Sunteți pe pagina 1din 430

ION NICOLAE BUCUR

DICOMES
ROMAN
CICLUL DAC: II
EDITURA EMINESCU 1971

Recunotin savantului istoric i arheolog


C. DAICOVICIU, ale crui lucrri au fost
pentru mine un izvor nesecat de elemente
necesare transpunerii n epoc i
reconstituirii vieii dacilor.

ION NICOLAE BUCUR


DICOMES.................................................................................................................................1
Capitolul I
SPECTACOL N NOUL AMFITEATRU......................................................................................2
1........................................................................................................................................ 2
2...................................................................................................................................... 13
3...................................................................................................................................... 26
4...................................................................................................................................... 37
5...................................................................................................................................... 48
Capitolul II
FUGA GLADIATORULUI.......................................................................................................62
1...................................................................................................................................... 62
2...................................................................................................................................... 72
3...................................................................................................................................... 81
4...................................................................................................................................... 90
5.................................................................................................................................... 101
6.................................................................................................................................... 105
Capitolul III
SRBTOAREA COROANEI............................................................................................... 112
1.................................................................................................................................... 112
2.................................................................................................................................... 125

3.................................................................................................................................... 129
4.................................................................................................................................... 142
5.................................................................................................................................... 157
6.................................................................................................................................... 166
Capitolul IV
LUPERCALIILE.................................................................................................................. 178
1.................................................................................................................................... 178
2.................................................................................................................................... 187
3.................................................................................................................................... 197
4.................................................................................................................................... 208
5.................................................................................................................................... 218
Capitolul V
SRBTOAREA SCLAVILOR.............................................................................................. 229
1.................................................................................................................................... 229
2.................................................................................................................................... 239
3.................................................................................................................................... 247
4.................................................................................................................................... 256
5.................................................................................................................................... 265
Capitolul VI
RZBUNAREA................................................................................................................... 278
1.................................................................................................................................... 278
2.................................................................................................................................... 293
3.................................................................................................................................... 300
Capitolul VII
LOVITURA LUI DICOMES.................................................................................................. 310
1.................................................................................................................................... 310
2.................................................................................................................................... 319
3.................................................................................................................................... 326
4.................................................................................................................................... 330
Capitolul VIII
ALUNGAREA ASTINGILOR.................................................................................................336
1.................................................................................................................................... 336
2.................................................................................................................................... 349
3.................................................................................................................................... 361
4.................................................................................................................................... 368
5.................................................................................................................................... 378

Capitolul I
SPECTACOL N NOUL AMFITEATRU
1
Sus, pe pintenul mpdurit al muntelui de pe care Marodava
cetatea tarabostelui Burio strjuise altdat cmpia mnoas din
vale, se nla bogat, alb i lucitoare, n lumina potolit a soarelui
de mai, villa noului stpn al plaiurilor din jur, Decimus Silvanus.

Dedesubt, spre dreapta, la adpostul pdurilor btrne ce coborau


pe povrniuri, se ntindeau, deprtate la cteva sute de pai, trei
plcuri de case nirate n lungul unui drum cu largi ocoluri pn la
Porolissum, noua colonie roman din cea mai ndeprtat parte a
celei mai noi i mai bogate provincii a imperiului, Dacia Traiana.
Primul plc de case, i cel mai apropiat, pornea de sub pintenul de
munte, era de fapt vechea aezare a comatilor daci, care triser pe
lng cetatea Marodava i ascultaser de chemrile la lupt ale
tarabostilor din neamul Burio, de aceea rmsese tot cu numele cel
vechi de Marodava, dei noul stpn al moiei, devenit acum ca
la Roma ferm, mpinsese casele ceva mai departe de villa ce se
nla semea i sfidtoare. Al doilea plc, vicul1 Serdos, ceva mai
mic dect primul, aduna casele colonilor, oameni proaspt venii din
provinciile prjolite i srace din prile de rsrit i miazzi ale
imperiului, dornici de munc i de o via tihnit. Cel de-al treilea
crescuse o data cu noua colonie i primise numele de vicul Magnus,
cruia adesea n batjocur i se spunea mica Rom. Aci se legaser
de pmnt i i nlaser case cei mai muli dintre veteranii i
liberii foti sclavi publici care nu se mai nduraser s
prseasc aceste plaiuri frumoase i bogate, dup ce cptaser
libertatea. De sus din villa se contura departe prin pcl colonia
Porolissum, spre care ducea un drum mai larg peste cmpie prin
unduirile uoare ale dealurilor, dup ce srea pe un pod de lemn
peste undele nvolburate ale prului Zerdis. Apa trecea de vicul
Serdos pe lng povrniul muntelui, fcea un ocol larg pe dup
vicul Magnus i se ndrepta spre rsrit, unde, unindu-se cu alta,
se aruncau n rul Samus.
ntr-o zi frumoas de mai, puin dup vremea prnzulu, cnd
soarele se nlase mult deasupra plaiurilor, pe drumul ce urca
erpuind spre villa lui Decimus Silvanus, cale pe care altdat
alergaser n galopul cailor tarabostii din neamul Durio nsoii de
grzile lor credincioase, mergeau mai muli sclavi legai unii de alii,
urmnd la civa pai pe actorele2 Ampliatus, un sclav mrunt,
Vicus (vici) aezri rurale ale populaiei adus de Roma n
Dacia.
2
Actores (servi fidelissimi) sclavi de ncredere crora stpmii le
1

ndesat, cu gtul scurt i gros, cu cuttur aspr, omul de


ncredere al stpnului fermei. Ultimul din irul de sclavi, un tnr
cu plete blonde, cu mustile i barba bine ncheiate, de talie
potrivit, pe a crui fa luminoas ochii mari, adnci, albatri
jucau ntr-una, privea cu nesa cnd ntr-o parte, cnd n alta, ca i
cum nu se mai stura de minunatele priveliti ce-l nconjurau.
Din faa villei sale, Decimus Silvanus urmrise un timp de la
nlime apropierea sclavilor, pn i vzuse disprnd sub frunziul
copacilor ce strjuiau drumul de cum ncepea urcuul. Stpnul
fermei sosise de curnd de la Roma, acolo fusese s-i petreac
iarna. Nu plecase spre Porolissum dect dup un lung popas la
Ulpia Traiana Sarmizegetusa, unde ateptase ca vremea din
miaznoapte s se mai nclzeasc, iar ploile de primvar s se
potoleasc. Decimus Silvanus, patrician scptat de la Roma, se
mbogise n Dacia nc de pe timpul cnd imperiul se strduise s
nbue rscoala dacilor i a sclavilor, a cror cpetenie fusese
Sarmis. Noul stpn al Marodavei era abia trecut de patruzeci de
ani, bine fcut, mai pstra ns ntiprite pe fa semnele chefurilor
i orgiilor de prin cele mai ru famate taberne din cartierele
mrginae ale Romei. Dup ce admir mult timp cmpia cu ondulri
uoare din vale, din care cea mai mare parte era acum ferma sa, se
ntoarse spre cel care l nsoea, fcnd o micare scurt din umr,
ca i cum ncerca s-i aeze mai bine toga, micare pe care o
repeta destul de des cu un tic nervos, i ncepu s zmbeasc,
nvluindu-l cu privirea.
Aadar, Verus, spui c te pregteti s deschizi la Porolissum
o coal de gladiatori? Pe toi zeii, va fi ceva foarte frumos!
Lanistul Verus, un fost gladiator nalt i musculos, cu faa plin
de urmele rnilor primite n arenele circurilor i cu cuttur
ptrunztoare, i puse minile la centur i rspunse fr grab:
Da, aa m-am gndit, aici n Dacia trebuie s-mi fac i eu un
rost, murmur cu voce groas, greu de modulat.
Am vzut c noul amfiteatru e aproape gata, relu Decimus
ncredinau slujbe de administratori pe moie sau supraveghetori n
ateliere.

Silvanus.
i lanitii se pregtesc de zor.
Cum, vor fi mai multe coli de gladiatori?
Se nelege, Decimus Silvanus! Procuratorul 3 Plautius Priscus
se gndete c nveselind mulimea va putea s fac pe muli s se
hotrasc s rmn aici, n aceast parte a imperiului uitat de zei.
Da, Plautius Priscus vede bine lucrurile, adug Decimus
Silvanus privind n jos, aici au venit muli, dar au plecat tot att de
muli, dei pmntul i frumuseile acestor meleaguri nu le mai
gseti n alt parte.
Loviturile ce se mai dau din cnd n cnd dinspre miaznoapte
i fac pe oameni s se gndeasca mai mult la via.
E adevrat ce spui, au fost i atacuri barbare, ns acum sau rrit de tot. i gladiatori ai gsit? Vreau s zic, ai fcut rost de
sclavii pe care o s-i mpingi s lupte n arena?
Lanistul cltin uor din cap.
Da, am reuit s strng cu greu vreo doisprezece. tii,
Decimus Silvanus, nu e uor s alegi sclavul care ar putea deveni
un bun gladiator, dei la toi le surde sperana c prin victorii
rsuntoare n aren vor obine libertatea, cnd mulimea
nnebunit de plcerile spectacolului ar cere-o.
i atunci voi, lanitii, rmnei n pagub?
Nu, procuratorul ne-a spus c pentru un gladiator eliberat
vom primi n schimb doi sclavi, din cei mai potrivii pentru a deveni
buni lupttori n amfiteatru, altfel nici nu s-ar putea, lanitii ar
srci...
Toi zeii s te in, stpne! Am sosit.
Decimus Silvanus se ntoarse i privi n jos printre curpenii de
ieder ce ncolceau coloanele de marmur.
Spune-mi ce i-ai fcut, Marsus, i las zeii!
Ceva mai trziu, centrul de conducere al Daciei Porolissensis s-a
mutat la Napoca.
3

L-am pus n furc, stpne, aa cum mi-ai poruncit.


i nu i-ai tras i douzeci de lovituri de flagrun, sclavule?
Cum s nu, l-am biciuit, stpne, pn i-a nit sngele prin
piele, dup-aia l-am pus n furc, rnji vilicul4 satisfcut c l
mulumea pe-stpn.
Bine. Pleac, Marsus! S te duci la buctarii, s spui c team trimis eu s-i dea s mnnci i s bei bine. Nu uita s porneti
repede napoi pe cmp, s grbeti lucrul!
Zeia Diana s-i dea sntate, stpne!
Fr s-l mai priveasc, Decimus Silvanus se ntoarse, spre
lanist:
E un sclav foarte supus vilicul, omoar pe oricine, intr n
foc, sare n ap, numai s-i spun. tii, Verus, l-am pus s-l
pedepseasc pe un sclav nenorocit, care n-a putut s opreasc un
butean pornit spre vale i lemnul s-a rostogolit peste cel mai
frumos strat de flori din partea cealalt a villei. A fi fost n stare sl omor ca pe un cine, dac nu m-ar fi oprit legile. De cnd Senatul a
hotrt ca aici, n Dacia, unde se simte mare nevoie de brae de
munc, sclavii s nu mai poat fi omori de stpnii lor, nu prea te
mai mpaci uor cu ei. Acum, poate tii i tu, fiecare sclav este
nsemnat pe tblie de tabularul5 de la Porolissum i stpnul lui
rspunde de el. Hei, dar dac nu pot s-i ucid, mi descarc
suprarea chinuindu-i, am grij numai s nu moar.
Dinspre vale ncepu s se deslueasc zornit de lanuri. Dup
puin timp, sclavii legai care urcaser drumul ptrunser pe porile
larg deschise. Nerbdtor, Decimus Silvanus strig actorelui:
Vino mai aproape, Ampliatus! S tii c m-ai suprat mult.
Cum de ai ntrziat atta pe drum, s-a ntmplat ceva?
Actorele strig la sclavul din capul irului s se abat la stnga
i s se opreasc, apoi fcu civa pai n fug pn sub coloane:
Vilici (servi vilici) sclavi de ncredere, supraveghetori la munca
pe un domeniu rural.
5
Tabularii servi publici, sclavi folosii n cancelariile oficiilor de
stat: fisc, vam, cadastru etc.
4

Zeul Apollo s te in, stpne! Dup ce ne-ai prsit la Ulpia


Traiana Sarmizcgetusa, am plecat i noi ncet pe jos, dar n cale, nu
departe de Apulum, am ntlnit civa daci, care ieiser de pe un
drum lturalnic, i ne-au rugat s-i lsm s ne nsoeasc,
spunnd c e mai bine s fim mai muli, apoi...
i ce s-a-ntmplat, au ndrznit din nou s atace barbarii?
Nu, stpne, i-am semuit c nu artau a fi latroni, erau
oameni care se duceau dup lucru la minele de aur de la Ampelum.
Au mers mult alturi de noi i i-am auzit vorbind de multe ori cu
sclavul Gemellinus, cel care este legat la urma irului.
Ce tot trncneti tu? i ce dac au vorbit?
Stpne, la urma dacii mi-au cerut s-l dezleg pe Gemellinus
c vor s-l ia, nu tiu ce aveau cu el...
Asta e bun! oft Decimus Silvanus. De aa ceva nu s-a mai
auzit de mult n Dacia; de aproape cincisprezece ani dacii s-au
potolit de tot. Ia adu-l mai aproape pe acel sclav!
Cu mult iueal, actorele l dezleg pe Gemellinus i-l mpinse
n faa stpnului. Atent la cele ce se petreceau jos, Decimus
Silvanus nu lu n seam micarea scurt a lanistului, de apropiere
de coloanele villei, i nici uimirea ce apru pe faa lui.
Spune, sclavule, pentru ce voiau acei barbari s te ia cu ei?
Nu tiu, stpne! rspunse scurt sclavul, fr s-l priveasc.
Tu eti cumva dac? Dup nume... Gemellinus... nu pari s fii.
Nu tiu, stpne, cnd am fost dus departe eram mic; am aflat
mai trziu c i tata a trit ca sclav, iar pe mama n-am vzut-o
niciodat.
Alturi de Decimus Silvanus, lanistul l cerceta cu mult interes
pe sclavul care vorbea rar i rspicat, fr team, cu oarecare
nepsare. Sclavul era bine legat, plin de vioiciune i de curaj. Prin
privirea lui limpede, cu ochii albatri, adnci i blnzi, l captivase pe
Verus; acesta avea n fa un om n plin vigoare a tinereii, netrecut
nc de treizeci de ani.
Decimus Silvanus i ndrep din nou privirea asupra actorelui.

i tot nu neleg, Ampliatus! Bine, au ncercat s v atace,


ns vd c nu l-au luat pe sclav, atunci cum se explica ntrzierea
voastr?
Pe toi zeii, stpne, nu ne-au atacat c n-au mai avut timp.
Spre norocul nostru, la o cotitur a drumului am dat peste mai
muli legionari care se odihneau ntr-o poian i, la vederea lor,
dacii s-au fcut nevzui n pdurea prin care tocmai treceam. Cum
acei militari erau trimii de la castrul lor ncoace, la antierul
amfiteatrului de la Porolissum, am mers i noi alturi de ei; unde
au poposit ei ne-am oprit i noi i, cum nu prea se grbeau...
Mai potolit i mulumit c nu se ntmplase altceva, Decimus
Silvanus spuse nveselit:
S-i duci pe toi n ergastule, s-i dezlegi i s li se dea ceva
s mnncc. Mine trebuie s mearg i ei la munc. Ce prere ai de
povestea asta cu dacii, Verus, ne-am putea atepta ca barbarii tia
s se ridice din nou mpotriva imperiului? continu el, ntorcndu-se
spre lanist cu privire ntrebtoare.
Eu unul m ndoiesc, Decimus Silvanus, se poate ca actorele
tu s-i ascund ceva. Gndeti c ar mai fi cu putin ca ferma s
fie atacat de daci, aa cum au fost date lovituri de cei ridicai la
lupt de acel barbar nesocotit, Sarmis? i, ca s te scap de astfel de
gnduri, i fac o propunere, Decimus Silvanus!
Vrei s spui c ar fi mai bine s locuiesc departe de ferm, la
Porolissum? Nici s nu te gndeti!
Te-neli, Decimus Silvanus, propunerea mea este cu totul
alta. tii c snt n cutare de sclavi sntoi i voinici, pe care
vreau s-i fac gladiatori. Ce ai zice dac i-a cere s mi-l vinzi pe
Gemellinus? Bnuiesc c s-ar putea ca acei daci s fie pornii pe
urmele lui cu gndul de a-l elibera: n-au dect s vin la mine i vor
avea de luptat cu o coal, de gladiatori.
Decimus Silvanus slt scurt umrul i oft lung:
Pe Jupiter, sclavul Gemellinus este tnr, n plin putere, i
m atept la multe din partea lui. Tu trebuie s m nelegi, Verus,
el ar putea s ajung un bun ajutor al meu la administrarea acestei

ferme. Nu vezi de cine m folosesc acum? De o vit ca vilicul


Marsus, care nu e bun dect s tortureze pe alii, i de actorele
Ampliatus, un viclean ascuns pe care de mult l bnuiesc c m
fur.
Lanistul nu socoti ncercarea pierdut. Se apropie i mai mult
de Decimus Silvanus i i vorbi rugtor:
Dar bine, Decimus Silvanus, nici nu mi-am nchipuit ca tu,
cel care erai att de dornic de un spectacol bun la Roma, s nu m
ajui s am cei mai buni gladiatori! Ai uitat poate c eu, atunci un
nefericit gladiator, acolo, n capitala imperiului, i-am mprumutat
bani de nenumrate ori, pe care adesea nu-i mai aduceai aminte s
mi-i napoiezi, ns nu vreau s te supr, Decimus Silvanus! M leg
n faa zeilor s-i pstrez cel mai bun loc n amfiteatru la
spectacolele organizate de mine, numai s-mi vinzi pe Gemellinus;
snt gata s-i dau doi sclavi n schimbul lui, dac nu doreti bani.
Cu aceeai micare repezita, Decimus Silvanus slt din nou
umrul cu toga i tui uor.
S-a fcut, Verus! mi dai doi sclavi n putere, buni de munc,
i-l iei pe Gemellinus. Poate c asta este voia zeilor, ca acest sclav
rtcitor s treac din stpn n stpn. L-am luat de la un negustor
venit la Ulpia Traiana din Callatis. Pierduse la jocuri muli bani. Mia spus c pe sclav l ctigase la zaruri de la un alt negustor de prin
prile de rsrit ale imperiului.
Aa te-am cunoscut, Decimus Silvanus, ai noroc cu carul i
nu tiu cum se face c...
Pe Cybela, ce vrei s spui? l sgeta el cu privirea. Verus
ncepu s rd i l btu pe umr:
Am glumit, Decimus Silvanus! n loc de un sclav vei avea doi,
te scap i de nelinite, poate c acei daci nc l mai urmresc... Dar
s m grbesc, se apropie seara i trebuie s ajung devreme la
Porolissum. Peste cteva zile i aduc ali sclavi n loc. Ar trebui s
tii, Decimus Silvanus, prin prile astea barbare e bine ca cel mai
apropiat prieten s-l ai pe un lanist. Dac cineva ncearc s-i
atace ferma, adic villa asta frumoas, te poi bizui pe gladiatorii

mei, numai s fiu ntiinat la timp. Cine lupt cu mai mult


miestrie i cu mai mult curaj dect ei? Nu faci o plimbare pn la
Porolissum? Ziua e frumoas i pn acolo, n trapul cailor, ne mai
bucurm de frumuseea fermei acesteia ce se ntinde ct cuprinde
privirea.
Chiar la Porolissum nu te nsoesc, dar, pn n vale merg.
Pornim pe jos. Voi da porunc s-i aduc dup noi calul.
Va fi minunat! De altfel, dup masa bogat, cu vinurile alese
cu care m-ai osptat, pentru care nu pot s nu rog zeii s-i dea
mult sntate, puin micare prinde tocmai bine.
Mergeau linitii, n pas domol, pe drumul ce erpuia i cobora
uor, umbrit de frunziul copacilor ce-l strjuiau, mngiai din
spate de razele soarelui ce se lsa ncet spre crestele munilor. Mai
aveau puin de mers pn la drumul neted i drept din vale, cnd, de
pe o potec ngust ce urca piepti printre colii de stnc, le iei n
cale un dac. Purta cciul mare, rotund i barba stufoas i
acoperea o parte din piepul pros ce se vedea prin gura larg cscat
a cmii din pnz aspr.
ncotro, dacule? l ntreb Decimus Silvanus, mirat de faa
vnt i privirea mpietrit a dacului, dup ce se uit cu grij
napoi, pentru a se convinge dac sclavii si l urmau ndeaproape.
Eu... duc... Deciu... Sivan, rosti dacul tios, rupnd greu i
ciuntit cteva vorbe n limba Romei, fr s tie cu cine vorbea.
Cc-i duci, m dacule?
Sclavii din urma se apropiar. Unul dintre ei nelegea destul de
bine limba dacilor. Fcu pe tlmaciul:
Dacul spune c vine la tine, stpne, lmuri el.
Pentru ce?
Cic astzi sclavii ti au intrat i au arat o parte din arina
lui din coasta dealului, de sub pdure.
Decimus Silvanus izbucni ntr-un rs zgomotos.
Spune-i c n-am luat nimic din arina lui, c el pusese
stpnire pe o parte de pmnt din ferma mea. Pe dacul sta nu-l

cheam Gruno?
Dup ce sclavul repet cele spuse de Decimus Silvanus, dacul
se trase un pas ndrt i se btu cu pumnii n pieptul lat i pros,
vorbind cu mnie abia stpnit.
Da, tlmci sclavul, spune c el e Gruno; cic i-ai luat din
locul pe care l-au avut i bunicii lui, c ei de cnd se tiu au fost
daci liberi, cu arina lor. i cere s-i dai napoi pmntul, c de nu
va face moarte de om.
Aa? Ne amenin barbarul! strig Decimus Silvanus, uit c
avem cu noi legiunile imperiului?
Dacul ncepu din nou s vorbeasc repede, aspru i tios, fr
team, i din felul cum rostea cuvintele se nelegea c revolta i
ameninarea i clocoteau n piept.
Ce mai spune barbarul?
Sclavul nu rspunse dect dup o ndelung ovire.
Nici nu ndrznesc, stpne, murmur el. Poate c nu-i d
seama ce vorbete...
S-mi spui tot, sclavule, altfel pun s te biciuiasc, s nu-mi
ascunzi nimic!
Stpne, dacul zice c ei au priceput c tu i-ai pus de gnd
s-i ntinzi ferma peste pmnturile lor, dar s tii c nu-i merge.
Cic tot aa ai luat din pmntul lui Boldio i din al lui Sagades, dar
pe el nu-l sperii. i cere s-i dai napoi pmntul altfel...
Ce altfel? Cum m amenin barbarul?
Nu ndrznesc, stpne...
Spune, sclavule!
Plin de mnie, Decimus Silvanus l amenin pe sclav cu
amndoi pumnii ridicai.
Stpne, dacul a zis c te va face el ori s fugi la Roma napoi,
ori te trimite sus, la zei...
Ca o sfoar ce se rupe de prea mult ncordare, mnia lui
Decimus Silvanus se muie dintr-o dat. ncepu s rd. Vorbi mult

potolit, aproape n oapt, dar cu hotrre, rotindu-i privirile pe


feele sclavilor care-l nconjurau:
ncercuii-l toi deodat i s mi-l snopii n btaie pn-l
schilodii!
Dacul reui s prind ceva din ceea ce se punea la cale, cu
puinul ce-l tia din limba Romei. Se trase repede ali civa pai
napoi i atepta cu ncordare, privind n toate prile. Cnd vzu c
sclavii se rsfir n jurul su, pricepu c nu se nelase, mai fcu
un salt napoi i trase fulgertor cuitul de la bru.
Cine ncearc s se apropie de mine l spintec fr mil!
strig el de fcu s rsune valea.
Momentul era plin de primejdie i de urmri grave, de aceea
lanistul, care tot timpul sttuse deoparte i privise, nu se mai putu
stpni.
Svreti o mare greeal, Decimus Silvanus. Procuratorul
de la Porolissum nu i-ar putea ierta omorrea unui dac. F-l mai
bine scpat i haide s ne vedem de drum!
Cuvintele lanistului czur ca un uvoi de ap rece. Fr s mai
spun ceva, Decimus Silvanus fcu semn sclavilor s-l urmeze i
porni mai departe n vale. Rmas singur, dacul privi ndelung dup
ei mpietrit, apoi ncepu s coboare pe poteca abrupt pe care
venise, ameninnd i blestemnd.
La desprire, lanistul i spuse ndemnnd calul:
Poate c ar fi bine ca sus, lng villa, s ridici o coal de
gladiatori; te-ai simi n mai mult siguran, Decimus Silvanus!
Toi zeii s te in!
ntlnirea cu dacul l tulburase de tot. De ctva timp ncepuse s
uite de pericol la Marodava, de cnd aflase c fostul stpn al cetii
i moiei murise n ultima lupt, n care fusese prins Sarmis,
cpetenia dacilor i a sclavilor rsculai. Aa l asigurase un tribun.
n villa lui frumoas i bogat se simea att de bine nct de multe
ori se credea n apropierea Romei, la Cumae sau la Tusculum. Fr
s mai priveasc dup lanistul care se ndeprta n galop, o lu
napoi n sus, spre villa, urmat de sclavi.

Decimus Silvanus i construise villa din piatr i marmur,


ntocmai ca la Roma, dup modelul caselor de stil greco-roman, fr
s in seama c n decorul i izolarea de la Marodava s-ar fi potrivit
mult mai bine o cas mare din lemn, cu sculpturi i ornamentaii
frumoase. Intrarea principal, cu coloane de marmur, era
monumental. nainte de a ptrunde n atriu, oaspetele citea scris
n mozaic pe pardoseal cuvntul de bun primire i de bun
desprire: SALVE. n atriul prevzut cu compulviu6 i impulviu7
nu avea dect o msu de marmur cu un picior i cteva scaune,
pe care cei venii ateptau s fie primii de ctre stpn. Apele care
ptrundeau prin compulviu n impulviu se strngeau ntr-un canal
ce trecea pe sub lespezile pardoselii i se scurgeau afara. Din atriu
se ptrundea n tabliniu, o ncpere spaioas destinat pentru
primire, iar de aici, printr-un scurt coridor, se ajungea la peristylul
nconjurat de portice uoare, cu coloane subiri mbrcate n ieder.
n mijlocul peristylului era un bazin cu ap limpede, n jurul cruia
se ntindeau straturi de flori bine ngrijite. Din cealalt parte a
atriului se trecea n exedra sau alturi, n tricliniul bogat, cu mas
mare i paturi comode, unde stpnul villei i ndestula oaspeii cu
multe feluri de bucate i cu vinuri alese. Mai departe se nirau
restul ncperilor i dependinele villei, ntre care se circula printrun coridor ngust i lung; pe aici umblau sclavii ce fceau parte din
familia domestica8 a fermei.
Pe msur ce urca drumul i se apropia de villa, Decimus
Silvanus uit de suprarea pe care i-o pricinuise dacul i un fior de
plcere ncepu s-i alerge prin tot trupul. Soarele se lsase mult
ctre crestele munilor i frunzele copacilor, luminate dintr-o parte,
preau strvezii, de un verde palid. De sus sufla n lungul
povrniului o uoar adiere rcoroas. Departe, Porolissumul se
vedea n lumina de sear ca o pat subire, alb, ce se ntindea prin
albastrul pclos care acoperea vile.
Decimus Silvanus urc treptele de marmur cu nestpnit
Compulviu partea fr acoperi a atriului.
7
Impulviu bazin dreptunghiular aezat sub compulviu, n care se
aduna apa de ploaie.
8
Familia domestica sclavii de cas.
6

nerbdare i merse de-a dreptul n exedra. La intrarea lui o femeie


se ridic de pe patul din apropierea ferestrei.
Ai venit, Decimus Silvanus, i-ai adus aminte c m ai i pe
mine aici?
Npdit de pofte aprinse, Decimus Silvanus se apropie de ea, o
cuprinse peste mijloc i o srut pe unul din sni, care i ieea mult
de sub stola alb.
De acum snt numai al tu, scumpa mea Vetilla, lanistul
Verus a plecat. Vom petrece o noapte de plceri cum nici zeii nu pot
s se nfrupte...
Vetilla l privi printre genele lungi, cu ploapele lsate.
tii, Decimus Silvanus, am bgat de seam c ai aici n villa
multe sclave drgue, unele chiar adevrate frumusei...
i ce te nelinitete, odorul meu?
Ea i rspunse cu rceal i mhnire:
Pentru ce m-ai adus aici de la Porolissum? Tu nu duci lips
de femei, sau, Decimus Silvanus, eti chiar att de nesios nct
simi nevoia s le schimbi ntr-una?
Decimus Silvanus o strnse cu mai mult patim la piept.
Vezi tu, Vetilla, asta nu-mi place la voi, femeile, nu v putei
stpni s nu privii cu dumnie pe acelea care snt n apropierea
voastr, i mai ales a brbatului pe care vrei s-l subjugai.
Ea se mic ncet, ncercnd s se desprind din braele lui.
Mine s m duci napoi la Porolissum!
Mai ai puin rbdare, draga mea, noul amfiteatru nc nu sa terminat, iar primul spectacol nici nu este pregtit, i spuse el
rznd.
Se ridic de lng ea, i ls toga i i trecu prin pr pieptnul
de argint ce se afla pe scrin. Se ntoarse i o privi ndelung. Vetilla
era un amestec de snge, al unei egiptene frumoase i al unui voinic
cavaler roman. Snii plini i tari, braele rotunde i bronzate, gura
senzual i trupul mldios l atrgeau fr s se poat mpotrivi.

Uit cu totul de cele ce vorbeau, se apropie de ea, o cuprinse cu


braele i, srutnd-o cu patima dorinei nestapnite, o rsturn pe
patul moale i parfumat.
2
La mic deprtare de locul unde drumul cel mare cobora n
cmpie, se rzleea pe sub coasta mpdurit a muntelui, drumeagul
ce ducea la Marodava, trecea prin vicul Serdos i vicul Magnus i,
dup un ocol larg, ptrundea prin partea de miazzi tot n noua
colonie. Pe partea cealalt a drumului, spre stnga, la o deprtare
nu mai mare dect zboar o sgeat tras de un arca ndemnatic,
se nirau ergastulele, atelierele, grajdurile i magaziile fermei.
Drumeagul care se rzleea la dreapta nu rmnea prea mult timp
singur, cci, pe msur ce nainta, se ndeprta de povrniul uor
al muntelui i ptrundea printre ogrzile dacilor dup ce fcea o
cotitur, ndreptndu-se spre rsrit. La intrarea n Marodava,
drumul era strjuit pe partea dinspre munte de trei gospodrii
retrase de restul caselor, ceva mai mari, aratnd a fi ale unor daci
nstrii i vrednici, dup ordinea i curenia ce se vedea n curile
i ogrzile lor, care se prelungeau urcnd uor pn sub pdure.
Prima casa era un fel de mic villa din lemn, n care se amestecau
amnunte de construcie dac i roman. Mai ales acoperiul,
sculpturile i coloritul viu de pe la stlpi, ui i ferestre se asemnau
cu cele de pe casele dacilor, ns att mprirea, ct i lucrurile din
interior erau aidoma unora dintr-o cas de plebeu mai nstrit din
mprejurimile Romei. Aceasta era casa lui Staberius, fostul sclav, i
a Canidiei, soia lui. Cea de a doua, o csu de lemn, curat i
vesel, cu dou ncperi, era a lui Butes, un dac despre care, un
timp, muli din Marodava nu tiuser nici de unde venise i nici de
ce vecinii ntre care se aezase Staberius i Decibalos l ajutau
cu atta tragere de inim, dragoste i respect. Cea de a treia era a lui
Decibalos, o cas mare i veche, nlat din brne groase, aa cum
numai pe vremuri aveau comatii nstrii, mai nainte de cotropirea
arii de ctre legiunile imperiului. Cei mai btrni tiau n ce
mprejurri fusese construit casa lui Decibalos de ctre tarabostele
Burio, cum i-o dduse n dar n seara cnd flcul ieise nvingtor
n alergarea de la srbtoarea coroanei, cnd bunul taraboste l

unise cu Cumida, fata cea mai frumoas de atunci din Marodava.


Unii i mai aduceau aminte i mai vorbeau cum n acea noapte se
ivise acolo Diegis, tocmai cnd era petrecerea n toi. Fiecare din cele
trei gospodrii aveau staule pentru vite i alturi grdini cu
zarzavaturi. Dinaintea caselor, pn la gardul dinspre drum, erau
aranjate brazde frumoase de flori, iar n spatele lor, dincolo de
staule, se ntindeau ogrzile pline cu pomi, vi-de-vie i stupi, n
jurul crora albinele zburau ntr-un zumzet prelung ce se amesteca
plcut cu fonetul pdurii din apropiere.
n aceeai zi de mai, spre sear, cei trei brbai lucrau fiecare n
ograda lui; de fapt nu era chiar treab, ci mai degrab o
ndeletnicire de odihn i de linitire dup munca grea din arina,
de diminea pn dup-amiaz. n ogrzi i nconjura o linite
deplin. Soarele se lsa ncet spre crestele munilor i i nvluia n
lumina i rcoarea zilei de sfrit de primvar. Staberius cura
pomii de omizi; Butes, care avea ograda la mijloc, ngrijea stupii i
vorbea cnd cu unul, cnd cu altul, iar Decibalos plivea buruienele
de prin vie i lega mai bine curpenii de araci. Pe feele i trupurile
lor, timpul scurs i ntmplrile i lsaser adnc urmele. Staberius
arta mult mbtrnit, pletele i barba erau aproape albe, numai
privirea i lucea vie, plin de buntate i de blndee. Decibalos
devenise un brbat n toat puterea cuvntului, trecuse de patruzeci
de ani, era voinic, puternic, plin de bucuria vieii i lacom de
munc. Butes se mai inea nc bine la cei cincizeci de ani ai si,
dei pe chipul lui se aternuse pentru totdeauna o tristee ce nu se
mai tergea nici n clipele celor mai depline mulumiri i veselii, pe
care o accentua cicatricea lung i adnc ce-i brzda faa de la
urechea stng pn sub buza de jos, lsndu-i pe obraz o dung lat
alb-rocat, nct firele crunte din barb i pletele lungi ce-i cdeau
pe umeri nu reueau s o ascund cu totul. Ceea ce nu se
schimbase prea mult la Butes era sufletul; rmsese tot aa de bun,
de potolit i de hotrt ca i nainte de nenorocirea cea mare, cnd
murise Sarmis i se zdrobise n sufletele dacilor i ultima speran
de libertate. Dar cine era acest Butes i de ce l priveau cu atta
dragoste i respect Staberius i Decibalos? Dacii mai btrni din
Marodava o tiau i toi pstrau taina ca pe ceva sfnt: Butes era

Burio, tarabostele ce se ascundea sub nfiarea unui comat dac


venit de aiurea. i, cum timpul tersese multe amintiri i curmase
multe dureri n sufletele dacilor, pentru toi el devenise Butes, iar
numele cel vechi nu mai venea nimnui la ndemn s-l rosteasc,
asta cu att mai mult cu ct fostul taraboste cutase s se
contopeasc n totul cu ceilali: s se poarte ca ei, s priveasc viaa
ca ei i s munceasc alturi de ei, numai focul ce-i mocnea n
suflet i tristeea ce-i umbrea faa l mai deosebeau de ei. Dar mai
este de rspuns la o ntrebare: Cum se fcea c Staberius i avea
acum casa jos, n vale, aproape de a lui Decibalos, cnd tiut era c
n seara acelei zile de srbtoare a coroanei, tarabostele Burio
fcuse acea fapt frumoas, care i bucurase pe toi cei ce sttuser
la mesele ncrcate cu bucate: l auziser spunnd c nlase casa
nou sus n cetate alturi de a sa pentru cei doi tineri ce se iubeau
att de mult i doreau s triasc alturi de daci, Staberius i
Canidia? Povestea era scurt i limpede, cele ce se petrecuser mai
trziu i uimiser pe muli, dei la nimic bun nu se putuser atepta.
Dup ce rscoala dacilor i a sclavilor fusese necat n trdare i
snge i dup moartea nprasnic a lui Sarmis, cetatea Marodava
fusese cumprat de la imperiu de ctre Decimus Silvanus.
Imperiul se grbise s i-o vnd la un pre mic, numai s atrag pe
ct mai muli romani spre prile tulburi i nesigure din
miaznoapte ale noii provincii, locul de unde se pornise rscoala.
Noul stpn al Marodavei luase parte la spectacolul din amfiteatrul
de la Ulpia Traiana Sarmizegetusa, cnd la moartea lui Sarmis
asistase nsui mpratul Hadrian, i cunotea mprejurrile n care
fuseser lsai n via i liberi cei doi soi, Staberius, sclavul, i
Canidia, fiica senatorului Publius Octavianus i el prezent n
tribun lng mprat de aceea, din motive bine gndite, noul
stpn socotise c nu ar fi fost bine s se poarte ru cu fostul sclav,
i mai ales cu soia acestuia, fiic de senator, dei atunci l auzise
pe tatl ei strignd c nu mai avea fiica i c latroana din aren nu
era copilul lui. i se ntrebase n sinea lui Decimus Silvanus: Cine
ar reui s neleag frmntrile i ntoarcerile ce puteau s se
produc n sufletul unui printe? Luase drept un semn de bun
augur pentru el faptul c sus, n cetatea ars, era i casa fostului
sclav, l gsise pe acesta ncercnd s i-o refac. De la nceput se

artase foarte nelegtor, i dduse n vale o bucat de pmnt i le


ridicase cu sclavii si mica villa. Ca s le arate i mai mult
bunvoina sa, le druise o dat cu villa i un btrn sclav, Proias,
spre a-l avea ca ajutor la munc. Mai trziu, pe msur ce se scurseser anii i Decimus Silvanus se convinsese c senatorul de la
Roma nu dduse nici un semn, din care ar fi rezultat c i cuta
fiica, slbise tot mai mult atenia pe care o acordase celor doi soi.
n acelai timp ns se ndeprtaser de el i Staberius cu Canidia,
de cnd se convinseser ct era de ru i de depravat stpnul cel
nou al Marodavei. Amndoi se simeau fericii ntre daci, i mai ales
alturi de fostul taraboste, de Decibalos i de familia acestuia.
Dup ce Butes sfri treaba i la ultimul buduroi stupii lui
erau nite scurtturi de trunchiuri de copaci scobite mult pe
dinuntru, cu pereii groi nu mai mult de dou degete, aezate cu
gura n jos se ndrept din ale i privi pe rnd cnd spre
Staberius, cnd spre Decibalos; Staberius era mai departe printre
pomi, aproape de fundul ogrzii, iar Decibalos sttea ntr-un
genunchi ntre tufele de vi-de-vie de unde i vedea numai puin
capul. Se apropie de gardul dinspre el i se propti cu braele de un
bulumac:
Eu zic c pentru astzi e destul, vecine.
Decibalos se ridic i i terse cosorul, tragndu-l uor pe
palm.
i eu snt gata, spuse el, apropiindu-se de gard.
Haide s mergem n sus, spre Staberius, acolo lng pdure
este mai rcoare i aerul mai tare.
ntre ogrzile lor erau pori mici, prin care i treceau unul
altuia uneltele i toate cele ce le erau de trebuin. Se apropiar de
Staberius i se aezar pe scaunul de sub mr o scndur
cioplit din bard, aezat pe doi pari groi btui adnc n pmnt
locul n care toi trei stteau adesea de vorb n linitea pdurii
ce urca pe coasta domoal a muntelui.
Destul, alesul zeilor, ai muncit prea mult astzi! ncepu Butes
n glum, adresndu-se lui Staberius.

Acesta slobozi ramura pe care o curase de omizi i o urmri


un timp cu privirea cum se ridica spre vrf cu putere, scpat din
ncordare. Porni apoi cu pai rari spre ei, ntrebnd din mers:
Alesul zeilor?!... La ce te-ai gndit, Butes?
La multe!... Vechea mea frmntare...
Butes oft uor i se trase mai la o parte pentru a-i face loc i
lui.
Care veche frmntare? tiu c sufletul tu este chinuit de
multe... continu Staberius.
M-am gndit la moartea lui Sarmis. Cu preul vieii, a fi vrut
s fi fost i eu de fa, s-i fi vzut chipul n clipa aceea nfiortoare,
cnd i-a mplntat n inim cuitul. Cred c atunci a artat mai
presus dect un zeu!
Se cutremurau tribunele, i aminti Staberius. Pe noi, pe
mine i pe Canidia, ne scoseser din aren, n-am putut s fim de
fa la ceea ce se petrecea acolo, dar, dup strigtele i huruitul
btilor din picioare, am neles c se svrise ceva care
impresionase peste msur mulimea spectatorilor, dornici s vad
ct mai mult snge curgnd. Am vzut numai cnd l-au scos din
aren pe acel brbat minunat, pe Meavius, gemnd i blestemnd
pironit pe cruce.
Tot lucrnd la stupii mei, relua Butes, m-a fulgerat adineauri
gndul: ce era acum n Dacia, dac legiunile imperiului ar fi fost
alungate, iar pe Sarmis l-am fi avut rege? Nu s-au scurs nici
douzeci de ani de-atunci; poate c ne-am fi putut msura cu
Roma. Ce gnduri mree nutrea el pentru ridicarea Daciei!... De
multe ori snt chinuit de gndul c zeii n-au vrut ca aici, ntre
lanurile de muni ale Daciei, s se mute de la Roma i Atena
focarele de filozofie, de arhitectur i de arta ale lumii, cci, sub
conducerea lui Sarmis i liberi, dacii ar fi putut s ntreac repede
multe popoare...
De multe ori mi spui filozofule, dar vd, Butes, c ai ajuns
s m ntreci, l ntrerupse Staberius. Nu cumva, tot lucrnd la
stupi, te-a purtat gndul i la altceva? l ntreb cu un zmbet uor,

ntorcndu-se mai mult spre el.


Unde te poart mintea, Staberius?
tiu c Sarmis ne ntrebase i pe noi, sclavii, dac, murind el
n lupt, te-am urma pe tine cci pe tine el te lsa s-i fii urma
ca rege. Tarabostele Burio era cel mai...
Staberius tcu, sgetat de privirea, mustrtoare a lui Butes:
De ce mai rosteti cuvinte i nume pe care cu toii am jurat
s nu le mai pomenim niciodat, vrei s-mi pui viaa n primejdie?
Iart-m, bunule Butes, a fost o clip n care zeii cei ri miau fcut gndurile s rtceasc! Ah, zeii... oamenii!...
Staberius privi lung, cu mult admiraie, dragoste i respect pe
omul care i fcuse atta bine primindu-l n cetatea lui, dup ce l
ajutase s fug de pe antierul de la Ulpia Traiana mpreun cu
Canidia. n mintea sa gndurile ncepur s se depene cu o iueal
ameitoare...
Dup ce el i Canidia scpaser cu via n aren i fuseser
lsai liberi din ordinul mpratului Hadrian, primul lui gnd fusese
s afle ce se petrecuse cu tarabostele Burio. nc nainte de ultima
lovitur a legiunilor romane, l tiuse pe taraboste plecat spre
triburile dace dinspre rsrit, unde l trimisese Sarmis. Mult timp
rtcise chinuit de presupuneri: fusese prins i el i i gsise
moartea n amfiteatrul de la Sarmizegetusa sau scpase liber? Se
mai linitise cnd i ntlnisc pe cei doi frai, pe Rhesos i pe Dapyx,
i ei scpai cu via i lsai liberi dup lupta din aren, de la care
aflase c Burio era n via i c se ascundea n munii dinsspre
miaznoape. Socoteala pe care Staberius i-o fcuse atunci fusese
clar: tarabostele se gsea n acea parte a rii n care erau cetatea
i moia lui, de aceea pornise n grab spre Marodava, cu
convingerea c l va gsi, dar nimic din cele ce aflase nu se
adeveriser, aici nimeni nu tia nimic, el nu dduse nici un semn c
ar mai fi n via, iar sus, pe pintenul de munte, cetatea fusese ars
de centuriile pornite s distrug tot ce aparinuse dacilor care se
revoltaser i l urmaser pe Sarmis. Dup ctva timp sosise noul
stpn al Marodavei, Decimus Silvanus, i viaa ncepuse s-i reia

cursul n condiii cu totul noi; imperiul i stabilise definitiv stpnirea n Dacia. El i Decibalos, Canidia i Gumida deveniser
nedesprii la munc i la toate bucuriile i durerile vieii. De
taraboste nu mai auziser nimic i, pe msur ce trecuser anii,
pierduser orice ndejde c-l vor mai revedea vreodat. Dar, ntr-o zi
de toamn trzie, cu vnt aspru i picturi reci de ploaie, la poarta
lui Decibalos btuse un dac nalt i slab, cu barba mare i nclcit,
mbrcat ntr-o zeghe veche i peticit, iar pe cap purtnd o glug, ca
oricare dac srac. Ceruse s fie lsat s se adposteasc pn se
mai potolea vremea. Voise s ncerce buna-credin a lui Decibalos?
Nu-l mai socotise pe Staberius demn de ncredere, de nu se oprise
la poarta lui? Tarabostele se artase mult schimbat i fcuse totul
pentru a nu fi recunoscut. Decibalos l primise cu mult mil, aa
cum l-ar fi ajutat pe oricare dac ajuns n nenorocire, i dduse fuga
la vecin s-i spun. Nici Staberius nu-l recunoscuse, tarabostele
sttuse tot timpul cu capul aplecat i privise n jos, vorbind rar. Dar
tonul se sprsese ntr-o cutremurare ce-i zguduise pe toi pn n
adncurile sufletelor, n clipa cnd se napoiaser Canidia i Gumida.
Fuseser la Arghida, soia lui Sagitulp, cu care ei se ajutau mult la
munca. n acea clip prin sufletele i ochii lor, cele dou femei se
dovediser cu mai mult ptrundere dect brbaii. Ca ntr-o
strfulgerare, la vederea lui amndou se prinseser de mini i
strigaser, fr s se mai poat stpni: Tarabostele!... Este el,
tarabostele Burio! Mai trziu, amndou spuseser c nu-l
recunoscuser dect dup privire, n ochii lui l vzuser pe el
ntreg, pe tarabostele de altdat, din vremurile bune. Mult timp
dup aceea nu tiuser ce s fac. l inuser ascuns i-l ngrijiser
ct mai bine.. Pe msur ce el prinsese putere, ncepuser s spun
prin vecini c la ei venise un dac srac, Butes, care ar vrea s se
aeze la Marodava, apoi c se gndiser s-i dea o bucic de
pmnt pentru munc i n cele din urm rupseser cte o parte din
curile i ogrzile lor i-l ajutaser s-i nale csua. De multe ori,
Staberius i Decibalos, ca i Sagitulp, precum i femeile lor
cutaser s spulbere prerile celor care ncercaser s spun c
dacul Butes parc aducea cu tarabostele Burio. Dar timpul a trecut
snt muli ani de atunci unii tiu c Butes este tarabostele i
in taina, alii se mai ndoiesc - cei mai tineri dar pstreaz

ndoiala n sufletele lor i nu optesc ceva care ar putea s fie aflat


de romani, de cei din vicul Serbos i din vicul Magnus sau de la
Porolissum.
Staberius i scutur capul pentru a-i alunga gndurile i
amintirile ce-l npdiser. Ca sclav fugar, alturi de scumpa lui
Canidia, se simise fericit la Marodava nainte de rscoal, iar
recunotina sa fusese att de mare, nct trise momente cnd l
privise pe taraboste ca pe un zeu. Ct despre Decibalos, dragostea i
respectul lui i al Gumidei pentru taraboste erau ca ntotdeauna
puternice, adnci, curate i sincere. i reveni, ochii i erau necai
ntr-un luciu sticlos, n piept simea o apsare i n gt un nod prea
c-l nbu. Ar fi vrut s-l strng la piept pe bravul brbat de lng
el, dar se stpni, socotind c prin acest gest ar micora ceva din
tria i puritatea simmintelor ce le nutrea pentru el. l prinse de
mn i i-o strnse cu cldur. Cut s schimbe vorba:
Bunule Butes, de ce ai spus c snt alesul zeilor?
Cuvintele lui Staberius l fcur pe Butes s tresar. i
gndurile lui alergaser departe n timp i n spaiu, la anii i la
locurile pe unde peregrinase ascuns de teama legionarilor, care
cutaser pretutindeni pe toi cei ce luaser parte la rscoal. Cum
el fusese una din cpetenii, alturi de Sarmis, nu s-ar fi putut
atepta la nici o ndurare din partea guvernatorului Marcius Turbo
de la Ulpia Traiana Sarmizegetusa. Cutreierase munii, trise pe la
stnele ascunse prin vi prpstioase, se aciuise pe lng daci
sraci, mprtiai i izolai pe dealuri i de-a lungul rurilor, fr s
se sting n sufletul lui sperana c odat tot va reui s se
napoieze la Marodava.
Da... cnd i-am spus aceste vorbe, l vedeam n minte pe
Decimus Silvanus. De multe ori m-am gndit: ce va fi urmrit el de
s-a purtat cu atta bunvoin cu tine? Mi-ai spus c la Roma, ct
timp ai trit n casa lui Publius Octavianus, nu l-ai vzut i nu te-a
cunoscut.
Staberius l privi mirat i-l ntreb:
l urti mult pe Decimus Silvanus? Stpn a tot ceea ce a
fost al tu, chiar de n-ar fi att de ru i n-ar avea purtri att de

urte, nu l-ai ndrgi. Cum ar putea cineva s iubeasc pe acela care


i-a luat cetatea i moia?
S-l iubeasc? Eu i-a zdrobi oasele veneticului! rosti
Decibalos. Dac n-ar fi legiunile imperiului...
Butes nu-l ls s continue, vorbind fr pornire:
Nu-mi dau seama n ce msur putei s m nelegei, dei
tii cine am fost i cum m-am purtat cu oamenii. Vedei voi, dac n
sufletul meu s-a produs o ran mare i adnc, pe care o oglindete
venica-mi tristee, ea nu a fost provocat de pierderea cetii i a
moiei, ci de dezndejde. Cu moartea lui Sarmis s-a spulberat orice
speran c Dacia va mai scpa de sub jugul Romei. n fiecare clip
m rog zeilor s fac o minune, s aud c se retrag legiunile
dumane dincolo de Danuvius, i m-a lega s rmn un comat ca
oricare dac, fr cetate i fr moie, dar fericit!...
Se aude ceva, opti Decibalos, ridicndu-se repede n picioare
i privind spre pdure.
Ascultar ateni. Pe poteca ce venea din sus, dinspre villa lui
Decimus Silvanus, cineva se apropia vorbind tare, ameninnd,
njurnd i blestemnd:
Daca nu-mi d pmntul ndrt, m jur n faa Marelui zeu
c l omor pe tlhar!... S se duc la duhurile rele care l-au adus deacolo de la Roma!... i tai beregata i l fac rn!...
E bietul Gruno, murmur Decibalos oftnd, i-a luat i lui o
parte din arin ticlosul de Decimus Silvanus.
Ia s-i ieim n cale, s aflm de la el ce s-a ntmplat, i
ndemn Butes, ridicndu-se.
Cnd ieir n poteca ce trecea pe la marginea pdurii, dincolo
de gardurile ogrzilor, l vzur pe Gruno apropiindu-se printre fagii
rari, dnd din mini, btndu-se cu pumnii n piept i continund s
amenine. Acesta i zri, ovi o clip, parc netiind ce s fac, apoi
se grbi n fug i se opri n faa lor. ncepu s le spun ce-i ardea
sufletul:
M-am dus s m plng c sclavii lui au tiat din arina mea,
i Deciu Sivan a vrut s m bat. Nu-l las pe venetic, ori mi d

napoi pmntul, ori l omor! Eu nu snt ca ceilali, care s-au artat


fricoi i neputincioi i l-au lsat s pun stpnire pe arinile lor!
Butes i Staberius priveau pieptul gol, lat i pros al lui Gruno.
i el fusese unul din bravii lupttori ai lui Sarmis.
E bine s te liniteti, Gruno, l ndemn Butes. Tu eti un
lupttor ncercat i tii c munii au ochi, iar pdurile urechi. Ia dte ncoace!
Dup ce le fcu semn i celorlali, Butes intr napoi n ograd
i nu se opri dect pe locul de sub mr.
Pe duman l avem n cas, ncepu fostul taraboste, sntem n
puterea lui i nu putem s-l atacm fi. Trebuie s ateptm un
moment prielnic. Dac poporul dac nu se poate lupta fa-n fa cu
imperiul, nu nseamn c ticloi ca acest Decimus Silvanus nu
trebuie s fie lovii i pedepsii. Totul este ca rzbunarea s se fac
n aa fel, nct nici s nu fie bnuit cel care a comis-o, i cu att mai
mult un dac.
i, cum, s-l las s-mi ia pmntul, aa, de sub ochii mei?
opti Gruno, strngndu-i flcile, abia stpnindu-i mnia.
Poate c am putea s ne plngem procuratorului de la
Porolissum, murmur Staberius.
O s te mai ajutm noi cu ceva bucate, vecine Gruno, l
ncuraja Decibalos, ncercnd s-l liniteasc. Poate c Marele zeu
nu i-a ntors de tot faa de la noi.
Gruno continu cu mult descurajare:
Marele zeu!... Am vzut cum ne-a ajutat n rscoal
Zamolxis! Dac nu era trdarea, nu mai rmnea nici picior de
duman n Dacia! i, bunule Butes, spui c trebuie s mai atept
prilejul?!... Dar dac nici o ans nu se va ivi?
Butes se ntoarse spre el i i puse mna pe umr.
Prilejul nu-l ateptm, trebuie s-l pregtim. Tu ce zici,
Staberius? Cu filozofia ta de nvat de la Roma, poi s-i explici
altfel...
Da, filozofii notri greci au spus c, dac cineva ine cu

ndrtnicie s svreasc o anumit fapt, nu se poate s nu


reueasc. neleg suprarea lui Gruno i nu pot s-mi dau seama
ce o fi urmrind Decimus Silvanus.
Eu tiu, relu Butes. ncearc s ia napoi toate pmnturile
care fceau parte din moia Marodava. Spune, Gruno, de cnd ai
partea de arin pe care caut s i-o ia Decimus Silvanus?
De cnd am vzut c moia rmsese fr stpn, adic
dinainte s fi venit veneticul sta aici. Am mutat i eu gardul mai
departe, ca s m mai lrgesc niel, cum au mai fcut i alii.
Tu tii, Decibalos, cam pe unde se ntindea moia Marodava,
continu Butes, spune, pmnturile pe care le-a luat Decimus
Silvanus tot aa cum l-a luat i pe al lui Gruno de la Boldio, de
la Segades i de la ceilali nu fceau parte nainte din trupul
moiei?
Cine poate s tie mai bine dect tine, bunule Butes? Da,
toate au fcut parte din moie i mai snt i altele pe care veneticul
nc nu le-a luat, rspunse Decibalos.
Dup ce rmase mult timp pe gnduri privind n jos, Butes slt
capul i se ntoarse spre Staberius:
Acum nelegi de ce nu are nici un rost s se fac plngere la
procuratorul Plautius Priscus?
Gruno se potolise cu totul. tia c pmntul pe care l pierdea l
rupsese din moie i i ddea scama de neputina sa. Numai
revolta mai mocnea n el: Dac moia nu mai era a tarabostelui,
trebuie s fie a dacilor, a noastr, a celor care am muncit-o din
btrni! i spuse n gnd, privind cu mirare linitea i stpnirea de
pe faa trist a lui Butes.
Dinspre cas rsunar rsete potolite de femei. Toi patru se
ridicar i privir. Pe poteca dintre pomi se apropiau fr grab
Canidia, Gumida i Sarmida. De cum i ntoarse capul, privirea lui
Decibalos se opri asupra fetei, Sarmida era pentru el soarele, cerul,
zeii, totul.
Eu m duc, opti Gruno. Marele zeu s v dea sntate!
i strnse cmaa la piept i porni ctre portia din fundul

ogrzii, pentru a iei n poteca ngust care l ducea pe sub pdure


spre cas.
Mo Gruno! Mo Gruno, mai stai puin! strig Sarmida,
apropiindu-se n fug.
Prul ei blond flutura n vnt, ca i capetele maramei care i
alunecase de pe cap n jurul gtului. Pe obrajii albi, sngele tinereii
nemplinite zugrvise un rou ca al merelot prguite. Purta o cma
nflorat cu albastru, strns la cingtoare n fota lung de ln,
ncreit n lungul dungilor negre i roii ce o brzdau de sus n jos.
Sarmida abia mplinise aptesprezece ani.
Pe ce s stau, zeia moului? o ntreb Gruno, oprindu-se din
mers.
Mo Gruno, a vrea s mai vd vielul acela frumos i
ieduleii...
Vino cnd pofteti, fata mea! Pe bab, pe Getia, o gseti
acas oricnd. De cnd cu boala, nu mai poate, srmana s mearg
cu mine la arin.
Mama Getia tie s lucreze flori frumoase n pnz i a vrea
s m nvee i pe mine.
Te nva, zeia moului, Getia te iubete att de mult... mai
ales de cnd fata noastr a plecat la Marele zeu!...
Vorbind, Gruno nchise portia i se ndeprt printre fagii rari.
Sarmida privi cteva clipe dup el, apoi se ntoarse la ceilali.
Canidia era acum femeie mplinit, pe faa creia frmntrile
vieii nu lsaser urme prea adnci. Dei se apropia de patruzeci de
ani, mai pstra pe fa ceva din fineea i distincia fiicei senatorului
de la Roma. De cnd fugise cu Staberius la Marodava i pn i
revzuse printele n amfiteatrul de la Ulpia Traiana Sarmizegetusa,
suferise mult de dorul lui, ns din clipa cnd l auzise c el nu mai
avea fiic i c latroana din aren nu era fata lui, toat dragostea i
tot dorul din sufletul ei se spulberaser ca fumul n vnt. Muli ani
se mbrcase la fel ca dacele, apoi, de cnd venise Decimus Silvanus
i sporise colonia de la Porolissum, unde negustorii aduceau de
toate, n mbrcmintea ei apruser combinaii de veminte dace i

romane. n aceast zi era mbrcat cu cma dac subire i fot


ncreit, iar pe umeri purta o palia uoar din ln alb. Alturi de
Canidia, Gumida era adevrata femeie dac: bine fcut, mplinit,
cu privire vie i limpede, faa curat, neted i alb nu arta cei
treizeci i opt de ani ai ei. Prul blond, lung i bogat l inea strns
ntr-un conci mare lsat spre ceaf, peste care aruncase marama
subire, alb. Pe cmaa i pe fot avea aceleai flori, cu aceleai
culori, ca i Sarmida.
Uite unde erau ascuni flcii notri! glumi Canidia,
rsucind ntre degete o ramur de trandafir nflorit.
Flcu este Staberius, i-o ntoarse Butes, noi, eu i
Decibalos, sntem ceva mai btriori... Dar ce-i cu voi, pentru ce ne
cutai?
Tu tii ce zi e astzi, tat? ntreb Sarmida, srind n braele
lui Decibalos.
El o privi cu dragoste i o strnse la piept.
tiu... n seara asta snt aptesprezece ani de cnd nite babe
ne-au adus n cas o feti urt, urt foc...
Houle, tu tiai! Mama credea c ai uitat...
i ce ar fi fost dac uitam?
Nimic, tot aia...
Adic?
E un copil fr rbdare, interveni Gumida. Pentru c astzi e
ziua ei de natere, am pregtit la noi cina pentru toi; am preparat-o
toate trei, cu gndul c o s v facem o mare bucurie, creznd c voi
ai uitat...
Eu n-a putea s spun c am uitat, poate c ei, opti
Decibalos, strngndu-i fiica la piept.
Sarmida o s vad pentru ce eu i Staberius am fost ieri la
Porolissum, zise Butes, i o s neleag c ne pregtisem pentru
ziua de astzi.
Ce mi-ai adus? sri Sarmida.

Rbdare, rbdare, nimf a nopilor de mai, dac nu ne vei


ospta bine, nu vei vedea nimic de la noi! o amenin Staberius.
Dac Marodava mai era ceea ce a fost i eu... aijderea,
murmur Butes, Sarmida ar fi cea mai bogat fat din aceast parte
a rii! Dar ce ne priveti aa, Canidia? Parc abia i stpneti
rsul.
M uit la voi, vorbii de srbtoare, de petrecere i nu v
uitai cum artai. Staberius nu-i vede tunica i pantalonii
murdari, parc s-a tvlit prin vie; tu, Butes, cu cmaa ta larg i
iarii de munc, ari ca un dac care vine de la lucru de pe antierul
de la Porolissum, iar Decibalos i mai ru, parc a lucrat la
crmidria de lng noul amfiteatru. Gumida, iarii lui Decibalos
nici s nu-i mai speli, mai bine i arunci!
Cine vrea s se ospteze cu bucate bune s se spele bine i
s se mbrace frumos, altfel nici nu-l primesc! i amenin Sarmida,
srind zglobie din braele lui Decibalos.
Dac aa stau lucrurile, s mergem s ne pregtim, spuse
Butes, ridicndu-se de pe banc.
Pornir cu toii spre cas prin ograda lui Staberius. Soarele
scptase dup crestele munilor i n jurul lui cerul prea un joc
de culori ce se schimbau de la roul-cireiu pn la albastrul-verzui
al nlimilor fr sfrit. naintau n tcere cnd din deprtare se
auzir sunete melodioase de nai.
Mam, trece mo Iarse! strig Sarmida i plec n fug
nainte.
Cnd sosir ei din urm, Iarse sttea cu fata n poarta lui
Decibalos.
Tot binele cu voi, tarabostilor, i salut btrnul, c la zei de
ce s m gndesc?
Ast-sear rmi la noi, mo Iarse, vei ospta cu noi i ne vei
cnta din nai, l pofti Gumida, fcndu-i semn s intre.
Decibalos l prinse de braul care i ieea de sub tunica rupt i
l ndemn s mearg cu el.

M mai adp la nelepciunea ta bunule Iarse, i spuse,


mpingindu-l uor spre poarta deschis de Sarmida.
Iarse nu este un nelept, biete, ncepu btrnul, oprindu-se
dup ce intrar n curte, Iarse e un om pe care durerea, oamenii i
umbletul l-au fcut s nvee multe i s vad i mai multe;
nelepciunea nu e ceva cu care te nati, ci ceea ce prinzi din miezul
vieii...
Lng ei, Staberius i Butes priveau mirai spre btrnul n
zdrene care rostea cuvinte att de adnci, pe care toi l socoteau a
nu fi n toate minile.
3
Pe drumul ce trecea cu ocoluri mici i dese printre casele
dacilor din Marodava mergeau doi btrni: Iarse i Protas. Dup
amiaz, Iarse venise la Gumida, ziua sorocit de ea nc de la
srbtorirea zilei de natere a Sarmidei, i acum pleca ncrcat de
daruri: mbrcminte, nclminte, o bucat de pnz lung de
civa coi, o glug i cte ceva de mncare. Le strnsese toate ntr-o
legtur i o pusese n spate. Plecase o dat cu Protas, btrnul
sclav al lui Staberius, pe care Canidia l trimisese pn la tabern,
dincolo de vicul Serdos, dup unele cumprturi. n lungul satului
se nirau case rare, mici, unele mai apropiate, altele mai deprtate
de drum, unele din lemn, altele din gradele i pmnt, acoperite cu
indril sau cu paie, toate curate, albe i nflorate cu albastru i
rou. Multe erau att de scunde, nct acoperiurile lor abia se
zreau din verdeaa ce le nconjura: ieder, vi-de-vie, flori de tot
felul i pomi stufoi aproape n toate curile mprejmuite cu garduri
mpletite din nuiele sau din mrcini. Printre merii i prunii ce
strjuiau drumul, soarele de sfrit de iunie nfierbnta praful gros,
cenuiu-rocat. Pe deasupra caselor, verdele viu al pdurii urca spre
creste, acoperind o parte din albastrul nesfrit al cerului. n Marodava, ntr-o astfel de zi, de obicei era linite; n zi de var, brbaii i
femeile erau plecai n arin la munc, numai btrnele i copii mai
rmneau acas. Linitea era tulburat rar, i asta se ntmpla mai
ales atunci cnd trecea btrnul Iarse. Pn departe rsunau
cntecele lui din nai, pe care ecoul pdurii le aducea napoi ntrite,

nsoite de strigtele copiilor i de ltratul cinilor. Se putea urmri


uor cum nainta el, dup iueala cu care se ntindea hrmlaia dea lungul drumului. Dar astzi Iarse nu cnta din nai. Mergea alturi
de Protas, sprijinindu-se n toiag, puin aplecat de greutatea
legturii din spate, cu un col al sagunului vechi i rupt trndu-se
prin praf. Fr s ia n seam larma ce se ntrea i se potolea n
jurul lor dup desimea caselor ce nsoeau drumul, btrnii se
priveau din cnd n cnd i vorbeau rar. Dac ltratul cinilor se
auzea cnd mai tare, cnd mai slab, cnd mai gros, cnd mai subire,
n schimb strigtele copiilor erau aceleai: Iarse nebunul!... Iarse
nebunul!...
Tu de cnd ai ajuns sclav la Decimus Silvanus? ntreb
larse.
De copil, rspunse Protas dup o lung pauz.
Atunci n-ai umblat prea mult prin lume, prin imperiu!...
Iarse oft, i slt mai bine n spate legtura i atept rspunsul.
Ba, am umblat, am rtcit tot att de mult ct au umblat
stpnul i tatl lui. Dar de ce m ntrebi?
Pe acolo pe unde ai fost, n-ai auzit de o sclav cu copii,
Melantia... Melantia lui Iarse?
Btrnul Protas se opri n loc i l privi cu mil. Aflase i el ca
Iarse ntreba pe oricine ntlnea dac a auzit ceva despre Melantia,
soia lui, i de copii. Povestea vieii lui era trista, zguduitoare:
Fusese negustor bogat n insula Lesbos i i nlase o cas
frumoas, cu coloane de marmur, aproape de rmul mrii. Atunci
era tnr, dragostea lui pentru Melantia i pentru copii ntrecuse
orice nchipuire. Plecase din insul n Peloponez cu mrfuri pe care
le primise de departe, dinspre rsritul imperiului. Cnd se
napoiase, abia srise din corabie pe rm i aflase cutremurtoarea
veste: soia i copiii i fuseser rpii ntr-o noapte de negustori de
sclavi venii de pe mare. Din acea zi ncepuse s-i caute, la nceput
cu mai multe corbii, n mai multe pri deodat, apoi cu o corabie
mic i, cnd rmsese cu totul srac, pornise singur pe jos i
ntrebase de ei pretutindeni, fr odihn. Umblase prin toate
provinciile imperiului i cunotea toate cetile. Se gsise la Tomis

cnd se ntinsese vestea c Dacia devenise povincie a imperiului i


peste Danuvius erau trecui numeroi sclavi. Plecase n Dacia i
continuase cutarea. Anii trecuser i btrneea l ajunsese ncetul
cu ncetul. La Porolissum se ivise numai de civa ani, se aciuise pe
lng Hylas, paznicul templului lui Mithras, din vicul Serdos, templu
zidit de colonii care s-au legat de pmntul de aici pentru totdeauna.
i btrnul cu naiul lui, n cutare nepotolit, ajunse s fie repede
cunoscut de toat lumea, de la Marodava pn la Porolissum. Dar
tot att de repede reui i el s cunoasc pe muli de aici, i din cei
buni, i din cei ri.
Nu, bunule Iarse, n-am vzut i n-am auzit de ei, rspunse
Protas dup ce merse mult n tcere.
Dei sclav, btrnul Protas trecuse prin multe n via i
nelesese c Decimus Silvanus l druise lui Staberius numai
pentru c vzuse ct ajunsese de neputincios. De multe ori, n
nopile lungite de nesomnul btrneelor, se ruga zeilor pentru
sntatea noilor stpni, a cror buntate credea c nu exist dect
sus n cer, la duhurile bune. De cnd l primiser, Canidia i
Staberius se purtau cu el aa cum respect cineva pe un bunic sau
o rud mai n vrst.
Ai suferit mult i nc te mai chinui, bunule Iarse! N-ai
ncercat s dai uitrii totul? continu Protas dup un rstimp.
Iarse se ntoarse spre el, oprindu-se n drum.
Cum s-i uit? Omul nu se poate uita pe el nsui niciodat!
Melantia... Lygia... Crixos..., soia i copiii erau sufletul meu, erau
carnea i trupul meu!
Un uvoi de lacrimi i izvor din ochii nroii de suferin, un
fior l sgeta prin tot trupul i n urechi i rsunar slabe,
ndeprtate strigtele copiilor: Iarse... Iarse nebunul! Iarse... Iarse
nebunul! Se opri, puse jos legtura, trase naiul de la bru i ncepu
s cnte.
S mergem, e trziu i nu vreau ca buna mea stpn s m
atepte.
Btrnul Protas ridic legtura lui Iarse, i fcu semn s-l

urmeze i pornir mai departe. Dup ce ieir dintre casele dacilor


din Marodava, spre Serdos, se oprir la templul lui Mithras. Iarse l
cut pe Haylas, paznicul, i ls legtura i plec o dat cu Protas.
Vicul Serdos era o aezare nou de oameni venii din imperiu
din toate provinciile. Primele cldiri se ridicaser abia cu zece ani n
urm. Cu timpul casele se mai ndesiser i acum vicul era un
amestec de tipuri i stiluri de construcii romane, greceti, trace i
de ale altor neamuri subjugate de imperiu. Aici drumul era ceva mai
drept, fcea numai un ocol larg pe sub coasta muntelui, casele erau
mai strnse unele n altele i mai apropiate de drum dect ale
dacilor, ns nu prea multe, cci, dup vreo trei sute de pai,
drumul ieea n cmp, innd-o alturi cu prul i pdurea i, dup
ceva mai mult de dou sute de pai intra n vicul Magnus. ntre
vicuri, dar ceva mai aproape de Serdos, era taberna lui Theudotos,
un grec venit de prin prile Propontidei, stabilit n acest loc cu
gndul unei mbogiri ct mai grabnice. Spre taberna lui se ndrept
Protas, nsoit de Iarse.
Theudotos i dduse seama c se aezase ntr-un loc de
rscruce, pe unde treceau oameni de toate neamurile, dei formau
totui dou grupri distincte: romani i daci, fiindc, pentru daci,
roman era oricare nou venit din imperiu, de orice neam ar fi fost, de
aceea grecul i pusese deasupra uii de la intrarea n taberna o
firm pe care erau desenai n culori vii doi zei nchipuind pe Apollo
i pe Mithras, iar dedesubt pusese s se scrie cu litere mari: La
mpcarea zeilor. Dac se mpcau zeii, de ce nu s-ar mpca i
oamenii? Taberna lui Theudotos nu era o barac de lemn, cum
fuseser tabernele de pe lng cmpurile legiunilor din Dacia, care se
puteau desface i muta n alt parte de la o zi la alta, ci o
construcie tare, din crmid ars, zidit pe temelie de piatr i cu
acoperi de igl. De form aproape ptrat, avea patru ncperi: o
sal mare n care servea mulimea de consumatori coloni, veterani,
liberi i daci, o sal ceva mai mic, unde erau primii, anumii
clieni mai alei: libertul Eufemus, decurionul Fuscianus, tabularul
Lucrinus, preoii Horiens i Helpizon de la cele dou temple al lui
Apollo, din vicul Magnus, i al lui Mithras, din vicul Serdos; n
aceast ncpere se aranjau mai toate afacerile lor negustoreti.

Urmau celelalte dou ncperi mai mici: buctria i camera de


dormit a lui Theudotos, cu ieiri n partea dinspre curte. n taberna
lui Theudotos se gseau de vnzare nu numai diferite feluri de
mncare i vinuri, ci i multe lucruri mrunte necesare ntr-o
gospodrie: opaie, amfore, cuite, seceri, oale, mrgele, brri i
cte altele, inute ntr-un col din sala mare, lng masa ce o avea ca
tejghea pentru servitul vinului i al mncrii, pe care inea
castroane mari cu carne afumat, pastram, crnai, alturi de oale
i ulcele, de diferite forme i mrimi, pline cu vin. De obicei
Theudotos avea muterii mai ales la butur numai spre sear, cnd
oamenii se napoiau de la munc, unii din arini, alii de la
Porolissum. Ca ajutoare avea doi sclavi: pe Atreus, pentru servit n
sala cea mare, i pe Lepida la buctrie, pentru gtit i curitul
vaselor. Tebernagiul putea s lipseasc orict de lng ei i n-ar fi
ndrznit s pun n gur nici o frmitur de mncare sau pictur
de vin, att erau de ngrozii de torturile la care i supunea.
n sala cea mare se strnseser mai muli coloni i civa daci,
toi abia sosii. Era ctre sear. n sala cea mic, la o masa mai
retras ntr-un col, stteau de vorb Theudotos, Eufemus i
Lucrinus. Fiecare avea cte o oala cu vin dinainte, din care sorbeau
atunci cnd discuia se mai muia sau cnd suprarea ori veselia
unuia era mai mare.
Am trecut asear pe la stpnul, zise Eufemus, mi-a spus
s ne pregtim bine, anul sta se face recolt bogat i trebuie s
punem mna pe grul celor de aici, mai ales pe al dacilor, la un pre
ct mai mic.
Pi cu ce atept? S vie ct mai muli s-mi cear vin pe
datorie pentru grul ce-l vor strnge, ntri Theudotos. Numai c
dacii se las mai greu prini n la.
Libertul Eufemus, mic i slab, iret, cu ochii fr astmpr,
ridic oala i sorbi cu poft. Relu n timp ce-i tergea mustile i
barba rar de vinul scurs:
Zici c nu prea vin dacii aici?! O s-i fac Lucrinus s se
duc la stpnul, de ce este el tabular? Mai nti s-i lsm s-i
vnd din gru ct vor crede c le prisosete, apoi sare Lucrinus pe ei

i le cere ce au de dat pentru cohorta de la Porolissum i pentru


Roma, atunci vor fugi toi sus la stpnul s cumpere gru, i el va
ti pe ce pre s-l dea.
Cei doi l ascultau ateni. tiau c libertul fusese sclavul lui
Decimus Silvanus, ns niciodat nu aflaser cum de reuise s
obin de la el actul de eliberare. De la Decimus Silvanus sclavii nu
scpau dect prin moarte. Ascultndu-l, tabularul Lucrinus cltin
de cteva ori din cap, semn c ceva nu era n ordine. Eufemus
nelese ncotro l purta gndul:
S-i ncarci ct mai mult pe barbari! Pentru ce eti tu tabular
peste Magnus, Serdos i Marodava? i apoi, Lucrinus, pe toi zeii
care m apr, tu ntotdeauna i-ai primit partea ce i se cuvenea!
Tabularul, scurt i ndesat, clipind mai des din ochiul stng, i
muc buza de jos. Sclav public i scrib, i se ncredinaser
lucrrile de impuneri i de taxe la oficiul public al imperiului pentru
cele trei aezri. Murmur cu puin descurajare:
Cu dacii a face eu uor ce a vrea, dac n-ar fi cei trei la
care dau fuga s le spun cele ce se ntmpl.
La cine? ntreb Theudotos nerbdtor.
La Staberius..., la Butes..., la Decibalos; s-au strns toi trei
n captul acela mai retras al Marodavei, snt ca nite cpetenii ale
dacilor, mai ales Butes. i apoi, nu pot s neleg de unde are atta
trecere Staberius la Decimus Silvanus? Cteodat m gndesc cu
team s nu se duc unul din ei la Porolissum la procurator...
Fii fr grij, Lucrinus! Zeul Apollo mi-e martor, de curnd
stpnul mi-a spus c se gndete s-i ia napoi o parte din
pmntul pe care la dat lui Staberius, l liniti libertul.
Pntecos i crcnat, chel i miop, Theudotos se ridic n
picioare, gata s plece. Alturi crescuse numrul consumatorilor i
n aceeai msur se ntriser strigtele i rsetele; n astfel de
situaii, tabernagiul nu-l mai lsa singur pe sclav. n acelai
moment, zgomotul se schimb acoperit de sunetele prelungi i triste
ascoase din nai de Iarse.
A venit iari nebunul, rse Theudotos.

E singur? l ntreb Eufemus.


Tabernagiul deschise ua i privi peste capetele celor din sal.
E cu Protas, btrnul sclav al lui Staberius.
Chiar cu el, Theudotos? opti libertul, srind de pe scaun.
M duc la ei. Demult mi-a spus stpnul s caut s stau de vorb
cu btrnul sclav.
ntr-un col din sala mare stteau n picioare cei doi btrni.
Protas i fcuse cumprturile i se pregtea s plece, iar Iarse
cnta din nai cu atta nfocare i suferin, nct aproape c nu mai
vedea i nu mai auzea nimic din ceea ce se petrecea n jurul lui. La
o mas din apropierea lor, dacii al cror numr se mai mrise
ntre timp stteau cu ulcelele de vin n mini i ascultau melodia
ce prea rupt din adncul sufletului btrnului.
Zeul Mithras i zeia Libera s te in, bunule Protas! rosti
libertul cu voce prefcut la urechea btrnului sclav, schind un
gest ca i cum ar fi vrut s arate c-l strngea n brae cu dor. De
cnd am auzit c stpnul te-a dat n dar lui Staberius, m-am
gndit ntr-una s fac cumva s te vd, s te ajut...
Btrnul se nfior. i ridic spre el privirea parc puin
ncurcat.
De ce, Eufemus, de ce s m vezi i de ce s m ajui?
Cum, btrne, crezi c am uitat de amarnicele zile de sclav
trite alturi de tine? S stm puin la o mas, s guti o ulcic de
vin ca s mai prinzi putere.
Iarse ncetase s mai cnte. Privea i asculta mirat pe libert, l
cunotea i tia ce fel de suflet avea, cuvintele lui preau spuse din
inim, dorul de btrn sincer. Cnd se aez la mas alturi de el i-l
ascult, ncepu s cread c libertul poate c era un om bun, nu
cum vorbea gura lumii despre el.
Pi, btrne Protas, crezi c am uitat cum m ngrijeai cnd
eram suferind i, aa slbu cum snt, m mbolnveam destul de
des cum mi legai bubele, pe care puneai fel de fel de buruieni i
unsori? Haide, golii ulcelele, btrnilor, vreau s alerge mai repede
sngele prin vinele voastre. Voi aduce mulumiri la toi zeii pentru

bucuria pe care mi-au pregtit-o pentru ast-sear!


Btrnii ncepur s se simt mai bine dup ce golir ulcelele,
Protas uit c trebuia s se grbeasc. Libertul se ls cu braele pe
mas i se aplec mai mult spre sclav:
Spune-mi, btrne, ce via duci la noii stpni?
Bine, tat! Iupiter s le dea sntate i via lung la
amndoi, c prea snt buni cu mine! Stpna Canidia mi arat atta
buntate i grij c, s m ierte zeii, tat s-i fi fost i nu tiu dac
ar fi putut s se poarte mai bine. Ct despre stpnul Staberius, el e
un om potolit i nelept, bun de pus la ran...
Ochii vii i lucitori ai libertului jucau repede pe faa lui ascuit
i mic. mpinse spre btrni ulcelele pe care, la un semn al su,
sclavul lui Theudotos le i adusese pline.
Mai sorbii puin vin. M bucur mult, moule, c ai avut
noroc, zeii nu i-au uitat buntatea!
Cu micri repezi, libertul se apropie i mai mult de btrn, l
prinse de bra i l strnse uor.
i cellalt, dacul Butes, tot aa de bun este? l ntreb cu
voce prefcuta.
Protas l privi mirat, cu o und de nencredere.
Poate c chiar mai bun! i-o lu nainte Iarse. Aa i aud
vorbind despre el pe toi dacii. Mie, de cte ori l-am privit, mi s-a
prut c omul acela poart o mare durere n suflet. Dar cine nu are
o suferin, pe cine nu l-au ncercat zeii?
Eufemus se mir auzind cuvintele potolite i adnci pe care le
rostea btrnul din faa lui, despre care toi spuneau c era nebun.
Reveni ns la inta pe care o urmrea:
Tu n-ai aflat, moule Protas, cine este acest Butes, adic ce a
fost, de unde a venit, unde a trit?
Cine s fie, tat, dect un dac necjit, cruia legiunile i-or fi
ars casa i i-or fi dus femeia i copii?
Or fi i ai lui sclavi, ca Melantia i copiii mei!...

Ochii lui Iarse sclipir, o lumin amestecat cu ape sticloase


ncepu s luceasc n ei. i trase naiul de la bru i ncepu s cnte
cu ochii nchii, fr s mai aud i fr s mai vad nimic n jurul
lui. Avea faa mpietrit, durerea din nou l rscolise.
Pe libert nu-l mic durerea lui Iarse. Se ntinse i mai mult
spre btrnul sclav. Continu s-i vorbeasc, dup ce l ndemn si goleasc ulcica:
Btrne Protas, m gndesc s te cumpr de la Staberius,
pentru asta te-am ntrebat s-mi spui ce fel de om este i, ca s-i
art dragostea i recunotina mea, jur pe toi zeii, vreau s te fac
om liber, s fii i tu libert, moule, un libert cu casa ta i cu ograda
ta. Poate c m vei ajuta s aflu cine este acest Butes, de unde a
venit el?
Btrnul i retrase ncet ulcica de la gur, mna ncepu s-i
tremure i, dac n-ar fi avut barba att de bogat i de alb, s-ar fi
vzut izbitor ct de palid se fcuse.
Zeul Mithras i zeia Venera s m fereasc de chinuri la
btrnee! Nu mi-a fost destul sclavia? Pi, feciorul moului, cum
a mai putea s triesc eu singur, neajutat de nimeni? Mai bine s
m ia zeii sus la ei! Nu, Eufemus, s nu m cumperi, s nu m
arunci prad singurtii de btrn neputincios! Acum, la noii mei
stpni, parc nici nu mai snt sclav!
Din spate, tabularul Lucrinus se apropie de ei cu dou ulcele
pline cu vin din cel mai tare. Vzuse de departe dup faa libertului
c nu putea s afle ceea ce urmrea. l ndemn s bea pe btrn il rug s mai spun din ce-i mai aducea aminte de cnd el i
Eufemus munciser la Decimus Silvanus. Alturi de ei, Iarse
ncetase s mai cnte. n ochi se potolise lucirea sticloas i muchii
feei se destinseser.
Ia i tu, Iarse, ulcica asta! l ndemn tabularul.
Nu mai beau! S mergem, Protas, stpna ta te ateapt,
rosti, ndeprtnd ulcica de lng el i ridicndu-se n picioare.
Libertul i tabularul se privir unul pe altul. i ddeau seama
c scpau o ocazie bun. n acel moment tocmai trecea prin

apropierea lor tabernagiul. Lucrinus nu pierdu ocazia i-i fcu


semn:
Theudotos, ia-l pe bunul Iarse la buctrie, d-i ceva bun s
mnnce c pltesc eu. Pn atunci noi mai stm de vorb cu
btrnul Protas.
Fr s fac o micare, Iarse l privi sgettor pe tabular. Ceva
parc se rscoli din nou n el. Ce voiau ei s afle despre Butes? Ct
fulgerul mintea i mai rmase limpede, apoi totul ncepu s se
ntunece naintea ochilor. Se ridic, lu ulcica cu vin din mna lui
Protas i o fcu cioburi de lespezile de piatr ce pardoseau taberna.
Dac te mai aud c-l ntrebi ceva despre Butes, sparg i oala
cealalt, dar n capul tu! strig el, privind tios spre libert.
Dup un moment de linite la mesele din jur, dacii din
apropiere izbucnir n hohote. Libertul i ddu seama c rdeau de
el i furia ncepu s-l cuprind. De cnd se mbogise, se tia
respectat i se simea bine s-i priveasc pe cei sraci ceva mai de
sus, numai dacii nu luaser n seam mbogirea lui. Nu se mai
putu stpni, strnse pumnii i se ntoarse spre ei.
Barbari nenorocii! le strig prad mniei.
n aceeai clip, o oal aruncat de un dac tnr, un flciandru, zbur pe la urechea lui Eufemus i se fcu cioburi de
perete, mprocnd vinul. Ali daci se repezir spre el, dar nu putur
nainta, n calea lor se aezar civa colon i civa veterani, care
nu ncercau s-l apere pe libert, ci s opreasc scandalul.
Viper spurcat, te-ai mbogit n Dacia? Dac pun mna pe
tine, am s-i tai beregata! strig flciandrul, strecurndu-se
printre doi coloni. Eu barbar n ara mea, m veneticule?
Reui s-l prind pe libert de sagun i s-l loveasc de cteva ori
cu pumnul n cap. De o parte i de alta srir ajutoare i btaia
ajunse repede n toi. Disperat c se distruge totul, tabernagiul
alerg afar s strige dup ajutor i n u se lovi n piept cu
decurionul Fuscianus i legionarii lui ce rspundeau de paza i
ordinea n Magnus, Serdos i Marodava.
Cine nu se potolete ndat nesocotete legile imperiului!

strig decurionul din u de rsun sala.


Cei patru legionari ce-l nsoeau naintar cu suliele ntinse,
cutnd s-i despart pe romani de daci.
Te prind cu alta dat, Eufemus! l amenin flciandrul dac.
Vreau s tiu cine a nceput nti? ntreb decurionul.
Libertul, libertul! strigar civa daci.
Dacii! adaug un veteran.
Decurioane, trebuie s m crezi pe mine, ncepu Iarse,
libertul Eufemus i-a fcut pe daci barbari; i eu n locul lor a fi
aruncat cu orice mi-ar fi czut n mn!
Nu-l asculta pe nebun, decurioane! interveni un colon ce
sttea mai departe, n spatele celorlali.
Decurionul gsi o ieire, i ddea seama c nu putea s fac
dreptate pe loc. Se ntoarse spre legionarii si i le ordon s-i
scoat afar pe toi, apoi s-i despart: doi s mearg cu dacii i doi
cu ceilali, pn se deprteaz bine unii de alii.
n tabern nu mai rmaser dect decurionul, tabularul i
libertul; Iarse i Protas se fcur i ei nevzui.
Ca s-i liniteasc, tabernagiul ncepu cu ton de glum:
Ce dorete tribunul? l ntreb pe decurion.
Era vorba obinuit a lui Theudotos, pe oricare militar, fie el
numai un simplu legionar care intra n tabern, l ntmpina cu
tribune, centurioane sau decurioane.
Am adus un vin dac bun de prin prile Apulumului i nite
crnai! adug el pocnind din limb.
Da, da, i lu vorba tabularul plin de suprare, servete-l pe
decurion! N-ai vzut c armata imperiului a nceput s-i apere pe
barbari? continu cu mult ciud.
Tocmai tu vorbeti, Lucrinus? i-o ntoarse decurionul. De
multe ori mi-am zis c n-ar strica s cer magistratului de la
Porolissum s vin i s se uite niel n socotelile tale poate
descoper ct de frumos te pori cu dacii, cum tii s-i ncarci la

ceea ce trebuie s dea imperiului, i mai ales cum ai grij s


primeti sesterii de la coloni... pe sub mn... pentru ca apoi
acetia s vad c au de dat foarte puin...
Vorbele tale nu m ating, Fuscianus! Nici nu m mir de ce,
cum ai intrat n tabern i i-ai vzut pe daci, i mai ales pe Getio al
lui Sagitulp, ai i cutat s faci n aa fel nct s nu-i pedepseti pe
barbarii care loveau n nite oameni adui aici de Roma i muncesc
pentru imperiu. Da... Ampelia, fata lui Sagitulp, i-a furat ochii
decurionului i nu mai vede n daci nite barbari...
Nici n-am vzut-o niciodat, Lucrinus! Roma nu numai c nu
oprete, ci chiar i ndeamn pe romani pe meteugari, pe
veterani, pe liberi s se uneasc cu dacele.
i pe decurioni!
Pe oricine Lucrinus!
Alturi de tabular sttea Eufemus. i tergea des cu limba buza
umflat i nsngerat de pumnul puternic al lui Getio. Decurionul
se ntoarse spre el.
i tu, Eufemus, ai putea s-i gseti o dac, o femeie pe
msura ta, ori de cnd ai nceput s te mbogeti, vrei s-i aduci
una din acelea de prin tabernele pctoase ale Romei? Sau nu ai
cugetul prea curat, ca Lucrinus, i, dup ce v facei suma, amndoi
vrei s-o tergei de aici? Poate c procuratorul ar trebui s tie...
Tabernagiul caut s curme discuia ce pornea pe o cale
periculoas. Pe cei trei i servise de attea ori la aceeai mas i
socotea c n-ar fi bine ca din cele ntmplate s rmn certai.
Pe Apollo, tribune, uite unde te mpinge suprarea de o clip!
Voi trei doar sntei prieteni buni, haide, stai la mas, c
numadect aduc vinul i crnaii fierbini.
Theudotos fcu un semn cu ochiul libertului i tabularului,
apoi se ntoarse s plece spre buctrie.
Nu beau i nu mnnc nimic, Theudotos! refuz decurionul.
Plec, am treab la Porolissum, eram n drum ntr-acolo cnd ai
strigat tu. Vreau numai s-i mai spun lui Lucrinus c i eu tiu, ca
toat lumea, de legtura lui cu Metiada. El e aici tabular, dar s nu

uite c este i servus publicus sclav al imperiului. O are pe


Metiada femeie liber ca i soie, cu care a i fcut cei doi
copii; tot ce strnge i cumpr ia numai pe numele ei, el sclavul are
sclavi, c de, zeii nu vd i nu aud... sclavii snt ai Metiadei... ca i
casa cea frumoas...
Pe toi zeii, tribunule, ce avei azi de nu vrei s v mpcai?
interveni Theudotos ntorcndu-se din drum. Ce ai cu bietul
Lucrinus? Tu tii c visul unui sclav e s triasc alturi de o
femeie liber, c de, aa snt legile imperiului, copiii unei femei
libere snt i ei ceteni liberi, chiar dac tatl lor a fost sclav.
Theudotos tcu auzind ua trntit cu putere. n tabern
intrase Metiada.
Bine, mi omule, ai uitat s mai vii acas? Te ateapt nite
oameni din Marodava.
Metiada, o greac brunet i vioaie, cu ochi negri i adnci, i
roti privirea pe feele lor.
Toi zeii s v in, i mai ales Asclepios i Cypris! S m
iertai, snt att de grbit, nct am i uitat s v dau binee. Dar
cum se face s sntei numai singuri, s-a ntmplat ceva?
I-am scpat cu greu din minile dacilor nfuriai, rspunse
decurionul ieind din tabern.
4
Lanistul Verus venise de mult i centurionul Sextus nc nu-i
spusese c putea s intre la procurator. Cu ct ateptarea se lungea,
cu att mai mult l cuprindeau nelinitea i teama. tia c se ddea
o mare lupt n Porolissum att ntre laniti, ct i ntre cei care i
susineau, spre a primi nsrcinarea de a organiza primul spectacol
n noul amfiteatru. El se socotea cel ales, aa nelesese din tot ce-i
spusese pn atunci procuratorul. Pregtirile erau n toi n colile de
gladiatori, cei sortii luptelor i morii fceau zilnic exerciii de
ntrire a trupurilor, de iueal n micri i de mnuire sigur a
armelor i scuturilor.
Centurionul intr i i fcu semn s-l urmeze.

Toi zeii s-i dea sntate, Plautius Priscus! salut el,


intrnd n ncperea din care procuratorul conducea treburile
acestei pri a Daciei. Mi s-a spus s vin aici degrab.
Da, lanistule, eu te-am chemat, confirm procuratorul,
ridicndu-se n picioare de la masa mare la care lucra.
nalt i slab, cu faa palid i cu prul crunt, dei arta destul
de naintat n vrst, procuratorul avea privirea plin de nervozitate
i de frmntare luntric. Era cunoscut de toi ca om stapnit, bun
i drept.
Spune-mi, Verus, continu el, dup ce i fcu semn s se
apropie i s se aeze pe scaun, cum merg pregtirile, ce ai mai
fcut?
Totul merge bine, Plautius Priscus, aa cum mi-ai spus,
numai c lucrrile de terminare a amfiteatrului cam ntrzie, nc
nu snt gata tribunele, iar n aren nu s-a nivelat terenul i nu s-a
adus nisip mrunt.
S nu te ngrijoreze asta, lanistule, toate se vor sfri la timp.
M intereseaz mult cum stai cu pregtirea spectacolului? Vreau
ceva frumos i mre, care s plac att de mult romanilor de aici,
nct s se cread n acea zi la Roma, iar pe daci s-i uimeasc i si ncnte, s-i facem s se simt bine ntre graniele imperiului. M
nelegi, Verus? l ntreb, aezndu-se i el pe scaun.
Eu te-am neles de mult, Plautius Priscus, toat ziua nu fac
altceva dect s m gndesc cu ce s mai ncarc spectacolul, s fie
destul de lung i ct se poate de plcut. Vor fi lupte purtate cu
miestrie i, se nelege, fr s curg prea mult snge; procuratorul
tie c nici mie i nici altor laniti nu ne convine s pierdem prea
muli gladiatori, i mai ales dintre cei mai buni.
Tocmai asta vreau i eu, Verus. Dacii i cunoatem cu toii
- snt nite oameni care nu se sperie de moarte n lupt i tiu si chinuie dumanii, ns ei privesc cu scrb sngele curs din
trupurile unor oameni pui s se bat pn la moarte, numai ca s
nveseleasc mulimea. Am nceput s-i cunosc destul de bine,
tocmai de aceea i preuiesc. Jocurile noastre cu gladiatori ce se

omoar i cu fiare care sfrtec n aren pe nite nefericii i fac s


ne vad mai barbari dect i socotim noi pe ei.
Nu te ngriji, Plautius Priscus, le-am pregtit ceva dacilor de
n-au s-l uite muli ani de aici nainte.
Privirea procuratorului se nvior.
Ce ai mai nscocit?
De fapt am vrut s fie o surpriz i pentru tine, Plautius
Priscus pn asear n-am fost convins c va sosi la timp va
aprea n amfiteatrul din Porolissum, pentru prima dat n Dacia,
un elelant, dar nu orice elefant, ci unul dresat, care tie s se joace
frumos cu un cel. Va fi ceva de pomin, Plautius Priscus!
Faa procuratorului se schimb mult, o lumin plin de
mulumire luci n ochii lui.
Pe Jupiter, Verus, m bucur cele ce-mi spui i m mndresc
c te-am ales pe tine lanist al spectacolului! n adevr, dacii vor fi
foarte uimii la vederea unui elefant, de care poate c nici n-au mai
auzit i mai ales de jocul lui cu celul. mi pare bine, Verus! Dar
uite pentru ce te-am chemat e vorba tot de grija pe care o port
dacilor, c ei snt ca finul cel uscat, bun s te odihneti pe el, dac
nu-l aprinzi, iar daca ia foc, nu-l mai stingi legionarii au prins pe
un colon, unul venit de prin Tracia, care a intrat n casa unui dac,
n timp ce brbatul era plecat de acas, i-a omort femeia i l-a jefuit
de tot ce avea. Pedeapsa se tie, ns a vrea ca moartea lui s ne
foloseasc; m-am gndit c ar fi bine s-l punem s lupte n aren
cu un gladiator, facem totodat i spectacolul mai frumos, dnd o
pedeaps meritat unuia care a ucis i jefuit. Asta va fi pe placul
dacilor, nu cred c se vor arta scrbii de sngele scurs al unui
latron. Ce zici, ar fi n pericol gladiatorul care va lupta cu el? Omul
ncolit, la disperare, ngrozit de moarte...
Lanistul se ls pe spate i i umfl pieptul:
Dac nu tie s lupte i s se apere, cade uor, Plautius
Priscus. l doboar oricare gladiator din cteva micri.
Minunat, lanistule, spectacolul nostru va ntrece orice
ateptare, pregtete-te, mai snt puine zile pentru tine...

Nu cred, Verus mai are multe i frumoase zile de trit! se


auzi o voce dinspre u.
n ncpere intrase Decimus Silvanus. Odihnit, proaspt ras,
purtnd o tog alb cu chenare ce imitau pe acelea ale senatorilor,
era impuntor i frumos. i strnse toga pe lng el, slt scurt
umrul ca de obicei i nclin uor capul.
Toi zeii s-l in pe Plautius Priscus, cel mai bun procurator
din Dacia, chiar i din imperiu!
Bine ai venit, Decimus Silvanus! Ai picat la timp, tocmai
voiam s-i vorbesc. Tu poi s pleci, Verus!
Procuratorul l aprecia mult pe bogatul patrician i fermier de la
Marodava, nc de cnd acesta venise s cumpere moia tarabostelui
pe care l credea mort n rscoal. Atunci dovedise curaj, pentru c
se hotrse s se stabileasc ntr-un inut n care pericolul se putea
ivi din orice parte: de la dacii din mprejurimi, de la cei liberi rmai
n afara granielor imperiului, sau de la triburile sarmate i
germane din miaznoapte venite n apropierea hotarului.
ncepe, Plautius Priscus, m-ai fcut s nu-mi pot stpni
curiozitatea; nu uit c aici, n colul acesta ndeprtat, unde nu
cred c se mai obosesc zeii s vin, procuratorul este ca un
guvernator, ca un stpn, ca s nu spun ca i mpratul...
Este i slujba mea o povar, Decimus Silvanus! tii c snt
nevoit s stau singur aici, soia i copiii locuiesc la Napoca, iar eu
m duc destul de rar s-i vd. Pn nu snt convins ca s-au linitit
barbarii, nu-i aduc ncoace. Poate c ai auzit, sptmna trecut s-a
dat alt lovitur de ctre o ceat de sarmai sau de daci liberi, n-am
aflat precis, i din nou au fost omoruri i jafuri. Dar stai, Decimus
Silvanus, aaz-te pe scaun, astzi am avut o zi grea i snt foarte
obosit.
Decimus Silvanus se ls ncet, avnd grij s-i strng bine
toga n jurul trupului. Tui uor i slt din umr:
Da, am auzit un zvon despre lovitura aceea. Spui c au fost
omoruri i jafuri? i anume cine au fost ucii sau jefuii, romanii
sau dacii?

Mai mult dacii, romani nu prea snt pe acolo, n afar de


legionarii care pzesc grania.
Atunci e limpede, Plautius Priscus, cei care au nvlit n-au
fost daci; dacii nu se jefuiesc ntre ei, i mai ales nu se omoar.
Aadar, au ajuns triburile sarmate i germane pn la hotarul
imperiului!...
Procuratorul se mic nelinitit n scaun. l privi lung pe
Decimus Silvanus.
Pentru asta te-am chemat, Decimus Silvanus.
Dar cu ce pot s te ajut eu?
Cu mult. Am auzit c svreti fapte care nu prea mi plac.
Cum? Ce? sri Decimus Silvanus.
i spun numaidect, dar mai nti s m explic: Aici, n colul
acesta ndeprtat, uitat de zei, cum ai spus chiar tu adineauri, nu
putem s avem dumani i n fa i n spate. n faa noastr snt
triburile care dau ntr-una lovituri la grani, iar n spate i avem pe
daci, pe cei care snt nluntrul hotarelor imperiului. Acum a trecut
vremea de cucerire i de rzbunare, dacii snt supui ai Romei ca
oricare cetean roman, de aceea m-am gndit s fac tot ce-mi st n
putere i s-i linitesc, adic... nu s-i potolesc, c snt destul de
aezai i vrednici dup rscoal, ci s-i ajut s se simt mai n
siguran pentru ziua de mine, s ne priveasc pe noi, romanii, cu
mai mult ncredere, i chiar cu nelegere, c nu noi acetia care
sntem astzi aici i-am cucerit, ci alii acum aproape treizeci de ani.
n acest scop pregtesc cu atta grija spectacolul ce se va da n noul
amfiteatru.
Bine, te-am priceput, snt de aceeai prere cu tine, dar nu
vd legtura cu faptele pe care spui c le svresc i care nu-i
plac?!
Plautius Priscus se mic din nou n scaun i liniile ce-i crestau
faa prelung i slab se adncir i mai mult.
Pentru ce nu-i lai pe daci s se liniteasc, vrei s mai port
i grija ta, s pun centuriile s te pzeasc? Mi s-a spus c ai luat
din pmnturile lor. Cine i-a permis? Ai fcut asta ncrezndu-te n

prietenia i aprecierea mea?


n loc s se arate ngrijorat de tonul cu care procuratorul i
vorbea i de cuvintele tioase ce-i adresa, Decimus Silvanus izbucni
ntr-un hohot de rs, pe care totui cut s i-l stpneasc:
Dar este ferma mea, Plautius Priscus, n-am nici o bucic
de pamnt care s nu-mi aparin!
Cum aa? Nu-neleg! Mi s-a spus c ai luat din arinile mai
multor daci...
Pe toi zeii, Plautius Priscus, totul este simplu. N-am vrut si spun, s te mai supr cu chestiuni att de mrunte, dar altfel stau
lucrurile. tii c mi-ai vndut, adic am cumprat de la imperiu,
cetatea i moia acelui taraboste care a luptat alturi de cpetenia
rsculailor. Cnd m-am dus acolo, am luat n stapnire numai
pamntul pe care l-am gsit liber. Mai trziu, prin oameni de
ncredere, am aflat c atunci cnd dacii i-au pierdut sperana c
tarabostcle lor ar mai fi n via, s-a ntins fiecare n moie i a luat
pamnt ct a putut s munceasc.
Foarte bine au fcut, de ce s fi stat cmpul nelucrat.
Dar acela e tot pamntul meu, rupt din moia pe care am...
Da, acum te neleg, Decimus Silvanus! i ai de gnd s-l iei
chiar de la toi? Nu te temi c-i vei aduce n stare s se dezlnuie
cu atta furie nct nici cohorta de la Porolissum nu te-ar mai putea
scpa?
O iau uor, Plautius Priscus, aa, cte unul, cte unul, pn
obin napoi tot ce este al meu.
Procuratorul i slt mna i i frec nervos fruntea.
O iei uor... Tot ce este al tu... repet el de cteva ori,
murmurind, apoi slt tonul: Dar de unde au venit romanii cu
pmnt n Dacia? Este peste putin, Decimus Silvanus, s ne
purtm astfel cu aceti oameni numai pentru c au fost nvini i
cucerii de imperiu!
n vocea lui i fcuse loc mnia i indignarea.
Dac senatul i mpratul ar auzi ce spune un procurator

imperial despre o provincie cucerit...


Vrei s m amenini?
Nu, Plautius Priscus, departe de mine un astfel de gnd, m
ntreb ns de unde a izvort n tine atta grij i atta mil faa de
aceti barbari? M gndesc c ai soie i copii, pe care tiu c i
iubeti mult, altfel, s m trsneasc Jupiter, a fi n stare s cred
c i-a prins inima vreo mpieliat de dac. Dar de ce s te mai
supr? Fie, Plautius Pricus, fac aa cum doreti, n-am s le mai iau
napoi pmntul!
l dai napoi i pe cel pe care l-ai luat?
Asta n-o mai pot face, ar nsemna c le artm slbiciune i
team, iar ei ar prinde tot mai mult curaj.
Poate c ar crede c sntem nite oameni cu suflet.
Aproape c nu te mai recunosc astzi, Plautius Priscus! Pe
toi zeii, nu pot s te neleg!
Procuratorul se ndrept n scaun i oft:
N-a dori s vezi cetele unui trib barbar aici la porile
Porolissumului i n acelai timp s fim lovii din spate de daci,
atunci m-ai nelege, dar ar fi prea trziu. Bine, ne-am mpcat, nu
mai iei pmnt de la nici un dac. Dac vei face altfel, suprarea mea
n-ar mai putea fi potolit. Acum s-mi spui ce mai e nou pe la
Marodava, am aflat c la Serdos ntr-o tabern iari s-au ncierat
ai notri cu dacii.
Nu tiu, n-am auzit, rspunse n oapt Decimus Silvanus,
dei aflase cu de-amnuntul toate cele ntmplatc n taberna lui
Theudotos.
Ai notri nu-i in gurile, uit c dacii devin foarte furioi
cnd aud c snt numii barbari. Am dat ordin s fie pedepsii cu
asprime toi aceia care snt dovedii c arunc dacilor cuvinte de
batjocur. Dar ce mai face fiica lui Publius Octavinus, tot aa de
mult l preuiete pe acel fost sclav?
Au aproape o via trit mpreun, Plautius Priscus.
Totui, te-a ruga s ai grij de ea. Un curier imperial venit

de la Roma mi-a spus c tatl ei, senatorul, e grav bolnav. Ma


ntreb, de ce nu i-o fi trimis fiicei un papyrus, s-o cheme s se duc
s-l vad, iar el s-i ierte greeala nainte de a muri?
Vestea l mai nsuflei pe Decimus Silvanus. Dac murea
senatorul, i-ar fi disprut teama, tia ce avea de fcut dup aceea.
M-am purtat frumos, cu toat atenia, cu tot respectul ce se
cuvine unei fiice de senator; la fel voi face i de acum nainte.
S te pregteti pentru spectacolul din amfiteatru, Decimus
Silvanus. Va fi ceva foarte frumos. S dai sfoar peste tot s vin ct
mai muli daci, coloni, veterani, liberi, n tribune poate s ncap
mult lume. Dac nu te grbeti, mi-ar face mult plcere s golim
cteva cupe cu vin, ceva de Falern i de Velitrae.
Dup ce ieise de la procurator, lanistul pornise ntins spre
amfiteatru, n apropierea cruia i avea coala de gladiatori. Era
mulumit de ncrederea pe care i-o artase procuratorul, precum i
de faptul c se simea ntr-o poziie ntrit fa de el. Se gndise cu
recunotin c la crearea acestei situaii favorabile contribuise i
Decimus Silvanus. Nu-i mai rmnea dect s grbeasc i mai mult
pregtirile, mai ales exerciiile de lupt i de aprare ale gladiatorilor
si, pentru cumprarea crora i sacrificase aproape tot avutul.
coala de gladiatori a lui Verus era o njghebare provizorie,
format din mai multe barci de lemn, rnduite ntr-o poian larg
din pdurea ce se ntindea de-a lungul drumului care lega
amfiteatrul de centrul Porolissumului, locul unde se ncepuse
construirea unui mic for i a unor terme. Curtea se ntindea pn la
drum i era mprejmuit cu gard puternic de mrcini, nchiznd un
dreptunghi cu laturile mari de mai mult de dou sute de pai, iar
cele mici de peste o sut de pai. n lungul laturilor mari se nirau
barcile, iar ntre ele se ntindea terenul de exerciii de
gimnastic i de lupte pentru cei pregtii s devin gladiatori.
Dincolo de gard, poiana era strjuit de trunchiurile groase i
frunziul bogat al fagilor. De la intrare, prima barac de pe partea
dreapt era coala propriu-zis, o sal mare pentru exerciii pe timp
nefavorabil vara i aproape pe tot timpul iarna, iar cea de a doua,

magazia, unde erau nchise cu lacte grele armele pe care gladiatorii


urmau s le foloseasc n aren. Se gseau acolo spade lungi i
scurte, sulie, trideni, scuturi, plase pentru retiari, armuri i cte
altele, pe care lanistul le primise de la procurator din depozitul
cohortei. Asupra celor care erau pregtii s devin gladiatori nu se
lsa nici o arma, iar exerciiile de lupt se fceau cu spade de lemn
i sulie fr vrfuri de fier, aceasta din teama pe care
ntotdeauna o aveau lanitii ca sclavii s nu se rscoale i s
ncerce s fug. Tot de la intrare, ns pe partea stng, prima barac era buctria i sala unde mncau gladiatorii, iar alturi, ca o
prelungire, ncperea n care dormeau sclavii folosii pentru
diferitele servicii din coal, mai ales ca gardieni. Nu le lsa arme i
erau pzii, pentru c muli dintre cei sortii s moar n amfiteatre
fceau exerciiile torturai de gndul c o moarte ngrozitoare i
atepta n aren. Unii ajungeau s comit cele mai nebnuite acte
de disperare, ce mergeau pn la sinucidere sau la omorrea celor
ce-i instruiau. Printre ei se gseau ntotdeauna ns i unii care i
ddeau seama ca numai nvnd temeinic i exersnd mult i creau
ct mai multe anse s scape cu via n lupte i chiar s obin
libertatea de la procurator, la cererea mulimii satisfcute. n cea de
a doua barac de pe partea stng era dormitorul gladiatorilor.
Cnd sosi lanistul, gladiatorii fceau exerciii de lupt folosind
spade de lemn, aa cum era programul pentru aceast zi. Soarele
zilei de var era arztor i le biciuia cu putere trupurile goale. Verus
se opri la mic deprtare de ei i cut s urmreasc fiecare
pereche cum mnuia spada, cum fanda la atac, cum fcea micrile
de retragere din faa adversarului i mai ales cum tia s pareze
loviturile periculoase pe care le-ar fi putut primi. Cnd socoti c se
exersase destul lanistul tia c n lipsa lui nu depuseser atta
energie, ci mai mult sttuser sau simulaser lupta strig s se
strng cu toii n coal, adic n baraca pe care o foloseau ca sal
de gimnastic i de exerciii de lupt. Vesel i plin de curaj, aa cum
ieise de la procurator, avea poft s le vorbeasc gladiatorilor, s le
fac o lecie ca la coala de la Roma, unde i el ascultase pe ali
laniti. n sal gladiatorii se aezar ntr-un careu mprejurul lui la
distana i pe locurile tiute de fiecare.

V-am privit cum mnuiai spadele, ncepu el, i n-a putea s


spun c n-ai nvat s luptai bine, totui v mai trebuie exerciii
multe. Spurius lovete destul de bine, ns micrile de naintare i
de retragere nu le face la timp, are picioarele cam grele, iar
Sarpedon atac numai cu lovituri puternice, fr s mnuiasc
spada cu mai mult repeziciune; el va fi un bun gladiator, dac va
nva s foloseasc mai bine i scutul. Galenzo se mic repede,
are joc de picioare, dar ncercrile lui snt lipsite de efect, las
adversarului timp s prevad dinainte ce micri va face i din ce
parte va primi lovitura. Cel care lupt mai bine dect toi, cu mult
curaj i mult hotrre, aa cum trebuie s fac un gladiator, este
Gemellinus. S luai seama toi, atacurile lui snt o legtur strns
ntre micrile minilor i jocul picioarelor, repede spada fulgertor
i fandeaz tot att de iute; l strpunge pe adversar cu vrful spadei,
apoi ca o sgeat se retrage n afara loviturii acestuia i, n acelai
timp, cu o iueala uimitoare, pregtete o nou lovitur.
Verus nainta civa pai spre partea n care se afla Gemellinus.
Toate privirile gladiatorilor erau ndreptate spre el.
Tu ai mai luptat cumva n circuri? l ntreb lanistul.
Nu, rspunse linitit Gemellinus.
Ai micri i mnuiri ntocmai ca ale unui gladiator ncercat
n lupte, cum se explic asta?
Pe vremuri am avut un stpn cruia i plcea mult
gimnastica i mnuirea spadei. De multe ori exersa punndu-m s
lupt mpotriva lui. Adesea l nvingeam...
Nici nu s-ar fi putut altfel. Se vede treaba c acel atlet, care
poate c era un grec, devenise un adevrat maestru al spadei.
Lanistul reveni spre mijlocul careului, n locul pe care fusese la
nceput.
Trebuie s tii, continu el, totdeauna n lupte vei avea n
fa un adversar hotrt s nu moar, care va folosi tot ce-i st n
putere, va pune n joc toat isteimea spre a iei nvingtor. Oricare
dintre voi se va simi plin de mndrie cnd, dup ce-i va nvinge
adversarul, va privi n tribune victorios, n aplauzele i laudele

mulimii. Clipele acelea snt adevrata fericire a gladiatorului:


laude, aplauze, bani...
Libertatea... murmur unul.
Da, chiar i libertatea, dac mulimea satisfcut o cere i
procuratorul se arat mulumit de felul cum a luptat nvingtorul.
Dar voi tii c snt i cazuri cnd noi, lanitii, aranjm lucrurile n
aa fel nct lupta s fie numai o simulare, cnd sfritul ei nu
trebuie s aduc nici un mort. Atunci s mnuii spadele cu ct mai
mult miestrie i s v micai ct mai repede, n aa fel nct
spectatorii s cread c numai datorit faptului c ai luptat att de
bine n-a czut nici unul dintre voi. Pe lng toate acestea, trebuie s
avei o ncredere oarb n mine; l pun pe fiecare s lupte cu un
adversar ales pe msura lui, de aceea m duc n fiecare zi la colile
celorlali laniti i urmresc cum lupt gladiatorii lor. De altfel i pe
ei i vedei venind aici, urmrind acelai scop. ns este necesar s
tii ct mai bine s v aprai viaa, i cel mai bun lucru este ca
fiecare s-l ia ca exemplu pe Gemellinus. Nu uitai c se apropie
ziua primului spectacol n noul amfiteatru. Acum v las liberi, e
timpul s v ducei s mncai, apoi s v odihnii.
Spre sear mai muli gladiatori se strnser n jurul lui
Gemellinus, la umbra unui fag mare ce-i ntindea ramurile lungi i
groase peste o bun parte din terenul de exerciii. Se culcar pe
iarba i ateptar. La unii, n loc de ncurajare, cuvintele lanistului
le lsaser n suflet o umbr de ngrijorare i de nesiguran.
Ai auzit, Spurius, ce spunea lanistul, ai picioarele cam grele,
ncepu Gemellinus, privind spre cel numit, un gladiator voinic i
mthlos.
Trebuia s spun i el ceva, murmur Spurius cu vocea lui
groasa i rguit.
Dac tu, Spurius, ai picioarele grele, n schimb Sarpedon are
braele ncete, continu Gemellinus, iar Galenzo, dei se mic
repede ca o sfrleaz, atacurile lui snt...
i tu ce vrei acum, Gemellinus, l ntrerupse Galenzo, ii s
ne aminteti c lanistul a spus c tu lupi cel mai bine?

Gemellinus nu-i rspunse. l privi lung un timp, apoi i roti


privirea peste feele celorlali.
Nu m-am gndit la asta..., a vrea s v spun altceva... Pe voi
nu v revolt soarta noastr? Socotii c e bine ca un om, care ne-a
cumprat ca sclavi, s poat s fac ce vrea cu noi, s ne mping n
aren i acolo s ne pierdem vieile, n strigtele nnebunite ale
mulimii setoase de snge? tii c fiecare dintre noi este pentru
Verus un obiect de joc de noroc, pe care el face pariuri i caut s
ctige ct mai muli sesteri? Dac un gladiator moare n aren,
suprarea lanistului stpnul lui nu este provocat de mila c
un om a fost rpus nfiortor, ci de pierderea ctigului i a banilor
cu care l cumprase. A ncercat s ne ncnte cu laudele i
aplauzele mulimii, dar, spunei-m, ci liberi ai vzut dintre cei ce
au fost gladiatori, care i-au obinut libertatea n aren? nsui el,
lanistul Verus, omul care se laud cu victoriile ctigate n circuri,
n-a devenit om liber dect rscumprndu-se cu sesteri muli,
strni din daniile celor care, satisfcui de lupt, i-au aruncat bani
n aren.
Gladiatorii din jurul lui l priveau mpietrii. Pe feele unora se
ivise nencrederea i teama. Dac acest Gemellinus era omul de
ncredere al lanistului, i dac prin el i punea la ncercare? gndeau
ei.
Bine, s zicem c tu ai dreptate, dar ce vrei, unde caui s
ajungi cu spusele tale? l ntreb alt gladiator, Liccaius.
Acum aproape douzeci de ani, sclavii au avut fericirea c au
putut s se revolte i s se alture sub steagul unui conductor!
rosti Gemellinus cu vorbe ce preau rupte din suflet.
Poate c i tu vrei s ajungi cpetenie de sclavi rsculai, i-o
ntoarse Spurius cu puin batjocur.
E departe... Oameni ca cel care a fost cpetenie a celor
rsculai, numit Sarmis, nu aduc zeii pe pmnt dect cte unul
poate la o mie de ani! adug altul, gladiatorul Tullus.
Cnd auzi rostit numele lui Sarmis, ochii albatri ai lui
Gemellinus se umezir i n ei aprur luciri vii.

Vorbii ca nite oameni care i-au pierdut ncrederea n ei.


Cum, voi vrei s ne lsm npini la moarte spre a se nveseli
mulimea? strig el, privindu-i tios.
Din apropierea lui, Sarpedon i fcu semn s se potoleasc.
Spune-ne mai bine ce vrei i nu ne mai zpci cu vorbe de
astea mari, care nu fac altceva dect s ne tulbure sufletele. Vrei s
ne rsculm, s te urmm pe tine?
Da, vreau, rosti Gemellinus, vreau s ne ridicm la lupt, dar
nu s m urmai pe mine. Cu voia tuturor, vom alege pe unul
cpetenie i-l vom asculta!
Vedei ca l-am ghicit? se grbi Spurius, rznd satisfcut.
Vrea i el s ajung cpetenie, ca acel Sarmis...
Nu cumva este pus de lanist s ne ncerce buna-credin? Eu
unul m dau la o parte!
Liccaius se ridic i plec spre barci.
Dar cum s ne revoltm i ce s facem? l ntreb Tullus.
n ziua spectacolului, cnd ni se vor da armele, s-i doborm
pe cei care vor ncerca s ne opreasc i s pornim prin pduri spre
miaznoapte sau spre rsrit. Snt acolo daci liberi i ntre ei vom
putea s trim ca oamenii! lmuri Gemellinus.
Planul n-ar fi ru, dac ar reui!... admise Tullus oftnd.
Pe mine nu m bgai, eu n-am auzit nimic i v prsesc,
murmur Spurius, ridicndu-se i ndeprtndu-se.
Dup el plecar i alii. Gemellinus i urmri cu privirea
ndurerat. Rmase numai Tullus. Se nnorase i ncepu s-i
zmbeasc. Ochii i luceau n orbitele adnci.
Cu sclavii de astzi nu se poate ncerca nimic! opti el,
privind n ochi pe Tullus.
Cum vor fi reuit cei de acum aproape douzeci de ani s
ndemne la revolt attea mii de sclavi?
Gemellinus nu rspunse dect dup ce se gndi mult timp.
Explicaia nu poate fi alta dect aceasta: atunci sclavii

duceau o via mult mai grea i, rsculndu-se, nu aveau nimic de


pierdut, cci erau n pericol i ntr-un caz i n altul, acum, de cnd
senatul a oprit pe stpni de a-i mai chinui i omor sclavii, se vede
treaba c muli dintre ei se mpac s triasc aa i se tem de orice
cale plin de primejdii.
Eu a merge cu tine, Gemellinus!
Nu, Tullus, uit ce ai auzit, spune la ceilali c am fcut
numai o glum i c s-au speriat degeaba.
Gemellinus se ridic i porni fr int spre barci. n sufletul
su se aternuse o umbr ntunecoas i rece, gladiatorii erau
lipsii de curajul necesar pentru a se ridica s sfrme lanurile
sclaviei. Ci dintre ei vor muri n ziua primului spectacol din noul
amfiteatru?
5
Dup revolta dacilor i a sclavilor, rscoal n care tot ce
construiser romanii aici fusese ars i drmat, Porolissumul se
refcuse, la nceput pe o parte din temeliile vechi, apoi se ntinsese
an de an tot mai mult, ntr-o continu dezvoltare. n acest inut
ndeprtat al Daciei, Roma urmrea s ntemeieze o aezare militar
i civil ntrit, un adevrat pivot de aprare a graniei de
miaznoapte a imperiului. Dup Ulpia Traiana Sarmizegetusa,
numai la Porolissum i la Apulum se mai hotrse s se
construiasc amfiteatre i s se nale importante cldiri publice, ca
astfel s atrag spre aceste meleaguri ct mai muli coloni i pentru
a face mai statornice familiile militarilor i auxiliarilor din unitile
stabilite aici cu garnizoana. n anul cnd se construise noul
amfiteatru, Porolissumul ajunsese de ntinderea unei ceti
aezare mare i ntrit a acelor vremuri ale crei ci de
circulaie principale se reduceau la dou: via Hadriana, nume dat n
cinstea lui Hadrian, mpratul sub care fusese nfrnt rscoala, i
via Bassa, n amintirea lui Iulius Quadratus Bassus, fostul militar
i guvernator al Daciei. Alte ulie nguste i scurte porneau din cele
dou ci principale i se limitau la a da coloniei forma unui
dreptunghi prelung, form pe care o avea i valul de pmnt cu an
plin cu ap, ridicat pentru aprare. Via Hadriana i via Bassa se

ntretiau n mijlocul coloniei formnd o larg deschidere libera, pe


care se ncepuse construirea unui mic for i a unei case a augustalilor, iar ceva mai departe a termelor. De la for se putea vedea
amfiteatrul nlat n afara coloniei, dincolo de poarta de ieire de pe
via Hadriana, n partea ce ducea n cartierul de sus, spre castrul de
pe vrful muntelui. Amfiteatrul de la Porolissum nu avea mrimea
celui de la Ulpia Traiana, iar numrul spectatorilor din tribune nu
depea jumtate din capacitatea aceluia. Era situat ntr-o mic
vale n form de gvan, astfel ca tribunele s fie aezate direct pe
pmntul spat n trepte ce coborau spre aren, mbrcate cu
lespezi de piatr bine netezite, de aceea sub ele nu se zidise
oppidium i carcere, iar lupttorii, juctorii, saltimbancii i toi cei
folosii la spectacol intrau pe o poart anume spata, ce rspundea
la jumtatea arenei de form oval, venind din barci construite n
imediata apropiere.
n ziua primului spectacol era i serbarea de inaugurare a
amfiteatrului nc nu se luminase bine de ziu cnd dinspre
Magnus, Serdos i Marodava, precum i din alte pri, ncepur s
intre n Porolissum numeroase cete de oameni: brbai, femei i
copii. Coloni i daci, veterani i liberi strbteau n lung via
Hadriana i grbeau nerbdtori paii pe msur ce se apropiau de
amfiteatru, fiecare cutnd s ajung naintea altuia i s ocupe un
loc ct mai bun. n revrsarea ei, mulimea nu era ngrmdit,
oprit sau bruscat, ca la Roma, de grzile ce nsoeau lectici
luxoase n care stteau magistrai i senatori, i nici de legionari
mbrcai de parad pentru meninerea ordinei. Soarele nu se
ridicase mai mult de dou sulie pe cer i tribunele erau pline pn
la refuz. i, cum este n firea oamenilor s nu se opreasc dect
acolo unde mai vd i pe ali cunoscui, fr ca cineva s le fi
stabilit anume locul, dacii din Marodova formau o grupare aparte, o
pat colorat pe partea ce rspundea n faa tribunei procurorului.
Erau ca un covor lucrat cu efecte nimoase, produse de amestecul
de alb, negru, rou i albastru, culori ce predominau n
mbrcmintea lor. n jurul tribunei procuratorului locurile erau
ocupate de militari, funcionari i romani bogai: fermieri, negustori
i meteugari, restul tribunelor, pe prile laterale i spre capetele

arenei, erau pline de coloni, veterani i liberi, precum i de sclavi


venii o dat cu stpnii lor. Cine-i purta privirile prin mulime
vedea numeroase fee cunoscute: n mijlocul dacilor erau Butes,
Staberius i Decibalos, mpreun cu Canidia, Gumida i Sarmida;
n apropierea lor sttea Sagitulp cu familia, veneau apoi vecinii lor i
alii, iar printre coloni se aezaser tabernagiu1 Theudotos, libertul
Eufemus i tabularul Lucrinus cu Metiada i copiii. De-a lungul
tribunelor umbla btrnul Iarse cntnd din nai ntr-o continu
cutare. Pe faa lui mpietrit, lipsit de orice expresie, jucau numai
ochii cu care cerceta feele femeilor pe lng care trecea; poate c
mai spera s-i gseasc soia n mulimea adunat. Mergea fr s
ia n seam vorbele ce i se aruncau, unele bune, de preuire i
comptimire, altele batjocoritoare, pline de rutate i
desconsiderare. Totodat, cel ce-i purta privirile pe deasupra
tribunelor vedea jocuri neregulate de evantaie i de umbrare de
toate culorile, ca nite fluturi uriai ce bteau din aripi pe loc,
mulimea ncepuse s simt sgeile fierbini ale soarelui de nceput
de iulie, dei era nc de diminea amestecate cu micrile
rscolite de nerbdare i nelinitea ce-i stpnea pe toi n
ateptarea nceperii spectacolului. Numai n tribunele celor bogai
albul togelor se contopea ntr-o pat mare luminoas, ntrerupt de
uniformele legionarilor ce stteau de gard n jurul tribunei procuratorului.
Decimus Silvanus i petrecuse toat noaptea cu Vetilla.
Dimineaa se despriser, ca pentru a-i gsi un loc ct mai bun n
tribunele funcionarilor imperiului i ale negustorilor, el pentru a-l
nsoi n amfiteatru pe procurator.
Murmurul, strigtele i rsetele ce umpleau tribunele ncetar
pentru o clip, acoperite de trompetele ale cror sunete erau aduse
napoi de ecoul dealului i pdurii din apropiere, apoi totul se
pierdu n ropotele de aplauze i de puternice bti din picioare. De
sus, printr-o intrare rezervat, Plautius Priscus cobor treptele spre
tribuna oficial, urmat de tribunul Flavius Severus, comandantul
cohortei locale, de Decimus Silvanus, de centurionul Sextus, primul
contubernal, i de ali militari i funcionari n posturi nalte din
administraia teritoriului aflat sub comanda sa. Procuratorul arta

bine odihnit, faa lui slab i prelung prea mai plin, iar privirea
mai limpede. Pstra o inut plin de prestan, contient c n faa
mulimii adunate l reprezenta pe mprat. Dup ce rspunse
uralelor i salutului mulimii, lu loc n tribuna ntre Decimus
Silvanus i tribun. n spatele su se aez centurionul Sextus. Privi
ctva timp n aren, unde lanistul Verus, ajutat de mastigofori i de
lorari, fcea ultimele pregtiri, i graba se putea vedea dup iueala
cu care toi alergau executndu-i ordinele.
Procuratorul se ntoarse spre tribun:
Aadar, iazigii tot nu ne dau pace. Spune, Severus, am avut
pierderi mari?
Tribunul, mrunt i gras cu gtul scurt i gros, cu ochi negri i
sprncene bogate, trit mult n tineree ca centurion la unul din
castrele din Galileea, rspunse cu un sforit greu, strns peste piept
de tunica prea strmt:
Pierderile n-au fost prea mari, Plautius Priscus, pentru c
barbarii n-au atacat deodat i unii. Au fost nite cete mprtiate
pe care le-am prins i zdrobit pe rnd. Poate c au venit mai multe,
dar unele ne-au scpat. Din nenorocire, pe unde au trecut au fcut
prpd: jafuri, omoruri, scrum i ruine. Dar mult timp n-o s mai
fim suprai. Pe cei pe care i-am ncercuit, i-am rpus fr mil, am
bgat spaima n ei. Pe lng asta zeii poate c nu dorm de la
captivii luai am aflat c mai departe, spre miaznoapte, triburile lor
au nceput s primeasc lovituri de la cetele vandalilor.
Procuratorul l privi cu mil pe tribun. l vedea c suferea i c
ngraarea lui prea mai degrab o boal. tia c n tineree Flavius
Severus fusese un centurion zvelt, iute n micri i de multe ori
nvingtor n ntrecerile sportive.
Nu prea te neleg, spui c n-am avut pierderi prea, mari i
totui barbarii au fcut prpd..., cum vine asta, Flavius Severus?
Da, aa este, cum am spus. Centuriile cu care noi am
urmrit cetele dumane i le-am btut n-au suferit prea mult, n
schimb prpdul a fost la ei, la daci; n satele lor de pe lng hotar
nvlitorii au lsat numai jale i scrum.

i astea nu snt pagubele noastre, tribune?


Nu ale armatei, ale imperiului, dacii snt...
Ce vrei s spui? i tu ca i ceilali nc nu v-ai obinuit s
vedei n aceti oameni nite ceteni panici i vrednici ai
imperiului, care trebuie s se bucure de aprarea lui, din orice
parte ar primi lovituri?
Dar, Plautius Priscus, imperiul a adus aici coloni, pe care noi
trebuie s-i protejm, iar de daci s nu ne...
Faci o mare greeal, Flavius Severus, dac gndeti aa! A
fost odat, acum douzeci de ani, i mai ales n timpul i nainte de
rscoal, cnd dacii atacau pe oricine, militari, veterani, coloni, tot
ce era al imperiului, tot ce era adus de imperiu. Acum s-au
schimbat mult, ei nu vor dect s fie lsai n pace s munceasc,
s-i cultive pmntul, s-i creasc vitele, s taie pdurile. De fapt
pmntul este al lor, ncheie procuratorul, ntorcndu-se spre
Decimus Silvanus, care tot timpul privise prin aren cutnd-o pe
Vetilla.
Cum pmntul este al lor?! ntreb el, tresrind i sltnd
umrul, fr s fi fost atent la cele ce discutaser mai nainte
procuratorul i tribunul.
Nu te speria, nu-i ia nimeni ferma, Decimus Silvanus. Se
vede treaba c tot timpul ai fost cu ochii numai dup femei, prin
tribune.
Procuratorul tcu acoperit de sunetele trompetelor i de uralele
mulimii. Lanistul Verus venise n faa tribunei oficiale, semn c
spectacolul putea s nceap. ntocmai ca la Roma, Plautius Priscus
ridic mna dreapt, aa cum fcea mpratul. Mulimea izbucni n
aplauze i strigte:
Ave imperator!... Ave Dacia Traiana!... Ave Roma!
Uimii i sfioi, dacii bteau i ei din palme cu stngcie.
n sunetele trompetelor, prin intrarea rezervat gladiatorilor,
ptrunse n aren o centurie urmat de un grup de meteri,
supraveghetori i muncitori, n frunte cu arhitectul constructor.
Grupul reprezenta mulimea celor care contribuiser la construirea

amfiteatrului. n dreptul procuratorului, centuria i grupul se


oprir, se ntoarser cu faa spre tribun i se ddur civa pai
napoi. n faa lor veni contubernalul Sextus cu un sul de
pergament n mn, l desfur i ncepu s citeasc tare de rsuna
tot amfiteatrul:
n numele augustului nostru mprat Antoninus Pius,
inauguram acest amfiteatru, locul n care toi cetenii vor putea
veni s vad spectacole i s se nveseleasc. n acest amfiteatru vor
intra nu coloni, nu veterani, nu daci i nici romani, ci ceteni ai
imperiului, toi egali n drepturi, toi ocrotii de Roma. Aici trebuie
s se nfptuiasc unirea, ntrirea legturilor i contopirea celor
care triesc, muncesc i s-au legat de pmntul Daciei, n aa fel
nct n scurt timp s nu se mai poat face nici o deosebire ntre
roman, dac sau alt neam. Rugm zeii s dea sntate i via lung
augustului nostru mprat!
Mulimea izbucni din nou n aplauze i urale. n timp ce
contubernalul citea proclamaia, preoii aezar n faa tribunii
oficiale mici altare din lemn, pregtite pentru aducerea de jertfe
zeilor protectori. Procuratorul avusese grij ca prin aceste ritualuri
s fie mulumii i zeii, i oamenii, de aceea hotrse ca oficierea
slujbei s se fac de cei trei preoi: Horiens, Helpizon i Scorillo, ai
zeilor cu cei mai muli adepi la Porolissum i n vicurile din
mprejurimi: Apollo, Mithras i Zamolxis. Preoii naintar unul
lng altul, fiecare urmat de slujitorii cultului respectiv, purtnd
obiecte rituale: turta sacr, vinul libaiilor9, cuitul pentru aducerea
jertfelor, ultimii mpingnd animalele ce aveau s fie jertfite: cte un
iedule. Preoii se neleseser dinainte ca fiecare s aduc jertf
acelai fel de animal, nelegere care de altfel fcea parte dintr-o
aciune mult mai larg a Marilor preoi al Marilor temple din
imperiu: aceea de pregtire a unei unificri a ritualelor, apoi a unei
contopiri a cultelor zeilor, ca n felul acesta credina n zei s fie
ntrit i s se poat lupta cu mai mult putere mpotriva noii
credine, ce ajunsese s se ntind cu repeziciune n tot imperiul,
izvort din nvtura galileeanului.
9

Libaie stropire cu vin n cinstea zeilor.

Ceremonia aducerii jertfelor se desfur repede, aa cum de


altfel fusese stabilit de procurator, i, acoperii de fumul de tmie i
de alte arome, preoii anunar, fiecare pentru credincioii cultului
su, c zeul cruia adusese jertfa era favorabil mpratului i
mpcrii tuturor neamurilor care triau ntre graniele imperiului,
c zeul va face ca holdele s dea rod bogat, iar oamenii s fie
sntoi. Apoi preoi i slujitori se retraser n aceeai ordine n care
veniser.
Frumuseea zilei de var, nerbdarea ateptrii spectacolului i
sigurana pe care o ddea mulimii ocrotirea zeilor, toate contribuir
ca n tribune s tlzuiasc un murmur plin de voie bun, de
mpcare i de omenie. n timp ce centuria i grupul meteugarilor,
supraveghetorilor i muncitorilor prseau arena, lorarii netezeau
nisipul i curau urmele lsate de altare i de animalele jertfite.
Fr ntrziere, prin porile larg deschise ptrunse un grup de
gladiatori. Cu trupurile goale, musculoi, bine fcui i bine hrnii,
cu privirile vesele i drze, plini de ncredere, ei naintar pn n
dreptul tribunei imperiale. n cea mai desvrit ordine, se oprir,
se ntoarser cu o micare scurt spre procurator i cum acesta l
reprezenta pe mprat, rostir toi ca unul formula obinuita ce
rsuna totdeauna n circurile din Roma: Ave Caesar, morituri te
salutant!
Plautius Priscus ridic braul att ca rspuns la salutul lor ct i
ca ncuviinare c lupta putea s nceap. A fost semnalul pentru
gladiatori. Cu micri suple i repezi, se aliniar pe dou rnduri, la
civa pai unul de altul, i lupta se porni cu micri agere,
ncruciri de spade i pocnete de scuturi cu lovituri ce preau de
moarte, dei nici unul dintre ei nu cdea. Mulimea urmrea lupta
cu rsuflarea oprit, convins c pn la urm va vedea sngele
curgnd i pe cei czui zbtndu-se pe nisipul arenei. Cei din
tribune bnuiau c lanitii pregtiser totul din timp, c fiecare
gladiator tia dinainte pe cine va nfrunta, fcuser exerciii i
repetaser mpreun micrile, aa cum aveau s se desfoare n
aren, fr ca vreunul s cad dobort, ci numai s primeasc
uoare rni din care mulimea s vad curgnd snge, ca astfel s se
cread c lupta era pe via i pe moarte. Cunosctorii ns

admirau jocul gladiatorilor i tiau c totul se reducea numai la


miestrie n mnuirea spadei i a scutului. Cnd procuratorul ridic
mna, ca semn pentru ncetarea luptei, n mulime se produser
murmure i micare: unii rsuflau uurai, pentru c nu murise
nici un gladiator, alii gesticulau i strigau suprai c nu czuse
nimeni i cereau s se continue ncletarea. n sunetele trompetelor,
ncolonai n aceeai ordine n care veniser, gladiatorii prsir
arena n aplauzele mulimii. Dup ce lorarii netezir nisipul cu
mult grab, ptrunser n aren dou grupuri: unul de coloni i
altul de daci, brbai i femei, toi mbrcai ca pentru srbtoare.
Femeile purtau n mini buchete mari de flori, iar brbaii duceau pe
umeri diferite unelte de munc. Cele dou grupuri fcur
nconjurul arenei n uralele i aplauzele spectatorilor. Dar mulimea
nu urmrea numai pe cei ce treceau prin faa tribunelor, cci n
aren mai intrar numeroi dulgheri, lorari i ali slujitori ai
amfiteatrului, ducnd doi cte doi buci de gard, lungi de doi pai i
nalte de trei, mbinri meteugite de dulapi groi din lemn de
stejar, prini cu piroane lungi ndoite la capete, Bucile de gard se
puteau nndi uor unele de altele prin legturi puternice din lemn
puse n curmezi, fixate pe stlpi groi nfundai adnc n guri
dinainte pregtite. Fiecare stlp era ntrit prin alte lemne de sprijin
dinafar arenei. Lanistul Verus i ajutoarele lui alergau n toate
prile i strigau ca totul s se termine ct mai repede. Dup
sigurana i uurina cu care se fcea ntinderea gardului, se vedea
c aceast operaie fusese bine pregtit i mai ales des repetat. n
mare grab nchiser arena cu o mprejmuire puternic i nalt. n
mulime frmntarea crescu peste msur, cei mai neastmprai se
ridicar n picioare s priveasc n aren, uitnd s se mai aeze. La
porile de intrare, gardul se prelungea printr-un ocol larg pn dup
zidurile amfiteatrului. Din loc n loc se auzeau strigte de nestvilit
curiozitate i nerbdare: Se d drumul animalelor!...,,Se vor lupta
cu lupii!... Fiarele se vor omor unele pe altele! Dup ce i ultimul
lorar iei, ctva timp arena rmase goal. ncordarea cretea. n
afara gardului ntrit ce mprejmuia arena stteau legionari cu
suliele pregtite, gata s le arunce de va fi nevoie. De dincolo de
zidul dup care ocolea gardul se auzi un muget, urmat de un sforit
puternic, pe care muli din tribune n nfrigurarea ateptrii le

asemuir, unii, urletelor de leu, alii mormitului ursului i n clipa


ce urm nvli n aren un zimbru fioros. Animalul era masiv la
trup, cu capul, greabnul, brbia i pieptul acoperite de pr lung
ce-i cdea n uvie rsucite, ochii roii, injectai, coarnele scurte,
groase i bine ascuite, iar din nri rbufneau aburii sforitului su
puternic. Se opri n mijlocul arenei, speriat i mirat de ceea ce vedea
n jurul su, pn rsunar ltrturi, i de dup colul gardului se
ivir ca la o duzin de cini voinici, urmai de un numr egal de
gladiatori. Fiecare purta n mini suli grea, cu vrf de fier ascuit,
i scut. La vederea cinilor zimbrul o lu la goan dnd roat arenei
cu capul i coada ridicate. Dup o clip de panic mulimea i
reveni i urmri nfiorat cele ce se petreceau. ntre timp, gladiatorii
reuir s se strecoare pe lng gard i fiecare i ocup locul
dinainte stabilit. De la primul nconjur al arenei, un cine rmase
ntins pe nisip zdrobit sub copitele fiarei. La nceputul celui de-al
doilea tur, un gladiator arunc sulia cu putere i o nfipse ntre
coastele animalului; n acelai moment, de la cei de dincolo de gard,
gladiatorul primi o alt suli. Arena rsun de mugetul zimbrului
care continu goana turbat. Alt cine czu prins n coarne i zvrlit
la mare deprtare, apoi nc o suli ptrunse n greabnul
animalului. Cu aceast nou lovitur primit, ceva se schimb n
mersul lui, ncet goana dup cini i se ntoarse asupra oamenilor.
Gladiatorii, cu micri agere, se fereau la timp i repezeau cu toat
puterea suliele. Dar tocmai cnd un gladiator se socotise scpat,
cci zimbrul trecuse de el, animalul se ntoarse i cu o micare
fulgertoare a capului i strpunse pntecul, niruindu-i
mruntaiele prin arena. Se opri locului mugind, nfipse coarnele n
nisip, scurm cu picioarele i ncepu s sfrme sub copite trupul
nensufleit al gladiatorului. Aceast ntrziere se dovedi pentru el
fatal. Folosind momentul, patru gladiatori trimiser suliele ntre
coastele animalului. Lovit greu, zimbrul i relu goana cu suliele
nfipte n trup. Ali cini czur sub copitele lui i alte sulie zburar
spre el. n urma lui nisipul arenei ncepu s se roeasc de sngele
ce se scurgea din rnile deschise. Goana slbea vznd cu ochii i,
pe msur ce ncetinea micrile, tot mai numeroase erau suliele
ce se opreau n carnea lui. n cele din urm, czu trsnit n clipa
cnd o suli i strpunse un ochi, ptrun zndu-i n cap. Mulimea

rsufl uurat din ncordarea n care sttuse, uitnd de timp i de


locul unde se gsea. Lanistul Verus i ajutoarele sale nvlir n
aren i ncepur s scoat gardul i s curee nisipul. Tribunele se
umplur de valuri de veselie, de mulumire i de laude, aplauzele i
uralele nu mai contenir, iar numele lanistului era strigat din toate
prile. Desfurarea spectacolului l nveselise mult pe procurator,
care vedea cu satisfacie cum cu ajutorul amfiteatrului i a lanitilor
se grbeau mpcarea, nelegerea i nfrirea attor neamuri venite
s triasc pe aceste meleaguri alturi de daci.
n arena goal, pregtit pentru o nou lupt, intr lanistul
nsoit de un gladiator voinic, musculos i ncet n micri. Aproape
gol, fr nici o arma asupra lui, clca cu picioarele puin crcnate
nct preau ndoite din cauza greutii prea mari a trupului. Ajuni
n dreptul tribunei procuratorului, cei doi se oprir. Lanistul i roti
privirea prin aren, ca i cum ar fi cutat pe cineva, apoi ncepu s
vorbeasc:
Acesta e gladiatorul Zeno, de fel de undeva de prin prile
Hellespontului, strig el, lund o mn a gladiatorului i sltnd-o n
sus. Cine vrea s lupte cu el, fr spade, fr scuturi sau alte arme?
Lupt dreapt, numai cu braele i cu trupurile. Cel care iese
nvingtor primete n dar o mie de sesteri.
n tribune se fcu linite. Curiozitatea i nerbdarea pluteau
prin mulime.
Pe toi zeii, nu are nimeni curaj? relu lanistul, vznd c din
tribune nu se ridic nici un brbat. Se poate ctiga uor o mie de
sesteri, iar dac nu nvinge, nu e nici un pericol, gladiatorul nu are
arme i nici voie s mai fac altceva dup ce l-a trntit pe adversar
i l-a fcut s ating pmntul cu umerii. Haide, curaj!.
Din rndurle colonilor se ridic un gal mthlos.
M lupt eu cu gladiatorul! rosti el cu voce att de groas, nct
arena rsun ca un huruit.
Zeii cu tine, Porcius! i ur un colon din apropiere.
Porcius fusese i el gladiator, i ctigase libertatea prin lupte
i, devenit libert, trise mult timp n Tracia, apoi venise n Dacia,

unde auzise c se d pmnt mult i bun de munc. Lupta ntre


Zeno i Porcius se desfur aprig, n strigtele de ndemn, de
laud i de batjocur ale mulimii. La o micare fcut cu iscusin,
Zeno i ncord muchii de preau gata s-i plesneasc i Porcius
pierdu lupta.
Cine i mai ncearc puterea i norocul? l ateapt mia de
sesteri, ndemn lanistul, scond din buzunarul tunicii cteva
monede pe care ncepu s le arunce n sus, prinzndu-le n palm.
n rndurile dacilor se produse micare. Butes se ntoarse i
cut pe cineva cu privirea.
Unde este Sagades? ntreba el.
Aici, rspunse un dac bine legat, nalt i cu vocea groas.
ncearc i tu, Sagades, l ndemn Butes. Toat viaa te-ai
luptat cu lutul, l-ai frmntat i ai modelat oale i ulcioare, nu poi
s te iei la trnt cu un ano de gladiator i s dai cu el de pmnt?
Pe umerii obrajilor lui Sagades un brbat ca la patruzeci de
ani se ivir semnele timiditii, o mbujorare se ntinse ieind de
sub barb pn sus pe frunte.
D-api ce ar fi s ncerc? Cu ajutorul Marelui zeu!... spuse
Sagades, ridicndu-se n picioare.
Lanistul vzuse frmntarea din rndurile dacilor i urmrea
atent micrile. Prinse momentul la timp:
Un dac vrea s lupte cu gladiatorul! anun el vesel. Toate
capetele se ntoarser spre tribunele ocupate de daci.
Privi i procuratorul, bucuros c prin gestul ce se fcea se
accentua prezena lor ntre ceilali ceteni ai imperiului. Sagades
cobori n aren, suflecndu-i mnecile cmii. Barba i pletele i
fluturau n uoara adiere a vntului. Ajuns n faa gladiatorului, se
opri i l privi lung. Nu nelegea de ce acesta rdea.
Scoate-i cmaa, dacule, c n lupt o s se fac numai
zdrene i spuse gladiatorul.
S-i scoat dacul cmaa! strig i cineva din tribune. Un
timp Sagades rmase ncurcat. Privi nelinitit mulimea cu ochii lui

mari i blnzi.
Trage de pe tine cmaa, Sagades! strig Decibalos, punnd
minile plnie la gur. Aa spune i Butes! continu el.
Dacul i scoase cmaa, i strnse mai bine cingtoarea peste
ndragi i scuip n palme. l cuprinse cu braele pe gladiator i l
rsuci cu putere.
Aa, dacule, striga cineva din tribune.
D cu dacul de pmnt, gladiatorule! se auzi o voce din
rndul negustorilor i meteugarilor.
Lupta se ncinse cu strnicie i n tribune crescu agitaia. Ceea
ce uimea mulimea era felul micrilor dacului, o mbinare ntre
ncordarea muchilor i greutatea trupului, aa cum fac tietorii n
pdure cnd urnesc trunchiurile de fagi i de brazi. Lupta prea c
se va lungi, cnd, prinznd momentul, Sagades se rsuci, i vr
umrul n pieptul gladiatorului, l strnse cu putere i, fcnd o
micare de ntoarcere, una de ridicare i alta de coborre, l frnse pe
gladiator i se prbui cu el la pmnt. Gladiatorul, cu totul
nepregtit pentru micri att de nprasnice, nu mai avu timp s se
rsuceasc i atinse pmntul cu umerii, apsat de greutatea
dacului.
A nvins dacul! strig un centurion din tribune, printre
aplauze.
Lanistul ridic amndou minile cernd linite.
l declar pe dac nvingtor! spuse el. i dau mia de sesteri,
adug cu puin ciud i continu: Dacule, dac vrei s te faci
gladiator, te cumpr eu, i dau ct mi ceri! Primeti?
Sagades se ridicase i i mbrca ncet cmaa.
Ce-mi trebuie s fiu gladiator, s rd lumea de mine?
rspunse el, pregtindu-se s plece napoi n tribun.
- Dup sfritul spectacolului, s vii la coala de gladiatori ii primeti sesterii etigai.
N-ai s vezi nici un sester, dacule! strig cineva.
Verus se ntoarse speriat cnd auzi vocea procuratorului:

Vei avea mia de sesteri, dacule, altfel lanistul va primi o


sever pedeaps din partea noastr!
Cele spuse de procurator l ntristar pe lanist, pentru c ntradevr se gndise s nu-i in fgduiala. Dar nu era timp de
pierdut. Alerg afar din aren, ncntat de gndul c ceea ce va
urma va uimi i mai mult spectatorii. Mulimea atepta ncordat,
cu nfiorarea nerbdrii. Arena rmsese goal i clipele treceau.
Deodat valuri de murmure pline de uimire strbtur tribunele.
Prin porile de intrare ale arenei nainta ncet un elefant condus de
un nubian, care sttea clare pe ceafa lui. Pe spatele elefantului se
juca un cel trcat cu pete albe i negre. Un puternic val de fiori
strbtu tribunele ocupate de daci, era o uimire amestecat cu
spaim, mai ales n rndurile femeilor i copiilor. Niciodat cei din
prile Marodavei nu mai vzuser un elefant i nu-i nchipuiser
c putea s existe pe pmnt o asemenea dihanie. Ajuns n mijlocul
arenei, nubianul fcu cteva micri ascunse, i nghioldi elefantul
cu un beior scurt de abanos pe care l avea n mn, i uriaul
animal se ls pe genunchii din fa. Conductorul i celul srir
repede jos. n mna lui rmase numai un lan scurt, legat de trompa
elefantului. Nubianul se ddu puin ntr-o parte, l mai nghioldi o
dat cu vrful beiorului ntre picioarele dinainte i animalul greoi
se cltin de cteva ori, ca i cum cu greu se hotr s se supun,
apoi ncepu s se lase pe picioarele dinapoi pn ce ajunse n poziie
vertical, cu picioarele din fa ridicate de la pmnt, ntinzindu-i
n acelai timp trompa. Celul atta ateptase: sri pe tromp, apoi
pe unul din picioarele din fa, slt peste o ureche i de acolo
ajunse pe cap, unde sttu cteva clipe, privind mulimea i dnd
mulumit din coad, dup aceea se ridic i el n dou labe,
rmnnd cteva clipe n aceast poziie.
Nubianul sta umbl cu zeii cei ri! strig cineva din tribune.
S nu te trimitem noi pe tine la zeii cei ri! l amenin unul.
Elefantul i celul fcur numeroase micri ce ncntara i
uimir mulimea. Cnd nubianul prsi arena, urmat de cele dou
animale, uralele, laudele i aplauzele devenir tunete nesfrite pe
care ecoul dealurilor i pdurii din apropiere le aducea napoi n

valuri repetate.
Decimus Silvanus i strnse toga i se ntoarse spre procurator:
Dac mpratul i Roma ar afla tot ce ai fcut aici, Plautius
Priscus, organiznd acest spectacol, te-ar ncununa n for cu lauri
pe frunte.
De la zei i de la mprai recunotina se vede foarte rar,
murmur procuratorul, continund s priveasc mulimea nveselit
din tribune.
n aren naintau doi gladiatori i dup ei venea lanistul Verus.
Cei doi, de talie potrivit, narmai cu spade scurte i cu scuturi, cu
trupurile bine strnse n armuri de zale i cu capetele acoperite cu
coifuri lucitoare, clcau apsat i hotrt, privind i zmbind
mulimii care i privea cu aplauze nesfrite. Lanistul i prezent
scurt: Omucio i Gemellinus. Lupta se porni drz. n tribune se
aternu o linite desvrit. Cunosctorii n luptele din circuri i
ddeau seama c unul dintre cei doi gladiatori trebuia s moar. Nu
trecu mult i n tribune muli se ntrecur s strige pariurile:
Cinci sute de sesteri pe Gemellinus! strig o voce din rndul
celor bogai.
O mie pe Omucio! rsun alta.
Dou mii pe Gemellinus! se auzi din alt parte.
Trei mii...
Patru mii...
Pariurile i strigtele creteau pe msur ce lupta se nteea.
n mijlocul dacilor, Butes ncepu s se frmnte nelinitit, pe
faa lui se aternuse o uoar paloare, privirea i-o inea aintit
numai asupra lui Gemellinus. n situaiile mai grele de lupt pentru
Gemellinus, Butes tresrea, prea gata s se ridice n picioare, ca i
cum ar fi cutat s-i sar n ajutor.
Ce te frmni atta? l ntreb Staberius, vzndu-i
ncordarea.
Nu tiu, snt treaz sau visez? murmur el.

Nu te neleg...
Butes se ntoarse i-l privi cu asprime.
Tu te-ai uitat bine la gladiatorul Gemellinus? Mintea ta nu
gsete nici o asemnare?
Da, am bgat de seam, nu tiu dac i tu te gndeti tot
acolo, gladiatorul aduce destul de bine cu Sarmis.
Butes nu-l mai ascult i nici nu-i confirm. Urmrea cu
ncordare lupta. Gladiatorul Omucio primise cteva lovituri grele,
dar i Gemellinus avea pumnul n care inea spada nclit de snge.
Loviturile se ndesir peste msur i jocul de picioare cu fandri i
retrageri repetate i fcea pe cei doi gladiatori s se deplaseze pe
distane destul de mari prin aren. Cnd Gemellinus l strpunse pe
Omucio cu spada prin umr, mulimea aproape c nici nu prinse
momentul. I vzu pe gladiator cltinndu-se de cteva ori, apoi
prbuindu-se la pmnt. Gemellinus tia c lovitura sa nu fusese
ucigtoare, nici n-ar fi vrut s-l omoare, ns avea datoria s mearg
pna la sfrit. Puse piciorul pe pieptul celui czut, ridic spada, se
pregti s dea lovitura de graie, i atept hotrrea procuratorului.
Din tribune se auzeau strigte:
Per actun est!...
Viaa gladiatorului!...
La moarte cu el!...
Unii ineau degetul cel mare de la mna dreapt n sus, era
semnul prin care cercau s se lase viaa celui czut, alii artau n
jos cu acelai deget, dorindu-i moartea. ns orice se strigau i
oricum ineau degetul cei din tribune, toate privirile erau ndreptate
spre procurator. ncordarea cretea cu fiecare clip i procuratorului
i plcea s-o mai prelungeasc, dei hotrrea era luata cu mult
nainte. Cnd socoti ca efectul fusese suficient, slt n sus mna
dreapt cu degetul ridicat. n aceeai clip ntregul amfiteatru tun
de urale i aplauze. i lsase viaa gladiatorului nvins.
De pe locul n care sttea, Vetilla urmrise cu nelinite
micrile lui Gemellinus. Frumuseea i inuta acestuia o subjugaser de la intrarea n aren i ea era femeia care tia s

aprecieze un brbat. Tot timpul ct se desfurase lupta sttuse cu


inima strns, apoi ncordarea ei se transformase ntr-o plcuta
uurare, care o mpingea cu o putere de nestvilit spre tnrul
gladiator.
Ultima parte a spectacolului a fost de fapt un exemplu drastic
pentru mulime, i mai ales pentru rufctori. Procuratorul voise
s arate tuturor c snt pedepsii cu toat asprimea cei ce tlhresc.
n aren au fost adui un gladiator i un colon un persan pripit
de curnd n vicul Serdos care fusese prins prdnd casa unui
dac, cruia i omorse femeia. Pedeapsa era s lupte cu gladiatorul
i, dac ieea nvingtor, era dovad c zeii l socoteau nevinovat.
Mulimea tia ns c nici un zeu nu mai putea s-l scape de
loviturile nimicitoare ale gladiatorului. Tlharul nu mnuise
niciodat o spad, iar cu scutul nu tia s se apere. Sanciunea a
fost aplicat destul de repede: din cteva micri, care pentru
gladiator preau un fel de joc, condamnatul czu cu pieptul
strpuns. nfiorat i totodat mulumit, mulimea izbucni din nou
n aplauze i urale, n timp ce procuratorul se ridic i ncepu s
urce treptele spre ieire. Spectacolul luase sfrit.
O dat cu mulimea care ddea nval spre ieire, Vetilla cobor
n arena i porni n partea opus, spre poarta de intrare a
lupttorilor. l cut grbit pe lanistul Verus i l gsi ntre
gladiatori, fericit de succesul spectacolului. Era mulumit mai ales
de aprecierea procuratorului, pentru c centurionul Sextus, primul
contubernal, i spusese c Plautius Priscus l poftise i pe el la cin,
alturi de tribuni i de nali funcionari. O ascult pe Vetilla, dup
ce se ndeprt cu ea printre copacii din apropierea amfiteatrului,
gata s-i satisfac orice dorin.
i-a sgetat att de adnc inima gladiatorul meu? o ntreb el
rznd zgomotos.
Tu n-ai cunoscut inima nici unei femei, lanistule?
Dar cum s i-l las, i nc pentru o zi i o noapte? Tu nu tii
c este cel mai rzvrtit dintre gladiatorii mei!...
i cel mai bun lupttor i... mai frumos, complet Vetilla.

Da, e un adevrat brbat Gemellinus i, pentru succesul pe


care l-a avut astzi n arena prima lui victorie cci lupta a fost
cu adevrat pe via i pe moarte, l-am iertat, pctosul...
i mi-l dai, lanistule?
S zic c i-l dau... De fapt are i el dreptul la graiile unei
femei frumoase, dar, Vetilla, ce m fac cu Decimus Silvanus? Dac
afl c eu... prietenul lui, te-am ajutat, pe tine... slbiciunea lui...
Eu slbiciunea lui? Decimus Silvanus e un satir, schimb
femeile n fiecare noapte.
Vetilla, dar eu? De mult gndul mi zboar spre tine!
Cine are rbdare, lanistule, reuete! n dup amiaza
aceleiai zile, Gemellinus iei din coala de gladiatori, lsat liber
pn a doua zi.
Capitolul II
FUGA GLADIATORULUI
1
Casa lui Sagitulp era sus, sub pdure, n partea dinspre vicul
Serdos a Marodavei, la o deprtare de cteva sute de pai de drumul
ce strbtea cele trei aezri i ptrundea n Porolissum. Curtea
nchis cu gard nalt, mpletit din nuiele i mrcini, pe pari groi,
btui adnc n pmnt, ascuii la vrfuri se nfunda cu o latur
ntr-o poian din pdure, iar cu cealalt o inea alturi cu prul
Zerdis, care dup ce cotea scurt, se ndrepta spre rsrit, ocolind
vicul Serdos. Sagitulp i ntrise mprejmuirea pentru a se apra
att de oameni, ct i de fiare; de oameni n timpul verii, cnd se
tlhrea mai mult, iar de fiare n timpul iernii, cnd, flmnde,
slbticiunile porneau n haite spre aezrile oamenilor. Cei din
neamul Sagitulp locuiau aici nc din btrni, de pe timpul
tarabostilor din neamul Burio, triser n slujba lor ca pdurari i
ca buni vntori. Acum i munceau bucica de pmnt ca oricare
dac, nu mai puteau intra n pdure dect furindu-se, spre a nu fi
prini de pndarii lui Decimus Silvanus. Casa era veche, din brne
bine rostuite, acum roase i acoperite pe la coluri de muchi

mrunt, verde, iar nveliul din indril groas i lung, pe care de


asemenea se prinsese muchiul verde. Din tinda ngust, fr
ferestre, se ptrundea n dou ncperi mari, una la dreapta i alta
la stnga, amndou srace n lumin, cci prin ochiurile mici n
care era ntins pielea subire i uscat de bic de bou, soarele i
arata cu greu puterea. Pe jos era spoit cu pmnt, iar pe lng perei
se nirau lavie acoperite cu veline frumos colorate, pe care se
odihneau cei ai casei i i pstrau lucrurile. De cum se ptrundea
n tind se simea mirosul puternic de busuioc i de izm uscat. n
faa casei, pn spre poart, Arghida i Ampelia sdiser straturi cu
flori, aa cum vzuser la Staberius i la Decibalos, la care se
duceau destul de des. De altfel Sarmida venea tot att de des la
surata ei, Ampelia, poate vorbeau gurile pentru flcul Getio,
fratele Ampeliei, dar erau vorbe de clac. Nu prea departe de cas i
n rnd cu ea, Sagitulp i avea staulele vitelor, iar n fund,
desprit de curte printr-un gard, se ntindea ograda plin cu
pomi.
De diminea, Sagitulp, nsoit de feciorul cel mic, Ziper, care
abia mplinise doisprezece ani, plecase n arin, iar Getio, ca de
obicei, la Porolissum, unde lucra dulgherie pe antierul roman.
Arghida se apucase s gospodreasc, dup ce dduse drumul
vitelor la pscut pe imaul dintre pru i marginea pdurii i o
sculase pe Ampelia s le pzeasc. Soarele zilei frumoase de iulie se
ridicase la cteva sulie pe cer i sorbise toat roua de pe iarb. Din
sus, dinspre pdure, cobora peste poian spre albia rului o adiere
uoar ce ddea o rcoare plcut pn ctre prnz cnd cldura
moleea totul. Dup spectacolul din noul amfiteatru, a crui
frumusee i uimise mult pe daci, i n egal msur pe Sarmida i
pe Ampelia, cele dou fete deveniser de nedesprit i toat ziua nu
vorbeau altceva dect de cele vzute acolo. n aceast zi Sarmida
venise mult mai devreme, cnd soarele nc nu trecuse de vremea
prnzului. Era mbrcat n cma alb, cu mneci scurte, i n fot
uoar de ln de culoare albastr, frumos ncreit la mijloc,
reliefndu-i mijlocul subire i formele tinereii abia mplinite.
Cosiele blonde-aurii, lungi i groase trase peste umeri, i cdeau
printre sni, ajungndu-i pn la cingtoare. n pr avea prins o

garoaf roie, care se oglindea n ochii ei de culoarea cerului. Tot


aa era mbrcata i Ampelia, numai c fota ei era de culoare roie,
iar prul l avea ceva mai nchis, btea spre rou-brun n razele vii
ale soarelui. Amndou erau cu picioarele goale i umblau cnd prin
apa limpede i rcoroas a prului, cnd pe iarba verde i moale din
poian, vorbind i rznd din te miri ce. Vitele pteau n apropiere,
mprtiate n lungul prului.
Spune, Ampelia, nu era frumos? o ntreb Sarmida. Ampelia
o privi scurt i rse nfundat.
Da, Sarmida, era. i-e gndul numai la el; s nu te
mbolnveti, poate ai ajuns s nici nu mai dormi noaptea.
Frmntndu-i n mini vrfurile cosielor, Sarmida ofta din
adine.
i cu ct curaj lupta!... M gndesc ntr-una, n clipa aceea i-o
fi fost fric de moarte? Ce o fi n sufletul lui, s-o fi gndind la cineva,
la vreo fiin iubit?
Fiin iubit? Dar gladiatorii snt sclavi, Sarmida, aa mi-a
spus decurionul... meu...
Sclavi!... El este sclav!... murmur Sarmida, sltndu-i
privirea pe deasupra pdurii. Dac a avea bani muli, m-a duce la
stpnul lui, la lanistul acela, i l-a cumpra pe gladiator!
i l-ai pstra pentru tine...
Nu, Ampelia, i-a da libertatea, l-a lsa s se duc unde
dorete, acolo unde l ateapt cineva i plnge de dorul lui... mam,
frai sau...
Dar poate c el nu mai are pe nimeni.
Pe nimeni!...
Ochii Sarmidei notau n lacrimi. Ampelia o prinse de mini i o
scutur cu putere.
Ce ai astzi tu, Sarmida? Marele zeu s ne ajute, i-a furat
inima un sclav, care nici mcar nu este dac, pe care nici nu mai tii
cum l cheam!
Albastrul ochilor Sarmidci luci printre lacrimi. Zmbi. O lumin

plin de dorine se aternu pe faa ei.


tiu..., Geme... Gemellinus...
S-l uii! Pentru ce s-i chinuiasc sufletul un sclav?
Sarmida se aplec i rupse din iarb o floare alb de rochia
rndunelei, apoi murmur:
Canidiei nu i-a chinuit sufletul sclavul Staberius!... Fericirea
lor a vrea s-o am i eu, atunci cnd voi fi soie!...
Vznd tristeea ce cuprinsese sufletul Sarmidei, Ampelia cut
s schimbe vorba:
M gndesc mult la elefantul acela, ai vzut ct era de mare i
de cuminte? Celul parc era i mai i, le tia pe toate, doar c nu
vorbea. Dar cum s-o fi hrnind elefantul cu nasul acela lung i ce o
fi mncnd? Mi-a fost mil de bietul zimbru, ce mult l-au chinuit
pn l-au omort! n clipa aceea a fi vrut ca un zeu bun s deschid
poarta arenei, iar el s fug napoi n pdure.
Ascultnd-o i reamintindu-i cele petrecute n aren, Sarmida
se mai liniti. Dup spectacol, nopi i zile de-a rndul i rsunaser
n urechi numai sunetele ascuite ale trompetelor, amestecate cu
uralele i aplauzele mulimii. opti ntristat:
Pentru ce se vor fi bucurnd romanii atta cnd vd pe un
gladiator murind n aren? Nu pot s uit tremuratul ce m
cuprinsese cnd acel nefericit gladiator sttea ntins pe nisip, rnit
de moarte, ateptnd ngrozit ca el s-i nfig spada n piept. Dac
ar fi fcut-o, l-a fi urt!
Iar te gndeti la el, Sarmida. Nu l-a omort pe acel gladiator,
nu fiindc n-a vrut, ci pentru c aa a hotrt procuratorul. A fi
fost curioas s-l vd pe Geleminus c nici nu-i tiu numele bine
pe Geleminus al tu...
Gemellinus!
Ei, Gemellinus; a fi vrut s-l vd ce ar fi fcut dac
procuratorul ar fi hotrt s moar acel gladiator?
Nu l-ar fi omort, oft Sarmida, el nu poate s fie ru!
Ce ai spus? Pe Marele zeu, dar eti o proast, Sarmida! Tu nu

l-ai vzut cum sttea cu spada ridicat, gata s-o repead, n pieptul
celui czut?
Nu l-ar fi omort! strig Sarmida ndurerat. Ampelia nu mai
avu timp s continue, dei ar fi avut poft s-o mai necjeasc pe
Sarmida. De dincolo de pru, din dosul unui lstri, rbufnir
ropote de cal ce se apropia n galop. Se privir amndou speriate,
gata s fug, dar nu mai avur timp, auzir lng ele clipocitul apei
aruncat de copitele calului.
Pe toi zeii, nu m ateptam s v gsesc aici, fetelor!
Lng ele se opri decurionul Fuscianus. Calul sufla cu putere i
i muca zbala. Auzind vocea ndrgit, Ampelia se ntoarse. Se
simi sltat n brae i strns la piept.
Ce face daca mea scump? o ntreb el.
Sarmida l privi lung i ddu s plece. Era tare ncurcat... nu
tia ce s fac.
M duc s vd ce face mtua Arghida, spuse ea.
Stai, Sarmida, o opri decurionul, jur pe Jupiter c voi gsi i
pentru tine un roman frumos pe care s-l iubeti!
Ce fericit a fi! opti Ampelia. Tu, dragul meu, nu te-ai mai
simi stingher printre ai mei, ntre daci...
Dar nici nu m simt, dragostea mea! Tatl tu este om bun i
ca el toi ceilali. n curnd vei fi soia mea, Ampelia, aa e voia
zeilor, atept numai s primesc ncuviinarea procuratorului, pe
care tribunul Flavius Severus mi-a spus c o va obine ct mai
repede. Sarmida l privi nciudat:
Eu nu vreau s fiu soia unui roman, ei se bucur cnd vd
gladiatori murind n aren...
Decurionul izbucni ntr-un hohot de rs. i umfl pieptul n
tunica strns i i-o trase mai bine pe trup.
Gladiatorii snt nite sclavi nenorocii Sarmida!
Snt nite oameni chinuii, nenorocii de alii! i-o ntoarse
Sarmida.

Decurionul o strnse din nou la piept pe Ampelia.


Spune-mi, Ampelia, ce are astzi Sarmida?
Nu tiu, a venit cam trist, ceva o frmnt...
Sarmida se aez jos pe iarb i continu s rsuceasc ntre
degete floarea alb de rochia rndunicii.
Am trecut n fug, curm decurionul tcerea, am vrut numai
s te vd o clip, s-mi potolesc dorul de tine, i o pornesc ndat la
villa, la Decimus Silvanus. M-au trimis Flavius Severus i lanistul
Verus. Pe aici nu s-a aflat?
Ce? l ntreb nerbdtoare Ampelia.
l mai inei minte pe gladiatorul acela care a ieit nvingtor
la sfritul spectacolului?
Sarmida i ridic privirea spre el, atept ngrijorat s afle
vestea.
A fugit! Noaptea a fost lsat liber de lanist, drept mulumire
pentru curajul i maestria cu care a luptat n aren, i a doua zi nu
s-a mai ntors la coala de gladiatori. L-a ateptat lanistul, au fost
trimise grzile s-l caute i degeaba, gladiatorul Gemellinus a
disprut.
Mai bine! strig Sarmida, npdit de o speran nelmurit.
i-a fugit gladiatorul, Sarmida, o necji Ampelia, slobozinduse dintre braele decurionului, de acum ai s te mai liniteti i n-o
s te mai gndeti s-l cumperi, ca s-i dai libertatea. Auzi,
Fuscianus? De atunci, de la lupte, ea nu se mai gndete dect la
Gemellinus la.
S tii c m duc la procurator s-i spun c o dac, Sarmida,
l ine ascuns pe gladiator, o amenin decurionul rznd, n timp ce
se arunc pe cal i ddu pinteni, ndeprtndu-se n galop. Toi zeii
cu voi, fetelor! strig el de departe.
Vestea adus de decurion o mai liniti pe Sarmida. Se bucura
c nu-l mai tia nchis n coala lanistului i c nu va mai trebui s
lupte n amfiteatru, iar imaginea pe care i-o purta n suflet ncepu
s se tearg ncetul cu ncetul, rmnnd numai o umbr. Pentru

masa de prnz, Sarmida nu se mai duse acas. Arghida struise s


rmn la ei pn dup-amiaz, cnd o atepta pe Gumida, creia
avea s-i arate cum se nvdete un model nou de flori n estur
pentru cmile brbailor. Soarele trecuse mult de amiaz cnd
Sarmida i Ampelia auzir spre vale naiul lui Iarse. Btrnul
rtcitor trecea pe lng pru spre vicul Serdos; de fapt spre taberna
La mpcarea zeilor a lui Theudotos, unde i plcea s asculte tot
felul de veti, s cnte i s primeasc de la cheflii cte o ulcica cu
vin. Auzind naiul, fetele se ridicar de lng mrul sub al crui
frunzi stteau la umbr i pornir n fug spre pru.
Mo Iarse, mo Iarse, stai niel! strig Ampelia, Btrnul
ncet s mai cnte i se opri din mers.
Cu ce v pot fi de folos, zeielor? le ntreb el, dup ce le privi
cu drag. Marele Jupiter trebuie c era prea fericit n clipa cnd a
ncuviinat naterea voastr.
Mo Iarse, mo Iarse, stai niel! strig Ampelia.
Am mncat, zeia moului, i nc chiar la mmica ta, toi zeii
s-i dea sntate, c tare bun suflet mai are!
Dar pe decurionul Fuscianus nu l-ai vzut, mo Iarse? l
ateptam s treac napoi tot pe aici, se grbi Ampelia.
Faa btrnului lu un aer de om pus pe glum. i trecu ncet
degetele prin barb i le privi cu un zmbet amestecat cu plcerea ce
o simea vznd la ele atta frumusee, tineree i vioiciune.
L-am vzut... l-am vzut, fetele moului, s-a oprit i a vorbit
cu mine, mi-a spus c nu-i mai place fata lui Sagitulp, c e... dac,
spuse clipind iret dintr-un ochi.
Mo Iarse!... se mbufn Ampelia.
Nu te ntrista, zeia moului, am glumit. L-am vzut pe
decurion cobornd de sus de la villa; a inut-o n galop pe drumul
mare, de-a dreptul spre Porolissum. Snt nnebunii toi acolo, l
caut pe gladiatorul acela care a fugit, dar nu-l mai prind, el o fi
acum departe prin pdurile munilor, poate c a i trecut hotarul
spre ceilali daci liberi de la rsrit.
Sarmida oft ntristat. Cuvintele btrnului o ndurerau,

pentru c i spulberau orice speran de a-l mai revedea, dar o i


bucurau, l tia liber pe gladiator.
L-am vzut i eu cnd a luptat n amfiteatru, arta ca un zeu
cobort printre oameni, spre a le arta cum trebuie s mnuiasc
spada i scutul, cum s loveasc adversarul numai s-l nving, dar
s nu-l omoare.
Ce frumos tii s vorbeti, mo Iarse! murmur Sarmida.
Ca un nebun, zeia mea! Nu spun toi c snt nebun?
Btrnul i duse naiul la gur i plec mai departe pe lng
pru, nsoit de sunetele pe care pdurea din apropiere le trimitea
napoi, ntrite.
Soarele se lsase ctre crestele munilor din apropiere, cnd
spre casa lui Sagitulp urcau Gumida i Canidia. Arghida se grbi s
le ias n cale. Ampelia i Sarmida erau n ograd, aproape de
pdure.
Snt suprat pe tine, Arghida, de ce mi-ai inut fata toat
ziua aici? o ntreb de departe Gumida.
Suprarea i bucuria vin tot de la Marele zeu, i rspunse
Arghida, i, cnd vrea el, le schimb pe una ntr-alta sau sporete
numai pe una din ele. Fetele se simt bine cnd snt mpreun; ai
uitat c i noi am fost ca ele? Acum le fuge gndul numai la feifrumoi, feciori de regi, de mprai, care vor veni clri pe cai
naripai s le fure i s le duc n cetile lor bogate, dincolo de
noua ri i nou mri... Bine ai venit, dragele mele, Marele zeu s
v dea sntate vou i la toi cei dragi ai votri! S mergem sus,
mai stm de vorb, c mai este niel timp pn soarele d dincolo de
munte, pn atunci v art i noua nvdeal.
Intrar toate trei n curte i se ndreptar spre opronul sub
care Arghida i avea rzboiul de esut, ca toate dacele pentru c nu
puteau s lucreze dect de pe la mijlocul primverii, pn pe la
mijlocul toamnei, cnd era destul lumin i cldur.
Ei, Arghida, i-au plcut jocurile din amfiteatrul de la
Porolissum? o ntreb Canidia.
Cum s nu. Am prins c fetele au vorbit toat ziua numai

despre ele. M gndesc c dac o vom ine tot aa, ne dm de tot cu


romanii i o s ne facem i noi, dacele, nite matroane, cum am
auzit c spun ei, cei bogai, la femeile lor.
Canidia rse i o strnse peste mijloc.
mi placi mult, Arghida, n vorba ta arunci totdeauna ceva
vesel.
Spui c vorbesc mult codanele despre jocuri? o ntreb
Gumida, aezndu-se pe o lavi. Mi-a mpuiat i mie capul, toat
ziua Sarmida aduce vorba numai despre gladiatorul acela care a
luptat la urm: ,,Ai vzut, mam, ce frumos lupta?... tii, mam, c
nu se temea de moarte?... Ai bgat de seam c n-ar fi vrut s-l
omoare pe cellalt?... i aa o ine ntr-una.
S nu i-l aduc acas pe gladiator! glumi Arghida. l face s
fug. Am auzit deseori pe mo Iarse spunnd c atunci cnd zeii nu
dorm...
Nu tiu ce o fi cu zeii, dar dac nu era el, tarabostele Burio,
eu i Staberius al meu n-am fi fost mpreun! opti Canidia, artnd
astfel c nelesese ce voise s spun Arghida.
Gladiatorul este sclav i, ca orice sclav, are viaa n mna
stpnului, relu Gumida. Cum s fug i ncotro s fug? Mo Iarse
mi-a spus astzi c un sclav a fugit de la Decimus Silvanus i s-a
ascuns n pdure. Ce-i mai chinuiete ticlosul pe bieii sclavi!...
Nefericitul, cutase libertatea fugind, dar i-au gsit trupul dup
cteva zile fcut zob de un zimbru.
Dac nu era zimbrul, erau lupii, urii, adug Canidia. Cine
poate s triasc singur n pdure, fr adpost?
Arghida intr la rzboi i ncepu s umble cu minile prin ie.
Ne-am luat cu vorba i am uitat c soarele i vede de treab,
dai-v mai aproape s v art cum este noua nvdeal.
Soarele se lsase dup crestele munilor cnd toate trei erau
gata de plecare. Sarmida le rug struitor s nu se ntoarc prin
vale, pe drum, pe unde au venit, ci pe sus, pe poteca de la marginea
pdurii; era mai frumos i mai aproape pe acolo. Cnd ajunser la o
mica poiana, fata se opri s culeag flori. Canidia i Gumida o

ateptau n potec. n jurul lor se ntindea linitea pdurii, linite


din care nu lipseau fonetul copacilor, bzitul gngniilor i ciripitul
psrilor, toate amestecate ntr-o armonie linititoare. Amndou
tresrir cnd pdurea rsun de sunete de corn i de iptul
Sarmidei, care veni n fug spre ele. Dup cteva clipe auzir ropote
de cai i n marginea poienii se ivi Decimus Silvanus, urmat de cei
ce-l nsoiser la vntoare. Vzndu-le, strnse mirat frul calului,
apoi, recunosend-o pe Canidia, ddu pinteni i se apropie,
salutnd-o cu mult respect:
Toii zeii s-o in pe cea mai frumoas fiic a Romei!
M rog lui Apollo i Venerei pentru tine, Decimus Silvanus! i
rspunse la salut Canidia. Ai fost la vntoare? Ce fel de cprioare
caui s vnezi, nu cumva cu dou picioare?
Dac pdurea ar adposti i astfel de cprioare, cred c a
vna n fiecare zi, rspunse el, privind struitor spre Sarmida, uimit
de frumuseea ei. Ce mai face fiica Romei? Cteodat m ntreb dac
nu s-a pierdut de tot printre daci, continu el cu voce prefcut.
Adic... dac nu m-am fcut barbar de tot ai vrut s spui,
zise cu rceal Canidia, pornind nainte pe potec.
Decimus Silvanus i ndemn calul ntre potec i gardurile
ogrzilor, cutnd s se in ct mai mult n dreptul Sarmidei. De
cnd l vzuse ieind din desiuri, fata simise privirile lui
neruinate i n sinea ei blestema clipa n care i venise gndul s se
ntoarc acas pe sub coasta muntelui. tiindu-l pe Gemellinus
fugit, o putere de nenvins o mpinsese spre pdure, acolo unde
bnuia c se ascunde el, cu sperana nelmurit c zeii o vor ajuta
s-l vad, i n locul lui ntlnise bruta despre ale crui ticloii
vorbea toat lumea.
Canidia, jur pe toi zeii, nu m-am gndit c te-ai fcut
barbar, cnd i-am pus ntrebarea, ci la faptul c de la un timp tu
i Staberius n-ai mai venit pe la mine.
Pentru ce, Decimus Silvanus, de ce s venim?
M socotesc prietenul vostru, aa c...
Dac erai cu adevrat prieten, puteai s ne ari c tii unde

locuim, n-ai fi ateptat ca numai noi s venim acolo sus, la bogata-i


villa! i-o ntoarse Canidia cu voce mustrtoare. Dar cum s coboare
din villa sa un patrician, bogat fermier n Dacia, cum s vin ntre
barbari?
Poate c astzi eti cam suprat, Canidia, altfel nu neleg
nici tonul i nici rostul cuvintelor aspre pe care mi le arunci, spuse
el fr s piard din ochi pe Sarmida, care jenat de privirile lui
insistente, grbise pasul i trecuse naintea Canidiei. Adevrul este,
continu el, i zeii mi snt martori, de curnd am vorbit despre voi
cu procuratorul, cu Plautius Priscus.
i nu i-ai spus c te gndeti s smulgi ceva i din arina
noastr, aa cum rupi din acelea ale dacilor? Pe mine i pe
Staberius nu ne-ar mira... Dar, Decimus Silvanus, eu am ajuns s-i
cunosc bine pe daci n cei mai mult de douzeci de ani de cnd
triesc printre ei, te sftuiesc s te pzeti, i mai ales s te fereti
de cei crora le-ai luat din pmnt.
Era pmntul meu, arini care au fost nainte n moia acelui
taraboste...
i moia aceea n-a fost a unui dac?
Eu am cumprat-o de la imperiu...
Felul cum i vorbea Canidia ncepuse s-l supere. Se gndi s-i
spun ceva care s-o fac s sufere:
S m ierte zeii, de mult trebuia s-i aduc vestea, am aflat
de la procurator c bunul tu tat, Publius Octavianus, este greu
bolnav.
Ca trsnit, Canidia se opri locului i-l sgeta cu privirea. Ochii
i scnteiau notnd n lacrimi, vestea i nvinsese puterea de
stpnire.
Vezi-i de drum, Decimus Silvanus! strig ea de rsun
pdurea. tii bine c nu mai am tat; tot aa a spus i el fr mil
c nu mai are fiica! Du-te, Decimus Silvanus, altfel, pe toi zeii, m
opresc i m ntorc din drum!
Canidia, dar eu n-am vrut s te supr, am crezut c vestea...

Pleac, Decimus Silvanus! ip ea din nou, fcnd civa pai


napoi.
Cu un zmbet plin de rutate pe buzele-i senzuale, Decimus
Silvanus slt nervos din umr, ca ntotdeauna cnd se gsea n
momente de mare bucurie ori de mare suprare, ddu pinteni
calului i pieri la o cotitur a potecii, urmat de cei ce-l nsoeau.
2
De cteva zile soarele ncepuse s dogoreasc nbuitor, iarba
se arsese i pe alocuri pamntul era uscat i gol. Oamenii tiau c n
curnd vor veni ploile, aa cum se ntmpla n toi anii, de aceea
grbeau ntr-una seceriul. n acest an grul fusese nalt, cu paiul
gros i cu spicul mare i greu. ntotdeauna cmpia Marodavei fusese
rodnic. Prin arini, dacii cu familiile lor, singuri sau ajutndu-se
mai muli ntre ei, secerau pe ntrecute. Pn departe, de la
Marodava spre Porolissum, se vedeau mprtiai pe cmpie coloni,
veterani i liberi secernd pe loturile pe care le primiser de la
imperiu. De diminea Butes i Decibalos, nsoii de Canidia,
Gumida i Sarmida, precum i de btrnul Protas, porniser veseli
i cu poft de munc s secere lanul lui Butes. Cu o zi n urm l
seceraser pe al lui Staberius. Acum el era plecat la vicul Magnus,
chemat de tabularul Lucrinus. Bnuiau toi pentru ce: se ateptau
s li se spun cantitile de gru pe care trebuiau s-l predea
legiunii, de fapt cohortei cu garnizoana la Porolissum. Ca n toate
zilele, abia se apucaser de lucru i de departe le ajunseser la
urechi sunetele pline de tristee ale naiului lui Iarse. n fiecare zi
btrnul pribeag se oprea i secera alturi de ei. n aceast zi
cldura devenise nbuitoare. Cnd soarele se ridicase deasupra
capetelor, dogorea ca un cuptor de copt pine. Butes privise de cteva
ori spre Canidia, Gumida i Sarmida, cu dragoste i mulumire,
cum se ntreceau la secerat i legat grul n snopi. Vzuse cum pe
feele lor mbujorate sudoarea se scurgea n broboane mari ce se
prelingeau pe sub cmi pn spre sni i cum nici una nu ddea
semne de oboseal sau de cedare sub apsarea cldurii toropitoare.
Cutare un motiv pentru a le trimite acas i l gsise: trebuiau s
pregteasc toate cele necesare baterii i vnturrii grului, treab

pe care se gndea s-o nceap chiar de a doua zi, i ele plecaser


mulumite c mai aveau de fcut i alt munc, fr s bnuiasc
de fel c Butes le trimisese numai pentru a le feri de biciuirea prea
arztoare a sgeilor de foc.
De mult au rmas n hold numai ei patru: Butes, Decibalos,
Iarse i Protas. Butes i Decibalos secer cu ndrjire, snt mult
nainte, iar n urma lor cei doi btrni strng palele de gru n snopi,
pe care apoi i leag i i pun n cli.
Ceva s-a ntmplat cu Staberius de ntrzie aa mult, zise
Decibalos, dup ce mult timp amndoi tcuser.
Poate c s-o fi dus pe acasa i-l mai in femeile, rspunse
Butes, fr s se opreasc din lucru.
Decibalos se ridic i se ndrept din ale. Era aprins la fa i
sudoarea se scurgea iroaie n barba-i bogat, presrat cu fire
albe. l privi un timp pe Butes, apoi continu:
Ne ascunzi ceva. Din ziua spectacolului din noul amfiteatru
te-a cuprins o tristee pe care cu greu caui s-o nvingi. Ce te
frmnt?
i pe tine te chinuie de mult gndul s-mi pui aceast
ntrebare, te-am simit, i nu cred c m nel. De fapt n-ar fi nimic
de ascuns, mai ales fa de voi, de tine i de Staberius, teama mea e
s nu se afle mai departe.
Atunci tot e ceva de seam...
Da, Decibalos, e ceva care, de se va adeveri, n-am mai putea
s stm nepstori, s nu-i srim n ajutor.
Butes arunc secera din mn, se aez pe o pal de gru i
ncepu s-i tearg sudoarea de pe fa cu mneca aspr a cmii.
Cum, ce s facem, pe cine s ajutm? ntreb Decibalos
tulburat, apropiindu-se i aezndu-se alturi pe alt pal.
Fr s rspund direct la ntrebare, Butes povesti linitit, cu
aduceri aminte ce-i redeschideau vechile rni din suflet:
Pe Sarmis l-am cunoscut nc dinainte de lupta cea mare, de
pe vremea cnd viteazul Decebal se pregtea s alunge din Dacia

legiunile Romei; l-am ntlnit apoi n timpul luptei, cnd Cetatea de


Munte a czut ars, iar mai trziu, cum tii i tu, dup moartea
nprasnic a lui Dieges am fost alturi de el i am adus la
ndeplinire ordinele lui, cci el era pentru noi regele. De multe ori,
pe vrfuri de muni, prin vi adnci i ascunse pe unde i muta
tabra, i aducea lng el feciorul, pe micul Dicomes. Vedeam
atunci ce mare era asemnarea ntre tat i fiu. A urmat trdarea,
apoi moartea lui n amfiteatrul de la Ulpia Traiana Sarmizegetusa,
cnd i-a nfipt n piept cuitul pe care copilul l-a aruncat cu atta
curaj. Despre micul Dicomes, dat de mpratul Hadrian ca sclav
legatului care l prinsese pe Sarmis, n-am mai auzit nimic de
atunci. Asta, pn n ziua spectacolului de aici, din noul
amfiteatru...
Ai ntlnit vreun cunoscut, i-a spus ceva?
Nu, n-am ntlnit. Gladiatorul acela, Gemellinus, prea aducea
cu Sarmis. Acolo n aren parc-l vedeam pe el, pe bravul Sarmis,
aa cum arta cnd pornea cu cetele de lupttori daci i sclavi
mpotriva legiunilor. S fie cu adevrat Dicomes, sau doar o
asemnare?!... Din ziua aceea, bnuiala m frmnt i m tulbur,
i asta cu att mai mult cu ct m gndesc c, dac ntr-adevr
Gemellinus este Dicomes, atunci noi: eu, tu, Staberius, Sagitulp;
Gruno i alii nu putem s mai avem linite pn nu-l vedem liber.
Ce ar trebui s facem o s vedem mai trziu, acum m zbat s
gsesc un mijloc, o cale prin care s ptrund n coala de gladiatori,
s stau de vorb cu acel Gemellinus, de aceea m poart gndul ca,
dup ce terminm seceriul, s plec la lucru pe antier, la
Porolissum, pentru ctva timp. Acolo sper s prind un prilej, poate
fac n vreun fel i intru n legtur cu el.
Decibalos se mic de cteva ori nelinitit, apoi se ridic n
picioare. Privi spre soare, cutnd s-i dea seama ct mai era pn
se nsera. Spuse fr s priveasc spre Butes;
Zici c vrei s te duci pe antier, se vede treaba c ai uitat de
cele petrecute n taberna lui Theudotos. Ei snt cu ochii pe tine.
Putem s aranjm altfel, s ne ducem la Porolissum unul dintre noi,
eu sau Staberius, poate c...

Protas, Iarse, ia venii ncoace! strig Butes, fr s-l mai


asculte pe Decibalos.
Btrnii lsar din min snopii pe care i legau i se apropiar
cu pai rari.
Btrne Iarse, i mai aduci aminte, ncepu Butes, acum vreo
trei sau patru saptmni ai fost amndoi la taberna lui Theudotos i
btrnul Protas a venit de acolo destul de trziu, prins de tria
vinului but. Ce s-a petrecut n seara aceea?
Iarse se scarpin lung n barb. Un zmbet uor i rsri n
colul gurii.
Era s sparg ulcica n capul tabularului! rspunse el,
izbucnind dintr-o dat. Lucrinus i Eufemus voiau s afle multe
despre tine, de aceea cutau s-i dea ct mai mult vin lui Protas, si ia minile zeii cei ri i s-i dea drumul la gur, dar eu am prins
repede ce urmreau ei.
i ce anume cutau? l ntreb Decibalos.
Vroiau s afle cine e Butes, de unde a venit, pentru ce s-a
oprit aici n Marodava, d-asta se ineau de capul lui Protas. Era ns
acolo i Iarse, pe care ei l cred nebun... Dar nici Protas nu le-a spus
nimic, adic mai nimic.
Aadar au urmrit ei ceva! se frmnt Butes.
Ticloii ia, lua-i-ar Proserpina, snt slugile cele mai supuse
ale lui Decimus Silvanus! strig Iarse.
Butes rmase nemicat i privea n pmnt. Decibalos i
rscolise ngrijorarea. S fi scpat vreunul dintre dacii din Marodava
ceva fa de vreun roman? gndi el.
Slt capul cnd l auzi pe Decibalos:
Uite c vine i Staberius.
Dinspre drum, tind de-a dreptul peste arini, Staberius se
apropia cu pai grbii.
S m iertai, am ntrziat, ncepu el cnd sosi mai aproape,
de la Magnus m-am repezit pn la Porolissum dup unele
cumprturi; m rugaser ele, Canidia, Gumida i Sarmida... Dar

ce, parc sntei cam suprai, s-a ntmplat ceva?


Noi s ne vedem de treab Protas, murmur Iarse,
ridicnduse de pe snopul de gru pe care sttuse, i porni spre locul
unde strngeau palele i legau snopii.
Am vorbit despre ncercarea fcut de libertul Eufemus i de
tabularul Lucrinus s afle cine este i de unde a venit Butes, tii, n
seara cnd le-au dat mult s bea lui Protas i lui Iarse; cnd s-a
ncins btaia ntre daci i coloni n taberna lui Theudotos, lmuri
Decibalos. Iarse spune c cei doi ticloi snt unelte de ale lui
Decimus Silvanus. Ce o fi urmrind veneticul?
Staberius se aez alturi de ei i i terse sudoarea de pe fa.
tiu ce au ncercat i bnuiesc i ce se urmrete. Decimus
Silvanus vrea s ia napoi de la daci tot pmntul care altdat a
fcut parte din moia lui Burio, adic i arinile noastre, ns
locurile de pe care noi secerm acum grul le avem de la bunul
taraboste nc dinainte de rscoal...
Sltnd capul, Butes l privi rece:
ie i arde de gluma, Staberius! Dac ar fi vorba numai de
pmnt, de ce Decimus Silvanus s-ar ocupa de mine i nu de voi?
Pentru c dacii din Marodava nu de noi ascult, ci de Butes,
pentru c el este iubit i respectat de toi ntocmai ca o cpetenie.
De cine altul ar putea el s se team? Bine, dar e o poveste veche
ceea ce s-a petrecut n taberna lui Theudotos, cum se face c tocmai
acum te frmnt bnuiala?
I-am spus c s-ar putea s fie urmrit, i art Decibalos
ngrijorarea.
Cum, de cine? ntreba Staberius.
Se gndete ca, dup ce sfrim seceriul, s se duc la
Porolissum, relu Decibalos, s lucreze pe antier. Vrea s afle cine
este gladiatorul Gemellinus, de unde...
Decibalos nu mai putu continua, acoperit de rsul lui Staberius.
E prea trziu, gladiatorul cel mai bun al lanistului Verus a
fugit sau a fost omor...

Cu o micare nestpnit, Butes se rsuci i-l apuc pe


Staberius de mini:
Ce se petrece cu tine astzi, ai but prea mult ori nu mai eti
n toate minile? Ce s-a-ntmplat cu Gemellinus?
Linitete-te, Butes. L-am admirat i eu pe gladiatorul acela
cnd lupta n aren i ca unul care am fost sclav, a fi fost gata s-l
ajut, dac era nevoie. Astzi am aflat la Porolissum aa vorbete
toat lumea acolo c gladiatorul a fugit chiar din noaptea care a
urmat dup spectacol. Poate c i btrnul Iarse tie, dar nu ne-o fi
spus, pentru c o fi socotit c era ceva fr nsemntate.
Aadar a plecat!... murmur Butes, ridicndu-se de pe snopul
de gru.
Unii vorbesc c n-ar fi fugit, ci ar fi fost omort de oamenii lui
Decimus Silvanus, continu Staberius. Am aflat c, ndat dup
spectacol, o ntreinut de-a lui Decimus Silvanus l-ar fi cerut
lanistului, s-l lase liber pentru o noapte. Acea femeie ar fi spus c
gladiatorul a plecat, cnd se iveau zorile, spre coala lui Verus, dar
el n-a ajuns acolo.
Fie c a fugit, fie c e mort, noi nu vom ti niciodat cine a
fost acel Gemellinus; prea era mare asemnarea dintre el i Sarmis!
zise Butes oftnd din adnc. Tu nu l-ai vzut niciodat pe micul
Dicomes, fiul lui Sarmis? l ntreb pe Staberius.
Cele spuse de Butes l rscoliser i lui amintirile. Sttu mult
pe gnduri apoi rspunse:
L-am vzut... l-am vzut pe copil numai o singur dat.
Acum, fiindc mi-ai spus, ca prin cea parc-i vd, pe copil i pe
tat, pun cu mintea chipurile lor alturi de al gladiatorului... Mi se
pare ca ar fi o asemnare... rspunse el stnd cu ochii aproape
nchii, innd faa n sus, ca i cum ar fi privit undeva departe pe
cer.
Numai dac am putea afla ceva sigur, s tim, a fugit sau
este mort?! se frmnt Butes. Dar haidei s ne vedem de treab,
mai este puin pn apune soarele.
Toi trei secerau cu spor, fr s vorbeasc. Vestea adus de

Staberius i tulburase. Uitaser de ngrijorarea ce-i stpnise, aceea


c Decimus Silvanus va ncerca s le ia pmnturile. Zpueala se
mai muiase i dinspre coasta mpdurit a muntelui ncepuse s
coboare o boare rcoroas. n linitea cmpului, auzir ceva ce se
asemna cu suspinele unui om ce se strduia s-i stapneasc
plnsul. Se oprir din secerat i se privir mirai. Se uitar i n
urm, cei doi btrni i vedeau linitii de treab la legatul snopilor.
Ascultar mai ateni i plnsul se auzi desluit, venea dinspre lanul
de gru vecin. Fr s atepte vreun ndemn, Decibalos plec n fug
ntr-acolo. Dup civa pai se opri speriat. De-a lungul unui rzor
ce ducea spre pdure, un sclav mergea de-a builea. Prin
crpturile tunicii zdrenuite se vedeau bube i iroaie de snge
nchegat. Cnd l simi pe Decibalos apropiindu-se, sclavul nu se
mai putu stpni i ncepu s plng n hohote, fr s se ridice de
la pamnt:
lart-m, Marsus, iart-m! strig el, punnd minile pe cap
ca pentru aprare, cu faa ascuns n iarb.
Butes i Staberius se apropiar. Cutar s-l liniteasc pe
nefericitul sclav.
Potolete-te, nu e Marsus aici, l ncuraja Butes, eti ntre
oameni buni, noi sntem daci.
Cnd auzi c se gsea ntre daci, sclavul tcu i se ntoarse ntro rn. i privi speriat, cu nencredere, gata s ntind braul pentru
a se feri de lovituri. Se vedea c era destul de tnr, dei pe faa lui
chinurile i lipsurile lsaser urme adnci de mbtrnire timpurie.
Ridic-te fr teama! l ndemn Butes, aplecndu-se i
sltndu-l de bra. Spune ce s-a petrecut?
Nu m ridic, m vede Marsus! se vicri sclavul.
Care Marsus, vilicul lui Decimus Silvanus? l ntreb
Staberius.
El, lua-l-ar Proserpina n infern! M-a btut ru, nu mai pot
s ndur, n fiecare zi m bate.
Spune, ce ai fcut, ce ai greit? continu Butes, slobozindu-i
braul.

M bate pentru c nu secer postata de gru pe care mi-o d


el n fiecare zi, dar eu lucrez, muncesc ct pot, ct m ine puterea,
pn cad pe brnci; toat ziua nu stau o clip, dar nu pot mai mult.
Pe sear, n fiecare zi, Marsus vine i m bate cu flagrunul. Acum,
dup ce m-a biciuit a plecat, iar eu am fugit. M ascund n pdure
i...
i ce vrei s faci acolo? insist Butes cu mult blndee.
Ce s fac... Vreau s m omor!... Unde pot s mai gsesc
scpare, cine poate s m ajute? se tngui el, tergndu-i lacrimile
ce-i curgeau iroaie.
Butes privi pe rnd pe Decibalos i pe Staberius.
Dac l lum la noi, am putea s fim pedepsii greu ca
tinuitori de sclavi. Dacii, care i ajut pe sclavii fugari primesc
pedepse mult mai aspre dect ceilali, spuse el mai mult n oapt.
L-am putea ascunde sus n munte, la una din stne i spuse
prerea Decibalos.
Staberius asculta, ncercnd s gseasc un mijloc de scpare
pentru nefericitul sclav. Ctva timp l nfiora amintirea zilelor grele
trite pe antierul de la Ulpia Traiana Sarrnizegetusa alturi de
Vitellius.
M duc la Decimus Silvanus s-i vorbesc, zise el cu
nsufleire, n clipa cnd l fulger aceast idee. Se poate s mai fie
suprat de felul n care i-a vorbit Canidia ieri, dar sper s-l
mbunez. Acum, n Dacia, a-i ascunde pe sclavi sau a-i lsa s
rtceasc prin pduri nseamn a-i hrzi pieirii. Poate c
Decimus Silvanus mi va asculta rugmintea i se va nvoi s-l
treac n cetele actorelului Ampliatus sau la alt munc potrivit.
Sclavul privea la ei ca la nite salvatori, i mai ales spre
Staberius. Omul care putea vorbi fr team cu stpnul su, cu
Decimus Silvanus, era pentru el tot att de puternic ca i
procuratorul. Se ridic i ncepu s scuture praful i ciulinii de pe
mbrcmintea zdrenuit.
Spre sear, cnd ziua ddea s se schimbe n amurg, pe poarta
villei lui Decimus Silvanus intra Staberius cu sclavul fugar. De cum

l vzu, stpnul villei cut s se arate rece i scurt la vorb.


- Cu sclavii mei fac ce vreau! spuse tios, cnd auzi pentru ce
venise.
Nici n-am gndit altfel, Decimus Silvanus, numai c dup ct
vd, cu sclavii ti fac ce vor Marsus i Ampliatus.
Nici actorele i nici vilicul nu fac dect aa cum le spun eu, io ntoarse scurt.
Staberius se gsi un moment n ncurctur. Sttea n
cumpn, dac era bine s-l nfrunte sau s caute s-l mbuneze pe
Decimus Silvanus. i aminti de vestea pe care acesta i-o spusese
Canidiei despre mbolnvirea grea a tatlui ei, senatorul, i se gndi
s-i pun la ncercare limita rutii i a perfidiei.
Am socotit, Decimus Silvanus, c noi doi, nite brbai care
ne-am trit o mare parte din via la Roma, putem s ne nelegem
i s fim mai unii n aceast parte ndeprtat a imperiului. Poate
c eu i Canidia ne vom hotr s facem un drum pn la Roma,
pentru ca Publius Octavianus s-i mai vad fiica, n-a fi vrut ca
umblnd pe acolo, ntre for i terme, vorbind cu cei care m-au
cunoscut sau te-au cunoscut, s spun ce faci tu n Dacia. tiu c
senatul i-a oprit pe stapni de a-i omor sclavii, dar nu i de a-i
chinui, dei n multe cazuri este mai uoar moartea dect tortura.
Ct privete rugmintea mea, pentru puin mil fa de acest
nenorocit sclav, care ne-a spus c nu mai poate ndura btaia
zilnic ce o primete de la Marsus i vrea s se omoare, vd c ea sa spulberat n vnt. mi pare ru c am venit pn aici i nu l-am
lsat pe sclav s se duc n pdure, acolo unde pornise. Poate c
peste o zi sau dou l gseai spnzurat de creanga vreunui fag.
Decimus Silvanus l ascultase, lovindu-se cu o nuia de alun
peste pulpa piciorului, dnd semne de nerbdare i, pe msur ce
Staberius vorbise, pe faa lui apruser unele schimbri pe care
fostul sclav nu le scpase. l vzu apoi slobozind un zmbet forat,
pe care cu greu reui s-l prelungeasc.
Pe toi zeii, Staberius, nu tiam c eti gata s te superi att
de uor! S-l ia zeii cei ri pe sclav c n-o s-i fac nimic.

Decimus Silvanus se ntoarse i strig s vin actorele


Ampliatus.
Vezi de acest sclav, i spuse el, s i se dea s mnnce i s se
duc s se culce. S-i spui vilicului Marsus c n-are voie s-l mai
bat niciodat.
La o schimbare att de brusc a lui Decimus Silvanus,
Staberius nu se ateptase. Nu tia ce s cread: teama acestuia de
senatorul de la Roma l fcuse s se schimbe sau de la nceput nu
avusese de gnd s-l pedepseasc pe sclavul fugar?
Pentru c te-ai obosit s urci pn aici, n-ai s pleci napoi
pn nu goleti cu mine cteva cupe cu vin, spuse Decimus Silvanus
cu voce i mai potolit.
n tricliniul bogat era linite. Staberius golise o cup de vin i se
gndea cum s aduc vorba despre gladiatorul Gemellinus, dar
Decimus Silvanus i-o lu nainte:
Vei pleca aadar spre capitala imperiului, ncepu el sltnd
scurt umrul, vei putea s v plimbai prin for, pe la terme, spre
circul cel mare... tii c mi s-a fcut dor de Roma? Nu se poate tri
prea mult timp printre barbarii tia! Te-a ruga s nu uii s duci
salutul meu lui Publius Octavianus. El, dei naintat n vrst, tot
mai are cuvnt greu n senat. Nu trebuie s scapi vreun cuvnt
despre cele petrecute, c eu am luat pmntul dacilor, aa cum mi-a
spus suprat Canidia... De fapt am i prsit gndul de a ntregi
moia acelui taraboste Burio, pe care am cumprat-o de la imperiu.
Dar haide s mai golim cte o cup! M ntreb, Staberius, de ce nu
venii mai des pe la mine?
Acum este cam mult de lucru, cut s motiveze Staberius.
Ridic fr grab cupa i sorbi de cteva ori, privind n ochii lui
Decimus Silvanus. Prinse momentul i continu:
Dar ce s-a ntmplat lanistului Verus? Am fost astzi pe la
Porolissum i am auzit vorbindu-se c i-a fugit cel mai bun
gladiator, oare s fie adevrat?
Zeii nu fac numai fapte bune, Staberius, da, i-a fugit acel
gladiator. i afl c-l avea chiar de la mine, Gemellinus fusese

sclavul meu, l luasem de la un negustor venit la Ulpia Traiana de la


Callatis.
Staberius socoti c ocazia de a-i pune ntrebarea pe care o
urmrea o crease chiar Decimus Silvanus.
Atunci, poate c e adevrat ce se zvonete?
Ce? C l-a fi omort eu pe sclav, fiindc a petrecut acea
noapte cu Vetilla?
Staberius confirm printr-o uoara cltinare a capuluu
Prostii, Staberius, prostii! Eu nici n-am tiut ce a fcut Vetilla
n noaptea aceea, am fost bucuros c am scpat de ea; pusesem
ochii pe alta, am avut altceva de fcut, tu poi s m nelegi...
Aadar, nu mai ncape ndoial, sclavul a fugit.
Crezi? Eu m ndoiesc, se vede c nu cunoti femeile.
Bnuiesc c Vetilla, vzndu-l att de tnr i de zdravn- i de ce
nu a recunoate i frumos, l ine ascuns pe undeva prin
Porolissum sau prin vicul Magnus. Nu m-ar mira dac dup ctva
timp nu va ncerca s-i obin eliberarea de la lanistul Verus.
Satisfcut c aflase mai mult dect se ateptase, Staberius i
goli cupa i se pregti de plecare. Cnd iei din villa, vzu c de mult
se lsase ntunericul. Porni n vale, lund-o pe poteca ce cobora pe
coasta repede, de-a dreptul spre Marodava, mulumit c fcuse ceva
pentru nefericitul sclav i totodat c aflase ceea ce tia Decimus
Silvanus cu privire la fuga lui Gemellinus. n acest timp sus n villa,
vilicul Marsus primise porunc s-i ia sclavul fugar i s-l bat
bine, apoi s-l lege n ergastule.
3
n zilele de srbtoare i odihn, Staberius tria o alt via,
aceea pe care o dorise din fraged tineree, mai nainte de a fi fost
luat captiv i vndut ca sclav: viaa acelor oameni alei care se
strduiesc s nvee pe alii. Visase s devin filozof i geometru, s
ntemeieze o coal la Atena, al crui renume s ajung pn dincolo
de hotarele imperiului, la care s vin s nvee fiii de oameni bogai
din ceti ndeprtate. Acum se mulumea cu modesta coal pe

care o njghebase la Marodava, dornic s nvee copiii dacilor s


scrie i s citeasc. n astfel de zile ograda lui era plin de
murmurul i strigtele copiilor, acoperind astfel zumzetul de fiecare
zi al stupilor de albine. De multe ori, nvndu-i pe copii, Staberius
i amintea de zilele trite ca praeceptor 10 n casa lui Publius
Octavianus, cnd se nfiripase pentru totdeauna dragostea dintre el
i Canidia. Erau i zile cnd la coala lui nu veneau numai copii, ci
i din cei mai mari, flci i fete, brbai i femei. Cei mai n vrst
stteau de o parte privind i ascultnd, minunndu-se cum de
puteau copiii lor s deslueasc vorbe din semnele fcute din linii i
din gogoloaie zgriate pe tbliele cerate, pe care Staberius reuise
s le procure de la Porolissum. i ceea ce i minunau mai mult pe
cei btrni era faptul c vedeau cum copiii, folosind aceleai feluri de
semne, scriau vorbele cnd n limba dac, cnd n limba Romei, i
nu le ncurcau niciodat. La nceput, el cu Butes i cu Decibalos
fcuser cteva bnci lungi din lemn cioplit cu barda, pe care
puteau s ncap patru sau cinci copii, apoi tinerii mai aduser i ei
altele, iar cei n vrst veneau cu scunele uoare, pe trei sau patru
picioare, pe care le luau napoi la plecare. Cnd ziua era frumoas,
inea leciile sub merii i cireii din ograd, iar dac vremea era
urta, bncile se ngrmdeau sub un opron, ce se afla tot n
ograd, n spatele grajdului vitelor; pe o astfel de vreme veneau
numai copiii i de cele mai multe ori nici acetia toi. De diminea,
cnd soarele abia se ridica la cteva sulie pe cer, cei mici ncepeau
s soseasc. Intrau n curte sfioi, ddeau binee dac erau vzui,
i o ineau drept spre ograd. Cum toi umblau desculi, de multe
ori nici nu erau simii de ai casei cnd treceau. Se tia cam ci s-au
strns dup larma pe care o fceau. Cei mai n vrst i btrnii
veneau totdeauna mai trziu, ctre vremea prnzului. Staberius nu
se grbea s se duc la ei, ci atepta s se adune ct mai muli sau
chiar toi, dei era nerbdtor s se vad ct mai repede n mijlocul
lor.
Haide, leneule, c te ateapt copiii, mnnc mai repede! l
ndemn Canidia.
Staberius se sculase de diminea i fcuse toate treburile din
10

Praeceptor educator de copii n casele celor bogai.

gospodrie ce se cuveneau brbatului. l pregtise apoi i l pornise


pe btrnul Protas cu vitele la punea din marginea pdurii.
M duc, mulumesc zeilor c ne-au dat copii muli, spuse el
ridicndu-se.
Vzu durerea ce se aternu pe faa Canidiei i i ddu seama
c nu trebuie s vorbeasc aa. tia c trezise n sufletul ei durerea
pierderii micului Burio, copilul lor drag, al crui nume fusese dat de
bunul taraboste, de care se legaser pentru toat viaa. Ct durase
rscoala i ct el i Canidia fuseser inui nchii n carcerile
amfiteatrului de la Ulpia Traiana Sarmizegetusa, alturi de dacii i
de sclavii care luptaser urmnd pe Sarmis, micul Burio rmsese
n grija celor din cetatea tarabostelui. Dup zdrobirea rscoalei,
cetatea i moia Marodava fuseser trecute la imperiu. Pe micul
Burio l luase o btrn. n primvara care urmase, primvara n
care n arena amfiteatrului de la Ulpia Traiana, Staberius i Canidia
i salvaser vieile numai datorit dragostei ce-i purtau, dragoste
mpins pn la sacrificiu, i obinuser de la mprat libertatea,
micul Burio czuse bolnav i, cu toate ngrijirile batrnei, i dduse
sfritul.
Cnd deschise portia i intr n ograd, copiii se ridicar n
picioare i fcur linite. l lsar s se apropie.
Sntate i via lung de la Marele zeu! l salutar cu toii
deodat.
Sntate, copii, zeii s fie cu voi! le rspunse el.
Copiii se aezar pe bncile lungi, pregtindu-i tbliele cerate
i stylurile. Aceste styluri nu erau din ivoriu sau de os ca ale
copiilor de la Roma, ci nite beioare din lemn tare de corn,
ascuite bine la vrf.
Acum, copii, ncepu Staberius, s vedem dac mai tim s
scriem i s citim vorbele pe care le-am nvat n lecia trecut.
Spune tu, Ziper, ce cuvinte am nvat s scriem azi o sptmn?
Ziper era fiul cel mai mic al lui Sagitulp. Mrunt, slbu i vioi,
ncepu s le rosteasc pe rnd, privind n vrful cireului din spatele
lui Staberius.

Cine, cal, copac, coco i cas.


i ce v-am spus despre aceste cuvinte?
Staberius cta cu privirea s rspund alt copil, dar Ziper i-o
lu nainte.
Ne-ai spus c toate ncep cu semnul c.
Foarte bine, Ziper, minunat, dar tu s taci, cci vreau s vd
ce tiu i alii. Acum luai stylurile i s zgriai n ceara de pe
tblie cuvntul cas, apoi fiecare s vin la mine s vd dac l-a
scris bine.
Cu mult dragoste i cu mult rbdare, Staberius art
fiecruia ce greeli fcea i proceda astfel cu toate cele cinci cuvinte.
Aa, am nvat s scriem aceste vorbe n limba dacilor, dar
noi trebuie s tim s le scriem i n limba Romei, Vrei tu, Tarbio, s
ne spui, pentru ce e bine s cunoatem i limba Romei?
Tarbio rspunse grbit:
Cnd mergem la Porolissum sau la tabular, dac avem ceva
de cumprat sau de vndut i cnd trebuie s cltorim departe, la
Potaissa sau la Sarmizegetusa, noi trebuie s tim i limba Romei,
ca s ne nelegem cu romanii i cu colonii.
Cu aceeai rbdare, Staberius chem pe fiecare copil i i scrise
pe tblia cele cinci cuvinte n limba Romei, n dreptul aceluiai
cuvnt n limba dac. El tia c nc de pe timpul lui Decebal n
cetile tarabostilor ncepuse s se nvee scrisul i cititul n limba
dac, folosindu-se semnele greceti, ns acum vedea necesar s-i
obinuiasc pe copii cu scrisul n cele dou limbi, de aceea socotise
c era mai uor s foloseasc un singur fel de semne de scriere i
anume cele romane. i puse apoi pe copii s scrie de mai multe ori
n limba Romei fiecare din cele cinci cuvinte. Se pregti s treac
mai departe.
Pentru astzi vom nva s i legm n scris mai multe
cuvinte. Aa cum am vorbit cu cineva, putem s-i spunem prin
semne i el s ne neleag. Vom nva s scriem n limba Romei i
n cea dac urmtoarea gndire: Cinele este mic, casa este mare.

Dup ce a scris-o el pe tblia fiecruia i cu toii au citit-o n


cor, i puse apoi s scrie de cinci ori n amndou limbile. Cnd vzu
c cei mai muli dintre copii ddeau semne de oboseal, se opri i
trecu la altceva: povestirea. Era tot ce le plcea mai mult copiilor, i
nu numai lor ci i celor mari, care veneau anume s-l asculte pe
Staberius. n jurul lor se adunaser muli daci i dace: Gumida i
Sarmida, Sagitulp cu Arghida i Ampelia, Gruno cu femeia lui Getia,
Sagades, lupttorul dac care ieise nvingtor n lupta dreapt din
amfiteatru, btrnul Dades i alii. Ceva mai trziu venir Butes i
Decibalos.
Staberius se aez i el pe un scaun, n aa fel nct s fie ct
mai aproape de copii i de cei venii s-l asculte. Era mulumit de
ceea ce fcea i cnd o vzu pe Canidia apropiindu-se dinspre cas,
o privi cu mult dragoste i i simi sufletul plin de fericire. i nva
pe alii, aa cum visase n tineree, i nva pe nite oameni
copii, tineri i btrni lacomi s afle ct mai multe lucruri despre
lume, despre muni i mri, despre rile i popoarele ndeprtate.
ntr-o cetate din Ellada, numit Theba, ncepu el n
murmurul slab ce-l nconjura n ograd, a trit odat un rege ce se
chema Laios, a crui soie, Iocasta, nu-i druise nici un copil. Se
vedeau batrni i zeii nu se milostiviser cu ei. Atunci regele Laios sa dus la Delfi, la oracol, adic acolo unde zeii prevestesc omului
viitorul, i preoteasa Pythia i-a prezis, spunndu-i scurt: Zeii i vor
da un copil, dar tatl va fi omort de propriul su fiu! La nceput,
dorina de a avea un urma a fost mai puternica n sufletul lui dect
teama de moarte, dar dup ce regina Iocasta a nscut un fecior
frumos i voinic, teama a nceput s-l frmnte. Chinuit de gndul c
atunci cnd se va face mare fiul su l va omor, regele a dat porunc
unui lupttor s ia copilul i s-l arunce n prpastia unui munte,
unde avea s fie sfiat de fiarele slbatice. n drum, oteanul a
ntlnit un sclav care pzea o turm de oi i de capre i, cuprins de
mil, pstorul i-a cerut copilul, pe care l-a dus stpnului sau, lui
Polybos, regele Corinthului. Cum nici Polybos nu avea copii, s-a
bucurat s creasc pruncul i i-a dat numele de Oedip. Timpul s-a
scurs i Oedip s-a fcut un flcu voinic i frumos. n vremea aceea,
asupra cetii Theba se abtuse o mare nenorocire: pe muntele din

apropierea porii cetii se oprise un sfinx nesios, care cerea ntruna jertfe de oameni. Sfinxul acela era un fel de fiar, cu cap
frumos de femeie i trup puternic de leu ce se sprijinea pe patru
labe groase, cu gheare ascuite de fier, avea aripi ca de vultur cu
care, cnd le ntindea, acoperea cerul. Sfinxul fusese trimis de zei ca
un blestem asupra cetii i pedeapsa nu se sfrea dect atunci
cnd cineva dezlega o enigm un fel de ghicitoare pe care fiara
o spunea fiecrui trector ce se ncumeta s-o tlmceasc. i muli
brbai, tineri i mai vrstnici, au pierit de moarte ngrozitoare,
sfiai de ghearele lui. Tot n acel timp, tnrul Oedip, dornic s afle
care i va fi viitorul, a mers la oracol i Pythia i-a spus: Tu eti sortit
s-i omori tatl! El l iubea mult pe btrnul Polybos, cel care l
crescuse, i, ngrozit de ceea ce i-a prezis oracolul, a pornit s
rtceasc prin lume, pentru a se ndeprta ct mai mult de acela
pe care l socotea ca fiind tatl sau. i astfel a ajuns la poarta cetii
Theba. Acolo sfinxul l-a oprit: Dac vrei s intri, i-a spus el, trebuie
s dezlegi enigma pe care i-o voi spune, i eu voi prsi cetatea
pentru totdeauna, iar dac nu o dezlegi, vei pieri sfiat de ghearele
mele! Mai bine s te ntorci din drum, c tineri ca tine au pierit
muli! S aud ghicitoarea, sfinxule! i-a strigat Oedip fr team.
Vzndu-l cu atta curaj, sfinxul s-a pregtit s-l prind cu ghearele
i l-a ntrebat scurt: S-mi spui care vieuitoare umbl dimineaa
n patru picioare, la prnz n dou i seara n trei? Fr s stea
mult pe gnduri, flcul i-a rspuns drz: Este omul! Omul umbl
cnd este prunc, sau n dimineaa vieii, n patru labe, apoi merge n
dou picioare ct este de tnr i matur, adic toat ziua vieii, iar la
btrnee, n amurgul vieii, nu mai poate s mearg dect
sprijinindu-se n toiag, n trei picioare! Auzind dezlegarea enigmei,
sfinxul i-a ntins aripile uriae i s-a aruncat de pe vrful de munte
de-a dreptul n mare. Atunci cei din cetate, thebanii, l-au primit cu
mult srbtoare pe viteazul care le scpase cetatea de blestem i lau ales ca rege.
Dup ce Staberius sfr de povestit, mult timp se pstr linite.
Pe toi i captivase i i tulburase povestea, numai micul Ziper se
mic nelinitit, apoi l ntreb:
i Oedip i-a omort tatl, aa cum au spus zeii?

Povestea e mai lunga, n ea se spune ce s-a ntmplat cu tatl


i cu mama lui, dar nu mai este att de frumoas pentru copii i nici
pentru cei tineri, lmuri Staberius.
Dar acolo n Ellada au fost att de muli regi, cte unul n
fiecare cetate? ntreb vioi copilul Tarbio.
Aa a fost o vreme, mai demult, cel care era cel mai bogat
ntr-o cetate era i rege...
Nu cel care era cel mai viteaz? continu copilul.
Cnd erau n pericol mare, alegeau pe cel care era cel mai
viteaz, dar, dup ce trecea nenorocirea, cel ales rege devenea i cel
mai bogat din cetate, cci nimeni nu putea s-i stea mpotriv.
Am auzit c la Porolissum snt bogai care au cte un
litterator11 la copii, e adevrat? ntreb alt copil, Comosico.
nainte de a da rspunsul, Staberius ncepu s zmbeasc. i
plcea vioiciunea i scnteierea ce o vedea n ochii copiilor pe care i
nva.
Da, aa este la Roma, la Ulpia Traiana Sarmizegetusa i n
toate prile. Cei bogai pltesc astfel de litteratores pentru a le
nva copiii. n Serdos i n Magnus s-au unit mai multe familii
nstrite i au luat un litterator pentru copiii lor.
Rspunsul lui Staberius zgndri alt ntrebare n capul lui
Comosico.
Dar pe tine nu te pltete nimeni?
La o astfel de ntorstur, Staberius nu se ateptase. Dacii
vrstnici de pe margini se privir puin stnjenii, parc atini de
ntrebarea copilului. Rspunsul l gsi repede, aa cum l avea n
inim:
Snt pltit, Comosico, i nc prea mult, snt rspltit cu
dragostea mare cu care dacii ne-au primit printre ei, pe mine i pe
Canidia.
Cuvintele lui Staberius umplur sufletele celor mai n vrsta de
fiori de mulumire i de nelegere adnc, mai ales pe al lui Butes.
11

Litterator scrib angajat de cei bogai pentru a le nva copiii.

Noi nu sntem atunci barbari?! se mir Comosico. Copiii


colonilor din Serdos rd de noi, cic sntem pui de barbari.
La aceast ntrebare, Staberius ncepu s rd.
E bine c te-ai gndit la o astfel de ntrebare. De fapt, de mult
eu trebuia s v lmuresc ce este cu vorba asta de barbar.
Altdat, cu muli ani n urm, la unii de aici aa le-am spus. La
Roma, i n limba Romei, mai nainte, prin barbar se nelegea
omul, tribul sau poporul care era aproape de hotare, dar n afara
imperiului, adic un fel de vecin. Cu timpul ns, prin triburi
barbare a nceput s se neleag nu numai c ele snt vecine
imperiului, ci i rzboinice, jefuitoare, sngeroase, cam un fel de
slbatici. i de ce v-a ascunde-o? Voi sntei copii i trebuie s
cunoatei adevrul. Att de mare spaim bgaser dacii n romani
pe timpul cnd tria regele Decebal, nct, la Roma, cnd se spunea
barbar, toi ajunseser s se gndcasc mai mult la daci. Pentru ei,
dacii erau sngeroi, cruzi i slbatici. Cei care au venit ncoace, n
Dacia, s-au convins ns ce fel de oameni au gsit aici. Acum, e
drept, cnd un roman vrea s-l batjocoreasc pe un dac i spune
barbar, i asta n-ar trebui s-l supere, fiindc de fapt nu i-a spus
altceva dect vecine, dar de multe ori chiar i o glum repetata des
poate s necjeasc pe cineva.
Un alt copil, Diurpanneus, feciorul lui Sagades, care arta c se
va face voinic ca i tatl sau, se ridic i ntreb:
De ce nu ne povesteti ceva i despre regele Decebal?
ntrebarea lui Diurpanneus l puse mai greu n ncurctur pe
Staberius. Copilul avea dreptate, trebuia s le povesteasc mai ales
ntmplri i fapte din viaa dacilor, a regilor daci.
Vezi tu, Diurpanneus, atunci cnd a fost n via Marele rege
Decebal, eu nu m gseam n Dacia. Despre el ar putea s
povesteasc alii, cei care l-au cunoscut bine i au luptat alturi de
el, ca de pild bunul Butes.
S ne povesteasc! strigar copiii cu mult nerbdare.
Privitorii i asculttorii dimprejur izbucnir n hohote de rs. Dornici
s-l asculte pe Butes, muli dintre ei, i mai ales Sarmida i

Ampelia, strigar:
S povesteasc Butes despre Decebal!
Semnul lung de ran din obrazul lui Butes se aprinse dintr-o
dat. Inima ncepu s-i bat cu putere i sngele-i ddu nval spre
cap. Despre ce ar fi putut el s spun? ntmplri cunotea multe,
dar nu se gndisc niciodat c va trebui s le povesteasc. Staberius
i fcu semn i el se hotr destul de repede:
O s ncerc s v povestesc ceva, ncepu el rznd, dar nu tiu
dac o s m pricep s vorbesc aa de frumos ca Staberius. De, el
este grec... i-i merge gura ca uvoiul la vale.
La aceasta glum, toi izbucnir n rs. Butes continua:
Era n toamna dinaintea ntiuiui rzboi pe care Decebal l-a
purtat cu Traian. Ne pregteam de zor, cetele de lupttori se adunau
n lungul vii de la Poarta de Fier dincolo de Sarmizegetusa
pn aproape de Tapae, unde a i avut loc prima btlie. Pe atunci
regele era mult ajutat de Diegis, fratele lui i... eu tiu ce s spun?...
i de Marele preot Zundecibalm, cel care la al doilea rzboi avea s-l
trdeze. ntr-o sear, Decebal a strns n sala de sfat de la cetatea
Rehidava pe toate cpeteniile dace. Astzi acea cetate nu mai este, a
fost ars i temeliile ei mprtiate, ca i ale altor ceti. Dup ce
regele le-a vorbit tuturor cum trebuie s lupte cu dumanul care
cuta s subjuge Dacia i, dup cum vedem, a cotropit-o a dat
ordin s fie adui n sal doi tarabosti, unul btrn i altul tnr.
Erau Rigozzi i Dizzare, cpetenii ale cetilor Pelendava i Sucidava
din Dacia de jos, dincolo de Muntele cel Mare. i adusese legai, spre
a fi judecai n faa tuturor cpeteniilor, pentru c prsiser
cetile, lsndu-le n mna cotropitorilor. Cei doi tarabosti au spus
regelui c ei au luptat ct au putut cu dumanul, dar n-au vrut s
se lase prini, cci tiau c regele avea nevoie de lupttori muli. mi
aduc aminte c de fa era i un negustor grec, unul care vindea lui
Decebal arme pe ascuns din imperiu, l chema Eurotas. Acesta s-a
ridicat i i-a spus regelui c i trebuie lupttori viteji, i el crede c
cei doi tarabosti erau tocmai dintre cei mai hotri s lupte
mpotriva legiunilor cotropitoare. Regele Decebal era i bun i ru;
cine nu i se supunea cdea rpus. Ar fi vrut s arate cpeteniilor c

el pedepsea crunt pe cei ce fugeau din faa dumanului, dar ar fi


dorit totodat ca pe cei doi tarabosti s-i ia cu el la lupt. Am vzut
c un timp sttuse ntr-o stare de nehotrre care l supra, apoi a
socotit c gsise scparea la Marele preot. I-a cerut sfatul. Atunci
Zundecibalm a artat ce fel de suflet avea. A spus regelui c pentru
judecarea lor s fie ntrebat Marele zeu i el va spune dac cei doi
tarabosti erau vinovai sau nu. Pe vremea aceea aa era: Marea
jertf. Vinovat sau nu, cel aruncat n sulie tot murea; dac se
sfrea fulgertor, era semn c Marele zeu i primise jertfa, adic era
nevinovat, iar dac se zbtea n sulie, zeul nu-l voia, deci era
vinovat, i un preot sau altcineva i ddea lovitura care-l rpunea. i
astfel Marele preot, supunndu-l judecii Marelui zeu, cei doi viteji
i cinstii tarabosti i-au pierdut vieile, fr s fi avut mulumirea
s lupte alturi de rege.
ntristat de aducerile aminte care l rscoliser, Butes continu
dup o scurt pauza:
Acum, n toat Dacia, Marea jertf este oprit, a fost oprit
din ordinul Romei i socotesc c bine s-a fcut. Zeii se mulumesc
acum s li se aduc jertf iezi, viei sau altceva, orice are omul
srac.
i chiar au trdat preoii? l ntreb Comosico nerbdtor.
Au trdat... i nc de mai multe ori! rspunse Butes ncet,
aproape murmurnd. Staberius tie cnd ei au trdat pe Sarmis.
Sarmis a fost mai viteaz dect Decebal? Mai n toate cntecele
se vorbete despre ei, se grbi s spun Diurpanneus, pentru a i-o
lua nainte lui Comosico.
Butes slt privirea pe deasupra pdurii, spre vrful muntelui,
i vorbi scrutnd zrile:
Amndoi au fost viteji i au iubit mult ara, poporul. De fapt e
greu s-i judecm pe oameni, dup ce ei nu mai snt printre noi,
cnd s-au petrecut lovituri i prefaceri att de mari, nct nimeni nu
le-a mai putut opri, aa c totul s-a prbuit ca un munte ce se
prvlete n prpastie. A putea s spun c Decebal ntruchipa
ara, iar Sarmis, poporul.

Butes i ndrept privirea spre Staberius. n ochi i jucau


flcri, semnul rnii din obraz se fcuse purpuriu i tot trupul i era
strbtut de un fior. Retria o anumit clip din acele timpuri.
Continu s povesteasc:
Era n ziua cnd el, Staberius, i un btrn de o isteime i o
vitejie cum nu mi-a mai fost dat s vd, pe nume Dagio, se
napoiaser din tabra roman, unde fuseser solie de pace din
partea lui Sarmis. Aduseser vorb de la Marcius Turbo,
guvernatorul i comandantul legiunilor din Dacia, c primea pacea:
legiunile romane se retrgeau din Dacia i sclavii rsculai rmneau
dacilor n schimbul unei pli bune. Vestea se artase prea
frumoas ca s fi fost adevrat. Guvernatorul roman ceruse numai
un rgaz, pn se ntorcea curierul de la Roma, trimis s aduc
ncuviinarea mpratului. Atunci am vzut ct de adnc n gndire i
ct de prevztor a fost Sarmis. A vrut s vad mielia i viclenia
romanilor, dar n-a fcut ncercarea nepregtit, a pus cetele de
lupttori daci, i sclavi s se prefac toi c srbtoresc mpcarea
i chefuiesc pn noaptea trziu, apoi s se retrag pe nesimite pe
locurile destinate de lupt. Romanii, crezndu-i pe daci dobori de
tria vinului i dormind butean, au pornit la atac nc dinaintea
zorilor. Sarmis i-a lsat s nainteze pn aproape de ruinele Cetii
de Munte, adic pn spre Cogheon i, la un moment bine ales, a
dat foc pdurii i a dobort copacii peste legiunile nirate n lungul
vii. Romanii au fost zdrobii, iar Marcius Turbo a scpat cu via
numai printr-o minune a zeilor. Dup aceast nfringerc, restul
legiunilor ar fi fost aruncate peste Dunaris, dac n-ar fi fost
trdarea. O dat cu pdurile, arsese Cogheonul i preoii au spus
po-poporului c Marele zeu s-a suprat pe neamul dac, i-au speriat
pe cei slabi i fricoi. Acetia au nceput s fug prsind cetele de
lupt, aa c dumanul a avut timp s primeasc ntriri din
imperiu i rscoala lui Sarmis a fost nfrnt.
Dup o lung pauz, Butes ncheie oftnd:
Trdarea a fcut ca Dacia s nu-i mai poat recpta
libertatea i l-a dat pieirii pe Sarmis, pe acela care avea s fie poate
cel mai brav rege al dacilor!

Soarele se nlase i scurtase umbrele merilor i cireilor sub


care sttuser copiii i btrnii. Micai de cele ce ascultaser,
ncepur s plece n tcere, unii dup alii, cu sufletele ntristate.
4
Pe imaul dintre Serdos i Magnus, ce se ntindea ntre drumul
care lega cele dou vicuri i albia ngust i ntortocheat a prului
Zerdis, se strnsese lume mult: coloni, liberi, veterani, daci,
negustori venii de departe, meteugari i ali oameni care se
vnturau prin Dacia n cutarea unor ocazii de ctiguri uoare. Din
primvar se zvonise c pe la sfritul lui iulie se va deschide un
blci ce va dura mai multe zile, unde fiecare putea s vnd i s
cumpere tot ce dorea, i toi l ateptaser cu arztoare curiozitate.
Mai nerbdtori se dovediser cei care de mult cutau o ocazie s
cumpere unul sau mai muli sclavi, dup mrimea sumei pe care o
putuser economisi, dei nu tiau de la ce preuri va ncepe
vnzarea lor. Locul blciului fusese ales de comandantul cohortei de
la Porolissum numai cu cteva zile nainte de ziua destinat pentru
deschiderea lui la care se spunea c va lua parte i procuratorul
adic numai atunci cnd ncepuser s soseasc negustori de la
Apulum, de la Ulpia Traiana Sarmizegetusa i mai de departe, de la
Histria, Tomis i Callatis. Ziua mult ateptat veni i blciul ncepu
fr pregtire deosebit i fr deschidere cu oarecare solemnitate,
cum se ateptase mulimea s vad. Pe la vremea prnzului sosi
procuratorul, nsoit de contubernali i de garda sa, i trecu n
lungul crrilor pe care cu greu legionarii reuir s le in libere,
preocupat ca totul s se desfoare n linite i curios s vad ce
mrfuri aduseser negustorii venii de departe. Prin ncuviinarea
acestui blci, Plautius Priscus urmrise, pe de o parte, s se aduc
lucruri necesare populaiei, iar pe de alta, s se atrag ct mai muli
negustori i meteugari, pentru a se stabili pentru totdeauna la
Porolissum i prin mprejurimi, de aceea luase msuri din vreme s
se trmbieze vestea ct mai departe n imperiu i cu ct mai multe
laude. Trecnd prin mulimea ngrmdit i zgomotoas,
procuratorul vzu grmezile de mrfuri aezate n dreptul carelor.
Erau esturi alese de ln i de in, purpur scump, postavuri moi
i groase, obiecte de podoab din aur, argint i bronz, paftale, fibule,

brri, catarame, piepteni i oglinzi, vase de tot felul frumos


colorate, din argil, din sticl, din bronz i din argint, diferite arme
de lupt i de aprare: spade, cuite, scuturi, armuri i cte altele.
ntr-un loc mai retras, aproape de pru, se strnseser
negustorii de sclavi. Trecnd printre ei, Plautius Priscus vzu
grupuri de brbai de femei, tineri i btrni legai unii de alii. n
faa lor stteau negustorii, care ludau pe cei adui pentru vnzare,
strignd ct i inea gura. Nimeni nu lua n seam plnsetele, vaietele
i blestemele acelor nefericii, luai de undeva de departe, din
inuturi venic calde, adui spre a fi vndui n aceast provincie
bntuit de ierni aspre i lungi. Procuratorul se bucur cnd trecu
prin partea n care se ngrmdiser dacii. Acetia auziser demult
c se va ine un trg mare i erau pregtii. Pe crarea dintre carele
lor erau grmezi mari de legaturi de ln, de blnuri de oi, de capre
i de alte animale de-ale pdurilor: vulpi, jderi, lupi i uri. Sarici
mari, lnoase i clduroase, cergi, obiecte miestrit lucrate din lemn
i din fier, necesare gospodriei i pentru muncile cmpului,
alimente de tot felul: brnzeturi, carne afumat i srat, miere,
fructe i zarzavaturi, precum i alte numeroase mruniuri
necesare omului. Dar procuratorul privea cu mult interes nu att
mrfurile lor, ct pe ei, ca oameni, ca port i nfiare. Niciodat
nu-i mai vzuse att de strns ngrmdii i de muli, mbrcai ca
de srbtoare. Brbaii purtau cmi lungi i largi, despicate n
cele dou pri, care cdeau pn mai jos de genunchi peste
cioarecii largi ce se strngeau jos la glezne, ncini cu brie strnse n
curele nguste. Dei n plin var, ineau aruncate pe umeri sumane
frumos lucrate, cu ncutri bogate, i erau nclai cu opinci bine
strnse pe picior. Femeile purtau peste cmile strnse la gt bunde
largi i fote bogate, mult ncreite n talie. n mbrcmintea dacilor,
att la brbai ct i la femei predomina albul i negrul, iar florile
esute n pnz sau cusute erau mai mult n culori de nuane n
albastru i rou. Trecnd printre ei, procuratorul nu scap c unii
dintre tinerii daci ncepuser s poarte tunici romane i s ncale
sandale, mndrindu-se cu ele, socotindu-se astfel mai bine
mbrcai.
n partea dinspre vicul Serdos, aproape de pru, erau strni

vnztorii de cereale i de vite. Daci i coloni, ntr-o adevrat


ntrecere, strigau ndemnnd trectorii s cumpere. Se deosebeau
dacii dup nirarea ncurcat a vorbelor n limba Romei i se
auzeau coloni vorbind greu limba dac, i unii i alii rostind att de
greit vorbele, nct abia mai puteau fi nelese. ntrecerea n a vorbi
cnd n limba Romei, cnd n cea dac se nteea mai ales atunci
cnd se ajungea la tocmeal. Dacul se strduia s fie neles i se
cznea s gseasc un cuvnt roman potrivit, printre puinele vorbe
pe care le nvase, i tot astfel fcea celalalt, cutnd s fie pe
placul dacului. Printre cei care se tocmeau mult, dei cuta s fac
pe grbitul, era Eufemus. Mrunt i slab, cu priviri irete, asudat,
libertul trecea de la un dac la altul urmat de sclavi i, dup ce se
tocmea bine, cumpra. n urma lui lsa un continuu du-te-vino al
sclavilor si, care crau grul cu un fel de desagi spre carele trase n
afara trgului pe malul prului. La o ncruciare a drumurilor
Eufemus l ntlni pe Theudotos.
Pe toi zeii, Eufemus, te caut de mult timp! i spuse
tabernagiul, prinzndu-l de bra.
Ce, s-a ntmplat ceva? l ntreb libertul puin speriat,
oprindu-se n loc.
Daaa... adic nu, Dccimus Silvanus m-a trimis s te caut...
M caut stapnul?
Nu, m-a trimis s-i spun s grbeti cumprarea grului.
tiu, de la daci, adic s iau mai mult de la daci, dar nu
neleg pentru ce s m grbesc? E timp azi, mine, toat sptmna
ct ine blciul.
Theudotos, pntecos, sttea crcnat n mijlocul drumului.
opti dup ce privi cu oarecare grij n jur, apropiindu-se de
urechea libertului:
tii c a fost procuratorul de la Porolissum aici? A umblat
prin tot blciul i a vzut mulimea i mrfurile. Decimus Silvanus a
fost cu el. Cic, mulumit de linitea i de nelegerea pe care a
vzut-o ntre aduntura de oameni de attea neamuri, ar fi chemat
centurionii i decurionii ce rspund de ordinea de aici i le-ar fi

spus s nu cumva s aud c vreun dac a fost nelat de vreun


negustor, fie c dacul a vndut, fie c a cumprat. S grbeti
cumprarea, c s-ar putea ca un contubernal s anune n gura
mare care este preul de vnzare.
Aa a spus stpnul? ntreb din nou libertul, parc puin
ncurcat. Dac mai aveam pe cineva s m ajute!... De ce nu vii i tu
cu Lucrinus? Stpnul trebuia s v trimit i pe voi.
Pi tocmai d-asta am i venit, am luat i bani la mine. La
tabern am lsat pe Atreus i pe Lepida. Unde s dm de urma lui
Lucrinus?
Eufemus i tergea sudoarea de pe fa. Sttu o clip s se
gndeasc.
Nu-i aduci aminte? Asear spunea c vrea Metiada s
cumpere unul sau doi sclavi. El crede c noi nu bgm de seam,
sclavii i cumpr el. Ea este femeie liber, iar copiii lor vor fi oameni
liberi, de ce s nu aib i civa sclavi? Haide s mergem spre partea
unde se vnd sclavii. i, ca s vorbim drept, de cnd e tabular,
Lucrinus a i uitat c e sclav public. Ca mine l vd libert.
Aa ca tine, spuse n glum Theudotos.
Eu snt i nu snt liber, Theudotos! Stpnul se poart cu
mine ca i cum i-a fi tot sclav...
Crezi c eu nu tiu? Tu eti mna lui dreapt. Te-a fcut libert
numai ca s poi fi vnztor i cumprtor. Dar nu te plnge,
Eufemus, din ce-i scap printre degete i nu-i dai lui Decimus
Silvanus tot te mbogeti.
Dar i tu l serveti pe stpnul...
Da, libertule, fac afaceri cu el, nici nu m feresc, sntem
parte i parte la ctig. Parc tu nu le tii toate astea?
Vorbind, au ajuns acolo unde se vindeau sclavii. Prin forfota de
oameni ce se micau n jurul sclavilor legai, vzur pe tabular i pe
Metiada vorbind cu un negustor. Scurt i gras, tabularul se uita n
sus clipind mai des i mai strns din ochiul stng, vorbind cu
negustorul, un brbat nalt i slab, ce prea a fi un persan cu faa
tbcit de razele puternice ale soarelui din partea de miazzi a

imperiului. Se tocmea s cumpere cu un pre ct mai mic doi sclavi


mruni i slabi, cu priviri nfricoate, mbtrnii prea devreme
pentru vrsta pe care o aveau. Cnd i vzu prinse mai mult curaj i
ncepu tocmeala cu voce tare:
Cinci sute de sesteri, negustorule! Jur pe zeul Mithras c nu
fac nici att, uit-te, amndoi snt neputincioi, dac sufli spre ei,
cad la pamnt.
Negustorul l privea de sus zmbind. Mesteca rar stafidele pe
care le arunca din cnd n cnd una cte una ntre flcile puternice,
ieite mult n afar.
Acum snt slbii de drumul lung pe care l-au fcut, spuse el,
ns, dac se odihnesc i mnnc bine, te ridic n sus cu o
singur mn.
Theudotos i Eufemus se opriser la civa pai de ei i
ascultau.
Cine e neputincios poate s mnnce orict i degeaba! sri
Metiada.
Sttea alturi de Lucrinus i privea cnd spre negustor, cnd
spre sclavi.
O fi i asta, femeile se pricep bine la brbai, glumi
negustorul, fcnd cu ochiul la cei din jur. Cine vrea s cumpere tie
c cinci sute de sesteri pentru un sclav e o batjocur. Un ou se
vinde cu cinci sesteri. Cum adic, tu vrei ca un sclav s fac numai
ct o sut de ou? Dac umblai dup ctig, cumprai-v mai bine
o gin i v face att de multe ou ntr-un an, nct o s v aduc
mai mult dect vrei voi s dai pe aceti sclavi.
Cuvintele negustorului nciudar pe tabular. Se repezi spre cei
doi sclavi i le spuse s deschid gurile.
Privete, negustorule, pe ce vrei tu sesteri muli, n-au nici
un dinte n gur, snt prpdii de tot!
O s le creasc, rse negustorul, i o dat cu el izbucnir i
cei din jur.
Gluma negustorului l supr i mai mult pe Lucrinus. Acesta

se apropie din nou de cei doi sclavi i ncepu s le pipie muchii,


dnd din cap nemulumit. Se ntoarse spre negustor, frecndu-i
palmele.
Nu fac mai mult de cinci sute de sesteri fiecare, spuse el cu
voce ce cuta s arate c este un bun cunosctor.
ngmfarea tabularului l fcu pe negustor s izbucneasc:
Cine se pricepe cunoate marfa! Numai dacii nu tiu s
cumpere sclavi, dar se pare c i voi, cei care stai de mai mult timp
pe aici, v-ai fcut la fel ca ei. Un prostnac de dac a cumprat de
mil un sclav i i-a dat drumul. Dai-v la o parte! strig el,
schimbnd tonul. Cine vrea s cumpere s se apropie i ne nelegem
cu preul. Sclavii mei snt mici, dar vioi i istei. Numai cu doi
brbai i trei femei am mai rmas din cincizeci ci am avut. Cine
cumpr o sclav frumoas i vrednic?
Din partea opus, un legionar privise mult timp spre una din
sclave. Sub nfiarea ei de fiin cu sufletul zdrobit, slab,
brunet, cu ochii adnci i mari, mai pstra urmele unei frumusei
vetejite. Legionarul se apropie de negustor. Fata i urmri
micrile. Se tia sclav, fr speran de libertate, chinuit de un
singur gnd: cum va fi, ce va fi i unde o va duce noul stpn?
Cu ct vinzi sclava? ntreb legionarul aproape n oapt,
artnd spre fat.
Nu e pentru tine, legionarule, n-ai bani! i-o tie negustorul.
Vreau s tiu cu ct o vinzi! strui acesta.
O mie de sesteri! i spuse sec, uitndu-se n alt parte, l
cuta pe tabularul Lucrinus. Te-ai hotrt, cumperi sclavii? Mai d
ceva peste cinci sute i ne nelegem!
Surprins, tabularul, care se sftuise cu Eufemus i cu
Theudotos, se ntoarse, privi spre negustor i nu-i rspunse dect
dup ce libertul i opti ceva la ureche.
Cinci sute i cincizeci de sesteri! rosti el.
E puin! Dai ase sute pe fiecare i i-ai luat, preciz
negustorul. E un chilipir, un noroc pentru tine. Uite, pe sclav o

dau cu o mie de sesteri, aproape ct iau pe ei doi, continua el,


ntorcndu-se spre legionar. Aa e c n-ai atia sesteri, decurioane?
l ntreb rznd.
Cu mai puin n-o vinzi? ncerc legionarul puternic
frmntat.
Nici un sester nu scad!
n spatele celor care ascultau tocmeala se oprir i doi daci.
Erau Butes i Decibalos. Auzir pe negustor spunndu-i legionarului
preul de vnzare al fetei. Ateptar curioi s vad unde va ajunge
tocmeala dintre ei. Sclava se simea, privit de toi i atia ochi o
stnjencau. Se uita spre pmnt i i frmnta degetele minilor.
Salt-i capul, Calpurnia! strig negustorul. Vrei s pun
biciul pe tine?
Sclava slt ncet capul, ochii i jucau n lacrimi.
Ci bani ai, legionarule? l ntreb negustorul, ntorcndu-se
spre el, aruncndu-i cteva stafide ntre flci.
A putea s dau la opt sute de sesteri, atta am!
Puin, ia alt sclav; i dau pe cealalt mai mrunic, e niel
mai btrn, ceva mai uric, dar e bun, bun pentru orice...
Mulimea din jur izbucni din nou n hohote de rs, gluma
negustorului fusese destul de strvezie.
Alturi, tabularul Lucrinus i Metiada i numrau banii...
Femeia se apropiere negustor i i ntinse legtura cu sesterii.
Uite, ct ai spus, i s-i dea zeii sntate i noroc la ctig! i
ur ea. S-mi dai papirus c mi-ai vndut mie doi sclavi i s treci
acolo numele lor.
Numaidect, numaidect, repet negustorul, ntorcndu-se-din
nou spre legionar, n sperana c poate cumpr pe cealalt sclav.
Tcu un timp, privind n ochii legionarului. Era tnr, plin de
via, nalt i subire, cu cuttura vioaie.
Nou sute de sesteri, decurioane, pentru cea tnr! E
ultimul pre! l ndemn cu oarecare bunvoin.

Butes se apropie de urechea lui Decibalos i-i opti:


Legionarul n-o fi din manipula decurionului Fuscianus?
Parc l-am mai vzut pe aici, prin Magnus sau prin Serdos.
Da, da, e legionar de-al lui Fuscianus! confirm Decibalos.
De ce nu i-o fi ales i el vreo dac, aa cum a fcut decurionul?
Fostul taraboste l sgeta mustrtor i spuse uor ntristat;
Poate c l mpinge ceva spre aceast sclav! Cine tie unde l
poart destinul? Ce crezi, Canidia nu gsea acolo la Roma, un tnr
frumos i bogat? i totui, i-a trit viaa alturi de un brbat care
a fost sclav i s-a simit fericit, este fericit.
Cuvintele lui Butes l rscolir pe Decibalos. O clip l purt
amintirea spre anii tinereii, cnd i-o dorise pe Gumida de soie.
Gndi c sclav s fi fost i tot soia sa i-ar fi fcut-o, chiar de ar fi
trebuit s o cumpere.
Eu i-a da suta de sesteri legionarului; cic el are opt, opti
Decibalos.
i eu tot la asta m gndesc. Dac vrei, s-i dm parte i
parte.
Descurajat, fr s-i ia ochii de la sclav, legionarul se trsese
napoi, gata s se amestece printre cei care ascultau curioi
tocmeala. Butes prinse momentul i l trase de mneca tunicii.
Scoase de la bru sesterii i i puse n mn.
Cumpr sclava! i opti el. Ia-o i s te pori frumos cu ea!
Dac vei fi un stpn ru, s te pedepseasc zeii!
Faa legionarului se nvior dintr-o dat. O nvlui pe sclav cu
o privire cald, n care se amestecau simminte de stpn i de
brbat n plin tineree.
Cumpr sclava! rosti el grbit, fcnd civa pai spre
negustor, ca i cum ar fi fost stpnit de teama c o va cere altul
nainte.
tiam eu, presimeam c o vei cumpra, decurioane! strig
negustorul satisfcut. Uite ce pesc dac nu m in tare, am
pierdut o sut de sesteri...

Legionarul se ntoarse i-l cut cu ochii pe Butes. l vzu


fcndu-i loc prin mulime. Plecase. Se repezi dup el i-l opri.
Toi zeii s-i dea sntate, bunule dac, spune-mi cel puin
cine eti, s tiu cui s-i mulumesc i s-i napoiez suta de sesteri.
Butes de la Marodava! i rspunse. Banii i ai de la mine i de
la vecinul meu Decibalos, continu el, artndu-l pe Decibalos. S
nu uii ce i-am spus, legionarule! Noi nu i-am dat sesterii ca s
ni-i napoiezi.
Eu m numesc Marcellus. Snt din manipula decurionului
Fuscianus. M voi ruga la toi zeii pentru sntatea voastr, bunilor
daci!
Butes i Decibalos se ndeprtar mulumii. Erau satisfcui,
nu pentru c dduser legionarului banii ce-i lipseau, ci fiindc
socoteau c prin fapta lor fcuser un bine acelei nefericite sclave.
tiau c purtai prin provinciile ndeprtate ale imperiului, trind
prin castre i pe la posturi singuratice, mprtiate pretutindeni,
legionarii cutau s fac economii din solda lor ani i ani de zile,
numai s-i poat cumpra o sclav. i puini erau aceia care aveau
tria s duc pn la capt o astfel de ncercare. Cei mai muli i
pierdeau repede rbdarea i ncepeau s cheltuiasc prin taberne
tot ce reuiser s economiseasc.
n acelai timp, cel trei, tabernagiul, libertul i tabularul se
ndreptar n grab spre partea n care se aflau dacii i ncepur s
cumpere gru pe preuri ct puteau de mici. Toi l cunoteau, toi
tiau c Eufemus era negustor de gru, i cei mai muli credeau
vicrelile lui: c grul nu avea anul acesta pre, c transportul pn
departe, dincolo de Danuvius, l cost mai mult dect marfa, c pe
drum se pierd multe boabe i le stric ploile, i c de multe ori el nu
se alege cu nici un ctig.
Legionarul Marcellus i luase sclava. Mergea cu ea de mn
prin mulime i scosese lanul i nu se hotra s-i spun nici
un cuvnt. Se gndea unde ar putea s o lase pn se fcea liber, cci
nu putea prsi blciul. Toi legionarii decurionului Fuscianus erau
mprtiai prin gloat cutnd s pstreze linitea i ordinea. Se
opri la o rscruce de drumuri, nehotrt ncotro s apuce. De pe

drumul ce venea dinspre vnztorii de esturi i obiecte de podoab


auzi sunete de nai. Din mulime se ivi Iarse. Mergea ncet i cnta cu
ochii aproape nchii, fr s priveasc n jurul lui.
Iarse, btrne Iarse! l strig grbit.
Btrnul se opri i cat n jur. l vzu pe legionar cu sclava.
Cine este? Mi-ai gsit fata, Marcellus, pe Lygia?
Am cumprat-o, btrne! Se numete Calpurnia.
i fata mea trebuie c este tot att de mare! murmura
btrnul ntristat.
O privi ndelung, vzu ochii fetei necai n lacrimi. Un fior
strbtu trupul lui slbit de ani i de durere. n ochi i scnteie o
lucire luminoas i pe fa i se aternu o und de fericire. Se
ntoarse spre legionar:
Marcellus, e fata mea! Cine poate s tie dac mica mea Lygia
ajuns sclav nu s-o fi numind Calpurnia?
Bine, btrne, s zicem c e fata ta. i-o las n grij pn se
ncheie trgul. S mergi s-i dai s mnnce, uite i las i bani, apoi
s-o duci s se odihneasc. Poi s-o ii n cmrua ta cteva zile,
btrne? l ntreb. Apoi, ntorcndu-se spre fat: Calpurnia, s nu
ncerci s fugi, n-ai avea unde s te duci i nici cine s te ajute. Eu
m duc, decurionul Fuseianus m-o fi ateptnd suprat.
La marginea dinspre vicul Serdos a blciului erau ngrmdite
numeroase barci de ale saltimbancilor, mimilor i mscricilor ce
nveseleau mulimea prin scamatoriile pe care le fceau cu mult
isteime i agilitate n micri, nct toate preau curate minuni.
Cnd la scamatorii se ajutau i de animale dresate, uimirea celor de
fa cretea peste msura i se schimba ntr-o izbucnire nvalnic
de aplauze nsoite de laude i de glume. i nu era roman sau dac
care s fi trecut prin blci, fr s se abat i prin partea n care se
gseau barcile saltimbancilor. Btrnul Iarse o duse pe Calpurnia
ntr-acolo. n drum i cumpra de la o dac civa colaci mici,
umplui cu brnz i ndulcii cu miere, pe care fata nfometat i
mnc repede. Se opri cu ea la fiecare saltimbanc i o ls s se
bucure, s uite tot ce-i chinuia sufletul.

n jurul barcilor i ceva mai n cmp, spre pru, aproape de


marginea vicului Serdos, se jucau copiii. Erau copii de coloni, de
daci, de veterani, de liberi, un amestec de multe neamuri, care se
nelegeau ntre ei numai vorbind limba Romei. Micii daci stteau
mai la o parte, strni laolalt, stingherii nu de mbrcmintea care
i deosebea de ceilali i nici de lips de isteime, cci se dovedeau
tot att de vioi ca i alii, ci de faptul c nu tiau s vorbeasc bine
limba romanilor. Cu toate acestea, jocurile lor se amestecau i, cnd
era nevoie, se nelegeau folosind vorbe amestecate, romane i dace.
Ceva mai vorbrei erau micii daci care se duceau n fiecare
srbtoare la coala lui Staberius: Ziper, Comosico, Tarbio,
Diurpanneus.
Dup ce trecu cu Calpurnia pe la barcile saltimbancilor,
btrnul o lu de mn i porni de-a dreptul prin partea n care se
jucau copiii spre templul lui Mithras, acolo unde locuia la paznicul
Hylas. Se ntreba n sinea lui btrnul: Dac ar ntlni-o pe Lygia,
cum ar putea s o mai recunoasc? i cu att mai mult, cum l-ar
mai recunoate ea? Mergea i o privea dintr-o parte din cnd n cnd.
Vedea c se mai nviorase, c pe faa ei se iviser semne de
speran, de o schimbare a crei urmare nu o putea deslui. Copiii
l zrir de departe, lsar joaca i alergar spre el. n fruntea lor
fugeau fiii colonilor, veteranilor i liberilor i, ceva mai n urm,
veneau i micii daci, fr s tie de ce.
Uite pe Iarse! Iarse nebunul!... ncepur s strige cei sosii
primii, alergnd roat n jurul lui.
Iarse, Iarse nebunul!... se alturar i ceilali.
Micii daci se oprir ceva mai departe. Pentru cei din Marodava,
btrnul era mo Iarse, omul necjit, bun i blnd, iar nu nebunul
Iarse, cu toate c i acolo se mai gsea cte un copil care s strige
dup el aa cum i auzise pe cei din vicul Serdos. Btrnul strnse
cu mai mult putere mna fetei, i privi pe copii cu un zmbet plin de
buntate, dei prin trupul i sufletul lui simea cum se pornea
furtuna. n ochi ncepu s-i luceasc acea sclipire rece, se opri,
trase de la bru naiul i ncepu s cnte.
Iarse nebunul, Iarse nebunul!... strigau ntr-una copiii dndu-

i roat.
Din rndul micilor daci se repezi spre ei Comosico.
Oprii-v! Tcei din gur! Ce avei cu mo Iarse?
Speriai, copiii care l batjocoriser pe btrn se oprir din
alergare, dar linitea inu numai o clip, cci unul dintre ei, fiul
unui colon venit de prin inutul Eufratului, se ndrepta spre
Comosico.
Ce b barbarule, m opreti tu s fac ce vreau?
Comosico i aminti de cele spuse de Staberius, cnd le
explicase ce se nelegea la Roma prin barbar, n-ar fi trebuit s se
supere, dar tonul batjocoritor cu care i vorbise, precum i rsul
glgios al celorlali l fcur s nu se mai poat stpni.
Veneticule! i strig el npdit de furie. Venetic rtcitor fr
ar, pentru ce m faci barbar? i spuse, repezindu-se spre el.
n cteva clipe micii coloni i micii daci se ncierar. Cei mai
fricoi o rupser la fug spre barcile saltimbancilor. Tulburat, Iarse
cnta din nai i continua s mearg spre Serdos, nsoit de
Calpurnia. Ca la un semnal, de printre barci i de pe crrile ce
duceau spre ele, se ndreptar n fug spre locul unde se bteau
copiii mai muli coloni i daci, brbai i femei, fiecare stpnit de
grija c acolo poate se gsea i odrasla lui. Aa cum prjolul
pornete i numai de la un fir aprins de iarb uscat, tot astfel se
ncinse btaia i ntre cei mari, coloni i daci. Ca fulgerul se ntinse
vestea n tot blciul, de prin toate barcile i tabernele i din toate
prile curgea puhoiul de oameni spre locul ncierrii. Dar tot att
de repede ajunse vestea i la centurionii care asigurau ordinea.
Acetia scoaser n grab manipulele pe care le pstrau n rezerv,
le aezar n formaii de lupt i nvlir cu suliele ntinse, n
sunetele trompetelor spre cei ncierai. Prezena de spirit i
stpinirea de care ddur dovad cei doi centurioni salv situaia i
cei ncletai pe via i pe moarte se traser napoi mpini de
sulie; de o parte colonii i de alta dacii. Printre ei se vedeau muli
rnii, plini de snge pe fee i pe trupuri, cu cmile i tunicile
sfiate. Dintr-o parte i din alta se aruncau ameninri, njurturi

i blesteme. ncetul cu ncetul, cele dou tabere, devenite ca din


senin dumane, se ndeprtar una de alta, de teama vrfurilor
ascuite ale sulielor, n scurt timp apoi, agitat, mulimea se
mprtie de-a lungul crrilor i strigtele negustorilor pornir din
nou din toate prile.
5
Vetilla era o femeie cu totul liber, nu se simea legat de nici
un brbat, dei att Decimus Silvanus, ct i Verus se socoteau
fiecare ignornd succesele celuilalt singurul preferat, de aceea
primea s-i suporte cheltuielile cu o discreie desvrit. Femeile
din Porolissum cunoteau ndeletnicirile ei, o urau i se temeau s
nu le atrag soii, cu toate c nu era ceva neobinuit ca oameni
onorabili, cu familii respectate, s aib o ntreinut, pe care o
vizitau adesea n vzul lumii. Cu acea ptrundere caracteristic
femeii, Vetilla nu conta pe statornicia lui Decimus Silvanus, vzuse
ct de des schimb pe cea preferat, iar pe Verus l tia lanist srac,
ale crui ctiguri nu ntreceau datoriile ce le fcea pentru
cumprarea sclavilor care aveau s devin gladiatori, de aceea ea se
zbtea s strng ct mai muli bani pentru zilele cnd ofilirea tinereii i frumuseii i va ndeprta pe brbai. Ct durase blciul de la
Serdos, fusese acolo n fiecare zi i oboseala nu se dovedise
zadarnic, atrsese destui dornici de femeie, care o rspltiser cu
daruri i bani, dup puterea fiecruia. Avea noroc cu Afian, un
persan nscut prin prile Eufratului, bun intermediar, vioi ca un
negustor ambulant versat s- zpceasc muterii, i el dornic de
mbogire grabnic i uoar.
Cnd auzi ua de la atriu deschizndu-se, Vetilla se mbujor,
lu repede oglinda i se mai privi o dat. Afian i spusese c i va
aduce un dac, unul pe care l urmrise prin blci n ultima zi i l
simise c avea muli bani, l vzuse cumprnd numeroase ei, frie
i arme: sulie, spade lungi i scurte, scuturi. Se oferise s-i vnd
cel mai frumos harnaament pentru cal, lucrat aa i spusese
de un mare meter din Epir, ale crui curele erau btute cu bumbi
de bronz, bine lustruii, i dacul primise ca a doua zi s se
ntlneasc n faa amfiteatrului de la Porolissum.

Rastrix, te las cteva clipe cu sora mea, s tii c m ntorc


repede, i spuse dacului dup ce intrar. La noi se gsete
ntotdeauna un vin bun, iar cu Vetilla n-ai s te plictiseti niciodat.
Rmai singuri, se privir ndelung, cercettor; ea uimit de
brbia lui, el zpcit de frumuseea ei; niciodat nu fusese n
apropierea unei femei att de gingae, ce prea pentru el o zei.
Rastrix tria departe de Porolissum, ntr-un sat mprtiat n lungul
unei vi, aproape de castrul Pons Novus, lng grania dinspre
miaznoapte. n tineree umblase mult prin Dacia, fusese n anii
cnd luptase n cetele lui Diegis, apoi alturi de Sarmis. Vzut mai
de departe, putea fi asemuit cu Decibalos erau i cam de aceeai
vrst ns de aproape aducea cu Gemellinus, un Gemellinus mai
matur, care i pstrase aceeai privire limpede. Vetilla l cerceta cu
gndul plecat dup tnrul gladiator, a crui brbie o cunoscuse i
a crui frumusee o captivase. Dar ndeletnicirea ei i scopul ce-l
urmrea nu-i lsar mult gndurile s rtceasc, i reveni repede
i deveni aceea ce era.
Pn se ntoarce Afian, opti ea, vei sorbi o cup de vin.
i fcu semn s se aeze i aduse cupa. l ndemn s bea, mai
aduse una, apoi alta. Era stpnit de o stare care o fcea instinctiv
s se rein, s se team de dac; cu ali brbai proceda altfel,
aproape de-a dreptul, i nu-i inea prea mult la ea. Vedea cum,
golind cupele, faa lui se mbujora, iar privirea se nflcra de
dorine. Se aez alturi de el i i ls capul pe pieptul lui
puternic. Rastrix ncerc o micare de retragere, stnjenit i ruinat,
niciodat nu avusese att de aproape o femeie tnr i frumoas, pe
care o socotea din clasa de sus, a negustorilor bogai, a patricienilor,
tribunilor i magistrailor, dar nu reui s se ndeprteze, simi
dreapta ei petrecut uor pe dup gtul su, iar stnga mngindu-i
barba. n trup sngele ncepu s se nfierbnte. Acas avea nevast,
copii; nu fcuse niciodat o fapt de care s se ruineze. Era nc
tnr i n putere abia trecuse de patruzeci iar vinul but i
mngierile femeii i ddeau o stare pe care n-o mai ncercase pn
acum, simea c nu se mai poate stpni. Prad unor porniri ce-l
nvingeau, o cuprinse cu braul pe dup mijloc i o strnse uor, i
simi formele rotunde, pline, calde. Ceea ce urm l zpci i mai

mult: ea se desprinse de el, se salt n picioare, fcu o micare,


stolla czu, o urm palia, apoi subucula i rmase goal n faa lui,
nemicata ca o statuie. Toat reinerea ce-l stpnise se spulber,
acas femeia lui nu fcuse niciodat un astfel de gest; acum era
altul, n sngele lui alergau nvalnic nu numai dorina fierbinte a
brbatului, ci i mndria de a nu se arta lipsit de curaj i de
putere. Pentru ce ar lsa pe aceast femeie s cread c avusese n
faa ei un dac att de prost, nct nu ndrznise nici dup ce ea se
oferise? Se ridic, fcu un pas, o slt n brae i, prad poftelor, se
trnti cu ea pe pat.
Ce schimbri se produc n sufletul femeii dup ce a cunoscut
puterea unui brbat? Pentru ce o stpnete o stare de ataare i de
supunere fa de cel care a dominat-o? Vetilla era femeie care
cunoscuse nenumrai brbai, i tineri i vrstnici, dar pentru nici
unul nu ncercase simmintele ce o npdeau acum. Nu mai era o
chemare a crnii, ci o atracie de suflet, era dornic s rmn ct
mai mult alturi de acest om, s fie numai al ei. i umplu din nou
cupa i l ndemna s bea. Nu se mai gndea la bani, ci cum s-l
fac s mai revin. Fetele recunosc adesea c prefer dragostea unui
brbat n puterea vrstei, iar Vetilla, n ciuda vieii pe care o ducea,
suferea mult de dorul unui cmin linitit. l rug s-i spun ceva
din via, ntmplri trite, i legtura se nfirip ntre ei tot mai
strns, ca i cum erau dou cunotine vechi.
Aa cum eti tu, am cunoscut un gladiator, continu ea s
povesteasc, numai c era mai tnr. Parc v asemnai oarecum.
Fecior nu i-ar putea fi, c nu snt mai mult de zece ani ntre voi,
poate... frate... Dar el era sclav... nici nu era dac...
i-a pierdut viaa n amfiteatru acel gladiator?
Nu, a ieit nvingtor n lupt. Numai o noapte a stat la mine,
apoi a fugit. Unde a pierit, nimeni nu tie. Eu snt bnuit de lanist
c l-a ine ascuns. Dar pe Gemellinus am s-l uit, acum te am pe
tine. Ai s mai vii pe la mine, da?
Veselia de pe faa lui Rastrix se strnse pn se stinse ntr-un fel
de crispare. n sufletul su se pornise furtuna.
Acel Gemellinus a fost altul?

Cum altul? E numele gladiatorului. Dar de ce te uii att de


ptrunztor la mine?
Rastrix cut s schieze un zmbet.
M bate gndul c poate unul dintre brbaii care te doresc
mai mult l-a ateptat i l-a trimis la zei.
Unde te gndeti?!... murmur ea, izbucnind n rs. E n via,
altfel... i ie i-e fric s iei de aici?
De ce altfel?... Ce s-ar ntmpla? Ce-ai vrut s spui?
Nu tiu. De ctva timp este cutat nu numai de cei pui de
lanist, ci i de unul venit tocmai de la Sarmizegetusa, l cheam
Xanthus, a fost trimis de legatul Procilius. Mi-a spus c, dac l ajut
s-l gseasc, mi va da muli bani, pentru c Procilius vrea s-l
rscumpere, apoi s-i dea libertatea i s-i lase motenire o parte
din averea lui. Mie nu-mi vine s cred, poate c l caut pentru
altceva. Dac a ti unde este ascuns Gemellinus, nu i-a spune.
L-ai pstra pentru tine...
De te-a avea pe tine pentru totdeauna, mi-a schimba viaa,
dar tu ai femeie, copii...
Am neles tot, Vetilla! Acum tiu i ce a urmrit Afian; nu are
nici un fel de harnaament de vnzare. Dar nu snt suprat i nu
vreau nici s-i rmn dator.
Rastrix nfund adnc mna la bru i scoase un pumn de bani
pe care i puse pe pat lng ea. Ceva se tulburase n el, dar ea nu
lu n seam, la vederea unei sume att de mari, ceva se schimbase
i n ea.
Voi, dacii, sntei buni, nu neleg de ce v batjocoresc ceilali!
Rsul lui Rastrix fcu s rsune ncperea.
Ne batjocoresc pentru c pot; noi, dacii, sntem ca un zimbru
nchis n arc, care sforie furios, fr s poat strpunge cu
coarnele i zdrobi sub copite pe cel ce l-a nrcuit. Zici c vrei s
mai viu pe la tine... De ce nu i-ai legat viata de un brbat, s ai
cas, copii, tihn?...
M-am gndit de multe ori la asta, dar n-am putut s m

stpnesc, fiecare m-a alungat...


Fiindc i-au umblat ochii dup alii...
Cnd mai vii pe la Porolissum, te poi odihni la mine.
Nu tiu, nu cred! in mult la femeia i copiii mei.
i ddu seama unde se gsea numai cnd ajunse n dreptul
porilor mari ale amfiteatrului. Era tulburat, revenise la realitate.
Nu regreta cele ce fcuse. tia c fusese socotit un dac prost, c
totul se pusese la cale pentru a i se lua banii. l vzu pe Afian
cobornd dinspre castru i se ascunse repede dup trunchiul unui
fag. Furia i crescu. Atept s se apropie, i iei n cale, l apuc de
gulerul tunicii i ncepu s-l zguduie cu putere:
Sectur, i rup oasele! De ce i-ai btut joc de mine?
Persanul nu-i pierdea uor firea. n ndeletnicirea lui existau i
pericole, trecuse prin multe, ns se descurcase. Dei era n
primejdie, se porni pe rs. tia c rsul dezarmeaz, topete mnia.
Dac nu i-a plcut, i dau voie s m bai. Eu nu i-am luat
nimic... Snt gata s jur pe Apollo c vei mai veni la Vetilla. Dac
vrei s te rzbuni, asta n-o poi face dect cu ea, ea m-a trimis s te
aduc; te-a vzut n blciul de la Serdos, te-a plcut i, ca orice
femeie, te-a vrut. Trebuia s gsesc un motiv ca s te fac s mergi
acolo.
Rastrix ncet s-l mai zguduie. Rsul i cuvintele lui Afian se
dovedir bune, linititoare. Trise clipe plcute, iar banii i dduse
ntr-un moment de total mulumire, fr ca femeia s-i fi cerut.
Spui c m-a vzut... c ea te-a trimis?...
Simea cum crete n el satisfacia. Care brbat nu se simte
mndru cnd e dorit puternic de o femeie?
S tii c la alii nti le ia banii; cu tine a fcut altfel, poi s
te fleti cu asta. i spun cinstit, Rastrix, dac te-a plcut Vetilla, ai
putea s m rsplteti cu ceva, nu s-mi pui mna n piept i s-mi
sfii tunica, aa cum te pornisei.
Snt situaii pe care le creeaz momentul, sau apar legate de
moment. Dac Afian duce brbaii la Vetilla, gndi Rastrix, poate c

tot el l-a dus i pe acel gladiator. ncepu s zmbeasc i-l ntreb cu


pornirea potolit:
E adevrat c gladiatorul Gemellinus a petrecut la ea o
noapte, apoi a disprut?
Cum te vd, Rastrix
A fugit sau a fost omort?
A vrut libertatea, dar nu-i va folosi la nimic, grzile l caut
pretutindeni. Vetilla nc l mai ateapt, ns cine tie unde o fi el
acum?...
Rastrix bg mna la bru i puse n palma lui Afian sesterii
scoi.
S te rogi zeilor c ai scpat uor! i spuse ndeprtndu-se pe
drumul ce ieea din Porolissum i se ndrepta spre castrul Pons
Novus.
6
Dup ce cinase devreme, Sagitulp nu se dusese n cas s se
culce, se trsese deoparte n fundul curii i se lungise pe o cpi
de fn proaspt, pe care-l adusese dup amiaz de pe deal. Arghida
i tia obiceiul i l lsase n pace. Peste zi fusese cldur
nbuitoare i, pe o astfel de vreme, lui i plcea s doarm afar.
De cteva zile l vzuse mai trist, i socotea c totul se trgea de la
ncierarea pe care dacii o avuseser cu colonii la marginea blciului
de la Serbos. ntins pe fn, cu faa n sus, innd minile sub cap, cu
trupul lung i slab, Sagitulp se uita la bolta nstelat a cerului.
Privea fr int spre o stea mai mare, mai luminoas i gndul i
alerga nvalnic. Se btuse cu colonii, n nvlmeal alesese mai
mult pe cei care erau romani curai, nu de alte neamuri subjugate
de imperiu, i-i lovise cu sete, dnd cu parul pe care l smulsese de
la baraca unui saltimbanc. n toiul luptei, clcase ntr-o groap i
czuse ntr-o rn. Atunci, nfierbntat de lupta, nu simise nimic,
ns a doua zi ncepuse s-l in o durere ascuit ntre coaste. Dar
nu din cauza asta era trist i nu pentru asta i alerga gndul
nvalnic. Chinul lui era altul. i ura pe romani din tot sufletul, ura
lui se reaprinsese dup btaia de la blci i de atunci ncepuse s-l

vad cu ali ochi pe Fuscianus. Era tocmai timpul cnd se atepta ca


decurionul s-i cear pe Ampelia de soie. El tia de dragostea lor i
nu se putea mpca cu gndul ca fata lui s fie femeia unui militar
roman, care putea s plece n orice moment departe, n alt
provincie a imperiului. Se ntoarse pe o parte. n coast i se nfipse
junghiul. Somnul nu se lipea de el. Auzi unul din cini ltrnd n
ograd. Poate c trecea cineva pe poteca de sub pdure, i spuse el.
Dar ltratul se ntri i din curte fugi ntr-acolo i cellalt cine.
Ascult mai atent, urechea nu-l nela, era ltrat a om. Se gndi
unde pusese toporul. Din primvar, mai multe case fuseser
prdate de tlhari. Cinii latrau tot mai tare, era om acolo n
apropierea lor. Se ridic de pe cpia de fn, se duse i lu toporul,
apoi se apropie de poarta ce ddea n ograd. Strig de departe:
Care eti acolo?
Eu, bdie Sagitulp!
Pentru un moment nu recunoscu vocea, ns auzind c i
spunea bdie nu putea s fie dect un dac. Potoli cinii de departe
i i chem lng el.
Care eti? ntreb din nou.
Eu, frate, Piporus; Piporus de la turmele de oi!
S-a ntmplat ceva la stn? l ntreb ngrijorat. D-te mai
aproape!
Nu, nimic... Adic... am venit s-i spun...
Ca s nu-i trezeasc pe cei din cas, Sagitulp l duse tot la
cpia de fn pe care sttuse culcat. Se gndi c poate Piporus o s
plece repede napoi sus n munte, la stn.
Haide, spune de ce ai venit? l ntreb nerbdtor, dup ce se
ntinser pe fn.
De fapt ar fi trebuit s m duc la Butes, ncepu Piporus, dar
m-am gndit c poate l supr, aa c vreau s m sftuiesc cu
tine...
Spune ce ai fcut, ce tot m fierbi atta!
Bdie Sagitulp, e aproape o lun de cnd acolo sus la noi a

venit un roman; ne-a rugat s-l primim i s-l ascundem. El spune


c ar fi gladiator... nu tiu ce o mai fi i sta...
Gemellinus?
Da, aa spune c-l cheam, dar tu de unde tii, l caut pe
aici legionarii? Atunci...
l caut i ei, dar l mai caut altcineva: Butes.
Ei, asta e bun! Cum, de ce, ce i-a fcut bunului Butes?
Atunci, cu o mciuc, pot s-i fac capul praf!
Stai, nu te pripi, c n-a fcut nimnui nici un ru. Spune tu
mai departe tot ce ai n gnd.
Pi, nu prea mai am multe de spus. Acolo sus, n munte, lam inut ascuns ntr-o mic peter, a crei gur o tim numai noi,
ciobanii. I-am dat s mnnce, aa cum mncm noi, i l-am
mbrcat cu straie de ale noastre. Ca s-l fi inut mai mult ne era i
nou team, c tii, cine ascunde sclavi poate s-i piard viaa, dar
nici el n-a mai vrut s mai rmn la stn, ine s ajung ntr-un
sat de daci.
i a plecat? l ntreb Sagitulp ngrijorat, ridicndu-se ntr-un
cot.
N-a plecat... adic a plecat, e cu mine, l-am adus ncoace. Ce
zici, ce facem cu el?
Sagitulp se ridic n capul oaselor.
i unde este?
L-am lsat n pdure, aci, aproape. Dar stai, am uitat s-i
spun, ne-am neles cu el n limba noastr, vorbete ca un dac,
numai c n gura lui vorbele parc sun niel mai altfel, iar pe unele
parc le-ar fi uitat.
Un timp Sagitulp i Piporus tcur. Sagitulp nu tia ce ar fi fost
mai bine s fac. n cele din urm gsi o cale. Sri n picioare.
S mergem s-l aducem ncoace!
Eu m gndesc la Butes, murmur Piporus.
De ce acolo, s-l punem i pe el n primejdie?

Nu s-a scurs timp mai mult ct golete omul n tihn o ulcic de


vin i Sagitulp intr n cas nsoit de Piporus i de Gemellinus.
Arghida i Ampelia srir de pe lavie speriate i aprinser opaiul.
Gladiatorul, voinic i frumos, arta acum ntocmai ca un dac n
mbrcmintea ciobneasc.
Stai linitite voi, opti Sagitulp Arghidei i Ampeliei.
Ce bine-mi pare c a venit! murmura Ampelia, privin du-l cu
ochii lucitori, n lumina slab a opaiului,
Sagitulp i prinse vorbele i o ntreb mirat:
Cum, de ce-i pare bine?!
E gladiatorul de la Porolissum, ce, nu-l cunosc eu? Am auzit
i noi c a fugit de la lanist.
Cine noi? continu Sagitulp s o ntrebe.
Eu i cu Sarmida.
Cu gndul la decurionul Fuscianus, Sagitulp rsufl nciudat.
Teama lui era s nu afle romanul de cele ce se petreceau la el n
cas.
S nu care cumva s spui ceva decurionului, c te...
Ampelia nu se sperie de ameninare.
De ce s nu-i spun? Pentru mine el face orice!
Te omor cu mna mea dac ne pui, lui i mie, viaa n
primejdie! Ai ajuns s ii mai mult cu dumanul?
Dar Fuscianus nu ne este duman, tat! rspunse fata.
Urm un moment de tcere apstoare pe care o rupse Gemellinus.
Nu v ngrijorai, eu n-am de gnd s stau mult aici, o s plec
ct mai curnd spre Sarmizegetusa, opti el, rostind puin aparte
vorbele dace, aproape ca un strin.
Cum s pleci?! l ntreb Sagitulp uimit. Bine, Piporus, mi-ai
spus c el vrea s rmn ntr-un sat de daci?!
Vd c v e team... murmur Gemellinus. Cuvintele lui
fcur s izbucneasc n Sagitulp mndria i curajul dacului hotrt
s lupte pentru o cauz.

Nu, nu mi-e team! Ai s rm aici!


Se ntoarse i, la lumina juctoare a opaiului, sgeta cu
privirea pe Arghida i pe Ampelia.
Ce stai aa, v-ai prostit? De cnd un om intrat n casa
noastr nu e omenit cu cele ce se cade? i apoi, poate c i lui
Piporus i este foame, a avut cale lung de cobort de la stn pna
aici.
Arghida i Ampelia srir s pregteasc ceva de mncare i i
lsar pe brbai singuri pe ntuneric; luar cu ele opaiul.
Voi s stai aci, le spuse Sagitulp, mncai i v culcai; eu o
s m reped pn la Butes.
Ba eu o pornesc napoi la stn! sri Piporus, ridicndu-se de
pe lavia. Noaptea de var e prea scurt i la ivirea zorilor eu trebuie
s fiu acolo la mulsul oilor.
Gemellinus se foi nelinitit.
Pe mine nu poi s m iei? l ntreb pe Sagitulp.
Rspunsul veni dup cteva clipe de tcere:
Poate c nu e bine s mergi acolo. Nu te neliniti. Butes o smi spun ce trebuie s fac. i-apoi... cred c zvpiata asta de fat
a mea nu greete, la noi o s fii mai ferit dect oriunde n
Marodava. Dac decurionul ar afla c gladiatorul Gemellinus st
ascuns la cineva din Marodava, aici nu s-ar gndi s te caute. Cum
s ndrzneasc el s-l bnuiasc pe acela pe care vrea s i-l aib
de socru? Ce crezi c i-ar face Ampelia?
Sagitulp rse i-l btu uor pe umr pe Gemellinus.
Era o situaie n care ncrederea nu era deplin, nici dintr-o
parte, nici din alta. Dar orice ar fi fost s se ntmple, Gemellinus
era hotrt ca numai mort s se lase prins de legionari. Pe de alt
parte, Sagitulp s-ar fi ndoit de gladiator, ar fi fost n bnuial c se
gsea n pericolul de a cdea ntr-o capcan urzit de cei de la
Porolissum, n frmntarea lor de a-i pune la ncercare pe daci, dac
nu l-ar fi auzit pe Butes spunnd c va ncerca orice, numai s stea
de vorb cu Gemellinus. O chem pe Arghida i-i spuse s l

trezeasc pe Getio, ca flcul s rmn cu el. Gladiatorului s-i


pun s mnnce n cas, iar opaiul s-l lase mic. Dup ce ieir
din ograd, Sagitulp i Piporus se oprir pe poteca din marginea
pdurii.
Ce zici, Piporus, nu intrm ntr-un bucluc cu romanii?
Asta numai Marele zeu poate s tie! rspunse ciobanul,
pornind pe potec n sus, pierzndu-se n ntunericul pdurii.
Cnd recunoscu vocea lui Sagitulp, care i vorbea de afar
aproape de fereastr, Butes sri ngrijorat din pat i se mbrc n
grab. De la ncierarea din marginea blciului, se tot ateptase ca
de la Porolissum s porneasc noi persecuii mpotriva dacilor. Iei
pregtit pentru plecare; de multe ori se gndise c singura scpare
de moment nu era dect fuga n pdure. Sagitulp i povesti repede
tot ce aflase de la Piporus i-i spuse c pe Gemellinus l lsase la el
acas.
Tu n-ai nici o ndoial? E chiar el, gladiatorul Gemellinus? Lai recunoscut bine? l ntreb Butes cuprins de o stare de nelinite
i speran.
L-a recunoscut i Ampelia, rspunse el, neavnd cu ce altceva
s ntreasc vestea c ntr-adevr era gladiatorul.
Merg s-l vd, s ne potolim teama chiar n noaptea asta,
dup aceea vom vedea ce va trebui s facem!
Ieir prin ograd, pe poarta care ddea n poteca de la
marginea pdurii, i o pornir napoi pe unde venise Sagitulp.
Ajunser aproape de poiana n care Canidia l ntlnise pe Decimus
Silvanus n seara cnd, nsoit de Gumida i de Sarmida, se
napoiau acas de la Arghida i, deodat, la o mic deprtare
naintea lor pe potec, desluir vorbe rostite de oameni ce se
apropiau. Se oprir i se traser repede la o parte n pdure.
Ascultar cu ncordare:
De ce s pleci fr s vorbeti cu el?
Poate c se ntoarce pe alt drum...
Nu, cnd se duce la Butes, tata numai pe aicea umbl.
Sagitulp sri n potec. Recunoscuse vocea lui Getio. Tui slab

numai ct s se fac auzit.


Getio, unde ai plecat? l ntreb aproape n oapta.
E tata, spuse repede Getio, ca s-l liniteasc pe Gemellinus.
Am venit cu el, cic vrea s plece.
Butes iei de dup copacul n dreptul cruia se ascunsese i
spuse ncet, mustrtor, dar cu ton de glum:
Cine nu are deplin ncredere n daci nu st alturi de ei!...
Unde eti, Gemellinus?
n lumina slab a nopii senine i fr lun, Butea deslui
trupul unui brbat a crui fa se contopea cu ntunericul. O
pornire luntric nestvilita l mpingea spre el. Prea multe nopi dea rndul se gndise numai la el i speranele se spulberaser din
ziua cnd aflase vestea care l ntristase adnc: fuga gladiatorului.
Cutase mult n sinea sa i alesese gndurile i cuvintele cu care s
nceap s-i vorbeasc atunci cnd l va avea n fa, ns acum
toate i fugiser din minte, aa cum preau c se terseser toi cei
aproape douzeci de ani de cnd se desprise pentru totdeauna de
Sarmis. ntr-o ncordare nvalnic se repezi spre el, l cuprinse cu
braele i ncepu s-l strng la piept:
Dicomes!... Nu eti tu Dicomes, feciorul lui Sarmis, rosti,
nbuindu-i cuvintele, necat de tulburare.
Cteva clipe amndoi rmaser nemicai, ntr-o mpietrire
apstoare, al crei sfrit Butes l atepta cu teama nfiortoare de
a se fi nelat n pornirea lui, iar Gemellinus cu o sugrumare pe care
nu o putea nvinge, cu care se lupta din. rsputeri.
Snt... Dicomes!.., uier el cu un oftat de uurare, strngnd
la rndu-i la piept pe Butes, copleit de dragostea pe care acesta i-o
arta, fr s-i fi vzut faa. l tii pe tata? Ai luptat alturi de ei?
murmur apoi cu un rsunet dureros ce prea o descrcare a
sufletului, nchis n el timp de ani i ani de chinuri, de ateptare i
de sperane.
Am luptat... am luptat, biatule, flcule!
Butes se trase civa pai, minile i tremurau, scoase de la bru
amnarul i iasca i ncepu s scapere. Se strduia s-i vad faa ct

mai repede cu putin.


Dac l-a gsi i pe tarabostele Burio, a crede c zeii au
fcut o adevrat minune! opti Dicomes mistuit de speran.
Butes rmase un timp nehotrt, uit de amnar, apoi nu se mai
putu stpni:
L-ai gsit i pe Burio! rosti cu mult uurare, strngndu-l din
nou la piept cu dragoste nestvilit.
Capitolul III
SRBTOAREA COROANEI
1
Din drumul cel mare ce cobora de la villa i o inea de-a dreptul
spre Porolissum se abtea drumeagul scurt i ngust care ducea
spre atelierele, grajdurile, hambarele i ergastulele fermei lui
Decimus Silvanus. Aci i inea animalele, recolta i sclavii folosii la
munc, de aceea mprejmuise locul cu gard nalt i puternic, din
pari groi i ascuii la vrfuri, ngropai adnc n pmnt, ntre care
ngrdise mrcini cu ghimpi mari, ce fceau cu neputin
apropierea i ncercarea de a ptrunde nuntru. n lungul gardului
erau legai cini voinici, al cror ltrat fcea s rsune valea la cele
mai uoare zgomote ce veneau dinafar. Pori puternice i grele i
sclavi anume pregtii, bine hrnii i bine narmai, inui numai
pentru paz, asigurau aprarea. Toate cldirile, cu o mprejmuire
att de bine ntrit, artau ca un fel de cetate sau castru. Cnd le
construise, Decimus Silvanus nu se gndise numai la atacurile
cetelor de latroni, pe atunci destul de dese, ci i la pericolul ca dacii
din Marodava, ntr-un moment de furie dezlnuit, s nu ptrund
printre hambare i ateliere, s le pun foc, iar pe sclavi s-i
ndemne s fug.
Prsind drumul, Decimus Silvanus o apuc pe drumeag,
nsoit de Theudotos i de Eufemus. Vara era spre sfrit i se
apropia ziua ncheierii socotelilor. n acest an dduser lovitura,
cumpraser cea mai mare parte din grul pe care dacii gndiser c
le prisosea pn la noua recolt, dup ce puseser de o parte i ceea

ce trebuia s dea imperiului. ndat ce-l vzur cotind drumul, cei


de paz la poart ddur semnalul de toi tiut, prin care se vestea
venirea stapnului, cei mai muli sclavi cautar s se doseasc prin
locuri mai ferite vederii, gsindu-i ceva de lucru, iar actorele
Ampliatus i vilicul Marsus ncepur s strige i s amenine. Cei
trei mergeau fr s dea semne de grab.
Am auzit c Lucrinus i-a mai cumprat doi sclavi, spuse
Decimus Silvanus, tu ci ai cumprat Eufemus?
Eu stpne, am mai luat patru; se apropie vremea s
trimitem grul spre Roma i-mi trebuie oameni.
Te mbogeti vznd cu ochii, libertule! Te-ai gndit vreodat
la atta noroc?
Stpne, buntatea ta!... i apoi, ce e al meu, libertatea mea,
toate snt n minile tale!...
Aadar, n-ai uitat c pot s te fac din nou sclavul meu,
oricnd vreau?
Poate c i-am greit cu ceva, stpne?!...
Decimus Silvanus izbucni ntr-un hohot de rs.
Aa-mi place, Eufemus, vreau s te tiu omul meu cel mai de
ncredere. Pn acum nu prea mi-ai greit, dar vezi s nu i se urce
mbogirea la cap, i spuse, btndu-l uor pe umr.
Stpne, n fiecare zi m rog zeilor pentru sntatea ta. Dac
ies bine treburile, m-am gndit s nzestrez cu ceva templul lui
Mithras, iar ie s-i nal un monument de marmur...
Fcnd o smucitur din umr, Decimus Silvanus se opri i-l
msur cu privirea.
Ai nceput s te gndeti la plecarea mea la zei? Pentru ce-mi
faci monumentul?
Stpne, nu trebuie s te superi, nici eu i nici tu n-avem pe
aici pe nimeni. Eu snt slbu, pirpiriu, moartea poate s mi se
arate oricnd, i vreau ca tu s ai la mormnt monumentul fcut de
mine. M-am gndit s pun s se ciopleasc n marmur aa: Lui
Decimus Silvanus, libertul Eufemus l-a pus, ndeplinind fgduina,

dup merit! Dac eu plec la zei mai devreme, s fie fcut


monumentul pentru tine i se va gsi cine s-l pun...
Bine, Eufemus, las, s nu ne gndim la asta, zeii pot s ne
mai atepte. Dar ca s fii linitit, m leg i eu s-i aez la mormnt
o piatr de marmur pe care o s pun s se scrie: Lui Eufemus,
libertul, stpnul Decimus Silvanus i-a pus piatra, dup merit! Dar
tu, Theudotos, ce mergi aa tcut?
Tabernagiul nu prea i ascultase. i frmntase gndurile cu
privire la negustoria lui, despre tabern i despre noi ctiguri.
Eu, Decimus Silvanus, nu m ngrijesc ce va fi dup ce voi
pleca la zei! Dac o s am sntate, mai strng ce strng, apoi ncarc
tot ce pot lua i m ntorc la rude, lng rmul Propontidei.
Ajuni la poart, actorele Ampliatus le iei nainte i se aplec
pn la pmnt n faa stpnului.
Toi zeii s te aib n paz, stpne! Ce porunci dai?
S ne ari ct gru s-a strns. Vreau s vd cum l ii i dac
n-a nceput s se strice.
Actorele se schimb la fa, ncepu ncurcndu-se, dar i reveni
repede:
Pi, stpnul tie... Am bgat n hambare ct a luat, am pus
apoi n amfore mari, pe care le-am ngropat n nisip uscat i le-am
acoperit bine, iar cel care n-a mai ncput l-am pus ca dacii, n
pmnt.
Cum ca dacii?! l ntreb Decimus Silvanus mirat.
Stpne, am fcut mai multe gropi mari n partea din fund a
curii, acolo unde e locul mai ridicat i mai uscat, le-am ars bine cu
lemne pn cnd pereii lor s-au fcut tari i roii, aa cum este
crmida i, dup ce le-am lsat de s-au rcit bine, le-am umplut
cu gru. Deasupra le-am acoperit bine cu paie pn departe n jur,
aa c ploaia i zpada n-o s ptrund nici pictur.
Ampliatus se gndea cu spaim dac nu cumva stpnul aflase
de cele dou care cu gru, pe care el le trimisese pe ascuns cu dou
nopi n urm la un brutar din Porolissum. Scparea i-ar fi fost la

libert, la Eufemus, numai el ar fi putut s o dreag, dar nu gsea cu


nici un chip o cale de a-l face s neleag. Nici nu era sigur dac
stpnul tia sau nu ceva. Cut s gseasc o ieire, s schimbe
vorba i, dac stpnul nu mai spunea nimic despre gru, se
ncredina astfel c nu era nici un pericol.
Dar necazul e altul, stpne! continu el, prefcndu-se
ntristat. S spun i vilicul Marsus, nu prea ne mai nelegem cu
unii sclavi...
Cum, de ce? Se pune la cale ceva, vor s se rscoale i s
fug?
Amintirea loviturilor date de sclavii rsculai din Dacia mai era
nc proaspt n mintea lui Decimus Silvanus, numai gndul la
rscoal l ngrozea. Vzuse fermele arse de sclavi, iar stpnii lor,
mpreun cu cei care le fuseser unelte oarbe, rstignii sau ari.
Fr s scape schimbarea care se produse pe faa lui Decimus
Silvanus i ngrijorarea care l cuprinse, Ampliatus cpt mai mult
curaj.
Ce se ntmpl aici, Marsus? continu Decimus Silvanus
speriat.
Vilicul rmase cteva clipe ncurcat, nu tia ce voise s spun
Ampliatus.
Da... aa este... adic... sclavii...
Actorele nu-l ls s mai continue, i lu vorba:
Stpne, cnd am adus n primvar sclavii cei noi, printre
care se afla i acel Gemellinus, care s-a fcut gladiator i a fugit...
tiu, las-l pe acela, ce e cu sclavii cei noi? l ntrerupse
nerbdtor Decimus Silvanus. Snt printre ei capete de rscoal?
Da, stpne!... Adic nu de rsculai, dar tot aa de ri i de...
nu tiu cum s spun, de tcui, de nchii i de ncpnai, nct
nu te poi nelege cu ei. Printre cei noi adui, stpne, snt i doi
sclavi trecui la noua credin i urmeaz nvtura acelui galilean.
Din primvar i pn acum, am prins c i-au mai fcut i pe alii
s se ia dup ei i...

i nu ne mai nelegem cu ei, stpne! sri vilicul, pricepnd


unde voise s ajung actorele.
Decimus Silvanus rmase ctva timp pe gnduri. Cunotea bine
ce fceau cei care trecuser la noua credin. Cretinii din
provinciile din partea de rsrit a imperiului, chiar i de la Roma,
erau mai unii, mai rbdtori, ndurau cu senintate chinurile i nu
se artau revoltai. Dar mai tia totodat c, dac toi sclavii
ajungeau s urmeze nvtura galileanului, nu se mai putea face
nimic cu ei i nici mpotriva credinei lor, chiar dac erau torturai,
ameninai sau omori. Ridic ncet capul i privi pe rnd spre
tabernagiu i spre libert.
Voi ai tiut de asta? i ntreb.
Convins c Decimus Silvanus uitase s mai ntrebe de pstrarea grului, c o umbr de ngrijorare pusese stpnire pe el,
actorele vorbi repede, liber i sigur, aa cum vorbea de obicei cu
stpnul, tiind c se bucura de toat ncrederea Iui:
Dac stpnul vrea, i-a chema pe cei doi sclavi, i-ai judeca i
mi-ai spune ce trebuie s fac...
Bine, admise Decimus Silvanus privind n jos, apoi se
ntoarse spre vilic. Marsus s dai fuga s-i aduni pe locul de dincolo
de atelier, unde snt pedepsii sclavii de obicei; s-i strngi acolo pe
toi, dar ct mai repede c se las seara. Pn atunci, Ampliatus,
vreau s vd ce se mai ntmpl pe aici.
Decimus Silvanus slt privirea spre cer i ct spre apus. Mai
era puin pn s scapete soarele dup crestele munilor.
Vilicul se ndeprt n fug, innd biciul pe umr. l cunotea
bine pe stpn i, aa cum vzuse c se schimbase la fa, tia ce va
urma.
nsoit de actore, de libert i de tabernagiu, Decimus Silvanus
se ndreptat spre staule, unde controla dac ncepuse pregtirea
pentru iarn, trecu prin atelierele de dulgherie i de fierrie, se opri
n atelierul n care civa croitori i cizmari lucrau mbrcminte i
nclminte de iarn pentru sclavi, se vr printre hambarele cu
gru i prin beciurile n care ineau brnza, mierea i tot felul de

alimente i pe msur ce vedea murdria i dezordinea i sporea


furia. Actorele prinse suprarea stpnului, ns, scpat de panica
prin care trecuse, l urm linitit, gata s-i ndeplineasc orice
porunc. l cunotea bine pe Decimus Silvanus, tia c de cele mai
multe ori i neca suprarea schingiuindu-i pe sclavi, i se bucura
n sinea lui c reuise s ntoarc bine i la timp mersul discuiei cu
el. i strngea tot mai muli sesteri la Porolissum, cci drumul ntracolo l luaser nu numai cele dou care cu gru, ci multe altele:
ln, brnz, miere i chiar din vite, oile i caprele pe care le dduse
ca pierdute prin munte. Ampliatus atepta cu nerbdare momentul
prielnic s se rscumpere, s devin libert. Cnd ajunser la locul
de adunare a sclavilor, vilicul se cznea s-i aeze pe mai multe
rnduri, lsnd la mijloc un loc mare, n jurul unui scaun pe care
avea s se aeze stpnul. Sclavele erau ngrmdite la o parte, pe
cnd sclavii goi i nepstori, stteau n faa stpnului, unii nemaiavnd nici bucica de pnz murdar petrecut n jurul mijlocului,
pe cnd ele, strnse unele ntr-altele, se czneau s-i adune
zdrenele n jurul oldurilor i n dreptul snilor. n privirile lor se
vedea teama, unii tremurau n tcere, alii i frmntau minile,
rugndu-se n oapt la zei ori blestemnd.
Marsus; unde snt cei doi sclavi de care mi-ai vorbit? ntreb
Decimus Silvanus.
n loc de rspuns, vilicul strig:
Nevius, Melas, ieii aici n faa stpnului!
Nevius, slab, cu prul i barba crunte, pi n faa lui Decimus
Silvanus, fr s se piard i fr s se plece prea mult, ci numai
att ct se cuvenea ca un sclav s arate respect stpnului. Dup el
veni Melas, ceva mai voinic, dar nu prea nalt, mai tnar, mai n
putere, cu o privire mai semea, se vedea c nu se mai temea de
nimeni pe pmnt. Amndoi aveau strnse n jurul oldurilor i
coapselor cte o bucat de pnz lat ce le ajungea aproape pn la
genunchi. i ineau braele pe piept, ca i cum n fiecare clip erau
gata pentru rugciune. Decimus Silvanus i msur cu privirea. Nu
vedea pe feele lor teama i disperarea ce chinuiau pe ceilali sclavi
din jurul su, ci numai linite, un fel de frmntare stpnit, aa

cum st un om cnd este stpn pe el i pregtit pentru orice.


Voi ai trecut la noua credin i urmai nvtura acelui
galilean? strig Decimus Silvanus, nfuriat de linitea lor, pe care o
lua drept sfidare.
E aa cum spune stpnul! rspunse Nevius cu voce potolit.
i la ce v folosete asta, nu avem atia zei la care s ne
rugm?
Noi nu ne mai rugm de mult zeilor, stpne, spuse Melas
ncet, ns cu convingere.
V ajut mai bine acel galilean, despre care s-a dus vestea c
ar fi fost un tlhar omort prin rstignire pe cruce ntre ali doi
tlhari, ca i el? se rsti la ei Decimus Silvanus.
E greu s-l fac pe stpnul s neleag, se grbi Nevius, cine
nu-i cunoate nvtura nu-i simte puterea, nu e nclzit de
buntatea Lui i nici ajutat de El!...
Decimus Silvanus ncepu s rd.
Ai auzit, Theudotos, i tu, Eufemus, cic i nclzete
buntatea galileanului i e ajutat de el, pi dac este aa cum spui,
sclavule, de ce nu te ajut galileanul s scapi de sclavie?
Nevius l privi fr ur, mai mult cu mila. Vorbi fr pornire:
Cnd toi oamenii vor urma nvtura Lui, nu vor mai fi nici
sclavie i nici rutate pe pmnt!...
i, pn atunci, tu te chinuieti ca un sclav nenorocit? De ce
nu-i arat galileanul puterea, s te fac dintr-o dat om liber i
bogat, cu villa mare, cu femei frumoase? Spunei i voi, nu este aa?
ntreb el, rotindu-i privirile pe feele sclavilor din jur.
Toi se artar pe voia lui, mulumindu-se s clatine uor
capetele. Nici sclavul ns nu ntrzie rspunsul:
Noi, cei care urmm nvtura Lui, nu ne gndim s
strngem bogii i nici s cutm fericirea aici pe pmnt.
ndestularea i mulumirea noastr snt acolo sus, n cer, i le vom
gsi atunci cnd ne vom duce alturi de El. Stpnul meu din
Cappadochia i-a mprit averea...

Cum, ai avut un stpn chiar att de prost? Spune cum a


fcut i de ce a vrut s rmn srac?
Acel stpn era un om bun, continu Nevius, i urma
nvtura Lui. Unul cte unul, am trecut i noi, sclavii lui, la noua
credin. El ne vorbea cu duhul blndeii, nu ne certa i nu ne
pedepsea niciodat. Ca stpn, nu ne-a forat s prsim credina n
zei, fiecare a mbriat noua credin atunci cnd a simit n suflet
harul Lui. ntr-o zi, el ne-a strns pe toi sclavii i ne-a spus c ne d
libertatea...
i cum de ai rmas tot sclav? l ntreb nerbdtor libertul
Eufemus.
Poate c tot El ne-o fi pus la ncercare credina... Stpnul
ne-a spus c nu ne d numai libertatea, ci c i mparte averea cu
noi, pentru c tot cu munca sclavilor a strns-o. Dar n-au trecut
dect cteva zile i la casa stpnului a venit un tabular, care i-a
spus c are de pltit o datorie mare i veche imperiului i c i mai
las numai o zi rgaz s o plteasc. A alergat bietul om pe unde a
putut, dar n-a gsit banii trebuincioi. Dus n faa procuratorului,
acesta i-a spus c degeaba i-a mprit averea i a dat libertate
sclavilor, cci toate vor fi luate de imperiu pentru plata datoriei. i
aa am rmas tot sclav, iar de la imperiu m-ai cumprat tu, stpne.
Bine a fcut imperiul! strig Decimus Silvanus rznd. tii ce
s-ar ntmpla dac toi ar da drumul sclavilor i i-ar mpri
pmntul? Am ajunge s murim de foame! i, spune-mi, sclavule,
acel galilean la care te rogi, vrea s te in aa ct vei tri? Cum
adic, toat viaa o s-i pun el la ncercare credina?
Puterea Lui e mare, stpne, murmur Nevius.
M, c prost trebuie s fii, nu te gndeti c dac puterea lui
e mare i buntatea lui tot aa de mare, de ce te ncearc
chinuindu-te?
Pcatele oamenilor trebuie s fie splate de cineva prin
suferin!
Eti nebun! Marsus, ai s-i dai lui Nevius douzeci de lovituri
de flagrun i, dac tot nu se potolete cu galileanul lui, o s-l

punem i n furci.
Decimus Silvanus rosti ultimele cuvinte ndreptndu-i privirea
spre cellalt sclav, spre Melas.
Tu cum ai trecut la noua credin?
Melas l privi lung. n ochii lui nu se vedea acea lips de team,
amestecat cu mila, ca la Nevius, ci curaj plin de pornire spre
nfruntare.
Am trecut singur, stpne!
i-a venit aa, deodat, s prseti zeii?!
Nu, stpne, nimic pe lumea asta nu se petrece aa din senin,
nepregtit, i cu att mai mult la oameni. Fiecare dintre noi, eu, tu,
ei i oricine, gndim, cugetm. Ct timp snt n via, oamenii se
frmnta: unii dup fericire, alii dup mbogire, sclavii dup
libertate; i doresc o familie, soie, copii... Oamenii mediteaz
asupra a tot ce se petrece n jurul lor.
Decimus Silvanus izbucni din nou n rs.
Auzi, Theudotos, cic animalele astea de lng noi i-i
art pe sclavi cuget i ei.
Theudotos nu gsi ce s rspund, rse numai i tui uor.
i cum ai meditat tu, Melas?
Te poart gndurile, stpne, aa, singure, numai s te
frmntc ceva i s legi acel ceva de cele ce se petrec n jurui tu.
Aa m-au purtat pe mine gndurile la zei. Crezi c e vreunul printre
sclavii de aici i de aiurea, care s nu se fi culcat i s nu se fi
sculat zile dup zile, ani dup ani, rugndu-se la zei s le dea
libertatea, s-i ajute s se ntoarc la ai lor sau s intre i ei n
rndul oamenilor? Nu este, stpne! Numai c muli dintre ei, de
ateptare, de chinuri, de disperare i-au pierdut orice speran,
orice ncredere i chiar orice simire, i au ajuns aa cum le spui tu,
ca nite animale. Eu nu m-am lsat nfrnt i am cugetat adnc: Ce
sunt zeii? i mi-am rspuns tot cu: Nimic! Adic nite chipuri
cioplite din piatr sau din lemn, nite forme reci i neputincioase.
Ai vzut careva vreun zeu, care, czut de pe soclul lui, s se ridice

i s se aeze la loc, acolo unde a fost? A vzut cineva un zeu de


piatr mergnd sau vorbind oamenilor? Dac cel care l-a cioplit i-a
fcut chipul s rd, el rde ntr-una, iar dac l-a fcut s plng,
plnge aijderea. Cum mai puteam eu s m rog unor astfel de
chipuri cioplite i fr via? Despre galilean auzisem mai demult,
cnd i eu am fost om liber, tiam de faptele lui i de cele ce cutase
s-i nvee pe oameni. i, n nenorocirea n care am ajuns, am
cugetat adnc la cele ce-a spus el i am nceput s cred n
nvtura lui.
i tot nu te-a scpat din sclavie, rse Decimus Silvanus,
cutnd s-i nfrng mnia ce-l cuprinsese, ascultndu-l.
Nici nu m atept, stpne! Eu cred n nvtura lui dar
privindu-l i pe el tot ca om, cci om trebuie c a fost, un om cu
sufletul mai mare dect au toi oamenii la un loc i, ca orice om,
trebuia s moar. Cum s m ajute cineva care nu mai triete? Da,
el nu m ajut, continu Melas rrind vorbele, nu m ajut de-a
dreptul pe mine sau pe altul, dar ne ajut pe toi altfel, fr s
vedem. Cnd oamenii vor fi mai buni, mai miloi i mai sritori n
ajutorul aproapelui, mai puin lacomi i mai puin dornici de
mbogire, se vor schimba multe. Cnd o s se ntmple asta, nu
tiu, poate mai trziu, ns cred c va veni o vreme cnd unii oameni
nu vor mai tri din truda altora, cnd cei sraci, cei umilii, cei muli
se vor ridica strns unii i i vor croi o alt via, aa cum vor
crede ei c este mai bine, cnd cei bogai...
Taci, nceteaz, bestie, am s pun s te tortureze! strig
Decimus Silvanus, ridicndu-se de pe scaun cu pumnii strni. Vrei
s spui c eu snt dintre cei ri i lacomi, care triesc din truda
altora? Aadar, asta e nvtura acelui galilean, de aceea crezi tu n
nvtura lui?!... Ampliatus, unde eti? l iei pe sclav, l spnzuri de
picioare i-i tragi patruzeci de lovituri de bici! M-ai neles? S ai
grij numai s nu moar, i adug, ntorcndu-se din nou spre
Melas, pe faa cruia nu se schimbase nimic, aceeai lips de
team, aceeai pornire spre nfruntare! Ce m priveti aa, vit, vrei
s-mi ari c nu te sperii?
Decimus Silvanus se ateptase ca sclavul s-i ias din fire, s

spun cuvinte nesocotite, dar rmase uimit ascultndu-l:


Snt multe lucruri pe care nu le nelegi, stpne, i pentru
asta nu te nvinovesc pe tine, ci lumea n mijlocul creia trim. Nu
eti singurul care te pori astfel cu sclavii, mai snt muli alii, unii
stapni, alii slugi plecate ca Ampliatus i ca Marsus!... i s mai
tii, stpne, c pe mine nu m mai nspimnt nimic, am nvat
destul de la via!
Ia stai, cine eti tu?
Decimus Silvanus se gsea n mare ncurctur. Cuvintele pline
de nelepciune i adnci ale sclavului l impresionaser.
A spus cuvinte drepte, se auzi o voce ce se apropia prin
spatele sclavilor.
Cnd se ntoarse, Decimus Silvanus l vzu pe Staberius.
Sosirea lui l bucur. Voia i el s sfreasc judecarea, fr s se
cread c cedase cutezanei sclavului.
Te neleg, Staberius, unul ca tine este ntotdeauna de partea
lor.
Ce cuvinte vrei mai frumoase, Decimus Silvanus? L-ai auzit,
nu te nvinovete pe tine, ci lumea, mulimea aceasta n care
trim. E o ntreag filozofie n aceste vorbe i ele arat ce suflet
mare are acest sclav. Cine este, de unde l-ai cumprat?
Te-am ntrebat, sclavule, cine eti?
Sclavul Melas!
S nu-i bai joc de mine! Cine ai fost nainte de a fi ajuns
sclav, n care cetate ai trit?
Snt sclavul Melas, restul nu privete pe nimeni, i nici n-ar
folosi nimnui!
n acea clip prin mintea lui Melas se depn ntreaga lui via
de om revoltat, czut captiv n minile legionarilor i vndut de
imperiu ca sclav.
Vznd temeritatea sclavului, Staberius cut s-i vin n
ajutor. l admira pentru linitea, stpnirea i cuvintele adnci pe
care le rostise.

Te-am cutat, Decimus Silvanus, Canidia ar fi vrut s te


roage ceva.
Pe Canidia o tia suprat din seara aceea, cnd l ntlnise pe
poteca de la marginea pdurii i l nfruntase. Cu gndul c ei vor
pleca la Roma dup cum i spusese Staberius i c acolo vor
putea s spun multe lui Publius Octavianus, cut s se arate
binevoitor.
Snt gata s-i ndeplinesc orice dorin!
Decimus Silvanus se ntoarse spre Ampliatus:
S faci aa cum i-am spus! Cu ceilali sclavi, care se iau
dup vorbele acestor doi nebuni, o s mai vedem ce facem. S venii
mine amndoi la mine, tu i Marsus; pn atunci, m mai gndesc.
Prad unei suprri greu stpnite, l lu de bra pe Staberius i
porni cu el dup ateliere, spre ieire.
Haide, Staberius, spune, ce vrea s m roage Canidia? l
ntreb cu nerbdare.
De cteva zile, Butes, Decibalos i Staberius se frmntau s
prind ceva despre cele ce se mai petreceau la Porolissum n
legtur cu fuga lui Gemellinus. Cel de la care ar fi putut s afle ct
mai multe veti era Decimus Silvanus, de aceea Canidia, clcndu-i
pe suflet, cutase o cale.
N-ar fi prea mare lucru, Decimus Silvanus, ns, dac o
refuzi, nseamn c nu te simi bine n apropierea fiicei unui
senator...
S plec o dat cu voi la Roma?
Nu, Decimus Silvanus, nici n-am hotrt nc ziua plecrii;
Canidia te ncearc, vrea s vad dac ne-ai uitat cu totul, de aceea
ast-sear te ateapt s cobori la noi, s stai la mas, s ne
nveselim cu toii.
Gndul l purt pe Decimus Silvanus tot spre Roma. Se art
mulumit de atenia Canidiei i primi bucuros s se duc la ei. n
sufletul lui slluia ntotdeauna o umbra de team de fiica
senatorului i socoti ocazia ca un bun ajutor pentru a o mai

mbuna. Aproape de poart l ntlnir pe Verus. Lanistul venise n


galop i calul rsufla tare, rozndu-i zbala.
Am trecut numai ct s te salut, Decimus Silvanus, strig
oprind calul. Cei de sus mi-au spus c eti aici.
Vd... vd, lanistule! Pe toi zeii, de cnd i-a mers aa de bine
cu spectacolul din amfiteatru, nu prea mai ai timp s treci pe la
mine, l mustr Decimus Silvanus n glum. Pornisem sus, la villa,
nu mergi cu noi?
Lanistul ntoarse calul dup ce-l struni puin.
Merg numai pn ieim n drumul cel mare i o pornesc de-a
dreptul la Porolissum. Se las ntunericul, mai am i alte treburi
ast-sear. N-am mai venit s te vd, pentru c snt i suprat,
Decimus Silvanus. Chestia cu fuga gladiatorului Gemellinus m-a
tulburat mult de tot, parc nici mie nu-mi iese din cap povestea cu
Vetilla, cu dispariia... Se vorbete c...
Decimus Silvanus se opri din mers.
C l-am omort eu, vrei s spui, pentru c dormise o noapte
la pctoasa aia de Vetilla, de care trebuie s m scap o dat!
Nu tu, ci oameni pui de tine! accentu lanistul.
Ascult, Verus, poate c vrei s spui c eti pgubit mult,
fiindc n locul lui mi-ai dat doi sclavi. i trimit sclavii napoi, i
asta nu pentru c a fi omort eu gladiatorul; nu mi-ar fi team de
nimeni s recunosc dac l-a fi trimis la zei, mai ales c a fi avut i
motiv.
Ctva timp continuar drumul n tcere. Alturi de Decimus
Silvanus, Staberius se bucura c putea s afle chiar din gura
lanistului ce se mai petrecea n legtur cu gladiatorul fugar.
Nu-mi trebuie sclavii ia nenorocii, curm lanistul tcerea, l
vreau pe el, pe gladiator. n toamn trebuie s organizez un nou
spectacol; parc aud cum o s strige mulimea cernd s-l scot la
lupt pe Gemellinus, i de unde s-l iau? Am nceput s dau sfoar
prin toi, prin romani, prin daci, prin crui, prin legionari, n
sperana c dac el mai e n via i st ascuns pe undeva, tot va
afla, s dau sfoar c l iert, nu-i fac nimic, numai s vin napoi,

iar dup ctva timp i voi da libertatea i, dac va primi s mai lupte
n aren ca gladiator, l voi plti aa cum ne vom nelege.
Ai fcut bine, Verus, l ncuraj Decimus Silvanus, eu voi fi
primul care se va bucura, dac se napoiaz gladiatorul. Nici nu va
putea s triasc prea mult timp urmrit de legionari i cred c nc
n-a reuit s fug la triburile vecine din miaznoapte. napoierea lui
te va face s-i dai seama ct de greit ai fost bnuindu-m pe
degeaba.
Ajuni n drumul mare, lanistul l salut pe Decimus Silvanus
i plec n galop spre Porolissum. Din aceeai rspntie pornea i
drumeagul spre Marodava; din acelai loc se despri de el i
Staberius. Aflase tot ce-l interesa, astfel c invitaia lui Decimus
Silvanus la ei la mas nu-i mai avea rostul, mai ales c nu era nici
pe placul Canidiei, dar i ddu seama c nu mai putea reveni
asupra ei.
Dup ce se despri de Staberius, Decimus Silvanus grbi
pasul, nsoit de tabernagiu i de libert. ncepu s fluiere uor un
cntec de tabern, dintr-o dat nveselit, ca i cum uitase de
suprrile pe care le avusese cu cei doi sclavi i cu lanistul.
Ajuns la villa, intr mpreuna cu ei n tricliniu i ceru s se
aduc vin. Theudotos i Eufemus vzur schimbarea lui Decimus
Silvanus spre veselie i nu tiau cu ce s o pun n legtur.
Lucrinus a ntrziat prea mult astzi, spuse libertul dup ce
se aez pe un scaun. Nici n-am ncheiat socotelile cu grul, nici nu
tiu cu ct i-a trecut pe daci s mai dea pentru legiune i nici...
Astzi degeaba mai vine, l ntrerupse Decimus Silvanus. Nai auzit c trebuie s m duc jos, la Staberius, unde snt ateptat
la cin? Ia ridicai cupele i golii-le! V spun dup aceea i pentru
ce m-am nveselit.
Cnd stpnul este vesel, snt i eu, zise libertul, ducnd cupa
la gur.
Care din voi m va ajuta s izbutesc l fac om, l mbogesc,
relu Decimus Silvanus dup ce goli cupa. Poate c zeii nu dorm, se
mai in i de glume nstrunice. De mult doream s m duc jos, dar

nu gseam cu ce motiv, i iat ca m-au ajutat ei. Voi tii c


Staberius este vecin cu Butes i cu Decibalos, se in mpreun toi
trei de parc ar fi frai. Nici nu se poate ca n seara asta s nu fie
poftii i ei la Staberius.
Te duci ntre lupi, stpne! se ngrijor libertul.
Da, ntre lupi, mai ales ntre Butes i Decibalos, ns voi nu
tii c lng ei triete i o mieluic...
Tabernagiul i libertul se privir mirai.
Pe cine ai mai pus ochii, Decimus Silvanus? l ntreb
tabernagiul.
Ascultai. ntr-o sear, s fie ceva mai mult de o lun deatunci, m ntorceam de la vntoare i la marginea pdurii, am
vzut pe fata lui Decibalos. De cum am zrit-o, nu mi-am mai putut
ntoarce ochii de la ea. O astfel de frumusee n-am mai ntlnit ct
am umblat prin imperiu, i nici la Roma. Pe faa ei, n ochi i-n
mers are ceva ce te nucete, parc e o zei, o nimf i totodat o
slbticiune. De atunci nu-mi mai pot lua gndul de la ea, am uitat
de toate femeile din lumea asta. Voi v dai seama ce foc a nceput
s m ard?
Te nelegem, stpne... se grbi libertul.
Ei bine, vreau s pun mna pe aceast nimf, s-i simt
trupul n braele mele, s m mbt de aroma ei de fat tnr, care
nc nu tie ce este dragostea.
Tabernagiul i libertul se privir speriai.
Nu-l cunoti pe Decibalos, Decimus Silvanus?! murmur cu
team Theudotos, trgndu-se cu scaunul mai departe de masa. Pi
dac i iei fata, dacul la devine fiar, mai fiar chiar dect jivinele
din codru i te face praf, i arde totul, te...
Stai, Theudotos, potolete-i spaima. Ce crezi c o s m duc
s iau fata cu sclavii, aa n ziua mare, cum dau latronii loviturile?
Tocmai pentru asta v-am spus c-l fac bogat pe acela care reuete
s mi-o aduc, sau care gsete o cale bun prin care s pun mna
pe ea. O dat adus aici n villa, fr tirea nimnui, nici un zeu nu
mi-o va mai putea lua!

Ce facem cu barbarul, cu Decibalos?!... A fost de multe ori n


taberna mea, cnd apuc pe cineva cu minile, l repede la pamnt
de-l zdrobete.
Decimus Silvanus nu-i pierdu veselia. i ndemn s mai
goleasc repede cte o cup.
Ast-sear n-o s gsim ce trebuie s facem, v-am spus
numai aa, s v gndii, dar bgai bine de seam, dac se afl
cumva ceva, cum numai noi trei tim, jur pe toi zeii c v fac praf
pe amndoi! Dar s nu v speriai, am ncredere n voi, tot aa cum
am n mine. Acum ai neles de ce m-am nveselit?
Te bucuri c o vei avea pe fat aici, stpne?
Las asta, libertule, de adus nu m ndoiesc, dar ceva mai
trziu, cine tie cum... Bucuria mea este c ast-sear, fr s m fi
gndit i fr s fi pregtit ceva, am s-o vd pe nimfa slbatica i am
s-o sorb cu privirile. S tii c zeii tot se mai in de glume, altfel nu
putea s pun la cale ceva mai bun.
2
Tulburarea lui Rastrix fusese mare. Clipele de plceri trite
alturi de Vetilla le uitase de mult, alungate din mintea lui de
gndurile ce-l frmntau despre soarta lui Gemellinus. Dac n-ar fi
aflat de venirea lui Xanthus trimisul lui Procilius n-ar fi fcut
nici o legtur cu cele ce se petrecuser n amfiteatrul de la Ulpia
Traiana Sarmizegetusa, nu i-ar fi amintit de cel ce tria ca sclav
sub acest nume. De atunci, de cnd Afian l dusese la Vetilla,
revenise destul de des la Porolissum, cutase s intre n vorb cu
decurioni, legionari i gladiatori, i ncercase s afle dac tiau ceva
n legtura cu fuga gladiatorului. De un lucru se convinsese:
Gemellinus nu fusese prins, de aceea continuase s-i scurme prin
tot felul de discuii i de ntrebri meteugit puse, n sperana c
va putea descoperi un semn ct de slab al locului unde s-ar gsi
ascuns. Se strduise s dea de urmele lui Xanthus, dar nu reuise;
nimeni nu-l cunotea, nimeni nu tia dac mai era n Porolissum.
Dou ntrebri ncepuser s-l chinuiasc mai mult: una, dac
Xanthus aflase unde se ascundea Gemellinus, cealalt, dac n

lupta pe care o va da cu cei pornii s-l prind, fugarul nu va cdea


rpus. Cunoscnd rostul venirii lui Xanthus, nu se ndoia c
adevratele intenii ale lui Procilius erau altele, nu credea nimic din
cele spuse de Vetilla n legtur cu dorina fostului stpn de a-i
reda libertatea sclavului i a-i lsa motenire o parte din averea sa.
n aceast privin, Rastrix dispunea de elemente mai certe dect
Butes, tia i el cine tria sub numele de Gemellinus i n ce pericol
se gsea, ns Butes tria numai n frmntare i nesigurana, fr
nici o posibilitate de a aciona, la el totul se nvrtea n cercul vicios
al unor presupuneri pline de contradicii. Ei doi nu tiau unul de
altul, dei acelai foc le ardea n suflete. Dac Rastrix ar fi aflat c
Butes era Burio l cunoscuse n rscoal pe fostul taraboste sar fi dus la el, ar fi luat o hotrre i amndoi ar fi adus-o la
ndeplinire. Dar frmntrile mari snt ntocmai ca problemele grele:
i gsesc sfritul numai dac se cuget ntr-una asupra lor, zi i
noapte, i pn n cele din urm, n strfundurile firii omeneti, se
zmislete dezlegarea. Un astfel de proces sufletesc se desfurase
ndelung la Rastrix, pn n momentul cnd se hotrse s se duc la
Vetilla. Cnd intr, ea l cercet mirat, ncurcat, aproape c l i
uitase, amintirea lui se amesteca n mintea ei cu aceea a unui client
oarecare. Atunci, n zilele ce urmaser l dorise mult, apoi se gndise
numai la banii pe care i primise, dai de el cu mult drnicie; acum
nu se mai putea concentra nici asupra plcerii, nici a sesterilor pe
care i-ar putea primi. Atunci, dup ce plecase se temuse de el,
fusese o fric amestecata cu dorine, acum ceva nelmurit din
adncul fiinei o umplea de spaim. Gsi o ieire din situaia n care
se afla, umplnd dou cupe cu vin i ndemnndu-l s bea.
Nici nu ndrznesc s te ntreb pentru ce ai venit, nu cred c
i-a fost dor de mine!... opti ea, dup ce sorbi din cup.
Te-am neles de atunci, Vetilla, tiu c nu doreti dragoste, ci
caui bani. Am venit s te fac s ctigi o sum bun; vom face parte
i parte...
Nu te vei fi gndit s iei locul lui Afian? S tii c persanul nu
e prea voinic, dar are agilitate ce te uimete, te poate dobor ntr-un
fel pe care nici nu i-l poi nchipui. L-am vzut odat btndu-se cu
doi gladiatori voinici ca nite muni, a fcut cteva micri agere, nu

tiu unde i-a lovit, n-am vzut cum i-a rsucit i ce le-a fcut, dar ia trntit fulgertor la pmnt, dei era cu minile goale. Mi-a spus ca
a umblat mult prin mprii mari, ndeprtate din rsrit, acolo
unde puterea Romei aproape c nici nu este cunoscut.
Rastrix i goli cupa fr graba. n casa Vetillei se simea ca un
prieten vechi. Trebuia s-i ctige ncrederea, s acioneze plasnduse pe o poziie care s par opusa scopului ce-l urmrea, s nu
trezeasc n sufletul femeii nici o bnuial.
L-am zguduit niel pe Afian atunci, dup ce am ieit de la
tine, i n-a ncercat s m doboare; nici acum n-am poft s-mi
ncerc puterea cu el. Despre altceva este vorba: tu ai putea s-l
gseti pe Xanthus, pe cel care l cuta pe Gemellinus?
Ochii Vetillei lucir.
Vrei s porneti alturi de el n cutarea gladiatorului?
Nu s-l caut, ci s i-l dau gata prins! Asta numai dac el se
nvoiete cu plata, din care jumtate va fi a ta.
Vetilla se lupt s-i nfrng tulburarea. ncepu s rd, nchise
un ochi i i aplec ncet capul ntr-o parte:
Ai venit s m pui la ncercare? Vrei s afli dac in mai mult
la gladiator dect la tine?
De ce s te ncerc, dac i vreau binele? Mi-ai spus c acel
Xanthus l caut pentru o motenire mare...
Bnuieti c eu l cred? Haide, spune drept, tu tii unde se
ascunde Gemellinus?
Dac m neleg cu Xanthus, pot s i-l dau n mn.
i partea mea? S-ar putea s uii s mi-o dai. Vezi tu, n
treaba asta ceva mi se pare pe dos: dac Xanthus l caut pentru a-i
face bine, ce rost are s spui c i-l dai n mn, ca i cum o dat
prins va trebui s fie dus napoi la coala de gladiatori a lui Verus...
Asta e treaba lor. l duc pe Xanthus i i art unde se
ascunde gladiatorul, ce va urma dup aceea nu m privete. Tu s
te ii de el, dac vrei s l ai pe Gemellinus. Poate c ntmplarea
asta e legat de destinul vostru: devenit liber i bogat, dac el te-a

plcut, ai putea s-i fii soie. Te ateapt zile de fericire, Vetilla, s


mulumeti zeilor c Afian m-a adus atunci la tine!
Cnd Rastrix o prsi, pe faa ei radia lumina izvort din
sperana mplinirii unei dorine pe care o pstra nchis n suflet:
familie, copii, tihn, ndestulare.
Dei Xanthus nu se mai artase de mult pe la Vetilla, nu
prsise Porolissumul. Sttea mai mult n preajma colii lui Verus i
cuta s intre n vorb cu gladiatorii, ndjduind s dea de urmele
lui Gemellinus. Cnd oamenii triesc timp ndelungat mpreun, se
leag prietenii puternice i trainice, cu att mai mult la gladiatori,
oameni sortii morii. Cine nu s-a convins c prieteniile nscute
ntre ostaii care au luptat alturi n rzboaie grele, s-au ajutat i sau ocrotit avnd n fa moartea nu se mai rup tot restul vieii?
Xanthus era convins c un astfel de prieten nu se putea s nu aib
gladiatorul printre cei din coal, c acest prieten nu va ovi s-i
spun unde se ascunde, dornic s-i vin fugarului n ajutor, cnd va
auzi c legatul Procilius l caut pentru a-l rscumpra i lsa o
parte din avere. Adevratul scop al venirii lui Xanthus era ns
altul. De mult timp Procilius intrase n panic de teama rzbunrii
dacilor, ei fcuser cteva ncercri pentru a-l rpune. De curnd
aflase dintr-un papyrus trimis de Decimus Silvanus n care
acesta amintise cu totul ntmpltor c avusese un sclav,
Gemellinus, pe care l druise unui lanist, se dovedise n amfiteatrul
din Porolissum cel mai bun gladiator, ns dup primul spectacol se
fcuse nevzut. De atunci teama lui Procilius crescuse fr msur
i nu se linitise pn nu-l trimisese pe Xanthus n cutarea lui, cu
sarcina de a-l gsi i omor, fr s crue nici un fel de cheltuieli.
Dei nu spusese nimnui, Xanthus venise nsoit de o ceat de foti
gladiatori, de veterani fr cpti i de ali clieni de-ai tabernelor,
pe care o inea ascuns ntr-o cas din mprejurimile
Porolissumului. De cum sosise, aflase repede c gladiatorul fugise
dup ce petrecuse o noapte la Vetilla, i tot att de repede gsise
casa ei.
Rastrix nu tia nimic din toate acestea, totul la el se reducea la
presupuneri i aciona, ntrevznd instinctiv un pericol pentru
Gemellinus, mpins de cultul pe care l nutrea n suflet fa de

memoria aceluia care fusese cpetenie a Marii rscoale pentru


alungarea legiunilor din Dacia. Era hotrt s-l ajute pe feciorul lui
Sarmis cu orice sacrificiu. Ca i Xanthus, Rastrix nu venise singur,
i adusese o ceat de oameni vnjoi, buni lupttori, pe care o
lsase la stna unui dac, pe culmile ce coborau spre rul Samus.
Dorina arztoare a Vetillei de a-l avea pe Gemellinus, mbinat
cu sperana c va ajunge s-i ntemeieze o familie, i ddur puteri
noi, o fcur s nu-i gseasc linitea pn nu-l gsi pe Xanthus.
Fericirea ei crescu i mai mult cnd acesta, bucuros c reuea s-i
ating scopul, o asigur c el o va ajuta, l va convinge pe gladiator
i o vor lua cu ei la Sarmizegetusa. ncreztoare n amndoi, dei nu
se mai gndea la sesterii ce i-ar fi revenit ca parte, i ndemn s
porneasc degrab spre locul ascunztorii fugarului.
Rastrix plec nsoit de Xanthus i de ceata acestuia. Avusese
grij s trimit vorb flcilor din ceata sa ncotro s porneasc i
unde s-l atepte. ntr-o vale ngust dintre dealurile de-a lungul
crora se scurge Samusul, aproape de grania de miaznoapte, i
spuse lui Xanthus s se opreasc, s-i lase ceata ntr-un desi, iar
el s-l nsoeasc n susul vii numai cteva sute de pai, unde i va
arta bordeiul n care se ascundea gladiatorul. Aa cum se legase, el
nu voia s fie de fa la ncercuirea fugarului, cnd poate c unii vor
cdea rpui de loviturile npraznice ale celui ce dovedise n aren
ct de bine tia s lupte, care, n culmea disperrii, putea deveni i
mai periculos. Xanthus rse i l urm, avea ncredere deplin n
ceata sa, mai ales n fotii gladiatori. Se ndeprtar nu mai mult de
o sut de pai, cnd din urm auzir strigte, zngnit de spade i
lovituri surde. Xanthus se opri i privi bnuitor. Primi o cuttur
rece, din care radia ura pe care Rastrix nu cut s i-o mai
nfrng, strngea bine dreapta pe mciuc, iar stnga pe prselele
cuitului ce-l avea la bru.
S-mi spui, Xanthus, pentru ce ai primit s-l caui i s-l
omori pe Gemellinus?
Dar nu pentru asta am plecat s-l...
Procilius vrea s-l tie mort pe feciorul aceluia care a fost o
speran a dacilor, pe acela pe care l-a primit n dar ca sclav i l-a

vndut nc de copil, iar acum se teme de rzbunarea lui? Pentru ce


te-ai pus n slujba lui, Xanthus, s faci o fapt att de odioas? Nu
te-ai gndit niciodat c poporul dac triete, c unul dintre daci ar
putea s-i ceara socoteal de ticloia ta?
Vorbele lui Rastrix se pierdur purtate de vntul ce sufla din
susul vii n clipa cnd Xanthus se ntoarse i porni ngrozit spre
ceata sa. Nu reui s nainteze ns dect civa pai, cci o lovitur
de mciuca l dobor fulgertor. Departe mai jos se auzeau ropote de
cai ce se ndeprtau. Ceata lui fugea alungat de dacii care l
ateptaser pe Rastrix la locul tiut. i, ca i cum nimic nu se
ntmplase, linitea puse din nou mpnire pe ntreaga vale.
3
Pe drumul ce venea urcnd i cobornd de la Napoca spre
Porolissum, sus pe coama dealului, n apropiere de vicul Magnus,
mergea Sagitulp innd de mn pe Ziper, feciorul sau. Fusese la
fratele cel mare, n satul de dincolo de munte, ce se rzleea din
drum nfundndu-se ntr-o vale ngust, mpdurit i i dusese n
dar o juncan pe care o crescuse de mic. Fratele lui Sagitulp era
srac, avea muli copii, aa c darul iscase mult bucurie. Trecuse
de vremea prnzului. Ziua de miez de august era mai rcoroas i
mai linitit, zpueala verii se potolise, ploile czute de curnd
aezaser praful, aerul era curat, iar cerul prea mai albastru, mai
nesfrit. Drumul erpuia prin pdurea rar de fagi btrni, pe sub
care npdise lstri tnr. Sagitulp clca apsat, privind n
pmnt. i prsise fratele i nepoii plin de mulumire pentru fapta
pe care o fcuse. Mersese vesel o bucata din drum, vorbind de toate
cu copilul, apoi tcuse. ncetul cu ncetul l prinser din nou grijile
care l nelinitiser de ctva timp: decurionul Fuscianus se arta
nerbdtor, cerea sa-i dea pe Ampelia, iar venirea lui Dicomes, pe
care trebuia s-l in ascuns, pusese n fierbere pe Butes, pe
Staberius i pe Decibalos. Pentru ei Dicomes era Sarmis, se simeau
datori s fac orice spre a-l ajuta. Dar i el, Sagitulp, era hotrt s
dea sprijin feciorului aceluia care fusese ultima speran a Daciei,
s-l ajute s scape de sclavie, s poat tri n libertate alturi de
ceilali daci. Pe lng aceste ngrijorri, Sagitulp mai era frmntat

de un alt necaz: tabularul Lucrinus i spusese c trebuie s dea


pentru legiune o cantitare mult mai mare de gru dect n ceilali ani
i se vedea peste iarn fr destul hran pentru familie. ntr-o
oarecare msur l linitea numai gndul c decurionul va aranja cu
tabularul s-i mai scad ceva. La toate acestea se mai adugau i
alte griji izvorte din zvonuri: ba c unii flci daci o s fie luai n
unitile auxiliare din armata imperiului i trimii prin alte
provincii, iar el l avea pe Getio abia ajuns la douzeci de ani, ba c
la Porolissum procuratorul ar fi dat ordin s se afle numele dacilor
care s-au btut cu colonii n blci, i el era unul dintre cei ce
loviser cu toat setea n venetici. Se apropiau de vrful dealului,
cnd, la o cotitura a drumului, Sagitulp vzu dou care cu coviltir,
trase la umbra unui fag. Din apropierea lor se nlau cteva uvie
de fum de la un foc ce prea pe trecute. Dup felul carelor, i ddu
seama c erau nite daci, de aceea se hotr s nu-i ocoleasc.
Zeul cel mare s v dea sntate! ddu el binee celor doi
daci, pe care i vzu lungii lng trunchiul fagului.
Tot sntate i dorim i noi! rspunse unul. Eti de prin
prile astea, frate? l ntreb, sltndu-se ntr-un cot.
Da, de aici, de aproape, rspunse Sagitulp.
Nu tii, pn la Porolissum mai avem mult de mers? al
ntreba cellalt, ridicndu-se n picioare.
Ba, numai puin, cum o tulii n vale, trecei pe lng vicul
Magnus i dai n Porolissum.
Sagitulp vorbea privind mirat spre cei doi daci. Prea se
asemnau unul cu altul i gndi c erau frai. Amndoi nali, bine
fcui, cu priviri deschise, cu plete i brbi blonde, vnjoi, nu
artau s fi trecut de mult patruzeci de ani. i msur cu privirea i
socoti c erau cam de aceeai vrst cu Decibalos.
Venii de departe? i ntreb, fr s urmreasc ceva.
Cam... rspunse cel care sttea lungit ntr-un cot, venim
tocmai de la Sarmizegetusa.
Avei ncrctur grea, bag-seama, continu Sagitulp.
Da, i nu prea, rspunse acelai dac. Ducem mrfuri la un

negustor; noi ne ocupm cu cruia, poate c o s ne ntoarcem


ncrcai cu gru. Ne-a spus cineva de la Apulum c e pe aici un
negustor de gru, unul Eufemus, dac-ai auzit de el.
Cum s nu, e chiar din Magnus, un libert ho, care lucreaz
mn-n mn cu alt ho mai mare, stpnul moiei Marodava.
Cei doi crui plir i se privir unul pe altul.
E departe Marodava de aici? l ntreb cel care se ridicase n
picioare. Am fost pe acolo demult, pe cnd tria Diegis, dar nu pe
drum, ci pe sus pe crestele munilor i era noapte, aa c nu putem
s ne dm seama dac ne gsim aproape sau departe de cetate i
apoi, poate c se vor fi schimbat multe i prin prile astea.
D-api multe s-au schimbat. nainte, de la Marodava pn la
Porolissum erau numai cmpie i coline frumoase, acum snt dou
stulee, ei le spun vicuri, unul este Magnus, spre care o s v
poarte drumul, iar cellalt e Serdos; n amndou s-au aezat
numai venetici: coloni, veterani, liberi, meteugari.
Cruul care sttuse culcat ntr-un cot se ridic i el n
picioare. Sagitulp prinse pe feele lor o schimbare i i privi cu mai
mult atenie. Cel care se ridicase se apropie de el i i puse mna pe
umr.
Frate, te ntreb n numele Marelui zeu, eti dac adevrat, aa
cum te arat portul i vorba?
D-api cum? rspunse Sagitulp.
N-i fi trecut i tu de partea dumanului? Pe acolo prin
prile de unde venim, unii au nceput s se lepede de numele lor
dac i s ia nume roman, pe tine cum te cheam?
S m trsneasc Marele zeu, pe aici pe la noi nu se
pomenete de aa ticloie! Numele meu e Sagitulp.
Frate Sagitulp, a vrea s te ntreb ceva, dar s nu afle
nimeni!
ntreab-m, frate! Cui s destinui, veneticilor care ne-au
umplut ara?
Spune-mi, frate Sagitulp, de tarabostele Burio nu s-a mai

auzit nimic? S fie oare mort? tim c el a fost stpnul cetii


Marodava.
Sagitulp tresri sgetat de un fior. Privi n jurul su, se trase un
pas napoi, i duse mna n plete i ncepu s se scarpine nehotrt.
Adic i acum l mai caut pe srmanul taraboste? ntreb
el, cutnd s ocoleasc rspunsul.
Nu vrei s ne spui, acum ne crezi tu pe noi de partea
dumanului, nu e aa?
Nu, frate, dar nu tiu nimic, nimeni n-a mai auzit de
taraboste dup ce a fost nfrnt rscoala...
Sagitulp prea ncurcat. Se ntoarse spre biat i-i fcu semn:
Hai, fiule, scoal de pe iarb s mergem, c se las seara.
Cruul care-l ntrebase se apropie din nou de el. Nu-i scpase
tulburarea lui, pricepuse c se ferea s mai lungeasc vorba.
Te neleg, frate Sagitulp, am trecut cu toii prin attea
nenorociri, ne-am pierdut ncrederea unii ntr-alii, dumanul a
izbutit s ne zpceasc de tot, nici noi nu mai tim n ce parte
trebuie s ne dm ca s ieim bine. Mai stai niel. Uite, ca s te
ncrezi n vorbele noastre, i spun cine sntem noi. Poate c ai auzit
i tu c din amfiteatrul de la Sarmizegetusa, atunci cnd Sarmis i-a
nfipt cuitul n piept, mpratul Hadrian le-a lsat viaa la doi daci
frai care s-au luptat cu alii n aren, i i-au dobort. Noi
sntem aceia.
Uimit, Sagitulp se trase din nou un pas napoi i scp n
oapt:
Rhesos i Dapyx?!
Ehei, frate, aadar ai auzit de noi? l ntreb Rhesos, cci el
era cel care l ntrebase despre Marodava i despre taraboste cu
atta insisten. Acum poi s ne spui fr grij, mai triete
tarabostele Burio?
Nu tiu!... murmur Sagitulp, prad unei grele ncercri.
Gndul i alerg ca fulgerul spre Marodava, la Butes, numai el ar
fi putut s-l sftuiasc ce rspuns s le dea. Se jurase pe Marele

zeu ca niciodat i la nimeni, chiar dac fiind, s nu spun nimic


despre taraboste. l fulger un gnd i gsi o calc prin care s ias
din ncurcarea grea n care se gsea.
Dup ce descrcai mrfurile la Porolissum, avei unde s
poposii? Ar fi bine s tragei la mine, la Marodava; nu e prea
departe de Porolissum, ntrebai unde st Sagitulp.
Cei doi frai se privir mirai. Propunerea lui Sagitulp le ntri
bnuiala c el tia ceva, i lua numai un mic rgaz.
S-a fcut, frate Sagitulp! striga Dapyx. La noapte, ct de trziu
o fi, venim la tine. Te gsim acas, ori te duci acum n alt parte?
M duc drept acas, o iau n lungul coastei; este o crare
care pornete din drum de aici, niel mai sus, i coboar drept la
Marodava, aproape de casa mea, le spuse, lundu-l pe Ziper de mn
i ieind n drum. Aa, v atept! Poate c o s aflai i ceva despre
taraboste, adug ndeprtndu-se.
Cnd sosi n dreptul ogrzii sale, l trimise pe Ziper acas, iar el
porni spre Butes pe poteca de la marginea pdurii. Se ls amurgul
cnd intr n ograda lui. i gsi pe toi trei stnd de vorb n curte,
cum obinuiau s fac adesea dup cin. De cnd l aveau lng ei
pe Dicomes, toate celelalte griji mrunte pieriser, nu luaser n
seam nici birul mai mare de gru pe care l pusese tabularul
Lucrinus.
Cnd l vzu, Butes l ntreba de departe: '
Te tiam plecat peste deal, te-ai i ntors?
Cu voia Marelui zeu, am mers bine, iar spre seara m-am
grbit s-ajung mai repede acas...
S ajungi acas, nu la noi, interveni Staberius. Vd c eti
rou ca racul, nu cumva te-a alergat cineva pe la marginea pdurii?
continu n glum.
Cnd bg de seam c Sagitulp venise asudat, Butes se
schimb la fa. Bnui c se ntmplase ceva i gndul i alerg la
Dicomes. Devreme, Gumida, Canidia i Sarmida plecaser la
Sagitulp, pregtiser ceva bun de mncare pentru fostul gladiator i
se duseser toate trei s-i duc. Dar cine se mai putea nelege cu

Sarmida pentru grija ce-i purta lui Dicomes? De cnd fata tia cine
era de fapt gladiatorul Gemellinus, fericirea ei crescuse i mai mult.
Ce, ai aflat cumva c au pornit cei de la Porolissum pe
urmele lui? l ntreb nelinitit.
Da de unde, l potoli Sagitulp, tergndu-i sudoarea de pe
fa cu mneca cmii, nici n-am dat pe acas...
Tcu un timp, continund s-i tearg sudoarea, apoi ncepu
s vorbeasc mai rar:
tiu i eu ce s mai zic, poate c Marele zeu i-a ntors din
nou faa spre noi, a nceput s ne trimit i cte puin bucurie!
Semnul lung de ran din obrazul lui Butes se fcu purpuriu n
lumina amurgului, inima ncepu s-i bat nvalnic, npdit, de
sperana.
Ai aflat ceva, s-a ntmplat ceva la Sarmizegetusa sau la
Roma, de care trebuie s ne bucurm? se grbi el, ridicndu-se de
pe banca pe care stteau toi trei.
Sagitulp cltin capul, semn c nu se ntmplase nimic. Le
povesti de ntlnirea avut cu cei doi daci crui, cum ei voiser s
afle dac Burio mai tria i cum cutaser s-l conving c ei snt
Rhesos i Dapyx. Se jur de cteva ori c nu le spusese nimic despre
taraboste.
Dar nici nu vream s-i las s se ntoarc de la Porolissum
fr s afle ceva, relu Sagitulp. Numai tu, bunule Butes, poi s-i
dai seama ce ar fi de fcut.
Te mai ntlneti cu cei doi frai?
D-asta am venit, nu tiu dac am fcut bine, tocmai acum
cnd este i flcul Dicomes la mine!... Le-am spus c, dup ce
descarc mrfurile, s fac popasul de noapte aci la Marodava,
adic la mine. La noapte, ct de trziu ei vor sosi. O s vii tu acolo,
ori i aduc aici?
Trecndu-i uor degetele prin firele lungi din barb, Butes privi
pe rnd spre Staberius i spre Decibalos. Faa lui radia, iar ochii
aveau o lucire vie. Murmur purtat de gnduri:

Da, ai spus bine, poate c Marele zeu nu vrea s-i prpdeasc pe toi dacii. S-i lsm s se odihneasc n noaptea asta
fr alte gnduri. Vezi ca Arghida s-i ospteze bine. Dac n adevr
snt ei, Rhesos i Dapyx, trebuie s le artm c tim s-i preuim
pe eroi. Da, continu el privind departe, din atia lupttori bravi,
care au fost tot timpul alturi de Diegis i de Sarmis, numai ei au
mai rmas, Rhesos i Dapyx.
i tarabostele Burio, bunule Bute?! complet Sagitulp. Butes
i arunc o privire cald, urmat de un zmbet.
Nu, tarabostele nu mai este. Pn mine m mai gndesc,
poate c vom afla ceva de la ei. Tu, Sagitulp, nu tii nimic, de Burio
nu s-a mai auzit pe aici, aa s le spui.
Amurgul lsa locul nopii ce nainta dinspre pdure. De
departe, de sus de pe coasta muntelui, rsuna mugetul unui cerb.
Butes ridic privirea. Vzu sus, la villa lui Decimus Silvanus,
lumin mult. Oft din adnc i murmur:
Aa, mine vom vedea, acum s mergem s ne odihnim.
A doua zi pe la vremea prrzului, pe drumul din vale ce erpuia
printre casele dacilor, pornir spre Sagitulp femeile: Canidia,
Gumida i Sarmida, iar brbaii o apucar pe sus, pe poteca ce
ducea ntr-acolo pe sub pdure. La Sagitulp n curte stteau de
vorb Rhesos, Dapyx, decurionul Fuscianus i Ampelia. Sagitulp i
Arghida i fcuser de lucru prin cas, chibzuind cum s-l fac pe
decurion s plece mai repede. Cu toat ncrederea i dragostea ce-i
purtau, Ampelia nu spusese nimic decurionului despre Dicomes, de
aceea, cnd venea el trebuiau s-l ascund pe fostul gladiator. De
cum intr n curte, Sarmida l vzu pe decurion i un val de
suprare o cuprinse. Din nou l gsea pe Dicomes stnd nchis i n
ultimele zile Fuscianus venise tot mai des. Simea cum chinul lui
era i al ei. Sarmida se gndi cum s-l fac pe decurion s plece mai
repede i gsi un mijloc:
Fuscianus, fugi! strig ea de departe, l-am ntlnit pe mo
Iarse, te cuta; mi-a spus c l-a trimis Marcellus dup tine, cic
trebuie s pleci numaidect la Porolissum.

Minte, nu-l caut nimenit sri Ampelia, lundu-l de bra. Mai


stai, Fuscianus! l rug ea, apropiindu-se i mai mult de el.
Dar de ce nu m-a cutat Iarse aici? o ntreb decurionul,
nesigur de ceea ce trebuia s fac.
Minte, n-o asculta, Fuscianus! i-o lu nainte Ampelia, vznd
c Sarmida se pregtea s-i dea un rspuns.
Dac un decurion se ncurc n nframa unei fete de dac, nu
mai rmne mult timp militar, l cert Sarmida rznd. Mo Iarse
pornise ncoace i, cnd a auzit c i noi venim tot aici, m-a rugat
s-i spun, dac te gsesc, iar el s-a dus sus la villa, socotind c
poate vei fi acolo.
Spusele Sarmidei l puser n ncurctura, decurionul ncepu s
se pregteasc de plecare.
Aadar, cut el s sfreasc vorba pe care o ncepuse, facei
amndoi cruie prin toat Dacia, pna dincolo de Danuvius. A
vrea s v ntreb dac pe acolo pe unde ai umblat e linite, dac
latronii mai dau lovituri?
Linite, decurioane! l ncredina Rhesos. S-au potolit toi, i
romanii, i dacii. Cam peste tot ntlneti ceea ce vedem noi acum
aici, continu el cu subneles, privind spre Ampelia, peste tot e
linite i nelegere.
V las, toi zeii s fie cu voi! salut el, plecnd spre poarta cu
Ampelia de mn.
Din cas ieir grbii Arghida i Sagitulp.
Bine c-a plecat! oft Sagitulp uurat. Nu tiam cum s-i fac
mai repede vnt de aici. De altfel e biat bun decurionul i nu l-a
crede n stare s ne fac vreun ru. E ca i copilul meu, dei ceva
tot m mai frmnt n suflet. Dar cum ai putut s-l facei s plece?
Gumida o art pe Sarmida.
mpeliata asta de fat, auzi ce i-a dat prin cap? Eu tiam c
numai femeile pot s-i pcleasc i pe zei, ns acum vd c i
fetele; i-a spus c este cutat i l-a-ndemnat s plece la Porolissum.
Sagitulp aproape c n-o mai asculta, gndul lui era departe.

Ce face bunul Butes, vine?


E aci aproape, vin toi trei, i rspunse Canidia. Trebuie s fie
prin fundul ogrzii, continu ea. Poate c au ateptat s plece
decurionul; prea ar bate la ochi dac gzduirea a doi crui a
strns aici la tine un fel de adunare a dacilor, adic a celor care snt
socotii cpetenii n prile astea.
Ampelia se ntoarse de la poarta puin suprat.
Las, Sarmida, m voi rzbuna eu!
Se apropie de ea i-i opti la ureche:
Am s fac n aa fel nct s nu-l vezi astzi!
Dinspre ograd intrau n curte Butes, Staberius i Decibalos.
Ddur binee i se aezar pe scaune, ca i cum n-ar fi tiut nimic
de sosirea celor doi frai. Dup aproape douzeci de ani erau mult
schimbai i unii, i alii. Semnul prelung de lovitura de spad din
obraz, pletele i barba ncrunite, mbrcmintea de comat, toate
fceau ca Butes s arate cu totul schimbat fa de cum artase pe
vremuri tarabostele Burio. La cei doi frai, cu toate schimbrile
aduse de vrst i de suferine, mai rmseser destule semne dup
care puteau fi uor recunoscui. Erau vrednicii, veselii i vitejii frai
Rhesos i Dapyx, cei care luptaser cu strnicie alturi de Sarmis,
de Maevius, de el i de muli alii. Ar fi vrut s-i strng la piept i
mpreun s-i depene amintirile, dar socoti c era mai bine s se
stpneasc.
I-ai adus de dincolo de deal? ntreba Butes pe Sagitulp.
Nu, sntem venii mai de departe, rspunse Dapyx.
Sagitulp parc se pierduse. Nu tia ce s fac, ce s spun i ce
ntorstur o s dea Butes lucrurilor. Nici nu-l ntrebase dac
trebuia sau nu s-l in ascuns pe Dicomes. Ca s nu greeasc,
socotise c era mai bine s nu se vad i s nu stea de vorb. Ca i
nentrecutul lor unchi, Dagio, czut n lupt, cei doi frai aveau
simurile att de ascuite, nct cu greu se puteau nela. Amndoi
tresrir la cuvintele rostite de Butes, ns nu de nelesul lor, ci de
rsunetul vocii, de blndeea cu care vorbea.
Rhesos nu se mai putu stpni:

Nu te-am neles bine, ce ai vrut s ntrebi?


Dac v-a adus de dincolo de deal. rspunse Butes zmbind
uor, tiam c a fost ieri acolo, la fratele lui mai mare, poate sntei
rude...
Cu cei doi frai cineva nu s-ar fi putut ncurca uor, cci orict
ar fi ncercat s-i nele, n-ar fi reuit. Ca nite ncercai lupttori,
pornir de-a dreptul la atac:
De unde ai semnul din obraz? l ntrerupse Dapyx.
Pe tarabostele Burio nu l-ai cunoscut? atac direct Rhesos.
Zmbetul lui Butes crescu, era un surs amestecat cu o privire
plin de dragoste, sub care se ascundea o stare de tulburare greu
stpnit. Cicatricea din obraz se fcu i mai stacojie.
Semnul l am mai demult, iar pe tarabostele Burio l-am
cunoscut, aa cum l-au cunoscut toi dacii din Marodava, dar
despre el nu s-a mai auzit nimic...
Vezi, bunule Butes, d-asta le-am spus s vin pn la
Marodava, c prea cutau s afle ceva despre taraboste, sri
Sagitulp, simind c se va ntmpla ceva pe care el nu-l mai putea
stvili.
Rhesos, tu ce zici, Butes e Butes? ntreb Dapyx.
De la primele vorbe l-am recunoscut! ntri Rhesos.
Marele zeu s-i dea sntate, taraboste Burio! strig Dapyx.
Butes duse un deget la gura, fcndu-le semn s tac. Vorbi n
oapt, n timp ce i strngea la piept pe amndoi cu mult cldura.
Tot aa ai rmas, neobosii, iscoditori i istei. Dac vitejii
notri mori ar nvia acum i ne-ar vedea!... S nu uitai nici o clip,
dragii mei, c dac fraii Rhesos i Dapyx snt liberi s umble prin
Dacia, dei au luptat alturi de Sarmis pentru c libertatea o au
chiar de la mprat n schimb tarabostele Burio a fost unul dintre
aceia pe care imperiul i-a socotit mori n lupte, altfel de mult l-ar fi
cutat i l-ar fi trimis la zei. De tarabostele Burio s nu mai vorbii,
la pieptul su v strnge dacul Butes i, pentru voi, ca i pentru
ceilali, eu nu snt dect Butes.

Alturi, Sagitulp i terge o lacrim. Se dduse totul pe fa


mai repede dect i nchipuise. Se rug n gnd Marelui zeu s fac
aa cum o socoti el c este mai bine. Butes se trase civa pai
napoi i i privi pe cei doi frai. Erau mbrcai n sus, ca dacii, cu
cmi largi, ncreite mult la guler, ns n picioare nu purtau
opinci, ci sandale romane, cu tlpi groase i tari, cum erau cele
militare, bune pentru drum lung.
n cruia voastr, n-ai mai venit pn la Porolissum? i
ntreb el.
Nu, n-am mai venit, totdeauna ne-am oprit la Napoca. Dar
stai, frate Butes, nu schimba vorba, s fie aa precum ai spus,
continu Rhesos, de taraboste nu tim nimic i nu se mai tie
nimic, dar cine este acest om care dup port pare dac, ns dup
nfiare parc-ar fi strin, veteran ori libert... poate c i pe el l-am
mai vzut...
Butes nelese c Rhesos vorbea de Staberius.
Astzi chiar vrei s le aflai pe toate? Nu cumva sntei
iscoade de-ale guvernatorului de la Sarmizegetusa, trimise s mai
dea de urmele unora care au luptat n cetele lui Sarmis, i ntreb n
glum.
i de ce s mai amnm? sri Dapvx. El a luptat i-l art
pe Staberius n cetele sclavilor. Nu l-am vzut atunci de prea
multe ori, dar mi-l amintesc bine.
Nu greeti nici tu. Dapyx! Da, i el a luptat alturi de cei
rsculai. E Staberius, libert ca i voi, i el a primit libertatea tot de
la Hadrian i tot n amfiteatrul de la Sarmizegetusa.
Staberius!... strig Rhesos. Nu este sclavul a crui soie era
fiica unui senator de la Roma? S-a vorbit mult atunci despre ei i
despre inima rea a senatorului. Pe toi zeii, uite altul de-al nostru,
nu cumva am gsit aici un cuib de oimi, care triesc ascuni
vederii dumanului?
Cuvintele lui Rhesos nsufleir i mai mult pe Butes.
N-ai spus-o ru, cam este cuib de oimi; mai avem i un oim
tnr... Dar mai nti v ntreb: mai sntei destul de tari s v

stpnii inimile i s v inei gurile? Cruii snt oameni care


umbl mult i care trncnesc tot att de mult, i bune, i rele.
Avem aici, sosit i el de curnd, un tnr scump att nou, ct i
vou, a crui libertate este legat de hotrrea noastr de a-l ajuta
s nu cad n minile legionarilor...
Spune, Butes, gurile noastre vor fi mute ca peterile adnci
din inima muntelui! se leg Dapyx i pentru Rhesos.
Aici la noi l inem ascuns pe Dicomes, Fiul lui Sarmis. A fost
sclav, cum tii i voi, nc de atunci din amfiteatrul de la
Sarmizegetusa, apoi, de curnd, devenit gladiator, a luptat n
amfiteatrul de la Porolissum.
Vestea i coplei pe amndoi fraii, cteva clipe rmaser tcui,
privindu-se mirai unul pe altul. n mintea lor reveni chipul micului
Dicomes, cu ochii albatri, cu pletele blonde jucndu-i n vnt, aa
cum l vzuser de mai multe ori n tabra lui Sarmis. Rhesos i
reveni primul:
i, cum, o s ne lsai s plecm fr s-l vedem?
Butes nu se grbi s dea rspunsul. Ridic privirea spre soare,
apoi ct n jur s vad unde se aflau femeile. Le vzu n grdinia
dintre cas i drum, stnd printre brazdele de flori.
Arghida, Gumida, Canidia, strig el, a trecut de prnz i voi
nu v pregtii s v osptai oaspeii? Astzi e o zi care se cade s-o
srbtorim cum se cuvine, cu toate c revzndu-ne, sufletele
noastre s-au umbrit de attea dureroase aduceri aminte. Vom prinzi
cu toii, avndu-l alturi de noi i pe Dicomes.
Restul zilei a trecut fulgertor de repede i tot att de repede s-a
lsat amurgul. n ograda lui Sagitulp au ieit toi. De cnd sosise,
Dicomes nu se artase niciodat la lumina zilei prin bttura lui
Sagitulp. S-au aezat pe nite buteni de fag de sub nucul cel mare.
Aveau att de multe s-i spun, nct nu tiau cu ce s nceap.
Tcerea o rupse Dicomes. Era rnbrcat n straie curate de ale lui
Getio i arata ca un flcu dac voinic i frumos.
Copiii i in mai bine minte pe cei vrstnici, ncepu el, eu mi
amintesc clipa cnd Rhesos i Dapyx au venit o dat la tata n

tabr. tiu c era o sear de toamn ploioas. Pentru mine, ei nici


nu s-au schimbat prea mult.
Voi cnd plecai? i ntreb Butes pe Rhesos i pe Dapyx.
Trebuie s fim la Porolissum mine, rspunse Rhesos.
Aa de curnd? se grbi Dicomes i n vocea lui sun
descurajarea. Nu putei s mai ntrziai cteva zile?
Vorbele lui l nelinitir pe Butes:
La ce te gndeti, Dicomes?
Nehotrt cum s nceap, Dicomes se mic de cteva ori,
cutnd s se aeze mai bine pe buteanul pe care sttea.
Dup ce am prnzit cu toii i am aflat ce se mic prin ar,
stnd singur n ascunztoarea mea, am chibzuit mult i am fcut un
legmnt fa de mine nsumi. Putei s m luai cu voi? Vreau s
ajung pe undeva prin munii din apropierea Sarmizegetusei, acolo
v prsesc.
Un timp se ls ntre ei o tcere n care pluteau uimirea i
nelinitea. Nici Butes nu se ateptase la o astfel de hotrre, luat
cu atta grab.
Noi ce s spunem?! Ce zice Butes... rspunse mirat Dapyx.
Ateptar toi cu nerbdare, dar rspunsul lui Butes ntrzie un
timp.
Nu neleg ce vrei s faci, ncepu el, nu vd de ce te grbeti
s te pui n primejdie. Aici tot eti mai ferit, iar noi ne strduim s
gsim o cale prin care s devii om liber, s...
Poate c o s v fie vou greu s m nelegei, i lu vorba
Dicomes, rupnd firul celor ce vorbiser pn atunci, pentru c
numai eu mi dau seama de tot ce s-a strns n sufletul meu. Acum,
nu snt nici dac i nici roman, snt un sclav fugar, un om n afara
legilor. Am fost purtat mult, urmndu-mi stpnii prin imperiu, i
am vzut ci oameni sufer sub apsarea Romei. Pe msur ce mam mrit, am ajuns s neleg tot mai mult mreia luptei pornit de
tata, i tot mai mult am fost zguduit de curajul cu care el a tiut s
nfrunte moartea, numai s nu se lase omort de duman. De la acel

legat, Procilius, cruia i-am fost dat ca sclav de mpratul Hadrian,


am ajuns sclavul unui tribun, care, dup cte am neles atunci, m
ctigase la un joc de noroc n timpul unui chef. Urmnd pe acel
tribun, am rtcit prin prile de rsrit ale imperiului. Dup civa
ani, tribunul m-a vndut unui negustor, iar de la acesta m-a
cumprat un meter furar de prin prile unei ape mari cum este
Dunarisul, i spunea Eufrat. La el am stat muli ani. Era cel mai
iscusit meter de prin prile acelea n modelarea cu ciocanul a
spadelor lungi i scurte, fcuse din mine un bun furar, care nu se
lsa cu nimic mai prejos de el. Munca grea la nicoval m-a
nvrtoat, iar ncercarea spadelor m-a ajutat s nv miestria
mnuirii lor n lupt. Altfel, cum v-ai fi nchipuit c eu, un sclav
oarecare, a fi ajuns ntr-un timp att de scurt cel mai bun gladiator
din coala lanistului Verus? Dar meterul a murit ntr-o molim
ngrozitoare, iar eu am ajuns la ali stpni, pn m-a luat Decimus
Silvanus i m-a adus la Marodava. Aici n Dacia ce a putea s fac?
S m in ascuns bunul Sagitulp sau altul dintre voi? i ct a
putea s stau aa? Iar voi cum s mai trii linitii, ntr-una
ngrijorai de soarta mea? Ampelia va fi n curnd soia unui
decurion; acel militar nu va putea s-l lase liber pe un sclav fugar.
De aceea m-am hotrt s plec. Voi cuta s rzbun moartea tatlui
meu, s-o rzbun cu ur, cu sete, pn voi cdea dobort! Tot va fi
mai bun o astfel de moarte dect aceea din aren, n urletele unei
mulimi nnebunite de plcerea unui spectacol sngeros. Numai smi ajute zeii s dau de urmele lui Procilius!
Tu ai rscolit n sufletele noastre multe dureri i ai aprins
multe nzuine! opti Rhesos oftnd greu.
S pornim o lupt, aa cum au fcut ei, Diegis i Sarmis, nu
mai e cu putin acum, spuse ndurerat Butes. Dacia de astzi nu
mai este Dacia de atunci; prea muli venetici au npdit-o, iar muli
daci s-au potolit, mpcndu-se cu soarta. Tu nu ne dai un sfat,
Staberius?
Cu gndul departe n trecut, la viaa lui de sclav, Staberius nu
rspunse dect dup o ndelung ntrziere:
Dac e s judec cele spuse de voi, i mai ales de Dicomes,

gndindu-m la viaa trit de mine i Canidia, ndemnul ar fi s


nu-i piard sperana, iar dac am n vedere tot ce a fcut Sarmis,
socotesc c gladiatorul nostru are dreptul i datoria s rzbune
moartea lui. ntrebarea este: pe cine s se rzbune? Pot fi omori
acum nite oameni pentru ceea ce au fcut alii cu aproape
douzeci de ani n urm?
Da, pot fi omori! strig Dicomes. Dac lovesc n aceia care
fac ru dacilor, dac-i rpun pe cei care i tortureaz i i in
nfometai pe sclavi, fac tocmai ceea ce ar fi fcut tata i dac de
acolo din cer, de la zei, unde se afl, o s-mi vad faptele, nu se
poate s nu se bucure c prin toate astea l rzbun!
Aa este! rosti Dapyx nsufleit. Pe drumurile pe care am
umblat, noi am vzut multe silnicii i nedrepti, muli ticloi care
pe timpul lui Sarmis pieriser de parc intraser n pmnt. S
mergi cu noi, viteazule, eu i Rhesos te-om ajuta s-i pleti fr
mil! Ascultndu-te, am simit cum sngele a nceput s alerge prin
vinele mele altfel, ca atunci cnd mergeam cu tata, cu Dagio i cu
toi ceilali pe creste de muni, l cutam pe duman i-l loveam
nprasnic. Pn acolo, spre Sarmizegetusa, te ascundem noi bine,
avem care destul de ncptoare, i apoi, dincolo de Napoca, pe
unde o s trecem avem prieteni, ne cunosc muli, i romani i daci,
chiar i legionarii care fac paza drumurilor.
Slobozind un uor oftat, Butes se ridic de pe trunchiul de fag
i privi lung spre luna plin ce se nlase deasupra pdurii.
Dac te-am opri, poate c l-am supra pe Sarmis acolo n
cer, spuse el ncet, aproape murmurnd. Dar, Dicomes, flcule, tu
ne eti ca un fecior, mai ales mie i lui Staberius, jur pe zei c nu
vei pregeta s te mai abai pe la noi, iar cnd vei fi ncolit din multe
pri, s tii c aici gseti scpare. Mai trziu, cine tie, ori noi vom
veni alturi de tine s luptm, ori tu vei veni napoi i te vei altura
luptei noastre, cci, s nu uii, i noi avem de dus o lupta.
4
Procuratorul l primi pe tribunul Flavius Severus ndat ce l
anun contubernalul. Abia se trezise din somn, nici nu se nviorase

bine. Se atepta s i se raporteze c au atacat din nou cete de-ale


triburilor de la miaznoapte. De curnd, aflase prin iscoadele trimise
c tribul vandalic al astingilor dduse cteva lovituri grele
roxolanilor i se bucurase, socotind c, lovii din spate, roxolanii nu
vor mai ndrzni s fac noi incursiuni de jafuri i prpd peste
hotarul imperiului. nalt i slab, cu ochii puin umflai ca dup
somn, procuratorul nu mai avu rbdare s atepte ca tribunul s
nceap s vorbeasc.
Ai primit iari veti rele de la castrele de la hotar, tribune?
Nu, Plautius Priscus, acolo este linite, ncepu tribunul cu
vocea lui rguit, vetile rele nu snt de la grani, ci de aci de
aproape, de la vicul Serdos.
Tribunul se apropie de un scaun i se ls greoi pe el.
Obezitatea i greutatea depiser orice msur i prea c nu mai
putea s le suporte. Cu toate acestea, mintea i era destul de vioaie,
era stpn pe el, iar n momentele grele nu lua hotrri pripite. De
aceea procuratorul i acorda mult ncredere i tot amna ntr-una
cererea ctre legatul comandant al legiunii de la Potaissa, din cadrul
creia fcea parte cohorta din Porolissum i castrele din aceast
parte a provinciei, de a-l schimba cu un alt tribun mai tnr, mai
suplu i mai ager n micri.
Gndul procuratorului alerg spre Marodava, la daci. Era nc
proaspt n mintea lui ncierarea care se dezlnuise n blciul de
la Serdos.
S-au luat iari la har dacii cu ceilali? l ntreb ngrijorat.
Nu nc, tocmai de aceea am venit aa degrab, ns se pune
ceva la cale. Eu mi pregtesc oamenii din timp i iau msuri s pot
zdrnici orice ncercare de provocare. S-ar putea s ias ceva mult
mai grav, aa c m-am gndit c este bine s tii i s chibzuim
mpreun.
Nu cumva dacii se frmnt s porneasc o nou rscoal?
Cei de la Marodava pot deveni ntr-o zi foarte periculoi, mai ales c
Decimus Silvanus nu tiu ce tot face de-i zgndr ntr-una. Dar
haide, spune-mi ce se pregtete?

Tribunul se aez mai bine pe scaun i tui sec. Tot pieptul i


gtul parca i fierbea, rsuflarea i era grea.
Aa cum ai spus tu ntotdeauna, Plautius Priscus, dacii snt
nite oameni linitii i vrednici dac nu-i superi. i de data asta nu
ei snt aceia care se pregtesc, ci ai notri, colonii, ntrtai de
preoii de la templul lui Apollo i de la templul lui Mithras. Aproape
de miezul nopii, a venit la mine decurionul Fuscianus, cel care are
n sarcin paza i ordinea la Magnus, la Serdos i la Marodava, i
mi-a raportat c devreme a fost cutat de un btrn, de unul Iarse,
un rtcitor care s-a aciuat pe lng ngrijitorul i paznicul
templului lui Mithras. Btrnul a spus decurionului c el i paznicul
au ascultat tot ce au vorbit n templu civa oameni adunai s pun
la cale o nelegiuire, pe care dacii n-ar putea-o ierta. Acolo se
strnseser: Helpizon i Horiens, preoii celor dou temple, libertul
Eufemus, tabernagiul Theudotos, tabularul Lucrinus i alii. Au pus
la cale cum s zdrniceasc desfurarea unei srbtori a dacilor,
numit srbtoarea coroanei. A fost din btrni obiceiul la ei s
srbtoreasc recolta ndat dup seceri, i mult timp, necjii, nau mai fcut-o. Anul acesta, cu toate c au ntrziat ceva, au pus de
gnd s petreac i s se nveseleasc, aa cum fceau pe vremuri,
cnd ara nu era cucerit de imperiu.
Foarte frumos, i ce-i supr pe preoii celor dou temple?
i supr, le stric socotelile, ei caut de mult s-i fac pe
daci s se roage la zeii slujii de ei, de aceea ncearc s-i atrag cu
fel de fel de fgduieli: c vor primi mai mult pmnt, c zeii lor snt
mai buni i mai puternici, c nu vor mai da gru pentru imperiu i
cte altele. Dac dacii vor ncepe din nou s se adune i s petreac
srbtoarea coroanei, vor aduce mulumiri lui Zamolxis pentru c
le-a dat recolt bogat, asta nseamn c se mai ntrete credina
lor, devin mai unii, aa socotesc cei doi preoi.
i ce au pus la cale?
Iarse i-a spus lui Fuscianus c n-a neles bine ce vor s
fac, el crede c se vor strnge muli coloni, veterani i liberi i vor
veni n apropierea altarului dacilor, acolo unde ei aduc jertfe ctre
Marele lor zeu. Altarul lui Zamolxis este aproape n cmp, sub deal,

pe malul rului Zerdis. Poate c vor cuta s strige, s chiuie i s


joace pentru a le strica linitea, sau se vor duce printre ei i-i vor
mpiedica s se nveseleasc. Btrnul i-a mai spus decurionului c
dac se va ntmpla aa ceva, atunci va curge mult snge pe cmpul
dintre Marodava i vicul Serdos.
Tribunul tcu. Vorbise prea repede i obosise.
Da, ar fi posibil s se ntmple ceva foarte grav, admise
procuratorul, dup cum tot aa de bine ar putea s nu ias nimic
din ceea ce au pus la cale. E bine c am reuit s aflm la timp,
altfel, dac ar izbucni nenorocirea, s fii convins c ai notri ar
arunca toat vina n spatele dacilor.
Procuratorul se ridic de pe scaun i se apropie de fereastr.
Rsrise soarele i lumina lui galben-roiatic ddea o culoare mai
vie, mai vesel caselor i copacilor.
i cum te-ai gndit s te pregteti, Flavius Sevcrus?
n ziua srbtorii, strng mai muli legionari n vicul Serdos.
Ma gndesc c n-ar fi ru s m duc i eu pe acolo prin apropiere;
nu stric dac vd o petrecere de-a dacilor.
i cnd o s fie ziua aceea?
Chiar mine, Plautius Priscus, altfel veneam eu s te supr
aa din noapte?
Cu pai mari procuratorul se ntoarse de la fereastr. De cnd
fusese trimis la Porolissum, se frmnta ce s fac pentru a-i liniti
pe daci i pentru a se nchega o via plina de nelegere, ntrajutorare i armonie ntre ei i romani. Privea cu mult nelegere
izbucnirile lor, ce se sfreau mai ntotdeauna cu bti sngeroase, i
nutrea pentru ei simminte de admiraie amestecat cu mil,
izvorte din vrednicia, drzenia i resemnarea cu care i triau
tragedia lor de popor subjugat. Dar de multe ori nelegerea i
simmintele i erau ntunecate de teama unei rscoale, care ar
putea izbucni ntr-o noapte i s-ar ntinde ca prjolul, rupndu-i
legtura cu legiunile de la Potaissa i Apulum. i ddea seama c
numai cunoscndu-i bine, ct mai din apropiere pe aceti oameni, va
reui s ntreprind tot ce ar fi fost necesar spre a se ajunge la

mpcarea i nfrirea mult dorit. mpins de astfel de gnduri,


avusese grij ca la spectacolul din noul amfiteatru s pstreze un
numr destul de mare de locuri n tribune pentru daci i dduse
zvon s-i ndemne s vin ct mai muli s se minuneze i s se
bucure, i tot n acest scop l oprise pe Decimus Silvanus de a le
mai lua pmntul.
Spui c mine au dacii marea lor srbtoare, murmur
procuratorul, oprindu-se n faa lui Flavius Sevcrus i privindu-i
lung. Ce ai zice, tribune, dac a merge i eu acolo?
Tribunul ncerc s se ridice, dar simindu-se greoi, renun.
Cum s mergi, Plautius Priscus?! Dac te vd preoii, nu vor
mai ncerca s provoace tulburri, iar dac dacii afl de sosirea ta
acolo, se vor simi stingherii n desfurarea petrecerii lor.
Ai dreptate, Flavius Severus, dacii trebuie lsai s-i
desfoare ritualul srbtorii aa cum fceau pe vremuri, cnd ara
lor era liber, cnd nu se tiau urmrii i stnjenii de nimeni.
Fcu ncet civa pai prin ncpere, frmntndu-i buza de jos
cu mna dreapt, al crei cot l sprijinea pe mna stng strns de-a
curmeziul pieptului, i se opri din nou n faa tribunului. ncepu
s zmbeasc, faa lui prelung i osoas se lumin.
Ce ar fi, Flavius Severus, dac m-a duce pe ascuns? M
gndesc s m mbrac ca un colon ori ca un veteran...
i garda, Plautius Priscus? Un procurator nu se poate
amesteca n mulime fr s fie nsoit de gard bun. De paza ta
rspund tot eu...
Bine, rspunzi. Vom mbrca tot aa civa legionari din garda
mea, vom fi o ceat de coloni noi i de veterani proaspei, care vor
veni pe acolo. Ce zici, nu e bine? Vznd c tribunul nu-i rspunde,
continu:
Haide, tribune, nu fi ngrijorat, nu se va ntmpla nimic!
Aadar, astzi ne pregtim!
De cteva zile, la Marodava se fceau mari pregtiri, aa cum
stabiliser fruntaii, i mai ales Butes. Ei, fruntaii, l aleseser s
fie primitorul coroanei din mna alergtorului, a flcului care ieea

nvingtor n ntrecere, i tot el s stea n capul mesei celei mari n


timpul ospului, aa cum sttuse pe vremuri tarabostele Burio. Se
fceau pregtiri de doua feluri: ale femeilor, pentru prepararea
bucatelor de osp, din ceea ce aducea fiecare: viei, berbeci, gini,
ou, brnz, miere i vin, pe lng pinea pe care o coceau acas, i
ale brbailor, tineri i btrni, pentru a lovi fulgertor n cei care sar ncumeta s le strice petrecerea. Btrnul Iarse nu spusese
numai decurionului de cele ce se puseser la cale n templul zeului
Mithras, ci i lui Butes. Pe de alt parte, nici decurionul Fuscianus
nu putuse s tac, i spusese Ampeliei ceva, ea Sarmidei i aceasta
lui Butes. La nceput nimeni nu se gndise c Dicomes ar putea s
ia parte la srbtoarea coroanei i Sarmida se bucurase. O purtase
gndul ca n timpul cnd toi se vor afla la altar i la osp, ea s se
furieze i s se duc la el, acolo unde sttea ascuns. De cnd
venise, vorbiser de prea puine ori, numai n treact, de fa cu
alii, i nu cunotea focul ce ardea n inima ei din ziua cnd el
luptase n amfiteatrul de la Porolissum. Staberius o vzuse trist i
nelesese cauza. Cnd este n joc dragostea, trebuie s sar cineva
n ajutor, i el srise. Vorbise cu Butes, cu Decibalos i cu Sagitulp
i reuise s-i conving ca n ziua srbtorii coroanei, Dicomes s se
schimbe ntr-un btrn dac, s-i pun plete lungi i barb bogat i
s ia parte la petrecere i la osp. ns cnd i spusese Sarmidei de
ceea ce pusese la cale, fata se ntristase dintr-o dat. Atunci
Staberius i amintise cu duioie de felul cum l ajutase Burio s
fug de la Sarmizegetusa cu Canidia, mbrcndu-i ca pe doi tineri
daci.
Ziua sorocit pentru srbtoarea coroanei sosi. De la ivirea
zorilor i pn dup amiaz nu mai contenir pregtirile pe poiana
din jurul altarului Marelui zeu, ntre prul Zerdis i casele din
Marodava, la marginea imaului ce se ntindea pn la vicul Sardos,
pe care se inuse de curnd blciul. Se fcuser focuri mari, la care
fierbeau multe feluri de bucate n oale ncptoare, se aduseser
mese nalte i mese mrunte i se niraser sub un umbrar din
marginea poienii courile cu pine, fructe i alte bunti, alturi de
vasele cu vin vechi din ceilali ani. Tot n aceast zi, pe la amiaz,
dinspre Serdos ncepur s se mprtie pe ima mici cete de fete i

flci, femei i brbai, toi vorbind i rznd zgomotos, i toi ntr-o


micare nceat n cercuri largi se apropiau din ce n ce mai mult de
prul Zerdis i de altarul de jertf al dacilor. Vzndu-i, dacii ce
soseau ntr-una se bucurau, gndind c vecinii lor vor putea s vad
cum tiu ei s se nveseleasc, numai Butes i cei pregtii de lupt
i priveau cu ciud i gndeau cu prere de ru c poate se va strica
petrecerea. Butes se mira c nu vedea prin mulimea de coloni,
veterani i liberi dect civa legionari nsoind pe decurionul
Fuscianus, ceea ce nsemna c, n cazul iscrii unei ncierri,
acetia ar fi fost cu totul nendestultori pentru a mprtia
mulimile dezlnuite.
Lng altarul de piatr bine rostuit, zidit pe o movil de
pmnt, nalt de mai mult de o statur de om, preotul Scorillo,
mpreun cu slujitori ai cultului lui Zamolxis, aduser vielul pe
care aveau s-l sacrifice, precum i cele necesare oficierii slujbei:
vase n care se puneau crbuni aprini, peste care aruncau rini al
cror fum mprtia pn departe un miros plcut, cuitul pentru
njunghiere i vasul pentru strngerea sngelui. De departe, de pe
miritile de dincolo de Marodava, ecoul pdurii ntorcea pn la altar
strigte, chiote i cntece. Era semn c fetele aleseser pe flcul
purttor al coroanei i alergarea ncepuse. De peste tot, pe acolo pe
unde mulimea se atepta c vor trece alergtorii, de prin gropi, de
dup tufiuri i movile se deertau oalele cu apa asupra flcilor
pornii ntr-o goan nebun, la al crei sfrit fiecare se vedea
ctigtorul coroanei. n urma lor fetele i ceilali tineri pornir n
cete cntnd i hulind spre locul unde se afla altarul. Cnd ecoul
pdurii aduse larma nceperii alergrii, prin trupul lui Butes trecu
un fior. Privi mprejurul su. Dacii mai n vrst, brbai i femei,
mbrcai de srbtoare, fcuser un cerc larg i-l priveau cu nestvilit dragoste i respect. Ceea ce era de mirare, pentru colonii i
veteranii care se strnseser la oarecare deprtare i urmreau
adunarea dacilor, era faptul c n plin zi de var cei mai muli
brbai purtau sumane largi pe umeri, prinse n ciucuri nnodai la
gt. Nici unul dintre ei nu bnuia c fiecare dac avea bine ascuns
sub suman o mciuc scurt i ager, iar la bru nfipt cuitul, gata
n orice clip ca, la un semn al lui Butes, s loveasc n veneticii

care ar ncerca s le strice srbtoarea. Printre cei din apropierea


lui Butes erau i Decibalos cu Gumida. Se ineau strns de mn, cu
dragostea care nu se mcinase n cei peste douzeci de ani de via
trit unul lng altul, amndoi nfiorai de aceleai aduceri aminte.
l vedeau pe bunul Burio n acea sear de srbtoare a coroanei,
cnd Decibalos ieise nvingtor n ntrecere i cnd el, tarabostele,
n faa mulimii nveselite, i unise pentru totdeauna i-i nzestrase
cu casa n care triau i astzi. Lng ei sttea Sarmida, vesel i
mbujorat, urmrind cu privirea pe dacul btrn ce-i arunca
ocheade din mijlocul altor btrni i care nu era altul dect Dicomes.
Se aude, sosete ctigtorul! spuse cineva din mulime.
n lungul drumului ce strbtea Marodava se ntindeau i se
apropiau strigte, amestecate cu ltratul cinilor ntrtai de atta
larm.
Uite-l, vine n fug, a cotit ncoace! strig o femeie, care
privise tot timpul n lungul drumeagului ngust ce urca spre altar.
Toate capetele se ntoarser ntr-acolo. Un flcu nalt i subire,
cu pletele fluturndu-i n vnt i cu coroana mare din flori albastre
petrecut pe dup gt, alerga ntr-o ultim sforare s ajung cel
dinti la Butes. La civa pai n urm, gata s-l prind i s-i ia
coroana, venea altul, iar dup el, nirai la distane tot mai mari,
ceilali flci.
E Seiciper, adug o fat cu privirea ager, recunoscndu-l pe
flcu.
in-te bine, Seiciper, ndemn cineva, vezi c te prinde din
urm Getio!
Haide, Getio! rsun vocea Ampeliei, ncurajndu-i fratele.
Strigte i ndemnuri se pornir din toate prile i din
amestecul de voci nu se nelegeau rostite din cnd n cnd dect
numele alergtorilor: Seiciper... Getio... Getio... Seiciper. Seiciper se
apropiase. Mulimea se ddu la o parte din faa lui Butes i fcu
drum liber. O ultim ncordare de civa pai i flcul se opri
nvluit de valul de ap cu care Butes l primi, aa cum cerea
datina, golindu-i oala asupra lui. l mbri, i scoase de dup gt

coroana i o ddu fetelor.


Tu, Seiciper, eti ctigtorul coroanei i alesul zeilor i al
fetelor frumoase! i spuse cu voce puternic, pentru a fi auzit de
toat adunarea.
ntre timp, mpini de o curiozitate greu de stvilit, mulimea
colonilor, veteranilor i liberilor venii dinspre vicul Serdos se tot
apropiase. Din mijlocul lor rsun glasul subire, mldios al unei
fete, strignd n limba Romei:
Toi zeii cu tine, Seiciper!
E Attia, din Serdos, iubita lui, uier un flcu dintre cei
sosii, abia putnd s mai rsufle de atta alergtur.
Un timp Butes tcu, cutnd n minte cuvintele cu care s se
adreseze tuturor. nainte, tarabostele Burio obinuise s spun
fetelor adunate n jurul lui: Cum vrei s stau la mas cu flcul
sta cu mbrcmintea ud i murdar? i ele i rspunseser:
Nu-i primi, taraboste, trimite-l la staulul vitelor! Iar ultimul lui
cuvnt fusese: Ai vrea s m lipsesc de un flcu att de frumos i
de puternic! Sau l vrei voi? Acum cuta vorbe potrivite
momentului i situaiei, nu mai era tarabostele i nu se simea la
largul su.
Bine, oameni buni, ncepu el, putem noi s ne osptm cu
flcul att de ud i de murdar?
Nu-l primim, nu-l primim! strigar mai multe fete i femei.
Eu zic altfel, s-l dezbrcm, s-i aruncm straiele urte i
s-i dm altele noi i frumoase!
Aceste vorbe erau, dup datin, momentul n care mamele,
surorile, rudele celor care se luaser la ntrecere pentru coroan se
trgeau deoparte cu flcii n locuri mai ferite privirilor i le
schimbau mbrcmintea ce se nclise de sudoare, de ap, de
praful ridicat n goana lor i prefcut n noroi. Cnd, plin de voie
bun, mulimea se ndrept urmnd pe Butes spre altarul zeului
Zamolxis, unde avea s se desfoare ceremonia aducerii jertfei,
dinspre vicul Serdos se vzu ridicndu-se un nor de praf ce se
apropia cu mare iueal.

Bunule Butes, privete spre Serdos, opti ngrijorat Sagitulp,


care mergea la un pas n urma lui, alturi de Decibalos, de
Staberius i de ali daci mai n vrsta, printre care era i btrnul
sub a crui nfiare se ascundea Dicomes.
Butes se uit n partea n care i se spusese, se ntunec,
semnul din obraz se mpurpura i n ochi i apru o lucire
arztoare. Ridic braul drept cu pumnul strns i-l roti de cteva ori
pe deasupra capului. Era semnul de adunare a celor ce purtau
sumane pe umeri, pregtii pentru lupt. Dar pe msur ce valul de
praf se apropia, ncepur s se disting ropote de cai i n cteva
clipe ntre cele dou mulimi, daci i romani, se opri o ceat de
clrei de mrimea unei manipule, avnd n frunte pe tribunul
Flavius Severus. Cu toat grsimea lui, cnd era pe cal arta altfel,
iar la clrie mai pstra nc agerimea din vremea tinereii. Tribunul
ct cu privirea prin mulime i-l zri pe procurator mbrcat n
colon, nconjurat de garda sa, mai muli coloni tineri, voinici, pe
care cei din Serdos i credeau din Magnus, din Porolissum sau din
alt parte.
Am venit aici ncepu tribunul cu vocea sa rguit, pe care
cuta s i-o fac mai clar spre a fi mai bine neles pentru ca
toat lumea s ia aminte c legionarii imperiului vegheaz ca toate
petrecerile, fie ale romanilor, fie ale dacilor, s se desfoare n
deplin linite. Astzi au o srbtoare dacii, s-i lsam n pace s se
nveseleasc, pentru c nici ei nu-i tulbur pe ceilali cnd se adun
la srbtorile lor. Cine va cuta s fac zzanie va simi pe spate usturimea vergilor pe care le vor trage fr mil legionarii sau poate c
va fi pedepsit chiar mai greu. Noi dorim dacilor bun petrecere i
multa voie bun! Din marginea pdurii vom veghea ndeaproape.
Tribunul ddu pinteni calului i se ndeprt spre pdure
urmat de ceata de legionari cu care venise.
La o astfel de apariie nu se ateptase procuratorul, l bucur
prevederea lui Flavius Severus i de pe fa i pieri ngrijorarea. n
acelai timp, n cele dou mulimi, a dacilor i a colonilor, se
produse micare i freamt, din ambele pri ncepur s se aud
glume, rsete i vorbe de voie bun. Nici Butes nu se gndise la o

asemenea ntorstur. Cuvintele tribunului l impresionaser mult.


Simea cum privirile dacilor cu sumanele pe umeri erau ndreptate
asupra sa. Ridic amndou minile i le roti pe deasupra capului.
Dacii ncepur s se dezbrace, rmnnd n cmi, ns fiecare
apuc sumanul n aa fel, nct nimeni nu putu s vad nici o
mciuc, ea rmnnd ascuns bine pe una din mneci. Butes trase
cu putere aer n piept. Se nveselise i prinsese chef de petrecere; n
mulimea de romani din apropiere nu mai vedea o aduntur de
oameni pornii pe har.
Ritualul aducerii jertfei se desfur n linite i repede, ncetul
cu ncetul, tot mai mult mulimea curioas a colonilor se apropia i
la un moment dat aproape c se contopi cu aceea a dacilor. Dup ce
preotul Scorillo, un brbat nalt, cu barb lung i rar, de un
blond ce btea n rocat, i cu privirea cam nencreztoare,
njunghie vielul, nvluit n fumul de rini aromate, mai intona un
imn Marelui zeu, cntnd pe tonuri joase i rar, acompaniat de cei
doi slujitori, apoi rosti rspicat, spre a fi neles de toi:
Poporul i mulumete, Mare zeu, pentru c i-ai dat roade din
belug!
i mulumim. Mare zeu! murmurar dacii.
Toi dacii se leag s te slveasc cu credin i te roag s-i
ajui, s le dai sntate i s-i scapi de necazuri!
Te rugm, Mare zeu! repet mulimea,
Te mai rugm, Mare zeu, s ne ajui s trim n nelegere i
ntrajutorare cu vecinii notri venii din deprtri i aezai aici
printre noi pentru totdeauna!
Te rugm. Mare zeu!
Murmurul se ntinse n egal msur att n partea dacilor, ct
i n aceea a romanilor, ceea ce l impresiona pe procurator, aa cum
l nfioraser cuvintele de mpcare rostite de preot. Cele spuse de
preot nu avur acelai efect asupra lui Butes, pe el nu-l micar, ci
l fcur s se mire, pentru c niciodat dacii nu se rugaser
Marelui zeu s le aduc nelegere i ajutorare din partea
dumanului, ns pentru un astfel de moment le gsi binevenite.

Preotul i cei doi slujitori ai altarului ncheiar ceremonia aducerii


jertfei intonnd un alt imn de slav Marelui zeu.
Modul cum tribunul luase aprarea dacilor, cum rspunsese
mulimea de coloni cuvintelor preotului i cum aceeai mulime se
apropiase tot mai mult de dacii strni n jurul altarului schimbase
dintr-o dat rceala i nencrederea n veselie i voie bun. Toate
acestea nu scpar lui Butes i se gndi s le foloseasc n folosul
ambelor pri cu mult dibcie. De la altar, mulimea dacilor se
ndrept spre poiana n care era pregtit ospul. Mese nalte din
lemn, cu bnci lungi mprejur, erau aezate pe dou rnduri pentru
cei ce fceau parte dintre cpeteniile Marodavei, mese mici, rotunde,
tot din lemn, cu trei picioare scurte, la care se sttea pe chintei
mruni, fuseser aranjate pentru flci i fete, iar altele, ntinse dea dreptul pe iarb, pe fii lungi i late din pnz alb, pentru toi
ceilali. Fiecare i pi repede un loc; unii l tiau dinainte, alii
cutau pe cele din apropierea celor mai buni de gur, meteri la
glume. Butes se aez la masa mare din capul celor dou rnduri,
puse de-a curmeziul, avnd lng el pe preot, pe Staberius, pe
Sagitulp i pe Decibalos. Cei de la mese ateptau ca el s spun
cteva vorbe, ca de obicei, de glum, iar preotul s binecuvnteze
ospul, dar spre mirarea lor vzur c Butes trimise pe cineva la
femeile care se ocupau de servirea meselor i Gumida cu Arghida
sosir n fuga. Le spuse ceva n oapta i ele plecar tot n fug. Cu
mare grab, alte mese nalte i lungi se aezar alturi de cele la
care stteau cpeteniile dace. Acum el prinse momentul potrivit i
vorbi mulimii potolit, vesel, cu voce cald:
Ne-am rugat i am mulumit Marelui zeu pentru c ne-a dat
belug de roade, apoi ne-am aezat la mese dornici s petrecem i
s ne osptm, dar parc vd ceva ce nu prea pot s neleg: vd la
mese i pe acei frai de-ai notri cu femeile lor care nu snt dace, ci
fiice sau surori de-ale vecinilor notri din Serdos.
Butes fcu o pauz. Cei de la mese se ntoarser spre dacii ale
cror neveste erau de alte neamuri i pe unele fee veselia se umbri.
O micare se produse printre colonii care stteau, retrai, dornici s
vad o petrecere a dacilor, unii luar cuvintele lui Butes drept o
batjocorire a fiicelor i a rudelor lor, acum soii de daci. Nu erau

prea multe, numai cteva, ns erau. Dar Butes nu le las timp de


gndire sau de ntristare, i roti privirea peste dacii de la mese, apoi
se ntoarse spre rndurile colonilor.
Ce zicei, e drept ca, dac o fiic sau o sor de colon are soul
dac, s stea alturi de noi la petrecere, iar dac o fiic sau o sor de
dac are ca so un colon sau un veteran, ei s nu fie n mijlocul
nostru?
Un timp deasupra mulimii se ls o tcere n care pluteau
curiozitatea i dezorientarea. Ce voia Butes s fac? se ntrebau
muli.
S-i poftim alturi de noi! strig Seiciper, ctigtorul
coroanei.
Da, asta am vrut s spun i eu, relu Butes. Dac e
srbtoare i petrecere, s fie pentru toi ai notri.
Se ndeprt de lng mas i fcu civa pai spre mulimea de
coloni i veterani.
Haide, Getida, ce atepi, ia-l pe Antrocius al tu i aezai-v
la mas; i tu, Carpia, vino cu Demetrios al tu!
Tot vorbind, Butes ajunse n apropierea grupului n mijlocul
cruia se gsea procuratorul. Se opri n faa lor zmbind. Nu-i
nchipuia c-l avea n fa chiar pe Plautius Priscus. Ceva mai n
spatele grupului l vzu pe decurionul Fuscianus cu civa legionari.
Cinstii oaspei, se adres el colonilor ntre care era i
procuratorul, dacii v roag s le facei cinstea i s v osptai
alturi de ei, s gustai bucatele lor i s bei din vinul lor.
Prinznd momentul, Staberius repet n limba Romei cele spuse
de Butes. Impresionat de ndemnul att de frumos, procuratorul
pi cel dinti spre mese i dup el pornir toi cei care l nsoeau.
n scurt timp toate mesele ce se adugaser se umplur cu oaspei.
Butes se ntoarse la masa de la care plecase, dar nu se aez, se
vedea ca nc mai avea ceva de fcut. Mulimea de daci i de coloni,
printre care erau i civa veterani, se nviorase i se nveselise.
Dar tot nu putem s gustm bucatele, cinstii oaspei, c nam pregtit tot ce trebuia. Pi cu ce s-a ales flcul nostru, Seiciper,

care a fost cel mai tare i mai iute la alergare?


Cu apa care s-a aruncat pe el! strig cineva rznd.
Cu Attia! adug o fat.
Care Attia, fiica lui Liccaius din Serdos? ntreb Butes. Multe
voci rspunser n acelai timp.
Attia era n grupul femeilor i fetelor de coloni ce stteau
deoparte i priveau mulimea de la mese. mbujorat, fata se gndea
fericit c poate la srbtoarea coroanei de la anul care va veni ea
va fi soia lui Seiciper i va sta alturi de el la mas.
i unde e Attia? rsun din nou vocea lui Butes. S aduci fata
aici, Seiciper!
Toate privirile se ntoarser spre grupul femeilor i fetelor de
coloni.
Nu a venit Liccaius? continu el s ntrebe.
Dintre colonii care se aezaser la mas se ridic Liccaius.
Snt aici, frate Butes!
Acum socoti c momentul fusese pregtit, Seiciper o aducea pe
Attia de mn.
Privii, rosti el cu vocea schimbat de emoie, uitai-v ct
snt de tineri i de frumoi, nu se bucur i zeii vzndu-i?
Primi din toate prile rspunsul la care se atepta.
Atunci, cu voia zeilor, noi, oamenii, s-i unim pentru
totdeauna! Sau facem cumva un ru? adug repede.
Daaa!... Nuuu!... se auzir strigte nsoite de rsete, unii c
cereau sa-i uneasc, alii c nu se fcea ceva ru.
Butes cut s mreasc i mai mult veselia i voia bun.
Adic ce da i ce nu? ntreb el. Dintre dacii mai n vrst
se ridic btrnul Dades.
Adic, zeii vor s-i unim, c nu facem nici un ru, lmuri el.
Aa, btrne! strig Sagitulp rznd. Te-ai ridicat grbit, de
team s nu i-o ia altul nainte i s spun nu, pierdea frumusee

de fat nepotul tu!


Poate c i pe Sagitulp l roade ceva!... i-o ntoarse Dades.
Toi izbucnir n rs, semn c neleseser ce voise s spun
btrnul.
Dar Butes nu-i ls timp i relu cu acelai ton de glum.
Uite c n-am terminat i foamea a nceput s ne dea ghes. Iam unit pe Seiciper i pe Attia, dar am fcut o ncurctur: noi
pierdem un flcu, c a trecut de partea lor, iar ei pierd o fat care a
trecut de partea noastr. Cum am putea s dregem aceste pierderi?
Mulimea izbucni din nou n hohote de rs. Butes ntorcea bine
vorbele, iar Staberius avea grij s le tlmceasc repede colonilor
care nu nelegeau limba dacilor.
Ne spune careva cum s facem? Neprimind nici un rspuns
continu: Eu zic c dac ei ne-au luat un flcu, s le lum i noi
unul; ei ne-au dat o fat, s le dm i noi una...
Pe Ampelia! strig o femeie dintre dace.
Da, uite c mi-ai ghicit gndul. Eu zic c e bine s le dm pe
Ampelia, iar ei s ne dea pe decurionul Fuscianus! complet Butes.
Mulimea izbucni n strigte de aprobare. Numai Sagitulp, cu
un nod greu n gt i cu o apsare n piept, se frmnta pe scaun.
Ampelia, du-te i adu-l la mas pe cel cu care zeii i noi
oamenii te-am unit! o ndemn Butes, privind spre masa la care
stteau ngrmdite fetele. i acum, cinstii oaspei, putem s
spunem c nimeni n-a fost pgubit: voi ne-ai luat un flcu, noi vam luat altul, noi v-am dat o fat, voi ne-ai dat alta, i, cum sntem
la aceleai mese oameni care ne rugm la zei diferii, preotul Scorillo
nu se va mai ruga Marelui zeu s ne binecuvnteze ospul ci o s-i
rog eu pe toi zeii, dac snt pe aproape, s vin i ei s se ospteze
cu noi!
Cei mai tineri se ntrecur n rsete i glume, numai btrnele
ncepur s murmure rugciuni, fiecare implornd zeul ei. La toate
mesele se pornir micrile de mini care, privite de deasupra,
preau un pienjeni pe deasupra bucatelor aduse din belug.

Fusese lung vorba lui Butes, dar i plin de nelegere, de buntate


i de mpcare.
Aezat ntre colonii de la masa din apropierea lui Butes,
Plautius Priscus gust cu poft din bucatele ce se aduceau ntruna: slnin afumat, crnai, friptur de gin, berbec copt
nbuit, purcel cu varz i multe alte feluri, dup cum era voia
fiecruia. Procuratorul mnca, privea mulimea i nu spunea nici un
cuvnt. Era copleit de cele ce vzuse i auzise i de ceea ce vedea i
asculta. Glume se spuneau la toate mesele, toate cu mult duh n
ele, lipsite de rutate i de ur, unele despre daci, altele despre
romani, despre veterani i mai ales despre liberi. n sinea lui se
simea mulumit, era o dovad c vzuse la timp i bine lucrurile.
nc de la sosirea la Porolissum reuise s-i dea seama c dacii
erau nite oameni blajini, omenoi i vrednici, numai s nu fie
provocai, lovii sau batjocorii.
Femeile care serveau la mese crau ntr-una bucate i printre
ele, cei trei btrni: Iarse, Protas i Hylas paznicul templului lui
Mithras se luptau s umple ntr-una ulcele de vin pe care le
duceau la mese. Veselia i voia bun se ncinser i mai mult
aprinse de tria vinului but, Butes, Staberius i Decibalos nu
pregetar s-i ntrte pe toi la vorb i glume.
Ce stai aa propit, Sagitulp? strig Decibalos. Te crezi altul
acum, ai ginere decurion...
Sagitulp ncepu s rd:
Dac aa a fost voia zeilor!...
Peste capetele celor din faa lui, Butes privi spre Dicomes. Arta
destul de bine cu barb mare i nu ddea loc la nici o bnuial
printre ceilali btrni. Ddu cu cotul lui Decibalos:
Tu ai vzut? Sarmida s-a aezat la mas ntre btrni. Cnd a
venit acolo? Mi se pare c fata a pus ochii pe unul dintre ei...
Decibalos surse. i el remarcase acelai lucru; i nelesese de
mult fiica. Ceva totui i umbrea sufletul: Dicomes pleca, era hotrt
s dea lovituri grele dumanului i nu spusese niciodat c o s se
mai ntoarc pe la Marodava. l ndurera i l ntrista mila de copil.

tia c fata va rmne pentru totdeauna cu inima frnt, chinuit de


gndul dup cel plecat.
Butes se ntoarse spre Gruno i cut s-l ntrte:
Ce, btrne, eti suprat c nu sta cu noi la mas i Decimus
Silvanus?
Auzind rostindu-se numele lui Decimus Silvanus, procuratorul
ascult mai atent.
Dac ar fi aici, a sparge toate oalele de pe mese n capul lui!
strig Gruno.
De ce, btrne? Snt zvonuri c o s-i dea napoi pmntuL.
El n-o s mi-l dea, dar eu o s mi-l iau! rosti Gruno nfuriat.
Cuvintele lui Gruno trezir ngrijorarea n sufletul procuratorului, i ddea seama ct de mult l urau dacii pe bogatul
fermier de la Marodava.
La masa colonilor era i Getida, sttea alturi de soul ei,
Antrocius, veteranul. Getida rmsese vduv, brbatul i czuse n
rscoal. Trise muli ani singur. Fiind nc tnra, iar Antrocius
destul de hotrt i rbdtor, sfrise prin a-i frnge inima. Veteranul
fcuse economii bune, fusese decurion i primise pmnt destul,
aproape de vicul Magnus. ntre ei, la masa, sttea biatul lor, Iulian,
care mplinise de curnd ase ani. Butes mai ddu drumul la o
glum ce-i veni n minte privind copilul.
Ia spune-mi, Iuliane, al cui eti tu?
Al mamei i al lui tata, rspunse vioi biatul.
Dar al cui eti mai mult?
Juma, juma, rspunse copilul scurtnd vorbele.
Atunci ce eti tu, Iuliane, dac sau roman? continua s-l
ntrebe.
Juma, juma, repeta copilul, rznd cu ochi lucioi de
vioiciune.
Ia s-mi lai biatul n pace, c e numai al meu! zise Getida,
strngndu-i la piept feciorul.

Ai auzit-o, Antrocius? ntreb Butes pe veteran.


Ce s-i faci, femeile vorbesc multe, rspunse rznd veteranul
privindu-i cu dragoste soia i copilul.
Ascult, Getida, continu Butes, nu te-am ntrebat niciodat,
cum te nelegi tu cu Antrocius?
Ei, cum s m neleg, bine, rspunse ea mbujorat. Eu cu o
vorb n limba lui i cu apte din limba noastr, iar el cu o vorb n
limba noastr i cu apte dintr-a lui. Dar ne nelegem, bunule
Butes, mcar s triasc toate femeile cu brbaii lor aa cum o duc
eu cu Antrocius al meu!
De departe, petrecerea dacilor se vedea ca o pdure de fclii. De
mult i nvluise ntunericul i la mese se aprinseser fcliile
pregtite din vreme.
Cele spuse de copil, de Getida i de Antrocius plcur procuratorului, era pentru el o ntrire a ceea ce gndise adesea. Tria
vremea cnd lua natere un nou popor. ns n seara asta fusese cu
totul captivat de Butes. l admirase att de mult n unele momente,
nct ar fi fost gata s-l strng la piept cu mult preuire. Se fcuse
trziu cnd el se hotr s plece. Se ridic de la mas i, plin de
mulumire pentru tot ce vzuse, ascultase i gustase, nu putu s-i
mai stpneasc tcerea:
Cinstiilor i bunilor daci, ncepu el, poate c astzi a fost
ziua sorocit de zei ca ura dintre voi, dacii, i noi, cei venii de pe
alte meleaguri, s se topeasc. Srbtoarea i ospul vostru ne-au
ajutat s v cunoatem mai bine i s v preuim mai mult. Eu m
rog zeilor ca de acum nainte s trim cu toii n nelegere i
omenie!
Dar nu i cu Deciu Sivan! strig btrnul Gruno, dup ce
Staberius tlmci tuturor cele spuse de procurator.
i nici cu hoi ca Eufemus i Lucrinus! strig altul.
Dup felul cum fuseser strigate numele lui Decimus Silvanus,
al libertului i al tabularului, procuratorul nelese c acetia erau
cei care loveau cel mai mult i mai greu n daci. Se ndeprt de
locul petrecerii ducnd cu el chipul i cuvintele rostite de Butes.

Travestirea i reuise deplin. Nici Butes, nici decurionul Fuscianus


i nimeni, n afar de tribun, nu tiuse c procuratorul luase parte
la srbtoarea dacilor.
5
Multe zile dup srbtoarea coroanei, n casa lui Sagitulp
fusese furtun. El nu se putea mpca cu gndul c i dduse fata
dup un strin. Ctva timp se artase suprat chiar i pe Butes,
pentru c grbise lucrurile, apoi se mai linitise i n cele din urm
ncepuse s fac pregtirile. Nu putea s-i duc fata ntre colonii
din Serdos, unde locuia decurionul, dect ncrcat cu tot ce se
cdea pentru o cas nou, aa cum era obiceiul dac din strbuni. i
ziua sorocit pentru aranjarea casei n care Ampelia avea s-i
triasc viaa alturi de decurion sosise.
Era o zi frumoas de nceput de toamn. Dimineaa Sarmida se
sculase ntristat. De la un timp nimeni nu-i mai intra n voie.
Gumida se speriase i-l chemase pe Decibalos. Tatl, bun ca
ntotdeauna, cci i iubea fiica mai mult dect se putea nchipui, o
privise lung cu mult duioie i cu mult nelegere. i tia durerea
i i ddea seama c totul era peste puterile lui. Spusese apoi
Gumidei c era mai bine ca pe fat s o lase acas s stea linitit.
Se gndise c acolo, acas la decurion, unde aveau s se duc n
acea zi cu toii, vznd-o pe Ampelia att de fericit, Sarmida s-ar fi
ntristat i mai mult. Cnd luase aceast hotrre, Decibalos se mai
gndise i la altceva. Cu o zi n urm, Rhesos i Dapyx se
napoiaser la Porolissum cu un nou transport de mrfuri pentru
ali negustori i trimiseser vorb prin Getio c peste dou zile vor
trece pe la Marodava i c, dac Dicomes vrea s-i nsoeasc spre
Sarmizegetusa, s se pregteasc din vreme. Vestea o lovise pe
Sarmida ca un trsnet. Multe nopi de-a rndul, n lungile ei clipe de
veghe, cnd somnul nu se lipise de ea, se rugase Marelui zeu ca cei
doi frai s nu mai treac pe la Marodava, ca el s nu plece. n
noaptea care trecuse nu nchisese ochii i suspinele o necaser tot
timpul.
Decibalos i Gumida plecaser de mult. Ceva mai trziu pornise
i Butes, cu Staberius i Canidia. Prin ograda lui Staberius,

btrnul Protas i gsise de lucru. Soarele se ridicase mult pe cer i


mbrca totul ntr-o lumin potolit cu raze blnde. Rmas singur,
la nceput Sarmida plnsese, prad frmntrii i dezndejdei, apoi
se potolise, dar nu era o linitire n faa neputinei, ci una plin de
hotrre. Femeia din ea se trezise cu toate simurile i era gata s
ncerce o lupt. ncepu s se mbrace n grab, alegnd cea mai subire ie i cea mai frumoas fot, i aranj bine cosiele i le trase n
fa peste sni, iar n pr i prinse o garoaf mare, roie. Iei prin
fundul ogrzii i porni aproape n fug pe poteca ce erpuia pe sub
marginea pdurii, spre casa lui Sagitulp.
Dicomes nu mai auzise de mult zgomot pe afar. Arghida i
Sagitulp, cu Ziper i ceilali ncrcaser dou care cu lucrurile
Ampeliei i plecaser spre Serdos. De cnd venise la Marodava, i
petrecea ziua stnd numai n cas. tia c peste o zi sau dou va
pleca i acest gnd l frmnta mult. Dar i aa, ca sclav fugar,
cutat pn la disperare de lanistul Verus, n Marodava nu putea s
mai rmn. Frmntarca l fcea s treac de la o hotrre la alta.
Odat l fulgerase gndul de a se napoia la lanist, dar l alungase
repede din minte. i peste aceste frmntri, peste toate hotrrile ce
cdeau una dup alta, n mintea lui aprea tot mai des chipul
Sarmidei: vesel, cu faa mbujorat, cu ochii mari, adnci i
luminoi, de culoarea cerului, cu cosiele trase peste piept. Dorul de
ea l chinuise zile i nopi de-a rndul i, cu ct se gndise mai mult,
cu att se convinsese c toate erau peste putin. De aceea rmsese
tot la hotrrea luat: s plece spre Sarmizegetusa i s dea lovituri
dumanului, rzbunnd astfel moartea tatlui su i sclavia n care
se afla. Mai avea numai o zi de stat n Marodava i nu rmsese
niciodat singur cu ea, nu-i vorbise niciodat neauzit de nimeni i
nu-i descrcase sufletul, nu-i potolise inima, ca ea s tie c
atunci cnd va cdea luptnd cu dumanul, va muri purtnd n suflet
chipul ei drag. Se ridic de pe lavia pe care sttuse mult timp
culcat cu faa n sus, cu minile sub cap, privind brnele care
susineau tavanul ncperii. Nu mai putea s stea nchis, simea o
apsare n piept i rsuflarea i se tia, ca i cum o mn nevzut
ncerca s-l sugrume. Decurionul se gsea i el acolo unde se
duseser ceilali i nu avea de ce s mai vin la Sagitulp. Se gndi s

mearg n ograd, s caute un loc mai ferit vederii i s stea acolo


cu frmntrile i dorinele lui. Iei din cas, ctnd cu grija spre
poart, se furi pe lng hambar, deschise portia i se strecur
ntre pomi. ncepu s caute cu privirea un loc mai ferit, ns nu
putu continua cci rmase mpietrit locului. La poarta din fundul
ogrzii o vzu pe Sarmida. Era ea, dei nu-i venea s cread ochilor.
Porni naintea ei, uitnd c trebuia s se fereasc de a fi vzut de
cineva. Ea fcu semn s se opreasc, s se aeze jos, i se grbi
spre el n fug. Pe msur ce se apropia, curajul i hotrrea cu care
plecase de acas ncepur s o prseasc, nvinse de ruinea ce
cuta s o npdeasc.
Sarmida, ce bine-ai fcut c ai venit! i opti Dicomes, cnd ea
se opri la civa pai de el.
Am alergat s-i prind, nu cumva au plecat? l ntreb ea,
prefcndu-se grbit.
El nu-i rspunse. O privi ndelung, n sufletul lui se porni i
mai puternic furtuna. Chipul ei arta ntocmai aa cum ii pstra n
gndurile lui.
Da, au plecat!... Snt singur...
M grbesc, murmur ea ncurcat.
El i vzu nelinitea, prinse frmntarea din sufletul ei.
De ce te grbeti, Sarmida, cu mine nu vrei s stai? Viaa
mea e att de amar!...
l privi cu ochii mari, lucitori i n adncul lor el vzu lacrimi.
Mi-a spus tata c mine pleci!...
Vino, Sarmida, s ne aezm la adpostul tufiurilor de
zmeur, altfel snt n pericol s m vad cineva.
O lu de mn i o trase uor dup el. Se aezar pe iarb, unul
n faa celuilalt.
Da, Sarmida, mine plec... Vreau s-i las s triasc linitii
aceti oameni buni, care m-au ascuns i m-au omenit atta. Eu nu
uit snt un nefericit sclav i, ca orice sclav, n afara legilor i a
oamenilor!...

Dicomes, de ce vorbeti aa? De cnd eti la Marodava, n-ai


simit c bate o inim pentru tine? Nu este aici nici o fiin pentru
care s prseti gndul plecrii, s-i calci pe suflet i s rmi?
Dac ar fi fost s lase fru liber pornirilor ce clocoteau n el, ar fi
strns-o la piept i ar fi srutat-o cu tot focul dragostei i al tinereii.
Snt n Marodava multe fiine care mi vor binele, ns din
nefericire ele nu pot mai mult. Tu ai vrea s m tii chinuindu-m,
Sarmida? i-e dor s l vezi n amfiteatrul de la Porolissum pe
gladiatorul Gemellinus luptnd i omogeoan8@rnd, numai ca el s nu
fie ucis?
Gemellinus!... murmur ea ndurerat, necat de suspine.
De cnd l vzuse n aren, dragostea ei nu se mai stinsese.
Dei i vedea tulburarea i frmntarea, Dicomes continu:
Cnd m-am vzut n mijlocul vostru la srbtoarea coroanei,
mi-am dat seama ct de ngrozitoare este soarta mea. Acolo unde toi
petreceau, eu nu eram, nu existau nici Dicomes, nici Gemellinus,
era numai trupul meu sub nfiarea unui btrn. Poi s m
nelegi, Sarmida? Cum a putea s triesc o astfel de via?
nfrnt de pornirea luntric ce o chinuia, fata nu se mai putu
stpni, se aplec spre el, i prinse capul ntre mini i ncepu s-l
srute, murmurnd printre suspine:
Dicomes!... Dicomes!... Nu te vom lsa aa! Tata, Butes,
Staberius, eu vom alerga, ne vom zbate, vom lupta i nu ne vom gsi
linitea pn nu vei fi un om liber!
Se strnse mai bine lng el i i rezem capul pe pieptul lui
puternic. Numai suspinele ei mai tulburau linitea. Dicomes o
cuprinse cu o mn pe dup mijloc i cu cealalt ncepu s-i mngie
prul mtsos, care-i cdea peste umeri strns n cele dou cosie
bogate. ncepu s-i vorbeasc ncet, stpnit:
Tu eti fat frumoas, Sarmida, fericirea i zmbete n fa,
pentru ce vrei s te chinuieti, pentru ce vrei ca viaa ta s
cunoasc numai durere i rutate omeneasc? Eu trebuie s rmn
singur cu nefericirea mea i, de va fi s cad, s se sfreasc orice
suferin o dat cu mine, s nu rmn nici un suflet ndurerat prin

moartea mea!
Nu, Dicomes, nu!... gemu Sarmida suspinnd i, printre
iroaiele de lacrimi, ncepu din nou s-l srute ntr-o dezlnuire
plin de disperare.
Izbucnirea ei sfrm orice putere de stpnire. O cuprinse cu
braele lui puternice, o strnse la piept i o srut cu tot focul
dragostei ce-l chinuise zile i nopi. Srutnd-o, i vedea faa
luminndu-se ntr-un zmbet plin de fericire, dei din ochii ei
lacrimile nu mai conteneau.
Spune-mi c nu mai pleci, Dicomes! l implor ea ntr-o
oapt pornit din adncul sufletului.
innd-o strns la piept i legnnd-o, i deschise sufletul:
Vrei s te in aa toat viaa? o ntreb, adncindu-se n ochii
ei, rostind vorbele cu o voce n care vibra durerea. Voi pleca,
Sarmida, ns m leg n faa zeilor c voi veni napoi. Tu, fiina care
ai nceput s faci parte din viaa mea, care eti o parte din sufletul
meu, trebuie s m nelegi, s m ajui s ndeplinesc ceea ce mam hotrt s fac. Snt neovitor, nu voi cunoate linitea pn nu
voi reui s-l rzbun pe tata. Este o pornire care m stpnete, pe
care o port cu mine de ani i ani de sclavie, trii la nenumrai
stpni. Am vzut pe tata cnd i-a luat viaa, eu l-am ajutat s
moar aa cum trebuia, ca un adevrat erou, am auzit atunci
mulimea nnebunit de plcere i de ur cernd moartea
barbarului. Da, vreau s-l rzbun! Din mulimea aceea vreau s
prind ci voi putea i s-i ucid cu aceeai plcere cu care au privit
ei moartea lui, iar de vor fi i din cei care i chinuie pe sclavi sau fac
ru dacilor, rzbunarea mea va fi cu att mai necrutoare i mai
dreapta!
Sarmida sttea nemicat pe braele lui, ascultndu-l cu ochii
nchii. Lacrimile conteniser, pe faa ei rsrise o lumin nou.
- Vei veni napoi, iar eu te voi atepta... murmur ea fericit.
Da, dragostea mea, m voi ntoarce i...
Tcu nfiorndu-se. Pe faa lui se ls o umbr de tristee, i
aminti c era sclav fugar, c n-ar fi putut s fac nimic fr

libertate. Pentru ce trebuie s ndurereze fiina care-i era att de


scump, pe care o inea cu dragoste la piept? i pentru ce s se
gndeasc att de departe, dac n loviturile de rzbunare pe care le
va da, moartea l va pndi la tot pasul?
Cnd Sarmida intr n ograd, soarele trecuse de amiaz. De
departe l vzuse pe Butes vorbind cu btrnul Protas. Cut s-i
tearg i mai bine ochii, nu trebuia ca el s vad c plnsese. Se
gndi c i prinii se napoiaser acas. Era pe la mijlocul ogrzii
cnd Butes o zri i porni s-i ias n cale.
Eu m-am grbit ncepu el, oprind-o ai ti au mai rmas
acolo; trebuia s m grbesc. Eti plns. Ai fost la el?
Ochii Sarmidei se umplur din nou de lacrimi.
Vino, s mergem spre pdure, vom vorbi mai linitii. De fapt
de mult am tot cutat s prind clipa cnd s-i pot spune...
Am vrut sa-l fac s rmn aici... murmur ea suspinnd.
i n-ai reuit s-l ntorci de la hotrre?
Nu, o s plece...
tiam, nici nu se poate altfel, am citit n privirea lui aceast
pornire i am neles totul. Aa era i tatl su, nu ddea napoi din
faa unui pericol, orict ar fi fost de mare. Acum te-ai linitit, nu te
mai ndoieti de dragostea lui.
Bunule Butes, trebuie s faci ceva, s fie liber i el ca ceilali
daci!
Fostul taraboste i slobozi minile i cltin din cap cu
descurajare.
Este de dou ori legat: de sclavie i de teama pe care imperiul
ar putea s-o aib de el.
Sarmida l privi speriat.
Cum, de ce?
Poate c nu te-ai gndit, eti o copil de altfel, i bnuiesc c
nici ceilali nu s-au dus cu mintea pn acolo, nici Decibalos, nici
Staberius, nici Sagitulp. Sarmis ar fi fost rege al Daciei, ales de

cpetenii i lsat ca urma chiar de viteazul Decebal asta s-a


aflat mai trziu, dup ce noi l alesesem s ne conduc. Ei bine,
dac Sarmis a fost sortit s ajung rege i dac Dacia va redeveni
libera, cel care va trebui ales cpetenie n-ar putea fi altul dect fiul
lui; el, Dicomes, este singurul urma de rege. Poate c nu s-a gndit
nimeni, n afar de mine, ce s-ar ntmpla dac romanii ar afla toate
acestea. Teama lor de o nou rscoal este att de mare, nct, dac
ar ti c se mai afl n via cel care are dreptul s ne fie rege, n-ar
precupei nimic pn nu l-ar prinde i l-ar omor.
Ajuni n marginea pdurii, se aezar pe o buturug. Butes
continu:
Multe nopi de-a rndul am stat i am chibzuit, cutnd calea
cea mai bun pe care s pornim, pentru a face ca el s devin cu
adevrat liber. Tu, n dragostea ta aprins, poate c ai gndit s-l
inem aa, tinuit, fr s-i dai seama c, atunci cnd i vei fi soie,
viaa voastr se va scurge adnc chinuit. tii ce ar nsemna s ai ca
so un brbat sortit s triasc tot timpul ascuns? S-ar asemna cu
un om, care, dei liber, are nefericirea s fie orb, olog i ciung. Da,
Sarmida, un brbat fr libertate este numai o artare n via.
Dicomes n-ar putea s ndure un chin att de greu.
n ochii Sarmdei lacrimile secaser cu totul, n sufletul ei se
ddea altfel lupta, l vedea pe Dicomes ntr-o alt lumin, iar
hotrrea i era mult schimbat.
neleg, bunule Butes, dragostea mea pentru el e att de
puternic, nct snt gata s-l atept ct voi tri, dar m ngrijoreaz
viaa lui. Pe acolo pe unde va umbla, se va gsi de multe ori n
primejdie. Voi fi chinuit ntr-una de gndul c ar putea s cad
rpus.
Butes i lu minile i i le strnse cu cldur.
Care soie, dac i iubete cu adevrat soul, se bucur cnd
el pleac la lupt? Da, viaa lui va fi n unele momente n pericol, eu
am neles asta nc din seara cnd el a spus c e hotrt s rzbune
moartea lui Sarmis, de aceea m-am gndit la Rhesos i la Dapyx. Ei
snt oameni n vrst, au fost lupttori greu ncercai, lor am s le
spun ce trebuie s fac pe acolo pe unde se vor duce. Ce tim noi ce

ar putea s ne aduc viitorul? S-au prbuit imperii cnd nimeni nu


se atepta, aa cum cade un zid n care crmizile nu au fost legate
bine cu mortar, s-ar putea ca Roma s-i piard puterea, iar Dacia
s fie liber mai repede dect ar spera cineva. Pentru mine, dac
ara ar ajunge din nou liber, n-ar nsemna c a dori s fiu iari
tarabostele Burio, cci vreau s-mi triesc viaa ca acum, ns ara
n-ar putea s existe fr o cpetenie. Pe rege l avem i trebuie s-l
pstram, s-l aprm cnd i va fi viaa n primejdie!
Dar asta am vrut i eu s fac, s-l opresc...
Nu m-ai neles, Sarmida! Dicomes nu trebuie oprit; nici nu
putem de altfel s-l oprim. n vinele lui curge sngele vechiului i
viteazului neam al Dicomesilor de la Carsidava, snge fierbinte i
nepotolit, care nu trebuie lsat s se rceasc. Flcul a suferit prea
mult n sclavia n care a fost inut i rzbunarea l va ajuta s-i mai
descarce sufletul de revolta ce s-a strns n el, s-i mai potoleasc
focul ce-l arde.
Butes tcu. Din susul potecii, dinspre villa lui Decimus
Silvanus, cobora cineva vorbind de unul singur. Era btrnul Iarse.
Cnd l zri, se opri speriat, apoi recunoscndu-l ncepu s rd:
Te-a furat zeia i te-a adus n pdure, bunule Butes. Toi zeii
s v dea sntate i fericire!
Ne rugm i noi zeilor pentru tine, bunule Iarse! Dar
dincotro, btrne?
Iarse l privi ndelung i ncepu din nou s rd.
Nu tii c eu umblu peste tot? i spuse, apropiindu-se de el i
vorbindu-i n oapt. Duc i eu lupta mea, bunule Butes, mai ales
mpotriva stpnilor de sclavi i a silniciilor acestora. Am dat o rait
pe jos, pe la magaziile lui Decimus Silvanus, caut s mai aflu
frdelegile pe care le face, poate c odat Iarse tot o s i-o
plteasc. Dac o s ai nevoie de mine, s nu m ocoleti, m duc
pn la captul lumii cnd e vorba s lovesc n asupritori!
Butes i aminti c numai datorit btrnului czuser la
pamnt cele puse la cale la srbtoarea coroanei de cei doi preoi,
libertul i tabularul.

Dar pe la noi de ce n-ai mai trecut, btrne? l ntreb mai


mult din plcerea de a mai sta cu el de vorb.
Btrnul l privi zmbind.
Pi, nu i-am spus? Alerg s aflu silniciile i s-i ajut pe cei
necjii...
i ai mai aflat de vreuna, se mai pregtete ceva?
Iarse privi cu grij n susul i n josul potecii, se apropie mai
mult de Butes i i spuse aproape n oapt:
E vorba s porneasc cohorta de la Porolissum s-l caute pe
gladiatorul Gemellinus...
Zeilor, cum putei...
Sarmida tcu sgetat de privirea aspr a lui Butes.
Dar de ce s-a speriat zeia?
Aa snt fetele, nu tii btrne? Poate c l-a vzut pe acel
gladiator n amfiteatrul de la Porolissum i i-o fi rmas la el inima.
i aa, btrne, spui c va porni cohorta n cutarea lui, dar ncotro
o s apuce, c doar n-o s scotoceasc toate pdurile i toi munii
Daciei?
Da de unde, bunule Butes, nu bag nici un legionar n
pdure i nu-l urc pe muni mi-a spus asta un decurion de la
Porolissum. Cic lanistul Verus va plti cheltuiala pentru cutarea
lui.
Lng Butes, Sarmida se fcuse palid i tremura.
Bine, i unde au de gnd s-l caute?
Tocmai asta vreau s-i spun, bunule Butes. Romanii au
vzut c dacii snt oameni miloi; acel lanist, Verus, ar bnui c
gladiatorul lui s-ar fi ascuns la ei. tie de la Decimus Silvanus, cic
au mai ncercat o dat dacii s-l sloboade, din ceata de sclavi cu
care el a fost adus la Marodava. Mi-a spus decurionul acela c se
pune la cale ca ntr-una din zile poate mine sau poimine, cine
poate s tie? cohorta s nconjoare Marodava i legionarii s
scotoceasc prin toate casele, prin toate hambarele i staulele. Dasta alerg eu bunule Butes, s aflu dac acel nefericit gladiator o fi

pe undeva pe aici i s-i spun s fug. Dar nu e el n Marodava c,


dac ar fi fost, eu a fi tiut!,..
Ultimele cuvinte ale btrnului l fcur pe Butes s se nfioare.
ndoiala punea stpnire pe el. Nu cumva Iarse tia c la Sagitulp se
gsea gladiatorul i-l punea la ncercare? Sau aflase c la Sagitulp
se ascunde cineva i cuta n felul acesta s-i dea de tire, ajutndul s fug? i, dac ar fi tiut, nu s-ar fi dus la Sagitulp s-i spun?
Butes socoti c nu era nici o clip de pierdut, oricare ar fi fost rspunsul la ntrebrile ce-l framntau.
Toi zeii s-i dea sntate, btrne, pentru binele pe care
caui s-l faci! S mergem, Sarmida, poate c ei vor fi venit.
Btrnul privi spre fat, o vzu prea palid. Ochii ei notau n
lacrimi.
Dar ce are zeia, s-a ntmplat ceva?
E cam bolnav, bunule Iarse, i am ieit puin cu ea spre
pdure, aici este mai tare aerul...
M voi ruga zi i noapte zeilor pentru sntatea ei, murmur
btrnul, pornind pe potec n jos.
Schimbarea ce se produsese n sufletul Sarmidei, n timpul cnd
l ascultase pe Butes, se dovedi temeinic i dup cele spuse de
btrnul Iarse. Era palid, lacrimile nu i le mai putea stvili, dar
era hotrt s-l fac pe Dicomes s plece ct mai repede.
Poate c totui e o putere care ne ajut, i spuse Butes dup
ce intrar n ograd, nu se tie dac mine n-ar fi fost prea trziu.
S mergem acolo, trebuie s plece n noaptea asta! l ruga ea,
zbuciumndu-se de team.
Cu toate c nu era momentul de glume, Butes nu se putu
stpni:
Cum s plece? M-ai rugat atta s-l fac s ramn?!... i spuse
rznd, apoi faa i redeveni repede grav. Tu s fii linitit, Sarmida,
s ai ncredere n mine i n el!
n aceeai sear, pe poteca ce alerga de-a lungul coastei
muntelui, spre drumul cel mare dintre Porolissum i Napoca,

Dicomes plec nsoit de Sagitulp i de Butes. Toi trei erau pregtii


i hotri ca de va fi nevoie s dea lupta cu preul vieii lor. n
acelai timp, pe drumul din vale, ce ducea de la Marodava, prin
Serdos i Magnus, spre Porolissum, se grbea Staberius n
ntmpinarea frailor Rhesos i Dapyx, care nu trebuiau s mai
treac pe la Marodava, ci s plece repede pe drumul spre Napoca
unde, n apropierea locului n care i ntlnise Sagitulp, erau
ateptai.
6
ntr-o dup-amiaz, un clre care dup mbrcminte arta
sosit de la drum lung, urca spre villa lui Decimus Silvanus.
ncepuse toamna, cerul era acoperit de nori i dinspre miaznoapte
sufla un vnt aspru. Clreul intr n curte i ntreb de stpn.
Decimus Silvanus fusese vestit de paznicii villei nc de cnd acesta
se ivise pe drum, departe n cmp, cnd nu apucase s urce pe
coast. Iei n grab, curios s afle cine era noul-venit.
Toi zeii s te in n paz! M gsesc n faa lui Decimus
Silvanus?
Ctva timp, Decimus Silvanus l msur cu privirea de sus pn
jos, vedea c cel sosit venea de departe i o nelinite amestecat cu
team i stric buna dispoziie.
Toi zeii s-i dea odihn bun, cci dup cum vd eti
obosit, i rspunse el la salut. Dar, spune-mi cine eti i pentru ce ai
venit la Marodava?
Stpnul acestei prea frumoase villa i a unei mari i bogate
ferme trebuie s tie c graba nu folosete ntotdeauna. Putem s
stm de vorb ceva mai retrai i neascultai de nimeni?
Nelinitea i teama lui Decimus Silvanus crescur. Gndul i
alerg spre Roma. Poate c acolo s-a ntmplat ceva, gndi el. l
introduse n tricliniu i ceru s se aduc ceva gustri i vin. Dup
ce golir cte o cup, oaspetele ncepu:
M numesc Leonas, am sosit astzi de diminea de la
Roma...

Vd c ai venit acum! l ntrerupse Decimus Silvanus n


glum, pentru a-i mai alunga nelinitea ce-l stpnea.
Nu, am sosit de diminea; m-am oprit la Porolissum i mam dus la procurator, la Plautius Priscus. I-am adus un mesaj de la
Roma din partea lui Publius Octavianus, btrnul senator.
Nelinitea lui Decimus Silvanus crescu i mai mult. l cercet cu
atenie pe Leonas. Era voinic, cu faa crestat de lovituri de spad i
cu privirea rece i grea. Vocea groas i trgnat era ntocmai aa
cum l arta nfiarea. Mintea lui Decimus Silvanus rtci un
timp, se gndi la cele ce aflase de la libertul Eufemus i de la
tabularul Lucrinus i gsi c era o legtur ntre gestul fcut de
procurator prin folosirea legionarilor la Marodava, pentru a nu fi
tulburat petrecerea dacilor de srbtoarea coroanei, i sosirea lui
Leonas de la Roma, trimis de senatorul Publius Octavianus. Bnui
c, prin curierii ce porniser spre capitala imperiului, Canidia ar fi
putut s se fi plns tatlui ei despre purtarea sa, c de aceea ea i
Staberius nu mai plecaser ntr-acolo, aa cum i spuseser.
Dar ce, s-a ntmplat ceva btrnului senator? ntreb el,
ncerend s se arate ngrijorat.
Ei... da... e att de btrn!... Cnd simte omul c se apropie
clipa n care va trebui s se prezinte n faa zeilor, se gndete s se
mpace cu sine nsui i cu cei care rmn dup el pe pmnt...
Este vorba de fiica lui? continu s-l ntrebe ceva mai linitit.
Leonas duse cupa la gur i o goli dintr-o dat. Tui de cteva
ori, apoi rspunse la ntrebare:
Ai spus bine, Decimus Silvanus, snt trimis de btrnul
senator cu nsrcinarea de a-i duce fiica, pe Canidia, la Roma. Vrea
s-o mai vad o dat nainte de moarte i s-o ierte pentru toate
necazurile ce i le-a fcut. M-am dus mai nti la Plautius Priscus,
aa cum mi-a spus Publius Octavianus, iar el, procuratorul, m-a
trimis ncoace; uite i un papyrus pentru tine din partea lui.
Decimus Silvanus lu papyrusul i l citi n grab. Procuratorul
i scria c l roag s-l gzduiasc pe Leonas ct timp va avea nevoie,
iar de-i va trebui ceva ajutor s i-l dea. ncheia spunndu-i c, dac

se vor ivi greuti neprevzute, s se duc amndoi la Porolissum, ca


mpreun s chibzuiasc asupra cii de urmat. n orice caz, Leonas
nu trebuia s plece napoi la Roma fr Canidia. Dup ce citi
papyrusul, faa lui Decimus Silvanus se lumin i o bucurie plin
de rutate greu ascuns lu locul ngrijorrii care l stpnise.
La mine, Leonas, poi s rmi ct doreti.
Prea mult nu pot ntrzia, pentru c nu vreau s m prind
iarna pe aici. La Roma se vorbete c prin prile astea iarna este
att de grea, nct, timp de luni de zile, nimeni nu mai poate s ias
din cas.
Prostii, Leonas, nimicuri ce nu pot s fie spuse dect de cei
care n-au fost niciodat n Dacia. Da, aici iarna e destul de grea,
cade mult zpad i snt geruri aspre, ns dac te obinuieti,
ncepi s vezi ct este de frumoas. Aadar, vrei s-o iei pe Canidia,
dar nu i pe el? tii ce a fost acela care i este so?
tiu, am aflat de la Publius Octavianus, a fost un sclav pe
care l-a avut la el n cas. Ct privete i plecarea lui, senatorul mi-a
spus c, dac ea nu se va nvoi s mearg singur, va putea veni i
el. Btrnul tie c Staberius nu mai este sclav i c nimeni nu va
putea s-l opreasc pe drum. De fapt nici nu vd cum s ncep. Tu,
ca vecin, i cunoti mai bine, cum m sftuieti s fac?
Decimus Silvanus sorbi de cteva ori din cup i nu-i rspunse
dect dup o ndelung chibzuire:
S tii c misiunea ta e destul de grea, Leonas. Eu zic c nu
trebuie s spui c ai venit s-o iei numai pe ea la Roma, ci pe
amndoi, i asta ca fiind dorina tatlui ei. Dar nu te-am ntrebat,
oare se vor mai napoia n Dacia?
Asta va depinde numai de ea, Decimus Silvanus, btrnul
senator nu mi-a vorbit nimic de napoiere. i apoi, poate c el i-a
dat seama c dup moartea sa, n-o va mai putea reine la Roma
dect marea bogie pe care o va moteni.
Decimus Silvanus l asculta i se frmnta n acelai timp cum
ar fi mai bine de procedat. Plecarea Canidiei de la Marodava, i
poate pentru totdeauna, gndea el, l scpa de teama c ceea ce

fcea n Dacia s-ar fi putut afla la Roma. Se vedea mai liber n


micri pn i n felul su de a se purta cu dacii, n ncercarea de a
le lua napoi arinile, care fcuser altdat parte din moia
tarabostelui Burio. Cu astfel de gnduri se hotr s dea tot ajutorul
de care ar fi fost nevoie, numai s-i vad plecai.
Vrei s cobori mine la ei, n Marodava, i s le duci vestea,
adic s le spui pentru ce ai venit? l ntreb Decimus Silvanus
dup o lung tcere.
Leonas i rspunse cu ndoial:
Crezi c aa ar fi mai bine? Procuratorul mi-a spus c ei vin
adesea pe la tine, c i cunoti bine. Poate c tu tii dac ei vor
primi cu bucurie vestea sau se vor opune plecrii. Ea nu i-a vorbit
niciodat despre tatl ei, despre Roma?
Zmbind i cltinnd uor capul, Decimus Silvanus rspunse:
Despre Roma, da, ns despre tatl ei, nu. Despre senator am
vorbit adesea numai cu Staberius. Nu tiu dac greesc, cred c
fostul sclav l urte mai puin dect ea pe btrn; el socotete c,
aa cum s-a purtat Publius Octavianus, la fel s-ar fi artat oricare
patrician bogat, magistrat sau senator de la Roma, a crui fiic ar fi
plecat dup un nenorocit de sclav.
Cnd rosti ultimele vorbe, Decimus Silvanus nu vzu scnteierea
ce fulger n ochii lui Leonas. i el fusese sclav, apoi gladiator i
dup multe chinuri reuise s se rscumpere de la lanist. l
fulgerase cu privirea, nu fiindc ar fi fost hotrt s-l ajute n vreun
fel pe Staberius, ci pentru c nu-i plcea s aud vorbindu-se urt
despre sclavi.
Aadar, zici c Staberius e un om mai de neles, n-ar fi bine
s stm mai nti de vorb cu el?
S stm? Nu, Leonas, s stai tu, e mai bine aa. Fiica
senatorului nu prea m vede cu ochi buni i poate c ar cdea la
bnuial. Tot ceea ce pot s fac acum este s trimit s-l aduc.
i dac n-o s vin?
l voi chema trimindu-i un papyrus lucru pe care nu l-am
fcut niciodat cu ei de cnd snt aici i voi scrie c este n

propriul lui interes i al soiei s vin ct mai repede, bineneles


fr s amintesc ceva de Publius Octavianus. Deocamdat, e bine
s nu bnuiasc nimic, pe urm vom vedea ce va trebui s mai
facem.
Se lsase amurgul cnd Staberius primi papyrusul trimis de
Decimus Silvanus. l citi de cteva ori i sttu mult de vorb cu
Canidia. l chem i pe Butes i toi trei se sftuir ndelung. Nu
nelegeau la ce s-ar fi putut atepta din partea lui Decimus
Silvanus, i anume, ceva care s fie n propriul lor interes. De cnd
plecase Dicomes, de cnd cohorta l cutase prin Marodava, simeau
cu toii c se petrecea ceva.
A doua zi, pe un vnt tot aa de tare i de rece ca n ziua ce
trecuse, Staberius plec sus, la villa. Cteva zile n ir muncise
pregtind buturii de vi-de-vie pentru iarn, sttuse prea mult
aplecat i l dureau alele i pulpele. Mergea ncet, frmntat nu de
ngrijorare, ci de curiozitate. Nu vedea ce bine ar fi putut s fac
pentru ei Decimus Silvanus. Cnd intr n tricliniu, unde se
ateptase s-l gseasc pe stpnul villei, vzu o figur
necunoscuta, pe Leonas. Staberius i ddu seama c se gsea n
faa unui gladiator sau a unui fost gladiator i gndul l purt la anii
de sclavie, strduindu-se s-i aminteasc dac aceast fa i era
cunoscut.
Am fost chemat de Decimus Silvanus, eu snt Staberius,
spuse el.
Leonas se ridic repede, cutnd s se arate ct mai vesel:
Toi zeii s te in n paz! Eu snt Leonas; de fapt pentru
mine ai fost chemat, Decimus Silvanus nu are nici un amestec n
treaba pentru care am venit. Am tras aici din ndemnul lui Plautius
Priscus, procuratorul.
Un moment, Staberius rmase tcut, ncurcat, nesigur. Cine era
acest Leonas, ce cutase la procurator i ce avea cu el? Vorbi spre a
ctiga timp, s vad ce va urma:
Fii binevenit, Leonas! Dup cte vd nu ne cunoatem... i
totui, mi s-a spus s vin... c este n interesul meu... al soiei...

Alung orice ngrijorare, Staberius! Totul va fi bine. Dar nu


stric s golim cte o cup pentru cunotina noastr. Vinul ne
ajut s vedem mai plcut viaa.
Dup ce goli cupa dintr-o sorbitur, Leonas relu cutnd s-i
ndulceasc mult vocea groas i rguit:
Am fost sclav muli ani, ncepu el, apoi gladiator, i am luptat
n multe arene de circuri i amfiteatre.
Auzind c Leonas aduce vorba despre circuri i arene, c i el a
fost gladiator, gndul lui Staberius alerg la Dicomes. Se ntmplase
ceva flcului? i dduse de urm lanistul Verus? i de ce Leonas
inea s stea de vorb cu el i nu cu Butes? i cum se fcea c
venise din ndemnul procuratorului? n mintea lui toate se nclceau
i ngrijorarea ncepu s pun stpnire pe el.
De multe ori m-am gsit fa-n fa cu moartea, urm Leonas
i de multe ori am fost att de furios pe spectatorii din tribune, care,
nnebunii de plcerea ce le-o producea sngele curs pe nisipul
arenei, strigau i cereau moartea nefericitului gladiator pe care l
nvinsesem n lupt, nct, dac a fi avut putere, n acele clipe i-a
fi omort pe toi. Dar s nu lungesc vorba. tiu c i tu ai fost sclav
i ai suferit mult. N-ai vrea s fii n rndul lumii, mbrcat ntr-o
tog frumoas, s iei parte n for la discutarea legilor, s te plimbi
ntre for i terme alturi de cei mai bogai oameni i de cele mai
frumoase femei din Roma?
De data aceasta Staberius nu mai nelegea nimic. ngrijorarea
ce-l cuprinsese pentru soarta lui Dicomes se spulbera i tot mai
mult se ntri stpnirea de sine. Rspunse scurt la ntrebarea lui
Leonas:
M simt n rndul lumii, nu doresc s mbrac tog i nici s
m plimb la Roma ntre for i terme. n mijlocul oamenilor de aici,
eu i Canidia ne simim bine, i-am ndrgit t sntem iubii i
respectai de ei.
Cu toate c rspunsul nu-i plcu, Leonas nu schimb cursul
celor ce urmrea s spun.
S trec de-a dreptul la rostul venirii mele aici: am sosit de la

Roma trimis de Publius Octavianus. Btrnul senator, ale crui zile


snt numrate, ine s-i mai vad o dat fiica; el s-o ierte?... ea s-l
ierte?... nu tiu cum s zic, tu cunoti mai bine tot ce s-a petrecut.
Din partea lui am dezlegare s v rog pe amndoi s mergei la
Roma.
Ascultndu-l, faa lui Staberius se mpietrise! Se simea uurat,
scpat de ngrijorarea ce-l stpnise, ns locul acelei stri de
ncordare l luar aducerile aminte. Se vzu n arena din amfiteatrul
de la Ulpia Traiana Sarmizegetusa, el i Canidia erau sortii morii,
iar senatorul orbit de furie nu voia s-i ierte. n colul gurii i rsri
un zmbet plin de mhnire.
Poate c totul e prea trziu, Leonas! murmur el. Acum fiica
lui Publius Octavianus este o femeie n vrst, nu mai e o copil...
Dar nu neleg de ce n-ai venit cu vestea asta la noi acas?
La o astfel de ntrebare fostul gladiator se ateptase i
rspunsul l pregtise cu grija, ajutat de Decimus Silvanus:
Publius Octavianus mi-a spus c ar fi mai bine s stau cu
tine de vorb mai nti. Cu toate necazurile ce i-ai pricinuit, n-a
fcut economie de cuvinte cnd mi-a vorbit despre tine. Pentru el, tu
eti un brbat nelept ca un filozof de la Athena...
Vorbele spuse de Leonas nu-l ncntar pe Staberius, simea c
se ascunde ceva dincolo de ele. Deveni mai prevztor i mai
bnuitor.
Nu de mine depinde plecarea, ci de Canidia, ea trebuie s
hotrasc. n ce m privete, pe vremuri am nutrit mult admiraie
i un deosebit respect pentru Publius Octavianus, ns acum nu le
mai am. De va fi s merg la Roma, voi porni ntr-acolo numai din
nevoia de a o nsoi pe ea, de a-i da tot sprijinul de care va avea
nevoie la un drum lung, dar nu i cu gndul de a mai intra n casa
senatorului.
Te-am neles, Staberius, cine a fost sclav i d seama cu ce
simminte prseti pe cel care i-a fost stpn. Dar poate c ea a
uitat de cele petrecute demult, poate c se va hotr s-i vad tatl
i s-i aduc mpcarea cea de pe urm. Ai spus c nu vrei s mai

intri n casa lui Publius Octavianus, poate c nu te-ai gndit, villa de


la Roma, ferma de la Tusculum, atta bogie cui o s rmn, nu ei,
Canidiei? Ura i necazurile se uit... Sper s te vd ntr-o tog
frumoas prin for, liber i bogat...
Ct timp poi atepta rspunsul, Leonas? l ntreb Staberius,
ridicndu-se de plecare.
O zi, cel mult dou, rspunse Leonas, cutnd s arate c se
grbea, dei era hotrt s nu plece napoi la Roma dect nsoit de
Canidia.
Pentru el, suma la care se atepta din partea batrnului senator
reprezenta o avere i nu se gndea s o piard, orice s-ar fi
ntmplat.
Staberius iei din villa lui Decimus Silvanus cu totul tulburat.
Nu se mai gndise de mult la Roma i la cei de acolo i, mai ales,
nu-i imaginase c ar fi cu putin s mai fac o cltorie pn la
marea capital a imperiului. Totul depindea numai de Canidia. Cnd
ajunse acas, o gsi cu Butes. Amndoi l ateptau cu o nerbdare
plin de ngrijorare. Dup ce le spuse pentru ce fusese chemat, o
ntreb:
Ai dat tu vreo tire la Roma i le-ai spus n care parte a
Daciei trim? Nu pot s neleg de unde a tiut Publius Octavianus
c noi ne gsim aici?
Numai de la doi oameni, amndoi interesai s fie privii cu
bunvoin de senator: Plautius Priscus i Decimus Silvanus,
rspunse Butes fr grab n locul Canidiei.
Adevrul era c procuratorul aflase cu ani n urm de la
Decimus Silvanus c fiica lui Publius Octavianus tria la Marodava
i se grbise s dea de tire la Roma.
Dup ce Staberius povesti ce aflase de la Leonas, atept
hotrrea ei. De muli ani, de cnd scpaser din amfiteatrul de la
Ulpia Traiana i pierduser pe micul Burio, n-o mai vzuse plngnd,
ca i cum n ochii ei lacrimile secaser. tia c de atunci inima i
mpietrise. Acum fusese nvins de trista veste ce-i rscolise
sufletul.

Vrei de la mine un rspuns, ncepu ea printre suspine. Cu


toat durerea ce m chinuie nu pot s spun dect nu! Nu m duc la
Roma i nu vreau s vd pe nimeni acolo! De atunci, de peste
douzeci i cinci de ani, btrnul de la Roma a uitat c mai are fiic
i acum i-a adus aminte? Doar el a spus n faa mpratului c nu
mai snt copilul lui! n clipa aceea, n sufletul meu s-a sfrmat
toat dragostea ce o nutream pentru el, mi-am dat seama c am
rmas fr tat. Da, de atunci nu mai am tat!... Mi se va spune c
trebuie s iert, c aa este omenete, s greeti i s ieri, dar toate
merg pn la un capt. Cine ar putea s cread, strig ea cu
disperare, c atunci cnd un printe se leapd de copilul su, i-l
las prad morii, greete? i cine ar putea s susin c un
printe care a putut s fac aceast ticloie mai poate fi iertat? Tu,
dragul meu, tu care ai fost i eti att de bun, poate c n adncul
sufletului tu i judeci pe oameni aa cum snt, nu te-ai fi ateptat
ca acolo, n amfiteatru, Publius Octavianus s fi cerut mpratului
s-i lase viaa, cci tiai ct te ura i tiai c l-ai ndurerat, eu ns
nu-l pot ierta!... Acum snt o femeie care se apropie de vrsta
btrneii, aici mi-am trit viaa i aici vreau s rmn, alturi de
voi, alturi de toi din Marodava.
Staberius i Butes nu ncercar s o determine s-i schimbe
hotrrea pe care o luase.
A doua zi Staberius duse rspunsul Canidiei lui Leonas i plec
repede, dei acesta i Decimus Silvanus ncercar s-l rein, n
sperana c va mai obine cel puin o amnare a hotrrii ei.
Cu toat tulburarea i schimbarea pe care o adusese n sufletele
i n viaa lor sosirea lui Leonas, dup cteva zile, cnd Canidia i
Staberius se mai linitir, se ivi la poarta lor trimisul de la Roma.
Era clare, nsoit de Decimus Silvanus. i primir n cas hotri
s curme de la nceput orice nou ncercare de a-i convinge s plece
la Roma. Dar totul se petrecu mult mai uor i mult mai repede
dect se ateptaser. Vorbi mai mult Leonas:
Am trecut s-mi iau rmas bun la plecare. Nu se putea s
prsesc aceste locuri fr s fi vzut pe fiica lui Publius
Octavianus. mi pare nespus de ru c n-am reuit n misiunea ce

mi s-a ncredinat, cci, dac n adevr greeala lui Publius


Octavianus a fost att de mare, atunci nici zeii nu-l mai pot ierta. Pe
mine nu trebuie s rmnei suprai, snt un strin care a fcut un
drum greu, pentru c a fost pltit destul de bine. Mine prsesc
Porolissumul i m ndrept spre Ulpia Traiana Sarmizegetusa, iar de
acolo la Roma. Poate c v rzgndii; ar mai fi timp s plecai pn
la cderea iernii. Mai fac o singur ntrebare: un papyrus... o veste...
ceva nu trimitei lui Publius Octavianus?
Nu! rspunse rece Canidia. Cnd ai venit, mi-ai adus ceva din
partea lui?
Ochii i notau n lacrimi i minile i tremurau. Privi pe rnd
spre Leonas i spre Decimus Silvanus:
Eu nu mai am tat, dup cum nici el nu mai are fiic!
adug ea frngndu-i minile i iei cu pai grbii din ncpere.
n ziua urmtoare, Leonas i Decimus Silvanus se prezentar
procuratorului i i aduser la cunotin nereuita lor. Pe la
amiaz, Leonas prsi Porolissumul i se ndrept spre Napoca n
vzul celor ce se plimbau pe via Hadriana.
Dup zilele schimbtoare i mohorte de toamn, cu vnt, ploaie
i cea, vremea se ndrept. Cerul era senin, soarele luminos, dar
fr putere; bruma acoperea pmntul n fiecare diminea cu un
strat gros, alb, prfuit. ncetul cu ncetul, dup zguduirea prin care
trecuser, adus de sosirea lui Leonas, Canidia i Staberius, se
linitir i viaa i relu cursul obinuit.
ntr-o zi, spre sear trecuser mai mult de dou sptmni de
la plecarea lui Leonas la poarta lui Butes se opri btrnul Iarse
cntnd din nai. i spuse c a fost trimis de tabularul Lucrinus s-i
cheme, pe el i pe Decibalos, fiindc s-au greit nite socoteli cu
grul pe care l-au dat pentru cohorta de la Porolissum, iar dac nu
se prezint numaidect, trimite legionarii dup ei. Butes tia la ce
trebuiau s se atepte el i Decibalos, i scotea nc datori
imperiului. Cnd s plece, Iarse se ntoarse din drum i adug:
Am venit pn la voi pentru c v iubesc mult, altfel nu
fceam asta ca s-l slujesc pe ticlosul de tabular.

O dat cu ei se pregtir de plecare i Gumida cu Sarmida.


Cum mergeau n vicul Serdos, ele socotir c era bine s se repead
pn la Ampelia, pe care nu o mai vzuser de mult. Casa n care
locuia decurionul era aproape de oficiul public al drilor, unde lucra
Lucrinus. Ca n zi de toamn, seara se ls repede. Canidia aprinse
opaiul. Btrnul Protas se retrase n odia lui din spatele casei.
ntotdeauna btrnul se culca devreme. Pn departe n jur era
linite. La Butes i la Decibalos nu mai era nimeni. Din ntuneric,
pe lng gardul lui Staberius se ivir cteva mogldee, care naintau
repede, mai mult pe brnci. Doua dintre ele deschiser poarta, iar
una fcu civa pai nuntru. Se opri i strig:
Staberius, vino repede, s-a ntmplat ceva cu Butes!
Tu cine eti? ntreb Staberius din cas.
Un om din Serdos; trebuie s mergi numaidect, altfel se
produce o mare nenorocire!
i spuse Canidiei s mping drugul la u dup ce iese el, puse
cuitul la bru i lu toiagul din atriu casa lui era mprit ca
una roman i ddu buzna afar n fug.
Vino, snt aici la poart! l ndemn mogldeaa care l
strigase.
Mai fcu numai civa pai i deodat se prbui la pmnt. n
aceeai clip auzi iptul Canidiei. Cu iueala fulgerului i ddu
scama c erau atacai, se ridic n genunchi i ncepu s roteasc
toiagul n jurul su pentru aprare. Cuta s simt ce micri se
fceau pe lng el, spre a-i putea da seama din care parte s se
apere mai mult. iptul Canidiei l mai auzi de cteva ori nbuit.
Se ntoarse i se repezi spre cas, strignd pe Protas. Dup civa
pai simi n spate o lovitura puternic. Se ncovoie i scp toiagul
din mn, dar nu-i pierdu cumptul. Trase cuitul de la bru i se
pregti s loveasc n oricine-i va sta n cale. Mai fcu un alt salt
spre cas. Aproape de ua de la atriu o umbr se repezi spre el.
Staberius ntoarse cuitul i lovi la ntmplare cu sete. Auzi un
rcnet i cel ce cutase s-l opreasc se prbui la pmnt. Socoti
c-i fcuse liber naintarea i se arunc spre u. n acelai timp
din spate ceva greu se npusti asupra lui, ddu s se ntoarc, dar

nu mai avu putere, simi o durere ascuit ntre spete, scp cuitul
din mn i, cltinndu-se de cteva ori, czu n nesimire. n jur se
ntinse repede linitea. Cineva din ntuneric se aez n u i opti
apsat, uiertor:
Ai legat-o i i-ai nfundat bine gura?
Opaiul mai era aprins. n u se ivir dou umbre n lumina
palid i slab din cas, purtnd pe brae pe Canidia. Cel ce vorbise
se ntoarse spre cei de afar i continu tot aa de apsat:
Repede, vedei pe care dintre ai notri l-a dobort, ridicai-l i
fugii cu el n pdure. Ceilali s fac tot ce le-am spus dinainte!
Civa ptrunser nuntru i ieir n fug cu legturi mari,
pline cu lucruri de cas, ce putur lua la ntmplare. i totul reintr
repede n linitea dinainte. Numai aproape de pdure cinii ltrau pe
urmele celor ce se ndeprtau n grab.
De btrnee, sclavul Protas auzea greu. I se pruse c fusese
strigat de Staberius, apoi c auzise iptul Canidiei, un timp
ascultase atent, dar strigtele nu se mai repetaser. Ca s se
liniteasc socotise c era bine s ias afar s vad dac se
ntmplase ceva. Sosise la colul casei tocmai cnd cel voinic din u
ddea ordinul de plecare. Btrnul se grbi ntr-acolo, dar nu
naint mult, czu dobort de o lovitur de pumn. Rmase ntins pe
pmnt mult vreme. Puterile l prsiser. i reveni trziu, auzi
gemete n apropiere. ncerc s se ridice, dar nu putu s se salte
dect pe genunchi i n mini. ncepu s se trasc ncet n partea
din care veneau gemetele. Reui s neleag printre uierturi, ce
preau un horcit, un fel de fierbere n piept:
Canidia... Canidia... latronii... mor...
Btrnul se cutremur, din adncurile vieii mcinat de ani
puterile se nzeciser, se slt pe un genunchi, apoi n picioare. Se
grbi i aduse opaiul. l privi ngrozit pe Staberius. Czut cu faa n
sus, murmura cuvinte ce nu se mai puteau nelege, printre uviele
de snge ce se scurgeau din gur. ncerc s-l ajute, alerg n cas,
aduse crpe i ap, ncepu s caute rana, dar nu putu s-i scoat
tunica i cmaa. Se chinuia ntr-una cnd auzi pe Butes tuind

prin curte. Era cu Decibalos. Se repezi cum putu i i strig ct l


ineau puterile.
Dup dou zile de chinuri grele, Staberius i ddu sfritul. De
la el nu putur s prind dect cuvntul latroni, repetat de cteva
ori la rstimpuri lungi, iar de la btrnul sclav aflar numai c, att
ct reuise s aud pn s-l doboare lovitura de pumn, dup glas i
se pruse c ar fi fost vilicul Marsus. Faptul c Staberius
murmurase de mai multe ori cuvntul latroni, pus n legtur cu
prdarea casei, i duser la presupunerea c nenorocirea se
datorase tot loviturii dat de o ceat de latroni. Sclavi fugari, tlhari
de drumul mare i ali oameni fr cpti tlhreau pretutindeni n
Dacia, lsnd n urma lor snge i pustiu. Nu nelegeau ns de ce o
luaser cu ei pe Canidia, dei furturi de femei de ctre cei care
triau ascuni prin pdurile din fundul vilor i munilor se mai
vzuser de multe ori, odat se ntmplase i n vicul Serdos. Dup
o sptamn de la moartea lui Staberius, un alt fapt l buimci pe
Butes: tabularul Lucrinus veni nsoit de actorele Ampliatus i de
civa sclavi i puser stpnire pe casa i ograda vecin, n numele
lui Decimus Silvanus, motivnd c att casa, ct i ograda fuseser
date lui Staberius de ctre Burio i c tot ce fusese al tarabostelui
aparinea de drept stpnului fermei.
Procuratorul se artase la nceput mult ngrijorat de cele
ntmplate fiicei senatorului i zile n ir pusese mai multe centurii
s scotoceasc pdurile din jurul Marodavei, n sperana c-i va da
de urm, apoi se linitise. Stnd de vorb cu Decimus Silvanus i
din ndemnul acestuia, se hotrse s nu trimit nici o tire la Roma
lui Publius Octavianus.
Capitolul IV
LUPERCALIILE
1
n lumina ce se stinge ncet pe cerul purpuriu al amurgului,
templul lui Mithras pare nconjurat de flcri. Dincolo de el, peste
prul Zerdis, vrfurile fagilor cu frunzele galbene-ruginii arat i mai
roii btute de razele soarelui de sear. Dup zilele ploioase ale lui

octombrie, noiembrie adusese o toamna uscat, cu cer senin, cldu


pe la amiezi i geros cu bruma dimineii. Pe drumul ce urc domol
spre templu, trec n sus i n jos rarii credincioi ai zeului Mithras.
Fiecare poart ofranda cu care crede c l-a obinuit, o aaz pe
soclul de piatr pe care se nal marmura alb i lucioas a
divinitii reci, cu faa mpietrit ntr-un zmbet ce nu se poate ti
dac este bucurie i dragoste pentru credincioii si sau scrb i
batjocur, apoi pune civa gruni de rin n cele dou vase ce
fumeg de o parte i de alta a statuii. n templu plutete un fum
strveziu, ale crui valuri cenuii-albastre n continu micare se
vd n dungile luminoase tiate de razele soarelui, ptrunse prin
deschizturile nalte i nguste care in loc de fereastr. n cele patru
coluri ale ncperii plpie flcrile fcliilor de cear; unele snt gata
s se sting, i sfresc viaa. Din cnd n cnd paznicul i slujitorul
templului, Hylas, vine nuntru, iese apoi n u, pndete
momentul cnd credinciosul care le-a depus se ndeprteaz, iar
altul nc nu se arata urcnd drumul, intr din nou grbit,
chioptnd din piciorul stng, alege ofrandele cele mai bune i le
duce n chilia sa din apropiere. n fiecare zi, dup ce i ultimul
credincios i-a adus ofranda i timpul de nchidere a templului a
trecut, batrnul paznic se ncarc greu cu daniile cele mai gustoase:
crnai, slnin afumat, carne fript, mere, struguri, nuci, miere i
vin i le ducea lui Helpizon, preotul zeului Mithras, n vicul Serdos.
Snt i zile cnd nu se aduc ofrande, sau se aduc prea puine i nu
aa gustoase; n astfel de zile Hylas oprete totul pentru el, se duce
la preot s-i spun s nu atepte i s-i ncropeasc ceva de
mncare din ceea ce mai are pstrat din cele aduse mai nainte. i,
fr grab, n fiecare zi batrnul Hylas l ateapt pe Iarse cu
mncare pregtit i cineaz mpreun.
Dup ce o batrn iei, trndu-i greu picioarele umflate se
rugase cu lacrimi zeului s-i vindece nepoica n templu intrar
doi brbai, doi coloni din Serdos. Unul scoase din traist patru
mere mari, aurii i le puse la picioarele zeului, iar cellalt ls un
ulcior cu vin. Se rugar repede, fiecare murmurnd ceva cu
gndurile aiurea, ca i cum cutau ca zeul s nu cread c nu i se
nchin, apoi se traser ntr-un col n spatele statuii. Unul era

nalt, subire i puin cocoat, iar cellalt mrunt i gros, ncet n


micri.
L-ai ntlnit pe Ampliatus? ntreb cel gras.
Da, ne d tot ce i-am cerut, dar vrea cam muli sesteri,
rspunse cellalt.
Ct de muli?
Aproape de dou ori pe ct i-am dat rndul trecut.
Cel mrunt se ntoarse spre fclia de lng el, i curai fetila i o
fcu s lumineze mai bine.
Am aflat c la Porolissum trimite grul cu un pre mai mic,
continu el aproape murmurnd, dup ce aez mai bine fclia.
Actorele sta e un ho fr pereche...
Ca i noi, adug cellalt rznd.
Ca i stpnul lui, relu grsunul. Poate c nici n-au mai
vzut aceste locuri un ho mai mare dect el. N-ai auzit ce a fcut
dincolo, n Marodava? Dup moartea acelui grec, fost sclav,
Staberius, care se aciuase pe lng daci i se nelegea bine cu ei,
houl de Decimus Silvanus a luat casa, ograda i arina rmas,
spunnd c snt ale lui.
Poate c de moartea lui Staberius nici nu e strin ticlosul.
Vorbete lumea..., cic el ar fi luat-o pe soia celui mort i ar ine-o
sus, acolo n villa, nchis. Nu tiu dac i la daci s-o fi zvonit ce se
vorbete prin Serdos. Poate c hoomanului n-o s-i mearg mult cu
ei, ca mine o s auzi c a fost gsit mort undeva, cu capul fcut
ndri de o mciuc. Ei, ce facem, dm lui Ampliatus ct ne-a
cerut? i cnd mergem la el?
Eu zic s ncercm i la Eufemus, libertul a nceput s se
mbogeasc bine. Se spune c vrea s nale un templu zeiei
Libera n apropierea amfiteatrului, la Porolissum, i c o s fie
primit n curnd n Ordo Augustalium12. Atunci s-l vezi ct de sus o
s-i ridice nasul. Ajuns n rndul augustalilor, prin danii ce-l
Ordo Augustalium asociaie religioas n care intrau liberi mbogii ce fceau danii statului i templelor.
12

mulumesc chiar i pe procurator, Eufemus va scpa din mna lui


Decimus Silvanus, care l socotete i acum tot ca pe un sclav al lui.
Dac Eufemus ajunge n Ordo Augustalium va fi houl
hoilor. Eu zic c tot mai bine e s ne-nelegem cu Ampliatus; las-l
s-l fure pe Decimus Silvanus!
Cel slab tcu i ascult atent. Afar se auzeau voci. Se lsase
ntunericul. n templu lumina fcliilor prea mai puternic.
Hylas, se auzi de afar, s nu mai lai pe nimeni s intre n
templu!
E Helpizon, preotul, opti cel gras. S mergem. Ieir i se
ndeprtar repede.
Vino, Horiens, s intrm n templu, l ndemn Helpizon pe
preotul de la templul lui Apollo din vicul Magnus. Spui c va sosi
repede i Scorillo, altfel ne apuc aici miezul nopii.
Da, trebuie s se iveasc dintr-o clip-n alta, i-am trimis
vorb din vreme printr-un slujitor al templului meu.
Intrar i se aezar pe o banc lung de lemn pus de-a lungul
zidului, n dreptul statuii zeului. Amndoi erau scuri, cu feele
pline, roii.
Uite ce mere frumoase are zeul tu! se mir Horiens
ridicndu-se, lu unul i ncepu s mute din el cu poft; lu altul
i-l ntinse lui Helpizon. Mi se pare c tot mai mult lume se roag
zeului Mithras. Dup coloni s-au luat muli veterani i liberi, iar n
curnd o s-i vezi i pe daci.
Au i nceput, ntri Helpizon, dup ce muc din mr cu
atta lcomie, nct se auzi un pocnet ce fcu s rsune templul.
Procuratorul caut s m ajute mult n treaba asta: dacii care l
schimb pe zeul lor cu Mithras primesc ceva pmnt i un nume
nou. Eu snt mai aproape de Marodava i ncerc s-i aduc la templul
meu unul cte unul. Dar haide, s nu pierdem vremea, spune-mi ce
ai fcut la Ulpia Traiana Sarmizegetusa i ce s-a mai hotrt.
Horiens se grbi s-i mestece muctura de mr pe care o avea
n gur i o nghii cu oarecare greutate.

A fost ceva mai mult dect ne ateptasem. Cnd am primit


vestea s plec ntr-acolo, la Ulpia Traiana sosise de la Roma chiar
Marele preot al Marelui templu al lui Jupiter, i nu un trimis de-al
lui. Au venit la Ulpia preoi din multe pri ale Daciei, cte unul din
fiecare colonie i din vicurile mai mari. Dacii nici nu tiu ce li se
pregtete. E vorba ca n civa ani cultul lui Zamolxis s fie
desfiinat.
Asta ar nsemna ca ei s se rscoale din nou, n frunte cu
preoii lor, nu crezi asta?
Horiens ncepu s rd. Muc din mr i rspunse n timp ce
continua s mestece:
De asta s n-ai nici o grij. Marele preot al lui Jupiter n-a
scpat nimic din vedere. Crezi, Helpizon, c n-am fost mirat peste
msur cnd l-am vzut acolo n adunarea noastr pe Marele preot
al lui Zamolxis, pe Zbelciper, nsoit de mai muli capnoboi venii de
pe Cogheon? Acolo, de fa cu noi, Marele preot Zbelciper n-a scos
nici o vorb, dar am auzit dup aceea c ei, Marii preoi, s-au
sftuit ndelung mai nainte de sosirea zilei sorocit pentru inerea
adunrii.
De cnd lumea, corb la corb nu-i scoate ochii, iar lup pe lup
nu mnnc, glumi Helpizon.
Tu trebuie s te bucuri, Helpizon! S-a spus acolo c dacii
trebuie s fie ndemnai mai mult spre cultul lui Mithras i al
perechei de zei Libera i Liber, adic spre cultul lui Bacchus sau al
lui Lupercus. n locul srbtorii lor, a coroanei, adic a recoltei i
belugului, s-i facem s srbtoreasc o dat cu ai notri
lupercaliile, srbtorile fecunditii, ale fertilitii pmntului,
animalelor, psrilor i oamenilor. i-am spus s te bucuri, pentru
c la templul tu vor veni tot mai muli adoratori ai zeului Mithras
i, se nelege, adug rznd tot mai multe ofrade...
Ai adus vorba de srbtoarea lor, a coroanei, ce s fi fost cu
tribunul de a venit acolo cu legionarii lui s-i protejeze pe daci? Cic
au petrecut i s-au osptat cum nu se poate mai bine toi romanii
poftii la mesele lor. Cei care au fost acolo mi-au spus c dacii snt
foarte unii i sritori, gata s se ajute ntre ei, iar la petrecere

veseli, blnzi i cu poft de via.


Helpizon roni mrunt i des cotorul, apoi l arunc. Continu,
mulumit de gustul plcut al mrului:
Dar ce o fi cu Scorillo de nu mai vine? A vrea s-l vd ce
mutr o s fac dup ce va auzi de la tine ce s-a hotrt la Ulpia
Traiana. Dar, spune-mi, Horiens, ce altceva nou ai mai aflat pe
acolo?
Horiens arunc i el cotorul de mr, se terse la gur i i trecu
de cteva ori degetele prin barba deas.
Ce am vzut la Ulpia Traiana Sarmizegetusa este minunat de
frumos. E ceva ca la Roma: bogie, lux, mbuibare i chiar desfru.
Acum cei de acolo se simt att de mndri de frumuseea i bogia
coloniei, nct o numesc Noua Roma i cnd ntlnesc pe cei venii de
pe malurile Tibrului sau din alte pri ale imperiului, vorbesc cu
multe ifose despre cetatea lor. Ai auzit? Noua Rom, Helpizon, nu
Mica Rom, cum i se spune n batjocur vicului Magnus. Acolo, pe
via Dacia Traiana i pe via Roma, s-au ridicat viile frumoase, cu
coloane i porticuri de marmur de toate culorile, au mai mrit
forul i palatul augustalilor, iar amfiteatrul abia de civa ani a fost
cu totul terminat. Cnd te duci spre terme vezi lume aa de frumos
mbrcat, mai ales femeile, cu podoabe scumpe, lucitoare, iar
brbaii purtnd toge elegante, nct ai clipe cnd te crezi cu adevrat
la Roma...
Horiens tcu. Helpizon rdea.
mi nchipui de ce rzi, relu el. S tii c am fost la Roma,
am fost o singur dat, eram tnr de tot, i cele ce am vzut m-au
uimit att de mult, nct nu cred c le voi uita toat viaa. i m-a
mirat ceva la Ulpia Traiana: acolo, nuntru, se lfiesc romanii i
alaturi de ei muli alii, militari, negustori i funcionari de alte
neamuri, iar n afar, dincolo de ziduri, n cmpia mnoas din jur
i pe dealurile bogate i frumoase, stau dacii. Dac te duci la cimitir
i citeti numele scrise pe monumentele funerare sau pe pietrele de
pe morminte, crezi c te gseti ntr-o provincie n care triesc
numai romani i ali oameni adui de prin provinciile ndeprtate
ale imperiului, cu toate c oraul se afl la marginea unei cmpii n

care snt mprtiate numeroase vicuri de-ale dacilor. De fapt aa se


ntmpl i pe la celelalte colonii: la Apulum, la Ampelum, la
Potaissa, i-n multe alte locuri.
Horiens tcui ascult atent. De afar se auzeau pai pe
lespezile de piatr de la intrarea n templu.
Trebuie s fie Scorillo, opti Helpizon. Scorillo intr cu pai
grbii.
Toi zeii s fie cu voi, cinstii frai! salut el, suflnd repede.
Am ntrziat niel, pentru c a trebuit s trec pe la o btrn care e
pe moarte i nu vrea s plece la Marele zeu pn nu m aude
rugndu-m pentru ea.
Se apropie vremea cnd o s se roage i la ali zei, zise ncet,
mai mult pentru sine, Helpizon. Frate Scorillo, i noi i rugm pe zei
s-i dea sntate, rspunse el la salut, privindu-l cu ochi mari pe
preotul dac.
n vrst, nalt i slab, cu o mantie ca un fel de zeghe prins pe
umr cu o fibul de argint, Scorillo i roti privirea prin templu i
cteva clipe i-o ainti asupra zeului Mithras. Se ntoarse apoi spre
ei i se aez mai la o parte pe banca de lemn. Helpizon se aplec
spre soclul statuii, lu unul din cele dou mere care mai
rmseser i-l ntinse lui Scorillo.
Ia, frate, e foarte bun, noi am mncat cte unul. Scorillo lu
mrul i muc fr poft. Pe msur ce se potolea de graba cu care
venise, pe faa lui se aternea o tristee ce prea o mpietrire rece.
Am venit asear de la Ulpia Traiana... sparse Horiens
tcerea.
Eu am sosit astzi de la Cogheon, adug Scorillo ncet, i
slobozi un oftat pe care cut s i-l stapneasc. mi nchipui
pentru ce m-ai chemat.
Atunci tii...
Spune ce tii tu, l ndemn pe Horiens, privindu-l cu clipiri
repezi.
A fost i Marele preot al templului lui Jupiter de la Roma,

ncepu Horiens, i Marele preot al vostru, Zbelciper. Marele preot al


lui Jupiter a spus c noi, preoii, trebuie s facem totul ca dacii s
prseasc unul cte unul cultul lui Zamolxis, s vin s se roage la
templele noastre. Pentru a-i ajuta s se hotrasc mai repede,
guvernatorul de la Ulpia Traiana a dat dezlegare procuratorilor din
Dacia s dea pmnt bun de munc celor ce vor trece la adorarea
zeilor imperiului; totodat s le mai adauge i cte un nume roman
alturi de cel dac. Roma vrea s dispar ct mai curnd deosebirea
pe care o ntlneti pretutindeni n aceasta provincie ntre romani i
daci. Dacii vor fi luai ca militari n unitile auxiliare ale legiunilor,
vor putea s lucreze diferite meteuguri prin colonii i vicuri, mai
ales ca furari, dulgheri, olari i multe alte ndeletniciri n care ei
snt de o dibcie nentrecut. i ce o s fie dac unul ca Rundacio,
de pild, cnd o s nceap s adore pe zeul Mithras sau pe zeia
Libera, va primi pmnt bun de munc i se va numi Callistus,
adic Rundacio Callistus, iar tabularul l va trece pe tbliele lui pe
scurt R. Callistus? Tu ce tii, frate Scorillo?
Cam tot asta, numai c nou ne-a artat niel mai altfel
Marele preot Zbelciper. Ne-a spus c noi, preoii, nu trebuie s-i
oprim pe cei care ncep s adore ali zei i nici s-i speriem cu
suprarea lui Zamolxis, cu rzbunarea lui, c de fapt zeii snt unul
i acelai lucru, numai numele lor snt altele. Un capnobot, care se
arta a fi foarte nvat i umblat, ne-a povestit c mai peste tot n
imperiu nu prea se mai face mult deosebire ntre aceiai zei: unii
spun Pan, alii Bacchus, Dionysos i chiar Lupercus sau Liber
Pater; tot aa, Marelui zeu dacii i spun Zamolxis, romanii Jupiter,
iar grecii Zeus, dar ei snt unul i acelai zeu, stpnii zeilor mai
mici, aa cum un om bogat este stpnul sclavilor si. Ce s-ar mai
putea face? Nimic! Cnd cei mari au pus la cale lucrurile cci se
vede bine c ele au fost hotrte de ei prin bun nelegere celor
mici nu le rmne dect ori s se rscoale, ori s plece capetele,
lsndu-se n voia soartei.
Scorillo tcu i rmase cu privirea aintit pe lespezile de piatr
ale pardoselei templului.
i tu ce ai de gnd s faci? l ntreb Helpizon.

Ce a putea s fac? N-o s m aez mpotriva rului ce curge


vijelios la vale. Voi, de ai fi n locul meu, ce ai gndi?
Horiens i Helpizon se privir unul pe altul.
Am face cum e mai bine, n aa fel, nct s putem tri,
rspunse Helpizon.
Nou ni s-a spus c preoii cultului lui Zamolxis vor fi i ei
luai pe lng temple sau, dac nu vor primi s fie slujitori la altare,
vor capta pmnt mai mult, ca astfel s poat duce o via tot aa
de bun ca atunci cnd erau preoi, lmuri Horiens.
Snt destul de btrn, relu Scorillo, i o s pot tri i din
puin. Voi ndemna oamenii aa cum a cerut Marele preot Zbelciper.
De mine nu trebuie s v ferii i nici s m dumnii dac la
nceput nu vor trece prea muli daci s adore zeii votri.
Scorillo se ridic de pe banca de lemn i veni n faa lor. inea
n mn mrul din care uitase s mai mute.
Ce vrei s zici, de ce s ne ferim unul de altul i de ce s ne
dumnim? l ntreb Horiens. Trebuie ca noi, preoii din fiecare
colonie, din fiecare vic sau aezare s lucrm strns unii pentru
aducerea dacilor pe un nou drum i pentru contopirea lor cu
ceilali. Aa au hotrt, aa spun ei. Marii preoi...
Da, Marii preoi!... murmur Scorillo. Eram tnr cnd un
preot nvat de pe Cogheon se numea Burillo mi-a destinuit
tot ce tia el despre Marii preoi i despre scopurile urmrite de ei...
Ce pot s fac popoarele care nu mai au conductori? Dacii snt
acum fr cpetenii.
Au avut, Scorillo, au avut cpetenii mari, la a cror aducere
aminte eu m nclin i m rog zeilor pentru sufletele lor, ncepu
Helpizon cu nsufleire, dacii au avut pe Decebal, pe Diegis i pe
Sarmis, pe care i-au urmat vijelios n lupte, dar ce puteau s fac
mpotriva unui imperiu care se ntinde ct este lumea, de la rsrit
de soare pn la apus? Roma de mult supune unele popoare cu
ajutorul altora: lupt cu legiuni de gali, de iberi i de germani i
supune popoare din rsrit; trimite legiuni de macedoneni, de traci,
de peri, de egipteni s potoleasc rscoalele din apus, i pe toate

aceste popoare le mnuiesc cu iscusin romanii. Noi, preoii,


trebuie s facem ca popoarele s nu mai fie dezbinate, s nu se mai
urasc ntre ele...
S fie toate unul, iar pe deasupra lor Marii preoi!...
murmur Scorillo.
i alturi de Marii preoi, preoii! rse Horiens. Ce v-a gsit pe
amndoi? V artai ca nite revoltai. Ai uitat c sntem preoi? Aici
sntem trei, trebuie s facem tot ce se poate i, unii, s trim bine,
iar dacii, colonii, romanii i cine mai vrei s se amestece i s
triasc n nelegere. Ne vor ajuta zeii!... adug el, privind spre
statuia zeului. Uite, l vedei pe Mithras cum ne zmbete? A fost un
mare gnditor i cunosctor al oamenilor sculptorul care l-a cioplit.
Zeul ne-a ascultat i surde, ns dup zmbetul lui mpietrit nu poi
s nelegi dac este bucuros c noi oamenii, facem ceea ce facem,
sau rde n batjocur de speranele noastre. Poate c cel care a
cioplit n marmur aceast statuie va fi fost i un mare filozof; n
felul acesta el a cutat s arate, fr cuvinte, c mulimile, oamenii
nu tiu ce vor i nici ncotro se ndreapt. Tu, Scorillo, eti preot; noi
preoii trebuie s artm mulimilor c sntem mai presus de toi, c
stm de vorb cu zeii i ne rugm pentru ei, dei ceea ce putem, ce
urmrim i cum trim, o tim fiecare. Sntem nite oameni care i
duc zilele fcnd pe slujitorii zeilor i lund ofradele ce se aduc la
temple. Uite, zeul are ca ofrad un ulcior, care poate c e cu vin.
Frate Helpizon, te superi daca l gustm puin?
Vinul era bun i tare, dulceag i bine limpezit, cu arom de
strugure copt. Cei trei preoi plimbar ulciorul din mn n mn i,
cu fiecare roat pe care o fcea, se mai uura. Se nclzir repede i
prinser poft de vorb, de rs i de glume. Pomeii obrajilor,
nasurile i urechile roii ca sngele prea c ardeau pe pletele i
brbile lor nclcite. Lui Scorillo i pieri repede tristeea i se art
mai apropiat i mai prietenos cu ei. Toat ciuda i nehotrrea cu
care venise se topi n cldura vinului. Se pregteau s plece cnd n
ua templului se ivi Eufemus. mbrcat bine, se vedea de departe c
libertul se mbogise, nu mai arta mic i sfrijit, era mai legat, mai
bine mplinit la fa i la trup.

tiam c sntei aici, am aflat la taberna lui Theudotos, v-au


vzut unii intrnd n templu. M rog zeului Mithras, cinstii preoi,
s v dea sntate i unire! salut el prins de tria vinului pe care l
buse la tabern. Pe toi zeii, jur c v spun adevrul, aa cum v
vd aici pe toi trei, parc-i vd adunai i mpcai pe cei trei zei pe
care i slujii.
Preotul Horiens i iei n cale.
Intr, frate augustal, l ndemn, pentru tine m rog mult lui
Apollo! Cine ajuta templul lui mai mult, nu tu, augustalul Eufemus?
Cine ajut se ajut, Horiens, aa spun nelepii. Eu nu pot
s nu fiu recunosctor fa de cei care m-au ajutat s intru n Ordo
Augustalium, i tu eti unul dintre acetia. Acum, ca augustal, m
simt mai n rndul oamenilor.
i nici nu te mai temi de Decimus Silvanus...
i asta este. Mi-e greu c nu m pot dezbra de obiceiul de ai tot spune stpne i vorba asta nu mai cade bine cnd este rostit
de un augustal, adug ntorcndu-se spre u i privind afar.
Haide, Rundacio, vino-ncoace, i-am gsit aici pe toi!
n templu intr un dac. Cmaa, iarii i sumanul i erau
zdrenuite. Cnd l vzu pe preotul Scorillo, dacul ovi i ochii se
mrir pe faa lui lung, osoas i slab. n fiecare dac mai
slluia undeva ntr-un col al sufletului teama veche de preoi i
de capnoboi. Ddu s se ntoarc i s ias, ns Eufemus l prinse
la timp de mneca sumanului:
Stai, dacule, ai venit aici cu mine, i toate vor iei bine!
Marele zeu s-i dea sntate, preot Scorillo, ncepu dacul,
vezi... eu am venit... n-am tiut...
Tcu ncurcat, privind speriat spre cei trei preoi.
Uite unul dintre dacii pe care am spus c o s-i aduc la
templul lui Mithras, se grbi Eufemus. E om srac, are nou copii,
acum e ndatorat cam mult la mine. Puteam s-l iau ca sclav pentru
datorie, dar ce se fceau copiii? i pe deasupra, eu m-am legat fa
de voi, de tine, Horiens, i de tine, Helpizon, c voi aduce daci care
vor trece la cultul lui Mithras sau al lui Liber sau Libera; tot mai

mult lume se roag acum zeiei Libera.


Cum te numeti, dacule? l ntreb Horiens.
Rundacio.
Vrei s vii s te rogi zeului Mithras?
Rundacio nu nelese bine ntrebarea, nvase prea puine
vorbe din limba Romei.
Te ntreab dac vrei s te rogi zeului Mithras, l lmuri
Scorillo.
Intervenia lui l zpci i mai mult pe dac:
Eu... m rog zeilor... pentru copii... c am nou... i femeia...
i-l prseti pe Marele nostru zeu Zamolxis?
Dacul privi cu team n ochii lui Scorillo.
Pi, dac i el m-a prsit!...
Aa, Rundacio, ai spus bine! sri Eufemus, Aa este, se roag
omul la zeul care poate s-i dea ceva, continu el.
i zeul Mithras o s-i dea, ntri Helpizon. O s-i dea pamnt
cu care s-i poat ine copiii i femeia.
i o s-i mai dea i un nume nou, adug Horiens. M
gndesc c atunci cnd o s cerem la Porolissum pamnt pentru el,
s nu-i lsm pe cei de acolo s-i aleag numele, i-l dm noi.
Spune-i, Scorillo, c o s primeasc pamnt i c se va numi de
acum nainte Rundacio Callistus, iar tabularul l va nsemna pe
scurt R. Callistus.
Vinul din capul lui Scorillo ncepu s se mprtie cum se
destram fumul n vnt. nc de cnd venise, Horiens i spusese, aa
ca un exemplu, c dac un dac, Rundacio, va trece la cultul lui
Mithras, va mai primi pe alturi i numele de Callistus. Gndi
ngrozit c venirea lui Eufemus cu Rundacio nu era ntmpltoare,
c marea aciune de contopire a dacilor cu mulimea adus din
imperiu se pornise i pe alt cale.

2
De la srbtoarea coroanei, Butes nu-l mai vzuse pe preotul
Scorillo. De atunci se petrecuser multe ntmplri, care aduseser
o schimbare adnc n viaa dacilor din Marodava. Rpirea Canidiei,
moartea lui Staberius, luarea avutului lor de ctre Decimus
Silvanus i trecerea lui Rundacio la cultul lui Mithras, toate acestea
svrite dup ncercuirea satului de mai multe centurii, n cutarea
lui Gemellinus, ncepuser s-i fac s nu se mai simt n
siguran. Cea mai mare tulburare era ns n sufletele celor pe care
ntmplrile i loviser direct: Butes i Decibalos, cu Gumida i
Sarmida. Cnd Rundacio, numit apoi Callistus, i primise noul lot
de pamnt de la legiune i fusese pus n posesie de tabularul
Lucrinus, nsoit de decurionul Fuscianus, prin toat Marodava
trecuse un fior de frmntare i nelinite, ntocmai ca dup un
cutremur. Unii se artau att de dornici s primeasc pamnt, nct
nu se mai temeau de Marele zeu i de mnia lui. i cnd la starea
sufleteasc a omului se mai adaug i o vreme rea, descurajarea
este i mai mare. Venise iarna, o iarna grea, cu zpad mult i cu
geruri aspre. Cele petrecute spaser n sufletul lui Butes dureri
adnci i mute. Ar fi vrut s fac ceva, s ntreprind ceva, s se ia
de piept cu destinul numai ca relele ce se porniser dintr-o dat s
poat fi stvilite. La toate acestea se mai aduga dumnia
crescnd a lui Decimus Silvanus, care, de cnd devenise i stpnul
casei lui Staberius, cuta s-l ntrite ntr-una, spre a-i gsi motiv
s-l loveasc pe fa i ct mai cu putere.
Era singur n csua n care i tria viaa. De diminea venise
Sarmida i-l inuse mult de vorb. De cnd fata i destinuise
dragostea pentru Dicomes, trecea des s-i mai descarce sufletul
ndurerat de dorul lui. O primea cu mult bucurie, pentru c atunci
cnd intra ea, parc aducea primvara i dorul de via n casa lui
plin de ntristare. Decibalos plecase de cum se luminase de ziu,
chemat de tabular, i nu se napoiase nc. ntrzierea lui l
nelinitea: poate c urma s i se spun c mai avea ceva de dat
pentru legiune sau pentru a-l convinge s treac la cultul lui
Mithras, adic spre a-l lmuri c voiau s-i dea un lot de pamnt din
cele pe care procuratorul le putea distribui? Se ridic n capul

oaselor de pe lavia pe care sttuse lungit i i sprijini capul n


mini, cu coatele aezate pe genunchi. Privi nemicat pardoseala de
crmid frumos rostuit, pe care i-o fcuse un meter din vicul
Serdos, ca n casele romane, dar nu la ea se gndea, mintea lui
alerga departe, spre Sarmizegetusa, spre Cetatea de Munte, spre
Cogheon i spre locurile pe unde se dduser lupte cu dumanul,
cutnd s prind cu mintea urmele lui Dicomes. De cnd plecase
nu trimisese nici o veste, iar Rhesos i Dapyx nu mai trecuser pe la
Marodava. i gndurile amestecate cu necazurile se nclceau n
mintea lui ntr-o curgere nestvilit, fr putin de a le putea
stpni. Linitea din ncpere era tulburat rar de trosnetele nsoite
de sentei, pe care le scotea din cnd n cnd buturuga ce ardea
nbuit pe vatr, nconjurat de jeraticul acoperit de spuz. De ce
Decibalos nu se napoia? Cu el mai schimba o vorb i alunga urtul
i gndurile. Slt ncet capul i oft din adnc, copleit de
ngrijorare, btu cu palmele n genunchi i se ridic n picioare.
Porni fr int spre fereastr. De cnd Getio adusese de la
Porolissum un ciob de sticl i-l aezase n locul pieliei subiri de
bic de bou, de atunci ncperea primea mai mult lumin, dar
ea nu-i ptrundea i n suflet. Privi ciobul de sticl mpnzit de
numeroase flori albe de ghea ce aduceau cu ramurile de brad
acoperite de brum. ncepu s-l curee ncet cu unghia, bucuros c
la fiecare raztur tot mai bine putea s vad afar. Albul zpezii
ptrunse nuntru o dat cu formele ngroate de omt ale pomilor
din faa casei, ale cror ramuri lsate n jos se luptau s poarte
sulurile grele, miestrite n toate formele de ninsoare. Se aplec mai
mult, apropiind capul de geam i ncerc s priveasc n lungul
drumului. n cotitura care se pierdea printre casele din Marodava,
dincolo de casa lui Decibalos, vzu un om ce se apropia. Ceaa de
afar i brumarea nencetat a geamului l mpiedicau s vad mai
bine i s recunoasc pe cel ce nainta pe prtia ngust, strjuit de
nmei mari. Nici nu se gndi c ar putea s fie altcineva dect
Decibalos. Tresri i fcu ochii mari cnd vzu c cel care venea
trecu mai departe de casa lui Decibalos, dei privea ntr-un spre
curtea lui. Mai rci cu unghia geamul i sufl peste el. l recunoscu,
era preotul Scorillo. Se nfior, sngele ncepu s-i alerge prin trup i
inima s-i bat mai repede. Ce nenorocire se mai petrecuse, gndi el,

se ntmplase ceva lui Decibalos? Presupunerile se ntrir cnd l


vzu pe preot ndreptndu-se spre poart i ncercnd s o deschid.
i iei repede n cale.
Marele zeu s te in, Butes! Am venit cu inima ndoit, de
team c nu te gsesc acas, i spuse preotul intrnd.
Pe o astfel de iarn grea, unde ar mai putea s plece omul?
Ct despre Marele zeu, mai primete rugciunea unuia ca mine
pentru sntatea preotului sau?
Dar ce, i tu... ca ceilali?
Da, i eu ca ceilali, un ndurerat; toi snt lovii i npstuii
de soart i nu tiu ce s mai fac!
Preotul i scoase cojocul lung i mios, pe care l mbrcase
peste mantia lui preoeasc, i ncepu s-i frece minile nvineite
de ger. nalt i slab, cu barba crunt i rar, pe faa lui osoas
nasul nroit de ger prea mai gros i mai mare.
Am venit s mai schimbm amndoi o vorb, s vedem ce am
putea s mai facem, zise preotul aezndu-se pe lavi. Ni se
prpdete neamul de tot!... adug apoi cu mult ntristare. Ai
auzit c au i nceput s se duc dacii la templul lui Mithras?
Butes privi ndelung pe preotul din faa sa. l cunotea de mult
i l tia cinstit sufletete, devotat cultului lui Zamolxis. n timpul
rscoalei lui Sarmis, cnd capnoboii cutreieraser Dacia n lung in lat, cutnd s ndemne poporul s nu-i urmeze pe rsculai,
ameninndu-i cu mnia Marelui zeu, preotul Scorillo se inuse
deoparte, nu-i urmase, i se strduise s-i fac pe ci mai muli
daci de la Marodava s plece la lupt, alturndu-se tarabostelui lor.
Vorbi rar, dup ce se aez i el pe lavi lng preot:
Crezi c ne pierdem neamul din pricin c dacii nu vor s se
mai roage zeului Zamolxis? Asta ar putea s trag mai puin n
cumpna soartei dect altele. Neamul se va pierde n msura n care
ei vor uita limba lor i vor vorbi numai pe aceea a dumanului, n
msura n care i vor schimba numele, lund un nume tot de la el.
Roma a gndit bine ce trebuie s fac trecerea la zeul Mithras este
ceva aa numai s-i zpceasc adevrata momeala e pmntul,

iar singurul scop schimbarea numelui i a limbii. Acolo, n templul


lui Mithras, crezi c preotul Helpizon le va vorbi dacilor n limba
noastr i nu n a Romei? i, ncetul cu ncetul, dacii vor nva n
felul acesta limba lor. Da, i noi i nvam pe copii mai ales
Staberius limba Romei, dar n acelai timp le ntream i pe cea
dac, nvndu-i s-o scrie i s-o citeasc, fcndu-i s o cunoasc
mai bine.
Aadar, nu Marii preoi caut s schimbe... murmur preotul
aproape n oapt, nu ei urmresc...
Ceea ce urmresc Marii preoi e cu totul altceva, relu Butes.
S-ar putea spune ca n Dacia s-a pornit o adevrat ntrecere ntre
Roma i Marii preoi. Roma caut s fac totul, pentru ca dacii s
se contopeasc, s se piard n mulimea de coloni, de veterani i de
liberi aezai definitiv n Dacia, iar Marii preoi poate c urmresc
altceva, ei intesc s pun mna pe frul cu care se conduce imperiul
i astfel, pe lng puterea spiritual, s in n mn i puterea
politic.
Asta mi-a spus-o pe vremuri i bunul Burillo...
L-ai cunoscut i tu pe Burillo? A fost cel mai nvat dac,
multe nenorociri care s-au abtut asupra noastr au fost prevzute
de el. Dar avem multe de vorbit, bunule Scorillo, afar e un ger
cumplit, iar noi trebuie s ne omenim aa cum se cuvine cnd doi
oameni nu s-au mai vzut de mult. Ma atepi o clip pn aduc
doua ulcele cu vin.
Butes trecu repede n ncperea alturat. Rmas singur,
preotul se apropie de vatra i ncepu s-i frece minile, ntinznd
din cnd n cnd palmele spre buturuga n jurul creia plpiau
flcri mici. De cnd venise, parc se mai luminase, nelegea
adncul adevr din vorbele lui Butes i atepta ca tot de la el s afle
ce avea de fcut. Se aezar pe lavi cu ulcelele lng ei, dup ce
sorbir cu poft. Via-de-vie pe care fiecare o avea n ograd dduse
rod bogat. Dup moartea lui Staberius, dei cu inimile frnte de
durere, el i Decibalos luaser tot ce putuser din casa rmasa
pustie i mpriser ntre ei i vinul. Multe din bucatele strnse de
Staberius le dduser celor mai sraci din Marodava.

Spui c l-ai cunoscut i tu pe Burillo, relu Butes n timp ce


i tergea mustile i barba, cred c a fost omul la care Sarmis a
inut mult, l-a ascultat i l-a respectat ntotdeauna. Din nenorocire,
totul a fost sortit s se ntmple altfel; Burillo tia c Marii preoi de
pretutindeni, de pe Cogheon, de la Roma, de la Delfi i de oriunde,
lucrau din ordinul ctorva dintre ei, care formau un fel de Mare sfat
al Marilor nelepi. Bnuiesc c i astzi acest Mare sfat, aceast
clic se aduna i pune la cale multe, i poate c el va exista atta
timp ct vor mai fi Mari preoi. El, Burillo, l-a ajutat pe Sarmis s
afle cte ceva despre ei i mai ales despre Marele preot Zundecibalm.
i s nu crezi, bunule Scorillo, c Marele preot de astzi, Zbelciper,
nu ascult supus de Marele sfat al Marilor preoi.
Eu am rmas mirat cnd l-am auzit pe el, ca Mare preot,
spunndu-ne c nu trebuie s-i oprim pe daci dac vor s treac la
ali zei, iar un capnobot a artat c zeii snt aceiai peste tot, numai
numele lor snt altele.
E tocmai ceea ce se petrece, ndeplinind ce le cere Roma.
Marii preoi nu scap din vedere propriile lor scopuri; snt ca doi
latroni care urmresc pe ascuns s se fure unul pe altul. Tu eti
preot noi ne tim unul pe altul din fraged tineree i cunosc
sufletul, cele ce spun despre preoi le rostesc fr s te pun i pe
tine printre ei. Pentru mul dintre dacii care au luptat alturi de cei
doi mari viteji a fost limpede c Marele Decebal a fost nfrnt numai
dup ce s-a produs trdarea, iar bravul i neleptul Sarmis a
pierdut lupta i viaa tot dup o trdare.
Bine, dar nu toi....
tiu, bunule Scorillo, i-am spus-o. N-ai trdat tu, n-a trdat
Burillo, omul cu sufletul att de mare i de curat, dar au trdat alii.
De atunci au trecut muli ani, preoii cred c poporul a uitat, dar se
neal. Dup zdrobirea rscoalei lui Sarmis de ctre legiunile
imperiului, credina dacilor n Zamolxis i respectul fa de preoi
au slbit mult. i dac e aa, de ce s ne mire, bunule Scorillo, c
dacii prsesc cultul Marelui nostru zeu i trec la cultul lui Mithras,
n schimbul unui petic de pamnt? Poate c demult s-au convins c
zeul nu te scap niciodat de lipsuri i nu-i potolete foamea, pe

cnd pmntul da.


Dar bine, bunule Butes, tu care ai fost tarabostele... Butes
ntinse mna i-i fcu semn s tac.
Am fost, da, am fost taraboste i acum nu mai snt, nici nu
doresc s fiu cnd vd c n jurul meu e numai durere i
destrmare. Acum poporul dac este ntocmai ca un ru care i-a
prsit matca, abtut de un munte prvlit, i caut cu multe
ocoliuri i frmntri s-i gseasc o nou cale. Da, bunule
Scorillo, amndoi sntem aproape btrni, am trit zile grele, trebuie
s m crezi c de mult nu m mai simt taraboste, ci un dac ca
oricare altul, pe care durerea i ntmplrile l-au clit i l-au fcut
s nvee multe.
Atunci i lsm s treac la cultul lui Mithras? ntreb
preotul, punnd pe lavi ulcica pe care o inuse n min.
Doar i-am spus c nu zeii, ci pmntul l ajut pe om s
scape de foamete i de lipsuri! Dacii nu caut un alt zeu, c nu asta
le lipsete, ci pamnt. Prpdul care vine nu se trage de la prsirea
lui Zamolxis, care poate c nici nu exist cum spunea adesea
Sarmis ci de la pierderea limbii noastre, a numelor noastre de
daci, a ceea ce ne inea unii ca neam.
i ce trebuie s fac eu, bunule Butes?
Ce ai fcut i pna acum, s rmi preot, i cnd nu vei mai
avea nici un credincios, s te duci i tu s-i dea pamnt...
Adic s trec i eu la cultul lui Mithras?
Poate... Poate c vei fi i un bun slujitor al templului lui
Mithras sau al zeului Liber Pater, spre care ei caut s-i ndrepte pe
daci.
M-ai tulburat mult, bunule Butes!... Am venit la tine cu
gndul c voi afla ceva care s m mai liniteasc i...
i se pare c gndurile mele snt rtcite?
Nu, din nefericire ai prea mult dreptate, vezi totul prea
limpede, i toate astea m-au tulburat peste msur.
Tcur. Se privir unul pe altul. Afar se auzea scritul zpezii

sub clctur de om. Butes se ndrepta spre fereastr.


Este acas, iese fum pe horn, se auzi de afara.
A venit i Decibalos, murmur Butes linitit. Trebuie s mai
fie cu cineva.
i arunc sumanul pe umeri i ddu s ias. n u se izbi n
piept cu Gruno, urmat de Decibalos.
Eti acas. Marele zeu s-i dea sntate, bunule Butes! l
saluta Gruno.
M rog i eu pentru sntatea ta, bunule Gruno, ma bucur
c vii pe la mine.
Butes vorbi fr s-l priveasc pe Gruno. Cut s neleag de
pe faa lui Decibalos dac acolo unde fusese se ntmplase ceva ru.
Pind pragul, Gruno l vzu pe preot i tresri. Se opri.
Erai aici? ntreb fstcit. M rog Marelui zeu pentru...
Da, da, ai mai spus-o, Gruno, l opri preotul, nelegnd c
voia s-l salute i pe el, i eu m rog la fel, haide, intr!
Ce stai aa, bunule Butes, n cma, n cioareci i-n opinci
fa de preotul nostru?!... Dar ce vd?! se mir Decibalos, privind
spre lavi. Aa-mi place, v-ai mai potolit durerile cu vin, i n-ai
fcut ru. Dup gerul de afar i dup cele ce am fcut la tabular,
s v spun drept, i eu am venit cu poft de o ulcic. S strig pe
Sarmida s aduc de la mine...
Butes i-o lu nainte i-l opri:
n cas la mine eu am cuvnt! Stai toi pe lavi c ntr-o
clip aduc ulcelele.
Trecu n odaia de alturi. Dup felul cum i vorbise Decibalos,
nu se ndoia c i el se nvoise s primeasc pmnt i s treac la
cultul lui Mithras. Se ntoarse repede i fiecare sorbi cu poft.
Noi bem vinul rece, nu cald ca ei, arde-i-ar focul! murmur
Decibalos.
Butes l cercet cu privirea, urmrind cum n barba lui
ncepuse s se topeasc promoroaca. Se uit i la Gruno. Acesta, cu

ochii lui mari, adnci i arztori, l sgeta pe preot.


Ia spune, Decibalos, pentru ce te-a chemat? l ntreb
npdit de presimiri rele.
Aa l tia pe Decibaios, cnd era tare suprat cuta s-i
ascund mnia, vorbind mereu despre altceva sau aruncnd cte o
glum.
Cinii, ei or fi creznd c eu nu i-am priceput, ncepu
Decibaios, cznindu-se s zmbeasc, asta pn-ntr-o zi, cnd o s
nfig mna n pieptul pirpiriului de Eufemus i o s dau cu el de
pmnt de o s crape. Porcul de tabular m-a chemat s-mi spun c
din nou a greit socoteala la mine, c m-a gsit c trebuie s mai
dau pentru legiune ceva gru. i ct credei? nc o dat pe ct am
mai dat, i tu tii, Butes, c am mai dat de dou ori...
i altceva nu i-a mai spus? l ntrerupse, gndindu-se c
prin asta tabularul cutase s-l fac s treac la cultul lui Mithras.
Mi-a mai spus, cum s nu, mi-a dat i un sfat: m-a ndemnat
s m duc la Decimus Silvanus, c el poate s-mi mprumute pn
la vara care vine, dac eu nu mai am gru care s-mi prisoseasc.
ns partea frumoas este alta, c prea ne cred pe noi proti,
continu rznd i ridicnd oala din care sorbi cu nduf. Dac m
ascultai fr s bei din ulcele, nu v mai spun! Partea frumoas
este, relu el, tergndu-i cu dosul palmei mustile i barba, c
ieind de la tabular l-am ntlnit n drum pe Eufemus. Nu mai e aa
sfrijit libertul, mai ales de cnd cic a intrat n rndul augustalilor de
la Porolissum. Era mbrcat cu un sagun frumos, din postav scump
i mblnit. M-a ntrebat de ce snt suprat. I-am spus, pe urm mia prut ru c m-am vitat fa de un venetic i un tlhar, ca i
ceilali. i ce credei c m-a sftuit? La fel ca tabularul: s m duc
la Decimus Silvanus, c-o s-mi mprumute el. Nu prea mi-a venit
bine, prea se asemnau sfaturile lor, i tiu ca snt n clica
ticlosului de sus. Am plecat mai departe i de suprare am intrat
n taberna lui Theudotos. Era n prag; pe gerul sta aspru parc mar fi ateptat. De fapt el m-a ndemnat s intru, s gust puin vin
cald, s m mai nclzesc. M-a luat cu vorba tii c grecul e bun
de gur, e un vulpoi iret, se arat c-i iubete pe daci, i njur pe

romani i cte altele i-am spus pentru ce m-a chemat tabularul i


ce credei? V jur pe Marele zeu c i sfatul lui a fost acelai: s m
duc la Decimus Silvanus. Ce zici de trenia asta, bunule Butes?
Decibalos nu bgase de seam c, pe msura ce povestise,
Butes ascultase i se schimbase la faa. Nu-i rspunse dect dup
ce mai sorbi o dat din ulcic:
Ce s spun, cred c se mai pune la cale vreo ticloie, dar nu
sta e rul, nenorocirea e c nu tiu de la cine o s primim lovitura,
din ce parte s ne ferim i cum s ne aprm! Tlharul e acum vecin
cu casele noastre, cine tie ce mai urmrete? Dar de ce n-o fi
nceput cu mine, c eu snt vecinul casei lui Staberius, apoi vii tu...
D-aia spun eu ntr-una c-am s-l omor! strig Gruno, fcnd
ochii i mai mari.
Pe cine, pe Deciu Sivan? glumi Butes, rostind ca Gruno
numele lui Decimus Silvanus. Mai las-l, frate Gruno, c nc nu i-a
sosit sorocul, i apoi cine tie dac i va veni vreodat? Cnd n var
am petrecut de srbtoarea coroanei, lund alturi de noi atia
romani, i ne-am nveselit i osptat cu toii, n-am crezut c asupra
capetelor noastre se vor abate attea necazuri i att de repede. Ceva
trebuie c se petrece aici. Dac relele care ne vin snt puse la cale de
Decimus Silvanul i de slugile lui ticloase: libertul, tabularul i or
mai fi i alii, cred c va veni o zi cnd o s srim cu toii i o s-l
zdrobim, dar daca de toate aceste rele nu este strin procuratorul de
la Porolissum, nseamn c nenorocirea noastr e mult mai mare,
c ticloia care s-a pus la cale va avea urmri mai grele pentru noi.
S nu ajungem s fugim din nou prin muni, s ne adunm n cete
i s dm atacuri ca pe timpul lui Diegis i al lui Sarmis!...
Butes tcu. Vorbind se aprinsese i semnul lung din obraz se
fcuse stacojiu. i ndemn s mai soarb din ulcele i sorbi i el.
Mna n care inea ulcica i tremura.
Trebuie s fim cu ochii n patru! relu el. M gndesc c
poate n-ar strica dac ar merge unul din noi la Porolissum i ar
ncerca s stea de vorb cu procuratorul. De mai tria bunul
Staberius i ar fi fost aici Canidia, i-am fi trimis pe ei.

i ainti apoi privirea asupra lui Gruno. l avea n minte aa


cum artase n ziua cnd l vzuse venind pe poteca de la marginea
pdurii, din sus dinspre villa lui Decimus Silvanus. Atunci
suprarea lui depise att de mult msura, nct ajunsese la fapte
necugetate, aa cum face omul cnd cade prad unei disperri pe
care n-o mai poate stpni. Acum Gruno auzise tot ce se vorbise,
tia c dacii se pot atepta la alte lovituri i la alte necazuri, i totui
sttea linitit cu oala n mn, privind cnd la unul, cnd la altul.
Numai cnd Butes rostise numele lui Decimus Silvanus el se
aprinsese, dar se potolise repede. l privi mai atent. Ceva parc l
muncea n suflet pe dacul srac din faa lui.
Cum se face, frate Gruno, c te-ai gndit s vii pe la mine, ori
te-a adus Decibalos?
Pi, l-am ntlnit n drum, plecasem ncoace... dar... Butes
nelese c Gruno ovia, era ceva care l fcea s fie reinut i s
priveasc mai mult spre preot. l ndemn:
Spune, frate Gruno, aici sntem de-ai notri, oameni legai pe
via, trup i suflet.
Am vrut s te ntreb, bunule Bates, dac...
Din nou tcu privind spre preot.
Haide, spune! Nu trebuie s te fereti de nimeni.
Dac m-a duce i eu s-mi dea pmnt... i...
i ai trece la cultul lui Mithras, l ajut Butes, vznd c nu
ndrznea s spun totul.
Pi au mai trecut civa... murmur Gruno.
i ce facem cu Marele zeu? l ntreb Decibalos.
Gruno i plimb des privirea de la preot la Decibalos i la
Butes, pn se hotr s rspund.
Eu s pun mna pe pmnt, c de rugat m rog la cine vreau.
Ei o s cread c merg la templul lui Mithras s m rog zeului, dar
eu o s m duc numai s m vad c am fost. Acas la mine pot s
m rog zeului meu...
Rspunsul lui Gruno plcu att lui Butes ct i preotului.

Scorillo poate c se supr pe mine, continu Gruno, dar


vorbete lumea cic ar fi spus preotul Helpizon c i Marele
nostru preot, Zbelciper, ar fi dat dezlegare c dacii pot s schimbe
zeii, c de fapt e tot una. El, Scorillo, poate c tie toate astea mai
bine dect mine, am auzit c a fost de curnd la Cogheon. Ce m
ndemni s fac, bunule Butes?
Aa cum vorbise Gruno, Butes nu-l mai auzise niciodat. l tia
aprig i repezit, ameninnd pe toat lumea, acum ns fusese cu
totul potolit, iar ochii, adnci i arztori, i inuse ndreptai numai
n jos. nelegea c dei venise s-l ntrebe, vrednicul i sracul dac
din faa lui purta n suflet o hotrre nestrmutat.
Cele ce le rostesc acum nu vi le spun numai vou, ncepu el
cu voce n care suna mhnirea, ci oricrui dac de aici i de oriunde.
De cnd au venit n Dacia, legiunile Romei au luat cele mai bune
pmnturi, din care o bun parte au mprit-o colonilor i
veteranilor. Dac dacii mai ntrzie, tot pamntul pe care l mai au de
mprit va fi dat veneticilor, cci tot se vor mai aduce aici coloni din
alte provincii ale imperiului, att timp ct tiu c mai au loturi de
mprit. Bunul Staberius mi spunea adesea c noi, dacii, ar trebui
s facem orice, fie i prefcndu-ne c trecem alturi de duman,
numai s lum napoi ct mai mult din pamntul care a fost al
nostru, cci numai aa se va mai stvili puhoiul de coloni ce se
scurg nc spre Dacia, ntre care ne-am putea pierde ca neam. Ce
vom face cu limba noastr, cu numele noastre dace pe care
dumanul vrea s ni le schimbe? Nu avem altceva de fcut dect s
ateptm ce o s ne povuiasc viitorul. Da, frate Gruno, poi s te
duci s-i spui preotului Helpizon c vrei s treci la cultul lui
Mithras, adic s te duci s ceri pmnt!
3
Iarna fusese grea, ns scurt. Btrnii tiau c atunci cnd
cade omt mult de la nceput i snt geruri aspre, primvara sosete
de timpuriu. Era abia pe la jumtatea lui februarie i veniser zile
calde, luminoase, vesele. Zpada se topise, ghioceii nfloriser i
mugurii copacilor se treziser la via. Bucuroi, dacii se pregteau
de munc, numai n casa lui Decibalos mai mult dect n a lui

Butes ptrunsese o tristee adnc, o durere ce se lsase grea


asupra Sarmidei i se mica printre ei o dat cu ea. Dou veti,
primite peste iarn, mai luminaser i mai nclziser ctva timp
inimile lor, apoi tristeea se lsase din nou neagr i apstoare.
Prima veste venise de la Dicomes; le spunea printr-un papyrus c
era sntos i fcea ceea ce urmrea, fr s aminteasc de
rzbunarea morii lui Sarmis, le trimitea urri de sntate i era
dornic s-i vad. n acel papyrus pusese i cteva rnduri pentru
Sarmida, prin care i destinuia c dac ar fi liber, n rndul
oamenilor, ar veni la Marodava i ar rmne alturi de ea pentru
toat viaa. A doua veste fusese ca un cutremur la care nimeni nu
se ateptase. Canidia reuise s trimit veste printr-un negustor
care plecase spre Dacia: se gsea la Roma, dus cu sila de ctre
Leonas i oamenii lui, care o rpiser cu ajutorul lui Decimus
Silvanus, i nu atepta dect s soseasc mai repede clipa cnd va
putea s se napoieze. i scrisese lui Staberius c dragostea ei rmsese aceeai, iar durerea despririi era mare i l ruga s atepte
linitit, pentru c va reveni n ciuda oricror piedici. Dar Staberius
nu mai era. Atunci, citindu-i papyrusul, toi plnser nfiorai de
jalea ce se va dezlnui cnd ea se va ntoarce acas. i unde
acas, dac tot ce avuseser: cas, ograd i arin fuseser luate
de Decimus Silvanus? Chibzuiser ndelung cu toii i n cele din
urm hotrser s nu trimit nici o tire la Roma despre cele ce se
petrecuser la Marodava. De altfel negustorul care adusese
papyrusul nu mai trecuse pe la ei, aa c nici Canidia nu atepta
un rspuns prin el.
Pe msura ce iarna se apropiase de sfrit, tristeea Sarmidei
devenise tot mai adnc i mai dureroas. Sttea singur, retras n
cte un ungher, cu ochii notndu-i n lacrimi i nu scotea nici o
vorb. Se ofilise i slbise de ajunsese s cad fota de pe ea, iar
privirea, altdat vesel i luminoas, se schimbase ntr-o cuttur
rece, ntunecat, ascunznd o durere mut. Gumida cu Decibalos, i
n aceeai msur Butes, ncercar tot ce le sttea n putere spre a
ajuta fata s nu mai sufere. O ncurajar i i ddur sperane n
toate chipurile, dar toate ncercrile lor nu putur s sparg
tristeea de ghea n care era nvluit sufletul ei. Se tie c, n cele

mai multe cazuri, cnd ntr-o familie s-a nscut un biat, el va fi


slbiciunea i dragostea mamei, iar dac noul venit e fat, ea va fi
slbciunea i dragostea tatlui. Nici Decibalos nu se abtea de la
aceast regul, i iubea fiica dincolo de orice nchipuire i suferea
mult vznd chinul ei, a crui cauz o tia i o nelegea, pentru
curmarea cruia se vedea ns cu totul neputincios.
Era o zi vesel i luminoas, de primvar timpurie. Decibalos
ieise n ograd i ncepuse s curee pomii: tia ramurile uscate i
pe cele ru crescute sau prea dese, ddea jos cuiburile de omizi, le
strngea grmad, apoi lega de araci nfipi adnc n pmnt pe cei
tineri. Lucrnd i trecnd de la un pom la altul, mintea lui se
frmnta i alerga: se frmnta din cauza Sarmidei, alerga spre
Sarmizegetusa pe urmele lui Dicomes, ajungea la Roma la Canidia
i se gndea la nenorocirea ei, apoi se ntorcea la Marodava, la cele
ce se petrecuser peste iarn. Tresri din gnduri cnd vzu la
spatele sau pe Sarmida. Ziua vesel i frumuseea fetei se mplineau
una pe alta. Se opri din lucru i o privi cu un surs plin de
speran. Zmbi i ea. Pe faa ndurerat, zmbetul prea o
cresttur de via pe o form care de mult se mpietrise; ochii i
erau adnci, umezi i triti.
Aa, fetia mea, s fii mai vesel! Tu tii c tticul tu sufer
cnd te vede att de trist! S stai pe aci pe lng mine, e soare, cald
i frumos.
Dac vrei, pot s te ajut la treab, tat, i spuse parc mai
nviorat.
Fetia mea, tu ai fost ntotdeauna vrednic, s aduni ramurile
pe care le-am tiat i pe urm le vom duce n curte.
Decibalos slt prjina cu crlig ce o inea n mini, prinse o
ramur i ncepu s o curee de cuiburile de omizi, fr s-i scape
din ochi fata. Ea ridic o ramur tiat i porni spre potec, unde
trebuia s fac grmada. Se apropie de el cu ramura n mini. Ochii
i luceau de ncordare. Se opri:
Tat, am vorbit ieri mult cu Butes despre Dicomes... poate
c...

Decibalos rmase cu crligul n mini i atept nerbdtor ca


fata s urmeze, dar ea nu mai continu.
Haide, Sarmida, fetia tatei, destinuie-mi tot ce pori n
suflet! o ndemn el.
Vreau s te rog ceva la care m-am gndit peste noapte; Butes
nici nu tie. Tat, n-ai putea s te duci la lanisiul Verus, la
Porolissum, s-i spui c-l cumperi pe sclavul Gemellinus?
El o privi mut de uimire, npdit de mil. De multe ori,
mpreun cu Gumida, n nopile lor de veghe, ngrijorai de tristeea
sfietoare a fetei, se gndiser i la aceast ncercare, dar nu
ndrzniser s treac la fapte. Lui Butes nu-i dezvluiser nimic, ar
fi fost ceva nedemn pentru ei, era ca i cum ar fi cutat s cumpere
un so pentru fiic. Ruinea i mndria i opreau.
tiu i eu ce s zic, fata mea!... rspunse el ncurcat, mai
mult s nu tac. Vezi, e greu, cum s m duc s-i spun?...
murmur relund lucrul.
lui.

n sufletul lui se ddea lupt grea; durerea fetei era i durerea

Poate c lanistul e lacom dup bani, ai putea s ncerci!...


strui fata, stpnindu-se greu s nu izbucneasc n plns.
Da, s-ar putea s fie un om lacom, tocmai la asta m gndesc
i eu, dar dac cere o sum prea mare, de unde s lum banii?
Vezi, tat, pentru mine nu se mai poate face nimic!... opti
ea, necndu-se n plns, i plec mai departe trnd ramura tiat.
Continuar s lucreze, fr s-i mai spun nici o vorb.
Decibalos se ndeprt repede spre ali pomi, iar Sarmida rmase s
strng n linite ramurile tiate, mprtiate prin ograd. Trziu
reveni mai aproape de ea, i spuse c pentru ziua aceea lucraser
destul, o lu de mn i pornir spre cas. i opti din mers:
M-am gndit s ncerc, Sarmida, i, dac nu voi izbuti, nu
trebuie s afle nimeni, nici Butes; poate c el m-ar opri s fac un
asemenea pas. Trebuie s tim de asta numai eu, tu i mama.
Timp de cteva zile, Decibalos se duse de mai multe ori pe la

Eufemus i pe la Theudotos. Libertul i tabernagiul erau singurii


oameni cu bani muli din vicul Serdos i din Marodava. i tabularul
Lucrinus avea bani, cci de la toi tia s stoarc uor cte ceva, dar
el nu arta niciodat asta, ba mai mult, nu scpa prilejul s se
vaiete c era un nefericit sclav public, care tria din greu i nu avea
de niciunde. Lumea tia ns c tot ce lua strngea la Metiada,
femeie liber. Amndoi l purtar mult cu vorba, avnd grij s-l fac
s ndjduiasc, i amndoi l ndemnar s se duc la Decimus
Silvanus s-i cear banii de care avea nevoie, jurndu-se c ei se
puneau chezie pentru el, iar dac bogatul fermier nu se nvoia si dea, se legar s-l ajute ei. Amndoi, i libertul i tabernagiul, se
strduir n fel i chip s afle pentru ce avea nevoie dacul de atia
bani, ns Decibalos nu le spuse nimic. La Decimus Silvanus nu se
duse, dup cum nu fusese nici n timpul iernii, cnd tabularul l
obligase s mai dea pentru imperiu nc o cantitate de gru. Simea
fa de acest om scrb, i purta ur, i nu putea s se umileasc n
faa lui. i ziua grelei ncercri veni. Toat noaptea Decibalos i
Gumida se sfatuir. De la libert i tabernagiu nu mprumutase nici
un sester; nici n-ar fi tiut ce sum ar fi trebuit. Plnuir s afle
mai nti cam ct ar cere lanistul i dac era cu putin o nvoiala.
Decibalos plec de diminea la Porolissum i, pe la vremea
prnzului, sosi n faa colii de gladiatori a lui Verus. Sttu mult la
poart pn s prind curaj s intre. De vorbit cu lanistul nu-i era
greu i nici team c o s se ncurce, nvase de la Staberius destul
de bine limba Romei i tot ca el o prinseser Gumida i Sarmida. De
afar vzu mult micare printre barcile ce formau coala. Se
fceau pregtiri pentru spectacolul de primvar din amfiteatru,
gladiatorii repetau exerciii grele de lupt. La intrare l opri un sclav,
portarul unul din cei folosii ca slujitori ai colii nsrcinai cu
paza.
ncotro, dacule, nu cumva vrei s te faci gladiator? l ntreb
sclavul n derdere.
A vrea s stau de vorb cu lanistul Verus, rspunse
Decibalos, cutnd s rosteasc vorbele ct mai bine n limba Romei.
i pentru ce?

Sclavul l privea cu un aer de batjocorire, vzuse pe muli


centurioni, decurioni, negustori, veterani cum se nveseleau fcnd
glume pe socoteala dacilor, iar el ca portar, se simea cineva.
Asta nu te privete, sclavule! i-o retez scurt Decibalos,
sgetndu-l cu privirea. Nenorocii ca tine am vzut muli.
Cuvintele lui Decibalos czur ca o ploaie rece asupra sclavului.
Poate c dacul era un taraboste, gndi el, nchise poarta i ddu
fuga la Verus. Dup ctva timp se ntoarse i-l duse n ncperea
unde se afla lanistul. Acesta era tocmai la gustare, i potolea
foamea cu pastrama frumos rumenit, alturi pe mas avea i o
oal cu vin. Se spune c, dac vrei s reueti ntr-o afacere, este
bine s mergi la cel cruia i ceri ceva ndat ce i-a potolit foamea.
Un stomac plin, dup o mas bogat, stropit cu vin bun, d
omului o stare de buntate i nelegere. Asta o tia i Decibalos, o
auzise adesea de la Saberius i, vzndu-l pe lanist osptndu-se, se
bucur, lund-o ca un semn de bun augur. De altfel i lanistul era
curios s afle ce voia dacul, se gsea ntr-o stare de bun dispoziie,
mai devreme fusese la procurator i obinuse tot ce-i trebuia n
legtur cu pregtirea spectacolului, pn la desfurarea cruia
rmsese mai puin de o lun. Pentru daci nu nutrea gnduri rele,
nu-i lua niciodat n batjocur, dei pentru el, ca pentru muli
romani, dacii erau nite barbari. i plcea linitea i uimirea cu care
ei urmreau luptele i jocurile din aren. l cerceta ndelung pe
Decibalos, l vzu brbat n putere, ridic oala i bu cu poft.
Verus era voinic, cu privire hotrt, cu faa plin de semnele rnilor
primite n arene. i fcu semn s stea pe scaunul din apropiere.
Decibalos trase scaunul, dar nu se aez.
Ia spune, dacule, ce treab te aduce la mine?
Am o durere mare, bunule lanist..., ncepu Decibalos. Poate
c ai auzit spunndu-se c cine are copii are i necazuri...
Decibalos i pregtise n minte tot ce avea de gnd s spun
lanistului i i msura bine cuvintele.
Am o fat, continu el, acum e destul de mare, se apropie de
optsprezece ani i de la un timp arat tare bolnav...

Verus ncepu s rd i l ntrerupse:


Bine, dacule, du-te la vreun vraci, el vindec pe bolnavi, cel
ce te-a ndreptat la mine poate c a vrut s rd de tine.
Nu, bunule lanist, vraciul n-ar putea s fac nimic... Eu i
femeia mea ne-am frmntat mult pn am aflat... Leacul ei e aici, la
tine, adic la coala ta...
Dar eu n-am nici un gladiator care se pricepe la lecuitul
bolilor!...
Dar care poate s vindece sufletul unei fete, bunule lanist!
Verus se gndi c povestea putea s fie frumoas. tia c
gladiatorii lui mai fceau i pozne, c multe femei i cutau adesea
pe la coal. i aminti de Vetilla, oft ntristat, apoi gndul i zbur
spre Gemellinus.
Spune-mi tot ce s-a ntmplat, dacule, i pe urm vom vedea
ce avem de fcut! l ndemn lanistul.
Decibalos i ddu seama c se apropiase de hopul cel mai greu
al ncercrii lui. Vorbi cu mult stpnire i grij:
Nenorocirea s-a ntmplat n vara trecut cnd s-au dat n
amfiteatru jocurile acelea frumoase i s-au btut gladiatorii. Fata
mea a vzut atunci pe unul dintre gladiatori i...
i i-a rmas inima la el, rse lanistul.
I s-a rupt inima, bunule lanist, n toamna s-a mbolnvit,
peste iarn i-a mers i mai ru, iar acum n primvar zace la pat.
Eu i femeia mea sntem ngrijorai c fata o s ne fie luat la zei.
Abia de curnd am aflat de ce i s-a tiat inima, c gndul ei e numai
la gladiator i c acel gladiator se gsete aici la coala ta!...
Pi dac e aa, dacule, i dac acel gladiator nu e unul la
care s in prea mult, poate c ne-om nvoi ntr-un fel s facem fata
s se vindece, dar l cunoti pe gladiator, tii cum l cheam?
I-am aflat, bunule lanist, numai numele, poate c nici fata
nu-l tia aa bine...
Spune-l, aa cum l tii.

Gellinus... Gemlius... Gem...


Gemellinus? strig lanistul, srind n picioare. Momentul era
greu, iar Decibalos tia c trebuie s se stpneasc. Se strdui s
zmbeasc, bucurndu-se.
Da, aa, bunule lanist, Gemellinus.
Se atepta ca Verus s izbucneasc fie n hohote de rs, fie ntr-o
dezlnuire de furie, i sttu pregtit. Dar lanistul nu fcu nici una,
nici alta, l privi mirat, strngndu-i n caden flcile.
Cum, dacule, tu n-ai auzit? Nu-l mai am pe acel gladiator de
atunci de dup spectacol.
Decibalos se prefcu speriat i fcu un pas spre lanist.
Pe Marele zeu, n-o fi murit de rnile primite n lupt?
Hei, poate c era mai bine dac l tiam mort, dar a fugit
nemernicul, m-a prsit, batjocorind ncrederea pe care eu i-am
artat-o, i era cel mai bun gladiator al meu!
Marele zeu nu m ajut s-mi scap copilul!... se tngui
Decibalos, artndu-se ngrijorat i ndurerat.
i totui, n mintea sa lanistul frmnta ceva: Decibalos era dac,
pe acel Gemellinus mai ncercaser s-l scape tot nite daci; vedea o
legtur ntre cele ntmplate, se punea ceva la cale.
N-ai avut noroc, dacule! rupse lanistul tcerea ce se
prelungise un timp. Dar, bine, ce ai fi vrut s faci dac acel sclav ar
mai fi fost la mine?
Decibalos se strdui s fie atent la rspuns, orice cuvnt scpat
greit putea fi periculos, ntocmai ca o sgeat pornit din arc.
Nici eu nu tiu prea bine, bunule lanist! M gndisem s te
rog s-l lai s vin din cnd n cnd pe la Marodava, pe la mine pe
acas. Dac inima unei fete!... murmur el. i i-a fi pltit, bunule
lanist!
i, ce, te-ar fi mulumit dac gladiatorul ar fi venit numai aa
din cnd n cnd pe la tine? i aia ar fi fost tot boal curat.
Decibalos socoti c sosise momentul potrivit i se grbi s nu-l

piard:
Altceva ce a fi putut s fac? Eu tiu ce s zic..., bunule
lanist, poate c n buntatea ta te-ai fi nvoit s-i dai libertatea, iar
eu i-a fi pltit pentru asta ct ar fi fost nvoiala. Ce s fac altceva
un nefericit printe?
Pe Verus l fulgera gndul s-l pun la ncercare pe dac, s vad
pn unde merge. Un ctig luat din vnt nu-i strica.
Uite, m dacule, eu de mult m-am sturat s umblu dup
acel gladiator, ce ar fi s-l caui tu?
Da-ncotro s-o apuc?! se frmnta Decibalos, prefcndu-se, i
totodat plin de speran.
l caui i tu prin Dacia, trebuie c se ascunde undeva. Mi-l
plteti i, cum i-o fi norocul, dac-l gseti i vrea s vin la fata
ta, e bine, iar de nu, de la mine nu mai vezi banii napoi. Eu i dau
papyrus c i-am vndut un sclav, pe Gemellinus, iar tu mi dai
sesterii, restul te privete!
i ct trebuie s-i dau, bunule lanist? Vezi, se poate ca eu s
nu-l gsesc i atunci...
Verus i muc buzele i se gndi un timp.
S-mi dai zece mii de sesteri! Poate c tii, dacule, acel
Gemellinus nu era sclav de rnd, era gladiator, i de pe urma lui eu
a fi putut s ctig muli bani. Dar nu te-am ntrebat, cum te
numeti? Eti din Marodava?
Da, din Marodava, m cheam Decibalos. Dar, bunule lanist,
mai puin de zece mii nu s-ar putea?
Decibalos i ddea seama c suma de zece mii de sesteri era
mult prea mare, ns bucuria de a-l vedea liber pe Dicomes l fcea
s nu mai in seama de nimic. l rugase pe lanist s mai lase ceva,
numai s nu cread c primise prea repede nvoiala, s nu cad la
bnuial.
Nici un sester mai puin, Decibalos!
Dar dac voi avea norocul s-l gsesc i s-l aduc la mine, te
ntreb, bunule lanist. de vom avea nevoie de bani i el ar vrea s mai

lupte n aren, tu l-ai mai primi?


Cum s-l primesc, s mi-l vinzi napoi?
Nu, el numai s lupte, iar tu s-i plteti dup nvoial...
Isteimea dacului plcu lanistului. De un gladiator ca Gemellinus
avea oricnd nevoie. Dintr-o dat se topi n el orice bnuial c
dacul venise cu un gnd ascuns.
Ascult, dacule, dac a ti c-l gseti pe Gemellinus i c el
o s mai vrea s lupte ca gladiator din coala mea, m leg pe toi zeii
c-i dau napoi toi banii pe care mi-i plteti. Uite, s-mi dai
numai cinci mii de sesteri i primeti de la mine papyrus c sclavul
Gemellinus este al tu. Ne nvoim aa? mi juri pe zeul tu cel mare,
pe Zamolxis?
i jur, bunule lanist, numai s am norocul s-l gsesc, se
grbi s-l ncredineze Decibalos.
Ua se deschise i un gladiator intr. Verus l ntreb cu
privirea.
Cineva te ateapt, e n sala de exerciii, spune c se
grbete.
Dacule, stai numai puin, m ntorc ndat! i spuse lanistul
ieind pe u.
Decibalos se aez pe scaun i privi pe fereastr. Se simea
fericit. ncepu s-i fac socoteala n gnd ci bani avea strn
acas, ci ar mai trebui s-i dea Butes i Sagitulp i pe unde ar mai
fi trebuit s alerge pn reuea s adune cei cinci mii de sesteri.
n sala de exerciii, Verus l gsi pe Decimus Silvanus. l atepta
privind cum se luptau unii gladiatori i cum alii fceau diferite
micri pentru ntrirea muchilor i pentru mai mult agilitate n
lupta cu adversarul. Cnd l vzu pe lanist porni spre el.
Salve, Verus, toi zeii s te ocroteasc! Am trecut s-i
mulumesc, bine c m-ai scpat de Vetilla. Ei, i-a trecut suprarea
pe ea, i-a adus gladiatorul napoi?
Da de unde, Decimus Silvanus, m-am convins c e nevinovat, nu tie despre el mai mult dect noi.

ntotdeauna femeile au darul s se prefac, spre a ne face pe


noi brbaii s credem c snt nevinovate. Am trecut pe la
procurator i l-am gsit destul de suprat. Nu-mi dau seama ce are,
de la o vreme se arat tare ngrijorat de barbarii tia de daci, se
teme s nu se rscoale, de cnd cu lupta pe care o dau preoii
pentru a-i face s treac la cultul lui Mithras. De altfel el nu se prea
mpac nici cu ordinele pe care le primete de la Ulpia Traiana n
privina dacilor. tii, Verus, cteodat m poart gndul c Plautius
Priscus a czut prins n dragostea vreunei dace tinere i frumoase,
dar ine bine ascuns legtura lui cu acea femeie.
Tot ce se poate, Decimus Silvanus, ns eu unul m
ndoiesc... Nu e Plautius Priscus omul care s se lase stpnit de o
femeie. Te grbeti sau vrei s mai stai?
Nu, plec, am treab acas, trebuie s-mi ntresc paza sus la
villa. Tu ai auzit?
Lanistul ii privi mirat.
Nu, ce s-aud?
Am aflat acum de la procurator. Cic pe acolo dincolo de
Ampelum, spre Ulpia Traiana au nceput atacurile. Snt omori
stpni de ferme, supraveghetori, vilici, tabulari, ntr-un chip cu
totul de neneles. Nu se d nici o lovitur, aa cum ar da mai muli
latroni, i nici lupte; cel sortit pieirii este prins singur i omort. Dar
s mergem spre poart, m grbesc mult.
Dup ce ieir din sala de exerciii, Verus l trase de tog i-l
opri:
i-am spus c Vetilla nu mi-a adus gladiatorul, ns este cu
putin s mi-l aduc altcineva...
Cine? Nu aiurezi cumva, Verus?
Un dac. Cnd ai venit tu, tocmai stteam de vorb cu el. Se
numete Decibalos, e de la tine, din Marodava.
Decimus Silvanus se smuci i se ntoarse spre lanist.
Spui c Decibalos? Cum se poate asta?
Lanistul i povesti tot ce vorbise cu Decibalos i cum se

nelesese s-i dea papyrusul de eliberarea lui Gemellinus n


schimbul sumei de cinci mii de sesteri. Decimus Silvanus l sget
cu privirea, sltndu-i mai des umrul, aa cum avea ticul, apoi
faa lui ncepu s se destind ncet i un zmbet i miji n colul
gurii. Cine ar fi putut s-i priveasc n suflet ar fi vzut c era plin
de o satisfacie demonic.
tiam c nu eti chiar att de prost, Verus, nct s te lai
pclit de un barbar, ncepu el s vorbeasc rar, cltinnd capul.
Din tot ce mi-ai spus, e limpede c dacul tie unde st ascuns acel
sclav; nu e dect un trimis de-al lor, care ncearc s-i obin
libertatea. Pune mna pe el, Verus, d-l pe mna centurionului cu
paza la amfiteatru i pe antierul de alturi, i ine-l acolo pn-i
spune unde se gsete sau pn se ntoarce gladiatorul. Ceilali daci
nu snt strini de tot ce s-a pus la cale, s n-ai tu grij, ei vor face
restul.
i dac n-o fi aa, pierd i cinci mii de sesteri i ocazia ca
gladiatorul Gemellinus s vie de bun voie i s lupte alturi de
gladiatorii mei, murmur lanistul nencreztor.
Dac e vorba de cinci mii de sesteri, i-i dau eu! Pe acest
barbar vreau s-l tiu inut nchis la munc pe antier. Pe toi zeii,
Verus, dacul sta e momeala cu care ai s-i prinzi gladiatorul, i
apoi nu uita c tu l poi acuza n faa magistratului c tinuitor de
sclavi fugari, altfel n-avea nici un rost venirea lui s cumpere pe
cineva pe care nici nu-l cunoate, nici nu tie unde se ascunde.
Povestea cu ndrgostirea fetei lui este o... adevrat poveste...
Decimus Silvanus avea n minte numai chipul luminos al
Sarmidei. Vedea cum pe neateptate se ivea ocazia de mult
ateptat de a pune mna pe fat, rmas fr ocrotirea tatlui.
Cnd se desprir, nelegerea dintre ei era fcut n cele mai mici
amnunte. Rmsese stabilit ca, n cazul cnd ar fi aflat
procuratorul, lanistul s lase totul pe seama lui Decimus Silvanus.
Ceva mai trziu un sclav se duse la Decibalos i i spuse s mearg
cu el, l chema lanistul. Nu apuca ns s ias pe coridorul barcii
i l nconjurar mai muli gladiatori. Se lupt cu hotrrea
disperrii era i el voinic i puternic dar forele unite ale

gladiatorilor l doborr repede. Se vzu legat de mini i de picioare,


mpins ntr-un fel de carcer ntunecoas, auzi ua nchizndu-se,
apoi punerea drugilor groi de lemn care o ncuiau pe dinafar.
La Marodava, Gumida i Sarmida ateptar toat noaptea, fr
ca somnul s se lipeasc de ele, npdite de presimiri rele. Spre
seara zilei urmtoare, vznd c Decibalos nu se ntoarce de la
Porolissum, Gumida se duse la Butes i i spuse ntreg adevrul: tot
ce plnuiser i puseser la cale, ncercarea de a lua bani cu
mprumut de la Eufemus i Theudotos i plecarea lui la lanistul
Verus. Butes rmase mult timp nemicat, privind n pmnt. La o
astfel de greeal i la o nou nenorocire nu se mai ateptase. Avea
mult nelegere pentru ngrijorarea lor, dar nu i pentru fapta pe
care o svriser fr s-l fi ntrebat sau s-i fi cerut ajutorul. Trziu i slt privirea i o ainti asupra Gumidei:
Ne pate o grea ncercare i vom trece prin multe suferine.
Tu i Sarmida trebuie s v ntrii sufletele. Ca s v linitesc, tot
ce pot s v spun, fr team c greesc, e s nu v pierdei firea,
pentru c viaa lui Decibalos nu va fi n primejdie. Nici nu m
ndoiesc c, ducndu-se s cumpere un sclav-gladiator, a fost bnuit
c tie unde se ascunde fugarul i poate c au de gnd s-l in
nchis pn cnd Gemellinus se va napoia la stpnul su.
ntrebarea pe care trebuie s ne-o punem cu toi: este dac Dicomes
va auzi de cele ntmplate i va sri s-l scape pe Decibalos, l vom
lsa s se ntoarc la lanist, ca apoi s-l vedem din nou luptnd n
arena amfiteatrului?
4
Pe locul numit Crngul lui Pan, ce se ntindea de la templul lui
Mithras pn spre prul Zerdis, a crui despdurire se fcuse dup
ntemeierea vicului Serdos i rmsese presrat numai cu tufiuri
rare de fagi tineri, se obinuia s se desfoare lupercaliile, serbrile
ce se organizau n cinstea zeului Lupercus, ocrotitorul turmelor, al
cmpului i al fertilitii pmntului. n prile mai calde ale
imperiului, dinspre rsrit i miazzi, lupercaliile se srbtoreau n
fiecare an la idele lui februarie, ns preoii din Dacia ai cultului lui
Lupercus hotarser ca aceste serbri s se in pe o vreme mai

bun, adic idele lui aprilie, cnd cldura primverii se fcea mai
bine simit, pentru ca mulimea i mai ales femeile s poat umbla
ct mai sumar mbrcate, aa cum cerea ritualul, aceasta i pentru
faptul c lupercaliile nu erau numai o srbtoare a fertilitii
pmntului, ci i a femeilor care nu aveau copii. Cum la Serdos i
Magnus nu se construise un templu pentru zeul Lupercus,
srbtoarea se desfura prin grija slujitorilor templului lui
Mithras, ajutai de cei ai templului lui Apollo. De lupercalii, unii
slujitori erau i preoi ai cultului lui Lupercus i oficiau ceremonii,
ns pregtirile i conducerea desfurrii lor le fceau preoii celor
dou temple, Helpizon i Horiens. Srbtoarea coroanei, pe care
dacii o serbaser cu belug de bucate i vin i cu mult veselie n
vara anului care trecuse, aprinsese n cei doi preoi ambiii mari:
lupercaliile trebuiau s se defaoare cu atta fast, bogie i veselie,
nct s-i uimeasc pe daci, mai ales pe cei care trecuser de curnd
la cultul lui Mithras i nu vzuser niciodat srbtorile celor venii
din imperiu. nc din timpul iernii, Helpizon i Horiens ddur
sfoar la Serdos, la Magnus i la Porolissum ca toi s-i
pregteasc cele necesare pentru lupercalii, mai ales costume i
mti. Cei ce le aveau vechi s le aranjeze sau s le refac,
mbogindu-le, iar ceilali s le cumpere sau s le lucreze.
Negustorii de la Porolissum se ngrijir s aduc din timp de
departe esturi alese, din cele ce se foloseau la aceast srbtoare,
iar meteugarii scornir cele mai ciudate i mai vesele mti i
costume, cci lupercaliile din acest an aveau s strng nu numai pe
colonii, veteranii i liberii din Serdos i Magnus, la care se alturau
dacii trecui la cultul lui Mithras, ci i pe militarii, funcionarii i
negustorii de la Porolissum.
Zorile zilei de lupercalii se ivir artnd n deprtare, spre
rsrit, peste munii ce se pierdeau n zare, cerul rou-aprins care
se schimba n nlimi din portocaliu ntr-un galben-verzui pierdut
n pcla albastru-violet a dimineii, prevestind o frumoasa zi de
primvar. De deasupra muntelui de lng Marodava, dinspre villa
lui Decimus Silvanus, cobora o boare plcut ce fcea s tresar
frunzele plpnde ale copacilor. O dat cu zorile, pe drumul n pant
domoala, erpuind la mic deprtare de templul lui Mithras, se ivir

cete de brbai, femei i copii, ce grbeau s-i gseasc loc ct mai


bun n apropierea altarului, la care urma s se desfoare
ceremonia aducerii jertfei n cinstea lui Lupercus. De aci aveau s
porneasc irurile de alergtori i de dansatori, implornd zeul
pentru ocrotirea turmelor de fiarele codrilor, a cmpului de grindin
i secet i pentru sporirea rodniciei pmntului, a fertilitii vitelor
i a femeilor. Cei dinti sosir colonii din Serdos, apoi veteranii i
liberii din Magnus. Printre ei se amestec i o mic ceat de daci
trecui de curnd la cultul lui Mithras, n frunte cu Rundacio
dup noul nume, Callistus nsoit de Gruno, numit acum Spurius, fa de care Helpizon dovedea o atenie deosebit, de aceea
puse un slujitor al templului s ngrijeasc numai de ei. N-ar fi vrut
s fie batjocori n timpul desfurrii serbrilor, s-i fac astfel s
fug. Ceva mai trziu, cnd soarele se ridicase bine pe cer, se ivi ntrun lung ir mulimea celor de la Porolissum, ndreptndu-se spre
locurile ce le fuseser pstrate de slujitorii cultului lui Lupercus.
Cam n acelai timp, dinspre Marodava se apropiar mai multe cete
de daci, brbai i femei, unii mergnd spre crng de-a dreptul peste
cmp, alii urmnd malul stng al prului, se strnser cu toii
pentru a se simi mai bine la o bun deprtare de mulimea
adunat, curioi s vad srbtoarea strinilor pe toi colonii i
militarii i socoteau astfel aa cum i acetia veniser la
srbtoarea lor. Se simeau nfrii n Crngul lui Pan oameni de
toate neamurile, pe care destinul i mpinsese s triasc mpreun,
iar zeii i credina nu-i mai despreau i nu-i mai dezbinau. Pentru
unii, serbrile erau n cinstea lui Lupercus, de la care luaser i
numele,,lupercaliile, alii le socoteau n cinstea lui Pan, de aceea
dduser locului numele de Crngul lui Pan; erau i dintre cei
pentru care Pan se numea Bacchus, ori Dionysos, serbrilor le
spuneau bacchice ori dionysiace dup cum erau i unii venii
de prin prile Romei pentru care Lupercus era identificat ca zeul
Liber Pater. Mulimea atepta curioasa, vesel i glgioas. Muli
urmreau soarele nerbdtori i se mirau c n aceast zi urca prea
ncet pe cer, c mai era nc vreme pn s vin preoii i slujitorii
altarului zeului Lupercus. Pe deasupra mulimii pluteau sunetele
naiului lui Iarse, care, dup locul din care se auzea cntecul
mereu aceeai melodic se vedea cum umbla printre toate

grupurile adunate. Unii glumeau pe socoteala lui, l batjocoreau sau


l strigau fr rost nveselindu-se. El se oprea din loc n loc, le
rspundea i continua s cnte.
Hei, Iarse, nebunule, mai schimb cntecul! strig unul dintro ceat care venise din vicul Magnus.
Btrnul ncet s mai cnte, se opri n faa celui ce-l strigase il privi ndelung, cu un zmbet ce-i mijea n colul gurii, un surs plin
de tristee, de durere i de adnca nelegere a oamenilor. Se nvase
cu toi, cu toate ieirile i metehnele, cu toate rutile pe care le
puteau slobozi prin vorbe i gesturi, i pe toi n adncul sufletului
su i ierta. i spuse celui care l strigase, cltinnd ncet capul:
S-mi schimb cntecul? A face-o, dac a putea s-mi
schimb inima!... Eu m leg n faa zeilor, bunule om, s-mi schimb
cntecul n clipa n care tu i vei schimba sufletul! Dac m-ai
neles, e bine...
Cei din jur priveau curioi spre cel ce strigase, a crui fa se
mpurpurase, iar cnd btrnul rosti ultimele vorbe, toi izbucnir n
hohote de rs.
Eti un btrn prost! i descrca furia cel asupra cruia
cuvintele btrnului strniser rsul mulimii.
Iarse se ntoarse s plece i i slt naiul spre gur.
Dup vorba pe care mi-ai spus-o, nseamn c n-ai s poi
niciodat s-i schimbi sufletul, rosti fr s-l priveasc i porni
nainte.
Cel ntrtat de vorbele lui Iarse se repezi dup el l prinse de
mneca sagunului nvechit i-l trase cu putere, rsucindu-l att de
tare, nct era aproape s-l doboare la pmnt. n acelai moment
civa brbai din apropiere srir n ajutorul btrnului. Din
mulime, mai ales femeile ncepur s fug i s strige speriate, de
team c se va isca o btaie.
Uite un legionar, se auzi o femeie. Pe toi zeii, legionarule,
vino i-i potolete! strig ca.
Cei ce erau gata s se ncaiere numrul lor se mrise i de o
parte i de alta se potolir dintr-o dat. Legionarul i fcu loc

prin mulime pn ajunse ntre ei.


Ce se ntmpl aici? ntreb el cu severitatea militarului.
Nu se ntmpl nimic, se grbi cel care provocase. Am glumit
numai puin cu btrnul...
Legionarul l cut cu privirea pe Iarse:
Spune, btrne, ce i-a fcut?
Iarse rspunse cu acelai zmbet, n care se oglindea mh-nirea
i adnca nelegere:
Nici zeii nu tiu cte rele zac n sufletele unora, i nici ei nu
pot s le ndrepte!... Pe mine nu m-a suprat nimeni, continu el,
vd c s-a nfuriat tocmai cel care ncercase s-mi strice mie linitea
din suflet.
Cuvintele pline de buntate i de nelepciune spuse de btrn
nfiorar pe cei ce ascultau din jurul lor.
Haide cu mine, btrne, s-i lsm s se potoleasc, l
ndemn legionarul, lundu-l de bra i pornind cu el.
Dup ce se deprtar puin, legionarul se aplec spre btrn i
i spuse aproape n oapt:
Plecasem pe urmele tale, bunule Iarse, m conduceam, dup
sunetele naiului, eram aproape s te ajung cnd ai ncetat cntecul.
Te cutam.
Btrnul ntoarse capul i l privi mirat.
Ce, s-a ntmplat ceva Lygiei, fiica mea? S tii, Marcellus,
dac aflu c te-ai purtat ru cu ea...
Btrnul i aminti de ziua cnd legionarul i cumprase sclava,
pe Calpurnia, din blciul care se inuse la Serdos, i i-o ncredinase
pentru ctva timp pn ce scpa de grija ordinei i a pazei, adic
pn la sfritul zilelor de trg. De atunci Calpurnia rmsese pentru
el drept fiica sa Lygia. Mai trziu, Marcellus acordase fetei libertatea,
apoi i-o fcuse soie, dndu-i numele de Calpurnia-Lygia.
Da de unde, bunule Iarse, Lygia e sntoas, amndoi ne
simim fericii. Te-am cutat pentru altceva: eu nu pot s plec de

aici, aa am ordin de la decurion, nu vezi c n tot momentul poate


s se ite scandal i btaie?
i ce trebuie s fac, Marcellus?
S te duci spre daci, printre cei ce au venit aici i stau mai
deoparte, adic aceia care n-au trecut la cultul lui Mithras, s vezi
dac printre ei este i Butes.
i dac n-o fi?
Te duci acas la el s-i spui s vina degrab ncoace, trebuie
s-i vorbesc nentrziat.
Ce fac dac n-o s vrea s vie? De cnd cu nenorocirea
ntmplat lui Staberius, nu se mai ncrede aa de uor n oricine.
S-i spui numai c e vorba de Decibalos. Cum l gseti
printre daci sau l aduci de acas, s m caui prin mulime.
Marcellus slobozi braul btrnului i se ndeprt. n urma lui
se mprtiau n valuri sunetele naiului. Dar mulimea uit de cele
ce o nconjurau, toate capetele se ntoarser spre vale, de unde ca
un vuiet slab urca un val de strigte, pline de bucuria nerbdrii ce
lua sfrit:
Vine procuratorul!
Dinspre drum se auzeau trompete ce se apropiau, ntrindu-se
ntr-una, amestecate cu ropote de cai. Procuratorul mergea nainte,
urmat de tribunul Flavius Severus i de o gard de legionari.
Veneau n trapul cailor, nsoii de un val strveziu de praf, pe care
boarca de vnt l purta spre vicul Serdos.
n acelai timp, cu pai grbii, de la templul lui Mithras
pornir preoii lui Lupercus, nsoii de ceilali slujitori ai cultului i
de o mulime de brbai i femei purtnd mti care de care mai
groteti, toi pregtii pentru desfurarea serbrilor i nveselirea
mulimii. Erau pani cu trupurile nfurate n piei de ap, purtnd
pe cap coarne tot de ap, iar n picioare nclri ce aduceau copite
de ap; bacchui cu coroane din frunze de ieder, mpnate cu flori
de primvar, tineri cu trupurile goale, zvelte, cu muchii ncordai,
innd n mini toiege nfurate n curpeni i frunze; baccante
preotese ale lui Bachhus minunate dansatoare, aproape goale, cu

earfe strvezii, i muli alii saltimbanci, mimi, dansatori i


mscrici toi pregtii pentru nveselire i ndemnare la
petrecere. n urma lor veneau ceilali slujitori, care aduceau cele
necesare ritualului: doi mpingeau apul i capra care urmau s fie
adui jertfe, unul duce sculeul cu mola salsa ofranda de fin
amestecat cu sare alii duceau vasele rituale pline cu crbuni
aprini, cu vin i cu untdelemn. Mulimea se strnse grbit i
curioas ntr-un cerc larg n jurul altarului de piatr, nalt cam ct
jumtatea staturii unui om, n jurul cruia erau aezate lespezi
frumos rostuite. n cele patru coluri altarul avea patru scobituri cu
fundurile rotunjite, unde preoii aezar vasele cu crbuni peste
care aruncar rini aromate. Un val de fum plcut mirositor
nvlui mulimea ce se nfiora cu smerenie i credin. Era semnalul
c ceremonia aducerii jertfei ncepea. Preoii cultului, lupercii,
mbrcai n piei de animale, intonar n cor o rugciune ctre zeul
Lupercus, nsoit de sunete nazale pe diferite tonuri, de flaute i
imbale n surdin. Mulimea asculta nfiorat de credin, cci
fiecare l credea pe zeu de fa, sub nfiarea unuia dintre preoi.
Urm aducerea jertfei. apul i capra czur njunghiai, dup ce
scoaser speriai cte un behit scurt, pe care mulimea l lu drept
un semn de bun augur. Dup ce le spintecar, un preot ridic
sculeul cu mola salsa i ncepu s o presare peste altar i peste
mruntaiele lor. Fina din care fusese pregtit mola salsa
provenea din mcinarea boabelor de gru scoase din primele spice
ale recoltei din vara anului care trecuse. Alt preot arunc rini n
vasele cu crbuni aprini, pentru ca fumul aromat s nvluie tot
timpul mulimea. Cu mult ndemnare, patru slujitori ncepur s
jupoaie animalele, n timp ce dincolo de altar baccantele pornir un
dans n sunetele potolite ale flautelor i trmbielor. Cu o iueal ce
uimi mulimea, preoii ntinser pieile nsngerate, le presrar cu
mola salsa pn se zvntar, apoi le sfiar cu cuitele n lung,
scond un mare numr de curele pe care le mprir lupercilor din
faa altarului. Ceremonia se apropia de sfrit. n mulime se
produse micare, baccantele se lansar ntr-un dans viu, iar
sunetele flautelor i imbalelor se ntrir. n faa altarului, cercul
mulimii se sparse, lsnd un drum liber spre rsrit, partea n care
crngul era mai des. ncepu fuga. Preoii lupercii pornir

nainte, urmai de pani, de bacchui i de baccante, dup care se


nir mulimea. n calea lor ieeau de prin tufiuri femei cu
trupurile goale, pe care lupercii le loveau cu curelele scoase din
pieile animalelor sacrificare, spre a le da astfel fecunditatea. Prin
crng ntlnir mici turme de oi, capre i vaci, pe care de asemenea
le lovir cu curelele, pentru ca animalele s fie mai fecunde, s dea
miei, iezi i viei sntoi, lapte mai mult i ln mai bun. Alergarea
se desfur pe un drum lung, cu multe ocoluri i ntoarceri,
pentru ca femeile sterpe s poat iei de mai multe ori n calea
lupercilor, s primeasc ct mai multe lovituri de curele sfinite de
zeul fecunditii i al belugului. Dar cei mai muli nu-i urmar pe
preoi, ci se oprir n locurile n care panii, baccantele i bacchuii
ncepur dansurile, iar saltimbancii, mscricii i mimii,
scamatoriile, jocurile i glumele lor pline de isteime, de ndemnare
i de duh. n scurt timp, ntreg Crngul lui Pan se umplu de valuri
de oameni ce preau o mare agitat, valuri de alergare, de dansuri,
de jocuri, de veselie i de voie bun.
Dacii rmseser pe loc, acolo unde sttuser n timpul
desfurrii ceremoniei jertfei. Priveau mirai alergarea. Cnd vzur
ieind din tufiuri femei cu trupurile goale, stnd s fie biciuite de
luperci, dacele se ntoarser ruinate i i strnser fetele lng ele,
mpiedicndu-le s priveasc ntr-acolo.
Butes sosise adus de Iarse. Auzind c era vorba de Decibalos,
frnte de durere, l nsoiser Gumida i Sarmida. Ceva mai la o
parte, dar nu prea departe de daci, stteau procuratorul i tribunul
cu garda lor, nconjurai de alte cpetenii de la Porolissum. De cteva
ori procuratorul se ntoarse i privi spre Butes. i-l amintea bine de
la srbtoarea coroanei i nutrea pentru el multe gnduri bune,
ncepuse s-l socoteasc un fel de cpetenie a dacilor din Marodava.
Dar aa cum el l cerceta pe Butes, din apropierea lui privea
Decimus Silvanus spre Sarmida. n durerea ei sfietoare, a crei
cauz bogatul fermier o cunotea i-l bucura, fata arta i mai
frumoas.
Din mulimea ce alerga, dansa i se nveselea iei Iarse, cntnd
din nai, iar n urma lui legionarul Marcellus cu Calpurnia-Lygia.
Sosit n apropierea dacilor, Iarse se opri, i art legionarului pe

Butes, apoi se ntoarse i, continund s cnte, se ndeprt spre


mulimea care se nveselea. Butes aproape c nu-l vzuse pe Iarse.
Privea departe i cuta, prin mulimea ce alerga i dansa, pe cei
civa daci ce trecuser la cultul lui Mithras, care urmreau
stingheri tot ce se petrecea n jurul lor, mutndu-se dintr-un loc ntraltul. Cnd l auzi pe Marcellus, tresri.
Toi zeii s te in, bunule Butes! l salut legionarul.
i pe tine, legionarule! E ceva adevr n cele ce mi-a spus
Iarse, sau ai folosit vestea numai spre a m face s vin la lupercaliile
voastre?
E numai adevr; snt fericit c sesterii pe care voi mi i-ai
dat s-o cumpr pe scumpa mea Calpurnia am putut s-i ntorc ntrun moment cnd avea omul mai mult nevoie de ei; i-am dat lui
Decibalos suta de sesteri, pe care voi mi-ai druit-o cu att de mult
suflet.
Din apropiere, Gumida i Sarmida ascultau cu ochii necai n
lacrimi. Butes o privea pe Calpurnia. Nu mai era sclava slbu i
negricioas, cu ochii nfundai n orbite, ci o femeie cu privirea
limpede, cu faa rotunjit i cu mult plcere de via. Sttea lng
Marcellus i-l priveacu atta dragoste, nct se vedea uor c el era
viaa, bogia i stpnul ei.
Tu crezi, Marcellus, c darul nostru a fost fcut cu gndul cl vom primi cndva napoi? Noi i-am dat din suflet, cu toat omenia
i nelegerea...
i eu am ntors banii tot din suflet, numai c zeii n-au fost
tot aa de buni pe ct v-ai artat voi. Decibalos, bunule Butes, este
pus la munc pe antierul drumului i podului nou de dincolo de
amfiteatru. El m-a recunoscut i m-a strigat. Mi-a spus c lanistul
Verus cu gladiatorii lui l-au legat i l-au dus n faa magistratului,
acuzndu-l c tinuiete ascunztoarea gladiatorului fugic. A fost
pedepsit la munc, pe antier i nu i se va da drumul pn cnd acel
Gemellinus nu se va napoia la lanist.
- Cum arta Decibalos, era slbit, era ntristat? l ntreb
Gumida printre suspine.

Era aa cum l tii, poate niel nfuriat, ns era o pornire pe


care tia s i-o stpneasc. Mi-a spus rznd: Snt nite proti
dac i nchipuie c o s poat afla ceva de la mine!
Butes oft uurat. De multe zile i nopi nu mai avea linite,
ngrijorat ca nu cumva Decibalos s scape ceva despre Dicomes.
i altceva nu i-a mai spus, Marcellus, ceva pentru ele i
art spre Gumida i Sarmida i pentru mine?
Da, a zis c nu trebuie s v speriai, el st linitit i ateapt
ce o s hotrti tu; dac i spui s fug, el poate s prind un
moment prielnic i s se fac nevzut de pe antier.
Poate c asta ateapt cei care l-au bgat acolo, murmur
Butes. Noi i mulumim, Marcellus, i te rugm ca mpreun cu
Lygia este doar fiica bunului Iarse adug n glum, s venii
pe la noi i ct mai des. Zeii ne-au cam rrit, am mai rmas acolo n
capul Marodavei numai eu cu ele, ceilali...
Tcu, auzind din apropiere un salut:
Zeul Apollo s v dea sntate!
Lng el se opri preotul Horiens.
Am venit s v poftesc s luai parte la ospul nostru,
continu preotul. Muli dintre ai notri s-au osptat i au fost
omenii la srbtoarea voastr din vara trecut.
Dar ai votri vd c s-au aezat pe iarb prin tot crngul i se
ospteaz cu ce i-au adus de acas, i spuse Butes.
Avem i ceva pregtit aparte. De altfel nsui procuratorul
dorete ca la mas cu el s se ospteze i civa daci, iar tu eti unul
dintre acetia. Ia pe cine vrei i vino n partea cealalt a templului
lui Mithras, unde snt ntinse mesele.
Aezarea ospului ntr-un loc mai ferit, dincolo de templu, se
fcuse numai pentru c lua parte i procuratorul cu cei cu care
venise de la Porolissum. Puseser mesele acolo spre a fi mai ferite
privirilor, i dintr-o parte, i din alta, cci se tia: de lupercalii, dup
osp, prins de tria vinului i ntrtat de vraja dansului, poporul
ddea fru liber poftelor i spre sear pajitile dintre boschete se

umpleau de perechi cu trupurile goale, ce se lsau prad plcerilor,


fr s se ascund privirilor. Tot crngul devenea o mare a dorinelor
i a desftrilor trupeti, mai ales pentru femeile sterpe, care
sttuser cu plcere s fie biciuite de preoi, nutrind sperana c
vor cpta fertilitatea. De lupercalii toate erau pe voia teului
Lupercus, i nimeni nu trebuia s refuze, s se supere sau s se
arate altfel.
Pe civa daci, printre care erau Butes, Sagitulp, Gumida i
Sarmida, slujitorii i duser la masa n capul creia sttea
procuratorul. Aezarea lui Butes nu fusese ntmpltoare, procuratorul dorise aceasta i-i alesese locul cel mai apropiat de el. La
aceeai masa mai erau: tribunul Flavius Severus, Decimus
Silvanus, libertul Eufemus, preoii Helpizon i Horiens, precum i
ali oaspei de la Porolissum. Libertul era cel care suportase toate
cheltuielile ospului. Mncar toi cu pofta i bur vin bun cu i
mai mult poft. Soarele se lsase, gata s scapete dup crestele
munilor de dincolo de Marodava, cnd procuratorul se hotr s-i
vorbeasc lui Butes. Ceru s se aduc un tlmaci i i adres
ntrebarea prin acesta:
Am aflat c la srbtoarea voastr a recoltei din vara trecut
tu ai vorbit la osp cu mult duh i cu mult buntate, aici vd c
tot timpul ai tcut, ai vreo suprare?
Dei nu se ateptase la o ntrebare din partea procuratorului,
care pn atunci vorbise numai cu Decimus Silvanus, cu tribunul i
cu cei doi preoi, Butes nu-i pierdu cumptul i i rspunse vorbind
limpede n limba Romei:
Poate c nu gseti om care s nu poarte n suflet i o
ngrijorare, fiecare n felul lui, dup cum i este viaa.
Procuratorul l privi mirat i fcu semn tlmaciului s se
retrag.
Asta m bucur mult, Butes, aud i eu un dac vorbind
frumos limba Romei. Cum se explic, cum de ai reuit?
Destul de uor. Plautius Priscus poate c nu tie c eu am
fost vecin cu un brbat de toat isprava, se numea Staberius, i cu

soia acestuia, fiica unui senator de la Roma. De la ei, o pereche


minunat, am nvat s vorbesc ca romanii, dar zeii cei ri i-au
lovit.
Zeii, nu oamenii?
Eu tiu c oamenii, confirm Butes oftnd, i mai tiu c pn
la urm ticloia nu va putea s rmn nepedepsit!
Procuratorul l privi cu interes sporit.
i cunoti pe cei care au jefuit?
Deocamdat nu-i cunosc, dar asta nu nseamn c nu-i tie
nimeni; poate c tot se va afla odat...
Butes trsese cu coada ochiului spre Decimus Silvanus i
vzuse schimbarea ce se produsese pe faa lui.
Dac-l afli, s-mi spui fr ntrzere!
Bnuiesc, Plautius Priscus, c dac administraia roman se
ngrijete att de puin de daci i asta nici nu m mira cred c
i mai puin se va ocupa de un om mort, care a fost un sclav i un
revoltat...
Cuvintele lui Butes mrir i mai mult admiraia procuratorului.
Nu, te neli, dac l aflu pe cel care a pus la cale omorrea lui
Staberius, va muri i el! rosti cu o hotrre ce nfiora pe cei din jurul
su. Poate c voi nu tii c centuriile noastre lupta la hotare ca
triburile din miaznoapte care nvlesc asupra satelor i fac
prdciuni, ele apr att pe romani, ct i pe daci.
neleg lupta voastr, relu Butes, este ceva ce se aseamn
cu ceea ce fac pe mare cei de pe galere: pe furtun, toi cei liberi
lupt ca galera s nu se duc la fund, i asta n-o fac pentru c ar
vrea s-i salveze de la nec pe condamnaii de la vsle legai n
lanuri...
Pe toi zeii, Butes, m faci s m minunez de vorbele tale! Ai
spus ceva foarte adevrat, care oglindete n mare msur starea
imperiului, cu singura deosebire c eu vreau ca pe vslai s-i las
liberi pe galer, nu s-i in n lanuri, s fie una cu ceilali. Dar

nici voi, dacii, nu nelegei c trebuie s v mai potolii, continu


procuratorul schimbnd vorba. De curnd am aflat de unele lovituri.
Se spune c pe la antierele, fermele i vicurile dintre Apulum i
Ulpia Traiana Sarmizegetusa, pn spre Tibiscu, snt gsii mori,
centurioni, supraveghetori, tabulari, vilici i chiar stapni de ferme
ntr-un chip plin de mister; nimeni n-a vzut nimic, nimeni nu tie
nimic, afar de cel mort, czut cu trupul strpuns de lovituri de
cuit. Ce zici de astea, nu snt fapte de ale unui latron dac?
Butes i plec privirea, tia cine fcea toate acestea. Alturi,
Sarmida avea ochii umezi i lucioi de mndrie i de dragoste pentru
Dicomes.
Se pot ntmpla multe, rspunse el, fr s priveasc spre
procurator. Acum Dacia e plin nu numai de militari i de coloni
oamenii cinstii i muncitori ci i de tot felul de vntur-lume, de
oameni nrii, de fugari urmrii de legi, de deczui srcii, care
umbl dup mbogire uoar i grabnic. Poate c unora dintre
acetia le-a trecut prin gnd s foloseasc astfel de ameninri ca n
felul acesta s se arunce totul n spatele dacilor...
Se poate s ai dreptate, ncheie procuratorul ridicndu-se de
la mas. Ne-am osptat destul i putem s plecm.
Era n amurg. Tot Crngul lui Pan era micare i veselie. Pani,
bacchui, baccante, mimi i mscrici se vedeau pretutindeni
umblnd n cntece, dansuri i rsete, nsoii de mulime. Fcliile
luminau ca i cum tufiurile ardeau n flcri. n lumina fcliilor,
perechi de trupuri goale mbriate aduceau mulumirile lor zeului
fecunditii, lui Lupercus.
n aceast noapte, pe Butes l frmnt mult gndul dac fcuse
bine c nu adusese vorba despre cele petrecute cu Decibalos i nu
ceruse procuratorului eliberarea lui.
5
Dup lupercalii, Butes vzu mai mult micare n curte i n
casa de alturi n care trise Staberius cu Canidia, trecut n
stpnirea lui Decimus Silvanus. Vilicul Marsus i actorele
Ampliatus cu numeroi sclavi venir i plecar ntr-una. Toate

acestea l puser pe gnduri. Presimea c se pregtete ceva, dar nu


putea s-i dea seama ce anume. Pe Decimus Silvanus l socotea n
stare s fac orice ticloie. ntr-o zi se oprir n poarta lui Sagitulp
i Gruno i sttur cu toii de vorb. Cnd s plece cei doi, se ivi
Iarse cntnd din nai dinspre magaziile lui Decimus Silvanus. Cu
btrnul rtcitor ntotdeauna le plcea s schimbe cte o vorb i
toi patru mai ntrziar un timp acolo n poart. Dintr-una ntr-alta,
ajunseser la cele ce se petreceau n casa de alturi, apoi la
moartea lui Staberius i la rpirea Canidiei. Rscolit, btrnul Iarse
puse o mn pe umrul lui Butes i-l ndemn:
Eti vecin cu dou femei, tu eti singur i nu poi s le aperi,
nu v rmne altceva dect s v mutai la cineva mai n mijlocul
satului:
Btrnul plec apoi nsoit de acelai cntec din nai. Vorbele lui
ns i nelinitir mult i nu se desprir pn nu gsir un mijloc
de aprare, dar i de ncercare. Chiar din seara acestei zile, Getio,
mpreuna cu ali flci din Marodava, venir n tain i se
mprtiar prin casa, grajdurile i hambarele lui Butes i ale lui
Decibalos. n prima i n a doua noapte nu se petrecu nimic, i unii
dintre flci erau gata s nu mai vin, dar Getio nu le ddu pace i-i
aduse i n cea de-a treia. Atunci se produse lovitura. Prin ograda
lui Butes se ivir dup miezul nopii mai multe mogldee care ptrunser n curte. Cinele i simi i ncepu s latre. Flcii erau
pregtii bine cu bte grele i cu topoare, ncercar s-i nconjoare,
ns nu bgar de seam c din curtea de alturi, cea care fusese a
lui Staberius, cineva urmrea toate micrile. Se auzi o uiertur
scurt i toate mogldeele pornir n goan spre pdure. Flcii
statur pe loc mult timp ncurcai, bnuind o ncercare de a-i trage
pe sfoar, apoi o pornir ntr-un iure, dar se dovedi prea trziu,
rufctorii pierir n ntuneric. De atuncii flcii i petrec cu
rndul nopile la Butes, i tot de alunci, n curtea de alturi nu se
mai vzu atta micare.
Primvara era spre sfrit. Ultimele zile ale lui mai sosir
frumoase i clduroase. Prin ogrzi i arini se vestete o recolt
bogat. De ctva timp, prin Serdos i Marodava se pripise o
btrn, care se vait tuturor c venea tocmai de dincolo de

Porolissum. Trecea pe la porile colonilor i dacilor, spunnd c tie


s vindece femeile de boli, s fac descntece i s ghiceasc viitorul.
Ampelia se ntorsese pentru mai mult vreme la mama ei, n
ateptarea naterii. Nici nu voise s aud, ca, atunci cnd se va afla
n durerile facerii, s nu fie Arghida alturi de ea. Dar nici
decurionul nu se gndise s o lase s fie ngrijit de alte femei pe
timpul luziei. ntr-o zi Sarmida se duse mai de diminea la
Ampelia. Mergea ntotdeauna numai pe drumul din sat, ocolind
poteca de la marginea pdurii, pe care altdat umblase fr team.
ntr-una vorbea cu ea numai despre Dicomes i, cnd pleca acas,
se simea mai linitit, cu dorul mai potolit. De cum sosi, se
apucar amndou s lucreze la scutecele i lucruoarele fiinei
dragi, pe care zeii aveau s o aduc peste puine zile. Lucrar cu
spor i tot timpul vorbir: Ampelia, despre pruncul pe care l simea
micndu-se n pntecele ei, iar Sarmida despre Dicomes, rtcind
cu nchipuirea pn n ziua cnd i ea va atepta un copil, al lui, care
avea s semene cu el... De cnd aflaser c Decibalos era sntos i
muncea pe antier, toi se mai linitiser; att ea ct i Gumida i
puseser sperana n Butes. Pe la amiaz Sarmida plec. Mam-sa
i spusese s se ntoarc mai devreme acas. n poart o mbria
pe Ampelia i o ndemn s fie tare dac peste noapte o vor apuca
durerile facerii, apoi porni n fuga pe drumeagul ngust ce cobora cu
ocoluri largi printre ogrzi, pn n drumul ce trecea prin lungul
Marodavci. Mai avea puin de mers pn s ias n drum, cnd zri o
btrn stnd jos la umbra unui nuc. N-o mai vzuse niciodat. Se
sprijinea de trunchiul gros al pomului i sufla greu. Se gndi s se
opreasc, s-i dea ajutor s se ridice. Se ndrept spre ea.
Zeia mea, n numele Cybelei, mama zeilor, ajut-m s m
scol! o rug btrna cnd o vzu mai aproape. Of, c btrneile astea
mult mai snt grele! se vita ea.
Sarmida se opri la civa pai, i privi faa zbrcit, cu ochii
secai i lcrimoi. Se aplec, o lu n brae i ncerc s o salte pe
picioare.
Mai las-m niel, mai las-m s-mi potolesc inima, zeia
mea tnr i frumoas.

Nu te-am mai vzut pe la noi prin Marodava, cine eti tu,


btrnico? o ntreb spre a se convinge dac era sau nu btrna
despre care vorbea lumea.
Cine s fiu, o bab nefericit, zeia mea, care i-a pierdut pe
toi ai ei, copiii i omul meu mi-au fost luai de zei? De atunci, de
cnd am rmas singur, pustie, m lupt ntr-una cu zeii cei ri,
umblu peste tot i-i ajut pe cei bolnavi s se nsntoeasc. Acum
pornisem n sus, am auzit c n casa de la captul crrii ar fi o
tineric, cic ateapt ziua de facere i ar fi cam bolnvioar.
Cine, Ampelia? Da de unde, btrnico, este vesel i
sntoas, eu de acolo vin.
Btrna se mai linitise, suflarea i era mai potolit. Sarmida o
cercet cu mil, pentru btrneea ei neputincioas, i cu preuire,
pentru buntatea de a-i ajuta pe cei n suferin. Tot privind-o,
gndul i zbura din nou spre Dicomes i spre Decibalos. i ei erau
ndurerai, dar nu putea nimeni s-i ajute. Uimit de puterea ce i-o
nchipuia la btrn, se nfiora tulburat de o durin veche: Ce-ar
fi s-o rog s-mi ghiceasc viitorul? i spuse ea. Auzise de mai
multe ori pe unele femei c btrna descnta i ghicea bine.
Dac vrei s te mai odihneti, mai stau i eu, am s te ajut s
te ridici i s te duc pn n drumul cel mare.
Eti tare bun, frumoasa mea zei!...
Btrnico, tu tii s lecuieti boli i s spui cum va fi viaa
omului?
Ochii lcrimoi ai btrnei se mrir i lucirea lor se fcu mai
vie. Pe fa i apru un zmbet ce nu prea s fie numai de
mulumire. Se ntoarse repede spre fat i i strnse picioarele, ca i
cum trupul ei neputincios cptase o putere nou.
Mai ales viaa fetelor frumoase, zeia mea! Uite, cu vederea
mea aa slbit de btrnee, cum i-am ctat n ochi mi-am dat
seama c sufletul tu e chinuit de mult suprare...
Spune-mi, btrnico, ce o s mi se ntmplc?... o rug
Sarmida cu vocea sugrumat, ngrijorat de noi nenorociri.
Zeia mea, s ezi aci lng mine, iar eu o s m cznesc s

aduc pe duhul cel bun.


Tulburat, Sarmida nu bg de seam c baba se schimbase cu
totul, c nu mai arta fr putere i istovit, micrile i erau mai
iui i privirea mai vie. Se aez lng ea, cu picioarele strnse sub
trup i cu minile n poalele fotei. Btrna ncepu s-i mngie uor
faa i prul, murmurnd rugciuni i descntece, din care Sarmida
nu nelegea dect frnturi, cu nume de zei i de duhuri, cu implorri
i legminte, optite cu modulri n voce ce mergeau de la jelanie
pn la deplin mulumire. Cu ochii nchii, un timp tcu, strngnd
minile Sarmidei. Cnd i deschise, ncepu s zmbeasc:
Mi-a venit duhul cel bun. zeia mea. S te privesc mai bine i
s-i spun tot ce ai pe suflet, murmur stnd cteva clipe cu privirea
aintit n ochii fetei, apoi se nfiora: Vai, odorul mamei, dar mare
nenorocire s-a abtut peste capul tu frumos! Ptiu, ajut-ne,
Cybela, mam a zeilor, dar cum s-a putut fata mea s se strng n
sufletul tau atta durere? Te topeti de dorul unui tnar frumos ca
un zeu, voinic, cu prul ca frunza cnd d s rugineasc i cu ochii
ca cerul. S-l caut, nu e pe aici pe aproape... A plecat de mult? Ct e
de cnd s-a dus?
De prin toamna trecut, murmur Sarmida, prins cu totul
n stpnire de btrn.
Btrna zmbi satisfcut, nchise din nou ochii.
Da, i-am dat de urm, l vd, e ntr-o pdure, alearg clare
pe un cal murg; uite-l, trece pe lng un col de stnc i cat cu
grij n jur, ca i cum ar urmri pe cineva.
Spune-mi, vine? Cnd vine? o implor Sarmida, clipind des,
cu ochii lucind de lacrimi.
Stai, zeia mea, acum nu tiu viitorul... mai nti s vd tot
ce-i chinuie sufletul. Dar ce e cu tatl tu? Nu este de mult acas!
S-l caut i pe el, sa-i dau de urm. Uite c l-am gsit aici aproape,
nu desluesc bine, poate s fie lng Porolissum, e ntr-un antier i
sap la pmnt. Dup fa arat trist, dar este sntos.
Sarmida se aplec spre btrn, o cuprinse cu braele i ncepu
s o strng la piept, uimit de puterea ei miraculoasa. Tot ce-i

spusese erau adevrate.


Spune-mi, btrnico, cnd se ntorc? O s vin arnndoi
acas? o rug necat de suspine.
Btrna se desprinse ncet din braele ei.
S vd ce zile te ateapt, zeia mea. Arat-mi minile, s m
uit la liniile din palme. Hei, da norocoasa fat mai eti! Te ateapt
multa fericire. Dar ce spun eu... nu numai fericire, ci i bogie... o
s ai o cas frumoas, cu coloane de marmur... Ptiu, deocheato, ce
minunate zile ai n fa! se mir ea, lsndu-i palmele i nchiznd
din nou ochii. Ateapt, fata mea, alerg n calea viitorului tu. Da, i
zresc pe amndoi, i vine mai nti tatl i dup el flcul. Uite ce
vd... Flcul poart spad la old, e un lupttor?
Da, btrnico! opti fr s vrea Sarmida.
Aa, duhule bun, te ascult, vor veni amndoi acas i ce ne
ceri s-i dm drept mulumire? i dm, zeule bun, o s mearg
acolo, iar tu s-i aduci mai repede pe amndoi!
Btrna sttu mult cu ochii nchii, fr s vorbeasc. i
deschise ca dup somn greu i privi n ochii plini de lacrimi ai fetei.
Duhul mi-a spus, relu ea, c i-i aduce pe amndoi acas
dac duci la rdcina unui fag din marginea pdurii o ulcic plin
cu ap, pe care s-o ii o noapte lng patul tu, dup ce ai lsat s
cad n ea trei picturi de lacrimi din ochii ti frumoi, iar de coada
ei s legi o uvia din prul tu bogat. Dar trebuie s duci ulcica
nevzut de nimeni. E aproape pdurea de casa voastr?
Este, am s-i duc!... opti Sarmida npdit de fericire.
Atunci, zeia mea frumoas, dac pdurea e aproape, duhul
s-ar bucura mult dac i duci ulcica n faptul dimineii, cnd peste
munte au trecut zorile. S nu-i fie frica de fiarele codrului, ele se
retrag din vreme i nu le prinde ziua ne-ascunse. Hei, bat-te
norocul, da frumoase zile te ateapt, numai s nu-l superi pe zeul
cel bun. Eu am s-l mai chem i am s m mai rog lui pentru tine,
frumuseea mea bun! Aa, m-am odihnit destul. Spui c tinerica
de sus e sntoas? Atunci nu m mai duc la ea. D-mi mna, zeia
mea, s m scol!

Sarmida o ajut s se ridice, o lu de bra i porni cu ea n vale


spre drumul cel mare al Marodavei.
Trecuser cteva zile. n tricliniul bogat al villei, Decimus
Silvanus sttea de vorb cu libertul Eufemus i goleau din cnd n
cnd cte o cup de vin. Amndoi erau veseli i mulumii.
Cnd am vzut-o la lupercalii am nnebunit din nou, se porni
Decimus Silvanus, dup o lung tcere. Pn atunci parc o mai
uitasem, m mai potolisem. De cte ori v-am spus ie, lui Theudotos
i lui Lucrinus c vreau s-o am pe fata asta?
Acum eti mulumit, stpne?
Haide, augustalule, nu-mi mai spune stpne! Te-am scpat
din mn, libertule, pentru totdeauna. M ntrebi dac snt
mulumit, tu ce crezi? O am n mna mea pe porumbi i va fi a
mea cu totul! Cnd mi-au adus-o, plngea, ochii ei albatri erau
necai n lacrimi, prul despletit i czuse peste umeri i snii mici i
sltau ntr-una. M-a sgetat cu ur i furie. Crezi c m ateptam
s m priveasc altfel? Dar, pe toi zeii, Eufemus, cum de i-a venit
ideea cu btrna aia?
Libertul slt cupa i sorbi cu poft.
Am vrut s te slujesc, stpne. Cnd mi-ai spus c ncercarea
ta de a o rpi a dat gre, mi-am dat seama c dacii au prins de veste
i nu mai era nimic cu putin, n afar de viclenie. i cum poi
momi mai uor o fat dect fcnd-o s se ncread ntr-o btrna
ghicitoare? Acum urmeaz...
S te rspltesc, l ntrerupse Decimus Silvanus, creznd c i
ghicise gndul.
S m pedepseasc Proserpina, dac m-am gndit la asta!
i ce ai vrea, augustaiule?
Dac stpnul ine s-mi fac un bine, i eu tiu c poate s-l
fac, s vorbeasc pentru mine procuratorului. Am pus ochii pe un
loc din mijlocul Porolissmului i a vrea s-l cumpr. M-am gndit
s-mi nal acolo o villa, c de, augustal snt, bani am...

Te urci, te sui ntr-una, libertule, ca mine te vd flamen 13 n


Porolissum!...
Eufemus cut s spun ceva, dar tcu auzind ua
deschizndu-se. n tricliniu intrar actorele Ampliatus i vilicul
Marsus.
Am venit, stpne! rosti actorele cu supunere.
Uite-i, Eufemus. Actorele i vilicul intr i-n piatr seac,
snt oricnd gata s ndeplineasc poruncile mele.
Libertul surse cu neles. tia de hoiile lui Ampliatus, care
cuta s strng ct mai muli ses-teri, furndu-i stpnul.
Unde snt sclavii cu care mi-ai adus fata?
Snt jos, afar, stpne, se grbi Marsus.
Ia s vin aici! Adu-i tu, Marsus, iar tu, Ampliatus, umple
oale cu vin pentru toi, ia-le de colo de jos din colul tricliniului.
Decimus Silvanus se pregtise, de aceea trimisese s fie adui
toi sclavii care nsoiser pe actore i pe vilic la rpirea Sarmidei.
Marsus i aduse repede. Erau patru, toi tineri i voinici.
tia snt toi?
Actorele confirm cltinind capul.
Punei mna fiecare pe cte-o oal i golii-o pn la fund!
Privi pe rnd pe fiecare sclav i se opri la unul, a crui
cuttur nu-i prea plcu. Atept pn ce ei golir oalele.
Spune-mi, Opiane, ce ai fcut tu ieri? l ntreb pe sclavul
asupra cruia i aintise privirea.
Nimic, stpne, am muncit,
i n-ai fost nicieri?
Nu, stpne!
Cu un zmbet plin de mulumire pentru rspunsurile sclavului,
Decimus Silvanus i mai trecu o dat privirea peste feele lor.
13

Flamen preot ntr-o colonie, municipiu etc.

Ai auzit toi? strig el de rsun tricliniul. Ieri n-ai fost


nicieri i n-ai vzut nimic, aa trebuie s spun fiecare dac
cineva l-ar ntreba! Mi-a plcut rspunsul tu, Opiane, i am s te
rspltesc i mai mult, continu cu voce mai potolit. Dac
vreunuia dintre voi i ptrunde vreun duh ru n inim i scap vreo
vorb despre fat, l rstignesc, l las s moar n chinuri
ngrozitoare, btut n piroane pe doua lemne ncruciate! Ampliatus
v-a spus asta i ieri i alaltieri. Aa, ieri n-ai fost nicieri i n-ai
fcut nimic; adic ai fost la cmp i ai muncit. Ai neles, Opiane?
Decimus Silvanus i pironi din nou privirea asupra sclavului
care, dei dduse rspunsuri bune, avea n ochi ceva ce sgeta, ceva
ce arta frmntare i durere. Sclavul era tnr i zvelt, sub tunica
veche i rupt se vedea trupul slbit, dar musculos i bine fcut.
Am neles, stpne! rspunse el, ndreptndu-i privirea spre
pmnt.
Decimus Silvanus se ridic de pe scaun, cutnd s vorbeasc
potolit, ca i cum s-ar fi socotit un stpn care nu precupeea
buntatea:
Ampliatus, m-am gndit s-i rspltesc pe biei, s mpri
fiecruia cte zece sesteri, s-i aib pentru srbtoarea sclavilor,
care nu mai este departe. Ast-sear i mine s le dai s mnnce
bine, bineneles, i cte o oal cu vin. Ai auzit, Marsus? i s mai
tii c de aceti sclavi nu avei voit s v atingei, s-i batei sau si chinuii. M voi ngriji eu de ei...
Toi zeii s te in, stpne! rosti unul dintre sclavi, cel ce
arta a fi ceva mai n vrst, nutrind sperana c vor veni i pentru
el zile mai bune.
Aa, acum s plecai i s se fac totul aa cum am spus!
Actorele i vilicul ieir repede mpreun cu cei patru sclavi.
Decimus Silvanus se aez la loc pe scaun i fcu semn libertului
s ridice cupa. Dup ce sorbi de cteva ori, vorbi cu voce schimbat,
cu o und de ngrijorare:
tii, Eufemus, cteodat am clipe cnd m cutremur de
team. M gndesc cu groaz ce s-ar ntmpla dac dacii ar afla c

fata a fost rpit pentru mine!


Stai fr grij, stapne, c n-au ei de unde s afle! zise libertul
mai mult ca s-l liniteasc. Pe btrna care ne-a ajutat n-o
cunoate nimeni i nici nu tie de unde s-o ia; i-am dat banii i am
pornit-o cu un om de-al meu napoi la Potaissa. Dacii se frmnta,
nici unul dintre ei nu tie unde a pierit fata.
Libertul tcu i asculta uor ngrijorat. Pe lespezile din faa
villei rsuna ropot de potcoave.
Nu te speria, am trimis s-l cheme pe Verus. Lanistul se ivi
repede i se opri n prag mirat.
Aadar nu e ceva prea grav, vd c v osptai. Toi zeii s v
in! Dar de ce m-ai chemat aa degrab, Decimus Silvanus, nu
cumva o s mi se ntoarc gladiatorul fugar?
Poate c o s se ntmple i asta, Verus, dar potolete-i mai
nti setea cu o cup de vin i pe urm vei afla totul.
S tii c de s-ar ntoarce Gemellinus, relu lanistul,
apropiindu-se de mas i lund n mn cupa, jur pe sceptrul lui
Pluto c nu i-a face nimic! Nu cumva s-a aflat ceva? S fie oare
adevrat c dacul acela Decibalos tie ceva despre el?
Decimus Silvanus cltina capul, ntrindu-i bnuiala.
El, Eufemus, a avut ideea...
Ca s fiu sincer, gndul mi-a venit vorbind o dat cu
Theudotos, tabernagiul, se grbi libertul s adauge, dar el nu tie
nimic de ceea ce s-a fcut...
i chiar dac ar ti, de Theudotos nu m feresc, continu
Decimus Silvanus. Ce s-o mai lungesc, am pus o btrna s fac pe
ghicitoarea, i-am fcut n aa fel nct s vorbeasc nevzut de
nimeni cu fata lui Decibalos, i fata, ca orice gsculi ndrgostit,
a crezut tot ce i-a spus btrna. Acum nu mai e ndoial, tatl ei tia
unde se ascundea gladiatorul n ziua cnd a venit la tine.
Dar tot aa de nendoios este i faptul c fata l iubete cu
adevrat pe gladiator, ori asta nseamn c dacul n-a minit nici o
iot. Cred c voi putea s cad la o nelegere cu el... adug lanistul.

Stai, nu te grbi, Verus, nu uita c mai snt i alte motive


care pot s te mpiedice s ajungi la o nelegere cu barbarul. Tu nu
ii la mine, Verus? Ai vzut cu ct nelegere i-am lsat-o pe
Vetilla!...
Lanistul l privi fcnd ochii mari.
Nu cumva fata lui Decibalos...
Din nou te grbeti. Ce te-a interesat ai aflat. O s dai de
urma gladiatorului i o s i-l ai. Dar, Verus, tu trebuie s fii mut,
nu tii nimic, n-ai auzit nimic. Nu uita c am avea de luptat cu
dou puteri hotrte s ne sfrme cu totul: barbarii din Marodava i
procuratorul Plautius Priscus care i cam cocoloete pe daci. Dar
de ce s vorbim acum despre asta? Peste o zi, dou, trec pe la tine i
ne vom sftui mai pe ndelete. Doi dintre barbarii tia nu prea-mi
stau mie la inim, Butes i Decibalos. Acum s vorbim despre
altceva, e de fa i Eufemus, poate c o s ai nevoie de el. Te pregteti pentru spectacolul din var?
Doar i-am mai spus-o!
i ai nevoie de ceva bani?
i asta i-am mai spus-o!
Noi, augustalii, am da ceva, dar s tie i mulimea... opti
libertul.
S-a fcut, Eufemus! sri lanistul. Pe la Porolissum se
vorbete mult despre daniile ce le faci tu pentru temple, pentru
lucrri... Ai s ajungi flamen, vei fi respectat de toat lumea.
Pn seara trziu se vzu lumin n tricliniul villei lui Decimus
Silvanus.
nfundat cu faa ntr-o pern moale, Sarmida plngea fr
contenire de cnd fusese rpit. Decimus Silvanus ngrijise s-i
pregteasc exedra, cea mai frumoas i mai retras ncpere din
villa, cu tot ce avea mai de pre i mai bun, i o nchisese acolo.
Alesese pe cea mai de ncredere i mai voinic dintre sclave i o
pusese s ngrijeasc i s pzeasc fata. Pe lng aceasta sclav
dduse doi sclavi, pentru a-i avea ca ajutor la nevoie. Sarmidei se
artase numai la nceput, i spusese s nu se ngrijoreze, c nu i se

va ntmpla nimic, c el i pune viaa la picioarele ei, iar dac o s


fie nelegtoare, totul se va sfri cu bine i va fi fericit. Nu-i
spusese, ns nimic limpede din care ea s poat s-i dea seama ce
avea s se mai ntmple, i aceast stare de nesiguran i ndoial,
de sperana i disperare, de nencredere i ur o fceau s sufere
cumplit. De Decimus Silvanus nu se speria. l ura i nu se temea
dac ar fi fost s ramna singur ntre patru perei numai cu el.
Simea n trupul ei atta putere i n suflet atta hotrrc, nct era n
stare s lupte cu el zile i nopi n ir, s-l resping cu toat scrba
i ura ce-i npdeau sufletul. Pe de alt parte, Decimus Silvanus nu
se grbise s mping mai departe lucrurile. Dup ce o vzuse n
puterea lui, aa cum i-o dorise, dintr-o dat pornirea i slbise; ncepuse s-l stpneasc teama de daci, mai ales de Butes i de
Decibalos. Pe Decibalos l tia inut la munca pe antier, nu se
putea atepta la vreo lovitur din partea lui, dar mai era Butes, de el
ascultau toi dacii din Marodava. Ceea ce-l fcea s-i in curajul
era faptul c prin iscoadele sale, i mai ales prin Theudotos,
Eufemus i Lucrinus, aflase c dispariia Sarmidei czuse ca un
trsnet asupra dacilor, c nimeni nu tia nimic, nu gsise nici un
semn, nu primise nici o tire din care s-i poat da seama ncotro
pierise i unde s-ar putea gsi fata. La Decimus Silvanus nu se
gndise nimeni, nici Butes i nici Gurnida. O bnuial, care l
pusese n grea cumpn pe Butes, o adusese decurionul Fuscianus.
Ampelia nscuse uor, dar vestea dispariiei Sarmidei o ngrozise
att de mult, nct leuzia ei ncepuse s mearg spre ru, i
decurionul alerga n toate prile, mpins de sperana c va gsi un
leac cu care s-i liniteasc tnra soie i proaspta mam. Bnuiala o vrse Eufemus n sufletul decurionului la tabern; de fapt
srise i Theudotos s ntreasc cele spuse de libert. Pentru ei era
limpede c daca fata suferea de o dragoste mare, n-aveau dect s o
caute ntr-acolo, nu se ncloiau c ea plecase dup flcul care i
frnsese inima. Decurionul se grbise s spun Ampeliei, Gumidei i
lui Butes, vrnd astfel n sufletele lor pe lng ngrijorare i
speran. Cnd este n stare de disperare, omul se leag de cele mai
nensemnate mijloace prin care ar putea s gseasc un ajutor. O
astfel de speran i puseser i ei, mai ales Butes i Gumida.
Butes, fa de care Sarmida i descrcase de nenumrate ori

sufletul, nclina s cread c fata, nvins de puterea dragostei, ar fi


putut s porneasc spre Sarmizegetusa, spre prile n care l tia
pe Dicomes. De aceea, scurt timp dup ce bnuiala le fusese vrt
n suflete, l pornir pe Getio, cu nc un flcu, pe drumul spre
Apulum i Ulpia Traiana Sarmizegetusa, pe unde puteau s-i
ntlneasc pe Rhesos i pe Dapyx cu carele, socotind c numai cu
ajutorul lor puteau s dea de urmele lui Dicomes.
Sarmida se ntoarse cu faa n sus i i terse lacrimile. Privi
un timp lampa de aur agat de plafon. Bogia din jurul ei, pe
care nici acas, nici la Canidia n-o mai vzuse, n-o lua n seam i
n-o dorea. Se mic ncet i, frnt de durerea din suflet, ncepu si legene uor capul pe perna, ca i cum i-ar fi cutat o alinare.
Lacrimile o podidir din nou. Ce fcea Butes, unde era el, de ce n-o
cuta i de ce n-o scotea de acolo? se gndea cuprins de disperare.
i ct de mult greise! Mamei nu-i spusese nimic din cele ce o nvase btrna aceea ticloas. Acum nu se mai ndoia c vrjitoarea
fusese anume pus s o zpceasc i s-o fac s se piard. Retria
n minte tot ce fcuse n dimineaa aceea: Gumida plecase din
noapte la Arghida, o strigase o femeie din drum i-i spusese c
Ampelia se chinuia s nasc, apoi se mprtiaser flcii care l
ajutau pe Butes s le pzeasc. Abia se crpa de ziu cnd ea se
mbrcase, luase ulcica n care lsase s-i cad multe lacrimi, cci
toat noaptea plnsese, i legase de coad cea mai frumoas uvi
din prul ei bogat i pornise n fug spre pduie. Alesese din ochi,
de departe, cel mai frumos fag, cu trunchiul cel mai gros, i se
ndreptase spre el, se aplecase la rdcina lui i ncepuse s
scormone o groap n pmnt, n care s aeze ulcica. Npdit de
dorul lui Dicomes, nu auzise micri n apropiere. Nu mai avusese
timp nici s ipe i nici s fug. Mini puternice i astupaser gura i
o prinseser ntr-o ncletare din care nu mai putuse s fac nici o
micare.

Capitolul V
SRBTOAREA SCLAVILOR
1
n taberna La mpcarea zeilor se strngeau din toate prile
vetile i zvonurile i tot de acolo se mprtiau altele, cci
Theudotos tiuse s fac la el vadul ntlnirilor, al punerii la cale a
afacerilor i al pregtirii loviturilor. Afla de la unii ce se ntmpla la
Magnus, la Serdos i la Marodava i, cum nu precupeea vorba,
spunea altora care-i intrau n prvlie. i toate astea le fcea ntr-un
fel al lui, ferindu-se cu mult dibcie s-i atrag dumnii sau s
intre n vreo afacere urt. Cu isteime de grec ce se descurc uor
din orice situaie, i ura pe romani, ns i ascundea bine ura, dup
cum pentru daci nu-i arta dragostea, dei nutrea pentru ei
gnduri bune. i tot ca orice grec, dac simea c din vreo parte
putea s-i ias un ctig bun, nu ncerca mustrri de cuget i nu se
ddea n lturi de la nimic. Pentru Eufemus el era mintea
atotiscoditoare, care descoperea cele mai bune ocazii de ctig,
rmnnd ca el, libertul, s fie picioarele, adic cel ce fcea
alergtura.
La o sptmn dup rpirea Sarmidei, n ncperea mic a
tabernei, unde erau servii muteriii mai alei i se njghebau cele
mai multe afaceri, stteau la o masa cei ce se socoteau prieteni buni
ai tabernagiului: Eufemus, Lucrinus, decurionul Fuscianus i cei
doi preoi ai templelor zeilor Apollo i Mithras: Horiens i Helpizon.
Era dup ziua n care decurionul i dusese lui Butes bnuiala c
Sarmida ar fi putut s plece disperat n cutarea lui Dicomes,
mistuit de focul dragostei.
Fuscianus se mic nelinitit, i goli ulcica i se pregti de
plecare. Theudotos l vzu i se opri la masa lor.
Dar ce, tribune, te grbeti? l ntreb, spunndu-i ca de
obicei tribune.
Da, plec, vreau s fiu mai devreme acas, rspunse
decurionul.
Cum, ai i luat nevasta, n-ai mai lsat-o la Sagitulp?

continu s-l ntrebe, artnd astfel c tia tot ce se petrecea.


E acolo, la ei, ntr-acolo m grbesc s plec.
Libertul ncerc s arunce o glum:
Cum s nu se duc dac se simte mai bine ntre daci?
Decurionul se ntoarse i i arunc o privire rece, dar tabernagiul nu-l ls s spun ceva cu suprare, i-o lu nainte:
Las c e biat bun tribunul, iar dacii snt oameni cumsecade, ct despre soia lui, ce poi s mai spui, e curat zei.
Fuscianus ncepu s zmbeasc, o iubea mult pe Ampelia.
Ia mai adu-mi o ulcic!
Aa, tribune, aa te vreau! Pentru ce s te grbeti s pleci?
Poate c toat noaptea pruncul i mpuiaz capul cu ipetele Iui.
Da de unde, e un copil foarte bun, i apoi, nu este el bieelul
meu drag?
Theudotos strig sclavului s mai aduc o ulcic i se ntoarse
din nou spre decurion:
Ascult, tribune, tot adevrat s fie c fata lui Decibalos a
fugit dup un flcu pe care-l iubea?
Prostii, vorbete lumea degeaba! rspunse Fuscianus.
Cic feciorul lui Sagitulp, Getio a plecat dup ea; tu, fiind
acolo n casa lor, trebuie c tii mai bine...
Decurionul l privi mirat. Era uimit de faptul c tabernagiul
aflase, de iueala cu care se ntindeau zvonurile.
Getio a plecat dup alte treburi, zvonul cu flcul, cu
dragostea Sarmidei e fr rost noi toi tim c ntre Sarmida i Getio
se nfiripase ceva, aa c n-avea dect s fug la el, adic la
Sagitulp. Cu fata poate c s-a ntmplat o nenorocire, continu
decurionul, mai mult pentru a-l face pe tabernagiu s se ndoiasc
de cele ce aflase.
Libertul i tabernagiul se privir cu nelegere. Pentru ei era
limpede c decurionul ascundea ceva, din moment ce Decibalos se
dusese la lanist s-l cumpere pe gladiatorul Gemellinus. Amndoi se

bucurau c dacii o cutau pe fata n alt parte, c nici o bnuial


nu cdea asupra lui Decimus Silvanus. Cum nu-i plcea n ce parte
se porniser cu ntrebrile, decurionul i goli ulcica i plec grbit.
Tot am aflat ceva, strig mulumit Theudotos, tim bine acum
c feciorul lui Sagitulp e plecat, iar trimiterea lui are un rost, n-au
fcut-o ei degeaba.
Tabernagiul trecu s serveasc n sala mare, care se umpluse
de oameni. Cteva momente cei de la mas tcur, ca i cum fiecare
era frmntat de ceva sau nici unul nu mai avea nimic de spus. Dar
libertul nu-i gsi astmpr i curm tcerea:
Nu cumva trimiii zeilor pe pmnt au vreo suprare? i
ntreb pe cei doi preoi. Parc v nelinitete ceva.
Surprini de ntrebare, preoii se privir unul pe altul, puin
ncurcai.
Am auzit c dacii trecui la cultul lui Mithras nu prea mai vin
pe la templu, arunc tabularul mai mult din dorina de a ncropi
ceva de vorb.
Nu prea mai vin, confirm murmurnd preotul Helpizon.
Atunci trebuie c s-a ntmplat ceva insist libertul.
Tabernagiul tocmai trecea pe lng ei, prinse o frntur din
ntrebare.
Ce, ce s-a-ntmplat? i ntreb, oprindu-se. Tabularul i spuse
n cteva vorbe.
i cum, ei, preoii, nu tiu?! se mir Theudotos, rznd cu
poft. Pi s v spun eu, i-am auzit pe civa daci vorbind: Cic,
atunci de lupercalii, cnd i-au vzut pe ai notri c alergau despuiai
dup femei, dezgolite i ele, i le bteau cu curelele, i-ar fi scrbit pe
toi. Dar numai asta poate c n-ar fi fost att de ru, dac nu vedeau
ce a fost spre sear: tot Crngul lui Pan plin de perechi cu trupurile
goale, mbriate, aducnd mulumiri zeului Lupercus n vzul
lumii. Ce zicei voi, or fi barbari, cum ne place nou s le spunem,
dar ei au mai mult ruine. Am auzit c dacele au luat fetele i au
fugit scuipnd cu scrb, blestemndu-i pe ai notri de atta neruinare. Acum prin Marodava cic toi rd de cei care au trecut la

cultul lui Mithras i le spun oameni spurcai. Dar eu m grbesc s


servesc clienii, asta e cu dacii, ncheie el ndeprtndu-se.
Libertul sorbi rar din ulcic, privind spre cei doi preoi.
Voi n-ai tiut de asta? i ntreb.
i rspunse Helpizon:
Am tiut, dar ce putem s facem? i lsm s mai treac
timp, s mai uite.
Sau poate c trebuie s mai schimbm ceva din petrecerea
lupercaliilor, am putea s facem i noi ca ei de srbtoarea
belugului sau a coroanei: s petrecem, s ne osptm, s ne
nveselim, s glumim... i asta e destul; cine vrea s mai fac i
altceva s se duc n alt parte, i ddu prerea Horiens.
Rul nu e numai sta, c am drege-o noi ntr-un fel, adug
Helpizon, nenorocirea e c ne mai pate un alt ru, care, dac o s
prind, se va ntinde aa cum ptrunde o molim. N-ai auzit de
Onesimus?
Eufemus privi spre tabular, numai el i cunotea bine pe toi, i
dup numele adevrat, i dup porecle.
Nu e acel colon care a venit aici n toamn? ntreb drept
rspuns, vrnd s arate astfel c tia pe toat lumea.
i ce se ntmpl cu acel Onesimus? urm libertul.
Cnd a venit, n-a bnuit nimeni c el urmeaz nvtura
acelui galilean, altfel nu l-am fi primit aici, n Serdos, lmuri
Helpizon. sta e ca mrul putred bgat ntre cele bune.
Cine e mrul putred?
Lng masa lor se oprise din nou Theudotos. De fapt el pleca
mai mult s se conving c sclavul su servea bine i repede pe
toat lumea i se ntorcea des, dornic de vorb.
Le spun despre Onesimus, cu galileanul lui, c e ca un mr
putred bgat ntre colonii din Serdos, continu Helpizon.
Eu de mult m mir c voi, preoii, stai cu minile n sn, rse
tabernagiul. De fapt, pe mine nu m privete ce face unul sau altul,

fiecare i are socotelile lui, dar despre acest proaspt colon am


auzit vorbindu-se numai de bine. Eu le tiu pe toate, c de, cte nu
se zvonesc i ci nu vorbesc n taberna mea. Cnd a venit el, pe
toamn, nu se mai putea apuca s-i njghebeze ceva, nici n-ar mai
fi avut timp, iarna btea la u. S-a aciuat la Scrillio i a stat la el
pn i-a ridicat csua. Onesimus e singur, n-are femeie; la Scrillio
a stat ntr-o odi mic, dosnic. Peste iarn, femeia lui Scrillio s-a
mbolnvit greu i multe zile a tras s moar. Lumea vorbete c a
scpat-o el, Onesimus, cic se ruga ntr-una galileanului s-o
nsntoeasc i spre primvar ea s-a fcut bine.
Dar noi n-am auzit d-asta! se mir libertul.
Pi ce s-auzi tu i cu Lucrinus? Toat ziua umblai numai
dup afaceri, dup socoteli; de la un timp am ajuns s v vd rar de
tot, c de, unul a ajuns augustal la Porolissum, cellalt dup cte
mi miroase mie s-a mbogit, nevasta lui are sclavi i mai tiu eu
ce... Dar s vedei ce s-a mai ntmplat: uimit de buntatea i de
puterea galileanului la care se rugase Onesimus, drept mulumire
pentru c i-a nsntoit femeia, Scrillio a trecut i el la noua
credin. Cum toat iarna pe femeia lui Scrillio o ngrijise o vecin,
Lania, i vzuse cum se ruga Onesimus, a nceput i ea s se roage
galileanului. Dup ea a trecut la noua credin i brbatul ei. Asta e
cu Onesimus i, vedei voi, cum nimic nu st n loc, credina nou
poate c se va ntinde. Scrillio e dac, dup el se vor mai lua i ali
daci. El st n Serdos de cnd s-a nsurat cu vduva Aelia. Aa, v-am
spus destul, acum m duc s vd ce se mai mic pe dincolo prin
sala mare, c nici pe sclav nu pot s m bizui.
Pe libert parc-l bucurase cele spuse de tabernagiu. Privi spre
cei doi preoi i, n colul gurii, ntre buzele subiri, se ivi un zmbet
ce prea cu mai multe nelesuri. i ntreb pe cei doi preoi:
Voi n-ai auzit de toate astea?
Am auzit, i ce putem s facem? sri Helpizon. Am spus la
Porolissum i, cnd a auzit, tribunul Flavius Severus a rs i a dat
din umeri, iar procuratorului nici nu poi s i te plngi, el spune c
fiecare e liber s se roage zeului pe care i-l alege.
i altceva n-ai ncercat s facei? continu Eufemus s-i

ntrebe?
Am ncercat, am vrut amndoi s-i ntrtm pe oameni
mpotriva lor, ns n-am reuit. Nu se bag nimeni, ne-au spus c
nu se amestec n credina altora...
Ochii libertului ncepur s luceasc mai vii. Vedea c se ivea o
ocazie bun de a arta ct putere are.
Dac e aa, cu credina dacilor ce avei? i ntreb el ridicnd
tonul. Toat lumea tie c vrei s desfiinai cultul lui Zamolxis!
Cei doi preoi se privir mirai unul pe altul.
Pentru lupta cu dacii sntem ajutai de la Porolissum! se
apr Horiens.
Libertul se ridic n picioare i btu cu pumnul n mas.
Uite, eu v art c pn mine nu va mai fi n Serdos nici un
picior de-al celor care au trecut la nvtura galileanului!
Se ntoarse i privi spre sala mare a tabernei. l chem pe
tabernagiu. Acesta sosi n fug.
Vrei iari cte un rnd de ulcele? Numaidect! zise
Theudotos, artndu-se grbit.
Nu un rnd, ci mai multe, Theudotos! strig libertul, lund o
poziie ce prea a fi a unui comandant pe cmpul de lupt. Dar mai
nti s alegi ct mai muli dintre cei pe care i ai acum n tabern,
pe cei mai vnjoi i mai buni de glceav, i s-i aduci aici. Le dai
vinul cel mai bun i cel mai tare, s prind ct mai mult curaj!
Tabernagiul se schimb la fa. Cei doi preoi ncepur s
zmbeasc, neleseser ce pregtea libertul.
Vreau s-i trimit s-i alunge din Serdos pe cei care au trecut
la nvtura galileanului! rosti apsat libertul, cu mult satisfacie.
Eu nu vreau, Eufemus, nu vreau s m bag n ncurcturi de
astea!... murmur tabernagiul.
Dar nici nu te amesteci. La tine numai au but vin nite
oameni, mai mult nu trebuie s tii. Ci nu se njur i nu se
ncaier dup ce ies din taberna ta? Dar ai grij, Theudotos, s nu

fie nici un dac printre ei, cu ia nu prea poi s te nelegi!


Eu i-i aduc aici, Eufemus, i le dau de but, mai mult nu
tiu i n-am auzit!
Las c tiu eu, Theudotos! adug libertul, ntorcndu-se
spre cei doi preoi. Voi s stai lng mine numai pn prind curaj
oamenii, i o s vedei ce n-ai mai vzut!
Dup-amiaz, Onesimus i Scrillio se apucar s frmnte
pmnt cu paie, ca s umple nc un perete. Colon srac, abia sosit
de prin prile Hellespontului, lui Onesimus nu-i sttea n putere
s-i fac o cas din piatr, crmid i igl, aa cum aveau alii
mai nstrii, i cum ncepuser s-i nale dacii tineri i ambiioi
din Marodava. Lucrar cu spor i nu se ls amurgul cnd ei sfrir
treaba. Obosii i mulumii se aezar pe un butean. n drum, la
poarta lui Scrillio, edeau de vorb i torceau Aelia, femeia lui, i
Lania, vecina.
Brbatul Laniei, Baebatius, plecase s cumpere ceva de la
taberna.
i mulumesc, frate Scrillio, mi-ai dat un mare ajutor.
Onesimus scrut deprtrile pe care crestele munilor se
conturau ca nite cume rare, rotunde. Adug, continund s
priveasc zrile:
Aa ne nva El, s ne ajutm unul pe altul; aa trebuie s
se ajute oamenii unii pe alii...
Tu cunoti bine nvtura Lui...
i tu ai s-o cunoti dac simi dragoste pentru El i
supunere. Acum sntem cinci, cu timpul o s ni se alture i alii
cnd vor vedea la noi fapte frumoase. M-am gndit destul de des,
frate Scrillio, mai ales din primvar ncoace, c, de vom fi mai mult
de o duzin, s nlm o mic basilic n apropiere, unde s ne
adunm i s ne rugm Lui.
Cu mult dragoste a munci la ridicarea ei! Vezi tu frate
Onesimus, la noi, la daci, credina n zeul Zamolxis nu se
deosebete prea mult de nvtura Lui, mai ales de cnd nu se mai
aduce ca Mare jertf un om, pentru asta alor notri o s le fie mai

uor s treac la noua nvtur.


Aa cum i-a fost uor ie, frate Scrillio, murmur Onesimus,
tu ai trecut destul de repede.
Dac nu era minunea cu vindecarea bunei mele Aelia, poate
c nu vedeam att de repede calea adevrului. Tu erai un om nou
venit, nu mi-ar fi fost uor s m ncred n vorbele tale. Dar pe
acolo, prin locurile de unde ai venit, ncepuser muli s urmeze
nvtura Lui?
Onesimus slt din nou privirea i oft.
Destul de muli, i ar fi fost i mai muli dac nu erau
prigonii. Din rndurile lor au czut muli martiri.
i cine-i prigonea?
Guvernatorii, tribunii, centurionii, legionarii...
Trebuie s fie frumoas moartea pentru credina n El, opti
Scrillio sgetat de un fior. Pe acolo ei i-au nlat basilici, se duc
muli o dat s se nchine?
Prin unele locuri, da, pe unde prigoana n-a fost aa mare.
Acolo se adun mai ales seara, i basilica rsun de cntri i de
rugciuni ctre El. Prin alte pri, se ascund n locuri tainice, i-au
fcut basilici prin peteri de munte sau le-au spat pe sub pmnt...
Scrillio!... Scrillio!...
Onesimus tcu, Aelia l striga pe Scrillio.
Scrillio, venii repede, s-a ntmplat ceva lui Baebatius!
Ce s fie? Ia s mergem, ndemn Onesimus.
Ieir grbii la poart. i vzur pe Baebatius apropiindu-se n
fug. Pornir ngrijorai n calea lui.
Frate Onesimus, buntatea Lui ne pune credina la grea
ncercare! ncepu Baebatius suflnd greu. Au plecat ncoace o
mulime de oameni prini de vinul lui Theudotos. I-a ndrjit
mpotriva noastr cei doi preoi ai templelor, libertul Eufemus,
tabularul Lucrinus...
S fie cu putin? murmur Onesimus. Fac-se voia Lui!...

Atunci s ne pregtim. Vezi, frate Scrillio, poate c i nou ne este


dat s cunoatem ntr-un fel martiriul despre care vorbeam!
Baebatius nu se putu liniti, iar teama nu i-o ascunse. Ceilali
doi nu se artar prea tulburai. Lui Scrillio nici nu-i venea s
cread c ar fi cu putin s se ntmple ceva.
Bunul Iarse ne-a srit n ajutor, continu Baebatius, a plecat
n grab s dea de veste legionarilor i decurionului.
Cnd se pornete urgia, legionarii nu-i protejeaz pe cei
prigonii, ci i caut i-i lovesc, zise Onesimus, cutnd s prind
din privirile lor dac de la prima ncercare erau gata s se lepede de
credina nou. Noi s ne punem sperana n puterea i n buntatea
Lui, iar dac El ne-a socotit vrednici de mucenicie, sufletele noastre
se bucur. Odat, El a spus mulimii care l asculta: Acela care are
n suflet credin numai ct un bob de mei va spune muntelui s se
mute i muntele se va clinti din loc. Dac puterea credinei n El
este mare, tot att de mare trebuie s fie i sperana noastr!
De departe, dinspre taberna lui Theudotos se auzeau strigte ce
se apropiau. neleser c cei ce fuseser ndrjii mpotriva lor
aveau s soseasc n curnd. Se traser cu toii n curtea lui Scrillio,
mprejmuit cu gard mai puternic, nlat de rposatul so al Aeliei.
Tari n credina lor, cele dou femei nu se nchiser n cas, ci
statur n ateptare lng brbai. La cotitura drumului se ivir cei
pornii din ndemnul lui Eufemus. Ceata se opri la poarta lui
Scrillio i ncepu s-i huiduiasc, s-i amenine i s-i blesteme pe
cei cinci cretini care priveau spre drum cu mult linite i tot atta
hotrre de a primi greaua ncercare.
Afar cu ei din Serdos! strigau unii.
S le drmm casele! urlau alii.
S-i trimitem n infern la duhurile rele!
Multe strigte erau ns lipsite de ndrjire. Eufemus i greise
socoteala: uitase c fcnd drumul pe jos de la tabern, din
marginea vicului Magnus, pn la casa lui Onesimus, n partea
cealalt a vicului Serdos, cei prini mai puin de tria vinului vor
ncepe s se dezmeticeasc. Cu ceata nu plecaser nici libertul i

nici cei doi preoi. Unii, mai ntartai, ncepur s arunce n curtea
lui Scrillio cu pietre, lemne, bulgri de pmnt uscat i tot ce
gseau. Pe drum se strnse repede multa lume de pe la casele
vecine, o parte striga alturi de cei ndrjii, alta mpotriva lor. n
hrmlaia care se dezlnuise, nimeni nu lu n seam sosirea lui
Iarse. Mulimea l vzu numai n clipa cnd el se repezi n poarta lui
Scrillio naintea altora care voiau s fac acelai lucru, se aez cu
spatele la gard i ncepu s strige ct l inea puterea:
Oprii-v, oprii-v, hoard nfuriat! Dac nu v mai temei
de zei i de alte puteri, temei-v de oameni! Chiar eu am fost de iam chemat pe legionari aici; ei vor sosi dintr-o clip n alta.
Ce-l ascultai pe nebun, dai-i nainte! strig unul din
mulime.
A spus cineva c snt nebuuun?, se mir Iarse, lungind
ultima vorb. Dar cine dintre voi este mai zdravn la cap, dac ai
pornit s lovii nite oameni nevinovai, crora le cutai vin numai
pentru c au prsit nite zei neputincioi? Cine a vzut vreun zeu
micndu-se? Care bolnav a simit alturi de el pe vreun zeu,
mngindu-l n suferin i nsantoindu-l, i care srac a primit
ajutor de la vreun zeu?
Mulimea l asculta nfiorata. Niciodat nu-l auzise pe btrn
vorbind att de limpede, de hotrt i cu atta convingere.
S m ntrebai pe mine, continu el, c eu tiu ce este
chinul sfietor s-i caui soia i copiii o via ntreag i s nu-i
mai gseti! Credei voi c nu m-am rugat zeilor, c n-am vrsat
iroaie de lacrimi lng statuile lor? Dar totul a fost n zadar, c nu
de la zei, de la nite chipuri mpietrite, ne vine binele, i nici rul, ci
de la oameni. Ce cutai aici, pentru ce vrei s lovii nite oameni
care nu fac ru nimnui, ci i caut o mngiere n via ntr-alt fel,
prsind zeii, ncercnd s cread ntr-o nou nvtur? Poate c
zeii snt sortii s piar, iar n locul...
S pieri tu, trimis ai duhurilor! strig un colon din mulime,
care era i slujitor la templul lui Mithras, repezindu-se spre btrn,
apucndu-l cu minile de umeri i zguduindu-l cu putere. N-am
ajuns s fim mustrai de un nebun ca tine i nvai ce s facem!

Dintre cei care veniser mai trziu, curioi s vad ce avea de


gnd s fac ceata ndrjit de vinul but, se desprinse veteranul
Antrocius. Voinic, cu pieptul lat, cu brae puternice, l smuci pe cel
care l zguduia pe Iarse i-l izbi de gardul lui Scrillio.
Te fac praf, sectur, dac te mai atingi de acest btrn
cruia suferina i-a ntrit nelepciunea! strig Antrocius.
Ce v uitai, srii pe el, i-a luat nevast de neam barbar!
ndemn o voce.
Din ceata celor ndrjii se desprinser civa i se repezir spre
Iarse i spre Antrocius. Dar i din partea celor care veniser, de pe
la casele vecine srir unii n ajutor. Ca la un semnal tot drumul
deveni un loc de btaie. Femeile ncepur s ipe i s fug,
trgndu-i copiii spre porile caselor din apropiere, n curile crora
se socoteau mai ferite. n vacarmul ce se iscase, rsunar sunete de
trompet i se auzir ropote de cai ce se apropiau n galop. Soseau
legionarii, n frunte cu decurionul Fuscianus. Cnd opri calul,
decurionul i ddu seama c fusese o ncierare, dar nu mai vzu
pe nimeni btndu-se. De o parte i de alta a drumului, muli i
priveau cmile sfiate, i ascundeau rnile sau i tergeau feele
de sudoare, fr s nceteze s njure, s blesteme i s amenine.
Aadar, tot adevrat se dovedete vestea pe care mi-a adus-o
Iarse, totul a fost pus la cale n taberna lui Theudotos, ncepu
decurionul plin de mnie. Toi cei care vor fi dovedii c au venit
ncoace, dup ce s-au mbtat la tabern, vor fi pedepsii cu cte
douzeci de lovituri de flagrun. Numele lor vor fi raportate la
Porolissum procuratorului, iar cei care snt coloni tiu la ce se pot
atepta, pot s piard pmntul primit de la legiune.
De dup gardul lui Scrillio se auzi vocea lui Onesimus.
Eu zic s-i ieri, decurioane! Poate c nu oamenii acetia snt
vinovai, ci cei care i-au ntrtat mpotriva noastr. tiu c n
pornirea lor oarb ne-ar fi fcut mult ru, dar mai tiu i c noi,
oamenii, trebuie s ne obinuim s ne iertm greelile unii altora,
s-i ajutm s se ndrepte pe cei czui n pcat!...
Decurionul struni calul, nehotrt, apoi strig tuturor s plece.

Mulimea ncepu s se mprtie i n scurt timp drumul din faa


casei lui Scrillio rmase gol. Stnd pe treptele casei lui Scrillio,
alturi de ceilali, Onesimus spuse cu o linite stpnit:
n buntatea Lui, poate c ne-a pus credina la ncercare i
noi am artat c sntem gata s primim lovituri orict de grele. M
ntreb acum: acest btrn, Iarse pe care i eu de multe ori l-am
socotit bolnav la minte ce ascunde n sufletul lui i ce l-a
ndemnat s ne vin n ajutor?
2
De mult villa lui Publius Octavianus de pe via Flaminia, deprte
de forul lui Traian, arta ca o cas prsit. Treceau multe zile fr
s se vad cineva intrnd sau ieind, ca i cum ntreaga cas era n
doliu, cu toate c btrnul senator nc mai era n via.
mbrcat ntr-o stolla neagr din estur subire de ln,
Canidia iei din exedra i se ndrept spre cubicul. Slbise mult, era
palid i neodihnit. Nopi ntregi veghease ndurerat lng
btrnul ale crui zile erau numrate, sau se frmntase n exedra,
sfiat de dorul i de grija lui Staberius. Trimisese tire la
Marodava, scrisese n papyrus tot ce se petrecuse cu ea din ziua
cnd fusese rpit. Trecuser iarna i primvara, venise vara i de
acolo nu primise nici o veste. Tcerea lui Staberius o ngrijora. Nu
se putea mpca cu gndul c, dac ar fi aflat unde se gsea, el n-ar
fi pregetat s fac tot ce era omenete cu putin pentru a-i trimite o
tire. Ce se petrecea la Marodava? era ntrebarea care o chinuia tot
timpul. Ajunsese, n nerbdarea i durerea ei, s se roage zeilor s-l
ia mai repede pe btrn, ca astfel, eliberat, s poat porni ct mai
degrab napoi spre Dacia. Cu toate c de cnd fusese rpit nu
trecuser mai mult de opt luni, peste capul ei cu prul repede
ncrunit prea c se scurseser mult mai muli ani. Deschisese
ncet ua cubiculului i ptrunse nuntru. O duhoare grea de alifii
i buturi din diferite rdcini i plante, amestecat cu miros de
trup n care viaa abia mai plpia, i ptrunse n piept i o fcu s
tueasc uor. Btrnul deschise ncet ochii, o fix cteva clipe cu o
privire absent, lipsit de orice expresie, apoi i nchise din nou. Ea
se aez pe scaunul din apropierea patului i privi mult timp faa

descrnat, palid i plin de zbrcituri a omului care altdat


fusese brbatul frumos, potolit, cu privire senin, senatorul mult
respectat de ntreaga Rom i cunoscut n tot imperiul. n sufletul ei
se dezlnui din nou lupta ce o chinuia ntr-una de cnd fusese
adus napoi n casa copilriei: de o parte, ura fa de omul care
preferase s-i lase propria-i fiic s moar n amfiteatrul de la
Ulpia Traiana Sarmizegetusa dect s ierte un sclav, soul ei; de
cealalt parte, durerea ce o simea fiica vznd cum tatl se sfrea
ncetul cu ncetul. Tria i zile cnd una din aceste stri sufleteti
ieea nvingtoare: dac ura nvingea dragostea pentru printe,
pleca din cubicul i toat ziua nu se mai napoia, iar cnd mila
alunga ura, sttea tot timpul lng patul lui cu ochii necai n
lacrimi. Cnd vzu c btrnul deschise ochii,o npdi sperana c
va putea s-i vorbeasc, iar cnd i nchise la loc totul se prbui n
sufletul ei. n fiecare diminea trecea n cubicul cu sperana c n
ziua aceea btrnul va vorbi, ct de puin, dar va rosti ceva contient
de ceea ce spune, aa cum vorbise el n anii de deplin putere i
sntate: limpede, potolit, melodios i sincer. Canidia se aplec
frnt de durere i i prinse faa ntre palme. i revenir n minte
clipele trite n ziua cnd, dup o absen de mai mult de douzeci
i cinci de ani, clcase din nou pragul casei n care copilrise,
crescuse i cunoscuse dragostea curata a prinilor i a lui
Staberius atunci tnrul sclav-praeceptor al copiilor mult
respectatului senator. n ziua aceea, revzndu-i tatl dup att de
muli ani, avusese o strngere de inim care topise n sufletul ei tot
ce pregtise pentru a-l nfrunta cu dispre i prefcuse ura ntr-o
durere adnc, amestecat cu o mil sfietoare. n locul brbatului
voinic, stpn pe sine, cu gndirea clar de altdat, regsise un
btrn grbovit de ani, puintel la trup, cu privirea tears i cu
mintea nruit. O ngrozise nu att vederea lui, o artare ce mai
fcea doar umbr pmntului, ci cuvintele cu care el o primise,
vorbe care i rsunau ntr-una n minte: Ai venit, Canidia? o
ntrebase el cu o voce slab, ascuit, rznd ca un copil, fr s
arate cldura sau ura revederii la care ea se ateptase. Haide s ne
jucm cu calul! i spusese apoi, ducndu-se spre un clu de lemn,
pe care se urcase ajutat de sclavul ce-l nsoea la tot pasul. n clipa
aceea ea izbucnise ntr-un plns sfietor, se topise toat ura din

sufletul ei, ar fi vrut s se arunce n braele tatlui, ale brbatului


pe care-l avusese n minte timp de douzeci i cinci de ani, ns nu
putuse s se mai apropie de artarea nruit cu mintea de copil.
Gsise casa aproape pustie. Mam-sa murise cu inima zdrobit,
dup cele ce se petrecuser n Dacia, chinuit att de gndul c fiica
i rmsese departe printre barbari, ct i de faptul c abia atunci
vzuse ce suflet de ghea dovedise soul ei, tatl care preferase si piard copila dect s elibereze un sclav i s-l primeasc n snul
familiei. Fratele ei, Marcellus, murise n lupte, departe n rsritul
imperiului, unde-l nsoise pe mpratul Traian. Canidia se ndrept
n scaun, ridic ncet capul i privi din nou mult timp faa tatlui,
uscat, mpietrit, ce arta ca o masc de cear. Btrnul aproape
c nu mai sufla. i urmri cu mult atenie micrile ncete ale
pieptului i btile slabe ale unei vene noduroas, umflat,
erpuitoare, ce se ntindea de sub gulerul cmii pn spre ureche.
Nu auzi cnd ua se deschise i n cubicul intr Marcius, fratele cel
mai mic al mamei sale, un brbat nc n putere la cei aizeci i
cinci de ani pe care i avea. Marcius Herculanus era un patrician
bogat, cu vill frumoas n Roma i cu ferm ntins la Cumae.
Nu m-am ateptat, Canidia, s te gsesc att de diminea
lng btrnul tu tat. Marele Jupiter s-i dea sntate i s te
crue de alte dureri! o salut el.
Toi zeii cu tine, Marcius, dar de ce te-ai grbit s vii?
Marcius Herculanus se aez pe un scaun lng ea, i lu
minile ntr-ale sale i le strnse uor.
A pctui n faa zeilor dac i-a ascunde. Asear mi-a
spus medicul c n-o s mai treac mai mult de o zi i sfritul lui va
veni. n puterea noastr nu mai st nimic, Canidia, iar el, dei mai
este n via, nu-i mai d seama c triete. Totul s-a sfrit...
Fac-se voia zeilor! murmur ea oftnd.
Nu pot s-mi dau seama de cele ce frmni n suflet, dar
orice ar fi pot s spun c ai dreptate. Ct despre mine, eti liber s
m judeci cum crezi; nu m-am dovedit destul de energic i de
hotrt s mpiedic aducerea ta napoi la Roma. De civa ani,
btrnul tu tat triete nconjurat numai de medic i de ticlosul

de Leonas. Ei au vrt n capul lui cu mintea topit gndul de a te


readuce acas. Poate c nici nu i-a mai dat seama de rostul
aducerii tale, i asta ai vzut-o dup felul n care te-a primit n ziua
sosirii. Se nelege c cei doi, medicul i fostul gladiator, Leonas, au
fost mpini numai de lcomie, de faptul c ei au luat i vor mai lua
muli bani de la Publius Octavianus. Ct timp a fost cu mintea ntreag, tatl tu nu s-a gndit niciodat s porneasc pe cineva
dup tine. Poate c n-ar trebui s-i spun toate astea, dar e bine ca
tu s cunoti purul adevr. De altfel nimeni n-a tiut pn acum
civa ani c tu triai tocmai acolo n miaz-noaptele ndeprtat al
Daciei, unde snt ierni att de grele...
i de frumoase!... oft Canidia.
Or fi, nu tiu. Publius Octavianus a primit un mesaj de la
Plautius Priscus, procurator n Dacia. Ei s-au cunoscut bine.
Leonas mi-a distrus viaa! opti ea ndurerat. Dac nu
venea el la Marodava... dac mi-ar fi destinuit adevrul!...
Bine, dar mi-ai spus c nu el te-a rpit de acas...
Da, nu el, ci oamenii lui Decimus Silvanus...
Aadar, i prin Dacia Decimus Silvanus se ine tot de
ticloii. Cnd a plecat din Roma avea att de multe datorii, nct ar fi
putut s fie fcut sclav de Publius Octavianus.
Dac tiam c aici dinuie dezastrul pe care l-am gsit, c
tata nu-i mai amintete nimic din trecut i nu-i mai d seama de
nimic, nu svream greeala pe care am fcut-o, veneam i cu el,
cu Staberius, i a fi ateptat deznodmntul mai linitit. M
gndesc ntr-una ce o fi acum la Marodava, ce o fi fcnd el singur?
M ndoiesc i dac acel negustor i va fi dus papyrusul. Netiind ce
s-a petrecut cu mine, chinul lui este i mai mare dect al meu!
De cte ori o auzea vorbind despre Marodava i despre
Staberius, Marcius Herculanus cuta s schimbe vorba, i la fel
fcea i soia lui, Hygia.
Am venit de diminea, Canidia, mpins de gndul c, dac se
adeverete ceea ce mi-a spus medicul, trebuie s ne pregtim de
nmormntare. Cum Publius Octavianus a fost senator, i nc unul

cu mult vaz, mai ales pe timpul lui Traian, ceremonia i cortegiul


nhumrii vor fi organizate de Senat, pe cheltuiala statului, ns i
noi, familia, vom avea multe de fcut.
n ncpere rsun un geamt pierdut. Amndoi se ntoarser
spre muribund. Deschisese ochii, avea privirea fix, sticloas.
Marcius Herculanus nelese c sfritul avea s se produc dintr-o
clip n alta, se repezi n atriu i strig sclavii pe care i pregtise
pentru acest moment greu. Btrnul intrase n agonie. l ridicar
repede i-l aezar jos, pe pardoseal, locul unde trebuia s-i dea
sfritul. Marcius Herculanus se apropie de Canidia. Ea plngea cu
suspine puternice i i frngea minile.
Canidia, aa cum este obiceiul din strbuni, tu, ca fiic, eti
cea mai apropiat rud a lui Publius Octavianus, trebuie s-i dai
srutul ultimei rsuflri. Nu m ndoiesc c te-ai gndit de mult la
ceea ce ai de fcut n aceast clipa grea.
Canidia i duse minile la gur, cu pumnii strni, cu ochii
mrii. Sclavii o priveau nlemnii. Vedeau cum dintr-o clip n alta
btrnul va slobozi ultima suflare.
Nu pot, Marcius Herculanus! strig ea frnt de durere. Nu
pot s m apropii i s dau srutul cel din urm pe gura celui care
a strigat, atunci cnd eu eram sortit morii, c el nu mai avea fiic!
Eu nu mai snt fiica lui Publius Octavianus!
Nici o clip nu trebuia pierdut. Nici el, Marcius Herculanus,
nu se ateptase la o astfel de situaie grea. l fulger gndul s-i dea
el srutul ultimei rsuflri, dar se reinu cu sil. Se gndi la unul
dintre sclavi, ns nu tia pe care s-l aleag. Ideea i veni repede. i
privi pe cei patru sclavi cu care l aezase jos.
Sclavul care-i va da srutarea ultimei rsuflri va fi un om
liber! rosti el cu ochii aintii asupra muribundului.
Sclavii se uitar unul la altul, ntr-o nehotrre plin de
sperane. Trei dintre ei erau aproape btrni, numai unul era tnr,
brbat n plin putere.
S-i dai tu srutarea, Letorius! l ndemn unul dintre ei. Tu
eti nc tnr, pentru tine libertatea preuiete mult, pe cnd pentru

noi...
Se strnser cu toii n jurul trupului celui care fusese renumitul Publius Octavianus. Letorius i ddu srutarea n clipa
potrivit. Cnd sclavul se ridic de deasupra lu, btrnul murise, n
aceeai clip, tot ce fusese ur n sufletul Canidiei se topi. Se
arunc asupra rupuiui cald nc, plngnd n hohote:
Tat! Tat! M mai auzi? S m ieri, tat, eu te-am iertat n
clipa asta! Poate c n-am fost noi vinovai, destinul ne-a mpins pe
crri care s-au desprit de mult!
Ceva mai trziu, dup ce Canidia se mai potoli, Marcius
Herculanus o lu deoparte i-l chem pe Letorius.
Canidia, tu ai rmas singura motenitoare a lui Publius
Octavianus i din aceast clip eti i stpna sclavilor lui. Te rog
s-i dai chiar acum lui Letorius certificatul de eliberare. Ca om liber,
el ne va ajuta i mai bine s ndeplinim ritualul funebru.
Eti un om liber, Letorius! murmur Canidia. Dac vrei s ne
ajui, vei fi rspltit pentru tot ceea ce vei face. S ncepem s
pregtim toate cele necesare.
Timp de cteva zile, n marea i bogata villa ndoliat se
desfur o activitate febril, cu mult zarv i cu mult frmntare.
Funeraliile se organizar de Senat, pe cheltuiala imperiului, n
fruntea cortegiului funebru merse nsui mpratul Antonius Pius,
urmat de senatori i de naltele magistraturi ale imperiului. Lictori
n uniforme negre, purtnd fascii, nsoir carul mortuar. Cortegiul
trecu prin for i se opri n faa statuii lui Traian, unde senatorul
Iulius Aemilianus fcu elogiul funerar al lui Publius Octavianus. Nu
lipsir din cortegiu nici cntreii cu flaute, cornuri i trompete, nici
purttorii de tore i nici bocitoarele.
Totul a trecut ca un vis urt. Din marea vill tcut i ndoliat
ieir Marcius Herculanus i soia lui, Hygia, nsoii de Canidia.
Toi trei erau ndoliai i ntristai. Cine i vedea cum mergeau pe via
Flaminia, ndreptndu-se spre for, le nelegea tristeea, dei dup
nhumarea lui Publius Octavianus izbucnise n sufletele lor un alt

izvor de durere i frmntare: Canidia luase hotrrea s plece fr


ntrziere spre Dacia, la Marodava. Dup multe strdanii, Marcius
Herculanus i Hygia o convinser s mai ntrzie cteva zile, timp n
care trebuia s lmureasc situaia averii rmas dup moartea lui
Publius Octavianus. De cnd fusese adus de Leonas, Canidia nu
ieise din cas dect n ziua nmormntrii. Nu mai vzuse cum
arta Roma de cnd plecase n Dacia, nsoindu-i tatl, adic din
anul n care la Ulpia Traiana Sarmizegetusa se inaugurase
amfiteatrul. Atunci fusese o copila de optsprezece ani, iar acum
trecea de patruzeci. Se apropiar de Forul lui Traian, ce se nla pe
un teren vast, tiat i nivelat ntre colinele Capitoliului i ale
Quirinalului. Merser mai tot timpul n tcere, fiecare frmntndui gndurile.
Aadar, hotarrea ta este nestrmutat, Canidia? o ntreb
Marcius Herculanus cu o vag speran. Cu sclavii, tot...
Da, Marcius, i-am spus-o, la toi sclavii notri le-am dat
libertatea, la toi le-am mprit cte o bucic de pmnt din ferma
de la Cumae i bani din care s-i ridice cte-o csu. Acolo, sub
dealul de la Cumae de pe ferma noastr, va lua fiin vicul liberilor,
foti sclavi ai lui Publius Octavianus.
I-ai dat pmnt i lui Letorius?
Nu, el n-a primit nici pmnt i nici bani... Marcus
Herculanus o privi mirat.
Da, n-a primit, continu Canidia, m-a rugat s-l las s m
nsoeasc n Dacia.
Nu-l neleg, a ajuns s se simt att de mult legat de aceea
care i-a fost stpn?
Unde te poart gndul, Marcius! Trebuie s te obinuieti s
judeci i altfel oamenii, s tii s te apropii de sufletele lor. La puine
zile dup napoierea mea din Dacia, Letorius a venit la mine i i-a
descrcat sufletul. Nu mi-a cerut s-i dau libertatea, dei este att
de tnr i de voinic, ci m-a rugat ca, de va fi ca eu s m ntorc
acas, adic la Marodava, s-l iau i pe el, chiar aa ca sclav.
Atunci tot nu-l neleg...

Da, Marcius, nu-l nelegi, nu nelegi fiindc nimnui pn la


napoierea mea, el n-a spus adevrul. Letorius este dac, a fost luat
ca sclav de cnd era un bieandru care ptea oile pe un plai, n
timpul rscoalei din Dacia.
ns aici, totui, trebuie s lai pe cineva, Canidia...
Nici nu m-am gndit altfel, Marcius. Te las pe tine i pe Hygia.
Voi lua cu mine cte ceva, bani i lucruri, i poate c o s v mai cer
s-mi mai trimitei, restul vi-l las vou.
Dar, Canidia... ncerc Hygia s se opun.
Marcius, nu eti tu fratele mamei i unchiul meu, cui a
putea s las totul dect ie i Hygiei?
Noi avem destul avere, Canidia!... continu Hygia.
Dar l mai avei i pe Acilius, scumpul meu vr pe care cred
c nici nu l-a mai recunoate. Poate c tribunul nu va mai sta prea
mult timp pe acolo prin prile Byzanului. Aici la Roma, va trebui
s fie stapnul unei ville frumoase...
Scumpul meu Acilius, n fiecare zi m rog zeilor s mi-l
aduc mai repede acas! murmur Hygia oftnd din adnc.
Marcius Herculanus se opri i o privi mirat:
Bine, Canidia, dar tu te-ai hotrt s prseti Roma pentru
totdeauna?
Canidia i rspunse cu ochii umezi, ndemnndu-l s mearg:
Da, Marcius, pentru totdeauna! Acolo unde este Staberius voi
fi i eu; la Marodava duc o via mai bun dect la Roma, simt c
triesc ntre oameni!
Intrar n for prin poarta ca un arc de triumf, nlat de
mpratul Traian abia n anul morii sale. Forul mrea oper
arhitectural a aceluiai Apollodor, constructorul podului de peste
Danuvius, de la Drubeta se ntindea pe o lungime de aproape o
sut cincizeci de pai i o lime de o sut douzeci. Canidia privi n
jurul ei, uimit de atta mreie i frumusee. Cnd plecase spre
Dacia, pe locul pe care acum se nlau monumentalele cldiri, se
ncepuser numai spturi ntre colinele Capitoliului i muntele

Quirinal. n mijlocul largei piee, nconjurat pe trei laturi cu dublu


portic de marmura, se nla statuia de bronz aurit a lui Traian
clare pe cal. n spatele statuii se vedea faada unei construcii
impuntoare, Basilica Ulpia, loc de adunri, de judecata i de
ntlniri pentru ncheieri de afaceri. Pe pereii basilicii se puteau citi
din loc n loc cuvintele: ex manubiis, ceea ce nsemna din przi,
adic din jafurile pe care legiunile le fcuser n Dacia i n alte
pri. Basilica i porticul nconjurtor erau mpodobite cu statui,
printre ele multe de daci, ntre care nu lipsea figura mndr i drz
a viteazului Decebal. n spatele basilicii se nlau cele dou
biblioteci construite tot de Traian: una pentru scrierile grecilor i
alta pentru cele romane. n partea ce se lsa spre apus-miaznoapte, forul se nchidea cu templul lui Traian, socotit printre zei,
nlat de urmaul su, Hadrian, iar n partea de rsrit era
mrginit de o impuntoare construcie semicircular ce forma halele
lui Traian. Canidia nainta spre monumentul subire i nalt ce se
detaa ntre cldirile celor dou biblioteci: monumentul numit
Columna Traiana. Se apropie de impuntoarea coloan i o privi
mult timp, dndu-i ocol de cteva ori, urmrind sculpturile n
basoreliefuri ce urcau n spirala pna ctre vrf. Un fior o strbtu
prin tot trupul. Vedea povestit n marmur tragedia poporului dac,
poporul n mijlocul cruia se obinuise s triasc, a crui durere o
simise i o nelesese n toat mreia ei. Mult timp nu mai auzi
mulimea zgomotoasa i vesel ce trecea n toate prile prin
apropierea ei, nu mai vzu dect figurile drze, cioplite n piatr, ale
dacilor avntai n lupte. Trziu se ntoarse spre Hygia i spre
Marcius. Avea privirea schimbat, cuta s-i nfrng nfiorarea din
suflet. Vorbi ncet, cu o convingere adnc:
Dac aceast Column s-ar afla nlat n Dacia, ar fi ca o
fclie care ar lumina i ar ine vie lupta dacilor pentru libertate timp
de sute i mii de ani de acum nainte!
3
De ctva timp la Porolissum, aproape de amfiteatru, se
ncepuser lucrri noi, care naintau n mare grab. n apropierea
antierului se njghebase lagrul celor adui pentru munc: sclavi

publici, pe care i dduse procuratorul, deinui condamnai la


munc, cei prini umblnd prin Dacia fr cpti i sclavi
mprumutai de stpnii lor, pentru nlarea mai grabnic a noului
templu. Se zvonise de mult c se pregtea nlarea unui mare
templu zeului Silvanus, cu banii druii de civa fermieri, negustori
i liberi mbogii, primii de curnd n ordinul augustalilor.
Conducerea lucrrilor fusese ncredinat arhitectului Protus
Bubalus, de la Ulpia Traiana Sarmizegetusa, unul din cei mai buni
constructori venii n Dacia, dup nbuirea rscoalei dacilor i a
sclavilor condui n lupte de Sarmis. Ca ajutor arhitectul l avea pe
Hermias, libert i supraveghetor, un fost sclav al lui Decimus
Silvanus. Hermias fusese eliberat din ndemnul lui Eufemus i
reuise s ctige repede ncrederea arhitectului. De altfel el lucrase
mult timp pe diferite antiere de drumuri i poduri ca sclav public
al legiunii de la Potaissa, de la care l cumprase Decimus Silvanus,
i cunotea bine lucrrile de construcii.
Dar nu fr o socoteala gndit fcuse ndemnul Eufemus,
libertul, mbogit din cumprarea i vnzarea grului i a altor
bucate de la coloni i de la daci, i pusese n gnd s se ocupe i de
construcii, mai ales de ville, la Porolissum, cu ajutorul arhitectului
i al lui Hermias. Cum sclavi i deinui aveau destui pe antierul
templului, s-ar mai fi putut lua din ei i din materiale pentru
nlarea ctorva ville prin apropiere, mai ales c banii pentru
templu erau strni din danii i nu dai de procurator, adic de
legiune, de imperiu. Eufemus ncepuse deja construcia villei sale n
mijlocul coloniei. Printre cei ce lucrau pe antierul templului era i
Decibalos, alturi de ceilali deinui i de sclavi. Brbatul voinic i
frumos, cu privire limpede i ptrunztoare, se schimbase mult,
slbise, mergea cu trupul aplecat nainte, ca i cum ntr-una era
chinuit de dureri luntrice, iar ochii i avea tulburi i roii. Prul i
ncrunise mult din clipa cnd Fuscianus i spusese de cele
petrecute la Marodava, ele dispariia Sarmidei, plecat cum se
credea fr tirea nimnui n cutarea lui Dicomes. Vestea
czuse asupra lui ca un trsnet. tia de chinul fiicei sale, ns i
cunotea bine i copilul. Cnd decurionul i spusese c Getio pornise
pe urmele ei spre Ulpia Traiana, Decibalos dduse ntristat din cap,

i murmurase: Sarmida n-a putut s fac asta, cu ea s-a ntmplat


alt nenorocire! Apoi continuase dup o lung tcere: S-i spui lui
Butes c trebuie s-o caute i-n alt parte, s porneasc oameni
peste tot prin mprejurimi, pn sus la villa lui Decimus Silvanus!
Gemuse ndurerat, strnsese pumnii i blestemase zeii i pe lanistul
Verus. Se vedea prins ntr-o ncletare grea, din care nu tia cum s
ias. Cnd l judecase, magistratul i spusese cu mult linite, fr
s-l amenine, c va rmne la munc pn va spune unde se
ascunde gladiatorul Gemellinus sau pn cnd acesta se va napoia
la coala lui Verus de bun voie. Starea n care se afla l chinuia. La
cine inea mai mult, la Sarmida sau la Dicomes? Putea s sacrifice
pe unul, spre a-l salva pe cellalt? Dragostea de printe l-ar fi
mpins la orice gest, numai s-i gseasc fiica, ns datoria l oprea
s fac o fapt pe care Butes ar fi socotit-o drept trdare de neam.
Tot antierul era numai forfot, zgomot i strigte. Zidarii se
ridicaser cu temelia la cteva picioare deasupra pmntului i se
opriser, ateptau pietre mai mici i bine fasonate. n partea de jos
a antierului, pietrarii lucrau fr odihn. Dincolo de templu se
ntindea atelierul dulgherilor, unde graba nu era aa de mare, iar
puin mai sus, o parte din sclavii i deinuii antierului se luptau
din rsputeri cu colina ce se lsa domoala spre drumul care ducea
din via Hadriana pn la amfiteatru. La nceput se spase i se
netezise locul numai ct fusese nevoie pentru punerea temeliei, dar
poalele colinei trebuiau retrase pn la mai mult de o sut de pai
de templu, din toate cele trei pri ce nu se nvecinau cu drumul. Se
ajunsese ca pe alocuri s se sape din urcu pn la nlimi de zece,
dousprezece picioare. Pentru fiecare sclav i deinut, Hermias,
supraveghetorul, msurase limea de sptur cu care trebuia s
nainteze n trupul colinei. Lui Decibalos i dduse s sape ntr-un
loc n care urcuul era mai repede dect n alte pri, unde sub un
strat nu prea gros de pmnt se ajunsese la stnc tare ce trebuia
spart. Sclavii i deinuii ce spau n apropiere se ntrebau dac
aezarea dacului acolo se fcuse la ntmplare sau aa urmrise
Hermias. Aproape n fiecare zi supraveghetorul i cuta motiv, striga
la el de rsuna ntreg antierul i-l lovea cu flagrunul.
Pe la vremea prnzului sosir la antier cei care urmreau

ndeaproape mersul lucrului: arhitectul Protus Bubalus, Decimus


Silvanus, libertul Eufemus, lanistul Verus i centurionul Servilius.
Centurionul primise ordin de la procurator s ngrijeasc de paza pe
antier, de aceea luase severe msuri i nsrcinase cu aceast grij
un decurion cu mai muli legionari din centuria sa. Dup ce trecur
pe lng temelia templului, apoi pe lng pietrari i dulgheri, se
urcar pe colin i se oprir sub frunziul bogat al unui fag. Era n
plin var. De cteva zile cerul rmsese senin, fr ca pe ntinderea
lui s se arate vreun bulgre de nor, iar soarele devenea tot mai
dogoritor.
Arhitectul, nalt, brunet, n plin vrst, l privi ndelung pe
Decimus Silvanus, cu un zmbet neneles, n timp ce rsucea,
plimbnd printre degete, o ramur cu cteva frunze, pe care o
rupsese din fagul sub care se opriser.
M-am ntrebat adesea, Decimus Silvanus, ncepu el, s fie
oare ntmpltoare alegerea ce s-a fcut? Templul zeului Silvanus...
tu, Decimus Silvanus?!...
Doar nu vrei s spui c templul se nal pentru mine? i-o
ntoarse Decimus Silvanus rznd. Pentru ce se face n cinstea zeului
Silvanus i nu a altuia, ntreab-l pe Eufemus, el i augustalii
ceilali s-au gndit s-l nchine acestui zeu.
Surprins, Eufemus i privi ncurcat, tia c bnuiala arhitectului nu era lipsit de temei, Decimus Silvanus i spusese s se
in tare, ca templul s se ridice n cinstea zeului Silvanus. i mai
rsuna nc n minte hohotele de rs ale acestuia, cnd, cu cupa de
vin n mn, n triclinul villei sale, strigase: S ii minte, libertule, ai
trit cea mai mare parte din via ca sclav al lui Decimus Silvanus
i drept mulumire ai s nali un templu zeului Silvanus! Eu snt ca
i un zeu pentru tine, Eufemus: te-am fcut om liber, te-am mpins
n afaceri, i acum te-ai mbogit! Ddu un rspuns la care se
gndise adesea:
Ne gsim ntr-o provincie bogat a imperiului, acoperit de
pduri nesfrite i neumblate, de aceea ne-am gndit c ntr-un
astfel de inut cel mai puternic zeu trebuie s fie zeul pdurilor,
Silvanus. Pe aici, tot mai mult lume a nceput s treac la cultul

lui.
Eu tiu c muli trec la cultul lui Mithras i la al lui Liber i
Libera, interveni centurionul. Dac ar fi dup mine, continu el, n
loc de templu, a construi amfiteatre. Omul se simte fericit dac are
un spectacol bun, vin tare i o femeie frumoas; cu zeii nu prea se
nclzete el i nici nu se nveselete.
Decimus Silvanus se ntoarse spre Verus care rdea cu poft:
Rzi, lanistule, ai vrea s vin timpul cnd la Porolissum se va
da cte un spectacol n fiecare sptmn?
i de ce nu, Decimus Silvanus? N-ai vzut mulimea cum se
ngrmdete n tribune n zilele de spectacole? Cred c, dac n-ar fi
teama de preoi, prea puini s-ar duce la temple, n afar de babe i
de cei schilozi. Vrei s spunei tu i Eufemus c ai dat bani
pentru construirea templului mpini de credina n puterea zeului
Silvanus i nu spre a v admira mulimea, pentru a se vorbi ct mai
mult despre voi? Tu ce spui, Protus Bubalus?
Arhitectul tui ncet. i plcea ncotro pornise discuia, ncepu
cu voce potolit:
Eu nu visez dect s lucrez ct mai mult, aici, la Ulpia
Traiana, la Roma, oriunde i orice, numai s construiesc, pentru c
zidindu-se mult, oamenii i vor schimba att felul de via, ct i
modul de gndire. Dac a fi ntrebat ce anume a dori s fac, n-a
putea s spun c temple, ci drumuri, poduri, amfiteatre, gymnasii,
foruri i terme. Cnd vor fi coli multe, pretutindeni, lumea va arta
cu totul altfel. Dar n-a fi cinstit dac nu v-a spune de la cine am
nceput s vd astfel lucrurile: de la marele Apollodor. Eram tnr,
aproape copil, pe timpul construirii podului de la Drobeta, peste
Danuvius, acolo am nvat multe de la el, de acolo l-am nsoit la
Roma, unde am lucrat la noul for i la Columna Traiana. Atunci, la
Column, tot cioplind n marmur chipurile i luptele dacilor, m-am
hotrt s trec n Dacia i s triesc n mijlocul acestui popor greu
ncercat, cci ceea ce s-a povestit n piatr reprezint prea puin fa
de tragedia care s-a petrecut aici, ale crei urme nc se mai vd,
sau, ca s spun drept, ale crei urme noi le acoperim cu grij i le
facem s dispar.

Ce vrei s spui, Protus Bubalus?! l ntreb mirat Decimus


Silvanus.
Vreau s spun, relu arhitectul, c aici chiar, la Porolissum,
unde a fost o aezare i o cetate dac, noi acoperim totul, orice
urm veche este pe cale s se piard, tot aa cum acolo sus, la tine,
la Marodava, n-a mai rmas nimic din cetatea acelui taraboste a
crui moie o stpneti.
Decimus Silvanus ncepu s rd:
i ce vezi ru n asta, arhitectule? Ai spus c vrei s zideti
ct mai mult, iar construciile tale s fie ct mai frumoase i mai
trainice, ori tocmai asta urmrete Roma s fac n Dacia.
Da, doresc s construiesc ct mai mult, dar nu i s contribui
la ceea ce se urmrete, la pierderea unui popor, la a-l face s piar
nbuit de mulimea celor adui din imperiu. Ceea ce s-a petrecut
i se petrece nc n Dacia depete cu mult tot ce a fcut Roma n
celelalte provincii pe care le-a cucerit.
Arhitectul ridic privirea spre cer i ct soarele prin frunziul
des al fagului, apoi i-o trecu pe deasupra antierului.
S-a fcut trziu, continu el, m duc s vd mai ndeaproape
cum merge lucrul.
i cu vreau s vd ce fac legionarii mei, adug centurionul.
Noi mai stm puin la umbr, zise fr grab Decimus
Silvanus, fcnd un semn libertului.
Arhitectul i centurionul ncepur s coboare ncet spre antier
cu pai mici, ateni s nu lunece pe iarba deas a povrniului. De
sus, ctva timp Decimus Silvanus urmri micarea de pe antier, i
mai ales privi atent spre Decibalos. l vedea pe dac slbit i
muncind din greu. Se bucur n sinea lui, dei nu se simea prea
mulumit. i strig lui Eufemus, fr s ntoarc spre el capul:
Ce tot m ncurc vita aia de Hermias? Mi-ai spus c o s-i
facei repede de petrecanie!
Libertul privi i el spre locul unde spa Decibalos.
Stpne, trebuie ca totul s fie fcut cu mult rbdare, nct

s nu se bage de seam! Doar tu mi-ai spus c cea mai mic


greeal ce am svrit-o, din care procuratorul ar bnui ce s-a pus
la cale, nu va fi bine pentru nici unul dintre noi. Privete-l pe
barbar, a rmas numai piele i os, n-o s mai treac mult i-l
trimitem la Proserpina.
Tu mai vorbeti astzi cu Hermias?
Tocmai pentru asta am venit, stpne!
Bine, eu plec, m grbesc, spune-i lui Hermias s nu m
supere, altfel, pentru ce l-am fcut libert?
Mergi fr grij, stpne, Eufemus i Hermias te slujesc cu
credin i supunere!
De diminea Decibalos se apucase s sape cu ndrjire, numai
s nu-l mai aud pe supraveghetor ipnd la el i lovindu-l cu
flagrunul. Nu fcea asta pentru c n-ar mai fi putut suporta
durerile, cci avea suferin mult mai mare n suflet, ct spre a
scpa de ruinea de a fi privit de toi din antier n acele clipe de
umilire. Nu naintase prea mult i din nou se ivise un col de stnc
pe care trebuia s-l sparg. Aa cum lucra, numai n cioareci i n
opinci, cu trupul gol cmaa de mult i era numai zdrene la
tot pasul njura cu nduf, vorbind de unul singur. Altdat nu se
speriase de munc, orict de grea, fusese neobosit, acum, de cnd
aflase de dispariia Sarmidei, simea cum durerea, chinul i revolta
l mcinau ncetul cu ncetul i puterile se mpuinau. Vecinul su,
Odraste, un trac venit din munii de miazzi ai Traciei, scurt i
ndesat, urmrise atent lupta dacului cu stnca. Dup ce lu seama
s nu fie vzut de supraveghetor, trecu lng Decibalos i ncepu s
loveasc n piatr cu ciocanul. De cnd fuseser adui la spat,
Odraste i Decibalos i dduser de multe ori ajutor unul altuia.
Dup o lupt ndrjit cu stnca, se oprir s mai rsufle. Odraste se
aez pe o sprtur mai mare de piatr i-l cercet atent pe
Decibalos. Dintre toi deinuii, numai dacul muncea cu lanuri la
picioare.
N-ai mai primit nici o veste, tot nu se tie nimic de fat? l
ntreb.v

De unde s aflu? Decurionul n-a mai venit de atunci...


Asta nseamn c ei alearg, o caut, se zbat, continu
Odraste. Dar nu te-am ntrebat, Decibalos, pe fiica ta nu mai pusese
ochii i vreun alt flcu sau brbat, dac, colon sau militar? Acolo, la
noi n Tracia, de unde am venit eu, tot aa a pierit odat o fat i a
fost cutat mult, fr s i se mai dea de urm. Dup civa ani,
prinii s-au pomenit cu ea acas, dar nu singur, ci cu brbatul i
cu copiii. Soul era un centurion, el o furase i plecase cu ea
departe; o rpise omul fiindc tatl ei, un trac ncpnat, nu voise
s i-o dea, cci i ura mult pe romani. Nu cumva decurionul, care a
tot venit pe aici i care spui c a luat de nevast o fat dac, de la
voi din Marodava, nu cumva el n-o fi strin de ceea ce s-a ntmplat?
Decibalos l privi i zmbi ndurerat.
Nu, bunule Odraste, nu s-a putut petrece ceea ce gndeti tu,
l cunosc bine pe decurion, dar mi cunosc i mai bine copilul. Vezi
tu, situaia mea este mult mai grea. Tu cel puin tii pentru ce stai
aici: te-a bnuit c ai furat un viel, i-a dat o pedeaps i tii c vei
fi liber n curnd, pe cnd eu nu-mi dau seama ct o s mai stau i
ce o s mai fac. Sorocul pedepsii mele poate c nu va veni
niciodat!...
Mi-ai vorbit ntotdeauna frumos despre acel vecin al tu, de
Butes, nu se poate ca el s nu se strduiasc s te scoat de aici.
Da, mi pun toat ndejdea n el, ns nici el nu se poate
mpri n dou. Bnuiesc c acum se zbate s dea de urmele fetei,
eliberarea mea cred c s-a gndit s-o lase mai la urm.
Dar, dac i tu ai fi liber, amndoi ai cuta-o cu mai muli
sori de izbnd.
Cu eliberarea mea e altceva!... Dar haide s ne vedem de
treab, bunule Odraste, c nu tii de unde iese ticlosul de Hermias
i ncepe s strige i s m loveasc.
Se apucar de lucru. Decimus Silvanus plecase de mult, iar
Eufemus, dup ce sttuse un timp de vorb cu Hermias ntr-o
barac, se dusese i el. Pe antier nu se mai vedeau nici arhitectul
i nici centurionul. Trecuse mult dup amiaz cnd supraveghetorul

se apropie de Decibalos. inea dinii strni i avea cuttura


schimbat. Odraste se trsese la timp pe locul su, nct Hermias
nu-l vzuse dnd ajutor dacului. Din cauza colului de stnc, partea
de sptur a lui Decibalos rmsese mai n urm fa de ale
celorlali. De cum sosi, supraveghetorul ncepu s strige,
pregtindu-i flagrunul. Odraste nelese c venise pornit s-l bat
pe dac, simi cum i urc sngele la cap de revolt. Loviturile
ncepur s cad ploaie pe spatele gol al lui Decibalos. Dacul rabd
un timp, sgetndu-l cu o privire plin de ur. Ceilali lsaser
lucrul i urmreau mpietrii scena. n toi cretea pornirea spre
rzbunare.
Potolete-te, Hermias! strig Decibalos de fcu s rsune
pdurea din apropiere.
De ce n-ai lucrat ct trebuia? strig supraveghetorul,
continund s loveasc mai des i cu mai mult furie.
Potolete-te, Hermias, c te fac praf! strig din nou Decibalos.
Supraveghetorul ncet o clip loviturile.
Crezi c mi-e fric de tine, barbarule? l batjocori, dndu-i
roat de cteva ori, apoi ncepu din nou s-l loveasc.
Cnd auzi c i spune barbar, furia lui Decibalos depi
puterea stpnirii. Sri la Hermias, l zgudui de cteva ori, l slt
deasupra capului i-l repezi cu toat puterea n malul nalt de
pmnt. Supraveghetorul se izbi de colul de stnc, apoi czu pe
pmntul proaspt spat. Era galben ca ceara i tremura tot. Teama
de moarte l fcu s se ridice repede i s fug civa pai, apoi se
opri, scoase clopoelul i ncepu s sune cu putere. Pentru legionarii
de pe antier era semnalul de alarm. Doi legionari sosir dinspre
barci cu suliele pregtite. n acelai timp, sclavii i deinuii se
apropiar i ei. Dccibalos puse mna pe lopata i o ridic
ameninator.
Cine se apropie de mine i crp capul! strig el.
Omori-l pe barbar! i ndemn supraveghetorul pe legionari.
Vznd primejdia, alturi de Decibalos sri i Odraste, innd n
sus lopata, gata s loveasc.

i eu l fac praf pe cel care se apropie! rosti tracul cu voce


mai potolit, dar hotrt.
Alturi de cei doi legionari mai sosir i alii. De partea lui
Decibalos i a lui Odraste ncepur s treac unul dup altul sclavi
i deinui dintre cei care lucrau n apropiere. Cnd veni decurionul
se alctuiser dou tabere care se nfruntau cu hotrre: de o parte,
o pdure de lopei ridicate pregtite s loveasc, de cealalt, un zid
de sulie gata s fie repezite.
Cine nu las lopata jos va fi strpuns cu sulia! tun
decurionul, convins c i va nfricoa.
Prinznd curaj i orbit de furie, supraveghetorul smulse
fulgertor o sulia din mna unui legionar i o repezi spre pieptul lui
Decibalos, ns lovitura grei inta, i zgrie acestuia numai braul,
cci, ca o sgeat, dacul fcu un salt n lturi i izbi puternic cu
lopata n pieptul lui Hermias, doborndu-l la pmnt. ndrjirea puse
stpnire pe toi. Lupta parc gata s izbucneasc, furia deinuilor
i sclavilor cretea ntr-una, iar legionarii i pierdur calmul, ns
energia i hotrrea decurionului reui s-i potoleasc. Hermias nu
fusese lovit de moarte, avea la piept o tietur ce sngera. Numai
cnd vzu c nici unul nu vrea s renceapa lucrul, decurionul i
ddu seama de greeala pe care o svrise Hermias. ncerca s
mpace lucrurile, amenina i fcu promisiuni, urmrind s nu afle
centurionul, i mai ales tribunul i procuratorul de cele petrecute.
Dar socotelile lui se dovedir greite. Sclavii i deinuii refuzar s
se apuce de spat pn nu va veni procuratorul.
Vestea despre rscoala de pe antierul templului se rspndi ca
fulgerul n tot Porolissumul. Zvonurile se nteir, unele, c legionari
fuseser omori n antier, altele, c deinuii i sclavii czuser
lovii cu suliele. Soarele mai era nc deasupra crestelor munilor
cnd sosi n antier procuratorul nsoit de tribun i de centurion. i
gsi pe sclavi i pe deinui stnd strns grupai, cu lopeile i
trncoapele pregtite. Suprarea lui Plautius Priscus crescu. O
mic rscoala ca cea din antier putea s fie un ndemn la
nesupunere i pentru alii, mai ales pentru daci, lucru de care se
temea mult. Nu voia s se aud la Roma de noi rscoale, tocmai

acolo unde administra el.


Procuratorul se apropie de grupul sclavilor i deinuilor.
Cine l-a lovit pe supraveghetor? ntreb el.
Eu! rspunse fr ezitare Decibalos.
Tu eti dacul pedepsit pentru tinuirea acelui gladiator fugit?
continu s-l ntrebe, dei i se spusese de decurion.
Da, eu snt! rspunse Decibalos cu ndrjire. Nu tinuiesc
nici un gladiator, nu tiu unde se ascunde, nu tiu ce vrea Verus de
la mine!...
Spune, pentru ce l-ai lovit pe supraveghetor, ce s-a ntmplat
aici?
Decibalos nu apuc s rspund, Odraste i-o lu nainte i
ncepu s vorbeasc:
Pe toi zeii, eu vreau s spun cinstit tot ce s-a ntmplat,
lucrez de mult alturi de Decibalos. Procuratorul poate c nu tie,
continu cu curaj tracul, eu bnuiesc c s-a pus la cale omorrea
acestui om, altfel ce rost ar avea ca aproape n fiecare zi s fie snopit
n bti de ctre Hermias? S spun toi cei care muncesc la
sptur dac Decibalos nu lucreaz mai mult dect oricare altul i
atunci ce poate s aib cu el supraveghetorul? Astzi Decibalos a
spart un ntreg col de stnc, treab pe care n-ar fi fcut-o nici trei
sau patru oameni, i drept mulumire tot pe el a venit s-l bat!
Procuratorul nu-l mai ascult pe trac, se ntoarse spre decurion
i i arunc o privire sever.
Decurioane, pentru ce ai fost trimis aici pe antier? Nu e
destul c pe aceti oameni i folosim la munci grele? Cum de l-ai
lsat pe supraveghetor s-i fac de cap? Pentru asta i vei primi
pedeapsa! i strig, apoi i spuse lui Odraste, schimbnd tonul: Ai
vorbit bine i cu mult curaj, pentru asta ai toat lauda mea. S v
vedei linitii de treab, cci pe Hermias l vom schimba de aici, dar
i dintre voi, cine crede c poate s-o in tot cu mpotrivirea se
nal, s-ar putea s se vad spnzurat ntr-unul din fagii tia
btrni de pe colin!

4
Primul contubernal intr i raport c de dimineaa a sosit un
dac, care cere cu ndrtnicie s fie primit. Mai aduga c toate
ncercrile i ameninrile sale, pentru a-l face s spun ce voia, se
izbiser de totala lui muenie. Procuratorul i ddu ordin s-l
introduc imediat, prad unui nou val de griji.
Din ziua cnd se dezlnuise mpotrivirea celor de pe antierul
templului zeului Silvanus, Plautius Priscus nu-i mai gsise
linitea. n tot Porolissumul se nteiser zvonurile. Vechea lui team
de o nou rscoal a dacilor fusese reaprins; la aceasta contribuise
i faptul c cel care se mpotrivise supraveghetorului i-l lovise cu
atta furie fusese un dac. i nu se putea, gndise el, ca dacii din
Marodava i de peste tot din jurul Porolissumului s nu fi auzit de
cele ce se petrecuser pe antier. Cnd contubernalul i raport c
un dac cerea s-i vorbeasc, se trezi n el comandantul, gata s
treac la hotrri, ntocmai ca pe cmpul de lupt. Nu se ndoia c
dacul venea ca un trimis, care vorbea n numele dacilor hotri s
pun condiii i s amenine. Dar procuratorul mai era nelinitit i
din alta cauz. Ce amestec avusese Decimus Silvanus n cele ce se
petrecuser pe antier? Aflase ceva de la Hermias, ns tot nu-i era
prea limpede ce se urmrea. Dup multe ameninri,
supraveghetorul recunoscuse c libertul Eufemus l ndemnase s-l
bat pe dac i s-l pun la munci ct mai grele. Pe de alt parte,
Hermias fusese sclavul lui Decimus Silvanus, ca i Eufemus. n tot
ce se petrecuse pe antier, pn la mpotrivirea deinuilor i a
sclavilor, vedea c era o legtur, c dedesubt se ascundea ceva care
i scpa. Desele treceri pe la antier ale lui Decimus Silvanus i
aveau o explicaie, pentru c i el, ca muli oameni bogai, alturi de
augustali, dduse o important sum de bani pentru nlarea
templului unui zeu al crui nume era acelai ca al su. Plautius
Priscus era prins n astfel de gnduri cnd contubernalul l
introdusese pe dac. De cum l vzu, ngrijorarea pieri i severitatea
ce i-o pregtise ls loc pe faa lui unui zmbet, ca la bucuria unei
revederi.
Tu erai, Butes? l ntreb, ridicndu-se de pe scaun.

M rog zeilor pentru sntatea ta, Platius Priscus! salut


Butes, oprindu-se la civa pai de masa de lucru a procuratorului.
S fie adevrat oare? Chiar doreti sntatea unui roman,
care n aceast parte a Daciei i stpnete pe daci, i...
Nu numai pe daci, ci pe toat populaia de aici. Dar s tii,
Plautius Priscus, c nu doresc sntatea oricrui roman, militar
sau civil; pentru tine, noi, cei de la Marodava, nutrim o deosebit
admiraie i un adnc respect.
Procuratorul privea cmaa lung, ncreit la gt i iarii albi ca
neaua cu care era mbrcat Butes. Pletele aproape albe i cdeau
lungi pe umeri. Pe obraz, semnul de ran lsa un gol purpuriu n
barba deas, crunt, care altdat fusese blond i frumoas. i
fcu semn s se apropie.
Stai pe scaun, Butes. S tii c-mi place cum vorbeti:
cinstit, pe fa, fr prefctorie, aa cum te-am auzit i la
srbtorile acelea, lupercaliile i... Procuratorul se opri la timp, i
aduse aminte c la srbtoarea coroanei se dusese travestit i nu
fusese recunoscut de nimeni. Dar cum se face c voi, dacii, nutrii
pentru mine atta respect?
Butes se aez pe scaun i i trecu ncet degetele prin barb.
Cine altul, Plautius Priscus, ar fi putut s trimit legionari s
ne ajute s avem tihn de srbtoarea coroanei din anul trecut? i
noi bnuim c, dac Decimus Silvanus nu ne mai ia cu lcomie din
pamnt, n-o face fiindc ar fi devenit mai bun, ci pentru c cineva la oprit, i acela nu putea s fie altul dect procuratorul.
Cuvintele lui Butes l bucurar mult pe procurator i orice
urm din nelinitea cu care l primise se spulber.
Vorbeti frumos limba Romei, Butes, poate c eti un dac
umblat, greu ncercat...
Am umblat... i m-au ncercat greu prpdul care s-a abtut
asupra rii mele, frmntarea care a venit dup aceea...
Procuratorul cltina uor capul. i plcea c dacul vorbise,
gndind la rzboiul prin care fuseser cotropii i la rscoala cea
mare pornit dup aceea, folosind cuvinte cum nu se putea mai

potrivite.
Am nvat limba Romei de la Canidia i de la Staberius,
continu Butes, m doare n suflet cnd m gndesc c moartea
unui brbat att de brav a rmas nepedepsit.
Acum totul e prea trziu, murmur procuratorul, n-am mai
putea s ndreptm nimic din nenorocirea care s-a produs.
Niciodat nu e trziu pentru a se pedepsi o ticloie...
Procuratorul cut s schimbe vorba, de team s nu scape
ceva din care Butes ar prinde c el tia ce se petrecuse la Marodava
cu rpirea Canidiei.
Voi ai auzit c Publius Octavianus a murit? Canidia era
singura lui motenitoare, aa c acum este una din cele mai bogate
femei din Roma.
Care poate c nc nu tie c soul i este mort...
i care poate c ar fi renunat la el dac ar mai fi fost n
via. Dar s lsm asta i s revenim la lucruri mai proaspete i
mai importante. De la lupercalii, nutresc pentru tine numai gnduri
bune, Butes, altfel i-a fi vorbit scurt, fr s m ntind la vorb.
S tii c nu e uor s fii procurator, i tocmai aici. Din nou mi se
raporteaz de alte lovituri ale triburilor de dincolo de hotar, iar pe
de alt parte voi, dacii...
Dacii n-au fcut nimic, n-au pornit nimic, Platius Priscus!
Bine, s vedem... Dar ia spune-mi, Butes, pentru ce ai venit
la mine? Snt gata s-i ascult psul.
Acum, dup ce am vorbit att, pot s-i spun de-a dreptul,
Plautius Priscus, e vorba de Decibalos!
Ai aflat i voi ce s-a ntmplat?
Am aflat, dar nu pentru cele petrecute acum cteva zile am
venit, ci pentru punerea lui n libertate.
Procuratorul se mic nelinitit n scaun.
El a fost pedepsit pentru tinuirea unui sclav, iar acel sclav e
gladiator al lanistului Verus, aa c...

Dar totul s-a pornit de ctre lanist folosind minciuna,


Plautius Priscus. Acum, dup ncercarea de mpotrivire i dup
ordinul pe care l-ai dat, mi s-a ncuviinat ieri s vorbesc cu
Decibalos. El mi-a spus c, atunci cnd a venit la lanist i i-a cerut
s i-l vnd pe gladiator, n-a tiut c acesta fugise. Era n joc viaa
fiicei sale, care cic l-ar iubi pn la disperare pe gladiator i, cnd
vine o astfel de nenorocire, cte greeli nu poate s fac un printe?
Privindu-l atent, procuratorul cltin capul cu nencredere.
Dac lucrurile ar fi rmas aici, a fi fost gata s te cred, dar
ele s-au petrecut altfel: dacul a vrut s-l cumpere pe gladiator i
dup ce lanistul i-a spus c acesta a fugit, i atunci nu e drept ca
noi s gndim c Decibalos tia, i tie nc, unde st ascuns acel
Gemellinus?
Plautius Priscus, ai trimis legionarii de au scotocit toat
Marodava! rspunse Butes ngrijorat, dar i hotrt s duc mai
departe lupta.
Spune-mi cinstit, Butes, ce se ascunde aici? Mie mi plac
dacii, ei snt aprigi la mnie, dar i de bun-credin. Pstrez pentru
voi aceast convingere nestrmutat, ns nu trebuie s ne socotii
proti pe noi, romanii. n ultimele zile, dup cele petrecute pe
antierul templului, am mai stat de vorb cu lanistul i pentru mine
acum este limpede: voi, dacii, tii unde se ascunde acel gladiator!
i dac nu va fi gsit niciodat acel sclav fugar, putei s
nenorocii un om, o familie? Ct o s-l inei pe Decibalos?
i repet ntrebarea, Butes: Ce se ascunde aici, ce urmrii
voi? Mai am o prob, care m face s fiu i mai bnuitor: nite daci
au mai ncercat s-l elibereze pe acel sclav cnd nici nu era
gladiator. Pentru ce au fcut ei asta, aa, numai de dragul lui?
Cutnd s se stpneasc, pornit s mping lucrurile ct mai
departe, ns fr s depeasc msura, Butes ls pentru mai
trziu lovitura prin care spera s-l nduplece pe procurator, convins
c Plautius Priscus era un brbat cinstit i drept.
Cnd un popor nu mai are cpetenii, nu are nici cui s se
plng i nici cine sa-l cread!... murmur el destul de tare i de rar

pentru a fi neles de procurator.


Ai spus un mare adevr, Butes, dar pe mine m atinge numai
n parte. Eu nu snt o fost cpetenie dac, iar nu eu, Plautius
Priscus, am supus Dacia, ns ntotdeauna am fost i snt gata s
v ascult plngerile i s v cred durerile. De cnd voi ai dezlnuit
rscoala cea mare, ai nceput s fii mai mult preuii i temui de
romani; v-ai ales cu un fel de nimb de mreie prin drzenia
voastr.
Bun cunosctor la oameni, procurorul se aplec peste mas i-l
privi adnc n ochi.
Spui c dacii nu mai au cpetenii? l ntreb rar, cu voce
potolit. Dar tu eti una din cpeteniile lor!
Un fior l fulger pe Butes prin tot trupul. Se ntreb cu
ngrijorare dac nu cumva procuratorul aflase ceva i, mai ales,
dac tia c l are n fa pe fostul taraboste Burio. Se strdui s se
in tare, s nfrunte primejdia.
Oamenii nu pot tri mprtiai, ncepu el, caut totdeauna
s se strng, s triasc laolalt, i aa ajung s asculte de
cuvntul unuia dintre ei. Asta, cu att mai mult, n vremuri vitrege.
i la Marodava, de ctva timp i-am vzut c au cam nceput s m
ntrebe pe mine cte ceva, s-mi respecte vorba, la srbtori m-au
ales s conduc mulimea i s-o nveselesc. Nu pot s-mi dau seama
pentru ce au fcut toate astea, dei snt alii mai potrivii s fie ca
un fel de cpetenie...
Butes tcu i atept ca procurorul s spun tot ce tia, dac n
adevr aflase ceva.
Da, asta am vzut i eu, aa mi s-a i spus, doar nu-i
nchipui c n-avem pe acolo iscoade de-ale noastre. Aadar, la
Marodava tu eti un fel de cpetenie; de mult m gndisem ca i noi
s te privim tot la fel.
Dac nu veneam astzi aici, poate c procuratorul nu se mai
gndea... glumi Butes.
Curajul i revenise cu totul, nu se mai ndoia, romanii nu tiau
cine se ascundea sub acest nume. O cldur plin de mulumire l

npdi pentru drzenia cu care dacii din Marodava pstrau taina


lui.
S tii, Plautius Priscus, relu el, nu vei putea s faci
niciodat din mine o bt ager cu care s loveti n daci; a fi o
mciuc cu totul altfel, care cade tocmai pe cel ce caut s o
mnuiasc.
Cele spuse de Butes l mulumir i mai mult pe procurator. i
plcea vorba lui dreapt, fr vicleuguri i fr ocoluri.
Nu pot s-i spun tot ce gndesc despre tine, dar s tii c te
preuiesc mult. De cteva ori m-am gndit s te chem i s stm de
vorb. Dac nu greesc, cnd ne-am desprit, de lupercalii, parc
i-am i spus-o. Haide, Butes, atept s-mi spui adevrul, ce este cu
acel gladiator Gemellinus?
Mai mult dect Decibalos nu tiu nici eu, Plautius Priscus.
i totui se ascunde ceva, i acel ceva poate c va iei odat
la lumin. Dar s lsm asta. Spune-mi, Butes, ce zici de acele
lovituri care se dau pe la Apulum i pe la Ulpia Traiana
Sarmizegetusa, parc i-am vorbit de ele la lupercalii, tii c snt
acum mult mai dese i mai puternice? Dar povestea a nceput s fie
i mai frumoas. Am auzit c stpnul unei ferme a primit un
papyrus prin care era ameninat cu moartea, dac n timp de o
sptmn nu va mpri cte o sut de sesteri la fiecare srac din
vicul din apropierea fermei lui. Cic s-a dus el la castrul din
apropiere i i-a cerut centurionului legionari s-l pzeasc, s-a inut
tare vreo dou, trei zile, dar n cele din urm spaima de moarte l-a
nvins i nu se sfrise saptmna cnd fiecare srac i primise suta
de sesteri. M-am gndit de multe ori ce ar trebui s fac dac astfel
de atacuri se vor da i prin prile noastre? Eu in mult ca aici s fie
linite, s nu se trezeasc ura dintre romani i daci. Dac cei ce se
dedau la astfel de lovituri ar fi latroni fr cpii, venii de aiurea,
nu m-a ngrijora prea mult, ns bnuiesc c snt daci, ceea ce face
situaia mult mai grea, cci ei se ajut, snt unii n faa primejdiei
i i ascund cu grij pe cei urmrii de grzi. Spune-mi, Butes, ce
gndeti despre toate astea?
Butes se atepta la o astfel de ntrebare. Cptase convingerea

c procuratorul era un om drept, care nu-i ura pe daci, dar care i


ndeplinea fr ovire ndatoririle militare.i administrative. i
rspunse fr s-l nfrunte i fr s-i ascund ce gndea:
Eu nu pot s fac dect ceea ce ai face i tu, Plautius Priscus,
dac romanii ar fi subjugai de alt popor mai puternic. Nu m
ndoiesc c nici tu n-ai da un roman pe mna celui care i-a
subjugat neamul.
Procuratorul confirm cltinnd capul. Se ntinse din nou peste
masa:
Acum am neles, Butes, poate c n-o s vrei s recunoatei,
dar convingerea mea rmne nestrmutat: acel gladiator fugar
trebuie c e de felul lui dac i, ca dac, a gsit la voi adpost i
ascunztoare, aa c ceea ce a fcut Decibalos n-a fost dect o
ncercare de a-l elibera!
i totui, adevrul este c fiica lui Decibalos...
Da, presupun c fata l iubete, deci cu att mai mult l vrei
liber...
Nu te gndi numai la asta, Plautius Priscus, nenorocirea este
mult mai mare: fiica lui Decibalos a fost rpit de mai mult timp i
toate ncercrile noastre de a-i da de urm s-au dovedit
neputincioase. Acum casa lui Decibalos a rmas pustie, nevasta lui
i plnge toat ziua brbatul i fata, e cu inima zdrobit.
Spune-mi c glumeti, Butes, cum de s-a putut ntmpla una
ca asta? Mie nu mi s-a raportat...
Cnd e vorba de daci, legionarii i tabularii...
Se poate, de aceea i pedepsesc cu asprime pe cei vinovai de
astfel de fapte.
ndreptndu-se n scaun, Butes l fix cu privirea pe procurator.
Acum pot s-i spun tot ce am gndit cnd m-am hotrt s
pornesc la tine i asta e totodat i cererea ce i-o fac: dac
Decibalos va fi pus n libertate, eu i el vom pleca n cutarea fetei
i, cum bnuim c acolo unde se gsete unul va fi i cellalt, vom
da astfel i de ascunztoarea gladiatorului. Noi ne strduim s

aflm urmele fetei, voi inei s-l prindei pe gladiator...


Nu, asta niciodat! rosti procuratorul, sltndu-se de pe
scaun. Mi se par toate att de nclcite, nct nu se poate s nu se
ascund aici ceva...
Platius Priscus, i cer eliberarea lui Decibalos, insist Butes
cu hotrre, ridicndu-se i el n picioare. Altfel, atunci cnd vei voi
tu, s nu fie prea trziu! Ai spus c-i cunoti bine pe daci...
Dac a lua vorbele tale drept o ameninare, te-a putea
trimite pe antier lng Decibalos! strig procuratorul.
Face o mare greeala cineva dac se ncrede n buntatea
celui ce-l asuprete! Noi, dacii, trim vremuri grele, am ajuns ca
numai n suflete s mai avem revolt, cci picioarele i braele ne
snt amorite, dar s fereasc zeii, Plautius Priscus, ca trupurile
noastre s nceap s se dezmoreasc!
Vrei s spui c pornii din nou rscoala?
Cu totul schimbat, palid, procuratorul sun din clopoel i un
contubernal intr n fug.
S vii cu doi legionari i s-l...
Tcu vznd lucirea din ochii lui Butes. Dacul nu fcuse nici o
micare, i strnsese numai flcile cu putere i i schimbase
nelinitit greutatea trupului de pe un picior pe altul. Se ntoarse din
nou spre contubernal i i spuse cu voce mai potolit:
Du-te, nu mai am nevoie de nimic!
Se aez la loc pe scaun i i prinse capul n mini. Butes era
un om pe care ncepuse s-l preuiasca mult. i ascultase cuvintele
i n toate vzuse adevrul, dei n ele rsunase o revolt greu
stpnit.
Te-am suprat mult, Plautius Priscus! curm Butes tcerea.
Pot s plec?
Procuratorul nu-i rspunse. Se gsea ntr-o mare nehotrre, i
ddea seama c prin eliberarea lui Decibalos ar fi ajutat s se
descurce multe, ns nu putea s se poarte binevoitor cu nite
oameni care ascundeau un sclav i mai ales cu oameni care

preferau s sacrifice pe unul dintre ei dect s-l trdeze pe fugar.


Trziu ridic privirea i, dup ce sun i contubernalul intr, ordon
cu voce nceat, n care nu se vedea nici mnie, nici pornire, nici
nelegere, nici bunvoin:
Dacul e liber, poi s-l conduci afar.
Pe drumul pn la Marodava, Butes ncerc de mai multe ori s
repete n gnd tot ce vorbise cu procuratorul. De fiecare dat i
ddu seama c nu greise cu nimic i totodat c nici Plautius
Priscus nu se artase un om prea ru. Plecase la Porolissum
nutrind mult speran i acum se ntorcea cu totul descurajat. Nici
nu tia ncotro s mai apuce i ce s mai fac. Se socotise vzut
bine de procurator; aceasta o constatase dup felul cum fusese
primit i din modul n care i vorbise. Sperana lui se prbuise n
clipa cnd crezuse c se afla foarte aproape de izbnd. Se gndi s
pun la cale ceva, ajutat de Sagitulp i de Ampelia i, prin
decurionul Fuscianus, s uureze fuga lui Decibalos de pe antier.
Ajunse cu gndul s-l vad chiar scpat de acolo, dar mai departe
nu mai gsea ce ar fi putut s mai fac. Un fior l sget cnd i
ddu seama c n loc de unul ar ajunge s fie urmrii doi: Dicomes
i Decibalos. i din nou i aminti de soarta Sarmidei, despre ea nu
reuise s afle nimic. Getio, care pornise n cutarea fetei, nu
trimisese nici o veste. De Ia Sarmida gndul i trecu la Decimus
Silvanus. De curnd se mutase un proaspt libert n casa care
fusese a lui Staberius i a Canidiei, un sclav cruia bogatul fermier
i acordase libertatea. Ce se mai urmrea? Pe Lucrinus i pe
Hermias nu-i eliberase dect cu anumite scopuri, ale cror roade
ncepeau s se vad. Acum cnd se apropia de cas, tot mai mult i
micora pasul, ca i cum n-ar fi vrut s mai ajung niciodat. tia
c o gsete din nou pe Gumida plngnd i pe Arghida lng ea,
ncercnd s o liniteasc i s-i dea curaj. Iar el ce putea s-i mai
spun, cnd i sperana pe care i-o pusese n procurator se spulberase? Nici nu bg de seam c ajunsese la cotitura drumului, de
unde nu mai avea dect civa pai pn acas. Iei din gnduri cnd
auzi pe Iarse vorbindu-i. Sttea la umbra unui mr, lng ngrdeala
unei ogrzi.
Cnd omul merge tot privind n jos i clcnd rar, mari trebuie

c-i snt ntristarea i ngrijorarea din suflet.


Vzndu-l, Butes se nvior.
Tu erai, btrne? Nu te-am mai vzut de mult. S-i mai rog pe
zei pentru sntatea ta? l ntreb n loc de salut.
Nu te mai obosi, bunule Butes, c o faci degeaba! Cu
netrebnicii de zei de mult snt certat, iar btrneea mea nici nu mai
are nevoie de sntate. i cunosc durerea i ngrijorarea, bunule
Butes, aa e c n-ai fcut nimic la Porolissum? Mi-a spus Gumida
adineauri unde eti plecat.
Nimic, btrne! Pentru noi, zeii au nchis toate drumurile.
Vezi, n aceste trei csue: a lui Decibalos, a mea i a lui Staberius,
unde altdat era veselie i belug, acum gseti numai durere i
nemngiere. i mai aminteti de petrecerea de anul trecut, cnd
Sarmida mplinise aptesprezece ani? Ne-ai cntat mult i frumos
din nai! Acum de ce nu mai cni, btrne?
Butes tcu i se aez la umbr lng Iarse.
Snt i eu cum este cucul, cnt numai cnd vreau s fiu auzit
i tac cnd trebuie s trec nevzut. Nu i-am spus-o pn acum,
bunule Butes, peste durerea mea cea veche s-a aezat alta nou:
dup zeia Sarmida umblu i eu, o caut zi i noapte, ca i tine.
Butes cltin ncet capul i oft cu durere:
Nici nu tiu ncotro s-o mai apuc, bunule Iarse, a porni
oriunde dac a prinde un semn ct de mic despre locul unde se
gsete. Cteodat m gndesc ngrozit c s-ar putea ca fata s nici
nu mai fie n via...
Btrnul l apuc de umeri i-l scutur cu putere.
Omule, tu te-ai prostit pn-ntr-atta? Nu tii c o fat
frumoas nu poate s fie dorit dect de un brbat, c cel care a
furat-o o pzete ca pe ochii din cap?
Butes simi un fior prin trup, gndul i alerg din nou la
Dicomes. Ar fi fost el n stare s fac o astfel de fapt? Numai cu el
ar fi putut s plece Sarmida de bunvoie.
Eu pe acel brbat l caut, continu btrnul, i inima mi

spune c am s-l gsesc pe aici, pe aproape. Acum m ajut de copii


mei, de Marcellus i de Lygia. Legionarul nu v-a uitat, pe tine i pe
Decibalos, de cnd i-ai dat bani s-o cumpere. Pe Decibalos tot l mai
in la munc pe antier? Pentru ce a vrut el s-l cumpere pe
gladiatorul acela? Asta nu pot s neleg!
Hei, btrne, e o tain i aici, poate c o vei afla odat.
Btrnul i arunc o privire mustrtoare.
Aadar avei o tain, pe care btrnul Iarse nu trebuie s-o
tie?!
E n joc viaa unui om...
i acela nu e Decibalos?!... Dac nu trebuie s tiu, atunci
nu-mi spune!
Butes nu rspunse. Se ridic i se pregti s plece.
S nu-i pierzi curajul, bunule Butes, mine e srbtoarea
sclavilor i eu o s fiu printre ei; de la sclavi se pot afla multe...
5
De idele lui august, muli stpni se pregteau s-i ajute sclavii
pentru srbtoarea lor. Era singura zi din an srbtoarea
sclavilor cnd ei erau liberi s petreac, puteau s fac orice,
ntocmai ca i stpnii lor. n aceast zi toate se treceau cu vederea
i se iertau sclavilor. Cei mai buni la suflete nu se mulumeau
numai s le dea bani, mncare i vin, cu care s se duc la locul de
petrecere, ci s-i i scuteasc de orice munc. Erau i unii care se
prefceau c au uitat, nu le ddeau nimic sau nu voiau s aud de
aceast srbtoare. n acest an ns procuratorul dduse zvon ca
toi stpnii s se arate mai mrinimoi, pentru c sclavii erau
bogia omului, prin munca lor ei agoniseau totul. De lupercalii
toat lumea petrecuse de minune i srbtoarea sclavilor nu era
dect un nou prilej de veselie, cci printre ei se amestecau de obicei
i din cei liberi, coloni, liberi, veterani, mai ales dintre cei ce nu
erau stpni de sclavi i i priveau tot n rndul oamenilor. Numai la
daci srbtoarea coroanei din acest an nu se mai desfaurase cu
plcerea de via, belugul i veselia din vara anului care trecuse.
Butes, Sagitulp, Gumida i Arghida nici nu merseser la petrecere.

Pe ctigtorul coroanei l primise Gruno, el sttuse n capul mesei


mari i cutase s nveseleasc mulimea, dar totul se desfurase
fr via, fr bucurie, ca i cum o umbra de tristee i de
ngrijorare plutise pe deasupra tuturor. Pentru ca srbtoarea
sclavilor s fie mai plin, mai vesel, mai zgomotoas i mai n vzul
tuturor, se stabilise ca n acest an s se desfoare n acelai loc n
care se srbtoriser lupercaliile, n Crngul lui Pan, din apropierea
templului lui Mithras. Ca i de lupercalii, aci aveau s se adune, pe
lng sclavi, i oameni liberi din Serdos, Magnus i Porolissum,
poate chiar i daci din Marodava, dornici s priveasc la petrecere,
de aceea Decimus Silvanus i Eufemus, cunoscui ca stpnii de
sclavi cei mai ri i cei mai lacomi, se hotrr s arate lumii c snt
foarte darnici. Puser s se aduc la Crngul lui Pan belug de
bucate i de vin, din care sclavii lor s se ospteze i s petreac din
plin. Grija pregtirilor, a mpririi bucatelor i vinului o lsar pe
seama actorelui Ampliatus i a vilicului Marsus, care nu uitar s
pun deoparte pentru ei ct mai mult din ct poruncir cei doi
stpni s dea.
De diminea Crngul lui Pan ncepu s prind via. Soseau
sclavi din toate prile, unii nsoii de stpnii lor, cci n Serdos i
Magnus muli coloni i veterani aveau numai cte unul sau doi.
Printre ei se puteau vedea i cei doi sclavi al lui Theudotos, rmas n
aceast zi s-i serveasc singur muteriii, precum i sclavii pe care
tabularul Lucrinus i cumprase pentru Metiada, i muli alii venii
de la Porolissum. Cei mai numeroi erau sclavii lui Decimus
Silvanus i ai lui Eufemus, la care se adugau cei publici de la
Porolissum, pentru care procuratorul urmrise cu deosebit grija
pregtirile: i mbrcase n haine noi, le dduse hran i vin i
mprise fiecruia civa sesteri unora mai muli, altora mai
puini dup vrednicie sau dup felul cum l vedea
supraveghetorul. De srbtoarea sclavilor, n antierul templului
zeului Silvanus de la Porolissum nu mai rmaser la lucru dect
oamenii pedepsii la munc. Pe la vremea prnzului, Crngul lui Pan
se umplu de lume. Printre mulimea de sclavi i de sclave, de
oameni liberi brbai, femei i copii forfoteau negustori
ambulani, ludndu-i marfa n gura mare, saltimbanci ce se

opreau din loc n loc i nveseleau pe cei din jur, ceretori, care, prin
cuvinte meteugit spuse, tiau s trezeasc mila, i vraci ce se
ludau c vindec bube urte sau c puteau s ghiceasc viitorul.
Tot Crngul lui Pan era o mare de strigte, omenie i veselie.
Dup ziua plin de zbucium din ajun, Butes nu dormise toat
noaptea. Nu se luminase bine de ziu cnd plecase spre Porolissum.
Ajunsese n apropierea antierului cnd soarele se urcase la cteva
sulie pe cer i se aezase la umbra unui fag de la marginea pdurii.
n lipsa sclavilor plecai la srbtoare, pe antier era mai puin
micare, lucrul l urmreau numai legionarii, cci supraveghetorul
plecase cu sclavii. Atept s se iveasc prilejul, hotrt s schimbe
cteva vorbe cu Decibalos; l vedea spnd, alturi de trac, de
Odraste. Timpul trecea repede, iar legionarul care sttea la
marginea antierului, n apropierea lui Decibalos, nu se ndeprta
de acolo. Butes i pierduse sperana i rbdarea, cnd dinspre
Porolissum se ivi decurionul, comandantul grzii de pe antier.
Acesta l vzu i se opri, cercetndu-l cu bnuial. De cnd se
ntmplase mpotrivirea de pe antier dezlnuit de Decibalos,
decurionul i privea cu mai mult dumnie pe daci.
Ce e cu tine aici, dacuie? l ntreb.
Nimic, bunule decurion, m odihnesc niel la umbr.
i ceva mai departe de antier nu puteai s te opreti? Ia
car-te de-aici!
Butes se ridic n picioare, dar nu plec.
Dac mergi la srbtoarea sclavilor, bunule decurion, te duc
la un dac care are un vin cum n-ai but n viaa ta, i spuse,
privindu-l fr s clipeasc.
Vorbeti frumos limba Romei i, dup semnul din obraz, se
vede c ai fost i lupttor, poate cpetenie n oastea lui Decebal sau
a lui Sarmis.
Fiecare lupt pentru ara lui, bunule decurion. Acum, dup
ce prpdul s-a svrit, nu se mai poate face nimic. Da, am fost
lupttor i i iubesc pe ostai oriunde i vd, cci i ei snt nite
oameni chinuii. Ce, tu n-ai vrea s fii acum acas, lng ai ti, liber

i linitit?
Decurionul mai fcu fr grab civa pai spre Butes.
Tu nu stai degeaba aici, urmreti s faci ceva!
Cu mult iueal, Butes duse mna la bru, apoi o ntinse spre
decurion, sunnd n palm sesterii.
i dau ct poi s bei o zi ntreag din vinul cel mai bun,
numai s m lai s schimb cteva vorbe cu fratele meu, cu
Decibalos!
Cu dacul din antier?... Tu tii ce mare necaz mi-a fcut? Era
s se ntmple aici o adevrat rscoal.
Butes rsturn sesterii n palma stng, iar cu dreapta mai
scoase alii de la bru.
i-i dau pe toi, bunule decurion, dac m lai s vorbesc o
clip cu el!
Dccurionul privi cu lcomie sesterii din palmele lui Butes, apoi
ct cu grij n susul i n josul drumului.
Dar s nu pui ceva la cale, altfel dau ordin s-l pzeasc mai
bine. S te dai mai sus, pe mal, lng gardul ce mprejmuiete
antierul, iar eu o s stau departe, mai retras n pdure. Dac
ncerci s fugi, te strpung cu spada!
De lng un tufi de fagi mici, Butes slobozi un strigt uor de
huhurez, numai att ct s-l aud Decibalos. Acesta se opri din
lucru i privi atent n susul colinei, spre pdure. Urc malul
proaspt spat, se ls pe brnci i se apropie de gard. Odraste, care
l vzuse plecnd, sttea rezemat n lopat i l privea mirat. Cu
mult grab, Butes i povesti printre zbrelele gardului ce fcuse la
procurator i-l ndemn s nu-i piard sperana. Ca s-i mai
ntreasc rbdarea i curajul, i spuse c au primit veti de la
Dicomes, i c Sarmida se afla cu el n muni aa se sftuise cu
Sagitulp i cu Gumida. La aceast veste, Decibalos se schimb
dintr-o dat.
Dac copiii se ntorc acas, s tii c fug ntr-o noapte i n-o
s-mi dea de urm! spuse vesel, plin de ncredere.

Am venit s-i las i ceva bani, cu ei te ajui altfel. Vezi ce poi


s aranjezi cu un legionar, i o s-i mai dm de va fi nevoie.
Prins de nfrigurarea cu care vorbea, Butes nu auzi c dinspre
Porolissum rsunau ropote de cai ce se apropiau n galop. Tcu
numai cnd decurionul i nfipse mna cu putere n gulerul cmii
i l amenin cu spada. Clreii se oprir n drum, n dreptul lor.
Erau procuratorul i centurionul Servilius.
Ce faci acolo, decurioane? strig centurionul.
L-am prins pe dacul sta, poate c vrea s-l fac s fug pe
cel din antier, pe Decibalos! raport el puin ncurcat.
Procuratorul ddu pinteni calului i porni n sus spre ei. De
cum i vzuse, l recunoscuse pe Butes. ncepu s zmbeasc, n
sinea lui se bucur c se ivise prilejul s-l ntlneasc att de repede.
Toat noaptea se gndise la cele ce vorbise cu el i regretase c se
purtase att de aspru. Ceva luntric l mpingea s i-l fac prieten
pe dac i dorea aceasta, dar nici nu voia s se arate slab i
nehotrt. Se apropie de Butes i opri calul la civa pai de el.
Aa, decurioane, se vede c eti un bun militar dac tu
pzeti antierul i nu legionarii ti.
Veneam pe drum, Plautius Priscus, i l-am vzut pe dac
mergnd pe furi printre fagi... ncerc s lmureasc decurionul.
Procuratorul privi ndelung spre Butes. Decibalos se trsese
devale, srise sub malul de sptur i sttea rezemat n lopat, ca
i Odraste.
Se vede treaba c voi, dacii, sntei nite oameni care mucai
i din stnc, nu v dai napoi din faa unui obstacol. Ci sesteri ai
primit, decurioane, ca s-l lai s vorbeasc pe ascuns cu
Decibalos?
Jur pe toi zeii, Plautius Priscus!
Am glumit, decurioane, zise mai mult ca s-l liniteasc, dei
nu se ndoia de cele spuse. Ei, ce stai, ce ai de gnd s faci?
S-l leg pe dac i s-l duc n antier la... Procuratorul ridic
mna i-i fcu semn s tac.

Nu, decurioane, ordinul meu este s-l lai liber! Pe mine nu


m mir c dacul a venit, tia c de srbtoarea sclavilor muli
oameni au s fie plecai din antier i, se nelege, a gndit c va gsi
mai uor un prilej s vorbeasc celuilalt dac, i acel prilej l-a gsit,
decurioane!... Dac, dup ce m-ndeprtez, aflu c l-ai oprit i nu lai lsat s plece, te vei vedea i tu spnd alturi de ceilali din
antier! Cu voia mea, poate s schimbe cteva vorbe cu Decibalos.
Dup ce mai arunc spre Butes o privire, procuratorul ntoarse
calul i, nsoit de centurion, ncepu s coboare n grab spre drum.
ntmplarea l nveselise. Se ivise mult mai repede dect sperase
prilejul pe care l dorea, acela de a-i arta nc o dat dacului
mrinimia sa, i aceasta nu ca un semn de ngmfare, ci ca o dovad
de preuire.
De sus, dintre coloanele villei sale, Decimus Silvanus privise
mult timp peste Marodava adunarea sclavilor n Crngul lui Pan.
Vzuse i cnd sclavii si plecaser n dou cete mari spre locul de
petrecere, avnd n frunte una, pe Ampliatus, iar alta, pe Marsus.
Soarele se nlase i venise amiaza cnd el mai cercet nc o data
mprejurimile pn departe spre Porolissum. Pe drumuri nu se mai
vedea nimeni, lumea se strnsese la srbtoare. n curtea villei era
linite. Oprise numai civa sclavi mai de ncredere pentru paz i
pentru a se ti mai n siguran. Se mic nelinitit i de cteva ori
ddu s plece, dar se opri. O uoar paloare i o mpietrire a feei
artau ct era de tulburat, ca i cum se gsea n pragul unei hotrri
grele. i slta nervos umrul i din cnd n cnd n colul gurii se
contura cte un zmbet slab, iar prin trup i treceau valuri de
cldur, cu gndul la plcerea mult ateptat. Mai privi o dat
soarele, se hotr, se ntoarse i cu pai repezi intr n atriu i de
acolo trecu n tricliniu. Gsi masa pregtit, aa cum poruncise. Ar
fi vrut s mnnce, dar nu avea pofta, foamea i pierise. Umplu de
cteva ori cupa cu vinul cel mai bun i o goli cu nfrigurare. Se trnti
apoi pe un pat i rmase mult timp lungit cu faa n sus. Se ridic i
trecu n tabliniu, lu o oglind i se admir ndelung. ncepu s
zmbeasc satisfcut, se vedea brbat n plin putere, pe care de
nenumrate ori femeile l doriser. Paloarea i nelinitea de pe fa

nu-i plcur, dar nici nu le putea nfrnge. Cupele de vin golite le


simea prin tot trupul i curajul i cretea. Dup ce se mai cercet o
dat, arunc oglinda, trecu n atriu i de acolo n exedra. Se vzu
fa-n fa cu Sarmida i cu Afra sclava care o pzea. Privi fata i
i ddu seama ct de mult se schimbase. Slbise, fr s piard din
frumusee, ochii i erau adnci, iar cuttura speriat. De mult n-o
mai vzuse; de cnd czuse greu bolnava, zile de-a rndul fusese
ngrijorat de sntatea ei. Pe Afra o acoperise cu multe daruri,
numai s o ngrijeasc bine i s-i in treaz sperana c dup ce
se va nsntoi va fi dus napoi acas.
Tu poi s pleci, Afra! i spuse sclavei, aezndu-se pe scaun,
lng patul pe care sttea Sarmida.
Continu s o priveasc. O gsea tot fraged i frumoas, dar
prea o altfel de frumusee. nainte o vzuse numai n ie i fot, ca
pe toate dacele, nu cum erau mbrcate fetele romane. Acum purta
stolla i peste ea palia, aa cum o ndemnase Afra, cnd i luase
lucrurile, spunndu-i c trebuiau splate, i de atunci nu i le mai
dduse. Cu prul blond auriu, czut peste palia de culoarea
frunzelor ce se pregtesc toamna s cada, cu ochii albatri, mari,
umezi, era o frumusee ameitoare, care-l zpci pe Decimus
Silvanus i i tie din pornire. Nu mai ncerc s-i vorbeasc
folosind cuvintele pe care de mult i le pregtise, socotind-o pe fat
o dac proast, cu care se va descurca uor. Privirea ei speriat, dar
drz era un semn c-i ddea seama de situaia n care se gsea i
atepta plin de hotrre ca lupta s nceap.
Ai fost greu bolnav, ncepu el prad tulburrii ce-l
cuprinsese, iar ngrijorarea mea destul de mare. De acum nainte
toate se vor ndrepta i te vei simi mai bine. Vreau s fii fericit,
Sarmida, m gndesc s te fac stpna acestei ville, a fermei mele, a
tot ce este al meu!
Ct timp i fcuse planurile de rpire a fetei, nu se gndise
niciodat c, avnd-o n puterea sa, va ajunge s se roage de ea, de
aceea nu venise pregtit s-i spun c i-o va face soie. Nu-i
nchipuise c ar fi cu putin ca o femeie dintr-un neam barbar,
cum erau n mintea lui dacii, s ajung stpna vieii sale. Totul se

schimb n el din clipa cnd ptrunse n exedra. Vznd c ea nu


rspunde, continu:
mi dau seama c am svrit o mare greeal rpindu-te i
prin asta am atras asupra mea ura ta, dar m voi strdui s ndrept
totul, i aici, i acas la tine, nct s fim cu toii fericii. Voi ruga pe
procurator ca Decibalos s fie lsat liber.
Cnd auzi c tatl era nc la Porolissum, privirea ei se aprinse
i pieptul ncepu s-i salte nvalnic.
Pentru mine tata sufer att de mult!... Eu l-am mpins s se
duc acolo...
Suferina lui va lua sfrit ct mai curnd dac tu vei fi bun
cu mine... opti el, aplecndu-se spre ea i ntinnd braul s-o
cuprind peste mijloc.
Cu o micare scurta, ea se retrase i mpinse o pern ntre ei.
Decimus Silvanus prinse n privirea ei sil i scrb. Se simi umilit,
nu gsi ce s-i mai spun. Dac Sarmida ar fi fost femeie n tot
nelesul cuvntului, nu o copil necunosctoare ntr-ale vieii, ar fi
tiut cum s se poarte cu brbatul de lng ea, stpnit de porniri
lacome. Toi din Marodava aflaser de frdelegile, silniciile
neruinrile ce le fcea cu femeile pe care le aducea de la
Porolissum sau din alt parte. Unele plecau vesele i pline de
daruri, altele fugeau plngnd, batjocorite i btute n orgii n care
vinul cursese n valuri. La Sarmida totul se reducea la scrb i la
ura pentru el. Cuvintele pe care le rostise n faa ei poate c le
spusese i la alte femei nefericite. Furia puse stpnire pe el. Nu
fusese niciodat umilit de o femeie i niciodat nu i se artase sil
i scrb, nici chiar de acelea pe care le btuse, ca satisfacia s-i fie
i mai mare. Frumuseea Sarmidei o vedea acum altfel, o frumusee
slbatica, care nu putea fi stpnit dect prin for.
M priveti cu scrb, uii c te gseti n puterea mea? i
strig suflnd greu, stpnit de porniri pline de patimi.
Se ntinse din nou spre ea, hotart s o strng la piept, dar nu
avu timp, cci Sarmida sri ca o sgeat i se retrase n colul cel
mai ndeprtat al ncperii. Nimic nu mai rmase omenesc pe faa

vesel cu care Decimus Silvanus intrase n exedra, fiara din el ieise


la iveal,
Pui de barbar, te voi face altfel s cunoti brbatul! Se repezi
asupra ei, o slt n brae i, fr s-i ia n seam zvrcolirile, se
trnti cu ea pe pat. Sarmida nu-i pierdu cumptul, se rsuci
fulgertor, scpa dintre braele lui, sri n picioare i fugi spre u.
Nu apuc ns s-o deschid, cci Decimus Silvanus o prinse de
palia i o trase cu putere napoi. Palia se sfie i fata se vzu n faa
lui cu stolla ridicat pn deasupra genunchilor. Se repezi din nou
asupra ei i, strngnd-o la piept, se prbui cu ea pe pat. Cut s-o
prind sub greutatea trupului sau voinic, se lupta cu ea, ncerc n
toate chipurile s-i mpiedice orice micare, dar nu reui. n
zvrcolirile lor mute de-a lungul i de-a latul patului, stolla se
sltase pn ctre umeri i tot trupul tnr, cu snii mici i tari,
rmsese gol. Dar ea nu lu n seam ruinea, purta o lupt. Se
mpinse cu picioarele ntr-o parte, i, fr ca el s bnuiasc ce
urmrea, i nfipse dinii n urechea lui. Durerea l fcu s uite tot
ce urmrea. ngrozit, l sgeta gndul c ar putea s rmn fr o
ureche. De durere i de ciud deveni cu totul fiar, n ea nu mai
vedea femeia pe care o dorea, ci o dumanc de moarte. Cu o micare fulgertoare o izbi cu pumnul peste fa, i auzi intul sfietor
i i simi urechea slobozit, cald de sngele ce ncepuse s curg.
n aceeai clip rsun o bufnitur n peristyl, apoi ua de la exedra
se deschise, lovindu-se de perete, n prag sttea Opian, sclavul care
luase parte la rpirea fetei, i care de atunci se gndise numai la ea
i urmrise tot ce se petrecea n jurul ei.
Iei afar, Opiane, c pun s te spnzure! strig Decimus
Silvanus, uitnd de durerea de la ureche.
Sclavul nu se mic. O privi pe Sarmida dezgolit, prins sub
trupul lui Decimus Silvanus.
Ajut-m, sclavule, toii zeii s te in! Poate c i tu ai o sor
care are nevoie de ajutorul cuiva! l implor Sarmida.
Decimus Silvanus se rsuci ntr-un cot, Sarmida sri i i trase
stolla.
Iei afar, sclavule, nu nelegi? se rsti din nou Decimus

Silvanus.
Sclavul sttea n prag, nemicat. De Decimus Silvanus nu se
temea, tia c putea s-l nfrng. Fcu un pas nuntru i nchise
ua. Orbit de furie, Decimus Silvanus se arunc asupra lui, dar
sclavul fcu o micare scurt, se trase ntr-o parte. Se arunc din
nou, iar sclavul nu se mai putu feri. Se ncinse lupta pe via i pe
moarte, se prbuir amndoi ncletai, rsucindu-se pe pardoseala
ncperii. Dup multe ncercri, Decimus Silvanus fcu o micare
neltoare, reui sa-i nfig minile n gtul sclavului i se ncorda
s-l strng din rsputeri, ns n aceeai clip simi o durere
ascuit sub umrul drept, iar minile i czur neputincioase.
Strig ngrozit, ua se deschise i n cadrul ei se arta Afra. Sclava
rmase mai nti mpietrit, nenelegnd ce se petrece, apoi la vederea sngelui ncepu s ipe i s strige dup ajutor. Opian se
ridic repede. Nu mai avea alt scpare dect fuga. Pe Sarmida nu
mai putea s o salveze. Iei din exedra, sri prin peristyl i se
ndrept n fug spre poart. n nfierbntarea n care se afla,
Decimus Silvanus nu mai simea nici o durere. Porni pe urmele lui
Opian i ncepu s strige sclavilor s-l prind i s i-l aduc legat.
Opian alerga ct l ineau puterile spre poteca dinspre Marodava.
i fcuse socoteala ca, dup ce ocolea pintenul de stnc, s
coteasca spre dreapta n pdure i s se fac nevzut. Ajunsese
aproape s scape, cnd pe potec l zri pe Marsus, care venea
nsoit de doi sclavi n sus spre villa.
n pdure nu mai avea cum s ajung, nu putea urca pe
pintenul prpstios de piatr i nici napoi nu mai gsea scpare. Se
hotr fulgertor i o tie de-a dreptul spre vale, ctre drumul ce
intra n Marodava. Vilicul Marsus nu-l recunoscuse, zrise numai
un sclav care fugea, dar cnd vzu c din sus ali sclavi alergau
dup el i strigau, se dumiri i porni i el pe urmele fugarului. Prin
Marodava ltratul cinilor se ntinse spre Serdos cu iueala cu care
naintau Opian i urmritorii lui. Spre Crngul lui Pan nu se putea
ndrepta, cci mulimea l-ar fi prins i l-ar fi dat n mna lui
Decimus Silvanus, n casa unui dac nu-i gsea scpare, pentru c
cei ce-l urmreau ar fi ncercuit-o i ar fi intrat dup ci. Se gndi la
templu. De acolo nu putea s-l mai scoat nimeni. Nutrea sperana

c preoii l vor ajuta s scape peste noapte. Cnd ajunse la templul


lui Mithras, mulimea din Crngul lui Pan l vzu. Opian intr i
nchise ua cu zvorul. Dup puin timp sosir i urmritorii i se
postar n u. Din sus, dinspre crng, curioas, mulimea venea n
fug. Printre cei strni erau i cei doi preoi: Helpizon i Horiens.
E un sclav de-al stpnului, al lui Decimus Silvanus, spuse
vilicul Marsus, cnd l vzu pe preotul Helpizon. S mi-l dai!
De srbtoarea lor, sclavii nu pot fi pedepsii! strig cineva
din mulimea adunat.
Cei doi preoi se aezar n ua templului i fcur semne
tuturor s se retrag mai departe.
Cnd un om s-a pus sub paza zeului, strig Helpizon, nu-l
mai poate lua nimeni! ndrznete cineva s aduc asupra sa mnia
zeului i s ptrund n templu? Iar voi, cei care v rugai i cerei
ajutor i ocrotire lui Mithras, ai putea s rbdai i s lsai ca
templul s fie profanat?
Din mulime izbucnir strigte de opunere, multe fiind ale
sclavilor care se nveseliser toat ziua n Crngul lui Pan. Printre
cei adunai i fcu loc actorele Ampliatus, nsoit de ceata de sclavi
cu care venise s petreac de srbtoarea lor. Marsus i iei nainte
i-i spuse n oapt ce aflase i cine era cel ascuns n templu.
Mulimea atepta cu nerbdare s vad cum se va sfri ntmplarea.
Ampliatus se apropie de cei doi preoi.
Ar fi bine s-mi dai sclavul, l lum cu noi la petrecere. V
jur pe zeul Mithras c stpnul nu-i face nimic! Cine nu tie c, de
srbtoarea lor, se iart orice trsnaie sclavilor? S-ar supra
degeaba stpnul...
Vorbele mpciuitoare, pline de blndee ale actorelui nu
schimbar nimic din hotrrea celor doi preoi. ntmplarea o gseau
binevenit: protejnd sclavi n ziua srbtorii lor, ntreau respectul
fa de templu i credina n puterea zeului. Dar mulimea
ntmpin cele spuse de actore cu hohote de rs i strigte:
Nu-l crede pe actore, e un vulpoi iret! strig unul.
De mnia lui Decimus Silvanus nu scap nimeni! adaug

altul.
Dac a intrat n templu, l apr zeul! S rmn acolo! rosti
o btrn.
n mulime, deodat se produse micare i capetele se ntoarser s priveasc n vale, spre drumul ce ieea din Marodava.
Vine Decimus Silvanus! strigar ngrijorai civa dintre cei ce
priveau ntr-acolo.
Se auzir ropote de galop ce se apropia, apoi sforitul calului.
Decimus Silvanus i fcu loc i se opri lng cei doi preoi. Urechea
i mai sngera, iar sub umr cmaa i era nclit de snge. Furia
ce-l mistuia nu i-o putea ascunde, dei fcea sforri s zmbeasc.
i vzu pe oamenii si, pe vilic i pe actore.
Opian s-a ascuns n templu? l ntreb pe actore cu ton
potolit.
Da, stpne, aa mi-a spus Marsus, dar eu nu l-am vzut.
Decimus Silvanus rsufl uurat. l socotea n mna sa pe sclav.
i recpta curajul. Tot timpul ct alergase n galopul calului fusese
ngrozit de teama ca sclavul s nu fi apucat s spun dacilor c
stpnul lui rpise fata i o inea nchis sus. ncepu s rd i se
ntoarse spre cei doi preoi:
A cutat scpare la zeul Mithras! Pi tot zeului Mithras m-am
rugat i eu n clipa cnd el a vrut s m omoare... Aici, n faa
templului su, aduc mulumiri zeului pentru c m-a scpat cu
viaa! De fapt eu snt vinovatul, i-am dat prea mult s bea, am zis c
de srbtoarea lor i sclavii care au rmas de paz sus trebuie s
petreac. El, prins de tria vinului, poate c i-a pierdut minile, ca
orice om care a but prea mult, altfel e un sclav foarte bun i nici nam de gnd s-l pedepsesc. S-i dai drumul s ias, l lum sus i,
m jur pe fcliile lui Pluto, nu-i fac nimic!
n astfel de vorbe, cu aa jurminte, spuse de un stpn ca
tine, nu se ncrede nimeni! se auzi din mijlocul mulimii.
A vorbit Iarse, opti cineva.
Ce m, nebunule, strig Decimus Silvanus cu ton de glum,

continund s rd, nu mai cni din nai?


Sclavul este n puterea zeului, s i-l lsm lui! rsun din
nou vocea lui Iarse.
Noi, preoii, nu avem voie s scoatem pe nimeni din templu.
Cine a cerut ajutor zeului nu mai poate fi luat de oameni, ntri
Helpizon. Snt preotul acestui templu, te cunosc i te respect,
Decimus Silvanus, dar am datoria s veghez ca aici s nu se calce
n picioare cultul lui Mithras. Este de altfel i o datin veche din
strbuni, cine a cutat scpare ntr-un templu este un om trecut n
puterea zeului.
Decimus Silvanus simea c nu-i mai poate stpni mnia i
ngrijorarea.
Trebuie s-mi scot sclavul de aici, Helpizon! murmur
frmntndu-se, apoi strig: Ampliatus, Marsus, unde snt sclavii
mei?
Snt toi aici, stpne!
Punei-i s nconjoare templul!
Nu faci bine, Decimus Silvanus, i atragi mnia zeului!
ncerc preotul s-l potoleasc.
Btrnul Iarse i fcu loc prin mulime i iei n fa.
Pn la mnia zeului, mai este i mnia noastr! strig el. Ce
stai, oameni buni, voi lsai s se profaneze templul? ntreb el
mulimea. S-l nconjurm noi i s-l aprm!
Cuvintele btrnului czur ca o ploaie rcoritoare asupra
mulimii. Brbaii i fcur repede loc i se aezar pe lng zidurile
templului. Sclavii lui Decimus Silvanus cutau i ei s fac la fel,
dar se retrgeau mbrncii de ceilali, care se artau hotri s se
opun cu orice chip.
Nu faci bine, Decimus Silvanus! repeta Helpizon. Va iei o
ncierare mare, sclavii ti vor fi btui, iar despre fapta ta va afla i
procuratorul. Sclavul este acum al templului i va rmne n templu.
Mine vei putea s te plngi la Porolissum i, dac procuratorul va
da ordin s fie luat de legionari, noi, preoii, nu ne vom putea

opune.
Decimus Silvanus pusese privirea n pmnt i i strngea
nervos flcile. i ddea seama de neputina n care se gsea.
Dar dac cineva va cauta s-l scape peste noapte? ntreb el
pe preot, cuprins de furie.
De cel din templu rspund eu, Decimus Silvanus! l asigur
preotul. E templul n care slujesc i de tot ce se petrece aici, numai
eu pot da socoteal. Mulimea va parsi templul ndat ce tu i
sclavii ti v vei ndeprta!
Decimus Silvanus fcu semn actorelui i vilicului i ncepu s
coboare spre drumul Marodavei. Pe lng furie i neputin, n
sufletul lui ptrunsese teama, era ngrozit de rzbunarea dacilor.
Trecuse de mult miezul nopii. Butes sttea lungit pe pat.
Opaiul era aprins. Somnul nu putea s-i nving ngrijorarea.
Tresri auzind bti n poart. O umbr de team l cuprinse.
Ascult atent:
Eu snt, bunule Butes, eu, Iarse!
Recunoscu vocea btrnului i iei repede. Dup ce intrar n
cas, i privi pe btrn i-l vzu c zmbea. Bnui c ceva se
petrecuse la Serdos.
Ce s-a-ntmplat la Serdos, mo Iarse, ce a ars? Pe la miezul
nopii am vzut foc mare ntr-acolo.
A ars templul lui Mithras, bunule Butes! i-am spus eu
alaltieri c trebuie s dau de urma zeiei Sarmida... E sus, n villa
lui Decimus Silvanus!
Butes l privi cu mil pe btrn, creznd c aiureaz. Trecuse
prea repede cu vorba de la arderea templului la villa lui Decimus
Silvanus. Nu vedea nici o legtur.
Spui c a ars templul... c ai aflat unde se afl fata?!...
Btrnul i fcu semn s tac. Se aez pe lavi i ncepu s-i
treac degetele prin barb.

Stai i tu, trebuie s m asculi.


i povesti tot ce se petrecuse devreme la templu i cum un sclav
de-al lui Decimus Silvanus rmsese peste noapte nchis acolo de
preot.
Eu i cu Hylas, paznicul, continu btrnul, ne-am tot dus
ntr-una s vedem dac se mic ceva pe lng templu, ncercam
ncuietoarea la u i, din mil pentru cel nchis acolo, i spuneam
s stea linitit, c nu se simea nimic. Aproape de miezul nopii,
poate c ne furase niel somnul, am srit auzind strigtele
ngrozitoare ale sclavului nchis cernd ajutor. Afar se vedea lumin
mult. Cnd am ieit din chilia lui Hylas, templul ardea nvluit de
flcri din toate prile. mprejurul lui nu era nici ipenie de om. Am
nceput s strigm la cei din Serdos i din Marodava; au srit muli
oameni n ajutor. Dar focul nu mai putea s fie stins. Doi brbai
curajoi, un dac i un veteran, au dobort ua i s-au aruncat n
flcri, ptrunznd n templu. Strigtele sclavului nu se mai auzeau.
Dup ctva timp au ieit cu el pe brae. Toi trei aveau
mbrcmintea aprins. Au srit oamenii n ajutorul lor, i-au
dezbrcat i i-au udat cu ap. Cei care intraser aveau arsuri, dar
nu prea mari i viaa lor nu e n primejdie, dar srmanul sclav a
fost aproape ars. Ceilali, cnd au vzut c orice ajutor era de prisos
pentru sclav, l-au lsat i au nceput s-i ngrijeasc pe cei doi
oameni bravi, care i puseser viaa n joc. Eu m-am dat lng
nefericitul ce gemea n dureri i am nceput s-i ud buzele cu ap.
Era ars tot, nu mai avea pr pe cap i nu mai vedea. Am ncercat s
vorbesc cu el, s prind o vorb, dou, s aflu ce s-a petrecut acolo
sus, n villa lui Decimus Silvanus. Cnd am auzit ceva, am apropiat
urechea de gura lui i am neles cum repeta ncet i rar, abia optit,
cteva vorbe: Fata... dac... furat... sus... L-am vzut cum i-a dat
sfritul, srmanul sclav!
Btrnul tcu. Se ntoarse spre Butes. Vznd c tace, continu:
Da, bunule Butes, zeia Sarmida a fost furat de tlharul
care...
Zici c numai att a putut s spun sclavul? l ntrerupse
Butes. Ceva trebuie c s-a petrecut acolo.

Da, bunule Butes, zeia e sus, n villa. Pe mine nu m nal


niciodat presimirea.
Butes strnse flcile i l privi ngrijorat.
Ai mai spus cuiva, btrne, vorbele pe care le-ai auzit de la
acel sclav? t
Nu, bunule Butes, pisica nu-i pune clopoei cnd pleac
dup oareci...
Ai grij, nici s nu spui! Pericolul e mare. Dac Sarmida n
adevr e acolo, iar Decimus Silvanus ar afla c noi tim, viaa ei ar
fi n primejdie. Templul de el a fost ars, oamenii lui i-au pus foc.
Capitolul VI
RZBUNAREA
1
Pe poteca ce urca din Marodava spre drumul cel mare care lega
Porolissumul cu Napoca, se niraser cinci daci: Butes, Sagitulp,
Gruno, Sagades i Rundacio. Era de diminea, n urma lor se
pierdea n pcl pintenul pe care se nla villa lui Decimus
Silvanus. Urcnd, Butes privise de cteva ori ntr-acolo i oftase.
Sagitulp l vzuse i un val de duioie l cuprinsese. Poate c fostul
taraboste gndea el sufer de dorul timpurilor de altdat, cnd
toate plaiurile din jur, ct rzbtea privirea, erau ale lui. Dar sufletul
lui Butes era chinuit de o grea frmntare, numai el i btrnul Iarse
tiau c acolo sus se gsea nchis Sarmida i, de cnd aflase, l
tortura greu gsirea unei ci de salvare a fetei, fr s-i
primejduiasc viaa. El nu se ndoia: dac veneticul de sus fusese
n stare s pun la cale omorrea lui Staberius, n clipa cnd s-ar f
vzut ncolit de dacii pornii s scoat fata, nu s-ar fi sfiit s-o
omoare i s-i ascund trupul, ca astfel s se piard orice urm a
ticloiei lui. nclinase de multe ori s mearg din nou la
Porolissum, la procurator, s-i spun cine furase fata, dar teama c
Decimus Silvanus ar fi putut s treac la nfptuirea ticloiei, mai
nainte ca legionarii s fi ajuns acolo, l ngrozea. Dragostea lui
pentru Sarmida era puternic i duioas, ca aceea a unui tat;

nelinitit, ca pornirea unui brbat singuratic nemngiat de mini


calde de femeie; adoratoare ca iubirea credinciosului pentru zeia pe
care o venereaz. De cnd n sufletul fetei ptrunsese Dicomes, pe
care el l socotea ca pe propriul su fecior, se gndise de multe ori ce
i cum s ncerce, numai s-i vad pe amndoi laolalt, plini de
fericire. Gndul i alerg nvalnic n toate prile i n cele din urm
se opri din nou la procurator. i reveni n minte momentul cnd
Plautius Priscus l chemase pe contubernal i i dduse ordin sa-l
aresteze, n el rsunar din nou cuvintele pe care acesta le spusese,
dup o lung i ncordat pauz, c era liber i putea s plece.
Vorbiser fi i unul, i altul: unul, ca cuceritor supusului;
cellalt, ca un asuprit cotropitorului. Nu nelesese nici de ce, n
ziua care urmase, cnd l gsise la marginea antierului, vorbind cu
Decibalos, i cnd decurionul, ncolit, nu mai gsise alt scpare
dect s se prefac repede c-l prinsese, procuratorul spusese rznd
s-l lase s plece i s nu ndrzneasc s ncerce s-l opreasc.
Dar toate acestea trecuser. Acum tulburarea lui Butes era i mai
mare: primise vorb de la procurator ca, mpreuna cu civa daci,
s-l nsoeasc la o vntoare. i spusese ziua i locul de ntlnire.
Oare ce pusese la cale Plautius Priscus? Cuta mijlocul prin care
s-l rpun? n ziua aceea, cnd fusese la el, i spusese c pe dacul
Butes l socotea cpetenia dacilor din Marodava. Urmrea s-i lase
pe cei din Marodava fr cpetenie? Orice va fi s se ntmple,
gndea el, luase hotrrea s arate romanului c o cpetenie dac
nu se d napoi din faa morii.
Ia mai las gndurile, bunule Butes, curm Gruno tcerea, ce
te frmni atta? Poate c Marele zeu nu i-a npstuit de tot pe
daci!
Butes ntoarse capul.
Vezi c ai greit, Gruno, nu Marele zeu, ci zeul Mithras, ce, ai
uitat la care zeu te rogi acum?
Gruno slobozi un hohot de rs:
Api, d-i focului de zei, c mi-e tot una! Aa, cu zeul
Mithras, m-am ales cu ceva, am pus mna pe o bucat de pmnt...
i cu un nume nou... l complet Butes n glum.

Eh, nume nou, cine-mi spune mie n Marodava Spurius?


Nimeni, pentru toi oamenii snt tot Gruno.
Tabularul Lucrinus te are trecut pe tbliele lui altfel, pentru
el eti ceteanul imperiului cu numele G. Spurius. Cine-i vede
numele scris de el, nici prin minte nu-i trece c ai fi dac. Tot aa
tabularul l are scris i pe unul R. Callistus... Ce zici, Rundacio, l
cunoti?
Zic i eu ca Gruno, rspunse Rundacio, care mergea n
urm, la Marodava eu snt tot Rundacio, dar am primit pmnt cu
care s-mi in femeia i copiii.
Vorbind, Butes uit un timp de gndurile ce-l frmntau. Soarele
se ridicase deasupra munilor. Ziua era frumoas, zi de sfrit de
var. Ceva nelmurit din luntrul su l fcea s fie mai vesel, s
vad lucrurile mai n bine i s priveasc nainte cu mai mult
ncredere i curaj. Poate c vremea att de frumoas, aerul proaspt
al dimineii i privelitile minunate din jurul lui l ajutau s-i mai
uureze sufletul.
Spune-mi, Sagitulp, mai ii minte vremurile cnd mergeam la
vntoare de zimbri? Erai tnr i te artai un vntor mai iste dect
cei btrni. Ai mai fi n stare s dobor un zimbru ca atunci?
Poate chiar mai bine, rspunse Sagitulp oftnd, numai c
acum noi, dacii, nu mai avem voie s vnm prin pdurile care
altdat au fost ale noastre, acum vneaz ei, veneticii.
Pus pe glum, Butes l ntrit:
Da, da, am mai auzit unul vorbind tot aa, pe unul care i-a
dat fata dup un venetic de decurion...
Ehei, bunule Butes, brbat ca decurionul Ampeliei nu prea
vezi, cu greu gseti altul ca el. De cnd au i copilul, fata mea e
pentru el zeia adorat, iar copilul, soarele strlucitor.
Dar tu, Sagades, ce taci? De atunci de cnd ai dobort n
amfiteatru pe gladiatorul acela, parc vorbeti mai puin. Poate c
vrea lanistul s te ia la coala lui?... Am auzit c n curnd, la
cderea toamnei, se va da un nou spectacol.
D-l la duhurile rele pe lanist, hurui printre dini Sagades cu

vocea lui groas, eu mi vd de oalele i de strchinile mele.


Da, eti un mare meter olar, i pentru asta Canidia te
preuia mult. E adevrat c vasele fcute de tine au nceput s se
caute mult la Porolissum?
nc cum?! Nu pot eu s fac i s ard ct mi se cere. Cine mai
coace vasele ca mine de ies aa negre i lucioase? Romanii snt
crmidari buni, unde se duc ei, gata i crmida, dar n olrie i
ntrecem noi, dacii. Oalele noastre cu luciu negru au ajuns
departe...
Ai spus bine, Sagades, romanii snt buni crmidari, ei tiu
s ard bine lutul, dar mai tiu s ard bine i temple... Nu e aa,
Rundacio i Gruno? A rmas zeul vostru, Miihras, fr cas!
continu Butes s-i ndemne la vorb.
S fie adevrat c a ars n templu un sclav de-al lui Decimus
Silvanus? ntreb Sagitulp. Am aflat de la Fuscianus.
Cic Decimus Silvanus a i pus s se refac templul, poate
c a inut mult la acel sclav, adug Rundacio. Aa s fie, bunule
Butes?
Nu prea e aa, frate Rundacio numit i Callistus
complet n glum, tot ce face Decimus Silvanus se potrivete cu
ceea ce se aude c se petrece pe la Roma. Acolo, n politic, dac
unul st n calea altuia este omort cu mult iretenie i, dup
aceea, acelai om, cel care a pus la cale omorrea, ncepe s-l laude
i s-l cinsteasc pe cel disprut, i nal monumente, l face erou
al imperiului. Acum nu pot s v spun tot ce tiu, dar cnd va veni
vremea s aflai vei vedea la mine i la Decibalos petrecere mare.
Da, Decimus Silvanus trebuia s-l omoare cu orice chip pe acel
nefericit sclav, un brav i minunat tnr, i, ca s spulbere orice
bnuial, a trecut de ndat la refacerea templului.
El a aruncat bnuiala asupra noastr..., murmur Gruno.
Da, aa vorbesc cei din Serdos i din Magnus, poate c
zvonul va fi ajuns i la Porolissum, continu Butes, toi spun c
dacii au pus foc templului, asta ca s nu mai fie nevoii s treac la
cultul lui Mithras. Nu tiu dac i voi ai bgat de seam: zvonul

este ntins mai mult de Theudotos, la taberna lui, de Eufemus i de


Lucrinus, toi unelte ticloase de-ale lui Decimus Silvanus. Dar
poate c va veni o dat vremea s ne socotim cu ei.
Butes fcu o lung pauz. Treceau printr-o poiana frumoas,
plin de flori vesele, viu colorate. Se aplec din mers i rupse o
floare. Gruno fcu civa pai n fug rmsese n urma irului
i veni lng el. Vorbi mai ncet, parc plin de teama:
Bunule Butes, nu putem noi s le facem de petrecanie la
veneticii tia patru? Pe mine s m lsai s-mi nfig minile n
beregata lui Deciu Sivan!
Tot aa-i zici, frate Gruno, lui Decimus Silvanus? i-o aminti
Butes. Ia s-mi spunei, voi mai tii s tragei cu arcul, mai putei
s aruncai bine o bard n pieptul dumanului, mai avei iueala s
mnuii sulia?
O s pornim la lupt, bunule Bute? sri Gruno.
Poate c o s fim nevoii s facem i asta, dac nu vom putea
s ndreptm lucrurile, dar pn atunci s v inei gura. Aa, acum
s tcem, ne apropiem de drum i e bine s auzim tot ce se mic n
jurul nostru.
Poteca i scoase n apropierea locului n care Sagitulp i ntlnise
pe Rhesos i pe Dapyx. Ctnd n lungul drumului spre Napoca, pe
Sagitulp din nou l rscoli ngrijorarea dup Getio, plecat n
cutarea lui Dicomes. Butes i vzu schimbarea n suflet i-l ls n
pace. Nu ateptar mult i din vale, dinspre Porolissum, ncepur s
rsune chiote, nsoite de ltratul cinilor. La cotitur se ivi clare
procuratorul, nsoit de Decimus Silvanus, de tribunul Flavius
Severus, de centurioni i funcionari. Ceva mai departe, n urm,
veneau pe jos numeroi vntori: legionari, negustori i meteugari
dornici s ia parte la o mare vntoare. Cnd l vzu pe Butes,
procuratorul se nveseli i i vorbi de departe:
Nu m-am ndoit nici o clip, tiam c ai s vii. Noi amndoi
sntem ca dou pietre, care, cu ct se ciocnesc mai des, cu att se
apropie mai mult.
Cuvintele spuse de procurator l ntristar pe Decimus Silvanus.

Gsea c Plautius Priscus bga prea mult n seama un dac barbar.


Dar ntristarea lui crescu i mai mult cnd, oprindu-se, procuratorul
ordon unui decurion s aduc unul din caii de rezerv.
Bunule Butes, spun i eu aa cum vorbii voi, dacii, continu
procuratorul, vreau s-mi faci plcerea s mergi clare, alturi de
mine. i adug rznd: Nu sntem noi n prile acestea dou
cpetenii? Eu, al romanilor, tu al dacilor...
Bunvoina cu care i vorbea procuratorul l puse la grea
ncercare pe Butes. Era ncurcat, nu tia ce s rspund, cum s se
arate fa de romanul care, ultima dat cnd l vzuse, se mulumise
s arunce cu rceal numai cuvintele: ...s-l lai pe dac liber! i
acum se arta att de prietenos. Mndria de dac nu-l ls s se
umileasc n faa cotropitorului.
Dac tu spui c eu snt o cpetenie, rspunse el rznd, atunci
pot s spun: Bun venit celeilalte cpetenii! Cu saluturi, rugnd zeii,
nu mai ncep, cci i aa vd c, de la un timp, zeii notri cu ai
votri se amestec tot mai mult.
Aa cum se amesteca i oamenii, adug procuratorul.
Pornir mai departe, prsir drumul i se nfundar n pduri,
innd-o mai mult spre miaznoapte. Tot timpul procuratorul arta
poft de vorb cu cei ce-l nsoeau i mai ales cu Butes.
Frate Butes, aa ai plecat voi la vntoare? Nici tu i nici
ceilali n-avei sulie, arcuri, sgei...
Poate c Plautius Priscus uit c dacii nu au voie s poarte
asupra lor nici o arm... spuse el drept rspuns i continu: i
totui, au! Fiecare avem la bru un cuit bun, pe dedesubt ascuns
o bard bine ascuit, iar n mn un toiag ager cu mciuc tare. S
tii, Plautius Priscus, un dac cu mciuc, cu cuit i cu bard nu se
teme de un legionar narmat cu arc, cu suli i cu spad.
Procuratorul se ntoarse n a spre Decimus Silvanus.
l auzi, Decimus Silvanus? Tu, acolo, ntre ci, ar trebui s-i ai
ca prieteni.
Asta i fac, Plautius Priscus! De mai mult de un an, n-a auzit
nimeni c am luat ceva din arina vreunui dac, cu toate c a mai

rmas la ei mult pmnt din moia acelui taraboste...


Ai luat pmntul lui Staberius! i-o ntoarse Butes, aruncndui o cuttur rece.
Ei, da, continu Decimus Silvanus, cu Staberius a fost
altceva, el i Canidia erau romani, n-aveau cui s rmn casa i
pmntul lor. Altfel... eu am nceput s m mpac bine cu dacii...
Privindu-l mai atent, Butes bg de seam c Decimus Silvanus
era strns legat cu fee la umrul drept i tunica o avea mult
umflat. Pn i frul calului l inea numai cu stnga, iar dreapta o
sprijinise de oblncul eii. Ultimele vorbe pe care acesta le spuse l
hotrr s atace:
Crezi c e bine s fii prieten cu dacii? Ei snt oameni ri,
barbari... N-au pus ei foc templului lui Mithras?
Cnd rosti aceste cuvinte, Butes i ainti privirea asupra lui
Decimus Silvanus, dar el nu se lsa prins, izbucni n rs i
rspunse:
Se poate s fi fcut i asta, ce tiu eu, e treaba procuratorului s-i prind i s-i pedepseasc pe vinovai. Dar dac n
adevr vor fi fcut-o dacii, atunci eu m art un prieten de-al lor,
din moment ce am i pus s se refac templul.
Din cuvintele ce-i aruncau, procuratorul nelese c ntre ei era
o ur surd, de aceea cut s dea alt curs discuiei. l mira faptul
c dacul se arta ncpnat i nu mai ncerca de fel s aduc
vorba despre Decibalos. De altfel vedea c, atunci cnd se vorbea
despre daci, rspunsurile lui erau mai tioase.
Am pus s-i caute pe cei vinovai de arderea templului, dar
cred c vor fi greu de gsit. n ziua aceea, de srbtoarea lor, sclavii
au petrecut mult i poate c vreunul, prins prea mult de vinul but
i tiind c n templu se gsea nchis un sclav, a crezut c-l ajut s
scape pe acel nefericit punnd foc templului.
Cele spuse de procurator l nsufleir pe Decimus Silvanus:
Pe toi zeii, Plautius Priscus, te ari un mare prieten al
dacilor! Dup ct vd, tu nici nu gndeti s-i bnuieti de arderea
templului; de altfel nici eu n-am crezut cnd am auzit zvonul...

Procuratorul le fcu semn s tac.


Acum s sfrim cu astea i s vorbim despre vntoare, c
ntr-acolo sntem plecai.
Toat ziua au mers spre locul ales pentru vntoare, cnd
vorbind, cnd tcui, fiecare rumegndu-i gndurile. Procuratorul
era n adncul sufletului foarte ngrijorat, dei cuta s se arate
vesel. Vntoarea o aranjase urmrind s gseasc astfel un motiv
de vorb mai ndelungat cu cei pe care i socotea cpetenii n
aceast parte a Daciei, de aceea l poftise i pe Butes. Plautius
Priscus presimea c la Marodava se petrecea ceva grav, se strduia
s prind firul i, prevztor, s tie ce msuri s ia. ntmplrile de
la Marodava, cu toate c-i preau prea nclcite, nu le vedea fr
legtur. Fuga gladiatorului, ncercarea lui Decibalos de a-l
cumpra, rpirea Sarmidei, arderea sclavului o dat cu templul,
rana de la umrul lui Decimus Silvanus i, n mijlocul attor frmntri, doi oameni care se nfruntau cu atta ur: Butes i Decimus
Silvanus.
A doua zi, la ivirea zorilor pornir dup vnat. Btiaii,
vntorii i legionarii se mprtiar prin poiene i pe colnice,
cutnd s ndrepte vnatul spre prile n care naintau procuratorul i celelalte cpetenii ce-l nsoeau. Totul se desfur cu
mult voie bun pn n clipa cnd, dintr-o vale rpoas a muntelui,
ddu nval n faa lor o turm de mistrei. Se produse o
nvlmeal de cai, clrei, vntori i legionari, fiecare cutnd s
doboare cte un mistre i, n aceiai timp, ferindu-se s nu fie
sfiat de colii vreunuia. n aceast mbulzeal, nimeni nu vzu
semnele pe care Decimus Silvanus le fcu la civa oameni de-ai lui
i nici ce se petrecu dup aceea. Cnd totul se potoli i turma de
mistrei pieri n desiuri, procuratorul caut cu privirea pe Butes.
Ceva mai n urm, lng un plc de brazi stufoi din marginea unei
poiene, vzu strni dacii, preau c se grbesc s dea ajutor unuia
din mijlocul lor. Ddu pinteni calului i se apropie de ei. ntre cei
patru daci sttea Butes, palid, cu semnul din obraz aproape alb,
avea pe buze un zmbet n care se amesteca bucuria scprii de la
moarte cu ura i pornirea spre rzbunare. Procuratorul vzu
sgeata nfipt n braul lui Butes, aproape de umr.

Ce s-a ntmplat? ntreb el. S vin numaidect medicul


meu!
Nu e nevoie, Plautius Priscus, noi tim s ne ngrijim rnile!
murmur rnitul.
Cu mult rbdare i hotrre, Butes puse mna pe sgeat i o
smulse din ran. Alturi de el, Sagitulp se pregtise. Din mneca de
cma, pe care o tiase de la braul lovit, fcuse fii bune de legat
rana. Vznd drzenia dacului, pe procurator l trecu un fior.
Sagitulp trase plosca de la old i spl rana cu mult vin. Sngele
nvlea n iroaie. Puse cteva frunze de buruieni alese cu grij i
strnse bine braul cu fii de pnz.
De acum, bunule Butes, pn ajungem acas, o s stai numai
cu o mnec, cu sumanul mbrcat de-a dreptul pe piele, gulmi
Sagitulp, ridicndu-se n picioare.
Gruno slt pumnul i strig nfuriat:
L-am vzut eu cnd a ncordat arcul, a ochit i a slobozit
sgeata n Butes!
Cine, care a fost acela? ntreb procuratorul, fierbnd de
suprare.
Un om de-al lui Deciu Sivan, rspunse Gruno, dup ce Butes
i tlmci ntrebarea.
ntre timp lng procurator sosir i ceilali. Pe faa lui
mpietrit se aternuse o umbr de mhnire.
Uite ce fac oamenii ti! l mustr pe Decimus Silvanus.
Asta nu se poate, Plautius Priscus, poate c a fost o sgeat
rtcit... cut el s se dezvinoveasc.
Dacul acela scurt i gros i art pe Gruno spune c el
l-a vzut pe omul tu cnd a slobozit sgeata, preciz procuratorul.
Ochii lui Decimus Silvanus ntlnir privirea arztoare a lui
Gruno. i aminti c acest dac i mai aruncase o astfel de cuttur
plin de ur. Gruno se ntoarse i ncepu s-l caute pe cel care
trsese cu arcul n Butes. l gsi printre ceilali oameni ai lui
Decimus Silvanus i-l mpinse n faa procuratorului.

sta a vrut s-l omoare pe bunul Butes! strig el n limba


dac, mbrncindu-l pe vinovat.
Jur pe toi zeii, eu am ochit ntr-un mistre care se repezise
spre calul lui Butes!...
i-n loc s inteti n jos, ai nimerit sus, deasupra calului,
adug Butes zmbind, dei abia i mai stpnea durerea.
Nu tiu cum s-a ntmplat, m-am mpiedicat de ceva mi-a fost
i fric s nu m sfie alt mistre venit din spate, eu am ochit i am
slobozit sgeata n mistreul care se apropia n fug de calul tu...
Poate c ai fost lovit de sgeata scpata de la altcineva...
Decimus Silvanus nu mai avu rbdare:
ntmplri d-astea s-au mai vzut, Plautius Priscus, la
vntoare e ca i la lupt, alearg sgei rtcite, cad rnii... Eu zic
s mulumim zeilor c Butes a scpat cu via, altfel ni se strica
veselia unei zile de vntoare att de frumoas.
Pentru procurator i pentru Butes era limpede c cele petrecute
nu se datorau unei simple ntmplri, nu se ndoia nici unul c
Decimus Silvanus pusese la cale totul. Procuratorul i ntri i mai
mult bnuiala cnd i aminti cu ct bucurie primise Decimus
Silvanus vestea c la vntoare vor lua parte i civa daci, printre
care i Butes. Plautius Priscus i strnse buzele i faa lui prelung
i slab i ddu nfiarea omului care se pregtete s ia o hotrre
grea.
Cu ci oameni ai venit, Decimus Silvanus?
Cu patru, rspunse acesta, fr s neleag rostul ntrebrii.
l pironi cu privirea ctva timp, apoi rosti cu ton ce nu mai
admitea mpotrivire:
Oamenii ti s ne prseasc chiar acum!
Dar, Plautius Priscus!... ncerc Decimus Silvanus s se
opun.
Tribune, ordon procuratorul lui Flavius Severus, ordinul
meu este ca oamenii lui Decimus Silvanus s plece numaidect!
ntmplarea stricase veselia. Cum numrul mistreilor dobori

fusese destul de mare, procuratorul hotr s se opreasc pentru


osptare i odihn. Vntorii cei mai iscusii nu ateptar vreun
ndemn, aleser un mistre mai tnr, de mrime potrivit, i-l
jupuir cu mult ndemnare. Alii, alturi, ntrir un foc cu jar viu
i pregtir totul pentru coacerea vnatului. Dup ce gust puin
friptur i bu o cup de vin, procuratorul se ntinse la umbra unui
fag i aipi. Cnd se trezi l vzu n apropiere pe Butes. Dup felul
cum l privea, i se pru c dacul vrea s-i dea ceva. inea minile la
spate, ca i cum ascundea un lucru. i ntinse o bucat frumoas de
fagure ce mustea de miere, pus pe o frunz de brusture.
Ce-mi dai? l ntreba.
Daca vrei, te ndemn s guti puin din acest fagure plin cu
mierea cea mai aromat, este de albine de pdure.
Procuratorul l lu i aroma minunat a mierei l fcu s guste
mucnd cu poft din fagure.
De unde l ai, l-ai adus de acas?
Nu, Plautius Priscus, l-au gsit doi dintre dacii care m
nsoesc. Noi ne pricepem s facem i vntoare de albine, adic de
miere.
N-am vzut niciodat unde-i fac fagurii albinele de pdure.
Prin scorburi adnci, sus n copaci btrni, i cuibul lor nu
este att de uor de aflat.
Dar vd c voi l-ai gsit repede...
Dac tii s iei urma albinelor, nu este prea greu.
M faci curios, Butes, vrei s-mi spui cum facei voi
vntoarea dup miere?
Butes se aez pe iarb lng el i ncepu s-i explice:
Dacii mai sraci, care triesc prin apropierea pdurilor,
strng vara muli faguri de albine slbatice. Cel ce le caut cuibul,
se duce ntr-o poian cu flori i prinde mai multe albine pe care le
vr ntr-o ulcic acoperit cu frunze, ca aceasta de brusture. n
marginea poienii, rstoarn ulcica pe un fagure cu miere, ca bucata
asta pe care i-am dat-o. Trage apoi uor frunza de la gura ulcelei,

albinele dau buzna pe fagure i ncep s mnnce cu lcomie miere.


Ulcica este sltat i dat la o parte. Cnd se satur, albinele zboar
grbite spre cuib s vesteasc i pe altele. Cel care le-a prins urmrete atent s vad n ce parte pleac. i, dup cum i este norocul,
dup una sau mai multe ncercri, fcute n locuri diferite n partea
spre care zboar albinele, cuttorul gsete copacul, se urc n el,
lrgete cu toporul gaura scorburii, face fum cu o bucat de iasc
aprinsa i scoate frumos fagurii.
Voi, dacii, sntei nite oameni foarte istei, murmur
procuratorul uimit de cele auzite.
Vzu cum faa lui Butes se schimbase, l privea adnc i
neclintit n ochi.
Vrei s-mi mai spui ceva? l ntreb.
Cu voia ta... a vrea, Plautius Priscus.
Te supr ru rana fcut de sgeat?
Butes ncepu s rd.
Am avut rni mult mai grele, Plautius Priscus, i pe trup i
n suflet. Unele mai snt nc nevindecate...
Vino mai aproape de mine i spune-mi ce te frmnt. Dup
ce se aez ntr-o rn, sprijinit de o rdcin groas de-a fagului
lng care sttea procuratorul, Butes ncepu s vorbeasc fr
grab. i pusese n gnd s foloseasc prilejul ce-l avea spre a se
apropia ct mai mult de Plautius Priscus, s-i ctige ncrederea i s
ncerce din nou s-i cear eliberarea lui Decibalos. La aceasta l
ncurajase i hotrrea cu care el i alungase de la vntoare pe
oamenii lui Decimus Silvanus, ceea ce dovedea c nu era cu totul
strin de ncercarea ce se fcuse de a-l rpune.
Prin aceste plaiuri i muni, ncepu Butes, noi am umblat de
cnd eram copii i le cunoteam toate vlcelele i rpele, ns de cnd
nu mai avem voie s tiem lemne din pduri i s vnm fr tirea
voastr...
Pdurile i munii nc mai snt ascunztori pentru latroni i
pentru sclavi fugari, l ntrerupse procuratorul.

Snt, i ele vor fi ntotdeauna loc de scpare pentru cei


urmrii, dar n-am vrut s spun asta, m-am gndit c s-au nmulit
mult fiarele codrului. Ai vzut ce mare era cireada de mistrei? Ce ar
fi dac am ncerca s vnm i zimbri? Unul dintre dacii care au
venit cu mine este un ncercat vnator i cunoate bine locurile prin
care umbl ei n turme. Ai vedea i voi, romanii, ct de greu se pot
vna aceste animale puternice. Vrea procuratorul s ne lase nou,
dacilor, grija ca pentru mine s pregtim vnatoarea?
Procuratorul se ridic n capul oaselor.
Cu cea mai mare bucurie a primi s v nsoesc, de mult
doresc s vd o turm de zimbri, despre care la Roma se vorbete ca
de nite fiare fioroase, dar...
Tcu ovind. Prin minte l fulgera bnuiala: nu cumva era la
mijloc o ncercare a dacilor de a pune mna pe toate cpeteniile
romane de la Porolissum? i totui i ddea seama c se ivea un
bun prilej pentru a se convinge de buna credina a lui Butes.
Am vrut s spun, continu el, c nu prea am timp. E departe
locul cu zimbri, ct ar putea s dureze totul?
Mine pe sear, cei care merg pe cai pot s fie napoi la
Porolissum! l ncredin Butes.
A doua zi, cnd soarele ddea s scapete pe dup crestele
munilor de dincolo de Marodava, procuratorul i alaiul ce-l nsoea
mergeau n trapul cailor pe drumul ce ducea spre Porolissum,
apropiindu-se de locul unde l ntlnise pe Butes cu ceilali daci la
venire. Toi erau veseli i mulumii, vnatoarea de zimbri se
desfurase mai frumos dect se ateptaser. Ajuni seara n amurg
n codrul spre care i cluzi Sagitulp, se odihnir pn spre ziu,
cnd era aproape s apun cloca cu pui de pe cer. n zori,
ndemnai de daci, ncepur vnatoarea: o parte din legionari i din
oamenii pregtii pentru speriat vnatul se aezar n linie, nchiznd
o vale cu copaci rari ce urca n pant uoar, ngustndu-se pn se
strecura printre dou stnci, care preau puse anume ca un fel de
intrare, iar ceilali pornir pe coama colinei i se oprir pe brnele
celor dou stnci, n ateptarea zimbrilor. Abia sosir i se postar
pe locuri ascunse cu grij sub frunzare pregtite peste noapte, cnd

rsunar strigtele i btile celor din vale. Trecur momente lungi


de ateptare ncordat pn se ivir primii zimbri din cireada ce
pornise n lungul vii spre trectoarea prin care i gseau
ntotdeauna scparea n caz de pericol. Cnd mai mult de jumtate
din cireada trecu prin faa lor, Sagitulp ddu semnalul i mai multe
sulie aruncate cu ndemnare se nfipser ntre coastele unui
zimbru ales dintre cei mai frumoi. Ca nite tunete izbucnir
mugete nfiortoare i sforituri uiertoare i n cteva clipe
ntreaga cireada se fcu nevzut n pdurea deas ce mbrca
valea abrupt din cealalt parte a trectorii. Cei mai muli dintre
romani crezur c nu fusese dobort nici un zimbru, numai dacii se
aezar linitii la umbra unui fag i le spuse s atepte pn spre
amiaz. Cnd plecar, nu cutar prea mult i gsir zimbrul czut
n apa unui pru ce curgea prin mijlocul unei mici poiene.
La un urcu mai piepti al drumului, procuratorul ls calul la
pas i fcu semn lui Butes s se apropie. De cnd i fuseser
alungai oamenii, Decimus Silvanus nu se mai apropiase de
procurator, cutase s se arate suprat. De fapt era furios, dar nu
pe procurator, ci pe oamenii si care greiser inta. S-ar fi simit cu
adevrat uurat dac l-ar fi tiut pe Butes mort. Dnd pinteni
calului, Butes se opri lng procurator. Acesta l cercet ndelung,
apoi l ntreb:
Pentru ce ai lsat voi s treac aproape o jumtate de zi pn
s pornii n cutarea zimbrului lovit de sulie?
N-ai bnuit, Plautius Priscus? Zimbrii snt nite animale care
se ajut, mai ales n momentele pline de pericol. Cnd noi am repezit
suliele, ei nu ne-au vzut, dar i dac ne-ar fi vzut, nu se mai
puteau ntoarce din goana cu care cutau s strbat trectoarea.
Dincolo s-au oprit n vale i s-au strns n jurul celui lovit. Dac n
acele clipe simeau c snt urmrii, ar fi pornit ntr-un iure
nestvilit i tot ce le-ar fi ieit n cale: cini, cai i clrei ar fi fost
sfrtecai cu coarnele i zdrobii cu copitele. Cnd, dup un timp,
simt c nu se mai mic nimic i a trecut primejdia, se linitesc,
ncep s pasc i se mprtie, prsind pe cel czut. De multe ori
se ndeprteaz de locul acela i nu mai revin curnd pe acolo.

Voi dacii, cunoatei bine obiceiurile fiarelor de prin pdurile


de aici, de aceea sntei att de iscusii vntori.
Le cunoatem, Plautius Priscus, aa cum ne-am cunoscut i
ara, numai c... acum... totul s-a...
Eu unul te-neleg ndeajuns, Butes, i pentru asta caut s
gsesc o mai bun nelegere cu voi.
nelegere cu noi!... murmur Butes, aruncndu-i o privire
ptrunztoare, fr s arate dumnie. Cum poi s vorbeti de
nelegere, Plautius Priscus, cnd ii pe antier la munc un om
nevinovat, un tat ndurerat, care nu tie ce s-a ntmplat cu
singurul lui copil?
Procuratorul izbucni ntr-un hohot de rs, pe care Butes l lu
drept batjocur.
La acel Decibalos te gndeti? S tii c orice fapt, orice
ntmplare i are tlcul ei. Cu Decibalos am cam prins firul, adic
mai mult l bnuiesc, rmne ca mai trziu s m conving, i te
asigur c m voi ncredina, Butes, fiindc niciodat nu-mi place s
las lucrurile fcute numai pe jumtate. Am bgat de seam c te-a
suprat rsul meu; am eu un anumit motiv s fiu vesel... Poate c
ast-sear vei fi i tu...
Cnd ajung acas, ntotdeauna m nvluie o ntristare
dobortoare!...
Astzi eu am vzut multe, am neles multe, i am nceput
s-i cunosc mai bine pe daci. Dar uite c mi-am adus aminte am
tot vrut s te ntreb voi, dacii, nu tii ce s-a petrecut cu acel
taraboste care a fost stpnul Marodavei?
Ochii lui Butes lucir i privirea i rmase pironit pe faa
procuratorului. Presupuneri felurite scnteiau i se stingeau tot att
de repede n mintea lui. Era descumpnit. Aflase procuratorul c el
era fostul taraboste? i dac tia, care dintre daci fusese trdtorul?
Totui se gndi c un rspuns trebuia s dea:
E mort de mult tarabostele!... n anul care a urmat dup
rscoal... continu, ndreptndu-i privirea n lungul drumului.
Dar nu vd, Plautius Priscus, pentru ce te-a purtat gndul la el?

Procuratorul nu lu n seam schimbarea ce se produsese n


vocea lui Butes i uoara tremurare cu care rostise cuvintele.
Dac ar mai fi fost n via, a fi vrut s-l cunosc mai bine.
Am primit de curnd un mesaj de la Aulus Plautius, legatul care a
comandat legiunea ce-i stabilise garnizoana la Porolissum n anii
dinaintea rzboiului, cnd nc mai tria regele Decebal, i, ntre
altele, m ntreab i de Burio. Are numai cuvinte de laud pentru
acel taraboste, mi spune c el ar putea s-mi fie un bun ajutor n
lupta mpotriva triburilor vecine de la miaznoapte.
Frmntarea lui Butes crescu i mai mult. Socotea c procuratorul aflase totul i se bucura chinuindu-l, aa cum se joaca o
pisic de multe ori cu un oarece prins. Privi n jur. Vzu c se
apropia de locul unde trebuiau s se despart i s-o apuce pe
poteca ce-l ducea de-a dreptul spre Marodava. Cut s schimbe
vorba:
Am ajuns acolo unde te-am ateptat la sosire, Plautius
Priscus, aa c eu m opresc aici.
Butes se pregti s descalece.
Cum se poate? Ai i braul rnit, i apoi acum ai calul.
Pentru c mi-ai fcut o mare plcere cu vntoarea de zimbri, vreau
s-i fac i eu una: i dau calul n dar. Cpetenia dacilor din
Marodava e bine s umble clare. Mergi cu noi pn n vicul Magnus
i acolo ne desprim.
Glumeti, Plautius Priscus, la Marodava cpetenie este
Decimus Silvanus...
Acum glumeti tu, Butes, cum s fie un roman cpetenie a
dacilor? Dar uite c se las seara, trebuie s ne grbim.
Procuratorul ddu pinteni calului i porni n galop urmat de
ceilali. Butes cut s rmn mai n urm. Era prea tulburat.
Faptul c i druise calul i ntri i mai mult bnuiala: procuratorul
tia c sub numele de Butea se ascundea fostul taraboste? l
chinuia ntr-una ntrebarea: Ce pregtea Plautius Priscus i ce va
urma pentru el?
n rspntia de la intrarea n vicul Magnus, procuratorul se opri.

l cut cu privirea, ncepu sa-i spun ceva, dar se opri auzind


plnsul unui brbat ce se apropia dinspre Porolissum. Se ntoarse i
atept.
Ce s-a ntmplat, libertule, de ce plngi? l ntreb.
Toi zeii s te in, stpne, nu te cunosc cine eti! ncepu
libertul printre suspine. De cnd snt libert, am cutat s strng
bani i s cumpr femeia cu care am copii...
Este o sclav?
Da, stpne, i dac rmne sclav, copiii notri vor fi tot
sclavi!... Degeaba am strns bani, c stpnul ei nu se nvoiete s-o
vnd. Nu tiu ce s m fac, m doare-n suflet de ei; la ce-mi mai
folosete mie libertatea? mi vine s m omor!...
Rznd, Decimus Silvanus l ntreb:
Tu n-ai tiut c aa e legea, copiii unei sclave snt i ei sclavi
ai aceluiai stpn, de ce te-ai ncurcat cu ea?
Procuratorul i ddu un rspuns care curm orice sperana n
sufletul nenorocitului:
Nu putem s te ajutm cu nimic, libertule, stpnul e stpn,
nu-i poate lua nimeni sclavii, dac el nu vrea s-i vnd.
l cut din nou cu privirea pe Butes i ntoarse calul.
Butes, dup ce i se vindec rana de la bra, s vii pe la mine.
Acum ne desprim. Rog zeii s-i dea sntate i s-i schimbe
tristeea n veselie!
Mult timp Butes privi cum procuratorul i cei ce-l nsoeau se
ndeprtau lsnd n urma lor un val de praf, care se ntindea uor
peste vicul Magnus. Alturi, la marginea drumului, sttea libertul i
suspina. ntoarse calul spre el i-l ntreb:
De unde eti, libertule, i cum te numeti?
Snt Neptunalis, de aici din Magnus.
A vrea s te ajut, libertule, dar deocamdat nu vd cum. Ai
putea s vii pn la Marodava peste vreo saptmn? ntrebi de
Butes, am casa la captul cellalt, aproape de villa lui Decimus

Silvanus.
Toi zeii s te in, bunule dac!
M gseti acas mai ales spre sear, i strig Butes, dnd
pinteni calului i ndreptndu-se spre Marodava.
Faptul c se napoia acas clare pe un cal, care acum era al
su, nu-l bucura. tia c, aflnd de la cine l primise, va fi i mai
ndurerat i-l va socoti trecut de partea procuratorului. Cut s
se apropie n pas domol de cas i s bage calul sub opron fr ca
Gumida s-l vad. Cnd se opri n poart, vzu prin amurgul ce se
lsase un om umblnd prin cartea sa. Strnse frul calului i strig
aproape fr s vrea, cu oarecare team:
Care eti acolo n curtea mea?
Eu, Decibalos, te atept cu nerbdare!
Sri de pe cal, l trase n curte i slobozi frul. Amndoi se
grbeau unul spre altul. Se strnser ntr-o lung mbriare. Butes
parc era ameit, n capul su totul se nclcea, se nvrtea, l
tulbura. Pe lng tot ce-i spusese procuratorul, eliberarea lui
Decibalos dezlnui n sufletul su o prbuire. Acum nu se mai
ndoia c, n frmntarea lui de a fi pus n libertate, Decibalos
fusese cel care l trdase pe tarabostele Burio.
I-ai spus tu procuratorului c eu snt fostul taraboste? l
ntreb, ndeprtndu-l de la piept.
Cum poi s gndeti asta?!... i rspunse Decibalos ntristat.
Ai nceput s te ndoieti att de mult de mine, nct ai ajuns s crezi
c durerea i ngrijorarea m-au fcut s-mi pierd capul i s devin
un trdtor?
2
Rana de sgeat din braul lui Butes nu ddu semne de
vindecare uoar i grabnic, aa cum tia el c i se vindecau
bubele de orice fel. ncepu s se umfle, iar durerile s-i creasc o
dat cu fierbineala, pn ajunse s nu se mai poat mica din pat.
Avea momente, mai ales trziu spre miez de noapte, cnd nu-i mai
ddea seama de el, i toi din jurul lui trecur prin spaima c-l vor

pierde. Gumida i Arghida, i de multe ori Ampelia, sttur ntr-una


lng patul su i-l ngrijir cum putut mai bine. n aceste zile,
ngrijorat de viaa fostului taraboste, Decibalos uit de pornirea
nestvilit de a nvli sus la Decimus Silvanus i, cu orice
sacrificiu, s-i scoat ct mai repede fata de acolo. Pornirea lui se
potoli ncetul cu ncetul, pe msur ce gndi mai adnc i i ddu
seama c Butes avea dreptate. Viaa Sarmidci nu putea s fie n
pericol atta vreme ct Decimus Silvanus credea c nimeni nu aflase
c el o rpise, i mai ales ct ei, dacii, vor lsa s se neleag c sau linitit, socotind fata pierdut fr urme. Dar tot n aceste zile, n
villa de sus lucrurile nu se desfurar altfel, spre norocul
Sarmidei. Dup oboseala cptat n cele trei zile ct durase
vntoarea, peste care se aezase suprarea, rscolit att de
sgeata care i greise inta, ct i de alungarea oamenilor si de
ctre procurator, nici rana din umrul lui Decimus Silvanus nu
mersese mai bine i, de unde ctva timp dduse semne de vindecare,
se deschisese din nou i ncepuse s curg din ea iroaie de puroi
galben-verzui. Se ntinsese zvonul n Marodava c stpnul villei
czuse greu bolnav asta l mai linitea pe Decibalos i-l bucura
pe Butes, n timp ce i el se lupta greu cu suferina. Dar n trupul
omului zac puteri nebnuite i rni grele se pot vindeca repede n
urma unor puternice zguduiri sufleteti, nsoite de o mare bucurie.
Miracolul se art din ziua cnd se napoiase Canidia. Toat noaptea
Butes zcuse pierdut i fierbineala nu se potolise. Cnd pe la
amiaz rsun scritul carelor ce se apropiau cu larm i strigte,
uit de rul ce-i chinuia trupul, sri de pe pat i ddu nval afar.
Vzu pe Canidia i Gumida plngnd mbriate, iar pe Decibalos
alergnd n toate prile. Era o clip grea, rscolitoare. Bucuria c o
vedeau napoiat se pierdea umbrit de durerea ei sfietoare. Pe
Staberius, dragostea ei, viaa ei, n-avea s-l mai vad niciodat. Din
acea zi, Butes nu mai simi durerea din bra i nici rul ce-l
chinuise, n trupul lui viaa ncepu din nou s alerge nvalnic, iar
rana sa se vindec cu mult repeziciune. La nceput crezur c,
zdrobit de pierderea lui Staberius, Canidia va sta numai cteva zile
la Marodava, dup care va pleca napoi spre Roma, i pentru
totdeauna. ns spre uimirea i mulumirea lor se petrecu cu totul
altceva: ndat ce afl c Decimus Silvanus i luase casa, se repezi

n curtea pe care o tia a ei i-l alung pe omul acestuia. Tot aa de


repede trimise vorb sus la villa, c i lua napoi tot pmntul pe
care l avusese, cu toate bucatele de pe el. i trecur zilele, fr ca
Decimus Silvanus s se arate i fr ca el s ncerce vreo
mpotrivire. Durerea cea nou nspri sufletul Canidiei, se hotr s
rmn tot restul vieii la Marodava, alturi de daci. Venise cu mult
bogie de la Roma i pe toat se gndise s o foloseasc ajutndu-i
pe oamenii n mijlocul crora trise cei mai fericii ani din via.
Amintirea lui Staberius i era att de scumpa, nct, n tot ce fcea in tot ce o nconjura, l vedea numai pe el. n prima zi de srbtoare,
dup revenirea la Marodava, i aduse aminte c era ziua n care
copiii dacilor se adunau n ograd n jurul lui, dornici s-l asculte
povestind, s nvee s scrie i s citeasc. n aceast zi, n sufletul
ei se aprinse o flacr nou, care pentru ctva timp o fcu s se
nfioare: lu hotrrea s-i nvee ea pe copiii dacilor, dar nu n
ograd, ci ntr-o cldire anume fcuta pentru nvtur. i chiar de
a doua zi, Butes i Decibalos ddur sfoar n Marodava i ncepur
noua construcie: coala. n acelai timp se frmntau s gseasc
un mijloc prin care s scoat ct mai repede pe Sarmida din minile
lui Decimus Silvanus. Alturi de ei, Sagitulp i purta ngrijorarea
c feciorul sau, Getio, nu dduse nici un semn de via de cnd
plecase. Suferina provocat de rana din bra i napoierea
nemaisperat a Canidiei fcur ca Butes s amne ziua cnd s se
duc pe la procurator, aa cum acesta i ceruse.
Venir zilele lui septembrie. Prin copaci frunzele ncepur s se
nglbeneasc, vremea se mai rcorise. Butes i Decibalos se
apucar s pregteasc vasele pentru culesul strugurilor. Vara
fusese clduroasa i curpenii vielor i purtau greu ciorchinii.
Butes tocmai deschidea portia ce ddea n ograd, cnd auzi n
apropiere naiul lui Iarse. Pe btrn nu-l mai vzuse de mult. Se opri
i se ntoarse spre Decibalos, cuprins de nelinite. Se temea ca nu
cumva batrnul s-i aduc vreo veste rea. l vzu intrind n curte
nsoit de cineva care dup mbrcminte arata a fi un libert. Iarse
nu ncet din nai dect cnd se opri la civa pai de ei.
V doresc numai sntate i bucurie! rosti el n locul
salutului din care nu lipseau zeii.

Bine ai venit, btrne! i rspunse Butes. Dar pe unde tot


umbli de nu te mai arai de loc? Vd c eti mai curat mbrcat i
arai mai bine!
Acum stau la copii, la Ligya i la Marcellus; l-am prsit pe
Hylas. Amndoi snt o pereche minunat. Dar stai, bunule Butes, c
n-am venit pentru asta.
Vd c eti cu Neptunalis, i-o lu nainte Buter, privind spre
libertul care se oprise ceva mai departe.
Am venit cu Neptunalis, bunule Butes, dar altceva m-a adus
ncoace. Numai atta i spun: totul e bine, zeia este sntoas i
ateapt s fie scoas de acolo.
Decibalos nu se mai putu stapni:
Ai vzut-o pe Sarmida, ai vorbit cu ea?
Rznd, batrnul vorbi fcnd semn cu ochiul spre libert, pentru
ca Decibalos s neleag c trebuie s se fereasc de el.
Pe Sarmida? Da de unde, eu i spun zei altcuiva, bunul
Butes tie...
De ce n-ai venit mai curnd, frate Neptunalis? l ntreb Butes
pe libert, cutnd s schimbe vorba.
Libertul mai nainta civa pai, ovind.
Am mai venit de dou ori i am stat de vorb cu o vecin; mia spus c erai bolnav i suprat, aa c n-am ndrznit s-i tulbur
linitea. Dac nu m aducea batrnul Iarse, nu veneam nici acum...
Aadar, tot n-ai putut s-i iei femeia i copiii de la acel
stpn ru, murmur Butes ncet i rar, privind n jos, ngndurat.
Nu, bunule Butes, toi zeii s-i dea sntate! Libertul nu se
mai putu stpni i ncepu s plng cu suspine puternice, vitnduse:
Ce s m fac? Aproape n fiecare zi m-am dus i m-am rugat,
dar n-a fost chip s-l nduplec! Ieri, am mers din nou, el a pus pe
un vilic s m alunge, m-a lovit cu flagrunul, dar eu tot n-am vrut
s plec. A pus apoi mai muli sclavi de m-au aruncat afar, n
drum.

Dac tiam c plngi ca o femeie, nici nu te mai aduceam! l


mustr Iarse furios.
Linitii-v! i ndemn Butes. Poate c zeii nu l-au prsit pe
nefericitul Neptunalis.
O vzu pe Canidia ieind din cas mpreun cu Gumida i i
fcu semn s se apropie. Canidia ascult libertul depnndu-i
toat nefericirea lui: sclav fiind, din legturile lui cu o sclav se
nscuser doi copii, un biat i o fat, care erau sortii s rmn
sclavi ca i mama lor, dac nu reuea s-i cumpere. El fusese sclav
public i obinuse libertatea, pentru c dduse dovad de mult
vrednicie i cinste pe antierele de construcii unde lucrase i
continua nc s lucreze, apreciat ca un bun meteugar. Pe msur
ce-l asculta, faa ntristat a Canidiei se mai lumin. Cnd libertul
tcu, ea spuse cu o mulumire luntric:
Poate c aa vor zeii ca cine a trit zile de prea mult fericire
s soarb i din cupa durerii, iar cine a cunoscut cea mai neagr
dezndejde s aib parte i de zile de mulumire. Eu te voi ajuta si duci acas femeia i copiii. i cumpr eu, orict de mult va cere
acel stpn lipsit de suflet, apoi i voi lsa liberi... i-i las ie...
Mare Jupiter, va lua sfrit chinul?!... gemu libertul, negasind
altceva ce s spun.
Dar, dac nu te vei purta cum se cuvine cu femeia i cu
copiii, libertule, s tii c tare a fi mhnit! continu Canidia.
Toi zeii s te in, stpn, de voi avea o familie, jur pe Marele
Jupiter c n casa mea va fi numai bucurie i mulumire; zi i
noapte m voi ruga zeilor pentru tine i pentru voi toi care m
ajutai!
Mine s vii s ne iei pe mine i pe Butes. Vom merge toi trei
la acel stpn al femeii tale i al copiilor, ncheie Canidia, ntorcnduse i pornind spre cas.
A doua zi, spre seara, n casa mic i srccioas de la
marginea vicului Magnus, pe care i-o njghebase cu mult trud
libertul Neptunalis, intr lumina i fericirea. Canidia privea cu ochii
necai n lacrimi cum fosta sclav npdit de fericire nu-i mai

putea stpni plnsul. i slta pe rnd copiii n brae, i strngea la


piept i-i sruta, apoi i lsa jos i privea cu recunotin nesfrit
spre binefctoarea lor. n mbrcmintea zdrenuit cu care i
prsise pentru totdeauna stpnul, alturi de copii i de omul de
care de acum nainte va tri nedesprit, se simea cu adevrat
fericit. Dintr-o dat, ntr-o singur zi, se ndepliniser toate
dorinele pe care le visase ca sclav, pe care le nutrete orice femeie:
un so, o cas i copii. Privind-o, Canidia se gndea la lcomia
stpnului de la care o cumprase, pe nume, Timocrates, un om
ru, care, simind ocazia unui ctig mare, nu se nvoise s-i vnd
sclava cu cei doi copii dect dup ce i se oferise un pre foarte mare,
preul cu care i putea cumpra poate chiar ase sclavi tineri i
vnjoi. Neptunalis, dobort de ncordarea n care trise toat ziua,
copleit de fericire i de recunotin, czu n genunchi n faa
Canidiei i cu greu rosti cteva cuvinte:
Stpn te vom sluji toat viaa cu supunere i cu credin!
Canidia se aplec, l apuc de tunica veche i rupt, i-l trase n
sus.
Spune-mi, cum se numete femeia ta?
Passia, stpn! rspunse libertul. Se ntoarse spre fosta
sclav i i vorbi:
Mulumirea mea va fi mare, Passia, dac vei veni din cnd n
cnd pe la mine, numai aa voi putea afla dac Neptunalis se poart
cu tine i cu copii aa cum trebuie, ca un so i tat bun.
Alturi, Butes sttea nemicat. Privise i ascultase adnc
tulburat tot ce se vorbise. Vedea mulumirea i buntatea pe feele
lor. Canidia era mult schimbat. De fapt ea artase cu totul altfel
nc de cnd se napoiase de la Roma. Prea c nu-i mai aparinea,
c n fiecare clip i rupea o parte din via i din suflet i o
mprea oamenilor din jur. Cnd prsir casa libertului, amndoi
avur o tresrire, un fior i sgeta prin inimi, auzind cuvintele pe
care Passia le rostea n urma lor:
Ne vom ruga zeilor s avei i voi parte de fericire, aa cum
ne-ai dat-o nou!

Alturi unul de altul, n carul mic pe care calul druit de


procurator l trgea n trap spre Marodava, Butes i Canidia
merser mult timp fr s-i spun nici un cuvnt. Trecuser de
templul lui Mithras, acum aproape refcut dup incendiul din var,
cnd la o cotitur l ntlnir pe Decibalos.
Plecasem n calea voastr, le spuse el, dup ce le fcu semn
s opreasc. Trebuie s mergem repede la Sagitulp.
S-a mai ntmplat ceva? l ntreb Butes prins de ngrijorare.
Da, s-a ntors Getio i trebuie s vedem ce facem.
Dicomes e undeva pe-aproape?
Nu, i tocmai pentru asta ne cheam Sagitulp. Butes privi
spre Canidia. Trebuia s o duc acas, apoi s se ntoarc la
Sagitulp. Ea i prinse gndul i i-o lu nainte:
Merg i eu cu voi la Arghida!
Trziu seara, sub mrul cel mare plin de rod sngeriu, l
ascultau pe Getio. De cnd plecase, flcul se mai mplinise, privirea
i era mai adnc i mai ptrunztoare, mustile i barba mai
crescuser, se mai ndesiser i n totul luase nfiarea unui
lupttor.
Nu ne-a fost uor s-l gsim pe Dicomes, spunea Getio. Mai
nti am umblat n lungul drumurilor pe la Brucla, la Ampelum i
Apulum, chiar i dincolo de Ulpia Traiana Sarmizegetusa, pn i-am
ntlnit pe Rhesos i pe Dapyx. Dup aceea, cu ajutorul lor am dat
de urmele lui Dicomes. De la nceput, Rhesos i Dapyx au spus c
pe Sarmida degeaba o cutm pe acolo, c ea n-ar fi putut s-l
gseasc i nici s ajung pn la el. Dicomes a fost cteva zile prad
unei grele frmntri. Ar fi vrut s se ntoarc aici, s porneasc s-o
caute pe fat, dar se temea c va pierde urmele aceluia pe care vrea
s se rzbune. Cnd va veni, o s v povesteasc el totul. tii, acum
nu lupt singur, i-a strns o ceat de flci vnjoi, aprigi lupttori,
i cu ei d loviturile. n prile acelea toi tremur de teama lor i,
cnd cineva i-a vzut ceata, nu ndrznete s spun nimnui. Aa
s-a dus zvonul. Lumea vorbea c i-ar fi recunoscut un tabernagiu
de lng Germisara i ar fi spus centurionului care comanda castrul

din apropiere. Dup cteva zile, tabernagiul a ars o dat cu taberna.


Eu am venit trimis de Dicomes s vd dac ai gsit-o pe Sarmida i
plec repede napoi. Nu-i gsete linitea pn nu tie ce s-a mai
petrecut aici. Dup ce d lovitura cea mare, se trage i el ncoace.
i unde o s stea? La noi vine des Ampelia cu decurionul...
se ngrijor Sagitulp.
Legionarii o s nceap s-l caute, opti Arghida.
Da, l vor cuta, iar noi l vom ine bine ascuns! i mustr
Butes, suprat de teama pe care o vedea la Sagitulp i la nevasta
lui.
Dicomes va sta la mine n cas, i liniti Canidia. Am loc
destul i pentru el. M voi duce la procurator i, cum snt singur...
ntre daci, adug ea zmbind, i voi spune c m pun sub ocrotirea
lui i-i voi cere s-mi dea un pergament: prin care s ordone ca
nimeni: legionar, decurion sau tabular s nu aib voie s ptrund
n curtea i n casa mea. Butes nvlui cu o privire plin de
recunotin pe Canidia. Gndul lui alerga departe: i vedea pe
Dicomes i pe Sarmida cstorii i-l ngrijora soarta lor. Ct ar fi
putut s-l in ascuns vederii romanilor, toat viaa? Un gnd l tulbur: se revzu n faa procuratorului, cerndu-i cu trie s dea
libertatea i s nceteze urmrirea gladiatorului Gemellinus.
Cile vieii nu tim ncotro ne vor purta, ncepu el ntristat.
Noi mulumim din suflet Canidiei pentru ajutorul ce ni-l d. Poate
c pn se napoiaz Dicomes se vor ivi alte prilejuri, vom descoperi
i alte mijloace prin care sclavul Gemellinus s devin libertul
Gemellinus i apoi dacul liber Dicomes. Aa, Getio, tu i cellalt
flcu, dup ce v odihnii bine, s pornii la el, i s nu v
napoiai dect cu toii o dat; i aducei poate i pe Rhesos i Dapyx.
Pn atunci noi vom pregti totul. Ce vom avea de fcut nu vd nc;
nu tim la ce ne putem atepta din partea procuratorului i nici din
aceea a lui Decimus Silvanus. Trebuie s nu uitm o clip c viaa
Sarmidei este n mare pericol i c totul depinde numai de noi spre
a o salva. ngrijorarea lui Decibalos o nelegem; l ncredinm c
durerea lui este i durerea noastr.

3
Din via Dacia Traiana, nu prea departe de for i de casa
augustalilor, se desprindea o uli scurt i strmt ce urca uor, cu
ocoluri largi, pn la zidul de aprare care mprejmuia colonia. Zidul
de mult nu mai era la marginea cetii, cci Ulpia Traiana
Sarmizegetusa se ntinsese pn departe pe cmpia din jur, unde
coloni, veterani, liberi, meteugari i negustori i nlaser case
din crmid, formnd cartiere mrginae. ntre ziduri, acolo unde
se aflau forul, casa augustalilor i termele, pe cele trei ci
principiale: via Dacia Traiana, via Ulpia Traiana i via Roma, i pe
uliele nguste ce se desprindeau din ele, se aliniau villele i casele
patricienilor, militarilor i funcionarilor imperiului. Dup
nbuirea rscoalei pornit de Sarmis, Ulpia Traiana
Sarmizegetusa luase o mare dezvoltare, iar populaia cunoscuse o
continu prosperitate. Ajunsese s se ntind pretutindeni zvonul c
viaa la Sarmizegetusa era mai mbelugat i mai frumoas dect la
Roma, iar provinciei ncepuse s i se spun Dacia felix. Pe ulia
scurt i strmt ce se desprindea din via Dacia Traiana, ntre
casele mrunte ale funcionarilor i militarilor de grade mai mici, se
nla villa din piatr i marmur a legatului Procilius, fostul
comandant al legiunii cu garnizoana la Ulpia Traiana i fostul
tribun, care fusese nlat la gradul de legat de ctre mpratul
Hadrian, drept rsplata pentru prinderea lui Sarmis; tot lui i
dduse mpratul ca sclav pe Dicomes, la sfritul spectacolului din
amfiteatru.
Zilele nceputului de toamn se artau mai rcoroase dect de
obicei i legatul, greu ubrezit, sttea mai mult n pat i, cutnd s
se mai nclzeasc, bea vin cald. Dup anii trii n petreceri, belug
i desfrnare, Procilius se prbuise dintr-o dat, cu toate c dup
vrst nu putea s fie trecut n rndul celor btrni. Razele soarelui
ptrundeau prin ferestrele tricliniului i luminau ncperea
nveselind-o. Lng patul lui sttea legatul Gallio, noul comandant al
legiunii, un brbat n putere i vesel, care abia trecuse de patruzeci
i cinci de ani. Gallio lu cupa cu vin cald de pe mas i o ntinse
lui Procilius, apoi lu i el una.
Bea, s te mai nzdrveneti, nu trebuie s te lai slbiciunii!

l ndemn Gallio.
Procilius strnse cupa ntre palme, cutnd s le mai nclzeasc.
Da, da, s m mai nzdrvenesc... tii, Gallio, omul e ca un
vas de lut, cnd zeii l scap din mini, ajunge un hrb. Cine ar fi
crezut c eu o s cad aa dintr-o dat?
Haide, bea, vinul te mai nclzete, l ndemn Gallio fr
convingere. De multe ori te privesc i nu-mi vine s cred ct de mult
se schimba omul. Cnd am venit aici eram un tnr tribun, iar tu
legatul comandant, brbat n putere, dumanul dacilor.
Da, dumanul barbarilor!... Dac nu m oprea guvernatorul,
a fi trimis pe muli dintre ei la zei! Timp de mai bine de douzeci de
ani m-au tot ameninat, iar eu a trebuit s m feresc ntr-una. De
civa ani m-au mai lsat n pace, ns atunci, dup ce rscoala a
fost zdrobit, de cteva ori m-am gsit n pericolul de a cdea n
minile barbarilor. Toata ura lor mpotriva mea pornete de la
prinderea acelei cpetenii a rsculailor, Sarmis, de care i tu ai
auzit. Poate s unii dintre barbarii care au mai scpat atunci cu
via ori poate i dintre sclavii ce se rsculaser m-au vzut
cum acolo n pdure, pe o ninsoare deas de abia te zreai om cu
om, l-am plit pe barbar i l-am dobort la pmnt. Lupta ca o fiar
i nu se putea apropia nimeni de el.
Gallio l privi peste cupa din care sorbea rar.
Poate c teama de ei te-a frmntat att de mult, nct te-ai
consumat ncetul cu ncetul, ntocmai cum se mistuie o fclie ce
arde, dar ar trebui s-i ii curajul; cred c te-au i uitat. De ce nu
te duci la ferma ta de la Carsidava, unde ai putea s te mai
ntremezi? Frumuseea din valea aceea numai privind-o i d via.
De la un timp, dup ct tiu, ai lsat totul pe seama actorelui i a
vilicilor, care poate c nu fac altceva dect s te fure.
Cu micri tremurnde, Procilius puse pe mas. cupa pe care o
golise.
Da, nu prea m-am mai dus... Ct am fost comandantul
legiunii, am mai inut pe lng ferm un decurion cu o gard de

legionari, aa m simeam mai n siguran. De aproape un an, nici


n-am mai ndrznit s prsesc Ulpia Traiana Sarmizegetusa. Din
toate prile am tot auzit veti despre rzbunri; se spune c ar fi
ale barbarului...
Pe toi zeii, Procilius, ai ajuns pn-ntr-att de speriat nct te
temi i de un mort?
Procilius se ndrept n capul oaselor i privi n jur.
De mort e mort, cci l-am vzut cu ochii mei cnd i-a
mplntat cuitul n piept n arena amfiteatrului. Spune-mi, tu tii ce
e cu nebunia asta, se zice c e rzbunat Sarmis... Mi-e ruine c-i
destinui, dar trebuie s cunoti adevrul: afl, Gallio, c eu nu snt
chiar att de bolnav pe ct m crede lumea, dar las s se duca
zvonul, fiindc socotesc c numai aa mi vor da pace barbarii. Am
vrut s-l trimit la zei pe cel de care m tem mai mult, pe sclavul
Gemellinus, am pornit pe Xanthus pe urmele lui, dar ei, dacii, l-au
prins i l-au omort.
Izbucnind n rs, Gallio se ridic de pe scaun i fcu nconjurul
mesei, ndemnndu-l cu voce tare de rsuna ncperea:
Dac e aa, pe Jupiter, Procilius, ridic-te de pe pat cu
hotrre, alung din tine orice team, ia-i o sclav tnr i
frumoas i pornete nentrziat spre Carsidava! Ca s fii mai
linitit, i voi da un decurion i gard, care vor rmne acolo la
ferm ct timp vei socoti c vei avea nevoie. Dar vreau un lucru,
Procilius: la iarn, cnd o s vin pe la Carsidava, s te gsesc ca i
ntinerit i s golim amndoi nenumrate cupe din vinul cel mai
bun. Eu snt gata oricnd s-i trimit decurionul. Acum te las, m
ntlnesc cu cineva n for i nu vreau s ntrzii.
Spre sear, Dapyx trecu pe lng templul zeiei Nemesis din
apropierea amfiteatrului i se ndrept spre casa augustalilor.
Aproape de for ntlni o btrn. El trase o punga plin cu bani de la
bru i i-o ntinse:
Uite, ai aici jumtate din ct ne-am legat s-i dm, cealalt
jumtate, adic nc o pung ca asta, o primeti n ziua cnd noi
vom afla c Procilius a plecat spre Carsidava.

Jur pe Freya c totul o s ias bine! Zici c, dup ce pleac


el, tu nu vrei s faci altceva dect s-i iei sclava aceea mai
frumoas?
Att numai, btrnico, c, tii i tu, am iubit-o mult, am
strns muli ani bani pentru ea i, dac el nu vrea s mi-o vnd, o
iau eu... E tot aia, sesterii tot i dau pentru ea, numai c i iei tu.
Btrna rse nfundat:
D-l la Proserpina de neputincios, poate c o fi chinuind-o
ru pe biata fat, degeaba mai face umbr pmntului, uier ea
vorbele printre dinii care i jucau n gingii ca nite mrgele. S m
caui peste trei zile i o s afli tot ce am fcut. Las c-l sperii eu s
plece la ferm ct mai repede, altfel i spun c moare.
Dapyx rmase n for i privi dup btrn cum se ndeprta pe
via Dacia Traiana, pn o vzu cotind spre ulia pe care se afla villa
lui Procilius. Porni apoi pe via Roma spre terme, pe sub castanii cu
trunchiuri groase, al cror frunzi ncepuse s ia nuane galbenruginii. Getio se napoiasc de la Marodava i povestise ce se
ntmplase acolo, de aceea Dicomes se hotr s treac la
rzbunarea cea mare ct mai repede cu putin. Cunotea ce se
petrecea n casa lui Procilius i atepta clipa prielnic. Dapyx
nainta pe aleea strjuit de castani, privind mulimea vesel,
mbrcat n haine frumoase i scumpe, ce se plimba n grupuri,
unele mergnd spre for i casa augustalilor, altele spre terme. i
aminti cum, tot ntr-o sear i tot pe via Roma, n urm cu peste
douzeci de ani, ascultase ce spuneau mai muli centurioni despre
schimbrile din Dacia, n graba de a se face fa pericolului care se
ntindea: de o parte, lupta lui Diegis pentru alungarea legiunilor, iar
de alta, nceputul rscoalei sclavilor. Atunci aflase de plecarea lui
Livianus Claudius i de venirea unui nou guvernator, a lui Iulius
Quadratus Bassus, i dusese vestea lui Diegis. Reveni din gnduri
cnd l auzi pe Getio:
Gata, btrne, te-ai neles bine cu baba, sau te va trage pe
sfoar? Te-am ateptat cam mult. Da-ncotro ai pornit, te duceai la
terme s faci o baie, ca romanii?
Dapyx se opri i se ntoarse spre Getio.

Nu mai trecusem de mult pe aici. Cnd aducem mrfuri, le


descrcm la magaziile dinafar i ne vedem de drum. Acum, dac
mergi de la amfiteatru spre casa augustalilor i treci mai departe
prin for spre terme, nici nu crezi c te gseti n Dacia, cu toate c
dincolo de zidurile cetii, n cmpie i sub poalele munilor, au
rmas destule sate pline numai de daci. Ei, ce facem, cum i dm de
veste lui Dicomes?
Plecm la el n munte, dar nu stric s ne oprim la o
tabern, s ne potolim niel foamea i setea. Avem de mers drum
lung i greu.
Ai s te duci tu, eu vreau s mai ramn pe aci prin apropiere,
pn aflu ce trebuie de la btrn. Dar la tabern tot o s merg, tiu
una n apropierea amfiteatrului, unde ce gsete vin bun, aa cum
le place gladiatorilor. Tabernagiul ne cunoate pe mine i pe Rhesos.
Cnd intrar n tabern plin de meteugari, liberi i legionari,
Getio l smuci cu putere de suman pe Dapyx. i fcu semn s se
opreasc la cea mai apropiat mas. Dapyx trase scaunul lung i
greu mai aproape i se aezar. l ntreba din ochi pe Getio,
cltinnd uor din cap.
La masa aceea de lng ua buctriei l vd pe libertul
Eufemus, e din vicul Serdos, de lng Marodava, slug supus a lui
Decimus Silvanus, spuse Getio.
Dapyx privi curios ntr-acolo.
Cel cu care st de vorb e stpnul tabernei, l cunosc bine, e
un grec venit de civa ani.
Ca i Theudotos, tabernagiul de la noi, adug Getio. Poate
c n-ar fi ru dac am afla ce caut libertul pe aici.
Un sclav de-al tabernagiului le aduse pine, pastram i dou
oale cu vin. Mncar i bur, fr s scape din ochi pe tabernagiu
i pe libert, i mai ales fr s se grbeasc. Dup felul agitat n
care cei doi vorbeau, se putea bnui c puneau la cale ceva. De
cteva ori libertul btu cu pumnul n mas i ddu s se ridice de
pe scaun, ns de fiecare dat tabernagiul i puse mna pe umr i-l
ndemn s stea linitit. n toiul discuiei, Eufemus se ntoarse spre

masa de alturi, i spuse sclavului s-l atepte pn se ntoarce, se


ridic i nsoit de tabernagiu iei afar. Getio fcu semn lui Dapyx
s stea pe loc i plec dup ei. Ajuns afar, i urmri cu privirea
prin lumina slab a amurgului ce se lsa, pn i vzu ocolind
amfiteatrul, apoi ndreptndu-se spre casa augustalilor. Se ntoarse
n tabern i i spuse lui Dapyx s se mute la masa la care sttea
sclavul lui Eufemus. Au cerut din nou pastram i trei oale cu vin;
l-au ndemnat pe sclav s mnnce. nfometat, cu pofta ndrjit de
cei de la mesele din jur, care mncau i beau cu lcomie, sclavul se
arunc asupra pastramei i nu se opri pn n-o termin. Getio l
ndemna s goleasc i oala. Sclavul privi cu recunotin spre cei
doi daci. Pe mas se mai aduser trei oale pline.
De unde vii i cine-i este stapn? l ntreba Dapyx, dup ce l
ndemn s salte oala.
Venim de la Serdos un vic de lng Porolissum de care
bnuiesc c n-ai auzit; stpnul meu e libert, cu numele de
Eufemus. De multe ori i-am blestemat pe zei c m-au sortit s-i fiu
sclav, barem s m fi ajutat s ajung la un dac. Voi sntei oameni
cu inim bun, tii ce e omenia...
Noi sntem dinspre Tibiscu, el e feciorul meu mai mare, relu
Dapyx, aratndu-l pe Getio. Am adus ceva bucate de vnzare i mine
plecm napoi acas. Aadar, sntei de la Porolissum... Dar ce
cutai tocmai pe aici?
Sclavul rspunse dup ce privi cu grij n jur:
Stpnul meu face negustorie cu de toate, dar mai ales cu
gru. E un om tare ru. Dar n-a venit aici numai cu treburi de
negustorie... opti el ovind, apoi continu cu ceva mai mult curaj:
V spun i vou c n-o s se afle la Serdos i nici nu cred c-o s m
spunei lui. Eu am prins c de data asta a venit aici pentru altceva,
trimis de stpnul unei ferme mari de acolo, din apropiere. Nu prea
tiu ce este la mijloc, ns dup cte am prins aranjeaz ceva
pentru o fat, vrea s-o duc la o ferm de aici din apropiere, i
spune Carsidava. Ce au de gnd s fac i cine o fi fata n-am putut
s aflu. Voi, dacii, poate nu tii c unii romani btrni i bogai
poftesc mult fetele frumoase; pe unele le cumpr ca sclave, iar pe

altele pun mna n fel i chip, cum nici nu-i trece prin minte.
Dapyx simea cum Getio l apsa cu putere pe picior. Amndoi
aveau privirile schimbate.
tiu de Carsidava, l ncuraja Dapyx, strduindu-se s se
arate ct mai linitit i mai nepstor, se las n partea noastr,
ctre Tibiscu, retras ntre muni... Va tri bine fata acolo, e o vale
minunat!
Pentru asta a plecat stpnul, continu sclavul, s-a dus aici n
Ulpia Traiana, la stpnul fermei, s aranjeze cnd s vie cu ea.
Getio se mic plin de ngrijorare:
Atunci voi ai i adus-o? se grbi el s-l ntrebe pe sclav.
Ca s spulbere orice bnuial. Dapyx ncepu s rd:
Feciorul meu e tnr, sclavule, nu vezi cum a nceput s-i
luceasc ochii n cap, ndat ce a auzit c e vorba de o fat? Te
ntreab i el aa, ca s se afle n treab, c doar n-o s se
gndeasc un biet dac la o fiic de fermier roman bogat. Dar i pe
mine m-ai fcut curios, chiar ai adus-o cu voi?
Nu, dacule, fata e acolo, la ferma de lng Porolissum. Nu tiu
cu cine o s-o trimit ncoace, i asta numai dup ce o s ajungem
noi napoi acas.
Haide, s mergem, tat, se grbi tulburat Getio, ridicndu-se
de la mas, ori acum ai prins tu poft s mai vorbeti despre fata
aceea? Mai pltete o oal de vin sclavului, ca s aib cu ce s-i
omoare timpul pn se ntoarce stpnul.
Afar, Dapyx i Getio se oprir nehotri lng zidurile
amfiteatrului. Nu tiau ce trebuie s fac: s plece unul la Marodava
iar altul la Dicomes, sau s se duc amndoi la Dicomes i acolo s
hotreasc ce aveau de fcut. n aceast frmntare, Dapyx puse
mna pe umrul lui Getio i i spuse:
S m atepi pe undeva prin apropiere, eu m ntorc s-l
mai ntreb ceva pe sclav.
Intr i se aez din nou la masa sclavului. Acesta l privi mirat.
E tnr, nu ine la oboseal, l-am trimis s se culce. Eu vreau

s mai golesc o ulcic cu vin i s aud ce vorbete lumea. Acolo la


noi, la Tibiscu, cu greu se afl ce se mai ntmpl prin alte pri.
Ceru dou oale cu vin, din care una o mpinse n faa sclavului.
Poi s bei fr grij, i spuse, vinul e bun i, dac te prinde
niel, te duci i te culci. Poate c te miri de ce i-am dat s mnnci
i s bei? O fac pentru, fratele meu, i el e sclav ca i tine, dus n
imperiu de peste douzeci de ani. De cte ori l omenesc pe cte un
sclav, m gndesc la nefericitul meu frate i m ntreb: pe acolo pe
unde se va fi aflnd, i-o fi dnd i lui cineva s guste ceva i s
goleasc o oala cu vin? Sclavul ncepu s vorbeasc mai ncreztor:
Orice sclav triete mai ru sau mai bine, dup cum i este
stpnul. Am vzut sclavi care o duc tot aa de bine ca i ceilali din
familiile stpnilor lor, ns am vzut i muli care ndur suferina
mare, poate chiar mai ru dect vitele. Stapnul meu e ru i avar,
ne ine mai mult nfometai, att doar c mai avem norocul s
umblam cu carele de gru i-i mai scpm de sub ochi.
Dac ai mai fi i mine pe aici, eu i-a mai da o strachin cu
crnai i o oal cu vin, l mpinse Dapyx cu vorba acolo unde
urmrea. Nu te-am ntrebat, mai stai mult sau plecai n alt
parte?
Crezi c tiu ce o s mai facem i pe unde o s mai umblm?
Att doar parc l-am auzit pe stapn spunndu-i tabernagiului c
peste dou sptmni, cnd va fi napoi la Porolissum, nu tiu ce
danie vrea s mai fac pentru templul cel nou. Poate c la napoiere
o s ne oprim la Apulum, la Brucla, la Potaissa i n alte locuri, cci
peste tot el are legturi negustoreti.
Dapyx ridic oala i o goli pn la fund. Bg mna la bru i
scoase civa sesteri.
Uite, pltete vinul i tot ce rmne e al tu. M-a prins i pe
mine oboseala, m duc s m culc.
Afar, l zri prin ntuneric pe Getio, sttea rezemat de o
coloan de la intrarea n templul zeiei Nemesis.
Pornim chiar acum sus n muni la Dicomes, i spuse n
oapt. Poate c zeii ne vor ajuta ca totul s ias bine.

De sus, din Plaiul cprioarelor, Dicomes privea cu nesa valea


larg a Carsidavei i villa ce se nla pe tmpla de munte de pe care
altdat strjuise mprejurimile cetatea naintailor si din neamul
Dicomesilor. Privea i nu-i mai reamintea dect prea puin, totul se
pierdea n ceaa unor amintiri nelmurite i fr legtur. Pn i
munii ce nconjurau valea preau alii, nu se asemnau cu cei pe
care i pstra n minte din anii copilriei. i amintea limpede de
noaptea cnd venise pustnicul Porfirios, luase cu el femeile cu copiii
i le ascunsese ntr-o peter din muni. Parc i acum auzea
rugciunile, plnsetele i blestemele btrnei Malvar ale Cumidei i
ale Carsidei, care l urmau pe btrnul pustnic prin ntunericul
nopii, pe poteci numai de el tiute, i parc i acum vedea, aa cum
vzuse atunci de pe un col de stnc, flcrile ce se ridicau din
cetatea prjolit de legionari, pe care ei abia o prsiser. Tot ce se
ntindea pn departe n vale fusese pmntul celor din neamul
Dicomes i tot ce vedea ar fi fost moia sa, dac ar fi luat sfrit
nenorocirea care se abtuse asupra dacilor. i rmseser mai vii n
minte cele ce-i povestise Sarmis despre btrnul Dicomes, viteazul
lupttor, aprigul i bunul stpn al Carsidavei din vremurile cnd pe
plaiurile Daciei se ntindea belugul i rsunau cntece pline de
mulumire i de voie bun. Se schimbaser toate i plecaser toi la
Marele zeu: btrnul Dicomes, Decebal, Diegis, Sarmis i muli ali
lupttori viteji. Gndurile i zburar auzind pai apropiindu-se.
Soarele se lsase dincolo de munte i n vale ncepuse s se ntind
pcla nserrii. Frunziul galben-ruginiu al fagilor i verdele nchis al
brazilor ddeau povrniurilor o bogie de culori ce preau miestrite de mini vrednice pe un covor uria, aruncat peste coline i
peste muni. Se ntoarse i-l vzu pe Getio.
Te-ai ntors? Ce se aude, ai aflat ceva?
Getio se aez pe o buturug. Era obosit, mbujorat i asudat.
Zeii snt cu noi, Dicomes. Veneam mai curnd, dar am avut
de fcut un ocol mare; m-am prefcut c plec pe drumul ce iese
acolo unde a fost altdat cetatea Rehidava, apoi a trebuit s fac alt
ocol peste povrniuri, ca s viu ncoace. Procilius a sosit astzi pe

la vremea prnzului i e sus n villa. A venit nsoit de o mic gard


de legionari.
Asta nu m mai sperie, murmur Dicomes. La noapte dm
lovitura, ceata mea este pregtit i hotrt. Tu vii cu noi sau ne
atepi aici?
Puin ntristat, Getio l privi ndelung:
Socoteti c snt lipsit de curaj, ori nu ai prea mult
ncredere n mine? Puteam s pornesc nainte spre Marodava, acolo
poate c eram de mai mult folos...
Dicomes se ntoarse spre ei i l prinse de umeri.
Mergi cu noi, frate Getio, i din noaptea asta intri i tu n
rndul lupttorilor! Dar s tii un lucru: cnd te gseti n lupt,
trebuie s foloseti fiecare clip, i mai ales s nu ovi s loveti
adversarul; n lupt piere mila, cci dac nu ataci tu la clipa
potrivit, te plete el fr cruare..
Ca gladiatorii, spuse Getio zmbind mbujorat.
Da, ntocmai ca gladiatorii, ntri Dicomes. Nu l-ai vzut pe
Gemellinus cum lupta n arena? Acum s mergem la ceilali. S tii
c atunci cnd pregteti o lovitur, i o i dai, noaptea pare prea
scurt.
n villa i jos la magazii i staule se auzeau cocoii cntnd a
doua oar. De sus din pdure coborau mai multe mogldee. Era
Dicomes cu ceata lui. Cnd ieir n poian, se lsar pe brnci i
naintar rsfirai pn sub ntritura ce nconjura villa. Ajuni lng
zid, doi din ceat se proptir unul de altul, Dicomes se urc pe
umerii lor i sri cu micri agere sus pe creast. Rmase cteva
clipe culcat, ascult cu ncordare i privi atent spre villa. Nu auzi i
nu vzu nimic, nu simi nici o micare. Cu multa grij cobor
nuntru i porni n lungul zidului, clcnd fr s fac nici cel mai
mic zgomot. n apropierea porii, la civa pai zri sclavul de straj,
rezemat de unul din stilpi. Se ridic pe vrful picioarelor, calc i
mai uor, apoi fcu un salt, nfipse minile n gtul sclavului i se
prbui cu el la pmnt. Totul se petrecu att de fulgertor, nct
straja nu mai avu timp s strige dup ajutor. Cnd i reveni din

ameeal i simi gura nfundat cu o crp i minile legate.


Dicomes i opti amenintor la ureche:
Snt cu cuitul n mn, gata s te nep n inim, dac
ndrzneti s strigi sau s faci vreo ncercare de fug! Am s-i
dezleg minile, ca s desfaci ncuietoarea porii, dar repede, altfel te
trimit la Proserpina!
Dup cteva clipe, Dicomes i sclavul ajunser la cei din ceat,
care ateptau afar lng zid.
Sclavule, viaa ta este n minile noastre, dac vrei s scapi,
trebuie s ne ari unde stau legionarii cu care a venit stpnul tu
i n care ncpere doarme el.
Ceata, care era de opt ini, se mpri: cinci se postar n faa
barcii n care dormeau legionarii, iar ceilali trei ptrunser n
villa. Nu trecu mult vreme i Dicomes, mpreun cu Dapyx i
Getio, mpingeau afar pe Procilius legat. Erau aproape de poart
cnd n urma lor rsunar strigtele unei sclave. Dicomes nu-i
pierdu cumptul. Spuse celor doi s-l duc pe prins sus, n Poiana
cprioarelor, i s atepte, iar el se repezi napoi spre baraca n care
se aflau legionarii. nuntru se auzea micare, lumina opaiului se
mrise. Cei de afar se postar gata de lupt, trebuiau s-i in n
loc pn cnd Dapyx i Getio, cu Procilius, se ndeprtau ct mai
mult. Dicomes se pregtea s spun celor din ceata sa s se retrag
n fug spre pdure, cnd ua se prbui scoas din balamale i o
dat cu ea mai multe fclii aprinse czur la civa pai de ei,
aruncate dinuntru. Ca la un semn, Dicomes, Rhesos i ceilali se
repezir ca fulgerul n u. Dac legionarii apucau s ias, s-ar fi
putut desfura i, cum erau mai numeroi, pentru daci lupta ar fi
fost mult prea grea. ncepu o lupt aprig cu spadele, pe care cei
dinuntru nu puteau s le mnuiasc uor. Fostul gladiator ddu cu
mult dibcie mai multe lovituri pn rsun n barac urletul de
moarte al unui legionar. Ceilali se retraser repede i sltar ua,
cutnd s se pregteasc pentru un nou atac. Fr s mai atepte,
Dicomes fcu semn celorlali i cu toii se ndreptar spre pdure.
Cnd legionarii i fcur din nou curaj i ieir afar, la luminile
fcliilor pe care le aruncar nu mai vzur pe nimeni.

A doua zi, pe la amiaz, cei plecai n urmrire gsir trupul lui


Procilius spnzurat de craca groas a unui fag din Poiana
cprioarelor.
Capitolul VII
LOVITURA LUI DICOMES
1
Rana din bra se vindec i Butes porni cu hotrre la gsirea
unui mijloc de scoatere a Sarmidei din villa lui Decimus Silvanus.
Pe Decibalos l linitise i-l fcuse s neleag c prin lupt fi
cu stpnui villei nu putea fi salvat fata. Cu ajutorul lui Iarse,
reuea s afle aproape n fiecare zi cum mergea vindecarea lui
Decimus Silvanus. nsntoirea bogatului fermier ntrziase mai
mult dect a lui Butes, suferina i lsase o stare de slbiciune, de
lipsa de putere, nct cu greu avea s se ntremeze. Prin
rentoarcerea Canidiei de la Roma, Butes cpt un bun ajutor, pe
Letorius, sclavul pe care ea l eliberase i o urmase n Dacia. Ca
libert, Letorius ramase alturi de ei i se pregtea s-i njghebeze o
mic gospodrie. Canidia i ddu o parte din ograd, pentru cas, i
o bucata de pmnt n arin. n sufletul copilului de altdat, dus
captiv i trit n sclavie, izbucnise dorul de via, lacom s rectige
anii pierdui n slujba unui stpn. Cnd se napoiase n Dacia, i
dduse seama c aproape uitase limba copilriei. Grbind
pregtirile, Butes reui s strng o mn de cpetenii, care l
ascultau fr ovire; fiecare cuta cu nfrigurare s-i alctuiasc
o ceat cu care s fie gata de lupt la momentul potrivit. n tain
Decibalos, Sagitulp, Gruno i Letorius umblau pe la meteugarii
din Marodava, trimii s urmreasc miestritul sulielor, sgeilor,
arcurilor i topoarelor. Dar ce gndea Butes s porneasc? De multe
ori i pusese i el aceast ntrebare i un rspuns mulumitor nc
nu gsise. Dac ar fi atacat fi villa lui Decimus Silvanus, fapta nar fi fost iertat de procurator, ci socotit drept o rzvrtire pe care
ar fi pedepsit-o crunt. Dup multe nopi de chinuri vzuse c alt
cale nu avea dect s fureasc arme, s pregteasc cete bune de
lupt i s le in gata pentru lovitur, apoi s mearg la
Porolissum, s-i spun procuratorului tot ce se petrecea n legtur

cu rpirea Sarmidei i s-i ceara s vin la Marodava nsoit de o


centurie, s nconjoare villa lui Decimus Silvanus i s scoat fata,
iar dac Plautius Priscus nu se nvoia, n aceeai zi dacii aveau s
atace i s-i fac singuri dreptate. n felul acesta, socotea el,
procuratorul nu s-ar mai fi putut gndi la o ncercare de rzvrtire a
dacilor. Mai erau numai dou zile pn la sorocul ales s treac la
fapte. De diminea, Butes l chem pe Letorius i-l trimise la
Sagitulp. Ar fi vrut s mai stea de vorb cu decurionul Fuscianus i
numai Sagitulp l-ar fi putut aduce. Decibalos porni la meterul
furar s vad cte vrfuri de sulie i de sgei avea pregtite, iar
Canidia era cu copiii daci, n micua coal de curnd construit, i
nva s scrie i s citeasc. Era zi de srbtoare. Toamna se lsase
din plin. Butes umbla nelinitit prin ograd, nu putea s se apuce
de nici o treab. l ngrijora ntrzierea lui Getio i a lui Dicomes. De
multe ori grija de Dicomes l fcea s uite de necazurile de la
Marodava. Simea n adncul sufletului c pentru el era o datorie
sfnt s dea ajutor ca fiul lui Sarmis s intre n rndul oamenilor
liberi, i nu se ndoia nici o clip c nu va izbuti. De cnd fusese la
vntoare mai trecuse o dat pe la procurator, ns cu toat primirea
plin de prietenie pe care acesta i-o fcuse, se convinsese c nu
sosise momentul s se ncread att de mult n el, nct s-i
destinuie adevrul n legtur cu gladiatorul Gemellinus. Privind
n jos, rnduindu-i cu greu gndurile, nu-i ddu seama c
ajunsese n fundul ogrzii dect cnd auzi n apropiere naiul lui
Iarse.
ncotro ai plecat, btrne? l ntreb.
Unde n alt parte dect la tine?
Iarse se opri n poteca ce erpuia pe la marginea pdurii,
deschise portia i intr n ograd.
S mergem n cas, poate c i-e foame, l ndemn Butes.
Nu, i spun numai ce am aflat i o in nainte spre atelierele
i magaziile lui Decimus Silvanus. Asear, cnd era aproape s dea
n amurg, stteam pe o buturug la marginea drumului ce pornete
n sus la villa. Dinspre magazii s-a ivit Decimus Silvanus, nsoit de
actorele Ampliatus.

M-am tras dup trunchiul unui fag i am ascultat ce vorbeau.


Slbit, cu mna legat de gt, Decimus Silvanus se arta ngrijorat
de ntrzierea lui Eufemus. Socotea trecut de mult timpul cnd el
trebuia s se napoieze de la Ulpia Traiana Sarmizegetusa.
Bine, dar libertul e negustor, umbl mult, aa c...
L-am auzit pe Decimus Silvanus spunnd c o s plece i el
ntr-acolo, l ntrerupse Iarse.
i i-e team c ne scap din mn?
De ar fi numai asta!... murmura btrnul. M-am gndt toat
noaptea: dac tlharul o duce cu el i pe zeia Sarmida?
O arsur ca de fier nroit trecu prin inima lui Butes, privirea se
ntuneca i faa se mpietri.
Crezi, btrne, crezi c e destul de nzdrvenit i ar putea s
porneasc la drum lung?
i de ce nu? Clare sau ntr-un car poate s cltoreasc
orict de slbit ar fi.
Butes i strnse flcile. La o astfel de ntorstur nu se
ateptase. Dac Decimus Silvanus i-o lua nainte i apuca s plece,
nu-i mai rmnea altceva de fcut dect s porneasc dup el, s-l
prind din urm i s-l atace, orict de puternic paz ar fi avut.
Pentru asta trebuia cte un cal pentru fiecare om din cetele pe care
le njghebase, iar n Marodava nu se gseau atia.
Eu plec, bunule Butes, m duc, c poate mai aflu i altceva.
Cnt din nai pe la grajduri i m urc pn sus la poarta villei. Cine-l
bag n seam pe nebunul Iarse? i cine se ferete s nu vorbeasc
fa de un nebun? Pe sear, m mai abat ncoace, s-mi spui ce mai
trebuie s fac i pe unde s mai alerg.
Btrnul iei, nchise la loc portia i o apuc n sus pe potec,
ctre magaziile i atelierele lui Decimus Silvanus. Butes se ntoarse
spre cas copleit de gnduri i de frmntare. Linitea necesar
pentru a putea s ia o hotrre i-o ddea faptul c Decibalos i
Gumida nu fuseser de fa, nu tiau de cele spuse de Iarse, altfel
cu greu ar fi putut s-i liniteasc. Ograda era destul de lung i nu
ajunsese pn la jumtate, cnd se auzi strigat de Gumida. O vzu

venind n fug. De dorul Sarmidei i de adnca ngrijorare n care


tria, Gumida slbise i mbtrnise mult, iar durerile de cap n-o
slbeau zi i noapte, de aceea umbla mai mult strns peste frunte
cu o legtur sub care punea felii subiri de napi cruzi, cutnd si mai potoleasc suferina. i spuse din fug, suflnd greu:
A venit procuratorul de la Porolissum nsoit de o gard mare
de legionari.
Butes se opri tulburat. Toate gndurile ce le frmntase se
spulberar. La el nu fusese niciodat Plautius Priscus, iar vizitei lui
nu-i vedea rostul. O bnuial l fcu s se nfioare: procuratorul se
oprise la fostul taraboste i de ce? i ultima oar cnd fusese la
Porolissum, Plautius Priscus i spusese de mai multe ori
cpetenia, de care toi dacii din Marodava ascultau, cel care ar fi
putut s-i ridice la lupt. Pn departe ltrau cinii n lungul
drumului; era acelai ltrat ca n ziua cnd satul fusese rscolit n
cutarea lui Gemellinus. Stpnindu-i tulburarea, se strdui s ia
nfiarea obinuit cu care l mai nfruntase pe procurator i se
grbi spre drum. Cnd trecu din ograd n curte, l gsi n faa casei,
sttea pe buteanul de sub nucul cel mare, pe care deseori el i
Decibalos vorbeau pn seara trziu.
Rog zeii s-i dea sntate i via lung, Plautius Priscus! l
salut Butes apropiindu-se. M ntreb de ce te-ai obosit s vii pn
aici, s m cinsteti intrnd n casa mea?
Procuratorul l msur cu privirea. mbrcmintea lui Butes era
aceea a omului care gospodrete prin curte: cioareci vechi, cma
lung i larg, ncreit la guler, cu cteva petice la poale cusute de
Gumida, un suman ros, cu pete mari, cenuii de la munca din
ograd i din arin, iar n picioare opinci cu obiele din mpletitur
de ln. Aa mbrcat ca pentru munc, nfiarea dacului i plcu,
vedea pe faa lui aceeai linite i buntate, iar n privire aceeai
adncime i hotrre.
Pentru sntatea ta m rog i eu, bunule Butes! i rspunse
el la salut. Ct privete oboseala mea venind ncoace de ce te mir?
O cpetenie roman vine pe la o cpetenie dac; nu e frumos i bine
aa?

Pe Butes l sgeta din nou ngrijorarea auzindu-l pe procurator


spunndu-i tot cpetenie. l ascult mai departe, vedea c se
grbea.
De fapt snt numai n treact pe la tine. n loc s in drept
drumul, de la Porolissum spre villa lui Decimus Silvanus, am fcut
un ocol prin Magnus, Serdos i Marodava, mpins de dorina s vd
unde locuieti.
Pentru atta lucru nu fcea s te oboseti, murmur Butes,
privind prin gard dincolo de drum, spre legionarii care
desclecaser i se aezaser pe iarba i frunzele czute din copacii
ce se pregteau pentru iarn. Acum n-ai ncotro, Plautius Priscus,
continu el ceva mai tare, trebuie s te supui obiceiurilor noastre.
Cnd la un dac vine cineva i pleac neomenit, l supr pe Marele
zeu... Dar s tii c dacul nu omenete niciodat pe cel pe care l
socotete duman! Noi doi, Plautius Priscus, ca oameni nu ne
dumnim, cel puin aa cred; dumnia cealalt, aceea dintre daci
i romani, este mai presus de fiinele noastre i tu mi-ai artat c
nu vrei s-o adnceti, iar eu n-am fcut nimic pentru a o mri,
alii...
Vrei s spui c Decimus Silvanus?
i alii; Eufemus, Lucrinus, Theodotos... Aadar, Plautius
Priscus, primeti s fii omenit n casa dacului Butes?
Sau te socotesc duman... adaug procuratorul n glum.
Butes surse.
Tot mai mult se convingea c romanul din faa sa, care avea
atta putere n aceast parte a Daciei, era un om deschis i sincer.
Cuvintele cu care l completase era un rspuns c primea s se
ospteze i prin aceasta s-i arate prietenia.
Dup ce gustar din bucatele aduse la iueal de Gumida, puse
ntre ei pe buteanul fuit, i sorbir puin vin, procuratorul se
ridic i porni spre ograd. Butes l urm.
Am vzut mult durere pe faa femeii lui Decibalos, tot n-ai
aflat nimic de fiica lor?
Butes l cercet rscolit de speran, mngiat de gndul c

procuratorul aflase unde se gsea Sarmida i c plecase s o scoat


din villa lui Decimus Silvanus.
Nu tim nimic, Plautius Priscus! rspunse Butes i atept
ca procuratorul s confirme ceea ce sperase el, dar totul se nrui
cnd l auzi murmurnd:
Srmana copila, poate c nici n-o mai fi n via! Toate vin de
la zei...
De la oameni, Plautius Priscus!
Da, mai ales de la oameni, ntri procuratorul, ntorcndu-se
spre el. Pe tine te frmnt ceva, Butes, nu cumva cele ce mi-a spus
Decimus Silvanus snt adevrate?
C a vrut s m omoare?
Poate c de atunci a intrat frica n el, se teme de voi, de daci,
i mi-a cerut o gard de legionari s-l apere. Pentru asta am plecat
spre villa...
i tot pentru asta te-ai oprit la mine?
Ca s fiu sincer, da! Snt ngrijorat. Decimus Silvanus susine
c voi, dacii, v pregtii de lupt. V gndii s pornii o nou
rscoal?
Un timp Butes nu rspunse. Se nfiora la gndul c printre daci
s-ar gsi un trdtor. Ridic privirea i vorbi cu un surs slab n
colul gurii:
Nu, Plautius Priscus, dacii nu se pregtesc de nici o rscoal,
ei i vd de necazurile lor. i te gndeti s dai legionari s-l
pzeasc pe Decimus Silvanus?
i voi da; sper s m conving c voi nu punei ceva la cale,
dei pn acum nu m-am ndoit de cuvntul tu, dar poi s tii ce
ascunde sufletul omului? N-a fi bucuros s te am n faa mea, ca
pe o cpetenie de rzvrtii, i n-a vrea s te convingi c tiu s fiu
nemilos i necrutor, mai ales atunci cnd snt n joc interese ale
imperiului! i mrturisesc deschis, am inut s trec pe aici i
pentru c am nceput s te preuiesc, dei nu-i ascund c snt
ngrijorat, m tem ca voi s nu pornii ceva. S-au strns prea multe

fapte n sufletul meu care au rmas nelmurite: ce a fost cu acel


Gemellinus, de ce Decibalos a vrut s-l cumpere, cine a rpit pe fata
lui Decibalos, de ce Decimus Silvanus a pus la cale arderea
templului lui Mithras i a inut s arunce vina asupra dacilor,
pentru ce a ncercat s te omoare atunci la vntoare, de ce voi,
dacii din Marodava, sntei ntr-o stare de ncordare ca i cum v-ai
pregti de lupt? Iat attea ntrebri care nu-mi dau linite...
Butes oft uor i i vorbi cu voce potolit, n care vibra
hotrrea:
Timpul va arta ce se petrece i va ajuta s fie dezlegate toate,
cci nu se poate frdelege care s nu aib un sfrit. Eu, ceea ce
pot s-i spun, Plautius Priscus, este c, dac vei afla c dacii au
dat vreo lovitur, s tii c aceasta au fcut-o numai n clipa cnd sau convins c alt cale nu le mai era cu putin. Ct despre mine,
cum mi tot spui ntr-una c m socoteti drept cpetenie, m voi
strdui din rsputeri ca dacii s triasc n bun nelegere cu
romanii, mai ales cu colonii din Serdos, vecinii notri. Poate c peste
cteva zile vom ajunge s dm pe faa multe din gndurile pe care le
nutrim, atunci vom putea s gsim rspunsuri la mai toate
ntrebrile care te frmnt atta.
Tot vorbind ajunser napoi la poart. Cnd centurionul l vzu
pe procurator apropiindu-se, ordon legionarilor s ncalece pe cai.
Plautius Priscus se bucur, n-ar mai fi vrut s lungeasc vorba cu
Butes, ca nu cumva s cread c ar fi la mijloc o teama a romanilor
de daci, iar din partea sa, n-ar fi vrut s repete ntr-una
ameninrile. Dup ce nclec, i mai arunc o privire, n care erau
amestecate preuirea i mustrarea, i plec n galop spre villa lui
Decimus Silvanus. Din poart, Butes l urmri pn ce pieri n
cotitura drumului, n sufletul su se deschisese un gol imens, iar n
minte toate se nclciser: de la Iarse aflase c Decimus Silvanus se
pregtea s plece, iar de la procurator c acesta i ceruse ajutor
pentru a-l apra de daci. Sosirea unui numr de legionari la villa
pentru ntrirea pazei ar fi putut s zdrniceasc lovitura pe care
el o pregtea, sau, dac totui o pornea, izbnda nu putea fi
obinut dect dup o lupt ndrjit, n care erau de ateptat
pierderi grele. Pentru eliberarea fetei, i era permis lui s piard

vieile a zeci i zeci de oameni i s-l fac pe procurator s cread c


la Marodava se pornise rscoala? Tulburat peste msur, Butes
intr n cas, se trnti pe lavi i rmase mult timp nemicat.
De la vntoare, cnd ncercarea de omorre a lui Butes dduse
gre, Decimus Silvanus nu se mai simise n siguran. Ajunsese
s-i cunoasc bine pe daci i tia c niciodat ei nu lsau o fapt
rea nerzbunat, chiar dac trebuiau s atepte prilejul timp
ndelungat. i cum cel vinovat nu poate s-i dea seama de clipa
cnd acel prilej s-ar putea ivi, triete ntr-o chinuitoare panic,
ncercnd s se ascund de cei care ar putea s-i dea lovitura. Pe
Sarmida ncepuse s o urasc; ura cretea n msur n care
sporeau n el dorine nestvilite. Dac n-ar fi fost teama ce-l
stpnea pn la paralizare, i-ar fi dat drumul fetei, dornic s scape
de mnia dacilor i s-i recapete linitea, ns groaza de rzbunarea
lor crunt l mpinsese s ia hotrrea de a o duce undeva departe,
cu gndul ca mai trziu s vad dac o va pstra pentru sine sau o
va vinde ca sclav. Tria i momente cnd, cuprins de panic, se
aprindea n el pornirea s omoare fata i s-i ard trupul. Dendat
ce luase hotrrea s o duc undeva departe de Marodava, l i
trimisese pe Eufemus cu un papyrus ctre vechiul su prieten din
tineree, Procilius, prin care l ruga s primeasc fata ctva timp la
ferma de la Carsidava. ntrzierea napoierii libertului ncepuse s-l
neliniteasc i, ntr-un moment de team pe care nu i-o mai
putuse nfrnge, ceruse ajutor procuratorului, ncredinndu-l c
dacii se pregtesc pentru rscoal. De fapt Decimus Silvanus nu
reuise s afle de pregtirile pe care le fcea Butes, totul fusese o
nscocire a lui, spre a-l convinge mai uor pe procurator. Cnd l
vzu pe Plautius Priscus intrnd pe poarta villei, nsoit de gard
puternic, se bucur i se nvior; cut s-i ias grbit n cale.
Stteau de mult n tricliniu i sorbeau vin cald din cupe, fr s
vorbeasc. Din clipa cnd ieise s-l primeasc, Decimus Silvanus
simise privirea rece i plin de ngrijorare a procuratorului. Avu o
tresrire cnd acesta rupse tcerea apstoare ce se lsase ntre ei:
Decimus Silvanus, pn astzi i-am trecut cu vederea multe
din faptele urte pe care le-ai fcut, dar acum nu-i mai pot ierta
nimic! Cupa amrciunilor s-a umplut i, numai o pictur dac

mai cade n ea, se revars. S-mi spui ce s-a petrecut i ce se


ntmpl ntre tine i daci?
ncercnd s-i nfrng spaima ce-l copleea, Decimus Silvanus
ncepu s rd, spre a ctiga timp pentru a gsi un rspuns, s
potoleasc furia procuratorului i s-i ndrepte bnuielile n alt
parte. Rspunsul l gsi repede:
Tot ce se petrece aici, Plautius Priscus, nu e altceva dect ura
pe care barbarii o nutresc fa de cuceritor, adic fa de Roma i,
cum eu snt aici ntre ei un fiu al Romei, e limpede c dumnia lor
trebuie s fie ndreptat asupra mea.
Pe mine s nu m pori cu astfel de vorbe! i strig
procuratorul. Snt convins c ai fcut un ru ce depete msura,
pe care eu n-am reuit s-l aflu, ai svrit ceva care i-a aat prea
mult pe daci!
Ce fapt vrei mai rea, Plautius Priscus, dect aceea c snt
stpnul acestei ferme frumoase i bogate, c snt stpnul
pmntului care, chiar dac n-a fost al lor, ci al unui taraboste, a
fost muncit de ei i au luat bucate de pe ele pe cnd acum eu l
lucrez cu sclavi?
Poate c eti un mare ticlos, Decimus Silvanus, o canalie
care tie s-i ascund cu mult viclenie frdelegile, altfel nu pot
s mai neleg nimic! Cnd am venit ncoace, m-am abtut prin
Marodava i m-am oprit cteva clipe la Butes...
La prietenul tu...
Da, pot s spun c l socotesc ca pe un prieten bun i m
ncred mult n el. tii ce mi-a spus la plecare? Mi-au rmas bine n
minte vorbele lui: Tot ce pot s-i spun, Plautius Priscus, e c dac
vei afla c dacii au dat vreo lovitur, s tii c au fcut-o numai n
clipa cnd au vzut c alt cale nu mai era cu putin! Dac ura lor
mpotriva ta ar fi pornit din aceea c le-ai luat pmntul, i ddeau
de mult lovitura, dar au trecut atia ani de cnd eti stpnul acestei
ferme. Gndete-te bine, Decimus Silvanus, nu-mi ascunde nimic,
altfel, dup ce izbucnete focul, tii c numai cu greu mai poate fi
stins. Am zrit n privirea lui Butes dacul acesta cinstit i sincer

c snt hotri s-i fac singuri dreptate, dac n-o primesc din
alt parte. S-mi spui, Decimus Silvanus, pentru ce ai trimis
oameni s pun foc templului lui Mithras i pentru ce sclavul acela
se ascunsese acolo? Vreau s tiu, ce urmreai prin omorrea lui
Butes?
Fr s-i piard cu totul cumptul, Decimus Silvanus l privi
ndelung pe procurator, cu un zmbet slab n colul gurii.
Vd c eu i ncurc mult socotelile aici, Plautius Priscus,
rosti el cu mai mult curaj, de aceea m gndesc ca, pentru un timp,
s prsesc Marodava i s plec la Ulpia Traiana Sarmizegetusa sau
chiar la Roma. Voi lsa ferma n grija actorelui meu, a lui
Ampliatus. Ct voi fi plecat, tu vei avea vreme s te convingi dac
pornirea dacilor a fost ndreptat numai mpotriva mea i nu
mpotriva tuturor romanilor adui aici de imperiu, cci s tii,
Plautius Priscus, ei nu-i privesc cu ur pe cei de alte neamuri venii
n cutarea unui loc unde s poat munci i tri, ci numai pe
romani!
Cuvintele lui Decimus Silvanus, rostite cu atta hotrre,
svrir o rsturnare n convingerile procuratorului. ngrijorarea se
spulber i descurajarea puse stpnire pe el, schimb vorba ca i
cum uitase de tot ce vorbiser pn atunci.
Tu eti sigur, Decimus Silvanus, c dacii se pregtesc de
lupt, c ar putea s porneasc o rscoal?
Convingerea mea este c da, Plautius Priscus!
ntristarea i descurajarea procuratorului crescur i mai mult.
Se ridic de la mas i ncepu s umble cu pai rari prin tricliniu,
vorbind cu vocea schimbat de tulburarea ce-l npdea:
De ctva timp triburile germanice din miaznoapte, i mai
ales astingii, nu ne mai dau pace la hotarul imperiului, am putea
bnui c dacii snt n legtur cu ei i pregtesc o lovitur la
momentrul potrivit?!...
Lui Decimus Silvanus i reveni cu totul curajul:
Mai bine ntr-acolo i-ai ndrepta privirea, Plautius Priscus, i
nu te-ai lsa purtat de vorbele unui barbar, care nu ateapt dect

clipa prielnic, gata s-i nfig un cuit n spate! S nu te vd prins,


mpreun cu centurile tale, ntre cetele de astingi i cele ale
dacilor... Iar ca s te linitesc, nu-mi iau vorba napoi, voi pleca n
curnd de la Marodava, restul depinde numai de tine; poate c se
apropie furtuna, pentru mine va fi mai bine s m gsesc ct mai
departe de inuturile acestea.
Cu faa mpietrit de ngrijorare, ce prea mai prelung i mai
osoasa, procuratorul murmur pornind spre ieire:
Poate c n-am fcut ru venind astzi la tine. M-ai ajutat s
vd lucrurile sub o nfiare nou, la care pn acum nu m-am
gndit!...
2
Butes se rsuci pe pat fr s-i poat gsi linitea i locul.
Cntaser cocoii a treia oar i somnul nu se prindea de el. De
cteva ori se sculase, msurase ncperea n lung i-n lat i privise
afar prin mica fereastr. La lumina lunii, vzuse scnteind bruma
pe lemne, pe iarb i pe frunzele czute i nelesese c nu mai era
mult pn la ziu. Frmntarea era numai n sufletul su, cci lui
Decibalos nu-i spusese de cele aflate de la btrnul Iarse i nici
despre ce vorbise cu procuratorul. Se vedea prins ntr-o situaie
grea: dac Decimus Silvanus pleca prea curnd cu Sarmida i el nu
prindea momentul exista pericolul de a nu-l mai putea ajunge i de
a-i pierde urma, iar dac nu pleca i procuratorul i lsa o gard
puternic de legionari, dacii ar fi fost n neputin s atace villa i
s scoat fata fr o lupt grea cu vrsare de snge. i totui i
ddea seama c trebuie s porneasc ceva, s loveasc n vreun fel,
ct nu era nc prea trziu. Se ntoarse din nou i oft din adnc, ar fi
vrut s se lumineze mai repede de ziua. De departe, dinspre pdure,
auzi iptul unei psri de noapte, la Decibalos ncepu s latre
cinele, mai nti slab, rar, nehotrt, apoi din ce n ce mai tare i
mai ndrjit. Dup puin timp se porni i cinele lui Letorius, a crui
csu era n ograda Canidiei. Butes se slt ntr-un cot i ascult
atent, dup felul cum ltrau cinii, bnui c cineva se apropia prin
ograda sa. Se ridic i se apropie de fereastr. Ascult inndu-i
rsuflarea. Ltratul cinilor se potolise. Privi ndelung afar i,

tocmai cnd credea c totul se linitise, zri o umbr trecnd spre


ua, apoi a doua, urmat de a treia. Se repezi i lu toporul din
colul unde l inea la ndemn ntotdeauna. De cnd fusese omort
Staberius, n fiecare sear se pregtea pentru lupt, avea i bard,
cteva sulie, o spad, un scut. Dar n cas toporul era mai ager i
mai uor de mnuit. Afar n u auzi oapte nfrundate. Se nfiora
cnd de dup colul casei deslui vocea lui Decibalos:
Care sntei acolo, c reped barda n voi!
Noi, Sagitulp, Getio, Dicomes...
Trgei-v la o parte de la u i nu v micai, c nu m
ncred att de uor, dumanul este viclean...
Cine e, bunule Decibalos? ntreb Letorius, dup ce sri
gardul, apropiindu-se n fug cu toporul pregtit, gata s loveasc.
Se auzi ua scrind i Butes se ivi n prag.
Tu eti, Sagitulp? Am neles eu bine, a venit Dicomes?
Am venit, bunule taraboste, trebuie s stm de vorba
nentrziat, nu avem nici o clip de pierdut!
Dup ce intrar n casa, Butes aprinse opaiul i-l puse pe
Letorius de straj afar. Se apropie cu flacra slab de faa lui
Dicomes, cutnd s-l vad mai bine, l cuprinse cu o mn i-l
strnse cu dragoste la piept:
Dac mai rosteti cuvntul taraboste, ne vom vedea nevoii
s te pedepsim, aa cum avem legmnt!
Eti taraboste i vei rmnc taraboste! ntri nfundat
Dicomes. Ne vom rfui cu toi, pn vor ti s se poarte cum se
cuvine cu dacii!
Butes l ndeprt puin i ridic opaiul.
Vd c faci pe viteazul, dar de ce n-ai venit mai curnd s
scoatem de la ticlos fptura de dorul creia ne ard sufletele?
Toate se fac la timpul lor, bunule Butes! Sarmida n-a putut fi
dus nc, i asta numai pentru c Eufemus n-a mai ajuns napoi la
Porolissum, iar Decimus Silvanus l mai ateapt cu rspunsul.

Ai aflat i voi c ticlosul vrea s duc fata departe de aici?


Dac tu ai tiut, de ce nu i-ai spus lui Getio, cnd l-ai pornit
napoi la mine?
ntrebarea lui Dicomes se pierdu printre gemetele pline de
disperare ale lui Decibalos:
mi duce fata!... mi pierd copilul!... Nu mai pot s mai atept,
pornesc sus la villa i m lupt cu toate strjilc pn o scot din
minile tlharului! O s v pedepseasc Marele zeu pe amndoi dac
ai tiut i mie nu mi-ai spus!
Butes se apropie de Decibalos, l apuc de piept i ncepu s-l
zguduie:
Ai jurat alturi de ceilali daci c ai s asculi de cuvntul
meu! Aa e cnd te pregteti de lupt, cpetenia nu poate s spun
tot ce tie lupttorilor si, cnd urmrete s obin izbnda! Abia ai
aflat i i-ai pierdut capul, dac i-a fi spus mai demult, ar fi
trebuit s m lupt cu tine, s te opresc s nu faci ceva nesocotit, din
care tlharul s neleag c noi tim totul, i s primejduieti viaa
fetei! Dar acum nu e timp de sfada, mai bine s stm linitii i s
chibzuim ce trebuie s facem.
Se iveau zorile cnd toi cinci nc mai stteau n casa lui Butes
i cutau cea mai bun cale de atac a villei. Toate planurile pe care
i le fcuse Butes se prbuiser unul dup altul, pe cele mai multe
le drmase Dicomes. Pe faa fostului taraboste i fcea loc
suprarea i disperarea, pe msur ce cretea mpotrivirea tnrului
lupttor. Decibalos urmrea mpietrit ciocnirile dintre ei i ddea
dreptate cnd unuia, cnd celuilalt, mai ales atunci cnd vedea c
putea fi n joc viaa Sarmidei. Dup un moment de tcere ncordat,
Dicomes se scul de pe lavia pe care sttuse i le spuse cu o linite
sub care mocnea hotrrea:
Am gsit un mijloc prin care vom ptrunde i scoate pe
Sarmida din villa, voi lovi pe aceast cale chiar de va trebui s
pornesc singur! Pentru mine, viaa unui dac este mai scump dect
toat averea lui Decimus Silvanus. i apoi, ce ne ndreptete pe
noi s punem n primejdie vieile a zeci de daci, dac ne dm seama

c, atacnd fi villa, vom ntmpina o opunere ndrjit i vom avea


pierderi grele? Iar dup aceea, ce vor face dacii din Marodava de vor
fi socotii de procurator nite rzvrtii, vor apuca drumul codrului?
Ceata mea m ateapt, tu, Getio, mergi cu mine?
Merg i eu, mergem cu toii! strig Decibalos cu totul
nsufleit.
Cnd se ntoarse spre lavi, privirea lui Dicomes ntlni pe aceea
a lui Butes i vzu mhnirea ce-l npdise. Un fior l sgeta prin tot
trupul i se ruin.
Iart-m, bunule Butes, pornirea mea poate c o iei drept o
neruinare care te face s te simi umilit. Trebuia s-i spun mai
demult tot ce am nutrit n suflet, nc de cnd m gseam pe drum
spre Marodava. Getio mi-a vorbit despre prietenia i respectul dintre
tine i procurator. n clipele grele, tu poi s fii de cel mai mare
ajutor pentru dacii de aici i chiar din alt parte. M-am gndit c nar fi bine ca tu, un respectat dac din Marodava, s fii amestecat n
lovirea lui Decimus Silvanus i socotit cpetenie a rzvrtiilor, pe
cnd eu!... Cine snt eu? Un gladiator, un sclav fugar... un om care
nu are nici o legtur cu Marodava i, tot aa, nici cei opt flci daci
din ceata mea opt dac l socotesc i pe Getio. Hotrrea mea
rmne nestrmutat: voi pune foc atelierelor, hambarelor i
magaziilor din vale ale ticlosului! tiu ce va urma, toi vor alerga
ngrozii i vor uita de paza villei. S-ar putea s se cread c sclavii
lui au pus focul, totul e s facem n aa fel, nct s nu se vad nici
o urm de dac pe acolo i s nu fie nici unul bnuit. Eu i ceata
mea vom scotoci apoi uor villa i toate acareturile ce snt acolo sus.
i pe el l vei lsa s scape? ntreb Butes.
N-ai grij, vom pune mna i pe ticlos! Cei care vor s se
rfuiasc i s-l judece pe nemernic s atepte sus n munte, acolo
l vom duce!
Aa era i tatl tu, viteazul Sarmis, gsea calea cea mai
bun n clipele cele mai grele, murmur Butes, privindu-l cu o
dragoste nermurit. Dar vezi, Dicomes, trebuie s-i lai i pe cei
btrni s pun n joc prevederea lor. Eu mi voi strnge oamenii de
ncredere i voi atepta ntr-un loc potrivit, ca, de va fi nevoie, s v

srim n ajutor. Dac nu avei arme bune, am pregtit eu destule.


Nu, taraboste, avem tot ce ne trebuie, putem s dm lovituri
grele, aa cum am mai dat i n alte pri, avem de toate, n afar de
cele necesare pentru punerea focului. Pna la cderea nopii, s-mi
facei o duzin de omoioage mari de cli nclii cu seu topit, iar
voi s v pregtii aa cum socotii c ar fi mai bine. Dac va fi
nevoie, ne srii n ajutor!
Se luminase bine de ziu cnd Decibalos, Sagitulp i Getio
plecar. Dicomes rmase n casa lui Butes, unde avea s stea
ascuns toat ziua. n Marodava nimic nu prevestea lovitura ce se
pregtea, numai spre sear se simi mai mult micare i frmntare
printre daci, iar cnd czu ntunericul, totul rmase nvluit din nou
n linitea nopii.
n ziua ce urm dup venirea procuratorului, Decimus Silvanus
chem pe Ampliatus i i ddu ordin s fac pregtirile de plecare
spre Ulpia Traiana Sarmizegetusa. Tot aa porunci i sclavei care
ngrijea i pzea pe Sarmida. Pentru paza pe drum, se gndi la cei
mai voinici i mai de ncredere sclavi, pe care de multe ori i pusese
la ncercare. Avu grij ca ei s fie bine mbrcai i bine hrnii, apoi
lsai s se odihneasc pn la plecare. Villa rmnea n grija
actorelui, ca i atelierele i magaziile de jos, iar cu el l lua pe vilicul
Marsus. Avusese de multe ori prilejul s constate c vilicul l
asculta orbete, nu se ddea n lturi de a omor pe oricine i
poruncea. Pn seara umbl nelinitit i ngrijorat, cele ce vorbise
cu procuratorul i lsaser n suflet o stare de mare nesiguran.
Prinsese din cuvintele lui de acest lucru nu se ndoia, Plautius
Priscus tia sau bnuia multe c n adevr dacii din Marodava
ateptau furioi prilejul, pregtii s se arunce asupra sa. Cobor la
ateliere i magazii, control starea n care se pstrau bucatele, i
strnse pe sclavi i i amenin cu pedepse grele, dac, dup ce va
pleca se va ntmpla vreo pagub din nepsarea sau din lenevia lor,
sau dac nu vor da ascultare actorelui Ampliatus i celorlali
supraveghetori. De mai multe ori, n amurg, privi de sus dintre
coloanele villei de-a lungul drumului din vale pn departe spre

Porolissum, cu ndejdea c-l va vedea pe libertul Eufemus


napoindu-se. La cderea serii, l chem pe decurionul care
comanda garda lsat de procurator pentru paza villei, i spuse c a
doua zi va nsoi carele sale pn la Porolissum i c dup aceea nu
mai era nevoie s se napoieze la Marodava. Decimus Silvanus se
bucur gndind c, dac dup plecarea sa dacii vor ataca villa i vor
cuta fata, era mai bine s fie lsai s o fac, ca astfel s nu se
distrug nimic i totodat s se conving ca ea nu se gsea acolo.
Timpul trecu repede pn dup miezul nopii. Retras n cubicul
nu se putut hotr s se culce, simea c somnul nu se va lipi de el.
Pn trziu sttuse cu actorele n tricliniu i pusese n ordine
socotelile fermei: cu cte bunuri, cte animale i ci sclavi l lsa, cu
ce preuri trebuia s vnd din bucate i din animale, ct gru de-al
su rmnea n magaziile lui Eufemus pentru a fi dus dincolo de
Danuvius, pe care locuri ale fermei trebuia s fac semnturile de
primvar i multe altele. Pe actore l bucura plecarea stpnului pe
un timp ndelungat, avea astfel prilejul s se simt ca i stpn al
fermei. ns Decimus Silvanus nu se hotra s se culce i nu avea
somn, nu numai din cauza nelinitei i a ngrijorrii, ci i de
mulumirea i plcerea cu care se gndea la ceea ce va urma. Ideea
i veni dup plecarea actorelui, n timp ce furea n minte tot ce avea
de fcut cu Sarmida; n acea clip l fulger un gnd nou, care puse
stpnire pe el: la Ulpia Traiana Sarmizegetusa va cauta un negustor
de sclavi venit de la Tomis, de la Callatis sau din alt parte a
imperiului, i va da o suma mare de bani i-l va pune s-i fac
vnzarea Sarmidei dup lege, n faa magistratului, s declare acolo
c i el cumprase fata de la alt negustor, c pe drum pierduse actul
de cumprare, dar se punea chezie c vindea cu adevrat o
sclav. Acest gnd l fcu s se mai liniteasc i s prind curaj,
scpa de orice grij n faa legilor, chiar dac dup aceea dacii ar fi
aflat c fata se gsea la el. Ceva mai uurat, atept cu nerbdare
s se lumineze mai repede de ziu, dornic s se vad ajuns ct mai
departe de Marodava. n villa i-n mprejurimi stpnea linitea.nopii. Trziu se ntoarse spre msua din colul cubiculului
i i mai umplu o cup cu vin. ncepu s soarb fr grab. Era
aproape s o goleasc cnd i pru c dinspre vale se aud vaiete i

ipete. Rmase mpietrit innd cupa n mn i ascult. Auzi apoi


strigte afar n curte, ua villei se deschise repezit cu putere, pai
grei rsunar n atriu i n pragul cubiculului se ivi Marsus, palid,
cu privirea rtcit.
Arde, stpne! Au luat foc atelierele i magaziile de jos! abia
ngn vilicul, suflnd greu.
Eti nebun, i-ai pierdut minile! strig Decimus Silvanus,
repezindu-se ntre coloane, de unde se vedea mai bine jos, n vale.
Sub poalele pdurii ce mbrca povrniul muntelui, vzu
nlndu-se flcri ce luminau cerul n partea unde erau magaziile
i saivanele.
Marsus, au atacat dacii? l ntreb ngrozit pe vilic, netiind
n prima clip ce trebuie s fac.
Nu, stpne, n-am vzut nici urm de dac, a fost linite tot
timpul, eu m tem de sclavii notri; asear i-ai ameninat, poate c
vor s fug...
Chem pe decurion i, nsoit de legionari, plec n fug spre
vale. n urma lui villa ramase n linite, pzit numai de civa
sclavi, dar i acetia se urcar pe colul zidului cel mai nalt i mai
ndeprtat de villa, de unde se vedea mai bine focul. Dup ctva
timp, numai ct se pierdu n vale ropotul celor ce alergau spre
magazii, Dicomes cu ceata lui nvlir din pdure spre villa i
intrar prin poarta pe care cei lsai de paz o uitaser deschis. O
parte dintre ei se postar la intrare, iar ceilali ptrunser nuntru.
n atriu mai ardea opaiul. Dicomes i fcu semn lui Getio s-l ia i
deschise ua spre culoarul ce ducea spre exedra i peristyl. Simi c
dincolo de u se afla cineva. La lumina slab a opaiului, zri o
sclav care tocmai se pregtea s fuga, fcu un salt i fulgertor o
prinse cu o mn, iar cu cealalt i astup gura cu atta iueal, nct
nu avu timp s scoat dect o scurt icnitur nfundat. Sttu pe
loc i ascult cu rsuflarea oprit. Ceilali erau lng el.
Dac strigi sau ncerci s fugi, te tiem n buci, uier el la
urechea sclavei, altfel nu-i facem nimic, am venit numai s lum
fata! Spune-mi unde e nchis Sarmida, dac ii la viaa ta! i strig

nfundat.
Nu e aici nici o fata, ncerc sclava s mint.
Dou palme trase de Dicomes peste faa ei gras i unsuroas o
fcur s vad licriri de fulgere.
Te omor daca nu m duci la ea!
n aceeai clip se auzi scritul uii de la exedra, acoperit de
un ipt.
Sarmida, snt eu, Dicomes!
O mpinse pe sclav n braele lui Getio i se repezi spre fat. Ea
se oprise n prag i privea speriat, fr s neleag ce se petrece. O
lu n brae i o strnse cu toat dragostea la piept,
Sarmida, Sarmida, iubirea mea, s te ii tare! i opti el,
simind-o fr putere.
i ddu seama c n locul fetei dolofane i plin de via de care
se desprise cu un an n urm, strngea la piept un trup slbit i
uor. Se ntoarse spre Getio:
Legai sclava i ieii repede dup mine!
Ceata ajunsese dincolo de ziduri i se ndrepta spre pdure cnd
auzi n curtea villei strigte, nsoite de scritul porii care se
nchidea cu zgomot. Dicomes strnse cu cldur fata la piept i o
apuc n sus pe potec, urmat de ceilali. n curnd se pierdur
printre fagii i brazii pdurii.
Jos la ateliere i magazii, Decimus Silvanus i gsi pe sclavi
luptndu-se din rsputeri s sting focul. Dar lupta lor se dovedea
cu totul neputincioas. Flcrile izbucniser din trei pri deodat
i se ntinseser cu furie peste toat curtea. Se dduse drumul
animalelor i ele fugeau speriate afara spre cmp. Dintr-o ochire el
i ddu seama c sclavii nu erau vinovai de ceea ce se petrecea, pe
toi i vedea cum alearg cu ap i cu tot ce puteau, ncercnd s
stvileasc prpdul. i, n ncordarea n care se gsea, l fulger
gndul c dacii puseser foc magaziilor numai s poat ataca
nestingherii villa. Uit de tot ce se distrugea i, ngrozit, plec n
fug napoi, nsoit de vilic i de doi sclavi. Decurionul pornise cu le-

gionarii s fac nconjurul locului, pregtit pentru lupta cu dacii, pe


care i credea ascuni prin apropiere. Decimus Silvanus urc spre
villa, cnd dintre copacii ce strjuiau drumul i iei naintea Butes
cu ceata lui. n ntuneric, sclavii o rupser la fug napoi, vilicul
trase spada i ncerc s se apere, dar o lovitur de mciuc l culc
la pmnt. Bogatul fermier se vzu singur, nconjurat din toate
prile. Rmase nemicat, paralizat. i ddu seama c orice
speran era deart cnd recunoscu vocea lui Butes:
A sosit clipa, Decimus Silvanus, s dai socoteal n faa mea
i a dacilor din Marodava de toate ticloiile pe care le-ai fcut!
Butes socotise bine c n timp ce Dicomes ddea lovitura sus la
villa, el cu ceata sa s pndeasc prin apropierea drumului ce
cobora spre magazii, setos s pun mna pe dumanul su de
moarte. l auzise cobornd pzit de legionari i nu se ncumetase s
se ncleteze ntr-o lupta cu ei; nu voise s piard vieile celor ce l
nsoeau. Era sigur c nu se va scurge mult timp i ticlosul va
trece napoi spre villa. De altfel grija lui era s nu rmn nici cea
mai mic urma din care procuratorul s neleag c cele ntmplate
fuseser fptuite de daci.
La ivirea zorilor, sus, n poiana n care i dduser ntlnire cele
dou cete a lui Butes i a lui Dicomes se ndeplini pedepsirea
lui Decimus Silvanus. Fiecare din cei de fa se art gata s-l
omoare pe ticlos, dar cel mai ndrjit se dovedi Gruno. De cnd
stpnul fermei i luase pmntul, vnjosul dac nu uitase nici o clip
jurmntul prin care se legase c pe venetic l va rpune cu mna
lui. Acolo, sub privirile pline de ur i de scrb ale dacilor din cele
dou cete, Decimus Silvanus se prbui cu capul sfrmat de mciuca lui Gruno.
3
De la nlime, de pe coama dealului prelung, Rastrix vedea, pe
partea stng, nirndu-se pn departe n vale, casele presrate
printre livezile de pomi. n aceste locuri mrginae ale Daciei, spre
miaznoapte, dincolo de rul Samus, aezrile dacilor se rreau
amestecate cu cele ale triburilor freti libere, rmase n afara
granielor imperiului, iar inutul devenea un fel de pamnt al

nimnui, pe care l luau n stpnire vremelnic triburi de alt snge,


pornite dup jafuri i przi din stepele fr margini ale rsritului
sau din ceurile mohorte ale nordului, ntr-o scurgere nestvilita
ctre apus i miazzi. Se porniser popoarele, ca apele ieite din
matc, i peregrinau n cutarea unor noi vetre pe care s se lege
din nou de pmnt. Pe partea dreapt, dealul se ntindea de-a
lungul Samusului, fiind stavila cu care rul se luptase timp de
secole i milenii, nu putuse s o doboare i, nvins, i schimbase
cursul spre miaznoapte, iar dup un larg ocol se ndreptase din
nou spre apus. Cu dou zile n urm, Rastrix pregtise fnul, l
ntinsese pentru a se usca bine dup ploile lungi czute la nceputul
toamnei i acum se apucase s-l strng n cpie mai mari, pe care
la cderea iernii avea s le trasc uor n vale pe scrobul zpezii,
trase cu boii. l ajutau la treab feciorul i fiica Arciper i
Saminia, unul de paisprezece, cellalt de aisprezece ani. n minile
lor, greblele cu dini de lemn lunecau uor peste iarb, se ridicau i
reveneau ntr-o caden ce prea o muzica n linitea desvrit
care umplea zrile. i privea la rstimpuri fiica i sufletul su se
umplea de mulumire i mndrie. Avea fat frumoas, parul blond,
de culoarea frunzelor nglbenite ale toamnei, i cdea n valuri pe
umeri, iar faa alb, mpurpurat de munca, era brodat de cteva
perle de sudoare ce sclipeau n razele blnde ale soarelui. i de Arciper era mndru, crescuse mult n ultimul an i ddea semne c va fi
un dac vrtos, aprig la munc. Dar Rastrix uit repede de copii i
gndul i alerg departe, aa cum i rtcise ntr-una de cnd aflase
de Gemellinus, de cnd tia ce urmrise Procilius, de cnd l omorse
pe Xanthus. De multe ori l frmntase pornirea s plece spre
Sarmizegetusa, s caute i s ncerce s-l rpun pe cel ce fusese
stpnul sclavului pe care l tia, fr urm de ndoial, feciorul lui
Sarmis. Pn n satul su ndeprtat, mprtiat n aceast vale din
apropierea graniei, nc nu ajunsese vestea c btrnul legat fusese
spnzurat lng villa sa de la Carsidava, i poate c aceast veste nu
va ajunge pn aici niciodat. Trecuse mult timp de cnd l pedepsise
pe Xanthus, la Porolissum se mai dusese de cteva ori, fusese pe la
Vetilla, i destinuise cine era de fapt Gcmellinus, reuise s i-o
fac prta, spre a da de urmele fugarului, dar toate strdaniile se
dovediser zadarnice. De la o vreme se potolise, pierduse orice

speran, i fcuse loc n sufletul su convingerea c gladiatorul


fugise departe de Porolissum, se ascunsese n casa vreunui dac
rzleit n muni sau trecuse la triburile de dincolo de hotar. Din
nou gndurile i alergar prin locurile pe unde ar fi putut s rtceasc Gemellinus, ajunser la Sarmizegetusa, ptrunser n
amfiteatru i, ntr-o uitare de sine, retri n suflet clipa cnd n
aren, Sarmis i mplntasc n inim cuitul aruncat de propriul lui
copil. Atunci i el se gsise acolo, alturi de ali daci dui s vad
torturile i s se nfioare de groaz, ca nici unul s nu mai ncerce
s se rscoale mpotriva stpnirii Romei.
Cnd tatl i fiul au sufletele contopite prin dragoste, gndurile
lor se ntreptrund, trec de la unul la altul, fr ca ei s i le
comunice. O astfel de stare l fcu pe Arciper s se opreasc din
lucru, s-i priveasc ndelung tatl, apoi s-l ntrebe:
Tat, cnd ai luptat n rscoala lui Sarmis, ci ani aveai?
Aproape douzeci, rspunse Rastrix sustras gndurilor. Dar
de ce m ntrebi?
Noi, dacii, n-o s mai scpm niciodat de stpnirea Romei?
Se ndrept din ale i i privi mirat feciorul. Era crud nc.
Unde l purtau gndurile?
Poate... Nu tiu... Ei s-au ntrit aici, au venit ncoace prea
muli strini, dar se pot petrece i ntmplri care s par adevrate
minuni...
Te-am auzit vorbind cu mama despre un sclav, un gladiator
care a fugit de la stpnul lui, i-ai spus c ar fi feciorul lui Sarmis...
Da, i ce te frmnt?
De mult vreau s te ntreb, el n-o s mai fie om liber
niciodat?
Rastrix vru s-i dea un rspuns, dar totul se nrui n mintea
lui, auzind ropote de cai ce se apropiau n galop. Se ntoarse i vzu
doi legionari, care se oprir strngnd cu putere friele, n sforitul
puternic al cailor, al cror pr lucea n razele soarelui de apa luat
din valurile Samusului.

Las lucrul, dacule, i d fuga de spune la toi din vicul


vostru c am vzut cete de astingi apropiindu-se de hotar... Cutaiv ascunztori bune, punei-v la adpost avutul sau, dac nu
putei, retragei-v spre castrul Pons Novus. Poate c vor ndrzni s
atace, s treac grania i s jefuiasc tot ce le va iei n cale. Noi ne
ducem la castru s dm de tire centurionului.
Legionarii ddur pinteni cailor i se ndeprtar spre apus.
Rastrix puse o mna streain la ochi i privi dincolo de Samus,
peste plaiurile ce se lsau spre miaznoapte. Nu zri nici o micare.
Se mai liniti. De cnd imperiul Romei se ntinsese pn n acest
inut, se mai iviser cete rzlee de-ale triburilor ce triau n prile
de miaznoapte i rsrit ale Daciei, unele din ele de snge dac, dar
nu ntotdeauna ndrzniser s nvleasc. i chiar dac treceau
hotarul, cei de acelai snge nu-i jefuiau pe fraii lor, ci pe noii
venii.
Tat, privete! strig Arciper, artnd cu mna n josul rului.
S fugim, tat! opti Saminia cuprins de frica. Departe
peste vale, la colul unei pduri, Rastrix deslui printre copaci mai
muli clrei. Fcu semn copiilor s se lase pe brnci n iarb, le
spuse s ia lucrurile cu care veniser, se traser spre coasta opus
a dealului i pornir n fug spre sat.
Astingii sau asdingii erau una din cele dou ramuri principale
n care se mprea marele grup de triburi germanice cunoscut n
istorie sub numele de vandali; cealalt ramur erau silingii. n
vremea cnd Roma se pregtea s nfrnga pe Decebal i s supun
Dacia, vandalii prseau rmurile Balticei, pornind spre miazzi,
cu opriri vremelnice n Silezia i Moravia. Puin timp dup ce fusese
supus Dacia, ei ajunseser pe cursul superior al Tisei, n
apropierea noului hotar al imperiului. Ramura astingilor a ncercat
s se stabileasc n Dacia n schimbul unei aliane, ns Roma
respingnd propunerea, ei au nceput s atace i s se ntind pe
cmpia mnoas dintre Tisa i podiul dac. Atacurile lor asupra
Daciei au contenit numai dup ce au fost nfrni de lacringi, cu care
mai trziu s-au i contopit. Nvlirea de care se temea Rastrix se
petrecea pe vremea cnd astingii ncercau atacuri fulgertoare n

cete mici pornite dup jafuri, pe care centuriile din castrele de


grani le alungau cu uurin, de aceea populaia se obinuise cu
ele.
Ajuns acas, Rastrix strig nevestei s se pregteasc, lu
tulnicul i ddu de veste satului de pericol. ndat primi rspunsul,
tot prin tulnice, de la zeci de case rsfirate pe cele dou pri ale
dealurilor ce strjuiau valea. Scoase vitele, lu familia i se ndrept
spre ascunztori, locul unde pdurea era mai deas, iar
povrniurile mai repezi. Acolo i gsiser de multe ori scparea.
Pn s coboare soarele se adunar multe familii, dei jos n sat
ntrziara destui nehotri, care nu se clinteau uor de acas, astfel
de zvonuri mai auziser i nu se ntmplase nimic. ncrederea
tuturor era mare, de cte ori se vestea c cete de dincolo de hotar se
apropiau, decurioni i legionari treceau n galopul cailor n lungul
vii, alungau pe nvlitori i viaa i relua repede cursul obinuit.
n afar de credere, la muli era i sperana: cnd cei ce atacau erau
daci liberi rmai n afara hotarelor imperiului, jefuiau numai casele
i fermele romanilor i ale colonilor. Dar spre sear ncrederea,
sperana i linitea se spulberar. Departe n lungul vii ncepur
s se nale valuri de fum, iar n amurg cerul se nroi de vlvatile
flcrilor. Satele erau prjolite. Rastrix, i cei cu care pndise din
desiuri micrile din lungul drumului, urcar n fug spre
ascunztori. Vzuser ceata numeroas a astingilor ce nvleau
spre sat i nu se ncumetaser s-i loveasc i s-i alunge. Ceea ce
l mira mai mult era faptul c nu vzuse nici o micare din partea
centuriei care avea n grij paza graniei, ca i cum castrele i
posturile de la hotar fuseser prsite. ntunericul cuprinse repede
vile i nlimile, cupola roie a cerului lumina zrile i
pretutindeni dinspre grani, n puterea nopii, populaia ncepu s
se retrag ngrozit spre Porolissum. De-a lungul crestelor, clrei
daci, coloni i legionari goneau n galopul cailor ntr-o ncruciare i
un iure nestvilite. Din fug, muli povesteau ngrijorai cele ce
vzuser: sate date prjolului, brbai omori, femei prinse i duse
n robie, copii zdrobii sub copitele cailor, vitele strnse n cirezi i
duse, casele jefuite. Un cunoscut din satul vecin l ntlni pe Rastrix
i i spuse c vzuse de sus din pdure cnd casa n care triau

tatl i fratele su fusese jefuit i ars, iar ei cu femeile i copii


luai robi. La aceasta veste, el ar fi vrut s se ntoarc, s lupte, s-i
scape de robie, dar ndemnul celorlali i slbi hotrrea: avea
datoria s-i scape nevasta i copiii, cu ceata de astingi nu s-ar fi
putut msura, iar rmnerea n urm nsemna adevrat pieire.
Pn n seara zilei urmtoare, n multe sate din lungul graniei
se ntinse jaful, cruzimea i prjolul. Aprarea pe care cei fugii o
ateptau din partea centuriei de la castrul Pons Novus nu se art
din nici o parte. Ce se petrecea acolo? Centuria fugise spre
Porolissum, sau fusese ncercuit de cetele nvlitoare? Cu ct
cretea deprtarea de grani i se micora distana de Porolissum,
dealurile, vile i drumurile se umpleau de dacii plecai n bejenie,
amestecai cu puinii coloni care se aezaser n apropierea
hotarului. Numai pe drumul ce lega Pons Novus cu Porolissum
decurioni i legionari clreau ntr-o goan nebun greu de neles,
rod al adncii dezorientri pe care ntotdeauna o aduce panica. Ct
de mare era primejdia, cte hoarde de astingi trecuser hotarul
imperiului nimeni nu tia. Printre cei ce fugeau din faa primejdiei
de moarte, ncepu s se ntind zvonul c centuriile i cohorta de la
Porolissum se retrgeau n grab spre Napoca i c populaia fusese
prsit n voia soartei, mrind i mai mult panica.
4
Plautius Priscus sttea la masa lui de lucru i depna n minte
cele vorbite dou zile n urm cu Butes i cu Decimus
Silvanus. Din oricare parte i sub orice nfiare privea lucrurile,
nclina s cread c dreptatea era de partea dacului, dar cnd cuta
s ptrund n miezul lor, strduindu-se s afle cauza care i fcea
pe cei doi s se dumneasc att de puternic, totul rmnea
nvluit n negur, ntr-o nclceal de nedescurcat. Pregtirile
pentru rscoal i frmntrile dacilor le vedea n strns legtur
cu atacurile astingilor, de aceea trebuia s fie ct mai prevztor. Se
ridic de la mas, l sun pe primul su contubernal i i ddu
ordin s-i pregteasc garda pentru plecare la Potaissa. Scrise apoi
n linite, cu mintea limpede a dimineii, mesajul ctre legatul
comandant al legiunii, prin care i art temerile i ceru n ajutor

cteva centurii. Dup ce contubernalul plec n galop, nvluit ntrun nor de praf, l urmri cu privirea pn la cotitura drumului ce
ddea spre vicul Magnus, se ntoarse n praetoriu, se aez din nou
la masa de lucru i rmase nemicat. ntr-un fel regreta c trimisese
mesajul comandantului legiunii, l i vedea pe acesta rznd cu
mult poft. De cnd fusese trimis procurator la Porolissum, din
miaznoapte nvliser multe triburi i toate, dup ce se ciocniser
la castrele de grani cu centuriile ce le aprau, se retrseser
neputincioase, pierind n pdurile neumblate de dincolo. Toate
acestea legiunea de Ia Potaissa le tia. ns pe legatul comandant l
vedea rznd, nu att de cele ce-i scrisese n legtur cu teama de o
nval a astingilor care se apropiaser de hotar, ct de ngrijorarea
ce o artase despre o posibil rscoal a dacilor. Dac legatul ar fi
venit i i-ar fi cerut o ct de slab dovad, legat de pregtirea
pentru rscoal a celor de la Marodava, el n-ar fi putut s aduc
nici una. n orice parte cuta un mic semn de nesupunere, n minte
i aprea chipul cu privirea hotrt, limpede i adnc a lui Butes i
i rsunau n suflet cuvintele prin care acesta l ncredinase c dacii
nu vor porni o lovitur dect atunci cnd vor vedea c alt cale nu le
va mai fi cu putin. l nelesese bine pe dac, cu mult sinceritate i
spusese c n momentul cel mai greu va veni s-i cear sprijinul, iar
dac nici de la el nu va primi ajutor, atunci va putea s socoteasc
nchis orice cale i ei nu mai vedeau scparea dect ntr-o
rzvrtire. i reveni din gnduri cnd auzi pe contubernal oprind pe
cineva ce cuta s ptrund repede la el. Vocea celui care vorbea i
pru cunoscut. Se ridic de la mas i se grbi s deschid ua.
Privirea lui se opri asupra decurionului pe care l lsase la
Marodava, nsrcinat s ntreasc paza villei lui Decimus Silvanus.
Decurionul era asudat, palid, obosit i plin de praf. nelese c se
petrecuse ceva grav, ngrijorarea i crescu. i fcu semn s intre i
nchise bine ua.
Spune, ce s-a ntmplat? l ntreb cuprins de team i de
nerbdare.
Deeurionul rosti cu voce sugrumat:
n noaptea care a trecut, Decimus Silvanus a fost omort!

S-au rsculat dacii? Trebuia s m atept la asta!... gemu el,


privindu-l lung pe decurion, parc nevenindu-i s cread. Dar nu se
poate, n-a fost cu putin!... Ei, ce taci, spune ce s-a petrecut acolo?
i strig cu voce schimbat, prada furiei.
Dup miezul nopii au luat foc atelierele i magaziile lui
Decimus Silvanus i, intrat n panic, m-a luat s-l pzesc cu
legionarii pe drumul de la villa, pn n vale...
i ai fost atacai de daci?
Nu, nu ne-a atacat nimeni, am ajuns jos i am gsit
magaziile nvluite de flcri. Datoria mea era ca n primul rnd s
nconjur curtea, spre a mpiedica sclavii s fug i totodat s
opresc ca cineva s atace dinafar. Asta mi-a cerut-o el, Decimus
Silvanus, n clipa cnd am ajuns acolo. Ce s-a petrecut dup aceea
nimeni nu mai tie. Un sclav mi-a spus c l-a vzut plecnd n sus
spre villa, nsoit de vilic i de doi sclavi, pe care nu i-a zrit bine la
fa i nu tia care au fost. Dar sus la villa Decimus Silvanus n-a
mai ajuns. Spre ziu, pe drumul ce urc ntr-acolo l-am gsit pe
vilic mort, cu capul sfrmat, i nici o urm a celor doi sclavi. Cei
din villa au spus c la ei a fost linite, c acolo sus nu s-a dus
nimeni i c stpnul nu s-a mai ntors. Cum s-a luminat de ziu,
am plecat s-l cutm eu cu legionarii, iar actorele cu sclavii lui cei
mai de ncredere. L-am gsit pe Decimus Silvanus mort ntr-o
poian, sus n pdure, cu capul zdrobit, tot aa cum fusese omort
i vilicul.
Stai pe scaun, decurioane, i spuse cu descurajare crescut,
dar cu tulburarea potolit, artndu-i scaunul din faa mesei.
Atelierele i magaziile au ars cu totul, n-a mai scpat nimic de
flcri?
Au scpat destul de multe, poate mai mult de jumtate din
ele, fiindc focul s-a pornit de la cele care erau mai departe, din
apropierea gardului ce le mprejmuiete.
i din sclavi au fugit muli?
Actorele mi-a spus ca n afar de trei dintre ei care au murit
n flcri, ncercnd s sting focul, nu lipsete nici unul.

Nici cei doi care l-au nsoit pe Decimus Silvanus? ntreb


procuratorul. Ei au putut s scape prin fug, ns de fric poate c
nu vor s se dea pe fa... Dup o lung pauz, continu: N-ai aflat
nimic, n-ai prins pe nici unul din latroni? Nici nu m ndoiesc c
lovitura a fost dat de o ceat de latroni. Dar spune-mi, decurioane,
cnd focul era n toi, n-a srit nici un dac din Marodava n ajutor?
Nu s-a artat nici unul, Plautius Priscus!
Aa este, nici nu m-a fi ateptat, murmur procuratorul, ei
i aa l urau mult pe Decimus Silvanus...
Jur pe toi zeii! Eu i legionarii mei ne-am fi luptat, l-am fi
aprat...
Las... las, decurioane, te temi c vei fi pedepsit, am neles
totul. Lovitura s-a dat cu atta chibzuin, nct, chiar dac acolo
trimiteam o centurie ntreag, pe Decimus Silvanus tot nu-l mai
puteam salva. Dar legionarii ti unde snt?
Acolo, la Marodava.
Dup ce mnnci ceva, pleci numaidect napoi i duci
actorelui ordinul meu, s ngrijeasc bine de ferm. Cteva zile s
mai rmnei i voi acolo, pn vom vedea cine va fi noul stpn al
Marodavei; totodat trebuie s pregtii cele necesare ct mai repede,
la nhumarea lui Decimus Silvanus voi lua parte i eu.
Rmas singur, procuratorul se simi mai potolit. Gndi c
moartea lui Decimus Silvanus aducea linitea la Marodava i teama
sa de o rzvrtire a dacilor de acolo se spulber. Ajutorul pe care l
ceruse legiunii de la Potaissa l vedea acum ndreptit i, ca s-l
ntreasc i mai mult, va trimite pe cineva s-l ntiineze pe legat
despre cele ce se petrecuser la Marodava. Era datoria
comandantului legiunii s organizeze urmrirea i prinderea
latronilor, care ddeau lovituri ce preau mai mult de rzbunare,
socotea el, i asta cu att mai mult cu ct atacurile lor se ntinseser
pn aproape de grania de la miaznoapte. Cu toate acestea, n
mintea lui ceva rmnea neclar: ntre Butes i Decimus Silvanus
existase o ur surd, iar rzbunarea o fcuse o ceat de latroni.
Dac acei latroni erau daci, fr ndoial c Butes se inea n

legtur cu ei sau i chemase n ajutor. i din nou gndul l purt


napoi, din nou l cuprinse teama c dacii se gseau ntr-o
frmntare ascuns pe tot ntinsul provinciei, c se pregteau
pentru o nou rzvrtire. Cum prima rscoal se pornise tot de prin
aceste locuri, apoi se lsase ctre miazzi, Plautius Priscus se i
vedea prins ntre cetele de daci, fr putin de retragere. Se ridic,
sun pe contubernal i i ceru o cup cu vin cald. Privi afar pe
fereastr, vzu ca cerul se nnorase i dinspre rsrit se pornise
vntul. Din copaci frunzele cdeau rsucindu-se, urmrindu-se
unele pe altele pn departe n lungul drumului. Un veteran ce-i
inea sagunul strns bine n jurul trupului trecu spre amfiteatru,
mpins din spate de rafale. Ddu s se ntoarc spre mas cnd auzi
ropotul unui cal ce se apropia n galop. Se opri i privi cu nelinitea
unei presimiri, ngrijorat c i din alt parte s-ar putea s mai
primeasc veti rele. Vzu un decurion oprindu-se n dreptul
praetoriului, srind de pe cal i ndreptndu-se n fug spre intrare.
Dup puin timp contubernalul intr aducnd cupa cu vin i-i spuse
c decurionul este de la un castru de grani i cere s fie primit
degrab.
Ce s-a mai ntmplat? S intre! Decurionul intr i salut.
Ce ai s-mi spui de te ari att de grbit? l ntreb, fr s-i
rspund la salut.
Snt trimis de centurionul Justus Metellus...
De la castrul Pons Novus? Nici n-ai apucat s terminai
ntriturile i v-au atacat i pe voi astingii? Haide, spune ce s-a
petrecut?
Decurionul i slt puin casca de pe frunte i i ntinse
tunica pe sub centur.
Centurionul Justus Metellus, ncepu el, m-a trimis s
raportez c mai multe cete de astingi au trecut grania i au atacat
satele dacilor. Centuria noastr a dat lupte grele, dar numrul
astingilor este prea mare, o parte din cetele lor n-au putut fi oprite
i continu s nainteze ncoace.
Cu gndul la pregtirile dacilor pentru rscoal i stpnit de

teama c ei vor porni de ndat ce se vor dezlnui atacurile


dinafar, procuratorul murmur, ncredinat c decurionul va ntri
cele spuse de el:
i dacii au trecut de partea lor, lupt acum alturi de ei?
Ce s treac, cum s lupte, continu decurionul, c n satele
lor, n urma astingilor, n-a mai rmas dect prpd. Cei care n-au
avut timp s fug n pduri au fost omori sau dui n robie; nimic
din avutul lor n-a scpat nejefuit i nears. Pe drum am ntlnit nite
coloni, de la ei am aflat c i vicurile lor au fost lovite i prdate.
Procuratorul sun i contubernalul intr repede.
S vin la mine tribunul Flavius Severus!
Chiar acum a sosit! E n faa praetoriului, raport contubernalul.
i ce vrea centurionul Justus Metellus? l ntreb pe
decurion dup ce contubernalul iei.
Mi-a ordonat s raportez c el va cuta s in n loc o parte
din cetele barbare i c, dac va fi copleit de numrul lor, se va
nchide n castru i le va ine piept acolo.
Tribunul Flavius Severus intr clcnd greu de trosnea
pardoseala sub picioarele lui, cu toate c de la un timp ncepuse s
slbeasc i i pierduse mult din greutate. l vzu pe decurion i
ncepu s zmbeasc.
Ce e, decurioane, v-ai speriat? Nu eti din centuria lui
Justus Metellus? Doar s-au repezit niel barbarii dinafar peste
hotar i a pus spaima stpnire pe voi! Am mai vzut atacuri de
astea, continua el, ntorendu-se spre procurator, tiu tot ce s-a
petrecut acolo, Plautius Priscus, i am i pregtit o centurie s plece
n ajutorul lui Justus Metellus. Astingii nu vor mai nainta mult i
se vor retrage, numai c au jefuit i au fcut prpd mare. Cei mai
greu lovii se pare c au fost de data asta dacii.
N-ar fi mai bine s trimitem dou centurii, tribune? Flavius
Severus rspunse numai dup ce se lsa greu pe scaun.
Nu e nevoie, barbarii vor fi prini ntre cele dou centurii i

zdrobii. Trebuie s fie cete mici, cum am mai nimicit noi attea. i
apoi tu tii, Plautius Priscus, niciodat un comandant nu trebuie s
rmn fr o rezerv cu care s loveasc acolo unde se simte mai
mult nevoie. Ne mai rmne aici, la Porolissum, numai o centurie,
toat rezerva...
Am cerut astzi legiunii de la Potaissa ajutoare...
Pe care ni le va trimite legatul, ca i altdat!... l complet
tribunul cu nencredere. Dar s nu-i faci griji din asta, Plautius
Priscus, tii c pn acum toi barbarii care au ndrznit s calce
hotarele imperiului pe aici prin prile noastre au fost nimicii i
aruncai afar.
Atunci pornete numaidect centuria n ajutorul lui Justus
Metellus! Tu pleci nainte, decurioane, i-i spui centurionului c-i
vin ajutoare!
Dup ce rmase singur, procuratorul ncepu s soarb din cup
vinul care ncepuse s se rceasc. Se mai linitise. Tribunul
Flavius Severus dduse de multe ori dovad c tia s se descurce
bine n treburile militare.
Capitolul VIII
ALUNGAREA ASTINGILOR
1
Spre sear, dup ce luase parte la nhumarea lui Decimus
Silvanus ntr-un sarcofag cioplit dintr-un bloc de piatr, prin
ngrijirea Ordinului augustalilor de la Porolissum, procuratorul
plec nsoit de garda sa. Ajuns n vale, n rspntia din care se
rsfira la dreapta drumul spre Marodava, opri calul, nehotrt dac
s-o in drept nainte spre Porolissum sau s fac un ocol prin
vicuri. Dup cele ce se petrecuser att de uluitor, socotea c n-ar fi
fost ru s vad ce putea s mai afle de la Butes, i mai ales s-i
dea seama de cele ce mai nutrea el n suflet. Dacul scpase de omul
care l dumnea i care mpinsese pn ntr-att ura, nct pusese la
cale omorrea sa, aa c Plautius Priscus se atepta s-l gseasc
mai vesel i mai plin de curaj. Ddu pinteni calului i o apuc n

galop spre Marodava. Cnd l vzu de departe, Butes se apropie de


poart, fr gndul de a-l opri, dac nu-i potolea galopul. Iei din
curte numai cnd l vzu srind de pe cal i ndreptndu-se spre
casa sa.
Am trecut s te mai vd, pentru c tu nu vrei s te arai de
loc, ncepu procuratorul, apropiindu-se de el. M-am ateptat s te
ntlnesc la nhumarea lui Decimus Silvanus, dar se vede treaba c
voi, dacii, nu iertai nici dincolo de moarte.
i urez bun venit, Plautius Priscus, i-i doresc numai
sntate i mulumire! M bucur c te-ai abtut pe la mine. tii,
Plautius Priscus, noi, dacii, sntem nite oameni ncpnai, nu ne
schimbm de la o zi la alta, dar i cnd avem prieten pe cineva,
sntem gata n orice clip s-i srim n ajutor, s ne dm viaa
pentru el.
Deschise poarta i-l pofti s intre. Se aezar tot pe buteanul
de fag, fuit pe patru pri, pe care mai sttuser numai cu cteva
zile nainte.
Aa, acum te-ai linitit, Decimus Silvanus este mort, relu
procuratorul, i poate c s-au linitit toi dacii din Marodava. Ei, v
mai pregtii de rscoal? l ntreb de-a dreptul, atent s vad ce
schimbare se producea pe faa dacului,
Butes izbucni ntr-un hohot de rs:
Dar nu ne-am pregtit niciodat de rscoal, Plautius
Priscus! Poate c tot Decimus Silvanus a ncercat s te ntrte
mpotriva noastr, dar acum totul s-a dus o dat cu el. Am auzit c
a avut o moarte grea; eu tiu... aa cum zeii au potrivit-o pe msura
frdelegilor lui...
Procuratorul murmur:
Cohorta de la Porolissum i legiunea de la Potaissa snt
pornite pe urmele cetei de latroni care l-au omort. Nu m ndoiesc
c n curnd vor fi prini i rstignii fr mil!
Numai dac ei nu vor fi acum departe de aici, urm Butes,
gndindu-se cu o uoar nelinite la Dicomes i la ceilali din ceata
lui, toi ascuni n casa lui Letorius. A ndrzni s te ntreb,

Plautius Priscus: eti prieten sau duman al dacilor?


Surprins de ntrebare, procuratorul l privi mirat.
Am crezut c de mult ai neles, c v snt prieten, adic
vreau s v fiu prieten, dac i voi...
Atunci, n numele zeilor, eu trebuie s-mi omenesc oaspetele,
i-am mai spus obiceiul nostru...
Butes se apropie de gardul ce-l desprea de curtea lui
Decibalos i o strig pe Gumida. i spuse s aduc dou ulcele cu
vin, apoi i opti s-o trimit cu ele pe Sarmida. n ultima clip l
fulger gndul s aduc din nou vorba despre gladiatorul
Gemellinus. n numai cteva zile de fericire, Sarmida i revenise
mult. Era tot slbit, dar paloarea se schimbase i mbujorarea de
altdat ncepuse s-i prind din nou obrajii. Cnd se apropie de ei
cu ulcelele, mbrcat n foile i cmaa nflorata numai n negru i
alb, cu cosiele aurii lungi i groase ce-i cdeau peste sni,
procuratorul ramase uimit de frumuseea fetei, iar adncimea
ochilor ei mari, albatri l zpcir o clipa. Sarmida puse ulcelele
ntre ei, pe faa netezit a buteanului pe care stteau, i se
ndeprt aproape n fug. Procuratorul privi dup ea pn o vzu
pierind dincolo de gardul curii.
Cine este zeia care ne-a adus ulcelele?
Semnul lung de ran veche de pe obrazul lui Butes se
mpurpura i ochii ncepur s-i luceasc. Rspunse zmbind:
Te rog s m ieri, Plautius Priscus! Pentru c am vzut c
durerile noastre nu snt i ale tale, am socotit c nici n-ai fi fost
dornic s afii c ni s-a ntors acas copila...
E fata lui Decibalos, cea care...
Care a plecat sau a fost rpit, nc nu tim ce s-a petrecut,
continu Butes. Fata nu vrea s ne spun nimic; nici unde a fost i
nici la cine a stat atta. A revenit acas n dimineaa zilei cnd am
auzit de moartea lui Decimus Silvanus...
C doar n-o fi fost rpit de el i inut nchisa n villa?! se
mir procuratorul.

n sinea sa Butes se bucur c ntorsese lucrurile n aa fel


nct s aduc vorba despre Gemellinus.
Nu, Plautius Priscus, cnd o femeie nu vrea s spun unde a
fost i nici cine a rpit-o, nseamn c a trecut de partea
fptuitorului, c s-a ndrgostit de el. i copila aceasta noi tim de
cine este ndrgostit; tii i tu...
De gladiatorul acela fugar, pe care Decibalos a vrut s-l
cumpere...
Da, de gladiatorul, adic de sclavul Gemellinus. i totui,
ceva pare ncurcat n toat povestea asta, Plautius Priscus. Dac
fata ar fi fost la el, nu vd pentru ce ar mai fi adus-o napoi, iar
dac n-a fost la el, ci n alta parte, cum c s-a ntors acas dup
moartea lui Decimus Silvanus, m poart gndul c acel
Gemellinus..,
C el l-a omort pe Decimus Silvanus?!... se grbi
procuratorul s-i spun prerea.
Sau, dac nu l-a omort el, n orice caz a salvat fata de acolo
i, ferindu-se s nu fie bnuit de omor, i-a cerut s nu spun nimic.
Fata poate c tace i de team ca acel sclav s nu fie prins de
legionari.
Procuratorul ncepu s rd, dup ce tot timpul ascultase
tulburat. Parc se fcuse lumin n mintea lui. Ridic ulcica i sorbi
de cteva ori.
Am but numai ca s-i art prietenia mea, i acum m duc!
S tii c plec foarte mulumit, am nceput s neleg multe, dar nu
s le i leg mpreun i s le prind tot firul, continu el ridicndu-se
de pe butean i punnd mna pe umrul lui Butes. i vorbesc ca
unei cpetenii a dacilor din Marodava. Plec cu convingerea
nestrmutata c tu tii n clipa asta unde se ascunde acel
Gemellinus, c Decimus Siivanus nu a fost strin de rpirea fetei i,
mai presus de toate, c gladiatorul mpreun cu alii, poate tot
fugari ca el, au dat toate acele lovituri de rzbunare, c ntre
moartea lui Procilius i a lui Decimus Silvanus a fost o legtura.
Snt de asemenea convins c tu tii mult mai multe dect bnuiesc

eu i nu m ndoiesc c va veni vremea cnd din nou vei veni s-mi


ceri eliberarea acelui gladiator.
Pe care eti hotrt s nu i-o acorzi....
Asta va depinde numai de tine. Daca mi vei spune totul...
ntreg adevrul, ce tii i ce gndeti despre cele petrecute aici, n
care faptele se leag, se opun i se nclcesc ca ntr-un labirint, i
dac m vei convinge c dreptatea este de partea voastr, acel
Gemellinus va fi liber!
Butes se ridic i el uurat. Socotea c btlia eliberrii lui
Dicomes fusese pe jumtate ctigat. Ce va urma mai departe nu
putea s-i dea seama, ns nceputul se fcuse. Rosti cu adnc
preuire i convingere:
Dac procuratorul Plautius Priscus este aa cum l vd eu,
un om care iubete adevrul, ptruns de omenie, nu se poate s nu
vad dreptatea de partea celor care o au. Atunci cnd voi afla mai
multe dect tiu astzi, caut s prind momentul potrivit, vin la tine
i continum ceea ce am nceput s vorbim astzi.
Procuratorul l ntreb din poart:
Pn atunci, pot s m ncred n dacii de aici?
Ca n tine nsui, Plautius Priscus! ntri Butes.
Prin amurgul ce se lsase, Butes urmri cum procuratorul i
garda lui se ndeprtau n galop spre Porolissum.
Pe vatr buturugile erau aproape topite i sub ele se ngropase
stratul de jar viu, dogortor. Aezai ntr-un cerc larg mprejurul
focului stteau flci i fete din Marodava, ntre care se aflau
Sarmida i Getio. Alturi, pe un scaun mrunt cu trei picioare,
Ampelia i legna copilul pe brae, iar ceva mai la o parte Dicomes
i Letorius se uitau afar pe fereastr i nu scpau din ochi casa lui
Butes. Lng gardul ce desprea curtea Canidiei de curtea lui
Butes, pndea Decebalos rezemat de trunchiul unui mr. Privirile lui
erau ndreptate spre buteanul pe care stteau de vorb
procuratorul i Butes. n csua pe care Canidia o nlase ca coal
pregtiser pentru ast-sear o eztoare, i cei mai nerbdtori
sosir devreme. Glumele i rsetele nghear ns din clipa cnd

Decibalos intr i le spuse c sosise procuratorul, nsoit de o gard


puternic. Grija lui Decibalos era mai ales pentru Dicomes, de
aceea i gsi un loc ct mai bun pentru pnd, de unde putea s
urmreasc orice micare spre poarta lui Butes, s fac semn de
fug spre pdure, dac vedea c legionarii se pregtesc s intre i s
caute prin curi i prin case. n puinele zile de cnd se napoiaser
la Marodava, ntre Dicomes, Getio i Letorius se fcuse o legtur
att de strns, nct mai tot timpul erau mpreun. Fostul sclav a lui
Publius Octavianus redevenise cu totul dac. De la omorrea lui
Decimus Silvanus i scoaterea Sarmidei din villa, dacii din cetele lui
Butes, i mai ales cei care fuseser de fa la judecarea aceluia pe
care l dumniser de moarte, stteau pregtii i gata de fug n
pdure spre locurile unde trebuiau s se adune, mai nainte de a
porni la lupt, dac situaia i-ar fi mpins s treac la un atac fi.
Ateptau numai un semn din partea lui Butes. Toi se supuneau
hotrrilor lui, de aceea n aceste zile grija i frmntarea i
crescuser.
Dup ce Sarmida duse ulcelele cu vin cerute de Butes, se
strecur prin ograd, trecu pe dup casa pe care i-o ridicase
Letorius i se furi n csua-coal unde o ateptau flcii i
fetele. Aflnd c cei doi brbai stteau de vorb linitii, fr semne
de vrajb ntre ei, cei sosii la eztoare se mai linitir, numai
Dicomes rmase n aceeai ncordare.
Copilul Ampeliei ncepu s scnceasc uor, dar se liniti
repede, dup ce se zvrcoli de cteva ori n scutece. Ea l legna pe
brae, cntndu-i, vrnd n cntec gluma, ca astfel s-i fac pe cei din
jurul vetrei s se nveseleasc:
Nani, nani, puiul mamii, c povestea cu fata care iubete un
gladiator nu s-a sfrit; cnd o s fii mai mare, o s i-o spun mama
pe toat...
Sarmida zmbi fericit i arunc o privire plin de dragoste spre
Dicomes. i spuse Ampeliei n glum:
Dar nici ca tine s triesc alturi de un roman, un
decurion...
La amndou le revenir n minte zilele de dup primul

spectacol din noul amfiteatru de la Porolissum, cnd se mpunseser


una pe alta: una cu decurionul, cealalt cu gladiatorul.
Ai vrea s trieti i tu lng gladiatorul tu!... Dac o s fie
eliberat, cum el tie ce e sclavia, o s ai lng tine un sclav bun...
Dicomes asculta ce spunea Ampelia i o nvluia pe Sarmida
ntr-o privire cald, tulburtoare.
Eu voi fi scalava lui... murmur Sarmida, ctnd lung n ochii
ce-i erau att de dragi.
Getio nu putu s rabde:
Aa, frumos, amndoi o s fii sclavi i amndoi stpni, putei
s v i vindei...
Unul altuia, rse Letorius, i tii ce va iei? Vor fi tot doi sclavi
i doi stpni.
M, dacule libert, vd c te ajut bine capul s ntorci
vorbele, dac tot aa te ajut i braul s loveti cu spada, m taie
gndul s te iau n ceata mea, glumi Dicomes plin de fericire.
De va trebui, am s-o fac i pe asta! ntri Letorius.
Gndul lui Getio alerg o clip spre Sarmizegetusa i spre
Carsidava. Le spuse dup ce slobozi un oftat:
Dac legiunile Romei ar fi alungate din Dacia, ne-am pleca cu
toii n faa lui Dicomes i a Sarmidei...
Unde-i umbl mintea, Getio? strig Dicomes ntr-o oapt
din care nu lipsea o und de mustrare.
La rege i la regin! rspunse scurt flcul.
Cuvintele lui Getio fcur pe toi s tresar i sufletele lor se
umplur de o speran tulburtoare. n ncpere se pstr mult
timp tcere, fiecare flcu i fiecare fat parc nu mai ndrznea s
ridice privirea spre Dicomes, ca i cum s-ar fi gsit n faa regelui.
Cnd ua se deschise scrind i intr Decibalos, toi rsuflar
uurai.
A plecat procuratorul cu legionarii lui, de acum v putei
pregti pentru eztoare, le spuse el. Muli vor fi pndit pe de lturi,

departe, ateptnd speriai s plece legionarii. n cteva clipe o s-i


vedei cum ncep s vin buluc.
Decibalos tcu i se apropie de Dicomes. Flcii i fetele l
urmreau cu privirile, vedeau c se pregtea s mai spun ceva.
Continu cu o nfiorare luntric:
Poate c Marele zeu a avut grij de noi, cei din Marodava, de
ni l-a lsat pe el, pe taraboste! Am prins cu urechea, cte ceva din
cele ce au vorbit i m-a uimit semeia, linitea i isteimea cu care
bunul Butes a tiut s mping cele ce-i spuneau unul altuia, pn
a adus vorba despre eliberarea lui Gemellinus. Zeii ne vor ajuta ca
pn la cderea zpezii s fie linite i mpcare la Marodava!
Aa cum spusese Decibalos, nu se scurse prea mult timp i din
dou pri nvlir copii, tineri i btrni, brbai, femeii i fete, unii
dinspre drum, pe poarta curii Canidiei, alii prin ograd, dinspre
poteca ce erpuia pe la marginea pdurii. Pe msur ce ncperea se
umplea, tot mai mult cretea nsufleirea. Pentru Dicomes i ceata
lui, precum i pentru Butes i Decibalos, venirea i plecarea
procuratorului fusese un semn bun de linitire i de voie bun.
Cnd intr Gruno, cu, privirea vie sub sprncenele stufoase, Sagitulp
strig n glum:
Fugi, Gruno, c vine Deciu Silvan!
Rosti numele lui Decimus Silvanus aa cum l ciuntea Gruno.
Acesta se opri n mijlocul ncperii i ncepu s rd:
Ce s vie, las c s-a potolit, acum l mnnc viermii; nici
zeii n-au vrut s-l primeasc la ei!
Bucuria i nviorarea crescur pe feele tuturor cnd intrar
Canidia, Gumida, Butes i preotul Scorillo. Se produse micare,
fiecare cutnd s gseasc loc ct mai bun, unii aezndu-se pe
bncile lungi de lemn, pe care Canidia pusese s le fac pentru
coal, alii pe scunele mici cu trei picioare, cu care avuseser grij
s vin de acas. Fetele i flcii se trasera mai departe de vatr, ca
n jurul focului s se rnduiasc btrnele i btrnii, crora
dogoarea flcrilor le mngia feele i i mulumea. Dup ce se
potolir, fetele, nevestele i btrnele, precum i unii dintre brbai,

ncepur s-i vad de lucrul cu care fiecare venise: femeile s


toarc, s mpleteasc cu andrele de os, sau s coas, iar brbaii
s metereasc din lemn sau din piele lucruri mrunte pentru gospodrie. Intrarea lui Butes a fost pentru toi semnul c eztoarea
ncepea. Decibalos i pregti un scaun ntre Canidia i Gumida.
nainte de a se aeza, Butes i plimb privirea peste capetele celor
ce umpleau ncperea. Toi erau mbrcai, n straie curate, ca de
srbtoare. n partea n care erau ngrmdite fetele i nevestele, se
vedea jocul de culori al iilor, fotelor i catrinelor, mbinate dou cte
dou: albul cu albastrul, albul cu roul i mai ales albul cu negru,
iar n partea brbailor se ntindea ntr-o nuanare de la alb pn
spre negru seinul sumanelor largi i ncreite, strnse la gt cu uvie
mpletite din ln, cu ciucuri la capete, peste care cdeau n valuri
groase, rsucite la vrfuri, pletele lungi, blonde i castanii, ale celor
pe care timpul nu le ncrunise sau nu le albise nc. Butes ncepu
s rd. l vzu pe btrnul Dades, tatl lui Sagitulp, care nu sttea
la fecior, ci la o fiic, tot din Marodava. Cu cei optzeci de ani ai lui
trecui, btrnul se inea bine i privirea nc i mai ardea sub
sprncenele stufoase i albe. Un timp btrnul se mic nelinitit,
apoi se ridic n picioare, fr s-i ia privirea de Ia Butes.
Ce te nelinitete, btrne? l ntreb Butes, dnd s se aeze
pe scaun, dar nu sttu, cci vorbele btrnului l fcur s rmn
n picioare i pentru cteva clipe s asculte mpietrit.
S-i dea Marele zeu via lung, taraboste Burio! strig
btrnul cu vocea puin hrit i tremurat de vrst i de
nflcrare. De acum nainte, trebuie s ne fii tot taraboste,
veneticul a fost rpus, iar moia te ateapt s i-o iei napoi!
Butes i reveni repede i acelai zmbet i rsri n colul gurii.
S mulumeti Marelui zeu, bunule Dades, c te ine sntos
i cu inima tot neastmparat, ntocmai ca pe un flcu! S tii,
btrne, c, dac gndul mi mai alearg cteodat la moie, nu-mi
zboar ntr-acolo i dorul de a o mai avea numai pentru mine, ci
pentru noi toi! Dar de ce s ncercm, bunule Dades, s ne
ndulcim gurile cu agurid? Poate c peste cteva zile va sosi la villa
noul stpn; pentru ce s nutrim sperane zadarnice? Cu romanii

trebuie s trim n bun nelegere, i asta nu fiindc i-am iubi, cci


pentru noi tot nite venetici rmn, ci socotind c altceva numai este
cu putin. tii cu toii, procuratorul a trecut devreme pe la mine
am vzut i de data asta c se ncrede n cuvntul meu. Eu l
socotesc om cinstit, drept i bun la suflet, ns nu uit nici o clipa c
este i cpetenie din partea Romei pe aceste plaiuri. Ast sear neam spus deschis multe, i o s ne spunem i mai multe. Vreau ca i
Dicomes s fie n mijlocul nostru un dac liber, s se bucure de via.
Cu toii l tim ct e de iute n hotrri i de viteaz. M chinuisem zile
i nopi de-a rndul cum sa-i dm lovitura ticlosului de sus, s-o
scoatem pe Sarmida de acolo, i nu gsisem o cale bun, lipsit de
pericole. El, Dicomes, ca dintr-o ochire a neles situaia i a gsit
calea de atac. Nici unul din nefericiii de sclavi n-a fost omort, afar
de vilicul acela, Marsus, o fiar, pe care poate c, dac nu-l omoram
noi, l rpuncau ei, sclavii, dup ce aflau de moartea crudului lor
stpn. Da, vreau s-l vd pe Dicomes ct mai repede liber, ca apoi el
s ne fie cpetenie. Muli dintre cei de fa tiu c n sufletele
noastre feciorul lui Sarmis ne este mai mult dect o capete...
Cnd o s plece dumanul, el ne va fi rege! strig btrnul
Dades, ridicndu-se din nou n picioare. Eu am luptat alturi de
bravul Sarmis i tiu ct snt de aprigi cei din neamul Dicomesilor
de la Carsidava!
Stai, stai, btrne, nu te porni! l opri Butes. Aici sntem ntre
noi i n-ar trebui s ne ferim de nimeni, dar dac vreunul, mpins
de vreun duh ru, vorbete ceva i afl romanii, ai vrea ca Dicomes
s cad prins de legionari?
Care dintre ai notri s spun dumanului? Sa-l ard cu
fierul roi pe oricare de aici i nu afl de la el nimic!
Aa este! rsunar murmure din partea brbailor. Butes
ncepu s rd. Se ntoarse spre Dicomes:
Du-te i adu-i aici i pe flcii din ceata ta, n seara asta
trebuie s ne nveselim cu toii. i acum lucrai, cntai, glumii i
nveselii-v! ncheie el, aezndu-se pe scaun ntre Gumida i
Canidia.
Dicomes i aduse repede pe cei ase flci, tovarii lui de lupt,

cu care dduse loviturile, toi netrecui de treizeci de ani, vrtoi i


ageri, cu priviri iui i cu fee senine.
Dintr-un col al ncperii se mprtiar pe deasupra tuturor
sunetele unei melodii abia murmurate.
Tcei, cnt Sinda! opti o femeie.
Sinda era fiica cea mai mare a lui Rundacio. Cnta frumos, cu
voce melodioas i trist. Dup nfrngerea rscoalei i moartea lui
Sarmis, ieiser multe cntri despre vitejia dacilor i a sclavilor,
care se ntinseser repede pe tot cuprinsul Daciei, ns pe care nici
romanii i nici colonii nu aveau niciodat, prilejul s le asculte.
Dacii nu voiau ca veneticii s le aud cntecele n care ei i plngeau
nefericirea. n ncpere se ntinse linitea. Numai pe vatr trosneau
rar buturugile aprinse, mprocnd n lturi scntei. uvie uoare
de fum albstrui pluteau pe lng luminile opaielor agate de
perei. Cnd cele dinti vorbe rsunar n ncpere, toi tresrir i
prin inimi le trecur fiori. Cu privirile ndreptate spre Sinda, o
ascultar npdii de tristee i de dorul de libertate:
De ce nu ne auzi plnsul, Mare zeu,
Nu simi inimile noastre nsetate de speran?
n fiecare zi te rugam s ne ieri i ateptm
S ne trimii napoi pe Sarmis,
Vino, Sarmis, voinicule viteaz,
Sfrma stncile, urnete munii,
Doboar fagii, arde brazii
i-alung pe duman din ar!
Dup ce Sinda sfri cntecul, un timp n ncpere stapni
linitea, ntrerupt numai de oftaturi adnci i de trosnetele
buturugilor.
Hei, feciorilor, curm btrnul Dades tcerea, cnd Sarmis a
pus foc pdurii ce strjuia drumul care urca spre Cogheon i a
prins n flcri legiunile romane, izbnda fusese de partea noastr.
Bunul Butes tie tot, tie i cine a trdat dup aceea, au auzit de
asta i muli dintre voi, cei mai n vrst...
i cum a fost ntmplarea cu ndragii, bunicule? l ntreb

Getio, ncercnd s mai nveseleasc eztoarea.


Ei, cum s fie!... Vrei s aud fetele i nevestele!...
Spune, mo Dades! l rugar mai muli deodat, flci, fete i
neveste.
Te gsi ruinea, bunicule, sri Getio, stai c o spun eu! Cic
bunicul, ncepu Getio, atunci cnd s-a dat lupta aceea pe drumul
spre Cogheon, cnd au ars pdurile, alerga dup nite legionari,
mpreun cu mai muli daci. Cine tie cum s-a fcut c n toiul
goanei i s-au rupt brcinarele i ndragii i-au czut pn n vine.
Tocmai n clipa aceea trecea pe acolo Sarmis n galopul calului. A
neles dintr-o ochire ce s-a ntmplar i a ndemnat calul spre el.
Din goana calului i-a luat sulia i scutul, i tot din fug bunicul ia legat ndragii, apoi i-a dat napoi armele i i-a strigat,
ndeprtndu-se: Pe ei, viteazule, ca tine lupttori mai rar! Nu tiu
de ce-o fi spus Sarmis c lupttori ca bunicul mai rar, continu
Getio izbucnind n rs, o fi vrut s neleag c snt rari lupttorii la
care le cad ndragii n toiul luptei?
Am un nepot dat zeilor, bombni btrnul, dup ce rsetele se
mai potolir, a vrea s-l vad pe el n lupt!... Dar ce, e o ruine si cad ndragii? ntrebai nevestele, cine e brbat tiu ele!...
Toat ncperea se umplu de hohotele de rs ale adunrii.
Canidia rdea i ea cu poft. De cnd se napoiase de la Roma,
nimeni n-o mai vzuse vesel.
Iar eu am un bunic!... Nevestele tiu c acum pot s-i tot
cad ndragii, c tot degeaba... i-o ntoarse Getio rznd.
Ctva timp, glumele i povestirile cu haz se inur lan,
eztoarea se umplu de voie bun. Dicomes se furiase ntre
Ampelia i Sarmida. Luase o mn a Sarmidei i o strngea uor,
mistuit de dragoste, ferindu-se s nu fie vzut de cei din apropiere.
Te vede Ampelia! i opti Sarmida la ureche.
i ne trdeaz decurionului ei? rse Dicomes.
Da, i spun c nu sntei cumini! i amenina Ampelia,
legnndu-i copilul pe brae, artndu-le astfel c auzea ce-i
opteau.

ei.

De ce-i ceri, Ampelia? o ntreb Butes, vaznd-o c vorbea cu

Ampelia rmase o clip ncurcat. Nu putea s spun n auzul


tuturor ce fceau Sarmida i Dicomes. Gsi repede cu ce s ias din
ncurctur:
Spuneam c dac o fat a cntat, trebuie s auzim i un
flcu.
Un flcu din ceata lui Dicomes, sri Sinda, care, tot timpul
dup ce cntase, simise aintite asupra ei privirile arztoare ale
unuia dintre flcii lupttori, ce stteau mai retrai.
D-i drumul, Robobostes! l ndemn Dicomes.
ncearc dac vrei s te plac Sinda, c ea cnt att de
frumos!... urm o btrn.
Robobostes, voinic, plin de via, cu faa ca de fecioar, pe care
barba castanie nu se ncheiase bine, se mbujor. n munte cnta de
huleau vile. Tui de cteva ori i ncepu prins de o uoar
tulburare:
Cnt s potolesc jocul care-mi arde sufletul,
S uit de silnicia ce m-apasa-att de greu.
Cnt s-mi ntresc inima i trupul
i atept ndurarea Marelui zeu,
Iar cnd va veni clipa descturii,
S-alerg la lupta izbvirii neamului meu!
Aa, flcule, s trieti, cntecul tu mi-a mers la inim!
strig Gruno.
Dar Sinda nu-i ddu pace:
Dac vrei, mai cnt-ne ceva, i spuse, aruncndu-i o privire
pe care flcul o simi sgetndu-l.
Robobostes se lumin mai mult la fa i ddu drumul unui
cntec, cu voce schimbat, pus pe glum i petrecere:
De trei ori pe zi i-n seara
Tot pornesc pe dealul mare
S-ntlnesc fatua-n cale.

Iar drgua de nu vine


Cade dealul peste mine.
Abia sfri flcul i Sinda i ddu rspunsul, cntnd cu o
melodie asemntoare:
Vad-l zeul ce ru este
i ce mult m chinuiete!
Eu l-atept, i-n deal, i-n vale.
i el nu se-arat-n cale.
Jocul de vorbe i ciocnirea dintre flcu i fat strnir veselie,
rsete i cuvinte de laud pentru amndoi.
Ce te faci, Rundacio, i pleac fata cu flcul, strig
Sagitulp, cutnd s sporeasc veselia.
A ta a plecat dup un roman i vd c n-a ieit ru! i-o
ntoarse Rundacio.
i tu ce-ai fcut? De fapt nici nu mai eti Rundacio, ci
Callistus; te-ai dus i tu dup romani i dup zeul Mithras...
Tot cum m-am dus i eu! sri Gruno. Aa ar fi bine s fac
toi, ca s treac napoi n minile dacilor ct mai mult din pmntul
care altdat a fost al nostru!
Pe nesimite, Decibalos, Gumida i nc ali civa se strecurar
afar nc de cnd ncepuse s cnte Robobostes. Vorbea Gruno,
cnd Decibalos intr i atept ca ei s sfreasca ce avea de spus.
Ridic minile i ceru linite. Toate privirile se ntoarser mirate spre
el. Dar Decibalos era vesel, pe faa lui revenise curajul i
mulumirea.
Pn acum v-ai nveselit cu glume i cu cntece, eu vreau s
v nclzesc cu altceva. Marele zeu ne-a ajutat de ne-am vzut
copila acas. Eu i Gumida aducem mulumiri lui Zalmoxis i vrem
s v omenim cu cte o ulcic de vin i, cui i e foame, gsete la noi
cu ce s i-o potoleasc. Pentru noi, ast-sear este mare
srbtoare.
Srbtoarea e pentru toi dacii din Marodava, sri Gruno,
cci toi am scpat de ticlosul de Deciu Sivan! i bem tot vinul,

Decibalos!
Puini dintre cei de fa tiau cum murise Decimus Silvanus,
cum Gruno i sfrmase capul cu mciuca.
De afar ncepur s treac din mn n mn ulcelele pline cu
vin i nu trecu mult timp pn cnd ncperea se umplu din nou de
vorb, de rsete i de chiote. Flcii trecur lng fete i le ddur i
lor ulcele, pe care apoi tot ei avur grij s le goleasc. Butes goli i
el cu poft o ulcic. Veselia era n toi cnd pe u intr Iarse.
S ne cni din nai, mo Iarse! strig un flcu.
Btrnul se opri n puinul loc rmas gol din mijlocul ncperii,
trase naiul i ncepu melodia cntecului despre Sarmis, pe care l
cntase la nceput Sinda. Se opri ns i bg naiul la loc n sn. i
privi pe cei din jurul su cu un zmbet slab, pierdut printre barba i
mustile rsfirate.
Iarse v-a cntat niel numai ca s nu v strice petrecerea,
spuse el ntristat, pentru c voi nu tii c numai la civa pai de
Marodava este jale i plns. Astzi am rtcit pe la Porolissum, pe
lng amfiteatru, unde lanitii pregtesc un nou spectacol. Spre
sear s-a ntins zvonul i, cnd se lsa amurgul, am vzut cum
veneau dacii ngrozii brbai, femei i copii toi fugii din calea
nvlitorilor din miaznoapte. Veneau pe drumuri i pe poteci, care
cu ce apucase s duca n spate. n urma lor a rmas moarte, pustiu
i scrum!
Butes i fcu semn s tac. Se schimbase la fa. Bnuia c
btrnul spunea adevrul, dar putea s fie i o nscocire a minii
lui, aa cum fcea cnd l apuca scrnteala.
Bunule Iarse, poate c eti obosit i neosptat, golete o
ulcic de vin, i spuse apropiindu-se de el. Gndesc c vreun glume
de legionar a vrut s te necjeasc...
Btrnul se trase un pas napoi, i slt cciula de pe
sprncene i l fulger pe Butes:
Am crezut c nu tii ct snt sau nu de nebun. Asta am vzut
la Porolissum i prin pdurile din mprejurimi: zeci i sute de daci,
cu nevestele i copiii lor, fugii ngrozii din calea nvlitorilor. i

dac vrei s-i mai spun, am vorbit i c-un legionar, de la el am aflat


c acolo la hotar o centurie a fost nfrnt, iar alta prins n castrul
ei, de unde nu mai are cum s ias. Cine poate s tie? Barbarii
aceia din miaznoapte cic nvlesc ntr-una i nu se opresc acolo,
poate caut s ajung la Porolissum, la Napoca i mai departe...
Au s ajung dac nu vor fi oprii i zdrobii! strig Dicomes
cu voce apsat, ridicndu-se n picioare.
Btrnul se scrpin n barb i ncepu s rd.
Cine s-i opreasc? Centuriile au fost btute, iar ajutoarele
snt departe, la legiunea de la Potaissa...
O s-i oprim noi, dacii! relu Dicomes. Cum s lsam ca
fraii notri s fie ucii i jefuii? Dac centuriile i cohortele
imperiului nu mai snt n stare s apere hotarele imperiului, noi,
dacii, nu dm napoi de la a ne apra pmntul!
Semnul de pe faa lui Butes se fcu stacojiu. l privea pe
Dicomes cum sttea n picioare, drept i hotrt, i prin negura
anilor l revedea pe Sarmis.
Merg la lupt cu tine, Dicomes! rosti fostul taraboste cu
nsufleire. Te-ai dovedit iste i viteaz, snt gata s lupt, iar tu s fii
cpetenia. Te vor urma toi dacii de aici i din satele din apropiere, i
vom opri pe cei care au fugit ngrozii din faa nvlitorilor i...
Butes tcu. Afar, lng fereastr, rsunar ropote de cal i dup
cteva clipe n ncpere ptrunse decurionul Fuscianus.
Ampelia este aici? ntreb el. Am venit s-o iau!
Spune, decurioane, ce s-a ntmplat? l ntreb Butes, mai
mult spre a se convinge dac btrnul spusese adevrul.
E prpd, astingii nvlesc ntr-una au zdrobit centuriile
noastre i ptrund n Dacia, poate c vor ajunge departe!
Fuscianus povesti apoi despre pericolul ce se apropia. La
Porolissum romanii se pregteau s se trag spre Napoca, procuratorul i tribunul cutau s strng pe toi legionarii pe care i
mai aveau, pentru a ncerca s-i opreasc pe nvlitori. Fr s
lungeasc vorba, decurionul plec grbit cu Ampelia, iar dup el i
ceilali pornir la casele lor cu ngrijorare n suflete.

2
Abia se ivir zorile i Butes, nsoit de mai muli daci, porni prin
pdure n sus, pe o potec ce ducea la villa rmas fr stpn.
Toat noaptea el i Dicomes nu nchiseser ochii. Se strnseser n
casa lui toi dacii de ncredere: Decibalos, Sagitulp, Gruno,
Rundacio, Sagades, Getio i Letorius. n Letorius ajunsese s se
ncread tot att de mult ca n oricare dintre brbaii cei mai
devotai din Marodava. Se sftuiser ndelung i fcuser legmntul
s lupte fr ovire, cu sacrificiul vieii, pentru alungarea
nvlitorilor. i cum pn atunci toi ascultaser numai de
ndemnurile i de hotrrile lui, fostul taraboste inuse s le spun
rspicat c vor porni la lupt condui de Dicomes, cruia cu toii
vor trebui s-i dea ascultare, n orice mprejurare s-ar gsi. nsui el
se legase n faa tuturor c din clipa aceea se va supune i va
ndeplini tot ce-i va cere Dicomes. Dup miezul nopii, Marodava vui
de micare i de ndemnuri, Decibalos, Sagitulp, Sagades, Gruno i
Rundacio i adunar cetele. Fiecare dac din aceste cete i avea
armele sale: topor, arc cu sgei, suli i scut, pe care, n tain, din
ndemnul lui Butes, meteugarii Marodavei cu ajutoarele lor le
miestriser din var[ pn trziu n toamn. Dicomes nu atept
pregtirile celor din Marodava. nsoit de Getio, de Letorius i de
ceata sa de lupttori, plec pe poteci cunoscute de Getio spre pdurile din apropiere de Porolissum i din lungul drumului care,
dup cum le spusese decurionul Fuscianus, era plin de dacii fugii
din calea astingilor nvlitori. n Getio i Letorius avea dou
ajutoare bune, ei puteau s umble pe drumul cel mare n vzul
legionarilor i s ptrund n Porolissum, unde se opriser o parte
din dacii care nu putuser s mearg mai departe, unii rnii sau
bolnavi, iar alii avnd copii prea muli. nainte de a se despri,
Dicomes i Butes stabilir cu de-amnuntul momentul i locul n
care cetele lor se vor ntlni, de unde vor porni s ias n calea
astingilor. O data cu Dicomes plec i Sagitulp, ns n alt parte, n
satul de peste deal, unde i avea rudele, cu gndui s-i strng pe
dacii de acolo i s-i duc la locul de adunare.
Cnd Butes ajunse n poiana de pe tmpla de munte pe care se
nla villa, se luminase bine de ziu. Cerul era senin i aprins spre

rsrit. Iarba din poiana trosnea la clctura lor, ngheat sub


stratul gros de brum czut peste noapte. n jur pdurea prea
mai rar, fagii dezbrcai de podoaba lor artau de departe ca nite
goluri roii-bruneii, printre verdele ntunecat al brazilor stufoi.
Butes se opri la marginea pdurii i privi ndelung spre villa ce se
nla n partea cea mai neted i mai de jos a poienii. De muli ani
nu mai urcase pn aici i de muli ani nu mai vzuse locul de pe
care altdat cetatea sa strjuise toat cmpia Marodavei. Simi cum
sngele i urc spre cap i semnul de ran din obraz se fcu rou.
Ura i ntristarea lui nu izvorau din pierderea moiei, ci din
nenorocirea n care se zbteau dacii tarabosti i comati ale
cror pmnturi trecuser n stpnirea romanilor. ncepu s
coboare panta uoar a poienii, apropiindu-se de zidul de aprare al
villei. Cercet de mai multe ori n sus i n jos poiana, msurnd din
ochi distanele, spre a descoperi locul cutat. Simea sub picioare
resturile zidurilor strvechi, care altdat fcuser parte din cetatea
Marodava.
Cut mult timp, mergnd cnd nainte, cnd napoi, ntr-o parte
i n alta, innd-o numai pe urmele de ziduri, pn se opri ntr-un
loc n care btu cu piciorul de mai multe ori. n adnc pmntul
rsun a gol. Le fcu semn celor ce-l nsoeau s nceap s sape la
temelia unei frnturi de zid ce se prelungea de-a curmeziul poienii.
La ivirea dacilor unul dintre legionarii de straj alerg s-l trezeasc
pe decurion. De la omorrea lui Decimus Silvanus, decurionul i
legionarii lui nu mai prsiser villa, ateptnd sosirea noului
stpn, aa cum ordonase procuratorul. Tot de atunci ei erau ca i
stpni n villa, cci actoreie Ampliatus sttea mai mult cu sclavii, la
ateliere i la magazii, unde ncepuse s le refac pe cele arse. Erau
momente cnd i actorele se socotea stpn pe o parte din ferma
Marodava. l atepta cu nerbdare pe libertul Eufemus, de a crui
moarte nu aflase, ca amndoi s pregteasc banii trebuincioi i s
se duc la procurator s-i ceara vnzarea fermei, cu villa i moia la
un loc. Decurionul se urc pe zidul de aprare i privi cum Butes
msura cu pasul poiana n lung i n lat i cum n cele din urm
puse pe cei ce-l nsoeau s scobeasc pmntul. Nu nelegea ce
aveau de gnd s fac dacii acolo, ar fi vrut s-i opreasc i s-i

alunge, dar nu ndrznea. De cnd gsise trupul lui Decimus


Silvanus, decurionul prinsese frica de ei, de aceea se i gndi c
dac ei urmreau s atace villa, el i legionarii si s nu se opun.
l auzise pe procurator cu ct ngrijorare ntrebase dac magaziile i
villa fuseser atacate de daci. mpins de curiozitate i fr gnd de
har, decurionul cobor de pe zid, iei pe poarta villei i se ndrept
spre ei. Ajuns la civa pai, se opri i urmri cu ct iueal cei ce
spau se adnceau n pmnt. Butes l vzu i-l cercet cu coada
ochiului. Urmrea cu grij i cu mulumire zidul pe lng care spa,
vedea cum ptrundea n munte, semn c nu greise locul.
Ce facei aici, dacilor? i ntreb decurionul. tii c ferma i
villa, dup ce a murit stpnul ei, se afl n grija procuratorului,
adic a legiunii?
Butes se ntoarse spre el i rse:
Nu vezi, decurioane? Spm! C ferma este n grija legiunii,
nici nu mai era nevoie s ne spui, asta o tiam i noi.
i pentru ce spai?'
Avem puse aici nite lucruri, de demult de tot, de cnd grija
acestor plaiuri nu o avea Roma, ci noi, dacii.
Dccurionul nelese unde intea Butes, dar n-o art. Continu
s-l ntrebe:
i credei c o s mai gsii acele lucruri?
Noi, da! Poi s stai s vezi.
Rspunsurile pe care le primea de la Butes erau destul de
nepate, iar tonul cu care erau rostite arta c dacii snt hotri si duc treaba pn la capt.
Sptura ajunsese la o adncime ct statura unui om cnd Butes
ncepu s bata n bolovanii care formau temelia zidului. Era o
zidrie dac, fr mortar, cu pietrele bine rostuite i bine legate.
Alese una pe care ncepu s o clinteasc din loc. n cele din urm o
desprinse din zid i n locul ei rmase o gaur ntunecoas.
Decurionul privi la nceput mirat, apoi o bnuial se porni s-l
frmnte: poate c dacii aveau ascuns acolo o comoar, pe care nu
putuser s o scoat ct timp fusese n via stpnul villei. Lcomia

puse repede stpnire pe el, se gndi c ar putea s primeasc de la


procurator o frumoas rsplat poate chiar nvoirea de a se
retrage din armat. Se mic nelinitit, fcnd civa pai n jurul lor,
apoi se ntoarse s plece.
Eu m duc, nu m privete ce facei voi, procuratorul m-a
pus aici s pzesc numai villa, le spuse prefcndu-se nepstor.
Butes atept s se deprteze destul i se opri din lucru.
Romanul e viclean, iar pe noi ne crede proti. S dea unul
fuga i s-i aduc i pe cei lsai ascuni mai n vale. Poate c o s
fim nevoii s luptm. Dac vor ncepe s arunce cu sgei de pe
ziduri, n-am putea s mai stm aici, ns cnd vor vedea c sntem
muli, poate c nu vor mai ndrzni.
Cel mai tnr dintre daci plec n fug n susul poienii i pieri n
pdure pe poteca pe care veniser. Butes mai scoase o piatr, lu
fclia pe care un dac o aprinsese, se vr prin gaura deschis n zid
i i ddu drumul. Se auzi o bufnitur, apoi hruba n care
ptrunsese rsun de vorbele lui pline de mulumire:
Zeii ne-au ajutat, am gsit tocmai beciul pe care l cutam!
Ridic fclia i privi mai bine n jur. n lungul pereilor erau
grmezi de sulie, de sgei, de arcuri, de spade ncovoiate i de
topoare, bine ornduite pe polie de lemn. Se gseau toate n aceeai
stare n care le lsase cu aproape treizeci de ani n urm. Nu
crezuse c va nimeri att de uor locul, i nici c armele ar mai fi
putut s se mai gseasc acolo. Socotise momentul att de hotrtor
pentru daci, nct nu putuse s rabde, fr s fac ncercarea de a le
cuta. tia c dacii pribegi fugii din satele lor erau fr arme, iar
dac se artau gata s lupte, n-ar fi avut cu ce. De afar, cei ce-l nsoeau priveau uimii bogia de arme pstrate atta timp sub
pmnt. Civa srir nuntru i ncepur s arunce celor de afar
armele pe care le arta sau le alegea Butes, spunndu-le n acelai
timp:
Voi s nu credei c au mai rmas pe aici pe sub pmnt i
alte comori. Am avut undeva, nu prea departe de aci, n alte galerii
ce ptrund adnc n snul muntelui, o parte din tezaurul viteazului

Decebal. Care dintre voi i mai aduce aminte? Era ntr-o sear cnd
noi ne osptam de srbtoarea coroanei, atunci a venit Diegis. n
noaptea aceea l-am dus prin galerii i i-am predat acea parte a
tezaurului, pe care m legasem prin jurmnt s n-o dau dectt n
minile aceluia pe care dacii l vor recunoate ca rege...
Pe zidurile villei s-au ivit mai muli legionari, spuse ngrijorat
un dac de afar.
Butes tcu ngrijorat.
Dai fura la ai notri s se grbeasc, iar no s iuim treaba!
strig apoi spre a fi auzit.
Poiana rsun de cteva strigte de huhurez slobozite de unul
din dacii de afar. Dup cteva clipe, din pdure se rspunse cu
acelai strigt. Nu trecu mult timp i cei ateptai sosir. Unii luar
din arcurile scoase i le pregtir pentru ncordare. De pe ziduri,
legionarii priveau fr s fac nici o micare, vzur cum fiecare dac
i fcu o legtur zdravn de sulie, de arcuri, de sgei, de spade,
de topoare, ct putea s duc, i cum n cele din urm toi pornir
n susul poienii i se pierdur n pdure. n urma lor beciul rmase
aproape gol. Decurionul i legionarii se apropiar cu team i gsir
cteva arme pe care dacii nu putuser s le duc. Le privir mirai.
Vrfurile de fier ale sulielor i sgeilor, tiurile topoarelor i ale
spadelor erau bine acoperite cu un strat gros de cear de albine.
Cnd decurionul curai ceara de pe vrful unei sulie, l vzu lucind,
fr urm de rugin, ca i cum atunci fusese ascuit.
Dicomes nu se ncumet s se apropie prea mult de drumul cel
mare ce ducea de la Porolissum spre Napoca, pe care treceau ntruna legionari n galopul cailor. i gsi o ascunztoare bun ntr-un
hi i i trimise pe Getio i pe Letorius s vad ce se petrecea pe
drum, s stea de vorb cu civa daci din cei fugii dinaintea
nvlitorilor. Teama lui c va fi prins nu era prea mare, nsa nu
vroia s pun nimic n primejdie pn n momentul cnd va avea
strnse cteva cete gata pentru lupt, n fruntea crora se ncumeta
s stea de vorb cu legionari, decurioni i chiar cu centurioni. Nu
tia ci daci pribegi va putea s strng, dar se ncredea n cetele cu
care Butes avea s vin de la Marodava, aducnd totodat i arme.

Nu se urc prea mult soarele deasupra pdurii cnd Getio i


Letorius se napoiar nsoii de peste o duzin de daci, cu cmile
i sumanele sfiate, fr cciuli, cu brbile stufoase rvite, cu
luciri aprinse n privirile pline de dezndejde. n timp ce le ddur
ceva s-i potoleasc foamea i s soarb de cteva ori dintr-o
plosc, Dicomes i ndemn s povesteasc ce se petrecuse prin
satele lor, i mai ales ce fceau i cum nvleau astingii. Dup ce i
ascult att ct socoti c avea nevoie, le spuse pentru ce i strnsese:
Am vzut de cnd ai venit descurajarea ce s-a aternut pe
feele voastre, asta poate fiindc v-ai ateptat s gsii aici o mare
ceat de daci, pornii s-i zdrobeasc i s-i alunge pe nvlitori,
dar s tii c totui noi sntem muli. Lovitura pe care o pregtim
trebuie s-i nfricoeze pe astingi, s-i facem s nu mai ncerce alt
nval asupra satelor dacilor i, spre a izbuti, avem nevoie de cete
ct mai multe i ct mai mari, cu brbai hotri s lupte. Dac
legiunile Romei nu pot sau nu vor s-i ocroteasc pe daci, nu
rmne altceva dect s ne aprm noi, iar asta nu putem s o facem
dect dac ne unim i pornim cu tot sufletul la lupta. Spunei c
dup ce au btut cele dou centurii romane, astingii s-au rzleit n
cete mai mici i au nvlit asupra satelor, dar tot voi sntei de
prere c dac toi dacii dintr-un sat s-ar fi strns i pregtit de
lupt, fiecare din acele cete ar fi fost oprite mai nainte de a fi
ptruns printre casele voastre. Cu cetele noastre i cu ndrjirea
noastr, i vom alunga pe nvlitori, aa cum alunga dacul turma
de mistrei care-i ptrund n arin!
Dicomes tcu un timp, privi pe fiecare, apoi i ntreb:
Ce zicei, dacii pornii n pribegie, ngrozii de nvlitori, snt
gata s lupte alturi de noi, pentru a se ntoarce la vetrele lor?
Vreau s m bat cu hoarda, s-mi scap nevasta de robie!
Cnd au nvlit astingii, n-am fost acas, mi-au prins femeia i au
dus-o! spuse unul.
Toi vrem s zdrobim cetele pornite dup jaf, s bgm
spaima n astingi, s-i liberm pe cei prini pentru a-i scpa de
robie! adug altul.
Da, asta vrem! rostit mai muli deodat.

Dac e aa, relu Dicomes, auzind rspunsul lor, puterea


noastr va fi tot att de mare ct hotrrea noastr. Voi, cei care ai
venit ncoace, mpreun cu cei din ceata mea, trebuie s pornii
nentrziat de-a lungul drumului, pn la Porolissum i dincolo de
el, pe crri de pduri, prin plaiuri i peste tot pe unde mai aflai c
snt brbai pribegi mai luai i pe alii i trimitei-i s ndemne i
s strng pe cei fugii din calea nvlitorilor i, la cderea serii,
s ne ntlnim cu toii aici. Cine are arme, s le aduc, cine nu, s
vin i fr ele; va gsi la noi. Lovitura noastr trebuie s fie
fulgertoare, ca de ea s ia aminte i s se nfricoeze att astingii
nvlitori, ct i romanii care ne in subjugai!
Dicomes vedea cum privirile lor se nflcrau i cum pe fee
dezndejdea fcea loc drzeniei.
S spunei tuturor celor ce snt gata s porneasc la lupt
alturi de noi, continu el, s-i lase nevestele, copiii i btrnii
acolo unde se gsesc acum, s nu-i porneasc mai departe, c peste
cteva zile se ver napoia s-i ia i s-i duc la casele lor!
Plecarea celor ce-l ascultar se fcu repede. Nici o clip nu
trebuia pierdut. Rmas singur, Dicomes se frmnt s gseasc
cel mai bun mijloc de lovire a astingilor. De la dacii pribegi aflase
att ct avea nevoie: din ce parte veneau nvlitorii, ncotro se
ntinseser jafurile i prpdul, ct de muli erau i ce fcuser
centuriile romane de la grani.
Spre sear ncepur s soseasc n cete mici i mari dacii
plecai n bejenie i hotri s lupte i s alunge hoardele astingilor.
Cnd vzu apropiindu-se o ceat mai puternic, sufletul lui Dicomes
se umplu de mulumire i de speran, vedea n nsufleirea lor un
semn de ajutor din partea zeilor. n fruntea cetei mergea Rastrix, cu
clctur de lupttor, narmat cu spad, scut, topor i mciuc.
Dicomes l msur cu privirea, vedea n el cpetenia, omul care tie
s loveasc n duman i are putere s-i ndemne i pe alii la lupt.
Dar i Rastrix, vzndu-l, simi un fior prin tot trupul, pe Dicomes
parc l mai vzuse, nu tia unde i nici cnd, nu-i ddea seama
dac nu era doar o asemnare, pentru c fulgertor anii pierir i se
vzur luptnd n cetele de rsculai care l urmau pe Sarmis. i

totui, ceea ce vedea nu-i venea s cread, cel n faa cruia se


oprise nu putea s fie gladiatorul fugar, pe care el i Vetilla l
cinaser cu ndrtnicie pn pierduser orice speran, nu putea
s fie Gemellinus, cci grzile nc mai umblau s-l prind, iar
Verus se zbtea pe toate cile s-i dea de urm. De la dacul care l
ndemnase s vin cu ceata sa alturi de cei pornii s-i alunge pe
astringi, aflase c cel ce era cpetenia se numea Dicomes i venea
de la Marodava. Dar Marodava era prea aproape de Porolissum, n-ar
fi fost cu putin ca grzile, tribunul, procuratorul, Verus, Vetilla s
nu fi aflat c gladiatorul se ascundea acolo. Toate presupunerile,
ntrebrile i rspunsurile ce-i ddea l punea la mare ndoial pe
Rastrix. l fulgera o crunt bnuial: dac procuratorul pusese la
cale o ncercare a dacilor, spre a-i face s se strnga n cete de lupt,
apoi s-i atace cu centuriile, nvinuindu-i de ridicare la rscoal?
Dar gndul nu-i urm cursul, i-l spulber clinnd cu putere din
cap: dac l avea n fa pe gladiatorul Gemellinus, el era n adevr
Dicomes, feciorul lui Sarmis, i nu s-ar fi putut pune n slujba celor
ce au subjugat pe daci. Nu-i adres obinuitul salut i nu-i ls
timp s spun ceva, ci l ntreb direct i scurt:
Eti chiar din Marodava? Te-ai nscut acolo?
Nu, frate, pentru ce m ntrebi?
Cunosc o legtur ntre Dicomes i Gemellinus... Dicomes i
fcu semn s tac i l trase deoparte dup trunchiul unui fag.
S zicem c ar fi o legtur, altceva ce mai tii? l ntreb pe
Rastrix cu ncredere sporit.
Nu cumva eti gladiatorul fugar? i dac e aa, atunci l am
n fa pe feciorul lui Sarmis!
Dicomes i puse minile pe umeri i l zgudui cu o pornire plin
de preuire:
Ai trit n rscoal alturi de tata, l tii pe tata?
Da, feciorule, am luptat atunci alturi de el, am luptat n
anul care a trecut pentru tine, iar acum vreau s lupt lng tine!
Dicomes l ndeprt puin i l privi mirat. Cum i de ce luptase
pentru el dacul venit de undeva dinspre grani?

S nu te mire. Poate c m-au ajutat zeii. S tii c pe cel


pornit de Procilius pe urmele tale avea de gnd s te omoare eu
l-am trimis la Proserpina! Am fost ajutat de Vetilla.
Snt momente care tulbur adnc, se dezlnuie ntmplri care
uimesc, se unesc oameni pe toat viaa ntr-o fulgerare. Cnd
Dicomes afl tot ce fcuse pentru el Rastrix, sufletut su se umplu
de recunotin, se simi legat de el din totdeauna i pentru
totdeauna.
n faptul nserrii sosi i Butes cu cetele sale de la Marodava.
Adusese toate armele pe care le scosese din hruba de sub ruinele
rmase din cetate. Pe Rastrix l recunoscu, i-l mai amintea din
timpul rscoalei, iar acesta nu se ls nelat, i ddu seama c
sub numele de Butes se ascundea fostul taraboste. Nu czuse
ntunericul cnd Dicomes scoase toate cetele ntr-o poian ntins
din apropierea drumului cel mare, fr s se mai fereasc de
legionarii i decurionii care treceau n galop turbat. mpri tuturor
arme, trecu la ornduirea pentru lupt, puse cpetenii de cete i
alese iscoade din cei mai buni cunosctori ai potecilor, dealurilor i
vilor dintre Porolissum i grani. nainte de miezul nopii, porni
cu cetele prin pduri spre satele prin care jefuiau astingii i le
ddeau prad prjolului.
La nceput procuratorul nu crezu zvonurile ce se ntinser ca
fulgerul despre adunarea dacilor n cete i plecarea lor la rscoal.
Porolissumul vuia, ngrijorarea i spaima puseser stpnire pe toi:
dacii se rsculasera. Suprarea lui nu mai avea limite; nu trecuse
dect o zi de cnd vorbise cu Butes i plecase de la el linitit, cu
grijile potolite. Socotise c moartea lui Decimus Silvanus adusese
sfritul frmntrilor de la Marodava. i reveneau ntr-una n minte
vorbele prin care dacul i ntrise ncrederea i nu nelegea cum
acel om, pe care ajunsese s-l preuiasc, putuse s fie att de
viclean i de prefcut. i nvingea furtuna ce-i bntuia n suflet,
nutrind sperana c poate zvonurile nu erau adevrate, c pn la
urm Butes nu se va dovedi un dac periculos. Dar aceast speran
se spulber n clipa cnd contubernalul l introduse la el pe
decurionul pus de paz la villa de la Marodava. Din acest moment,
tot ce gndise, tot ce nutrise, tot ce sperase, toate se schimbar ntr-

o furie oarb. Alb la fa, copleit de mnie, l asculta pe decurion.


Acesta i raport cum i vzuse pe daci spnd n poiana de lng
villa, cum ptrunseser ntr-o hrub sub pmnt i cum scoseser
de acolo nenumrate arme de tot felul. l cert apoi i l amenin cu
pedeaps grea, pentru c nu-i atacase, ns n sinea sa i ddu
dreptate, cnd auzi ct de muli veniser i plecaser ncrcai cu
arme. Furia lui crescu i mai mult, din alb, faa se schimb n
vnt, cnd decurionul i spuse c cel ce era n fruntea cetei avea pe
obraz un semn lung de ran, pe care barba nu putea s-l acopere.
Orice ndoial din sufletul lui pieri, cpetenia nu era altul dect
Butes. Pentru a se convinge, trimise un clre pn la vicul Serdos,
dup Fuscianus, i decurionul nu ntrzie s se prezinte.
l privi cu mnie pe decurion i l ntreb aproape strignd:
Ce se petrece la Marodava? Pentru ce n-ai venit s raportezi
ndat ce-ai aflat?
Am crezut c procuratorul tie!... rspunse decurionul
cuprins de team.
Aa, decurioane, ai crezut!... Dacii au pornit rscoala i
urmresc s ne loveasc din spate, o dat cu astingii. Ai crezut c
tiu toate astea i stau, dorm, i las s ne atace, s ne prind pe toi
i s ne zdrobeasc!
Dar dacii nu s-au rsculat, Plautius Priscus! rspunse
Fuscianus, uimit de cele ce auzea.
Ce spui, trdtorule? Ai luat soie pe fata unui barbar i ai
trecut de partea lor? Cum poi s spui c nu s-au rsculat, cnd toi
din Marodava s-au ncrcat cu arme i au pierit n pduri, cu Butes
n fruntea lor?
tiu, Plautius Priscus, au pornit, dar nu s-au revoltat!
Ascult, decurioane, tu ai nnebunit? Pun acum s te lege!
Cum adic, au luat sumedenie de arme, au plecat n pduri i nu sau rsculat, atunci unde s-au dus?
Eu nu tiu totul, spun numai ce am aflat: dacii au plecat s-i
opreasc i s-i alunge pe astingi, hotri s-i scape pe ceilali frai
ai lor. N-au fost ns ndemnai de Butes...

Dar de cine? strig procuratorul, ridiendu-se n picioare.


Decurionul i ddu seama trziu c nu trebuia s spun. Nu
putea s mai ascund numele lui Dicomes.
De un alt dac, Dicomes!
Ce se petrece acolo la Marodava?! murmur procuratorul.
Butes a fost vzut scond armele ascunse i pornind n fruntea
dacilor, tu spui c i-a ndemnat altul, Dicomes!... i cine i conduce
pe toi la lupt? l ntreb ridicnd tonul.
Dicomes! rspunse scurt decurionul.
i tu cnd ai aflat de asta?
Astzi, dup ce ei au intrat n pdure. Dar eu am crezut c
procuratorul tie tot, continu decurionul, ieri sear tu ai trecut pe
la Butes i ai vorbit mult timp cu el. Am crezut c pentru asta ai
fost acolo, s le ceri ajutorul mpotriva astingilor.
Procuratorul pli. Decurionul avea dreptate. Oricine putea s-l
bnuiasc i pe el c era n legtur cu dacii i dac ei porniser
rscoala, putea s fie acuzat de trdare a imperiului. Altfel, ce
cutase, cu o sear nainte de izbucnirea revoltei, acas la cpetenia
dacilor din Marodava? Toate se ncurcau i mai mult, iar furia de
care era cuprins ncepea i se amestece cu team i descurajare.
Din ncperea alturat se auzi vocea tribunului Flavius
Severus. Intr fr s mai fie anunat de contubernal.
Poi s pleci, decurioane, i dac mai afli ceva nou s vii
nentrziat s-mi spui!
Dup ce iei decurionul, procuratorul se ntoarse spre tribun, i
fcu semn s se aeze pe scaun.
Tu ce veti mai aduci, Flavius Severus? Se vede treaba c
astzi zeii se ntrec n a se nveseli chinuindu-m!
Am pornit cele dou centurii spre castrul Pons Novus, aa
cum ai ordonat, i m tem c n-ai fcut bine. Cu ele au plecat i
gladiatorii lanitilor de aici, cu toii vreo douzeci, treizeci.
Procuratorul se aez pe scaun, i sprijini capul ntr-a mn i-l
privi ndelung pe tribun.

Tu ce tii de rscoala dacilor?


C au i pornit s se ntlneasc i s lupte mpreun cu
astingii mpotriva centuriilor noastre! Cnd am aflat c se adun dea lungul drumului spre Napoca, pe dealul de dincolo de vicul
Magnus, era prea trziu, cele dou centurii plecaser de mult, altfel
le-a fi ntors din drum i a fi mprtiat cetele de barbari.
Adic porneai lupta i cu dacii, nu numai cu astringii, fceai
tocmai ceea ce voiau ei, s fim prini ntre cetele lor i s primim
lovituri din dou pri deodat. Dar i aa cele dou centurii
plecate, i a treia care se afl ncercuit la castrul Pons Novus, se
vor gsi mine prinse ntre daci i astingi. Ar fi bine dac ai putea ca
n noaptea asta s opreti i s aduci napoi cele dou centurii. Am
ocoli o lupt, i mai ales am scpa de o nfrngere, care i-ar face pe
barbari s prind i mai mult curaj.
Tribunul i mic trupul greu n scaun, strduindu-se s-i
stpneasc revolta.
Ar fi o mare greeal s dm napoi din faa dumanului! S
lsm s mearg lucrurile nainte i vom vedea ce va iei. n cele din
urm, legiunea de la Potaissa va fi nevoit s trimit ncoace
cohortele ei, s-i alunge pe nvlitori i...
S-i pedepseasc pe barbarii de daci care s-au rsculat!
accentu procuratorul.
Ascultndu-l, tribunul l privea mirat.
Ce-ai spus, Plautius Priscus? Nu-mi vine s cred c vorbele
au fost rostite de tine!... Tu, prietenul dacilor, tu, aprtorul
barbarilor, cel care ntotdeauna m-ai certat cnd am spus c trebuie
s-i facem s simt puterea imperiului, tu vorbeti aa? De cte ori
mi-ai spus s-i las n pace, convins c snt ceteni buni ai
imperiului, s-i apr de nvlirile de la miaznoapte i s nu dau
voie nimnui s-i batjocoreasc? Acum prietenii i dau lovitura pe
la spate, Plautius Priscus, vor s te rpun cu totul! Roag-l pe
prietenul tu Butes, pe care l preuiai att, s se ntoarc din
drum!...
Tu tii c nu el e cpetenia rsculailor?

tiu. Cic au ales pe un dac mai tnr, unul Dicomes, de care


nimeni n-a mai auzit pe aici; se spune c ar fi un bun lupttor i
bun conductor n lupt. Dar i Butes este printre ei tot o cpetenie:
unul are vitejia tinereii, cellalt nelepciunea adnc a btrneii.
Furios, procuratorul cltin din cap cu tristee:
Dac-i prind, Flavius Severus, i rstignesc pe amndoi n
amfiteatrul de aici, s-i vad mulimea, i mai ales ei, dacii, i s se
cutremure!
Aa ar trebui, dar nu tiu dac vei putea s-o mai faci...
Tribunul se aplec spre procurator i i sprijini cotul pe mas. l
ntreb aproape n oapta:
E adevrat, Plautius Priscus, c ieri-scar, dup ce ai cobort
de la villa lui Decimus Silvanus, te-ai abtut prin Marodava i te-ai
oprit la Butes?
Procuratorul l intul cu privirea:
Da, m-am oprit i am vorbit cu el, i ce vezi ru n asta?
Eu nu tiu ce va spune comandantul legiunii, nu m ndoiesc
ns c, aa cum am aflat eu, va ajunge totul i la el...
Cine ar putea s-i spun?
Izbucnind n rs, tribunul rspunse:
Cnd cineva are o gard de peste douzeci de legionari, trebuie
s-i dea seama c nu poate s in ascunse locurile pe unde
umbl...
Te bucur asta, Flavius Severus? strig procuratorul. Eu am
cutat s-i potolesc pe daci i tu-mi spui c a putea s fiu bnuit?
Poate vrei s zici c eu i-am ndemnat s se revolte, eu le-am dat
arme i i-am trimis s lupte mpotriva centuriilor romane alturi de
astingi!
Tcu suflnd greu, privirea i era tulbure, iar sngele i pierise de
pe fa. Continu cu vocea sugrumat de mnie:
Ridic-te, tribune, ia poziia n care trebuie s stea un militar
n faa comandantului su! Atta timp ct mai snt procurator la
Porolissum, iar tu comandant al cohortei de aici, i ordon: n

noaptea asta vei strnge toi legionarii care mai snt n castrele de
lng Porolissum i vei constitui noi uniti de lupt! Mine n zori
pornim mpreun s dm ajutor centuriilor plecate n calea
astingilor. Tot n noaptea asta, dacii care vor fi gsii prin Porolissum
i prin mprejurimi s fie prini i nchii n coala de gladiatori a
lanistului Verus. Un curier special va pleca chiar acum spre
Potaissa cu un mesaj din partea mea ctre legatul comandant, prin
care voi arta situaia i voi cere s ne vin ct mai degrab n
ajutor. Iar dac i prind pe cei doi barbari schimb el vorba, alb
de mnie care s-au pus n fruntea rscoalei, mulimea ce se va
aduna n tribunele amfiteatrului va vedea un spectacol cum n-a mai
fost de cnd a murit Sarmis, cellalt barbar cpetenie de rscoal,
amndoi vor fi rstignii! Din nefericire, abia acum m conving c
Decimus Silvanus a avut dreptate!
3
Dicomes nu-i mai opri cetele nici pentru odihn. Cu daci
pribegi bune cluze i civa dintre cei de la Marodava bune
iscoade, nainta repede ctre Pons Novus. tia c de iueala cu care
va cdea n spatele astingilor, a cror atenie era ndreptat spre
micrile centuriilor romane, depindea obinerea unei izbnzi
hotrtoare. Mai era mult pn la ziua cnd de pe vrful unui deal
vzu ntr-o vale cerul nroit de flcri. O iscoad sosit n fug i
spuse c ardea un sat pe care astingii l jefuiser n dup-amiaza
zilei care trecuse. Grbi coborrea cu cetele nirate pe mai multe
rnduri la oarecare deprtare, n urm i pe de lturi. Cei pui s
conduc cetele tiau ce aveau de fcut, dup semnalele pe care le-ar
fi auzit n noapte. Cpetenie a celei mai mari cete era Butes, alturi
de el mergea Rastrix cu ceata sa i flcii ce-l nsoeau pe Dicomes.
Ajuni n marginea pdurii, la lumina flcrilor nconjurar satul i
la un strigt de huhurez ce fcu roat repetat de mai multe ori de la
ceat la ceat, dacii ddur nval. Dicomes nu se ateptase la o
lupt prea grea, vzuse prea puin micare pe ulia satului i
printre casele pe care le mistuiau prjolul. Cnd cetele se strnseser
n partea de jos, la ieirea din sat, nu aduser cu ele dect civa
astingi i mai mult de o duzin de daci slobozii de la carele cu dou
roi ale nvlitorilor, ncrcate cu przi, pe care cei luai robi

trebuiau s le trag sau s le mping. De la cei prini, Dicomes nu


putu s scoat nimic, fie c nu nelegeau vorbele dacilor, fie c nu
voiau s trdeze locul unde se gsea hoarda lor, i toi i ddur
sfritul sub nepturile de cuit al flcilor din ceata lui Dicomes.
Nici dacii care fuseser slobozii nu cunoteau locul unde se oprise
hoarda ce jefuise satul, tiau numai ncotro plecase cu tot ce
prdase. Cu multa grij, Dicomes i mpri cetele, unele pe
drumul ngust ce cobora domol, iar altele de o parte i de alta a vii,
trimise nainte iscoade i porni mai departe. Merse n linite mult
vreme, urmnd strigtele scurte de huhurezi, ce fceau s rsune
valea la rstimpuri, prin care iscoadele vesteau c nu ntlnesc
nimic n cale. ncepuse s se lumineze cerul spre rsrit cnd
iscoada ce nainta pe sus prin pdure, aproape de creast, pe
partea stng a drumului, slobozi strigte prelungi. Erau semnale de
oprire. Dicomes ls lui Buces grija cetelor cu care nainta pe drum
i se grbi ntr-acolo. De sus, printre vrfurile fagilor, zri departe n
vale, ntr-o poian larg, nenumrate focuri. Ctva timp sttu pe loc,
nehotrt. Cu toate c dup spusele dacilor pe care i scpase din
satul prjolit, tabra hoardei trebuia s se gseasc undeva prin
apropiere, i fcuse loc n sufletul sau i o umbr de team: nu
cumva acolo se oprise una din centuriile romane plecat s
urmreasc vreo hoard? Dac ei, dacii, pornii s-i alunge pe
astingi, ar fi nvlit asupra ei, ddeau procuratorului cea mai
limpede dovad i aa destul de convins c era vorba de
rscoal, i s-ar fi gsit prini i lovii n egal msur de romani i
de astingi. nc de cu sear Butes i spusese s fie cu ochii n patru,
s nu svreasc o astfel de greeal, prin care i-ar fi pierdut pe
dacii adunai n cetele lor. n linitea nopii rsun alt strigt de
huhurez dinspre drum. Butes l chem degrab. Pe partea cealalt a
povrniului fuseser gsii, ascuni ntr-o scobitur de sub o
stnc, doi daci cu femeile i copii lor. ntreaga ceat ar fi trecut fr
s-i descopere, cci ascunztoarea fusese bine astupar cu frunzi
de fag, dac n clipa aceea nu s-ar fi auzit scncetul unui copil.
Dicomes afl de la ei c n poiana din vale i avea tabra hoarda
care arsese satul, acolo i strngea przile luate prin jefuirea
aezrilor din lungul vii. Se gndi s pregteasc atacul. Toate cetele trecur pe povrniul din partea stng a drumului i se oprir

ntr-un loc potrivit, de unde putea s urmreasc orice micare n


tabra hoardei. n lumina slab a dimineii se zreau, pierzndu-se
departe n cea, dealurile n vluri te mbrcate de pduri.
Dicomes, Butes i Rastrix i ddeau seama c aveau n fa numai
una dintre cetele astingilor nvlitori i c grosul lor trebuia s se
gseasc undeva spre castrul Pons Novus, unde romanii nc mai
rezistau dup cum spuseser cei doi daci gsii ascuni sub
stnc. De la unul dintre dacii slobozii din satul prjolit, aflar c
dup dealul ce se lsa spre dreapta dincolo de tabra hoardei era alt
sat la care astingii nc nu ajunseser. Luar n grab hotrrea sa
taie drumul i s loveasc cetele ce vor pleca dup jaf.
Soarele nu se nlase prea mult deasupra dealurilor cnd cea
dinti ceat de nvlitori prsi tabra. Dicomesc o urmri de
departe, mergnd pe sus prin pdure, iar cnd socoti c lupta nu
mai putea fi auzit de cei rmai n tabr, sri asupra astigilor i-i
nimici fulgertor. Nici unul nu apuc s scape. Se ntoarse apoi tot
prin pdure spre tabra duman. ntlni a doua ceat, pe care o
nimici tot att de fulgertor. La o cotitur a drumului, aproape de
tabr, atept pe a treia i o zdrobi ca i pe celelalte dou. Hotrr
s dea lovitura asupra taberei. Lupta se dovedi scurt, dar aprig,
pierir muli astingi, ns czur i dintre daci. Pe cei prini i legar
i i ddur n grija celor eliberai i scpai de robie. Chiotele
dacilor slobozii rsunar pn departe peste vi i peste dealuri i
nu venise nc vremea prnzului cnd din toate prile ncepur s
se iveasc de prin pduri dacii ce se ascunseser ngrozii din calea
hoardei nvlitoare. Dup ce opri cetele pentru o scurt odihna,
Dicomes plec mai departe, nsoit de muli dintre dacii eliberai i
din cei care sttuser ascuni prin pduri. Pn spre sear mai
ntlni cteva cete rzlee de astingi, pe care le nimici cu uurin.
Numrul dacilor ce-l urmau se mri i mai mult. De la noii venii
Dicomes afl c centuriile romane nu se gseau prea departe i c
ntre ele i castrul Pons Novus se oprise grosul hoardelor de astingi.
n numai cteva zile, Butes se schimbase cu totul fa de
Dicomes. Vedea n el nu numai un tnr viteaz, gata s se arunce n
lupt cu preul vieii, ci i cpetenia care, pe lng vitejie, avea darul
de a conduce cetele la lupt, de a da lovituri la momentul potrivit,

alegnd locul unde dumanul era mai slab. Luptnd alturi de


Dicomes, fostul taraboste tria clipe de vie nsufleire i de adnc
ntristare: nsufleire, cnd vedea cum erau nimicii nvlitorii i
aprai dacii, i ntristare, la aducerile aminte a celor trite n
rscoala cea mare a dacilor i sclavilor. n clipele de adnc ntristare, fostul taraboste mergea cu gndul departe, visa la ziua cnd
dacii vor alunga legiunile imperiului i vor aclama pe urmaul lui
Sarmis ca rege. Spre deosebire de el, n sufletul lui Dicomes nu
aveau loc attea frmntri, el era stpnit doar de hotrrea de a
alunga grabnic hoardele astingilor, ca dacii pribegi s se ntoarc la
vetrele lor, dornic s plece ct mai degrab spre Marodava, unde l
mpingea dorul de Sarmida. O durere mut tulbura sufletul lui
Decibalos: era mndru de vitejia tnrului care n curnd avea s fie
soul fiicei sale, ns era mhnit c fata ajungea soia unui sclav
cutat de grzi. Dar att timp ct toi erau la un loc i sntoi,
Decibalos nu voia s se gndeasc mai departe, lsa totul n voia
zeilor, punndu-i sperana n prietenia dintre fostul taraboste i
procurator.
n faptul nserrii, Dicomes opri cetele n pdure pentru odihn,
iar el i flcii cu care dduse loviturile cele mai grele prin prile
Sarmizegetusei coborr spre drumul ce venea dinspre Porolissum i
mergea pn la castrul Pons Novus. l lu cu el i pe Letorius. Ca
libert, Letorius putea s mearg oriunde. Nu-i spuse lui Butes ce
avea de gnd s fac, nici nu tia ce-i va fi cu putin, se atepta la
orice neprevzut, de aceea ls fostului taraboste conducerea cetelor
i libertatea de a porni orice lovitur dac se ivea ocazia sau dac ei
nu se mai napoiau. Ajuns n apropierea drumului, se ascunse ntrun desi i atept. Dup ctva timp auzi ropote de cai dinspre
Porolissum. Letorius sri n mijlocul drumului i n lumina slab a
amurgului fcu semn de oprire. Era un curier cu o gard de
legionari, plecat la centuriile pe care tribunul Flavius Severus le
trimisese s-i alunge pe astingi i s despresoare centuria din
castrul Pons Novus.
Cine eti i pentru ce ne opreti? strig curierul, tr-gndu-i
spada.
Un cetean al imperiului, ca i tine, rspunse Letorius. Dac

vrei s duci o veste bun centurionilor, ateapt numai puin.


Letorius se duse spre desi i i spuse lui Dicomes. Acesta iei
n drum i se apropie de curier. Romanul, de team, strnse frul
calului i se trase civa pai napoi.
S nu te apropii c te...!
Decurioane, ncepu Dicomes cu voce potolit, cred c nu m
nal amurgul, vd c eti decurion, vreau s vorbesc cu unul din
centurionii care comand centuriile la care ai pornit. Rugmintea
mea e s le spui numai att: un dac, Dicomes, care poate s v ajute
s zdrobii i s alungai hoardele astingilor, elibernd totodat i
castrul Pons Novus, v ateapt s v vorbeasc. i, ca s se
ncread mai mult, s le mai spui c cetele mele de daci snt mai
puternice dect cele dou centurii la un loc. Atept aici pe unul
dintre centurioni, sau i pe amndoi de vor vroi, pn la cntatul
cocoilor de miezul nopii i, dac nu va veni nici unul, nseamn c
nu vor s primeasc ajutorul nostru, al dacilor. Toi zeii cu tine,
decurioane! l salut Dicomes, dndu-se la o parte din drum, i
curierul porni n galop mai departe, urmat de garda ce-l nsoea.
Dicomes atept pn la rstimpul pe care l spusese i, cum
nici un centurion sau trimis de-al lor nu se art, plec mai departe
cu ceata sa n lungul drumului. Trziu, vznd c nu se mic nimic,
fcu un ocol mare i se ntoarse la Butes. Sperase ca, ntlnindu-se
cu unul din centurioni, s afle mai repede att locul unde romanii se
opriser i nu se ndoia c ei se strnseser ntr-un cmp
provizoriu, organizat, cu toate msurile de siguran ale unei
cohorte sau legiuni ct i partea n care se gsea grosul hoardelor
de astingi. i ddea seama c fiecare clip era preioas, tia c
trebuie s se grbeasc ns nu voia nici s cad n vreo curs pe
care astingii ar fi putut s i-o ntind i s piard vieile multor daci
din cetele care l urmau, de aceea nc nainte de revrsatul zorilor
i trimise iscoadele mult nainte, rsfirate la mare deprtare unele
de altele, toate ndreptndu-se spre castrul Pons Novus. Le urm i
el, innd legtura strns cu cpeteniile celorlalte cete ce naintau
mprtiate prin pdure. Tiase de-a curmeziul mai multe vi
nguste i trecuse peste cteva nlimi mrunte, cnd n fa se con-

tura coama unui deal nalt, cu copaci rari i stufoi. Soarele se


ridicase la cteva sulie pe cer i bruma pierise. Una din iscoade i
aduse vestea c drumul cotea i se ndeprta mult, apoi ncepea s
urce cu ocoluri largi. Trimise cuvnt cetelor ca fiecare s aleag
locurile cele mai ferite, apoi s caute s urce ct mai repede cu
putin pn pe coama dealului i acolo s se opreasc. Erau
aproape sus cnd din mai multe pri rsunar strigte scurte de
huhurez. Toate cetele se oprir. Dicomes pleca n fug nsoit de
iscoada care i adusese vestea. Din partea cealalt a dealului se
auzeau zgomote, strigte i urlete surde, amestecate cu sunete de
trompete. Ajuns pe culme, cut un loc de unde putea s vad mai
bine toat valea i dintr-o privire nelese tot ce se petrecea: astingii
atacaser fulgertor cmpul celor dou centurii romane i, cu toat
opunerea nverunat ce ntmpinaser, ptrunseser nuntru.
Spre a evita un dezastru, legionarii ieiser din cmp cutnd s se
regrupeze i s se aeze n linii de lupt, pentru a putea s opreasc
nvala astingilor. Dicomes socoti c nu trebuia pierdut un astfel de
moment prielnic. i adun repede cetele i cobor n fug
povrniul, gndind s urmreasc desfurarea luptei de la
marginea pdurii. Ajunsese aproape de locul btliei cnd din susul
vii alte hoarde de astingi nvlir n strigte i chiote, cutnd s-i
loveasc pe romani din spate. La aceast ntorstur Dicomes nu se
ateptase. Hoardele acestea puteau s i-o ia nainte, iar romanii
nbuii de numrul mare al nvlitorilor. Cu o hotrre
neovitoare, Dicomes ddu semnalul de atac. Pdurea ncepu s
vuiasc de chiotele de lupt ale dacilor. Sgeile lor secerau hoardele
lovite fr veste dintr-o parte. Unii astingi se opreau, nenelegnd ce
se petrecea, alii continuau nvala. Aa cum fusese ordinul lui
Dicomes, cetele de daci ddur lovitura strns grupate i rupser n
dou irul nvlitorilor. Lupta se ncinse cu furie. Dacii din ceata lui
Rastrix i cetele celor din Marodava se ntrecur n lovituri de
moarte date mai ales cu brzile i cu topoarele. Romanii vzur c
cineva le srise n ajutor i nteir lupta. Cnd i ultimele cete de
daci ieir din pdure i se avntar dup celelalte, astingii erau cu
totul copleii i cutau s fug ngrozii, gsind scpare n pdurea
ce strjuia valea. Dar nici romanii i nici dacii nu nelegeau urletele
lor, dintr-o dat schimbate, care nu erau altceva dect strigte de re-

tragere i de fug. Cu toate ncercrile lor de scpare, muli czur


prini ntre rndurile legionarilor i cetele dacilor. Nimicirea lor a
fost fulgertoare. Soarele nu mai urcase cu mai mult de dou sulie
pe cer cnd, luptnd i naintnd, dacii se vzur fa-n fa cu
romanii. Grosul hoardelor nvlitoare de astingi fusese zdrobit, iar
cei scpai din lupt nu mai aveau alt scpare dect s fug
ngrozii dincolo de hotarele imperiului, n inuturile slbatice de
unde veniser. Toi se ntrecuser n lupt, lovind cu sete n
dumani. Dicomes i purtase cetele acolo unde astingii erau mai
puternici i pericolul mai mare, Butes se artase un nentrecut
lupttor, retrise clipe ca n btliile mari pe care dacii i sclavii
rsculai le dduser cu legiunile, Sagades, Gruno i Sagitulp
dovediser c mai tiau s arunce bine brzile i s mnuiasca
mciucile cu mult agerime, iar Rastrix, a crui ur pe astingi era i
mai puternic, se avntase n mijlocul unei hoarde, i cutase
cpetenia i i zburase capul cu o lovitura de topor. Dar cruzimea
rzboiului este neierttoare, iar vitejia nu e ocolit de moarte. Pe
cmpul de lupt se vedeau mprtiate trupurile celor czui: astingi,
romani i daci. Nu fusese o btlie mare, doar cteva sute de oameni
se nfruntaser, ns ciocnirile lor se dovediser crncene i
fulgertoare.
Rmaser pe plai romanii i dacii. ntre ei nu mai era nici
deprtare i nici ur, i nfrise lupta mpotriva aceluiai nvlitor.
Urcai pe o movil, de o parte Dicomes i Butes, iar de cealalt
cei doi centurioni ce comandau centuriile se salutara cu respect. n
spatele centurionilor, trompetitii sunar victoria.
Tu eti acel Dicomes care ne-a trimis asear vorb prin curier
s mergem s-l ntlnim? ntreb unul din centurioni, cercetndu-l
atent pe Butes.
Fostul taraboste se trase un pas mai la o pare i, artndu-l pe
Dicomes, rosti:
El este, tot ce s-a fcut a fost pornit de el!
Dar noi am fost vestii de tribun i de procurator c dacii sau revoltat i au pornit s se alture hoardelor de astingi, mpotriva
romanilor?!... se mir cellalt centurion.

Noi ne-am ridicat s-i salvm pe fraii notri lovii i jefuii,


care au ajuns s pribegeasc, prsindu-i casele prjolite de
hoardele nvlitoare, rspunse Dicomes cu mult linite, i, dac
prin fapta noastr am venit i n ajutorul romanilor, e o dovad c
n-am nutrit nici un fel de gnd ru mpotriva celor trimii aici de
Roma!
Centurionii se privir ndelung, impresionai de cuvintele
dacului. Cel care vorbise primul vzu snge pe pumnul stng al lui
Butes, curgnd n uvie subiri.
Te eti rnit, dacule, trebuie s-i dm ajutor! sri el,
artndu-se ngrijorat.
Butes zmbi i i fcu semn s se liniteasc:
Noi, dacii, ne ngrijim singuri; muli de-ai notri au sfrit
lupta cu rni i mai grele, dar ei nu simt durerile, cci sufletele lor
dogoresc de mulumirea c au putut s-i ajute fraii npstuii de
soart!
Centurionilor, striga Dicomes rznd, sntem cpeteniile a
dou oti care au luptat mpotriva hoardelor dumane, eu zic c nu
e timp de vorba, trebuie s pornim pe urmele lor i s nu le dm
rgaz s fug cu ceea ce au jefuit!
i s despresurm castrul Pons Novus, adug cellalt
centurion.
S facem i asta, ntri Dicomes, dac nu vor apuca ei s se
despresoare pn ajungem noi acolo.
Era pentru prima oar de cnd Dacia fusese subjugat de
Roma, cnd se puteau vedea romanii i dacii pornind mpreun la
lupt, pentru a alunga n afara hotarului hoardele nvlitoare. Dar
pe lng cele dou centurii, tribunul, Flavius Severus trimisese i
gladiatorii s lupte mpotriva astingilor i a dacilor revoltai, lucru
pe care Dicomes nu-l lu n seam. Gladiatorii lui Verus
recunoscur pe Gemellinus, aa mbrcat ca ceilali daci pornii s
lupte, i trimiser vorb lanistului la Porolissum. n zilele care
urmar, romanii i dacii despresurar castrul Pons Novus, prinser
i zdrobir celelalte hoarde de astingi care mai rtceau prin vi i

sate, slobozir pe cei luai n robie i luar napoi toate przile.


Rastrix i salv tatl i fratele cu ntreaga lui familie numai
dup ce trecu grania spre miaznoapte i urmri cu ndrtnicie i
drzenie o ceat de astingi care apucase s fug.
Luptele date alturi de centuriile romane pentru nfrngerea i
alungarea astingilor, aduser linite i speran n sufletul lui
Butes. l vedea pe Dicomes liber. Luase hotrrea s mearg la
procurator i s-i cear libertatea gladiatorului fugar. Decibalos
ndjduia s-i vad fiica soie de om liber. ns, la napoierea spre
Porolissum, o garda de legionari nsoit de lanistul Verus l-au prins
pe Gemellinus i l-au dus legat la coala de gladiatori. n acel
moment, Rastrix fusese gata s atace garda cu ceata sa, s-l
loveasc pe lanist, s-l dezlege pe Dicomes i s fug, ns se izbise
de opunerea drz i mustrtoare a lui Butes..
4
Vestea celor petrecute n luptele cu hoardele astingilor czuse ca
un trznet la Porolissum. La nceput, nici tribunului i nici
procuratorului nu le venise s cread c dacii sriser n ajutorul
celor dou centurii i le scpaser de la nimicire. Totul se lmurise
numai cnd un curier adusese raportul scris al celor doi centurioni,
care recunoteau c cetele de daci ale lui Dicomes le fuseser de
mare ajutor. Cteva zile procuratorul fusese foarte tulburat: rscolit
de mulumire c hoardele nvlitoare fuseser alungate i mhnit
pentru c se ndoise att de mult, n acele clipe grele, de bunacredin a dacilor, i mai ales de a lui Butes. La Porolissum i la
castrele de grani revenise linitea.
Era pe la vremea prnzului, procuratorul sttea la masa lui de
lucru din praetoriu, cnd contubernalul raport c dacul Butes cere
s fie primit. Sri de pe scaun i privirea i se aprinse. i el se
gndise ca spre sear s se repead pn la Marodava; l nelinitise
faptul c dacul nc nu se artase dup toate cele petrecute.
Rog zeii s-i dea sntate, Plautius Priscus! Salut Butes,
apropiindu-se de masa lui.
Sntate i ie, taraboste! strig nveselit procuratorul,

mbrindu-l cu mult cldur. S m pedepseasc zeii, pentru c


am putut s m ndoiesc att de mult de tine! S tii, taraboste,
dac te prindeam n seara aceea, cnd ai trecut cu cetele pe lng
Porolissum, te-a fi...
Rstignit! l complet Butes rznd. tii, la noi, la daci, e o
vorb, Plautius Priscus: Prietenul adevrat la nevoie se cunoate.
Pe toi zeii, taraboste, i-ai dovedit prietenia.
Eu, poate c da, Plautius Priscus, dar din partea ta mai
atept acum...
Dar ce, s-a mai ntmplat ceva? Nu te-am ntrebat, unde e
acel tnr, Dicomes, viteazul lupttor?
Plautius Priscus i fcu semn s se aeze. De diminea dduse
ordin s-l aduc pe gladiatorul fugar.
Stai..., stai taraboste Burio! De mult am vzut n tine nu un
dac oarecare, ci o cpetenie, i de mult am cutat s aflu cine este
i ce a fost n trecut cel care acum poarta numele de Butes, dar n-a
fost uor, de la voi, dacii, nu se poate scoate nimic. La srbtoarea
voastr a coroanei, de acum doi ani, am fost i eu acolo mbrcat ca
un colon oarecare; nu m-a recunscut nimeni. Atunci am auzit dou
fete vorbind n oapt i rostind cuvntul tarabostele. Pn alaltieri nu i-am tiut adevratul nume. Dup ce am primit vestea c
voi ai srit n ajutorul centuriilor noastre, copleit de dragoste
pentru voi i mulumit c nu m nelasem n ncrederea ce i-o
artasem, am plecat pn spre amfiteatru, cautnd s-mi mai
potolesc tulburarea. n drum am ntlnit o btrn dac i n clipa
aceea m-a fulgerat gndul: Ce ar fi s ncerc dragostea acestei
btrne pentru cel care le-a fost taraboste? Contubernalul meu
cunoate bine limba voastr. A ntrebat-o pe btrn mai nti dac
este din Marodava, apoi i-a spus, prefcndu-se ndurerat, aa cum
l nvasem eu: A murit n lupt Butes al vostru, btrnico!...
Btrn a rmas mpietrit i ochii i s-au necat de lacrimi. L-a luat
Marele zeu i pe tarabostele Burio! a murmurat ca plngnd i a
pornit mai departe frnt de durere. Dup ce i-am aflat, numele, mam napoiat la praetoriu, am cerut calul i am apucat-o n galop
spre Marodava. tiam c moia i cetatea Marodava fuseser ale

celor din neamul Burio. Am umblat pe sus pe la villa, am vzut


hruba din care tu ai scos armele i-am rmas mult timp acolo ntr-o
nehotrre ce m chinuia. Seara, cnd m-am ntors la Porolissum
eram cu sufletul linitit, luasem o hotrre care se potrivete pe
msura ta de om ntreg, deschis i cinstit, aa cum te-ai artat
ntotdeauna.
Plautius Priscus, pentru ce nu vrei s-mi lai linitea?
murmur tarabostele. Te-ai gndit poate s spui legatului de la
Potaissa sau guvernatorului de la Ulpia Traiana Sarmizegetusa c la
Marodava ai descoperit un taraboste ascuns sub...
Procuratorul nu-l mai ls s sfreasc tot ce voia si spun:
Nu, taraboste Burio, hotarrea mea este alta: din clipa asta
tarabostele Burio a redevenit stpnul moiei Marodava; ferma i
villa care au fost ale lui Decimus Silvanus snt acum ale tale!
Dar, Plautius Priscus, eu nu vreau s...
S m superi, asta ai vrut s zici, bunule taraboste. Acum
trebuie s-i spun totul pn la capt. Eti stpnul fermei
Marodava, dar nu tii care i este numele cel nou. M-am gndit s
iei numele de Licinius Carus Butes, pe care tabularul l va trece pe
scurt: B. Licinius Carus. Cnd la Roma cineva se va ntreba cine e
stpnul Marodavei, numele B Licinius Carus va suna ntocmai ca al
unui patrician-roman i nimeni nu va bnui nimic.
Butes se ridic n picioare. Era tot numai frmntare.
mi lai un timp de gndire, Plautius Priscus? n clipa asta,
primind tot ce mi-ai dat, moia i numele, m simt ca un trdtor
care i vinde neamul!...
n momentul cnd pronun ultimele cuvinte, contubernalul se
ivi n u i-l ls s intre pe Dicomes. Procuratorul tresri.
Tinereea, vioiciunea i frumuseea lui Dicomes l impresionar att
de mult, nct un timp l privi ncurcat.
Ai n fa, Plautius Priscus, pe gladiatorul Gemellinus i pe
dacul lupttor Dicomes, spuse tarabostele, uitnd de cuvintele pe
care le rostise nainte, prins de gndul c n acel moment era n joc
viaa i libertatea lui Dicomes.

Dup ce i trecu de mai multe ori privirea de la unul la altul,


Dicomes ncepu s vorbeasc, mai nainte ca procuratorul s spun
ceva.
Da, eu snt Dicomes, i dac preul eliberrii mele l face pe
bunul Butes s se simt ca un trdtor care i vinde neamul, nu
primesc libertatea cu un astfel de pre!
Stai, viteazule, te ari gata de sacrificiu ca oricare tnr
inimos; vorbeam cu tarabostele Burio despre altceva. Aadar, te-ai
pus n fruntea cetelor de daci i te-ai revoltat?!... Pe taraboste l-am
pedepsit ntr-un fel, iar pentru tine am luat alt hotrre, dar mai
nti s-mi rspunzi la o ntrebare: Pentru ce i pusese viaa n joc
Decibalos s te cumpere?
Pentru c eram dac i voia s fiu liber!
Numai pentru att? rse procuratorul. Pedeapsa ce-i dau este
asta: sclavul Gemellinus este liber numai dac ia de soie pe fiica lui
Decibalos!
Pentru eliberare, rog zeii s-i dea sntate, rosti tulburat
Dicomes, ct despre Sarmida, ea va fi soia mea chiar de s-ar
mpotrivi toate duhurile negre ale infernului!
Procuratorul se retrase de lng mas i lu o inut solemn:
n numele mpratului, v aduc mulumiri pentru vitejia i
devotamentul vostru! Voi ai dovedit i ai fcut nceputul: romanii
i dacii pot s lupte i s triasc nfrii! Ca recunotin, primii
unul, libertatea, iar cellalt, ferma de la Marodava. Din tot ce v-am
spus mai nainte, nu mai schimb nici un cuvnt!
Ridic apoi clopoelul, spuse contubernalului s aduc vinul cel
mai bun i se apropie din nou de ei.
Aadar s-au lmurit multe, continu el satisfcut, acum tiu
tot ce a fost cu Gemellinus i de ce dacii se strduiau s-l elibereze,
am aflat cine este Butes i altele, doar un lucru a rmas nedezlegat;
ce legtur a fost ntre moartea lui Decimus Silvanus i revenirea
fetei lui Decibalos acas? Fata nu putea s fie adus dect de tine,
Dicomes, i totul s-a petrecut n aceeai noapte...
Butes privi spre Dicomes. El ar fi spus procuratorului adevrul,

ns se temea s nu fac vreun ru tnrului i celor din ceata lui.


Dar Dicomes nu-l ls s se mai frmnte:
Plautius Priscus, i vorbete acum un dac liber, care a
dovedit c tie s lupte, dar s se i rzbune. Eu am pus la cale
lovirea lui Decimus Silvanus, aflasem c rpise i inea ascuns pe
Sarmida!
Teama pentru viaa lui Dicomes l fcu pe Butes s-i sar n
ajutor.
M pun chezie, Plautius Priscus, te ncredinez c pe
Decimus Silvanus nu l-a omort Dicomes, ci alt dac, unul care de
mult se jurase s se rzbune pe acela care i luase pmntul.
n sinea lui procuratorul se bucura de toate cele ce le auzea, i
lua din grij teama de noi lovituri. l privi cu i mai mult preuire
pe Dicomes. Se apropie de mas i i ndemn s ridice cupele pe
care de mult le adusese contubernalul. Dup ce sorbi de cteva ori,
i ddu drumul gndurilor:
M bucur c am gsit n voi doi oameni de toat ndejdea i
c n acest col ndeprtat vom putea s avem linite. E bine c miai spus adevrul, totul va rmne tiut numai de noi trei. M mai
frmnt ns ceva, continua el, mi spunei numai dac vrei i
dac sntei convini de prietenia mea. Pentru ce l-au cutat i l-au
omort dacii pe legatul Procilius?
Butes pli. Nu se gndise c vor ajunge att de departe cu
destinuirile. Vzu faa mpietrit a lui Dicomes i se bucur. Totul
depindea numai de hotarrea lui. Un fior l strbtu cnd l auzi
rostind tulburat, cu voce potolit:
De copil, de cnd am fost sclavul lui Procilius, mi-am jurat s
nu am linite pn nu m rzbun, pentru c prea mult a batjocorit
numele tatlui meu.
Numele cui, al lui Sarmis? Atunci tu eti copilul care...
Da, Plautius Priscus, eu snt acel copil pe care mpratul
Hadrian l-a dat ca sclav lui Procilius n amfiteatrul de la Ulpia
Traiana Sarmizegetusa! Dar s nu m nelegi greit, nu m-am
rzbunat, pentru c l-a prins pe tata aceea a fost fapta unui

militar supus legilor rzboiului ci fiindc mai trziu i-a batjocorit


prea de multe ori faptele i numele, au fost umiliri pe care eu, copil
atunci, le-am auzit des n casa lui, i sufletul mi-a rmas prea mult
ndurerat i prea plin de ur. Rzbunndu-m, mi-am fcut o sfnt
datorie fa de acela care i-a unit pe sclavi i pe daci i i-a purtat n
lupta pentru libertate; pedepsind batjocura, mi-am uurat sufletul
i, cnd voi pleca la zei, voi putea s stau deschis i cu mndrie n
faa tatlui meu! Acum, Plautius Priscus, tii pe cine ai n fa,
poate c nu-i vei mai da libertatea sclavului Gemellinus...
n sufletul procuratorului se porni o lupt grea: respectnd legile
imperiului i pedepsind omorrea lui Procilius, pierdea prietenia i
linitea dacilor. Aici, n acest col ndeprtat al Daciei, se vedea
singur n mijlocul lor, se vedea cu adevrat prins ntre astingi i
daci, ntr-un moment cnd Roma ndemna s se fac totul pentru a-i
potoli. Cele petrecute la Marodava fuseser o dovad a solidaritii
i drzeniei i totodat un semn al dorinei lor de a tri n pace
alturi de romani. i admira pentru tenacitatea cu care cutaser
s-l ajute pe sclavul gladiator i s pstreze ascuns numele celui pe
care l tiau tarabostele lor. ncetul cu ncetul umbra de pe faa lui
se schimb n lumin. i ntreb cu voce plin de sinceritate:
Vrei s m avei ca duman i nu ca prieten?
Eti un om cu suflet de aur, Plautius Priscus i rspunse
Butes, nemaiputndu-se stpni, uurat de ncordarea prin care
trecuse.
ntocmai ca i voi! Poate c zeii au vrut ca vieile noastre s
se ntlneasc. Eti un dac liber, Dicomes, liber i fericit, de aceea n
clipa asta m fulger gndul ca numele tu ntreg s fie Gemellinus
Felix Dicomes, pe care tabularul l va trece pe scurt D. Gemellinus
Felix, un nou cetean al imperiului.
De cte ori pleca sau venea de undeva, Butes nu pregeta s
treac pe la Canidia i s-i spun fie ce avea de gnd s fac, fie ce
fcuse pe unde fusese. ntors de la Porolissum plin de mulumire,
dup ce se despri de Dicomes n poarta lui Decibalos, nu intr n
curtea sa, ci o inu drept la Canidia. Erau obinuii s stea mult de
vorb mpreun, mai ales n serile lungi de toamn. Devreme se

pornise un vnt rece i cerul se acoperise cu nori cenuii, prevestind


apropierea iernii. n casa Canidiei era cald i o lumin plcut, pe
care lampa cu ulei agat de tavan o mprtia, umplnd toat
ncperea. Cum l vzu intrnd, Canidia nelese dup faa lui tot ce
avea n suflet. Ajunsese s-l cunosc bine pe omul n apropierea
cruia trise cea mai mare parte din via.
l ateptam pe Iarse, am pregtit pentru btrn un suman
nou, mai gros, i un pieptar clduros din blan de capr, l primi
ea, ieindu-i nainte. Dar ce se petrece cu tine, ari tare tulburat,
dei pe faa ta flutur o und de fericire. Este acum Dicomes un dac
liber?
Butes ptrunse adnc cu privirea n ochii ei, crora vrsta i
durerea nu le stricase frumuseea, limpezimea i profunzimea, ochii
pe care de multe ori n singurtatea lui i dorise, dar nu cutezase s
se gndeasc mai departe. i rspunse rznd:
Flcul nostru este liber, iar procuratorul i-a cerut, drept
pedeaps c s-a ncumetat s porneasc rscoala, s ia ca soie pe
Sarmida.
Canidia zmbi bucuroas, l lu de mn i-l trase s se aeze pe
scaun.
Stai, trebuie c eti obosit. i Dicomes s-a revoltat din nou,
continu ea n glum, i-a strigat procuratorului c n-o vrea pe fata
barbarului Decibalos...
Aa, Canidia, e bine c glumeti. Pentru fericirea lor, m simt
i eu fericit! Dar s-a mai ntmplatceva astzi!
Ceva care te-a ntristat?
Mai mult m-a tulburat. Astzi procuratorul mi-a spus pe
nume: taraboste Burio... i dac ar fi fost numai asta!... Mi-a dat
napoi moia, cetatea i...
nfiorat, Canidia l privi cteva clipe descumpnit, l credea
bolnav. Tot ce auzise socotea c nu fusese cu putin.
Te doare rana de la mn? l ntreb ea, netiind ce s-i
spun. S-i desfac legtura i s pun alta curat. El o cuprinse
peste mijloc i o strnse uor la piept.

Canidia, ce bun eti cu mine! i spu el rznd. Vezi s te pori


cum se cuvine cu tarabostele!
Tu taraboste, eu fiic de senator...
Afar se auzi poarta scrind n nile de lemn, apoi cteva
bocnituri prin curte i pe scar.
A venit btrnul Iarse, opti Canidia, ndreptndu-se spre u.
Toi zeii s v aduc numai fericire la amndoi! le ur btrnul
drept salut dup ce intr. M-ai chemat, zei, i am venit; cnd este
vorba de tine, plec la drum i n infern! Tu, bunule Butes, te-ai
linitit, acum s-au potolit toate. Decibalos era n poart cu cineva,
mi-a spus cu bucurie c flcul Dicomes este acum om n rndul
lumii. Zei, s-mi spui ce am de fcut i plec.
Canidia se duse i lua sumanul i pieptarul de pe lvicer.
Uite, bunule Iarse, i-am pregtit ceva pentru iarn, mbracte, s vd dac i vin bine.
Btrnul se retrase ntr-un col, ncepu s-i dezbrace fr grab
sagunul vechi, apoi mbrc pieptarul i peste el sumanul. Se
simea bine n pieptarul cu blan clduroas i n sumanul nou.
Dac zeii au putere, aa cum cred oamenii, izbucni btrnul
copleit de recunotin, atunci nu se poate s nu poarte grij de
sufletul tu i s nu-i aduc o nou fericire! Aa, uite-m mbrcat
i ca un dac; dar am mai fost eu n straie dace, cnd m-a mbrcat
buna Gumida.
Butes sttuse tot timpul pe scaun i l privise pe btrn. n el se
ddea o lupt, simea nevoie s se destinuie cuiva, s-i descarce
sufletul. Dup ce se mbrc, btrnul msur ncperea n lung i
n lat cu minile vrte adnc n buzunarele sumanului, privind fudul
pe lng el. Se atepta ca Butes s spun ceva, dar el tcea i-l
privea cu gndul rtcit n alta parte. Vzndu-l aa tcut, se opri n
faa lui:
Bunule Butes, Canidia are sufletul de aur, ce a putea s cer
zeilor pentru ea?
Ai spus adineauri, batrine.

Dar parc te frmnt ceva, m priveti nu tiu cum... Te-am


suprat cumva, bunule Butes?
Butes se ridic de pe scaun i oft. Puse minile pe umerii
btrnului i l mpinse spre lvicer. i fcu semn i Canidiei s se
aeze.
Ia stai, btrne! De mult n-am mai vorbit amndoi. Da, m
frmnt greu ceva i nu tiu ce hotrre s iau.
i povesti tot ce se petrecuse la procurator i, tot timpul,
asculndu-l, btrnul cltinase din cap i murmurase.
Toi zeii se bucura, i ne bucurm i noi pentru tot ce ai
primit de la procurator, dar nu vd ce te frmnt?
I-am cerut procuratorului timp de gndire, dac primesc
numele de roman pe care el vrea s-l iau! i spuse ntristat. Cel din
urm taraboste din neamul Burio s poarte de acum nainte numele
de Licinius Carus!... continu el cu mhnire. Ce spui, btrne,
schimbndu-mi numele, nu mi-am trdat neamul?
Care neam? l ntreb scurt btrnul.
Poporul dac!
Btrnul ncepu s rd. l apuc i-l strnse de bra:
Tu nu vezi ce se petrece n jurul tu? Se amesteca ntr-una
neamurile: romanii i iau femei dace; dacii, fiice de coloni; veteranii
caut vduvele dace i liberii la fel...
Dar poporul dac n-o s piar! gemu Butes, frecndu-i apsat
fruntea cu palma.
Nici eu nu i-am spus asta. Dacii nu vor pieri, dar se vor
contopi cu ceilali i, peste ani i ani, aici nu vor mai fi nici daci,
nici romani i nici alte neamuri, ci nite oameni care vor ti numai
c snt nscui n aceste lacuri i c vorbesc aceeai limb.
S-mi pierd sperana, btrne, s m mpac cu gndul c
dacii nu vor mai fi niciodat liberi i c legiunile Romei nu vor mai fi
niciodat alungate de aici?
i cui i-ar mai folosi? Alungnd legiunile, nu poate fi izgonit i
poporul, aici toi au cam nceput s fie una...

Butes i prinsese capul ntre mini i l asculta nemicat. i el


le vorbise ntr-un fel asemntor dacilor, celor care i prsiser
zeii i numele numai s primeasc pmnt. Vzndu-l c nu se
mic i nu spune nimic, btrnul continu:
Te frmni mult, vd c sufletul i este chinuit. S-i spun o
poveste, poate c aa m vei nelege mai bine: ntr-o cetate din
Thessalia au trit, se spune, dou familii care se dumneau de
moarte; una avea un flcu i alta o fat, amndoi frumoi cum nu
mai erau alii. Dar zeii au fcut ca cei doi tineri s se ndrgeasc i,
cum dragostea lor era fr speran, cci ura dintre neamurile lor
era mai tare dect o stnc, din chinuita lor legtur fata a adus pe
lume un copil. Al cui era copilul? Nopi de-a rndul, pruncul era dus
de o familie i lsat la poarta celeilalte. ns asta n-a putut s
dureze prea mult, cci s-a aflat n toat cetatea i, de ruinea lumii,
cu toat dumnia ce-i mcina, prinii celor doi tineri au luat
copilul i au plecat la Delfi, s ntrebe oracolul. Acolo zeii le-au spus
s taie copilul n dou i fiecare s-i ia partea sa. S-au privit ei,
dumanii, l-au privit i pe copil i nu s-au ndurat s fac ce le
spusese oracolul. Au pornit napoi spre cetatea lor. Pe drum au
ntlnit un btrn, cruia i-au spus necazul ce-i chinuia. Dup ce i-a
ascultat, btrnul i-a privit, scrpinndu-se n barb, apoi rznd le-a
spus: De ce v chinuii sufletele? De cnd zeii l-au fcut pe om,
copilul este unire; neamurile voastre s-au legat prin el pentru
totdeauna! Auzind vorbele btrnului, sufletele celor doi brbai ce
se dumneau de moarte s-au nfiorat i duhurile rele au ieit din
ei. mbrindu-se cu lacrimi n ochi, au luat copilul, i ducndu-se
n cetatea lor, au nlat celor doi tineri o cas mare i frumoas
cum nu mai era alta. Tu eti frmntat de gndul c primind s-i
schimbi numele, i-ai trda neamul. Dar ce se petrece la Marodava,
la Serdos, la Magnus, la Porolissum i peste tot n Dacia? n
nenumrate case gseti un veteran trind cu o dac, un dac a
crui soie este fiica unui colon, un militar care a luat fata unui dac,
ori o vduv de roman care i-a luat ca brbat un dac i n toate
aceste case se aud tot mai des strigtele vesele ale copiilor. Te ntreb
i m ntreb, copiii acestor oameni ce snt: daci, romani sau alt
neam? Dac voi, dacii, ai alunga de aici legiunile Romei, n-ai putea

s rupei familiile attor oameni i s tiai n dou copiii care s-au


nscut din doi soi de alt neam, cum nu i-au lsat sufletul s taie
copilul nici pe cei doi dumani din poveste. i atunci, bunule Butes,
pentru ce te ntristezi c trebuie s iei un nume nou, cnd vezi c
ceea ce se petrece aici este adnc i de neschimbat?
Butes i slt capul i-l privi pe btrn cu ochii nflcrai de
dragoste i de mulumire.
Ce suflet bun ai, btrne, i ct de nelept i de tare te-au
fcut durerile vieii! Ai fost chinuit de oameni i i iubeti pe oameni!
Btrnul se ridic de pe lavi, ncepu s rd i strig:
Zeii s-i dea sntate i via lung lui Butes Licinius Carus,
stpnul Marodavei!
Tcu, faa lui prea dltuit. Se apropie de Canidia i se opri
naintea ei. i vorbi cu voce potolit, plin de vibraii adnci:
Dac zeia poate s ierte un btrn, a mai vrea s v spun
cteva vorbe, care m ard n suflet nc de cnd te-ai ntors de la
Roma...
Spune, bunule Iarse! l ndemn Canidia.
M-am gndit de multe ori la voi... Mai sntei n puterea vieii,
trii singuri, nu avei pe nimeni... v avei numai pe voi... ndemnul
meu ar fi, i zeii nu s-ar supra, s rmnei unul al altuia!... S-l
iertai pe btrn, dac...
Dup paloarea ce le acoperi feele, btrnul nelese c atinsese
o ran ce le chinuia sufletele. Se ntoarse, lu sagunul vechi sub
bra i iei fr s mai spun ceva. Ajuns n drum, i scoase naiul
din sn i ncepu s cnte.
Rmai singuri, Canidia i Butes se privir mult timp i ochii le
luceau necai n lacrimi de fericire. Trziu ea se ridic de pe lvicer,
murmurnd:
Astzi te-ai frmntat prea mult, i pregtesc ceva s
mnnci, apoi s te odihneti. Cine poate s mai neleag voia
zeilor?...

5
ntr-o zi, spre sear, la Butes sosi un decurion care i aduce un
mesaj din partea procuratorului. Plautius Priscus l vestea c peste
dou zile se va desfura un spectacol frumos n amfiteatrul din
Porolissum i l ruga s ia parte cu un numr ct mai mare de daci.
Spectacolul fusese pregtit ndelung de lanistul Verus. Procuratorul
l tot amnase, nti din cauza nvlirii hoardelor de astingi i de
ngrijorarea prin care trecuse, bnuind o rscoal a dacilor, apoi,
pentru c ateptase ca totul s se potoleasc la Marodava, dornic s
vad n tribune ct mai muli daci. Ceea ce fcuser Dicomes i
Butes cu cetele lor, lovind hoardele de astingi i srind n ajutorul
centuriilor romane mpresurate, l uimise chiar i pe legatul
comandant al legiunii de la Potaissa, care simise, ca i
procuratorul, fiorii unui nceput de rscoal a dacilor. Sfritul
neateptat al panicii prin care trecuse, sfrit pe care la nceput nici
nu voise s-l cread, i descrcase sufletul de o povar grea, i
legatul trimisese un mesaj procuratorului, prin care l ndemnase ca
celor doi daci viteji s le satisfac orice dorin, i Plautius Priscus
avusese mulumirea c o fcuse din plin.
La Marodava frmntrile se potolir, iar zilele de petrecere i
srbtoare trecur. Fusese nunt frumoas sus la villa. Toat
Marodava vuise cnd se aflase c tarabostele i primise napoi
moia, c el i Canidia deveneau soi, iar fiica lui Decibalos i
ncredina viaa viteazului Dicomes. Dar cea mai mare bucurie o
avuseser sclavii n ziua cnd noul stpn pusese s-l lege pe
Ampliatus i-l trimisese la munc alturi de ceilali. tia c actorele
strnsese muli bani i c, vzndu-l, s-ar fi rscumprat, de aceea
nu voise s-l scape din mn sub nici o form. Pe el l oprise ca sclav
chiar i dup ce dduse libertatea la cea mai mare parte din cei care
trudiser i suferiser pentru Decimus Silvanus. El cu Canidia
rmaser jos n csua ce avea interiorul ca al uneia roman, iar
sus, n villa, acolo unde fusese cetatea, lsase tnara pereche
fericit, pe Sarmida i Dicomes, druindu-i i o mic parte din
moie. Aa fusese dorina Canidiei. Restul se fcuse aa cum de
mult gndise el, Butes: dduse libertate sclavilor, le mprise
pmnt pe care s-i ntemeieze gospodrii cei ce voiau s rmn la

Marodava, napoiase dacilor arinile pe care le rpise Decimus


Silvanus i hotrse ca restul moiei s fie lucrat n devlmie de
toi: daci i sclavi de curnd eliberai, formnd o obte de al crei
bun mers avea s se ocupe el i Canidia. n Marodava toate se
schimbar, nsufleirea luase locul dezndejdii, iar ura fa de
romani ncepu s se topeasc.
De diminea tribunele amfiteatrului se umplur de mulimea
venit de la mari deprtri i, pentru prima oar, romani, coloni i
daci se aezar amestecai, n locurile pe care fiecare le socotise mai
bune i dup cum venise, mai devreme sau mai trziu. Procuratorul
nu plec spre amfiteatru dect dup ce sosir oaspeii: Butes cu
Canidia i Dicomes cu Sarmida. i lu n tribun, alturi de el i de
tribunul Flavius Severus, dar n jur orndui s se aeze de o parte
centurioni i funcionari ai imperiului, iar de cealalt dacii mai de
vaz din Marodava i din satele prjolite de astingi, a cror cpetenie
era acum Rastrix, lng care sttea o pereche nou: fiica sa,
Saminia i Getio, feciorul lui Sagitulp, pe care dragostea i legase cu
atta putere, nct nici zeii n-ar fi putut s-i mai despart.
Spectacolul ntrecu n frumusee tot ce se vzuse pn atunci n
acest amfiteatru i, cu tot frigul aspru pe care razele slabe ale
soarelui de sfrit de noiembrie nu-l mai putea nvinge, mulimea se
nfierbnt de mulumire i de veselie. Spectacolul ncepu printr-un
joc n care gladiatori, mbrcai ca romani i ca daci, artar deplina
nfrire dintre cele dou neamuri. Urm o lupt bine pregtit de
lanist: de o parte legionari i lupttori daci, iar de cealalt o mic
ceat de astingi. Lupta se desfura cu miestrie i astingii czur
unul cte unul, lovii cnd de romani, cnd de daci. La sfritul luptei,
toi cei czui pe nisipul arenei, romani, daci i astingi, srir n
picioare i salutar mulimea, o dat cu ceilali, semn c toat lupta
fusese purtat de gladiatori anume pregtii. Mulimea delira de
plcere cnd i ddu seama c nici unul dintre lupttori nu czuse
lovit de moarte i c totul fusese numai joc, n care se artase
unirea n lupt, a romanilor i dacilor, n aren se desfur dup
aceea i o lupt adevrat, ntre astingi nvlitori prini, pe capetele
crora se puseser cti de andabai. mpini de furcile mastigoforilor, acetia se btur orbete, omorndu-se ntre ei. Celor

scpai cu via li se scoaser ctile i se ddu drumul lupilor


nfometai care i sfiiar n cteva clipe.
Spectacolul se apropia de sfrit i mulimea atepta nerbdtoare s vad ceea ce se zvonise c adusese nou lanistul, ceva
care nu se mai vzuse la Porolissum. Cnd n aren naintar mai
muli mimi, mulimea i privi nemulumit, apoi pe msur ce ei i
artar miestria, tribunele rsunar de rsete, de laude i de voie
bun. Cu vorbe meteugite i fr prea mult ocol al ruinii, mimii
desfurar n faa tribunelor ntmplri scurte, pe care muli le
socotir adevrate, din care ieea batjocorit cnd un negustor, cnd
un centurion, cnd un libert, iar nvingatoarea era mai ntotdeauna
o femeie, ajutat de isteimea sau de viclenia ei. Cnd dup mimi se
porni o lupt adevrat ntre doi gladiatori, procuratorul nu mai
urmri spectacolul i se ntoarse spre Butes i spre Dicomes. l
uimea destinderea pe care mulumirea i fericirea le aduseser n
puine zile pe feele lor. Schimbri tot att de mari vedea i la
Canidia.
Trim vremuri noi, dup cum vd, ncepu el, s-a mutat
veselia aici la Porolissum i fericirea la Marodava...
Butes surse i i-o ntoarse:
Vrei s spui c a venit, n sfrit, la Porolissum nelegerea,
iar la Marodava s-a ntors linitea.
ntotdeauna ai gsit rspunsul potrivit, Licinius Carus!,
continu procuratorul, numindu-l cu numele cel nou. Mi-ai cerut
un rgaz i-mi datorezi un rspuns, ai uitat?
N-am uitat, Plautius Priscus. Canidia tie despre ce este
vorba i rspunsul i-l poate da tot ea.
Canidia zmbi. Privirea ei era acum mai vie i mai luminoas, i
spuse:
Da, Plautius Priscus, acum vorbeti cu Butes Licinius Carus,
dar nu i cu stpnul fermei Marodava...
Procuratorul l sget cu privirea. i aduse aminte:
Ce mi-ai fcut acolo? Ai dat drumul sclavilor, ai mprit
pmnt... v-ai amestecat... Aadar, voi tot nite rsculai ai

rmas?!...
Nite rsculai care fac bine oamenilor! adug Dicomes.
Adic dacilor, ntri procuratorul.
i sclavilor, continu Dicomes i... cteodat, imperiului!...
V iert, dei n-ar trebui; m-am ateptat s m poftii la
petrecerea voastr, la nunta voastr, la fericirea voastr...
Butes nu-l ls s atepte rspunsul:
Da, m-am gndit la asta, Plautius Priscus, ns am socotit c
acolo unde se ddea libertate sclavilor i unde se mprea pmnt
dacilor, i celor care au devenit oameni liberi, n-ar fi fost bine ca tu
s fii de fa.
Din cele ce ai fcut voi acolo, cine poate s prevad ce va iei
mai trziu?!... murmur procuratorul prins de gnduri.
Mai mult unire, mai mult omenie i nelegere! La
Marodava s-a nceput o via nou! rosti Dicomes cu nsufleire.
Procuratorul l privi ndelung i n gnd i ddea dreptate.
Se ncepuse o viaa nou, pe care o aduseser ndrzneala i
vitejia tnrului, ajutat de nelepciunea celui mai vrstnic.
i cuprinse cu braele peste umeri pe amndoi i le spuse cu
mult preuire:
Sntei doi oameni bravi, n care pot s am ncredere deplin.
M atept la mult ajutor din partea voastr, vreau ca aici s fie
linite. i eu i voi sntem sub vremuri, nici eu nici voi nu putem s
mai ntoarcem cursul, prefacerilor pe care le trim. Poate c i voi
gndii acum c e mai bine s trieti la adpostul puterii Romei,
dect s stai n furtuna dezlnuit de triburile barbare care
nvlesc dinspre miaz noapte i rsrit.
Sinaia, august 1966 Bucureti, aprilie 1967

S-ar putea să vă placă și