OUL LUI ZELTAR PRIMA PARTE Richard i frec obrazul, respir profu d, i dup ce!

i aru c pri"irea pe #ru ul#i$a da# la %ocul de da$e& ' sfiri# se ho#ri s $u#e pio ul& && (eea ce se produse a#u ci fu al'# de ului#or ' c'# #' rul #rebui s!i $u#e $' a pe #ru a u izbuc i ' r's) i fa#a lui& (a #or Uriaul& (a #or Malacul srise de pe scau i& #ra sfi*ura# de fericire, +opi d ca u ied, e,ecu#a u da s #riu$fal aplaud' du!se si *ur& ! -e acord, spuse Richard dup o clip& A$ fcu# o $ic *reeal& As#a "rei s!$i dai de ' +eles, u. !/Mic/.&&& /Mic/ es#e puli spus& o& s#p' e, spuse (a #or ferici# e"oie $are& la# c de o or '$i #es p' za ' care "!a#i "'r'# p' la *'# r$' ' du!" aripile afar, cu i oce #a flu#urelui care #oc$ai se a#e0 (e *reeal *rosola 0 O *reeal care co fir$ lo*ica i$pecabil a pla ului $eu0 A spu e cu $ai $ul# precizie) lo*ica pla ului $eu a pro"oca# o as#fel de *reeal *rosola & -ar, h$&&& /*reeal *rosola / ici $car u " ofe seaz. ! -eloc& 1i i #'rzii s!#i do"ede#i spusele pri fap#e& ! Perfec#0 spuse (a #or relu' du!i *rbi# locul& 2i #e#i u %uc#or i$pasibil& O s #er$i par#ida si *ur pe #ru a " ar#a&&& -eci, eu, (a #or, subli$ i $'ra" #o#oda# ! $i i as#a #rs#ura pri cipal a cuceri#orului. ! ro +i i pas aler*#or aceas# co s#ela+ie de pa#ru piese, u a, dou, #rei i hop0 bielele $ieluele& -esi*ur, o s " $u#a+i pe ul#i$ul pio aici& cci u s' le#i pros# deloc i "iza+i da$a& M ur$ri+i. ! 2i*ur c #e ur$resc& (o #i u& (u $ii ile ' crucia#e pe piep#, cu u aer preocupa#, Richard u!l uri area deloc& (e!ar fi pu#u# s afle di 3 de$o s#ra+ie. O da#! plus, pe Lr a!i face plcere, 'l lsase pe (a #or s!4 ' "i *& -iscre#, desi*ur, dup o aprare o orabil, pe #ru a u #rezi b uieli& 1i ' c o da# (a #or u obser"ase i$ic& l,5*oree poe#ico! $ili#ar, fa faro ad, copilrii di"erse, i$ic u lipsea& -ra*ul de (a #or&&& ! &&& i as#fel a ob#i u# Ale,a dru "ic#oria de la 6au*a! iela0 7!oi fi eu desce de #ul spiri#ual al lui Ale,a dru cel Mare& Richard. (e crede+i. Richard pri"i #abla de da$e c'#e"a secu de, apoi $r#urisi c ' fr' *erea sa u suferea ici cea $ai $ic co #es#a+ie& 2pu /' fr' *ere/ dar *' desc /dezas#ru/, adu* cu u aer "red ic de $il& 7u& ' $od si*ur a "e i# #i$pul s!li for$ezi u ele"& Ordac i eu ' su$i u $ai s' #e i par#e eri pe $sura #a& 2i, f8c9 d cu ochiul) i #ele*i ce "reau s spu . :re+i s spu e+i c&&& L!a$ crea# dup ' f+iarea #a& U pic $ai $ic, #o#ui& M #e$ c pa#ri$o iului su li#erar i ar#is#ic 'i lipse#e a "er*ura& Poale c u i a$ *' di# deloc s!i '$bo*+esc par#ea as#a& ' schi$b, capaci#+ile lo*ice s' # #o#ui re$arcabile& ' dou sau 44 #rei r' duri, ' #i$pul perioadei de #es#are, i di"idul $i!a rs#ur a# ra+io a$e #ul cu$ ai ' #oarce pe dos o $ u& Ai *ri%& Mai ales c' d "e+i %uca da$e&

! :oi ' cerca s $ apr cu $odes#ele $ele $i%loace, r'se (a #or& (u$ 'l chea$. !2e "a u$i ;azi& '#i place. (a #or r$ase i$pasibil la e u +ul aces#ui u$e, cu pal$ele lipi#e de $as i cu corpul drep#& Apoi, or*a ele "zului e#alar ' c'#e"a secu de #oa#e ua +ele spec#rului& /;azi/ circula cu o "i#ez fe o$e al ' circui#ele elec#ro! < ice, i for$a $e$oriile, era buchisi#, co$para#, *us#a#, p#ru s ' car ea sa so or ca i cu$ aceas#a ar fi pu#u# s!i dea robo#ului "reo idee despre "ii#orul #o"ar& Pu+i c'#e pu+i , or*a ele "zului rede"e ir i er#e& A aliza se #er$i ase& ! ;azi&&& ;azi&&& Mi u a#& -ou co soa e i dou "ocale, ce eco o$ie ' di"ersi#a#e0&&& 1i, parado,al, aces#e silabe a#'# de co$ple$e #are0 Pri$a, c"asibarbar, lo"i#ur de pu$ , e,plozie, rc e#, a u + u carac#er, u cuib de fur#u i, o Pire ade"ra#0 -ar a doua0 E,is# u u! #iu!ce ! cu$ s!i spu ! se sibil i ' dr# ic& =ur#u a se des#ra$. p' za cerului 'i ar$o izeaz culorile, "oal, parfu$, pe#al, arip de flu#ure0&&& O z' cu $'i i delica#e a +esu# aceas# da #el0&&& Oh, ad$irabila clipire a i! ului fi al, oh, :ersailles ' Lillipu#0 Richard u se pu#u s#p' i s u r'd& ! A$ ales aces# u$e pe #ru $o#i"e $ul# $ai prozaice, $r#urisi ' #i$p ce se ridica& Es#e uor de pro u +a#, de pro*ra$a#, as#a!i #o#& '+i las *ri%a s faci pu+i ordi e ' sala as#a& 7u ui#a co #rolul de ru#i & (' d "ei #er$i a, $ "ei cu#a ' labora#orul ce #ral& 7u #' dli& 1#ii c ' seara as#a #rebuie s&&& /-a#orie/&&& (e sacrile*iu e aces# cu"' #0 ! 2 spu e$ c a$ o ' #'l ire i$por#a #, corec# el& ! '$i a$i #esc& -ar " rea$i #esc c di co cluziile lui Ordac u&&& ! (a #or, bu ul $eu (a #or, #ii u de!i poa#e "'r' Ordac co cluziile. ! Eh,&&& Aceas# for$ul u face par#e di Assi$ul $eu& 7u s' # si*ur c!i ' +ele* se sul& !7u!i i$ic, spuse Richard z'$bi d& E o e,presie a Ti$purilor :echi& -e al#fel, ' dulci# pe #ru urechile #ale cas#e& 2#i *e lu$i ile c' d pleci i u ui#a s!$i aduci u > prosop de baie i s le a$i #e#i abiilor c!i "oi "izi#a $'i e& Ureaz!le oap#e bu & (a #or ' cepu s #rebluiasc $e#odic& -up ce ara % piesele de da$e ' cu#ie, depuse s#iclele *oale i co +i u#ul scru$ierelor ' dezi #e*ra#orul de uz cas ic& Apoi ara % raf#urile biblio#ecii) ici '$pi *ea cu u de*e# o car#e iei# di r' d, colo res#abilea ordi ea alfabe#ic di #r! o serie, dar #o#deau a $' uia cr+ile cu dra*os#e& U eori deschidea ho#r'# c'#e u a i o apropia de fa+ pe #ru a!i si$+i $irosul plcu#& 7u si$+ea i$ic& O for$ul chi$ic fad plu#ea o "re$e ' Assi$ul su& 1i #o#ui, Richard ar#a a#'# de ferici# c' d fcea aa&&& Apoi pi ' ce# pri fa+a ac"ariului& cerce#' d $i u+ios isipul, pie#rele, pla #ele, pe#ii i apara#ele de ' clzire i de aerisire& -race0 Pa#ruzeci de

#o e de ap u erau de colo0 -escoperi #rei a o$alii, i!4 i for$ pe Ordac& Ordac) Ordi a#orul Ac"ariului& El *es#io a apa ca i cu$ ar fi fos# Poseido ' persoa & -ar& ' plus, #ia s fac aproape #o#ul) s pre"ad #i$pul probabil al sp#$'! ii ur$#oare, s i "e #eze re+e#e culi are, s co$ba# parado,ul lui Ze o , s!i fac lui Richard +i*ri i o licoare pu#er ic ce fusese bo#eza# co iac& -i pca#e, Ordac asi$ilase ' $od superficial re*ulile sub#ile ale %ocului de da$e& 7u era dec'# o $ai , i (a #or 'i spu ea c, ' fo d, cea $ai fru$oas $ai di lu$e u poa#e s dea dec'# ceea ce are i c u pu#eai cere u ui ordi a#or s fie la fel de do#a# ca u robo#& /I for$a+iile recep+io a#e& E*o a"er#iza#&/ E*o era cu o idee $ai "olu$i os dec'# capul lui (a #or& U spiridu& ?ie#ul E*o& 2#p' ii Ti$purilor :echi !ar fi ezi#a# s!i spu /$' c#or de cada"re/& Prsi piep#ul lui Ordac, zbur#ci c'#e"a secu de pe deasupra ac"ariului i apoi plo % ca o s*ea#& -up ce co solid cu *ale+i o *ro# ubrezi#, ' *hi+i o pla # pu#rezi#, cada"rul u ui pe#e& @ apoi iei la suprafa+ pe #ru a!i depu e ' crc#ura ' #r!o po$p aspira#oare& Misiu ea fii d ' depli i#, 'i reocup adpos#ul di piep#ul lui Ordac& Mesa% c#re Lo*) /:e i$ $'i e& (opiii i!au fcu# #e$ele i au ' "+a# lec+iile.&&& Al doilea caz de e*ali#a#e al #riu ! *hiurilor !a fos# ' +eles.&&& ?i e, "o$ "edea $'i e& 7oap#e bu 0/ (' d Richard 'i preze # pe robo+i u ul al#uia, dup obiceiurile Occide #ului, or*a ele "zului le clipir i #e s& Richard u lsa s i se e,#eriorizeze ici!u se #i$e #, dei 'i "e ea s r'd& ' acelai #i$p, era i pu+i e$o+io a#& (a #or 'i ' #oarse pri$ul capul ' spre el& ;azi era aa cu$ i!4 i$a*i ase, i 'i ur bu !"e i#& La r' dul su& ;azi 'i a+i #i or*a ele "zului asupra lui Richard) (a #or corespu dea i for$a+iilor pro*ra$elor sale& 'l salu# pe (a #or i 'i $ul+u$i pe #ru pri$irea a#'# de plcu#& ! E bi e, spuse Richard& O s " cu oa#e+i $ai bi e ' #i$p& Pe #ru ' cepu# o s " "erifica+i i s#ruc+iu ile de pri$ ecesi#a#e& Eu $ duc pe pla%& R$' e$ ' le*#ur& -ac a"e+i e"oie de ce"a&&& dar a$ ' credere ' "oi& =luier' d, cu prosopul ' %urul *'#ului, dispru a#'# de repede c!i ui# +i*rile i briche#a pe o sal#ea& A#u ci c' d (a #or 'i ddu sea$a, era prea #'rziu pe #ru a!4 $ai a%u *e di ur$& (a #or se ' #oarse spre ' so+i#orul su) ! 2#p' ul os#ru are o ' #'l ire ' seara as#a& 'i e,plic el& M ro*, u fel de ' #'l ire&&& !1#iu de%a, rspu se ;azi& To#ui, dup a alizele lui Ordac ar fi fos# prefe&&& ! ;azi, i!o re#ez (a #or, #ii u de!i poa#e "'r' Ordac a alizele. A ;azi cl#i di cap, $'h i#& 7u ' +ele*ea i, #o#ui, #recuse de #oa#e #es#ele&&& ! 7u!i i$ic, spuse (a #or& E u$ai o e,presie a Ti$purilor :echi& -e al#fel, ' dulci# u pic pe #ru urechile #ale cas#e, dra*ul $eu& ' fo d, u

e#i dec'# u ou! scu# i #rebuie s a$ *ri% de dece +a "ocabularului #u&&& -ar $i se pare c #u e#i eli i#i#&&& :orbe#e fr #ea$&&& ! E e"oie de u prea$bul. ! Treci la par#ea pri cipal, c'# po+i de repede& ! 2pu e!$i, (a #or, Richard es#e u s#p' bu . Oare eu s' # crea#ura u ui s#p' bu . ' li i#ea care ur$& (a #or prea s c' #reasc fiecare cu"' # al rspu sului su& 'i duse $i a spre u$rul lui ;azi i 'l b#u uor& ! ' #rebarea #a es#e foar#e i$eri#, spuse el cu duioie& 2' # ferici# c $i!ai pus!o& O s!+i rspu d as#fel) crezi c u s#p' rBu #e!ar fi pu#u# crea as#fel ca s fii ' s#are s!o pui. ! 7u!$i dau sea$a& ! Cai s e pli$b$, dac "rei& '+i "oi rspu de, $er! *' d dup $e#oda e,cele # a peripa#e#icie ilor& Apropo, '+i precizez ' #reac# ! cci pa#ri$o iul #u li#erar se pare c e foar#e sub+ire ! c aces# cu"' #, /peripa#e#icia /, u are "reu echi"ale # fe$i i respec#abil& A$ ci#i# $ul# i #iu ce "orbesc&&& copila0 ! '$i ' suesc lec+ia& Ti$p de o or, cu#reierar, fr s se r#ceasc, u labiri # de coridoare, cu pai li i#i+i i si*uri, abia obser! "' du!se c u erau fii +e u$a e& ;azi reflec#a #oa#e lu$i ile, s#rluci d de ou ce era& (a #or era uria i sobru& 4D =olosir escala#oarele, asce soarele #ra spare #e, palierele, cu! loarele suspe da#e& (o#robir de la subsol la acoperi, de la ha *ar la depozi#, de la sala $ai ilor la labora#or& -e $ai $ul#e ori, profesorul, preocupa# s!i "erifice ele"ul, se oprea ' fa+a u ei #rape z"ori#e& 'l ru*a pe ;azi s ros#easc codul pe #ru deschidere, i apoi 'l '$pi *ea ' fa+a u ui pupi#ru& A#u ci, cu de,#eri#a#e, ou! scu#ul ;azi apsa bu#oa ele, ac+io a co$e zile, i #ero*a ordi a#oarele& As#fel, la cap#ul u ei ore& (a #or se declar sa#isfcu#& ;azi 'i #recuse e,a$e ul cu brio, drep# pe #ru care!4 felici#& ! U ul#i$ efor#, i cu as#a se "a #er$i a& A$ ps#ra# ce!i $ai *reu la sf'ri#& E 2!ul&&& U asce sor 'i co duse ' fa+a u ei oi ui ' cuia#e& -e da#a aceas#a, sesa$ul oral u $ai fu dea%u s& Pe #ru ca pa ourile de o+el s elibereze #recerea& (a #or #rebui s apese, ' #r!o a u$i# ordi e, ou di cele ap#ezeci l dou de #as#e ale u ui #ablou de co$a d& !Richard pro u + pri$a fraz care!i "i e! $i #e ! u eori s' # cu"i #e *rosola e, c' d es#e *rbi# sau furios ! i 'i pu e ar##orul aici& spuse (a #or ar#' d u cub lu$i os& Paz icul elec#ro ic 'i recu oa#e "ocea i a$pre #ele di*i#ale& -ar oi, sr$a i robo+i&&& (hiar dac a reci#a T' ra Parc&&& 1#ii Ti ra Parc.&&& 2ala de supra"e*here spa+ial, sau E 2, era a#'# de a*lo$era# ' c'# ;azi u pu#u s!i repri$e o e,cla$a+ie de lco$ie& U sfer# di spa+iu era ocupa# de o co sol& Lu$i i de di"erse culori p'lp'iau& 2u e#e discre#e le ' so+eau& U eori, di #r!o succesiu e ' #'$pl#oare se ' l+a o $elodie& A#i ser $a e#ele, cursoarele, "ola #ele, bu#oa ele& ?rzdar be zile de h'r#ie $ili$e#ric cu cres#e i abisuri& =cur s *alopeze ba#alioa e de cifre pe ecra ele cu fo d e*ru, pe #ru a!i dez$or+i or*a ele de percep+ie i a par#icipa la efer"esce +a *e eral&

44 -easupra co solei era u ecra radar i u hiperecra "ideo, cupla#e cu u ordi a#or& ! -a#ori# labora#oarelor pe care s#p' ii Ti$purilor :echi le!au plasa# pe orbi#, e,plic (a #or, celor pe care le!au i s#ala# pe Lu , Mar#e i Tri#o , i a al#or c'#e"a care *alopeaz drep# ' ai #e de c'#e"a secole, hiperecra ul poa#e s e co$u ice orice i$a*i e a sis#e$ului solar i a periferiilor sale& -esi*ur, oi 'l folosi$ $ai ales pe #ru a supra"e*hea '$pre%uri$ile di i$edia#a apropiere& (a #or apas pe u bu#o & ! Recu o#i aceas# pla e#. ! Es#e Lu a, rspu se ;azi& ! E,ac#& Acu$ ce "ezi. ! To# Lu a& ? uiesc c es#e cra#erul A*rippa& Recu osc rui ele 7oului Paris, cu copia #ur ului Eiffel& ! Perfec#& Ia $ai pri"e#e& ! :d&&& 2e pare c!ar fi o ppu, o ppu de celuloid, ce"a ' *e ul s#a& ! E o ppu, spuse (a #or& E ' s#are proas#) dezar#icula#, ars&&& -ar ' c i se $ai dis#i * pe#ele de rou pe obra%i&&& -espre Richard "reau s!+i "orbesc&&& 1#ii c de fiecare da# c' d pri"e#e aceas# ppu i se apri d ochii. E aa de e$o+io a#0&&& -e fap#& u!i s#a rspu sul la ' #rebarea pe care o pusesei adi eauri.&&& Ascul!#!$ cu a#e +ie& Assi$ul pe care 'l percepi ' #i e& aceas# A$bia + 2pecific 2e #i$e #al, I #elec#ual i Moral, care!+i scald pro*ra$ele i parfu$urile, ca s spu e$ aa, s' # sufle#ul lui Richard) el #e!a crea# pe #ru a!i '$pli i sufle! #ul& (a el& ca $i e, #u "ei face s creasc *riul, fruc#ele& :ei ' *ri%i oa$e ii& 'i "ei educa& 7u!i as#a o sarci obil. ;azi cl#i di cap& ! -ac Assi$ul elabora# de s#p' ul $eu $i!ar ordo a s ucid, spuse el, a ucide bucuros i a a"ea se #i$e #ul 4F c a face bi e, iar as#a u $!ar '$piedica s!$i co sider s#p' ul ca pe cel $ai bu di #re oa$e i&&& !7u!+i dai sea$a c ra+io ' d as#fel do"ede#i c ai o+iu ea ?i elui i a Rului. 1i ci e +i!a da#!o, dac u Richard. ! Ar fi pu#u# s per"er#easc "alorile i s dea Rului apare +a ?i elui, u. ! A$ ci#i# #oa#e lucrrile di biblio#ec, spuse (a #or& Mi!a$ ' sui# o ' +elepciu e $ul#i$ile ar& 'l #ii pe 2o! cra#e. pe Marc Aureliu. pe Isus. pe Rousseau. pe (a$us. O afir$) es#e $ai o orabil s faci s creasc *riul dec'# s ucizi oa$e i& ! Aceas# biblio#ec ar fi pu#u# fi falsifica# ' ' #re*i$e& (a #of suspi & ! -ac a fi #er$i a# ar*u$e #ele, spuse cu u pic de erbdare ' "oce, +i!a spu e as#a) '+i i$a*i ezi u s#p' de a#ur u$a capabil s piard ' $od "olu #ar o par#id de da$e pe #ru a!i face plcere u ui robo#. ! 7u!$i po# i$a*i a aa ce"a& ! Richard es#e u as#fel de s#p' &

! Ar*u$e #ul es#e i #eresa #& (a #or, dar&&& ! -esi*ur, pierde cu o as#fel de abili#a#e ' c'# s u!$i dau sea$a c ' fr' *erile sale s' # "olu #are& 1i& desi*ur, el u #ie c eu #iu& 1i! seara as#a a pierdu# ca s!$i fac plcere& !(a #or, s' # dezola# c #e for+ez la o aprare a#'# de rafi a#& -ar lu' d ' co siderare ul#i$ul pu c#, u crezi c a$ pu#ea fi ' preze +a u ui caz e,#re$ de e,crocherie. Pe #ru a fi $ai clar, u crezi c Richard ascu de c #ie c #u #e faci c u #ii c pierde ' $od "olu #ar. ! I di"iduG dracuG0 url (a #or& U flu, de co #raradia+ii la$bda '$i bo$bardeaz papilele lo*ico!se zi#i"e0 Ard0 M sufoc0 Ic esc0 2' # #er$i a#0 :rei s $ "ezi cz' d ' ca#alepsie elec#ro ic. A%u *e pe #ru seara as#a cu refle 4E c+iile #ale aiuri#e0 = s apar pe hiperecra MollH di Alfa (e #auri0 Cai, zboar0&&& 'l '$pi se pe ;azi ' fa+a u ui pupi#ru& 1i, ' #i$p ce #' rul robo# $' uia apara#ele, el $er*ea ' lu * i! la#, cu $'i ile la spa#e, $or$i d cu"i #e de e' +eles& ! Pof#i$, a u + ;azi c' d #er$i & Ciperecra ul ar#a o fru$oas pla e# roie& I$a*i ea era bu & (a #or cl#i di cap) ' ciuda defec#elor, ;azi "a fi u bu #o"ar& -ar, chiar ' ai #e de a!l fi spus prerea, se fcur auzi#e #roz i#uri, i MollH ' cepu s #re$ure, se decolora, fcu cocoloae i se #ra sfor$ ' #r! o for$ flasc i rozalie& Rezul#a#ul 'l ' c' # pe (a #or& ' fo d, era $ul! +u$i# s!i pri d ele"ul cu $'+a! sac& I ! As#a zici c!i o recep+ie accep#abil. spuse (a #or pe u #o zefle$i#or& Ei bi e, u e#i prea e,i*e #0 Pariez c ai ui#a# s#abiliza#orul&&& Es#e ade"ra# c& #rebui d s #rie#i cu capul ' orii lo*icii for$ale, ui+i de $icile bu#oa e roii ale co solei, u.&&& O s!+i ar# eu&&& ! 7u a$ *rei#, spuse ;azi& ' aceeai clip se decla u se$ al so or& MollH dispru de pe hiperecra , pe care se afiar aces#e cu"i #e) /(od refuza#& Aler# ' sec#orul apropia#0/ ;azi ' #i se bra+ul& ' col+ul drep# superior al hiper! ecra ului, pe fo dul cerului ' s#ela#, u pu c# slab lu$i os apruse, u pu c# $obil, care cre#ea ' $od re*ula#, de"e ea, secu d dup secu d, $ai "izibil& (a #or, e! "e i du!i s cread, s#udia obiec#ul fr s spu i$ic& ;azi se i s#alase de%a la co$e zi i re*la hiperecra ul& (ur' d& corpul lu$i os apru chiar ' ce #ru& (a #or ddu la $a,i$ so orul& -i p' za de p'r'i#uri se dis#i *ea u se$ al so or& ! 2e$ al ealea#or, spuse ;azi& (a #or aprob& 4J ! E,ac#& To#ui, e i credibil&&& -e op# secole, dac e,cep#$ poporul lui Richard, i$e i&&& C$, cred c ici ' seara as#a !o s #e po# ' "+a ar#a sub#il a %ocului de da$e&&& Richard 'i puse "ede#a ' #re dou du e i sri pe isip& I i$a 'i b#ea ca ' ai #ea u ei ' #'l iri de dra*os#e& -esi*ur c ici!o fe$eie u!4 a#ep#a& -ar, ' #r!u fel, u era oare cea $ai a#ep#a# ' #'l ire. (i ci a i&

2au poa#e op# su#e& (i e"a& ' par#ea cea $ai i #i$ a fii +ei sale& ' acea re*iu e i efabil u de i di"idul se #ope#e ' fa+a 2pa+iului, (i e"a a#ep#a de secole aceas# clip&&& ?riza aducea aro$e di lar*& 7ici!u or u ascu dea Lu a& Era ro#u d i lu$i oas& 2e prea c pe e de ' *eri plu#eau pe "aluri& Iar $area respira&&& ' c u pic, i Richard ar fi co$pus u poe$, acolo, fr *reu#a#e, cu ri$e, picioare i #o# ce #rebuie& -ar a#u ci, aces# ra de"u ar fi fos# car al&&& La aiba cu sere adele, cu b'i*uielile i al#e behi#uri obi ui#e ale dra*os#ei0 La aiba cu preli$i ariile i copilriile0&&& 'i desfcu *rbi# ce #ura, 'i s$ulse c$aa, ' cl+rile i res#ul&&& 1i c' d fu *ol ' fa+a ei, *ol ca pri$ul brba#, *ol ' fa+a Ei, a Mrii, era lucid&&& ' aceas# di$i ea+, ea #io ul de ap a aliza# de Ordac, pe #ru pri$a da# se apropiase de albas#ru& 2 e ' +ele*e$ asupra albas#rului& 7!a"ea i$ic co$u cu ade"ra#ul albas#ru, albas#rul pur, acade$ic, al cerului, al re*iloK albas#rul de Prusia sau de aiurea0 7u&&& Aces# albas#ru, aces# a$r'# de albas#ru de doi ba i& Iris u l!ar fl accep#a# icioda# pe #ru earf, ici (orre**io pe #ru ochii Isuilor si copii& Aces# albas#ru u arbora ici $car u sfer# de oble+e, era ba al p' ! s#rfu durile ul#i$ei sale par#icule0 -e!abia aspira c#re albs#ri! 43 $e& (u #oa#e as#ea, es#e albas#ru& Mai #a#o eaz& E u suro*a# de Azur& /?u la orice, co cluzio ase Ordac& To#ui, e u albas#ru care ar #rebui lsa# s se coac cel pu+i o %u$#a#e de secol pe #ru ca ul#i$ele ur$e de radioac#i"i#a#e s&&&/ O %u$#a#e de secol0 To #ul de Ordac0&&& 7!a ' +eles c Richard e u o$, c $sura "ie+ii sale es#e ziua, es#e b#aia i i$ii0 O %u$#a#e de secol0&&& U o$ u flir#eaz cu e#er i#a#ea&&& i ai # cu u pas ho#r'#& La c'+i"a $e#ri ' fa+a lui, ' %osul pa #ei uoare, u "al era pe cale de!a se a#e& 2e u$fla pe loc, 'i adu a pu#eri, spa pla%a la piciorul su, ' #r!u scr' e# de pie#ricele fr$' #a#eL apoi, dup o si *ur clip, di aces# echilibru se rupse cu "uie# i +' i, 'i e#al spu$a s#rluci#oare, i #ri$ise li$bi lp#oase pe $o #iculi i ' cele $ai $ici ad' ci#uri ale pla%ei& Aici ' ai #ase pe isipul usca# feri# de "alul precede #& -i colo u a%u sese a#'# de depar#e& 1i, ' "re$e ce se re#r*ea ' #r!o rz"r#ire de spu$ i de pru di& u al# "al se pre*#ea s se asc, de fap# u chiar u al#ul, dar ici chiar acelai& Richard czuse ' *e u chi& ' fa+a lui era u ochi de ap, cuibri# ' #r!o ad' ci#ur& Repede, ' ai #e de a fi absorbi#, 'i ud u de*e# i 'l duse la buze& Aa era& 2i$+ea sarea ca pe ce"a delicios& Oare cu$ "orbeau despre $are (ei :echi, cei de di ai #ea Zborului. Le asi*ura u$ai hra a. O $are ' #i dere de ap. 7u, pe #ru ei #rebuie s fi fos# o fe$eie, o $a$, sau cel pu+i o zei+& U pas, doi pai, #rei pai&&& Apa 'i ' *he+a *lez ele& Trupul i se ' fior& 'i ' chipuise c "a fi cald& (ald ca u culcu de fi pe care soarele 4!a ' clzi# ore! #re*i& (ald ca u #rup de fe$eie& -ar era oare acu$ $o$e #ul s fac azuri. Mai ' ai # pu+i & -e fiecare da# c' d u "al se re#r*ea, isipul, care se rsf+a ' #re de*e#ele de la 4<

picioare, 'l fcea s se afu de pu+i & ' ai #a $ereu& Apa 'i ' co %ur *e u chii, apoi coapsele& Mer*ea ' "'rful picioarelor&&& ' sfiri#, plo %& ('#e"a secu de, pe #ru a se ' clzi, 'i a*i# $'i ile i picioarele& Apoi ' o#, se! #oarse, bolborosi ca u copil& ?u apa cu lco$ie, #ui di #o+i rru chii, o s#r' se ' di +i, cci u dorea s!o bea ci s!o de"oreze0 =cu plu#a i ' chise ochii& 7icioda# u si$+ise o as#fel de bucurie& Marea se "i decase& -e a doua zi& abiii ar pu#ea "e i s se scalde& Ar s#r' *e scoici, ar pescui& 'i "or face brci& Pauza durase op# secole, dar #o#ul "a re' cepe& -i c'#e"a $icri de bra+e a%u se la $al& 2e z"' #, se!$brc, se piep# & 'i b*ase de*e#ul ' ureche ca s!o des#upe, dar 'i spuse c u pu#ea prsi $area cu u as#fel de *es# #ri"ial& As#fel c, ' #r!u flaco pe care!4 pusese al#uri, lu pu+i ap& Aceas# ap "r%i# u "a ser"i la "reo a aliz& O "a ps#ra ' sala de deco #rac#are, ' #re o p' z de Rube s i o $ar$ur de Rodi , aa cu$ oa$e ii Ti$purilor :echi, a#u ci c' d dra*os#ea le ' +epa i i$a, ps#rau o $e di prul iubi#ei& Toc$ai c' d ridica flaco ul spre cer ' #r!u #oas# $is#ic, sire a "ede#ei ' cepu s urle cu #oa# for+a, iar farul pri cipal, farul alb de a"arie, lu$i di #r!o da# o buca# di pla% i di ap& Richard 'i si$+i i i$a *a#a s!i ples easc& ' ci ci a i, (a #or u folosise icioda# ca alul de ur*e +& Oare fcuse ;azi "reo zb'#ie. Oare se ' #'$plase "reo e orocire la abii.&&& 2e aru c ' pos#ul de pilo#a% i co ec# ecra ul de co #rol& Apru fa+a lui (a #or& ' spa#ele lui, #oa#e ecra ele lui E 2 erau apri se, iar ;azi s##ea ' picioare ' fa+a lor& ! =r ' doial, !o s $ crede+i, spuse (a #or, dar as#a e reali#a#ea) #oc$ai a$ de#ec#a# apropierea u ei as#ro a"e&&& 4> ! Cei0 Te a"er#izez c dac!i o *lu$ ca s!4 dis#rezi pe oul #u a$ic, #e pri"ez ase lu i de %ocul de da$e& E clar. ! : asi*ur c aa e& A$ $e +i u# as#ro a"a pe ecra $ai $ul# de zece $i u#e& ! La dracuG, o fi "reu res# de sa#eli# sau u $e#eori#0 !Oh0 a#u ci $e#eori#ul de care "orbi+i "i e di sudul *ala,iei, *lu$i (a #or& Abia dac a$ pu#u# s s#recor i eu u cu"' #0 Toc$ai 'i cerea$ i for$a+iile uzuale&&& ! Ai s#abili# u co #ac# cu ocupa +ii a"ei. ! Pi as#a spu ea$& 7a"a e pe cale s!i #er$i e carbura #ul& 7u #iu de u de "i e& A fcu# apel la ospi#ali#a#ea oas#r, i, cu$ #i$pul e presa, a$ lua# asupra $ea rspu derea de a i!o acorda& ! Ai fcu# bi e& !Pis#a ? < es#e baliza#& A$ ales!o pe cea $ai $are pe #ru c as#ro a"a es#e de o $ri$e colosal& A$ #ra s$is ordi a#orului su de pilo#a% #oa#e da#ele u#ile pe #ru a reui s a#erizeze& Opera+iu ea se desfoar ' aces# $o$e #& ' ci#e"a $i u#e apara#ul "a a#eriza, ! :oi fi acolo ' $ai pu+i de u sfer# de or& Las!4 pe ;azi acas i sari ' #r!o "ede#& A#eap#!$ la cap#ul pis#ei ? <, i, $ai ales, u lua ici!o i i+ia#i" ' ai #e de sosirea $ea0 Richard u "zuse icioda# o as#ro a" a#'# de $are& ' co$para+ie cu pis#a ? <, di care ocupa ca$ u sfer#, i se pu#ea aprecia lu *i$ea la #rei Milo$e#ri& =or$a sa o a$i #ea pe cea a pe#rolierelor *reoaie di Ti$purile

:echi) fla curi curba#e, pu #ea *oal& Par#ea pri cipal a supras#ruc#urilor era co ce #ra# ' spa#ele a"ei& Acolo se ' l+a o pdure deas de s*e+i, #urele, a #e e, ca#ar*e, radare, pilo i, scri ' spiral& 2fere se *seau pes#e #o#& 4@ ca ciupercile& /(u$ se poa#e deplasa o $ai rie fcu# cu a#'# de pu+i bu !*us#. se ' #reb Richard& 1i cu$ de se $e +i e a#'# de delica# pe pis#a de elasfal#./ (el $ai surpri z#or, poa#e, i, ' acelai #i$p i cel $ai *ro#esc, era dra*o ul care decora coca& -i *ur i di ri 'i +' eau flcri, care apoi, dup u #raseu capricios, se co #opeau ' #r!o si *ur li$b ascu+i# ce li *ea pro"a& La o pri"ire a#e #, aces#e flcri se for$au di lu$i ile ce pro"e eau de la o $ul+i$e de hublouri& Al#e hublouri, de culori diferi#e, fi*urau ochii i %ec#a+i de s' *e, solzii "erzi, isipul auriu, cochiliile opalesce #e, pie#riul $o", al*ele "iole#e, o ' #rea* pale# s#ride #& (u coada sa spi oas adu a# sub p' #ec, $o s#rul pro#e%a u ou foar#e alb& E,#re$a albea+ a aces#ui ou a#r*ea pri"irea& Oul '+i srea ' ochi&&& Oare e,is#a cu ade"ra# o as#fel de as#ro a". 7u a"ea i$ic co$u cu $i u a#ele a"e ale Occide #ului, suple ca i#e s*e+i, discre#e ca oap#ea, i a#'# de pur ar$o iza#e cu spa+iul& ! (eea ce #iu, spuse (a #or, care prea s *hiceasc ' #rebrile s#p' ului su, es#e c ocupa +ii aces#ei a"e s' # oa$e i ca du$ ea"oas#r& I #erlocu#orul $eu $i s!a adresa# ' Li$ba U i"ersal& -e al#fel, pri"i+i codul a"ei de l' * pro"a) 6e e#Hllis Librae& Zel#are, DF& 7u es#e foar#e eloc"e #, desi*ur, dar es#e ' Pa lo*os& ! Taci0 Pri"e#e&&& Pe #ru c'#e"a secu de, i #e si#a#ea lu$i oas a oului crescu "iole #& Richard 'i ' #oarse i s#i c#i" capul pe #ru a!i pro#e%a ochii& As#ropor#ul era lu$i a# ca! pli zi&&& (' d Richard pu#u s pri"easc di ou, oul dispruse) o deschiz#ur de aceeai for$ i de aceeai di$e siu e 'l ' locuise& O scar cobor' ' ce# p' Ia p$' #& Richard 'i si$+i i i$a b#' d s!i spar* piep& ,&& -i #r!o da# ui# proas#a i$presie pe care i!o fcuse as#ro a"a la pri$a "edere& =ii +e o$e e#i ur$au s!i "i 4A ' ' #'$pi are& =ra+i0&&& Oare cu$ e"oluase ra$ura lor ' op# secole. (e!o s afle despre par#ea di u i"ers pe care i!o aleseser ca s #riasc. A#ep#area 'l deza$*i& Ti$p de!o clip, care i se pru o e#er i#a#e, a#ep# o apari+ie, o for$ o$e easc, u se$ al, u bra+ ridica#&&& ' zadar&&& N' i c#re "ede#& ! -ac u coboar i$e i, 'i spuse lui (a #or, es#e e"ide # c ci e"a #rebuie s urce& Ur$eaz!$0 (a #or se le* a de pe u picior pe al#ul& !(ea $ai ele$e #ar prude + u e cere s $ai a#ep#$ pu+i . ! La dracuG cu prude +a0 spuse Richard i s#al' du!se la co$e zile apara#ului su& 7u! +ele*i c aceas# a" a fos# crea# de fii +e o$e e#i se$ ' du!$i ' #oc$ai. Acu$ pa#ru $ilioa e de a i, s#r$oii lor i ai

$ei se le* au ' acelai copac i se despduchiau '$preu 0 2 #ii c prie#e iile di fra*ed copilrie co #eaz0&&& ! : rea$i #esc c acu$ op# secole se despduchiau cu bo$be cu eu#ro i& ! As#a!i o po"es#e #recu#& -e al#fel, $ai #ii c poa#e i ei re"i pe aceas# pla e# ca s!o re*e ereze. Ai de *' d s #e opre#i oda# s #e #o# le*e i.&&& Ascul#, dac!o s a"e$ ecazuri, "o$ che$a ca"aleria& Pof#i$, e#i $ul+u$i#. Tara#a#a, #ara#a#a0 Cai, '$barcarea0 (a #or se i s#al ' "ede#& 7u! drz ea s!i ' #rebe s#p' ul& (e era po"es#ea as#a cu ca"aleria.&&& ' afar de abii, care dor$eau ' colibele lor de paie& ' afar de ;azi care supra"e*hea E 2!ul, pe o raz de ci ci su#e zece $ilioa e de Milo$e#ri ' %urul Terrei u era i$e i& -eci ce!o fi fos# cu po"es#ea as#a cu ca"aleria. FD -ac u l!ar fi a"u# pe (a #or l' * el, Richard u s!ar fi a"e #ura# foar#e depar#e, ' ciuda $arelui su e #uzias$& 7a"a era u ade"ra# ora& cu alei u$eroase, pie+e ' co %ura#e de $a*azi e i i$obile, i #ersec+ii, *rdi i, parcuri lu,uria #e, cu zece $ii de ocazii de a #e r#ci, i ici!o fii + pe #ru a!+i ar#a dru$ul& 2pa+iul aeria era ocupa# de cili dri i cupole de s#icl ' care pu#eai *hici res#aura #e, sli de spec#acol, pisci e i $ici s#adioa e& Pe la#eral, o ba#erie de asce soare #e fcea s #e *' de#i c aceeai ' *r$deal #rebuie s fi fos# i la celelal#e e#a%e& :ehicule $ici, ' for$ de ou, erau parca#e pes#e #o#& To# a sa$blul era cura#, s #os, coche#, pli p' ! cele $ai $ru #e col+ioare cu produsele *e iului o$e esc) s#a#ui de $e#al care suspi au, care!i ' #orceau capul spre (a #or, care op#eau) f' #' i ar#ezie e) flori biose sibile) Ia apropierea celor #reizeci i ap#e de *rade ale lui Richard se deschideau&&& ' #r!o sal de %ocuri, (a #or 7e"s#uica, (a #or I discre#ul a#i se i#e $a e#e i decla o fur#u fa #as#ic de zpad i Richard, ' $r$uri#, "zu u urs cu di +ii ca i#e sbii aler*' d *reoi spre el, +' i d cu bo#ul csca# i spr*' du!se ca u balo de spu la s#ri*#ul su ' spi$' #a#&&& I$a*i i holo*rafice& ' spi$i #' d ochiul, ' spi$' #' d de $oar#e, u parc de dis#rac+ii ca ' Occide #& -ar u de erau r'se#ele copiilor de l' * lea* e. !-up prerea $ea, spuse (a #or, locui#orii au fos# e"oi+i s se adu e ' sala de rela,are ' "ederea a#erizrii& ! -e ce u "i s e ' #'$pi e. # ! 7u #iu& (el $ai bu lucru pe care!4 pu#e$ face, es#e s $er*e$ la pos#ul de as#ro a"i*a+ie& Acolo "a fi precis ci e"a care s e i for$eze& (a #or 'i co duse s#p' ul ' fa+a pa oului lu$i os pe care!4 reperase& 7u!i fu deloc *reu s i #ero*heze apara#ul& U pu c# rou se apri se& -e la aces# pu c#, o li ie F4 erpuia p' la ce #rul e"ral*ic al as#ro a"ei& Robo#ul cl#i di cap& U sfer# de or ar fi de!a%u s& O lu drep# ' ai #e& Richard ur$rea paii *hidului& ! 7!a"e$ oroc, spuse (a #or& Os#a !o s prea poa# s e i for$eze& ! Te ro*&

(a #or se le* a pe picioare& 2e e,pri$ase ru, dar u *' dise ur'#& ' cas#ra# ' #r!u pere#e al pos#ului de as#ro! a"i*a+ie, o capsul lu * de s#icl co +i ea corpul u ui o$& Era ' #i s pe spa#e, cu ochii ' chii i $'i ile aeza#e pe piep#& Par#ea dreap# a fe+ei 'i era p#a# de s' *e& Era cufu da# ' #r!o bru$ fi care!i schi$ba culoarea la fiecare ap#e sau op# secu de& Pe co$bi ezo ul su de zbor erau i si* e i decora+ii& La ce #ur era u #oc ' chis ce a"ea for$a u ei ar$e& ! (o sola pri cipal es#e ' fu d, uo#i (a #or& M duc s $ ui#&&& Richard r$ase ' fa+a capsulei& -e u de "e ea o$ul. (u$ $urise. 2au ci e!4 o$or'se, i pe #ru ce. (ci #'$pla deschis i s' *ele #e fceau s b uie#i&&& 1i #o#ui ochii 'i fuseser ' chii, corpului su 'i fusese da# o ' f+iare de$ & U de dracuG erau #o"arii si de dru$. La pri$a "edere, prea c $urise de c'#e"a ore& -ar aceas# apreciere u prea a"ea se s, cci bru$a i radia+iile care o polorau a"eau ' $od si*ur i#e ' suiri bios#a#ice& O$ul pu#ea fi $or# de c'#e"a lu i& -e al#fel, ce!ar $ai fi schi$ba# as#a di fo dul proble$ei. ! 2#p' e0 2e ' #oarse& Acolo, l' * co sol& (a #or 'i ar#a u fo#oliu& -e fap# u #oc$ai fo#oliul, c'# $ai de*rab co +i u#ul su& Richard zri o buca# di #r! o casc i u u$r& care ieeau di cadrul fo#oliului& O$ul pur#a casc i era s#' %e i# de u co$bi ezo *ros, solid asi*ura#& !7u es#e ici!u dubiu c el es#e cel cu care a$ co "ersa# adi eauri, zise (a #or& 7e!a co$u ica# c "a r$' e la pos#ul de co$a d& 2au cel pu+i as#a cred c a$ ' +eles, pe #ru c, dup cu$ "!a$ $ai spus, es#e u flecar fr pereche& (hiar $! #reb dac e cu$"a ra+io al s!4 #rezi$&&& ! 7!ai de *' d s #aci. Uor& cu *ri%& Richard co sul# pilo#ul& (a #or pri"ea& O si *ur da# s#p' ul su pru ' *ri%ora#& -e fap# /' *ri%ora#/ u era cu"' #ul po#ri"i#& Mai de*rab surpri s& Pe scur#, 'i re#rase $' a de pe piep#ul pilo#ului i o +i u ' chis #i$p de dou secu de i %u$#a#e& Apoi, $' a sa 'i relu lucrul, dar se pare c $ai delica#& /-elica#/ u era chiar cu"' #ul po#ri"i#&&& Richard se ' drep#& ! To#ul es#e ' re*ul, spuse& 7ici!o ur$ de ra , de he$ora*ie sau de frac#ur& I i$a ba#e or$al& (a #or cl#i di cap& !2' # bucuros c e! "ia+0 e,cla$& -ar&&& Oare o s! ceap s "orbeasc ' cur' d. To ul, pe %u$#a#e eli i#i#, pe %u$#a#e *lu$e+ al robo#ului 'l a$uz pe Richard& 'i rspu se c pala"ra*iul 'i "a re"e i ' cur' d& ! M ro*, u&&& :reau s spu &&& 'i pri"i $' a& ! (u co di+ia ca de*e#ele $ele s u!i fi pierdu# $ul# di se sibili#a#e, relu el, "izi#a#orul os#ru es#e o fe$eie&&& L' * pa#ul #i erei fe$ei, Richard 'i i s#alase u scau i, de c'#"a #i$p& e$ica# i #cu#, cu de*e#ele ' crucia#e, 'i p' dea de#ep#area& O *r$ad de ' #rebri 'i "lea ' FE

$i #e& -e u de "e ea. -i ce Zbor fcuser par#e s#r$oii ei. Iar brba#ul $or#, #o"arul ei de dru$, 'i fusese fra#e, 'l fusese so+. U de se! drep#au a$' doi. Pe #ru ce 'i co duseser a"a a#'# de pros#e#e, p' la epuizarea co$bus#ibilului. -a, pros#e#e) s!a "zu# "reoda# ' fil$ele Ti$purilor :echi "reu ca"aler a#'# de ebu ca s!i aler*e calul r i du! 4 cu pi #e ii p' la a!4 face s crape i s r$' si *ur ' $i%locul deer#ului. Pe #ru ce. =u*eau de ci e"a. -e ci e.&&& Pu$#a#e di oap#e (a #or i spec#ase a"a& 7u *sise pe i$e i& Al#e ' #rebri 'l a$e+eau pe Richard, a#'# de fri"ole ' c'# ar fi #rebui# s le suceasc *'#ul& -e e,e$plu, care!i era u$ele. era co$pus di dou silabe, di #rei, di u a si *ur. (are!i era #i$brul "ocii.&&& Prul ei e*ru se '$pr#iase pe peri a alb& E,is#a u #e $ai fi ca al ei, u co #ur $ai pur ca al buzelor ei. 2e$ a cu o $ado a lui ?o##icelli& 'i s#r' se pu$ ii i!i cioc i u ul de al#ul& -race, ce #'$pi# era0 El, care a"ea sarci a s se ocupe de pla e# i de $ilioa ele de sufle#e ce ur$au s "i , el se lsa fura# de ba ali#+i0 (e i$por#a + a"eau #e ul, #i$brul "ocii.&&& -e%a, de di$i ea+, irosise o %u$#a#e de or di #i$pul su pe al#arul -erizoriului, c' d se brbierise cu o s'r*u! i + adolesce #i &&& -esi*ur, di cauza ei0 La dracuG, dar "i o!+i ' fire& Richard0 Ia# c s' # u$ai dousprezece ore de c' d respir acelai aer ca i #i e ! re$arci desi*ur c ' c !a pro u +a# ici!u cu"' #, !a schi+a# ici!u *es#, u i! a e,pri$a# ici!o dori + ! i #o#ui, ia#!#e piro i# pe scau ul s#a, ' "re$e ce ai a#'#ea de fcu# afar, ba $ai $ul#, u! drz e#i ici $car s!+i apri zi o +i*ar s !o dera %ezi, abia dac respiri0 2r$a e Richard, o si *ur fii + '+i "i e, i ui#e cu$ #e!ai pros#i#0 (e!o s #e faci c' d "a deschide ochii, c' d se "a ridica ' picioare& FJ c' d '+i "a ar#a #oa ele i u *hiile0 Iar c' d "a pu e ochii pe #i e, #u&&& A"ea ochii e*ri& Ti$p de c'#e"a secu de ea u "zu dec'# plafo ul& Apoi *hici o preze + i 'i ' #oarse capul& Richard se ridic ' ce#& 2e for+ s!i sur'd pe #ru a !o speria& Ea u!i rspu se la sur's& (u spr' ce ele ' cru #a#e& 'l $sur di cap p' ! picioare& Pe po$e#ul obrazului drep# i se pu#u zri o cica#rice& 2e si$+i uura#) ieise di e$icare, 'i recp#ase cu o#i +a0 ! M u$esc Richard& 7u " $ica+i& -u$ ea"oas#r&&& Ea re u + s!4 $ai pri"easc, pe #ru a s#udia ca$era, pe #ru a ' cerca s descifreze "reu se$ & ! 2' #e+i pe pla e#a Terra, co #i u Richard cu o "oce cald& 7u " fie #ea$, s' #e+i ' si*ura +& ! Tu e#i i fir$ier sau $edic. Tu $!ai ' *ri%i#. (u$ #e chea$. ! M u$esc Richard& "!a$ spus!o adi eauri& ! Mi!e se#e& -!$i ap& ' "re$e ce el se a*i#a #ulbura# pu+i de #u#uire i de si*ura +a #i erei, ea ' cerc s se ridice ' coa#e, ceea ce o fcu s *ea$& ! =i+i a#e #, spuse Richard ' #orc' du!se spre ea& A"e+i o "' #aie de #oa# fru$use+ea pe u$r& ! M!ai fi pu#u# pre"e i, u. ! 7u e i$ic *ra"& O s " doar, poa#e, c'#e"a zile, dar ' res# s' #e+i s #oas& :re+i s " a%u#.

'i fcu di cap se$ c u& -e al#fel, reuise s se ridice& Richard 'i ' #i se paharul cu ap& 'l *oli di #r!o da#& a#'# de repede c se ' ec& ('#e"a pic#uri 'i czur pe c$aa de oap#e& Aceas#a era fi i #ra spare #& -i ce b'rlo* de i$fo$a o fi scos!o (a #or. Ti erei i se "edeau s' ii ca i cu$ !ar fi a"u# i$ic s!i acopere& Richard fcea efor#uri s u pri"easc& ! Mai d!$i, 'i ceru ea& F3 Lu o si *ur ' *hi+i#ur di al doilea pahar& Res#ul 'l "rs, ' #rei sau pa#ru r' duri, ' cuul pal$ei i 'i ud fru #ea, obra%ii, *'#ul, suspi ' d de plcere& Richard o obser"a, aeza# pe $ar*i ea pa#ului& Pe #ru pri$a oar 'i z'$bi& !Es#e cald aici& 1i $iroase ciuda#& 7u +i se pare c $iroase ciuda#.&&& Richard cl#i di cap& (a #or pre*#ise ca$era i u se z*'rcise cu dezi fec#a #ul& Apoi "aporizase co +i u#ul u ui flaco $are cu la"a d& '$preu area celor dou produse a"ea ce"a /ciuda#/, ' #r!ade"r&&& ! (u$ se u$e#e s#p' ul #u. 'l ' #reb ea brusc& ! 2#p' ul $eu.&&& -ar eu !a$ s#p' &&& -e ce "re+i s a$ u s#p' . ! Apar+ii u ei co$u i#+i.&&& Cai, u!$i rspu zi. Ridic di u$eri& ! (e s " rspu d. 7u! +ele* i$ic di ce spu e+i& 7u crede+i c!ar fi #i$pul s " preze #a+i. -e u de "e i+i. ci e s' #e+i. Ea 'l pri"i ui$i#& !(e, u +i!e bi e. cu ce drep# ' drz e#i s!$i pui as#fel de ' #rebri. 1i, cu$ ' drz e#i s s#ai pe pa#ul $eu0. Ia "ezi0 'i ' #i se furioas paharul pe care ' c!4 $ai +i ea ' $' & El i!4 s$ulse i se ridic& -race, ce fe$eie ' fip#0 Oare a#erizarea o ocase ' halul s#a. 2au as#a era s#area ei or$al. ! O s $ dau %os di pa# acu$& :reau s ies afar& A pu#ea s ob+i i#e papuci& Richard. Papuci0 E#i ' s#are s! +ele*i. El se! roi& ! 7u pu#e+i, spuse el& ! (e u po#. ! 2 " da+i %os di pa#&&& F< Ea 'i aru case de%a cu"er#ura care!o acoperise, 'i adu picioarele i, di #r!o $icare, i le puse pe parche#& El se ' #oarse cu spa#ele& ! Ieri, (a #or "!a dezbrca# co$bi ezo ul de zbor, 'i e,plic el& (a s u " i co$odeze ' #i$pul so$ ului& -e aia pur#a+i u "e$' # foar#e uor, s#ric#ul ecesar, ba poa#e chiar $ai pu+i &&& 7u s' # e,a*era# de pudic) dar o fac pe #ru du$ ea"oas#r&&& U eori fe$eile&&& !P' la ur$, ai de *' d s!$i aduci papuci. 1i #er$i s s#ai ' #ors cu spa#ele, e co$ple# ridicol0 2pu e, ' +ele*i.&&& 2e! #oarse& Ea era #o# a#'# de *oal ca u a#o$ de hidro*e & (e #ia (a #or despre #oale#ele fe$i i e. ! -e papucii $ei u se!aude i$ic. Aps bu#o ul i #erfo ului& I$edia# se auzi "ocea lui (a #or& ! 2' # aici& Richard& ! -ra*ul $eu (a #or, $ *sesc ' aces# $o$e # ' ca$era do$ ioarei!:reau0 E i u#il s #e *rbe#i cu $a#erialul de rea i$are, se

poar# ca u "is0 7u!+i cer ici s $ai co sul+i a#lasul s#elar, cci co #i ui s u #iu di ce col+ al cerului e!a pica#0 7u!+i #ra s$i# ici!o $ul+u$ire, pe #ru c !a$ pri$i# iciu a0 O s #e ro* si$plu) papuci, se poa#e. ! Papuci. dar&&& !'$i place s #e!aud cu$ "orbe#i& 1#ii #ra#a#ul de $oral i #i#ula# -espre i *ra#i#udi e. ! Es#e *ra"a# de $ul# #i$p ' Assi$ul $eu& rspu se (a #or& -ar, apropo, o s *si+i sub pa# papuci roz, $ri$ea E<, iar ' dulap u se# de hai e de da$ pe care le!a$ ales&&& Richard #ie co$u ica+ia& ! ' sf'ri#0 spuse #' ra& A lua# ce"a #i$p& F> 2e puse ' *e u chi i #rase de sub pa# perechea de papuci roz& ! Trebuie s fie co$ozi, spuse ' #i$p ce se ridica& (uloarea es#e absolu# dez*us##oare, dar, $ ro*&&& 2pu! e!$i, Richard, ci e!i (a #or. El e cu ade"ra# a$abil& =cu c'+i"a pai ca s "erifice $ri$ea papucilor& Era ' al# i supl& El 'i a$i #i c era aproape *oal i! cepu s se ui#e la #apiserie& (a #or "orbise de hai e& Ea deschise dulapul& O *r$ad de rochii erau ali ia#e) cu fiori, cu pic+ele, cu du *i&&& Izbuc i ' r's& ! E a$abil, dar !are ici!u pic de *us#0 A "rea u pa #alo i o c$a& 1i& pe ur$& $!a$ s#ura# de papucii #ia& :reau ciz$e roii& Mi! e foa$e& 1i "reau s!+i cu osc s#p' ul& (are es#e u$rul aces#ei pla e#e. U de es#e s#p' ul #u. -ar ce #e #o# ui+i la #apiseria aia. Oh0 7eciopli#ul, s' # si*ur c aces# (a #or are $ai $ul# bu !si$+ ca #i e0 2e repezi asupra i #erfo ului i 'l co ec#& Richard o pri se de ' cheie#ur& I$edia#, cu #oa# pu#erea, ea 'i #rase o lo"i#ur $a*is!#ral cu piciorul sub *e u chi, ' c'# el a"u se za+ia c i!a sfr'$a# #ibia& 7u!i $ai co #rol $' a, i!o pl$ui pes#e obraz cu for+& ! -a, cu ce " po# fi de folos. ' #reb "ocea lui (a #or& Aeza# pe pa#, +i ' du!se cu $' a de obraz, #' ra pl' *ea ' hoho#e& Richard se aez l' * ea pe #ru a!i $asa locul lo"i#& ! '+i cer ier#are, 'i spuse ea suspi ' d& Te doare. -e la ' cepu# a$ crezu# c e#i u a drobo#& La $i e, $edicii s' # u$ai a drobo+i&&& ! U a drobo#&&& :re+i s spu e+i u robo# cu fi*ur u$a . Mda0 As#a!i o scuz bu 0 -ar chiar cu u a drobo# eu !a fi "orbi# icioda# pe u as#fel de #o 0 2' #e+i o pacos#e0 ! (u ce " po# fi de folos. ' #reb "ocea lui (a #or& F@ Richard +opi p' la i #erfo & ! (u i$ic, 'i spuse, i ' #rerupse le*#ura& ! M doare, spuse #' ra& !'$i pare ru& 7!a$ lo"i# icioda# o fe$eie& 2' #e+i pri$a, deci ar #rebui s!$i pu o dori +, adu* z'$bi d& ! E#i ru& Ni!a$ $ai spus c!$i cer scuze& ! 2 #rece$ pes#e as#a& Ea se ridic& (a #or aezase hai ele el pe u scau & (o#robi ' co$bi ezo ul de zbor i scoase u flaco ce co +i ea u lichid "erde& !:rei s!$i frec+io ezi u$rul. 'l ru* ' #i z' du!i flaco ul& ! (e!i as#a.

! U $edica$e #& Te ro*&&& El cl#i di cap fr s!i rspu d& Ea!i z'$bi drep# $ul+u$ire, se aez pe pa# i, cu spa#ele ' #ors, ls s!i alu ece c$u+a p' la #alie& Richard se aez ' spa#ele ei, i "rs ' cuul pal$ei c'#e"a pic#uri de lichid, care era uleios i parfu$a#& Pal$a sa lu for$a ro#u dului u$rului ei, cu delica#e+e& ! Po+i s freci $al #are& 'i zise ea& 7u s' # bibelou& Mas $ai pu#er ic, i ea *e$u) acu$ apsa prea #are0 ! -u!#e dracuG0 'i s#ri* ridlc' du!se& El 'i ' apoie flaco ul cu ulei $a*ic& 'i #erse $' a u suroas pe bluz i& fr s spu u cu"' #, prsi ca$era& ! A$ $' ca# cu pof#, spuse ea, #a$po ' du!i *ura cu u er"e#& Ador $e iurile e,o#ice& (a #or, e#i u ade"ra# $aes#ru0 Robo#ul se ' cli cu *ra+ie& -up felul ' care 'i clipeau FA or*a ele "zului, era si*ur c aces# co$pli$e # 'i fcuse plcere& Pur#a u er"e# alb pe bra+& ! Pro*ra$ul $eu culi ar es#e deosebi# de co$ple#, $r#urisi (a #or& Re*re# espus c u!i i Richard aici ca s!$i aprecieze #ale #ele& Lucreaz $ul# i !are icioda# #i$p& -e aia u poa#e aprecia, ' +ele*e+i. ?uc#ria es#e o ar#, care cere u public de cu osc#ori& Richard '$i face co$pli$e #e, desi*ur, dar "a,0 e ca i cu$ ' #r!u #ea#ru ar fi u$ai o persoa care aplaud& ! Aplauze.&&& -e fap#& $ai d!$i pu+i &&& 2' # prea $ul#e, de%a a$ ui#a# cu$ se u$e#e&&& 1#ii& ches#iile alea roii, cu s'$buri pe care u po+i s!i ro +i&&& ! Roii, doa$ & ! Roii&&& E u cu"' # fru$os& Trebuie s!4 re+i & Repe# cu"' #ul, "is#oare, ca i cu$ ar fi re*si# *us#ul fruc#ului& Apoi, zise cl#i ' d di cap) !(' d #e *' de#i c a fi pu#u# $uri fr s cu osc *us#ul roiilor& (e pu+i ' se$ a$, u!i aa. ! 7u #iu& doa$ & ! Mai d!$i pu+i & ! Roiile se $ ' c la aperi#i", doa$ , i u la deser#& A pu#ea s " dau ' loc i#e&&& ! Mai "reau& Robo#ul se *rbi s i se supu & 7u!i reco$a dase s#p' ul lui ! de al#fel, url' d de furie) fii +ele o$e e#i erau de e' +eles, iar Richard era pri$ul ! ca s u!i lipseasc i$ic.&&& Aa c, a#u ci c' d ieise di baie& (a #or 'i propusese o "aliz ' #rea* cu "e$i #e p$' #e e& 'i alesese o %ache# i u pa #alo de p' z albas#r, #rai ic i co$od, o bluz alb ! /foar#e se,H/, 'i dduse (a #or cu prereaL de fap#, i se $ula pe s' i a#'# de i #i$ c ici u pu#use s!i ' chid as#urii p' la *'#, dar u se pl' sese ! ciz$e co$ode di piele i u ce #iro brb#esc i$e s, cruia #rebuiser s!i $ai dea c'#e"a *uri ca s!4 adap#eze ED la #alia saL dei era foar#e la#, reuise s a*a+e de el #ocul ' care a"ea dezi #e*ra#orul& (a #or 'i a#rsese a#e +ia c Richard ura ar$ele, dar ea 'i rspu sese r'z' d) /' aces# caz, o s!4 dezi #e*rez0/ (a #or ' +elesese c

era o *lu$& -up aceea 'i pusese o *r$ad de ' #rebri despre Richard i despre pla e#a Terra& Acu$ era pu+i #recu# de a$iaz& 2oarele ' clzea #erasa& T' ra ddea i$presia c suferea di cauza cldurii, i bea $ul#& Adeseori 'i #ur a pu+i ap ' $'i i i!i u$ezea fru #ea i *'#ul& 1i ' #o# aces# #i$p u se s#urase de ad$ira# peisa%ul& Pdurea ' cepea la c'#e"a su#e de $e#ri de u i#hab& Era deas i pli de $is#er& ' depr#are, se c+ra asal#' d coli ele albs#rii& ' s#' *a s#rluceau bazi ele i ca alele ce #rului hidrobiolo*ic& (u c'#e"a clipe ' ai #e, #' ra 'l zrise pe Richard care "erifica s#area u ei "a e& 2e ridicase i!4 s#ri*ase bucuroas, fc' du!i se$ e cu a$' dou bra+ele, dar el !o "zuse, !o auzise, sau u$ai se prefcuse&&& La dreap#a se obser"au pis#ele as! #ropor#ului, cldiri de #oa#e felurile i as#ro a"a *i*a #& I "izibili, *reierii c' #au& 2e s#rduiau s ara#e #o# ce po#& Melodia lor obseda # se urca la cap ' acelai #i$p cu cldura& ! -!$i de bu#& 7u, u ap& As#a&&& 7u!$i spu e&&& E ora %ad, u!i aa. ! E,ac#, doa$ , " felici#& ! 7u!i aa de *reu& :i e de la ora %, culoarea& (a #or 'i u$plu paharul& 'l duse la buze i!4 *oli cu lco$ie& Apoi r$ase aa& cu capul apleca# pe spa#e, cu paharul *ol deasupra "'rfului li$bii& ! Eu&&& Mai "re+i pu+i ora %ad, doa$ . ' #reb (a #or i #ri*a#& &! 7u!$i spu e doa$ & (e de fasoa e a"e+i pe pla e#a as#a0 7u $ai "reau al# pahar& Era ul#i$a pic#ur pe care o "roia$& -ar ' #o#deau a paharul c'#i*& M plic#isesc& E4 U de es#e s#p' ul #u. 1#ii c i!a$ ceru# s!$i frec+io eze spa#ele, i dup u $i u# l!au lsa# pu#erile. (redea$ c la o su# de $ii, u *se#i ici!u brba# care s se $oaie aa de repede& Acu$ #iu c e cel pu+i u ul& 7u +i se pare cara*hios. ! 7u #iu, do$ ioar& -ar po# s " spu u de es#e s#p' ul $eu& Richard es#e pe cale s ' carce o "ede# ' ha *arul J& Acolo& As#zi e ziua sa de "izi# la abii& O s plece acu$& :a re"e i la sf'ri#ul dup! a$ie&&& Ea se ridic a#'# de repede c rs#ur carafa cu suc de por#ocale pe podea& (ioburile de s#icl srir p' la piep#ul lui (a #or& ! O s plece fr $i e0 2#upefia# de a#'#a obrz icie& (a #or b'i*ui c de ci ci a i Richard pleca #o# fr ea, dar de%a #' ra se pus#ise spre asce sorul #ra spare # i se aru case ' u #ru& ! Aces#e i s#ru$e #e s' # epre+ui#e& Ni $ul# la ele& ' #r!o zi, #e "oi ' "+a s le folose#i& ! O s ' "+ repede, spuse ;azi, pu#e+i co #a pe $i e& U /bu ziua/ so or se fcu auzi#& T' ra se oprise ' pra*ul ha *arului, eho#r'#, cu ochii ' c orbi+i de soarele de afar& -i c'+i"a pai uori a%u se l' * ei& Era ' al#, $ai ' al# dec'# 'i ' chipuise Richard& I s#i c#i", 'i ' drep# #rupul& 2e bucur c' d co s#a# c era #o#ui $ai ' al# dec'# ea& -e al#fel, ciz$ele ei erau cu #ocuri ' al#e& To#oda# se supr, ' cepu s!i poar#e pic) u di cauza ei se pierdea '

aces#e erozii de a$or propriu. (u c'# o "a "edea $ai pu+i , cu a#'# se "a si$+i $ai bi e& !Mi!a+i $ai spus bu ziua azi!di$i ea+& 'i spuse Richard& ' felul du$ ea"oas#r ori*i al&&& Ea!i z'$bi& 'i re$arc #ocul de la ce #ur i u!i rs EF pu de la fc'$be#& -eoda# ea "zu *ea #a deschis, scoase u $ic s#ri*# ad$ira#i" i ' #i se $' a& ! 7!o a#i *e0 'i re#rase pro$p# $' a i o ascu se la spa#e& 2##ea cu *ura ' #redeschis, e' +ele*' d&&& Lui Richard 'i fu *reu s r$' serios& -i felul ' care #' ra 'i re#rsese $' a, ai fi pu#u# s #e *' de#i la o #re *ri+& Probabil c ici !a"ea $ai $ul# de douzeci de a i, poa#e chiar $ai pu+i & 7u prea deloc ru#cioas& !2' # i s#ru$e #e $edicale& 'i e,plic el cu o "oce ' dulci#& 2' # foar#e fra*ile& ! 2' # fru$oase, s#rlucesc&&& M iei cu #i e. Richard ' chise cu *ri% *ea #a i o aez ' $a*azia "ede#ei& ;azi 'i luase de%a locul pe pos#ul copilo#ului& Richard i se al#ur& Aps o #as#& 2e apri ser c'#e"a cadra e& :ede#a ' cepu s "ibreze uor& ! 7!a$ e"oie de du$ ea"oas#r& Ea z'$bi& ! As#a u co #eaz& 7ici eu !a$ e"oie de #i e&&& '$i faci pu+i loc. =r s a#ep#e "reu rspu s, '$pi se ua *lisa #& Richard 'i ' #i se bra+ul pe #ru a!i i #erzice s #reac& !7!o s " urca+i0 s#ri*& A$ de lucru0 (e dracuG, u! +ele*i. -e fap#, la ' drz eal s' #e+i ca$pioa 0 (i e are urechi, s!aud0 :ede#a "ibr $ai pu#er ic& T' ra 'l pri"i pe Richard cu u aer #ris#& ! -ac $ iei, 'i spuse, o s fac dra*os#e cu #i e disear& Pe $i e $ chea$ Pessica& Auzise bi e. :ru s cread c se ' ela& 7u ' drz i s!i zic s repe#e& -e al#fel, auzise bi e& =raza ' c!i $al rsu a ' cap, clar, fr dubii, de o e"ide + i discu#abil& Mcar dac ar fi pro u +a# fraza as#a cu *ra"i#a#e0&&& 2au dac ar fi clipi# di *e e, i!ar fi u$ezi# buzele cu EE li$ba, %ocul obi ui# ! a#u ci i!ar fi #ras o pal$ zdra" 0 -race, ce i!ar $ai fi plcu# s!o pl$uiasc0&&& -ar ea!4 pri"ea z'$bi d fer$ec#or, cu si$pli#a#e i e"i o"+ie&&& A#ep#a& Ar fi pu#u# s!i spu ce"a, u i$ic de /#e ro*/, orice&&& A#u ci, ar fi ezi#a# #rei sau pa#ru secu de, ' $od delibera#, pe #ru c aa se face, e u ri#ual, i i$ic u!i $ai i$por#a # ca ri#ualurile ' rela+iile di #re oa$e i, i apoi ar fi cl#i a# di cap, i poa#e chiar ar fi z'$bi# ' #i$p ce i!ar fi spus) /?i e, pu#e+i urca&&&/ -ar acu$0 (u$ ar fi pu#u# s!i acorde ' $od dece # per$isiu ea de!a urca. Ridiculizase ri#ualul ca pe o pe#ard ud care face f's& Ea a#ep#a& ! 7u rspu zi. 'l ' #reb& ' *hi+i cu *reu#a#e& ! 7u " cu osc, pro u + di #r!o rsuflare& Oh0 ce ches#ie idioa#0 (u$ o fi pu#u# s spu o aa pros#ie.

! Cai, ia!$0 '+i "oi po"es#i #o#ul despre $i e& :rei. 'i puse $' a pe $i erul uii *lisa #e, dar de da#a as#a a#ep#& El 'i re#rase bra+ul, care ' cepuse s!i a$or+easc& (u$ u ddea se$ e c!ar "rea s!o respi *, se aru c pe scau ul di spa#e& Richard cupl o co$a d& :ede#a se ridic cu c'+i"a ce #i$e#ri i alu ec uurel spre lu$i a zilei& -e zece $i u#e de c' d erau '$preu , u schi$baser ici!o fraz& -i c' d ' c' d, obser"' d o cascad ' spu$a#, rui ele u ui ora ' *hi+i# de pdure sau *oa a brusc a u ei #ur$e de a i$ale $ari, Pessica sco#ea e,cla$a+ii de ui$ire, a#i *ea u$rul lui Richard pe #ru a!i '$pr#i e$o+iile i pe #ru a!i cere e,plica+ii& Poli#icos, el aru ca o pri"ire ' direc+ia pe care i!o i dicase i!i EJ spu ea c'#e!u cu"' #, cl#i ' d di cap& P' la ur$, e er"a# s!i ascul#e po"e#ile i u#ile, lu i i+ia#i"a i!o ' #reb de u de "e ea& 2e bucura c se i #ereseaz de ea& -epr#' du!se i$edia# de hublou, 'i ' cruci bra+ele ' %urul fo#oliului di fa+a ei, cu capul uor pleca# ' #r!o par#e, cu ochii scru##ori, ca u a$a#or de ar# ' fa+a u ui #ablou, i ' cepu s!4 pri"easc& ! Ar+i bi e ca brba#, 'i spuse dup o clip& Azi!di$i! ea+ #e!a$ co fu da# cu u a drobo#& 2 #ii c e u se$ & La oi a drobo+il s' # fru$oi& 2' # co "i s c ar#i#ii o#ri #e! ar fi pu#u# lua ca $odel pe #ru o serie ou& -esi*ur, u e#i aa de fru$os ca u arha droid, #o#ui&&& Q ! (u$ a+i *hici# c s' # o$ i u a drobo#. ! =oar#e si$plu& (' d #ra*i u u# ' #ibia u ui a drobo#, face /ba *0/ i #e doare, i as#a!i #o#& 7u ' %ur, u pl$uie#e i!i pare si cer ru c #e! ai e er"a#& A drobo#ul es#e i poli#icos, el&&& ' acelai #i$p a drobo#ul es#e i rece& Iar #u, $' a #a era cald i respira+ia ' #re#ia#& ! 1i c' d !a#i *i ici $' a, ici #ibia i #erlocu#orului, i u!i auzi respira+ia, cu$ '+i dai sea$a dac es#e o$ sau PIU. !Oh0 s' # o *r$ad de $i%loace& -e e,e$plu, dac dezi #e*rezi u o$, Re carbo izeaz& U a drobo# dispare ' #r!u $are foc de ar#ificii, de sc' #ei albas#re, roii, albe& Es#e u spec#acol $a* ific& 1i chiar ' ai #e, dac $ai are #i$p, '+i spu e c!i pare ru c #e!ai e er"a#& ! 6roza"0 Mai ' #'i e#i dezi #e*ra# i apoi&&& (e $ai, e *roza" *sel i+a du$ ea"oas#r0 !7!a$ "ru# s spu &as#a& -e al#fel, a drobo+ii poar# u se$ & A$ "zu# bi e c #u u pur#ai ici!u se$ , dar preai a#'# de i #i$ida#&&& 1i apoi& $ai erai i $edic&&& La oi e o $eserie foar#e "ul*ar& 7u$ai a drobo+ii au drep#ul s!o profeseze& 7e d$ $' a, face$ dra*os#e, dar u $er E3 *e$ $ai depar#e& E $urdar, ' +ele*i. 7!a "rea s #e supr, u!i "i a #a c e#i $edic& As#a i se poa#e ' #'$pla oricui& To#ui, s a#i *i oa$e i&&& Trebuie s!+i plac cu ade"ra# as#a& -e ce +i!ai ales aceas# $eserie. 7!ai pu#u# s *se#i al#ce"a.

II a$e+ise cu "orbria& 'i a$i #ea "a* c 'i pusese o ' #rebare& 1i!o rea$i #i di #r!o da# i i!o puse repede, ' ai #e ca #r c eala s!i reia cursul& ! -e u de "e i+i. ! ' c u +i!a$ spus.&&& Pla e#a $ea se u$e#e 6e! e#Hllis& 2oarele es#e s#eaua 6a$$a di ?ala +a& 'i ' #oarse brusc capul spre ea) fa+a 'i era se i , z'$bea& !Pari $ira#, zise ea& ! ;azi& $! el& sau&&& Robo#ul cl#i di cap& ! 6a$$a di ?ala +a e si#ua# la o su# ci ci a i!lu! $i depr#are de oi& spuse el& ! O su# ci ci a i!lu$i 0&&& :!a+i scu# pe a", sau cu$. ('# #i$p a dura# cl#oria "oas#r. ! 7u #iu e,ac#& Trei sau pa#ru lu i& -ar s!ar pu#ea s fie i $ai pu+i de #rei lu i& S ! 7u$ai #rei lu i pe #ru a s#rba#e o su# ci ci a i!lu$i 0 -ar, la dracu, ce fel de co$bus#ibil a"e+i. !PHrairr#diu$& ! E cu ucleu uor sau *reu.&&& =uziu e sau fisiu e. !&&& =isiu e, desi*ur, rspu se dup o scur# ezi#are& !7a#ural sau ar#ificial. ! (e "rei s spui. ! 'l e,#ra*e+i sau 'l fabrica+i, pHra$idiu$ul s#a. Ea ridic di u$eri& !Eu u #iu& ! 7u #i+i&&& -ar $car u$rul a#o$ic i u$rul de $as le #i+i.&&& Tipul de radia+ii. Alfa. ?e#a.&&& E< ! Perioada de ' %u$#+ire.&&& -ar /doi i cu doi/ #i+i c'# fac. /-oi i cu doi/. r' %i, lo"i d erbd#or cu pal$a ' "ola & Ea se rs#ur brusc pe scau ul di spa#e i!i ' cru! ci bra+ele pe piep#& -ac o co sidera idioa#& u "a $ai spu e i$ic0&&& Pe re#roecra ul #abloului de bord& Richard obser" fa+a #i erei& (u spr' ce ele ' cru #a#e, cu buzele s#r' se, cu obra%ii '$bu%ora+i, se fcea c o i #ereseaz peisa%ul care defila pri fa+a hubloului, dar pri"irea 'i era ' crca# de!o aa ri*idi#a#e ' c'# era e"ide # c u "edea i$ic& Aceas# ri*idi#a#e brusc co #ras#a cu e,#raordi ara "i#ali#a#e pe care i!o do"edise a#'# de des& -rep# pe #ru care se %udec i se *si "i o"a# de e #uzias$icid& ! 7u " supra+i, icioda# !a$ auzi# "orbi du!se de!o as#ro a" aa rapid ca a du$ ea"oas#r& :ede+i, a"ele Occide #ului a#i * "i#eza lu$i ii, i a#'#& ' c !a$ reui# s rezol"$ defi i#i" proble$a cre#erii $asei cu "i#eza& -e aceea $i!ar fl plcu# s&&& !7u #iu de ce arde le$ ul0 'i rspu se cu "ioiciu e, dar a #i s fac focul frec' d dou be+e0 E#i ' s#are s faci i #u as#a. Pe Zel#are, eu l!a$ pilo#a#0 E a#'# de i$por#a # s #ii dac!s radia+ii alfa sau be#a. Zel#are, e cu #o#ul al#ce"a dec'# coa%a as#a de uc0 7u supor# s $i se "orbeasc pe #o ul s#a0 ! ?i e, bi e&&& :!a$ $ai spus c!$i pare ru& ! 7u, !al spus0

! ?u , ier#a+i!$, pof#i$&&& 6a#a.&&& Recu osc c u eori $ co$por# ca u bdra & As#a!i di cauz c #riesc si *ur& 2 u $ai "orbi$ despre as#a&&& -e acord.&&& -a.&&& Ti$p de!o clip #' ra r$ase ca de *hea+, cu pri"irea G pierdu# asupra peisa%ului& Apoi& pu+i c'#e pu+i , #rs#urile fe+ei i se des#i ser& Tchii i se lu$i ar, i u z'$be# E> 'i ' flori pe buze& 'i puse di ou bra+ele pe scau ul despr+i#or& ! Te!a$ ier#a#0 ' #reab!$ i!+i "oi spu e #o# ce #iu0 -ar ce es#e u bdra .&&& ! O clip, Pessica, e apropie$ de #eri#oriul abiilor& 'i ceru lui ;azi s ac+io eze se$ alul de salu#& Robo#ul '$pi se o $a e#& I$edia# o sire i #r ' ac+iu e) u arpe*iu de pa#ru o#e, care se repe#ar de $ai $ul#e ori la u i #er"al de c'#e"a secu de& ! -e ce faci as#a. 'l ' #reb ea& ! 'i "izi#ez pe abii o da# pe sp#$' & ' clipa as#a $ul+i di #re ei s' # la "' #oare, la pescui# sau la c'$p, i u e!a$ "edea ' sa#& Aa c sire a reprezi # felul $eu de!a le ura bu ziua& ! 7abiii s' # prie#e ii #i, u!i aa. (a #or $i!a po"es#i# despre ei, dar u$ai c'#e"a cu"i #e& (u$ i!ai cu oscu#. -eschise *ura, dar I$edia# o ' chise& -e fap#, el "roia s ascul#e po"es#ea ei& Oare de ce!i per$isese s se urce ' "ede# dac u pe #ru a!i auzi po"es#ea. ' #r!ade"r, se pricepea s schi$be cursul u ei discu+ii&&& Pe #ru a e"i#a s!o $ai bruscheze ' c o da#, u!i fcu ici!o obser"a+ieL o s aib #o# #i$pul s!o ' #rebe&&& ' res#, ea ur$a s!i ' #Bl easc pe abii i era firesc s!i fie sa#isfcu# curiozi#a#ea& ! 2#r$oii $ei fceau par#e di Zborul J, po"es#i Richard& Europa occidc #al& Mai precis, erau fra cezi& =ra +a era #eri#oriul deasupra cruia zbur$ acu$& Richard u i sis# asupra :oia%ului care i!a co dus s#r$oii pe Occide #& A ii, escalele pe pla e#e eospi#aliere, decep+iile i ' doielile, po"e#ile de dra*os#e, cs#oriile, a#erile, $or+ile ' ai #e de #er$e , #rebuie s fi fos# u$i#orul co$u al #u#uror Zborurilor& !1i as#zi occide #l ii 'i $al a$i #esc& (' d fac cu de*e#ele :!ul de la :ic#orie, as#a ' sea$ i :!ul de la E@ :oia%&&& Poe+ii fac s ri$eze E,od cu E,ordiu&&& 7u e!a$ ui#a# ' cepu#urile& 1i #o#ui le!a$ ' fru$use+a# a#'# de $ul#& ' c'# !a #i s " po"es#esc ' $od obiec#i"& Au i #ra# ' do$e iul Le*e dei&&& Pe scur#, u sprezece pla e#U *ra"i#eaz ' %urul -el#ei di Pao , dar u a si *ur ' #ru e#e co di+iile propice "ie+ii& E o pla e# fru$oas, albas#r ca aceas# Terra& '$i ' chipui c Pio ierilor le!a lsa# *ura ap c' d au descoperi#!o& O pla e# s!o $ ' ci&&& 2!au decis s!o $ ' ce& 1i!au %ura# sole$ ca aces# $r s u aib ul#i$ul *us# al pri$ului, i au bo#eza#!o Occide #& -e a#u ci, secole de!a r' dul occide #i ii i!au pri s de #lpi oroiul celor pa#ru zri ale oii lor lu$i& O i "e #ariar ca pe o co$oar, de la piscuri la $are, de la r'uri la pduri, di prpas#ie! prpas#ie& 'i cap#ar for+a apelor, a "' #urilor, a razelor soarelui& -efriar h+iurile i %u *lele, po$par sucurile $ru #aielor, 'i ' corse#ar epider$a cu o re+ea de paralele i $eridia e,

u$a izar cel $ai $ic relief accide #a# d' du!i u u$e, co s#ruir, sa#elizar, crezur, se ' $ul+ir i #rir foar#e ferici+i&&& ! 1i ' aces# $o$e #, bu$0 ! 7u, rspu se Richard z'$bi d& Occide #i ii s' # pa ici& =oar#e si$plu, e!a$ #e$u# pe #ru rezer"ele i resursele e er*e#ice ale pla e#ei, i a$ ho#r'# s fo d$ colo ii& Eu u a"ea$ le*#uri& 7ici pri +i, ici so+ie!& Era$ foar#e #' r, ousprezece a i& Apro,i$a#i" "'rs#a du$ ea! "oas#r& ! A$ douzeci de a i i %u$#a#e& ! (a ur$are, $!a$ oferi# "olu #ar i $i!a$ co #i ua# s#udiile pe a"a a$iral a Misiu ii& As#fel a$ #ri#, ' se sul lr*i# care i se poa#e a#ribui aces#ui cu"' #& A doua oas#r escal a$ fcu#!o pe Epsilo di I dia & Acolo l!a$ *si# pe abii& Mai ' #'i u e!a "e i# s crede$ c erau fii +e o$e e#i& Triau ' colibe fcu#e di chirpici& U ii erau '$brca+i ' piei de a i$ale, dar $ul+i erau ' pielea *oal& O da# pe lu se duceau ' procesiu e la Locul 2#elelor& Aces#a u era i$ic al#ce"a dec'# u "as# ci$i#ir de a"e ru*i i#e& Acolo se ru*au, da sau, depu eau hlci de car e ' fa+a carcasei u ei as#ro a"e *i*a #ice, desi*ur u a di cele care le aduseser s#r$oii pe =loria& Era ca u zeu& ' #i$pul op+ii, a i$alele slba#ice, *alaci i drali luau car ea&&& La ' cepu# i!a$ %udeca# cu aspri$e& Ei se lsaser do$i a+i de a#ur ' loc s!i de"i s#p' i& (e aspec# %al ic ddeau speciei u$a e0 Mai #'rziu, %udeca#a oas#r s!a $ai '$bl' zi#& 2ubsolul =loriei era de o srcie ' #ris##oare& 7u e,is#a ici!o surs de e er*ie de$ de aces# u$e& -i aceas# cauz abiii !au a"u# icioda# cu pla e#a lor dec'# u co #ac# epider$ic, dac po# s spu aa& Triau di "' #oare, pescui#, cules de fruc#e, ca ' copilria oricrei ci"iliza+ii& (o siliul Misiu ii decisese c abiii #rebuiau s fie sal"a+i& Aba do ' du!i slb#iciei, occide #i ii, la r' dul lor, !ar fi a#e #a# la de$ i#a#ea speciei u$a e. Au fos# '$barca+i ' a"e& =useser a#'# de i$presio a+i de s#ri ii "e i+i di s#ele, ' c'# se supuser ' c' #a+i& (oabi#area a fos# o ca#as#rof& ' ce#ul cu ' ce#ul, abiii fuseser co sidera+i ca ser"i#ori, ca o ras i #er$ediar ' #re robo# i o$& 7u "oi pre#i de, desi*ur, c a$ fos# si *urul care s se preocupe de soar#a lor& l!a$ hr i# pe #ru c, ' fo d, e erau fra+i& I!a$ ' *ri%i#, i!a$ i s#rui#& -i spre par#ea $ea, eu cred c i!a$ iubi# de la ' cepu#&&& (' d flo#a oas#r a #recu# pe l' * Terra, (o siliul a ho#r'# s face$ escal aici& Era ca u fel de peleri a%& E"ide # c a$ ales =ra +a, sudul ' special, da#ori# cli$ei bl' de& -ar&&& eu "orbesc, "orbesc&&& 7u cu$"a " plic#isesc. ! '+i sorb cu"i #ele& ' ce s#are se *sea pla e#a. ! Marea $ai era uor co #a$i a#& Acu$ s!a sf'ri#& -i co #r, r'urile i flu"iile erau cura#e& -ei u$eroase specii JD "e*e#ale i a i$ale au dispru#, fr ' doial c pe #ru #o#deau a, "e*e#a+ia era abu de #, cu$ de al#fel pu#e+i co s#a#a, iar a i$alele care s!au adap#a# au prolifera#& (' d oa$e ii au prsi# pla e#a acu$ op# su#e de a i, au lsa# libere a i$alele do$es#ice i, ' $od firesc, au deschis i

*ra#iile *rdi ilor zoolo*ice&&& ' crucirile i $u#a+iile, $odificrile cli$ei, $i*rrile&&& Pe scur#, u e lips de a i$ale pe!aici& Occide #i ii r$aser u a i %u$#a#e pe pla e#a lor de ori*i e) pe #ru a!i reface for+ele, pe #ru a respira aer cura#, pe #ru a!i s#oarce ul#i$ele resurse&&& Rezul#a#ele a alizelor au fos# e*a#i"e& 2#r$oii 'i fcuser bi e #reaba& Terra era sec#ui#&&&&Trebuiau s!i reia dru$ul& 7abiii refuzar& 'i ridicaser u sa#& 2e si$+eau bi e pe Terra, i doreau s r$' aici& 7i$e i u s!a opus aces#ei ho#r'r'&&& 1i i$e i u s!a oferi# s r$' cu ei& ! ' afar de #i e& ! ' afar de $i e&&& -ar !a "rea s las s se ' +elea* c occide #i ii&&& ' ciuda apare +elor s' # oa$e i bl' zi i *e eroi& 'i ' +ele* i!i iubesc $ul#&&& ! 1i #o#ui, +i!ai prsi# se$e ii ca s #rie#i cu i#e s#ri i& ! 7abiii s' # se$e ii $ei #o# a#'# ca&&& #o# a#'# ca du$ ea"oas#r, de e,e$plu& (red c le s' # u#il& 1i, $ ro*, cred c ei $ iubesc&&& 2osi$&&& A#'# a$ "orbi#, c $i s!a usca# *ura& Pri hublou, Pessica descoperi sa#ul abiilor& =usese co s#rui# pe cul$ea u ul deal& ' ce #ru se *sea o pia+ $are& Era pro#e%a# de o '$pre%$uire de le$ & ! 1i #o#ui u $i!a+i spus de ce!a+i "e i# pe pla e#a as#a, 'i a#rase a#e +ia Richard& ! Oh0 #ii& a$ debarca# la #i e di ' #'$plare& Lui Richard 'i "e i s r'd& ! (hes#ia as#a u!$i spu e i$ic&&& J4 ! 1i #o#ui s#a!i ade"rul& 7a"a oas#r ar fi pu#u# s a#erizeze oriu de& MarM i cu $i e a$ a"i*a# drep# ' ai #e& ! MarM era prie#e ul du$ ea"oas#r. ! -a&&& Prie#e , dac "re+i&&& (' d a$ cap#a# u dele #ri$ise de u i#hab, pHra$idiu$ul era pe sf'ri#e&&& Trebuie s precizez c e"adase$&&& ! E"adase+i. ! E o po"es#e lu *& :ezi, fiecare o are pe!a sa& -ar, fi li i#i#, o s +i!o po"es#esc, $ai ales c acu$ e#i cu $i e& :ede#a era i$obil, la ci cizeci de $e#ri deasupra pie+ei pri cipale& Pessica dis#i *ea fii +e o$e e#i care ieeau di colibe i fceau c#re "ede# se$ e lar*i di $'i i& ! Pessica, spuse Richard& '$i face plcere s fiu /cu du$ ea"oas!#r/, dac as#a " face plcere& -ar ce "rea s ' se$ e /cu $i e/.&&& ;azi, $o#oarele ' rfe#roac+iu e& ;azi e,ecu# ordi ul& :ede#a pierdu ' ce# di al#i#udi e& (u pri"irea fi,a# pe cadra e, Richard co #rola $a e"ra& ! /(u $i e/ ' sea$ /cu $i e/, 'i e,plic Pessica& ' aceeai barc, dac!+i place $ai $ul# aa& :ede#a a#eriz pu+i ca$ #are& Richard #ie co #ac#ul i se ' #oarse& ! As#a ce $ai "rea s! se$ e. :re+i s " ba#e+i %oc de $i e. ! -a de u de0 ! -e ci e a+i fu*i#. (e!a+i fcu#. ! A$ fura# Oul lui Zel#ar&

! 1#ia$ bi e c !o s ' +ele*i0 -e cu$ pro u + o fraz, i ' cepi s #e iri+i0 7u e "i a $ea dac u ' +ele*i i$ic& Pe #ru u sa"a #, u!i deloc dr*u+0 Richard 'i #erse fru #ea i respir ad' c& !Ascul#a+i!$, eu a$ #reab aici& ? uiesc c barca JF du$ ea"oas#r i oul du$ ea"oas#r po# s $ai a#ep#e u pic, al#fel $i! a+i fi spus de%a, u!i aa. ! E#i u #ip $i u a#& 7u ' +ele*i #o#ul, dar ce ' +ele*i, ' +ele*i bi e0 ! 7!ai de *' d s $ai i #aci pu+i . ! Tu u!$i dai #i$p s #ac0 !Taci0&&& Pes#e #rei ore e! #oarce$ i o s!$i po"es#e#i #o#ul a#u ci, de la ' cepu# p' la sfiri#& Ai ' +eles. ! 7ici c se poa#e $ai bi e&&& 7abiii s##eau ' fa+a colibelor lor i ur$reau sce a cu $ul# plcere& (i e era #' ra care a"ea darul de a!4 e,aspera pe Richard ' +elep#ul ' aa hal ' c'# s!i apar #ra spira+ia pe fru #e i s se! roeasc la fa+.&&& ' ciuda fap#ului c se ar#au discre+i, fceau efor#uri s u r'd& -i co #r, copiii se adu aser ' %urul "ede#ei i chico#eau ferici+i& (' d Richard cobor', u bie+el 'i sri ' bra+e& ! :ezi& acu$ sar0 'i spuse sru#' du!4 pe obraz& !To#ui, u!+i for+a *lez a0 Ni!a$ spus, dou sp#$' i, 7 O&K&. ! O&K&0&&& -oa$ a e prie#e a #a. ! E u$ai ' #recere&&& ! Pe $i e $ chea$ Pessica& Pe #i e cu$ #e chea$. ! Eu s' # Kassi$, i a$ zece a i& El es#e =a , el Alic, ea GV da i e lo*od ica $ea, el es#e Ra"aze#apilezar, dar po+i s!i spui Ra"a, el es#e&&& Erau copii fru$oi, cu prul e*ru i li s i cu ochi foar#e bl' zi& 'i a#i *eau piep#ul cu $' a la e u +ul u$elui i!i z'$beau Pessici& ! &&& ea es#e&&& Richard 'i puse $' a la *ur& ! O s fii #o# a#'# de "orbre+ c' d #e "a ascul#a ;azi. 'i spuse r'z' d& ! 'l chea$ ;azi. 2!ar zice c!i u u$e de floare0 (u$ $ai s#rluce#e0 (a #or u!i s#rica#, u. JE ! =ii li i#i#& E! s#are foar#e bu & -e*e#ul $eu $ic '$i spu e c " pre*#e#e o ou ba d dese a#&&& -ar, sss#0 e u secre#&&& Richard 'i ddu dru$ul copilului& U brba# #' r se apropie, cu z'$be#ul pe buze& Richard prea bucuros s!4 "ad& =cu preze #rile& T' rul era Lo*, al doilea fiu al lui Ma#ho& eful sa#ului, iar Kassi$ era al #reilea& ' $ai pu+i de #rei a i, Lo* pu#ea de"e i u $edic bu & ! ' #r!ade"r&&& ;azi0 Robo#ul era ' co %ura# de o *r$ad de copii& 2reau pe el sco+' d $ici s#ri*#e, 'l $' *'iau, se a*i#au bucuroi, pe #ru a!i "edea refle,ia alu ec' d pe o*li da carcasei& (' d u ul di #re ei "ru s!i *ra"eze u$ele pe pulpa de $e#al, ;azi ridic #o ul& Apoi b#u di pal$e i le ceru s!i aduc #e$ele& 6r$ada se risipi& ;azi re"e i l' * s#p' ul su, lu' d ' #recere o "aliz&

:aliza co +i ea #ea curi de cr+i& !2' # $ai $ul# ro$a e, e,plic Richard, dar o s *se#i i pa#ru sau ci ci cr+i bu e de $edici & Te pre"i c s' # $ai dificile&&& Ah0 a$ adus i dou case#e "ideo& ?a#eriile "ideocase#ofo ului #u $ai $er*. ! 7ici!o proble$, rspu se Lo*& ' #i$p ce reflec#a$, a$ cules #oa#e ierburile pe care $i le!ai ceru#& ! Perfec#& W cep' d cu aceas# sear, Ofdac se "a pu e pe #reab, i ' $ai pu+i de o lu &&& (ei doi brba+i se ' depr#ar& 2ub u #ei, ;azi ' cepuse s corec#eze #e$ele copiilor, aeza+i cu$i #e pe iarb& =e$eile adul#e 'i reluGau $u ca) "ase, +es#uri, buc#rie& Ti erii lipseau& Pessica 'i a$i #i c ace#ia $u ceau ' afara sa#ului& Ea r$ase o clip e$ica# l' * "ede#& Apoi& cu pri"irea ' %os& cu $'i ile la spa#e fcu c'+i"a pai lo"i d cu piciorul pie#ricelele& ! Cei0 2e ' #oarse& Richard "e ea spre ea& JJ ! M u$esc Pessica, 'i spuse ea& /Cei/ e ' $od si*ur al#ci e"a& !Ascul#a+i!$& !a$ chef s $ e er"ez& '$i pare ru c u " po# preze #a lui Ma#ho& E bol a", la pa#& (red c l!ar supra&&& ca u oaspe#e s!4 "ad ' s#area as#a& W +ele*e+i. -e al#fel a$ i $ul# #reab& Trebuie s co sul# $ai $ul#e persoa e, s fac i %ec+ii, s '$par# $edica$e #e& -ac "re+i, pu#e+i s "izi#a+i sa#ul& 7abiii s' # foar#e pri$i#ori& -ar, " ro* s u$bla+i cu discre+ie& !2' # u$ai ' #recere, 'i rspu se ea sec& 7u!i rspu se la pro"ocare& ! -ar $ai ales s u $er*e+i ' pdure& 'i reco$a d& Es#e periculos& !-e ce. W #'l e#i bdra i. Ridic di u$eri i o prsi& Pu+i $ai #'rziu, cu respira+ia #ia# de aler*are, Pessica a%u se ' pdure& 2e spri%i i cu spa#ele de #ru chiul u ui copac i izbuc i ' r's& ?ie#ul Richard&&& ' cur' d 'i "a $r#urisi escapada, i el 'i "a relua "ocea *ra" de ' "+#or ca s!o cer#e&&& Era dr*u+ Richard& dar a"ea i#e &pre%udec+i i i#e re+i eri0&&& Oh0Xdar ea !o s se r#ceasc& ' ai #a ' li ie dreap#, rupea cre *u+e di loc ' loc i ' se$ a cruci pe p$' # pe #ru a!i $arca dru$ul&&& 1i! fo d, cu ce *reea. Paii o pur#aser ' fa+a u ei por+i lar* deschise& Iar pe o poar# deschis se i #r& :zuse pdurea& :' #ul 'i adusese ' ri aro$ele ei& clorofil, $iere, $e #, "apori de*a%a+i de ierburi ' ci #a#e de soare i o $ul+i$e de aro$e pe care u pu#ea s le Ide #ifice& Mer*ea cu rile fre$#' d& Psrile c' #au fr ' ce#are& O "e"eri+ #ra"ers di #r!u sal# o p' z de lu$i i dispru& La #reizeci de $e#ri, po#eca fcea o co#i#ur& Oare J3 c#re ce $is#ere co ducea. (e poa#e fi $ai i #eresa # ca o crare ' #or#ochea#.&&& Aru c o pri"ire pes#e u$r& 7i$e i& (' d a%u se ' "'rful u ei pa #e $ici, descoperi u lac& (opacii 'i u$breau $ar*i ile& Apa se adu ase de la o cascad& 2oarele era a#'# de arz#or i apa a#'# de li$pede, ' c'# pe Pessica o cupri se dori +a de a se rcori& 2e apropie de $al, ' *e u che ' iarb i ' #i se $'i ile c#re ap& (hiar ' $o$e #ul ' care ' cepu s bea cupri s de sa#isfac+ie, u urle#

for$idabil izbuc i ' spa#ele el& 2e! ! #oarse di #r!o da# i "ederea i se opri pe bo#ul e or$ al u ei fiare cu ochi *albe i, cu col+i ' spi$' ##ori& Apoi ur$ izbi#ura a i$alului ' piep#ul ei& se pr"li, se scufu d, si$+i c se sufoc i a"u cer#i#udi ea ' spi$' ##oare c i s!a rup# ce"a& &&& 7u pu#ea s!i dea sea$a cu$ ieise di lac& Realiz c era ' #i s pe bur# ' iarb, iroi d de ap, bui$ci#, cu *us# de s' *e ' *ur& i o #use care!i rscolea "iole # piep#ul& Picioarele 'i a#'r au ' c ' ap& dar cu $'i ile era a#'# de pu#er ic a*+a# de p$' # ' c'# 'i #re$urau de efor# i o dureau& ('#e"a clipe lu *i cu# s!i #ra* sufle#ul, pl' *' d de furie, "l*ui#, speria#& La c'+i"a $e#ri ' spa#ele ei, fiara plu#ea ' "'r#e%ul cascaffiei, color' d apa cu s' *e& -i c' d ' c' d *e$ea ascu+i#, se ' corda i cl$p ea di flci ca s $u#e suli+a care o s#rpu sese& Pessica ' cepea s ' +elea*, i clipa as#a ar fi fos# $oar# dac ci e"a&&& 2cru# '$pre%uri$ile dar u "zu i$ic& E$o+ia era a#'# de pu#er ic ' c& ' c'# si$+i e"oia s +i ar$a ' $i & 1i, cu de*e#ul ' +epe i# pe #r*aci, 'l zri&&& Apruse di spa#ele u ui copac& 'l "edea ru pe #ru c s##ea ' u$br, dar era u abi& A"ea ar$ele ' $'i i, la fel ca cele pe care le "zuse c' d #ra"ersase sa#ul, u cu+i# cu la$a la# i dou suli+e& -up o clip iei di J< u$br i ' ai #& I s#i c#i", Pessica ' drep# +ea"a dezi #e*ra#orului ' direc+ia lui& El se opri ' loc i, cu$ ' +elesese c #' ra se afla ' c sub i$periul spai$ei, a#ep# li i#i#& M' a Pessici se ls ' %os i!i puse ar$a la locul ei& Apoi, se ridic ' ce# i ' ai # spre brba#& Trupul ud al #' rului sc' #eia ' soare& As#fel '$podobi#, prea o zei#a#e a apelor& (el pu+i as#a!i spuse Pessica& 7or$al c!i i $ul+u$i, dup care 'l bo$bard cu ' #rebri& -e ce se aru case ' ap ca s scoa# a i$alul. (e "roia s fac cu el. (o s#a#ase pli de ad$ira+ie c fiara fusese s#pu s di #r!o par#e ' al#a, as#fel c #' rul 'i scoase suli+a #r*' d!o de "'rf i u de coad& 7u se z*'rcise cu felici#rile, cu a#'# $ai $ul# cu c'# +i #a #rebuie s fi fos# a#i s c' d era ' sri#ur& Era o lo"i#ur orocoas, sau o lo"i#ur de $aes#ru.&&& T' rul "orbea pu+i & 2e apuc de lucru& (u a%u#orul u ei lia e, creia 'i ' cercase $ai ' #'i rezis#e +a z$uci d de ea de c'#e"a ori& le*ase o lab a a i$alului de o ra$ur %oas& Apoi 'i #iase *'#ul i acu$ 'l %upuia cu $i u+iozi#a#e, ' cep' d cu laba le*a#&&& (u capul apleca# pe!o par#e, rsuci du!i prul pe #ru a s#oarce apa, Pessica ur$rea cu i #eres opera+ia& ! Eu $ u$esc Pessica. -ar #u. ! Eu s' # Raho i& Ta#l $eu es#e Ma#ho, eful sa#ului& A#u ci c' d "a $uri 'i "oi lua locul& :orbea po dera#& Era ' al# i bi e fcu#& A#u ci c' d& di #i$p ' #i$p, #r*ea s$uci d de bla a a i$alului, $uchii bra+elor i ai #orsului +' eau pe sub pielea e*ricioas i!i dez"luiau arhi#ec#ura pu#er ic a #rupului& ! (e a i$al e s#a. ! 6alac& Aa 'i spu e$ oi& Pe pla e#a oas#r&&& ! Po+i co #i ua, Richard $i!a po"es#i# #o#ul& J>

=a+a lui se ' #u ec& Oare di cauza u$elui lui Ri! chard.&&& To#ui co #i u s "orbeasc& ! Pe pla e#a oas#r *alacii erau u$eroi& Aces#e a i$ale le sea$ & Le "' $ i le ps#r$ pieile pe #ru hai e& U eori le $ai i $' c$& 2' # foar#e rele& Iar a, c' d s' # ' fo$e#a#e, se apropie de sa#& A#u ci ' cuie$ uile i fe$eile !au "oie s ias& -e fap#, fe$eile u ies icioda# si *ure& (' d brba#ul co$a d, fe$eia i se supu e& Ea!4 pri"i i ' +elese fr *reu#a#e c re$arca 'i era adresa#& 'l "e i s r'd dar se ab+i u& !Eu u s' # o fe$eie care apar+i e poporului #u, 'i spuse ea cu si$pli#a#e& Eu u s' # supus& :ezi cica#ricea as#a.&&& (' d era$ $ic, u brba# care u!$i plcea a "ru# s $ aib& Ar fl #rebui# s $ supu la co$a da lui.&&& E ad' c, u!i aa. Po+i s!o pipi& 'i lu $' a i i!o duse la obraz& Pe #ru o clip, el 'i ' cord bra+ul i, fr ' doial, ca s se asi*ure c u pu#ea fi lua# pri surpri dere, aru c pri"iri eli i#i#e ' %urul su& ' ce#ul cu! ce#ul bra+ul i se des#i se& Pessica 'i z'$bea, i se #ulbur& 'i lsa $' a co dus, i cu "'rful de*e#elor ' roi#e de s' *ele *alacului, $' *'ie pe #ru o clip obrazul Pessici& !Pe pla e#a oas#r, spuse eliber' du!i brusc $' a, brba#ul de care "orbe#i ar fi fos# le*a# la s#'lp, iar fe$eile i!ar fi $u#ila# corpul ore! ir ' ai #e de a!4 ucide cu s*e+i& Ar fi fos# o $are pe#recere& ?rba#ul co$a d, dar fe$eia e sacr& ! Mi!ar face plcere s!+i fac u dar& ! Obiceiul u per$i#e& ! Mi!ai sal"a# "ia+a, aa c!i firesc& ! O fe$eie u face daruri u ui brba#& !Ei bi e, i$a*i eaz!+i c u s' # fe$eie, ci u rzboi ic& Aa se poa#e. (orpul *alacului se ' #orcea ' %urul lui ' sui ' ce#ior& J@ '$pu+i a#, asal#a# de $u#e& Raho i, ' *e u chea# pe $alul lacului, 'i spla cu a#e +ie $'i ile& Pessica se apropie de el i ' *e u che& Ni ea dezi #e*ra#orul ' pal$& ! 7u +i!ai dori as#a. Richard s#ri"ea cu piciorul a doua +i*ar c' d se ar#ar Pessica i Raho i& 7u fu surpri s s!i "ad '$preu & U a di #re bol a"ele sale, care #ria aproape de poar#a de ord, 'l ' #ii +ase c Pessica prsise sa#ul, iar Raho i 'i luase ur$a& ' pri$ele $i u#e de a#ep#are se ' #rebase cu$ o "a pri$i pe #' r& (u D furie fr echi"oc. 7u fusese ea eascul##oare depi d i ci #a sa#ului. 7u!4 fcuse s piard o %u$#a#e de or di #i$pul su care era foar#e pre+ios. 2au cu o i difere + ru#cioas, ca s! i ara#e c'# de pu+i co #a, ca u fir de isip ' deer#, ca o pic#ur de ap ' $are, ca u elec#ro r#ci#or pri i fi i#ul u i"ersului. Apoi 'i spusese c aces#e *' duri u!i fceau ci s#e& 'i i$pusese s se *' deasc la al#ce"a, la copiii abiilor, Ta c'$purile de *r'u care se cocea, la $area "i deca#, la Terra care ' #r!o zi 'i "a relua locul ' corul pla e#elor "ii, la Lo* i, $ai ales, la Ma#ho& (' d o zri pe Pessica, aceas#a u!4 $ai preocupa& 2e i s#al la co$e zile "ede#ei i!i ddu dispozi+ii lui ;azi& Apoi a#ep#, lo"i d uor "ola ul cu "'rful de*e#elor& ' aces# #i$p re$arc c'# de bucuroas prea Pessica al#uri de Raho i& Era ud, iar hai ele i se lipeau de #rup& Toa# lu$ea o pri"ea& Richard7 obser" c Raho i a"ea ' %urul $i%locului pielea proasp# %upui# a u ui *alac, iar ' ba dulier

ce #iro ul la# al Pessici i dezi #e*ra#orul& P' ! ul#i$a clip crezu c Raho i se oferise s!i duc ar$a, care, fr ' doial, era des#ul de *rea&&& -ar #i erii se despr+ir, i Raho i ps#r ar$a asupra lui& ' "re$e ce Pessica se ' drep#a spre JA "ede#, Raho i se "zu ' co %ura# de o cea# de copii curioi pe care!i respi se fr $e a%a$e #e& ! W cep' d de $'i e o s cerce#ez ca$era de co$bus#ie a a"ei du$ ea"oas#r& A$ o a u$i# ca #i#a#e de ura iu& (u pu+i oroc o s " relua+i cl#oria ' c'#e"a zile& 7!a$ idee c'# #i$p " #rebuie ca s a%u *e+i la o pla e# ospi#alier, dar as#a!i #reaba du$ ea"oas#r& Ea ddu di cap i z'$bi& ! E#i foar#e dr*u+ c #e i #eresezi de soar#a $ea, dar s #ii c u s' # aa de *rbi# s!$i reiau dru$ul& 2' # oa$e i si$pa#ici pe aceas# Terra& -e e,e$plu, #u& 2per c u $!ai a#ep#a# prea $ul#& ! Ni foar#e $ul# s " relua+i cl#oria c'# $ai cur' d posibil& 7u s' # *e ul de /o$ care pu e&be+e! roa#e/, dac ' +ele*e+i ce "reau s spu & Pe de al# par#e, es#e bi e cu oscu# c ci e fur azi u ou, $'i e "a fura u bou&&& ! To# '+i $ai ba+i %oc de $i e. (redea$ c e!a$ '$prie#e i#& -e ce u! $i spui /#u/. Prea a#'# de eplcu# surpri s de #o ul lui Richard, ' c'# el 'i aru c o pri"ire ' re#roecra & -ar ' c o da# 'i fu i$posibil s!i fac o prere clar "z' du!i fa+a& -e fap#, cu$ era.) si cer, se sibil, pur. ! (e!a"e+i pe obraz. 2' *era+i. 'i duse i$edia# $' a la fa+ i apoi, ca i cu$ i!ar fi a$i #i#, 'i rspu se) ! 7!a$ i$ic& E s' *ele u ui *alac& ! A+i fos# a#aca#0 1i, #o#ui, " pre"e ise$0 !7u $eri# s #e ' furii di ou, pe #ru c u s' # r i#0 Raho i a fos# acolo i $!a sal"a#& ! I!a+i da# ar$a du$ ea"oas#r&&& ! 1i ce dac. 3D ! 1i i$ic&&& :orbi+i!$i despre oul lui&&& (u$ 'i spu e+i. ! Zel#ar& ! E o pia#r pre+ioas, u. Ideea o fcu s z'$beasc& ! 7u s' # o hoa+, 'i spuse& 2au& $ ro*& foar#e pu+i &&& :reau s spu c %ucrelele u $ a#ra*& :ezi "reu colier la *'#ul $eu. :reu i el la de*e#.&&& 7u0 Oul lui Zel#ar e cu #o#ul al#ce"a& Tu, care e#i u sa"a #, b uiesc c l!ai u$i o $ai & ' #r!u fel, e o $ai & -ar e cYa $ai e,#raordi ar $ai pe care +i!ai pu#ea!o ' chipui& -e al#fel o s po+i s!+i dai sea$a& Oul es#e pe a"a $ea& ! /Zel#ar/ es#e u$ele i "e #a#orului. Ei 'i "e i s r'd& ! Es#e u$ele re*elui os#ru& !GPoporul "os#ru i!a ales u re*e0 ! 2!ar zice c #e surpri de& A$ pro$is c '+i "oi po"es#i #o#ul, i o s $ +i de cu"' #& 2per c !o s #e superi pe $i e&&&

2ocie#a#ea de pe 6e e#Hllis se re$arc pri si$pli#a#ea s#ruc#urilor& (u $ici $odificri, ele le reproduc pe cele ale Ti$purilor :echi& E,is#a Zel#ar& ' al#a 2ocie#a#e i Plea"a, aa cu$ erau Ludo"ic, (ur#ea i (eilal+i& Zel#ar es#e re*ele& -o$ e#e de op# secole& -esi*ur c ' aceas# perioad a folosi# $ai $ul#e corpuri perisabile pe #ru a!i ' car a pere i#a#ea, dar e,cep#' d aces#e a"a#aruri, el r$' e U icul, ' cepu#ul i 2f'ri#ul, Tri$isul lui -u$ ezeu i ' locui#orul aces#uia, posesorul u ic al Oului, care!i $a ifes#a o$ ipo#e +a& -e fap#& s#p' i co #es#abil, co duc' d dup bu ul lui plac& ' al#a 2ocie#are se ' "'r#ea ' %urul lui Zel#ar& ("asi!I ! 34 fi i# dup I fi i#, co$plicea Absolu#ului, posedeaz, e,ploa#eaz, profi# pri #o+i porii& 1i $ai es#e Plea"a, creia u!i r$' e dec'# $u ca, u$ili +a i #ea$a& ! ' acea "re$e a"ea$ doisprezece a i& Era$ #o# ce poa#e fi $ai %os ' Plea"& Pe #ru a pu#ea #ri, $u cea$ ' #r!u ha & -ar ' #r!u ha de lu,& U eori, $e$bri ai ' al#ei 2ocie#+i "e eau s se dis#reze& Erau i $ul+i $ili#ari ' u ifor$& Erau #i eri care "orbeau #are, care r'deau ' hoho#e pipi d chel eri+ele l care!i aru cau paharele pes#e u$r dup ce buser "'r#os& Erau i cupluri de oa$e i $ai ' "'rs#& (' d 'i "edea$ era$ ferici#& M *' dea$ la pri +ii $ei pe care u i!a$ cu oscu# icioda#& Poa#e c aceas# doa$ ele*a #, aces# do$ a#'# de dis#i s erau #oc$ai ei& 2e fceau c u #iu i$ic ' #i$p ce!i ser"ea$, era u %oc, doreau s!$i fac o surpriz, dar i$edia# dup aceea "or "e i s $ cau#e la buc#rie, $a$a $ "a s#r' *e la piep# pl' *' d, #a#a '$i "a $' *'ia prul& 7ecazul era c #oa#e $icu+ele $ele #o"are "isau acelai lucru& (' d u "is es#e "isul #u#uror, ' sea$ c !are ici!o a s s se realizeze, u!i aa. ' sf'ri#, "reau s spu c !a dura# a#'# de $ul# ca p' la ur$ s le dau crezare pa#ro ilor) pro"e ea$ di #r!u co *lo$era# de celule pe care sa"a +ii le prele"aser di corpurile celor supui la suplicii, pe care!4 fcuser s creasc ' labora#or i!i dduser dru$ul ' a#ur ca s se dis#reze, ca s "ad ce!ar pu#ea iei& /2$' +a rea, pe care e#i prea bu dac!o lai s creasc0/ zicea ha *iul& ' #r!o sear, u (o$a da # cu pa#ru s#ele $!a ur$a# ' buc#rie& Ca *iul a i #ra# i#i spa#ele Iui& Era rou la fa+& Le!a fcu# repede se$ , i #o+i a%u#orii de buc#ar s!au re#ras& (o$a da #ul i /cu $i e a$ r$as si *uri& I!a$ z'$bi# pe #ru c!4 cu o#ea$, "e ea adesea la ha i ' #o#deau a eu 'l ser"ea$& La r' dul su $i!a z'$bi# i el 3F i s!a apropia#& Mi!a "orbi# cu o "oce ciuda#&&& /Micu+a $ea fe#i+&&&/ Mi!au da# lacri$ile& :isul $eu, '+i a$i #e#i.&&& 2!a apropia# $ai $ul#& A$ ' ce#a# s $ai z'$besc i $!a$ da# ' apoi& /7u!+i fie #ea$&&& 7u!+i "reau rul, $icu+o/&&& 2!a a*+a# de o $as i a ' %ura#& Acu$ era a#'# de aproape c!i si$+ea$ respira+ia pe fa+& Trebuie s fi bu# $ul#& Ochii 'i s#rluceau i 'i +i ea cu *reu deschii& Mi!a pus $' a pe piep#& U cu+i# zcea ' #r!o chiu"e#& =usese folosi# pe #ru #ia#ul u ei pr%i#uri& E cara*hios c!$i a$i #esc as#a& 1i, #o#ui, dac!ar fi fos# s $or ' acea clip, as#a ar fi fos# ul#i$a i$a*i e) ur$ele de dulcea+ de pe la$a u ui cu+i# de buc#rie&&& L!a$ ' %u *hia# pe co$a da # ' clipa ' care ur$a s $ '$br+ieze& ' ai #e de!a se prbui url' d& $i!a sf'ia# fa+a cu #oa# pu#erea& 7!o s!i

ui# icioda# pri"irea di acea clip& U *hiile sale $i!au fcu# o cica#rice, care!$i place $ul#& E $ai pu+i s#' %e i#or dec'# u od la ba#is#, i +i e $ai $ul#&&& 2p#$' i ' #re*i u s!a "orbi# dec'# de $i e& ' #o#deau a de ru, desi*ur& (hiar i Plea"a $!a sf'ia# cu di +ii& O #rdase$& Aru case$, pri cri$a $ea, dezo oarea asupra fiecrui $e$bru al su& 7u $ai era$ de$ s fac par#e di ea&&!& Procesul a fos# prelua# ' ' #re*ul 6e e#Hllis& /7u$ai $irosul s' *elui " "a lipsi, a spus Pudec#orul, ca s " da+i sea$a ' ' #re*i$e de aspri$ea cu care o "o$ pedepsi0 -epar#e de oi *' dul de a i #e #a proces u ei clase sociale, cci u apar+i e ici $car clasei de %os, iar Plea"a, pri pozi+ia ei, es#e de e' locui#0/ A fos# aplauda#& Pe #ru a $ descrie, a folosi# cu"i #e co$plica#e pe care u le! a$ re+i u#& To#ui& ' #r!u $o$e # de furie $a,i$ $!a #ra#a# ca "ier$e& (u"' #ul s#a l!a$ re+i u#, desi*ur, pe #ru c i pa#ro ul $eu '$i spu ea aa de douzeci de ori pe zi& -e al#fel, pa#ro ul $eu a "e i# s depu $r#urie& A fcu# depozi+ia pe care se a#ep#au s!o fac& Era$ obraz ic i eascul##oare, hoa+, a"ea$ "iciul 3E ' s' *e& 7i$ ui u i!a fos# *reu s cread& 1i cu$ ici!o clip ' #i$pul procesului !a$ pl' s, !a$ $a ifes#a# ici!o u$br de re$ucare i !a$ ' cerca# s!$i $o#i"ez *es#ul, "i a $ea era sub' +eleas& R$' ea s $i se ho#rasc pedeapsa, care ur$a s fie e,e$plar& U ii au "orbi# de ca$era de -ez$e$brare& Acolo e,is#au cle#i, apara#e de #or#ur, la +uri& 2!a "orbi# de ase$e ea de #ubul de a #i$a#erie& E $ai cura#& -ispari+ia $ea ar fi fos# i s#a #a ee& Pudec#orul&a zis c u #rebuiau s se lase co dui de ur& A"' d ' "edere "'rs#a $ea fra*ed, a propus s $i se dea o a s& Treizeci de a i de $u c for+a# pe -orH& pla e#a!oc , i se prea o pedeaps rezo abil& Mai ' #'i se *' dise u$ai la douzeci de a i, dar, da# fii d "'rs#a $ea, *' dea c pu#ea$ face, fr proble$e, #reizeci& ' clipa ' care lu$ea se ridica s aplaude, ' sal lu$i a a ' cepu# s slbeasc&&& Ua de o oare s!a deschis& O "oce a ceru# li i#e& 1i, ' peri$e#rul u ei pu#er ice flcri albs#rui, escor#a# de arha droizi, a apru# Zel#ar& 2#upefac+ia a fos# a#'# de $are ' c'# #oa# lu$ea a czu# ' *e u chi& Eu de ase$e ea& 7u $ $al +i eau picioarele& Zel#ar a fcu# c'+i"a pai spre $i e& Mi!a$ lsa# capul ' %os& Pe podea era o fi*ur *eo$e#ric foar#e co$plica#, cu cercuri, cu p#ra#e, cu s#ele& A$ ' cepu# s u$r s#elele& Trebuia ca $i #ea s se a*a+e de ce"a, ' #r!a#'# era$ de ' spi$' #a#& Zel#ar s!a opri#& I!a$ *hici# albea+a robei la li$i#a pri"irii $ele& A fcu# u ul#i$ pas& 7u $ai pu#ea$ s u$r s#elele& A$ crezu# c "e ise s e,ecu#e se #i +a cu propria!i $' & Mi!a$ s#r' s pu$ ii i!a$ ' chis ochii& M!a ridica# de %os& Zel#ar s!a apleca# deasupra $ea, ' fa+a #u#uror, pe #ru a $ ridica& 7u!4 "zuse$ icioda# de!ade"ra#elea& Era foar#e b#r' & As#a $!a frapa# $ai ' #'i, pielea rida# i prul alb& (u 4444 de*e# '$i sus+i ea brbia& (red c pri"irea i!a ' #'rzia# pe ra a de pe obraz& 3J Ochii si ce uii $i s!au pru# e,#re$ de se"eri& 2!a ' #ors i a fcu# u se$ arha droizilor& =lacra albas#r s!a refcu# a#'# de brusc ' %urul

os#ru ' c'# a$ +ipa#& Mi!a spus s u!$i fie #ea$ i $i!a z'$bi#& A$ prsi# sala '$preu & Eu 'l +i ea$ de $' & 1i as#fel a$ de"e i# so+ia lui Zel#ar& 2o+ia sa, da, i!a$ fos# cu ade"ra# so+ie, a$a #, fiic&&& La ' cepu# a dispus s se fac cerce#ri pe #ru a!$i fi *si+i pri +ii, dar u s!a afla# icioda# i$ic& Era$ o pu#oaic& 'i pe#recea ore ' #re*i pri"i du!$ cu$ $ %uca$ cu ppuile& 'i z'$bea$& Era bu cu $i e i u!$i era #ea$& M lua cu el pes#e #o#& (' d $ preze #a prie#e ilor si $ u$ea fiica sa& (e $' dr era$&&& Orice capriciu a"ea$, $i!4 sa#isfcea i$edia#& 1i a"ea$ $ul#e capricii& Abia acu$ $ bucura$ de copilrie& Era$ ferici# cu el& ' $od si*ur& -ar, cresc' d, a$ ' cepu# s u $ $ai si$# ' lar*ul $eu& ' #r!o zi a$ afla# c %udec#orul i ha *iul care $ '$po"raser cu #oa#e "i ile dispruser& Zel#ar&&& Zel#ar ordo ase s u se $ai po$e easc icioda# de ei) Mi s!a pru# ' *rozi#or& ' #r!u fel, ar fi #rebui# s fiu $' dr& -ar $i s!a pru# ' *rozi#or s aflu c Zel#ar era ca u zeu, c pu#ea s sal"eze sau s co da$ e "ie+i oric' d o dorea& Al# da#, c' d e,ersa$ ' #r!u s#a d de #ir '$preu cu #i eri di ' al#a 2ocie#a#e, $!a felici#a# ' fa+a #u#uror& Apoi $!a lua# deopar#e i, *lu$i d u$ai pe %u$#a#e, $!a ' #reba# de ce u $ $ai %uca$ cu ppuile& I!a$ rspu s r'z' d c crescuse$, c a"ea$ ap#esprezece a i& M!a $sura# di ochi ' #r!u fel ciuda#& I!a pri"i# i pe ceilal+i #i eri ' ai #e de!a pleca& ' aceeai sear $i!a$ relua# ppuile crez' d& desi*ur, c!i fac plcere&&& -ar #o#ul era a#'# de fals&&& A ' ebu i# de furie c' d $!a "zu#& A s#ri*a# c era$ proas#, c u fcea$ doi ba i, c a"ea$ Plea"a ' s' *e&&& Era$ c'# pe ce s izbuc esc ' pl' s, eu care u pl' * icioda#& 1i!a da# sea$a c u!i ' +ele*ea$ furia i 33 s!a cal$a#& 2!a scuza# spu ' d c era foar#e obosi#& (o$plo#uri ' colo ii, rscoale&&& Pe scur#&&& -i acea sear a$ re+i u# c, di #r!u cu"' # al lui Zel#ar, pu#ea$ s a%u * iar la Plea", ba poa#e chiar $ai ru&&& (e se ' #'$plase cu fe$eile, pe care Zel#ar le cu oscuse ' ai #ea $ea. 2e "orbea de o cas a si *ur#+ii, u de so+iile repudia#e s' # ' chise p' la sfiri#ul zilelor&&& Pe MarM l!a$ ' #'l i# a ul #recu#& Era co$a da #ul lui Zel#are,, deci u perso a% des#ul de i$por#a #& Mi!a plcu#, ' ciuda "'rs#ei sale& (o$para# cu Zel#ar, era #' r&&& Era ' c' ##or, "esel, scria poe$e& -up "ersiu ea oficial, predecesorul su la bordul lui Zel#are, pierise ' $isiu e, ' reali#a#e, fusese aru ca# ' ' chisoare di ordi ul lui Zel#ar, i MarM #ia lucrul as#a& 7e!a$ descoperi# u c'$p co$u ) #ea$a& 7e ' #'l ea$ pe! ascu s& =ur#ul lui Zel#are, i al Oului l!a$ pus la cale '$preu & ?ie#ul MarM&&& -up care #cu& (u capul reze$a# de s#icla hubloului, cu bra+ele s#r' se la piep# ca i cu$ i!ar fi fos# fri*, r$ase *' di#oare pri"i d orii& Richard u ' drz i s!o dera %eze& -ar ' #rebrile i se ' "l$eau ' cap, i di* area 'i u$pluse i i$a& Pu#ea s e,is#e cu ade"ra# aceas# soci! e#a#e i u$a , care u$ilea i co da$ a la $oar#e fe#i+ele de doisprezece a i. E,is#a cu ade"ra# aces# Zel#ar, aces# e$ul al lui Moloh, aces# se$izeu care o sal"ase pe Pessica doar pe #ru a profi#a de ea, i care ucidea dup bu ul plac.&&& Pe Occide #, u popor fr+esc ar fi pri$i# copilul Pessica, l!ar fi educa#, l!ar fi ' "+a#& Ar fi de"e i# u e,e$plu de o$e ie&

(u$ era posibil s e,is#e 6e e#Hllis. (u$ oare i#e fii ai Terrei deczuser ' aa hal. ! (e s!a ' #'$pla# pe a". o ' #reb ' #r!u #'rziu& :orbea+i de MarM&&& ! -a&&& I #e +io a$ s a%u *e$ pe -orH& Es#e refu*iul #u#uror celor care scap de pe 6e e#Hllis& -orH s!a re"ol#a# acu$ pa#ru a i& La ' cepu#& MarM a fos# de acord& M!a$ 3< ' credi +a# lui ' ceea ce pri"e#e co ducerea a"ei& Era u pilo# bu & 2!au scurs sp#$' i& MarM a ' cepu# s de"i iri#abil, $is#erios& ' #r!o zi, $i!a spus c dorHe ii !or s poa# a"ea icioda# ' credere ' oi& Eu era$ so+ia lui Zel#ar, iar el u $are de$ i#ar& -orHe ii se "or debarasa de oi& :or ps#ra a"a i Oul, dar drep# pild se "or debarasa de oi& -eci& #rebuia s e ' #oarce$& 'i "o$ e,plica, iar Zel#ar "a ' +ele*e& Eu #ia$ bi e c era prea #'rziu& MarM s!a ' furia#& Eu era$ "i o"a#, 'l "r%ise$& 1i! a ' drep#a# ar$a asupra $ea i a #ras, dar u $!a i$eri#, iar eu, la r' dul $eu& a$ #ras l eu&&& !L!a+i ucis&&& ! 7u $ co sider rspu z#oare de $oar#ea lui& -e $ai $ul#e zile $ a#ep#a$ s izbuc easc& 7u $ai dor$ea$ cu el& ' cuia$ ca$era ' ai #e de!a $ culca& ' #i$pul zilei u!i ' #orcea$ spa#ele icioda#& '$i re*lase$ ar$a pe for+a u u& Es#e for+a $i i$& -ac #o#ul s!ar fi pe#recu# cu bi e& MarM i!ar fi pierdu# cu o#i +a, ceea ce $i!ar fi per$is s!4 dezar$ez i s!4 le*& 2oar#a a "ru# ca, prbu! i du!se, s se izbeasc cu capul de $ar*i ea u ei co sole& 1i aa a $uri#& '$i pare ru c a $uri#, dar u l!a$ o$or'# eu&&& Ia#&&& Acu$ realizezi ' ce pericol e#i.&&& I #r!o bu zi& *e e#Hllie ii $ "or re*si& ' ziua aceea u!i "a fi bi e i$ ui s!$i fie al#uri, '+i dai sea$a&&& Ni!e #ea$. ! 7u&&& ' fo d, de ce s!$i fie #ea$. ! -e $i e, bi e' +eles0 A$ o s#ea proas#& Por# *hi io , ' +ele*i. !Pros#ii& ! Ori#u$& u #e eli i#i& Adi eauri *lu$ea$) "oi pleca i$edia# c' d "ei dori&&& !Ei& as#a!i bu 0 (rede+i c a$ obiceiul s!$i alu * oaspe+ii. : i #erzic s pleca+i0 I Apoi, adu* cu o "oce $ai Gcald) ! Aici e#i la #i e acas&&& 3> ' pe u$bra albas#r a op+ii, la douzeci de pai ' fa+a i #rrii& Oul palpi#a, roz, "iu, surpri z#or&&& ! Alfa i O$e*a ' #re*ii "ie+i, #e salu#& Richard #resri& Oare *lu$ea.&&& Pri #r!u acces de pudoare epre"zu#, Pessica #oc$ai 'i ' chisese c$aa& O pa#i$ ciuda# 'i apri sese ochii& Richard u $ai #ia ce s cread& Obiec#ul era ' al# de apro,i$a#i" pa#ru $e#ri& 2#icla di care fusese #ur a#&&& -ar oare era s#icl. 1i dac da, s#icl obi ui#.&&& Oul s#a u fusese oare sfi +i# pri "reo cri$ ' spi$' ##oare. Pessica prea fer$eca#&&& Pri $i #ea lui Richard #recur i$a*i i e,#ra"a*a #e, flcri de #or+e i de ru*uri, da suri slba#ice, s#ri*#e, #ra se, l, deoda#, aces# piep# s#rpu s de u preo# cu o lo"i#ur de cu+i#, i i$a pe care o s$ul*e i pe care o ofer& ' c b#' d, zei#+ii&&& -ale alu ecoase de s' *e& i ca #a+ii i ru*ciu i, o$e ire ' *e u chi, $is#ificare, fa a#is$&&&

'l cupri se dori +a s se repead asupra Pessici, s o pri d de u$eri i s!o scu#ure, ca "r%i#oria s ' ce#eze&&& Ea 'l pri"i ' aces# $o$e #, 'i sur'se, i a#u ci o recu oscu& Ea ' cepu s ' ai #eze i el o ur$& Mer*' d, #rezir aro$e e$a a#e de #apiserii i de flori, i fcur i +' easc sc' #ei di bl urile elec#riza#e ' #i se pe %os& ('#eoda# se auzea c'#e!u "aie#, iar Richard ' #orcea capul& A#u ci& Pessica 'l #r*ea de $' i!i ar#a, fr s spu i$ic, o fiar di s#icl sau di $e#al, o s#a#uie sau u arbus# care se $icau&&& A%u ser ' fa+a Oului& ' i #erior se *seau dou fo#olii cu sp#are $o" pu c#a#e cu aur, cu reze$#oa! rele #er$i a#e sub for$ de *heare& -easupra fiecruia era c'#e o casc& O co sol, la ' de$' a fiecruia di ocupa +i, per$i#ea accesul la apara#e sofis#ica#e& Oul era aeza# pe u piedes#al de $ar$ur, paralelipipedic&&& Richard repfe# $e #al ul#i$ul cu"' #, despr+i d silabele u a c'#e u a, aa +u$ s!ar pro u +a o for$ul de e,or 3@ cis$& -e fap#, u fcea al#ce"a dec'# s ra+io eze lucid pe #ru a ' cerca s s#rpu * chiar $iezul Mis#erului, spre fala i ' folosul su&&& Pu#ea foar#e bi e s!i aru ce praf ' ochi Pessici, pe #ru Ou, cci pu#ea foar#e bi e s! i dea aere de de+i #or al pie#rei filozofale ! u era ici $ai $ul#, ici $ai pu+i dec'# o $ai care pu#ea fi s#udia#&&& ! :rei s!4 ' cerci. -du di u$eri& Mai i de aces# fel i u dau slile de dis#rac+ie de pe Occide #& ' #r!o zi, di curiozi#a#e, ' cercase i el u a& -oi b u+i, u %e# parfu$a# de "apori&&& i se scufu dase ' #r!o al# lu$e& -ru$ liber fa #as$elor, u al ap#elea cer di car#o presa#, a #reizeci i asea zo a u ui&ede , fe$ei oferi#e obsce , sf'iere&&& Ieise uura# ca dup o oap#e de dra*os#e, dar sc'rbi#, u$ili#&&& ! A "rea s #iu $ai ' #'i la ce se&r"e#e aceas# $ai rie& ! Taci& 7u #rebuie s "orbe#i aa& Es#e Oul lui Zel#ar&&& Ai ' credere ' $i e.&&& O pri"i, i a#u ci 'i ddu sea$a c 'l +i ea de $' & 7u!i a$i #ea de c' d& Era a#'# de aproape de el ' c'# 'i si$+ea $irosul prului ud& W #ruc'# 'i ' cheiase c$aa, s' ii 'i fuseser s#r' i l fu #ulbura# de pli #a#eY lor, i!i fcea plcere aceas# #ulburare& 7u "ru s!o lase s!i re#ra* $' a& 7u, pe #ru i$ic ' lu$e&&& 2e ' credi + dori +ei care!4 '$pi *ea spre ea i, pe #ru a!i ps#ra $' a ' #r!a sa, u$ai pe #ru as#a, 'i spuse c are ' credere ' ea& Ea z'$bi, i #recu ' fa+a lui!ca s urce cele ap#e #rep#e care duceau la idol, apoi ' *e u che, co #i u' d s!4 +i de $' , ' c'# #rebui s se aplece ca ea sa poa# s fac aceas# $icare, i aps u bu#o de pe piedes#al& 2e auzi u uiera#, pulsa+ia roz se i #e sific i Oul se deschise&&& 3A ! 1#ii ce +i s!a ' #'$pla#. 'i duse $' a la fru #e cu $are ' ce#i eal, ca i cu$ s!ar fi #e$u# s u decla eze o durere ful*er#oare& Era ' #i s pe o ca apea, i, aeza# l' * el, Pessica 'i cerce#a fa+a& ! M doare capul& 2' # obosi#&&& ! 2e za+iile aces#ea "or dispare ' cur' d& ! A$ czu#.

(u u *es# foar#e #a dru 'l $' *'ie pe pr& !7u&&& 7u!+i a$i #e#i. A$ i #ra# ' Ou& 7e!a$ aeza#&&& 2e aezaser& Pessica 'l +i use de $' p' ' ul#i$a clip& 'i a$i #i #o#ul& Pessica apsase i#e bu#oa e, i Oul se ' chisese, iar c#ile li se a%us#aser pe cap& Apoi, i#e chi *i +' iser de sub reze$#ori a#'# de brusc, ' c'# Rlchard, "z' du!i $'i ile i picioarele le*a#e, se si$+ise cupri s de o spai$ fr $ar*i i& 2e zb#use i s#ri*ase cu #oa# pu#erea& -e ce Pessica 'i "roia rul. -ar Pessica era i ea al#uri de el, le*a# i ea la fel, i 'i "orbea cu Ubl' de+e& /2#ai li i#i#& 7u!+i fie #ea$&&&/ ' scur# #i$p o cea+ parfu$a# u$plu capsula& 'i si$+ise corpul cu$ se $olee#e, iar pleoapele 'i de"e ir ca de plu$b& U de"a, foar#e depar#e, se $ai auzea "ocea Pessici&&& ! Ai dor$i# op# ore i ai c'#i*a# #rei zile de "ia+& (u a%u#orul #i erei se ridic, apoi se frec la ochi i 'i pipi capul& -urerea ' cepu s se risipeasc, i #o#ui&&& ! E#i si*ur c !a$ czu#. ' #reb el& 7u ' +ele* i$ic di ce po"es#e#i&&& ! 6lu$e#i, i as#a!i de bu au*ur, 'i rspu se z'$bi ! du!i& Ascul#!$ cu a#e +ie& 1#ii c o perioad de so$ , s zice$ de op# ore, cupri de $ai $ul#e cicluri, fiecare co s#i#ui# di #r!o succesiu e de s#adii diferi#e& -a. ! -a& ! Ei bi e& Oul, pri #r!o ac+iu e adap#a# la#i ele pu c#e di"erse ale creierului, accelereaz fiecare ciclu ' propor+ii <D e,#raordi are, dar respec#' du!le succesiu ea& As#fel, ' loc ca u ciclu s dureze o or i %u$#a#e, dureaz u$ai u $i u#& Pe #ru #i e rezul#a#ul es#e acelai& Pe scur#, pe dura#a a zece $i u#e dor$i c'# ' op# ore& Ai i "isa# chiar& Poa#e despre $i e&&& Mi!ai s#ri*a# u$ele ' ai #e de a ador$i&&& ! 1i cele #rei zile de "ia+. ! E si$plu& Ai si$+i# parfu$ul i poa#e ai "zu# i ful*erele& Mai erau i i#e raze care ieeau de sub casc& Toa#e aces#e $i%loace co %u*a#e ' ce#i esc procesul de '$b#r' ire al celulelor cu $ai $ul#e zile& -i aces# $o#i" +i!a$ spus c +i!ai adu*a# ' c #rei zile de "ia+& Aceas#a!i cifra la care au a%u s sa"a +ii o#ri co$par' d lo *e"i#a#ea Zel#arilor cu a celorlal+i *e e#Hllie i& ! -e ce lo *e"i#a#ea Zel#arilor. ! Pe #ru c s' # si *urii care u#ilizeaz aceas# $ai & M ro*, se corec# ea, erau si *urii& Acu$, Oul es#e al $eu&&& -esi*ur, o s +i!4 '$pru$u# oric' d "ei dori&&& Acu$ ' +ele*i ' ce co s# pu#erea lui Zel#ar. 2pera +a sa de "ia+ se $soar ' secole& Es#e aproape u zeu&&& Richard se ridic i, scrpi ' du!se ' cap, ' ai # spre Ou& 7u e,is#a ici!o ' doial c acu$ c'#e"a clipe fusese ' u #ru& -ar era aces#a u ar*u$e # pe #ru a cla crezare celor spuse de Pessica. Pe de al# par#e, e,#ra"a*a +a celor #oc$ai auzi#e #e fcea s!o crezi& 7u i "e #ezi uor as#fel de lucruri&&& 2e ' #oarse& ' #i s pe ca apea, cu o $' pe cap i cu cealal# pe piep#, #' ra pri"ea #a"a ul ' s#ela# al slii& 2e aez l' * ea& ! -e ce sa"a +ii "o#ri !au crea# Oul ' serie. ' #rea*a popula+ie de pe 6e e#Hllis ar fi pu#u# be eficia de&&& ! :orbe#i pros#ii, i!o #ie Pessica& -ac ar fi fos# $ii de Ou&&& ! -e Ou&

<4 ! Pi& da, e pluralul& (o #i u& ! 7u $ iei ' serios&&& ! ?a da& -e al#fel, *hicesc ce!o s spui& -ac ar fi fos# $ii de OH, acela al lui Zel#ar ar fi de"e i# ese$ ifica#i", ' pla $a#erial, pluralul u $ul#iplic "aloarea si *ularului, ci o '$par#e& Aa e. ! Te co$plici, dar cred c ai ' +eles&&& ! 1i al#ce"a& '$i "orbe#i&' #o#deau a de Zel#ar, Zel#ar&&& To#ui, de op# secole or fi fos# "reo c'+i"a&&& -esi*ur& (' d u e,is#a Oul& do$ eau ' $edie zece sau doisprezece a i, dar, de la a#erea Oului, u$ai #rei Zel#ari s!au urca# pe #ro & Ac#ualul, e,!so+ul $eu, es#e al #reilea di aceas# serie&&& I$edia# dup ce u Zel#ar de"i e re*e, s#abile#e o lis# de ci ci succesori, clasa+i ' ordi ea preferi +ei& -esi*ur c i$e i, ici chiar cei i #eresa+i, u cu osc aceas# lis#& 7u$ele s' # *ra"a#e pe Masa E#er i#+ii& ' afar de Zel#ar, u$ai arha droizii le cu osc& (' d dispare u pos#ula #& se adau* u al# u$e lis#ei& ' ap#e secole, adic de c' d e,is# Oul, au fos# #erse su#e de u$e& 7i$e i u poa#e #ri a#'# de $ul# ca Zel#ar&&& ! -ar copiii lui Zel#ar&&& , ! (opiii lui Zel#ar0 Zel#ar !are copii& Oul u se '$par#e& Es#e Absolu#ul& -ac Zel#ar ar a"ea copii, !ar a"ea drep#ul sGi lase s!4 foloseasc, as#fel c i!ar "edea $uri d u ulG dup al#ul& 7u&&& -e al#fel, c' d #rie#i a#'# de $ul# !ai e"oie de copii&&& ! -ar #u, #u ai $ai folosi# Oul i ' ai #e&&& ! -a& -a#ori# lui Zel#ar, dar fr #irea arha droizilor, care s' # de"o#a+i #rup i sufle# zel#aris$ului, $ai $ul# dec'# lui Zel#ar& -ac ar fi #iu#, ar fi fcu# u sca dal #eribil&&& 7u a$ calcula#, dar aa cu$ $ "ezi, #rebuie c!a$ fura# "reo douzeci de lu i a#urii& -e fap#, #rupul $eu ici ! are douzeci de a i i %u$#a#e, dar ce zic eu, abia ousprezece a i& U #rup de pu#oaic0 <F ! 7ici u obser"ase$, rspu se el z'$bi d& ! O ' #rebare) iar '+i ba+i %oc de $i e. !2ss#0 Era u co$pli$e #&&& -ar, de fap#, de ce es#e echipa# Oul cu dou fo#olii dac ' pri cipiu u$ai Zel#ar 'l poa#e folosi. ! Al doilea es#e pe #ru poporul *e e#Hllia & E si$bolic, desi*ur& -e pa#ru ori pe a , Zel#ar 'i face baia de ' #i erire ' public& E"e i$e #ul es#e #ra s$is pe #oa#e ecra ele re*a#ului& ' al doilea fo#oliu es#e pus u Zdrapel cu u sprezece s#ele) u a $are ' ce #ru pe #ru 6e e#Hllis i al#e zece ' %ur pe #ru colo ii& O $ascarad&&& ! ' ce fel #e!ai *' di# s redai Oul poporului #u. Pessica r$ase #cu# ca i cu$ !ar fi ' +eles ' #rebarea& 'l pri"ea pe Richard cu u aer $ira#& ! 7!o s!$i spui, ur$ Richard, c ai fura# aces# Ou u$ai pe #ru #i e. ! ?a da0 Pe #ru ci e al#ci e"a. ! Pi $i!ai spus c Plea"a&&& ! Plea"a0 (u$ ai "rea s i!4 dau. Acu$ ici u $ai po# s pu piciorul pe 6e e#Hllis& 1i chiar dac ar fi posibil, cu$ ar pu#ea folosi la $ilioa e de locui#ori. Ni!a$ $ai spus) Absolu#ul u se '$par#e0

! Ascul#!$ cu a#e +ie& O s s#udiez Oul s#a& 2' # si*ur c se poa#e fabrica ' serie& (' d Oul "a fi proprie#a#ea #u#uror, u "a $ai e,is#a Zel#ar i ici #ira ie&&& Pessica se ridic i, #i$p de c'#e"a $i u#e, se pli$b ' cerc pri ' cpere& Richard 'i *hicea cu uuri + *' durile& ' fru #ase o $ie de pericole ca s ob+i Oul& !7a"e *e e#Hl! lie e cu#reierau spa+iul ' cu#area ei& Acolo, ' $od si*ur, fusese co da$ a# la $oar#e&&& 1i ia# c pri$ul :e i# 'i spu ea ' chip serios) Oul u es#e al #u& Oul es#e al #u#uror&&& 1i, #o#ui, a"ea u fo d bu & (u$ ar fi pu#u# s ui#e $izeria pe care o ' durase ' #i$pul copilriei. ' <E aceeai clip, pe 6e e#Hllis, u co$a da # cu pa#ru s#ele "iola o al# $icu+ Pessica&&& 'l pri"i pe Richard& ! Ai drep#a#e&&& -ar e#i si*ur c !o s!4 dis#ru*i. (l#i , z'$bi d, di cap& ! 2' # $' dru de #i e& ! A$abil&&& O s duce$ Oul la u i#hab& Aa o s e fie $ai la ' de$' & ! -ar&&& 7!o s reui$ icioda# s!4 deplas$0 Pe i' r o a$uza $ul# i creduli#a#ea lui Richard& ! Pi, e $ai uor ca o pa & spuse ea z'$bi d& -ac a "rea, ar %uca ' #r!u %e# de ap& A#eap#&&& -ispru ' spa#ele Oului& (' d se ' #oarse& ' par#ea di fa+ a piedes#alului se deschisese o i& Pessica apuc u #ablou de co$a d, care era adpos#i# acolo, 'i reco$a d lui Richard s se re#ra* c'+i"a pai i aps pe u bu#o & Oul 'i i #e sific pulsa+iile roze i, sub ochii ului+i ai lui Richard, se ridic cu "reo ci cizeci de ce #i$e#ri& ! 1i acu$, spuse Pessica& o s e ur$eze ca u c+elu& Pe #ru el *ra"i#a+ia u $ai e,is#& 2a"a +ii o#ri au despuia# $a#eria de $as& Acelai lucru e "alabil i pe #ru Zel#are,& E $o#i"ul pe #ru care se poa#e deplasa a#'# de repede&&& Adu* r'z' d) !:ede+i, do$ ule sa"a #) c' d s' # lsa# s e,plic, e,plic&&, Oh0 eraGs ui#&,& 'l prsi pe Richard i deschise o $obil $ural care co +i ea #o# felul de ar$e& Alese u dezi #e*ra#or i 'l b* ' #oc& ! :rei u ul. ! 7u&&& Ai eapra# e"oieGde o ar$ ca s #e si$+i bi e. ! -e ce u.&&& Trebuie s #e po+i apra& =r ar$ $ si$# ca dezbrca#& <J O pri"i di cap p' ! picioare, fr s se ascu d, dar cu u z'$be# fer$ec#or& ! Pe ci s#ea $ea&&& de ce u. spuse el& ! -a, de ce u&&& ! A&&& a "rea s!+i spu c!$i cer scuze pe #ru #oa#e ru#+ile&&& ! 7u s' # ra chiu oas& -u!$ acas la #i e&&& -iscul rou al soarelui alu eca ' ce# I spa#ele dealului& Raho i 'l ochi i #rase&&& Apoi 'i pri"i ar$a cu dra*os#e& 2#rlucea, 'i ' clzea $' a&&& -up

plecarea Pessici, Raho i se ' fu dase ' pdure& -orea di #o# sufle#ul s se ' #'l easc cu u $o s#ru& Pe #ru a!i ' dulci a#ep#area, ochise #o# ce $ica& :e"eri+e i psri, ra$urile $ica#e de "' #, fru zele ce cdeau de pe cre *i& 7u se ar#ase ici!u *alac& A#u ci, Raho i #rsese, carbo iz' d "e"eri+e, psri, fru ze, #ri$i+' d focul pes#e cuiburile erpilor, pul"eriz' d pie#re, %upui d scoar+a copacilor, despic' d dru$ul, lacul, orii, bea#, furios, re*e0 Aler*a& 2#ri*a u$ele Pessici, u$ele su i pe cel al zeului (a$& Tufiurile 'i sf'iau picioarele& 2udoarea 'i cur*ea pe fru #e& ' ur$a sa r$'! eau cada"re ' chirci#e de $ici a i$ale l d're de fu$ care se $icau $ola#ec ' ul#i$ele raze ale soarelui& (u$ #oc$ai o$or'se soarele, se aez pe $ar*i ea lacului, *'f'i d& (hiar acolo, la o lu *i$e de bra+& s##use alu *i# Pessica& ' chise ochii pe #ru a!i a$i #i $ai bi e for$a corpului ei&&& =e$eia as#a u era ca #oa#e fe$eile, u era ca cele di #ribul su, care #oa# ziua fac $' care, cos, c'rpesc, 'i '$ple#esc prul, flecresc ca i#e co+ofe e, i 'i las ochii ' %os c' d s' # pri"i#e de u brba#& Ea #ia cu$ s "orbeasc, #ia s #e pri"easc ' fa+& Era ca u rzboi ic i& la r' dul su, recu oscuse rzboi icul pur! <3 s' *e di Raho i, brba#ul ade"ra#, eful& I!ar Ti da# ea ar$a lui 2ehi*a, pi#icul chior, lui =uru care face poezii i care oap#ea, ' coliba sa, se '$brac ' fe$eie. 7u, ici $car lui :ar!Te*a, care alear* la fel de repede cu cprioarele, ici lui Tu zi, care s$ul*e copacii di rdci l spar*e pie#re ' #re di +i& 'l alesese pe Raho i pe #ru c ' el *hicise eful i rzboi icul& 1i pe #ru c ea ' si era u rzboi ic& 1i, #o#ui, era fe$eie& (' d soarele 'i usca #rupul, 'i si$+ise $irosul, pe care u "a pu#ea s!4 ui#e& Iar $i a ei $oale i cald i!o a#i sese pc a sa i!i fcuse i i$a s ba# $ai repede& Acu$ soarele dispruse& 2e dusese ' +ara de -i colo& Acolo se *seau al#e p$' #uri, al#e fii +e o$e e#i& Ri! chard spu ea co #rariul, dar $i +ea& Richard "roia ca abiii s fie scla"i& Ah0 2 plece&&& Ea ar $er*e al#uri de el, i ' #re*ul popor i!ar ur$a& Ar #ri di "' #oare i pescui#, s! ar ba#e cu ceilal+i oa$e i i i!ar ' "i *e& 2 #rie#i cu ar$a ' $' 0&&& (u ca al#uri de #i e&&& -ac ar fi el 1erul&&& -ar colibele as#ea ' fip#e ' p$' #& c'$purile as#ea cul#i"a#e, Richard cu cr+ile i behi#urile sale& #oa#e *hiulelele as#ea le*a#e de picioarele abiilor, #oa#e rdci ile as#ea care le cre#eau ' ce#ul cu ' ce#ul, i Ma#ho, b#r' ul care ' c $ai era 1eful&&& &&& A$acH#alul es#e 4444 arbus# fru$os, ale crui se$i +e roii i ci # ochii copiilor& -ar $icu+ii abii #iu c u #rebuie s #e a#i *i de fruc#ele a$acH#alulul, cci s' # $oar#ea ' si, '$brca# ' s#raie de srb#oare& Zea$a lor es#e o o#ra" a#'# de pu#er ic ' c'# o$oar 4444 *alac ' c'#e"a $i u#e& U *alac sau, #o# a#'# dc bi e, u o$& << ' aceeai sear Richard realiz ceea ce era e"ide #& Pe dula di sala de deco #rac#are b#use ora dou i u sfer#, dar p' a#u ci u cscase icioda#, ici $car o si *ur da# u se ' #i sese s!i #roz easc oasele& -eci, Pessica spusese ade"rul) da#ori# Oului 'i pusese de!o par#e o oap#e ' #rea* de so$ 0&&& ' acelai #i$p i se risipir #oa#e

pre%udec+ile, crezu #o# ce!i spusese Pessica, p' ' cele $ai $ici a$ u #e, i 'i fu recu osc#or c a"usese ' credere ' el& (erce# cu ad$ira+ie Oul& 'l i s#alaser ' fa+a ac"ariului& Al#uri de el se *sea o s#a#uie ce!o repreze #a pe zei+a -ia a& Richard *sise ' #o#deau a c!i foar#e fru$oas, dar pri"i d!o pe Pessica i se pru c aceas#a e $ul# $ai fru$oas& =elurile de $' care fuseser sa"uroase, "i urile a$e+i#oare la discre+ie i ser"iciul i$pecabil& (o$pli$e #ele le fcur plcere lui (a #or i lui ;azi& Apoi, Richard i Pessica #recur ' salo ul $ic i se i s#alar pe ca apea u ul li * al#ul& Pessica se parfu$ase i 'i dduse cu albas#ru pe pleoape& (a #or aduse a$pa ia i cupele& Richard des#up s#icla, dar fu a#'# de e' de$' a#ic ' c'# u %e# bo*a# de spu$ o s#ropi pe Pessica& ' s era a#'# de "esel ' c'# ici u se si chisi& R'se, i Richard ici !a"u e"oie s!i cear scuze& (ioc ir cupele& Richard "orbea $ul# i spu ea #o# felul de *lu$e pe #ru a ' #re+i e bu a dispozi+ie a Pessici& (u c'# r'dea $ai $ul#, cu a#'# o *sea $ai fru$oas i cu a#'# $ai $ul# se *' dea la pro$isiu ea e,#ra"a*a # pe care i!o fcuse la ' cepu#ul dup!a$iezii, ' ai #e de!a se urca ' "ede#& -ar 'i ps#r *' dul pe #ru el& ;azi #oc$ai ' cepuse s cure+e res#urile fes#i ului cu a%u#orul ' *hi+i#orului!de!res#uri& c' d (a #or se aez ' fa+a lui i& ' $od discre#& 'i ar# pe Richard i Pessica& ! 7u!i aa c s' # ' duio#ori. Richard i Pessica se +i eau de $i , ba chiar beau di <> aceeai cup& U eori se pri"eau fr s "orbeasc, al#eori 'i lsau ochii ' %os& ;azi pri"i sce a pe #ru o clip, apoi 'i relu #reaba& ! Mai a$ ' c $ul#e res#uri de cur+a#& Aceas# reflec+ie 'l sufoc pe (a #or, care se lu cu $'i ile de cap& ! 7esi$+i#0&&& 7!ai ici!u elec#ro a de si$+ poe#ic care s!+i i$presio eze Assi$ul.&&& Eu '+i ar# dra*os#ea ' persoa , iar #u !ai ochi dec'# pe #ru res#uri0&&& 2fi #e :ale #i , pa#ro al ' dr*os#i+ilor, iar#!I0 Mcar '+i dai sea$a c asi#i la preludiul u ei op+i lu *i i fru$oase i c e #i$pul s e face$ e"zu+i.&&& ! 7u!$i dau sea$a& ! Eu da& Cai, e "re$ea s!o #er*e$& (hiar ' acea clip, Pessica izbuc i ' hoho#e de pl' s& -a& izbuc i& (u dou $i u#e ' ai #e, r'dea di #oa# i i$a& (u fa+a ascu s ' #re $'i i, cu coa#ele spri%i i#e pe coapse, pl' *ea a#'# de #are acu$ ' c'# #o# corpul 'i #re$ura& Richard 'i spu ea cu"i #e #a dre i cu"i #e *lu$e+e, dar Pessica u co #e ea di pl' s& ;azi se ' #oarse spre (a #or& ! -e ce pl' *e. ! 2s#0 A"ea$ eu o b uial c u Assi$ ca$ di #opor ca al #u u "a #i s ' +elea* i#e lucruri& Afl& do$ ule robo#, c persoa ele #i ere s' # predispuse la as#fel de "aria+ii subi#e de dispozi+ie& Acu$ rid, i, ' clipa ur$#oare, izbuc esc ' hoho#e de pl' s& (e!ar pu#ea fi $ai e,plici# pe #ru u i* ora # ca #i e. I i$a u ei fe$ei es#e $ai i s#abil ca u a#o$ de ura iu FE@& Re+i e lec+ia& ! Re+i lec+ia&

!1i!+i $ai a$i #esc c "i ul (ha#eau!Ordac, pe care l!a$ ser"i# pe l' * frip#ur, $sura paisprezece *rade& Acu$ ' +ele*i c 4444 e chiar lipsi# de i$por#a + ceea ce!+i spu &&& <@ Richard ar#a descu$p i#& (u"i #ele sale i $' *'ie! rile u fuseser suficie #e ca s!o re$o #eze pe #' r& 'i ddu ba#is#a sa e$ai#ii d ce s fac, i apoi s#ri* dup robo+i& ! 2pu e+i!i c aici es#e ' si*ura +0 2pu e+i!i0 Pe $i e u $ ascul#, i a#u ci&&& ! Oh, desi*ur, e,cla$ (a #or apropii du!se0 -o$ ioar Pessica, aici s' #e+i ' si*ura +&&& Ar*u$e #a+ia era sub+ire& Pri #r!o ' #oarcere de $' , Richard 'l i "i# pe (a #or s!o $al ' floreasc, dar robo#ul u sesiz $icarea& Or*a ele sale "izuale clipir a#'# de pros#e#e ' c'# Richard 'i #rase o pal$ pes#e fru #e& !Pe #ru -u$ ezeu, spu e!i c aici !o s!o *seasc i$e i0 Cai, dez"ol#0 !-o$ ioar Pessica, i$e i !o s " *seasc aici0 1#i+i c U i"ersul es#e i$e s i are u u$r aa de $are de s#ele ' c'# i$e i u poa#e s le u$ere&pe #oa#e, ici bu ul -u$ ezeu i ici chiar Ordac& 7u "oi spu e c s' #e+i acul ' carul cu fi , u& -ar "oi a"ea $ai $ul# drep#a#e spu ' d c s' #e+i u fir, cu #o# respec#ul pe care "i!4 da#orez, ascu s ' isipul pla%ei0&&& 1i, oricu$, s cer i o pla% '+i ia ce"a $ai $ul# #i$p dec'# s cure+i u #iule#e de poru$b, u!i aa, ;azi.&&& Acu$ e r' dul #u& ! Eu&&& '$i per$i#e+i,s!$i e,pri$ opi ia. ! Ia zi, ;azi& 'l ' cura% Richard& 2e *' dl c %ocul de cu"i #e era e,cele #& ?use $ul#& (ala$burul u descre+i fru #ea Pessici& Aa c ;azi 'i spuse prerea& Era e"ide #, le spuse el, c Zel#ar la sase o su$ede ie de a"e ' ur$rirea lui Zel#are,& 2e pu#ea presupu e chiar c ar$ada por ise de pe 6e e#Hllis la u$ai c'#e"a ore dup decolarea a"ei a$iral i, se pu#ea ad$i#e, fr pesi$is$ e,a*era#, c direc+ia ' care o luaser fu*arii fusese localiza# cu o apro,i$a+ie des#ul de bu & Trebuia s se +i sea$a de fap#ul c u$rul de <A pla e#e suscep#ibile s pri$easc o a" u era i fi i#) c $a%ori#a#ea di #re ele s' # fierbi +i, sau accide #a#e, sau eadec"a#e di pu c# de "edere *ra"i#a+io alL c, ' pro*ra$ul de cu#ri, s#a#ul $a%or al lui Zel#ar a#ribuise fr ' doial u coeficie # prefere +ial a u$i#or re*iu i di spa+iu, fie pla e#ei -orH, fie pla e#elor de la li$i#a cri#ic, adic si#ua#e apro,i$a#i" ' #re ouzeci i ci ci i o su# ci ci a i!lu$i dis#a + de 6e e#Hllis, cci era lo*ic ca fu*arii, si*uri c "or fi sor#i+i $or+ii dac ar fl fos# pri i, s!i foloseasc carbura #ul p' la ul#i$ul a#o$ pe #ru a pu e ' #re ei i ur$ri#ori cea $ai $are dis#a + posibil& As#fel "orbi ;azi, i Richard de"e i palid ascul#' du!4& iar dac !ar fi +i u#!o pe Pessica ' bra+e, i!ar fi pl#i# cu si*ura + robo#ului ape#i#ul pe #ru ade"r $a ifes#a# c' d u era cazul& Era ciuda#, dar Pessica u $ai pl' *ea& ! ;azi are drep#a#e, spuse s$iorci d& ' fo d, ici u $ $ir& -ac a$ pl' s es#e di cauza fap#ului c a$ bu# prea $ul#& 7u s' # obi ui#

cu alcoolul& -ar #ii, u!i e"oie s $i se aureasc coli"ia& 2' # lucid ' c&&& ! Te ' #reb, de ce ar a"ea ;azi drep#a#e i u (a #or. ! Ei bi e, pe #ru c par#ea cea $ai rea es#e ' #o#deau a cea $ai probabil& ! Es#e co$ple# ridicol0 -e al#fel, Ordac o s e spu ci e are drep#a#e& Cai, "i o0 I$edia#, $icul *rup se ' drep# spre Ordac& =iecare 'i e,puse prerea pe #ru a s#abili da#ele si*ure i es#i$rile rezo abile& Apoi 'l ' dopar pe Ordac& i #i$p de douzeci de $i u#e a#ep#ar erbd#ori ade"rul&&& 2e auzi o scur# $elodie, i aler*ar cu #o+ii& Ade"rul se ar# cu li#ere de aur) /Riscuri i fi i#ezi$ale& Pes#e pa#ru secole i #reizeci i doi de a i, u$i+ii Richard i Pessica "or #rebui s!i fac *ri%i& Mul+u$esc&/ Richard srise ' sus de bucurie de la pri$ele cu"i #e& >D G 'l #ra# pe Ordac de /$o#o#ol $irific/ i se *rbi s $ai u$ple dou cupe de a$pa ie& E #uzias$ul su o cuceri i pe Pessica& 'i ddur lacri$ile& ! 1i c' d #e *' de#i c +i!a$ spus c u pl' *ea$ icioda#, se si iorci ea& El #oc$ai se apropia c' #' d s!+i spar* urechile, c' d ea se lipi di #r!o da# de el& 7ici !a"u #i$p s fie surpri s, i 'l sru# de!a drep#ul pe *ur& 7u cu# s se zba#, cci +i ea ' flecare $' c'#e o cup de a$pa ie pli ochi, i u "roia s "erse ici!o pic#ur& (a #or 'l #r*ea de u$r pe ;azi& 7u era ici!u dubiu c "e ise "re$ea s!i ia #lpi+a& >4 PARTEA A -OUA La ora ap#e di$i ea+a, a doua zi, ' pofida #u#uror co "e ie +elor& (a #or "li ' ca$era lui Richard fr s ba# la u& 7u fu deloc surpri s s co s#a#e c Pesslca '$pr+ea pa#ul cu s#p' ul su& 7ici $car u pru s re$arce *oliciu ea #i erei i dezordi ea eobi ui# a hai elor, '$pr#ia#e ici i colo, pe co"oare i scau e& 'i ridic bra+ele spre cer, se cl#i ' loc ca plopul ' b#aia "' #ului i clipi des ' ai #e de a reui s ar#iculeze) ! 2' # aici0 M' ui i s#ru$e #ele co solei, l cele ase a"e aprur u a dup al#a, lu$i i pale ' p'cla di$i e+ii& 7u era per$is ici!o ezi#are) Ordac se ' elase, *e e#Hllie ii luaser ur$a Pessici i acu$ "e iser s!o cau#e& Oa$e i sau a drobo+i.&&& ' "re$e ce ace#ia se a*i#au s!i a$e a%eze adpos#uri, s #ra spor#e ar$e, Richard 'i obser"a curios& U eori, c'#e u ul di #re ei se po#ic ea *reoi, ca u robo#& A#u ci, Richard 'l p' dea $i u#e ' #re*iL apoi solda#ul se #er*ea pe fru #e cu o ba#is#, sau se scrpi a pe obraz sau #uea s!i dea sufle#ul&&& (u$ ar fi fos# oare posibil ca cea $ai sofis#ica# $ai s se co$por#e cu a#'#a a#urale+e ca o fii + o$e easc.&&& Oa$e i sau a drobo+i.&&& -e c' d fusese descoperi# apropierea a"ei, ;azi cobor'se perdeaua e er*e#ic, apoi se i s#alase ' fa+a co$e zilor #u urilor) c' d o por+iu e di spa+iu se >E a i$a, i$edia# o pri dea ' coli$a#or& Richard 'i reco$a dase s!i ps#reze cal$ul&

! ' aceeai *lea#&&& Richard se ' #oarse& ! Acu$ ' +ele*i. 'i #er$i de ' cheia# ce #iro ul i!i fcu de lucru cu dezi #e*ra#orul& (a #or 'i propuse o ceac de cafea, pe care o accep#& ! 7u s' # dec'# ase a"e, spuse Richard& Perdeaua e er*e#ic e bra a# i u s' #e$ supui iciu ui risc& ! (rezi cu ade"ra# ceea ce spui. 2e apropie de ecra & P'cla se '$pr#ia& Lu$i ile a"elor de"e iser palide, i cur' d se s#i ser de #o#& Aproape #o+i solda+ii 'i *siser locurile i acu$ u $ai era ici!o $icare& ! -ac "rei s $ predai, acu$ e $o$e #ul& 7u!+i "or face ici!u ru& Richard 'i ' cru # spr' ce ele, dar u spuse i$ic& ! E o si$pl pa#rul, co #i u Pessica& (el $ul# op#zeci de solda+i& -ar #ra s$a*urile i!au fcu# #reaba& Acu$ #rebuie s #e ho#r#i, dac u, ' c'#e"a lu i "or "e i dou $ii la pic ic ' *rdi a #a& :or a#ep#a oric'# "a fi e"oie, i p' la ur$ "a #rebui s cedezi& ! Tra s$a*urile. ! Mesa*erii o#ri& Mici co #ai ere de $e#al& Tra"erseaz spa+iul cu "i#eze "er#i*i oase& ' aceas# clip o %u$#a#e de duzi duc "es#ea cea bu spre 6e e#Hllis, i u se r#cesc icioda#& O s!$i #er$i cafeaua, i dup aceea "oi iei afar& As#a #e "a scu#i s ai re$ucri sau re*re#e& ! Pe #ru u$ele lui -u$ ezeu, u #e "ei $ica de!aici0 !-ac eu u ies, 'i s#ri*, ici #u u "ei $ai iei0 Te si$+i ' s#are s r$'i ' chis sp#$' i ' #re*i. '+i "a pu#rezi *r'ul, i ici pe#ii !or s!o duc $ai bi e& To# ceea >J ce ai fcu# "a de"e i u i$e s pu#re*ai0 As#a "rei.&&& 7!a$ e"oie de $ila #a0 -e ce oare se fr$' #a a#'#. -e ce aceas# ru#a#e, aceas# "iole +. 1i& ' plus, aceas# ofer# odioas) /-ac "rei s $ predai, acu$ e $o$e #ul&&&/ Aa de pu+i 'l cu o#ea, de!4 credea capabil de o ase$e ea $'r"ie. A#'# de pu+i 'l iubea. Oare u ' +elesese c el o iubea. /Te iubesc0 (u$ s #e fac s ' +ele*i. E prea si$plu, #e iubesc, dou cu"i #e discre#e, doar u pic $ai so ore dec'# u suspi & -esi*ur, e,is# o *r$ad de al#e cu"i #e, $re+e, care s#rlucesc, po$poase, cu"' #ul -es#i de e,e$plu) u #e cu o#ea$ dar #e!a$ recu oscu# de cu$ #e!a$ "zu#, era$ fcu+i ca s e! #'l i$, era scris& :ezi, -es#i ul "e*hea&&&/ -ar cu$ le $ai ura, cu"i #ele as#ea cu $a%uscule0 -es#i i Predes#i are, Pro"ide + i Miracol, -ra*os#e&&& Aces#e cu"i #e po$poase, aces#e cu"i #e de parad, aces#e cu"i #e ' "lui#oare, care '$popo+o eaz i prea$resc dra*os#ea or$al i o propulseaz spre e#er i#a#e0 El !are e"oie de aces#e cu"i #e, es#e copilul ?i* ?a *ului, i u al lui -u$ ezeu& Pessica i cu el u erau predes#i a+i s se ' #'l easc& 7i$e i !a #ras sforile& 7u e i$ic scris& (erul es#e *ol& To#ul es#e u$ai ' #'$plare& 1i, dac u eori ' #'$plarea se *#e#e ' s#rai de srb#oare ! chiar u$ai pu+i ! cu a#'# $ai bi e, dar u $eri# s faci caz di as#a& -ra*os#ea pe care o si$#e puls' d ' el& e,is# pur i si$plu, zboar,

e,is#, ce $ai0 Richard o iube#e pe Pessica, 'l iube#e coapsele, 'i iube#e s' ii, 'i iube#e *ura& 'i iube#e cica#ricea de pe obraz&&& O iube#e pe Pessica aa cu$ e, dar 'i iube#e # flecare buc+ic ' par#e, ca "i per"ers, ca u erui a#& Ei bi e, a#'#a pa*ub, dar i$e i u se "a a#i *e ici $car de u fir di prul Pessici, fii dc lui 'l place prul ei&&& /-ac "rei s $ predai&&&/ -eci !a ' +eles i$ic, proas#a as#a0 >3 -eoda# o "oce se fcu auzi# ' E2& O "oce *ra" dar li i#i#, sua", li *ui#oare, persuasi"&&& -ac bu ul -u$ ezeu are *las, *' di Richard cu a$rciu e, ia# c bu ul -u$ ezeu "orbe#e&&& Prie#e i care locui+i pe aceas# pla e# "e erabil, orici e a+i fl i de oriu de a+i "e i, " salu#$0 ' +ele*e$ cu uuri + c di pre"edere "!a+i ' co %ura# u i#habul cu u zid $a* e#ic& La r' dul "os#ru, u e lua+i ' u$e de ru dac solda+ii o#ri au ar$ele a+i #i#e asupra "oas#r& 7!o s face$ uz de for+a oas#r de foc dec'# ' caz e,#re$, dar sper$ di #oa# i i$a c u "a fi e"oie& 2' #e$ ori*i ari de pe pla e#a 6e e#Hllis& 2oarele os#ru es#e 6a$$a di ?ala +& 1#i$ c adpos#i+i ' #re pere+ii "o#ri u supus al $ul# iubi#ului os#ru su"era Zel#ar& Afla+i c aprecie$ la %us#a ei "aloare *e erozi#a#ea de care da+i do"ad& -ar, fr ' doial, u #i+i c #' ra, creia 'i acorda+i pro#ec+ie, u o $eri#& Adpos#ul acorda# cu bu #ii + u ui rufc#or, i co$plici#a#ea la cri$, u s' # u ul i acelai lucru. Ma#ricula 4&J4F&RL, pe u$e MarM, al crui corp l!a$ *si# pe a"a a$iral, i $a#ricula F&<EJ&(O, pe u$e Pessica, s!au do"edi# "i o"a+i de cea $ai $'ra" fap#& -e+i e+i ' #re pere+ii "o#ri produsul fur#ului lor& u apara# $edical pe care oi 'l u$i$ capsul hip ocro ic& (ircui#ele delica#e i $eca is$ele fi e ale aces#ei $ai i au fos# fabrica#e di #r!u $e#al rarisi$ ' ' #re*ul u i"ers, dup #ii +a oas#r& As#fel, ca #i#a#ea de zel#ariu$ pe care a$ pu#u# s!o recol#$ dup $ai $ul#e secole de prospec+iu i es#e a#'# de $ic, ' c'# u$ai aizeci de capsule au pu#u# fi puse la pu c# p' ! preze #& (apsula hip ocro ic are proprie#+i iei#e di co$u & Ea per$i#e s uureze suferi +ele u or bol a"i, s pre"i '$bol "irile i, ' #r!u fel& s prelu *easc e,is#e +a #u#uror& Popula+ia pla e#ei oas#re i a colo iilor sale es#e es#i$a# la ase $ilioa e >< de locui#ori& ' $o$e #ul de fa+, o su# de $ii de persoa e u po# be eficia de a%u#orul su, di "i a aces#or cri$i ali& Aa c pu#e+i ' +ele*e i di* area i furia poporului os#ru, ' u$ele su i al drep#+ii e adres$ "ou& Res#i#ui+i! e capsula i i frac#oarea, i "o$ prsi i$edia# #eri#oriul "os#ru& Prie#e i, oi cu oa#e$ aceas# pla e# care a da# a#ere s#r$oilor o#ri co$u i& Ur'$ "iole +a& 6' di+i! "& 7e d$ sea$a de si#ua+ia pe ibil di pu c# de "edere $oral ' care " afla+i& 7e "o$ re' oi cererea pes#e o or&/ -iscursul se #er$i ase& Pessica ifli prea deloc i$presio a#) aeza# ' fa+a pla#oului adus de (a #or, $' ca& Richard 'i apri se o +i*ar i ' cepu s u$ble pri sal& 1aizeci de e,e$plare di Ou&&& 7u$rul 'l obseda& 1aizeci de e,e$plare, as#a ' se$ a c Pessica u!4 prdase pe #ira , ci o su# de $ii de persoa e, o su# de $ii de oa$e i a$r'+i, pe #ru a se

bucura '$preu cu co$plicele su ' #r!u $od e*ois# de u bu co$u &&& 1aizeci de e,e$plare, as#a ' se$ a c 'l $i +ise& 7u ' drz ea s!o ' #rebe& ! A#ep# i #ero*a#oriul&&& I$edia#, Richard 'i s#ri"i +i*ara care!i ardea de*e#ele, aa de repede o fu$ase, i se pla # ' fa+a #i erei& ! (e!i cu po"es#ea as#a cu cele aizeci de e,e$plare. ! Ia#! e ' $iezul proble$ei&&& 1aizeci de e,e$plare, as#a ' sea$ cu ci cizeci i ou ' plus, dra*ul $eu, as#a!i #o#& !7u!$i s# $i #ea Ia *lu$e& ! E ade"ra#, *lu$esc& -ar u $i #& :ezi, ceea ce!i foar#e cara*hios e c u a$ ici cea $ai $ic do"ad ca s #e co "i *& 7u$ai cu"i #ele $ele co #ra spuselor lor&&& Mi se pare cara*hios, pe #ru c '$i i$a*i ez ce e ' $i #ea #a& (e ' curc#ur0 ! A#u ci, #aci0 !7u, !o s #ac0 -e ce $&&& >> O so erie s#ride # 'i #ie "orba& Pro"e ea di sala de deco #rac#are& Richard #resri i 'l pri"i pe (a #or& Robo#ul ' +elese ' #rebarea $u# a s#p' ului su& ! Es#e se$ alul de ur*e + al abiilor, 'i co fir$ aces#a& Richard se pus#i afar di E2& X (' d re"e i, c'#e"a $i u#e $ai #'rziu, fa+a 'i era a#i# de palid i ar#a o #ris#e+e a#'# de profu d ' c'# Pessica ui# di #r!o da# rece #a lor al#erca+ie& ' ai # spre el i!i lu $' a& -up ce se aezar, el 'i spuse c apelul fusese fcu# de Lo*& Ma#ho era ' a*o ie& ?#r' ul se #rezise de di$i ea+& Pe #ru pri$a da#, dup o sp#$' , se si$+ise ' pu#ere s $ear* c'+i"a pai pri colib& -up aceea $' case& U sfer# de or $ai #'rziu si$+i c i se face ru& Tra spira abu de # i si$+ea c #o#ul se ro#e#e ' %urul lui& Mai ' #'i se *' dise c $ersese prea $ul#, i se ' #i sese& 'i "e ise *rea+ i si$+ea o *reu#a#e ' s#o$ac& U eori i se #ulbura "ederea& Lo*, aler#a#, dia* os#ic o#r"irea& 'i for+ #a#l s "o$i#e& -up pu+i #i$p& Ma#ho lei ase& -ou i %cc+ii de cofei u reuiser s!4 rea i$eze& ! Lo* u are $edica$e #ele care!i #rebuie, spuse Richard& Trebuie s ies de aici& Trebuie s!4 sal"ez pe Ma#ho& ! E i$posibil0 s#ri* (a #or& 1#i+i bi e c dac ridic$ perdeaua e er*e#ic, chiar i u$ai pe #ru c'#e"a $i u#e, *e e#Hllie ii "or p#ru de ' u i#hab& ! 1i chiar dac reue#i s iei, adu* Pessica, 4444 "ei a%u *e depar#e& =iecare a" *e e#Hllia are $ai $ul#e >@ a"e#e de i #ercep+ie, oricu$ $ul# $ai rapide ca "ede#ele #ale& ! M sf#uie#i s!4 prsesc pe Ma#ho. ! 7!a$ "ru# s spu as#a& ! -ar a#u ci, ce. 2e ridic i ' cepu s se a*i#e pri ca$er, cu capul pleca#, lo"i du!i pu$ ii u ul de al#ul, repe#' d fr ' ce#are c #rebuie s iese, c fiecare

$i u# co #eaz& Ar#a a#'# de descu$p i#, ' c'# ;azi 'i per$ise s i #er"i & ! Trebuie s a aliz$ si#ua+ia ' $od realis#& -esi*ur, s' #e+i le*a# de Ma#ho, dar se #i$e #ul de care da+i do"ad fa+ de do$ ioara Pessica $i se pare $ul# $ai profu d& -e al#fel, #rebuie s ' +ele*e+i c, chiar dac l! a+i sal"a pe Ma#ho, "'rs#a sa ' ai #a# u i!ar per$i#e s $ai #riasc $ul# #i$p, i c, da#ori# aces#ui fap#, !ar #rebui s risca+i "ia+a du$ ea"oas#r i pe aceea a do$ &&& Richard fu cupri s de furie& Url la ;azi s #ac, 'l ' %ur ca i cu$ ar fi fos# o fii + o$e easc i& apuc' d pri$ul obiec# ce!i "e i la&' de$' , o fi*uri di p$' # ars, o aru c cu #oa# pu#erea spre robo#& =c' d u si *ur pas la#eral, ;azi ar fi pu#u# e"i#a proiec#ilul, dar u se $ic& O uoar colora+ie 'i $arc or*a ele "zului& 2#a#ue#a i se sparse de u$r& =uria lui Richard dispru di #r!o da#& Pessica i robo+ii 'l pri"eau ca pe u a i$al ciuda#& Preau u i+i '$po#ri"a lui& I se fcu rui e, i le ' #oarse spa#ele& -esi*ur, se! furiase pros#e#e& ;azi u fcuse al#ce"a deci# s!i ur$eze a#ura& Propusese solu+ia lui de robo#, lo*ic i i u$a & -ar, ' si#ua+ia da#, a"ea de ales. (hiar i Richard, co fuz& ' adi cul sufle#ului, probabil c reflec#a la fel& 2 alea* ' #re Pessica i Ma#ho&&& ;azi reliefase al#er a#i"a pri clari#a#ea e,pri$rii l poa#e c lo"i du!4, Richard u dorise dec'# s reduc la #cere aceas# "oce #ulbur#oare pe care o si$+ea i ' el ' sui&&& >A -ar lo*ica i ac+iu ea u s' # u ul i acelai lucru& Ma#ho #rebuia sal"a# cu orice pre+0 7i$ic al#ce"a u $ai a"ea i$por#a +0 Oare Pessica credea c +i e $ai $ul# la Ma#ho dec'# la ea. -esi*ur c u pu#ea s fie aa& (e absurdi#a#e s spui ca ;azi) prie#e ia es#e $ai pu+i profu d ca dra*os#ea0 7u pu#ea *' di aa& Tresri& Pessica 'i pusese $' a pe u$rul su& ! Poa#e c e,is# u $i%loc, 'i spuse cu o "oce cald, i ar# Oul& ! Are o pu#ere de care u +i!a$ spus& ! 7!a$ "zu# icioda# u buhai de bal#, ici de aproape ici de depar#e, dar cred c ara# ca #i e&&& Richard 'i depr# bra+ele de corp i, dup ce se pri"i de la piep# la picioare, fu de acord c scafa drul u!l a"a #a%a deloc& !Eu, di$po#ri", cred c a"e+i o preafru$oas alur, obiec# (a #or& A$ pu#ea zice, u as#ro au# al Ti$purilor :echi& (o fec+io a# pe $sura ul#i$ului Zel#ar& cos#u$ul era u pic ca$ $are& To#ui, Richard se si$+ea des#ul de co$od pe #ru a pu#ea efec#ua ' co di+ii bu e opera+iile pe care "a #rebui s le fac ' cur' d& (asca, de for$ sferic, 'i asi*ura u c'$p "izual foar#e $are& Oda# lsa# "iziera, scafa drul de"e ea e#a i $icrocli$a#ul de"e ea fu c+io al ' $od au#o$a#& 6azul carbo ic e,pira# "a fi s#oca# ' #r!u co$par#i$e # p' Ia ' #oarcerea sa& Pe #ru a pa#ra oar Pessica se ls ' *e u chi i "erific sis#e$ul de ' chidere al ce #urii a #i!T& Apoi ' drep# spre Richard o fa+ #ris# i serioas& ! E#i si*ur c ai ' +eles bi e. [ @D ! To#ul se "a desfura cu$ #rebuie&

! E a#'# de periculos& -ac ui+i u de#aliu, u si *ur de#aliu&&& ! 7u "oi ui#a i$ic& !1i dac +i se face ru. As#a es#e i$pre"izibil& (' d Zel#ar a fcu# e,peri$e #ul, 4!a ' so+i# u arha droid& ! M "a ' so+i E*o& Pessica ' l+ di u$eri& !E*o&&& 1i ' c ce"a) !a a"u# loc ici!o deplasare ' spa+iu& Oul a r$as pe loc& iar Zel#ar u a iei# di el& 2!a $ul+u$i# s pri"easc afar& Treaba as#a ici $car u 4!a dis#ra#& 2e pare c plecarea creeaz i#e s#ri ciuda#e& 1i #u "ei fi deza$*i#& ! 7u e "orba de B fi sau a u fi deza$*i#& Trebuie s fac #o#ul ca s!4 sal"ez pe Ma#ho& Pe #ru $i e es#e ca u #a#& Tu u po+i s ' +ele*i& Pessica 'i $uc buzele i u rspu se i$ic& ?i e' +eles c ' +ele*ea0 2e supr de lipsa lui de #ac#& ' aces# $o$e # li se al#ur ;azi& Aducea car#ela de pro*ra$are pe care Ordac o realizase& =r s $ai a#ep#e, Richard& a%u#a# de c#re (a #or, se i s#al ' #r!u ui di #re fo#olii& ' cellal# fu le*a# E*o& ' $o$e #ul ' care fur pu#er ic asi*ura+i, ;azi i #roduse car#ela de pro*ra$are ' cu#ia #ra s#e$poral& 2e apri se u cadra pe care se afiar cifre& Oul "ibra ca o fii + "ie, proiec#' d i pulsa+ii re*ula#e lu$i ile sale roze i albas#re& ! Ordac s!a do"edi# foar#e precis ' pu erea la pu c# a coordo a#elor spa+io!#e$porale& A u#iliza# a *s#ro$ul i picosecu da& ! Picosecu da0 7u de prea $ul# #i$p s!a ' ela# cu pa#ru secole i #reizeci i doi de a i, spuse Pessica cu o iro ie a$ar& =ru$os 'i $ai s# acu$ cu picosecu da aia a lui& ! 2i#ua+ia u $ai e aceeai azi, 'i a#rase a#e +ia ;azi& @4 A#u ci era "orba de u calcul de probabili#+i, cu #oa#e "ariabilele pe care le i$plica aces#a& -e al#fel, recu osc i eu c precizia lui Ordac es#e pur es#e#ic& ! Po+i s a%u *i la cu#ie. ' #reb Pessica& Richard ' #i se bra+ul& A#i *ea cu uuri + bu#oa ele i cursoarele& S U& ! Plecarea es#e pro*ra$a# pe #ru ora op# i pa#ruzeci i ci ci fi,, adu* ;azi& La ora ap#e pa#ruzeci i ci ci, ' #re r'u i pdure se "a realiza re$a#erializarea& 2ec#orul re#ro#e$poral es#e de dousprezece ore, dar Ordac s!a *' di# c o bu $sur de precau+ie ar co s#i#ui!o o $ar% de o orL de fap#, "e+i a"ea pu+i #i$p de a#ep#a#& I $o$e #ul ' care "e+i iei di Ou, " "e+i *si la pa#ru $ii de $e#ri de #abra abiilor& Oul u poa#e s " duc $ai aproape& =i+i a#e +i la au#o o$ia oferi# de o,i*e & Richard 'i pri"i ceasul i se adres robo+ilor) ! Es#e ora op# #reizeci& La ora ou *e e#Hllie ii " "or co #ac#a& =ce+i!i s a#ep#e& I "e #a+i orice i, $ai ales, "e*hea+i ca Pessici s u i se ' #'$ple i$ic& (ei doi robo+i se ' cli ar& Pessica se apropie de Richard, i 'i ddu ul#i$ele sfa#uri +i ' du!4 de $i & II i$plor s fie a#e #& El o pri"i fr s spu i$ic& O dori + ebu easc 'i "e i s!i s$ul* har aa$e #ul i s!o s#r' * ' bra+e, s!o si$# lipi# de #rupul su&

! To#ul "a fi ' re*ul, i $ "oi re' #oarce& Pessica 'i $uc buzele aa cu$ fcea de fiecare da# c' d era e$o+io a# i se ddu c'+i"a pai ' apoi pe #ru a se al#ura robo+ilor& Richard co$a d ' chiderea #u#uror feres#relor& Oul "ibra $al i #e s& Pe cadra ul lu$i os, secu dele se scur*eau& La ora op# pa#ruzeci i #rei& dei u era absolu# ecesar, 'i cobor' "iziera de la casc& 2is#e$ul $icroa#$osferic ' cepu s fu c+io eze i, di #r!o da#, sudoarea care!i i u dase fru #ea i piep#ul se usc& ' sala de deco #rac#are, Pessica i robo+ii erau e$ica+i& E*o @F palpi#a ' fo#oliul su& Richard 'i si$+i i i$a b#' d ' ri#$ul secu delor care se scur*eau pe ecra & ' $ai pu+i de u $i u# el "a realiza u ul di #re cele $ai fabuloase "ise ale o$e irii) se "a ' #oarce ' #i$p&&& ' chise ochii& O flacr orbi#oare, ca o d'r de pulbere& 'i apri se s' *ele& 2e ' "'r#ea ' #r!u spa+iu ecu oscu#, arz#or, de s& e*ru, ' #re#ia# de ful*ere i de #ro$be roia#ice& O durere i supor#abil 'l i "ada p' ' s#rfu durile fii +ei sale& Urla si$+i du!se sf'ia# de coar e, de "'rfuri ascu+i#e, de cioburi, de suli+i, i $ii de su e#e, a$es#eca#e ' #r!u "uie# de apocalips, i se ' urubau ' urechi i!i ' spi$' ! #au sufle#ul, 'i sfr'$au %udeca#a, r' %e#e, oap#e obsce e, respira+ii i pl' se#e i e,plicabile, li#a ii de saba# iz"or'#e di e*ura #i$purilor, b#i de aripi, fluier#uri& 2i$+i pe picioare i pe p' #ece alu ecarea ' *he+a# a rep#ilelor, pe fa+ a#i *erea bl urilor i a bo#urilor u$ede, i a#eri i u$a e 'i rupeau pielea, i adul$eca duhoarea =iarei& ' fa+ 'i apru chipul de o duioie e$ai"zu# al u ei fe$ei& 7e*ura ' cepu s se lu$i eze& (zu ' #r!u hu lu$i os, ur$a# de u s#ri*# pe care u!i ddea sea$a dac!4 scosese el ' sui& O cea+ rar ' co %ura Oul& Adierea "' #ului o des#r$a di loc ' loc, ls' d s se ' #rezreasc r'ul, ' *us# i li i#i#& U crap sri '$pr#ii d apa& ('# #i$p durase cl#oria. 1i oare chiar durase ' #r!ade"r, ' se sul or$al al cu"' #ului. Oul se $a#erializase ' locul ales de Ordac& (adra ul #ra s#e$poral i dica ora ap#e i ci cizeci i op#, dar u cadra au,iliar 'l i for$ pe Richard c @E opera+iu ea a"usese loc cu #reisprezece $i u#e $ai de"re$e, la ora co "e i#& Le $ul+u$i ' *' d lui Ordac i sa"a +ilor *e e#Hllie i care co cepuser Oul i 'l #recur fiori la *' dul c da#ori# s#rii sale de pierdere a cu o#i! i +ei ar fi pu#u# depi au#o o$ia de o,i*e & Pe #ru a face eco o$ie, 'i ridic "iziera& Microa#$osfera Oului o ' locui pe cea a scafa drului& ' cepu "erificrile& To#ul era ' ordi e& 'l ' c' #a $ai ales o clipire "erde, care co fir$a c sis#e$ul a #i!T fu c+io a de $i u e) as#fel, Oul se sclda ' i #eriorul u ei a doua cochilii, $arca# pe sol de o coroa lu$i oas, u fel de o $a Gs #ir e, u #i$p #eore#ic, ca$ #o# aa de dificil de realiza# ca idee, cu "i u i"ers cu di$e siu i& /Es#e ora op#, 'i spuse, i ' aceas# clip s' # ' sala de deco #rac#are i ascul# discursul *e e#Hllia ului& Eu, sau $ai bi e zis eu care a$ fos#&&& 1i cea+a as#a, sal#ul crapului, aceas# clip ' u i"ers, le "d i #o#ui au fos# ! au fos# i u $ai s' #, dec'# pe #ru $i e0/ Aceas# idee 'l e,al# i ' cepu s r'd&

2##u c'#e"a $i u#e ca s!i adu e *' durile& Tra sferul 'l obosise& Re+i use i#e i$a*i i *roaz ice& Le "zuse cu ade"ra#, sau u$ai crezuse c le "ede. 2au $i #ea sa #i uise p' acu$ colciala as#a de $o #ri. E*o u prea afec#a#& Richard 'l a#i se uor i!i adres epi#e#e $*uli#oare& Trei sfer#uri de or 'l despr+eau de Ti$pul Real& 'i a$i #i c Pessica 'l pre"e ise) /Zel#ar !a iei# di Ou&&& A pri"i# pri *ea$&&& Es#e foar#e periculos&&&/ Te #a+ia era #o#ui $are& 2 bra eze ce #ura a #i!T, s co$a de deschiderea uii, s iese i s i #re ' #recu#&&& 2e eliber di fo#oliu i pri"i afar& (oroa a lu$i oas care asi*ura i$u i#a#ea #e$poral s#rlucea pe sol ca o buca# de *hea+ sub soare& Pe $alul cellal# al r'ului, u *alac i$e s, cu prul *ri, aproape alb, se adpa& -i c' d ' c' d @J 'i ' l+a capul i, cu li$ba a#'r ' clu!i, obser"a '$pre%uri$ile clipi d di ochi& -eoda#, pri"irea i se opri asupra Oului, i Richard ' #i se i s#i c#i" $' a dup paraliza#or& -ar *alacul co #i ua s bea& 7u "zuse Oul, u pu#ea s!4 "ad, cu si*ura +&&& 1i dac Richard ar fi iei#, ar fi pu#u# s!4 $' *'ie sau s!i ba*e $' a ' *ur ali #' du!4& 1i de ce s u iese. ('+i oa$e i ai Ti$purilor :echi u "isaser aceas# e,perie +. 1i c'+i o co cre#izaser. U Zel#ar. -oi. U sa"a # sau doi $ai orocoi dec'# ceilal+i. Pu#eau fi u$ra+i pe de*e#ele de la $' & (e ci s#e s se u$ere i el pri #re ace#ia0 O d'r de fu$ se ' l+, ar#' d a$plasa$e #ul #aberei abiilor& =e$eile pre*#eau $icul de%u & ?rba+ii "or pleca ' cur' d la "' #oare sau la c'$p& Era op# i ci ci& Lo* se pre*#ea s!4 che$e&&& 2e reaez& 7!ar prea iei, dar Ma#ho a"ea e"oie de el& &&& La op# pa#ruzeci i ci ci coroa a lu$i oas dispru& Rei #rase ' #i$pul real& Richard se desco#orosi de scafa dru, deschise Oul i iei afar& A"ea paraliza#orul la ce #ur \*alacii 'i pu#eau folosi col+ii acu$&&&], #rusa de pri$ a%u#or la spa#e, iar $i irobo#ul zbur#cea ' %urul su& (easul lui Richard ar#a ora op# i pa#ruzeci i ase) pe #ru Pessica i cei doi robo+i se scurseser u$ai aizeci de secu de de c' d Oul dispruse di fa+a lor& ! Prie#e i de pe Terra, a+i lua# o ho#r're. (a #or o pri"i pe Pessica ' *rozi#& ! (e #rebuie s rspu de$, do$ ioar. ! Tri$i#e!i la dracuG, i #er$i cu /do$ ioar/, pe #ru c as#a $ '$b#r' e#e #eribil0 !Es#e posibil ca ar$ele *e e#Hllie ilor s fie epu#i @3 cioase ' fa+a zidului e er*e#ic, spuse ;azi& To#ui, ar fi bi e s u fi$ prea ' crez#ori& Richard e!a sf#ui# s folosi$ $a e"ra de ' "luire& 2!i ur$$ sfa#ul& 2e apropie de a$plifica#or, 'l co ec# i spuse cu "oce fer$) ! : salu#, prie#e i de pe 6e e#Hllis0 Afla+i c a$ lua# cu o#i + de apelul "os#ru& -e fap#, $a#ricula F&<EJ&(O, pe u$e Pessica, a#eap# ' celul s!i ho#r'$ soar#a& -ar& "ai, co$a da #ul os#ru ef, '$preu cu #reizeci di cel pa#ruzeci de ' +elep+i care co duc des#i ul Li*ii oas#re

s' # pleca+i s se rzboiasc depar#e de baza oas#r& A#u ci c' d cele pa#ru su#e de a"e ale flo#ei oas#re se "or ' #oarce, lucru pe care 'l a#ep#$ di #r!o clip ' al#a, $a#ricula F&<EJ&(O, pe u$e Pessica, "a co$pare i$edia# ' fa+a #ribu alului& -a# "a fi co da$ a# " "a fi preda# oda# cu capsula hHp ocro ic& Pe ' #rea*a perioad a procesului "e+i fi, desi*ur, #ra#a+i ca i "i#a+i i ' credi +a+i ospi#ali#+ii Pre#orie ilor& Prie#e i de pe 6e e#Hllis, " urez bi e a+i "e i#& ' drz esc s sper c "e+i #i s " ar#a+i rbd#ori& ;azi ' #rerupse a$plifica#orul& Pessica Izbuc i ' ris& (a #or, care abia se ab+i use, 'i ridic bra+ele spre cer& !E#i ebu . (o$a da # ef, pa#ruzeci de ' +elep+i, pa#ru su#e de a"e0 Mi ciu ile as#ea !au ici!u se s0 ! (u #o# respec#ul pe care!I por# "echi$ii #ale, per$i#e!$i s!+i spu c pa#ri$o iul ofe si" al Assi$ului $eu es#e, fr ' doial, $ai bo*a# dec'# al #u& (e!ai fi "ru# s le spu . ( u i#hab l es#e apra# de doi robo+i i o fe$eie. Oa$e ii Ti$purilor :echi $i!ar fi u$i# ac+iu ea u bluf& !-ar&&& (hiar crezi c!o s +i . ! 6i de#e, (a #or) 4444 bluf pe al crui rezul#a# e#i si*ur, e #o# u bluf& 7u. Tau#olo*ie ?&EJF bis, ali ea#ul J&&& ('#e"a $i u#e $ai #irziu *e e#Hllie ii li se adresar di ou& Mai acordau o or ocupa +ilor u i#habului, dup @< care se "edeau co s#r' i, '$po#ri"a "oi +ei lor, s folo seasc for+a& ' $o$e #ul ' care Richard i #r ' colib, fe$eile care!4 "e*heau pe Ma#ho ieir& Lo* era aeza# li * pa#ul ' care zcea #a#l su& 'i +i ea capul ' #re i 'i i i u! drz i s!4 pri"easc ' fa+& !7!a i pu#u# s!4 sal"ez& Eu s' # "i o"a#&&& -ac ai fi fos# aici, ' locul $eu, acu$ ar $ai fi ' "ia+& Richard se apropie de corpul lui Ma#ho& ?#r' ul $urise& Lo*& desi*ur, se ' ela& (hiar dac ar fi fos# acolo, ici el !ar fi pu#u# s fac i$ic& 2c aez li * Lo* i 'i puse $' a pe u$r& !Po"es#e#e!$i& T' rul 'i spuse ceea ce obser"ase) a$e+elile, s#rile de *rea+, si copa i ceea ce fcuse& ! -ac ai fi fos# aici&&& ! Taci& ! 2' # si*ur c a ' *ur*i#a# a$ac"#al& A $uri# ' c'#e"a $i u#e, ca a i$alele pe care le "' $& ! (e a $' ca# de di$i ea+. ! Tur#e de *r'#i i a bu# lap#e& ! A $ai $' ca# ci e"a cu el. !7u& El e 1clul& 7i$e i u se a#i *e de $' carea lui& ! (i e i!a pre*#i#!o. ! A #Ha& O cu o#i& Locuie#e ' cap#ul cellal# al sa#ului, aproape de poar#a de ord& ! (hea$!o& A #Ha era o bab& cocoa# i pli de zb'rci#uri& Ea 'l ' *ri%ea pe Ma#ho de a i de zile& Ea 'i pre*#ea $' carea, ea ii spla le %eria i!i fcea coliere di cochilii& 2c po"es#ea c Ma#ho ii pro$isese s!o ia de e"as# dup ce se "a

@> ' s #oi& Aceas# pro$isiu e o fcuse s fie #are $' dr, aa c a#u ci c' d i #r, pl' *ea& Richard o puse s ad i, +i ' d!o de $' , 'i ceru s!i po"es#easc cu$ i!a pe#recu# di$i ea+a& (a de obicei, ea pre*#ise #ur#ele ' coliba sa& 2e druise cu #o#ul aces#ei ac#i"i#+i& O "izi#aser $ai $ul#e persoa e, i pl"r*ise cu fe$eile& Le i #erzisese copiilor s i #re ' colib, pe #ru c ar fi pu#u# a#i *e #ur#ele cu $'i ile $urdare& ('+i"a "' #ori ' #recere 'i dduser bi e+e& (hiar i Lo* i #rase s!i spu c lui Ma#ho 'i era foa$e, i chiar Raho i, care fusese a#ras de $irosul ape#isa #& Apoi& Kassi$ 'i dusese lui Ma#ho pla#oul re*al& ! :' #orii au a#i s #ur#ele. A #Ha u "zuse aa ce"a& Al#fel, desi*ur c u i!ar fi lsa#& 1#ia c "' #orii foloseau frec"e # a$acH#al pe #ru a o#r"i "'rfurile s*e+ilor& Pri"ea corpul lui Ma#ho i pl' *ea& Richard o ' so+i p' afar& ! (red c A #Ha !are ici!u a$es#ec ' #reaba as#a, spuse Lo*& ' clipa aceea i #r Raho i, cu arcul ' $i & =usese a u +a#, i!i ' #rerupsese "' #oarea& Tra spira+ia 'i u$ezea fru #ea i piep#ul& 6'f'ia& Richard se ddu ' #r!o par#e ca s!i fac loc& Raho i 'i ' drep# pri"irea asupra corpului lui Ma#ho, apoi 'l "zu pe Lo* aeza#, cu ochii s#rluci d de lacri$i, i s#r' se di di +i& ! 7u #rebuie s pl' *i ca o fe$eie& Ta#l os#ru a fos# u $are rzboi ic& Te!ar dispre+ui pe #ru as#a& ' picioare, ' fa+a lui0 Lo* pli, apoi se ridic& :' #orul se ' #oarse spre Richard& !E#i abi. E#i fiul lui Ma#ho. (e cau+i ' aceas# colib. ! Ta#l #u $!a pri$i# ' #o#deau a ca pe u prie#e & @@ ! Pleac0 Lo* ' ai # spre fra#ele su& ! Richard spu e ade"rul& A$i #e#e!+i c #a#l os#ru e lua pe #o+i #rei la "' #oare& =cea "reo deosebire ' #re oi. ! Ma#ho a $uri#, i $'i e "oi fi 1ef& Apoi a#i se cu cap#ul arcului piep#ul lui Richard& ! Iei di aceas# colib0 A%u sese la liziera pdurii i #oc$ai zrise Oul, c' d E*o e$ise u se$ al de alar$& 2e aru c fr s se *' deasc dup u copac& ('#e"a clipe $ai #'rziu ' +elese a"er#is$e #ul $i irobo#ului) u pu c# s#rluci#or #ra"ersa cerul& 7a"a zbura a#'# de sus i #raiec#oria sa era a#'# de rec#ili ie ' c'# Richard fu ' drep#+i# s spere c Oul u fusese obser"a#& -ar pu c#ul 'i schi$b direc+ia i se $ri rapid& -ou su#e de $e#ri 'l despr+eau pe Richard de Ou& Lu' d ' co siderare de i"elrile de #ere , *reu#a#ea #rusei, pierderea suflului di cauza aler*rii, i!ar fi #rebui# ca$ o %u$#a#e de $i u# ca s&&& -e%a u $ai era #i$p) a"a se ls la %u$#a#ea dis#a +ei di #re Ou i Richard, ' dreap#a li iei care!i u ea& (obor'r doi solda+i& U ul se pos# ' spa#ele u ei s#' ci, cellal# aler* s "erifice s#area Oului&

Al #reilea r$sese ' a"& Ar fi fos# pesi$is# dac se *' dea c aces#a ur$a s!i aler#eze baza, c ' $ai pu+i de ci ci $i u#e "or sosi ' #riri, c #o#ul era pierdu#. /To#ul s!a sfiri#&&&/ Richard se ' #oarse *e$' d& se ls s alu cce de!a lu *ul #ru chiului i se aez cu coa#ele pe *e u chi& 7u @A reuise sB!4 sal"eze pe Ma#ho, iar acu$ pierdea i Oul& Pessica l!ar bles#e$a&&& 1i a#u ci. 6e e#Hllie ii i!ar recupera Oul& 7u era s#a cel $ai i$por#a # lucru pe #ru ei. Poa#e c dup aceea ar pleca. (u si*ura + da, i #o#ul ar rede"e i ca ' ai #e, cu e,cep+ia Pessici care ar r$' e aici& 'i ddea o pla e# ' schi$bul Oului, pla e#a Terra, cu #oa#e co$orile sale, u$ai pe #ru ea& 7u era bu schi$bul. Pessica ar ' +ele*e&&& /Pa*ub! ciuperci pe #ru Ou&&&/ ' chise ochii& ' da# 'i "e i ' $i #e descrierea pe care i!o fcuse Pessica despre 6e e#HllisL as#fel& Oul ur$a s!i fie res#i#ui# u ui barbarL as#fel, se "or *si iar co$a da +i cu pa#ru s#ele care s "ioleze pu#oaice&&& Pessica u $i +ise& (u$ s!o fi pu#u# ' doi de ea.&&& 1aizeci de e,e$plare di Ou, spuseser *e e#Hllie ii& Apara# $edical pe #ru uurarea suferi +elor oa$e ilor& -rep#a#e& 6e erozi#a#e& (e cu"i #e fru$oase0 -ar pri$a lor fap# fusese s!i a+i #easc $ai ile $or+ii asupra u i#habului0 'i fu rui e de i er+ia lui& Ti$pul 'l presa& 2e ' #oarse& 2ce a u se schi$base deloc& (u u *e u chi pe p$' #, solda#ul adpos#i# abia $ica& (eilal+i doi s##eau ' picioare i discu#au& Oa$e i sau a drobo+i. -e da#a as#a ' #rebarea era crucial& (u$ ar fi pu#u# paraliza#orul lui Richard s aib "reu efec# asupra u or fii +e de $e#al. -i #r!o da# se *i di c are rspu sul& IP uI di #re solda+ii care erau ' picioare scoase +i*rile i!i oferi u a cole*ului sau& (elui de!al #reilea u!i oferi& Pu#ea s co cluzio eze c aces#a era a drobo# iar ceilal+i, oa$e i.&&& Meri#a s ia ' co siderare pariul& -ar cu$ s se debaraseze de a dro! bo#.&&& Richard 'i lo"ea pu$ ii u ul de al#ul& 7icioda# u i se ceruse s ra+io eze aa de repede ' #r!u #i$p a#i# de AD scur#& (u$ s se debaraseze de a drobo#.&&& Pri"irea 'i czu pe E*o, iar solu+ia +' i ' chip $iraculos& Ridic u pa ou al carcasci, i u $ic ecra apru& (ercuri i o cruce for$au coli$a#orul& (u o ' ce#i eal de edescris, Richard se ' depr# de arborele care 'l pro#e%a, i& c' d u $ai fu icl!u obs#acol ' fa+a lui E*o, ochi *e e#Hllia ul ' *e u chea#& I$a*i ea apru pe ecra ul $i ia#ural& E*o o a aliz ' ci#e"a clipe& /-is#a +a) 4AJ $e#riL ' l+i$ea piep#ului) >F ce #i$e#riL dura#a #raiec#oriei pe #ru a a#i *e obs#acolul cu "i#eza $a,i$) @>Q4DD secu de&&&/ Richard 'i $i *'ie ' so+i#orul& ! 2' # dezola#, b#r' e, dar a$ prea pu+i #i$p ca s $ $ai ' duioez&&&

Re*l dispozi#i"ul de s#abilizare& 2e afi pro*ra$ul) /' cepu#ul opera+iei, ' aizeci de secu de& 2cop) dis#ru*erea obiec#ului ochi#& Mi%locul) au#odis#ru*ere&/ Pa oul carapacei se raba#& E*o "ibra& 2pera c *e e#Hllia ul u!i "a prsi locul& Richard "erific sis#e$ul de le*are al #rusei, apoi 'l aba do pe E*oGi ' cepu s se #'rasc ' direc+ia Oului, cu paraliza#orul ' $' & :roia s se apropie c'# $ai $ul# de +i #& 7u era 4444 #r*#or de e,cep+ie, i dou su#e de $e#ri ' se$ au $ul#, chiar +i ' d co # de fap#ul c fascicolul paraliza # al ar$ei sale era lar*& (i#i* aproape op#zeci de $e#ri& 2e auzi u uiera#& (ei #rei solda+i ' #oarser capul& &&& O frac+iu e de secu d $ai #'rziu& E*o 'i percu#a +i #a& Richard se ridic i #rase fr ici!o ezi#are& U solda# se prbui i$edia#& (ellal# aler* spre "ede#& Richard #rase di ou& i ul#i$ul *e e#Hllia czu ful*era#& =u*i s!i dea sufle#ul& Pu c#e lu$i oase apreau de%a pe cer& A%u se 444 fa+a Oului& Ua alu ec& A4 O $e *hi for$idabil 'i pri se ceafa& (zu ' *e u chi url' d de durere& ' s#icla Oului "zu a drobo#ul care se aplecase pe #ru a!i ' so+i $icarea) E*o 'i s$ulsese u bra+ i o buca# di piep#, se cl#i a, di ra 'i +' eau sc' #ei, dar era ' picioare0 Richard ' cerc ' "a s scape de de*e#ele care!4 s#r' *eau& 2e sufoca& :zu pri$a "ede# ' "'r#i du!se pe deasupra lor& Apoi, "ederea i se #ulbur&&& Toc$ai c' d era s!i piard cu o#i +a, si$+i sub $i u co #ac# rece& O ar$, aceea a u uia di #re *e e#Hllie ii pe care!i dobor'se& 2e ru* s fie u dezi #e*ra#or i, la li$i#a lei ului #rase pe deasupra u$rului& 2#r' soarea se desfcu di #r!o da#& U $iros de cear ars 'i lo"i rile& 2e ' #oarse& A drobo#ul u $ai a"ea cap& =lcri roii i albas#re +' eau di deschiz#ur ca di *ura u ui "ulca & (zu *r$ad pe spa#e& ?ra+ul ' +epe i# ar#a cerul& Richard se c+r ' Ou& (o$a d sis#e$ul de ' chidere& A drobo#ul ' cepuse s ard ' ' #re*i$e& O a" a#erizase& 2olda+i fu*eau spre Ou& Richard aps $a e#a de ' #oarcere fr s!i $ai piard #i$pul cu '$brca#ul scafa drului& Mai ' #'i, crezu c era ebu &&& 'i frec pu#er ic ochii& Tria u "is deosebi# de absurd&&& 2e ciupi de obraz foar#e #are i 'l duru& -ar as#a u do"edea i$ic, pe #ru c de%a ' al# "is se ciupise aa i 'l duruse i #o#ui fusese u "is&&& 2e #'r' p' B la fereas#r) ' spa#e, ' sala de deco #rac#are, era Pessica& O s#ri*, dar u!4 auzi& T' ra 'l sru#a pe&&& Richard& 2e ridic ' picioare, #re$ur' d& 6' durile i se li$pezir di #r!o da#& 'i a$i #i de a drobo#ul care fusese c'# pe!aci s!i rup *'#ul, de dezi #e*ra#or, de efor#urile sale ca s AF urce ' Ou, ' "re$e ce *e e#Hllie ii fu*eau spre el, i de $a e#a pe care o apsase aproape la ' #'$plare&&& (easul su de la $' ar#a ora zece, dar pe dula a*+a# pe pere#ele slii ar#a ora #rei&&& O coroa lu$i oas ' co %ura Oul& /7u #rebuie s ies&&& E periculos&&&/ 2e ' #oarse spre co sol& -ou sau #rei $a e"re i s!ar re' #oarce ' preze #&&&

(e pu#ea spu e.&&& Pessica 'i +i ea bra+ele ' %urul *'#ului lui Richard i "orbea z'$bi d& 'i a$i #i&&& /Ora #rei es#e ora po#ri"i# pe #ru dra*os#e&&&/ ' #r!u col+& (a #or 'i propu ea lui ;azi s prseasc ' cperea& Richard 'i ddu o cup Pessici i ea se ' drep# spre ac"ariu& El ! cellal#0 !, se duse spre Ou, $' dru, pu+i a$e+i# de sru#are, i #i$ida#& Richard se ddu cu u pas ' apoi& -ublura sa 'i z'$bea&&& 7u& u!i z'$bea lui& z'$bea pur i si$plu& 2e ho#r'& Ui# reco$a drile Pessici) /-ac, di efericire, ce #ura a #i!T se defec#eaz, dispari pur i si$plu&&& ' #recu# u $ai e loc pe #ru a#o$ii corpului #u& ' +ele*i./ 'i '$brc scafa drul, cobor' "iziera, pro*ra$ ce #ura i, dup c'#e"a secu de, co$a d deschiderea Oului& (oroa a lu$i oas ac+io a ' c drep# $a #ie pro#ec#oare& -ar $ai depar#e.&&& Trebuia s u se $ai *' deasc& N' i de cealal# par#e B ei&&& A"u se za+ia c solul o s cedeze sub *reu#a#ea lui, c "a fi aspira#, ' *hi+i#&&& 7u se ' #'$pl i$ic& ' cl+rile i sT afu dar pur i si$plu ' podea, cu ci+i"a ce #i$e#ri& Pur i si$plu.&&& O s#are ciuda# de i dispozi+ie 'l cupri se& Q (l#i ' du!se de pe u picior pe al#ul a%u se la Pessica& O sorbi di ochi& Ea co #e$pla ac"ariul& -ublura sa s##ea %os& Pes#e $ai pu+i de u $i u# se "a ridica, se "a apropia de Pessica, ii "a $' *'ia prul i u$erii& :roi s i!o ia AE ' ai #e) ' #i se $' a& dar #recu pri u$rul Pessici i ea u se ' #oarse& -eci s#a era #recu#ul.&&& Toa#e fabulele pe care le scociser poe+ii ! "a,0&&& El, Richard, ade"ra#ul, se deplasa ca u parazi# pri +es#ura #i$pului, c' #rea u$ai a#'# c'# s "ad ! s "ad i i$ic $ai $ul#&&& 2e pu#ea chi ui s!i $' *'ie pBrul Pessici, dar u pu#ea schi$ba ce"a ici $car cu o io#&&& Ea se ' #oarse z'$bi d) el 'i re#rase brusc $' a& Z be#ul u!i era adresa# lui, era pe #ru cellal#, care fr ' doial o s#ri*ase, care se apropia, care!i $' *'ia fa+a i prul, care!o '$br+ia& (u ochii ' chii, cu capul lsa# pe spa#e& Pessica 'i oferea *ura&&&/ 2 fii *elos pe #i e ' su+i, pe #i e ' su+i ' #r!o al# perioad, !a"ea ici! u se s0 To#ui, cu$ s de u$e#i se #i$e #ul care!4 chi uia.&&& ii ur$ri p' B Ia ul#i$ul pas& -ar c' d ' chiser ua ca$erei ' fa+a lui, o pudoare ciuda# 'l opri s $ai ' ai #eze&&& -ar, ' fo d, de ce u, ce era ru ' as#a. -e fap#& u era el cel care ur$a s fac dra*os#e. Aces# $o$e # 'i apar+i ea, a"ea drep#ul s "ad&&& Tra spira+ia 'i cur*ea pe obra%i& =u cupri s de eli i#e& 7u, aces# $o$e # u!i apar+i ea& Pessica, cea care se dezbrca ' spa#ele uii, era a -ublurii sale, #o# aa cu$ -ublura era a lui ! i a$i doi erau sor#i+i $or+ii&&& 2e ddu ' apoi ' spi$' #a#& 4 se i "'r#ea capul& O,i*e ul0 2e! #oarse, cobor' #rep#ele c'# pu#u de repede i i #r ' Ou cu o bucurie de edescris& &&& (' d 'i "e i ' fire, Ppssica era apleca# asupra lui& 7u!i ' +elese foa$ea ce!4 apucase de ea) 'i a#i *ea u$erii, prul, 'i ciupea obra%ii ! oh& sf' #a co sis#e + a $a#eriei, oh, $i u a#a rezis#e + a lucrurilor ! i pri"ea ' %ur suspicios& -ar cu$ i!ar fi pu#u# e,plica, aa, si$plu, c u Richard "e i# di , "ii#or ' #recu#, adic ' preze #ul lor& AJ

poa#e c ' aces# $o$e # 'i obser" cu ochi s#rluci#ori de pof#, obser"a#or i$palpabil&&& ! -ar Ma#ho& 'l ' #reb ;azi. ('#e"a secu de $ai #'rziu apru (a #or) o a ap#ea a" a#erizase ' fa+a u i#habului& ?#r' ul pur#a o rob lu *, alb& Richard u "zuse icioda# u o$ aa de b#r' & 1i #o#ui, se +i ea drep#, foar#e de$ , i$e i u!4 sus+i u c' d cobor' scara de $e#al& 2olda+i ' u ifor$ *ri for$ar u cordo dublu pe #ru a!i da o orul& U ofi+er se aru c ' *e u chi i duse la *ur u fald al robeiL apoi& c' d i se per$ise s se ridice, "orbi ' delu *, ar#' d di c' d ' c' d spre u i#! hab& ?#r' ul cl#i di cap& Zi$bi i spuse c'#e"a cu"i #eL ofi+erul se ' cli , iar el ' ai # si *ur spre u i#hab, cu $'i ile ' crucia#e pe piep#& ! (i e e, ' #reb Richard. !7u *hice#i. !Zel#ar.&&& Zel#ar e.&&& Ea z'$bi ciuda#&i, fr s rspu d, 'i relu locul ' fa+a ecra ului& 6e e#Hllia ul r$sese e$ica# ' ce #rul pie+ei& Ridic o $' ' se$ de pace& ;azi 'l fi, ' coli$a#or& !Prie#e i, s' # u o$ care iube#e ade"rul& 7u a$ ar$e& =r ici!o pro#ec+ie "i spre "oi& M u$esc Zel#ar&&& -ebi#ul "erbal era le #, "ocea li i#i# i slab& U eori, b#r' ul respira ad' c, ca i cu$ i!ar fi fos# *reu s "orbeasc& ! Ni e+i ' #re pere+ii "o#ri o #' r& M poa#e auzi. Richard fcu u se$ , i ;azi rspu se afir$a#i" la ' #rebare& ?#r' ul 'i ' chise ochii pe #ru o clip& A3 ! Pessica, ascul#!$B0 7u #iu $o#i"ele pri cipale care #e!au de#er$i a# s fu*i, dar #rebuie s #ii c #e!a$ ier#a#& Poa#e c, ' #r!u fel, s' # i eu la fel de "i o"a#& 1#ia$ de le*#ura #a cu MarM, dar de #ea$ s u $ ur#i !a$ ' drz i# s!i pu cap#& 2pera$ c o s re"ii la $i e de bu "oie& (e s!a ' #'$pla# ' zilele care +i!au preceda# plecarea. (e *' duri +i!au #recu# pri $i #e. Ni s!a pru# ciuda# co$por#area $ea fa+ de #i e. Es#e posibil& Es#e ade"ra# c a"ea$ u secre#, i re*re# acu$ c u +i l!a$ '$pr#i#&&& A "rea a#'# de $ul# ca ici acu$ s u fie prea #'rziu0 Pri"e#e, Pessica&&& 2e ' #oarse i fcu u se$ & U brba# i o fe$eie aprur ' "'rful scrii& O clip r$aser e$ica+i, $'! ! $' , s#r' *' du!se u ul ' al#ul ca i cu$ le!ar fi fos# fri*& Zel#ar 'i i "i# s coboare& ?rba#ul sus+i ea fe$eia cu $ul# #a dre+e& ! Es#e ade"ra# c a"ea$ u secre#, spuse Zel#ar pri! $i du!i& -e u a ' cepuse cerce#area& 7u ' drz ea$ s!+i spu ' ai #e de!a se #er$i a&&& Pri"e#e, Pessica0 I!ar'i re*si#, ' sf'ri#&&& A"eai u$ai c'#e"a zile c' d u cri$i al #e!a s$uls afec+iu ii lor&&& 1#ii c $ai ai doi fra+i i o sor. -ar or s!+i po"es#easc pri +ii& A"e+i a#'#ea lucruri s " spu e+i&&& =e$eia izbuc i ' suspi e& 2o+ul o '$br+i i o li i#i cu *es#uri de$o s#r' d afec+iu e& Richard 'i $uc buza& 2e apropie de Pessica i o a#i se pe u$r& ! Pri +ii #i&&& op#i& Ea se! #oarse brusc spre el, cu ochii ' eca+i de lacri$i& ! -eci, !ai ' +eles i$ic0 izbuc i&

' ai #e ca ci e"a s fi pu#u# schi+a "reu *es#, +' i, ridic $a e#a ce co$a da perdeaua e er*e#ic i fcu #u urile s scuipe& ;azi ac+io a#'# de repede, pe #ru ca u i#habul s!i recape#e pro#ec+ia, ' c'# *e e#Hllie ii u A< pu#ur profi#a de ' #rerupere& ' aces# #i$p flu,ul le#al #recuse pri cei #rei *e e#Hllie i& Ur$ o e,plozie for$idabil ce lu$i pia+a cu u buche# de sfr'$#uri $ul#icolore& ?uc+i fu$e*' de de $e#al se ' l+au p' la ' l+i$i a$e+i#oare i cdeau pe carli *a a"elor, cu z*o$o# de *ri di & Mai $ul+i solda+i se prbuir url' d& ari, dobo! r'+i de sfr'$#uri& Pe dale alu ecau li$bi de foc care '$br+iau copacii& (apul lui Zel#ar, despr+i# de #ru chi, se izbi de perdeaua e er*e#ic i fu proiec#a# ' #r!u bazi , scuip' d u %e# de sc' #ei a#'# de de s ' c'# se ' "'r#i $ul# #i$p pe ap ' ai #e de!a se scufu da& Rspu sul *e e#Hllie ilor u se ls a#ep#a#& Toa#e ar$ele lor i #rar ' ac+iu e, de la cele $ai *rele p' la dezi #e*ra#oarele de $' & U po#op de foc se co ce #r asupra perdelei e er*e#ice& U "uie# i fer al u$plu E2!ul, i o albea+ ului#oare sa#ur ecra ele& Richard i Pessica ' chiser ochii, 'i as#upar urechile cu $'i ile, se! co"o! iar s#r'$b' du! se, cu coa#ele lipi#e de corp& ;azi ' #rerupse i$edia# cap#a#orii se sibili& Ecra ele se s#i ser i se a#er u li i#ea& ' aces# #i$p se pu#ea ur$ri pe u ecra cre#erea uoar a #e$pera#urii perdelei e er*e#ice&&& Richard 'i aru c lui ;azi o pri"ire alar$a#& Robo#ul 'l li i#i fc' du!i se$ di cap& ! Perdeaua "a rezis#a, spuse cu u fel de $' drie& -o$ ii ace#ia "or face b##uri la de*e#e, i a#'#a #o#& :or pleca ' $ai pu+i de!o or&&& &&& Pre"iziu ea lui ;azi se do"edi e,ac#& -e #rei ori euar "izi#a#orii ' ' cercarea lor de!a s#rpu *e pro#ec+ia u i#habului i, ' $ai pu+i de zece $i u#e dup ul#i$a lor ' cercare, "ede#ele 'i luar zborul& Le ur$rir o "re$e pe ecra e, apoi se pierdur ' spa+iu& -i #recerea *e e#Hl! A> lie ilor pe Terra r$' eau r$i+ele #orsio a#e ale celor #rei a drobo+i, copaci arz' d i cer#i#udi ea c se "or ' #oarce& 'i aru c ul#i$a buc+ic de brio crapilor di bazi i se ' #oarse spre Pessica, cu $'i ile ' buzu are& ! Te asi*ur c u a"e$ de ce s e #e$e$, spuse cu o sclipire de e,ci#are ' *las& ;azi es#e ca#e*oric) *e e#Hllie ii u se "or ' #oarce dec'# dup lu i i lu i& Poa#e chiar pes#e u a & !Ui#e c ai ' credere ' ;azi&&& E ce"a ou, re$arc z'$bi d& 7u era ici!o iro ie ' z'$be#ul su, $ai cur' d o $irare ce!o dis#ra& Richard u se supr& E ade"ra# c "rusese s!4 #er$i e pe ;azi cu c'#e"a ore $ai de"re$e, dar a#u ci, chiar $eri#ase s fie #er$i a#& Acu$, ar*u$e #ele sale erau solide, #rebuiau /s &fie lua#e ' sea$& 6e e#Hllie ii co s#a#aser c ar$ele lor erau i opera #e asupra perdelei pro#ec#oare, i #o#oda# c acelea ale u l#habului pu#eau, c' d li se oferea ocazia, s le produc pa*ube serioase& -e al#fel, i da#ori# aces#ei flo#e de pa#ru su#e de a"e, a#ep#a#e s apar di #r!o clip ' al#a, se #e$user ca si#ua+ia s u de"i cri#ic pe #ru ei& ' $i #ea lor, fiecare $i u# le era po#ri" ic& Ia# de ce plecaser& Ia# de ce "a $ai cur*e $ul# ap pe r'uri ' ai #e de!a ' cerca s re"i &

!1i apoi, la $odul *e eral, #rebuie s fii ' #o#deau a op#i$is#& 7u crezi. I!ar fi plcu# ca "ocea s!i fie ' crca# de o for+ persuasi"& U eori, pe #ru a supli i o as#fel de lips 'i sco#ea $'i ile di buzu are i 'i a i$a discursurile cu *es#uri "ii& Pessica fi,ase o o*li d de ra$ura u ui s#e%ar& -up A@ ce!i lsase prul ud pes#e fa+, se chi uia s!i fac o crare i$pecabil& U eori o*li da se cl#i a di cauza adierii, i a#u ci fcea c'#e u pas ca s!i re*seasc i$a*i ea& ! Pe parcursul u ui a se po# ' #'$pla o *r$ad de lucruri, co #i u Richard& Te!ai *' di# la o re"olu+ie pe 6e e#Hllis. ' fo d& ce e Zel#ar fr Oul su. Aproape i$ic0 (i e #ie dac poporul, a"er#iza# de dispari+ia Oului i a lui Zel#are,& u 4!a rs#ur a# de%a de la pu#ere. -esi*ur c poporul #u "a dori s recupereze Oul, e or$al& O s!4 ' apoie$, i sa"a +ii "o#ri "or fabrica cu su#ele& :ei de"e i o eroi a+io al, cea care a dr'$a# zel#aris$ul& Ni se "or acorda $edalii, +i se "or ridica s#a#ui, iar ' coli&&& ' coli&&& M ascul+i. La ce #e *' de#i. ! La i$ic& ! ?a #e *' de#i la ce"a& Z'$be#i& ! Ei bi e, pe #ru c +ii s afli, $ *' desc c ' aces# $o$e # #oa#e ca alele de #ele"iziu e de pe 6e e#Hllis se lup# sf'ii du!se cu *hiarele i cu di +ii s ob+i co #rac#ul secolului) #ra s$i#erea $ea ' direc# i ' relief di ca$era de dez$e$brare& Ui#e la ce $ *' desc& E#i $ul+u$i#. 2e dez$e#ici di #r!o da#& 7u!I auzise& 7i$ic di ceea ce spusese u ' +elesese& 2e aez pe iarb& ! Ascul#, relu cu o "oce cald, i+i ' +ele* se #i$e #ele, dar $ $ir c o fa# ca #i e, care a da# do"ad de $ul# cura%, se las cupri s de disperare& ! 2' # dispera#, i ce!i cu as#a. To#ui, u si # #ris# pe #ru a#'#a lucru& ! -ar de ce dispera#. '+i repe# c a"e$ u a ' fa+a oas#r i c&&& ! O or, o lu , u a , #o# co da$ are la $oar#e se chea$& 2' # realis#& AA 'i farda pleoapele (u o pudr "iole#& Richard obser" c era foar#e e$o+io a#& ! 2 u crezi c $ las coplei#& 7!or s pu uor $i a pe $i e& -e#es# $oar#ea& -e fap# era ci# pe!aci s reuesc& -e e,e$plu, dac MarM ar fi fos# o idee $ai cura%os, ' clipa as#a a$ fi fos# pe -orH& ?rba+ii i cu $i e !a$ fcu# alia +e reui#e& Ai *ri%& =or$ulase a"er#is$e #ul cu *ra"i#a#e, dar e"ide # era o *lu$, cci foar#e curi d z'$bi i se apropie de Richard& ! 6lu$esc& 'i spuse pe#rec' du!i bra+ul pe dup *i#ul lui& Tu, #u u e#i ca ceilal+i brba+i& M ro*, ca fel de a *' di, "reau s spu &&& ! (e #ii #u. ! 1i apoi& #u e#i 4444 sa"a #0 Tu ci #Bre#i #o#ul, ce e pe #ru, ce e co #ra& E44 !a$ dec'# #rei sau pa#ru idei& 7u "d $ai depar#e de lu *ul asului& Poa#e c de aia ' c $ai #riesc& 7u si # i #eli*e # i de aceea *' desc pripi#& 2 #ii c ceea ce!+i spu 44!a$ $ai spus!o&&&

! 7!ai $ai spus!o la i$e i0 Mi!o spui $ie pe #ru c u si # deci# u a$r'# de "is#or i$becil0 Aa!i. Mr#urise#e c as#a e0 ! 7u #rebuie s #e! furii&&& ! 7u $B! furii& -e al#fel, dac ar #rebui, a pu#ea s re u + la #o# i s #riesc cu #i e i pdure, ' #r!u col+ior oarecare al Terrei, fr ici!o #ea$) cu osc fruc#ele, ciupercile, pla #ele slba#ice& 1#iu s pu capca e, s sap adpos#uri, s fac arcuri i s*e+i, s pri d pe#i i chiar s fac focul cu dou be#e i&&& To#ui, u #rebuie s e fie #ea$&&& ! -e ce!$i spui #oa#e as#ea. ! Aa&&& A$ chef de "orb& ! '$i place $ul# s #e!ascul#, 'i spuse $' *'i du!i prul& 2i # fe$eia #a, #ii& 4DD Mr#urisirea 'i fcu i i$a s!i ba# $ai #are& 7ici u ' drz i s!o '$br+ieze& ! (e faci ' dup!a$iaza as#a, 'l ' #reb Pessica. 2e ridic i!i spuse c!ar fi dori# s asis#e la fu eraliile lui Ma#ho& -ar #radi+ia abiilor u!i per$i#ea& -ei #rise $ul# cu ei i!i iubea, u era u ul de!al lor& (ere$o ia "a fi secre#& :or a"ea loc da suri, ri#ualuri $a*ice, ru*ciu i adresa#e zeului (a$& Apoi, corpul lui Ma#ho "a fi ars& M'i e "or pu#ea $er*e ' sa#& ! :oi ur$a pro*ra$ul pe care $i l!a$ s#abili#) o s $ duc la Paris& ! (e!i as#a. ! Paris es#e capi#ala +rii ' care e afl$& (' d s#rbu ii o#ri au prsi# Terra, !au lua# cu ei dec'# s#ric#ul ecesar& 2urplusul, adic, pri #re al#ele, i operele de ar#& a r$as aici& Paris&&& A$ ' #'l i# u$ele s#a de su#e de ori ' cr+ile $ele& 2i # lu i ' #re*i de c' d doresc s $ duc& ! :ei lipsi $ul# #i$p. ! 7u& u& u$ai dup!a$iaz& 2i$pl luare de co #ac#& :rei s "ii cu $i e. ! ? uiesc, c "ei aduce opere de ar# ca cele care se *sesc ' sala de deco #rac#are sau ' ca$era #a& ! Pi&&& =r ' doial& Pe2sica se s#ri$b& ! 7u "reau& 7u "reau s #e supr, dar u!$i plac operele de ar#& 7u! $i plac ici rui ele& 2#ii ce "oi face. Te "oi a#ep#a& Ni!a$ spus c si # fe$eia #a i as#a #e!a #ulbura#, u!i aa. Ni!a fcu# plcere, dar !a$ ur$ri# as#a& :reau s spu &&& :ezi, u si # prea sub#il, u #iu s $ e,pri$&&& 7u +i!a$ spus as#a ca s!+i fac plcere, ci pe #ru c aa si$#&&& ' dup!a$iaza aceas#a #e "oi a#ep#a ca o so+ie& :oi cule*e flori ca s '$podobesc sala de deco #rac#are& O s sco#ocesc ' "alize ca s *sesc rochii, o s pre*#esc $asa, o s!+i fac o pr%i#ur& 4D4 ! O pr%i#ur. Tu.&&& ! Ei& da& do$ ule0 7H #rebuie s crezi #o#ul&&& adu*, fc' d cu ochiul& Pe #ru pri$a da# de c' d o cu o#ea se *' di c!i fru$oas cu ade"ra#& =r ' doial, lu$i a soarelui care apu ea co #ribuia i ea, pu ' du!i prul ' e"ide #, a i$' du!i fa+a cu u$bre i culori sua"e ce!o a"a #a%au& Acolo&Gpe buz, era ce"a, ca o pic#ur de lap#e&&& (e brba# !

ar fi ro +i#!o ' clipa as#a. /' #r!o zi& u copila "a u$ple u i#habul cu *' *urelile i #re *riile sale& O s!4 +i pe *e u chi, o s!i spu po"e#i, o s!4 ' "+ poezii, ar#a sub#il a %ocului de da$e, pescui#ul i #o# ceea ce #iu& (e pri +ior "a fi0 Iar eu "oi fi pe #ru el ce!a fos# (hiro pe #ru Asclepios0/ Aa *' dea (a #or, bi ecu"' #' d hazardul care "rusese ca Richard s se ' #'l easc cu Pessica& ! 7u +i se pare c ' "+ repede. -e $ai $ul#e $i u#e ' cerca s ur$eze e,ac# cursul r'ului, i clusi" #oa#e $ea drele& Pilo#a cu precizie, pu+i ca$ ' drz e+, pe #ru a ' fru$use+a $a e"rele care i se preau prea uoare& :ede#a z"'c ea adesea, pierdea di al#i#udi e i cdea ca u ere#e frec' du!se de suprafa+a apei, u de se lsa dus ca o epa" #'r'# de cure #& -ar ' ai #ea fiecrei i$pro"iza+ii de aces# *e , Pessica 'l pre"e ea pe (a #or de ceea ce i #e +io a s fac, i robo#ul co s#a#a cu ad$ira+ie c hazardul u i #er"e ea absolu# deloc ' reui#a co$a da #ului su de bord& 'i lud ' *' d de,#eri#a#ea i bi ecu"' # ' c o da# ' #'$plarea c ' zes#rase cu a#'#a cura% o persoa a#'# de dr*u+, * (ur' d, Pessica pru c se plic#isise& Trase de co$e zi i "ede#a se ' l+ ' "zduh& (a #or spuse c era #'rziu& (ala era pli de flori& -ac "roia s fac buche#e de flori 4DF i s pre*#easc o $as rafi a#, ' ai #ea ' #oarcerii lui Richard, u $ai #rebuiau s #' dleasc& Pessica s#udia peisa%ul& (' d obser" dou coloa e cafe ii, 'i scp o e,cla$a+ie de surpri dere& 7u $ai "zuse icioda# aa ce"a& Era o oper de ar#. -ac da, a#u ci 'i plceau operele de ar#& ! 2' # hor urile z' elor, spuse (a #or, cruia e #uzias$ul Pessici 'i ' #rea prerea bu pe care o a"ea despre ea& Mai s' # u$i#e i -o$ ioarele& :ede#a se ' "'r#i ' delu * ' %urul coloa elor i (a #or a"u r*az di belu* s e,plice cu$ spase "' #ul secole ' #re*i roca, pe #ru a crea aces#e $i u +ii& Profi# de $o$e # ca s e"oce Marele (a io di (olorado, ciuperca di :alea Mor+ii, falezele de la E#re#a# i al#e $a ifes#ri re$arcabile de eroziu e, pe care Richard i le "a ar#a ' #r!o zi& A#u ci c' d #' ra 'i sa#isfcu curiozi#a#ea, plecar& -up u #i$p& (a #or, care co$pu ea $i #al $e iul serii, obser" c u $er*eau ' direc+ia care #rebuia, ba chiar $er*eau ' se s i "ers, aa c "ede#a se ' #oarse& -o$ ioarele se ' l+au la orizo #& Erau foar#e apropia#e u a de al#a& i (a #or calcul c a "er*ura "ede#ei depea "izibil dis#a +a care le despr+ea& 2e ' #reb brusc de ce!i "e ise ' $i #e s fac u as#fel de calcul& 7u, u era posibil0&&& 'i sclipir ochii) ' drep# spre #' r o pri"ire i$plora#oare& ! Ei, a0 'i spuse Pessica z'$bi d& :ede#a +' i& (a #or fu +i #ui# de scau & (oloa ele crescur ' ebu i#or de repede& (' d ' +elese c Pessica u "a $odifica direc+ia, robo#ul 'i #r' #i picioarele pe #abloul de bord, se crisp, scoase u s#ri*# aproape o$e esc i, ' ul#i$a clip, 'i puse $'i ile la or*a ele "zului& I$edia# dup as#a fu proiec#a# spre dreap#a i izbi "iole # cu capul carli *aL a doua $a e"r, aproape i s#a 4DE

#a ee, 'l readuse ' pozi+ia i i+ial& 'i lu $'i ile di fa+a or*a elor "zului& Trecuser&&& A#u ci, o furie robo# ic de o a$ploare e,cep+io al, o furie di cele care u po# fi s#p' i#e, chiar a#u ci c' d e#i cel $ai $a iera# robo#, cupri se Assi$ul lui (a #or care url a*i#' du!i bra+ele) !2' #e+i ebu 0 (o$ple# ebu 0 O pasre ar a"ea $ai $ul# bu !si$+ ca du$ ea"oas#r0 7u era des#ul loc la dreap#a, la s#' *a, pe deasupra. !2e$ au a#'# de $ul#, 'i e,plic $ira# de aceas# izbuc ire& A fos# ca u se$ , ' +ele*i. 2r$a ele, #rebuiau s aib i ele o u#ili#a#e& Te ' furii ca Richard& 2e "ede bi e c e#i crea#ura sa& ! (rea#ur s' #e+i du$ ea"oas#r0 G ! =i poli#icos, ia "ezi0 Pa#ru ore a$ cules flori& Era "re$ea s fac i eu ce"a ca s!$i u$plu #i$pul, u. ! =e$eile Ti$purilor :echi cule*eau flori i u li se! #'$pla i$ic0 ! 7u $ai s' #e$ ' Ti$purile :echi0 ! Iar du$ ea"oas#r u s' #e+i fe$eie0 ! E u co$pli$e #. 'l ' #reb z'$bi d& (a #or 'i ls $'i ile s!i cad pe *e u chi& ' #r!o clip pru c se chirce#e, sc'rbi#& ! 2' #e+i i$posibil& 2cuza+i!$i izbuc irea, dar s' # crea# as#fel c&&& :reau s spu c oricrui i di"id or$al, ' locul $eu, i!ar fi fos# fric& M supu ecesi#+ilor Assi$ului $eu& : pro$i# c pe "ii#or&&& Pro$isiu ea 'i r$ase ' suspa s& U obiec# s#rlucea la li$i#a c'$pului su "izual, c#re ord!es#& 'l ar# cu de*e#ul& Pessica se s#rdui ' "a s! 4 dis#i *& ! Richard.&&& (a #or fcu se$ di cap c u& Mai ria zbura prea sus i prea repede& 1i pe ur$, Richard ur$a s se ' #oarc abia la cderea op+ii& 4DJ ! Reduce+i "i#eza& (obor'+i& U i#habul u es#e prea depar#e& Ur$ri+i cursul r'ului& A"e$ a se s u fi$ obser"a+i& Pessica se supuse& Apoi u $ai "orbir, i p' dir cerul& (' d #recur de ul#i$a coli , obser"ar cldirile u i#! habului& I aceeai clip, a"a ecu oscu# s#rpu se u or ' s#' *a lor i se pus#i spre ei& Era u a"izo *e e#Hllia & ! (u #oa# "i#eza0 url (a #or& :ede#a +' i& A"izoul "ir& o depi cu o deosebi# uuri +, apoi, reduc' d "i#eza, lu o #raiec#orie paralel& ! Mai repede0 zise (a #or& Cai, $ai repede0 ! 2' # la $a,i$0 :ede#a as#a parc!ar fi o broasc +es#oas0 Are ar$e $car. (a #or rspu se c #rebuia s fie u paraliza#or sau dou ' cu#ia di bord& T' ra fcu o *ri$as& U paraliza#or era e,ac# ce #rebuia ca s dis#ru*i u a"izo ' ar$a# cu #u uri0 ! 7u! +ele*, zise (a #or& -ac!ar fi "ru# s e doboare ar fi fcu#!o de $ul#& Poa#e c!i fac soco#elile&&& 2pu e+i!$i) a"izourile s' # echipa#e cu "reu sis#e$ capabil s i$obilizeze u obiec# la dis#a +, ce"a ca o plas $a* e#ic. ! 7u& Oricu$, u pe #ru u obiec# aa de $are ca "ede#a oas#r&

(a #or cl#i di cap& ! A#u ci, poa#e cau# s e co #ac#eze& -eschise recep#orii so ori& Era oap#e c' d Richard "zu u i#habul& Pia+a era '$p a# de lu$i i ca u #or# de a i"ersare& Peri$e#rul 'i 4D3 fusese $arca# cu lu$i i roii& O cruce albas#r $arca locul u de #rebuia s a#erizeze "ede#a& Acord a#e +ia obi ui# $a e"rei de a#erizare& 7u aducea o "ede#, ci u *alio , o pe#er a lui Aii ?aba, o srb#oare a $i +ii& Tablouri, sculp#uri, obiec#e de aur, cr+i rare, cele $ai pure produse ale *e iului o$e esc burdueau cala&&& 2ri pe p$' # i se ' #i se cu "olup#a#e, apoi 'i apri se o +i*ar& Pessica u!i iei ' i #'$pi are& 7u fu surpri s, ba di$po#ri") pe dalele lu$i oase ale pie+ei, fru ze i flori albas#re, fire de iarb se reliefau ca reperele u ui dru$ al dra*os#ei& Erau "iorele, sau u!$!ui#a, sau brebe ei, sau ci e #ie ce flori, !ar fi #iu# s spu , pe #ru c u #ia i$ic despre flori& -ar ce co #a. Aces#ea duceau p' la i #rarea ' u i#hab& Le scpase Pessica di $' la ' #oarcerea di pli$bare& Aces#ea do"edeau c se *' dise la el& -use u a la *ur, o sru# i o ' fipse ' pr& U r's sarcas#ic 'l fcu s!i ' #oarc capul, i "zu u brba# apr' d di spa#ele u uia di #re copacii ce ' co %urau pia+a& 7ecu oscu#ul r'se ' delu *, apoi se ar# ' zo a lu$i a#, ' al#, slab i $urdar& ! -oc#or Richard. b uiesc&&& 'l ' #reb, #er*' du!se la ochi& ' +elesese$ c s' #e+i o fii + se sibil, dar chiar aa0&&& -u$ ezeule, pre+i a#'# de s#ila#0&&& Richard aru c floarea di pr& ?rba#ul u pu#ea fi u solda# al lui Zel#ar& Prea $urdar i prea prefcu#& U solda#, p' acu$ i!ar fi a+i #i# de%a ar$a asupra lui i ar fi i #ra# ' subiec#& -e u solda# i!ar fi fos# $ai pu+i #ea$& ! (i e s' #e+i. ?rba#ul scoase u be+i*a di buzu arul bluzei i!4 $uc& ' ai #a cl#i ' du!se& ! Mda& Trebuie s fi a"u# u u$e c' d era$ $ic& A#ep#a+i s $ *' desc&&& 4D< (!ulese o floare de pe %os, o puse la ureche i rise ' chip bizar, ca i cu$ s!ar fi for+a#& Ar# i#e di +i ului#ori& ! As#zi $ u$esc Ti*rul, relu el zdrobi d floarea ' #re de*e#e& 2!ar prea c $ai s' # #i*ri pe pla e#a as#a& Eu !a$ "zu# dec'# ' holo*ra$e& -oa$ e, i$ic u e $ai fru$os ca u #i*ru, ici $car o fe$eie0 1i u leu e fru$os& -ac u $! el, s#a are u bo# cu coa$& (oa$a e, ca s zice$ aa, o coroa de peri, i de aia se spu e c leul es#e re*ele a i$alelor& Leul, poa#e di pu c# de "edere es#e#ic, dar i #i*rul, cu du *ile alea, ara# bi e& 7u, $ie leul u!$i place& Os#a o$oar ca s $ ' ce& Mi se pare %os ic, $i se pare lucrul cel $ai %os ic& U leu, dus ' fa+a u ui #ribu al, s' # si*ur c!ar ' cepe s se s$iorcie& Ar spu e) a$ ucis pe #ru c $i!era foa$e, a$ ucis ca s!$i hr esc puiorii, a$ ucis ca s! $i hr esc so+ioara, a$ ucis ca s!$i hr esc socrioara, $ ro*, u$ai pros#ii de as#ea& (e per"ers0 2cuip pe leu i pe cei care!i sea$ 0 U

#i*ru, di$po#ri", ucide u$ai aa& A$ ucis aa, ar spu e %uriului, pe #ru c!aa a$ a"u# chef& O clip $ai cur' d sau $ai #'rziu a fi ucis pe al#ci e"a, i duce+i!" dracuG, #o+i c'+i s' #e+i aci0 E ce"a du$ ezeiesc ' #i*ru& -u$ ea"oas#r, doc#ore, a+i ucis p' acu$. 7u "orbesc de pureci, de pduchi, care " pic, pe #ru c as#ea s' # cri$e u#ile, cri$e de birocra#, de leu, ' fo d& 7u $ refer ici la *reelile bis#uriului0&&& 7u, "reau s spu o crirh ca lu$ea& Eu& ' #r!o zi, a$ pri s o psric& A"ea aripa up# i piuia s!+i #opeasc i i$a& 'i che$a $a$a& :ederea ei $i!a po$pa# doi li#ri de lacri$i& 7u $ai $er*ea aa& (e prere i!ar fi fcu# lu$ea despre $i e. A$ da# cu ba ul& ?a , o zdrobesc, $arca, o! *ri%esc& A iei# $arca& A#u ci a$ zdrobi#!o, pe #ru c u s' # u scla", u $ co$a d o $o ed& 1#i+i de ce $i se spu e Ti*rul. 'i rsfr' se buzele, ls' d s se "ad dou r' duri de 4D> [ di +i, surpri z#ori, a#'# de albi i de re*ula+i ' c'# preau fali& ! 2' # ade"ra+i, spuse brba#ul& Al#ur' d "orbelor fap#a, pri se u i cisi" ' #re de*e#ul $are i ar##or i for+ ' sus& ! Ni e&&& : ui$e#e, , u. 7ici!o carie de c' d $!a$ scu#& Trebuie s recu osc c u $ ' c icioda# zahr, sau ce"a de *e ul s#a& Ar# be+i*aul *albe pe care!4 $es#eca& ! =luore,Hl& (o su$ #o e! #re*i& =e$eilor le plac di +ii fru$oi& 2' # co "i s c e pri$ul lucru pe care!4 re$arc la u brba#& =e$eile sea$ cu co+ofe ele& -ar, ia zice+i, a du$ ea"oas#r, ici ea !ara# ru& Oh, o #iu bi e0 A$ pu#ea spu e c s' #e$ #o"ari& A aibii Pessica0 ! Pessica&&& ! Mai s' # #i*ri pri zo . Pe #ru c $i!ar place s!i "d ' car e i oase& ! (e i!a+i fcu# lui Pessica. ' #reb Richard ' ai #' d cu u pas& ?rba#ul 'i co #rac# $a,ilarele i respir $ai repede, 'i #recu bas#o aul ' $' a s#' *, iar dreap#a 'i alu ec pi c' d a#i se crosa ar$ei& ! Ni!a$ pus o ' #rebare, uier& Te!a$ ' #reba# dac s' # #i*ri pe!aici& E clar. 7u po# fi dou rspu suri, u$ai da sau u0 -e ce u $!ascul+i. (u o $icare scur# scoase ar$a di #oc i, +i ' d!o cu a$' dou $'i ile, i depr#' d picioarele, 'l +i #i pe Richard& ! Acu$ o s fii dr*u+ s!$i rspu zi& /Ti*rule, o s spui, o s fiu dr*u+ s!+i rspu d/& Zi oda#0&&& 7u$r p' B la #rei i '+i %ur c apoi&&& 4D@ [ ! -a!I co$ple# ebu , #ipul s#a0 ! ?ea&&& ! '+i spu c e scr' #i#, e so a#, are ce"a sri#0 ! ?ea i li i#e#e!#e0&&& Acu$ s!a rezol"a#& Richard u $ai i sis# i *oli di #r!o da# paharul pe care i!4 ' #i dea Pessica& Era alcool& 2e si$+i $ai bi e& 2e rs#ur ' fo#oliu suspi ' d& ! M si$# de parc $!a fi #rezi# di #r!u co$ar&&& -eci, e ade"ra# c " cu oa#e+i. Pessica ridic di u$eri&

! Pu+i & 7u!i u i di"id ru, i s #ii c ici ceilal+i& 7u #rebuie s!i %udeci dup cu$ ara#& Richard u$r "reo aizeci de brba+i, pros# '$brca+i i $urdari& :orbeau #are& spu eau ba curi porcoase i r'deau fr re+i ereL dar 'i pur#au ar$ele a#'# de firesc ' c'# preau c fac par#e di ei& -e fiecare da# ci d se! #orcea c'#e u ul, pa#ul ar$ei aru ca sclipiri, iar ci d cei $ai dezi "ol+i 'i schi$bau *reu#a#ea corpului de pe u picior pe al#ul, pa#ul ar$ei oferea de*e#ului $are u spri%i co$od& (a #or $er*ea de la u *rup la al#ul& Tuea discre# ' ai #e de a!i oferi pla#oul ' crca# de bu#uri, de biscui+i, de se d"luri, de bo$boa e, de +i*ri& La apari+ia sa izbuc ea u s#ri*# u a i$, i dousprezece $'i i 'l despuiau c'# ai clipi di ochi& 4 se $ul+u$ea ' doi peri, fii d u$i# /$u #e u$bl#or/ sau /robopi#ec/& -i ' fu d#urile i z*'rie#urile ce!i acopereau carcasa, #rascr co cluzia , c a"ea o lo*od ic foar#e focoas& I sis#ar s! o "ad& -ar (a #or u se for$aliza de #ra#a$e #ele as#ea eobi ui#e& (u u si$+ al ospi#ali#+ii de$ de laud, cule*ea discre# h'r#iile u se i chi#oacele risipi#e pe co"oare i le aru ca u de #rebuie, fr a face "reu repro, ara %a cr+ile scoase di biblio#ec i prsi#e cu foile desfcu#e pe col+urile $eselor& Ici reco$a da cu "oce %oas s u se $ai cioc 4DA easc pe s#icla ac"ariului ici cu u *hiile, ici cu pa#ul ar$eiL colo e,plica ' delu * c era i u#il s fie z*'ria#e cu cu+i#ul s#a#uile de bro z, pe #ru c u erau de aur& 7u$ai Oul era scu#i# de aces# #ra#a$e #& I s#i c#i", coborau "ocea c' d #receau pri fa+a lui& ('+i"a ' drz e+i 'l a#i ser pe furi cu "'rful de*e#elor, cu$ ai $' *'ia s#a#uia u ui zeu pro#ec#or& ' sf'ri#, ' pra*ul uii apru Por#e%oie& cu o $i ' old iar cu cealal# alu *i d orii de fu$ ce!i a"ea ' fa+& Era ' al#, solid, cu u$erii la+i& Prul, ' ' #re*i$e alb, u al#era i$presia de pu#ere pe care o de*a%a& 'l obser" pe Richard, cl#i di cap i se ' drep# spre el& -e dou sau de #rei ori '$br' ci "iole # brba+ii care!i s##eau ' cale, e*' d% du!se c i!ar fi pu#u# ocoli& Oa$e ii se ' #orceau furioi, dar c' d 'l recu o#eau 'i z'$beau& (' d a%u se la Richard!i Pessica, scoase o ba#is# di $' ec i 'i #erse fru #ea i *'#ul& ! 7icioda# u $i!a fos# aa cald&&& 2e i s#al pe ca apea l' * Pessica& -up c'#e"a secu de, Richard 'i ' #i se $' a& ! : $ul+u$esc pe #ru i #er"e +ia du$ ea"oas#r& ! Eu l!a$ ' srci a# pe Ti*ru s " p' deasc sosirea& Trebuia s e a"er#izeze, i Pessica "!ar fi iei# ' ' #'$pi! are& l!a$ ad$i is#ra# o corec+ie de care o s!i a$i #easc& ! ;azi u supra"e*heaz hiperecra ul. M!ar fi pu#u# pre"e i& ! Pre*#e#e ca$erele, spuse Pessica& 1#ii c a"e$ $ul# # lu$e de adpos#i# ' seara as#a&&& ! Probabil c Ti*rul a ador$i# ' *rdi , relu Por#e%oie& ?use, i cu$ 'i e suficie # parfu$ul u ei flori ca s se a$e+easc&&& L!a+i surpri s& L!a+i lsa# s "orbeasc i ador as#a& ' special di cauza di +ilor&&& Tu0 (a #or se ' #oarse i se ' cli pe #ru a!i preze #a 44D

pla#oul& Por#e%oie *oli dou pahare u ul dup al#ul, zic' d c icioGda# u!i fusese aa de se#e, i apoi 'l opri pe al #reilea ' $' & ! 7oi e!a$ ascu s a"izourile, ' +ele*e+i. :z' du!le, a+i fi pu#u# crede c s' #e$ zel#arie i& (i e #ie ce "!ar $ai fi #recu# pri cap& :!a e,plica# Pessica. ! ' c u& ! :e i$ de pe -orH& 7u cu prea $ul# #i$p ' ur$, pla e#a oas#r era&&& pof#i$, ca s $ e,pri$ aa) 2f' #ul 2pa+iu al Purificrii& (' d iei di #r!u pur*a#oriu, i $od or$al e#i&&& or$al, da, s #os, spla# de #oa#e $urdriile, ce $ai& zel#aria & -ece ii ' #re*i pe -orH au fos# de"ersa#e #o e de brba+i i de fe$ei, ba chiar i c'+i"a copii, $ai precoci sau $ai ' apoia+i, depi de de cu$ "rei s!o iei& U ade"ra# #o$bero de *u oi& 2f' #ul 2pa+iu&&& Eu, cel care " "orbesc acu$, s' # u deeu, iar ceilal+i la fel& Aa c dac u eori s' #e$ $ai ri&&& -eci, ce spu ea$. ! -Hp c'#e $i!a spus Pessica, -orH s!a rscula#& ! E bi e c #i+i pri cipalul& I cur' d se "or '$pli i ci ci a i de a#u ci i, ' fiecare a & pri$i$ su#e de fu*ari cu ar$e i ba*a%e, sau u$ai cu ura fa+ de Zel#ar& ceea ce u e chiar i$ic& Acu$ s' #e$ o ade"ra# for+&&& -ar, fr ' doial c " ' #reba+i ce cu#$ aici& Ei bi e, acu$ c'#e"a sp#$' i a$ de#ec#a# preze +a lui Zel#are, ' spa+iu, di ' #'$plare&&& Por#e%oie 'i aru c o pri"ire scur# Pessici& ! 7u!i ascu de i$ic, spuse #' ra, e de!ai o#ri& ! A#u ci, hai s spu e$ c !a fos# chiar di ' #'$plare, relu dorHa ul& A$ cap#a# u #ra s$a* care pro"e ea de pe Zel#are,& ! Eu l!a$ e,pedia#, $r#urisi Pessica& ! 7u $l!al spus icioda# de aces# #ra s$a*&&& ! 7or$al, pe #ru c !a"ea$ de u de s #iu c a%u sese pe -orH&&& 1i chiar dac a fi #iu#&&& MarM i cu $i e 444 ' cepuse$ s e cer#$, ' +ele*i. 1#ia$ c u e $ai ' drep#a$ spre -orH, pe #ru c!$i spusese& -ar icioda# !a "ru# s!$i spu pla e#a spre care diri%a a"a& El pilo#a, iar eu, eu u cu o#ea$ bi e spa+iul& I for$a+iile pe care le depusese$ ' #ra s$a* erau a#'# de "a*i ' c'# !a$ crezu# icioda# c dorHe ii '$i "or *si ur$a&&& ! E ade"ra#, co fir$ Por#e%oie& A$ ' cepu# s!4 "'r^$ pe Zel#are,r, dar ' $od si*ur a$ fi aba do a# par#ida dac u e!ar fi& czu# u dar di cer& -e da#a as#a, $esa%ul pri$i# fusese redac#a# de MarM& ?i e' +eles c u e era des#i a# ou& MarM rela#a c pHra$idiu$ul era pe pu c#ul de!a se #er$i a i c u se pu#ea ' #oarce pe 6e e#Hllis& 1i ddea coordo a#ele pla e#ei de des#i a+ie& Era Terra Ti$purilor :echi& (li ele la spu ea i ci# de $ul# 'i re*re#a fap#a, c Pessica il "r%ise, c la ' #oarcere era *a#a s se aru ce la picioarele lui Zel#ar i c de acu$ ' ai #e 'l "a ser"i cu #rup i sufle#& !' +ele*i, spuse Pessica& MarM #rebuie s fi rsp' di# pri spa+iu "reo %u$#a#e de duzi de #ra s$a*uri cu des#i a+ia 6e e#Hllis& U ul di #re ele a fos# cap#a# de i #ercep#orii!TM ai dorHe ilor, iar co$a doul care e!a "izi#a# azi!di$i ea+ a cap#a# al#ul cu pu+i ' ai #e& Ia# de ce a$ fos# repera# aa de repede& Por#e%oie i oa$e ii si au a%u s la c'#e"a ore dup plecarea *e e#Hllie ilor& Pof#i$, acu$ cred c #ii #o#ul&

Richard fcu di cap se$ c da& O pri"i pe Pessica, apoi 'l pri"i pe Por#e%oie& ! E ciuda#, spuse ' #r!u #'rziu& : cu o#ea+i di ai #e. 2!ar zice c&&& Por#e%oie se! #oarse spre #' r, i ea se pre*#ea s rspu d ' $o$e #ul ' care izbuc ir "oci i r'se#e s#ride #e fa+ de #o ul co "ersa+iilor de p' a#u ci& 2e for$ase u cerc pe care dorHe ii se *rbeau s!4 $reasc& U brba# 'l lo"ea pe (a #or cu #oa# for+a pu$ ilor 44F si, "iole #, ca pe o u care u +i se deschide& Robo#ul 'i ' casa fr s cr'c easc, u bra+ a#'r ' du!i de!a lu *ul corpului, iar pe cellal# 'l folosea ca s!i fereasc pla#oul de *es#urile is#erice& 7u$ai o sclipire $ai "ie ca de obicei a or*a elor "zului ar#a c'# de $ul# 'l #ulbura rolul pe care era obli*a# s!4 %oace& ' #r!ade"r, o$ul, ' cura%a# de *lasurile prie#e ilor i de alcoolul care!i ardea creierul, s#ri*a la (a #or s ' *e u cheze) "roia s i se urce! spa#e i s!4 clreas!c& 2pec#a#orii se dis#rau ca la bala$uc& (ioc eau paharele cu la$ele cu+i#elor, b#eau di pal$e i sca dau) ' *e u chi0 ' *e u chi0 -i #r!o da#, brba#ul se ar# e,#e ua# de efor#urile zadar ice pe care le depusese& Era #' r, blo d splci#, slbu+& 'l "zur lipi du!i obrazul de piep#ul lui (a #or i alu ec' d uurel de!a lu *ul corpului su, *e$' d& 2e chirci de #o# la picioarele robo#ului, s#r' *' d cu u bra+ o coaps a lui, aa cu$ se a*a+ u $ari ar pe fur#u de ca#ar*ul $are, i ' cepu s respire *'f'i d di *reu ' #re *e u chii de $e#al& W fr' *e! rea decla u "al de huiduieli, care r ir a$orul propriu al #' rului dorHa & 'i adu for+ele, se ridic, lu o scru$ier i, ' ar$a# aa, se pus#i asupra Iul (a #or& Ochii robo#ului p'lp'ir& 'i cu# s#p' ul ' $ul+i$e& Richard era acolo& =uria sa se #ra sfer ' Assi$ul lui (a #or&&& -up o secu d, dorHa ul fu adu a# de pe %os, url' d de durere) (a #or s#r' *ea ' pu$ ul su ca#ara$a ce #urii, c$aa i o buca# bu di bur#a lui& Era o sce des#ul de os#i$ s!4 "ezi pe (a #or Uriaul $er*' d cu pai $i#i#ei +i ' d ' #r!o $' pla#oul i ' cealal# paia+a chelboas ce se blb ea url' d& -orHe ii salu#ar cu r'se#e copioase i #erludiul care le era oferi#, fr s se si chiseasc de ceea ce i se ' #'$pla u uia de!al lor& 2i *ur Richard ' +elese c robo#ul se! drep#a spre o $as de!al crei col+ ur$a s zdrobeasc 44E capul a*resorului su& 2#ri* la el c %ocul se #er$i ase& R'se#ele ' ce#ar& (a #or se opri i!i eliber ' crc#ura& Por#e%oie se apropie de #' rul bui$ci# care *e$ea +i ' du!se de bur#& 'l a%u# s se ridice& ! Micu+ul $eu Orla do, ce +i s!a ' #'$pla#. T' rul dorHa a"ea lacri$i ' ochi& ?'lb'i o fraz de e' +eles& Por#e%oie 'i $' *'ie obrazul, i, #i$p de!o clip, Richard crezu c!o s!4 '$br+ieze& (i e"a 'i op#i la ureche) /Pr!Alb o s i!4 ' urubeze&&&/ ' aceeai clip, o pal$ de o for+ e,#raordi ar 'l fcu pe Orla do s se! "'r#easc ' %urul su& /Abia #rei su#e de *rade, zise "eci ul lui Richard& Pr!Alb ori '$b#r' e#e, ori #rieaz&&& Orla do e pro#e%a#ul su&&&/ ! ?a d de #'lhari, s#ri* Por#e%oie asis#e +ei, u " es#e rui e. A+i bu# bu#uri fi e, a+i $' ca# *us#ri rafi a#e, iar ' clipa as#a "i se

pre*#esc pa#uri ade"ra#e0 -ar ' ciuda aces#ora, " pur#a+i ca i#e porci ordi ari0&&& 2' #e$ i "i#a+i aici, u solda+i ' #r!o +ar cuceri#0&&& Pe cel care!4 $ai pri d c repe# %ocul $icu+ului Orla do u!4 ' urubez, 'l deurubez0 Cai, duce+i!" s cloci+i ' cuibarele "oas#re acu$0 M'i e di$i ea+, pe la care !o s fie ras, 'l rad eu cu cu+i#ul& -ispre+i0 2e '$pr#iar des#ul de repede, ' ordi e i li i#e& ('+i"a dorHe i chiar +i ur s!i s#r' * $' a lui (a #or i s!i prezi #e scuze& !Accep#a+i scuzele oas#re, 'i spuse Por#e%oie lui Richard& 7u s' # prea bi e educa+i, cu si*ura +, dar ici chiar aa de ri u s' #& -e c'#e ori ! a$ "zu# c'#e u ul di ei cupri s de #ris#e+e, c izbuc ea ' suspi e i pro! u +a u$ele $a$ei. : da+i sea$a. 7i#e pu#i&&& -ar la ur$a ur$elor, dac #rebuie, s' # ' s#are s!i o$oare i #a#l& -e al#fel, $ai $ul+i di #re ei ai i fcu#!o& -up aces#e cu"i #e, Por#e%oie 'i prsi& ' ai #e de 44J culcare #rebuia s co #roleze solda+ii care fceau de *ard la a"izouri i ' %urul u i#habului& -up ce dorHe ii e"acuar sala, li i#ea pru ciuda#& Richard fcu c'+i"a pai& 2' *ele 'i b#ea ' #'$ple& 2e duse s deschid o fereas#r, pe #ru c aerul era ' crca#, i se ' #oarse& C'r#ii u se, buc+i de c'r ciori, res#uri de se ! d"iuri, ' care se $ai "edea ur$a di +ilor, fceau cas bu pe co"or cu chi#oacele i res#urile de p$' # despri se de pe #lpile ' cl+rilorL pahare rs#ur a#e pe $ese ' c $ai picurauL dup ce!i $es#ecase "olup#os *u$a de $es#eca#, ci e"a o lipise pe se,ul i pe sf'rcurile si ilor -ia ei& Richard cu# ' sala e or$ buche#ele pe care i le pro$isese Pessica& -e al#fel, u florile 'l i #eresau, ci pro$isiu ea& 7u era ici!o floare& 2e apropie de ac"ariu i se aba do co #e$plrii lui& ' ca#ifeaua *ro#elor, #riu *hiuri cu ochii aurii 'i aru cau pri"iri li i#i#e& ! '$i pare ru&&& Pessica "e ise li * el fr z*o$o#& -du di u$eri& ! Prie#e ii prie#e ilor $ei s' # prie#e ii $ei&&& ' #oarser capul) (a #or i #r cu aspira#orul& Mai cur' d czu, dec'# se aez pe u scau & ! O s #e ser"esc eu, 'i spuse Pessica& ! 7u!i e"oie&&& Po# s!o fac i si *ur& Pessica i sis# s s#ea li i#i#, apoi lu dou farfurii, dou pahare, dou er"e+ele, "i ul i puiul rece& Pe #ru c u *sea p'i ea i res#ul #ac'$urilor, #rebui ca el s se ridice& 443 ! M duc s le cau#, dar, ' #re #i$p, a$ u cadou pe #ru #i e& 'i pipi buzu arele de la pa #alo i, de la c$a, i!i ' cru # spr' ce ele& ! To#ui, era$ si*ur c&&& Ar fi prea pros#esc s&&& -i #r!o da# 'i a$i #i i& z'$bi d, se descheie la c$a) ' %urul *'#ului a"ea u colier di perle i bilu+e de aur a%ura#eL pa da #i"ul era o i i$ cu flori de cri & ! A fos# al u ei re*i e& 7u!i #iu u$ele, plcu+a era pe %u$#a#e #ears&&& 2e #er$i a ' ie) Mrie& A ie& 2ophie, Eu*e ie&&& =u c'# pe!aci s adau*e c u co$isese u fur# ' ade"ra#ul ' +eles al cu"' #ului, pe #ru c u colier al u ei re*i e 'i re"e ea al#ei re*i e, dar

aces# co$pli$e #, cop# ' delu * ' $i #ea lui, acu$ i se prea de#es#abil i u $ai zise i$ic& Pessica pri"ea e$ica#, fr s scoa# o "orb, colierul care!i s#rlucea ' $'i i& !1#iu bi e c u!+i plac ' $od deosebi# bi%u#eriile& 'i spuse pu+i decep+io a#, dar $ *' dise$ c $car o da#&&& -e al#fel !ai ici!o obli*a+ie s!4 por+i& Poa#e fi folosi# i ca u ele$e # decora#i" pe pere#e, de e,e$plu&&& Pessica se apropie& ! A%u#!$, ii spuse ' #ore' du!se cu "ioiciu e i dez! "eli du!i ceafa cu o $icare a $'i ii& Prul 'i $irosea fru$os& !'$i s# bi e. Richard 'i "'r' $'i ile ' buzu are i cl#i di cap& !Eu cred c e#i foar#e fru$oas& !M duc s $ ui# ' #r!o o*li d& A#eap#!$& -up ce dispru, Richard 'i #ur u pahar de "i & 7u!i plcea #ur ura pe care i!o lua "ia+a& P' B la "e irea Pessici 'i repreze #ase "ia+a pe Terra ca pe o li ie dreap#, lu *& ?i e' +eles c di loc ' loc erau urcuuri i cobo! 44< r'uri) o sece#, o recol# proas#, crapii care u "oiau s!i depu icrele&&& -ar, pe a sa$blu, #o#ul era pre"izibil& ' c u a i ar fi cul#i"a# orez, doi a i i ar fi ' cepu# u bara%, ci ci a i i&&& U des#i de ca#ifea& -ar "e ise Pessica& cu preze +a sa ce e$a a suferi +& Aducea $ea dre, capca e, spi i, cr+i de %oc ' se$ a#e& Ziua de $'i e se$ a cu u c'$p de $i e& :a $ai #ri $'i e. ('# #i$p $ai pu#ea s se %oace cu des#i ul, epedepsi#. 7u!i "e ea s cread e"ide +a) Pessica era pe Terra de u$ai #rei op+i& (' d se ' #oarse, s#rlucea de bucurie i!4 sru#& ! 2' # supra# pe $i e pe #ru c u!+i po# oferi ici!u cadou, 'i spuse cu #ris#e+e& 7!a$ a"u# #i$p ici $car s pre*#esc o pr%i#ur& ! 7u!i i$ic& Tu ai $' ca#. ! A$ a#ep#a# s #e ' #orci& ! _s#a e u cadou fru$os, ii spuse zi$bi d& ' #i$pul ci ei, ca 'i ddu l$uririle pe care le a#ep#a, 'l cu o#ea pe Por#e%oie& Mul# #i$p fusese u perso a% ascul#a# la cur#ea lui Zel#ar& A"usese ocazia s!4 frec"e #eze p' ! ziua ' care, i$plica# ' #r!o po"es#e dubioas, fusese #ri$is s ' *roae r' durile rebelilor de pe -orH& ! O po"es#e dubioas. ! Mai $ul#e u #iu& (eea ce #iu e c se poa#e co #a pe el& ! Preze +a dorHe ilor u prea pare s #e preocupe&&& ! -e ce $i!a face *ri%i. !Ei bi e, '$i face i$presia c pe #ru ei e o $a cereasc fap#ul c Oul i Zel#arc, le!au "e i# ca pe #a"&&& ! Adic.

! 7u +i se pare c ' #reaba as#a o s %oci rolul ho+ului p*ubi#. 7u!i #reaba $ea& dar dac a fi Por#e%oie& a duce ci# $ai repede a"a i Oul pe -orH& 44> Pessica fcu di cap c u& !' Zel#are, u $ai e pHra$idiui i, pe ur$, oi s' #e$ du$a ii lui Zel#ar, i dorHe ii i eu& 7u #rebuie s e b*$ be+e! roa#e& 7u ui#a c da#ori# $esa%ului $eu au a%u s aici& -ar de ce!$i "orbe#i aa. ! M *i desc la #e$erile lui MarM& Oare dorHe ii !or s se debaraseze de #i e u$ai aa& ca s dea u e,e$plu. Ai fos# solia lui Zel#ar& ! MarM era u idio# i u la0 :ocea!i fusese fer$ i #o#ui prea #ulbura#& O lu de $i & ! 7u "reau s +i se ' #'$ple ce"a ru& =i foar#e a#e #& ! -u$a ii lui Zel#ar s' # prie#e ii $ei& 'i spuse ridic' d di u$eri ca i cu$ ar fi alu *a# o ' doial& Richard se ridic& Toa# ziua fusese hr+ui# i si$+ea e"oia s doar$& ! -ar dac!a$ folosi Oul& 'i propuse Pessica. A$ pu#ea "e*hea i e!a$ $ai i po"es#i&&& ! 2i$# e"oia s dor$ cu ade"ra#& 7u "ii cu $i e. ! 7u acu$, i$edia#& Iar#!$, dar $ obsedeaz c'#e"a idei $ai "echi i "reau s $i le clarific& ! Idei $ai "echi. 2per c u e di cauza a ceea ce +i!a$ spus& !7u& E#i adorabil& ' c o da# '+i $ul+u$esc pe #ru colier& :i dup #i e i$edia#& !U i#habul es#e pli de brba+i, "ezi s u *ree#i ca$era, 'i spuse fc' du!i cu ochiul& ! 7u #iu dec'# o ca$er, i aceea!i ca$era oas#r&&& 2e sru#ar ' ai #e de!a se despr+i& Pessica $ai ciu*uli ci#e ce"a& apoi ' cepu s b' #uie pri u i#hab, cu $'i ile ' crucia#e la spa#e& (' d i #r i sala de deco #rac#are, Por#e%oie era ' u #ru& M' *'ia Oul& 2urpri s, 'i re#rase $i a, ca u copil pri s asupra fap#ului& Ea!i z'$bi, iar el rspu se cu 4444 sur's& 44@ Erau pri"i+i cu curiozi#a#e& Trebuie s se fi scula# foar#e de di$i ea+, cci $arele hol al u i#habului era de%a #i,i#& Era o aa ' *r$deal de lucruri ' c'# u $ai #iai u de s!+i pui picioarele, de s#a#ui, #ablouri, "esel, "rafuri de cr+i, i s#ru$e #e $uzicale, "aze, l$pi, co"oare, buc+ele de filde cizela#e, $#i de le$ , $a uscrise, hr+i $ari e rula#e i le*a#e cu pa *lici, a ii ale '$pia#e, chioare, r'ioase, iar ' i#e *le+i, o *r$ad de "echi#uri, $edalii, a*rafe, ace lu *i, s#ilouri!pe dul, pe dule!busole, busole ca#ara$e de ce #ur, e"a #aiuri pic#a#e cu da sa#oare, o*li zi de bro z, piep#e i de cor , pie#re de sile, i o *r$ad de al#e $ru !+iuri pe care dorHe ii ici u #iau s le u$easc& 7u era o #reab serioas ce fcuse Ri! chard, scul' du!se ' ai #ea zorilor \ !a"usese #i$p ici $car s se rad, i se pu ea ' #rebarea dac Por#e%oie o s!i ' urubeze sau o s!i deurubeze *azda] i spe#i ! du!se cu robo#ul su ca s descarce "ede#a& Mcar dac ches#iile alea ar fi fos# oi& -ar u, s#a#uilor le lipsea capul, sau u bra+, sau u picior, arcurile !a"eau corzi, i ici ci#erele, iar $odelele reduse de corbii erau desco$ple#a#e i ele& ' schi$b, ici u $ai #rebuie spus c

di co"oare u lipsea ici o *aur, iar ru*i a a#acase #o# ce poa#e fi a#aca# de ru*i ) $o ezi, sbii, cupe, "aze i #o# ce $ai era& 7!ar fi da# i$e i doi ba i pe ele i u le!ar fi lua# ici $car de $il& 2 u $ai "orbi$ de fe$eile di #ablouri& (' d s' # *oale co$ple#, di cre#e# p' ! #lpi, $ai $er*e, udi#a#ea #o#al, ' #r!o $are $sur, ascu de ur'+e ia, dar ' as#ea u, se *sea ' #o#deau a o ra$ur pli de fru ze, o s#' c, u %e# de ap "icios sau capul u ui c'i e de "' #oare care s ascu d par#ea cea $ai i #eresa #& Pu#eai s #e ui+i $ul# i bi e ' spa#e, c u era #ridi$e sio al& ?ie#ul Richard0 'i bruf#uluia robo#ul e' ce#a#) /A#e +ie, e fra*il0&&& E de "aloare0&&& la!o $ai de la $i%loc0&&&/ Preciza pe #ru fiecare obiec#) /Labora#orul (/ 44A sau /2ala de deco #rac#are, ' s#' *a ac"ariului/L as#a "roia s ' se$ e, ' #r!ade"r, c #o# aces# bazar ur$a s fie dis#ribui# ' u i#hab, chiar poci#a iile plurice #e are, chiar pisicile '$pia#e, u $ai pu#eai face u pas fr s si$+i arsuri la s#o$ac, ebu ia de pe lu$e& 'l lsaser pe!Richard s!i fac da$blaua i se i s#alaser ' pia+, pe scau ele '$ple#i#e pe care le adusese ;azi& Era $i u a# s s#ai acolo& 2oarele, edez$e#ici#, ' c u ' clzea pu#er ic, dar ' cur' d "a ' cepe s fiarb *la dele, s deschid porii p' la lcri$are, s ard ochii, i ai pl' *e dup dou cuburi de *hea+ s +i le pui la sub+ioar, dar acu$ era bl' d i prie#e os& ;azi ser"ea suc de por#ocale, cafea, lap#e, pr%i#urele i dulcea+ albas#r& To#ul $irosea fru$os, la as#a co #ribui d i spu ul i lus#rul, cci se cur+iser di cap p' ! picioare ' "ederea i spec+iei& 2e auzeau +'r'i d *reierii, *e iile p$' #ului, cu$ zicea u #ip i s#rui#& 2e auzeau adesea i ples i#uri ' bazi , crapi, dup acelai #ip i s#rui#, care cu o#ea, de "re$e ce lucrase ' *rdi ile lui Zel#ar ' ai #e de!a fi fos# ' fu da# pe douzeci de a i& Ro +iau pr%i#urele, beau cafea cald& 'i aru cau de la o $as la al#a *lu$e esra#e ca pe i#e a core i se si$+eau a#'# de bi e ' c'# se *' deau cu duioie la s#r$oi, care!i pe#recuser #rei $ilioa e de a i aici, b' d cafea, fu$' d, pri"i d dealurile, ' clzi du!i ochii la soarele bll d& Pu+i ar $ai fi lipsi# i ar fi ' cepu# s se *' deasc la lucruri i$por#a #e, despre se sul "ie+ii& U eori chiar se *' deau, dar foar#e #rec#or, pe #ru a u!i obosi euro ii& (u $'i ile la spa#e, cu ochii pe %u$#a#e ' chii, Ri! chard co #e$!pla fe$eia& ('+i brba+i ai Ti$purilor :echi u i!ar fi "' du# sufle#ul p' la ul#i$a fr'$i+ ca s fie 4FD ' locul lui, si *ur cu Ea. 7u se pierdea cu firea, rezis#a, #o#u%, o uoar fur ic#ur a pielii 'i ar#a c #ria u $o$e # iei# di co$u & =e$eia 'i z'$bea& ' a%u , la $uzeul Lu"ru o cu#ase pri #re dr'$#uri& 7ici!o piedic u!I oprise) ici *aleriile *'#ui#e de adu #urile de $oloz, ici scrile ce se cl#i au, i #er$i abile, i ale cror ul#i$e #rep#e ddeau brusc ' *ol, ici sub#era ele u$ede, ' #u ecoase dup #rei pai i fo i d de o ac#i"i#a#e a i$al ' frico#oare& Ti$p de!o or escaladase& srise, cur#ise cu %e#ul paraliza#or #e ebrele dubioase, aler*ase c' d pu#use, i adesea se r#cise, ba ' cruciri s##ea s!i #ra* sufle#ul& Psrile 'i luau zborul pri *urile di #a"a & 1oarecii de pdure aler*au de!a lu *ul zidurilor ' curse dispera#e i sacada#e& 'i relu dru$ul alu ec' d pe cioburile de

s#icl i cio#uri de s#a#ui, z*'rii ! du!se de col+urile ascu+i#e, cur+i d cu "'rful de*e#elor #re$ur#oare s*e+ile i dica#oare& ' dru$ *sise u colier de perle care i se pruse fru$os& L' * el dor$ea o "iper& A#u ci, pe #ru ca u$bra u ui risc s!i ' so+easc de!acu$ ' ai #e a$i #irea *es#ului, 'i lsase paraliza#orul ' #oc i, apropii du!i $i a cu o ' ce#i eal e,#re$, luase colierul& :ipera, #rezi#, se des#i sese prea #'rziu&&& Plecase flu#ur' d #rofeul dra*os#ei, r'z' d ca u ebu , cu #rupul sclda# de #ra spira+ie& 2e *' dea la Pessica chiar ' clipa ' care descoperise fe$eia cu#a#& O cuc de s#icl o ps#rase i #ac# op# secole, i op# secole z'$bise i$ ui& 2e ' "'r#ea ' %urul ei& 7icioda# u!i b#use i i$a a#'# de #are& Poa#e doar a#u ci c' d i #rase pe #ru pri$a da# ' $are& Apoi se ' d'r%ise '$po#ri"a "i#ri ei, cu o bar de fier, ic i d fr s se lase, ca u brba# ' dr*os#i# ce era& (' d "i#ri a cedase ' sfiri#, a#ep#ase *'f'i d s izbuc easc u se$ al de alar$, s apar ' fu* paz ici cu chipiuri, s se ' #'$ple ce"a ca o a$e i +are&&& 7!auzise 4F4 i$ic, i$e i u se pus#ise asupra lui, ar fi fos# prea fru$os&&& A#u ci, cu $ul# a$rciu e 'i luase 6ioco da sub bra+ i plecase& ! Tu u #e!ai brbieri#. Era Pessica& Pur#a colierul pe care i!4 oferise& Richard 'i ar# #abloul& ! E 6ioco da& Oa$e ii Ti$purilor :echi !au lua#!o cu ei pe #ru c!au fos# e"oi+i s plece brusc, sau poa#e pe #ru c *reu#a#ea ei es#e echi"ale # cu cea a pa#ru cu#ii cu pilule u#ri#i"e& 2pu e!$i& cu$ +i se pare. Pessica cobori ul#i$ele #rep#e i aru c o pri"ire rapid #abloului, apoi 'l $sur pe Richard& ! (e palid e#i0&&& 2per c u e#i bol a"0 Richard 'i e,plic rapid c #oc$ai 'i descrcase "ede#a, i!i re' oi ' #rebarea& Pessica 'l '$br+i cu #a dre+e i!i ' l#ur di pr f'ii de p' ze de pia %e & ! E i$por#a #, 'i spuse Richard& a$ e"oie de prerea #a& 'i ur$ri reac+ia ' delu *& ! :rei prerea $ea si cer.&&& Ei bi e, es#e si is#r& Z'$be#e pros#e#e& (red c a"ea ' #r!ade"r di +i ur'+i& (e $ai, $l se pare ur'#& Rspu sul 'l decep+io & To#ui, u se! furie& ' #r!u fel, Pessica a"ea drep#a#e, 6ioco da u era chiar fru$oas& To#ui, u fusese '$bo*+i# cu $ii de pri"iri, as#zi s#i se, care ' #r!o zi i se opriser asupra $'i ilor, asupra buzelor. 7u fusese ea co cepu# de creierul cel $ai bi e fcu# pe care Terra 'l pur#ase "reoda#. 7u ocupase ea secole ' #re*i u loc pri"ile*ia# ' "isele brba+ilor. 2!o sal"ezi pe 6ioco da ' se$ a s $ai dai o a s Terrei, s clde#i o pu #e pes#e op# secole de "id, s faci u pariu pe re a#erea ' cre *#urii #eres#re& 2al"area 6ioco dei ' se$ a pu e 4FF rea pri$ei pie#re la #e$elia u ei case oi& 7u fu ' s#are s e,pri$e ceea ce si$+ea& ! 1#ii c are ap#esprezece secole. 'i spuse el cu si$pli#a#e& Pessica si$+i c era e$o+io a# i u $ai "ru s!4 r easc& Ridic di u$eri ' curca#&

! (e!ai "rea s!+i spu . ! 7i$ic&&& Ai spus ceea ce *' deai& 'i scor$o i prul pe #ru a ' l#ura ul#i$ele p' ze de pia %e & ! Ieri #e!a$ a#ep#a# o or& 'i spuse Richard& dup care a$ ador$i#& Probabil #e!ai culca# #'rziu&&& ! 7u!$i era so$ & E u repro.&&& ! 7u& ! -e al#fel, c' d $!a$ #rezi# azi!di$i ea+, u $ai erai&&& (red c s' #e$ chi#& ! -ar u!+i reproez i$ic& 7e!a$ i #ersec#a#, as#a!i #o#& 2per c e "o$ re*si& Pessica se des#i se i!4 $ai '$br+i o da#& ! E o ipo#ez care u #rebuie e*li%a#, 'i declar z'$! bi d&&& -ar, scuz!$, $ duc s!$i iau $icul de%u , dup care "oi asis#a la i spec+ia dorHe ilor&&& -e al#fel, ' cepi s #e por+i ca o bes#ie, i cu #oa#e as#ea, #e iubesc $ul#&&& Richard suspi $ul+u$i#) $i i!Assi$ul era i sfiri# pus la pu c#, i ' c'#e"a ore, oda# fi,a# cefalo*elul, E*o F se pu#ea a#e ' perfec# s#are de fu c+io are& Apri se ecra ul pri cipal al labora#orului& -orHe ii erau ali ia+i pe #ru i spec+ie& Por#e%oie 'i pur#a paii ' ce# pri fa+a lor& U eori ar#a o ciz$ sau *ulerul u ei c$i, sau #r*ea "iole # de o ce #ur pros# a%us#a#& Adesea $' *'ia u obraz de sus ' %os& apoi de %os ' sus ca s!i 4FE dea $ai bi e sea$a de cali#a#ea brbieri#ului i, i #i$p ce fcea as#a, u se ui#a la solda#, ci la cer, cu pleoapele cobor'#e pe %u$#a#e, ca u o$ ce $edi#eaz& Aeza# la c'+i"a $e#ri, ' #r!u scau '$ple#i#, Pessica ur$rea sce a cu $ul# i #eres& -up ce brba+ii rupser r' durile, Por#e%oie "e i spre ea i 'i spuse c'#e"a cu"i #e& Pessica izbuc i ' r's i se ridic& Apoi, se ' drep#ar spre bazi e, eful dorHe ilor +i ' d!o de bra+& Prul e*ru al Pessici i cel alb al lui Por#e%oie for$au pe ecra u acord i soli#& ' clipa ' care 'i aez "ede#a ' ce #rul sa#ului, i$e i u!i iei ' ' #'$pi are& =e$eile, preocupa#e, zdrobeau boabele cu pisloa*e de le$ , *#eau sosuri i car e, fr$' #au ar*ila& (ele $ai ' "'rs#, #ol i#e la u$br pe ro*o%i i, le* au copilaii ' *' ' d c' #ecele si$ple& 7iciu! a di #re ele u!i ' #rerupse #reaba la #recerea lui& dar 'i urau bu !"e i#, cu u se$ di cap, u eori cu c'#e u z'$be#& (u fru +ile #ra spira#e, cu rile fre$#' d& copiii erau preocupa+i s cure+e p$' #ul de $urdrii& Adu au cu $' a sau cu a%u#orul u ei lop+ele, i le s#r' *eau ' saci $ari '$ple#i+i, cioburile, ce ua, *hirla dele de flori i fruc#ele pu#rezi#e, oasele i pe ele de *i , #oa#e ur$ele cere$o ialului oc#ur & ('i ii ur$reau i adul$ecau deschiz#urile sacilor& Alu *a+i cu pie#re, fu*eau scheu ! ' d, apoi se ' #orceau& Mirosurile bu e i rele se ' l+au spre soarele care era la ze i#& Adierea cldu+ le #ra spor#a, ' deba dada spiri#ual a cere$o iei fu ebre care a"usese loc ' a%u , u$ai coliba lui Ma#ho fusese cru+a# de!a fi $urdri#& Pieile $ari de *alaci care o acopereau fuseser #rofeele sale i rea$i #eau c'# fusese de iscusi#& U cerc de 4FJ

fru ze i de flori pe p$' #, i clopo+ei discre+i a*+a+i ' diferi#e pu c#e ale colibei, a"er#izau #rec#orul c se apropia de spa+iul sacru ' care ' c $ai b' #uia spiri#ul b#r' ului ef& 2eara, locul "a fi ars, Ma#ho "a prsi ' #r!o flacr locul de!aici de %os i icioda# u!i "a $ai fi pro u +a# u$ele cu "oce ridica#& Richard se apropie c'# $ai $ul# de cercul $a*ic, dar u!4 depi& 2#' d ' recule*ere, si$+i o $' u+ lu' du!i!o pe!a sa& Era Kassi$& Richard ' *e u che, i copilul i se lipi de piep# pl' *' d fr z*o$o#& ! U de s' # brba+ii. (opiii 'i lsaser sacii i se ' drep#au spre ei& Kassi$ 'i ar# dealurile& ' #i$pul op+ii zeul (a$ apruse ' $i #ea lui Raho i& -i colo de c'$pie, la zece $ii de aru c#uri de s*ea# de creas#a cea $ai ' depr#a#, se ' #i dea u p$' # "as# ca cerul, u p$' # u de *riul cre#ea ' #r!o zi, u de iz"oarele #ra spor#au lap#e i $iere, u de *alacii erau $ai $ari i $ai pu#er ici& (a$ ii "a ' dru$a pe abii& 'i "a a%u#a s!i alu *e pe ceilal+i oai e i& :e ise "re$ea& Trebuiau s plece& !7u e,is# oa$e i acolo, spuse Richard& 7u $ai e i$ic, dec'# $area& 1i iciu de *riul u cre#e i #r!o zi& ! Raho i u ascul# de i$e i& (' d "orbe#e +i e ar$a ' $i , aceea pe care i!a da#!o #' ra cu pielea de culoare deschis& 7u!i cu #i e. Richard u rspu se& Prea absorbi# de *' duri #ris#e, i copiii, la r' dul lor& u! clrz eau s!i #ulbure cursul e*ru al re"eriei& 'i ' #reb dac erau cu$i +i, dac!i fcuser #e$ele& Le ceru i "e#i despre Lo*& ! E cu ceilal+i, spuse Kassi$& To+i rzboi icii s' # pe deal& Trebuie s depu %ur$' #ul de fideli#a#e, dup aceea Raho i "a ucide u *alac i ' $ru #aiele sale "a 4F3 "edea da#a $arii plecri& 7e!o "a spu e ' seara as#a ' #i$p ce "a arde coliba lui Ma#ho& ! (' d se "or ' #oarce. ! 7u #iu& Au pleca# la rsri#ul soarelui& Mul#ora le era ru di cauza cere$o iei care a dura# $ul# #i$p& A "rea s!+i spu &&& 1#ii, oi copiii ! a"e$ chef s plec$& 7e si$+i$ bi e aici i #e iubi$& Aa c, a#u ci c' d "o$ fi depar#e, "a #rebui s "ii s e "ezi cu (a #or i ;azi& !-oresc di #oa# i i$a s u pleca+i& :oi "orbi cu Raho i i$edia# ce se "a ' #oarce& O s a#ep#& Acu$, duce+i!" la #reab& Richard se aez sub #ei& (a s!4 $*uleasc, c'+i"a copii 'i aduser #e$e abia ' cepu#e& Le corec# dis#ra# i, ca s!i ' ele plic#iseala, se ' "'r#i pri sa#, ls' d $edica$e #e di colib ' colib, sporo"i d cu b#r' ii& Apoi se #'r'i di ou pe uli+e& Pe #ru pri$a da# dup foar#e $ul# #i$p, os#al*ia dup pla e#a sa 'i pro"oc u od ' *'#& U de!ar fi fos# acu$ dac !ar fi prsi#!o.&&& (a ' fiecare u i#a#e di Occide #, pe #ru dou ore de $u c pe zi i!ar fi fos# acorda#e op# hec#are de p$' # '$pduri#, doisprezece robo+i do$es#ici, dou "ede#e, o cas spa+ioas, po ei, psri, u ele#eu& Ar fi fos# cs#ori# i #a#l a #rei copii& (el pu+i #rei copii& Trei sau ci ci& O *r$ad de copii, ca r'se#ele lor s u co #e easc s rsu e de di$i ea+ p' seara& (u$ i!ar $ai fi iubi#&&& 1i prie#e i, de ase$e ea& Par#ide de pescui# sMill ' flu"iile di ord& 1i cl#orii, ho#r'#e di #r!o si *ur pri"ire, p' la cellal# cap# al

Occide #ului, cu adorabila sa so+ie& Pe #ru c so+ia sa ar fi fos# adorabil, blo d, pur, fr ascu ziuri&&& O "ia+ ca! "is& -e ce o refuzase. /=ericire0 =ericire0 Aspira+ie a firilor "is#oare0 Ti ere, cu sufle#ul deschis, u +i #i icioda# fericirea0 ' al+B!+i pri"irea0 2 u +i se lipeasc #lpile0 =i di cei care 4F< zboar0&&&/ La ap#esprezece a i aces#e fraze 'l e #uzias$aser, i se '$barcase pe pri$a a"& As#a era lu$ea pe care i!o dorise. Mu#e a+'+a#e de $irosul *u oaielor, cldura as#a care #e ' dobi#ocea, $irosul de *rsi$e, aisprezece ore de $u c pe zi, i i$e i care s!i spu c $er*ea pe dru$ul cel bu , i i$e i care s $ear* al#uri de el&&& O fraz 'i rsu ' $i #e) /Lucrul cel $ai ru ce +i se poa#e ' #'$pla +i se "a ' #'$pla cu si*ura +&&&/ (el $ai ru lucru era oare a#'# de aproape de el ' c'# fii +ele pe care le iubea fr rezer"e erau *a#a s!l aba do eze. Raho i ii "a co duce pe u ii c#re $ira%ele +Brii de di colo& Por#e%oie o "a lua pe Pessica cu el, cci era e"ide # c ea "a pleca, el u!i $ai era de folos& O "zuse de bra+ cu rebelul& ?i e %uca#&&& Mirosise di ce par#e ba#e "' #ul& :a pleca&&& A#u ci, c'#e"a secu de, Richard presi$+i e,#re$a si *ur#a#e ca! re!4 a#ep#a pe Terra& U uiera# 'l fcu s!i ridice capul, i recu oscu pa#ru a"izouri dorHe e& 2e ' "'r#irB ca s!i cau#e locuri, i se aezar l' * "ede#, ' l+' d $ul# praf& Aceas# apari+ie ea#ep#a# rsp' di pa ic ' sa#& Aba do ar oalele, sacii, pisloa*ele, i ' h+ar ' #r!o $are ' "l$al copiii care se %ucau& Aler#a+i de s#ri*#e i de pl' se#e, ' pra*ul colibelor se ar#ar b#r' ii, cl#i ' du!se, orbi+i de lu$i , spri%i i+i ' suli+i lu *i& ('#e"a bra+e #i ere se ' ar$ar cu re#e"eie& Lui Richard 'i era #ea$ de cel $ai ru lucru care se pu#ea ' #'$pla& 2e duse de la u *rup la al#ul i!i ru* pe fiecare s r$' cal$i& 'i cu o#ea pe "izi#a#ori& 7u erau oa$e i ri& (eru s fie ascul#a#&&& Tea$a se risipi pu+i c'#e pu+i & To#ui, $a%ori#a#ea abiilor se +i ea ' u$bra ocro#i#oare a colibelor, e,cep#' du! i pe b#r' ii rzboi ici i pe copiii curioi, crora li se dis#i *ea "'rful asului ' spa#ele copacilor& Pessica sri pri$a pe p$' #& Trebuie s!l fi repera# pe 4F> Richard de sus, cci fu*i fr ezi#are spre #ei& Acolo se ls s cad ' *e u chi, suspi ' d& ! ;azi $i!a spus c po+i fi *si# ' #abra abiilor& -e ce u e!ai spus. A$ fi "e i# cu #i e& Eu $i!a$ fcu# s' *e ru& (redea$ c #e!ai supra# pe #ru ce a$ spus despre 6ioco da& -orHe ii "or s!+i cu oasc prie#e iiL firesc, u. 2au poa#e "roiai s r$'l si *ur. (e de reprouri ar fi pu#u# s!i adreseze el, chiar u$ai pe #ru aceas# de#es#abil i #ruziu e ' "ia+a abiilor, a doua zi dup cere$o ia fu erar0 -ar fa+a!i era '$bu%ora#, i *'f'ia, i pur#a colierul re*al&&& 1i cu"' #ul /si *ur/, resusci#' du!i re"eria si is#r& (e ferici# se si$+ea s!o "ad i s!o a#i *0 'i ' #i se $i a s!o a%u#e s se ridice& ! O s pleci. o ' #reb cu "oce bll d& ! 2 plec.&&& 7u& ! Trebuie s #iu&&&

! -e ce!ai "rea s plec. 7u! +ele*& Zece sau doisprezece dorHe i cobor'ser di a"izouri i se pli$bau pri sa#, foar#e a$uza+i de ce descopereau& A#i *eau paiele colibelor, adul$ecau $irosul care se ridica di oale, "orbeau fe$eilor pe care le b uiau ' pe u$br& Al+ii 'i $o #aser la c#i ca$ere de lua# "ederi i, pri di"erse li *ueli i oferi d dulciuri, ' cercau s!i a#ra* pe copil afar ca s!l fil$eze& U brba# aler*a dup o *i , ' cura%a# de r'se#ele ' so+i#orilor si& al lui Por#e%oie ' pri$ul r' d& Alu ec pe u fruc# i czu ca u bolo"a & (hi ui#, ' ebu i# de durere, scoase ar$a& 6i a arse& Pe! o colib czur sc' #ei, pia %e i de foc o cupri ser, o fe$eie i doi copii ieir speria+i, pe #ru a se refu*ia i$edia# ' #r!o colib "eci L chiar aa, a"ur #i$p s!i fil$eze& ! Ar #rebui s le spui s se po#oleasc, spuse Richard& ! 2e a$uz&&& 7u s' # ri& :ezi, s#i * focul& ! 2piri#ul lui Ma#ho do$ e#e ' aces# sa# p' $'i e& 4F@ ! To#ui, doar !oi crede ' spiri#e& ! 7abiii cred& Pessica ddu di u$eri& ! (u$ "rei& O s!i spu lui Por#e%oie& ' aceeai clip se auzi 4444 urle#& ' spa+iul care ' co %ura coliba sacr, #' rul Orla do se i "'r#ea +i ' d ' c pielea *alacului& pe care o despri sese& O s*ea# lu *, cu pe e roii, i sc! fipsese ' spa#e, i pri"ea e"e i du!i s cread pa#a roie care i se rsp' dea deasupra i i$ii& 2e $ai zb#u c'#e"a secu de s#ri*' d u$ele lui Por#e%oie i se prbui pe bur#& -orHe ii se puseser la adpos#& Tr*eau la ' #'$plare ' direc+ia ' #ri#urilor, cci u era "izibil ici!u du$a & =lcri uriae izbuc eau di loc i loc& ?#r' ii i ul#i$ii copii dispruser 444 i #eriorul colibelor& Richard o '$pi se pe Pessica dup #ru chiul #eiului, apoi& #u li d s ' ce#eze focul, aler* spre Por#e%oie& Adpos#i# i spa#ele u ui caza ' care se *#ea $' carea, eful dorHe ilor 'i +i ea dezi #e*ra#orul i p' dea& Richard 'i pri se bra+ul& 7i$e i 4444 $ai #r*ea& ! 2pu e+i oa$e ilor du$ ea"oas#r s!i aru ce ar$ele0 Por#e%oie se eliber "iole # di s#r' soare& O i$e s #urbare 'l cupri sese& ! 2lba#icii #ia0 Ticloii, "or pl#i pe #ru ce a fcu#0 O s le d$ foc0 O s!i rade$ de pe fa+a p$'h#ului0 Ticloii0&&& ! (e "re+i, apocalipsul. El s' # o i ie0 U ii au i #ra# de%a ' sa#& 7u i!a+i "zu#.&&& Por#e%oie se ' #oarse i s#i c#i"& 'i a+i #i ar$a asupra colibei care era chiar ' spa#ele Iui i scru# ' #u ericul di u #ru& 7i$ic u se $ica& 'i ' *hi+i sali"a& ! E o cacial$a. ! 744!I #e #a+i pe dia"ol, spuse Richard pri z' du!4 cli 4FA ou de bra+& 2' # o $ie, ascul#a+i!$0 7u #e ba+i u ul co #ra o su#, sau s' #e+i ebu i. Por#e%oie pru #ulbura# de "ehe$e +a sa& 2cru# '$pre%uri$ile cu eli i#e, apoi pri"irea i se opri asupra corpului lui Orla do& (e idei i se

cioc ir a#u ci ' cap. ' ai #e de!a $uri& #' rul u!i s#ri*ase u$ele. 2i$+i ura cresc' d ' el) ' b#aia #irului, ' spa#ele adpos#urilor derizorii di paie, fe$eile i copiii i se ofereau ca os#a#eci e,e$plari, ca +i #e de b'lci&&& -ar u ul co #ra o su#&&& Richard spusese ade"rul, desi*ur& -up fa+a!i ca did, dup ochii ca#ifela+i se *hicea cu uuri + c era u a di #re acele fii +e pure i proas#e care u #iu s $i #&&& 2i ici u era i$e i ' a"izouri ca s co$a de #u urile0 1i ici u era i$e i care s cear a%u#or prie#e ilor r$ai ' u i#hab0 1i, aproape, pi#i# ca o fiar, i a$icul pri$i#i" i de #e$u#&&& (u#reierase a#'#a& ca s ' *rae $u#ele aces#ei pla e#e '$pu+i#e. 2e ' #oarse brusc spre Richard& ! (e pu#e+i face. ! Aru ca+i!" repede ar$a, acolo, la "edere, i ordo a+i ca #oa# lu$ea s fac la fel& Por#e%oie se supuse i$edia#, fr s se $ai *' deasc& -ezi #e*ra#orul alu ec ' praf& ! Aru ca+i!" ar$ele, flci0 7ici!o reac+ie& 1i #o#ui, ordi ul fusese s#ri*a#& 'i #erse fru #ea& Oare oa$e ii si fuseser&&& 7u& Pur i si$plu erau $ai $echeri ca el& Li i#ea era aa de $are& iar preze +a i a$icului a#'# de i$probabil&&& 2e si$+i #ras pe sfoar, dezo ora#) la zece $e#ri de el ar$a sa s#rlucea ' #r!o *r$ad de $urdrii care se re"rseser di #r!u sac& 'l pri se "iole # pe Richard de *uler i, #r*' du!4 spre el, 'i "'r' pu$ ul sub as) ! -ac!i o cacial$a&&& 4ED Parfu$ul de #oale# se de*a%a a$es#eca# cu cel de #ra spira+ie& 'i ddu dru$ul lui Richard #o# a#'# de bru#al cu$ 'l apucase, i le url di ou oa$e ilor si) ! A"e+i de *' d s " supu e+i, adu #ur de e$er ici, sau "i eu s " cau#. :re+i s!o sf'ri+i ca Orla do, acoperi+i de $u#e pe pla e#a as#a de raha#. 2i # o $ie, pe #ru -u$ ezeu0 O $ie e ' cercuiesc0 Aru ca+i!" ar$ele0 -e da#a as#a u $ai a#ep# $ul#& (' d #oa#e dezi #e*ra#oarele fur aru ca#e ' dru$, Richard pro u + c'#e"a cu"i #e de dup adpos#ul su& foar#e #are, ' #r!o li$b pe care Por#e%oie !o cu o#ea& -up aceea se ridic i por i ' ce# spre ce #rul sa#ului& Acolo $ai spuse c'#e"a cu"i #e, ' #orc' du!se di c' d ' c' d ca s fie auzi# di #oa#e direc+iile& La ur$, ii fcu se$ lui Por#e%oie& ! 2pu e+i!le oa$e ilor s se adu e li * #ei& Micarea se fcu rapid, dup care aprur abiii& I #rar pe por+i, ca o pdure de suli+e i "ad' d uli+ele ' coloa e s#r' se& (olibele se deschideau, fe$eile i copiii ' *roau "alul& 2e ' *r$deau #o+i ' %urul #eiului& ' $asa de oa$e i se deschise o #recere, i Raho i se ar#& ' ciuda cldurii, pur#a pe cap #oca de bla alb, se$ al re*ali#+ii sale& La ce #ur pur#a dezi #e*ra#orul Pessici, iar ' $i 'i +i ea arcul& =a+a 'i era ' cru #a#&

Richard ' ai #& :orbi #are, ' li$ba u i"ersal, ca #oa# lu$ea s!I ' +elea*& Puse pe sea$a i* ora +ei sacrile*iul de care se fcuse "i o"a# #' rul Alb& ('# despre fe$eile i copiii care fuseser a#'# de ' fricoa+i, ! a"usese i$e i de *' d s le fac ici cel $ai $ic ru& (a #o+i #i erii, ca i #i erii abii de al#fel, #i erii albi se lsaser u eori fura+i de '$pre%urri, dar, ' fo d, a"eau si$+ul o oarei i icioda# u le!ar fi "e i# ideea s a#ace fii +e dezar$a#e& 2puse $ul#e cu"i #e de *e ul s#a, crora u le ddea ici!o crezare, ca s!i scuze pe dorHe i, pe #ru a u se 4E4 decla a '$po#ri"a lor apocalipsul de care se #e$ea a#i# de $ul#& Aa c, a#u ci c' d cu u *es# brusc Raho i 'i ordo s #ac, se si$+i uura#, pe #ru c u $ai pu#ea s $i #& ! Tu, ce!ai de spus. 'l dese$ pe Por#e%oie& -i ' #'$plare i se adresa lui. 6hicise dup cu$ ar#a c el era eful. 2au, pur i si$plu, 'l "zuse pe Richard precipi#' du!se spre el dup $oar#ea lui Orla do. !Eu spu c Richard a "orbi# bi e& :e ise$ ' sa#ul aces#a ca s " cu oa#e$& 2i #c$ dezola+i&&& ! 7!ai i$ic de spus despre rzboi icul #u care a $uri#. Por#e%oie s#r' se di flci i ' ai #a c'+i"a `iai& apoi declar cu "oce pu#er ic) ! 1#iu c asasi ul su es#e pri #re "oi i c $ aude& E lucru si*ur c!i u $are rzboi ic acela care ucide copii pe la spa#e& 2 afle c ziua ' care "a $uri "a fi cea $ai fru$oas zi di "ia+a $ea0 U frea$# #recu pri $ul+i$ea abiilor& (u u *es#& Raho i 'i li i#i& 'i z'$bea i chip ciuda# lui Por#e%oie& !:orbe#i ca u ef, ii spuse& Tu e#i foar#e cura%os& Acu$ s ui#$ #o#ul& Accep# cu plcere ar$ele pe care le!a+i aru ca# adi eauri& ' schi$b, pri$e#e aces# cadou& Trase o s*ea# di #olba sa i o ' #i se dorHa lui& Era o s*ea# cu pe e roii& Por#e%oie o pri$i #re$ur' d& ! 2*e+ile #u#uror abiilor s' # '$podobi#e cu pe e r oii, spuse Raho i, ca i cu$ ar fi *hici# *' dul dor"a u! lui& To#ui, aceas#a es#e deosebi# pe #ru c +i!o dai uie#e u re*e, i pe #ru c!+i "a a$i #i pe #ru #o#deau a c as#zi era c'# pe!aci s $ori& Richard se apropie& ! Trebuie s!+i "orbesc& 'i spuse lui Raho i& ! 7u&&& Ea& s $ ur$eze0 4EF O ar# pe Pessica& Ea ' ai #& Richard s#r' se pu$ ii i se aez ' fa+a ei& ! Cai, 'i spuse ea& u fi copil, !o s $ $ ' ce& 1i, apoi, u s' #e$ ' $sur s!i discu#$ ordi ele& M! #orc repede& Mul+i$ea se ddea la o par#e la #recerea lui Raho i& i Pessica 'l ur$ ' deaproape& 2e! #oarse o da# ca s!i fac lui Richard u $ic se$ cu $' a& Ua se ' chise dup ci& Raho i 'i scoase #oca& 'i ls arcul i #olba) apoi& cu u *es# si$plu, o i "i# pe #' r s ' ai #eze&

Ea ezi#& O oprea obscuri#a#ea& -ou lucar e i i #ers! #i+iile di paiele di pere+i ddeau o lu$i derizorie& ' sbiile soarelui se $ica praful& -i c' d ' c' d c'#e!o i sec# s#rlucea de parc!ar fi lua# foc& Pessica fcu u pas& (ldura o i co$oda) duhori de ce"a s#rica# o ' *reu au& =ruc#e ui#a#e ' #r!u col+. O buca# de car e lsa# la feza da#. Mai fcu 4444 pas& Raho i o ur$rea cu pri"irea& Pu+i c'#e pu+i dis#i se ar$ele, suli+ele, arcurile& ' #r! u "as fr *'#, $' ercle bru e ale $ace#elor, ' crus#a#e cu ar*i #, i pe ele roii ale s*e+ilor for$au u fel de buche#& (ochilii i cra ii de a i$ale $ici erau risipi#e pe o $as %oas, li * u pa# desfcu#, i di #r!u pa er se re"rsau br+ri i coliere de s#iclL o ppu de cirp ce fusese spri%i i# aici se ' co"oiase si *ur cu capul ' #re picioare i prul e*ru desple#i#& Raho i o ' drep# #ree' d& i ' cepu s apri d be+ioare pla #a#e ' for$ de corol ' #r!u bul*re de ar*il& (u$ ppua alu ec, Pes2ica o fi, de pa er, depr#' du!i picioarele i rs#ur ' du!i capul ca s u $ai cad& (u u de*e# 'i ara % pBrul de 4EE ierburi "opsi#e& P' za *albe a obra%ilor fusese lu$i a# cu pudr& 6ura i sf'rcurile si ilor erau roii, iar ochii i #riu *hiul se,ului e*ri& Pessica z'$bi "is#oare pri"i d!o& 2e ui# la Raho i& Pri$ele be+ioare ' cepeau s se co su$e, sco#' d sc' #ei i u $iros care se urca la cap& Mirosea fru$os& Raho i ac+io a ' li i#e, cu *es#uri $sura#e, o delica#e+e ciuda# iz"or' d di el& ' depli ea u ri#. ' cerca s #ra* de #i$p ' ai #e de!a spu e ce dorea. U$brele i licririle i se "edeau pe piele& U eori, u refle, albs#riu 'i aler*a pri pBr& (' d #er$i , se ' #oarse& :zu c ei 'i era cald& 2e spri%i ise de!o b'r i!i pipia obra%ii& Raho i 'i b* $'i ile ' #r!u "as cu ap i& apropii ! du!se de ea, 'i ridic $'i ile iroi de deasupra fe+ei sale& Ea 'i rs#ur ' ce# capul pe spa#e& (u ochii ' chii pri$i ca pe u deliciu ploaia bi efc#oare& ?uzele i se ' #redes! chiser& U $ic suspi Ie scp& -e*e#ele lui Raho i i se aezar pe fru #e& O clip, prur c!i dese eaz fa+a& Alu ecar de!a lu *ul *'#ului p' pe u$eri i i se ' odarB la spa#e& 'i auzea rsuflarea precipi#a#& 2i$+ea c o #r*ea spre el, cu #a dre+e, dar cu o ho#r're ce u ad$i#ea ici cea $ai $ic rezis#e +& 2e ls cupri s& (ldura i obscuri#a#ea, b'z'i#ul i sec#elor, $irosurile colibei, ale corpurilor lor i s#r' soarea lui Raho i i #rau #oa#e ' aceeai apa#ie creia i se aba do a& -ar s#r' *erea de"e i $e *hi & 6ura #' Brului abi, cu#' d!o pe!a sa, ar#icula cu"i #e al cror se s u!4 ' +ele*ea& 2e sufoca& O cupri se o #ea$ de e' +eles& (u# sB!i ' #oarc fa+a) ca s!o i$obilizeze, 'i s#r' *ea ceafa p' la durere& 'i adu #oa#e for+ele, se zb#u, lo"i, i reui ' sf'ri# s scape p' ! cellal# col+ al colibei& -i dou sal#uri ar fi pri s!o&&& -ar a+i #ea asupra lui dezi 4EJ #e*ra#orul pe care cu o clip $ai ' ai #e 'l a"usese la ce #ur& ! U pas i #e ucid0 U pas, $! +ele*i. R$ase e$ica#& O pri"ea fr s ' +elea*& (e *reeal co$isese. Pessica prea #eroriza#& O $ai "zuse o da# aa, a$e i +' du!4 '

acelai fel, cupri s de aceeai pa ic, cu ochii $ari i #rupul #re$ur' d& -e ce!4 respi sese. -e ce!4 #ra#a ca pe u c'i e. -ar, di colo de or*oliul r i#, o dorea cu o i #e si#a#e a#'# de $are ' c'# 'i $uc buzeleL aa cu$ 'i s#r' se pu$ ii, u *hiile!i i #rar ' pal$e& Pessica pl' *ea& 'i ls ar$a! %os& ! 7u "reau s!+i fac ru, 'i spuse ea& 7il $ai #re$ura& Obser" dori +a #' rului i pl' *ea ca u copil, iar el u ' +ele*ea& Lu dezi #e*ra#orul de +ea" i i!4 aduse& Trebui s!i deschid pu$ ul cu for+a, apoi fcu c'+i"a pai pri colib s$iorci d i #er*' du!i ochii cu dosul pal$ei& ! M!ai lo"i#, uier Raho i& (u pleoapele ' chise pe %u$#a#e o p' dea i, cu ar$a, 'i ur$rea $ai al paii& :e i spre el a#'# de aproape ' c'# +ea"a 'i a#i *ea piep#ul& ! 7u #e!a$ lo"i# pe #i e, ' +ele*i. Apoi, ' ai #e ca s!o $ai poa# ' #reba ce"a 'i depr# bra+ul, 'i '$preu $'i ile ' %urul cefei lui i, ridic' du!se pe "'rful picioarelor, 'i puse buzele pe!ale lui& ! 2 #ii c s' # pu+i ca$ ebu & Trebuie s!+i "orbesc& (lipi d ' *lu$, E*o al doilea u$bla #re *re#e pri labora#or& ?'z'ia ebu e#e i ci#a# de Assi$ul su proasp# cloci#, a#i *' d ' #reac# pere+ii, ecra ele, eprube#ele, flacoa ele, #ras' d fi*uri co$!plica#e ' aer, ' fc' d di zbor di"ersele obiec#e pe care i le aru ca Richard ca s!i 4E3 #es#eze refle,eleL u eori, di #r!o accelerare ful*er#oare a%u *ea la plafo , opri du!i cursa ' ul#i$a clip pe #ru a!4 ' spi$' #a, apoi, dup dou #u$be, a#i *ea p$' #ul ca cea $ai i er# di #re fru zele $oar#e, plu#i d, se fofila pri #re picioarele u ui #abure# i +' ea i$edia# spre u al# col+ al ' cperii& (' d pache#ul de #es#e se epuiz, Richard 'l che$ i se aez l' * $' a sa, ' cre$e i i se s#i se& Richard suspi o da# i co sul# pe dula& ' cur' d ur$a s fie $iezul op+ii& =cu c'+i"a pai ca s se des#i d, dar capul 'i era i "ada# de *i duri #ris#e& ' #i$pul celor op# ore ' care se co ce #rase asupra calculelor i $a e"relor, ' afara a#erii lui E*o i$ic u $ai co #ase i, oricu$, se de#aase de lucrurile lu$e#i& Acu$, aces#ea 'i cereau drep#urile&&& -ez*us#, deziluzie, *elozie, #ris#e+e, #urbare, pe #oa#e le!ar fi pu#u# defi i, #oa#e se #i$e #ele pe care le si$+ea desfur' du!se ' lu #rul luiL #o#ui, u a"ea dec'# u se #i$e #, i u$ai i i$a 'l ' de$ a s si$# aaL dac #rebuia s!i dea u u$e, u pu#ea fi dec'# ur& Ur&&& La dracuG0 (u$ pu#ea oare s!4 acapareze #oc$ai pe el. -ar Pcssica& oare cu$ pu#use s!i "orbeasc pe u as#fel de #o . /7u fi copil&&& M! #orc repede&&&/ 2e aezase ' #re ea i Raho i& 'i ' cordase for+ele& 2!ar fi b#u# ca s!o apere, i$e i u i s!ar fi a#i s de u fir de pBr0 /7u fi copil&&&/ ' +ep#ura fcuse ca dra*os#ea s i se desu$fle ca u balo & -eci& u!4 iubea&&&

La ce se po# deda u brba# i o fe$eie, si *uri, ' se$i' #u ericul u ei colibe, c' d cldura es#e aa de pu#er ic ' c'# face i supor#abil pur#area oricrui "e$' #. /M! #orc repede&&&/ 2#rica#0 -e #rei ori s#rica#0 1i el care crezuse c!4 iube#e0 Aceas# fii + %os ic0 7!a"ea i i$, !a"ea creier& 4E< u$ai #rupL era suficie # s!+i a#ep+i r' dul sau s poc e#i di de*e#e, (i era *ra#ui#0 Ri %ea i fcea *es#uri a$ple& 'i decla$a lui E*o o #irad pli de furie i de disperare& Apoi, zbier' d u c' #ec desfr' a# se b* cu piep#ul i capul sub apa rece a u ui robi e#& (' d prsi labora#orul se $ai cal$ase& 7epu#' d!o crucifica pe Pessica& #rase o cruce deasupra& Ura se cuibrise di ou ' sufle#ul su& 7!o s!i $ai dea icioda# ocazia s!i ara#e $u#ra& Pro$i#ea& Ura u!4 carac#eriza& E ade"ra# c ici dra*os#ea& Era fcu# pe #ru al#e orizo #uri& -e!acu$ ' ai #e Terra, $i u a#a Terra "a fi si *ura sa preocupare& Acu$ se "a duce s bea u co iac dublu ' sala de deco #rac#are& dup care "a ciu*uli ce"a i se "a culca ' #r!u ha$ac, cci fr ' doial Pessica se culcase ' pa#ul su& 2au poa#e ' cel al lui Por#e%oie, sau cel al lui Raho i, sau ci e #ie ' pa#ul cui, e#reb ica0 -ar, a%u *e, 'i pro$isese ce"a) s u se $ai *' deasc la ea& Aa #rebuia s fac& 2 se *' deasc la crapi, la c'$purile cu *r'u i la i$ic al#ce"a& E*o zbura pe l' * el& La co#i#ura u ui coridor ci e"a 'i op#i u$ele& 2e! ! #oarse i recu oscu silue#a Ti*rului, ascu s ' u$br& Toa# eli i#ea care!4 cupri sese cu ocazia pri$ei lor ' #'l iri apru di ou& 'i s#r' se pu$ ii, fcu u pas ' #r!o par#e i se pre*#i pe #ru ' fru #are& E*o scuipa ca o pisic& ! 7u " fie #ea$, op#i brba#ul, u "reau s " fac ru& : a#ep# de $ai bi e de dou ore&&& :orbea ciuda#, cu fa+a ' #r!o par#e, cu $' a ridica# la ' l+i$ea *urii, ca u o$ care se a#eap# s pri$easc o lo"i#ur& ! : cer ier#are, relu cu o "oce #re$ur#oare& 2 #i+i, seara #recu# u "roia$ s " fac "reu ru& -ar buse$&&& 4E> Richard se des#i se& Oare cu$ de se #e$use de u i di"id aa de %al ic. Apoi 'i a$i #i discursul de$e +ial pe care i!4 +i use, i dezi #e*ra#orul pe care!4 a"ea ' $' & ! (e dori+i. -e ce $ a#ep#a+i. Ti*rul pru c se crispeaz i $ai $ul#& W #ruc'# 'i +i ea $' a ' fa+a *urii u ' +elese rspu sul #!4 ceru s repe#e& ! A$ spus c!i *reu de e,pri$a#&&& ! 2pu e+i!$i& -ac!i "orba de o proble$ de ordi $edical po# s " a%u#& Ti*rul ezi#, apoi iei di u$br& Richard pli "z' du!i fa+a la lu$i ) po$e+ii u$fla+i, arcadele deschise, buzele spar#e& ! -u$ ezeule, ci e "!&a ara %a# aa. (u o "oce ' #re#ia# de e$o+ie& Ti*rul po"es#i ce se ' #'$plase seara #recu# c' d i #er"e ise Por#e%oie& ! Pe du$ ea"oas#r "!a dus Pessica ' sala de deco ! #rac#are, u. -ar eu, eu a$ r$as pe $' a lui Por#e%oie& -o$ ule, e o ade"ra# fiar&

M!a lo"i# cu pu$ ii, cu capul, cu picioarele, i!a da# #oa# sili +a pe #ru as#a, icioda# u $i!a fos# aa de rBu, de credea$ c!o s $or& 7u!i doresc i$ ui s ' cap pe $' a Iul Por#e%oie&&& Richard se apropie i!i palp car ea rsfr' #& Ti*rul *e$ea uor& dar se do"edi docil& ! (el $ai ru e al#ce"a, co #i u el, pielea se "i dec, dar as#a. -up ce aru c o pri:ire pe coridor, la s#' *a i la dreap#a, ridic uurel cu de*e#ul ar##or buza co #uzio! a#& Pierduse doi di +i& A"ea lacri$i ' ochi& Toa# ziua se for+ase s u "orbeasc, s u z'$beasc, i $' case pe ascu s, ca u lepros& -ac #rebuia s r$' aa& se "a si ucide& 'i era a#'# de rui e0 2pre $area surpri dere a lui Richard& 'i lu $' a& ! O s face+i ce"a pe #ru $i e, u!i aa, doc#ore. 1#iu bi e c !a"e+i ici!u $o#i", dar&&& O s " dau #o# ce a$& 4E@ Pe 6e e#Hllis lucra$ ' $i & Acolo a$ *si# o pia#r foar#e rar& La soare 'i schi$b culoarea i scoa#e pa#ru o#e $uzicale& O as#fel de pia#r "aloreaz o a"ere& 7ici Zel#ar !are aa ce"a& 1i, ' plus, a$ eco o$isi# zece $ii de cifi0&&& ! Ps#ra+i!" #o#ul& -e $'i e o s $! *ri%esc de di +ii du$ ea"oas#r& Acu$, ur$a+i!$& Re"e i ' labora#or ur$a# de Ti*rul care chiop#a i de E*o care era circu$spec#& Ti$p de #rei sfer#uri de or 'l e,a$i pe dorHa ca s se asi*ure c ! a"ea ici!o frac#ur sau leziu e *ra", apoi 'i cur+i cu *ri% r ile& Profi# de #i$p ca s!4 descoase despre 6e e#Hllis, Zel#ar, Por#e%oie, Pessica, dar u afl ici!o ou#a#e& (' d #er$i , scoase di dulapuri cu#ii cu pas#ile i flacoa e cu licori& Ti*rul i le ' des ' buzu are, ' ai #e de!a pleca 'i s#r' se lui Richard $' a cu fer"oare, dar era a#'# de e$o+io a# ' c'# fu i capabil s pro u +e u si *ur cu"' # de $ul+u$ire& ' sala de deco #rac#are, Richard 'i descoperi cu surpri dere pe Pessica i pe Por#e%oie& ' ciuda orei #'rzii, sporo"iau i r'deau z*o$o#os& Probabil c buser depi d $sura, cci pe $su+a %oas erau u$eroase s#icle *oale& ! ' sf'ri#, e,cla$ Pessica bucuroas0 'i ls paharul i ' cerc s se ridice, dar *e u chii i se ' $uiar i reczu ' $od ridicol pe ca apea, sco+' d u chi+i#, ur$a# i$edia# de u r's de o$ bea#& Por#e%oie ' cepu i el s r'd, apoi 'i a%u# cu o $' #o"ara s se ridice& Pessica ' cerc s $ear* c'# $ai drep#& ! Te a#ep#a$& 7!a$ "ru# s #e dera %$& Au #recu# "reo dou!#rei ore de a#u ci& -e ce !ai "e i# s $ ' ci cu oi. A"e$ de discu#a# cu #i e, dar ' $od serios0 (hiar foar#e serios0 4EA Alcoolul pe care!4 buse o fcea s "orbeasc pel#ic, aa c Richard o sf#ui s fac u du rece i s se ba*e ' pa#, apoi se duse s!4 aeze pc E*o ' piep#ul lui Ordac& !1#ii, relu Pessica& dup!ai iaz a$ "orbi# $ul# cu Raho i& E 4444 #ip *roza"& Pe #ru 4444 slba#ic, ' +ele*e $ul#e lucruri& (red c proble$a oas#r es#e rezol"a#&

Trebui+i s fac efor#uri ca s se $e +i ' picioare& I #ruc'# se #e$ea s 4444 se rs#oar e ' #r!o par#e i s se lo"easc, 'i ordo s se aeze& Ea se supuse& ! 1i eu "reau s!+i "orbesc serios, 'i spuse s#r' *i d!o de bra+& 1i du$ ea"oas#r dease$e ea, Por#e%oie& 1eful dorHe ilor $or$i cc"a& =a+a ii era roie i a"ea ochii i %ec#a+i de so$ i de alcool& (' d Richard se *hidi la #ra#a$e #ul *roaz ic la care!4 supusese pe Ti*ru, u $ai pu#u s cread c aces# D444 lup#a pe #ru o cauz& 2e$ a $ai cur' d cu u pira# al Ti$purilor :echi& crud& perfid, lipsi# de orice ideal& !M!a$ *i di# bi e, spuse Richard& Proble$a "oas#r es#e de a duce Oul i pe Zcl#arc, pe -orH& ?u & M'i e "e+i pleca cu Oul& i *a#a& ! M'&&& 444W&&& $'i e. se b'lb'i Pessica& ! M'i e sau poi$'i c, 44!are i$por#a +& -ar cu c'# $ai repede, cu a#'# $ai bi e& Oda# a%u i pe -orH, "e+i adu a #o# pHra$idiu$ul care " #rebuie ca s pu e+i 444 fu c+iu e a"a i "e+i re"e i s!o lua+i& 1i *a#a& ! 1i&&& as#a!i #o#. ' #reb Por#e%oie& ! (e "re+i $ai $ul#. !Micu+ul $eu ai", afla+i $ai ' #'i c i seocior$d i buzu arele co ce#+e ilor 44!a *si pHra$idiu$ ici a#'# c'# s!4 fac pe Zellare, s sar capra0 -orHa ul r' %i i se ridic ' #r!u $od pe ibil, dar era a#'# de $are i a#'# de pu#er ic ' c'# pe Richard 'l #recur fiorii& !-ar& s ad$i#e$ ' cepu#ul po"e#ii du$ ea"oas#r& 4JD O s " po"es#esc ur$area *ra#is& ' #r!o di$i ea+, zel#a! rie ii "or debarca aici& 7u $ai e Zcl#are,, u $ai e Ou& (e!or s fac. Mai i #'i rad u i#habul& -up as#a " cur+ cu laserul& 2au i "ers& ! As#a!i #reaba $ea& ! 1i pe $i e $ doare! fu d0&&& -ar ' #i$p ce du$ ea"oas#r or s " ias "ier$i pe as, u de crede+i c se "or duce ei. Pe -orH& 1i pe -orH s' # #rei su#e de $ii de locui#ori& 7u "reau s!i "d #ia+i cu laserul u$ai de dra*ul ochilor du$ ea"oas#r fru$oi0 Aici o s!i a#ep#$ & ! Aici.&&& Pe Terra. ! E,ac#& ! -ar o "or dis#ru*e0 ! Terra es#e o pla e# $oar#0 'i aru c Por#e%oie& Po+i ucide u o$ $or#. (i d o s " cad p' za de pe ochi.&&& Ieri, ' #i$p ce dor$ea+i, eu i Pcsslca a$ a%u s ' fa+a Oului i l!a$ ' cerca#& -up as#a, ' #ruc'# u e $ai era so$ , a$ sur"ola# Terra du$ ea"oas!#r& 1i ce!ai "zu#, la drep# "orbi d. Rui e, deer#uri pes#e #o#0&&& Pe dracuG, ce $usc "!o fi ' +epa# s "e i+i s " ' *ropa+i aici.&&& A+i "ru# s fi+i -u$ ezeu Ta#l, a+i "ru# s fi+i Pu#erea Absolu#& Aa!i, u.&&& Ia *' di+i!", a$ice0 : spu c!i $oar#0 7u "!a+i s#ura# s #o# ferchezui+i u cada"ru. 1i& hai s!+i $ai repar u copac, s!+i $ai ara %ez o peluz, s!+i pla #ez roii0 Pla #a+i criza #e$e, as#a!i #o# ce $eri# pla e#a du$ ea"oas#r0 1i ci# $ai s' #e+i pe!aici, pla #a+i ppdie, pe #ru du$ ea"oas#r, ca s!o ' foia+i de la rdci , dac s!o *si ci e"a s " ba*e! p$' #, +i ' d sea$a de fap#ul s oa$e ii u se prea ' *r$desc pe!aici0 !7cibiii s' # p$' #e i, b'i*ui Richard& Pla e#a as#a es#e pe #ru ei&&&

!7abiii u $ai s' # chiar p$' #e i& spuse Pcssica& A$ "orbi# cu Raho i&&& 4J4 ' #r!ade"r, 'i e,plicase #o#ul lui Raho i) 6e e#Hllis, Oul, Zel#are,, Por#e%oie i dorHe ii i, poa#e c cel $ul# ' #r!u a , ' fru #area decisi"& Ar$ele u le lipseau& El si *ur, Zel#are,, fcea c'# o ' #rea* flo#il& -ar, ce $ai, #rebuiau bra+e care s $' uiasc ar$ele& Raho i ' +elesese& Era pre*#i#& Poporul su u$ra o $ie de rzboi ici, chiar $ai $ul# dac la brba+i $ai adu*ai i copiii de pes#e #reisprezece a i i b#r' ii "alizi& ! 1#ii c de c' d are dezi #e*ra#orul pe care i l!a$ oferi# eu, Raho i a ucis pa#ru *alaci. Iar azi dup!$as, ' fa+a #u#uror a a#i s o pasre ' pli zbor0 To"arii o#ri dorHe i u!i credeau ochilor0 -ac !ai fi pleca# a#'# de repede ai fi "zu# i #u& (u a #re a$e #& ' c'#e"a lu i "o$ a"ea o ar$a# de eli#& 1i #u e!ai pu#ea fi u#il& 7abiii +i $ul# la #i e& 1i, pe ur$, la a #re a$e # s' # ' #o#deau a c'#e"a r i de ' *ri%i#& O s!+i d$ u *rad bu , po+i fi si*ur de as#a& (o$a da # cu pa#ru s#ele, ce zici, Por#e%oie. Alcoolul o fcea s delireze. 7u $ai #ia ce s spu , e$o+ia 'i pro"ocase u od ' *'#& ! Raho i #rebuia s plece spre "es#& cu poporul su, spuse Richard& ! Ei bi e, i!a schi$ba# prerea& Pessica se ridic z'$bi d i se apropie& ! 7u $i!a fos# prea *reu s!4 co "i *, adu*, pe#re! c' du!i bra+ele ' %urul *'#ului su& Pur i si$plu i!a$ pro$is c, dup "ic#oria oas#r, "oi de"e i so+ia sa& 4JF PARTEA A TREIA Richard fu aru ca# ' #r!o ' cpere di subsol& (a lu$i era u$ai u bec de "e*he slab deasupra uii& U eori lu$i a cre#ea ' i #e si#a#e dar foar#e repede l' cezea i de"e ea palidL u$ai ua era c'# de c'# dis#i c#& (' d 'i recp# cu o#i +a, se palp cu $e#iculozi#a#e& A"ea u cucui $are la spa#e& I res#, i$ic rup#& (u pai ' ce+i, ' cepu s fac ' co %urul ca$erei, cu o $' pe pere#e, iar cu cealal# ' #i s ' fa+& (a$era era $are i *oal& =usese folosi#, probabil, ca depozi# al#da#& Era cald& 2is#e$ul de "e #ila+ie era opri#, sau poa#e c u era deloc& 2e aez ' #r!u col+, cu spa#ele reze$a# de zid& =u$ cu a#'#a a"idi#a#e ' c'#, de $ai $ul#e ori, se arse la de*e#e& 2e *' dea la Pessica& l! ar fi plcu# s!o s#r' * ' bra+e ca s!o ' bue& I!ar fi plcu# s!o pl$uiasc, iar i iar& 2#ri* o ' %ur#ur& Ecoul dubl cu"' #ul& Mira#, #cu i!i frec fru #ea& Ura 'i relu $u ca de oc a& (' d obosi s s#ea aeza#, se ' "'r#i di ou pri ca$er, u$r' d $ai al paii& Ascul# sporo"iala paz icilor, dar ua era a#'# de *roas ' c'# u pu#u s pri d firul co "ersa+iei& Lo"i cu pu$ ul& (o "ersa+ia se s#i se& 'i ciuli urechile ' delu *& Apoi se ' depr#& 2poro"iala re' cepu& 7u$r pa#ru su#e de pai, apoi, plic#isi#, u $ai u$r& (ldura 'l copleea& 7u e,is#a ici robi e# i ici po$p& 2udoarea i se preli *ea de la sub+iori& 'i scoase c$aa& =u$ ul#i$a +i*ar ' dou r' duri& -up aceea, ' #ruc'# pof#a de a fu$a u i se po#olise, se *' di s ba# ' u& -i $' drie se ab+i u& -e

al#fel, #e$ icerii si, fr ' doial c u i!ar fi deschis& =oa$ea i se#ea ' cepur s!4 chi uiasc serios& 4JE Mai ales se#ea& :is pahare $ari cu ap rece ' care cli c eau cuburi de *hea+& &&& Ua se deschise lar*& 'i duse $' a la ochi, pe #ru c!4 orbea lu$i a& I #rar i#e brba+i& 2e ridic e"i#' d $icrile bru#e) 'l durea spa#ele, dor$ise pe %os& Lu c$aa care!i ser"ise de per , se ridic, o '$brc i se ' drep# spre ieire& ?#ile i i$ii i se ' #e+ir) ua se! chi! se ' fa+a sa& ' #u ericul re"e i& -eschise *ura& dar u pu#u s "orbeasc& Pipi& I se adusese u li*hea pli cu ap cald, i spu & 7ici prosop, ici periu+ de di +i& O la #er de buzu ar& O apri se& Lu$i a&pros#& Probabil c #oc$ai de as#a fusese aleas& 6si u pla#ou *ar isi# des#ul de bi e) u bol cu cafea, felii de p'i e, dou cuburi de u # ! dar fr cu+i# ca s!4 ' #i d0&&& !, o s#icl de ap proasp# di care *oli i$edia# %u$#a#e& (easul ar#a ora op#& Era di$i ea+& I #r!u col+ i se lsase o oal de oap#e& O or $icul de%u , dup care i se fcu pof# de o +i*ar, 'i a$i #i c u $ai a"ea& 6si pache#ul pe care!4 $o#o#olise ' a%u , dar u co +i ea dec'# firioare dc #u#u i u#ilizabile& (ulese chi#oacele care scpaser s#ri"irii cu clc'iul, le! "'r#i ' #re de*e#e ca s le e#ezeasc i fu$ #rei, apri z' du!le u ul de la al#ul& 2pre pr' z, u paz ic lu pla#oul de di$i ea+ i ls al#ul& Richard ' #reb dac "a $ai +i e $ul# co$edia& 7u ob+i u ici!u rspu s& -e douzeci de ori #recu pri fa+a pla#oului, iar scara i!4 luar fr ca el s se fi a#i s de ce"a& I se aduse 4444 al #reilea& 2e ocupar de oal& ' #rucr# i se i s#al o sal#ea, ' +elese c ' #e$ i+area sa "a $ai dura& 7u reuea s adoar$& Pe spa#e, pe bur#, pe!o par#e, u!i *sea locul& 'i era se#e& -up ce bu, fcu pa#ru #ururi pri ' cpere& 2e *' di c era absurd s pos#easc 4JJ $ai $ul#) u le!ar fi fcu# %ocul clilor si. M' c, se si$+i $ai bi e, dup care ador$i& U eori auzea z*o$o#e de pai pe coridor i!i lipea urechea de u& Paz icii erau schi$ba+i di pa#ru ' pa#ru ore& 6lu$eau i se ser"eau cu +i*ri& -up o clip, se a#er ea di ou li i#ea, i Richard se ' "'r#ea $ai repede ' %urul celulei, $uc' du!i pu$ ii& ?arba 'i cre#ea i!4 $' ca, $ai ales di cauza #ra spira+iei care u co #e ea s cur*& (' d 'i sesiza $irosurile, 'i ddeau lacri$ile& /7!au drep#ul s fac aa ce"a u ei fii +e o$e e#i/, 'i spu ea si *ur& I$edia# izbuc ea ' r's i se pl$uia pe #ru c se lsase fura# de i#e a#'# de ba ale co sidera+ii de i*ie & ('#e fii +e o$e e#i u suferiser $ai $ul# ca el. 'i i$a*i a cele $ai rele #ra#a$e #e la care poa#e fi supus u o$& Era depar#e de #oa#e as#ea& Al#eori reci#a poezii sofis#ica#e, pli e de diereze, sau e,ersa s rezol"e $i #al proble$e de fizic uclear, pe #ru ca $i #ea sB!i lucreze la cel $ai ' al# re*i$& ' special li i#ea era ' spi$' ##oare& 7i$e i cruia s!i "orbe#i& 7ici!o i sec# s!o *idili c!u pai, ca s!+i o$ori #i$pul& 7i$ic, ' afara ecoului propriei "oci i, di c' d ' c' d& r'sul ' depr#a# al u ui paz ic i&

de #rei ori pe zi, sc'r+'i#ul z"orului care alu eca, i z*o$o#ul ca de pil al pla#oului de le$ pe podeaua z*ru +uroas& ' cepuse s "orbeasc cu "oce #are& U eori urla cu #oa# pu#erea c rezis#, c $ai rezis#, a$e i +' d ua cu pu$ ul& U eori, chirci# pe sal#ea, scor$o i d cu $' a! barb, b'i*uia c u era drep# s i se fac aa ce"a u ui 4J3 o$& Oda# cu el, #oa# specia u$a era ba#%ocori#& O$ul u $ai es#e a i$al& A cobor'# di copac oda# pe #ru #o#deau a& 'i *#e#e hra a& 2e brbiere#e i se parfu$eaz& 1#ie c dis#i * bi ele de ru& La #er a de buzu ar 'i dduse sf'ri#ul de $ul#& ' haloul albas#ru al lu$i ii de "e*he 'i pri"i $'i ile cu ad$ira+ie) o$ul are de*e#ul $are opozabil& ' #r!o zi, u dorHa deschise ua la pere#e i p#ru se ' celul& -up ce scru# ' delu * ' #u ericul 'l zri pe Richard dor$i d *he$ui#& 'l #rezi cu $e a%a$e #e, apoi 'l a u + c!i ispise pedeapsa, c acu$ era liber i c durase ce"a #i$p& -orHa ul era *ras i rou la fa+& ! ' +ele*e+i, adu*, a%u#' du!4 s!i pu c$aa, $ai a"e$ pe cap #o# a#'+ia c'+i s' #e$ oi& 7e!a$ plic#isi# ' fa+a uii du$ ea"oas!#r, ca obola ii $or+i& 1i, pe ur$, dac!a$ pleca# de pe 6e e#Hllis pe -orH, e pe #ru c liber#a#ea e e sf' #& Aa c u!i pasiu ea oas#r s pzi$ u #ip ' #r!o *aur& 'i #erse fru #ea& ' "re$e ce Richard 'i ' cheia c$aa& Al+i doi solda+i dezi fec#au celula& ! ('#. ' #reb Richard& 6rasul ezi#, apoi spuse c di$i ea+a erau "reo douzeci i ci ci de *rade, cu b#aie spre douzeci i op#& ! Te si$+i bi e u$ai la u$br, adu* r'z' d& Richard crezu c!i ba#e %oc de el, dar z'$bea si cer i 'l co duse spre ieire cu a#'#a solici#udi e, sus+i ' du!4 i po#ri"i du!i paii dup ai si, ' c'# 'i re' oi ' #rebarea, preciz' d) ! :reau s zic, c'# #i$p a$ pe#recu# ' *aura as#a. ! Oh, pardo 0 (redea$ c " referi+i la&&& =i, pa#ruzeci de zile& As#a es#e dura#a or$al a fazei de asa are& -e 4J< fap#& pe #ru a Ti ci s#i#, a+i fcu# cu ci ci ore $ai $ul#& E lo*ic) a+i i #ra# ' #r!o di$i ea+ la ora #rei i u sfer#, #rebuia s iei+i ' #r!o di$i ea+ la ora #rei i u sfer#& 7!a$ "ru# s " #rezi$ di so$ & As#a ' sea$ co da$ are la $oar#e& 7u e s# ' obicei& ' +ele*e+i. ! : $ul+u$esc0 ! 7oi " $ul+u$i$& 2' # pu+i e persoa ele care #iu s aprecieze i #e +iile bu e& -e al#fel, !a+i pierdu# i$ic& Pu#e$ s " eliber$ u bo pe #ru cele ci ci ore ' plus& "alabil pe #ru ur$#oarea faz de asa are& ' caz c e& 7icioda# u po+i s fii suficie # de precau#& Aa e re*ula pe 6e e#Hllis& -ori+i u bo . ! 7u& !(u$ dori+i& Acu$& a"' d ' "edere c s' #e+i liber, !a"e$ ordi e s " co duce$ u de"a, dar dac dori+i s " ' so+esc p' la apar#a$e #ul du$ ea"oas#r&&& ! 7u&

Lu$i a de pe coridor 'i r ea ochii& 'i ' chise pe %u$#a#e i se ' depr#, $ai $ul# alu ec' d dec'# $er! *' d, cu o $i "'r'#! buzu ar, iar cu cealal# lipi# de zid& ' spa#ele lui, dorHe ii uo#eau& Respira cu *reu#a#e& ' $ai $ul#e r' duri se reze$ ' u *herele uilor ca s!i #ra* sufle#ul& A#u ci re*re# c u accep#ase ofer#a dorHa ului& Apoi 'i surpri se ' c'#e!o fereas#r sau pe c'#e!o plcu+ de o+el refle,ul %al ic al fe+ei i *rbi paii, cu capul pleca#& Tresri) fu lua# de bra+e, di dreap#a i di s#' *a& ! : p' dea$& ! 1#ia$ c "e+i iei as#zi& Recu oscu "ocile) la dreap#a era Ti*rul i la s#i * (a #or& 2e ls sus+i u#, cu o plcere de edescris& La pu+i #i$p dup aceea se re*sir ' ca$era sa& (a #or #rase perdelele, bra difuzoarele de parfu$ i "e #ila#oarele, i pre*#i baia& Ti*rul pre*#ea cafeaua& 4J> ! To# respec#ul0 To# respec#ul0 To# respec#ul0 s#ri*a dorHa ul& -up c'#e cu osc, s' #e#i si *urul #ip care a r$as ' "ia# dup ce 4!a lo"i# pe porcul la de Por#e%oie& A"e+i acu$ o car#e de "izi# da# aibii& A fi da# orice ca s "d as#a0 ! (u$ de #i+i. ! To#ul se #ie& Mai ' #'i "!a+i cer#a# cu Pessica& E,ac#. ! A$ pl$ui#!o& ! Apoi, Pr!Alb s!a repezi# la du$ ea"oas#r& I $od si*ur "roia s " ' doaie ' de pa#ru ori pa#ru& M ro*, pe #ru u $aes#ru a$ pu#ea spu e c a fos# o lo"i#ur de ' cercare& L!a+i zdru ci a#, i l!a+i zdru ci a# bi e0 E,ac#. ! -a& -ar&&& ! 1#iu& A+i fos# zdru ci a# Ia r' dul du$ ea"oas#r pe la spa#e& U #ip care se u$e#e CarM& E u u$e ce se scuip, i #ipul la fel& A fos# aler#a# de z*o$o#& ('#e buc+ele de zahr ' cafea. ! -ou& ! -ou& (u #o# respec#ul, dar u s' #e+i fcu# pe #ru ' cierri& M ro*, "reau s spu , ' co$para+ie cu Por#e%oie& A+i a"u# oroc c era bea#& (' d "!a+i pierdu# cu o#i +a, "!ar fi zdrobi# capul cu clc'iul& Pessica 4!a opri#& Trebuie s!i apri de+i o lu$i are& 1i co"orului, la fel&&& (a #or +ir'i& ! Prie#e ul os#ru Ti*rul, are u u$or deosebi#& Trebuie s fi s#udia# ca s!4 ' +ele*i ! ier#a# s fiu de sufle#ele poe+ilor0&&& ' schi$b, es#e foar#e do#a# pe #ru ar#a sub#il a %ocului de da$e& ! A$ fcu# i#e par#ide&&& : da+i sca$a, pa#ruzeci de zile&&& A$ c'#i*a# de dou ori di #rei, dar u ca s $ laud&&& ! :orbea+i despre Pessica, relu Richard& !(e spu ea$.&&& Ah& da, ea a fos# cu ideea fazei de asa are& E o idee bu & ' fo d& pa#ruzeci de zile u!i $are 4J@ lucru& Oricu$ e preferabil clc'ielor lui Por#e%oieL cafeaua e *a#a& 1i cred c s' #e+i lih i# de foa$e& & Lih i#, i *a#a, co$ple# (a #or suspi i d& :!ai $ai zis& -oi ca el, i! ai #e de sf'ri#ul a ului "oi #i s rid ca u o$&

Robo#ul plec s "erifice #e$pera#ura apei di baie& Ti*rul puse ' fa+a lui Richard u pla#ou re*al) cor uri, brioe, p'i e pr%i#, u #, dulcea+, fruc#e, cafea aburi ! d&&& Z'$bea ' #r!u fel ciuda#, cu buzele s#r' se& i fiecare z'$be# i se #er$i a ' #r!u fel de *ri$as pli de a$rciu e& -i #r!o da# Richard 'i a$i #i c!i lipseau doi di +i di fa+ i ' +elese de ce era a#'# de pli de solici#udi e& 7u se supr pe #ru as#a, a#'# de $ul# dorea s aud cu"i #ele u ui o$ dup cele pa#ruzeci de zile de izolare& -e al#fel, era erbd#or s afle ce se ' #'$plase ' #i$pul celor pa#ruzeci de zile, i la cererea sa, Ti*rul i (a #or ii fcur o dare de sea$ de#alia#& 2a#ul abi u $ai e,is#a& (orpuri i bu uri fuseser repar#iza#e ' Zel#are,, $ai si*ur, e"ide #, ' caz de a#ac *e e#Hllia , dec'# palisadele de le$ i colibele di paie& 7abiii ' "+aser repede s u#ilizeze perfec+io rile e or$ului apara#, $ai ' #'i pe #ru c s##user $ul# #i$p ' as#ro a"ele poporului lui Richard& i apoi pe #ru c dorHe! ii 'i ' dru$aser& Mai $ul#e cursuri de orie #are, la sf'ri#ul crora se oferea ci#e u dezi #e*ra#or pri$ilor #rei co cure +i, u fuseser fr i$por#a + pe #ru s#i$ularea e er*iilor i ob+i erea de rezul#a#e de pri$ i$por#a +& ' pa#ruzeci de zile fusese pus pe picior de rzboi o ade"ra# ar$a#& =iecare dorHa a"ea u *rad ' cel $ai pur se s al ierarhiei& As#fel, Por#e%oie fusese u$i# *e e! ralissi$, Pessica *e eral cu ase s#ele i a*hio#a # al *e eralissi$ului i aa $ai depar#e, p' la Ti*ru, care, ' %osul scrii, pur#a cele #rei bare#e de ser*e #, la fel cu "reo douzeci di #o"arii si& =usese i s#aura# u sis#e$ 4JA si$ilar ' #abra abiilor& Raho i era $areal cu ap#e s#ele, o al# de u$ire pe #ru *radul de *e eralissi$& -orHe ii fii d aizeci i doi, aizeci i doi de abii be efi! ciaser de u *rad i, ca ur$are, i de u dezi #e*ra#or& Raho i crezuse c descoper o afacere eci s#i# ' aces# #'r*, cci dac #o+i dorHe ii erau *rada+i, de ce !ar fi fos# i #o+i abiii. (u ocazia pri$ei co feri +e sp#$' ale la "'rf, 'i e,pusese pl' *erile& Por#e%oie 'i e,plicase c rzboiul ce ur$a, se "a face dup $odelul *e e#Hllo!dorHa , c abiii u erau obi ui+i cu aces# *e de co fru #ri, c #rebuiau s dea do"ad de rbdare i c, ' al# ordi e de idei, ar fi fos# periculos ' cel $ai ' al# *rad s se acorde *rade i dezi #e*ra#oare \pu#ere de co$a d i de foc] oricui) u erau, oare, ' #ribul abiilor, ca de al#fel ' orice colec#i"i#a#e u$a , c'+i"a i di"izi cu $i #ea slab, co fuz, debil, di cei care s' # co$p#i$i+i sau ar#a+i cu de*e#ul. Aces#ora ici u se pu ea proble$a s li se dea o ar$& Ar fi fos# ca i cu$ ai #ur a *az pe foc& La e"oie, ace#ia ar $#ura s#a durile de #ir, ar cur+i *a$elele, ar cra ra+iile de $' care ' #i$pul $a e"relorL di c' d ' c' d li s!ar acorda c'#e!o #res, ca s li se $e +i $oralul& Pe de al# par#e, re"e dicarea lui Raho i fusese co sidera# accep#abil i, la sfiri#ul fiecrui e,erci+iu i$por#a # ! #ir, ca$ufla%, rezol"area pe h'r#ie sau pe #ere a u ei proble$e #ac#ice deosebi#e, e,erci+iu de co$a d !& celor $ai bu i li se "a oferi u dezi #e*ra#or i u *rad& Obi ui+i cu$ erau s brzdeze pdurile, s se ca+re ' copaci, s #reac riurile, s "' eze *alacul& abiii se do"ediser repede solda+i e,cep+io ali) i $' uirea u ui dezi #e*ra#or fii d oricu$ $ai uoar dec'#

a u ei suli+e, chiar i cei $ai pu+i do#a+i #ra sfor$au 444 pulbere c ile aeza#e la ci cizeci de $e#ri& Pu#ii a#ep#au cu erbdare a #reisprezecea a i"ersare ca s se ' roleze& 43D ! Ieri, spuse Ti*rul, au ' cepu# s e,plice fu c+io area #u urilor de pe Zel#are,& ' c'#e"a sp#B$' i "a ur$a pilo#area apara#elor de "' #oare Ac"ila&&& -ar, #rebuie s dispar, a"e+i e"oie de odih & -e al#fel, pes#e zece $i u#e, #rebuie s par#icip la o edi + de #ir& 2 #i+i c u o$$& 2e ridic& R$ase acolo, schi$b' du!i *reu#a#ea corpului de pe u picior pe al#ul, fr$' #' du!i casche#a ' $'i i& -up u #i$p des#ul de ' delu *a#, Richard& co s#er a# de ceea ce aflase, 'i obser" co$por#area& 'l pri"i, apoi 'i ' #i se $i a& !W cep' d di aceas# sear $ "oi ocupa de di +ii du$ ea"oas#r& Ochii Ti*rului s#rlucir& 'i s#r' se $' a lui Richard& ! 7!o s " par ru& spuse re#r*' du!se& Aproape c!o lu la fu*& -up ce se ' depr#& (a #or 'i declar c Ti*rul u era o$ ru& ! To# ce a spus es#e ade"ra#. !Perfec# ade"ra#, u$ai c&&& -ar u "reau s " i opor#u ez cu aa ce"a&&& ! Po+i s "orbe#i& ! ' cazul aces#a, spuse (a #or, precizez pe #ru a alele is#oriei locale c dac Ti*rul a c'#i*a# dou par#ide de da$e di #rei e pe #ru c eu l!a$ lsa# s c'#i*e& ?i e' +eles, fr s!i dea sea$a) "!a$ re+i u# lec+iile&&& Richard pri"i robo#ul cu o #a dre+e e$r*i i#& ! -ar c'$purile cu *r'u& serele, bazi ele, li"ezile. ! ' pri$ele zile au fos# e*li%a#e& -i fericire, folosi d lo*ica drep# pu c# de spri%i , ;azi a reui# sB!4 co "i * pe Por#e%oie) a#ep#area zel#arie ilor ar pu#ea s dureze, i se #rie#e i cu p'i e& Por#e%oie a ordo a# s se fac rezer"e de hra & Ordac u pridide#e cu fabricarea co ser"elor i a pas#ilelor pe #ru supra"ie+uire& (a s u fi+i surpri s& 434 +i s " aduc la cu o#i + c ;azi a fos# reco$pe sa# pe #ru sfa#urile sale bu e) ' preze # es#e ser*e # cu #rei bare#e& ! 2er*e # cu #rei bare#e&&& -ar #u, ai i #u u *rad. ! 7u, eu $ ocup de $e a% i de buc#rie& ! -e fap#, co chise Richard, #er$i ' du!i cafeaua, ;azi es#e superiorul #u i #rebuie s i #e supui&&& (a i $i e& de al#fel0 (e ebu ie&&& Por#e%oie se opri ' fa+a Oului i!4 $' *'ie cu$ faci cu u c'i e c' d 'l lauzi, z'$bi d i op#i d cu"i #e dr*s#oase) #i$p de o %u$#a#e de $i u# *e eralissi$ul aproape sea$ cu o fii + o$e easc&&& Re"eria 'l prsi di #r!o da#& la fel de repede cu$ 'l apucase, i ' #oarse spre Richard o fa+ pe care u i se ci#ea ici!o ur$ de bl' de+e& ! Lucrurile s fie clare& :!a+i ispi# pedeapsa, "i a "!a fos# ui#a#& :orbea cu "oce #are& pe #ru a acoperi *hior+iala lui Ordac ce lucra, +c i#ul #elei$pri$a#oarelor i co "ersa+iile a$es#eca#e ale u ei %u$#+i de duzi de dorHe i& ! Mai a"e$ ' c o buca# de dru$ de parcurs '$preu , co #i u& 7u " propu prie#e ia $ea i pu+i '$i pas de!a du$ ea"oas#r& :ede+i!" de crapii du$ ea"oas#r, de roii, de 6ioco da, i #o#ul "a fi ' re*ul&

2ala de deco #rac#are de"e ise car#ierul *e eral do! rHa & (o"oarele, s#a#uile, bibelourile, #oa#e co$orile pe care Richard le adu ase cu rbdare pe #ru plcerea ochiului i a $'i ii, #oa#e dispruser& ' locul lor, descoperea s#upefia# e#a%ere i fie#e $e#alice, #ea curi de dosare, or*a i*ra$e, fo#o*rafii aerie e, $ai rii #repida #e&&& 7u$ai preze +a ac"ariului, prea *reu ca s fie $ica# di loc& se opu ea uli#+ii es#e#ice a ' cperii& 43F Por#e%oie, cu bra+ul s#' * ' earf, cu#reiera ca$era fu$' d u #rabuc& 2e oprea ' fa+a u ui pla , a u ei hr+i, ' fa+a Oului i, la fiecare pas, lsa deasupra capului u or de fu$& 1i el slbise& U eori, o paloare brusc 'i al#era #rs#urile& ! 2 #i+i c a pu#ea s " le* u la + de picioare, sau s " lipesc de fese doi ' *eri pzi#ori la fiecare deplasare, dar presi$# c s' #e+i *e ul de #ip la care cu"' #ul da# e $ai pu#er ic dec'# u la +& M! el cu$"a. ' aceas# clip, pe scri se auzi o ca"alcad i& ele*a #& se ar# Pessica& Toc$ai fcuse baie& PBrul ud prea $ai e*ru ca de obicei& Pur#a u ifor$a "erde a dorHe ilor, ciz$e care!i #receau deasupra *e u chilor i o ce #ur la#, or a# cu ase s#ele& (' d 'l obser" pe Richard r$ase i #erzis, cu a$' dou $'i ile pe balus#rada scrii& Pri"irea ei o ' #'l i pe!a lui, i lui Richard 'i fu rui e de el ' sui, aa de $ul# se si$+ea deczu# di pu c# de "edere fizic& -ar, ' fo d, u era ea cauza a #o# ce se ' #'$plase. 'i ' fru # pri"irea& Ea!i ls ochii ' %os i co #i u s coboare fr s spu ici!o "orb& U de#aliu 'l #ulbu+) colierul&&& WI ps#rase la *'# #i$p de pa#ruzeci de zile.&&& Caida de0 ?ie# e*hiob0&&& A #iu# c Por#e%oie #e "a co "oca ' di$i ea+a as#a& 2!a *' di# la colier& 7u ' +ele*i c!i face ' c!o da# %ocul cu$ "rea ea. ! (red c " cu oa#e+i, zise Por#e%oie r' %i d& I$edia# se s#r'$b& Trabucul 'i czu di #re buze& ' %u! r' d i sus+i ' du!i bra+ul bol a" se prbui pe u scau & Richard ar# di brbie bra+ul& ! (e!a+i p+i# acolo. 6e eralissi$ului 'i apruser broboa e $ari de sudoare& Oa$e ii si 'i ' #rerupser $u ca i se *rbir spre el& U ul 'i culese #rabucul& !M!a$ z*'ria# ' cur"a aia de s*ea# pe care $i!a 43E drui#!o Raho i, uier Por#e%oie&&& La $u c, ba d de pu#uroi0 ! (' d "!a+i r i#. ! Alal#ieri& ! Ar fi #rebui# s $ che$a+i chiar di acea clip& 2e apropie& Pessica se apropiase i ea i se *sea chiar l' * el& 'i re*si parfu$ul& ! 2!o crezi #u0 'i spuse ea& Mai a"eai dou zile de #ras& i eful os#ru e de fier ' ceea ce pri"e#e re*ula$e #ul& Por#e%oie ridic di u$eri& (' d Richard 'i ' #i se $' a spre el s!i desfac ba da%ul, a"u o $icare de recul, apoi se supuse& ?ra+ul era albs#riu i u$fla#& ' %urul pu c#ului z*'rie#urii 'i spase adpos# u fel de s#ridie, care lucea& Pessica se fcu c se i #ereseaz de al#ce"a& (' d Richard 'i palp bra+ul, Por#e%oie se albi, dar u las s!i scape ici!u *ea$#&

! 7abiii 'i o#r"esc s*e+ile ca s "' eze *alacii, e,plic Richard& Pe #ru a i$alele $ai $ici, folosesc aceeai o#ra", dar $ai dilua#& 1i, desi*ur, "' a#ul r$' e co$es#ibil& ! W c' #a# s aflu c $ai s' # co$es#ibil0 r' %i dorHa ul& (e!o s se $ai bucure du$a ii0 Cai s fi$ serioi&&& 2!$i da+i cu"' #ul de o oare c u! $i %uca+i u re *hi oarecare i " pro&&& -race0 =ac "ersuri0 /'$i da+i cu"' #ul de o! oa! re, c u!$i %uca+i u re *hi oa!re!ca!re&&&/ As#ea se u$r pe de*e#e& E fru$os& -i pu c# de "edere li#erar s' # subli$& M!a sru#a pe a$' doi obra%ii dac!a fi suficie # de rapid) pof#i$, s' # $o$e #e ca s#a ' care!$i spu c u $ $eri#&&& Aa c, '$i da+i cu"' #ul. O ou $icare 'l fcu s deschid *ura de surpri dere i de durere& 2#r' se di flci& ! ?ra+ul du$ ea"oas#r !ara# bi e, spuse Richard& ! 7u as#a!i proble$a& ! Poa#e c da& O s " ' *ri%esc& 43J Por#e%oie holb ochii& ' cepuse s!i refac ba da%ul& Izbuc i ' r's& ! 2 $ ' *ri%i+i.&&& Oare!a$ auzi# bi e.&&& As#a!i bu , *lu$i+i. -race, pi bi e! +eles c!o s $! *ri%i+i0 Ui#ase$ c s' #e+i *e ul de o$ care ' #i de i cellal# obraz0&&& 2pu e+i!$i, #i+i de ce "!a$ che$a# ' di$i ea+a as#a. (a s!$i pro$i#e+i, sub a$e i +are, e"ide #, s!$i ' *ri%i+i oa$e ii, ' cazurile ' care s!ar ' #'$pla ce"a, i s u u el#i+i i$ic '$po#ri"a oas#r& A$ afla# rspu sul& 7ici !a$ e"oie de cu"' #ul du$ ea"oas#r& 7!a$ e"oie ici $car s " a$e i +& 2' #e+i bu i ble*& 7!a"e+i ici!u pic de #ale # ca s face+i ru& Trebuie c deasupra lea* ului du$ ea"oas#r au fos# ' #r!ade"r z' e& A#'# de $ul#e ' c'# s po+i co$ple#a #oa#e corurile raiului0&&& Ia spu e+i, "!a fos# "reoda# foa$e. O foa$e cu$pli#, ade"ra#, o foa$e de o$ e oroci#. Pariez c u& Mi! a b*a o $' ! foc, i chiar pe a$' dou, i!a bu i!a "#$a#0 A+i a"u# par#e de!o "ia+ uoar, s#i$a#e do$ ule& (e s $ai spu c& dup ce "!a$ b*a# la rcoare i ' c " $ai cl#i a+i, #o#ui o s!$i acorda+i ' *ri%iri0 7u " "i e s "o$i#a+i c'#eoda#.&&& As#a!i bu , Pessica, #u ai auzi#. T' ra u spuse i$ic& 'l pri"i pe Richard i sis#e #, dup care prsi ' cperea& ! E ui$i#or, spu ea Por#e%oie r'z' d& Richard cl#i di cap& ! O s " acord ' *ri%iri, repe#& -ar u acu$& A"e+i drep#a#e, $ $ai cla#i ' c, a$ e"oie de odih & 2e! #oarse pe clc'ie, dar c' d a%u se ' fa#a uii spuse) ! M "oi ocupa de du$ ea"oas#r pes#e pa#ru sau ci ci zile& a#u ci c' d o s $ si$# ' s#are& 1#i+i, laserul!bis#uriu es#e foar#e rapid&&& La cap#ul coridorului o obser" pe Pessica& Era ' #r!u cerc de ofi+eri dorHe i& U ul di #re ei +i ea o har# desfura#& Mer*eau cu pai $ici ' #i$p ce!o s#udiau& 433 Richard 'i "zu #ra"ers' d pia+a i ' drep#' du!se spre a"ele de "' #oare& (' d Pessica se ' #oarse, el se *' di s!i adreseze u cu"' #, o i "i#a+ie discre#, i se ' drep# spre ea& O u se #r' #i ' spa#ele lui) Por#e%oie aler*a dup el&

!Ei, spuse dorHa ul c' d 'l a%u se, po"es#ea as#a cu laserul!bis#uriu, u #iu dac!a$ ' +eles!o bi e&&& ! A+i ' +eles& ! 7u, u, " asi*ur& E o "icle ie de doc#or, u.&&& -race, u $er*e+i aa de repede, o s!o re"ede+i pe Pessica, dar eu, dac $ai co #i u aa o s lei 0&&& Richard se opri& Por#e%oie era foar#e palid& -ou pal$e *roza"e 'l fcur s!i recape#e culoarea& ! E $ai bi e acu$. ! :&&& $ul+u$esc, la ui#e, e a doua oar c' d $ lo"i+i& ! ' #o#deau a cu $o#i"e ' #e$eia#e& Li i#i+i!", o s $ ' *ri%esc de bra+ul du$ ea"oas#r& ! I$edia#. ! I$edia#& !Mi u a#, e,cla$ Por#e%oie, a#i *' du!i u$rul& 7u " $ica+i de aici& 7u pleca+i sub ici!u $o#i"& 2e depr# '$ple#ici du!se& (' d re"e i, cu #rabucul ' *ur, era ' so+i# de #rei dorHe i& ! :or asis#a la acordarea ' *ri%irilor& : dera %eaz. ! ' crederea do$ e#e&&& ! O, 'iu!i di cauza as#a&&& Trebuie s!i cli$ pe oa$e ii #ia&&& Richard $er*ea ' fru #ea *rupului& -up pu+i #i$p, Por#e%oie 'l lu cur#e i#or de bra+& ! Apropo, 'l ' #reb pe u #o co fide +ial, spu e+i!$i ci s#i#, a+i fi a#ep#a# pa#ru sau ci ci zile. ! As#a!i *e ul de ' #rebri care " pro"oac i so$ ii. ! 7u, dar&&& 43< -orHa ul 'i ' cru # spr' ce ele& ! Pof#i$&&& ' fo d& e posibil s $ fi ' ela# ' ceea ce " pri"e#e& 7u s' #e+i a#'# de e"i o"a# pe c'# ar#a+i&&& To#ui, ar #rebui s " fie rui e s *lu$i+i pe soco#eala u ui o$ bol a"& ' zilele care ur$ar, Richard 'i o or pro$isiu ile& Le acord ' *ri%iri Ti*rului i lui Por#e%oie& -ac ul#i$ul u!i $a ifes#a recu o#i +a ' $od deosebi#, li$i#' du!se la $ul+u$iri de poli#e+e, di co #r& Ti*rul, di pri$ul $o$e # ' care!i recp#a di +ii, de"e i cel $ai de"o#a# ser"i#or al su& -up slu%b, 'i a%u#a pe Richard i pe (a #or s hr easc pe#ii, s ' *ri%easc le*u$ele i fruc#ele di sere, s clasifice co$orile de la Lu"ru i di al#e pr+i, care, di ordi ul lui Por#e%oie, fuseser sur*hiu i#e ' #r!o ' cpere de la subsol& As#fel, 'i +i ea i locul lui ;azi care fusese co fisca# de Por#e%oie, care!i s#abilise do$iciliul ' E2& Ti*rul po"es#eades despre 6e e#Hllis, i co fir$a pu c# cu pu c# spusele Pessici) #ira ia lui Zel#ar, aro*a +a i cruzi$ea $e$brilor ' al#ei 2ocie#+i, $izeria Plc"ei, fu c+iile $a*ice ale Oului, arha droizii zeloi, ca$era de dez$e$brare, oc a, #o#ul era ade"ra#& ! Trebuie ' +eles c lup#a care "a a"ea loc e al dracului de i$por#a #& E a sa "ie+ii lui Zel#ar& 2au 'i recupereaz Oul i pe Zel#cire, i e "'r pe #o+i ' ca$era de dez$e$brare cu re#ra s$isia ches#iei pe ecra ele de pe 6e e#Hllis i di colo ii, po"es#e care le!ar $ai b*a $i +ile! cap rebelilor, sau&&& Pe scur#, as#a e& ! -ac pierde lup#a.

! -eh, 'i pierde locul& ! (i e "a *u"er a. 43> ! :a fi u$i# al# Zel#ar& Rspu sul 'l co s#er pe Richard& ! (u$, as#a e re"olu+ia "oas#r. -a+i afar u re*e pe u i che$a+i al#ul pe fereas#r. ! -a, dar pe s#lal# 'l "o$ ale*e bi e& 7u "a fi o bru#& Ui#e, dac "o$ c'#i*a, eu "oi face par#e di ' al#a 2ocie#a#e& :oi a"ea u #i#lu, p$' #uri, ser"i#ori& Ei bi e, eu "oi fi bu & 7u "oi face rBu i$ ui, ici $car ser"i#orilor& Trebuie s " $r#urisesc ce"a& Pri$a da# c' d "!a$ ' #'l i# "!a$ spus c a$ s#ri"i# o pasre ' $' & : a$i #i+i. Ei bi e& era o $i ciu & A$ zis!o u$ai ca s " sca dalizez& (' d "oi a"ea do$e iul $eu, o s pu s $i se co s#ruiasc o coli"ie i$e s chiar l' *B "ila $ea, pli cu psrele& 1i pe ur$, u bazi & O s cresc crapi, dac a"e+i bu "oi +a s!$i da+i c'#e"a perechi& Pe #ru pisci $ $ai *' desc& 7u #iu s ' o#, i la "'rs#a $ea&&& -ar& re$arca+i c "a ser"i pe #ru prie#e i& Trebuie s $ai s#udiez proble$a& 2cBrpi ' du!se! cap, Richard $edi# c zel#aris$ul $ai a"ea des#ule zile fru$oase ' fa+, di $o$e # ce aces# a$r'# u "isa la e*ali#a#e, la '$pr+irea echi#abil a bu urilor, ci la "ii#oare pri"ile*ii& /:oi fi bu cu ser"i#orii $ei&&&/ Aa #rebuie s "orbeasc u re"olu+io ar. 7icioda# Richard u a"u posibili#a#ea s discu#e si *ur cu u abi& -e cu$ se apropia de u ul di #re ei, cu ocazia "reu ui e,erci+iu de #ir sau a u ei curse de orie #are& aprea discre# u dorHa sau u ul di #re acei #i eri de"o#a+i #rup i sufle# lui Raho i& -e al#fel, abiii 'l e"i#au& Pri$iser ordi e. (e *' deau fe$eile de des#i ul ce li se urzea. 2eara, c' d "re$ea era fru$oas i c' d ele *#eau $' carea afar, era u spec#acol i soli# s le "ezi apri z' d pri$i#i" focul sub ceau e, $es#ec' d i *us#' d $' carea cu *es#uri "e i#e di e*ura "re$urilor, ' fa+a uriaului Zel#are, ilu$i a# ca u $e*alopolis& 43@ (opiii co #i uau s ' "e+e di c' d ' c' d& -ar, ca s le cap#eze a#e +ia& (a #or #rebuise s $odifice e u +ul proble$elor sale) /=ie u urcior la dis#a +a de op#zeci de $e#ri i plasa# la ' l+i$ea de doi $e#ri i ci cisprezece ce #i$e#ri deasupra solului& =ie u abi cu u dezi #e! *ra#or& (are es#e u *hiul&&&/ 1i aa $ai depar#e& ' ciuda aces#ei corelri cu $oda zilei, se ar#au di ce ' ce $ai pu+i sili#ori& Preferau s!i co fec+io eze dezi #e*ra#oare de le$ ca s se %oace de!a rzboiul, sau s asis#e la e,erci+iile de #ir& Era ' #re+i u# o propa*a d sub#il& -up "ic#orie, abiilor li se "a drui #o# ce le fcea plcere) ar$e, "ehicule, a drobo+i, $a#erial cas ic, hai e& (hiar pu#eau s fie dui pe 6e e#Hllis) pla e#a era a#'# de $are i popula+ia a#'# de rsp' di# ' c'# fiecare fa$ilie "a pri$i fr proble$e de la op# su#e la o $ie de hec#are de p$' # fer#il& ' pdurile uriae fiarele erau $ai $ari dec'# *alacii, i "' #orile $ul# $ai cap#i"a #e& (hiar, de ce u s!ar i s#ala pe 6e e#Hllis. 7u se! +ele! *eau bi e. La fiecare sfiri# de sBp#$' fceau o pe#recere $o s#ru ca s ui#e zilele dure de a #re a$e #& Pessica da sa dup s#ilul abi cu u #ale # ebu & Raho i fu$a #rabucuri uriae, bB#' d di pal$e& 2e $' ca, se bea, se

da sa, ce fericire era s fie '$preu 0 (hiar i Por#e%oie, cu$ a"ea c'#e!o clip liber di #i$pul su, u se ddea ' apoi s se scalde ' r'u, fr ici! o pre%udeca#, *ol puc pri #re bie+ai& ' #r!o di$i ea+, Richard se afu d ' pdure& Mer*ea drep# ' ai #e, fr s ' #oarc capul, ca u o$ care!i #aie #oa#e pu +ile de ' #oarcere& -i sfer# ' sfer# de or sco#ea di ra i+ o s#icl de alcool i #r*ea c'#e!o ' *hi+i#ur& ' #oiul dup!a$iezii era bea# $or#& (i #a, r'dea& i p$' #ul se ' "'r#ea ' %urul lui, se! "'r#ea ' cerc p$' #ul, sau ca$ aa ce"a& 2oco#i c era $o$e #ul& 43A Alese u copac, u copac 'l alese, u co #eaz& 2e aez ' u$bra lui i desfur fr' *hia& O %u$#a#e de or se chi ui, zbier' d, scu#ura# de crize de r's de o$ ebu , s co fec+io eze #rea *ulL ' "a & ' ai #e de!a ador$i, o "zu pe Pessica& (e fru$oas era0 Ochii 'i s#rluceau de lacri$i& -ar u erau ochii Pessici, ci ai u ui *alac, care!ar pu#ea face #reaba ' locul #rea *ului& -ar u era ici!u *alac&&& &&& Re*si u i#habul la cderea op+ii& 7u i se obser"ase dispari+ia& 7u$ai (a #or i Ti*rul 'l a#ep#au ' pia+, pe #ru c preco izaser u #ur eu de da$e ' #rei& 7oap#ea, ' ca$era sa, care u $ai era i a Pessici, u!i *sea so$ ul& Auzi u p'r'i# i crezu c ur$a s se deschid ua& -ar Pessica u "e i& -ori +a 'l fcea s $u#e per a& Oare se culca cu Por#e%oie. 2au se ps#ra pe #ru Raho i. U eori, di$i ea+a, o obser"a fu*i#i"& 'i i s#ruia pe abii la $' uirea ar$elor& Raho i $er*ea al#uri de ea, pu c#' d i dica+iile cu o poc i#ur de bici& Apoi, Pessica se urca ' #r!o a" de "' #oare Ac"ila& Ore! #re*i apara#ele brzdau cerul, cdeau ' pica%, "irau, #rz eau +i #ele $arca#e cu u drapel rou, ' #re as#ropor# i coli e, #rz eau arbori, s#' ci, *r$ezi de bidoa e& 2eara, Pessica, cobora di Ac"ila sa cu casca! $' , cu capul pleca#, zdrobi# de oboseal& Mai par#icipa la adu area *e eral, $' ca repede i se re#r*ea ' ca$er& Richard ci eaz si *ur& (a s o$oare #i$pul pu e discul pe care i l!au fcu# cadou occide #i ii ' ai #e de a!4 lsa pe Terra& E u disc pre+ios& Pe "re$uri, ' #ra zi# pe o $ic pla e#, l!a descoperi# o escadr pri #re r$i+ele u ei $ai rii u$i# :oHa*er& (o +i e i$a*i i, su e#e, "oci& poezii, buc+i $uzicale, #o# ce ar fi pu#u# s dea e"e #ualilor e,#ra#eres#ri o i$a*i e fidel a Terrei i a locui#orilor si& -ar care di #re oa$e ii Ti$purilor :echi, care au co cepu#!o i au #ri$is!o ' i fi i#ul spa+iului, ar 4<D fi b ui# "reoda# c $esa%ul se "a ' #oarce la lea* ul su. ' #i s pe pa#, u$ili# pe #ru c buse di ou prea $ul# ' seara as#a, Richard ascul# su e#ele Terrei i o pri"e#e pe 6loco da, abia "izibil ' ' #u eci$ea ca$erei& As#a u!i #i e ici de cald& ici de rece& Acu$ #rebuie s fac efor#uri& U de e oare sufle#ul su de odi ioar, sufle#ul su de $o#e i#or u i"ersal.&&& 2fri%i#, c'rco#a& deczu# 'i e sufle#ul& 2r$a 6loco da0 Pe #ru u sru# de!al Pes! slcl #e!ar aru ca! foc, i, pe #ru o oap#e de dra*os#e, ' $od si*ur, ar re e*a P$' #ul0 Re*a#ul su pe #ru o $' z, ca$ aa ar "e i& ?ie#ul Richard&&& (u plu$bul pus la fi,, plu#a se scufu da la cea $ai $ic #ra*ere a $o$elii, o babuc fru$oas de ci cisprezece ce #i$e#ri, a*+a# de u

c'rli* #riplu& La fiecare dispari+ie a bilei roii, Richard u$ra secu dele& Apoi plu#a reaprea, u prea depar#e, i a#ep#area se relua& 2e sculase la ora ci ci& -era %ase sa #i elele so$ oroase care, #o#ui, 'i uraser pescui# plcu#, ca de obicei& Apoi& ' di$i ea+a rcoroas i cu bru$, se i s#alase ' c!o da# pe $alul r'ului& (a #or u ui#ase s!i *ar i! seasc #aca) dou se d"iuri uriae, $ere, pr%i#uri, dou #er$osuri cu cafea i "i , +i*ri i u ro$a #ii +ifico!fa ! #as#ic& (u as#ea "a rezis#a p' seara& (#re pr' z, c' d schi$ba $o$eala pe #ru a pa#ra oar i c' d se pre*#ea s de%u eze, u a"izo se aez pe c'$pie& (obor' Pessica& Era ' co#o$ a# ' #r!o hai de bla & 2e apropie de el& W #ruc'# 'l salu#, 'i rspu se, dar u!i ddu os#e eala s se ' #oarc& Ea se reze$ cu u$rul de u copac $ai apropia# i, #i$p de dou, #rei $i u#e, cu $'i ile sub hai , pri"i plu#a care se $ica pe suprafa+a apei& 4<4 ! Tra*e. Richard $uc di se d"iul su i u rspu se& ! Mi s!a spus c de c'#e"a sp#$' i "ii ' fiecare zi aici& As#a $!a surpri s& (redea$ c!+i plac pe#ii& Richard 'i #ur u pahar de "i i bu& ! E cara*hios& 7u $i #e!a$ ' chipui# icioda# la pescui#& 7u!i o #reab serioas& 7!ai al#ce"a $ai bu de fcu#. El se ' ec i #ui& ! ' ul#i$ul #i$p, 'i spuse dup ce #ui ' delu *, $i!a$ ' #ors proble$a pe #oa#e pr+ile i a$ a%u s la o co cluzie si$pl& -i dou lucruri, u ul) sau asasi ez pe Por#e%oie, pe Raho i, "reo ase dorHe i i "reo pa#ruzeci de abii, i pe #i e, sau $ duc la pescui#& ! A$ a"u# oroc&&& '$i dai i $ie o buc+ic de se d"i. ! E u ul ' #re* ' #ac, 'i spuse ' #orc' du!se pe %u$#a#e& Acolo& Pri"irile li se ' cruciar pe #ru o clip& Pessica $uc cu pof# di p'i e& ! (e pescuie#i. ! 1#iuc& ! -e ce se $ic dopul la. !A$ pus u pe#ior la cap#ul firului ca s a#ra* #iuca& ?i e' +eles c e i!u c'rli*& ! Pe 6e e#Hllis pescarii folosesc $o$eli cu cap cu##or& Mai ' #'i de#ec#eaz preze +a pe#elui pe ecra ul radar por#a#i"& -up aceea pro*ra$eaz $o$eala sau c'rli*ul, u #iu cu$ se u$esc) dis#a +a, ad' ci$ea, se$ e dis#i c#i"e ale pe#elui, pe scur#, dou secu de $ai #'rziu e ' c'rli*& Lui Zel#ar 'i plcea $ul# pescui#ul& -ar u pe#recea la pescui# ore! #re*i ' fiecare zi, sp#$' i de!a r' dul& =lo#orul se scufu d& Richard u$r $ai al& La doisprezece, cu i i$a b#' du!i pu#er ic, 'i ls se d"iul& -up o %u$#a#e de $i u# bila roie apru, dar foar#e 4<F depar#e, ' $i%locul r'ului, la douzeci i ci ci de $e#ri de locul ' care se scufu dase& Apoi, dispru di ou& 7u se $ai "edea& 2pirele de ailo se desfurau ' $od u ifor$ de pe $uli e#& Richard apuc o +i*ar, #re$ur' d& Pessica 4 pri"ea&

!E cazul s fu$ezi. 'l ' #reb& ?'i*ui u rspu s& ' cerc s!i apri d +i*ara& -up ce, ' sf'ri#, reui, zise) ! Aa fceau pescarii Ti$purilor :echi, ca s aib $sura $o$e #ului ' care #rebuie s $uli eze& La #er$i area +i*rii, #rebuie s $uli ezi& 2 $uli ezi ' sea$ &&& ! 1#iu ce ' sea$ & -ar dac fu$ezi a#'# de p#i$a, "a #rebui s!+i apri zi al# +i*ar& -e%a aproape ai #er$i a#!o, aa c $sura #a u "a fi corec#&&& Richard aru c +i*ara care!i ardea de*e#ele& Apoi, respir profu d i, fr s!i ia ochii de la ap, ' cepu s u$ble ca s se cal$eze& !Te po# a%u#a cu ce"a. 'i propuse Pessica& !7u, u, $ descurc& !E#i si*ur. !?i e& 'i aduse $i cio*ul& (' d #luca "a fi aproape de $al& 'l scufu zi ' ap i a#ep+i ca s a%u * deasupra& ' aces# $o$e # 'l ridici, dar eBpra# cu a$' dou $'i ile, pe #ru c "a fi *reu, i apoi aru ci #o#ul ' apoia #a& Ai ' +eles. a .KG ! '+i $ai e,plic pe $sur ce ac+io $& 7!o s!+i fie #ea$. 7u, !o sB!i fie #ea$, "a face e,ac# ceea ce i!a spus& 2e si$+ea $' dr c pu#ea sB!i fie de folos& Acu$, #iuca ' *hi+ise cu si*ura + $o$eala& Richard puse si*ura +a, s#r' se ' ce# firul care se desfBurase i, c' d co sider c aces#a u $ai fcea bur#, ridic u di+a& C, 4<E 2e *' di c a*+ase fu dul r'ului& Ti$p de ci ci sau ase secu de r$ase aa, pros#i#, crispa#& O s$uci#ur ' doi u di+a& Muli e#a sf'r'i& ! E!al $eu0 O a doua s$uci#ur, aceas#a de!o "iole + ea#ep#a#, fu c'# pe!aci s! i s$ul* u di+a di $' & (u u si *ur ela , a i$alul c'#i*ase douzeci de $e#ri de fir i se ' drep#a drep# spre $alul opus care era pli de copaci usca+i& 2#r' se $ai $ul# fr' a $uli e#ei i, cu u efor# supli$e #ar, risc' d s rup u di+a, se ho#r' s s#opeze ' for+ cursa #iucii& Ma e"ra reui& ?es#ia schi$b direc+ia i "e i spre el, ' ai #e de!a o lua di ou spre lar*& -e zece ori aces# du!#e!"i o se relu& Richard asudase& Pessica 'i dduse %os bla aL ' *e u chea#, +i ea $i cio*ul& Pri #r!u sal# for$idabil, #iuca apru ' $i%locul r'ului& Richard cobor' i s#a #a eu u di+a& 7u!i credea ochilor) u "zuse icioda# o #iuc aa de $are& -i #r!oda# a"u se #i$e #ul c ur$a s eueze la s#ar#ul ur$#or& ! (ura%, 'i s#ri* Pessica0 E!a oas#r0 I #rase! %oc i #ropia +i ' d $i erul $i cio*ului& O or $ai #'rziu, epuiza#, #iuca se ls #ras la $al& Richard i Pessica u$rar p' la #rei& La #rei, ' "luir $o s#rul ' plasa lar* i cu u /ha/ pu#er ic 'l aru car pe $al& La "ederea fiarei i$e se pe care o

do"ediser, se li i#ir #re$ur' d& 'i z'$bir i, cz' d u ul ' bra+ele celuilal#, buzele li se ' #'l lr& ! E ade"ra# c "ei fi so+ia&lui Raho i. M' *'i d #iuca, pu ea cea $ai serioas ' #rebare di "ia+a sa& Ea!i rspu se z'$bi d& ! :ezi& ches#ia as#a!4 i ci #& Treaba lui& Richard holb ochii& ! L!al $i +i#. ! Ni!a$ spus c ideea as#a 4!a ' c' #a#X Richard se duse s cau#e o crea * solid i, dup ce 4<J fi, flcile #iucli ca s u!i poa# pri de $i a, se apuc s despri d c'rli*ul #riplu& ! ' #r!o zi $i!ai spus c e#i so+ia $ea& 7u $ai #iu c' d& Era ' #r!o al# "ia+, dar $i!ai spus!o i eu a$ crezu#& ! Era ade"ra#& , ! -ar acelai lucru 4 l!ai spus i lui Raho i& ! Pe #i e u #e!a$ $i +i#& ! Pe Raho i l!ai $i +i#& (u$ ai "rea s #e cred. ! 7u e#i obli*a# s $ crezi& ' fo d, #u u!$i e#i de ici!u folos, aa c de ce #e!a $i +i. ' #r!u fel, Raho i es#e u o$ i$por#a #, u #u& 1i, pe ur$& ce!ai "rea s!+i spu . E#i brba#ul cel $ai e*ois# di c'+i cu osc& Ai "rea s!+i se$ , s ' *ri%esc crapii, s cul#i" roii& M "ezi pe $i e fc' d as#a. A$ ' cerca#& A$ cules flori pe #ru #i e o dup!$as ' #rea*& Au fos# pa#ru ore de si ucidere0 Pe #ru $i e u co #eaz c u e#i u rzboi ic& To#ui, +i!a pu#ea face reprouri, i ' c ru#cioase, reprouri care!i fac pe brba+i s roeasc& -ar #e iubesc aa cu$ e#i& 1i u #iu de ce& 7oap#ea, '$i dau pal$e pe #ru c #e!a$ ' depr#a# di so$ ul $eu& -ar r$'i ' fip# acolo ca o sperie#oare& ' +ele*i as#a.&&& -up ce!4 "o$ ' "i *e pe Zel#ar #e "oi liia cu $i e pe 6e e#Hllis& :ei face acolo #o# ce "ei dori& eu #e "oi iubi, #o#ui0 ! 7u "oi pleca pe 6e e#Hllis& ! Te "oi lua cu for+a& ! O s $uri$ aici cu #o+ii& ! 1i c' d #e *i de#i c #u erai la care spu eai c #rebuie s speri ' #o#deau a0 !Pessica, #e!ai *' di# la abiii pe care!i #ri$i+i la $oar#e. ! Zel#ar e "i o"a#ul, u eu0&&& Acu$ #e recu osc& 7abiii s' # $ica #a lu$e& 'i hr eai, 'i ' *ri%eai& 'i ' "+ai s scrie i s ci#easc, i #e adorau ca pe u zeu& -ar c' d +i se spu e c la o su# ci ci a i!lu$i s' # o$or'+i oa$e i, '+i 4<3 ' #orci pri"irea, '+i as#upi urechile, u e #reaba #a0 (eilal+i s se descurce cu #ira ul lor i cu ca$era lor de dez$e$brare&&& 7e oroci+ii de pe 6e e#Hllis u s' # #o# fra+ii #i. (e le lipse#e fa+ de abii. ! Pe #ru poporul!de pe 6e e#Hllis #e lup+i, sau pe #ru #i e. 2e ridic fr s!i rspu d i se duse s!i '$brace bla a& ! M ' #orc la u i#hab, 'i spuse sec& -ac "rei s #e duc&&& ! M duc pe %os&

2#iuca $ai #ria& Richard o lu cu delica#e+e i o +i u ca s!o ad$ire& Apoi, cu $ul# *ri%, 'i ddu dru$ul ' ap& O clip, pe#ele uria r$ase pros#i#, plu#i d pe!o par#e, apoi se ' #oarse uor ' %urul lui ' sui i& di #r!o lo"i#ur de coad, se pierdu ' ad' ci$ile r'ului& Pessica ridic di u$eri i se ' depr#& ' #r!o di$i ea+ ' cepu s i *& -orHe %i pri$ir i soarea cu s#ri*#e de bucurie& (e plcere era s si$+i pe obra%i, pe pal$e, pe *e e i p' la baza *'#uluiG, ' #re piele i *ulerul de bla , pic#ura "ie& 7u se $al *' dea i$e i s scoa# ca$erele de lua# "ederi& Preferau s aler*e, s se '$pi * ca ' #re ca$arazi, cu *ura deschis ca s pri$easc aceas# pulbere zburdal ic& Pri$ii ful*i zburau ' #oa#e pr+ile, o idee $ai $ari ca pic#urile de bur i+& (opacii, s#' cile, a"ele, se! lbeau ' ce#ior pe!o si *ur par#e& Oa$e ii erau e$ul+u$i+i, supra+i pe z*'rce ia cerului& -ar& cur' d, i soarea 'i *si cursul firesc& =a #ezia se ordo , ful*ii se! desir& ' sf'ri#, i *ea ca lu$ea, co$pac#, pe s#ura#e, eficie #& (opacii se ' *reu ar, s#' cile se ' "luir, i a"izourile i a"ele de 4<< "' #oare, biciui#e de rafale, #rebuir s fie adpos#i#e ' ha *are& Au fos# c'#e"a zile de bucurie i #e s& Li ia orizo #ului, care ' "ar pruse #ia# cu cu+i#ul acu$ u se $ai dis#i *ea deloc& 2pa+iul '$pu+i a# prea $ai i #i$& Z*o$o#ele se a#e uaser& Pe coas#ele dealurilor, pri #re copaci, au fos# ' cerca#e s iu+e #rz i#e) saci de plas#ic, capace de cldri, so$iere "echi, obuze deza$orsa#e i chiar clu+i bala soar pe #ru copii, pe care (a #or 'i descoperise ' #r!o debara, i chiar u sicriu ce u fusese folosi#& U eori erau ' l+a+i oa$e i de zpad, bo#eza+i Zel#ar pri bi ecu"' ! #area u ui scuipa#, care erau apoi #opi+i cu dezi #e*ra#orul& -esi*ur, $a e"rele u ' ce#aser) #ir, aler*ri, "' #oare de *alaci, alar$e false ' #oiul op+ii& Trebuiau, #o#ui, s!i ps#reze for$a, cu a#'# $ai $ul#Gcu c'#, dup calculele lui Ordac, sus+i #orii lui Zel#ar ar fi pu#u# s a%u * de #rei sBp#$' i& -e fap#& cel $ai ferici# era Richard& 7u fcea i$ic, sau aproape i$ic& ' *ri%ea z*'rie#urile, cariile, *u#uraiurile& ' #o#deau a a$abil, i fii d co #ii cios, u i se pu#ea reproa i$ic& (el $ai adesea $er*ea la pescui#& 7u se! #orcea icioda# cu pe#i& 'i $' ca oare acolo. U eori, c' d era si*ur c Raho i u era pri '$pre%uri$i, Pessica pu#ea fi "zu# plec' d cu a"izoul, i se #ia c $er*ea s!4 ' #'l easc pe Richard& Era bi e cu oscu# fap#ul c se ' #orcea dup o %u$#a#e de or, cu fi*ura ' cru #a#, c u pu#eai s!o a#i *i ici c!u de*e#) u $ersese cu$ i!ar fi dori#& To#ui, o da# se ' #orsese dup #rei ore& To+i se *rbiser s pu pariuri& Kebal spu ea c se poa#e, c el ' sui fcuse dra*os#e i zpad, c' d $u cea la *ra i+e, cu loco#e e #ul!radio, o blo d s!o $ ' ci& La ' #oarcerea Pessici u se #iu dac Richard procedase ase$e ea lui Kebal, cci fa+a ei era i$pe e#rabil& (hiar i Ordac, care fu i for$a# pe ascu s, fu i capabil s decid ' #r!u fel sau al#ul& Era u pariu s#upid, pe #ru c u se pu#ea ici 4<> c'#i*a, ici pierde& 2e pu#eau *si al#ele $ai i #eresa #e& -e e,e$plu, se e u$erau diferi#e si#ua+ii posibile, ' care Raho i o surpri dea pe Pessica ' #r!o a#i#udi e fr echi"oc& i era co#a# fiecare di #re ele& U *lu$e+ 'i

' chipui c le!ar pu#ea ura pe#recere fru$oas, dar aceas# posibili#a#e fu co#a# la o $ie co #ra u u& 2eara, se fceau i#e par#ide de da$e *roza"e& Ti*rul i (a #or rsp' diser aceas# $a ie& Mai ' #'i au fos# puse pariuri pe +i*ri, apoi pe r' dul la *ard i apoi pe cifl& ' fi al se paria i pe bo*+iile care ur$au s "i & O da#& (a #or c'#i* ' u$ele Ti*rului de la CarM ase ser"i#ori i op#zeci i ap#e de hec#are de pdure de pe 6e e#Hllis& A#u ci izbuc i o cear#& CarM ad$i#ea c pierduse& -ar a pierde, ' se$ a acelai lucru cu a pierde ' fa+a u ui robo#. 1i, pe ur$, de ce (a #or paria ' u$ele Ti*rului i u ' u$e propriu. Era foar#e si$plu) pe #ru c !a"ea i$ic pe care s parieze0 1i de ce, " ro*. Pe #ru c u robo# u pri$e#e *a%uri, el u es#e u ser"i#or, ci u scla"0 Iar dorHe ii, u erau a #iscla"a*i#i. Trebuia %udeca# Ri! chard0 Trebuia u proces rsu #or0 I se a#rase a#e +ia de*eaba c i pe -orH erau a drobo+i, dar le rspu se c u era acelai lucru, c u a"eau u Assi$ perso al, c apar+i eau co$u i#+ii, i rc ea c Richard i Zel#ar erau acelai lucru0 ' aces# $o$e # apru Por#e%oie& Ur$rise reci#alul lui CarM& :e i spre el, +i u u discurs cal$ i lu * ar#' d cu de*e#ul spre cer, i a"ur #i$p s parieze pri se$ e& La sf'ri#ul discursului, Por#e%oie 'l ' urub pe CarM cu o su# de *rade& ('#e"a $ilioa e de "ii#ori cifi #recur di #r!o $' ! al#a& -a, se paria ' draci ' acele clipe& Ade"rul es#e c se plic#iseau de $oar#e& Por#e%oie 'i ' *ur*i# $icul de%u i decapsul di $ers 4<@ o s#icl de bere& -e dou sp#$' i 'i pe#recea cea $ai $are par#e a #i$pului ' E2, si *ur cu ;azi& Pusese s i se i s#aleze u pa# plia #, u fo#oliu pe #ru rela,are i u bar, *ar isi# ' fiecare di$i ea+ cu o pdure de s#icle, ' care, ' flecare sear, lsa lu$i iuri ' #i se& U eori s##ea ' picioare ' fa+a ecra ului radar, e,aspera # de *ol, cu pu$ ii spri%i i+i de $ar*i ea co solei, cu pri"irea fi,& -up $i u#e! ir, ;azi 'l ' #reba dac #o#ul era ' re*ul, i #resrea, se s$ul*ea i flue +ei efas#e a furiilor sale, se! "'r#ea pri sal, bea, fu$a, se aru ca cu fre ezie ' calculele lui Ordac& Pri$a da# posibil pe #ru ofe si"a zel#aria #recuse de aizeci i ap#e de zile& (u al#e cu"i #e& ' flecare zi, dup cele aizeci i ap#e, *e e#Hllie ii ar fi pu#u# a#aca& (e a#ep#au. Lucru cer#, fiecare zi ce #recea cre#ea posibili#+ile de a#ac pe #ru ziua ur$#oare& -ar lui Por#e%oie 'i era di ce ' ce $ai *reu s!i fac pe oa$e ii si s ' *hi# aceas# e"ide +& -e"e eau irascibili i se luau la b#aie di i$ic& Par#idele de da$e erau o cauz& -ac u s!ar fi "e i# sp#$' a precede # cu ideea de!a se i #erzice por#ul dezi #e*ra#orului ' sala de odih , ' $od si*ur, u u$ai u ul s!ar fi #ra sfor$a# ' fu$& W #r!u fel, cei $ai periculoi u erau colericii, bru#ele, crora Ie cedau er"ii& Ace#ia!i de"ersau o#ra"a i #erioar ' "zul i cu #ii +a #u#uror& 7i$ic de spus) ' pofida a #o# ce fceau a"eau $eri#ul fra che+ei& (ei $ai ri erau cei plp' zi, cei slabi, cei ezi#a +i, cei dezorie #a+i, care i fec#au cu ' doial Ia douzeci de pai ' %urul lor, aru cau pri"iri chior'e ' spa#ele *rada+ilor i uo#eau& 1i ce $ai uo#eau0 ' "re$e ce se $ci au a#ep#' d pe pla e#a as#a de i$ic care a%u sese la $e opauz de , a i, ' #i$p ce scu#urau di copac u popor

de slba#ici cu "eri*i lips ' e"olu+ie, ' credi +' du!i ar$e i as#ro a"e sofis#ica#e, *e e#Hllie ii rBdeau -orH i luau os#a#eci, dup care #iau 4<A fru z la c'i i pe! 6e e#Hllis& :or a#ep#a lu i ' #re*i i poa#e chiar a i& Poa#e c ici u "or $ai "e i "reoda#& Aa c, ce cu#au aici. 1i aces# Tuod erra# de$o s#ra du$ de "ier$e, repe#a# zi de zi ' so##o "oce, $i a ' ce#ul cu ' ce#ul $oralul celor $ai op#i$i#i& ('# #i$p ur$a s $ai +i credibili#a#ea lui Por#e%oie. 'i $ai acordase o sp#$' , dup care c'r$a ur$a s!i scape di $' & ! Por#e%oie&&& ;azi ar#a cu bra+ul ' #i s ecra ul radarului& La ord! ord!es# se $a#erializase u pu c#& Obiec#ul era la o dis#a + de D,4@ a i!lu$i & Po derabil, dar cu $asa $ic& 2fr'$#ur de sa#eli#, de as#ro a". :reu $e#eori#. 2au poa#e, cu$ se ' #'$plase sp#$' #recu#, o rache# uclear a Ti$purilor :echi. La "re$ea sa 'i ra#ase +i #a& Era foar#e b#r' , aproape "e erabil& Poa#e c pe!o la#ur a"ea, ' ciuda eroziu ii da#ora#e prafului cos$ic, o i i$ s#rpu s de!o s*ea# i dou i i+iale, i o ' %ur#ur bi e aleas pe #ru ad"ersar& 2e ' #orcea dup secole de "a*abo da%, ca o co$e# periodic& Apoi, se #opise! spa+iu& :a b' #ui di ou secole! #re*i cu ' crc#ura sa dis#ru*#oare ' as, si *ura do"ad a urii care ' "r%bea oda# oa$e i '$po#ri"a al#or oa$e i, $or+i i u ii i al+ii, de secole! #re*i, ui#a+i, praf i pulbere acu$& 6' dul aces#a 'l #ulburase pe Por#e%oieL apoi buse bere& (a de obicei, ;azi $' ui bu#oa ele co solei i fcu s ' ce#eze $ul#iplica#oarele so ore ale E2!ului, cu e,cep+ia radarului& Ti$p de u $i u# sala r$ase #cu#, o$ul i robo#ul a#ep#' d i for$a+iile supli$e #are i, pe #ru c ;azi se ' #orcea di c' d ' c' d spre el, Por#e%oie crezu c!i aude b#ile i i$ii& ! Obiec# $e#alic, spuse ;azi dup o clip& 4>D Por#e%oie decapsul febril o s#icl de bere i bu cu ' *hi+i#uri laco$e& ! -up "i#ez, posed $i%loace de propulsie au#o o$e& Ul#i$ele cu"i #e ale lui ;azi au fos# acoperi#e de #u e#ul a$plifica#orului i, aproape si$ul#a , aprur al#e pu c#e& Erau a#'# de apropia#e ' c'# for$au fi*uri *eo$e#rice& Mai ' #'i fu u #riu *hi echila#eral cu "'rful ' drep#a# c#re P$' #& Apoi o li ie clar& Apoi, ' spa#ele li iei i le*a#e de e,#re$i#+i pri #r!o li ie pu c#a# ale crei pu c#e repreze #a fiecare u obiec#, dou se$icercuri pli e& A sa$blul aducea "a* cu for$a u ei bala +e& Por#e%oie z'$bi& Respir adi e, i ' chi ' d cu s#icla c#re ecra ul radar, rc i) ! Zel#arie i, hoi#uri ale ?ala +ei, " urez bu !"e i#0 ' pia+a acoperi# de zpad, abii i dorHe i ' u ifor$ 'l ascul#au pe Por#e%oie care era coco+a# pe o es#rad& -e!o par#e i de al#a erau aeza+i Pessica cu #rei dorHe i i Raho i cu #rei abii, #o+i '$brca+i ' hai e clduroase& -ifuzoare repercu#au "ocea *e eralissi$ului p' la fe$eile i copiii ce erau $asa+i ' fa+a lui Zel#are,& Richard, care a se pre*#ea s plece la pescui#, 'i aru case echipa$e #ul i ascul#a i el, cu i i$a b#' d s!i spar* piep#ul& Zel#a! rie ii se apropiau de Terra cu "i#ez $are& ' $ai pu+i de dou ore "or decelera pe #ru a p#ru de '

a#$osfer& -up pri$ele es#i$ri, flo#a i a$ic era co$pus di pa#ru su#e #reizeci de a"izouri, plus o co s#ruc+ie $ul# $ai $are ca celelal#e, ce u pu#ea fi dec'# Zel#ra & iah#ul lui Zel#ar& ! Zel#ar se! dreap# spre oi0 e,cla$ Por#e%oie& 2per c #o+i cei care s! au ' doi# ' ul#i$ele zile de u#ili#a#ea a#ep#rii oas#re "or fi sa#isfcu+i de aceas# "es#e0 4>4 Pessica aplaud& Raho i o i$i#& I$edia# dup aceea, pia#a! #rea* rsu a de aplauze& Por#e%oie ridic bra+ul ca s fac li i#e i declar c sub ici!o for$ Zel#ra u #rebuia s fie a"aria#& ! (alele sale s' # ' +esa#e cu pHra$idiu$, u e ici!u dubiu& Aces# dra* de pHra$idiu$ ce #rebuie s!4 duc pe Zel#are, p' la oi&&& -up aceea, Por#e%oie s#udie pla ul zel+arie ilor& Era clar c u "or bo$barda ' e,ces, de #ea$ s u a#i * Oul i pe Zel#are,) "or duce u rzboi de asediu& Era $o#i"ul pe #ru care $a%ori#a#ea a"elor lor erau a"izouri, *rele, *rosola e, cu $a e"rabili#a#e redus, i u a"e de "' #oare!bo$barda$e #& =r ' doial c erau ' crca#e cu u $a#erial ' *rozi#or, dar, ce $ai, ca s fie eficace, $ai ' #'i ar #rebui ca a"ele s a#erizeze0 ! 1i co #ez pe "oi s u poa#0 Pes#e douzeci de $i u#e s fi+i #o+i la pos#urile "oas#re0 1i s u ui#e i$e i c dup "ic#oria oas#r "e+i pri$i o $ie de hec#are de p$' #, u #i#lu i aizeci de ser"i#ori0 Por#e%oie fu ' so+i# de acla$a+ii i aplauze fre e#ice a#u ci c' d cobor' de pe es#rad& ! :i cu #i e0 Richard se a*+ de u$rul Pessici c' d aceas#a se i s#al la pos#ul de co$a d al apara#ului su& (u u *es# brusc, se eliber& Richard pli& Apoi, ea se aez ' fo#oliu, 'i fi, ce #urile i ' cepu s "erifice #abloul de bord& ! Pleci aa0&&& Trebuia s "orbeasc #are& Ca *arul se deschidea sc'r+'! I i d& 7a"ele de "' #oare alu ecau spre ieire& Al#ele +' eau di fla curile lui Zel#are, cu u z*o$o# de #u e# i ' cercau pe cerul u i#habului s#area #u urilor& 4>F ! (e credeai. 'l ' #reb Pessica& ( "i s $ aru c ' bra+ele #ale, s lu$ o cafea, sau poa#e s face$ dra*os#e. (u ade"ra# u realizezi i$por#a +a $o$e #ului0 ! A pu#ea s #e ' so+esc. ! 7!a$ loc& -ac #e!ai fi ho#r'# $ai de"re$e, as#zi ai fi a"u# a"a #a de "' #oare i ai fi pu#u# s $ ' so+e#i& Acu$ ' depr#eaz!#e c #rebuie s plec& 'i re*l casca& 6ea$ul cocMpi#ului alu ec& Apara#ul "ibr ' ce#ior& ' cepu s ruleze& Richard $er*ea pe l' * el cu pai $ari& -up ce apara#ul prsi ha *arul, se ' drep# $ai repede c#re pis#a de zbor& Richard aler*, alu ec pe!o buca# de zpad ' *he+a#, dar se ridic i co #i u s aler*e& A#ep#' du!i r' dul pe suprafa+a de zbor, Pessica "zu c aproape o a%u sese i, *'f'i d, co *ela#, s#ri*a ce"a la ea, i 'i fu rui e s fie pu c#ul de a#rac+ie al aces#ui #uris# ' hai e de pescui#, a aces#ei $ario e#e cu obra%i rozalii, a aces#ui puior care piuia pri #re Ac"ilele ce r*eau pre*!

#i#e de rzboi& (zu di ou& 7u se $ai ridic& Pessica si$+i o ' +ep#ur ' i i$& Era r' dul ei s!i ia zborul& -ar, cu fa+a ' zpad, Richard u se $ai $ica& Ea rul pe $ar*i ea pis#ei ' afar, ca s elibereze #recerea& ' aceas# clip Richard se ridic& ' fu da# ' zpad, pri"ea ' %urul su ca u c'l e pierdu#, scrpi! ' du!i fru #ea cu i oce +& Pessica u!i pu#u s#p' i u z'$be#& -eschise cocMpi#ul i s#ri*) !M! #orc0 Te "oi lua cu $i e pe 6e e#Hllis, iar fiul os#ru "a fi cel $ai des#oi ic pescar di *ala,ie0&&& O clip $ai #'rziu, decol aproape la "er#ical, i Richard o ur$ri di ochi c'# pu#u& 4>E I #r *'fii d ' E2& ;azi se foia pri fa+a $ai riilor& Pe u$r a"ea cele #rei #rese de ser*e #& ! Ascul#!$&&& Robo#ul se ' cli i a#ep# ca s#p' ul su s!i #ra* sufle#ul& ! O s $ '$barc pe "ede#a A, spuse Richard& (a #or e pe cale s!o pre*#easc& :reau s!o ur$ez pe Pessica& Po+i s!o reperezi pe ecra ele #ale, s!o $e +ii i s!$i #ra s$i+i coordo a#ele ' $od co #i uu. ! A pu#ea s!o fac&&& ! -ar ce. ! Ac"ila es#e e,#re$ de rapid& ' c'#e"a secu de, i! fu c+ie de ecesi#+ile lup#ei, ar pu#ea s se ' depr#eze foar#e $ul# de pozi+ia ' care "e+i a%u *e& ' $od si*ur o s!o ra#a+i& -e al#fel, "ede#a du$ ea"oas#r efii d ' ar$a#, risca+i, ' focul lup#ei, s fi+i dobor'# de!o su# de ori& ! As#a!i #reaba $ea0 ! O clip, " ro*& ' cur' d zel#arie ii "or i #ra ' a#$osfer& Por#e%oie $i!a reco$a da# s&&& ! '$i ba* picioarele ' reco$a drile lui Por#e%oie0 Mie $i #e supui0 7! a$ #i$p de pierdu#0 Robo#ul se ' cli & O uoar ua + de rou 'i #recu pri or*a ele "zului& ! (rede+i!$ c icioda# !a$ ' ce#a# s " co sider s#p' ul $eu, spuse dup o clip& -ar s lua+i ' calcul c o "ic#orie zel#aria ar fi o ca#as#rof pe #ru u i#hab& chiar pe #ru du$ ea"oas#r i pe #ru #o# ceea ce iubi+i& A%u#' ! du!l pe dorHe i, eu co #ribui ' $od obiec#i" la sal"area persoa ei "oas#re i a operei du$ ea"oas#r&&& Acu$, '$i per$i#e+i. Richard cl#i di cap i ;azi i for$ a sa$blul a"elor de "' #oare dorHe e de s#area ul#i$ei si#ua+ii& ! -ac ' +ele* bi e, relu ;azi, proble$a du$ ea"oas#r es#e de!a o supra"e*hea pe Pessica& 4>J ! A supra"e*hea u e #er$e ul corec#, dar, $ ro*&&& ! (a s *si+i "' #orul, cu#a+i prada& ! (e "rei s spui. ! Pessica es#e "' #orul i Zel#ra es#e prada& O s $ e,plic&&& =ie c lup#ele iau o #ur ur bu sau rea, ' #r!u $o$e # sau ' al#ul, Pessica se "a duce la Zel#ra ) ca s rs#oar e si#ua+ia pri #r!o lo"i#ur ful*er#oare dac afacerile dorHe ilor $er* pros#L i, ' caz co #rar, ca s des"'reasc "ic#oria, care !ar pu#ea fi co$ple# fr cap#urarea lui

Zel#ar& Iah#ul re*al es#e o a" *rea& ' cea#, uor reperabil i fra*il, ca s zice$ aa& ' $od si*ur u "a par#icipa la asal#uri& O s se aeze ' spa#ele u ul $u #e, ' #r!o "ale, ' #r!u lu$i i& ' #re rui ele u ui ora, i "a a#ep#a& I s#ru$e #ele $ele de reperare s' # des#ul de precise ca s!i descopr adpos#ul rapid& 2pre el #rebuii s " ' drep#a+i& O "e+i a#ep#a pe Pessica& :a fi acolo& 7u$ai s u fie dobor'# ' ai #e&&& ;azi "orbise fr ocoliuri& Ipo#eza sa era solid) Zel#ra i cole#ul su re*al erau $iza fi al a b#liei care #oc$ai ' cepuse& -up i for$a+iile lui ;azi, flo#a zel#aria se di"izase ' $ai $ul#e *rupe, care operau #oa#e ' #r!o raz de #reizeci de Milo$e#ri& Ale*erea u ei dis#a +e $odera#e era uor de e,plica#& Oda# debarca# $a#erialul *reu, solda+ii 'l "or #ri$i#e ' %urul u i#habului i a lui Zel#are,!, dar 4444 cu o! #eau locurile u de #rebuiau s ac+io eze, i zpada fcea deplasrile dificile) debarci d piesele $ari prea depar#e, riscau ca o par#e di ele s cad ' $'i ile i a$icului, care a"ea #o# r*azul s le de#ec#eze i s le bo$bardeze& ('# despre apropierea de Zel#are,, era o ebu ie, a"' d ' "edere pu#erea de foc a a"ei a$iral& 4>3 Pri$a for$a+ie *e e#Hllia pe care o zri Richard era co$pus di "reo douzeci de a"izouri& Zburau la %oas ' l+i$e, foar#e dis#a +a#e u ul de al#ul& Richard "e i ' pica% cu "ede#a sa i ur$ri cursul r'ului& 6e e#Hllie ii 'i ur$ar dru$ul& 7u!4 reperaser& 2e lsa co dus de cursul apei& ;azi ' c u!i co$u icase coordo a#ele lui Zel#ra care, fr i doial, 'i cu#a adpos#ul& Aa c, ce s fac. ' cap i se ' "'r#e%eau *' duri u$ili#oare& Era ade"ra# c b#lia ur$a s fie decisi"& Pe #ru #oa# lu$ea i bi e' +eles c i pe #ru el& -ar u era el si *urul, ' afara fe$eilor, copiilor i b#r' ilor ascu i ' fla curile lui Zel#are,, care u ac+io a ' "ederea c'#i*rii ei. 1#ia bi e c u era la& 7u era #o# a#'# de cura%os ca Pessica, dar u era la& A#u ci, de ce u co ducea acu$ o a" de "' #oare ' locul hardu*hiei s#eia. 1#ia bi e de ce) pe #ru c u "e ise pe lu$e ca s ia "ia+a oa$e ilor, pe #ru c u era rzboiul su, pe #ru c ici!u rzboi u era rzboiul su& -a, erau for$ulri des#ul de fru$oase pe h'r#le& To#ui, u!i aa c u %us#ificau #oa#e eschi"rile. 7u erau $o$e #e ' care aces#ea ar fi #rebui# s se di$i ueze. Rzboaiele u s' # fru$oase, dar u ele di #re ele #rebuie s fie fcu#e& (e co for#abil es#e i oce +a0 A doua for$a+ie *e e#Hllia era co$pus di zece u i#+i& E"olua la %oas al#i#udi e, fr ' doial ' cu#area u or posibile zo e de debarcare& Ac"ilele aprur brusc sub ori& Erau ci ci& Pa#ru di #re ele a"eau bo#ul de *alac "opsi# pe fla curi, cellal# era dorHa & (a i cu$ ar fi "ru# s le dea u e,e$plu #o"arilor si, dorHa ul acceler bru#al i se pus#i asupra u uia di #re a"izouri, care zbura ' ce #rul li iei ad"erseL la li$i#a razei de ac+iu e a focului du$a 'i fr' B ela ul l urc ' ori) #u urile 4>< a"izoului scuipar prea #'rziu& Ac"ila era de%a di ou ' pica%& 2e plas ' #r!o curs de ur$rire, a#'# de apropia# de prada sa ' c'# prea le*a# pri #r!u fir de ea& (i ci secu de #u urile sale bubuir e' ce#a#& Pufule+i $ici de fu$ alb ' florir ' coada a"ei zel#arie e& Apoi fu$ul de"e i des

i e*ru i aprur flcri& O rache# #er$i a"izoul ' #r!o e,plozie "iole #& ! J4b 3JG la#i#udi e ordic, 4Fb FAG lo *i#udi e es#ic& -e u sfer# de or Zel#ra se! "'r#e la %oas ' l+i$e pe deasupra u ui ora al Ti$purilor :echi& E foar#e e"ide # Ic 'i cau# u loc de a#erizare& 2e pare c "izeaz u a u$e pu c#& !(are s' # ou#+ile opera+iu ilor ' curs. ! To#ul $er*e de $i u e& -up ul#i$ul rece s$' #, paisprezece a"izouri au fos# dobor'#e sau a"aria#e, i u$ai u apara# Ac"ila& E re$arcabil& To#ui, o for$a+iu e du$a a reui# s a#erizeze& 'i i s#aleaz ba#erii sol!aer& J4&3J7&, 4F&FAE& Richard ddu coordo a#ele calcula#orului de bord i co ec# pilo#ul au#o$a#& (oordo a#ele de spa+iu i de #i$p se afiar pe ecra ul pri cipal) <3E Milo$e#ri, EA $i u#e& (ur' d a%u se deasupra $rii& Zpada cdea pe "aluri& 2pec#acolul ! a"ea ' #r!ade"r i$ic i soli#, dar, cu$ 'l "edea pe #ru pri$a da#, r$ase ui$i#& As#fel de surprize erau oferi#e de Terra di c' d ' c' d& Trebuia s fii a#e #& Pri$"ara, ici!o floare u lipsea la ' #il ire, "ara, ici! u fruc# ! fruc#e *rele, s #oase, sua"e& Iz"oarele, r'urile i flu"iile erau cura#e, i la fel i $area& 7u #rebulser dec'# op# secole de abse + o$e easc pe #ru ca Terra s ' #i ereasc cu #rei $ilioa e de a i& 2i*ur c rezer"a de ura iu care per$i#ea ilu$i area i ' clzirea u i#habului 4>> se "a epuiza ' pa#ru a i& (u a#'# $ai ru, sau cu a#'# $ai bi e& -e!aici ' colo se "a cap#a e er*ia soarelui i a flu"iilor& 6r'ul se dez"ol#a bi e& (u rbdare, se "a pri de i orezul&GU crap ddea o su# de $ii de icre pe Milo*ra$ di *reu#a#ea sa& :' a#ul era abu de #& (e i$por#a + $ai a"ea dac di lips de carbura # u se pu#ea a%u *e la cellal# cap# al P$' #ului ' $ai pu+i de #rei sfer#uri de or. 2e $ai *rbea ci e"a. Mai erau pu+uri de fora#, $i e de e,ploa#a#. Mai erau pie+e ce #rebuiau acapara#e ' ai #ea co cure +ei. ' #r!o di$i ea+ "a Ti '$barcarea pe o $are corabie cu p' ze& Orie #area se "a face dup soare, dup s#ele, a"' d drep# si *ur co #oar 6ei*er i i$a i b#ile sale& i iubirile sale eco #rola#e&&& Por#e%oie i Pessica descoperiser ' #r!o sear P$' #ul ' #rei sau pa#ru ore& 7u era bi e, u era co clude #& Erau apuc#uri de #uri#i& :iol& U ui P$' # 'i da#or$ $e a%a$e #e& I se face cur#e& -ac u, $oare& Op#sprezece Milo$e#ri& 1ap#esprezece, aisprezece&&& U se$ al so or 'l a"er#iz c a%u sese la cap#ul cl#oriei& -ecor%ec# pilo#ul au#o$a# i& relu' d co$e zile, ' ce#i i i fcu "ede#a s coboare& La ' cepu# !o recu oscu& Oferea i$a*i ea obi ui# a $e#ropolelor ' rui ale Ti$purilor :echi, cu locui +ele prbui#e, cu pie+ele, s#adioa ele i parcurile *uri#e de cra#ere, cu podurile care u $ai #ra"ersau i$ic& ?ule"ardele erau pli e de $or$a e de dr'$#uri, de caroserii de "ehicule ' cas#ra#e u ul ' spa#ele al#uia sau ' ceea ce fusese o ba c, o biseric, o ' chisoare, u pe sio de do$ ioare& (a alizri i i e s$ulse di elasfal# se co #orsio au spre oriL di loc ' loc, scur*eri de s#icl #opi# fosilizaser aces#e arhi#ec#uri de $e#al ' $a*$a lor& -i fericire,

#i$pul ' chisese r ile) u $ai r$sese de $ul# ici!o ur$ de "ia+ i de durere, sufla#e ca puful de 4>@ ppdie& Zpada $rea pacea locului, i u$bra "ede#ei, cruce delica#, alu eca pe aces# ci$i#ir alb, li i#i#& Apoi, la cap#ul s#rzii pe care o ur$a, descoperi o co s#ruc+ie $o u$e #al, e$aipo$e i# de fru$oas& ' ciuda r ilor care o desfi*urau) o bazilic& P#ru se pe o espla ad pe $sur, ' co %ura# de coloa e, de s#'lpi&Yde s#a#ui, care c' d"a #rebuie s fi for$a# colo ade co$ple#eL o buca# de obelisc, caria# ca u di #e s#rica#, $arca ce #rul& :ede#a lu ' l+i$e i, di #r!o da#& Richard recu oscu locul& (u$ se pu#use ' ela. Aici #riser cei pe care oa$e ii 'i ale*eau ca s le reprezi #e -u$ ezeul pe P! $' #& Aici ar pu#ea *si operele lui Michela *elo, ale lui 6io#o, ale lui ?ra$a #e, Rafael, ?o#iceli& Leo ardo&&& Zbura pe deasupra oraului e#er , oraul celor ap#e coli e, cel $ai fru$os ora al Ti$purilor :echi, deasupra&&& Oare ' #'$plarea 'l co dusese pe Zel#ar la Ro$a. 2au dorise s dea o se$ ifica+ie de si$bol aces#ei ale*eri. Ro$a, pri$a pu#ere $ili#ar a a #ichi#+iiL Ro$a, oraul lui (ezar, Au*us#us, 7ero&&& (e decor pe #ruG#ira ul de pe 6e e#Hllis0 2i ce idee de a ale*e aceas# zo de debarcare) $e +i ' du!se deasupra (oliseului, Zel#ra prea c cloce#e u ou& Richard 'i *ar "ede#a la adpos#ul u ei cldiri $i is#eriale& -up o $ie de acroba+ii, escalad' d dBr'$#urile i por+iu ile de scri ' *he+a#e, se c+rase p' la acoperi ca s obser"e $a e"rele *e e#Hllie ilor& Zel#ra era o a" fru$oas, cu ' f+iare sobr& Pa#ru scri alu ec#oare ieir de pe fla curiL se debarca $a#erialul& 7a"ele de "i #oare ale *rzii re*ale luaser de%a pozi+ie ' '$pre%uri$ile a$fi#ea#rului i arcului de #riu$f di apropiere) cu $o#oarele por i#e ar fi pu#u# s decoleze la cea $ai $ic aler#& Ti$p de dou ore& Richard a#ep# ' #i s pe bur# pe acoperiul ' zpezi#& (' d ' *he+a prea #are se ducea s se cuibreasc ' #r!u fel de i de be#o , foar#e i co ! 4>A for#abil& dar care!4 pro#e%a de rafalele ' *he+a#e de "' #& Acolo 'i sufla ' de*e#e i fu$a& -e #ea$ s u fie repera#, u! drz ea s i #re ' le*#ur radio cu ;azi& (e se ' #'$pla acolo. Erau #reizeci i ase de ua +e posibile, dar o si *ur al#er a#i") "ic#oria *e e#Hllie ilor sau "ic#oria dorHe ilor& Pessica $ai #ria.&&& 2e %urase s!i dea "ia+a pe #ru eaL ' loc de as#a, ' *he+a ' #r!o *aur, i u#il, dezar$a#, pi#ula#& 2!ar fi co$por#a# al#fel dac!ar fi fos# la. 6' dul aces#a 'l fcu s se rui eze& =ap#ele dau "aloarea o$ului, u i #e +iile0 'i acord u sfer# de or, dup care se "a ' #oarce la u i#hab& ' #r!u ha *ar se *sea u "echi Mira% >DDD& (a #or 'l bricolase ' clipele sale de os#al*ie, pe #ru plcerea pi#orescului i a acro icului& Apara#ul zburase& =r ici!o ' doial, era *reoi i i capabil s +' easc aa cu$ o fcea Ac"ila& ' lup# u depea E,3 Mach& 7u $ai a"ea rache#e de $ul# #i$p, dar u ul di #u urile de ED $$ $ai era ' s#are de fu c+io are& (u#' d cu a#e +ie, ar pu#ea s *seasc $u i+ia adec"a#& -eci, pes#e u sfer# de or& 7u a"u $ul# #i$p de a#ep#a#& Trei apara#e de lup# zel#arie e ' cepur s "ibreze) u pu c# s#rlucea pe cer, spre ord!"es#&

' #i$pul orelor care #recuser, Pessica lup#ase e' ce#a#, ' pica%, ' "ira%e, #r*' d di #u uriL risc' du!i "ia+a la fiecare ou a#ac, risc' du!i i sal"' du!i "ia+a, pe #ru c #iuse s reac+io eze ' frac+iu i de secu d& Aceas# s#are ridica# de e,ci#a+ie, aceas# febr rzboi ic, aceas# acu$ulare de si#ua+ii la care!o co s#r' seser, sub pedeapsa cu $oar#ea, furia i epre"zu#ul lup#elor, fcur ca pri$ul zel#aria care!i czu ' coli$a#or s fie "ic#i$ si*ur& ' c'# Richard ici u!i ddu sea$a cu$ fusese 4@D lo"i#L ' #i$p ce Pessica disprea ' ori, apara#ul *e e#Hl! lia se prbuea ' flcri& Al#e #rei apara#e decolar i$edia#& Acu$ erau ci ci& Richard se pus#i di i i +' i ' "ede#& ' clipa ' care se ' l+, ' cepu s!i ba# i i$a cu pu#ere& Ac"ila dorHa fusese a#i s la r' dul ei& O d'r de fu$ alb +' ea di ea, pierdea di al#i#udi e i se ' drep#a drep# spre arcul de #riu$f& (eea ce se produse ' acel $o$e # 'l #ulbur pe Richard, i! acelai #i$p 'l u$plu de ' c' #are& A"io ul se ' #oarse ' ce# ' %urul a,ei sale& a%u *' d ca o arip s +i #easc spre cer iar cealal# s brzdeze zpada& Trecu pri *olul di arc cu o $aies#uozi#a#e i descrip#ibil& Apoi, i $ai ' ce#, 'i re"e i la pozi+ia or$al, zbur' d la rasul ierbii& (el $ai apropia# pilo# *e e#Hllia o fi fos# i el #o# aa de se sibil la aceas# $ies#rie subli$ i i u#il ' acelai #i$p, la pirue#a as#a a celui care se si$#e pierdu# i!i d cu #ifla $or+ii. Oricu$, ezi# pe #ru o clip& -ar foar#e repede lu ur$a przii r i#e& 7ici la a #re a$e #e u i!ar fi dori# o +i # aa de uoar&&& (e"a e or$ +' i asupra lui& I s#a #a eu 'i ' l+ apara#ul& Pessica abia a"u #i$p s dispar la#eral, i Richard, cu i i$a b#' du!i, izbuc i ' r's& Treizeci de secu de $ai #'rziu, zel#aria ul ' cepu s!4 ur$reasc& ' aces# %oc dc!a oarecele i pisica, Richard fcu ceea ce #rebuia s fac, zbur' d cu "i#eza $a,i$, schi$b' d $ereu direc+ia, u#iiiz' d cel $ai $ic obs#acol de pe s#rzi ca s se pro#e%eze& 2e a#ep#a oric' d s "ad "ede#a dezrrie$br' du!se di cauza solici#rilor eobi ui#e la care o supu ea& E,e$plul Pessici 'l ' aripa& Iar disperarea! de ase$e ea) Pessica era ur$ri#, i el u era acolo ca s!o a%u#e& 1i, ' sf'ri#, frica, o fric pri$i#i", cu$ u!i ' chipuise icioda# c "a resi$+i) pe #ru pri$a da# u o$ "roia s!4 o$oare& ' #rei r' duri sal"ele *e e#Hllia ului #irbir o fa+ad, o f' #' & o s#a#uie, la c'+i"a $e#ri de el& c 4@4 -e fiecare da# c'#e!o '$proc#ur de pie#re 'i biciuise carli *a, i Richard 'i si$+i i i$a e,plod' du!i& 6hi io ul 'l co duse ' #r!u spa+iu *ol, u fel de c'$p baliza#, s#adio fr #ribu e, u de #rebuie s se fi aplauda# cursele de care ' a #ichi#a#e) ici!u obs#acol care s %e eze #irul ur$ri#orului su& 7u ' chise ochii& 2#ri*' d co #i uu u$ele celei pe care!o iubea, 'i ' l+ "ede#a, ca s se #er$i e ' cer, de u de s recad oda# cu zpada& &&& Li i#e depli & 7ori, zpad&&& Moar#ea pu#ea s aib i ase$e ea ' f+iare& -ar i i$aY,i b#ea a#'# de #are, c!o si$+ea z"'c i d p' ! *'#&&& 6e e#Hllia ul dispruse fr s #ra*&

Zel#ra u se $lcase& ' #re arcul de #riu$f i a$fi#ea#ru, u apara# de "' #oare ardea ' zpad& Pessica era la pa#ruzeci de pai de i ce diu& ' *e u chia#, dar #ri d& Tri d&&& Oare "roiau s!o ps#reze "ie pe #ru ca$era de dez$e$brare. 'l "zu pe Richard i!i fcu se$ cu $' a, iar el se duse li * ea& Era r i# la #'$pl& 'i cur*ea s' *ele pe obraz& (u $' a dreap# 'i +i ea bra+ul s#' * apsa# pe bur#& Ar#a foar#e slbi#& (a s!4 ' #'$pi e, se ridic ' picioare i fcu c'+i"a pai spre el& Trebui s!o spri%i e ca s u cad& !7u #rebuia s a#erizezi, 'i spuse Pessica0 Trebuie s pleci0 A$ pierdu#0 ! Li i#e#e!#e0 O s #e! *ri%esc, i #o#ul "a fi bi e& ! 7u $ doare i$ic& Pleac, #e ro*&&& 2 #ii c a$ "zu# #o#ul& Adi eauri pu#eai s fii o$or'#& ! A "rea s!$i e,plici& 6e e#Hllie ii cobor'ser di apara#ele lor de "' #oare& 4@F X Apare #, u le ddeau ici!o a#e +ie& 2#udiau Zel#ra ul i discu#au cu "oce sczu#& ! Pri"e#e, spuse Pessica& U fir de fu$ e*ru ieea di spa#ele iah#ului re*al& ! (e!i as#a. ! A $uri# Zel#ar, 'i spuse cu a$rciu e& E prea edrep#& Tri d, a$ fi pu#u# s!4 face$ prizo ier, i aa a$ $ai fi a"u# o $ic a s de scpare& Moar#ea sa ' sea$ co da$ area oas#r& La c'#e"a clipe dup $oar#ea lui Zel#ar, arha droizii ordo aser s se ' ce#eze focul& (ele dou apara#e care!o ur$riser pe Pessica 'i co$u icaser "es#ea& 7u "or $ai #ra*e, i o "or escor#a p' la Zel#ra & Li se supusese& 7ici u pu#ea s reac+io eze al#fel& Apara#ul su fusese spi #eca# de!o buca# de zid i luase foc& ' plus& lup#a fusese pierdu#& La ' cepu#, dorHe i i abii, se co$por#aser de $i u e& -ar brusc, de la o clip la al#a, *e e#Hllie ii 'i re"e iser& Le fuseser suficie #e c'#e"a succese ca s se$e e pa ica& 7abiii 'i aba do aser apara#ele de "' #oare i se baricadaser ' Zel#are,, pe l' * fe$ei i copii& Zel#arie ii pisaser '$pre%uri$ile cu bo$be, i a#u ci, ' spi$' #a+i, abiii se predaser oda# cu ca o ierele a"ei a$iral, fr s #ra* ici $car o sal"& ! 2' # i#e +r oi, 'i spuse Pessica, di care a$ crezu# c se po# scoa#e solda+i& To#ul es#e di cauza $ea& Por#e%oie a fos# dobor'# sub ochii $ei& 2e ui#a la Richard cu ochi espus de #ri#i& ! -orea$ cu ade"ra# s eliberez poporul de pe 6e e#Hl! lis, '+i %ur0 7u lup#a$ pe #ru $i e&&& Trebuie s $ crezi& E#i #o# ce $i!a $ai r$as&&& Adusese RBul pe P$' #& Ar fi #rebui# s!o urasc, dar o s#r' *ea cu duioie la piep# i o $' *'ia pe pr& 2i$+i d!o c!i pierde pu#erile, o a%u# s ' *e u cheze pe zpad& 4@E 2e! serase& 7i *ea ' co #i uare& 2e apri ser #oa#e lu$i ile lui Zel#ra & Apru u apara# dorHa & Pessica i Richard recu oscur a"a de "' #oare a lui Raho i& =usese a#i s& Pilo+ii zel#arie i se repezir, dar ' #ruc'#

apara#ul cdea *reoi ' zpad, cu #u urile a+i #i#e ' direc+ia opus iah#ului re*al, u!i $ai ddur i$por#a +& ' aceeai clip, o plac de pe o la#ur a lui Zel#ra alu ec, ls' d s se "ad o lu$i albas#r i #e s& (a u lichid care se! #i de, '$br+i cochilia i "izibil a u ul disc pe care se $a#erializar pa#ru persoa e& Mre+ia lor 'l sufoc pe Richard& To+i erau '$brca+i ' robe albe& Pe $sur ce discul se apropia de sol& li se co #urau #rs#urile fe+elor& =e+e #i ere, e,e$plare, pure, ase$ #oare cu cele pe care sculp#orii Ti$purilor :echi le #iaser ' $ar$ur ca s ob+i ese +a fru$use+ii& ! 2' # arha droizi, op#i Pessica& 2' # e$uri#ori& Ei l!au cu oscu# pe pri$ul Zel#ar& ' *e u chea# pe zpad, #re$ura& Richard 'i scoase hai a i!i acoperi u$erii& Pilo+ii a#ep#au li i#i+i& Arha ! droizii o pri"eau pe Pessica& U s#ri*# ' spi$' ##or se auzi& Richard i Pessica 'i ' #oarser cape#ele ' acelai #i$p) Raho i u $ai pur#a u ifor$a dorHa B, cl #u ica si$pl de p' z pe care!o pur#au abiii pri$"ara, la "' #oare de *alaci& Arsuri ' *rozi#oare 'i acopereau fa+a i bra+ele& Arcul era ' corda#& Pessica reac+io cu o clip $ai repede dec'# Richard, i aceas# clip 'i ho#r' soar#a& 2e ridic di #r!u sal#, pu ' du!se scu#& 2*ea#a lui Raho i o a#i se i piep# cu o as#fel de for+ ' c'# Richard "zu "'rful iei du!i pri spa#e& (u $ace#a ' $' , #urba# de ur& Raho i se pus#i& U arha droid ridic bra+ul& To+i pilo+ii *e e#Hllie i #raser ' acelai #i$p& 4@J Pessicafu dus c#re sala de opera+ii& 2#r' *ea di di +i, dar durerea era a#i# de pu#er ic ' c'# u!i pu#ea opri *e$e#ele& Richard o +i ea de $' , spu ' du!i c *es#ul ei fusese ebu esc, i c o doa$ u #rebuie s se poar#e aa, ca ea, care $ai a"ea i u *us# ciuda# pe #ru cica#riciL debi#a #o# felul de ches#ii de *e ul s#a, s!o fac s!i ui#e durerea& (eea ce!i ascu dea, i "zuse di pri$a pri"ire, era c s*ea#a era ' fip# aproape de i i$& 2e ui# la arha droizii ce escor#au pa#ul& -o"edeau fa+ de Pessica o a#e +ie de e' +eles, #er*' du!i #ra spira+ia de pe fru #e, ad$o es#B d a drobo+ii c u se *rbeau& -e ce se pur#au aa. 7u fusese Pessica du$a a s#p' ului lor. I c!o da# se *' di c se dorea $e +i erea ei ' "ia+ ca s poa# s fie supus la caz e& 7u$ai di aceas# cauz, dac u se ' #B$pla cu$"a "reo $i u e& 7u $ai "roia s se *' deasc dec'# la u $iracol& (' d a%u ser ' fa+a slii, Richard u!i ls $' a Pessici, pre*#i du! se s i #re& -oi paz ici 'i ddur de! +eles c u $ai #rebuia s ' ai #eze& Le spuse c era $edic i c!ar fi pu#u# fi de folos& ! 7u!i e"oie, op#i Pessica s#r' *' du!i $ai #are $' a& 7u "reau s "ezi as#a& E u ordi , $icu+ul $eu e*rada#& 7u $i!e fric& ! :reau s fiu al#uri de #i e& U arha droid se ridic ' fa+a lui Richard i& s#r' *' du!i pu$ ul p' la durere, 'l obli* s dea dru$ul $'i ii #i erei& ! 7u $ai discu#a+i, 'i zise scur#& Pessica ' cerc s se ridice& 'i +' ir lacri$i di ochi& ! 2 u!i face+i rBu, op#i& : ro*0 Pa#ul fu '$pi s i sal& Richard zri acolo bluze albe& Trei arha droizi se pos#ar ' fa+a uii ' chise& Al pa#rulea arha droid 'i ordo lui Richard s!4 ur$e

4@3 ze& 'l co duse ' #r!u salo i$e s& U pere#e de s#icl 'i per$i#ea lui Richard s "ad Ro$a acoperi# de zpad& ! W #ruc'# se pare c Pessica " pre+uie#e "ia+a, u "i se "a face ici! u ru p' la oi ordi e& Acu$ e #i$pul s!$i e,plica+i& 'l i #ero* ' delu *) ori*i ea sa, aceea a abiilor, $o#i"ele preze +ei lor pe P$' #ul Ti$purilor :echi, '$pre%urrile ' #'l irii sale cu Pessica i cu dorHe ii& Richard u ' cerc s $i #& O si *ur da# disi$ula rspu sul, declar' d c u #ia de ce fu*ise #' ra i ce credea ea despre Zel#ar& Oare arha droidul s!o fi lsa# pcli#. ! 2#p' ul os#ru s!a cs#ori# cu Pessica ' $o$e #ul ' care ea a"ea doisprezece a i, 'i spuse pli$b' du!se pri ca$er cu pai $sura+i& =r! dolal c u pu#e+i realiza pu#erea i puri#a#ea se #i$e #elor pe care i le pur#a& La u$ai u a dup u irea lor, co "ocase (o siliul os#ru i e co$u icase decizia la care se oprise) Pessica "a fi ur$#orul os#ru Zel#ar& 7oi a$ %udeca# c aceas# ho#! r're era bu i a$ *ra"a# u$ele Pessici pe Masa E#er i#+ii& (u $'i ile la spa#e, arha droidul pri"ea cderea ful*ilor de zpad& Lu$i a proiec#oarelor i se reflec#a u eori pe fa+& 7a"e brzdau cerul& (u"i #ele pe care le auzise 'l a$u+iser pe Richard& Pessica fu*ise de*eaba0 Ar fi fos# suficie # s a#ep#e, i Oul& Zel#are,, re*a#ul 6e e#Hllis& pu#erea pe care o dorise a#'# de $ul#, #oa#e i!ar fi re"e i#& Arha droidul se ' #oarse i!i relu $ersul ' ce# pri ' cpere& !7u " pu#e+i i$a*i a for+a se #i$e #elor lui Zel#ar& =u*a Pessici ' #ri co "i *erea s#p' ului os#ru) u e,is#a pe 6e e#Hllis o fii + $ai #e ace dec'# Pessica& $ai pu#er ic, $ai capabil s *u"er eze& Zel#ar #ia c e bol a"& Mai a"ea pu+i e lu i de #ri#& =r ' doial, Pessica 4@< se s#urase de crizele sale de er"i, de #cerile lui& (u $are *reu#a#e 'i supor#a abse +a& Ea !a ' +eles c Zel#ar o iubea $ai presus de orice& ! A #ri$is o ar$a# '$po#ri"a ei& s#ri* Richard0 As#a u$i+i dra*os#e. ! (' d a afla# de fu*a Pessici i a co$plicelui ei, o furie or$al a cupri s i i$a lui Zel#ar& Ea e,plic felul ' care a ac+io a# pri$a escadr care!a "e i# pe aceas# pla e#, ' aces# #i$p, Zel#ar s!a claus#ra# ' ca$era sa, u de pe#recea ore! #re*i pri"i d fil$e cu fe#i+a& ' #r!o oap#e l! a$ descoperi# b' #ui d pri *rdi ile pala#ului, pe %u$#a#e $or# de fri*& 7e!a$ ho#r'# s!o *si$ pe Pessica& ' res#, u$ele 'i fi*ura ' co #i uare pe pri$ul loc ' lis#a celor ci ci pos#ula +i, Zel#ar ecer' d ' ici!u $o$e # s fie #ers& 7u a"ea$ "reu al# $i%loc de!a o aduce pe Pessica pe 6e e#Hllis dec'# pe acela de!a o ' fru #a i!a o ' "i *e& (u$ ar fi pu#u# ea s cread ' puri#a#ea i #e +iilor s#p' ului os#ru dac aces#a s!ar fi ar#a# ' fa+a ei %ur' du!i c!a ier#a#!o. ! -ar pilo+ii "o#ri au #ras asupra ei0 Arha droidul 'l l$uri& ' ai #e de!a #ra*e o si *ur sal", echipa%ele #rebuiau s!o repereze pe Pessica& As#fel se e,plica orocul apara#elor dorHe e la ' cepu#ul asal#urilor& ! :re+i s spu e+i c pilo+ii "o#ri s!au lsa# dobor'+i. ! Ma%ori#a#ea s' # a drobo+i, rspu se arha droidul& Pierderea u era aa de $are& -e al#fel, cerce#area crip#os! copic u cerea $ul# #i$p& Oda# apara#ul de#ec#a#, a fos# $arca# cu u halou lu$i os care!4

se$ ala u$ai apara#elor oas#re) ' cep' d di aces# $o$e #, lup#a ade"ra# pu#ea ' cepe&&& ('# despre apara#ele iui Zel#ra , care "i s!a pru# c!o a$e i +au adi eauri, !a"eau al# obiec#i" dec'# s!i dis#ra* a#e +ia ' aa fel ' c'# s u a"arieze a"a re*al& 7u$ai $oar#ea s#p' ului os#ru a '$piedica# s fi+i dobor'#& Mai a"e+i ' #rebri. 4@> ! (e!o s se! #'$ple cu oi. !Zel#ar e!a reco$a da# s !a"e$ $il fa+ de capi& -orHe ii, cei care i!au a%u#a#, i du$ ea"oas#r ' i", care le!a+i oferi# o ospi#ali#a#e a#'# de ' da#ori#oare, #o+i o "e+i sf'ri ' ca$era de dez$e$brare& (i# despre pros#i$e, fe$ei i copii, le "o$ acorda cle$e + i "or lucra ' 2fi #ul 2pa+iu al Purificrii& U i#habul du$ ea"oas#r "a fi dis#rus& Pe $o$e #, aces#e $suri s' # suspe da#e, ' #ruc'# Zel#ar a $uri#& A#ep#$ ho#r'rile Pessici& E posibil s fie *e eroas& -ar, dac $oare, "o$ #ri$i#e #ra s$a*uri pe 6e e#Hllis& Al doilea pos#ula # al Mesei E#er i#+ii "a fi i for$a# c'# $ai repede& El " "a ho#r' soar#a& 7u cred s aib "reu $o#i" s se ara#e $ilos& Arha droidul #cuL prea c reflec#eaz sau c ascul#& !7u! cerca+i s iei+i& 'i spuse, prsi d di #r!o da# ca$era& Richard r$ase ab#u#& (e absurdi#a#e0&&& Absurd fu*a Pessici& absurd rzboiul pe care!4 co dusese0 1i, dac $urea, i $oar#ea!i era absurd& 2e! drep# spre pere#ele de s#icl i zri pri #re rafalele de zpad zeci de cldiri apri se& A"izouri zel#arie e i u i#+i ale flo#ei dorHe e ' cepuser s fie adu a#e i ' curcau accesul spre a$fi#ea#ru& ' "re$e ce u *rup de solda+i debarcau di Zel#ra co #ai ere, fr! doial pHra$ldiiu ul des#i a# pe #ru Zel#are,, sau poa#e e,plozi"ii ce ur$au s dis#ru* u i#! habul, proiec#oarele sco#eau di ' #u eric pri$ele *rupuri de prizo ieri, $a%ori#a#ea abii& Erau '$br' ci+i i ' chii ' ' *rdi#uri, iar Richard se si$+ea "i o"a#, cci era respo sabil de ca#as#rofa ce se produsese& -ar care!i era "i a. (' d *reise. Ar fi #rebui# s!o predea pe Pessica a#u ci c' d *e e#Hllie ii o ceruser pri$a da#. 7ici acu$ u re*re#a ce fcuse, i accep#a co da$ area la $oar#e pe care arha droizii o pro u +aser '$po#ri"a sa& -ar abiii& 4@@ ei erau e"i o"a+i& 1i dac u i!ar fi dori# di #oa# i i$a ca Pessica s #riasc, ar fi dori# ca abiii& s fie cru+a+i& O or $ai #'rziu, arha droizii 'i aduser o ' re*is#rare cu "ocea Pessici& =usese realiza# cu pu+i #i$p ' ai #ea opera+iei, la dori +a #i erei& Mesa%ul era ' #re#ia# de #ceri i *'f'ieli& ' dou r' duri Richard auzi o al# "oce spu ' d cu bl' de+e c #i$pul presa, fr ' doial c era "ocea u ui arha droid, dar Pessica dorise s co #i uie, i ' fa+a dori +ei ei se ' cli aser& Arha droizii 'i rela#aser #o#ul, i, la fel ca Richard, fusese surpri s de absurdi#a#ea a"e #urii sale& -i "ocea ei u rzb#eau ici a$rciu ea, ici ura& 'i "orbi lui Richard despre dra*os#e, ' delu * i! #er$e i si$pli& Apoi& spuse c ' "+ase $ul#e lucruri al#uri de el& fr ca el s!i fi da# sea$aL fusese suficie # u$ai s fie acolo& :orbi cu spera + despre "ii#orul 6e e#Hllis& Ter$i pro$i+' du!i c!i "a ar#a i#e locuri $i u a#e de pescui#, i c #rebuia s ui#e #oa#e ru#+ile pe care i le fcuse&

(' d "ocea #cu, u arha droid 'i spuse lui Richard c Pessica $urise& (u *reu ' +elese cu"i #ele care ur$ar& Arha droidul 'i spuse c #' ra fusese a"er#iza# de riscu! &rile opera+iei i c aces#a era $o#i"ul pe #ru care dorise s ' re*is#reze u $esa%& (u ul#i$ele pu#eri, dduse ordi s se *ra"eze pe Masa E#er i#+ii u$ele succesorului, ceea ce fusese ' depli i#& Apoi, arha droizii se ' cli ar pli i de respec#, i!4 a u +ar pe Richard ( de!acu$ ' ai #e el era oul su"era al Iui 6e e#Hllis& 4@A