Basme i Povestiri de Emilian Brnzei Fratelui i prietenului meu Aurel cu nespus dragoste i adnc recunotin pentru tot ce a fcut

pentru mine i cruia n mare msur i datoresc tot ce am reuit s fac pn acum sau voi reui s fac n viitor. Emil 1 Martie 1969 Curpinsul Spiriduul lacului pagina 2 Poveste pagina 20 Prinul Sorin pagina 32 Floarea din lun pagina 39 Vrjitoarea pagina 46 Poveste cu flori i o feti mic, mic de tot pagina 51 Scufia roie pagina 54 Hulubii albi pagina 55 Moara, fntna i podul pagina 62 Fntna de la munii care se bat n capete pagina 70 Ppdia pagina 108 Prinul Victora pagina 112 Pdurarul cel ru pagina 115 Ppua pagina 118 Povestea lui Ion Beivul pagina 122 Mioara pagina 142 Lotul personal pagina 154 Vaca vecinului pagina 161

2 SPIRIDUUL LACULUI

A fost odat ca niciodat, departe nspre soare rsare, o mprie puternic, ara lui Und mprat. i n ara aceasta, strbtut de ruri limpezi n care se oglindeau stele mai strlucitoare ca oriunde, pduri strvechi se nvrstau cu cmpii i coline mpodobite cu lanuri i livezi ncrcate de rod. Stvilare trainice zgzuiau din loc n loc undele verzui ale rurilor, morile i nvrteau panic roile mbrcate n catifeaua muchiului i nenumrate canale ndrumau apa dttoare de via, prin lunci i cmpii mbelugate. n fundul codrilor de neptruns, spiriduii apelor se zbenguiau sub bolile ntunecate ale crengilor. n murmur domol sau vuiet nprasnic, izvoarele, praiele, rurile i purtau cntecul pn departe, departe, spre marea cea mare, care cu tumultuoas dragoste i primea la snu-i, ca o mam dornic s-i mbrieze copiii. Norii cu sni doldora de ap erau atrai spre ara aceasta binecuvntat, peste care i deschideau zvoarele comorii adunate din mare, din frunzele pururi fonitoare ale pdurii, din brazdele ce fumegau n soare. Pnza apelor cdea rpind peste arbori i se scurgea domol pe sub frunzele uscate i muchi, ptrunznd n snul pmntului, viile i livezile potoleau de asemenea iureul ploilor i apa care nu ptrundea n glie lua albastra cale a vzduhului sau fcea drumul ntors spre mare. i seceriul, culegerea roadelor pomilor i viei de vie erau o nesfrit srbtoare. Turme de oi, cirezi de vite, herghelii de cai i asini zburdau n clinchet de talngi i n sunete de corn i de fluier pe plaiurile verzi mngiate de soarele mblnzit de adierea vntului, de rcoarea codrilor, de prospeimea ploilor binefctoare.

Unii vecini, mnai de lcomie i de pizm, au ncercat cu iureul armelor s supun

ara aceasta dar n-au izbutit. Oameni viteji, cai sprinteni i arme miastre se repezeau ca fulgerul i nici un vrjma n-a mai cutezat s ncalce hotarul. Dar anii s-au scurs pe nesimite ca fuioarele norilor pribegi. Departe spre miazzi, tria Ari mprat. mprea peste o ar unde nisipurile tlzuiau nprasnic i stnci sterpe se nlau trufae n vzduhul care rsuna de iptul vulturilor ce pluteau mndri n nlimea cerului arztor. Supuii si, aspri i nenduplecai, adpostii prin rpi i vguni ieeau ca o furtun cnd rsuna porunca mprteasc i porneau dup prad. mpria de nisip se ntindea tot mai mult i mai mult. Numai hotarele lui Und mprat au rmas neartinse. Mai mult nc, n unele locuri pietrele de hotar s-au mutat departe n nisipuri i dup ctva timp iarb aspr i arbuti spinoi au nceput s apar n deert, spre turbarea lui Ari i a supuilor si care strngeau neputincioi minile uscate pe mnerul sbiilor, pe lemnul arcurilor. n cetatea ntunecat de piatr, n sala cea mare, Ari mprat i-a adunat sfetnicii la sfat. - V-am chemat s gsim o cale s nfrngem pe Und mprat. l simt ca un ghimpe n ochi cu belugul lui neruinat i n-am s am odihn pn n-am s-l trec cu toi supuii si pe sub copitele cailor notri. Sfetnicii tceau ntunecai. - Rspundei, tun Ari mprat, ce vi s-a ncletat gura ca la cinii cei turbai? Se aternu iar tcerea. mpratul i frmnta barba rar i crunt revrsat pe piept, plimbndu-se cu pai grei de rsunau adnc dalele de piatr. ntr-un trziu, cnd rbdarea mpratului prea c ajunse la capt, cel mai btrn dintre sfetnici s-a ridicat, a fcut o plecciune frngndu-se de mijloc, s-a ndreptat i a zis:

- Slvite stpne, neputincioi sntem. Mria Ta tie ce-am ndurat cnd am ncercat

s izbim cu armele pe Und mprat. Numai n pace trebuie s trim cu el, ca nu cumva cu otenii lui s ne goneasc i de pe meleagurile noastre. - Ai mare noroc c anii i credina dovedit n attea rnduri te apr de mnia mea, altfel psrile deertului s-ar fi osptat chiar azi din hoitul tu. i totui, izbi el cu piciorul att de mnios n lespedea de piatr nct un tunet s-a ridicat parc din mruntaiele pmntului, trebuie s-l supunem! - Mria Ta, sus n muni, ntr-o vgun triete un om care i ascunde n pustie sila de oameni. El singur, poate, ar fi n stare s ne ajute la treaba aceasta. - Peste cteva clipe un nor de praf arta o ceat de clrei n goan pornit s aduc pe omul cel vrjmit pe lume. n sala tronului a intrat, nsoit de ostai, un brbat nalt, drept, cu ochii ptrunztori pe sub sprncenele albite de arie, cu faa tbcit de vnturi. - Ce alean l-a fcut pe Mria Ta s-mi tulbure linitea pe care am cutat-o departe de oameni? - Sihastrule, i dau aur i argint ct pofteti, dac mi ari calea s-l pot stavili [nfrnge] pe Und mprat. - Ce s fac cu aurul i argintul Mriei Tale, cnd munii n-au taine pentru mine i-mi arat comorile lor nepreuite dar care mi sunt la fel cu stncile sterpe pe care se nsoresc erpii veninii. - Dac nu rspunzi, pun gdea s te despice n patru i s te dea hran vulturilor n cele patru proi ale cetii! - Eu sint mai presus de teama de moarte. Cind va veni o voi primi ca pe o mireas mult dorit. - Te voi nchide n cea mai adnc i mai ntunecoas cript de sub cetate!

- Temnia ta nu poate fi mai ntunecat i mai ngheat dect adncurile sufletului meu i nu mi-i team de ea.

- Cu toate acestea trebuie s gsesc o cale s te nduplec, cci nu mai pot rbda cele ce se petrec n mpria lui Und, strig mpratul i ochii lui turbai de mnie i aintir privirea n ochii aprini ai sihastrului care nu se plecar. - Mria Ta, vreau s m primii n sfat de tain. - S plece toat lumea! porunci mpratul. - Mria Ta, spuse sihastrul cnd au rmas singuri, nimic nu m-ar putea ndupleca s rspund cnd n-a vrea s rspund, dar de attea ori pdurea i rurile de acolo de departe miau rnit privirea i belugul oamenilor mi-a tulburat cugetul, nct te voi ajuta s-i nimiceti. - i ce va trebui s facem pentru aceasta? - S punem lucrurile la cale n cea mai mare tain. Toat puterea lui Und mprat st n apele ce curg la adpostul pdurilor. Dac vom izbuti s-l convingem s-i doboare codrii, am izgoni spiriduii apelor, cum au fost gonii din locurile acestea i pustiul i-ar ntinde stpnirea lui dogortoare peste tot. - Dar cum putem ajunge acolo ? - Mria Ta, m-ai tulburat din singurtatea mea. Acum cer s m lai s fac ceea ce voi crede de cuviin. - Ai libertatea de a face tot ce vei socoti necesar; toat visteria mea i este deschis pentru aceasta. A doua zi, mpratul, ca i cum ar fi uitat cele vorbite n ajun, i adun iar sfetnicii i le spuse: - Vom construi o mie de corbii i porturi cu rmuri ntrite cu piatr i buteni. - Mria Ta, de unde vom lua pdurile btrne de sute de ani cu care s construim toate acestea? Ultimul codru din ar a disprut n urma unui foc groaznic pe vremea cnd eram

copii, rosti primul sfetnic, fcnd o plecciune adnc. - Din ara lui Und mprat. - Dar va vrea el s-i taie pdurile pentru aceasta?

- Vom gsi cheia fermecat cu care s deschidem porile ndrtniciei lor, zmbi strmb Ari mprat, frmntndu-i cu nerbdare barba crunt. Trimisul lui Ari mprat, cu muli nsoitori i daruri scumpe, a plecat spre ara mpratului Und. Singuraticul din muni clrea ntunecat n funtea convoiului i sub sprncenele lui nlbite de soare, ochii i ardeau ca doi crbuni aprini. Straja din nlimea turnului a sunat prelung din corn, anunnd solia lui Ari mprat, care i nchinase steagul n faa porii. n marea sala a tronului, mpratul, mprteasa i neasemuit de frumoasa Luminia, fiica lor, mpreun cu toi sfetnicii i curtenii, ateptau pe strini. nvemntat n haine simple de catifea, cu spad i pinteni, trimisul s-a nclinat pn la pmnt. - S-mi ngduie s v aduc la picioare, umilul dar al stpnului meu, mpreun cu gnduri de pace i urri de bine, acestea att prin graiul meu, ct i prin cartea pe care am porunc s v-o nmnez. La un semn, civa oameni s-au repezit i au scos odoare scumpe din lzile fermecate, aduse cu ei i le-au ntins pe treptele tronului. Faa buclat a lui Und mprat, s-a nroit mai tare ca de obicei i ochii mici i buni, cu pungulie de grsime sub pleoape i-au sclipit de o bucurie aproape copilreasc. mprteasa nu s-a putut stpni. - Ce lucruri minunate! a spus ea ducnd palma la obraz. - Ei asta-i, i veni mpratul n fire, dar avem i noi destule n visteria noastr.

- Mria Ta, se aplec pn la pmnt trimisul, n-ai avea ndrzneala s asemuiesc aceste nensemnate daruri ale stpnului meu cu neasemuita ta bogie.

Luminia, fata lui Und mprat, sttea dreapt, cu faa alb ca o petal de rsur, cu ohii albatrii, n care parc adunase tot azurul cerului oglindit n apele limpezi ale rii, cu minile cu degete prelungi aezate cuminte pe genunchi. Ochii arztori ai strinului au trecut ca o lam de sabie prin unda curat a privirii ei i a tulburat-o pentru o clip. Ochii, la fel ca i nainte, priveau drept, senin, doar degetele subiri tremurau uor ca un lstar tnr sub adierea zefirului. Ochii negri n-au mai putut s-i prind privirea. - S se dea trimisului lui Ari mprat gzduire n palatul nostru, spuse mpratul. Strinul se nclin a treia oar pn la pmnt i iei.

Trimisul simtea o tulburare pe care nu o cunoscuse pn atunci. i-a trecut mna peste frunte ca pentru a alunga un gnd suprtor i apoi, cu pai grbii a nceput s se plimbe prin una din ncperile date spre folosin. Prin fereastra nalt, deschis, venea un vnt rcoritor care-i mngie faa. Dincolo de acoperiurile de aram i igl smluit, se vedeau pn departe lanuri i livezi iar n zare codrul ntunecat.

Seara trziu, n tain, multe pungi cu bani au fost duse sfetnicilor lui Und mprat i podoabe scumpe nevestelor i fetelor lor, dovad de gnduri panice i prietenie.

8 x

A doua zi, n palatul mprtesc, Und mprat a dat o serbarte cu osp, muzic i danuri la care a fost chemat n primul rnd trimisul lui Ari mprat. Veni n aceeai mbrcmite lipsit de podoabe. Era acolo toat curtea, sfetnicii, curtenii, mai marii otilor cu nevestele, fetele i feciorii lor dornici s petreac i curioi s-l vad pe ciudatul sol al mpratului vecin. Cel mai btrn dintre sfetnici, vestit prin cinstea i nelepciunea sa, n strlucirea deplin a petrecerii, s-a apropiat de strin i i-a spus cu o uoar plecciune: - Mulumesc Mriei Sale Ari mprat pentru darurile pe care a binevoit s mi le trimit prin neleptul su trimis, dar s m ierte dac le socotesc, la vrsta mea, nite deertciuni i vi le-am napoiat spre a cpta o folosire mai bun dect s stea n sipetul unui om cu un picior n groap - prilej de vrajb pentru urmai - i care nu vrea s-i fac griji i zvoare la cas acum la btrnee. Un zmbet respectuos de nelegere pare c a sclipit pe chipul strinului cnd s-a aplecat, dar mna s-a fcut pumn pe mnerul jungherului. Luminia a aprut pentru puin timp, mbrcat n alb, fr alt podoab dect aurul cosielor i azurul ochilor; privirea ascuit a reflectat o clip lumina lor, apoi s-a retras spunnd c nu se simte bine. Medicul palatului, un btrn priceput i credincios, a risipit ngrijorarea prinilor i serebarea i-a urmat cursul. nconjurat de atenia tuturor, solul vorbea simplu, cu modestie att mpratului i sfetnicilor, ct i mprtesei i doamnelor din jurul ei. mpratul avea mare slbiciune pentru canari. Un pavilion ntreg din curtea palatului era rezervat lor. eful ngrijitorilor avea rang de ministru i avea deschis ua palatului n orice clip din zi i din noapte.

Pe la miezul nopii, trimisul ruga pe mprat s-i permit s spun ceva.

- Mrite Doamne, rog cu umilin s mi se ngduie s fac un dar personal Mriei Tale. Marea pasiune a vieii mele n clipele libere sint canarii. Snt nite psri minunate din care am nite exemplare foarte frumoase. Strinul avusese grij s-i procure, pltii cu aur greu, chiar din cresctoria de la palat, civa canari minunai, rezervai de ngrijitori s-i prezinte mpratului la o anumit solemnitate. Civa slujitori au aprut purtnd n colivii de aur cteva psrele galbene i le-au depus la picioarele mpratului care de bucurie uita de protocol i l sriut pe amndoi obrajii pe druitor. Au vorbit despre canari pn diminea, n timp ce petrecerea continua nesingherit n jur. Serbarea s-a terminat n zori i oaspeii au plecat mulumii i cu o amintire plcut de strinul care tiuse s vorbeasc cu fiecare pe limba pasiunilor, a slbiciunilor lor. Peste cteva zile, n pavilionul canarilor, strinul spuse mpratului: - Mria Ta, cer ngduina s transmit o dorin i o rugminte a stpnului meu. - Te ascult, vorbete. - Slvitul Ari mprat, vrea s fac nite construcii mari n toat ara i s construiasc o flot cu care s se aduc de peste mri cele trebuincioase rii i supuilor si, tiut fiind ct de aspru i de zgrcit este pmntul rii noastre. - i cu ce putem s-i fim de folos n gndurile acestea ale sale? - Vrea ca n schimbul unui pre bun s cumpere lemn care se gsete din belug n ara Mriei Tale. De mult vreme Und mprat i ai lui vedeau pdurile ca de cnd lumea ceva firesc rii, din care scoteau lemn ct era necesar nevoilor lor i apoi le aveau ca frumusee, ca un loc unde se zbenguiau duhurile apelor. - V vom vinde lemnul de care avei nevoie, spuse mpratul, atrnnd cu grije o colivie

la locul ei. n sala tronului, mpratul aduse la cunotina sfetnicilor hotrrea sa.

10

- E bine s facem un nscris pentru aceasta, s-l pot trimite grabnic stpnului meu care ateapt vestea de la mine. - Nimic mai uor, rspunde mpratul. - Nimic mai uor, i nclinar brbile, ncuviinnd sfetnicii. - Dei socotesc c nu e trebuincios, Ari mprat, stpnul meu, roag s se treac n nscris - urm strinul - ca lemnul s fie ales de mine att ca esen ct i ca loc de tiere. - S se treac, ce importan poate avea aceasta? - Ce importan are aceasta, repetar ca un ecou, sfetnicii. - Mria Ta, s-mi fie ngduit s spun i eu o vorb, se ridic sfetnicul care nu primise darurile strinului. - Vorbete, i spuse scurt mpratul. - Mria Ta i cinstini sfetnici, ne bucur cererea slvitului Ari mprat i a neleptului su trimis, dar nu credei c ar fi bine s tim ce cantitate de lemn au nevoie i mai ales, cu umilin mi ngdui s spun, nu trebuie s lsm cuiva, orice ar fi el, puterea de a tia arbori ct vrea i de unde vrea, pentru c ne-am putea pomenii i cu parcul tiat. - Preaneleptul sfetnic ar avea dreptate n ceea ce spune dac s-ar pune la ndoial buna credin a celor ce fac aceast nvoial, adic Mriei Sale Und mprat i Mriei Sale Ari mprat. Dar eu am venit i am depus mrturie numai pentru gnduri bune. Adevr griete! Cum poi s m nvinuieti pe mine de rea credin, cum

ndrzneti? - Mria Ta s m ierte dac n dragostea mea pentru ar mi s-a ntunecat nelegerea. - Aceasta nu poate s fie dect un urma oboselii vrstei naintate i nicidecum nu ne putem gndi la vreun gnd ascuns, spuse trimisul.

- E cu siguran bolnav, spuse primul sfetnic. - E bolnav, ncuviinar ceilali.

11

- Te duci la conacul tu, de la miaz-noapte a mpriei s-i ngrijeti de sntate i s nu te ntorci la curte pn nu voi socoti eu c eti vindecat de-a binelea, spuse mpratul ntunecat, cu ochii nfundai n grsime, pe ct putea mai ncruntai. - Ct de nelep e i ce suflet mare are Mria Sa, se nclin strinul. - Ct de nelept e Mria Sa, repetar sfetnicii. Sfetnicul care nu primise darurile i plec adnc pletele albe i iei. O scnteie de mulumire trecu prin asprii ochi ai strinului. Alt rnd de daruri veni s se adauge tainic celorlalte. ntr-o zi, un slujitor nou intr n casa de la hotarul de miaz-noapte a mpriei, iar peste vreo lun primul sfetnic rostea preri de ru pentru moartea sfetnicului bolnav. Nu mult dup aceea i slujitorul cel nou fu gsit mort ntr-o rp din apropierea casei, dar nimeni nu se sinchisi de asta. n codrii ntunecai din ara lui Und mprat au nceput s rsune topoarele, dobornd cu furie copacii i rurile purtau spre mare un ir nesfrit de plute n care erau legai arbori cu sute de cerculee n curmeziul lor. La palat, serbrile se ineau lan. Und mprat era din ce n ce mai vrjit de stin, iar mprteasa nu putea s treac o zi fr s-l vad. Nimeni nu se pricepea mai bine ca el la canari, la veminte, la podoabe. i plutele se ndreptau necontenit spre mare, spre un golf enorm, la rmul stpnit de Ari mprat. Luminia cea alb ca rsura, era acum ca petala crinului. i ochii ei albatri, strbtea o und de copleitoare tristee i minile mai albe i mai subiri i tremurau ntotdeauna degetele, uor ca nite antene de fluture, cnd vedea de departe haina de catifea i faa aspr

a strinului.

12

Cu vuiet prelung se prbueau copacii, crengile ardeau pe rmuri i apele i tulburau adncurile. Primul sfetnic spuse ngrijorat strinului: - Ai dezgolit rmurile rurilor pn departe, apele au nceput s scad i s-i mpotmoleasc cursul. Nu se mai poate tri n felul acesta! - Vom face cum arat nscrisul. - Pmntul e rupt de puhoaie i ploile ne ocolesc. Trebuie oprit tierea. Voi cere chiar eu Mriei Sale aceasta. - Cred c se va bucura Mria Sa cnd va auzi de pericolele ce vrei s i le aduci la cunotin i va afla c totul s-a fcut cu ajutorul nlimii Tale pentru darurile i aurul lui Ari mprat. - Eti un ticlos, un ticlos, un mare ticlos, strig primul sfetnic necndu-se de furie, cu ochii aproape ieii din orbite. - De ce va jucai cu cuvintele, rspunse linitit strinul. Eu vreau ca om cinstit i panic s mi se respecte nscrisul. Primul sfetnic a scrnit din dini, i-a rupt barba de disperare, dar n-a avut ce face.

n scurt vreme toi sfetnicii i dregtorii i-au dat seama de viclenia trimisului, dar nu mai puteau face nimic fr s-i pun capul n treangul clului. Un flcu, dintr-un sat risipit

de puhoaiele dezlnuite, a ncercat s spun mpratului adevrul, dar a sfrit n

13

spnzurtoare, - prima nlat de cnd domnea preabunul i prea fericitul stpn - de ndreptat ns nu s-a ndreptat nimic. Pdurile cdeau unele dup altele. Ploile ocoleau i mai mult ara, molime necunoscute au intrat n oameni i n vite. Au nceput s se arate semne, se optea n norod. Se nteau copii mori, secau fntnile i, n ara mbelugat de alt dat, a nceput foametea s cutreiere slbatec peste tot. mpratul cu canarii, mprteasa cu serbrile de la curte nu vedeau i nu auzeau nimic. Singur Luminia vedea totul, auzea totul i-i purta tristeea sfietoare, neputincioas, prin palatul unde totul era strin de ea.

Era la sfritul uneia din obinuitele serbri de la palat. n camera ei, ntins pe patul nedesfcut, Luminia privea n gol. Deodat, o flacr albastr sclipi n fereastr. Tresri speriat. n plpitul celor dou lumnri din sfenice, vzu o artare ciudat. Un omule nu mai nalt de dou palme, mbrcat cu hinue roii, sandale i cciula cu ciucurei. Avea faa zbrcit, plin de blndee i ochii mari cu sclipiri jucue. - Cine eti, ntreb n oapt prinesa. - Snt spiriduul lacului din parc, al lacului unde-i plcea s plutei cu luntrea, s culegi nuferi i s urmreti stelele dnuind n adncul lacului. - mi plcea, opti ca o adiere prinesa, dar lacul acum e mai mult o mlatin plin de mtasea broatei.

- Multe lacuri s-au uscat, multe ruri au secat i spiriduii s-au mptiat care ncotro.

14

Doar ici i colo a mai rmas cte unul amrt ca mine. nu cred c va trece mult i ne vom pierde i noi. - De ce? - Din cauza strinului. - Din cauza stinului? Luminia simi o lovitur n inim i obrazul i se nroi ca macul. - El a venit cu prpdul pdurilor care duce la pierderea rurilor, la secarea lacurilor; spiriduii vor fugi pn la unul i vor ascunde apele n pmnt, aa de adnc de rdcinile plantelor nu o vor mai gsi i oamenii o vor cuta i o vor scoate cu trud istovitoare. - i oamenii, bieii oameni, copiii, animalele ce vor face? Lacrimi fierbini curgeau pe obrajii slbii ai fetei. Spiriduul tcu i i plec trist capul n piept. - Spune-mi, spune-mi te rog, izbucni glasul ndurerat. Spiriduul se uit ntr-o parte prin fereastra deschis. Stelele se vedeau sclipind pe cerul ntunecat. - De mult, pe ntinderile de piatr i nisipuri zburtoare ale rii lui Ari mprat, erau ruri, pduri, fericire, belug. Aa mi povesteau spiriduii din timpuri vechi. Apoi a venit ca un blestem o nebunie cumplit, un duh necurat. Pdurile au czut, spiriduii s-au mprtiat, apele s-au ascuns. - i oamenii, oamenii... - Cei mai muli au pierit iar ceilali s-au slbticit prin pustiu. - Cum?... - S-au pierdut, s-au risipit aa cum se va ntmpla i cu oamenii din ara aceasta. Atunci, de mult, nu tiu de ce s-a ntmplat ceea ce s-a ntmplat dar despre cele de acum tiu: din cauza trimisului lui Ari mprat.

ntr-un trziu, glasul istovit, abia auzit al Luminiei, fremt din nou. - Se mai poate face ceva?

15

- E foarte greu. Nimeni nu-l poate scoate pe mpratul, tatl tu, de sub vraja strinului. Numai dac ar putea fi convins acesta s plece. - i atunci? - Nu tiu. Apele s-au ascuns n multe locuri. Trebuie ca cineva s le caute i s le aduc napoi. Dar e greu, tare greu i primejdios. - Voi ncerca eu, se auzi glasul stins al fetei. - Uite aici, spuse spiriduul, o crengu de salcie. E fermecat. O am de la un spiridu din cei fugii din ara lui Ari mprat. Eu nu tiu ce poi face cu ea - pe fiecare l ajut n felul ei - dar cred c i va prinde bine cndva. Cnd deschise ochii, era singur. - Am visat, murmur ea, dar tresri. Simi ceva n mn i cnd se uit, rmase nmrmurit. Era un lstar galben cenuiu de slacie. O clip se gndi ce s fac, apoi l nfipse n cosia ei de aur. Din palat se auzea muzic. Parcul rsuna asurzitor de corul broatelor, speriat ca de o primejdie. Stelele pleau i Carul Mare i ridica ncet oitea spre rsrit. Luminia se ridic ncet i cu pai neauzii cobor n marea sal de petreceri. mprtul, ameit de butur, rdea i vorbea mpleticindu-i limba. mprteasa rdea ascuit de o vorb de duh a strinului. Prinesa, dreapt, pea fr s vad pe nimeni, cu ochii mari deschii, spre strin. O vzu, sprncenele i s-au ncruntat i cupa din mn s-a cltinnat fcnd s cad doi picuri de vin pe haina de catifea. Un slujitor a prins din zbor cupa lsat s cad. mpratul a fcut ochii mari de mirare i a izbucnit ntr-un rs zgomotos de beiv.

mprteasa n-a neles ce s-a ntmplat i a dus mna la tmpl a mirare, doamnele din jurul ei au sprijinit-o i apoi a uitat de Luminia.

16

Curtenii din apropilere s-au uitat i ei cu mirare dar cei mai muli erau ameii i auzind pe mprat rznd, au rs i ei fr s tie de ce. Luminia s-a oprit n faa trimisului lui Ari mprat, cu minile atrnate de-a lungul corpului, cu faa ridicat spre el, cu ochii mari, nespus de frumoi i nemrginit de triti; l-a nvluit ntr-o privire plin de durere i de alt sentiment de care nu-i dduse seama pn atunci, dar care pe strin l-a sgetat pn n adncul sufletului. Faa lui aspr a rmas nemicat, ochii de jratec suspendai de lumina albastr a ochilor fetei. S-au uitat unul n ochii celulilalt, mult, o venicie, o clip dup msurtoarea ornicului i apoi ea, ca o umbr a trecut mai departe spre un col ndeprtat al slii care ddea ntr-o teras larg. Aici erau arbori udai cu greutate cu apa din lacul aproape secat, s mai pstreze n palat plante sntoase din ar. S-au oprit la marginea terasei. Strinul cu privirea lipit parc de obrazul ei, o urmase tcut. Cornul lunei, n ultimul ptrar, prea un caiac sclipind roiatic spre apus, pe unda linitit a cerului. Din sal se auzea zgomot, muzic, rs. Dup cteva clipe s-a ntors spre el. Strinul a ncercat s-i ntoarc privirea dar n-a putut. - De ce ai fcut aceasta? Era o oapt abia auzit care ptrunse ca un val de metal topit n urechea lui. Iar n ochii ei, n lumina stelelor care ncepuse s pleasc, era atta tristee, atta duioie, atta negrit dragoste. ntr-un trziu, rspunsul a venit optit, rupt, dogit. - Pentru c nimeni nu m-a privit vreodat n felul acesta. Dup o tcere lung: - Dragostea m-a nelat, fraii m-au vndut, prietenii m-au trdat. Snt plin de venin

precum un strugure de must. i n-am tiut niciodat c poate fi undeva pe pmnt sau n cer o privire ca aceasta.

17

Prinesa ridic minile i le trecu uor peste obrajii ca de mort ai trimisului lui Ari mprat, fr s-i ating, ca o mngiere din alt lume. - Trebuie s pleci - tcu - apoi urm, pentru totdeauna. - Unde? Eram tare prin ura mea mpotriva oamenilor. Ce mai rmne acum din mine? - Un om cum n-a fost cel de pn acum. - La ce bun, oamenii nu m vor ierta niciodat. - Snt eu chezie ntre tine i ei. mpac-te cu tine i te vei mpca cu toat lumea. - i tu? - Plec i eu. - Mergem mpreun. n ochi i strluci ca o vlvtaie nebunia unei sperane care abia acum ncoli. - Nu e cu putin. Eu trebuie s aduc napoi oamenilor apa ascuns n adncurile pmntului. Glasul ei avea ceva ndeprtat, stelar i, o dragoste nepmntean i strlucea pe obraz. - Nu te voi prsi niciodat, opti el cu glasul sugrumat ca un geamt. - O, de s-ar putea, dar nici acest lucru nu este cu putin. Dragostea mea ar vrea s aduc soarele, lumina n sufletul tu ntunecat! i pe tatl meu, bietul, a vrea s-l ajut, dar nu tiu cum s fac. - Nu vei putea. Din cauza mea toi sfetnicii snt ri, nespus de ri i chiar dac cineva ar vrea s fac bine, att s-ar teme de el pentru asta, nct l-ar ucide iar rul ar deveni mai ru. Dou lacrimi mari sclipir n ochii fetei i se rostogolir pe obraz. Omul simea c i se sfie sufletul. Niciodat nu cunoscuse un sentiment asemntor i durerea cumplit i aduse parc alinare zbuciumului care se putea vedea n ochii lui negri,

adnc nfundai n orbite.

18

Fata se ntoarse i cu acelai pas neauzit, cobor treptele de marmur ale terasei, pn n parc. Mlatina se arta neagr, nmolul crpat printre ochiurile de ap care sclipeau mat ca plumbul topit. Au rmas unul lng altul, privind fiecare n adncul sufletului su. O und de vnt veni, mic ramurile boschetelor din jur i flutur o uvi din prul galben, care mngie o clip fruntea lui, cobornd parc o adnc tain peste fiina lor.

n timpul acesta sfetnicii i curtenii bei l cutau pe strin. Fr el serbarea parc nu avea nici un farmec. Au cobort treptele, i-au vzut i au izbucnit n rs, un rs de beiv care murdrete. Cei doi nu-i auzeau. i triau mpcaea, mplinirea lor pe alt trm, n alt lume. Deodat ea tresri. Se trezi ca dintr-un vis i vzu toat gloata cu rsul ei desmat. Ridic mna i-i acoperi ochii, ridicnd cotul ca pentru aprare, degetele ei crispate simir crengua spiriduului, o lu i fr s-i dea seama ce face, o arunc spre ei. n clipa urmtore vzu, cu un ipt de groaz, cum mulimea strlucitoare de curteni se transformau ntr-o ciread de bivoli. Masivi, cu coarnele lsate pe spate, s-au repezit ntr-un vrtej fantastic spre mlatina lacului unde au nceput s se rostogoleasc prin noroi, pufnind zgomotos din nri n semn de mare plcere. Auzind iptul fetei, fostul trimis al mpratului Ari, o cuprinse n brae, cutnd parc s o apere. Und mprat i mprteasa au cobort i ei speriai. n lumina palid a zorilor, ochii Luminiei au cptat reflexe verzui i apoi violete. A

simit o ameeal, apoi c se pierde ntr-o mare slbiciune i cu disperare a strns i mai

19

puternic braul brbatului de lng ea. Acesta o privea cu ochii luminai. Au nceput s se micoreze, s-au fcut apoi din ce n ce mai mici. Din ea n-a mai rmas dect o plant vrede cu flori albastru-violet, cu frunzele grupate cte trei i cu rdcini subiri care au pornit s alerge prin glie tot mai adnc s caute apa ascuns n snul pmntului. - i eu i voi aduce merinde din naltul cerului, opti el nainte de a se pierde i se preschimb n nite umflturi pe rdcinile plantei, ca pururi s triasc mpreun i nimic s nu-i poat despri. - Vor cuta apa din adncuri, ea va culege soarele nlimilor iar el i va aduce vzduhul n ntunericul gliei, opti spiriduul lacului aprnd pentru o clip n lumina zorilor. Partea ei va fi soarele iar a lui rna. mpratul care era nc ameit de chef i peste msur de uimit, a auzit numai ultimele cuvinte "lui rna" i cnd a vzut buruiana cea nou i-a spus luerna iar alii, mai peltici, lucerna. Au trecut muli ani de la aceast ntmplare. Btrnii povestesc, seara la lumina stelelor i trgurile i popasurile de caravane de mult vreme au mprtiat, n cele patru vnturi, povestea aceasta. Ari mprat a fost nfrnt de ostaii lui Und mprat ieii s-i apere meleagurile nsetate de ap i srcite de pduri. Lupta i mai grea s-a dat pentru rempduriri i pentru curirea i ndreptarea curusrilor de ap mpotmolite. Porunc stranic pentru ca nimeni s nu mai taie vreun copac s-a pierdut de mult dar i astzi snt la mare cinste cei care sdesc ct mai muli copaci. Buruiana cea nou s-a rspndit pe toate trmurile pmntului , din smna trimis de Und mprat, mpreun cu vestea nenorocirii preafrumoasei Luminia i a ntmplrilor de necrezut care s-au petrecut, iar rdcinile subiri mereu caut, harnic, apa n adncuri.

20

POVESTE

Ft-Frumos ncinse spada i i-a pus pe umeri arcul, A mai ocolit ograda, A-ncercat la vite arcul. i-a plecat, iar Cosnzeana Ce-i era de mult nevast A rmas n prag srmana, S se plng de npast. i feciorul, doar s-l lege Numai joc hai-hui prin lunc, Nu ascult, nu-nelege, Nu se d deloc la munc. Iar acuma, ei n seam i snt toate, cci biatul Ctre codrul de aram S-a dus iar, neastmpratul. "Ce fac azi, ce las pe mine? Nu-mi vd ochilor de treab. Vaca mulge-o, coace pine,

Ce-a ncepe mai degrab?"

21

Smei venii din alt zare i-au durat pe stnci cetate. Jefuiau la drumul mare, Ardeau trguri, ardeau sate. Ft-Frumos avea chemare S aline tot ce plnge. Cum s nu-i dea ascultare Cnd i roua parc-i snge?

A ajuns n fapt de sear La palat, la smei acas, Focul viu ardea cu par Rumenind o junc gras. Ct-i zarea, parc-i moart Sub o vraj toat firea i strjerul sus din poart I-a vestit grbit venirea. Smeii, altfel ca-n poveste, N-au fost proti s-nceap lupt.

L-au lsat s treac peste Un pode c-o blan rupt. i cnd puse-n ea opinca Poarta vrnd ca s-o deschid, Se despic-n dou stnca i fu prins ca-ntr-o firid. Rsunau de plnset munii, Semii i-au nfrnt vrjmaul, Dar mai strns e lanul punii C se tem c el li-i naul. Strns n miezul aspru al pietrei Nu tia ce soart-l pate, Dor i e de fumul vetrei, Parc-l simte i-l cunoate... Smeii iar s-au pus la mas i-au dat cep la nou butii. Dar alturi, ade tras Spada tears-n buza cutii. Ft-Frumos lsase murgul Priponit ntr-o poian. i-l gsi, cnd da amurgul, Puiul cel de Cosnzean. Necheza cu nfocare i btea n lut potcoava Ca s-l urce n spinare

22

i s plece ncotrova. Desfcu grbit priponul i zbur cu faa-n coam Trsnet, munii i ineau isonul Hulind din poale-n coam. A trecut ca o nluc Codrii de argint, de aur, Ct de veste nu apuc Nici un smeu, nici un balaur. Grij-i doar n ochii tineri. Capul gol, numa-n cma i-a ajuns la Sfnta Vineri, La btrna lui nna. - Na drag, srut mna, Tata-i prins la grea strmtoare, Smeii au pus pe dnsul mna, Team mi-i s nu-l omoare. Asta a venit s-mi spue Adineauri un erete i-s grbit c vreme nu e S vorbim mai pe-ndelete. Te-a ruga s-mi dai pova Precum tatii alt dat. Vre-o isprav m nva i d-mi spad fermecat.

23

Cci crescuse acum feciorul ntr-o zi ct mi-i stejarul. i nervos btea piciorul, Ochii-i scnteiau ca jarul. Sfnta armei-i d i zale, Uite aa i-aa i spuse. El grbit: mulam matale, Srut mna i se duse.

24

Duduia nprasnic drumul Pn sus departe-n stele, Noaptea-i risipea trist scrumul Trudei vii n vise grele. Ft-Frumos mai, mai s-adoarm i spunea alene crezul. La ce-i bun acum o arm? Dar de vnd purtat nechezul Murgului czu n stnc Ca un trsnet i-o despic. Lesne-i fu s-i dea o brnc, Lanul gros din braei-i pic. Smeii fur, foc i par ntr-o clip-n faa porii

i cumplit se ncletar, Toi luptnd ca-n ceasul morii. "Stai, s facem lupt dreapt!" Tun fiul. Din poveste Smeii tiu cam ce-i ateapt Fug pe zid i-ajung pe creste Grabnic suie un steag n turl S-l zreasc Statul-Palm S le-ajute: fiu url rnete o sudalm, Cci simea venind ca vntul Statu-Palm, foc i par. Clocotea ntreg pmntul i-nuntru i-n afar. Timp de stat nu mai ncape. - Tat! l iau pe sta-n seam, Vezi ca smeii s nu-i scape i de-i greu pe loc m cheam. S-au ciocnit i-o clip cerul S-a smintit cam ntr-o rn. Fierul gol srut fierul C roi mneru-n mn. Ivrul ca s-l desfac, Ft-Frumos n jos se poart i un munte-ntreg nfac

25

i-l zvrli vuind n poart. Tresrir-n spaim zimii Smeilor, de bronz, sub straie i scrneau slbatic dinii, Cum s-l prind, cum s-l taie. Buzdugane ct i-i claia, Prinse-n fier i nestemate, i neau spre cer vpaia Luptei lor nverunate. Ft-Frumos asvrle fierul i-un stejar btrn ct Noe - Ce inea n crc cerul Prinse n mini i anevoie Opintindu-se l scoate i-l nvrte ca pe-o ghioag. Acum scape cine poate. Smeii fug i-n van se roag, C-i stropete ca pe broate, Turnuri mari pe ei drm, nct nu se mai cunoate Din castel nici o frm. Feciorau-a prins de barb Pe vicleanul Statu-Palm, Scrum fcur pomi i iarb. - Ei, acum te am n palm!

26

- Las-m, te rog, cu zile, i-oi fi prieten ct vleatul, Strai i arme las-mi-le! - Ce detept, scrni biatul. Las c fac precum i-i gndul! Cum tia dintr-o poveste Cut cu de-amnuntul Pn cnd el dete peste O cutie i c-o mn Vru cu grij s-o deschid Se smuci piticul pn Ct pe-aci ca s-l ucid. - Stai, acesta-i fuse gndul, Ai s vezi acum, caiaf! i-oi ntoarce, c i-e rndul, Capul nielu la ceaf. i inndu-i gtu-n talp Ia cutia i-o desface: Trei viermui - piticul alb Fa de mesteacn face. - Ei, aici i e puterea? Mou-i foc pe ochi, pe gur. n zadar i vars fierea i se zbate i njur. i strivi un vierme, ntiul

27

i-l crezu c-ndat moare Apoi nl clciul. - Haide, scoal-te-n picioare! O treime din putere, Ca de vnturi risipit, i din ur i din fiere I s-a dus ntr-o clipit. i ne spune apoi povestea Despre rugi nlcrimate. - D-mi-i ntdt pe-acetia! i-oi fi slug, i-oi fi frate. - Las c tiu cum i-i cuvntul! i strivi pe loc viermuul. Dus-i fora, precum vntul Poart-n poal rumeguul. i piticul se-ncovoaie, Ochii-i potolir jarul. - Ei, de vrei, acum m taie Ori strivete-l, c amarul Ce rmne acum n mine Cum s-l port i unde ducu-l? Spad-n mini nu mai pot ine; Doar scufia i ciubucul. nchiznd ncet capacul I-o ntinse: Ia-o, du-te

28

Dar s tii c-l vezi pe dracul De te prind, chiar pe nevrute, La cai mori pentru potcoave! Este loc destul sub soare. N-ai ce face? Spune snoave La feciori n eztoare. Ft-Frumos sfrete treaba i cmaa-n bru ndeas. - S pornim n toat graba C potop ne-ateapt acas. Le ptea n vale calul. - M reped s duc la naa Ce-mi ddu, c deal cu dealul Se-ntlnete... - Azi cmaa i-o rupseti, mai mare jalea! La cumtra, - ne cam tie Cum te duci, e calea-valea, Dar mmucta-i urgie De-o s vad hal de straie. Ei, acuma e tot una, Te-oi scpa de la btaie De-oi putea s-o iau cu buna. Cosnzeana-n noaptea ast N-a dormit de foc, de grij. A ruga de grea npast

29

Ceru-i ntunecat de schij. Iar a doua zi la sap A muncit, cu ce sfreal! Cnd s-a dus s-aduc ap E aevea sau se-nal? Clopotul n turl bate, Vestea a trecut ca vntul, C de semii din cetate Izbvitu-s-a pmntul. - Au s vin Prea-Curat Mulumescu-i, i-i ntoarce. Bat-i focul lor s-i bat, Ce le-oi ese, ce le-oi toarce! A vzut apoi n zare O pdure cum se poart Tot venind din deprtare i-a ncremenit n poart. Nici n-avu rgaz s vad Cum clare fiu-n fug Pi gardul n ograd i sri ca o zvrlug. - Srut mna, mam drag. - Vai de mine, plnse mama, Unde-ai fost o lun ntreag? Cum i-ai artat arama!

30

- Ce o lun? dou zile! - i-i cmaa toat rupt! i-ai fcut de cap, copile, Parc ai fi fost n lupt. Nu mai merge pe coclauri, Vezi la taic-tu, sracul, Ba la smei, ba la balauri Ba n cer la vrcolacul. i e bun s-l pui la ran. Dar eu ce m fac cu casa? S fac tot ca o vdan? Taie lemne, trage coasa... Voi umblai i rupei toate Cnd s mai aez rzboiul Dac m lsai la toate Dui hai-hui cum v e soiul? Cnd se-ntoarse, ce s vad? Ft-Frumos purtnd n spate Un stejar care-n ograd Nu-ncpea o jumtate. - Doamne, m-ai bgat n boal Mintea mi-e ca prins-n mreje. - S nu vin cu mna goal, Am adus nite gteje...

31

32 PRINUL SORIN

A fost odat ca niciodat, ntr-o ar dinspre soare rsare, un mprat i o mprteas. Nici o umbr nu le nnourase fruntea i norodul era mbelugat i fericit pn ntr-o zi cnd au nceput s curg necazurile peste ei. Un vrjitor venit din fundul lumii s-a aezat n mijlocul unui codru btrn i i-a durat un castel puternic crat n vrful unei stnci. Zi i noapte robotea nchis n laboratorul su plin de sticle i instrumente ciudate, fierbnd, msurnd i cntrind. ncetul cu ncetul, inutul a nceput s se prjoleasc n jurul castelului n cerc de parc ar fi fost tras cu compasul. Pajitile i ogoarele se uscau, copacii se rsuceau i-i pierdeau frunza, slbticiunile de-a valma cu vitele oamenilor alergau nnebunite de foame i de sete, prin pulberea rscolit care ntuneca soarele. Lumea pornea n bejenie, sectuit i disperat. Zi de zi cercul se ntindea tot mai mult i mai mult. mpratul a auzit i a plecat cu sfetnici i curteni s vad ce s-a ntmplat. Peste tot l ntmpinau oameni sleii de puteri care se rugau de scpare. Cnd s-a apropiat de marginea pdurii, unde era castelul, vrjitorul i-a ieit nainte i i-a zis: - Nu v apropiai, c altfel n-o s fie bine de voi. - Cine eti i spune-mi cine a prjolit locurile astea? - Snt cel ce-l vezi! Ce nsemntate are cum m cheam, de vreme ce eu snt cel ce-a fcut ceea ce ntrebi. - De ce? - Am nevoie de grsimea pmntului pentru treburi pe care nu e nevoie s le tii i pe

care nu le poi nelege. i ghicesc gndul c vrei s vii cu oaste mpotriva mea. S nu cutezi s-o faci c va fi i mai ru. - Ce vrei s-i dau ca s pleci din locurile acestea?

33

- O sticlu cu unt din soare. Face mai mult dect grsimea ntregului pmnt i de mi-o aduci, plec i nimeni nu va mai fi suprat cu nimic. - De ce nu o caui singur, tu care eti att de puternic? - Numai sufletele curate pot ajunge la ea i multe primejdii pndesc n drum. mpratul fcu calea ntoars i miezul nopii l gsi treaz, frmntndu-se de ce trebuie s fac. Nimeni nu putuse s-i dea vreun sfat. Fu tare mirat cnd vzu c se deschide ua i pe Sorin, feciorul su - un flcu nalt i voinic de vreo douzeci de ani - intrnd cu sfial. - Tat, te rog s-mi ngdui s plec s aduc untul de soare de unde s-o gsi. - Asta mai lipsea acum! Dar tu nici n-ai prins s mergi pe picioarele tale i nu vreau si lai oasele zadarnic prin cele strinti, c numai pe tine te am. - Tat, i aa i aa tot am s mor, dac-i de murit. Puhoiul flmnzilor se ngroa, crete, se apropie tot mai mult i praf se va alege de toate. i apoi, mi se rupe inima de mila attor nenorocii. A vrea s plec cu binecuvntarea nu cu blestemul tu cci eu tot plec. - Bine dragul meu, oft mpratul, du-te i Cerul s te ocroteasc. Sorin iei alergnd, intr n camera lui i ncepu s se pregteasc n grab ca s poat pleca n zori. Cnd s ias, gata de drum, se lovi n u de btrna lui doic. - Am auzit c pleci i tare mi-i grij de cele ce ai s ntmpini n drum. - Las micu, nu-mi purta de grij c o s m ntorc sntos i teafr. - Uite aici sticlua asta; n ea snt trei fire de pr, ine bine minte i Maica Precist s-i dea gndul cel bun. Firul verde e smuls de pe un brotcel, firul negru e de pe o arip de liliac i firul albastru de la o oprl. - Bine, rse el, cine a mai vzut pr pe lighioanele acestea?

- Nu te ndoi i nu rde, n toat lumea s-a mai putut gsi i aa ceva. - Dar cu pietricica asta ce e?

34

- i va avea i ea rostul ei i acum drum bun, maic i ntoarcere grabnic. S ii minte c vei merge pe trmul cellalt i s nu te uii niciodat ndrt. Dup ce i-a luat rmas bun de la prini i de la prieteni, a plecat ndreptndu-se spre miaz-zi ca s nu dea peste inuturile prjolite.

De la o vreme a ajuns la petera ce se deschide spre trmul cellalt i dup ce a orbecit un timp prin ntuneric a ieit din nou la lumin. Departe, se vedea o vltoare ca nite flcri verzi ce tremurau n soare. Cnd s-a apropiat, n faa lui se ntindea un inut minunat, cu copaci i plante nevzute care se legnau n lumin. Cnd ajunse acolo soarele era n crucea zilei i totul a ncremenit deschiznd un drum larg printre plante. A intrat n goana mare, ndjduind s treac de ele nainte de a se nsuflei din nou. N-a trecut mult timp i un freamt a strbtut pdurea. Copacii i ntindeau crengile s-l prind, troscotul cretea zvrcolindu-se ca erpii cutnd s-l apuce de picioare i frunze late se desfceau ca nite guri uriae s-l nghit. Calul gonea s crape, dar de-odat s-a poticnit, fiul mpratului a czut i ct ai clipi din ochi, plantele l-au nfurat ca o caracati. - Pn aici mi-a fost, gndi el, simind stnsoarea lacom a plantelor, dar i aduse aminte de cutiua btrnei. O scoase cu greutate, deschise i vzu cum firul de pr de brotcel tremura uor. Sufl peste el, czu din cutie i n clipa urmtoare, totul a ncremenit liberndu-l i deschizndu-i drum ca cioplit n smarald strlucitor. A srit pe cal i a plecat la galop fr s priveasc ndrt.

35 A mai mers ce-a mers i a vzut o mare nemrginit, de parc s-ar fi rsturnat seninul cerului n faa lui. S-a uitat n dreapta, s-a uitat n stnga i n-a vzut dect un pod de piatr care prea c plutete peste ape. Cnd soarele a ajuns la amiaz, valurile i-au potolit freamtul i Sorin i-a ndemnat calul pornind n goan pe pod. Cnd mai avea puin pn la capt, apele au prins s se mite, valurile creteau n vuiet nprasnic i fiecare und prea un bra lacom gata s-l apuce. Curnd, picioarele calului au fost prinse, valurile s-au npustit asupra lor c abia avu timp s arunce firul de pr de liliac ce-l vzu tremurnd n cutie. Apele s-au potolit, au sczut, podul a rmas liber i Sorin, fr s se uite ndrt, a plecat n mare grab. - Cine tie ce-mi va fi dat s mai trag, i spuse el ngrijorat, dar gndul la inuturile prjolite i la flmnzii din ara lui i ddu parc puteri noi. Trecuse de mult de ara apelor, cnd vzu n faa lui o forfot ca o pdure sub furtun. Cnd se apropie, n faa lui, pn departe n zare, tot felul de jivine cum nu mai vzuse niciodat ncremeniser n ceasul amiezii. i nfrnse scrba i spaima i proni la galop. n curnd ns jivinele se trezir i se npustir spre el. Ultimul fir de pr din cutie le-a ncremenit ca de piatr. i calul gonea mai departe purtndu-l fr s se uite napoi.. Locul unde ajunse era acoperit cu pietre de toate formele, mprtiate peste tot. Numai drumul rmsese liber. Spre uimirea lui vzu, cnd soarele trecu puin de amiaz, c pietrele ncep s se mite, s se ncovoaie, s vin ctre el. Calul alerga ct putea i cnd fu ct pe-aci s-l prind, scoase pietricica din cutie, o arunc i pietrele rmaser nemicate ca de la nceputul lumii. De data aceasta uit de sfatul btrnei, se ntoarse i privi i n clipa urmtoare se simi prins ca ntr-o plato de piatr. Fu cuprins de desndejde. - Vai, i spunea el - voi rmne pentru totdeauna aici - dar mcar dac a fi putut s alung amarul i jalea de acas.

Deodat simi cum piatra din jurul su se slbete puin ca apoi s se vad eliberat

36

complet. Nu-i venea s-i cread ochilor. Ce minune se ntmplase? Din ara plantelor i rmsese prins n hain o frunzuli care acum se nrdcinase i din ea crescuse o plant minunat. i veni n minte lui Sorin s rup o frunz i s-o pun sub pietriul n care i se prefcuse calul. Peste puin vreme, calul sttea teafr n faa lui. Se ntoarse spre plant i spre uimirea lui vzu cum din frunza rupt czuser cteva picturi de snge pe care le sorbise nisipul. i veni un gnd - se aplec i culese cu grije nisipul cu snge, l pluse n cutia de la btrna doic i plec mai departe. Copaci minunai de marmur, flori de pietre scumpe, fremtau i psri de aur cntau de-i topeau sufletul. Fiul mpratului se smuse din vraj i merse pn ntr-un loc unde cdea cte o pictur ca o lacrim de foc care-i lu vederea. i puse minile la ochi, se repezi, umplu o sticlu din adncitura de piatr i se trase ndrt. Cnd i descoperi ochii nu mai vzu dect o mare alb de flcri i czu cu faa la pmnt. - Doamne, ru m-ai pedepsit, suspin el. Mcar dac a fi putut face ce mi-am pus n gnd. Ceva i sun n buzunar. Cut i scoase cutia care l scpase de attea necazuri. O lacrim i se adunase sub pleoape i czu peste nisipul amestecat cu sngele plantei. n clipa urmtoare privirea i se limpezi i-i apru din nou lumea minunat din jur. N-avea timp de privit, sri n ea i porni la ndrt. Pe unde trecea, vedea cu mirare cum peste pustieti de stnci i nisip apreau pduri, lanuri, orae, sate. Ajunse n ara stncilor unde vzu de departe planta minunat care parc ntindea ramurile spre el. Cnd se apropie vzu, spre uimirea lui cum se preschimb ntr-o fat nespus de frumoas care-i mulumi c-a mntuit-o de blestem sgetndu-l cu ochii ei mari i negri pn-n adncul sufletului. O aez pe cal n faa lui i plec mai departe. ara pietrelor se prefcuse ntr-un inut minunat i abia scp de mulumirile

mpratului i poporului de acolo care voiau s-l aib ct mai mult la ei.

37

Calul alerga ca vntul i fata se uita din cnd n cnd, pe furi, cu ochii plini de dragoste spre el. Deodat, Sorin o ntreb: - Dar ce ai la deget, eti rnit? - Nu-i nimic; cnd ai rupt frunza s-i scapi calul. ara fiarelor, ara apelor, ara plantelor devenir din nou ca alt dat, pline de vuiet i de tumult de via. - Vrei s mergi cu mine s nu ne mai desprim niciodat? ntreb Sorin. - Eu snt fata mpratului din ara plantelor, i rspunse ea i tata nu m va da s plec att de departe cu tine. n lumea fericit care cnta i dnuia pe strzi de bucurie, numai Verde mprat era ntunecat. Singura fiin omeneasc pe care nimeni nu putuse s-o gseasc era domnia Liana. l primi cu toat cinstea pe voinicul care-i scpase de la pierzare. - De ce eti aa de suprat Mria Ta? - N-o mai am pe fiica mea Liana. - Ce mi se va da, Mria Ta, dac a aduce-o? - Jur pe Sfntul Soare, c i-a da orice mi-ai cere. Mare fu bucuria ntlnirii i mare durerea despririi, dar nu avu ncotro i cei doi plecar mai departe. ntr-un trziu ajunser s ias din trmul cellalt. Veti triste i ieir nainte ca nite corbi croncnind a moarte i pustiu. Prpdul ajunsese s cuprind aproape jumtate din ar i prjolul era n apropierea cetii de scaun. Goni ca vntul, ajunse acas i porni ndat cu mpratul i curtea prin meleagurile de prpd i foame spre castelul vrjitorului din codrul ntunecat. nainte de a pleca apru ca o nluc btrna doic i-i spuse:

- Bine ai venit ntreg i sntos, maic. S ai grij s arunci acolo ce n-ai avut cnd

38

ai plecat de acas prin strinti. Vezi, nu cumva s uii. Pe drum l-a frmntat gndul s-i dea seama despre ce ar putea fi vorba dar nu izbuti. Vrjitorul le iei nainte i cu mini lacome cuprinse sticlua. - De-acum se va stinge blestemul, hohoti el, pmntul va rodi ca niciodat, dar cu ajutorul untului de soare tot rodul va fi al meu i nimeni nu va putea s mi se mpotriveasc, nici oamenii de aici, nici cei de pe trmmul cellalt. Toat lumea ncremenise privind rnjetul de triumf al vrjitorului. Atunci, Sorin, i dete seama despre ce i vorbise btrna. Scoase cutia i mptie nisipul nainte ca cineva s poat observa. Un huruit cumplit, de parc s-ar fi prbuit zece muni, s-a auzit i castelul s-a risipit ntr-un nor de praf, iar vrjitorul se ndoi din mijloc, se chirci prefcndu-se pentru totdeauna ntr-o stan de piatr. Sticlua czu la pmnt i untul de soare a fost sorbit lacom de rna sectuit care deveni nzecit mai roditoare ca nainte. i nunt mare s-a fcut la palat i a venit potop de lume ca s-i vad, s le mulumeasc, s se bucure. Plugurile au nceput iar s are i holdele aurii s se legene n btaia soarelui, mai frumoase i mai pline de rod ca niciodat. Mai trziu, dup ce mpratul cel btrn a rposat, a urmat Sorin mprat i mprteasa Liana, au avut copii, nepoi i strnepoi i or mai fi trit i azi de n-or fi murit. Iar eu am nclecat pe-o ea i v-am spus povestea aa.

FLOAREA DIN LUN

39

A fost o dat ca niciodat, un mprat i o mprteas. Erau tineri i frumoi i dei trecuser civa ani de la nunt, se iubeau ca n prima zi i ar fi putut fi fericii. Dar nu erau i se uitau cu tristee la csua celui mai umil dintre supui unde se auzea rsul unui copil i tare ar fi vrut s aib i ei mcar unul. Pregtiser cea mai fin rufrie, cele mai frumoase jucrii din lume dar degeaba. Rufria sttea mpturit cu levnic n scrinuri n care mprteasa umbla cum se umbl cu lucruoarele unui copil mort i plngea de i se rupea inima iar jucriile se prfuiau ntr-o camer unde mpratul venea ncruntat i se juca trist cu cte una. ncepur de la o vreme discuii, reprouri i mpratul spuse mprtesei, nainte de a pleca la o vnttoare c dac nici de acum nainte nu va avea un copil o va trimite la mnstire i-i va lua alt mprteas. Nu numai el, dar i tot poporul era ngrijorat cci un mprat fr motenitori i lsa la moarte ara i supuii n mare primejdie. mprteasa rmase parc fr grai i se plimba fr odihn i fr somn de colo pn colo i nu-i gsea pace i linite. Ce pace i linite putea s aib cnd soul ei pe care l iubea mai mult dect viaa i spusese c se vor despri. i biata de ea nici nu putea s-i gseasc vreo vin c aa e rostul mprailor. Au bucurii ca toi oamenii dar ndatoriri mai aspre i mai grele. mprteasa avea o btrn cu care venise de la prini i care o alptase, o crescuse i o iubea ca pe copilul ei. i i-a spus toat povestea. - Am tiut asta draga mea, dar n-am ndrznit s te tulbur i am ateptat s-mi spui singur. - Uite, acum am venit, ce s m fac, ce s m fac, mi vine s-mi fac seama i mai multe nu. i tii bine ci vraci, cte babe i ci doctori am chemat i ci vldici i popi mi-au

fcut slujbe ca s fiu i eu femeie ca toate femeile i vezi, degeaba.

40

- Eu ndjduiam s se termine cu bine, dar acum nu se mai poate. Trebuie s m duc la mama care e i puin vrjitoare i ea ne-ar putea ajuta. mprteasa i ddu un om de ncredere s-o nsoeasc i o trsur cu cai zdraveni i btrna porni gonind zi i noapte schimbnd caii la potile mprteti i ajunse ntr-o pustietate unde ntr-o colib era maic-sa. Btu n u, gard nu avea i auzi o voce aspr i ascuit dinuntru nrebnd cine este. - Eu snt, spuse doica i-i povesti mamei sale, o btrn uscat i adus de spate, dar vioaie ca un popndu, toat suprarea de la mprie. - Eu nu o pot ajuta. Du-te la bunic-ta care e la cale de 3 zile i ar putea s fac ceva, dar grbete-te c numai ct e crai nou poi s stai de vorb cu ea i dup cum am neles, treaba asta nu ateapt amnare. Porni din nou, de ast dat mai greu c nu mai puteau schimba caii i ajuse la o colib de la o margine de codru unde doica i gsi bunica, o bab adus de spate ca o secer dar care mergea nc destul de bine dei trecuse de suta de ani. Ascult povestea, apoi spuse: - Drag nepoat, m bucur c te-am vzut i c n-ai fcut drumul degeaba. i spui mprtesei se mearg cu picioarele goale prin rou trei nopi cu lun plin n prima lun cum ajungi acas. Dar s fac ntocmai, cci altfel o s ias ru. S-a ntors doica obosit cu oasele scuturate ca n ciur de zdruncinturile trsurii i a urcat ntr-un suflet la mprteasa care, cu inima plin de bucurie i ndejde - dar i de team - a spus c va face ntocmai. mpratul nc nu se ntorsese de la vnttoare. n prima sear cu lun plin a cobort i a umblat descul prin roua din parc toat noaptea. A doua sear la fel. A trei zi, obosit, pe nserat, a aipit. Doica s-a luat i ea cu treburile ei i cnd s-a deteptat luna era aproape de asfinit. A ieit n fug, a alergat speriat prin roua din parc i

cnd a venit a povestit docii cele ntmplate care, ngrijorat, a ncercat totui s-o liniteasc.

41

mpratul a venit de la vntoare i i-a spus c-i mai d un ultim rgaz, altfel nimic nu va mai putea s-l hotrasc s-i schimbe vorba. Spre marea bucurie a tuturor, mprteasa a rmas grea i la nou luni a nscut o feti cu prul auriu cum nu s-a mai vzut feti pe lumea asta. mpratul dei ar fi dorit s aib un biat, a ndrgit-o, iar mprteasa se uita la ea ca la o minune i nici n-a vrut s aud de o doic i a alptat-o singur. Btrna era nelipsit i o ajuta la toate; mprteasa uitase de necazul cu somnul din ultima noapte de mers prin rou dar ea era ngrijorat i o iubea pe feti ca pe ochii din cap. A trecut vremea pn a ajuns fetia de vreo doi aniori i a nceput s mearg n picioare. Atunci spre spaima lor, au vzut c urma n chip ciudat fazele lunii. Ct era lun plin era vesel, sntoas, vioaie, apoi pe msur ce luna scdea ncepea s cad ntr-o stare de slbiciune ca s ajung la pat cnd luna nu se mai vedea ca apoi cu craiul nou s nceap s se ntremeze i s ajung la cea mai mare nflorire cnd era din nou lun plin. Acum au neles cele spuse de vrjitoare. La ncreput n-au avut prea mult timp pentru aceasta pentru c mprteasa a nscut un biat care a prilejuit bucurie i mari serbri la palat, dar pe urm s-au luat de gnduri. Au chemat doctori i vraci din toat lumea i nimeni n-a putut s-o vindece. ntr-o zi btrna doic spuse: - Mria Ta, eu m duc din nou la mama i la bunica s le ntreb ce i cum. mprteasa a dat porunc s pregteasc o trsur cu arcuri moi i cu perne de puf c btrna era i aa chinuit de reumatism i a plecat. Mama ei n-a tiut ce s-i spun iar bunic-sa a certat-o c n-a ascultat. - Eu nu tiu cum s-ar drege treaba asta. Trebuie s mergi la sora mea care st pe undeva pe apa Smbetei.

S-a suit iar n trsur i ncet, ncet, c erau caii trudii de atta drum, au ajuns la apa Smbetei i au gsit ce cuta.

42

- E tare grea treaba asta nepoat, dar altfel nu se poate. O parte din sufletul prinesei este pe lun ntr-o floare dintr-o vgun unde numai cu inelul acesta o poi afla. Pe piatra lui poi urmri fazele lunii. Uite, acum e n primul ptrar i e luminat numai un sfert i cnd va fi lun plin va fi luminat n ntregime. ine-l i-i doresc mult noroc nepoat drag, dei nu-mi prea vine s cred c va fi de vreun folos cuiva; c trebuie ajuns acolo pentru a aduce floarea de care i-am spus. Cnd a auzit mprteasa s-a pus pe un bocit de i se rupea inima. mpratul era att de suprat c dac n-ar fi avut pe biat i-ar fi pierdut minile. Crainicii au anunat mare rsplat celui care va aduce floarea din lun, dar anii treceau i nimeni nu a putut face nimic. Fata era frumoas ca cea mai frunoas zn, bun i harnic nevoie mare dar urma fr gre fazele lunii. Cnd era lun plin alerga fericit, vioaie ca un fluture i nu-i ajungea noaptea s stea s-o priveasc de pe terasa palatului i apoi se topea pn cdea la pat. Se fcuse fat de mritat i mpratul vesti peste tot c va da fata i jumtate din mprie celui ce va aduce floarea din lun i o va vindeca. Florin, fiul mpratului era acum flciandru frumos i voinic care i iubea mult sora dar orict i sprgea capul nu gsea nici o cale pentru a putea face ceva. n mpria aceea tria un smeu btrn care se raznise de neamul su, se nsurase cu fata unui morar bogat i era cel mai vestit cresctor de cai din ar. l cutau prini i mprai i era o cinste pentru cel ce putea s spun c are un cal din herghelia lui. Avea unii cai pe care nu i-ar fi vndut pentru toate averile lumii i-i pstra pentru bucuria lui i a feciorului su Clin, un flcu frumos i voinic de smulgea stejarul din rdcini.

Vestea despre fata de mprat i jumtate din mprie pentru floarea din lun a ajuns i la conacul morarului la smeu i la fiul su. - Tat, numai cu caii notri s-ar putea ajunge pn acolo. - Vezi-i mai bine de treab; e mare primejdie i eu numai pe tine te am.

43

- Am s nv un cal i am s-l trimit singur. Zis i fcut. Un care care fugea iute ca gndul fu strunit un timp de Clin i apoi i ddu drumul. Calul porni cu o iueal att de mare c se izbi de aer ca de un zid i czu zdrobit. - Nu merge, spuse smeul. - Trebuie s se poat, i ntoarse vorba feciorul care vzuse fata i i era drag ca lumina ochilor. A nvat un cal care alega ca vntul. Acesta a pornit. A trecut de nori i a ajuns n slav, dar n-a fcut nici un sfert din drum i i-a pierdut puterile i s-a prbuit. - i-am spus eu c nu se poate, spuse smeul. - Ba are s se poat. Flcul i smeul au pregtit trei cai care alergau unul ca vntul, al doilea ca fulgerul iar al treilea ca gndul. Le-au dat drumul unul legat de cellalt. A zburat nti cel care alerga ca vntul, ceilali veneau odihnii n golul ce-l fcea n aer ca brazda lsat de o barc pe ap. Apoi s-a prbuit. A mers mai departe cel ce alerga ca fulgerul, s-a prbuit i el i n sfrit cel ce mergea ca gndul a ajuns pe lun dar l-au vzut cu ocheanul cum a czut s-a fcut covrig i a murit. i se poate vedea i acum cnd e lun plin. - Ei, ce facem acum? ntreb smeul uitndu-se cu admiraie la feciorul su. - Mai ncercm o dat cu patru cai ca unul s se ntoarc ndrt i apoi am s m ncumet s merg eu cu ali patru cai. Zis i fcut. De data aceasta ultimul cal care zbura i el ca gndul s-a ntors de pe lun teafr, c venitul n jos era mai uor dect urcatul. Au pregtit caii, i-au echipat frumos i au plecat la mprie unde au vestit c va porni

spre lun s aduc floarea de acolo.

44

mprteasa l privea cu ochii n lacrimi i i punea toat ndejdea n aceast ncercare. Doica a venit repede i i-a dat inelul cu fazele lunii ca s poat gsi floarea i un ghiveci cu pmnt ntr-o tristu frumoas din piele. i au pornit. n zbor spre lun s-a prbuit primul cal, al doilea. Al treilea a zburat pn a ajuns pe lun i a czut mort. A priponit calul rmas i s-a uitat n jur. Vi i muni cu creste albe ca de cret, iar sus a vzut soarele care-l orbea cu razele-i nemiloase. A ncercat s mearg cnd colo, n loc s peasc cum tia el, ca oamenii, a nceput s sar ca o lcust i cnd voia s fac un pas fcea un salt ct zece, I-a venit tare greu pn a ajuns la cal de unde a luat traista cu ghiveciul i atunci s-a gndit la ceva. A luat hurile i a legat picioarele calului mort i l-a luat n spate cum ai lua un sac cu ovz i a pornit cu inelul s caute floarea. Cnd a dat de direcia florii, inelul s-a luminat i astfel dup un drum destul de lung a gsit ntr-o vguna o floare, singura floare de pe lun unde ici colo se vedea cte un arbore cu crengile ca nite rocove, fr frunze i fr flori. A luat floarea, a plantat-o cu grij n ghiveci, a luat calul n spate i a plecat napoi nspre locul unde i lsase calul priponit. Cum mergea el pe urmele pe care le lsase n nisipul strlucitor la venire deodat a auzit un zgomot puternic i ntr-o parte a vzut un balaur care rodea din lun ca o omid din marginea frunzei. Speriat a aruncat calul din spate i fcnd nite salturi ameitoare a ajuns n cteva minute n locul de unde plecase. n ultimul salt a czut chiar lng cal, a strns repede chinga, a legat traista cu floarea de oblnc i a plecat n goan. Abia acum a vzut pmntul ca o lun enorm care venea ca o ghiulea spre el. n sfrit, a ajuns obosit, flmnd i ngheat de frig pe terasa cea mare a palatului. Era noapte. Nimeni nu-l vzuse c a sosit. A mers ncet, a intrat n palat i a nimerit chiar n partea unde dormea doica.

45 Cnd l-a vzut a ipat speriat, apoi s-a bucurat cnd l-a recunoscut. L-a luat de mn i l-a dus n camera prinesei. Luna nu se mai vedea. O mncase complet vrcolacul. Peste puin vrcolacul va ncepe s se usuce ca o pstaie de mazre i va lsa s se vad un col de lun i pn la urm se va prbui mort scnteind n stelele cztoare ca apoi alt vrcolac s vin din nou i tot aa mereu. Fata s-a trezit cnd a simit parfumul minunat al florii, s-a uitat n jur i a roit cnd l-a vzut pe flcul curajos care plecase cu patru cai spre lun. Doica a deteptat tot palatul din somn i mprteasa, mpratul i prinul au venit n grab. Btrna a fcut din floare o fiertur, cum tia ea i a dat-o fetei s bea i astfel sufeltul i s-a ntregit i s-a fcut sttoas ca orice om. - Uite inelul ce mi l-ai dat, spuse Clin doicii. - Te rog s-l pstrezi ca dar de nunt din partea mea. i s-a fcut o nunt mprteasc cum numai n poveti se mai pomenete care a inut o lun ncheiat dup care mpratul a spus ginerelui su. - Uite acum s facem nscrisul pentru jumtate din mprie. - Tat socrule, eu n-am nevoie de aa ceva. Eu, dac mi este ngduit, am s-mi iau nevasta i am s merg la mine acas i am s cresc mai departe cai i nici un mprat de pe lume nu va avea telegari ca cei pe care am s i-i dau eu. - E tare departe i o s-mi fie dor de voi, spuse mpratul. Uite, v dau o moie aici, ca s aducei herghelia, ca s ne fie i nou mai aproape, c ne-o fi peste mn s mergem i s ne jucm cu nepoii la attea pote deprtare. i tinerii au fost fericii i triesc i astzi dac n-or fi murit. i-am nclecat pe-o ea i v-am spus povestea aa.

46 VRAJITOAREA

n grdina fermecat a vrjitoarei florile i plecau frunile. Se auzea vjitul aerului pe care l despica n zbor, fonetul vemintelor i tiau c n cteva cliple trebuia s fie acolo. Pereii grei de piatr s-au despicat i vrjitoarea intr. Era o femeie nalt, adus de spate, cu minile uscate strnse n nenumrate zbcrituri. Trecea pe deasupra florilor cu ochii aprini ca jratecul ntinznd palmele spre ele ca ntr-o mngiere ptima. Privirea i era plin de o bucurie ciudat i florile i-au aplecat cpoarele cu spaim. Se aez apoi pe o banc sprijinindu-se n toiagul ei noduros i sttu mult, mult, sorbind cu ochii lumea minunat de parfum i de culori. n temnia aceasta de flori, cnd vrjitoarea era plecat florile i ridicau fruntea ca nite copii ntr-un solar i ncepeau s ciripeasc n legea lor. - Vai ce urt i rea e vrjitoarea, spunea trandafirul alb, cnd o vd m cuprinde o team nemaipomenit. - Ct suferim aici, suspin crinul, n palatul acesta de cristal. Ct a vrea s scap de aici. M tem c am s mor i n-am s mai ajung undeva, ntr-un parc, sub cerul albastru. O, ce biat frumos i blond este zefirul. - i eu, suspin margareta, dnd ochii peste cap sub plrioara ei alb, n-am s mai rspund niciodat la ntrebarea plin de poezie: m iubeti, nu m iubeti. Toate florile se ntreceau s-i arate nemulumirea i dorul dup o alt via. ntr-un clo de strat violeta i aplecase fruntea spre rn i se frmnta adnc din rdcini de tulburare de parc fiecare vorb a florilor ar fi lovit-o n inim. Lng ea era o banc. Banca pe care edea vrjitoarea. i ea singur tia cu ct dragoste le ngrijea, le

47 mngia i cum tremura pentru viaa lor. Mai ncolo era un strat de condurai care ntr-o vreme a nceput s se ofileasc. A venit, a dat ordin s se schimbe pmntul i le-a plantat din nou cu mna ei, dar o floare tot a murit. i tia c vrjitoarea cea urt i rea, cum spuneau fetele care vorbeau toate fr s asculte pe nimeni, a luat floarea ofilit, srutnd-o a strns-o cu gingie la piept i a plns. A plns fr suspine dar cu lacrimi adevrate care stropeau obrazul veted al floarei care ca prin minune s-a nviorat, s-a nsufleit. A aezat-o apoi din nou n pmnt i conduraul e i mai frumos de atunci. A spus atunci i vorbe pe care violeta nu le-a neles i care s-au risipit n largul nchisorii de cristal a florilor. - Ce dragi mi sntei, spunea ea. Snt singur, mai singur dect singurtatea i numai pe voi v am i numai voi mi ngduii s v iubesc. - Da, auzi lng ea pe condura, zgripuroaica asta ne ine aici ca s se bucure de suferina noastr n inima ei plin de rutate i cred c dac am muri toate s-ar bucura grozav. - Sigur, e-adevrat, spuse puin cntat bujorul cu glasul lui placut de tenor. Violeta ar fi vrut s strige c snt nedrepi, c nu este adevrat, dar era prea sfioas ca s ia cuvntul la o aa adunare. - i eu cred c este aa - vorbi i mimoza subirel ca o adiere i i ascunse ndat obrazul ginga n mini. - Trebuie s-i spunem i noi gndurile noastre, sri cu vorba narcisul privindu-i lavaliera n oglinda unui strop de ap rtcit pe o frunz i rmase cu faa nclinat, privindui cu ncntare faa. - Ascultai, facei puin linite, spuse cu glas grav, ca de la tribunal, asparagusul. Se opri un moment, i drese glasul i continu. Dac a fi n locul vostru mi-a ascunde obrazul n petale ca ntr-o broboad, tot timpul ct ea este aici. - Are dreptate, are dreptate, strigar n cor florile ntr-un col izbucnir chiar n aplauze.

- Am luat deci hotrrea n unanimitate, spuse grava crizantem aurie. Cnd va intra

48

ne ascundem fiecare chipul ca s tie i ea c la sentimentele de rutate i de dumnie ce le are pentru noi, rspundem cu acest protest. - Da, strig conduraul. - Stai, strig violeta nalbstrindu-se de emoie, v rog, vreau s spun i eu ceva - da, vreau s spun i eu ceva. Cer cuvntul! - S spun, avei cuvntul domnioar, spuse curtenitor bujorul. - Vrjitoarea a plns cnd s-au mbolnvit conduraii i am vzut eu cu ochii mei cum pe conduraul care a vorbit acum l-a stropit cu lacrimi, l-a nviat astfel, eu cred c i murise i l-a pus la loc n ptucul lui. - Cum, spuse necndu-se de mirare conduraul, cum se poate?! - Ba se poate, e aa cum spun eu. Trandafirul crem i trase redingota sa verde mpodobit cu epi elegani i spuse cu afectare, graseind puin: - Dragele mele, nu trebuie s ne lsm dui n eroare de sentimentalisme ieftine care nu pot avea nici un suport real. Snt de prere s punem imediat n aplicare hotrrea pe care am luat-o. Violeta ddu neputincioas din umeri i oft. Conduraul fcuse ochii mari, clipea nedumerit din pleoape i atept ca violeta s mai spun ceva. Dar ea era prea amrt s mai poat vorbi. Florile au adormit visnd un Ft Frumos cu aripi multicolore, pudrate, cu musti lungi i pinteni. Dimineaa s-a auzit iar vjitul pe care l fcea zborul vrjitoarei, zidul se desfcu i (cine? )apru cu toiagul ei noduros, cu degetele lungi ca nite gheare. Florile toate i aveau fruntea plecat i obrazul acoperit. Trecu nti pe la trandafiri i

nu observ nimic n prima clip apoi scoase un strigt de spaim. Florile, speriate, erau numai urechi. O auzir izbucnind.

49

- Vai, florile mele dragi! i porni ca o vijelie de la un capt la cellalt al serei, atingndule cu mini tremurtoare. - Vai, florile mele s-au mbolnvit, i s-a aezat pe banca ei. Conduraul se ascunsese i el. Violeta, sfioas, i ndrepta obrazul catifelat, dar vrjitoarea n-a observat-o. - i conduraul s-a mbolnvit, i ce drag mi era, spuse cu capul ntre mini vrjitoarea. Acesta ncepu s clipeasc, i drese grasul pentru c-i venea s plng i-i ridic fruntea ruinat. - Ba nu-i bolnav, vai dragul meu condura. Iei n fug i florile ridicar toate captele curioase. O auzir strignd: - Aducei imediat piua cea mare, trebuie s plec la Zna Florilor c mi s-a mbolnvit grdina. Repede, repede. Vai, ce m fac! Se auzi un vjit puternic i apoi tcere. - Ce mai teatru face, spuse asparagusul potrivindu-i gulerul. - Vai, cum poate vorbi n felul acesta? opti violeta. - Ai avut dreptate, spuse cu greutate conduraul cutnd s alunge un nod care i se pusese n gt. i-apoi, nici nu-i aa urt. Are nite unghii chiar frumoase. - Doamenlor i domnilor, spuse cu glasu-i catifelat de contralt crizantema aurie. Doamna noastr vrjitoare, chiar dac nu a manifestat exces de dragoste pentru noi, nimeni nu se poate plnge de nimic i scena de adineauri pune sub un grav semn de ntrebare cele spuse de domul asparagus. - Nu-i adevrat, eu am avut dreptate. - Ba nu, ba nu, n-ai dreptate, strigar n cor florile dezmeticite. nclzite n discuii nici n-au auzit cnd a intrat vrjitoarea. Cu capul plecat, abia trndu-se, sprijinindu-se n toiag, vrjitoarea pi nspre banca ei, se aez, i trase broboada peste ochi i ncepu s plng

cntat, ca pentru mort.

50

- N-a vrut s vin. Nu zic nimic, are dreptate, i-am fcut i eu destule necazuri, dar ce vin au florile, dragile mele flori! Se ridic i-i arunc privirea nceoat de lacrimi peste flori. Toate o privir cu obrazul deschis, luminos, plin de dragoste. - Ce nseamn asta? opti ea, nevenindu-i s cread. - Ce i-am spus eu, spuse ncet de tot violeta conduraului. - Ai avut dreptate i i mrturisesc c acum mi-i tare drag. Florile rspundeau o simfonie de culori, de mireasm i vrjitoarea cu ochii strlucitori, cu minile tremurtoare, trecea printre ele i optea: - Florile mele, florile mele dragi. Numai asparagusul nu reuea s se bucure i sttea spit la locul lui i nu ndrznea nici s ridice ochii.

51 POVESTE CU FLORI I CU O FETI MIC, MIC DE TOT

A fost odat ca niciodat o feti mic, mic precum o ppu. Avea prul galben, ochi albatri, buzele roii i pielea alb, alb de tot. Ppdia a vzut-o i a spus: - Uf, ce nesufeit e fetia aceasta! Ce dac are prul mai frumos ca floarea mea, trebuie s fia aa de mndr? - Ce mare lucru dac are ochii aa de albatri i mai frumoi ca mine, e urcioas, supuse suprat cicoarea. - De cnd a venit, fluturii roiesc n jurul gurii ei i nu-mi mai caut florile - opti mbujorat macul. - i cnd te gndeti c ndrznete s fie mai alb ca mine! spuse crinul ofensat. Dar fetia nu tia ct de galben avea prul, ct de albatri ochii, ct de roii buzele , ct de alb obrazul i mngia florile cu degete gingae i se minuna de culorile lor ridicndu-se n vrful sandalelor ei mici, mici ca un degetar, mnjindu-se pe nas de polen. - Ipocrito - spunea dnd din cap ppdia - las c o tiu eu. - Oricum, e politicoas - recunoscu n sil cicoarea. - Aa-s fetele, ce s-i faci - rosti filosofic macul. - i de ce s ne fac nou concuren, la urma urmei - pufni crinul. - i n-avem nevoie s-i vedem mutra pe aici - spuse ppdia nciudat. - De acord, spuse macul, dar mi pare ru c poi vorbi n felul acesta. - Mine n-o mai lsm s vin pe pajitea noastr, mine n-o mai lsm s vin pe pajitea noastr, btu ppdia din palme.

A doua zi, fetia cea mic, mic de tot veni srind ntr-un picior peste pajite. Dar florile i-au nchis crarea. A dus minile la spate, s-a ridicat n vrful picioarelor i a strigat cu glasul ei subire.

52

- Bun dimineaa, duduie cicoare, bun dimineaa duduie ppdie, cum ai dorimit? mi pare ru c nu v pot vizita. Bun dimineaa domnilor, se adres ea rznd crinului i macului, cum trebuie s fac o domnioar bine crescut cnd e obligat s se adreseze unui domn. Pa, la revedere, voi ncerca s v vizitez mine. i fetia cea mic, mic de tot i-a vrt puin, puintel degetul n nas i a plecat srind cnd pe un picior, cnd pe altul. Florile au rmas tcute. Soarele se apropia de amiaz. - Ce zi lung i plicticoas, oft ppdia zburlindu-i prul ei galben. - Hai s stm puin de vorb, s mai treac vremea, csc cicoarea. - Pe mine au nceput s m plictiseasc fluturii acetia, spuse macul. - Oare mai vine astzi fetia cea urcioas? ndrzni crinul. - Ce urcioas, c nu-i urcioas deloc, sri suprat ppdia. - Eu mrturisesc c mi se pare chiar foarte drgu, spuse cicoarea. Ai vzut ce pr galben i frumos are? - Dar nu poi s-i gseti nici un cusur albastrului ochilor. - i gura parc-i o floare de mac, spuse crinul. - Pe un fond de crin, oft macul. i-apoi s tii frailor c eu o iubesc pe feti i-mi vine s plng c am fost urcios. - i mie mi-i dor de ea i cnd te gndeti c-am gonit-o. - Aa-i dac te iei dup alii, suspin cicoarea. - Sigur, acum eu snt vinovat, spuse nciudat ppdia.

Florile s-au deteptat dimineaa de tot. Nu mai puteau de nerbdare. Au ateptat, au ateptat i apoi au nceput s plng. i-au plns, i-au plns. n ziua urmtoare fetia cea mic de tot a venit srind ntr-un picior.

53

i florile toate au trit o mare fericire iar ea alerga de la floare la floare cu ipete mici de bucurie, de dragoste i de adminaie.

SCUFIA ROIE

54

Scufia Roie a ieit pe poart cu vaca la pscut. Vielul mergea, slab i stngaci, pe picioarele prea lungi, n urma ei. Botul negru smucete lanul s-apuce cu limba aspr buruienile ncolbuite de ari de pe marginea drumului. Salcmul i-apleac ramurile i optete: - Scufi Roie, Scufi Roie, ntinde minile spre ramurile mele s mai prind via c tare snt sectuite de secet. - Salcmule, salcmule, i-a prinde ramurile n mini dar epii m zgrie i m doare. Voi mngia puin frunzele tale. - Scufi Roie, Scufi Roie, i spune Joiana, las-m s pasc undeva cteva fire de iarb c simt c mi scade i ultimul strop de lapte. - Vcu drag, aici iarba s-a uscat de aria soarelui doar frunza de salcm a mai rmas i salcmul este prietenul meu bun. - Scufi Roie, Scufi Roie, a scncit vielul, mi-i foame i tare m dor picioarele. - Vieluule, vieluule, mai e puin cale pn la pune i ai s pati i ai s te odihneti. - Scufi Roie, Scufi Roie, dar lupul nu te ateapt s te mnnce? S ne ntoarcem, mai bine s ne ntoarcem. Scufia Roie a rs de a luminat cmpul ars de ari i a spus: - N-ai nici o team vieluule, lupul nu mai ateapt s m mnnce. Asta s-a ntmplat n alt basm din vechime. Vntul respira uor i Scufia Roie trecea cu picioarele goale, trecea cu vcua slab i vieluul cu picioarele lungi, ntinznd botul umed spre ugerul de umbr ce se desena pe cenuiul drumului.

55 HULUBII ALBI

A fost odat ca niciodat un mprat cruia i mersese vestea peste apte mri i apte ri, pn departe, la captul pmntului pentru nelepciunea lui i pentru bunstarea supuilor si. i n ara aceasta erau cele mai puine spitale din cte ri se cunoteau pe lume pentru c oaemnii erau sntoi i n-aveau nevoie de ele, cmpurile rodeau din belug n fiecare an, trgurile erau pline de veselie i mrfurile de tot felul, iar pe turnurile nchisorilor flutura de mult vreme steagul alb, semn c nu mai au nici un condamnat. i Zefir mprat avea un fecior frumos i voinic care cnd ieea n cetate sau intra n sala cea mare a sfatului parc rsrea soarele. l iubea ca pe ochii din cap. i prinul i mpratul i mprteasa ieeau de multe ori mbrcai ca orice om de rnd i mergeau la petrecerile poporului, iar grzile palatului erau inute cu cmile cu zale i cu armele lor grele numai ca s se pstreze tradiia. Toate au mers aa pn ntr-o zi cnd primul sfetnic se ridic n sfat i spuse: - Mria ta i cinstii boieri. La hotarul de miaz-noapte al mpriei se afl - cam la jumtatea distanei ce ne desparte de ara lui Alb mprat - o insul de cteva hectare pe care trebuie s-o lum n stpnire pentru c hrisoavele vechi spun c e a noastr. - Are vreun locuitor? - Nu, mria ta. - Atunci ce ne trebuie? - E dreptul nostru i e n joc cinstea rii. - Ce rost are s umblm dup cai mori s le lum potcoavele i pentru ce s cutm glceav cu vecinii? spuse un boier btrn, cu prul i barba albe ca neaua. S-au ciorovit mult i pn la urm mpratul a poruncit s plece o flot format din

cinci vase de rzboi, s duc o garnizoan de o sut de oamni pe insul i s pun steagul

56

pe cea mai nalt stnc. i pnzele ntinse preau nite psri care zburau peste valuri n iptul ascuit al pescruilor. n ara vecin se afl repede despre isprava mpratului Zefir i sfatul rii s-a adunat n grab. Alb mprat, care o via ntreag trise n pace cu Zefir mprat era uimit i ngrijorat de cele auzite. nvaii au rsfoit tot felul de terfeloage mucegite i au gsit scris negru pe alb c insula era a lor i c Zefir mprat era vinovat de clcarea unui pmnt care nu-i aparinea. Alb mprat, care avea i aa destule necazuri cu vecinii i cu supuii lui ar fi vrut s lase stnca aceea n plata Domnului, dar boierii au srit cu gura i astfel a trimis o scrisoare lui Zefir mprat, cerndu-i s plece cu oamenii de pe insul pentru c e a lor. Mai urmar cteva scrisori i ntr-o bun zi o flot porni spre insula cu pricina, patru din cele cinci corbii fur scufundate i garnizoana trecut prin foc i sabie. i focul rzboiului izbucni cu furie. Dumnii ascunse, patimi care dormeau iepurete s-au dezlnuit i atelierele i fabricile nu mai pridideau s fureasc sbii i sulii i tot felul de scule pentru omor i distrugere. Brbaii au fost chemai sub arme, iar pe cmpuri femei, copii i btrni mnau vite njugate la pluguri de lemn pentru c tot fierul trebuia s mearg pentru oaste. S-au ciocnit pe ap i pe uscat. Sngele curgea ruri i duhurile valurilor se minunau de norocul ce-a dat peste ele i nghieau cu lcomie corobiile cu tunuri i oameni narmai pn n dini. Cumpna rzboiului nu se nclinase ntr-o parte sau alta c soli au pronit n cele patru vnturi s cear ajutoare. i mereu alte oti, mereu alte corbii veneau s se adauge armatelor mpratului Zefir i ale mpratului Alb i focul se aprinsese pretutindeni. Nu era cas s nu fie plin de lacrimi i de obid pentru so, pentru feciori, pentru logodnici czui n lupt. Copii flmnzi i dezbrcai, schilozi care-i trau neputinele pe ulii,

se ntleanu la fiecare pas.

57

Cei doi mprai, n taina sufletelor lor ar fi vrut poate s se termine mcelul acesta dar nu mai puteau s opreasc stihia dezlnuit i ngerul morii i ntindea aripile negre peste amndou taberele. Radu, feciorul cel frumos al mpratului Zefir fusese n primele rnduri ale oastei de la nceput. ncercase s arate c n-are nici un rost glceava dar pe urm a fost i el cuprins de nebunia rzboinic ce bntuia pretutindeni. Pornise n fruntea unei oti ncrcat pe corbii s debarce pe un rm pustiu al rii dumane dar o furtun nprasnic i-a izbit de stnci i numai civa oameni au izbutit s scape de prpastia valurilor i s ajung, flmnzi i ngheai, pe rm. Strjile din acele locuri ndeprtate i-au prins i pentru c erau puini i ar fi putut fi de folos pentru a afla planurile dumanului li s-a cruat viaa i au fost trimii cu paz n tabra lui Alb mprat. Alb mprat avea o fat frumoas de la soare te puteai uita dar la dnsa ba, pe care o iubea ca pe ochii din cap. Att a plns i s-a rugat de tatl su s opreasc mcelul dar n-a fost ascultat i atunci a pornit n urma otilor cu toate prietenele i slujnicele ei i zi i noapte ngrijea de rnii, sttea ca un nger la cptiul lor i nchidea cu degetele ei ca nite petale de trandafiri pleoapele trudite ale celor mori. Parc ngerul negru i crunt al rzboiului se nfrunta cu ngerul alb i senin al pcii cruia i sngera sufletul de atta suferin i jale. Radu era rnit. Drumul greu, umilina robiei, grija pentru ai si i scurtau clip de clip viaa. Cnd a fost adus n tabra duman n-a mai putut nici s deschid ochii, nici s rspund la ntrebrile mpratului care se bucura c fiul dumanului su i czuse n mn. Maria, fiica mpratului Alb a trecut prin cortul n care zcea Radu ateptndu-i sfritul

vegheat de un osta btrn i credincios la cpti.

58

L-a ngrijit cu aceeai dragoste i mil cu care ngrijea pe ostaii tatlui su i n scurt vreme prinul a trecut de la porile ntunecate ale morii spre via i se nsntoea vznd cu ochii. ngerul alb care l vzuse n ceasurile lui de febr i de aiurare era acum Maria care venea n fiecare zi la cptiul lui s vad cum se simte. i pe cmpurile de lupt mereu ali viteji mucau pmntul i rmneau de multe ori s fie sfiai de fiare i de psri rpitoare care erau nelipsite de parc fceau parte din efectivul otilor. Maria ntrzia mai mult dect se cuvenea la cptiul unui rnit aproape nsntoit iar Radu numra cu nfrigurare clipele pn la sosirea ei. ntr-o zi Maria a gsit n cortul lui Radu ali rnii. - Unde este(cine??) a ntrebat ea. - Mria sa a dat porunc s fie pus sub paz pentru judecat. A doua zi Radu a fost judecat i osndit la moarte pentru c dduse ordin s fie spnzurai comandanii unor corbii ale lui Alb mprat. n zadar a protestat prinul spunnd c acetia mcelriser fr mil toi prizonierii sntoi i rnii laolalt, hotrrea a rmas hotrre i trebuia s moar a doua zi. n noaptea aceea prinesa Maria, mpreun cu un slujitor credincios, a izbutit s-l scape i s fug pe rmul mrii unde pregtiser o barc cu pnze. Era noapte. Cu ochii plini de lacrimi n care strlucea minunata floare a dragostei, Maria i-a urat cltorie bun. Radu i-a luat mna, a lipit-o o clip de inima lui i a plecat. Cnd a ajuns la barc i se pregtea s desfac odgonul ce-o lega de rm un strjer care era n apropiere s-a trezit din moit, a vzut barca i pe om. A strigat s stea. Radu cuta s dezlege ct mai repede barca cnd o sgeat a zbrniit n noapte i i s-a nfipt n piept. Cu un geamt a czut n genunchi. Maria a auzit, a scos un ipt de spaim i s-a ntors n fug.

- Du-te, a spus Radu abia auzit, i fii binecuvntat. Maria a rmas o clip fr a gri, fr micare. Apoi spuse slujitorului: - Fugi i scapi! - Dar tu? - Fugi i poruncesc!

59

Omul se ddu n spatele unor grmezi de lemne i o vzu cu groaz prin ntuneric cum l ajut pe prin s urce, cum dezleag otgonul i sri n barc prinznd crma. Desfcu pnza care tremur o clip n vnt apoi se umfl i barca porni ca un lstun, cu corzile zbrnind n vnt, pierzndu-se n noapte. Sgeile trase de strjer n-au mai lovit pe nimeni. Maria privi cerul. Steaua nierilor sclipea prietenoas printre nori ce alergau purtai de vnt. Fix pnza i crma i ncerc s scoat sgeata. - Las-o, c voi muri dac o scoi. - Dar i aa... opti ea. - Druiete-mi clipele acestea. i aez capul pe genunchi i rnitul, cu rsuflarea grea, se uita la chipul Mariei care lumina alb n ntuneric. - De ce a fost s se ntmple tot acest mcel? opti el un geamt. - Nu vorbi te rog - te doare. - i ce frumoas e lumea i ce multe-s minunile ei i ce trist e s mori atunci cnd ai vrea s trieti, cnd doreti cu atta dezndejde s trieti! Maria plngea tcut, sfietor. - Nu se poate ca totul s se termine aa, ne vom rentlni, n alt parte. Maria ridic ochii i spuse cu glas ndeprtat, de parc ar fi vorbit o stea. - Da, ne vom revedea n alt lume mai bun.

i fata mpratului a scos un ipt care a asurzit o clip stelele cerului.

60

Strjile(cui?) Zefir mprat au primit barca n care o fat cu ochii rtcii inea pe genunchi capul palid al prinului. Zefir mprat a venit ntr-un suflet i a czut n genunchi la cptiul fiului su, plngnd nbuit de se rscoleau valurile ntunecate ale mrii. Toat tabra era zguduit de durere. Apoi btnd n scuturi au nceput s strige: Rzbunare - moarte duamnilor. De la cptiul prinului s-a ridicat o fptur alb care a privit cu ochii ncrcai de o nemrginit durere. Toi au tcut i au rmas privind artarea aceasta care venea parc din alt lume. A artat cu un gest larg cetatea cu turnuri arse, trupul prinului ntins pe un scut cu sgeata nc nfipt n piept. - i pentru ce? Nu e de ajuns? Glasul ei a ntrecut vuietul mrii. Zefir mprat a plecat fruntea. Rzboinicii aspri i nenduplecai au tcut. - Cine eti tu? Rspunde! Eti femeie sau o zn a mrii? - Snt fata lui Alb mprat.

Pacea i-a trimis hulubii peste zrile unde galopaser ani de zile duhurile nendurtoare ale rzboiului.

arinile ngrate cu snge rodeau mai spornic, iar rnile se vindecau greu dar se

61

vindecau. Oraele se recldeau i viaa clocotea nestvilit, ca uvoaiele dezlnuite primvara i lumea, ncetul cu ncetul, uita toat suferina, toate grozviile, i uita morii cei dragi risipii prin holde i pe fundul mrii. Pe stnca din cauza creia se dezlnuise mcelul era cldit un monument de marmur, care-i azvrlea vrful cu ndrzneal spre nlimea cerului. ntr-o urn de aur arde o flacr venic, pe care marinarii o vedeau de departe i se nchinau. Maria i strjuia acolo mortul ei drag i n fiecare an un stol de porumbei albi zburau n toate colurile lumii ca oamenii s nu mai uite niciodat si s se team de domnia sngeroas a rzboiului.

62 MOARA, FNTNA I PODUL

A fost odat o moar de lemn cu o roat mare acoperit cu muchi pe care apa o btea cu picioarele ei strvezii i o fcea s se nvrteasc. Osia cea mare i mselele de lemn nvrteau piatra care strivea boabele i fcea fin, cnd alb ca zpada, cnd galben ca aurul. ntr-o zi moara s-a suprat pe toat lumea. S-a suprat pe ap care i-a spus c e un hrb btrn i c fr ea n-ar face nici dou parale, s-a suprat pe morar pentru c s-a mbtat i a lsat-o o zi ntreag de a mers n gol de i scrie i acum pn n creier frecarea pietrei i mai ales s-a suprat pe barza cea vnt cu alb, pentru c e o vorbrea nemaipomenit i spunea toat vremea despre ea i vrute i nevrute. Asta a durut-o cel mai mult, cci tii, adevrul supr ntotdeauna. i moara s-a hotrt s plece n lume, s nu mai vad i s nu mai aud nimic. S-a desprins uor de la mal, a ieit de sub lptoc i a plecat pe lunc la vale, pe sub slcii. Era frumos s vedei copii, cum moara i pusese orul n bru i rara, rara mergea uitndu-se n dreapta, uitndu-se n stnga. A trecut pe la poarta conacului regelui broatelor care a ntrebat-o: - Dar ncotro ai pornit-o aa de diminea jupneas moar c nu te-am mai vzut prin locurile astea? - M duc i eu la apa Smbetei, cci acolo e mai linite i pentru una ajuns la anii mei, asta-i trebuie. i-a plecat mai departe. Regele broatelor s-a scrpinat cu lbua pe sub coroan i s-a uitat lung n urma ei dnd din cap.

63 Puii de barz de pe acoperi dormeau linitii la soare i visau c zburau sus, sus n naltul cerului i moara cu gndul ei de duc, cu plecarea, habar nu avea de ei. Doi pungai care umblau de diminea cutnd s pcleasc pe cineva, au vzut moara care venea agale pe drum i-i tergea sudoarea de pe frunte. Nu era nvat cu un drum aa de lung i ncepuse s-i scrie ncheieturile, ba la genunchi, ba la umr. i apoi era tare necjit c nenorociii de pui de barz se treziser i ipau ntinznd ciocurile lungi de te asurzeau. - Vreau la mama, vreau la mama. - Ce mai pacoste pe capul omului, oft ea. i cum spuneam, cei doi pungai s-au apropiat i au spus cu o plecciune: - Srut minile, coni. - Dar unde ai lsat trsura de mergei aa pe jos, c drumurile noastre nu snt pentru o cocoan ca dumneavoastr? Moara s-a roit pe ct putea din cauza muchiului verde pe care l avea pe acoperi. - Am cobort puin s m plimb i trsura am lsat-o mai ncolo. - i unde mergei, dac nu e cu suprare? - La apa Smbetei, scp ea vorba. - Ce bine c i noi avem acelai drum. Putem merge i pe jos i trsura poate veni i n urm. Moara, mgulit, porni n urma lor vorbind ba de una, ba de alta s le treac vremea, ca la drum. n drum au ntlnit o fntn cu cumpn. - Bun ziua cumtr, spuse fntna, dar ncotro ai pornit? Moara roi puin de suprare c i-a spus cumtr, dar rspunse: - Am plecat la apa Smbetei, s m mai plimb i s vd lumea.

- Drept s-i spun c mi s-a acrit i mie n brganul sta, merg i eu.

64

- Sigur, de ce nu, spuser cei doi pungai care ncepur s-i dea seama c ar putea s fac o afacere bun. i-au plecat, rara, rara fntna nainte, inndu-i cumpna ca pe o umbrel i n urm moara cea gras i mai greoaie. i mergnd aa au ajuns la un pod. Era un pod zdravn de lemn, cu patru picioare de stejar. - Bun vremea, surailor. Dar ncotro ai pornit pe cldura asta? - Ia mergem i noi la apa Smbetei, i ce vrei - spune nepat fntna. O via ntreag fusese la cheremul trectorilor dar acum se sturase, nu mai voia s fie tratat fr respect. - Merg i eu cu voi c mi s-a urt s tot stau pe brnci n apa asta, m-am plictisit. i-au pleat tustrei. Prin prile acelea tria pasmite un uria care avea un nepot pe care l iubea mult i cruia nu tia ce jucrii s-i mai fac. Pungaii au dus moara, fntna i podul la conacul uriaului. - Nu departe de aici este apa Smbetei, vedei prul acesta duce ntr-acolo, spuse unul dintre ei. Ateptai puin aici - i intrar nuntru. Acolo spuser uriaului c au nite jucrii pentru nepot de vnzare. S-a uitat uriaul pe geam, le-a vzut i s-au nels. Cei doi au luat banii i pe aici i-i drumul. Moara, fntna i podul ateptau ntini pe iarb s se odihneasc pentru c erau trudii deoarece nici unul nu mai fcuse un drum aa de lung. Chiar i podul, care avea patru rnduri de picioare, tot se plngea de oboseal. Puiul de uria iei n fug i ncepu s opie de bucurie. i cu toate protestele lor, mai ales ale morii care era o persoan respectabil, n vrst, le-a luat n or i le-a dus la malul

prului unde fcuse un nule pe care curgea apa i a aezat acolo moara, puse i podul iar fntna o aez mai ncolo, pe rm.

65

i ct era ziua de lung, puiul de uria nu se mai dezlipea de jucriile lui, mai ales c avea i un cuib cu pui mici, mici. Spre sear au venit i cele dou berze disperate, dup o zi de cutare i au nceput s aduc de mncare la puii care erau aproape mori de foame. Dup ce i-a sturat, barza i spuse morii: - Ar trebui s-i fie ruine obrazului, femeie btrn, plimbare i trebuia i iaca unde-ai ajuns. Moara, ca i fntna i podul, i dduse seama de ce prostie fcuse, dar era prea trziu. Czuse pe mna uriailor i acum nu tiau cum s-o scoat la capt. De altfel erau aa de obosii i de amri c nici nu mai puteau s se gndeasc i moara i fntna au nceput s plng de se scutura cmaa pe ele, iar podul oft i el cu amrciune. - Aa v trebuie, spuse barza. Uite brzoiule, ce le-a trebuit au gsit, dar ce vin avem noi n treaba asta de am ajuns pe aici pe la uriai. Parc vd c namila asta ne sucete gtul. Brzoiul se scrpin gnditor sub arip i tcu. i au nceput zile treiste pentru ceio trei. Nu s-ar putea spune c puiul de uria nu era drgu i nu le iubea dar fiecare tnjea n felul su dup ceea ce lsase n urm. - Vai, spune moara peste cteva zile, ce bine era cnd veneau oamenii cu boabe, cte poveti nu auzeam cnd ateptau la rnd i m gndesc acum ce-or face, unde or mcina? i-atunci morarul abia prididea cu mcinatul. i moara se sucea de colo pn colo, ngrijorat i necjit. - Ce cap sec am fost, am ajuns acum jucrie la ncul acesta i acolo la mine nu era alt fntn ct vezi cu ochii i cte mulumiri n-am auzit i ci bogdaproste. Ce-or fi fcut de ap trectorii, vitele?

- La mine-i mai uor, spuse podul. Mai ncolo este un vad i vor trece pe acolo. Nu

66

mi-i de ei, de oameni, dar mi-i de mine. Habar n-avei ce plcut e s simi cum te gdil pe spinare roile cruelor care i opresc goana ca s nu-mi zdrenuiasc scndurile. Fceam i eu o breab bun i aveam un rost de la Dumnezeu. Hei, ce s-i faci, unde nu-i cap, vai de picioare. - Ei, fcu barza, dac ai fi avut i un pic de cap pe ct ai picioare, ce bine ar fi fost. - Ei, am fcut-o, am fcut-o acum, fcu fntna. S vedem cum o scoate la capt s scpm de aici. Puiul de uria dup cteva zile i gsi alte jucrii i le cam lsa n pace i aveau destul timp s tnjeasc dup vremea de alt dat. Seara barza i brzoiul stteau de vorb pe acoperi, clmpnind pn trziu din ciocurile lor lungi. - O s avem o zi linitit, spuse barza. Uriaul i cu zgtia de nepot pleac mine toat ziua la pescuit. - Bine c mai scap puin de el, c m-am sturat. i cnd m gndesc la broatele care erau n rul nostru, mi vine ru. Aici am s-mi stric i stomacul, fcu brzoiul. - i puii fac din zi n zi mai multe mofturi, dar ce s le fac, s mnnce i ei ce este. Podul rmase pe gnduri. - Ei, suratelor - ai adormit? - Da de unde, face moara, m-a lsat cu stvilarul ridicat i am s clmpnesc din roat pn o sta vntul, oft ea din rrunchi. - Nici eu, spuse ntinzndu-se ct era cumpna de lung, fntna. - Uite ce m-am gndit. Hai s fugim. Cum am ajuns aici tot aa ne putem ntoarce. - Dar eu nu mai cunosc drumul - spuse fntna.

- Nici eu, suspin moara. - Dac ajungem la drumul mare nu-i geru de nimerit.

67

- Totui cred c e bine s ncercm. Eu mor dac mai rmn aici. A nceput s-mi fie apa slcie de scrb i parc vd c mi seac de tot. - Eu tiu drumul, fcu barza, i v cluzesc eu. - Dac ne ajunge din urm? spuse moara. Eu snt aa gras i nu pot merge repede i apoi m dor picioarele. - Las c vedem noi. i dup ce mai vorbir puin, moara, fntna i podul pornir tiptil din curtea uriaului care se culcase ca s se scoale diminea n zori, s mearg la pescuit - i pe-aci i-e drumul! Nu era uor. La fiecare zgomot tresreau i se ascundeau n tufiurile de pe marginea drumului. Cnd au ajuns la drumul mare au rmas mirai, cu mna la gur. Un plop nalt i zvelt, cu scoar luminoas i frunz tremurtoare mergea cu pai mari, cu fruntea n nlimea norilor. Din cnd n cnd punea mna streain la ochi i se uita n zare. - Bun ziua, dar ncotro ai pornit-o aa, de unul singur? ntreb podul. - n lumea larg, s simt alte vnturi i alte ploi, s vd alte meleaguri c m-am sturat s stau nfipt ntr-un loc cu aceleai zri, cu aceiai vorbrie a unui pru care zburd ca un ied, fie de-i timp frumos, fie de-i furtun. - Te mnnc pielea i ai s dai de dracul, mormi moara, tergndu-i sudoarea de pe frunte. - Dar ce s-a ntmplat ? i podul i povesti toat ntmplarea i necazurile prin care trecuser. - Mai bine hai cu noi acas, c s-ar putea s-o peti mai ru ca noi, spuse podul. - Eu nu m mai ntorc ori ce s-ar ntmpla, chiar dac ajung achii i surcele.

Eu vreau s fac ce vreau, s-mi ntind crengile spre ce vnt mi place. - i eu am vrut dar m-am sturat pentru apte viei, murmur fntna.

68

- Apoi bun rmas c eu plec - i cei trei s-au uitat cum se deprteaz cu pai mari, cum i curgeau norii prin plete ca funigeii toamna, pn s-a pierdut dup un piept de deal. Era pe la miezul nopii cnd podul a ajuns la locul lui. S-a aezat frumos, i-a nfipt picioarele adnc n pmnt, a oftat uurat i a spus: - Bine c am ajuns acas. Da-acum nu m mai mic de aici ct e lumea. Abia atept s vin cruele mele s le duc tata n spinare ca i alt dat, c tare mi-a fost dor de ele. i de trectorii care troncneau n bocanci i de opinci i de copitele vitelor i de toate. Moara i fntna i-au luat rmas bun i au plecat mai departe. Fntna a ajuns i ea. S-a aezat n locul ei, s-a cuibrit ca o cloc, i-a ndreptat cumpna i a spus: - Vai ce uscat e jgheabul sta! Ct sete trebuie s fi ndurat lumea i vitele care au trecut pe aici i mie mi-a trebuit plimbare, cai mori s le iau potcoavele. Mi-a fost cum mi-a fost, mai ru mi-ar fi trebuit. - Drum bun, sor, c eu abia acum mi dau seama ct de bine mi-a fost pn acum, fr s tiu. Moara a pornit, rara, gfind din greu i troncnind din toate scndurile, cluzit de barz, pn a ajuns la lunc. S-a oprit s se odihneasc. Regele broatelor a aprut o clip, a vrut s spun ceva, dar a plecat imediat. Cele dou berze dormeau obosite, stnd ntr-un picior cu ciocul vrt sub aripi, dar cine tie ce viclenie mai pot pune la cale, a gndit el. ntr-un trziu moara a juns, frnt de oboseal, cu cteva scnduri pierdute, cu roata slbit din pene i s-a aezat cu greu la locul ei. Noroc c stvilarul de la lptoc era nchis c altfel i-ar fi scos roata i ar fi fost luat de ap i cu adevrat ar fi ajuns la apa Smbetei.

Soarele lumina prietenos deasupra slciilor i moara simea o sfreal plcut i a adormit.

69

A doua zi spre sear, o coad mare, mare era la moar i fina curgea cald i bun n covat i moara era fericit cum nu fusese niciodat n viaa ei. i berzele clmpneau pe acoperi ca toaca unui schit nevzut. Cnd s-au ntors uriaii de la pescuit, puiul de uria avea civa petiori vii foarte frumoi i i-a pus ntr-un acvariu i cteva zile a stat numai cu ei. Apoi a venit o ploaie mare care a umflat prul i cnd s-a dus s vad moara, podul i fntna nu le-a mai gsit. - Mi le-a furat cineva, i s-a dus plngnd la bunicul. - Cred c le-a luat apa, rspunse el mngindu-l pe pr, las c-i face tataia alte jucrii, nu mai plnge. Din cnd n cnd moara i aducea aminte de plopul cel nebun i o apuca o tristee de neneles. Stelele, cntecul apei, fonetul frunzelor i chiar clmpnitul berzelor i aduceau aminte de plecarea ei i de ntmplrile minunate prin care trecuse, de fntn, de pod, de puiul de uria. Apoi recdea n bucuriile mrunte ale clipei, asculta poveti i era ncntat cnd simea cum curge fina cald n covat. Dar de la o vreme nu s-a mai gndit i a uitat complet totul, de parc nu s-ar fi ntmplat niciodat.

70 FNTNA DE LA MUNII CE SE BAT N CAPETE

ntr-un sat de munte risipit prin vi tria un btrn orb ntr-o csu de lemn, cu acoperiul ascuit, cu indrila nverzit de muchi, pitit ntr-o vlcea. Trecuser muli ani de cnd un zbranic alb i-a ntunecat lumina ochilor dar n suflet lucrurile slluiau strlucitoare precum fuseser odionioar. Cu minile uscate le mngia cu dragoste i simea strbtnd n noaptea lui roul garoafelor, albastrul inului i verdele ierbii i al frunzelor slciilor din lunca prului care trecea prin apropiere. Se scula dimineaa devreme, ieea n prag i se aeza pe scunel ntinznd minile cu palmele n sus. Cea mai mic raz de soare, cea mai uoar adiere de vnt i nfiora pielea aspr i putea nelege ca i un om cu ochii sntoi, timpul, lumina, umbra. Norii de argint alunecau pe cer, florile i deschideau bobocii, nmeii i aterneau albul imaculat i toate ciocneau la porile sufletului cu semne pe care numai el le tia i l umplea de lumini, de umbre i de culori. Vara Mo Stan, c aa se numea prietenul nostru, i lua scunelul i pea uor pe crruia care ducea la pru i acolo tia nuiele de rchit, roii , verzi, cenuii, le cura cu grij de ramuri i de frunze, le fcea snopi pe care i punea deoparte pentru mpletituri. Niciodat n-au ieti din minile unui om couri mai frumoase i mai trainice. Simea nuiaua cum tremura ca o fiin vie n minile lui i desene i flori apreau mpletite din rchita roie, galben, cenuie, din rchit alb, curit de coaj. n fiecare smbt un negustor din vecintate venea cu crua, lsa civa bnui, lua courile fcute i pleca grbit s prind trgul de a doua zi care se inea cale de o pot de acolo. n fiecare smbt orbul era trist. Cuta n jur parc s gseasc courile, s le simt

iar minunea sub degete, dar nu mai erau. Ceva din fiina lui plecase, ceva i se rupsese din

71

suflet. Simea cum soarele se coboar obosit spre apus, cum se aprind norii ca arama nfocat, ca roul palid i coclit al jarului gata s se sting i ofta. Nu pleca niciodat nicieri. Apa i-o lua cu o cof de la ipotul de pe marginea prului, o capr sprinar i ddea lapte iar un cioban ce-i avea trla prin mrejurimi trimitea cte un biat de la stn de-i aducea mlai, fasole i ceva legume pe care btrnul le pltea i le pregtea pe ndelete, scufundat n noaptea i gndurile lui, mngiat de blana moale a celului care se culca lng piciorul lui rsuflnd repede cu limba roie scoas afar.

II

ntr-o sear celul zvcni din locul lui, ltr o dat ascuit apoi tcu. Btrnul auzi nite pai uori, desculi, ovitori. - Ce e biete, apropie-te, nu-i fie tem. Celul veni repede, se gudur lng picioarele btrnului i se ntoarse. - Bun seara moule, se auzi o voce subiric de copil obosit i flmnd. M lai i pe mine s stau puin c m-a prins noaptea pe drum. - Fii bun venit, c nu se tie niciodat cu care drume i intr Dumnezeu n cas. Dup cum se vede te-ai mprietenit repede cu celul meu. Celul parc nelese, mri vesel, alerg ca o sgeat pn la drum i se ntoarse n fug trecnd pe lng picioarele btrnului. - Ce cldur grozav a fost i astzi, oft subire biatul. - Dac vrei, du-te pe crarea din stnga i la marginea prului este un ipot i ceva mai jos un iaz mic n care te poi sclda fr fric.

- M duc - i plec urmat de cel care srea vesel pe toate patru picioarele, alerga dup o libelul care trecea ca o sgeat frnt i pasul lor se pierdu nbuit de tufiuri.

72

Mo Stan i ainti ochii lui zvoti n jarul care sclipea n vatr, sprijinindu-se n toiagul de corn lustruit de timp i de folosire. - A fost foarte bine, ciripi vesel biatul, nu m mai nduram s ies cu toate c apa era rece, rece. - Ei, acum caut pe msu i vezi c este mmlig ntr-un tergar i n cui este un scule cu brnz. Ia i mnc de te satur c acum doar atta avem. Biatul fcu precum i se spuse i ncepu s mnnce cu poft, flmnd, aruncnd din cnd n cnd o privire ruinat spre brn, c i se prea c mnnc prea mult. - Dac poi, mnnc tot ce-i acolo, c mine vom vedea noi cum ne vom descurca. - Bogdaproste moule. Mult poman i-ai fcut cu mine c tare eram flmnd. - Ei, acum f-te mai aproape s te vd i eu. Se apropie mirat. - Mai aproape. Puse ncet minile pe obrazul proaspt al copilului care abia acum vzu ngrozit ochii alburii ca dou albuuri de ou ai btrnului. - Da, da, bine, mormi el i-l mngie pe pr. Stai colea pe prisp i spune-mi i mie de unde vii i unde mergi, asta numai dac vrei. - i spun moule, cum s nu-i spun, zise cu glas tremurat copilul. - Te ascult. - Am pornit i eu n lume c nu mai ncpeam n locul unde m-am pomenit de cnd m tiu. - Cum asta? - Pi s vezi moule. Am fost crescut numai de mama. Pe tata nu-l tiu i n-am auzit

niciodat nimic despre el, cine o fi, de e mort sau de o fi trind pe undeva. i multe necazuri

73

am avut din cauza asta. Toi bieii aveau tat i se fleau cu el, numai eu n-aveam. Ca s nu rd de mine, le-am spus i eu despre tata c e nalt i voinic, c e plecat la plute i are s vin i are s-mi cumpere cizme roii cu potcoave galbene i o cciul brumrie. Numai boierul de la gater avea cciul brumrie i venea clare pe un cal mai ceva ca Galben de soare. Dar aa, oft biatul cu mna la falc, a fost i mai ru. Nu-mi mai spuneau dect Ilie, Ilie / Cciul bruimrie.- c pe mine Ilie m cheam, c mi-a spus mama c m-a fcut pe la Sfntul Ilie. mi era necaz i ruine dar ce puteam s fac? Mama era tare necjit, muncea i ea pe unde putea dar abia ncropea s-o ducem de azi pe mine, c era i beteag. Eu mergeam cu gtele vecinului pe toloac i copiii rdeau i mai tare de mine. Se adunau, mi speriau gtele care fugeau unde vedeau ochii i jucau n jurul meu cntnd: Ilie gscrie, Cciul brumrie. Biatul se opri, i sufl zgomotos nasul i povesti mai departe: - Acum vreo dou sptmni mama a descrcat nite saci la moar, saci grei, grei, i-a fost cald, a but ap rece i s-a aprins. A zcut dou zile i a murit. Cnd am rmas singur n cimitir, singur de tot, m-am dumerit parc ce este cu mine, nu mi-a mai fost fric de mori i am plns, i am plns. Am plns pentru mama care nu putea s moar din cauza mea, am plns pentru mine, am plns pentru tata care nu mai venea de pe unde era dus. C nainte de a-i da sufletul, mama mi-a dat asta mi-a spus c e de la tata. i copilul art orbului un bnu de aur prins cu un lnug tot de aur dar se ruin amintindu-i c btrnul nu vede. Acesta, simind ncurctura copilului l mngie pe pr i i lu bnuul, l suci cteva clipe ntre degete. - Tatl tu n-a fost om de-al nostru, opti ca pentru sine btrnul. Ilie l privi pe jumtate speriat, pe jumtate nencreztor.

- Cum adic, mata vezi?

74

- Cnd ochii nu mai vd caui s vezi cu degetele, cu sufletul i ai s afli i tu, c ai multe de vzut i de trit, c snt oameni cu ochi sntoi care-s mai orbi dect orbii. Dar acum s ne culcm, c se vede c abia stai de oboseal. Se scul, intr n cas i-i puse un aternut pe o lavi. Biatul se ntoarse cu faa spre rsrit i fcu trei cruci mari aplecndu-se nainte de fiecare dat. Se culc i pn ai numra pn la zece dormea. Orbul se apropie ncet, se aplec i-i trecu uor mna prin prul i pe obrazul biatului, ca o mngiere, apoi i lu mna n palme i rmase aa cteva clipe, parc ar fi inut un pui czut din cuib.

III

Cnd se detept a doua zi vrfurile munilor erau aprinse i brazii sus, sus preau nite tore uriae. n vale umbrele i furieau ncet pielea care plutea alb ca un lac de lapte aternut printre ramuri. Era rcoare. Roua strlucea pe pajite i celul dormea cu un ochi pe jumtate nchis, cu botul pe labe, micnd din cnd n cnd din coad i din urechea stng. Nu era nimeni. Era atta linite de parc se auzeau murmurul ceii care se scurgea n vi. De undeva se auzea din cnd n cnd iptul unui coco de munte. Fagii foneau uor i pe culmi se vedea verdele ntunecat al brazilor. Ilie se ridic din culcu, se frec la ochi i se uit n jur. Nu era nimeni. n tind, pe mas, era un tergar curat, cu o ulcic de lapte i o bucat de pine. Celul se gudur pe lng el ndemnndu-l parc s mnnce. Copilul flmnd, nelegnd c btrnul lsase toate acestea pentru el se aez la mas i dup ce arunc o bucat de pine muiat n lapte i

celului ncepu s mnnce cu poft.

75

Nu trecu mult vreme i pe crare dinspre ru venea ncet cu un snop zdravn de nuiele n spate, btrnul. - Srut mna, moule i bogdaproste pentru mas. - S-i fie de bine i Dumnezeu s primeasc, biea. Ei, nu te-au mncat puricii azi noapte? - Am dormit tare bine moule. Dar ce faci cu nuielele acestea? - Ai s vezi tu. Dar ia spune-mi ce faci tu, ncotro o porneti? - tiu i eu, moule, unde m-o lumina Cel de sus. - Ei, te-a luminat bine pn aici. S vedem ce are s mai fie de acum nainte. - Am s ascult i cum m povuieti mata. - Bine, o s vedem noi, s ne mi gndim. Btrnul i trase scunelul lng o mas scund i nuielele aezate dup culori ncepu s le aleag dup mrime. - Dar cum tii moule care-s galbene, care-s verzi, care-s roii? - Ei, dragul moului, cnd ochii m-au prsit mi-au crescut ochi nevzui pe degete i tiu ceea ce oamenii care au ochi nu tiu. Minile albe i uscate se micau ndemnatic ca i cum fiecare ar fi fost fiin vie care umbl dup legea ei. - Eu nu te pot ajuta cu ceva? ntreb biatul. - Desigur, alege i cur nuielele de frunze. El se apuc de lucru i n scurt vreme, sub ochii plini de mirare ai lui Ilie, fcu un co minunat cum nu mai vzuse. - Ce frumos! opti el nfiorat. Ce pcat c eu n-am s pot face niciodat aa ceva. - Dar nu e nevoie s fii orb ca s faci couri, glumi btrnul. Vino s-i art cum se face. Biatul era numai ochi i urechi.

- Moule, las-m acum singur s ncerc.

76

Soarele sruta vrful cel mai nalt dinspre rsrit i apoi umbra, ca un cltor grbit s nu-l prind noaptea, cobora spre vale. Ilie era fericit c fcuse singur un co i c moul l ludase. - Dup cum ai fcut coul acesta nu mai am mare lucru s te nv. Uite ce m-am gndit. S rmi aici cu mine i apoi s chibzuim ce are s mai fie de fcut. i zilele se scurgeau pe nesimite i biatul lucra cu atta tragere de inim i cu atta ndemnare nct negustorul de couri nu mai tia care-s fcute de unul i care-s fcute de cellalt. Erau mulumii, ctigau bani mai muli i ntr-o zi mo Stan cumpr o vac micu, cenuie, cu coarnele, copitele i botul negru ca smoala. Biatul nu mai putea de bucurie. O ngrijea cu toat dragostea, c iarb era din belug peste tot. Dimineaa devreme i seara, pe la apusul soarelui, se auzea undeva, departe, un bubuit nbuit. - Ce se-aude moule, parc ar bate cineva cu maiul n ceva, ca la splat rufe. - S nu te mai gndeti la asta, biete, c mult ru i poate aduce. - Te rog frumos, spune-mi i mie. - Las, poate c am s-i spun eu odat i odat.

IV

Ilie era tare mulumit. l iubea mult pe btrn care ita attea lucruri frumoase, ntmplri, baseme, proverbe, nct n-ar fi mai dormit n timp ce btrnul ntins pe pat, cu minle sub cap, povestea. i ziua, fiecare lucrnd la coul su, vorbeau cte n lun i-n soare.

ntr-o zi ndrzni din nou s ntrebe pe btrn: - Moule, spune-mi te rog ce e cu bubuitul acela? Btrnul oft i i spuse:

77

- Muli voinici i-au pierdut viaa din cauza asta, dar n-am ce-i face. Fiecare om e cu soarta lui i zadarnic a ncerca eu s-o abat. Puteri pe care oamenii nu le pot spune hotrsc pentru noi. Acolo unde auzi tu bubuitul acela snt doi muni care se bat n capete ntr-o strmtoare prin care nici pasre miastr nu poate trece. ntre ei este o fntn strveche despre care se spune c ar avea ghizdurile fcute din dulapi din corabia lui Noe care aici, pe Ceahlu, a hotrt Dumnezeu bunul s se opreasc. De-acolo cic a dat drumul Sntul porumbiei care a zburat spre Raru i a adus n plisc nu o creang de mslin, care nu se afl prin locurile noastre, ci una de jnep, care se trte pe burt spre nlimi sub marea buntate a lui Dumnezeu, cum se trte arpele prin iarb. i de aici s-au pornit buluc toate dobitoacele pmntului cnd Noe cel btrn a deschis corabia i a cobort pe Bistria la vale i cum necum a ajuns la Cotnari i a pus vie s se fac vinul pentru pomenirea morilor i bucuria celor vii i s-au pornit seminiile, fiecare dup ale lor, i moldoveni i igani i ceangi din cei cu cizme i musti unse cu slnin. Aici pmntul prea darnic a zmislit balauri i uriai. Uriaii au pus punte peste munte, s ajung la slaul dumnezeului cel pgnesc cu mae pestrie de sus, de pe Panaghia i l-ar fi plit de moarte dac oamenii cuprini de mil nu i-ar fi dat o mn de ajutor. Dar tot fr folos a fost c au pierit dup aceea i s-au mistuit prin tibraie i peteri iar uriaii s-au aezat undeva n muni unde i vd de ale lor. i se spune c a fost o fat frumoas de ale noastre de care s-au ndrgostit doi pui de uria, doi frai i s-a ajuns aproape la moarte de om i ca s nu se fac aa pcat fata s-a rugat de mntuire i a fost prefcut ntr-o fntn cu ap vindectoare. Cei doi frai s-au repezit unul la altul s-i vre mna n gt dar s-au preschimbat n doi

muni care nu s-au mai putut opri i se bat i astzi fr odihn i nimeni nu se poate

78

apropia de fntna care a fost fata altdat. i are o ap minunat, care alin orice durere, vindec orice neputin dar nimeni nu tie ci au pierit sau dac a mai scpat cineva din necugetaii care au pornit ntr-acolo. - i e departe de aici? ntreb cu sfial biatul, cu rsuflarea oprit, cu ochii mari care ardeau luminoi ca doi luceferi. - Ei, asta-i! se roi btrnul. Cum s nu fie departe? Doar cu opinci de fier i toiag de oel ai putea ajunge i apoi la ce bun s-i lai ciolanele pe acolo? ie i-ar conveni, ce-i pas, te-ar stropi munii ca pe un crbu, dar eu, eu ce m fac, c m-am dezvat de singurtate i n-a mai avea mult de trit dac a rmne singur. Glasul btrnului se nec, mna tremurtoare se odihni pe cretetul biatului i din albuurile ochilor izvorr lacrimi. - Las moule, nu te necji c doar nu plec. - Nu pleci, nu pleci, o spui tu. Dar nici tu nu tii din ce soi de oameni te tragi cum nu tie omida ce fluture trte prin colbul drumului. Btrnul oft prelung i biatul i srut nfiorat mna. Din clipa aceia biatul nu mai avu linite. Bubuitul munilor care se bteau n capete i rsuna n inim i ochii i se ndreptau mereu ntr-acolo. Nu mai avea poft de nimic, abia dac se atingea de mncare i se nglbenise ca o plant crescut sub un bolovan. Btrnul simea totul dar tcea i se mhnea adnc n inima lui.

A trecut iarna. Cu focul trosnind n sob au ascultat geamtul codrului nimicit de furtun, urletul

nestvilit al stihiilor sub mantia alb de zpad care curgea din cer. Aveau provizii, nutre

79

pentru vac, lemne pentru foc i biatul abtuse un fir de ap, undeva mai sus, care trecea acum prin curte i nu mai trebuia s mearg la pru. De departe se auzea urletul lupilor i zgomotul munilor care se bteau n capete. A venit primvara care, cu nuiaua ei fermecat, a descuiat petera n care l nchisese Criv pe Zefir, a desctuat apele prinse de ghea i a turnat via nou n arbori, n semine i n rdcinile plantelor din pmnt. Soarele cald a nceput din nou s mbrieze culmile i apele s cnte zgomotos prin albii i ogae. Biatul crescuse mult n timpul acesta. Era nalt, subire i ochii aveau o boal ciudat ascuns n apele lor albastre. ntr-o zi, oftnd din greu, btrnul i spus: - Dragul meu, spune-mi ce-i cu tine. Eu bnuiesc suferina care te roade, ce dor fr leac te mistuie, i i-a sprijinit obrazul alb cu barba alb pe minile ncletate pe mnerul toiagului. Am crezut c te vei potoli dar se vede c tu nu eti din oamenii care pot trece peste gndurile i peste dorinele lor. - Bunicule, opti biatul, te rog s m ieri dar nu mai pot sta. i dac rmn simt c nu rmn pentru mult vreme i m voi duce s-o ntlnesc pe biata mama. N-a vrea s-mi urmez soarta fr binecuvntarea matale, care m-ai fcut s tiu minunea din degetele mele i prpastia de gnduri pe care o am n cap. - Bine, dac trebuie s te duci, te vei duce c dup o vorb veche nimeni nu poate sri peste umbra lui. - Voi pleca bunicule s aduc apa de sub munii care se bat n capete i i voi da iari putere i lumina ochilor i dac o fi scris undeva sus c trebuie s nu m mai ntorc, f o cruce de pomenire aici, s nsemne mcar pentru o clip c am trecut i eu prin lumea aceasta plin de minuni i de cntec.

Biatul se pregtea nfrigurat de plecare iar btrnul parc era pe alt lume, mergea ca un lunatic de colo pn colo.

80

Ilie s-a nclat cu opinci tari, de piele de mistre i ntr-o desag a pus alte dou perechi de opinci, obiele, schimburi, un burduf de brnz i o pine mare cu coaja groas i rumenit. - Bunicule eu plec i Dumnezeu s te aib n paza lui. - Cel de sus s te binecuvnteze s te aduc sntos ndrt ca s-mi ngduie o mare bucurie nainte de a trece de rul cel nfricoat n lumea clor care nu mai snt. S ii minte ce-i spun acum: n orice primejdie te-ai afla s te zbai fr s dezndjduieti pn n clipa morii i s mergi neabtut s dai via gndurilor care i se par drepte i folositoare oamenilor chiar dac ar trebui s te lupi cu toat lumea. ine acum baltagul acesta. Are o coad de frasin uscat 20 de ani i fierul tras i clit de dou ori c nu cred c se mai afl unul la fel pe toate vile acestea. Btrnul l mbri pe biat strngndu-i capul blan la piept i trecu degetele tremurtoare peste obraji, peste pleoapele strnse sub care clocoteau lacrimile. i a plecat. La nceput era cu sufletul greu, apsat dar pe urm drumul, arborii, soarele i-au trecut un val fierbinte de via n toat fiina lui i mergea sprinten printre ferigi, peste copacii prbuii, mncai de vreme, peste praie guree care curgeau prin albii cptuite cu muchi. La bru avea dou ploti nflorate frumos, una pentru apa de but, alta pentru apa de la fntna fermecat. - Voi izbuti i m voi ntoarce, optea el cu ochii strlucitori. i zile i sptmni de-a rndul a mers neobosit, cluzit de toc-toc-ul munilor care se bteau n capete. tia c acestea se opresc o dat pe zi ca s rsufle, ca doi berbeci ce stau o clip nainte de a porni unul mpotriva celuilalt, dar nu tia cnd, pentru c nu era niciodat

n acelai timp. i aveau pesemne crugul lor tainic.

81

Ilie nvase de la btrnul orb stelele i mersul lor i n fiecare sear sttea privind cum i schimb locul din ceas n ceas, din noapte n noapte.

VI

i zile i stpmni i luni trecur, bubuitul se auzea nc departe i Ilie mergea neobosit spre Soare apune. De la o vreme ajunse pe un drumeag care inea tovrie unui pru ce erpuia pe prund i apoi urc piepti spre o culme acoperit cu o perdea de brazi nali i dei ca peria. Mai avea mult de mers i era hotrt s ajung n ziua aceea pn sus. Drumul era greu, piepti, pietrele umede i alunecoase i se urca cu greu sprijinindu-se n baltag. Cnd ajunse sus merse un timp prin brdet i vzu deschizndu-se n faa lui un podi neted cu ogoare i drumuri i cu un sat cu case mari acoperite cu igl roie. - Ce-o mai fi i asta, se gndi el, c dei casele erau departe se vedeau mari de parc ar fi fost lng el. Se aez pe o buturug i se frec la ochi s vad mai bine. Fcu civa pai i se ntoarse. Rmase ncremenit cu gura cscat de uimire. I se pru c dintr-odat s-a fcut mai mic, mic de tot. Lng el era un plug de lemn legat cu tarci i uruburi de fier, cu roata nalt ct o ur. i toate, grindeiul, cormana erau peste msur de mari. Mai ncolo era nfipt n pmnt un bici cu coada nalt ct un plop. - Am ajuns la uriai, se nspimnt el, dar n-apuc s-i termine gndul c apru un om care i se pru mare ct un munte. Avea cizme n picioare i el n-ar fi ajuns nici pn la jumtatea turetcei. Fugi repede i se ascunse ntr-o tuf de pelin ca s nu-l vad namila sau s-l calce din greeal. Uriaul strig ceva i vocea lui se rostogoli ca un tunet i ndat vzu

o pereche de boi mari pe msura stpnului, mnai de un pui de uria. - n cornul unui bou din acesta a putea s-mi fac un pat destul de bun, se gndi el.

82

Uriaii erau mbrcai n haine de suman cu getane. Chipurile lor mari parc erau cioplite n lemn i ochii erau stini, fr strlucire, ca nite bli acoperite de lindi i de mtasea broatei. Ilie privea mirat la hainele lor care preau esute din otgoane groase, groase. Cnd credea c a scpat, biatul ls funia boilor, fugi i veni n tufe pentru o treab numai pentru el. Deodat scoase un urlet - aa i rsun lui Ilie n urechi - de mirare. Rmase cu ochii holbai apoi l apuc de mijloc, l ridic n sus i-l art tatlui su. Acesta fcu ochii mari, rnji nite dini galbeni ct nite brne de pod i spuse ceva de parc se rostogoleau nite bolovani ntr-o rp. Dar spre marea mirare a biatului nelese ceva din ce vorbau c aveau o moldoveneasc pocit din gt de parc nu i-ar fi ajutat limba s spun cuvintele pe de-antregul. ncepu i el s strige dar dup cum i aplecau urechea, glasul lui era pentru ei un fel de chiit de oarce. S-au aezat pe brnci, cu fundul n sus, uitndu-se minunai la el. Ochii lipsii de strlucire ai uriailor sclipeau acum de mirare i de bucurie. l lu n mn i i trase cteva de crezu c i rupe oasele dar privind cu ochii n lacrimi gura lui deschis pn la urechi pricepu c este mngiat dar bucuros s-ar fi lsat pguba de asta. i tergea cu nduf fruntea de ndueal cnd auzi un dupit i vzu un animal grozav, un cine ct casa, cu nite coli de speriat, care se apropie mnios pe dou labe, scose o limb roie, mare ct un covor i ncepu s zgrie cu ghearele n pmnt. Biatul strnse bine coada baltagului i cnd botul se apropie cam mult de el l lovi o dat din toat puterea. Cinele se trase ndrt speriat iar cei doi uriai rdeau de se ineau cu minile de burt. L-au luat apoi i l-au pus n traista de merinde, au legat-o la gur i au aruncat-o ntrun copac. Seara, au oprit plugul, au luat traista i au plecat numai cu boii njugai spre sat. L-

au scos i biatul de uria l-a pus pe jug lng bulfeu de s-au speriat boii de i-au linitit cu greu iar Ilie abia s-a putut ine bine s nu cad.

83

Satul uriailor era alctuit din vreo douzeci de case de brne pe temelii de piatr dup un meteug pe care l tiau din strmoi. Aveau o moar i o piu de btut sumane. Oile le pteau pn departe n munte iar vacile le ineau pe lng cas. n mijlocul satului, pe un tpan, era o grmad de pietroaie, unele cioplite, altele lustruite iar dedesubt, aproape ngropai de viitura apelor, erau nite stlpi lungi de osteneai dac mergeai de la un capt la altul. Era biserica pgneasc pe care uriaii o drmaser cnd a fost cu rzvrtirea lor. Au venit vremuri de pace dar n-au mai ridicat-o i cnd a venit alt Dumnezeu, n-a mai ajuns pn acolo. Au rmas s se roage tot celor vechi numai aa, pentru c simeau nevoia s se supuie i s se roage cuiva. S-au adunat toi locuitorii copii laolalt cu oamenii n toat firea ca s vad piticul gsit n arin i se minunau vzndu-l c merge i vorbete. Smna cea aprig a uriailor se stinsese de mult iar acetia nu mai pstrau dect nlimea i de aceea nimeni n-a avut nici o pornire de dumnie mpotriva lui. Un btrn care a ncercat s le aduc aminte de vorbe din vechime despre pierzania care avea s le vin de la aceti pitici vicleni i primejdioi din pricina crora au ptimit i strmoii lor i c ar fi bine s-l omoare s scape de el, a fost luat n btaie de joc. Nici femeile care ipau vzndu-l pe ptic c ar putea s nasc cine tie ce strpituri, n-au fost ascultate. Aveau o jucrie de care se bucurau ca nite copii mari. A rmas la uriaul care l gsise i a fost dat n seama unui copil s-l pzeasc de cini i psri rpitoare i mai ales s nu fug. Cel mai nsemnat uria din sat era unul care avea un cine ce mergea civa pai n dou labe. Imediat primul loc l-a luat cel care avea piticul i nimeni nu-i mai ddea vreo atenie celuilalt i peste cteva zile, cnd a fost ales primarul, toi l-au votat pe el. Pentru aceasta uriaul avea o mare grij ca s nu-i lipseasc i s nu i se ntmple nimic lui Ilie.

Primarul era ales nainte pe timp de doi ani. Acesta nu fcea nimic sau prea puin

84

pentru sat, ci pentru el i pentru partea de sat unde era el. Dac era de fcut un pod, de reparat drumul ntr-o parte, aveau grij ca la viitoarele alegeri s aleag pe cineva care locuia n partea aceea de sat. Era pentru prima oar cnd se ieea din aceast tradiie, mai ales c primarul putea lua din avutul obtesc orict avea nevoie i fiecare atepta cu nerbdare s-i vin rndul la conducere. Ilie a fost pus ntr-o colivie i de acolo auzea, ca de undeva, din fundul pmntului, zgomotul munilor care se bteau n capete i dorul de duc l cuprinse din nou. n scurt vreme nv limba uriailor care nu se deosebea mult de-a lui i observ cum munceau i cum triau. Pmnul l aveau toi n obte dar acesta era mai mult prilej de discuie pe tpanul cu ruine i tot ce se obinea era dijmuit de primar dar cum erau puini i trecnd fiecare prin aceast slujb se fcea o mpreal cum nu se poate mai dreapt, numai c nu-i prea ddeau osteneala dect cnd erau primari i agoniseala nu era prea mare. Spuneau btrnii c n vremuri de demult, cnd erau muli, numai civa ajungeau primari i aveau tot ctigul iar ceilali luau ce se strecura printre degete dar acum se schimbase treaba i-i aduceau aminte cu mnie de anii de atunci.

VII

Trecuser cteva zile de la venirea lui Ilie i curiozitatea se potolise. ntr-o dup-amiaz cerul se acoperise cu nori negri i din adncurile cerului ncepur fulgerele i tunetele. Uriaii au venit n goan de pe unde erau plecai i cu capul gol, cu pletele zburlite s-au ngrmdit ngrozii n mijloc pe tpan. Brbaii tceau cu frunile acoperite de sudoarea groazei, femeile ipau ascuit frngndu-i minile, copiii plngeau

ngrmdindu-se n fustele mamelor lor iar cinii urlau a pustiu.

85

Ei uitaser de vremurile cnd fuseser trsnii i azvrlii n fundul pmntului, cnd se rzvrtiser i stpnii de atunci se risipiser n pietre i ruri dar pstrau o spaim cumplit nscris n toat fptura lor mare i domoal pentru cerul ntunecat, pentru tunete i trsnete. ntr-un trziu, cnd -sau linitit stihiile dezlnuite si s-au ridicat norii ntunecai , s-au dus fiecare la casele lor. Lui Ilie nu-i lipsea nimic aici i seara cuta s nveseleasc aceste fiine enorme, greoaie la trup i ncete la minte care se purtau cu el cum te pori cu o jucrie minunat. i era dor de btrnul orb i mai ales ardea de nerbdare s porneasc din nou la drum. Se gndi s fug i fcu nti o ncercare, s vad dup ct timp se vor pune n urmrirea lui. Porni ntr-o plimbare peste culmi dar nu ajunse departe cnd se auzi strigat i copilul care l avea n grij apru n fug, se uit speriat peste tot, l zri, l lu de jos i fugi cu el n sat. Primarul i spuse c e primejdios s se deprteze de sat deoarece ar putea fi atacat de vreo pasre rpitoare sau de un animal slbatic. Le spuse c vrea s plece n drumul lui dar uriaii nici nu voir s aud, mai ales care aflnd de asta se puser pe un urlet de clocotea satul. Zgomotul munilor care se bteau n capete l chema, mereu l chema. i plcea s strea printre ruinele din tpan i intr nfiorat ntr-o peter larg, pe msura uriailor de demult, care se deschidea n coasta munilor. ntr-un col vzu cum se desface o crptur ca un perete de ntuneric. Intr, fcu vreo douzeci de pai i strig. Ecoul i repet departe, departe glasul. O und de speran i umplu inima. Cine tie, dac nu poate pleca pe drum va ncerca s plece pe sub pmnt. ncet, ncet, i duse lucrurile unul cte unul i le ascunse n peter. Apoi i fcu provizii, pine, brnz, o bucat mare de seu cu o fetil. Atepta numai ziua cnd va porni s nfrunte beznele adncului.

VIII

86

ntr-o diminea, dup ce uriaii au plecat fiecare la treburile lor i copiii s-au luat cu joaca pierzndu-l din ochi, a intrat n peter, a aprins fetila i-a luat lucrurile i a pornit ncept, sprijinit n baltag. Deschiderea peterii nu era prea mare. Un uria ar fi trebuit s mearg pe brnci ca s poat intra dar mai ncolo se nla o ncpere enorm, cu bolta sprijinit de coloane care strluceau la lumina opaiului. Erau nenchipuit de frumoase, cu forme nemaivzute de ochi omenesc. Coloane drepte, rsucite, dungate iar n unele locuri preau nite cascade nspumate, ncremenite. Se auzea un murmur de ape subterane i zgomotul picurilor care bteau n ornicul veniciei i eseau cu rbdare minunatele izvoade de cristal. Ilie le privea nmrmurit. Nici n vis nu i-ar fi nchipuit aa ceva. i-a mers i a mers pn a pierdut msura timpului. Nu mai tia dac e noapte, dac e zi, dac merge spre rsrit sau spre apus. Auzea munii care se bteau n capete dar nu mai tia dac zgomotul venea de undeva de departe ori din inima lui. Btiel se auzeau de pretutindeni, de sus n jos, din stnga, din drepta, n noaptea strpuns de razele slabe ale opaitului. i lacrimile pietrei durau cu rbdare coloane i turnuri strlucitoare. Paii i rsunau ciudat i bg de seam c zgomotul lor surd, ca de psl, arat c trece printr-un loc unde petera se ngusta mult iar cnd se auzeau clar, rsuntor, cu ecou se lrgea locul ca o biseric uria de nu mai vedea nimic n jur. Prea o insul de lumin ntr-un ocean de bezn. Mnc puin din merindele luate din satul uriailor c nu tia ct va trebui s mearg prin ntunecime. Ap avea peste tot, proaspt i curat ca diamantul lichid. Deodat ochii lui copleii de ntuneric zrir departe o pat mic, cenuie, ca nceputul unei zile de toamn ntr-o lume mic de furnici. i grbi pasul i dup o vreme vzu

cum lumina se apropie i inima i slta de bucurie. Dar mare-i fu amrciunea cnd se

87

apropie i se vzu ntr-o ncpere larg i nalt de ar fi ncput un munte ntreg n ea. Jur mprejur, pn departe, era o lavi de piatr pe care se aflau ntini uriai mult mai mari dect cei din satul din care fugise. Preau c dorm i aveau o nfiare nspimnttoare. Lumina venea de undeva de sus, printr-o despictur n tavan i n mijloc era o vatr ntins cu foale i urme de foc stins, ciocane i cleti pe msura uriailor. Vzu cu spaim c aveau picioarele ferecate n lanuri grele cu o ghiulea foarte mare. Rmase ncremenit, s nu-i trezeasc dar erau mpietrii din vremuri cnd i ispeau osnda. Erau rsucii, strmbi, de parc ar fi ncercat s rup lanurile i n ochii lor goi de piatr se vedea parc o pace ciudat. i toi aveau feele ndreptate nspre lumina lptoas care curgea din tavan. i-a adus aminte de spusele btrnului. S-a gndit c n locul acesta au fost ferecai n lanuri uriaii care s-au rsculat demult. Au murit i au mpietrit acolo pentru c firea nu voia s-i mai primeasc n snul ei. Vreme fr ani au furit orbi, n peter sculele i fulgerele cu care erau nlnuii acolo i s-au stins cu o singur i nestrmutat ndejde c i stpnii cei trufai i nendurtori se vor stinge, alungai prin peteri sau cetluii sub pmnt. Ilie a ncercat s alunge spaima i s-a aezat pe o piatr. S-a uitat pierdut spre lumina aceea ndeprtat, i-a ngropat obrazul n palme i s-a gndit la vremea de demult. i undeva, mai aproape parc, auzea zgomotul munilor care se bteau n capete. Deodat privirea i-a fost atras de ceva strlucitor. S-a dus cu team ntr-acolo i a ridicat o pietricic ceva mai mic dect o corcodu care strlucea albastru ca un licurici i ddea nite nepturi ciudate n degete. Lumina aprea i disprea i a vzut cum strlucete mai puternic pe direcia n care era ieirea lui din temnia uriailor. i-a prins piatra pe cciul n frunte i a pornit ntr-acolo. O lumin albstruie strpungea ntunericul. A mers i tot a mers cluzit de lumina albastr prin noapte.

Deodat a auzit un vuiet ca freamtul unui codru btut de vnt. S-a oprit speriat apoi

88

i-a fcut curaj i a mers mai departe c ndrt nu se mai putea ntoarce. Mai trziu se auzi pe sus un fonet mtsos i o umbr uria a trecut prin cerul su de lumin. Era un liliac negru care-i ntindea aripile ca nite pnze de corabie. A trecut apoi se ntoarse npustinduse asupra lui. A ridicat baltagul. Lumina s-a oprit o clip pe marginea unei aripi i a neles c acolo trebuie s loveasc. n clipa urmtoare liliacul nu s-a mai putut orienta cu o parte i a nceput s se nvrt ca besmetic n cerc lovind cu aripile n netire. Ilie s-a culcat la pmnt ndeprtndu-se tr. A auzit apoi cum s-a oprit i din nou tcerea s-a prvlit peste el.

IX

A plecat mai departe lsnd n urm petera liliecilor. Vieuitoare ciudate se frmntau tulburate n mpria lor, fr lumin. Ilie nu avea cum i cnd s le vad de aproape, s le cerceteze i cu spaima pe care ncerca trudnic s-o nbue tot mergea, tot mergea, tot mergea. Era obosit, picioarele nu mai voiau s-l asculte dar mergea. Avea un singur gnd, un gnd uria, mai uria dect ntunericul care-l strivea: s mearg. Picioarele trudite i dureroase mergeau ovitor, cltinndu-se, dar mergeau. i n peterile stranii, luminate de oase vedea micndu-se ca n somn oprle ct dealurile, pajuri cu cioc i ghiare de fier i balauri izgonii din lume i care nu se ndur s moar. i se auzeau munii care se bteau n capete. Cum mergea pe lng jivinele care nu-l vedeau auzi undeva, nu departe de el, un geamt prelung. Vru s fug dar ceva neneles l fcu s se opreasc. Rmase cteva clipe intuit pe loc apoi se ndrept n direcia de unde veneau geamtele. Pe o lespede de piatr

era un smeu slab, cu pielea uscat atrnnd pe el ca nite aripi de liliac, cu solzi de bronz

89

roi i coclii, cu straie rupte, cu prul alb pe jumtate czut i cu ochii rtcii. Gura cu buze vinete, fr dini prea o ran i limba umflat abia putea s-o mite, s geam. I-a ridicat capul. Mila a nvins i spaima i sila i i-a dat plosca s bea. Cu ochii nchii smeul bea cu nghiituri mici, ca i cum ar fi vrut s prelungeasc bucuria de a bea. I-a lsat capul pe piatr i a fugit repede la prul ce se auzea curgnd n apropiere, a umplut din nou plosca i smeul a but iar i iar. Cnd a terminat a rmas nemicat i o pace adnc i s-a oglindit pe figur. - Uf, ce sete mi-a fost, vorbi el cu greutate. De cnd n-am mai but. Nu tiu cum a putea s te rspltesc, bolborosi el abia rostind cuvintele. - Bine, se mir biatul, apa era aa de aproape, de ce n-ai but? - Slujitorii mei m-au prsit. Mi-au spus c pot face singuri pentru ei ceea ce eu le poruncesc s fac i nu mai au nevoie s mai munceasc i pentru mine. i am rmas s mor de sete, c noi, smeii, numai de ap avem nevoie ca s trim, carne ne trebuie numai ca s ntinerim i s ne recptm puterile. - Cnd ai vzut c nu mai ai ap i nici cine s-i aduc de ce nu te-ai dus singur s-i iei? Smeul se uit cu ochi mirai. - Cum singur? - Bine, s te duci la pru, s te aezi n genunchi i ai fi putut bea ct i poftea inima. - Dar asta nimeni n-a fcut-o de cnd e neamul nostru i snt o mie de ani de cnd m topesc de sete. Iar toi ceilali au murit din cauza aceasta. Biatul l duse la pru, l ajut s ngenuncheze i smeul bu ndelung pe nersuflate. - Niciodat nu mi-a trecut prin minte c e cu putin aa ceva, spuse el rsuflnd din greu. De acum nainte am s beau singur dar simt c vremea noastr a trecut i n curnd m voi mistui i eu pentru totdeauna.

l aduse cu mare greutate napoi pe piatr.

90

- Nu tiu ce s-a ntmplat cu mine - poate m-am prostit la btrnee. Mi-au venit nite gnduri ciudate i am simit ceea ce nu-mi nchipuiam c se poate simi. mi vine parc s rd de mine nsumi. i smeul i dezgoli gingiile umflate. Biatul se uit mirat la el. - Am s-i spun eu ie. Dar, m rog cum ai venit aici prin locurile acestea unde nici pasre miastr de pe cellalt trm nu ajunge? Ilie i povesti totul de la nceput. Smeul rmase pe gnduri. - mi aduc aminte de cei doi frai care erau s se omoare pentru o fat. Erau nite uriai tare cumsecade i ne-a prut ru la toii c s-a ntmplat nenorocirea aceea. i nu era fat din neamul lor. Nu tiu cum o fi fost c eu n-am cunoscut nebunia asta. i acum munii se bat n capete la fntn. Am auzit i eu c muli voinici i-au frnt grumazul s-ajung acolo. N-am neles niciodat de ce voi oamenii, nite nevolnici i nite strpituri, cutezai s mergei s nfruntai stihii mai tari dect voi i din care nu tragei nici o dobnd. Eu tiu despre fntna aceasta c face toate minunile numai timpul nu-l mai poate ntoarce ndrt. Buzele mele rostesc dar parc nu gndesc eu. Cu apa din plosca ta a intrat un duh strin n mine i el vorbete. Eu nu te neleg dar trebuie s fie ceva nenchipuit de frumos inta pe care tu, biet muritor slab i bicisnic, aproape un copil ai pornit nfruntnd timpul, drumul nesfrit, uriaii, ntunericul plin de primejdii al peterii, prsindu-i locurile tale i zrile unde soarele rsare i apune n fiecare zi. Unde ai n fiecare zi un rsrit de soare! N-am tiut niciodat i acum m simt prea btrn ca s mai nv. Smeul se opri obosit, abia de mai putea rosti cuvintele. Dup ce i mai veni n fire continu. - S-i dau drumul s pleci. Nu tii n ce primejdie ai fost tot timpul de cnd ai venit de la

pru. Ct s-a rsucit n mine pofta de a te mnca i carnea ta s-mi dea din nou puterea,

91

dinii i ochii cei ageri de altdat. Dar nu se mai poate. Ceva ciudat i strin a ptruns n mine i eu nu mai pot face altceva dect s-i doresc drum bun. Snt slbit i mintea mi-i ntunecat c poate i-a spune mai multe. Hai, pleac repede c nu tiu ct timp mai pot ine n lan fiarele din mine. Ilie nu rspunse. - Hai, pleac odat, nu i-am spus, i smeul i arunc o privire plin de dumnie. Ilie nu rspunse. Se ridic, i desfcu haina, i sumese cmaa pn sus, scoase o sfoar i i leg cu mna cealalt i cu dinii braul sub umr. - Plec, dar am o rugminte. - Spune repede. - Braul meu e bolnav i am s mor dac nu-l tai. Te rog ia baltagul meu i lovete aa ca s-l tai dintr-o dat, s nu m doar. Smeul rmase cu gura cscat. - F-mi te rog binele sta i voi pleca. Smeul i terse sudoarea de pe frunte, se uit la biat, se uit la braul care sclipea alb, lu baltagul n mn, l strnse de i se albir ncheieturile, l ridic i apoi l ls jos. - Dar nu se poate asta!! - Bine, spuse cu tristee biatul, atta te-am rugat i eu. O durere ascuit l ptrunse din cretet pn n tlpi. i muc buzele i apoi i ntinse un tergar pe care-l scosese din traist. - Acum leag-m bine. Ce ciudat, zmbi el strmb, parc m doare palma minei pe care n-o mai am. i acum plec. Dac mai e cineva slbit pe aici i are nevoie de carne proaspt i poi da mna mea c mie tot nu-mi trebuie. - Dar, dar, se blbi smeul, eu snt singurul care a mai rmas n via.

- F atunci cum te-o duce mintea i capul. - i pot s-l mnnc eu?

92

- Adineauri era s m mnnci dea ntregul. i acum? i-am spus c nu mai am ce face cu el. - A trecut att de mult timp de-atunci - ca o venicie. - Snt obosit. M doare rana i a vrea s m odihnesc puin. i se culc punndu-i traista cpti. Smeul rmase zpcit, netiind ce s fac. Lu braul, se ascunse ntr-un col ntunecos i ncepu s-l mnnce n timp ce din ochi i curgea ap cristalin ca din ururii de piatr din tavan. Apoi o moleeal de nenvins l cuprinse, se ntinse pe piatr i adormi.

Cnd se trezi tcerea era tulburat doar de picurii de ap care, ca nite ceasornice, risipeau clipele veniciei. Smeul se scul fr nici o greutate, fcu doi - trei pai i-i simi din nou puterea pe care aproape i-o uitase. Se apropie de pru, se aplec i bu cu lcomie. Se ndrept apoi spre biatul care dormea nc un somn chinuit, trudit. Se pipi i simi cu uimire c avea acum nfiarea unui om. Numai solzii de bronz de sub hain i simea netezi i puternici. Ilie se rsuci, scoase un geamt c se lovise la ran i deschise ochii. Se ntoarse spre smeu. Lumina albstrie a pietrei l lumina din plin. - Nu te supra, credeam c nu mai este nimeni aici. Era un smeu btrn i bolnav, nu tii unde este? Smeul izbucni n rs, l mngie pe cap i spuse: - Mult trebuie s m fi schimbat dac nu m mai recunoti. - Tu eti, smeule? Ce bine mi pare, acum eti ca i noi, oamenii.

- Acum s-mi spui un lucru. De ce i-ai tiat mna i mi-ai dat-o s-o mnnc?

93

- tiu eu? Poate pentru c mi-era grozav de mil de tine. i acum m gndesc c dac ajung s iau apa de la munii ce se bat n capete, o s-mi creasc mna la loc. - Uor de spus, om fr minte ce eti, n-au ajuns ei oameni cu dou mini, darmite aa. Uite ce e - una i cu una fac dou dar eu nu te las s mergi singur. Merg i eu. - Dac vrei s mergi, haide, fcu biatul. Smeul se duse n dreapta, se duse n stnga i dintr-o grmad de fiare ruginite scoase un palo lung i cu lam nu prea lat, un buzdugan pe care abia ar fi putut s-l ridice de jos un om voinic, o plato i o cma de zale subiri ca de pnz i dou perechi de pinteni. - Uite, spuse smeul, mbrac-i cmaa aceasta de za, leag-i pintenii i ncinge-i sabia. - Ce s fac cu paloul c nici nu tiu cum se ine n mn, iar pintenii la ce s-l leg, la opinci? C eu n-am nclecat niciodat pe un un cal adevrat. - Las c tiu eu din ce neam te tragi. Am vzut eu dintre acetia care n-au vzut arme n viaa lor dar se bat ca ostaii ncercai i devin una cu calul ca centaurii cei din vechime. Biatul nu mai spuse nimic i fcu dup cum spusese smeul. - Ei, acum ce facem, cum ieim la lumin de aici? - Cum altfel, s mergem la vale prin peter pn vom da de vreun loc pe unde s ieim de aici. - Uor de spus dar putem ajunge pe trmul cellalt i s te mai vd atunci cum mai urci pe pmnt. - Ce bine ar fi dac am avea i noi aripi ca liliecii. Am ajunge repede. Dar tu, smeule, unde-i ai aripile? - De unde aripi? Numai voi, oamenii, ne-ai fcut cu aa ceva. Gndul cu liliecii nu e ru, fcu smeul. Ei trimit de dou ori pe an, dup cum msurai voi timpul, pe un btrn dintre

ei s afle cnd e primvar i cnd e toamn cci i au soroacele lor cnd stau agai de

94

tavan i cnd zboar. Pentru asta au dou burdufuri mari de pmnt pe care le in unul aici i unul afar, la soare i le schimb ntre ele. Dup cum cresc i se topesc buruienile, in msura timpului. Au cutat i au gsit burduful de pmnt n care ncepuse s creasc lstari subiri i albi ca la cartofi n pivni. - Se apropie primvara, spuse gnditor smeul. Au fcut nite curele din nite aripi de liliac mort, le-au legat de burduf din care au scos cu grij pmnt cam ct au socotit c e greutatea lor i l-au crat ntr-un col. - Liliecii snt orbi i nici cu mirosul nu stau prea bine. Numai n faa lor s nu stai c te simt cale de o pot. S-au legat bine de burduful de pmnt i nici n-au tiut cnd liliacul l-a prins n gheare i a plecat pe ci numai de el tiute spre lumin. Nu se auzea dect vjitul aerului i btaia moale ca de catifea a aripilor. i parc mai puternic se auzeau munii care se bteau n capete. Biatului i se fcu inima ct un purice i i fcu cruce cu limba. Au simit de la o vreme o cldur dogoritoare de abia mai puteau rsufla, apoi s-a rcorit cu ncetul i au vzut nainte o pat de lumin ca un ban de argint care s-a mrit i au ieit pe gura unei peteri ascuns de arbori i stnc. Au stat nemicai. Liliacul a lsat cu grij burduful ntr-o firid, l-a luat pe cellalt i dus a fost. Au(cine?) ieit afar orbii de lumina alb a zilei. Smeul sttu mult cu faa n mneca hainei. - De mult n-a mai mucat lumina din mine, suspin el. Biatul, de cnd plecase de la uriai, se fcuse un flcu zdravn, nalt i lat n spate dar alb de parc n-avea snge n vine. Braul se vindecase i-i leg mneca hainei s nu-l ncurce. Acum sttea nemicat i lsa s intre nvalnic pe ferestrele sufletului albastrul

cerului, verdele brazilor, cenuiul stncilor. Soarele strlucea orbitor i numai munii care se

95

bteau n capete sprgeau linitea. i veni un fel de ameeal; ntinse mna s se sprijine dar era s se prbueasc n prpastie - uitase c are numai o mn. - Frumos ne-am aranjat, spuse smeul. S vedem cum coborn de aici. ntr-adevr, jos se ntindea un perete neted i drept iar deasupra era un fel de streain peste care nu se putea trece. Au mers apoi unul spre dreapta i altul spre stnga, dar drumul s-a nchis i au trebuit s se ntoarc. - Bun cap au avut lighioanele astea cnd i-au ales aici locul. S vedem pe unde ne scoatem cmaa, bombni smeul. - Dac am fi avut aripi... - A fi fost crbu sau calul-popii. Acum s ne descurcm cu ce avem. Dac ajungem jos avem cu ce merge, dar aici, la gura peterii, n-au nici o putere pintinii de i-am luat cu noi. Se aporpie seara. Pe nite stnci din apropiere se vedeau nite cuiburi mari i negre. Departe se vedea zborul unor vulturi care alunecau lin cu aripile larg desfcute n soarele apusului. - Ce bine ar fi dac ar veni un vultur s putem cobor, oft Ilie. - Mai bine n-ar veni c am ajunge n gtlejul pocitaniilor de colo - rspunse smeul. - Dar ce-i de fcut? - Ai rbdare, o s vedem noi. Intr mai adnc i stai nemicat, strig smeul - dar era prea trziu. Un vultur uriavenea direct spre ei, alunecnd cnd pe o arip, cnd pe alta, apropiindu-se cu iueal. - Cnd o s se repead, strig flcul, ne dm ntr-o parte i n cealalt i(cine?) are s se izbeasc cu capul de stnc. Eu am s ncerc s-l njunghii iar tu s-l ii s nu cad. - De ce? ntreb smeul. - Ascult i ai s vezi.

Vulturul veni ca o piatr din pratie i cei doi s-au aruncat n lturi. i-a pierdut o

96

clip controlul zborului netiind spre care s se repead i s-a izbit n stnc rmnnd ameit. Ilie s-a repezit ca fulgerul i i-a nfipt sabia n gtul gola unde se vedea tremurnd o ven neagr, groas ca un otgon. Un val de snge l-a stropit din cap pn-n picioare de era s luncece i s cad n prpastie. n partea cealalt smeul a cuprins piciorul vulturului care era ct un om de gors. i l-a inut. S-a zbtut ce s-a zbtut i a rmas nemicat. - Bea din sngele vulturului ca s prinzi puteri, strig smeul tergndu-i mustile cu mneca hainei. Hai, bea, nu-i fie sil c cine tie, dac o s ai zile, ai s bei lucruri i mai scrboase. Ilie bu i-i spuse smeului: - Acum ajut-mi s-mi scot hainele, s le storc de snge. - Las, c n-avem timp pentru aceasta. Hai s aruncm leul c s-a nserat i trebuie s ne facem un culcu pentru noapte. - Stai, nu-l arunca! Smeul se uit mirat. - Ce i-o fi trecnd prin gnd?! - Nu putem sta aici. Astzi am avut noi noroc, dar cine tie, mine poate are vulturul noroc i slav Domnuluii snt destui i apoi va veni i vulturoaica s ne mulumeasc pentru cele ce s-au ntmplat. - Dar ce s facem? - Vino i ine aripa vulturului. Smeul ascult i Ilie o tie cu grij i o travers mai nuntru. O tiar i pe cealalt apoi aruncar strvul vulturului n prpastie. i scoase nojiele de la opinci, cureaua, smeul mai avea un capt de frnghie la el i apoi spuse: - Am s-i leg aripile de mini i apoi o s m leg cu cureaua de tine i o s coborm.

S caui ca nu cumva s rsuceti aripile i s bai cu grij din ele c poate o s ajungem pn jos. - Pn jos ajungem noi, dar nu cred c ajungem teferi.

97

- N-avem de ales. Dac ncercm, putem scpa sau putem muri, jumtate i jumtate, dac rmnem n-avem dect una, murim. - Fir-ar s fie, se scrpin smeul n cap, hai s ncercm. Smeul se ntinse cu faa n jos, cu braele desfcute sub aripi i Ilie le leg cu greu cu o singur mn, i cu dinii apoi l ajut s se ridice i se leg zdravn cu cureaua de centura lui n fa. Era sear, soarele trecuse de culmi tivindu-le cu foc i nori uori ca arama btut mbrcau cerul. Din adncul vilor un dangt de clopot se auzea departe n brdet, amestecndu-se cu bubuitul munilor ce se bteau n capete. Lui Ilie nu-i era fric. Dac aripile acestea puteau s in n aer vulturul care era mai mare dect un bou de cei mari ungureti i cu un om n gheare, vor putea s-i in i pe ei doi. i ddur drumul. (cine?)Simea aerul fluernd pe lng urechi i pe smeu cum se strduia din rsputeri s in ntinse aripile uriae i s dea din mini. Pluteau. Coborau destul de repede i dac nu se va ntmpla nimic deosebit vor ajunge teferi la pmnt. Se deprtaser de peretele de stnc i se ndreptau spre pdurea care se vedea ntunecat sub ei. Se porni un vnt uor care umfla aripile pe dedesubt. Smeul se strdui s fac un ocol larg, s nu cad peste pdure i n sfrit ajunser la pmnt pe un podi acoperit cu iarb. Nu s-ar putea spune c au czut pe moale dar cnd flcul s-a ridicat i a desfcut legturile aripilor a vzut c au ajuns teferi la pmnt, au nceput s joace de bucurie i s fac tumbe prin iarb.

XI

98 Se uitar la stnca de unde coborser i spuse: - S mergem, smeule c dac vine vulturoaica degeaba am zburat astzi ca psrile. i-au luat lucrurile i au mers pe o crare prin pdure pn au dat de o colib care prea pustie i au fcut un foc zdravn n vatra din mijloc. Ilie s-a dezbrcat i i-a splat rufele i hainele la un pru din apropiere. ntr-un col au gsit un scule cu mlai, un ceaun, slnin i hribi uscai. Au fcut mmlig, au prjit hribii, au spus bogdaproste i au mncat de s-au sturat. Au but aproape o cof de ap i apoi s-au culcat afar, pe un maldr de fn. Stelele strluceau ca nite inte de aur i secera lunii cobora spre apus. Cntau greierii, se auzea murmurul praielor i fonetul brazilor mngiai de vnt. Gemenii sclipeau deasupra lor i o stea cztoare s-a desprins i a brzdat cerul ca o sabie de foc. - Ia spune-mi, spuse ntr-un trziu smeul, ncotro mergem acum? - Dac vrei s mergi cu mine, o pornim spre fntna de la munii care se bat n capete. i auzi? - i ce vrei s faci cu apa aceea pe care vrei s-o aduci cu primejdie de moarte? - tii ca i mine c e apa vindectoare a durerilor trupeti i sufleteti. Vreau s-o duc btrnului orb de la care am plecat. S-o duc i oamenilor care snt aa de necjii. Smeul oft i apoi spuse din nou: - i le trebuie lor apa asta? - Eu nu tiu dect att - c trebuie s m duc s le-o dau, s le aduc bucuria. Snt unii ri dar snt aa de nefericii i sufr, sufr aa de mult. - Eti aa de tnr! Ai pornit de copil prin lume i viaa nu i-a nvelit pietrele n ln igaie ca s nu-i simi colurile ascuite. Ilie zmbi trist stelelor i nu rspunse.

- i dac ai s-i lai ciolanele prin cele pustieti?

99

- Florile ce cresc pe marginea drumului, ce spui, nu mai nfloresc pentru c trectorii le vor strivi nepstori? Urm o tcere lung. - Fiecare i urmeaz drumul su. Al meu este acesta i nu pot tri dect mergnd pe el. Smeul a tcut. Focul se stinsese de mult, oitea carului mare se rsucea spre rsrit i el privea cu ochii larg deschii, cu faa mpietrit calea robilor care brzda ca o pulbere alb cerul. Alturi se auzea respiraia uoar a lui Ilie care dormea adnc i zgomotul nbuit al munilor care se bteau n capete. Umbrele mai mngiau nc pmntul scufundat n somn cnd smeul s-a ridicat neauzit din culcuul lui. A mers la marginea poienii i a rmas drept, cu faa nemicat, ca de piatr, privind spre rsrit unde se bnuia numai solia soarelui prin ceaa alburie a dimineei. A ascultat murmurul apelor, al codrilor, alunecarea norilor i a ceii. Munii care se bteau n capete se auzeau. A ascultat ndelung. A lipit urechea de pmnt. Nu se auzea nimic. S-a uitat la Ilie care zmbea n somn. Deodat se auzea foarte apropiat bubuitul munilor i a plecat istovit capul pe bra. Munii care se bteau n capete rsunau n inima lui i smeul i-o simi ca un clopot care suna n clopotnia lumii.

XII

Se luminase de ziu cnd se trezi i Ilie. - Plecm mai departe - zise el. Smeul se ridic i-i spuse: - Rotete de trei ori rotia pintenului din stnga c e greu de mers pe jos i mai avem nc drum lung n faa noastr.

Flcul fcu aa cum l nvase smeul i ntr-o clip iei din pmnt un cal nzdrvan, rou ca focul, nuat, cu frul n cap, gata de drum. Smeul fcu acelai lucru. i ndat un alt cal negru ca smoala btea din copit n faa lor.

100

- Nici mpratul n-are aa cai, spuse smeul, i or s ne duc unde ne vor purta pcatele dar nu uita c nu trebuie s faci niciodat cruce cnd eti clare. ine bine seama de asta. i zile i sptmni de-a rndul au mers pe drumuri mari i pe crri neumblate poposind pe unde se ntmpla. Caii nzdrvani galopau ntrecndu-se cu armsarii vntului, drumul se depna ncet, att de departe era fntna de la munii care se bteau n capete. ntr-o sear au ajuns ntr-o viroag ngust prin care curge vijelios un pru cu ap limpede ca sticla. Spat n stnca malului era o chilie a unui pustnic care avea o cruce spat deasupra uii. Cnd s-au apropiat, caii au nceput s fornie i s se ridice n dou picioare. - Las-i mai departe i leag-i de un brad, c nu pot suferi apropierea crucii. Au btut n u i le-a deschis un btrn nalt i slab, cu barba alb pn la bru. I-au cerut gzduire pentru noapte. Dup ce i-a osptat, din una n alta, din vorb n vorb, i-au spus pustnicului unde merg. - Ei, dragii mei, la grea treab ai pornit pentru c toi ndrzneii care au venit pentru isprava aceasta nu s-au mai ntors. Muli nici mcar n-au ajuns la fntn i au murit pe drum dobori de foame i de sete sau mncai de balaurul cu trei capete care strjuiete cu cte un cap pururea neadormit n strmtoarea ce d spre fntn. O dat la trei ani balaurul doarme o zi ntreag i cel care are noroc s ajung atunci poate trece ca s ajung la int. Ori fi trecut ei civa de cnd e pacostea aceasta prin locurile noastre - dar ndrt nu s-a mai ntors nimeni. I-or fi strivit , i-o fi mncat balaurul la ntoarcere, cine poate ti.

Balaurul acesta nu poate fi dobort dect numai de un voinic care a fost scldat n snge de vultur pleuv i are zale de la zmeii care au trit n vechime.

101

i-apoi trebuie s v spun c am auzit c mai snt i alte taine pe care eu nu le tiu. iacum, hai s v culcai c cine tie ce v ateapt ziua de mine. N-a trecut mult i dormeau adnc. Pustnicul a potrivit mucul candelei i s-a rugat ndelung. Dimineaa btrnul le spuse: - Mi s-a artat n vis c apa de la fntn nu poate fi fctoare de minuni dect numai prin pierzania celui ce-o caut. Aa apa poate fi tmduitoare de trupuri i de suflete ca oameni necunoscui i buni i ri s se poat bucura. i cred c muli au pierit fr s tie mcar de zdrnicia care-i ateapt la captul drumului. Btrnul a tcut. Munii rsunau ca un tunet. Ilie i zmeul n-au spus nimic. Priveau spre piscurile rumenite de soarele dimineii i-i ascultau btile inimii amestecndu-se cu bubuitul munilor. - Cnd se va termina s nu uii s caui s te ntorci pe la mo Stan, orbul, dac o mai fi trind, s-i spui c m-am nsurat prin locurile acestea i c n-am s m mai ntorc, rmnnd n rosturile mele de aici i c-i mulumesc pentru copilria fr griji pe care mi-a druit-o. A ridicat fruntea i s-a uitat n deprtare i parc tot cerul i rsturnase stelele n ochii lui. Zmeul n-a spus nimic. A oftat ascunzndu-i faa n brae i a rmas nemicat. i au plecat mai departe. La popasul de sear zmeul i spuse rscolind jarul: - Ei mi biete, acum i-ai fcut aceasta, nu-i mai rmne dect s-i pui minile pe piept ca s te mnnce balaurul sau s te turteasc munii. Dar nu ai spus mie ce-mi lai.

- Prietene, de ce te-ai suprat, tii c eu te iubesc mult i n afar de printele meu sufletesc, orbul, tu eti singurul meu prieten de pe lumea aceasta.

102

- Tocmai de asta. ncep s m dezmeticesc. De ce s umblm pe coclauri dup cai mori i s le lum potcoavele. Mai bine ne ntoarcem i ne facem i noi un rost ca toat lumea i s rmn fntna i munii care se bat n capete de pomana celui ce-a pomenit nti de ele. Eu ca eu, snt srin de lumea asta, mi-am trit vleatul alt dat i rostul meu s-a ncheiat. Am ieit din neamul meu i te-am urmat cu gndul c vom izbndi pentru tine, c mie n-are ce s-mi mai trebuiasc bucuriile i deertciunile lumii acesteia. Dar acum, ce rost mai are? i apoi, dac e vorba s-i lase cineva ciubotele pe aici, apoi le las c tot a rmne singur i pustiit. Ilie l lu pe zmeu pe dup umeri i-i spuse: - Frate, parc toat lumea mi vorbete prin tine i m mpac acum cu soarta care mateapt. - Nu fii copil prost. Oamenii nu merit aceasta, snt ri i vicleni i e pcat s faci ceva pentru ei. - Snt vicleni pentru c sufer, snt ri pentru c snt sraci i snt proti pentru c nimeni nu i-a nvat. Dac darul meu va face ct de ct s se micoreze suferina din lume nici un pre nu va fi prea scump pentru aceasta.

XIII

i-au pornit iar la drum. Munii se auzeau foarte aproape. Bubuitul lor parc se izbea de naltul cerului i se rostogolea apoi n valuri pe pmnt. Era pustietate ct vedeai cu ochii. Ici acolo cte un craniu

privea parc batjocoritor prin scfrliile goale.

103

Au ajuns la marginea unui perete de stnc unde se vedea o peter i o potec larg, lustruit i au neles c acolo trebuie s fie balaurul. Flcul nostru l-a mbriat pe zmeu, i-a scos sumanul, i-a lsat traista, s-a urcat n scar potrivindu-i frul n gur pentru c trebuia s mnuiasc sabia cu singura mn pe care o avea i a dat pinteni calului fcndu-i cruce cu mnerul sabiei. n clipa urmtoare calul s-a risipit ca un fum i a czut. S-a ridicat i n-a mai avut timp s se mai noarc deoarece s-a auzit un zgomot de parc s-ar fi prbuit munii. A vzut apoi rostogolindu-se spre el un balaur u trei capete care mai de care mai fioros, cu o coad lung, nvtindu-se n inele terminndu-se cu un palo. Avea aripi cu margini de oel ascuite ca briciul i svrlea din cele trei gtlejuri un val de bale nveninate, flcri i fum de pucioas. Zmeul, dup nvoial, sttea pregtit s-l ajute n caz de nevoie, cu platoa de bronz bine strn n curele pe trup i cu buzduganul pregtit. Balaurul trecu ca fulgerul pe lng Ilie, l terse cu marginile de oel ale aripilor i l izbi cu paloul din coad. Zalele scrir ascuit dar nu fur ptrunse i Ilie i reveni din izbitur i atepta al doilea atac. Balaurul fcu un ocol din vale, de unde ajunsese din iueala cu care se repezise i a nceput lupta. tia i balaurul acum c numai nfurndu-l n inelele sale i strivindu-l l putea rpune(pe cine?) ii schimb tactica. De ast dat i Ilie trecu la atac. Scldatul fr voie n sngele vulturului pleuv l ferea acum de balele otrvite ale jivinei. Ataca, se apra i-i era greu c trebuia s lupte numai cu o mn. Strig zmeului s pun un pietroi n traista lui, s-o lege bine i s i-o arunce. Zis i fcut. Flcul o puse pe umr s-i vin n partea stng avnd astfel o cumpnire bun n mnuirea sabiei. nspre amiaz, cu o micare ndemnatic ntoarse paloul i i tie unul din capete(cui?) din care ni un snge negru ca smoala. Balaurul vru s fug spre peter ca s-i revin dar Ilie nu-l

las i lupta continu. Balaurul era slbit dar i peste msur de nfuriat i puin a lipsit s

104

nu-l ncolceasc. Cam pe la chindie i mai tie un cap. Din nou balaurul vru s fug dar zmeul i strig: - Acu-i acu, nu-l slbi, altfel l pierzi i vom fi n mare primejdie. Ilie era i el istovit. Zmeul i arunc plosca, bu cteva nghiituri i lupta rencepu. Cnd soarele era gata s treac peste creasta muntelui ultimul cap fu retezat. Un pru de snge curgea pe vale. - nc puin i nu mai puteam ridica braul, oft el. - Bine c s-a terminat aa, spuse zmeul. n noaptea aceea a dormit nentors i zmeul, plin de dragoste i de amrciune, i-a vegheat somnul. Au plecat pe jos mai departe. Bubuitul se auzea foarte aproape i n sfrit ntr-o zi ieind dintr-un codru ntunecos cei doi muni au aprut ca nite uriai ciocnindu-i frunile cu furie de se cutremurau temeliile pmntului. Au fcut popas. - Acum s chibzuim cum s facem. Ilie avea faa senin i o privire limpede care trecea prin lucruri, ncrcat de dragoste i lumin. Zmeul ncruntat sttea cu obrazul n mini. - Te rog las-m pe mine. Eti att de tnr. - Nu este cu putin - Cum nu i-i team de loc? - O, mi-a fost tare fric dar acu m-am linitit. Am trecut dincolo de teama de moarte.

XIV

105 Au stat o vreme i au ascultat cnd se opresc munii ostenii s rsufle. Au socotit apoi cnd se vor opri a doua zi. La nceput nu s-au dumirit exact dar n cteva zile au ajuns s socoteasc la frntur de clip totul. - Vom face n felul urmtor, spuse Ilie. Am s-mi leg opincile strns pe picior, am s scot pintenii care nu-mi mai trebuie i am s rmn n bondi. nainte de a se opri btaia munilor, am s alerg ca s intru ntre ei chiar cnd s-au oprit. Am plosca legat cu nojie ca s ajung pn la ap c nu tiu ct e de adnc. Tu s stai la pnd ca s-o prinzi cnd am s i-o arunc. Mai mi-au rmas totui 3 clipe dac fntna este mai adnc. Zis i fcut. n clipa socotit s-a repezit ca fulgerul i a ajuns cnd munii se opreau. Fntna era la civa pai. S-a aplecat peste ghizduri. Apa nu era adnc dar la un lucru nu se gndise: plosca de lemn nu se scufunda, plutea. S-a aplecat, a umplut-o pierznd cele trei clipe de rezerv, a aruncat plosca plin care a zburat n braele zmeului i n clipa urmtoare munii au nceput s se mite. Nu mai putea fugi. Chipul btrnului orb i veni n minte i munii s-au rostogolit cu zgomot asurzitor peste el. Zmeul a rmas cu plosca plin cu apa fermecat n mn. i rsuna nc n creier trsnetul nprasnic i czu cu faa la pmnt. Urechile i iuiau. Nu mai auzea nimic. Cnd ridic ochii nu-i veni s cread. Munii i nlau nemicai crestele golae. Un pru cu unde roiatice curgea printre pietre. Munii trudii se puteau odihni acum pn la judecata de apoi i apa vindectoare era acum pentru toat lumea. Din Ilie a mai gsit o zdrean de bondi i piatra care-i cluzise prin peter. Fr s vad pe nimeni din mulimea celor care veneau acum, bolnavi i chiopi, s se vindece n apa de la fntna dintre muni a adunat pietre i bolovani i a fcut o movil pentru amintirea lui Ilie. Hainele i erau rupte, minile i genunchii i erau carne vie dar nu simea

nimic. Cnd a fost gata a luat plosca cu ap i a plecat, fr s intre n pru i fr s ncerce s-i vindcece rnile.

106

A cobort pe aceleai locuri pe unde mersese cu Ilie. ncerca s neleag i nu putea dei tia c prin moartea lui farmecul munilor care se bteau n capete s-a risipit i oamenii vor avea acum mai mare partea lor de sntate i fericire. i prul nroit de sngele balaurului era vindector dei miroasea tare urt a pucioas. n jurul lui oamenii treceau purtdu-i bubele i zdrenele spre munte, grbii, ciocninduse unii de alii, certndu-se i ameninndu-se cu toiegele. Celor care rmneau n drum le ddea cte un strop din apa din plosc i mergea mai departe. Cobora mai repede dect urcase. Toate oprelitile, greutile, toate vrfurile ascuite care se nlau de-a curmeziul drumului pieriser. ntr-un trziu ajunse n vlceaua unde era mo Stan. Trecuser ani de cnd Ilie plecase, cteva case se mai ridicaser n sat, o punte nou se fcuse peste pru, dar casa rmsese aceiai doar mai veche i cu mai muli muchi pe indrila acoperiului. Btrnul era pe moarte. Anii i dorul de Ilie l istoviser de puteri. O nepoat venise s stea la el ca s-i ajute n cele cteva zile pe care le mai avea de trit. Era o fat voinic i frumoas care l ngrijea cu mult dragoste. Apa din plosca zmeului l-a pus pe picioare i i-a redat lumina ochilor. Nu-i venea s cread i aezat pe prisp cu faa n palme plngea ca un copil. Zmeul a rmas acolo i i-a povestit btrnului, care asculta cu ochii n lacrimi, tot ce i se ntmplase. Rezemat de u ascult i fata. La zmeu au venit soli de la mprat s-l rsplteasc pentru omorrea balaurului cu trei capete, pentru curmarea vrjii munilor care se bteau n capete, s-i dea slujbe nalte la mprie. Acesta a mulumit i nu s-a dus. Dup o vreme a luat de nevast pe nepoata moului i au avut un biat pe care l-au

botezat Ilie. l pierdeau din ochi de drag, mai ales mo Stan care nu tia ce s-i mai fac, ce jucrii, ce jocuri s-i mai nscoceasc.

107

i iarna, n nopile lungi cnd viforul urla spulbernd zpada, povesteau de ntmplri minunate i despre Ilie. Smeul rmnea cu ochii umezi n gol i parc auzea din nou rsunnd munii care se bteau n capete i-l cuprindea un dor slbatic s plece, s plece i iar s plece. Dar la lumina lmpii vedea figura mpcat a lui mo Stan, obrazul rumen i plin de dragoste al nevestei, ochii mari, plini de mirri i de taine ai copiului ofta adnc i se nsenina. Viaa este foarte frumoas i aa, mai ales cnd vede oamenii mulumii. Despre Ilie vestea se rspndise n toat lumea. n case, n biserici, peste tot era pomenit i binecuvntat. i a nceput s se povesteasc cum c o zn care fusese nchis n temelia fntnii minunate ar fi scpat i l-a luat de l-a dus n palatul ei de marmur ntr-o ar unde era mpria florilor. i unii spun c zna s-a fcut femeie muritoare, alii spun c l-a fcut pe Ilie fr de moarte i l-a luat de brbat i c triesc fericii cum nimeni n-a fost fericit pe lumea asta. Dar cine tie ce-o fi adevrat din toate astea, c nimeni, nici mo Stan, nici zmeul, nici copiii i copiii copiilor lui nu l-au mai vzut vreodat.

3.XII.1968

108 Ppdia

Cnd i-a deschis nti, ochiorii uimii s-au scufundat n adncurile albastre ale unui ocean nesfrit. Apoi a clipit vesel, i-a frecat pleoapele galbene cu minile subiri i-a strigat subire u u u u! O legnare uoar i ddea senzuaia unui zbor cu bti largi de aripi i o adiere i mngia obrazul strlucitor luminat din plin de soarele primverei. Lng el a rsunat un glas: - Ce-i frioare, te-ai trezit i tu? S-a ntors i-a vzut o sumedenie de copii asemntori, biei i fete care se micau, se frecau la ochi nemaisturndu-se s admire minunea ce li se deschidea n faa ochilor. Cnd s-a dezmeticit a vzut c este prins de o surioar i toi din jur erau la fel, cte doi, un biat, o fat, un biat, o fat. Apoi, cu ochii pe jumtate nchii privi ndelung, nesios, un disc mare, mare, de aur care, ca un uria nespus de bun, l lumina i-l nclzea cu blndee aruncnd o pulbere strlucitoare n timp ce urca pe crarea rotund a cerului. Slaul celor o sut de copii, gemeni doi cte doi, mbrcai n haine galbene de srbtoare era plin de voie bun. Se uitau ca din balcon din nlimea unei coloane elastice care-i susinea ntr-un castel minunat. Cmrile se umpleau de la sine cu provizii dulci la care copiii se uitau nepstori, cu sil parc, asemenea puilor de oameni care refuz nzuroi pinea cu miere i unt. Copiii acetia din lcaul suspendat creteau ntr-o zi ct alii ntr-un an. Erau acum flci i fete mari. Ar fi vrut s ias undeva la hor dar soarta l intuise locului i fiecare frate i sor ntindeau braele n jur dar i le frngeau zadarnic. ntr-o zi o larm de nedescris s-a iscat n castelul din vzduh. O zburtoare ciudat, mare, urt, cu nite ochi ct toate zilele, au aripi groase i ase picioare puternice, acoperite

cu peri aspri a venit zburnd cu un vuiet asurzitor, repezindu-se asupra lor.

109

- Zmeul, au ipat ei ncremenii de fric. Atunci cnd au ndrznit s deschid ochii au vzut c zmeul nu le fcuse nici un ru. S-au repezit plini de lcomie la proviziile dulci care nu trebuieser nimnui pn atunci. Bieii pregteau daruri scumpe de aur dar n-aveau cum s le trimit celor dragi din vecini i atunci cu mare grab le-au atrnat de picioarele, de trupul zmeului, cum se nimerea, de unde fetele de dincolo le luau pline de bucurie. Unii au rugat vntul s le duc darurile care le-a purtat pn departe, la alte castele suspendate, la Ilene Cosnzene necunoscute. i zmeul care pea cu gingie printre ei purta peste tot pulberea de aur. Fetele fericite au strns darul n nfram i l-au ascuns n sn sub srutul cald i binecuvntat al soarelui. Dar ce s vezi? Minune! Fetele au rmas grele i grijulii i-au scos hainele de srbtoare, n-au mai aruncat ochi dulci la biei i au nceput s se pregteasc pentru clipa cnd vor fi mmici. Bieii s-au ofilit de inim rea, n scurt vreme au murit i vntul i-a luat i ia risipit cine tie pe unde. Viaa copiilor cretea din fiina mamelor care curnd s-au risipit i ele. Grai i dolofani, nvelii n scutece de mtase i de muama, copiii creteau i ntr-o bun zi au fcut i ei ochi s cuprind privelitile minunate din jur. Erau muli, strni unii n alii cum fuseser i fraii i surorile galbene, prinii lor iar palatul de pe coloana cltintoare se fcea tot mai nencptor i mai drpnat. ntr-o zi copiii au vzut cu uimire c le cresc nite aripi, albe i lungi, att de fragede c nici nu ndrzneau s se mite. n scurt vreme ns s-au ntrit i erau gata de zbor. Din cnd n cnd vntul venea, cltina castelul i le spunea: - Ei copii, cnd mergei cu mine, s v duc departe, spre alte meleaguri, s v facei i voi rosturile voastre? Ct credei c o s mai putei sta n drpntura asta? i ntr-adevr

castelul ajunsese ca o cas de ceretori. Nu se simeau n stare s plece de acolo i

110

ascultau cu ochii mari basmele pe care le ngna vntul. Uneori era suprat i atunci cnta cu voce rguit cntece triste i nenelese. ntr-o zi pe copii i-a cuprins un dor grozav de duc. - Nene vntule, se rugau ei, cnd ne ajui s zburm i noi? - N-avei nici o grij, o s v duc eu cnd va veni vremea. ntr-o zi unul dintre ei, cel mai voinic i mai frumos, s-a desprins de pe terasa castelului i a nceput s zboare. Vntul l ajuta i mergea urcnd lin pe crarea nevzut a cerului albastru ca cicoarea. Aripile de mtase se desfcuser n evantai, cobor lin spre pmnt i apoi iar fcu un salt spre nlime. Locuri noi se desfurau n faa ochilor uimii de minunile lumii i n urm vedea cum ali copii porniser n zbor. O zi ntreag au plutit plini de bucurie. Spre sear, cnd vntul i-a luat rmas bun i a plecat la culcare erau la mare deprtare de locul de unde porniser i micii zburtori i-au strns uurel aripile i le-au mpturit frumos ca nu cumva vntul s le fac vreo glum prin somn i i-au cutat un adpost. n jur buruienile se uitau la ei cu dumnie iar florile galbene, roii, albastre care se legnau pe tulpini i-au ntors faa de la ei. Fratele care a zburat nti era toropit de somn i nu s-a sinchisit de ele. Lng el mai erau i alii care se uitau cu jind la un loc mai bun din jur dar nu se mai puteau mica din loc i au rmas acolo unde au czut. Bobul nostru simea o nelinite ciudat, parc tot adncul fiinei sale vibra, cuta ceva de care nu-i ddea seama, ceva nespus de frumos, ca o mplinire. Dar nu se petrecea nimic. Privea nelinitit i trist imensitatea vnt a cerului. ntr-o zi vntul a trecut iar pe acolo. Bobul i-a cutat aripile dar nu le-a mai gsit.

Prietenul de alt dat n-a mai auzit strigtele lui mici i a trecut purtnd un vrtej de praf

111

care se aeza ncet peste tot, acoperind i bobul nostru. nvelit astfel a adormit un somn greu, greu. Geruri, zpezi, vnturi au trecut nprasnic peste el i s-au risipit pe rnd. Deodat l-a trezit un freamt care cuprinsese totul din jur i a simit o und rcoroas c-l ptrunde pn n adncul fiinei trezindu-l din nou la via. Ploua! Cteva zile dup ce a trecut ploaia a simit c i se desfac hainele i a aprut un firicel alb i firav care porni grbit spre ntunericul pmntului, sorbind cu lcomie apa binefctoare care-i ddea putere ca lui Ft Frumos din poveste i o frunzuli fraged verde glbuie zmbi fericit soarelui care cuprindea totul cu o privire cald i bun. Fptura nou care apruse n bobul naripat ncepu s dureze cu hrnicie temeliile verzi din care n curnd se va nla un alt castel minunat legnat n vzduh, n care vor crete ali copii nerbdtori s porneasc n marea i minunata cltorie a vieii.

112 Prinul Victora

Victora privea afar pe fereastra blocului alb. Plopii parcului se nlau ntunecai jos, la captul drumului erpuit sclipeau casele iar departe linia ferestruit a munilor cu ceuri albastre. Aruncat pe covor, cartea cu basme i atrna coperta mototolit ca o pasre aripa frnt. Cte nu s-au ntmplat prinilor din cri, s-au luptat cu zmei, cu balauri, au fost prigonii de vrjitoare urcioase, au ntlnit pitici i cte alte minunii. Privirea i era orbit de tabloul ce i se deschidea pe fereastr nct nu auzi cnd se deschise ua. - Victora, d-te jos de la geam, s nu te trag curentul. O btrn nalt, uscat, cu prul alb i rochie neagr se apropie de el. Vrjitoarea - S nu ndrzneti s-mi faci ceva c-i tai capul cu paloul. - Ce s-a ntmplat, Victora? Doamne, ce o mai fi i asta? Copilul nu auzea nimic. - Tu tu ti, tu tu ti, tu tu ti, calul naripat alearg si alearg, dar simea n spate rsuflarea de foc a vrjitoarei. - Stpne, bag mna n urechea mea stng, scoate o perie i arunc-o n urm. - Tu tu ti, tu tu ti, galopa calul. - Rrrrrrrrrrrr - o pdure deas ca peria s-a ridicat cu zgomot n urm. - Cran, cran, cran - vrjitoarea rodea pdurea i-i fcea drum. - Victora, mai ncerc o dat s se fac auzit persoana cu prul alb i rochie neagr. Potrivnic protocolului vrjitoarelor rmsese pe loc, i dusese mna la obraz i se uita speriat la copil care era pe rnd calul nzdrvan, Ft Frumos, cnd vrjitoarea care ronia

pdurea.

113

- Stpne, bag mna n urechea mea stng, ba dreapt, adic stng, bag mna n urechea mea i scoate o oglind. O arunc i o ap mare - mare crescu n urm. - Tu tu ti, tu tu ti - gonea calul nzdrvan. - Huuu, huuu, huuu, sorbea vrjitoarea lacul. - i armsarul gonea s scape, tu tu ti, tu tu ti! - Ce m arde n spate? - Bag urechea, adic mna n urechea, care? n urechea mea, scoate o gresie i arunc-o! Un munte de piatr s-a nlat pn la cer. - Tu tu ti, tu tu ti, tu tu ti! - Cran, cran, cran - vrjitoarea rodea muntele crnnind de parc ar fi mestecat un covrig uscat. - Tu tu ti, tu tu ti, tu tu ti, gonea fr ncetare tropotind armsarul. - De ce m arde n spate? - Vrjitoarea, stpne, ne ajunge din urm. - Am s scot paloul i am s-o fac bucele. Victora desclec i calul ca prin minune se transform ntr-un palo grozav i o lupt cumplit ncepu ntre Ft Frumos i vrjitoare care copleit iei n fug. De alturi se auzi o voce subire, gfitoare: - Iorgule, Iorgule, vino repede c a nnebunit Victora. Pe ua ntredeschis apru un btrnel n vest, cu ochelarii pe vrful nasului, uitnduse crunt pe deasupra lor. - A, zmeul. Zmeule, stai c-i art eu! Am s-i tai capul, i zmeul, luat prin surprindere, primi una n cap de vzu stele verzi

Mama veni speriat, chemat telefonic de la serviciu, unchiul Mihai, medicul, sosi i el i-l gsir pe Victora rupnd cartea de poveti fil cu fil. Faa prelung, palid, cu ochi albatri avea o expresie trist i privirea i se pierdu n gol.

114

- Nu-i nimic grav, spuse unchiul Mihai. Dar lsai-l la aer liber, la joac cu ceilali copii. Nu v temei, nu i se ntmpl nimic. Ce lucruri grozave, rele, poate s nvee ntr-att ca s-l inei nchis ca pe o plant departe de soare. Ce tanti, eu n-am fost copil, m-am btut i slav Domnului, zmbi el cu o gur plin de dini albi, ntre care sclipea un canin de aur, n-am ajuns chiar aa de ru.

115 Pdurarul cel ru

A fost odat, ntr-un codru btrn cu luminiurile pline mlad buiac, un pdurar ru i cu mae pestrie de i se dusese vestea peste apte hotare. Nimeni nu putea s se apropie de pdurea lui s ia mcar un vreasc. Amenda, lucrurile vndute la daraban, temnia, au fcut pe oameni s ocoleasc ct mai departe de zidul nalt de verdea ca de un loc blestemat. nalt, voinic, cu ochii ageri i mustaa stufoas, strbtea cu puca sub bra pdurea n lung i-n lat, ziua i noaptea cu urechea la pnd doar o auzi un trosnet de vreasc rupt sau o lovitur de secure. Era singur i n cantonul lui i fcea de toate, i spla rufele, i pregtea de ale gurii, ndemnatec ca o femeie. Odat o btrn grbovit intr n pdure i adun o legtur de crengi uscate i aburcnd-o cu greu n spate porni pe crarea care mergea spre sat. Era toamn trziu, cu lapovi i femeia avea minile i obrazul vinete de frig. Pe crare apru, furtun, pdurarul urmat de cine care se repezi ca o sgeat. O izbi cu pieptul trntind-o la pmnt i colii se nfipser n umrul slab. ip ngrozit ca din gur de arpe apoi amui cznd pe spate parc fr rsuflare. Pdurarul chem cinele, o ntoarse cu cizma, lu legtura de vreascuri, o dezleg i o risipi prin pdure i plec fr s se uite ndrt. Cum se pierdu printre copaci, btrna se scul srpinten ca o fetican. Pasmite era o zn cu dragoste pentru oameni nevoiai care auzise de blestemiile pdurarului i voise s vad ea, la faa locului, cum merg lucrurile. Se lu nevzut pe urma pdurarului. Acesta ajunse la o poian. Se apropie de un arar cruia vntul i rupea o crac. Cu ochii umezi, omul

aspru i nemilos vorbea cu copacul stlcind dezmierdtor cuvintele, cum ar vorbi plin de duioie cu un copil.

116

A desprins mai ncolo un burete cu o brdi de pe un trunchi, a tiat cu dumnie o tuf de vsc care i nfipsese zeci de guri n scoara unui copac. Vorbea cu toi arborii, cu toate tufele. Pn i pe puieii zburlii din rariti i cunotea i gsea cte un cuvnt bun i pentru ei. Deodat s-a auzit zgomot. Pdurarul s-a ntors, faa i era ncremenit, ca turnat n piatr i ntinse arma. Nu era nimeni i a pornit mai departe cu ochii i urechile la pnd. Zna a rmas pe gnduri. A scos din sn o floare i a aruncat-o n faa omului. Pdurarul s-a oprit, a ridicat-o i mirosind-o a simit ceva ciudat, de parc alt inim i-ar fi btut n piept. S-a ridicat ca deteptat din somn, a scos un strigt rguit i a alergat spre locul unde czuse btrna. Nu era nimeni. Numai sfoara cu care fusese legate vreascurile era pe o tuf ca mrturie. S-a aezat pe un butean pe jumtate putred de pom prbuit i a rmas mult timp adncit n gnduri. Dulul cel los se aezase cu botul pe labe mai ncolo i se uita n ochii omului pndindu-i ager micrile. ntr-un trziu s-a ridicat i cu micri domoale a nceput s strng cu grij vreascurile risipite, le-a legat, le-a luat n spate i a ieit n marginea pdurii. Le-a lsat jos. Umbrele serii se cerneau domol din adncuri i un vnt aspru strngea noroiul i nghea apa din bltoace. A nceput s ning. Pdurarul a rmas cu capul plecat, n picioare, n viscol. Frigul i amorise minile, picioarele i simea pe obraz biciuitul zpezii mrunte i aspre. Cinele se aezase lng piciorul lui i se ncolcise zburlindu-i blana de frig ridicnd din cnd n cnd un ochi spre stpn, parc ar fi vrut s ntrebe "Ce vrei?", "Ce s-a ntmplat?".

Omul s-a ndreptat din spate, a simit frigul ca o durere vie n mini, n picioare, n obraz. A ridicat legtura de lemne, a aruncat-o n spate i a pornit ncet spre sat.

117

A doua zi tot satul tia c un nger a adus babei Floarea din ulia dinspre pru o sarcin zdravn de lemne ct o jumtate de cru i i-a bgat-o n tind. Pdurarul cobor i el n sat, a auzit ce spunea lumea i a tcut. Un cntec nemaiauzit rsuna pentru prima oar n inima lui.

118 PPUA

A fost odat o zn frumoas, mai frumoas dect toate znele strnse laolalt, creia totul i era cu putin. cu nuielua ei fermecat putea s mute i munii din loc, dura palate nalte, poduri arcuite de marmur i grdini cu arbori i flori numai din pietre scumpe oglindite n luciul lacurilor de argint. i cte nu putea s fac zna cea frumoas! Dar de la o vreme s-a plictisit i era trist, trist de tot, ca un copil care are prea multe jucrii i nu mai tie ce s-i doreasc. i schimbase palatele, podurile, grdinile, lacurile n fel i chip de se sturase i acum nuielua fermecat era aruncat ntr-un col iar zna se nvrtea de colo pn colon nemaigsindu-i locul i linitea de suprare. ntr-o zi uitndu-se n lume cu ocheanul ei de aur btut cu pietre scumpe, a vzut un ora mare, mare de tot, cu case care ajungeau cu acoperiurile pn la cer. La marginea acestui ora mare era o csu mic, o curte murdar i o feti cu ochii negri i cu picioarele goale. i znei i plcea s priveasc la fetia cu ochii negri i picioarele goale care zburda ca un fluture pe un maidan plin de cutii ruginite i de fiare vechi. Fetia avea un loc numai al ei, ferit de ochii ri ai oamenilor mari care vorbeau tare, beau rachiu i njurau. i mama ei vorbea tare, rstit i o btea cnd venea trudit de la munc i i se ncurca printre picioare ca un cel care ateapt o mngiere. n ziua aceea fetia cu ochi negri i cu picioarele goale era fericit. Avea o ppu mic, fcut dintr-un beior pe care nfurase cu nespus gingie nite crpe colorate culese de la lada de gunoi a croitoresei blonde care tuea i trgea la main pn noaptea trziu. Ppua era ascuns n magazie, n dosul unei mese vechi peste care era ntins o

cuvertur zdrenuit. Pregtise mncarea pentru ppu n dou cutii mici de conserve i acum, cu o linguri fcut dintr-o surcea, o hrnea cu mult grij.

119

- Hai, pap cu mama, s creti mare. Vai, de ce nu mnnci i o superi pe mmica? Aa, foarte bine, pap mam, pap - se strmb ea cum o vzuse pe doamna nvtoare c-l ndemna pe bieelul ei. O terse la gur cu grij i lund-o n brae, lipind-o de inima ei mic, ncepu s cnte: Nani, nani, Puiul mamei. Auzise c mai snt i mmici bune care au timp s fie drgue i s-i mngie fetiele. Zna era nduioat. Din ochii ei de smarald, izvorau perle adevrate care se rostogoleau pe lespezile de marmur ale palatului ei de mrgean. Era nduioat de cldura ochilor negri cu care nvluia fetia ppua ei caraghioas de crpe. S-a uitat n jur cutnd nuielua fermecat i ntr-o clip fetia avea n brae o ppu adevrat cu obraz roz, pr auriu i ochi albatri cu pleoape subiri ca nite petale i nu-i venea s cread. A ridicat-o i ppua a deschis ochii ei minunai. S-a uitat cu sfial la pantofii de lac, la ciorapi i la rochia de mtase cu volnae. Niciodat nu vzuse o ppu aa de mare i frumoas dei fusese cu mama ei odat n ora i i-a dat voie s se uite la minuniile unei vitrine cu jucrii. Cineva a strigat-o. A tresrit, a srit n picioare i a pitit ppua n colul cel mai ntunecos. dup o vreme s-a ntors i a nceput s se joace. Dar ppua n-o iubea. Se uita de sus, dispreuitoare, la mica ei stpn i strmba din nas pentru c socotea ca o pedeaps ngrozitoare ederea ei n magazia aceea ntunecoas dei avea un culcu care dac nu era prea curat n schimb era moale i cald. Apoi i-a i muridrit rochia ei de mtase cu degetele mnjite cu marmelad. i fetia era trist, trist de tot. i era dor de ppua ei adevrat, fcut din crpe, care

poate nu era aa de frumoas ca ppua strin dar o iubea pe ea, numai pe ea, pe

120

mmica ei. Era singura fiin care o iubea cu adevrat i se bucura cnd venea i o lua n brae i o legna cntndu-i "nani, nani". A nceput s plng. Un plns amar cum nu plnsese nici atunci cnd venise tticul beat i o btuse mr i pe mimica i pe ea. Zna privea i nu nelegea nimic. Ppua cea frumoas sttea ntr-un col cu ochii albatri pe jumtate nchii i privea la fetia descul i murdar care o bgase n vguna aceea urt mirositoare. Era jignit pn n adncul sufletului ei de ppu. Ar fi putut face fericit chiar i pe fetia directorului coalei din parcul de pe strada mare i cnd colo uite n ce situaie se afl. Ce nseamn lumea asta, gndi mbufnat ppua. Situaia era peste msur de umilitoare i era nemulumit. Pn la urm poate s-ar fi simit bine n braele fetiei cu picioarele goale i cu minile i rochia murdare. Fetia o zbughi afar ca o pisic la care asmui cinele i iei n strad. se uit n curtea croitoresei cea blond. Nu era nimeni. Intr ncet i se duse la cutia de gunoi s caute crpe. - Ioana. Se ntoarse repede. Croitoreasa cea blond care tuea i zmbea, lundu-i batista de la buzele albe. - Ioana, vino pn aici. Fetia se apropie sfioas, cum era de obicei, cu minile duse la gur, uitndu-se cu capul ntors ntr-o parte. - Vrei nite petice pentru ppu? Ochii negri strlucir ca o sut de sori. Cu degetele tremurtoare lu crpele verzi, roz, albastre i apoi o rupse la fug ct o ineau picioarele spre magazie. n ochii albatri ai croitoresei nflori o primvar ciudat, i nbui tusea n batist i intr n cas de unde se auzi iar cnitul mainii de cusut. Zna se uita de departe, din palatul ei cu ziduri de mrgean, pardosit cu marmur alb

ca laptele, la fetia care cu ochii plini de fericire cnta s-i adoarm ppua ei de crp. n

121

colul ei ppua cea frumoas, cu ochi albatri i rochie de mtase cu volnae plngea amar, un plns neauzit de ppu. ntr-un trziu fetia cu ochi negri i cu picioarele goale se uit la ppua cea frumoas. - Acum trebuie s plec. S ai grij de Ninua pn m ntorc i cred c am s ntrzii la ore plesimentare. S n-o lai s plng. Iei srind ntr-un picior i soarele o primi cu o mbriare cald i bun. Ppua cea frumoas i opri plnsul. - E mbrcat fr gust dar e frumuic, i zmbi ea. Zna privea din palatul ei din ce n ce mai uimit i nu nelegea nimic. Nu nelegea ct bucurie poate ncape n inima mic a unei fetie cu picioarele goale. n palatul ei minunat se simea singur i de prisos. Lipindu-i tmpla de bagheta fermecat zna plngea cu lacrimi adevrate, simindu-le srate i fierbini n colul buzelor.

122 POVESTEA LUI ION BEIVUL

A fost odat ca niciodat un mprat foarte bogat. Nimeni nu putuse s-i in seama avuiilor i mult vreme nici nu s-a gndit la asta. Dar ntr-o zi, venind de la biseric, ce i-a venit n minte: - Spunea Vldica cetind din cartea lui ferecat c nici un fir de pr nu se clintete din capul cuiva fr tirea Celui de Sus. Aa rnduial mai zic, ca "bun seara", eu nu tiu nici mcar numrul palatelor sau al moiilor mele darmite animale sau alte lucruri mai mrunte. i cum n ara aceea oameni erau foarte sraci, aa cum se ntmpl ntotdeauna cnd mpraii snt nemsurat de bogai, nimeni nu inea nici o socoteal de ce are i mai ales de ceea ce n-are c aceasta nu inea nici de foame, nici de cald nct vestea c mpratul vrea s cunoasc numrul tuturor avuiilor sale a pricinuit nedumerire. - Pi asta-i bun, spunea un zdrenros rezemat n b pe marginea drumului. La ce-i bun toat vnzoleala asta pentru noi? Cnd eti calic nu te poi ncurca n socoteli c ce-i pe mine i n lad. Iar pe mine ndragii i-au pierdut urzeala i-au rmas peticele i acelea doar ici i colo, c trebuie s bag de seam s nu ruinez cine tie ce obraz slvit - cu toate c nare ce s te ruineze ceea ce ne-a dat Cel de Sus i are tot omul. i a rs. Apoi, dac eti bogat i ii socotelile i ale tale, ca s-i cunoti averea i ale srntocilor ca mine, s se tie cnd am ajuns la o pereche de ndragi i la o bucat de mmlig goal, c dac se ntinde prea mult aga de ajungi cu fundul i stomacul gol, atunci nu te mai nelegi cu ei. i asta trebuia inut cu strnicie minte, c un bou mai mult sau mai puin n ciread nu se prea cunoate dar i bogatul, ca i mine, are numai o singur gstirea i ori ct de mare i de lacom ar fi dac o apuci i o strngi ceva mai tare rmn de pomana dracului toate avuiile. Hai jupne, zise el crciumarului, pasmite Ion al nostru era tocmai n faa crmei, d-

123 mi un rachiu c-i spun o minciun pe care nici mpratul, ct e el de slvit i luminat, n-are s tie c-i minciun i o s spun c-i aa. - Na, i-ai gsit de vorb. S-i dea mpratul rachiul, c el are attea pivnie pline cu butoaie ct n-am eu oiuri n balerca mea. i apoi eu sunt stul de minciunile mele, nu-mi mai trebuie s le cumpr de la tine. Dar fiindc am fcut astzi saftea, s nu mai stea, am s-i dau numai o uic, numai s pleci de aici c mi faci localul de rs. - Da, da, rse Ion, localul! Hai, scoate uica repede c am s-i dau cte o balerc plin pentru fiecare strop din phrelul acesta. - Dup ce-i dau rachiu pe degeaba m mai iei i n rs. Aa-mi trebuie, s rd golanii de mine. Ia seama c n-ai s mai vezi nimic de la mine n vecii vecilor. - Nu, de data aceasta i-am spus un adevr care pare minciun, dup cum tu, crciumarule, spui o minciun i eti convins c spui un adevr. Ion ddu paharul de duc, i terse mustile i oft. - Ce bine c slvitul mprat nu ne las s prindem prea mult seu, c uite, tu nu poi s tii ce dumnezeiesc de bun este rachiul acesta i ct bucurie a limbii i a sufletului poate ncape n gvanul acesta micu de sticl. mi pare ru c n-am credin s pot muta i munii din loc, c a putea s-i moi sufletul de piatr, s mai storc din el mcar un phrel, c n-o fi foc, c parc te vd n fundul iadului prjit de dragi iar eu n snul lui Avram cel cu bodega din col, ntre sticle de votc i de secric. Am s-mi astup urechile, c Avram e surd ca toaca, cnd ai s m rogi s moi degetul acesta rpnos ntr-un pahar de rachiu, s-ii ud buzele. - Fire-ai s fii de pehlivan, uite aici un phrel, bea i taci din gur. - i-am spus eu adineauri c mini, vezi, dar s nu crezi c raiul este aa de ieftin, ca s-l cumperi cu un pahar de rachiu. Ion se uit la pahar n zare apoi l mirosi prelung i l arunc pe gt.

n crcium se nimerise i ajutorul de buctar de la palat care venise s bea i el un

124

phrel. A rs cu poft pe ct i ngduia slujba de la curte unde fiecare avea voie s rd dup funcie i rang. - S vezi golanul naibii, povesti el n buctrie, att l-a luat cu vorba pe crciumar, nct i-a dat dou pahare de rachiu, ct e el de zgrcit. i-a mai spus c poate crpi o minciun s o cread i Mria sa. Apoi n-a fost numai asta, a adugat c mpratul va zice sus i tare c-i adevrat. De la buctrie vestea a trecut la iatacul mprtesei i de acolo la urechea mpratului care nu mai prididea socotind nsemnrile i rbojurile cu avuiile sale. A dat porunc s-l aduc n faa lui. Civa ostai au plecat s-l caute, au rscolit tot oraul dar Ion nicieri. ntr-un trziu lau gsit pe acoperiul cuhnei de la hanul La trei scuturi, unde dormise cu nasul la hornul care aduna toate miresmele de la o plit larg ct o fa de arie, ncrcat cu oale pline cu tot felul de bunti. Se trezi necjit c e scos din lumea de belug a visului i se vzu nconjurat de ostai. - Ce-i bre, ce s-a ntmplat? se scrpin el pe burt. Nu-i tihnete omului masa din cauza unor neghiobi ca voi. Dac a fi n locul Mriei sale v-a pune pe toi sperietori de ciori n lanuri, c mai mult treab ai face. - S-i ii gura c altfel o peti, spuse un osta trgndu-i un ghiont. - Nu-i ine tu mna acas c parc vd c i se usuc din umr. Ion, un brbat de vreo treizeci de ani, nalt, voinic, cu ochi albatri i prul i barba rocate, zburlite ca nite bidinele, mergea nepstor ntre ostai. Cnd intr n palat rmase cu gura cscat, strngndu-i haina ca s ascund n fa gurile pantalonilor zdrenuii. Slile largi, pardosite cu lespezi de marmur alb ca laptele spum i cu pereii de granit rou, i luar ochii.

mpratul sttea pe tron picior peste picior i privea la o maimu care se juca ntrun scrnciob de filde i de abanos.

125

Ion se uit pe furi la el. Era un btrnel cu barba i mustile crunte i cu o chelie lucioas care se vedea cnd i ddea coroana de aur i de pietre scumpe pe ceaf. - Srut picioarele, Mria ta i m rog smerit de iertare, se aplec pn la pmnt omul ascunzndu-i un zmbet viclean. - Ce s-a ntmplat? ntreb curios mpratul. - Mulimea crtete c Mria ta n-ai ochi i pentru omul de rnd i am spus i eu n sinea mea i chiar cu glas tare c nu vezi dect punga noastr, cnd acolo vd c te uii la fundul albastru al fratelui stuia al meu. Noi suntem muli cu fundul gol, dar ar fi cam peste mn s te uii la toi. - Cum ndrzneti s vorbeti aa? se burzului mpratul. - ndrzneala este a maei care m-a fcut i cu partea cu care stau pe scaun dar a fost supus credincioas a Mriei tale c mi-a fcut hambar pentru ciomegele pe care le voi ncasa. mpratul fcu un semn i civa ostai l ntinser ct era de lung i unul i arse cteva lovituri cu latul sabiei. - Slvit s fie Mria sa, strig Ion la fiecare lovitur. Btaia fu oprit. - Ce-i cu tine, omule? ntreb mpratul mbunat. - Mulumescu-i ie, Doamne i d Mriei sale muli ani fericii, c ai de unde i Ion ncepu s fac nite cruci mari i s se nchine pn la pmnt. I se vedea pielea prin pantalonii zdrenuii. Curtenii pufneau de rs pe nfundate, iar mpratul nfundndu-i coroana pe cap nu tia ce s fac. - Ticlosule, strig el, cum de ndrzneti s ne ari fundul gol?! - Drile i hangaralele mi-au luat tot, iar eu nu m-am suprat i am but i eu ce mai

mi-a rmas de mi-a ieit prul prin cciul. - Ce minciun te-ai ludat c poi s-mi spui i eu s-o sprijin c ar fi adevrat?

126

- Gurile rele, Mria ta. Ia, vorbe de clac pentru un crciumar zgrcit ca s-l pgubesc cu un pahar de rachiu. - Dar de ce te rugai i mulumeai dup ce ai fost btut? - Aa snt eu, Mria ta. Mi-am pierdut inerea de minte i numai cnd mnnc btaie mi mai aduc aminte cte ceva. - i acum ce i-ai adus aminte? - Despre nite vorbe de-ale tatei, Dumnezeu s-l odihneasc. nainte de a fi avut bucuria s moar ntr-o iarn geroas de crpau oule corbului mi-a spus c Mria ta are o comoar undeva ntr-o vgun pe aproape de satul nostru. Eu i-am spus c aiureaz, c nu se poate s fie comoara Mriei tale deoarece n-am auzit s fi fost prin prile noastre. - Ai ndrznit s spui tu asta?! - Pctuiete omul, Mria ta. - S tii c e comoara mea i vezi spuse el unui slujba trece imediat acolo, n condic, o comoar n Valea cum i spune, omule? - Valea nu crede Mria ta. - Scrie acolo, comoara din Valea Nucrede. - i unde-i valea aceasta? - Am spus Mria ta, nu crede. - Am auzit, dar une-i? - Nu pot s spun dar pot s art unde-i. - S mergi ndat cu oamenii mei s-o aducei. Ion se scrpin dup cap i spuse cu ndrzneal zburlindu-i ca un motan mustile rocate.

- Mria ta, eu nu-s nici slujba, nicii slujitor, nici osta i n-am nici o treab cu

127

comorile mpriei. Din partea mea poate s le mnnce rugina n pmnt tot aa de bine ca i n beciurile visteriei, c oriunde ar fi pe mine nici nu m nclzete, nici nu-mi crpete ndragii. - Ce pofeti s-i dau pentru osteeneala de a-i aduce aminte i s-mi spui unde este comoara? - Dac-i pe aa se schimb socoteala, s m mai gndesc. - Gndete-te repede pn nu-mi schimb eu gndul. Ion se scrpin ncruntat pe burt apoi pe cap i spuse: - S mi se dea cu nscris mprtesc dreptul de a lua cte un oi la fiecare vadr de butur care se face i se vinde n ara, Mria ta. - Nu-i mult, zice mpratul. - Aa snt eu, ntotdeauna m-am mulumit cu puin. - Mria ta, ncepu dregndu-i glasul marele paharnic, e mult... - Am zis, se ncrunt mpratul. S vin ndat grmticul, s fac zapisul. Acesta sosi, i aez climara, cut o pan ascuit i atept. - Scrie: Noi, mpratul Aretot, dm credinciosului nostru supus Ion. i mai cum? - A Saftei. - Asfaftei dijm de un de la fiecare vadr care se fabric... - i se vinde, Mria ta. - i se vinde, pentru comoara din Valea Nucrede. Dat de noi... - Mria ta, dar dac nu vor asculta de porunc? - Se poate una ca asta? Scrie! Se va pedepsi cu temnia sau treangul i cu pierderea ntregii averi care va trece n visteria noastr cei care nu se vor supune poruncii. mpratul semn pergamentul i fu pus pecetea cea mare pe cear roie i Ion l lu,

se uit la el, pas-mi-te tia s scrie i s citeasc i l bg n sn. - Sluga Mriei Tale, se nchin Ion, pipindu-i sulul cu nscrisul din sn.

128

x x x

Au galopat toat ziua, nerbdtori s ajung la comoar, spre sear au poposit la un han iar a doua zi, pe la amiaz, au ajuns ntr-un loc pustiu, c nu se vedea ipenie de om sau de lighioan. Ion s-a oprit, a nceput s se uite n dreapta, s se uite n stnga i de la o vreme s-a aezat jos. De ce nu ari mai repede, omule, unde-i comoara? Ai rbdare, c doar nu dau ttarii, fcu Ion. Spui tu, dar e trziu i noaptea se apropie i ne prinde aici, n pustietate. i aa i trebuie, s ateptm s vin carele care vin dup noi, s ncarce. Apoi

atept s se ntunece ca s pot vedea unde arde comoara. Dup ce a trecut o vreme, Ion spuse: - Comoara asta are nite puteri ciudate. Cine e necredincios stpnului su, fie c-l neal, fie c urzete ceva mpotriva lui, nu mai vede flacra albastr, nici comoara. Dumneata, boierule, poi s faci un mare bine mpratului spunndu-i pe cei ce n-o vd, ca s mntuiasc mpria de ei. Vistiernicul cel mic, care venise s ncarce i s nscrie n condici comoara, ncepu s fac fee-fee i se uita cu spaim cum soarele ajunsese la asfinit. Soarele cobora sprijinindu-se pe zarea ndeprtat care se pierdea ncet n ntuneric. Ion, ntins pe spate, cu minile sub cap, se uita n sus. O stea sclipea alb n adncimea vnt a cerului i i ardea sufletul dup o nghiitur de rachiu.

Ce facem, mergem? ntreb cu jumtate de gur boierul. Nu pot, eu nu m mai mic de aici. Vrei s te duc cu de-a sila? Cu de-a sila, dar unde? Are dreptate zdrenrosul. Mai bine mi-ai da i mie plosca aceea, c am un jrgai de m arde la ficai. ine, spuse omul, desprinznd plosca de la oblnc.

129

Ion o lu cu amndou minile i bu nsetat. Se opri ca s rsufle i bu din nou. Ajung-i, beivane, se zburli vistiernicul smucindu-i plosca din mn. Ce bun-i, s-i dea Dumnezeu sntate i noroc s gsim comoara, i terse cu mneca mustile rocovane. Uite flacra albastr, strig el, arde comoara. O vedei? O vd, spuse cu glas moale slujbaul. i eu!, i eu, srir i ceilali. Cum, o vedei cu toii? Ce mprat fericit e Mria Sa c are numai oameni cinstii ca voi. Uite, a srit dincolo. Vedei? Uite ce frumos i albastru arde, ca pucioasa, spuse unul. i-i nalt focul. Eu l vd ca de un stat de om. Da de unde, nu vezi bine, e cam de un stnjen...

i oamenii, speriai, se ntreceau care mai de care s o vad mai bine flacra comorii. Ei, acum mergei i spai unde e flacra. Du-te tu! Zu, c bun slug v-ai gsit! Eu am venit s v art unde-i comoara. V-am artat-

o? V-am artat-o. Trncoape i cazmale avei? Avei. Vedei cum arde? Vedei. Este vreunul care n-o vede? Nu-i nimeni. Eu nu mic un deget, c mi-am fcut datoria. Mie mai d-mi

plosca ceia c tare mi-i sete. sting? - Taci din gur, ticlosule! Uite ce flacr mare i frumoas. ine plosca, afurisitule. Du-te dracului, c nu-i mai dau!

130

Nu? Bine! Ia uit-te, nu i se pare acum c vezi flacra mai mic de tot, gata s se

Ion duse plosca la gur i bu cu nesa pn o goli apoi capul i se pru ca o piatr de moar, minile i picioarele i se muiaser i czu ntr-un somn adnc. Cnd se detept simi c-l leagn cineva. Se frec la ochi i vzui c toat ceata pornise la drum, iar el era ntins ntr-un fel de targ legat ntre doi cai. Toi mergeau tcui i ntunecai. Ei, dai-mi i mie ceva s beau n cinstea comorii pe care ai gsit-o. Ce comoar? Cum ce comoar? Comoara. E vrjit, nu ne-am putut apropia de ea. I-ai pus mcar semn? Da de unde! Cum ne apropiam ea fugea de colo-colo de parc o purta dracul. Bun i asta, dar ceva de but mai avei? Nu. Pcat. Dar mi se pare c erau unii dintre voi care au avut orbul ginilor i nu prea

vedeau flacra albastr. Ce i se nzare, eti nebun? Uite aici o plosc, vezi, poate a mai rmas ceva n ea.

Au sosit la plat ca nite curci plouate, cu Ion beat cri. Mria Ta, comoara-i vrjit. Am vzut cu toii cum ardea albastru aurul, dar nu neam putut apropia. Cine tie ce dezlegare ar fi trebuit fcut, dac nu cumva s-o fi risipit ca aurul blestemat i ptat de snge care se scurge prin vinele pmntului ca

s zpceasc minile oamenilor. -

131

Eu ce pot spune Mria TA, fcu Ion. Comoara este, le-am artat locul, l-au vzut i

mai departe nu-i treaba mea. Cel a cui este i-i trebuie s i-o ia, c eu n-a da o oca de rachiu pe toate comorile de pe pmntul acesta i de pe trmul cellalt. mpratul pufni nemulumit i se scrpin cu vrful sceptrului pe sub coroan. i apoi s tii Mria Ta c i minciuna cea mare ai nghiit-o dei a venit de la un zdrenros ca mine. Cum asta, strig mpratul.

Toat curtea era numai urechi. Slujitorii, ostaii i vistiernicul cel mic, care fuseser dup comoar, parc erau nite stane de piatr. Habar n-am de vreo comoar, am zis i eu aa, dar am spus: nu crede Mria Ta. Cum? mpratul se nvineise la obraz i ochii stteau s-i ias din cap. Da, aa ma spus i toat curtea a auzit. Noi n-am auzit nimic, spuser sfetnicii ntr-un glas.

- S-o lum mai ncetior, gospodrete, se scrpin Ion la ceaf. Ce-am spus eu Mriei tale? - C tii de o comoar. - i unde se gsea? - La Nu crede am zis. - Vedei c am avut dreptate? Am spus de-o comoar i eu habar n-aveam de ea, o minciun, una la mn, am spus apoi c e a Mriei sale, o minciun, dou la mn, c dac o minciun fat, nu poate s fete dect tot o minciun, nu un adevr. i nu poate s fie a mpratului o minciun care nu este. Mria sa a ntrit ceea ce am spus eu, c-i a lui, deci a ntrit minciuna mea dei i-am spus s nu cread. mpratul crezu c-l plete damblaua. Pe curteni i gdila grozav s rd dar se

stpneau ct puteau. -

132

Dar voi cum ai vzut comoara, netrebnicilor? strig mpratul rguit, cruia nu-i

mai ardea de glum. Noi n-am vzut-o, pcatele noastre, Mria Ta. Am vzut numai pllaia ceia

albastr, care fugea de colo pn colo, de parc o purtase dracul. - S fie toi pui n butuci, iar pe zdrenrosul sata s-l spnzurai n faa ferestrelor mele! Mria Ta, czu Ion n genunchi, am ascultat porunca Mriei Tale ca s spun o

minciun. Eu ca eu, mai zic, dar oamenii acetia n-au chiar nici o vin. Au spus i ei c este o comoar i nu este.

- Aa zice Mria Ta? Bine, atunci lsai-ne s mergem cu toii la treburile noastre c aceasta-i minciun. - Care? - C nu este comoar i Mria Ta ai ntrit spusa mea. - Cum? mpratul se uita nucit la Ion. - Comoara este i oamenii snt mrturie c-au vzut cum arde aurul noaptea pe cmpul Negreta. - Cum ai spus? Negreta. Nu crede am ntors-o eu aa, ca s se prind. i Mria Ta ai ntrit

minciuna mea trimind pe oameni la temni. - Mi, fir-ar s fie, se btu mpratul cu minile pe genunchi i se porni pe un rs de i se scutura burta i coroana de pe cap. Toat curtea a nceput s rd de rsuna palatul i strjile au sosit s vad dac nu s-a ntmplat ceva. i oamenii care fuseser cu Ion rdeau, dar cam fr chef, ca pe urm s se ntreac unul pe altul, care rde mai tare. Dup ce se linitir, mpratul a stat i s-a gndit.

Bine, dar ce facem cu comoara? Mria Ta, celelalte comori pe care le ai le-ai vzut pe toate? Nu, numai o mic parte. i cealalt parte, pe care n-ai vzut-o, este sau nu este? Este, cum s nu!

133

- Tot aa comoara din Valea Negrete pe care n-ai s-o vezi, pn n-ai s gseti vreun pop sau vreun vrjitor s-o dezlege, este sau nu? Flcrile le-am vzut cu toii care am fost acolo. Este, rspunse mpratul. Atunci, n loc s-o cari aici, la visterie, mai bine faci acolo o visterie mai mic i pui

civa oameni care s-o pzeasc. Bun idee, face mpratul. i-acum, m duc i eu ca s vd de ale mele dup zapis.

mpratul nu era n apele lui. l rodea rsul curtenilor i sfetnicilor care nu putuse fi dect pentru prostia lui. i e aa greu i pentru un om de rnd s i-o recunoasc, dar un gogeamitu mprat. Bine, ce am scris, am scris. Dar dau porunc aspr:

Butura ce i se cuvinte s nu fie folosit dect de but de tine i ai ti. Dac nstrinezi un strop te spnzur n piaa cetii! - S triasc Mria sa i s agoniseasc toate comorile lumii. Mai am o rugminte, smi fie cu iertare. Acum cu nscrisul acesta se chiam c snt i eu o leac de slujba al mpriei i a vrea s-mi fie ngduit s vin i eu mcar din cnd n cnd pe la curte. - Cum ndrzneti? Scrie acolo, grmtic, porunc aspr: s nu ndrzneasc s ias din prostime, dintre ai lui sau s se aeze n locurile ce le-am dat pentru slujitorii notri. Pune-o la vedere, s cunoasc lumea i s se supun.

Ion s-a hlizit la mprat cu mare veselie i lundu-i cciula de jos a ieit mergnd

134

de-a-ndratelea, fcnd nchinciuni n toate prile, artndu-i rupturile din ndragi la toat lumea fr prtinire, pn i la slvitul mprat.

x x x

Ion a fcut ce-a fcut i s-a mbrcat cu nite haine noi, s-a tuns i s-a ras de nici nu-l mai recunoteai c e beivanul de pe care curgeau zdrenele pn mai ieri. A nceput s-i ia dreptul dup porunca mprteasc. Oamenii au strmbat din nas i au cutat s-l fac s se lase pguba. N-au vrut s-i dea butoaie, nici oameni i atunci el a spus: - Msoar butura ce-o ai cu vadra i la fiecare vadr mi dai o cecu. - Facem socoteala i i dau un butoi ntreg sau ct i se cuvine. Ion nu i nu, o inea mori pe-a lui i cum avea porunca mpratului omul trebuia s se supun. A luat butoaiele cu dreptul lui i a adunat toat srcimea, toat golnimea care s-a pus la but nchinnd n sntatea lui Ion care, cu capul gol, descheiat la cma, bea de stingea. ndat iscoadele au dat de veste mpratului de cele ce se ntmpl. A dat porunc s-l prind pe Ion care se fcuse vinovat de nesupunere i s-l nece n butoiul cu rachiu. Mare lea fost mirarea cnd li s-a pus n fa porunca pe care avusese grij s-o copieze i n care se spunea c oamenii din prostime snt de-ai lui i deci poate s le dea din butura luat ca dijm. Au strmbat din nas dar s-au ntors spunndu-i mpratului ce s-a ntmplat. Acesta s-a mniat ru dar n-a avut ce face.

Ion a pornit la pivniele mprteti i a fcut atta risip i btaia lui Dumnezeu c

135

i-au pus minile n cap. mpratul nu tia cum s scape de nebun, c-i dduse puterea n mn i Ion se inea cu ndrjire de ea. A chemat la el un btrn nelept care tia toate legile pe de rost i era meter nevoie mare la clenciuri i ncuietori judectoreti i i-a cerut sfatul. Acesta s-a gndit, a cutat prin ceasloavele lui legate n piele i a spus: - Cnd un datornic i pltete datoria trebuie s-o fac cu msur obteasc, fie bani, fie butur, fie de-ale mncrii, dac nu s-au nvoit ei s fac altfel. - L-au chemat pe Ion i i-au spus c nscrisul este fr putere pentru c nu are o msur ndeobte recunoscut, deoarece buturile se msoar cu ocaua, nu cu ceaca i c n 3 zile s napoieze tot ceea ce adunase, altfel va putrezi n temni pn i va plti datoria. A doua zi era srbtoare i lumea adunat pe uliele cetii a vzut cu mirare i revolt un om care mergea, fr s-i pese, gol puc, ncins doar cu cureaua i cu plria pe cap. Cteva femei au leinat de indignare i unii oameni serioi, care priveau din balcoane, au tras perdelele, ca s poat vedea linitii ce se ntmpl pe uli. ndat au aprut strjile care l-au luat pe sus i l-au dus la judector. - Cum ndrzneti s umbli aa? Pentru ndrzneala i neruinarea ta, vei primi 25 de bee n pia, s vad toat lumea i s in minte! - S-mi ari legea pe temeiul creia voi primi aceast pedeaps. - Nu-i nici o lege, dar obiceiul i datina pedepsesc aspru pe cei ce umbl cu neruinare despuiai pe uli. Judectorul scrise ce avu de scris n condica lui, apoi ostaii l luar, l ntinser n curte i primi ciomegele fr s crcneasc. Se scul, se mbrc cu hainele ce i se aduseser ntre timp i urc la judector, care-l ntreb scrpinndu-se nciudat cu un beior pe sub peruc: - Ce mai vrei, omule?

- Jupne judector, dac cineva poate fi btut pentru o fapt numai pentru c

136

obiceiurile n-o ngduie, fr s fie trecut n lege, atunci i cecua cu care de demult tare se vinde butura ca i cu ocaua, poate fi o msur ca i cele ce-s trecute n condic la medean. Eu aa socotesc: dac un lucru e drept ntr-o parte, trebuie s fie drept i n cealalt. Judectorul ddu din col n col, i puse i i scoase ochelarii, mai rscoli n terfeloagele lui i trebui s-i dea dreptate. Dup asta Ion i vzu mai departe de treburile lui, fr s-i mai pese de nimeni i ncepu s se ngrmdeasc butoaiele pe baidan de unde orice om putea s mearg s bea pn la cinci ceti. ntr-o zi Ion lu o ceac cu care msura butura, o sticl de rachiu i intr ntr-o spierie i ceru s afle cte picturi se gsesc n ceaca plin, lucru pe care l i fcu. l plti pentru aceast osteneal i plec la crciumarul care i dduse dou pahare de rachiu fr plat. - Uite, spuse el, trebuie s-i dau attea balrci pline cte picturi se afl n cecua ce mi-ai dat-o ntr-o zi cnd mi sfria gtlejul de sete. Te duci pe Maidanul Sracilor i ei pn se mplinete numrul. Nu pot s i le dau pe toate odat dar nici tu n-ai unde s le pui. S le stpneti sntos i poate ai s fii mai puin zgrcit de-acum nainte. Negustorul s-a crucit, nevenindu-i s cread, ns a vzut c nebunul vorbea serios, dar mai mult nc, prea chiar n toate minile.

x x x

La nceput lui Ion i plcuse toat isprava aceasta i mai ales butura, pentru c bea pe rupte dar de la o vreme ncepu s se cam sature.

mpratul, vznd c n-o scoate la capt cu el, ddu porunc s se scumpeasc butura, ca s-i scoat paguba i-l ls n plata Domnului.

137

Ion merge la un mare nelept i, dup sfatul lui, fcu o fundaie creia i ddu dreptul dat de mprat (de a lua butur cte o ceac de la fiecare vadr) ca s-l mpart cu dreptate la sraci. Cnd fcu actul de ntemeiere, neleptul l sftui s scrie aceasta: c mai are un adaus care-i la judector. Acolo scrise, cu semntur i martori, c i poate lua dreptul napoi cnd va socoti de cuviin. Negustorul cruia i-a dat rachiu cum am vzut, s-a temut de vreun vicleug ascuns i n-a vrut s-l ia fr s-i plteasc, mai puin dect fcea, dar oricum, Ion acum avea bani cu care se duse n satul lui unde i fcu o gospodrie frumoas, i cumpr pmnt att ct putea munci i nu-i fu greu s gseasc o fat harnic i frumoas, c nici el nu era un urt, s se nsoare. Nu dup mult vreme era unul din fruntaii satului, detept i harnic nevoie mare, cruia i acum i plcea s bea dar tia s pstreze msura. Ce vzuse n timpul ct strnsese i mprise butura l fcuse s deschid ochii i acum era om la locul lui.

x x x

Trecur civa ani de cnd se nsurase i ntr-o zi i ls cei trei copii n grija soacrei i plec cu nevasta la ora, s fac cumprturi i mai ales s vad ce mai e pe acolo. Dup ce-i fcu treburile, i ls nevasta cu crua la han i se duse s-i vad isprava de odinioar. ntreb de Fundaia de strngerea i mprirea buturii. Cineva i art un palat frumos din marmur i cleatar, nalt de s-i scrnteasc gtul uitndu-se pn la vrf. Intr nuntru i

ntreb pe un slujba care trecea ncruntat, scrind din tocuri, cu un un teanc de terfeloage sub bra.

138

- Bun ziua, zise el scond cciula. Unde a putea s beau i eu un pahar cu rachiu? - Ce neruinare m ntrebi pe mine? La crcium. - Pi vedei... - N-am timp! ntreab la ua ceia, i plec bombnind. Dup ce sttu patru ceasuri la coad, un slujba politicos i spuse c din cauza cheltuielilor mari pe care le are Fundaia, abia i pot plti cei 3527 de salariai i a hotrt s mpart numai 50 de ceti de rachiu pe sptmn i se poate c n curnd s nu mai mpart dect 25 sau chiar 20. n faa palatului se opri o trsur poleit, cu patru cai ca nite zmei, cu vizitiul i cu un servitor pe capr mbrcai numai n fireturi de aur. Din caleac se ddu jos un boier, intr n sal i toi se nclinar pn la pmnt. - Cine-i boierul sta? ntreb Ion. - Directorul Fundaiei, opti un slujba. Pleac repede c e nenorocire cnd se supr! - Ei, taci! fcu el. Omul nu mai asculta: se pitise n dosul mesei lui, s nu-l ajung privirea ngheat a efului ca s-l prefac n stan de piatr. Boierul intr ntr-o camer iar Ion se aez jos ntr-un col, scoase din traist un crnat i o bucat de pine i ncepu s mnnce cu poft. Slujbaii n-au avut timp s spun nimic c intr directorul cu pai rari, ca btile ceasului mare ct o roat de car din perete. Rmase ncremenit. - Ce nseamn asta? - Nimic, prnzesc c-s flmnt i nu-mi pot lua rachiul pe inima goal. Poftim la mas. - Cum? Ce? Cum ndrzneti?

Directorul se nvinei la fa de furie.

139

- Nu neleg ce vrei s spui boierule, i spuse rspicat Ion. Hei, omule, vino s m neleg cu tine, c boierul se vede c nu pricepe limba noastr. Vezi s mi se aduc un phrel-dou de rachiu, c socotesc c am dreptul. Omul rmase ncremenit i nu ndrznea nici s rsufle. - Hei, venii ncoace! i recpt glasul directorul, ipnd piigiat de suprare. 3527 de slujbai, 522 de colaboratori externi i 341 de diurniti fcur explozie parc umplnd slile largi de marmur cum nici palatul mpratului nu avea, la iptul disperat al stpnului. - Ce nseamn aceasta, se nec de indignare directorul. Uite ce a ajuns Fundaia noastr, pentru care ne-am sacrificat nchinndu-i munca i talentul nostru! Ca o crcium n care s vin orice srntoc s mnnce salam, strmb din nas cu scrb i cu o sfnt mnie directorul. Luai-l i azvrlii-l afar. Oamenii, nenvai cu aa ceva, oviau. - Pi nu-i salam, e crnat de porc. Se spune c Samson cel pletos a dobort trei mii de filisteni cu o falc de mgar. Eu nu-s Samson dar s vd dac nu voi face fa cu ciomagul meu la trei mii i ceva de mgari. - Dai-l afar, url directorul. Oamenii se micar ca un vrtej iar Ion i apuc bul cu amndou minile i i arse mai nti directorului cteva pe spinare, de-l ls lat, apoi ncepu s croiasc cu sete n dreapta i-n stnga. Oamenii, vznd c nu e de glum, s-au retras. Au venit strjile, au nconjurat palatul s prind cei o sut de rufctori care, se zvonise n ora, atacaser Fundaia. Ion a fost dus la temni. Acolo a auzit c directorul cere s fie tras pe roat, apoi ars i cenua mprtiat n cele patru vnturi. Judectorii au fost lmurii pn la urm cum stau treburile. Cnd s-a aflat c Ion este cel care a nfiinat Fundaia

i c poate s-i cear dreptul lui ndrt, cele 3527 funcionari, 11435 rude de diferite

140

grade i 7425 de prieteni au protestat, fr s mai punem la socoteal colaboratorii externi i diurnitii. Sticlele, damigenele, balercile i chiar butoaiele au nceput s alerge ca suveica de colo-colo de-i luau ochii i pn la urm, dup mult vorbrie, s-a hotrt c ceea ce fusese dat e bun dat i Ion s-i vad de treab ct e cu binele i s mulumeasc directorului c n mrinimia sa l iertase i s plteasc cincizeci de galbeni cheltuieli de judecat. Ion nu s-a lsat. A cerut, sus i tare, s fie primit la judecata mpratului, aa cum era obiceiul pe atunci. A fost greu, dar funcionarii, rudele, pritetenii, colaboratorii externi i diurnitii aveau cam tot atia dumani i pizmai, aa c nu trecu mult timp i judecata mpratului fu hotrt. Cnd mpratul veni i se aez n jil, sub stejarul unde se ineau judecile mari, era adunat lume de pe lume. mpratul l-a recunoscut ndat pe Ion i i aminti cu neplcere ntmplarea cu comoara. Au fost ascultai mpricinaii i civa din potopul de martori care au venit s spun ce i cum. Ion, care pricepu ndat cum stau treburile i de unde bate vntul i c s-ar putea s-l mnnce fript cu toat dreptatea lui, spuse: - Mria ta i cinstit jude. M-am gndit, cu mintea mea cea proast, c nscrisul pe care l-am dat este de fapt o pacoste pentru cei care l-au avut s-l mplineasc i de aceea socotesc c e mai bine s-l dau ndrt Mriei sale iar cele 50 de ceti de rachiu pe sptmn s le dau eu mpreun cu alte 50, pentru sufletele morilor, din agoniseala mea. Palatul cel nou tiu c Mria sa ar vrea s-l fac spital pentru nevoiai, s-l fac sntos, c eu voi da ndrt nscrisul pentru asta. Iar n rest Mria sa s fac ce va crede cu ce-i al lui. Directorul i armata lui simir c le fuge pmntul de sub picioare. Aprtorii au amuit. mpratul mulumit, pentru c i sttea de mult n gt palatul de marmur i cletar, care crescuse ca o ciuperc n coastele palatului mprtesc, a hotrt ca totul s treac la visterie,

urmnd ca aceasta s dea phrelele cu rachiu ce le ddea Fundaia iar palatul s fie fcut spital. Hotrrea mpratului a dus la 1104 divoruri i la multe alte ntmplri ciudate.

141

mpratul, pe lng bogia pe care nici acum nu izbutise s o socoteasc i s-o nscrie n condici, avea uneori i unele gnduri i hotrri trsnite, Tocmai murise marele paharnic i se aprinsese rachiul n el i l-a pus pe Ion n locul lui, mai mare peste tot ce se poate bea, afar de lapte i ap, din cuprinsul mpriei. Acesta i-a adus nevasta i copiii i a nceput slujba mprteasc. Ajunsese un fel de nelept. Cu ct avea mai mult butur pe seam, cu att bea mai puin i rndui aa fel treburile c numrul beivilor a sczut dei de but se bea cam tot att ca nainte ceea ce era mare lucru. mpratul a fost aa de mulumit de el - i pentru treaba pe care o fcea, ct i pentru tot felul de cuvinte i de pilde trsnite pe care le spunea de se strmbau de rs i cei mai ncruntai dregtori, nct l inea la mare cinste. Mai trziu l-a fcut i mare vistiernic, pe lng slujba de paharnic. Primul lucru pe care l-a fcut(cine?) ca vistiernic a fost s cheme straja de la comoara din Valea Negrete i n locul acela a fcut un han de drumul mare, unde cltori din toat lumea veneau i se povestea despre poznele de altt dat i de isprvile de acum ale marelui vistiernic. Dup ce a murit mpratul, noul mprat nu s-a prea mpcat cu Ion care, ntr-o bun zi, a lsat totul n plata Domnului i s-a dus din nou n satul lui, unde a trit fericit pn la adnci btrnei i ar fi trit pn acum de n-o fi murit. i-am nclecat pe-o a i v-am spus povestea aa.

142 MIOARA

Mioara i ngrmdi la repezeal crile n ghiozdan, plonj cu capul n burta colegei de banc aplecndu-se s-i caute creionul czut sub banc i apoi, cu pardesiul i fularul culese n goan din cuier, fcu explozie prin ua clasei, n curte, n strad. coala, cu mbrcmintea cenuie cu aplicaii roii de crmid, se uita ncruntat la ea fixnd-o cu ochii ferestrelor nalte de la etaj. i mbrc pardesiul trgndu-i mnecile orului pn mai sus de coate, i nnod fularul la gt, s nu-l piard, i puse basca pe-o ureche, cum vzuse c fac cele dintr-a opta i porni srind ntr-un picior. Pn acas avea numai ase minute de mers. I le cronometrase tticul. Aa e la noi, la ntreprindere, eu trebuie s montez attea uruburi n antta timp i cte nu i-a mai spus depsre timp, dar se plictisea pentru c mai auzise aa ceva i la televizor i la radio. i era necaz. Era drumul cel mai nesuferit cu putin: o strad asfaltat, ici colo garduri de fier montate n ziduri de piatr. Nici nu se putea o strad mai plicticoas. Alerga. Tticul era n schimbul doi i era acum acas. i vedea degetul lung cu unghia strmb. Am strivit-o cnd eram ca tine i trebuia s muncesc ca s-mi ctig pinea. Mioara tia c nu-i adevrat. Tticul spunea i el o poveste pe care o auzise de la tatl lui. Ce bun era tataia! Dar l-a auzit odat rstindu-se: Ce, astea-s greuti? Ai de toate, nimic nu-i lipsete i le-ai primit de-a gata. Mine, poimine parc te vd cu main! Eu am nceput de la lingur cu maic-ta i vai de sufletul nostru prin ce-am trecut. Ce tot bai capul cu degetul la? i l-ai prins n u, ca un ntru, jucndu-te cu zpcitul de Mihai, frate-tu i acum o faci pe martirul. Ce-o fi aia martir? gndi Mioara. A uitat s-l ntrebe pe tataia.

Mioara l iubete mult pe tticul cu toate c de la o vreme vine att de des ncruntat,

143

trntete uile i mmica plnge. Ce des plnge mmica... i cu ct tticul ntrzie mai mult, cu att plnge mai amar. Tticul are foarte mult de lucru: face schimb de noapte, face cte dou schimburi, ore suplimentare, are o mulime de edine i cte i mai cte. Poate nici acum nu-i acas. Mmica a trntit odat receptorul telefonului de a crezut c s-a spart. O fi suprat-o cineva cu vorbe urte, aa cum a auzit-o pe madam Neagu din col, cucoana aia mare, gras, cu un neg uria pe obraz i cu musta. ntr-o zi l-a ntrebat pe tticul de ce nu se brbierete i tanti Matilda. A pufnit n rs i s-a tiat. Ce-i trece prin minte, rutate mic! i-a ters spunul de pe gur i a srutat-o. Niciodat nu-l iubete mai mult pe tticul ca atunci cnd i spune rutate mic. i numai ei i spune aa! Mmici i spune drag dar ea plnge dup ce el pleac. Odat i-a spus drag aa de rstit c s-a speriat i a scpat paharul cu lapte i s-a spart. Tticul a plecat la serviciu fr s mnnce i a scpat ua de s-a izbit aa de tare nct a czut varul de pe tavanul din buctrie. i nici nu i-a mai spus, ca de obicei, rutate mic. i-a trecut curelele ghiozdanului pe mn i srind ntr-un picior, cel cu pantoful sclciat, a cules n fug dou buci de crmid i o piatr alburie, lucioas. Ce-i trebuie ei drum cronometrat? Mergea acum pe o strad lateral, cu gropi, cu case mici cu garduri de scndur. n col era o cas veche, prsit, cu obloane. O parte din tabla acoperiului o furaser iganii i se vedeau numai scndurile nnegrite. S-a oprit pe trotuarul din fa i a privit-o cu vrmie. Aici era vrjitoarea. Vrjitoarea se schimbase n aceast cas i pndea cu cei doi ochi nzdrvani de pe acoperi n timp ce se prefcea c doarme cu cei trei ochi mari, cu pleoapele nchise strns, strns. ntr-o parte era o tuf de liliac, mare ct un copac, pe care nu-l putea suferi de cnd a venit la ei cineva i a adus mmichii un buchet de liliac mov. Era o doamn frumoas, cu nite unghii lungi i roii. inea minte foarte bine, dei era mai mic, cum tticul a plecat s-o

conduc la tramvai iar mmica a aruncat florile n lada de gunoi. Era aa de trist i cu ochii plni...! De ce nu snt mmicile ntotdeauna frumoase ca doamnele cu unghii roii?

144

A lsat ghiozdanul i crmizile jos i i-a sumes mneca i-a aruncat piatra. A ascultat ncntat zgomotul pietrei rostogolindu-se pe tabl. Niciodat nu auzea ceva mai frumos, nici chiar Ninge, ninge nu i plcea aa de mult. O voce ascuit se auzi de la casa cu cerdac i gard de prefabricate de alturi. - Iar ai venit, haimana, s arunci cu pietre? Stai s-i art eu ie! Mioara n-o asculta. Cu ochii n sus, privea cu dumnie la cele dou ferestre prfuite de pe acoperi. tia c n-o s-i fac nimic. Era aa de gras, aezat n fotoliul de pai, nct i nchipuia c rsrise i crescuse acolo, ca cei doi gutui ncrcai cu fructe galbene la care numai uitndu-se i se umplea gura cu ap, ca atunci cnd taie mmica lmia n ceai. Arunc i crmizile, gustnd cu nesa zgomotul nfundat al tabeli lovite care suna a pustiu. Trei copii desculi, cu cmuele ridicate peste burile umflate i murdare din care rsrea un buric negru ca o prun uscat, se uitau la ea cu ochii mari, strlucitori. Le plcea i lor. Se ncrunt odat fioros, aa cum se ncrunta tticul cnd i telefona mmica de la serviciu, nfc ghiozdanul la subsoar i scond limba spre vrjitoare o lu la gaon, ncercnd acum s sar pe piciorul drept. S-ar fi oprit la cei trei copii s fac o castan n cpna loas a celui mai mare dar tia dintr-o experien nu prea ndeprtat c nesplaii acetia au o gur de s-aude pn la in i pentru o mic glum a tras-o de pr Gheorghi, iganul dintr-a patra, de a crezut c-i smulge pielea capului. S-a mulumit s se strmbe la ei i i-a urmat cursa n fug, strnind un cine mic, alb, care ltra ascuit la o porti de plas de srm. S-a oprit i i-a ridicat uviele de pr czute pe frunte. n fa era un otron tras cu

crmid. A inut ghiozdanul cu amndou minile la spate i a srit zbrc! A trecut mai

145

departe. n col fusese un loc viran cu un nuc grozav. Ce bine era acolo sus, sus n scaunul dintre crci. Odat a dus chiar o bucat de scndur, s fac un scaun adevrat, dar a aruncat-o; tot cel vechi era mai bun. Simea ca o mngiere scoara aspr pe piciorul gol i i era aa de drag nct l sruta de cte ori urca. N-o vedea nimeni. I-ar fi fost ruine s-o vad cineva c srut scoara copacului. Numai acolo unde era neted, neted. Mariana ar fi rs de ea. Ei, i! Cu toate c e rea, o iubete pentru c e vesel i curajoas. Nu se teme de nici un biat. Ce pantof i-a ars lui ru peste glezn, c-a plns toat recreaia. i cnd s-a rstit la ea, i-a rspuns mpletindu-i coada galben ca a vacii pe care o vzuse la unchiul Mihai, la ar: - Fii cuminte c vezi, i mai ard una. i ru tia c Mariana, de altfel o mincinoas de mama focului, cnd apuca s spun c te pleznete, te-a i pleznit! i de cele mai multe ori te pleznete fr s-i mai spun. Un gard nalt de scndur se nal ntre strad i nuc. O grmad de crmid roie, aezat ca nite cuburi n stive, apruse ca prin farmec n maidanul ei. Au s fac o cas, poate chiar cu etaj. i n colul unde erau scnduri se afla cimitirul ppuilor. Se nl pe vrful picioarelor i privi printre scnduri, cu capul ntr-o parte, cu limba prins ntre dini n colul gurii. Peste tot sfrmturi de crmid i o groap mare cu var nestins. Rezemat de nuc, o scar mare, dubl, stropit de var i vopsea. Vopsea roie. Mioara tresri. S-a lovit de scar, curge snge i-o doare. Apoi rse singur. Dar n rsul ei era ceva trist, strin. n nuc, n nucul ei, zmbea o frunz aurie i simi cum i se urc un nod n gt. Se terse grbit la ochi i-i sufl zgomotos nasul cu degetele, l terse cu dosul palmei apoi i cut cu grij batista n buzunar i i terse mna. Apoi porni la fug ntr-un picior lovind zdravn cu tocul ei strmb caldarmul cu pietre mari de ru, rotunjite ca nite carapace de broasc estoas, cum vzuse

ea la Muezu cnd era ntr-a ntia.

146

Strada ei apru ca ntotdeauna, cu ostai zveli luminai de aurul toamnei, cu otroane pe trotuare i cu Sfntul desenat cu cret de Pripi pe garduri. ncercase s-l fac i ea, dar al ei se cunotea ct de colo c era al unei fetie abia trecute ntr-a doua. Pripi e mare, e ntr-a patra i nimeni nu-l face pe Sfntul mai rapid, la fel cu cel de la televor, ca el. La poart se prinse cu minile de stlp i se aplec tare pe spate spre strad. Casa lui tanti Trofin, cu gardul rou din ipci pe care-l spal cu peria de scnduri n fiecare sptmn, parc era cu acoperiul n jos. Se ridic, intr n curte, rsuci robinetul cimelei i-i vr mutrioara roie sub ap stropindu-se zdravn pe or, pe ciorapi, pe pantofi, apoi alerg spre cas. nuntru se auzeau voci, una tare i aspr i alta moale i obosit. Tticul i mmica iar au o ceart. Ce bine, poate s mearg nti la joac i i va face leciile desear, e luni i tot nu este program la televizor. Va merge i va arunca cu pietre n Colentina i se va uita la cei care pescuiesc. Pripi are un loc al lui. Nu i-a dat voie niciodat s pun mna pe undi. Ce nchipuit! Mcar dac ar fi o undi adevrat, de bambus sau cu roti. Ia, acolo, ceva fire de trestie cu a de bumbac i crlige de la nenea Gheorghe, tramvaistul i nesuferitul spune la aele lui strun i la rmele pe care le adun din mal vermui. Parc nu tia ea care-s vermui i care rme, i artse tanti Luci. Tticul iei pe u. Era rou la fa, cu sprncenele ncruntate i o dung rea, strin. Mioara nu i-o mai vzuse, i brzda obrazul de la nar la colul gurii apoi se pierdea n brbie. - Ce faci, ai venit Mioara? Vocea avea ceva reinut, ca dup o mare sforare de a o mblnzi. Dar rsuna tot aspru i uor rguit. A rmas nemicat, cu genunchii uor ndoii, uitndu-se speriat cnd la el, cnd la ua deschis. Nu se vedea dect cuierul sub care zcea bluza albastr a micuii pe care, i aducea foarte bine aminte, o trntise dimineaa i n-o mai ridicase. Simea c se ntmplase ceva. Cimeaua curgea i fcea un zgomot asurzitor. I se

fcut team. Se apropie repede i nchise apa strngnd robinetul cu amndou minile.

147

Civa stropi continuau s curg tic-tac, tic-tac. Tticul pleca, ieise pe poart, se opri o clip cu mna la frunte apoi parc se smulse din loc i porni spre tramvai. Mioara s-a uitat spre poart i a optit: Ce faci, rutate mic? De ce nu i-a spus? Parc s-a rupt ceva n ea. Se aez pe treapta de ciment din faa uii marchizei i ncepu s plng nbuit cu fruntea pe genunchii pe care i mbriase strns, cu amndou minile.

x x x

A terminat repede lacrimile i a ncercat s mai plng: era aa dar nu mai putea. i trase cu putere nasul i apoi sufl cu degetul mare o nar, cum vzuse ea pe domnul Berzescu, cnd era rcit, apoi i lu ghiozdanul i intr n vrful degetelor n cas. n antreel nimeni, n buctrie nimic. Apa pentru vase fierbea scond aburi ca o locomotiv i ochii i se luminar amintindu-i de trenul lung, lung care se arcuia ca un arpe i arunca un potop de abur, cu care se napoiase de la unchiul Mihai, din Moldova. S-a apropiat i a nchis aragazul. S-a ntors apoi de la u i a strns ct a putut de tare dopul buteliei, inndu-l cu o crp. Se opri o clip mirat. Era pentru prima dat cnd fcea lucrul acesta i i spusese de attea ori pn atunci. n dormitor era ntuneric. Nu se auzea nimic. Apoi auzi pe cineva suflndu-i nasul. Era mmica, o fi avnd iar grip? se ntreb Mioara. O voce moale rsun obosit: - Mioara, nu aprinde lumina c m doare capul. Vin ndat s-i pun masa. Mioara avea sentimentul chinuitor c s-a ntmplat ceva deosebit, ceva foarte ru. De pe magazie se auzea cntecul blnd i mngietor al unei perechi de turturele. i venea s

plng, i mmica plngea, dar plngea altfel ca alt dat. Nu ipa, nu trntea uile, dar era un plns din toat inima. Era un plns sfios, ascuns, care-i umplea sufletul de team.

148

Niciodat n-a umblat mai atent. i-a scos orul i l-a ntins pe marginea scaunului, a mbrcat rochia albastr pentru cas, i-a pus pantofii unul lng altul i i-a mpturit ciorapii. Umbla grbit, cu micri vioaie, inndu-i buza de jos cu dinii ntr-un suprem efort de atenie. Oglinda i-a ntors un chip cu nas crn, ochii roii i pr ciufulit. S-a apropiat, s-a uitat cu atenie, i-a tras pielea de la coada ochilor spre tmple i din oglind se uita cu ochii nguti un pui de chinezoaic ce s-a grbit s-o imite. i-a desfcut prul, s-a pieptnat cu grij, l-a mpletit la loc, apoi s-a aezat la mas i ronind o coaj de pine i era foame ncepu s scrie la aritmetic. Mama a aprut mergnd uor ca o umbr. S-a apropiat de feti, a cuprins-o n brae i cu brbia tremurnd a srutat-o lung, lung. - ngerul meu, ngeraul mmichii, a suspinat ea. Mioara a neles c s-a ntmplat ceva cu totul neobinuit. - Vino ma mas, Mioara. Glasul rsuna stins, obosit, obosit. - E suprat tticul? ndrzni s ntrebe ea optit. Urm o tcere lung. - A plecat. Tticul cu mai vine la noi. Nu mai vine. Mioara rmase ncremenit, cu privirea mirat, clipind des din ochi, cu gura ntredeshis spre mama care, cu umerii uor lsai nainte i capul plecat spre stnga, strecura ceaiul cu o mn care tremura uor. - Micuo, nu, nu vreau! ip ascuit fetia, ct o inea gura, reprezindu-se i cuprinzndo de mijloc strns, strns. Rochia mirosea a lavand i puin a ceap i mna care-i mngia uor prul era cald i bun. Simea o durere ascuit n piept i n cteva clipe Mioara fu azvrlit din lumea minunat a copilriei n fluviul tumultos al vieii. ntmplri mici, discuii

trunchiate, tanti cu unghii roii, ua trntit, ncepur s-i capete contur, un neles

149

dureros, trist. Lustra ncepu s se clatine, se rsuci ca ntr-o spiral de melc i i duse minile la ochi. - Ce-i cu tine? ntreb ngrijorat mama, ntorcndu-se i punndu-i mna pe umr. Mioara fcu un mare efort s-i nving slbiciunea, ca atunci cnd ncasa un vrf de pantof de la Cotoraci, numai s-i arate c n-o doare i umflatul s nu poat spune c-i o feti proast i plngcioas. i frec ochii cu nverunare. - M dor ochii, mmic... Cuvntul drag i se opri n gt. Aa-i spune tticul. i cum s-i spun drag cnd eu o iubesc aa de mult, gndi Mioara. Prin fereastra deschis intra miros de regina nopii i se auzea ndeprtat huruitul tramvaiului din Colentina; Drara daica, cum i spunea Nataa lipoveanca difuzorului, anuna ora exact. La al patrulea semnal va fi ora unu. - Mioara, vino i mnnc. S-ar putea s fiu ocupat pe urm. ntr-adevr, mmica avusese atta de lucru n concediul acesta. Numai ct trsese la main, fr s mai pui zugrvitul i altele. Ar fi vrut s protesteze, dar n-avu tria s reziste. i plcea aa de mult tartinele cu unt i dulcea de zmeur i vzuse cu coada ochiului felia de pine alb, cu coaja rumenit i cu stratul gros, gros de unt i dulcea. - Du-te i te joac pe strad sau la Marta. i faci leciile desear. - Mmico, a vrea s m joc acas, cu ppuile. - Te rog, mam, du-te. Am i puin treab, nici n-am gtit astzi. Tartina parc nu era aa de bun ca de obicei. Mesteca ncet i n minte, ca ntr-o oglind care se nvrtea, i aprea coala, casa prsit, nucul, Mariana Ce faci, ai venit Mioara? aspru i rguit tticul. Ce faci, ai venit Mioara, Ce faci, ai venit Mioara, Ce faci, ai venit Mioara... De

undeva, de departe, de demult o voce cald spune abia auzit: Ce faci, rutate mic? Cnd termin de mncat am s strng frimiturile de pe covor, gndi ea.

150

De afar se auzi un fluierat, semnalul lui Pripi, peste puin i rspunse fluieratul lui Octav. Toi copiii aveau cte un fluierat special ca s poat semnaliza n preerie cnd trebuia s se adune ca s porneasc lupta contra bandiilor sau s se apere mpotriva indienilor. Cnd treceau pe strad i anunau prezena. Mioara fluiera ca un biat i tia semnalele tuturor. Fluiera de multe ori ca s-i pcleasc. Aprea cte unul i spunea cu nevinovie: A plecat spre Doamna Ghica i apoi rdea cu mare poft. Numai pe Pripi nu-l imitase niciodat. inea foarte bine minte cum o trsese de perciuni i cum se ntinsese dup mna lui. Era voinic i tare ru. A ieit n strad srind pe piciorul cu pantoful cu toc sclciat. Se norase i un vnt rece trecu prin frunziul care fonea domol, trist. n colul strzii se auzeau mpucturi. Le cunotea. Clnnitul pistolului automat al lui Doru se amesteca cu bubuiturile grele, puf, piu, puf, piu ale Omortorului de uri al lui Octav. Marta trgea i ea dar erau copleii. Indienii, copiii din parc, veneau n fug fluturnd securile i ltrnd ascuit, ca nite cei, aa cum auziser ei de attea ori La trei pduchi, cinematograful din Colentina, cum i spusese cineva rutcios. Ca o furtun Mioara iei de dup colul gardului ntinznd puca i apsnd cu nverunare pe un trgaci invizibil, izbucni ascuit: pac, pac, pac. Atacatorii, surprini, rmaser cteva clipe dezorientai fiind atacai din flanc i apoi, sub presiunea din ce n ce mai mare a trupei Martei, btur n retragere. - Ce nseamn aceasta, cine snt acetia care nu respect steaua de argint din pieptul meu, spuse grav Mircea aezndu-i cu un gest degajat puca pe bra. - Tovare erif, prinse imediat jocul Marta, noi sntem oameni panici care mergeam spre vest cu cruele i ne-au atacat bandiii i indienii i s-ar putea s ne atace din nou. - Trebuie s pornim imediat n urmrirea lor, pn nu le vin ajutoare sau i dau seama c noi sntem aa puini.

- Las c doi din ei n-au s mai vin, spuse Mariana rotindu-i ochii mari i frumoi

151

de sub sprncenele arcuite ca de compas. Le-am ars dou la glezne s in minte i s nu mai trag de coade. - Nu m mai joc! Noi ne aprm aici de bandii, ca nite pionieri cumsecade ce merg spre vest i tu te sinchiseti c o feti a fost tras de pr. - S te vd pe tine cum i-ar plcea. tii cum doare? - Dar i gleznele dor, Doamne-Doamne, spuse Doru. Dumanii se retrseser. Se mai auzea puf, piu, puf, piu arma lui Octav. - Jucm leapa? - Leapa de ouate! - Ba leapa cu animale. Corul vocilor subirele rsunau n linitea strzii ca ciripitul unui stol de vrbii. Jocul proni cu toat iueala. Picioarele se micau neobosite, repede, repede, i copiii, cu obrajii roii i cu ochii strlucitori de plcerea jocului se rzleeau, se grupau, se mbrnceau n hohote de rs. Madam Olteanu se opri la cimea i privi n strad, ridicndu-se n vrful picioarelor. Ochii i erau plini de bucurie. Marta alerga vesel, rznd din toat inima. - Ce frumoas e, mnca-o-ar mama, opti ea aplecndu-se s ia gleata cu ap. i arunc privirea n vecini. Era deschis ua de la buctrie. Madam Rusu, nalt, slbu, cu prul prins de o panglic galben, mergea ncet spre poart. i-a rezemat brbia de marginea gardului de scndur. - Iar s-au certat, murmur madam Olteanu lund gleata ncet, parc s nu tulbure linitea n care era nfurat vecina. Unde au s ajung oare, Doamne ferete... Puiu fcea naveta de la Giurgiu. Venea o dat pe sptmn, ntotdeauna vesel, cu voia bun ntiprit pe obrazul frumos i aa de neted pentru cei 40 de ani ai lui. La nceput i

fusese urt i i fcuse tot felul de gnduri, apoi s-a linitit. Povestea despre cele petrecute

152

n timpul sptmnii dar de obicei nu asculta. Fusese o singur dat n 15 ani la Giurgiu i nui aducea aminte dect strzile pline de praf de la intrarea n ora, Turnul Turcesc i patru cinci bivoli negri ca nite draci, cu coarnele ntoarse i plini de noroi lng o fntn cu cumpn la marginea oraului. I-a i visat noaptea. i aducea tot salariul acas n plicul pe care l lua de la ntreprindere i nu cheltuia nici diurna. Madam Olteanu avea filosofia ei. Dac nu tii, nu s-a ntmplat nimic i nu pleca urechea la nimeni. Binevoitorii care au vrut s-o lumineze ce i cum, au fost trimii la plimbare. - S nu te mai prind pe la mine c-i rup picioarele! i nici prin faa porii s nu-mi treci, c te opresc, m-ai neles? n glasul ei a rsunat atunci o energie care nu i-o bnuia. - S-i vezi de casa i de brbatul tu, de copii ri, s n-ai grija altora. i a fost lsat n pace. Din u s-a uitat din nou la madam Rusu. Era cu fruntea tot culcat pe minile sprijinite de gard i a intrat cu grij, s nu izbeasc ua, ca i cum i-ar fi fost fric s nu trezeasc pe cineva. Vai de sufletul ei!, gndi ea n cas lsnd gleata jos i fcnd o cruce strmb. Larma copiilor nu se mai auzea, deoarece i mutaser locul de joac n col la Doamna Ghica. Mioara avea o stare sufleteasc deosebit. Nu tia ce e cu ea. Era ct pe ce s se ia de pr cu Mariana, dar aceasta i-a ntors spatele rotunjindu-i buzele cu dispre. - Vezi, vezi nu m enerva, i-a spus ea, c apoi tii tu... i Mioara tia foarte bine. Mariana nu btea dect rar fetiele, atunci cnd era silit pur i simplu s-o fac, pentru c erau unele care cutau btaia cu lumnarea. ncetul cu ncetul copiii s-au dus pe la casele lor. Mioara a rmas singur. A mers ncet, trndu-i tlpile pe trotuar. i-a scuturat capul i i-a dat pe spate uviele din ochi. S-a aezat pe banca din faa casei domnului Vldu i a rezemat brbia n palme. A zmbit apoi n

colul gurii, ca doamna Peel.

153

Pe Colentina se auzea huruitul tramvaielor, care parc spunea rutate mic, rutate mic. Soarele ieise din nori i fcea s strluceasc aurul splcit din frunzele ararilor i se ncurca n prul ciufulit al fetiei care btea rar cu tocurile n trotuar tactul unei muzici pe care o auzea numai ea.

154 LOTUL PERSONAL

Cnd Ion se scul din somn femeia era demult plecat la colectiv. Auzise ceva ca prin vis i se ntorsese pe partea cealalt. Trebuie s merg astzi s presc porumbul din lotul personal i spuse el, dup cei arunc civa pumni de ap pe ochi i-i fcu dou cruci strmbe. Cei civa ari de porumb nu-s mare lucru i musai trebui s fac planul, altfel mi arde Maria o critic desear de-mi iau cmpii. Lu sapa de sub opron, o ncerc dac-i deajuns n prail, caut traista cu merinde pregtit de cu sear i porni. Soarele scpase din slciile din lunc i se nlase cam de dou prjini n slav i-l orbea. i trase plria pe ochi i ncepu s fluiere, nici el nu tia ce. Peste zri i tremura domol undele apa morilor. Nu era n toate ale lui, nu prea avea chef de lucru, dar dac trebuia s-o fac, atunci s-o fac ct va putea mai repede. Ajunse la ogor, nu se uit nici n dreapta, nici n stnga i ncepu s preasc n dumnie. La amiaz se opri ct i potoli foamea i apoi ncepu din nou praila, n aria venit prea timpuriu, de team c dac-l apuc somnul, nici Kirov-ul SMT-ului nu-l mai urnete din loc. Nu mai era mult pn la apusul soarelui cnd termin. O und de vnt aducea mireasma florilor de salcm de la perdeaua ce rmsese nedefriat iar n fneaa dinspre pdure rsuna glasul pitpalacului. Se sprijini n coada sapei scuipnd cu nduf. - Bine c am terminat cu asta! i iar scuip printre dini, cnd pe crarea de la captul

lotului trecu Leana lui Clci pota satului o femeie mrunic, oache, cu nasul mare i doi ochi negri ca dou buci jucue de mangal. - Bun vreme, Ioane, ce te-ai apucat? - Ia, am prit porumbul sta. - Dar ce-o s spun alde Maria?

155

- Treaba ei, rspunse fr chef, cu gndul aiurea omul, micorndu-i ochii de culoarea frunzei de arar. - Dar pentru lucrul acesta tare are s se bucure. - S se bucure i ce-i? Las-m n pace, nu m bate la cap, coofano! - Las c-i spun eu c-ai terminat. i chicotind viclean plec legnnd din olduri. Ce-o fi vrnd pupza asta?! se or el. Lu sapa pe umr i plec spre cas. nserarea tivea cu violet plopii spre apus i praful ridicat de vitele ce veneau de la pune cobora ncet, ca o ninsoare fin. La captul satului, Tinca vduva era n poart. Doi din cei patru copii, toi mruni ca ulcelele, erau lng ea. i ddu bun seara n sil. - Bun seara, Ioane, nu te opreti oleac? - Plec acas, c-s trudit. - Eti un om tare cumsecade, dar nu m-ateaptam chiar la asta. - La ce? se mir el. - Ei, las c tii tu i-i mulumesc. Nu vrei s intri puin? - Ce s intru, c plec acas. - M rog ie, stai o clip! i alerg spre cas. Se uit lung n urma ei. Tinca, amrt de necazuri i cu cei patru copii pe care-i cretea, numai ea tia cum, era nc zvet i mldioas.

Nedumerit, i ddu plria pe ceaf. Femeia veni ca o nluc i i ntinse un pahar i i turn dintr-o sticlu de-o litr. - Ce naiba, faci poman? - Ei las, ia i bea. Ddu uica de duc. - Bun seara.

156

- Bun seara i-i mulumesc nc o dat. Mihi, spune-i srut mna lui nentu Ion. i tu, Vasile. Cnd ajunse acas se ntunecase de-a binelea. Intr pe poart i repezi un picior spre Tulzan care i srise gudurndu-se nainte. Sub opron nimeni, pe vatr nimic. Unde s fie femeia? se ntreb el. Puse sapa sub streain i apoi merse la banca unde era gleata de ap. Era goal. - Maria! strig el. Nici un rspuns. - Unde naiba o fi rmas? i cscnd s-i scrnteasc flcile lu gleata ca s aduc ap. Din ur se auzi un zgomot ciudat, parc plngea cineva. Mirat, se duse s vad ce-i. - Ce se-ntmpl, a murit cineva, nevast? ntreb el speriat pe femeia care plngea cu suspine nbuite, fcut covrig pe un maldr de fn. - i mai i bai joc de mine! spuse femeia nfuriat, nghiindu-i lacrimile i ieind afar potrivindu-i basmaua. - Ce naiba-i cu tine? - O mai faci i pe prostul... Ai s vezi tu!... Plec la tata. - Ce te-a apucat, te-a btut soarele n cretet astzi sau ce-i cu tine? Vezi c acui m supr. - Trsnite-ar Maica Precista, cum de nu i-i ruine la obraz, ip ea, punndu-i minile n olduri.

Lui Ion i se fcu negru naintea ochilor. O palm grea izbi obrazul plns al femeii care se ls jos, moale ca o crp i ncepu s boceasc ncet, cntat, ca de mort. - Taci odat femeie i spune ce i-a cunat n seara asta?

157

- Ce mi-a cunat?! se nec de furie femeia. Rmi i-i f de cap cum pofteti! i iei n uli trntind portia cu cud de s-o scoat din balamale. Umbra i se vzu un timp lunginduse i scurtndu-se n lumina becurilor ce se aprinseser. Ion ddu din umeri a lehamite, cu un gust amar n cerul gurii. Iei pe poart i se ndrept spre MAT. Cu plria pe ochi intr fr s spun Bun seara i se ls greoi pe un scaun. La o mas erau trei cheflii socotitorul de la CAP i doi colectiviti, discutnd glgios. - Ce-i Ioane, i s-au necat corbiile? - Brava m, nu te credeam chiar aa! - Dar s-o faci de oaie n halul sta...! - Ei, ce vrei, dac-i omul n stare i izbucni n r tuind semnificativ socotitorul. Urm un rs general. - S v ia dracu! Ce vrei, m, toi cu mine? - Las, n-o mai f pe sfntul, dte-n....... scuip njurtura parc printre dini socotitorul. Tot nduful din ziua asta izbucni n el. Se scul i n mai puin de un minut erau jos, ncercnd s se scoale iar al treilea era deja n colul uliei. Gestionarul ncremenise i nu ndrznea s scoat o vorb. - M Ioane, fii cuminte, ngim el alb ca varul. - Du-te naibii. Iei i porni spre cas. Se auzi un zgomot de cru i recunoscu glasul lui socru-su, conductor la CAP, care-i ndruma caii. Rupse o frunz de dud i o muc scrpinndu-se n ceaf. Era parc un

gol n mintea lui. - M-o fi descntat cineva, i trecu prin minte. Crua se opri la poarta lui. - Ce-i, tat? spuse el n sil. - Am venit s iau lucrurile Mariei, spuse aspru omul ncercnd s deschid poarta.

158

- Tat, du-te acas i vezi-i de treab sau dac vrei cu orice chip vino mine diminea, c acum e ceva necurat n treaba asta i nu-i bine. - Cred i eu c-o fi necurat, rnji btrnul, i dup ce iau lucrurile poi chema popa s fac o sfetanie. - Tat, du-te n plata Domnului, s nu se ntmple ceva, c-s tare ctrnit i nu tiu, nu neleg nimic ce se petrece, oft el, rezemndu-se de mnua cruei. Ce v-a apucat pe toi, n seara asta, oameni buni? - O mai faci i pe prostul, stricatule, ptiu! scuipa socrul n scrb. Palma czu ca o mciuc peste obrazul btrnului, care se mpletici, ncerc s se in de loitrea cruei i czu. Smuci apoi coada biciului i ncepu s loveasc ct putea, cu sete. Maria, care venea i ea mai ncolo, ncepu s ipe ca njunghiat. Lumea ncepu s ias speriat pe la pori. Dinspre Sfat se vedea venind miliianul, legnndu-se, cu degetele mari n centiron. Zvrli biciul i porni grbit, cu capul n piept. Trecu pe lng miliian fr ca s-l vad i nici nu auzi cnd acesta i spuse s stea. Se apropie de centrul satului, intr n MAT i strig rguit: - O jumtate de drojdie! Gestionaul, speriat, lu o sticl i i-o ddu. - i dau mine banii, spuse Ion vrnd sticla n buzunarul vestei. n strad se auzea zgomot, vociferri care se apropiau.

Iei. Lumea se ddu n lturi. Cu capul nfundat ntre umeri, cu minile n

159

buzunarele pantalonilor, porni pe o uli lturalnic. Iei din sat. Prin ntuneric se desprindeau siluetele cpielor de fn cu mirosul lor tulburtor i greierii riau pe ntrecute. Ridic fruntea i arunhc o njurtur nprasnic stelelor, cerului. Lu sticla, scoase briceagul din buzunar i izbi gtul sticlei cu mnerul de metal de-l zbur ct colo i ncepu s bea cu nghiituri mari, nsetat. Se tie la buz dar nu simi nici arsura rnii, nici gustul srat al sngelui. Se opri o clip s rsufle i duse iar sticla la gur. Privi pe lng ea i prea c-i despic cerul n dou. Sorbi pn la ultima pictur i fcndu-i vnt ca un arunctor de disc, o zvrli departe n noapte. Se arunc apoi jos, simi pe obraz mngierea aspr a fnului cu mireasma lui i adormi. Se trezi nfiorat de rcoarea nopii. Nu tia unde se afl. i duse mna la ochi, s-i aminteasc ce s-a ntmplat. La rsrit se vedea dunga roie a dimineii. ncetul cu ncetul ncepu s uneasc frnturile rzlee care-i veneau n minte. Ce s-a ntmplat? ncerc s-i aduc aminte dar o durere ascuit i strbtu tmplele. Nu nelegea nimic. Rsrise soarele cnd se porni cu pai grei spre sat. n drum se ntlni cu lelea Maranda, mtua lui. - Bun, spuse el ntunecat. - Bun dimineaa, maic. Dar ce-i cu tine? - Ia, am dormit n fn. - Maic, de ce nu eti om cu judecat? Eu nu spun de ce ai fcut-o, asta-i treaba ta, dar de ce nu ai i tu cap s fii mai ferit. Cum de i-a ntunecat Dumnezeu minile de te-ai apucat s preti proumbul Tinci, ca s intri n gura lumii? Nu puteai merge la ea, dac i-a fost de asta, fr s tie tot satul? - Ce prorumb, ce prit? - Ia las maic, nu te mai feri de mine. tii c Maria s-a dus acas, n-a mai plecat cu

160 tat-su dup ce acesta s-a sculat i i-a venit n fire din btaie c ru l-ai mai stlcit! i-i ngrijorat de ce e cu tine. A fost pe la mine s te caute. Ion nu mai auzea ce spunea btrna. O rupse la fug i ajunse ntr-un suflet la loturile personale. Se duse la lotul lui. Buruienile i uscau roua n lumina soarelui. Se frec la ochi. Alturi, prit, lotul Tinci. - Fir-a al naibii! spuse el plesnindu-se cu palma peste frunte i ncepu s rd cu hohote izbind plria de pmnt. O ridic i porni spre sat, cltinndu-se de rs, izbindu-se cu palma peste genunchi. Un cuc se ngna undeva, n perdeaua de salcmi, cu zgomotul tractoarelor care lucrau cu cultivatorul prin ntinderile de porumb, iar dinspre sat se auzea zornind fierria cruelor cu oamenii ce mergeau la pril pe dealul Calului.

VACA VECINULUI

161

Veniser din ara Moilor unde mmliga n-are coaj, cum spunea o zical, atrai de mirajul holdelor nesfrite ale Brganului. Apa n-a fost aa de rea pe ct se temuser i nici belugul att de mare ct au ndjduit i tnjeau dup perdeaua albastr a ceurilor munilor sufocai de limpezimea de cristal a zilelor plutind n apa tremurtoare a morilor, copleii de nsingurarea amurgurilor. Silvia i Maria i purtau senintatea anilor lor prin troscotul ulielor i ciurlanii cmpurilor unde pteau dou capre albe pe care le ngrijeau cu dragoste duioas sub privirea cald, care-i lumina obrazul coluros, a mamei. Seara Mare venea de la ferma unde era paznic trndu-i piciorul rsucit de paralizie infantil, cinci kilometri zilnic prin praful i noroiul drumului. Aezat pe prisp i nvluia cu o privire de cine trudit copiii, nevasta. Avea n toat fiina lui ceva rvit, de schilod i simea pentru femeia aceea cu ochi buni pe un obraz aspru ca de piatr un amestec de umilin, de dragoste, de recunotin. El era fiul unui crciumar bogat i Ana singura urt dintr-o cas de fete frumoase de se dusese vestea, dar srace lipite pmntului. Prinii ei au fost bucuroi so dea dup Avram, ea a mers dup el, nu l-a iubit dar a fost bun i i-a nchinat toat munca i dragostea casei lor i dup ce a rmas srac i singur, fr ajutorul tatlui su, care l-a urt i a frailor care l dispreuiau. Silvia avea zece ani i purta prul castaniu mpletit n cozi fcute cunun n jurul frunii. Era foarte frumoas, cu un zmbet cald i ochi strlucitori care prevesteau o apropiat explozie de feminitate. Maria avea ase ani, faa roie, picioarele strmbe i ochii saii. Mergea legnndu-se, inndu-se ca o umbr de Silvia, cntnd cu o voce spart: Hai Ilean la poian S-i culeg o floriceal...

162 Cu cteva luni n urm le murise un biat frumuel i vioi de apte ani. S-a jucat ntr-o cas prsit i s-a drmat soba peste el provocndu-i o fractur la craniu. Avram sttea ncremenit, cu o durere nermurit cioplit pe obrazul lui asimetric de faun era singurul lui biat. Ana n-a avut timp s plng de grijile i munca pentru a face cele de datin pentru nmormntare. Silvia se uita mirat, parc frmntndu-i minile la spate, la obrazul friorului ei din cociug, sub flacra tremurtoare a lumnrilor iar Maria, speriat de atta lume strin, se vrse sub pat de unde scotea din cnd n cnd capul zburlit cu degetul vrt n nas.

x x x

Era o sear nbuitoare de iulie. Deasupra lanurilor de porumb se vedeau acoperiurile de stuf ale satului care ascundeau o ncrncenat lupt cu ziua de azi; ziua de mine exista ca proiecia unei ngrijorri surde, ca o spaim fr contur dar cu att mai puternic, ma grea uneori. Venisem obosit acas i dup ce am mncat ceva am nceput s copilesc cele vreo patruzeci de fire de tomate ce le aveam n grdina din spatele casei cnd le-am auzit pe Silvia i Maria plngnd pe uli, un plns nbuit, reinut, sfietor. Nu le-am dat atenie. Poate nici nu le-am nregistrat. i ce trist cnd nu te opreti la plnsul unui copil strin, la rsul lui.Universurile noastre nchise creeaz straturi izolatoare de nsingurare. Peste cteva minute soia mea veni speriat. - Drag, moare vaca vecinei, a Floarei. S-a umflat de lucern. De aceea plngeau

fetiele Anei.

163

Am luat repede un cuit ascuit, am scos din streain cteva fire de trestie i am alergat. Amurgul nsngerat arunca vpi pe fondul violet al cerului i sus sclipea, abia vizibil, Vega. Un grup de oameni se mprtiau cu pai domoli. Mi-am ncetinit pasul. Dou femei cu fee prelungi, uscate, se mai uitau, cu mna la obraz i ochi umezi, la vaca cea vnt a lui Vasile Rou care zcea cu pntece enorm i o ran ngrozitoare la gt. - I-am tiat gtul cu toporul s nu rmn mortciune, spuse cu voce domoal, fr intonaie, una din femei. - i Floarea-i la ferm, nici nu tie, nici Vasile, rosti cealalt suflndu-i nasul cu degetul apsat pe-o nar. Plnsul copiilor umplea vzduhul n care coborse zbranicul nopii ca un ecou surd. M-am ntors rvit. De ce n-am ascultat de la nceput plnsul fetielor, m-a fi dus cu cteva minute mai devreme i poate a fi salvat-o. Vaca vecinei... i copiii plng, copiii i risipesc lacrimile pentru durerea altora acum, c mine nu le vor mai ajunge lacrimile pentru ei. M-am ntors cu cteva luni n urm. Silvia privea mirat parc, la chipul ncremenit al friorului mort iar Maria i scotea de sub pat capul zburlit cu degetul vrt n nsucul ei crn. i n-au plns atunci. Acum bocetul pentru vaca vecinului rsun n urma mea ca o mustrare, ca o durere sfietoare din adncuri, izvort dintr-o foame atavic, dintr-o ncrncenat spaim pentru ziua de mine.