DAPHNE DU MAURIER

GOLFUL FRANCEZULUI
Rul, se mparte nspre Constantine i Gweek era linitit i netulburat.
Rul era puin cunoscut, numai ctorva marinari care-i gseau acolo un
adpost cnd furtunile de sud-vest i mpingeau spre rm din drumul lor n
susul canalului, dar ei socoteau locul singuratic i aspru, nfricotor din cauza
linite!; iar cnd vntul se mbuna iari, erau veseli s-i ridice ancora i s
ntind piizele. Ctunul Helford nu atrgea pe marinarii debarcai, cei civa
locuitori ai bordeielor fiind triti i neospitalieri.
Iar cel care a stat mult vreme departe de cldur i femei nu prea
vrea s hoinreasc prin crnguri sau s se amestece cu btlanii. Aa c erpuitul ru rmnea nevizitat, crngurle i dealurile neclcate i toat
ameitoarea frumusee de. Miez de var care-i d Helfordului un farmec ciudat,
n-a fost niciodat vzut i nici cunoscut.
Astzi, tcerea e sfiat de multe voci. Vaporaele de plcere vin i
pleac, lsnd o'coad de spum; yachtsmenii se viziteaz reciproc; excursionistul, cu ochiul plin de o frumusee nedigerat, cerceteaz apele sczute cu o
plas de raci n mn. Cteodat, ntr-un automobil mic i gfind, excursionistul urmeaz drumul grnjos i noroios care duce drept n afara Helfordului,
unde ia ceaiul mpreun cu tovarii de excursie n buctria de piatr a vechii
cldiri ce-a fost odat Navron House. i-acum mai are ceva mre n ea. O parte
din patrulaterul original mai st i acum, cuprinznd n el actuala curte a
fermei; iar cele dou coloane care formau odat intrarea n cas acum nbuite
de ieder i ncrustate cu licheni, servesc numai drept sprijin hambarului
modern.
Buctria fermei, unde excursionistul i ia ceaiul, este o parte din
sufrageria Navronului, iar nceputul de scar ce se termin acum n zidul de
crmid, era scara care ducea spre baloon. Restul casei trebuie s se fi
sfrmat sau a fost drmat, ntruct cldirea ptrat a fermei dei destul de
atrgtoare are puin asemnare cu Navron de pe vechile stampe, n forma
literei E; iar din grdin i parcul de altdat nu mai este astzi nici o urm,
Excursionistul i mnnc boabele de mazre, i bea ceaiul i zmbete
peisajului, netiind nimic de femeia care sttuse acolo n alt var, odat de
mult, care privea printre pomi luciul rului ca i el acum i care-i ridica
spre cer capul s-o bat soarele.

El aude zgomotele obinuite unei ferme, zng-nitul gleilor, mugetul

vitelor, vocile aspre ale fermierului i fiului su strigndu-se n curte; dar
urechile lor sunt surde la ecoul timpurilor trecute, cnd din lanul ntunecat al
pomilor cineva fluiera ncetior, cu minile fcute cup la gur i i se
rspundea imediat de cel ghemuit ling zidurile ta-' cute ale casei; n timp ce
deasupra se deschidea o ferestruic i Dona veghea i asculta, degetele ei
cntau pe pervaz o melodie fr nume, iar buclele i mngiau obrazul.
Rul i poart apele mereu, vntul de var uier prin pomi, iar jos pe
terenul mlos btlanii atepta refluxul s caute stridii pentru hran, pe cnd
corlele ip ascuit. Brbaii i femeile de alt dat sunt uitai pietrele de hotar
sunt ncrustate cu licheni i muchi, iar numirile de pe ele indescrifra-bile.
Acolo unde era porticul de la Navron House i unde altdat cnd btea
miezul nopii sttea cu sabia n mn un brbat cu faa zmbitoare scldat n
lumina unui opai.
Astzi calc vitele i ud pmntul.
Primvara, copiii fermierului culeg brebenei i ghiocei pe falezele de
deasupra golfului, ghetele lor nglodate sfrmnd rmurele uscate i frunze
czute, iar golful nsui, umflat de ploile unei ierni ndelungi, pare trist i
cenuiu.
Pomii se mai ngrmdesc nc dei i ntunecai spre marginea apei, iar
muchiul mai este zemos i verde pe cheiurile unde Dona fcea focul i prin
vlvti se uita rznd la amantul ei. Astzi nu mai ancoreaz nici o corabie n
bazin, catarge nu mai 7 i amenin cerul, lanuri nu mai zngne, aerul nu mai
are miros de tutun iute i de peste ape nu mai vine zvon de voci melodioase de
limb strin.
Yachtsmanul singuratic care-i las vasul n rada liber a Helfordului i
se aventureaz n susul rului n caiacul lui, n vreo noapte de var plin de
iptul lstunilor.
Ezit cnd ajunge la intrarea golfului; pentru c i astzi acest sn de
mare mai poart n el ceva de mister i vraj. Yachtsmanul se oprete aplecat
pe vsle, privete n urm, peste umr, la yachtul din rad, la apele ntinse ale
rului, iar deodat cunotin de tcerea adnc a golfului, de canalul ngust i
erpuit i se., simte fr s-i dea seama de ce un intrus, un pn-gritor.
Aventurndu-se mai departe de-alungul rmului stng al golfului plescitul
ramelor n ape pare prea zgomotos i d un ecou ciudat venind, din pomii de pe
rm. Mai departe golful se ngusteaz i mai mult, iar pomii se ngrmdesc
mai dei spre marginea apei i simte cum l nlnuie vraja, ceva fascinant,
ciudat, o aare stranie, neneleas deplin.
E singur. i totui. Nu se aud nite oapte pe rm? Nu se vede o siluet
cu cataramele pantofilor lucind n lumina lunii i cu un pumnal n mn? i nu
pare s fie o femeie lng el cu pelerina pe umeri i cu buclele negre date dup
urechi? Dar se neal desigur; nu sunt dect umbrele pomilor, iar oaptele nus mai mult dect fonetul frunzelor sau flfitul vreunei psri. Yachtsmanul
rmne nemicat deodat; simte c nu trebuie s mai nainteze, fiindu-i oprit
s viziteze fundul golfului. Aa c i ndreapt caiacul spre rad i vslind,
zgomotele i oaptele i vin mai mult la urechi, se aude parc tropit de cal, un

strigt, un fluierat slab i ndeprtat, un cntec ciudat i melodios. El i

ncordeaz privirea n ntuneric i din masa umbrelor se desprinde, dur i clar,
silueta unei corbii, frumoas i plin de graie, ceva nscut n alte vremuri, o
corabie fantom.
Inima lui ncepe s bat mai tare i yachtsma-nul se ncordeaz la vsle,
iar caiacul alunec sprinten pe apele ntunecate, departe de vraj, departe de
ceea ce nu aparine acestei lumi, fiindc eeea ce el a auzit, e dincolo de
nelegerea lui.
Ajuns din nou n sigurana corbiei lui, el privete napoi pentru ultima
dat la intrarea golfului i vede luna plin, alb i strlucitoare n toat
splendoarea ei de var, ridicndu-se deasupra pomilor i scldnd golful n
lumina ei.
Un lstun ciripete prin ferigi, un peste nete din ap cu un sunet
surd, iar corabia se pregtete s primeasc fluxul.
Yachtsmanul coboar spre securitatea confortabil a corbiei lui i
frunzrind printre cri gsete n fine ceea ce cutase. Este o hart a Cornwalului, ru desenat i neexact, culeas prin vreo librrie din Truro.
Pergamentul e uzat i nglbenit, iar nsemnrile neclare. Scrierea aparine
unui alt secol. Rul Helford este trasat destul de bine i tot astfel ctunele
Constantine i Gweek, dar yachts-man-ul nu le ia n seam, el privete
desprinzn-du-se din rul principal un canal scurt, curgnd er-puit spre apus
ntr-o* vale. Cineva a scrijelat cu litere terse acum, o numire: Golful
Francezului"
Yachtsmanul st nedumerit ctva timp, apoi ridic din umeri i face
harta sul. Adoarme imediat. Ancorajul e linitit. Vntul a ncetat i lstunii au
tcut. Fluxul crete uor n jurul corbiei luna lumineaz rul linitit, oapte
mtsoase l nvluie pe corbierul care viseaz, iar trecutul devine prezent. Un
veac uitat se ivete din colb i pnze de pianjen i el pete n alte timpuri.
Aude zgomotul copitelor galopnd pe drumul spre Navron Hou-se, vede ua cea
mare dat n lturi i faa alb, mpietrit, a servitorului uitndu-se n sus la
clreul cu pelerin. O vede pe Dona aprnd n capul scrilor, mbrcat ntro rochie veche, cu un al n jurul capului.
n timp ce jos n golfuleul ascuns un brbat se plimb pe puntea
corbiei lui, cu minile la spate i buzele zmbind ciudat. Buctria fermei de
la Navron House este din nou sufragerie i cineva se furieaz pe scri, cu un
cuit n mn, n timp ce iptul de groaz al unui copil se aude de sus, un scut
desprins din zidurile galeriei se prbuete peste brbatul de pe scar i doi
pechinezi crei i parfumai se reped chellind spre corpul de pe parchet.
ntr-o noapte de var arde un foc pe cheiurile pustii, iar un brbat i o
femeie se privesc i-i zm-besc contieni de secretul lor. n zori, o corabie i
ntinde pnzele, soarele strlucete arztor de pe cerul senin i albastru, iar
pescruii ip ascuit.
Toate oaptele i ecourile din trecut renasc n mintea corbierului
adormit, el este cu ele, o parte din ele: marea, corabia, zidurile de la Navron
House, trsura hurducat pe drumurile grunjoase ale Comwaltrui, pri din
Londra de altdat cu arti-ficialitile ei, cu paji purtnd fclii aprinse, cu r-

sete senzuale de oameni ameii la colurile strzilor cu case ruinate i stropite

cu noroi, l vede pe Har r y n haina lui de satin, cu pechinezii dup el, dnd
buzna n dormitorul Donei care-i fixeaz n urechi cerceii de rubine. 11 vede
pe William cu gura ncletat i faa-i de neptruns, n sfrit, vede La Mouette
ancorat n canalul ngust i erpuit, vede pomii pn n marginea apelor, aude
ipetele corlelor i prigoriilor i aa ntins pe spate i adormit, el triete
nebunia de dragoste a acelui uitat miez de var cnd pentru prima dat golful a
fost un refugiu i un simbol al evadrii din cotidian.
Ie nfierbntai ca rzise. Totui chiar neptur de ru-^d'are, ca i cum
nu i se po-i expresia s te vor-Jespre tine iemn dect ea, Ceasc. U<jy& *'</"
<Kin unr-ri ~ diligenta ? &*' J aci, astsurugiul mo, spre capetele c. gur i
uier. Di. Cndu-i somnoros o.
Nu-i timp de zu tre pentru cai, spuse s c capr i ntinzn. Du-se.
Ajutorul lui btea pmntui dezmoreasc i-i zmbi surugiuu
Bine c nu le-au pocn.it spin, el ncetior, poate c valoreaz guin<_
ir Harry pentru ei.
Surugiul ridic din umeri. Era prea obu epenit ca s mai discute.
Drumurile erau mate, iar dac roile s-ar rupe i caii ar crpa, fi rzpunztor el,
nu ajutorul lui. Ei, dac s-ar. Putut s cltoreasc linitit, drumul s fi durat
o sptmn.
Dar nu n graba asta drceasc, s-i frngi gtul, neinnd seam nici
de om, nici de animal, numai din cauza proastei dispoziii a stpnei. Slav
Domnului c pentru moment ea adormise n trsur i era linite nuntru.
Rugile lui ns l nelaser, fiindc de ndat ce rndaul se ntoarse purtnd
cte o gleat cu ap n fiecare min, iar caii ncepur s bea cu lcomie,
fereastra diligentei a fost deschis i stpna lui se aplec n afar, ochii mari i
clari fr urm de somn, iar vocea rece i poruncitoare de care ajunsese s se
team n decursul ultimilor zile comandnd ca totdeauna.
Ce naiba-i ntrzierea asta, spuse ea, n-ai adpat caii acum trei
ceasuri?
Surugiul i fcu cruce ru limba i cobornd de pe capr se apropie de
fereastra deschis a diligentei.
Caii nu sunt deprini cu pasul sta, mylady; uitai c n ultimele dou
zile au parcurs aproape dou sute de mile. Pe lng asta, drumurile nu sunt
potrivite pentru animale de ras ca ale dumneavoastr.
Prostii, rspunse ea. Cu ct sunt mai de ras cu att rezistena e mai
mare. De aici nainte vei opri caii numai la ordinul meu. Pltete ce datorm
aici i sa ne continum cltoria.
Omul aprob i se ntoarse cu gura strns a n-cpnare.
Rnormind ncetior. Fcu un semn cu capul tovarului su i 'se
car la locul lui pe capr. Gleile de ap au fost date n lturi, rndaul
csc gura fr s priceap, caii aburind mai scormonir odat pmntul,
sforir i prsir satul adormit 3und-o din nou pe drumul aspru i-stricat.
Cu brbia prins n mini Dona se uita prost dispus pe fereastr afar.
Din fericire copii mai dormeau nc i chiar Prue, guvernanta lor, cu gura
deschis i aprins la fa nu se micase de dou ore. Biata Henriette fusese

bolnav pentru a patra oar i acum zcea istovit i palid, cu capul auriu
sprijinit pe umrul guvernantei. Ct i semna lui Harry! Jamea nu se micase
deloc; somnul lui era cu adevrat copilresc i probabil c nu se va trezi pin
vor ajunge la destinaie. i-apoi, ce contrast i atepta! Paturi umede, fr
ndoial, obloane nchise, aerul nchis i muced al ncperilor nefolo-site,
enervarea servitorilor surprini i nemulumii. i toate acestea din cauza unui
impuls ascultat orbete, a unei treziri brute a resentimentului mpotriva
superficialitii vieii ei, mpotriva acelor supeuri fr sfrit, a dineurilor,
partidelor de cri, a farselor prosteti, bune pentru un licean n vacan.
Resentiment mpotriva flirtului cu Rockin-gham, ' mpotriva lui Harry, nsui,
att de lene, de las-m s te las, ndeplinindu-i prea bine rolul de ie
nfierbntai ca Totui chiar rzise nep.
tur de ru-are, ca i cum le nu se po-i expresia 's te vor-despre tine.
Dect ia ea> uman stso perfect cu to1 nainte de mie i placid. S' cuse
n ea n cnd c', zeasc f de au' o ca odat, vernanta.
Ascultase -fcuse ntotdet. Urmnd o oapt, i-i rdeau de ea duA
dintr-un impuls, din Ce atrsese i pentru c v lui albatri vrea s spun fapt.
Acum i ddea seama toate acestea erau lucruri pe c*, mrturisete nici chiar
siei; i ce toate acestea acum cnd ce nu trebu^ ea se trezise cu doi copii mari,
iar luna mplini treizeci de ani! Nu, bietul Harry i. vin, nici viaa fr sens pe
care o duseseu escapadele prosteti, nici prietenii lor, nici iu reala fr rost,
nici atmosfera nbuitoare a vei. Prea timpurii czute asupra Londrei prfuite
i noroiului copt, nici fleacurile obscene i uuratice optite urechilor ei de
Rockingham. Numai ea singur era de vin. S, *. *$.
Jucase prea ndelung un joc nedemn de ea. Con-simise s fie Dona
cerut de lumea ei: o fiin drgu, superficial, care se plimba, flecrea i rdea acceptnd cu o ridictur din umeri lauda i admiraia ca un omagiu firesc
adus frumuseii ei; Dona nepstoare, insolent, indiferent.
n timp ce cealalt Dona, ciudat, fantomatic, o privea cer-Gettor i
ruinat dintr-o oglind ntunecat.
Cellalt eu tia c viaa n-are nevoie s fie amaj-r, nedemn, sau
ntemniat, ci putea fi nelimitat, imens.
Iar aceasta nsemna suferin i dragoste, pericol, suavitate i chiar
mai mult' dect att, mult mai mult. Da, dispreul adnc i deplin fa de ea
nsi venise n acea sear de vineri; iar acum chiar stnd n diligent i aerul
dulceag de ar scldndu-i faa.
Putea evoca nc o dat mirosul strzilor nfierbntate ridicndu-se din
rigolele Londrei, un miros de sfreal i extenuare care se amestecase n mod
inexplicabil cu cerul greoi i zduful, cu cscatul lui Harry, cu sursul ascuit
al lui Rockingham ca i cum totul caracteriza o lume obosit i muribund de
care trebuia s scape, s, evadeee nainte ca cerul s cad peste ea i s-o
prind, i aduse aminte de ceretorul orb" de la un col de strad ale crui
priviri se aprindeau la ivirea unei monede, de negustorul ambulant din
Haymarket clcnd cu pai mruni, cu tava pe cap, strigndu-i marfa cu o
voce ascuit i dezolat i cum mpiedicndu-se i mprtiase coninutul
tvii, pe caldarmul plin cu praf. i, Doamne, sala aglomerat a teatrului,

mirosul greu al corpurilor nclzite, rsetele prosteti, societatea din loja regal
Regele nsui era de fa mulimea nerbdtoare de pe locurile ieftine
tropind i strignd s se ridice cortina, n timp ce aruncau spre scen coji de
portocale. Apoi Harry rznd din te miri ce, cum i era obiceiul, se ameise de
spiritul piesei sau buse pra mult nainte de plecare, n orice caz ncepuse s
sforie aezat pe scaunul lui, iar Rockingham profitase de ocazie s-i alipeasc
piciorul de al ei i s-i opteasc la ureche. Neobrzarea lui, aerul lui de
posesiune, familiaritile lui.
i acestea pentru c ntr-un moment de lene i pe o noapte frumoas i
ngduise s- srute. i apoi se duseser s supeze la Swan" pe care ajunsese
s-l deteste, nemaiamuznd-o deloc s fie singura soie ntr-o mulime de
amante. Odat o atrsese, i s-tisfcuse umorul ei ascuit, s mnnce cu
Harry n aceste locuri unde nici un so nu-i aducea soia F stea n apropierea
demi-mondenelor metronolei. S-i vad pe prietenii lui Harry la nceput
scndlite coul ames,. Trinse be-ee-tot n-ilil fie umed, o este foame le de
ncurcndrzni su-i chiar ur. Dac ar inea dru-Harry. de ordin, iligenei; cu
neru-Harry, d-astea ea i dui, gu-fcnd zai, m' nite i atu.
Sine, u se mbr, triveau.
Spaimei l beasc Iun prin tavern o mustrare.
S-o insulte eh i rse, alintn fel c ea i di ser i c n sil mea vorbea
desp indc i cretea i gena se zdruncini
James se mic n t tracta, gata s ipe .
Ria care-i alunecase v nou. Semna cu Harr> afeciunii ei i Dona se
teristic i se pare att a
James, pe cnd Harry i absurd i un izvor secret
mbrcndu-se n acea n du-i rubinele n urechi s; v ului din jurul
gtului, ea u apucase pandantivul i-l vrst la el Dona zmbi pentru sine, i
ling ea, prinse zmbetul i cn Ce naiba, Dona, spuse el, de ct felul sta? Mai
bine s nu merg lsm pe Rockingham, s renun, rmnem acas!"
Bietul Harry, ct e caracteristic pt n adoraie pentru un zmbet care ni.
Lui.
Dar eti ridicol, i spuse ea ferinc ating umerii goi cu nainile lui
grosolan diat gura lui cpt linia aceea posac s.
L e i- cunotea att de bine. Aa c pornir la I) ata C cum niai fuseser
la altele i alte supeuri *, eatrenumrate ori, ru dispui i n dezacord, ter-' o
sear nainte de a o ncepe.
El i chemase pechinezii: Duke i Duchess e scncir dup bomboane,
umplnd camera ou ltratul lor ascuit, srind spre minile lui. ' _ Ei Duke, ei
Duchess, striga el; apperte, ap-te i le arunca o bomboan tocmai n patul ei
aa c ei se agau de cuvertur i ncercau s s'ar, ltrnd ngrozitor, n timp
ce Dona cu degetele n urechi i 'palid de furie ddea fuga n jos pe scri.
Diligenta se scutur din nou trecnd peste vreun an -al drumului de
ar, iar de data aceasta se mic guvernanta.
Biata Prue cu faa ei onest i naiv, tras de oboseal, ct trebuie s-i
reproeze stpnei ei aceast cltorie, brusc i de neneles i Dona se
ntreb dac lsase sau nu vreun -nr dezolat n Lendra, care probabil c o

va nela i se va cstori cu o alta. Iar viaa lui Prue va fi ruinat i totul din
cauza ei, a Donei, a capriciilor i imaginaiei ei i a proastei ei dispoziii. Ce va
face biata Prue la Navron House dect s plimbe copiii prin grdin i s ofteze
dup strzile Londrei la sute de mile deprtare. Erau grdini la Navron? Nu-i
putea aminti. Prea att de mult de atnnci de la prima ei vizit scurt, imediat
dup cstorie. Desigur c erau arbori i un ru i o camer lung cu ferestre
mari, dar uitase dac era ceva mai mult dect att, pentru c n acel timp
fusese bolnav, atepta venirea pe lume a Henriettei, iar viaa prea c nu se
mai termin cu flacoanele cu sruri, gre-urile i odihna pe sofa. Deodat
diligenta trecu pe lng o livad cu meri nflorii i Donei fcndu-i-se foame
tia c trebuie s mnnce imediat, fr alt zbav, pe marginea drumului n
lumina soarelui, _ aa c scoase capul pe fereastr i-i strig surugiului.
Vom epri aici o clip s mmcam. Vino i ajut-mi sa ntindem pturile
lng tufiuri.
Omul se uit zpcit nspre ea.
Dar, mylady, pmntul poate s fie umed, o s rcii.
Fleacuri, Thomas, mi-e foame, ne este foame la toi, trebuie s
mncm.
El cobor de pe capr, cu faa roie de ncurctur, iar tovarul lui tui
n pumni.
Este un han n Bodwin, mylady, ndrzni surugiul; acolo ai putea mnca
mai comod i chiar s v odihnii; ar fi mai potrivit, desigur. Dac ar trece
cineva pe aici i v-ar vedea pe marginea drumului. Cred c nu i-ar face plcere
lui ir Harry.
Ce naiba, Thomas, nu poi asculta de ordin, spuse stpna lui
deschiznd singur ua diligentei; i cobornd n noroiul drumului i ridic cu
neruinare rochia mai sus de glezne. Bietul ir Harry, gndi surugiul, trebuie
s nfrunte lucruri d-astea n fiecare zi". In mai puin de cinci minute ea i
adunase pe toi pe iarba din marginea drumului, guvernanta clipind din ochii
somnoroi, copiii fcnd ochii mari de mirare.
i -bem toi bere, spuse Dona, avem n coul de sub scaun. Mor s beau
bere acum. Da, James, o s-i dau i ie. i se aez jos cu fustele strnse sub
ea, cu firimituri de mhcare pe fa, dnd berea duca peste cap ca o iganc,
vrndu-i bieelului n gur s mnnce, zmbindu-i surugiului tot timpul, ca
s-i arate c nu-i purta necaz pentru ncpnarea lui i felul brutal cum a
minat diligenta.
Trebuie s bei i voi amndoi, este destul pentru toi spuse ea.
i oamenii au fost obligai s bea cu ea, evitnd privirea guvernantei.
Ea socotea, ca i ei de altfel, c toat procedura asta era nefireasc i dorea s
fie ntr-o sal linitit a unui han, s aib ap cald de splat pentru ea i
copii.
Unde ne ducem, ntreb Henriette pentru a dousprezecea oar, uitnduse nemulumit n jurai ei i inndu-i rochia strns s'n-o pteze noroiul.
Mai avem de cltorit mult, o s fim n curnd acas?

 Ne ducem spre alt cas, spuse Dona. Una mult mai frumoas. Vei
putea s alergai prin crn-guri n toat voia, s v murdrii hainele, iar Prue
nu v va mai dojeni, pentru c e fr importan.
Eu nu vreau s-nii murdresc hainele, vreau s m duc acas, spuse
Henriette cu buzele tremu-rinde i se uit mustrtor n sus la Dona. Apoi, din
cauza oboselii sau a ciudeniei cltoriei, sau fiindc ieise din cursul
monoton al existenei ei, ncepu s plng; iar James pn atunci fericit i
linitit ncepu s-i in isonul.
Of, dragii de ei, puiorii mei scumpi, spuse Prue strngndu-i n brae.
Nu le-a plcut groapa asta murdar i tufiurile ghimpoase. Iar n
glasul ei era atta repro pentru stpna ei, cauza acestei tulburri, "nct
Dona se ridic nepat i izbi cu piciorul resturile prnzului.
Hai venii s ne continum cltoria, dar fr lacrimi, pentru numele
lui Dumnezeu i rmase. n picioare n timp ce guvernanta ngrmdea n
diligent copiii i. Hrana. Da, era aroma florilor de mr n aer i miros de mce
de muchi i de -turtj din mlatinile nu. Prea deprtate, iar cu siguran c
undeva, peste dealurile din deprtare, mirosul umed de mare. Uit lacrimile
copiilor, uit tristeea lui Prue, uit gura ca o pung a surugiului, uit pe Harry
i ochii lui albatri nceoai i triti cnd ea i anunase hotrrea ei. (- Dar
Dona drag, ce-am fcut, ce i-am spus, nu tii c te ador?) Uit toate aceste
lucruri, pentru c asta-i libertatea, s stai acolo o clip cu faa n soare i vnt;
iar viaa adevrat e s zmbeti i s fii singur.
ncercase s-i explice asta lui Plarry, n acea noapte de vineri dup
escapada prosteasc i caraghioas de la Hampton Court. ncercase s-i spun
ceea ce gndea i simea; c farsa ridicol jucat contesei nu era dect o
nelegere neroad a umorului o trdare a felului ei adevrat de-a fi; c, n
realitate, ea voia o evadare, o evadare din ea nsi: c ajunsese la o criz a
existenei ei, la un v 18 impas n timp, buie s-o fac [nervoas? Aa i acura tot
Voi trimit tine, s des neleg, totu. i-ai exprimat ce nu vrei s\par
Pentru c rea mea de spin tine i pe mine, spx
Nu neleg, co^ gura strns.
Disperat, ea ncerct ei de spirit: i aminteti de cre. n Hampshire?
Psrelele teau s zboare n jurul coli drumul unui scatiu care zbui spre soare.
Ei i ce-i cu asta? Spuse e. la spate.
Pentru c tot astfel m simt scatiului nainte de-a zbura.
Ape zmbind n ciuda sinceritii ei, fiim att de nedumerit, att de
tulburat, i. la ea n cmaa lui alb de noapte; aj. Din umeri i se urc n pat
ntorcndu-se perete, s n-o vad.
Tot rece, ntinse ir n fereastr, rul alerga dulce fier-ire valurile una, s
s inunde -nicul pe m luna um se nic i nepa iern, bracarte
CAPITOLUL III
Dona rsuci o clip ivrul nepenit, care nu fusese folosit de luni ntregi,
apoi deschise larg ferestrele s intre aer proaspt i lumina soarelui. Camera
avea miros de cavou. O raz de soare izbi geamul i imaginea servitorului se
oglindi n el. Putea jura c zmbea, dar cnd se ntoarse spre el era linitit i

solemn cum fusese din primul moment al sosirii lor. Era un om slab, cldit cu
economie, cu gura ct un nasture i un obraz mic i ciudat.
Nu-mi aduc aminte s te fi vzut cnd am fost prima oar aici.
Nu, mylady.
Era un btrn.
I-am uitat numele avea reumatism la ncheieturi i abia putea s
umble. Unde-i acum?
n mormnt, mylady.
Ea i musc buzele i se ntoarse din nou spre fereastr. Omul sta i
btea joc de ea?
Atunci l-ai nlocuit dumneata, spuse ea peste umr i privind pomii deafar.
Da, mylady.
Cum te cheam?
William, mylady.
Ea uitase c cei din Cornish au un mod ciudat de a vorbi, aproape strin,
un accent curios, cel puin bnuia s fie Cornish, iar cnd se ntoarse s-l
priveasc din nou, el avea zmbetul acela pe care l observase reflectat n
oglinda geamului.
Mi-e team c am produs tulburare mare prin sosirea noastr brusc
i deschiderea casei. Firete ervoas? Aa t i acum tot rece, ntinse i fereastr,
rul alerga dulce fier-valurile una, s inunde nicul pe luna um se iiic i
nepa ern. Brac ncperile au Pretutindeni e
Ba arvoastr merit o mndria u, oiat.
n fapt, aa-i i servite
Firete, m^ Dona se plimba gnd cu degetele st, lor. Atinse gravura. N
portretele de pe zid: dyke.
Ce fa trist. Era nsui Harry, fcut amintea acumot de tani
deoparte, contient de' prifiin ciudat rhaivei^rsi. EL -nidqoab nulasase
Vezi te rogi sp"i^_pa7 ca fi mturat 'praful ters, argint, prin
camere^ tptul la locul lui; ca,. Casei n-ar fifbst lene ci prezenta vreme. ^
Va i^p plcere pentru mine, m., el nclinndiP'se i prsind camera,
iar xat, i ddu seama c-i btuse joc de ea i nu pe fa, dar n ascuns, n
dosul privirii Iu
Iei afar pe pajitea din faa casei. Gr>. Cel puin, lucraser. Iarba era
tuns proaspt, durile vii aranjate.
Psate c de abia ieri, n gn, sau alaltieri, cnd sosise veste c stpna
lor. ntoarce. Bieii oameni, ea le nelegea tembelismul; ce pacoste trebuie s le
par ea, rsturnn-du-le cursul linitit al vieii lor, ptrunznd n rutina lor
lene, tulburndu-l pe ciudatul William.
Era accentul lui ntr-adevr din Comish?
i punnd capt dezordinei.
De undeva, din alt parte a casei, prin fereastra deschis, se auzi glasul
lui Prue cernd ap cald pentru copii i plnsul zgomotos al lui James.
Bietul copila, de ce trebuia s fie dezbrcat i mbrcat, n loc's fie
nvelit ntr-o ptur i lsat s doarm ntr-un col oarecare? Apoi, pi mai

departe printre copaci, amintindu-i c acolo jos era rul strlucitor i linitit.
Soarele l mai lumina nc coio-rndu-l cu verde i auriu i o briz uoar
ncreea faa apei. Trebuia s fie o barc pe undeva.
S-i reaminteasc s-l ntrebe pe William! S se mbarce i s se lase
plutind spre mare. Absurd, dar re aventur! Li va lua i pe James, iar amndoi
i vor. nmuia mfinile n ap, se vor stropi, petii vor sri din ap i psrile
vor ipa ascuit. O, Doamne, parc nu e de crezut s fi putut pleca, s fi evadat,
sa fii la cel puin trei sute de mile departe ele St. James's Street, de
mbrcatul pentru supeu, de Swan i de mirosul din Haymarket, de zmbetul
odios al lui Rockingham i de cscatul lui Ilarry i privirea lui mustrtoare. La
sute de mile deprtare de Dona pe care o dispreuia, Dona care din plictiseal
sau spirit drcesc.
Sau poate din amndou
Cte puin.
i jucase farsa aceea prosteasc contesei la Hampton Court, cnd
mbrcat cu pantalonii lui Rockingham, cu o pelerin i mascat, nsoit pe
cai de Rockingham i alii, lsndu-l pe larry la Swan (era prea plin de alcool
s-i dea seama de ce se ntmpla) fcuser pe tlharii de dru-mul mare,
nconjuraser trsura contesei i o siliser s coboare pe osea.
Cine suntei i ce vrei? Strigase biata btrna tremurnd de spaim, n
timp ce Rockingham trebuise s-i ngroape faa n coama calului, s-i
nbue rsul. Ea, Dona, fcuse pe eful bandei i strigase cu vocea puternic
i clar:
O sut de guinee sau viaa!
Iar nenorocita contes, aizeci de ani btui pe muchie, cu soul
nmormntat de douzeci de ani, se scotoci n pung pentru lire, de team c
inrul tlhar s n-o arunce n an. Cnd i nmn banii i se uit la faa
mascat a Donei, colurile gurii i tremurau: d- Pentru numele Domnului, fir
sunt att de btrna i obosit.
Aa c Dona, inundat imediat de u i degradare, i napoie punga i
ntot, lrind napoi spre ora, plin de disprei nsi, orbit de lacrimile
umilinei, n timi kingham o urma de-aproape strignd: C. i-a venit, ce s-a
ntmplat?" Harry cruia spusese c aventura va fi numai o plimbare ca pe
lun la Hampton Court se duse acas s se cuk cu mersul nesigur, iar n
pragul uii a fost ntm-pinat de soia lui mbrcat cu pantalonii celui mai
bun prieten al lui.
Ah, uitasem.
A fost vreun bal mascat, a fost i regele de fa? Spuse el uitndu-se
prostete la ea i frecndu-i ochii.
Ei, la naiba, spuse Dona orice mascarad ar fi fost s-a terminat acum,
s-a dus pentru totdeauna. Plec din Londra!
Iar mai trziu, sus n dormitor, discuiile fr sfr-it urmate de o noapte
de insomnie, alte discuii dimineaa, Dona refuznd s-l primeasc pe Rockingham, apoi cineva clrind spre Navron s dea de veste, pregtirile de cltorie,
cltoria nsi i n fine aici n singurtate, tcere i o libertate nc de
necrezut.

 Soarele sta s apun n -dosul pomilor lsnd o strlucire roiatic pe

rul din vale. Ciorile se ridicar n aer i se grmdir ciorchine pe cuiburile
lor. Fumul hornurilor se rsucea n sus n vltuci albstrii. William aprindea
luminile n hol. Mhic trziu.
i aranja timpul dup voie, iar cinele timpurii aparineau, slav
Cerului, trecutului.
Cu o poft i bucurie nou, stnd singur de tot n capul unei mese
lungi, n timp ce William atepta tcut n spatele scaunului ei.
Ce contrast formau: el, n hainele lui negre, sobre, cu obrazul lui mic i
de neptruns, cu gura ct un nasture; ea, n rochie alb, cu pandantivul de
rubine n jurul gtului, cu prul prins dup urechi, n bucle la mod.
Luminri n sfenice nalte strjuiau pe mas, iar curentul vemit de la
fereastra deschis, fcnd s tremure flacra, juca urabre pe feele lor. ntrade-vr, se gndea valetul, stpna mea e frumoas dar nelinitit i trist, n
jurul gurii ei e spat nemulumirea i ntre sprncene e o linie de ncruntare".
El i umplu din nou paharul i compara realitatea din faa lui cu imaginea ei
atrnnd pe perete] e din dormitor. Abia sptmna trecut sttuse el acolo cu
cineva trig el, iar acesta, uitndu-se n sus la portretul ei spusese glumind:
O vom ve-dca-o vreodat, William, sau va rmne de-apururi un simbol, o
necunoscut?" Iar apoi,. Privind mai de-aproape, adugase zmbind: Ochii
sunt mari i foarte frumoi, William, dar au i umbre an ei; iar sub pleoape
sunt pete parc ar fi pus cineva un deget murdar".
Sunt struguri? ntreb stpna deodat sfiind tcerea, mi plac
strugurii negri i zemoi cu bruma pe ei. Da, mylady", spuse servitorul trezit la
realitate.
i-i aduse struguri, tind ciorchinii cu foarfeci de argint i punndu-i
pe o farfurie. Gura lui ca un nasture, se frmnta, gndindu-se la vetile ce va
trebui s le duc mine sau poimine cnd odat cu fluxul de primvar se
ntorcea corabia.
William?! Spuse ea.
Da, mvady.
Guvernanta mi spune c servitoarele sunt noi venite, c dumneata ai
trimis dup ele cnd ai auzit de venirea noastr. Spune c una vine de la
Constantine, cealalt de la Gweek i c chiar buctarul e nou venit, c este din
Penzance.
Foarte adevrat, mylady.
Care-i caaza, William? ir Harry i cu mine am crezut ntotdeauna c
Navron are servitori destui.
Mi s-a prut, mylady.
i rmne s hotri dac pe drept sau nu.
C un servitor lene era destul pe lng cas. Anul trecut am locuit
aici abselut singur.
Ea se uit la el peste umr, continund s m-nnce struguri.
tii c te-a putea concedia pentru asta, William?
Da, mylady.
i poate c asta voi face mine.

Da, mylady.
Continu s mnnce strugurii i s se gndeasc, ' enervat i cam
intrigat c un servitor putea fi att de greu de cunoscut. tia totui c n-are
de gnd s-l concedieze.
S presupunem c nu te dau afar, William, ce se ntmpl?
V voi servi cu credin, mylady.
Cum pot fi eu sigur de asta?
Am servit totdeauna'cu credin pe cei care i iubesc, mylady.
La acestea ea nu putu rspunde nimic, gura lui mic fiind rigid ca
ntotdeauna i privirea nespu-nnd nimic; dar n inima ei ea simea c de data
asta el nu-i btea joc i c vorbise adevrul. S iau asta drept un compliment,
Wiiliam?" spuse ea n cele din urm, ridicndu-se n picioare de pe scaunul
tr.as la o parte de el.
Acesta a fost gndul meu, mylady" spuse el.
i ea prsi camera fr vorb, tiind c n omul puin la trup, ciudat,
cu felul lui de-a fi jumtate curtenitor, jumtate familiar, i gsise un aliat, un
prieten. Ea rse ncetior gndindu-se ct de nenelegtor ar privi el
chestiunea: Ce obrznicie, omul ar trebui biciuit".
Firete c William nu s-a purtat cum trebuia; s nu fi locuit singur n
cas, s nu fie praf pretutindeni i miros de cavou. i cu toate acestea ea l
nelegea.
N-ar fi fcut i ea la fel? Poate c William avea o nevast glcevitoare i
viaa lui plin de griji n vreo parte a Comwalului; poate c i el dorea o
evadare? Se ntreba, stnd n salon cu o carte n poal, carte pe care n-o citea
i uitn-du-se la focul aranjat de el.
Dac nu cumva printre cearceafuri i cuverturi sttuse el mai nainie
i dac nu o invidia acum pentru folosina camerei., Ah, luxul acesta minunat
al linitei, s poi tri singur de tot, cu perin sub cap i prul nviat de
curentul ptruns prin fereastra deschis. S ai siguran c nimeni nu-i va
tulbura prezena cu rsul lui puternic i vocea hrit.
Toate acestea aparineau unei alte lumi, o lume cu pietre prfuite, cu
strzi mirosind urt, cu negustorai ambulani, taverne, prietenie fals i
superficialitate. Bietul Harry, probabil c pe timpul asta cina cu Bockingham la
Swan, jelindu-i soarta, sau juca vreun joc de cri i bea cam prea mult, tot
spu-nind: mi tot vorbea de o pasre, c se simte ca o pasre.
Ce dracu o fi vrut s neleag?" Iar Rockingham cu sursul lui asouit
i rutcios i cu ochii lui mici care nelegeau sau preau s neleag
rspundea: M ntreb i eu i nu m dumiresc!"
Focul se stinse i camera se rcise. Se duse sus n dormitorul ei, trecnd
mai nti prin camera copiilor & vad dac totul e cum trebuie. Henriette arta
ca o ppu de cear, cu buclele ei blonde ncadrndu-i faa, cu gura ctnd a
nemulumire, n timp ce James n leagnul lui dormea ncruntat, buclat i
btios, ca un celu. Ea i srut pumnul vrndu-l sub cuvertur, iar el
deschise un ochi i zmbi. Se deprta repede, ruinat de tandreea ei ascuns
fa de el; era ceva primitiv i vrednic de dispre s fii att de emoionat

numai pentru c era biat. Fr ndoial c se va ngra, va fi lipsit de atracie

i va nenoroci vreo femeie.
Cineva l bnuia pe William tiase o ramur de liliac i o pusese n
caraara ei, pe emineu, sub portretul ei. Umpluse camera cu un parfum
ameitor i dulce. Slav Domnului, se gndea ea n timp ce se dezbrca, c nu
va fi lipsit de pechinezi, nici zgomote ascuite, nici miros de cine, iar patul
mare i adnc va fi numai al meu. Portretul ei o privea cu interes. Am ntradevr gura att de ursuz, se gndea ea, acea ncruntare nervoas? Aa
artam acum ase-apte ani? Mai art i acum tot astfel?
i puse piegnoarul de mtase, alb i rece, ntinse mimile deasupra
capului i se aplec prin fereastr. Ramurile se micau. Jos_ n vale, departe,
rul alerga s ntlneasc fluviul, i imagina apa dulce fier-bnd de ploile
primvratece nvlind spre valurile srate, ca apoi amestecate i devenind tot
una, s acopere plaja. Trase perdelele ca lumina s inunde camer i se ntoarse
n pat punnd sfenicul pe msua de ling ea.
Aipit, pe jumtate adormit, privea cum luna broda parchetul i se
ntreba ce parfum se amesteca cu cel de liliac, o arom mai puternic i
neptoare, ceva al crui nume i scpa, li nepa nrile chiar i acum
ntorcndu-i capul pe pern. Prea s vin din sertarul mesei i ntinznd
braul trase sertarul i se uit nuntru. Era o carte i un vas de pmnt cu
tutun. Firete c tutunul mirosise att de tare. Ridic vasul.
Coninutul era nchis, tare, tiat proaspt. Desigur c William n-a avut
ndrzneala s doarm n patul ei, s stea acolo ntins, fumnd i privindu-i
portretul? Ar fi prea mult, de neiertat. Tutunul avea ceva att de personal,
neasemntor lui William, c se nela, firete i totui dac William locuise aici
la Navron, singur, un an ntreg? Deschise cartea.
Atunci era i cititor!
i a fost mai nedumerit dect nainte, cartea fiind un volum de poeme
franceze ale lui Ronsard, iar pe prima pagin purta iniialele I. B. A.
Finisterre", iar dedesubt desenat un pescru.
CAPITOLUL IV.
Cnd se trezi a doua zi, primul ei gnd a fost s trimit dup William i
confruntndu-l cu vasul de tutun i volumul de poeme, s-l ntrebe dac nu
dormise ru pe noua lui saltea i dac nu duce dorul patului ei confortabil., Se
juca cu aceast idee, amuzndu-se'la imaginea feei lui de neptruns,
aprinzndu-se n sfrit, iar gura lui ct un nasture, strngndu-se de spaim.
Apoi, cnd servitoarea i duse dejunul, cu mersul ei greoi mpiedicndu-se i
nroindu-se, n stngcia ei de fat de la ar.
Ea se hotrse s atepte momentul prielnic, s mai amine cu cteva
zile, ntruct ceva prea s-o previn c orice indicare a descoperirii ei ar fi
prematur i nelalocul ei.
Aa c ls vasul cu tutun i cartea n sertarul mesei de ling patul ei,
iar cnd se ddu jos din pat, se mbrc i cobor, gsi sufrageria i salonul
mturate i curate aa cum ordonase, fiori proaspete erau prin camere,
ferestrele erau larg deschise i William nsui lustruia candelabrele nalte de pe
perei.

1 ntreb imediat dac dormise bine, iar ea rspunse Da", gndinduse imediat c acum ar fi momentul i nu se putu mpiedica s nu adauge: i
dumneata la fel, sper, n-ai fost obosit de sosirea noastr", la care el i
permisese s zmbeasc spunnd: suntei foarte grijulie, mylady. Da; am
dormit bine, ca ntotdeauna. L-am auzit pe domniorul James plngnd n.
Somn, dar guvernanta l-a linitit imediat. Mi s-a prut ciudat s aud plnset de
eopil n cas, dup o tcere att de lung".
Nu te-a deranjat? Spuse ea.
Nu, mylady. Mi-a amintit de copilria mea. Eram cel mai mare din
treisprezece; mereu se ivea un altul.
Eti aproape de cas, William?
Nu, mylady.
i n vocea lui era o not nou, de finalitate, ca i cum ar fi spus:
viaa unui servitor e un bun al lui. Nu te amesteca". Ea avu nelegerea s nu-l
mai ntrebe. Se uita la minile lui. Erau curate i de un alb de cear, neptate
de rutun, iar fiina lui toat rspndea un miros de span, total diferit de
mirosul de tutun neptor i negru din vasul de sus.
Poate c l nedreptea, poate c vasul era acolo de trei 'ani, de la ultima
vizit a lui Harry la domeniu, cnd ea nu-l nsoise. Totui Harry r. u fuma
tutun tare. Se ndrept spre rafturile pline cu rn-duri. de cri legate n piele,
cri pe care nu le c-tea nimeni.
i lu un volum pe care-l rsfoia n timp ce servitorul continua s
lustruiasc candelabrele.
Eti cititor, William? ntreb ea deodat.
Ai bnuit c nu sunt, mylady, spuse el, crile din rafturi fiind prfuite.
N-am umblat niciodat la ele, dar o voi face mine, cnd le voi da jos pe toate i
le voi cura bine de praf.
Dar n-ai nici o pasiune?
M intereseaz fluturii de noapte, mylady. Am n camera mea o colecie
foarte frumoas. Pdurile din jurul Navronului sunt pline de ei.
Dona iei afar n grdin unde se auzeau vocile copiilor, ntr-adevr,
gndea ea, omuleul acesta era tare ciudat, nu tia cum s-l descopere i
desigur c, dac el l citea pe Ronsard, atunci trebuie s fi frunzrit i
crile/celelalte, cel puin din curiozitate.
Copiii o chemar ncntai la ei, Henriette dansnd ca o zn, iar James
nc nesigur pe picioare rostogolindu-se dup ea ca un marinar beat i toi
trei se plimbar prin dumbrav culegnd clopoci albatri. Printre verdele crud
al ierbii, florile se iveau timide i albastre; ntr-o sptmn sau dou vor forma
un covor albastru peste tot, s tot stai pe "el.
Aa trecu prima zi i apoi alta i alta, Dona zburdnd n libertatea ei nou
gsit. Putea acum s triasc fr program, fr s ia hotrri, s ia zilele aa
cum veneau, s se trezeasc, fie la amiaz, fie ia ase dimineaa dac aa-i
plcea.
Era tot una.
Mncnd oricnd sub imboldul foamei, cul-cndu-se cnd voia, n
miezul zilei sau trziu n noapte. Era cuprins de o lenevie plcut. Sttea

ntins n grdin ore ntregi privind fluturii zben-guindu-se n razele soarelui,

alergndu-se unii pe alii, bucurndu-se de scurta lor existen; asculta
psrile foarte ocupate cu viaa lor casnic printre ramuri, att de active, de
entuziasmate ca o tnr pereche mndr de primul ei cmin curat ca un
pahar lustruit. Soarele o cuprindea n strlucirea lui cald i nourai se goneau
pe albstrui cerului, iar jos n vale, dincolo de crng, era rui, rul pe care nu-l
cercetase nc, fiindc avea prea mult timp liber. Dar ntr-o zi, nu peste mult
vreme, ntr-a dimnea n zori se va duce ea i va sta cu picioarele goale n apa
sczut i va lsa apa s-o stropeasc i va mirosi aroma neptoare i dulceag
a mlului.
Zilele erau strlucitoare i lungi, iar copiii se bronzau ca nite ignui.
Chiar Henriette ncepuse s-i mai uite manierele de ora i s alerge cu
picioruele goale prin iarb, s se joace de-a. Capra i s fac tumbe pe jos cu
James, ca un celu.
Astfel se jucau ntr-o dup-amiaz, rostogolin-du-se pn spre Dona,
ntins pe spate n iarb, cu rochia ridicat la ntmplare, cu buclele ntr-o
dezordine nebuneasc (severa i dezaprobatoarea Prue era n cas) i se
bombardau cu margarete i caprifqi, _ cnd la urechile Donei nclzite i
ameit de soare veni sunetul sinistru al unor copite de cai pe alee, iar,
imediat, vuiet n curtea din faa casei i dngnitul clopotului, Groaza crescu
vzndu-l pe William naintnd spre ea pe iarb, urmat de un strin nalt i
gros, cu o fa nfloritoare i ochi bulbucai, cu peruca ncreit i izbindu-i
cizmele n timpul mersului, cu 'un baston cu mciulie de aur.
Lordul Godolphin dorete s v vad, mylady.
Spuse William nepierzindu-ijieloc cumptul n faa apariiei att de
dezordonate i dizgraioase. Ea sari n picioare imediat, trgndu-i rochia n
jos7 aranjndu-i buclele. Intrusul o nfuriase.
Iar acum se uita int la ea, ca ncremenit; poate era mai bine, aa, va
pleca mai curnd, gndi ea. Apoi fcu o reveren i-i spuse: ncntat s v
cunosc", la care el se nclin solemn dar nu rspunse nimic. II conduse n cas
aruncnd o privire fugar n oglind. O margaret i rmase dup urechea
sting dar o ls nepstoare acolo.
Se aezar pe nite scaune tari i se privir n timp ce Lordul Godolphin
i musca mciulia de aur a bastonului.
Am aflat c suntei la domeniu.
Spuse el n cele din urm.
i am considerat de datoria mea. Sau mai curnd o plcere, s v
prezint omagiile mele ct mai curnd. Sunt muli ani de cnd dumneavoastr i
soul dumneavoastr ai venit s vizitai Navronul. n fapt am devenit strini,
dac mi permitei s spun aa. L-am cunoscut pe Harry foarte bine cnd locuia
aici ca biat.
Aa?! Spuse Dona fascinat deodat de umfltura de lng nasul lui; deabia atunci o bgase de seam. Bietul om, trebuie c era tare nefericit; i apoi
i feri brusc privirea n lturi de fric s nu observe direcia privirii ei. Da,
continu el, ' pot spune c obinuiam s-l socotesc pe Harry printre cei mai

dragi prieteni ai mei. Dar cnd s-a cstorit l-am vzut foarte puin, i petrece
vremea la ora".
Asta-i o mustrare adresat mie, fr ndoial, gndi ei; i-apoi, tare: mi
pare ru c Harry nu-i cu mine, sunt singur cu copiii".
Mare pcat.
Spuse el, iar ea nu rspunse nimic.
Ce ar fi putut spune?
Soia mea m-ar fi nsoit", continu el dar nu se simte prea bine n
momentul de fa. Pa scurt." Se opri ncurcat, netiind cum s mai continue,
iar Dona zmbi: neleg foarte bine i eu am doi copilai". El se nclin,
continund s rmnd^stingherit. Ateptm un motenitor".
Spuse el. . Firete".
Spune Dona, fascinat mereu de umfltura aceea de lng' nas. Ct de
greu trebuie s-i fie nevestei lui, cum o fi ndurnd? Dar Godolphin se pornise
s-i vorbeasc de soia lui, ct de bucuroas ar fi s-o primeasc oricnd, c
erau att de puini vecini i aa mai departe. Ct de greoi i plictisitor era,
gndea Dona; oare s nu fie o mijlocie ntre solemnitatea i pompositatea
acestuia i superficialitatea vicioas a lui Kockingham? Aa ar deveni i Harry
dac ar locui la Navron? Un cartof enorm cu ocMi ce nu-i spuneau nimic i o
gur ca o tietur ntr-o bucat de seu!
Spuneam, spuse Godolphin mai departe, c Harry va vrea s ne ajute n
necazurile inutului. Ai auzit de ele, fr ndoial.
N-am auzit nimic.
Spuse Dona, Nu? Poate c suntei prea retras s v ajung tirile,
dei plvrgeala i zvonul s-au ntins pn departe. Am "fost tulburai i
prdai de pirai, de nu tim ce s mai facem. Bunuri n valoare considerabil
au fost pierdute la Penryn i de-alungul coastei. Domeniul unuia din vecinii mei
a fost jefuit acum o sptmn, dou".
Vai, ce trist, spuse Dona.
E mai mult dect trist, e insulttor, spuse Godolphin aprinzndu-se mai
mult la fa i bulbucndu-i ochii.
i nimeni nu tie cum s-i facem fa. M-am plns la Londra i n-am
primit nici u rspuns. Au trimis o mn de soldai de la garnizoana din Bristol,
dar mai mult stric dect aduo folos. Nu, vd c eu i ceilali moieri din inut
trebuie s ne strngem laolalt i s facem fa primejdiei. E mare pcat c
Harry nu e la Navron, mare pcat".
Pot face ceva s v ajut? ntreb Dona nfigndu-i unghiile n palm si opreasc zmbetui provocat de indignarea lui grozav ca i cum ar fi fost ea
vinovat de actele de piraterie.
Ivly dear lady, spuse el, nu putei face nimic dect s v chemai soul i
alturndu-se prietenilor lui s-] nfruntm mpreun pe francezul acela
blestemat.
Francez i?
Spuse ea.
Da, asta-i nenorocirea, spuse el aproape. Strignd n furia lui;
blestematul sta e un. Strin spurcat care se pare s cunoasc rmul nostru

ca propria lui palm i o terge de partea cealalt n Bretagne nainte de a

putea pune mna pe el. Vasul lui e ca argintul viu, niciuna din corbiile
noastre de aici nu-l poate prinde. Se furieaz n puterea nopii n porturile
noastre, acosteaz n tcere ca un obolan scrbos ce este i dispare dimineaa
odat cu fluxul, n timp ce ai notri i freac somnoroi ochii.
Cu alte cuvinte, e prea iscusit pentru d-voas-tr, spuse Dona.
Aa. ar fi, madam, dac vrei s punei astfel chestiunea.
Rspunse el de sus, simindu-se insultat.
Mi-e team c Harry nu-l va prinde niciodat, e mult prea lene pentru
asta.
Spuse ea.
Nu m gndesc nici un moment c ar pulea, spuse Godolphin, dar
avem nevoie de creiere n aciunea asta, cu ct mai multe capete cu att e mai
bine. Trebuie s-l prindem pe individul sta chiar dac asta nseamn s ne
pierdem tot timpul i banii." Poate c nu v dai seama de seriozitatea situaiei.
Aici suntem prdai continuu, iar femeile dorm cu frica n sn pentru viaa lor,
i nu numai pentru via.
OH, aadar astfel de pirat este?! Murmur Dona.
Pn acum n-au fost pierdute viei omeneti i nici o femeie rpit, spuse
Goldoph'in nepat, daiMnruct individul e francez ne dm seama cu toii c
nu va trece multa vreme i se va ntmpla ceva ngrozitor.
Vai.
Aa?!
Spuse Dona ridicndu-se n picioare, cuprins deodat de rs i
ndreptndu-se ' spre fereastr, neputndu-i stpni rsul ntrurt gravita Lea
i solemnitatea lui depeau marginile suportrii.
Slava Domnului c el interpret ridicatul ei n picoare drept un semn de
plecare i se nclin 's-rutndu-i mna ntins de ea.
n viitoarele d-voastr mesaje adresate soului d-voastr mi place s
cred c-i vei reaminti de mine i-i vei arta necazurile noastre.
Spuse el. Iar Dona: Da, firete", dei era hotrt c, orice -s-ar
ntmpla, Harry nu trebuia s vin la Navron s se amestece n chestiunea cu
piraii i s-i tulbure scumpa ei libertate. Dup ce-i promise c va face o Vizit
soiei lui i maix utilizase cteva formaliti, Dona l sun pe William, iar lordul
se retrase. Tropotul calului se auzi din ce n ce mai slab pierzndu-se pe osea.
Spera ca acesta s-i fie ultimul oaspete, fiindc nu intra n vederile ei s
stea pe scaun n mod solemn i s ntrein o conversaie nensemnat cu un
caraghios; i se prea mai groaznic dect un su-peu la Swan. Trebuia s-l
ntiineze pe William c n viitor nu mai era acas pentru oaspei. Trebuia s-o
scuze n vreun fel: c-i la plimbare, sau doarme, sau e bolnav, c a nnebunit
chiar, c e n cmaa de for n camera ei.
Orice era mai bine dect s mai dea ochi cu toi Godolphinii inutului
n grandoarea i solemnitatea lor.
Ce greoaie la minte trebuie s fie toat aceast nobilime local ca s fie
jefuit n felul acesta; bunurile i mrfurile lor luate n puterea nopii, fr a fi
capabili s mpiedice ceva, fie chiar cu ajutorul soldailor. Ct de ncei i

neputincioi! Dac ar pune un pndar care s dea alarma, cu siguran c s-ar

putea s-i ntind o curs strinului la ancorarea n porturile lor. O corabie nu
era o fantom, depindea de vnt i flux, iar oamenii fceau i ei zgomot, ecoul
pailor lor pe cheiuri, vocile lor rsunnd n aer. n ziua aceea Dona cin
devreme, la ase, i-i comunic lui William care sta n picioare n spatele
scaunului ei, s nchid ua musafirilor, n viitor.
Vezi, William.
Spuse ea am venit la Navron s ocolesc oamenii, s fiu singur.
Vreau s fiu ca o pustnic, att ct voi sta aici.
Da, mylady.
Spuse el. Am fcut o greeal dup-amiaza asta. Nu. se va mai
ntmpla. V vei bucura de singurtatea d-voastr i vei folosi evadarea" dvoastr.
Evadarea?
Da, mylady.
Rspunse el. Cred c am priceput de ce suntei aici. Ai fugit de
dumneavoastr niv din Londra, iar Navron este sanctuarul d-voastr.
Ea tcu un moment, mirat, puin ngrozit.
Iar apoi: Ai o intuiie primejdioas, William, de unde i-a venit?"
Ultimul meu stpn, mylady, mi vorbea multe, adeseori; multe din ideile
mele i mult din filosofia mea sunt mprumutate de la el. Ca i el, practic i c'U
observarea oamenilor. i-mi vine s cred c el ar considera sosirea
dumneavoastr aici drept o evadare.
i de ce l-ai prsit pe ultimul dumitale stpn, Wiiliam?
Viaa lui de acum, mylady este de aa natur c serviciile mele i-ar fi de
puin folos. Am, hotr't mpreun c as fi mai bun n alt parte.
Aa c ai venit la Navron?
Da, mylady.
i ai trit singur i ai vnat fluturi de noapte?
Cum spune mylady!
Atunci se poate ca Navron s fie un refugiu i pentru' dumneata?
Se poate, mylady.
Dar ultimul dumitale stpn ce face?
Cltorete, mylady.
Face voiajuri din loc n loc?
Aa cum spunei, mylady.
Atunci i ol este un evadat", William. Cei care cltoresc i caut
ntotdeauna un refugiu.
Stpnul meu fcea adeseori aceast constatare, mylady. n fapt, pot
spune c viaa lui este o evadare" continu.
Ce plcut trebuie s-i fie.
Spuse -Dona cu-rindu-i un mr noi acetia putem s disprem
numai din cnd n cnd i orirt am pretinde c suntem liberi, tim totui c-i
numai pentru o clip, fiindc ne sunt legate i minile i picioarele.
Foarte adevrat, mylady.
Dar stpnul dumitale.

 El n-are legturi de loc?

Niciuna, mylady.
As vrea s-l ntlnesc pe stpnul dumitale, William.
Cred c avei multe n comun, mylady.
Poate c ntr-o zi, n cltoriile lui, va trece i pe aici?
Poate.
Mylady.
n fapt, mi voi retrage ordinul privitor ia oaspei, William. Dac stp'nul
dumitale ar cere vreodat s fie primit, nu voi simula vreo maladie, nebunie
sau afeciune, ci-l voi primi.
Foarte bine, mylady.
Ridicndu-se n picioare i uitndu-se la el l vzu zmbind, dar zmbetul
i se stinse imediat cnd ntlni privirea ei, iar gura lui se strnse din nou ca o
pung. Dona iei n grdin. Aerul era dulceag, blnd i cldu, iar departe
ctre apus soarele broda cerul cu motive uriae. Se auzeau glasurile copiilor
dui la culcare de Prue. Era numai bine de plimbare, singur, departe. Lundui un sal i punn-du-l pe umeri ea iei din grdin, travers parcul, ddu
peste o barier, apoi un cmp i o potec noroioas care o duse la un drum de
cru, iar acesta la o ntindere mare de iarb slbatic i aspr, un inut plin
de buruieni care ducea la faleze i mare.
Simi imboldul s mearg pn la mare, la. Marea deschis nu numai
la ru iar soarele scptnd la orizont i seara rcorindu-se ajunse n cele din
urm pe un teren n pant unde pescruii ipar furioi la apariia ei, fiind
timpul clocitului. Lsn-du-se s alunece pe pmntul ierbos i pietricelele
suprtoare se uit departe la mare.
Departe, n sting, era rul: lat i strlucitor, lo-godindu-se cu marea;
marea, nsi, foarte linitit, cu soarele de apus colornd-o n armiu i
rocat. Sub 'ea, n jos, valuri mici stropeau stncile. Apu-nnd n spatele Donei
soarele fcea pe mare o potec ntinzndu-se pn departe la orizont. Cum
sttea i se uita cu spiritul puin amorit dar mulumit, ru inima mpcat,
Dona vzu o pat la orizont i imediat umbra lu form i aprur pnzele albe
ale unei corbii. Ctva timp nu nainta deloc, nesuflnd nici o briz pe ap i
prea s atrne acolo departe ntre cer i mare, ca o jucrie pictat. Acum
putea vedea puntea superioar i prora i catargele curioase. Oamenii de pe ea
trebuie s i avut noroc la pescuit, pentru c n jurul corbiei se ngrmdeau
nenumrai pescrui, ipnd, rotin-du-se i plonjnd n ap. Un tremurat uor
de vnt se ivi n larg i Dona vzu cum pnzele prinser briza i se umflar ca
un stomac plin, albe i libere.
Iar pescruii se ridicau grmad roind n jurul catargelor. Apusul
prinse corabia dndu-i un colorit auriu i aa nainta spre rm tcut, furindu-se, lsnd n urm o potec neagr. Pe Dona o cuprinse un sentiment
ciudat, ca i cum o min i-ar f, atins mima i o voce i-ar fi optit LTvoi aminti
de asta". O presimire de team ciudaTa" de minune, de exaltare, o cuprinse
deodat Se ntoarse repede zmbindu-i fr motiv, murmurnd o meo cbe i
urc dealurile spre Navron House srind an grile ca un copil i trndu-i
fusta pr'in "oroi " m timp ce cerul se ntuneca, luna ncepuse V r sa

CAPITOLUL V.
Dona se culc ndat dup napoiere, obosit de plimbare i adormi
imediat n ciuda perdelelor date la o parte i a lunii strlucitoare. Pe la miezul
nopii ns se trezi, auzind pai scrind pe pietriul de sub fereastra ei. Toat
casa era cufundat n somn, iar Dona, alarmat de paii auzii n noapte se
ridic din pat i se uit prin fereastr n grdin. Nu putu vedea nimic, casa
fiind m umbr i oricine ar fi stat acolo jos ar fi putut trece neobservat.
Atept veghind.
i deodat, din brul de arbori de dincolo de pajite, se ivi n lumina
lunii un brbat care privi n sus spre cas. l vzu ducn-du-i minile fcute
cup la gur i scond un uierat uor. Imediat se furi altcineva dispre casa
umbrit unde1 se adpostise probabil i travers repede pajitea spre brbatul
dintre pomi, cu mina ridicat n semn de prevenire; iar omul acesta era
William. Dona se aplec nainte, ncadrat de draperii, cu buclele acoperindu-i
faa. Respira mai repede dect de obicei i inima i btea violent fiindc n ceea
ce vedea era primejdie, era o aare. Degetele ei tamburinau pervazul cu o
melodie fr nume. Cei doi brbai stteau acum n lumina lunii i Dona l vzu
pe William gesticulnd cu minile i artnd spre cas; iar ea de teama de a nu
fi observat se trase mai napoi n umbr. Cei doi con-tinuar convorbirea,
strinul uitndu-se i el n sus spre cas i imediat ridic din umeri i ntinse
braele n lturi, ca i cum problema depea puterile lui de rezolvare; apoi se
retrase amndoi printre brul de arbori i disprur. Dona atept, ascult, dar
ei nu se mai ntoarser.
Briza rcoroas umflndu-i cmaa ei subire de noapte o fcu s se
nfioare, aa r se rentoarse spre pat. Dar nu putu adormi, aceast nou
plecare a lui William fiind un' mister care se cerea lmurit. Dac l-ar fi vzut
plimbndu-se singur printre copaci, n lumina lunii, nu i-ar fi dat prea mult de
gndit, cci ar fi bnuit fie existena unei femei care-i plcea n ctunul Helford
de pe ru, fie c expediia lui tcut ar fi putut fi mai nevinovat nc: o
vntoare de fluturi n miez de noapte. Dar mersul acesta pe furi, ca i cum ar
fi ateptat un semnal, omul acela din ntuneric cu minile cup la gur i
uieratul acel'a uor cum i felul cum William a traversat pajitea cu mna
ridicat a ntiinare.
Acestea erau probleme mai grave, fiind prilej de nelinite. Se ntreba
chiar dac nu fusese proast s aib ncredere n William.
Oricine, n afar de ea, l-ar fi concediat chiar din prima sear, aflnd ce
serviciu fcuse i cum trise singur n cas fr s aib ordine n aceast
privin. Chiar, felul lui de-a fi, att de nepotrivit cu al servitorilor obinuii,
aceast purtare care o n-triga i o amuza totdeauna.
Fr ndoial c ar fi suprat pe cele mai multe stpne, pe o Lady
Godolphin de pild. Harry l-ar fi dat afar imediat.
Numai c William s-ar fi purtat cu totul altfel fa de el; aa, cel puin,
simea ea instinctiv. Jar vasul acela cu tutun i volumul de poezii.
Era ceva dincolo de puterea ei de nelegere, ceva mistificator, dar
dimineaa trebuia s fac. Ceva, s ia o hotrre. Fr s fi hotrt nc nimic

i cu mintea tulburat, ea adormi n cele din urm, pe cnd lu-vnina cenuie a

zorilor ptrundea n camer.
Ziua era fierbinte i strlucitoare ca i acea precedent, soarele auriu
agat pe un cer fr nori, cnd Dona se trezi. Prima ei micare a fost spre
brul de pomi unde vorbise William cu strinul i dispruser cu o noapte mai
nainte. Aa cum se ateptase urmele pailor lor fcuse potec printre clopoeii
albatri, potec lesne de urmat, ducnd drept spre poteca principal a
dumbrvii, printre pomii dei. Urm ctva timp drumul cobortor tot mereu, "
erpuit, grunjos greu de urmat i i ddu deodat seama c poteca ducea spre
ru, sau mai curnd un bra al lui, fiindc prinse n deprtare lucirea apei pe
care nu se atepta s. -o afle att de aproape. Rul propriu-zi, s cu siguran c
trebuia s fie n sting ei, iar aceast fie de ap peste care dduse i era
necunoscut, era o descoperire. Ezit un moment, nehotrta dac s mearg
mai departe sau nu, iar apoi amintindu-i de ora naintat i de copiii care o
vor cuta, de William chiar, ateptndu-i ordinele,: se ntoarse urcnd din
nou prin pdure i travers, pajitile spre Navron House. Trebuia s amne
plimbarea pentru alt dat, poate pentru mai trziu.
Dup-amlaz.
Aa c se juca cu copiii i apoi i scrise lui Harry o scrisoare, groomul
urmnd s plece peste dou zile s-i duc vesti la Londra. Sttea n salon
lng fereastra deschis i muca vrful penei. Ce putea s-i scrie dect c era
fericit n libertatea ei, absurd de fericit?
i asta l-ar fi durut. Bietul Harry, el nu va nelege niciodat.
Godolphin prietenul tu din copilrie", i scria ca mi-a fcut o vizit. Lam gsit cam, solemn i antipatic i nu v pot vedea zbenguindu-v prin cmpii
ca bieii mici. Dar poate c tu nu te zben-guiai ci stteai pe vreun scaun aurit
jucndu-te de-a mpratul i supuii". El are o cresttur de carne pe vrful
nasului; soia lui ateapt un baby. Era agitat i tuna n privina unor pirai,
sau mai bine zis a unui pirat, un francez, care vine n puterea nopii i-i prad
casa lui i ale vecinilor lui, dar cu toi soldaii nu-l pot prinde, ceea ce mi se
pare destul de nedibaci din partea lor. Mi-am propus s pornesc singur o
aciune, cu un cuit n dini i cnd voi da peste bandit care dup spusele lui
Godolphin e foarte fioros, un individ care-i mcelrete pe brbai i le rpete
pe femei l voi lega cu frnghii tari i i-l voi trimite n dar".
Csc i-i ciocni dinii cu pana. Era lesne s scrie o astfel de scrisoare
n care s ia totul n glum, dar trebuia s aib grij s nu scape vreun cu-vnt
tandru, fiindc Harry ar lua primul cal s vin la ea; dar nici prea rece nu
trebuia s fie, fiindc asta l-ar nfierbnta i tot ar veni.
Distreaz-te cum vrei".
Continu ea s scrie, i gndete-te cum vei arta cnd bei al
cincilea pahar, iar dac vrei f curte primei femei pe care o ntlneti fiindc eu
nu te voi socri cnd ne vom vedea din nou. Copiii sunt sntoi i-i trimit
dragostea lor, iar eu i trimit. 'tot ce-ai vrea tu". Soia ta afectuoas", Dona.
ndoi scrisoarea i-o pecetlui. Acum era liber din nou i ncepu s
reflecteze cum s scape de Wil-liam dup-amiaza asta, fiindc voia s tie

departe cnd va porni n expediie. La ora unu mn-cndu-i prnzul rece, tim
cum trebuia s procedeze.
William: spuse ea.
Mylady?
Ridic privirea spre el. Nu mai avea nimic din cuttura de oim, ci era
ca de obicei, atent la ordinele ei.
William, spuse ea, a vrea ca dup-amiaz s pleci clare la conacul
lordului Godolphin s-i duci flori soiei lui care nu-i tocmai bine.
I se pru c n privirea lui trecu un fulger de plictiseal, de refuz
momentan, de ezitare.
Dorii s duc florile chiar azi, mylady?
Dac vrei, William.
Cred c groomul n-are nici o treab, mylady. Vreau ca groomul s-o ia
pe domnioara Henriette i domniorul James cu guvernanta la un picnic cu
trsura.
Foarte bine, mylady.
Vei spune grdinarului s tae flori.
Da, mylady.
Ea nu mai spuse nimic i zmbi, ghicind c el nu voia s se duc. Poate
c avea o alt ntlnire cu prietenul su, n pdure jos.
Spune-i uneia din servitoare s-mi fac patul. i s trag perdelele, m
voi odihni dup-amiaza
Asta spuse ea ieind din camer; iar William, se nclin fr s
rspund.
Era i aceasta o iretenie, s-i adoarm lui orice bnuial ar putea s
aib, dei era sigur c n-avea niciuna. i astfel, jucndu-i rolul, se duse sus
i se ntinse pe pat. Mai trziu auzi trsura oprindu-se n curte i vocile copiilor
ciripind aate de brusca idee a unui pic-nic, iar apoi trsura hurducind pe
drum. Dup cteva clipe auzi tropotul unui singur cal btnd pietrele
caldarmului. Iei din camer, travers o sal spre fereastra ce privea n curte
i-l vzu pe William, nclecnd i plecnd cu un mare buchet de flori n faa
lui, pe sa.
O stratagem plin de succes, gndi ea, rznd i, iei ca un copil prostu
n pragul unei aventuri, i puse o rochie uzat care putea s se strice fr
prere de ru, un batic de mtase pe cap i se furi afar din propria ei cas
ca un ho.
Urm aceeai potec pe care o gsise dimineaa, dar de data aceasta se
nfund adnc n pdure fr ezitare. Psrile erau din nou active, dup
tcerea lor de la amiaz; fluturi tcui dnuiau i se zbenguiau n aer; albine
somnoroase zumziau n aerul ierbinte zburnd spre ramurile de sus ale
pomilor. Ddu din nou peste firul de ap strlucitoare care o surprinsese
dimineaa. Pomii se rreau i 3Ji*nse la mal; i-atunci, pentru prima dat vzu.
Golfuleul, linitit i netulburat., ocrotit de pomi, ascuns de privirile oamenilor,
l cercet mirat, cci ea nu tiuse de existena lui, de aceast ramur a Tului
principal furindu-se n domeniul ei, att de adpostit i ascuns de pdurea
nsi. Era reflux i apa se scurgea din bancurile miloase. Golful erpuia n

jurul unui grup de pomi i Dona ncepu s njmble de-alungul malului uitndui de inta ei, aceast nou descoperire fiind o bucurie neateptat. Golful era
un izvor de vraj, o evadare^ nou, mai bun dect Navron House, un loc de
visare i somn, o ar a fgduinei. Un erete cenuiu i solemn, cu capul
afundat n umerii cocrjai; sttea n apa puin adnc, iar n spatele lui un
btlan, cerceta mlul dup stridii. O prigorie ipa ciudat i-i lu zborul n josul
golfului. Ceva, dar nu ea nsi, tulburase psrile.
Fiindc i uliul se ridic ncet btndu-i greoi aripile i urm prigoria.
Dona se opri o clip fiindc auzise i ea un sunet, ceva ca zgomotul unui
ciocan, i continu drumul i ajunse la o rscruce a golfului. Acolo se opri i
instinctiv se retrase la adpostul pomilor, pentru c naintea ei, acolo unde
golful se lrgea brusc, era ancorat o corabie; att de aproape era c putea s
arunce o moned pe puntea ei. O recunoscu imediat, Aceasta era corabia pe
care o vzuse cu o sear mai nainte pictat la orizont cu rou i auriu de
soarele apunnd. Doi oameni atrnau ntr-o parte a ei nfundnd cli; de aici
veneau loviturile de ciocan auzite. Unde ancorase corabia trebuie s fie apa
adnc fiindc de amndou prile erau bancuri de ml i refluxul fcea
bulboace i spum. Civa metri departe de corabie era un chei pe care zceau:
scripei, macarale i odgoane. Se pare c reparau ceva. O barc era tras lng
vas dar nu era nimeni n ea. n afar de cei doi oameni care nfundau cu cli o
parte a corbiei, totul era linitit, tcerea adormit 'a unei dup-amiezi de var.
Nimeni nu tia, gndea Dona, nimeni nu putea spune numai dac ar fi
cobort direct de la Navron House aa cum fcuse ea c o corabie era
ancorat n acest sn de mare ocrotit de pomi i ascuns de rul deschis.
Alt om travers puntea i se aplec peste bord uitndu-se la camarazii
lui. Un om mic i zmbitor, ca o maimuic i care purta n mn o lut. Sri
pe balustrad, i adun picioarele sub el i ncepu s sune coardele. Ceilali
doi ridicar privirile spre el i rser. El zdrngni nepstor o arie melodioas
i apoi ncepu s cnte; mai nti ncetior dup aceea mai tare. Dona cut s
prind cuvintele i-i ddu seama deodat c omul cnta franuzete. Inima
ncepu s-i galopeze, murale se n-cleiar'i gura i se usca. nelese deodat c
aici era ascunztoarea francezului i asta ii era corabia. Pentru prima dat n
viaa ei simi, un spasm ciudat de team.
Trebuia s reflecteze repede, s-i Iac un plan, s foloseasc ceea ce
aflase. Ct de evident era totul acum: golfuleul acesta linitit era o
ascunztoare perfect, att de linitit, de ndeprtat; nimeni n-ar bnui
vreodat. Dar trebuia s fac ceva, va trebui s vorbeasc-cuiva.
Dar trebuia neaprat? Plecnd acum, s spun c a vzut corabia sau s
pretind c nu. tie nimic.? S uite totul, s nu fie nevoie s fie implicat; altfel
ar nsemna s se termine cu linitea ei, ar nsemna soldai btnd pdurea,
lume sosind, Harry venit din Londra.
Complicaii nesfrite i Navron desfiinat ca loc de refugiu. Nu, nu va
spune nimic. Se va furia prin pdure napoi acas* nespu-nnd la nimeni;
pstrndu-i vinovat secretul, va lsa jafurile s continue. Ce-i pas ei de
Godolphin i prietenii lui caraghioi, de inutul care suferea?

Apoi, cum se ntoarse s dispar printre pomi, cineva iei din pdure din
spatele ei, i arunc o hain peste cap i astfel o orbi; i prinse minile aa c
nu se mai putu zbate i czu la picioarele lui, sufocat, neputincioas, tiind c
era pierdut.
CAPITOLUL VI.
Primul ei sentiment a fost de furie; o furie oarb. Cum ndrznea cineva
s se poarte astfel cu ea, s-o lege ca pe o gin i s-o poarte la chei? A fost
aruncat brutal n fundul brcii i cel care o legase lu vslele i vsli spre
corabie. Omul scoase un ipt de pescru i strig ceva ceea ce nu putu
nelege camarazilor lui de pe punte. Ea i auzi rznd, iar cel cu luta struni
o melodie sltrea. Se liber din haina n care o nfuraser i-i ridic
'privirea spre cel care o izbise. El i vorbea franuzete i rdea. Purta n ochi o
licrire de veselie, ca i cum rpirea ei era un {joc, O glum a unei dup-amiezi
de var; iar cnd ea se mcrunt la el i se uit de sus, hotrt s fie demn, el
se trase napoi simulnd frica i pretinznd c tremur. Dona se ntreba ce s-ar
ntmpla dac ar ridica vocea i ar striga dup ajutor; ar auzi-o cineva, sau
ar fi zadarnic?
tia totui c nu putea face asta; femeile ca ea nu ipau, ci ateptau
momentul salvrii. tia s innoate i poate c va fi posibil mai trziu, n
ntuneric, s coboare de pe corabie n ap. Ce proast a fost, gndi ea, s
zboveasc acolo, cnd tia c era corabia francezului, n definitiv merita s fie
captiv, s fie n situaia asta absurd i ridicol, cnd o retragere pe furi, la
adpostul pomilor, spre Navron House, ar fi fost att de uoar. Treceau acum
sub pieptul corbiei, unde era puntea superioar i ferestruicile rotunde, iar
numele ei: La Mouette" era scris cu litere aurii nflorate. Se ntreba ce o fi
nsemnnd frariceza ei era att de ceoas deodat ; dar nu-i putu aminti.
Barca se opri la scar atrnnd ntr-o parte a corbiei i oamenii de pe
punte se ngrmdir rn-jiiid s vad cum se urc. Reui s urce cu dibcie,
nevoind a le da prilej de rs i sri pe punte refu-znd ajutorul lor.
ncepur s-i vorbeasc n dialectul lor pe care nu-l nelegea. Trebuia s
fie breton.
Parc Go-dolphin i spusese ceva despre corabia care se refugia pe
rmul opus. El continua s-i zmbeasc s s rida n felul lui prostesc, ceea ce
o nfuria fiindc nu se potrivea cu rolul demn i eroic pe care ea ar fi vrut s-l
joace, i ncrucia braele i-i ntoarse privirea de la el nespunnd nimic.
Apoi, primul brbat reapru.
Se dusese probabil s-l ntiineze pe conductorul lor, cpitanul
acestui vas fantastic.
i-i fcu semn cu capul s-l urmeze.
Era cu totul altfel dect se ateptase ea. Oamenii acetia erau ca nite
copii, ncntai de prezena ei, zmbind i fluiernd.
Iar ea crezuse c piraii sunt nite creaturi fioroase, cu inele n urechi
i cuite n dini.
Corabia era curat, - ea i imaginase un vas murdar i spurcat i ru
mirositor.

 Nu era nici o dezordine, vopseaua era proaspt i vesel, puntea

frecat ca pe un vas de rzboi, iar dintr-o parte a corbiei, unde ea bnuia c
vieuia echipajul, venea aroma dttoare de poft de mncare a unei supe de
zarzavat. Omul o conduse printr-o u rotativ, n jos pe cteva trepte i btu
la o u dincolo de care o voce linitit i pofti s intre. Dona se opri n prag
clipind des din ochi, fiindc soarele ptrun-znd prin fereastr broda strlucitor
cptueala de lemn deschis a cabinei. Din nou se simi prost, de-zechiiibrat,
fiindc ncperea nu era de loc gaura ntunecoas ce-i nchipuise, plin de
sticle goale i pumnale.
Ci era o camer ca n orice cas: cu scaune, o mas lustruit i picturi
de psri. Avea 5n ea ceva odihnitor, odihnitor i totai auster, camera cuiva
care se mulumea cu el nsui. Cel care o condusese la cabin se retrase
nchiznd ua linitit, iar omul de la masa lustruit continu s scrie nelund
n seam intrarea ei. l cercet pe furi, contient de o brusc sfiiciune i
urndu-se nsi din aceast cauz. Sfioas, tocmai ea, Dona, care nu era
niciodat timid, creia nu-i psa de nimic i nimeni. Se ntreb ct o s-o mai
in n picioare acolo; era o mojicie; dar ea nu putea s nceap vorba. Se gndi
deodat la Godolphin cu ochii lui bulbucai i protuberanta crnoas n vrful
nasului; ce-ar spune el dac ar putea-o vedea acum singur n cabina
teribilului francez, Godolphin care ducea frica femeilor din inut.
Francezul continua s scrie i Dona s stea n picioare lng u. i
ddu seama acum ce-l deosebea de ceilali brbai. El purta propriul lui pr, ea
adevraii brbai, n locul perucilor buclate i ridicole, la mod; iar ea vzu
imediat ct de bine i venea, ct de imposibil i-ar fi lui s se poarte altfel, Ct
de concentrat era, ct de detaat, ca un student pregtindu-i examenele. Nici
nu s-a ostenit s-'i ridice capul n prezena ei.
Dar n definitiv, ce lucru important tot mzglea el acolo? Ea se aventur
un pas, doi, mai aproape de mas ca s poat vedea.
i-i ddu seama c nu scria deloc, el desena; fin, cu mare grij, un
uliu stnd pe un banc mlos aa cum vzuse i ea cu cteva minute mai
nainte.
A fost nmrmurit, nu-i putu gsi nici gndul nici cuvintele, cci piraii
nu erau astfel, cel puin, piraii nchipuirii ei. De ce nu juca el rolul pe care
imaginaia ei i-l dase; a unui individ ru, cu privirea saie, murdar, njurnd
grozav, cu minile unsuroase iar nu acest om stnd la o. mas lustruit i
nelund-o pe ea n seam?
n sfrit el vorbi ncetior cu unu uor accent strin, dar continund si deseneze uliul neuitn: -du-se la ea.
Se pare c-mi spionai corabia, spuse el.
Ea simi imediat o neptur de furie; ea s spi-oneze! Doamne, ce
acuzare!
Dimpotriv, se pare c oamenii dumitale' mi-au pngrit domeniul.
Era nalt, lui negrf zhibi uor, El se uit n sus i sri mult mai tnr
dect i nchipuise. Tn> trecu un fulger de recunoatere i, discret. /"N
Cele mai umile scuzemele, spuse el, n-a fi crezut c nsi stpna
domeniului s m viziteze n persoan.

El i oferi un scaun i ea se aez fr vorb. Continua s-o priveasc cu

aceeai licrire de recunoatere n ochi, cu aceeai secret desftare n privire.
Se ls pe spate/n scaun, picior peste picior, mucnd pana cu care desenase.
Din ordinul dun/fltale am fost prjrrg i adus aici?
Spuse ea; |findc ceva trebuia/s fie vorbit, iar el ar fi continuat s-o
cerceteze ae sus pn jos n felul lui ciudat., -\par
j"v\~/*^V X. r j.
Jarnenii ipei (au^pdin^sa lege pe oricine se aventureaz J3i, la
^golf.
Spuse el. De obicei nu ne tulbur 'hirrrejnC> Dumneata ns ai fost
mai cuteztoar? DecKlbcuitorii de aici i acum suferi din pricina asta. UNTu
eti rnit sau nvineit, nu- aa? ^-<
Nu.
Rspunse ea scurt.
Atunci de ce te plngi?
Nu srit obinuit s fiu tratat astfel, spuse ea mnioas iari, fiindc
o fcea s se simt caraghioas.
Nu, firete c nu.
Spuse el linitit.
Dar nu-i stric deloc.
Doamne Dumnezeule, ce obrznicie, ce insolen. Furia/e/ns l amuza
i el continua s bat toba n scaf, s zmbeasc i s-i mute pana de desen.
Ce-ai de gnd s faci cu mine?
Spuse ea, Ah, vezi, aici i-aici, rspunse el punnd jos pana. Trebuie s
cercetez regulamentul.
Trase un sertar al mesei i scoase un volum ale crui pagini ncepu s le
ntoarc ncet, cu o mare solemnitate.
Despre prizonieri. Metode de capturare. Interogatorii. Deinerea lor.
Tratarea lor. Etc. Etc.".
Citi el cu glas tare.
Hm,. Da,. E totul aici dar din nefericire aceste note se refer numai la
capturarea, deinerea i tratarea prizonierilor brbai. Nu m-am gndit s
stipulez nimic relativ la femei. O mare scpare din vedere din partea mea.
Ea se gndi din nou la Godolphin i temerile lui i n ciuda scielii ei se
trezi zmbind amintindu-i cuvintele lui: avnd n vedere c individul e fran-
cez, e numai o chestiune de timp s.".
Vocea iui i frnse linia gndurilor:
Vezi, aa-i mai bine, Nu-i st bine cnd eti furioas. Acum ncepi s
ari mai mult aa cum eti ntr-adevr.
Ce tii dumneata despre mine?
El zmbi iari continund s tamburineze scaunul.
Lady St. Columb.
Spuse el.
Rsfata Curii Lady Dona care bea prin taverne n tovria
prietenilor brbatului ei. Vezi, eti o oelebritate.
Ea se gndi din nou la Godolphin i temerile lui i dispreul lui linitit.

S-a terminat cu asta acum, spuse ea.

S-a sfrit totul.
Vrei s spui.
Pentru moment.
Nu, pentru totdeauna.
El ncepu s fluiere ncetior i apropiindu-se de desen continu s se
joace cu el fcnd umbre.
Cnd vei fi stat la Navron ceva mai ndelungat, te vei plictisi, spuse el.
i te vei simi din nou chemat de zgomotul i mirosul Londrei. Iar de
capriciul de acum i vei reaminti ca de ceva trector.
Nu.
Spuse ea.
Dar el nu rspunse i continu s deseneze.
Prins de curiozitate ea l supraveghea. Desena bine, iar ea ncepu s uite
c era o prizonier i c ar putea fi dumani.
Uliul sttea pe bancurile miloase la capul golfului.
Spuse ea.
L-am vzut mai adineauri nainte de a veni pe corabie.
Da, rspunse el e totdeauna acolo n timpul refluxului. E unul din
terenurile de hran, dei i are cuibul mai departe, spre Gweek, n susul
canalului principal. Ce-ai mai vzut altceva?
Un btlan i o alt pasre; cred c era o prigorie.
Da, da, spuse el.
Trebuie s fi fost acolo. Cred c i-a ndeprtat ciocnitul.
Da.
Spuse ea.
El i continu fluieratul fr melodie, desennd n acelai timp; iar ea l
privea i gndea ct de natural era, simplu i fr efort, s stea acolo n cabin
alturi de francez pe corabia lui, n timp ce soarele ptrundea prin fereastr i
refluxul fcea bulboace n jurul prorei. Era ciudat; ca un vis, ca ceva ce tiuse
ntotdeauna c o s se ntmple,. ca i cum ar fi fost o scen dintr-o dram n
care avea i ea un rol; cortina se ridicase acum i cineva i optise: hai, pe aici
trebuie s intri".
Au nceput lstunii de noapte s plece, - spuse el.
Seara se cuibresc n dealurile de dincolo de golf. Sunt att de
prudeni c-i aproape imposibil s te apropii de ei.
Da.
tii c golful e refugiul meu.
Spuse el pri-vind-o o clip i apoi ntorcnd capul.
Vin aici s stau degeaba. i-apoi, cnd lenea m cuprinde prea mult am
tria s m desprind i s o pornesc din nou n larg.
i s comii acte de piraterie contra celor din inutul meu.
i s comit acte de piraterie contra celor din inutul dumitale, spuse
el ca un ecou.
Mera cuiva care se mulumea cu el nsui. Cel care o condusese la cabin
se retrase nchiznd ua linitit, iar omul de la masa lustruit continu s scrie

nelund n seam intrarea ei. l cercet pe furi, contient de o brusc

sfiiciune i urndu-se nsi din aceast cauz. Sfioas, tocmai ea, Dona, care
nu era niciodat timid, creia nu-i psa de nimic i nimeni. Se ntreb ct o so mai in n picioare acolo; era o mojicie; dar ea nu putea s nceap vorba. Se
gndi deodat la Godolphin cu ochii lui bulbucai i protuberanta crnoas n
vrful nasului; ce-ar spune el dac ar putea-o vedea acum singur n cabina
teribilului francez, Godolphin care ducea frica femeilor din inut.
Francezul continua s scrie i Dona s stea n picioare lng u. i
ddu seama acum ce-l deosebea de ceilali brbai. El purta propriul lui pr, ea
adevraii brbai, n locul perucilor buclate i ridicole, la mod; iar ea vzu
imediat ct de bine i venea, ct de imposibil i-ar fi lui s se poarte altfel. Ct de
concentrat era, ct de detaat, ca un student, pregtindu-i examenele. Nici nu
s-a ostenit s-'i ridice capul n prezena ei.
Dar n definitiv, ce lucru important tot mzgiea el acolo? Ea se aventur
un pas, doi, mai aproape de mas ca s poat vedea.
i-i ddu seama c nu scria deloc, el desena; fin, cu mare grij, un
uliu stnd pe un banc milos aa cum vzuse i ea cu cteva minute mai
nainte.
A fost nmrmurit, nu-i putu gsi nici gndul nici cuvintele, cci piraii
nu erau astfel, cel puin piraii nchipuirii ei. De ce nu juca el rolul pe care
imaginaia ei i-l dase; a unui individ ru, cu privirea saie, murdar, njurnd
grozav, cu minile unsuroase - iar nu acest om stnd la o mas lustruit i
nelund-o pe ea n seam?
n sfrit el vorbi ncetior cu unu uor accent strin, dar continund si deseneze uliul neuitn-du-se la ea.
Se pare c-mi spionai corabia, spuse el.
Ea simi imediat o neptur de furie; ea s sp-joneze! Doamne, ce
acuzare!
Dimpotriv, se pare c oamenii dumitale> mi-au pngrit domeniul.
Era nalt, ii lui negr z/nbi uor, El se uit n sus i sri n/nflpic mult
mai tnr dect i nchipuise, u trecu un fulger de recunoatere i, \u226? J
discret.
Cele mai umile sduzemele, spuse el, n-a fi crezut c nsi stpna
do'meniului s m viziteze n persoan.
El i -oferi un scaun i ea se aez fr vorb. Continua s-o priveasc cu
aceeai licrire de recunoatere n ochi, cu aceeai secret desftare n privire.
Se ls pe spate/mscaun, picior peste picior, mucnd pana cu care desenase.
Din ordinul dundtale am fost prmst (i adus aci?
Spuse e^; Fiindr ceva trebuia/s fie vorbit, iar el ar fi teontnuat s-p
cerceteze T3e sus pn jos n felul lui clude
Qfa'fnenii Viei, (au\par
Jsa lege pe oricine se aventureaz ^pri largoK.
Spuse el. De obicei nu ne tulbur *nirwiix Dumneata ns ai fost mai
cuteztoar'i dec|pjocuitorii de aici i acum suferi din pricina ksta. Wu eti
rnit sau nvineit, nu-i aa? <
Nu.

 Rspunse ea scurt.
Atunci de ce te plngi?
Nu srit obinuit s fiu tratat astfel, spuse ea mnioas iari,
fiindc o fcea s se simt caraghioas.
Nu, firete c nu.
Spuse el linitit.
Dar nu-i stric deloc.
Doamfte Dumnezeule, ce obrznicie, ce insolen. Furia M ins l amuza
i el continua s bat toba n scaup, s zmbeasc i s-i mute pana de
desen.
Ce-ai de gnd s faci cu mine? spuse ea.
Ah, vezi, aici i-aici, rspunse el punnd jos pana. Trebuie s cercetez
regulamentul.
Trase un sertar al mesei i scoase un volum ale srrui pagini ncepu s le
ntoarc ncet, cu o mare solemnitate.
Despre prizonieri. Metode de capturare. Interogatorii. Deinerea lor.
Tratarea lor. Etc, ctc.".
Citi el cu glas tare.
Hm,. Da,. E totul aici dar din nefericire aceste note se refer numai la
capturarea, deinerea i tratarea prizonierilor brbai. Nu m-am gndit s
stipulez nimic relativ la femei. O mare scpare din vedere din partea mea.
Ea se gndi din nou la Godolphin i temerile lui i n ciuda scielii ei se
trezi zmbind amintindu-i cuvintele lui: avnd n vedere c individul e
francez, e numai o chestiune de timp s.".
Vocea iui i frnse linia gndurilor:
Vezi, aa-i mai bine. Nu-i st bine cnd eti furioas. Acum ncepi s
ari mai mult aa cum eti ntr-adevr.
Ce tii dumneata despre mine?
El zmbi iari continund s tamburineze scaunul.
Lady St. Columb.
Spuse el.
Rsfata Curii Lady Dona care bea prin taverne n tovria
prietenilor brbatului ei. Vezi, eti o celebritate.
Ea se gndi din nou la Godolphin i temerile lin i dispreul lui linitit.
S-a terminat cu asta acum, spuse ea.
S-a sfrit totul.
Vrei s spui.
Pentru moment.
Nu, pentru totdeauna.
El ncepu s fluiere ncetior i apropiindu-se de desen continu s se
joace cu el fcnd umbre.
Cnd vei fi stat la Navron ceva mai ndelungat, te vei plictisi, spuse el.
i te vei simi din nou chemat de zgomotul i mirosul Londrei. Iar de
capriciul de acum i vei reaminti ca de ceva trector.
Nu.
Spuse ea.

Dar el nu rspunse i continu s deseneze.

Prins de curiozitate ea l supraveghea. Desena bine, iar ea ncepu s uite
c era o prizonier i c'ar putea fi dumani.
Uliul sttea pe bancurile miloase la rapul golfului.
Spuse ea.
L-am vzut mai adineauri nainte de a veni pe corabie.
Da, rspunse el e totdeauna acolo n timpul refluxului. E unul din
terenurile de hran, dei i are cuibul mai departe, spre Gweek, n susul
canalului principal. Ce-ai mai vzut altceva?
Un btlan i o alt pasre; cred c era o prigorie.
Da, da, spuse el.
Trebuie s fi fost acolo. Cred c i-a ndeprtat ciocnitul.
Da.
Spuse ea.
El i continu fluieratul fr melodie, dese-nnd n acelai timp; iar ea l
privea i gndea ct de natural era, simplu i fr efort, s stea acolo n cabin
alturi de francez pe corabia lui, n timp ce. Soarele ptrundea prin fereastr i
refluxul fcea bulboace n jurul prorei. Era ciudat; ca un vis, ca ceva ce tiuse
ntotdeauna c o s se ntmple, ca i cum ar i fost o scen dintr-o dram n
care avea i ea un rol; cortina se ridicase acum i cineva i optise: hai, pe aici
trebuie s intri". ' Au nceput lstunii de noapte s plece.
Spuse el.
Seara se cuibresc n dealurile de dincolo de golf. Sunt att de
prudeni c-i aproape imposibil s te apropii de ei.
Da.
tii c golful e refugiul meu.
Spuse el privind-o o clip i apoi ntorcnd capul.
Vin aici s stau degeaba. i-apoi, cnd lenea m cuprinde prea mult am
tria s m desprind i s o pornesc din nou n larg.
i s comii acte de piraterie contra celor din inutul meu.
i s comit acte de piraterie contra celor din inutul dumitale.
Spuse el ca un ecou.
El isprvi desenul, l puse deoparte i apoi se ridic n picioare ntinznd
braele deasupra capu-Ju.
ntr-o zi te vor prinde.
Spuse ea.
ntr-o zi. Poate; i se duse spre ferestruic uitndu-se afar, cu spatele
ntors spre ea.
Vino i te uit.
Spuse el, iar ea se ridic de pe scaun i se duse sa stea n picioare
lng el, amndoi privind n jos spre ap unde plutea un crd mare de
pescrui cutnd hran cu ciocurile n ap.
Vin totdeauna cu duzinele aici; se pare c afl imediat de ntoarcerea
noastr. Oamenii mei i hrnesc i eu nu-i pot mpiedica. Ca i ei de ru, sunt
i eu. Le arunc totdeauna resturi de mncare de aici de la fereastr.

 El rse i lund o coaj de pine, o frnse i le-o arunc, iar pescruii

srir asupra ei ipnd ascuit i luptndu-se ntre ei.
Poate c se simt atrai spre noi dintr-un sentiment de camaraderie; e
greeala mea s-mi fi botezat corabia: La Mouette"'.
La Mouette": Pescruul". Da, desigur, cum de uitasem ce
nseamn?!". i continuar s priveasc pescrui aplecndu-se prin fereastr.
Ce absurd, reflecta Dona ceea ce fac acum, nu-i ceea ce aveam de
gnd. Acum cu siguran c a fi fost legat cu frnghii i aruncat n
ntunecimea calei, nvineit i zdrobit; cnd colo, noi aruncm firimituri
pescruilor i am uitat c trebuie s m art mnioas".
De ce te-ai fcut pirat? Rupse Dona tcerea, n cele din urm.
De ce clreti cai nrvai?
ntreb el:
Din cauza primejdiei, din cauza iuelii lor, pentru c a putea fi trntit
la pmnt.
De asta m-am fcut i eu pirat, Da, dar.
Nu exist nici un dar". Totul n realitate, e foarte simplu; nici o problem
ntunecat. Nu ursc societatea omeneasc i n-am simminte amare
mpotriva semenilor mei. Se ntmpl problemele de piraterie s m intereseze,
s se potriveasc nclinaiei mele de gndire. Nu e numai o chestiune de
brutalitate i cruzime sngeroas, vezi bine. Organizarea mi rpete multe
ceasuri, n multe zile; fiecare amnunt al unei debarcri trebuie s fie reflectat
i pregtit. Detest dezordinea sau vreo metod de atac stngaci. Totul e ca o
problem de geometrie, hran din belug pentru creier. i n afar de asta., ei
bine am i eu amuzamentul meu, gruntele de excitare.
nfrngerea semenului meu. E ceva foarte atrgtor, foarte
mulumitor.
Da, spuse ea.' Da, neleg acum.
Nu-i aa c eti nedumerit, findc nu. M-a gsit beat pe podea,
nconjurat de femei glgioase? Rse el uitndu-se n jos la ea.
Ea i ntoarse zmbetul, dar nu rspunse.
Cineva btu la u i cnd francezul strig: intr", unul din oameni se
ivi cu un castron cu sup pe o tav. Aburul fierbinte se ridic n aer i aroma
era plcut. Omul ncepu s pun masa ntinznd o fa de mas alb, pe un
col. Scoase, apoi dintr-un dulpior din perete o sticl de vin. Dona se uita.
Mirosul supei o tenta i-i era foame. Vinul prea s fie rece n sticla lui zvelt.
Omul se retrase. Ridicnd privirea vzu c stpnul corbiei o studia cu privire
zmbitoare.
Vrei s iei ceva?
Spuse el.
Ea aprob dnd din cap; oare i citea gndu-rile? Aduse alt farfurie i
lingur i nc un pahar din bufet. Apoi mpinse dou scaune spre mas. Dona
vzu c era i pine proaspt, coapt dup felul francez, cu coaja nchis la
culoare i urme de unt galben.

Mncar n tcere; apoi el turn vinul rece i limpede i nu prea dulce.

Tot timpul ea se gndea ea era ntr-un vis de care-i amintea, ceva linitit,
familiar, un vis recunoscut. Nu-i pentru prima ca
oar".
Gndea Dona.
Am mai fcut asta mai nainte". i totui era absurd, el era un strin
pentru ea i totul se ntmpla pentru prima dat. Se ntreba ct o fi ceasul.
Copiii se vor fi napoiat de J a pic-nic i trebuie s bat la ua ei, dar nu le va
rspunde nimeni. Dar nu-i psa; ce importan aveau lucrurile astea?
Continu s-i bea vinul ui-tndu-se la picturile cu psri, iar din cnd n cnd
aruncndu-i lui o privire fugar cnd tia c i-a-ntors capul de la ea.
El ntinse braul, lu un vas cu tutun de pe un raft i ncepu s sfarme
amestecul n podul palmei. Era tutun tiat scurt, nchis la culoare, neptor-la
arom. Deocamdat adevrul i se nfi cu iueal de fulger; vzu vasul cu
tutun n dormitorul ei i volumul de poeme franuzeti cu un pescru desenat
pe scoar; l vzu pe William alergnd spre brul pe pomi.
William i stpnul lui care cltorea din loc n loc, stpnul lui n
permanenta cutare a unui refugiu.
Dona se ridic de pe scaun i se uit fix la el.
Doamne Dumnezeule!
Exclam ea.
El o privi.
Ce s-a ntmplat?
Dumneata, spuse ea.
Dumneata ai lsat un vas cu tutun i volumul lui Ronsard n
dormitorul meu. Dumneata eti cel care a dormit n patul meu.
El zmbi, amuzat de mirarea ei, de confuzia i groaza ei.
Le-am lsat acolo? Uitasem. i William sta.
Ce distrat i nepstor s nu le observe el.
Pentru dumneata a stat William la Navron.
Spuse ea.
De dragul dumitale i-a ndeprtat pe ceilali servitori. Tot timpul acesta
cnd noi eram n Londra, dumneata ai fost la Navron.
Nu.
Spuse el.
Nu tot timpul. Numai din cnd n cnd, cnd planurile mele cereau
asta. i-apoi, vezi, iarna plutete o atmosfer umed asupra golfului i era o
schimbare luxuriant s gsesc confortul dormitorului dumitale. ntr-un fel am
simit ntotdeauna c nu te-ar supra!
Continu s-o priveasc, mereu cu aceeai licrire de amuzare n ochi.
tii c am stat de vorb cu portretul dumitale de mai multe ori; i-i
spuneam: Mylady, vrei s cedai patul dumneavoastr unui francez ostenit? i
mi se prea c te nclinai cu graie i-mi cldeai voie. Cteodat zmbeai chiar.
Era foarte ru i neobinuit din partea dumitale; spuse ea.
tiu.
Pe lng asta era i primejdios.

Aici era punctul de atracie.

Dac as fi bnuit ctui de puin.
_ Ce-ai fi fcut? '.
A fi venit la Navron imediat.
i-apoi?
As fi lcuit casa, l-a fi concediat pe William i as fi pus un paznic pe
domeniu.
Toate acestea?
Da.
Nu te cred.
De ce nu?
Pentru c stnd n patul dumitale i privindu-i portretul din perete nu te
purtai tot aa.
Cum m purtam?
Cu totul altfel.
Dar ce fceam?
Multe.
Ce adic?
n primul rnd te alturai echipajului corbiei, i nscriai numele printre
ale celor credincioi mie. Erai prima i ultima femeie care s fac asta.
Spunmd acestea, el se ridic de la mas, se ndrept spre un sertar i
aduse o carte de bord. _O deschise i pe prima pagin ea vzu scris: i->a
Mouette", urmat de un ir de nume: Edmond Vacquier,. Jules Thomas,. Pierre
Blanc,. Luc
Dumont i alii. El lu tocul, l nmuie n cerneal i i-l ntinse ei.
Ei bine, ce spui?
Dona lu tocul, l balansa n mn o clip ca i cum ar fi vrut s
cntreasc ntrebarea, i nu tiu dac gndul la Harry n Londra cscnd
asupra vreunui joc de cri, sau Godolphin cu ochii lui bulbucai sau supa
bun pe care tocmai o mncase, sau vinul but care o nclzise i ameise i o
fcuse nepstoare ca un fluture n soare, sau poate pentru c el rmsese n
picioare lng ea, o fcu s rd deodat i s semneze n mijlocul paginii sub
numele celorlali: Dona St. Columb.
i acum, spuse el, trebuie s te napoiezi; copiii se vor ntreba ce i s-a
ntmplat.
O petrecu afar din cabin, pe punte. Se aplec peste bar i strig
oamenii.
n primul rnd trebuie s fii prezentat, spuse f-l. i strig ceva n
dialectul breton, ceea ce ea nu putu nelege i ntr-o clip echipajul se adun
uitndu-se n sus la ea cu curiozitate n priviri.
Le voi spune c de azi nainte vei putea veni la corabie fr a da parola;
eti liber s vii i s pleci cnd vrei. Golful e al dumitale; corabia e a dumitale;
faci parte dintre noi.
Le vorbi scurt i apoi venir unul cte unul, se nclinar srutndu-i
mna, iar ea le zmbea. Era atta nebunie, atta frivolitate n toate acestea, ca
un vis nsorit. Jos, pe ap, unul din oameni o atepta ntr-o barc. Ea sri bara

i cobor scara ce atrna ntr-o parte a corbiei. Francezul n-o ajut, >ei se
nclin peste bar i-o urmrea cu privirea.
Mai ai de gnd s-l concediez! Pe William i s pui lacte la Navron
House?
O ntreb el.
Nu, firete.
Trebuie s-i ntorc vizita; e o chestiune de politee.
Desigur.
Care e ora potrivit? Cred c dup-amiaza ntre trei i patru, iar
dumneata mi vei oferi o ceac de ceai.
Ea se uit la el, rse i ddu din cap.
Nu, asta e pentru lordul Godolphin i nobleea. Corsarii nu fac vizite
doamnelor ' dup. Amiaz. Ei vin pe furi, noaptea, bat la fereastr, iar stpna
conacului temtoare pentru buna ei reputaie cineaz cu ei la lumina opaielor.
Cum vrei spuse el; pe mine atunci la 10 seara?
Da.
Noapte bun.
Noapte bun.
El continu s se sprijine de bar uitndu-se cum: se deprteaz barca
de rm. Soarele scptase dup pomi i golful era n umbr. Apa era linitit.
O prigorie nevzut ip ascuit.
Corabia cu catargele ei nalte i coloritul ei viu, prea departe, departe,
ireal, fantomatic. Dona se ntoarse i grbi pasul spre cas, printre pomi,
zm-bindu-i vinovat ca un copil desmierdiid un secret al lui.
J^Mta^- 1|M|P
CAPITOLUL VIL
Ajungnd acas l gsi pe William lng o fereastr a salonului,
pretextnd c aranjeaz camera; dar ea tiu imediat c o ateptase. Nu voia s-i
spun nimic deocamdat, ca s se mai amuze. In-trnd n camer i arunc
baticul de pe cap i-i spuse:
William, m-am plimbat i m-a trecut durerea de cap. "
Se vede, mylady, spuse el privind-o atent.
M-am plimbat pe lng ru. E atta linite i rcoare acolo. Nu tiam de
existena golfului mai nainte. E fermector ca o poveste cu zne. i un bun loc
de ascuns, William, pentru cei dornici de izolare ca mine.
Foarte posibil, mylady.
L-ai vzut pe lordul Godolphin?
Domnia-sa nu era acas, mylady. L-am rugat pe servitorul lui s dea
florile i mesajul d-voastr
doamnei.
Mulumesc, William.
Ea se opri un moment fcndu-se c aeaz crenguele de liliac n vaza
lor i-apoi: Ah, William, s nu uit, Am mine sear pe cineva la cin. Ora e
cam trzie, la 10 seara".
Foarte bine mylady. Ci vei fi?

 Numai doi, William. Eu i altcineva,., un domn. Domnul va veni pe jos,

aa c nu-i nevoie ca groornul s stea s pzeasc calul. tii s gteti William?
M pricep oarecum, mylady.
Atunci vei avea grij s-i trimii pe servitori s se culce i vei pregti
singur cina pentru mine i oaspete.
Da, mylady.
i nu-i nevoie s menionezi nimnui aceast vizit, William.
Nu, mylady.
De ce nu, William?
Pentru c nimic din ceea ce dumneavoastr sau stpnul meu ai fcut
vreodat, nu m-a putut impresiona n ru.
Ea izbucni n rs i btu din palme.
Ah, Willam, solemnule William, atunci ai tiut tot timpul? Cum de-ai
putut alia, cum de-ai ghicit?
Era ceva n mersul dumneavoastr cnd ai intrat mai adineauri, care v-a
trdat. i privirea dumneavoastr, dac mi dai voie s spun aa, era foarte
vie. i vzndu-v venind dinspre ru, am fcut o regul de trei simple i miam spus: S-a ntmplat ce trebuia; s-au ntlnit n sfrit".
De ce n sfrit", William?
Pentru c, mylady, eu de felul meu sunt fatalist i am tiut ntotdeauna
c mai curnd sau mai trziu ntlnirea trebuia s aib loc.
Dei eu sunt stpna conacului, cstorit, respectat i mam a doi
copii, iar stpnul dumitale un francez fr lege i un corsar?
n ciuda tuturor acestor lucruri, mylady.
Foarte ru din partea mea, William. Acionez mpotriva intereselor rii
mele. As putea fi nchis din cauza asta.
Aa este, mylady.
De data asta ns, el nu-i mai ascunse zmbetul, gura lui ct un
nasture se destinse i Doria tiu c el nu va mai fi tcut i misterios, ci
prietenul, aliatul ei i c putea s aib ncredere nemrginit n el.
Aprobi profesia stpnului dumitale, William.
A aproba i dezaproba sunt dou cuvinte inexistente n vocabularul meu.
Pirateria i convine stpnului meu.
i asta-i tot ceea ce are importan. Corabia lui e regatul lui; vine i
pleac dup cum i place i nu-i nimeni care s-i comande. El e legea pentru el.
N-ar fi posibil s fie liber, s fac ce-i place i totui s nu fie pirat?
Stpnul meu crede c nu. Are credina c acei care duc o-via normal
n lumea asta a noastr sunt silii s capete obiceiuri, s triasc dup
reguli care ucid, eventual, orice iniiativ, orice spontaneitate. Un om
devine un dinte la o roti, o parte dintr-un sistem. Piratul ns, fiind un rebel
i un izgonit, poate s scape de lume; el n-are legturi, nici prejudeci, nici
principii.
n fapt, are timpul necesar s fie el nsui.
Da, mylady.
Dar ideea c pirateria e o frdelege nu-l chinuiete?

El prad pe cei care pot suporta s fie prdai i mult din ceea ce ia,
druiete. Populaia srac din Bretagne trage profit deseori. Deznodmintele
morale nu-l privesc.
Bnuiesc c nu-i cstorit?
Nu, mylady. Cstoria i pirateria nu duc trai bun laolalt.
Dar dac nevestei lui i-ar place marea?
Femeile ascult de legile naturii i fac copii, mylady. Iar femeile care iac
copii au nclinaie pentru vatra lor; nu le mai place s vagaoondeze, Aa nct
un brbat trebuie s aleag: s stea acas s se plictiseasc, sau s plece i s
duc dorul, n amndou cazurile, el e pierdut. Ca s fie ntr-adevr liber, un
brbat trebuie s navigheze -singur.
Asta-i filosofia stpnului dumitale, William?
Da, mylady.
A vrea sa fiu brbat, William. S-mi gsesc -corabia i s plec, s-rni
fiu lege mie nsumi.
Pe cnd vorbea se auzi un strigt puternic de la etaj, urmat de un
plnset i glasul dojenitor al lui Priie. Dona ddu din cap i zimbi: Stpnul
du-rnitale are dreptate, William, nu suntem dect dinii unei rotie, mai ales
mamele. Numai corsarii sunt liberi". i urc sus la copii s-i liniteasc i s le
tearg lacrimile, n noaptea aceea, stnd n pat, ntinse mina i lu de pe
msu volumul de poezii al lui Ronsard i se gndea. Ct de ciudat era c.
Francezul sttuse i el acolo, cu capul pe perna ei, cu acelai volum n mn,
cu pipa n gur, i-l nchipui punnd volumul deoparte dup ce citise
ndeajuns aa cum fcea ea acum.
Suflnd n luminare i apoi ntorcndu-se pe o parte ca s doarm. Se
ntreba dac el o fi dormind acum, acolo n cabina lui rcoroas i linitit de
pe corabie, cu apa clipocind la pror; sau poate c sttea ntins pe spate, cu
minile sub cap. ca ea acum.
Cu ochii deschii n ntuneric, somnul nevenind, brodind asupra
viitorului.
A doua zi diminea, scond capul pe fereastra dormitorului ei i lsnd
soarele s-i scalde faa, vzu un cer senin i strlucitor mturat de vntul de
rsrit. Primul ei gnd a fost pentru corabia din. Golf. i aminti apoi ct de
bun era ancorajul acolo n fundul golfului ocrotit de pomi, nct ei de-abia
aveau cunotin de curentul furios ce ncreea rul principal, de mugetul
valurilor care venind dinspre mare se sprgeau n spume la gura estuarului, i
aminti de seara ce sta s vin, de cin.
i ncepu s zmbeasc vinovat, ca un conspirator, nsi ziua prea
un preludiu, un gust anticipat al celor ce vor veni. Iei n grdin s taie flori,
dei" cele din cas nu erau nc vetejite. Tiatul florilor era o activitate
panic, linitindu-i spiritul. Senzaia atingerii petalelor i a corzilor verzi, apoi
aezarea florilor n co i mai apoi punerea lor una cte una. n vazele
umplute de William.
i goni nelinitea.

i V/illiam era un conspirator, l observase n sufragerie curnd

argintria i se privir cu nelegere, fiindc ea tia de ce lucreaz el cu atta
tragere ele inim.
S dm Navronului ce-i al lui, spuse Dona. S scoi toat argintria i s
aprinzi toate luminile. i ne vei servi n serviciul acela cu marginea trandafirie
inut nchis pentru banchete. Era att de amuzant i ator. Scoase serviciul
chiar ea i spl singur farfuriile prfuite. Apoi mpodobi mijlocul mesei cu
boboci, de trandafiri proaspt tiai. Cobor odat cu William n pivni, lumin
cu opaiul sticlele acoperite de o plas de pianjeni, iar el alese un vin mult
preuit de stpnul lui. Schimbar zmbete, i vorbir pe optite, iar Dona
simi toat dulcea vinovie a unui copil care face ceva ru, ceva oprit i se
nbue de rs, ascuns n spatele prinilor lui.
Ce ne vei servi la mas?
ntreb Dona.
Fii linitit, mylady. Nu v voi dezamgi Dona iei n grdin din nou,
cntnd, cu irr; ma absurd de vesel. Amiaza fierbinte trecu i orele lungi ale
dup-amiezii; luase ceaiul cu copiii sub dud, apoi veni seara i ei se duser la
culcare. Vin-tul ncetase pe la apusul soarelui i prima stea apru. Casa era
dominat de tcere, iar servitorii, creznd-o ostenit i c se retrase n dormitor
fr s cineze, se felicitar singuri pentru libertatea dat de stpna lor i se
retraser i ei n carnerele lor. Undeva, singur. William pregtea supeul. Dona
nu-l ntrebase nimic i odat n dormitorul ei se opri n faa garderobului
reflectnd asupra rochiei ce urma s-o mbrace. Alese una de culoarea lmi, pe
care o mai purtase i alte ori i tia c-i vine foarte bine; i puse cerceii de
rubin care aparinuser mamei lui Harry n urechi i un pandantiv de rubine
n jurul gtului.
Nici nu va bga de seam, gndea ea.
Nu- el omul s-i pese de haine sau giuvaeruri.
i totui continu s se mbrace cu mult grij, r s. udndu-i buclele pe degete i aezndu-le dup urechi.
Auzi deodat ceasornicul garajului btnd ora 10 i cuprins de panic
puse pieptenul deoparte i
cobor scara n sufragerie.
l vzu pe William care aprinsese toate luminile aa cum i se spusese, iar
argintria strlucea pe masa lung. William aeza farfuriile de mncare pe
bufet 'si ea se dusese s vad ce pregtise. Zimbi: Ah, William, acum. tiu de
re te-ai dus la Helford dup-amiaza asta i te-ai ntors cu un co".
Pe bufet erau crabi pregtii i aranjai dup moda francez, cartofi noi
copi. N coaj, salat verde stropit cu usturoi i ridichii roii. Gsise timps
fac i patiserii: plcinte subiri umplute cu crem, ntr-un bol alturat erau
fragi proaspei, primii fragi ai anului.
William, eti un geniu, i spuse ea. Iar el se nclin i zmbi: Sunt fericit
c suntei mulumit, mylady".
Cum art? Li va place stpnului dumitale?
ntreb ea rsucindu-se pe tocuri.

 El nu va face nici un comentariu, mylady, dar nu cred c nfiarea

dumneavoastr i va fi indiferent.
Mulumesc, William, i spuse ea grav i se duse n salon s-i atepte
oaspetele. Pentru mai mult siguran William trsese perdelele, dar ea le ddu
n pri lsnd s intre noaptea de var. Tocmai atunci francezul traversa
pajitea, o umbr nalt, ntunecat; umblnd fr zgomot. Ea vzu imediat
c el se dduse dup felul ei de-a fi i tiind c va voi s joace rolul de
stpn a domeniului, el se mbrcase: cum fcuse i ea ca i cum ar fi o
recepie. Razele lunii luminau ciorapii lui albi i scnteiau n cataramele de
argint ale pantofilor. Haina lung i brul erau, le culoarea vinului, iar la gt
i manete avea dantel. Totui nu-i pusese peruca la mod i purta prul
dup maniera cavalerilor. Dona i ntinse mna, iar de data aceasta- ca orice
oaspete el se aplec asupra ei atingnd-o uor cu buzele. Apoi'se oprii n
pragul salonului, lng fereastra nalt i. O privi zmbind.
Cina te ateapt, spuse ea sfioas fr motiv; dar el nu rspunse nimic i
o urm n sufragerie unde William sttea n picioare n dosul scaunului: ei.
Oaspetele se opri un. Moment, se uit n jurul lui la luminile orbitoare, la
argintria strlucitoare, la farfuriile lucioase cu bordur trandafirie, iar apoi se
ntoarse spre gazd i cu acelai zmbet uor ironic pe care ea nvase s i-l
cunoasc:
Credei c-i nelept s punei atta tentaien faa unui pirat?
E vina lui William, rspunse Dona, el a fcut totul.
Nu cred; William n-a 'pregtit niciodat astfel pentru mine mai nainte.
Nu-i aa William? mi gteai un cotlet, mi-l serveai pe o farfurie
oarecare i-mi spuneai s fiu mulumit.
Aa este, spuse William, cu privirea scnteind n faa-i mic i rotund.
Dona se aez. Sfiiciunea i pierise, prezena lut William rupnd jena
dintre ei. El i nelegea perfect rolul de matre d'hotel, gata s rspund
imediat ghidului stpnei lui, acceptnd cu unzmbet i o ridicare din umeri
zeflemelele stpnului lui. Crabii erau buni, salata excelent, plcintele uoare
ca aerul, fragii ca nectarul, vinul fr cusur. Eu sunt buctar mai bun ca
William spuse el.
i ntr-o zi vei gusta pui de primvar fcui la frigare de mine.
Nu cred; n cabina dumitale ca o celul de pustnic n-au fost niciodat
fripi pui. Buctria. i filosofia nu duc trai bun laolalt.
Dimpotriv, se potrivesc foarte bine, dar n-o s frig puii n cabin. Vom
cldi un foc din lemnen aer liber, pe rmurile golfului i voi frige un. Pui
pentru dumneata acolo. Dar va trebui s-l mnnci cu minile. i nu va fi
lumin de opaie, cL numai a focului.
i poate c prigoriile de care-mi vorbeai nu vor tcea.
Spuse ea.
Poate!
El i zmbi peste mas, iar ea avu deodat imaginea focului ce-l vor face
pe rm n apropierea apei i cum, flcri vor pocni i uiera, iar aroma puiului
fript le va umple nrile. Va fi tot att de concentrat asupra gtitului, cum a fost
ieri asupra desenatului acelui uliu i cum va fi mine absorbit de planurile lui

corsare. Dona observ c William. i lsase singuri i ridicndu-se de la mas

stinse luminrile i-l preced n salon.
Fumeaz, dac vrei, spuse ea; iar pe emineu naintea lui, el recunoscu
vasul lui cu tutun.
O adevrat gazd!
Ea se aez, dar el rmase n picioare lng e-mneu, umplndu-i pipa
i privind n jurul lui.
Totul e altfel dect iarna; cnd veneam a tunet, mobila era mbrcat i
nu erau flori. Era ceva sever n aspectul camerei: Dumneata ai schimbat totul.
Spuse el.
Toate casele nelocuite sunt ca nite cavouri, Da, dar nu vreau s
spun c Navron House ar fi rmas un cavou, dac cineva ar fi sfiat linitea.
Ea nu rspunse, nefiind sigur ce voia el s spun.
Un moment domni tcerea ntre ei, iar apoi el spuse:
n definitiv, ce te-a adus la Navron? Ea se juca cu ciucurele pernei de
sub cap.
Mi-ai spus ieri c lady St. Columb era vestit, c ai auzit sporovinduse despre escapadele ei.
Poate c am obosit s mai fiu lady St. Columb i am dorit s devin o
alta.
Cu alte cuvinte, ai vrut s evadezi?
Tocmai ceea ce-mi spunea Wiliiam c vei zice.
Wiliiam are experien. M-a vzut fcnd acelai lucru. A fost odat un
om numit Jean-Benoit Aubery care avea domenii n Bretagne, bani, prieteni,
rspunderi, iar Wiliiam era servitorul lui. i stpnul lui William ostenise de-a
mai fi Jean-Benoit Aubery, aa c se fcu pirat i construi La Mouette".
E posibil, ntr-adevr, s devii un altul? Am gsit c se poate.
i eti fericit?
Sunt mulumit.
Care-i diferena?
Intre fericire i mulumire? Ei, vezi, aici m-ai prins. Nu-i prea uor de
spus n cuvinte. Mulumirea o avem cnd spiritul i trupul lucreaz armonios
fr a fi vreo friciune ntre ele. Att spiritul ct i trupul sunt n pace. Nu
doresc nimic altceva. Fericirea e mai greu de prins; i scap i vine poate
numai odat n cursul unei viei, apropiindu-se de extaz.
Nu-i ceva continuu, ca mulumirea?
Nu, nu-i ceva continuu. Dar, n definitiv, sunt diferite grade de fericire.
Mi-aduc aminte, de pild, de anume clipe dup ce am ajuns pirat. Prima mea
aciune mpotria unui vas de comer englez a fost ncununat de succes i-mi
duceam prada n port. A fost o clip bun, bucuroas, fericit. Svrisem ceea
ce mi propusesem, mplinisem ceva de care nu eram sigur.
Da, spuse ea; da, neleg asta.
i au mai fost i alte momente. Plcerea simit dup ce terminasem un
desen cnd uitndu-m la el avea forma voit. Dar sta-i alt grad de fericire.

E mai uor atunci pentru un brbat spuse ea. Brbatul e un creator;

fericirea lui i vine din lucrurile pe care le svrete, din ceea ce creeaz cu
minile lui, cu creierul lui, prin talentul lui.
Posibil, spuse el, dar nici femeile nu stau degeaba. Ele fac copii. Asta-i o
isprav mai mare dect realizarea unui desen sau plnuirea unei aciuni.
Aa crezi?
Firete.
Nu m-am gndit niciodat la asta mai nainte.
Ai copii, nu-i aa?
Da; doi.
i cnd pentru prima oar i-ai inut n brae nu erai contient de isprava" dumitale? Nu i-ai spus: Am fcut i eu ceva". i nu erai aproape de
fericire?
Ea se gndi o clip i-i zmbi apoi.
Poate.
Spuse ea.
El se ntoarse i ncepu s ating lucrurile de pe emineu.
Nu trebuie s uii c sunt pirat, i lai comorile depuse cu nepsare.
Caseta asta, de pild valoreazmai multe sute de lire sterline.
Da, dar eu am ncredere n dumneata. Nu-i nelept.
M las cu totul la mila dumitale.
Sunt cunoscut ca nemilos.
El puse caseta la loc i ridic miniatura lui Har-ry. O studie cteva clipe
uiernd ncetior.
Soul dumitale?
Da'.
Nu fcu nici' un comentariu, dar puse miniatura napoi la locul ei, iar
felul n care fcu asta, nespu-nnd nimic despre Harry, despre miniatura
nsi.
i produse Donei un simmnt ciudat de ncurctur. Simiea
instinctiv ct de puin se gndea el la Harry pe care trebuie c-l considera drept
un prostnac; iar ea ar fi vrut ca miniatura s nu ii fost acolo sau ca Harry s fi
fost altfel de om.
A fost fcut de.
Mult vreme; se trezi ea spunnd, ca i cum s-ar fi aprat cu
mult nainte de-a ne cstori.
Hm, da.
Spuse el. O clip de tcere i-apoi.
Dar portretul dumitale, din camera de sus, a fost fcut tot n acelai
timp?
Da.
Sau cel puin tot cam pe atunci. Cu-rnd dup ce m-am logodit cu
Harry.
i de cnd eti cstorit?
De ase ani. Henriette are cinci ani. i ce te-a fcut s te cstoreti?

Se uit int la el, ncurcat o clip; ntrebarea lui venise pe neateptate.

i-apoi, pentru el vor*-bise att de linitit, att de aezat, ca i cum ar li
ntrebat-o de ce prefer un fel de mncare altuia i nepsndu-i prea mult de
rspuns.
Ea ii spuse adevrul nedndu-i seama c mai nainte vreme n-ar fi
admis asta.
Harry era amuzant, spuse ea; i-mi plceau cehii lui.
Vorbind, Donei i se prea c vocea ei venea de departe, ca i cum n-ar fi
fost a ei, ci a altcuiva. El nu rspunse. Se deprta de lng emineu, se aez pe un scaun i
scoase o foaie de hrtie din-tr-un buzunar al hainei. Dona continu s
priveasc n faa ei, gndindu-se deodat la Harry, la trecutul ej, la cstoria
lor la Londra, la marea mulime de oameni, cum bietul Harry att de tnr i
ngrozit de rspunderile ce-l ateptau buse prea mult n noaptea nunii lor ca
s par mi ndrzne, dar reuind numai s apar un mai mare prostnac.
Apoi au cltorit prin Anglia, vizitnd prietenii i locuind mereu prin casele
altora, ntr-o atmosfer ncordat i artificial. Iar ea concepnd-o pe.
Henriette aproape imediat dup nunt devenise nervoas, prost dispus.
Aa cum nu era felul ei neobinuit cu maladia de orice fel.
Imposibilitatea de a clri, de a face plimbri lungi, de 'a face tot ceea ce ar fi
vrut o irita i mai mult. I-ar fi ajutat dac ar fi putut s-i vorbeasc lui Harry,
s-i cear s-o neleag, dar nelegerea lui", nu nsemna nici lcere, nici
tandree, nici calm.
Ci mai curmei o violen, o veselie forat, atta agitaie dndu-i
osteneala s-o nvioreze; i pe deasupra o risip ele mngieri care nu-i ajutau
cu nimic.
Privi n sus la oaspetele ei i vzu c o deseneaz.
Te superi?
Spuse el.
Nu, firete c nu.
Rspunse ea ntrebndu-se cum o i desennd-o, n timp ce-i urmrea
rminile dibace i repezi; dar nu putu vedea hrtia pe care o sprijinea pe
genunchi.
Cum a ajuns William s fie servitorul dumitale?
Mama lui era din Bretagne.
Dar asta tiai, nu-i aa?
Nu.
Tatl lui era un fel de mercenar, un soldat n solda altora, care ntr-un fel
sau altul a ajuns n Frana i s-a cstorit acolo.
Credeam c-i din Comwall.
Cei din Comwall i Bretagne se aseamn foarte mult. Att unii, ct i
ceilali, sunt celi, L-am descoperit pe William alergnd, descul i cu pantalonii
suflecai, pe strzile din Quimper. Era ntr-o ncurctur oarecare din care am
reuit s-l scap i mi-a devenit credincios., Firete c englezete a nvat de la
tatl lui. Cred c a locuit mult vreme la Paris nainte de a-l ntlni eu din

ntmplare. N-am ptruns niciodat n povestea viaii lui William. Trecutul lui i
aparine.
i brbaii din Comwall sunt prdai, iar fe- Motivul e foarte prozaic
i lipsit de romantism. Are stomacul debil i canalul ce separ Cortiwaiul de
coasta Bretagne-ului e prea mult pentru el., Aa c i-a fcut drum spre
Navron care este cel mai minunat ascunzi pentru stpnul lui?
Absolut!
i brbaii din Comwall sunt prdai, iar femeile triesc cu frica n sn
pentru vieile l r i, dup cum mi relateaz lord Godolphin, mai mult dect
pentru vieile lor.
Femeile din Comwall se laud.
Asta-i ceea ce voiam s-i spun i eu lordului Godolphin.
De ce nu i-ai spus-o? N-am vrut s-l rnesc.
Francezii au reputaia c sunt galani, reputaie care n-are nici o baz
serioas. Suntem mai timizi dect ne credei. Dar, uite, i-am terminat
portretul.
El i nmn desenul i se ls mai adnc n fotoliu, cu minile n
buzunarele hainei. Dona privi desenul n tcere. Vzu c figura care o privea de
pe foaia de hrtie aparinea unei alte Dona, o Dona pe care nu voia s-o admitnici fa de ea nsi. Trsturile, ochii, prul, erau neschimbate.
Dar expresia ochilor era asemenea aceleia observate de ea n oglind
uneori, cnd era singur. Era expresia unei dezamgiri, a aceleia care uitnduse asupra lumii de la fereastr, o gsete altfel dect sperase, amar i oarecum
nedemn.
Nu m prea lauzi prin acest desen, spuse ea n cele din urm.
Nu asta era intenia mea.
M-ai fcut mai btrn- dect sunt.
Posibil. i totui e ceva zburdalnic n' jurul gurii, iar ntre sprncene o
ncruntare. Nu cred s-mi plac prea mult.
Nu. Mi-era team c nu-i va place. Ce pcat c nu m-am apucat de
portretistica n loc de< piraterie.
Ea i-l ddujnapoi i el zmbi.
Femeilor nu le place s aud adevrul despre ele.
Spuse el.
Cui i place?
Dar ea nu mai voi s continuie discuia.
Vd acum de ce ai izbndi ca pirat; te dai cu totul lucrului dumitale.
Aceeai calitate se ntrevede i n desenele dumitale. Mergi drept la inima
subiectului tratat.
Poate c'n-am fost onest. Am prins subiectul nepregtit, cnd sufletul i se
oglindea pe fa. Dac te-a mai desena odat, cte te vei juca cu copiii, sau
pur i simplu cnd ai tri bucuria de a fi liber.
Atunci desenul ar fi cu totul altul. Atunci m vei putea acuza c te
flatez.
Chiar att de schimbtoare sunt?

N-am spus c eti schimbtoare. Se ntmpl numai c faa dumitale

oglindete ceea ce i trece prin minte; i asta-i ceea ce dorete un artist.
Foarte nedemn din partea artistului.
Cum adic?
S copieze o emoie pe socoteala modelului S prind o grimas, s-o
realizeze pe hrtie, s ruineze altfel pe posesorul grimasei.
Posibil. Dar pe de alt parte posesorul grimasei poate hotr ntre a se
vedea reflectat pentru prima oar i astfel s se scape de grimas ca fiind
nedemn.
i ntre a pierde vremea zadarnic.
Vorbind, el rupse desenul nti n dou, apoi n bucele.
Hai, spuse el, s uitm asta. n orice caz, e de neiertat ce-am fcut. Ieri
mi-am spus c i-am nclcat domeniul. E o vin a mea n mult direcii.
Pirateria te duce la obiceiuri urte.
Se ridic i Dona vzu c are de gnd s plece.
Lart-m, spuse ea. Am prut poate cam fnoas i alintat. Adevrul
este, c uitndu-m la desenul dumitale mi-era ruine c pentru prima oar
m vedea altcineva aa cum m vzusem eu adeseori. Ca i cum as avea un
defect corporal i m-ai fi desenat goal.
Da. Dar presupunnd c artistul are i el un defect asemntor, numai
c e mai groaznic, mai trebuie modelul s se simt ruinat?
Vrei s spui c asta ar putea fi o legtur ntre ei?
Exact.
Cnd vntul de rsrit ncepe s sufle asupra coastei, ine vreo cteva
zile.
Spuse el. Corabia mea e legat de vreme i pot s lenevesc i s
desenez. Poate c-mi vei da voie s te mai desenez?
Avnd o alt expresie?
Asta trebuie s tii dumneata. Nu uita c ii-ai nscris numele n cartea de
bord i cnd te va cwprinde dorina s-i faci evadarea mai total, golful e
obinuit cu evadai.
Nu voi uita. , Sunt psri de privit, peti de prins, curenta de
explorat. Toate acestea sunt metode de evadare.
Pe care le-ai gsit de succes?
Da, foarte bune. Mulumesc pentru cin. Noapte bun.
Noapte bun.
De data asta francezul nu-i atinse mna, iei pe u fr s priveasc
napoi, iar ea l urmri cu privirea pn dispru printre pomi, cu minile adnc
vrte n buzunarele hainei.
CAPITOLUL VIII.
n cas aerul era nbuitor, dar din cauza strii soiei lui, lordul
Godolphin ordonase ca ferestrele s fie nchise i perdelele trase ca un paravan
n faa soarelui. Strlucirea amiezii de var ar obosi-o i aerul ar da o paloare
mai evident obrajilor ei vestejii, ntins pe sofa i sprijinindu-i spatele n
perne, schimbnd amabiliti cu prietenii, camera semi-obscur zumzind de
flecreala i mirosul caldal celor ce mncau prjituri.

 Astea toate nu o puteau obosi. Acestea erau cel puin ideile lordului
Godolphin i ale soiei lui n privina odihnei.
Niciodat, niciodat.
Gndea Dona, nu m voi lsa convins fie de dragul lui Harry, fie
din obligaie s-mi vizitez vecinii.
Se aplec i simulnd c mngie un celu de salon cocoloit la
picioarele ei, xi ddu prjitura luat la insistenele lui Godolphin. Cu coada
ochiului vzu c aciunea ei fusese observat i, colac peste pupz, gazda se
ndrept spre ea cu o nou provizie, iar ea trebui s zmbeasc fals dar
strlucitor, s mulumeasc i s vre n gur o alt bucat, dei buzele o
respingeau.
Dac l-ai putea convinge pe Harry s lase plcerile oraului.
Spuse Godolphin.
Am putea avea multe adunri de acestea. O adunare mai mere i-ar
prejudicia soiei mele n starea ei de acum, dar civa prieteni, aa cum suntem
azi nu- poate face dect bine. Regret mult c Harry nu-i aici.
El se uit n jur satisfcut de ospitalitatea lui, dar Dona, lncezind pe
scaun, mai numr odat cele cincisprezece sau aisprezece persoane din
ncpere, fiecare obosit de prezena celuilalt dup; ~-atia ani; de aceea toi o
priveau cu un interes bolnvicos. Doamnele i studiau rochia, mnuile ei
lungi lsate n poal, plria cu pana ce-i acoperea obrazul drept. Brbaii o
priveau n tcere i numai unul sau doi o ntrebau despre viaa la Curte, despre
plcerile regelui, ca i cum simplul fapt al venirii ei din Londra i-ar fi dat
cunotin total asupra vieii i obiceiurilor lui., Dona ura flecreala numai de
dragul flecrelii; i dei ar ii putut s le povesteasc multe lucruri, dac ar fi
vrut >- despre artificialitile i frivolitatea Londrei, despre curtezanii stlpi ai
uilor tavernelor, cntnd prea tare i prea mult.
Prefer totui s tac sau s spun ct de mult iubea viaa la ar.
E mare pcat, spuse cineva, c Navron e att de izolat. Trebuie s-l gsii
grozav de pustiu venind de la ora. Dac am fi mai aproape de dumneavoastr
ne-am putea ntlni mai des.
Ce amabili suntei.
Spuse Dona. Harry ar aprecia mult bunele voastre intenii. Dar
drumurile spre Navron sunt ngrozitor de stricate. Mi-a venit foarte greu s vin
pn aici. Apoi, sunt o mam foarte devotat. Copiii mi rpesc aproape tot
timpul
Ea zmbi, cu ochii mari i inoceni.
Iar n timp ce vorbea i veni n minte. Imaginea brcii care o atepta
poate la Gweek, cu undiele de pescuit ncolcite pe fund i a brbatului care
lenevea acolo cu haina aruncat de-o parte i m'medle suflecate deasupra
coatelor.
Gsesc c dovedii un curaj deosebit.
Oi doamna gazd.
Locuind acolo singur i soul fiind absent. Eu sunt nelinitit dac al
meu e plecat pentru cteva ceasuri n timpul zilei.
E ceva lesne de neles n mprejurrile de fa, murmur Dona.

 nbuindu-i o dorin nebun s rd, s spun ceva monstruos.

Cci imaginea lady-ei Godolphin lncezind pe sofaua ei i suferind
pentru lordul ei cu protuberanta, att de nenorocit remarcabil, pe nas, o
mpingea' spre un rs nelegiuit.
Sper c suntei bine ocrotit la Navron, Spuse lordul Godolphin
ntorcndu-se spre ea cu solemnitate. Este atta nelegiuire i uurin n zilele
noastre. Avei servitori n care s v putei ncrede?
Desigur!
E bine; astfel, m-a fi bizuit pe vechea mea prietenie cu Harry i v-a fi
trimis unul sau doi din oamenii mei.
V asigur c nu-i nevoie.
Aa v place s credei. Unii dintre noi ns, au alt prere.
Se uit la cel mai apropiat vecin al lui, Thomas Eustick, proprietarul
unui domniu ntins de dincolo de Penryn, un om cu buze subiri i ochi mici i
care o privesc pe Dona tot timpul dintr-un col al camerei, nsoit de Robert
Penrose travers camera spre ei i spuse brusc:
Godolphin v-a povestit c suntem ameninai dinspre mare!
De un francez care v scap mereu.
Dar. Care n-o s ne mai scape mult vreme, replic Eusticfe.
Aa? Ai chemat i mai muli soldai din Bristol?
El se nroi i se uit enervat la Godolphin.
De data aceasta nu-i vorba de mercenari. Am fost mpotriva acestei idei
de la nceput, dar, ca de obicei, am fost pus n inferioritate. Nu, propunem s
avem de-a face singuri cu strinul i cred c metodele noastre vor fi eficace.
Numai s ne unim n numr ndestultor.
Spuse Godolphin cu amrciune.
i cel mai capabil dintre noi s ia conducerea, spuse Penrose din
Tregony.
Tcur, toi trei brbaii privindu~se bnuitor. Dintr-un motiv sau altul,
atmosfera devenise ncordat.
O familie neunit strns nu poate rezista.
Murmur Dona.
Ce-ai spus, v rog? ntreb Thomas Eustick. Nimic. Mi-am
reamintit de ceva din Biblie.
Dar vorbeai despre pirat. Unul mpotriva attora. Va fi prins cu
siguran. Care e planul dumneavoastr?
E de-abia n fa, madam i natural c nu poate fi nc dezvluit. Dar
v ntiinez i-mi vine s cred c la asta s-a gndi Godolphin, cnd v-a
ntrebat de servitorii dumneavoastr.
V ntiinez c bnuim pe cineva din populaia districtului c este n
solda francezului.
M facei s m mir.
Firete c-i de neiertat, iar dac bnuielile noastre se confirm vor fi
spnzurai toi ca i el. n fapt, credem c francezul are o ascunztoare de-a
lungul coastei; i mai credem c sunt locuitori
Care trebuie s tie asta, dar i in gura.

 Drag Lady St. Columb batem mereu tot inutul. Dar, dup cum ai
auzit, individul, ca toi francezi, e alunecos ca un tipar i se pare c cunoate
coasta noastr mai bine dect noi. Presupun c n-ai vzut nimic suspect n
jurul Navronulu?
Nimic, pn acum.
Conacul are vedere spre ru, nu-i aa?
O privelite foarte frumoas.
Aa c ai fi vzut orice vas strin intrnd sau prsind estuarul?
Cu siguran.
N-a vrea s v alarmez, dar, vedei, e posibil ca francezul s fi folosit n
trecut Helfordul st poate c o va face din nou.
M-nspimntai!
i trebuie s v. ntiinez c e un om care ar avea prea puin respect fa
de persoana dumneavoastr.
Vrei s spunei, c-i fr scrupule?
M tem c da.
Iar oamenii lui sunt slbatici i cruzi?
Sunt pirai, m. adam,. Iar peste toate i francezi. Atunci voi avea
cea mai mare grij posibil de gospodria mea. Credei c sunt i canibali?
Bieelul meu n-are nici doi ani!
Lady Godolphin scoase un ipt de groaz i ncepu s-i fac 'vnt cu
evantaiul. Soul ei pocni plictisit din limb.
Linitete-te, Lucy.
Lady St. Columb a glumit desigur. V asigur totui.
Spuse el htorcndu-se spre Dona, '- c situaia nu trebuie luat n
glum i nici tratat cu uurin. M simt rspunztor pentru sigurana
locuitorilor acestui inut; i ntruct Harry nu este cu dumneavoastr la Navron
trebuie s admit c suntei inclus.
Dona se ridic n picioare ntinzndu-i mna i 2mbi cu zmbetul special
folosit n ocazii grele:
Suntei foarte bun i nu voi uita amabilitatea dumneavoastr; dar v
pot asigura c nu e motiv de nelinite. Dac e nevoie pot bara i lctui casa. i
cu vecini ca dumneavoastr i se uit de la Godolphin la Eustick i Penrose.
mi dau seama c nimic ru nu mi se poate ntmpla. Toi trei mi
inspirai atta ncredere, suntei att de puternici, a putea spune: att de
englezi.
nct m pot bizui pe dumneavoastr.
Toi trei se aplecar pe rnd asupra minii ei, iar ea le zmbi. Poate, le
spuse, c francezul a abandonat coastele noastre pentru totdeauna i nu
trebuie s v mai gndii la el".
As vrea s putem crede asta.
Spuse Eustick dar ne place s credem c am nceput s-l
cunoatem pe ticlosul sta. Cu ct e mai linitit, cu att e mai periculos. Nu
va trece mult vreme i vom mai auzi de el.
i, adug Penrose, va lovi tocmai unde ne ateptm mai puin, chiar
sub nasurile noastre. Dar va fi ultima lui isprav.

 Voi fi fericit s-l pot spnzura, la apusul soarelui, de cel mai nalt pom
din parcul lui Godolphin, spuse Eustick ncetior. i invit pe toi cei prezeni s
asiste la ceremonial.
ir, spuse Dona, suntei foarte sngeros.
Tot astfel ai fi dumneavoastr, madam, dac ai fi fost jefuit de tablouri,
argintrie, porelanuri.
Toate de o considerabil valoare.
Dar" gndii-v ct de bucuros vei fi nlocuindu-le! "
M tem c eu vd situaia n alt lumin, spuse el. Apoi se nclin aprins
la fa i se ndeprt.
Godolpin o nsoi pe Dona la trsur.
Remarca dumitale a fost cam nefericit.
i spuse el. Eustick e n mare lips bneasc.
Fr ndoial c-n Londra sunt apreciate.
Nu cred. Asta a fost una din cauzele plecrii mele de-acolo.
El o privi fr s neleag i-i ajut s se -arce n trsur.
E dibaci vizitiul dumitale? O ntreb el privind n sus la William care
inea singur hurile n mn neajutat de vreun valet.
Foarte dibaci, spuse Dona.
I-a ncredina viaa mea.
Are o figur ncpnat.
Da, dar att de amuzant. i are o gur adorabil.
Godolphin se nepeni i se deprta de scara trsurii.
n cursul sptmnii acesteia trimit scrisori la ora, spuse el cu
rceal; avei vreun mesaj pentru Harry?
Numai c sunt bine i grozav de fericit.
mi voi lua ndrzneala s-i scriu despre nelinitea mea n ce v privete.
Nu v necjii, v rog.
Socotesc, c-i de datoria mea. n plus, prezena lui Harry n vecintate ne
va fi de un imens ajutor.
Nu pot crede asta., Eustick e un ncurc lume. Penrose e dictatorial, iar
eu trebuie s-i mpciuiesc mereu.
i-l vedei pe Harry n rolul de mediator?
l vd pe Harry pierzndu-i vremea n Londra cnd ar trebui s-i
ngrijeasc domeniul din Comwall.
Domeniul a stat i fr ngrijirea lui atia ani de zile.
Asta depete situaia actual. Fapt este c avem nevoie de orice mn
de ajutor disponibil. i cnd Harry tie c pirateria bntuie pe coast.
I-am menionat situaia asta de mai multe ori.
Da, dar nu cu destul energie, bnuiesc. Dac Harry s-ar gndi numai o
clip c Navron Kouse e ameninat, bunurile lui.
Furate, soia iui n pericol, . Cred c i-ar veni greu s stea n ora.
Dac as fi eu n pielea lui., Dar nu suntei!
Dac as fi eu n pielea lui, nu v-a fi ngduit niciodat s cltorii
singur ncoace, n. Apus. Se tie c femeile, fr soii lor, i pierd capul.
Numai capul?

Repet: se tie c-i pierd capul ntr-un moment de criz. V socotete

destul de curajoas acum, fr ndoial, dar Saca ai fi fa-n fa cu corsar, a
jura c ai tremura i leina, ca toate semenele dumneavoastr.
Cu siguran c-a tremura.
N-am putut vorbi prea multe n prezena soiei mele, nervii ei fiind
foarte slbii acum, dar zvonuri rele au ajuns la urechile mele i ale lui Eustick.
^
Ce fel de zvonuri?
Femei. hm. Nenorocite.
Din ce cauz nenorocite?
ranii sunt ca mui; nu vor s mrturiseasc nimic, dar ni se pare c
unele femei din ctunele nvecinate au avut de suferit n minile acestor ticloi
blestemai.
N-ar fi 'mai nelept s cercetai serios chestiunea?
De ce?
Se poate c-ai -afla c ele n-au suferit deloc, ci dimpotriv s-au amuzat
grozav. Pornete, te rog, William.
i Lady St. Columb se aplec din trsur i-i zmbi lordului Godolphin
fluturnd un la revedere" cu mina nmnuat.
Trsura zbur pe aleea lung a conacului, treclnd pe lng punii de pe
pajiti i cerbii din parc, pn iei afar n drumul mare. Acolo Dona i scoaseplria, i fcu vnt cu ea i uitndu-se n sus la spatele eapn al lui William
rse ncetior.
M-am purtat foarte urt, William.
Aa m gndeam i eu.
Era grozav de cald n casa lordului Godolphin i doamna lui nchisese
toate ferestrele. i niciunul din cei prezeni nu era pe gustul meu. Eram gata,
gata s spun ceva ngrozitor. Era unul numit Eustick i alt individ Penrose. Nu
mi-a plcut niciunul. In fapt, William, aceti oameni au nceput s se trezeasc.
S-a vorbit prea mult de piratere, L-am auzit i eu pe lord Godolphin vorbind,
mylady.
Vorbesc de planuri de prindere, de o unire-a lor ntr-un grup puternic,
de spnzurtoare, de cel mai nalt pom. i-apoi, au bnuieli n privinei rului.
tiam c-i numai o chestiune de timp, mylady.
Crezi c stpnul dumitale i d seama de primejdie?
Cred mai curnd c da.
Mylady.
i totui continu s ancoreze n golf?!
Da, mylady.
Este acolo de aproape o lun. Totdeauna st att de mult?
Nu, mylady.
Ct dureaz, de obicei, vizita lui?
Cinci sau ase zile.
Timpul a trecut att de repede. Poate c m. i-a dat seama c este de
atta vreme.
Poate c nu.

 tii, William, c am nceput s m pricep la psri.

Am bgat de seam, mylady.
Am nceput s le deosebesc dup cntec, zbor, penaj.
William.
ntr-adevr, mylady.
Am devenit i expert nundie.
i asta am observat, mylady.
Stpnul dumitale e un admirabil profesor. Aa se pare, mylady.
Nu-i aa, William; c-i ciudat c nainte de venirea la Navron m-am
gndit foarte puin la psri i cu att mai puin la pescuit?
Cam ciudat, mylady.
Bnuiesc c dorina de a cunoate aceste lucruri a existat n mine
ntotdeauna, dar era adormit.
Dac nelegi ce vreau s spun.
neleg foarte bine, mylady.
Nu crezi c-i greu pentru o femeie s capete cunotine despre psri i
pescuit, prin ea nsi?
Aproape imposibil.
Mylady.
Un profesor este ntr-adevr necesar.
Fr ndoial, mylady.
Dar firete ca profesorul trebuie s fie atrgtor.
In primul rnd, mylady.
i s aib dragoste. S-i mprteasc tiina elevului su.
Asta-i de la sine neles, mylady.
i poate c datorit elevului, profesorul i perfecioneaz ceea ce tie,
ctiga ceva care-i lipsea mai nainte, ntr-un fel, ei nva unul de la cellalt.'
Ai exprimat totul ntr-o fraz, mylady. Dragul William, ce bun tovar
era el. nelegea ntotdeauna; era ca un, confesor care niciodat nu condamn
sau dezaprob.
Ce poveste ai mai spus la Navron.
William?
Am spus c rmnei la cin la lord Godol-phin i vei ntrzia,
mylady. Unde ai s adposteti caii?
Totul e aranjat, mylady. Am prieteni la Gweek.
Crora le vei nira o alt poveste?
Da, mylady.
i unde-mi voi schimba rochia?
M-am gndit c doamna n-o s se opun s-o schimbe dup un pom, La
toate te gndeti William: Ai ales pomul?
Am mers pn acolo nct l-am nsemnat, mylady.
Drumul coti brusc la sting i se gsir din nou lng ru. Luciul apei se
ntrezrea printre copaci. William opri caii, i duse mna la gur i scoase
iptul unui pescru. De pe malul rului se auzi un altul, ca un ecou.
i servitorul se ntoarse spre stpna lui.
V ateapt, mylady.

Dona scoase o rochie mai purtat de dup perna trsurii i o lu pe bra.

" De care pom vorbeai, William?
Cel gros, mylady. Stejarul acela cu ramuri ntinse.
Crezi c-s nebun, Wiiliam?
S spunem,. Nu tocmai sntoas, mylady.
E un sentiment att de scump, William! Eti fericit fr motiv special, a
spune: ca un fluture., Exact, mylady.
Ce tii despre obiceiurile fluturilor?
Dona se ntoarse i stpnul lui William era n picioare n faa ei, minile
fiindu-i ocupate cu no-datul unei undie pe care o petrecu prin urechea unui
crlig i tind cu dinii captul liber.
Umblii foarte uor.
Spuse ea.
Un obicei datorit unei lungi practici. Tocmai i spuneam ceva lui
William.
Mi se pare c despre fluturi. i ce te face s ii att de sigur de
fericirea lor?
E suficient s-i priveti!
Vrei s Spui de felul cum se. Zbenguie n soare?
Da.
Ce simi c-ai face la fel?
Da.
Atunci mai bine s-i schimbi rochia. Nobile doamne care^ iau ceaiul cu
lordul Godolphin nu tiu nimic despre fluturi. Te voi atepta n barc. Rul
miun de peti.
Se ntoarse i se duse din nou spre ru; iar Dona, adpostit dup stejar,
i scoase -rochia de mtase i-i puse cealalt, rznd pentru sine. Buclele,
scpate din strnsoare, i czur acoperindu-i faa. Cnd a fost gata, i ddu
rochia de mtase lui William. Care-i ascundea faa dup capetele cailor.
Vom cobor n josul rului, Wiliam, iar de la golf voi urca spre Navron.
Foarte bine, mylady.
Voi fi pe alee imediat dup ora zece, William; i m vei fiutea duce acas
cu trsura ca i cum tocmai ne-am fi napoiat de la lordul Godolphin.
Da, mylady.
Ce te face s zmbeti?
Nu tiam c trsturile feei mele exprim acest lucru, mylady.
Eti un mincinos. Good bye.
Good bye, mylady.
Dona i ridic rochia de muselin deasupra gleznelor, strnse mai tare
cordonul n jurul taliei ca s in rochia n sus.
i-apoi alerg cu picioarele, goa'le, printre pomi, spre barca ce-o
atepta pe riuv sub mal.
CAPITOLUL IX.
Francezul punea un vierme n undi. Se uit n sus zmbind:
N-ai prea ntrziat.
N-am avut oglind s m ntrzie.

 Vezi acum rt de simpl devine viaa, cnd lucruri ca oglinzile sunt

uitate.
Ea sri n barc lng el.
Las-m pe. Mine s aez viermele n crlig.
El i ddu undia i punnd mna pe rame vsli n josul curentului
uit|ndu-se cum sttea ea pe arcul brcii. Se ncruntase concentraii asupra a
ceea ce fcea i viermele micndu-se mereu, i nep degetele cu crligul.
Blestem n surdin i ri-xiicnd privirea l vzu rznd ironic.
Nu pot i pace.
Spuse ea suprat.
De ce sunt femeile att de nepricepute la astfel de lucruri?
Las c l voi aeza eu imediat cene vom deprta de curent.
Asta-i altceva; dar eu vreau s-o fac 'singur; s nu m dau nvins.
El nu-i rspunse, ci ncepu s fluiere ncetior ca pentru el, ne mai
privind-o, preocupat de zborul unei psri deasupra capului lui. Ea i continu
lucrul ei i imediat scoase un strigt de triumf: Am reuit, uite am reuit!
i-i ntinse undia s vad i el.
Foarte bine, faci progrese.
i spuse el odihnindu-se pe vsle i lsnd barca n voia curentului.
Curnd el se aplec i lund o piatr de sub picioarele ei o leg cu o
frnghie lung i o arunc peste bord ca s ancoreze. Se aezar fiecare cu o
s-l prind i s-l spnzure. Poate c n. Aceast clip chiar oamenii
lui Eustick, Penrose i Godol-phin cercetau locuitorii din ctunele mprtiate
de-a lungul coastei.
Ce s-a ntmplat? Spuse el linitit rupnd cursul gndurilor ei.
Nu mai vrei s pescuieti?
M gndeam la dup-amiaza asta.
Da, tiu, am putut vedea asta pe faa dumitale. Spune-mi ce s-a mai
ntmplat?
N-ar trebui s mai stai aici. Au nceput s bnuiasc. Vorbesc toi despre
asta, plnuind prinderea dumitale.
Nu m ngrijoreaz asta.
Cred c e ceva serios. Sustick pare un tip ncpnat i dur. El nu-i ca
Godolphin, un pun umflat n pene. Vrea s te spnzure de cel mai nalt pom
din parcul lui Godolphin.
Asta-i un compliment, n definitiv.
Vezi, rzi de mine acum. Crezi c m iau dup flecreli, ca toate femeile.
Dar 'i place, ca tuturor femeilor, s dramatizezi faptele.
i dumneata s le ignori.
Dar ce-ai vrea s fac?
n primul rnd te-a ruga s fii prudent. Eustick spunea c ranii tiu
c ai o ascunztoare.
Foarte posibil.
i ntr-o zi te va trda unul din ei, iar golful va fi nconjurat.
Sunt bine pregtit pentru asta.
Cum te-ai pregtit?

i-au spus Eustick i Godolphin cum i propun s m prind?

Nu.
Nici eu nu-i voi spune cum mi propun s le scap.
Crezi vreun moment c a putea s.
Nu cred nimic.
Dar sunt sigur c ai un peste n crligur undiei.
M ai cu tot dinadinsul.
Deloc. Dar dac nu vrei s scoi pe uscat pestele, d-mi mie undia.
Ba vreau s-l scot eu. R
Bine, atunci trage afar undia.
Ea ncepu s acioneze ncetior, puin cam morocnoas i apoi.
Simind deodat smucitura petelui n crlig.
ncepu s trag mai repede, sfoara ud czndu-i n poala rochiei i pe
picioarele goale.
Rznd se uit la el peste umr i-i spuse: I-aici, l simt, i-aici la
captul crligului.
Nu att de repede.
Spuse el linitit, s nu-l scapi. Adu-l uor, uor, pn la marginea
brcii.
Dar ea nu vru s-l asculte, n entuziasmul ei se ridic n picioare, aa
alunec o'clip napoi, apoi trase mai puternic ca nainte, - i tocmai cnd
pestele lucios apru zbtn'du-se aproape de faa apei, sri peste aa undiei,
ni ntr-o parte i dus a fost. Dona scoase un strigt de d-ezamgire i
ntoarse privirea plin de repro spre el: L-am pierdut.
Spuse ea, a fugit"., El o privi rzrvd, scuturndu-i prul czut pe
ochi.
Ai fost prea entuziast!
Nu m-am putut stpni. Zvcnirea aceea la captul undiei mi plcea
att de mult; i voiam. S-l prind mai repede.
Nu-i nimic. O s prinzi altul.
V, Mi s-a ncurcat toat sfoara undiei D-mi-o mie.
Las.
Pot s-o descurc i singur.
El i relu undia, iar Dona se aplec s adune ghemul de sfoar
ncurcat al undiei, din poal. Se rsucise i se nnodase de nenumrate ori i
luptn-du-se s-o descurce cu degetele o ncurca mai tare dect nainte. Se uit
la el ncruntat, iar francezul ntinse mna fr s o priveasc i-i lu undia.
Ea crezuse c o s rd de ea, dar el nu spuse nimic, iar Dona se ls pe spate
n arcul brcii i privea cum minile lui desenau ncurcatele noduri ale undiei
ei lungi i ude.
D87
Soarele, departe la apus, arunca panglici de-a lungul cerului i petice
jaurii pe faa apei. Refluxul ducea apa pe care fcea bulboane pe lng barc.
Departe n josul curentului o corl singuratic pea n noroi, deodat se ridic
n aer, ip ascuit. i dispru.
Cnd o s facem focul? ntreb Dona.

Cnd ne vom prinde" cina.

i dac presupunem c n-o prindem?
Atunci nu putem face focul.
Continu s-i priveasc minile. Care transformau modurile ntr-o sfoar
din nou ntins sau ncolcit n mod natural, pe care o arunc n ap din
nou,: i-i ddu ei s in bul. Ea i mulumi cu vocea slab, supus aproape*
Uitndu-se la el vzu c ochii-i zmbeau ciudat, n felul n care ajunsese s-l
cunoasc la el. i n felul acesta ciudat, i ddu seama c zmbetul era pentru
ea dei nu-i spusese nimic.
i se simi cu inima uoar i nespus de vesel.
Continuar s pescuiasc, n timp ce o mierl ascuns n pdurea de pe
malul rului i fluiera cu ntreruperi cntecul ei meditativ i dulce.
Aa cum stteau ei acolo unul lng altul i fr; s rosteasc o vorb, i
se pru c niciodat nu cunoscuse o linite mai deplin ca pin n acea clip.
i c toi demonii care se zbteau n ea fr odihn 'si se strduiau s
ias la lumin, se linitiser acum n prezena lui i, a tcerii adinei. Se simea,
ntr-un fel, ca cel czut n vraj sub fora unei ncntri ciudate, pentru c
senzaia aceasta de pace netulburat i era strin ei, care trise pn atunci n
viitoarea zgomotului i agitaiei. i totui vraja aceasta trezea n ea ecouri pe
care le recunotea, ca i cum ajunsese ntr-un loc pe care-l cunoscuse
ntotdeauna i-l dorise din adncul fiinei ei, dar i pierduse din neglijena ei
proprie, sau din cauza mprejurrilor sau a senzaiei ei tocite.
tia c de linitea aceasta avea nevoie cnd plecase din Londra i venise
s-o gseasc la Navron: i
Mai tia c gsise numai o parte din ea n pdure n ru, n albastrul
cerului; dar pn, total nu de-' venea dect cnd era cu el.
Ca n acel moment, Sau cnd el i se furia n gndurile ei. Fie c se
juca.la Navron cu copiii, fie c rtcea prin grdin sau umplea vazele cu flori,
n timp ce el era jos n golf, tiindu-l acolo. Sufletul i trupul i se umpleau
de cldur i via, o senzaie ameitoare pe care n-o mai cunoscuse mai
nainte.
Suntem att de legai pentru c amndoi. Suntem nite evadai",
gndea ea. i reaminti ce-i spusese el n prima sear, cnd cinase la Navron.
C asupra lor plutea acelai blestem.
Vzu deodat c el trgea afar undia i ea se aplec din barc, umrul
ei atingndu-l pe al lui i strig entuziasmat: Ai prins ceva?", Da.
Vrei s tragi undia?
N-ar fi drept; e pestele dumitale.
Dar dorea mult, totui. El i ddu rznd undia, iar ea trase pn la
barc pestele ce se zbtea, l scoase di: i crlig i-l depuse pe fundul brcii
unide mai i h c u vreo cteva salturi i se ncolci n sfoara undiei. Dona
ngenunchie, cu rochia ud i murdar de noroiul rului, cu buclele czndu-i
pa fa i lu petele n mn.
Nu e att de mare ca cel pierdut de mine, spuse ea.
Dar nu-i aa c l-am prins eu i l-am scos -la uscat cu dibcie?
Da, ai lucrat foarte bine.

Era nc ngenunchiat, cutnd s scoat crligul din gura petelui.

Oh, bietul de el, moare, l-am rnit. Ce s fac acum?
Zise ea i-l privi ngiidurat. Francezul ngenunchie lng ea, lundui petele^ din mn i libernd crligul cu o smucitur. Apoi i vr dou degete
n gur, i-o csc, i ddu capul pe spate, aa c pestele se mai zvrcoli un
moment i rmase mort.
L-ai omort.
Spuse ea cu tristee.
Nu vroiai s fac asta?
Ea nu rspunse, acum c entuziasmul i se rcise.
Dndu-i seama pentru prima dat ct de aproape era el de ea, umerii
lor atingndu-se, mina lui lng a ei. El zmbea iari n felul lui ciudat i o
lumin necunoscut ei pn atunci o inund, o dorin grozav, neruinat i
ndrznea de a fi mai aproape de ea, cu buzele lui atingndu-le pe ale ei i
minile s-i cuprind mijlocul. Se uit ntr-o parte, privind tcut n deprtare,
cuprins de o flacr nou ce cretea n ea i temndu-se c el ar putea s
citeasc aceast chemare n ochii ei i astfel s-o dispreuiasc aa cum Harry i
Roc-kingham le detestau pe femeile de la Swan. ncepu s-i aranjeze buclele la
locul lor, s-i netezeasc rochia; mici gesturi mecanice care, simea ea,.
Nu-l puteau nela, dar o protejau oarecum fa de goliciunea eului ei. Cnd se
liniti din nou, i arunc o privire peste umr i vzu c el strnsese undiele-i
luase vslele n mn.
i-e foame?
ntreb el.
Da, rspunse ea cu vocea nesigur, ca i cum n-ar fi fost a ei.
Atunci vom faqe focul i vom pregiti cina.
Spuse el.
Soarele dispruse i umbrele ncepur s se adune pe ap. Refluxul era
puternic, iar el mpinse barca n canal unde curentul o prinse i o purt cu
repeziciune n jos. Dona se ghemui n arcul brcii, cupicioarele sub ea, " cu
brbia sprijinit n mini. Lumina aurie dispruse i cerul era mai palid acum,
n timp de apa prea mai ntunecat ca nainte, n aer plctea miros de muchi,
de verdea crud din pdure i arg'. Seal amar a clo-poeilor-albatri.
Odat n mijlocul curentului, el se opri s asculte, iar Dona ntorcndu-i capul
spre mal auzi pentru prima oar ciripit ciudat, note joase i aspre, dar
fascinante n monotonia lor do-moal.
Lstunul de noapte.
Spuse el privind-o un moment i apoi uitndu-se n lturi.
n acea clip ea-i ddu seama c el nelesese chemarea de mai nainte
din ochii ei i c n'-o dispreuia fiindc i el simea aceeai dorin puternic.
Dar, fiind femeie i brbat, acestea nu erau chestiuni s fie exprimate liber
unul celuilall; erau amndoi legai de o sfiiciune ciudat pn va sosi clipa.
Poate mine, sau poimine, sau niciodat: nu depindea de ei. "
El vsli n josul apei fr s scoat b vorb i ajunser imediat la intrarea
n golf, unde pomii se ngrmdeau la marginea apei. Navignd n canalul

ngust ajunser la o poian n pdure unde fusese odat un chei, iar el se

odihni pe vsle i zise:
Aici? '
Da.
Rspunse ea; iar el mpinse botul brcii n mlul moale i urcaz^ pe
rm.
Trase barca n afara fluxului i-apoi, scondu-i cuitul, ngenunche
lng ap i cur pestele, strignd-o peste umr pe Dona s fac focul. Ea
gsise rmurele uscate sub pomi i le rupse pe genunchi. Rochia-i era
mototolit i sfiat i, rznd ca pentru sine, se gndi ct de zpcii ar fi
lordul Godolphin i soia lui dac ar vedea-o acum: artnd ca o zltreas, cu
sentimentele primitive ale unei ignci i n plus trdtoare a patriei sale.
Ea sprijini lemnele unul de cellalt, aeznd pentru foc. Terminnd de
curat petele el veni de la marginea apei i ngenunchie aprinznd focul cu
amnar i iasc. Imediat lemnele, uscate trosnir i se aprinser cu o flacr din
ce n ce mai strlucitoare. Printre vlvti ei se priveau rzind.
Ai pregtit vreodat pete n aer liber? O ntreb el.
Ea ddu din cap, iar el curai un locuor n cenu sub lemne, puse o
piatr turtit n mijloc i aez pestele pe ea. i terse cuitul de pantaloni,
apoi se ghemui lng foc ateptnd cteva clipe pn ce petele ncepu s se
rumeneasc. Apoi l ntoarse cu cuitul s-l prind dogoarea pe toate prile.
Acolo n golf era mai ntuneric dect pe ru, iar pomii aruncau umbre
lungi pn pe cheiuri. Cerul avea totui o strlucire caracteristic nopilor de
miez de var, scurte i plcute ca o oapt ce dureaz o clip i se stinge
pentru totdeauna. Dona urmrea micrile minilor lui ocupate cu pestele i se
uit la faa lui, atent, la prjit, cu sprnce-nele puin ncruntate din cauza
concentrrii i cu pielea nroit de dogoarea focului. Aroma plcut a hranei,
le umplu nrile i el o privi zmbind i fr vorb, iar apoi mai ntoarse odat
petele n btaia flcrilor.
Cnd socoti c petele e destul de rumenit, francezul l lu cu cuitul i l
puse pe o frunz. Tie pestele n dou i mpinse o jumtate spre marginea
frunzei dndu-i ei cuitul, iar cealalt jumtate o lu cu mna i ncepu s
mnnce rznd.
E pcat, spuse Dona nfignd cuitul n peste.
C n-avem nimic de but.
Drept rspuns, el se ridic n picioare, se duse spre barca de la m.
arginea apei i se ntoarse ntr-o clip cu o sticl zvelt n mn.
Uitasem c eti deprins s cinezi la Swan".
Spuse el.
Ea nu rspunse imediat, rnit, pe moment, de vorbele lui, dar nu mai
apoi cnd el i turn vin n paharul ce i-l adusese, l ntreb i
Ce tii de supeurile mele de la Swan?
El i linse degetele lipicoase de la pete i-i turn vin n pahar.
Lady St. Columb cineaz n tete--tete cu demi-mondenele, iar mai
trziu provoac scandaluri pe strzi i n drumul mare, umbl cu pantaloni ca
un biat i se ntoarce acas cnd paznicii de noapte se duc s se culce.

Dona inea paharul n mn fr s bea i se uita n jos la'apa

ntunecat, i trecu deodat prin minte c el o socotea vulgar, obscen, ca pe
femeile din taverne; iar faptul c acum sttea lng el n -aer liber, n noapte,
cu picioarele ncruciate sub ea, ca o iganc, - nu-l considera, poate, dect un
scurt interludiu ntr-o serie de escapade; i credea, poate, c tot astfel s-a
purtat cu nenumrai alii, cu Rockingham, cu toi prietenii i cunotinele lui
Harry; socotea, poate, c nu era dect o dornic de noi senzaii, fr a avea
mcar justificarea srciei, ca trfele. Se ntreba de ce gndul c el ar putea
crede asta despre ea i produce atta suferin, insuportabil. I se pru c s-a
dus toat bucuria dulce a nopii. Dori deodat s fie la Nov-rcn, acas, n
camera ei, cu James venind spre ea pe picioarele lui grsue i nesigure, aa ca
s-l poat ridica n brae, s-l in strns, s-i ngroape faa n-obrjorii lui
grsui i catifelai i s uite de aceast durere i rtcire.
Ce, nu mai i-este sete? Spuse el; iar ea niorcndu-se spre el cu privirea
rtcit:
Nu, cred c nu!
i tcu din nou, jucndu-se cu capetele cordonului.
I se pru Donei c se destrmase mulumirea de-a fi mpreun i c ntre
ei intervenise o ncordare. Cuvintele lui rniser i ei i ddea seama de asta:
i cum se uitau n foc fr s vorbeasc, toate gn-durile se ridicau n aer
crend o atmosfer de nelinite.
n cele din urm el rupse tcerea" cu glasul lui gros i domol.
Cnd stteam ast iarn n camera dumitale la Navron i m uitam la
portretul dumitale, mi -cream n minte o imagine a mea despre dumneata. Ic
vedeam pescuind, ca n dup-amiaza de azi, sau privind marea de pe puntea lui
La Mouctte. i, oricum, aa cum mi. Te nchipuiam nu se potrivea cu flecrelile
servitorilor auzite din cnd n cnd. Cele dou nfiri n-aveau nimic comun.
Foarte puin nelept din partea dumitale s-i formezi imagini despre
cineva pe care nu l-ai vzut niciodat.
Se poate, spuse el, dar nu era cuminte s-i lai portretul singur i
nepzit n dormitorul dumitale, cnd pirai ca mine acostau pe rmul englez.
Puteai s-l ntorci cu faa la perete.
Sau s pui altul n locul lui, al adevratei Dona St. Columb: fcnd
scandal la Swan, mbrcnd pantalonii prietenilor soului e, clrind n miez
de noapte cu o masc pe fa ca s nspimnteze o b-trn singuratic. '
Asta face parte din trecutul dumitale?
Din cel mai recent, nainte de-a evada. M mir c n-ai auzit i de asta
printre flecrelile servitorilor.
El izbucni. Deodat n rs i ntinzndu-se spre grmada de lemne din
spatele lui, arunc pe loc combustibil proaspt, iar flcrile trosnir i se
nlar n aer.
Pcat c nu te-ai nscut biat, spuse el i fi descoperit atunci savoarea
primejdiei.
n inima dumitale eti o rebel, ca i mine, iar faptul c te-ai mbrcat cu
pantaloni i ai nfricoat o femeie btrn a fost aciunea cea mai apropiat de
piraterie, ce i-ai putut-o nchipui.

 Adevrat, dar dumneata, dup ce i-ai luat prada sau ai fcut

acostarea, o porneti iar n laig cu sentimentul unei realizri pe cnd eu n
nenorocita mea ncercare de piraterie.
Am fost plin de ur fa de mine nsumi i de un sentiment de
degradare.
Eti femeie i i-e mil s omori i peti. Uitndu-se printre vlvti la
el, l vzu zimnd, de data aceasta, n felul lui ironic; i se pru c ncordarea
dintre ei a trecut, c erau din nou e nsi i putu s se sprijine n cot s se
odihneasc.
Cnd eram biat, obinuiam s m joc de-a soldaii i s lupt pentru
regele meu. Dar cnd cu prilejul unei furtuni fulgera i bubuia tunetul, mi
ascundeam faa n poala mamei i-mi vram degetele n urechi.' Deasemeni, ca
s dau mai mult sens real jocului de-a soldaii, mi vopseam minile cu rou
pretinznd c sunt rnit, dar cnd am vzut pentru prima oar snge la un
cine care trgea s moar, am fugit i mi s-a fcut sil.
Ca i mine, spuse ea, tot aa am simit i eu dup mascarada aceea.
Da; de asta i-am i spus.
i-acum nu-i mai pks de snge. Acum pirat i te bai pentru viaa^
dumitale.
Omornd, /jefuind i rnind. De tot cee. A ce nretinoleai numai "' c
faci i i-era team.
Acummuvi
Dimpotriv, mi-e team, foarte
Da, spuse ea, dar nu n aceljA fel/Nu i7e team de dumneata. Nu i-e
team de-a/ii nirkoNu, asta s-a dus pentru totdeauna, and am devenit pirat.
F\par
Ramurile lungi de foc ncepuser s Sfc ndoaie i czur rupfndu-se n
bucele. Flcrile sczur i. Spuza se Mlbise.
Mine, sp&se el, trebuie s ncep s plnuiesc din nou.
Se uit la {luj_gra"n ur/-Vrei s Am vier 11 e de neasc. Ei' umai
lumina i faa le s pleci n larg?
|ilt, spuse el; i numai gol-r eu i-am dat voie s m stp-rietenii
dumitale Eustick i Go-dolphin vorvrebui s se strduiasc din greu. Voi vedea
dac-i putea scoate n larg.
Ai de gnd s ntreprinzi ceva periculos?
Firete.
Vei acosta iari pe rm?
Aa cred.
i astfel s riti s fii prins i poate omort?
Da.
De ce.
Care-i motivul?
V Pentru c trebuie s-mi dovedesc mie nsumi c am creier mai bun ca
al lor. O satisfacie a mea. Y^par e un motiv ridicol.
Totui, este motivul meu.
E un egoism, o form sublim a nchipuirii.

tiu asta.
Ai face mai bine s te napoiezi n Bretagne_
Mult mai nelept!
O s-i duci oamenii la nenorocire.
N-o s le pese.
Iar La Mouette" poate fi vtmat n loc s fie panic ancorat ntr-un
port de dincolo de canal.
La Mouette n-a fost construit s zac linitit n port.
Se privir peste rmiele focului i ochii lui. Purtnd o flacr nou n
ei o fixar ndelung, n cele din urm se ntinse, csc i spuse:
E pcat, ntr-adevr, c nu eti biat; ai fi putut veni cu mine.
Trebuie s fiu neaprat biat ca s fac asta?
Da, pentru c femeile crora le este fric: - ucid peti sunt prea delicate
i preioase pentru corbiile de pirai.
Se uit o clip la el mucndu-i vrful degetului i apoi spuse:
Crezi asta cu adevrat?
Fr-ndoial!
Vrei s m lai s vin odat ca s-i dovedesc c te-neli?
Vei suferi de ru de mare.
Nu.
i va fi frig, vei fi strmtorat i nfricoat.
Nu.
M vei ruga s te las la rm tocmai cnd". Planurile mele se vor realiza
cu succes.
Nu.
Ea l privea dumnoas, suprat, iar el sri deodat n picioare i
rznd risipi cu piciorul ultimii tciuni aa c strlucirea se stinse i iiuaptea a
fost mai neagr.
Pe ct te prinzi c n-o s-mi fie grea, nici frig, nici fric?
Spuse ea.
Depinde de ce ne-am putea oferi.
Cerceii mei; poi lua cerceii mei de rubine. Cei purtai cnd ai cinat la
mine la Navron.
E un egoism, o form sublim a nchipuirii. tiu asta.
Ai face mai bine s te napoiezi n Bretagne,.
Mult mai nelept!
O s-i duci oamenii la nenorocire.
N-o s le pese.
Iar La Mouette" poate fi vtmat n loc s fie panic ancorat ntr-un
port de dincolo de canal.
La Mouette n-a fost construit s zac linitit n port.
Se privir peste rmiele focului i ochii lui purtnd o flacr nou n ei
o fixar. ndelung, n cele din urm se ntinse, csc i spuse:
E pcat, ntr-adevr, c nu eti biat; ai fi putut veni cu mine.
Trebuie s fiu neaprat biat ca s fac asta?

Da, pentru c femeile crora le este fric: -> ucid peti sunt prea
delicate i preioase pentru corbiile de parai.
Se uit o clip la el mucndu-i vrful degetului i apoi spuse:
Crezi asta cu adevrat? Fr-ndoial!
Vrei s m lai s vin odat ca s-i dovedesc c te-neli?
Vei suferi de ru de mare.
Nu.
- i va fi frig, vei fi strmtorat i nfricoat.
Nu.
M vei ruga s te las la rm tocmai cnd". Planurile mele se vor realiza
cu succes.
Nu.
Ea l privea dumnoas, suprat, iar el sri deodat n picioare i
rznd risipi cu piciorul ultimii tciuni aa c strlucirea se stinse i nt/aptea
a fost mai neagr.
Pe ct te prinzi c n-o s-mi fie grea, nici frig, nici fric?
Spuse ea.
Depinde de ce ne-am putea oferi.
Cerceii mei; poi lua cerceii mei de rubine. Cei purtai cnd ai cinat la
mine la Navron.
ntr-adevr c sunt preioi. Dac-i posed m pot lsa de piraterie. i ce
ceri de la mine dac vei ctiga prinsoarea?
Stai s m gndesc. Tcu un moment, n picioare lng el, uitndu-se n
ap. Cuprins de o bucurie drceasc spuse: O bucl din peruca lui
Godolphin!"
Vei avea peruca toat! i spuse el.
Foarte bine.
Spuse ea ntorcndu-se i ndreptndu-se spre barc; atunci nu mai
e nevoie s mai discutm. Totul e aranjat. Cnd plecm?
Cum am gata planurile.
i ncepi s lucrezi de mine?
De mine!
Voi avea grij s nu te deranjez. i eu trebuie s-mi fixez planurile. Va
trebui s m nbolnvesc, s cad la pat n urma unei maladii febroase aa c
guvernanta i copiii s fie inui departe de camera mea. Numai William m va
servi. i-ii fiecare zi credinciosul William va duce hran i butur pacientei
care. Care nu va fi acolo.
Eti foarte ingenioas.
Srir n barc i apucnd lopeile el vsli tcut n susul golfului pn ce
scheletul corbiei se ivi naintea lor n lumina cenuie. O voce de pe corabie i
soma, el rspunse n breton i trecnd nainte duse corabia la debarcader, la
captul golfului.
Pornir n sus prin pdure fr o vorb, iar cncf ajunser n grdina
casei, ceasornicul curii, btu jumtate. Pe alee, mai jos, William o atepta cu
trsura aa c putea s-o duc acas dup cum plnuise.
Sper c i-a plcut dineul cu lord Godolphin,. Spuse francezul.

Foarte mult.
i petele era bine pregtit?
A fost delicios.
O s-i pierzi pofta de mncare cnd vei fi pe mare.
Dimpotriv, aerul mrii m face nesioas.
i dai seama c va trebui s-o pornesc dup vnt i flux? Asta va nsemna
o plecare nainte de ivirea zorilor.
Cel mai potrivit timp.
Poate c voi trimite dup dumneata fr s te mai ntiinez?
Voi fi gata.
Te las acum.
Spuse el i se opri o clip n umbra pomilor uitndu-se n jos la ea.
i continuar calea printre pomi i ajungnd la alee vzu trsura
ateptnd cu William n picioare lng cai.
Vei veni ntr-adevr?
Da.
Spuse ea.
i zmbir, contieni de o nou intensitate a sentimentul dintre ei, ceva
ator, ca i cum viitorul nc necunoscut amndurora deinea un secret
i o fgduial. Francezul se ntoarse i dispru n pdure, iar Dona iei n alee,
sub fagii nali stnd goi n noaptea de var, cu ramurile micndu-se uor ca o
oapt a lucrurilor ce stau s vin.
CAPITOLUL X
William scuturndu-i braul o trezi optindu-i la ureche: Iertai-m,
myiady, dar v-a trimis vorb Monsieur c pornete corabia ntr-un ceas". Dona
se ridic imediat, orice dorin de somn pierindu-i.
Tria cu
Mulumesc, William; voi fi gata n douzeci de minute. Ce or-i acum?
Patru fr un sfert, myiady.
Dona trase perdelele i vzu c era nc ntuneric, ncepu s se mbrace
n grab, btndu-i inima de emoie, cu minile nendemnatice, simindu-se
tot timpul ca un copil pozna gata s fec un lucru oprit. Trecuser cinci zile de
cnd cinase cu francezul pe rmul golfului i nu-l mai vzuse de atunci. O
voce interioar i spunea c el voia s nu fie tulburat cnd avea de lucru; iar ea
lsa s treac zilele fr s se plimbe prin pdure spre ru, fr s-i trimit nici
un mesaj prin William, fiindc tia c va trimite dup ea cnd va fi pus la punct
planurile. Prinsoarea nu era rezultatul unei clipe de nebunie, nscocit ntr-o
noapte de var i uitat pn dimineaa, ci era o piatr de ncercare, o prob a
energiei i curajului ei. Cteodat se gndea la Harry ducndu-i viaa lui n
Londra; continund s clreasc, s joace, s frecventeze tavernele, casele de
joc, partidele de cri cu Rockkingam; dar aceste imagini evocate preau din
alt lume, o lume care n-avea nimic c@-mun cu ea. Aparineau unui trecut dus
i mort, n timp ce Harry, nsui devenise un fel de fantom, un spectru
clcnd n alt lume. Cealalt Dona murise i ea, iar femeia care-i luase locul
mai mult intensitate i adncime, dnd fiecrui gnd i fiecrei aciuni o nou

bogie de sentiment i o apreciere pe jumtate senzual micilor lucruri din

care se alctuia o zi. '
Vara era prin ea nsi o bucurie i o srbtoare: culegnd flori cu copiii
dimineile i rtcind cu rei prin pduri i cmpii; n dup amiezile lungi,
lenevind ntins pe spate sub copaci i mirosind clopoeii albatri, volbura i
cimbrul. Chiar simplele acte cotidiene: mncatul, butul i dormitul
deveniser de cnd era la Navron un izvor de bucurie, de linitit
voluptate.
Nu, Dona din Londra se dusese pentru totdeauna. Soia care sttea
ntins lng soul ei, n patul, larg din St. James's Street, cu doi pechinezi n
coul lor pe parchet, cu fereastra deschis s intre aerul greu ca plumbul i
vocile rguite ale negustorilor ambulani - acea Dona aparinea unei alte lumi.
Ceasornicul din curte btu ora patru cnd noua Dona, ntr-o rochie
veche, lung pus deoparte spre a fi druit vreunei rnci.
Cu un sal pe umeri i o legturic n mn, se furi pe scara ce
cobora n sufragerie, unde o atepta William cu o fclie n mn.
Pierre Blanc e afar n pdure, mylady.
Bine, William.
Voi avea eu grij de cas n lipsa dumneavoastr, mylady i voi vedea
ca Prue s nu neglijeze copiii.
Am toat ncrederea n dumneata, William.
Am de gnd s ntiinez personalul, n dimineaa asta, c nu v simii
bine, o stare febroas: iar de teama unei eventuale molipsiri ai prefesa s nu
intre n camera dumneavoastr nici copiii, nici servitorii. Totodat mi-ai
poruncit s v servesc Dumi eu.
Mulumesc, William. i faa dumitale att de solemn va fi tocmai
potrivit ri astfel de mprejurri. As putea spune c eti un neltor nnscut.
Femeile m-au nvat s fiu aa, mylady.
Cred c eti fr inim, William.
Eti sigur c te pot lsa singur printre attea femei fluturatice?
Le voi fi ca un tat, mylady.
S-o mai dojeneti pe Prue, dac vrei, cnd o vei vedea lenevind.
Aa voi face.
i s te mai ncruni la miss Henriette dac vorbete prea mult.
Da, mylady.
i dac domniorul James mai vrea o porie de cpuni.
S-i dau, mylady.
Da, Wiliam, dar nu cnd e Prue de fa; c mai trziu, cnd e numai
cu dumneata, n camer.
neleg perfect situaia, mylady.
i-acum trebuie s plec. N-ai vrea s poi yeni cu mine?
Din nenorocire, mydaly, stomacul meu nu prea se mpac bine cu
micrile unei corbii pe ap. nelege, doamna, ce vreau s spun?
Cu alte cuvinte, William, i-e grea grozav?
Doamna a exprimat n mod fericit gndul meu. n fapt, doarece discutm
aceast chestiune, mi iau libertatea s v propun s luai cu dumneavoastr

aceast cutiu cu pastile pe care le-am. Apreciat foarte mult n trecut i care
se vor dovedi de mare ajutor dac vei simi vreo senzaie neplcut.
Eti foarte amabil, William. D-mi-le, te rog i le voi pune n legturic.
Am fcut prinsoare cu stpnul dumitale c voi putea rezista. Crezi c-o s
ctig?
Depinde la ce v referii?
C o s rezist la balansurile corbiei, firete. Dar la ce te gndeai?
V rog s m iertai, mylady. mi rtcise mintea pe la alte lucruri. '- Da,
cred c vei ctiga prinsoarea aceasta.
E singura prinsoare fcut, William.
~ ntr-adevr, mylady! 101
Se pare c te-ndoieti, William.
Cnd doi oameni fac o cltorie, mylady i unul din ei e un brbat ca
stpnul meu, iar cellalt o femeie ca dumneavoastr, situaia mi se pare plin
de posibiliti.
Eti cam ndrzne, William.
V cer iertare, mylady.
i. Cam francez n ideile dumitale.
Mama e de vin, mylady.
Uii c sunt cstorit de ase ani cu ir Harry, c am doi copii i c voi
mplini treizeci de ani luna viitoare.
Dimpotriv, mylady, tocmai aceste trei lucruri le-am avut n vedere.
Cu att mai mult, atunci, sunt indignat. Deschide ua imediat s ies n
grdin.
Da, mylady.
El mpinse obloanele i trase la o parte draperiile grele. Ceva flfi la
geam cutnd o scpare i cnd William deschise fereastra, ni n aer un
fluture care se ncurcase n faldurile draperiilor.
Altul care caut s evadeze, mylady.
Aa e, William.
Dona zmbi oprindu-se o clip n prag i trase pe nas aerul rcoros al
dimineii. Privi apoi spre cer i vzu strecurndu-se primele raze de lumin.
Good-bye, William.
Au revoir, mylady.
innd n mn legturica, cu alul pe cap, ea travers pajitea i se mai
uit odat napoi la conturul cenuiu al casei solide i adormite, cu William
stnd de santinel lng u. Fluturmdu-i cu mna un adio, ea l urm n
pdure spre corabia pirailor din golf, pe Pierre Blanc, cu ochii lui veseli i cu
faa de maimu negricioas cu cercei n urechi.
ntr-un fel, se atepta s gseasc zarva, zgomotul i nvlmeala
plecrilor, dar cnd traser lng La Mouette" era aceeai tcere obinuit.
Numai cnd urcase scara pe punte i privi n jurul ei i ddu seama c corabia
era gata de pornire, cu punile curate i toi oamenii la posturile lor'. Unul
dintre oameni veni spre ea i se nclin adnc:
Monsieur v roag s v ducei pe puntea de comand. A<ffK

Urc scara spre puntea de sus a pupei i-n acest timp auzi zngnitul
lanului de ancor, scritul scriptelor i zgomotul oamenilor, alergnd. Pierre
Blanc i ncepu cntecul i vocile joase i dulci ale oamenilor se ridic n aer,
aa c ea se-ntoarse i se aplec peste balustrad s-i priveasc. Sunetul
continuu al pailor lor, pe punte, scritul scripeilor i cntecul lor monoton
formau un ritm plcut, un fel de poezie plutind n aer.
i totul prea o parte intrinsec a acelei diminei proaspete, o parte a
aventurii.
Auzi deodat un ordin strigat n spatele ei, clar i hotrt.
i-l vzu pe francez stnd n picioare lng timonierul de la crm, cu
faa vigilent i ncordat, cu mim'le la spate. Arta acum cu totul altfel dect
tovarul de pe ru, lng ea n barc i reparndu-i undia n care, mai tvziu,
cu: mnecile suflecate mai sus de coate i cu prul czut pe frunte, fcuse focul
i preparase pestele.
Se simi o intrus, o femeie netoat printre brbaii care aveau de lucru.
Aa c se retrase i se sprijini de bar, de unde nu-l putea ncurca iar el
continu, s-i strige comenzile privind tot timpul cerul, apa i rmurile
canalului.
Venind dinspre dealuri vntul de diminea umfl pnzele mari i corabia
lunec uor i fantomatic pe apa linitit a golfului. Din cnd n cnd, acolo
unde canalul se ngusta mai tare, pomii aproape c mturau vasul cu ramurile
lor. Francezul sttu tot timpul lng timonier indicnd cursul i supraveghind
malurile cotite ale golfului. Rul Principal se deschise larg, deodat, n faa lor ^
i afum vntul venea cu putere dinspre apus ncreind faa apei. ntmpinnd
fora apei La Mouette^ dans uor cu punile aplecate i spume lptoasa sri
peste pror. Din rsrit aprur zorile i cerul era acoperit de o cea subire i
o luminozitate prevestitoare de vreme frumoas, n aer plutea" o arom srat,
o prospeime care venea dinspre marea deschis de dincolo de estuar, iar cnd
corabia intr n canalul principal al rului, pescruii se ridicar s urmeze
corabia.
Oamenii se opriser din cntat i acum stteau privind marea, avnd toi
aerul c ateapt ceva; ca i cum ar fi lenevit prea mult vreme i se
nflcraser deodat. Ieind pe gura estuarului corabia intr n marea agitat,
iar valurile mturar iari puntea. Dona simi gustul srat pe buzele ei i
zmbind se uit n sus spre francezul care-l lsase singur pe timonier i venise
lng ea. Trebuie c spuma l atinsese i pe el, fiindc avea sare pe buze i
prul ud.
i place? O ntreb el. Iar ea ddu din cap i rse, iar el zmbi i privi
din nou marea. Fcnd asta, Dona se simi cuprins deodat de extaz, de un
triumf hotrtor, fiindc i ddea seama' c el era al ei i c l iubea. Iar asta o
tiuse de la nceput de tot, cnd intrase pentru prima oar n cabina lui i-l
gsise la mas desennd un uliu. Sau, poate, chiar nainte de asta, cnd
vzuse la orizont corabia lunecnd spre rm, ea tiuse c asta se va ntmpla,
c nimic nu putea s-i stea n cale. Ea era o parte a trupului i spiritului lui, i
aparineau unul altuia, amndoi rtcitori, amndoi evadai'1, amndoi topii
n aceeai form.

CAPITOLUL XI.
Pe la apte seara Dona iei pe punte i constat ca vasul i schimbase
cursul i se ndrepta din nou spre rm.
La orizont, coasta aprea tears ca un plc de nori. Fuseser pe mare
toat ziua fr s ntil-rieasc o alt corabie, iar o briz puternic i m-mtse
mai bine de dousprezece ceasuri fcnd-o pe La Mouette s opie i s
danseze parc ar fi avut via. Dona nelese c planul era s" stea departe de
coast pn-n amurg, iar apoi, la cderea nopii, s se furieze spre rm sub
protecia ntunericului Toat ziua, aadar, nu fusese dect o trecere de vreme,
ntrevzndu-se posibilitatea ntlnirii unui vas de comer, care s cad prad.
O astfel de corabie, ins, n-a fost ntlnit, iar echipajul nviorat de ieirea n
larg avea poftele biciuite pentru aventura ce sta s vin i riscul nopii
ateptate. De la primul la ultimul preau posedai de un sentiment de
entuziasm, de un spirit drcesc, ca nite biei pornind ntr-o aventur
temerar.
Dona se apleca peste parapetul punii superioare sa i vad rznd,
cntnd i inndu-se de farse. Din cnd n cnd i ridicauprivirile n direcia
ei, zm-bindu-i galant, adnc contieni de prezena ^ pe bord a unei femei care
nu navigase cu ei mai nainte.
Soarele fierbinte, briza dinspre apus, apele albastre.
Toate o influenau pe Dona, i ddeau un dor ridicol, de a fi i ea
brbat printre ei sa trag la frnghii, s se caere n vrful catargelor ca s
ntind pnzele sau s mnuiasc spiele cirm i. Din cnd n cnd, un val
mtura puntea udn-du-i faa i minile i nmuindu-i rochia, dar ei nu-i psa,
fiindc soarele i va usoa repede mbrcmintea, aa c-i gsi un locor uscat
pe punte, n partea opus crmei, unde se aez cu picioarele ncruciate, ca o
iganc, cu salul vrt n cordon i cu vintul zbrlindu-i prul. Pe la amiaz i se
fcuse grozav de foame, iar n pntecul corbiei se urca arom de pine prjit
i cafea i imediat l vzu pe Pierre Blanc urcnd scara spre pup, purtnd o
tav n mn.
Ea i-o lu din mn, aproape ruinat de lcomia ei, iar el i fcu cu
ochiul (cu o familiaritate ce-o fcu s rd), i ridic ochii spre cer i-i frec
stomacul.
Monsieur va veni ndat, spuse el zmbind ca un complice. Iar Dona
se gndi c toi, ca i William, i socoteau unii, pe ei doi i acceptau aceasta cu
inima uoar i bucurie, ca pe ceva firesc.
Dona se repezi la bucata de pine ca o pasre de prad, tindu-i o
bucat groas. Mai era unt, brnz i lptuci. Auzi un pas n spatele ei i ridicndu-i privirea l vzu pe cpitanul lui La Mouette uitndu~se la ea. Se aez
lng ea i ntinse mn dup mine.
Corabia poate avea grij de ea i singur.
Spuse el.
i oricum, vremea-i bun i ea i menine cursul toat ziua, numai
atingnd cnd i cnd crma. D-mi puin cafea.
Ea turn n dou ceti licoarea fumegnd i bur cu lcomie, privinduse peste baza cetilor.

Ce prere ai de corabia mea?

ntreb el.
Cred c e vrjit, parc n-ar fi corabie.
Iar eu m simt ca nou-nscut.
Acelai efect l-a avut la nceput i asupra mea cnd m-am fcut pirat.
Cum e briza?
Minunat.
Nu i-e grea?
Niciodat nu m-am simit mai bine ca acum.
Mnnc acum ct poi, pentru c disear vei avea prea puin timp
pentru mncare. Mai vrei puin coaj de pine?
Te rog!
Vntul va ine toat ziua, dar se va domoli disear aa c trebuie s ne
furim pe lng coast i s profitm din plin de reflux. Eti fericit?
Da. De ce m ntrebi?
Pentru c i eu sunt fericit. Mai d-mi'te rog cafea.
Oamenii sunt foarte veseli azi.
Spuse ea ntinzndu-se dup can; din cauza nopii ce se anun
sau pentru c sunt din nou pe mare?
Un amestec din amndou. i-apoi mai sunt veseli i din cauza dumitale.
ntruct i-a impresiona eu?
Eti un stimulent. Vor lucra mai bine la noapte din cauza dumitale.
Cum de n-ai avut nici o femeie pe bord mai nainte?
El zmbi cu gura plin de pine i brnz, dar nu rspunse.
Am uitat s-i povestesc.
Zise ea.
Ce mi-a spus Godolphin mai deunzi.
i ce-a spus?
mi spunea c prin inut circul zvonuri din pricina oamenilor corbiei
dumitale. Spunea c auzise de cazuri de femei nenorocite".
Nenorocite! Din ce cauz?
Tocmai asta l-am ntrebat i eu. i, spre n-cntarea mea.
Mi-a rspuns c se temea c unele femei din inut au avut de suferit n
minile ticloilor dumitale.
M ndoiesc c au suferit.
i eu.
' Continu s-i mestece pinea i brnz uitndu-se din cnd n cnd n
sus la dichisul pnzelor.
Oamenii mei niciodat nu fug dup femeile voastre; nenorocirea este
c n general femeile nu vor s-i lase n pace. Cnd bnuiesc c La Mouete"
este ancorat n apropiere de coasta lor, ele i prsesc csuele i rtcesc pe
dealuri. Chiar credinciosul nostru William are de lucru, n felul sta, dup cte
aflu.
William e foarte. Galic.
Aa sunt i eu, aa sunt toi oamenii mei, dar urmrirea asta te cam
ncurc uneori.

Uii, i spuse ea, c trncile au soi foarte morocnoi.

Ar trebui s-i nvee pe soii lor cum s se poarte.
ranul englez nu prea se pricepe la dragoste.
Aa am, auzit i eu, dar fr ndoial c poate face progrese dac este
instruit de cineva.
Cum poate o femeie s-l instruiasc pe soul ei n privina unor lucruri pe
care nici ea nu le tie i n-are nici intuiia necesar?
Dar are instinct!
Instinctul nu e totdeauna suficient.
Atunci mi pare ru pentru trncile dumitale.
Francezul se ls ntr-un cot i ncepu s-i pipie buzunarul cutnd
pipa, iar Dona i privea cum i umple bulbul cu tutun negru i iute (care
fusese odat n vasul din dormitorul ei) i cum ncepe s fumeze innd bulbul
ascuns n podul palmei.
i spuneam altdat, observ el uitndu-se n sus la cpriorii
catargului mare, c francezii nu-i merit reputaia galant ce-o au. n definitiv,
nu se poate ca de-o parte a canalului s fim toi strlucitori, iar toi
nepricepuii i neghiobii s fie de partea d-voastr.
Poate c ceva din clima noastr englez ucide imaginaia?
Clima i diferenele rasiale n-au nimic de-a face cu aceast chestiune. O
femeie sau un brbat se nate sau nu cu o nelegere natural a acestor lucruri.
i s presupunem c ntr-o cstorie unui dintre parteneri are aceast
nelegere iar cellalt nu?
- Atunci fr ndoial c mariajul e foarte monoton, aa cum cred
dealtfel c sunt mai toate cstoriile.
Un noura de fum mnge obrazul Donei i ui-tndu-se n sus vzu c el
rdea de ea.
R^. De ce rzi? l ntreb.
Pentru c aveai o figur att de grav, ca i cum te gndeai s scrii un
tratat despre incompatibilitate.
Poate c voi face asta la btrnee.
Dar ca lady St. Columb s-i scrie tratatul trebuie s cunoasc subiectul,
asta-i baza oricrui tratat.
Poate c am cunotinele necesare.
Se poate s le ai. Dar ca s desvreti acest studiu cu adevrat, trebuie
s adaugi un cuvnt final despre compatibilitate. Dup cum tii, se ntmpl
din cnd n cnd ca un om s gseasc o femeie care s corespund i celor
mai pretenioase visuri ale lui. i se neleg amndoi perfect n clipele uoare ca
i n clipele grele.
Dar oiu se ntmpl prea des? '- Nu, nu destul de des.
Atunci studiul meu va rmne incomplet. '- Din fericire pentru cititorii
dwmitale i mai ales pentru dumneata.
Dar s spunem c n loc de un cuvnt sau, dou despre
compatibilitate cum i place a-o numeti a putea scrie o pagin sau dou
despre nsuirea de-a fi mam.
Eti?

 Sigur, ntreab-l pe William; el tie. ' Dac eti o mam att de

excelent, ce caui, pe puntea lui La Mouette, cu picioarele strnse sub'
dumneata, cu prul fluturat de vnt i discutnd caracteristicile cstoriei cu
un corsar?
De data aceasta era rndul Donei s rd i ridi-cnd minile ncerc si aranjeze buclele dezordonate, legndu-le cu o panglic dup urechi.
tii ce face acum lady St. Columb? ntreb ea.
A ine mult s tiu.
Zace n pat dobort de febr i o rceal la stomac i nu vrea s
primeasc pe 'nimeni n camera ei n afar de William, credinciosul ei servitor,
care-i aduce din cnd n cnd struguri, s-i scad febra.
O plng pe sraca lady, mai ales dac stmd acolo, se mai trudete i
asupra incompatibilitii dintre soii.
Ea e mult prea echilibrat mintal ca s fac asta.
Dac lady St. Columb e att de echilibrat de ce a fcut pe tlharul pe
drumul mare, cnd era la Londra i s-a mbrcat cu pantaloni?
Pentru c era suprat.
Suprat, de ce?
Pentru c n-a fcut din viaa ei ceea ce voise.
i fiindc n-a reuit, a cutat s evadeze?
Da.
i dac lady St. Columb se zvrcolete cuprins de febr acum, n patul
ei, regretnd trecutul.
Cine este femeia care st pe punte lng mine?
Un elev marinar (mousse), cel mai nensemnat membru arechipajului.
Elevul sta are o poft de mncare extraordinar; a mncat toat brnza
i trei sferturi din pine.
mi pare ru. Credeam c-ai terminat.
Aa i este.
El i zmbi i ea privi n lturi ca el s nu-i citeasc n ochi ct de uoar
era. Apoi francezul i goli pipa pe punte i spuse.
Ai vrea s crmeti corabia? : Ea l privi cu ochi scnteieteri.
mi dai voie? N-o s se scufunde?
El rse i ridicndu-se n picioare o ridic i pe ea, ducndu-se mpreun
spre crma mare i-i spuse ceva timonierului.
Ce trebuie s fac?
ntreb Dona.
Apuci mustile" cu amndou minile
Aa! ii corabia neclintit n drumul ei aa! N-o lsa s se aplece prea
mult, s nu te trezeti cu pnza cea mare la catarg. Simi vntul n ceaf?
Da.
ine-o tot aa, atunci. i nu lsa vntul s-i bat spre obrazul din
dreapta.
Dona sttea n picioare lng crm innd minile pe spie i dup un
moment simi cum corabia se ridic i tangajul vasului alunec pe creste de
valuri. Vntul uiera printre pnze i catarguri, iar mica pnz triunghiular de

deasupra capului ei zumzia ca o albin, n timp ce marele capes-tan se umfla

i trgea de frnghii parc ar fi avut via.
Jos n burta corbiei oamenii simiser schimbarea timonierului i
fcndu-i semne cu coatele i artnd-o cu degetul rdeau i se strigau n
dialectul breton neneles de ea; iar cpitanul, n picioare lng ea, cu minile
adnc vrte n buzunarele hainei sale lungi, cu buzele uguiate a fluierai,
cerceta marea cu privirea aintit n direcia de plutire.
Aadar spuse el n cele din urm e ceva. pe care elevul meu marinar
poate s-l fac din instinct.
Ce anume? ntreb Dona cu prul czut pe obraz.
Poate s conduc o corabie.
i se deprta rznd, lsnd-o singur cu La Mouette.
O or ntreag rmase Dona la crm, tot aa de fericit gndea ea ca
James cu o jucrie neu; dar, ntr-un sfrit, cu braele ostenite, se uit peste
umr la timonierul pe care-l nlocuise i care rmsese n picioare ling ea
privind-o zm-bitor.
Crmaciul nainta, i lu roata din mn, iar Dona cobor n cabina
cpitanului, se ntinse n culcuul lui i adormi.
Odat, deschiznd un ochi, l vzu intrnd i no-tndu-i nite calcule pe
o foaie de hrtie, aplecat deasupra hrilor marine. Apoi, trebuie c adormise
din nou, fiindc trezindu-se nu mai era nimeni n cabin; i se scul, se ntinse
i se urc din nou pe punte, oarecum ruinat c-i era din nou foame.
Era apte seara i corabia se ndrepta spre rm, cu francezul la~ crm.
Dona nu spuse nimic i rmase n picioare lng el privind linia coastei la
orizont.
Francezul strig un ordin oamenilor lui i ei ncepur s se caere imediat
pe funii, punnd min dup mn, ca nite maimue mldioase, iar apoi Dona
vzu pnza cea mai superioar cznd i f-ind n timp ce ei o nfurau n
jurul prjinilor.
Cnd o corabie ajunge n limita vederii de pe coast.
Spuse el pnza cea mai superioar e primul lucru ce poate fi
observat de cei de pe rm. Mai sunt dou ore pn la cderea ntunericului i
nu vrem s fim vzui.
Ea privi spre coasta deprtat, cu inima palpi-tnd de o aare ciudat.
Cuprins ca i tot echipajul de un superb spirit de aventur.
Cred c ai de gnd s ntreprinzi ceva foarte nebunesc i periculos
spuse ea.
Mi-ai spus c vrei peruca lui Godolphin.
l privi cu coada ochiului, intrigat de sngee lui rece, de: vocea lui
linitit i sigur, ca i atunci cnd se duceau mpreun s pescuiasc n ru.
Ce-o s se ntmple? Ce-ai de gnd s faci? ntreb ea.
El nu rspunse imediat. Mai strig oamenilor un ordin i o alt pnza a
fost nfurat.
l cunoti pe Philip Rashleigh? O ntreb: el dup o clip. .
T- L-am auzit-pe Harry vorbind despre el.

 E cstorit cu sora lui Godolphin dar n fine, asta-i fr importan.

Philip Rashleigh ateapt o corabie din India, informaie eare mi-a survenit
prea trziu, altfel i-a fi ieit n ntmpi-nare. Bnuiesc c a ajuns la destinaia
ei n cursul ultimilor dou zile, Intenionez s-o capturez aa ancorat n port, s
pun un echipaj pe bordul ei i s-o ndrept spre coasta de apus.
Dar dac oamenii de pe ea sunt mai numeroi ca ai dumitale?
Acesta e un risc pe care-l am totdeauna. Elementul esenial e surpriza,
prin care n-am dat gre niciodat nc.
Francezul o privi amuzat de ncurctura ei i ridicarea din umeri, ca i
cum ea l considera nebun cu adevrat.
Dar ce bnuieti c fac, nchizndu-m n cabin i pregtind planurile?
Crezi c m bizui numai pe noroc? i-apoi nici oamenii mei nu stau degeaba
cnd cutm odihn n adpostul golfului. Unii dintre ei cutreier inutul, aa
cum i-a spus i Godolphin, dar nu cu gndul s nenoroceasc femeile. Ele au
un rol minor.
Vorbesc engleza?
Firete. De asta i-am i ales pentru misiuni de felul sta.
La toate te gndeti spuse ea.
Detest dezorganizarea.
Coasta se preciza din ce n ce mai mult i intrar curnd ntr-un golf
ospitalier. Departe spre vest ea putu distinge ntinderile albicioase ale plajei
devenind din ce n ce mai cenuii n puterea ntunericului. Corabia naviga spre
nord, ndreptndu-se spre un ntunecat intrnd n mare i totui se prea c
nu-i nici un sn de mare sau bazin care s ngduie ancorarea.
tii ncotro mergeam? ntreb el. 'Nu.
El zmbi, dar nu rspunse, ncepu s fluiere ncetior, n surdin,
privind-o n tot acest timp. In cele din urm ea i ntoarse privirea dndu-i
TI 3 seama c ochii o trdau, ca i pe el; i vorbeau fr cuvinte. Dona
privi peste marea linitit spre coast.
Iar briza de sear i aduse mirosul vegetaiei nclzite de pe faleze, a
muchiului i copacilor, a nisipului nfierbntat de soarele de peste zi. i tiu
c asta-i fericirea, c asta-i viaa pe care ntotdeauna dorise s-o triasc, n
curnd va veni primejdia, nelinitea luptei reale iar dup toate acestea vor fi
mpreun, n lumea lor i numai a lor, unde nimic n-avea importan n afar
de lucrurile dragi ce i le puteau mprti, n afar de linite i pace adnc.
Apoi, ntinzndu-i braele deasupra capului i privindu-l zmbind peste
umr, Dona i spuse francezului: ncotro navigam, n definitiv?
Spre Fowey Haven.
CAPITOLUL XII.
Noaptea era linitit i ntunecat ca smoala. Briza uoar ce mai venea
dinspre nord, dar nu se fcea simit la adpostul intrndului n mare. Numai
uieratul uor, cnd i cnd, printre frnghii i o uoar ncreitur a, feei
linitite a apei mai dovedeau c nu mai departe de o mil sau dou, pe coast,
mai dinuia vntul.
La Mouette era ancorat ntr-un golfule n imediata apropiere att de
aproape c puteai azvrli o piatra pn pe stnci a falezelor nalte care se

proiectau neprecise, ca o umbr, n ntuneric. Corabia se strecurase nesimit

pn la locul sortit, neauzindu-se nici o voce, nedndu-se nici o comand.
Numai lanul ancorei lsate provoc un sunet nfundat. Colonia de pescrui
cuibrii cu sutele n falezele dominante, se trezi o clip i deveni nelinitit,
scond strigte ascuite purtate departe pe ntinsul apelor, dar ncetnd orice
micare, pescruii se domolir i linitea nu a mai fost tulburat. Dona sttea
sprijinit de rampa punii de la pup privind istmul i i se prea c linitea are
ceva magic, ceva ciudat, ca i cum s-ar fi apropiat pe nesimite de un inut ai
crui locuitori sunt adormii prin vraj, iar pescruii trezii la apropierea
corbiei ar fi santinelele puse s dea de veste. i aminti apoi c acest inut i
aceste faleze care formau o alt parte a rmului ei, trebuia s fie n noaptea
asta un loc dumnos. Ea venise n teritoriul inamic, iar orenii din Fowey
Haven care dormeau n paturile lor, n acest moment erau i ei dumani.
Echipajul lui La Mouette era strns n pntecul corbiei; Dona i putea
vedea umr la umr, nemicai i tcui i pentru prima dat de cnd pornise
n aceast aventur ea simi pictura unei presimiri rele i o rece nfiorare de
team. n fapt, ea era Dona St. Columb, soia unui moier -si baronet englez,
dar din cauza unui impuls nebunesc se ntovrea cu un grup de bretoni
despre care nu tia nimic dect c erau pirai scoi din lege, fr scrupule i
periculoi, condui de un brbat care nu-i spusese niciodat nimic despre el
nsui i pe care l iubea ridicol, fr s se ntrebe de ce".
Fapt care dac ar sta s-l aprecieze cu snge rece ar face-o s
roeasc de ruine. S-ar putea ca planul lui s dea gre, ca el i oamenii lui i
ea odat cu ei s fie prini, iar toat banda lor s fie dus n faa justiiei; iatunci identitatea ei va fi repede stabilit, iar Harry adus din Londra, ntrevzu
fulgertor toat aceast poveste ntinzndu-se n toat ara i scandalul
ngrozitor ce l-ar provoca. Un renume de josnicie murdar ar pluti n jurul ei,
prietenii lui Harry ar face glume obscene pe socoteala ei, iar Harry probabil c
i-ar zbura creierii i copiilor orfani le-ar fi interzis s-i pronune numele ei, al
mamei lor care fugise dup un pirat francez ca o servitoare dup un grjdar.
Gndurile se goneau n capul ei, n timp ce privea tcutul echip&. J de pe La
Mouette.
Vznd n mintea ei patul ei confortabil de la Navron,; gr- ' dina
linitit, sigurana i cursul normal al vieii cu copiii. i-apoi, ridicnd privirea,
vzu c francezul era n picioare lng ea i se ntreb ct de mult putuse citi el
pe faa ei.
Vino jos, spuse el linitit; i ea l urm sxipus, ca un elev care urma
s primeasc o pedeaps de la profesorul lui, ntrebndu-se ce-i va rspunde
cnd o va mustra pentru temerile ei. n cabin era ntuneric, cele dou luminri
dnd o lumin anemic i francezul se aez pe marginea mesei i o scruta pe
Dona stnd n picioare n faa lui, cu minile la spate.
Echipajul lui La Mouette era strns n pntecul corbiei; Dona i putea
vedea umr la umr, nemicai i tcui i pentru prima dat de cnd pornise
n aceast aventur ea simi pictura unei presimiri rele i o rece nfiorare de
team. n fapt, ea era Dona St. Columb, soia unui moier i baronet englez,
dar din cauza unui impuls nebunesc se ntovrea cu un grup de bretoni

despre care nu tia nimic dect c erau pirai scoi din lege, fr scrupule i
periculoi, condui de un brbat care nu-i spusese niciodat nimic despre el
nsui i pe care l iubea ridicol, fr s se ntrebe de ce".
Fapt care dac ar sta s-l aprecieze cu snge rece ar face-o s
roeasc de ruine. S-ar putea ca planul lui s dea gre, ca el i oamenii lui i
ea odat cu ei s fie prini, iar toat banda lor s fie dus n faa justiiei; iatunci identitatea ei.va fi repede stabilit, iar Harry adus din Londra, ntrevzu
fulgertor toat aceast poveste ntinzndu-se n toat ara i scandalul
ngrozitor ce l-ar provoca. Un renume de josnicie murdar ar pluti n jurul ei,
prietenii lui Harry ar face glume obscene pe socoteala ei, iar Harry probabil c
i-ar zbura creierii i copiilor orfani le-ar fi interzis s-i pronune numele ei, al
mamei lor care fugise dup un pirat francez ca o servitoare dup un gr j dar.
Gndurile se goneau n capul ei, n timp ce privea tcutul echipaj de pe La
Mouette.
Vznd n mintea ei patul ei confortabil de la Navron,: grdina linitit,
sigurana i cursul normal al vieii cu copiii. i-apoi, ridicnd privirea, vzu c
francezul era n picioare lng ea i se ntreb ct de mult putuse citi el pe faa
ei. .
Vino jos, spuse el linitit; i ea l urm supus, ca un elev care urma
s primeasc o pedeaps de la profesorul lui, ntrebndu-se ce-i va rspunde
cnd o va mustra pentru temerile ei. n cabin era ntuneric, cele dou luminri
dnd o lumin anemic i francezul se aez pe marginea mesei i o scruta pe
Dona stnd n. Picioare n faa lui, cu minile la spate.
i-ai reamintit c spuse el.
Da.
Eti Dona St. Columb.
i stnd acolo sus pe punte, ai fi vrut s fii acas n siguran i s nu
fi dat niciodat ochi cu La Moaette. X
Ea nu rspunse; prima parte a frazei putea^ fi adevrat, dar nu i
ultima. Tcur"'amndoi* iar Dona se ntreba dac toate femeile ndrg08^6
erau sfiate ntre dou imbolduri: dorina de a arunca la o parte modestia i
rezerva\u351? I astfel sa mrturiseasc totul i hotrrea de a ascunde
mereu dragostea, de a fi rece, distant, de b muri mai degrab dect a admite
ceva att de peJ"sona'-' att de intim.
Ar fi vrut s fie altcineva, s fluiere fr. S1"^^' cu minile nfipte adnc
n buzunarele pantalonilr. S discute cu cpitanul corbiei planurile i
posibilitile nopii ce se apropia; sau ar fi vrut ca ^s fie o altfel de fiin,
cineva de care pui*1 sa"1 pese, n loc s fie singurul brbat din lume pe care-l
iubea i-l dorea.
O cuprinse un fulger de mnie, c ea, tocff13-l ea care-i btuse joc-de
dragoste i zeflemisese peS; n7 timentali, s fie adus n numai cteva
sptmni la o degradare i slbiciune att de ruinoase-^ El se ridic de pe
mas i deschiznd dulpiorui din Pe~ rete scoase o sticl i dou pahare.
Nu e bine niciodat spuse el s^Pr~ neti ntr-o aventur cu
stomacul gol i ffa en~ tuziasm, firete, dac cineva n-are practica aventurii.

El turn vin ntr-un pahar lsndu-l gol p& ce*a~ lalt i-l ddu pe cel plin
Donei.
Eu voi bea mai trziu spuse el ci^d ne vom napoia.
Ea bg de seam pentru prima dat c pe u~ fetul de ling u era o
tav acoperit cu un ervet i el se duse i-o aduse la mas. Era carne rece,
pine i brnz.
Asta-i pentru dumneata, spuse el mnnc repede c n-avem vreme.
El se ntoarse ctre o hart de pe o mas alturat i ncepu s-o studieze,
iar ea ncepu s mnnce i s bea, dispreuindu-se pentru indispoziia ce-o
cuprinsese sus pe punte. i dup ce mncase puin carne i-i tiase o felie de
pine i brnz i buse vinul ce-l turnase francezul, Dona simi c temeril-e i
ndoielile nu se vor mai rentoarce, c toate acestea nu fuseser, n definitv,
dect consecina picioarelor ngheate i stomacului gol, fapt de care el i
dduse seama de la nceput nelegnd reaua" ei dispoziie, n felul lui ciudat i
incalculabil.
El se ntoarse la zgomotul fcut de scaunul ei ciad se ridicase i-i zimbi,
iar ea i ntoarse zmbe-tul i se nroi vinovat ca un copil zburdalnic.
Acum e mai bine, nu-i aa? Spuse el.
Da, dar cum de-ai tiut?
Pentru c stpnul unei corbii are datoria s tie aceste lucruri spuse
el i un elev marinar trebuie nvat cu pirateria mai blnd dect restul
echipajului meu. i-acum, la treab.
El ridic harta pe care o studiase, o aez pe mas n faa ei i vzu c
era un plan 'al FoweyHaven-ului.
Aici este ancorajul principal, n apele adinei, opuse oraului spuse el
punnd degetul pe plan i vasul lui Rashleigh va fi cam pe-aici, unde sunt
ancorate totdeauna corbiile lui, legat de vreo geamandur la intrarea golfului
sta.
O cruciuli roie trasat pe plan indica geamandura.
Voi lsa pe La Mouette o parte a echipajului, spuse el i dac vrei,
poi rmne cu ei.
Nu, a fi spus da" acum un sfert de or, dar acum nu se mai poate.
Eti sigur de asta?
N-am fost de nimic mai sigur, ca de asta, n toat viaa mea.
El o privi n lumia plpind a luminrilor, iar Dona se simi deodat
vesel, cu inima uoar, ca i cum nu-i psa de nimic, absolut de nimic; i
chiar dac ar fi fost prini, adui n faa justiei i spnzurai de cel mai nalt
pom din parcul lui Godolphin, tot i-ar plti preul, fiindc ar fi consecinele
aventurii pe care o triser mpreun pentru prima dat.
Vei remarca, i spuse el, c la intrarea n port e un fort bine narmat,
iar pe ambele pri ale canalului sunt dou metereze, dar acestea nu sunt
pzite. Dei i cunosc destul de bine pe oamenii du-mitale din Comwall i tiu
c trag la somn, nu pot totui garanta c fiecare om din fort va ine ochii nchii
de dragul meu. Aa c n-am altceva de fcut dect s ajung acolo pe uscat.
Se opri i ncepu s fluiere ncetior, conti-nund s studieze planul.

 Aici vom ancora, spuse el artnd cu degetul un bazin mic la o mil

sau dou est de port i-mi propun s debarcm aici pe plaja asta. De aici o
potec abrupt urc n sus pe faleze i-apoi duce la un golfule cam ca acela
de la Helford dar mai puin fermector la intrarea cruia, n faa trgului
Fowey, vom gsi corabia lui Rashleigh.
Eti foarte sigur de dumneata spuse Dona. - Altfel n-a putea fi pirat.
Poi urca faleze?
Dac mi mprumui o pereche de pantaloni de-ai dumitale a putea
urca mai bine.
r. La asta m gndeam i eu, i spuse el, aici e o pereche aparinndu-i
lui Pierre Blanc, i ine pentru srbtori i spovedanie, aa c sunt destul de
curai. Poi s-i ncerci imediat. Poate s-mi mprumute i o cma, ciorapi i
pantofi. De hain n-ai nevoie; noaptea e prea cald.
S-mi tai prul cu foarfecile? l ntreb ea.
Poate c atunci ai arta mai mult a elev marinar, dar a prefera s fiu
prins dect s te las s faci asta rspunse el.
Dona nu spuse nimic ctva timp, fiindc el se uita la ea. i apoi:
Cnd ajungem pe rmul golfului, cum ptrundem pn la corabie?
S ajungem la golf mai nti i-atunci i voi spune.
Francezul lu planul, l mpturi i-l arunc n dulap zmbind n felul lui
ciudat.
Ct i trebuie s-i schimbi hainele?
Cel puin cinci minute, spuse ea.
Te las atunci! Cnd eti gata vino pe punte. Ai nevoie de ceva s-i legi
buclele ri sus.
El trase un sertar, bjbi o clip i scoase cing-toarea rocat pe care o
purtase n jurul taliei cnd cinase la Navron.
Lady St. Columb devine tlhar de drumul mare i saltimbanc pentru a
doua oar n viaa ei.
Spuse el dar de data aceasta nu va mai fi o btrn pe care s-o
nspimnte.
Apoi iei din cabin trgnd ua dup el. Cnd Dona l gsi, zece minute
mai trziu, el era lng scara ce fusese aruncat peste bord. Primul grup
acostase n timp ce al doilea era strns n barca de pe ap. Se ndrept spre el
puin cam nervoas i simindu-se att de mic i rtcit n pantalonii iui
Pierre Blanc, n timp ce pantofii i zdrobeau cl-ciele, dar* acesta era un secret
pe care trebuia s-l in pentru ea. El o cercet cu privirea i-apoi aprob'cu o
micare scurt a capului: O s mearg, numai s nu vii n btaia luminii
lunii". Ea rse i cobor n barc lng ceilali. Pierre Blanc se ghe-muise n
fundul brcii, ca o maimu, iar cnd o vzu i fcu cu ochiulvi duse o mn la
inim. O und de rs strbtu barca i toi zmbir cu admiraie i o
familiaritate ce nu putea ofensa, iar Dona le ntoarse zmbetul lsndu-se pe
spate pe scheletul brcii i prinzndu-i genunchii cu minile cu o drag
libertate, nemaifiind mpiedicat de fuste i panglici.
Cpitanul lui La Mouette cobor ultimul, se aez lng Dona, innd
crma, oamenii se aplecar pe vsle i barca zbur spre rm. Dona i ls

mna s fac dr n apa cldu, catifelat i fosforescent ca o ploaie de stele

i se gndea, zmbind, c putea. Juca n sfrit rolul unui biat, rol att de
mult dorit n copilria ei cnd tatl i fraii ei plecau lsnd-o acas cu o
ppu trntit pe covor alturi de ea. Prora brcii atinse rmul i primul grup
de oameni care atepta pe mal, apuc barca de amndou prile i trase barca
afar din ap. Din nou tulburaser pescruii, cteva perechi ri-dicndu-se n
aer cu ipete ascuite i flfit de aripi.
Dona simi prundiul scrind sub pantofii ei grei i mirosul de iarb de
pe faleze i veni n nri. Oamenii se ndreptar spre poteca ngust care brzda
faleza ca un arpe i ncepur s urce. Dona strnse din dini pentru c
urcuul era greu cu pantofii care nu i se potriveau, dar francezul veni lng ea,
o lu de mn i aa urcar faleza mpreun, ea inndu-se de el ca un copil de
tatl lui. Cnd se oprir, o dat, s mai respire, ea se uit napoi peste umr i
vzu linia tears a lui La Mouette ancorat n bazin, iar sunetul nfundat al
vslelor brcii care-i adusese la rm se fcea auzit pn la ei. Pescruii se
domoliser; i acum nu mai era nici un sunet n afar de scritul picioarelor
oamenilor urcnd poteca i clipocitul apei splnd plaja.
Poi merge mai departe?
O ntreb francezul, iar Dona aprob cu o micare a capului. Strnsoarea minii lui pe a ei se ntri, iar Dona se nfiora i se gndi, fericit, cu
neruinare, c era prima oar c o atinsese i c era att de bine s simt fora
minii lui. Cnd faleza a fost escaladat, mai era totui urcu de suit prin
ferigile nalte pin la genunchi, aa c el continu s-o duc de mn, n timp ce
oamenii lui se mprtiar ca un evantai, iar Dona nu-i mai putu numra. El
trebuie c-i studiase harta cu mare grij i deasemeni i oamenii lui bnui
Dona fiindc n paii lui i-ai lor nu era nici o ezitare, nici o pauz pentru
recunoaterea terenului. Pantofii ei grosolani ^ i rodeau picioarele i la clciul
sting fcuse o bic cu ap ct un galben de mare.
Dup ce traversar un drum de crue care servea drept osea, ncepur
s coboare i, n fine, el i ddu drumul minii i se deprta puin mai nainte
urmat de Dona ca de-o umbr, se pru Donei c a prins o licrire a rului,
mult departe, n sting, dar a fost pierdut din nou, aa cum mergeau ei la
adpostul unui gard viu, cobornd printre ferigi, tufe i mce dnd gust de
miere aerului. Ajunser n sfrit ntr-un desi de pomi pipernicii ce se
ncolceau pe marginea apei, de unde se vedea panglica ngust a plajei, golful
ce se aster-nea n faa lor i se lrgea ntr-un port strjuit de un orel.
Se aezar la adpostul pomilor i ateptar. Oamenii corbiei se
strngeau unul cte unul ca nite umbre tcute lunecnd spre ei prin
ntuneric.
Cpitanul lui La Mouette" i striga uor pe nume i cnd rspunser toi
pe rnd i el tiu c sunt strni toi, ncepu s le vorbeasc n breton,
neneleas de Dona. Le art ceva dincolo de golf, iar Dona vzu conturul unei
corbii ancorat n port. Vasul se balansa sub puterea primelor valuri ale
fluxului. Sus pe vintre atrna o lamp aprins, singurul semn de via de pe
corabie i din cnd n cnd venea un scrit de peste ape, corabia btnduse de geamandura la care era ancorat. Era ceva dezolant n sunetul acesta,

ceva jalnic, ca i cum corabia fusese abandonat i era un lucru rtcit; i-apoi
sunetul veni purtat de o briz uoar dinspre golf, iar francezul ridic atent
capul i privi spre orel, se ncrunt o clip i-i ntoarse obrazul mpotriva
vntului.
Ce s-a ntmplat? ntreb Dona n oapt, simind instinctiv c ceva
nu era cum ar trebui s fie, iar francezul mai sttu o clip sau dou nainte dea rspunde, adulmecnd aerul ca un copoi.
Vntul bate ctre sud-vest rspunse el scurt.
Dona i ntoarse obrazul n direcia vntului i vzu i ea c briza care
ncetase s mai sufle n ul-tmile douzeci i patru de ore, venea acum dinspre
mare, n rafale, purtnd cu ea un gust srat i-umed. Ea se gndi la La
Mouette ancorat n bazinul ei micu, se gincti la cealalt corabie n golful din
faa lor, se gndi c singurul lor aliat acum era fluxul, fiindc vntul trecuse de
partea dumanului.
Ce-ai de gnd s faci?
l ntreb ea. Dar francezul nu rspunse, ci se ridic n picioare i se
ndrept spre plaja golfului, n jos pe stncile alunecoase i umeda vegetaia
marin, iar oamenii l urmar fr vorb. Uitndu-&e toi, pe rnd, n. Sus la
cer i spre sud-vest, unde sufla vntul.
Se oprir toi pe plaj, privind spre tcuta corabie ancorat n poit.
Vntul sufla mpotriva fluxului formnd valuri mai mari, iar sunetul lanului de
ancor izbindu-se de geamandur, cretea din ce n ce mai puternic. Apoi
cpitanul lui La Mouette se deprta civa pai i-i fcu semn lui Pierre Blanc
care se duse spre ei i ascultndu-i stp-nul, capul lui de maimu se
balansa mereu n semn de aprobare i nelegere. Cnd terminar, francezul
veni spre Dona i-i spuse: I-am ordonat lui Pierre Blanc s te ia napoi La
Mouette".
Dona i simi inima btnd violent n piept i se nfiora. De 02", ntreb
ea, de ce vrei sa m duc?" Francezul se uit din nou n sus pe cer, iar de data
aceasta un strop de ploaie i czu pe
Obraz.
Vremea are de gnd s-i bat joc de noi.
Spuse el. La Mouette este adpostit de faleze, iar oamenii de pe
bordul ei o vor pregti s-o scoat din bazin. Dumneata i Pierre Blanc avei
timp s v ntoarcei i s-o ajungei nainte de-a porni.
neleg spuse ea, n ceea ce privete vremea. Ii va fi greu s scoi
corabia din bazin. Nu La Mouette, firete.
Vreau s spun corabia asta. Vntul i fluxul nu-i mai stau n ajutor.
De asta vrei s m napoiez pe La Mouetie, nu-i aa? n caz c-i pericol.
Da, spuse el. Nu m duc.
El nu rspunse i Dona nu-i putu vedea expresia feei, fiindc el se uita
spre port.
De ce vrei s rmi? Spuse el n cele din urm, iar n vocea lui era ceva
care fcu s-i bat inima Donei, reamiiitindu-i de seara aceea cnd pescuiser
pe ru, iar el pronunase lstunul de noapte" cu aceeai dulcea i vibraie n
voce.

Un val de nepsare o cuprinse i se gndi: Ce importan are? De ce ne

tot ascundem, cnd poate vom muri disear mpreun, sau mine i au fost
attea ce nu le-am fcut mpreun". i nfingndu-i unghiile n podul palmelor
se uit i ea dincolo de golf i-i spuse cu cldur: La naiba cu toate prostiile
astea; tii foarte bine de ce vreau s rmn".
Ea simi cum el se ntoarse s-o priveasc i-i auzi glasul. Acelai motiv
m ndeamn i pe mine s te rog s pleci".
Tcur din nou amndoi, fiecare cutnd cuvinte potrivite i dac -ar fi
fost singuri n-ar fi fost nevoie s-i vorbeasc, fiindc sfiiciunea care fusese o
barier ntre ei se topise ca i cum n-ar fi fost niciodat. El rse, i lu mna, i
srut palma i-i spuse: Rmi, atunci, vom lupta mpreun i tot astfel vom fi
spnzurai de acelai pom".
O ls din nou i-i fcu semn cu capul lui Pierre Blanc a crui fal rnjea
toat fiindc ordinele fuseser schimbate. Picturile de ploaie se ndesir, norii
se adunar i mai compact pe cer, iar vntul de sud-vest sufla n rafale mai
violente dinspre port.
Dona.
O strig el pe nume pentru prima oar (att de simplu, de natural, ca
i cum ar fi fcut-o o via ntreag).
Da, ce este, ce vrei s fac?
Nu-i timp de pierdut, trebuie s scoatem corabia n ape navigabile nainte
de ntrirea vntului. Dar mai nti trebuie s-l avem pe stpnul ei pe bord.
Ea se uit la el ca i cum ar fi fost nebun.
Ce vrei s spui?
Cnd vntul sufla numai peste marea deschis, am fi putut scoate
corabia afar din Fowey Haven nainte ca leneii tia somnoroi de pe rm s
se fi frecat bine la ochi. Acum va trebui s ne strduim s-o trecem prin canalul
ngust dintre cele dou castel? ntrite. Philip Rashleigh ar fi mai inofensiv pe
bordul corbiei lui, dec't s trezeasc pe diavolii de pe coast i s ne trimit o
ghiulea de tun n pn-teee, cnd vom trece pe la fort.
Nu crezi c sunt msuri disperate? n orice caz nu sunt mai
disperate dect planul nsui!
Francezul o privea zmbind, ca i cum nimic nu avea importan i nu-i
psa de nimic.
RVrei s faci ceva cu gust de pericol? O ntreb el. R- Da, spune-mi ce
s fac.
As vrea s te duci cu Pierre Blanc s gseti o barc. Dac mergei puin
pe rmul golfului acesta, spre intrarea n port, vei ajunge la cteva cpcioabe
pe versantul dealului i la un chei. Acolo vei gsi brci priponite. As vrea ca
dumneata i Pierre Blanc s luai prima barr ce-o gsii, s traversai spre,
Fowey, Acolo te vei duce la Philip Rashleigh.:
Da, spuse Dona.
Nu vei grei casa; e lng biseric n faa cheiurilor, pe care le poi
vedea de aici; acolo unde vezi lumina aceea.
Da.

A vrea s-mi spui c prezena lui e urgent cerut pe bordul corbiei,

njghebeaz orice poveste i trece prin minte i joac ce rol vei voi. Dar $ezi s
stai n umbr, n ntuneric mai poi fi luat drept un elev marinar, dar n
lumin se vede c eti femeie.
i dac refuz s vin?
N-o s refuze dac eti dibace.
i dac m suspecteaz i m oprete acolo?
Va avea de-a face cu mine.
Francezul se ndrept spre marginea apei urmat de oamenii lui. Dona i
ddu seama deodat de ce niciunul nu purta haina cu el, de ce erau toi cu
capul descoperit i-i ducea pantofii prini unul de catarama celuilalt pe dup
gt. Se uit la corabia din golf zbtndu-se n ancorajul ei, lampa balansn-duse n btaia vntului, n timp ce oamenii de pe bord dormeau adine; se gndi i
la cei care vor nvli pe ea, venind din ntuneric. Noaptea asta nu va fi scrit
de vsle, nici umbre de brci, ci o mn ud ntinzndu-se din ap s apuce
lanul, urma unui picior descul pe pror, cteva umbre mldioase pe punte,
oapte, un uierat, un strigt nbuit de-o trangulare.
Ea se cutremur fr motiv sau, poate, pentru c era femeie iar
francezul, ntorcndu-se spre ea i spuse zmbind:
Du-te acum, ntoarce-te cu spatele la noi i du-te. Dona l ascult i
mpiedicndu-se de stnci i ierburile marine, i vzu de drum cu Pierre Blanc,
inndu-se de clciele ei ca un cine credincios. Nu se uit napoi niciodat,
dar tia c notau toi spre corabie, c vntul sufla din ce n ce mai puternic, iar
fluxul cretea repede, i ridic obrazul n btaia ploii care cdea mai repede i
mai deas.
: apitolul xm.
Dona se strecur ntr-o barc i Pierre Blanc pipi dup vsle n
ntuneric. Ploaia continua s le bat umerii. Bazinul unde brcile erau ancorate
era agitat i spuma alb broda treptele cheiului. De la csuele de pe "versantul
dealului nu venea nici un semn de via i ei luaser prima barc ce le czuse
sub mn, fr dificultate. Pierre Blanc vsli spre mijlocul canalului i ndat
ce ieir din port la marea deschis, simir toat fora vntului, care, laolalt
cu fluxul, ridicau o mare furioas care ptrundea n barc peste pror.
Ploaia cdea slbatic, ascunznd dealurile dup perdeaua ei. Dona
tremura n cmaa ei subire, simind o dezndejde n inim i se ntreba dac
nu era vina ei, dac nu ea le adusese ghinion, fiindc se prea c asta va fi
ultima aventur a lui La Mouette care nu mai navigase niciodat nainte cu o
femeie pe bord. Se uit la Pierre Blanc care se ncorda la vsle. Zmbetul lui
pierise i se uita peste umr la gura portului. Se apropiau de orelul Fowey, se
putea vedea un grup de case pe lng chei i turla unei biserici ridicndu-se
deasupra lor, Toat aventura se transformase parc deodat ntr-un vis urt
din care nu se mai trezea, iar micuul Pierre Blanc cu faa lui de maimu i era
partener. Se aplec spre el, iar Pierre Blanc se odihni o clip aplecat pe vsle.
Voi gsi singur casa, spuse ea.
i trebuie s m atepi n barc lng chei. E.singura posibilitate; i
dac nu sunt napoi ntr-o jumtate de or trebuie s te duci la corabie imediat.

El prea s rsuceasc vorbele Donei n minte, apoi aprob cu o nclinare

a capului, dar tot nu zmbi bietul Pierre Blanc care nu fusese* niciodat
serios mai nainte. Se prea c i el era dominat de sentimentul de dezndejde
al acestei aventuri. Traser mai aproape de chei i lumina lanternei le lumin
feele. Apa se agita n jurul scrii, iar Dona se ridic din barc i apuc
balustrada cu mna.
Nu uita, Pierre Blanc, c nu trebuie s m atepi. Acord-mi numai o
jumtate de or spuse Dona i se ntoarse repede s nu-i mai vad faa
rvit de nelinite.
Trecu vreo cteva case i ajunse la cea de lng biseric pe versantul
dealului. Printre perdelele trase se vedea lumina la parter, dar strada nsi era
pustie. Dona se opri sub fereastr, nehotrt, suflndu-i n pumnii ngheai
i i se pru, nu pentru prima oar, c planul acesta de a-l chema afar pe
Philip Rashleigh era cel mai nebunesc din toat aciunea, fiindc desigur c
trebuie s se fi. Culcat i n-o s se deranjeze. Ploaia continua s cad puternic,
iar Dona nu se simise niciodat mai singuratic, mai lipsit de ajutor i mai
nehotrt n faa unei aciuni.
Auzi deodat o ferestruic deasupra capului ei deschizndu-se i se lipi
de zid. Auzi pe cineva care-i sprijinea coaiele de pervazul ferestrei i sunetul
unei respiraii adinei, scuturatul cenuii dintr-o pip cznd pe umerii ei, un
cscat i apoi un oftat1. Dinuntrul camerii se auzi scritul unui scaun,
laicei care micase scaunul probabil c pusese o ntrebare fiindc de la
fereastr se auzi rspunsul dat de o voce cunoscut Donei.
E un vnt grozav dinspre; suv-vest, spuse Gpdolophin, e pcat c n-ai
ancorat corabia mai nuntrul canalului. Dac vremea o ine tot aa, vor avea
de furc mine cu vasul.
n tcerea care urm, Dona i putu auzi inima btnd. Ea uitase de
Godolphin i c era cumnatul lui Philip Rashleigh. Godolphin n casa cruia
luase ceafcil cu o sptmn mai nainte. Iar acum era la un cot deprtare de
ea scuturnd cenua pipei pe umrul ei.
Dona i aminti de prinsoarea aceea nebuneasc asupra perucii i-i
ddu seama c francezul trebuie s fi tiut c Godolphin va fi la Philip
Rashleigh n Fowey, n noaptea asta i c odat cu capturarea vasului plnuise
i s-i ia lui Godolphin peruca.
Cu toat frica i nelinitea ei, ea i zmbi, fiindc, dac exista vreo
nebunie apoi asta o ntrecea; auzi, un om s-i pun viaa n primejdie de
dragul unei peruci caraghioase. Gndul acesta o fcu s-l iubeasc i mai mult,
cci pe lng calitile lui de nelegere i tcere.
De care fusese atras spre el la nceput el avea i aceast total
indiferen fa de valorile lumii, o nebunie nestpnit., Godolphin mai era nc la fereastra deschis, ea putea s-i nud respiraia greoaie i cscaturile,
n timp ce cuvintele rostite de el cu puin mai nainte, privitoare la micarea
vasului mai -n susul canalului, i mai sunau n minte. O idee ncepu s se
precizeze n mintea ei, prin care chemarea stpnului pe bordul corbiei s
par legitim; apoi cealalt voce dinuntrul camerei spuse ceva i ferestruica
se nchise brusc. Dona se hotr cu repeziciune, ne-pstoare dac va fi prins,

nebunia nopii acesteia trezind n ea vechea senzaie de ncntare pe care o

cunoscuse cu luni n urm, cnd superb indiferent fa de brfeli fcea glgie
pe strzile Londrei.
Numai c de data aceasta aventura era real, nu o simpl glum
inventat s goneasc plictiseala cnd aerul Londrei era sufocant i Harry prea
pretenios. Se deprta de fereastr ndreptndu-se spre u, unde, fr ezitare,
trase de clopotul care atrna afar.
Sunetul a fost salutat de ltratul prompt al cini-lor, apoi se auzir pai,
zvoare ndeprtate i, spre marea ei consternare, n faa ei apru nsui
'Godolphin, cu o tor n mn, acoperind intrarea Cu corpul lui greoi.
Ce vrei, spuse el suprat; nu tii c-i aproape de miezul nopii i toat
lumea e n pat?
Dona se feri napoi din btaia luminii, ca i cum ar fi fost intimidat de
primirea fcut.
E nevoie de mr. Rashleigh; m-au trimis dup dnsul. Cpitanul vrea s
porneasc vasul nainte ca vntul s se nteeasc.
Cine-i acolo? Strig dinuntru Philip Rashleigh. i-n tot acest timp cinii
ltrau i se ddeau Ia picioarele Donei, iar Godolphin i gonea napoi.
Mar tu, Ranger; napoi, Tancred, diavole. i apoi: Vino nuntru biete.
Ce, nu poi?"
Nu, domnule, sunt ud pn la piele i mai bine dac voii s-i spunei dlui Rashleigh c au trimis de la corabie dup dnsul.
i ncepu s peasc napoi, fiindc el se uita fix la ea, cu sprncenele
ncruntate a nedumerire, ca i cum era ceva n felul ei de-a face ce nu putea
nelege, ceva neobinuit. Vocea enervat a lui Philip Rashleigh se auzi nc
'odat dinuntru.
Cine dracu-i acolo? E biatul lui Dan Thomas din Polonan, e tnr'ul
Jim?
Ei, nu te grbi aa tare, spuse Godolphin punnd o mn pe umrul
Donei, d-l Rashleigh vrea s-i vorbeasc; tu eti Jim Thomas?
Da, domnule rspunse Dona apucnd firul salvator ce i se oferea i
situaia e urgent, cupitanul spune c e nevoie ca d-l Rashleigh s se duc
imediat pe bord, nu-i timp de pierdut, corabia e n primejdie. Lsai-m s plec,
domnule, mai am i o alt misiune, mama e bolnav grav i trebuie s m duc
dup doctor.
Dar Godolphin continua s-o in de umr i apropie tora de faa ei.
Ce-ai n jurul capului? Spuse el. Eti bolnav ca maic-ta?
Ce-s prostiile astea? Strig Rashleigh venind n hol. Mama lui Jim
Thomas e n groap de zece ani. Cine-i acolo? Ce s-a ntmplat cu corabia?
Dar Dona se eliber de mna ce-o inea pe umr i strigndu-le peste
umr s se grbeasc fiindc vntul se ntrea, o lu la goan n jos spre chei,
cu unul din cinii lui Rashleigh la clciele ei, n timp ce rsete isterice i se
ridicau n gtlej.
Se opri n apropiere de chei adpostindu-se n cadrul uii unei case,
fiindc lng scara unde nu era nimeni nainte, sttea acum cineva cu o
lantern, privind ctre intrarea n port. Dona bnui c cel cu lanterna e

paznicul de noapte al oraului. Care-i fcea rondul i i se prea c se oprise

acolo pe chei dintr-un fe] de perversitate. Ea nu mai ndrznea s mai nainteze
pn ce nu va pleca el de-acolo; i-n orice caz, trebuie c Pierre Blanc s-a mai
deprtat cu barca la vederea paznicului de noapte.
Adpostit n cadrul uii casei i mucndu-i minile din pricina
nelinitii, Dona urmrea cum omul. Continua s se uite spre intrarea n golf, ca
i cum vreo micare acolo i-ar fi atras atenia. Se simi cuprins de o senzaie
de sfreal, cci, poate c n definitiv abordarea vasului n-a decurs conform
planului i poate c' echipajul La Mouette"-continua s lupte n ap n frunte
cu cpitanul lor; sau rezistena fusese mai, puternic dect i nchi-puiser,
iar acum se bteau pe puntea vasului lui Rashleigh i tocmai aceste zgomote
poate c le auzea paznicul de noapte ce-i ncorda privirea peste faa apei. Ea
nu putea face nimic s-i ajute fiindc ar ti atras bnuiala i asupra ei. Stnd
acolo n prag, auzi sunet de voci i pai de dup colul strzii 'aprur
Rashleigh i Godolphin mbrcai cu mantale lungi de ploaie, iar Rashleigh cu o
lantern n mn.
Ei, tu de colo strig el, '*i paznicul se ntoarse i se grbi spre el.
Ai vzut un bietan alergnd pe drumul sta? ntreb Rashleigh; iar
paznicul ddu din cap.
N-am vzut pe nimeni; dar e ceva ru acolo, domnule, se pare c vasul
dumneavoastr s-a smuls din ancor.
Dar ce-i acolo? Spuse Rashleigh mergnd spre chei, iar Godolphin
urmndu-l de-apro'ape spuse:
Se pare c n-a minit flcul acela.
Dona se ghemui i mai mult n cadrul uii. Trecur mai departe de ea, n
direcia cheiurilor, fr s se uite spre cas. Stteau cu spatele la ea, "uitnduse peste bazinul portului aa cum fcuse i paznicul Blriile le fluturau n
btaia vntului iar ploaia li se scurgea pe obraz.
Uitai, domnule, strig paznicul cpitanul o pornete, cred c are de
gnd s urce n susul golfului.
Omul la e nebun strig Rashleigh, nu tiu dac este o duzin de
oameni pe bord, trei sferturi din echipaj dormind pe rm. O s-o abordeze ct ai
clipi din ochi. Du-te Joe i scoal civa oameni, trebuie s dm toi o mn de
ajutor. Bat-l Dumnezeu s-l bat pe nepriceputul sta de Dan Thomas ce
Dumnezeu crede c face.
i duse minile la gur i strig peste port:
Heeeii Merry Fortune, heeeiii!
Iar paznicul travers cheiul n goan i apuc frnghia unui clopot de
corabie care atrna ling lantern i sunetul rsun puternic i insistent n aer,
destul s trezeasc pe oricine ar fi dormit n Fowey. Imediat se deschise o
fereastr la o cas mai n susul strzii i apru un cap: '
Ce te doare, Joe, i s-a ntmplat ceva? Rashleigh umbla ncoace i
ncolo, cuprins de-o furie oarb. Strig:
Pune-i ndragii ticlosule i ia-l i pe frati-tu; nu vedei c Merry
Fortune e n voia valurilor n port?

n portalul unei alte case apru cineva strduim-du-se s-i mbrace

haina din mers; un altul veni alergnd din josul strzii i-n tot acest timp
clopotul dngnea, Rashleigh urla furios, iar ploaia i vntul i umflau mantaua
i balansau lanterna din mn. Acum aprur lumini la toate ferestrele caselor
mai jos de biseric. Voci strigau i se chemau, aprur oameni ca din pmnt,
toi alergnd spre chei.
Dai-mi o barc n-auzii? Dai-mi o barc? Ducei-m la corabie,
unul din voi, dar hai odat, ducei-m la corabie!
Strig Rashleigh.
n csua n portalul creia se ascunsese Dona se mic cineva, se ajazir
pai pe scri, as c ea prsi portalul i iei pe chei. n ntunericul i
nvlmeala aceea, n vntul care uiera i torentele de ploaie, ea era o umbr|
n plus, uitndu-se spre corabia care i ntinsese pnzele i se ndrepta spre
mijlocul canalului, cu prora spre gura portului.
Uitai-v, e pierdut strig cineva curentul o duce spre stnci; cei de
pe bord trebuie s fie nebuni sau mori de bei cu toii.
De ce n-or fi nepenind crma i s-o lase dup vnt? Strig un altul.
Uite, a prins-o curentul ip cineva chiar la urechea Donei.
Curentul e mai puternic dect vntul; face ce' vrea cu ea.
Civa din oameni se luptau s desprind brcile ancorate sub cheiuri,
njurnd cnd vreun odgon le ddea prea mult de lucru, iar Rashleigh i
Godolphin i suduiau pentru ntrziere. Cineva i-a fcut de lucru pe-aici i-a tiat odgonul cu un cuit
strig unul din oameni; iar Dona avu deodat imaginea mruntului Pierre
Blanc rnjind n ntuneric n timp ce clopotul se blngnea i dngnea pe
cheiuri.
S noate unul din voi i s-mi aduc o barc. O s-l calc n picioare
pe cel care ne-a jucat festa asta; l voi spnzura.
Corabia se apropiase mai mult i Dona putu vedea oamenii cocoai pe
trapeze, pnza cea mare fluturnd, iar la crm era cineva care ddea ordine,
cineva cu capul lsat pe spate i supraveghind desfurarea pnzei.
Heeiii! Heeiii! Strig Rashleigh, iar Godolphin i amestec strigtele cu
ale cumnatului su.
Fixeaz bara crmei, omule, fixeaz-o nainte de-a fi prea trziu.
Dar Merry Fortune i vedea de drumul ei; n josul canalului de-alungul
portului, despicnd fluxul.
E nebun strig cineva uitai-v cum se ndreapt spre gura
portului.
Corabia putea fi vzut acum*loarte clar, cu trei brci pe aceeai linie
legate cu lanul de ea, cu oamenii din ele mplngnd cu toat fora din vsle, cu
toate pnzele umflate i dansnd sub povara ra-l'aelor de vnt venind dinspre
dealurile de dincolo de ora.
O duce spre -mare strig Rashleigh Doamne Dumnezeule, o scoate
n larg.
Godolphin se ntoarse brusc i ochii lui bulbucai czur asupra Donei
care se apropiase prea mult de marginea cheiului.

 Uite pe biatul care-i vinovat de toate astea strig el; prindei-l,

punei mna pe flcul sta.
Dona se rsuci cu repeziciune pe sub braul unui btrn care 6 privea
ncremenit i ncepu s alerge la ntmplare, departe de chei, pe dup casa 'lui
Rashleigh, departe de biseric i trg, spre adpostul dealurilor, n timp ce n
spatele ei se auzea tropit de pai i un om strignd: Vino napoi, biete vino
napoi, n-auzi?"
La stnga ei se deschidea o potec ntortocheat printre ferigi i mce i
Dona o lu pe-acolo m-piedicndu-se la tot pasul cu pantofii ei grosolani.
Ploaia i curgea iroaie pe fa. Apa portului se ntrevedea mai jos i ea putu
auzi clipocitul fluxului izbindu-se de zidul falezei. Singurul ei gnd, pentru
moment, era s scape de ochii bulbucai i dcercettori ai lui Godolphin, fiindc
tia c pe Pierre Blanc l pierduse, iar Merry Fortune, era ocupat cu propria ei
lupt n port.
Continu s alerge prin vnt i-n ntuneric, poteca ducnd-o pe versantul
dealului spre gura portului. i-acum i se prea c mai aude dngnitul oribil al
clopotului de pe chei, trezind populaia trgului; i-acum mai putea vedea faa
furioas a. lui Philip Rashleigh njurnd oamenii care se strduiau s prind o
barc. Poteca ncepea s coboare i Dona se opri din goana ei i-i terse ploaia
de pe fa. Vzu cum drumul cobora spre un golfule ng port i-apoi erpuia
iari n sus spre fort. i ncorda privirea cutnd s ptrund ntunericul i
s vad unde-i Merry Fortune. Apoi, privind napoi vzu o lumini cobornd
poteca spre ea i auzi scritul pailor.
Se arunc la pmnt printre ferigi, iar cnd paii se apropiar mai mult
vzu un brbat cu o lantern n min. Umbla repede neuitndu-se nici ia
dreapta, nici la stnga, trecu pe lng ea, cobor spre gol'. Ule i apoi urm
poteca n sus spre fort; ea putu s-i vad lumina lanternei cum urca dealul.
Dona nelese c se ducea spre fort trimis de Rashleigh s avertizeze soldaii de
paz de acolo. Dac i trecuse vreo bnuial prin minte, sau dac credea numai
c, cpitanul lui Merry Fortune i pierduse minile i. Ducea c&rabia la
dezastru ea nu putea spune i nici n-avea importan. Rezultatul era acelai:
cei care pzeau intrarea n port vor deschide. Focul asupra lui Merry Fortune.
ncepu s coboare n goan poteca spre golfule, dar n loc s apuce
pe urcuul spre fort aa cum fcuse omul cu lanterna ea o lu la stnga dea-lungul plajei alunecnd pe stncile ude i pantele marine, spre gura portului
nsui. Putu vedea acum n fapt ceea ce studiase pe planul Fowey Haven-ului
Vzu intrarea ngust, fortul, irul de stnci ieind din golfuleul unde se gsea
acum i n mintea ei era un singur gnd: c trebuia s ajung la stncile acela
nainte ca vasul s ajung la gura portului i s-l avertizeze, ntr-un fel sau
altul pe francez, c fusese dat alarma n fort.
Pentru moment era adpostit de faleze i nu mai trebuia s se lupte cu
plo-ai'a i vntul, dar picioarele i fugeau pe stncile alunecoase udate de apa
fluxului. Czuse, iar mii; iile i brbia i erau rnite, n timp ce prul i czuse
pe fa, eliberat de strnsoa-rea panglicii.
Un pescru ncepu s ipe ascuit undeva. iptul lui persistent era
reprodus de faleze, iar Dona ncepu s-l blesteme slbatic i zadarnic; i se

prea c fiecare pescru era o santinel ostil ei i tovarilor ei, iar aceast
pasre care se jeluia n ntuneric i btea joc de ea, strigndu-i c toate
ncercrile ei de a ajunge la corabie erau zadarnice.
ntr-o clip sau dou va ajunge la colanul de stnci, putea auzi cum se
sprgeau valurile de ele. Uitndu-se nainte o vzu pe Merry Fortune navi-gnd
de-alungul portului, despicnd valurile. Brcile care o remorcaser fuseser
ridicate pe punte, iar oamenii care le mnuiser erau adunai ntr-o parte a
corbiei fiindc, prin minune parc, vntul i schimbase direcia spre vest,
iar Merry Fortune naviga puternic purtat de reflux spre marea deschis. Pe
ap erau alte brci acum, vase mici care urmreau corabia, iar oamenii din ele
strigau i njurau i cu siguran c Godolphin i Rashleigh erau ntr-una din
ele. Dona i ddu la o parte prul czut pe ochi i rse, fiindc acum nu-i mai
psa de furia iui Rashleigh sau dac Godolphin o recunoscuse, ntruct Merry
Fortune naviga departe de ei, voioas i nepstoare n vntul de var.
Pescruul mai ip odat, de data aceasta aproape de ea; se uit n jurul ei
dup> o piatrs arunce n el, dar n loc de asta vzu o barc venind de dincolo
de stnci spre ea, cu Pierre Blanc la vsle. Faa lui privea n sus spre falez i
mai ip nc odat ca un pescru.
Rznd, Dona i ridic braele deasupra capului. i-l'strig, iar el trase
barca ling ea. Se urc lng el i niciunul nu ntreb nimic, iar Pierre Blanc
mpinse barca spre corabie. Sngele i curgea din tietura de la brbie i
hainele i erau muiate, dar Donei nu-i mai psa de nimic. Barca sri pe creste
de val i spuma srat i izbi faa odat cu vntul i ploaia. Vzu un fulger de
lumin, bubuitul unui tun i ceva plesci n ap la zece metri n faa lor, dar
Pierre Blanc, rin jind ca o maimu, vsli nainte spre mijlocul canalului unde
Merry Fortune clca marea spre ei, cu pnzele umflate de vnt s plezneasc.
Un alt fulger de lumin, un alt bubuit asurzitor i pritul lemnului care
se despic. Dar Dona nu mai putu vedea nimic; tia numai c cineva aruncase
o frnghie n barc i-i trgea mai aproape de corabie; apoi fee care rdeau,
brae care o ridicau, vrtej de ap jos sub ea i o barc rsturnat, nghiit de
ntuneric.
Francezul era n picioare la crm pe Merry Fortune i el avea o tietur
la brbie, iar prul rvit i acoperise faa i iroaie de ap curgeau din
cma. O clip privirile lor se ntlnir i-i zm-bir. Apoi el spuse: Aruncte pe burt, Dona, o s trag din nou". i Dona se ntinse cu faa n jos pe
punte, istovit, tremurnd, cu dureri n tot trupul. Dar acum nu-i mai psa de
nimic. De data aceasta lovitura a fost prea scurt. Economisii-v praful de
puc biei" le strig francezul rznd n-o s ne prindei de rndul
acesta". Iar Pierre Blanc cu apa curgndu-i iroaie din haine i tremurnd ca
un cine se aplec peste parapet i le ddu cu tifla. Merry Fortune se ridica i
cobora pe lamele valurilor, cu pnzele pocnind i vintrele trosnind. Cineva din
"brcile urmritoare strig i mpuc cu muschet.
Asta-i prietenul dumitale, Dona. E ochitor bun?
Ea se tr pn la parapet i vzu barca conductoare a lui Rashleigh i
God'olphin ducnd o muschet la umr.
Uite, e o femeie pe bord, strig Rachleigh.

Godolphin trase din nou i glonul uier pe deasupra capului ei, iar apoi
Dona vzu cum" francezul ls crma n grija lui Pierre Blanc i rznd se
aplec' peste parapetul corbiei cu o sabie n mn. - V salut, domnilor
strig el i v doresc rentoarcere bun la Fowey; dar nainte de toate am vrea
ceva ca s ne amintim de dumneavoastr.
i ntinznd sabia, zvrli n ap plria lui Godolphin i cu vrful sbiei
apuc peruca ondulat a acestuia, ridicnd-o triumftor n aer. Godolphin, chel
eaun nou nscut, cu ochii bulbucai n faa-i aprins, czu n bundul brcii cu
muscheta alturi.
Un nou ropot de ploaie i ascunse vederii lor i marea mtur din nou
puntea aruncnd-o pe Dona n scurgtori. Cnd putu s se ridice din nou i si recapete respiraia, fortul era departe n urma, brcile nu se mai veJeau, iar
francezul cu mna pe crma lui Merry Fortune i zmbi. Peruca lui Godolphin
se legna spnzurat de spiele crmei.
L
CAPITOLUL XIV
Dou corbii navigau n tovrie, cam la trei mile deprtare una de alta,
iar vasul conductor avea un aer trengresc cu catargele lui piezie i
vopseaua vie, ca i cum ar fi condus sobrul vas de comer care l urma spre ape
nenscrise pe vreo hart, departe, departe, dincolo de orizont.
Vntul de var care btuse asupra mrii douzeci i patru de ore fr
oprire, ncetase s mai sufle, iar cerul era de un albastru limpede, fr pic de
nor. Talazurile se domoliser i ele, isnd o mare linitit i ciudat de
nemicat, aa c cele dou corbii, duse numai de o briz uoar dinspre
nord, aproape c stteau nemicate, cu pnzele atrnnd nefolositoare pe
vintre. Miros de buctrie venea din pnte-cul lui Merry. Fortune, miros de pui
fripi care ptrunse n cabin, amestecndu-se cu aerul srat al mrii i
cldura soarelui. Dona deschise ochii i-i ddu seama c corabia nu mai slta
i juca pe talazurile Atlanticului. Greaa care o cuprinsese trecuse i-i era
foame mai mult ca oricnd. Csc, i n-iir.se braele deasupra capului i
zmbi fericit c nu mai avea ru de mare; i-apoi njur ncetior, folosind una
din njurturile birjreti ale lui Harry, findc-i aminti c fiindu-i grea
pierduse prin-soarea asupra perucii, i duse minile la urechi s-i pipie
cerceii de rubine i astfel i ddu seama c era goal sub cuvertur, iar prin
cabin nici urm de hainele ei.
I se pru o venicie de cnd se mpletise cobo-rnd spre cabin n
ntuneric, muiat de ploaie, istovit i bolnav i-i aruncase de pe ea
cmaa, pantalonii i pantofii grosolani, strecurndu-se la cldura pturilor,
doritoare de linite i somn.
Cineva intrase probabil n cabin fiindc ferestruica rotund era larg
deschis, iar nainte fusese nchis din cauza vremii, iar hainele i fuseser
luate i-n locul lor era un ibric cu ap fierbinte i un prosop.
Se ddu jos din culcuul confortabil unde sttuse o zi i-o noapte i aa
goal cum sttea n mijlocul cabinei se gndea la stpnul lui Merry Fortune,
oricine ar fi fost el, i plcea confortul mai mult dect vigilena. Pieptnndu-se
se uit pe geam i. Vzu la tribord catargele La Mouelte-i lucind roii n lumina

soarelui. Simi din nou n nri miros de pui fript. i auzind sunet de pai pe
punte n faa cabinei se coco iar n pat, trgndu-i pledul pin sub brbie.
Nu te-ai trezit nc? ntreb francezul. Ea i strig s intre i se ls
pe pern cu inima b-tndu-i nebunete. El rmase zmbind n pragul uii, cu
o tav n mn.
Mi-am pierdut cerceii, dup alte toate, spuse ea.
Da, tiu.
De unde tii?
Pentru c am cobort odat aici s vd ce faci i mi-ai aruncat cu o pern
n cap, trimindu-m la naiba.
Rspunse el.
Dona rse, dnd din cap.
Mini, n-ai venit niciodat, ft-am vzut picior de om pe aici.
Erai prea istovit ca s-i mai aminteti de asta, dar, ce s mai discutm.
i-e foame?
-l JLJB.
i mie. M-am gndit s mncm mpreun.
El ncepu s pun masa, iar Dona i urmrea micrile, de sub
cuvertur.
Ct e ceasul? ntreb ea.
Cam trei dup-amiaz.
i ce zi poate s fie?
Duminic. Dac prietenul dumitale Godolphin nu gsete un
peruchier bun n Fowey, o s piard slujba la biseric.
El se uit n sus spre grinzi, iar ea urmrindu-i privirea vzu nobila
peruc atrnat de un cui deasupra capului ei.
Cnd ai pus-o acolo? ntreb ea.
Cnd i-a fost grea.
Dona tcu, fiindu-i necaz c el o vzuse ntr-o astfel de mprejurare
ruinoas i nedemn i-i trase pledul mai strns n jurul ei, uitndu-se la el
cum desfcea puiul.
Poi s mnnci o arip? O ntreb el.
Da aprob ea, ntrebndu-se cum o s se poat ridica; iar cnd el se
ntoarse s desfunde vinul ea se nfur n ptur pn la umeri.
El aduse pui pe-o farfurie i-o privi de sus pn jos.
Putem face mai mult dect att pentru dumneata spuse francezul. Uii
c Merry Fortune venea din India.
i ducndu-se afar o clip, se aplec asupra unei cutii mari de lemn,
i ridic brusc capacul i scoase un al rou aprins i auriu, cu franjuri de
mtase.
Poate c Godolphin i-l hrzise nevestei lui. Mai sunt multe altele, ns,
dac vrei.
Se aez la mas i rupnd un picior de pui ncepu s-l mnnce. Ea i
bu vinul urmrindu-l cu privirea pe deasupra paharului.
Am fi putut s fim spnzurai de cel mai nalt pom din parcul lui
Godolphin spuse Dona.

Am fi fost, dac nu s-ar fi schimbat direcia vntului.

i ce vom face acum?
Nu fac niciodat planuri duminica, i spuse el. Dona continua s
mnnce cu mna aa cum fcea el, iar din corabie se auzi sunetul lutei lui
Pierre Blanc i vocile oamenilor cntnd uor.
Ai totdeauna noroc aa mare, francezule?
Totdeauna ^- rspunse el aruncnd hartanul pe fereastr i lundu-l
pe cellalt.
Soarele inundase masa cu lumina lui, iar marea clipocea uor izbindu-se
n coasta corbiei. Coni-nuar s mnnce contieni fiecare de prezena
celuilalt i de orele care se aterneau n faa lor.
Marinarii lui Rashleigh triesc bine, spuse francezul, poate c de asta
dormeau toi cnd ne-am suit pe vas.
Ci erau?
O jumtate de duzin, nici mai mult nici mai puin.
i ce-ai fcut cu ei?
I-am legat spate la spate, le-am pus clu n gur i le-am dat drumul
ntr-o barc. Cred c au fost culei de nsui Rashleigh.
Marea o s fie iar furioas -?
Nu, s-a terminat.
Ea" se* ls pe perna urmrind jocul razelor solare pe; grinzi.
mi pare bine c am trecut prin pericol i. Agitaie, clar sunt vesel c
s-a terminat. N-a mai vrea s mai trebuiasc s atept n faa casei iui
Rashleigh, s m ascund pe cheiuri, s fug peste dealuri pn la mare de
credeam c-mi sare inima din piept.
N-ai acionat prea ru pentru un elev marinar spuse irancezul.
El se uit la ea, apoi i ntoarse privirea, iar Dona ncepu s se joace cu
franjurile salului. Pierre Blanc mai cnta din lut.
Cnta melodia aceea picant pe care Dona o auzise cnd La Mouette
ancorase pentru prima oar la Navron.
Ct o s stm pe Merry Fortune?
Dar ce, vrei s te duci acas?
Nu, deloc, ntrebam numai aa.
Francezul se ridic i se duse la fereastr utn-du-se la La Mouette cum
sttea aproape nemicat, la vreo dou mile deprtare.
Asta-i marea spuse francezul., Sau prea mult vnt sau deloc. S fi
avut numai o bani de briz bun i am fi fost acum la coasta francez. Poate
c o s ajungem disear.
Rmase n picioare, cu minile adnc vrte n buzunarele pantalonilor,
cu buzele uguiate uiernd melodia cntat de Pierre Blanc la lut.
Ce-o s faci cnd vntul va porni s sufle?
Voi naviga pn n raza de vedere de la coast, voi lsa o min de oameni
s duc Merry Fortune m port, iar noi ne vom rentoarce pe La Mouette:
Dona continua s se joace cu franjurile salului.
i-apoi unde ne vom duce? ntreb ea.
napoi la Helford, firete. Nu vrei s-i vezi copiii?

Ea nu rspunse, i privea partea dinapoi, a capului i lrgimea umerilor.

Poate c lstunul de noapte i mai cheam tovara, n golf, la miezul
nopii spuse el. S ne ducem s-l gsim; i pe uliu. Nu-i aa c n-am terminat
desenul uliului?
Nu tiu.
Apoi sunt atia peti n ru care abia ateapt s fie prini.
Cntecul lui Pierre Blanc se stinse i singurul sunet era clipocitul apei
izbindu-se de coasta corbiei. Clopotul de pe Merry Fortune btu jumtatea, iar
cel de pe La Mouette i rspunse ca un. Ecou ndeprtat. Soarele fcea s
strluceasc marea linitit. Pace i linite peste tot.
"Francezul se ntoarse de la fereastr i, tot fluie-rnd uor acelai
cntec, veni i se aez pe marginea culcuului lng Dona.
Asta-i clipa fericit a unui pirat, spuse el. Planul e terminat i
executat. Vnatul e bogat. Privind napoi i aduci aminte numai de clipele
bune, lsnd la o parte greutile pn la aventura urmtoare. Aa c, vntul
nencepnd' s sufle pn, la cderea nopii, putem face ce ne place.
Dona asculta clipocitul apei.
Ani putea nota spuse ea n rcoarea amurgului, nainte ca soarele s
dispar cu totul.
Am putea.
Din nou tcere, iar francezul privea reflexele razelor solare n prul ei.
Nu m voi putea da jos pn nu mi se usuc hainele spuse Dona.
tiu.
Trebuie s mai stea mult, afar n soare?
Cred c cel puin trei ore de-acum nainte. Dona oft i se aez mai
bine pe pern.
N-ai putea cobor o barc i s-l trimii pe Pierre Blanc s-mi aduc
rochia de pe La Moueite?
Doarme acum. Toi dorm. Nu tiai c francezilor le place s. Leneveasc
ntre unu i cinci dup amiaz?
Nu, nu. tiam spuse Dona.
Ea i duse minile la ceaf i nchise ochii.
n Anglia spuse ea oamenii nu derm niciodat dup-amiaz.
Trebuie s fie un obicei caracteristic concetenilor dumitale. Dar ce-ai de gnd
s facem pn mi se usuc hainele?
n Frana, zise el, i s-ar spune poate c e un singur lucru ce l-am
putea face. Dar i acesta o fi numai un obicei caracteristic nou.
Ea nu rspunse. Francezul ntinse mna i ncepu s deurubeze
ncetior cercelul de rubine din urechea ei sting.
DCAPITOLUL XV
Dona era n picioare la crma La Mouette-i i, corabia se aternea pe
ntinsul verzui al mrii ce-i arunca din cnd n cnd dantela de spum alb pe
bordul, vasului. Pnzele albe ntinse cntau deasupra capului ei i la urechi i
veneau toate sunetele pe care ajunsese s le iubeasc: trosnetul marelui catarg,
pocnetul odgoanelor ntinse, biciuitul vntului n vintre. Iar de jos se auzeau
vocile oamenilor, rznd i chicotind, uitndu-se din cnd n cnd s vad dac

ea i observa, dndu-se n spectacol ca nite copii, numai s prind o privire a

ei. Soarele fierbinte i frigea capul descoperit, stropi srai i aduceau vntul pe
buze, iar puntea nfierbntat avea un miros neptor de catran, frnghie
ud i ap srat. Se gndea c toate acstea nu erau dect un moment n viaa
ei, c ele nu vor mai reveni, c ziua de ieri nu ne mai aparine, iar cea de mine
e o necunoscut ce se va putea arta duman. Asta e ziua noastr, clipa
noastr de via, cnd soarele, vntul i marea ne aparin, iar oamenii cnt pe
punte. O zi care trebuie afintit i srbtorit mereu, fiindc n decursul ei am'
trit i iubit i de nimic nu ne pas dect de propria noastr fiin de la care
am evadat. Se uit la el ntins pe punte, cu minile sub cap i pipa n gur. Din
cnd n cnd i zinbea dormitnd n fierbineala soarelui, iar ea i aminti
senzaia spatelui lui alturi de al ei toat noaptea; i se gndi cu mil la toi
brbaii i femeile acelea care nu iubeau cu inima uoar, care erau reci sau,
erau timizi sau nu participau cu totul, oameni care credeau c pasiunea i
tandreea sunt dou lucruri care nu puteau sllui laolalt, iar nicidecum
unul, o splendid contopire, o slbticie blinda, o tcere aa cum i ddea ea
seama acum era ceva fr ruine i fr rezerv, doi ini care se posed fr
bariere ntre ei i fr mndrie. Orice i se ntmpla unuia, survenea i celuilalt
- toate simmintele, toate micrile, toate senzaiile i gndurile."
Crma La Mouette-i se mic uor n minile ei i n briza nteit corabia
gonea nainte. Se gndea c plcerile simple mncatul, butul i dormitul i le
mprteau cu bucurie i nelegere, fiindc aceeai fericire-i nvluia pe
amndoi, aceeai dragoste de via, aceeai atracie fa de fora existent n
scheletul corbiei, frumuseea pnzelor, gustul mrii, puterea vntului
bicuindu-le faa.
Deschise ochii i se uita la ea. Scutur pipa de punte i cenua a fost
luat de vnt i mprtiat. Apoi se ridic, se ntinse, csc lene i mulumi i
veni lng ea la crm punnd mna peste a ei i aa rmaser privind. Cerul
i marea i pnzele ntinse, nevorbind nimic.
Coasta Comwallului era o linie ngust la orizont i primii pescrui
venir s-i salute, ipnd i retindu-se n jurul catargelor.
i tiau c vor simi n curnd mirosul dealurilor purtat de vnt spre
ei, iar mai trziu estuarul Helfordului cu apa aurie de razele soarelui care va
apune se va deschide s-i primeasc.
Plaja nclzit toat ziua de soare va" fi fierbinte iar rul bogat i limpede,
de apa fluxului. Pe stnci vor fi prigorii, iar btlanii gnditor^ vor sta ntr-un
picior pe lng bltoace. Mai n susul rului, ctre golf, vor gsi un erete
nemicat ca o statuet, dar se va ridica cu largi bti neauzite de arip i va
dispare peste pomi.
Golful va prea linitit i tcut, dup soarele fierbinte i marea agitat.
Lstunul de noapte i va chema tovara aa cum spusese francezul, iar petii
vor ni n ap. Vor simi din nou toate aromele miezului de var i sunetele
ei, aa ca atunci n amurg cnd mergeau sub pomi printre ferigi tinere i
muchi.
S facem focul i s ne pregtim fina pe marginea golfului ca atunci?
Spuse el citindu-i gndurile.

Da, acolo pe chei, ca nainte i sprijinindu-se de el se uit cum linia

ngust a coastei se ngroa i devenea mai precis. Se gndea la cealalt cin
pe care o pregtiser mpreun, la sfiala i rezerva dintre ei atunci, lucruri ce
nu mai puteau reveni, pentru c dragostea odat mprtit e cel mai simplu
lucru dn lume, bucuriile intensificndu-se i febra disprnd.
La Mouette se furia spre rm aa cum fcuse n prima sear care
prea acum att de ndeprtat cnd Dona se afla pe falez uitndu-se la ea,
cu presimiri n. Jsuflet. Soarele coborse spre apus i pescruii i
ntmpinar salutndu-i. Purtat de uorul vnt de sear i de fluxul n
cretere, corabia plutea uoar i tcut n susul estuarului, n cele cteva zile
ct lipsiser, pomii cptaser un ton mai nchis de culoare, verdele dealurilor
era mai bogat i aceeai arom cald de miez de var dinuia n aer. Cum La
Mouette nainta purtat de flux, o corl se ridic suernd i zbur n susul
rului. Vntul sczuse cu totul aa c brcile au fost lsate pe ap i remorcar
corabia ^pre^ locul ei. Secret de ancorare, tocmai cnd primele umbre ale serii
coborr pe ape. Lanul ancorei zorni surd i ' corabia zvcni odat sub
puterea fluxului. De undeva se ivi o lebd i tovarul ei, ca dou brcue albe
' plutind alturi, urmate de trei boboci pufoi i cenaii. Pluteau n josul
golfului, lsnd n urma lor '. O dr ca o corabie. Totul se liniti pregtindu-se
s primeasc noaptea, iar din pntecul vasului se urca miros de buctrie i
murmur sczut de glasuri.; Francezul stnd n barc sub scarade frnghiev ^ o
chem.pe Dona care privea cerul nstelat i amndoi coborr pe urma
lebedelor, barca srind uor pe ap.
n curnd focul strluci ntr-un lumini. Gtejele uscate trosnir i
aruncar scntei. n noaptea aceea mncar slnin, mustind i rsucindu-se
la prjit i pine prjit la foc. Apucar slnina cu mna i apoi bur cafea
tare i amar dintr-un ibric cu coada ndoit iar cnd el i lu pipa i tutunul
Dona se sprijini de genunchii lui cu minile sub cap.
Toate acestea spuse ea uitndu-se n foc ar putea fi mereu dac am
vrea. i mine i ziua urmtoare, un an ntreg. i nu numai aici, dar i-n alte
ri, pe alte mri, n inuturi dup placul nostru.
Da spuse francezul dac am vrea s fie aa. Dar Dona St. Columb nu
e Dona elev marinar. Ea aparine unei alte lumi i cnd se va trezi la Navron i
va aduce aminte ca prin vis de aventura avut, vzndu-i de mbrcmintea
ei'si gospodrie i copii.
Nu, spuse Dona ea nu s-a trezit nc i mai are nc febr, iar visurile ei
sunt att de dragi cum n-a mai avut niciodat mai nainte n viaa ei.
Dar totui vise, din care se va trezi dimineaa.
Nu, nu. Va fi ^totdeauna aa. Focul i ntunericul nopii i cina gtit de
noi i mna ta pe inima mea.
Uii, zise francezul c femeile sunt mai primitive ca noi. Le place un
timp s rtceasc, da, s se joace de-a dragostea, de-a aventura. i-apoi ca i
psrile trebuie s-i cldeasc un cuib. Instinctul e mai tare ca ele. Psrile i
cldesc cuibul dorit, cald i ocrotitor, se cuibresc n el i-i fac puii.
Dar puii cresc i zboar, iar prinii pleac i ei liberi din nou.
El rse privind vlvtile focului.

 Acesta nu-i un rspuns, Dona scump. i eu a putea ntinde pnzele

La Mouette-i i s plec, s m rentorc peste douzeci de ani; i ce-a gsi n
locul elevului marinar decfr o femeie placid i aezat, cu visurile ei uitate de
mult, iar eu un marinar mucat de vreme, cu ncheieturile nepenite, cu barb,
cu gustul pentru piraterie pierit n decursul anilor.
Francezul meu prezint un trist tablou al viitorului.
Francezul tu e un realist.
i dac as pleca acum cu tine i s nu mai m rentorc niciodat la
Navron?
Cine poate ti? Poate regrete i deziluzii, privind napoi la ce-ai lsat.
Niciodat asta, niciodat dac sunt alturi de tine.
Ei bine, poate n-ai regreta. Dar un cuib tot. i-ai cldi i eu va trebui
s navighez iari singur i tot nu va fi o aventur pentru tine; fiindc vezi tu,
Dona drag, pentru o femeie nu poate fi o evadare mai mult de-o zi i-o noapte.
Nu, ai dreptate, nu-i posibil o evadare pentruo 'femeie. De aceea dac
plec cu tine din nou, voi fi iari un elev marinar lund pentru totdeauna
pantalonii lui Pierre Blanc; i nu vor fi complicaii ale naturii primitive
feminine, inimile i spiritele noastre vor fi linitite, vei putea captura corbii i
debarca pe rmuri, iar eu, umil, elev marinar i voi pregti cina n cabin i
nu te voi ntreba nimic-i nu te voi tulbura cu vorba.
i ct crezi c vom putea rezista astfel?
Att ct ne va place.
Vrei s spui att ct voi vrea, ceea ce ar nsemna nu numai o noapte
i-o zi. Dona mea drag, n nici un caz nu numai ziua ce-a trecut i noaptea
_ asta.
Focul ncepu s scad i se topi'. Apoi Dona ntreb:
ti ce zi e azi?
Da. Cea mai lung zi a anului. E miez de var.
De aceea, zise" ea, la noapte vom dorini aici, nu pe corabie. Pentru c n-o
s mai vin niciodat pentru noi i-n felul sta, aici pe lng golf.
tiu, de aceea am adus pturi i o pern pentru tine. Nu le-ai vzut n
barc?
Se uit la el, dar nu-i putu vedea faa, fiindc focul se stinsese i era
umbr; iar apoi se ridic fr o vorb i se duse spre barc ntorcndu-se cu
pturile i perna n brae i le aternu n lumini, sub pomi, aproape de ap.
Apa se retrgea i se vedeau straturile de ml. Pomii se nfiorar uor sub
aciunea vntului i se linitir din nou. Psrile marine dormeau, iar lstunii
de noapte tcur. Nu era lun, numai cerul nstelat deasupra capetelor lor i
apele negre ale golfului lng ei.
Mine n zori m duc la Navron spuse Dona. nainte s te trezeti.
Da.
l voi chema pe William nainte ca gospodria s se trezeasc, voi vedea
dac copiii sunt bine i dac nu-i nevoie s rmn m voi rentoarce aici.
i-apoi?
Nu tiu. Spune tu. Nu-i bine s plnuieti. Planurile sunt contrazise att
de des.

S spunem c facem planuri. S presupunem c te napoiezi s iei micul

dejun cu mine, iar dup aceea lum barca i coborm rul s pescuieti, cu
mai mult succes de ast dat.
Vom prinde mult pete?
Asta nu putem hotr acum? S-o lsm cnd va veni momentul.
i cnd vom osteni pescuind, vom nota. La prnz cnd soarele e mai
fierbinte asupra apei. Iar dup aceea vom mnca i dormi pe o plaj mic. Tar
eretele -v veni s-i caute hrana i tu vei putea s-l desenezi.
Nu, nu voi mai desena eretele, ci e timpul s f ac "un alt desen al
elevului marinar de pe La Mouette.
i aa va trece o zi, spuse Dona.
i alta, i-apoi nc una. i nu va fi nici trecut, nici viitor,. ci numai
prezent.
Dar azi, azi-' e cea mai lung zi a anului. Azi_ e miez de var. 'Ai uitat?
Nu, n-am uitat.
nainte de-a adormi, Dona se gndi c undeva mai e o alt Dona,
nelinitit i singuratic, netiind nimic de farmecul unei nopi pe margine de
golf sau de La Mouette ancorat n bazin sau de spatele drag lipit 'de-al ei. Dar
ea aparine trecutului. Ea nu joac nici un rol acum. i mai e o Dona a zilei de
mine, a viitorului, a celor zece ani ce se atem nainte, o Dona pentru care
toate acestea vor fi lucruri de care s-i aminteasc cu drag. Poate c atunci
vor fi uitate 'multe.
Glgitul apei acoperind bancurile miloase, cerul ntunecat, apa de
cer-neals, nfiorarea pomilor, umbrele aruncate de arbori, mirosul tare al
ferigilor st muchiului. Chiar i cele rostite vor fi uitate, atingerea cald i
tandr a minilor dar pacea care ne-am druit-o unul altuia, linitea aceasta
adnc, nu vor fi uitate niciodat.
Cnd se trezi, pomii erau nvluii ntr-o lumin cenuie i o cea uoar
plutea pe ap. Iar lebedele se ntoarceau n susul golfului ca nite spirite ale
zorilor. Cenua focului era albicioas. Se uit cum dormea francezul i se
ntreba de ce brbaii par ca nite copii cnd dorm. Toate trsturile aspre se
domolesc i devin iari bieii ce-au fost odat. Se nfiora puin n rcoarea
dimineii i drid la o parte ptura se ridic stnd cu picioarele goale pe cenua
focului i urmri cu privirea lebedele disprnd n cea. Se aplec s-i ridice
pelerina, se nfur n ea i ntoarse spatele cheiului disprnd printre copaci
pe poteca erpuit ce avea s-o duc la Navron.
ncerc s prind firele vieii ei obinuite. Copiii n ptucurile lor. James
n leagnul lui, cu faa mbujorata i pumnii ncletai; Henriette dormind pe
piept ca ntotdeauna, cu buclele rvite pe pern; iar Prue, cu gura deschis,
dormind n apropierea lor. In timp ce William, credinciosul William, veghind
asupra casei i minind de dragul stpriei i stpnului su.
^ n curnd ceaa se va ridica i soarele va rsri de dincolo de ru. i
chiar acum, ieind din. Pdure i dnd de pajite, Dona vzu lumina dimineii
cu-prinzmd Navronul nc adormit, linitit i oblonit. Travers pajitea argintie
de rou i ncerc ua. Atept o clip i apoi se duse spre curtea din spatele

casei unde ddea fereastra camerei lui Wil-lam. Poate c o va auzi dac-l va
chema ncetior. Fereastra era deschis i perdeaua dat la o parte.
William! William, eti aici?
Nu se auzi nici un rspuns i atunci Dona se aplec, ridic o pietricic io arunc nuntru. Faa lui William apru ncremenit ca i cum ar ii vzut o
fantom, duse un deget la gur i dispru. Ea atept cu inima cuprins de
nelinite, fiindc faa iui era alb i speriat, faa urui om care nu dormise. O fi
bolnav James, se gndi ea; o fi murit. O s-mi spun c James e mort. Apoi l
auzi tr-gnd uor zvoarele uii i ua deschis puin s-i fac loc s treac.
Copiii?
Spuse ea apucndu-l de bra. Sunt bolnavi?
El ddu din cap, cerndu-i tcere cu un gest i uitndu-se peste umr
spre scara ce ducea din hol la etaj.
Intr n cas privind n jurul ei i-apoi nelese deodat vznd pe un
scaun mantaua cenuie, cravaa, dezordinea noilor sosii, o plrie aruncat pe
mozaic i o a doua cravaa lng un pled de cltorie.
A venit ir Harry, mylady. A sosit cu puin nainte de apusul soarelui.
Clare de la Londra. Este i lord Rockingham cu el.
Dona nu spuse nimic, continund s priveasc mantaua cenuie de pe
scaun. Apoi, deodat, se auzi de sus chellitul ascuit al unui pechinez.
CAPITOLUL XVI
William se mai uit odat n susul scrii, ochii lui mici strlucind n faa
palid, 4dar Dona ddu din cap tcut i travers holul n vrful degetelor
ducndu-se n salon. William aprinse dou luminri i apoi se opri n faa ei
ateptnd-o pe Dona s-i vorbeasc.
Ce explicaie au dat? De ce au venit?
Cred c ir Harry era foarte nelinitit n Londra fr dumneavoastr, iar
un cuvnt al lordului Rockingham l-a fcut s se hotrasc,. Se pare c lord
Rockingham a ntlnit la Wbitehall pe o rud a lordului Godolphin, care i-a
spus c prezena lui ir Harry n Comwall e urgent cerut n clipa de fa. Astai tot ce-am putut afla din discuia dumnealor n timpul cinei, mylady.
Da, zise Dona, ca i cum nu l-ar fi auzit. Da, trebuie s fi fost
Rockingham ca s-l conving pe Harry s vin. El e prea lene.
William rmase nemicat cu luminarea n min n faa ei.
Ce i-ai spus lui ir Harry? Cum l-ai inut departe de camera mea?
Pentru prima oar nflori un zmbet pe faa lui William i-o privi
nelegtor.
Ca ir Harry s fi intrat n camera dumneavoastr trebuia s m fi
ucis pe mine mai nti. De cum au desclecat domnii, le-am explicat c suntei
n pat de cteva zile dobort de febr. C, n fine, ai reuit s adormii puin
i c ar fi foarte duntor pentru sntatea dumneavoastr dac ir
Harry ar ptrunde n camer. Aveai nevoie de o " linite absolut., i-a
primit povestea dumitale?
Ca un mieluel, mylady. A njurat puin la nceput i m-a suduit c n-am
trimis dup dumnealui. Dar i-am explicat c ai ordonat s nu i se comunice
nimic. Apoi Miss Henriette -si domniorul James i-au i-esit n ntmpinare i i-

au spus aceeai poveste c suntei slbit i obligat s stai n pat. A venit

firete i Prue cu o fa plngreal spunnd c nici chiar pe ea n-ai lsat-o s
v ngrijeasc. Aa c, myladj, dup ce s-au jucat cu copiii, au cinat i s-au*
plimbat n jurul casei, ir Harry i lord Rockingham s-au retras s se culce. ir
Harry e n camera albastr, mylady.
Dona zmbi i-i puse o mn pe bra.
Gredinciosule, n-ai dormit deloc toat noaptea gndindu-te ce-o s se
ntmple a doua zi. i dac nu m-a fi rentors?
Fr ndoial c as fi luat o hotrre, mylady, dei problema era cam
grea.
i lordul Rockingham c-a spus de toate astea? - Domnia-Sa prea cam
dezamgit, mylady, c nu ai fost jos s-i primii; dar a vorbit foarte puin. Se
pare c i-a fost trezit interesul cnd Prue i-a comunicat lui ir Harry c numai
eu trebuia s v ngrijesc. Am observat c lord Rockingham s-a uitat cu
curiozitate la mine, mylady i dac as ndrzni s spun cu o privire nou.
Aa e, William. Lord Rockingham e omul care ar putea s bnuiasc.
Are nasul lung ca al unui ogar.
Da, mylady.
E ciudat, William, ce fatalitate plutete asupra planurilor ce facem. M
gndeam s-mi iau micul dejun cu stpnul dumitale i apoi s pescuim, s
notam i s ne pregtim cina sub stele, ca azi noapte; dar acum s-a terminat
totul, s-a spulberat.
Dar nu pentru mult vreme, mylady.
Asta nu putem ti. Trebuie cu orice pre s trimitem vorb la La
Mouette, s prseasc golful la primul flux.
Ar fi mai prudent s atepte pln la cderea nopii, mylady.
Stpnul dumitale va hotr, firete. Ah, William!
Mylady?
Dar Dona ddu din cap i ridic din umeri, spu-nndu-i cu ochii ceea ce
nu i-ar fi putut spune niciodat prin viu grai; i William o btu uor pe umr
ca i cum ea ar fi fost Henriette. Gura lui se strnse, ndurerat.
tiu, mylady. neleg. Dar o s fie bine din nou. Vei fi iar mpreun.
Apoi, fie de oboseal, fie c el o btuse protector pe umr, ea simi
lacrimile alunecnd pe obraji n jos, dar nu le putu reine.
Lart-m, te rog, William.
Mylady!
Sunt att -de proast, att de proast i slab Aa trebuie s fie cnd ai
fost att de fericit.
V neleg, mylady.
Fiindc am fost att de fericii, William. Era soarele i vntul i marea i
atta dragoste cum n-a mai fost vreodat.
mi pot nchipui, mylady.
Nu se ntmpl prea adeseori, nu-i aa?
Odat la" o mie de ani, mylady!
Atunci n-o s mai vrs lacrimii ca un copil rsfat. Fiindc orice s-ar
ntmpl, noi am avut ce trebuia s avem. Nimeni nu ne poate rpi acest bun.

i am fost att de vie cum n-am fost niciodat mai nainte. Acum m voi duce
n camera mea s m dezbrac i s m culc. Mai trziu vei veni cu dejunul,
William, iar cnd voi fi destul de pregtit pentru proces" l voi vedea pe Harry
i voi afla ct de mult are de gnd s stea.
Foarte bine, mylady.

' ssfef'
i trebuie s-i trimii vorb stpnului dumitale n golf, prin orice mijloc.
Da, mylady.
Lumina zilei ptrundea n cas prin intervalele obloanelor i Dona cu
pantofii n mn i pelerina pe umeri se furi pe scrile pe care le coborse
cu vreo cinci zile mai nainte, dar i" se prea c de atunci trecuse un an, o via
de om. Ea ascult cteva clipe n faa camerei lui Harry de unde se auzeau
'sforiturile cunoscute ei ale' lui Duke i Duchess pechinezii i rsuflarea
greoaie a lui Harry. Aceste lucruri, gndi ea, fceau parte din cele ce m
enervau odat, care m mpingeau s fac prostii, dar acum nu mai au nici-o
putere asupra mea, nu mai, m ating, ele nu mai aparin lumii mele actuale,
am reuit s evadez. Se duse n camera ei i nchise ua. Era rcoare nuntru
i mirosea dulceag, fiindc William pusese. Lcrmioare ing patul ei. Ddu
perdelele la o parte, se dezbrc i se ntinse pe pat punndu-i minile pe
ochi. Acum, gndea ea, el. S~a trezit acolo jos Ing golf i ntinznd mna s
m caute vede c am plecat, i amintete tot i zmbete, se ntinde i casc,
se uit cum soarele ptrunde printre ramuri. Mai apoi se va scula i va
adulmeca aerul aa cum l-am mai vzut fcnd, fluiernd ncetior
Ca pentru el i va scrpina urechea stng i, va cobor la ru s
noate. Va striga oamenii de pe
La Mouette care spal puntea, iar ei vor cobor o scar de frnghie s se
caere, iar un altul va lansa o barc s-o aduc pe cealalt cu pturile i
alimentele. Apoi se va duce n cabin i se va freca tare cu un prosop aspru,
uitndu-se n tot acest timp pe fereastr, iar Pierre Blanc i va aduce micul
dejun. M va atepta puin, dar apoi va mnca singur, fiind nfometat. Mai
trziu se va urca pe punte i va veghea spre poteca dintre pomi. Parc-l vedela
cum i umple pipa i se uit n ap, sprijinit de parapetul pupei. i poate c
lebedele se vor napoia, iar el le va arunca pine, lene i mulumit de el,
cuprins de o cldur lenevbas dup notul de dimineaa, gndindu-se poate la
pescuitul ce-i atepta, la soarele fierbinte i la mare. Dona tia cum s-ar uita
spre ea dac ar apare pe poteca dintre pomi, cum ar zmbi nespunnd nimic,
netnicndu-se de lng parapet, continund s arunce pine lebedelor, ca
icum n-ar fi vzut-o. Dar ce folos gndi Dona s revd n minte toate acestea
cnd totul s-a terminat, cnd nimic din ce-a fost nu va mai reveni i cnd
corabia trebuie s plece nainte de-a fi descoperit? Eu sunt aici la Navron
ntins pe pat, el acolo jos n golf i nu mai suntem mpreun. Iar toate cele ce
gndesc acum sunt un infern, iadul care vine odat cu dragostea, iad, agonie i
blestem dincolo de puterea mea de ndurare, fiindc aa e dat ca dup
frumusee. i dragoste s vin jale i suferin. Rmase aa ntins pe spate,
cu ochii acoperii de brae, nedormind, pn cnd soarele ptrunse n camer.

Era trecut de nou cnd William veni cu dejunul i puse tava pe msua de
lng pat. *
V-ai odihnit, mylady?
Da, William, mini ea, rupnd un bob din ciorchinele adus.
Domnii mnnc n sufragerie ir Harry m-a ntrebat dac suntei destul
de bine ca s-l primii.
Da, William, va trebui s-l vd.
Dac-mi permitei s v sugerez mylady, cred c ar fi mai bine s tragei
puin perdelele ca s v fie faa n umbr. ir Harry va gsi poate cam ciudat c
artai att de bine.
Art bine, William?
Suspect de bine, mylady.
i totui m doare capul de nu mai pot suporta.
Din alte cauze, mylady.
i am cearcne sub ochi i sunt foarte, foarte istovit.
Aa e, mylady.
Cred c ar fi mai bine s prseti camera, William, nainte de a-i
azvrli n cap ' cu ceva.
Prea bine, mylady.
William plec trgnd uor ua dup el. Dona se scul, se spl i-i
aranja prul. Apoi urm sfatul lui Willid.ni i trase perdelele, cuicndu-se din
nou. n cuind be auzi ltratul ascuit al pechinezilor, sure t de pai greoi i
Harry intr n camer urmat de cinii care ltrau ncntai i srir imediat n
pat.
Jos, dracilor, jos, n-auzii?! Strig el. Ei Duke, Duchess, nu vedei c
stpna vo>astr e bolnav, ticloilor, venii aici.
i, ca de obicei, el fcea mai mult glgie dect cinii. Apoi se aez
greoi pe pat n locul lor, ster-gnd urmele picioarelor lor cu o batista
parfumat, suflnd i pufind tot timpul.
E al dracului de cald dimineaa asta spuse el mi-e ud cmaa de
sudoare dei nu-i nici zece nc. Cum te simi, mai bine? Cum ai cptat febra
asta blestemat? Nu m srui?
i se aplec asupra Donei, zgriindu-i brbia cu peruca lui buclat, iar
degetele lui stngace o ciupir de obraz.
Nu ari prea bolnav, chiar n lumina asta, iar eu: m-ateptam s te
gsesc pe pragul morii, dup cte mi-a spus individul sta. Ce fel de servitor
este? Dac nu-i place, s tii c-l concediez.
William e o comoar spuse Dona cei mai bun servitor pe care l-am
avut vreodat.
Bine. Atunci.
Att timp ct o s-i plac, puin, mi pas. Aadar ai fost bolnav, eh?
N-ar fi trebuit s pleci din Londra. Londra i-a plcut ntotdeauna. ' Fr ine e
tare trist. Nici'o pies care s merite s-o vezi. Asear am pierdut o avere la
pichet. Am a'ut c regele are o nou amant, dar n-am vzut-o nc. Vreo
actri probabil. tii c i Rockingham e aici i abia ateapt s te vad. El, fir-

ar s fie, mi-a spus: Hai s mergem la Navron s vedem ce- cu Dona." i iatne aici gsindu-te n pat, bolnav.
Sunt mult mai bine acum, Harry. Era; ceva trector.
mi pare bine auzindu-te vorbind astfel: Cum ii spuneam, ari destul
de bine. Te-ai bronzat, nu-i aa? Eti neagr ca o iganc.
Trebuie s fie din cauza bolii.
i ochii i sunt mai mari ca nainte.
Din cauza febrei, Harry.
Ciudat febr. Trebuie s fie n legtur, cu clima de-aiei. Vrei s-i dau
cinii n pat?
Nu. Las-i, te rog.' Ei, Duke, srut-i stpna. Duchess -are o iritaie
pe spinare i s-a scrpinat pn la snge, uit-te la ea, ce crezi c-i de fcut?
Eu iam pus nite alifie dar nu i-a fost de nici un folos. Ah,. Stai s-i spun, am
cumprat. Un alt cai, o iap, e jos n grajd. O roaib nrva i care alearg
destul de repede, i dau o mie de guinee pe ea".
Ini-a spus Rockingham S zicem cinci mii", i spusei eu; dar n-am
czut de acord. Care va s zic tot inutul e mpnat cu pirai care prad,
rpesc i violenteaz, cauznd dezastru n populaie?
De unde ai mai auzit i asta?
Rockingham mi-a spus povestea, la. Londra. Se ntlnise cu vrul lui
George Godolphin. Ce mai face Godolphin?
Era cam nfuriat cnd l-am vzut ultima oar. Cred i eu. mi
trimisese o scrisoare la care nu i-am rspuns, iar acum mi se pare c Philip
Rashleigh, cumnatul lui, a pierdut o. corabie, l cunoti pe Rashleigh?
Numai din auzite, Harry.
l vei cunoate n curnd. L-am invitat ieri n Helston. Erau grozav, de
furioi i el i Eustick, care era cu el. Se pare c blestematul acela de francez a
rpit vasul din portul Fowey chiar sub nasul lui Rashleigh i Godolphin.
Teribil obrznicie, nu-i aa? Apoi s-a ndreptat spre coasta francez -iar s fie
urmrit de nici o corabie. tie Dumnezeu ce valoare avea vasul care tocmai se
ntorsese din India.
De ce l-ai invitat pe Rashleigh aici?
Ei bine, n fapt a fost ideea lui Rockingham. S lum i noi parte la
urmrirea asta" zise el n definitiv eti o autoritate aici n inut. i apoi
avem i o distracie".
Distracie?
Spuse Rashleigh.
Sunt sigur c n-ai mai crede astfel dac ai fi pierdut o avere ca mine.
Ah, spuse Rockingharo toi suntei nite adormii, pe-aici. O s-l
prindem noi pe individ i pe urm v vei amuza i voi.
Aa c m-am gndit s inem o adunare cu Go~ dolphin i ali doi, s-i
ntindem o curs francezului i cnd l vom fi prins s-l spnzuram undeva. O
s ai de ce s rzi.
Crezi c vei izbndi tu, Harry, acolo unde alii au dat gre?

Rockingham se va gndi i la asta. El e cel care trage sforile. Eu tiu c

nu-s bun de nimic, ca, Slav Domnului, nu sunt prea detept. I-ascult Dona,
cnd ai de gnd s te scoli?
Cnd vei pleca din camer.
Te ii nc la distan, rezervat, eh? Ce. Doi Duke, nu prea m amuz cu
nevast-mea. Adu papucu, biete, apporte! Apporte!". i Harry arunc papucul
Donei iar celul se repezi ltrnd dup el i se napoie cu el n bot.
Bine, atunci, plecm; vd, c-i stm n drum. i voi spune lui
Rockingham c te scoli. Va fi tot att de ncntat s te vad ca un urs cruia iar fi crescut coada. S-i trimit copiii, nu-i aa?
i iei zgomotos din camer, entnd tare i urmai de cini.
Aadar Philip Roshleigh i Eustick au fost ieri ia Ik-lston. Trebuie c s-a
napoiat i Godolphin. Se gndi la figura lui Rashleigh aa cum o vzuse ultima
oar, aprins ^de furie i-i aminti cum strigase: E o femeie pe bord". Iar ea,
cu buclele inundndu-i faa, rse i-i fluturase cu mna. N-o va recunoate, e
imposibil. Atunci era n cma i pantaloni, iar prul i faa erau ude de
ploaie. Se scul i ncepu s se mbrace reflectnd tot timpul asupra vetilor
aduse de Harry. Gndul c lockin-gham era la Navron o irita, fiindc el nu era
un prost. Pe lng asta, el aparinea Londrei cu casele ei de jos, cu strzile
obscure, cu atmosfera supranclzit a St. Jamesului, iar aici la Navron
Navron al ei el era un intrus care rupea linitea. Senintatea locului se
dusese. Sub fereastra ei, n grdin, se auzeau rsetele liii Harry i Rockingham
care aruncau pietricele dinilor. Se terminase cu izolarea; aparinea trecutului.
Se auzir ciocnituri n u i copiii intrar. Hen-riette cu o ppu nou
adus de Harry i James nfundndu-i un iepura n gur. Se repezir la ea cu
minutele lor fierbini i lacomi de srutri. Prue J acu o reveren i-o ntreb
de sntate. Tinm- Ju-i n brae, Dona se gndea c undeva e o femeie creia
nu-i pas nimic de toate acestea, ci st n-tiris pe puntea unei corbii i ricle
cu amantul ei, cu gustul 'srat al mrii pe buze i nvluit n fierbineala
soarelui.
Ppua mea e mai frumoas dect iepurele iui flames spuse
Henriette.
Iar James tot rsucindu-se pe genunchii Donei i cu obrazul lui plin,
sprijinit de al ei, strig:
Nu, nu! Ba al meu, al meu e mai frumos.
i scond iepuraul din gur, ii azvrli n obrazul surorii lui. i apoi au
urmat lacrimi i certuri i dojeni i mpcn i multe, multe srutri i nite
ciocolat i mult vorbrie i agitaie; iar corabia nu mai era i nici marea, ci
numai Lady St, Columb cu coafura ei nlat deasupra frunii, mbrcat ntro rochie de mtase albastr, cobornd scara spre grdin i ducnd de nun
copiii.
Ai avut febr, Dona?
Spuse Rockingham naintnd spre ea i srutndu-i mna.
n orice caz adug el d. fndu-se un pas mapei s-o priS
Veasc mai bine o febr care te-a schimbat n bine.
Asta-i spuneam i eu mai adineauri n dormi^ lor zise Harry.

 S-a bronzat ca o iganc.

Apoi el se aplec i ridic pe umeri copiii oare ipau ncntai, iar cinii
scheunau _n cor.
Dona se aez ntr-un fotoliu pe teras, iar Ro~ ckingham, n picioare
lng ea, se juca cu dantela manetelor.
Nu pari prea ncntat s m vezi zise el.
De ce-a fi?
Sunt cteva sptmni de cnd nu te-am vzut. Ai disprut ntr-un mod
cu totul ciudat, dup escapada de la Hampton Court. Bnuiesc c te-am
suprat cu ceva.
Cu nimic.
Se uit la ea cu coada ochiului i ridic din umeri.
Ce-ai fcut aici singur de tot?
Dona csc, uitndu-se cum copiii se jucau pe pajite cu Harry i ceii.
Am fost foarte fericit aici, singur cu copiii. Cnd am plecat din Londra
i-am spus lui Harry c voiam s fiu singur. Sunt suprat pe v i amndoi c
mi-ai tulburat linitea.
Dar noi n-am venit numai pentru plcere, spuse RocMngham. Avem i
treab. Ne propunem s-l prindem pe piratul care v d att de mult de lucru
tuturor de aici.
i cum v gndii s reuii asta?
Rmne de vzut. Harry e grozav de entuziasmat. S-a plictisit s tot stea
degeaba. i apoi, Londra miroase prea urt vara, chiar i pentru gustul meu.
Aerul de ar ne va face bine la amndoi.
Ct avei de gnd s stai?
Pn l vom prinde pe francez.
Dona rse i rupnd o margaret din iarb ncepu s-i smulg petalele.
S-a napoiat n Frana, spuse ea.
Nu cred.
De ce nu?
Bizuit pe cele spuse de Eustick ieri.
Posacul acela de Thomas Eustick. Ce-i putea spune el?
C un vas de pescari din St. Michael's Mount a raportat c a vzut ieri n
zori o corabie ndreptndu-se spre coasta englez.
Slab dovad. Vreun vas comercial venind din strintate.
Pescarul era de alt prere.
Dragul meu Rockingham, coasta englez se ntinde cam mult. De la
Land's End pn la Wight e o bucat bun de supravegheat.
Da, dar francezul las Wightul s-i vad de treab. Se pare c din toat
coasta nu-l intereseaz dect panglica ngust a Comwallului. Rashleigh crede
c piratul a intrat i pe rul Helford, aici.
Trebuie c-o face noaptea cnd dorm eu.
Se poate, n orice caz nu va mai ndrzni mult vreme. O s fie foarte,
foarte amuzant s-i punem bee n roate. Sunt multe golfulee i intrri n jurul
coastei de aici?
Fr ndoial. Dar Harry poate s-i spun mai bine dect mine.

Dup cte mai aflu, inutul din jur e puin. Locuit. Navron e singura cas
mare n tot districtul.
Da, aa cred.
E ideal pentru un frdelege. Aproape c a vrea s fiu i eu pirat. i
dac as ti c domeniul e fr protecie masculin i c stpna casei ar fi att
de frumoas ca dumneata, Dona, atunci.
Atunci, ce, Rockingham?
Repet, daca a fi pirat i a ti toate aceste lucruri, as fi foarte tentat s
m rentorc mereu n district.
Dona mai csc odat i arunc margareta mutilat.
Dar dumneata nu eti pirat, Rockingham drag, dumneata eti numai
un stricat i decadent membru al aristocraiei, un om prea bine mbrcat i
prea iubitor de femei i alcool. Aa c mai bine s lsm subiectul; m-am cam
plictisit.
O febr care te-a schimbat veasc mai bine n bine.
Asta-i spuneam i eu mai adineauri n dormitor zise Harry.
S-a bronzat ca o iganc.
Apoi el se aplec i ridic pe umeri copiii oare ipau ncntai, iar cinii
scheun.au _n cor.
Dona se aez ntr-un fotoliu pe teras, iar Ro-ckingham, n picioare
lng ea, se juca cu dantela manetelor.
Nu pari prea ncntat s m vezi zise el.
De ce-a fi?
Sunt cteva sptnlni de cnd nu te-am vzut. Ai disprut ntr-un mod
cu totul ciudat, dup escapada de la Hampton Court. Bnuiesc c te-am
suprat cu ceva.
Cu nimic.
Se uit la ea cu coada ochiului i ridic din umeri.
Ce-ai fcut aici singur de tot?
Dona csc, uitndu-se cum copiii se iucau pe pajite cu Harry i ceii.
Am fost foarte fericit aici, singur cu copiii. Cnd am plecat din
Londra i-am spus lui Harry c voiam s fiu singur. Sunt suprat pe vei
amndoi c mi-ai tulburat linitea.
Dar noi n-am venit numai pentru plcere, spuse Rockinghana. Avem i
treab. Ne propunem s-l prindem pe piratul care v d att de mult de lucru
tuturor de aici.
i cum v gndii s reuii asta?
Rmne de vzut. Harry e grozav de entuziasmat. S-a plictisit s tot stea
degeaba. i apoi, Londra miroase prea urt vara, chiar i pentru gustul meu.
Aerul de ar ne va face bine la amndoi.
Ct avei de gnd s stai?
Pn l vom prinde pe francez.
Dona rse i rupntl o margaret din iarb ncepu s-i smulg petalele.
S-a napoiat n Frana, spuse ea.
Nu cred.
De ce nu?

 Bizuit pe cele spuse de Eustick ieri.

Posacul acela de Thomas Eustick. Ce-i putea spune el?
C un vas de pescari din St. Michael's Mount a raportat c a vzut ieri n
zori o corabie ndreptndu-se spre coasta englez.
Slab dovad. Vreun vas comercial venind din strintate.
Pescarul era de alt prere.
Dragul meu Rockingham, coasta englez se ntinde cam mult. De la
Land's End pn la Wight e o bucat bun de supravegheat.
Da, dar francezul las Wightul s-i vad de treab. Se pare c din toat
coasta nu-l intereseaz dect panglica ngust a Comwallului. Rashleigh crede
c piratul a intrat i pe rul Helford, aici.
Trebuie c-o face noaptea cnd dorm eu.
Se poate, n orice caz nu va mai ndrzni mult vreme. O s fie foarte,
foarte amuzant s-i punem bee n roate. Sunt multe golfulee i intrri n jurul
coastei de aici?
Fr ndoial. Dar Harry poate s-i spun mai bine dect mine.
Dup cte mai aflu, inutul din jur e puin locuit. Navron e singura cas
mare n tot districtul.
Da, aa cred.
E ideal pentru un frdelege. Aproape c a vrea s fiu i eu pirat. i
dac as ti c domeniul e fr protecie masculin i c stpna casei ar fi att
de frumoas ca dumneata, Dona, atunci.
Atunci, ce, Rockingham?
Repet, dac a fi pirat i a ti toate aceste lucruri, a fi foarte tentat s
m rentorc mereu n district.
Dona mai csc odat i arunc margareta mutilat.
Dar dumneata nu eti pirat, Rockingham drag, dumneata eti numai
un stricat i decadent membru al aristocraiei, un om prea bine mbrcat i
prea iubitor de femei i alcool. Aa c mai Line s lsm subiectul; m-am cam
plictisit.
Dona se ridic ndreptndu-se' spre cas.
Era o vreme zise Rockingham cnd nu erai plictisit nici de mine,
nici o conversaia mea.
Te lauzi singur.
Nu i-aminteti de o sear la Vauxhall?
Mi-aduc aminte de multe seri la Vauxhall, dar mai ales de una cnd din
cauz c busem dou pahare de vin i mi-era somn tare, dumneata ai avut
ndrzneala s m srui, iar eu am iost prea lene s-protestez. Dup aceea
te-am detestat i pe dumneata i pe mine.
Se oprir n faa uii cu geamuri i el cu faa aprins o privi pe Dona.
Ce conversaie ncnttoare. Aerul din Cotnish te-a fcut cam veninoas.
Sau e mai curnd o urmare a febrei?
Se poate s fie.
Tot att de brutal ai' fost i cu servitorul acesta ciudat care te-a ngrijit?
nlreab-l mai bine pe el.

Te rog s crezi c o voi face. Dac ar fi n locul. Lui Harry l-a ntreba
multe chestiuni, toate de o natur foarte personal.
Cine, cum? Despre ce-i vorba?
Interveni arry afundndu-se ntr-un fotoliu n salon i tergndu-i
fruntea cu o batist de dantela.
Ce discutai'voi?
Spuse
Vorbeam de servitorul dumitale
Rockingham. E ciudat c Dona n-a dat nimnui altuia voie s-o
ngrijeasc n timpul bolii!
Da, aa e, pe onoarea mea, arat ca un drao mpieliat, fr ndoial. Nu
m-a ncrede n el prea iT'Ult, dac as fi n locul tu, Dona. Ce-ai vzut la el?
E linitit, discret, umbl fr s-l simi, ceea ce nimeni n casa asta nu
poate s fac: De aceea m-am hotrt s fiu ngrijit de el i de nimeni altul.
Trebuie s fie foarte plcut pentru un servitor, spuse Rockingham
lustruindu-i unghiile.
Ei fir-ar s fie, asta aa e; Rock are dreptate, vezi, tu, Dona. Individul i-o
fi permis anume liberti. Cam riscant dm partea ta. Stnd n pat slab i
lipsit de puteri, iar el tot umblnd pe Ung tine. Apoi nu e un lacheu de mult
n serviciu. tiu foarte puine despre el.
Aaa,. Nu-l ai de mult n serviciu? Interveni "Rockingham.
; Nu Rock, vezi tu, niciodat nu veneam la JXTavron, dup cum tii. i
eu sunt att de lene c aproape nu tiu cne-mi sunt servitorii. M gndeso
s-l. Concediez.
Nu vei face deloc asta spuse Dona Wiuiam va rUine n serviciul meu
att ct mi va face plcere.
Bine draga mea, bine, dac vrei tu. Dar nu- nevoie s te superi spuse
Harry lund-o pe Duchess pe genunchi i mngind-o dei e cam, ciudat s-l
tot vd prin dormitorul tu. Iat-l, aducnd o scrisoare de la cineva. Arat
parc ar fi bolnav de febr.
Dona se uit spre u i-l vzu pe William cu un bilet n mn, cu faa
mai palid ca de obicei i cu o lumin stranie n privire.
Ce-i asta? ntreb Harry.
O scrisoare de la lord Godolphin, ir Harry, Omul care a adus-o ateapt
rspuns, Harry deschise plicul i-i arunc apoi scrisoarea lui Rockingham.
Se adun copoii. O s avem cu ce s ne amuzm rse Harry.
Rockingham. Citi zmbind biletul i-l rupse apoi n bucele.
Ce rspuns i dai?
Harry examina spinarea pechinezului, dndu-i blana ntr-o parte.
Ars o alt eczem aici, fir-ar s fie. Alifia pe care o folosesc nu-i bun
de nimic. Ce spui? Ah, da, rspuns pentru Godolphin. Spune-i omului, William,
c doamna i cu mine vom fi ncntai s-l primim pe lord Godolphin i ceilali
domni, disear la cin.
Foarte bine, domnule.
Spuse William.
Ce invitaie a fost asta.

 Spuse Dona aranjndu-i buclele n oglind. i pe cine voi fi ncntat

s primesc?
Pe George Godolphin, Tommy Eustick, FHlip Rarshleigh i alt jumtate
de duzin rspunse Harry dnd dinele jos de pe genunchi. i de data aceasta
vom prinde vulpea, nu-i aa Duchess? i vom asista la moartea ei.
Dona nu spuse nimic. Prin oglind vzu c Ro-ckingham o supraveghea.
O s fie o societate amuzant. Nu crezi?
ntreb Rockingham.
M ndoiesc, tiindu-l pe Harry gazd. Ve'i fi toi sub mas nainte de
miezul nopii.
Dona iei din camer i nchiznd ua l chem ncet pe William care veni
spre ea, cu privirea tulburat.
Ce s-a ntmplat? Te vd nelinitit. Lord Godolphin i prietenii lui nu pot
face nimic; va fi prea trziu, La Mouette va fi plecat.
Nu, mylady, nu va fi plecat. Am fost jos ia golf s-mi avertizez stpnul.
i am vzut c vasul a abordat azi diminea, iar o stnc ieit din ap i-a
spart cheresteaua. Tocmai o reparau cnd am ajuns acolo. i va fi gata abia
peste douzeci i patru de ore.
William se deprta brusc, iar Dona ntorcnd capul l vzu pe
Rockingham n pragul uii, jucn-du-se cu dantela manetelor.
CAPITOLUL XVII.
Ziua nu se mai termina. Limbile ceasului se prea ca nu se grbesc s se
mite, iar btile din jumtate n jumtate de or aveau un sunet sumbru.
Dup-amiaza era nbuitoare i cenuie, cerul atrna greoi, ca totdeauna cnd
furtuna clocotete dar nu izbucnete.
Harry se ntinsese pe pajite, cu o batist pe fa i sforia tare, cu cei doi
cei smiorcind alturi de el. Rockingham sttea cu o carte "n mn, dar
rareori i ntorcea paginile; iar cnd Dona l privea din cnd n cnd, ochii lui o
cercetau curioi.
Firete c nu tia nimic, dar printr-o intuiie primejdioas, aproape
ferminin, observase schimbarea petrecut n ea i devenise bnuitor n
privina sptmnilor petrecute de Dona la Navron, a familiaritii ei cu William
lacheul, a rezervei ei mai mult dect obinuit fa de Harry i el nsui, care ar
fi putut jura, nu era un rezultat al plictiselii, ci al unui lucru mai vital, mai
primejdios, Dona era mai tcut, ca n trecut, nu flecrea, nu-l mai tachina pe
Harry cum obinuia s-o fac, ci sttea cu ochii pe jumtate nchii, ca visnd i
smulgea fire de iarb. Toate acestea le observa Rociangham i ea tia c o
cerceta, iar ncordarea dintre ei cretea din ce n ce mai mult.
Se prea c el era ca o pisic somnoroas ghe-muiat sub un pom, care
pndea o pasre cutnd s scape n iarba nalt.
Harry ns, nu bg de seam nimic din toate acestea.
Dona tia c echipajul lucra acum la recuperarea corbiei. i-i imagina
stnd cu picioarele goale n ap, despuiai pn la bru, cu sudoarea curgndu-le iroaie pe spate, iar La Mouette cu rana din pntecul ei expus., cu
cheresteaua cenuie de mi. Trebuie c i francezul iucra cu ei, cu fruntea
brzdat, cu buzele strnse, cu privirea aceea concentrat pe care ea ajunsese

s-o iubeasc i s-o respecte, fiindc repararea corbiei era o chestiune de via
i de moarte, aa cum fusese debarcarea de la Fowey i nu era timp de lenevit
i visat.
Va trebui, ntr-un fel sau altul, s coboare pn la golf nainte de cderea
nopii i s-l roage s plece cu fluxul urmtor dei poate c La Moueue mai
lua nc ap fiindc plasa se strngea n jurul lui i a mai zbovi nc o
noapte ar puiea fi fatal pentru el i echipajul lui.
Rockingham i spusese c corabia fusese vzut ndreptndu-se spre
coast, aa c n cele douzeci i patru ore trecute dumanii trebuie s i
prevzut i pregtit multe Au fost pui probabil pndari pe coast, iscoade
pe dealuri i prin pduri, iar la noapte se vor stabili la Navron Rashleigh,
Godolphm i Eustick cu fel de fel de planuri n capul lor.
Eti cam gnditoare, Dona spuse Hocklngham. Se pare c febra te-a
schimbat; n ora niciodat nu tceai cinci minute.
mbtrnesc rspunse cu glas slab Dona, mestecnd un fir de iarb
voi avea treizeci de ani peste cteva sptmni.
Curioas febr rspunse Rock, nelund n, seam cuvintele ei care d
pacientului colorit de iganc i-i mrete ochii. Nu te-a vzut nici un medic,
nu-i aa?
Mi-am fost propriul meu medic.
Sftuit i de excelentul William. Are un. Accent cam neobinuit, mai
mult strin.
Toi din Cornish vorbesc aa.
Dar sunt informat c nu-i de fel din Cornish; cel puin aa mi-a spus
groomul azi diminea n' grajd.
Poate c-i din Devon, atunci. Nu l-am ntrebat niciodat pe William de
strmoii lui.
i se pare c toat casa era nelocuit pn la-venirea ciumitale. Ciudatul
William a uat pe umerii lui i fr ajutorul altui servitor, responsabilitatea de-a
ngriji de Navron.
Nu credeam c-i plac discuiile cu grjdarii, Rockingham.
Nu tiai, Dona? Dar asta a fost ntotdeauna cea mai favorit trecere a
mea de vreme. Totdeauna eram informat de servitorii prietenilor mei asupra
ultimilor scandaluri din ora. Flecreala lor e ntotdeauna adevrat i foarte
distractiv.
i ce-ai aflat de la rndaii din Navron?
Destul ca s-mi satisfac curiozitatea.
Ce vorbeti!
Sunt informat c Doamna are pasiune deosebit pentru plimbri lungi
n aria zilei. Se pare c i place s poarte cele mai vechi rochii i se ntoarce
cteodat stropit de noroi i cu rochiile muiate n apa rului.
Foarte adevrat.
Pofta de mncare a Doamnei e foarte capricioas. Uneori doarme pn la
prnz i atunci cera s i se aduc micul dejun. Sau nu gust nimic de 3a
amiaz pn seara la zece, iar apoi, cnd ceilali sunt culcai credinciosul
William i aduce cina.

 i asta e adevrat.
Iar deodat, din cea mai robust sntate cade inexplicabil la pat, nu
primete pe nimeni din cas' nici chiar pe copiii ei fiindc se pare c-i
ceva molipsitor, dei nu s-a trimis dup medic i de data aceasta
ciudatul'William e singura fiin admis s intre n dormitor.
Mai tii i altceva, Rockingham?
Numai c pari s-i fi revenit foarte repede <in febr i c nu ari'nici
cea mai uoar bucurie vzndu-i soul i pe cel mai intim prieten al lui.
Harry arunc batista de pe fa, oft, csc, se ntinse pocnindu-i oasele
i-i aranja peruca.
Dumnezeule, tii c ultima remarc fcut de tine, Rockingham, e
foarte adevrat. ' Dar, Rock biatule, Dona a fost totdeauna ca un bloc de
ghea; o cunosc eu bine, nu degeaba sunt "cstorit cu ea de ase ani de zile!
Ale dracului mute. [Ei, Duchess, prinde musca! Nu vezi c-i chinuiete
stpnul?
Se ridic n picioare fluturnd batista, iar cinii srir scheunnd. Copiii
aprur pentru plimbarea de jumtate de or nainte de culcare.
Trecuse puin de ase cnd o ploaie repede i goni n cas, iar Harry, nc
mormind i cscnd, ' se aez s joace pichet cu Rockingham. nc trei ore i
jumtate pn la cin i La Mouette e tot ancorat n golf.
Dona sttea la fereastra btnd toba cu degetele n geam. Ploaia continua
s cad puhoi. Aerul camerei mirosea a nchis, a cine i parfum rspn-dit de
hainele lui Harry stropite din belug. Din, cnd n cnd el izbucnea n rs,
rzndu-i de Rockingham pentru vreo greeal comis la joc. I se prea Donei
c de data aceasta limbile ceasului se nvrtesc prea repede, ncepu s
peasc n lungul i latul camerei, incapabil s-i goneasc presimirea unei
nenorociri.
Dona noastr pare cam agitat remarc Rockingham privind-o pe
deasupra crilor poate c ciudata febr n-a lsat-o cu totul.
Dona nu rspunse i se opri din nou lng fereastr.
Ai mai bun dect valet?
Rse Harry aruncnd o carte pe mas sau ai pierdut din nou!
Las-mi nevasta n pace, Rock i fii atent la (joc. Uite, mai pierzi o lir sterlin.
Vino i stai jos Dona, necjeti cinii cu umbletul tu n sus i-n jos.
Chibiete-l pe Harry i vezi dac trieaz, spuse Rockingham, era o
vreme cnd ne bteai pe ammdoi la pichet.
Dona i privi pe amndoi: Harry vesel i glgios, aprins la fa de
butur, departe de orice n afara jocului; Rockingham zeflemitor ca de obicei
dar pndind-o pe Dona cu ochii lui nguti de pisic slbatic.
M voi ntinde pn la cin spuse ea. M doare capul. Atmosfera e
ncrcat.
D-i drumul Rock biete spuse Harry lsndu-se pe spate n scaun
pariez c n-ai nici o cup n mn. Mreti miza? Umple-mi paharul, Dona, tot
eti n picioare. Sunt nsetat ca un bivol.
Nu uita, i spuse zmbind Rockingham, c poate o s avem de lucru
nainte de miezul nopii.

Ei, Doamne, cum o s uit. O s prindem vulpea, nu-i aa? Ce te uii aa

la mine, frumoaso?
M gndeam, Harry c peste vreo zece ani o s ari ca Godolphin.
Ei, asta-i, dar ce-i veni? George Godolphin, prietenul meu, e prea
corpolent. Ce-ai acolo n fal, un as? S te ia naiba de trior, Rock; profii de
oameni nevinovai.
Trimite-l, te rog. pe William la mine spuse Dona.
Inii pare ru, mylady, dar William nu-i aici. A plecat puin dup ora cinci
i nu s-a napoiat.
Unde s-a dus?
Nu tiu deloc, mylady.
Bine, atunci poi pleca.
Fata plec, iar Dona se arunc pe pat cu minile sub cap. Trebuie c
William a avut aceeai idee cu ea: s-a dus s vad ce progres s-a fcut la
repararea corbiei i s-i avertizeze stpnul c dumanii vor supa la Navron
la noapte. Dar de ce-o fi ntrziat atia? A plecat la cinci i acum e aproape
apte.
Dona nchise ochii, contient c n tcerea camerei inima i btea tot
att de violent ca pe coverta^La Mouette-i cnd atepta s debarce la La-utic,.
i aduse aminte ct de ptruns de frig fusesa i cum frica i nelinitea i
trecuser, cnd cobori, ->e n cabin i mncase i buse puin, nflcrnduse din nou pentru aventur. Dar noaptea asta era di-' ferit. Noaptea asta era
singur, mna ei nu era ntr-a lui i ochii nu-i vorbeau. Era singur i trebuia
s joace rolul gazdei fa de dumani.
Continu s stea ntins pe pat. Afar ploaia ncetase i psrelele
ncepur s cnte, dar William tot nu venea. Se ridic ducndu-se spre u i
ascult. Se auzea murmur de voci brbteti din salon; apoi rsetele lui Harry
i Rockingham, din nou murmur uor, iari vocea lui Harry njurnd un cine
care se scrpina. Dona nu mai putea atepta. Se nfur nlr-o pelerin, cobor
n vrful picioarelor n holul cel mare i iei n grdin pe o u lturalnic.
Iarba era ud ca dup ploaie, stropii argintii strluceau, iar n aer plutea
un miros umed i cald ca o cea de toamn.
Copacii din pdure picurau, iar poteca erpuit care ducea la golf era
plin de noroi. i bltoace. Era ntunecos n pdure, soarele nemaiaprnd
dup ploaie, iar frunziul des i bogat forma un. Plafon deasupra capului. Dona
ajunse la punctul unde poteca se desprea i cobora n pant repede. Era gata
s apuce spre stnga, ca de obicei, s coboare spre golf, cnd un zgomot o fcu
s ss opreasc i s atepte o clip. Era sunetul unei ramuri pocnind sub
apsarea piciorului cuiva mis-cndu-se prin ferig. Rmase nemicat i
uitndu-se pe deasupra unei ramuri care o ascundea vzu la douzeci de pai
deprtare un om cu spatele rezemat de un copac i cu o muschet n mn.
Sub plria lui n trei coluri se putea distinge profilul, dar Dona nu-i
recunotea faa. Pndea privind spre golf.
O pictur de ploaie czu din pom i omul i scoase plria i-i terse
faa cu batista. Se ntoarse cu spatele spre Dona care prsi imediat ascunziul
ei i alerg pe potec spre cas. Minile i erau ngheate i se nfur mai bine

n pelerin. Aadar aceasta era cauza ntrzierii lui Wil-liam, care, sau a fost
prins, i-i deinut, sau se ascunde undeva n pdure. Fiindc de ndat ce era
un pndar trebuia s fie i alii; iar cel vzut de mine gndea Dona nu era
din Helford ci aparinea lui Godolphin sau Rasleigh sau Eustick. Aa c nu pot
face nimic gndea ea altceva dect s m ntorc acas, n camera mea, s
m mbrac s-mi pun cerceii, pandativul i brrile i cu zmbetul pe buze s
cobor n hol i s m aez n fruntea mesei, cu Godolphin la dreapta i Rasleigh
la sting, n timp ce oamenii lor itndesc n pdure.
Se grbi pe poteca spre cas; picturi de ploaie continuau s cad din
pomii mbibai. Mierlele tcuser, iar noaptea era ciudat de linitit.
Cnd ajunse la luminiul din faa pajitilor verzi i se uit spre cas,
vzu c fereastra nalt a salonului era larg' deschis ctre teras, iar acolo
sttea Rockingham cercetnd cerul, n timp ce Duke i Duchess se ineau de
clcile lui. Dona se trase la adpostul pomilor. Apoi, unul din cei adulmec
rirmele pailor ei pe iarba ud a pajitei i le urm dnd din coad. Dona l
vzu pe Rockingham cum urmrea cinele cu privirea, apoi prudent se uit Ja
fereastra dormitorului ei i nainta prudent pind pe pajite, pn ce urmele ei
dispreau n pdure.
Dona se furi mai nuntrul pdurii i-l auzi pe Rockingham strignd
cinele pe nume Duchess. Duchess", iar puin mai la stnga ei auzi cinele
smiorcind printre ferigi. Se ntoarse fcndu-i loc printre pomi spre drumul
care ducea n faa casei i curte unde ajunse fr s fi fost vzut.
Intrnd n cas pe ua principal. Din fericire, sufrageria era nc n
ntuneric, luminrile nefiind.
Verta^La Mouette-i cnd atepta s debarce la La-utic, i aduse aminte
ct de ptruns de frig fusese i cum frica i nelinitea i trecuser, cnd
coborle n cabin i mncase i buse puin, nflcrndu-se din nou pentru
aventur. Dar noaptea asta era di-' ferit. Noaptea asta era singur, mna ei nu
era ntr-a lui i ochii nu-i vorbeau. Era singur i trebuia s joace rolul gazdei
fa de dumani.
Continu s stea ntins pe pat. Afar ploaia ncetase i psrelele
ncepur s cnte, dar Williara tot nu venea. Se ridic ducndu-se spre u i
ascult. Se auzea murmur de voci brbteti din salon; apoi rsetele lui Harry
i Rockingham, din nou murmur uor, iari vocea lui Harry njurnd un.
Cine care se scrpina. Dona nu mai putea atepta. Se nfur ntr-o pelerin,
cobor n vrful picioarelor n holul cel mare i iei n grdin pe o u
lturalnic.
Iarba era ud ca dup ploaie, stropii argintii strluceau, iar n aer plutea
un miros umed i cald ca o cea de toamn.
Copacii din pdure picurau, iar poteca erpuit care ducea la golf era
plin de noroi i bltoace. Era ntunecos n pdure, soarele nemaiaprnd,
dup ploaie, iar frunziul des i bogat forma un. Plafon deasupra capului. Dona
ajunse la punctul unde poteca se desprea i cobora n pant repede. Era gata
s apuce spre stnga, ca de obicei, s coboare spre golf, cnd un zgomot p fcu
s se opreasc i s atepte o clip. Era sunetul unei ramuri pocnind sub
apsarea piciorului cuiva mt.

 Cndu-se prin ferig. Rmase nemicat i uitndu-se pe deasupra

unei ramuri care o ascundea vzu la douzeci de pai deprtare un om cu
spatele rezemat de un copac i cu o muschet n mn. Sub plria lui n trei
coluri se putea distinge profilul, dar Dona nu-i recunotea faa. Pndea privind
spre golf.
O pictur de ploaie czu din pom i omul i scoase plria i-i terse
faa cu batista. Se iutoarse cu spatele spre Dona care prsi imediat ascunziul
ei i alerg pe potec spre cas. Minile i erau ngheate i se nfur mai bine
n pelerin. Aadar aceasta era cauza ntrzierii lui Wil-iam, care, sau a fost
prins, i-i deinut, sau se ascunde undeva n pdure. Fiindc de ndat ce era
un pndar trebuia s fie i alii; iar cel vzut de mine gndea Dona nu era
din Helford ci aparinea lui Godolphin sau Rasleigh sau Eustick. Aa c nu pot
face nimic gndea ea altceva dect s m ntorc acas, n camera mea, s
m mbrac s-mi pun cerceii, pandativul i brrile i cu zmbetul pe buze s
cobor n hol i s m aez n fruntea mesei, cu Godolphin la dreapta i Rasleigh
la sting, n timp ce oamenii lor iindesc n pdure.
Se grbi pe poteca spre cas; picturi de ploaie continuau s cad din
pomii mbibai. Mierlele tcuser, iar noaptea era ciudat de linitit.
Cnd ajunse la luminiul din faa pajitilor verzi i se uit spre cas,
vzu c fereastra nalt a salonului era larg deschis ctre teras, iar acolo
sttea Rockingham cercetnd cerul, n timp ce Duke i Duchess se ineau de
clcile lui. Dona se trase Ia adpostul pomilor. Apoi, unul din cei adulmec
Armele pailor ei pe iarba ud a pajite! i le urm clnd din coad. Dona l
vzu pe Rockingham cum urmrea cinele cu privirea, apoi prudent se uit la
fereastra dormitorului ei i nainta prudent pind pe pajite, pn ce urmele ei
dispreau n pdure.
Dona se furi mai nuntrul pdurii i-l auzi pe Rockingham strignd
cinele pe nume Duchess. Duchess", iar puin mai la stnga ei auzi cinele
smiorcind printre ferigi. Se ntoarse fcndu-i loc printre pomi spre drumul
care ducea n faa casei i curte unde ajunse fr s fi fost vzuta.
Intrnd n cas pe ua principal. Din fericire, sufrageria era nc n
ntuneric, luminrile nefiind
/l nc aprinse toate. O servitoare ajutat de valetul din Londra al lui
Harry ducea farfurii i tacmuri. Nici un semn de William.
Dona se inu o clip n umbr i cnd servitorii se retraser pe o u
opus spre buctrie, ea urc repede scrile spre dormitor.
Cine-i acolo? Strig Harry din camera lui.
Dar ea nu rspunse ci se furi n camera ei, nchiznd ua. n curnd se
auzir paii lui i Dona de-abia avu timp s arunce pelerina, s se ntind pe
pat i s trag cuvertura pn la genunchi, cnd Harry intr fr s bat cum
i era obiceiul mbrcat numai n cma i pantaloni.
Unde dracu s-a dus William? Are cheia de la pivnia cu vinuri ascuns
undeva i Thomas rr. ~a cutat n privina vinului, mi spune c William nu-i
de gsit nicieri.
Dma sttea ntins, cu ochii nchii, apoi se ntoarse pe-o parte, se uit la
Harry, csc ca i cum de-abia atunci s-ar fi trezit din somn.

De unde vrei s tiu eu unde-i William? Poate c flecrete cu grjdarii

prin grajd. De ce nu-l caut mai bine?
L-am cutat zadarnic; individul a disprut pur i simplu; i iat cum navem vin tocmai cnd Goclclphin i ceilali trebuie s vin. i spun, Dona eu
nu-l mai suport, l concediez, s tii.
O s vin el imediat; e timp destul.
Obrznicie curat mai tun Harry. Asta se nliiTipl totdeauna cu
servitorii cnd nu e stpn. L-ai lsat s fac ce poftete.
Dimpotriv, face tocmai ce-ml plame mie.
Ei bine, i spun c mie. Nu-mi place. Rock are perfect dreptate:
individul are o familiaritate obraznic. i Rock nu se neal n privina asta
niciodat.
Harry rmase n mijlocul camerei, uitndu-se morocnos la Dona, cu faa
aprins i ochii bulbucai atitudine n care Dona recunotea c era beat i c
n curnd va deveni abuziv.
Ai ctigat la pichet? ntreb Dona cutnd s-l distrag; dar el ridic din
umeri i se duse spre oglind uitndu-se i netezindu-i pungile de sub ochi.
Am ctigat eu vreodat, mai mult de zece minute cmd joc cu
Rockingham? Se termin ntotdeauna prin pierderea a douzeci sau treizeci de
lire sterline, ceea ce mi permit cam greu. Ascult Dona, ai de gnd s m lai
disear s dorm aici?
Credeam c eti folosit la prinderea pirailor?
Ah, chestia asta se termin pn la miezul nopii sau curnd dup aceea.
Dac omul nostru se ascunde lng ru aa cum bnuiesc Godoiphin i
Eustick atunci n-are nici o ans de scpare. Au fost pui pndari pe
amndou malurile rului. De data aceasta nu va mai scpa din plas.
i care-i rolul tu?
Eh, eu voi fi numai spectator i voi veni la spnzurtoare. i acolo o s
mai bem ceva i o s ne distrm. Dar nu mi-ai rspuns la ntrebare. Dona!
Mai bine s-o lsm pentru moment. tiind cum eti de obicei dup
miezul nopii nu-i va psa prea mult dac zaci ntins n dormtorul meu sau
sub mas n sufragerie.
Asta-i numai pentru c te pori ala t de ru cu. Mine, Dona. i spun c
fuga asta a ta la Navron a fost cam deochiat; s m lai pe mine s bat
drumurile n ora, iar cnd vin dup tine s ai o febr oarecare.
nchide ua Harry. Vreau s dorm.
S dormi, s dormi. Numai la somn te gndeti. De la o vreme ncoace,
tie Dumnezeu c acesta'i-a fost rspunsul n toate mprejurrile.
i prsi camera clcnd apsat i trntind ua i Dona l auzi oprinduse un moment n capul srrii strignd la servitoml de jos dac ticlosul acela de
William s-a ntors sau nu.
Dona se ridic din pat i uitndu-se pe fereastr l vzu pe Rockingham
traversnd pajitea, urraaft de Duchess.
ncepu s se mbrace ncet i cu mare grij, r-sucindu-i inelele prului
negru n jurul degetelor i aezndu-le apoi dup urechi, i puse cerceii de
rubine i-n jurul gtului pandativul tot de rubin. Fiindc. Nu trebuie s fie nici

o asemnare ntre Dona St. Columb n rochia de mtase galben, cu inelele i

giuvaericalele ei i soiosul elev marinar de pe La Mouette, care, muiat de ploaie,
se afla numai. cu cinci zile n urm sub fereastra lui Philip Rashleigh. Se privi
n oglind i-apoi se uit la propriul ei portret ce atrna pe perete i vzu ct de
mult se schimbase n scurtul rstimp de la Navron, cum se mplinise la fa,
cum dispruse grimasa trist a gurii, cum ochii cptaser ceva deosebit aa
cum remarcase Rockingham. Tenul de iganc nu-l putea ascunde, mmile i
gtul fiind i ele arse de soare. Cine pe lumea asta o va crede
Gnciea ea- c bronzarea e rezultatul febiei, sau al glbinrii poate
Harry care-i att de lipsit Se imaginaie; dar n nici un caz Rockingham.
n curnd se auzi sunnd clopotul grajdului, suna c primul dintre
oaspei sosise. Apoi dup cteva minute, tropit 'de copite, nc odat
clinchetul clopotului i se auzir voci din sufrageria mare, iar vocea lui Harry
tuna deasupra celorlalte. Era aproape ntuneric. Grdina era nvluit n
amurg. Pomii erau linitii. Undeva n pdure gndea Dona sta un pndar
cutnd s ptrund cu privirea pn la golf. Poate c au venit i alii i acum
stau toi rezemai cu spatele de pomi, tcui, ateptndu-ne pe noi s sfrim
cina. Aici, Eustick se va uita la Godolphin, Godolphin i va arunca o privire Iu
Harry, Harry lui Rockingham i toi vor mpinge scaunele napoi, i vor zmbi,
vor pipi minerul sbiilor i vor dispare n pdure. Ah, gndi Dona dac am fi
cu o sut de ani n urm, a fi pregtit pentru asta, a pune narcotice n vinul
lor, sau mi-a vinde sufletul diavolului i i-a vrji, dar aceste lucruri nu se mai
ntmpla i tot ce pot face este s stau la mas, s Je zmbesc i s-i ndemn
s bea.
Dona deschise ua i sunetul vocilor lor se auzi din sufrageria mare. Era
glasul pompos al lui Godolphm i tuea ascuit a lui Philip Rasleigh i cte o
ntrebare neted i mtsoas a lui. Roc-Mngham. nainte de coborre, ea se
ndrept spre camera copiilor i-i srut n somn i ddu la o parte perdelele ca
aerul rcoros al nopii s poat intra nestnjenit. Apoi, pe cnd se ndrepta
spre capul scrilor, auzi n urma ei un sunet slab, ca i cum cineva nesigur
de drumul lui n ntuneric se mpleticea sau tra prin coridor.
Cme-i acolo? Sepii ea, dar nu se auzi nici un rspuns. Atept un
moment cuprins de o spaim rece, n timp ce glasurile oaspeilor de jos
ajungeau pn la ea. Apoi sunetul de trre se repet n coridorul ntunecat, se
auzi o oapt slab i un suspin.
Aduse o luminare din camera copiilor i innd-o-ridicat deasupra
capului, se uit n coridorul de unde venea sunetul siacolo, ghemuit lng
perete, l vzu pe William. cu faa palid ca ceara i -ju braul stng atrnndui nefolositor ntr-o parte. Ea jngemmche ing el, dar o mpinse napoi, gura
rsucindu-se de suferin.
Nu m atingei, mylady. O s v murdrii rochia. Am snge pe
mnec.
William drag, William, eti rnit tare? Iar el ddu din cap i-i prinse
umrul cu minadreapt.
O nimica toat, mylady. Ghinion. Noaptea asta e mai cu ghinion ca
toate.

i slbit de durere nchise ochii; i Dona tia c o minea.

Cum s-a ntmplat? ntreb ea.
napoindu-m prin pdure, mylady, am fost vzut i somat de unul din
oamenii lordului Godophin. Am reuit s scap de el, dar am primit zgrietura
asta.
O s vii n camera mea, i voi spla rana i-o voi bandaja opti Dona;
iar pentru c el era abia contient, nu mai protest, ci se resemna s se lase
dus de-a lungul coridorului spre camera-ei.
Odat ajuni acolo, o nchise cu cheia i-l ajut s se, urce n pat. Aduse
ap i un prosop i reui s curee tietura din umrul lui i s-o bandajeze.
El ntoarse ochii spre ea:
Mylady, nu trebuia s facei asta pentru mine.
Stai linitit. Stai linitit i te odihnete.
Faa lui mai avea nc paloarea cadavri-c, iar Dona necunoscnd nici
adncimea ranei nici ce trebuia s fac s-i liniteasc durerile se simi
deodat neputincioas i disperat, Trebuie c el simise, pentru c rosti
imediat: Nu v necjii, mylady. O s m fac bine. Cel puin am iz-bndit n
misiunea mea. Am fost la La Mouette i mi-am vzut stpnul".
I-ai spus? I-ai spus c Godolphin, Eustick i ceilali iau cina aici?
Da, mylady i stpnul a zmbit n felul lui ciudat i mi-a zis: Du-te i
spune-i stpnei tale c sunt foarte linitit i c La Mouette are nevoie de un
elev marinar". Pe cnd William vorbea se auzir pai i cineva btu la u:
Cine-i acolo? ntreb Dona.
Se auzi vocea unei servitoare, care rspunse.
ir Harry trimite vorb doamnei c dumnealui i domnii ateapt masa.
Spune-i lui ir Harry s nceap i voi fi cu ei imediat i aplecndu-se
deasupra lui William, opti: Dar corabia a fost reparat? Va putea pleca la
noapte". Dar el o privi fr s-o mai recunoasc i apoi nchise ochii. Leinase.
Abia tiind ce face, Dona l acoperi cu pturile ei i i spl minile de snge.
Apoi se privi n oglind i vznd c i pieriser culorile din obraji, i ntinse ruj
pe umerii obrazului, l ls pe William incontient n camera ei i cobor scara
spre sufragerie. Ca prin vis auzi scritul scaunelor cnd oaspeii zrind-o se
ridicar n picioare i-o ateptar. Dona i inea capul sus i pe buze i plutea
un zmbet, dar nu vedea nimic: nici strlucirea luminrilor, nici masa lung
ncrcat cu farfurii, nici haina de culoarea prunei purtat de Godolphin, nici
peruca cenuie a lui Rashleigh, nici pe Eustick pipindu-i mereu sabia, nici
ochii tuturor brbailor de acolo care o privir i se nclinar adnc n faa ei n
timp ce trecea spre locul ei din capul mesei, ci vedea un singur om, un brbat
pe coverta unei corbii din golful tcut, spunndu-i adio" n gnd, n timp ce
atepta fluxul favorabil pornirii.
Ea le fcu semn cu privirea servitorilor i paharele au fost umplute din
nou i n timp ce zumzetul vocilor i suna n urechi i se uita zmbind la
vecinul din sting, se ntreba dac William se trezise din lein, sau mai zcea
ntins pe patul ei, palid ca moartea, cu ochii nchii i umrul ptat cu snge.
Ar trebui s-avem muzic spuse Harry, cu ochii pe jumtate nchii
aa cum obinuiau bunicii mei, acolo sus pe galerie, ca n timpul cnd

btrna regin mai tria. De ce dracu nu mai sunt trubaduri acum? Bnuiesc
c au fost toi ucii de blestemaii de puritani.
E bine fcut, gndea Dona privindu-l. N-o s deranjeze prea mult nc n
seara asta.
Cred c-i mai bine c s-a terminat cu prostii de felul sta spuse Eustick
ncruntat, ironia relativ la puritani jignindu-l, fiindc tatl lui luptase pentru
Parlament.
Se danseaz mult la Curte? ntreb tnrul Tremayne roind tot i
privind-o cu nesa.
Ah, da, ar trebui s vii la Londra cnd eu i Harry ne vom ntoarce i-i
voi gsi o soie.
Dar el ddu din cap gngvind un rspuns. James o s fie de vrsta lui
peste douzeci de ani gndi Dona i pe la trei dimineaa se va furia n
camera mea s-mi povesteasc ultima aventur, iar toate acestea vor fi
deprtate i uitate sau poate c-mi voi aminti deodat vznd faa i privirea
pasionat a lui James i poate c-i voi spune cum am inut doisprezece brbai
la mas pn la miezul nopii, astfel nct singurul brbat pe care l-am iubit
vreodat s poat fugi n Frana i departe de viaa mea pentru totdeauna".
Ce oare i spunea Rockingham din colul gurii lui Harry?
Aa e, la dracu! Strig Harry ticlosul dumitale de servitor nu s-a
ntors nc, Dona.
i btu cu pumnul n mas de srir paharele n sus, iar Godolphin se
ncrunt fiindc i stropise cu vin cravata de dantel.
tiu, zimbi Dona, dar nu mai are important acum. ^Ne-am descurcat
i fr el destul de bine. '
L-e ai face tu, George strig Harry hotrt sa conimme cu furia cu un
servitor care dispar-tocmai^ m noaptea cnd stpnul lui are musafiri?
[ irete ca >a concedia, drag Harry, spuse Godolphin. J> r
D-l afar, adug Eustick.
Totul ar fi cum trebuie spuse Harry sughind dac blestematul -n-ar
fi favoritul Donei Cnd a fost bolnav el putea intra i iei din camera ei la orice
or din zi i din noapte.'Ai tolera < asta George? Are soia 'dumitale. Vreun
servitor care s se nvrteasc prin dormitorul ei?
Firete c nu, rspunse Godolphin, lady Godolphin este acum ntr-o
stare foarte delicat a sntii i nu poate suferi pe nimeni n afar de nursa ei
i, firete, pe mine.
Ce ncnttor, spuse Rockingham. Ct de rural i emoionant. Lady St.
Columb, dimpotriv,
pare s nu aib deloc servitoare i-i zmbi Donei peste mas, ridicnd
paharul. Cum i-a plcut l plimbarea, Dona? Nu gseti c era cam umed prin
pdure?
Dona nu rspunse. Godolphin se uit bnuitor la ea, fiindc dac ntradevr Harry i permitea soiei lui s se amuze cu servitorii, el o s ajung n
curnd de rsul inutului, i aminti acum de gestul obraznic al groomului care
condusese trsura n ziua cnd soia Sui Harry luase ceaiul cu ei.

 Cum suport soia dumitale cldura? ntreb Dona. M gndesc la ea

att de des! Dar nu putu auzi rspunsul fiindc Rashleigh i vorbea la urechea
stng.
As putea s jur c te-am mai vzut nainte.
Spunea el dar chiar dndu-mi viaa tot n-a putea s-mi amintesc
cnd i unde.
i Philip Rashleigh se uit fix n farfurie i_ se ncrunt ca i cum ar fi _
vrut s-i aduc aminte n urma concentrrii adnci.
Mai turnai vin d-lui Rashleigh.
Spuse Dona zmbind graios i mpingnd paharul spre el.
Da i eu simt c ne-am mai ntlnit, dar trebuie s fi fost acum ase
ani cnd am venit aici ca mireas.
A putea s jur c nu atunci, ddu Rashleigh din cap. E ceva n vocea
dumitale pe care l-am auzit nu de mult vreme.
Dona are efectul sta asupra tuturor brbailor.
Spuse Rockingham. Dup ce-o vd, toi au impresia c au cunoscut-o
i mai nainte. O s vezi. Drag Rashleigh, c n-o s poi dormi toat noaptea,
gndindu-te la asta.
Bnuiesc c vorbii din experien? Spuse Camethick; iar Rockingham
zmbi i-i aranja dantela manetelor.
Ct de mult l ursc.
Gndi; Dona cu ochii lui de pisic i zmbetul lui plin de nelesuri.
Ar vrea ca toi brbaii de la masa asta s cread c s-a culcat cu mine. _
Ai fost vreodat, n Fowley? O ntreb Rash -leigh.
Dup cte tiu, nu! Rspunse Dona. Dar Rashleigh ddu din cap cu
ndoial.
Ai auzit cum am fost prdat?
Da, ntr-adevr. Ai mai auzit despre corabia dumitale de-atunci?
Nici un cuvnt, spuse el cu amrciune. Trebuie c st linitit n
vreun port francez fr s am mijloace legale s-o iau de acolo. Aa se intm-pl
cnd ai o Curte nesat cu strini i un rege care vorbete mai bine franuzete
dect englezete. Totui sper ca n noaptea asta s aranjez lucrurile -odat
pentru totdeauna.
Dona se uit n sus la ceasul de deasupra scrilor. Mai lipseau douzeci
de minute pn la miezul nopii.
i dumneata lord Godolphin.
Spuse Dona zmbind ai avut de suferit i dumneata de pe urma
pierderii corbiei lui Rashleigh?
Da doamn, rspunse el nepat.
Dar sper c n-ai fost rnit?
Din fericire, nu. Ticloii au fost fericii s-i ir: clcle la spinare. Ca
toi francezii au preferat s fug dect s ne nfrunte n lupt cinstit.
Iar conductorul lor era ntr-adevr att de stJbatic cum m-ai lsat s
cred ultima dat?
De zeci de ori mai ru, doamna meacel mai neruinat, sngeros i
drcesc la nfiare tlhar pe care mi-a fost dat s-l vd. Am auzit c propria

lut corabie ducea o ncrctur de femei n fiecare c-Jtorie, majoritatea,

dintre e"le nenorocitele rpite din satele noastre. Nu "mai e nevoie s va
spun c nu i-am relatat nimic din toate acestea soiei mele.
Firete c nu.
Murmur Dona ar putea precipita lucrurile, grbind termenul.
Pe bordul lui Merry Fortune era o femeie.
Spuse Philip Rashleigh. Am jtfutut-o vedea^pe punte, deasupra mea,
cura v vad i m vedei. O femeie de moravuri uoare, cu o fa neruinat
cum n-am vzut multei; fiu o tietur la brbie i prul czut pe^chi. Cu
'sigurftnic Wja. Vreo demimonden dintr-un. Port fr"an0efe. Xv'vjr^
i mai era i un biafandru *- adug Godol-phin un nenorocit de.
^iat care a venit s bat la ua lui Philip. A putjas jur c avea un amestec
n chestiaasta. Ave^ un fel plngre de-a vorbi i o siluet feininin.
Neplcut.
Francezii -tia sunt' mai deczui spuse Dona.
N-ar fi reuit s ne scape dac n-ar fi fost vntul spuse Rashleigh. O
rafal de vnd venit dinspre Readymoney le-a umflat pnzele. Ai spune c a fost
mina diavolului la mijloc. George l intise pe ticlos cu muscheta lui, dar l-a
scpat.
Cum se. Poate asta, mylord?
Am fofsit dezavantajat o clip, doamna mea.
ncepu Opdolphin aprinzndu-se la fa; iar Harry, de 15 cellalt capt
al mesei i b'tu genunchii cu minile i strig:
Nu-i fie team, George; noi am auzit toat povestea. i-ai pierdut peruca,
nu-i aa? Ticlosul i-a smuls-o! Toate privirile se ntoarser imediat spre
Godolphin, care se uita drept la paharul din faa lui.
Nu-i lua n seam, drag lord Godolphin.
Zmbi Dona i mai bea puin. Ce este, n definitiv, ^ pierderea unei
peruci? Ar fi putut fi altceva mai preios i atunci ce ar fi fcut lady Godolphin?
La stnga ei, Camethick se nec deodat cu vin.
Mai era un sfert de or pn la miezul nopii, zece minute, cinci minute.
Iar tnrul Tremayne discuta cu Penrose din Tregonny despre lupta ntre
cocoi; un brbat din Bodwin al crui nume Dona nu i-l amintea l izbea pe
Rockingham cu degetul n coaste optindu-i vreo anecdot por-coast;
Camethick i arunca ochiade peste mas; Philip Rashleigh culegea boabe de
strugure cu mna lui proas i ncreit; iar Harry jumtate ntins n fotoliul
lui mingia cu o mna paharul i cu cealalt celul de pe genunchi. Uitnduse la ceas Eu-stick sri deodat n picioare i strig cu vocea tuntoare.
Domnilor, destul ne-am pierdut timpul. Ai uitat toi c seara asta neam adunat aici pentru chestiuni grave?
Se fcu tcere. Tremayne se nroi i privi n jos n farfurie; Camethick i
terse gura cu o batista de dantel i privi drept n fa. Cineva tui ncurcat
altul tri cu picioarele sub mas i numai Harry continu s zmbeasc i si mormie cn-tecul lui fr melodie, de beiv. Ceasornicul din faa grajdurilor
btu dousprezece. Eustick se uit cu neles la Dona, care se ridic n
picioare: Vrei s plec?" ntreb ea.

 Fleacuri! Strig Harry deschiznd un ochi. Nevast-mea s rmn

aici."Fr ea se sparge tot cheful, ca ntotdeauna, n 'sntatea ta frumoasa
mea, chiar dac permii servitorilor s intre i s ias din dormitorul tu cnd
vor.
Harry, timpul de glum a trecut.
Spuse Godolphin i ntorcndu-se spre Dona: Dac n-aci f aici am
putea vorbi mai n voie. Aa cum a remarcat Eustick, am cam uitat cu t<iii de
scopul nostru.
Dar firete c neleg spuse Dona nici nu m gndesc s v mpiedic
n vreun fel.
i tocmai cnd se ridicar s-i fac loc s treac, se auzi clinchetul
clopotului cel mare din curte.
Cine dracu o f i? Csc Harry. Cineva cu dou ore i jumtate prea trziu
pentru cin. Mai bine s desfundm o alt sticl de vin.
Suntem toi aici i n-ateptam pe nimeni.
Spuse Eustick. Ai ceva de spus Godolphin?
Nu, n-am mai anunat pe nimeni altul, se ncrunt Godolphin.
Adunarea era secret. Clopotul sun din nou.
S se duc cineva s deschid ua, strig Harry. Unde dracu
sunt servitorii?
Cinele sri de pe genunchii lui i alerg ltrnd spre u.
Thomas, unde eti, ce faci? Chem Harry peste umr. Kockingham se
ridic n picioare, se duse spre ua ce ddea spre buctrie i-o deschise.
Ei, cine-i acolo? Strig el. Ce, dormii toi? Dar nu se auzi nici un
rspuns, iar coridorul era tcut i ntunecat.
Cineva a stins luminrile, spuse el. n coridor e un ntuneric de smoal.
Ei, Thomas?
Ce ordine le-ai dat servitorilor Harry? Le-ai spus s se culce?
ntreb lord Godolphin.
Nu, deloc, rspunse Harry ridicndu-se cam nesigur. Oamenii trebuie s
atepte pe undeva prin buctrie. Mai strig-i odat Rockingham.
i spun c nu rspunde nimeni i c n u-i lumin nicieri. Chiar
buctria e neagr ca smoala.
Clopotul rsun pentru a treia oar i Eustick se repezi njurnd spre
u i ncepu s trag zvoarele.
Trebuie s fie vreunul din oamenii notri venii s dea raportul spuse
Rashleigh unul din
Ua a fost dat cei pui la pnd. Ne-o fi trdat cineva i-o fi nceput'
lupta.
Lturi ntuneric: i din pragul ei Eusticfc Cine ntreab de Navron.
Strig afar n House?"
Jean-Benoit Aubery la dispoziia dumneavoastr domnilor.
Se auzi rspunsul. i n hol intr francezul, cu o sabie n mn i
sursul pe buze. Nu te mica Eustick, spuse. El.
i voi toi ceilali stai unde v gsii. V-am marcat pe toi. Primul care
se mic va primi un glonte n creieri.

Iar Dona, privind n sus spre galerie, l vzu p^ Pierre Blanc cu un pistol
n mn, iar lng el era Edmond Vacquier; n timp ce lng ua ce da spre
buctrie sttea William, palid i hotrt, cu un bra atrnndu-i neputincios
ntr-o parte, iar n cellalt un pumnal amenina gtul lui Rockingham.
V rog, domnilor, s stai jos spuse francezul i n-o s v rein
mult. Ct despre doamna, o rog s-mi dea mai nti cerceii de rubine fiindc am
fcut o prinsoare cu un elev marinar al meu.
i francezul rmase n picioare n faa ei, puin aplecat nainte, jucnduse cu sabia, n timp ce doisprezece brbai nfricoai, l priveau cu ur.
CAPITOLUL KSDfl
Preau s fie toi mori, stare de piatra n scaunele lor din jurul mesei.
Nimeni nu rosti un cuvnt, ci fiecare l cerceta cu privirea pe francez, csre
sttea zmbind, cu mna ntins dup bijuterii.
Erau cinci mpotriva a doisprezece, dar cei doi- -prezece cinaser prea
bine i sbiile le erau vrte Li teac. Eustick mai inea mna pe u, dar Luc
D'tmont de pe La Mouette sttea lng el cu pistolul ^dreptat spre acesta i
Eustick nchise ncet ua i pjse zvoarele. Pierre Blanc cu tovarul lui coboir scara i se aezar de o parte i de alta a ncperii; aa nct oricine ar fi
dus mna la sabie ar fi' i. jst mpucat.
Cum spusese cpitanul lor. Roc- i'ngham se sprijini de zid, uitnduse la Vrful jimnalului lui William, i umezi buzele cu limba, i nu vorbi. Numai
Harry care se afundase din nou ir fotoliul lui. Privea scena ca aiurit; mna care
J icea la gur paharul cu vin rmase la jumtatea drumului.
Dona deurub cerceii din urechi i-i puse n fvlma ntins a francezului.
Asta-i tot? ntreb ea.
El arta cu sabia spre pandantivul din jurul gtului.
Nu vrei s v milostivii i cu sta?
Spuse e] ridicnd o sprincean; elevul meu marinar m-ar blestema
altfel. i te-a ruga i pentru brara de pe bra.
Dona desfcu pandantivul i brara i i le puse n palm fr un cuvnt
i fr s zmbeasc.
Mulumesc. Sper c v-ai revenit dup febra avut?!
Aa credeam rspunse Dona dar prezena dumitale aici sunt sigur c
o va produce din nou.
Ar fi. Pcat, spuse el grav. A avea mustrri de contiin. Elevul meu
marinar sufer din cnd n cnd de febr, dar aerul mrii face minuni pentru
el. Ar trebui s ncercai. i nclinndu-se, puse bijuteriile n buzunar i se
ntoarse.
Lord Godolphin, mi se pare.
Spuse el oprindu-se n faa acestuia. Cnd v-am ntlnit ultima oar vam uurat de peruc. i asta din cauza unei prinsori fcute. De data asta poate
c as putea lua ceva mai valoros. El tia cu sabia de la pieptul lut Godolphin
decoraia reprezentat printr-o stea cu panglic, mi pare ru, dar nici sabia nu
v-o pot lsa.
i teaca lui Godolphin rsun pe mozaic.
Francezul se nclin i trecu la Philip Rashleigi.

 Bun seara, ir.

Suntei mai puin nfier-bntat dect ultima dat, cnd ne-am vzut.
Trebuie s v mulumesc pentru darul fcut, pentru Merry Fortune, e un vas
splendid. Pot jura c n-ai re-cunoaste-o acum. Au echipat-o din nou i i-au dat
alt culoare pe deasupra. Sabia dumitale, ir, dac nu te superi. i ce-ai prin
buzunare?
Vinele stteau s plezneasc pe fruntea lui Rash-leich i respiraia i era
iute.
O s plteti tu pentru asta, i jur pe Dumnezeul meu.
Posibil, spuse francezul, dar ntre timp pltii dumneavoastr.
i el rsturn lirele sterline ale lui Rashleigh ntr-o pung ce-i atrna
la centur.
ncet fcu circuitul mesei i fiecare oaspete la rnd i pierdu sabia, banii
din buzunare, inelele de pe degete i acul de cravat. i cum se rotea alene n
jurul mesei, fluiernd o melodie, francezul se aplec din cnd n cnd i
ciugulea din struguri. Iar cnd trebui s-l atepte pe voluminosul oaspete din
Bodwin s se libereze de inelele lui de pe degetele umflate de gut, el se aez
pe marginea mesei printre tacmuri i farfurii i-i turn un pahar de vin dintro caraf.
Bun pivni avei, ir Harry. V-a sftui s mai inei vinul sta cel puin
un an. Va creste n calitate. Aveam i eu o jumtate de duzin de sticle din felul
acesta n casa mea din Bretagne dar le-am but prea curnd, ca un prost.
Blestematule.
Bolborosi Harry nu cumva.
Nu. Te necji, spuse francezul zmbind a putea avea cheia pivniei de
la William, dac ai vrea, dar nu vreau s te lipsesc de voluptatea de a bea
vinul sta peste patru, cinci ani.
Se scarpin dup ureche i privi inelul de pe degetul lui Harry.
E un smarald foarte frumos.
Spuse el. Drept rspuns, Harry i-l smulse din deget 'i-l arunc n
faa francezului, care l prinse din zbor i-l inu n lumin.
N-are ape deloc, ceea ce-i destul de rar pentru un smarald. Totui nu-l
voi lua. Gndindu-m mai bine, cred c te-am furat destul.
i nclinndu-se, napoie inelul soului Donei.
i-acum, domnilor, mai trebuie s v cer ceva. E poate cam crud, dar
foarte necesar, avnd n ve-dare mprejurrile. Vedei, eu in s m napoiez la
corabie i n-a vrea ca s v strngei oamenii din pdure i s m urmrii
stricndu-mi planurile. Pe scurt, v cer s v scoatei pantalonii i s-i
ncredinai oamenilor mei aici de fa. De-asemen ciorapii i pantofii.
Protestar toi. Eustick mai glgios ca ceilali.
mi pare ru c trebuie s insist. De-aluel noaptea e destul de cald.
Ieri a fost miez de var. Lady St. Columb, vrei s fii amabil s intrai n
salon? Poate domnilor n-o s le plac s se dezbrace n faa dumneavoastr n
public, dei ar dori-o s-o fac n particular.
i francezul deschise ua fcndu-i loc Donei s. Treac i privind peste
umeri spre cei din jurul mesei, strig:

 Nu v dau mai mult de cinci minute. Pierre Blanc, Jules, Luc, William,
vegheai-i bine pe domnii tia i n timp ce ei se vor dezbrca, eu voi discuta
cu doamna.
El o urm n salon i nchise ua.
i ie, iubitul meu elev marinar, s-i fac la fel? Zise francezul
aruncnd sabia pe un scaun st deschiznd braele.
Dona se duse spre el i-i puse minile, pe umeri.
De ce eti att de nepstor, de neruinat i nelegiuit? Nu tii c pdurea
i dealurile sunt nesate de pndari?
Ba da!
De ce ai venit?
Pentru c n tot ceea ce ntreprind, de obicei izbndesc n ceea ce e mai
riscant. Pe lng asta, nu te-am srutat de douzeci i patru de ore. Se aplec
i lundu-i faa n mini o srut.
Ce-ai crezut cnd ai vzut c nu vin la breakf st?
N-am prea avut timp s m gndesc fiindc am fost trezit imediat dup
rsritul soarelui de Pierre Blanc care mi-a spus c La Moutte a abordat i ia
ap. Poi s-i imaginezi ce ne-am chinuit cu corabia. Mai trziu, cnd eram uzi
pn la piele i lucram la ea, a. venit i William cu vetile tale.
Dar atunci nu tiai ce se plnuise pentru noaptea asta.
Nu, dar am avut o bnuial. Unul din oamenii mei a vzut un ins pe
plaj mai n busul rului i pe un altul pe deal. i am neles c trebuie s
ctigm timp. Dar n-au descoperit-o pe La Mouette. Pzeau rul i pdurea,
dar n-au cobort pn la golf.
i-apoi a venit William a doua oar?
Da, ntre cinci i ase seara. M-a avertizat n privina adunrii de la
Navron i atunci m-am i aminteti de prima sear cnd am cinat mpreun?
Cnd, dup aceea, te uitai n foc i eu i-am fcut portretul? Nu-i aa c erai
foarte suprat pe mine?
Nu, nu eram suprat, ci numai ruinat c ai ghicit prea mult.
S-i spun ceva: n-ai s fii niciodat un bun pescar. Eti prea nerbdtor,
tragi undia prea repede ntotdeauna.
Cineva btu la u i francezul rspunse: Da. Au fctit domnii ce-am
ordonat?"
Da, monsieur.
Rspunse William fr s deschid ua.
Atunci pune-i lui Pierre Blanc s le lege minile la spate i s-i duc sus
n dormitoare. Astfel n-o s ne deranjeze vreo dou ore, tocmai timpul de care
am nevoie.
Foarte bine, monsieur.
i, ascult William. . Monsieur?
Cum stai cu braul?
Puin cam dureros, monsieur, dar nu-i prea seris.
E bine atunci, fiindc as vrea s-o iei pe doamna cu trsura la vreo trei
mile de aici, la Coverack i
Acolo s atepi ordinele mele.

 Am neles, monsieur.
Dona se uit la el nmrmurit, iar francezul se opri n faa ei cu sabia n
mn.
Ce-ai de gnd s faci? ntreb ea.
El adast o clip nainte de-a rspunde. Nu mai zlmbea i privirea-i era
ntunecat:
i-aduci aminte ce-am vorbit ultima noapte -cnd am fost lng golf?
Da.
i-am czut de-acord c. Era imposibil pentru o femeie s evadeze" mai
mult de un ceas sau o iz?
Da.
Dat seama c az va iar golful nu mai era sanctuarul nostru De mte La
Mouette va strbate alte ape i-alte ascunziuri. i, del Va fi liber i" pe ea
vor fi liberi, stpnul ei va rmne
Ce vrei sa spui l spuse Dona.
Vreau s spun c sunt legat de tine, cum i tu eti legat de mine. Am
tiut asta de la nceputul nceputurilor. Cnd veneam aici ast iarn i stteam
ntins n dormitorul tu cu minile sub 'cap i priveam tristul tu portret de pe
perete, zmVam i spuneam: Ea. i nu alta!" i-am ateptat; nefcnd nimic,
fiindc tiam c va veni i cliua noastr.
i-apoi?
i tu, draga mea Dona, tu nepstoare i indiferent, tu att de
nendurtoare fa de iluzii, tu fcnd pe biatul cu prietenii soului tu n
Londra, chiar i tu simeai c undeva tie Dumnezeu n ce ar i sub ce
aspect era cineva care fcea parte din trupul i spiritul tu i c fr acel
cineva erai pierdut ca un fulg n btaia vntului.
Dona se apropie de el i-i puse minile pe ochi.
Tot ceea ce simi spuse ea o simt i eu. Fiecare gnd, fiecare dorin,
fiecare schimbare n dispoziie. Dar e prea tr, ziu, nu mai putem face nimic. Ai
spus-o i tu dealtfel.
i-am spus ' azi-noapte, cnd n-aveam^ griji,. Cnd eram mpreun i
dimineaa era nc departe. n astfel de clipe un om i poate permite s dea din
umeri n privina viitorului, pentru c mai ine prezentul nc n mn i
cruzimea gndunor se adaug ntr-un fel cam disperat, e drept la:
voluptatea clipei. i cnd un brbat face dragoste, draga mea Dona, el se
debaraseaz i de povara dragostei i de el nsui.
Da, tiu asta. Am tiut-o ntotdeauna. Dar nu orice femeie nelege.
E drept; nu orice femeie.
Scoase brara din buzunar i o prinse de mna
i astfel continu el cnd m trezii diminea i vzui golful
nvluit n cea, iar tu: nu erai ling mine, m trezii la realitate, v'ii-am dat
seama atunci c nici pentru mine nu era nici o scpare. C am devenit ca un
prizonier n lanuri
i c nchisoarea era adnc.
Ea i lu mna i-o puse pe obrazul ei. '"- i aa ai lucrat toat ziua pe
corabie.

 Spu- se Dona i te-ai strduit i ai asudat i te-ai ncruntat,

concentrat asupra muncii tale, i-apoi, apoi cnd ai terminat.
Ce rspuns i-ai dat?
El ntoarse privirea de la ea, uitndu-se spre lc-reastra deschis.
Rspunsul meu.
Spuse el rar, a fost acelai, v C tu eti Dona St. Columb soia unui
baronet englez, mam a doi copii.
Iar eu un francez fr lege, un jefuitor al rii tale, un duman al
prietenilor ti. Dac, drag Dona, e vreun rspuns de
Dat, e datoria ta, nu a mea.
El se duse nc o dat spre fereastr i-o privi
Pe Dona peste umr.
De asta i-am spus lui William s te duc aproape de Coverack - spuse
el ca s te poi hotr ce vrei s faci. Dac eu cu Pierre Blanc i ceilali ne
ntoarcem cu bine pe corabie prin cordonul de pndari din pdure i pornim
fr ntrziere odat cu fluxul, vom putea fi n faa Coverackului nainte de
rsritul soarelui. Voi lsa o barc s-mi transmii rspunsul. Dac nu va fi
nici un semn de La Mouette cnd se va crpa de ziu', s; tii c'S-a ntmplat
ceva ru cu planul meu. Iar Godolphin va avea n fine mulumirea s-l spL.
Tzure, pe mult uftul francez de cel mai nalt pom din parcul lui.
Zmbi i iei pe teras.
Dona scump, te-am iubit n toate mpreju. Rrile. Dar mai ales cnd pe bordul Marry Fortune-i, te-ai aruncat pe
punte, mbrcat cu pantalonii lui Pierre Blanc, cu snge pe fa i ploaia ii
curgea iroaie din cma. Te-am privit atunci s'i-ani rs, tocmai cnd un
glonte i trecea pe deasupra capului. >.
Francezul &e ntoarse i dispru n ntuneric.
Dona rmase nemicat, lsnd clipele s, se scurg. Ca cineva trezit din
vis la realitate, i ddu seama n cele din urm c era singur, casa tcut i
inea n mn cerceii i pandantivul. Un curent de aer fcu s plpie flacra
luminrilor i Dona, abia tiind ce face, nchise i zvori fereastra i apoi
deschise ua ce da n sufragerie. Pe mas mai zceau farfuriile, couleele
umplute vrf cu fructe, argintria i paharele de cletar. Scaunele erau mpinse
napoi ca i cum oaspeii se ridicaser de la cina lor i se retraser; totul prea
ca un tablou de natur moart pictat de un amator, n care mncarea, vinul
vrsat i fructele erau lipsite de via i realitate. Cei doi pechinezi erau
covrigai pe podea i Duchess ridicndu-i. Botul, o privi pe Dona i scnci
uor. Unul din oamenii de pe La Mouette ncercase s sting luminrile n
grab, fiindc trei din. Ele mai ardeau nc; ceara picura pe parchet i lumina
lor era sinistr i ciudat.
Una din ele se stinsese acuma i lumina celorlalte dou plpia dansnd
umbre pe perei. Oamenii de la La Mouette-i terminaser lucrul lor i
plecaser. Se furiau acum prin pduri spre corabia din golf i stpnul lor era
cu ei, cu sabia n mn. Ceasornicul grajdului bu' o dat; o not malta i
subl. Ire ca ecoul unui clopoel. Sus n dormitoare, dezbrcai i cu minle
legate, oaspeii Navronului zceau neputincioi i furioi pe podea. Toi n afar

de Harry, care probabil c adormise ntins pe spate i sforia cu gura deschis

i peruca ntr-o parte, fiindc nici o nenorocire din lume n-ar fi mpiedicat un
St. Columb s doarm.
bine. Probabil c William. i ngrijea rana n camera lui i Dona se
mustra c-l uitase. Aa ca se ntoarse spre scara cea mare i puse mna pe
balustrad, cnd un sunet venind de pe galerie o fcu; s ridice capul. i-acolo
sus l vzu pe Rocking-iham, cu privirea crud, cu o adnc tietur pe cobraz
i cu un cuit n mn.
CAPITOLUL XX
I se pru Donei o venicie ct a stat el nemicat n capul scrii, uitnduse la ea. Apoi ncepu s coboare ncet, nelundu-i privirea de la ea, iar Dona
se ddu napoi, atinse masa i se aez pe un scaun, pndindu-l. Era numai n
cma i pantaloni i ea vzu c avea cmaa i cuitul din min plin de
snge. nelese ce s-a -ntmplat. Undeva, n coridorul ntunecat, un om zcea
rnit de moarte, sau poate chiar mort. Se putea s fie cineva din echipajul La
Mouettei, sau chiar William. Lupta avusese loc n tcere i ntuneric, n timp ce
ea era singur n salon, visnd cu rubinele n mn. Rmase n picioare la
piciorul scrii, tot nerostind o vorb, apoi se aez pe scaunul lui Harry i tot
pri-vind-o mereu cu ochii lui de pisic slbatic, puse cuitul pe o farfurie din
faa lui.
Cnd vorbi ri cele din urm, sunetul familiar al vocii lui prea ciudat n
contrast cu nfiarea lui schimbat, fiindc omul din faa ei nu mai er acelai
Rockingham care glumea cu ea n Londra, sau clrise alturi de ea la
Hampton Court i pe care-l detesta ca fiind degenerat i desfrnat. Omul din
faa ei avea ceva rece i drcesc, era de-aici nainte dumanul ei, dorind s-o
vad suferind.
Vd spuse el c ai recptat bijuteriile. Ea ddu din umeri fr s
rspund, fiindc nu interesa ceea ce ghicise el. Singurul lucru care conta era
s afle ce plan avea el n cap i cum inteniona s acioneze.
i ce i-ai dat n schimbul bijuteriilor?
Dona ncepu s-i aeze cerceii n urechi, privin-'du-l peste bra n tot
acest timp. Apoi, pentru c. ncepuse s urasc privirea lui, i, chiar, s se
team de ea, i spuse:
Ai devenit serios dintr-odat, Rockingham. As fi crezut c gluma din
seara asta te-a distra h destul de bine.
Ai dreptate. M-a amuzat destul. Faptul ca ^doisprezece. Brbai pot fi
dezarmai i dezbrcai ntr-un timp att de scurt de civa glumei, are o
'Curioas asemnare cu farsele ce obinuiam s le -facem noi: la Hampton
Court. Dar c Dona St. Co-: lurrib ar putea s se uite la eful, glumeilor "in
felul n care a fcut-o i care nu poate nsemna dect un singur lucru nu!
Asta nu putea s. M amuze.
Dona i sprijini coatele de mas i-i prinse brbia n cupa minilor.
- i mai departe?
Am neles fulgertor multe din cele ce m uimiser de la' venirea mea
aici. Servitorul dumitale, 'un spion al francezului. Prietenia dintre voi.

 Fiindc tiai c e spion. i plimbrile aumitale, rtcirile acelea prin

pdure, privirea ac? Ea
"ferit pe care n-o avusei niciodat nainte, privire ce cuta s-l
ocoleasc pe Harry, pe mine dar nu i pe omul pe care l-am vzut seara asta.
Vocea lui deveni mai sczut, abia un optit i tot timpul o privea cu ur.
Ei bine, spuse el, poi nega?
Nu neg nimic!
El. Lu cuitul i ncepu s zgrie dungi cu ei n ^lemnul mesei, ca i
cum ar i fost distrat.
tii c ai putea fi nchis din cauza asta i poate c i spnzurata,
dac s-ar afla adevrul?
Dona ridic nc odat din umeri i nu rspunse.
Un final nu prea plcut pentru Dona St. Co-: lumb. N-ai fost niciodat
nuntrul vreunei nchisori, nu-i aa? N-ai miro_sat niciodat putoarea aceea
cald, n-ai. Gustat niciodat pinea tare, neagi i mucegit, sau s bei apa
cu verzeal de 20D
Broate. i-apoi s simi cum frnghia se strmfae n jurul gtuiui tu i
te nbue. Cum i-ar place, Dona?
Bietul meu Rockingham! mi pot nchipui aceste lucruri mai bine dect le
poi descrie tu. Ce-ai de gnd? S m nspimni?' N-o s reueti.
Am crezut c-i bine s te previn de ce s-ar putea ntmpla.
i toate acestea, spuse Dona, pentru c lord Rockingham i nchipuie c
i-am zmbit piratului cnd mi-a cerut bijuteriile. Spune povestea asta lui
Godolphin, Rashleigh, Eustick i chiar lui Harrv vor rde toi de tine, c eti
nebun.
Se poate.
Fiindc francezul e departe pe mare i dumneata comod la Navron
House. Dar s presupunem c francezul dumitale n-ar. fi pe mrile ndeprtate,
s presupunem c-ar fi prins i legat i adus n faa dumiitale i c noi ne-am
amuza puin cu el cum se obinuia s se amuze cu prizonierii acum o sut de
ani i dumneata, Dona, s fii spectatoare. Parc-mi vine s cred c te-ai trda.
nc odat i-l nchipui, Dona, aa cum i-l nchipuise n dup-amiaza.
Trecut; o pisic ascuns n iarba nalt i innd uor, moale, o psric n
labele ei. i aminti c ntotdeauna bnuise la al o cruzime i o rutate rece i
chibzuit, care nu erau aparente din cauza uurini secolului n care triau.
_i place s faci pe tragicul, spuse ea, dar a trecut vremea scaunului de
tortur i a sicriului dinat nuntru. Noi nu ne mai ardem ereticii pe rug.
Poate c ereticii, nu, dar piraii smt spnzurai sau trai pe roat, iar
complicii lor sufer aceeai soart.
Foarte bine, atunci, deoarece m consideri o complice, f ceea ce doreti.
Du-te sus i dezleag pe musafirii mei de scara asta. Trezete-l pe Hairy din
somnul lui de beiv. Adun servitorii. Adu cai, adu soldai i arme. i-apoi cnd
l vei fi prins pe piratul dumitale ne putei spnzura unul ling altul, de acelai
pom.
El nu rspunse. O privea fix, peste mas, baan-snd cuitul m mn.

 Da, ai suferi asta i ai fi mndr i voioas, nu-i aa? Nu i-ar psa,

dac ai muri acum pentru c ai avut, n fine, tot ceea ce i-ai dorit toat viaa.
Nu-i adevrat?
Dona i suport privirea i rse.
Da, e adevrat.
Rockingham se fcu i mai palid, iar prin contrast, tietura de pe fa-i
pru i mai roie.
Cnd te gndeti c-a fi putut fi eu acela; as fi putut fi eu., Asta
niciodat; pot s jur. Pentru nimic n lume.
Dac n-ai fi plecat din Londra, dac n-ai. fi venit la Navron, a fi fost eu.
Da, eu, fie c ar fi fost din plictiseal, din lene, din indiferen, chiar din
dezgust.
Dar eu a fi fost.
Nu, Rockingham. Niciodat!
El se ridic ncet de pe scaun, balansnd cuitul din min, izbi cu
piciorul celul de la picioarele lui i-i suflec mnecile deasupra coatelor.
Se ridic i ea, prinznd braele scaunului, iar lumina opac a celor dou
luminri proiect umbre pilpinde pe feele lor.
Ce este, Rockingham?
Atunci zmbi el pentru prima oar, mpinse napoi scaunul i puse o
mn pe colul mesei.
Cred c te voi ucide.
ntr-o clipa ea i arunc un pahar cu vin de la ndemna drept n fa,
ceea ce-l orbi pentru cteva secunde, iar paharul se sparse n buci pe podea.
El fanda spre ea, dar Dora l evit i apucnd unul din scaunele grele din
preajm-i l arunc spre el, un picior atingndu-i umrul. De durere el respira
mai repede; ridic cuitul deasupra umrului, inti o clip i-l arunc drept
spre gtlejul Dorvel Lama cuitului atinse pandantivul rupndu-l n deu, i
ciupi puin pielea i rmase printre faldurile rochiei. Cut s-l apuce,
ngrozit, dar nainte de a putea pune mna pe el, Rockingham era asupra ei
rsucindu-i o mna la spate i astupndu-i gura. Simi cum cade pe spate pe
mas, cum Argintria i farfuriile cad pe jos, iar undeva sub ea era cuitul pe
care voia s-l gseasc. Cinii ltrau -ai, creznd c e vreun nou joc
destinat s-i amuze.
Srir pe el, zgriindu-l cu labele, aa c a fost silit s se ntoarc un
moment i s-i goneasc cu piciorul, slbind astfel presiunea minii pe gura ei.
Dona i muc adnc palma i-l lovi cu pumnal stng n ochi. Mnacare-i
rsucea braul la spate se desclet i cu amndou libere o apuc de gt
apsndu-i cu degetele mari pe beregat.
Dona se nbuea. Mna ei dreapt se strduia s apuce cuitul i cnd
degetele l dibuir, strnse bine minerul i lovi n sus, n subsuoara lui. Simi
cum carnea prie desfcndu-se sub fora oelului i sngele cald curgndui mbelugat pe mna. Ei gemu surd i lung, mna czu inert de-alungul
corpului, prtuindu-se pe mas printre pahare. Dona l mpinse ntr-o parte i
se ridic n picioare, cu genunchii tremurnd i cu cinii ltrnd nnebunii la
picioarele ei. Rockingham se tr, apuc o caraf de argint de pe mas cu mna

rmas liber i i-ar fi zdrobit faa i ar fi-dobort-o la pmnt, dar tocmai cnd
se-mica spre ea, ultima luminare plpi stingndu-se i rmaser n ntuneric.
Dona pipi marginea mesei cu minile i o nconjur deprtndu-se de el
care-l auzea bjbind n ntunericul slii, cutnd-o i mpiedicndu-se de
scaunele ce-i stteau n cale. Ea i fcea drum spre scar, puind vedea o raz
palid de lumin ia o fereastr a galeriei; ajunse la scar i ncepu s-o urce
urmat de ceii care ltrau. De undeva de, sus se auzeau strigte i urlete i
bti de pumni n u, dar totul i se prea Donei confuz, ca un vis Iar '
legtur cu lupta ei. Plngnd cu suspine se uit peste umr i-l vzu pe
Rockingham la piciorul scrii, dar nu mai sttea n picioare, ci urca spre ea n
patru labe" ca i ceii de ling ea. Dona ajunse la capul scrii; ipetele i
urletele erau mai puternice. Se auzeau vocile lui Godolphin i a lui Harry, 'n
timp ce ltratul cinilor se aduga vacarmului i dinspre camera copiilor se
auzi -yiptu ascuit i nspimntat al unui copil trezit din somn.
Frica i trecu i o cuprinse o furie rece, care-i ddu hotrre i calm.
Cteva raze ale lunii strbtur norii, ptrunser printr-o ferestruic i
luminar un scut atrnnd pe perete, vreun trofeu al unui strmo St. Columb.
Dona l smulse de la locul lui din perete, iar greutatea iui o ddu n genunchi.
Rockingham nainta, li putea vedea spatele spriji-nindu-se de balustrad cnd
se oprea s respire, se auzea hrjitul minilor pe trepte i respiraia greoaie.
Cnd ajunse la o turnant a scrii, se ridic n picioarei ntoarse capul
cutnd-o n ntuneric. Atunci i arunc Dona din toat puterea scutul drept n
fa, iar el se cltin i czu rostogoliri-du-se pe trepte, prbuindu-se pe
mozaicul sufrageriei cu scutul peste el. Cinii se repezir jos dup el, aai i
ltrnd, mirosindu-i corpul car zcea pe podea. Dona rmase nemicat.
O mare durere cuprinzndu-i tmplele.
Goal de orice simmnt. Strigtele lui James i mai sunau nc n
urechi i pe aproape se auzir pai, voci strignd nelinitite i pritul lemnului
crpat. Poate c era Harry, sau Eustick, sau Godolphin devastnd ua
dormitorului unde fuseser ncuiai i i se pru c lucrurile astea erau lipsite
de importan fiindc era prea istovit ca s-i mai pese de ceva.
Voia s se ntind acolo jos n ntuneric i s doarm cu faa n palme ii aminti c undeva de-alungul acestui pasaj era camera ei, patul ei, unde se
putea refugia s fie uitat. Undeva n goi f era o corabie numit La. Mouette, iar
brbatul iubit de ea sttea acum la crm, scond vasul pe marea liber, i
promisese s-i dea rspunsul cnd se va face ziu i s-l atepte pe limba de
nisip ce nainta n mare. William, credinciosul William, o va duce la el i vor ti
ei s-i gseasc drum n ntuneric: iar cnd vor ajunge acolo la bazin li se va
trimite o barc de pe corabie aa cum spus-ese el. Se gndi la coasta 'Bretagnei aa cum o vzuse aurie n rsritul soarelui, cu stncile ca aprinse, la fel eu
rmul Davon-ului. Valurile se sprgeau urlnd pe plaje i spuma fin era
aruncat ca o cea pn pe faleze, aroma srat amestecndu-se cu respiraia
pmintu-lui i ierbii nfierbntate.
Undeva era o cas pe care n-o vzuse niciodat, dar el ar vrea s-o duc
acolo i va putea pipi cu ininile ei pereii cenuii. Voia s doarm i s viseze
aceste lucruri, s nu-i mai aduc aminte de luminrile plpinde din

sufragerie, de paharele sparte i scaunele distruse i de faa lui Rockingham

cnd cuitul ei i intrase n carne. Voia s doarm i deodat i se pru c nu se
mai ine n picioare, c se rostogolete pe scri ca Rockingham, simi o vjial
i flfit n urechi i o cuprinse ntunericul. Mult mai trziu venir, o ridicar i
o duser. Cineva i ud faa i gtul i-i puse perne sub cap. Se auzeau multe
voci mai deprtate, voci brbteti du-te-vino-ul pailor grei; tropot de cai se
auzea pe pavajul curii. Ceva n dosul minii ei i optea uor: O s m atepte
pe limba aceea de nisip, iar eu zac aici neputndu-m mica i duce la ei"; i
ncerc s se ridice din pat dar n-avea putere. Era nc ntuneric cnd auzi
afar rpitul uor al ploii. Apoi trebuie c-a adormit din nou, somnul greu i
adnc al celor istovii, fiindc deschiznd ochii era n amiaza mare, perdelele
erau toate ntr-o parte i Harry n genunchi ing patul ei i mngia prul cu
minile lui nedibace.
Eti allright, Dona? i-e mai bine, te simi tare?
Ea-l privi fr s neleag, durerea surd din dosul ochilor persistnd
nc. Se gndi ct de ridicol era ca el s stea n genunchi acolo prostete; i
Dona se simi ruinat c el fcea asta.
Rock a murit. L-am gsit mort acolo pe podea, cu gtul frnt. Rock, cel
mai bun prieten pe care l-am avut vreodat.
i lacrimile i curgeau n josul obrajilor, iar Dona continua s se uite fix
la el.
tii c el i-a salvat viaa; trebuie c s-a luptat cu blestematul acela cu
o singur mn, singur n ntunric, n timp ce tu fugeai sus s ne avertizezi.
Frumoasa mea scump i dulce!
Ea nu-l mai asculta ci se ridic n capul oaselor privind cum razele
soarelui ptrundeau prin fereastr.
Ce or este? De cnd a rsrit soarele?
Soarele? Dar bine drag, e aproape de pr'nz. i ce-i cu asta? Ai de gnd
s te odihneti, nu-i aa? Trebuie, dup tot ce-ai suferit azi-noapte!
Ea i acoperi ochii cu minile i ncerc s gn-deasc. Era amiaz;
corabia trebuie s fi pornit n larg fiindc nu mai putea s-o atepte n lumina
zilei. Ea zcuse dormind pe pat, n timp ce barca trsese spre limba de nisip i
nu gsise pe rumeni.
ncearc s te odihneti, dragostea mea. ncearc s uii noaptea asta
blestemat, i jur c n-o s mai beau. Eu sunt vinovat, trebuia s fi oprit tot
cheful. Dar ne vom rzbuna, i promit.
Ce vrei s spui? Ce tot vorbeti?
Cum, pe francez. Pe diavolul care l-a ucis pe Rock i te-ar fi ucis i pe
tine. Corabia cu tot echipajul a plecat, dar l-avem pe eful lor, pe piratul
blestemat.
Ea continua s-l priveasc fr s neleag bine, ameit ca i cum ar fi
lovit-o, iar el, vzndu-i ochii tulburi ncepu s-i mngie iari prul, s-i
srute degetele murmurnd: Fetia mea dulce, ce noapte grozav, ce iad".
i-apoi uitndu-se la ea mai bine, se aprinse la fa, nelinitit.

 Fiindc disperarea din ochii ei era-o 'umbr nou, ceva ce el nu putea

s neleag, i-i spuse ncurcat, ca un biat timid i stngaci: Nu-i aa Dona
c piratul, francezul acela, nu te-a maltratat?"
CAPITOLUL XXI
Dou zile venir i plecar. Zile fr ore i minute, zile n care Dona se
mbrca, mnca, se plimba n grdin, posedat tot timpul de un sirn-mnt
ciudat de ireal, ca i cum nu ea ar fi fost aceea care se mica, ci o alt femeie,
ale crei cuvinte nu le nelegea. Mintea-i era lipsit de gn-duri, ca i cum o
parte a fiinei ei mai dormea nc. Aceast amoreal se ntinse de la creier la
trup, aa c nu mai simea fierbineala soarelui au o boare de vnt.
Odat copiii alergar s-o salute i -James i se car pe genunchi, iar
Henriette dansnd i opind cnta: Piratul a fost priiiins, piratul a fost priiins.
Va fi spnzurat, v' fi spnzurat!" Dona observ faa palid i rvit a lui
Prue i fcnd un efort i aminti c moartea ptrunsese la Navron House i c
chiar n acest moment Rockingham zcea n bisericua ntunecat ateptndui nmormntarea. Tristeea nvluise zilele i-i amintea. Donei de duminicile
copilriei ei cnd puritanii interziceau dansu. Vicarul bisericii din Helston veni
s-o consoleze pentru moartea unui prieten att de bun. Harry sttea tot timpul
lng ea, suflndu-i nasul i vorbind n oapt (aa cum nu obinuia mai
nainte).
Era umil i doritor s plac i o tot ntreba mereu dac are nevoie de
ceva, de pelerin, de un pled pe genunchi; iar cnd ea ddea din cap dorind s
fie lsat n pace, ca s poat sta numai cu gn-durile ei, el ncepu s-i declare
din nou c'o iubete mult i s-i promit c nu va mai bea niciodat, fiindc
numai i numai din cauza chefului s-au lsat prini n curs, iar Rockingham
ar mai fi fost i azi n via dac el, Harry, n-ar fi fost att de nepstor i
trndav.
M las i de joc; i jur c nu m voi mai atinge de vreo carte. Voi vinde
casa. Din Londra i ne vom muta n Hampshire, Dona, s locuim aproap. E de
fostul tu cmin, acolo unde ne-am. ntlnit. Am putea pleca ndat ce se
termin i se lmurete chestiunea asta. Ah, dac am putea pune mina pe
senatorul acela spion i s-i prizurm pe amndoi deodat! Doamne, cnd
m gndesc la pericolul n care te aflai. Avnd ncredere n individul acela.
i Harry rencepu s-i sufle nasul,. Dnd. Din cap. Unul din pechinezi
se apropie'de ea gudurnciu-se i-i linse minile. i aminti deodat de ltratul
furios i chellitul nopii trecute i opacitatea minii ei se lumin ca un fulger,
devenind lucid, grozav de treaz. Fr motiv, inima ncepu s-i bat mai
violent, iar Harry, casa, tot ce-o nconjura lu o form definit. Harry i vorbea
i Dona tia c fiecare cuvnt rostit de el e important, c nu treouie s scape
nimic, fiindc trebuia s pregteasc planurile i timpul era valoros.
Bietul Rock, trebuie c l-a dibcit pe servitor de la nceput. Am gsit
semne de lupt n camera lui i o dr de snge ducnd de-alungul coridorului
apoi se oprea brusc i n-am mai dat de urma omului. Se pare c a ters-o i s-a
alturat celorlali ticloi de pe corabie.
Dei m cam. ndoiesc.
Trebuie au

UUC, J^v^_, iindc tu ai fost cu el la nceput n salon, nu-^ ^. Nu tiu

de ce, Dona, dar preai att de ciudat i ameit cnd te-am. ntrebat i i-am
spus lui Eustick i celorlali c ai trecut prin prea multe i c, poate n-ai s ne
spui nimic.
Mi-a dat napoi cerceii i s-a dus.
Bine, atunci, dac asta-i tot l Dar cred c el s-a mai ntors i a ncercat s
se urce pe sear ' dup tine. Poate c nu-i aminteti c ai leinai! Sus^ pe
coridorul care duce la dormitorul tu. n ri e* caz, Rock trebuie s-l fi vzut i
nelegnd ee urmrea blestematul s-a ncins o lupt p'antru salvarea ta
Dona; s-i aminteti mereu de asta n care prietenul meu drag i-a pierdut
viaa. Dona atept o clip, uitndu-se cum mna lui Harry mngiia spinarea
cinelui.
i-apoi!
Spuse ea uitndu-se peste pajite. . Ce-a mai urmat i datorm tot
lui Rock. A fost planul lui de la nceput, sugerat lui Eustick j George
Godolphin cnd ne-am ntlnit la Helsten; s punem pndari pe plaj i brcile
gata pregtite; i dac se ascunde vreo corabie n golf o s-o capturm cnd urc
odat cufluxul, n loc s capturm corabia, am piss mna pe cpitan.
i rse trgnd clinele de urechi i gldilndu-i spinarea.
Da, Duchess, am prins conductorul i-l vom spnzura pentru
piraterie.
Nu-i aa? i oamenii vor dormi iari linitii n paturile lor.
Dona se auzi spunnd cu o voce limpede i tioas.
A fost rnit undeva? Nu neleg.
_ Rnit? Doamne pzete, nu. O s fie spnzurat fr o zgrietur pe el,
ca s simt mai bine cum e. Din cauza pctoeniei lui a ntrziat aici
mpreun cu ali trei ticloi i se ndreptau spre un punct mai ios de Helford
ca s ntlneasc vasul lor n miilocul curentului. Cred c a spus restului
echim ului s pregteasc vasul de drum moa de cmd S aici tie Dumnezeu
cum au fcut, dar au reuit manevra 'Cnd Eustick i ceilali s-au dus la locul.
Manevra. Cursului, civa lsate lor, care purtata de vtlLL UUn iii w- dup
spusele lui Eustick o privea ndeprteaz i rdea.
Pe cnd Harry vorbea i se prea Donei c vedea locul unde rul, linduse, ntlnete marea i putea auzi vntul pocnind n cabestanul La Moueite-i iar
aceast plecare nu era dect o repetare a multor altora dinainte numai c de
data aceasta navigau fr cpitanul lor, singuri. Pierre Blanc, Edmon Vacquier
i ceilali i-au lsat acolo pe plaj fiindc el le-a cerut asta, iar Dona ghicea
vorbele pe care trebuie s le fi rostit lor stnd acolo i nfruntndu -si:;<
dumanii n timp ce ei nnotau spre corabie, i ' salvase corabia i-i scpase
echipajul, iar acum, n ce nchisoare s-o fi aflnd, creierul lui liber i calm sigur
plnuia vreo nou metod de evadare. - *>- c,; ^dn seama c nu mai era
ameit sau a s 51 a lor ei.
E rundnd pledul pus de Harry
E pzit bine de George Godolphn i apoi, cnd peste vreo dou zile va
veni o escort, r vor transporta la Exter sau Bristol.
i-apoi?

Ei, Dona, o s-l spnzure; n afar de cazul cnd George i Eustick i noi
ceilali i vom scuti pe soldaii majestii sale de deranj i-l vom spnzura aici
smbt la prnz, ca o favoare pentru populaie.
Intrar n cas i Dona se opri chiar pe locul unde el i spusese adio.
Ar fi legal procedeul?
Poate c nu, dar majestatea sa n-o s se supere pe noi pentru o nimica
toat.
Aadar gndi Dona e puin timp de pierdut i multe de fcut, i
aminti de cele ce obinuia francezul s-i spun; ncercarea cea mai
primejdioas era cea mai izbnditoare. Era un sfat pe care i-l repeta mereu n
orele urmtoare, fiindc nici o situaie nu i s-a prut mai disperat, mai
dezndjduit ca a lui n acea clip.
Aa-i c i-ai revenit? O ntreb Harry, nlnuind-o cu braul. Cred c
lovitura primit prin moartea lui Rock te-a fcut s pari att de ciudat aceste
dou zile, nu-i aa?
Poate. Nu tiu i nu-mi pas. Acum 'sint Iari bine. Nu-i nevoie s fii
nelinitit.
Vreau s te vd sntoas. Asta-i tot ce m intereseaz: s te vd
sntoas i fericit.
Se uit la ea.cu ochii albatri, plini de umil adoraie i cut s-i apuce
mna.
i apoi o s ne ducem la Hampshire, nu-i aa? Spuse el.
Da, Harry, da, o s ne ducem la Hampsrme. i se aez pe un taburet
n faa emineului unde nu ardea focul fiind var i se uita acolo unde ar fi fost
flcrile. Iar Harry, uitnd c Navron e n doliu, ncepu s strige: Ei, Duke, ei
Duchess, ap-porte, apporte!"
T daca-? I va put-a Dmr Un pumnal sau un pistol data fiindc ^4^^^ ~ *att deos- . Samca n tcere cu L? " Sta la ales^ead^chi; apoi Dona
urc7f'Hn^Saln' Cu fere^tra spumnd c-i istovit el nu f" n Camera ei sa
plece singur ' "U sPusese nimic i o ls
CU min*a preirurilor, auzo Uo, bf "- i la de^a nu-i Harrv, ghidi ea n
m U' "Desig" c penitent": Sf auzi bltndravea aZi ^itudine i intr Prue n
clma H noU' dan
Ce este? Spuse Dona srind din pat, James '?
I Y ~ Pti ^ ~ <*>* dorm' i. numai c am s v spun ceva, mylady
> ^cepu s^plng din nou frecndu-i ochii cu.
1 1 J iiici.?
? I !'ChIde Ua' Ce S'a ntI"Plat de plngi? Ceva > Spune-mi, c nu te
cert r Lcrimf
E vorba de William, mylady, am fcut ceva ce treouia.
fi fost ^ m -timp ce eu eram pe La Mouettc i el llind plecat ei j. e ruine
. sg teme s nu aibe un copil i s_o dau afar.
Nu-i fie eama^ prue, nu voi fi suprat. Ce-i cu William? Ovi s-mi
spui, eu te voi nelege.
A fost totdeauna att de bun i atent cu mine i copiii ct ai fost
bolnav. Mai mult nu se putea face pentru noi. i dup ce copiii adormeau,

venea s stea cu mine i-n timp ce eu coseam, el mi povestea despre rile pe

care le vizitase.
i era foarte plcut.
Cred i eu. Mi-ar fi plcut i mie.
N-a fi crezut niciodat ncepu ea s plng t, u sughiuri c avea
ceva comun cu strinii sau piraii aceia teribili despre care am auzit. Nu era
deioc brutal cu mine n purtarea lui.
Bnuiesc c nu.
i tiu c am greit, mylady, c nu i-am spus lui ir Harry i domnilor
celorlali, cnd era vacarmul acela grozav de-a fost ucis bietul lord Rockngham
i ei au spart uile dormitorului, dar n-am avut inima s-l trdez, mylady. Nam putut s-o fac. Dac se descoper voi fi biciuit i trimis la nchisoare, dar
el mi-a spus s v ntiinez, orice s-ar ntinjpla.
i Prue rmase frngndu-i minile i cu lacrimile curgndu-i pe ^braz.
Prue ce tot vrei s spui?
Numai c l-am. Ascuns pe William n camera copiilor, cnd l-am gsit
noaptea asta zcnd pe coridor, cu o tietur la bra i o alta n moalele
capului. Mi-a spus atunci c ir Harry i domnii ceilali l-ar ucide dac l-ar
gsi, c francezul pirat era stpnul lui i c fusese o lupt la Navron. Aa c
n loc s-l trdez, mylady, i-am splat i legat rnile i i-am aranjat un pat pe
jos ling copii. Dup micul dejun, cnd domnii l cutau pe el i ceilali pirai, iam dat drumul afar pe o u lateral i tiu tie nimeni n afar de
dumneavoastr i cu mine.
i sufl nasu] cu putere n batist i se pregtea pentru un nou acces de
plns, cnd Dona i zmbi i-o btu pe umr.
E allright, Prue. Eti o fat bun i credincioasa c-mi spui toate
acestea i voi pstra secretul. i mie mi place William i a fi foarte suprat'
dac as ti c are ceva de suferit. Dar spune-mi, Unde e William acum?
Cnd s-a trezit a spus ceva de Coverack, mylady i a ntrebat de
dumneavoastr; iar emd i-am spus c suntei n pat istovit i impresionat de
uciderea lordului Rockingham a stat s se gndeasc o clip, apoi dup ce i-am
splat i bandajat din nou rnile, mi-a spus c are la Gweek prieteni care-l vor
adposti i n-o s-l trdeze i c e do gsit acolo dac avei ceva s-i
comunicai.
La Gweek? Foarte bine, Prue. Acum, vreau s te duci napoi la culcare; s
nu te mai gndeti la asta i s nu mai spui nimnui, nici chiar mie. Lucreaz
ca i pn acum, ngrijete copiii i iu~ bete-i.
Da, mylady. i Prue fcu o reveren, gata, , ata s plng din nou i
prsi camera.
Dona zinbi singur, fiindc William credinciosul ura de gsit, aliatul i
prietenul ei, iar salvarea stpnului lui devenise un lucru posibil.
Aa adormi, cu mintea mai linitit ca nainte, iar cnd se trezi vzu c
cerul plumburiu devenise din nou albastru, c norii plecaser.
Iar n aerul de miez de var plutea o cldur i o strlucire ce
aparineau zileior cnd nepstoare i vrjit se dusese la pescuit n golf.

n timp ce se mbrca i fcea planurile, iar dup micul dejun trimise

dup Harry s vin la ea. i revenise din reaua lui dispoziie i intrnd n
camer i chem dinii cu voce tare, mulumit de el oa de obicei i o srut pe
ceaf pe Dona oare se uit. n oglind.
Harry, a vrea s faci ceva pentru mine.
Orice pe lumea asta. Dar ce este?
As vrea s pleci din Navron i s-o iei pe Prue.
i copiii cu tine.
Faa lui se destinse i-o privi uluit.
Dar tu, de ce nu vrei s vii cu noi?
V voi urma i eu, mine.
El ncepu s umble n lungul i-n latul camerei.
mi nchipuiam c o s putem cltori mpreun cnd se va termina
chestiunea asta. Dup toate probabiliLile, mine l vor spnzura. M
gndeam s m duc azi s-l vd pe Godolphin i Eustick n. Privina aceasta.
Vrei s-l vezi sonzurat, nu-i aa? Poate c vom aranja totul pentru ora nou
dimineaa i dup aceea vom p: >rm la oruin.
Ai vzut >*ieodat cum se spiri'iiK im om? Ki, n-o fi 'Tiare lucru.
Dar de davi j. sui e aH ceva, Dona. 31o&iernatul l-a ucis pe Rock i te-ar fi omor.it i pe tine.
Vrei s spui c n-ai nici o dorin de rzbunare?
Ea nu rspunse i el nu-i putu vedea faa, fiind cu spatele ntors la ea.
George Godolphin o s cread cine tie ce despre mine, clisprnd fr
vreun cuvnt de explicaie.
O s-l lmuresc eu. Am de gnd s-i fac o vizit dup-amiaza asta, dup
plecarea ta.
Vrei s spui c a putea porni la drum kind. Nursa i copiii, fr tine,
lsndu-te aici singur cu o min de servitori, jumtate tmpii?
ntocmai, Harry!
i clac iau trsura pentru copii, iar eu merg calare.
Cum o s cltoreti tu mine?
Voi lua diligenta din Helston.
i s ne. ntlnim la Okehampton, seara?
S ne ntlnim seara la Okehampton.
Harry rmase n picioare uitndu-se bosumflat; pp fereastr n grdin.
S fiu al dracului Dona dac te voi "nelege vreodat.
Nu, Ilarry, dar n-are importan.
Ba are; fiindc face din viaa noastr a amn- durora un iad.
Se uit la el, cum sttea la fereastr, cu minile] a spate.
Crezi ntr-adevr asta? ntreb ea. El ridic din umeri.
Ei, la naiba. Nu mai tiu ce s mai cred. tiu numai c as da totul pe
lumea asta s te fac fericit, dar toat porcria e c nu tiu cum; i tu ii mai
mult la unghia mic a lui James dect la mine. Ce s fac omul end nevasta
nu-l iubete, dect s tea i s joace cii? Ai vrea s-mi spui?
Ea rmase lng el o clip i-i puse mna pe umr.

Peste trei sptmni voi avea treizeci de ani. Poate c mbtrnind voi
deveni i mai neleapt.
Eu nu vreau mai neleapt. Te vreau _ aa -cum eti.
Ea nu rspunse, ci se juca cu mneca rochiei.
i aminteti continu el c nainte de venirea la Navron ai spus
nite fleacuri, cum c te simi ca o pasre n colivie? N-am putut nelege nimic
atunci i nici acum nu-i dau de cap i de coad. Prea ceva enigmatic, tii. As
vrea s tiu la ce te gndeai., Nu te mai obosi cu asta.
Spuse Dona bindu-l uurel pe obraz pentru c scatiul i-a gsit
drumul spre cer. i acum, Harry, spune-mi, ai s faci ce i-am spus?
Da, aa cred; dar te avertizez c nu-mi place i voi trage la han la
Okehampton s te atept acolo. N-o s-i ammi cltoria, nu-i aa?
Nu, n-o voi amna.
El cobori s fac pregtirile necesare pentru ple- eare, iar Dona o
chem pe Prue i-o ntiina de noua schimbare a planurilor. Imediat se
dezlnui un vacarm i o harababur ngrozitoare, ncurelarea geamantanelor,
mpachetarea hranei i hainelor da cltorie. Copiii alergau peste tot nontai
de atta agitaie i de perspectiva unei schimbri. '
Nu le pas c pleac din Navron, gndi Dona.
Peste o lun se vor juca pe cmpiile din Hamp-shire i Comwall-ul va fi
uitat. Copiii uit att de repede locurile; iar feele'i mai repede.
La unu mncar toi carne rece. Henriette dansa n jurul mesei ca o zn
entuziasmat c va clri lng trsur. James, aezat n poala Donei, se
strduia s-i pun picioarele pe mas i cnd Dona i ddu voie, se uit n
jurul lui cu un aer de triumf, iar ea ii srut obrjorul gras i-l strnse rr.ai
tare la piept. Harry se molipsi de entuziasm de la copii i ncepu s le
povesteasc despre Hampshire, unde probabil c se vor duce pentru restul
verii. Tu, Henriette, vei avea un poney, iar James va avea i el unul, dar mai
trziu, cnd va fi mai mare.
i ncepu s arunce buci de carne pe jos dinilor, iar copiii btur din
palme i strigar.
Trsura a fost tras la scar i se vrr nuntru odat cu pachete,
pturi, perne, courile pentru cei doi eini.
n timp ce calul lui Harry mesteca zbluca i scrmna pmntul cu
copitele.
Trebuie s m mpac cu George Godolphin.
Spuse Harry aplecndu-se spre Dona i cravandu-i cizmele.
El nu va nelege uor plecarea mea n felul sta.
Las pe mine, voi ti eu ce s-i spun.
nc nu neleg de ce nu vrei s vii cu noi, dar s tii c te ateptm
mine sear la Okehampton. Cnd vom trece azi prin Helston i voi co Manda diligenta pentru mine.
Mulumesc, Harry.
El continua s biciuiasc cizmele.

 Stai cuminte, brut; nu vrei, eh? Spuse calului. i apoi se adres

Donei.
Cred c nc mai ai febra aceea blestemat i nu vrei s spui.
Nu, n-am febr.
Ochii i sunt att de ciudai; mi s-au prut schimbai din prima clip
cnd te-am vzut zcnd n pat n dormitor; acum sunt iari altfel. S fiu al
dracului dac neleg ceva.
i~am spus azi-diminea c mbtrnesc, c peste trei sptmni voi
mplini treizeci de ani. Ceea ce vezi n ochi e vrsta.
Las-o ncolo c nu-i asta. Cred c sunt un caraghios greu de cap i va
trebui s-mi petrec restul zilelor mele ntrebndu-m ce Dumnezeu i s-a
ntmplat.
Cred c-o vei face, Harry.
Apoi, fcu un semn cu -biciuca, i rsuci calul cte vreo cteva ori i-o
porni n pas uor pe drum, urmat linitit de trsur cu cei doi copii zmbind
de la fereastr i fcnd bezele, pn ce ntoarser dup col i n-o mai putur
vedea.
Dona se plimb prin sufragerie i grdini. I se prea c Navron House a
cptat deja o aparen ciudat, pustie, ca i cum zidurile ei vechi ar fi tiut c
n curnd mobila va fi acoperit de aprtoarele de praf, obloanele lsate, uile
zvorite i nu va mai rmne acolo dect ntunecimea ei secret; fr raze de
soare, fr voci, rsete, numai amintirea tcut a lucrurilor care trecuser.
Aici, sub pomul acesta, sttuse ea ntins pe sp. ae i privise fluturii,
cnd Godolphin o vizitase sur-prinznd-o cu buclele n dezordine i cu flori
dup urechi. i n dumbrav fuseser clopoei albatri, iar acum se trecuser,
iar feriga, tnr atunci, crescuse acum pn la bru i era de un verde nchis.
Atta prospeime repede venit i repede trecut. tia c e ultima oar cnd
privete toate acestea, fiindc nu va mai veni niciodat la Navron. Ceva din ea
va rmne ns acolo de-apururi: o lug n vrful picioarelor spre golf, atingerea
cu mna a unui pom, forma trupului ei n iarba mtsoas. i poate c ntr-o
zi, dup muli ani, cineva va rtci pe acolo i va ti s asculte tcerea, aa
cum fcuse i ea, i va prinde o oapt de vis, visurile ei ntr-un mie/de var
cu soare fierbinte i cer albicios.
Plec din grajd i-l chem pe biatul de grajd ordonndu-i s prind
crlanul din poian i s-l r. eueze, fiindc se va duce clare.
DCAPITOLUL XXII
Ajungnd la Gweek, Dona se duse direct la o csu aproape ascuns n
pdure, cam la o sut de metri de sosea, unde instinctul i spunea " c trebuie
s fie iocul cutat. Trecnd odat pe acolo mai nairte, vzuse n pragul casei o
femeie tnr i drgu pe care Wiiliam mnnd trsura o salutase cu
biciul.
Dona zmbi amintindu-i de ceea ce spunea Go-dolphin: zvonuri despre
femei dezndjduite".
i gndindu-se cum fata se aprinsese la fa cnd Wiiliam o salutase
nclinndu-se galant, netiind c stpna lui l observase.

Csua prea prsit i Dona desclecnd i b-tnd la u se ntreba

dac nu cumva greise. Auzi apoi o micare n petecul de grdin din spatele
casei i observ o fust disprnd pe o u care se nchise brusc, iar zvoarele
au fost trase. Dona btu ncetior, dar neobinnd rspuns chem: Nu-i fie
team. Sunt lady St. Columb din Navron".
Peste cteva clipe zvoarele erau trase '. i ua deschis, iar pe prag
sttea nsui Wiiliam cu faa aprins 3 tinerei femei artndu-se pe dup
umrul lui.
Mylady.
O privi el fix i cu gura contorsionat. Se temu un moment s nu
izbucneasc m plns. Apoi se ndrept i inu ua larg deschis* Fugi sus,
Grace, doamna vrea s-mi vorbeasc ntre patru ochi.
Fata l ascult i Dona l preced pe Wi'Ham n buctrioar i se aez
pe vatra joas, uitndu-s^ la el. Purta nc braul drept n earf i capul i era
bandajat, dar era acelai William stnd n faa ei ca i cum ar fi ateptat
ordinele pentru cin.
Prue mi-a dat mesajul dumitale, William. Dar pentru c el continua s
rmn eapn, fr expresie, Dona i zmbi nelegtor. El spuse umil, cu ochii
plecai.
Ce va pot spune, mylady? A fi murit pentru dumneavoastr n
noaptea aceea, dar n loc de asta; am zcut ca un copil bolnav pe podeaua
camerei copiilor.
N-ai putut face altceva. Erai slbit i leinat n urma pierderii de snge
i prizonierul dumitale s-a dovedit prea iute i iret. Dar n-am venit s vorbim
despre asta, William.
O clip, privirile lor se ntlnir, dar Dona ddu din cap.
Nu-i nevoie s ntrebi, fiindc tiu ce-ai vrea. Sunt bine, puternic,
nevtmat i ce s-a ntmplat n noaptea aceea nu te privete. A trecut totul i
s-a lmurit, nelegi?
Da, mylady.
Dac insistai!'
ir Harry cu Prue i copiii au plecat din Navron chiar azi dup-amiaz.
Singurul lucru important acum este s-l ajutm pe stpnul dumitale. tii ce sa ntmplat?
tiu, mylady, c vasul a avut norocul s scape cu tot echipajul n
siguran pe bord, dar c stpnul meu zace n paza lordului Godolphin.
i e vreme puin, William, fiindc lordul i tovarii lui pot s aplice
legea cu minile lor, f-cnd ce le place.
Fr s mai atepte escorta de la Bristol. Poate c avem numai cteva
ore i de aceea trebuie s lucrm noaptea asta.
l sili s stea jos pe un taburet lng vatr i-i agit pistolul ascuns n
rochie i cuitul.
Pistolul e ncrcat. Plecnd de aici m duc la Godolphin i, ntr-un fel sau
altul, voi reui s capt voie s intru n foior. Nu va fi prea greu, fiindr lordul
e cam prost.
i-apoi, mylady?

Pe baza a s lui. El i va da seama de a^cl timpului i va vrea poate savem atepte la o or ce o vom hotr mijAsta nu-i. Imposibil, mylady. Sunt
multe loace i metode de a procura cai
Cred, William.
Tinra femeie care-mi d ospitalitate.
E nenttoare, William.
Mylady, e prea bun. Tnra femeie care-mi d ospitalitate se va dovedi
de mare ajutor n chestiunea cailor, aa c lsai totul n seama mea.
i pe tnra femeie, cum am lsat-o i pe Prue, cnd am plecat cu
stpnul dumitale.
Mylady, v declar n modul cel mai solemn c nu m-arn atins de-un fir
de pr din capul lui Prue.
Probabil c nu, William; n orice caz n-e s discutm asta. Prima
micare a jocului ai neles- deci. Dup vizita la lord Godolphin m voi ntoarce
aici s-i spun ce-am aranjat.
Foarte bine, mylady.
El i deschise ua, iar Dona se opri o clip i-i zmbi, nainte de a pi n
grdina prea nesat de vegetaie
O s izbndim, William. n trei zile sau mai puin o s vezi falezele din
Bretagne. O s-i plac s simi ai orna Franei din nou, nu-i aa?
i el ar O vrut s-6 ntrebe ceva. Dar Dona cobor poteca repede spre calul
priponit de craca unui arbore Acum se simea din nou tare i hotar ia, fiindc
era nevoie de ea i tristeea ciudat care o cuprinsese n grdina Navronului se
dusese. Totul aparinea trecutului. Clrea repede, crlanul robus. Galopnd
de-alungul cmpiei noroioase i m curmei ajunse la porile parcului domeniului
lui Godc, ph. N n deprtare se vedea linia cenuie a casei i tuinul cu. Ziduri
puternice ale foiorului care tocea par e din conac, n turn era o despictur
ngusta, jumtatea drumului ntre metereze i sol i Dona trecnd pe sub
ferestruic simi o. brusc' emoie; asta trebuie s fie nchisoarea lui i trebuie
c el a auzit tropotul calului ei i s-a urcat spre deschiztur s-o vad.
Un servitor i iei nainte alergnd, uitndu-se mirat la ea, ntrebnduse gndea ea- ce-c fi cutnd lady St. Columb n puterea ariei, clrind un
crlan de. ar, nensoit de soul sau vreun servitor al ei.
Intr n holul cel lung, ntrebnd dac lordul ar vrea s-o primeasc i-n
timp ce atepta se uita pe fereastr afar n parc. i vzu, mai izolat de
tovarii lui, -un pom nalt, mult mai nalt dect ceilali, iar pe una din.
Ramurile lui era un om cu un fierstru strigndceva unui grup de oameni de
dedesubt.
Ea se ntoarse, cuprins de groaz, nfiorndu-se i-apoi auzi pai
traversnd holul i lord Godolphin naintnd spre ea cu faa cam tulburat.
Scuzele mele umile, madame, spuse el srutndu-i mina mi-e team c
v-am fcut s ateptai, dar adevrul este c vizita dumneavoastr e cam
inoportun suntem toi cam nelinitii, m fapt nevast-mea e n chinuri i
ateptm medicul.
Drag lord Godolphin trebuie s m ieri, dac a i tiut n-a fi ndrznit
s te deranjez. Dar aduc un mesaj din partea lui Harry i scuzele lui.

O ncurctur n Londra a necesitat plecarea lui imediat, azi la prnz cu

copiii i.
Harry a plecat la Londra? Dar era bine stabilit c trebuie s vin mine.
Jumtate din populaia inutului va fi adunat aici pentru acest eveniment.
Oamenii pregtesc pomul, dup cum vezi. i Harry inea att de mult s-l vad
spnzurat pe francez.
Te roag foarte mult s-l ieri, dar chestiunea este presant. Majestatea
sa nsi, cred, e amestecat aici.
Firete, raadam, n lumina acestor circumstane neleg. Dar e pcat;
mare pcat. Ocazia asta e att de neobinuit. Un triumf. i se pare c o s
putem celebra i un alt eveniment n acelai timp.
Tui plin de auto-respect i importan i apoi auzind zgomot de trsur
se uit spre fereastr.
Trebuie s fie medicul; sunt sigur c o s m iertai o clip. Firete, lord Godolphin.
Dona zmbi i intr n salona, aranjndu-i planurile, n timp ce
sunet de pai grei, voci i murmure veneau pn la urechileei.
E att de agitat gndi ea c dac i-am lua din nou peruca, n-ar bga
de seam.
Paii i vocile disprur pe larga scar i Dana, uitndu-sc pe fereastr,
vzu c nu erau paznici nici pe alee, nici n afara foiorului; trebuie s fie
nuntru. Dup cinci minute Godolphin se rentoarse i mai aprins la fa i
mai preocupat dect nainte.
Doctorul e cu soia mea acum i e de prere c nu va surveni nimic pn
noaptea asta. E ceva neobinuit, ntr-adevr.
i eu care credeam c orice minut e.
Ateapt pn vei fi tat de vreo dousprezece ori i apoi poate vei
nelege c pruncii sunt creaturi lenee i le place s ntrzie venirea lor 'pe
lume.
Drag lord Godolphin, as vrea s te distrag de la aceste gnduri. Sunt
sigur c soia dumitale nu-i n primejdie.
Acolo e nchis francezul?
Da, doamn.
i-i petrece timpul,. Aa pretind paznicii lui desennd psri pe o
bucat 'de hrtie. Trebuie s fie nebun, fr ndoial.
Firete.
Felicitrile din tot inutul curg. M pot luda-c le merit. tii, eu l-am
dezarmat pe ticlos.
Ce curaj ai avut!
E drept c el mi-a dat sabia n mn, dar mie mi-a dat-o.
Cnd voi fi data viitoare la St. Jame's o s fac din asta o poveste
extraordinar la Curte, lord Godolphin -Maiestatea sa va fi foarte impresionat
de felul cum ai condus lucrurile, n fapt, ai fost geniul ntregii chestiuni.
M flatai, Doamn!

Nu, ntr-adevr. i Harry ar fi de aceeai prere cu mine, sunt sigur. A

vrea s am un suvenir de la francez s-i art majestii sale. Crezi, avnd n
vedere c-i desenator, c mi va da unul din desenele sale?
Cel mai uor lucru din lume. Sunt toate mprtiate prin celul.
Slav cerului, am uitat att de mult noaptea aceea ngrozitoare oft
Dona nct nu-mi pot aminti nfiarea lui, n afar de faptul c era foarte
nalt, negru, fioros i nspimnttor de urt.
V cam nelai, doamn. Eu nu l-a descrie tocmai aa. Nu-i att de
mare ca mine, de exemplu.
i ca toi francezii are o fa mai mult istea, dect urt.
Ce pcat c nu-l pot vedea i astfel s-l descriu n mod exact majestii
sale!
Cum, nu venii aici mine?
Vai, nu. M duc s-l ajung pe Harry i copiii.
Cred c ai putea s aruncai o privire asupra blestematului n celul.
Dar dup cte am neles de la Harry, dup tragedia din noaptea aceea abia
puteai suferi s mai vorbii de omul sta pe scurt, v-a nspimntat att de
mult nct.
Azi, lord Godolphin, e altceva dect n acea noaptev am alturi s m
protejai i francezul e nenarmat. A vrea s-l descriu majestii sale pe
vestitul corsar prins i trimis la moarte de cel mai credincios supus al su din
Comwall.
Vei putea, doamn, vei putea. Cnd m glndesc ce-ai avut de ndurat
n minile lui, i-a spnzura bucuros de nc trei ori. Cred c agitaia i
alarma n jurul acestei chestiuni a precipitat sarcina soiei mele.
Foarte probabil.
Spuse Dona grav i v-znd c el ar mai fi vorbit despre asta i s-ar fi
afundat n amnunte domestice cunoscute de ea mai bine dect el.
Adug: s mergem acum, ct timp medicul e cu soia dumitale".
nainte de a putea protesta, ea iei afar din salon n hol i de-acclo afara,
forndu-l s-o nsoeasc. Tot timpul se uita lordul ia ferestrele de sus.
Biata Lucy, numai dac a fi putut >-o scutesc ele acest cilvar.
Trebuia s te gndeti la asta acum noua luni, lord Godolphin.
El o privi mncat i Ir-cepu s murmuix' c toat. Via i doiiso i
sperase s aib un au i motenitor.
Pe care siut sigur c-l vei avea chiar dac la nceput vor fi *cce fiice.
Ajunser la foior, cu micua iui intrare din piatr, unde stteau doi
oameni narmai cu muschete, iar un altul pe o banc n faa unei mese, I-am
promis lui lady St. Columb c-l poate vedea pe prizonier.
Spuse Godolphin, iar omul de la mas o privi i rnji.
Mine pe vremea asta nu va mai fi bun ele vizite de cucoane.
Godolphin rse zgomotos.
Adevrat, de aceea i doamna a venit astziPaznicul i conduse n sus
pe strimta scar de piatr, alegruu-i o cheie de pe lan.
Iar Dona se gndea c nu-i dect o singur u, o singur scar, iar
oamenii de jos mereu de paz. Cheia se ntoarse n broasc i inima ei ncepu

iari s? T bat nebunete, ridicol, ca ntotdeauna cnd era Iii preajm s-l
Vad. Temnicerul deschise larg ua i Dona intr urmat de * Godolphin; apoi
temnicerul se retrase ncuind ua n urma lor. Francezul sttea la o mas, aa
cum i vzuse pentru prima dat, " avnd pe fa aceeai expresie concentrat
ca i atunci, preocupat numai de ceea ce lucra, negn-dinduse la altceva. S> og
din srite de indiferenta prizonierului, lord Godolphin btu cu pumnul n nins
i strig:
Nu poi sa te ocoli m picioare c n d vin eu?
Dona tia c indiferena lui nu era teatral, fiindc era att de concentrat
asupra desenului su c nu deosebise pasul lui Godolphin de al temnicerului.
El mpinse desenul ntr-o parte era o prigorie zburnd peste un estuar ctre
marea liber i, apoi, o vzu, dar nu fcu nici un semn de recunoatere. Se
ridic i se nclin n tcere.
Lady St. Columb spuse Godolphin e dozamgit c nu poate s te
vad spnzurat mine i dorete s ia unul din desenele dumitale cu ea n
Londra, astfel ca majestatea sa s aib un suvenir de la cel mai mare
rufctor care a bntuit vreodat pe supuii si credincioi.
Lady St. Columb e bineveniti.
Spuse prizonierul. Neavnd ce face n ultimele zile, i pot oferi o
colecie bogat. Care-i pasrea dumneavoastr favorit, doamna mea?
I- Asta.
Dei nu pot ti niciodat precis, dar cred c e un lstun de noapte.
Regret c nu v pot oferi un lstun, spuse francezul frunzrind hrtiile de
pe mas. Vedei, cnd am auzit unul ultima oar, eram att de adncit n alt
ocupaie c nu l-am observat att de clar ct ar fi trebuit.
Vrei s spui interveni Godolphin c erai ocupat cu prdarea bunurilor
unui prieten al meu, pentru plcerea dumitale personal, c nu le mai gndeai
la altceva.
Mylord, spuse nclinndu-se cpitanul La Mouette-i, ri-am auzit niciodat
ocupaia n chestiune att de delicat descris.
Dona ntorcea desenele de pe mas.
Aici este un pescru, dar cred c nu-i bine penajul.
Desenul e neterminat, doamn. Apoi, acest pescru i-a pierdut o pan
n zbor. Dac tii ceva despre aceast specie, v vei aminti c ei foarte rar se
aventureaz departe pe mare. Acest pescru, de pild, este numai la zece mile
departe de coast n aceast clip.
Fr ndoial, spuse Dona, c noaptea asta se va rentoarce la rm s-i
caute pana pierduta.
Doamna cunoate foarte puin ornitologia, spuse lord Godolphin. Eu
unul n-am auzit niciodat ca pescruii sau alte psri s-i culeag penele.
Cnd eram feti aveam o saltea de pene i mi-amintesc c dup ctva
timp s-a rupt i o pana zburnd pe fereastra dormitorului meu a czut n
grdin. Dar firete c fereastra era mare, nu ca deschiztura care lumineaz
celula asta.
Ah, firete.

 Rspunse lordul, puin nmrmurit, privind-o cu ndoial, ntrebnduse clac nu mai are febr fiindc prea uuratic la mir te.
Nu ieeau i pe sub u? ntreb prizonierul.
Asta nu-mi pot aminti, dar cred c i unei pene i-ar fi foarte greu s
treac pe sub o u. Afar numai dac are ajutor, cu un curent de aer, tii, s
spunem produs de mpuctura unui pistol. Iat o codobatur; m ntreb daci va place majestii. Sale. Mylord, mi se pare c aud voci pe dram? Nu cumva
pleac medicul?
Lord Godolphin plesni din limb plictisit i priv; spre u.
Dar ar fi trebuit s ama ntrebe mai nti, nainte de plecare. Suntei
sigur c ai auzit rotile trsurii? Eu sunt puin cam surd.
De nimic nu-s mai sigur.
Lord Godolphin se ndrept spre u i baiu cu pumnul.
Ei, deschide ua imediat.
Pasul temnicerului se auzi urcnd scara ngust.
ntr-o clip Dona scoase pistoluli cuitul din haina de clrie i le
puse pe mas, iar francezul le acoperi cu un teanc de desene. Temnicerul
descuie ua i Godolphin se ntoarse spre Dona.
V-ai ales desenul, doamn?
E foarte greu. Nu m pot hotr intre pescru i codobatur.
Nu m ateptai, mylord, trebuia s tii c femeile nu se pot hotr
niciodat. O s v urmez i eu peste o clip, sau dou.
Trebuie neaprat s-l vd pe medic, aa c o s m scuzai. Rmi aici cu
doamna i spu; %e el paznicului, prsind celula.
Temnicerul ncuie ua nc o dat i rmase spn-jinindu-se de ea, cu
braele ncruciate i zimbm-du-i Donei nelegtor.
O s avem dou serbri mine, mylady.
Sper, c de dragul vostru, va fi un biat, asta nsemnnd mai mult bere
pentru voi.
Nu sunt eu singura cauz a agitaiei? ntreb prizonierul.
Paznicul rse i fcu semn cu capul spre ferestruic.
Mine pe la prnz vei fi uitat; te vei blngni de un copac n timp ce
toi ceilali vom bea
n sntatea viitorului lord Godolphin.
E trist c nici eu, nici prizonierul nu vom -fi aici s bem n sntatea
fiului i motenitorului zmbi Dona; i scond punga din buzunar o arunc
temnicerului. M prind c o s-o facem acum dect s fii de gard acolo jos ceas
dup ceas. Ce-ai zice dac am bea toi trei acum n timp ce lordul e cu
medicul?
Temnicerul rnji i-i fcu francezului cu ochijl.
Dac-i aa, n-o s fie pentru prima datai c beau bere naintea unei
execuii capitale. Dai/s v spun un lucru, eu n-am vzut nc un francez
spnzurat. Mi s-a spus c ei mor mai repede ca noi, fiindc oasele gtului lor
sunt mai delicate.
i mai fcnd o dat cu ochiul, descuie ua i-i strig ajutorul.
Adu trei pahare i o can cu bere.

n timp ce el era ntors, Dona l ntreb pe francez cu privirea i buzele lui

se micar fr zgomot.
La noapte la unsprezece. Dona opti:
William i cu mine. .
Temnicerul se ntoarse:
Dac m prinde lordul, m ia dracu.
Te voi scpa eu. Asta-i o glum care o s-i plac majestii sale cnd l
voi vedea la. Curte. Cum te cheam?
Zachariah Smith, mylady.
Foarte bine atunci, Zachariah. Dac ai vreo neplcere n urma acestui
lucru, voi pleda personal cazul dumitale n faa regelui.
Temnicerul rse i ajutorul lui tocmai venind cu berea, nchise ua i
lund tava o duse la mas.
S trii ani muli, mylady, o pung plin i poft bun mie, iar
dumitale, ir, o moarte ct mai uoar.
Turn berea n pahare i Dona ciocnind cu temnicerul spuse:
Triasc viitorul lord Godolphin. Francezul ridic paharul i-i zmbi
Donei.
S nu bem i-n sntatea lady-ei Godolphin, care sufer n clipa de fa?
i a doctorului, adug Dona, cruia trebuie s-i fie foarte cald.
Eti cstorit, Zachariah Smith? Temnicerul rse.
De dou ori. Tat a patrusprezece copii.
Atunci nelegi ce trebuie s sufere lordul n acest moment. Dar cu un
doctor att de iscusit ca dr. Williams e puin caz de nelinite. Cred c-l cunoti
bine pe doctor, nu-i aa?
Nu, mylady. Eu sunt din nord, nu sunt din Helston.
Doctor Williams, e un ins mic i nostim, cu o fa rotund i solemn, cu
o gur ct un nasture.
002 'Po
Am auzit spunndu-se c nimeni ca el nu cunoate la bere.
3_Atunci e mare pcat.
Spuse temnicerul pu-nnd jos paharul c nu bea cu noi acum. Poate
o va face mai trziu, cnd va termina cu munca lui i-j va fi fcut tat pe lord
Godolphin.
Ceea ce n-o s se ntmple nainte de miezul nopii, - ce spui Zachariah
Smith, dumneata care eti tat a patrusprezece copii?
n general, miezul nopii e ora obinuit. Loi cei nou biei ai mei s-au
nscut cnd ceasul btea dousprezece.
Foarte bine, atunci.
Spuse Dona cum ! Voi vedea pe dr. Williams i voi spune c n
cinstea acestui eveniment, Zachariah Smith, care se poate luda cu mai mult
de-o duzin, va fi fericits poat bea un pahar cu bere cu el, nainte de a se
duce s-i fac datoria pentru noapte.
Zachariah, i vei aduce aminte de seara asta tot restul vieii dumitale,
spuse prizonierul.
Temnicerul reaez paharele pe tav.

 Dac lord Godolphin are un fiu, va fi atia bucurie n tot domeniul c o

s uitm de spnzuiatoarea dumitale de mine. /
Dona lu desenul cu pescruul de pe mas.
Mi-am ales desenul, Zachariah i a cobor odat cu dumneata dect
s te mai vad cu tava lord Godolphin i vom lsa prizonierul cu pana i
psrile lui. La revedere, francezule i s dea Domnul s dispari mine tot att
de uor ca un fulg din saltea.
Prizonierul se nclin.
Totul va depinde de cantitatea de bere pe care temnicerul meu o va
bea disear cu dr. Williams.
Trebuie s aib un cap tare s m poat nfrnge spuse paznicul
descuind ua i fcndu-i loc Donei s ias."
La revedere, lady St. Columb, zise francezul. Dona rmase o clip
uitndu-se la el, dndu-i seama c planul ce-l aveau n minte era cel mai
riscant i nebunsc din cele ncercate vreodat i dac nu izbndeau, alt ans
de succes nu va mai fi, - fiindc mine va atrna de pomul din parc. Francezul
zmbi uor, ca pentru el i ei i se pru c zmbetul l definea absolut, era n
acel zmbet toat personalitatea lui; era ceea ce iubise n el ia nceput i va
adora ntotdeauna. Purta prin el imaginea La Mouette-i, a soarelui, a vntului
n largul mrii i, totodat, umbrele ntunecate ale golfului, focul de pe rm i
linitea adnc. Iei din celul fr s se mai uite la el, cu capul sus i desenul
n mn.
Gndindu-se:
Nu va ti niciodat cnd l-am iubit mai mult.
l urm pe temnicer n josul scrii nguste, cu inima grea, cu corpul
ostenit brusc de slbiciunea ^ndoielilor. Temnicerul puse tava pe trepte i rnji.
Are snge rece, nu-i aa, pentru un om pe pragul morii? Se spune c
francezii n-au sentimente!
Dona i mai gsi un zmbet. /
Eti un om cumsecade, Zachariah i s dea Domnul s poi bea multe
pahare cu bere n viitor i cteva la noapte. Nu voi uita s-i spun doctorului si fac o vizit. Amintete-i; un om mrunt; cu o gur ct un nasture.
Dar un gtlej ct un pu. Foarte bine mylady. Voi avea grij s-; i sting
setea, dar nici o vorba lordului.
Nici un cuvnt, Zachariah. Dona iei din temnia ntunecat n lumina
soarelui i-l gsi pe Godolphin care venea s-o ntlneasc.
V-ai nelat.
Spuse el tergndu-i fruntea n-a plecat trsura i doctorul e nc la
nevastamea. La urma urmei s^a hotrt s rmn aici pentru moment
ntruct i e ru bietei Lucy. V-au amgit urechile, lady St. Columb.
i eu v-am trimis acas fr motiv. Ah, drag lord Godolphin, femeile
sunt att de proaste! Iat desenul pescruului. Credei c-i va place majestii sale?
Putei cunoate gustul lui mai bine dect mine, sau cel puin aa cred.
L-ai gsit pe pirat aii, de fioros cum v ateptai?

nchisoarea l-a mai domolit, mylord, sau poate nu nchisoarea, ci

contiina, c nu-i posibilitate de evadare din temnia dumitale. Cnd s-a uitat
la dumneata mi. S-a prut c-i ddea seama s fi gsit, n cele din urm, o
minte mai ireat i mai bine organizat dect a lui.
Serios, v-a fcut impresia asta? Ciudat, uneori credeam tocmai
contrariul. Dar cu strinii slia^nu tii niciodat ce gndesc, sunt jumtate
femei.>
Foarte adevrat, mylord.
Rmaser n faa treptelor casei i era acolo trsura doctorului i un
servitor innd crlanul Donei.
O s luai, desigur, ceva rcoritor nainte de plecare?
Nu. Am stat prea mult i-aa, fiindc am muite de fcut nainte de
cltoria de mine. Toate cele bune soiei dumitale, cnd va putea s le
primeasc i sper c nainte de cderea nopii s v druiasc un motenitor.
Asta e n minile Atotputernicului. Dar foarte curnd va fi n
minile dibace ale mediculuiGood bye.
i flutur cu mina i porni crlanul n buestru. n drdeptul temniei trase
drlogii i uitndu-se n sus la deschiztura din zid, fluier o frntur dintr-o
melodie cntat de Pierre Blanc la lut, De sus czu lin, lin, ca un fulg de
zpad, o pan aruncat spre ea, rupt dintr-o pan de scris. O prinse nepstoare dac e sau nu vzut de Godolphin, flutur un la revedere" cu mina
i iei n drumul mare, rznd, cu pana la plrie.
CAPITOLUL XXIII
Dona se aplec pe fereastra dormitorului ei. Din Navron i privind spre
cer vzu secera de aur a lunii noi ridicndu-se dup pomii ntunecai.
Asta aduce noroc gndi ea i mai atept o clip privind grdina
nvluit n umbre i respirnd parfumul greu i dulce al magnoliei care se
cra pe zidul de sub fereastra ei. Aceste lucruri trebuiesc inute n inim i
amintite, ca i tot ceea ce a fost frumos i a trecut.
Fiindc nu le va mai revedea niciodat.
Camera avea aparen de prsit, ca tot restul casei, - cu
geamantanele ncurelate pe parchet i cu hainele mpturite i mpachetate de
servitori, conform instruciunilor. Cnd se ntorsese dup-amiaza trziy,
nfierbntat i prfuit de la clrie. i groomul i luase crlanul de drlogi n
curte.
Gsi pe hangiul din Helston ateptnd-o s-i vorbeasc.
ir Harry mi-a spus c vrei s nchiriai o diligent, mine, s-l
urmai la Okehampton.
Adevrat.
i am venit s v comunic c trsura e liber i va fi aici mine la prnz.
Mulumesc. i se uit spre pomii din alee i dumbrava care ducea la golf
fiindc pentru ea iot ceea ce spunea -el era ireal, viitorul neavnd nimic comun
cu ea. Lsndu-l i intrnd n cas, hangiul se uit aiurit dup ea,
scrpinndu-se n cap, pentru c i se prea c-i somnambul i nu credea ca
s fi neles tot ceea ce i-a spus. Se duse n camera copiilor i se uit la paturile
elegante i scndurile goale, fiindc i covoarele fuseser ridicate. Perdelele

erau trase i aerul fierbinte i nchis. Sub unul din paturi zcea braul unui
iepura pe care James l rupsese i-l smulsese apoi ntr-un acces de furie. Dona
l ridic i-l rsuci n mn. Era ceva dezolant n el, ca o relicv a timpurilor
trecute. Nu-i putea lsa s zac acolo pe podea, aa c deschise dulapul cel
mare din col i-l arunc acolo, inchi-znd ua. Apoi prsi camera i nu se mai
napoie.
La apte i se aduse cina pe o tav i mnc foarte puin, nefiindu-i
foame. Ddu ordine servitorului s n-o mai deranjeze n timpul serii, fiind
obosit, i s n-o detepte dimineaa fiindc va dormi mai mult nainte de
osteneala cltoriei.
Cnd a fost singur, dezleg bocceaua dat de Wil-lam cnd se
rentorsese de la lord Godolphin. Zm-bind, trase afar ciorapii aspri,
pantalonii roii i cmaa peticit dar de culoare vie. i aminti de privirea lui
ncurcat cnd i le dduse: astea sunt cele mai bune pe care le are Grace,
mylady, aparin fratelui ei".
Sunt foarte bune, William; nici Pierre Blanc n-ar fi fcut mai mult.
Trebuia s joace din nou rolul unui biat, pentru ultima oar i s
renune la mbrcmintea de femeie pentru cel puin o noapte.
Voi putea alerga mai bine astfel i voi putea clri pe deelate cum
fceam cnd eram copil.
Dup cum promisese, el gsise cai i trebuia s-o atepte cu ei pe drumul
de la Navron la Gvveek dup ora nou.
Nu trebuie s uii, William, c eti medic iar eu groomul dumitale i ar
fi mai bine s renuni la mylady" i s m chemi Tom.
El o privi ncurcat.
Mylady, buzele mele vor rosti greu cuvntul. Ea rse i-i spuse c
medicii nu trebuie s fia niciodat ncurcai, mai ales cnd au adus pe lume fii
i motenitori. i-acum se mbrca cu hainele flcului, ' care-i veneau foarte
bine, chiar i paiitofii, nu ca saboii grosolani ai lui Pierre Blanc Avea i un
batic s-l pun n jurul capului i o curea pentru mijloc. Se privi n oglind, cu
buclele ei negre ascunse, cu pielea bronzat ca o iganc. Se gndr c e din nou
elev marinar, iar Dona St. Columb doarme i viseaz.
Ascult la ua camerei ei, totul era linitit; ser-viitorii n camerele lor. i
fcu curaj pentru cobb-rrea scrilor mari n sufragerie, o ncercare de care se
temea mai mult, n ntuneric, cu luminrile stinse i cu mintea inundat de
amerinarea lui Rockingham tupilat acolo cu cuitul n mn. Se gndi c era
mai bine s nchid ochii i s pipie drumul prin galerie spre scri, fiindc
astfel nu va vedea nici scutul atrnnd pe zid i nici scrile. Aa cobor.
Cu minile ntinse nainte i cu ochii bine nchii. Inima-i btea violent
i. I se prea c Rockingham o mai atepta n colul cel mai ntunecat al
holului. Se repezi la u cuprins de. O panic brusc, trase zvoarele i alerg
n ntunericul da afara spre sigurana i linitea aleei. Odat liberat de cas,
nu-i mai era fric, aerul era dulce i cald i pietriul scri sub picioare, n
timp ce sus pe cerul palid luna nou strlucea ea o secer.
Mergea repede, hainele bieeti dndu-i libertate micrilor i ncepu s
se nveseleasc fluierrJp unul din cntecele lui Pierre Blanc. Se gndi la e], cu

faa-i de maimu vesel i dini albi, ateptnd acum pe puntea La Mouette-i

undeva n mijlocul canalului, s-i vin stpnul lsat n urm.
La cotitura drumului vzu o umbr naintnd spre ea. Era William cu
caii, iar cu el era un flcu, i'ra-tele lui -Grace, probabil; i stpnul hainelor
purtate de ea.
William ls biatul cu caii i veni spre ea, O cuprinse rsul vznd c
mprumutase un rnd -de haine negre, ciorapi albi i o peruc ondulat i de
culoare nchis.
23t
A fost biat sau fat, dr. Williams? ntreb ea; iar William o privi
ncurcat, nu tocmai fericit de rolul pe care urma s-l joace: fiindc el urma s
fie un gentleman, iar ea, biatul lui de grajd; i i se prea ciudat tocmai lui,
neimpresionat de nici o ciudenie.
Ce tie?
opti ea artnd spre flcu.
Nimic, mylady; numai c eu sunt un prieten al lui Grace, c sunt
deghizat i c dumneavoastr suntei un tovar care m ajutai s scap.
Atunci Tom voi fi i Tom voi rmne. Continu s fluiere melodia lui
Pierre Blanc spre ncurctura lui William i ducndu-se spre unul din cai
sri n a, i zmbi flcului, vr pintenii n coastele calului i porni n buestru
naintea lor, rzndu-le peste umr. Cnd ajunser la zidul domeniului lui
Godolphin desclecar i lsar biatul cu caii la adpostul pomilor. Ea i
William parcurser pe jos jumtate de mil pn la poarta parcului, aa cum
aranjaser de cu s-eara.
Era ntuneric de-abinelea i primele stele se ivir pe cer. Nu-i vorbir
deloc, fiindc totul fusese plnuit i aranjat n prealabil. Se simeau ca nite
actori ce urmau s apar pe scen pentru prima oar, n faa unui public ostil.
Porile erau nchise a'a c ocolir puin, srir zidul parcului i se furiar
spre alee la adpostul pomilor, n deprtare se vedea casa cu ferestrele de sus
luminate.
Fiul i motenitorul ntrzie, opti Dona. l preced pe William spre
cas i acolo, la intrarea n grajduri, vzu trsura doctorului tras pe pavaj, iar
vizitiul i un biat de grajd al lui Godolphin jucau cri pe un scaun rsturnat
la lumina unui feli'nar. Se auzea murmurul vocilor lor i rsete. Dona se
napoie la William,. Care sttea lng alee cu faa lui alb i mic, micorat i
mai mult de peruca i plria mprumutate. De sub hain i ieea patul
pistolului, iar gura i era strns; o linie de hotrre.
Eti gata? ntreb Dona.
Iar el aprob dnd din cap i" o urm pe alee spre temni. Un
moment a fost cuprins de o presimire rea, dndu-i seama c asemenea
altor actori e lipsit poate da ncredere n rolul lui i se va mpiedica la vorb;
iar tot jocul ar fi pierdut din cauza neiscusinei lui William, de care depindeau
att de multe. Stnd, n faa uii nchise a foiorului, Dona se uit la William
i-l vzu zmbind pentru prima dat n seara aceea, iar ochii i licreau n faa-i
rotund, ncrederea n el i renvie i tiu c o s izbndeasc, ntr-o clip

devenise medicul" i btnd la ua foiorului, el strig cu vocea plin . Un

ton vocal neobinuit la, aa cum l cunoscuse ea la Navron:
E aici unul Zachariah Smith? Poate dr. Williams din Helston s stea de
vorb cu el?
Dona auzi un rspuns strigat dinuntru, peste o clip ua a fost mpins
n lturi i n prag apru prietenul ei, temnicerul, fr hain din pricina
cldurii, cu mnecile suflecate deasupra coatelor i rnjind cu gura pn la
urechi.
Aadar, doamna n-a uitat de fgduial? Well, venii nuntru domnule;
fii bine venit, c avem destul bere v spun, s botezm pruncul i pe
dumneavoastr pe deasupra. A fost biat?
Precum spui, prietene; un biat fain, leit lord Godolphin. Jl
William i frec minile ca i cum ar fi st satisfcut i-l urm pe
temnicer nuntru lsnd Aa ntredeschis. Lipit de zidul foiorului Dcna i
putu auzi micndu-se, ciocnind paharele i rsul. Paznicului.
Sunt tat a patrusprezece copii, ir i v pot spune c meseria o cunosc
tot att de bine ca dumneavaostr. Ce greutate avea copilul?
Ah, spuse William.
Atrna. Stai s vd.
i Dona nghii nbuindu-se de rs i-l nchipui pe William stnd
ncruntat, rmas perplex, netiutor ca un copil n privina acestor chestiuni.
Cam vreo dou kilograme, cred, dei nu-mi amintesc exact greutatea.
Se auzi un fluierat de mirare a temnicerului i ri&ul ajutorului lui.
i asta numii un prunc voinic? Sa m i. a dracu, ' ir, dar pruncul nu
va tri. Cnd s-u nscut prslea al'meu balana arta cinci kilograme jumtate
i arta ct o frm de om.
Ct am spus.
Dou 1 Am greit, firete. Voiam s spun apte. Ei, da, acum mi
amintesc atrna, apte jumtate, aproape opt kilograme. Temnicerul uier
iari.
Domnul s v dea sntate, domnule, dar asta-i ceva neobinuit. Trebuie
s v ngrijii mai mult de mam dect de prunc. E bine doamna?
Foarte bine; i bine dispus. Cnd am plecat tocmai discuta cu lordul ce
nume s-i dea biatului.
Atunci e o femeie mai curajoas dect a ti bnuit. Mi se pare c meritai
trei pahare pentru munca asta. S aduci pe lume un prunc de opt kilograme e
o munc grea. Noroc dumitale i pruncului i doamnei care a but cu noi aici
n seara asta, fiindc dac nu m nel face ct douzeci-de lady Godolphin.
Tcur un moment i se auzi numai ciocnitul patlarelor. Apoi un oftat al
temnicerului i ur. Plescit din limb.
Sunt sigur c n Frana -nu se fabric bunti d-astea, pe-acolo gseti
numai struguri, broate, melci i alte fleacuri. Mai adineauri i-am dus un pahar
din asta prizonierului de sus.
i ri-o sam credei domnule, dar e grozav de calm pentru un
condamnat la moarte. A nghiit berea dintr-o. Sorbitur i m-a btut rznd pe
umr.

Aa-s tia de snge strin.

Interveni al doilea paznic. Toi sunt la fel: francezii, spaniolii i
olandezii i toi ceilali. Se gndesc numai la femei i butur; iar cnd nu te
pzeti i vr pumnalul n spate.
i ce credei c face n ultima zi a vieii lui? Continu Zachariah. Acoper
foile de hrtie cu desene de psri i st fumnd i zmbindu-i. Ai crede c a
trimis dup vreun preot, c toi sunt doar papistai; acum te prad i te ucide
i apoi se spovedete n faa crucifixului. Dar nu francezul nostru; parc el ar fi
propria lui lege. Mai luai ~uh pahar, domnule doctor?
Cu plcere, prietene.
Spuse William. Dona auzi sunetul berii turnat n pahar i se ntreba,
pentru prima oar, ct de tare era capul lui William i dac -era nelept s
accepte cu atta amabilitate invitaia temnicerului.
William tui tare i uscat; un semnal pentru Dona.
M-ar interesa s-l vd i eu pe omul asta, dup toate cte am auzit
despre el. Trebuie s fie foarte disperat. inutul o s scape de el n curnd.
Bnuiesc c doarme, dac poate s doarm cineva n ultima noapte a vieii lui.
S doarm? A but dou pahare cu bere i spunea c o s mi le
pltii dumneavoastr i dac trecei pe aici nainte de miezul nopii ar vrea s
bea i cu dumneavoastr n sntatea fiului motenitor.
Temnicerul rse i adug cu vocea sczut.
tii c nu-i permis domnule. Dar cnd un om e n pragul morii, chiar
dac e francez, mai nchidem ochii. Nu le poi dori rul, nu-i aa?
Dona nu putu auzi rspunsul lui William, dar prinse sunetul monedelor
i clctura pailor. Temnicerul rse din nou i spuse:
Mulumesc, domnule. Suntei un adevrat gentleman i cnd nevastmea va atepta din nou in prunc m voi gndi la dumneavoastr.
Acum putea auzi cum urcau scrile spre camera de sus.
i-i nfipse unghiile n palme, nghiind n sec. Pentru c era clipa de
care se temea mai mult, cnd putea fi recunoscut i totul ar fi pierdut. Atept
pn cnd socoti c au ajuns la celula de sus i apropiindu-se de u ascult
sunetul vocilor lor i rsucitul cheii n broasc. Apoi, cinci auzi clmpnitul
greu al uii n urma lor, se aventur-pn la intrarea n foior, ptrunse
nuntru i-i vzu pe cei doi paznici rmai, cu spatele spre ea. Unul sttea pe
banc sprijinit de zid i csca, dez-morindu-i oasele, cellalt era n picioare i
se uita n susul scrilor.
Lumina era slab, venind de la un singur felinar spnzurat de-o grind.
inndu-se n umbra uii,. Dona ciocni i ntreb: Dr. Williams e nuntru?"
La sunetul glasului ei oamenii se ntoarser, iar unul; din ei ntreb: Dar ce
vrei cu el?"
Au trimis dup el de la conac? i este ru doamnei.
Nu-i de mirare, dnd natere unui prunc deopt kilograme. Bine biatule,
las' c-i spun eu.
ncepu s urce scrile strignd:
Zachariah, au nevoie de doctor la conac! Dona l pndi cum urc
scrile i btu la ua.

Celulei. Apoi nchise cu piciorul ua de la intrare trntind-o, trai?

Zvoarele i ls grilajul. Paznicul se ridic de pe banc i strig:
Ei, ce dracu' faci acolo?
ntre ei era masa i cum el se ndrepta spie Dona, ea se ls cu toat
greutatea pe mas care se pr-busi pe podea trgnd paznicul n cdere.
Imediat se auzi un strigt nbuit, n susul scrii i o lovitur. Dona puse
mna pe carafa cu bere de ling, ea i-o arunc n felinar stingndu-l. Paznicul
de pe podea se strduia s ias de sub mas i-L chema pe Zachariah cu vocea
ridicat, blestemnd i agi-tndu-se n ntuneric.
l auzi pe'; 'rancez strignd-o de pe scar:
Eti acolo, Dona?
Da.
Rspunse ea gfind i pe jumtate ameit de ris, emoie i fric.
El sri peste balustrada scrii i gsindu-l pe paznic n ntuneric, Dona i
auzi iuptndu-se la> piciorul scrii. Francezul se folosi de patul pistolului i se
auzi o lovitur surd. Apoi i ceru Donei o batist s-o foloseasc drept clu i
Dona i ddu baticul de pe cap.
ntr-o clip termin. Apoi l auzi deprtndu-se de ea i urcnd scara n
ntuneric, spre celula de sus.
L-ai prins bine, William? Spuse el i n camera de sus se auzi un
geamt strangulat, apoi ceva greu trt pe podea, l auzi pe bietul om cu
cluul n gur, de lng ea, gfind lipsit de aer.
i tot timpul sunetul acela de corp greu trit, n camera de deasupra.
Simi brusc o dorin nebun de rs, o ncordare vecin cu isteria, i-i ddu
seama c de nu se reine nu va mai putea opri glgitul rsului, care va crete
mereu, umplnd foiorul de ipete.
Apoi francezul i strig de sus:
Deschide ua Dona i vezi dac drumul e liber, i gsi pe pipite
drumul prin ntuneric, trase zvoarele grele ale uii i se uit afar. Din direcia
casei se auzi zgomot de roi i pe alee spre temni, nainta trsura medicului;
putu auzi vizitiul pocnind din bici i ndemnndu-i calul.
Se ntoarse s-i avertizeze, dar francezul era deja lng ea.
i uitndu-se n sus la el vzu c ochii-i strluceau de acelai rs
nepstor pe care-l vzuse cnd i smulsese lui Godolphin peruca de pe cap.
Ei Doamne, n fine plec i medicul. Francezul iei afar cu capul
descoperit i cu mna ridicat.
Ce faci? opti Dona. Eti nebun? Dar el rse nelund-o n seam.
Vizitiul opri calul la intrarea n foior i faa lung i smead a medicului
se ivi la fereastra trsurii.
Cine eti i ce vrei? ntreb el cu voce cnttoare.
Francezul puse mna pe marginea ferestrei i zmbi.
I-ai dat lordului un motenitor? E mulumit de pruncul lui?
Sa m ia naiba,: njur medicul. Sunt dou fete gemene.
i i-a fi recunosctor dac ai lua minile de pe geam i m-ai lsa s
trec, fiindc tot ceea ce doresc acum e o cin bun i apoi patul care mateapt.

Ah, da,. Dar mai nti o s ne plimbi cu usura dumitale, nu-i aa?
ntr-o clip francezul l trnti jos de-a berbeleacul pe vizitiu i-i lu locul.
Suie-te ling mine, Dona. Vom mina cum n-am mai mnat vreodat.
Dona fcu aa cum i se spusese, cutremurat de rsete. Imediat apru i
Willam, cu ciudata lui hain neagr, fr peruc i plrie, trntind ua
foiorului n urma lui, cu un pistol n mn pe care-l intea spre faa
nspimntatului medic.
Intr nuntru William strig francezul i dac i-a mai rmas bere
d-i doctorului un pahar, fiindc tie Dumnezeu c a avut mai mult de lucru ca
noi n noaptea asta.
Trsura gonea n galopul calului pe alee i ajunser la porile nchise ale
parcului. Un cap adormit apru la o fereastr a cabanei.
Deschide larg porile. Stpnul tu are dou gemene, doctorul vrea s
cineze, iar eu cu elevul meii marinar am but seara asta bere s ne ajung pe
treizeci de ani.
Porile au fost date n lturi de portarul care se uita la ei cu gura cscat,
nepricepnd nimic, n timp ce dinuntrul trsurii se auzeau protestele
medicului.
ncotro trebuie s ne ducem, William? Strig francezul i acesta scoase
capul pe fereastra trsurii:
Ne ateapt caii cam la o mil de aici, m'xieu, 'dar noi trebuie s ne
ducem la Porthleven pe coast.
Ne ducem la pierzanie, dar nu-mi pas.
Irspunse el punnd un bra n jurul Donei i srutnd-o. Nu tii
c asta-i ultima mea noapte pe lumea asta i c mine voi fi spnzurat?
i n galopul nebun al calului, cu praful ridi-cndu-se nori n urma
roilor, trsura zvcni pe drumul grunjos.
CAPITOLUL XXIV
Aventura se terminase; i o dat cu ea, rsetele-i nebuniile, ndrt,
undeva pe osea, zcea rsturnat n an o trsur i un cal fr huri i
cpstru ptea linitit. Un medic umbla pe drumul de ar dornic s-i
gseasc cina ateptat. Pe o podea de nchisoare zceau legai i cu clu la
gur trei gardieni.
Toate acestea fceau parte din seara care trecuse-i n-avusese nimic
comun cu noaptea ce se aternuse mai neagr ca totdeauna. Era mult dup
miezul nopii. Stelele licieau ca nite bolduri luminoase nfipte ntr-o perni i
secera lunii apusese.
n picioare lng calul ei Dona privea lacul desprit de mare printr-un
banc nalt nisipos, n timp ce valurile mrii se sprgeau pe rm, lacul nsui,
era linitit. Nici o adiere de vnt nu se simea i cu tot ntunericul de smoal,
cerul avea limpezimea i radierea ciudat caracteristic verii. Din cnd n cnd
un val ceva mai mare rzbtea pn la limba de nisip despritoare i atunci
lacul se nfiora de suspinele mrii, iar oglinda apei ducea o und uoar, ce
disprea n trestiile gingae. Din cnd n cnd: se auzea zgomot de psri,
critul ascuit al unui cocoar ascuns printre trestii, oaptele i fitul i
micrile furie ale tuturor lucrurilor acelea ciudate,.

002 'P
91 fr nume, care se ivesc noaptea i triesc o frntur de via i
respir numai o clip.
Dincolo de pdure i deal se aternea satul Porth-leven, unde erau
priponite de cheiuri brci de pescuit, i William i privi stpnul i-apoi se
uit peste deal.
Ar fi bine, m'sieu, dac m-a duce acum nainte s se crape de ziu i
s gsesc o bai c. C voi aduce-o la rm aici i vom putea porni la rsritul
soarelui.
Crezi c vei putea gsi o barc?
Da m'sieu, trebuie s fie o barc la intrarea n port. Am cercetat eu,
nainte de plecarea din Oweek.
William este strbttor.
Spuse Dona. Nu uit nimic. Graie lui nu va fi nici o execuie capital
mine.
Ci numai o barc plutind spre largul mrii.
Francezul se uit la servitorul lui, acesta la Dona care sttea pe marginea
lacului.
i deodat el se deprta pe limba de nisip spre deal; o fiina ciudat
mbrcat ntr-o hain neagr lung. Dispru n ntuneric i rmaser singuri.
Caii pteau iarba de pe marginea lacului i boturile lor moi roniau domol.
Pomii din pdure se nfiorar i optir ceva, apoi se linitir iari.
Ling lac era o groap cu nisip albicios i acolo fcur focul. Limbile de
flacr nir imediat n aer i crengile uscate trosnir.
Francezul ngenunchie aproape de foc i vlvtila i luminar faa, gtul
i minile.
i aminteti.
Spuse Dona c-mi vorbeai o dat de pui la frigare?
Da, dar noaptea asta n-am pui i n-am Irigare i elevul meu marinar
trebuie s se mulumeasc cu pne prjit.
Se ncrunt concentrat asupra lucrului lui i din cauza dogoarei focului
i terse fruntea brobonit cumneca cmii.
i Dona tiu c aceast imagine a lui nu va fi pierdut niciodat: focul,
lacul, cerul presrat cu gmliile stelelor, marea sprgn-du-i valurile de
rm.
Dup ce mncar i cnd focul se domolise lsnd n aer mirosul acru al
fumului, francezul rosti:
Aadar, Dona mea scump, te-ai luptat cu un brbat care a rmas
mort pe mozaic la Navron Ho tise.
De unde ai tiut?
Fiindc am fost acuzat de crim.
i atunci mi-am amintit de tovarul tu de la Hampton Court, de faa
lui plin de ur cnd l-am prdat i am tiut ce s-a ntmplat, Dona 'mea, cnd
te-am lsat n noaptea aceea.
Ea i prinse genunchii cu minile privi spre lac.

 Cnd ne duceam amndoi la pescuit, i-amin-teti c nu puteam

scoate singur crligul undiei? Dar ce-am fcut atunci noaptea a fost altceva.
La nceput mi-a fost team, apoi m-am suprat i furioas am luat scutul din
perete, i. A murit.
Ce te-a nfuriat?
Ea se gndi o clip ncercnd: s-i aminteasc.
James s-a trezit i a ipat.
Francezul nu spuse nimic. Se aez ca i Dona, cu genunchii prini n
palme, uitndu-se la lac.
Aadar James s-a trezit i a ipat. Iar tu, Dona i cu mine ne ntlnim
pe marginea lacului Loe n loc de Coverack, iar rspunsul tu este la fel cu al
meu.
El arunc o pietricic n lac i se form o und care se ntinse pe faa
apei i se stinse ca i cum n-ar fi existat. Apoi se. ntinse pe spate n nisip i
ntinznd mna dup ea, veni i se ntinse ling el.
Cred c lady St. Columb nu va mai hoinri pe strzile Londrei, fiindc ia but cupa ei de aventur.
Lady St. Columb zise Dona va deveni o respectabil femeie care va
zmbi musafirilor, populaiei inutului, servitorilor.
i ntr-o zi va ine nepoii pe genunchi i le va spune povestea evadrii
unui corsar.
i ce se va ntmpla cu elevul marinar?
Elevul marinar va veghea cteodat noaptea, mucndu-i perna,
smulgndu-i unghiile i-apoi va adormi, probabil i va visa din nou.
Lacul se aternea oglind neagr i netulburat la picioare i din
spatele lor venea tunetul valurilor sprgndu-se de rmul nalt.
n Bretagne e o cas unde a locuit odat un brbat numit Jean-Benoit
Aubery. Poate c m voi duce acolo iari i voi acoperi pereii golai, de la
podea pn-n tavan, cu desene de psri i portrete ale elevului marinar. Dar
anii trecnd, portretele se vor estompa i vor ajunge de nerecunoscut.
n ce parte din Bretagne i are casa JeanBenoit Aubery?
n Finistere.
Care nseamn.
Dona drag.
Sfritul pmntului.
I se Pru Donei c putea vedea falezele aspre i putea auzi marea
sprgndu-se de stnci i ipetele pescruilor. tia cum soarele musca uneori
falezei vestejind iarba, nsetnd-o i uscnd-o. tia cum btea vntul dinspre
vest aducnd cea i ploaie. _ E acolo o stnc dantelat care nainteaz n
Atlantic i o numim Pointe du Raz. E toat ziua i toat noaptea mturat de
vntul de apus i nu poate crete nici un pom i nici un fir de iarba, bi dincolo
de ea, n mare, se ntmesc dou curente marine i din unirea lor iese o viitoare
npraznic, spuma apei care fierbe ridicndu-se la cincizeci de picioare n aer.
Din mijlocul lacului se ridic un vnt cam rece, stelele se mpnzir
deodat n cea; era ora nopii cnd totul e tcut i linitit, nici o micare de
pasre sau animal, nici un fit de trestii ci numai mugetul valurilor.

Crezi c La Mouette te-ateapt i-o vei putea gsi mine?

Da.
i te vei urca pe bordul ei i vei fi din nou stpnul ei i vei ine crma n
nYm i vei simi puntea sub picioare?
Da.
Iar William, William cruia nu-i place marea se va mbolnvi i-o s vrea
s se napoieze ia
Navroh!
_ Nu. William va simi spuma srat pebuze i vntul n pr, iar nainte
de cderea rropii -dac briza va fi continu va vedea din nou uscatul i va
mirosi iarba nclzit de soare iar asta va fi Bretagne; i. Acas.
Sttea, ca i el, pe spate, cu minile sub cap. Cerul se schimbase puin,
cptase o paloare prevestitoare a zorilor i vntuleul se mai nteise. ' '
M ntreb vorbi francezul de cnd oare a uitat omenirea cum -s
triasc, s iubeasc i s fie fericit?! Trebuie c odat i-odat, a fost un lac
ca acesta n viaa fiecrui brbat.
Poate c a fost o femeie.
i ea i-a spus brbatului s cldeasc o cas din trestie i-apoi una
din lemn i dup aceea una din piatr i au venit ali brbai i alte femei i-n
curnd nu au mai fost nici lacuri, nici dealuri, nimic dect csue de piatr
toate la fel.
Dar tu i cu mine avem lacul nostru i dealurile noastre, numai pentru
noaptea asta i avem numai trei ore pn la rsritul soarelui.
Cnd ziua se ivi, li se pru c poart cu. Ea o claritate rece i o
luminozitate necunoscut! Mai nainte. Cerul era dur i strlucitor iar lacul se
ntindea la picioarele lor ca o tav de argint. Se ridicar din nisip i francezul se
scald n apa rece ca aceea a nordului ngheat. Psrile ncepur imediat s-i
dreag glasurile prin pduri, iar francezul iei din lac, se mbrc i se duse
spre plaj, unde fluxul era mai nalt. Cam la o sut de metri era ancorat o
barc de pescari i cnd William H vzu, trase ramele lungi i vsli spre ei.
Rmaser pe plaj ateptnd barca i deodat, la orizontul ndeprtat,
Dona vzu pnza alb a utiei corbii care se ndrepta spre rm. Vasul se
preciza din ce n ce, i se vedea forma, catargele roii i pnzele umflate.
La MouctLe se ntorcea s-i ia stpnul, iar cnd el se urc n barc i
manevr micua pnza a singurului catarg, i se pru Donei c acea clipa face,
parte din o alta, de mult, cnd sttuse pe falez ^ privise marea. La orizont
corabia plutea ca un sim bol al evadrii" i-n lumina dimineii purta cev ciudat
n ea, ca i cum n-ar fi aprut odat cu lumina zilei, ci ar fi aparinut unui alt
veac i unei alte lumi.
Prea o corabie pictat, pe marea albicioasa i linitit. Nisipul era rece i
Dona se nfiora. Un val i spl picioarele goale: i se retraseApoi rsri soarele
din mare.
Ca un glob de foc dur i rou.

SFRIT