i pentru c regele s nu-i dea seama de lipsa ei, a inventat un pericol,
ncercnd s-l conving pe acel srman rege c nu trebuie s ncerce s intre n casa de
sub copaci!... i cine are tupeul s-i asume rolul de a juca sinistra comedie pn la
capt?... Chiar amantul!... Dumneata, domnule!...
D'Assas ncerc s protesteze.

24

Michel Zvaco

Vocea lui Ludovic al XV-lea, la nceput tremurnd de un fel de indignare abia

stpnit, i ridicase din ce n ce mai mult diapazonul. i izbucni, furioas, la aceste
cuvinte:
Voi i doamna d'Etioles v-ai nelat: nu te poi juca nepedepsit cu regele Franei! i
e cazul s-o aflai amndoi... la nceput voi, apoi i ea!... Hei!
La strigtul regelui se deschiser dou ui.
D'Assas rmase mpietrit, ngrozit de gndul urmrilor atitudinii sale, vznd grzile
intrnd.
nainte de a mai putea face cel mai mic gest, de a ngima un cuvnt de scuz, regele
i ntoarse spatele i se ndreptase cu pai mari spre camera lui.
n locul regelui, cavalerul vzu n faa sa pe comandantul grzilor, care, foarte
politicos, i spuse:
Binevoii a-mi da spada, domnule...
n clipa aceea, din pieptul lui d'Assas iei un soi de muget. Timp de mai bine de un
minut mintea lui fu ntunecat de un fel de nebunie. Gndul de a rezista, de a se
sinucide...
Cci n felul acesta totul s-ar fi sfrit!
Ideea de a se disculpa, de a o disculpa pe Jeanne, de a o salva.de ngrozitorul pericol
pe care-l ntrezrea pentru ea, fu mai puternic i-l reinu de la a face un gest necugetat.
i scoase ncet spada din teac i o ntinse cpitanului, care i spuse:
Binevoii a m urma, cavalere.
Imediat, civa soldai l nconjurar pe d'Assas.
Mica trup se puse n micare, cu cpitanul n frunte.
Mergeau de-a lungul coridoarelor, urcau scri, coborau, iar urcau. Cavalerul plutea ca
n vis. n cele din urm se deschise a u i d'Assas se trezi ntr-o camer destul de mare i
mobilat destul de convenabiL.
Numai c unica fereastr a acestei camere, aflate la etajul trei, avea gratii groase...
Camera era un fel de carcer a castelului...
D'Assas auzi ua nchizndu-se, zvoarele solide alunecnd fr prea mult zgomot n
locaurile lor, dovedind c cineva avea permanent grij s fie bine unse Era prizonier
pentru a doua oar! Iar de data aceasta era convins c nimeni nu mai avea interesul s-l
scoat din carcer!
Tocmai cnd avea nevoie mai mult dect oricnd de libertate pentru a o apra pe
Jeanne, pentru a o salva dac va fi nevoie!

Capitolul III

Doamna D'Etioles

25

Rivalul regelui

Rmas singur n casa din strdua Rezervoarelor, Jeanne trise intens, timp de
cteva minute, explicaia pe care tocmai o avusese cu cavalerul d'Assas.
Ca o concluzie a celor ntmplate, renunase la iubirea sa pentru Ludovic al XV-lea.
Jurase c niciodat s nu mai aparin cuiva, fie el regele, sau oricine altcineva.
Un suspin profund i umfl pieptul.
Se cia deja de sacrificiul pe care abia i-l impusese?
Nu... cavalerul i se prea pe de-a-ntregul demn de acest sacrificiu: la generozitatea lui,
rspunse cu o alt dovad de generozitate i nimic mai mult!
Era imposibil s afirmi c Jeanne l-ar fi iubit ctui de puin pe cavalerul d'Assas.
Dar putem afirma c sentimentul foarte aparte, puin ciudat, pe care i-l inspira
cavalerul era mai mult dect admiraie sau afeciune.
Nu-l iubea; singurul motiv era dragostea ei pentru rege.
Dar i prea ru c nu-l iubete.
Spunndu-i cavalerului c a cunoscut-o prea trziu, ea spusese cu mult mai mult
dect adevrul: era ceva profund i tulburtor.
D'Assas prea a fi precum unul dintre acei semizei din legendele antice, dar cu un
plus de farmec graios. Era ncarnarea bravurii. Era imposibil s-i nchipui o mai
strlucitoare loialitate. Era frumos. Aflat n floarea tinereii, era de o delicioas prospeime.
Astfel nct d'Assas era ca unul din acei Fei-Frumoi din basmele cu zne care, n
att de frumoasele poveti ale domnului Perrault, cutreierau lumea pentru a reda libertii
prinesele nlnuite.
Iat ce fel de imagine i fcuse Jeanne n ceea ce-l privete pe cavaler.
Nenorocirea pentru el ca i pentru ea era c acum Jeanne iubea pe un altul.
ntre cei doi nu ncpea nici o comparaie.
Numai c cellalt era regele! Puterea, prestigiul, gloria, strlucirea, totul era o oglind
fermecat ce-i mbta sufletul ei vesel de ciocrlie.
Iat de ce Jeanne nu regreta sacrificiul iubirii, pe care tocmai l fcuse.
Iat ns i de ce suspina gndindu-se la acest sacrificiu.
Viteaz, ea se hotr s se in tare i cu toate c avea inima grea, iar ochii i erau plini
de lacrimi, se aez n faa clavecinului i-i ls degetele s rtceasc delicat pe clapele
sidefii.
Gndurile sale erau plecate n cutarea aventurii.
Adesea era cuprins de spaim din pricina acelui pericol misterios care-l ameninase
pe rege. Dar imediat i zicea c regele va fi cu siguran salvat...

26

Michel Zvaco

Salvat datorit ei!... un fel de orgoliu tandru i naiv o cuprindea cnd se gndea la
acest lucru. Fruntea i se mpurpur. Degetele, pe clape, executau o improvizaie strlucitoare i melancolic n acelai timp.
Cci ea improviza.
Arareori interpreta lucrri cunoscute. Cea mai mare parte a timpului i lsa
imaginaia s hoinreasc pe aripile armoniei.
i aproape ntotdeauna aceste improvizaii proaspete, delicate, afectnd un ritm de
dans... dar un dans fcut pentru nite fiine aeriene, pentru zne... sau pentru copii.
n felul acesta, ntr-o zi, aflndu-se ntr-o stare de spirit aproape n ntregime
asemntoare cu cea de acum, Jeanne gsise armoniile acelea att de frumoase, de tandre,
de o veselie att de melancolic: "Nu vom mai merge n pdure"...
Jeanne era hotrt s nu se culce.
Orict ar fi fost de obosit, era hotrt s atepte ntoarcerea cavalerului i s se lase
condus de el la Paris, imediat ce va avea asigurarea lui formal c regele era salvat.
De altminteri ea nu prea simea oboseala: constituia ei, nervoas n exces, i permitea
rezistene prelungite pe care le pltea apoi foarte scump prin crize de suspin sau leinuri.
Orele se scurgeau, iar cavalerul nu mai venea.
La un moment dat rsun gongul, fcnd-o s tresar. Privi spre pendul: era ora
apte a dimineii...
Nu era nc nelinitit.
Se ridic alene din faa clavecinului i ncepu s inspecteze apartamentul n care se
gsea.
Cu un semn din cap aproba, ca o distins cunosctoare, ce se afla, bunul gust ce
domnise la amenajarea camerelor.
Era evident c cel care hotrse decorarea apartamentului era un fin i perfect
cunosctor. Nu era o culme a luxului i rafinamentului, dar un aranjament fericit i
lucrurile de cea mai bun calitate fceau ca rezultatul s s fie de un farmec particular.
n cursul inspeciei, fcut mai mult pentru a trece mai uor timpul ateptrii, Jeanne
ajunse i n faa dormitorului, pe care-l inspect cu privirea, din pragul uii.
Nu intr n dormitor!...
Se mulumi s constate c dormitorul era n armonie cu restul apartamentului i un
surs vag, n acelai timp trist i maliios ca i sufletul ei! rtci pe buzele ei
frumoase, acum uor palide.
Reveni n salona.
Cine ar fi putut aranja astfel micul apartament?!
Cavalerul d'Assas?
i era foarte greu s cread acest lucru, d'Assas fiind un biet ofiera, a crui unic
surs de venit, solda, abia i ajungea s triasc de pe o lun pe alta. Regele nu era prea

27

Rivalul regelui

darnic cu cei ce-l slujeau!... Ca s nu mai vorbim c nici nu se prea omora s le-o
plteasc la timp.
Cnd regele cheltuise puin cam mult pentru micile i nevinovatele sale plceri i cnd
nu s-au gsit mijloacele sau motivele s pun un nou impozit, care s acopere gaura din
buget, n-au avut ce face i au nchis pentru o lun ghieele de plat ale statului.
Ofierii au strigat, furioi. I-au lsat s strige, cci toat lumea se atepta c, mai
devreme sau mai trziu, se va ajunge i aici, iar soldele se vor plti cu ntrziere.
Pendula din porelan de Saxa pus pe marginea din marmur lefuit a cminului
btu ora opt a dimineii salutnd asistena cu doi marchizi din biscuit pictat n colori
tandre.
Jeanne ncepu s se enerveze.
Atmosfer puin, cam apstoare ce domnea n salon ncepea s-i pun amprenta
asupra ei.
Se duse la fereastr s-o deschid, vrnd s lase s intre n salon puin lumin i aer
proaspt.
Groasele draperii din mtase grea erau nchise ermetic. Le trase. Afar, prin sticla
ferestrei vzu c obloanele din lemn plin erau nchise.
Vru s le deschid. Atunci constat cu uimire, dar fr spaim c fereastra nu avea
nici un mecanism de deschidere. Mai mult chiar, fereastra prea nchis i blocat de
mult vreme.
Se duse la fereastra din sufragerie: acelai lucru!...
Alerg la cea din dormitor: aceeai nchidere ermetic i aceleai obloane din lemn
masiv, bine nchise!
ncepu s fie cuprins de o fric surd, ce nu avea mult pn s treac pragul ce o
desprea de spaim.
Alerg la u i vru s-o deschid. Ua era bine ncuiat!...
"Oh! i zicea ea, nspimntat, ce se ntmpl? Unde sunt?... Ce e cu casa asta
misterioas?... De ce sunt nchis?"
i, dominndu-le pe toate celelalte, o alt ntrebare i fcea loc n mintea ei, cu toat
vigoarea.
"Cine m-a nchis?... Cine ar putea avea interes s m nchid?"
Imposibil s gseasc un rspuns.
Timp de o or parcurse apartamentul n lung i m lat n sperana c va gsi un mijloc
oarecare de a iei sau de a deschide ua: deschise dulapurile, se ntoarse de sute de ori la
ferestre i la u.
Trebuie s se supun evidenei...
Era prizonier!...
Dar de ce? i de ctre cine? se ntreba ea, mai mult iritat dect nspimntat.

28

Michel Zvaco

i d'Assas! De ce nu mai venea? Ce i se ntmplase?...

De altminteri nu fusese nici o clip n care s-l bnuiasc a fi complice acestui fel de
sechestrare creia i czuse victim.
Se temea c nu cumva s fi czut i el ntr-o curs.
Brusc, un gnd ncepu s-o terorizeze.
Dac i d'Assas era prizonier, ca i ea... ei bine... n-ar fi putut ajunge pn la rege! Nu
l-a putut preveni!...
Regele era pierdut!...
"E ngrozitor, i zicea ea, dar acum vd clar! Oribila urzeal mi apare cu toate
detaliile sale murdare!... E evident c oamenii a cror existen mi-a fost dezvluit de
Julie i-au postat agenii lor n jurul casei... i ne-au urmrit, pe mine i pe d'Assas..."
Ajuns n acest punct cu raionamentul, ddu de un obstacol.
Oamenii de care-i vorbise Julie putuser ptrunde n casa n care o condusese d'Assas
i unde se gsea acum?
C l-ar fi putut atepta la ieire pe cavaler, mpiedicndu-l s ajung la rege, din
nefericire era foarte probabil, pentru c d'Assas ar fi trebuit s se ntoarc de cel puin
dou ore!
Dar c ar fi putut ptrunde nuntru pentru a o ncuia pe ea!... Era de necrezut! i cu
toate astea, o fcuser!
Oh!... Nu avea dect o singur explicaie pentru toate astea, o explicaie teribil.
Aceea c locul n care o condusese d'Assas le aparine celor de care se temea!... Care
n-ar fi avut nevoie s ptrund pn la ea!... Dimpotriv, i ateptaser!...
Dar atunci d'Assas oh! Nu, nu! De o mie de ori nu!
i-ar fi smuls mai degrab inima dect s-l bnuiasc!...
Zdrobit de oboseal i de team, ameit de aceast nclceal de mistere stufoase ca
o pdure ntunecoas, Jeanne se ls s cad pe o canapea i ncepu s suspine...
Ca apoi s se ntind pe canapea: incapabil s reziste mult timp oboselii fizice i
psihice, ca i presiunii morale, nchise ochii poate leinat, poate adormit.
Oricum, dac ar fi leinat, somnul urma firesc leinului i va rmne cufundat n
aceast toropeal pn spre orele patru ale dup amiezii.
Or la care, cu ochii nc nchii, i se pru c aude paii uori i rapizi ai unei femei
care venea i plec. Auzi zgomotul veselei care era aranjat pe o mas, clinchetul vesel al
paharelor ciocnite.
Crezu c viseaz!
Suzon, murmur ea, tu eti?...
I se prea c n-a prsit casa de sub copaci i c cea pe care o auzea era subreta ei.
Deschise ochii. Spre marea sa disperare, nu era Suzon. i nici nu era n casa de sub
copaci...

29

Rivalul regelui

Brusc, se trezi la realitate.

Femeia pe care o auzise era o frumoas subret care aeza masa n sufragerie.
Jeanne se ridic.
Subreta o auzi, se ntoarse spre ea, surzndu-i drgu i spunndu-i:
Cred c doamna s-a odihnit bine...
Cine suntei? o ntreb Jeanne.
Cum! Doamna nu m recunoate? Doamna nu s-a trezit nc bine dac n-o recunoate pe Suzon, fidela ei subret.
Jeanne fu scuturat de un frison. Avea un nou motiv de spaim.
Se pre c doreau s o aduc n pragul nebuniei!...
Cu toate astea se inu bine i, aruncndu-i o privire dispreuitoare subretei, i spuse:
Recunosc c nu suntei Suzon, fie i numai pentru faptul c Suzon nu ar fi
acceptat s fie un clu!
Necunoscut tui uor, ca i cnd ar fi fost stnjenit.
Apoi spuse:
Pot s-o asigur pe doamna c m numesc Suzon. n plus, pot s-i spun c nu sunt
aici pe post de clu, ci pur i simplu pentru a o servi. Aa c, dac doamnei i este
foame...
Fcu un gest larg spre masa aezat cum o cereau regulile etichetei.
Era chiar masa unde cinase fa n fa cu cavalerul!
Dar vrei s m pstrai ca prizonier n aceast cas! ip Jeanne tremurnd.
Oh! Nu, doamn... nu suntei deloc prizonier! spuse subreta cu acelai zmbet
subire. Doamna m poate crede...
n acest caz, pot iei?... Pot pleca, deci?...
Astzi nu, doamn!... Exist un pericol dac doamna ar pleca astzi... Doamna ar
face mai bine s nu se mai agite i s se aeze la mas.
Jeanne nu rspunse acestei invitaii.
Dar se duse iute spre subret i-i prinse minile n ale ei:
Deci, te numeti Suzon.
Da, doamn...
Ei bine? Suzon, ascult-m... Vrei...
Se opri pentru a-i opri btile inimii.
Sunt ntotdeauna dispus, s fac tot ceea ce ar putea i pe placul doamnei,
rspunse subreta.
Vrei s ctigi douzeci de mii de livre? ntreb Jeanne pe neateptate.
Dumnezeule, dac vreau? O fat srman ca mine!... Doamn, spunei-mi repede
ce trebuie s fac!...
Simplu, deschide-mi ua!

30

Michel Zvaco

Oh! exclam subreta cu regret, doamna rde de mine!

Cincizeci de mii de livre! fcu Jeanne.
Ce nefericire, Dumnezeule mare, ce pcat c nu pot!
O sut de mii de livre!...
Dar, doamn, mi oferii un milion pe care nu-l pot ctiga!
De ce? Oh! De ce?...
Pi... pentru c sunt nchis mpreun cu doamn, de asta!
Doamn, ncetai s mai ncercai a o corupe. Suzon e incoruptibil!
Cuvintele fuseser pronunate de o voce care venea din spatele Jeannei, pe un ton
calm i rece.
Jeanne se ntoarse cu o micare energic. i vzu un brbat care o privea int, cu o
atenie ngduitoare i politicoas.
La vederea brbatului, Jeanne fcu o micare care trda o profund spaim.
Nu-l vzuse i nici nu-l auzise intrnd pe brbatul ce-i vorbea att de rece!
Cine era brbatul?...
Jeanne l examin cu spaim i uimire, n timp ce el schi un gest scurt spre Suzon,
sau spre cea care pretindea a se numi aa. Subreta dispru imediat ntr-o camer vecin,
nchiznd ua n spatele ei.
Brbatul, ntre dou vrste, avea o figur grav i mndr. Purta cu o deosebit
elegan somptuosul costum al seniorilor din acei ani.
Spada sa de parad avea mnerul btut cu diamante.
Purta plria sub bra i, dup ce subreta dispru din camer, se nclin respectuos.
Brbatul care aprea att de misterios n existena Jeannei era omniprezentul domn
Jacques.
Nu mai avea fizionomia aceea modest i chiar umil ce se potrivea att de bine cu
vemintele sale burgheze.
Cnd sfri examinarea necunoscutului intrat att de misterios, Jeanne, chiar dac
nu se simea linitit, i mai potolise din acea spaim care o paralizase la nceput...
Cine suntei, domnule? ntreb ea cu acea armonioas demnitate care-i venea att
de bine.
Doamn, zise domnul Jacques, numele meu nu are mare importan n clipa de
fa. Mai important e ca dumneavoastr s fii linitit n privina inteniilor mele. Avem de.
Discutat, doamn i a dori ca dumneavoastr s-mi facei onoarea de a m asculta i de
a-mi rspunde liber de orice constrngeri i de orice temeri... i mai ales cu
imparialitate...
Totui, domnule, m vd prizonier aici, n dispre total al legii i al oricror
obiceiuri!...

31

Rivalul regelui

Am s v rspund i la aceste lucruri, doamn i sper c rspunsul nu m va

dezonora... Dar, v implor, s-o lum metodic. Dac credei ce v-am spus i pentru a
dobndi acea libertate a spiritului de care tocmai am vorbit ar fi poate mai bine dac ai
binevoi s mncai ceva... Nu ai mncat nimic din noaptea trecut, iar foamea nu este un
sfetnic bun pentru spiritul unei tinere i delicate femei... chiar i atunci cnd acea femeie
are curajul i spiritul pe care toat lumea le admir la doamna d'Etioles mi permitei s-o
chem pe subret?
Inutil, domnule, spuse Jeanne, scuturnd din cap:
nmuiai cel puin aceti biscuii n aceste dou degete de vin de Spania.
n timpul acesta, cu o elegan desvrita, domnul Jacques turn cu mna lui
ntunecatele rubine lichide ale unui vin generos ntr-un pahar de cristal pe care-l ntinse
Jeannei, mpreun cu o farfurioar cu biscuii.
Jeanne refuz farfurioara, dar lu paharul, pe care-l goli dintr-o nghiitur.
Efectul fu aproape instantaneu i benefic, dovad c obrajii ei palizi prinser puin
culoare.
Sunt gata s v ascult i s v rspund.
Voi ncepe deci prin a m scuza, doamn, pentru penibila nevoie care m oblig s
v in aici mpotriva voinei dumneavoastr. M vei putea ierta vreodat? Poate... dac
ntr-o bun zi vei afla cine sunt i n numele cror auguste interese acionez... n orice caz
in s v dau asigurarea formal c nu numai c nu v voi face nici un ru, dar chiar c
vei fi liber peste puin timp.
Domnule, atept s-mi explicai pentru care motiv m-ai sechestrat. Nu tiu dac v
voi ierta vreodat. Nu cred... dar a vrea cel puin s am o explicaie.
Explicaia e simpl, dar i foarte complicat n acelai timp. De asemenea
ndrznesc s v implor s trecem peste anumite obscuriti sau s le suplinii cu
inteligena voastr vie. V spuneam c reprezint interese foarte grave... Dei sunt convins
c n-ai fcut-o contient, cu o tenacitate care nu o dat m-a adus n pragul disperrii, vai pus n calea intereselor mele...
Domnul Jacques pstr cteva clipe tcerea. Prea a fi emoionat.
"Care erau acele grave interese de care vorbea?"
Jeanne se ntreba cu team i printr-o ciudat asociaie de idei persoana regelui i
apru n faa ochilor.
Imediat se gndi la d'Assas... la misiunea pe care o acceptase cu atta noblee.
D'Assas nu se mai ntorsese!...
Ajunsese pn la rege? Fusese oprit pe drum de oamenii celui care se afla acum n
faa ei?
Hotr afle cu orice pre i imediat.

32

Michel Zvaco

O clip, domnule! spuse ea n momentul n care domnul Jacques se pregtea s-i

continue spusele.
Vorbii, doamn... voi fi foarte fericit s v rspund, dac am s-o pot face!
Putei... fr ndoial c putei... Eu am venit aici noaptea trecut nsoit de un
tnr...
Domnul cavaler d'Assas, zise linitit domnul Jacques.
i pe faa lui nu apru nici mcar umbra unui surs ce ar fi putut sublinia ceea ce ar
fi putut fi scandalos n acest eveniment.
Cci, m rog!... Doamna d'Etioles i cavalerul d'Assas petrecuser noaptea mpreun.
Despre el e vorba! exclam Jeanne cu o bucurie care-l fcu s tresar pe interlocutorul ei.
V intereseaz n mod deosebit acest tnr? o ntreb el foarte prompt.
Da, rspunse simplu Jeanne. M intereseaz n primul rnd ca persoan i apoi
pentru misiunea pe care a jurat s-o duc la bun sfrit...
O misiune! exclam domnul Jacques plind. I-ai dat o misiune domnului d'Assas?
Da! rspunse Jeanne surprins de alternarea pe care o descoperise n vocea interlocutorului ei.
Apoi, prnd c-i recptase sngele-rece, reveni la Jeanne.
Despre ce misiune e vorba, doamn?... Trebuie s-o tiu cu orice pre.
Jeanne era o diplomat nnscut: nelese perfect c brbatul pe care-l avea n fa
era obinuit cu dificil i profunda tiin a disimulrii. Citise pe chipul lui voina de
nezdruncinat de a nu se lsa ptruns... ghicit.
i cu toate acestea necunoscutul lsase s-i scape semne de agitaie i aproape de
team.
Deci era foarte grav pentru el faptul c d'Assas avea o misiune de ndeplinit!...
O misiune din partea ei!...
Jeanne simea c acolo era cheia misterului.
i, ca un adevrat diplomat, hotr s spun adevrul. Cci nimic nu e mai
descumpnitor n astfel de ocazii dect adevrul spus fr prtinire...
Domnule, spuse ea, nu v cunosc. Singurul lucru pe care-l cunosc despre
dumneavoastr este c-mi suntei temnicer, n ciuda tuturor legilor. Am motive s cred c
noi vom fi, mai devreme sau mai trziu, dumani pe fa i mai cred c i pn acum am
fost dumani, n secret. Cu toate astea mi cerei o dovad de ncredere.
n interesul vostru, zise domnul Jacques. S zicem, dac v place mai mult aa, c
ar fi n interesul meu; dar v jur c n clipa aceasta interesul meu este subordonat
interesului vostru... Vorbii deci deschis dac nu vrei s li se ntmple mari nenorociri
cavalerului d'Assas i multor altora.
Jeanne tremura.

33

Rivalul regelui

Altora!... Despre rege era vorba, fr ndoial!...

Voi fi cinstit, zise ea. n aceste ultime zile am locuit ntr-o cas ce se adpostete
sub nite copaci uriai, n partea dreapt a castelului.
Domnul Jacques nchise ochii, fie pentru a se reculege, fie pentru a pune un voal pe
gndurile sale.
n aceast cas, continu Jeanne, am fost prevenit de faptul c se pune la cale o
curs mpotriva... unei persoane... la care eu in foarte mult... fie... mai mult ca la viaa
mea!...
Domnul Jacques i deschise lent pleoapele, i arunc o privire scurt Jeannei, apoi le
nchise la loc, ntrebndu-se:
"Pe rege l iubete? Sau pe d'Assas? Sau pe amndoi?"
Pentru a salva persoana de care v-am vorbit, relu Jeanne, am fost nevoit s plec
din aceast cas... Afar l-am ntlnit pe domnul cavaler d'Assas care m-a condus aici?..
Iar cursa consta n cele ce v voi spune acum... Persoana de care v-am vorbit... trebuia
atras... n casa de care v-am vorbit, sub pretextul de a m vedea. Trebuia deci s-o previn
ct mai repede c nu m mai aflm n acea cas; este sarcina pe care a binevoit s i-o
asume domnul d'Assas.
Domnul Jacques tresri de mirare i, de ce nu, poate i de admiraie.
D'Assas s-a nsrcinat cu asta? ntreb el.
Da, domnule.
D'Assas i-a luat rspunderea s-l salveze... pe Ludovic al XV-lea?...
Jeanne se sumei brusc:
Cine v-a spus c e vorba de rege? ntreb ea sacadat.
Domnul Jacques ridic din umeri.
Copila mea, zise el surznd, cunosc toat istoria cu casa de sub copaci... Dar asta
nu are nici o importan... Deci, pe cavalerul d'Assas l-ai trimis la rege?... i el a
acceptat?...
Da! spuse doamna d'Etioles.
Domnul Jacques rmase pe gnduri cteva minute.
"Deci e adevrat c iubirea e capabil de acte de eroism? se ntreb el, scond un
lung suspin. Ah! Copiii tia doi mi dau mai mult btaie de cap dect un ntreg regiment
de minitri cu hachiele lor!"
Domnule, relu dup un timp Jeanne, cu o voce tremurtoare, v voi considera
absolvit de rul ce mi l-ai fcut, dac-mi vei spune, dac-mi vei confirma c domnul
d'Assas l-a vzut pe rege... dac a reuit s-l avertizeze!
Deci l iubii pe acest rege?...
Din tot sufletul, spuse simplu Jeanne.

34

Michel Zvaco

Perfect, doamn, linitii-v! n acest moment nu tiu nc dac domnul d'Assas a

reuit s-I vad pe rege. Dar v pot jura pe Cristos i v pot spune c am fcut extrem de
rar astfel de jurminte, c pe rege nu-l pate nici un fel de pericol.
Regele nu-i n pericol! exclam Jeanne, tremurnd de bucurie.
Mai mult ca sigur! Chiar dac se va ntoarce n casa pe care ai prsit-o!
Oh! murmur Jeanne, prinzndu-i fruntea n palme, ce vrea s nsemne asta!
Asta nseamn, copila mea, c a existat i exist cu adevrat o capcan; numai c
ea este ndreptata nu mpotriva regelui, ci mpotriva voastr!...
mpotriva mea! Cine are deci interes
l iubii pe rege, nu-i aa?
Din tot sufletul, doar v-am mai spus!
Ei bine, n-ar putea exista i o alt femeie care s-l iubeasc la fel?...
O alt femeie! murmur Jeanne, plind, cu inima strns, n timp ce domnul
Jacques o privea cu atenie.
i dac o alta mprtete aceleai sentimente ca i voi, relu domnul Jacques, da
i dac aceast femeie fiind mai hotrt, mai ndrznea mai voluntar, decis la orice, a
ales calea cea mai grea, aceea de a vi se substitui! i dac ea a reuit s cumpere cu bani
grei cinstea servitoarei voastre Suzon! i dac ea s-a prezentat a fi doamna d'Etioles!?
Jeanne scoase un ipt teribil:
Imposibil!... Oh! Imposibil!... Ar fi imposibil!...
Dac aceast femeie, ncheie domnul Jacques, v va fi convins s fugii!... i dac,
linitit, l-a ateptat pe rege!...
ngrozitor!... ngrozitor!... bigui Jeanne.
Chiar mai mult! continu domnul Jacques, prinzndu-i minile n ale sale, femeia
aceasta l-a prevenit pe rege c-l ateptai!...
Oh! Simt c-mi pierd capul!...
i regele, regele! continu domnul Jacques, strngndu-i minile, regele s-a dus
acolo, creznd c v gsete pe voi! La nceput Ludovic al XV-lea s-a suprat, vzndu-se
nelat!... Apoi...
Terminai! strig nefericita femeie.
Apoi, vznd femeia superb, tandr, drgstoas... a iertat... i i-a petrecut
noaptea n braele ei... noaptea pe care voi v-ai petrecut-o ncercnd s gsii o cale pentru
a-l salva!
Imposibil! Credei-m, e imposibil!
i de ce ar fi imposibil?
Pentru c regele m iubete! strig Jeanne, foarte emoionat, roie mai mult din
pricina strigtului dect din pricina iubirii mrturisite, frumoas n ncrederea i puritatea
ei sufleteasc.

35

Rivalul regelui

Domnul Jacques pru s ezite cteva minute. Poate simea ntr-un fel un regret c
trebuia s zdrobeasc acel giuvaer care era inima Jeannei.
Teribil i nemiloas politic, al crui slujitor era, a fost mai puternic dect
sentimentele cretineti ale unui slujitor al Domnului, cci relu:
Deci nu m credei cnd v spun c regele i-a petrecut noaptea n casa aceea?
Nu; nu!... a prefera s cred mai degrab n propria-mi decdere!
Aadar, chiar n ciuda evidenelor, nu vei crede nici c se va ntoarce acolo, cu
toate c a fost avertizat de domnul cavaler d'Assas c ar fi ameninat de un pericol n acel
loc! Ei bine, copila mea, ateptai pn disear... e vorba de cteva ore... M oblig s v
conving de faptul c regele nu numai c nu v iubete, dar i c o iubete pe cea care v-a
luat locul... contesa du Barry!...
Rostind aceste cuvinte, domnul Jacques, lsnd-o pe Jeanne mpietrit, dispru din
camer ca prin farmec.
Jeanne rmase cteva secunde ca i leinat, abia mai respirnd.
"Oh! murmur ea revenindu-i, trebuie ca acest om s vorbeasc!... s spun tot ce
tie!... Regele nu m iubete Aceast femeie, aceast Julie... e contesa du Barry!... Haida
de!... tiu eu cum s fac s-mi spun tot adevrul!"
Alerg spre camera unde credea c a disprut necunoscutul.
Nu vzu pe nimeni.
Cut prin tot apartamentul.
Domnul Jacques dispruse!...
Domnul Jacques, cum bine ai neles, nu era chiar o fantom, care s se poat pierde
n peisaj, trecnd prin ziduri; explicaia era mult mai simpl: ca mai toate casele din acele
vremuri agitate i cu att mai mult casa unui personaj cu preocupri mai puin ortodoxe,
avea pasaje secrete protejate de ziduri false, cu intrri i ieiri care se nchideau ermetic.
La dou ore dup discuia cu Jeanne, care-l hotrse s mearg pn la capt,
domnul Jacques tia trei lucruri extrem de importante:
Primul era c d'Assas reuise s ajung la rege.
Al doilea, urmare fireasc a celui dinti, c d'Assas fusese arestat.
Al treilea, c regele era perfect hotrt s se ntoarc la casa de sub copaci.
i i lu msuri n consecin.
Spre orele zece ale serii apru n faa Jeannei folosindu-se de aceleai treceri
misterioase. Aflase de la subret c tnra femeie consimise s mnnce cte ceva i c,
dup aceea, nu fcuse altceva dect s plng.
ntr-adevr, o vzu palid i cu chipul rvit, cu o privire ce prea a cere milostivenie
din partea destinului.
O umbr de mil trecu pe faa domnului Jacques.
Dar, cum am mai spus, era hotrt s mearg pn la capt.

36

Michel Zvaco

Doamn, zise el cu blndee, vrei s m urmai?

Sunt gata! zise Jeanne cu mai mult fermitate dect s-ar fi putut crede n starea n
care se afla.
i mbrc imediat mantoul i i ascunse chipul n capion. Acest lucru i se pru
fr ndoial insuficient domnului Jacques cci i ntinse tinerei femei o masc din catifea
neagr, pe care aceasta i-o puse pe figur fr cel mai mic comentariu.
i el era mbrcat cu o mantie larg, de culoare neagr i avea chipul acoperit cu
aceeai masc de catifea.
i oferi braul Jeannei, care se sprijini de el.
Cteva minute mai trziu, erau afar. Noaptea de iarn era geroas i luminoas.
Cerul era plin de stele. i luna, aproape plin, nvluia totul eu o irizare albstruie.
Jeanne nu scotea un cuvnt.
Ajunser sub copacii unde se ghicete silueta csuei care-i aducea aminte de lucruri
att de dureroase.
Domnul Jacques se opri la cincisprezece pai de csu, aproape n faa porii, n
spatele unui trunchi gros de copac.
Ochii Jeannei se lipir de poart...
Acum tremura.
Era scuturat de frisoane convulsive.
n felul acesta se scurse ctva timp. n jur nu era ipenie. Totul era linitit. Csua se
vedea clar n lumina vie a lunii.
Atenie! murmur brusc domnul Jacques.
Pe pmntul ngheat se auzea zgomotul unor pai... Aproape imediat aprur doi
brbai.
Maiestatea Sa i valetul de camer! i opti dintr-o suflare domnul Jacques.
Jeanne fu scuturat de un lung frison...
Unul dintre cei doi brbai se opri, apoi, ntorcndu-se, se pierdu n umbra copacilor.
Cellalt se apropie cu pai hotri de ua casei, ridic ciocanul i lovi de dou ori.
Domnul Jacques strnse mna Jeannei i-i opti:
Privii!... E regele!...
i se pregti s o mpiedice s scoat un ipt, fiind gata s-i acopere gura cu palma.
Dar Jeanne nu fcea nici o micare.
Numai c i scosese cu un gest mainal masca.
Ludovic al XV-lea dispruse n cas. Ua se nchisese.
Iar Jeanne, cu chipul plecat, plngea... plngea... frumosul ei vis de iubire pur i
cast se prbuise pentru vecie...
Suferea ngrozitor.
Da! Era regele!... era Cel Mult Iubit!... El era cel care intrase n cas!...

37

Rivalul regelui

i vzuse pentru o clip chipul. Dar i dac nu i l-ar fi vzut, mersul, atitudinea i tot
l-ar fi recunoscut pe rege dintr-o mie!...
Se sfrise!
Un scncet de copil bolnav i lu zborul de pe buzele Jeannei.
Acum v-ai convins?
Luai-m de aici! bigui ea, oh! Luai-m... nu mai pot suporta.
Venii! Avem de vorbit!...
i ntinse braul Jeanne vru s-l urmeze...
Dar n acea clip simi c puterea o prsete, c-i fuge pmntul de sub picioare... i,
ridicnd spre necunoscutul care-i fcuse att de mult ru privirea dureroas a cprioarei
n faa casapului, lein n braele lui...
Domnul Jacques scoase din sin un fluier i lans o chemare discret...
Cteva clipe mai trziu, o trsur ce sttuse ascuns sub copaci, la vreo sut de pai
de ei, i fcu apariia n tcere...
Domnul Jacques o urc n trsur pe Jeanne, care era cufundat n lein, dup care
urca i el...
La o jumtate de or dup scena descris mai sus, Jeanne se odihnea ntr-un pat
uria... n fundul misteriosului pavilion al casei de pe strdua Rezervoarelor.
Lng ea veghea subreta.
Iar la civa pai de pat, pe o msu, domnul Jacques pregtea cu grij o poiune
calmant.
Nefericit tnra femeie avea febr.
Delira... cuvinte fr ir i luau zborul de pe buzele ei arse de febr.
Iar din spatele pleoapelor nchise lacrimile continuau s curg pe chipul ei
mpurpurat.

Capitolul IV

Suflet de poet

S lsm acum aceste diverse personaje n situaiile respective n care au fost puse:
adic regele i Juliette Bu falsa contes du Barry s-i continue duetul amoros att
de straniu nceput; s-l lsm pe cavalerul d'Assas s-i rumege nefericirile n arestul
castelului Versailles; contele du Barry, ieit din somnul su cataleptic, s-i stoarc creierii
ncercnd s-i aminteasc ce i se ntmplase; Jeanne s lupte mpotriva delirului, iar pe
domnul Jacques, ateptnd la cptiul ei, s-i continue opera...

38

Michel Zvaco

i s-l rugm pe cititor s binevoiasc a ne nsoi la Paris unde faptele i gesturile

diverselor altor personaje pe care cititorul nu le-a uitat, fr ndoial i care ne vor solicita
n continuare atenia: vom vorbi deci de domnul de Tournehem, de Henri d'Etioles, de
Damiens, de Hlose Poisson...
Fr s-i uitm pe cei doi nedesprii amici, care rspund la numele de Crbillon i
No Poisson.
i dac binevoitorul cititor consimte, tocmai la aceti doi demni pilangii ne vom opri
pentru moment.
Deci, ce se-ntmplase cu No Poisson i Crbillon dup rpirea Jeannei?
n timp ce trsur, ce-o ducea pe doamna d'Etioles n trapul viguros al celor doi cai
bine hrnii, disprea pe drumul spre Versailles, No Poisson, palid, dar mndru de a fi dat
o mn de ajutor la salvarea aceleia pe care o numea fiica sa, i zise amicului su
Crbillon:
Iat-o salvat!... Uf!... Dar tiu c am tras o spaim!...
Poetul murmurase:
Salvat? Cine tie?..?
Apoi se ntorsese n mansarda lui dup ce-i strnsese mna amicului Poisson.
Acesta din urm, calm i linitit ca un zeu al serenitii, o lucise din loc spre locuina
sa.
Timp de cteva zile, domnul No rmase n repaos n culcuul su din strada
Huchette; mai avea bani, deci avea ce bea. Dar cnd ajunse la fundul pungii. i aminti
brusc c pe undeva avea i o soie, scump i blnda sa Hlose, care-l va cicli poate mai
mult dect se cuvine, dar care va consimi totui s-i umple punga acum goal i trist,
ceea ce-i va permite s-i potoleasc setea care-i ddea trcoale i care, potrivit principiului
cui pe cui se scoate, i-ar fi redat judecata lui cea sntoas. ntr-adevr, No treaz era un
non-sens, nu se simea n largul lui i era mcinat de gnduri negre n aa hal nct
ncepea s se team foarte tare pentru sntatea sa.
Unde mai pui c nu-l mai vzuse pe Crbillon i poetul i lipsea. i apoi... n-ar fi
trebuit s primeasc felicitrile soiei sale? Dac fiica ei Jeanne era nc n via, nu i se
datora lui, No Poisson, inteligenei sale, spiritului de iniiativ, aciunii lui, pe care ar
trebui s le admire?
i toate astea nu meritau oare o recompens? i ce recompens mai frumoas putea
gsi dect civa ludovici de aur btui cu efigia Celui Mult Iubit? Sau, n lipsa lor, civa
scuzi?
i dac Hlose, acra sa jumtate, se va arta reticent, sau zgrcit, el, No, se va
duce s-i caute pe domnii de Tournehem sau d'Etioles, ce dracu'! Tatl i soul Jeannei nui vor refuza cu siguran oarecari recompense bneti acestui bun domn No care a salvat
pe fiica unuia i pe soia celuilalt.

39

Rivalul regelui

Acestea au fost socotelile jupnului Poisson n care a vzut c nu mai are para chioar
n pung.
Prsi deci culcuul din strad Huchette i, fr s se clatine, fiind n post, se duse
ntins spre cheiul Augustinilor, adic spre palatul d'Etioles, unde i avea domiciliul
Hlose.
i fcu o intrare pe care i-o dorea impozant i maiestuoas, dar care n-o mpiedic
pe matroan s-i fac o primire mai degrab respingtoare. Hlose, dup dispariia
Jeannei, sttuse ca pe jar. i imaginase tot felul de minuni, ghicind n parte ce se
ntmplase, dar nereuind s ajung la o concluzie ferm.
Iat-te, strig ea, beivule, burdihan cu vin! Pe unde-mi umbli, sectur? i-ai but
toi banii i vii s-mi ceri alii, hahaler?
No i ndes nasul cu tutun de prizat, se sumei, i sufl pieptul i-i rspunse foarte
calm:
Aa e, am but toi banii pe care-i aveam; dar trebuie s tii, doamn, c aa beiv
cum sunt, mi datorai consideraie, a spune chiar mai mult, respect...
Ptiu!... mormi Hlose, trebuie s fii pe stomacul gol ca s spui astfel de tmpenii!
Da, sunt pe stomacul gol, mrturisi trist No, cu toate astea tiu ce spun, dulceaa
mea, i-mi menin cele spuse. Cci pn la urm, nu tu ai scos-o pe iubita noastr fiic,
Jeanne, din ghearele primejdiei ce-o pndea.
Hlose tresri... Va afla n sfrit ce se ntmplase...
Un pericol? ntreb ea cu voce tremurat. Jeanne?... Ce vrei s spui?
E foarte simplu: se pare c Jeanne avea dumani care i doreau moartea i dac
acum e n afar de orice pericol, asta mi se datorete mie, No Poisson, tatl ei. Poftim !
Jeanne avea dumani!... Cine i-a spus asta?... Hai, vorbete!
Cine?... Domnul Berryer n persoan, un personaj demn de toat stim, doamn!
i-a spus domnul Berryer?...
"Oh oh! i zicea n gnd matroana, ce vrea s nsemne asta? i de ce dracu' se
amestec n afacerea asta Berryer?"
Apoi adug, pentru urechile lui No:
i tu ai salvat-o pe Jeanne?... Hai, povestete-mi.
Eu nsumi, aici prezent, rspunse beivul, cu o modestie plin de ludroenie.
Cum? Hai, povestete, nu mai atepta s-i scot eu vorbele din gur cu cletele. i
nu uita nici cel mai mic detaliu, dac vrei s-i umplu punga!
Drept pentru care No i povesti nevestei sale toat trenia de-a fir a pr, neuitnd
s insiste asupra rolului pe care l jucase el, onorabilul domn No, n toat aceast,
aventur a Jeannei.

40

Michel Zvaco

Domnul nostru pilangiu i fcea socoteala c, cu ct v da mai mare importan

rolului jucat de el n toat aceast trenie, cu att mai consistent va fi suma pe care
spera s-o smulg nevestei sale.
Hlose Poisson era o intrigant total lipsit de scrupule, care investise n Jeanne
ambiii nemsurate; urmrea cu tenacitate un scop misterios, dar perfect definit.
Este adevrat c nu mai tia nimic de la vizita pe care o fcuse ghicitoarei n cri,
creia i dduse toate informaiile privitoare la Jeanne, sugerndu-i i unele din
rspunsuri.
E adevrat c btuse degeaba Parisul n lung i n lat.
Dar acum ea reflect la cele ntmplate i acolo, unde imbecilul su so nu vzuse
nimic, ea citea ca ntr-o carte deschis.
Urmrea n gnd tot complotul cruia No i dduse incontient o mn de ajutor.
i subliniind cele aflate din povestea lui No cu propriile sale informaii, unele din
surse secrete, ajunse la concluzia logic, irefutabil, c Jeanne a fost pur i simplu rpit
de Berryer n beneficiul regelui.
i cine tie? anumite amnunte care-i veneau m minte o fceau s cread aceasta
dc nu cumva i regele i-a dat o mn de ajutor la reuita acestei afaceri.
Chiar regele!...
Matroana tresri de bucurie la gndul acesta.
Jeanne era la Versailles, pentru c regele era tot acolo. Jeanne era la ora aceasta
amanta regelui, nu mai ncpea ndoial ndrgostiii sunt toi la fel, nu-i aa?
ascunzndu-i fericirea ntr-un cuibuor discret.
Jeanne, amanta regelui, iat o poart deschis tuturor poftelor i ea, Hlose Poisson,
avea de gnd s-i rezerva partea cea mai bun, locul cel mai bun n stran.
E adevrat c acum Jeanne nu era dect amanta secret, nemrturisit a regelui, dar,
mulumescu-i ie, Doamne! Este acolo! i pentru c regele, un timid totui, ndrznise un
astfel de lucru va ti ea cum s-l fac s declare public legtura, iar sfaturile ei o vor ajuta
pe fiica sa s devin favorit, cci nu se ndoia nici o clip c Jeanne n-ar fi cedat regelui...
Bucuria i orgoliul sufocnd-o, ls s-i scape secretul i-l fcu prta pe un No
satisfcut, cu ochii mari de uimire la ceea ce credea ea c va fi adevrul.
Poisson, prietene, adug ea n chip de ncheiere, viitorul nostru e de acum
asigurat.
Regele!... a fost regele!... murmur No, iar eu l-am ajutat!
Fr ndoial c da! ncuviin matroan.
Pe cinstea mea! Iat ceva ce-i va face mare plcere lui Crbillon, i zicea No,
trebuie s dau o fug s-i spun vestea cea mare.

41

Rivalul regelui

i, cu acea incontien a beivilor, No, care n fond nu era un om ru, numai c avea
mintea confuz i sufletul cam zdrenuit, No, care nu avea n nici un fel sensul lui fas et
nefas, exclam:
E foarte bine pentru noi, cci acum sper c nu-mi vei refuza civa ludovici
amri.
Era No ntreg n aceste cuvinte.
Hlose se art generoas de aceast dat.
Poftim, zise ea, ia-i i, mai ales, nu sufla nici un cuvnt despre cele ce-am vorbit noi
doi!
i matroana i ntinse soului su o pung dolofan pe care acesta o fcu iute pierdut
n vastele-i buzunare.
Obinnd ce-i dorea, No o terse rapid fr ca soia sa, absorbit de visele-i de
mrire, s-l mai poat reine.
Ajuns n strad, cntri voios pung n palm.
"He! He! i zise el cu evident satisfacie, iat cu ce voi putea s-i ofer o groaz de
sticle cu vin de Anjou bunului meu prieten... Nici un cuvnt nimnui... fie! Dar Crbillon
sunt eu... iar eu sunt Crbillon..."
No nu avea suflet ru, cci, n bucuria sa, nu ncetase s se gndeasc la poetul spre
al crui domiciliu se ndrepta cu pai iui.
Transpirnd i pufind caa o foc, ajunse la rspntia Buci i ncepu ascensiunea
celor trei etaje pn la mansarda poetului, cu iueala pe care i-o permiteau picioruele lui
scurte i polobocul ce-i inea loc de pntec.
No intr ca o furtun n hulubria amicului su.
Poetul lucra la transcrierea celui de-al patrulea act al piesei sale Catilina.
La vederea noului venit, chipul lui Crbillon se lumin; ls pana, ddu manuscrisul
la o parte i exclam:
Tu eti, Poisson! Mi-ai adus bani?
Bani? Care va s zic aa! fcu pntecosul omule, strlucind.
Atunci ce dracu' caui aici?
Fr s ia n seam aceast fraz puin ospitalier, care i-ar fi putut ntuneca
bucuria, No continu:
Nu bani, bunul meu prieten, aur! Atia ci ai s vrei, atia ci vom putea bea...
Aur strlucitor i frumos suntor
Zicnd acestea, i art punga primit de la soia sa, pung pe care o goli pe mas.
Oh! Oh! fcu simplu Crbillon, cu ochii ieii din orbite.
O sut, dou sute, patru sute, cinci sute de livre, numra voios No Poisson, dou
sute cincizeci de livre de fiecare, adug el fcnd dou grmjoare, egale.
Oh! Oh! repeta poetul. Trebuie s deschidem uile i ferestrele!

42

Michel Zvaco

De ce? ntreb naiv Poisson.

S lsm s intre Pactolul care mi se pare c vrea s curg pe aici.
Nu-l cunosc pe acest... gentilom.
Pactolul nu-i nici gentilom, nici burghez, zise grav Crbillon... Pactolul, No, era un
fluviu care ducea ia vale aur i care uneori, foarte rar, ce-i drept, i schimb cursul pentru
a-i vizita pe poei... Salut, Pactole, rege al fluviilor!...
Spunnd acestea, Crbillon nh partea sa de scuzi i de ludovici.
Acum, relu el, povestete-mi de unde vine tot acest aur; explic-mi ce-ai vrut s
spui cu cuvintele: "Atia ci vei vrea, atta vom putea bea", sau, mai degrab, ateapt,
explicaiile tale vor fi, fr ndoial, lungi i laborioase, iar gtlejul i e uscat, te cunosc eu,
aa c nu vei scoate o vorbuli; nu spune nimic, m duc s cumpr cteva sticlue cu
ampanie.
i Crbillon se repezi spre u.
Dar No, foarte nelinitit, i i strig:
ampanie! Ingratule! Iat de ce era la el regele fluviilor!... Vin de Anjou, Crbillon,
vin de Anjou!
S m ia dracu' dac am s m ating mcar cu un deget de acest ignobil lichid!
rspunse Crbillon.
"i va face aa cum spune, i zise Poisson, deci va bea singur Nu! M duc i eu cu el".
i No se rostogoli pe sear, urmndu-l pe Crbillon.
Dup cteva minute cei doi siamezi urcau scrile ncrcai, unul cu un co cu sticle de
ampanie, cellalt cu un co identic, dar plin cu sticle cu vin de Anjou, apoi, dup ce se
instalar la mas, fiecare cu sticla n fa i paharul plin:
Aa mai merge! exclam Crbillon, hai, acum te ascult.
i poetul, confortabil instalat n fotoliul su preferat, contempl cu ochi de ndrgostit
spuma uoar ce fierbea n pahar, umplndu-i contiincios pipa cu tutun.
Cci profitase de ocazie pentru a se aproviziona i cu tutun, folosind cum trebuie banii
datorai generozitii amicului su.
No i ncepu povestea cam aa:
i-am spus, Crbillon, c vom avea bani dup pofta inimii.
De auzit, am auzit eu bine... dar cum?... Mi-ai gsit un editor generos?
Nu, zise Poisson, am gsit ceva mai bun: tu ai crezut, ca i mine, c am salvat-o pe
Jeanne de un mare pericol?
Doamna d'Etioles?... Bineneles! Doar tu mi-ai spus..
Ei bine! Ne-am nelat.
Glumeti? exclam Crbillon, care se pregtea s-i aprind pipa.
Jeanne nu era pndit de nici un pericol... din contr, relu Poisson.

43

Rivalul regelui

Ce e cu tot misterul sta?... Ai de gnd s te explici? ntreb poetul care, cu

sprncenele ncruntate, reflecta cu un nceput de nelinite.
Iat ce-i! S-ar prea c un senior, un foarte mare senior! i No i cobor vocea
aproape n oapt foarte ndrgostit de Jeanne, n-a putut gsi alt mijloc de a se apropia
de ea aa nct a rpit-o, pur i simplu, mulumit ajutorului ndstru...
Toate bune! repeta mainal Crbillon, absorbit de gndurile sale n aa hal, nct
ls paharul pe mas fr s se ating de el.
i mulumit nou, insist No.
Un mare senior? Zice Crbillon... Ia s vedem. Cum spuneai?
Spuneam: un foarte mare senior!... poi s m crezi!
Un foarte mare senior pentru care locotenentul general de poliie se deranjeaz n
persoan!... Acest foarte mare senior n-o fi cumva...
Regele, da, Crbillon. nsui regele!
Regele! Drace! exclam Crbillon care pli i-i ls pipa nc neaprins, pe mas.
i tu spui c regele a rpit-o pe doamna d'Etioles...
Mulumit nou, repet No.
Mi-ai mai spus, zise Crbillon, din ce n ce mai rece. Dar de ce a rpit-o regele pe
doamna d'Etioles... mulumit nou? se grbi el s adauge, vznd c Poisson se pregtea
s repete pentru a treia oar aceeai fraz, la care prea c ine foarte mult.
i-am mai spus c regele era ndrgostit de doamna d'Etioles.
Aa nct?... Hai, zi-i pn la capt, tat denaturat!...
Aa nct, asum Jeame este amanta regelui! fcu No cu orgolioasa incontien a
beivului.
Amanta regelui? Ai spus: amanta regelui?
Da! tiu... regele se ferete... Dar, i-am mai spus, e foarte prins. Jeanne este
deosebit de frumoas, este abil, inteligent i doamna Poisson sper, crede c, graie
sfaturilor sale, regele i va declara deschis pasiunea iar Jeanne va fi peste puin timp...
Regina Franei? ntreb ironic poetul.
Oh! Nu, zise cu modestie No, numai favorit.
Aha! Asta crede scumpa doamn Poisson, draga de ea... ce mam bun!
E sigur c aa va fi! Sper c ai neles c n aceste condiii vom avea asigurate
bunvoina regelui i recunotina Jeannei; iat-ne deci la adpost de orice griji Vom
putea cere ce vom vrea! Ei, ce zici, Crbillon?
Da... ntr-adevr... putem cere orice... noi, care vom avea asigurat bunvoina
regelui... cum prea bine ai spus, Poisson.
Tot ce vrem!... repet Poisson, golind cel de-al aselea pahar.
Cu un gest dispreuitor Crbillon lu paharul plin aflat n faa lui i-l sparse,
aruncndu-l n cmin; sticla cu ampanie urm acelai drum.

44

Michel Zvaco

i cum No l privea nelinitit, poetul se cut prin buzunare, scoase toi banii pe
care-i primise din partea amicului su i, cu un gest brutal, i trnti pe mas, n faa
ochilor uimii ai incontientului pilangiu...
Ah! Noi tia doi am fost n stare de aa ceva! strig furios poetul; iat o fapt
nedemn pe care n-o voi uita toat viaa!
Tu vorbeti? ntreb Poisson, uluit.
Da, eu, rspunse Crbillon cu o voce pe care indignarea o fcea s tremure, i-i
spun s-i iei banii! Cci prefer s mor de foame, dect s mor de ruine!... Mai bine beau
ap, auzi tu, ap! Cuvntul acesta prea s-i frig buzele dect s-mi pltesc vinul cu
banii tia!
Ap?... Tu?... Crbillon?... Nu se poate.
Da, eu!... Ap! Ap pn la sfritul zilelor mele dect s m tiu prta la o infamie
i s mai i profit de ea!
i eu care credeam c-i aduc o veste bun! gemu corpolentul su prieten
nspimntat.
O veste bun! Bravo! Tu chiar nu ai nimic aici? i poetul se lovi cu pumnul n piept.
Nu... nu... nu mai neleg nimic... bolborosea beivanul.
Drace! Asta se vede bine. C dac ai fi neles, n-ai fi venit s-mi spui fr pic de
ruine asemenea infamii. Dac mi-a fi nchipuit, c ai neles ceva, te aruncm pe
fereastr fr prea multe fasoane!
Pe fereastr! Pe mine! Prietenul tu! Mai ceva ca un frate! lcrima No.
Da, lua-te-ar dracu! Vii i-mi spui asemenea monstruoase infamii nct dac n-a
ti c eti incontient n abjecia ta, te-a fi strpuns demult cu sabia aia, aa ruginit cum
o vezi; cci eti prea greu i fereastra e prea strmt pentru burdihanul tu, nenorocitule!
Crbillon, tu m omori cu zile! De asta am scpat eu de frnghie i de butuc, ca s
mor de mna ta, eu... prietenul tu!
Aici nu mai ai prieteni! Iei!
M alungi!... Crbillon... ascult-m... se milogea Poisson, vrsnd lacrimi adevrate i sincere; dac nu te mai am nici pe tine, ce m fac? Cu cine mai beau?...
Crbillon, n faa acestei manifestri naiv groteti a durerii, arunc n direcia
prietenului su o privire plin de compasiune i, ridicnd din umeri, i zise:
Tu chiar ii la prietenia mea?
Dac in?... dac va trebui, sunt gata s beau ap cu tine... Ah!...
O astfel de dovad de prietenie era oare onorant pentru Crbillon? l va putea scoate
oare pe Poisson din mocirla n care-l condusese beia?
Rmne cititorului s judece. Ceea ce e sigur e c poetul se simi emoionat.

45

Rivalul regelui

Ei bine! Dac aa stau lucrurile, zise el, va trebui s m ajui s desfacem ce-am
fcut, nefericiii de noi! Nu trebuie ca doamna d'Etioles s fie metresa regelui... cel puin nu
prin voina noastr!
Fac ce vrei: poruncete, m voi supune! l asigur Poisson cu fermitate.
Bine, acum las-m s m gndesc...
Crbillon, i se adres beivul vznd c amicul su su se potolise.
Ce e? Acum ce mai vrei?
Dac fac tot ce zici, i iei partea ta de bani?
Vedem noi mai trziu! Cnd vom repara ce-am stricat! Cnd aurul acesta nu va mai
fi impur ca cel de care vorbete marele Racine.
Cel puin accepi s bei din vin? suspin Poisson. Doar nu vei vrea s bei ap,
Crbillon, nu-i aa?... Ap, gndete-te, e ngrozitor s faci asta!...
ntr-adevr, murmur poetul ngrozit la rndul su.
Vezi!... Te cutremuri... Promite-mi c n-ai s bei ap.
Fie, i promit, zise Crbillon mrinimos, dar ai s faci ce-i spun?
Jur! Numai s deschizi gura i m-am executat!
Atunci, strnge banii: poate o s avem nevoie de ei. i ne-ar putea servi s reparm
rul... i acum. Mergem la palatul d'Etioles.
La palatul d'Etioles! Ce s facem acolo?
Vei vedea. De acolo, dac trebuie, vom pleca la Versailles.
La Versailles?... Nu te neleg!
- Imbecilule! Unde e regele?
La Versailles! Ia te uit, tii c ai dreptate!
Acolo trebuie s ajungem: pentru c acolo l gsim pe rege. Iar doamna d'Etioles
trebuie s fie i ea pe acolo. Dar pentru nceput la palatul d'Etioles!
i cei doi brbai, redevenii prieteni, mai unii ca niciodat, coborr bra. la bra.
No scond lungi suspine la gndul c visele sale de mrire i-au luat zborul, dar
consolndu-se la gndul c-i rmne prieten Crbillon... i c nu vor bea ap.

Capitolul V

Bancherul i poetul

S ptrundem n palatul d'Etioles naintea celor doi amici, No Poisson i Crbillon,

care se ndreapt spre el n grab mare.

46

Michel Zvaco

Henri d'Etioles se plimb puin agitat ntr-una din ncperile palatului, somptuos
mobilat, budoar i cabinet de lucru n acelai timp.
Chipul lui Henri, n momentul n care l regsim, pare animat de o mare satisfacie. De
o bucurie interioar care nsufleete acel chip palid, care anim acele trsturi obosite i
flecite de viciu.. Lumina care-i strlucete adesea n micii ochi cenuii i reci ca lama
unui pumnal putea s-i provoace un fior de groaz.
Era evident c individul exult; se simte, se ghicete c i-a atins un el misterios,
urmrit cu nfrigurare i atins cu enorme dificulti.
Din toat bucuria triumftoare ce eman din trupul acela schilod se degaj o astfel de
senzaie de team c instinctiv te simi nelinitit, i vri capul ntre umeri, ateptnd
nenorocirea i cutnd s vezi pe cine-l va lovi, temndu-te s nu fi tu nsui victima.
Exist bucurii care nsufleesc i fac s strluceasc totul n jurul lor. Anumite fericiri,
dimpotriv, nghea i-i ngrozesc pe, cei ce le pot vedea i par a fi fcute din suferinele i
lacrimile nevinovatelor victime.
Bucuria lui d'Etioles e din aceast din urm categorie.
D'Etioles se gndete la Jeanne... la soia sa.
i acest brbat, acest so care ar fi trebuit s fie sprijinul, suportul, protectorul celei
care-i poart numele, acest brbat, care, ca i soacra sa, Hlose Poisson, este obsedat de
acelai gnd monstruos: soia sa este n braele altuia... iar lucrul acesta i provoca hidoasa
bucurie.
Da! Dar acest altul care se bucur de soia sa, cea care ar fi trebuit s fie bucuria sa,
viaa sa, acest altul e regele!
Regele! Supremul mpritor de glorie, de titluri, de bogie!
i totui acest brbat e tnr! i bogat! E puternic are toate privilegiile titlurilor
nobiliare. Dar ce conteaz! Cnd ai n inim acel vierme roztor ce se cheam ambiia, nu
eti niciodat att de bogat, att de puternic, att de titrat!...
Gndul acesta care l-a fcut s sar n sus pe un om cinstit precum amrtul nostru
poet, Crbillon, care, una peste alta, era un strin pentru Jeanne ei bine, soul ei
cochet cu acest gnd, l pstra ca pe o comoar!...
Cci acestea erau de fapt gndurile i aciunile misterioase ale acestui brbat care se
nelegea de minune cu madam Poisson: s-i arunce tnra soie, frumoas, nevinovat,
n braele regelui.
nti onorurile!... Apoi, vom mai vedea!
Cine tie la ce mai visa acest gnom! Cine tie ce gnduri de rzbunare i hrnesc
visele!...
Ateptnd onorurile, el se gndete deja cum s-l amenine pe rege.
"Cci, slav Domnului! i zicea d'Etioles, nu sunt chiar un neputincios! i dac am
pieptul strmt i scobit, inim ce bate acolo este puternic i poftele ei sunt mari. Dac se

47

Rivalul regelui

vrea s nchid ochii, s fiu surd i mut i orb, dac se vrea s fiu modelul perfect al soilor
de complezen, vor trebui s astmpere aceste pofte... altminteri va fi vai de el! i vai de
ea!..."
D'Etioles nu-i mai vzuse soia de cteva zile.
Doamna d'Etioles plecase, dispruse, se evaporase. Unde ar putea fi?
Cum unde? La rege Sau cel puin ntr-unui din acele cuiburi de plceri pe care regele,
ca toi desfrnaii i mai mult dect toi marii seniori, le avea la Paris i la Versailles.
Doamna d'Etioles e la rege. Henri e sigur de asta. Nu fcuse el, cu o savant i
infernal pricepere, tot ceea ce-i sttuse n puteri pentru a o mpinge acolo?
Nu, nu mai ncape ndoial, era triumful final, era visul realizat.
S vedem ce s-i cerem lui Ludovic al XV-lea ca pre pentru complicitatea noastr...
ocult?
n primul rnd o bun i solid intenden. Acum nu era dect subintendent. Domnul
de Tournehem l zdrobise cu mreia lui.
tia foarte bine ce putea pescui un brbat inteligent i abil ca el n apele tulburi ale
unui astfel de acvariu.
Apoi un titlu: o frumoas coroan de duce, cu o dot bogat i cu multiple nlesniri.
Dou fleacuri dintr-o prjitur att de mare nct s potoleasc i apetitul cel mai
nestpnit.
n sfrit, pentru a satisface acea nevoie de dominare care-l sufoca, pentru a-i permite
s striveasc cu omnipotena schilodului ce era pe cei mari i puternici care rdeau de
sluenia i slbiciunea s, un portofoliu, un minister, unul modest la nceput, mai apoi
postul de prim-ministru!
Adic stpnul absolut, cel mai puternic, mai puternic chiar dect regele; adic
Frana, ara att de frumoas, att de mare, att de bogat, Frana ntreag n mna sa
scheletic i hrprea, Frana oferit pe tav pentru a fi nghiit bucat cu bucat.
Acesta era visul orbitor ce i-l fcea Henri d'Etioles n momentul n care un lacheu
veni s-l ntrebe dac Monseniorul binevoiete s-l primeasc pe domnul Jolyot de
Crbillon, nsoit de domnul Poisson, care au, se pare, a-i spune lucruri importante.
Cu toate c era foarte iritat c fusese ntrerupt din visele sale de mrire, domnul
d'Etioles fcu semn lacheului s-i introduc pe cei doi.
Henri l cunotea pe poetul tragic; dac ar fi fost singur, nu l-ar fi primit; dar vizita lui
No Poisson l intrig i un presentiment secret l fcea s cread c va fi vorba de Jeanne.
Poate va afla ceva concret despre ea, ceva pozitiv care-l va scoate din incertitudinea n
care se afla i-i va dicta conduit.
D'Etioles i primi deci vizitatorii cu acea insolent bunvoin cu care marii bancheri
ai epocii, asemenea celor din toate timpurile, se vedeau obligai s-o foloseasc fa de poei,
oricare 1e-ar fi fost talentul, dac nu geniul.

48

Michel Zvaco

Singuri marii seniori mai tiau nc s rateze de la egal la egal pfiterea artistului.
Aa! Bun ziua! Bun ziua, Poisson! Aezai-v, domnule Crbillon, este ntotdeauna
o plcere pentru mine s primesc un poet de valoare i de spirit.
Domnule, rspunse Crbillon, care n fond nu era cine tie ce mgulit de tonul i
sursul cu care d'Etioles i nsoise cuvintele de bun venit, dar care nu lsa s se vad
nimic din asta, onoarea este de partea mea.
Vai! Scumpul meu poet, relu d'Etioles, mereu cu o nuan dispreuitoare n voce,
ce dracu' caut un copil ai muzelor n anticamera lui Plutus1?
i ochiorii lui cenuii i reci se opriser uor rutcioi pe chipul mai degrab spin al
poetului i pe splendorile care umpleau camera n care se aflau.
Pe cinstea mea, domnule, v pot spune cel puin c dac vin la Plutos, n-o fac n
intenia de a profita de orbirea a.
Poetul spusese aceste cuvinte disimulnd o ncntare i o plcere bine jucate. Tonul
de o perfect bonomie adoptat de Crbillon fcea s treac crncena njurtur care se
ascundea n subtextul frazei sale alambicate.
Chipul senin i luminos al lui Crbillon, hainele sale boite, stnd pe el ca dracu',
purtate cu o nepsare uluitoare i care preau a nu aparine nici unei mode; manierele
sale de bonom, simple, fr jen ca i fr fanfaronad i, mai ales ochii, ochii si profunzi,
aintii cu franchee n ochii alunecoi ai interlocutorului su; n sfrit, tonul de perfect
egalitate ce nu era lipsit de oarecare grandoare, toate acestea l indispuneau i-l asmueau
pe d'Etioles mpotriva lui.
Dinspre partea sa, d'Etioles cu faa sa glbuie, hepatic, cu ochii pe jumtate nchii
cu pleoapele n venic micare, evitnd cu grij s se opreasc asupra interlocutorului
su, cu buzele subiri, palide; bogia exagerat a costumului; manierele sale
dispreuitoare, pline de o morg pe care se strduia s-o ndulceasc i s-o atenueze,
falsitatea sursului, tot acest ansamblu provoca asupra lui Crbillon un efect aproape
identic.
Numai c acolo unde Crbillon displcea cel mai mult lui d'Etioles, acesta din urm i
inspira lui Crbillon un sentiment ce semna a dezgust amestecat cu groaz.
Oare d'Etioles nelesese c poetul, n fraza s, care prin ton semna a compliment,
fcea aluzie la mrviile sale?
S-ar fi putut crede, cci o strfulgerare lumin ochii si ri.
Cu toate acestea, rspunse cu jovialitate:
i totui v nelai, scumpe poet, cci, pe cuvnt de gentilom, sunt un admirator
pasionat al talentului vostru. i atunci cnd Maiestatea Sa mult iubit mi va da
intendena ce-o doresc, ceea ce nu va ntrzia s se ntmple amintii-v, domnule de
Plutus, sau Plutos zeu grec al bogiei. Orbit de Zeus pentru a-i distribui darurile deopotriv celor
buni i celor ri. (N.T.)
1

49

Rivalul regelui

Crbillon, c dac m dorii de na, voi fi foarte fericit s v pun la dispoziie pensia la care
v d dreptul spiritul vostru. i fii linitit, vom face ca aceast pensie s fie att de mare
nct s v permit s ne dai capodoperele pe care avem dreptul s le ateptm de la voi,
dup ce v vei fi debarasat de grijile de a v asigura existena material.
Oferta era din cele mai seductoare pentru un srman diavol de poet ce avea
ntotdeauna o pung n suferin. No Poisson, care asculta cu marile-i urechi fcute
plnie, ca dou mari frunte n vnt, No Poisson se felicita deja n sinea lui i socotea deja
numrul de sticle cu vin de Anjou, pe care aceast binecuvntat pensie promis urma si permit s le goleasc cu prietenul su.
Cu toate astea era n tonul lui un nu tiu ce nedefinit care-l fcea pe Crbillon s-i
zic n sinea lui:
"Da, da, vezi s nu; ai s pupi tu pensia asta cnd ai s-i vezi ceafa, ce dracu'!
Crbillon, prietene, ai s mori de sete!"
Hotrt lucru, d'Etioles i displcea din ce n ce mai mult lui Crbillon care, cu toate
astea, se nclin profund, cum se cuvine n faa unui protector att de sus-pus i-i
rspunse cu o umilin afectat:
Ah, domnule, cita bunvoin... Nu-mi rmne dect s v doresc ca regele s v
arendeze ct mai repede cu putin aceast intenden pe care, de altminteri, o meritai cu
prisosin.
Atunci, ne-am neles, domnule Crbillon, cci v-am mai spus: Maiestatea S nu va
ntrzia s ne ofere ceea ce ne dorim: o intenden bun... pentru nceput.
"Pentru moment? i zicea Crbillon n sinea lui. Drace, iat un petior ce pare a avea
un apetit zdravn. i s m ierte Dumnezeu, dar i spune noi absolut identic cu regele sau
primul ministru. Nu cumva acest domnior o aspira... tare a fi curios..."
i cu voce tare:
O intenden mai modest nu-i de dispreuit n ateptarea unui portofoliu sau unei
supraintendene, de ce nu?...
Spusese aceste lucruri cu o asemenea simplitate, cu o att de calm i luminoas
figur, cu ochii att de plini de admiraie i de dorin, nct d'Etioles se ls pclit i-i
rspunse:
Pe cinstea mea, dar tiu c vedei departe, domnule de Crbillon i dac v tenteaz
cumva politica, dac dorii s-i sacrificai teatrul, nu zic c am s v refuz aceast fantezie
cnd am s fiu ministru... dac voi fi vreodat, se grbi el s adauge, temndu-se deja s
nu-i dezvluie secretul.
Dar era prea trziu.
Crbillon nelesese ncotro bate.
"Mi! Mi! i zicea poetul, ca s vezi ncotro bate! L-am ghicit! Prefcutul sta mic i
ambiios viseaz postul de ministru i, s m ia dracu', o spune cu o dezinvoltur!... De

50

Michel Zvaco

unde atta ncredere? Ridicnd din umeri, ncheie: La urma urmelor, ce m intereseaz?...
El sau altul..."
Dar toate aceste complimente, pe care cei doi interlocutori noi vom merge pn
acolo s le spunem adversari i le fceau unul altuia ncepuser s-l cam plictiseasc pe
No Poisson care, printre altele, era extrem de nsetat i ardea de dorina de a se afla ct
mai departe de apartamentul acela unde nu se vedea nici urm de sticl cu vin.
Consider deci c necesar intervenia, pentru a-i reaminti lui Crbillon obiectul
vizitei lor la palatul d'Etioles i acion cu graia unui elefant care se sinchisete prea puin
de porelanurile prefcute n ndri.
Jeanne, ncepu el, srmana mea micu Jeanne
Crbillon, care, hotrt lucru, avea o idee pe care o urmrea neabtut, l clc zdravn
pe picior, sancionndu-l pe No, care era aezat lng el, iar nefericita fraz se sfri
printr-un urlet de durere pe care beivanul nu i-l putu stpni.
Oh! Iart-m, scumpul meu prieten, fcu ipocrit poetul, te-a durut aa de tare?
Duc-se la toi dracii! Sigur c da! Adic nu, nu, nu-i nimic, lcrim Poisson
intimidat de privirirle ucigae pe care i le arunca Crbillon n timp ce se scuza.
Vai, dar se poate! zise la rndul lui, surztor, d'Etioles. Ce spuneai, Poisson?... Ai
pomenit cumva de fiica voastr?
Cred c doamna d'Etioles este bine, cel puin aa sper. Lipsete de cteva zile...
lipsete, adug el, ntunecndu-se la fa, adic...
Cum, e deja plecat? exclam Crbillon. Tineri cstorii?... i luna de miere?...
Ah! Luna de miere!... exclam d'Etioles, gndindu-se la ce urma s le spun. Vai!
Srmanul meu poet! Vai, scumpul meu Poisson!... Iat, voi suntei amndoi devotai
Jeannei... ascultai-m... avei n faa voastr un om profund nelinitit... Cum! Nu tii
nimic?... Nu se poate!... Ei bine, iat tristul adevr: de cteva zile doamna d'Etioles a
disprut i eu nc nu tiu ce i s-a ntmplat. Simt c nnebunesc.
"Haida-de! i spunea Crbillon, vei fi fiind tu ngrijorat, dar pun pariu c nu de soarta
nevesti-ti, vulpoiule!"
Da, continu d'Etioles, care prea s-i fi gsit n fine o linie de conduit, aa e,
cum am avut onoarea a v spune. Doamna d'Etioles e de negsit pentru mine i ncep s
m tem de o nenorocire. Ah! Dac i s-a ntmplat ceva scumpei mele Jeanne, nu tiu ce se
va ntmpla cu mine, cci, vedei dumneavoastr, poate prea ridicol, dar cu toate astea
mi iubesc soia din tot sufletul, la nebunie, ca orice bun burghez. tiu, mrturisesc sincer,
c asta este ridicol din partea unui brbat de rangul meu, dar iubirea nu ascult de
raiune i putei rde de mine, dac vrei, domnule Crbillon, dar avei n faa
dumneavoastr un so ndrgostit de propria-i soie.
Deci doamna d'Etioles a disprut i dumneavoastr nu tii unde ar putea fi? l
ntreb ppetul.

51

Rivalul regelui

Absolut! rspunse d'Etioles msurndu-l din priviri pe Crbillon.

Iat ceva ciudat, zise Crbillon.
Am scotocit tot Parisul fr s aflu nimic...
"O fi sincer? i spunea Crbillon. Totui, mai devreme..."
Apoi, cu voce tare:
Totui, o femeie frumoas nu dispare aa, pur i simplu... O fi vorba de nite
ndrgostii?
Ce vrei s spunei?... Haidei, vorbii pe leau: poeii sunt buni sftuitori n materie
de amor.
Hm! Doamna d'Etioles este att de frumoas... att de frumoas... iar ndrgostiii
att de ntreprinztori, de temerari.
Ei bine! exclam d'Etioles fr s dovedeasc nici cea mai mic surpriz, pot s v
mrturisesc? La asta m-am gndit i eu. Da, m tem c Jeanne s nu fie victima unei
rpiri...
Ah! Ah! Cred c acum v apropiai de adevr, scumpul meu bancher.
Ah! Dac asta era, continu d'Etioles, dac l-a cunoate pe rpitor...
Ce ai face?
L-a ucide fr mil, orict de... de sus ar fi plasat!
Crbillon rmase mai uimit ca niciodat. Fr s poat spune ceva precis, avea o
mulime de bnuieli, nc vagi, neprecizate. Instinctul su, mai mult dect raiunea, l
fcea s miroas ceva fals i alunecos n atitudinea acestui so ce mrturisea ct l inea
gura c e ndrgostit lulea de propria-i soie.
Poate c aceast impresie care-l punea n gard pe Crbillon se datora pur i simplu
fizionomiei lui d'Etioles care i era foarte antipatic.
Orice ar fi fost, poetul simea c e ceva. Ce?... I-ar fi fost foarte greu s spun ce, cu
toate astea, un presentiment secret i spunea s fie cu mare bgare de seam. Astfel toate
simurile poetului erau treze, la pnd, cum s-ar spune i sensibilitatea lor sporit n cel
mai nalt grad; nimic nu-i scpa: o vorb, o privire, un gest, o intonaie. Tot ceea ce spunea
d'Etioles era trecut imediat prin sit; fiecare fraz era imediat analizat, disecat i, n
ciuda acelei tensiuni a spiritului, poetul i pstra un snge rece, o prezen de spirit
admirabile.
n acelai timp tia bine cum va trebui s-i vorbeasc, pentru c d'Etioles atepta s i
se spun care era scopul acelei vizite. i asum un risc i abord hotrt problema, eu
att mai surprinztor de sincer i direct, cu ct pn atunci se dovedise inutil de vorbre.
Ei bine! domnule, dac v-a spune eu unde se afl doamna d'Etioles, ce-ai spune?
Voi? exclam d'Etioles, care de data asta era cu adevrat surprins.
Chiar eu!
tii unde se afl soia mea?

52

Michel Zvaco

S v spun exact unde se afl, asta nu, c nu tiu nici eu. Dar dac nu tiu Iodul
unde se ascunde doamna d'Etioles, cel puin v pot spune oraul unde se afl, precum i
cum a fost rpit i de cine.
Deci Jeanne chiar a fost rpit?
Crbillon ncuviin, dnd din cap.
Cine a fcut-o? ntreb nfuriat d'Etioles.
Crbillon rmase cteva clipe gnditor, apoi spuse fr grab:
Aceast rpire a fost svrit n folosul unui personaj sus-pus de ctre trei
brbai, complicii si, contieni sau incontieni.
Visez! exclam d'Etioles, trecndu-i mna peste fa. Cine sunt cei trei? tii cum
se numesc?
Crbillon, cu un zmbet rutcios, l lu de mna pe No i, artndu-i-l lui Henri
stupefiat, apoi indicndu-se i pe sine, spuse:
Am onoarea s v prezint doi dintre complici... incontieni, ce-i drept, zise el
zmbind.
D'Etioles, nucit de cele auzite, se ridic brusc, rsturnnd fotoliul n care se aezase
att de linitit. Se ntreba dac brbatul care-i surdea att. de senin i btea joc de el i
n ce scop.
Era sigur, sau credea c era sigur de rpirea soiei sale, rpire executat de rege i
ddea peste alt rpire, ridicol de neateptat. Dar de ce?... de ce?... Cum! Tocmai cnd se
gndea c-i poate transforma visele n realitate, eua lamentabil n faa gestului unui
nebun!... cci Crbillon i se prea a fi total nebun.
Un fulger teribil trecu prin ochii lui splcii, n timp ce mna i se ncleta pe mnerul
spadei bogat mpodobit.
Sufocat, gfind, sfrit, cu gtul uscat, incapabil s scoat un cuvnt, cuprins de o
furie teribil care-l fcea s-i tremure privirea, cu ochii injectai de snge, fr s-i
gseasc cuvintele, la cei doi brbai care, cu o vorb, fcuser s se prbueasc un
eafodaj pe care-l edificase cu atta trud, ntrebndu-se dac nu cumva aciunea lor
nebuneasc nu-l va aduce n pragul demenei.
n timpul acesta Crbillon, n faa mutismului obstinat al lui d'Etioles, i zise n cele
din urm cu o voce numai miere, cu eternul su surs graios pe buze:
Uimirea vd c v-a lsat fr replic, domnule, cci altminteri m-ai fi ntrebat de
numele celui de-al treilea complice. Nu uitai, v rog, c v-am spus c am fost trei n
aceast operaiune.
Al treilea complice!... repet mainal d'Etioles.
Ei! Da, scumpe domn, dac nu vi-l pot prezenta pe cel de-al treilea, numele lui vi-l
pot spune.
Atunci Crbillon ls s cad ncet acest nume:

53

Rivalul regelui

i cum se numete? ntreb d'Etioles, sfrit.

Berryer!
i ochiul lui. de data aceasta ager i profund, se fix, tenace, asupra interlocutorului
su.

Acest cuvnt, acest simplu cuvnt plecat nonalant de pe buzele lui Crbillon
provocase asupra lui d'Etioles efectul unei violente lovituri.
Era palid, confuz, cu ochii injectai de snge i, brusc, ochii i se limpezir, se anim,
pomeii i se nroir energic sub un puternic aflux de snge.
Iar Crbillon, mereu surztor, ddea ncet din cap ca un om ncntat de sine, n timp
ce d'Etioles, cruia numele de Berryer i red sperana, repet n oapt cu o vag
intonaie:
Berryer?...
Domnul locotenent general de poliie n persoan...
Berryer?... repeta d'Etioles, ca i cnd nu i-ar fi putut crede urechilor. Berryer?...
pi atunci?...
Da, ncuviin cu bonomie Crbillon, neleg ce vrei s spunei: avei numele celor trei
complici i-l dorii acum pe cel al autorului principal.
Care e numele lui? ntreb d'Etioles nchiznd ochii ca un condamnat care se
ntreab cu nelinite dac i se va anuna graierea, adic viaa, sau respingerea cererii,
adic moartea.
Drace! Raionamentul dumneavoastr e bun, scumpe domn, cci domnul
locotenent general de poliie nu-i d osteneala s se deranjeze chiar el pentru primul
venit. Domnul Berryer nu se deranjeaz dect pentru persoane foarte sus-puse, repet
Crbillon, apsnd asupra fiecrui cuvnt.
Toate aceste sublinieri fcuser s renasc sperana n sufletul lui d'Etioles, i, odat
cu ea, i recpta i stpnirea de sine.
Acum c auzise un nume pe care-l cunotea foarte bine, i. Regsise morg i spuse
cu o voce ferm:
i cine e acest mare personaj, dac nu v suprai? Ai spus deja prea mult,
domnule de Crbillon, acum am dreptul s tiu tot.
Crbillon fcu un gest care arta c nu avea nici cea mai mic intenie s se sustrag
i cu vocea cea mai dulce cu putin, i spuse:
E regele, domnule. V-am dat de neles ct se poate de clar.
Regele repet d'Etioles, care, ateptndu-se la acest nume, nu tia dac trebuie s
cread sau nu.
i poetul, care-l observ cu cea mai mare atenie, nu putu s-i dea seama dac n
vocea lui era bucurie, furie, surpriz sau groaz.
Iar Henri relu, cu tonul unuia care n-a neles bine cei s-a spus:

54

Michel Zvaco

i de ce, m rog, s-o fi rpit regele pe doamna d'Etioles?

Pentru c e ndrgostit de ea, rspunse laconic Crbillon.
Regele ndrgostit de doamna d'Etioles... haida-de!... O fi ea frumoas, nu zic, dar
distana e att de mare!...
Regii sunt i ei supui pasiunilor, ca orice muritor de rnd, spuse sentenios poetul.
i prea bunul nostru rege a dovedit nu o dat c sub acest raport e mult mai slab dect
majoritatea supuilor si. De altminteri, nu exist distane pentru un rege; cnd un simplu
muritor e prea departe, regele l ridic pn la nlimea lui i problema se rezolv elegant.
Fie! S admitem o clip aceast pasiune a regelui pentru Jeanne, cci, ntr-adevr,
trebuie s fi fost o pasiune violent pentru c regele s se coboare la o astfel de aciune
care ar fi de neiertat i pentru un elev ndrgostit.
i acestea fiind zise, d'Etioles ls s-i scape, fr voia lui, o imperceptibil satisfacie.
Dar orict de ndrgostit ar fi regele, credei c nu s-ar fi gndit de dou ori nainte de a
provoca un afront att de ngrozitor unuia dintre cei mai umili, dar i cei mai fideli i
devotai supui? Eu nu sunt un mie burghez i, aa cum v-am mai spus, fir-ar s fie! mi
iubesc soia!
S admitem, dac aa vrei, c regele s-a gndit de patru ori, dar... a trecut peste,
pur i simplu. Ceea ce dovedete, aa cum foarte judicios ai observat, c pasiunea domin
totul... trecnd chiar i peste onoarea unuia dintre cei mai plecai supui.
Oh! Oh! exclam d'Etioles, visez!... Cum, ar putea fi adevrat?... i v-ai vrt coada
i voi n aceast afacere, voi, domnule fctor de versuri i mai avei i ndrzneala de a mio spune n fa!... Slav Domnului! tii, jupne versificator, o s pltii scump ndrzneala
i neobrzarea i c, pn una alta, vei face cunotin cu bastoanele lacheilor mei. Dup
care, mai vedem noi!
n faa acestei ieiri din furie concentrat, Crbillon, venic surztor, ddu blnd din
cap ca unul care ar fi zis:
"Bine!... bine"
n timp ce No, ngrozit, privea cu nelinite n jurul lui, cutnd o gaur n care s se
ascund, precum un obolan, cci nu se ndoia c dup Crbillon era rndul lui s guste
din deliciile ctorva bastoane pe spinare.
Ar fi foarte drept s-o facei, fr ndoial. Dar remarcai, v rog, c primul lucru, pe
care vi l-am spus a fost c eu i No am fost complici incontieni, spuse n cele din urm
Crbillon.
Explicai-v, domnule i se adres Henri cu aerul unui judector care ateapt s-i
pronune verdictul.
Este foarte simplu. Amicul meu Poisson v va explica toat trenia; spuse calm
Crbillon ntorcndu-se spre No, care era din ce n ce mai ngrozit i care i simea
bastoanele pe spinarea ncovoiat n ateptare, adugnd:

55

Rivalul regelui

Hai, Poisson, povestete-i domnului d'Etioles ce s-a ntmplat ntre tine i domnul
Berryer.
i tristul No, care s-ar fi lipsit cu cea mai mare plcere de onoarea pe care i-o fcea
prietenul su, povesti blbindu-se cum domnul Berryer i-a spus c Jeanne era
ameninat cu moartea de nite dumani puternici i ncrncenai; cum amicul su
Crbillon mpreun cu el, la instigarea i cu ajutorul lui Berryer, au pregtit acea rpire
care ar fi trebuit s-o pun pe Jeanne la adpost de loviturile care o ameninau.
Astfel nct, zise d'Etioles cnd No i termin nclcita poveste, voi doi ai crezut
c-i facei un mare serviciu soiei mele acionnd aa cum ai fcut-o. Iar n acest caz v
mai datorez i scuze, domnilor.
Dumnezeule mare! Da, exclam Crbillon n timp ce No, fericit de turnura pe care
o luaser n cele din urm lucrurile, strlucea de bucurie, uurat n privin teribilelor
bastoane.
Dar, zise d'Etioles, care nu voia s par a vedea estura intrigii pe care o urm cu
toate acestea foarte bine, dar nu vd ce are regele cu toat povestea asta?
i asta e de asemenea foarte simplu, relu Crbillon i tot respectabilul meu prieten
v va spune ce i cum.
De data asta No, mult mai ncreztor, scpat fiind de ameninarea bastoanelor,
povesti, aranjnd lucrurile n maniera sa, conversaia pe care o avusese cu soia sa i n
care aceasta i dezvluise adevrul.
Crbillon lu din nou cuvntul i spuse:
Aflnd din gura soiei sale adevrul n privina interveniei comune n rpirea
doamnei d'Etioles, prietenul meu No, care e un om de onoare, a venit imediat la mine, i,
ntr-un suflet, plin de indignare, mi-a povestit totul, implorndu-m s fac apel la toate
resursele de intrigi cu care noi, oamenii de teatru, suntem obinuii, pentru a o feri pe fiica
sa de dezonoare, adugnd n disperarea sa c dac nu va reui s-o salveze pe doamna
d'Etioles, el, No, pentru a-i rscumpra greeala de a fi ajutat, fie i din netiin, la
perpetuarea acestei crime, se va duce de-a dreptul i se va spnzura de cea mai solid
creang a primului pom ieit n cale.
La aceste cuvinte pronunate foarte serios, nefericitul nostru beivan era s leine de
fric, privindu-l pe Crbillon cu ochii mrii de spaim, ntrebndu-se dac nu cumva a
scpat de scrmneal pentru a fi ameninat cu gtuirea i vzndu-i deja n imaginaie
trupul rece i eapn cum se legna la captul unei lungi frnghii, perspectiv ce fcea s-i
clnne dinii n gur.
Crbillon, fr s par c remarcase disperarea comic a nsoitorului su, continu
imperturbabil:
M-am gndit, domnule, c datoria mea era s vin i s v spun totul
dumneavoastr, soul victimei, aprtorul ei natural n consecin. i permitei-mi s

56

Michel Zvaco

adaug c prietenul meu Poisson i cu mine ne vom pune cu totul la dispoziia voastr i v
implorm s dispunei de noi aa cum vei crede de cuviin.
Ah! Domnilor, exclam d'Etioles, care prea a fi deosebit de micat, ct de multe
scuze i mulumiri v datorez! adug el, ntinznd mna spre cei doi amici.
Fii linitit, bravul meu Poisson, continu el ntorcndu-se spre No plin de o
nelinitit speran, nu va trebui s v spnzurai, cci v-o jur pe Dumnezeu, voi ti cum
s-mi salvez soia de la dezonoare. Domnilor, din acest moment sunt cu totul al vostru;
vom lupta pe via i pe moarte. i nu uitai, v rog, c pung i spada mea, ca i persoana
mea v aparin ntru totul.
Cei doi amici se nclinar. No, strlucind de bucurie, numrnd deja sticlele pe care
le vor putea goli bazndu-se fr scrupule pe o pung la fel de bine garnisit ca cea primit
din partea doamnei Poisson, Crbillon se nclin cu un surs maliios pe buze.
Dar de ce, dracu'! relu d'Etioles, care n fond i pstra ranchiun poetului pentru
c-l fcuse s treac prin toate chinurile iadului, speriindu-l de moarte de ce dracu' nu
mi-ai spus imediat toate astea?
Crbillon gndea rutcios:
"Aa mi-a venit mie pe chelie, naivul meu drag..."
Ca apoi s adauge cu voce tare:
Acum, scumpul meu domn, permitei-mi s v ntreb: ce avei de gnd s facei?
Evit el astfel s-i rspund la ntrebare.
Ceea ce trebuie s fac, rspunse Henri, lovind ntr-un gong, o s vedei imediat.
Apoi se ntoarse spre lacheul care alergase la chemarea lui.
Caleaca i costumul de ceremonie, imediat. Domnilor, relu d'Etioles, dup ce
lacheul dispru s-i execute ordinele, vreau s-l ntlnesc pe rege la Versailles i v jur pe
bunul Dumnezeu, mi se va face dreptate!
Suntem la dispoziia dumneavoastr, spuse simplu Crbillon.
D'Etioles pru c st pe gnduri cteva clipe, apoi spuse cu aerul c vorbete cu sine
nsui:
Nu. Pentru ceea ce am eu de fcut, e mai bine s fiu singur. Lsai-mi adresa, zise
ntorcndu-se spre Crbillon; dac voi avea nevoie de voi, v promit c voi apela ca la cei
mai devotai dintre prieteni.
Cei doi amici se nclinar n tcere.
D'Etioles merse la birou i mzgli cteva cuvinte pe un petec de hrtie ce-l detaase
dintr-un carnet, pe care-l ntinse apoi din instinct lui No, care-l lu mainal i ai crui
ochi ncepur s strluceasc i s se mreasc la lectura acelui petec de hrtie.
Ce e cu hrtia aia? l ntreb Crbillon pe No, care jubila de fericire.
E un bon de cinci mii de livre pltibile la casieria mea, rspunse d'Etioles n locul
lui.

57

Rivalul regelui

i cum Crbillon, cu o micare rapid, o smulsese din minile lui No dureros de

dezamgit i i-o ntindea lui d'Etioles, acesta adug:
Ah! V rog, fr false modestii, stimabile domn Crbillon. Credei c am de gnd s
v jignesc? Nu, nu-i aa? Dar s-ar putea s am nevoie de voi, ajutorul vostru s-ar putea smi fie pe ct de preios, pe att de indispensabil; cine tie unde va trebui s alergai? Ar fi
cinstit din partea mea s v oblig s suportai din buzunarul vostru cheltuielile fcute
pentru a m ajuta? i cum puculia mea e, slav Domnului, bine garnisit, e just i
natural s m gndesc ca aceste cheltuieli s le suport eu. V rog deci s acceptai, fie i
numai pentru a-mi face plcere. Poeii nu sunt bogai, domnule de Crbillon i cine tie
dac nu peste puin vreme nu vei regreta acest moment de mndrie excesiv... pe care eu
am apreciat-o cum se cuvine, de altminteri, se grbi el s adauge.
"Pe cinstea mea, animalul are dreptate, i zicea Crbillon... i nici nu e de lepdat".
Accept, zise el simplu, cu o voce clar, ce fcu deliciul urechilor lui No Poisson.
La revedere, domnilor i nc o dat: mulumesc!
Cteva minute mai trziu, d'Etioles, n costum de ceremonie, urca n caleac, n timp
ce valetul spunea vizitiului:
La Versailles!
i n timp ce caleaca se zdruncin pe drumul ce ducea la Versailles, Crbillon, ce
asistase la plecarea Iui d'Etioles, spunea, lundu-l pe No de bra:
Hai s golim o sticloan de ampanie, cumetre, ideile mele nu-s tocmai clare cnd
sunt pe uscat. Dup care vom merge la mine, vom asigura hrana micuilor mei adic
animalelor pe care le adoptase i cred c vom cltori i noi.
S cltorim? replic No nspimntat. i unde ne vom duce, Dumnezeule mare?
La Versailles, pentru nceput, cumetre. Dup aceea vom mai vedea.
i ce-o s facem la Versailles?
Las' c vezi tu acolo, i-o tie scurt Crbillon, care urmrea cu privirea caleaca lui
d'Etioles.
Crbillon mai adug cteva cuvinte, dar att de ncet nct No, vestit pentru urechea
lui fin, nu putu auzi nimic din ceea ce spusese poetul.

Capitolul VI

Le Normant d'Etioles

58

Michel Zvaco

Arznd de nerbdare, Henri Le Normant d'Etioles ordonase vizitiului s dea bice cailor,
iar caii, dou superbe exemplare de o rar vigoare, simind arsura biciului, se avntar pe
oseaua regal.
Bancherul era nervos, agitat, nelinitit.
Cci partida pe care urma s o joace avea o miz formidabil.
Un cuvnt, un gest, o zbatere a pleoapelor prost calculate sau prost nelese i puteau
aduce prbuirea.
Odat aceast partid pierdut, toate visele sale se prbueau. Iar prbuirea unui
plan abil conceput, laborios eafodat, dus la ndeplinire cu o lent i implacabil
tenacitate, ar putea nsemna ruina absolut.
O greeal, o simpl neatenie l puteau costa viaa sau, n cel mai fericit caz,
libertatea.
Cci urma s-l atace pe rege adic puterea absolut el, un schilod, fr titluri,
fr sprijin, fr alte arme n afara milioanelor sale, inutile n astfel de situaii i a
resurselor spiritului su inventiv, mereu treaz.
i un adnc suspin de orgoliu i bomb pieptul su pipernicit... cci nu se ndoia de
reuit.
Un surs dispreuitor i apru apoi, n colul buzelor, gndindu-se la Crbillon...
Alt loc mai bun nu-i gsise onestitatea, s se cuibreasc?... i de ce dracu' i vrse
coada poetul n afacerile prin care impertinentul fctor de versuri l-a obligat s lui?...
i sursul dispreuitor deveni sinistru cad chinurile prin care impertinentul fctor de
versuri l-a obligat s treac nu-i ieeau din minte i i promise s-l fac pe autorul lor s
plteasc scump intempestiva sa intervenie.
"Din fericire, murmur el, iat-m scpat de el, cci altminteri imbecilul ar fi fost n
stare s se vre n afacerile mele i s le dea peste cap... Dar, slav Domnului, acum sunt
linitit n privina lui... orict de mare ar fi burdihanul acestui beivan frunta, cinci mii de
livre nu se beau de pe o zi pe alta, iar nainte ca el s termine de but, afacerile mele se vor
fi aranjat, iar dac-l pune dracu' pe beivul nostru poet s fie rutcios sau inoportun..."
Un gest sinistru complet gndurile tenebrosului cltor care ridic din umeri ca unul
care-i zice c are altceva mai bun de fcut n acele momente.
Caleaca, lansat ntr-o curs nebuneasc, se apropia de Versailles i d'Etioles i
punea n ordine inuta, calm, stpn pe sine, timpul scurs fcndu-l s-i recapete sngele
rece i ndrzneala.
Cobor n faa palatului, ddu un ordin valetului, care plec aproape n fug s-l
execute i intr sigur pe el, cu capul sus, cu pieptul bombat i cu un surs insolent pe
buze... ca un adevrat cuceritor.
i se credea att de sigur de succes, nct i se prea c toat curtea ar fi trebuit s fie
att de ocupat cu onoarea deosebit pe care regele i-o fcuse lui, lui d'Etioles, lundu-i

59

Rivalul regelui

soia, nct era ntructva uimit c nimeni nu-i ddea atenie i c trecea neobservat n
mijlocul indiferenei mulimii de curteni de la care se atepta, naiv-cinic, s-i vad
nclinndu-se n faa lui, inndu-se dup el, fla- tndu-l, adulndu-l aa cum se cuvine
unui personaj care motenete o avere pe ct de deosebit, pe att de neateptat.
Astfel nct tenul su, de obicei palid, lu o tent verzuie, privirea sa caustic i
alunecoas se oprea cu ur asupra celor care-l nconjurau i, plin de ciud, murmura
scrnind din dini:
"Rbdare!... toate se vor schimba... ct mai curnd!"
Cu toate c o deziluzie dureroas pusese stpnire pe sine.
Hipnotizat de ideea c Jeanne, fiind metresa regelui, el, soul, devenea, graie acestui
capriciu regal, un. Personaj politic, a crezut naiv, dar sincer, c a fost suficient s-i dea
numele lui pentru a fi admis imediat n preajma regalului amant al soiei sale.
Astfel nct decepia i furia sa fur teribile cnd se lovi de un uier care, fidel
observator al etichetei, aproape c-i rse n nas micuului solicitant care, pe nepus mas,
emitea monstruoasa pretenie de a-l vedea pe rege, imediat, n particular, fr alte
formaliti.
D'Etioles fu obligat s insiste ndelung, s se roage, s se supere, dar uierul rmase
neclintit, drept pentru care, cu moartea n suflet, se resemn s fac ceea ce i se cerea:
adic o cerere de audien particular, redactat n cea mai frumoas i corect form..
Tot ceea ce putuse obine, dup ce-i lsase pung n minile vicleanului paznic, fu
protecia lacheului care, dup ce cntrise pung n palm i o considerase fr ndoial
convenabil garnisit, binevoi s-i promit c se oblig s-i fac o favoare.
i, puternic zdruncinat de acest obstacol neateptat, cu capul n flcri, cu furia n
suflet, trebui s se ndeprteze, amestecndu-se n vnzoleala curtenilor, ateptnd cu o
nerbdare febril s fie admis n audien la Maiestatea Sa.
n sfrit, acest moment att de ateptat i de dorit sosise, graie complicitii unui
lacheu ce ironie! i palid, tremurnd, plin de speran, dar foarte hotrt, i fcu
intrarea n cabinetul regelui i, dup cum cerea eticheta, atept ca acesta s binevoiasc
s-l vad i s-i permit s vorbeasc.
Regele nu se grbea s ridice capul: se gndea.
Fr s i-o mrturiseasc, era mult mai prins dect i putea imagina i chipul
Jeannei i revenea fr ncetare n minte, oricte eforturi ar fi fcut s-o alunge. Iar ca rege,
prin firea lucrurilor, nu era obinuit s i se opun rezisten dorinelor sale; ca brbat i ca
ndrgostit, aceast rezisten exasperase dorinele i fcuse ca ceea ce la nceput nu
fusese dect un simplu capriciu, cucerirea Jeannei fiind uoar, s devin o adevrat
pasiune.
Brusca dispariie a Jeannei n chiar momentul n care credea c, n sfrit, o va
poseda, trezise n el sentimente de care se credea realmente incapabil.

60

Michel Zvaco

Regele disprnd, rmnea numai ndrgostitul i brbatul care suferea, gelos fiind.
Da, regele, convins c Jeanne l dispreuise, nelndu-l cu d'Assas, fierbea n sinea
lui, turbat de gelozie; dar cum dorea s-i fac o bun imagine despre sine, lsa s cad cu
bun tiin un voal asupra geloziei ale i se strduia s se conving c numai amorulpropriu e de vin.
ntre altele, dac sufletul se simea atins n sentimentele sale, brbatul norocos care
era se simea umilit i suferea cu att mai mult cu ct se vedea preferat unuia mai tnr...
i poate i mai frumos... dac-i fusese preferat Un ghem de sentimente complexe n care
intra n bun msur o iubire cu adevrat sincer, vanitate ifonat, amor-propriu lezat i,
colac peste pupz, regala dezonoare de a se vedea dispreuit.
Numai suprarea l mpinsese pe rege n braele falsei contese du Barry.
i, lsndu-se prad mngierilor alteia, regele acionase instinctiv, ca toi
ndrgostiii de toate vrstele i din toate timpurile, care, cu acea minunat logic, ce-i
caracterizeaz, se rzbun pe necazurile ingratei iubite agndu-se cu minile de gtul
alteia.
Nu e~greu de bnuit c, n aceast stare de spirit deosebit, regele nu-l putea vedea
dect foarte prost pe domnul d'Etioles, adic soul ingratei, perfidei Jeanne, iar gelozia sa,
ajuns n cel mai nalt grad, urma fatalmente s se abat n parte asupra celui care, so
sau amant, avusese fericirea s strng n brae femeia iubit de el.
Dar, sentiment ciudat i foarte omenesc, n timp ce regele simea n el o furie geloas
mpotriva soului, simea deopotriv o aprig satisfacie spunndu-i c brbatul din faa
sa, ca i el, dei n alt fel, fusese nelat i rnit i dac rangul nu l-ar fi reinut, i-ar fi
strns cu drag inim mna acestui confrate n ale nefericirii n iubire, spunndu-i pe un
ton comptimitor: "Srmanul meu prieten!"
Rmne faptul c, din aceste pricini, ca i din altele, care nou ne scap, primirea
regelui fu glacial, fcndu-l s tremure pe nefericitul d'Etioles.
Adunndu-i tot curajul, bancherul ncepu cu o voce care tremura puin:
Sire, vin s ncredinez regelui un secret care-mi atinge onoarea i care arunc n
durerea cea mai profund unul dintre supuii cei mai devotai ai Maiestii Voastre.
Dup acest preambul, d'Etioles se opri.
Regele nu fcu un gest, nu scoase un cuvnt. Mereu rece, impasibil, cu un aer mai
degrab indiferent, atepta.
D'Etioles trebui deci s continue:
M-am cstorit foarte de curnd i trebuie s mrturisesc Maiestii Voastre c am
slbiciunea s-mi ador soia... care e i foarte frumoas, de altminteri...
Mereu aceeai tcere din partea regelui.
Or, relu d'Etioles, uor buimac, aceast femeie, singura mea bucurie, onoarea i
viaa mea; aceast femeie, obiect al adoraiei mele i suspine savant gradate ritmau

61

Rivalul regelui

aceste cuvinte , aceast femeie fr de care viaa nu i-ar mai avea rostul pentru mine,
aceast femeie Sire... a disprut!
Ct ar fi fost de stpn pe sine, regele tot tresri, imperceptibil.
Privirea lui se opri mai atent asupra lui d'Etioles, ncercnd s ptrund n zona
secret a gndurilor acestuia.
Dar chiar dac tresrirea regelui i-ar fi scpat lui d'Etioles, iar fizionomia sa, pe care
se afla ntiprit o durere profund, n-ar fi dezvluit nimic regelui care, n cele din urm,
se vzu obligat s rup tcerea n care se cantonase pn atunci, l ntreb pe un ton
perfect indiferent: Ah! Pe Dumnezeul meu! I s-a ntmplat ceva ru doamnei d'Etioles?
Vai! Nu, Sire!
Cum vine asta: vai!?
Maiestatea Voastr binevoiasc a-mi ierta durerea emoia... m-am exprimat
greit... am vrut s spun c doamna d'Etioles a fost rpit.
Venise, rndul lui d'Etioles s-l priveasc int pe rege.
Dar, n loc de tulburarea pe care se atepta s-o vad pe chipul lui Ludovic al XV-lea,
acesta rspunse linitit:
Rpit!... Doamna d'Etioles!... dar ce spunei acolo?...
i tonul cu care aceste cuvinte fuseser pronunate lsa s se neleag altceva.
i cam ce-ai vrea s fac eu?
n timpul acesta, regele privea din ce n ce mai atent chipul tot mai nelinitit al
interlocutorului su.
Henri, pe de alt parte, simea cum furia l cuprinde vznd lipsa aproape total de
efect a spuselor sale asupra regelui.
Cu toate astea, se mulumi s rspund pe un ton plngre:
Adevrul, Sire!
Ei bine?... fcu Ludovic al XV-lea, ce vrei s fac n acest caz?
i privirea regelui se fix, puin ironic, puin dispreuitoare, asupra lui d'Etioles, care
fremta de furie, dar care fu obligat s rspund cu tot respectul:
Sire, am avut onoarea de a spune Maiestii Voastre c am nefericirea de a-mi iubi
nebunete soia, aa nct... in s-o regsesc...
Dar, replic regele n zeflemea, nu vd nici un inconvenient... dac inei la ideea
asta...
Da, numai c pentru a o gsi pe doamna d'Etioles, trebuie s tiu unde este...
ntr-adevr, avei perfect dreptate... Ei bine! Dar... tii unde se afl scumpa
doamn d'Etioles?...
Acest lucru vin s-l cer regelui meu, rspunse cu rceal d'Etioles, care credea c-l
va zdrobi pe Ludovic al XV-lea cu acest ndrzne rspuns.
Glumii tii ce spunei?... ntreb regele cu un aer suveran, dispreuitor i seme.

62

Michel Zvaco

Cer umil Maiestii Voastre s binevoiasc a-mi spune unde se ascunde soia mea...
pe care o iubesc att de mult, repet ferm d'Etioles, care-i zicea:
"Ia s vedem pe unde scoi cmaa acum".
Hei! zise linitit regele, ai nnebunit, jupne?... durerea pierderii scumpei doamne
d'Etioles pe care o iubii att de mult v-a tulburat ntr-att mintea?... S m ierte Cel de
Sus!... de cnd am ajuns eu s pzesc soiile supuilor mei?...
Sire!... bigui d'Etioles, tremurnd de furie.
Luai aminte, domnule, fcu regele cu un ton cu att mai nspimnttor cu ct el
prea mai calm, luai aminte... jucai un joc periculos... teribil de periculos... eu v-am
avertizat!
D'Etioles era complet derutat de atitudinea neateptat a regelui. O furie rece pusese
stpnire pe el n faa obstacolelor de care se lovea.
Era convins c regele juca un joc mai subtil i cum nu era dispus s se lase tras pe
sfoar, era foarte hotrt s mearg pn la capt i s-l acuze categoric pe rege, dac
acesta continu s se prefac a nu nelege aluziile. Acesta era mijlocul suprem... bun de
folosit la ananghie... cnd va simi c poate pierde partida...
Pn una-alta trebuia s se stpneasc i s se strduiasc s-i ating scopul
folosind iretenia i puterea de convingere n acelai timp.
Iat de ce, n faa avertismentului regelui, gsi c e prudent s bat n retragere i
rspunse ipocrit:
Vd c am nefericita ans s displac Maiestii Voastre!...
Dumneavoastr, domnule!... haida-de!... fcu regele cu un dispre att de evident
nct d'Etioles se simi ca plmuit i pli.
Bine, domnule, unde vrei s ajungei? relu regele.
Dac mi-am permis s m adresez direct regelui, rspunse d'Etioles, este pentru c
l cunosc pe rpitorul soiei mele.
i d'Etioles l devora literalmente pe rege din priviri, strduindu-se s-l fac s
neleag printr-o pantomim bine gndit c, chiar dac nu spune, tie c cel ce a rpit-o
pe soia sa e el, Ludovic al XV-lea.
Dar regele rmase impasibil i-i rspunse cu rceal:
De fapt, domnule, unde vrei s ajungei? Pe cine acuzai? i, la urma urmei, ce
dorii?
n faa acestor ntrebri clare i categorice nu mai putea tergiversa, trebuia s
rspund la fel de clar i categoric.
S-l acuze chiar pe rege!... nu se putea nici mcar gndi la o astfel de isprav... ar fi
nsemnat s-i rite capul prostete, cci calmul i impasibilitatea regelui erau de natur
s-l fac pe bancherul nostru s se ntrebe dac nu cumva o luase pe un drum greit i
regele nu era ntr-adevr strin de rpirea Jeannei.

63

Rivalul regelui

i atunci?...
Iar semnele de ntrebare se nmuleau i se precipitau n mintea lui d'Etioles care
simea c se pierde.
Bine, dar atunci ce era cu povestea celor doi beivani?
i n cazul de fa, pentru cine executase Berryer rpirea soiei sale?... pentru cine?...
i de ce?...
i dac cei doi beivani au visat?... dac toat povestea asta nu-i dect o nchipuire, o
fantasmagorie ieit din aburii beiei?...
Dac Berryer, ca i regele, era strin de toat povestea?
n cazul acesta cine o rpise pe soia sa?...
Cci de un lucru era sigur... nu era nebun... soia sa dispruse cu adevrat...
Toate acestea trecur ca un fulger prin mintea nefericitului.
Ca atare, va trebui s-i rspund regelui ferm i n aa fel nct s-i dovedeasc fr
putin de confuzie c nu se lsase nelat... n cazul n care Ludovic al XV-lea juca o
comedie.
Fr s mai ezite, i rspunse:
Ce v cer, Sire?... Dreptate!... Pe cine acuz?... Berryer!...
i dnd aceste rspunsuri cu o ncetineal calculat, d'Etioles scrut pe rege,
zicndu-i:
"Pentru c trebuia s punem punctul pe i, poftim... Acum, Sire, vedei bine c tiu
totul i c acum trebuie s ne socotim..."
La aceast acuzaie mpotriva iui Berryer regele se mulumi s fac ochii mari, n care
se citea cea mai mare surprindere i cltin din cap cu aerul unuia care se ntreab dac
nu cumva interlocutorul su e nebun.
i mimica regelui era att de expresiv, linitea sa, sigurana att de evidente, att de
absolute, nct d'Etioles simi o sudoare rece curgndu-i pe ira spinrii.
Iar regele repeta, ca i cnd nu i-ar fi putut crede urechilor:
Domnul locotenent general de poliie!... Ah! Pe cinstea mea! Iat ceva cu totul
deosebit.
n chiar aceeai clip i ca i cnd ar fi fost chemat de o voce misterioas, ca i cum,
prin cine tie ce mijloc ocult, ar fi asistat la aceast discuie i ar fi considerat intervenia
s oportun, deci n acelai moment, locotenentul general de poliie i fcu intrarea n
cabinetul regelui i se opri la civa pai de biroul suveranului su] ateptnd ntr-o
atitudine de calm i de demnitate.
- Ah! Bineneles!... exclam vesel regele, picai bine, Berryer, vei afla o noutate...
Berryer se nclin fr s scoat un cuvnt, dar privirea pe care o arunc regelui era
att de expresiv nct acesta avea senzaia foarte clar c locotenentul su general de
poliie asistase ascuns la aceast convorbire i c era perfect la curent cu situaia.

64

Michel Zvaco

D'Etioles nu prea a vedea nimic; simea totui instinctiv c pentru el partida era
pierdut i, la gndul acesta, simea c-i pierde ncetul cu ncetul minile.
Regele continu pe acelai ton glume:
tii, Berryer, c mi se cere capul vostru?...
Oh! Oh! exclam Berryer, iat ceva neplcut; in mult la capul meu... Pe Dumnezeul
meu, mrturisesc c am aceast nevinovat slbiciune, continu el, surznd.
tii de ce suntei acuzat? l ntreb regele, rznd.
Sunt acuzat... eu?... spuse Berryer ncruntnd sprncenele.
Regele fcu semn c da.
Scuzai-m, Sire, dar... cine m acuz?
Fr s-i rspund, regele art spre d'Etioles.
Berryer se ntoarse spre bancherul pe care se fcuse a nu-l vedea pn atunci i,
msurndu-i din cap pn n picioare cu o suprem impertinen, ls s-i scape
dispreuitor din vrful buzelor:
Domnul?...
i, ca o culme a impertinenei, i ntoarse spatele cu dezinvoltur, ca i cnd acel
domn ar fi fost un individ mult prea nensemnat nct el, Berryer, s-i fac onoarea s se
ocupe de persoana lui i s dea cea mai mic atenie acuzaiilor sale.
n cazul acesta, i spuse el regelui, pot rsufla uurat... capul mi va rmne la locul
lui, pe umeri.
D'Etioles tremura din pricina ultrajului i, cu toate c er departe de a fi un curajos,
crezu de datoria lui s fac un pas spre locotenentul general de poliie, care se mulumi sl priveasc dispreuitor, dnd din umeri.
Nu rdei, Berryer, relu regele care, spunnd asta, surdea ironic, nu rdei... c e
foarte grav.
Apoi, ntorcndu-se spre d'Etioles care-i nfipse unghiile n palm de turbare, spuse:
Haidei, domnule, iat-l pe domnul locotenent general de poliie, repetai-i, v rog,
ce ne-ai spus nou mai devreme.
D'Etioles se simea pierdut.
Cu toate acestea, fcnd apel la toat voina de care se simea capabil, se opri drept n
faa lui Berryer cu un aer arogant i spuse cu un ton ferm:
Sire, vin s v cer dreptate:
Bine, domnule, spuse regele grav, mpotriva cui?
mpotriva... acestui om.
D'Etioles pusese n aceste trei cuvinte tot dispreul de care se simea n stare, n timp
ce mna i se ntindea amenintoare spre Berryer, care rmnea impasibil, privindu-l
mndru i cu o ameninare nedisimulat n ochii si cenuii.

65

Rivalul regelui

Acest om, spuse regele insistnd pe cuvintele folosite chiar de d'Etioles, acest om
este domnul locotenent general de poliie, domnule, gndii-v bine la asta.
D'Etioles se nclin n semn c-i menine acuzaia.
Bine, domnule!... i l acuzai pe domnul locotenent general de poliie de?...
l acuz pe domnul Berryer de a fi rpit-o su de a fi organizat rpirea soiei mele
Jeanne Le Normant d'Etioles, care tremura de fric, dar care se strduia s se in bine
pn la capt, nevrnd s renune la partid pn n clipa n care lucrurile se vor dovedi
iremediabil pierdute.
Ah! Ah! Domnule Berryer, spuse regele rznd, v-am prins cu asta, maestre... Cine
ar fi zis c un om aa grav ca voi e capabil de o astfel de trengrie... Dumnezeule, cum te
mai poi nela n privina oamenilor. Ei bine, domnule Berryer, adug el grav, ai auzit
acuzaia... domnului... Ce avei s-i rspundei?...
Oh! Sire, rspunse Berryer cu o indignare bine jucat, sper din tot sufletul c regele
nu m va insulta obligndu-m s m disculp de o acuzaie att de... ridicol.
i Berryer l fulger cu privirea pe d'Etioles, un d'Etioles ngrozit, care, cu. Moartea n
suflet, gsi puterea s mai spun, amenintor:
Domnule!
Hei! spuse regele linitit, pe un ton blnd, domnule reclamant...
Apoi, ntorcndu-se spre Berryer:
Chemai-i, spuse el simplu.
Berryer transmise ordinul regelui unui ofier de serviciu i uile, deschizndu-se
imediat, cabinetul regelui se umplu de curteni. Regele, vznd c are la ndemna toi
martorii pe care i-i dorea pentru lecia pe care se pregtea s i-o dea lui d'Etioles, se
ntoarse spre el i, foarte grav, i spuse:
Ne place, domnule, s punem pe seama durerii. Care v tulbur vorbele
necuviincioase pe care le-ai spus aici i noi binevoim s le uitm. Dar, adug el pe un ton
amenintor, nu mai venii cu. Astfel de prostii, maestre... la Bastilia unii putrezesc i
pentru mai puin dect att... nu uitai asta!...
Apoi, ntorcndu-se spre Berryer n timp ce nefericitul d'Etioles, fulgerat, simea
pmntul fugindu-i de sub picioare:
Domnule Berryer, adug regele, sper c vei binevoi s uitai.. cuvintele incoerente
ale acestui... nefericit i art cu degetul spre un d'Etioles livid, distrus.
Sire, spuse Berryer, regele mi d exemplu uitnd el nsui.
Dar asta nu-i totul, continu regele care, ntorcndu-se spre d'Etioles, i spuse: Din
compasiune pentru nefericirea care v-a lovit, vrem s facem ceva pentru voi... Berryer, va
trebui s-l ajutm pe acest nefericit so s-i regseasc soia iubit...
Sire, sunt la ordinele Maiestii Voastre, rspunse laconic Berryer.
Foarte bine! spuse regele cu un aer satisfcut.

66

Michel Zvaco

Apoi, ntorcndu-se spre d'Etioles:

Haidei, domnule, plecai linitit, so nefericit... Domnul locotenent general de
poliie e un om abil i va ti s-o regseasc pe cea pe care o iubii.
i n timp ce d'Etioles se retrgea, zdrobit, cltinndu-se pe picioare, fr s poat
scoate un cuvnt, regele, nainte c nefericitul s fi prsit ncperea, spuse curtenilor
care-l nconjurau, cu o comptimire admirabil jucat:
Domnilor, consolai-l pe domnul d'Etioles... I-au rpit soia... soia pe care o ador...
i m tem c nu cumva durerea s nu-i fi ntunecat mintea bietului om.
Imediat curtenii se ddur n lturi n faa lui d'Etioles ca i cum ar fi fost ciumat i
cinicul personaj, cu capul vuindu-i, cu ochii mpienjenii, prbuit, livid, avnd ntradevr aerul unui nebun, cum lsase regele s se neleag, rumegnd deja n minte
proiecte teribile de rzbunare, iei cltinndu-se ca un om beat.
Atunci regele, ntorcndu-se ctre curteni:
Domnilor, le spuse el, audiena a luat sfrit... Domnule locotenent general de
poliie, rmnei... avem de lucru.
Cabinetul se goli imediat.
Dup prerea mea, zise regele, rmnnd singur cu Berryer, ceea ce l-a dezamgit
cel mai mult pe onorabilul so ce tocmai a ieit de aici este faptul c nu sunt eu cel care i-a
rpit soia.
Aa cred i eu, Sire! rspunse cu rceal Berryer.

Capitolul VII

Gndurile lui Damiens

Datoria pe care o avem de a prezenta evenimentele care fac obiectul acestei cri n
ordinea lor cronologic ne-a obligat ca pentru ctva vreme s lsm n umbr un personaj
important, pe care cititorul cu siguran c nu l-a uitat.
Vrem s vorbim despre acel brbat trist, sumbru, teribil de enigmatic: Franois
Damiens.
Din clipa n care intrase n slujba subintendentului, Damiens rmsese fr ocupaie:
obligaiile sale constau, aa cum i spusese noul su stpn, n a nu face nimic.
Cu toate acestea Damiens nu ignor faptul c aceast inactivitate care-l apsa putea
nceta brusc, tia c trebuie s fie gata de aciune... Ce aciune?... Nu tia nc. Ce tia, de
exemplu, e c ziua n care stpnul su va face apel la serviciile sale, intervenia s, a v
trebui s fie teribil.

67

Rivalul regelui

i sumbru, crncen, nchis n sine... atepta...

Iar dac la el trupul era inactiv, nu era acelai lucru cu spiritul.
Un ntreg univers de gnduri, cnd blnde, cnd crude, gnduri de iubire umil i
supus, de ur ngrozitoare, de devotament fr margini, de abnegaie sublim... se
ncruciau, se ciocneau n mintea lui nfierbntat.
O munc lent, dar tenace, continu, avea loc n acest cap ciudat, cu ochi de o
profunzime insondabil, cu buzele strnse ntr-un rictus amar... O tensiune de spirit
extraordinar inea aceast inteligen sfidtoare venic la pnd.
Damiens i amintea mereu de noaptea ngrozitoare i fericit n acelai timp n
care d'Etioles l luase de mn i-l condusese la ua ei...
Nefericitul tremura i acum cnd i amintea de orele chinuitoare petrecute acolo.
Dinii i scrneau de furie la amintirea abominabilei tentaii creia-i fusese expus.
Dar n acelai timp se simea mndru i atunci i nla capul, iar privirea i era
limpede i luminoas c a ptruns la timp gndurile cinice ale sinistrului su stpn i
c, gata s devin criminal, inteligena, dominnd materia, a tiut s reziste tentaiei...
sesiznd la timp nelesurile unui plan diabolic i oprindu-se cnd nu era prea trziu.
i cine tie?... necomentnd abominabila fapt la care fusese mpins, probabil c
ntrevzuse pentru mai trziu cine tie ce plan tenebros care poate c va eua datorit
onestitii sale...
O bucurie de nespus l cuprindea la acest gnd consolant, transfigurnd complet acel
chip rvit, care n acele clipe prea aproape frumos.
i o blndee infinit odihnea acele trsturi chinuite, chipul su de obicei sumbru i
fatal, cnd se gndea la dulcea, de neuitat clip n care ndrznise el... mizerabilul paria...
s ngenuncheze umil, respectuos, n faa idealului i s srute cu devoiune poalele
rochiei albe... albe ca sufletul pur i candid al virginei adormite prin nelciune i lsat la
ndemna lui ca o prad... i pe care a tiut cum s-o respecte.
Damiens nu era nici filozof i nici un gnditor profund.
L-am auzit mrturisindu-i ignorana n faa lui Henri d'Etioles.
Dar avea din instinct simul a ceea ce e bun, frumos, drept, loial...
Damiens fusese pe punctul de a ceda; i i reproa acea scen de slbiciune cu att
de crncen i amarnic prere de ru nct s-ar fi putut crede c a fcut ntr-adevr fapta
de care se cia.
O pasiune arztoare l cuprinsese pe acest brbat singuratic, care pn atunci nu
trise, dac se poate spune aa, n preajma unor idei att de ciudate, prea de neneles
pentru mintea sa greoaie.
Din clipa n care a vzuse pe Jeanne, aceasta intrase n sufletul lui ca o stpn
deplin, iar viaa i intrase pe fgaul ce-l va duce inexorabil la moarte.

68

Michel Zvaco

Sigur, acest nefericit i ddea seama de distana de nenvins care-l separa de aceea pe
care o iubea n secret... dar ce?... poate fi mpiedicat umila floare de cmp s-i ridice
petalele sale parfumate spre strlucitorul soare?
Damiens nu atepta nimic, nu spera nimic de la cea pe care o iubea cu o pasiune
nemsurat, prima, singura dragoste a acelui suflet enigmatic.
Nu spera nimic... i cu toate astea pasiunea sa era violent... i cu att mi violent
gelozia.
Cine tie dac acest sentiment nu-l va mpinge ntr-o zi pn acolo nct s vrea
moartea cuiva care n ochii lui era vinovat de a-i fi dezonorat idolul!
Aceast gelozie nu scpase ochiului ager al lui Henri d'Etioles i am vzut cum
subintendentul l enerva pn la furie cu o abilitate diabolic.
Astfel era iubirea lui Damiens pentru Jeanne pn n clipa n care l-am vzut
rezistnd n faa uriaei tentaii, ctre care l mpinsese d'Etioles.
Mai trziu, sub imperiul ororii resimite, condamnndu-se el nsui la pedeaps i la
reparaie, acea iubire rmnnd la fel de total, la fel de vie ca n trecut, acea iubire trebuia
s se schimbe la fa, s se rafineze, s se purifice, s devin imaterial, dac putem,
spune aa.
Pentru a se pedepsi din pricina unei aciuni josnice, abjecte, pe care n-o comisese,
acest om, dotat cu un caracter de fier, cu o voin de nezdruncinat, avusese fora s-i
smulg din suflet toate sentimentele urte i meschine i cu toate astea, ct de
omeneti! care pluteau la suprafaa iubirii sale ca zgura la suprafaa unui metal preios
aflat n fierbere.
i astfel curat de zgur pasiunii, n sufletul su nu rmnea dect o iubire alctuit
din devotament, abnegaie i sacrificiu; un sentiment de o frumusee accesibil numai
unor spirite de elit; un giuvaier mai transparent ca diamantul... i mai solid dect fel.
Pe piscurile senine unde se nlase, Damiens i putea spune acum, cu mndrie, c
ascunde n sufletul su un vis de o incomparabil puritate.
Iar Jeanne putea fi sigur c avea lng ea, trind n umbra ei, un suflet gata la dovezi
de abnegaie supraomeneasc... capabil, la un simplu gest al ei, s se sacrifice pentru
brbatul pe care ea l-ar fi iubit, i, chiar dac inima i-ar fi sngerat, chiar de-ar fi fost s
moar pentru asta, capabil s surd la vederea fericirii Jeannei... chiar dac aceast
fericire i-ar fi fost adus de un altul!
Dar dac dragostea acestui brbat pentru Jeanne se ridicase la asemenea nlime, n
schimb era cuprins de o ur crncena mpotriva lui d'Etioles.
Instinctul sau mai degrab iubirea i spunea c acesta i era adversarul direct,
cel mai teribil i mai ncrncenat al tinerei femei i, datorit faptului c simea c d'Etioles
era un pericol pentru fericirea Jeannei, l ura din tot sufletul... aproape la fel de tare pe ct
o iubea pe Jeanne.

69

Rivalul regelui

Nu-i scpase dispariia Jeannei.

Linitea perfect cu care Henri d'Etioles accepta acea dispariie l fcea s se team c
era pndita de un pericol i ura contra stpnului su cretea tot mai mult, iar setea lui de
sacrificiu cretea n aceeai msur.
i el care, cu ctva timp; n urm, aat cu viclenie de subintendent, s-ar fi ridicat
crncen i cu cuitul n mna ntre Jeanne i rege, acum se simea capabil, dac fericirea
Jeannei i-ar fi cerut-o, s devin sclavul regelui!
n felul acesta subintendentul, care credea c, graie atotputerniciei aurului su i
datorit spiritului su viclean, ar fi reuit s-i fac rost de un ajutor preios, avea n felul
acesta un duman formidabil, cu att mai primejdios cu ct era n imediata sa apropiere,
pus pe urmele sale de o experien anterioar i care ghicea cu uurin jocul tai d'Etioles,
disimulndu-l cu ndemnare pe al su.
Aceasta era starea de spirit a lui Damiens cnd lacheul, cruia d'Etioles i dduse
ordine la coborrea din trsur, n faa palatului regal, veni s-l avertizeze c trebuie s fie
gata de aciune, stpnul su avnd nevoie de el.
Damiens se gndise mult nainte i tremurase ndelung la ideea c va fi nevoit s
acioneze, dar acum era pregtit pentru lupta iminent mpotriva lui d'Etioles care, hotrt
lucru, juca tot mai prost, cci, prevenindu-l n felul acesta pe Damiens, i ddea timp s-i
pregteasc riposta.
Damiens i atepta deci stpnul cu inima btndu-i de speran la gndul c va
afla, n sfrit ce se ntmplase cu ea.
n timpul acesta d'Etioles prsise palatul cu moartea n suflet, la zero prin
prbuirea viselor safe, nemaiavnd for nici s gndeasc.
Se aruncase n caleac, avnd o singur dorin: s fug din locurile unde suferise
cea mai sngeroas dintre umiline.
Cu o voce rguit strigase vizitiului:
La palat, la Paris!
i se prbuise, sfrit, pe pernele cietii.
Rmsese ndelung ndobitocit, consternat, cu creierul golit de orice gnd, incapabil
de a mai judeca.
Puin cte puin i revenea i ncepea s-i pun ordine n gnduri, ncercnd s vad
clar dincolo de nenorocirea care-l lovise.
"Pclit!... am fost pclit!... mormia el... E evident c regele e amestecat n rpirea
soiei mele... i eu m-am lsat dus de nas ca un prostnac... Dar dac, totui, regele nu ar
avea nimic de-a face cu aceast poveste, ce-i cu basmele celor doi beivani care m-au
cutat?... Simt c nnebunesc... i totui cei doi nefericii erau sinceri... Pe de alt parte,
regele prea a fi de bun credin... i apoi, dac ar fi fost vinovat, n-ar fi ndrznit
niciodat... Atunci, ce nseamn aceast istorie cu intervenia lui Berryer?... Berryer a dat

70

Michel Zvaco

pur i simplu o mn de ajutor acestui punga?... tot ce se poate... i c regele nu e

amestecat n aceast afacere... Dar atunci cine?... Oh! Am s aflu eu!... am s-l gsesc dear fi s rstorn lumea cu fundul n sus i s arunc muni de aur... i atunci, vai de cel ce
mi-a rpit soia... am s-l zdrobesc sub clci, ca pe un arpe... i dac totul nu-i dect o
invenie a Jeannei?... Dac Jeanne iubete pe un altul?... i dac a plecat de bun voie cu
acela, nscocind toat aceast poveste cu Berryer i cu regele pentru a se rzbuna?... Oh!
Atunci blestemat fie el! i blestemat fie i ea!... Dar nu, sunt complet nebun, Jeanne l
iubete pe rege... Atunci, cine?... Oh! Am s-l gsesc!... am s-l gsesc... i regele cu
insolentul la de Berryer cum i-au mai btut joc de mine!... cum m-au zdrobit, cum m-au
umilit!... Am s m rzbun... rzbunarea mea va fi groaznic!..."
i un surs nspimnttor i schinomosi gura, cci, gndindu-se la Damiens, care-l
atepta, i spunea:
"Dinspre partea asta, cel puin, rzbunarea mea e sigur!"
i-i complet gndurile cu un gest amenintor. Acum, c era stpn pe gndurile
lui, i fcea o mulime de planuri, gata de a lupta, chiar dac pe moment partida prea a fi
pierdut.
Dar gndurile sale febrile reveneau mereu la rpitorul necunoscut al soiei sale.
Ah!... dac l-ar ti... dac l-ar afla!...
D'Etioles dorise din tot sufletul i fcuse tot ce-i sttuse n putin pentru asta
ca soia sa s devin metresa regelui, pentru c numai regele putea s-i dea ceea ce nu
avea, i-i dorea mai mult ca orice: onoruri i demniti...
Dar s fie a altuia, nu!... Niciodat!...
i nu se putea opri s nu se gndeasc la mizerabilul care i-o rpise pe Jeanne... i
cuta neostoit mijlocul de a se rzbuna... fr a se expune riscurilor unei astfel de aciuni.
Am spus c era la. n aceast mprejurare laitatea sa aprea n ntreaga ei
hidoenie.
ncercnd s-i imagineze cum s-ar putea rzbuna fr a se expune, un nume i trecu
fulgertor prin minte:
D'Assas!
Ei! Da, bineneles!... cadetul l va rzbuna... Sigur c da! Va plti ce se cuvine pentru
asta i totul va fi cum trebuie...
Dac sttea bine s se gndeasc, poate nici nu va fi nevoit s dezlege bierile pungii
pentru asta... Nu c ar fi zgrcit, dimpotriv, era un risipitor; dar cavalerul nu ar fi
acceptat o astfel de misiune pentru tot aurul din lume.
Iat de ce i spunea c ceea ce nu putea spera de la d'Assas pltindu-l, va putea
obine fr ndoial pe nimic... nelndu-l.
Da! Da! Toate se vor aranja ncetul cu ncetul.
Damiens pentru rege i poate chiar i pentru Berryer.

71

Rivalul regelui

D'Assas pentru cellalt...

Iar el va avea grij de Jeanne!...
Haida-de! Dracul nu era aa de negru i situaia att de disperat pe ct s-ar prea i
pe ct a crezut chiar el!
Cu puin rbdare, viclenie, ndrzneal i bani cheltuii, va dovedi ct de curnd c
nu era de dispreuit... c dimpotriv, trebuia s se in seama de el. Urma s se pun pe
treab imediat.
i linitindu-se, stpn pe el, tiind din nou ce vrea i unde vrea s ajung, cobor n
curtea palatului su.
Imediat ce ajunse n cabinetul de lucru, i puse inuta n ordine i-l chem pe
Damiens.
Acesta intr n cabinet, palid, hotrt s fac orice i ateptnd ntr-o atitudine
demn, fr morg, dar i fr deferen prea exagerat.
D'Etioles privi figura rvit de nelinite, cu ochii ncercnai, obosii de insomnii i,
cine tie?... poate chiar de lacrimi, a celui care atepta hotrrile sale, i-i spuse cu o voce
dulceag:
Aezai-v, metere, avem de discutat.
Fr s-i rspund, Damiens lu un scaun i se aez, cum i se poruncise.
tii, i spuse d'Etioles pe nersuflate, c soia mea a disprut.
Damiens clipi din ochi, semn al emoiei care-l stpnea i, cu o voce slab, moale,
rspunse:
Da, domnule, tiu...
Dar tii i unde se gsete n acest moment?...
Nu, domnule! Cum vrei s tiu eu unde e?...
Cu toate astea, trebuia s vegheai asupra ei!...
Este adevrat, domnule, dar ordinele voastre erau s-o supraveghez pe doamna
acas!... nu aveam voie s prsesc palatul i trebuia s fiu mereu la dispoziia voastr...
Aa e, spuse d'Etioles... Oricum nu v reproez nimic... n fine, adug el
suspinnd i observndu-l pe Damiens pe sub sprncene, ceea ce e sigur e c a disprut.
Ce s-a ntmplat cu ea?... Unde este?...
Pronunase cuvintele din urm ca i cnd ar fi vorbit cu sine.
V-ai ntrebat unde ar putea fi? relu el.
Nu, domnule, rspunse Damiens roind uor la aceast minciun.
Nu suntei curios, metere, spuse ironic d'Etioles, cruia nu-i scpase aceast
roea.
i adug, fixndu-l pe Damiens:

72

Michel Zvaco

Va trebui deci s v spun... Cci nu vreau s am nici un fel de secret fa de

dumneata, pentru c ntr-o zi va trebui s cunoatei tot ceea ce gndesc, toate speranele
i toat ura mea!
Damiens tresri violent, dar nu spuse nimic.
Ei bine! Aflai deci c soia mea a fost rpit... Da. Iar cele ce v spun acum, cu
greu voi ndrzni s le repet propriului meu confesor!
Rpit?... bigui Damiens.
Dumnezeule! Da, pur i simplu. Astfel nct, n acest timp, doamna d'Etioles urzete
linitit o poveste de iubire ca n basme... Oh! Dar am s m rzbun!...
Damiens nu scoase un cuvnt, dar pli foarte tare. Corpul i fu scuturat de un tremur
nervos i se vedea c face un efort uria pentru a se stpni.
i pe cel care a rpit-o l cunoatei, metere Damiens, este acel senior pe care l-ai
vzut n salonaul de la Primrie... e regele... n acel moment am avut dreptate spunnduv c soia mea avea un amant... V spuneam s vegheai asupra ei... Ah!... instinctul nu
m-a nelat nici de data asta...
i d'Etioles, rostind cu o ncetineal bine studiat cuvintele, i ascunse chipul n
palme, ca i cnd ar fi fost zdrobit de ruine i durere.
n realitate, vicleanul personaj privea int printre degete, chipul lui Damiens, studiind
cu atenie efectul produs de cuvintele sale asupra confidentului i, i zicea el, complicele
lui.
Mi-ai promis c vegheai, Damiens, relu el dup o scurt tcere i iat ce-am
pit. Mi-ai mai promis c m vei rzbuna... Vei da gre i n cazul acesta, aa cum ai
dat gre cu supravegherea?...
Damiens fcu un efort, ca i cnd ar fi vrut s se smulg unor gnduri, rspunzndu-i
cu o voce lent:
M-ai luat n serviciul dumneavoastr, m-ai pltit regete, dei nu am fcut nimic
pentru banii pe care i-ar ctigat; toate acestea n ateptarea momentului n care vei avea
nevoie de mine... i, mai ales, de braul meu... Acest bra adug el cu un aer iret pe
care l-am vndut, dumneavoastr fiind cumprtorul; deci v aparine... A venit momentul
s lovesc?... vorbii fr team... fr ocoliuri... Sunt gata... Ah! Nu e nevoie s-mi aai
ura mpotriva... celui pe care-l tii,.. Nu vei putea spori ura... cci mai mult ur nu
ncape n sufletul meu... Da! l ursc pe acest om, l ursc pentru c...
Pentru c?... l ntreb d'Etioles care tremura n faa acestei explozii, vznd c
Damiens se oprise n momentul n care i-ar fi putut dezvlui secretul.
Dar Damiens se linitise.
Drept pentru care i rspunse foarte natural:
l ursc pentru c v-a fcut ru dumneavoastr... i pentru c m gtii s iubesc
pe cine iubii i s ursc pe cine uri.

73

Rivalul regelui

D'Etioles cltin din cap, ca i cnd ar fi vrut s spun: "Las-o balt, nu acesta e
motivul".
Mi-ai reproat lipsa mea de vigilen, domnule... continu Damiens. Dac a venit
momentul s acionez, poruncii... i v asigur c "nu vei mai avea motive s-mi reproai
c am greit!
Slav Domnului! exclam D'Etioles vznd aerul de hotrre ncrncenat ce-l
degaja ntreaga fiin a lui Damiens, rspndind ncredere; slav Domnului! Suntei un
brbat pe cinste, metere, i, dup cte vd, e mai bine s v fie omul prieten dect
duman.
i eu zic la fel, zise Damiens pe un ton ciudat, care-i ddu fiori de groaz
subintendentului, care sesizase foarte bte ameninarea ce se ascundea n spatele acelor
cuvinte, aparent nevinovate.
Atunci, cu un rival de talia voastr e inutil s umblu cu mnui i cred c ar fi mult
mai bine s merg drept la int.
Damiens fcu un semn din cap, ce nsemna c era de aceeai prere.
Iat deci ce atept de la dumneavoastr, relu d'Etioles.
i ncepu s-i vorbeasc; vorbi ndelung, cu ncrncenare.
Ce i-a spus, ce se ntmplase ntre cei doi brbai, evenimentele viitoare ne vor
dezvlui puin cte puin.
Dar atunci cnd Damiens, terminnd de primit instruciunile subintendentului, plec,
d'Etioles, cu chipul luminat de o bucurie nflcrat, ls s-i scape urmtoarele cuvinte n
linitea cabinetului:
Regele e mort.
i, nvluindu-se n faldurile unei ample pelerine, prsi palatul, spunndu-i:
"Acum, hai s-l vedem i pe d'Assas... Scumpul de el, m neglijeaz un pic prea
ostentativ..."

Capitolul VIII

Explicaiile lui Berryer

n timp ce aveau loc aceste evenimente, Crbillon, nsoit de No, dup ce ncasase
bonul de cinci mii de livre la casieria subintendentului, lucru pe care-l datora generozitii
recunosctoare, sau, ca s fim mai cinstii, unui calcul abil al lui Henri d'Etioles, Crbillon
se ntorsese la el acas, i pusese ordine n afaceri i-i ncredinase copilaii unei vecine
binevoitoare care, graie unei sume modice, se oferise s aib grij de mica lui menajerie.

74

Michel Zvaco

Dup aceea, linitit dinspre partea pensionarilor si, urmat de No ca de un cine

credincios, plec n cutarea unui vehicul care s-i duc la Versailles.
Ajuni la destinaie, Crbillon, care cunotea la perfecie oraul, spre deosebire de
No, care nu pusese niciodat piciorul acolo, trase drept la un mic han unde mai locuise i
cu alte ocazii i care era situat, stranie coinciden, drept la mijlocul distanei dintre castel
i strdua Rezervoarelor.
Hangiul i conduse, aa cum i se ceruse, ntr-o camer cu dou paturi, suficient de
spaioas i-i prsi dup ce le aduse o mas ncrcat cu diferite feluri de mncare i un
co plin cu sticle prfuite.
Crbillon se schimb, mbrcnd un costum nou-nou, n timp ce No, pentru a-i
face poft de mncare, deschisese o sticl i golea, vizibil satisfcut, pahar dup pahar din
vinul catifelat, urmrind cu privirea toaleta minuioas pe care i-o fcea amicul su.
Cnd poetul termin de pus la punct ultimele detalii ale inutei, observ cu uoar
uimire c No golise deja o butelcu.
Cu poft de mncare pe care i-o d lucrul bine fcut, cei doi se aezar la mas, fa
n fa i atacar gospodrete mncarea i butura, ca doi buni cunosctori ce erau.
Cnd terminar de mncat, Crbillon privi cteva clipe pe No Poisson, care, contrar
obiceiurilor sale, dduse dovad de oarecare moderaie.
Uite care-i povestea, spuse poetul, eu m duc s-l caut pe Berryer. Nu tiu ce poate
iei de pe urma acestei ntrevederi... dar tu ai s-mi promii c nu te vei mica de aici i,
mai ales, c n-ai s te pileti...
Crbillon, i-o jur...
Deci, pot pleca linitit?... n-ai s te pileti?... Gndete-te c sunt n joc lucruri
foarte importante pentru noi!... i spuse Crbillon, ridicndu-se de la mas.
Crbillon, lipsa ta de ncredere m jignete profund, i rspunse No cu demnitate.
Bine, vedem noi dac ai s-i ii promisiunea... Am plecat.
S m bat Dumnezeu dac am s m mic de aici, s m ia dracu' dac mai pun
gura pe vin pn cnd nu te ntorci!...
Hai!... te las n paza Celui de Sus!... sau a lui Scaraochi zise poetul, lsndu-l pe
No s se lupte cu ispita reprezentat de cele cteva sticle pline.
Du-te! Poi pleca linitit!... i strig beivanul; un discipol al lui Bachus, cum spui
tu, se ine de cuvnt!... Am jurat c nu beau mai mult de-o sticl i am s m in de
cuvnt!
Crbillon apuc pe drumul spre castel, mergnd cu pai mari i iui, zicndu-i c,
oricum, nu va ntrzia prea mult, prin urmare nici No nu va avea suficient timp s bea
ntr-att s nu se mai neleag cu el.

75

Rivalul regelui

Crbillon, ca i Poisson, avea nevoie s fie uor ciupit pentru a se afla n totalitatea
facultilor... numai c butura necesar pentru a-l binedispune pe acest individ obinuit
cu cantiti nspimnttoare de lichide ar fi pus la pmnt pe orice butor obinuit.
Poetul tia mai bine ca oricine doza de lichid care-i era necesar. Iat de ce, aflat pe
punctul de a face pe lng Berryer un demers pe care el personal l gsea scrbos i chiar
periculos, i oferise o mas copioas, stropit din abunden cu ampanie, lucru de
natur s-l fac s-i pun la treab imaginaia.
Iat de ce, pe de alt parte, se temea att de faptul c amicul su s-ar putea mbta
de-a binelea, fapt pentru care i recomandase insistent s nu se mite din han ct timp va
lipsi el.
Cci n cazul n care el nu s-ar mai ntoarce, No avea nevoie de puina inteligen cu
care cerul l blagoslovise pentru a ndeplini sigur i, mai ales, sntos instruciunile
detaliate pe care i le dduse.
Dup lungi ore de ateptare n anticamer, Crbillon a fost n cele din urm condus n
biroul domnului locotenent general de poliie.
Berryer se ntreba, nu fr curiozitate, care era scopul acestei vizite neateptate a
autorului dramei Rhadamiste.
Cu toate c impresia pe care i-o lsase la ntlnirea sub numele Picard, din casa
situat n intersecia Buci, fusese mai degrab favorabil poetului.
Iat de ce primirea pe care i-a fcut-o a fost foarte amabil.
Fr prea multe fineuri, fr ocoliuri, poetul i spuse de-a dreptul ce-l aducea acolo.
Pe ce fusese rpit doamna d'Etioles?... Care era acel pericol iminent, de care vorbise
domnul Picard, care o amenina?...
n timp ce poetul se explica i punea ntrebri, Berryer reflecta la ceea ce urma s
spun i s fac.
Berryer era i nu avea cum s nu fie, un curtean deosebit de abil. n aceast calitate
simea ntotdeauna de unde btea vntul i ncotro s-i duc barca.
Cnd a crezut c e sigur c regele nutrete pentru Jeanne un sentiment cu mult mai
puternic dect l bnuia el nsui, nu ezitase s se amestece, spunndu-i, nu fr temei,
c recunotina regelui se va adresa celui care va fi att de ndemnatic sau att de
norocos s-i arunce n brae femeia iubit.
Dispariia subit i misterioas a Jeannei ncurcase foarte tare planurile
locotenentului generai de poliie.
Berryer, care credea n dragostea regelui pentru Jeanne, gndise c atitudinea lui
Ludovic al XV-lea n ceea ce-o privete pe falsa contes du Barry nu va ntrzia s se
modifice i c se va ntoarce i mai ndrgostit la doamna d'Etioles, pe care va ti foarte
bine cum s-o gseasc, la nevoie.

76

Michel Zvaco

Dar, contrar ateptrilor sale, regele prea s persiste n noile sale sentimente pentru
contesa du Barry, nemaivorbind de Jeanne, ea i cum aceasta nici n-ar fi existat vreodat.
Scena ntre rege i d'Assas, pe care Ludovic, orbit de gelozie i de ciud, i-o povestise,
prezentnd lucrurile aa cum le vedea el, fcuse s ncoleasc n mintea locotenentului
general de poliie convingerea, deja puternic nrdcinat n mintea regelui, c d'Assas era
amantul doamnei d'Etioles.
Din acel moment conduita locotenentului general de poliie era hotrt.
Berryer, cunoscndu-l pe rege ca nimeni altul, i zicea c niciodat Ludovic, lovit n
amorul su propriu, nu-i va ierta Jeannei, ca de altminteri nici cavalerului d'Assas, ceea ce
el numea trdarea celor doi.
Primirea fcut lui d'Etioles, care venise s-i cear soia, i ntrise locotenentului
general de poliie hotrrea i-i nlturase din minte orice ezitare.
Regele prnd constant n capriciul su pentru contesa du Barry, Berryer judecase c
ar fi prudent s-i schimbe imediat atitudinea i s-i fac galant curte celei ce putea deveni
o favorit.
Regele persistnd n tcerea sa n privina Jeannei, Berryer gndea c ar fi fost
imprudent sri evoce amintiri periculoase; motivul era simplu: regele, atins bine n orgoliul
su, era perfect capabil s-i verse proasta dispoziie n capul nefericitului prieten care,
prin intervenia lui nendemnatic, l expusese unei asemenea neplceri.
Aa nct Berryer nu va ezita s-o sacrifice pe Jeanne, fcndu-se astfel, din motive
personale, auxiliarul incontient, dar preios, al urzelilor domnului Jacques.
Iat deci care era starea de spirit a locotenentului general de poliie n momentul n
care Crbillon i vorbea.
Scumpul meu domn de Crbillon, spuse Berryer, nu am nici un motiv s v ascund
raiunea pentru care a fost rpit doamna d'Etioles i ce pericol o amenina. Iat deci
adevrul exact privitor la acest eveniment... la care ai luat parte. tii c doamna d'Etioles
fusese remarcat de rege la balul de la Primrie.
La rndul ei, atitudinea doamnei d'Etioles n privina regelui lsa s se neleag c
aceast doamn era departe de a fi indiferent la galanteriile acestuia. Or, n vederile
anumitor persoane sus-puse i atotputernice, acest lucru nu era de dorit, deoarece vroiau
s-l mping pe rege spre o alt persoan.
n aceste condiii, doamna d'Etioles devenea un pericol viu, ce trebuia nlturat cu
orice pre, aa nct se hotrse moartea doamnei d'Etioles.
Moartea!... tresri poetul indignat.
Era n primul rnd o decizie politic, domnule de Crbillon i politica dumneavoastr, oamenii de teatru, fiine fericite, o ignorai are adesea exigene ngrozitoare... Or,
eu eram la curent cu aceast intrig... Cum?... e un secret pe care nu vi-l pot divulga... Mia fost mil de tnra femeie att de frumoas i de spiritual i... am hotrt s-o salvez...

77

Rivalul regelui

Dar s lovesc n acele personaje foarte puternice, de care v-am vorbit, era periculos...
riscm s fiu mturat i eu... Ce doreau acei oameni?... s-o ndeprteze pe doamna
d'Etioles din calea regelui!... Pentru asta nu era nevoie s suprimi o creatur
ncnttoare... era suficient s-o ndeprteze pentru ctva vreme...
Mai trziu, cnd planurile puternicelor personaje i-ar fi atins obiectivele, doamna
d'Etioles ar fi putut reveni fr s mai fie n pericol nici ea, nici cei din jurul ei i chiar,
dac stm s ne gndim mai bine, era de presupus c recunotina acestor oameni s-ar fi
manifestat pentru acela care i-ar fi ajutat n planurile lor, mpiedicnd n acelai timp o
crim inutil. M-ai neles?
Dar e ngrozitor ceea ce-mi spunei! exclam Crbillon, plind.
Politica, domnule! Politica!...
Dar de ce nu i-ai vorbit de pericol doamnei d'Etioles?
De ce?... Pentru c dup ceea ce se spunea era adevrat... dac doamna d'Etioles
avea o slbiciune pentru rege, spunndu-i adevrul, riscam s-o orbesc Or eu o cunosc pe
doamna d'Etioles! Sub o aparen fragil ascunde o energie rar i un curaj nebun... Cine
putea ti dac, orbit, fascinat de cele ce i le-a fi dezvluit, nu i-ar fi riscat cu bun
tiin capul i nu numai c ar fi refuzat s se ndeprteze de rege, dar ar fi pus totul la
btaie pentru a-l cuceri!
E puin adevr n cele ce-mi spunei, domnule, Jeanne e att de romantic!...
exclam Crbillon, pe care tonul sincer al lui Berryer l zdruncinase puternic, dar care nu
se putea rezuma s nghit tot ceea ce-i spunea locotenentul general de poliie.
Vedei bine c da, rspunse simplu Berryer.
Deci era vorba de a o ndeprta pe Jeanne din calea regelui?
Aa cum am avut onoarea de a v spune.
Dar de ce nu mi-ai spus asta mie... atunci cnd am fost vizitat de domnul
Picard?...
Scumpul meu domn de Crbillon, sunt secrete oare ucid mai bine dect o lovitur
meteugit de sabie, dac se comite imprudena de a le dezvlui chiar i scufiei de
noapte!
Oh! Oh! exclam Crbillon, care fusese impresionat de tonul sincer i bine ales al
lui Berryer. Bine i atunci de ce vorbii astzi?
Pentru c personajele cu pricina nu mai au nimic a se teme pentru planurile lor.
Ah! Asta nseamn c au reuit?...
Dimpotriv, au euat... i renun la partid.
Nu mai neleg nimic, spuse sincer Crbillon.
Vei nelege imediat... n timp ce aceste personaje luptau mpotriva doamnei
d'Etioles, pe care o credeau a fi un pericol...
Ei bine?... l ntreb Crbillon, vzndu-l c se oprete.

78

Michel Zvaco

Ei bine! A aprut un al treilea punga care i-a linitit pe toi, punnd mna pe
obiectul litigiului.
Oh, oh! exclam Crbillon, frecndu-i furios nasul. i obiectul litigiului, cum
spunei dumneavoastr, adic...
Sst! exclam Berryer, fr nume!
i eu, care credeam... relu Crbillon, tot mai descumpnit.
Ce anume... scumpe domn?
Pe cinstea mea, domnule Berryer, mi facei impresia unui om de neles. Voi fi deci
sincer cu dumneavoastr i v voi spune scurt c v-am bnuit c ai rpit-o pe doamna
d'Etioles pentru rege!
Pentru rege! exclam amuzat Berryer, izbucnind n rs; nu, scumpul meu domn, de
unde ai mai scos-o?... Se vede c nu suntei un curtean... altminteri ai fi tiut
Ce anume?
Desigur! rspunse Berryer, nu-i nici un inconvenient n a v spune ceea ce primul
gentilom venit de la palat v-ar putea spune c i mine... Regele... domnule de Crbillon, nu
se mai ocup dect de doamna du Barry... la castel asta o tie toat lumea... cu toate c no spun cu voce tare.
Ah! Duc-se!... spuse Crbillon scrpinndu-i tot mai tare nasul... i cu bnuiala
mea cum rmne?...
Batei cmpii.
mi dai cuvntul vostru, domnule locotenent general de poliie?... Iertai-mi insistena... dar tii... mi-am vrt i eu coada n afacerea asta cu rpirea... i, s m ia dracu'!
exclam poetul, nsufleindu-se, dac a fi comis, fie i incontient, abominabila fapt de a
arunca n braele regelui pe copila pentru care am avut ntotdeauna atta afeciune i
respect, nu mi-a ierta-o niciodat!
"Bravo! i spunea Berryer, iat un om cinstit!"
i cu voce tare, sincer emoionat de indignarea pe care o citea pe chipul
interlocutorului su, spuse:
V dau cuvntul meu c regele n-o dorete pe doamna d'Etioles, care nu este, nu a
fost vreodat amant sa!...
E bine, domnule, v cred... nc o ntrebare, v rog i nu voi mai abuza de
binevoitoarea voastr rbdare.
Sunt la ordinele dumneavoastr, domnule, rspunse politicos Berryer.
Dac doamna d'Etoiles nu e la rege, cu regele, unde este?... tii?... mi putei
spune?...
Nu tiu. Absolut nimic... Dac a ti, se grbi el s adauge, vznd gestul schiat de
Crbillon, mi-a face o datorie din a v spune totul, domnule, cci v consider uit perfect
om de lume... V spun ceea ce gndesc!... i do^ vad e c, dac nu v pot spune unde se

79

Rivalul regelui

afl doamna d'Etioles, pentru c nu tiu, v pot spune cel puin numele cuiva, care, aa
cum cred eu, v-ar putea spune mal mult privitor la acest subiect.
Cine este aceast persoan?
Domnul cavaler d'Assas.
Cavalerul d'Assas! exclam Crbillon uimit. Cum ar putea cavalerul, pe care de
altfel am avut onoarea de a-I cunoate, s tie ceea ce dumneavoastr nu tii, domnule
locotenent general de poliie?
Pentru un motiv foarte simplu, spuse Berryer surznd, acela c domnul d'Assas sa ntlnit cu doamna d'Etioles dup rpire i c, de atunci, ambii sunt de negsit... astfel
nct nu v facei iluzii, chiar dac vi se pare c v fac un serviciu numindu-l pe cavaler, n
realitate nu v-am. Ajutat cu nimic, pentru c domnul d'Assas, ca i doamna d'Etioles, a
disprut, s-a evaporat.
Disprui!... mpreun!... cavalerul i Jeanne!... Cum adic?...
Drace, scumpul meu domn, spuse Berryer, n continuare numai un surs, doamna
d'Etioles nu a mplinit nc douzeci de ani, cavalerul tocmai i-a mplinit... se ntlnesc...
pe un drum... dup care dispar mpreun... concluziile le putei trage i singur.
Fir-ar s fie! exclam Crbillon, parc-i mai bine aa!... Vedei dumneavoastr,
rspunse el la ntrebarea mut a lui Berryer, ceea ce m nfuria nu era att faptul c
Jeanne ar fi fost amanta regelui, srmana copil e stpna pe actele i sentimentele sale
ci c ar li fost din cauza mea nelegei deci c din moment ce eu sunt scos din cauz,
doamna d'Etioles poate face ceea ce-i place s fiu al dracului dac m voi amesteca!
Dup care Crbillon se despri de Berryer, care-i spunea:
"Caut-l pe d'Assas... i dac-l gseti, spune-mi i mie!"
i ca i d'Etioles, privind la mutra de beiv a lui Crbillon, la manierele sale lipsite de
elegan, exclam:
Unde dracu' i-a gsit cinstea adpost!...

Capitolul IX

Visul unui beiv

n timp ce Crbillon discuta cu locotenentul general de poliie, No Poisson rmsese

cuminte n camera n care l-am lsat.

80

Michel Zvaco

Instalat confortabil ntr-un fotoliu uria, era foarte aat de numeroasele pahare
bute. No, mai puin nelept dect Crbillon, nu avusese prudena de a se opri la timp
din but.
Beivul avea o idee fix care-i obseda mintea mai degrab obtuz n stare normal,
acum nceoat de aburii buturii.
L-ai fi putut auzi mormind fraze de genul:
"Nu voi iei!... m-am jurat!
Nu voi bea mai mult de o sticl!... I-am promis!".
Asta era ideea sa fix, idee de beiv, care, ncetior, i cuprindea mintea, alungind orice
alt gnd, orice alt preocupare.
Numai c pe mas se mai aflau patru sticle. Pline.
Crbillon plecase de mult vreme i aproape de la fel de mult vreme prima sticl
fusese golit... i No murea de mult, vreme de sete.
Cu toate astea beivul rezista ispitei.
Dar cum aceast rezisten durase un timp rezonabil, No Poisson, al crui chip se
lumin brusc de un larg surs, schimb imediat refrenul i exclam:
"Nu voi bea mai mult de o sticl... odat"
i ncntat de acest aranjament, repeta:
"Odat!... odat!... dar din moment ce nu voi. Bea dect o sticl odat, mi in
promisiunea... deci pot bea ct mi place... numai s nu beau mai mult de o sticl odat."
i No, convins de aceast logic zdrobitoare, se grbi s destupe cea de-a doua sticl.
i cum Crbillon ntrzia, urm o a treia, apoi i o a patra sticl.
i, lucru curios, pe msur ce bea, mintea lui linitit, fr ndoial, de scuza
ingenios gsit era acaparat de o alt obsesie:
"Nu vei iei din camer!"...
i cu toate c nu se mai inea pe picioare dect printr-un miracol, fr s-i dea
seama, fr s tie cum, repetndu-i fr ncetare: "N-ai s iei!"
No se trezi afar.
ncepuse s se lase seara; cu toate acestea era nc suficient lumin.
Orict de solid ar fi fost beivul nostru, orict ar fi fost de obinuit cu beiile
monstruoase, cantitatea de lichid pe care o nghiise era nspimnttoare, depind orice
msur.
Mergea ca un automat, deschiznd ochii mari ca i cnd ar fi vrut s-i umple privirea
cu lucruri pe care numai el le vedea.
Dar nu ajunse prea departe: reacia produs de aerul rece de afar era asemntoare
unei lovituri de mciuc, peste cap i curnd czu ca un sac... nvins de beie... sau lovit
de vreo congestie...

81

Rivalul regelui

Ct timp va rmne prvlit la intrarea pe o strdu ngust i ntunecoas?... Ce i se

va ntmpla?... Cum se va trezi?... Cum va gsi drumul la ntoarcere?... Attea mistere ce
vor trebui elucidate.
Adevrul e c, fr s tie cum, aa cum ieise, No se ntoarse n camer, condus de
acel minunat instinct al beivilor.
Intrase n camer fr s-i dea seama de nimic, se ls s cad pe parchet i adormi.
Cnd Crbillon se ntoarse, seara trziu, l gsi n mijlocul camerei, sforind ca un
porc.
Poetul s-a chinuit, vorbindu-i, scuturndu-l, strigndu-i c-i un beiv ordinar,
trgndu-i cteva ghionturi bine intite; tot ce a obinut de la No a fost schimbarea de
volum a sforitului.
Descurajat, Crbillon sfri prin a-l lsa s-i dospeasc vinul n pace, dar scoase un
strigt de indignare la vederea tuturor sticlelor goale.
Ah! Trdtorule! exclam poetul, ai but ampania mea... i pretindeai c i se
apleac, sceleratule!... S mai crezi n prieteni!
"... Noroc c sunt viu i sntos, i spunea poetul, cci dac a fi avut nevoie de
pulamaua asta de No, s-mi dea o mn de ajutor, eram mort demult Nefericitul! n ce
hal a ajuns, exclam el, nu fr admiraie n glas. n fine, totul e bine cnd se termin cu
bine i nu pot s m supr prea tare pe el, pentru c din dou promisiuni, una tot i-a
inut-o: n-a ieit din cas!"
Dup care Crbillon, perfect linitit, se culc avnd satisfacia datoriei mplinite i
adormi pe dat.
A doua zi diminea, foarte devreme, Crbillon fu trezit de vocea plngrea a lui No,
care-i spunea:
Cum, tu erai aici, Crbillon?... Nu te-am auzit cnd te-ai ntors... dormeam... m-a
cam obosit plimbarea...
i No, rmas n continuare pe podea, se ridic cu greu n ezut, priz o porie
serioas de tutun pentru a-i limpezi ct de ct mintea, privi cu un orgoliu nedisimulat
spre numrul nspimnttor de sticle pe care le golise n acea memorabil dup-amiaz
i, n cele din urm, las s-i scape pe un ton de profund uimire:
S-ar prea c m-am pilit!...
I-auzi la el: s-ar prea! l ntrerupse, gtuit de indignare, poetul. Ai but pn i
ampania mea... ai auzit, ampania?...
n tot cazul, spuse repede No, ntrerupndu-i prietenul pentru a ndeprta
furtuna; n tot cazul, dac m-am pilit, cel puin n-am putut iei. Cel puin promisiunea
asta mi-am inut-o.
N-a fi aa sigur! exclam Crbillon care nu se gndea prea bine la ce spune.

82

Michel Zvaco

Crbillon, ndoiala ta e jignitoare!... Bine, acum ascult-m: nchipuie-i c am avut

un vis... un vis extrem de ciudat; se fcea c eram pe o strdu pe care nu am vzut-o n
viaa mea i pe care o vd i acum, ca i cnd a fi acolo... iar la intrarea pe strdu se
afla prvlia unui spier, cu mormane de ierburi i de plante uscate atrnate de o firm...
iar pe fitm un mac uria din argint care strlucea de-i lua ochii...
Haida-de! exclam Crbillon, pe tine te doare capul, srmanul meu No. Culc-te i
trage un pui de somn...
Dar No era un individ tenace. n plus, visul se pare c-l impresionase profund i inea
s-l povesteasc. Aa c, fr s in cont de recomandarea poetului, continu
imperturbabil:
Eram foarte obosit i m aezasem pe o born rsturnat, la doi pai de o u... n
timp ce-mi trgeam sufletul, priveam ciocanul prins de u, care era spart, nchipuie-i,
Crbillon, ciocanul sta era un cerc din fier forjat, din care lipsea o jumtate... i cum
stm eu i priveam cercul sta spart, se deschide ua i vd trei brbai. Unul dintre ei
avea nfiarea unui gentilom i purta spad, al doilea prea a fi un burghez, iar al treilea
un valet. Cel ce avea aerul unui gentilom i spune burghezului:
"Deci, doctore, starea acestei doamne este grav?"
"Foarte grav, domnule, rspunde burghezul, altminteri nu a fi insistat att de mult
s facei reeta pe care v-am lsat-o pentru mine diminea la prima or. Cea mai mic
ntrziere ar putea fi fatal bolnavei!"
"Stai linitit, doctore, instruciunile voastre vor fi executate ca la carte, de mine
diminea".
Dup care burghezul s-a ndeprtat n grab, iar cei doi au rmas n pragul uii.
Crbillon i nfundase capul n pern i nu auzea dect vag ce-i spunea No, care, de
altminteri, prea c vorbete mai mult pentru sine dect pentru prietenul su.
Atunci, relu Poisson, valetul spune, gentilomului:
"Fir-ar s fie! Numai asta ne mai lipsea: s avem i grija bolii micuei doamne
d'Etioles!"
Auzind numele Jeannei, Crbillon tresri i fr s vrea ciuli urechea la povestea
beivanului, care continua netulburat:
Nu i se pare ciudat, Crbillon?... Dar e i mai curios ce va spune n continuare
valetul:
"Nu vi se pare, scumpul meu conte, c domnul Jacques are nite pretenii
surprinztoare?"
Vezi tu, Crbillon, valetul sta care se adreseaz familiar unui gentilom: scumpul
meu conte!... pi aa ceva nu auzi dect n vis!... Iar contele i rspunde:
"Ce vrei, scumpe domn, stpnul nostru i are planurile lui ascunse pe care nu ine
s ni le dezvluie i e mai bine s ne supunem fr prea multe comentarii!"

83

Rivalul regelui

"De acord! Dar nu e mai puin adevrat c meseria pe care o fac aici nu-i prea vesel
i ncepe s m apese i pentru c micua d'Etioles..."
"Sst! Scumpul meu, fr nume, rogu-v!"
"Pentru c micua e grav bolnav... fr ca noi s fim amestecai cu nimic n aceast
boal... ar fi poate mult mai bine s-o lsm s se zbat... fr s-o ajutm".
"Aa am, spus i eu. Dar stpnul pretinde c nu mai avem de ce ne teme n ceea ce-o
privete... cel pe care-l tii nu se mai gndete la ea... s-o lsm s moar fr s-o ajutm
ar fi o crim inutil."
Crbillon, din ce n ce mai interesat de ciudata poveste a lui No, se ridicase din pat i
i ascult cu foarte mare atenie prietenul, care, flatat de aceast subit atenie, continu:
Valetul rspunse:
"Iertai-mi ntrebarea, scumpul meu corite, dar de cnd am fost nchis n aceast
adevrat nchisoare, sunt mai netiutor n privina lucrurilor de la curte dect cel mai
provincial dintre boiernai. Deci e adevrat ce se spune?... C regele e foarte ocupat cu
contesa?..."
Ajuns aici, No prea c face un efort de memorie.
E bizar, zise el ntr-un trziu, nu-mi amintesc numele acelei contese... mi st pe
limb... e ceva legat de vin n numele ei... butoia... butoi...
Du Barry! exclam Crbillon, care gsea extraordinar aceast corelaie pe care o
descoperise brusc ntre celef auzite n vis de amicul su i cele spuse de locotenentul
general de poliie.
Du Barry!... Chiar aa i zice! Radia de bucurie No, ai ghicit-o din prima!
Continu! l ndemn Crbillon care prea a fi profund preocupat de cele auzite.
Dup aceea, ce s-a mai ntmplat n... visul tu?
Dup?... Gentilomul a scos o njurtur ngrozitoare i i-a mai zis cteva bine
simite lacheului pentru c a pronunat numele regelui i al contesei... cum i zice?
Apoi?
Apoi gentilomul a ieit ca urmrit de toi dracii, nsoit fiind de lacheu; au inspectat
ntreaga strdu i m-au descoperit aezat pe born.
Ce-au fcut cnd te-au descoperit?
Gentilomul a venit la mine; m-a zglit... cred c mi-a dat i civa pumni, cci m
simt ca i cnd m-ar fi btut cineva azi-noapte,.. Doamne, ce vis!... Ateapt, Crbillon, c
nu s-a terminat... Dup ce m-a zglit cum i-a venit mai bine, gentilomul i-a zis lacheului:
"Dinspre partea asta n-avem de ce ne teme, nu-i dect un beiv care-i pritocete
vinul. Dar alt dat, scumpul meu, fii, te rog, mai atent".
Dup care a plecat, iar valetul a intrat bombnind n cas, nchiznd ua n urma lui.
Nu i se pare c a fost un vis extraordinar?

84

Michel Zvaco

Extraordinar, ntr-adevr, rspunse Crbillon srind iute din pat i, n timp ce se

mbrca n grab, i spunea:
"Att de extraordinar nct a putea jura c pulamaua asta de No a ieit din cas,
iar visul ar putea fi pur i simplu realitate. Ca s nu mai vorbim de faptul c tiu prvlia
aia a spierului, cu macul de argint... Dar unde dracu' am vzut-o?..."
Tot gndindu-se la cele "visate" de No, Crbillon se apropiase de amicul su,
examinndu-l mai de aproape i mai cu atenie lucru pe care omisese s-l fac pn
atunci i constat c vemintele i erau pline de noroi, ca i cnd s-ar fi blcit n
mocirl.
Aceast descoperire confirma bnuielile care-i fcuser loc n mintea poetului care,
rspunznd unei idei ce prea s-l fi obsedat, exclam brusc, spre marea uimire a lui No:
Mi-am adus aminte!... tiu unde e macul acela de argint!... Slav Domnului!... mi sa luat o piatr de pe inim!...
i cum No l privea profund nucit, scond din tabacher porii sntoase de tutun
de prizat pe care i le vra n nri, poetul adug pe un ton poruncitor:
Hai!... mic-te! Sus plecm!
Crbillon, se auzi vocea rugtoare a lui No, sunt foarte bolnav... i-mi e prea sete
ca s ies acum!
O s bei i o s te oblojeti la ntoarcere... Grbete-te, nu avem timp de pierdut!
Tonul imperativ al poetului, aerul su grav i ngrijorat i-au dat de gndit jupnului
No, care, fr s se mai codeasc, dar nu fr a scoate nite suspine sfietoare, se puse
penibil pe picioarele-i ovielnice.
Atunci poetul lu o valiz ce coninea lucrurile de schimb pe care le luaser cu ei i,
scond un costum complet ce aparinea lui No, i-l ntinse spunndu-i scurt:
mbrac-te!
i pentru a merge mai repede, se apuc el nsui s-l dezbrace pe No.
Ia te uit! exclam Crbillon, haina e rupt.
i totui ieri nu era...
Uit-te i tu, i spuse poetul, virndu-i sub na haina murdar de care tocmai l
dezbrcase.
Pe cinstea mea c-i adevrat, exclam No mirat, reverul e rupt... i totui ieri...
Mai degrab smuls; da, smuls e cuvntul, i zicea poetul. Smuls cu brutalitate...
M rog, o s mai vedem noi ce i cum...
Ajutat de Crbillon, No Poisson i schimb la iueal costumul, dup care cei doi
amici ieir.
Fr s ezite, Crbillon se ndrept spre Rezervoare i intr pe strdua ce purta acest
nume, bombnind fr ncetare:
O s vedem noi..:

85

Rivalul regelui

Ajuni pe strdu, Crbillon se opri n faa celei de a doua case pe dreapta i, cum i
nlase privirea, cu- tind ceva, No, mainal, fcu acelai gest, rmnnd cu gura
cscat i holbnd ochii uimii.
Crbillon?!... spuse el. Oh! Ce lucru ciudat!...
Ce anume-i ciudat? l ntreb Crbillon, care l urmrea cu coada ochiului.
Pi firma, mnunchiurile astea de ierburi, macul de argint... ce ciudat asemnare
cu cele din vis!... exclam No. Ce potriveala dracului!..
Nu potriveal, No; e beia de ieri care nu i-a trecut nc, i rspunse Crbillon,
care i continua neabtut drumul, trndu-l i pe No, pe care l inea bine de bra.
Nu fcur bine civa pai, c beivul nostru scoase o nou exclamaie de uimire,
recunoscnd borna rsturnat pe care se aezase n vis.
i cum Crbillon ridica din umeri cu nencredere, No recunoscu de asemenea i
ciocanul spart de pe u i, ca o ncununare a tuturor eforturilor sale de a-l convinge pe
Crbillon, gsi i ridic o bucat de rever ce zcea pe jos i care semna al dracului de tare
cu cea care lipsea hainei pe care tocmai o dezbrcase.
Dar cum beivul continua s exclame mirat:
Oh! Ct poate fi de ciudat!...
Crbillon i spuse, ncrucind braele i lund un aer extrem de sever:
Ceea ce v dovedete, domnule Poisson, c asear nu numai c v-ai mbtat, dar i
c ai ieit din camer... n ciuda jurmntului solemn pe care l-ai fcut... fr s v pese
nici ct negru sub unghie de soarta mea, prietenul vostru... aa nct dac mi s-ar fi
ntmplat vreo nenorocire, n-ai fi putut s-mi srii n ajutor, aa cum vorbisem... i dac
a fi murit... cci a fi putut fi ucis... arestat... sau mai tiu eu ce?... cum mi-ai fi putut fi
de ajutor?... n nici un fel!... i a fi murit din cauza voastr. Asasinat de tine... prietenul
meu!
La aceast mustrare marial, la aceast evocare a morii prietenului su din propria-i
vin, srmanul No, ruinat, simea lacrimile curgndu-i pe obraji i, cu o voce supus i
umil, murmur:
Iart-m, Crbillon... prietene!...
Poetul scutur ndurerat din cap, ca i cnd ar fi vrut s spun: "Nu mai am prieteni!"
Ce s fac s m ieri... vorbete!
Ascultai, domnule Poisson, pericolele pe care le-ai nfruntat ieri i de care am
scpat, va mai trebui s le nfrunt... n seara asta prietenul vostru Crbillon ar putea fi
nchis n cine tie ce carcer n fundul vreunei pucrii... Numai voi m putei scoate de
acolo... Avei voina necesar pentru a v ntoarce la han i de a nu v mica de acolo... i
de a nu bea?...
Vorbind, Crbillon se ndeprtase pe nesimite de faimoas u cu ciocanul spart i
lundu-l, evident, pe No cu el.

86

Michel Zvaco

No, sincer emoionat, rspunse cu o grab care dovedea c afeciunea sa pentru poet
era profund i sincer:
M ntorc imediat, Crbillon i de data asta dac nu m gseti stnd linitit i
postind, poi s-i vri, spada n mine... cci am s-o merit.
i dup ce strnse brbtete mna prietenului su, No se despri n grab de el i
plec fr s ntoarc privirile cltinndu-i uriaul burdihan.
Crbillon, vzndu-se scpat de No, se ndrept spre un fel de crciuma scund care
se gsea aproape n faa uii cu ciocanul, intr i ceru o sticl de vin, dup care se aez n
aa fel nct s nu piard din ochi misterioasa cldire.
Bndu-i ncetior vinul i supraveghind ua, poetul se gndea la No ncercnd s-i
imagineze cam ce s-ar fi putut ntmpla n seara cnd fusese la locotenentul general de
poliie.
"Bineneles! i spunea poetul, animalul s-a pilit, dup care a plecat. S-a prbuit n
faa porii steia... asta era borna pe care zicea el c s-a aezat... n felul acesta, pe
jumtate nucit de butur, asistase la discuia misterioaselor personaje... Zrit, a fost
luat de gt de cel ce fusese numit conte; scuturat cu brutalitate, o parte din rever a rmas
n minile celui care-l inea i care, vznd halul de beie n care se gsea netotul nostru, i
dduse un brnci zdravn, trntindu-l din nou la pmnt... de unde i impresia lui No car fi ncasat-o temeinic. Nefericitul e fr ndoial mulumit c-a scpat numai cu att...
asta dac i restul povetii e adevrat."
Tot sucind povestea lui No pe toate feele, Crbillon i continua cu rbdare
supravegherea.
Btuse ceasurile nou i trecuser mai bine de dou ore de cnd poetul era la pnd.
ncepuse s-i piard rbdarea cnd tresri brusc.
Ua din faa sa tocmai se deschisese i o subret cochet i fcuse apariia n cadrul
ei.
Crbillon se ridic imediat, plti i iei.
O urmri de departe pe subreta ce ieise din cas i care nu se ascundea de fel,
fcndu-i misiunea uoar. O vzu intrnd la spier.
Inima lui Crbillon ncepu s bat cu putere.
"Te pomeneti c visul lui No o fi adevrat pn la capt?" i spunea el.
i, ascunzndu-se n cadrul unei pori, ncepu s atepte.
Dup cteva minute subreta apru cu un bra de pacheele i sticlue, se ndrepta
glon spre faimoas u care se deschise n faa ei, nchizndu-se apoi fr zgomot.
Atunci Crbillon intr i el la spier i tocmind cumprarea ctorva pastile i a unei
sticle cu sirop contra tusei, graie ctorva complimente ndrznee, fcute la momentul
potrivit, afl c subreta venea la el de ctva vreme, aproape zilnic i c persoan bolnav
era o doamn ce era gzduit de stpnii subretei.

87

Rivalul regelui

Nu mai ncpea ndoial: No nu visase...

Mai rmnea s afle dac doamna bolnav era ntr-adevr Jeanne.
Prsindu-l pe locotenentul general de poliie, poetul i spusese c atta vreme ct
Jeanne i consuma idila cu cavalerul d'Assas, nu vedea motivul pentru care i-ar fi
deranjat.
Cci Crbillon nu se ndoia c povestea lui Berryer n-ar fi fost adevrat.
Descotorosit de remucrile c ar fi aruncat-o pe Jeanne n braele regelui, i spuse
c cel mai bun lucru pe care-l putea face era s se ntoarc linitit la Paris; lucru pe care lar fi fcut n dimineaa urmtoare, dac nu l-ar fi oprit No cu visele sale.
Conversaia surprins de beivul su amic, n ciudata aventur din seara precedent,
i confirmase poetului sinceritatea locotenentului general de poliie.
Dar din dou una: sau No scornise n aburii beiei uimitoarea poveste pe care i-o
nirase, caz n care coincidena cu femeia bolnav n chiar casa visat de Poisson era de
domeniul supranaturalului, sau, dac nu, atunci totul era adevrat.
Caz n care femeia bolnav putea fi foarte bine doamn d'Etioles... ceea ce nu era nc
dovedit.
Ca o concluzie a tuturor ncurcturilor de pn atunci, poetul era sigur de un singur
lucru: c pe Jeanne o pndea o primejdie real... avea dumani puternici care preau
hotri s-o piard... dac nu cumva i voiau moartea.
i pentru c Berryer fusese sincer n att de multe puncte importante, poetul nu se
ndoia c tnrul cavaler d'Assas putea s-i dea cheia ntregii afaceri: trebuia deci s dea
de el cu orice pre.
Acestea erau gndurile lui Crbillon, n timp ce se ntorcea la hanul n camera cruia
l atepta No.
i poetul care-i fcuse socoteala c n dimineaa aceea se putea ntoarce linitit la
Paris, era acum ferm hotrt s nu plece din Versailles atta vreme ct nu-i va gsi pe
cavalerul d'Assas i pe Jeanne i nu va obine asigurarea, c nimic n-o amenin pe
aceasta din urm i, n sfrit, atta vreme ct nu va ti sigur cine era femeia bolnav din
misterioasa cas de pe strdua Rezervoarelor.

Capitolul X

Domnul de Bernis n aciune

88

Michel Zvaco

S lsm, pentru ctva vreme, diferiii actori ai acestei istorii s evolueze aa cum i
oblig, evenimentele s-o fac, sau pasiunile, sau propriile lor interese i s revenim la un
personaj care ne este imposibil s-l lsm prea mult n umbr: vrem s vorbim despre
domnul de Tournehem.
Armand de Tournehem i fcuse un obicei din a veni s-i vad fata n fiecare zi, la
palatul d'Etioles, care era vecin cu propriul su palat.
De la rpirea fiicei sale, cnd Henri d'Etioles era plecat ntr-o cltorie, Armand de
Tournehem nu mai avea cunotin de modul cum evoluaser evenimentele.
Doamna Poisson, pentru a ctiga timp, i spusese c Jeanne, avnd permisiunea lui
d'Etioles, trebuise s prseasc palatul n mare grab pentru a-i ntlni soul.
Jeanne i Henri erau proaspt cstorii. n faa lui Armand cei doi jucau comedia
pasiunii; scuz era deci plauzibil i fusese acceptat de tatl care se consol zicndu-i c
fiica lui e mulumit i ierta gndindu-se c fericirea e egoist.
Dar, contrar tuturor ateptrilor, absena Jeannei se prelungea.
ntre altele, ea pstra o tcere inexplicabil.
n cele din urm Henri d'Etioles se ntorsese singur.
Hlose, foarte nelinitit i agitat, nu mai tia ce s mai cread i cror sfini s se
mai roage.
Nelinitea i frmntrile tatlui creteau fr ncetare. Hlose i Henri fuseser
obligai s se resemneze i s-i spun o parte din adevr.
n faa acestei mrturisiri tardive, durerea tatlui s-a manifestat prin reprouri
violente la adresa lui Poisson i a propriului su nepot.
Dar cei doi fini intrigani se scuzaser, zicnd c numai respectul i grij ce i-o poart
i-au ndemnat s-i ascund adevrul i b nu aveau alt scop n afar de acela de a-l scuti
de durerea pe care o tiau a fi profund; de altminteri, d'Etioles, sperase s-i regseasc
rapid soia, nainte chiar ca iubitul lui unchi s fi avut cea mai mic grij.
Ce puteai spune la o astfel de scuz abil?... Evident, nimic!... cu att mai mult cu ct
cei doi acolii preau sinceri!...
Nefericitul tat trebui deci s se resemneze i, cu disperarea n suflet, ntreprinse
demersurile necesare s-i regseasc fiica mult-iubit.
Dar cum cei doi evitaser s vorbeasc n faa lui despre rege, ba, mai mult, fcuser
n aa fel nct s-i ndrepte cutrile numai spre Paris, rezultatul fusese, evident, negativ,
n ciuda faptului c nu precupeise nici un efort, fie el uman sau financiar, uznd de
ntreaga sa influen care era considerabil.
Jeanne era de negsit.
n faa nenorocirii care-l lovise, disperarea, disperarea tatlui era fr margini, i-l
adusese n pragul nebuniei, n cteva zile nefericitul mbtrnise cu zece ani.

89

Rivalul regelui

Rtcea, srman trup fr suflet, prin uriaele ncperi ale palatului su, cutnd n
zadar ce demers ar mai putea face, crei persoane s-ar mai putea adresa, n ce loc ar mai
putea-o cuta pe scumpa sa Jeanne, fiica lui, unica sa comoar.
Gnduri negre ncepeau s-i ntunece mintea; temeri sinistre i strngeau inima i nu
de puine ori ideea sinuciderii i dduse trcoale...
Cu mare greutate reuise s-o ndeprteze.
Iubirea sa printeasc i spunea c fiica lui are nevoie de el, c nu are dreptul s
renune la datoria de tat i c, de altminteri, are tot timpul s traneze cu sine o existen
care-i devenise odioas din clipa n care fusese lipsit de zmbetul copilului su... pentru c
atunci orice speran era iremediabil pierdut.
Un alt considerent l oprise pe calea ce ducea spre sinucidere: i spusese c aceast
ncercare dureroas prin care trecea era poate pedeapsa ce se abtea asupra lui, fiind
nceputul ispirii crimei pe care o comisese odinioar... c era pedepsit lovindu-se n ceea
ce avea mai scump pe lume: copilul su, pentru laul abandon de care se fcuse vinovat
fa de mam.
Durerea i disperarea fcndu-l puin fatalist, i mai spunea de asemenea c aceast
pedeaps era just i meritat i c nu avea dreptul s se sustrag prin moarte.
Dar n lungile sale ore de angoas trecuse n revist cu minuiozitate toate
evenimentele petrecute n timpul scurs de la nunta fiicei sale. Cele mai nensemnate fapte,
cel mai mic cuvnt fuseser studiate cu cea mai mare grij i convingerea pe care o
avusese, consimind lai acea cstorie, c particip la nefericirea fiicei sale, se ancorase, cu
o tiranic tenacitate, n inima sa sfiat de amarnice regrete.
De fapt, ce bnuia?... Nu tia nici el prea bine.
Ce avea de reproat nepotului su Henri?... Nimic concret.
Dar un presentiment secret i spunea c toate necazurile fiicei sale, i, n consecin,
nefericirea lui, veneau i vor veni de la acea cstorie.
Pn atunci, cititorul poate i mai amintete, nu avusese dect vagi bnuieli rapid
nbuite de asigurrile fiicei sale care fcuse tot posibilul s i le alunge din minte.
Acum bnuielile i se transformaser n certitudini i ncepuse s ghiceasc o cabal
subteran pus la cale mpotriva fericirii copilei sale... i c, deci, acea misterioas rpire
nu era, fr ndoial, dect primul pas n executarea planului.
Cu toate acestea i continua neabtut cercetrile, dar tot fr succes.
Se ducea de asemenea zilnic la palatul d'Etioles n sperana de a afla, n sfrit, ceva
nou... i fiecare zi i aduga o nou deziluzie.
n felul acesta, nepotul su Henri, care urma la rndul lui un plan bine pus la punct,
i spusese n cele din urm c, n disperare de cauz, se adresase regelui care-l primise
foarte cordial i care-l trimisese la locotenentul general de poliie care, la ordinul formal al

90

Michel Zvaco

regelui, i promisese c va face tot posibilul s regseasc dispruta, la fel ca. i pe vinovat
sau vinovai.
Trebuie s spunem aici c d'Etioles ezitase un moment ntrebndu-se dac n-ar fi mai
bine s-l conving pe unchiul su s-i fac o vizit locotenentului general de poliie care nu
s-ar fi putut eschiva n lata unui personaj, att de important.
Dar n timp ce domnul de Tournehem nu vedea dect piedici i capcane n calea
fericirii fiicei sale... i poate i a vieii sale, d'Etioles rmnea ferm convins c nu era vorba
dect de o aventur amoroas.
i i spunea c, n aceste condiii, va ti el cum s-i regseasc soia i pe rpitorul
acesteia. Ajutorul dat de un om precum unchiul su putea deveni o piatr de moar n
momentul n care va avea nevoie de ntreaga sa libertate de micare pentru a-i desvri
rzbunarea mpotriva rpitorului soiei sale i, cine tie, chiar mpotriva Jeannei, aa c,
fr s ezite, i, fr mil pentru profunda durere a acestui brbat, l mpinsese fr
scrupule pe piste fale, lsndu-l s-i fac himerice sperane i s alerge dup ele.
n ceea ce-o privete pe Hlose Poisson, care cu un singur cuvnt l-ar fi putut liniti
pe nefericitul tat n legtur cu soarta fiicei sale, pstra i ea o tcere ncpnat, la fel
de interesat ca aceea a lui d'Etioles, dei din cu totul alte cauze.
De cnd aflase din gura lui No c Jeanne fusese rpit de rege, nu mai avea nici o
veste de la ea. Toate persoanele care i-ar fi putut da o ct de mic informaie fuseser trase
de limb cu toat abilitatea de care era n stare, dar n van...
i ea, ca i d'Etioles, ca i Tournehem de altminteri, se lsase cuprins de o crud
nehotrre i de profunde neliniti. Se ntreba cu un nceput de team ce se putea ascunde
n spatele tcerii persistente a Jeannei, ca i n spatele acestei dispariii prelungite.
Dar se linitea zicndu-i:
"Bah! Pasiunile nebuneti se consum iute... Vine ntotdeauna un moment n care te
plictiseti de atta singurtate. i apare ea atunci!..."
n felul acesta matroana ncerca s se consoleze i se aga de dulcea convingere c
Jeanne era acum amanta regelui... lucru de care sfri prin a se ndoi adesea, cnd
constat lipsa de rezultate cu care se sfriser cercetrile sale i tcerea nelinititoare a
aceleia pe care se ncpna s-o numeasc fiica sa.
Aceasta era n mare starea de spirit a acestor personaje n momentul n care le
regsim n povestea noastr.
n ziua aceea domnul de Tournehem era n biroul su, ocupat ca ntotdeauna n
ultimele zile s se ntrebe ce ar mai putea face pentru a-i regsi fiica, sau mcar pentru a
mai afla ceva n plus fa de cele tiute, cnd un valet l smulse din gndurile sale
anunndu-i vizita domnului de Bernis, secretar particular al domnului locotenent general
de poliie, care cerea onoarea de a fi primit fr ntrziere, pentru o afacere de cea mai
mare gravitate.

91

Rivalul regelui

Tournehem l cunotea vag pe acest Bernis, care se fofila n toate mediile. i poate nu
l-ar fi primit dac nu avea calitatea de secretar al locotenentului general de poliie, calitate
ce trezise n sufletul lui o vag speran.
Astfel ddu ordin s, fie introdus imediat vizitatorul anunat, care-i fcu intrarea eu
graie i cu acea lejeritate proprie celor de la curte.
Dup curtoaziile de rigoare, care fuseser mai lungi i mai ceremonioase i pentru c
cei doi brbai se studiau cu nedisimulat curiozitate, Bernis se decise s atace subiectul
ntrevederii pe care o ceruse, nu fr o imperceptibil emoie, cci inuta mrea a omului
de finane, chipul lui brbtesc i nobil rvit de durere i impunea fr s vrea.
Domnule, ncepu el, dup cum tii, sunt secretarul particular al domnului
locotenent general de poliie, care-mi face cinstea s m onoreze cu o astfel de ncredere
nct nu are secrete pentru mine. Aceast situaie excepional m face c adeseori s fiu
de folos prietenilor mei i uneori, foarte rar, ce-i drept, unor oameni de onoare, pe care i
cunosc numai dup reputaia lor i crora a fi onorat s le fiu prieten... fr ca prin
aceasta s trdez ncrederea domnului locotenent general de poliie.
De Tournehem se nclin politicos. Dar dorina arztoare pe care o avea de a ti dac
vizitatorul i aduce veti de la fiica sa era mai puternic dect oricare alt considerent i, cu
o voce strangulat de emoie i de nerbdare, l ntreb:
Domnul locotenent general de poliie v-a trimis pentru a-mi da veti de la fiica
mea?... tii ce i s-a ntmplat?... unde se afl?
Vai! Nu, domnule, rspunse Bernis, care se grbi s adauge, vznd c nefericitul
tat lsase s-i scape un gest a crui semnificaie era c n afar de copilul su nimic
altceva nu-l mai interesa. Dar, am venit totui s vorbim despre fiica dumneavoastr.
Voi afla n sfrit ceva? murmur Tournehem.
Poate, domnule, rspunse enigmatic Bernis; n orice caz v repet, voi avea onoarea
s v vorbesc despre doamna d'Etioles. Despre doamna i numai despre doamna d'Etioles,
spuse el apsnd pe ultimele cuvinte.
Vorbii, domnule i iertai-mi nerbdarea printeasc, dar... v implor... fii scurt!
Voi fi ct de scurt voi putea, domnule. Iat despre ce e vorba: din ntmplare mi-au
trecut prin mn hrtii care dovedeau c un intendent regal... dintre prietenii votri, un
vinovat, cu probe, de delapidare...
Unul dintre prietenii mei, delapidator!... Haidei, domnule! exclam Tournehem cu
indignare.
Fie-mi permis s insist, domnule, am avut dovezile n mn... sunt ngrozitoare,
mai mult ca suficiente pentru a-l trimite pe acuzat, cu frnghia de gt, n cma, s fac
bezele mulimii n piaa Grve... Numai c eu n-am zis c acest intendent, prietenul
dumneavoastr, ar fi vinovat... cu spun c a fost urzit un complot mpotriva prietenului
dumneavoastr i c acest complot a fost att de bine orchestrat nct autorul lui avea

92

Michel Zvaco

fantezia s trimit regelui numai una din dovezile pe care le-am vzut... amicul
dumneavoastr ar fi fost iremediabil spnzurat... iertai-m, pierdut!
Ceea ce-mi spunei, domnule, e oribil!
Nu pe ct v putei nchipui, domnule, cci nu e vorba de un prieten al dumneavoastr, cum v-am spus la nceput, ci de dumneavoastr niv.
De mine?... ntreb domnul de Tournehem, pe care emoia l gtuia.
De dumneavoastr niv, domnule.
Oh! murmur intendentul regal, trecndu-i mna peste fruntea nmuiat de
sudoare, vd un hu cscndu-se n faa mea... Haide, haide! adug el ncercnd s-i
regseasc sngele rece. Explicai-v, v implor!
Dar e att de clar! continu Bernis. Semntura voastr era pus pe documente care
dovedesc clar ca lumina zilei c se practic un furt cinic i imprudent n defavoarea
tezaurului regal. Numai una din aceste dovezi s fi ajuns unde trebuie i soarta voastr ar
fi fost pecetluit. Ai fi fost condamnat sigur i inevitabil cci, cu excepia situaiei c ai fi
putut face dovada irefutabil a unei falsificri a semnturii voastre, nu vei putea dovedi n
nici un alt fel regelui sau judectorilor votri c semntura de pe actele acelea mai mult
dect acuzatoare a fost pus n necunotin de cauz... i totui acesta e adevrul... o
tiu. Pe scurt, bun voastr credin a fost nelat: prin viclenie i alte mijloace infame vi
s-a captat ncrederea...
Ai comis dumneavoastr, un brbat incapabil de a-i nchipui o curs att de
viclean, imprudena de a v pune semntura pe acte n alb... Ori aceste acte au fost
completate dup aceea cu instruciuni att de precise, de o natur att de delicat, att de
special, nct nici cea mai mic ndoial n favoarea voastr ar fi imposibil.
ntre altele, ordinele pe care le-ai semnat n alb au fost executate cu o precizie i o
ndemnare nct, n caz de proces, vor aprea douzeci de persoane care s ateste, cu
dovezi n sprijin, c au acionat la ordinul vostru expres.
E monstruos!... murmur Tournehem ntrebndu-se dac nu cumva era prad unui
comar ngrozitor. i cine e mizerabilul care... l tii, domnule?
Da, domnule, dac inei neaprat v pot spune numele lui... Cu toate c mi se pare
foarte uor s-l gsii i singur. O singur persoan din anturajul dumneavoastr imediat
era n msur s v prezinte la semnat ordine n alb, o singur persoan se bucura de
ntreaga voastr ncredere...
Cum! S fie Henri!... nepotul meu!... el, care-mi datoreaz totul... ngrozitor!... Dar
nu, nu se poate, e lipsit de sens, v nelai... i de ce-ar fi fcut-o? Ce scop ar avea aceast
oribil mainaie?...
Remarcai, v rog, c l-ai numit voi niv pe domnul d'Etioles... pentru c ntradevr el era singurul n stare s pun la cale o aciune att de viclean... Spunei c v
datoreaz totul?... Ei bine, domnule, poate tocmai din pricina asta...

93

Rivalul regelui

La anumii oameni, cu sufletul chinuit i mpietrit, binefacerile evoc ura... iar domnul
d'Etioles mi face impresia a fi dintre acetia!... n ce scop ar fi acionat nu tiu nimic
despre asta, dar luai ca sigur faptul c el singur era instigatorul abominabilului complot
cruia urma s-i cdei victim de pe o zi pe alta... dac nu m-a fi gndit c era de datoria
mea de om cinstit s v anun la timp.
Nu! Nu!... e imposibil! Henri e incapabil de o astfel de infamie!... Nu m ndoiesc nici
de inteniile voastre, nici de bun voastr credin... dar ceea ce mi-ai spus este att de
oribil, att de monstruos, nct mintea mea refuz s admit o att de mare ingratitudine,
o att de odioas perversitate!
i bancherul, care se ridicase, msura biroul ntr-o agitaie febril.
De Bernis, care-l observase cu atenie, ridic din umeri i-i spuse:
Toma Necredinciosul!... Chiar credei c a fi venit de bun voie s arunc ndoiala i
s tulbur mintea unui om de onoare spre care m simt atras de o respectuoas simpatie...
credei c lansam cu uurin o astfel de acuzaie ngrozitoare
S neleg deci c avei dovezi? ntreb Tournehem cu nsufleire.
Pozitive, materiale, nu... morale, da... i ele sunt concludente... Le vei judeca
singur: era n zorii zilei n care s-a celebrat cstoria doamnei d'Etioles. La poarta palatului
unde locuiete domnul locotenent general de poliie s-a prezentat un brbat, cernd s-i
vorbeasc domnului Berryer n persoan. Domnul Berryer fiind absent, l-am primit eu pe
brbatul care, dup multe ezitri i dup ce l-am asigurat c domnul locotenent general de
poliie m-a nsrcinat s-l primesc, s-a decis n fine s dezvluie motivul vizitei sale.
Brbatul mi-a spus c ar putea furniza dovezile privitoare la numeroasele fraude n
dauna Tezaurului comise de un personaj sus-pus i c i lua obligaia s prezinte aceste
dovezi dac i voi da cuvntul de onoare c voi admite anumite condiii pe care mi le va
aduce la cunotin i care, n esen, erau urmtoarele: omul avea documente
compromitoare privind un personaj pe care nu-l va numi nc; acestor hrtii le lipsea
proba decisiv, irefutabil, a furturilor de care era acuzat... aceast dovad urma s fie
adus sub jurmnt peste trei zile...
Pentru a-mi dovedi c nu e vorba de o acuzaie vag, s-a oferit s-mi lase hrtiile pe
care le avea i la citirea crora m voi convinge c acuzaia sa era fondat i temeinic, dar
n schimb eu mi luam angajamentul de onoare de a atepta trei zile, de a nu da urmare
demersului su pn la expirarea acelui termen i, n sfrit, de a restitui pur i simplu
hrtiile n cazul n care, printr-o minune, proba irefutabil pe care spera s-o gseasc ntrun termen foarte scurt avea s-i lipseasc, venind chiar el s-mi cear s-i restitui hrtiile.
Dac, dimpotriv, mi aducea aceast dovad, voi fi liber s pstrez totul, s dau
afacerii orice urmare doresc, cu condiia unic de a nu dezvlui niciodat numele
informatorului.

94

Michel Zvaco

Acest soi de trg pe care mi-l propunea era explicat de consideraiile urmtoare: cel
care-mi vorbea era un srman amrt. Personajul pe care-l acuza era, dimpotriv, bogat i
puternic.
Dac probele furnizate erau considerate a fi insuficiente, dac personajul ieea cu faa
curat din ntreaga afacere, el, srmanul amrt, era pierdut i ar fi fost vnat fr mil de
puternicul su adversar... Dac, din contr, ar fi reuit i personajul ar fi fost judecat,
condamnat i executat, atunci aprea un alt pericol pentru omul nostru...
Personajul avea, la rndul lui, o familie, complici atotputernici, care, chiar i n cazul
condamnrii principalului vinovat, nu vor ezita, din spirit de rzbunare, s-l sacrifice fr
mil pe delator... de unde necesitatea ca el s rmn necunoscut, ntr-o umbr
prudent... Pe scurt, omul dorea s denune fr s-i rite ns pielea...
Totul era foarte logic, motiv pentru care nu am ezitat s-mi angajez cuvntul,
acceptnd n totalitate condiiile ce-mi fuseser impuse i pe bun dreptate eram obligat s
le recunosc riguros necesare securitii personale a delatorului.
De Bernis se oprise pentru cteva momente, att pentru a-i trage rsuflarea ct mai
ales pentru a studia efectul spuselor sale asupra domnului de Tournehem, care ascultase
cu atenie profund i se plimba mainal prin camer.
Fr ndoial mulumit de examenul susinut cu bine, secretarul lui Berryer scoase
dintr-o elegant tabacher din aur i filde o porie de tutun pe care-l priz cu vdit
satisfacie, scutur cu un gest graios jaboul pe care nu czuse nici un firicel de tutun i
continu:
n timp ce vorbea, l observam cu foarte mare atenie; mi se prea sincer n
ndeplinirea sarcinii sale respingtoare. Dar am fericirea de a fi dotat cu o memorie
extraordinar i mi se prea c-l mai vzusem pe undeva pe omul care, din motive pe care
nu le-am mai cercetat, comitea acest act la care este delaiunea...
Unde l-am mai vzut?... nu-mi puteam aduce aminte, cu toate astea chipul lui nu-mi
era necunoscut... Odat plecat omul nostru, avnd cuvntul meu, m-am aezat foarte
intrigat s studiez documentele pe care mi le lsase i atunci am vzut c persoana n
cauz erai dumneavoastr, domnule de Tournehem.
i acele hrtii erau probante? l ntreb intendentul regal, respirnd greu.
ngrozitoare, domnule!... Erau acolo probe irefutabile n cantitate mai mult dect
suficient pentru a rmne fr cap... i m-am ntrebat imediat ce alt prob mai
convingtoare putea s mai aduc necunoscutul meu, cnd aveam n faa mea probe att
de teribile.
Dar, ncercnd s aflu de ce individul nu se mulumise cu acele hrtii mai mult dect
suficiente i nu voi nceta s v-o repet obligat s vd numele vostru etalndu-se n
josul paginilor, hrtii dintre care i cea mai nensemnat v poate ucide mai sigur dect o

95

Rivalul regelui

lovitur de pumnal, vlul care-mi acoperea memoria se sfie brusc i-l recunoscui pe
nemernicul care venise s v dea pe mna clului...
Ah! exclam Tournehem, cine-i?
E un fel de factotum, de secretar, de valet care se pare c e de puin vreme n
serviciul nepotului dumneavoastr i care se inea ca o umbr de domnul d'Etioles, care se
nfia peste tot flancat inevitabil de acest servitor... M-am interesat discret i am aflat c
omul nostru se numea...
Damiens? l ntreba Tournehem.
Damiens, chiar aa; am aflat c era de puin vreme n serviciul domnului
d'Etioles, pe lng care ndeplinea nite misiuni vagi, nedefinite, c apruse brusc fr ca
nimeni s poat spune cum. Nici cine era el n realitate, de unde venea, ce dorea...
Ciudat!... murmur intendentul.
Atunci, continu Bernis, am nceput s m gndesc, s sucesc i s rsucesc pe
toate feele informaiile pe care le deineam, ajungnd la concluzia urmtoare: Damiens nu
e dect un complice, un simplu instrument care aciona n folosul cuiva care prefer s se
in n umbr; tot ceea ce mi-a debitat nu era dect o lecie nvat pe de rost, iar
coninutul hrtiilor i era mai mult ca sigur necunoscut, c le dduse fr s le citeasc...
dei m ndoiesc de faptul c ar fi tiut aa citeasc... n sfrit c adevratul autor al
acestei, tragedii, n care mi s-a rezervat i mie un rol, nu putea fi dect noul stpn al
acestui Damiens, propriul vostru nepot, domnul d'Etioles n persoan.
Dar de ce?... de ce?...
Puin rbdare, domnule, totul se va limpezi... cel puin aa sper. Continui: funciile
pe care le ndeplinesc la curte mi permit s cunosc o mulime de oameni i, foarte adesea,
sunt perfect informat asupra valorii morale a multor persoane care nici mcar nu au aflat
de existena mea.
n felul acesta, domnule, dei nu am avut onoarea de a m gsi printre prietenii
domniei voastre, tiam totui c titularul intendenei de Picardia era considerat de toat
lumea, ca fiind onorarea i probitatea ntruchipate i c nsui Maiestatea Sa l stimeaz
foarte mult... Nu v fac un compliment, domnule, v repet numai opinia tuturor celor care
v sunt apropiai i ncerc s v explic de ce i cum mi-a fost trezit interesul.
Fiind considerat un brbat perfect onest, v las s v nchipuii i singur ct de mare
a fost stupoarea mea la lectura documentelor care dovedeau... contrariul. Dar aa cum
sunt dotat cu o foarte bun memorie, nici instinctul nu m-a nelat dect arareori... Or,
acest instinct mi spunea c avei chipul, manierele i, mai ales, ideile unui om care erau
sigur la polul opus al mizerabilului care mi se dezvluia la citirea hrtiilor de care v-am
vorbit...
Ai uitat fr ndoial de faptul c am avut onoarea s v fiu prezentat la doamna de
Rohan i c am avut acolo o foarte lung ntrevedere cu dumneavoastr... M laud c sunt

96

Michel Zvaco

un bun fizionomist... Impresia pe care mi-ai produs-o, mpreun cu reputaia voastr bine
stabilit au fcut s fiu cucerit pe loc de persoana voastr i am hotrt s amn
concluziile n ceea ce v privete... pn ce informaiile pe care urma s le primesc n ceea
ce v privete, informaii ce urmau s vin din surse diferite, ar fi confirmat sau infirmat
impresia care atunci v era favorabil...
Ah! Domnule, exclam Tournehem lund mna lui Bernis, cte datorii am fa de
voi!
Ateptai! spuse Bernis surznd, o s-mi mulumii la urm. Observaiile mele
personale, care s-au adugat i propriile mele cercetri, mi-au dat certitudinea c acest
Damiens nu dect o unealt incontient n minile lui d'Etioles...
ntre altele mi-a atras atenia i urmtorul fapt: aceste hrtii care constituiau un fel
de sabie a lui Damocles asupra capului vostru mi-au fost ncredinate chiar n seara
dinaintea cstoriei lui d'Etioles cu fiica dumneavoastr; adic ntr-un moment n care, mai
mult ca niciodat, ar fi trebuit s fii sfnt pentru el...
Aceast coinciden mi s-a pi ut mai degrab, bizar... Dar ceea ce m-a impresionat
i mai tare a fost faptul c n chiar dimineaa cstoriei Damiens a venit nu pentru a-mi
aduce o dovad i mai ngrozitoare nc, aa cum ar fi fost de ateptat... ci pentru a m
anuna c a euat n. Cercetrile sale i mi-a cerut hrtiile. pe care le ncredinase onoarei
mele i pe care i le-am napoiat... cu regret, mrturisesc.
i fr s vreau, n mintea mea se nurubase un gnd tenace, obsedant: hrtiile fiind
retrase, furtuna care trebuia s se dezlnuie deasupra capului vostru fusese ndeprtat
pentru c se consumase cstoria lui d'Etioles cu fiica voastr i, dac aceast cstorie
nu s-ar fi realizat din cine tie ce pricin, ar fi venit s-mi mai aduc o dovad, oricum
inutil innd cont ele relevana celorlalte, dar care pentru mine constituia un semnal:
ncredinarea acestor acte regelui... iar n acest caz ai fi fost pierdut... furtuna s-ar fi
abtut asupra voastr i v-ar fi zdrobit cape o surcic...
Oribil! Oribil! murmur Tournehem total pierdut i a crui frunte era ud de
transpiraie.
Dar ceea ce v-am spus pn acum se baza numai pe coincidene... Cstoria fiicei
voastre, anunata cu surle i trmbie de d'Etioles, dezlegase multora limba i lumea se
ntreba ram se poate ca o persoan att de ncnttoare, att de desvrit, putea
consimi 3a unirea cu un om att de puin potrivit... coinciden... leinul tinerei mirese n
plin biseric dup ceremonie... alt coinciden...
Sigur c toate astea mi se preau ciudate, dar trebuia s m las antrenat din pricina
asta i s construiesc o intrig att de neagr?... Mi-am continuat investigaiile i am aflat
c nsui d'Etioles, ntr-un moment de expansiune, i anunase apropiata cstorie unei...
tinere persoane... care a avut adesea gesturi binevoitoare fa de servitorul vostru...

97

Rivalul regelui

Aceast persoan, din ntmplare, o cunotea din vedere pe viitoarea doamn

d'Etioles. Drept pentru care i-a rs n nas nepotului dumneavoastr, spunndu-i pe leau,
cu cruzime chiar, c niciodat o copil ncnttoare ca ea nu va accepta s-i uneasc
tinereea i frumuseea cu o strpitur ca el.
La aceste cuvinte d'Etioles a srit ca ars i nemaiputndu-se stpni a mers pn
acolo nct a declarat textual: c vroia ca acea ncnttoare copil s fie a lui i c de burt
voie sau cu fora va fi a lui... c de altminteri i luase toate msurile i c dac verioara
s se dovedea recalcitrant, va declana pe capul unei persoane care i era foarte drag o
catastrof att de ngrozitoare c nu va avea suficiente zile s plng nenorocirea
ireparabil pe care a cauzat-o... dar c era linitit; dinspre partea asta, c verioara sa era
mult prea inteligent pentru a nu nelege lucrurile i fiic mult prea iubitoare i devotat
pentru a ezita o singur clip s-i sacrifice propria fericire n schimbul vieii tatlui ei i
poate chiar mai mult.
nelegei, domnule, c aceste cuvinte, care mi-au fost repetate fr s le dau prea
mult importan atunci, au fost dup aceea ca un fulger ce m-a ajutat s vd clar planul
tenebros ce a fost urzit mpotriva voastr i a fiicei voastre.
Ah! Blestem pe capul meu! mugi Tournehem; acum vd i neleg i eu... Fiica mea,
srmana mea fiic, s-a sacrificat pentru mine... pentru a-mi salva via i onoarea
ameninate... iar eu am fost orb i surd n-am neles nimic, tat mizerabil ce sunt!...
Pentru, Dumnezeu, domnule, exclam Bernis nspimntat de aceast brusc
izbucnire; v implor, calmai-v...
Ah! M duc... relu violent Tournehem care se ridic i se repezi spre u.
Dar cu o micare, fulgertoare Bernis se aezase n faa lui, spunndu-i cu o voce
autoritar de care nu l-ai fi crezut niciodat capabil.
Unde v ducei?... Ce avei de gnd s facei?...
Ce vreau s fac? rspunse Tournehem cu un rs n care rsuna nebunia; s-l ucid
pe mizerabilul care...
Tmpenii! rspunse rece Bernis, nlnd din umeri; ai comite... un act ireparabil,..
care ar atrage asupra capului vostru i al fiicei voastre trsnetul care tocmai se ndeprtase
pentru o vreme.
Ta auzul acestor cuvinte pronunate cu o profund convingere i cu o suveran
gravitate, Tournehem se opri, tremurnd, interzis.
Fr s-l lase s se dezmeticeasc, Bernis continu:
V rog, ascultai-m cu atenie, domnule... Haidei, mi datorai asta, domnule,
adug el, vznd c Tournehem, care fierbea de furie, ezita nc.
La auzul aluziei directe la serviciul ce i se fcuse, intendentul se opri brusc c un
armsar ce simte zbala rnindu-i gura. Fcnd un efort violent s se calmeze.
Iertai-m, domnule de Bernis, nici nu m-am gndit s v mulumesc...

98

Michel Zvaco

S nu mai vorbim despre asta, domnule... Aezai-v... aa... i acum ascultaim... Sper c v dai seama c nu am venit numai pentru a v avertiza asupra unui pericol
ngrozitor, iar omul care a tiut s descurce iele unei att de odioase mainaiuni v poate
fi un bun sftuitor...
E adevrat! exclam Tournehem. Mi-am pierdut capul din pricina attor infamii.
Se vede, Dumnezeule!... bine... Avei deci nevoie de un prieten sigur i devotat care
s vad clar n locul vostru i s v arate calea de urmat. Cci ceea ce am fcut eu pentru
dumneavoastr v dovedete c asta v sunt: un prieten.
Adevrat! confirm domnul de Tournehem,
i adug:
Domnule de Bernis, n ziua cnd vei dori s-mi cerei viaa, amintii-v c ea v
aparine.
S lsm asta, v rog, rspunse Bernis, pe care cuvintele interlocutorului su
preau a-l fi stnjenit... Am fost pe deplin recompensat de satisfacia pe care am ncercat-o
fcnd un serviciu unui om ca dumneavoastr... i de fapt tot eu sunt cel ctigat, pentru
c, fcndu-mi datoria de gentilom, mi-am ctigat un prieten devotat...
Pn la moarte! adug Tournehem, strngndu-i mna lui de Bernis.
Pentru mine situaia dumneavoastr este foarte clar i am s v-o rezum n cteva
cuvinte: din motive pe care nu le cunosc, nepotul dumneavoastr avea un interes foarte
puternic s v devin ginere. Urt, schilod, prefcut, i-a zis c aceast cstorie nu se va
face aa de uor. Cum individul este un mizerabil, a abuzat de ncrederea voastr i v-a
fcut s semnai acele oribile hrtii compromitoare...
Cnd s-a simit suficient de stpn pe situaie, s-a adresat fiicei dumneavoastr
dndu-i de ales: sau i va aparine i atunci vei fi la adpost, sau refuz i atunci vei fi
mort ba, chiar i mai ru, dezonorat... Fata dumneavoastr a acceptat s se sacrifice
pentru voi...
Srmanul meu copil! suspin Tournehem.
Pericolul care v pndea este, pentru moment, ndeprtat, dar cine tie dac nu va
reaprea mai amenintor ca niciodat?... Cine tie ce planuri machiavelice mai urzete
domnul d'Etioles Cine tie dac omul sta nu va avea mai trziu un interes s v
distrug?...
Atunci sunt pierdut! exclam Tournehem, ngrozit.
Bineneles c nu! Trebuie s v linitii, s inei piept furtunii, s v aprai...
M voi arunca la picioarele regelui, i voi povesti totul, am s-l implor s m ajute...
Cel mai ru mijloc! exclam Bernis, dnd din cap; regele este slab, superficial,
schimbtor... cine tie dac, prins ntr-un moment de proast dispoziie, nu v va
sacrifica...
i atunci ce trebuie s fac... i srmana mea copil... ce se va ntmpla cu ea?...

99

Rivalul regelui

Trebuie, spuse Bernis, apsnd pe fiecare cuvnt, s folosii aceleai arme ca i

adversarul vostru... cci nu trebuie s v facei iluzii, nepotul vostru v este un duman
ncrncenat, de moarte... Ca i el, va trebui s uzai de viclenie, s fii. ncreztor, rbdtor
i tenace...
i apoi, dac stau bine s m gndesc, acum v cutai peste tot fiica fr s putei so regsii... n timpul acesta, ce face domnul d'Etioles?... cine ne poate garanta c nu el e
cel ce a sechestrat-o pe fiica dumneavoastr?...
Prevd: c m vei ntreba n ce scop?... Ei! Dac a ti, nu a mai fi att de nelinitit
din pricina voastr... i a ei!...
Bine i ce-i de fcut?... ntreb domnul de Tournehem a doua oar.
Dup prerea mea, prefacei-v a nu tii nimic... Artai-i nepotului vostru aceeai
ncredere ca i nainte..., numai c urmrii-l pas cu pas, fii nencetat n umbra lui, aflai-i
cele mai mici micri, cele mai insignifiante demersuri, dac s-ar putea i gndurile...
cutai i adunai probele mainaiei urzite mpotriva voastr, astfel nct n ziua n care va
ncerca s v doboare cu aceast acuzaie infamant, s-i putei destrma victorios
mrvia... cci dinspre aceast parte vine pericolul...
Cnd vei avea aceste dovezi n mn, vei putea demasca mrvia fr team i s
lovii la rndul vostru fr mil... Dar, v repet, pentru a ajunge la acest rezultat, nu
trebuie. S-l pierdei din ochi nici o clip pe d'Etioles, fie zi, fie noapte i cred c ar fi
prudent s-l supravegheai i pe acest Damiens, care nu-mi inspir cine tie ce ncredere...
Credei-m, domnule de Tournehem, linitea voastr, fericirea fiicei voastre sunt
probabil aproape... i dac-l vei supraveghea cu atenie pe d'Etioles v vei gsi mai repede
dect credei fiica...
Poate c avei dreptate, murmur Tournehem.
n acea clip Bernis, vzndu-l zdruncinat, i mri presiunea, ndesind argumentele,
dovezile morale, faptele doveditoare pentru a-l convinge i vorbi ndelung... ndelung.
Cnd de Bernis prsi palatul lui Tournehem reuise fr nici un dubiu s
ndeplineasc o sarcin dificil, cci un surs i rtcea pe buze.
Cu pas hotrt se duse drept n strada du Foin, unde fu introdus imediat la domnul
Jacques.
Acesta l atepta cu nerbdare i ddea, se pare, o mare importan demersului lui
Bernis, cci de cum l vzu, l ntreb repede:
Ei bine?
Ei bine, domnule, s-a fcut! Din aceast clip el nu va scpa din vedere persoana
pe care o tii... i v rspund c avem acum acolo un supraveghetor a crui vigilen nu va
fi niciodat n scdere.
E foarte bine, fiul meu, sunt mulumit de voi.
De Bernis se nclin respectuos, ateptnd noi ordine.

100

Michel Zvaco

Acum, fiul meu, relu domnul Jacques; odihnii-v cteva zile, o meritai... dup
care, la munc... Trebuie neaprat s tim ce vrea acest Damiens... Contez pe inteligena
voastr pentru a afla ce m intereseaz... Eu m voi ocupa de cei doi beivani... Haidei, fiul
meu.
i domnul Jacques ntinse mna alb lui Bernis care, cu un genunchi pe pmnt, o
atinse respectuos cu vrfui buzelor.
Dup care se ridic i iei cu spatele.
De Bernis plecat, domnul Jacques lu un vraf de note i de rapoarte pe care ncepu s
le studieze cu atenie.

Capitolul XI

Bolnava din casa de pe strada Rezervoarelor

Crbillon i storcea n zadar creierii s vad prin ce mijloace ar putea ptrunde n

casa din strad Rezervoarelor, pentru a se asigura dac femeia bolnav din vis era ntradevr doamna d'Etioles.
Pretinsul vis al lui No se dovedise a fi conform cu realitatea n att de multe puncte
nct poetul sfrise prin a se convinge c misterioasa persoan e Jeanne.
Cu toate c se putea nela, ciudata aventur a beivului, att de riguros exact n
att de multe puncte, putea, fi fals n chiar acest foarte important punct. De unde
necesitatea imperioas de a intra cu orice pre n aceast cas i s verifice chiar el
identitatea bolnavei.
Dar cum?... Prin ce mijloc?... Iat ceea ce poetul, n ciuda tuturor eforturilor de
imaginaie, nu reuea s afle.
La nceput se gndise s se duc pur i simplu la casa din strad Rezervoarelor, s
ntrebe de stpnul casei i, odat aflat n prezena lui s-i spun deschis cine era, ce
dorea i ce atepta de la el. Dar renun repede la acest mijloc foarte simplu n aparen,
dar i foarte aventuros.
Din dou una: sau Jeanne se ascundea acolo, sau era sechestrat.
n primul caz, avnd motive s se ascund acolo i s nu mai dea semne de via i
era evident c motivele trebuiau s fie capitale Jeanne i luase cu siguran msurile ei
de siguran i nu se deconspira... dac nu credea ea de cuviin.
n al doilea caz, situaia era i mai grav: s te bagi de bunvoie n gura lupului era o
naivitate; nsemna s-i pui n gard, s le dai timp s reacioneze...

101

Rivalul regelui

i cine i-ar putea garanta dac acest demers al lui, care prea att de simplu la prima
vedere, n-ar fi n cele din urm un pericol pentru aceea pe care o cuta?
Cine putea ti dac aceste misterioase personaje, avnd motive puternice s-i
pstreze prada, simindu-se bnuite, supravegheate, nu-l vor face s dispar... pentru
totdeauna?...
Hotrt lucru: mijlocul ales era prost n primul c? i se putea dovedi mortal n cel
de-al doilea: trebuia deci s renune la el i s gseasc altceva.
Francheea putea fi periculoas pentru doamna d'Etioles, n cazul n care ar fi fost
sechestrat; violena, dac o folosea, putea s-i fie fatal lui Crbillon i fr nici un folos
pentru protejata sa... i mai rmnea viclenia.
Poetul i spunea c trebuie s ptrund cu orice pre n cas folosind un vicleug, dar
cum?...
Aceast ntrebare rmnea cu obstinaie fr rspuns.
Cu toate acestea Crbillon nu rmnea inactiv. n chiar seara faimoasei zile n care i
dduse seama c No nu visase, se ndreptase, la cderea nopii spre strdua i
inspectase cu meticulozitate locurile. i dduse repede seama c nu se punea problema
unei escalade nocturne: era practic imposibil.
Casa prea a nu avea alt intrare dect aceea ce ddea n strdu; era ncadrat la
stnga i la dreapta de dou case aproape identice; partea din spate a casei ddea spre un
teren viran care se termina la zidul casei.
n partea din spate a casei nu existau nici ui, nici ferestre; la baza zidului erau
practicate trei deschideri strimte care erau protejate cu cte dou bare solide din fier,
dispuse n cruce. Nu era nimic de fcut pe acolo.
Pentru a intra n cas trebuia s-i fac relaii printre cei ce locuiau acolo, fie
cumprndu-i o complicitate printre ei, fie pclind pe vreunul c s-l ajute incontient.
Dac ar fi fost cu douzeci de ani mai tnr, Crbillon n-ar fi ezitat s-o curteze pe
micua subret, ncercnd s trag ceva foloase de pe urma ei. Dar dac era s fie cinstit
cu el nsui, vrsta. Faa sa buhit de beiv nrit, manierele sale lipsite de elegan, toate
acestea erau obstacole de netrecut pentru a putea folosi o astfel de stratagem, care l-ar fi
dus inevitabil la un lamentabil eec.
Singurul mijloc practic ce-i mai rmnea era cumprarea unei compliciti. i din
clipa n care banul intra n joc, poetul i regsea stpnirea de sine; poetul era prea filozof
i dezabuzat pentru c tia c nimic nu rezist acestei prghii puternice i, pe de alt
parte, era sigur c va gsi, la nevoie, suma necesar orict de mare ar fi ea.
ntr-adevr, Crbillon se ntrebase dac nu cumva era de datoria s s-l pun la
curent pe domnul de Tournehem cu demersurile i proiectele sale, ca i cu bnuielile i
temerile sale. Dar, dup o matur chibzuin, se. Hotr s n-o fac.

102

Michel Zvaco

Nu pentru c ar fi avut fa de acesta aceleai reticene. Aceleai dubii intuitive pe

care le avusese fa de d'Etioles, de exemplu. Din contr, caracterul deosebit al
adevratului tat al Jeannei i inspira o vie i respectuoas simpatie. Dar, cunoscnd
imensa tandree care se ascundea sub aspectul grav i sever al bancherului, i ddea uor
seama ce disperare uria, i-ar fi putut provoca i se temea s-i aduc o fals veste bun
care s-ar fi putut schimba ntr-o grav decepie, fcndu-l s se abin.
Dar dac i fcea scrupule n a detepta o speran care s-ar putea prbui rapid, nu
acelai lucru se putea spune i n cazul n care ar fi fost nevoit s fac apel la punga
tatlui.
De altminteri, nu ajunsese pn acolo, cci era bogat: ntr-adevr i mai rmneau
aproape cinci mii de livre din bonul ncasat la palatul d'Etioles, iar suma era considerat a
fi apreciabil pentru acele vremuri.
Poetul cuta deci un mijloc de a intra n legtur cu unul dintre locatarii casei din
strad Rezervoarelor i, pndind ocazia, i petrecea o mare parte din timp n hanul
pduchios unde intrase prima oar i unde i stabilise un loc de observaie.
No, la rndul lui primise un consemn sever: i se poruncise s nu se apropie, sub nici
un pretext, de strdua cu pricina; motivul era c strdua era pustie i foarte puin
frecventat iar poetul se temea s nu-i alarmeze pe locuitorii casei pe care o inea sub
observaie n cazul n care, prin cine tie ce coinciden nefericit, beivul ar fi fost
identificat a fi acelai cu. Cel ce surprinsese conversaia nocturn.
De la postul su de observaie Crbillon vzuse n prima zi, dis-de-diminea, subreta
care ieea i se ndrepta spre dugheana spierului de unde se ntorsese imediat, ca i cu o
zi nainte, ncrcat cu pachete i pacheele i nainte chiar ca poetul, luat prin
surprindere, s fi avut timp s gseasc un pretext plauzibil pentru a o putea aborda,
intrase n cas nchiznd repede ua.
Decepionat de faptul c lsase s-i scape aceast ocazie, Crbillon se gratificase cu
cteva epitete injurioase i-i promisese s fie mai decis cu proxima ocazie.
A doua zi dimineaa subreta iei din nou i de data asta poetul se lans pe urmele ei,
gata s-o abordeze cnd va intra la spier.
Dar i de data asta o fcu degeaba, cci subreta iei aproape imediat... nsoit de un
btrnel cu trsturi blnde, mbrcat tot n negru ca un cleric, sprijinindu-se ntr-un
baston cu mciulie de filde, cu ochii protejai de ochelari, care, opind pe lng subret,
prea a aproba cu micri din cap semnificativi explicaiile ce-i erau date cu volubilitate de
tnra femeie.
Subreta i nsoitorul ei mergeau foarte repede, ca oamenii grbii, dar nimic din
atitudinea lor nu lsa de neles c ar avea ceva de ascuns. Subreta vorbea att de tare
nct Crbillon, putuse auzi clar cum i se adresase btrnelului cu apelativul "doctore".

103

Rivalul regelui

Oricum ar fi fost, acest nsoitor neateptat descuraja orice tentativ din partea
nefericitului poet care, plin de furie, mormia tot soiul de invective la adresa nefericitului
doctor, retrgndu-se la locul su de observaie i spunndu-i c va avea mai mult noroc
data viitoare, n timp ce subreta i doctorul intrau n casa de peste drum.
Dup circa o or, ua se deschise din nou i Crbillon, de la postul su de observaie,
putu s-l vad pe doctor ndeprtndu-se cu paii si mruni i repezi, n timp ce subreta
nchidea ua, dup ce-i fcuse o reveren graioas.
Aceasta fusese totul n ziua aceea.
A doua zi dis-de-diminea ua se deschise din nou i subreta, cu chip nspimntat,
iei repede i plec n fug spre dugheana spierului, uitnd s nchid ua n urma ei,
cum fcea de obicei.
Crbillon iei imediat din han, dar, cum remarcase figura descompus a subretei i
lipsa de vigilen anormal, se ntreba cu strngere de inim dac nu cumva i se
ntmplase o nou nenorocire bolnavei de care se interesa att de tare.
Nehotrt, se gndea dac n-ar trebui s profite de aceast impruden a subretei i
s se fofileze, pe ua ntredeschis, cnd un ipt sfie linitea dimineii.
Instinctiv, se ntoarse n direcia de unde venea acest ipt de durere i o vzu pe
subret czut la pmnt.
Fr s mai stea pe gnduri se repezi i, din civa pai repezi, ajunse n dreptul
tinerei care se vita.
"Bineneles! i spune n gnd poetul, iat un mic accident care pic al dracului de
bine pentru a m putea apropia de aceast ncnttoare copil."
i se grbi s-o ia n brae pe tnra care, roie toat i nedumerit, i mulumea
surznd gentil.
n timp ce-o ridica, Crbillon se pregtea s-i dedice un madrigal att de meteugit
nct ai fi zis c era cel puin duces, nu mai avu timp s-o fac cci gentil subret,
ncercnd s fac un pas, susinut de Crbillon, scoase un nou strigt de durere i plind
se abandon pierdut n braele cavalerului su, care, pierzndu-i capul, i spunea milos:
Hopa!... uurel, domnioar!... vai!... vai!... v rog, s nu vi se fac ru scump
domnioar!...
Ca i cum ar fi auzit aceast cerere struitoare, ca i cnd ar fi ghicit ncurctura n
care se gsea cavalerul su, subreta deschise ochii i murmur cu o voce pierdut:
Piciorul!... piciorul!... oh! Sufr ngrozitor!... V implor, domnule, lsai-m jos, nu
pot sta n picioare!
Crbillon se grbi s fac ceea ce i se cere, rostind cuvinte de consolare, punndu-se
la dispoziia raniei, foarte sincer emoionat de aerul de suferin real ce se vedea pe
chipul drgu i fragil al subretei.
n timpul acesta subreta plngea cu lacrimi mari i gemea:

104

Michel Zvaco

Ce ghinion, Dumnezeule! Ce ghinion!

Uurel, domnioar! Linitii-v... nu-i nimic... o mic zgrietur... un nimic...
Vai, domnule! gemu sfietor subreta, dar nu-i vorba de mine... Doamna!...
srmana doamn!... e cuprins de un acces teribil... pe care medicul l-a prezis... i _eu,
proasta de mine, m rnesc precum un copil... tocmai cnd un minut ntrziere ar putea fi
fatal doamnei. Ce ghinion!... nu mai pot s merg la spier... Ce-am s fac, Dumnezeule?...
Ce-am s fac?... i stpnul e plecat... Dac i se ntmpla vreo nenorocire doamnei, o s
m dea afar...
i fcnd un efort violent, curajoasa copil se ridic, ncerc s mearg, dar forele o
lsar: scoase un geamt surd i czu suspinnd.
N-am s pot niciodat...
Dar, domnioar, v implor, nu fii att de disperat. Mai bine spunei-mi ce trebuie
s iau de la spier i am s m duc eu, pentru c nu putei merge.
Cum, domnule, facei asta pentru mine?... Oh! Providena v-a scos n calea mea!...
Nu v facei probleme, copila mea!... Pentru c stpn voastr e n pericol,
spunei-mi repede ce trebuie s fac!
E foarte simplu... i pentru c avei, buntatea de a m ajuta... mergei la spier,
spunei-i c venii dup medicamentul pentru criza prevzut trebuie s fie gala... poatel vei gsi pe medic... a promis s vin s supravegheze personal prepararea reetei... n
cazul acesta l aducei cu dumneavoastr...
Bine, spuse Crbillon nemaiascultnd n plus, alerg!...
i, lsnd-o acolo pe subreta care gemea n continuare, i lu picioarele la spinare i
ajunse ct putu mai repede la spier, unde se lovi literalmente de btrnelul pe care l
vzuse cu o zi nainte cu subreta.
l puse la curent n cteva cuvinte cu accidentul suferit de subret, precum i cu
pericolul Ce-o pndea pe bolnav.
Btrnul doctor l urm imediat scond exclamaii de mirare.
Se ntoarser mpreun la bolnav, care, vzndu-l pe doctor, exclam, mpreunndui palmele:
Repede! Repede! Doctore, doamnei i este foarte ru!... alergai!
Dar, scumpa mea copil, nu v pot lsa aa, i rspunse medicul.
Oh! Doctore, v rog, nu v ocupai de mine... grbii-v... dac se ntmpl o
nenorocire n absena domnului, nu mi-a putea-o ierta niciodat... e att de bun,
domnule!... ce necaz pe capul su!...
nc nu, rspunse doctorul, slav Domnului, situaia nu-i aa de grav!... Haidei,
artai-mi ce-ai pit... Ia s vedem glezna... Oh! Cum s-a umflat!... Nu putei rmne aici,
relu doctorul autoritar.
i ntorcndu-se spre Crbillon:

105

Rivalul regelui

Domnule, pentru c ntmplarea v-a scos n calea noastr, mai facei un efort i
ajutai-m s-o transport pe copila asta pn acas... nu-i departe... aici, la doi pai...
Cu cea mai mare plcere! rspunse poetul, care se aplec imediat, ridic n braele
sale robuste acea povar uoar i, precedat de medic, se ndrept spre faimoasa cas,
strlucind de bucurie la gndul c putea s ptrund acolo ntr-un mod att de simplu.
n timpul acesta medicul o bombnea pe tnra subret:
Aiurit mic!... tii c o fractur poate fi un lucru foarte grav?...
Doctore! Doctore! gemu imprudenta subret... au, ce tare m doare!... v implor,
ocupai-v de doamna!...
Bineneles c da... stai linitit... eu unde sunt?... De abia atept s vd pacientul
acela care va ndrzni s; dea n primire fr consimmntul meu... Nu v mai agitai
att!...
n timpul acesta cele trei personaje intraser n cas i acum se aflau pe un coridor
strmt.
Unde trebuie, s-o lsm pe domnioara? ntreb poetul.
Pe aici, v rog, rspunse medicul, ndreptndu-se spre o u.
Dar rnita se opuse vehement:
Nu! Nu! Nu aici, doctore,... acolo sus!... acolo sus, n camera doamnei!...
Dar dac v spun c acum sunt eu aici, relu doctorul i nu mai avei de ce v
teme...
Nu conteaz! Vreau s fiu acolo... vreau s vd... v implor, domnule, ducei-m
acolo sus... n camera doamnei!...
Ah! ncpnat mic! murmur doctorul nchiznd ua pe care o deschisese deja.
Haidei, domnule, relu el, dei sunt dezolat c trebuie s abuzez n felul acesta de
bunvoina dumneavoastr, nu mai e dect un singur etaj... Ah! Femeile! Femeile!
Oh! exclam poetul, a crui inim btea violent cci i simea obiectivul aproape.
Oh! Dispunei de mine... voi urca unde dorii.
Ajuni la primul etaj, btrnul medic ce mergea primul deschise o u i, trgndu-se
ntr-o parte, le fcu loc lui Crbillon i poverii sale.
Poetul se gsea ntr-un dormitor slab luminat de o veioz cci obloanele de la ferestre
erau nchise iar perdelele erau trase pentru a evita ca lumina s o incomodeze pe bolnav.
Doctorul mpinse un fotoliu n care Crbillon o depuse pe tnra subreta care repet
stoic:
Doamna!... consultai-o pe doamna!...
Dar doctorul, foarte calm, fr s se grbeasc, lu un scaun, l puse n faa tinerei
femei i, n ciuda protestelor subretei, n-a consimit s se ocupe de bolnav pn cnd n-a
vzut-o pe micua ncpnata, care repet rugmintea sa fr ncetare, cu picioarele
sprijinite de scaun.

106

Michel Zvaco

Numai, atunci se apropie de un pat uria i-i trase perdelele.

Crbillon era numai ochi.
n pat se odihnea o doamn la vreo cincizeci de ani, palid, obosit, cu obrajii supi,
rigid. Ai fi jurat c-i un cadavru dac un spasm uor nu i-ar fi ridicat din cnd n cnd
pieptul, demonstrnd, c nu i s-a scurs nc ntreaga via din corp.
Avea rochii nchii i din colul buzelor strnse izvora un firicel de saliv amestecat
cu snge. Bolnava nu gemea i prea a fi leinat. Btrnul doctor i ridic buzele: dinii i
erau ncletai ntr-un spasm nervos.
Mereu calm, metodic, fr s se grbeasc, doctorul lu un instrument dintr-o trus,
pe care o scoase dintr-un buzunar n acelai timp cu un minuscul flacon, din care vrs
cteva picturi ntr-o linguri, dup care se adres poetului:
Domnule, zise el, dac a ndrzni...
Spunei, domnule, sunt la ordinele voastre, rspunse Crbillon, vzndu-l c ezit.
Iat, relu doctorul, n timp ce eu voi descleta dinii bolnavei, dumneavoastr s-i
strecurai n gur cele cteva picturi de medicament din linguri.
Cu cea mai mare plcere, rspunse poetul, care se apropie de doctor, lu linguria
pe care i-o ntindea acesta i se pregti s fac ce i se indicase, spunndu-i:
"Drace, se pare c-am apucat-o pe un drum greit!... i ct m-am zbtut ca s ajung la
un rezultat att de modest... Hotrt lucru, singurul lucru ce-mi mai rmne de fcut e s
dau de acest cavaler d'Assas cu orice pre... pentru c e singurul care m poate ajuta s-o
regsesc pe Jeanne."
n timpul acesta bolnava nghiise cele cteva picturi pe care poetul i le strecurase n
gur. Avu un tresrit puternic, urmat de un suspin. nchise i deschise ochii de mai multe
ori, apoi trsturile crispate i se destinser, spasmele disprur, respiraia i reveni la
normal i bolnav pru s adoarm linitit.
Aa! exclam doctorul, ridicndu-se, totul va fi bine.
Doctore, doamna-i salvat, nu-i aa? l ntreb subreta, nelinitit.
Pe cinstea mea, nu pot bga mna n foc; cu toate astea avem mari anse s
scpm i de beleaua asta. i acum s stm de vorb noi doi, mica mea ncpnat.
Oh! Doctore, n-ar trebui s abuzm de bunvoina domnului.
i drglaa subret art spre Crbillon.
Acesta, foarte decepionat, furios s gseasc o strin acolo unde se atepta s-o vad
pe doamna d'Etioles, nu mai dorea nimic altceva dect s plece, aa nct prinse din zbor
cele spuse i profit de ocazie pentru a se retrage.
n timpul acesta doctorul sunase i dduse ordin unui valet s-l conduc pe poetul
decepionat, scuzndu-se c nu poate s-l conduc el nsui, micua ncpnata avnd
nevoie de ngrijiri urgente.

107

Rivalul regelui

Crbillon se retrase deci, condus fiind de valet, nu fr s primeasc mulumirile

doctorului i ale micuei subrete care insistase ca acel galant necunoscut s-i lase numele
i adresa, afirmnd c i stpnul su va dori s-i mulumeasc cci, prin fericit s
intervenie, salvase poate viaa bolnavei care-i era o rud foarte ndrgit.
Poetul se ntoarse deci la hanul su, unde l atepta No fidel la post, cu moralul la
pmnt, foarte prost dispus, furios c pierduse timp preios alergnd pe o pist fals i
spunndu-i c acum trebuia s-l regseasc, cu orice pre, pe cavalerul d'Assas.
La dou zile dup aceste ntmplri Crbillon primi vizita unui brbat ntre dou
vrste, cu un aspect foarte simplu, amabil i foarte blnd care, vorbind cu un puternic
accent german, se prezentase ca fiind stpnul casei din strad Rezervoarelor i-l anunase
c ruda sa era n afar de pericol graie i ajutorului su generos, adresndu-i mii de
mulumiri, rugndu-l s-i fac onoarea de a veni s-i viziteze ca i pe ruda sa i se retrase
lsndu-i un nume strin pe care nu reuea s-l pronune.
i, n timp ce schimba politeuri cu vizitatorul su, Crbillon i spunea:
"S m ia dracu' dac mai pun eu piciorul n casa ta, teuton nenorocit!"
Poetul era ranchiunos; nu-i ierta necunoscutului cele trei zile pierdute ca s-i
pzeasc inutil casa, cnd avea lucruri att de serioase de fcut.
Era furios i pe No care amestecase c tmpitul vis i realitate, dar era furios, mai
ales, pe el, care acceptase de bun voie prostiile unui beiv, lundu-le drept adevrate. Dar
i zicea n chip de scuz:
"i totui, cum s nu fi nelat de coincidene att de extraordinare!"
Cu toate astea, dac srmanul Crbillon ar fi cunoscut tot adevrul, ar fi fost i mai
furios... dar din alte motive.
Noi cunoatem acest adevr i dac cititorul va dori, i-l vom dezvlui.

Capitolul XII

Ce se ntmpla n casa din strada Rezervoarelor

S-l lum pe domnul Jacques de acolo de unde l-am lsat: de la cptiul Jeannei
unde atepta linitit ca tnra femeie s-i revin pentru a fi n stare s reia convorbirea pe
care dorea s-o aib cu ea.
Jeanne avea febr i delira, dar domnul Jacques era perfect convins c n starea ei nu
era nimic alarmant.

108

Michel Zvaco

Poiunea calmant, pe care o preparase el nsui, trebuia s-i ofere bolnavei cteva ore
de odihn reparatorie, suficiente, credea el, dac nu s-o pun pe picioare, cel puin s-i
redea o parte din fore i s-i alunge febra.
Sigur c ocul a fost ngrozitor, mai ales pentru o natur att de deosebit i de
delicat c aceea a Jeannei i se vor scurge, fr ndoial, multe zile pn cnd se va reface
pe deplin n urma tulburrii provocate de prbuirea viselor secrete i pierderea iluziilor
sale cele mai scumpe.
Durerea-i va mai strnge nc mult vreme inima i v mai tulbura sufletul ei subtil i
rafinat, punnd la ncercare inteligena supl i delicat a Jeannei... Dar asta conta prea
puin pentru brbatul acela hotrt, pe care nimic nu-i putea opri n drumul su spre elul
propus. Dimpotriv, slbiciunea moral a tinerei femei cdea cum nu se poate mai bine
pentru planurile sale... n acest fel putea s mnuiasc dup voia sa spiritul acela voluntar
i puternic, care n condiii normale i-ar fi scpat de sub control!
Tot rul fiind spre mai bine, domnul Jacques se retrsese ateptnd mai binele, pe
care-l spera pe aproape.
Dar lovitura fusese mult prea slbatic, peste forele tinerei femei.
A doua zi de diminea, n loc de mai binele sperat, starea se agravase tot mai mult:
febra crescuse foarte mult i delirul persista, tenace i ngrozitor.
Foarte nelinitit, domnul Jacques trebui s se resemneze i s cheme un medic care fu
ales, de altminteri, dintre afiliaii redutabilului ordin al crui ef suprem era.
Medicul nu-i ascunse c starea bolnavei, al crei nume nu i-l cunotea, era dintre cele
mai grave i c nu putea spune dac o va putea salva.
Domnul Jacques rmase foarte nedumerit la auzul acestei mrturisiri att de cinstite
i de directe pe care doctorul i-o fcuse la cererea lui expres.
Atunci interveni contele du Barry.
Sufletul acestui brbat, mpietrit n mizerie i venin, se dezvlui imediat n toat
hidoenia sa. Cu cinism, declar deschis c, dup prerea lui, cel mai bun lucru era s se
profite de boal care se declanase att de puternic i s-o lase pe pacient s se lupte
singur cu boala, nedndu-i nici un ajutor, nct aceasta s moar negreit.
Pur i simplu contele le propunea un asasinat, dar un asasinat justificat ntr-un mod
deosebit; doamna d'Etioles ar fi murit fr ca cineva s-i dea o mn de ajutor.
Motivele acestei cinice aciuni erau urmtoarele: regele nu era suficient de prins de
contes; c o rentoarcere la doamna d'Etioles era oricnd de temut, mai ales dac regele
afla, din ntmplarea, starea deosebit de alarmant n care conduita sa o adusese pe
tnra ndrgostit; pe scurt... bolnava fiind un pericol viu, cel mai bine era s se profite
de ocazie i s-o lase s moar cci, adug el ca o concluzie:
Zdrobete vipera dac vrei s nu te omoare veninul ei!
Acestea erau motivele pe care contele du Barry le mrturisea cu voce tare.

109

Rivalul regelui

Dar mai avea i alte motive pe care le pstra numai pentru el i care erau urmtoarele:
Cavalerul d'Assas era narmat lulea de punia care, hotrt lucru, sucea capul
tuturoror pentru c, n urma unei aventuri ciudate pe care nu i-o putea nc explica, l
ratase prostete pe d'Assas, pe care-l credea n mna lui, ce rzbunare mai frumoas se
putea nchipui dect aceea de a-i oferi imensa satisfacie de a se duce chiar el s-i anune
moartea porumbiei sale.
Iat ce rzbunare drceasc gsise n ura sa.
Domnul Jacques ascultase cu rceal motivele invocate de conte pentru a justifica
acel asasinat.
Noi nu vrem s-l facem pe acest brbat mai ru dect era, trebuind s-l prezentm
imparial i lsnd contiinei cititorului grij de a pronuna o judecat.
Domnul Jacques nu era o brut sngeroasa precum contele du Barry.
Era mai degrab blnd i linitit prin natura sa; nu fcea ru de dragul rului; nu
avea prieteni sau dumani; era, ca s spunem aa, o entitate vie.
Rul i binele erau, pentru el, acele lucruri care nsoeau sau paralizau interesele
societii. Nu simea nici ur i nici iubire; nici mil, dar nici rutate. Nu avea dect un el
pe care trebuia s-l ating; n faa acelui el, obstacole; n jurul lui, ajutoare mai mult sau
mai puin dezinteresate.
Ajutoarele le recompensa n funcie de meritele lor, fr bucurie, fr recunotin,
numai de nevoie, recompensa fiind obligatorie dac dorea ca ajutorul s continue.
Obstacolele le zdrobea fr remucri, fr slbiciuni, clar i fr ur, numai de
nevoie. Dac obstacolul era o fiin uman, n primul rnd ncerca s-l dea la o parte din
drumul su. Dac nu reuea atunci, dar numai atunci, lovea. Dar, chiar i lovind
inexorabil precum destinul, nu era incapabil de un sentiment de mil sau de admiraie
dac obstacolul suprimat era demn de unul sau de altul.
Ascultase deci fr s murmure i fr indignare cele spuse de contele du Barry,
calculnd cu rceal ce foloase ar putea trage de pe urma morii doamnei d'Etioles,
ncercnd s-i imagineze, din contr, ce probleme i ce ncurcturi i-ar putea aduce ea
planurilor sale dac o lsa n via. i rezultatul calculelor sale fusese c acea moarte nu-i
era de nici un folos, n timp ce, fiind n via, Jeanne putea s-l ajute la definitivarea
planurilor sale.
Declar deci c existena Jeannei era indispensabil reuitei planurilor sale i c
nelegea c fiecare s fac tot posibilul ca s-o ajute s ias din starea n care se afla.
i, cum descifrase o intenie rutcioas n spusele contelui, avu grij s-l fac s
neleag c se atepta la o supunere total din partea lui.
Contele, nelegnd ameninarea abia voalat din spusele acelui stpn de care se
temea din ce n ce mai mult pe zi ce trecea, se nclinase, promind s se supun cu bun
credin.

110

Michel Zvaco

Pentru moment, Jeanne era salvat dinspre partea contelui!

i spunem pentru moment: ntr-adevr, domnul Jacques nu-i exprimase ntreg
raionamentul. Fidel principiilor sale, i spusese c se fcea simit nevoia.
Ateptnd, rul subit de care fusese atins tnra femeie l servea i-l contraria, n
acelai timp, pe acest brbat de temut i planurile sale.
n acest caz se folosea de boala neateptat a rivalei sale, lsnd cmp liber contesei
du Barry.
Ceea ce-l deranja cel mai mult era c nu putea smulge bolnavei informaiile de care
avea nevoie pentru a-i construi planurile viitoare, ca i faptul c nu putea face presiuni
asupra ei pentru a o angaja pe calea pe care o dorea el.
Dar se putea spune c n aceast afacere brbatul avea toate atuurile la ndemn,
totul fiind c un fel de joc de copii.
Admise c, delirul persistnd n ciuda ngrijirilor sale energice i inteligente, Jeanne l
fcuse s afle mai multe lucruri interesante din irul de cuvinte rostite fr ncetare, mai
multe dect spera s obin dintr-o discuie cu ea sntoas.
Nefericita nu nceta s vorbeasc de rege i iubirea sa nflcrat i sincer
manifestndu-se prin plngerile sale sfietoare. i aceast pasiune debordant era att de
pur, att de liber de orice sentiment meschin, att de arztoare nct domnul Jacques se
simea cuprins de o respectuoas admiraie pentru victima sa i fremta primind cu
aviditate gndurile cele mai intime ale acelui suflet ndurerat i iubitor pe care febra le
smulgea acelui corp delicat i att de frumos.
Respectul i admiraia sa conduceau la acel sentiment att de pur i de dezinteresat,
n timp ce temerile sale se trezeau una dup alta, cci el cunotea mult prea bine sufletul
uman pentru a nu presimi ce minuni era capabil s fac o astfel de iubire; l cunotea
prea bine pe rege pentru a nu simi ce flacr superb putea aprinde n sufletul lui
uuratic i nemrginit de egoist o pasiune att ele arztoare i comunicativ.
ntr-adevr, dac ne amintim cu ce uurin se lsase prins Ludovic al XV-lea de
comedia abil jucat de cea care era o comedian incomparabil i care-i spunea contesa
du Barry, care tiuse s simuleze sentimente ce gdilaser delicat amorul propriu al acelui
caracter personal dar timid, impertinent dar slab... dac ne gndim c regele era de o
tenacitate rar n obiceiurile care ineau loc de sentimente, vom nelege c pericolul cel
mai grav consta n ntregime n aceast poveste de iubire, capabil prin sinceritatea sa s
fac o impresie profund asupra spiritului regelui i s fac s ptrund n sufletul su sec
i dispreuitor sentimente necunoscute pn atunci i susceptibile a se ridica la nlimea
acelei pasiuni.
Din aceste calcule rezultau pentru domnul Jacques dou concluzii: una, c trebuia cu
orice pre ca ntreaga lume s nu afle de retragerea doamnei d'Etioles i a doua: s
ascund cu cea mai mare grij starea actual a sntii ei.

111

Rivalul regelui

Dac prin cine tie ce ghinion ngrozitor unul dintre; prietenii si ar afla locul acestei
retrageri, iar acest amic, la rndul lui, l va ntiina pe rege c aceea pe care o con sidera
trdtoare i sperjur murea din dragoste pentru el i regele, peste msur de flatat de
aceast dovad de iubire, cu ochii n sfrit limpezi, va da nval acolo, era obligat s se
supun evidenei.
Atunci i va fi fost imposibil s-l fac s cread c srmana creatur pe care o vedea
acolo, att de dureros lovit de abandonul su, putea fi infidel, trdtoare.
Odioasa calomnie care const din a face din Jeanne amanta cavalerului d'Assas, abil
ntreinut n mintea lui Ludovic de o ntreag faun de complici voluntari i involuntari,
cdea de la sine n faa evidenei faptelor. Cu ea cdea i gelozia oarb i feroce care-l
mpinsese i-l inuse pe rege; mai mult ca orice alt sentiment, n braele contesei du
Barry... i se fcuser planuri att de laborios construite care se prbueau acum... i
doamna. D'Etioles ieea din acea lupt subteran triumftoare i atotputernic... i,
acoperit de afeciunea sincer a regelui, scpa oricrei alte tentative ulterioare... fiind att
de sus plasat nct loviturile nu o mai puteau atinge.
Trebuia s manevreze cu pruden pn la restabilirea complet a bolnavei, care nu va
mai fi, atunci, de temut.
n primul rnd c, pn atunci, regele ar fi avut timpul de a schimba efemera sa
legtur cu contesa du Barry ntr-o obinuin deja suficient de adnc nrdcinat pentru
ca aceast obinuin s-i in loc de afeciune i c o schimbare era neplcut naturii sale
indolente i puin burgheze.
Apoi, pentru c, restabilit, doamna d'Etioles pierdea cea mai mare parte a farmecului
i prestigiului su, cci se puteau aranja de aa manier ca s-i furnizeze regelui dovezile
legturii cu d'Assas att de zdrobitoare, nct ea ar fi fost dinainte btut i i-ar fi fost
imposibil s se apropie de rege, s ncerce s-l conving.
Iat de ce, fiindu-i respingtoare prin natura sa aceast crim inutil, rafinat i
delicat sub anumite aspecte, domnul Jacques ordonase s i se acorde bolnavei ngrijirile
cele mai minuioase i mai atente. Iat de ce recomandase precauiile cele mai mari pentru
ca nimeni s nu poat bnui prezena doamnei d'Etioles, grav bolnav, n ciudata alctuire
de case de pe strdua Rezervoarelor.
Dar dac Jeanne, n delirul su, i pusese sufletul n palm n ceea ce privete
iubirea pentru rege, tot ea dduse indicaii valoroase dumanului su, de care acesta
tiuse s profite cu abilitate i-i dispusese forele n consecin.
n felul acesta ea i vorbise despre domnul de Tournehem, adevratul ei tat, de
d'Etioles, de Damiens, care o nspimnta fr s tie prea bine de ce, de muli alii...
Febra i ddea un fel de dar al profeiei n privina a tot ceea ce se punea la cale
mpotriva regelui i, cum vorbise fr ncetare, luminase multe puncte obscure din mintea
domnului Jacques, pregtindu-i acestuia arme ce se vor ntoarce mpotriva ei.

112

Michel Zvaco

Ea era cea care scosese la iveal cu brutalitate urzelile lui d'Etioles i, punnd astfel
n gard spiritul mereu la pnd al domnului Jacques care, pn n acea zi, nu fcuse
altceva dect s-l bnuiasc pe subintendent i care, dac n-ar fi fost ea, ar fi comis
greeala de a dispreui acel adversar ce acum i prea a fi redutabil i demn de toat
atenia.
Tot ea i povestise pn n cele mai mici detalii presiunile la care fusese supus cu
cruzime pentru a consimi la aceast cstorie pe care o detesta tot ea i povestise i de
oribil mainaie urzit de mizerabilul su verior mpotriva unchiului su, tatl ei
adevrat.
ntr-un capitol precedent am vzut cum a folosit domnul Jacques aceste informaii
importante i cum l-a trimis pe de Bernis la Tournehem fr s mai piard timp. De Bernis
i fcuse tatlui Jeannei un raport n care ficiunea i realitatea se amestecau n proporii
egale, reuind cu mult abilitate s capteze ncrederea intendentului i s fac din acel om
de onoare un spion incontient pus pe urmele lui d'Etioles.
Prin Tournehem, de Bernis era sigur c va cunoate cele mai mici micri ale soului
Jeannei, domnul Jacques avnd un interes capital s fie informat asupra faptelor acestui
personaj pe care de acum l tia capabil s se pun de-a curmeziul proiectelor sale i s-i
provoace neplceri, pe care considera a fi mai prudent dac le-ar preveni.
n aceste mprejurri valetul Lubin i contele du Barry, nsoindu-l pe doctorul chemat
n cea mai mare grab la cptiul doamnei d'Etioles, comiseser imprudena de a
schimba n pragul uii acele cteva cuvinte surprinse de No n beia sa.
Vicontele d'Apremont sau, ca s-i lsm numele pe care el singur inea s-l pstreze,
Lubin, i uitase de el. ntr-un acces de proast dispoziie, pn ntr-att nct pronunase
nume proprii. Or, fatalitate, ghinionul a vrut ca un beiv s se gseasc pe strdua pe care
nu treceau zece persoane pe zi, tocmai la anc pentru a surprinde o conversaie care n-ar fi
trebuit s se in n acel loc i asta tocmai n momentul n care stpnul recomandase cea
mai mare pruden, cea mai treaz vigilen n jurul doamnei d'Etioles. sta da, ghinion!
Lubin, furios pe el nsui, nu putuse dormi n noaptea aceea. Era aproape sigur c
beeivul nu auzise i nu nelesese nimic; nu conta! Ce drac de musc l picase, fcndu-l
s flecreasc ca o btrn cumtr pe malul anului.
Oh! Contele greise c nu-l gtuise de-a binelea pe blestematul la de beiv care
avusese nefericita idee s-i cloceasc beia n faa uii lor chiar n momentul n care el,
Lubin, fcuse tmpenia s pronune imprudent numele acelea nenorocite.
Ah! Dac stpnul afla de lucrul acesta, Lubin nu mai ddea dou parale pe pielea sa.
Trebuia s-i ndrepte acea greeal de neiertat printr-o supraveghere nencetat.
n aceast stare de spirit, valetul coborse a doua zi dis-de-diminea i se postase n
spatele vizierei uii de la intrarea principal.
Raionamentul lui Lubin era foarte simplu, el i spunea:

113

Rivalul regelui

"Dac beivul meu e un beiv adevrat adus pe aici de o nefericit ntmplare, e sigur
c n-am s vd nimic anormal. Dac, dimpotriv, omul meu era un fals beiv, sau chiar
unul veritabil, dar care a auzit cteva cuvinte i nu are contiina chiar att de curat, mai
mult ca sigur c va veni s dea trcoale pe aici... Atunci am s-l vd, am s-l recunosc, s-l
ghicesc... i voi vedea atunci ce voi avea de fcut."
Raionamentul era foarte just. n orice caz trebuia s fie ncununat de succes.
La captul ctorva ore de ateptare rbdtoare i tenace, Lubin a fost recompensat din
plin la vederea celor doi amici, Crbillon i No, care s-au oprit n dreptul uii.
Nu putem spune c Lubin l-a recunoscut pe No. Nu-l vzuse prea bine nici n seara
cu pricina, iar poetul avusese ideea s-i schimbe costumul.
Printre altele Crbillon avusese prudena de a se ndeprta ct mai repede cu putin
de faimoas u, trgndu-l dup el pe No, de team c acesta s nu fie recunoscut.
Din nefericire, aceast prudent retragere se fcuse prea trziu. Din spatele uii
valetul avusese timpul necesar s le rein chipurile i, cum se afla cu toate simurile la
pnd, s nu-i mai piard din vedere.
Iari din nefericire exclamaiile pline de uimire ale beivului, la recunoaterea bornei
czute i a ciocanului spart ca i la regsirea bucii din rever, jocul fizionomiei, foarte
expresive, au fost mai mult ca suficiente pentru a-l trda, dndu-i ncredere valetului c se
afl pe drumul cel bun, c n faa s se afl beivul din seara trecut i c beivul
surprinsese cu siguran ceva din conversaia lor pentru c revenise chiar n dimineaa
urmtoare nsoit de individul cu fa de beiv, pe care nu-l cunotea.
Lubin, continundu-i pnda, se ntreba ce urma s fac, dar n zadar: nu gsea
nimic.
n timpul acesta beivul trecea nc o dat prin faa uii, ntorcndu-se fr ndoial
acolo de unde venea; n ceea ce-l privea pe nsoitorul su l vzu intrnd n crcium ce se
gsea aproape peste drum de casa lor i, la gndul c avusese dreptate, un surs de
satisfacie i apru n colul buzelor.
Lubin i prsi imediat postul de observaie, urc dou cte dou treptele pn la
etajul superior, urc i mai sus, pn n pod, se apropie cu grij de o lucarn, scoase un fel
de modulaie bizar suflnd ntr-un minuscul instrument pe care-l scoase dintr-un
buzunar i atept.
Cteva clipe mai trziu aceeai modulaie bizar se auzi, venind dinspre casa din fa.
Atunci se ndrept de lucarn i, ndeplinind fr ndoial o sarcin foarte important
cci prea foarte mulumit de sine nsui, se aez ntr-un col fr s-i pese prea mult de
praful din jur i czu pe gnduri.
Fie c Lubin nu era un tip prea inventiv, fie c ceea ce dorea s fac era foarte
complicat, dup un sfert de or se ridicase, negsind nimic; apoi, lundu-i, cum se spune,
inima n dini, cobor i ovind se prezent n faa stpnului su: domnul Jacques.

114

Michel Zvaco

Cum s-a aflat singur n prezena superiorului su, Lubin s-a aezat n genunchi i-i
mrturisi greeala cu toat francheea, neomind bineneles s scoat n eviden tot
ceea ce fcuse n dimineaa acelei zile pentru a-i ndrepta greeala.
Era n spusele nefericitului Lubin, ngrozit la ideea urmrilor superficialitii sale i la
pedeaps exemplar care urma s se abat asupra capului su, toat spaima care-l rodea
din acea nenorocit clip.
Dac ar mai fi vzut teribila privire a stpnului su, n timp ce el vorbea cu capul
aplecat, precum i crisparea degetelor fine i aristocratice pe velurul fotoliului, ar fi fost i
mai ngrozit.
Dar n timp ce Lubin vorbea, domnul Jacques reflect i, dup ce blestemase n sinea
sa prostiile i imprudenele subordonatului su, i recptase repede stpnirea de sine
i-i fcuse un plan.
Aa nct, atunci cnd acesta termin, n locul reprourilor usturtoare la care se
atepta, Lubin i auzi stpnul ntrebndu-l cu blndee:
V-ai gndit ce s facei cu cel din fa, fiul meu?
Da, monseniore. De cnd a intrat n han, omul nostru e sub supraveghere. Nu ne
scap un gest, un cuvnt de-al lui. Cnd va iei, l vom urmri i vom afla cine este, unde
locuiete i de ce mijloace dispune.
Bine, fiul meu, e perfect! Ridicai-v.
Lubin, care n tot acest timp rmsese n genunchi, se ridic, ntrebndu-se dac nu
cumva viseaz.
Fiul meu, relu domnul Jacques, ar fi trebuit s v pedepsesc sever, cci ai comis
o greeal... o grav greeal... n ciuda ordinelor mele formale... dar pentru orice pcat
exist iertare... De altminteri, cina voastr sincer, mrturisirea rapid i sincer, a
greelii m ndeamn la clemen. Mergei n pace, fiul meu, suntei iertat... de data asta...
Dar, relu el cu un calm i o blndee mai ngrozitoare ca o ameninare, nu mai cdei n
pcat... Haidei!... am nevoie de linite pentru a reflecta.
Lubin, uluit de clemena la care era departe de a se atepta, iei, ncntat, n fond, de
a se fi descurcat att de bine i promindu-i ca n viitor s-i in gura i s fac uitat
acest moment de rtcire printr-o supunere oarb.
Puin mai trziu subreta, narmat cu instruciuni precise, ieea ostentativ din cas i
mergea s cumpere medicamente, remind spierului biletul mpturit ntr-un mod cu
totul particular, pe care acesta l lu din minile fetei i-l deschise cu un profund respect.
Biletul coninea instruciuni adresate spierului, care era un membru afiliat al
ordinului i care, dup ce-l citise, l arse n faa tinerei femei, spunnd simplu:
Spunei-i c ordinele vor fi executate.

115

Rivalul regelui

Subreta se ntorsese acas, iar Crbillon abia ce ieise de la spier c domnul Jacques
primea dou rapoarte succinte provenind unul de la hangiu, cellalt de la spier n care
cuvintele, faptele i gesturile poetului erau minuios relatate.
n chiar seara aceleiai zile, un alt raport, mai detaliat, dezvluia domnului Jacques
numele lui Crbillon i No Poisson, casa unde locuiau, cnd dosiser la Versailles i ce
fcuser acolo de la sosirea lor. Era semnalat i vizita lui Crbillon la Berryer.
Domnul Jacques l chem imediat pe de Bernis i-i ddu instruciuni.
n chiar aceeai noapte de Bernis i povestea n detaliu conversaia pe care o avusese
Crbillon cu locotenentul general de poliie i care nu fusese greu s i-o smulg, att de
mirat fusese Berryer de atitudinea care prea extraordinar pentru un curtean a
diavolului acela de poet care-i permitea s fie att de sincer.
Domnul Jacques se hotrse. tia ce dorea acel om i tia i ce anume cuta. Era
linitit. Acela dac o cuta pe doamna d'Etioles, nu pentru a o arunca n braele regelui o
cuta.
i simea un oarecare respect pentru bravul brbat care era poetul, mai cinstit n
srcia lui dect toi seniorii anoi, dar lipsii de onoare pe care-i vedea miunnd n
jurul lui, precum i un fel de jen, de necaz s-l gseasc n calea lui i... cine tie?... s-l
zdrobeasc.
Cci din motive pe care le-am explicat, poetul nu trebuia s-o gseasc pe doamna
d'Etioles. i pentru c greeala unui inferior, secondat de un ghinion realmente
extraordinar, l pusese pe urmele celei care avea un interes deosebit s n-o lase s fie
descoperit, trebuia s-i dovedeasc acelui Crbillon, fr putin de tgad, c se
nelase, c apucase un drum greit, c tot ceea ce-i povestise prietenul su, sau cel puin
acele pasaje ce-o priveau pe doamna d'Etioles, nu era dect rezultatul imaginaiei unui
beiv, opera aburilor buturii.
Am vzut cum a fcut-o i cum a fost nelat poetul de tnra subret, bine instruit
i secondat de civa complici care-i jucaser fiecare rolul care-i era destinat cu o
perfect naturalee.

Capitolul XIII

Portretul

S ne ntoarcem n csua de sub copaci unde regele, nsoit numai de Lebel, valetul
su de camer i organizatorul suprem al aventurilor sale galante, se ducea, nvluit de
mister, n fiecare noapte.

116

Michel Zvaco

Regele continua foarte regulat duetul su amoros att de ciudat nceput, fr ca

Juliette, care-l studia cu cea mai mare atenie, s poat spune dac ocupa sau nu un loc
privilegiat n inima regalului su amant.
Nici Ludovic nu putea spune cu precizie crui sentiment anume i se supunea.
Venea acolo aproape n fiecare noapte, fr prea mare plcere ins, fr elan, adesea
chiar cu un fel de regret, cu dorina de a lsa totul balt i a se ntoarce din drum.
Lebel fusese obligat deja de mai multe ori s uzeze de ntreaga sa diplomaie pentru a
reaminti discret regelui c era ateptat, ns de cteva ori valetul fusese obligat s ia singur
msurile de rigoare pentru vizitele nocturne, fr s fi primit ordine pentru aceasta. Fr
aceste intervenii pline de ndemnare i bine camuflate contesa l-ar fi ateptat n van pe
Ludovic, care nu de puine ori, supunndu-se firii sale timide i nehotrte, se resemn
bombnind, ceda mrind abilei i secretei presiuni a servitorului su i se ducea la. Acele
bizare ntlniri amoroase ca la o corvoad, ncnttoare, ce-i drept, dar corvoad. Dar
dac, din slbiciune i din obinuin, se resemnase att de uor i accepta aceste
ntrevederi nocturne, n revan regele se ncpna s ia cele mai minuioase msuri
pentru a ascunde aceast legtur care se ntea ferindu-se de orice tentativ care l-ar fi
putut duce n vzul lumii la csua de sub copaci, ceea ce ar fi condus rapid la
recunoaterea oficial a situaiei doamnei contese du Barry.
Din nefericire pentru rege, domnul Jacques i luase msuri n consecin i am putut
vedea cum Ludovic i lu nite msuri absolut inutile, pentru c secretul su, pe care-l
credea bine pzit, era, graie abilelor indiscreii colportate din gur n gur, ca cel al lui
Polichinelle, cunoscut de toi cei de la castel.
Nu trebuie de aici tras concluzia c ntlnirile dintre Ludovic i Juliette au fost mai
puin plcute din aceste motive. Departe de ei lucrul acesta i falsa contes nu avea, cel
puin dinspre partea asta, motive s se team de viitor.
Cnd ajungea n csu regele nu lsa s se simt absolut nimic din stnjeneala i din
grijile sale i asta numai din galanterie.
Dar Juliette, falsa contes, exercita asupra lui un farmec bizar i deconcertant.
Pe nesimite, fr s-i dea seama de acest lucru, cuvintele galante dictate regelui de
acea politee de care nu se desprea niciodat n faa unei femei luau, sub influena
acestui farmec, o turnur mai pasionant, mai vibrant, aproape sincer.
Ce-i drept, contesa era de o frumusee remarcabil; manierele desvrite erau de o
elegan rar; conversaia rnd pe rnd melancolic i jucu tia s atingi toate
subiectele cu un tact perfect; n sfrit, n momentele intime, tia s joace comedia pasiunii
cu un elan i o naripare dublate de o tiin incomparabil a tuturor lucrurilor ce in de
amorul carnal, tiin pe care o datora vechii sale meserii de femeie de moravuri uoare.
Prin frumuseea sa i prin conversaia fin i spiritual, ncepuse s topeasc gheaa
cu care era blindat spiritul regelui; prin mbririle ei savante i rafinate ea i ducea la

117

Rivalul regelui

bun sfrit opera de cucerire folosindu-se de simurile regelui care vibrau n acele
momente supra excitante.
n sta sttea fora ei, ca i punctul su slab: reuise s pun uor stpnire pe
simurile i pe spiritul regelui, dar inima acestuia, searbd i rece, scpa oricrei
ncercri de luare n posesie.
i ceea ce era periculos pentru ea n aceast situaie bizar era c Ludovic, la fel de
abil comediant ca i ea, dintr-o pruden instinctiv, putea s-i ascund cu uurin
adevratele lui sentimente.
Or, cum Juliette l vedea pe rege bucurndu-se alturi de ea, fcea greeala de lua
drept real o pasiune care n realitate nu era dect un surogat; fibra pur sentimental,
niciodat atins, rmnea moart, fr s vibreze. Aa nct ea se credea a fi mai departe
dect era n realitate.
Comitea n felul acesta o eroare care putea avea consecine funeste, att pentru ea, ct
i pentru cei care o conduceau, i ndrumau paii.
Acest lucru explic de ce Ludovic, dup ce se lsa prad mbririlor acelei cochete
cu o pasiune care-l surprinsese i pe el, se detaa fr efort de constrngerile sale morale
atunci cnd simurile i erau satisfcute i se ntorcea aa cum venise... plictisit i
nemulumit, jurndu-se c va zdrobi aceast legtur care l lsa indiferent. i rece asta
cnd era departe de contes i... rentorcndu-se n chiar aceeai sear, orice ar fi fost i
n ciuda tuturor jurmintelor.
n general la ntoarcerea de la unele din aceste escapade amoroase amintirea Jeannei
se impunea tenace n mintea sa i ceva ca un fel de remucare i strngea inima. Numai c
atunci revedea inuta mndr i elegant a unuia dintre ofierii si i amintirea cavalerului
era ca o stafie ce alunga att de dulcea imagine a iubitei, deschiznd complet toate
stvilarele geloziei, ndeprtnd toate remucrile i fcnd s-i scrneasc dinii de furie.
n momentul n care reapare n povestirea noastr, contesa du Barry se gsea n
marele salon-atelier de la primul etaj, aezat n faa unui evalet pe care se afla o pnz
abia nceput.
Pnza reprezenta un portret al lui Ludovic al XV-lea, pe care Juliette se strduia s-l
fac din memorie, gndind c, astfel va mica sufletul regelui, cu delicata atenie, i-i va
dovedi c orele petrecute departe de el le folosea gndindu-se la el.
Portretul, pe evalet, era n faa ei, dar pensulele i paleta odihneau, dispreuitoare, pe
podea.
Contesa inea pe genunchi o copert mare din carton pe care se afla o foaie alb;
prea s priveasc int spre un model absent pe care-l vedea cu ochii imaginaiei i pe
care-l creiona cu micri febrile. Dar, lucru ciudat, portretul pe care-l desen cu atta
atenie concentrat nu semna absolut deloc cu regele.

118

Michel Zvaco

Pe foaia de hrtie se detaa net silueta elegant a unui ofier... i acest ofier semna
ntr-un mod frapant cu d'Assas.
La ora aceea din zi n care era sigur c nu putea fi surprins de nimeni regele nu
venea dect noaptea, iar alte vizite nu primea lsa portretul regelui abia schiat i
desen cu dragoste pe cel al modestului ofier de carier. Cci, sfrise ea prin a-i
mrturisi, ofierul acela att de tnr, att de loial, un cavaler att de curajos era obiectul
unei iubiri pure i sincere din partea ei, o iubire ardent, pasional, din partea celei care
era acum curtezana, metresa regelui.
Aceast iubire se nscuse din mil.
Fr s-l cunoasc, auzise vorbindu-se n jurul ei de acest d'Assas frumos ca un
Antoniu, curajos ca un semizeu, loial ca spada sa, mndru ca un rege, ndrgostit, cu toate
astea, ca un paj i a nceput s se intereseze de el.
Mai trziu, l vzuse pe cnd ocupa, pe strdua Rezervoarelor, pavilionul care era fa
n fa cu al su. i, vzndu-l att de nerbdtor, de agitat i de trist, vi- brnd cu
intensitate de pasiunea pentru o alta, interesul pe care i-l purta se preschimbase n
compasiune. n acelai timp, fr s-i dea seama, o invidie surd cretea n sufletul ei,
invidie ce o avea ca obiect pe fericit femeie care tiuse s cucereasc acea inim i s
domneasc acolo ca o stpn absolut.
Apoi a fost pus la curent cu ceea ce se urzea mpotriva cavalerului i o imens mil
pusese stpnire pe sufletul ei; i jurase s-l salveze.
i ntr-adevr, am vzut-o riscndu-i viaa pentru a-l pune n gard.
Atunci cnd a trebuit s treac la acte decisive, att pentru a se supune celor care o
comandau, ct i propriei sale ambiii, emoia violent pe care o va simi tot timpul ct va
dura substituirea doamnei d'Etioles, nu-i va, lsa plcerea de a se gndi la el i de a se
ntreba ce s-a ntmplat cu el.
Dar atunci cnd, dup plecarea regelui; Juliette socotise c partida e ctigat,
ntreaga nelinite privitoare la soarta cavalerului d'Assas puse din nou stpnire pe ea;
numai c sentimentul ce-l avea pentru d'Assas nu mai era o simpl curiozitate, ci pur i
simplu un sentiment de dragoste.
Putem fi siguri c ea nu va accepta fr lupt acest sentiment nou pentru ea i care
constituia un pericol mortal dac, din nefericire, ar fi fost descoperit de du Barry, domnul
Jacques sau de rege. Dar acest pericol, att de real, mrea atracia pentru d'Assas.
n rest, rul era mult mai avansat dect i putea nchipui ea i trebui s constate cu
spaim, dar i cu deliciu, c a renuna la iubirea ei, la sperana de a se face iubit, i era la
fel de imposibil ca i renunarea la lumina zilei.
Drept pentru care, cu inima ct un purice, se inform cu abilitate, cu o rar iretenie
i afl c cel pe care-l iubea era prizonier la castel i aceast veste, care nu avea nimic
linititor n sine, i provoc o mare bucurie.

119

Rivalul regelui

Slav Domnului, cavalerul scpase de loviturile lui du Barry, i, atta vreme ct va fi

prizonier, nu avea a se teme de acest duman pe care ea l tia ncrncenat i plin de ur...
Cel mai bine era s-l lase sub acele ncuietori protectoare... Mai trziu va vedea ea cum l
va scoate de acolo.
Mai trziu!... cte vise i fcuse cu aceste cuvinte ca punct de plecare!...
n primul rnd regele nu tia c-l cunoate pe cavaler, i va fi uor s-i smulg
graierea fr s-i trezeasc pentru mai trziu gelozia... cnd l va ine mai bine n mn;
pe moment nu era prea sigur pe imperiul ei.
Apoi, cnd l va fi scos de acolo, devenit atotputernic, l va nla. Sus, att de sus
acolo unde merita s fie nct se va afla printre cei mari. l va aeza att de sus, l va
nconjura cu atta iubire, cu atta devotament nct va sfri prin a terge din mintea lui
imaginea micuei d'Etioles i-i va lua locul.
Cu toate astea, va ti cum s-i duc la capt inteniile!... S-a descurcat de minune,
lundu-i locul n inima regelui!... i dac a reuit acel tur de for, mnat fiind de
ambiie, de ce n-ar fi capabil atunci cnd va fi minat de dragoste i acolo unde regele
capitulase, de ce n-ar face-o i cavalerul?... Haida-de! Era sigur de sine! i era prea sincer
ndrgostit pentru a nu fi sigur de triumful final, iar d'Assas va fi al ei... l dorea i l va
avea!
Ateptnd, trebuia s-l previn cu orice pre pe prizonier, s-i ridice moralul, s-l
liniteasc, fcndu-l s neleag c cineva puternic vegheaz asupra lui, c nu era singur
i abandonat, c undeva o inim nflcrat ia parte la bucuriile i necazurile sale.
Dar cum s-o fac? nc nu tia, dar tia c mai devreme sau mai trziu o va face, chiar
de-ar fi s arunce galbeni cu lopata pentru asta.
i apoi aceste planuri hazardate pe care i le furea zi de zi o ajutau s ias din marea
nelinite i din cenuiul singurtii care o apsau greu n acel fel ciudat de claustrare la
care era condamnat poate pentru multe zile de atunci ncolo.
Tot proiectnd planuri care aveau toate ca unic scop prevenirea cavalerului d'Assas, la
nevoie chiar tentativa de a-l vedea, contesa i continua desenul cu o atenie, att de
profund nct tresri violent n momentul n care a auzit vocea cameristei care, la civa
pai n spatele ei, i spunea:
O rog pe doamna s m ierte. Am ciocnit de mai multe ori... doamna nu mi-a
rspuns... am nceput s m ngrijorez...
Eram foarte concentrat, rspunse Juliette fr s-i nceteze lucrul pe care femeia
de serviciu nu putea s-l vad.
Cuvintele au fost nsoite de o micare a capului care explica tcerea stpnei,
nsemnnd, n acelai timp, c indiscreia servitoarei era acuzat.
Despre ce e vorba, fetio?

120

Michel Zvaco

Doamn, e un brbat... un fel de mic burghez care n-a vrut s-i dea numele,
afirmnd c doamna oricum nu-l cunoate... A insistat att de mult s fie primit de
doamna nct am crezut de datoria...
Un burghez? exclam indispus contesa. Dac vrea s-i ofere serviciile, vezi tu,
Nicole. Nu am timp.
Prea bine, doamn!
Fr s se mai ocupe de servitoare, i continu concentrat lucrul la desen, pn n
clipa n care o voce blnd i umil se auzi n spatele su:
Binevoii s scuzai insistena mea indiscret, doamn. Afacerea care m aduce este
foarte important i v pot asigura c nu vei regreta c m-ai ascultat.
Trsnetul s-o fi lovit din ntmplare i n-ar fi produs un efect mai ngrozitor c cele
cteva cuvinte czute n linitea ncperii.
Rmase mpietrit, cu capul ntors spre interlocutorul su, cu ochii ieii din orbite,
cu degetele crispate convulsiv pe copert de carton ce se odihnea pe genunchii si.
Cu toate acestea, brbatul nu avea nimic ngrozitor.
Era un bun mic-burghez, cu aspect modest, surztor i respectuos plecat, ceea ce i
permitea s examineze mai de aproape desenul ce se afla la civa centimetri de chipul
su.
Brbatul se ndreptase i-i aruncase o clip privirea asupra subretei care dispru
imediat, ca i cnd privirea ar fi nsemnat un ordin mut.
Acum contesa era scuturat de un tremurat nervos foarte vizibil i, palid ca o
moart, cu desenele n mn, se ridicase n picioare, n atitudinea unui vinovat prins
asupra faptului.
Acest burghez linitit, care intra la ea ca la el acas i tocmai la momentul potrivit s-o
surprind dnd fru liber sentimentelor ei cele mai intime; acest burghez care prea mai n
largul lui acolo dect ea, n sfrit, acest burghez, care n faa ei ddea ordine mute att de
prompt executate, era chiar domnul Jacques.
Cnd a fost sigur c Nicole a plecat, domnul Jacques i-a tras un fotoliu, s-a aezat
linitit, i, pe un ton foarte calm, ca i cum ar fi fost stpnul casei, i spuse cu blndee:
Linitii-v, fiica mea, tiu c vizita aceast v tulbur: v temei c servitorii s nu
afle i s nu spun regelui... Fii fr grij, mi-am luat toate msurile necesare. Pentru toi
cei de aici sunt un bijutier care vrea s v ofere cteva pietre preioase. Pietrele, iat-le, vi
le druiesc i cum voi pleca, am s dau cameristei cteva sute de livre ca recompens
pentru c a permis unui meteugar cinstit ca mine s trateze o afacere important cu
dumneavoastr. Cci aceste pietre vi le-am vndut, o afacere foarte bun pentru mine;
putei chiar s-i spunei regelui i s i le artai... Vedei deci c nu avei de ce v teme...
Spunnd aceste lucruri, mereu calm i surztor, domnul Jacques scoase din
buzunar o cutiu ce coninea un colier de o rar frumusee pe care-l puse pe o msu.

121

Rivalul regelui

Ascultndu-l vorbind. Juliette i revenea ncetul cu ncetul. Dar nefericitul desen pe

care l avea n mn o stnjenea teribil i nu tia cum s scape de el fr a avea aerul c-l
ascunde..
n cele din urm, recptndu-i tot sngele rece, se hotr s lase mapa de desen
sprijinit de o mobil, avnd grij c desenul s se sprijine de mobil.
n clipa aceea domnul Jacques o ntreb cu aerul cel mai natural:
Mi s-a prut mie, sau desenai, fiica mea?
Oh! exclam Juliette, care simea sudoarea ieindu-i prin toi porii feei. Oh! Numai
cteva schie fr importan.
Bine, bine, fiica mea, dar, v rog, aezai-v la locul vostru, continuai-v munca...
Vei nelege, adug el cu bonomie, c ar putea prea ciudat ca o astfel de mare doamn
ca dumneavoastr s-ar deranja din pricina unui prlit de artizan ca mine. Reluai-v
ocupaia: trebuie s-o facei.
Contesa, ghicind ordinul ascuns n spatele acestor cuvinte pronunate pe un ton
printesc, trebui s se supun.
i relu locui i nefericita map cu desene, simind c e mai bine s arate ostentativ
ceea ce dorea s ascund.
n timpul acesta domnul Jacques se apropiase i examina cu atenie portretul
terminat cu un aer din care nici cel mai atent observator n-ar fi putut scoate nici cea mai
mic semnificaie.
Apoi, dup ce spusese din pur politee:
mi permitei?
Lu desenul din minile Juliettei care atepta, calm n aparen, dar cu inima
btndu-i s-i sparg pieptul. l privi ndelung, cltinnd din cap aprobator i i-l napoie
foarte calm, fr s lase s-i scape aici cel mai mic semn de mirare.
E bine, e perfect! Asemnarea este frapant... V felicit, scumpa mea copil; dac
vei reui la fel de bine i portretul regelui, cum ai fcut-o eu cel a drglaului nostru
d'Assas, Maiestatea S va avea toate motivele s fie satisfcut.
Aceasta a fost totul.
Domnul Jacques se ntoarse la locul lui, jucndu-se mainal cu o modest tabacher
din argint, de unde lu o priz i apoi o puse la loc n buzunar cu gestul cuiva care i zise
c a venit pentru lucruri mult mai importante i-i adres uimitei contese urmtoarea
ntrebare:
Ei bine, cum stm, copila mea ce avei de spus?
Spun, monseniore, c regele se las greu, c eu m plictisesc de moarte n carcer
asta i c nu asta este existena la care m-ai fcut s visez.

122

Michel Zvaco

Cum se vede, Juliette folosea tactica familiar tuturor femeilor. Temndu-se de

reprouri pe care le tia meritate, aplica acea tactic dup care cea mai bun aprare este
atacul i se art agresiv.
Calm, domnul Jacques i rspunse:
Rbdare! Rbdare! Totul se va schimba foarte repede.
Rbdare?... e uor de spus cnd vorbii de pe poziia dumneavoastr... Eu atept,
sechestrat fiind aici, mi este interzis s ies din cas, fiindc, urmnd instruciunile
dumneavoastr, i-am spus regelui c am scris contelui du Barry anunndu-l c bolnav
fiind, mi este imposibil s vin s-l ntlnesc la Versailles i c sunt obligat s-mi amn
cltoria pn la o dat neprecizat. neleg perfect c trebuie salvate aparenele n ochii
regelui, care s-ar putea mira vzndu-l pe conte, pe care i l-am descris a fi foarte gelos pe
mine, rmnnd linitit aici fr s-i fac griji n legtur cu mine, cnd chiar el i-a
anunat regelui sosirea mea pentru mine sau poimine.
Adaug chiar c Ludovic a prut s se distreze copios de ceea ce a numit festa jucat
srmanului conte i mi-a promis s fac astfel nct, din partea lui, s-l rein pe conte n
cazul n care acesta ar dori s vin s constate personal starea sntii mele. Toate astea
sunt bune, dar nu e mai puin adevrat c sunt prizonier aici, c nu pot iei, c nimeni,
n afara regelui, nu vine s m vad i c m plictisesc, v repet, de moarte!
Tot ceea ce-mi spunei este perfect adevrat i neleg foarte bine c acest soi de.
Claustrare apas dureros o femeie att de frumoas c dumneavoastr. Dar tocmai
venisem s v anun c prudena rezervat ce ne-a fost impus de circumstane nu-i mai
are raiunea de a fi. Ne apropiem de int, copila mea; peste puin vreme, singurtatea
care v apas va nceta. Poate c vei primi att de multe vizite nct vei regreta linitea de
acum, dar asta nu m privete. Ateptnd, pentru c v este att de dor de a iei, facei-o,
scumpa mea copil; ieii dup pofta inimii.
Cum! exclam Juliette mirat de a obine aa de uor un lucru la care inea att de
mult din alte motive dect cele mrturisite; cum! mi acordai permisiunea?
Sigur c da, copila mea. Dac regele v permite s facei acest lucru totui...
lundu-v toate msurile pentru a nu fi recunoscut, putei iei cnd i ct dorii... Chiar
din seara asta dac dorii...
Ah! Ct suntei de bun! exclam contesa ntr-un elan de gratitudine, ce venea din
adncul inimii cci se gndea c, liber fiind s acioneze dup bunul ei plac, liber s ias
n sfrit din acea colivie aurit n care se sufoca, putea s se apropie n sfrit de d'Assas,
s ncerce s fac ceva pentru el.
Nu sunt bun, sunt pur i simplu drept i vreau s v vd fericit. Acum c suntem
de acord, copila mea, povestii-mi de-a fir a pr pn unde ai ajuns n relaia cu regele.
Juliette i fcu atunci o descriere exact i minuioas a situaiei i a speranelor pe
care i le fcea, bazndu-se pe atitudinea regelui n privina sa.

123

Rivalul regelui

Domnul Jacques o asculta cu cea mai mare atenie, memornd esenialul, corobornd
spusele tinerei femei cu informaiile culese personal i trgnd din totul concluzii mult mai
apropiate de realitate dect cele ale contesei.
Dup ce termin, domnul Jacques o aprob din toat inima.
Ne apropiem de scopul nostru, cum v-am mai spus. Regele e presat din diferite
direcii; sper ca peste puin vreme s fii prezentat oficial la curte, n primul rnd, apoi
reginei... e treaba mea cum... Dinspre partea dumneavoastr n-ar fi ru dac l-ai mpinge
puin pe rege. Deci, ncepnd din acest moment, n locul rezervei prudente pe care v-am
recomandat-o, dovedii puin nerbdare, facei-l s simt c singurtatea v apas, cereii s v scoat n lume, toate astea gradat, bineneles, cu toat discreia cuvenit; de restul
m ocup eu.
i, cu o precizie remarcabil, continu s-i dea instruciuni detaliate tinerei femei,
care-l ascult cu cea mai mare atenie.
Dup ce termin ce avea de spus, domnul Jacques se ridic, pregtindu-se s se
retrag, instinctiv contesa se pregti s-l conduc, dar el i replic energic:
Nici s nu v gndii, scumpa mea copil! Vedei-v de lucrul nceput. Nu uitai c
sunt un modest bijutier pentru care o femeie cu rangul dumneavoastr nu se deranjeaz.
i fiindc veni vorba, putei arta fr team regelui bijuteria ce v-am adu s-o,
mrturisindu-i c ai cumprat-o... nu v temei s spunei un pre ridicat, cci valoreaz
o avere. Acum m retrag; chemai-v, v rog, camerista... Ah! Ateptai... hotrt lucru,
portretul acesta al lui d'Assas e realmente foarte bun... Dar dac stau s m gndesc.
Trebuie c i doamna d'Etioles, n lungile ore de captivitate trebuie s se fi distrat
desennd sau pictnd, nu?... A lsat ceva pnze, ceva schie, lucruri de felul acesta?...
Bineneles, exclam Juliette surprins, e o ntreag map undeva pe aici.
Vrei s mi-o artai?
Ateptai s-o caut... iat-o!... spuse ea, venind cu o map plin cu desene.
Domnul Jacques o lu i ncepu s-o rsfoiasc foarte atent. Erau n map cteva
schie, ebouri. Desene pe diverse teme, dar aproape toate neterminate.
Cu toate acestea, domnul Jacques gsi unul sau dou mai acceptabile care purtau c
semntur un J urmat de o paraf foarte simpl. Le pstr cteva clipe n mn,
ntrebnd:
Regele a vzut mapa asta?
Dup cte tiu eu, nu!... De ce?
La aceast ntrebare, enigmaticul personaj rspunse cu o alta:
inei mult s v semnai voi niv lucrrile, copila mea?
Eu?... nu tiu!... Nu neleg despre ce vorbii!... De ce?...
Pentru c, dac din fericire nu suntei dotat cu un amor propriu att de excesiv,
vei pune n partea de jos a acestui remarcabil portret al junelui d'Assas un J i o paraf

124

Michel Zvaco

asemntoare acesteia... vedei ct de uor pot fi imitate... Dup care vei pune desenul
semnat cu J printre celelalte n map i vei face n aa fel nct regele, rsfoind desenele
din aceast map, s dea de portretul semnat cu J.
neleg, l ntrerupse Juliette, regele va crede c doamna d'Etioles e autoarea
portretului, caz n care aceasta va fi...
Iremediabil pierdut... Suntei foarte inteligent, scumpa mea copil, exclam
domnul Jacques cu un grunte de ironie n voce...
i cum numele meu ncepe i el tot cu J, continu Juliette, care i urma un gnd
al ei, nu voi putea fi acuzat de un fals. Ei bine, zise ea cu un strop de ezitare n voce, voce
din care rzbtea i o evident satisfacie, ei bine, pot mrturisi?...
Mrturisete, copila mea, spuse domnul Jacques fixndu-i privirea limpede asupra
tinerei femei care nici mcar nu se clinti.
Ei bine, portretul pentru aa ceva l-am fcut.
Timp de cteva secunde brbatul o privi ciudat pe femeia ce-i susinu privirea
ptrunztoare surznd, impenetrabil.
Nereuind s-o fac s-i plece privirea i nici s-i ghiceasc gndurile, se nclin
spunndu-i:
n cazul acesta voi aduga: Suntei tare!... foarte tare!
Sigur pe, ea, sigur c l-a convins, lovi ntr-un gong, i relu linitit lucrul i-i
spuse Nicolei cnd aceasta i fcu apariia:
Conducei-l pe domnul.
La rndul lui, domnul Jacques i juc rolul pn la capt, retrgndu-se cu spatele i
fcnd multiple plecciuni i copleind-o cu mulumiri.
Cnd se vzu n spatele uii nchise, domnul Jacques se ndrept, cu fruntea brzdat
de un rid adnc, cu un aer foarte nelinitit.
Camerista l conduse pn la ua de la ieire; nainte de a trece pragul, strecur o
pung subretei, spunndu-i cteva cuvinte la ureche.
Aceasta fcu s dispar la iueal punga, execut o reveren graioas i-i rspunse
n oapt:
Fii fr griji, domnule, vei fi mulumit de mine.
Domnul Jacques iei i se duse direct la castel unde l vom regsi ct de curnd.

Capitolul XIV

nchisorile castelului

125

Rivalul regelui

Castelul de la Versailles nu fusese niciodat amenajat pentru, a servi de nchisoare.

Cu toate acestea, n acea epoc a "bunului plac", nchisoarea era mai mult dect o
necesitate, era o obligaie, dac putem spune aa, a oricrei reedine regale i se uitau
mai degrab saloane i camere dect acest accesoriu indispensabil.
Deci, fr a avea nchisoare n sensul strict al cuvntului, castelul poseda suficiente
ncperi care aveau aceast destinaie, fiind amenajate n consecin! ntr-adevr, un
anumit numr de ncperi de la ultimul etaj au fost deturnate de la destinaia lor
obinuit, s-au pus bare groase de fier la ferestre, uile au fost ntrite i li s-au montat
ncuietori i zvoare zdravene i uite aa a aprut un numr de celule care, dei nu aveau
nimic n comun cu tradiionala celul plin de paie umede, asta nu nsemna c nu erau un
loc sigur unde se putea medita n voie asupra inconvenientelor de a displace regelui sau,
mai simplu, asupra abaterilor de la disciplin militar, dar unde era inutil s te gndeti la
evadare, cci totul era bine pzit i la adpost de orice tentativ a domnilor deinui,
oameni n general foarte inventivi i ingenioi, mai ales cnd era vorba s recunoasc acel
lucru iluzoriu care se numete libertate i pe care n-o preuieti niciodat la justa ei
valoare dect atunci cnd eti nchis.
Toate celulele erau foste dormitoare, mari i confortabil mobilate, iar cei care aveau
nefericirea s le ocupe erau bine tratai pe cheltuiala regelui: n primul rnd pentru c n
general nu fceau prea muli pureci pe acolo; cci prizonierul, fie c era repede eliberat, fie
c era transferat ntr-un loc mai. Propice executrii unei pedepse, ea, de exemplu, mult
ndrgita de toi Bastilia sau n nu mai puin celebrul donjon Vincennes; n al doilea rnd
pentru c prizonierii erau de obicei oameni de rang nalt crora nu li se refuza respectul
datorat poziiei lor sociale.
Camerele serveau de arest i pentru ofierii care nclcau disciplina i care erau
pedepsii pe termene mai lungi sau mai scurte.
Se mai stabilise, din exces de pruden, existena unui fel de corp de gard ocupat de
o duzin de soldai comandai de un ofier cruia i. Fusese rezervat un mic apartament.
Ofierul i soldaii erau schimbai la fiecare cincisprezece zile, garda aceasta fiind
considerat ca o corvoad, dac inem cont de faptul c le era strict interzis s prseasc
postul de gard i castelul pe timpul acestor cincisprezece zile, drept pentru care paznicii
se simeau la fel de prizonieri ca i cei pe care i pzeau.
Corvoada era oarecum mai suportabil cnd nu aveau clieni i camerele erau goale,
adic cel mai ades, dar din momentul n care aveau i un singur ocupant, lucrurile
deveneau total neplcute deoarece consemnul era foarte sever.
n acest caz, n afar de situaia n care nu primea alte ordine, comandantul de post
se nchidea cu prizonierul i-i ineau de urt unul altuia.
Cnd prizonierul era un ofier c i el, eful de post fcea i pe dracu' n patru pentru
camaradul su, care ntr-o zi sau alta i va face aceleai servicii. Mncau mpreun la

126

Michel Zvaco

mas, jucau cri, se nsrcina s fac mici comisioane amoroase dac acela avea o
metres, mergea pn acolo nct permitea vizita ctorva camarazi de regiment, se
mrginea s asiste la aceste ntrevederi care se terminau de obicei printr-o mas animat
i destul de umed, unde se goleau cu srg pahare n cinstea apropiatei eliberri a
prizonierului.
Pe scurt, se strduia, respectnd limitele regulamentului, s ndulceasc rigorile
captivitii unui camarad, necerndu-i dect cuvntul de onoare c nu va fugi.
Nu e mai puin adevrat c acelai ofier, care se arta att de conciliant i de buncredin, n-ar fi ezitat s-i ucid fr mil prizonierul la cea mai mic tentativ de
evadare. De asemenea, e la fel de adevrat c un gentilom, care avea n cel mai nalt grad
respectul cuvntului dat, dac ar fi vzut uile deschise, din ntmplare sau printr-o
complicitate, ar fi refuzat stoic s profite de ocazie, mai degrab dect s-i calce cuvntul
dat.
Angajamentul de onoare luat de un deinut constituia deci pentru ofierul de serviciu
o garanie moral dintre cele mai serioase; dar, n afar de aceast garanie, mai erau i
altele, pur materiale, care nu erau nici ele de dispreuit, motiv pentru care se impune aici o
descriere succint a locurilor.
nchisoarea era situat n fundul unui vast coridor, imediat sub acoperi. Toate
camerele erau mansardate i separate una de cealalt prin ziduri groase. Era n primul
rnd corpul de gard, o camer uria unde se aflau permanent toi cei din corpul de
gard. n fundul corpului de gard o u din stejar masiv, cu zvoare zdravene i legturi
din fier, avnd n mijloc o ferestruic ptrat cu latura de circa douzeci de centimetri, care
avea i ea gratii solide din fier, foarte dese, pe dreapta, apte ui din lemn masiv de stejar i
prevzute, ase dintre ele, cu zvoare i ncuietori solide, iar n mijloc o scar foarte
abrupt ducea spre o trap.
Prima u, singura care nu era prevzut cu zvoare, era ua apartamentului efului
de post, alctuit dintr-o minuscul anticamer, un salon i un dormitor.
Urmtoarele patru ddeau fiecare spre un dormitor foarte confortabil n care numai
patul ocupa aproape jumtate din ncpere.
Ultimele dou ddeau spre cte un mic apartament compus dintr-un salon i dintr-un
dormitor, ambele fiind rezervate personajelor de marc, seniorii de mi mic importan
mulumindu-se cu o singur camer.
Fiecare camer era aerisit prin ferestre cu nelipsitele i desele zbrele din bare de
fier.
Trapa situat n mijlocul coridorului ducea la un fel de teras situat la baza
acoperiului i pe care deinuii aveau dreptul s vin i s respire aer curat, plimbndu-se
dou ore dimineaa i dou ore seara.
Totul era situat n spatele castelului i ferestrele ddeau spre cmp.

127

Rivalul regelui

Aa cum erau dispuse ncperile, era greu s fugi. Singura ieire ddea spre corpul de
gard, unde ar fi trebuit s treci printre unsprezece haidamaci narmai pn n dini.
Terasa era att de sus nct i tia pofta de a sri de acolo, moartea fiind garantat celui
care ar fi ndrznit s-o fac. Rmneau planeele, dar etajele de sub nchisoare erau
ocupate de o mulime de ofieri i de gentilomi n serviciu comandat, nct cel mai mic
zgomot ciudat ar fi atras atenia i ar fi dat alarma.
Comandantul grzii, nchis ca i prizonierii si, i supraveghea oamenii prin
ferestruica din ua corpului de gard i, cnd dorea s ias, era obligat s se fac
recunoscut pentru a i se deschide, ceea ce fcea imposibil o substituire de persoane. E de
neles c n astfel de condiii te poi arta fr mari riscuri familiar i uman.
Cam aa artau locurile n care cavalerul d'Assas era unic ocupant i unde fusese
nchis ntr-un moment n care ar fi dat totul s fie liber i s-o apere pe Jeanne.
I se dduse camera vecin apartamentului ocupat de comandantul grzii i care avea
numrul 1.
Regele nednd nici o indicaie special n privina deinutului cu grad de ofier,
comandantul postului, un gentilom cu numele de Verville, socoti c era nchis pentru cine
tie ce abatere de la disciplin i c va iei peste cteva sptmni de recluziune. Drept
pentru care i fcu o" primire foarte prieteneasc, l rug s-i fac onoarea s cineze
mpreun la mas, s considere apartamentul su ca pe cel propriu, se puse n ntregime
la dispoziia lui i ls toate uile deschise, n afar, bineneles, de cea care ddea spre
corpul de gard i care era ncuiat cu grij.
l nsoi s viziteze locul, fcndu-l s admire peisajul ce li se prezenta privirilor de pe
teras i, dup aceast vizit, pe care el o numea ironic tur de proprietate, cobor i se
aez la mas cu prizonierul su, a crui mn loial i inspirase o vie simpatie din primul
moment n care l cunoscuse.
n timpul acestei prime mese luate mpreun, de Verville, ghicind tristeea cavalerului,
i turna pahar dup pahar, pentru a-l mbrbta, debita tot felul de prostii, povestea sute
de anecdote scandaloase pentru a-l distra i, cu acel tact i cu acea delicatee care
caracterizau adevraii gentilomi, evita cu grij orice aluzie la starea actual a convivului
su, ca i la motivele care l-au adus n detenie.
n ciuda tuturor eforturilor, cavalerul, rspunznd cu politee, nu reuea ntotdeauna
s-i ascund vlul de tristee ce apsa greu asupra lui i gazda sa, care i dduse seama
de acest lucru, era din ce n ce mai convins c d'Assas era doar un ofier arestat pentru
cine tie ce clcare a regulamentului, iar tristeea i venea pur i simplu de la vreo legtur
amoroas brusc ntrerupt de aceast arestare neateptat, drept pentru care i dublase
mrinimia, rennoind cu amabilitate ofertele de servicii pe care cavalerul le respinsese
mulumindu-i clduros, cernd ca unic favoare posibilitatea de a transmite cteva cuvinte
prietenului su, contele de Saint-Germain, ceea ce i s-a oferit pe loc, fr probleme.

128

Michel Zvaco

Spre sfritul ospului, eful grzii i spuse n trecere i fr s insiste prea mult
asupra subiectului c se bazeaz pe cuvntul cavalerului de a nu ncerca s evadeze,
singura garanie pe care o cerea pentru a acorda fr scrupule i fr griji toate micile
nlesniri pe care le-ar putea cere gentilul su companion, care i plcea din ce n ce mai
mult.
Dar, spre marea sa uimire, prizonierul refuz hotrt ceea ce ceea ce i s-a cerut.
i cum ofierul se revoltase, strignd c asta era o nebunie i insist hotrt,
cavalerul, cu acea loialitate care l caracteriza, i lmuri misterul, mrturisind c nu era un
prizonier fr importan aa cum i nchipuia gazda lui, ci c avea de pzit un prizonier
de stat, care nu va mai iei probabil dect pentru a merge la Bastilia, asta n fericitul caz
cnd nu va face cunotin cu clul.
Aceste cuvinte spuse fr emoie, cu brbteasc linite, l impresionar pe nefericitul
ofier care opti:
Drace! Drace!... E chiar aa de grav?... V neleg acum de ce suntei att de
ngrijorat!... Dar s evadezi de aici!... Hai s fim serioi!...
i ridic din umeri, ca unul cruia nu-i plac ideile absurde.
D'Assas, foarte calm, atepta ca paznicul lui s ia o decizie.
Acesta se ridicase i se plimba prin ncpere ca un leu n cuc, murmurnd:
Drace!... mii de draci!... pi asta schimb complet lucrurile!
Mainal deschise ua i se plimba pe coridor; plimbndu-se n sus i n jos i
inspect oamenii, verifica gratiile de la ferestre, msura din priviri chiar i distana ce-i
desprea de sol, ca i cnd ar fi dorit s se asigure c prizonierul nu are cum s treac de
aceste obstacole.
n sfrit, dup ce reflectase bine la toate lucrurile, lu o hotrre, se ntoarse la
d'Assas i-i spuse cu oarecare emoie:
Ascultai-m, cavalere, avei un aer care-mi inspir ncredere. Pe cuvnt de onoare!
Simt c putem fi buni prieteni i, bineneles, am s v-o dovedesc. n ce m privete, nu mi
s-au dat ordine speciale. Pn n momentul, n care voi primi astfel de ordine, pentru mine
suntei i rmnei un prizonier obinuit; ca atare nu voi schimba nimic din ceea ce am
convenit i rmnei liber s v micai n acest spaiu! Doar un singur lucru: nu v mai
pot lsa, n acest moment, s comunicai cu exteriorul, nelegei, nu-i aa?... Iar ca s
fugii de aici, credei-m, renunai... cci n afar de cazul n care ai fi o pasre... e o
nebunie!...
D'Assas, foarte emoionat, strnse mna bravului ofier i, dup ce-i mulumi, adug
cu francheea-i obinuit:
Nu uitai c nu numai c nu m-am angajat s n-o fac, dar chiar voi face tot
posibilul s fug... dac am s pot... Aa c, prietene, facei ceea ce v dicteaz contiina.

129

Rivalul regelui

Ce-am hotrt, rmne hotrt i nu-mi voi lua cuvntul napoi. Dar pentru c v
ncpnai, nu uitai, la rndul vostru; c la cea mai mic tentativ voi fi nevoit s v
ucid i, s m ia dracu'! Nu mi-a ierta niciodat uciderea voastr, cci suntei un biat
mult prea bun... Dar sunt linitit... E mult prea greu s evadai de aici!... aa c lsai-o
balt!
Cei doi ofieri nu au mai revenit asupra acestui subiect, n schimb, au legat o strns
prietenie, lucru ce nu-l mpiedica pe d'Assas s caute continuu mijloace de a evada iar pe
noul su prieten s-l supravegheze din scurt, ambii amuzndu-se de minune.
La ctva timp dup aceea, de Verville l anun c urma s fie schimbat, prednd
comanda grzii baronului de Maray care, dup prerea lui, era un viclean prefcut i un
mitocan ipocrit de care d'Assas trebuia s se fereasc precum dracu' de tmie, apoi
adug:
Acum, scumpe prietene, dac v pot fi util, nu ezitai, profitai de mine.
D'Assas l rug pentru a doua oar s-i transmit contelui de Saint-Germain locul
deteniei sale, ceea ce noul su prieten i promise c va face chiar n aceeai zi.
Cavalerul nu tia nici el la ce ajutor putea spera din partea lui Saint-Germain, dar,
fr a putea spune de ce, se simea mai calm, mai sigur de el, din clipa n care tia c n
curnd contele va afla c e arestat i reinut prizonier n castelul Versailles.

Capitolul XV

Batista

Scenele pe care le povestim, derulndu-se n locuri diferite i aproape n acelai timp,

suntem obligai s mergem dintr-un loc n altul i s-i urmrim pe diverii actori ai acestei
istorii n multiplele lor evoluii care, chiar i atunci cnd preau strine unele de celelalte,
nu erau mai puin legate de ele printr-o legtur solid, chiar dac secret, nct cititorul
i va putea da seama de aceasta dac va dori s ne urmreasc i ne va acorda o
binevoitoare atenie.
S ne ntoarcem deci n casa de pe strdua Rezervoarelor.
Era n chiar ziua n care bravul Crbillon fusese magistral pclit de acel incomparabil
scenarist care era domnul Jacques.
Valetul de camer Lubin era ocupat s pun n ordine afacerile cavalerului, care
prsise pavilionul pentru a alerga s dea trcoale casei de sub copaci.
Jupnul Lubin, ndeplinindu-i cu contiinciozitate funciile sale de valet, pusese
mna pe o batist, dintr-o estur fin ce mirosea nc a verbin.
De cnd comisese acea grav greeal care l-ar fi putut costa foarte scump dac,
graie iniiativei sale ajutat i de puin noroc, n-ar fi putut repara la timp eroarea, Lubin

130

Michel Zvaco

jurase s fie ct mai prudent pe viitor i s-i fac uitat prostia comis printr-un zel
deosebit.
n cu totul alt situaie nu ar fi dat probabil nici o atenie acestei descoperiri.. Dar din
acest moment spiritul su bnuitor, mereu la pnd, avea tendina s vad pericole peste
tot i s fac din nar armsar, descoperirea lund n ochii lui dimensiunea unui
eveniment.
Descoperirea batistei, care nu semna de fel cu cele ale cavalerului l pusese pe
gnduri. i rezultatul judecii sale a fost c s-a dus din nou la stpnul su. Am vzut
deja c metoda dduse rezultate bune ntr-o situaie complicat, n care nu tiuse cum s
se descurce. i dac reuise odat cu aceast metod, de ce n-ar funciona la fel de bine i
a doua oar?
Dup ce-i mulumise i-i dduse liber, domnul Jacques ncepu s studieze cu atenie
batista pe care nu-i fu greu s-o recunoasc pentru c era ntru totul asemntoare cu cele
pe care le cumprase chiar el atunci cnd se ocupase personal de garderoba Juliettei Bu,
viitoarea contes du Barry.
Drept pentru care ncepu s-i pun o mulime de ntrebri, crora le rspunse cum
se putea mai bine, astfel nct din ntrebare n rspuns ajunsese la aceeai concluzie
logic:
Batista aparinuse contesei, nu se ndoia, o recunoscuse fr dubii. Cu att mai mult
cu ct purta monograma ei brodat, deasupra creia trona coroana contelui. Batista mai
pstra urme de parfum de verbin; or, chiar el o sftuise pe contes s adopte acel parfum
care era preferatul regelui n acel moment.
Dar cum i de ce ajunsese batista la cavalerul d'Assas?
Domnul Jacques era un gnditor profund. tia c nimic nu e mai fragil, dar, n acelai
timp, nimic nu e mai romantic i mai de neptruns n lume ca inima unei femei. i mai tia
c un infim grunte de nisip era suficient pentru a distruge mecanismul cel mai fin i mai
sofisticat. n felul acesta avea de mult vreme obiceiul de a nu dispreui i de a nu neglija
nici un detaliu, orict de nensemnat ar fi prut la prima vedere.
n situaia Juliettei Bu, care cuta s cucereasc favorurile regelui, ajutat fiind de
sfaturile lui, ipoteza cea mai nebuneasc, cea mai inacceptabil era s gndeti c acea
femeie, energic i inteligent n acelai timp, risca s compromit o situaie minunat,
antrennd ntr-o cdere mortal i stupid pentru c era cutat precum o plcere pe
cel care o mnuia, o purta, ca s spunem aa, spre un el splendid, namorndu-se
prostete de un tnr obscur i srac.
Cu ct ipoteza i se prea mai nebuneasc i mai inadmisibil, cu att i venea s
cread c e posibil.
Juliettei Bu, contesa du Barry, pe punctul de a deveni favorita unui rege puternic i
temut; Juliette Bu, ar fi jurat c aa e, se ndrgostise de cine?... de cavalerul d'Assas..

131

Rivalul regelui

Dac n-ar fi fost aa, cum se explica atunci batista gsit la cavaler?
Juliette fusese deci n camera cavalerului d'Assas?
Cum?... De ce?... Nu mai avea cine tie ce importan.
Esenialul era s tie dac n spatele acestui lucru nu se ascunde un pericol
formidabil, iminent; trebuia s afle dac femeia, n ale crei energii i rar inteligen i
pusese sperane nemsurate, fusese cuprins subit de uri fel de nebunie care ar fi putut
avea pentru el consecine ngrozitoare i dac trebuia, cu orice pre, s-o opreasc s
urmeze aceast cale fatal pe care vroia s se angajeze.
Nu cumva se nela? I-ar fi plcut s rspund nu. Cu toate astea era ntotdeauna
prudent s se asigure de realitatea de fapt pentru a preveni o catastrof, lund msurile de
urgen pe care le judeca necesare.
Domnul Jacques apel, deci la contele du Barry, iar cnd acesta se prezent n faa
lui, l ntreb:
Scumpul meu conte, voi care v interesai ndeaproape de cavalerul d'Assas, mi
puteii da cteva explicaii privitoare la locul unde este deinut i asupra msurilor ce se
iau de obicei pentru paza prizonierilor la castel? N-ar trebui s tii lucrurile astea?
Du Barry, la auzul acestor cuvinte ale stpnului temut cci hotrt lucru,
stpnul era foarte dur se tulbur, ntrebndu-se unde dorea s ajung acesta.
Dar domnul Jacques, cruia tulburarea nu-i scpase, fcu un gest de nerbdare i
relu foarte sec:
Nu cuta n spusele mele altceva dect spun n realitate i rspunde-mi ct mai
repede... timpul meu e msurat.
Contele i expuse stpnului su toate detaliile pe care le-am prezentat i noi ntr-un
capitol precedent.
Cnd termin, domnul Jacques, care ascultase cu foarte mare atenie, spuse:
C tnrul nostru i petrece timpul bnd, mncnd i jucnd cri cu temnicerul
su, asta-i perfect. Dar chiar nu exist nici o cale de evadare?...
Oh! exclam du Barry cu un surs sinistru, dinspre partea asta... sunt linitit
Bine!... Merg pe mna voastr!... i cnd spunei c se schimb garda?...
Poimine.
Perfect!... Scumpul meu conte, trebuie i insist pe acest cuvnt trebuie ca
ofierul care va comanda nou gard s fie baronul de Maray... Putei pleca!
Monseniore?
Plecai, v spun... Nu e nici o clip de pierdut... De rest, putei fi linitit, de data
asta nu e vorba s-l scoatem pe cavaler din temnia n care e pus la pstrare.
Linitit din acest punct de vedere, cruia se pare c-i ddea o foarte mare importan,
contele plec imediat s execute ordinul pe care-l primise.

132

Michel Zvaco

n ceea ce-l privete pe domnul Jacques, acesta se duse imediat la csua de sub
copaci, unde ajunse la timp pentru a o surprinde pe Juliette, ocupat s execute portretul
cavalerului d'Assas din memorie i unde l-am vzut n lucru.
Dup discuia avut cu contesa du Barry, domnul Jacques se dusese direct la castel.
Cnd ajunse n dreptul grilajului se ntlni, ca din ntmplare, cu contele du Barry care-l
conduse imediat la ua exterioar a corpului de gard al nchisorii, unde l ls, misiunea
sa constnd n a-i conduce superiorul i mai ales n a-i netezi calea, deoarece cunotea
consemnele.
Domnul Jacques btu la u i-i spuse soldatului care-l examina prin vizorul uii, cu
o aleas politee, c dorete s vorbeasc domnului baron de Maray.
Soldatul, dup ce msur cu privirea pe micul burghez care i se pru a fi fr prea
mare importan, se ntoarse pe clcie i, tcnd dispreuitor, merse la ua ce ddea spre
coridorul interior, btu de trei ori cu garda sbiei i strig cu o voce strident prin
deschiztur:
Ofier!... O vizit!
La aceast chemare, noul comandant al postului, care luase n primire serviciul n
chiar acea diminea, iei din apartament, se ls recunoscut de subordonatul su. Care-i
deschise imediat, travers corpul de gard cu ps lene, aruncnd priviri fugare asupra
oamenilor si n poziie de drept, dei prea c nu-i vede. Ajuns la ua din partea opus a
camerei, vzu dintr-o privire inuta mai mult dect modest i aerul umil al celui care-l
deranja, spuse dispreuitor din vrful buzelor:
Dumneata m-ai chemat?... Ce doreti?...
O voce alb i dulceag rspunse:
Domnule ofier, am onoarea s v solicit favoarea unei ntrevederi particulare.
Ofierul i privi solicitantul cu un dispre din ce n ce mai manifest i fr ndoial c
l-ar fi concediat cu impertinen dac n-ar fi remarcat cu mirare c, n timp ce vorbea,
acest inoportun individ schia rapid cteva semne misterioase.
Drept pentru care i privi mult mai atent vizitatorul, care ncepea s i se par demn
de oarecare consideraie, cci fcu semn unui soldat s deschid zvoarele i s descuie
nchiztorile.
Cu acelai aer dispreuitor, ofierul i spuse laconic:
Venii, domnule, i-i ntoarse spatele cu dezinvoltur, cci vizitatorul era, orice s-ar
zice, un oarecare.
Fr s se lase intimidat, acesta intr n corpul de gard fcnd plecciuni n stnga
i n dreapta soldailor care-l priveau cu un aer n care indiferena se amesteca i cu puin
dispre.
Ajuns n apartamentul propriu, baronul nchise prudent toate uile i trase obloanele,
n afar de cele ale camerei n care locuia i care i se prea a fi un refugiu sigur, cci nu

133

Rivalul regelui

mai lu aceleai msuri drastice. Dup care se ls cu nonalan n micul fotoliu din
camer i, fr s ofere un scaun vizitatorului su cu aer umil, l ntreb, fcnd i el
cteva semne cabalistice:
Avei s-mi transmitei ceva instruciuni? Vorbii, amice!...
nainte de a-i rspunde, domnul Jacques tras rapid n aer cteva semne misterioase.
La vederea lor, morga baronului dispru ca prin farmec, dispreul se transform n
deferen i-i spuse, de data asta politicos:
Un superior!... Scuzai-m, domnule, dar aerul dumneavoastr modest... De
altminteri semnele pe care le-ai schiat nainte de a intra dovedeau un inferior... i
atunci...
Scuzele sunt acceptate, prietene, spuse la rndul lui domnul Jacques, care se
aezase linitit n fotoliul prsit de baron, care rmsese drept n faa lui ateptnd ca
ciudatul personaj s se explice.
Prietene, i ncepu domnul Jacques spusele, dup ce se reculese un moment,
rangul modest pe care l ocup n ierarhia laic a ordinului nostru nu-mi permite s cunosc
planurile profunde ale venerabililor prini care ne conduc. Ca i voi, nu sunt dect un
instrument pasiv i devotat, aflat la ordinele consiliului superior care este capul unui
corp formidabil cruia noi i suntem braele active i hotrte i al sfntului i
veneratului nostru general el, care este creierul puternic i creator ai acestui corp i
cruia eu i doresc o lung i strlucita via pentru slava cea mare a Domnului:
Amen! rspunse baronul care, urmnd exemplul domnului Jacques, i fcea cu
grij semnul crucii.
Ordinul nostru, prietene, are un foarte important i acut interes ca prizonierul care
este ncredinat acum pazei dumneavoastr s nu poat evada i dispare n nici un fel i o
parte din misiunea mea const n a verifica ia faa locului dac e cazul s ne temem de
vreun pericol dinspre partea asta.
Ofierul schi un zmbet de superioritate i rspunse:
Putei s-i asigurai pe superiorii votri... Eu v asigur c atta vreme ct voi fi aici,
prizonierul va fi bine pzit!
Trebuie prevzut pn n cel mai mic amnunt!... i n caz de tentativ de fug
prizonierul trebuie ucis fr mil, ordinul e foarte clar!
Baronul i rspunse cu rceal:
Ordinul va fi executat ntocmai... cu att mai mult eu ct concord perfect cu
prescripiile regulamentului militar pe care sunt obligat s-l execut aici... Dac sta este
singurul motiv pentru care suntei aici, putei fi linitit.
nelegei-m bine... Consiliul nu vrea moartea acestui cavaler d'Assas... Dac
dispare pentru totdeauna, asta ne e suficient... Cu toate c, fr a fora aceast moarte...

134

Michel Zvaco

dac din ntmplare se ivete vreo ocazie, fr s fie ajutat de mna omului... va trebui s
fim gata.
neleg... Voi fi foarte atent...
Bine! Consiliul conteaz pe vigilena voastr. S trecem acum la cealalt parte a
instruciunilor pe care am nsrcinarea s vi le transmit.
V ascult, domnule...
Consiliul are motive s cread c se vor face tentative... ct de curnd... pentru a-l
smulge pe prizonier supravegherii voastre... Va trebui s favorizai aceste tentative cum
putei mai bine...
Nu mai neleg nimic! exclam mirat ofierul.
E inutil s nelegei... esenialul este s v supunei, prietene.
Cu toate astea, exclam baronul ocat de acea dulcegrie: prietene, care schimba
brusc raporturile de subordonare ntre ei, cellalt dovedindu-i-se superior, cu toate astea,
responsabilitatea mea...
Hei! Prietene, nu e vorba s lsai s fie duse pn la capt tentativele despre care
vorbim... este vorba numai s le favorizai... pentru a le opri net cnd va fi cazul...
Momentul vi-l vom face cunoscut n timp util.
Ah! Ah!... ncep s ghicesc...
Prietene, i spuse cu rceal domnul Jacques, ncercai s ptrundei prea mult n
gndurile superiorilor votri, defectul acesta va atrna greu n judecata lor, s nu zicei c
nu v-am avertizat... S rezumm: din chiar acest moment vei lega o strns prietenie cu
deinutul, vi-l vei face prieten, dac se poate confident, i-i vei acorda tot ceea ce v cere...
totul, sper c m-ai auzit bine?... Dac vrea s scrie, v vei lua obligaia s trimitei biletele
la adresa, indicat... dac i se va scrie pe canale ascunse, vei nchide ochii i vei lsa
biletele s ajung la el... S-ar putea ca mai multe persoane, brbai i femei, mai ales femei
dup cum ar fi de ateptat, s v solicite favoarea de a vorbi cu deinutul... Le vei permite
acest lucru, motivaia acestei mrinimii o las n grija voastr; sper s gsii ceva inteligent.
i, dac, spuse ironic ofierul pe care tonul din ce n ce mai autoritar al tersului
burghez l oca din ce n ce mai mult, aa, din prietenie, deinutul mi cere s-i deschid ua
de la nchisoare, va trebui s-l las s plece?
n afar de asta, dai-i tot ce dorete, i rspunse cu rceal domnul Jacques.
Baronul de Maray mormi cteva cuvinte nu prea cretineti pe care cellalt se fcu a
nu le auzi, continund pe acel ton imperturbabil i autoritar care umilea i ifona o
mulime de gentilomi.
Ajung imediat la partea cea mai important, cea mai delicat a misiunii mele n
privina voastr. Nu am a v da ordine speciale privind pe oamenii care ar putea interveni
n aceast afacere. Avem motive s credem c un singur brbat se va prezenta la
dumneavoastr. Cu toate acestea, nu se tie niciodat i e bine s prevedei totul; c vei

135

Rivalul regelui

avea de-a face cu unul sau mai muli brbai, are mai puin importan; le vei acorda ce
v vor cere sub diverse pretexte. Asta dinspre partea brbailor. Rmne partea feminin;
femeile dup toate probabilitile vor fi dou necesit instruciuni speciale. Dac vei
avea de-a face cu o subret, procedai ca i cu brbaii, dar dac vei avea de-a face cu
aceast femeia, totul se schimb.
Spunnd aceste cuvinte, domnul Jacques scoase din buzunar o ncnttoare
miniatur pe care o ntinse baronului de Maray spunnd:
Privii cu cea mai mare atenie acest portret. ntiprii-l bine n memorie astfel nct
s recunoatei originalul de la prima vedere, original care se va prezenta n faa voastr
sub o deghizare oarecare. S-a fcut?...
Baronul i restitui miniatura spunnd:
Voi recunoate aceast femeie, indiferent de nfiarea sub care se va prezenta.
Bine, spuse domnul Jacques, punnd portretul la locul lui n buzunar. Iat ce vei
avea de fcut n privina acestei doamne.
i misteriosul personaj ncepu s-i dea instruciuni cu voce sczut.
Dar fr ndoial c ceea ce cerea el era de o natur foarte delicat, cci baronul de
Maray, care se aplecase pentru a auzi cuvintele optite ale vizitatorului su, se ridic
foarte palid, cu fruntea inundat de sudoare i murmur:
Ceea ce mi cerei este o infamie... n-am s m supun acestui ordin...
n privirea domnului Jacques trecu un fulger i ntorcnd pecetea inelului pe care-l
purta pe deget, i rspunse pe un ton poruncitor:
V vei supune!... trebuie!...
Scuzai-m, domnule, contiina mea mi interzice...
Numai contiina? spuse dispreuitor domnul Jacques.
Nu m-a putea supune unui astfel de ordin dect dac mi-ar fi dat...
De cine?... l ntreb domnul Jacques vzndu-l c ezit i terminnd de ntors
pecetea inelului spre exterior.
De un preot, rspunse baronul. Numai un cleric mi-ar putea liniti contiina i miar da iertarea n avans... Or, dumneavoastr suntei un laic, ca i mine.
Un surs palid de satisfacie nflori pe buzele subiri ale domnului Jacques. ntoarse
spre exterior palma cu degetul pe care avea inelul i ntreb a doua oar:
Numai despre att este vorba?... de ce n-ai spus mai devreme, fiule?... Privii!...
Spunnd acestea, i deschise la piept haina modest pe care o purta i-i art
baronului uimit, mpietrit de respect, o minuscul insign din aur, agat de un lnug
din acelai metal i avnd gravate n centru cteva semne misterioase.
De cnd se gsea n prezena acestui vizitator necunoscut, baronul de Maray trecuse
rnd pe rnd de la morga cea mai insolent la un fel de deferen, de la deferen la
nerbdare, ntr-un timp foarte scurt, ca s ajung la ironie i n final la revolt. Atitudinea

136

Michel Zvaco

lui mrturisea acum respectul cel mai profund i mai sincer. La vederea acelei bijuterii,
czu n genunchi i, plecnd capul, mpreunndu-i minile, zise umil, cu cin:
Iart-m, printe! cci... am s pctuiesc!
Domnul Jacques, vzndu-l la picioarele sale, se ridic i, transfigurat, de
nerecunoscut, cu un gest de o mreie de nedescris, pronun formula sacerdotal:
Ad majorem Dei gloriam!... Absolvo te n nomine Patris et Filii et Spiritus Sancti.
Amen! rspunse baronul, facndu-i semnul crucii.
Acum, fiul meu, mai rmne s v fac dou recomandri foarte importante: prima
este aceia de a uita c sunt un slujitor al sfintei noastre mame, Biserica i s nu vezi n
mine dect un simplu mic burghez.
Bine, domnule, m voi supune, rspunse baronul ridicndu-se.
A doua condiie e ca mai trziu s nu recunoatei persoana care v-a vorbit acum.
Oricare ar fi locul n care ai ntlnit-o, oricare ar fi circumstanele n care s-ar ntmpla
asta... orict de sus ar fi plasat... n-o vei recunoate, n-ai vzut-o niciodat... pn la un
ordin contrar... Jurai, fiul meu?
Jur! exclam baronul.
Bine, acum nu mai am nimic de fcut aici, am s m retrag. Nu uita c nu sunt
dect un amrt de mic burghez, aa nct din acest moment m vei trata n consecin, i
spuse domnul Jacques, care se ridic i-i lu aerul su modest.
nc un cuvnt, domnule, v rog, spuse ofierul, definitiv nfrnt i supus. Va trebui
s supraveghez corespondena i ntrevederile deinutului?
E inutil, fiule, tiu cui ar putea scrie i ce i-ar putea spune. Adio, fiule.
Baronul se ndrept spre u, i chem unul dintre oameni i cu un aer dispreuitor,
spuse:
Lsai-l s treac!
Domnul Jacques iei aa cum intrase, fcnd reverene adnci.
Cu un etaj mai jos l gsi pe du Barry care-l atepta nerbdtor.
Scumpul meu conte, condu-m la... spuse domnul Jacques, vzndu-l pe conte i
optindu-i la ureche lui du Barry destinaia ciudatelor sale aciuni. Dup care vei fi liber.
Personajul pe care-l va vizita domnul Jacques avea gradul de locotenent general n
armata regelui. Mai avea n plus i un post la curte, ocupnd un apartament la castel. Cu
toate acestea personajul de care vorbim i primi oaspetele cu un respect evident.
Domnul Jacques nu i-a spus dect cteva cuvinte care au czut ca un ordin:
Marchize, avei sub ordinele voastre pe baronul de Maray. Tnrul mi se pare a
avea scrupule,.. Supravegheai-l din scurt... Suntei rspunztor de el n faa mea.
Dup acest ordin scurt, misteriosul burghez prsi castelul.

137

Rivalul regelui

Capitolul XVI

n jurul prizonierului din castel

Dup plecarea domnului Jacques, contesa du Barry rmsese cuprins de o profund

nelinite.
nvase s-i cunoasc temutul stpn pe care i-l acceptase din ambiie i acum nu
avea altceva de fcut dect s atepte cu ncredere atingerea elului propus, chiar dac
tria sub tutela aceea ocult i formidabil, care nu-i mai permitea s fie stpna nici pe
gndurile sale, tutel care o apsa greu, obsednd-o ca un comar ngrozitor i
provocndu-i adesea crize de furie neputincioas.
Calmul aparent al acestui brbat ce trecea drept un maestru n arta disimulrii nu. A
fost de natur s-o liniteasc i ea nu fusese nelat complet.
Era mult prea deteapt pentru a nu-i d seama, exact de pericolele pe care pasiunea
sa pentru cavalerul d'Assas i le putea pune n fa. i dac iubirea care o stpnea era att
de puternic pentru a o face s uite orice alte considerente, n schimb nelegea perfect c
cei ce se aflau n spatele ei i o mpingeau s acioneze, neavnd aceleai satisfacii ca i ea
de pe urma acestor poveti de iubire, nu vedeau dect pericolul iminent la care erau expui
i gseau c e necesar s lupte cu toate forele pentru a o constrnge, la nevoie suprimnd
obiectul iubirii ei.
Calmul perfect al domnului Jacques avusese darul s-o nspimnte mai mult dect ar
fi fcut-o crizele de furie i ameninrile. Simea vag c el nu crezuse nici un cuvnt din
explicaiile pe care i le dduse, afirmnd c fcea portretul lui d'Assas numai pentru a-l
atribui doamnei d'Etioles, cu intenia de a q compromite definitiv n ochii regelui.
i avu nebuloasa intuiie c urma s se urzeasc mpotriva ei i a cavalerului d'Assas
o mainaiune tenebroas n care dac ea, din interes, era menajat, el, chiar nevinovat,
era mai mult ca sigur eliminat.
Gndul acesta o revolt i se hotr s acioneze fr a pierde un minut.
Personal, ea nu se temea de prea multe lucruri. tiindu-se a fi mult prea
indispensabil realizrii proiectelor tenebrosului su protector, nu se credea ameninat;
de altminteri regele, credea ea, va ti cum s-o protejeze la nevoie.
Toate temerile sale erau pentru d'Assas care, singur i n situaia de prizonier; urma
s fie supus unor groaznice lovituri de care nu avea cum se apra.
Pe vremea cnd se numea Juliette Bu era o femeie hotrt i energic, dup cum
i putuse da seama i domnul Jacques; era deci hotrt s lupte cu ndrjire i s
ncerce imposibilul pentru a-l smulge pe cel pe care-l iubea pericolelor care-l ameninau.
n acele momente domnul Jacques nu-i mai inspira nici respect i nici groaz. Se
simea cuprins de o ur violent, implacabil, mpotriva acelui brbat care. Nemulumit

138

Michel Zvaco

c o ine n puterea sa, se ridic precum o ameninare vie ntre ea i singura fiin din
lume pe care o iubea.
Ateptnd, apariia inopinat a domnului Jacques i dduse peste cap toate hotrrile.
Nu mai avea timp s tergiverseze. i cunotea prea bine adversarul pentru a ti c
acesta nu-i pierdea deloc timpul. Trebuia s acioneze la fel de prompt ca i el, dar cum so fac?... n ce sens?...
S se adreseze direct regelui, s-i smulg iertarea cavalerului?... era un mijloc pe care
nu-l putea folosi dect mai trziu, cnd furiile regelui se vor mai fi mblnzit iar puterea ei
se va fi instalat solid pe lng el. Dar pentru moment era foarte ndoielnic!... i nu avea
timp de pierdut.
Singurul mijloc posibil era s-l ajute pe cavaler s evadeze.
Sigur, nu era un lucru att de uor dar cu bani bijuteriile ei reprezentau o avere
cu inteligen i cu iretenie i, mai ales, cu farmecul atotputernic al unei frumusei ca a
ei, i se prea c lucrurile n-ar fi imposibile.
Independent, de aceste resurse pe care ea le aprecia la justa lor valoare, ea mai poseda
o arm puternic pe care nu o punea la socoteal, pentru c era latent i n sufletul ei,
fr s-i dea seama de fora sa; era absena complet, dar incontient, a oricrui sim
sau prejudeci morale. Cci nu trebuie s uitm c Juliette Bu, atunci cnd domnul
Jacques a venit s-o ia de mn, exercita meseria de cocot i acest trecut scandalos nu era
att de departe de actuala ei existen pentru a se fi putut dezbra de anumite obiceiuri i
de face uitate anumite tare inerente profesiei, ridicndu-se pn la nelegerea unor lucruri
numai vag ntrevzute, ca s nu mai vorbim de asimilarea unor lucruri de o fragil
delicatee.
Pericolul care-l pndea pe d'Assas i se prea real i iminent. Decis s-l smulg din
ghearele dumanilor pe care chiar i pusese pe urmele lui, i petrecu ziua i o parte a
nopii fcndu-i planuri.
A doua zi dimineaa i chem camerista, Nicole, creia reuise s-i cumpere
complicitatea, neavnd ns dect o ncredere limitat n aceast fat care-i vnduse
stpna atunci cnd ea, Juliette, intrase n cas.
Pentru a salva aparenele, i spuse o poveste din care se nelegea c un cavaler, al
crui nume nu-l pronunase, dar cre devenise un fel de verior al ei, era iubit de una
dintre prietenele sale, care era foarte trist pentru c nu putea s corespondeze cu el, iar
ea, contesa, devenise un fel de zn bun care se hotrse s-i ajute pe cei doi s
corespondeze. Dar pentru a ajunge la acest rezultat avea nevoie de ajutorul inteligent i, de
ce nu, devotat sau cel puin interesat al unei persoane care ar putea merge peste tot fr s
strneasc bnuieli.
Cnd subreta o asigur c poate conta pe ea, iar Juliette crezu c surescitase suficient
cupiditatea feei pentru a fi sigur c nu va fi trdat, se decise s-i vorbeasc mai deschis,

139

Rivalul regelui

dar cu pruden, nespunndu-i dect ceea ce era indispensabil pentru reuita planului pe
care-l gndise.
Iat despre ce e vorba: este vorba de domnul cavaler d'Assas, actualmente deinut
la castel. Va trebui s te informezi discret i s afli unde sunt exact deinuii, cum sunt
pzii, de cine i dac n-ar fi posibil s-i strecurm cteva bileele srmanului biat care
trebuie s fie foarte nefericit. Vezi c nu e vorba de ceva grav i nici de ceva foarte
compromitor... Esenialul e ca nimeni s nu ghiceasc pentru cine i trebuie aceste
informaii... Cnd le vei avea, vom mai vedea.
Doamn, plec imediat, iar la ntoarcere voi avea toate informaiile pe care mi le-ai
cerut.
Cum ai s te descurci?
Doamna s nu-i fac probleme!... La castel sunt o mulime de soldai... nefiind nici
prea urt i nici prea proast... amorezii nu-mi lipsesc... i trebuie s se fac i ei utili
cumva dac vor s obin oarece favoruri.
Bine, fiica mea!... N-am s te descos pe tema micilor tale secrete, spuse Juliette,
surznd la vederea aerelor cuceritoare ale cameristei sale. Du-te i nu uita c, dac m
serveti cu... discreie, vei fi recompensat regete.
Doamna v fi mulumit de mine. Putei fi sigur.
Cteva minute mai trziu, Nicole ieea, nvluit ntr-o mantie nchis la culoare i,
ct pas rapid i uor, se ndrept spre castel, ntorcnd din cnd n cnd capul pentru a fi
sigur c nu e urmrit, cci era o fiin foarte prudent i respecta cuvnt cu cuvnt
recomandrile stpnei sale.
Dar ajuns la castel, n loc s intre, i ddu ocol i pe drumuri ferite se ntoarse n
strdua Rezervoarelor.
Ajuns pe strdu, arunc o ultim privire n spate i fr s ezite, intr n faimoasa
drogherie al crei mac de argint l impresionase att de tare pe amicul nostru No,
incorigibilul beiv.
Spierului, care-i ieise n ntmpinare, i spuse:
A vrea un calmant pentru dureri de dini. Ct mai repede cu putin, cci m
doare foarte tare.
Ce fel de calmant dorii, domnioar? Avem tot felul de calmante.
Cel al domnului Jacques... Mi s-a spus c e cel mai bun dintre toate.
ntr-adevr, e cel mai bun. Ateptai acolo o clip, am s vi-l prepar imediat.
i n timp ce vorbete, spierul deschide o u i o invit pe Nicole s ia loc ntr-un fel
de depozit plin de ierburi i de medicamente.
Camerista ia loc i ateapt.
Dup circa cinci minute, ua care se gsea n partea opus celei pe care intrase se
deschide i n cadrul ei apare domnul Jacques.

140

Michel Zvaco

Nicole i povestete cuvnt cu cuvnt tot ceea ce-i spusese stpna sa, ca i despre
misiunea pe care urma s-o ndeplineasc.
Dup ce a terminat ce avea de spus, domnul Jacques i-a dat instruciuni foarte
precise i i-a spus s plece.
Cnd urma s ias, dup o imperceptibil ezitare care nu a scpat ochiului
ptrunztor al brbatului care prea dotat cu un fel de har divin, o opri i o ntreb:
Aprop, ct i-a promis stpna ta c-i d. Dac-i vei aduce informaiile, de care
are nevoie?
Cinci mii de livre, rspunde fr ruine subreta.
Cam puin! spuse dispreuitor domnul Jacques. Iat aici o sum ce reprezint
dublul a ceea ce i s-a promis... Fugi! i nu uita ce i-am spus.
Nicole fcu s dispar n buzunare hrtiile pe care i le ntinse domnul Jacques, schi
o reveren ce semna a genoflexiune i iei, spunndu-i:
"Zestrea mea e ca i fcut, dac jocul sta mai dureaz mult!"
i, facndu-i vise ndaurite n care se vedea trind din plin la adpost de orice griji,
liber de orice fel de constrngere i de orice obligaii graie acestor bani ctigai n mod
cinstit, lu drumul ce ducea, spre csua de sub copaci unde o vom lsa.
Domnul de Verville, comandantul postului de gard n momentul n care cavalerul
d'Assas fusese nchis, era un brbat la circa treizeci i cinci de ani; fcea parte din mica
nobilime, neavnd ca drept unic avere dect solda de ofier. De altminteri, soldat din
cretet pn n tlpi, nu avea nimic din manierele curteanului i din aceast cauz o tia
prea bine era destinat s vegeteze la grade inferioare, lucru cu care se obinuise stoic, de
mult vreme.
Acest soldat loial legase o solid i cinstit prietenie pentru acel tnr camarad
ncredinat pazei sale.
D'Assas nu-i spusese de ce era deinut i, din discreie, nu dorea s foreze o
confiden care nu se fcea spontan, drept pentru care nu-l ntrebase nimic. Dar n timpul
celor cincisprezece zile pe care le petrecuse mpreun cu cavalerul. Avusese ocazia s
aprecieze energia deosebit a acelui camarad care, la impetuozitatea nestpnita a celor
douzeci de ani ai si, tia s combine o pruden i o rezerv cu mult deasupra vrstei ceo avea i i spusese c, pentru un astfel de om care-i judeca situaia aa cum o fcea,
trebuia ca aceasta s fie dintre cele mai grave.
Pe de alt parte evidenta loialitate, cavalereasca franchee a prizonierului su pledau
n cel mai nalt grad n favoarea sa pentru a nu fi convins c nu fcuse nimic pentru a-i
merita nefericirea pe care o tria acum i c era victima circumstanelor, dac nu era
victima rutilor oamenilor.

141

Rivalul regelui

Oricum ar fi fost, de Verville se simea puternic atras de persoana cavalerului d'Assas

i se strduia din rsputeri pentru a-l scoate din pas proast n care se, gsea i, dup
posibiliti, s-i vin n ajutor.
n aceste condiii fusese foarte impresionat de importana pe care o acorda cavalerul
d'Assas faptului c arestarea sa i locul de detenie trebuiau neaprat aduse la cunotina
contelui de Saint-Germain.
De aici la concluzia c acest conte de Saint-Germain putea s-i aduc tnrului su
prieten un ajutor puternic nu era dect un singur pas, care a fost repede fcut.
Att de bine nct dup ce i-a dat cuvntul de Verville a ajuns rapid la concluzia C a
face comisionul cu care s-a nsrcinat era un lucru bun, a-l face ns ct mai repede
posibil era un lucru i mai bun.
Aa nct dup ce i-a predat serviciul de gard succesorului su, acel baron de
Maray care i displcea att de mult, dup ce se asigurase c nu mai avea un serviciu
comandat n ziua aceea, se duse drept la grajduri, i neu un cal i plec imediat la
Paris, unde ajunse spre orele dou ale dup-amiezii.
De Verville se opri n dreptul unui han, i ls calul n grija slujbaului i se aez la
o mas, spunndu-i c nu se face s se prezinte la conte la ora la care acesta urma s
fac acelai lucru ca i el, dar c avea mai multe anse n jurul orei trei i jumtate, cnd
contele se pregtea s ias la plimbare sau s mearg la vreun spectacol.
Terminndu-i modestul prnz, se ndrept pe jos spre palatul contelui de SaintGermain, situat n piaa ce purta numele lui Ludovic al XV-lea i fr ndoial contele
dduse ordine n consecin, cci fu introdus fr ntrziere n biroul acestuia, la auzul
faptului c venea din partea cavalerului d'Assas.
Dup schimbul politeurilor de rigoare, obligatorii ntre oamenii de vaz, de Verville se
achit pn n cel mai mic detaliu de comisionul cu care se nsrcinase, adugnd:
Mi s-a prut c d'Assas acord o deosebit importan legturii cu dumneavoastr,
aa nct, imediat ce mi-am terminat serviciul, am alergat la dumneavoastr.
Contele l ascultase cu toat atenia, fr s manifeste nici emoie i nici surpriz. Ar
fi putut spune c se atepta s aud cele spuse de ofier.
Drept pentru care i rspunse linitit, dar accentund cordialitatea sursului i a
privirii n favoarea acelui necunoscut care se prea c-i place:
Ateptnd ca srmanul cavaler s v poat mulumi el nsui pentru grab cu care
i-ai fcut serviciul pe care vi l-ai asumat, v rog s binevoii a primi mulumirile mele i
s-mi facei onoarea de a m numra printre prietenii votri.
Conte, spuse de Verville nclinndu-se, ntreaga onoare e de partea mea.
i cum eu nu am obiceiul de a m feri de prietenii mei, continu Saint-Germain,
am s v cer permisiunea s lipsesc cteva minute.
Cum se poate, conte? exclam de Verville, ridicndu-se energic.

142

Michel Zvaco

Nu-i nici o problem, rmnei, v rog... La ntoarcere v voi spune ce am de gnd

s fac... Ateptnd, aceast cas v st la dispoziie, e ca i a voastr. Iat-v prizonierul
meu! adug Saint-Germain rznd, dar nu pentru mult vreme...
nainte de a iei contele sun i comand valetului s aduc rcoritoare i cafea
foarte la mod n acele timpuri i nu se retrase pn n clipa n care nu se asigur c
oaspetele su era bine tratat i c nu-i va lipsi nimic pe timpul absenei sale.
Acestea se ntmplau cam n acelai timp cu vizita pe care o fcea la nchisoare
domnul Jacques, unde avea ntrevederea cu baronul de Maray, ntrevedere relatat deja de
noi.
Dup o or contele se ntoarse la de Verville, care l atepta linitit, ca unul care era
obinuit cu ateptarea.
Contele era la fel de calm i linitit, numai c prea extrem de obosit.
Scumpul meu domn de Verville, spuse Saint-Germain, v iau cu mine la un
spectacol, supm mpreun, dup care v vei culca aici, iar mine diminea, la prima
or, vom pleca mpreun la Versailles. Vei binevoi s m conducei, sper, pn la
nchisoare, unde l voi ruga pe ngrozitorul domn de Maray s-mi permit s comunic cu
amicul nostru.
Oh! Oh! exclam de Verville, dnd sceptic din cap, m ndoiesc foarte tare c acest
jupn cam icnit v va acorda aceast favoare.
Haidei, s fim totui optimiti! spune surznd Saint-Germain, cu un aer linititor.
Spunei-mi numai unde v-ai lsat calul; unul dintre lacheii mei o s-l ia i o s-l
pregteasc pentru cltoria de mine diminea.
i au ieit, ca doi buni prieteni, inndu-se de bra.
A doua zi de diminea, pe la orele zece, Saint-Germain btea la ua postului de gard
i cerea s-l vad pe deinut baronului de Maray care, dup ce a fcut cteva obiecii de
form, l-a condus n camera n care d'Assas i czu n brae suspinnd ea un copil.
Discret, baronul vru s se retrag, dar Saint-Germain se opuse energic, spunnd:
Pi nu se poate, baroane; gndii-v c dac domnul cavaler d'Assas reuete s
evadeze, vei putea crede c eu sunt cel care, profitnd de absena dumneavoastr ca i de
bunvoina dumneavoastr, am profitat pentru a-i nlesni aciunea. in foarte mult la
stima dumneavoastr pentru a m expune unei astfel de bnuieli.
Fr s se mai lase rugat, de Maray rmase n ncpere, n timp ce srmanul d'Assas
i arunc lui Saint-Germain priviri ncrcate de reprouri, pe care acesta prea a nu le
vedea.
n timpul acesta contele, cu o uurin n comportament proprie marilor spirite, se
aezase i, tind scurt toate lamentaiile ce le ghicea pe buzele cavalerului, scoase o foaie
de hrtie pe care i-o ntinse, spunnd:

143

Rivalul regelui

Cavalere, v aduc raportul asupra inveniei voastre, pe care mi-ai comunicat-o

acum cteva zile. Invenia voastr este admirabil, de o simplitate copilreasc; nu necesit
mari cheltuieli, cteva furnituri numai; i prezint acel avantaj considerabil de a putea fi
de toat lumea folosit fr nici un pericol, cu condiia totui s fie dotat cu puin snge
rece i voin. Sincerele mele felicitri, cavalere, le meritai.
n timp ce vorbea. Saint-Germain l clca pe picior pe junele d'Assas, pentru a-l face
s neleag c trebuie s tac i s aprobe.
Baroane, relu contele rznd, nu v art aceast foaie de hrtie, e secretul
cavalerului, pot s v asigur ns c nu conine nici scar de pisic, nici pile. Nici pumnal
i nici o alt mainrie capabil s ajute la evadarea unui deinut... i cu toate astea,
scumpul meu baron, nu v ndoii; aceast simpl foaie de hrtie conine libertatea
prizonierului vostru... Dumnezeule mare, da!... cci regele nu poate face altceva dect s
acorde libertatea inventatorului... Vai, dar ce se ntmpla cu voi, baroane?...
Nu... nu tiu... o stare de ru...
Ah! Pentru Dumnezeu!... repede, cavalere, puin ap!...
Spunnd acestea, Saint-Germain nu-l scpa din ochi pe baronul de Maray care se
ntinsese, cuprins de ru, ntr-un fotoliu i cum cavalerul se chinuia s-i ntind un pahar
cu ap:
Inutil, cavalere, spuse simplu contele, doarme... Acum, repede, fiul meu, ai auzit i
ai neles ce v-am spus n legtur cu foaia de hrtie pe care v-am dat-o... n ea v st
libertatea... Executai planul, d'Assas, facei-o fr team, rspund eu de succes... i mai
ales, scumpul meu copil, ferii-v de brbatul aici de fa ca dracu de lmie... considerai
c avei n fa cel mai nrit duman al vostru... m nelegei?... Ah! Uitam!... ncepnd de
astzi doi cai odihnii v ateapt n spatele castelului i cnd vei fi liber amintii-v c nu
vei gsi nicieri n alt parte un adpost mai sigur c la mine... Nu pierdei timpul.
Acionai rapid i mai ales fr poticneli, fr ameeli... m-ai neles. Peste cteva zile va fi
prea trziu!...
i pentru a-i stvili valul de mulumiri i de explicaii, contele i trecu palma pe
fruntea baronului de Maray, care prea leinat i, imediat, acesta deschise ochii spunnd:
Mulumesc, conte, apa aceea rece mi-a fcut foarte bine. Cam ciudat rul sta din
senin!
Haidei! Haidei! Se mai ntmpl, la oboseal, dup un pahar mai ndelung
descntat...
Oh! Acum nu mai am nimic... dar sunt aa confuz!
Nu-i nimic! Acum eu am s v las... Apropo, baroane, cavalerul va avea nevoie fr
ndoial de cteva bagatele pentru experienele sale... Oh! Un nimic!... cteva bucele de
lemn... una sau dou buci de sfoar... fii linitit, foarte scurte... prea scurte pentru a
ncerca s coboare de aici pe vreo fereastr... Putei avea bunvoina...

144

Michel Zvaco

Dar cum s nu!... Am avut onoarea de a m pune la dispoziia cavalerului, sper c

va binevoi s-i reaminteasc.
Saint-Germain i arunc o privire lui d'Assas, ca i cum ar fi vrut s-i spun:
"Vedei?... profitai de bunvoin!" La care d'Assas rspunse cu un gest hotrt ce
nsemna: "Fii linitit!" i cu voce tare:
Mii de mulumiri, baroane! Am s m folosesc de graioasa voastr bunvoin...
fr s abuze ns de ea.
Uzai i abuzai, cavalere, altfel m-a simi stnjenit...
Vei vedea, baroane, invenia cavalerului... ce invenie minunat!... i apoi, rmne
ntre noi, asta va fi o mare satisfacie, pentru un om inimos ca voi, s fi contribuit la
redarea libertii acestui srman cavaler care este un att de bun i inofensiv biat, cum
greu gseti altul pe lume... i acum, adio, cavalere!... Baroane, primii expresia celei mai
vii gratitudini... nu v deranjai pentru mine, v rog!
i nvluit ntr-un norior de dulcegrii i politeuri, contele, iei lsndu-l ntr-o
total cea pe baron, care nu reuea s neleag aceast vizit n aparen insignifiant i
banal, iar pe cavaler arznd de nerbdare s desfac i s -se apuce de studiul acelei
hrtii att de fragile n aparen i care, cu toate astea, dac era s-i dea crezare lui SaintGermain, cuprindea o comoar inestimabil: 1 i b e r t a t e a.

Capitolul XVII

Planul domnului Jacques prinde contur

n dup-amiaza aceleiai zile, cavalerul primi o nou vizit.

De data asta, cel care se prezentase la ua corpului de gard i ceruse baronului de
Maray permisiunea de a sta de vorb cu d'Assas era de Bernis.
Supunndu-se ordinelor primite, baronul, nu fr s se lase rugat cum fusese n chiar
acea diminea cu Saint-Germain, consimi n cele din urm s autorizeze aceast vizit,
i, la fel cum procedase cu Saint-Germain, se retrase discret.
Dar spre deosebire de conte, care insistase graios s asiste la ntrevederea sa cu
cavalerul d'Assas, de Bernis l ls pe baron s se retrag fr s fac cel mai mic gest
pentru a-l reine i chiar atept prudent ca acesta s se retrag n apartamentul su
pentru a ncepe conversaia.
Cavalere, intr de Bernis n subiect dup schimburile de politeuri de rigoare n
epoc, am aflat de arestarea voastr i am ncercat n van s ajung pn la voi. Diavolul la
de Verville era un cerber mai crncen dect toi cerberii pe care-i cunoatem amndoi din

145

Rivalul regelui

mitologie... M rog! Acum am avut noroc, cci baronul de Maray e dintr-un alt aluat...
pentru c trebuie s v aduc la cunotin lucruri foarte importante i grave...
V ascult, domnule, i rspunse d'Assas, cu un grunte de rceal n voce.
ntr-adevr, cavalerul avea vagi bnuieli. De Verville era un bun soldat care-i executa
strict consemnele, dar n acelai timp era un prieten, de dala recent, e adevrat, dar nu
mai puin sincer i devotat. Dovada cea mai bun era graba cu care, dup ieirea din
serviciu, l anunase pe Saint-Germain, cu toate c n-ar fi avut nici un fel de obligaii fa
de deinutul pe care-l avea n paza lui.
Or, dac de Verville, un prieten, i refuzase, se pare, oarecari favoruri incompatibile cu
consemnul primit, atunci de ce ele Maray i acorda de la nceput ceea ce cellalt judeca a
fi n contradicie cu regulamentul?
Pentru ce?... n care scop?...
Pe de alt parte, noul su prieten, de Verville, l sftuise s se fereasc de acest
Maray. Pn la ce punct era cazul s in cont de aceste recomandri?... Un presentiment
secret i spunea c acest prieten era sincer i c sfatul lui, foarte serios, nu era de
dispreuit.
Pe de alt parte, Saint-Germain, care i salvase viaa i n care avea o ncredere oarb,
i repet acelai avertisment n aproape aceiai termeni: deci era realmente ceva cu de
Marqay i ncrederea pe care se simea dispus s i-o acorde lui de Verville era meritat.
i dac lucrurile stteau aa cum i le imagina el, ce era cu acest poeta i cu
insinurile sale?...
Bernis, ce-i drept, i fcuse un serviciu foarte mare.. Dar, gndindu-se bine la asta, nu
cumva serviciul era mai mult aparent dect real?... Cci ciudat coinciden, se prea c
acest de Bernis l adusese la Versailles exact la timp pentru a-l da pe minile acestui
enigmatic domn Jacques care se servise de el ca de o unealt incontient, lucrnd la
propria-i pierdere pentru cel mai mare profit al proiectelor tenebroase n care simea confuz
c doamna d'Etioles i el nsui erau primele victime.
Acest de Bernis fusese sincer cnd i dezvluise ascunztoarea Jeannei?... sau fusese
un complice n acel complicat joc?...
Mult vreme crezuse n sinceritatea lui i iat cum totul se prbuea datorit faptului
c se arta binevoitor fa de un om de care toi l sftuiau s se fereasc.
Cavalerul sttea n expectativ, nencreztor, timp n care de Bernis, care-l observ, i
spunea la rndul su c va trebui s joace foarte strns cu acest adversar prevenit i
dispus n cel mai nalt grad la nencredere.
Iat motivul pentru care n timp ce primul se inea ntr-o prudent rezerv, cel de-al
doilea i dubla eforturile de a-i fi pe plac.
Ah! Ce nefericire, cavalere, c nu ani aflat mai devreme tot ceea ce tiu acum... n-ai
mai fi fost aici, srmanul meu prieten!...

146

Michel Zvaco

Cum aa?... Explicai-v, v rog!

V mai amintii de mica Suzon, cea de care v-am mai vorbit i ele care sunt legat,
s m ia dracul dac tiu pentru ce, de exemplu?... Cci ea mi-a dezvluit totul, spre
nefericirea mea i a ei!
Dar, domnule, ce anume v-a dezvluit aceast Suzon?... i de ce nenorocire
vorbii?... exclam cavalerul nerbdtor.
Cavalere, eu vorbesc de evenimentele de neneles care au dus la arestarea voastr;
vreau s v vorbesc de dumani puternici care v vor pieirea... ca i pe a mea, de
altminteri... astfel nct s-ar putea ca n curnd s fiu i eu ncarcerat ca i voi!... Ah!
Femeile! Femeile!...
V rog, domnule, haidei s vorbim clar. Eu nu sunt dect un simplu soldat i
mrturisesc c nu neleg chiar toate subtilitile limbajului de la curte. Venii la fapte, v
rog!
V-ai ntrebat, relu imperturbabil de Bernis, de ce anume v aflai aici?
Bineneles c am fcut-o!... De cnd sunt aici numai asta fac.
i la ce concluzie ai ajuns?... Da, da, neleg: la nici una,... Ei bine, am s v
lmuresc eu... V aflai aici pentru bunul motiv c regele a crezut c vrei s v batei joc
de el.
- Eu?... Haidei s fim serioi!... Dimpotriv, eu am alergat ntr-un suflet sri
avertizez c-l pndete un pericol care...
Care pericol nu exista... regele tia acest lucru, motiv pentru care a crezut c v
batei joc de el... n plus regele avea un motiv i mai grav s fie furios pe voi...
Cum? exclam d'Assas, n culmea mirrii, cum, pericolul n-a existat?... i totui...
Doamna d'Etioles a crezut acest lucru?... S-a nelat sau mai degrab a fost
nelat... Iar ea, de bun credin, v-a fcut s cdei n aceeai greeal n care a fost i
ea atras cu atta ndemnare... Astfel nct ea v-a trimis, fr s vrea, spre o arestare
sigur, inevitabil... mai ales dup scena de pe drumul spre Versailles...
Dar de ce?... cum adic?... Nu neleg.
tii de unde venea Maiestatea Sa cnd v-ai ntlnit la poarta castelului?
Nu! De unde vrei s tiu eu astfel de lucruri?...
Regele se ntorcea linitit, fr s fi simit nici cel mai mic semn de pericol, din acea
csu de sub copaci, unde voi ai venit s-l avertizai s nu se mai duc pentru c ar fi
expus unui foarte grav pericol. Iar el ieise ele acolo bine mersi i pe deasupra i satisfcut
de prestaiile locatarei... Acum nelegei?...
ncep s neleg deja... i-mi aduc aminte c Maiestatea Sa a insistat n mod
deosebit asupra acelui punct, ntrebndu-m n mod special dac ar fi expus unui pericol
n cazul n care s-ar duce n seara aceea n casa n chestiune... Astfel nct, dac v neleg

147

Rivalul regelui

bine, regele a crezut c vreau s-l nspimnt prin perspectiva unui pericol iminent, dar
imaginar... poate a crezut chiar c am un interes personal s-l mpiedic s mearg la...
Asta era!... Chiar aa a fost!... i evenimentele i-au confirmat regelui convingerile
pentru c... de la avertismentul vostru s-a ntors acolo n fiecare sear... fr s-i
pndeasc nici cel mai mic risc...
i atunci care ar fi fost motivul pentru care a fi ncercat s-l mpiedic pe rege s
mearg acolo unde-i face plcere?
Ajuni aici va trebui s abordm punctul cel mai delicat al convorbirii noastre i s
vedem ce motiv a avut Maiestatea Sa s fie furioas pe voi: ei bine, iat i motivul... Regele,
scumpul meu cavaler, v credea i v crede i n continuare amantul doamnei d'Etioles.
Eu?!... exclam indignat cavalerul, eu?... bine, dar asta e o infamie!...
Ateptai, pstrai-v indignarea pentru mai trziu, vei avea nevoie de iea imediat,
cci nu s-a terminat... nelegei, nu-i aa, c, sigur fiind c suntei amantul doamnei
d'Etioles, regele a crezut c istoria pe care i-ai povestit-o era inventat din plcerea sadic
de a v bate joc de el mpiedicndu-l s vin s v tulbure n intimitatea voastr amoroas
i c furios c fusese, "jucat" n felul acesta de doamna d'Etioles i de voi, a ordonat
arestarea imediat, ateptnd...
Dar e de-a dreptul odios!... Ce l-a putut face pe rege s cread c a fi...
Amantul doamnei d'Etioles?... Maiestatea Sa nu crede, e sigur de acest lucru... i sau prezentat dovezi irefutabile.
Simt c-mi pierd capul! murmur cavalerul. Ce probe i s-au putut prezenta, cnd
acestea nu exist?
Suntei un naiv, cavalere, exclam de Bernis ridicnd din umeri. Atunci cnd
doamna d'Etioles a prsit casa de sub copaci, pe cine a gsit ateptnd-o la u?... Cine a
condus-o de acolo?... tot voi. Cu cine i-a petrecut noaptea aia?... Pi tot cu voi Voi suntei
tnr i ndrgostit, doamna d'Etioles este tnr i frumoas, nct a fcut geloas o
mulime de lume de la curte, mai ales frumuseile recunoscute ca atare. Pe cine vrei voi s
facei s cread c ai petrecut o noapte mpreun fr s... mai ales cnd douzeci de
martori afirm contrariul!... iar cel cruia i se afirm aa ceva, regele, e ntr-o stare de furie
provocat de gelozie i ar fi n stare s cread, cu ochii nchii, altele i mai gogonate?
Regele e deci gelos pe mine? ntreb d'Assas cu amrciune.
n tot cazul, sper c regele, chiar orbit de gelozie cum e. nu va ezita ntre cuvntul
unui gentilom loial ca mine i spusele ctorva mizerabili martori fali, valei sau subrete,
mai mult ca sigur...
Eroare! Foarte grav eroare!... n primul rnd regele nu a ezitat... pentru c v-a
arestat imediat fr s v cear explicaii... n al doilea rnd: afirmai c cei care v acuz
nu sunt gentilomi ca i voi?...
Haida-de!... un gentilom care s se coboare s mint att de grosolan!...

148

Michel Zvaco

Eh! Scumpul meu, acei gentilomi care nu se dau napoi n faa unui asasinat i voi
ar trebui s-i cunoatei pe unii dintre ei, nu vor ezita n faa unei mici minciuni, dac prin
asta i pot elimina un adversar credei-m!
D'Assas tresri violent la auzul acestor cuvinte care-i aminteau sinistra viziune a lui
du Barry, mpietrit de atotputernicul conte de Saint-Germain, n poziia asasinatului cu
pumnalul.
i, ntrebndu-se cum de putea ti de Bernis un detaliu care nu avea, dup tiina lui,
martori apareni, ncepea s dea mai mult importan insinurilor interlocutorului su i
s se cread prins serios n plasa unor intrigi tenebroase care l ameninau n aceeai
msur ca i pe doamna d'Etioles,
Dar din clipa n care a neles c Jeanne era ameninat la fel, dac nu chiar mai mult
ca el. i-a regsit ntreaga luciditate a spiritului i ntreg sngele rece, hotrnd s
foloseasc orice mijloc pentru a ptrunde gndurile secrete ale vizitatorului su i s-i
smulg, indiferent de mijloace, informaiile de care avea nevoie pentru a-i pune la punct
planul de aprare, cci era hotrt s lupte, dac nu pentru el, atunci mcar pentru
Jeanne.
Drept pentru care spuse cu un calm perfect:
Dac v neleg bine, eu i doamna d'Etioles suntem victimele unei mainaiuni abil
pregtite?
Vai, da!
Foarte bine!... Dar de cine yi de ce?... Eu nu vd motivul...
i cu toate astea este att de simplu. V rspund la ntrebarea: de ce? Pentru c
doamna d'Etioles era un pericol pentru reuita anumitor proiecte i trebuia ndeprtat cu
orice pre.
Cum ar fi putut fi doamna d'Etioles un pericol?
Dup cum tii mai bine dect oricine, doamna d'Etioles a fost remarcat de rege...
Chiar i ea v cer iertare, cavalere a prut a nu fi indiferent la avansurile regelui...
Or, anumite, personaje hotrser s capteze atenia regelui, dar mai ales favorurile
Maiestii Sale... Doamna d'Etioles prnd s le diminueze ansele de reuit, personajele
i-au zis c ar trebui ndeprtat acest pericol cu orice pre... M urmrii?...
Continuai!...
Un asasinat ar fi fost periculos...
Cum, un asasinat!... exclam d'Assas, tresrind.
Oh! Cavalere, cavalere, nu-i cunoatei pe oamenii cu care avei de-a face... Deci,
cum v spuneam: un asasinat ar fi fost periculos. n sensul c ar fi atras atenia regelui.
i-au pus mintea la contribuie i iat ce au inventat: au fcut s-i parvin regelui un
bileel, n care se spunea c doamna d'Etioles se plictisete de moarte n csua de sub
copaci. Ceea ce nsemna un mod indirect de a-i spune s alerge... Lucrurile au fost

149

Rivalul regelui

aranjate n aa fel nct regele s nu poat intra dect la miezul nopii, i, nainte de
sosirea sa, o femeie cea care era susinut i impus de acele personaje. ntr-un cuvnt
rivala doamnei d'Etioles s-a introdus n cas, jucnd o comedie savant pregtit,
reuind s-o conving pe doamna d'Etioles c regele este ameninat de un pericol foarte
mare n cazul n cane pune piciorul n casa de sub copaci... Or, Maiestatea Sa putea sosi
dintr-un moment n altul... Temndu-se pentru viaa regelui, doamna d'Etioles a plecat
imediat... ceea ce se i dorea. n felul acesta lsa cmp liber rivalei sale care trebuia s-l
primeasc pe rege n locul ei.
ncep s neleg, murmur d'Assas, care asculta cu cea mai mare atenie.
Pe de alt parte, au fcut n aa fel nct s v aflai n faa porii chiar n momentul
care s v permit s-o ntlnii pe doamna d'Etioles, totul a fost calculat astfel nct s v
oblige s-i oferii ospitalitate ntr-o cas pregtit special n acest scop... nct atunci cnd
Maiestatea Sa s-a prezentat la csua de sub copaci, creznd c o gsete acolo pe doamna
d'Etioles, a fost primit de o alt femeie care i-a spus c doamna d'Etioles a plecat cu cteva
ore mai devreme cu cavalerul d'Assas... ntr-o cas care i-a fost numit i unde zece
personaje demne de toat ncrederea i-au vzut mpreun... Decepionat, regele rmne cu
doamn, de altminteri foarte frumoas, nimic de zis... n ceea ce v privete pe voi i pe
doamna d'Etioles, sentina era dat: nu trebuia s mai ieii vii din ascunztoarea
voastr... ceea ce era cea mai bun manier de a v mpiedica s dezminii toat estura
de minciuni fcut cu atta grij.
neleg, exclam cavalerul, trecndu-i palmele peste chipul inundat de sudoare...
i Jeanne?... Dumnezeule! Dac...
Linitii-v, cavalere, doamna d'Etioles este n via, bine mersi.
Ah! Simt c triesc din nou!... Deci a reuit s scape vie i sntoas din toat
trenia?... Cineva a fcut un miracol i pentru ea, ca i pentru mine?...
Un miracol?... Ce vrei s spunei?...
Cum! Nu tii c abia am scpat s nu fiu asasinat n acea cas, chiar n noaptea n
care am intrat acolo cu Jeanne?... Voi?... care suntei att de bine informat?...
Pe cuvnt de onoare! Nu am tiut absolut nimic, exclam Bernis cu emoie. Ah!
Diavolul sta de conte a ncercat!...
N-ai spus mai devreme c nu trebuia s ies viu din cas cu pricina?...
Da. Dar tiindu-v viu, chiar dac prizonier, m-am gndit c n ultima clip au dat
napoi n faa unui asasinat...
Ei bine. au ncercat pur i simplu s m asasineze i n-am scpat dect printr-o
minune, cum v-am mai spus.
Cum aa?... Povestii-mi totul.
Mai trziu... esenialul e c sunt n via... S revenim la doamna d'Etioles.
Confirmai c a reuit s scape i ea de ameninarea care o pndea?

150

Michel Zvaco

Pe onoarea mea, v jur c este n via... Dar unde este?... iat ce nu tim... rpit,
disprut, sechestrat, nu tiu... dar rspund cu capul c e n via!...
Acesta e esenialul! tiu eu cum s-o gsesc, exclam cavalerul cu o nemrginit
ncredere i atunci vi de cei care au ndrznit... Dar ce v face s credei c e n via i e
sntoas?
Sunt mai multe motive pe care vi le voi prezenta imediat... dar putei fi linitit n
privina asta, informaiile mele sunt exacte.
Aadar, relu d'Assas ca i cnd ar fi vorbit pentru sine, scopul acestei, mainaiuni
infernale era s-o mpiedice pe doamna d'Etioles de a fi... a... amanta regelui, pentru a
permite alteia s-i ia locul!..
Chiar aa!... i pot aduga, dac lucrul acesta v intereseaz, c cealalt a reuit
din plin... i c vom avea, de mine sau de poimine, o favorit oficial recunoscut...
Dar atunci eu...
Eu v neleg, exclam cu nsufleire de Bernis; spunei c indivizii aceia v-au fcut
n cele din urm un serviciu mpiedicnd... ceea ce v temeai mai mult din partea
doamnei d'Etioles, nu-i aa?...
E adevrat, exclam d'Assas roind fr s vrea, mi-au fcut un serviciu care
recompenseaz o parte din rul pe care au vrut s mi-l fac...
Srmanul meu cavaler... ct suntei de tnr!... Oamenii, aceia, d'Assas, nu au
dect un Singur lucru de care se tem: c vei reui s dovedii c ai fost acuzat pe nedrept.
Eu?... i de ce a ncerca s dovedesc asta regelui?... pentru a face s renasc o
speran?... pentru a-l determina s-o caute de bunvoie pe aceea pe care o iubesc i pe
care ne-o disputm?
Nu, cavalere, nu; nu pentru asta... ci pentru a scpa de Bastilia, unde vei fi
transferat peste puin timp... pentru a scpa din ghearele clului, cruia i-ai putea fi
dat...
D'Assas se cutremur de spaim, cu toate acestea i rspunse cu rceal
interlocutorului su:
Bah! Ce m mai intereseaz pe mine Bastilia i clul, n situaia n care...
n situaia n care Jeanne n-a fost a regelui?... asta vrei s spunei, nu-i aa?...
Dar, naiv cum suntei, dac v arunc ntr-o carcer, dac v iau capul, vou, de care se
tem cel mai puin... v nchipuii ce i-ar putea face ei?... ea care este cu mult mai
periclitat dect. Voi, mai ales cnd nu vei mai fi s-o aprai... prin toate mijloacele...
E adevrat! exclam d'Assas zguduit, la asta nu m-am gndit!
Acum nelegei foarte bine c trebuie s v aprai cu ghearele i cu dinii... cci
aprndu-v, o salvai pe ea... i chiar dac dai regelui speranele pe care le-a pierdut...
vei ti s v aprai mai bine, mi nchipui, ceea ce v aparine...
Avei dreptate. Am fost nebun... Dar cum s-o fac?... Trebuie s ies de aici!...

151

Rivalul regelui

Noi asta v sftuim, spuse enigmatic de Bernis; important e s fii bine narmat...
s v cunoatei bine adversarii... n. Ce direcie acioneaz, ce doresc, astea le cunoatei
acum. Ce vor i cine sunt, asta v voi spune eu.
Deci tii i asta! exclam nerbdtor d'Assas.
Bineneles!
Cine sunt?...
Dumanii, sau pentru a fi mai precii, dumanca pentru c n fruntea acestei
afaceri tenebroase se afl o femeie dumanca ce v-a copleit sub lovituri, pe
dumneavoastr i pe doamna d'Etioles, este contesa du Barry, astzi nc metres obscur
a regelui, iar mine probabil favorita proclamat n faa ntregii curi... Contesa e ajutat n
ceea ce face de demnul su so, contele du Barry!
El! El, pe care l-am surprins cu pumnalul n mn, stnd la pnd c un asasin!...
Ah! Ar fi trebuit s m feresc de el!... i dac apuc s ies de aici, vai de ei!...
Vei iei, cavalere! Iar acum suntei prevenit..: Dac-i vei ntlni n drum vostru, fie
ea, fie el. Credei-m, strivii-i fr mil... mai ales pe ea, cci atta vreme ct aceast
femeie va tri, nu vei avea linite nici dumneavoastr, dar mai ales doamna d'Etioles, pe
care o ine n puterea ei, ascuns ntr-un loc pe care nu-l cunosc, dar pe care l vom
descoperi ct de curnd... Ah! Aceast femeie aceast mizerabil!... cnd m gndesc c
ieri era nc o curtezan, vnzndu-i nurii celui care d mai mult i ultimului mbogit i
c mine ne va conduce prin intermediul regelui, pe care-l ine prins n mrejele ei... cum s
nu simi c te apuc ameeala!...
Ei bine, cum aa?... Ce tot spunei?... ce sunt vetile acestea?...
Spun mai mult dect un simplu zvon de la curte... i de pe lng curte... Contesa
du Barry, metresa regelui, se numea, nainte de a deveni soia contelui, dac chiar este,
Juliette Bu, zis l'Ange, i-i vindea corpul n alcovul situat n strada Barres. Iat ce
spun i asta e, cum am mai spus, mai mult dect un simplu zvon de la curte.
i o astfel de creatur, care...
Care o sechestreaz pe doamna d'Etioles, care-i amenin existena, ca i pe a
voastr n acelai timp, iar mine va domni despotic asupra ntregii noastre Frane... da,
cavalere.
Dar cum de tii voi toate astea? ntreb d'Assa, care era uimit de coincidenele i
aparenele de realitate pe care le gsise n toate relatrile pseudopoetului, dar care mai
pstra urme serioase de bnuial..
Oh! ntr-un mod foarte simplu: v-am spus c eram ndrgostit de. O subret care
era n serviciul doamnei d'Etioles n csua de sub copaci...
Suzon!... Da, mi aduc aminte!
De Suzon e vorba!... Ajutorul lui Suzon fiindu-i necesar falsei contese du Barry, a
ncercat s-o cumpere... Suzon e o fat deteapt, s-a prefcut c accept i din ce i s-a

152

Michel Zvaco

spus, din ce-a mai tras cu urechea. n stnga i n dreapta, n fine, din ce-a mai ghicit, ea a
reuit s reconstituie toat aceast poveste pe care mi-a povestit-o de-a fir a pr. Natural,
am sftuit-o ct se poate de serios s refuze foarte energic participarea la o astfel de
infamie i mi-a promis c va alerga imediat s v anune de ceea ce se pune la cale
mpotriva voastr i a doamnei d'Etioles... Din nefericire, aceste informaii ajungeau prea
trziu, eu netiind unde suntei gzduit la Versailles... iar a doua zi dimineaa aflam la
castel de arestarea voastr... ceea ce-mi dovedea c mcar voi erai la adpost de lovitura
ce se pregtea mpotriva voastr; aflm i de dispariia doamnei d'Etioles i, ceea ce era i
mai dureros, scumpe prietene i v rog s m nelegei, dispariia subit a micuei, mele
Suzon...
Cum, a disprut i ea?
Vai! Da nelegei: contesa vznd c i se refuz un concurs preios i temndu-se
de o indiscreie, a considerat c e mai prudent s fac s dispar un martor jenant,.. i nu
v ascund c, n faa intrigilor acestei femei, sunt departe de a fi linitit... cci, dac Suzon
scap un singur cuvnt n ceea ce m privete, sunt pierdut... aa nct voi face tot ce-mi
st n putin s v in de urt aici...
i a fcut, asta pentru mine!... exclam d'Assas emoionat. Dar dac aceast copil
v iubete, va fi prudent i nu v va pronuna, numele...
Ah! Cavalere, de asta sunt sigur... n-au s-i smulg nici un cuvnt lui Suzon... dar
mai exist imprudene de genul acesta, de exemplu.
i n timpul acesta, de Bemis scoase o hrtie mototolit, murdar i i-o art lui
d'Assas spunndu-i:
Citii.
Cavalerul o lu i citi urmtoarele rnduri:
"Sunt bine n compania doamnei d'E... Ne conduc spre o destinaie necunoscut...
Suntem foarte supravegheate, dar cu scpri... am s v spun locul ascunztorii noastre de
cum am s pot".
"Semnat, S..."
Acum, spuse de Bernis, s vedem adresa:
D'Assas ntoarse biletul i citi:
"Domnului de Bernis, secretar al domnului locotenent general de poliie, la castelul
Versailles. Cinci ludovici recompens celui ce va duce biletul."
Totul era scris cu creionul.

153

Rivalul regelui

nelegei, relua de Bernis punnd biletul la loc n portofel, micua Suzon a scris n
grab cele cteva rnduri pe drum, ntr-o trsur, fr ndoial ai remarcat c scrisul
era tremurat, incorect i a lsat biletul s cad prin portier, n paza Domnului... Dar
tremur la gndul c putea cdea n minile paznicilor lor... tremur la gndul c urmtorul
nu va mai avea o soart att de fericit ca precedentul... Acum nelegei de ce am putut
afirma mai devreme c doamna d'Etioles este vie i sntoas... n-au trecut mai mult de
patru zile de cnd am primit bileelul...
Ah! Scumpe prietene, nu tiu cum s v mulumesc!...
S nu mai vorbim de asta, exclam de Bernis, vom vedea, mai trziu, ce va fi... cci
sper c vei aciona aa nct s nu facei prea muli purici pe aici... Presupun c nu avei
intenia s-o lsai prea mult timp pe doamna d'Etioles n minile unei femeii precum
contesa du Barry i ale alcolitului ei, contele?... Gndii-v c am tot interesul s v vd
liber... Cci, regsind-o pe doamna d'Etioles, o regsesc i eu pe micua mea Suzon.
Fii linitit, nu voi face prea muli purici pe aici, cum spunei dumneavoastr... Iar
n ceea ce-l privete pe contele du Barry... i pe nsoitoarea sa, avem de reglat un cont
teribil mpreun i v asigur c-o voi face...
Cei doi tineri discutar nc mult timp mpreun, d'Assas cernd tot felul de detalii i
de informaii pe care de Bernis i le ddea cu o promptitudine remarcabil, acumulnd
dovezile, faptele probatoare, detaliile precise, probele cele mai de nezdruncinat a le
sinceritii spuselor sale i reuind, o dat n plus, n tenebroasele sale proiecte, reuind n
cele din urm s-l fac pe cavaler s cread c singura vinovat de toate era contesa, c
singur fcuse tot ceea ce fcuse i c era singura care merita dispreul i ura lui.
Cu toate acestea, un dram de bnuial l fcu pe cavaler s ntrebe, n clipa n care de
Bernis se pregtea s ias, aproape fr voie, fixndu-i cu atenie interlocutorul:
Suzon nu v-a vorbit de un oarecare domn Jacques?
De Bernis nici mcar nu clipi. Pru cteva clipe c ncearc s-i aminteasc ceva,
dup care rspunse cu o naturalee bine simulat:
Un domn Jacques?... nu!... de ce?... ar fi trebuit s-o fac?...
Nu, spuse d'Assas, era o idee mai veche a mea!...
Dup care de Bernis iei, condus de baronul de Maray.
Pe faa lui se putea vedea un zmbet de satisfacie ce dovedea c, o dat n plus,
reuise s ndeplineasc n mod fericit o misiune dificil i delicat.
Dup plecarea lui de Bernis, cavalerul i spuse baronului:
Baroane, mi-ai putea procura cteva obiecte nensemnate care-mi sunt necesare
pentru efectuarea unei experiene?...
Ah! Da, faimoasa voastr invenie!... cu plcere. Ce v trebuie?
Patru buci solide de lemn de doi metri lungime, de seciune ptrat, cam 7-8
centimetri latura ptratului, dou buci de frnghie solid, lungi de patru metri, dou de

154

Michel Zvaco

aceeai grosime, dar lungi de trei metri... i cam att... Ah! Am s v cer permisiunea s
iau un cearceaf de pe unul din pturile din camera vecin.
Aa s fie Vei avea tot ceea ce mi-ai cerut n cursul serii... Dac nu sunt indiscret,
am s v cer permisiunea s asist la experienele voastre... aceast invenie, mrturisesc,
m intrig...
Ah! Da, faimoasa noastr invenie!... cu plcere... numai c va trebui s. M
instalez ctva vreme pe teras, deoarece n camer nu am loc...
Bine! Asta nu-i o problem: o se ne urcm pe teras.
Ne-am neles, baroane!...
Cum fac rost de ce mi-ai cerut, vin s v caut..
Baroane, suntei cel mai amabil i mai ncnttor paznic din ci am cunoscut pn
acum.

Capitolul XVIII

Falsa subret

Subreta Nicole se ntorsese n csua de sub copaci unde stpna s o atepta cu

nerbdare.
Acest lucru se ntmpla cam n acelai timp n care de Bernis avea lunga sa discuie
cu cavalerul d'Assas.
Cu foarte multe detalii, ce dovedeau o imaginaie extrem de fecund, Nicole ddu
raportul de felul cum i-a ndeplinit misiunea cu care fusese nsrcinat.
Fr ndoial c informaiile pe care le adusese contrei nu erau pe placul acesteia,
cci, dup ce-i concediase subreta, ridicat la rang de confident, rmase mult vreme
gnditoare. Nedecis.
Din aceste informaii rezulta fr dubii necesitatea unei aciuni scrboase, poate chiar
i periculoase, pe care contesa nu o avea n vedere fr o anumit reinere, care semna cu
un fel de revolt interioar, cci i petrecu restul zilei i o parte a nopii ntr-o confuzie i o
agitaie extreme.
A doua zi de diminea hotrrea s era bine conturat, cci, dup ce o sunase pe
camerist, dduse o lung serie de ordine fr cea mai mic ezitare, cu un fel de hotrre
ncrncenata.
Fr s manifeste nici cea mai mic surpriz, Nicole o mbrc din cretet pn n
tlpi, iar cnd iei din minile ei pricepute, contesa era costumat exact ca o subret de
cas mare.

155

Rivalul regelui

De fapt, nu fcuse altceva dect s rembrace acel faimos costum, copie dup cel al lui
Suzon i pe care contesa l pstrase, n ideea c i-ar mai putea servi, ceea ce se i
ntmplase.
Se nvlui cu cea mai mare grij ntr-o ampl pelerin, iei hotrt, cu un aer
sfidtor, i, fr s ezite, lu drumul castelului.
Imediat o urm Nicole, care i clca pe urme, cum se spune i se ndrept cu pai iui
spre strdua Rezervoarelor.
Cum tim ce urma s fac n strdua de-acum bine cunoscut, anume s-i trdeze
stpna, o vom lsa i o vom urma pe stpna sa.
Contesa ajunse fr probleme sau ncurcturi pn la nchisoare, graie bunvoinei
unui tnr sergent, cu un aer cuceritor, pe care hazardul sau mai degrab o putere
ocult ce prea a nu neglija nici un detaliu i-l scosese n cale n mod special pentru a o
conduce prin labirintul halucinant al scrilor i coridoarelor castelului.
Galantul sergent o prsi la ua corpului de gard, reclamnd ca unic plat un srut
din partea frumoasei subrete, ceea ce i primi prompt ca rsplat a bunvoinei sale.
Ca urmare, galantul sergent simi c-i sare inima din piept, iar frumoasa subret btu
la ua corpului de gard; dup ce i se deschise l travers sub privirile admirativ arztoare
ale soldailor crora le sclipeau ochii i-i rsuceau mustile, invidiindu-l pe ofierul lor
comandant care sigur nu-i fcea griji c urma s rmn n prezena unei splendide
creaturi ca aceea ce le trecea pe sub ochi.
Introdus imediat n apartamentul ofierului de nsui baronul de Maray, care. Venise
s recunoasc vizitatorul, ca de obicei, ea ncepu s se comporte i s vorbeasc astfel
nct s pun de acord costumul cu manierele.
Ce i-a spus Juliette, ce i-a rspuns baronul, ce condiii i-a pus, conform
instruciunilor primite din partea domnului Jacques, nu e locul i momentul s le
prezentm.
Tot ceea ce putem spune e c peste circa o or baronul, ieind din apartamentul su
ntr-o inut mi degrab neglijent, se ndrept rapid spre camera cavalerului d'Assas i,
dup ce btu la u, fr s intre, spuse:
Cavalere, venii pn la mine, v rog, am ceva important s v comunic.
Fr s atepte rspuns, de Maray se ntoarse n apartamentul su, urmat
ndeaproape de cavalerul d'Assas, foarte intrigat.
Cavalerul intr n apartamentul baronului i, nevznd pe nimeni n salon, se
ndrept linitit spre dormitorul care avea, de altminteri, ua larg deschis.
Dar se opri n prag, nlemnit de uimire i de iptul de surpriz i indignare care
rsunase la doi pai de el.
n mijlocul camerei, patul i dezvluia cearceafurile i pernele rvite. n picioare, n
faa unei oglinzi, pe jumtate goal, se mbrca cu o grab nendemnatec, datorit

156

Michel Zvaco

grijii de a-i ascunde chipul o tnr i foarte frumoas femeie: ea era cea care scosese
iptul ce-l oprise pe d'Assas. Aezat ntr-un fotoliu, ntr-o atitudine echivoc, surznd, cu
un surs cam forat, ntr-o poz ce se strduia s fie nepstoare i cuceritoare, dar, n
realitate, era ngrozitor de jenat, se afla baronul.
n timpul acesta necunoscut, roie de ruine i de buimceal, i strig lui d'Assas:
V implor, domnule, nu intrai!...
i lui de Maray, cu un accent de furie i indignare:
Mizerabilule! E nedemn ceea ce faci... s abuzezi n felul acesta de ncrederea unei
femei!... laule!... laule!...
Iat ce vzu i auzi n fug d'Assas, n pragul uii.
Cavalerul, n faa rugminii insistente a tinerei femei, se dduse prompt, civa pai
napoi i, cu o graie care ddea un farmec deosebit spuselor sale, zise cu blndee:
Domnioar, v rog s primii umilele mele scuze!...
Apoi baronului, pe un ton sec i tranant:
M mir, baroane, c v permitei s chemai pe cineva la voi cnd avei onoarea s
primii o doamn... Acestea sunt procedee de mrlan, nu de gentilom.
i fr s mai atepte rspuns, se rsuci pe clcie, lsndu-l pe de Maray interzis i
tremurnd de furie i iei fr s salute.
Dar n anticamer fu ajuns din urm de ofierul cte se repezise ntr-un salt furios pe
urmele lui i care, palid de furie, scrnind din dini, i arunc n fa:
Hei! Domnule dttor de lecii, plecai al dracului de repede!... A fi tare curios s
tiu dac vei avea ndrzneala s repetai la dou degete de spada mea ceea ce mi-ai spus
acum cteva clipe?... dac suntei liber, bineneles!...
Dac a fi fost liber, domnule prost crescut, ai fi i primit pedeapsa pe care o
meritai... nu cu o spad, ci cu un baston, cci aa sunt pedepsii lacheii, pentru c ai
acionat ca un lacheu netrebnic insultnd o femeie...
Baronul prea s, fie ntr-o stare de enervare extrem. Ai fi putut crede c e n
cutarea unei ncierri ca n cutarea unui mijloc susceptibil de a calma, printr-o aciune
violent, o enervare produs ca o consecin a rolului nedemn pe care fusese obligat s-l
joace.
La ultimele cuvinte pe care cavalerul le pronunase cu un calm perfect, de Maray avu
un gest instinctiv de a-i trage spada i, negsind-o la locul ei, ridic mna.
Dar nainte ca aceast mna s se abat asupra lui, cavalerul o prinse din zbor; n
acelai timp, prinse ncheietura celuilalt bra al baronului i le strnse zdravn, rsucindui ncheieturile, perfect calm, cu muchii puternic ncordai, foarte stpn pe el. i astfel
gestul neterminat al lui de Maray se transform ntr-un geamt surd pe care i-l smulgea
durerea..

157

Rivalul regelui

n acest timp d'Assas i sporea strnsoarea pn cnd baronul de Maray, nvins, se

prbui greoi n genunchi.
n timp ce-l inea n poziia umilitoare n care-l adusese, fr s-i slbeasc
strnsoarea, fr furie, cu un uor zmbet pe buze, i spuse:
Cu mrlnia unui lacheu, bineneles c gseti alturi i laitatea... Ameninai un
prizonier... un om care este sub puterea voastr... aa deci!... domnule... haidei, v fac
hatrul pedepsei pe care o meritai!...
i, cu un gest brusc, l fcu s se rostogoleasc pe podea.
n acest moment subreta, care, de bine. de ru, se mbrcase, apru n ncpere i, cu
o voce grav i profund pe care emoia o fcea s tremure uor, spuse:
Cel puin iat un adevrat gentilom. Mulumesc, cavalere!
Aceste cuvinte erau spuse pe un ton demn care contrasta n mod ciudat cu modestul,
dar cochetul costum pe care-l purta cea care le pronuna i care adaug, ntorcndu-se
spre baron, cu un dispre zdrobitor:
Am executat riguros... condiiile pe care mi le-ai impus, domnule; n schimb pot
conta c v vei ine promisiunea?...
ndoiala care rzbtea din aceste cuvinte era ca o palm pe obrazul tot mai livid al lui
Maray...
Cu toate acestea ofierul se stpni. Lecia dur pe care tocmai i-o administrase
prizonierul su avusese asupra lui efectul unui du rece care i amintea, o dat n plus, c
trebuia s-i msoare cuvintele i s-i cumpneasc aciunile. Rspunse deci cu un fel de
jen:
Domnioar, avei cuvntul meu c putei s v ntreinei cu domnul, aa cum ai
cerut... dac i dnsul consimte...
O ntrevedere cu mine?... exclam d'Assas mirat.
Subreta, foarte emoionat, neputnd vorbi din acest motiv, schi un gest afirmativ
din cap.
Sunt la ordinele voastre, domnioar, relu cavalerul, retrgndu-se pentru a-i face
loc s treac.
O clip, v rog; domnule! spuse, la rndul lui, baronul de Maray. Mai devreme miam pierdut cumptul; pentru acest lucru i numai pentru acest lucru, v cer scuze...
Pentru restul, avem o problem de rezolvat pe care v voi cere s-o rezolvm n ziua n care
vei iei de aici... dac vi se va ntmpla totui s ieii, ceea ce n aceste momente v
doresc din toat inima, innd cont de cele spuse mai devreme... credei-m!
Mulumesc, baroane!... n ceea ce m privete v promit c voi face tot posibilul s
ies ct mai repede cu putin de aici, cu singurul scop de a nu v face s ateptai prea
mult aceast reglementare de conturi la care in la fel de mult ca i voi.
Oh! exclam de Maray, m bazez pe voi!

158

Michel Zvaco

Domnioar, spuse d'Assas subretei care atepta, dac binevoii a m urma...

i cei doi plecar spre camera cavalerului, n timp ce baronul se ntorcea n camer sa.
Odat ajuns n camera sa, d'Assas se aez, arat un un scaun subretei i o ntreb
surznd:
i acum, frumoasa mea copil, ce avei s-mi spunei att de important?
Tonul i manierele cavalerului, fr impertinen, erau mal degrab soldeti i celui
care s-ar putea mira de schimba rea de atitudine a acest ui brbat, care, cu cteva minute
mai devreme, dovedea un respect pentru aceast necunoscut, care angajase un duel fr
a sta prea mult pe gnduri, trebuie s-i reamintim c n acea epoc servitorul era o fiin
inferioar care nu conta pentru un om de calitate.
i totui, aceast nuan abia perceptibil nu scp falsei subretei care-i rspunse pe
un ton de repro:
Ah! Cavalere, m dispreuii fr ndoial din cauza... m rog, din cauza a ceea ce
ai vzut mai devreme!...
De unde ai dedus asta, frumoasa mea copil?
Din atitudinea voastr, cavalere, care nu mai este identic cu cea de mai adineauri.
Mai devreme, erai o femeie ultragiat, rspunse cu franchee cavalerul, ultragiat
de un oprlan, i, venind n ajutorul vostru, aveai dreptul, natural, la respectul meu. Pe
cnd acum...
Acum, redevin ceea ce sunt, o umil servitoare, care nu are dreptul la mai mult
dect o banal politee, pe care un brbat de rangul vostru o poate acorda unei persoane
de condiia mea... Nu-i aa, cavalere?
Dar... mrturisesc c da, exclam cavalerul foarte mirat de exigenele acestei
persoane, pe care tocmai o surprinsese ntr-o postur care nu-i permitea s cear prea
mult n aprecierea virtuilor sale i care, n plus, remarca pentru prima oar c aceast
ciudat subret neglija s adauge naintea titlului su de cavaler cuvntul "domnule", ca i
cnd ar fi vorbit unui egal.
Aparenele sunt adesea neltoare, relu necunoscuta.
n acest caz, dac nu suntei ceea ce prei a fi i dac v ateptai, din partea mea,
la o atitudine care este datorat unui rang superior celui pe care-l afiai, spunei-mi
cinstit.
Ei bine! Da, nu sunt ce par a fi. Dar...
Doamn, spuse energic cavalerul care se ridic imediat, e suficient... Nu v cer s
v trdai anonimatul pe care dorii s-l pstrai. Facei n aceast situaie cum vi se pare
mai bine... Cu toate acestea, in s v spun c putei avea ncredere n ntregime n
loialitatea i n discreia mea.
tiu, n felul acesta nu voi ezita s v fac cunoscut identitatea mea... cnd va fi
cazul.

159

Rivalul regelui

Cavalerul se mulumi s se ncline, ateptnd rbdtor ca necunoscuta s-i continue

explicaiile.
Ceea ce m paralizeaz acum, relu subreta, ca i cnd i-ar fi vorbit siei, este
postura umilitoare n care m-a pus acest mizerabil ofier.
Totul fiind spus cu un ton dureros att de sincer nct cavalerul, emoionat i el, fr
s vrea, exclam:
Vorbii fr team, doamn! V jur c am uitat totul, pentru totdeauna n privina
delicatului incident la care facei aluzie... nu v-am vzut niciodat... nu v cunosc dect
din clipa n care mi-ai fcut onoarea s ptrundei aici, n aceast camer.
Mulumesc, cavalere... Suntei brav, loial i... bun... nct v rmn ndatorat... Cu
toate acestea, orict de mare ar fi ruinea mea, trebuie s v spun c pentru
dumneavoastr am fost supus acestui ultragiu.
- Pentru mine?! exclam cavalerul.
Ei! Da!... pentru voi!... Trebuia s v vd, trebuia s-o fac cu orice pre i acest
mizerabil a abuzat pentru a-mi impune... Oh! Am s pun eu mna pe mizerabilul acesta i
atunci vai de el!...
Aceste ultime cuvinte fuseser spuse cu ur ncrncenat i teribil ce-l fcur pe
d'Assas s se cutremure.
n acelai timp, o astfel de mrturisire fcut cu acea impudoare cinic sau
incontient l cufund ntr-o stare de iritare; n acelai timp, fr s vrea, fr chiar si dea seama, chipul su lua o expresie de rceal caracteristic.
Ei! Bunule Dumnezeu! Doamn, ce avei att de urgent i de important s-mi
spunei nct s merite... un astfel de sacrificiu din partea voastr?
Ar fi trebuit s v las s murii?... Ignorai faptul c dumani puternici v doresc
moartea cu orice pre?
neleg foarte bine aceste lucruri, relu d'Assas foarte calm i din ce n ce mai
indiferent dar sacrificiul pe care l-ai fcut nu e unul banal... i nu-mi explic crui
sentiment v-ai supus fcnd...
Sacrificndu-v propria-mi onoare?... clcnd n picioare tot ce nseamn
pudoare?... dndu-m pasiv distraciei unui necunoscut?... Hei! Domnule, ntrebai-m,
de asemenea, crui sentiment m-am supus riscndu-mi viaa pentru a veni s v avertizez
s nu mai punei piciorul n micul pavilion situat n faa celui n care locuiai n ciudata i
misterioasa alctuire de case din strdua Rezervoarelor cci fantoma mascat ce a aprut
ntr-o noapte...
Voi erai? exclam d'Assas uimit.
Da. eu eram!... Mai e nevoie s v spun acum ce sentiment anume m-a condus?...
chiar nu ghicii i singur?... Trebuie s spun c iubirea ce v-o port este att de nfocat,

160

Michel Zvaco

att de deasupra tuturor lucrurilor nct nici moartea, nici infamia nu m vor face s dau
napoi?
Ah!... srmana femeie! exclam d'Assas, sincer emoionat.
M plngei?... iar eu sunt fericit i mndr de a fi fcut ceea ce am fcut pentru
voi!... V iubesc... v iubesc nebunete; de acum o tii, o simii...
V-am iubit din clipa n care v-am vzut, att de tnr, att de loial, de frumos,
nconjurat de primejdii i de capcane, prins ntr-o misterioas i infernal urzeal unde
puteai, sau trebuia, s v lsai viaa...
i aceast iubire, nfiripat din abnegaie i sacrificii v-o jur, d'Assas aceasta
iubire a intrat att de mult n viaa, n sufletul meu, nct eu, care, ca i voi, sunt
nconjurat de pericole teribile, eu care sunt n mna unor oameni fr scrupule, dar
avnd o putere imens, eu care a putea fi strivit ca un nimic dac ar bnui numai
interesul ce vi-l port, n-am ezitat s sacrific totul pentru a v salva...
Ah! tiu bine... inima voastr e prins n alt parte... dar ce conteaz!... Privii-m,
d'Assas i eu sunt tnr, sunt frumoas... i apoi, ce v cer eu?... nimic!... nti s trii,
s ieii din mormntul n care ai fost bgat i apoi. Vom mai vedea...
tiu bine c o inim ca a voastr, cnd a fost dat cuiva, nu se ia napoi aa uor...
dar v iubesc att de mult... Vedei c n-am ezitat s m sacrific... i apoi voi ti s v
nconjur eu atta tandree i devotament... voi fi att de umil, de supus, voi ocupa att
de puin loc n viaa voastr... v voi face att de mare, de invidiat, v voi nconjura cu
atta fericire, cu atta bucurie, nct ar trebui ca o frm de mil, pentru sclava ce v voi
fi, s v ptrund n suflet...
Ce v cer n schimbul acestui sacrificiu ce vi-l ofer pe vecie?... nimic... dect fericirea
de a v vedea din cnd n cnd, de a v mrturisi iubirea mea... nimic altceva dect puin
prietenie i recunotin pentru srmana femeie devotat care sunt... Restul va veni
dup... mai trziu, mult mai trziu... cnd, n sfrit, o vei fi uitat pe cealalt... i m vei
iubi... cci m vei iubi, d'Assas... trebuie s m iubii... o vreau att de mult... Iubirea
noastr nseamn totul pentru mine!...
n timpul acestei tirade dezlnate, dar emoionante i vibrnd de pasiune sincer, la
nceput micat, apoi, cuprins de o bnuial care sporea pe msur ce femeia vorbea,
cavalerul devenise de o rceal de ghea, cu un dispre pe care nici mcar nu ncerca s
i-l ascund, ca i cum bnuiala sa se transformase n certitudine, exclam pe un ton de
ameninare surd:
Suntei contesa du Barry?...
ntr-adevr, sunt contesa du Barry, rspunse Juliette fr s remarce tonul
deosebit de amenintor al acestei ntrebri puse cu un calm glacial, surprins fiind numai
de faptul c fusese recunoscut.

161

Rivalul regelui

Metresa regelui?... Favorit de mine? insist tnrul, ca i cum n-ar fi vrut s

pstreze nici o ndoial i pe un ton fichiuitor ca o lovitur de crava.
Dar contesa era prea absorbit de propria-i pasiune iar n rest, am mai spus-o, era
prea puin contient de abjecia situaiei sale pentru a mai remarca ceea ce era un
suveran dispre n intonaia cavalerului.
Dimpotriv, crezuse c reuise s produc o impresie favorabil asupra lui vorbinduse de titlul acela de favorit a regelui care pe atunci era sinonim cu mrirea i
atotputernicia.
i atunci i rspunse cu un fel de orgoliu incontient n cinismul su:
Da, sunt favorita regelui!... Acum nelegei, cavalere, c ceea ce v promiteam mai
devreme nu erau vorbe n vnt?... V iubesc i vreau s v vd la rangul pe care l meritai,
v vreau deasupra tuturor... v voi face mare printre cei mai mari.
Ceea ce v-am promis, am puterea de a o face... regele nu-mi poate refuza nimic... i
mai devreme sau mai trziu, va trebui s-mi acorde ntreaga voastr iertare... i apoi s v
acopere cu favorurile sale...
Ateptnd aceste lucruri, eu v aduc libertatea... viaa i libertatea cci, dac vei
rmne aici, vei fi pierdut, dumanii votri au hotrt acest lucru i sunt puternici i
ncrncenai pentru c au tiut s declaneze furia regelui mpotriva voastr... Luai deci
ceea ce v ofer n ateptarea unei viei pline de splendori, de glorie i de putere pe care
iubirea mea va ti s v-o ofere... i, m schimb, cavalere, acordai-mi puin prietenie...
iubirea va veni cu timpul i atunci, cavalere, v jur, vei fi brbatul cel mai fericit i mai
invidiat de pe pmnt.
Ca i cnd n-ar fi auzit nici unul dintre aceste cuvinte, cavalerul repet pe un ton
ciudat i care ar fi fcut-o s tremure pe contes dac aceasta, mai puin orbit de
propriile sentimente, mai puin distras de visele pe care i le fcea cu voce tare, ar fi dat o
mai mare atenie cuvintelor interlocutorului su i ar fi studiat cu mai mult rceal
variatele jocuri ale acestei fizionomii loiale pe care se reflectau, ca ntr-o oglind, toate
strile sufleteti pe care acesta le ncerca:
Ah! Voi suntei favorita regelui?... n sfrit, v cunosc i eu!...
O dat n plus contesa se nel de sensul dat cuvintelor de cavaler i crezu c l-a
orbit prin ofertele sale. Spuse atunci cu blndee, sincer convins:
Da! Vd c v ndoii de puterea mea, creznd c tot ceea ce v-am spus nu e dect
un joc... Dar privii-m n ochi: vei citi n ei iubirea fr de margini ce v-o port... i dac v
ndoii de cuvintele mele, vorbii, spunei ce garanii dorii... voi face tot ceea ce dorii!
Haida-de! doamn, izbucni n cele din urm d'Assas, ce putem avea n comun doi
oameni ca noi?... Suntei metresa regelui, doamn i ndrznii s. Vorbii de acest titlu
ruinos c de un titlu de glorie... nu avei nici mcar scuza c-l iubii pe regele cruia i
aparinei... Favorit!... curtezan!... prima dintre curtezanele Franei, fie, dar curtezan,

162

Michel Zvaco

sper c realizai!... Rmnei ceea ce suntei i ncetai s m ultragiai prin propuneri pe

care, dac ai fi fost brbat, vi le-a fi vrt pe gt!
Contesa nlemni n faa acestei izbucniri subite. Deveni palid ca un mort; n timpul
mrturisirii sale pasionale se ridicase; acum, sub ocul celor auzite, trebui s se sprijine
pe sptarul unui scaun, simind c i se nmoaie picioarele i, cu o voce stins, n care era
mai mult surpriz dureroas dect indignare, abia mai putu spune:
Voi m insultai?... voi?... Voi?... Oh!!!
S v insult? Pe voi?... e posibil aa ceva? relu cavalerul cu o vehemen n
cretere; s v insult?... pe voi, contesa du Barry?... voi, care l-ai ajutat pe conte, aa-zisul
so, n ducerea la bun sfrit a misiunii sale de asasin?... Cci a vrut s m asasineze i
numai Dumnezeu tie prin ce minune am scpat de cuitul lui!... Cci voi l-ai ajutat n
ndeplinirea acestei misiuni de uciga; dac mi cumva suntei chiar cea care i-ai condus
mna?...
D'Assas!... Uitai c mi-am riscat viaa venind s v avertizez s v pzii viaa!
spuse cu un glas implorator nefericit, fr s-i dea seama c-i mrturisea tacit
complicitatea n acea tentativ de asasinat pe care cavalerul i-o reproase fr
menajamente.
Fir-ar s fie, adevrat, doamn! Ai ncercat s v trdai complicele i asta v
completeaz imaginea... dar nu riscai nimic fcnd ceea ce ai fcut... pe atunci m aflam
n puterea lui, legat de mini i de picioare... mulumit vou, mulumit ajutorului, poate
chiar mulumit instigrii voastre...
Nu e adevrat!... e un fals!... n-am fost niciodat instigatoarea. Unui fapt att de
monstruos... Eu s ajut sau s instig la asasinarea voastr!... eu!... eu bine. Dar v jur pe
Dumnezeu c mi-a da viaa pentru dumneavoastr!... pentru simplul motiv c v
iubesc!...
Protestase cu atta energie i cu o sinceritate att de evident nct d'Assas o crezu.
Fie!... exclam el foarte rece, instigatoare nu, dar complice nu... Sper c asta n-o
vei nega?...
Ruinat, dar cinstit, Juliette plec privirea, ncurcat.
Lucrul acesta nu-i att de grav, l pot ierta cu uurin... Dar ai ndrznit s punei
la cale nu tiu ce mainaie odioas mpotriva unei copile att de pure, att de candide:
doamna d'Etioles... pe care o iubesc, m nelegei?... Ai ndrznit s-o atragei ntr-o
capcan n care urma s-i piard viaa i onoarea, voi ne inei i pe unul i pe cellalt n
mna voastr i nu deschidei aceast mna; de ce n-o facei i ndrznii s vorbii de
insulte, voi... voi care prin mijloace ruinoase i infame, ai reuit s captai ncrederea i
favorurile regelui?... Haida-de!... m facei s rd!
i, ntr-adevr, d'Assas izbucni ntr-un rs furios.

163

Rivalul regelui

n timpul acesta Juliette simea c e cuprins din ce n ce mai tare de furie. Se

ateptase la rezisten din partea lui, dar dduse peste violen i, dac nu primise injurii
ea nsi, ceea ce era mai ngrozitor era c acuzaiile erau mai injurioase dect epitetele
violente, cu att mai mult cu ct era obligat s le recunoasc adevrate i fondate.
Aceast furie nestpnit a cavalerului o irita; acuzaiile sale att de nete i
zgndreau orgoliul de favorit de dat recent amorul propriu de femeie frumoas
suferea, de asemenea, din cauza acelui dispre zdrobitor, din pricina modului n care
fusese respins declaraia ei de dragoste.
Juliette Bu nu era o sentimental; dimpotriv, era violent i dezordonat, dublat
de un anume bun sim.
Cu ct se simea mai mult atras de d'Assas ntr-o iubire din ce n ce mai puternic,
mai ales c era ntia ei dragoste demn de acest nume, sincer i dezinteresat cu
adevrat, cu att mai mult ar fi acceptat cele mai grave umiline n aceast poveste de
iubire dac o speran, orict de vag ar fi fost aceasta, de a. fi mprtit de cavaler, i-ar
fi aprut ca fiind real. Dar i reversul era la fel de posibil: cu ct rezistena cavalerului era
mai puternic, cu att capacitatea ei de a renega acea iubire era mai mare; cu ct dispreul
i scrba ce i se artau erau mai mari cu att iubirea ei se putea transforma ntr-o gelozie
feroce, de care nimic nu ar fi fost la adpost, nici mcar obiectul acestei iubiri nfocate,
gelozia mpins dincolo de limit putnd lua forma urii celei mai violente.
Era pregtit pentru revolta imediat i deschis, pentru lupta violent i crncen,
dar un dram de raiune o reinu, o speran vag sftuind-o s adopte blndeea i
resemnarea, cci simea extrem de clar c un cuvnt spus la mnie produce ireparabilul i
c, odat lansat pe panta asta, nu va mai ti unde i cum s se opreasc i va fi
iremediabil pierdut totul.
Avu deci fora de a se stpni i de a-i pstra pentru ea cuvintele de revolt i
ameninrile care-i veneau pe buze.
n timpul acesta, cavalerul continua cu o voce strident:
i ndrznii s venii s-mi vorbii de iubirea voastr!... ndrznii s-mi oferii tiu
eu ce fel de garanii!...
V ndoii nc de iubirea mea, dup ce-am fcut pentru voi?... Dac asta nu v este
suficient, spunei, d'Assas, ce alt dovad v mai trebuie?... sunt gata s v-o dau.
Vrei s cred n iubirea voastr? exclam el, apucnd-o de ncheietura minii; vrei
s v cer o dovad a iubirii pe care mi-o mrturisii?
n ochii ei miji o raz de speran i, cu respiraia ntretiat, cu inima btndu-i s-i
sparg pieptul, cu minile mpreunate a rugciune, l implor:
Oh!... da... vorbete... cere... oricare ar fi aceast dovad, sunt dispus s i-o dau
poate c atunci ai s m crezi.

164

Michel Zvaco

Perfect, spuse el foarte calm, redai-i libertatea doamnei d'Etioles... reparai rul pe
care i l-ai fcut... atunci voi crede n sinceritatea voastr... i atunci v promit dac nu
iubirea la care sperai... inima mea e promis i nu va mai fi liber niciodat... dar v pot
promite iertarea i uitarea.
S v-o redau pe doamna d'Etioles?... exclam ea gfind, ca nebuna; asta e dovada
pe care mi-o cerei?...
Asta i nimic altceva... hotri-v... atept!...
Niciodat!... strig Juliette, ca o revolt a ntregii ei fiine... niciodat!... Mai degrab
mi smulg inima, aici, n faa voastr, dect s-mi las liber rivala pe care o ursc... da, o
ursc tot att de mult pe ct v iubesc pe voi!
Iat-v, cea adevrat! exclam el cu dispre, lsndu-i mna pe care nc i-o mai
inea.
Juliette i-ar fi putut spune c ea nu poate reda libertatea doamnei d'Etioles pentru
simplul motiv c aceasta din urm nu era n puterea sa, aa cum prea s cread
cavalerul. Ar fi putut spune adevrul asupra acestui lucru esenial n ochii lui d'Assas i,
mai mult, ar fi putut dovedi acest adevr.
Dar nu vroia s-o fac.
Ea bnuia, vag, c pentru moment btlia era pierdut, c nu mai avea nimic de
sperat din cauza hotrrii ncrncenate a tnrului brbat, c inima sa era ncredinat
pentru totdeauna acelei rivale i c, orice ar fi zis sau ar fi fcut, n-ar fi reuit s foreze
niciodat intrarea n sufletul lui; i simea o aprig satisfacie, o bucurie slbatic
nespunndu-i adevrul i lsndu-l s cread c rivala sa se afla n minile ei, fcnd s
sngereze acea inim care btea pentru alta i care i refuza bucuria iubirii.
Iat de ce ea nu ncerca s ndrepte eroarea n care se afla cavalerul, fcnd o mare
greeal, cci dac ar fi vorbit, dac i-ar fi furnizat dovezi, poate c ar fi reuit s-l
conving pe d'Assas de sinceritatea sa i, fr s reueasc s-i cucereasc inima, poate
c, spunnd adevrul, ar fi reuit s rup ochiurile plasei cu care o nvluise domnul
Jacques, ajutat de domnii de Bernis i de de Maray; n felul acesta ar fi evitat poate
cuvintele nveninate, pline de ur. Ameninrile de neuitat i de neiertat; poate c n cele
din urm ar fi putut dobndi din partea cavalerului o parte din stim i recunotina pe
care le-ar fi meritat, n lipsa altor sentimente mai arztoare.
n loc s se disculpe n privina acestei acuzaii foarte precise, cum ar fi putut-o face
cu cea mai mare uurin, ea i ntrea cavalerului credina n vinovia ei, rspunzndu-i:
Cerei-mi orice dorii, numai asta nu!... Cum credei c v-a putea reda aceast
femeie, cnd eu tocmai v-am mrturisit c v iubesc?... V iubesc, m nelegei?... i v
doresc pentru mine!
D'Assas ncepu s rd. i rsul su era cu att mai teribil cu ct furia i era mai
mare, mai jignitor dect cea mai ordinar njurtur i cu o ironie formidabil spuse:

165

Rivalul regelui

Voi m iubii?... Voi m dorii, cnd v-am spus clar c inima mea aparine alteia?...
ia te uit!... Va s zic aa!... voi m confundai probabil cu regele Franei?...
Ce vrei s spunei? bigui Juliette, nlemnit.
E foarte simplu: c ntre cavalerul d'Assas, simplu stegar ntr-un obscur regiment al
regelui i Juliette Bu, zis l'Ange, exersnd pn de curnd o n o r a b i 1 a meserie de
femeie de moravuri uoare n strada des Barres, distana e mult prea mare...
Un rege poate ridica o Juliette Bu pn la nlimea lui... dar eu sunt un personaj
mult prea mrunt... ar trebui s cobor pentru a ajunge pn la voi... i s cobor att de
mult, att de jos, ntr-o cloac att de infect nct nu mi-ar ajunge toat apa Senei s m
spele de contactul cu o astfel de lume... iar eu in s rmn curat...
Asta am avut de spus!...
Trsnetul s fi czut la picioarele contesei i n-ar fi produs efectul pe care l-au produs
cuvintele neierttoare ale cavalerului.
nnebunit de groaz i terorizat de spusele lui d'Assas, abia mai avu puterea s-l
ntrebe:
Cine v-a spus?... cum de-ai aflat lucrurile astea?
Ce conteaz? i replic dispreuitor d'Assas, tiu i asta e suficient, cred, s v fac
s nelegei c nu avei nimic de sperat aici... c. Nu mai avei ce face pe aici...
Cci i n condiiile n care iubirea mea pentru doamna d'Etioles s-ar stinge, fii sigur
c inim mea nu va fi niciodat... niciodat a voastr... cci scrb i dispreul nu sunt
compatibile cu prietenia sau iubirea.
Iat tot ce aveam s v spun... i mulumesc Celui de Sus c nu am uitat ntru totul
c, totui, suntei femeie... n ceea ce-l privete pe acolitul vostru... contele du Barry... nu
va avea mult de ateptat,.. i va primi ct de curnd lecia pe care o merit.
Acestea fiind spuse, d'Assas se ddu doi pai napoi, ncrucindu-i braele pe piept
i ateptnd, foarte calm, n atitudinea celui care nelege s-i arate dorina de a termina o
discuie care nu-i face nici o plcere.
Juliette era strivit. O furie nebun punea stpnire pe ea, o disperare fr margini
prea c o sugrum.
n felul acesta, toate visele de iubire pe care i le fcea euau... n acest rezultat cu
totul neprevzut!... Aadar iubirea pe care o oferea era respins cu scrba. cu dispre!
Consimise inutil la un compromis abject, se expusese de bunvoie la pierderea unei
situaii la care visase atta amar de vreme n anii ei de mizerie, de asemenea se expusese
loviturilor unui stpn nemilos, redutabil i puternic i pentru ce pentru a obine ce?...
Pentru a se vedea respins, dispreuit, iremediabil, de singur fiin la stima creia
ea a fi inut
S vad cum i se arunc, cu scrb, n fa adevruri infamante, cu att mai
jignitoare n sinistra i dureroasa lor realitate adresndu-i-se cele mai ordinare injurii...

166

Michel Zvaco

i mai era faptul c cel care-i manifest astfel oprobriul i scrba era d'Assas; d'Assas
care i ea tia foarte bine acest lucru era unul dintre acei rari gentilomi care aveau n
cel mai nalt grad simul respectului pentru fiina slab i ncnttoare care era femeia.
Czuse ea cu adevrat att de jos pentru ca d'Assas s poat gsi fora de a-i spune
lucruri att de ngrozitoare ca cele pe care i le spusese?
Trebuia deci c singura femeie din lume, poate, susceptibil s fie ultragiat i
dispreuit de el s fie tocmai ea?... Ah!... mizerabil soart!...
Pn la fatalitatea care se ntorsese mpotriva ei i a iubirii sale... fatalitatea oarb i
stupid care, mulumit complicitii unui soldoi beat, dac nu de vin, atunci de vanitate
prosteasc la vederea cuceririi pe care o fcuse, a vrut ca un incredibil ghinion s fac s
fie surprins la terminarea unei nevoi ruinoase, de chiar cel pentru care fcuse, acel
sacrificiu inutil i care nu ar fi trebuit s-o afle niciodat: d'Assas!... Era ca un blestem!...
Cci trebuie spus c nu-i trecuse prin minte ideea c totul ar putea fi o mainaiune a
domnului Jacques, care era creierul i care fusese abil executat de domnii de Bernis i de
de Maray i a crei principal victim fusese ea.
Acum rul fusese fcut: nu mai exista nici speran, nici el!...
Sau mai degrab un el, da, dar nu elul radios i clar al iubirii, linititor i
regenerator, ci elul sumbru i chinuitor al urii i al rzbunrii, cu tot cortegiul su de
lucruri murdare i de lovituri sub centur i... cine tie?... poate de remucri...
i acum, nimic... nimic n afara chinurilor unei gelozii sfietoare, dttoare de sfaturi
necinstite, incitatoare la cele mai degradante josnicii.
Iat tot ce obinuse.
Ce s spun?... Ce s fac?...
Nimic! Lucrul acesta l nelesese privind chipul dur i atitudinea dispreuitoare i
scrbita a celui spre care venise cu inima plin de iubire.
Drept pentru care, fr s mai scoat un cuvnt, lu pelerina pe care o aruncase pe
un scaun, o mbrc cu o grab febril i se ndrept spre u, fr s mai ncerce nici o
alt explicaie.
Dar nainte de a iei se ntoarse i, cu o voce rguit pe care furia i decepia o
fceau s tremure, spuse:
Cavalere d'Assas, venisem la voi cu mna ntins, cu inim deschis, ai respins-o
pe una i ai dispreuit-o pe cealalt; venisem la voi cu inima plin de iubire i pe buze cu
cuvinte de dragoste, la care voi mi-ai rspuns cu cuvinte de ur i dispre, mi-ai rspuns
cu injurii... mie, unei femei!... E minunat!
Intrasem aici ca p prieten a voastr; acum iese de aici o dumanc... o dumanc
ncrncenata care nu v va slbi din ochi... i voi ai vrut lucrul acesta, ai fcut-o
contient, spunndu-mi ce mi-ai spus... Pzii-v bine, cci voi fi fr mil, m voi

167

Rivalul regelui

rzbuna cumplit pentru injuriile i dispreul vostru... Blestemat s fii, cavalere d'Assas!...
i voi i ea!...
Haida-de! ripost cavalerul, ridicnd din umeri, acum e mult mai bine!... v prefer
n felul acesta... Dumnezeule mare! Ameninarea i ura stau mai bine Juliettei Bu... i n
orice caz, m onoreaz mai mult dect cuvintele de amor i ofertele oneste pe care mi le
fceai mai acum ctva vreme!
Ea l privi o clip cu o privire nflcrat, fcu o micare hotrt din cap, ca i cum
ar fi spus nc o dat:
"Asta vrei?... Fie!..."
i-i rspunse simplu:
Adio! Cavalere d'Assas... la revedere!...
i iei.
"S ne grbim! murmur cavalerul, rmas singur, acum nu mai am timp de pierdut...
Furia asta se va abate asupra Jeannei... trebuie ca n seara asta s fiu departe le aici".
Urc pe teras i se apuc hotrt de lucru.
Crei nevoi grabnice i rspundea? Ce mainrie, al crei plan l primise din partea
contelui de Saint-Germain, executa acum cu cea mai mare grab i atenie? La ce trebuia
s serveasc acea misterioas invenie, pe care contele i-o atribuise?
E ceea ce cititorul va afla n urmtoarele capitole.

Capitolul XIX

Mapa cu desene

Prsindu-l pe d'Assas, contesa apucase precipitat drumul spre csua de sub copaci.
Era ntr-o stare de suprasolicitare care nu-i permitea s judece corect, sntos,
situaia n care se gsea ea nsi i, cu att mai puin s-i dea seama exact de
adevratele sentimente pe care le tria.
Sentimentul care o domina era un fel de stupoare dureroas n faa prbuirii viselor
ndelung furite.
Mai era i mirarea ngrozit produs de atitudinea incredibil a ofieraului care
respingea ca pe o insult ceea ce nali i puternici seniori ar fi acceptat n grab i cu
recunotin i care se dovedea a avea sentimente i idei de neneles, care au derutat-o
complet.

168

Michel Zvaco

Dar asta nu era dect partea sentimental i, chiar dac ea i pltea acesteia un
substanial tribut, chiar dac inima i se strngea la gndul c cel pe care-l iubea nu o va
iubi niciodat, fiind pierdut pentru totdeauna m ceea ce-o privea, existau i anumite
aspecte materiale care o atingeau mai direct i care primau asupra celorlalte, nbuind
orice urm de slbiciune sau. de generozitate i alungau orice idee de renunare la
proiectele sale de rzbunare.
Amorul su propriu primise o puternic i nemiloas lovitur i nu-i putea explica
cum reuise cavalerul s reziste la farmecul frumuseii ei, care era o realitate, cum putuse
rezista dorinei de a strnge n brae trupul acela minunat care i se oferea i, ca o culme a
umilinei profunde a acestui eec, ajunsese s se cread c o ciumat.
Pe de alt parte, mediul special n care trise i formase o anumit filozofie, ceea ce o
fcea s nu neleag de ce i cum un brbat tnr, de douzeci de ani, srac, avnd ca
unic avere spada, i-ar fi putut refuza ofertele pe care i le fcuse i care i-ar fi putut orbi i
pe alii cu mult mai bogai i mai sus pui dect el.
Ea se ntreba sincer dac d'Assas nu era cumva nebun sau nu era victima unui fel de
deochi din partea doamnei d'Etioles.
Ceea ce era cel mai grav n toate aceste lucruri i dac putem spune aa, punea capac
la toate era faptul c d'Assas prea resemnat n ceea ce privete situaia n care se afla, iar
ea, pe de alt parte, nu se gndea nici o clip s renune la rege; la ea iubirea fcnd
pereche cu ambiia fr de care n-ar fi reuit nimic, acum i era greu s spun care din
cele dou sentimente era mai puternic.
Faptul c d'Assas i cunotea trecutul, prea proaspt nc n mintea multora, o
nelinitea vag n perspectiva viitorului, din cauza regelui, dar, n acelai timp, o exaspera i
o umilea.
Privind lucrurile din acest punct de vedere, era clar c d'Assas era un pericol viu
pentru ea. De aici pn la a concluziona c pericolul trebuie nlturat nu mai era dect un
pas.
l va face oare acest pas?
Iat ce se ntreba ea nsi, nu fr groaz, n sufletul ei se luptau cele dou
sentimente de care am vorbit: iubirea i ambiia.
Care din cele dou o va domina?
Sub loviturile umilinei recente i a eecului dureros, cavalerului i prea c ea n-ar fi
ezitat i ar fi sacrificat fr mil iubirea ambiiei. Dar aceast hotrre se va manifesta, n
cele din urm, cnd se va fi calmat i sngele rece i va fi revenit?
Iat ceva ce nici ea n-ar fi tiut spune!
Pentru moment, ea nu visa dect la rzbunare.

169

Rivalul regelui

Inima sa, profund umilit, cuprins de o gelozie feroce, i se prea zdrobit pentru
totdeauna; iubirea se dusese, lovit fr mil de chiar cel care fusese obiectul acelei iubiri;
numai ura o stpnea acum n ntregime.
Pentru faptul c fusese respins, dispreuit, lovit n iubirea sa, acum ea respingea
orice fel de sentiment de mil, rspundea cu ur la dispre, lovind la rndul ei cu
ferocitate; interesul ei, n lipsa oricrui alt sentiment, i comand s fie fr cruare.
Iat ce-i spunea Juliette, zgndrindu-i singur ura n timp ce se ntorcea la
locuina sa i, creznd c ajunsese s se conving, cugeta la o mulime de proiecte de
rzbunare a cror prim victim era ntotdeauna Jeanne, rivala ei dispreuit.
S nelegem c iubirea sa fcuse realmente loc urii?
Sigur c nu!
Dar ea credea acest lucru i nu-i ddea seama c numai exaltarea o conducea n tot
ce fcea.
n acele momente i-ar fi gtuit cu propriile-i mini rivala, dac ar fi ajuns fa n fa
cu ea; l-ar fi lovit orbete pe d'Assas, dac s-ar fi interpus ntre ea i aceast rival.
Dup cteva zile de calm i de reflexie, cnd, n sfrit, se va fi calmat, va mai vedea
oare lucrurile la fel?
Numai viitorul ne-o va spune cu siguran.
n aceast stare de spirit se ntorsese Juliette n csua de sub copaci.
Nicole se nvrtea n jurul ei cu un zel ipocrit, dezbrcnd-o i mbrcnd-o cu micri
ncete, ncercnd s-o trag de limb cu iretenie n legtur cu rezultatul demersurilor sale.
Observnd cu atenie trsturile schimonosite i chipul morocnos, ncrncenat, al celei pe
care era pltit s o supravegheze, n timp ce-o servea.
Doamna a reuit?... Cei doi protejai ai si i vor putea trimite veti de acum
ncolo?
Juliette avea chef s-i nchid brutal gura fetei care o plictisea cu trncneala ei, dar
i zicea c i datoreaz o explicaie, dac nu chiar un cuvnt de mulumire. Una peste alta,
fusese totui ideea Nicolei i nu era vina ei dac planul euase att de lamentabil.
i apoi, cine tie s-ar fi putut s aib nevoie i alt dat de ajutorul nu tocmai
dezinteresat al fetei.
Se stpni i-i rspunse:
Nu, fata mea... Am dat gre... ruinos, spuse ea cu amrciune, gndindu-se la
d'Assas.
Ah! Srmanii tineri!... Ce pcat!... Asta nseamn c n-ai putut trata cu domnul de
Maray Fir-ar s fie!... ce necioplit!... am prevenit-o pe doamna care sunt preteniile acestui
baron... un fanfaron, acest baron!... m gndeam c doamna nu va consimi niciodat la
astfel de pretenii ca cele ale domnului... Dar e mare pcat pentru cei doi ndrgostii...

170

Michel Zvaco

La auzul numelui de de Maray, n ochii contesei apru o lucire ciudat i-i ainti
privirea bnuitoare asupra subretei care suport cu att mai bine privirea contesei, cu ct
ea vorbea la ntmplare, fr s tie totul, repetnd numai ceea ce-i spusese s memoreze
domnul Jacques, fr s mai intre n detalii, cum ar fi fost de ateptat.
Din fericire toaleta se terminase i reui s se debaraseze de prezena cameristei, dup
ce-i oferise, ca mul turnire pentru ajutorul dat, un inel mpodobit cu diamante, care valora
pe puin dou-trei mii de livre i pe care Nicole l lu dup multe codeli, mulumiri i
temenele, dei se gndea c micul burghez din strdua Rezervoarelor era cu mult mai
generos.
n cele din urm Nicole se retrase, lsnd-o pe contes cu gndurile sale de rzbunare
privind afrontul pe care i-l adusese cavalerul d'Assas, ceea ce acum devenise pentru ea un
fel de idee fix.
i petrecu mult timp furind planuri pe care le respingea pe msur ce altele i mai
ngrozitoare i veneau n minte, plngnd cu lacrimi fierbini, fr a putea spune dac
durerea sau ura era cea care o fcea s plng.
Brusc, privirea i se opri pe mapa cu desene lsat pe una dintre mobilele din
ncpere.
La vederea acelei mape i reaminti de portretul cavalerului, pe care l desenase din
memorie, amintindu-i n acelai timp i de cuvintele domnului Jacques care-i sugera
ideea de a atribui acelai desen doamnei d'Etioles pentru a accentua bnuielile din mintea
regelui.
Se ridic, lu portretul cavalerului, ca i mapa ce coninea desenele Jeannei i ncepu
s studieze semntura, de altminteri extrem de simpl, ce aprea n colul unora dintre
desenele din map.
Pn n ziua aceea ezitase s arate regelui acele desene i mai ales, acel portret, aa
cum de fapt fusese sftuit, nu c ar fi vrut s-o apere pe doamna d'Etioles, nu c acest
mijloc nu i-ar fi fcut plcere, ci pentru faptul c se temea ca regele s nu-i verse furia
asupra modelului, mai degrab dect asupra executantei.
Acum revenea la acel mijloc care-i sttea la ndemn i i spunea c nu avea altceva,
de fcut dect s imite un J asemntor celor pe care le avea n faa ochilor, s pun mapa
cu desene n care se afla i portretul sub ochii regelui, declanndu-i gelozia pn la furie
i c, n curnd, graie acestei stratageme, va fi probabil rzbunat pe atitudinea
dispreuitoare a lui d'Assas i va scpa pentru totdeauna de blestemata aia de d'Etioles.
Da, era foarte simplu i uor...
Cu toate astea, ezita...
Va semna?... nu va semna?...
Iat ntrebarea pe care i-o punea contemplnd rnd pe rnd portretul cavalerului i
semntura rivalei sale.

171

Rivalul regelui

Nu tia cum va rezolva pn la urm dilema n care era i ar fi rmas fr ndoial

mult vreme nehotrt, dac Nicole nu ar fi intrat pe neateptate, spunndu-i:
Doamn, a venit iari burghezul acela care a mai fost aici acum cteva zile i
solicit onoarea de a fi primit.
Domnul Jacques... Era domnul Jacques!... Ce cuta acest diavol acolo, tocmai n acele
clipe?...
Aceasta era ntrebarea pe care i-o punea acum.
Dac i-ar fi nchis ua?...
Nu, era imposibil... ar fi intrat oricum...
Se resemn la gndul c trebuia s-l primeasc, i-i fcu semn s-l introduc. Numai
c de data asta nu se mai gndea s ascund portretul lui d'Assas, pe care l avea n mn
i pe care-l pstr ostentativ, parc pentru a brava.
Domnul Jacques i fcu intrarea, jucndu-i rolul de bun negustor pe care singur i-l
alesese, cu prudena-i proverbial.
Dup ce se asigur c nici o ureche indiscret nu se afla primprejur, i spuse cu aerul
su blnd i printesc:
Ei bine, copila mea, v-ai satisfcut dorina?... ai ieit zilele acestea?... Data trecut
mi se prea c ardei de dorina s-o facei!...
Spunnd acestea, o observ cu cea mai mare atenie pe tnra femeie din faa sa, ca
i cum rspunsul pe care urma s-l primeasc ar fi avut o deosebit importan n ochii
si.
Juliette, n criza ngrozitoare n care se afla, nu se gndea s-l mint i, cu un gest
moale din cap, ncuviin.
Rspunsul acesta, aerul mbufnat i ncurcat al Juliettei, ochii si nc umflai i plini
de lacrimi, toate acestea aveau fr ndoial un motiv secret pentru a fi pe gustul domnului
Jacques. Cci, la rndul lui, ls s-i scape un gest scurt de satisfacie, fr s se poat
spune, dac aceast satisfacie provenea din starea lamentabil n care o vedea i care fr
ndoial era conform cu dorinele sale sau, mai simplu, era rezultatul rspunsului pe
care-l primise.
Cltinnd cu blndee din cap, lund cteva prize de lut un din tabachera cu care se
juca mainal, relu, cu aceeai dulcea n glas:
Contele du Barry a primit ordinul s v prezinte la curte. Aceast prezentare va
avea loc fr ntrziere... regele v va vorbi fr ndoial chiar el despre asta la noapte. Iatv, n sfrit, asigurat de triumful definitiv...
Vei iei din aceast nchisoare care v apas att de tare; vei fi liber, puternic,
bogat; vei domni ca suveran asupra acestei curi, cea mai fastuoas din ntreaga
Europ... V vei vedea, n sfrit, visul cu ochii; copila mea i acest rezultat strlucit l

172

Michel Zvaco

datorai inteligenei voastre, energiei i, mai ales, rbdrii pe care nu am ncetat s v-o
recomand...
Vedei c cel ce tie atepta este ntotdeauna rspltit i c vei obine mai mult dect
v-am promis... Vei fi deci fericit... aa cum nelegei voi fericirea.
Contesa avu o licrire de bucurie, dar asta fuse totul.
Rmase n continuare mut, indiferent n aparen la aceast veste care o zi mai
devreme, ar fi adus-o n culmea bucuriei.
Era imposibil s nu remarce acea stare de ncordare i de indiferen; domnul Jacques
i nelesese starea de spirit i o ntreb cu ngrijorare n glas:
Dar ce se ntmpla cu voi, copila mea? Prei foarte trist, ngrijorat chiar; vestea
ce v-am adus-o pare a v lsa indiferent... Suntei cumva bolnav?... Vi s-a ntmplat
ceva?...
ntr-adevr, rspunse cu tristee Juliette, mi s-a ntmplat o nenorocire... o foarte
mare nenorocire..
Vai! Dumnezeule! exclam domnul Jacques cu o indiferen perfect disimulat, nu
cumva e vorba de surioara voastr?...
Juliette cltin din cap, n semn c nu.
Bine, relu enigmaticul personaj flegmatic, s vedem atunci ce. Anume ar putea fi.
Mi s-a spus c ai ieit; ai fost s-l vedei pe cavalerul d'Assas... amrtul stegar s-a
dovedit a fi intratabil... poate chiar v-a alungat... era de ateptat, copila mea... Suntei nc
sub impresia. Diverselor. Emoii pe care vi le-a provocat discuia cu amrtul acela de
ofiera fr noroc... e i ruine i durere i furie, revolt, gelozie, ur... i cine mai poate
ti ce nc?... Toate astea vor trece, fiica mea.
n timp ce domnul Jacques vorbea n felul acesta, ndulcind pe ct putea mai mult
vorba i privirea, contesa l privea bnuitoare, mut de uimire.
i n creierul care, sub loviturile violente i repetate pe care le primise cu ncepere din
dimineaa acelei zile, prea gata s-i explodeze, o team superstiioas se strecura hoete,
se instala, i cuprindea toate facultile mentale, aproape ntunecndu-i-le.
n acelai timp n urechi i rsuna nc vocea lui du Barry spunnd, cu. O nuan de
respect i de groaz frapant la acest brbat ce nu respecta nimic i nu se ddea napoi de
la nimic: "tie tot... Vede tot... Aude tot..."
i ca i cum ar fi ghicit cu precizie ceea ce se petrecea n mintea aceea turmentat de
violena pasiunilor, domnul Jacques, cu vocea sa blnd i autoritar n acelai timp,
spuse n chiar acel moment:
Chiar v surprinde faptul c tiu un lucru pe care voi l credeai att de bine
ascuns?... Dar fii linitit, fiica mea, aflai c eu tiu totul, vd totul, aud totul.
Aceste cuvinte, cznd ca o ghilotin n chiar acel moment, i zdruncinar violent
voina, dnd-o definitiv pe mna domnului Jacques docil, nvins, incapabil de a mai

173

Rivalul regelui

opune nici cea mai mic umbr de rezisten i o tia prea bine, cci relu dnd o
inflexiune i mai blnd vocii sale:
Vedei unde v-a dus lipsa voastr de ncredere n mine, la ce eec lamentabil, la ce
umiline... poate chiar i la insulte!... v-a fcut s dai gre!... Dac ai fi avut ncredere,
dac mi-ai fi mrturisit totul, ca unui tat... sau ca unui confesor... v-a fi atras atenia...
v-a fi sftuit... V-a fi putut spune c nu avei nimic de ateptat din partea cavalerului, va fi dovedit c nu ai fi avut cum s fii primit altfel de cum ai fost primit de d'Assas...
i m-ai fi orezul cci tot ceea ce v-a fi spus, ar fi fost riguros dovedit i ai fi putut
evita o situaie umilitoare... n-ai mai fi fost n starea de violent disperare n care v vd
acum.
Juliette asculta, ca legnat de vocea blnd de intonaiile mngietoare, fascinat de
aerul su de mil profund i sincer.
i i se prea c el are dreptate, c i era ca un tat care ar fi putut-o proteja i apra
mpotriva ei nsi i o nevoie imens, irezistibil, de a-i confesa greeala, de a plnge fr
s se mai ascund, de a-i striga disperarea i umilina, punea stpnire pe ea.
i atunci cnd el i spuse:
Haide, fiica mea, curaj... povestete-mi totul... rul nu poate fi att de ireparabil pe
ct i se pare.
Ea se ls s cad ntr-un fotoliu i, suspinnd ca un copil cu cuvinte ntretiate de
sughiuri, i mrturisi tot.
Cnd i termin de spus ntreaga poveste, domnul Jacques lu la rndul lui, cuvntul
i, cu o pricepere admirabil, cu o abilitate incomparabil, avnd mereu aerul c o plnge
i o comptimete, el scormoni fr mil n rana sngernd din sufletul ei, andu-i
gelozia pn la furie, reaprinznd focul ambiiei care prea s cedeze locul iubirii,
insuflnd un plus de ur, ur ce prea gata-gata s capituleze n faa iertrii i milei,
scuturnd-o, galvaniznd-o, dac putem spune astfel.
Cnd se opri, Juliette era alta.
n ochi i apruse o lucire sumbr, din toat atitudinea sa se degaja un aer de
hotrre ncrncenata; adio ezitri, adio lacrimi, adio slbiciuni.
Smburele de ur, dorina de rzbunare timid i nehotrt, care ar fi vrut dar nu
aveau curajul s se afirme i care ddeau instinctiv napoi n faa aciunii, sentimentele
rele. Nesntoase, aflate nc n stare embrionar, mocneau stins n ea. ca o frm de jar
pe care cea mai mic suflare o putea aprinde i duce departe.
El a tiut s descopere scnteia aceasta, cu o ndemnare drceasc a tiut s-o
aprind, s-o mreasc, fcnd din ea un rug arztor care o devora.
Ce anume i-a spus?... Ce coarde secrete a tiut face s vibreze?... Ce viitor orbitor a
fcut-o s ntrevad?...
Acum i aici are mai puin importan.

174

Michel Zvaco

Ceea ce e sigur, e c scopul lui era atins; acum era o alt femeie, aflat n puterea lui,
ce sttea acolo; n faa sa, stpnit de o furie dezlnuit, gata s mearg hotrt pe
calea pe care i-o arta el.
Portretul acela al lui d'Assas, n faa cruia ea ezitase att de mult, ei bine, pe acel
portret puse mna eu furie i cu un gest hotrt i decis, cu un creion, l semn ntr-un
col cu monogram Jeannei, perfect imitat.
evaletul pe care se afla portretul regelui, pe care-l ascunsese cu mare grij pn
atunci, pentru a-i face o surpriz atunci cnd va fi gata fusese plasat cu mna ei
chiar n mijlocul camerei, acolo unde putea fi vzut mai bine; mapele cu desene fuseser
dispuse cu grij de Juliette astfel nct s atrag atenia regelui cnd va veni; iar mapa cu
desenele doamnei d'Etioles, de obicei, pus mai la o parte, era acum astfel pus nct s fie
deschis printre primele, fr a strni ns bnuiala c ar fi fost aranjat n mod
intenionat n acest fel.
Iar cnd aceast adevrat nscenare, fcut cu o art desvrit, a fost terminat,
convins fiind c acum nu va mai da napoi, domnul Jacques se ridic i iei, cu un surs
de satisfacie pe buze.
ncepuse s se lase noaptea cnd se ntoarse la el.
Se aez n faa unui birou, scrise cteva rnduri n josul crora puse un sigiliu
misterios, rnduri pe care le nchise ntr-un plic ce purta acelai sigiliu misterios, apoi
puse totul ntr-un al doilea plic ce nu mai purta nici un semn distinctiv.
Acestea terminate, sun i un valet apru n grab:
Ei bine! Baroane, ai fost unde v-am spus?
Valetul, cruia i se dduse titlul de baron, rspunse:
Da, monseniore i domnul de Crbillon s-a convins de-a binelea nct va prsi
Versailles-ul. Mine diminea se va ntoarce la Paris.
Poetul n-a bnuit c voi ai fost medicul ramolit de mai ieri?
Oh! exclam valetul surznd, eram att de bine deghizat mai acum cteva zile...
iar astzi i-am vorbit o francez cu un accent german de i-au iuit urechile... Bref,
rezultatul e c mine o din loc, cum.se crap de ziu.
"E perfect!... mi place mai mult c lucrurile se sfresc aa... pentru el", gndea
domnul Jacques, dup care adug cu voce tare:
Putei nceta supravegherea celor doi caraghioi.
M-am gndit bine, cci am dat deja ordine n consecin...
Domini Jacques ddu aprobator din cap, apoi l ntreb:
Contele e acolo?
Tocmai a sosit, monseniore.
Binevoii s-l trimitei la mine, v rog.

175

Rivalul regelui

Cteva minute mai trziu contele du Barry era introdus n camera redutabilului su
stpn.
Scumpul meu conte, spuse acesta ntinznd scrisoarea pe care o pecetluise, facei
s ajung ct mai repede asta n minile baronului de Maray.
i cum contele ddea semne de nelinite, cum i se ntmpla ntotdeauna cnd era.
Vorba, direct sau indirect, de cavalerul d'Assas, adug surznd:
Fii linitit... l recomand n mod deosebit pe protejatul vostru baronului, cruia i
dau ordin s-l supravegheze foarte ndeaproape... timpul blndeii i purtatului eu mnui
s-a terminat pentru el... nu mai trebuie, ca d'Assas s-i mai rectige libertatea i v pot
asigura c de data asta nu va mai scpa.
Contele lu scrisoarea cu un rictus de satisfacie. i se grbi s duc la castel
instruciunile acelea att de importante n ochii lui.
Cnd ajunse la castel, se fcuse noapte bine.
Du Barry avea, fr ndoial, motivele sale speciale de a nu duce chiar el baronului
ordinele superiorului lor, cci se ndrept spre zona rezervat personalului castelului, i,
vznd un rnda care fcea ordine printr-una din curile interioare, l trimise pentru
civa bnui s predea scrisoarea comandantului postului de gard.
Rndaul se grbi s nhae bnuii i plec imediat. Vznd acestea, contele, linitit
i satisfcut, prsi curtea i se ntoarse la el.
Dar ghinionul vru ca potaul improvizat s dea de doi amici, crora se grbi s le
arate bnuii proaspt ctigai, povestindu-le i cum i-a ctigat.
Cei doi amici, n cor, se grbir s-i demonstreze, prin tot soiul de argumente
irezistibile, c-i fcea comisionul cu mult mai bine dac l-ar fi stropit cum trebuie nainte.
Argumentele se pare c-l convinser pe rnda, care-i zise c la urma urmei nu i-ar
strica un phrel, iar scrisoarea nu va suferi din pricina asta. i astfel cei trei pehlivani o
luar din loc ct putur mai repede pentru a cheltui faimoii bnui care, din pahar n
pahar i din sticl n sticl, se topir precum zpada la vederea soarelui.
i petrecur att de bine nct era trziu seara cnd prea puin scrupulosul rnda se
decise n cele din urm s se achite de comisionul a crui plat tocmai o buse.
Numai c interveni din nou ghinionul.
Cei din corpul de gard dormeau demult, cnd rndaul, cltinndu-se, se prezent la
ua corpului de gard, btnd nu tocmai hotrt! Soldatul care-i deschise, scrpinndu-se
n claia de pr n dezordine, vznd c scrisoarea nu prezint nici un sigiliu oficial, se
ntreb dac e bine s-i trezeasc ofierul comandant; neajungnd la nici o concluzie, se
duse s-i trezeasc sergentul, mulumindu-se s-i spun numai cum ajunsese scrisoarea
la el.
Sergentul, la rndul lui, examin plicul i, nevznd nici un semn, nici o pecete
oficial, iar aductorul fiind un modest rnda, trase concluzia c acea scrisoare nu avea

176

Michel Zvaco

nimic de-a face cu serviciul provenind probabil de la un camarad sau de la o prieten a

ofierului, drept pentru care nu vedea nici un motiv pentru care ar fi trebuit s-i trezeasc
ofierul i-i spuse c scrisoarea putea atepta ct se poate de bine pn dimineaa.
i aranjnd lucrurile n felul acesta, soldatul i sergentul se culcar la loc, cu
contiina mpcat.
i iat cum i cititorul va putea s-i dea seama n continuare, beiveala unui
mizerabil rnda i atenia deloc prea zeloas a doi soldai vor distruge ceea ce domnul
Jacques depusese attea eforturi s construiasc i dnd peste cap un plan savant
conceput i pus n practic.
n noaptea aceleiai zile contesa lucra, cu toate luminrile aprinse, la faimosul portret
al regelui i astfel o gsi Ludovic cnd i fcu apariia.
Natural, regele se pierdu n mulumiri pentru aceast frumoas surpriz, agreabil i
flatant, i, complimentnd-o asupra asemnrii perfecte, vorbindu-i de fineea desenului
i de talentul autorului, pe care l-a comparat cu cel al domnului Boucher i protestnd
galant pentru c i-a ascuns acest talent atta vreme.
Contesa primi mulumirile cu o fals modestie ncnttoare. i artnd cu un semn
din cap spre mapele cu desene, intenionat dispuse n acest scop cu cteva ore mai
devreme, spuse:
Pentru c vrei s-mi facei plcerea spunndu-mi c modestele mele schie nu
sunt tocmai rele, cutai acolo, maiestate, poate gsii i altceva care s v fac plcere.
Ludovic lu un carton i ncepu s-l priveasc, prefcndu-se interesat.
Aplecat n spatele lui, cu un bra nonalant sprijinit pe umrul regelui, cu uviele
fine de pr atingndu-i uor obrazul, ntr-o poziie plin de farmec i de abandon, ea l
ndruma n examinarea mapelor, trecnd rapid de la un desen la altul i, sub pretextul c
nu erau dect schie fr mari pretenii, ea nchise brusc mapa i cu un gest energic lu o
alta, deschiznd-o n faa lui i spunnd:
Vei vedea, Ludovic, c sunt aici i lucruri de care nu sunt chiar att de
nemulumit... Poftim!... dar ce-i cu asta aici?... Ce aiurit sunt, iar le-am ncurcat.
Spuse cele de mai sus rznd, cu o naturalee perfect i, vorbind i rznd n
continuare, ca i cum ar fi o simpl ncurctur, ddea desen dup desen, pn ce ajunse
la acei faimos portret al lui d'Assas.
i ls timp acestuia s-l recunoasc i, trgnd cu colul ochiului pentru a se asigura
c regele acord atenia cuvenit desenului, fcu gestul s nchid mapa.
Numai c Ludovic o mpiedic s-o fac i, lund portretul pentru a-l vedea mai de
aproape, spuse, strduindu-se s rmn calm:
Dar e foarte bun portretul sta... Unul dintre ofierii mei... l recunosc... asemnarea e frapant... Felicitrile mele, contes... hotrt lucru, ai reuit un portret
ncnttor...

177

Rivalul regelui

Vai, ce copil ru! exclam ea cu o adorabil mutrioar rzvrtit; regele cel

cpcun vrea s m supere fcndu-mi complimente care se adreseaz, de fapt, operei
alteia... Nu facei bine, Ludovic, mi-ai stricat toat bucuria... V-am spus c m-am nelat;
acest desen ca ntreaga map de altfel, nu-mi aparine.
Glumii?! exclam regele, ca i cnd nu ar fi auzit ce i s-a spus; afirmai c aceast
map nu v aparine... Atunci cui i aparine?
Regele nu lsa din mn portretul, pe care-l devora cu privirile.
i cum contesa lsase ochii n jos, ovitoare, evitnd s-i rspund i ncercnd n
van s-i ia desenul, regele repet, nerbdtor, cu un ton autoritar i cu o rceal deosebit:
V-am cerut; doamn, numele celeia creia i aparine aceast map... i... acest
portret... Nu am fost auzit?...
Sire, rspunse ea, lund cu afectare atitudinea respectuoas pe care eticheta o
impunea n faa regelui, pentru c Maiestatea Voastr o ordon!... aceast map aparine...
ei bine, da!... doamnei d'Etioles!
Ea i gradase savant stnjeneala, fcndu-l pe rege s neleag c nu-i fcea nici o
plcere s vorbeasc de rivala abia repudiat i lsndu-l s ghiceasc i un dram de
gelozie.
Ludovic, ca i cnd n-ar fi remarcat nici stnjeneal i nici insistena cu care ea apsa
asupra formulelor de etichet, ntreb:
Chiar suntei sigur?
Maiestatea Voastr nu are dect s priveasc semntura... i se va convinge.
i jena ei cretea din ce n ce mai mult i atitudinea era tot mai ferm i mai distant;
ca un protest tacit mpotriva constrngerii care i se impunea.
Ludovic, fr s-i pese de ea, cuta n vraful de desene, compara semnturile i cnd
se asigur c ea nu se nelase, c nu-l minea, exclam:
E, fir-ar s fie! Adevrat...
i cum nu mai adug nimic, prnd s reflecteze profund, ea lu o atitudine de poz,
dac vrei, care spunea clar:
"Fidel observatoare a legilor etichetei, atept ca Maiestatea Voastr s-mi permit s
vorbesc".
Scena aceasta mut se prelungea de cteva minute bune, care ei i se prur lungi c
orele, iar lui, scurte ca un fulger.
n cele din urm regele se destinse, nu fr un efort vizibil. Puse portretul n mapa pe
care o nchise cu un gest hotrt, dar linitit, i, ndulcindu-i sursul, spuse eu un calm
aparent:
Pe cinstea mea, contes, v datorez scuzele mele, desenele voastre sunt incontestabil superioare celor aparinnd acestei... srmane d'Etioles.
i asta a fost totul.

178

Michel Zvaco

i cum ea se nclin n tcere, ceremonioas, regele relu, surznd graios, ca i cum

ar fi vrut s-i fac uitat bruscheea tonului:
Haide, Chiffon, nu mai facei mutrioara asta, sau, de nu... n-am s v mai spun o
veste care va face s brfeasc ntreaga curte, dar care va face o mare plcere unei
frumoase doamne... care nu-i departe... i care va fi foarte curioas, dac am s tac.
Pe jumtate surztoare, pe jumtate botoas nc, Julietta ntreb:
Ce veste?... Spunei.
Pi, spuse maliios regele, eu doream s v vorbesc de prezentarea oficial regelui,
la curte, a unei anumite contese du Barry, dup cte tiam eu i care va avea loc la
sfritul sptmnii... regele dnd ordinele de rigoare n chiar aceast diminea...
Adevrat?... exclam contesa, btnd din palme, n culmea bucuriei. Adevrat? Ah!
Ludovic, v mbriez... i nu tii ct de mult v iubesc!...
Prima grij a regelui, la rentoarcerea la castel, a fost s spun comandantului grzilor
palatului:
Domnule, vei face s fie transferat la Bastilia, diminea la prima or, cavalerul
d'ssas, n prezent deinut la castel. Prizonierul va fi pus la secret... Executai ordinul!
A doua zi diminea sergentul remise baronului scrisoarea adus seara trziu,
explicndu-i cum a ajuns n posesia ei i motivele pentru care nu i-a predat-o imediat.
De Maray, creznd, ca i subordonatul su, c scrisoarea aceea, n aparen banal,
provenea de la un camarad al su, ddu din cap aprobator i se retrase n camera sa,
pentru a o citi.
Dar cnd rupse primul plic i recunoscu sigiliul celui de al doilea i mai ales pe acela
de pe scrisoarea ce la nceput i se pruse neimportant, pli uor, cnd citi instruciunile
pe care le coninea i care-i recomandau s-l supravegheze din scurt pe unicul su
prizonier i s-l in n camera sa pn la primirea ordinului de transfer, semnat de rege,
ordin care nu putea s mai ntrzie mult, nu-i putu reine o exclamaie furioas la adresa
sergentului care nu-i adusese imediat scrisoarea.
Oricum nu avea motive de nelinite i indispoziia sa provenea din faptul c nu putuse
executa imediat ordinele ce-i fuseser transmise; se linitea spunndu-i c, n definitiv,
reacionase imediat la primirea ordinului i c, oricum, nu avea nici o vin c ordinul i
parvenise cu ntrziere.
Prima lui grij a fost s ard cu cea mai mare atenie acea scrisoare compromitoare,
dup care se ndrept fr grab spre camera lui d'Assas, avnd intenia s-l anune c
primise ordine s-l in la secret i venise personal s-l roage s fie scuzat pentru rigoarea
acestor ordine ce nu veneau de la el, fiind, n situaia data, un simplu executant.
Dup ce btu n zadar la u, se decise s-o deschid i constat, nu fr surprindere,
lipsa cavalerului; printre altele, la prima vedere, se observa c patul era nedesfcut.

179

Rivalul regelui

Fr s tie prea bine de ce, baronul du Maray fu cuprins de gnduri negre i, de

acum nelinitit, se repezi spre teras:
NIMENI!
ncepnd s cread ntr-o evadare extraordinar, cu fruntea perlat de sudoarea
nelinitii, se repezi pe scri n jos i ncepu s controleze una cte una camerele, strignd
din timp n timp:
Cavalere!... cavalere d'Assas!...
Nici un rspuns!... Nimeni, pe nicieri!...
Cavalerul dispruse.
Disperat, distrus, nemaigndindu-se nici mcar la un lucru elementar ca acela de a
da alarma, se ls s cad greoi ntr-un scaun, ntrebndu-se dac nu cumva minea i-o
luase razna, ntr-att l descumpnise aceast evadare.
Din aceast stare de prostraie pasager fu scos de strigtele repetate ale unui soldat
care-i spunea c venise cpitanul grzilor personale ale Maiestii Sale, care, avnd s-i
comunice un ordin, i cerea s-l vad.
Palid ca un mort, cu picioarele tremurndu-i ca unui beiv, l primi pe cpitanul care
venise s cear s-i fie transferat d'Assas, trebuind s-i mrturiseasc o evadare, cu care el
nc nu se putea obinui cu gndul c ar fi putut avea loc.
Cpitanul, vzndu-l n starea n care se afla, i rsuci nervos mustaa i, n cele din
urm, spuse laconic:
Drace!... fir-ar s fie!... tocmai cnd regele prea c-i duce n mod special grija
acestui cavaler d'Assas Urt treab pentru voi, amice!
i, lsndu-l pe baron n starea de prostraie n care l gsise; se duse s dea raportul
asupra misiunii sale i s cear noi ordine din partea regelui.

Capitolul XX

Mainria zburtoare

Dac cititorul va avea bunvoina s ne permit, vom reveni, pentru cteva momente,
la autorul lui Rhadamiste i al dramei Catilina, poetul Crbillon i, ca o consecin, la
nedespritul su companion, mai beivul No Poisson. Ieind din cas de pe strdua
Rezervoarelor, unde fusese nelat cu atta miestrie de acel nentrecut regizor care era
domnul Jacques, poetul se ntoarse la hanul su, unde l atepta, fidel la post, No.

180

Michel Zvaco

Poetul, cunoscnd c nimeni altul gradul de inteligen al companionului su, nu se

mai obosi s-i dea o explicaie, dar ncepu n faa lui un fel de monolog al crui refren
obsedant era:
Trebuie s-l gsesc cu orice pre pe diavolul la de cavaler d'Assas!
De ce trebuia gsit acel d'Assas No nu nelegea prea bine; dar cum avea contiina
superioritii intelectuale a prietenului su, iar acela, dup toate aparenele, acorda o
importan considerabil locului unde se gsea ascuns acest d'Assas, pe care amndoi
abia l cunoteau, totui No, din simpatie pentru amicul su, repeta, cltinnd din cap, ca
un ecou:
Evident, trebuie s-l gsim pe acest d'Assas!
Crbillon se apucase s exploreze, fr ntrziere, Versailles-ul i mprejurimile, avnd
ca unic rezultat o evident pierdere de timp...
Versailles-ul era, n acele vremuri, cum am mai spus-o deja, un fel de orel ceva mai
mare, pe care poetul l putuse scotoci prin toate colurile i ungherele n mai puin de o zi.
No, de o contiinciozitate ieit din comun, l urm ca un cine credincios n tot acest
periplu n cutarea cavalerului d'Assas.
Numai c n timp ce Crbillon gndea fiecare pas care-l fcea, ncercnd s dea
cercetrilor o logic ct de ct demn de acest nume, chiar dac ele se ncpnau s
rmn zadarnice, No se pilea contiincios ori de cte ori i se ivea ocazia, pentru c
Versailles-ul nu de crciumi ducea lips. i cnd ajunsese la acel grad de beie de la care
nu se mai putea stpni, singurul mod n care i ajut prier tenul era s se propeasc n
mijlocul rarelor intersecii ale strzilor din ora, repetnd cu un aer profund ngrijorat i
foarte convins:
i totui trebuie s-l gsim cu orice pre pe diavolul sta de d'Assas.
Iat cam ce fel de ajutor i ddea No prietenului su. Era un loc n care mergea de
preferin No, cnd ieea s caute pe d'Assas, aa cum zicea el. Acel loc se afla n spatele
castelului, n plin cmp i beivul nostru mergea cu plcere acolo s-i pritoceasc vinul.
De ce mai degrab acolo dect nrit parte?... Mister!... Simpl predilecie de beiv,
fr ndoial. Numai dac aceast predilecie nu venea pur i simplu din faptul c
descoperise un fel de bort ntre doi mari copaci care-i mpleteau crengile, fcnd uri fel
de adpost de vnt i de ploaie i unde, pe un pat de frunze uscate, putea dormi fr
teama de a fi deranjat sau putea visa privind prin strmta deschidere panorama castelului.
La captul a dou zile de cercetri zadarnice, Crbillon ajunsese la concluzia c era
imposibil ca d'Assas s mai fie la Versailles; dac era adevrat c tria iubirea perfect cu
Jeanne n cine tie ce cuibuor bine ascuns, acel cuibuor nu putea fi acolo; c cei doi
ndrgostii erau, sau ar fi trebuit s fie, logic vorbind la Paris i, n consecin, la Paris
trebuiau s se ntoarc pentru a-i continua cercetrile.

181

Rivalul regelui

Dup plecarea ciracului domnului Jacques, aa-zisul individ de origine german venit
s-i mulumeasc pentru intervenia n urma creia ruda s i datora viaa, i spuse deci
lui No c a doua zi dis-de-diminea urmau s se ntoarc la Paris.
Poisson, care-i vedea prietenul din ce n ce mai ngrijorat, i spunea cu amrciune
c tot acest du-te-vino, toate aceste griji se datorau acelui d'Assas, pe care l-ar fi strns de
gt cu cea mai mare plcere.
i, n plin criz de melancolie, golea sticl dup sticl, astfel nct n clipa n care
ajunse n acea stare de beie n care mergea mai mult n patru labe, se ridic i, cu acel
pas eapn i automat pe care-l avea n acele clipe, iei mormind cu mari suspine: "Micte! S-l cutm pe acest de negsit d'Assas!"
Ajuns afar cu chiu, cu vai, apuc pe drumul pe care o lua de obicei i, destul de
repede, dac inem cont de starea n care se afla, ajunse n apropierea bortei pe care o
alesese s-i pritoceasc n linite vinul din polobocul ce-i inea loc de pntec.
Dar, n loc s ptrund direct n ascunziul acela att de plcut, ptrunse n pdure
i, cu mii de precauiuni, se apropie de un mic lumini de unde se vedeau n zare formele
masive ale castelului.
Legai de un copac, pscnd linitii, se aflau doi cai nsilai, dou animale superbe
i, dup cte se vedea, nici un paznic prin preajm. Unul din cele dou animale avea un
portmantou de voiaj i o sabie solid agat de o parte a eii.
Vederea celor dou superbe animale pru s-l cufunde pe beivul nostru ntr-o
desvrit uimire.
Se ls uor pe burt, pe iarba nc moale, n spatele unui trunchi solid de copac
dobort de btrnee i scoase tabachera priznd nervos porie dup porie de tutun, ceea
ce la el era semn de reflecii grave i susinute, murmurnd n timp ce privea int la cele
dou animale, cu ochii mrii de curiozitate:
"E ciudat!... caii ia de colo... i nimeni s-i pzeasc... E ceva necurat!!!"
i n mintea sa, rudimentar, la care se mai adugau i aburii alcoolului, prezena
celor dou animale, banal n felul ei, lua proporiile unui eveniment misterios care-i
reinea atenia i-l intuia locului, avnd ca unic ocupaie s priveasc spre cei doi cai cu
ochii nceoai, avnd aerul c reflecteaz profund... dar gndindu-se la n i m i c!
Fr s se gndeasc s trag un pui de somn ntremtor, rmase ntins ore ntregi n
aceeai poziie, reinndu-i rsuflarea i exclamnd din timp n timp, din ce n ce mai
ncurcat:
"Ce ciudat!!!..."
n timpul acesta noaptea se apropia tiptil, cu pai de felin, fr ca No s-i dea
seama, ocupat s priveasc int la cele dou animale, care-i vedeau linitite de pscut.
Brusc, tresri.

182

Michel Zvaco

Un brbat n livrea foarte simpl i de o culoare greu de definit i ca atare i de

descris, se apropiase cu mare grij de cei doi cai, i dezlegase i, prinzndu-i de fru, i
luase de acolo avnd grij s peasc fr zgomot i s opreasc nechezatul vreunuia
dintre ei.
Ca i cnd ar fi fost acionat de un resort, No se ridic i-l urm i el, din ce n ce mai
intrigat.
La intrarea n pdure brbatul se opri, leg din nou cei doi cai, de un copac i iei de
la adpostul copacilor, ndreptndu-se spre castel, mergnd aplecat, aproape la firul ierbii,
dac putem spune astfel, strduindu-se s avanseze fr s atrag atenia i cu ochii n
sus, prea s priveasc ceva foarte interesant ee se petrecea n nori.
No, avnd curiozitatea aata n cel m-ai nalt grad, fr s ezite, l urma de departe,
mormind ca de obicei:
"Ia te uit! Ho nu e, c a lsat caii... atunci cine e i ce vrea?... i ce dracu' vede pe
acolo de sus?... Eu nu vd nimic".
ntr-adevr, No privea i el cu atenie spre nlimi, dar nu vedea nimic, cci se lsase
noaptea; cu toate c undeva n deprtare, pe acoperiul castelului se agita ceva ca o mare
arip alb, care la un moment dat ncepu s planeze.
"Nu cred c la aripa aia se uit cu atta atenie, i spunea No; nu-i nimic
extraordinar n asta, a, o simpl arip... sau poate nu vd eu bine... Ia te uit!... ia te
uit!... asta ce mai e?... Vai, ce ciudat lucru!..."
Iat ce strnea exclamaiile beivului:
Apropiindu-se de castel, n ciuda nopii tot mai ntunecoase, No vzu c aripa, cum
zicea el, se agase n vrful unui par.
Ca i cum ar fi fost purtat de o fiin invizibil, parul, avnd n vrf aripa, se fix
brusc la extremitatea acoperiului.
No, n culmea uimirii, ncepu s se frece la ochi, ntrebndu-se dac nu cumva
viseaz iari, cnd vzu, cnd crezu c vede un brbat, o fiin ciudat i misterioas;
ridicndu-se n picioare la baza acoperiului, nlnd minile spre cer i, brusc, aripa
detandu-se i apoi plannd uor, cu o pant foarte blnd, ducnd du ea acea fantom,
acea fiin, acel brbat care plutea, care zbura ca o pasre.
i chiar n acel moment, ca i cnd asta ar fi ateptat, valetul se ridic i alerg n
ntmpinarea acelei aripi albe, care cobora rapid... prnd a veni n ntmpinarea sa.
i din ce n ce mai prostit de o mirare n care se amesteca i un fel de teroare
superstiioas, ca mpins de o for mai presus de el, No se ridic i el i, fr s se mai
gndeasc s se ascund, se repezi i el n spatele valetului, alergnd n ntmpinarea
fantasmagoricei apariii.
Cci nu mai ncpea nici un fel de dubiu de acum.

183

Rivalul regelui

Aripa, acea mainrie extraordinar, se apropia din ce n ce mai mult. No distingea

clar silueta unui brbat suspendat de frnghii sub acel lucru ciudat i minunat, ne
neimaginat... care zbura.
Dup plecarea contesei du Barry, d'Assas, dup cum am mai spus-o, urcase pe terasa
rezervat prizonierilor i se apucase cu srg de treab.
Pe teras se gseau, pregtite din vreme, un fel de pr solid, lung de circa doi metri,
patru traverse din lemn de care era prins cu grij, cu o custur dintr-o frnghie solid, un
cearceaf de pat; n plus, corzi groase de diferite dimensiuni.
Cavalerul leg cu repeziciune cele patru frnghii n cele patru coluri ale
patrulaterului i le reuni legndu-le dou cte dou de o travers de circa un metru,
formnd un fel de leagn.
Acestea fiind fcute, fix mainria sa n vrful parului prin intermediul unei frnghii,
suficient de solid pentru a suporta greutatea mainriei, dar calculat s nu se rup la
adugarea greutii cavalerului, formnd un fel de undi agat la marginea
acoperiului, fixat de balustrada terasei.
Mainria, suspendat n felul acesta deasupra vidului, avea o form trapezoidal i
lungimea inegal a frnghiilor care susineau leagnul, scurt i gros, i ddea o uoar
nclinare spre pmnt.
Cnd totul fu pregtit dup cum i propusese, d'Assas nclec hotrt balustrada, se
prinse cu minile de bucata de lemn solid ce forma leagnul i, cu spatele la golul ce se
csca sub el, mpinse hotrt cu picioarele n balustrad, ocul provocnd ruperea
frnghiei ce lega aripa de bizar "undi", lsndu-se s cad n gol, suspendat de fragil
alctuire prin fora minilor i murmurnd, n acele clipe supreme ce puteau nsemna
moartea pentru el, un cuvnt, un nume:
"Jeanne!..."
Mainria alunec la nceput foarte repede i pe o traiectorie care l ndeprta din ce
n ce mai mult de castel.
Apoi centrul de greutate fixndu-se, aripa cpt un fel de stabilitate, plan cteva
secunde, dup care i relu micarea nceat, pe o pant nclinat pe care o pstra
constant i care urma s-l duc pe cavaler departe de castel.
Acesta era aparatul al crui plan i fusese dat de contele de Saint-Germain i graie
cruia cavalerul reui s-i recucereasc libertatea ntr-un moment n care era cel mai
ameninat, iar fiina pe care o iubea avea mai mare nevoie de ajutorul lui2.
Istoric: acest mijloc de evadare pe care l-am mprumutat cavalerului d'Assas a fost utilizat n evul
mediu de un deinut care a reuit s evadeze graie mijlocului inventat de el. (N.A.)
Specialistul de la NASA care a inventat deltaplanul sper c nu face alergie la auzul cuvntului
"PROTOCRONISM". Pentru detalii suplimentare vezi, L'Histoire de l'Aerostation", aprut la editura
"Flammarion". (N.T.)
2

184

Michel Zvaco

n timpul acesta valetul alerga n ntmpinarea mainriei zburtoare i ajunse la timp

pentru a-l ajuta pe cavaler s se debaraseze de mainria care amenina s-i cad n cap.
Ajutndu-l cu ndemnare i cu repeziciune, misteriosul servitor ntreb respectuos:
Chiar pe domnul cavaler d'Assas am onoarea s-l ajut?
i cum d'Assas l privea cu un ochi bnuitor fr s-i rspund, adug iute:
De dou zile l atept pe domnul cavaler d'Assas cu doi cai de ndejde, la ordinul
stpnului meu, excelena sa contele de Saint-Germain.
D'Assas, nc emoionat i ameit de faimoasa coborre pe care o efectuase i care se
terminase ntr-un mod att de fericit, se ntreba deja cine era politicosul necunoscut care-i
venea n ajutor cu atta solicitudine; era un prieten, sau un duman se temea c o
indiscreie, un apel nefericit s nu fi atras atenia asupra lui.
Cuvintele necunoscutului l linitir i respir mai n voie, adresndu-i un scurt
cuvnt de mulumire, cci se grbea s se deprteze ct mai mult de castel.
Valetul l conducea deja spre locul n care lsase caii, vorbindu-i n timp ce mergea
foarte repede:
Am primit ordin de la stpnul meu s fiu la dispoziia dumneavoastr, indiferent
ce mi-ai comanda.
Pn una-alta s ajungem la pdurea din fa... dup aceea mai vedem noi!...
exclam d'Assas care, n ciuda ntregii energii i curajului su, nu avea toate ideile clare i
avea ntr-adevr nevoie de puin timp s-i trag sufletul i s evalueze situaia.
n acele momente, mergnd foarte repede, cei doi brbai mai mult ghicir n noapte o
mas de carne care tremura i se rostogolea spre ei ntr-un fel de fug ciudat, cu braele
spre cer i scond exclamaii de uimire. Era No, pe care n grab i n emoia lor de pn
atunci, nu-l remarcaser prin preajma lor.
D'Assas se opri brusc, strngnd pumnii; valetul cut grbit i scoase de sub
veminte un pumnal i un pistolet, ntinzndu-le cavalerului i spunndu-i scurt:
Pistoletul e ncrcat, domnule cavaler i am i eu unul la fel!
D'Assas lu pistoletul i-l vr la centur, iar pumnalul l puse n buzunar, spunnd
cu voce sczut:
Lsai-m pe mine... Individul e singur i nici nu pare a fi narmat, aa c nici eu
nu cred c am nevoie.
Apoi strig, pe un ton ferm:
Cine-i acolo?...
O voce nbuit, pe un ton de mirare voioas, rspunse:
Vai! Bunule Dumnezeu!... dar a zice c este...
Iei la vedere! i ordon cavalerul, tindu-i scurt tirada.
Da! Da! rspunse vocea, este diavolul de d'Assas!... Oh! Ct e de ciudat!...

185

Rivalul regelui

Iei la vedere, sau trag! strig d'Assas care, n ntunericul tot mai de neptruns,
ncerca n zadar s vad faa necunoscutului care se prea c-l cunoate att de bine.
La aceast ameninare ferm, vocea rspunse cu un tremur care denot spaima:
Hei, cavalere! V implor, nu tragei!... cel care v vorbete v este prieten.
D'Assas nu urmrise dect s-l intimideze pe cel din faa lui. Pistoletul rmsese la
centur, la ndemn totui. Cavalerul nvase s fie tot mai prudent.
n timpul acesta, No se apropiase de el i-i spuse cu sincer mirare i cu un strop de
indignare:
Cum se poate! Nu m recunoatei?...
Cine suntei? ntreb mai blnd d'Assas, care-i frmnta mintea s-i aminteasc
unde mai vzuse faa aceea de beiv prea puin belicoas.
Poisson... No Poisson... tatl doamnei d'Etioles.
Ah! Pe Dumnezeul meu! exclam emoionat d'Assas.
Ah! Acum v reamintii de mine! exclam triumftor beivul. Dumnezeule mare! Dar
tiu c ne-ai dat dureri de cap!... De cnd v cutm!
M cutai?... Pe mine?...
Da, pe voi!... i cnd te gndeti c picai aa, pe nepus mas, din cer... Ce lucru
ciudat!...
Domnule, spuse valetul, care prea a fi un om prudent, ce-ar fi dac ne-am pune la
adpost?
i art cu mna spre pdurea din apropiere.
Avei dreptate, rspunse? D'Assas, care nelesese oportunitatea sfatului.
Precedai de valet, d'Assas i No intrar. n pdure cu pai repezi i curnd fur la
adpost de orice privire indiscret, lng cei doi cai care-l intrigaser att de tare pe beivul
nostru i pe care valetul i dezleg imediat i-i apuc de fru.
Odat ajuni la adpost, d'Assas l ntreb cu nedisimulat curiozitate:
Spunei c m cutai, domnule?
Ah! Da. Noi v cutam!
Cum aa, noi? ntreb cavalerul cu sperana ascuns de a auzi vorbindu-se de
Jeanne i, mai ales, de a fi obiectul interesului ei.
Pi cine, exclam No mirat, cci n naivitatea lui i imagina c dac Crbillon i el
nu visau dect la d'Assas, acesta din urm, la rndul lui, n-ar fi trebuit s se gndeasc i
s vorbeasc dect de ei; dac vrei... Crbillon i eu!
D'Assas nu-i putu stpni un gest de nerbdare la acest rspuns ce era att de
departe de cel pe care-l atepta. n ciuda acestui fapt, curiozitatea l mpinse s ntrebe:
Dar de ce domnul de Crbillon i voi m cutai?
Ah! mi pare ru... asta n-o mai tiu... rspunse, naiv Poisson.

186

Michel Zvaco

Cum aa, nu tii de ce? exclam d'Assas uimit, care se ntreba n acelai timp dac
nu cumva are de-a face cu un nebun.
Nu tiu, continu No; dar Crbillon tie bine i o s v spun el... cci vei veni cu
mine.
n acest timp cavalerul reflect i, cum nu putea bnui o prostie att de mare,
atitudinea acestui personaj i se prea de-a dreptul a unui tmpit. Motiv pentru care i
rspunse cu ironie, ironie care de altminteri i scp bunului No.
Am s v nsoesc la... cum i zice?
Da, rspunse No simplu, fr nici o urm de rutate; s-ar prea c amicul
Crbillon are s v spun lucruri foarte grave i foarte importante n privina fiicei mele,
doamna d'Etioles i asta fr amnare... Iat de ce v cutm peste tot de dou zile...
Numele Jeannei produse efectul obinuit asupra lui d'Assas cci, circumspect i
suspicios cu o clip mai devreme, uit toat prudena i toat rezerv din clipa cnd
ncepu s spere c va obine nouti despre cea care nsemna pentru el mai mult dect
viaa.
De altminteri faa rotund i jovial a lui No, atitudinea sa plin de o naiv
solicitudine, ochiorii lui de beiv serios, n care se putea citi o perpetu uimire, tot acest
ansamblu care ddea impresia unui bebelu nevinovat ndeprta orice idee de bnuial.
Or, d'Assas ar fi nfruntat voluntar mii de primejdii pentru Jeanne; aa c avea motive
foarte serioase s-l urmeze cu ochii nchii pe acest personaj cu aparene att de panice.
n plus, nimic nu-l mpiedica s-i ia toate msurile de precauie pe care le gsea de
cuviin, supraveghindu-l din scurt pe omuleul pntecos din faa sa, s-l neutralizeze la
nevoie cu o lovitur bine aplicat, dup care s dispar.
Hotrrea s fu luat foarte repede i-i rspunse:
Fie! Conducei-m... V urmez.
n timp ce d'Assas sttea de vorb cu No, valetul desfcuse spada agat la oblncul
eii i desfcuse o imens pelerin de culoare nchis.
Cavalerul se nvlui prudent n faldurile pelerinei i se ncinse vizibil satisfcut cu
spada, nu nainte de a se asigura de fineea i soliditatea lamei.
Dup care valetul i ntinse o pung dolofan:
Din partea domnului conte... stpnul meu... Portmantoul domnului cavaler mai
conine dou pungi asemntoare.
D'Assas, foarte emoionat, lu punga murmurnd:
Ah! Saint-Germain! Saint-Germain!... prieten fidel i devotat!...
Apoi, cu voce tare, lui No:
S mergem, domnule, v urmez.
Unde ar dori domnul cavaler s-l atept? ntreb respectuos valetul, vznd c
d'Assas se pregtete s plece fr s-i dea instruciuni.

187

Rivalul regelui

D'Assas se opri brusc, cci nu se gndea la asta i nu tia ce s hotrasc.

Pi, spuse No linitit, hanul n care stm noi are i grajduri. S-or gsi dou locuri
i pentru bietele astea animale.
De fapt, de ce nu, murmur d'Assas... urmai-ne de la distan, intrai unde intrm
noi i, pn la noi ordine, nu m cunoatei... v ateptai stpnul... M-ai neles?
Domnul cavaler poate fi linitit.
Primind aceast asigurare, nsoit de No, d'Assas porni hotrt la drum, urmai la
distan de valet, care conducea cei doi cai.

Capitolul XXI

Pedeapsa

No Poisson, nsoit de d'Assas, apuc plin de voioie drumul ce ducea spre hanul lor.
Trecnd prin faa grilajului castelului, cavalerul i-a putut da seama c totul prea
calm n acele locuri i c nici un semn de agitaie anormal la acea or trzie nu arta c
s-ar fi produs vreun eveniment neobinuit.
Bine! gndea d'Assas, nc nu i-au dat seama de nimic. Pn mine pot sta linitit.
i fr s lase s se vad nimic din gndurile sale, l urm pe No care, n graba sa
serioas, mai mult alerga dect mergea.
Ajuns n sfrit la han, No, transpirnd i gfind, urc n fug pn la camera pe
care o ocupa cu poetul, deschise ca o furtun ua i strig cu o voce de stentor:
Iat-l!... i l-am adus!...
Crebilon, surprins n clipa n care aranja linitit valiza lor comun, tresri i-i privi
amicul, pentru a vedea, dac nu cumva i pierduse i puina minte cu care se nvrednicise
s-l nzestreze Dumnezeu.
Dar, fr s remarce vaga ngrijorare a prietenului su, beivul adug triumftor:
tiam eu c am s i-l gsesc pe cavalerul tu d'Assas!...
Glumeti?... exclam Crbillon uimit; ce-ai zis?...
Am zis c i l-am adus pe domnul d'Assas, rspunse radios No... Intrai deci,
cavalere... pe aici... Iat-l!...
ntr-adevr, cavalerul, care, spre deosebire de No, urcase scrile linitit, i fcu
apariia n cadrul uii.

188

Michel Zvaco

Domnul d'Assas! exclam poetul cu bucurie n glas; pe cinstea mea, domnule, fii
binevenit, cci erai foarte dorit i cutat!
i dac ai ti unde l-am gsit! exclam No care se umfla n pene... Mi-a czut n
brae din cer, ca s zic aa... Nu, domnule d'Assas?
D'Assas, care, n puinul timp petrecut n compania beivului, se putuse convinge de
sinceritatea sa i, chiar dac avusese unele vagi bnuieli, acestea dispruser n faa
calmului su imperturbabil i a manierelor sale comune, dar pline de o bun i sincer
cordialitate.
Drept pentru care rspunse cu un uor surs:
Sst! Domnule, nu-mi strigai chiar att de tare numele!
i cum Crbillon, cu o privire expresiv, prea s ntrebe care era motivul unei
discreii att de prudente, cum No, aa cum fcea ntotdeauna cnd nu nelegea prea
bine ce se spunea, arunca nite priviri mirate, cavalerul, rspunznd la ntrebarea
poetului, adug fr s dea prea multe amnunte:
Motivul e, vedei dumneavoastr, c tocmai am ieit dintr-un loc unde in cu tot
dinadinsul s nu m mai ntorc... ceea ce mi s-ar putea ntmpla dac amicul vostru se
ncpneaz s-mi pronune numele aa tare cum a fcut-o puin mai devreme.
Drace! exclam poetul, care cam ghicise despre ce putea fi vorba, privindu-l int pe
cavaler.
Acesta prea s nu remarce insistena cu care l privea Crbillon i, n graba sa de a
aduce discuia acolo unde l interesa, ntreb:
Aa cum mi-a spus domnul, avei s-mi spunei lucruri foarte grave i foarte
importante despre doamna d'Etioles?
Se pare c ai neles greit, i rspunse Crbillon, eu contam pe dumneavoastr
pentru a afla nouti despre Jeanne. Acesta era i motivul pentru care v cutam att de
insistent...
- Domnul Poisson mi-a spus deja c m cutai de ctva vreme... Iar acum mi
spunei c voi ateptai veti despre doamna d'Etioles din partea mea, dac am neles eu
bine?
Da, aa este.
Dar ce anume v face s credei, c eu a fi ccl care ar trebui s v dea vetile pe
care le ateptai... mai ales c eu am venit aici n sperana de a afla veti... veti pe care voi
le ateptai de la mine?
Crbillon i scrpin vrtos nasul, ceea ce la el cm semn de profund reflecie i,
adresndu-se lui No, care-l ascult foarte atent, i zise:
Scumpe prietene, ia vezi dac nu gseti pe undeva cteva sticle pline i ceva de
mncare pe lng ele... E ora la care oamenii cu scaun la cap stau la mas i cred c
domnul d'Assas va binevoi, sper, s ne fac onoarea de a le mpri cu noi...

189

Rivalul regelui

i cum cavalerul schi un gest de refuz, adug:

Explicaiile pe care trebuie s vi le dm, domnule, vor fi lungi... eu aa cred...
laborioase... m tem... Or, dup prerea mea, nimic nu ajut mai bine la un schimb de
vederi i de impresii ca o mas bine garnisit i cteva sticle cu vin vechi... Acceptai deci
fr reticene ceea ce vi se ofer din toat inima.
Cavalerul, ctigat de cordialitatea comportamentului i francheea primirii, se nclin
n semn de acceptare.
n timpul acesta No, cu o grab i cu o ndemnare care dovedeau ct de mult i
plcuse propunerea prietenului su, scoase dintr-un dulap proviziile de rezerv de care
dispuneau, pe care le aranj cu ndemnare pe mas, nsoindu-le i de cteva sticle
prfuite.
Dup ce se instalar comod i pofta de mncare se mai domoli, poetul, relund
conversaia, spuse:
Dac neleg eu bine, domnule, nu tii unde se afl doamna d'Etioles, nu tii ce i
s-a ntmplat i v bazai pe noi s aflai ce i s-a ntmplat?
Mrturisesc c da. Mai ales c prin ceea ce mi-a spus domnul Poisson m-a lsat s
sper c avei veti importante s-mi comunicai referitor la acest subiect.
Bine, bine!... Eu, la rndul meu, nu tiu absolut nimic din ce anume s-a ntmplat
cu persoana n cauz, care a disprut... i contam pe voi s aflu.
V neleg bine, domnule,... i ar fi avut deja onoarea s v ntreb ce anume v face
s credei c eu v-a putea da aceste informaii?
Pi, spuse Crbillon, nu v-ai ntlnit cu doamna d'Etioles pe drumul spre
Versailles?
Fr ndoial... Dar nu vd...
Or, Jeanne a disprut din acel moment i de atunci este de negsit.
Scuzai-m! Facei o greeal... Dup ce ne-am ntlnit pe drumul spre Versailles, e
adevrat, doamna d'Etioles a acceptat ospitalitatea oferit de... cineva care se gsea n
trsur, ntr-o csu pe care o cunosc i unde a stat mai multe zile, de unde a ieit de
bunvoie pentru a fi condus de mine n alt cas care aparine unei cunotine i numai
din acel moment a disprut i, din motive independente de voina mea, m-am gsit n
imposibilitatea de a veghea asupra ei.
n timp ce vorbea, Crbillon l privea cu cea mai mare atenie i nfiarea deschis i
loial l impresion fr ndoial, cci i rspunse:
Uitai ce-i, cavalere, noi ne ferim unul de cellalt i facem o mare greeal, cci
suntem amndoi la fel de cinstii. Cel mai bun mijloc s ajungem s ne nelegem este s
fim cinstii i sinceri unul cu cellalt pn la capt. Vreau s v dau eu primul exemplu i
vom juca deschis, cu crile pe fa. Vom vedea dup aceea ce avei de fcut.

190

Michel Zvaco

Dup care poetul povesti n detaliu cum a participat la rpirea Jeannei i tot ceea ce sa ntmplat dup acest eveniment.
i repet tot ceea ce locotenentul general de poliie i spusese n timpul vizitei pe care io fcuse, dup care i povesti toate ntmplrile fericite care-l fcuser s intre n casa de
pe strdua Rezervoarelor i s se asigure cu propriii si ochi c Jeanne nu era acolo.
Nu omise nici un detaliu, nu uit nici un nume, vorbi, aa cum promisese, cu cea mai
mare franchee, adugnd, n chip de concluzie:
Acum tii de ce v-am cutat cu atta struin i de ce speram s obinem veti
despre doamna d'Etioles din partea voastr.
n tot timpul acestei lungi povestiri, d'Assas ascultase foarte atent i, pe msur ce
Crbillon i ddea tot felul de detalii precise, i putea da seama c se poate confesa acestui
poet cam beiv de felul lui, dar sigur c va gsi n el dac nu un prieten gata s-i sar n
ajutor la nevoie, cel puin un brbat binevoitor, incapabil de o trdare sau de viclenie i
poate chiar s gseasc n el un ajutor preios, pentru c amndoi, chiar dac. Din motive
diferite, urmreau acelai scop: s-o smulg pe doamna d'Etioles din ghearele dumanilor
care-i voiau pieirea.
Informaiile pe care i le dduse Crbillon erau n concordan perfect cu cele pe care i
le dduse de Bernis.
i aprea din ce n ce mai clar i nendoielnic c adversarul cel mai redutabil al
Jeannei er i va fi pentru totdeauna aceast contes du Barry, care, cu cteva ore mai
devreme, i se oferea cu cinism.
n fine, vizita nereuit pe care poetul o fcuse n casa din strdua Rezervoarelor
aducea o dovad n plus fa de cele spuse de domnul de Bernis, care afirmase c Jeanne
nu se mai gsea n acea cas, fiind luat de contesa du Barry pentru i fi transportat spre
o destinaie necunoscut.
n lipsa oricrui alt sentiment, interesul su, care era i al Jeannei, l sftuia s fie
sincer la rndul lui i s se confeseze n ntregime acestui poet care putea deveni, ntr-un
fel, un aliat sigur i fidel.
La rndul su i povesti de-a fi a pr tot ceea ce i se ntmplase de la scena petrecut
n noapte pe oseaua spre Versailles pn la evadarea att de fericit dus la bun sfrit.
Din nefericire, aa cum Crbillon nu se prea omorse cu descrierea locurilor prin care
trecuse, mrginindu-se s treac n revist evenimentele n ordinea lor fireasc i s repete
cuvintele ce aveau legtur cu doamna d'Etioles, la fel i cavalerul d'Assas uit s descrie
poetului misterioasa ascunztoare unde locuise i unde o condusese pe Jeanne.
Aceast omisiune de o parte i de alta, sau mai bine zis, aceast puin importan
acordat descrierii detaliate a unei case pe care amndoi o recunoscuser a fi aceeai de la
primele cuvinte, urma s-i fac s piard o mulime de timp preios lsndu-i s se

191

Rivalul regelui

cufunde ntr-o eroare pe care o descriere amnunit, a crei importan le-a scpat, pute:
s-i fereasc de capcana n care czuser.
ntr-adevr, e clar c dac d'Assas le-ar fi vorbit de cele patru pavilioane care
compuneau acest refugiu, Crbillon, care vzuse numai pe primul, cel care servise de
faad pentru restul de trei, ar fi fost frapat de acest amnunt.
E clar c dac ar fi auzit aceste lucruri din partea lui d'Assas, n-ar mai fi fost att de
convins c doamna d'Etioles nu era ascuns ntr-unui dintre celelalte trei pavilioane, n
timp ce el. Era lsat s viziteze demonstrativ numai pavilionul ce servea de faad.
Fr s ghiceasc precis stratagema domnului Jacques, oarecari dubii tot ar fi avut i,
nainte de a renuna la orice supraveghere n direcia asta, era probabil c e. s fi vrut s
se asigure, nainte de a cuta n alt parte, c Jeanne nu era ascuns ntr-unui dintre cele
trei pavilioane.
Din nefericire aceast idee nu i-a venit nici unuia, nici celuilalt i poate c aceast
omisiune i-a fcut un bine lui d'Assas, care sigur s-ar fi dus s bat la poarta redutabilului
general al iezuiilor, ceea ce ar fi fost un fel de a se preda, de a fi fcut prizonier, cci este
sigur c domnul Jacques ar fi dat imediat ordine pentru ca d'Assas, care, liber, ar fi
constituit un mare pericol pentru el, s nu mai ias din acea misterioas ascunztoare.
Fr s mai punem la socoteal faptul c se expunea de bun voie pumnalului
contelui du Barry, ascuns n cine tie ce col ntunecos al misterioasei case.
Oricum ar fi fost, cert e un lucru: acest aspect important le-a scpat complet din
vedere.
Dar, n afara acestei erori, explicaiile cinstite, fr ascunziuri, pe care i le-au dat
reciproc au avut ca efect stabilirea unei legturi bazate pe simpatie ntre aceti doi oameni
care abia se cunoteau i ale cror vrsta, gusturi i maniere preau sortite s nu se
potriveasc niciodat.
De asemenea, cnd d'Assas termin de vorbit, Crbillon, cu acea franchee a
comportamentului, care-i era caracteristic, rezum situaia lor comun prin urmtoarele
cuvinte:
Vedei deci, domnule, c cel mai bun mijloc, pe care-l avem pentru a ne nelege
este de a vorbi cu inim deschis, cum, de altminteri, trebuie s se ntmple ntre oameni
de onoare.
Bineneles!... Aici nu v contrazic, cci dac sunt nzestrat cu vreo calitate, aceea
este francheea.
Suntei prea modest... Nu avei numai acea calitate, o vd pe faa voastr, care, de
altminteri, mi este foarte simpatic. De asemenea, v-o spun de-a dreptul c putei s v
bazai pe mine ca pe un prieten.
Accept aceast prietenie n schimbul prieteniei mele, pe care v-o ofer din toat
inima.

192

Michel Zvaco

Iat un lucru foarte bun... Ce credei c trebuie s facem?... C am scpat de

remucrile de a o fi aruncat pe Jeanne n braele regelui, ceea ce m incomoda teribil, e
una, dar, pe de alt parte, ceea ce mi-ai spus i ceea ce tiam i eu conduc la o singur
concluzie: srmana copil e n pericol i afeciunea pe care o am pentru ea nu-mi permite
s rmn pasiv atta timp ct nu va fi n afar de orice pericol.
Prerea mea, spuse d'Assas, e c ar trebui s ncepem cutrile la Paris.
Asta e i prerea mea, rspunse Crbillon. Deci cel mai bine ar fi s plecm mine.
Dis-de-diminea, nainte ca fuga voastr de la castel s fie descoperit, cci vei avea
potera pe urmele voastre.
nc nu, v rog. nainte de a prsi Versailles-ul, am cteva cuvinte de schimbat cu
una dintre cunotinele mele.
Drace!... nu pare a fi un lucru tocmai prudent, nu vi se pare?
Bah! Lsai-o balt... e o problem de cteva minute... n plus poate c ar fi mai
bine s mai rmnem aici ctva timp... de cutat, m vor cuta direct la Paris i pot pune
pariu c nu le va trece prin minte c voi rmne pur i simplu aici, la doi pai de castel.
Poate c-i ceva adevrat n cele spuse de voi... cu condiia s nu facei imprudene,
i rspunse Crbillon, pe care tonul cu care d'Assas spusese c are de schimbat dou vorbe
cu cineva l nelinitise oarecum.
V promit s fiu rezonabil.
S dea Dumnezeu! exclam Crbillon dnd din cap, cci ghicea n atitudinea
cavalerului hotrrea fr putin de renunare de a nu pleca dect dup ce i-ar fi
ndeplinit o misiune pe care trebuia s-o ndeplineasc de mult vreme.
Acestea fiind spuse, cum era deja foarte trziu i hangiul se culcase, cei doi noi
prieteni considerar c e mai prudent s nu atrag atenia asupra evadatului, drept pentru
care hotrr c No Poisson s cedeze patul su cavalerului i s doarm cum o putea
ntr-un fotoliu.
Beivul, aa cum s-a putut remarca, asistase la discuia dintre Crbillon i d'Assas
fr s scoat vreun cuvnt.
Poetul, neglijnd constant s obin aprobarea vechiului su prieten, d'Assas, din
instinct, neglijase i el s-o fac.
n ceea ce-l privete, No, ncreztor n superioritatea lui Crbillon, l lsase cu
nelepciune s conduc discuia aa cum consider mai bine, mulumindu-se, ca unic
intervenie, s scoat cteva mormieli aprobative ici i colo, nenelegnd ntotdeauna
despre ce este vorba i neavnd, vizibil, dect o singur grij: s vegheze c paharele s fie
umplute pe msur ce se goleau.
Trebuie s fim cinstii i s spunem c n aceast direcie i acordase o atenie
sporit, astfel nct n clipa n care cei doi interlocutori terminaser ce aveau de spus, un
sforit sonor le dezvlui c bunul No plecase deja n ara viselor.

193

Rivalul regelui

Iat de ce hotrse ca d'Assas s ocupe patul lui No, pe care-l lsar linitit s-i
pritoceasc vinul n fotoliul n care adormise, fr s-i mai fac griji din pricina lui.
Crbillon afirmnd c prietenul su avea obinuina unor astfel de situaii i c va dormi
bine mersi acolo unde se afl pn dimineaa.
A doua zi de diminea, cavalerul i spuse poetului c urma s ias, c probabil nu va
lipsi pentru mult vreme, rugndu-l s-l atepte.
Crbillon i rspunse:
Chiar vrei s-o facei?... Nu credei c e o greeal?... Nu cumva comitei o
impruden ireparabil?...
Linitii-v, nu-i nici un pericol!... De altminteri, trebuie... n-a pleca de aici nainte
de a avea cu cineva... explicaia pe care o doresc.
Atunci mergei, rspunse Crbillon, vznd c orice rezisten era inutil i c
d'Assas era de neclintit n ideea sa i hotrt s-o pun n aplicare, mergei, dar, pentru
Dumnezeu! Fii precaut.
Fii linitit, rspunse d'Assas surznd, nu in absolut deloc s redevin pensionarul
baronului de Maray... drept pentru care voi aciona n consecin... Apropo, nu avei
cumva s-mi mprumutai un baston?
Un baston repet poetul, mirat, dar ce...
Iat-l pe al meu, cavalere, spuse No, care, dup obiceiul su, asculta fr s
intervin n discuie... V este de folos?...
Spunnd acestea i ntinse bastonul lui d'Assas, care l lu i-l examin cu cea mai
mare atenie.
Era un baston foarte simplu i modest, care nu avea nimic n comun cu adevratele
capodopere semnate de Popeliniere sau de Samuel Bernard, care valorau pn la zece mii
de scuzi.
Dar dac bastonul era foarte modest, n schimb er foarte solid i asta dintr-un motiv
foarte simplu, fiind destinat s suporte greutatea respectabil a lui No.
Bastonul pru s convin cavalerului, care-l lu, mulumind, dup care se ntoarse
spre Crbillon:
Mi-ai recomandat pruden, vei vedea dac v voi asculta sfatul... Suntem
aproape de aceeai talie, nu avei un costum de schimb s-mi mprumutai?... cel pe care-l
port poate c a i fost descris pn la ora asta... Abuzez de bunvoina voastr, domnule,
dar nu fac altceva dect s m supun vou i sfaturilor voastre...
Vai, cavalere, spuse Crbillon cu satisfacie, a fi fost dezamgit s nu fii de acord
cu mine... Iat costumul pe care l-ai cerut... nu l-am purtat dect o singur dat... n ziua
n care am fost la domnul Berryer, cum v-am povestit deja.
E de o culoare nchis, mi convine de minune, spuse d'Assas examinnd costumul.
Cu un astfel de vemnt nu risc s atrag atenia asupra mea.

194

Michel Zvaco

n timp ce vorbea, cavalerul se mbrca n grab.

Gsea c mbrcmintea i venea aproape bine.
Astfel c d'Assas l declar perfect, adugnd:
Cu aceast culoare nedecis, nu voi atrage atenia asupra mea i, n plus, nu se va
vedea c nu e tocmai pe mrimea mea.
Crbillon ddea ncetior din cap, mbrcndu-se la rndul lui, n timp ce No, pentru
a se trezi i pentru a face i el ceva, destup o sticl cu vin alb i umplu paharele.
Cnd d'Assas i termin toalefcs, se ncinse cu spada pe care i-o dduse cu o sear
nainte valetul lui Saint-Germain, i puse cele dou pistoale ncrcate la centur, se
nvlui n ampla-i mantie i, cu bastonul lui No n mn, iei dup ce strnse mna celor
doi amici ai si.
Abia se nchisese ua n urma sa, cnd Crbillon i spuse lui No:
Ies i eu... Nu te miti de aici... atepi pn m ntorc.
Din pragul uii l vzu pe cavalerul d'Assas care se ndeprta cu pas hotrt. Lng el,
vaietul pus la dispoziie de contele de Saint-Germain cavalerului d'Assas privea n urma lui
cu nelinite.
Crbillon i spuse repede cteva cuvinte, pe care valetul pru s le primeasc foarte
satisfcut, cci se ndrept spre grajduri pentru a executa instruciunile pe care le primise
din partea poetului.
n timpul acesta Crbillon, cu o parte a feei ascuns n gulerul mantalei, l urmrea
de la distan pe d'Assas, iar cteva clipe mai trziu, valetul, nvluit i el n faldurile unei
ample pelerine, innd un cal de fru, iei din han i-l urmri de la distan pe poet
potrivindu-i pasul cu al acestuia.
Cavalerul d'Assas se ndrepta linitit spre strdua Rezervoarelor.
Era n jurul orelor nou ale dimineii i, mergnd fr grab, ca i cum ar fi ieit la o
simpl plimbare, d'Assas se gndea, cu un zmbet ironic pe buze, c poate n acele clipe,
zona nchisorii castelului era rvit de dispariia sa i c, fr ndoial, plecau toi n
toate prile n cutarea lui.
Cum se apropie de casa domnului Jacques, tresri violent: ua casei se deschise
brusc i un brbat, cu faa aprins de o violent emoie, se repezi, lovindu-l n fug, fr
s-i cear scuze, ndreptndu-se n direcia castelului.
Acest brbat era contele du Barry.
D'Assas l recunoscuse din prima clip iar mna i se crispase, nervos pe mnerul
bastonului.
Dar fr ndoial nu intra n planurile sale s-l opreasc n acel loc, cci rmase
impasibil, stpnindu-i un impuls de furie care-l mpinsese nainte.

195

Rivalul regelui

Fr s in cont, cum ar fi fcut n orice alt mprejurare, de grosolnia contelui care

putea s-l drme la pmnt, n fug s neatent i care, ca unic scuz, aruncase n
trecere aceste cuvinte, spuse cu un fel de furie:
Lua-te-ar dracu' de chior!
... D'Assas fcu prompt stnga-mprejur i-l urmri pe du Barry, care mai mult alerga
dect mergea.
Contele se apropie de castel. Ajunsese n piaa din faa castelului i se ndrept spre
grilaj, mergnd mai ncet, urmrit, fr s-i dea seama, de cavaler care, la rndul lui, era
urmrit de Crbillon, blestemnd n sinea lui imprudena cavalerului care prea c vrea s
intre n castel.
Pe cinstea mea! Gndea bravul nostru poet, va face tmpenia s intre n castel?...
Bine, dar... n cazul sta se las singur pe mna clului?...
Piaa ncepuse s fie strbtut de trsuri, de cavaleri, de gentilomi, de ofieri, de
valei, o ntreag mulime ciripitoare, agitat, intrnd i ieind din reedina regal.
Fr ndoial c acela era locul dorit de d'Assas, cci lungi pasul strngnd nervos
bastonul n mn i, din civa pai, l ajunse din urm pe du Barry, cnd acesta era
aproape n mijlocul pieei.
D'Assas puse mna pe umrul contelui, spunnd cu un calm nspimnttor:
Hei! Bun ziua, domnule conte... Unde alergai aa de grbit?...
Contele se opri brusc, nepenit locului la auzul acelei voci pe care o recunoscuse, fr
s mai fie nevoie ca d'Assas s accentueze strngerea pentru a-l reine.
Se ntoarse brusc, palid ca un mort, cu ochii injectai, cu buzele tremurnd de furie,
cu mna ncletat pe garda sbiei i, n culmea mirrii, nu-i putea crede ochilor,
negsind alte cuvinte dect acestea, spuse cu o voce rguit:
Cavalerul d'Assas.
El n persoan, domnule, rspunse d'Assas zmbitor, cum se vede, n carne i oase.
Cavalerul! repet du Barry care nu reuea s se stpneasc.
Da, da, neleg, spuse d'Assas cu o ironie muctoare, ultima oar cnd am avut
neplcerea s v vd erai tlhrete ascuns n ntuneric, cu pumnalul n mn, gata s
m ucidei... s m asasinai... cci pumnalul este arma asasinilor i nu a gentilomilor...
tiai asta, domnule conte?... Sfinte Dumnezeule, figura crunt pe care o aveai n acele
momente... iat... e aproape la fel de crunt ca cea pe care o avei n acest moment.
D'Assas ridicase vocea, atrgnd deja atenia asupra lor.
Da, continu cavalerul cu o voce din ce n ce mai tare, da, voi ai vrut s m
asasinai n modul cel mai la, domnule; dar, pe cinstea mea! Am scpat de pumnalul
vostru aa cum am scpat! De temnicerii pui s pzeasc un om care ar fi vrut s se
apere i se prezint, cum o fac eu, n faa asasinului, n momentul n care crede de
cuviin, pentru a-i administra pedeapsa pe care o merit... ceea ce voi face eu cu toate

196

Michel Zvaco

onorurile cuvenite rangului vostru... domnule asasin n timpul acesta contele i revenise
din uluial, dar fusese cuprins de o furie teribil.
Se ddu napoi un pas i-i scoase sabia, spunnd cu furie:
S m ia dracu'! De data asta nu-mi mai scapi!
Dar vocea cristalin a lui d'Assas, calmul su imperturbabil n prezena chipului
hidos, schimonosit de furie al contelui, spada care strlucea n soare i amenina acel
brbat care i-o pstra dispreuitor pe a sa n teac, toate acestea atrgeau din ce n ce mai
mult atenia asupra lor i-l fceau s blesteme pe Crbillon care nu pierduse nimic din
aceast scen rapid.
Lumea se oprea i se aduna n jurul lor.
Dintr-o trsur care se apropia se auzi un strigt, un bust apru pe geamul portierei,
un ordin plec spre vizitiul care opri caii.
Du Barry, din ce n ce mai orbit de furie, uitnd locul unde se afla, uitnd c nu avea
dect s se apropie de grilaj, s cheme garda care s-l aresteze pe cel pe care-l ura, nu avea
dect o singur dorin: aceea de a sfri, pe loc, printr-o bun lovitur de spad; du
Barry, beat de furie, se avnta cu spada ridicat asupra cavalerului, strignd de form,
cci atacul preceda cu laitate avertismentul:
n gard, domnule, sau v ucid!...
Lovitura plecase ns nainte c avertismentul s fi fost lansat.
Dar d'Assas i supraveghea cu cea mai mare atenie adversarul.
Atunci asistena, care fcuse deja cerc n jurul lor, a fost martora plin de uimire
amestecat cu admiraie a unui fapt inedit: loviturile furioase ale acelei spade neltoare i
care cuta s fie mortal erau dispreuitor parate... cu un baston, n timp ce vocea
vibrant i sonor a lui d'Assas spunea cu un calm nspimnttor:
S-mi spurc spada ncrucind-o cu a voastr!... niciodat!... un baston sntos,
iat ce-i trebuie unuia ca voi, domnule asasin!
Contele era cunoscut i destul de detestat de toi. D'Assas era un necunoscut pentru
toi. Demnitatea atitudinii sale i-a atras simpatia i admiraia tuturor celor din jurul lor.
Un ofier, dintr-un grup, a exclamat cu voce tare:
Pe cinstea mea!... Iat un adevrat brbat!...
D'Assas i zmbi celui care vorbise i, ntre dou parade, bastonul tras n aer un
salut n direcia sa.
ncepur s se aud murmure admirative. Mai aveau puin i ncepeau s aplaude.
ncruciarea armelor, ca s spunem aa, dur, n sine, foarte puin timp. O lovitur
scurt i viguroas aplicat cu bastonul rupse lama spadei din mna contelui.
Cu o micare fulgertoare, d'Assas prinse ncheietura minii drepte a contelui,
strngnd-o cu putere i rsucind-o pn cnd de durere acesta. Scp mnerul cu ce mai
rmsese din lam, ceea ce putea s devin o arm periculoas ca un pumnal.

197

Rivalul regelui

Cu o lovitur de picior arunc cele dou buci de spad departe de el, spre mulimea
care-i nconjura, care le fcu s dispar repede cci, n faa luptei inegale ntre o spad i
un simplu baston mulimea simea, ghicea c laul care ndrznise s susin o astfel de
lupt era n stare s se foloseasc de lama frnta mpotriva loialului su adversar i, din
instinct, luau partea celui mai curajos.
D'Assas, cu o mn, i rsucea contelui mna la spate, iar cu cealalt l lovea cu
bastonul peste umeri.
Contele, spumegnd de furie, ncerca s scape din formidabila strnsoare care-l
ncovoia! ncerca s mute, s zgrie... degeaba... strnsoarea rmnea aceeai, loviturile
cdeau ca grindina pe spinarea sa, iar mulimea nclzit de spectacol striga: Bravo!
Du Barry i pierdu atunci complet capul; ruinea, furia, durerea nnebunindu-l,
sufocndu-l, ncepu s strige, chemnd n ajutor, somnd asistena s-l opreasc pe clul
su care era, dup prerea lui, un criminal, un prizonier de stat evadat...
Mulimea, amuzat la culme, ncepu s rd, sarcastic, strigndu-i cavalerului:
Atinge-l!... Atinge-l!
i d'Assas continua s loveasc.
Iar strigtele de furie i njurturile lui du Barry se transformar n urlete de durere i
nebunia puse stpnire pe mintea sa.
n cele din urm d'Assas i ddu drumul din strnsoare i nebun de durere,
nemaitiind ce face, contele o lu la fug... dar d'Assas l urmrea cu bastonul, lovindu-l
fr mil, iar mulimea care formase un cerc compact l mpiedica pe nefericitul conte s
scape, obligndu-l s alerge n cerc, urmrit mereu de teribilul baston care se abtea cu o
precizie diabolic pe spinarea sa.
n cele din urm gfind, cu ochii ieii din orbite, cu vemintele rupte, acoperit de
snge, czu ca fulgerat i numai atunci bastonul i ncet loviturile.
D'Assas, tergndu-i fruntea de sudoare, i fcu loc prin mulimea care-l ovaiona.
Atunci se ntlni cu Crbillon care, pe un ton de repro, i spuse:
La dracu', domnule cavaler!... Asta numii voi a fi prudent?... Acum nu mai are
importan, scen a fost magnific, iar pedeapsa exemplar!... Pe cinstea mea, cavalere!...
nu s-ar zice c nu v merge mna!...
mi promisesem s-i aplic aceast pedeaps! spuse simplu d'Assas.
Ei bine, acum suntei satisfcut? Da!... Atunci s-o lum din loc, credei-m, e mult
mai bine.
n acel moment, din trsura care se oprise, cobor un personaj care veni spre el, cu
braele deschise:
n sfrit, cavalere, v-am regsit!... spuse personajul.
Domnule d'Etioles, exclam d'Assas, nu fr o jen ascuns.

198

Michel Zvaco

Chiar eu, cavalere; urcai n trsura mea... Dumnezeule mare, nu-i bine s v aflai
printre dumanii votri... Ce mna grea avei!... Srmanul conte! Cum l-ai mai aranjat.
Urcai, v rog... n rest, nu v facei probleme, i-a meritat din plin pedeaps primit... O
s rd mult timp de ce-am vzut azi... dar urcai, v rog!
D'Assas ar fi refuzat, scuzndu-se, dar n acel moment n curtea castelului se produse
o micare neobinuit. Rsuna o sonerie, oameni alergau prin curte, se scoteau cai din
grajd; ochiul ager al lui Crbillon vzuse toate aceste lucruri.
Fr s ezite, l mpinse pe cavaler spre portier spunndu-i:
Repede!... urcai, cavalere, urcai, pentru Dumnezeu!
Mainal, d'Assas urc, d'Etioles l urm i Crbillon, dup ce fcuse un gest n direcia
valetului, care-i urmase neabtut cu calul de fru, urc la rndul lui, dup ce-i strigase
vizitiului, ca i cum el ar fi fost stpnul trsurii:
Ia-o la stnga i d-i bice!... n-au dect s crape caii dac trebuie, dar alearg...
alearg ct poi mai repede!...
Apoi, ntorcndu-se spre d'Etioles care-l privea uimit, Crbillon l puse n cteva
cuvinte la curent cu situaia, n timp ce vizitiul bancherului, impresionat de tonul imperios
al poetului, i conducea caii cu toat viteza.
n cteva clipe Crbillon imaginase un plan pentru care avea nevoie de ajutorul
bancherului.
D'Etioles, la rndul lui, cum am mai spus-o, avea nevoie de d'Assas pentru reuita
planurilor lui. i promise deci concursul fr s mai stea mult pe gnduri, socotind c face
un serviciu care va atrage recunotina cavalerului.
Trsura o luase pe drumul spre Quinconces, cnd o trup de cavaleriti iei din castel
pentru a pleca n cutarea cavalerului, aa cum bine ghicise Crbillon, vznd micarea
neobinuit din curtea castelului.
Ajungnd n pia, ofierul se oprise descumpnit, netiind ncotro s-o apuce cu trupa.
Cine se gsise acolo s-i povesteasc scena homeric la care asistase?
Ce mizerabil guraliv i ddu semnalmentele, de altminteri foarte vagi, ale cavalerului:
manta maron nchis, tricorn negru garnisit cu pene negre, brodai cu un nur de argint?
Cine i-a spus c d'Assas a urcat ntr-o trsur i care a fost direcia n care a apucat-o
trsura?
Un trector nevinovat, ca de obicei!
Unul dintre acei blnzi gur-casc venic pe faz, care vd tot, aud tot i care, cum
apare autoritatea, simt nevoia imperioas s spun tot ce au vzut i auzit i, cel mai
adesea i ce n-au vzut i auzit.
Una din acele fiine v anonime care trec i las s le scape cte o vorb.
Numai c aceast vorb poate provoca nenorociri ireparabile.

199

Rivalul regelui

Important e faptul c ofierul, n fruntea trupei sale, se lans n urmrirea trsurii,

care nu avea dect un nensemnat avans.
Direcia luat de trsura semnalat era opus celei care ducea spre Paris, ceea ce l-a
surprins pe ofier, care se gndea c cei urmrii i puteau pierde mai uor urm ntr-un
ora mare.
Dup cteva minute de cavalcad ndrcit, urmritorii vzur, n sfrit, trsura.
Numai c trsura mergea linitit i nu prea c ar fugi de ceva urmritori.
La prima somaie a ofierului vizitiul, un bun cunosctor al legilor rii sale, opri caii,
n timp te stpnul trsurii se art n cadrul portierei i ntreb linitit ce anume se
ntmplase.
Ofierul se apropie i spuse ce cuta.
Atunci proprietarul trsurii deschise larg portiera, cobor, art interiorul trsurii
complet gol i spuse:
Sunt domnul Le Normant d'Etioles, subintendent al intendenei de Picardia i nu
am dat nici un fel de ajutor persoanei pe care o cutai, aa cum v putei convinge.
Ofierul, decepionat, i ceru scuzele de rigoare i ntreb dac din ntmplare
domnul d'Etioles nu vzuse brbatul ale crui semnalmente tocmai i le prezentase.
O mant maron nchis?... mi se pare c am fost depit de o persoan care semna
izbitor cu cea descris de dumneavoastr.
Putei s-mi spunei pe ce drum a luat-o cavalerul?
Pi... drept nainte.
Mulumesc, domnule, binevoii s primii scuzele mele.
i ofierul, lsnd trsura care-i reluase linitit drumul, se lans nsoit de oamenii
si n urmrirea acelui cavaler, pe care nu peste mult timp l-au ajuns.
De data asta nu mai putea fi vorba de nici o eroare, avea mantaua i plria descrise.
Ca i vizitiul domnului d'Etioles i cavalerul se opri la prima somaie.
Dar cnd ofierul, apropiindu-se, spuse:
Cavalere d'Assas, n numele regelui, v arestez... Predai-mi spada!... Cavalerul
ntoarse spre ofier un chip uimit i rspunse cu respect:
mi cer scuze, domnule ofier, dar nu sunt eu cel pe care l-ai numit... M numesc
Jean Dulong i sunt n serviciul domnului conte de Saint-Germain.
Spunnd acestea, clreul ntredeschise mantaua, lsnd s se vad o livrea discret
i artnd c nu are ce spad s predea, aa cum i se ceruse.
Ofierul i stpni cu greu o njurtur.
De altfel, nu avea cum s se nele, brbatul care-i vorbea avea fizicul i nfiarea
unui valet de cas mare i nu semna, n afar de manta i plrie, ctui de puin cu
d'Assas, ofier al regelui.

200

Michel Zvaco

Nemaivorbind de faptul c omul nostru se apropia de vrst de patruzeci de ani, iar

ofierul pe care trebuia s-l aresteze avea douzeci de ani.
Cum fcuse i n discuia cu d'Etioles, ofierul ceru informaii i din partea valetului.
Numai c, de data asta, nemaiavnd de-a face cu un om de bun condiie, totul lu
aspectul unui interogatoriu.
Jean Dulong rspunse, fr s uite respectul datorat de un om de condiia sa unui
ofier al regelui.
Am asistat la o parte din scena care s-a derulat n piaa castelului... dar ai fost
greit informat, domnule ofier, tnrul de care mi-ai vorbit a apucat-o pe drumul spre
Paris... Ai cutat n direcia opus... i cum era foarte grbit, trebuie s aib acum un
avans confortabil.
Fr nici un cuvnt de mulumire pentru un att de puin important personaj,
ofierul, furios, fcu o ntoarcere i se avnta n galop n direcia Parisului, n urmrirea
acelui fugar, care, hotrt lucru, nu era un oarecare, deoarece revenise, dup o evadare
att de spectaculoas, s-l nfrunte pe rege lsnd pe jumtate mort pe unul dintre
gentilomii lui chiar n faa grilajului castelului, ca apoi s se evapore, disprnd fr s
lase urme, odat terminat acea aciune ndrznea.

Capitolul XXII

O dumanc

Iat ce se ntmplase:
Vizitiul lui d'Etioles asistase, de la nlimea scaunului su, la scena ce se derula; l
recunoscuse perfect pe d'Assas urcnd n trsur i, cnd Crbillon i ordonase s dea bice
cailor, nelese uor c era vorba de a-l scpa, printr-o retragere rapid, pe tnrul gentilom
de o posibil urmrire datorat scandalului fcut sub ferestrele regelui.
Drept pentru care i-a biciuit fr mil animalele, plecnd ca din puc, n timp ce
poetul, n cteva cuvinte scurte, explic situaia cavalerului unui bancher cu ochii
strlucind de uimire.
n timpul acesta valetul lui Saint-Germain, Jean, ajunsese din urm trsura n
galopul calului i acum mergea lng portier, ateptnd ordinele ce le-ar fi putut primi.
La vederea valetului, cruia i fcuse semn s-i urmeze cu orice pre, n mintea lui
Crbillon ncoli o idee i-i spuse lui d'Assas:
Este foarte probabil c ai fost vzut urcnd n aceast trsur i c vor pleca n
urmrirea, voastr; dai-mi mantaua i plria.

201

Rivalul regelui

n culmea uimirii, d'Assas se supuse fr alte comentarii.

Crbillon scoase capul prin portier i-i strig lui Jean:
D-mi mantaua i plria ta i mbrac-le pe astea
Schimbul avu loc rapid fr ca valetul, aa cum fcuse i d'Assas, s se mai
gndeasc, s piard timpul cu explicaiile.
Cnd cei doi se mbrcar unul n hainele celuilalt, Crbillon spuse:
Iat ce vom face: vom profita c trecem prin pilcul acesta de arbori; noi vom cobor
i ne vom strecura n spatele copacilor; n timpul acesta trsura va merge ncet. Dac ne
urmresc, e puin probabil c au s dea atenie unor biei drumei, ei se vor repezi dup
trsur. Dumneavoastr, domnule d'Etioles, v vei lsa ajuns din urm i dac vi se vor
cere explicaii, vei spune c, dup cte ai vzut, fugarul s-a deprtat n galopul calului.
Apoi, aplecndu-se nc o dat peste portier, i spuse lui Jean:
Alearg nainte; dac te urmresc, las-te prins i ncearc s le spui c ai vzut
cum cavalerul a apucat pe drumul ce duce la Paris. Dac te las n pace, vii i ne ntlnim
la han. Dac te aresteaz, i chemi stpnul care te va scoate de acolo.
Fr s mai atepte alte explicaii, Jean ddu pinteni calului i am vzut c i-a jucat
rolul cu succes, fr s fie tulburat.
Crbillon i spuse vizitiului:
Las-o mai ncet, dar nu te opri.
Vizitiul se supuse; Crbillon sri imediat din trsur, urmat de cavalerul d'Assas,
dup care se pierdur printre arborii de pe marginea oselei, n timp ce trsura i urm
ncet drumul, ducndu-l pe d'Etioles, foarte hotrt s acioneze n favoarea cavalerului i
s-i fac un serviciu care, gndea el, l va lega de persoana lui prin legturi serioase de
recunotin.
Am vzut c d'Etioles, ca i Jean, i-a jucat bine rolul lui i a reuit pe deplin.
n timpul acesta d'Assas i Crbillon mergeau cu un pas vioi pe sub arbori, ncercnd
s nu atrag atenia asupra lor.
Din nefericire, trebuiau s mearg drept nainte, astfel c, n caz de urmrire, urmau
fatalmente s fie vzui.
i jucau libertatea i poate chiar i viaa pe o singur carte cci sau urmritorii nu le
ddeau nici o atenie i cutau numai trsura, situaie n care erau salvai; sau soldaii
ddeau atenie celor doi aa-zii plimbrei i atunci situaia nu mai era tocmai roz.
i n acest ultim caz, mai aveau de ales: sau se predau, sau se opuneau deschis
arestrii, lucru foarte periculos n epoc i care ddea mult de gndit bunului Crbillon
care, cu toate acestea, erau ferm hotrt s fie alturi de tnrul su prieten.
Cei doi fugari nici nu fcuser bine o sut de pai pe sub copaci cnd au auzit n
spatele lor zgomotul unei cavalcade.
Iat-i pe urmele noastre! spuse Crbillon, temtor.

202

Michel Zvaco

Stai linitit, i rspunse d'Assas, n-au pus nc mna pe mine!...

n timp ce vorbea, se asigura c mnerul spadei i era la ndemn i cele dou
pistoale la locul lor.
Avei de gnd s rezistai? l ntreb Crbillon, din ce n ce mai nelinitit.
Drace!... Doar nu v nchipuii c am riscat s-mi rup oasele srind de pe terasa
castelului, ca s m las prins din nou aa prostete... Nu, pe cinstea mea!... i dac
trebuie... ei bine, ne vom bate! Dar voi, care nu avei aceleai motive s v temei, ca i
mine, ascundei-v ct mai avei timp.
neleg foarte bine; dar spunei-mi dac eu a fi n locul vostru i voi n al meu, mai lsa s m descurc singur?
Oh!... dar ce s cutai voi n toat aceast afacere? l ntreb d'Assas foarte
ncurcat.
Bine, o s vedei ce... Deci, rmn cu voi.
Gndii-v, spuse d'Assas foarte emoionat, c sunt hotrt s-mi vnd foarte
scump pielea... Plecai, ct mai avei timp.
Bine! Bine!... pentru c suntei hotrt, sunt i eu la fel de hotrt... n fond, nu
avem parte dect de o singur moarte... i apoi, cine tie, poate trec fr s ne dea nici o
atenie?...
Ah! Suntei un om de toat isprava i un curajos Domnule de Crbillon, de acum
suntem unii pe via i pe moarte, rspunse d'Assas, strngndu-i energic mna poetului,
care, pentru a-i ascunde emoia, mormi:
Prostii!... Ceea ce fac pentru voi, ai face i voi pentru mine... i atunci?... Drace!
Dac prul a albit, inima e tot tnr...
n timpul acesta lungiser pasul, pe msur ce galopul din spatele lor se apropia tot
mai mult.
ntorcndu-se, vzur soldaii care-i urmreau:
Sunt circa douzeci, spuse d'Assas zmbind, o s fie al dracului de dur!
i continuau s avanseze, ascunzndu-se ct mai mult posibil n spatele trunchiurilor
copacilor, iar d'Assas scosese spada din teac i apucase un pistolet.
Trupa se apropia tot mai mult.
Soldaii mergeau pe mijlocul drumului; cei doi fugari se strecurau de-a lungul unui
zid al unei proprieti care trebuia s fie foarte mare, judecnd dup lungimea gardului;
dar dac soldaii erau perfect vizibili, fiind pe un teren descoperit i, dac n locul
blestemailor acelora de arbori ar fi gsit o groap mai adnc, ar fi scpat neobservai.
Din nefericire nu puteau spera la aa ceva, iar trupa se apropia, fiind la vreo cincizeci
de metri n spatele lor.
Atenie, murmur d'Assas, e momentul... au s ne vad!...

203

Rivalul regelui

n acel moment se gseau la civa pai de o poart construit n zidul proprietii pe

care o proteja. Cnd ajunser n dreptul acelei pori, aceasta se deschise brusc i un
grdinar, atras fr ndoial de zgomotul cavalcadei, i art faa curioas n cadrul porii.
Cu o micare fulgertoare, Crbillon l prinse de bra pe d'Assas, l trase, mpingndu-l
pe grdinarul nucit n interior i nchise iute poarta.
Era i timpul; cteva secunde mai trziu cavalcada trecu n galopul cailor prin faa
porii, angajat. n urmrirea trsurii care le fusese descris.
n timpul acesta cei doi fugari l supravegheau ndeaproape pe grdinar, de teama de a
nu atrage atenia asupra lor printr-un strigt nelalocul lui.
Dar srmanul om era prea uimit de bruscheea acestei nvliri, iar Crbillon nu
uitase s-l sperie puin, spunndu-i pe un ton amenintor:
Dac scoi un singur cuvnt, te ucid!
Aa c atunci cnd i reveni din surpriz i-i recpt graiul, trupa era deja departe
i pe moment primejdia dispruse.
Crbillon i terse fruntea iroind de sudoare, n timp ce d'Assas i vra la loc spada
n teac cu un calm perfect i ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat.
Of! exclam poetul, respirnd adnc, era i timpul!... Pe cinstea mea! Mai bine c sa ntmplat aa, cci cred c ai fi fcut prostii... i eu la fel.
Prostii sau nu, rspunse d'Assas, eram decis s nu m predau.
Drace, asta am neles-o eu bine! rspunse poetul, care adug: Dar iat? Un om a
crui curiozitate a picat la anc, ca s ne salveze.
E perfect adevrat, spuse cavalerul i cred c lucrul acesta merit o recompens.
Spunnd acestea, d'Assas i scoase pung i o ntinse grdinarului, spunndu-i:
Omule, ia-o i nu te teme de nimic; noi nu suntem rufctori.
Prima micare a grdinarului fu s ntind mna ca s ia punga care i se oferea i
care-i fcea cu ochiul. Dar un gnd i opri fr ndoial aceast prim micare, cci
respinse punga i spuse pe un ton agresiv:
N-am ce face cu banii votri...
Facei o greeal respingnd-o, prietene, spuse linitit poetul; aceti bani pe care
noi vi-i oferim nu-s dect binemeritata recompens pentru serviciul pe care ni l-ai fcut
deschiznd aceast poart chiar la timp.
Eu nu v-am fcut nici un fel de serviciu i, n consecin, n-am ce recompens s
accept... nu v cunosc... ai intrat aici prin surprindere... Nu tii unde v aflai... Plecai
ct mai repede, e tot ceea ce v cer... nu am chef s-mi pierd slujba din pricina voastr...
hai, plecai...
Tonul grdinarului era din ce n ce mai agresiv. ncepuse s ridice vocea, ncercnd
s-i ndeprteze pe cei doi brbai aezai n dreptul porii.

204

Michel Zvaco

Ascultnd cuvintele acestui paznic ncpnat, d'Assas, pentru care rbdarea nu era
calitatea dominant, schiase. Un gest de ameninare i deschisese deja gura s-i spun
cteva de la obraz, cnd Crbillon i-o lu nainte, rspunznd cu obinuita lui blndee:
S plecm? Pi asta vrem i noi!... Numai c trebuie s ne nelegei, avem motive
speciale de a o face ct mai repede... Trebuie s mai existe pe undeva i o alt ieire n
afar de aceasta... Condu-ne deci acolo i ai scpat de prezena noastr...
Mda!... cum s nu!... Credei c o s v conduc n cas?... Pentru asta voi fi sigur
alungat!...
D'Assas i Crbillon se gseau ntr-o grdin foarte mare, care putea fi socotit chiar
un mic parc, att era de abil conceput i de minunat ntreinut i vedeau n zare, printre
copaci, un pavilion foarte cochet, chiar dac era de dimensiuni mai modeste.
Totul demonstra c intraser pe domeniul unui senior foarte bogat.
Crbillon se gndea ns la altceva: i spunea c dac planul lui reuea, dac
d'Etioles i valetul Jean i jucau cu succes rolurile, trupa lansat pe urmele lor nu va
ntrzia s se ntoarc, trecnd din nou prin faa portiei, pentru a lua drumul Parisului.
A iei n acel moment ar fi nsemnat s se expun de bunvoie unui pericol de care
scpaser ca prin minune i poetul, cruia nu-i lipsea prudena, nu se prea vedea
aruncndu-se cu ochii nchii printre picioarele cailor celor care-i urmreau.
Nu c bravul poet s-ar fi temut cu ceva pentru el.
Nu cu el aveau ei ce aveau, asta o tia prea bine.
Se temea, mai presus de orice, de o ntlnire pe care el o gsea suprtoare pentru
d'Assas, pe care-l vedea decis la cele mai mari imprudene mai degrab dect s se lase
prins.
n felul acesta toate eforturile sale tindeau ca tnrul su prieten s evite aceast
ntlnire care putea avea consecine groaznice pentru amndoi, cci era ferm hotrt s
nu-l abandoneze pe cavaler, orice s-ar fi putut ntmpla.
Iat de ce discuta cu grdinarul urmrind un dublu scop: fie de a obine liber trecere
pe un drum care s-i scoat n afara cii urmate de soldai, fie de a ctiga timp pn ce
trupa se va fi ntors, ei putnd iei linitii pe acolo pe unde intraser.
i iat deci de ce, ghicind enervarea lui d'Assas, i fcu semn s-l lase s aranjeze
singur aceast afacere i s-i stpneasc nerbdarea.
Drept pentru care i rspunse cu calm i politicos grdinarului:
Vd c ne aflm aici la un senior foarte bogat i acest mic parc este admirabil
ntreinut... Dac este rezultatul muncii voastre, v felicit... Dar noi suntem oameni de
bUn calitate i orict de bogat ar fi stpnul tu, nu va refuza, sunt sigur de asta, de a
veni n ajutorul a doi oneti gentilomi.
Stpnul meu e mult mai puternic nc pe ct e de bogat... i nu poate fi deranjat
aa, de oricine... i oricum acum e plecat... ceea ce e un motiv de bucurie pentru voi, cci

205

Rivalul regelui

nu face parte din acea categorie de seniori care ar putea ntinde mna celor care, ca voi,
evit cu atta grij soldaii regelui.
Caraghiosule!... explod d'Assas, du-te i spune stpnului tu c doi gentilomi
doresc s aib onoarea de a discuta cteva clipe.
Dac ai ti unde v aflai, domnule, v jur c n-ai mai cere s fii primii de
stpnul acestei case i ai lua-o la fug ct v-ar ine picioarele.
Care va s zic aa! Dar unde ne aflm aici?... exclam d'Assas examinnd cu
atenie locurile.
V aflai la... haidei, plecai, domnilor, plecai repede, e cel mai bun lucru pe care l
avei de fcut... Haidei, plecai odat sau, pe cinstea mea! Strig i atunci vom vedea noi
dac...
Vai! Gaspard, ce i s-a ntmplat?... Dup cine strigi aa?
Cele dou ntrebri care ntrerupser pe fidelul grdinar n momentul n care se
nfuriase i el, la rndul lui, preau s vin de pe o alee apropiat i, chiar dac nu se
putea vedea nc cci se auzise o voce feminin cine le pronunase, grdinarul ridic
grbit plria sa cu boruri largi i spuse cu respect:
Doamn!...
n acea clip, la un cot al aleii apru o femeie de o uimitoare frumusee, nvluit cu
gust ntr-o somptuoas rochie de interior, din mtase roz, mbogit cu minunate dantele.
Se apropia de ei cu o maiestuoas mldiere, nclat pe tocurile nalte, de culoare roie,
ale unor pantofiori din satin roz, sprijinindu-se cu nonalan ntr-un magnific baston cu
mnerul din aur, btut cu pietre preioase i nconjurat de o ghirland de panglicue roz,
ca i toaleta sa.
Acolo, sub acei copaci, era o apariie ncnttoare, de o rar frumusee, de o graie i
de o poezie care ar fi putut inspira pe cel mai nzestrat pictor.
Cu toate acestea, suava i vaporoasa apariie produse asupra lui d'Assas efectul, unei
Meduze.
Prinse mna lui Crbillon i, strngndu-i-o nervos, ls s-i scape un nume care
produse o violent impresie asupra poetului, cci mormi cu jumtate de voce, aruncnd o
privire spre grdinarul nepenit ntr-o poziie respectuoas:
Ah! Drace... ncep s-l cred pe Gaspard, cci aici Gaspard a avut dreptate... Am fi
fcut mai bine s-l ascultm i s-o lum din loc... chiar dac ne ntlneam nas n nas cu
indivizii ia oribili!...
n timpul acesta femeia se apropia i repet ntrebarea cu o voce grav i blnd:
Ce s-a ntmplat totui?...
Numai c imediat se gsi n faa celor doi intrui; la vederea lor se fcu palid ca un
mort i nlemni locului, sprijinindu-se cu amndou minile pe mnerul bastonului,

206

Michel Zvaco

victim a unei emoii att de violente nct i tremurau picioarele i lui Crbillon i se prea
c se va prbui.
Femeia aceea era contesa du Barry.
Acest parc n miniatur, acest pavilion cochet aparineau regelui.
Destinul dorise ca d'Assas, urmrit de soldaii regelui, la ordinul expres al acestuia,
fr ndoial s gseasc adpost pe moment n csua unde se petreceau ntlnirile
galante regale i iat-l prins n capcan cnd se credea n afar de pericol i fa n fa cu
cea pe care el o considera ca pe o dumanc de moarte i care-l va preda, fr ndoial.
Ce s faci ntr-o astfel de situaie?... Nu-i rmne dect s te resemnezi.
Lucru pe care-l fcu d'Assas cu disperarea n suflet, cci pentru el contesa era, n
primul rnd, femeie i nu mai putea concepe s foloseasc violena n faa unei fiine slabe.
Tulburarea vizibil a contesei nu scpase ateniei celor doi. Lui Crbillon, care o studia
mai atent i cu mai mult snge rece dect d'Assas, i se prea chiar c are ochii roii, ca i
cnd contesa ar fi plns.
Numai grdinarul Gaspard nu remarc nimic i, preocupat numai s scape de
responsabilitatea pe care o implic ntrebarea contesei, care pe moment era pentru el
stpna acestor locuri, rspunse cu volubilitate i cu o mulime de detalii cum au ptruns
cei doi strini care refuzau s plece i i manifestau pretenia s vad i s vorbeasc
stpnului acelui loc.
Povestirea detaliat a servitorului i ddu timp contesei s-i adune gndurile i s se
liniteasc.
De fapt, din tot uvoiul aceia de explicaii, ea nu reinuse dect un singur lucru: se
prea c cei doi, n special cavalerul, preau s fug de cineva i pentru moment se
refugiaser n acea grdin.
Dar cum de era liber n chiar momentul n care, graie scenei pe care i-o jucase regelui
cu o sear nainte, ea era sigur c acesta dduse deja ordinul de a-l transfera pe prizonier
la Bastilia?
Acestea erau ntrebrile pe care i le punea fr a-i putea rspunde.
Gardianul i terminase, povestea i atepta respectuos ordinele stpnei sale.
Cei doi intrui nu scoaser un cuvnt, nu fcuser un gest.
i era evident c ateptau i ei decizia pe care urma s-o ia tnra femeie, pentru a-i
putea stabili linia de conduit.
Contesa se decise i rspunse cu blndee:
Foarte bine, Gaspard, v-ai fcut datoria, sunt mulumit de voi... v putei
retrage... i pentru c aceti domni doresc s vorbeasc stpnului domeniului, n absena
sa poate vor dori s-mi spun mie ceea ce doreau s spun... Poi pleca!...
Grdinarul, se nclin adnc i se retrase cu spatele, murmurnd:
"Doamna e prea bun!"

207

Rivalul regelui

Juliette atept pn cnd grdinarul se retrase suficient i, cnd a fost sigur c

acesta a disprut, s-a ntors spre cei doi brbai, care ateptau n continuare, i-l privi
ndelung pe d'Assas fr s par c l-ar fi remarcat pe nsoitorul su i fr s scoat un
singur cuvnt.
Instinctiv d'Assas luase o atitudine sfidtoare, cu braele ncruciate pe piept, cu
privirea aintit asupra dumancei sale, cu o expresie dispreuitoare a buzelor, prnd a
spune:
"Ce mai atepi ca s m dai pe mna lor?"
n ceea ce-l privete pe Crbillon, acesta era n aparen calm i rece; numai ochiorii,
n care strlucea o privire maliioas, nu pierdeau din vedere trsturile obosite i
destrmate ale tinerei femei i se uita din timp n timp cu un smbure de ironie
batjocoritoare la tnrul su nsoitor.
i poetul, care era un profund observator i al crui spirit nelinitit era tot timpul
treaz, i zicea n sinea lui cu o satisfacie neascuns:
"Iat-o deci pe dumanca de moarte a srmanei Jeanne i a acestui frumos biat... Pe
cinstea mea! Splendid creatur! i dac a avea numai cu douzeci de ani mai puin a da
orice s fiu privit de ea cum e privit n acest moment cavalerul, acest mare fraier care-mi
face impresia c, n materie de amor, nu vede mai departe de lungul nasului... Ah! Tinerii
din ziua de astzi!... noi fceam o figur mai bun pe vremea noastr... n sfrit, aceast
crud dumanc nu ne-a dat nc pe mna soldailor... e ciudat!... i chiar, s m bat
Dumnezeu! A evitat s pronune numele lui d'Assas n faa ncpnatului la de
Gaspard, care ne-a fcut un astfel de serviciu... S-l ia dracu'...".
n timpul acesta contesa, cu o voce pe care emoia o fcea s tremure, i spunea lui
d'Assas:
Voi?... Voi?... Aici!...
i Crbillon, cu urechea ciulit, gsea c, pentru o dumanc ncrncenata, aceast
simpl exclamaie era scoas cu o ciudat blndee.
Suntei deci liber?... relu contesa.
Crbillon continua dialogul cu sine:
"Vai, vai, vai!... a spus asta ca i cnd ar fi spus: Ct sunt de fericit de a v vedea n
sfrit liber Ciudat!... Ciudat!..."
Cum de suntei liber? continu contesa, cnd n dimineaa acestei zile chiar regele
a ordonat s fii transferat la Bastilia?
tiai acest lucru, doamn?... ntreb sec d'Assas. Pentru a fi att de bine informat, fr ndoial c suntei i voi implicat cu ceva n acest ordin dat de rege?
Juliette roi.
Crbillon remarc aceast roea i ncepu s tueasc violent aruncndu-i o privire
ucigtoare lui d'Assas i mormind:

208

Michel Zvaco

"Dar-ar ciuma n el de nepriceput, c nu vede nimic!..."

Cum de suntei aici? ntreb din nou Juliette.
nainte ca d'Assas s scoat un singur cuvnt, Crbillon fcu un pas nainte, se
nclin profund i spuse:
Binevoii, doamn, pentru c prietenul meu, domnul cavaler d'Assas nu ndrznete
s-o fac, s m prezint chiar eu: domnul Prosper Jolyot de Crbillon, umil protejat al
muzelor care din spirit, n care s-a rtcit bineneles i mult indulgen binevoitoare, miau fcut hatrul s-mi recunoasc ceva talent.
Poetul, am mai spus-o deja, nu era lipsit de maniere, dar avea un mod particular de a
le folosi.
Dinspre partea ei, Juliette avusese timpul s-i lefuiasc felul de a fi, frecndu-se
zilnic de personaje de o politee rafinat, servit fiind i de o dispoziie natural spre aa
ceva i de caliti de prim mn.
n faa acestei prezentri incorecte, fcute pe un ton emfatic i n termeni teatrali, i
arunc poetului o privire de un dispre strivitor, care ar fi intimidat pe oricine, numai pe
bravul nostru beiv nu.
Acesta, fr s par a fi remarcat ceva, cu o uurin surprinztoare, continu
imperturbabil:
Ne facei onoarea, cred, s ne ntrebai cum de ne gsim aici la dumneavoastr,
doamn?... Domnul d'Assas, subjugat evident de splendoarea farmecelor voastre,
rmnnd cu gura cscat, mut de admiraie n faa voastr, permitei unui om de vrsta
mea, un amic devotat, doamn, s v dea explicaiile pe care avei tot dreptul s le obinei
din partea noastr.
n timp ce-i vorbea tinerei femei, Crbillon i arunc lui d'Assas o privire rugtoare, ca
i cnd l-ar fi implorat s tac i s-l lase pe el s fac ce trebuie.
Cavalerul nelese de aceast dat perfect semnificaia acestei priviri i, cum i era o
imens scrb de a se explica, de a conversa cu contesa, l ls cu vizibil satisfacie pe
noul su prieten s-i ia aceast sarcin.
La rndul ei, tnra femeie, vznd cum cavalerul prea decis s se ncpneze ntro rezerv prudent n ceea ce-o privete, dar dorind, cu toate astea, s afle despre ce este
vorba, se decise s-i rspund acelui personaj care i se prea puin ridicol, dar care avea,
cel puin n ochii ei, avantajul de a prea dispus s povesteasc ceea ce tia i ceea, ce-o
interesa pe ea n cel mai nalt grad.
Vorbii deci, domnule, v ascult.
Domnul d'Assas, relu Crbillon, are onoarea de a fi, dac nu unul dintre prietenii
votri, atunci cel puin un cunoscut al vostru. Precum tii, doamn, el era ncarcerat la
castel pentru c ai spus mai devreme c regele dduse, chiar n aceast diminea,
ordinul de a-l transfera la Bastilia. Dar tiai pentru ce era arestat i ce crim comisese?

209

Rivalul regelui

Nu, domnule, ignor acest detaliu.

Aflai, doamn, c acest biat curajos a avut nefericita idee de a se duce s-l caute
pe rege pentru a-i face un serviciu important... Or, celor, mari, cum ar trebui s tii, dac
nu ai aflat-o pn acum, nu le place s li se fac servicii atunci cnd nu le-au cerut...
Mult iubitul vostru suveran a gsit pentru cavalerul, aici de fa, recompensa pe care o
merita intervenia s intempestiv... arestndu-l pe loc.
Dar cnd pentru vrsta domnului d'Assas i fizicul su, cei patru perei ai unei celule
nu au nimic atrgtor i l-au fcut s se gndeasc cu obstinaie s scape de povara unei
recluziuni care nu-i fcea bine la sntate... E ceea ce a i fcut i, n lips de alte mijloace,
cavalerul s-a aruncat linitit de pe terasa castelului.
De la nlimea terasei?... Ce nebunie!... puteai s murii.
Cred i eu, doamn, gndii-v i dumneavoastr... Optzeci i ceva de picioare
nlime...
Ah! Dumnezeule!...
E ngrozitor, exclam ironic Crbillon; e adevrat c domnul era agat de un fel de
mainrie necunoscut... dar att de fragil... e de mirare cum nu i-a rupt nici un os!...
Ai fcut aceasta?... ntreb Juliette cu rsuflarea tiat.
Cum am onoarea s v spun... Pe scurt, domnul a reuit s ajung jos viu i
nevtmat, iar eu am avut plcerea s-i ofer gzduire ntr-un han modest unde locuiesc...
Dar, doamn, ce credei c s-a mai ntmplat?... A doua zi de diminea, adic n chiar
aceast diminea, la ora la care la castel ar fi trebuit s se dea alarma c a disprut i c
era cutat peste tot, domnul d'Assas a comis o nebunie, altminteri plin de curaj.
Ce-a mai fcut? ntreb contesa, frmntndu-i minile nelinitit.
nchipuii-v c domnul pretindea c are de cerut o explicaie unui gentilom al
regelui... un anume conte du Barry, dac-mi aduc eu bine aminte...
Juliette tresri i-l privi foarte atent pe d'Assas, care rmnea tcut i impasibil, iar
Crbillon, mereu surztor i satisfcut, ca i cum interesul tinerei femei s-ar fi adresat lui:
Or, tii dumneavoastr n ce consta acea aa-zis explicaie?... V las s ghicii,
doamn... Dar nu v chinuii prea mult, doamn, nu vei reui... Domnul pe care-l vedei
aici, cu propria mn, i-a aplicat o frumusee de... dac-mi aduc bine aminte acelui conte
du Barry!... da, hotrt lucru, aa l chema... cum spuneam, i-a aplicat o frumusee de
btaie cu bastonul, cea mai stranic pe care am vzut-o n viaa mea...
O btaie cu bastonul?... Contelui?... Oh!
Da, doamn i a fost att de magistral aplicat, c acest conte a rmas pe pavaj
ntr-o stare att de demn de mil, nct cred...
Nefericitule!... Ce-ai fcut?..:

210

Michel Zvaco

Ah! Tinerii acetia!... ce imprudeni! Dar ceea ce e mai frumos, e faptul c totul s-a
petrecut sub ferestrele regelui... la o or la care piaa era un furnicar de gentilomi i de
seniori care se duceau s asiste la scularea regelui.
Ah! Dumnezeule!... Dumnezeule!
Cred c ceea ce vrei s spunei, doamn, remarc uor batjocoritor Crbillon, e ce
ruine pentru acel srman conte du Barry!... Dar, pe cinstea mea... s-ar prea c n-a
ncasat-o chiar degeaba... cci putei crede c acest conte... care se zice c-ar fi gentilom!... a
vrut s-l ucid pe domnul printr-un asasinat plin de laitate!...
Oh!...
E nedemn pentru un gentilom, nu-i aa, doamn?... i gndii c i mine c aceast
pedeaps era bine meritat?...
Din nefericire acest scandal sub ferestrele regelui a atras atenia oamenilor de la
castel, astfel nct soldaii s-au pornit nentrziat n urmrirea acestui tnr temerar, care
ar fi prins cu siguran dac grdinarul vostru, Gaspard, n-ar fi deschis portia pe care o
vedei, mpins de demonul curiozitii, iar foarte umilul vostru servitor n-ar fi profitat de
ocazie pentru a intra ilicit pe proprietatea voastr... lucru pentru care v rog s primii
umilele noastre scuze...
Nefericitule!... Nefericit copil!... repet Juliette, care se adresa tot lui d'Assas.
Acum, doamn, relu Crbillon cu o gravitate care contrasta n mod ciudat cu tonul
glume i uuratic pe care-l folosise pn atunci, pe cinstea mea, domnul d'Assas n-a
comis alt crim n afar de aceea c a vrut s fac un serviciu regelui su, sacrificnduse pe sine nsui. Voi putei s-l salvai, la fel de bine cum putei s-l pierdei, cu un singur
cuvnt i, iat... auzii?... sunt soldaii care-l caut i care revin; n cteva secunde vor fi
aici! Deschidei aceast poart, spunei un cuvnt, facei un semn i va fi din nou n
minile lor... i de data asta nu-l mai ateapt Bastilia, ci gdele... din minile cruia rru
mai iei viu... Hotri, doamn...
Juliette asculta i auzea, fremtnd, pmntul care tremura sub copitele cailor lansai
n plin galop.
i galopul se apropia tot mai mult, iar d'Assas, mereu tcut i impasibil, atepta ca i
cnd ar fi fost vorba de un altul, nu de el, iar Crbillon arunca priviri rugtoare spre
tnr femeie. ntrebndu-se cu spaim ce va face... dac ea va asculta de sfaturile inimii
care o ndemnau s-l salveze pe cel pe care-l iubea, sau de ura sa care-i suger cu viclenie
ideea feroce de a deschide acea poart i de a chema n ajutor... n timp ce n mintea sa
ndurerat mai rsunau cuvintele poetului:
"De data asta e clul!"...
i cavalcada se apropia din ce n ce mai mult i curnd trecu ca o furtun prin faa
porii, care rmase nchis i se pierdu n deprtare.

211

Rivalul regelui

n clipa aceea un suspin mic pieptul tinerei femei i dou lacrimi, dou perle
ardente, alunecar ncet pe obrajii ei obosii.
i cnd zgomotul cavalcadei se stinse complet n deprtare, Crbillon; n faa lui
d'Assas care privea la contes cu o privire n care se citea o imens uimire, Crbillon se
apropie de tnra femeie, i lu mna i, srutnd-o cu respect, i spuse cu o emoie i cu o
blndee aproape printeti:
Suntei un suflet mare, copila mea... Credei un btrn care a trit multe i care var putea fi tat... Nu suntei fcut pentru rolul pe care l jucai aici... Fugii, copila mea...
dac mai avei nc timp s-o facei... gndii-v la ceea ce avei... plecai undeva ntr-un col
de ar linitit... acolo unde v-ai nscut., grii modest, dar cinstit... vei gsi acolo
fericirea i tima oamenilor cinstii, ceea ce nseamn enorm, credei-m, n comparaie cu
viaa la care visai i pentru care nu suntei fcut...
Fr s rspund, cci era foarte emoionat, Juliette se ndrept spre poart, o
deschise i spuse suspinnd:
Cred c nu v mai amenin nimic... plecai... i Dumnezeu s v aib n paza lui!
i cu un gest plin de durere ea le art drumul liber, n timp ce ochii si plini de
lacrimi priveau ca cei ai unui cine credincios drept n ochii lui d'Assas, care, foarte
emoionat i el, negsind nici un cuvnt de consolare sau de mulumire, n faa durerii
aceleia att de vizibile, n faa acelei abnegaii att de evidente, se descoperi cu un gest
energic i se nclin profund.
Atunci poetul i lu tnrul prieten de bra i, fcnd tinerei femei un gest enigmatic
de adio, l trase dup sine pe d'Assas care, n pragul porii, ddu drumul lacrimilor prea
mult vreme reinute. Contesa i privea trist ndeprtndu-se i strngnd n mn ceea
ce Crbillon i strecurase fr ca ea s-i dea seama.

Capitolul XXIII

"Macul de argint"

Iat o fiin ciudat, spuse d'Assas ndeprtndu-se, iar ceea ce tocmai a fcut m
uluiete... Nu tiu ce s mai cred.
Credeai c va striga i v va preda? rspunse Crbillon cu un zmbet trengresc.
Eram foarte convins de asta... sunt obligat s-o mrturisesc... mai ales dup cele ce
s-au ntmplat ntre noi.
Ei bine, dup cum vedei, v-ai nelat.
Aceast generozitate m pune n mare ncurctur.
i de ce anume?

212

Michel Zvaco

Nu ai auzit ce a spus aceast femeie? Regele a dat chiar n aceast diminea,

ordinul de a fi mutat la Bastilia.
Ei i?
Nu v surprinde faptul c e att de bine informat?
Ascultai-m i ncercai s nelegei: fiind metresa regelui, nu e nimic de mirare c
ea s cunoasc proiectele regescului ei amant... Regelui, din cte spun gurile rele, i cam
place s vorbeasc despre micile sale afaceri favoritelor... n fond, iubitul nostru Ludovic al
XV-lea nu-i dect un mic burghez guraliv...
Deci i voi gndii, ea i mine, spuse cu ardoare d'Assas, c regele i contesa au
vorbit de mine... s-ar prea c n chiar aceast noapte, dac stau s m gndesc bine?
ntr-adevr, e posibil s fie aa.
Atunci vedei c aveam perfect dreptate!
n ce fel?
Iat cum: am primit vizita contesei du Barry... i m-a prsit foarte nemulumit de
felul n care m-am purtat cu ea... Or, n dimineaa acestei zile regele consider brusc c
Bastilia mi-ar face foarte bine la sntate i are grij s fiu condus acolo...
De unde ai tras concluzia asta?
Din faptul c, foarte furioas, contesa m-a prsit profernd cuvinte de ameninare
i nu uitai, l-ar fi putut mpinge pe rege la aceast hotrre total ruvoitoare pentru mine.
Poate c voi avei dreptate... Eu a zice chiar mai bine: ca i vou i mie mi se pare
aproape cert.
Lucrurile stnd aa cum stau, spuse d'Assas uimit, nu suntei deloc surprins de
ceea ce tocmai a fcut?... Nu vedei n asta o contradicie... ceva bizar?...
Eh!... scumpul meu, a prefera s v spun c femeia e un ghem de contradicii...
Prefer s nu filozofez asupra acestui subiect care ne-ar duce mult prea departe i am s v
spun la fel de simplu c, precum pescarul de care vorbete Evanghelia, avei ochi, dar nu
vedei nimic!... ceea ce, de altminteri, dovedete ct suntei de modest...
Ce vrei s spunei?
Nimic, numai c contesa du Barry este profund i sincer ndrgostit de persoana
voastr, o, tinere i naiv Adonis!
Credei n sinceritatea acestei iubiri?
Pe toi dracii! Putei s v mai ndoii... dup ceea ce tocmai a fcut pentru
dumneavoastr?
Fie!... dar cum v explicai c a aat furia regelui mpotriva mea?
Crbillon ddu din umeri i spuse:
Pi nici nu-i prea greu de ghicit... Nu ai vzut ochii nroii de lacrimi i trsturile
obosite aproape descompuse, ale tinerei femei?
Mrturisesc c, ntr-adevr, nu le-am remarcat.

213

Rivalul regelui

Pi cum s nu! Dac suntei mereu cu capul n nori!... Dar eu le-am remarcat... i
nc multe altele... i am neles cu uurin c frumoasa noastr contes, dup primirea
"clduroas" pe care i-ai fcut-o, aflat sub influena umilinei, furiei i decepiei, nu s-a
dat napoi n faa uneia dintre acele mici infamii att de obinuite la ndrgostiii mai
nbdioi i, pentru a se rzbuna, v-a ncondeiat cum nu se poate mai bine n faa
regelui, care nu e prea furios pe voi...
Regele pleac, furia se potolete, regretele i remucrile iau locul rzbunrii!.. Numai
iubirea rmne stpna asupra acestui suflet chinuit i voi ai beneficiat de aceast
schimbare.
Poate c avei dreptate! rspunse d'Assas gnditor. n tot cazul, aceast generozitate
m pune ntr-o postur dintre cele mai neplcute... Admind c ceea ce mi-ai spus
referitor la subiectul acestei iubiri pe care contesa o simte pentru mine este exact, nu e mai
puin adevrat c o urmrete pe doamna d'Etioles cu ura ei... Dup serviciul pe care mi la fcut, care va fi conduita mea fa de aceast femeie?... A aciona mpotriva ei ar fi o
nedelicatee care este mpotriva firii mele... S-o abandonez pe doamna d'Etioles n minile
ei mi este la fel de imposibil... Iat-m deci ntr-o crud dilem!
ntr-adevr, situaia e foarte delicat... Dar, la dracu'!... cine tie ce ne rezerv
viitorul?... vei avea poate ocazia s-i facei, la rndul vostru, un serviciu contesei, care va
anula datoria ce o avei fa de ea. i apoi, cine tie? O inim cu adevrat ndrgostit e
capabil de orice eroism... iar contesa mi se prea foarte ndrgostit... Putem deci spera!
Ce anume s sperm?
Cinstit s fiu, nici eu nu tiu prea bine.
Tot discutnd n felul acesta, cei doi brbai au ajuns fr ncurcturi la hanul n care
locuiau.
Hotrr c d'Assas s rmn prudent cteva zile nchis n camer, n sperana c
nu-l vor cuta att de aproape de castel.
Urmau s se ntoarc la Paris cnd cutrile n curs se vor fi mai potolit i d'Assas era
hotrt s cear adpost contelui de Saint-Germain, care, de altminteri, i-l oferise
aducndu-i planul mainriei graie creia i putuse duce evadarea la bun sfrit.
Motivul care atrnase cel mai greu n hotrrea cavalerului de a cere adpost contelui
de Saint-Germain era sperana de a-l determina pe acesta s foloseasc puterea ocult de
care dispunea pentru a putea afla unde era ascuns Jeanne.
Dar cum nu era sigur c va putea obine ceea ce dorea, cum nu era sigur nici de
faptul c Saint-Germain putea s-l ajute, nu-i spuse nimic lui Crbillon, pentru a nu trezi
n ei o speran care risca s fie repede destrmat de fapte.
Rentori n camera lor, constatar absena lui No Poisson.
Bine! Murmurase Crbillon, iat butoiul meu cu vin c a ters-o din nou!... Numai
de n-ar face vreo tmpenie ireparabil...

214

Michel Zvaco

No, atunci cnd era beat, simea imperioasa nevoie s se plimbe pe la ar sau prin
jurul castelului, unde plouase cu crciumi n care beivanul fcea dese popasuri i sfrea
prin a-i neca n porii generoase de vin i puina luciditate care-i mai rmnea.
Poetul, la curent cu obiceiurile amicului su, obinuit cu aceste dispariii zilnice, n-a
fost deci prea surprins de absena sa i nu manifest cine tie ce mare nelinite privitor la
acest subiect. Sigur era c urma s-l vad aprnd la ora prnzului, mergnd cu acel pas
eapn i lent de beiv obinuit cu chefurile monstruoase i punndu-i ntreaga demnitate
i atenie pentru a merge drept fr s par a se cltina.
n timpul acesta valetul, Jean, se ntorsese i el, dup ce i dusese calul la grajd cu
calmul cuiva care tocmai a fcut o excelent plimbare. El gsise mijlocul de a se face
remarcat de poet cruia i fcuse un semn ca pentru a-i spune c totul va merge cum
trebuie n privina lui i era gata pregtit s execute noi ordine care i s-ar da.
Crbillon a rspuns la acest limbaj mut fcndu-l s neleag c, pentru moment, nu
e vorba dect s vegheze prudent i s semnaleze apropierea unui pericol.
La care Jean, printr-o mimic expresiv, i-a rspuns c a neles i c va veghea.
n sfrit, sosi i ora cinei i No nu se ntorsese.
La nceput l-au ateptat, apoi s-au decis s se aeze la mas i masa se termin fr
ca beivanul s fi aprut.
Crbillon ncepu s se neliniteasc de aceast absen prelungit i cu ct timpul se
scurgea, cu att nelinitea i cretea.
Se nsera, apoi ntunericul puse stpnire pe ora i No tot nu venise!
A doua zi de diminea, cum No nu se ntorsese, Crbillon, nelinitit de moarte,
ncepu s-l caute dup o vie discuie cu d'Assas, care dorea s-l nsoeasc i nfrunt
toate greutile din lume s-l conving c securitatea sa impunea ca el s rmn nchis i
c se va descurca i singur pentru a ntreprinde cercetrile necesare.
Fu nevoit, pentru a-l hotr pe cavaler s rmn linitit, s-l fac s neleag c
prezena lui mai mult l-ar ncurca dect l-ar ajuta i, n sfrit, ca argument decisiv, s-i
reaminteasc de faptul c putea fi recunoscut i arestat i c, fr ndoial i el, Crbillon,
ar fi mprtit aceeai soart cu el i astfel, dintr-o dat, Jeanne rmnea fr singurii doi
oameni care-i mai puteau veni n ajutor.
Acest argument producndu-i efectul scontat, Crbillon, aa cum fcuse cu cteva
zile n urm din pricina lui d'Assas, rencepu s bat pavajul Versailles-ului. Numai c
acum, cunoscndu-l pn n vrful degetelor pe cel pe care-l cuta, se duse de-a dreptul s
caute din crciuma n crcium, neuitnd nici una din tot oraul.
Regsi urma lui No ntr-un fel de cantin frecventat de valeii castelului unde afl c
persoana cu semnalmentele pe care le dduse trecuse pentru cteva clipe, seara, ca apoi
s ias i s se alture unei adunri ce avusese loc n pia.

215

Rivalul regelui

Dar acolo se pierdea urma celui pe care-l cuta; aceasta fusese tot ceea ce putuse afla,
ceea ce trebuie s recunoatem c era foarte puin.
Poetul avea o real afeciune pentru vechiul su prieten. Aceast dispariie misterioas
l nelinitea i l ntrista mai mult dect ar fi fost dispus s-o mrturiseasc.
Pe de o parte ncepea s se team serios c nu cumva btrnul su prieten s nu fi
primit vreo lovitur urta ntr-una din plimbrile pe care le fcea la ntmplare prin
mprejurimi; pe de alt parte, cum cunotea mai bine ca oricine inteligena mai degrab
mrginit i cheful de vorb nestvilit al lui No, care, ca toi beivii, plvrgea vrute i
nevrute cu primul ieit n cale i adesea monologa cu voce tare n plin strad, se temea ca
vreo vorb imprudent, scpat la beie, s nu-i pun pe urmele lui d'Assas pe cei care-l
cutau.
O indiscreie putea fi, ntr-adevr, fatal nu numai cavalerului, dar chiar i lui
Crbillon, pe care, vinovat de a fi dat ajutor unui prizonier de stat, l pndea riscul de a fi
arestat i aruncat n cine tie ce hrub din Bastilia, perspectiv care era departe de a-i
surde bravului nostru poet care, n materie de curaj, i avea i el limitele sale.
Cu toate acestea, n ciuda tuturor temerilor, nu se putea decide s prseasc
Versailles-ul i-i continu cutrile ale cror rezultate nefaste i ntreau din ce n ce mai
trist convingere c nefericitul su prieten trebuie s fi fost victima cine tie crui derbedeu
care, dup ce l-a buzunrit bine, l-a omort pur i simplu.
Or, iat ce se ntmplase de fapt:
Cnd Crbillon l prsise dimineaa, recomandndu-i s atepte ntoarcerea lui, No,
conform obiceiului lui, rmsese linitit, decis cu bun credin s se supun
recomandrilor prietenului su.
Dar cum nu ntrzie s se plictiseasc de moarte i pentru a se distra, ncepu s bea
i cum Crbillon ntrzia s apar, din pahar n pahar, din sticl n sticl, lui No nu-i
trebui mult s se pileasc.
Cnd fu suficient de afumat, beivul, tenace n obiceiurile sale, natural c uit toate
sfaturile amicului su, se ridic i iei.
Dup ce rtci ctva vreme la ntmplare, se simi obosit i, natural, intr s se
odihneasc, ntr-o crcium, unde, la fel de firesc, mai goli o sticl.
Ajuns n piaa castelului, No, deja beat mort, se simea tot mai obosit i intr s se
odihneasc n cantin n care Crbillon i dduse de urm. Acolo se odihni n stilul su
propriu... bnd n continuare.
Aceasta se ntmpla n momentul n care d'Assas administra, n faa grilajului
castelului, magistrala i umilitoarea pedeaps contelui du Barry, despre care am vorbit
deja.

216

Michel Zvaco

No, prea ocupat n cantin, nu vzuse i nu auzise nimic. Numai cnd se simi
odihnit, adic dup ce mai goli o sticl, se ridic, dup ce plti i iei eapn ca un
automat, inndu-se pe picioare doar numai printr-o minune, sfidnd legile echilibrului.
n pia, dup plecarea lui d'Assas, civa privitori se hotrser s-i dea o mn de
ajutor contelui care rmsese leinat pe pavaj, nucit, gtuit de furie i de ruine mai mult
chiar dect de durere.
Se form imediat un fel de adunare spontan i hazardul a vrut ca beivul nostru s
se gseasc n primul rnd, bine plasat pentru a vedea i auzi totul i nu putea pierde el
ocazia s asiste la un spectacol att de interesant.
Contele, nerevenindu-i din leinul su, n plus avnd chipul nsngerat i hainele
sfiate, se gsir cteva suflete caritabile care s-l apuce de mini i de picioare, plecnd
n cutarea unei drogherii unde i s-ar fi putut da acelui senior ngrijirile imediate pe care le
necesit starea sa.
Cortegiul se puse n micare i, cum bine ai ghicit, No l urmrea cu perseveren,
fr chiar s simt ghionturile pe care le primea din stnga i din dreapta, prea ocupat
cum era s-i pstreze un echilibru care era tot mai greu de stpnit.
Prima drogherie care le apru n drum a fost tocmai drogheria "Macul de argint", pe
care cititorul nostru o cunoate bine.
Contele fu lsat acolo, iar No, fr s tie cum i de ce, intr mpreun cu cei care-l
craser pe conte, mpins numai de acea curiozitate linitit i nevinovat pe care am
vzut c a avut-o i cu o zi nainte, cnd a stat s priveasc ore n ir cei doi cai legai de
un copac.
Droghistul, pe care cititorii poate c nu l-au uitat, era afiliat la aceeai societate ca i
contele i era, fr ndoial, un personaj marcant n acest ordin cruia dornul Jacques i
era ef suprem, cci l recunoscu pe rnitul ce-i fusese adus i-l transport imediat ntr-o
camer nvecinat cu acel cabinet n care am ptruns odat cu Nicole, camerista contesei.
Era un dormitor sever mobilat i n care tot mobilierul prea a proveni din secolul
trecut.
Bineneles c No era mereu pe urmele lor i, vznd un mare fotoliu, se aez foarte
linitit i se scufund ntr-un somn de plumb fr ca nimeni s-i dea atenie, fiind ascuns
n ntregime de sptarul nalt al acelui vechi fotoliu.
n acest timp droghistul declar cu voce tare c starea rnitului pe care i l-au adus i
se prea foarte grav, c avea nevoie de linite i de odihn i ddu prompt pe u afar pe
toi cei care veniser cu rnitul. Scpat de inoportuni i curioi, droghistul, dup ce ncuie
poarta i fr s se mai ocupe rnit, se duse de-a dreptul la un uria dulap din lemn de
stejar, care ocupa un ntreg perete al camerei, i-l deschise.

217

Rivalul regelui

Dulapul era n ntregime plin de haine agate pe umerae fixate pe partea din spate a
acestuia. Droghistul apuc hotrt cu ambele mini de primul umera din dreapta i trase
violent, ca i cnd ar fi vrut s-l smulg.
Se auzi un declic i fundul dulapului pivot n jurul propriei axe, lsnd vederii o
trecere ngust. Brbatul lu atunci o lumnare de pe o mobil, o aprinse i, cu ea n
mn, dispru n deschiztura pe care o dduse la iveal n modul acesta ciudat.
Cteva minute mai trziu se ntorcea, nsoit de domnul Jacques, dup care plecase
de fapt pe acest drum misterios care-i avea corespondent ntr-unul din cele patru
pavilioane din adpostul de pe strdua Rezervoarelor.
Domnul Jacques se duse drept la patul pe care fusese ntins contele i, dup ce-l privi
cteva clipe, spuse:
E nc leinat.
Nu-i nici o nenorocire, domnule, l-am examinat cu grij nainte de a veni la
dumneavoastr pe domnul conte, nu are nici o ran grav... Am s-i dau cteva picturi
dintr-un preparat care-l vor trezi din lein.
Fcei-o ct mai repede posibil.
Spunnd acestea, domnul Jacques cuta cu privirea un loc unde s se aeze i
droghistul, ghicind dorina stpnului, se grbi s-i ofere fotoliul.
Numai c ajungnd n dreptul fotoliului, scoase un mic ipt de surpriz cnd l vzu
pe No comod instalat i care prea c doarme la fel de linitit ca i cnd s-ar fi aflat n
patul su propriu.
Auzind strigtul, domnul Jacques se ntoarse i-l vzu i el pe intrus.
sta cine mai e? ntreb el, ncruntnd sprncenele.
Pe cinstea mea, monseniore, exclam droghistul stupefiat, nu tiu nimic... dar
putem s vedem ce-i cu el.
nchise n grab dulapul care rmsese deschis i, lundu-l pe somnoros de bra,
scuturndu-l zdravn, i spuse:
Hopa! Hei! Amice... sus!... ce cutai aici?...
Somnorosul astfel interpelat i scuturat nu se mic, nu scoase nici cel mai mic sunet
i, cnd droghistul i ls braul, acesta czu ca un lucru inert.
De unde a aprut individul? ntreb domnul Jacques.
Cred c i-a nsoit pe cei care l-au crat pn aici pe domnul conte, rspunse
droghistul, care, n timp ce vorbea, l examin cu atenie pe acest necunoscut al crui
somn att de profund i se prea nefiresc.
Mi se pare c am mai vzut cndva faa asta de beiv! murmur domnul Jacques,
care adug: Maestre Andr, vrei s vedei, v rog, ce poate s nsemne somnul acesta att
de profund?

218

Michel Zvaco

Maestrul Andr, pentru c aa se numea droghistul, nu ateptase acest ordin i-l

examin deja cu mare grij pe intrus.
Dup cteva minute de examinare foarte atent, se ridic i spuse:
Brbatul acesta nu doarme, monseniore, vedei, pleoapele nu sunt complet nchise,
pupila este fix i dilatat... Este pur i simplu dobort de butur... ca i cnd l-ar fi lovit
cineva cu un retevei n cap... Trebuie c individul are o constituie foarte solid, cci doza
de alcool pe care a nghiit-o este extrem de mare i risc s fac o congestie... s cad ca
fulgerat... E un caz foarte curios i extrem de rar... Vedei, insensibilitatea este total...
Spunnd acestea, maestrul Andr l scutur violent pe beiv i-l nep cu un ac,
neobinnd nici o reacie din partea lui.
Individul vede? Aude?... De fapt, mi-l aduc arciinte acum, e acel beiv cam nrod
care-l nsoete peste tot pe poetul Crbillon... este tatl doamnei d'Etioles... Poisson cred
c-l cheam... E de-a dreptul ciudat c beivul sta a putut ptrunde pn aici... Acest
somn ciudat nu ascunde vreo curs?...
Droghistul ddu din cap.
Nu, monseniore, v rspund c nu suntem n faa unui simulacru... Acest om, cnd
se va trezi, dac ntre timp nu-l va lovi damblaua n starea n care se afl, va fi sigur extrem
de uimit i nu va ti s spun unde este i cum a ajuns aici.
Totui aude vede?... i dac vede i aude, i va aminti ce a vzut i auzit?
Cred c nici nu vede, nici nu aude... Cu toate acestea eu nu a ndrzni s afirm
nimic... e un caz att de deosebit...
Fr s spun nimic, domnul Jacques lu un pistolet dintr-un sertar i, lipind eava
de tmpla lui No, l arm cu snge rege i-i spuse poruncitor:
Sus, brbate... sau eti mort!...
No nu se mic.
V-am spus, monseniore, insensibilitate total... cred c acest om nu aude i nu
vede nimic.
Nu are nici o importan, replic domnul Jacques, pentru c fatalitatea l-a adus pe
beivul sta aici, ar fi bine, pentru mai mult siguran, s ne lmurim n privina
persoanei lui... Maestre Andr, l vei transporta n camera izolat din micul pavilion... vei
avea grij s nu poat scpa de acolo i-l vei trata cum credei de cuviin... Ar fi poate
mai bine s-i ntreinei o stare permanent de beie pentru a-l face s-i piard amintirile
celor vzute i auzite... dac a vzut i auzit ceva... Cnd va veni vremea, v voi spune eu,
l vom mbta din nou i-l vom lsa ntr-o noapte departe de cas, pe un drum astfel nct,
atunci cnd se va trezi din beie, s cread c a visat. Pn atunci, avei grij s nU v
scape.

219

Rivalul regelui

Ordinele voastre vor fi executate, monseniore. Iar ca s scape... hm!... mi se pare

cam greu! Camera despre care e vorba nu are nici o ieire vizibil i ar trebui ca beivul
nostru s fie dotat cu un fler deosebit pentru a gsi resortul care deschide ua secret.
Trebuie s ne gndim la orice situaie... avei totui grij... Dar ajunge cu discuia
despre acest imbecil... S ne ocupm de contele du Barry.
Cteva clipe mai trziu, graie ngrijirilor energice, contele i revenea i constat cu
satisfacie c n afar de durerea produs de numrul impresionant de lovituri de baston
primite, nu avea nimic rupt i se puse repede pe picioare.
La ntrebrile domnului Jacques, rspunse c nu a putut executa ordinele pe care le
primise i c n momentul n care se pregtea s intre n castel pentru a primi detalii
despre evadarea lui d'Assas, pe care baronul de Maray, ntr-o not explicativ, o
semnalase superiorilor lui, a fost oprit de acel mizerabil d'Assas n persoan, care l-a adus
n starea jalnic n care se gsea n prezent.
Contele termin aceast povestire dureroas pentru amorul su propriu, spunnd cu
un glas trdnd o ur slbatic:
De data asta, de vrei sau nu, dac-l ntlnesc pe acest individ, l ucid... trebuie s-o
fac... Vreau, nainte de a-l ucide, s-l fac s sufere ngrozitor... Putei face ce vei vrea cu
mine dup aceea, dar vreau s m rzbun i aceast rzbunare va fi teribil, ngrozitoare...
Haidei, haidei, calmai-v, scumpul meu conte i pentru c inei att de mult la
aceast rzbunare, ei bine... vi-l las pe minile voastre pe acest d'Assas... putei face ce
vrei cu el... Ei! Acum suntei mulumit?...
Ah! Mulumesc, monseniore!...
nsntoii-v ct mai repede, am nevoie de voi...
Fii linitit, am alte lucruri de fcut dect s stau n pat... V rspund, domnule, c
nu voi lncezi prea mult pe aici, rspunse contele cu un zmbet hidos pe fa.
Bine, bine, m bazez pe dumneavoastr... Cu toate acestea, n interesul vostru, nu
comitei imprudene... Acum, v prsesc... am ordine grabnice de dat... Maestre Andr, v
recomand nc o dat atenie cu beivul acesta... urmai punct cu punct instruciunile
mele privind acest subiect...
Acestea fiind spuse, domnul Jacques se ndrept spre faimosul dulap i dispru.
Un sfert de or mai trziu, No era transportat ntr-o camer confortabil mobilat, dar
care nu avea nici ui, nici ferestre aparene.
Camera era slab luminat de o veioz.
Beivul a fost depus ntr-un vast fotoliu i, pe b mic msu, un pahar pntecos i
numeroase sticle prfuite erau dispuse n aa fel nct s atrag atenia beivului la trezire.
Sticlele au fost alese cu grij, prnd a avea o vechime venerabil, fcnd astfel tentaia
irezistibil...

220

Michel Zvaco

Iat ce se ntmplase i unde se afla No Poisson, n timp ce amicul su Crbillon,

care-l credea mort, se ntrista pe msur ce-i urma cutrile zadarnice.

Capitolul XXIV

O vizit neateptat

Dup plecarea lui d'Assas i a domnului de Crbillon contesa du Barry a rmas mult
vreme gnditoare n faa porii pe unde plecase cel pe care ea l alesese i care-i rpise
inima.
Un proces lent, dar tenace, de gndire i fcuse loc n capul acela frumos i tnr.
Gnduri pe care ea nu le avusese niciodat, de care nu se bnuise niciodat c ar fi n
stare, i cuprindeau mintea deschiznd spiritului ei orizonturi noi.
Pudori necunoscute, delicate rafinamente i veneau brusc n minte i era gata s
roeasc gndind la ceea ce fusese, la ceea ce fcuse, la ceea ce mai era nc.
De ce aceast neateptat senzaie de ruine?... De ce aceste gnduri noi care o
cuprindeau i o ncntau n acelai timp?...
Era datorit iubirii pure i sincere care punea pecetea ei suveran pe aceast inim
care nu btuse nc pentru nimeni, era pentru c iubirea regeneratoare ieea nvingtoare
n groaznica lupt cu ambiia, ura, cu toate sentimentele josnice care luptau mpotriva ei:
era datori faptului c toate rnile acestei inimi greu ncercate se vindecau, se purificau la
atingerea acestui stpn necontestat.
i vistoare, revedea n imaginaie acea sear, la balul de la Primrie, unde-i fcuse
pentru prima oar apariia sub numele de contesa du Barry i n urechi i mai rsunau i
acum cuvintele lui Saint-Germain, care, cu o voce blnd i grav, i spunea:
"Nu suntei, nu vei fi niciodat contesa du Barry!... Mai este nc timp, plecai, trii
modest, dar cinstit, n inutul dumneavoastr... acolo... la Vaucouleurs... i n felul acesta
vei fi sigur c v vei gsi fericirea".
i iat c, lucru ciudat, acel necunoscut care-l nsoea pe d'Assas, acel poet cu tonul
glume, cu privirea ironic, cu gesturi cnd obinuite, cnd teatrale, i repet acolo, cu
blndee n glas i n priviri, aceleai sfaturi, n termeni aproape identici.
i acest necunoscut care prea s-o fi ghicit, ca i contele Saint-Germain mai nainte,
vorbea de un rol care era obligat s-l joace.
tia deci?

221

Rivalul regelui

i, ca i Saint-Germain, tia, altminteri de ce aceeai blndee, de ce acea mil pe care

ea o citise clar n privirea lui, n timp ce el, cel iubit, rmnea rece i dispreuitor, aproape
amenintor?
Toate aceste lucruri i se preau ciudate i n mintea ei simpl cu nclinaii spre
superstiii, ideea c era destinat fatalmente s eueze n sarcina pe care i-o asumase, se
fix tot mai tiranic i tenace.
i ea se ntreba dac nu ar fi mai bine s renune singur, liber, la tot, mai degrab
dect s eueze ruinos.
Cel puin, prin renunarea sa voluntar, se va putea bucura de simpatii, va fora stima
celui pe care-l iubea att de mult, n timp ce persistnd i mergnd spre un eec pe care
un presentiment secret i-l arta a fi sigur, ea vedea ntreaga lume ntorcndu-se mpotriva
ei, chiar i mai ales cei care o mpinseser pn acolo.
i gndurile sale mergeau de la Saint-Germain la Crbillon, repetndu-i mainal
cuvintele poetului:
"Nu suntei fcut pentru rolul pe care-l jucai aici".
i se ntreba cu spaim, uimit n faa propriilor procese de contiin, dac poetul nu
cumva avea dreptate dac nu cumva ea ar trebui s asculte de vocea aceea interioar care
o sftuia s renune la lupt, s realizeze ce avea i, cu acea mic avere, s se retrag n
locurile sale natale, s triasc acolo cinstit crescndu-i micua surioar.
De altminteri, aceast avere, care astzi i se prea foarte modest, nu i se prea, pe
vremea cnd exercita meseria de femeie de moravuri uoare, un vis aurit care nu se va
realiza niciodat?
Juliette iei din aceste gnduri ca dintr-un vis i-i ddu atunci seama c inea n
mn o hrtie pe care Crbillon i-o strecurase nainte de plecare.
Deschise biletul i-l citi.
Nu coninea altceva dect numele unui han i indicaii privind etajul i numrul
camerei.
Era fr ndoial adresa lui d'Assas.
Necunoscutul gndea c aceast adres i va putea fi, fr ndoial, util?... Se gndea
c ea ar putea avea ideea de a se ntoarce spre a-i vorbi lui d'Assas?
Ce spera de la ea acest poet?
Din ce n ce mai gnditoare, se pregtea s se ntoarc n camera ei, cnd i aminti c
grdinarul ar putea flecri i povesti cum i-au fcut apariia n grdin cei doi fugari.
n ceea ce-o privete, puin i psa de asta. n starea sufleteasc n care se afla, i era
complet indiferent c regele su domnul Jacques ar putea afla c ea lsase s scape de
urmritori pe cavalerul d'Assas.

222

Michel Zvaco

Dar nelegea foarte bine c o indiscreie l putea da pe mna urmritorilor pe cel pe

care-l iubea, n ciuda tuturor celor ntmplate pn atunci i acum nu dorea cu nici un
chip s-l vad la nchisoare.
Fcu deci un ocol i, gsindu-l pe grdinar care-i fcea contiincios munca sa de zi
cu zi, i spuse:
Cei doi gentilomi au plecat, n sfrit... Alt dat, Gaspard, fii mai prudent... De
data asta voi trece cu vederea i i promit c regele nu va afla de acest incident... dar
gndete-te c dac se mai ntmpla un astfel de incident i regele afl, vei fi alungat fr
mil... i ai, dup cte cred, o familie de ntreinut... n propriul tu interes, s ai grij ca
aa ceva s nu se mai ntmple...
Gaspard, auzind aceste cuvinte, pli, de teama de a-i pierde locul su i rspunse cu
un ton supus:
V jur, doamn, c am fcut tot ceea ce-am putut; pentru a-i mpiedica pe cei doi
domni s intre, iar odat intrai, s-i dau afar... Cel tnr mi-a oferit o pung cu bani, pe
care am refuzat-o... i am i familie de ntreinut... Dac doamna binevoiete s-mi promit
c nu spune nimic, eu v promit c aa ceva nu se va mai ntmpla niciodat dar, v rog,
facei n aa fel nct regele s nu afle nimic...
Eu am promis s nu spun nimic, mi voi ine promisiunea... regele nu va afla
nimic... dac nu cumva vei face imprudena de a vorbi...
Oh! Doamna poate fi linitit... doar n-o s-mi fac ru singur.
Spunnd aceste cuvinte, grdinarul prea jenat Fr s remarce aceast jen, contesa
continu:
ntre altele, ai fcut bine c ai refuzat punga care i-a fost oferit... dar cum nu
vreau s se zic c ai pierdut ceva n aceast situaie... iat-o pe a mea, pe aceasta poi s o
iei... sper s fie la fel de plin ca aceea pe care ai refuzat-o...
i, tind scurt din uvoiul de cuvinte cu care grdinarul mulumea i o binecuvnta.
Ea se ntoarse n camera ei, n timp ce Gaspard cntarea punga cu o evident Satisfacie
i-i frec furios urechea.
"i eu, naivul, care n-am tiut s-mi in gura i m-am dus s povestesc trenia
domnioarei Nicole... S-ar putea ca aceast simpatic domnioar s nu-i in gura i s
mearg s flecreasc, nu ca mine... Doamna este bun i vrea s uite... numai c domnul
Lebel nu glumete... i voi fi alungat fr mil... i srmanii mei copii, ce vor face?...
Trebuie s-o rog pe domnioara Nicole s nu spun nimic..."
n timpul acesta, contesa, care se ntorsese n budoarul ei, i zicea:
"Haide, bravul nostru Gaspard e prea nspimntat s nu-i piard slujba, deci nu va
vorbi... dinspre partea asta iat-m linitit".

223

Rivalul regelui

i, aprinznd o lumnare roz, arse cu mare grij biletul lui Crbillon, temndu-se ca
acea bucic de hrtie s nu se piard din greeal, adresa pe care o coninea s nu cad
cumva n minile cuiva ru intenionat, care s-i pun pe urmritori pe urmele fugarilor.
Dup acest incident, contesa a rmas timp de dou zile prad unei violente agitaii
interioare, chinuit fr ncetare de noi idei care se nteau n mintea ei, dar cu toate
acestea nu gsea fora de a lua o hotrre ferm.
Prea agasat, nervoas, fiind de o sensibilitate extrem care o fcea s izbucneasc,
fr motive aparente, n hohote de rs dezordonate sau n suspine sfietoare.
Toat lumea din csua de sub copaci suferea de pe urma dispoziiei schimbtoare a
contesei.
Chiar i regele fu nevoit s suporte efectele, ceea ce-l rci sensibil, fr ca tnra
femeie s-i dea seama.
n cele din urm, dup dou zile, se mbrc ntr-o toalet neagr extrem de simpl i
o anun pe Nicole c iese.
Se duse drept la adresa pe care i-o dduse Crbillon. Urc direct, fr s mai ntrebe
nimic i btu la ua care-i fusese indicat, cu inima strns de o team nemrturisit.
Cel care-i deschise era Crbillon.
Poetul nu prea deloc surprins de aceast vizit, n schimb d'Assas tresri violent.
Ea vzu aceast tresrire i creznd c vrea s o alunge, i lipi palmele a rug.
Crbillon i privea pe amndoi cu o atenie susinut. Prea foarte calm, numai
degetele bteau frenetic darabana pe sptarul unui scaun pe care-l trsese spre el cu un
gest mecanic.
D'Assas se ridicase i cu vocea sa sonor i viril, privind-o drept n ochi n timp ce ea
rmnea tcut, prea emoionat pentru a mai putea vorbi, i spuse cu blndee, cu un
respect vizibil:
Doamn, atunci cnd mi-ai fcut onoarea de a veni s m vizitai n nchisoarea
mea, mi-am pierdut stpnirea de sine pn ntr-att nct v-am spus cuvinte pe care un
brbat nu are dreptul s le spun unei femei... oricare ar fi ea... fcnd acestea, am fost
lipsii de respect mai mult dect poate fi un brbat fa de o femeie... motiv pentru care v
cer iertare.
Ea ridic spre d'Assas o privire strlucitoare, ntrebndu-se dac aude bine, dac nu
cumva viseaz i, negsindu-i cuvintele, izbucni ntr-un plns cu suspine, czu n
genunchi i, nainte ca el s poat face o micare, i prinse mna i, i-o srut.
Cu o micare energic, d'Assas, stupefiat, o ridic murmurnd:
Oh! Doamn!... ce facei?
i srmanul cavaler, nuc, l privea pe Crbillon ca pentru a-l implora s-i vin n
ajutor.

224

Michel Zvaco

Acesta, nu mai puin emoionat, nu se fcu de altminteri c nu nelege. Aduse repede

un fotoliu n care tnra femeie se ls s cad, cu capul cuprins n palme, zguduit de
suspine ngrozitoare.
Poetul i-a fcut cavalerului un semn prin care-i recomanda s tac i s respecte pe
acea doamn sincer i, punnd cu blndee mna pe capul tinerei femei, cu un gest de o
tandree pe care n-ai fi bnuit-o a exista vreodat n acest uria trup diform, i se adres:
Plngei, copila mea, plngei, lacrimile sunt bune, lacrimile sunt sfinte, pentru c
sunt regeneratoare... plngei pentru c odat cu lacrimile ce curg din ochii votri. se spal
i gndurile negre care v-au cuprins inima... plngei pentru c aceste lacrimi purific
sufletul ce va rmne pur i strlucitor... plngei, copila mea...
i, ca o mam care-i leagn copilul, minunatul om care era Crbillon, n cuvinte
emoionante, ls s vorbeasc inima sa de poet i liniti durerea din acel suflet martirizat,
n timp ce d'Assas contempla acest spectacol i ascult cu o emoie pe care nu ncerca s
i-o ascund.
n cele din urm, femeia pru a se calma.
i terse ochii i spuse cu un surs trist i blnd:
S-a sfrit!...
i cum ochii si priveau int la d'Assas n timp ce pronuna aceste cuvinte, Crbillon
schi o micare de retragere pe care cavalerul a vzut-o cu nelinite, cci se ntreba ce va
face contesa, i un tte--tte cu aceast femeie care, hotrt lucru, era din ce n ce mai
ciudat i mai extraordinar, l speria.
Juliette vzuse aceast nelinite?... nelegea ce se petrece n mintea lui d'Assas?
N-am ti s spunem.
Tot ea a fost aceea care i-a spus lui Crbillon, care se pregtea s ias pe u:
Rmnei, domnule, v rog... Putei asculta ceea ce am a-i spune domnului
d'Assas...
Crbillon se nclin, ncntat n fond s asiste la aceast discuie care-l intrig,
ghicind c prezena putea fi util, n timp ce d'Assas, la rndul lui, respir linitit, vznd
un al treilea ntre el i acea femeie uluitoare.
Juliette relu, adresndu-se lui d'Assas, de data aceasta:
Ai avut, acum cteva clipe, gentileea de a-mi cere iertare pentru adevrurile poate
puin cam dure pe care mi le-ai spus cu cteva zile n urm. Aceste adevruri,
mrturisesc, erau meritate pentru... prostiile pe care vi le-am ndrugat... de care astzi
roesc i eu trebuie s v cer iertare, d'Assas...
Oh, doamn, asta nu se poate!
Ascultai-m, v rog... Da, eu v cer iertare de a v fi obligat, prin cuvintele mele
nebuneti, prin actele mele demne de dispre, i, astzi mi dau seama, nedemne de o
inim cinstit, la cruda necesitate, de a-mi spune lucruri pe care voi, n inima voastr

225

Rivalul regelui

bun, vi Ie reproai... n timp ce eu afirm acum i o spun cu voce tare, n faa domnului
care m aude, c erau cu mult sub ceea ce meritam.
V implor, doamn, s nu mai vorbim de ceea ce a fost, i spuse d'Assas... n ceea ce
m privete, am uitat totul... i... a fi fericit, credei-m, dac spusele i faptele
dumneavoastr viitoare mi vor permite s nu-mi mai aduc aminte dect de serviciul pe
care mi l-ai fcut ieri i s v mulumesc altfel dect prin seci cuvinte, cum o fac n acest
moment...
Contesa l privi puin uimit i murmur, mai mult pentru ea:
"S fie deci adevrat?"
Apoi, dnd din capul ei frumos cu un aer hotrt, rspunse:
Poate c avei dreptate... dar ceea ce am a v spune m va obliga s revenim la ceea
ce s-a ntmplat ntre noi... Cu toate acestea, fii linitit, voi evita att ct inii va sta n
putin s evoc amintiri care-mi sunt astzi dintre cele mai penibile i odioasei i dac
unele din aceste amintiri, pe care voi fi obligat s le evoc n faa domnului de Crbillon,
sunt umilitoare pentru mine... ei bine, sta va fi pedeapsa mea... nceputul ispirii pe care
mi-am impus-o... numai pentru a merita puin din stim voastr
D'Assas se nclin n sens aprobator.
Contesa se reculese, cteva clipe, apoi continu:
Cu toate acestea, exist un lucru pe care s-l repet nc o dat... V iubesc cu
ardoare... cu toat puterea fiinei mele... Suntei primul, singurul care a fcut s-mi bat
inima i aceast inim este dat acum pentru totdeauna... i nu se va mai schimba
niciodat orice s-ar putea ntmpla...
tiu c sunt nedemn de iubirea voastr... voi nu v putei cobor pn la mine. Vai!
Orice a face, nu m voi putea ridica niciodat pn la voi, cci nimic n lume nu va putea
spla odiosul i vrednic de tot dispreul trecut care a fost trecutul meu.
Nu sper deci nimic... nu cer nimic... deci chiar prietenia voastr... dar mi face bine s
v spun nc o dat c inima mea v aparine n ntregime... c mizerabil femeie care sunt
va fi ntotdeauna fericit s-i sacrifice viaa sa i fericirea pentru fericirea voastr...
ntiprii-v bine n minte lucrul acesta, d'Assas i nu-l uitai niciodat, cci nu v voi mai
vorbi niciodat de aceast iubire.
Spuneai mai devreme c ateptai faptele i cuvintele mele pentru a m judeca...
Ateptnd acestea, vei putea judeca imediat spusele mele, cci vreau s v vorbesc cu
toat francheea i ceea ce v voi spune e confesiunea mea ntreag, fr ascunziuri...
orict de umilitoare ar fi ea pentru mine. Mai trziu, d'Assas, vei vedea c faptele mele vor
fi n acord cu cuvintele.
Nu voi aceast, doamn, ca s v umilii... Tot ceea ce vei spune, tot ceea ce ai
fcut pentru mine, m fac s gndesc c valorai mai mult dect ai nsemnat n ochii mei
i ncep s cred c v-am calomniat... Orice ai fir orice ai fost, avei cu siguran n suflet

226

Michel Zvaco

elanuri generoase care nu trebuie dect ajutate s se dezvolte... Sunt sigur c, dac v vei
urma ndemnurile inimii, faptele voastre vor fi de aa manier nct v vei reabilita n ochii
oamenilor notri... Este deci inutil s v umilii, rspunse d'Assas.
Contesa cltin din cap ca cineva care era foarte decis, n timp ce Crbillon spunea:
Mai bine spunei, doamn... Cuvintele, ca i lacrimile, sunt adesea o mare
uurare...
Avei dreptate, domnule... ar fi o mare uurare, imens a putea spune, de a putea
s-mi deschid inima n faa a doi brbai inteligeni i de onoare.
Cei doi brbai se nclinar.
Contesa relu:
Spuneai mai devreme c am fost descris n culori sumbre i chiar calomniat... Vi
s-a vorbit deja despre mine?
Da, doamn, mrturisesc... dar...
Oh! Linitii-v, eu nu am de gnd s v cer numele persoanei care v-a vorbit de
mine... n plus, cred c tiu acel nume... Este aceeai persoan care v-a spus numele meu
adevrat i... ceea ce am fost nainte?
Aceeai, doamn, rspunse d'Assas, care se grbi s adauge: Acea persoan a
minit?
Nu, asupra anumitor fapte... tiu foarte bine ce v-am spus c am fost, rspunse
Juliette, cobornd privirea... Dar dac v-a spus c a avea ceva de-a face cu sechestrarea
doamnei d'Etioles, atunci v-a minit... Nu am fcut nimic, v-o jur, mpotriva acestei femei,
n afar de faptul c i-am luat locul n csua regelui... aceea i o... fapt rutcioas pe
care am comis-o, acum dou zile i pe care v voi mrturisi-o, iat singurele dou lucruri
pe care mi le reproez. n plus, pentru aceste dou lucruri, voi suntei ultimul care ar
trebui s mi-o reproai, pentru c, lundu-i locul, am mpiedicat-o pe doamna d'Etioles s
devin ceea ce am devenit eu... M credei?
Atept... rspunse evaziv d'Assas, care, n ciuda milei pe care o simea pentru
tnra femeie, nu-i plcea s mint.
Ateptai probe, nu-i aa?... n fond, e cinstit... de ce m-ai crede pe cuvnt?
Nu am spus asta.
Dar o gndii... Vi s-a spus c eu o urmream pe doamna d'Etioles cu ura mea... c
am rpit-o, sechestrat-o, mai tiu eu ce?... totul e fals... i dovada este c am s v spun
unde se afl acum...
Vei face asta? spuse d'Assas ntr-o explozie de bucurie.
Voi face asta... pentru dumneavoastr... rspunse cu tristee Juliette.
Vorbii!... Spunei mai repede!...
Deci o iubii att de mult? ntreb Juliette, nchiznd instinctiv ochii n faa loviturii
pe care singur o provocase.

227

Rivalul regelui

Din tot sufletul! rspunse d'Assas, fr s se gndeasc ce lovitur i ddea.

Ah! exclam cu durere tnra femeie, apsnd cu amndou minile n dreptul
inimii care-i zvcnea n piept.
Crbillon fu cuprins brusc de, un acces de tuse, ca i cum ar fi vrut s acopere
cuvintele lui d'Assas i a-l face s neleag cruzimea unui astfel de mod de a vorbi.
Juliette i revenise i, privindu-l pe cavaler cu o privire printeasc, spuse:
Srmanul de tine!...
Ce vrei s spunei?
Oricum o vei afla ct de curnd... V voi spune deci unde se afl doamna d'Etioles
i n felul acesta nu vei mai crede c sunt clul acestei doamne, vei vedea i n felul
acesta c ai fost minit... Dar nainte ca voi s putei nelege, chiar dac nu vei putea
ierta, cel puin s micorai responsabilitatea unora dintre actele mele, trebuie s v spun
cine sunt i cum am trit pn acum... Poate c vei gsi, cnd vei ti totul, c sunt
demn mai mult de mil dect de dispre...
Un cuvnt, v rog, doamn... Dac am fost minit asupra anumitor puncte, au
putut mini i asupra altora... Doamna d'Etioles este n via, nu-i aa?
Da... asta o pot afirma.
Vie... i sntoas?
nainte de a rspunde la aceast ntrebare, contesa l privi cu atenie pe tnrul din
faa sa, ca i cum ar fi vrut s se asigure c va avea fora de a suporta lovitur care va fi
obligat s i-o dea.
D'Assas vzu aceast ezitare i simi cum l cuprinde nelinitea.
Cu o voce gtuit, ntreb:
E bolnav poate n pericol vorbii... sunt un om tare.
Doamna este ntr-adevr bolnav... grav bolnav... rspunse n cele din urm
Juliette.
n pericol de moarte, poate? vznd c ezit i ghicind din instinct c dorea s-l
menajeze.
Nu, spuse energic Juliette, acum mai puin... dar starea ei este grav... necesit
ngrijiri foarte atente, precauii minuioase... O emoie n starea n care se afl ar putea-o
ucide pe loc... cu toate acestea acum doctorul sper c o va putea salva... dar va trece
mult vreme pn i va reveni...
Ah! exclam d'Assas cu o voce rguit... Totui, pentru moment, orice pericol
iminent a disprut?
Acum este pe calea cea bun... i, dac nu se produce nici un incident, nici o
complicaie, e salvat... V jur c v spun adevrul...
Bine, v cred... Da, vd c suntei sincer... i chiar dac vetile pe care mi le-ai
dat nu sunt chiar cele pe care le ateptam... v mulumesc pentru sacrificiul, pe care l

228

Michel Zvaco

facei... v mulumesc pentru grija cu care mimai dat aceste veti dureroase... nc ceva,
v rog, starea n care se afl doamna d'Etioles nu se datorete cumva tratamentului la care
a fost supus?
Nu, nu, replic energic Juliette, s nu credei asta... Doamna d'Etioles-a fost tratat
cu toat grija i consideraia pe care le merita...
Poate c atunci e din cauz c a fost sechestrat?...
Nici acesta nu e motivul... Ea nu i-a putut da seama de nimic... rul a czut ca un
fulger, ca s spun aa...
Deci a contractat subit o boal?
V-am mai spus... a fost un ru fulgertor...
Rezultatul unei emoii violente? ntreb la rndul lui Crbillon.
Contesa ddu aprobator din cap. Gestul fu nsoit de o privire expresiv ca i cnd i-ar
fi spus poetului c nu poate spune mai multe n scopul de a evita o durere i mi crunt
pentru d'Assas.
D'Assas, adncit n gndurile sale dureroase, nu remarcase nimic i, urmrindu-i
ideea pn la capt mai ntreb o dat:
De cnd dateaz aceast boal fulgertoare?...
Doamna d'Etioles a fost lovit de boal a doua zi dup ce ai prsit-o.
Ah f exclam d'Assas, n ochii cruia apru brusc o lumini, a fost cnd...?
Juliette ghici la ce se gndea i, pentru a doua oar, murmur cu un glas de
compasiune profund:
Srmane copil!...
Nu despre asta e vorba! spuse d'Assas, foarte natural i ca i cum i-ar fi exprimat
cu voce tare gndurile, att era de sigur c ea a neles. Deci care este cauza acestui ru
subit?... Cci, dac nu e rezultatul unei crime, trebuie totui s fi avut o cauz real...
dac o cunoatei, vorbii fr team... v repet c sunt om tare... pot suporta orice.
Deci chiar vrei s vorbesc?
V rog chiar...
Ei bine, doamna d'Etioles a czut ca fulgerat n clipa n crei s-a fcut dovada c...
regele... fcea noaptea vizite... altei femei...
Ah! spuse ncetior d'Assas, care la rndul lui ncerc s-i potoleasc btile inimii
innd ambele mini pe piept.
Juliette l privea cu o infinit compasiune, n timp ce Crbillon mormia:
"Drace! Drace iat c lucrurile se ncurc pentru cei doi ndrgostii ai mei."
n timpul acesta d'Assas i revenise i, cu toate c lovitura fusese dur i neateptat,
el reuise, printr-un minunat efort de voin, s-i regseasc nepsarea i calmul.
Aa nct spuse cu o voce din care nu rzbtea nici cea mai mic emoie:

229

Rivalul regelui

Oricum ar fi, doamna d'Etioles este n afar de orice pericol pentru moment...
acesta este esenialul..
Acum, doamn, v ascultm i, orice ar fi ceea ce avei a ne spune, fii sigur c vai ctigat dreptul la, recunotina mea i c vei gsi n mine un asculttor dispus s se
arate la fel de indulgent, aa cum v-ai dovedit voi n grija matern de a m proteja.
Aceste cuvinte au produs asupra contesei o impresie plcut i ncurajatoare de care
avea, fr ndoial, nevoie, cci ridic spre cel cruia i vorbea o privire vag mirat, n care
se citea, n acelai timp, o tandree i o recunotin fr margini.
i cu o voce spart, lsnd capul n jos pentru a-i ascunde roeaa, i povesti
ntreaga existen, din primii ani, trecnd prin viaa de desfru i de expediente pe care o
ducea n casa din strad des Barres.
Povesti cum domnul Jacques venise s o caute acolo, ce viitor fastuos i fluturae prin
faa ochilor i cum tiuse s-o atrag prin ofertele lui minunate, prin tentaiile lui
ispititoare, cum ea a cedat acestor tentaii, cum reuise s devin contesa du Barry i cum
debutase n acest rol la balul de la Primrie, ca i cuvintele profetice ale lui Saint-Germain
rostite n acea sear de neuitat pentru ea.
Ea le spuse i despre conspiraia urzit contra doamnei d'Etioles i cum, cumprnd
complicitatea lui Suzon, a lui Nicole i a femeilor de serviciu din csua ce aparinea
regelui, ea a putut s se introduc n cas, s-i alunge rivala, s-i ia locul i s ctige
favorurile regelui; cum a fost din nou tentat de diabolicul domn Jacques la ntoarcerea ei
de la nchisoare, cum acel om a tiut s ae furia care mocnea n ea, s-i dezlnuie ura
i gelozia, cum a tiut s se serveasc, mpingndu-le pn la paroxism, de toate
sentimentele josnice care mocneau n inima ei pentru a o determina s comit aciunea
nedemn care trebuia s-i piard dintr-o lovitur pe d'Assas i pe doamna d'Etioles n ochii
regelui.
i le povesti noaptea ngrozitoare pe care o trise ca urmare a acestei aciuni murdare.
Le spuse de tristeea resimit, de remucrile care o cuprinseser n momentul n
care d'Assas i apruse n fa i cum vederea sa pusese capt tuturor ezitrilor i hotrse
s-l scape cu orice pre pe cel pe care cu o sear nainte dorise s-l piard; cum cuvintele
poetului i rscoliser sufletul i cum acele cuvinte i le amintise pe cele ale. Contelui de
Saint-Germain, cum hotrse s ncerce lucrul pe care-l fcea, adic s renune la lupta n
care fusese angajat de alii, de a pleca, de a-i pierde urma i de a-i ispi greelile
trecute sacrificndu-se ea nsi iubirii sale, folosindu-i mic avere ca s-i creasc n
condiii demne sora cea mic.
Acum c tii totul, spuse ea, terminndu-i ciudata spovedanie, judecai-m... i
nu fii prea severi... mi mai rmne s v spun unde se gsete doamna d'Etiole.
n acel moment ua se deschise violent i Jean, valetul, ddu buzna n camer
strignd cu o voce gtuit:

230

Michel Zvaco

Alarm... domnule cavaler, vin s v aresteze!...

Aceste cuvinte czur ca un trsnet.
Contesa deveni palid ca un mort i fu cuprins de un puternic tremur nervos.
D'Assas i Crbillon avur un schimb de priviri rapide n ceea ce-o privea.
Poetul murmur cu o voce suficient de tare pentru a fi auzit:
Ah! Femeile!... femeile!... ce actrie! Aceasta prea totui att de sincer... i cred, s
m ia dracu'! C reuise s m emoioneze...
D'Assas, la rndul lui, i spuse Juliettei care-l privea speriat:
Felicitrile mele, doamn, v-ai jucat admirabil rolul... Chiar m ntrebam: e posibil
ca o fiin omeneasc s dovedeasc atta devotament i abnegaie? Evident, ar fi fost prea
frumos...
Ce vrei s spunei, bigui Juliette, pierdut.
C, nedorind s m predai cnd eram la dumneavoastr, pentru motive care-mi
scap, ai venit aici s jucai o infam comedie, pentru a da timp acolitului vostru, contele
du Barry, de a veni s m aresteze...
Contele du Barry? ntreb nefericit, care simea c o cuprinde nebunia.
Chiar el, doamn, el, care comand soldaii ce vin aici... Vei vedea imediat!
D'Assas n timp ce vorbea, se apropiase de fereastr i l vzuse pe conte care prea,
dac nu s comande, cel puin s conduc o trup de soldai comandai de un ofier.
Dintrrun salt tnra femeie a fost lng el i a vzut cu ochii ei c d'Assas nu se
nelase.
i trecu, mna pe fruntea brusc perlat de o transpiraie rece i murmur, ngrozit:
Contele!
n persoan, doamn... dar, pe Dumnezeul meu! nc n-a pus mna pe mine i
pentru c lecia, sau mai bine zis pedeapsa pe care i-am administrat-o nu i-a fost
suficient...
i credei c eu l-am adus aici?... eu?... spuse Juliette cu o dureroas indignare.
Fr s-i rspund, d'Assas i ntoarse spatele i se duse s-i ia spada i pistoalele
care erau puse pe un scaun.
Contesa nu gsea nici un cuvnt de repro.
Aceast acuzaie o copleise literalmente.
Simea vag c aceast extraordinar intervenie a celui cruia i purta numele, chiar
n timpul n care se afla la d'Assas, trebuie s fi prut o curs i c, pe moment, i era
imposibil s se justifice.
ntr-adevr, ce-ar fi putut spune?
Dintr-un sentiment de delicatee, care se ntorcea acum mpotriva ei, Juliette omisese
cu bun tiin, n lunga i dureroas confesiune pe care o fcuse, s citeze vreun nume.

231

Rivalul regelui

Dorea s renune la lupt, dar nu dorea s par c-i denun pe cei care o angajaser
i o susinuser n aceast lupt.
Zdrobit de ruine i de durere n faa acestei directe i de necontestat acuzaii, scoase
un suspin dureros i se prbui leinat pe parchet.
Fr s se ocupe de ea, d'Assas i examina cu rceal armele.
Dar valetul Jean, care prea c fierbe de nerbdare, i spuse:
Repede, domnule cavaler, urmai-m...
Unde s v urmez, amice? ntreb foarte mirat cavalerul.
Vei vedea... dar, pentru Dumnezeu, s ne grbim, domnule, peste cteva secunde
va fi prea trziu... Domnule de Crbillon, ncercai s ctigai cteva minute, de rest m
ocup eu...
Jean vorbea cu atta ncredere, nct poetul, ctigat de optimismul su, rspunse:
Ducei-v, cavalere, ducei-v repede... Am eu grij s-i rein cteva minute pe cei
care v caut.
Venii, domnule, urmai-m, relu Jean.
Fie, spuse d'Assas, care, fr alte discuii, se repezi pe urmele valetului lui SaintGermain, care i arta drumul.
Cteva clipe mai trziu, poetul auzi zgomotul multor pai pe scar i vocea hangiului,
tremurnd de spaim, spunea, de altminteri cu cea mai deplin bun-credin, c nu-l
vzuse niciodat pe d'Assas.
Dar, domnule ofier, v jur c persoana pe care o cutai nu e adpostit la mine.
Asta vom vedea, rspunse o voce... Am s rscolesc ntreaga cas i atunci vedem
noi dac spui adevrul sau nu.
Ah! Dumnezeule mare! Ce aventur!... gemu hangiul.
Crbillon nu ascult mai mult i, judecind c era momentul s intervin, deschise ua
i ntreb cu cel mai graios surs posibih:
Dar ce se ntmpla?... De unde vine tot vacarmul sta?
Ofierul se apropie i spuse, dup ce-l consult din priviri pe contele du Barry, care-i
rspunse printr-un semn negativ din cap:
Domnule, l cutm pe domnul cavaler d'Assas pentru a-l aresta... Am primit ordin
s percheziionez aceast cas... Permitei-mi deci s intru la dumneavoastr i s ne
asigurm c cel pe care-l cutm nu-i n camer...
in s adaug c, n cazul n care aceast vizit nu v va conveni, m voi vedea
constrns, spre marele meu regret, s trec peste permisiunea voastr...
Dumnezeu mi este martor, domnule, c nu am de gnd s mpiedic un loial ofier al
Maiestii Sale s-i execute misiunea... Cel pe care l-ai numit nu este la mine... Intrai,
domnule i asigurai-v de spusele mele, ndeplinii-v misiunea...

232

Michel Zvaco

Ofierul, vznd c necunoscutul se exprim pa un om de vaz i ca un supus docil la

ordinele regelui su, se nclin foarte politicos i, fr ndoial avnd ordine precise, se
retrase pentru a face loc contelui du Barry, care intr primul.
n timpul acesta contesa, care-i revenise din lein, mai mult se tr spre un fotoliu n
care se aez, cci picioarele refuzau s-o mai asculte.
Prima persoan pe care du Barry o vzu intrnd n camer fu deci contesa, care-l
privea cu ochi n care se citea groaza i nelinitea.
La vederea contesei, du Barry tresri violent i, fr s scoat un cuvnt, se apropie
precipitat de ea i se aez n faa ei de aa manier nct s-o mascheze ct mai mult cu
putin.
n ceea ce-o privete, tnra femeie, fie dintr-o fric real, fie c nelesese intenia
contelui, i ascunsese chipul n batist i plngea n tcere.
Astfel nct ar fi fost imposibil i ochiului celui mai ager de a distinge chipul femeii
care plngea n fotoliu.
Ofierul, cruia aceast manevr i scpase, o vzuse de la intrare pe tnra femeie i
trase de aici concluzia c vizita sa neateptat ntrerupsese un duet amoros.
Astfel, aruncnd o privire complice poetului, i spuse cu un surs cu subneles i cu o
ochead fugar la adresa contesei:
Scuzai-m, domnule, dar ordinele mele sunt riguroase i formale... Cu toate
acestea, voi sta ct mai puin cu putin i apoi v voi lsa s v continuai... conversaia...
Crbillon se nclin la rndul lui i, amabil n continuare, rspunse:
Facei ceea ce avei de fcut.
Discret, ofierul, n timp ce oamenii si cutau prin camer, se fcea c nu observ
prezena acelei femei.
Vizita terminat, ofierul se pregtea s se retrag, cnd du Barry se apropie de el i-i
spuse cteva cuvinte la ureche, cuvinte care preau s-l fi surprins pe ofier.
Cu toate acestea, fu obligat s execute ordinul care i se dduse, i, adresndu-se lui
Crbillon, i spuse:
nc o dat iertare, domnule, pentru rigoarea ordinelor pe care sunt obligat s le
execut... Trebuie s las dou sentinele n camer, n timp ce noi vom continua cercetrile...
Pn atunci, suntei prizonierul meu... Dar linitii-v, detenia va fi de scurt durat...
Ofierul, dup ce fcu un semn la doi dintre oamenii si, iei, urmat de du Barry i de
ntreaga trup. n timp ce acetia l obligau pe hangiul plngre s le deschid toate uile,
n timp ce cutau minuios n toate camerele, rscoleau saltelele, se uitau pe sub paturi,
cutau n dulapuri i, n sfrit, n cmrile i pivniele pn n cel din urm col, cei doi
soldai rmai n camer se plasaser, cu armele n mn, unul n dreptul uii, cellalt n
dreptul geamului i, prin prezena lor, mpiedicau orice conversaie ntre poet i Juliette.

233

Rivalul regelui

n sfrit, dup ce scotociser hanul din pod pn n pivni, Crbillon auzi pe ofier
spunnd:
Nimic!... Ai fost greit informat, scumpul meu conte!... Ne ntoarcem! adug el pe
un ton de comand. La revedere, conte, trimitei-mi cei doi oameni care i-am lsat n
camera de sus i redai libertatea srmanului om cruia se pare c i-am ntrerupt o idil.
Crbillon rsufl uurat.
Cavalerul reuise s scape i de data asta.
n timpul acesta o vag nelinite l cuprindea, ntrebndu-se ce ar mai putea face n
continuare contele du Barry, cnd ua se deschise i acesta apru.
Fr s-i spun un cuvnt poetului, contele fcu semn celor doi soldai s plece i,
apropiindu-se de Juliette, i spuse simplu, oferindu-i braul:
Venii, doamn.
Contesa se supuse acestui ordin, se ridic, prinse braul pe care i-l oferise du Barry
care iei aa cum intrase, fr s spun un cuvnt, fr s salute, sub ochii uimii ai lui
Crbillon, total descumpnit de aceast ntorstur a lucrurilor.
Cnd contele, care o luase cu el pe Juliette, dispru, srmanul Crbillon, revenindu-i
din uimire, i manifest proasta dispoziie printr-un val de njurturi, de invective violente
la adresa celui care tocmai ieise.
"Lua-te-ar dracu' s te ia de cucuvea nenorocit, pe tine i pe trfa aia pe post de
contes... Trfa?... Ehe!... Trdtoarea dracului!... Se putea s nu-i spun ea c d'Assas a
evadat?... Dei parc n-a crede c ea a fcut-o,.. de ce s-o fi fcut?
Da, dar acum c nu mai sunt eu, cine tie da. C ea nu va vorbi?... Cu toate c prea
sincer... Dracu' s le ia de femei... Cine poate fi sigur n prezena unei astfel de fiine?
Poate c ar fi mai bine i mai prudent s m linitesc... i s-o terg uurel, pn ce voi
afla veti de la d'Assas, pe care totui nu-l pot lsa aa, de unul singur... Ateptnd iat-m
singur i netiind ce s fac... pe toi dracii!"
n timp ce bombnea aa de unul singur, ua se deschise i n cadrul ei apru Jean,
care intr foarte discret.
Noi l vom lsa pe curajosul i fidelul valet al contelui de Saint-Germain s-i explice
poetului cum a dus la bun sfrit sarcina pe care i-o asumase de a-l ajuta s fug pe
cavalerul d'Assas i-i vom urmri pe conte i pe falsa sa soie, dup ce vom explica, totui,
n cteva cuvinte, intervenia neateptat a lui du Barry nsoit de o trup de soldai
nsrcinai s-l aresteze pe d'Assas.

Capitolul XXV

Trei asociai

234

Michel Zvaco

Cnd grdinarul micii case de sub copaci, Gaspard, fusese concediat de contesa care
se gsise brusc n faa lui d'Assas i Crbillon, acesta se ntlnise cu subreta Nicole care,
din ntmplare, simise i ea nevoia de a respira aer curat n grdin.
Aflat sub impresia surprizei produse de acest eveniment extraordinar, bravul grdinar,
fr s se mai gndeasc, fr s-i nchipuie ceva ru, de altminteri tras de limb cu
ndemnare de camerist, povesti, cu multe detalii, intrarea rapid i neprevzut a celor
doi necunoscui care fugeau din faa soldailor regelui.
ireata camerist se ascunse imediat n spatele copacilor i asist de departe la
ntreaga scen, de altminteri rapid, care se derulase ntre stpna sa i cei doi
necunoscui.
Din jocul fizionomiilor, ea ghicise o parte din ceea ce Se vorbise i, n orice caz,
semnificaia gesturilor poetului cnd semnala apropierea trupei care trecu n galop prin
faa porii.
Cine erau cei doi necunoscui?
Spioana nu bnuia, dar nelegea perfect c erau urmrii, c o imploraser pe cea pe
care era nsrcinat s-o urmreasc s nu-i predea i c aceasta cedase la rugminile sau
ameninrile lor, pentru c ea nu le deschise poart dect dup ce trupa trimis pe urmele
loc era departe.
Vznd n asta un eveniment demn de semnalat i capabil de a-i aduce o sum
frumuic, cci cel pe care ea continua s-I considere un burghez linitit, domnul Jacques,
pltea regete, Nicole se retrase prudent i se ntorsese la pavilionul stpnei.
Apoi, sub pretextul c are de fcut un comision, se duse drept la drogheria "Macul de
argint" unde ntreb de domnul Jacques, cruia i povesti totul cu lux de amnunte.
Acestuia care cu puin timp nainte l lsase n drogherie pe contele du Barry, care,
cum tim, fusese adus dup celebra scen din piaa palatului, informat pe de alt parte de
cercetrile care se fceau n vederea regsirii cavalerului care evadase nu i-a fost greu s
ghiceasc numele fugarului pe care contesa l lsase s scape.
n privina personajului care-l nsoea pe cavalerul d'Assas, domnul Jacques nu
ghicea cine ar fi putut fi i, oricum, asta nu avea mare importan.
Puternic contrariat c, n ciuda sfaturilor sale, contesa se ncpna n pasiunea ei i
continu s-l trdeze n ciuda tuturor eforturilor sale de a o face s-i urmeze docil
instruciunile, tenebrosul personaj i schi pe loc un plan i o concedie pe delatoare cu
instruciuni precise.
Cnd contesa du Barry se mbrc pentru a iei i a se ntlni cu d'Assas, Nicole o
urmri de la distan, o vzu intrnd n han i se duse de-a dreptul n strdua
Rezervoarelor pentru a da raportul i a spune n ce loc a intrat stpna sa.

235

Rivalul regelui

Imediat contele se duse la castel, unde erau deja date instruciuni n privina aceasta,
ntruct nu i-a fost greu s obin o trup de soldai comandai de un ofier i conducerea
expediiei.
i iat cum domnul Jacques, ghicind c dac Juliette va cunoate refugiul lui d'Assas
nu va rezista dorinei de a-l vedea i spunndu-i c n felul acesta, prin intermediul ei, va
putea pune mna pe fugar, contele du Barry putind, nsoit de soldai, s invadeze hotelul
unde locuia Crbillon.
Din nefericire pentru conte, Jean fcea contiincios de paz, a vzut trupa ce prea c
se ndreapt spre han i a dat imediat alarma.
Dup ce am dat aceste explicaii, s revenim la contele i contesa du Barry.
Cobornd scrile hanului, contele du Barry, care prea a fi prad unei furii
ngrozitoare, i-a spus nsoitoarei sale:
nvluii-v bine n manta i ridicai-v bine capionul... ca oamenii s nu v poat
recunoate pe drumul pe care l avem de fcut.
Fr s tie prea bine ce face, contesa se supuse acestui ordin i-i urm supus
nsoitorul.
nc se ntreba cum de aflase du Barry i cum sosise aa pe neateptate i c era un
adevrat miracol c d'Assas putuse scpa.
Simea o durere atroce c d'Assas, nelat de aparene, fugise avnd aceast
convingere, prnd plauzibil o complicitate din partea ei n aceast apariie att de rapid
i de neprevzut a celor nsrcinai s-l aresteze.
i zicea c toate aparenele erau mpotriva ei, c nu se putea supra pe el, c n locul
lui i ea ar fi gndit la fel i ar fi avut toate motivele s suspecteze pe autorul unei
ntrevederi ntrerupte att de brusc i att de periculoas pentru cel cu care venise s
discute.
i se ntreba ce ar mai putea zice i face mai trziu pentru a se disculpa.
Astfel adncit n gndurile sale, l nsoea pe conte fr s ia aminte la drumul pe
care l urmau.
Numai n momentul n care au ajuns la destinaie i-a dat seama c nsoitorul ei o
condusese la casa din strdua Rezervoarelor, dei ea se gndea c urma s-o conduc la
csua de sub copaci.
A fost surprins de destinaie, dar nu nelinitit.
De ce ar fi putut s se team?
Ce-ar fi putut ncerca mpotriva ei?
Se tia de nenlocuit.
ntr-adevr, fie c ieea de bun voie din joc, fie c disprea, pentru du Barry, ca i
pentru domnul Jacques, totul se prbuea.

236

Michel Zvaco

Se gndea, nu fr motive, c era la adpost de orice aciune violent mpotriva ei,

pentru c aveau prea mult nevoie de ea i, n plus, moartea nu o ngrozea, la ct durere
i disperare avea n suflet.
Dar bnuia c, n schimb, dei nu vor exercita nici o violen mpotriva ei, urma s
suporte un atac plin de viclenii i, fr ndoial, va fi certat cu duritate de conte sau, ceea
ce-o ngrijora cel mai mult, de domnul Jacques.
Nu c ar fi simit fa de acel stpn aceeai groaz, aceeai spaim superstiioas pe
care o simea fa de aa-zisul ei so...
Dar nu se simea att de sigur pe ea nsi, nu se simea suficient de sigur n
hotrrile ei.
i, ncepnd s cunoasc fora de convingere a acelui stpn care cumpra un suflet
i modela o voin aa cum dorea, ea se temea ca, printr-un mijloc necunoscut, s nu
ajung s-o conving, s-o fac s renune la proiectele ei i -o readuc supus,
asculttoare pe calea pe care acesta o vroia.
Aceste gnduri o fceau s tremure..
Du Barry a condus-o n pavilionul din mijloc, cel care era ocupat de domnul Jacques
i unde moi n-am avut dect rareori ocazia de a ptrunde.
Dup ce au traversat o anticamer, pustie i mobilat simplu cu cteva scaune,
contele o invit s intre ntr-o camer foarte spaioas i elegant mobilat.
Aceast camer avea o fereastr uria ale crei draperii erau trase cu grij i, n afar
de ua prin care intraser, aproape fa n fa, o draperie tras, care de obicei masca o
u ce ddea ntr-o camer ce n felul acesta era ascuns.
Contele, dup ce nchise ua n urma lui, i fcu semn s se aeze, lucru pe care l
fcu cu un suspin de uurare, constatnd c cel n faa cruia se temea c va afla, domnul
Jacques, nu era acolo.
Dar nici nu se aez bine c portiera de care am vorbit se deschise i domnul Jacques
intr linitit.
Domnul Jacques se apropie cu un pas lent i egal, se aez confortabil, i scoase
tabachera din buzunar, aspir o priz i, din priviri, l ntreb pe du Barry, care,
rspunznd la aceast ntrebare mut, rspunsei cu o furie concentrat:
Nimic, domnule.
Cu o micare brusc, domnul Jacques nchise tabachera cu care se juca mecanic.
Acesta a fost, de fapt, singurul mod de a-i manifesta nemulumirea, dup care l
ntreb cu un calm absolut:
Ai ajuns prea trziu?... Sau informaiile noastre s-au dovedit a fi false?
Nu v-a putea rspunde... Conform instruciunilor voastre, n-am pus nici o
ntrebare doamnei... n ceea ce privete restul, am percheziionat degeaba hanul din pod
pn n pivni... Nu mai neleg nimic.

237

Rivalul regelui

Bine! exclam domnul Jacques, care se ntoarse atunci spre contes, spunndu-i
cu mult calm i cu un aer degajat, ca i cnd n-ar fi dat prea mrie importan celor
ntmplate pn atunci:
Ei bine, fiica mea, n ciuda numeroaselor mele avertismente, n ciuda bunelor mele
sfaturi, n ciuda a tot ceea ce am convenit, ai vrut s-l revedei pe acest amrt cavaler
d'Assas?
Da, domnule, rspunse Juliette cu ndrzneal i. Hotrre.
O mai i spunei!... exclam du Barry, palid de furie.
Juliette l privi cu un aer dispreuitor i, fr s-i rspund un singur cuvnt, ntoarse
fotoliul n care sttea, astfel nct s se afle complet cu spatele la el, manifestndu-i n
acest fel cu claritate nezdruncinata sa hotrre de a nu discuta cu acest aliat de nevoie pe
care acum l considera c un adversar.
n acelai timp i inea piept domnului Jacques, hotrt s lupte din rsputeri i, la
nevoie, s susin o energic ofensiv.
Doamn!... url contele exasperat de aceast atitudine impertinent.
Dar o ncruntare a sprncenelor stpnului calm aceast furie c prin minune i-i
opri pe buze ameninarea ce sttea s izbucneasc.
Acum cteva zile, relu cu acelai calm domnul Jacques, adresndu-se tinerei
femei, voi l-ai lsat s fug pe acest d'Assas care intrase la voi pentru a scpa de cei care-l
urmreau...
tii asta? ntreb Juliette cu un calm perfect.
V-am mai spus deja c eu tiu tot... Ai comis atunci, fiica mea, o mare greeal.
Ar fi trebuit s-l predau cnd s-a refugiat la mine?...
Da! rspunse scurt i tios domnul Jacques... Scapi de un adversar periculos prin
orice mijloc...
Domnul d'Assas nu-mi. Este duman..
Este al nostru, exclam du Barry care nu se mai putea stpni i pe care furia l
sufoca.
O fi, poate, al vostru, relu cu rceal contesa, dar nu e obligatoriu ca dumanii
dumneavoastr s fie i ai mei.
Pactul care ne leag, relu cu violen du Barry, v oblig s-l considerai ca...
Domnul Jacques interveni pentru a doua oar i, ntrerupndu-l pe conte, i spusa:
Voi ai agravat aceast prim greeal ncercnd s-l revedei pe cel pe care l-ai
lsat s scape... Dac aceast fapt, pe care ai fcut-o fr s v gndii la consecine,
cum vreau s cred, ar fi cunoscut de rege, totul ar fi pierdut...
Ei! Ce mare lucru!
Pentru voi e de importan capital, exclam du Barry, care nu se putea stpni.
Contesa ridic dispreuitor din umeri.

238

Michel Zvaco

Dac ai fi reuit s-l regsii pe acest d'Assas, relu domnul Jacques, n continuare
calm, pe ct de nervos era du Barry, dar nu... contele a cutat n zadar n tot hanul fr
s-l gseasc... V-ai expus deci inutil...
Ce tii dumneavoastr?
L-ai vzut deci pe amrtul la de cavaler?
Da! rspunse hotrt contesa, privindu-l drept n ochi.
Domnul Jacques i arunc lui du Barry o privire care-l fcu s tremure cu tot curajul
lui.
Femeia asta minte cu siguran, spuse el... Am scotocit cu cea mai mare atenie
peste tot i pot spune...
Aceasta dovedete, spuse Juliette cu un calm dezarmant, c cel pe, care-l cutai
nu mai era acolo... simplu, nu?
Ah! neleg... spuse simplu contele.
Contesa nl nc o dat din umeri.
Domnul Jacques, care n-o scpa din priviri, spuse:
Inutil, scumpul meu conte, acum trebuie s fie departe.
ntr-adevr, relu cu rceal Juliette, v pierdei timpul degeaba... Domnul d'Assas
e acum la adpost...
i totui, relu domnul Jacques, ce sperai de la acest d'Assas, dup primirea care
v-a fcut-o?
Nu sper nimic... l iubesc...
Iubii pe cine dorii, o ntrerupse din nou du Barry, dar reamintii-v condiiile
contractului nostru... dac vrei ca i noi a ne amintim de obligaiile noastre... i prima
dintre aceste condiii este s v supunei necondiionat ordinelor care v sunt date...
l iubesc pe domnul d'Assas, continu imperturbabil tnra femeie i nu vreau ca
cineva s se ating nici mcar de un fir de pr de pe capul su... nu vreau s fie deranjat
n nici un fel...
Voi nu vrei asta? ntreb domnul Jacques, apsnd pe fiecare silab.
Eu nu vreau asta, repet Juliette, insistnd la rndul ei.
Ah! exclam cu rceal domnul Jacques.
i pentru a-i da timp de gndire, i relu tabachera cu care se juca mainal.
Apoi, reveni:
i, spunei-mi, care era scopul vizitei?
S-l previn pe domnul d'Assas ce se urzete mpotriva lui, s-l pun n gard...
spunndu-i totul.
Ai fcut asta? ntreb domnul Jacques, fulgernd-o cu privirea.
Am fcut-o!...
Mizerabilo!... url du Barrv, n culmea enervrii.

239

Rivalul regelui

Aa nct acum amrtul la cunoate toate planurile noastre, concluzion domnul

Jacques.
S ne nelegem bine, spuse Juliette, l-am prevenit pe domnul d'Assas ca de acum
ncolo s se pzeasc bine... dar n-am dat nume... nu sunt o delatoare...
Domnul Jacques respir uurat, cci nu se ndoia de sinceritatea acestei femei care-i
inea att de hotrt piept.
Cu toate acestea, relu:
i nu v-ai temut s fii mpotriva noastr, trdndu-ne, aa cum ai fcut de
fapt?...
N-am fcut dect s urmez exemplul vostru, spuse Juliette cu vehemen... Cine a
fost s-l dscleasc pe domnul d'Assas nainte de demersul pe care l-am fcut pe lng el
la castel?... Voi!
Cine m-a prezentat lui ca fiind o dumanc de moarte a sa i plin de ncrncenare?...
Tot voi!
Cine l-a fcut s cread c sunt clul... lui... i... m rog, al doamnei d'Etioles? Voi,
tot mereu voi!
i dac stau bine s m gndesc... acel baron de Maray din garda arestailor... acel
mizerabil care a cerut de la mine s-i cedez pentru a-mi permite s-l vd pe prizonier... acel
la care a fcut n aa fel ca s fiu surprins la el, ntr-o inut care nu lsa nici o ndoial
asupra celor Ce se ntmplaser... cine-mi poate garanta c n-a acionat n felul acesta la
ordinele voastre?... cci tiu bine c dispunei de o putere imens...
i pentru ce atta ncrncenare mpotriva lui d'Assas?...
Pentru c l iubesc... pentru c v temei c aceast iubire mrturisit s nu m fac
s renun la rolul ruinos pe care l-am jucat pasiv pn n clipa de fa. Pentru ca, dac ar
fi aa, asta ar nsemna prbuirea tuturor proiectelor voastre tenebroase, dar pe care eu le
ghicesc a fi formidabile i c eu voi fi nsrcinat cu ducerea lor la bun sfrit, eu, creaia
voastr. Pentru c voi v-ai spus c, suprimndu-l pe d'Assas, voi vei suprima iubirea i
eu voi rmne ceea ce am fost pn acum: un instrument docil n minile voastre
puternice.
Iat de ce ai ncercat la nceput s facei ca aceast iubire s se transforme n ur,
prin disperare i gelozie, artndu-m rea i de dispreuit n ochii celui pe care-l iubeam.
Ah! n aceast direcie ai reuit pe deplin!.. Niciodat o srman creatur nu a fost
att de dispreuit cum am fost eu de cel pe care l iubesc. Dar, n ciuda tuturor acestor
lucruri, iubirea mea a rezistat i rezist nc i mai puternic... i atunci v-ai spus c, din
cauz c dispreul i chiar injuriile celui pe care-l iubesc nu reuesc s-l scoat din
sufletul meu, nu mai rmne dect s suprimai obiectul acestei iubiri. Ei bine, eu l apr
pe cel pe care-l iubesc... i-l voi apra mpotriva oricui l-ar atinge i nu-mi vorbii de
trdare, pentru c voi ai fost cei care m-ai trdat primii...

240

Michel Zvaco

Domnul Jacques asculta acest fel de rechizitoriu cu o mirare din ce n ce mai

crescnd i chiar cu un fel de admiraie pentru aceast pasiune sincer.
Du Barry, din contr, nu se abinu dect la semnele imperative pe care i le fcea
stpnul su care se decise, n fine, s rspund printr-o ntrebare:
Dup o declaraie att de net i att de sincer, v voi ntreba, totui, dac vei
consimi s-mi spunei unde s-a refugiat d'Assas?
Putei s m ucidei c nu am s vorbesc... i, de altminteri, oricum nu tiu unde
se afl cavalerul d'Assas...
Da, m gndeam eu c nu vei vorbi... ntrebarea n-a fost pus dect de form...
Iubirea voastr este att de profund i de sincer nct suntei capabil s-i sacrificai
totul?...
Fr ezitare!...
Ei bine, fiica mea, pentru c lucrurile stau aa cum stau, iubii pe cine dorii... eu
nu m opun...
La aceste cuvinte, du Barry ciuli urechile i-i privi stpnul cu nelinite.
Juliette, nencreztoare, atepta ca adversarul su s se explice net.
Da, continu domnul Jacques, iubii i facei-v iubit... dac putei... Eu renun
s-l mai deranjez pe domnul d'Assas i v promit formal c nu m mai ocup de el... Va tri
liber i n pace... cu o singur condiie...
S auzim condiia, spuse Juliette, mereu la pnd
Aceea de a v supune ca n trecut ordinelor pe care vi le voi da...
i dac refuz?
Atunci, scumpa mea copil, spuse cu rceal domnul Jacques, m voi vedea
constrns s fac s ajung n minile regelui anumite declaraii pe care le-ai scris cu
mna voastr i n care recunoatei care v este adevratul nume, care a fost meseria
voastr i prin care mrturisii c, n urma unui furt de acte, ai putut trece drept o
doamn din nalta societate...
Juliette ridic uor din umeri i rspunse:
Nu o vei face.
Nu o voi face?... Ce m-ar mpiedica?...
Propriul vostru interes... Dac m vei denuna, regele m va alunga ruinos, e
adevrat... dar proiectele voastre... proiecte pe care nc nu le-am putut duce la bun
sfrit, cci nu sunt nc favorita atotputernic... proiectele voastre vor cdea odat cu
mine... toate planurile vor fi distruse... Vedei bine c nu putei face asta... Aceast
ameninare vine prea devreme... nu v-am fcut nc serviciile pe care le ateptai de la
mine.

241

Rivalul regelui

Fie, spuse Jacques, care-i muca buzele vznd c avea de-a face cu o adversar
puternic i decis; fie, renun la proiectele mele... voi cuta un alt instrument dac aa
trebuie... dar voi, voi vei fi pierdut...
Ah! Dac ai ti ct de puin mi pas!...
Gndii-v, nu e vorba numai de pierderea unei situaii unice... v-ar putea atepta
totui eafodul... Cine tie cum va lua regele pcleala pe care i-ai tras-o...
Eafodul nu m nspimnt... am fcut deja sacrificiul vieii!
Renunai la favoarea regelui?
Renun la tot... Dac m-ai fi lsat s vorbesc, v-a fi spus c vreau s-mi redai
libertatea... c renun la acest titlu de metres a regelui... c nu trebuie s mai contai pe
mine pentru a continua rolul pe care l-am jucat pn astzi c vreau, mai ales, s triesc
simplu, ignorat de toi ntr-un col obscur... Puteai evita n felul acesta grija unei
ameninri inutile pentru c este fr efect.
Renunai la totul?... chiar i dac v spun c nu m opun iubirii voastre pentru
acest d'Assas, chiar dac...
Nu m voi mai supune ordinelor voastre... Nu voi mai fi metresa regelui, pentru c
metresa regelui este dispreuit de cel pe care-l iubete i eu nu pot, nu vreau s suport
dispreul lui... n lipsa oricrui alt sentiment, vreau mcar s m bucur de stim lui...
chiar de-ar trebui s-mi sacrific viaa pentru acest lucru...
ntr-adevr, asta e altceva... Ei bine, avei dreptate, ameninarea a fost prematur...
l iubii sau nu-l iubii pe domnul d'Assas, nu are nici o importan... mi repet oferta...
continuai rolul pe care l-ai jucat pn n ziua de astzi... servii-m n mod fidel i docil;
n schimb mi voi ine toate promisiunile pe care vi le-am fcut i domnul d'Assas nu va
mai fi deranjat, v-o jur... Acceptai?...
Nu! V-am spus deja, sunt slab... aspir s triesc modest, uitat de toi...
Ei bine, ascultai-m. Nu-mi convine absolut deloc ca, dup toate sacrificiile pe care
le-am fcut, s dezertai da la postul vostru... V vei supune voinei mele... asta mi este
voia... sau dac nu... jur pe Dumnezeu... nu vor trece opt zile i domnul d'Assas va fi
mort...
Alegei: v supunei i atunci omul pe care-l iubii va fi la adpost; nu v supunei,
atunci l voi sacrifica fr mil... Admit c voi ai face sacrificiul vieii... acum vom vedea
dac vei merge pn a accepta la fel de senin sacrificiul celui pe care spunei c-l iubii.
Juliette tremura, cci toate aceste cuvinte au fost spuse cu o rceal i o hotrre
teribile.
Cu toate acestea, ea se sumei^i nl capul:
Domnul d'Assas este ntr-un loc unde sunt sigur c va scpa de loviturile voastre...
n ceea ce m privete, eu sunt n mna voastr... facei cu mine ceea ce vrei...

242

Michel Zvaco

Ei! De voi era vorba... ce importan are pentru mine viaa sau moartea voastr,
dac nu-mi suntei de folos... Gndii-v bine... v dau dou zile... Dac n acest interval
nu avei de gnd s v supunei, d'Assas va fi sacrificat... i voi vei fi aceea care l-a ucis...
Niciodat... Eu v spun c va scpa de loviturile voastre...
Mizerabil nebun! exclam domnul Jacques cu o voce teribil... crezi tu asta?... i
eu i spun c n-am dect s strng mna aceasta pentru a-l zdrobi...
Spunnd aceste cuvinte, a avut, ntr-o micare de furie cu att mai nspimnttoare
cu ct contrasta n mod ciudat cu felul su n general calm i linitit de a reaciona, un
gest neobinuit: a prins-o de ncheietura minii pe Juliette i i-a strns-o cu o putere
nebnuit, gata s i-o rup.
Erau toi acolo: du Barry, cu chipul apoplectic, rou-viiniu, jucndu-se nervos cu
mnerul spadei; ea, palid i aproape n pragul leinului, cu trsturile schimonosite de
durere.
Domnul Jacques, fa n fa cu ea, cu o privire care te nfiora, i strngea ncheietura
cu toat fora, fr ca ea s ncerce s se elibereze.
n acel moment, ca un trsnet czut ntre cele trei personaje, o voce tnr i
rsuntoare spuse brusc:
Ei bine, nchidei acea MN puternic iat pe cel pe care ea trebuie s-l
distrug... dar, ntre timp, deschidei-o pe cealalt i lsai-o liber pe aceea pe care o
maltratai...
Cele trei personaje rmaser cteva clipe stpnite de sentimente diferite.
Cel care tocmai apruse ntr-un chip att de neprevzut, n chiar momentul n care se
juca viaa sa i care deja vorbea poruncitor, era chiar cavalerul d'Assas n persoan.

Capitolul XXVI

O capcan

Cum am mai spus, d'Assas l urmase pe Jean.

Acesta, conform instruciunilor primite din partea contelui de Saint-Germain,
stpnul su, cruia i era devotat pn la moarte, veghea fidel i pregtise retragerile n
caz de nevoie.
L-a condus pe d'Assas drept n pod i, printr-o mic lucarn, l-a trecut pe acoperiul
altei cldiri, lipite de han i de acolo n podul acelei cldiri.
Din acel pod ei au putut vedea soldaii care se ndeprtau dezamgii, iar peste cteva
minute pe du Barry n persoan, care o luase cu el pe contes.

243

Rivalul regelui

Imediat d'Assas l-a trimis pe Jean la Crbillon pentru a-l liniti, n timp ce el o porni
pe urmele contelui.
n felul acesta, dup ce l-a neutralizat pe Lubin, care venise s-i deschid, cu o
lovitur de pumn bine intit, a putut ptrunde n anticamer, care era goal, surprinznd
o bun parte a discuiei i a scenei care se deruta ntre Juliette, domnul Jacques i du
Barry, n felul acesta putnd interveni la momentul oportun.
Recunoscndu-l pe cel care-i vorbea astfel cu acea linitit siguran care i era
caracteristic, domnul Jacques a lsat mna contesei i s-a dat repede doi pai napoi,
ceea ce-l apropia de ua mascat de draperie.
Du Barry, cu un gest de nebun, a pus instantaneu mna pe spad.
Contesa, nspimntat, i-a mpreunat minile a rug, cci se gndea c de data asta
cavalerul nu va mai iei viu de acolo.
Toi trei, cu intonaii diferite, au scos aceeai exclamaie:
D'Assas!
El n persoan, domnilor, spuse d'Assas surznd ironic; mi s-a prut mie, sau
subiectul discuiei era modest mea persoan?... Spuneai lucruri, extrem de interesante...
Continuai, v rog... Cum, prezena mea v-a tulburat att de mult?
Domnul Jacques mai fcu nc trei sau patru pai care l-au apropiat i mai mult de
draperie.
Du Barry i agita spada, dar, cum cavalerul avea n mn dou pistoale, nu
ndrznea s intervin.
Numai contesa nu se micase i murmur:
Nefericitul!... e pierdut!...
Linitii-v, doamn, i spuse d'Assas, care o auzise; aceti domni n-au pus nc
mna pe mine!...
Apoi domnului Jacques, care se apropia pe nesimite de draperie i pe careul
supraveghea cu privirea:
Domnule, v rog, nu v mai micai... avem de explicat nite lucruri ntre noi... i
mie mi se pare c ai cam vrea s fugii de aceast explicaie... rmnei pe loc... dac mai
facei un pas spre draperia aceea, v mpuc fr mil... nainte de a putea nchide acea
faimoas mna care trebuie s m striveasc. n ceea ce v privete, conte, nu mai obosii
spada aceea, tot nvrtind-o... fac un gest caritabil, avertizndu-v c la cea mai mic
micare suspect din partea voastr, trag... i sunt considerat un bun trgtor...
n timpul acesta domnul Jacques se ntorsese la locul lui.
La avertismentul lui d'Assas rspunsese cu un calm aparent:
V nelai, tinete, nu ncerc s fug... Camera care se afl n spatele acelei draperii,
nu are alt ieire dect cea de aici... mi-ar fi imposibil s fug pe acolo... putei s v
asigurai i singur.

244

Michel Zvaco

Ba bine c nu!... s-o credei dumneavoastr... Doamn, pe dumneavoastr, creia i

datorez att de mult deja, pot ndrzni s v rog s tragei acea draperie i s ne asigurm
dac acest domn spune adevrul?... nuri un gest, nici o micare, domnilor, altminteri
trag...
Juliette se ridicase, trsese draperia, aa cum i se ceruse, intrase n camer i ieise
aproape imediat, spunnd:
E adevrat... nu mai exist nici o alt u n afar de aceasta...
Perfect!... v datorez mii de mulumiri, doamn..: nainte de a m ocupa de aceti
domni, permitei-mi s v cer scuze, nc a dat, pentru faptul c v-am bnuit... dar
punei-v n locul meu... am neles totul, doamn... pentru moment nu v pot spune dect
un singur lucru: Contai pe cavalerul d'Assas ca pe un frate!
Ah! Mulumesc!... exclam Juliette ntr-un elan de gratitudine nemrginit.
Stai n spatele meu i nu v temei de nimic... rspund eu de viaa voastr.
Juliette se supuse ca i cum acela care-i vorbea i-ar fi fost singurul stpn, avnd
dreptul de a ridica vocea i de a comanda.
n timpul acesta du Barry, care sttuse cu mare greutate linitit pn atunci, spuse
cu o voce pe care furia o fcea s tremure:
Vai, ce maniere!... iar curajosul cavaler d'Assas nu e curajos dect n cazul n care
are un pistol n mn... de spad i e fric...
tii bine c nu, domnule conte... mpotriva unei spade cum este a voastr un
baston mi este suficient... dumneavoastr ar fi trebuit s nu-l uitai, mi nchipui...
Laule! mormi contele spumegnd, arunc-i pistolul i msoar-i spada cu
mine...
Lecia pe care v-am dat-o acum cteva zile nu v-a fost deci suficient?
Laule!... laule!... strig du Barry nebun de furie.
Ei bine! Fie, s fiu eu prinul cel bun... pentru c vrei s. V batei, sunt omul
vostru... ns v avertizez c aceast nou lecie pe care v voi da-o v va costa scump...
Apoi, se ntoarse spre domnul Jacques, care era un spectator impasibil i i spuse:
Domnule, vrei s ne facei loc... vom termina repede... dup care ne vom explica...
Foarte rapid domnul Jacques se deprt de faimoasa draperie i, n micarea pe care
o fcu, se apropie de du Barry cruia i spuse cu repeziciune cteva cuvinte cu voce joas.
Du Barry tresri.
D'Assas nu vzuse nimic, dar Juliette chiar dac nu vzuse, cel puin observase.
Spuse:
Ferii-v, d'Assas, vor s v atrag ntr-o capcan.
Contele i arunc tinerei femei o privire plin de ur.
D'Assas l privi pe domnul Jacques amenintor i-I spuse pe un ton sever:

245

Rivalul regelui

Nu cumva acest curajos are intenia s m atace pe la spate n timp ce eu voi fi

ocupat cu domnul?
n faa acestei presupuneri mai jignitoare ca un scuipat, domnul Jacques deveni livid.
Cu toate acestea nu se mic i rmase n picioare lng emineu.
Nu tiu, rspunse Juliette, dar fii atent i pzii-v
Bine... Luai aceste pistoale, doamn, ndreptai-le spre acest respectabil demn
Jacques... perfect... La cea mai mic micare suspect pe care o va face n timp ce eu voi
avea acea mic explicaie cu domnul conte, ucidei-l ca pe un cine... V cer iertare,
domnilor, dar vorbeai att de linitit despre asasinarea mea puin mai devreme... i cu
asasinii niciodat msurile de siguran nu sunt prea multe.
Domnul Jacques, livid i fr s scoat un cuvnt, se lipise dispreuitor de un perete,
cu o mn la spate iar cu cealalt mngindu-i jaboul. n aceast poziie, privea int pe
Juliette care, cu amndou pistoalele n mini, nu-l scpa dip vedere, aa cum i spusese
d'Assas i prea foarte hotrt s-l doboare fr mil la cea mal mic micare din partea
lui.
Cnd dorii! rcni du Barry care lu imediat poziia n gard.
La ordinele voastre, domnule, spuse d'Assas care scoase spada i-i ncerc lama.
Fie din ntmplare, fie intenionat, du Barry era plasat cu spatele la faimoasa
draperie, n timp ce d'Assas se gsea n mijlocul camerei.
El remarc acest lucru i, n timp ce se duelau, spuse adversarului su:
Nu suntei prea bine plasat, domnule... Nu vei putea ntrerupe lupta.
Bine, mormi du Barry, aprai-v i nu v mai ocupai de mine... n-am de gnd s
v menajez.
Ce v-am spus era mai mult pentru a-mi liniti contiina... Cum am s v ucid, na vrea s las impresia c am profitat cu bun tiin de un avantaj.
Ce de scrupule!... rspunse du Barry.
n timp ce vorbeau, cei doi adversari schimbau lovituri rapide.
Pentru a fi mai exaci, d'Assas era cel care atac, du Barry nu ataca i se mulumea
s pareze.
La prima faridare a lui d'Assas, du Barry fcu un salt napoi i se gsea plasat la
mijlocul cadrului uii care era n spatele su i n acest fel se gsea ntr-o poziie foarte
proast.
Bun, spuse d'Assas fandnd, v retragei deja. Suntei ntr-o poziie i mai proast
ca mai devreme.
Aa cum evitase i celelalte lovituri, retrgndu-se prin salturi, du Barry evit aceast
nou lovitur tot printr-un salt napoi, astfel nct se gsea n cealalt camer n timp ce
d'Assas se gsea n cadrul uii.

246

Michel Zvaco

Ah! spuse du Barry, preocupat mereu numai de a se apra, fr s atace, acum voi
avei locul cel prost...
Nu pentru mult vreme, spuse d'Assas care fand nc o dat.
Pentru a treia sau a patra oar, du Barry fcu un salt napoi n timp ce d'Assas
avansa tot mai mult.
V retragei mereu... fii atent, o s ajungei cu spatele la zid i voi fi obligat s v
nep precum pe fluturi n insectar...
ntr-adevr, erau amndoi acum n acea a doua camer n care d'Assas ocupa
mijlocul, n timp ce du Barry era aproape cu spatele la zid.
Haidei, spuse d'Assas, nu mai avei unde v retrage... suntei un om mort.
Spunnd acestea, fand pentru ultima oar, cu o lovitur cu care ar fi trebuit s-i
strpung adversarul..
Se auzi atunci un zgomot sec, asemntor, cu declicul unui resort i zidul din spatele
lui du Barry se ntredeschise.
Du Barry auzise fr ndoial zgomotul amenintor, cci la lovitur dat de d'Assas,
sri pentru ultima oar napoi i se gsi de cealalt parte a acestei fantastice zidrii care se
ntredeschidea miraculos.
D'Assas, care credea c-i intuise adversarul de zid, vzu cu stupoare o gaur neagr
n faa sa.
Se repezi cu capul nainte i spada sa se rupse ca o sticl lovit de o bucat de metal.
Bucata de zid se nchisese instantaneu n faa lui du Barry, care acum se afla ta
adpost n spatele zidului.
Dezarmat, ncepu s cread ntr-o curs ngrozitoare, se ntoarse i se repezi spre ua
prin care intrase...
Dar se opri, plin de spaim, ntrebndu-se dac nu cumva era nebun!
Nu mai exista nici o u!...
n aceeai clip auzi dou focuri de pistol, urmate de un strigt de durere, urmat la
rndul lui de un dublu hohot de rs!...
Se afla ntr-un ntuneric complet.
n timp ce se duela, vzuse n fug nite draperii de ferestre; cut pe. Pipite i le
gsi.
Draperiile se traser uor, dar...
Nu existau nici ferestre.
Strig.
Ecoul i rspunse, sunetul vocii sale ntorcndu-se cu vibraii metalice, ca i cum ar fi
fost nchis ntr-o enorm cuc de fier.
Pavilionul domnului Jacques era un amestec de decor de teatru cu aparatele unui
iluzionist.

247

Rivalul regelui

Gnd a vzut c d'Assas accept duelul propus de du Barry, el i-a dat, n cteva
minute scurte, instruciuni acestuia s manevreze astfel nct s-l atrag pe cavaler n
camera alturat.
n acest timp, domnul Jacques urmrea fazele duelului ntr-o oglind special dispus
n acest scop i, cnd a crezut c a sosit momentul oportun, cu mna pe care o inea la
spate, a apsat butonul secret care aciona porile ascunse ale acestei veritabile redute.
Vznd c ua secret s-a renchis, a dus iute la buze un mit fluier de argint din care
scoase un sunet strident i prelungit.
n acelai timp se arunc pe burt, pe covorul din. Camer.
Aproape n acelai moment Juliette trase cele dou focuri de pistol.
Gloanele s-au pierdut n lambriurile care mbrcau. Zidurile camerei, chiar n dreptul
locului unde numai cu o clip n urm se aflase domnul Jacques.
Trgnd cele dou focuri, Juliette se afla acum dezarmat.
Atunci, dintr-un salt, domnul Jacques se ridic i se repezi la ua de la intrare,
trgnd zvoarele pe care d'Assas le deschisese, atunci cnd intrase.
Imediat civa oameni narmai, alergnd la chemarea fluierului, ddur nval n
ncpere i o nconjurar pe Juliette, rmas ca nlemnit, cu pistoletele fumegnd n
mini.

Capitolul XXVII

Un strigoi

D'Assas, vzndu-se prins n capcan, rmsese, pentru nceput, nucit de-a binelea.
Ct timp a rmas aa, prad disperrii celei mai violente?
N-ar fi putut spune.
Plin de sudoare, zdrobit, gfind, se aruncase pe o canapea i privea fix o mobil, un
fel de bibliotec pe care o ghicea mai mult dect o vedea n obscuritatea din ncpere.
Deodat i se pru c mobila dispare n zid, se rotete, dispare.
Crezu la nceput c are o halucinaie din cauza foamei care l chinuia, dar imediat
vzu cu stupoare o slab lucire n dreptul locului unde se gsea acea mobil.

248

Michel Zvaco

Dintr-un salt a fost n picioare, ncordat, gata s sar i cnd s sar... rmase intuit
locului.
n raza de lumin apru o umbr i o voce nu prea sigur spunea:
Pentru Dumnezeu, cavalere, nu f prostii... sunt eu!...
l recunoscu pe No Poisson.
n clipa urmtoare se afla n celula ocupat de beiv i, nghiind cu lcomia proviziile
pe care No i le pusese n fa cu drnicie, asculta o lung i fantastic povestire n care
No i dezvluia cum ajunsese s fie nchis alturi de cavalerul d'Assas.
Beivul, n starea special n care se gsea n drogherie, auzise i vzuse tot, chiar
dac nu se putea mica.
n felul acesta putuse surprinde secretul ctorva resorturi care deschideau diferite
pori secrete.
Din nefericire i fusese imposibil s vad cum se deschide ua subteranei n care l-au
cobort pentru a-l nchide n camera n care se afla prizonier.
Dar aceast subteran era perfect amenajat astfel nct se auzea perfect, de pe scar,
ce se vorbea de partea cealalt a zidului.
Graie acestei poziii mai deosebite, beivul a surprins o convorbire foarte semnificativ
ntre domnul Jacques i du Barry.
Cnd pofta de mncare i se mai domoli i dup ce a fost pus la curent cu toate aceste
detalii, d'Assas a hotrt s coboare n faimoasa subteran i mpreun au cutat mult
vreme n zadar butonul secret.
Or, cnd se pregteau s se ntoarc n camera lor furioi i obosii de zdrnicia
cutrilor, au vzut o slab lucire de lumin care se apropia.
S-au oprit i, n timp ce No tremura de spaim, lipindu-se de perete, d'Assas se
pregtea s acioneze.
n acel timp lumina se apropia tot mai mult i curnd au putut vedea o umbr care,
cu o lantern n mn, se ndrepta chiar spre ei.
Umbra se mica n stnga i n dreapta, ca i cnd ar fi cutat ceva i, n orice caz,
nebnuind prezena celor doi prizonieri.
Profitnd de un moment n car j umbr se oprise, d'Assas, prudent urmat de No, se
apropie n vrful picioarelor i se pregtea s sar asupra necunoscutului, cnd o micare
a lanternei lumin n plin chipul misteriosului explorator.
Dar este domnul Damiens! exclam No.
Era ntr-adevr Damiens, care, la rndul lui, l recunoscu pe No.
Imediat No i explic cu multe detalii situaia n care se gsea, n timp ce Damiens
pstra o linite prudent, iar d'Assas l supraveghea foarte atent pe brbatul a crui
nfiare i se prea ciudat.
Cnd No i termin povestea, Damiens, cu un calm perfect, rspunse:

249

Rivalul regelui

Ai avut mare noroc c m-ai ntlnit, domnilor... nu ai mai fi ieit vii din aceast
capcan... Urmai-m, n cteva clipe vei fi liberi.
Enigmaticul personaj gsise fr ndoial ceea ce cutase, cci aps cu mna pe zid
i imediat acesta se deschise n faa lor, dnd la iveal o scri care-i conducea ntr-o
camer pe care d'Assas o recunoscu imediat: era micul pavilion pe care i-l pusese la
dispoziie domnul Jacques.
n acel moment auzir dinspre strad zgomote i lovituri violente care zguduiau ua
exterioar.
La aceste zgomote, Damiens deveni livid i spuse cu o ur de neexprimat:
Regele!... el comand!...
Apoi, ntorcndu-se spre cei doi brbai, care-l priveau uimii, spuse:
Domnilor, aici se vor petrece lucruri care nu v privesc... profitai de nghesuial...
fugii!
i nainte ca d'Assas s poat face o micare, o lu la fug i dispru...
Mai intrigat ca niciodat, d'Assas, urmrit mereu de No, se repezi pe urmele lui, dar
nici nu fcu bine civa pai n curtea interioar c se opri, nlemnit. Un brbat, cu capul
descoperit, cu vemintele n dezordine intr n curte, alergnd, ndreptndu-se spre
pavilionul din fa, precedat de Damiens, care prea c-i arat drumul i, n spatele lui,
curtea se umplu imediat de o mulime de soldai i ofieri care, cu armele n mn, pzeau
toate ieirile.
Acel brbat era regele.
Oh! exclam d'Assas, ce se ntmpl aici?... Vreau s tiu.
i la rndul su se repezi n spatele regelui i intrar mpreun n micul pavilion.
Regele intr ca un nebun ntr-o camer, uitnd s mai nchid uile n spatele lui.
D'Assas l urmrea i cum intr i el n acea camer, se opri locului c trsnit n faa
urmtorului tablou: ntr-un pat uria, palid, bolnav, slbit, dar n continuare frumoas,
cu un nu tiu ce aer melancolic i languros n priviri, transfigurat de o bucurie imens, se
afla Jeanne.
n genunchi n faa ei, srutndu-i minile slbite, regele. Jeanne ls asupra regelui
priviri ncrcate de iubire i tandree i murmur, recunosctoare:
Ludovic!... oh! Ludovic! Iat-v, n sfrit!...
Da, iat-m, rspunse regele, iat-m, suflet iubit i v jur, de acum nainte nimic
din lume nu v va mai putea rpi iubirii mele...
Ludovic era fr ndoial sincer.
Ah! Ct e de bine, de minunat, s te tii iubit! spunea Jeanne... Dac ai ti,
Ludovic, ct de mult am suferit...

250

Michel Zvaco

tiu, rspunse Ludovic, privind-o cu tandree; da, tiu, mi s-a spus totul... dar
acum toate s-au terminat.. Te iubesc, Jeanne! Ah! Mizerabilii care te-au adus n aceast
stare, vreau...
Sst! Ludovic, trebuie s le ieri... lor le datorez aceste clipe de neuitat.
Hei! strig regele, ridicndu-se, hei!... nu-i nimeni pe aici?... Vom pleca... te iau de
aici, nu m vei mai prsi niciodat...
M vei lua cu tine, Ludovic... dar unde?...
La castel, bineneles!
Jeanne ddu cu durere din cap, cci jurmntul fcut cavalerului d'Assas i reveni n
minte i cu o voce spart, suspin:
E imposibil!...
Imposibil? exclam Ludovic, care nu putea ghici care era motivul acestui refuz.
Imposibil?... ah! Bineneles! Vai de cel care va ndrzni s murmure ceva mcar... Suntei
a mea, eu v voi ngriji pn v vei restabili. Hei! relu el, ridicnd vocea. Nu vine nimeni?
Vai, Ludovic, repet Jeanne, e imposibil... am jurat...
Ai jurat?... exclam regele nelinitit; ce anume ai jurat?
Jeanne i cuprinsese capul ntre mini i plngea n linite.
Plngei?... Tu plngi! exclam Ludovic pierdut.
n acel moment, un suspin teribil rsun n spatele lui; se ntoarse i vzu un brbat,
cu chipul schimonosit de durere i care se apropia, cltinndu-se ca un om beat.
Era d'Assas, care se apropie de pat, se nclin profund i spuse cu voce joas:
Ducei-v, Jeanne, acolo unde inima v spune s mergei... Suntei liber... v
dezleg de jurmnt.
Efortul pe care l-a fcut spunnd cuvintele acestea era supraomenesc i demn de
admiraia celei pentru care el se sacrifica n felul acesta i care, cu toate acestea vai,
att de egoist e iubirea ls s-i scape un strigt de bucurie i, ntinznd braele spre
Ludovic, exclam:
Ludovic, du-m cu tine... ia-m de aici! Dar, Ludovic, privete acest brbat, nu mai
fi gelos, regele meu, e fratele meu i... lui i datorai fericirea voastr.
Ludovic se ntoarse atunci spre d'Assas:
tiu, domnule, c noi avem multe greeli de reparat n ceea ce v privete... noi am
fost nedrepi, datorit unor rapoarte mincinoase... Vom uita toate acestea. Suntei cpitan
n garda regelui?
Stegar, Sire, stegar n regimentul din Auvergne.
Facei o eroare, domnule, am spus cpitan n grzi... Haide, cpitane, trimite-ne
oamenii.
D'Assas, pierdut, nebun de durere, iei cltinndu-se, urmrit de privirea
recunosctoare a celei pentru care se sacrificase.

251

Rivalul regelui

Iei, uitnd comisionul cu care-l nsrcinase regale, dar No Poisson, care-l urmrise
fidel i o recunoscuse, cu ochii mrii de uimire, pe Jeanne n braele regelui, No nu uit
i, cteva clipe mai trziu, Jeanne, transportat ntr-o caleac, se ndrepta spre castel,
escortat de trupe i avndu-l pe Ludovic lng ea, mn n mn.

Epilog
Intenia noastr a fost de a scrie o pagin din tinereea celei care a fost marchiza de
Pompadour, ceea ce am i fcut; cu aceasta misiunea noastr a luat sfrit.
Cu toate acestea datorm cteva explicaii cititorilor notri cu privire la soarta unora
dintre personaje.
Domnul Jafaques, cum bine ne aducem aminte, l nsrcinase pe domnul de Bernis
s-l supravegheze pe Damiens i s-i smulg acestuia secretul.
De Bernis remise s afle, prin mijloace personale i secrete, c regele era mult mai
ndrgostit de doamna d'Etioles dect lsa s se vad i i-a zis c cel care va reui s-i
reuneasc pe cei doi ndrgostii i va avea viitorul roz-roz i averea asigurat.
Nu a ezitat s-i trdeze pentru a doua oar stpnul i, cu o abilitate de invidiat, a
tiut s-l foloseasc pe Damiens cruia i-a dat toate informaiile utile i i-a mrturisit
secretele misterioasei locuine.
Damiens, dus de pasiunea sa slbatic, devorat de o nevoie de sacrificiu, n-a ezitat i
a mers curajos nainte.
Graie proteciei oculte a lui de Bernis care-i netezea calea, el a reuit s se apropie de
Ludovic al XV-lea cruia i-a mrturisit tot complotul i cruia i czuse victim doamna
d'Etioles, locul unde era ascuns i starea n care se afla.
Ragele, n faa probelor oferite, a neles c a fost pclit i, n acelai timp, simea
renscnd dragostea pe care o credea moart i care se dovedea acum mai vie ca niciodat.
Am vzut care au fost hotrrile sale. De Bernis reuise remarcabil.
Jeanne, devenit marchiz de Pompadour, dup ce a fcut s fie numit ambasador la
Veneia, l-a fcut mai trziu ministru de stat.
Damiens a disprut, ascunznd n sufletul lui iubirea pentru Jeanne i ura violent
mpotriva regelui. A fost executat n 1757, pentru c a dat o lovitur de pumnal regelui,
ceea ce Voltaire va numi "o neptur de ac".
Henri d'Etioles i-a vzut toate planurile prbuindu-se.
A trebuit s consimt la un divor i s se mulumeasc primind o intenden
general.

252

Michel Zvaco

Domnul de Tournehem, orbit de iubirea sa printeasca, a acceptat s devin un fel de

supraintendent al fiicei sale.
Domnul Jacques, puternic compromis i vzndu-i dezvluit calitatea sa de
conductor al Ordinului Iezuiilor, a fost obligat s se refugieze pe lng protectorul su,
Frederic al Prusiei.
No Poisson, beiv i incontient, fu acoperit de pensii i de titluri i deveni senior de
Marigny.
Falsa contes du Barry, redevenit ceea ce era n realitate: Juliette Bu, se refugie cu
o mic avere n inutul su natal, lund cu ea iubirea pentru d'Assas, fericit i mndr de
prietenia fidel i devotat pe care i-o dovedea cavalerul.
Crbillon accept un apartament la Luvru i un post de bibliotecar.
Marchiza de Pompadour va plti ediia definitiv a operelor poetului, cruia i grava cu
propria-i mn pagina de gard.
Berryer va deveni ministru al marinei.
n ceea ce-l privete pe cavalerul d'Assas, acesta a refuzat orice titlu i grad i s-a
ntors ca simplu ofier la regimentul su.
Urma s fie ucis n btlia de la Clostercamp, n timpul rzboaielor pentru Hanovra.
Du Barry, czut la cea mai degradant treapt a mizeriei morale, urma s apar mult
mai trziu cstorit cu o femeie de moravuri uoare care va deveni favorita regelui, sub
numele de contesa du Barry i va conduce Frana.
Pe cnd Jeanne, care va consimi la cele mai josnice i mai degradante lucruri, pentru
a-i asigura dominaia asupra lui Ludovic, va sfri rpus de o boal de stomac, care nu-i
va lsa o clip de linite n ultimii ani ai vieii.
n ziua nmormntrii sale, ploua.
Ludovic al XV-lea, n spatele unei ferestre, vznd ploaia care cdea, spuse:
Doamna marchiz va avea un timp extrem de urt pentru cltoria de astzi.
Aceasta a fost oraia funebr pe care acest rege egoist i corupt a gsit-o pentru aceea
care a stat atia ani alturi de el.

Sfrit

***

253

Rivalul regelui

***

E-book realizat dup: Michel Zvaco Rivalul regelui

Editura: Editura Grafoart & Editura RAI
1992
Traducere de: Constantin Gheorghe
Ediie original: Michel Zvaco Le rival du roy
Libraire Arthme Fayard, Paris 1951
Meniune: Crile "Marchiza de Pompadour" i "Rivalul regelui" fac parte din ciclul:
La Marquise de Pompadour:
1. La Marquise de Pompadour
2. Le Rival du roi

***

254

Michel Zvaco

O formatare unitar fcut de BlankCd. Pentru a fi evideniat de alte formatri,

fiecare volum va purta pe lng numele fiierului i meniunea: [v. BlankCd]. n aceai
formatare unitar mai putei citi:
Michel
Michel
Michel
Michel
Michel
Michel
Michel
Michel
Michel
Michel
Michel
Michel
Michel
Michel
Michel
Michel
Michel
Michel
Michel
Michel
Michel

Zvaco
Zvaco
Zvaco
Zvaco
Zvaco
Zvaco
Zvaco
Zvaco
Zvaco
Zvaco
Zvaco
Zvaco
Zvaco
Zvaco
Zvaco
Zvaco
Zvaco
Zvaco
Zvaco
Zvaco
Zvaco

Cavalerii Pardaillan [v. BlankCd]

Epopeea Dragostei [v. BlankCd]
Fausta [v. BlankCd]
Fausta nvins [v. BlankCd]
Pardaillan i Fausta [v. BlankCd]
Iubirile lui Chico [v. BlankCd]
Fiul lui Pardaillan [v. BlankCd]
Comoara Faustei [v. BlankCd]
Sfritul lui Pardaillan [v. BlankCd]
Sfritul Faustei [v. BlankCd]
Regina Argotului vol.1 [v2.0 BlankCd]
Regina Argotului vol.2 [v2.0 BlankCd]
Puntea suspinelor vol.1 [v4.0 BlankCd]
Puntea suspinelor vol.2 [v4.0 BlankCd]
Puntea suspinelor vol.3 [v4.0 BlankCd]
Puntea suspinelor vol.4 [v4.0 BlankCd]
Marie-Rose [v2.0 BlankCd]
Nostradamus Regele ntunericului [v. BlankCd]
Fiul lui Nostradamus [v1.0 BlankCd]
Marchiza de Pompadour [v. BlankCd]
Rivalul regelui [v. BlankCd]

n pregtire:
Michel Zvaco Regina blestemat

Not: Dac i-a plcut formatarea i i lipsete una sau mai multe cri formatate
unitar, le poi gsi (cu ctrl+click-stnga) aici.

255

Rivalul regelui

Atenie: Pentru a v deplasa mai uor prin e-book, plasai cursorul mouse-ului n
Cuprins e-book pe un anumit capitol, apoi apsai tasta ctrl apoi click-stnga.

Cuprins e-book Rivalul regelui:

Capitolul I Saint-Germain intr n aciune...................................................................................................................- 1 Capitolul II Ludovic al XV-lea..................................................................................................................................- 15 Capitolul III Doamna D'Etioles..................................................................................................................................- 22 Capitolul IV Suflet de poet........................................................................................................................................- 33 Capitolul V Bancherul i poetul.................................................................................................................................- 40 Capitolul VI Le Normant d'Etioles............................................................................................................................- 51 Capitolul VII Gndurile lui Damiens.........................................................................................................................- 58 Capitolul VIII Explicaiile lui Berryer........................................................................................................................- 64 Capitolul IX Visul unui beiv.....................................................................................................................................- 70 Capitolul X Domnul de Bernis n aciune..................................................................................................................- 77 Capitolul XI Bolnava din casa de pe strada Rezervoarelor........................................................................................- 87 Capitolul XII Ce se ntmpla n casa din strada Rezervoarelor..................................................................................- 94 Capitolul XIII Portretul............................................................................................................................................- 101 Capitolul XIV nchisorile castelului.........................................................................................................................- 109 Capitolul XV Batista................................................................................................................................................- 113 Capitolul XVI n jurul prizonierului din castel.........................................................................................................- 119 Capitolul XVII Planul domnului Jacques prinde contur...........................................................................................- 126 Capitolul XVIII Falsa subret..................................................................................................................................- 134 Capitolul XIX Mapa cu desene................................................................................................................................- 146 Capitolul XX Mainria zburtoare.........................................................................................................................- 156 Capitolul XXI Pedeapsa...........................................................................................................................................- 163 Capitolul XXII O dumanc.....................................................................................................................................- 174 Capitolul XXIII "Macul de argint"...........................................................................................................................- 184 Capitolul XXIV O vizit neateptat........................................................................................................................- 191 Capitolul XXV Trei asociai....................................................................................................................................- 203 Capitolul XXVI O capcan......................................................................................................................................- 210 -

256

Michel Zvaco

Capitolul XXVII Un strigoi......................................................................................................................................- 215 Epilog......................................................................................................................................................................... - 218 -

257